Маг игры для русалки

Поговаривают, что мир начался из слова… Какого именно уже давно никто не помнит и не знает… Да и нужна ли эта информация? Смысл ведь не в этом! А в том, что мою жизнь тоже от начала преследовало одно существительное. Везучесть! Нет, нет, не так… «Везучесть»! Во! Именно с кавычками и, крайне саркастическим тоном произнесенное, слово. Ибо ее видать мне еще не приходилось за все свои девятнадцать лет жизни. Куда ни посмотри, а везде — неудачи. То из команды юных знахарей выпрут, то Борислав, моя первая влюбленность, за Лерикой ухаживать начнет… И это только мелочи. Чтобы все перечислить не хватит и года! Да вот только такой подставы от судьбы я никак не ждала…

Я просто пришла посмотреть на ежегодные Магические Игры, в которых участвуют лишь сильнейшие маги нашего мира. Приезжают самые разные существа, из всех трех королевств и ведут ожесточенную битву за право стать не просто победителем, а владельцем одного из ценнейших призов, которые всегда разные, но не менее редкие и необычные. Я сидела вместе со своей лучшей подругой Сиреной в первых рядах и внимательно слушала ее рассказ о поездке к Бежевому морю, что славится лучшим жемчугом на все наше королевство. Надо сказать, что народа было уйма! Все шумели, что-то обговаривали, некоторые делали ставки. Рядом остановился продавец разных вкусностей. Как раз в это время диктор начал говорить введение, так что я решила побыстрее купить что-то и окунуться в атмосферу игр. Народ все еще галдел, хотя уже и потише, поэтому на уточняющий вопрос о моей покупке пришлось громко выкрикнуть: «Да!».

Вот это «Да!» меня и сгубило. Вокруг вдруг воцарилась тяжелейшая тишина и тысячи глаз уставились на меня.

— Что же… Поприветствуем еще одну участницу! Однако, какая смелая леди! Не слышу аплодисментов!

Аплодисменты были… И я была… В полуобморочном состоянии, так как поняла, что натворила. И вот честно, стоя возле далеко не милых, а очень даже опасных ребят, очень пожалела, что ограничения на участие только возрастные. Потому что я, всего три месяца назад поступившая в Маг-колледж, и знавшая минимум, боялась даже представить, чем кончиться для меня еще одна шутка «везучести»…

Это же надо было так попасть! Что я говорила по поводу своей «везучести»? Борислав Лерику выбрал? Ну и отлично, он мне вообще не очень-то сильно и нравился! Из Знахарей выгнали? Это вообще хорошо, водой управлять мне всегда было больше по душе!

Господи, неужели никто не видит, что меня тут еще на первом состязании размажут? Хотя, это, конечно, все знают, толпе нужно зрелище. О да, какой будет апогей когда останки бедной полурусалки будут выносить на носилках! Это если от меня вообще что-нибудь останется…

— Поприветствуем наших участников! Аэлран Рьяный! Раса человек, выпускник академии Всеобщей магии! Огненный маг! — как же, Аэлран, местная звезда, и не стал бы участвовать в играх? Абсурд! Тем временем Рьяный вышел вперед и поприветствовал беснующую толпу. Аплодисменты раздались еще громче.

— Эйви Чудесная! Вампир, маг смерти! «Маг смерти» — передразнила мысленно. Самая обычная некромантка, причем ни чем особым не выдающаяся как своими любовными похождениями. Вот и сейчас, брюнетка раздавала воздушные поцелуи налево и направо. А диктор все продолжал,

— Донован Лучезарный! Человек, воздушный маг. Анабелья Алая! Человек!

Всего участников было около пятидесяти(это со мной), мы стояли в одну линию и замыкала ее я. Рядом со мной стоял понурый парень, видимо он тоже не горел желанием участвовать в играх.

— Эй, — окликнула, но он никак не отреагировал, потрясла его за плечо, — Эй!

— Тебе не говорили, что трогать не знакомых парней не прилично? Чего тебе?

Было немного обидно, но я все же спросила его:

— Что, то же не горишь желанием участвовать в играх? Так же как и меня силой заставили?

— Во-первых, я сам сюда пришел, а во-вторых, силой тебя сюда никто не тащил, сама виновата, — сказал как отрезал. А я стояла и ничего сказать не могла! Я не хотела! Меня именно заставили! Я же пыталась объяснить! В общем, обиделась я окончательно, но парень вдруг сам задал мне вопрос, — А ты зачем волосы выкрасила? Ты в курсе, что магам законом запрещено красить волосы?!

Да-да, сколько еще людей зададут мне этот вопрос? Вся соль в том, что сила мага отражается в волосах, какая сила, такого цвета и волосы. Вот, например, у Аэлрана волосы ярко-рыжие, скорее даже оранжевые, а у некромантки черные.

Хотела уже сказать, что ничего я себе не выкрашивала, но тут парень сделал шаг вперед.

— Рианаль Отмороженный! Раса Человек! Ледяной маг!

Ну ничего себе новость! Ледяные маги редкость! А я-то все думала, что у него за сила такая, раз волосы белые, как первый снег.

Очередь дошла и до меня

— Океания Лазурная! Раса полурусалка! Целитель и маг воды!

Зал ахнул, а у Рианаля глаза чуть из орбит не повыскакивали. Что я говорила по поводу ледяных магов? Редкость? Ну так по сравнению с теми, кто имеет двойной дар, их очень даже много. Знали бы что он у меня тройной…

Я мило улыбнулась Рианалю и намотала на палец голубо-зеленую прядь.

В шоке были, мягко говоря, все. Озадаченные лица, вылезшие из орбит глаза — и это еще цветочки… Я постаралась мило улыбнуться, мечтая быстрее покинуть данное место, но только сделала шаг, как все тот же диктор зычно сделал еще одно объявление:

— Первый этап — одиночные бои, каждый маг будет показывать свои умения сражаться в сложных условиях, победитель пойдёт дальше, проигравший — погибнет, — продолжил извещать диктор.

О, ясно… Ага, хорошо! Да ни черта тут хорошего не вижу!!! Истерика плавно набирала обороты, но остановила ее мужская рука, что вдруг цепко ухватила меня за плечо.

— Эй, беглянка, — услышала я тихое и слегка отчужденное. И оборачиваться не надо…Отмороженный, кто же еще.

— Я к тебе обращаюсь, — крепче сжал он мое плечо и я слегка дернулась. Что ему от меня надо? Может заранее хочет избавиться от незадачливого соперника? Тогда надо бежать… Далеко и надолго, а еще желательно имя сменить, фамилию и внешность!

Пока я в уме перебирала все возможные варианты осуществления своей безумной идеи побега, парень успел развернуть меня к себе и недовольно оглядеть с головы до ног. Невольно вспыхнула и… Тоже начала его осматривать. Белая, как алебастр кожа, волосы, что ослепляют не хуже снега. А вот глаза, будто в насмешку, наоборот, черные, словно обсидиан. Губы тонкие, нос небольшой, но с выдающейся горбинкой. Типичный ледяной маг! Надменный и холодный!

— Чего тебе?

— Сегодня будет вечеринка, по поводу начала Игр. Явка обязательна, дресс кода нет. Место — площадь. Не придешь, найду — и приведу сам.

Тут в мою ладонь упал красный дракон (пропуск) и он ушёл! Наглым образом ушёл! Теперь в шоке была я! И после этого он действительно думает, что я пойду? Ага, три раза!

Придя в общежитие и увидев свою соседку по комнате, темную эльфийку Филию смотревшую в окно, спросила все ли у нее хорошо.

— Нет, у меня нет пропуска на вечеринку, а там будет Эллиот!

"Эллиот, Эллиот… бесит меня этот рыжий балван. Филию не любит, только использует подругу, а она никого и слушать не хочет!

— Можешь взять мой.

— Что?! Откуда он?

— Рианаль дал.

— Тот красавчик? Сам ледяной маг? Не верю!

— Что я волосы не крашу, ты тоже не верила, — суровым голосом спросила, — Так ты берёшь или нет?

— Да! — Подбежав и поцеловав в щёчку, она ускользнула в ванную.

"Вот влюблённая дурочка" пробежала мысль…

Я уже минут двадцать сонно учу тёмную магию, как и говорил магистер Темпмруус. Вот зачем она мне? Я вообще темной магией не владею, почему на первом курсе ее преподают всем?!

Неожиданно распахнулась дверь, да с такой силой, что только чудом не сорвалась с петель.

— Какого лешего ты не на вечеринке?

Что? Отмороженный? Как он узнал где я живу? И вообще, мы с ним только сегодня познакомились, чего он ко мне прицепился?

— Лешего не трогай, пожалуйста, — всегда негативно реагирую на высказывания в сторону Лешего, он в моем лесу дядька отличный! — Я просто не хочу идти. Тем более пропуска у меня нет.

— У тебя пять секунд на переодевание, или я понесу тебя и ты отправляешься в чем есть!

Он зло смотрел на меня и я, от греха подальше, решила все же переодеться. Для этого взяла свое любимое белое платье, под стать его костюму и убежала в ванную сменить наряд.

Переодевшись, я посмотрела на себя в зеркало. Я в белом, легком платье и он в сверкающем серебре. У всех ледяных магов такая любовь к светлым вещам? С прической мудрить не стала, лишь собрала передние пряди, чтобы в глаза не лезли, оставила волосы распущенными. Вышла из ванной, он осмотрел меня с головы до ног и молча вышел. Я пошла за ним.

Подходя к площади Рианаль сказал:

— Не отходи от меня. Не собираюсь гоняться за малолетней дурочкой в платье, как у…

И тут меня резко развернула Филия, поцеловав в щёчку, и пьяным голосом пробормотала " Я тебя люблю"

Кто говорил о неожиданностях? Вот и они.

— Господи, Филия! Ты когда успела так набраться, вечеринка только, — я посмотрела ей за спину, так как она закрывала собой вид на площадь, — Она еще даже не началась!

— Океана! — неожиданно, она кинулась мне на шею и начала реветь, — я пришла, а тут Эллиот с какой-то девкой целуется! Ты просто представь себе это!

Я растеряно гладила ее по волосам, пока она пыталась высказаться. Рианаль как обычно смотрел на все с холодным призрением.

— Я… я же любила его! Больше себя любила! А он…, - рыдания, — Как он мог со мной так поступить!?

Я не успела и рта открыть, ответил Отмороженный:

— Правильно сделал. Надо же ему было как-то от тебя избавиться?

— Что!? — В один голос воскликнули мы с Филией. Только я — возмущенно, а она — жалобно и подавлено.

— Что слышали. Какому парню нужна девушка, которая себя ни во что не ставит, а только бегает за ним словно собачонка? Не таких девушек мы любим. И поэтому он тебя никогда не полюбит.

Я не могла найти слов, чтобы как-то ему возразить. Зачем так жестоко? Хочет окончательно ее разбить? Я уже собралась послать его куда подальше, но тут вдруг Филия перестала рыдать и подошла вплотную к Отмороженному.

— Да, ты прав. Только не забывай о том, что обиженная на тебя женщина, самый опасный твой враг. И если ты посмеешь когда-нибудь так же обидеть Океану, пинай на себя.

И ушла вполне твердой походкой. Я не поняла, чего это я вдруг должна из-за Отмороженного реветь? Она, что, совсем с катушек съехала? Посмотрела на парня и наткнулась на изучающий, пристальный взгляд черных глаз и от чего-то смутилась…

— Пойдем, веселье начинается. И помни, что я тебе сказал: не отходи от меня.

Он говорил все это таким тоном, как будто я не привлекательная девушка, а слизень болотный.

— Заметь, это ты заставил меня сюда прийти и таскаешь за собой. Если тебе так неприятна моя компания, я с удовольствием пойду домой.

Развернулась, намериваясь уйти. Ага, так мне и позволили. Этот… наглый тип схватил меня за локоть, и сжал со всей силы.

— Слушай меня, я для тебя стараюсь. Почему-то мне не хочется, чтобы тебя убили на первом же этапе!

— Отпусти! Синяки оставишь!

— Ничего, на то ты и целительница, залечишь, — тем не менее локоть отпустил и даже охладил мне руку, чтобы не болела. Только зачем? Сама залечить в состоянии.

— Знаешь, ты реально отмороженный.

На это мое заключение у парня слегка дрогнули уголки губ, словно он старался спрятать улыбку. А может мне показалось?

Мы в молчанье прошли оставшийся путь до площади. Там нас встретили двое мужчин и потребовали показать пропуски. Рианаль показал свой, а мне то показывать было нечего. Я вопросительно посмотрела на ледяного, мол, что собираешься делать? А он сказал ребятам, что я с ним и нас пропустили. Как, оказывается, все легко и просто.

— Рин, скажи, у меня есть какие-то шансы не погибнуть?

Этот вопрос меня мучил очень сильно. Да, я старалась не показывать как мне на самом деле страшно, но все-таки голос предательски дрогнул.

— Рин? Разве я разрешал тебе себя так называть?

— Да иди ты!

— Тихо-тихо, я же пошутил, — ой, а мы оказывается шутить умеем! И даже улыбаться!

— У тебя ужасное чувство юмора.

— Уж какое есть. А на счет Игр не переживай, никто никого убивать там не собирается. Мелких сошек, типа тебя, просто вырубят и отправят отдыхать. Основное сражение будет среди сильных. Вот уж там могут быть потери.

Ага, то есть, я могу спокойно стоять, ждать, пока меня по голове тюкнут и все! Никаких Игр! А жизнь-то налаживается!

— Даже не думай, что я позволю тебе проиграть на первом этапе. — и все это сказал с милой улыбочкой на лице, — ты слишком уникальная, чтобы терять тебя из виду.

Вот облом!

Теплая черная ночь, напоенная ароматами разнотравья окружала нас, веселенькие фонарики, освещавшие площадь, играли на его белоснежных волосах, как бы любуясь разноцветными всполохами оставленными ими. Пока Рин отвернулся, высматривая кого — то в разношерстной толпе веселящихся, разрешила своему взгляду пробежаться по его волосам, профилю, широким плечам и по перекатывающимся под тканью рубашки мускулам…

— И долго ты еще будешь сверлить меня взглядом? — Повернувшись ко мне спросил он…

"Ндаа… увлеклась немного" — подумала я, а вслух спросила:

— И чем же, по-твоему, я так уникальна?

Взгляд обсидиановых глаз вспыхнул интересом, и Рин улыбнулся, глядя на меня:

— Ты заявлена как маг воды, а я ледяной маг… Представь сколько мы с тобой сможем создать ледяных фигур у этого фонтана… — задорно, по-мальчишечьи улыбаясь, сказал он.

— Ну и целитель под боком всегда пригодится… Пойдем, сделаем парочку нужных для тебя знакомств, — и взяв меня за руку повел в толпу…

***

Привел меня Отмороженный к сравнительно небольшой группке, что стояла в самом светлом закутке, который только можно было найти на площади. Природная скромность решила о себе заявить и поэтому смотрела я куда угодно, только не на товарищей Рианаля.

— Привет, Белый, — послышался глубокий и очень красивый женский голос. — Кто это с тобой?

«Конь в пальто» — хотела огрызнуться, но сдержалась.

Парень ничего не ответил, что удивило. Неужели, действительно, вообще манер не знает? Наконец подняла свой взгляд и в первую очередь посмотрела на играющего желваками Рина. Глаза были сужены, а сам взгляд холоднее обычного. Что его так взбесило? Перевела взгляд на девушку и остальную компанию… Ну, что тут сказать… Друзья у Отмороженного… Интересные…

Так как девушка среди них была одна, кто с нами здоровался догадаться было нетрудно.

Это была оборотница, нет сомнений! Уверенная в себе и очень красивая оборотница. Только сейчас еще и слегка испуганная. Позади нее стоял невероятно большой орк. Довольно симпатичный надо признать, хотя и зеленокожий. А еще дальше находились два близнеца и судя по их вытянутым зрачкам, желтым глазам, татуировках в виде непонятных иероглифов на шее и руках и долгих белых косах — они были василисками.

Ребята также пристально рассматривали меня, как и я их. А Рианаль так и не соизволил произнести ни звука. Пришлось дернуть его за руку, что крепко вцепилась в мою ладонь. Черные глаза с недоумением и некой злостью уставились на меня.

— Это и есть знакомство? — Тихо спросила, мечтая оказаться подальше отсюда. Поскорее бы все закончилось!

— Помолчи, — грубо ответил ледяной маг, но тем не менее начал представлять своих друзей мне:

— Это Кейра, оборотница, волчица. Маг земли.

Девушка, улыбнувшись, кивнула мне, в знак приветствия.

— Гастон, орк, как видишь. Шаман.

Зеленокожий ощерился, я шугнулась, чем насмешила всех и вся, даже Отмороженный насмешливо хмыкнул.

— Это он так улыбается, русалка. Так что хватить трусить и прижиматься ко мне.

Только сейчас поняв, что стою к Рианалю слишком близко, отчаянно покраснела и отошла на пару шагов в сторону.

— Митч и Азат — василиски. Универсалы.

— Океания, маг воды и целитель. Русалка. Приятно познакомиться. А теперь мне пора. Извините.

Вырвалась из захвата Рианаля и ушла. Отпустил! Ура! Ну и зачем надо было меня знакомить? Почему он так злился, когда мы подошли к его друзьям? И вообще, что творится в голове у этого мага? Надо держаться от него подальше. Тихонько проиграю, без лишних проблем. И никто мне не помешает! Даже этот наглец!

А тем временем:

— Рианаль, прости… — тихо пробормотала темноволосая девушка.

— Это последний раз, Кейра.

— Так что, это и есть наш дополнительный шанс на победу? — заинтересованно спросил один из близнецов.

— А ты как думаешь?

— А как ты собираешься ее к нам переманить? — подал голос и второй.

— Неважно. Беречь как зеницу ока! Всем ясно?

В ответ все кивнули.

Я шла в общежитие, никого не трогала, ругаясь сквозь зубы на Отмороженного как вдруг…

— Эй, вы посмотрите! Да это же та самая русалка!

Заприметила меня компания молодых парней, не очень презентабельного вида. У меня что, поклонники появились? По внешнему виду и не скажешь.

— Эм, ребят, я домой иду.

— Подожди! Дай автограф, а? Пожалуйста!

Я стояла крайне растерянная. Правда что ли, фанаты? Да ну, быть не может! Даже первого соревнования еще не было, за что я им так приглянулась?

— У меня и ручки с собой нет…

— Зато у нас есть!

— Ладно, — сдалась я. Ну раз им так хочется, то почему бы не сделать приятное людям? — Что писать?

— Эрну, Ликару, Сотрату и Челну от Океаинии Лазурной.

Я взяла в руки листок с ручкой, и написала: «Всего хорошего и удачи в делах Эрну, Ликару, Сотрату и Челну от Океании Лазурной».

— У нас тут такой вопрос возник, если ты наполовину русалка, то получается, мама твоя русалкой была, а отец человеком. А как они это… ну… у нее же хвост…

Я светло улыбнулась парню, видя его смущение. Да-а, этот вопрос волновал многих, и не удивительно, русалок мало, вдобавок они не любят лишний раз кому-либо показываться.

— Ну, во-первых, это моя мама была наполовину русалкой, а во мне только треть русалочьей крови. А во-вторых, все русалки могут наколдовать себе ноги, просто воду они больше любят.

Я закончила с автографом, но когда ставила точку, неожиданно укололась об ручку, и заляпала лист капелькой крови. И как только умудрилась?

— Ну ничего себе! А ты себе хвост наколдовать можешь?

— Могу. Лазурный. Ребят, я вам тут лист испортила, давайте я заново напишу?

— Нет-нет, не надо. Спасибо тебе!

Парни развернулись и пошли туда, откуда пришли, при этом громко обсуждая особенности русалочьей анатомии. Славные все-таки парни. И как я только могла подумать о них плохо?

— А ну-ка стоять!

Я подпрыгнула на месте! Господи, разве можно так пугать? У меня чуть сердце не остановилось! Эрн, с компанией тоже прониклись и остановились, а злой, взбешенный ледяной маг пер прямо на них.

— Листок вернули, быстро!

И тут я совсем выпала! Парни, которые до этого казались мне добрыми и немного наивными, сейчас были абсолютно другими. С лиц исчезли улыбки, а в глазах отразилась злость, такая же как и у Рина.

— Ничего мы тебе не вернем, Отмороженный. Это теперь наше.

— Ну, раз вы не хотите по-хорошему…

Шайка парней вдруг попадала, а сверху их придавила ледяная глыба. Рианаль подошел к главному и забрал мой автограф, вернулся ко мне.

— Никому и никогда не смей добровольно отдавать свою кровь! Ты даже не представляешь, какими свойствами обладает кровь русалки!

— Что? Какими свойствами?

Он мне не ответил, лишь так посмотрел, что мне захотелось прикусить язык. До общаги Рин меня проводил и так же не говоря ни слова, развернулся и ушел. Внутри поскреблась обида, но я не стала обращать внимания.

Наконец-то этот безумный день закончился!

***

Если кто скажет, что русалки не любопытные, не верьте ему! Подхожу я к комнате, как вижу приоткрытую дверь своих соседок-нероманток и слышу глухой стук, как будто кто-то упал. Странно… Сегодня ночью у некромантов практическая на кладбище, их не должно быть в комнате. Только хотела зайти и посмотреть, может они окно закрыть забыли, вот дверь сквозняком и открылась. До комнаты осталось пару шагов, как дверь резко распахнулась настежь, и из комнаты вышел зомби! Да еще и высший! Такого простым боевым заклинанием не убьешь. Резко развернувшись зомби увидел меня, завис на несколько секунд, а потом, яростно рыча кинулся! С криком я сбежала по лестнице. На очередном повороте меня занесло и я подвернула лодыжку, но не обращая внимания на боль, выбежала из общежития.

«Куда бежать?» — метнулась в голове мысль.

Полигон! Точно!

Подбежав к полигону, обернулась, никого не было! Как так? Зомби от меня не отставал. Но тут я краем глаза заметила мимолетное движение. Быстрый шаг в сторону и зомби ударил в воздух. Фууух, пронесло.

Что же делать? Даже если буду кричать, меня все равно никто не услышит. Дура! Надо было остаться в общаге, уж там бы мне кто-нибудь помог. Неожиданно в голове всплыли когда-то давно прочитанные и уже забытые слова:

— Аква Эрукто! — и из моих рук мощным потоком понеслась вода. Противник не ожидал такого и упал. Я победила.

У меня получилось? Это прям совсем фантастика, такое мощное заклинание водной магии не может получиться с первого раза.

«Надо уходить» — очередная мысль дала о себе знать. Развернувшись, я зашипела, от боли.

— Господи, и что делать?

— Знал, что не надо уходить, а стоило проводить тебя до комнаты! И минуты не прошло, как опять вляпалась…

— Отмороженный, ты на пару минут раньше никак объявиться не мог? И вообще, что ты тут делаешь?

— Пришел на полигон потренироваться, а ты? — спросил Отмороженный рассматривая побежденного мной зомби.

— Погулять вышла.

— С зомби? Хорошая компания для юной русалки.

— Уж получше некоторых ледяных колдунов будет.

— Так откуда зомби?

— Из общежития, — приподнял бровь, в знак недоверия, — Из комнаты некромантов вышел, меня увидел и побежал. А здесь я его и прикончила.

— Ты? Зомби высшего класса? Прости, но его убить можно только высшим заклинанием, а тебе это не под силу, детка.

Первым порывом было начать его убеждать, что я действительно его убила. И именно высшим заклинанием! Но тут вдруг вспомнились его слова, которые он говорил моей соседке и сразу расхотелось унижаться.

— Не собираюсь тебе ничего доказывать. Не веришь — твое право.

Тишина. Мы сверлили друг друга взглядами. Я развернулась и похромала прочь.

— Эй! Что у тебя с ногой?

— Подвернула, когда от зомби убегала.

— Сильно болит? — Он подошел ко мне, опустился на корточки и начал неожиданно нежно ощупывать мою лодышку.

— Эм… Терпимо, — от неожиданной пробежки у меня пересохло в горле, поэтому голос был немного хриплым. А я представила как мы выглядим со стороны. Девушка в коротком белом платье и перед ней, чуть ли не на коленях стоит беловолосый парень и нежно поглаживает ее ногу. От картины, представшей перед глазами, я отчаянно покраснела. Хорошо в темноте лицо не разглядеть!

Вообще, я не понимала ни самого Рианаля, ни то, как он ко мне относится. То он надменный, презрительный и холодный, то забавный, а теперь еще и… заботливый?

От мыслей меня отвлек холод пробежавшийся по ноге, боль сразу утихла и я испытала огромное облегчение, но вида, конечно, не подала.

— Спасибо, но я могла и сама себя вылечить.

Он поднялся и с улыбкой посмотрел на меня.

— Хорошо, я сделаю вид, будто не знал, что целителям лечить себя намного сложнее, и поверю, что ты совсем справилась бы сама, — насторожилась, с чего это он такой добренький? Ждала подвоха, и он не заставил себя ждать, — И еще поверю, что ты сама убила высшего зомби, — добавил уже с сарказмом.

Вот почему он такой? Меня уже начинает бесить, как его бросает из крайности в крайность!

— Хватит с тебя на сегодня впечатлений. Иди к себе в комнату и отдыхай. Затра на закате состоится первый этап.

Адренолин пропал кончательно, и на меня навалилась усталость.

Я не была уверенна, что доберусь в свою комнату на третьем этаже и хотела уже попросить Рина меня проводить, но передумала.

***

Несмотря на усталость, я никак не могла заснуть. В голове крутилось множество мыслей, которые не давали мне провалиться в сон. Покоя не давал предстоящий турнир. Признаюсь, страх меня не отпустил, даже после, того как я узнала, что не умру. Вдруг, я наткнусь на чье-нибудь мощное заклинание? А если решат, что из-за двойного дара я опасна? Никто же про меня толком ничего не знает. Еще и Рианаль… Его не понятные перепады настроения не давали мне покоя. Причем, до того как он узнал про мою магию, даже разговаривать со мной не хотел. Значит, ему что-то от меня нужно. Я уже говорила, надо держаться от него подальше? Пора уже начинать. Мы всего день знакомы, а у нас уже какие-то странные отношения вырисовываются… Еще его слова, про то, что он не даст мне проиграть на турнире. Вот с чего ему мне помогать? Еще одно доказательство! Я для чего то ему нужна!

Потихоньку, сон утягивал в свои объятия. Заснула я с мыслями о Рине.

Мне приснился странный сон. Я словно очнулась в замке, что абсолютно весь был покрыт инеем. Я бежала по коридорам, отчаянно подскальзываясь, на покрытом тонким слоем льда полу, и только чудом еще ни разу не упала. На мне было то же короткое белое платье, что я надевала на вечеринку, поэтому холод чувствовался особенно остро.

— Океания…

Голос звал меня, но был ли он мужской или женский я отличить не смогла. Ужас сковал мне сердце и заставил побежать вперед еще быстрее. В конце концов, на очередном повороте я все же не удержала равновесия и упала, расцарапав себе колени и ладони. Кровь тут же впиталась в лед…

— Океана, — голос Рина раздался совсем рядом, — Я же говорил тебе беречь кровь.

Сильные, теплые руки обняли меня со спины.

Резко открыв глаза, я села на кровати. Все мое тело покрыл холодный, мерзкий пот. Бррр, что за жуткий сон? И опять этот Отмороженный…

Всё, хватит о нем думать!

Раннее Утро. Такое теплое, субботнее утро, до 11 лет мое самое любимое время суток: по субботам мы с мамой затевали уборку,(сами, исключая магию) включали музыку и напевая приводили наш дом в идеальный порядок, потом пекли ажурные блинчики, со двора приходил отец, и мы вместе садились завтракать… в доме пахло летним лугом, а на чердаке лесом… там сушились травы и грибы, необходимые в практике целителя, а еще шишками, разными: еловыми, сосновыми, пихтовыми… их все я приносила из леса и слаживала в коробке у окна чердака… вообще меня всегда завораживал лес, тянула к себе его величие, мощь, именно лес дарил мне силы, наполнял знанием чего то особенного, сокровенного… именно там, в сосновом лесу у небольшого озера, мама, отец, тетки-русалки и другие жители леса, обучали меня основам моей магии, именно там остались мои друзья…

Именно об этом я думала после пробуждения, поспать больше не удалось. Умывшись и быстро позавтракав, я решила все-таки подготовится к играм, в которые меня угораздило вляпаться…

«Смогу ли я пройти отборочный тур?» — думаю все возможно нельзя же быть такой рохлей! «Океания, соберись, вспомни чему тебя учили!» — уговаривала я себя пока шла до Сирены…

Она открыла дверь… сонная в забавной пижаме с мишками… буркнув «заходи» ушла в ванную,

Я села на цветастый диванчик… любила Сирена яркие цвета, вот и сейчас из ванны вышла в оранжевом сарафане на бретельках

— Ну и что мы теперь делать будем? Сегодня уже первый этап… Как ты умудряешься влезть туда, куда не надо? И вообще где ты вчера была? — начала распекать меня Сирена, а мне душу грело это ее «МЫ», значит я не одна, у меня есть настоящая подруга, дружба самая мощная энергия в мире…

— Знаешь, Си а пойдем по магазинам? Поможешь мне выбрать хорошенький костюмчик… мне вечером перед многотысячной аудиторий выступать, хочу выглядеть на все 200%

— Пойдем, — согласилась она, и мы выпорхнули на улицу, утро было в самом разгаре, стало жарче, так что мои футболка с нарисованными крылышками и шорты и яркий сарафан Сирены выгодно подчеркивали наши миниатюрные фигурки.

К торговым рядам вела широкая брущатая дорога, то тут, то там проезжали повозки, груженные разнообразным товарам, в поисках нужного гудела разнообразная толпа, вообще здешние торговые ряды славились тем, что тут можно было купить все, что пожелает ваша душенька… а вот светлого или темного. зависит уже от этой самой душеньки…Мне же нужны были доспехи и еще пару вещей в лавке ведьмы..

— А ты куда свернула? — поинтересовалась Сирена, когда я пошла в сторону нужной мне лавки.

— Тот же вопрос к тебе, — улыбнулась подруге.

— Ну как же… Лучшие костюмы там, — указала она рукой на небольшой закуток.

— Да, ты права. А лучшая защита — там, — махнула головой в противоположную сторону.

— Защита… — растерянно уставилась подруга на меня, а потом, закусив губу, добавила: — Так ты за такими покупками пришла.

Было видно, что она расстроилась, и я поспешила ее успокоить:

— Не волнуйся, хороший наряд тоже прикупим. Только сейчас важнее все же защита.

Честно говоря, я точно не знала куда идти. Ну не приходилось мне еще покупать подобные вещи. Поэтому, в какой магазин лучше зайти — оставалось для меня загадкой. В конце концов, выбор остановился на небольшом, но довольно приметном магазине с красочной вывеской и полной разного товара витриной. Секунду поколебавшись все же ухватилась за ручку двери и только хотела ее открыть, как сзади позвали:

— Эй, девчонка! Как там тебя… Голубая! Нет, черт! Как же тебя…О, Лазурная!

Я вопросительно уставилась на большого мужчину в возрасте.

— Да, я к тебе обращаюсь! Иди сюда!

Сирена, что стояла рядом, судорожно вцепилась в мою руку.

— Не надо, Океания. Мало ли…Не обращай внимания.

Но во мне уже проснулся какой-то дикий интерес, и его было не остановить.

— Да ладно тебе, Сирена. Не трусь. Что он нам сделает? Здесь полно народа.

И я, ни капли не боясь, подошла к мужчине. Навскидку ему лет пятьдесят где-то. Полноватый, очень высокий, с сивой шевелюрой и большими ярко-голубыми глазами.

— Здравствуйте, что вы хотели?

— Ты же это… — мужчина смешно скривился и почесал затылок, — Ну…Ты же участвуешь в Играх…

— Да, это так, — с еще большим интересом уставилась на собеседника.

— Ну… И ты здесь для защиты что-то покупаешь?

— Да.

— Так тебе не сюда, — улыбнулся мне дядька. — Здесь ты только зелья можешь купить, а они запрещены.

— Да? А куда же мне тогда идти?

— О, так я зачем же тебя звал. Давай покажу лучшие магазины здешние. Я все тут знаю, — важно задрал он нос.

— А почему мы должны вам доверять? — подала голос подруга, что все это время пряталась за моей спиной. Я же шикнула на нее. Раз помогают, то надо пользоваться случаем. Иначе мы еще долго будем здесь бродить и в итоге ничего не успеем. А кому это нужно? Правильно — никому!

— Я же с чистой душой… — обиженно начал бормотать мужчина, и я его поспешила перебить:

— Вы простите мою подругу. Она просто у меня паникерша. Во всем видит что-то подозрительное.

— Что-о-о? — послышалось возмущенное, а я шикнула.

— Ведите, — подарила милейшую улыбку дяде и, ухватив Сирену за руку, последовала за ним.

Мы завернули за угол и сделали еще буквально пару шагов, как Ладиан (а именно так представился мужчина) указал на довольно большой, но совсем неприметный магазин и довольно сообщил:

— Лучшего товара, чем здесь не найдете нигде.

— Как же… — проворчала подруга. — Сто пудов магазин его или какого-то родственника. А может вообще ему за рекламу платят. Нельзя быть такой наивной, Океания.

Я лишь на эти слова подала плечами. Посмотрим… Ия зашла внутрь…

Ей богу, сначала я подумала, что попала в оружейную лавку гнома. Все стены были обвешаны оружием: мечи, клинки, кинжалы, луки, даже трубочка с дротиками была! И еще полно непонятных железяк, названия которых я не знала. Но мое внимание сразу же привлек большой, во все стену, стеклянный стеллаж. Внутри него стояли манекены, на которых были надеты защитные костюмы. Как раз то, что мне нужно! Сразу подошла к ним и первым делом посмотрела на цены и… сдулась. Серьезно, у меня даже половины такой суммы не было. А на что я, собственно, надеялась? Знала же, что они дорогие…

В общем, я расстроилась и уже собралась уходить, но ко мне подошел Ладиан.

— То что вы видите, самые лучшие костюмы в городе! Таких вы больше нигде не найдете!

— Извините, но не на один мне не хватит денег. Спасибо, что захотели помочь.

— Не торопитесь уходить! Я вам скидку сделаю. Треть цены скину!

— А какая вам выгода с этого, — спросила вечно всех подозревающая Сирена.

Это было крайне не вежливо, так что я попыталась ее отдернуть.

— Сирена!

— Нет, ты помолчи! — приказала мне и снова накинулась на бедного оружейника, — Сначала вы приводите нас в ваш магазин, под предлогом, что у вас мы найдем то, что нам нужно. Но я еще могу понять, надеялись на хорошую прибыль. А теперь, узнав, что денег у нас не хватает, предлагаете очень хорошую скидку! Извините, но в подобную щедрость я не верю.

Хм, а в ее словах есть смысл. Мы обе уставились на Ладиана в ожидании ответа. И он не заставил себя ждать.

— Все просто. На всех моих работах стоит клеймо. Вас я хочу использовать как рекламу. Вы сами видите, моя лавка неприметная и не популярная, это все потому, что о ней никому не известно. Богатые маги приобретают себе экипировку именно в известных магазинах. А я там был, и поверьте, мой товар намного надежней, качественней и лучше, чем их! Именно поэтому я пригласил в вас сюда.

— Да какая разница… Даже если вы скинете половину моих денег не хватит.

— А вот теперь я верю! — воскликнула Сирена, — Я добавлю тебе денег.

А вот этого я не ожидала! В любой другой ситуации, я бы ни за что не согласилась, но защита нужна была мне позарез. Да и по виду Сирены было ясно, что отказа она не примет. От переизбытка чувств у меня навернулись слезы.

— Спасибо тебе, — поблагодарила искренне, а потом решила, что этого мало и обняла ее, — Спасибо огромное!

— Ну-ну, разве я могу бросить свою лучшую подругу в беде? Хоть как-то помогу тебе с этими ужасными Играми…

Мы стояли в обнимку, видимо, довольно долго, поэтому Ладиан решил нас прервать.

— Выбирать будем?

— Да! — воскликнули в один голос.

— Ну, смотрите. Вот этот костюм, — показал на комбинезон из коричневой ткани, материал разглядеть не могла, но смахивал на змеиную кожу, — Самый лучший. Он сделан из кожи шелкового питона, — мы с Сиреной переглянулись. Каждый знает, что шелкового питона очень сложно убить, так как его шкура практически полностью снижала мощность магической атаки, а так же была невероятно прочной, — Помимо этого на него нанесены руны. Руна силы, руна подъема, руна защиты, руна…

— Мы его берем, — Опять в один голос. Ладиан лишь улыбнулся и сказал, — Для начала его нужно примерить, у меня только один размер.

Хоть бы подошел!

Я стояла в примерочной и смотрела на свое отражение. Костюм… да, подошел. Даже слишком…

— Ну ты там долго еще? — Сирена заглянула в примерочную, — Отпад!

— Ты смеешься? Мне даже отсюда в нем стыдно выйти, а ты хочешь чтобы я в таком виде на игры пошла!

Сирена явно забавлялась.

— А что такого? Тем более твой Отмороженный его точно оценит!

— Ага, он и еще все мужики на турнире, — издала страдальческий вздох, — И вообще не напоминай мне о нем.

— Девушки, вы извините, что прерываю, — заглянул в комнату оружейник, а я судорожно прикрылась занавеской, — Этот костюм и должен полностью обтягивать, иначе защита не будет действовать на полную силу. Берете?

Си хитро на меня взглянула и ответила:

— Мы его покупаем.

Я лишь простонала:

— Я тебя ненавижу!

Подруга заливисто рассмеялась и пошла расплачиваться.

Вышли из лавки мистера Ладиана: счастливая Сирена и я, красная как рак, но тоже вполне довольная. Ну и пусть он меня обтягивает как вторая кожа! Зато выглядеть буду бесподобно!

— А теперь побежали по магазинам! Кто последний, тот тухлая картошка!

И знаете что? Только успев это сказать, как Сирена сорвалась с места и побежала!

— Нахалка! Так нечестно! — кричу со смехом ей вслед.

На нас смотрят, как на больных, но нам все равно. Надо же иногда побывать детьми!

Вообще я чувствовала непонятную радость и волнение. Какая-то часть меня очень не хотела проигрывать на первом этапе. Я ведь была в общежитие и видела как на меня смотрят. С жалостью, сожалением, а кто и с злорадством, мол, так тебе и надо. А так хочется утереть им нос! Показать, что я чего-то стою! Я ведь вижу, никто не верит в мою победу, не в Играх, даже на турнире! А с другой стороны, оно мне надо? Даже если я и пройду отборочные (что маловероятно) все равно могу погибнуть уже на остальных состязаниях. На Играх такое часто бывает…

Добежав, вошли в магазин и началось…

Вообще я по магазинам не очень люблю ходить, особенно совсем без денег, но из-за Сирены пришлось. Хожу, примеряю. И ведь ничего покупать не буду, а Си все равно комментирует:

— Фу, некрасиво

— Оно тебя полнит

— Убери этот ужас!

Все. Конец. Последнее платье.

Ммм, а оно мне нравится. Бирюзовое, длинное, хорошо подчеркивает фигуру и с открытой спиной. Я бы его купила…

— А твоему ледяному понравится! Слюнки пойдут от такого! Берём! — сказала Сирена.

— Сирена, я тебя задушу! Во-первых, хватит его постоянно называть моим! А во-вторых, если я и куплю когда-нибудь это платье, то точно не для него! И в-третьих, у меня совсем не осталось денег.

— Ой ли! Посмотрим-посмотрим. А платье берем! Со стипендии отдашь!

Она себе тоже платье присмотрела: бордовое, обтягивающее, с открытыми плечами. Оно ей очень подходило.

Когда мы выходили из магазина, на улице уже шел дождь. Странно, с утра на небе ни одной тучки не было, да и водники всегда чувствуют, когда дождь собирается…

— Что делать? — спросила Сирена

— Пешком идти, как что?!

— Но. я ведь заболею! — почти хныкала она

— Перед тобой стоит маг воды, ты что забыла?

— Инфекто Перуне! — ну вот и дождь нам теперь не страшен.

Мы пришли к колледжу, но никого не было…

Где же все? Странно. Обычно, хоть кто-то да тренируется на полигоне.

— Океана!

— А?

— Пойдём со мной в общежитие, мне учебники надо забрать.

— Хорошо, пойдём, — улыбнувшись, ответила я.

И в общежитии тишина.

— Да что же это такое!!! — Сказала, кажется в слух.

— Студентка Океания Лазурная! Почему вы два дня уже не посещаете занятия? Я вас уже сюда искать пришел, а вы все где-то гуляете! Нам надо поговорить, срочно, — раздраженно проговорил декан.

Влипла…

— Вы на турнире в первый раз, и, надеюсь, последний, а значит драться толком не умеете. Хоть на нем и нельзя при себе иметь артефактов и тому подобное, но мы смогли найти лазейку.

— А не подскажете, кто это "мы"?

— Мы — это все мы.

Декан привел меня в одну из аудиторий, а там был весь факультет водной магии! От первых курсов до последних!

— Неужели, ты подумала, что мы тебе совсем никак не поможем? — Сказал обаятельный старшекурсник, — Ты же наша!

Остальные поддержали его согласным гомоном. А как же все их взгляды? Мне же не могло показаться…

— Есть одно заклинание призыва… Выручай-дух называется. Это забытый ритуал, — Ух ты! Забытыми, называют ритуалы, которые были слишком опасны в проведении, но давали очень много привилегий призывателю. Если он во время него выживет, конечно. Вот из-за того, что мало кто выживал, эти ритуалы запретили, ну а вскоре из начали называть «забытыми», — Но его перестали использовать… За ненадобностью. В общем-то никакой большой пользы он не приносит, — ну вот! Зачем он мне тогда нужен вообще.

— Не спеши расстраиваться, он может пополнять запас твоих сил, если рядом нет источника воды, от которого ты могла бы подзарядится. В общем, суть

такова: я и ребята, — показал рукой на пятерых выпускников, остальные походу просто поглазеть пришли, — встанем в круг, а ты в середину, от тебя требуется лишь немного крови, чтобы сделать привязку.

В голове сразу же всплыли слова Отмороженного о моей крови.

— А может, обойдемся?

— Океания, ты что? Боишься? Или не доверяешь? — С насмешкой отметил декан.

— Нет!

— Тогда руку живо!

Поколебалась чуть-чуть, но все же дала свою ладонь на растерзание.

— Повторяйте за мной студентка.

Декан, получив мою кровь, встал на свое место, образовывая круг. Он и пятеро парней начали в унисон читать слова заклинания.

Я смогла разобрать только: «Дух приди… Выручи… Обереги… Силы поддержи»

И дух явился. Да еще какой! Дракон! Водный дракон! Прям весь из воды созданный! Говорящий!

— Что смотришь, красавица? — улыбаясь и показывая все клыки посмотрел на меня.

— Я..это. А как вас звать?

— Для тебя крошка, как душе угодно! — И подмигнул.

Вот наглец достался.

— Я тут, как бы голодный, поесть дадите? — Смотрел дракон на декана.

— Ну Океания, не ожидал такого! — проговорил декан.

— В смысле!?

— В смысле, приходит такой дух, который на вас походить должен, на кровь вашу отозвался ведь.

— Но ведь он совершенно не похож на меня! Нахальный и наглый!

— Кто знает, студентка, кто знает… Может, это ваша скрытая часть души? Которую вы еще в себе не успели открыть? — Посмеиваясь, он вышел из аудитории.

В комнату шли молча. Придя, наложила поесть своему духу. Локи(так я его назвала), уплетал за обе щеки, но это смотрелось так мило, что оглянуться не успела, как мою порцию поместили в пасть.

— Слушай, Локи, ты же дух? Так магией питаться должен.

— Одной магией сыт не будешь, — прочавкал в ответ, проглотил, и сказал, — Океана.

— Да?

— Подними майку.

— Эм… Зачем еще?

— Мне надо сделать себя татуировкой. Быстро, сюда кто-то идёт…

Оголила живот и Локи впитался в мою кожу превратившись

в прекрасную татуировку.

А я посмотрела в окно. Через полчаса закат…

В дверь комнаты громко постучали.

— Открыто, — крикнула.

— Ты прям в таком виде собираешься на турнир? — В проходе стоял Отмороженный собственной наглой персоной. Вот блин! Угораздило же!

Я так и не переоделась с прогулки с Сиреной, так что предстала перед парнем в футболке и коротких шортах.

— Тебя не должно волновать, как я выгляжу, — ответила раздраженно. — Чем обязана?

— А ты в курсе, где будут проводиться отборочные? — усмехнувшись, протянул Рин.

Вообще, я думала, что там же, где и участников представляли, но видимо это не так.

— Вот ты мне сейчас как раз и скажешь, — мило улыбнулась, а в глазах лед. Ну а что? Ему так можно, а мне нет?

— Ага, еще и покажу. Переодевайся и побыстрее. Жду тебя за дверью.

Вышел. Не кричать же ему в след, что меня не надо ждать?

А я вспомнила, какой у меня костюм… Как мне выйти-то в нем?

Костюм я все же надела, но не идти же к Рину в таком виде? Нет, я, конечно, понимала, что на Играх он меня уж точно в нем увидит, но не вот так…

— Эй, ты там скоро? — Послышался недовольный голос.

А-а-а! Что делать? Я в панике начала осматривать комнату, и наткнулась взглядом на осенний плащ Филии. Ну и пусть буду выглядеть как дура! Летом в плаще! Зато Рианаль раньше положенного не увидит…

— Вау! Это новая мода? — насмешливо.

— Именно так, — гордо подняв подбородок, ответила я. И еще сильнее закуталась в плащ.

Рин фыркнул, но ничего говорить не стал. Вот и слава богу!

Мы вышли за приделы города. Ну да, правильно! Где еще проводить бои магов? Не в городе же! Как я сама то не догадалась, пустая голова! Появилось большое желание стукнуть себя по лбу. А не помешало бы!

Прошли еще немного и я увидела… арену. Нет не так. Арену!! Именно с большой буквы! Она была круглой и невероятно огромной! Также арена была накрыта защитным куполом. Интересно, это чтобы в зрителей ничем не попало или чтобы участники не сбежали?

Занятая такими мыслями, я и не заметила как мы с Рином подошли ко входу арены. Она была абсолютно пустая (не считая участников турнира, что стояли в середине) и ее пол был усыпан песком. М-да, вариант спрятаться и не отсвечивать, отпадает…

— Страшно? — над самым ухом раздался голос Отмороженного. Огромным усилием воли я не вздрогнула и подавила желание ему врезать!

— Да, немного, — ответила спокойно. А внутри все кричало: «Да! Очень-очень страшно!»

— Ну-ну, пошли тогда.

Похоже, снаружи арена была накрыта еще и заклинанием звукоизоляции, потому что как только мы прошли через вход, меня чуть не оглушила волна звука, так сильно кричали зрители! Отмороженного, походу, тоже приложило, вид у него был крайне дезориентированный. И таким забавно-растерянным он выглядел, что мне захотелось улыбнуться…

— А вот и последние участники, — Послышался многократно усиленный голос диктора, а толпа закричала еще громче. — Встречайте! Рианаль Отмороженный и Океания Лазурная! Похоже, эта парочка решила держаться вместе!

Рианаль попытался взять меня за руку.

— Эй! Ты чего?

— Да ладно, им понравится, — нагло улыбнулся этот… этот… Отмороженный!

— А еще сильнее им понравится если я тебе врежу!

— Раз все участники в сборе, я объявляю правила! Все амулеты, артефакты и еще какие-то наружные усилители, запрещены! Холодное оружие тоже! У вас есть только ваша магия! — С этими словами у основной половины участников попадали все усилители и оружие. Я стояла и боялась даже вздохнуть, а внутри все перевернулось.. — Вот мы и почистили наших нечестных участников.

Фуух, пронесло!

— Ты чего так реагируешь? — Все этот колдун видит! — Что-то запрещенное припрятала?

— Да иди ты, — как можно более легкомысленно ответила. А диктор продолжил:

— Отборочный тур будет проходить так: каждый из вас пройдет к вот этому сосуду, — показал на какую-то небольшую хрустальную вазу, — В этот сосуд вы должны погрузить капельку своего истинного волшебства.

Я замерла. Каждый маг владеет определенным видом магии, ну и соответственно у всех водяных магов, она будет одинакова, как и огневиков, воздушников и так далее. А вот что не может

повторяться — так это истинное волшебство, то, к которому тянется твоя душа. Моя душа — всегда тянулась к моему третьему дару — природа. Это была именно ПРИРОДА, а не земля. Но он у меня был совсем слабенький. Если я отдам капельку истинной силы, то меня сразу раскроют, а отец запретил мне рассказывать всем подряд о моей особенности. Что же делать? Хотя… Есть у меня одна идейка.

Так как мы с Рином пришли последними, то и к сосуду добрались не первыми. Он, не скрываясь, наколдовал сверкающую снежинку, что упала в вазу. Теперь моя очередь. Я не была уверенна, что у меня получится, но попробовать стоило.

Подошла к сосуду, и постаралась повернуться так, чтобы никто из участников не увидел, что я делаю. Я создала два маленьких шарика — синий, как воплощение воды и золотой — целительства. Соединила в один, так, чтобы получился двуцветный. Но в самую середину, я вложила крохотную, размером с самую маленькую песчинку, магию природы, что искрилась изумрудным светом, но ее сияние быстро угасло. Сосуд принял дар. Ура!

— Зачем все это, спросите вы меня, — снова заговорил диктор, — Ну же, спросите!

Он явно обращался к нам, но ответили зрители:

— Зачем все это? — проорала толпа дружно, да так, что у меня уши заложило.

— Организаторы решили отойти от традиции в этом году и поделить участников на команды. В отборочных, — будут сражаться двойки! И, чтобы все было по-честному, команды определит сосуд!

Тут из вазы вылетели две частички магии, маленькое черное сердце и такое же маленькое торнадо…

— Первая двойка! Эйви Чудесная и Донован Лучезарный!

Далее из сосуда вылетели грозовое облачко и красная, скорее даже алая роза…

— Вторая двойка! Седрик Тучный и Анабелья Алая!

Далее сосуд соединил еще одну пару, волчий след и… бубен? Что?

— Третья двойка! Кейра Вольная и Гастон Степной!

Ого! Да это же друзья Рина! А диктор все продолжал:

— Четвертая двойка! Пятая! Шестая!

А когда настала пора седьмой пары из сосуда выплыл двуцветный шарик и… И белая, сверкающая снежинка.

— Седьмая двойка! Океания Лазурная и Рианаль Отмороженный! Эта парочка в самом деле не хочет расставаться!

А у меня чуть зубы не сломались, так сильно я их сжала. Спорю на свой хвост, он это как-то подстроил! Но не время об этом думать!

Вскоре сосуд собрал все пары…

— А у нас получилось двадцать пять команд! Прошу, напарников подойти к друг другу, — и подходить не пришлось, и так все время рядом стоял, — Ага, молодцы. В следующий тур пройдет тринадцать двоек! Турнир объявляю открытым!

Толпа взревела! Никто из нас не ожидал такого скорого начала!

Но бОльшая половина быстро сориентировалась: мимо меня уже пронеслась парочка сильных заклинаний! Паника быстро заполнила разум, в голове единственной ясно билась мысль: «Куда бежать! Что делать??»

«Плащ сними, тормоз!» — раздался в голове голос Локи.

«Да-да, я могу мысленно общаться с тобой. Плащ снимай скорее! Иначе руны не подействуют на полную!»

А мне уже было все равно, увидит ли меня кто-нибудь или нет. Пока возилась с застежкой, не заметила, что в мою сторону полетело мощное заклинание. Я даже испугаться не успела, как вокруг меня образовался ледяной щит. Он принял удар на себя и благополучно рассыпался.

— По сторонам смотри! — злой голос Рина. — Я не собираюсь все время следить за тоб… Ух ты! — восторженное.

И вот уже в него летит, кое-что сильное, и вот уже я прикрыла щитом Отмороженного (щит — это самое первое чему учат всех студентов).

— По сторонам смотри! — уже недовольное моё. Так то! Мы тоже не лыком шиты!

События, которые стали разворачиваться со скоростью света, мое сознание воспринимало наоборот — как в замедленной съемке… Орущие за щитом зрители, белый песок арены, маги, орки, оборотни, демоны — все самозабвенно пытаются вывести из строя друг друга… А может уже дать им и меня выкинуть из игр??

— Не вздумай, тут так весело!! Сто лет не веселился! Давай не тормози! Обернись! — почти орал Локи…

«Какой кошмар — слышать в своей голове еще один голос. Так и рехнуться не долго» — мелькнула мысль, но я все же обернулась и как вовремя! Ко мне приближалась рыжая магичка в эффектном изумрудном костюме, а рядом с ее ладонью, белый с рыжими всполохами, как ручной пес, кружился шар… Одно движение руки, с эффектным маникюром, и этот огненный шар уже несется в мою сторону, а я вновь прикрывшись щитом, на случай если меня все-таки зацепит, делаю резкий выпад влево и в сторону, перекатываясь по песку и в новь вставая на ноги…

«А эффектно получилось!!!»

И Локи тоже доволен, хотя ему больше сама атмосфера нравится…

Шар же пролетев мимо меня врезался в спину, не сумевшего вовремя сориентироваться, оборотня. Он упал… Тошнотворно запахло жженой шерстью, плотью, дымом…

Вот она магия огня во всей своей красе! Мне стало плохо. Магия целителя глухо отозвалась на чужую боль… Зачесались кончики пальцев, и я, не совсем думая, что делаю, метнулась к оборотню, чтобы встав рядом с ним на колени, прикоснуться руками к его предплечью и позволить энергии золотыми ручейками перетекать в пострадавшего. Еще мгновение — и рана на его спине начала затягиваться. Однако быстро помогла моя магия его врожденной регенерации!

Я уже убрала от него ладошки, как ко мне подлетел Отмороженный, и рывком подняв меня, притянул к себе. А дальше коротко и холодно скомандовал:

— Встань у меня за спиной, смотри в оба, прикрывай мою спину, а я присмотрю за тобой!

Оказалось это то, что мне сейчас необходимо — перевести дух- потеря энергии сказалась легким головокружением.

«Догеройствовала? — ворчал Локи. — Потри ладонью мое тату… полегчает».

Так и сделала. Под рукой ощущались только твердость и гладкость моего такого красивого костюма, а вот тату Локи стала приятно нагреваться, разливая по телу тепло, даруя и восстанавливая потраченные силы. Рин в это время успешно отбивал атаки соперников и делал предупреждающие броски ледяной, потрескивающей от напряжения, магией.

— Смотри-ка, а к тебе «подружка»- чуть повернув ко мне голову вдруг съехидничал Отмороженный, увидев как двигается в нашу сторону огненно-рыжая магичка, все с так же рядом с ней кружащимся шаром…

«Ну вот что я ей сделала? Чего прицепилась?»- раздражение, злость, чувство справедливости, желание закончить эту бессмысленную жестокость, скопились сгустком энергии в месте солнечного сплетения, а потом энергия вдруг раздвоилась, и приятно обжигая, покатилась к ладоням… Я, с удивлением обнаружила, на кончиках пальцев, два, абсолютно симметричных, не больших по размеру, синих шарика. Раньше, еще с отцом, я пробовала создать такой, но получалось плохо, а сейчас я чувствовала каждый из них как частичку себя, и они были мне подвластны.

«Ох! Здорово! — ликовал Локи. — Используй их! Взглядом зацепись за рыжую и вперед!»

— А тебя лучше не злить, да? — все больше поддергивал меня Отмороженный.

— Именно — огрызнулась я, и ухватив взглядом рыжее пламя волос, отправила правый шар туда. Разорвав со мной связь, он понесся вперед, и не долетев всего пару метров, встретился с ее огненным. Серебряными брызгами разлетелась магия…

— А теперь давай вместе! На раз ты отпускаешь свой шар, на два — я! Пора Пламенную остудить — перегруппировавшись в сторону рыжей, сказал Рин… Теперь мы смотрели в одну сторону, а его левая рука по-свойски легла мне на талию…

— Раз, — командует он, и я отпускаю шар…

— Два! — и его шар летит вдогонку…

Еще мгновение, и рыжая, удивленно открыв рот и с неподдельным изумлением в глазах, застывает в ледяной скорлупе. Адреналин плещется у меня в крови, а Рин, все еще обнимая, приблизил к моему уху губы и прошептал:

— Ну вот, наша первая совместная ледяная скульптура…

Еще раз внимательно посмотрела на деморализованную противницу, потом перевела взгляд на свои руки, следом на Отмороженного и вновь на рыжую ведьму, закованную во льду. Что я только что сделала?! Что МЫ только что сделали?! Она же… Неужели мы ее… А как же так… Я же целитель… Я же не убий…

— Очнись же! — весомо так дернули за плечо, причинив боль. Перевела недоумевающий взгляд на Рина.

— Соберись, русалка! Скатываться в истерику и впадать в депрессию будешь позже, когда закончится первый тур! Сейчас же будь добра не хлопай этими очаровательными глазками, а постарайся хотя бы не быть моими обузой и слабым местом!

Эти слова, произнесенные уже таким привычным холодным тоном, отрезвили. Действительно, не время предаваться жутким мыслям. Успею еще. А пока главное — не оказаться на месте той, которую я и Отмороженный только что вывели из строя. Боги, как же страшно все таки!

«А он прав. Хватит паниковать! Возьми себя в руки и покажи, что тоже на что-то способна» — раздался в голове голос Локи.

«А я ни на что не способна! Я только студентка-первокурсница, которая совершенно случайно попала в этот ад!» — мысленно прокричала в ответ, стараясь хоть немного успокоиться.

«Ой, давай не будем начинать! Как ты сюда попала — никому не интересно, в том числе и мне. А вот как ты отсюда уйдешь… Или как тебя отсюда вынесут — это уже тема…»

Сердце испуганно замерло. Вынесут? Меня? Ну уж нет!

«Вот именно! Мы же не дадим им нас в обиду?» — торжествующе пропел дракон, будто уже находясь в рядах победителей.

Ох, если бы все было так просто… Но дальнейшие размышления прервало мое падение. Мало того, что я отбила себе всю жо…эээ…филейную часть, так еще и сверху что-то придавило. А через пару секунд в этом «что-то» я распознала никого иного, как Кейру! Ту самую оборотницу, с которой накануне познакомил меня Отмороженный.

— Что? Почему ты на мне?

— Заткнись! И впредь будь внимательней! Рианаль тоже не может постоянно на тебя отвлекаться, а ты стоишь вся такая под ударом и в ус не дуешь… Идеальная мишень! — зло прорычала мне в лицо девушка и тут же поспешила скатиться с моего бренного тельца.

— Вставай! — тут же ко мне донеслось злое шипение Отмороженного. Не на шутку перепугавшись, поспешила выполнить все приказы (а иначе это никак не назовешь) напарника.

— Еще раз отвлечешься на что-то, самолично убью! — тихо, но от этого не менее холодно процедил сквозь зубы Рин, а я прониклась угрозой.

«Локи, помогай!» — мысленно закричала.

«Что? Я? Почему я?»

Я даже опешила на секунду от такой наглости…

«А на кой тебя ко мне в помощь вызвали?!» — уже я рассердилась.

«Ну ладно, ладно, не бесись» — недовольно проворчал дракон, но что-то делать начал. Потому что внутри я чувствовала некий прилив энергии, который буквально давил изнутри.

«Локи, это что?» — испуганно спросила.

«Не боись! Щааа всех порешаем!»

И вот тут я серьезно пожалела, что попросила данное существо о помощи.

Ну что, судьба, время очередной шутки надо мной? По- моему отличный момент!

И судьба не подвела! Шансом воспользовалась! Ведь как еще назвать то, что вдруг пошел дождь, внутри купола. И принес он ничего, кроме болотной жижи под ногами.

«И это все?» — мрачно вопросила. Я ведь хотела нормальную помощь, а не на это. На что вообще дракон надеялся? Что они тут от дождика простудятся? Возможно, возможно… Но сейчас то от этого какой прок?

«Успокойся! Ты помощь просила, ты ее получила. А теперь наслаждайся и вообще отстань от меня!»

Я застыла в шоке. Нет! Этот дракон никак не мог появиться у меня! Я же не обладаю и одной сотой частью того характера, что у него!

На мгновенье все застыли, изумленно осматриваясь по сторонам.

— Молодец, Океана! — В гробовой тишине голос Рина прозвучал особенно громко. — Решила организовать холодный душ? Чтобы мы все взбодрились?

Слова Рианаля были все так же произнесены его любимым презрительно-холодным тоном. Но я не обращала ровно никакого внимания, пытаясь разговорить своего скрытного духа-помощника.

«Локи! Что за…?»

«Подожди, сейчас всё будет» — ответил Локи предвкушающе.

Участники снова быстро адаптировались, и уже вовсю атаковали друг друга. На нас тоже посыпались заклинания, так что времени озираться не было, а дождь только мешал и раздражал. Неожиданно, воздушные сферы с молниями внутри, что летели на меня, развоплотились, а сам сероволосый вампир, который меня атаковал, вдруг пошатнулся от слабости.

Не успела удивиться, отвлек Отмороженный:

— Что за черт? Куда делись все мои силы? — посмотрел на меня и сквозь зубы прошептал. — Ты хотя бы на меня тоже защиту наколдовала, бестолочь…

— Эм… Инфекто Перуне? — не особо надеясь, что что-то из этого выйдет, произнесла крайне неуверенно, ведь от действия дождя (а это именно он отнимает у участников силы) меня Локи прикрыл.

Но и в самом деле, на Рина перестали падать капли отравленной воды.

— Молодец, — все остальные водники тоже применили заклинание, но… не сработало. — Дважды молодец! Сейчас мы с тобой быстренько всех уложим! — возликовал ледяной.

— Это нечестно!

— Куда смотрят судьи!

Мои противники начали бушевать, так что диктору пришлось вмешаться:

— Нет никаких ограничений в использовании собственной силы. В этом вся суть турнира. А я хочу напомнить, что сейчас осталось четырнадцать двоек, когда останется тринадцать команд турнир будет окончен!

Все участники переглянулись и, не говоря ни слова, развернулись в нашу сторону:

— Рииин, — позвала, — А чего это они на нас так недобро смотрят?

— Не на нас, русалка, а на тебя, — сказал мрачно. — Не дрейфь, отобьемся. Твой волшебный дождичек нам очень помогает.

Да, я и сама заметила, что чем дольше противники мокнут под дождем, тем больше сил из них уходит. Если бы остались более слабые участники, они бы уже валялись в отключке. Но их уже вынесли… Остались только сильные.

«Вот видишь, а ты сомневалась!» — произнес довольный Локи.

«Ты чудо!» — вполне искренне его похвалила.

Но тут вдруг один воздушный маг, вроде бы Тучный, собрал свои силы, и под куполом прошел очень сильный порыв ветра, смахивающий на ураган и… И дождь пропал…

***

— Ну всё, русалочка, — усмехаясь, сказал Аэлран, огненный маг, — доплавалась.

Не успела ничего ответить, как передо мной оказалась спина Отмороженного.

— Сначала попробуй уложить меня, Ран, — с насмешкой.

— С большим удовольствием, Рин, — и такая же насмешка в ответ.

Они сразу атаковали друг друга. Похоже, они знакомы. Но у меня не было возможности это обдумывать. Отдохнуть мне тоже не дали, впрочем, я этого и не ждала.

В моей крови плескался адреналин вперемешку с азартом. Натура целителя ушла на второй план. Мои удары были однообразны, но действенны. Щиты выставлять смысла было мало, так что от большинства атак просто уворачивалась, да и костюм спасал, от тех, что все же меня задевали. Я совсем перестала бояться и полностью погрузилась в эту атмосферу, как вдруг врожденная «везучесть» дала о себе знать. В меня попали! Очень мощным огненным шаром! Защита все же удар намного смягчила, но с ног меня сбили, особенно если учесть, что попали в спину. А огневик остался только один… Я упала.

— Океана! — Рин тут же оказался рядом, создавая вокруг нас толстую ледяную стену. — Ты как?

— Живая, — простонала… Как целитель я могла оценить свое состояние. Скорее всего, сейчас, во всю спину наливался огромный синяк. — Защита сработала.

— Неужели, этот костюм для защиты? А я уж подумал, ты меня так соблазнить решила, — как обычно, говорил с сарказмом, но в его глазах я увидела тревогу. — Потерпи, сейчас помогу.

По позвоночнику разлилась прохлада, и я с облегчением выдохнула. Но тут заметила, как по нашей ледяной ограде расползаются трещины. Рин был слишком сосредоточен на своих руках, что сейчас лежали на моей пояснице, поэтому не замечал этого, явно нехорошего, действия…

— Рин! Щит!

— Черт! Сил осталось слишком мало, — прошипел сквозь зубы.

И я, совсем не думая, что делаю, сплела его пальцы со своими, вторую руку положила на живот, и передала силы, которые давал мне Локи, Отмороженному.

Парень вздрогнул и поднял на меня ошарашенный взгляд.

— Когда закончим, ты мне обязательно расскажешь, как это сделала, поняла? — требовательным голосом сказал Рин.

Но не успев ответить "Не твоего ума дело", как щит просто рассыпался на моих глазах, и я увидела всех: оборотни, ведьмы, орки, тролли, вампиры, они все стояли вокруг нас.

«Черт, что делать будем?» в шоке спросила я.

«Отбиваться, мелочь, отбиваться» со смехом проговорил Локки

Тут Рин резко встал и кинул в ближайшего к нам земляного мага заклинание, не ожидавший этого, он все же успел спрятаться за спину ведьмы, она упала.

Я видела, как все участники поднимают руки с наполняемыми их силами. Недолго думая, точнее наугад, произношу когда то вычитанное в какой-то книге заклинание" Виллер" и вода в виде водяного ножа летит в ту же сторону, куда до этого целился Рин. Но все тщетно, с рук соперников уже сорвались смертоносные заклинания и с огромной скоростью летели в нас. Зажмурившись, уткнулась Рианалю в плечо. От такой убийственной мощи никакой костюм не спасет…

Неожиданно, зрители замолчали, и на арене образовалась просто оглушительная тишина. Я, осмелившись, открыла один глаз.

— А… а что такое? — Спросила растерянно.

Рин, с улыбкой, ответил.

— Я вырубил ведьму, а ты попала в земляного. Они были в команде. Ты спасла нас.

— Я попала? Я попала!! — Со слезами радости кричу. От переизбытка чувств захотелось кинуться парню на шею, но все же подавила этот глупый порыв. Толпа мигом растаяла и на нас обрушилась волна аплодисментов вперемешку с криками. Тут раздался голос диктора:

— И так, у нас осталось тринадцать команд! Киара Вольная и Гастон Степной! Эйви Чудесная и Донован Лучезарный! Аэлран Рьяный и Норван Цветущий! Седрик Тучный и Анабелья Алая! Митч Змеиглазый и Адам Штормный! Азат Змеиглазый и Тина Воздушная! Марьяна Лесная и Ода Озерная! Тимьян Еловый и Кариан Кровавый! Бальрит Теневой и Эльза Туманная! Грей Штильновой и Юанна Горькая! Ильмира Светлая и Ранса Льняная! Дамор Изумрудный и Виталина Шаровая! Рианаль Отмороженный и Океания Лазурная! Поприветствуем участников громкими аплодисментами! А теперь, сосуд снова поделит вас на команды по пять человек.

Из сосуда один за другим вылетели пять частичек истинного волшебства: торнадо, алая роза, черное сердечко, искристая молния и маленький шторм.

— Первая команда! Донован Лучезарный, Анабелья Алая, Эйви Чудесная, Виталина Шаровая и Адам Штормный!

Далее сосуд выплюнул еще пять частиц: красная пентаграмма, тучка, капельки росы, ветка сакуры и радуга.

— Вторая команда! Кариан Кровавый, Седрик Тучный, Ода Озерная, Норван Цветущий и Тина Воздушная!

Странно, но частички, что выплывали из сосуда, все также висели в воздухе, а не погружались обратно в него, вот и остальные пять остались: искристый изумрудный шарик, клочок тумана, какое-то полупрозрачное нечто, затем, тоже нечто, только черное и аквамарин.

— Третья команда! Дамор Изумрудный, Эльза Туманная, Грей Штильновой, Бальрит Теневой и Юанна Горькая!

А из сосуда выплыл двуцветный шар… Я напряглась. Старалась не гадать, в чью команду попаду, радовало только то, что никого из компании Рина и его самого еще не впихнули в команды, это давало надежду, что кто-то из них попадет в мою. Второй из сосуда показалась змея, что кусала свой собственный хвост, волчий след, такая же змея, что выплыла второй, только она была повернута в другую сторону, как бы зеркальное отражение первой и бубен.

— Четвертая команда! Океания Лазурная, Митч Змеиглазый, Киара Вольная, Азат Змеиглазый и Гастон Степной.

Ну ничего себе! Неужели, мне и впрямь, по-настоящему повезло! Я повернула голову, чтобы посмотреть на ребят, и вся моя радость тут же исчезла. М-да, похоже мне и в этот раз «повезло». Лица ребят, были крайне мрачными, они все смотрели на Рина, и в их глазах читался вопрос: «Как так получилось?». Я почувствовала себя крайне неуютно. Они наверняка будут поначалу винить меня в том, что Рин не попал к ним в команду, ведь ясно же, что ребята могут как-то влиять на выбор хрустальной вазы, но тут, видимо, что-то пошло не так, и я им и даром не нужна. От осознания собственной никчемности, несправедливости и обиды глаза стали влажными, и я поспешила отвернуться. В этот же момент буквально кожей почувствовала ледяной взгляд Отмороженного. За размышлениями, я пропустила как из сосуда выбрались последние пять частичек, услышала только голос диктора:

— Пятая команда! Ранса Льняная, Марьяна Лесная, Аэлран Рьяный, Тимьян Еловый и Ильмира Светлая!

Стоп. А как же ледяной? А ведь, и вправду, участников-то осталось двадцать шесть, и никто не обратил внимания! Ладно мы, но куда же судьи смотрели? Зрители стали негодовать, отовсюду раздавались недоуменные выкрики, мы, то бишь, участники, пока молчали, но все при этом смотрели на Рина, а он и виду не подавал, что как-то озадачен или возмущен. Стоял весь такой уверенный и невозмутимый, словно, все идет по его плану.

Тут мой взгляд отвлекла белоснежная снежинка, что вылетела из хрустальной вазы. Она подлетела к каждой пятерке частичек истинного волшебства, а я чуть не заработала косоглазие, пытаясь увидеть, куда и снежинка летит, и как на это ледяной реагирует. Снежинка остановилась у пятой команды и Рин напрягся, но все же выбор ее пал на мою, четвертую команду. Ребята дружно выдохнули, а у Отмороженного на губах кривилась самодовольная ухмылочка. Тут же захотелось ему врезать.

— Кхм, интересная картина у нас вырисовывается, — раздался голос диктора, — Но, с решением судей не поспоришь. Итак, команды определились! Кстати, в каждой команде будет свой капитан, вы его не выбираете, чья частичка выплыла первой — тот и командует. Если капитана вынесет кто-нибудь из противников, то им становится вторая частичка, и так далее.

Вот те на! Это получается, я капитан? Повернулась к ребятам, они смотрели на меня с недоумением и каким-то сочувствием, а с лица Рина исчезла ухмылка, глаза опять заполнила злость. И мне даже как-то приятно стало.

А на тыльной стороне ладони показался знак, красный полумесяц, знак капитана. Я молча продемонстрировала ему ладонь, и ели подавила желание, так же

самодовольно улыбнуться, интуиция подсказывала, что за это бы мне влетело.

— Мы начинаем турнир! Сейчас вы перенесетесь в лес. Но это совсем необычный лес, организаторы постарались на славу! Там вы встретите самых разных опасных тварей, хищных растений, будьте предельно внимательны, когда захотите, что-нибудь съесть, местная фауна сама не прочь подкрепиться вами! И, конечно же, не забывайте о соперниках!

— Сам лес — иллюзия, но очень, очень качественная! Вы в прямом смысле сможете сойти с ума! Вам будет казаться, что вы плутаете в нем дни, недели, месяцы, когда на самом деле пройдет не более часа! Ну разве это не весело! — М-да, весело, очень, ага, — Победителем станет та команда, которая единственная останется в выживших. Вы готовы? Начинаем перенос!

В глазах потемнело, а к горлу подступила тошнота. Ненавижу телепорты! Всегда тяжело переношу перемещения…

«Океана, смотри!» раздался голос в голове.

Открыла глаза и увидела, что все мы оказались на очень красивой лестной поляне, залитой солнечным светом. С удивлением обнаружила, что я полна сил и не испытываю ни капли усталости. Локи?

«Это не я»

— Мы восполнили ваши силы и сняли усталость, — раздался голос диктора, — Идите на юг шесть километров, там вас будут ждать запасы провизии и кое-какое оружие. Во время перехода, нападать друг на друга строго запрещается! Все бои будут проводиться только после того, как вы заберете запасы. Но не забывайте, об опасностях, что готовит вам лес. Самые ценные бонусы, получит та команда, которая придет первая. Удачи!

После того, как диктор закончил инструктаж, мы все рванули на юг, при этом кто-то все же попытался атаковать противников. Заклинание тут же рассеялось, а в воздухе раздалось:

— Юана Горькая выбыла.

Вот так дела. Признаюсь, у меня в голове были подобные мысли о нападении, я просто не успела атаковать первая. Вот бы Рин обрадовался…

— Так мы явно первыми не придем! Держитесь! — Не сразу поняла, куда делась земля из под моих ног, и за что, собственно, держаться. А Отмороженный создал ледяную горку, по которой мы очень быстро обогнали наших соперников. Я оказалась замыкающей в нашей «цепочке» и поэтому, держаться мне пришлось за Гастона, что бежал предпоследним. Зайцев заметили сразу, но вот беда, нападать было нельзя. Так что Митч (или Азат, я еще не могла их различать) разбил лед фаерболом.

Но, правда, наши веселые горки пришлось бросить. Потому что путь преградила очень широкая, глубокая река. К слову, мы не единственные, кто первые подошли к берегу, еще одна команда умудрилась нас нагнать.

— Ну что, ребята, устроим соревнования? — Предложила со смешком, — Кто первый, тому все плюшки!

— Согласны! — и все, кто как мог, стали переплывать реку. Конечно, с заклятием ускорения, и умением дышать под водой. Рин тут же рванул вперед, уже замораживая воду, но я его удержала.

— Ты что творишь!? Нам надо торопиться!

— Отмороженный, ответь на вопрос, кто я?

— Ты тормоз! Бежим скорее! Я не собираюсь из-за тебя проигрывать!

«Кто еще тут тормоз» хихикнул Локи, который уже просек к чему я веду.

— Я русалка, Рин. А с русалкой в скорости никто сравниться не сможет. За мной!

Забежала вводу по грудь, прямо в одежде. Пару секунд на преображение и вуаля! Длинные волосы завились крупными кольцами, и так синие глаза, стали немного светится и самое главное, вместо ног появился лазурного цвета хвост! Ну и бюстик в цвет ему. А ребята все так же стояли на берегу…

— Эй, долго вас ждать?

— Ладно, умная. На себе нас потащишь?

— Именно! Кейра, вставай впереди меня.

Она послушалась, я взяла ее за плечи, секунду подождала, пока она читала заклинание умения дышать под водой и мы поплыли на тот берег. Управилась секунд за десять. Так же переправила остальных, последним остался Рин.

Ура! Вот сейчас я и отомщу ему за его ужимки!

Рианаль молча встал передо мной, спиной к лицу. А я начала воплощать свой замысел. Прижалась к его спине грудью и обвила руками торс, Рин при этом вздрогнул и глубоко задышал. Когда я перевоплощалась в сущность русалки, мои человеческие скромность и стыдливость исчезали, подобные чувства русалки не испытывают вообще, так что его реакция мне очень даже понравилась…

Перед тем как рвануть на другой берег, я позволила себе еще одну маленькую шалость, которая никогда бы не пришла мне в голову в человеческом обличье. Просунула руку под майку и провела кончиками пальцев по прессу, считая кубики. Парень дернулся, пытаясь повернуться ко мне лицом, но я не позволила ему это сделать, толкнула его в воду (несмотря на внешнюю хрупкость, русалки довольно сильные) и со скорость эльфийской стрелы поплыла на тот берег. Мы пришли первые.

Вытолкнув Рина на берег, сама быстренько вернула себе привычный облик, и вышла из воды, и не теряя заданного темпа все побежали вперед, вскоре прибрежный песок сменил плотно растущий колючий кустарник с узкими длинными листьями — чилибуха.

Мы стали буквально продираться сквозь него, ломая ветки, а он в ответку царапал кожу, рвал, одежду моей команды(благо мой костюм надежно меня защищал), и моментально смыкал свои ветки за нами. Первым шел Гастон, пробивая нам дорогу, потом Рин, я, Кейра, замыкали Митч и Азат., передвигались мы молча, каждый думал о своем, а мне было интересно что думает Рин, как он отреагирует на мои русалочьи шалости? В затылок, слишком шумно для оборотницы, дышала Кейра… Вскоре среди веток показался просвет, и не успели мы обрадоваться, что выбрались из колючей полосы, как перед нами возникло болото… буро-зеленое, с корявыми голыми деревьями и накрытое белесым промозглым туманом…. Бррр — по спине пробежал холодок, Рин передернул плечами, Кейра стала принюхиваться, орк смотрел в даль… всем кроме василисков стало не по себе…

Митч, видя наше замешательство, принес нам длинные сухие корявые палки, и с усмешкой сказал:

— А что вы ожидали на играх? Пикник и пение райских птиц? Двигаемся дальше… с вами же два василиска. Прорвемся, — я была благодарна ему, за то что вывел нас из ступора и мы двинулись дальше… теперь Митч шел впереди, Азат, Гастон, я, Рин и Кейра… Митч и Азат постоянно перекидывались шутками, совместными подколами, что помогало нам немного отвлечься от булькающей трясины и жуткого, словно живого тумана, который окружал нас и ложился на плечи… там внутри него неясно мелькали белесые тени, они всхлипывали, чавкали, вспыхивали абсентом чьи то глаза…и голос тихим шипением звал меня… все глюки. Ладонь Рина легла вдруг на плечо… «Ты слышишь? Голос зовет меня?» — спросил он.

«Он и меня зовет»- почему то тихо ответила я. Гастон тоже согласно кивнул…

Я хотела спросить василисков про шепот, и не увидела, когда Рин обернулся и вдруг бросился назад. Мгновением позже я увидела, как Кейра на не сгибающихся ногах и стеклянными глазами плашмя, лицом вниз падает в мутную зловонную жижу… и та стремительно начинает ее поглощать, а за ней и Рина затягивать, который бросился на помощь… Я попыталась активизировать заклятье левитации, чтобы вытянуть их оттуда, но оказалось что оно не действует, так же как и магия василисков…туман этот наподобие того дождя Локи на арене, лишал всех магических сил. ЛОКИ!! Вот что меня тревожило с самого начала… От кустов чилибухи не слышала Локи!! Паника начала меня заполнять, я просто не знала что сделать, как вытянуть Рина и Кейру из объятий болота… и тут взглядом я наткнулась на палку в моих руках, я опиралась на нее при передвижении, молнией метнулась к тонущим и подала палку Рину, Он ухватился и тут подоспели Гастон и василиски, общими усилиями мы вытянули Рина, а он крепко обхватив за талию держал Кейру, взгляд ее все так же был безучастен…

Немного отдышавшись мы попытались привести её в чувство, но она не реагировала, тогда Гастон наклонился и бережно взял ее на руки. Интересноооо — высокий, сильный орк с приплюснутым носом и большими клыками, как то уж очень трепетно относится к оборотнице… даже его темно оливковая кожа стала бледнее..- всем стало ясно, о его симпатии к ней. Мы продолжили свое продвижение вперед, несколько раз Митч и Азат предлагали Гастону помощь, но на отрез отказывался и все так же, бережно укачивая Кейру в колыбели своих сильных рук, двигался вперед, василиски перестали шутить и напряжённо всматривались своими змеиными глазами по сторонам, а Рин прикрывал нас сзади. не сговариваясь мы решили как можно скорее и безопаснее преодолеть болото, обсуждать что произошло не хотелось и мы продвигались вперед молча… Сумерки застали нас когда мы вышли из болота, темнело быстро, остановились в сосновом лесу, граничащий с болотом, но в отличие от болота лес был сухим и теплым. Мы все устало сели отдохнуть.

Прислонившись спиной к необъятной сосне, я закрыла глаза и стала вслушиваться в дыхание леса… как вдруг голос диктора объявил, что Анабелья Алая и Норман Цветущий выбыли из игр.

И вот тут меня накрыло… На глаза навернулись слезы, а внутренности сжало в немом страхе. Ведь и мы все могли быть на месте этих проигравших. Только сейчас до меня дошло, что — все! Один неправильный шаг — мы трупы.

— Океания, что дальше? — присел возле меня один из василисков. Скорее всего, Митч, ибо у него голос более грубый, чем у брата.

— А что дальше? — непонимающе уставилась на него. Что они от меня хотят?

— Ну ты же у нас капитан, — ехидно протянул Отмороженный.

— Спасибо, что напомнил, — огрызнулась. Не было больше ни страха, ни слез. Одна безграничная злость. Вот нет, чтобы поддержать?

— Пожалуйста, — фыркнул этот белобрысый гад, внимательно осматривая окрестности.

— Океана, — тем временем позвал Гастон, — посмотри, что с Кейрой. Она до сих пор не очнулась.

Ох, а про оборотницу я совсем позабыла. Нет, рано радовалась, что стала капитаном. Это же такая ответственность!

— Конечно, положи ее сюда, — мягко отозвалась, украдкой любуясь той теплотой и волнением, что вспыхивали в глазах орка, каждый раз, когда он смотрел на брюнетку. Вот он, сразу видно, любит…А она?

Надеюсь, что тоже. Ведь неразделенная любовь — хуже любой раны, любого яда…

Тем временем, пока все это проносилось у меня в голове, Гастон успел уже уложить девушку на мягкий мох. Я тут же с помощью магии начала диагностировать ее. Странно, должна была давно уже очнуться. Никаких ран и ушибов ни на физическом уровне, ни на уровне магического потенциала.

— Все совсем плохо? — обеспокоенно спросил зеленокожий, увидев, как я хмурюсь. Тут же улыбнулась, чтобы хоть как-то его успокоить. Мне только их волнений не хватало.

— Нет. Все хорошо. Она скоро проснется…

«В ином случае, я и не знаю, что делать»- пронеслось паническое в голове.

Наверное, все из-за того, что лес отбирает у нас силы. У меня на диагностику еле хватило. Хорошо, что лечить никого не надо, ибо не ясно удалось бы мне это…

— Ну что там? — присоединился к нам Рианаль.

— Все хорошо, — повторила и ему. И все же, он тоже волнуется…Они все волнуются. Это так здорово! Иметь подобных друзей, пусть и довольно наглых.

— Когда она очнется? — опять влез Отмороженный.

— Точно я не скажу. Из-за влияния леса делать какие-либо прогнозы — просто глупо.

— Черт! Надо бы продолжить путь. С припасами — намного легче.

Я была с ним полностью согласна. Но обстоятельства были не нашей стороне. Поэтому сказала следующее:

— Придется побыть здесь пару часов. Как раз Кейра проснется, и мы сил поднаберем.

— Такими темпами мы около недели только к припасам добираться будем, — недовольно пробурчал данный индивидуум, чем довел меня до критической точки:

— По-твоему, его я в этом виновата? Ты же сам видишь, что все происходит независимо от того, хотим мы этого или нет! Я вообще не собиралась проходить в следующий тур! Так какого черта?

Маг тяжело вздохнул и сделал то, от чего я впала в ступор:

— Прости…

Да! Он извинился! Боги, он извинился!

— Ничего. Мы все на приделе, — постаралась спокойно ответить, скрывая внутреннее торжество. Он же на нормальное существо похожим становится. Каков прогресс, однако. И появилось второе дыхание, и сразу легче как-то стало. Ведь мы пытаемся найти какое-нибудь взаимопонимание, а это уже что-то.

Вместе с моим душевным рвением, очнулась и оборотница. К ней тут же бросился Гастон, но на пол пути застыл и сделал вид, что ничего не было.

— Ты как? — тихо спросила у девушки, что начала подниматься.

— Хорошо, очень хорошо, — счастливо улыбнулась та, искоса смотря на Отмороженного. А я с грустью отметила, что видно, любовь Гастона все же безответная. Бедный орк…Впрочем, любовь самой Кейры, тоже оставляет желать лучшего. Но ее мне почему-то не жалко. Даже странно как-то…

Из задумчивости меня вывел удивленный возглас Азата:

— Мои силы возобновились!

— Мои тоже! — через секунду добавил Митч.

Естественно, я стала проверять свой внутренний резерв. И, о чудо, он был полон, как до игр. Мало того, я начала чувствовать Локи…

«Эй, ты как там?»

«Жив. Даже здоров»

Облегченно вздохнула,

а затем вопросительно посмотрела на Рина.

— Мой тоже полон. Думаю, можно выдвигаться.

Я согласно кивнула, вставая с земли. Наверное, то, что Отмороженный пересилив себя, попросил у меня прощение — и привело нас к таким радостным изменениям. Возможно, это была проверка на прочность команды? Или что-то подобное? Во всяком случае, все, что не делается — оно к лучшему!

Мы все поднялись, следуя словам Отмороженного, но вот не смогли и шагу сделать по указанному направлению. Что еще за шутки?

— Ай! — Руку с полумесяцем, словно огнем обожгло. И боль не проходила, наоборот только нарастала.

— Океана, — позвал Рин, — А скомандуй-ка ты.

— Эмм… Выдвигаемся, — руку сразу перестало жечь, и мы смогли двигаться.

— Получается, что абсолютно все решения должна принимать Океана, — констатировала и так очевидное, оборотница, — А давайте просто ее вынесем, и тогда командовать будет Змеиглазый?

Что, простите? Я бы приняла ее предложение за шутку, если бы не лица ребят, которые выражали глубокую задумчивость. Господи, куда я попала?

— Э, ребят, — сглотнула, — Вы же не серьезно!?

— Как думаете? — Спросил Гастон.

— В принципе, предложение дельное, — Митч

— От нее тоже польза есть, вдруг опять придется реку переплывать? В качестве русалки она нам пригодилась бы, — откликнулся Азат, а я буквально кожей почувствовала взгляд Рина, при упоминании о русалочьей сущности. Даже не смутилась, так была поражена происходящим вокруг. И вообще, я себя не контролировала, значит, не виновата! Вот так!

— Да и как лекарь она нам не помешает, — Гастон.

— Решено, — твердым голосом подвел итог Отмороженный, — Океану пока оставляем.

А я все также стояла неприлично вытращив глаза. Это что такое сейчас было, объяснит кто-нибудь? Тут вдруг всех одолел приступ кашля, при этом ребята издавали какие-то странные булькающие звуки. Да они тут все смеются надо мной!

— Да вы!.. — Слов не было вообще, а вот мысли — да. И то, приличными среди них были только предлоги, — Да я вас всех!

Ребята, уже не скрываясь, смеялись во весь голос, только Рин стоял чуть-чуть улыбаясь.

— Прости русалка, — держась за живот, со стоном попросил Азат, — Ты бы видела своё лицо, тоже смеялась!

И упал в новом приступе хохота.

А самое обидное, что в моей голове тоже смеялись.

«Как они тебя, а? Жаль я твоего лица не видел!»

«Заткнись»

И уже обращаясь ко всем сразу, пожелала:

— Чтоб у вас всех животы лопнули!

Это, видимо, развеселило ребят еще больше, так как реакцией на мое страшное пожелание стал более громкий смех. И неожиданно для самой себя, я тоже начала смеяться. Друзья Рина, начали принимать меня за свою.

— Вперед! — Скомандовала бодрым голосом, настроение было на высоте.

Мы молча шли на юг, а тьма сгущалась все сильнее. Каждый из нас зажег по светящемуся шару, но они не особо помогали, периодически слышалась ругань оступившихся ребят. Мы уже прошли достаточно далеко, усталость давала о себе знать. Неожиданно, лес перед нами расступился, открывая взору широкую поляну, и где-то поблизости слышалось журчание ручья…

— Все! Ночуем здесь!

— Ты с ума сошла? Мы не можем тут остаться, надо идти.

— Нам всем нужен отдых.

— Отдохнем, когда доберемся до припасов и выиграем эти чертовы игры!

— Если мы будем плутать в темноте, это нам никак не поможет!

Отмороженный был зол и раздражителен, впрочем, обычное его состояние. Но меня он больше не пугал, так что я смело и решительно смотрела в черные, как уголь, глаза, настаивая на своем и не собираясь отступать. Рин выражал точно такие же эмоции, поэтому я решила применить свой главный козырь.

— Я тут капитан. Ты должен мне подчиняться. — Сказала спокойным голосом.

Рин хотел что-то сказать, но все же воздержался, только желваки, что, то появлялись, то исчезали на его лице, да сжатые в кулаки руки выдавали насколько он взбешен. Вау! Неужели Отмороженному так тяжело сдерживать злость? Или его ледяная маска ограничивает только положительные эмоции?

«Ох, Океана, с огнем играешь» — раздался в голове предупреждающий голос Локи.

«Скорее, с холодом»

«Холод может обжечь сильнее, чем пламя»

— Она права, Рин, — Положил ему руку на плечо Гастон, — Нам всем нужен отдых. Тебе в том числе.

— А я вот совсем не устала, — встряла Кейра.

— Подожди немного, первая от усталости свалишься, — Не знаю почему, но в этот момент оборотница меня взбесила, — Мы истратили силы на турнире и очень быстро их восстановили, причем не естественным способом. Потом на болоте их из нас опять насильно выкачали и снова пополнили. Такие резкие перепады крайне негативно влияют на организм, я как целитель говорю.

— И почему первая должна отключиться я? Ты тут самая слабая.

— Кейра! — В один голос возмутились близнецы.

Ну всё. Она напросилась.

— А потому, волчица, что именно тебя засосало в болото, — с каждым произнесенным словом я приближалась к ней, — Именно из тебя оно высосало больше всего силы, и если бы не мы с Рином, — на последней части предложения в ее глазах засверкал гнев, — Да-да, мы с Рином, ты уже давно кормила собой болотных слизней!

Мы стояли вплотную друг к другу и наверняка представляли собой жуткое зрелище. Глаза волчицы светились красным светом и уже мало напоминали человеческие, клыки, то появлялись, то втягивались обратно, она тяжело дышала, явно стараясь сдержать оборот. Но и я тоже не выглядела белой и пушистой. Мои глаза тоже изменились. Из них полностью исчезли белок и зрачок, сейчас они были синими, и так же светились, на пальцах появились голубоватые, острые когти, а волосы, словно в воде, начали подниматься и плавно развиваться, как змеи на голове Горгоны. Не надо недооценивать русалок…

Не знаю чем бы все закончилось, если бы не Рин, что вклинился между нами.

— Кейра, успокоилась быстро, — приказал ей.

И как по волшебству, она мигом стала самой собой. А вот я не могу так быстро сворачивать трансформацию. Она отошла, и теперь ледяной маг стоял ровно напротив меня. В такой непроглядной тьме, его глаза тоже казались полностью черными. Или они и вправду такими были? Я по-птичьи склонила голову набок, пытаясь лучше рассмотреть. Действительно черные. Интере-есно…

— Океана, я согласен с тобой, мы остаемся здесь, — Я знала, что он пытался сделать, но неужели думал, что получится? Наивный. — А теперь будь хорошей девочкой и верни свой облик.

Рядом со мной хрустнула ветка и я резким движением, повернула голову на шум. Неожиданно, я начала падать, теряя со знание. Последние, что запомнила, ярко-желтые змеиные глаза…

***

— А наша девочка, не так проста как кажется, — Весело сказала Азат, с бесчувственной русалкой на руках.

— Белый, ты теряешь контроль. Она заметила твои глаза, — упрекнул ледяного, орк.

— Не переживайте, при контакте я стер ей воспоминания об этом.

— Спасибо, Азат. Я обещаю, что больше такого не повторится. Кейра, — обратился к волчице, Отмороженный, — Чтобы больше такого не было, ты поняла меня? Только вшестером мы сможем победить, и раз так получилось, что Океана капитан, ты перед ней на задних лапах прыгать должна, — Взглянул на каждого и сказал, — Это касается всех. И меня в первую очередь. А теперь давайте ложиться.

Очнулась я на рассвете, когда нежно-розовое зарево восходящего солнца окрашивает серое небо, когда капли росы жемчужинами лежат на листьях, когда просыпается лес….

Укутанная в плащ, на теплой хвое, с минуту лежала, осознавая где я… Почему- то я не помнила как устраивалась на ночлег… Оглядевшись, увидела, что все остальные еще спят. Быстренько поднялась, отряхнула прилипшие хвойные иголочки, и решила пойти осмотреться, заодно и уединится… Лес уже проснулся и жил своей жизнью. Недалеко послышался шум воды… Вода!!! Неимоверно захотелось обернуться и погрузится в такую знакомую стихию…

«Ну и чего ты ждешь!? — тут же отозвался Локи. — Пойдем!»

И я быстро пошла, местами срываясь на бег, пока передо мной не возникла не широкая река и красивый, в два человеческих роста, водопад. Струи воды, перекатываясь по камням, шумно падали вниз, и, разбиваясь на тысячи капель, разлетались в разные стороны. В них же играла, переливаясь, радуга… Невольно залюбовавшись открывшейся картиной, подошла и погрузила ладони в воду и, уже незаметно для себя, перекинулась во вторую свою ипостась с удовольствием окунулась целиком…

«Йоооохуу!» — радостно ликовал неугомонный Локи.

И меня тоже захлестнустнула волна неестественной радости. На краю сознания билась мысль, что я веду себя не совсем адекватно, учитывая обстоятельства, да и место тоже кажется волшебным, особенно в сравнении с болотом… Вспомнив про него, я немного остудила свой взрыв эмоций, и уже собиралась выходить на берег, когда увидела блеск изумрудных чешуек чужих хвостов…

«Сирены!»- одновременно с Локи догадалась я и нырнула вслед за ними.

Они оборачивались, смеялись и плыли дальше, увлекая меня вглубь реки. Там, на глубине, где проходит грань, куда перестают проникать солнечные лучи, русалки, а их было две, остановились и приблизились ко мне. Волосы их были изумрудными, такими же, как глаза и хвосты…

— Сестренка! Сестренка! — говорили они, — Мы тебя заждались! Нам тебя не хватало! Оставайся! — убеждали красивыми голосами.

И мне очень захотелось остаться… Я им нравилась, они мне нравились… Русалки смеялись, а я вместе с ними. Взявшись за руки, мы поплыли наверх… Веселье будоражило холодную кровь и заставляло сердце биться быстрее, даже Локи напевал чудную веселую песню! Было так хорошо и легко, что забылось все… Мы качались на поверхности, грели плечи на солнце, играли в салочки, танцевали и пели… Я так давно не пела!!!

Не знаю сколько прошло времени, но когда мы, нарвав белых лилий и папоротника, сплели красивые венки, одев их на голову, как корону, стали расчесывать друг дружке волосы, от берега, по пояс в воде, к камням, на которых мы сидели, приближался ледяной маг. Он был красив… Невероятно… Увидев его, что-то промелькнуло в голове, но так же быстро и исчезло…

Сестры и я, спрыгнув в воду, поплыли к нему, окружив молодого человека, смеялись, гладили предплечья, щекотали…

— Океана! Океана! — обращался он почему то ко мне. — Очнись! Нам нужно продолжать игры! Нужно двигаться вперед! Мы не можем идти дальше без тебя!

Сестренки уже обвились вокруг рук мага и, практически лишив его возможности двигаться, звали с собой, манили… Но он, борясь с магическим влиянием сирен, мотал головой и смотрел на меня черными, как полночь глазами… Я же была в замешательстве… То ли тянуть мужчину за собой, то ли вести на берег… Прямо не могла понять, что происходит и как поступить…

Беловолосый обратился к сиренам:

— Девочки, мне очень лестно ваше предложение, но у меня другие планы. Я забираю ее, — он мотнул головой в мою сторону, — Мы уходим.

Сирены громко засмеялись, уже даже не весело…

— Выбери траву, — шептали они магу, — Выбери, и пусть твой выбор решит вашу судьбу!

Мы взявшись за руки кружили вокруг него…

"Выбирааай — слышалось сквозь смех — Полынь либо петрушка….поолыынь либо пееетрушка???"

И маг проговорил: «ПОЛЫНЬ!».

Сирены взвились, пронзительно закричав:

— Сам ты сгинь!!!

Они отпустили мои руки. Тут же их перехватил маг и быстро потянул меня за собой на берег, но не успели мы до него добраться, как одна из сестер ухватила меня за другую руку и стала тянуть обратно.

— Не отпустим! Нашшша! — шипела она.

Маг резко выдернул меня из ее цепких лап и на руках вынес на берег…

— Океана, приди в себя, — уговаривал меня мужчина, а потом наклонился и поцеловал!!

В меня словно огненный магический шар ударил!!

— Ты что что себе позволяешь, Отмороженный!?? — воскрикнула я, принимая свой обычный вид и поднимаясь на ноги…

— Ну вот, очнулась! На что, только не пойдешь, ради капитана, — проговорил он с сарказмом. — Знаешь сколько времени мы потеряли пока ты плавала и развлекалась? Теперь мы уже не первые точно! — Зло выговаривал он.

А я, сгорая от чувства вины, просто молчала.

До меня медленно начало доходить, что только что произошло, и что я вытворяла. Плечи понуро опустились, а поднять глаза на Отмороженного не было сил. Я же чуть не поставила под удар всю команду!

— Что это было? — тихо решилась на вопрос.

— Слышала когда-то об эфемерных?

— Эфемерных? — пораженно переспросила и все же уставилась на парня. — Никогда.

— Оно и не удивительно, — хмыкнул маг, — о них учат лишь на третьем курсе по академической программе.

— Так что это за существа? — пытливо посмотрела на собеседника, хорошенько навострив уши.

— Их еще называют «джинами смерти». Это духи, которые с помощью своих сил создают иллюзию, часто она является воплощением того, о чем мечтают «жертвы», и с их помощью заманивают разных людей и нелюдей в свои круги, чтобы из тех сделать таких же эфемерных.

С каждым словом мне становилось хуже все больше и больше.

— Ужас какой! — вырвалось невольно.

— Да, — криво улыбнулся Рианаль, — от этого леса ничего хорошего ждать и не приходится. Ну, думаю, пора уже к нашим возвращаться.

— Стой! А как защищаться от подобных тварей? И есть ли похожие?

— Спрашиваешь еще, — насмешливо фыркнул Отмороженный. — Похожих тварей полно. А есть и далеко не такие, но не менее опасные. Поэтому рассказывать о них придется очень долго. А, на счет эфемерных, то от них надо лишь бежать. А еще они ненавидят полынь и барбарис. Даже само упоминание данных растений пугает их.

— Хорошо, — кивнула, внимательно слушая парня. — А как же узнать, что перед тобой эфемерный?

— Ну, во-первых, сразу возникает беспричинная эйфория, а, во-вторых — над ними есть неестественная серая дымка, от которой веет холодом. Вот так вот. А теперь-то пойдем?

— Да, — попыталась улыбнуться, но вышло плохо.

— Ох, капитанишка, — покачал головой Рианаль, а я обиженно насупилась. И нечего вздыхать. Сам же меня во второй тур провел! Кстати об этом…

— Рианаль, а почему ты меня во второй тур провел?

Маг резко выпрямился, но в свойственной ему манере презрительно ответил:

— Я не тебя провел, а себя. Мы же в паре были.

Ну да, конечно… Так я ему и поверила! Он еще до того, как нас в пару поставили, сказал, что я ему нужна в этих играх. Что же ты скрываешь Отмороженный? Рано или поздно я все равно узнаю!

Мы шли в тишине. Оказывается, я отошла довольно далеко от лагеря, хотя тогда мне казалось, что расстояние совсем маленькое. А здесь уже десять минут идем куда-то на юг, а знакомой поляны как не бывало.

— Далеко еще? — не вытерпела и спросила.

— Нет, осталось немного, — высокомерно проговорил маг, будто разговаривает с каким-то насекомым. Это серьезно задело. Захотелось малодушно накричать на него и стукнуть по наглой морде. Эх, где же ты спокойствие? Как же давно тебя не было!

Вот наконец мы вышли к ребятам. Те сразу бросились с расспросами, и Отмороженный не упустил возможности рассказать всем, как глупо попался в ловушку их капитан. Кейра и близнецы упрекнули меня, а Гастон добродушно улыбнувшись, спокойно прошептал на ухо:

— С кем не бывает. Только в следующий раз будь осторожней. Капитан нам еще нужен, — и подмигнул. На душе потеплело, орка захотелось обнять. Он единственный, кто сумел поддержать в трудную минуту.

— Спасибо, — одними губами прошептала в ответ, но мужчина прекрасно меня услышал и подмигнул еще раз. Какой же он хороший! Наверное, только слова шамана не дали мне сломаться под натиском остальных четырех.

— Хватит! — прикрикнула на разбушевавшихся членов команды. — Да, я совершила ошибку, признаю… Но это не повод для нападок! Я все же лишь первокурсница, не знаю многих вещей!

— Она права, — спокойно заметил Гастон, чем вызвал еще большую мою признательность.

— Допустим, — недовольно прошипела Кейра, но тем не менее тихонько извинилась. За ней близнецы. Только Рианаль зло смотрел на меня… И на Гастона? А на него чего-то злиться? Нет, все же Отмороженный очень странный, очень!

— Идемте уже, — Не приказ — просьба. Опустошенная и усталая просьба. Такой я и была сейчас, несмотря на искреннюю поддержку Гастона и вынужденные извинения остальных ребят. Почему этот проклятый сосуд выбрал капитаном именно меня? И чему я радовалась, позвольте спросить? Разве злость и досада Рина в момент оглашения меня капитаном, и мое удовлетворение, что смогла ему досадить, стоит того, что происходит сейчас? Да был бы он капитаном, я забот не знала! Ненавижу эти игры! Ненавижу!

— Эй, смотри под ноги! — Укоризненно сказала Кейра, что спасла меня от падения в какую-то яму. Оказывается, за своими мыслями, я и не заметила, что мы продолжили свой путь. Ноги просто вели меня вперед, а мое сознание никак на это не реагировало.

— Извини, — произношу бесцветным голосом.

Да и упала бы я, что с того? Хотя, может быть ударилась головой об какой-нибудь камень и отключилась. А что, все от этого только в плюсе будут. Ребята будут рады, что избавились от пустоголового капитана, а я бы тихо и мирно продолжила свое обучение. И игры мне только бы во снах и снились. Кошмарных, ага.

— Океана, — опять Кейра. Сейчас-то ей от меня, что нужно? — Слушай, извини меня за тот срыв на поляне, — Не поняла. Здесь теперь что, воздух отравленный? Откуда вдруг такие слуховые глюки? — Не смотри на меня так, мне действительно жаль, — и вправду, вид у нее был виноватый, — Просто, моя звериная натура не терпит, когда меня называют слабой и все в таком духе. Обычно, я себя сдерживаю, но все эти перепады сил, да еще и в отключке валялась… В общем, прости.

Я не сразу нашлась, что ответить, да и ответа от меня не ждали, ибо как только Кейра закончила говорить, сразу ускорила шаг, вырываясь вперед.

— Кейра! — Все же догнала ее, — Ты тоже извини. Я не должна была накидываться на тебя. Все-таки общее напряжение организма и стресс повлияли на всех нас. Вот и я сорвалась. Да и еще вечные перепалки с Рином…

На эту мою жалобу (хоть я и не осознанно, но все же пожаловалась волчице), Кейра лишь помотала головой из стороны в сторону и улыбнулась светлой улыбкой. Правда в ее взгляде затаилась грусть.

— Не злись на него, Океана. Рин он… — Она на секунду замолчала, подбирая более верное определение, — Сложный.

На что я только хмыкнула.

— Это экзамен по целительству сложный, а Рин эгоистичный, самовлюбленный, язвительный, холодный, раздражительный, вечно меня бесющий…э-э бешущий, в общем доставучий тип!

Реакцией на мои слова стал тихий, но веселый смех оборотницы. Н-да, что то меня и впрямь занесло…

— Он не настолько плох, как кажется, точнее, хочет казаться, — отсмеявшись, ответила, — Тебе просто надо его получше узнать.

— Э нет, не надо мне такого счастья! — Еще чего! — Вот пройдем игры и никогда я его больше не увижу!

Девушка лишь опять улыбнулась, но промолчала. А вот меня расперло на разговоры. И поколебавшись минуты три, я все же спросила:

— Слушай, я понимаю, это не мое дело, но все же. Ты что-то чувствуешь к Рину? — Она повернула ко мне голову и посмотрела мне прямо в глаза. Господи, зачем я спросила? И боясь, что сейчас мне дадут по шее, быстро добавила, — Можешь не отвечать!

Она глубоко вздохнула.

— Да ладно уже, раз ты сама это заметила. Да, я испытываю к нему чувства, и тебе, кстати, очень повезло, что им заинтересовалась лишь моя человеческая половина, а не звериная, — в смысле повезло? Я на него никаких видов не имею! — Иначе бы я разорвала тебя сегодня утром, почуяв его запах на твоем теле. Да-да, мой нюх мне сказал обо всем, — заметив мое удивление, пояснила. А потом с хитрыми искрами в глазах добавила, — И о поцелуе тоже.

А я, кажется, покраснела. И с чего, спрашивается? Ведь это был не настоящий поцелуй. Он просто помог мне так прийти в себя. Хотя, вполне мог попробовать классические методы, по щекам похлопать, например…

— О чем сплетничаете, девочки?

Я чуть не подпрыгнула! Разве можно так пугать? Это был один из близнецов, он бесцеремонно встрял между мной и Кейрой, и по-свойски, обнял нас за плечи.

— О своем, о девичьем, — ответила ему весело, — Митч, не смущай нашего капитана, ей и так трудно пришлось.

Митч, значит. Черт, пора бы научится их различать, ибо разница в голосе заметна, только когда братья разговаривают вместе.

— Ой да брось, Океана! С каждым могло случиться, извини, что так некрасиво поступили с тобой. Без обид, ладно?

И заглядывает мне в глаза, и вид такой виноватый-виноватый, как у маленького нашкодившего щеночка. Вот только узкие змеиные зрачки, не вписывались в картину, но в целом, впечатление не портили. Ну вот как на такого можно злится?

— Да, какие обиды! Проехали.

И мы уже втроем продолжили свой путь. Митч травил байки, веселя нас с Кейрой. Да и недовольный взгляд, что Рин бросал на меня каждый раз, стоило мне рассмеяться, грел душу.

***

Мы вышли к какой-то рощи все очень веселые. Все кроме Рина. Он всю дорогу бросал на меня взгляды, что выражали его недовольство. И почему я опять виновата?

Азат резко остановился, да так, что я врезалась ему носом в спину. Потерев место ушиба, уставилась на него с непонятным взглядом.

— Что произошло?

— Сама не чувствуешь?

И вправду, в рощи было подозрительно тихо: не пели птицы, насекомые исчезли, даже ветра будто и не было. Мне стало не по себе. Я начала выглядывать из-за плеча василиска, но Рин резко оказался около меня и взяв за руку, потащил куда-то вглубь.

Ребята начали окрикивать нас, но мы уходили все дальше.

— Что ты делаешь!? Куда ты меня тащишь? А как же остальная команда?

— Капитан, у нас проблема. И она касается вас… — отвратительным голосом сказал Отмороженный.

Он меня бесит! Такое чувство, что не я капитан, а он…

Больше, сколько бы я не спрашивала, маг мне не отвечал. Он просто остановился около какого-то небольшого углубления с жидкостью, что напоминал маленький кратер, и потянулся к ней. Мне все это не нравилось. Вода была жуткого серо-зеленого цвета, из неё шли пузырьки и жутко воняло нечистотами. Муть одним словом. Но что сказать Отмороженному? Он же меня все равно не послушает. В мыслях забыла, что парень потянулся к «кратеру», но посмотрев на руку Рина, которая к моему же счастью еще не успела углубиться внутрь, облегченно выдохнула. Зря… Ведь плохое еще не кончилось! Произошло не виданное! Повернувшись с улыбкой в 32 белоснежных зуба, Рин начал делать мне комплименты, в которых нельзя было не заметить сарказма:

— Такая умная русалочка. Полезная, отважная, — он говорил все это каким-то чужим голосом, а его зрачки почти полностью поглотили радужку. Маг выглядел безумным. — Любишь поиграть, да? Ты думаешь, я забыл, как ты вела себя там, в реке? Такая умная и одновременно глупая русалочка… Ты не понимаешь, на что обрекаешь себя, милая.

Меня всю перекорежило.

Что с ним? Что это за «кратер»? Что это вообще такое? И никого из ребят поблизости нет! Отмороженный начал двигаться на меня, а я отступала до того момента, пока не почувствовала спиной дерево.

«Локи! Локи спаси!»

В ответ была тишина… Черт, почему дракон не отзывается?

Ничего в голову не пришло, как только закрыть глаза и будь что будет. Тишина. Открыла один глаз, второй. Увидела Рина. Он стоял слишком близко, глаза в глаза. Я слышала его сердцебиение, его дыхание… Стало душно… Было тяжело дышать.

— Вот так и со мной, русалочка. Вот так и со мной… — сказал каким-то грустным голосом маг и отвернувшись, начал уходить.

И к чему это было?

— Эй, ты кудааа?? Рин!! Стой!

Подбежав к нему никак не ожидала, что он вот сейчас остановится и повернется ко мне. И вот опять удар носом в грудь, но уже не Азата, а Рина… Птьфу! Достали поворачиваться, когда не просят.

«А грудь у Отмороженного мощнее будет, чем у василиска».

«Ай-Яй-Яй, Океания о чем ты думаешь!» — со смехом шуточно упрекнул Локи.

«Локи! Ты вернулся!».

«Да, вернулся. Кто-то поставил полог на поляну где вы были и я не мог до тебя достучаться».

«И кто бы это мог быть?».

«Дать три попытки угадать?» — опять со смехом произнёс Локи.

И кто это мог быть? Кейра? Нет, ее не было тут. Азат или Гастон? Тоже нет… Тем более какой смысл? Остается один вариант…

«Это был Рин? Ведь так?».

«Да».

И все. Конец диалога. Да и не смогла бы я ничего сказать в ответ, ибо слишком ошеломлена.

Я смотрела из-под ресниц на Отмороженного и не могла понять, зачем все это ему нужно? Кто он вообще такой? Что он делает на играх и зачем ему я? Много вопросов и ни одного ответа…

В общем я разозлилась.

— Рин, это что сейчас такое было?

Он никак не отреагировал на мой вопрос. Точнее отреагировал, но не так как мне того хотелось. Сжал руки в кулаки, а в глазах плескалась такая… всепоглощающая злость. Я сначала даже испугалась, но неожиданно поняла, ледяной злится не на меня, он зол на себя. Что и подтвердили его дальнейшие действия. Резко развернулся и вмазал кулаком в ближайшее дерево, да так, что в стволе осталась внушительная вмятина. Впечатляет…

Он постоял немного упираясь кулаком в бедное дерево, тяжело дышал, но смог взять себя в руки. Успокоился, посмотрел на меня, но уже с безразличием в глазах и сказал:

— Лес так влияет. Забудь о том, что сейчас произошло.

Он что, действительно думает, что я такое забуду? Нет, я буду делать вид, что ничего не произошло, но обязательно ему это припомню.

Видимо, он сумел догадаться о коварных мыслях в моей голове, поэтому прошипел сквозь зубы, тихо, стараясь, чтобы я не услышала:

— Черт. Придется Азату снова поработать.

А я услышала. Но вида не подала. Что значит, это его «Азату придется снова поработать»? Я начала вспоминать все, что успела узнать о василисках за время обучения. В голове сразу всплыло воспоминание скучной лекции по расологии, что вел старый гном. И как я беззастенчиво клювала носом на задних рядах аудитории. Ну что поделать, во-первых, расология всегда стояла первой парой, а во-вторых, гном все рассказывал настолько скучно и нудно, что сам порой засыпал во время своей болтовни. Так что пришлось сильно напрячься, чтобы выудить из своей памяти что-то стоящие. Так… василиски неприхотливы к месту обитания, им вполне удобно жить как и в жаркой пустыне, так и на севере, среди холодной пустоши. Не то… Магия у василисков разная, но основная… основная… И тут меня словно молнией ударило!

Ментальная у них основная! Ментальная!

Это же сколько они мне тут память чистили!?

«Один раз было» — вдруг ответил Локи.

Локи! Точно, Локи! Ведь они про него не знают, да даже если бы и знали, попробуй стереть память духу!

«Ты почему молчал?» — В приступе праведного гнева мысленно наорала на дракона.

«Сам сначала хотел во всем разобраться»

«Ну и как? Разобрался?»

«Понял только одно»

«Ну так выкладывай»

«Сначала посмотри все сама»

И тут в мою голову ворвались забытые воспоминания. Рин стоит передо мной, а в его глазах плещется тьма… А потом уже воспоминания самого Локи.

«Белый, ты теряешь контроль. Она заметила твои глаза»… «Не переживайте, при контакте я стер ей воспоминания об этом»… «Только вшестером мы сможем победить»

Черт. На глаза навернулись слезы. Все же я до конца надеялась, что все произошедшие случайность, ирония судьбы, а оказалось…. Господи, да неужели так сложно мне все рассказать!? Что за тайны такие?

«Ну, какие выводы русалка?»

«А выводы такие. Первое — я никому из них больше не буду доверять. И второе — Рин кто угодно, но не человек»

«Верно, — в голосе Локе слышалось одобрение, — А на счет василисков не переживай, память я тебе всегда верну»

И мне так погано на душе стало… И Локи, словно лучик света, что всегда меня поддержит и поможет, в этой темной обители лжи. Как же я благодарна всему водному факультету за него!

«Не раскисай, Океана, мы им всем покажем, что с нами шутки плохи, — и такая уверенность сквозила в его тоне, что заставила меня улыбнуться, — А теперь ты должна делать вид, будто ты ничего не знаешь и дальше следовать за ними. Нам надо изучить врага»

Врага…Ну а кем еще могут быть люди, что бессовестно пользуются тобой?

Вдруг Рин развернулся и пошел собственно туда, откуда мы пришли. Я с радостью последовала за ним, подальше от не вызывающей доверия кратера. Кстати, из лопающихся пузырьков выходил какой-то газ, может, он и повлиял на Рина? Кто знает, какой он расы и от чего у него может снести крышу?

Вернулись на поляну, где нас ждали остальные. На их лицах отражалась тревога и опасение. Интересно, чем это вызвано? Они догадывались, что послужило причиной неадекватного поведения Отмороженного или… или переживали за меня? Я резко отдернула себя от таких мыслей. Переживают, как же… Надо прекращать быть такой наивной и доверчивой, Океана.

Кейра собиралась что-то спросить, но Рин резко ее перебил, не дав сказать ни слова.

— Потом.

И мы продолжили монотонно продвигаться дальше. Я очень устала, мы все устали…силы истощились до обидного быстро, и хотелось уже скорее дойти до запасов, которые нам обещали организаторы и там отдохнуть! Но дадут ли там отдохнуть!? Не факт! Может придется сразу вступать в маг. сражения… нужно быть начеку, ни игры, ни лес, ни собственная команда не дадут расслабится… Свои переживания и подозрения я решила оставить на потом, и поставила перед собой первоочередную задачу пройти остаток пути до поляны, а там буду действовать по обстоятельствам… и это были самые трудные шесть километров, которые мне приходилось проходить!

В следующие пару часов мы, осторожно и без происшествий, почти в молчании передвигались по пересеченной местности, и, наконец, среди деревьев показался просвет, а за ней открывалась огромная поляна, где-то в центре ее, в неестественно густой и зеленой траве лежали ящики с такими нужными сейчас вещами…

Внутри скреблось не хорошее предчувствие, причиняющее дискомфорт. Что-то тут было не так. Я услышала, как орк и василиски оживленно стали обсуждать увиденное и быстро двинулись вперед, подавшись общему ажиотажу, я и сама чуть ли не бегом поспешила к центру и уже было обрадовалась, и как видимо зря! Предупреждающий возглас Локи, немного, но запоздал… как только один из нас прошел пять шагов земля завибрировала, а трава под ногами стала быстро расти и превращаться в высоченные стены, диковинные растения, моментально вылезшие из-под почвы, переплетались между собой в какие то доли секунд, образуя лабиринт и разделяя нас по одному участнику в каждом проходе….

— Ребята!! Вы как!? — выкрикнула я…

— Живы, — отозвались Гастон и Кейра.

— Нормально, — василиски.

— Тоже, — ворчал Рин.

Месяц на запястье жег кожу, требуя моих действий, Локи тоже просил пошевеливаться…

— Двигаемся к центру и активнее! — Сказала я ребятам.

Я их слышала, но пройти к ним не представлялось возможным. Плотные зеленые стены окружали, давили, закрывали солнце. Корни, стебли и листья, как змеи шевелились и побегами стали тянуться ко мне хватая за руки. Я отпрыгнула и помчалась вперед, недалеко слышала как бегут остальные, но в какой то момент и эти звуки пропали. Обернувшись назад увидела как начали сдвигаться стены лабиринта грозясь поглотить меня, и как щупальца растений быстро стелясь по земле тянуться за моими ногами. Я бежала так быстро, как могла, примерно ориентируясь к центру, сердце уже стучало в горле, а воздуха не хватало, но все еще бежала, и вдруг повернув за поворот, где я думала должен быть выход к ящикам оказался тупик! И, не успев притормозить, впечаталась в зеленую стену. Тут же стебли обвили мои руки и плечи, потянули внутрь, я пыталась освободится, но побеги только сильнее сжимали и затягивали. И вот уже, и талию, и ноги обвивала зеленая петля… до меня стало доходить происходящее, еще немного и меня задушит растение! Или сожрет! Или еще что — то еще мало приятное..!

Как назло из головы вылетели все более менее мощные заклинания, так что я ударила по лианам самым банальным водным шаром, с разрядом молнии внутри. Ту руку, которой я атаковала стену, на миг отпустили, словно лианы как живые, шугнулись атаки, но поняв, что особого вреда им не причинили, тут же схватили ее снова, при этом сжав в два раза сильнее. И остальные конечности тоже. Я теперь даже пальцем пошевелить не могла, что не давало использовать магию. Что за умные твари такие!?

Минуту — другую я еще отчаянно боролась (только много ли сделаешь с связанными руками и ногами) и когда плеть зеленого гада начала обвивать мне лицо, закрывая рот, я собрав волю и затолкнув гордость подальше, закричала.

Почувствовав дикий холод, решила, что это конец… но побеги перестали шевелится и покрылись инеем, замерзли! А потом что-то сильно ударило по моему зеленому кокону, и я, упав на попу, разбила ставшие ледяными растения. Задергавшись, стала освобождаться от остатков, а когда поднялась, увидела Рина, который заморозил стену заклинаньем, а Гастон сломал ее, открыв проход к центру! Я опрометью бросилась в этот проход, стена же опять заросла побегами и закрылась.

Василиски открыли один из ящиков, явив свету провизию и множество вещей из которых я узнала: эльфийский хлеб, восстанавливающий эликсир и эликсир забвения, Руна мощи, радужный кристалл, чародейский шар, обоюдоострые кинжалы урсолиийский мастеров, посох и палица война, книга заговоров Клутворотских магов, доспехи и обереги… и много еще того, что я не узнала… И как мы все это унесем?

Первым делом мы отошли от той злополучной поляны как можно дальше. Расслабиться смогли только тогда, когда ее перестало быть видно. Расположились у небольшого ручья, что при проверке не нес ничего плохого. В животе нещадно бурчало. Хотелось схватить еду и чтобы все отстали. Но так нельзя.

— Давайте распределим между каждым запасы, — присела я на мягкую, совсем не примятую траву. В коробке с припасами было ровно шесть рюкзаков, которые я поспешно раздала членам команды.

— Разумно, — кивнул Митч, и мы занялись делом. Сначала разделили еду и воду, потом бутыльки с противоядиями. Защитных амулетов было всего три. Два из них достались мне, как самой слабой, а оставшийся перекочевал к оборотнице. Эликсиры мы отдали на хранение Азату, а его брату достались руны и радужный кристалл. Гастону выдали посох, палицу и книгу заговоров. Ну а к Рианалю перешли кинжалы урсуллийских мастеров и еще какие-то металлические маленькие шарики, которые он бережно положил в маленький мешочек. Что это такое спрашивать не стала. У меня и так репутация в команде не ахти, нечего показать, что я еще большая обуза, которая ничего не знает, чем они думают. Себе, кроме амулетов взяла чародейский шар. Оказалось, только мы с Гастоном умеем им пользоваться, что очень странно, ведь работать с данным магическим предметов проще простого.

Когда были укомплектованы принялись дружно жевать. Эльфийский хлеб быстро восстанавливал силы. Причем, как мои и моих коллег, так и Локи, который издавал в моей голове смешное мурчание.

— Что дальше? — спросил Отмороженный, как только умял свою порцию.

«А что дальше?» — спросила у дракона.

«Ну, для начала прочти записку, что появилась, как только у вас возобновились силы» — ехидно отметил Локи. Записка? Какая записка? Я не вижу даже ничего похожего на нее!

«Да вон же, на дне коробки» — раздраженно фыркнули внутри, а я, не обращая на это внимания, полезла к коробке, что была отставлена. И действительно, на дне красовался лист дорогой бумаги с запахом ванили, на котором аккуратным почерком было написано:

«Дорогая команда № 4! Мы рады сообщить вам, что вы практически на середине пути к победе. Но не торопитесь расслабляться! Задания, которые вы должны выполнить, чтобы дойти до конца, полны опасностей. Для того, чтобы пройти второй тур вам надо:

1) достать пепел только перерожденного феникса;

2) достать мертвый цветок;

3) дойти до центра леса.

Только в центре леса, предоставив жюри предметы, которые указаны, вы сможете пройти к победе! Карта с обратной стороны листа. Удачи!» Рядом с запиской обнаружились зачарованный мешок для пепла феникса и футляр для цветка. Я отдала их Кейре.

Все это я и прочитала вслух ребятам. Те, внимательно выслушав, тут же потребовали карту. А я что? Мне не жалко! Но как только Отмороженный выхватил клочок бумаги из рук, тут же зашипел и бросил ее на землю.

— Жжется, — прорычал он, на наши удивленно-вопросительные взгляды.

Теперь уж все по очереди попытались взять карту, но далась она только мне. И я поняла, что нашей команде, а в особенности мне, опять не повезло. Я же страдаю топографическим кретинизмом! Так что кому-то постоянно придется таскаться рядом, чтобы указывать куда идти, пока я буду держать наш путеводитель. Ох, как же я хочу, чтобы все это поскорее закончилось!

Взяла карту в руки и стала пристально ее рассматривать, отмечая разные кружочки, треугольнички, квадратики, ромбики, стрелочки… И ничего не понимая.

— Кхе-кхе… — Раздалось позади меня деликатное покашливание Митча, — Верх тормашками карту держишь, переверни.

Я с самым невозмутимым видом перевернула карту и снова принялась изучать ее. Так прошло минуты четыре… шесть… десять…

Ребята начали что-то подозревать.

— Океана-а, — протянула Кейра недоверчивым тоном, — Ты же умеешь читать карты?

— Эмм… Ну как бы… — Невнятно промямлила.

— З-замечательно! Наш капитан не умеет ориентироваться на местности! — Услышала издевательство от Рина, — За что мне такое счастье привалило!? — Вопросил у неба.

— За все хорошее! — Огрызнулась в ответ.

— Да ладно вам! — Попытался примирить нас Митч, — Сейчас я с рук Океаны определю наш путь и заодно научу ее читать карту.

Так и сделали. А дальнейшее полчаса стали для меня адом! Ну, и для Митча тоже.

— Неужели так сложно запомнить? Кружочек — это болото, ромбик — чаща, синие стрелочки показывают направление к мертвому цветку, вон, он отмечен черепом! Красные стрелочки ведут к фениксу! А черные к центру леса! Запомнила!?

— Запомнила, — Уверенно кивнула в ответ, — Ромбик — это болото!

— Уууу, — Взвыл василиск.

Ребята только рассмеялись. На самом деле я уже давно все запомнила, просто не смогла отказать себе в удовольствии поиздеваться над ним. Ну а что? Должна же я была хоть как-нибудь отомстить! И неважно, что это не тот брат. А что насчет карты, запомнить-то я запомнила, вот только применить знания не смогу, потому что просто НЕ ПОНИМАЮ.

— Слушай, русалки же живут в лесных озерах, ведь так?

— Так, — Настороженно ответила василиску.

— Там же ты как-то ориентировалась! Я вообще не понимаю.

— Ну, там я была с самого детства, сначала родители водили, леший, кикиморы всякие, потом леший мне специальные знаки оставлял, чтобы дорогу смогла найти, а когда подросла просто тупо запомнила куда нужно идти.

На самом деле я немного слукавила, все было так, как я сказала, но когда проснулся третий дар, нужда во всех подсказках отпала, лес сам подсказывал мне куда нужно идти. Лес показывал мне все, что я хотела! Стоило только подумать о том, где может расти земляника, ежевика или малина, как сразу в моей голове возникало правильное направление. Со мной даже папа не любил по грибы ходить, потому что они сразу переставали прятаться в траве и встречались за каждым поворотом. А папа у меня лентяем не был и не любил легкую добычу. А еще, когда у мамы был день Рождения я захотела собрать ей шикарный букет из полевых цветов, так мало того, что я справилась минут за двадцать, так еще и нашла пару очень редких соцветий. Мама была так рада…

Стоп.

— А что это за цветок такой? — Спросила у ребят.

— Это его фольклорное название. А так ты его должна знать, это омежник шафрановый, — просветил меня Азат.

Я сглотнула. Омежник — ядовитое растение, которое в момент смерти вызывает улыбку на лице жертвы. Я знала его еще и под другим именем «Блаженная смерть». Вдыхая его ядовитую пыльцу, у человека лопаются сосуды во всем организме. Смерть мучительная и долгая. Но никто не смог выяснить, с чего вдруг у умерших появляется улыбка. И спасения от него нет.

А что если попробовать связаться с лесом? Я раньше не пыталась этого делать, ведь этот лес иллюзорный и природе не подчиняется, но я же что-то почувствовала на полдороге к припасам?

Я закрыла глаза и замерла. Успокоилась и максимально сосредоточилась. Как меня учила тетушка Ундина? «Представь, что ты часть леса, представь себя травинкой на опушке, листиком на дереве. Представь, что лес — это ты. Лес часть тебя, ты часть леса. Вы неделимы»

Было сложно. Этот лес не хотел принимать меня, и я уже хотела прекратить, как почувствовала слабый отклик. Потянулась к нему всеми своими силами, и вот уже я полностью едина с лесом.

— Ты чего застыла? — Грубо спросил Рин.

— Того, — ответила, — Мы не в ту сторону идем. Разворачиваемся.

— С чего вдруг? Я, конечно, понимаю, ты наш капитан и все такое, но как мы можем тебе довериться, если ты не можешь элементарно следовать карте?

На него зашикали остальные, призывая замолчать. Я заметила, что после того случая возле «кратера» его шутки, замечания и подколки стали намного резче, злее и обиднее. И если бы он не был таким кретином, я бы не стала так отвечать, но…

— Вот именно. Я капитан. И я всем приказываю идти за мной.

Повернулась к ним спиной и пошла вперед. Лес подсказал мне верный путь, а тот, что был на карте, ввел к ловушкам и мы бы сделали не хилый крючок, чтобы дойти до цветка. Услышала приближающиеся шаги команды, что догоняли меня. Правильно, ведь выбора я им не оставила.

Настроение было испорченно у всех. Нет, наши братья-василиски пытались как-то разрядить обстановку, подкалывая друг друга, но я была слишком сосредоточена на связи с лесом, Отмороженный слишком угрюм и мрачен, Кейра просто ни на что не обращала внимания, а Гастон и так не был весельчаком. Они это быстро просекли и бросили свою затею. Так мы и прошли молча еще полчаса, как вдруг…

— Осторожно! — Услышала крик Рина, уже лежа на земле придавленная к ней его телом.

Он скатился с меня, помог подняться. Я огляделась и увидела, как на том самом месте где должна была стоять я, лежит огромный черный волк, насквозь проткнутый ледяным клинком.

На миг застыла, глядя на мертвое животное. На животное с десятисантиметровыми когтями и такими же клыками! Даже представить боюсь, чтобы со мной было, если бы Рин не помог…

Очнулась от очередного удара в плечо.

— Не спи! — Рявкнул прямо в ухо Рин, — Похоже лес стал проявлять себя на полную силу. Теперь безобидными болотами с отравляющими испарениями не обойдемся.

Лес? Как, лес? Он должен был предупредить меня о нападении!

А тем временем на нашей дороге появлялись другие волки, они брали нас в кольцо, противно выли и клацали челюстями. С их пастей стекала слюна. Б-р-р! Мерзость. А полумесяц опять начал жечь руку! Да что я могу приказать в такой ситуации!? Я же совсем не разбираюсь в тактике нападения и защиты!

Подожди-ка… Лес в любом бы случае предупредил меня, если бы поблизости были хищники. Значит, либо ему что-то помешало это сделать (что мало вероятно), либо он просто не увидел их. А вот увидеть их он не мог, ему подвластно все живое…

— На, огонька тебе в пасть! — Услышала воинственный крик Митча.

— Фууу! Смотри куда бьешь! Я теперь вся в кишках и крови! — Возмутилась Кейра, что сейчас сама была больше похожа на волчицу.

— А ты сверни свою жуткую трансформацию! Тебя сейчас с этими тварями легче всего спутать!

— А давайте устроим пари? Кто больше всех их завалит, тот и победит! — Предложил Азат, что сейчас с азартом косил волков.

— Успокоились! — Недовольный окрик орка, — Не время для игр! Океана, не стой столбом! Я не могу прикрывать тебя постоянно!

На миг сбилась с мысли, отвлеченная боевыми действиями команды, но быстро вернула мысли в нужное русло. Так, о живом бы он меня предупредил, а это значит…

Точно!

Сделала два шага вперед и приказал своим:

— Замрите!

Они в тот час же все замерли, недоуменно на меня поглядывая, а я смело шагнула к очередному волку, что припал на передние лапы, вздыбил шерсть на холке, готовясь к смертельному прыжку. Предупреждающе рыкнул, призывая меня напасть на него. Но я совсем наоборот, подошла к нему почти вплотную, присела на корточки и заглянула разъяренному зверю в глаза.

— Ты что творишь, ненормальная!? Отошла от него, немедленно!

Блин, надо было ему приказать заткнуться!

— Отмороженный, хотя бы один раз, доверься мне! — Не поворачивая к нему голову, попросила. Ответом мне была тишина. И уже обращаясь к зверю, спросила, — Кто же ты у нас?

И тут с волка посыпались голубоватые искорки силы. А когда все искорки потухли, передо мной предстал маленький кролик… Неживой, но не мертвый. Со всех остальных животных так же спала иллюзия.

С другого конца дороги послышались издевательские хлопки.

— Браво! — С неприкрытым сарказмом в голосе, сказала девушка, — Честно, не думала, что вы так быстро догадаетесь. Хотя, я вообще не думала, что вы сможете обхитрить мою ловушку.

Перед нами стояла Эйви Чудесная. И теперь, не отвлекаясь на нежить, я смогла почувствовать нахождение остальных членов ее команды. Они рассредоточились, таким образом, что теперь окружали нас со всех сторон. Тихо отдала приказ ребятам, снова начать шевелится, указывая места где находятся враги, чтобы в случае неожиданного нападения, дать отпор.

— Тебе надо больше думать, Эва, — обратился к ней Отмороженный, с насмешкой в голосе, становясь рядом со мной.

Некромантка прищурила глаза, таким образом реагируя на подколку ледяного.

— Вам, наверное, интересно, зачем я подстроила

нападение нежити, которая не смогла бы причинить вам особого вреда. Мой замысел заключался в том, что…

Я закатила глаза. Эта девушка обладала той самой чертой, что присуща многим книжным злодеям, а именно рассказывать все свои планы пойманным героям. Так что, я без особого стыда перебила ее.

— Как раз таки не интересно. Твоя задумка заключалась в том, чтобы мы потратили большую часть силы, а в идеале ее всю, на борьбу с нежитью. Так же я как-то слышала, что Штормный, из твоей команды, владеет волшебством наваждения, но вот оно действует только в одном случае, если противник вообще не в курсе, что эта магия используется. Как только человек об этом узнал, иллюзия рассеивается. Ну, а в том, что ты оживила кроликов, вообще нет никакой интриги. Несмотря на пройденный путь, мы до сих пор находимся лишь на окраине леса, здесь водятся только мелкие животные. Если бы у вас все получилось, и наши силы ушли на схватку с маленькими кроликами, вам бы не составило особого труда добить нас, — реакцией на мои слова стал растерянный взгляд и немного бледноватое лицо брюнетки. Я решила ее дожать, — Ваш план был действительно хорош, вот только с соперниками вам не повезло.

— Смекалистая, — протянула Эва с неким одобрением в голосе, — Но даже сохраненные силы вам не помогут. Не хотелось бы тратить на вас магию, но что теперь поделаешь… Вам конец.

И тут понеслось!

***

Сказать, что было жутко и страшно — это ничего не сказать. Как только Эйви произнесла слова «вам конец», к нам тут же понеслись энергетические шары, что с неимоверной скоростью бросала Виталина Шаровая. Реакция у меня всегда была не ахти, поэтому неудивительно, что я лишь растерянно глядела, как на меня летят убийственные сгустки энергии, и не могла пошевелиться. Выручил Гастон, что вмиг закрыл собой и начал в руках крутить посох, создавая тем некий щит, который отбивал шары. Но не успели мы и дыхания перевести, как уже другой участник вражеской команды — Донован Лучезарный — бросил в нашу сторону какие-то шашечки, что тут же начали очень ярко светиться и тем самым слепить.

— Черт! Я ничего не вижу! — рыкнул орк, нащупывая мою руку и притягивая к себе поближе.

— Гастон, ты за нее головой отвечаешь! — послышался злой выкрик Отмороженного, услышав который, мне захотелось возмутиться. Почему это он здесь командовать начал?! Нет, я, конечно, против его слов ничего не имею, мне моя жизнь дорога… Но это все равно несправедливо по отношению к другим.

— Митч, Азат, будьте наготове! Кейра, перебирайся ближе к Гастону и Океании!

Оборотница попыталась возмутиться, но Рианаль не дал ей этого сделать, заглушив все возгласы сердитой тирадой. А я тем временем пыталась понять, как Донован смог использовать световую магию, если его объявляли воздушным магом.

«В правильном направлении мыслишь» — довольно отозвался изнутри Локи.

«Это какой-то артефакт?»

«Ага. И если не ошибаюсь, а я не ошибаюсь, то подобные артефакты очень короткого действия. Скоро свет должен пропасть, буквально через пару минут. Но ты можешь его вырубить уже сейчас»

«Как?»

«Просто устрой небольшой дождик» — фыркнул дракон и сам устроил ливень. Мда… Вот тебе и небольшой дождик! Льет как из ведра!

Тем не менее, свет действительно погас, а немного проморгавшись, я смогла четко видеть наших противников.

— Молодец, Океана! Так-с, ребятки, вы немного пошалили, теперь наша очередь, — гадко ухмыльнулся ледяной маг, очень сильно пугая.

А дальше не мы уже защищались, а Эйви со своей командой. Сначала им пришлось отбиваться от ледяных стрел, потом от корней, которые полезли из земли, и которые наколдовала Кейра. Гастон со мной отошел в самый конец, за спины ребят из нашей команды и только весело хмыкал, внимательно смотря на то, как враги постоянно чертыхаясь, избегают нашей магии.

Уничтожив, наверное, десятый по счету корень, Эйви особо зло рыкнула и бросила в нашу сторону сгусток черной энергии, который не удержал ни один из поставленных василисками и Отмороженным щитом. В итоге, эти трое и оборотница вдобавок повалились без сознания на землю.

— Что с ними?! — испуганно крикнула, порываясь приблизиться.

— Не лезь! Иначе и я на тебя перебросится! — держал меня на месте орк.

— Но они без сознания! Что делать?

— Я все понимаю, Океана, но пока темная дыра не рассосется, приближаться к ним не стоит, иначе будешь валяться рядом!

Тем временем, я заметила, что Эйви тоже в обмороке, а рядом без сил сидят ее напарники.

— Предлагаю разойтись по мирному. Сейчас ни вам, ни нам не нужна эта битва, — спокойно завел речь Гастон.

— Согласны, — кивнул в ответ Донован и соперники поспешили скрыться.

— Сколько нам придется ждать? — тихо спросила у мужчины.

— Несколько часов, не больше. А потом тебе придется использовать свою целительскую магию, иначе эта дрянь сожрет их изнутри.

— Сожрет? Что это вообще такое?

— Очень мощное и энергозатратное некромантское заклинание, которое буквально выпивает все силы жертвы.

— Но я никогда не имела дело с чем- то подобным!

— Я понимаю, но и ты пойми! Я не целитель! Помочь сможешь только ты, а я буду направлять, хорошо?

Я кивнула.

— Ты говорил, заклинание очень энергозатратное…

— Да. Мало того, что брюнетка около суток проведет без сознания, так еще и когда очнется, ее сил хватит лишь на зажигание светлячка.

— Почему так?

— Резерв на нуле. Поэтому ей еще около двух дней на полное восстановление потребуется. Короче

говоря, сделала и нам, и себе подлянку.

— Наверное, она была в крайне неуравновешенном состоянии.

— Скорее всего так, — согласился Гастон и присел на траву. — Садись рядом. Буду учить тебя простейшим защитным заклинаниям, пока ждем. Я видел у тебя пару щитов, но во-первых, ты их долго строишь, а во-вторых, не всегда у тебя получается их вовремя поставить… Поэтому подтянем еще и реакцию…

Я против не была. Это нужные знания, а орк — не самое плохое существо из нашей компании. Так что начала внимательно слушать новоиспеченного учителя…

Прежде чем приступить к незапланированному уроку, мы все же решили позаботиться о наших пострадавших товарищах. Гастон оттащил их с дороги и уложил на мягкой травке, а я все же решила провести диагностику, на всякий случай. Но, как и говорил Гастон, оказалось, что у них полностью опустел резерв, так что нам оставалось только ждать.

— Значит так, — я села напротив орка и стала внимательно его слушать, — Я все же не стихийный маг, моя магия отличается от вашей, но кое-что общие все-таки есть. Вообще техника защиты мало чем различается у разных волшебников. Ты уже умеешь ставить щит, с этим проблемы не будет. Наша задача научить тебя, ставить его мгновенно, еще лучше, чтобы это происходило на уровне рефлексов, но это у нас сейчас вряд ли получится. Сколько в среднем времени у тебя занимает построение щита?

— Минуты две-три.

— Хорошо, а теперь встань и создай щит вокруг себя, но только чтобы он полностью закрывал тебя с головы до ног.

Ухх… Сложная задачка. Я пока научилась плести узконаправленный щит, и уже, конечно, начинаю его немного расширять, но все же это тяжело. Плетение обрывается и сила быстро кончается.

Но ничего не поделаешь, сказали, значит надо пробовать. Встала, закрыла глаза, глубоко вздохнула и сконцентрировалась на своей силе. Не торопясь, начала плести щит. Вот, дошла до такого размера, который был у меня крайним, и продолжила работу, прилагая еще больше усердия. Но плетение лопнуло и сила, что наполняла щит рассеялась бес следа.

— Ясно. Что ж, не хотелось бы этого делать, но придется. Есть способ создания щита намного легче, чем твой. Ему обучает третьекурсников. А с первого и второго курса, вас заставляют так его «плести», чтобы вы научились работать с потоками силы, и вам бы уже было проще создавать сложные заклятья. Я научу тебя этому способу, но обещай мне, что ты будешь его использовать только на играх и пока не поступишь на третий курс, в случай крайней опасности!

— Обещаю! — Заверила орка, изнывая от любопытства.

— Смотри, твоя стихия — вода. Представь, что вода тонкой пленкой окружает тебя, обволакивает.

Я крепко зажмурила глаза и из-за всех сил, начала представлять щит. Прошла минута, вторая, третья… Хм… Я не чувствую затраты своей энергии, похоже, у меня не получается.

Открыла глаза и не смогла сдержать восхищенного вздоха! Меня окружала тонкая пленка воды, что переливалась всеми цветами радуги. Потрясающе красиво!

Но тут вдруг, что-то врезалось в мой щит и он пропал, окатив меня брызгами с головы до ног.

— Эй! — С возмущением окликнула орка. Это он его разбил.

— Отлично, создала с первого раза. Но опять же уходит много времени. Сейчас будешь создавать щиты, а я их буду разбивать, постепенно ускоряя атаки. Не успеешь — сама виновата. Не волнуйся, такие щиты почти не расходуют резерв.

Сначала я неплохо справлялась, а потом орк вошел во вкус, и тут у меня началась веселая жизнь. Атаки участились, но не стали мощнее, многие попали в меня, но, спасибо костюму, вреда не причинили, только злили. Видимо, злость мне помогла, потому что я стала создавать щит мгновенно! Ура!

— Молодец, — сказал, улыбнувшись, Гастон, — А теперь мы поработаем над мощность. Ты должна скомбинировать водный и целительский щит.

— Какой щит? — Не поверила своим ушам.

— А ты что думала, целители только лечить умеют? Нет, щиты вы тоже создаете. Магия, какой бы она не была, не может оставить своего обладателя без защиты. Но вот, целителям на самом деле сложно создать свой щит. Зато тебе, с твоим двойным даром не составит труда это сделать. Сумеешь — и даже черную дыру Эйви сможешь отбить.

— Хорошо, что нужно делать?

***

Спустя час, мы с орком уже сидели на траве, и коротали время за беседой. Правда, в основном мы говорили обо мне, на все вопросы о себе или ребятах, он отвечал уклончиво или переводил тему. Конечно, я бы могла настоять на ответах, или даже приказать, но зачем? Гастон — последний из всей этой компании с кем бы мне хотелось испортить отношения. Кстати, щит я ставить научилась, внешне он отличался от водяного только тем, что в нем теперь присутствовали и золотые блики, а по мощности щит вырос раз в десять!

Неожиданно, мой очередной рассказ о студенческой жизни, прервали сдавленные стоны ребят. Ну наконец-то, очнулись.

Ребята проснулись и, прервав разговор с Гастоном, мы рванули к ним. Первым делом я провела диагностику организма. Полученная информация меня не обрадовала, их резервы были «пробиты», то есть сила, что успела восстановиться, как бы вытекала из него. Плохо. Если срочно не предпринять мер, то резерв уже никогда не сможет восстановиться, и ребята потеряют свою магию безвозвратно! Но я не знаю, как восстанавливать внутренний сосуд! Этому учат на последнем курсе целительского факультета! Беспомощно посмотрела на орка, признаваясь в собственном бессилии.

— Их резервы пробиты! Я не знаю как их восстановить!

— Так, не паникуй. Я не целитель, но шаман, и тоже кое-что смыслю в лечении. Сейчас я объясню тебе, что нужно делать, работа над каждым займет у тебя около пятнадцати минут, и предупреждаю, у тебя уйдет очень много магии, ты справишься?

«С магией проблем не будет» — уверенно сообщил мне Локи.

Гастону ответила кивком.

— Хорошо, пока ты будешь заниматься пострадавшими, я приготовлю отвар из кое-каких трав и наделю их дополнительными укрепляющими внутренний дух свойствами, так мы закрепим результат. Все должно получиться.

— Слушай внимательно, — орк присел около Митча и стянул с него куртку с футболкой, — Нужен телесный контакт, — пояснил он, заметив мой удивленный взгляд.

— Одну руку положи на сердце, другую на лоб, это точки концентрации магии, — начал давать указания, — Вливай в него сырую целительскую силу, заклинания тут не помогут. А теперь, самое сложное, ты не должна разливать силу по всему организму, от сердца и мозга направляй ее в район солнечного сплетения и удерживай там. Только магию ты должна отдавать тоненькой струей! Иначе, ничего не получится! Пробуй.

Следуя указаниям Гастона, я принялась за лечение, причем ребята снова потеряли сознание. Было в самом деле сложно, у меня получалось удерживать целительскую силу в одной точке только около минуты. От напряжения у меня пошла кровь из носа.

«Океана, ты когда рану лечишь, по всему организму силу разносишь? Представь, что в этом месте у него травма» — Дал дельный совет дух-помошник.

И действительно, благодаря такому маленькому самовнушению, дело пошло лучше. Это подтвердил и одобрительный кивок орка, после чего он пошел варганить зелье.

Я сама почувствовала, когда пришло время остановится и переключилась на другого брата. Сняла с него одежду и проделала то же самое. На Кейре у меня уже начала кружиться голова, признак истощения резерва, но Локи меня подпитал. Рин был последним. Разум отключился, я выполняла все действия на автомате. Сняла куртку, рубашку, положила ладони на грудь и лоб, и начала вливать силу. Неожиданно, сердце Рина забилось в два раза быстрее и его рука сильно, до хруста костей, сжала мою. Мне стоило огромного труда не шарахнутся от него, ведь если я прерву контакт хоть на секунду, все исцеление сойдет на нет. От боли в сломанной конечности (не нужно быть целителем, чтобы не узнать звук ломаемых костей) по моим щекам текли слезы, я сжала зубы, чтобы не закричать, а ледяной маг распахнул свои абсолютно черные, безумные глаза.

— Я помогу, — прошептала дрожащим голосом.

Мне показалось, что он не услышал меня, лишь зачарованно наблюдал за слезой, что прошла свой путь от уголка глаз до подбородка, сорвалась и упала магу на лицо. Только после этого в его взгляде зажглась искра узнавания, он отпустил мою руку и закрыл глаза, но его сознание оставалось ясным.

Я закончила и отползла от него, баюкая сломанную ладонь, — сил на собственное лечение не осталось — а Гастон влил Рину в рот зелье. Остальные члены команды тоже очнулись.

Отмороженный встал с мягкой травы первый и задался вопросом:

— Сколько мы проспали?

Гастон начал смотреть на меня, я на него, мы так усердно занимались, что даже за временем не уследили. Василиски с Кейрой также встали, и с недоумением смотрели на меня, заплаканную.

" Пять часов " — подсказал Локи

" Спасибо " — мысленно проговорила я

Но не успев сказать сколько прошлом времени, как в моей голове что-то взорвалось.

Боль была невыносима, я все кричала и кричала, не соображая, что происходит вокруг. Когда я уже решила, что эта пытка никогда не закончится, как вдруг я увидела нас со стороны, мы были на сцене, Гастон обнимал оборотницу, рядом стояли мы с Рином.

" Ну как? Понравилось?"

" Локи?"

"Хахаха, глупышка, тут нет Локи, а тебя предадут и это будет близкий человек, тебя отдадут мне!" — сказал незнакомец.

***

После того как Рин задал вопрос о времени, Океана закричала и упала на колени. На секунду все застыли, и подорвались к русалке. Но заметив его предупреждающий жест, остановились.

— Вы помните о предсказании? — В ответ ребята устремили взгляды в землю и через силу кивнули, — Нам нельзя привязываться к ней.

— Хочешь, чтобы мы относились к ней как к пустому месту? Ты понимаешь, что если бы не Океана, ты навсегда потерял свою магию!? И вы тоже! Если ей все-таки суждено здесь… — орк оборвал свою речь, но продолжил, — То я не хочу, чтобы время проведенное на играх, для нее стало кошмаром!

— Поступай как хочешь, но итог один, — ответил ледяной маг, с показным равнодушием.

Но каким бы не был маг снаружи, внутри его одолевало сожаление и страх, ведь он помнил, что напоследок сказал оракул лично ему…

***

Боль ушла так же неожиданно, как и появилась.

Я стояла на коленях, сфокусировала свой взгляд на ребятах, которые с обеспокоенными лицами смотрели на меня. Они все наперебой спрашивали, что со мной случилось, а Рин…

Рин смотрел на меня по-другому или мне так показалось? В этом взгляде была мольба о прощении? На секунду закрыла глаза, унимая одалевавшую меня тошноту, а когда открыла, напоролась на холодный, но все-таки слегка тревожный взгляд.

"Если раньше я все же немного сомневался в том, что ты им нужна для чего-то конкретного, то теперь абсолютно в этом уверен." — мысленно проговорил Локи.

"Что со мной было?" — Не стала останавливать внимание на неприятной для меня теме.

" Ты упала на колени, схватилась за голову и кричала, но потом прекратилось все, я перестал чувствовать тебя. Так что случилось с тобой, Океания?" — с тревогой спросил Локи.

Но что я могла ему сказать? Толком сама ничего не понимала. Кто это был? Что ему надо?

И тут мой взгляд упал на Отмороженного, он еще не успел одеться, поэтому я смогла рассмотреть татуировку на плече, она состояла из переплетения кривых линий, а в целом напоминала ворона. Это ведь птица или символ Рина? Хм, когда-то я увлекалась символическими татуировками, но не помню таких, а значит она из запретных. Интересно…Надо узнать.

— Рин?

— Что?

— А что за татуировка у тебя на плече? Ворон?

И тишина… Все смотрели на меня слишком настороженно… Мне стало не по себе и, не дождавшись ответа, развернулась и пошла прочь из-за всех сил стараясь сдержать злые, горькие слезы…

Да какого черта?! С какой стати я должна плясать под их дудку?! Да если бы не я, хрен бы они быстрее остальных переплыли эту треклятую реку! Если бы меня не было, кто восстановил им резерв? Это благодаря мне, мы смогли пройти путь за столь короткий промежуток времени! И они до сих пор считают меня беспомощным, глупым ребенком! Какого черта, я спраш…

— А-ай! — Переполненная праведным гневом, я не заметила торчащий из земли корень, об который ушибла ногу, — Да пошло оно все!

Похромала к ближайшему дереву, села, прислонилась спиной к огромному стволу дуба.

— Что за день сегодня такой? — Вопросила у окружающей меня природы. С Локи поговорить возможности не было, он отдал всю силу на исцеление ребят, а оставшиеся крохи ушли на обезболивание руки. Покормить я его не могла, ему пришлось бы материализоваться, но этого допускать нельзя, ведь судьи за нами наблюдают. Кто знает, как они отреагируют на помощника? Так что ему оставался только сон. И осталась я одна-одинешенька.

Наклонилась, чтобы осмотреть ногу, но потревоженная рука взорвалась вспышкой боли. Анестезии надолго не хватило.

— Черт! Черт! — Шептала сквозь зубы, захлебываясь слезами. Истерика стремительно набирала обороты.

— Океана? Тебе нужна помощь?

Господи, как можно быть таким тупым? Конечно, мне нужна помощь!

— Нет. Уйди, — зубы не очень хотели разжиматься, так что на более длинные предложения, я была не способна.

Впрочем, я и не особо рассчитывала, что он прислушается к моей просьбе. Рин уселся рядом со мной, так же прислонившись к дереву.

— Ну и что тут с тобой произошло? — Поинтересовался деловитым тоном, я лишь отвернулась от него, слезы не желали останавливаться, и предстать перед ним в таком жалком виде, я не хотела, — Так, понятно. Перелом и ушиб. Как же вы так умудрились, больная?

И тут я ощутила нереальное облегчение! Боль в руке утихла, а в ноге полностью исчезла.

— Да вот, один больной неблагодарный пациент попался, видимо ему что-то не понравилось в лечении, — мою ехидную реплику портили только судорожные всхлипы, что раздавались через каждые два-три слова.

— Прости. Я виноват, — сказал, с искреннем раскаянием в голосе.

А я… Я… Заревела с двойной силой.

— И чего слезы льешь? — Уже раздраженно.

— Не знаааюуу! — Мысленные отданные приказы самой себе прекратить не вызывали ни какого эффекта.

— Ну, хватит, хватит, — попытался меня успокоить, неуверенно приобнимая за плечи. Все-таки на мужчин женские слезы работают безотказно, — Что мне сделать, чтобы ты перестала плакать?

На миг всхлипы прекратились, и я заинтересованно посмотрела на мага. Сама того не ожидая, наши лица оказались слишком близко друг к другу. Оба застыли, наши взгляды пересеклись, и не было сил, да и желания прерывать этот контакт. Рин поднял руку, взял меня за подбородок, заставляя запрокинуть голову еще выше. А я, словно бабочка, попавшаяся в сети паука, заворожено наблюдала за его приближением, не смея пошевелиться.

Когда между нами почти не осталось расстояния, маг прикрыл глаза, сделал глубокий вздох, утер тыльной стороной ладони слезы с моего лица. Я захлопала глазами, очарование момента ушло. В моей душе поселилось смятение вперемешку со смущением. Щеки опалил легкий румянец, и я, как никогда до этого, обрадовалась ночному небу над головой. Рин поднялся и помог это сделать мне. Я еще немного прихрамывала. Мы направились к оставшимся членам команды.

Когда уже стали слышны тихие голоса ребят, я сказала Рину:

— Три ответа.

Маг с головой погрузился в какие-то свои мысли, и его рука, поддерживающая меня, дрогнула.

— Что?

— Чтобы я не плакала, ты должен мне три честных ответа.

— Хорошо, — хмыкнул, — будут тебе честные ответы.

— Только не все вопросы сразу! Договорились? — Тут же добавил Рин.

— Тогда первый уже сейчас, — решила я, как говориться «брать минотавра за рога»

Рин мотнул головой в знак согласия, и махнув ребятам, жестом показывая, что мы скоро вернемся, взял меня за здоровую руку, повел в сторону.

Отойдя немного, он повернулся ко мне и с улыбкой, видимо включив на полную все свое обаяние и магнетизм, заглянул мне в глаза. Сейчас в его глазах, в блестках золотой луны плескалась полночь…и я была в шаге от того чтобы утонуть в них…

Но нееет! Не пройдет номер! — одернула я себя — хорошая попытка увести мое внимание совсем в другую сторону…

Тот рой вопросов, оставленных без ответа, изводили и мучили мое любопытство почти постоянно… И в эту секунду я пожалела, что выторговывала только три вопроса, нужно было пользоваться моментом и просить пять… или семь… или…

— Итак, русалка, у тебя вопрос интимного характера? — спросил наглый Отмороженный, — Ты так на меня смотришь… — Противно растягивая слова проговорил он.

«ПФФ! Тоже мне! Расхорохорился как сатир в весеннюю ночь!» фыркнул Локи…

«Слава всем Светлым богам ты вернулся» — Мысленно приветствовала его я…

Интересно, как я выгляжу со стороны, когда общаюсь с Локи? — пришла мысль, и услышала смех Локи.

«Как северный…Очень медленный народ»

Не стала дуться на его подколки, хорошо, что шутит, с ним мне все же спокойнее…

— Ну, если вопрос о значении и происхождении тату ворона у тебя на плече, ты считаешь интимным, то да, он именно такой, — Обратилась я уже к Рину и стала наблюдать за ним, сначала исчез блеск его обсидиановых глаз, потом сошла его аура альфы, напряглись уголки губ и мышцы на предплечьях… все это подсказывало, что я попала не в бровь, а в глаз! Очевидно, он судорожно придумывает подходящий ответ. Начал он издалека…

— Ты, знаешь, далеко на востоке, где просыпается светило, есть легенда о священном вороне, который живет на солнце, и является символом восхода или зенита солнца, а так же эмблемой царской династии Шуи и указывает на могущество и непоколебимость, а так же надежды, все потому, что крик ворона напоминает слово «крас — завтра» — это светлая сторона, но как и у всего живого есть и другая сторона… темная, зловещая, символ ветра, холода, льда и… — Он замолчал подбирая слова, — И ухода к праотцам… Так же, это еще и печать закрепляющее обещание, клятву… И только от носителя этой печати, его моральных устоев и душевных принципов будет зависеть, каким образом исполнит он предначертанное, — рассказывая он уже смотрел не на меня, а в строну, голос напряжен губы поджаты… — Ну ты уже немного знакома и с той и с другой стороной какая нравится? — Уже с усмешкой повернулся и спросил Рин. Как быстро он научился скрывать эмоции…

Я же все еще пыталась переварить услышанное и разобраться.

— Рин, а какую ты дал клятву? И кому? — не удержалась и спросила у него… Вопросов стало еще больше чем в начале.

— Маленькая, хитрая русалка…уместила два вопросы в одном! Ты помнишь, не все сразу! Подумай, что спросить еще, — щелкнув пальцем мне по носу, взял за руку и мы направились к остальным.

Как Рин и заметил, я вместила два вопросы в одном, что играет мне на руку. А значит, у меня остался всего один. Но пока использовать его не стану. Он еще на предыдущий не ответил. Решила приберечь один честный ответ на будущее. Уверенна, поступила правильно.

— Так какой твой третий вопрос? — Нетерпеливо поинтересовался Рианаль.

— Его пока нет. Но ты не расслабляйся, — ответила и поспешила вернуться к ребятам.

— Расслабишься тут с тобой, — недовольно проворчали сзади, и маг пошел за мной.

Встретили нас настороженными взглядами.

— Все обсудили? — весело подал голос Азат, а Митч, хмыкнув, пихнул его локтем. Все эти действия очень хорошо показали, о чем думала команда. Именно поэтому мои щеки окрасились красным.

— Да ладно тебе, русалка, — рассмеялась Кейра. — Это они специально! Так о чем все же вы говорили?

— Обсуждали, куда пойдем сначала: к мертвому цветку или к фениксу… — ответил вместо меня Рин, чем озадачил. Почему он не признался? Ведь я могу последний вопрос — о команде задать. Но правду остальным, тем не менее, говорить не стала. Пусть сами разбираются со своим другом. Я им вообще не доверяю! Разве что Гастон… Нет! Никто из них не заслуживает честного ответа! Ведь они все дружно врут мне! Так что кивнула, подтверждая слова Отмороженного.

— И? — Пытливо уставилась на меня оборотница.

— Что и? — Не поняла я.

— Куда мы пойдем сейчас? — Спокойно улыбнулся орк.

— Ааа… — сконфуженно протянула, не зная ответа. Но ведь без разницы, куда идти сначала! Что туда, что туда — расстояние одинаковое. Поэтому брякнула то, что первое пришло в голову:

— К цветку.

— Почему именно к нему? — удивился Рин, даже не замечая, что открылся перед друзьями. Мы же типа обсуждали с ним все, а тут он удивляется!

— Нуу… Мы же говорили уже об этом, — неуверенно протянула, но тут же взяла себя в руки и уже твердо заявила: — Так-с, отдыхаем! Уже поздно, а завтра ранний подъем.

***

Мы уверенно шли куда- то на север. По крайней мере, мне так сказал Азат. Сама я в этом не разбиралась, просто доверяла лесу, который вел меня самыми безопасными путями и по, относительно ровных, дорожках.

— Океания, долго нам еще идти? — спросил Рин. Не отвлекаясь и продолжая держать контакт с лесом, буквально пропела, так хорошо было на душе:

— Не знаю…

— Как это ты не знаешь? — недовольно спросила Кейра. — А, может, мы вообще не туда идем?

— Кейра, успокойся. Нужно доверять капитану, — мягко пожурил ее орк.

— Гастон, о каком доверии идет речь? — весело хмыкнула, чем повергла команду в шок. Ну да, соединяясь с природой, я становлюсь намного свободней. Точно так же, как и когда становлюсь русалкой. Это закономерно. У природы есть свои законы, но они не сковывают и подталкивают всех существ быть самими собой. Именно поэтому среди животных нет лжи и притворства… Они не умеют предавать и плевать в душу.

— Океана, а ты откуда знаешь, куда нужно идти?

— Интуиция, — коротко ответила и шикнула на всех, поднесся указательный палец к губам.

— Да черт побери, где карта?! — раздраженно выкрикнула Кейра, дернув меня за плечо, чем сбила контакт. Сказать, что этим оборотница разозлила — не сказать ничего. Зло рыкнув, впилась ногтями в ее руку, что так и не отпустила меня.

— Еще раз… Еще один раз сделаешь что-то подобное и…

— И что? — нагло перебила меня девушка, смело глядя в глаза.

— И сама будешь проходить этот чертов лес! Не посмотрю ни на что, вышвырну из команды. А нет… То подстрою несчастный случай. И поверь, не смотря на то, что я лишь неподготовленная ни к чему первокурсница, сделать это сумею!

Не знаю, что прочитала на моем лице Кейра, но на миг в ее глазах промелькнул страх, а уже через минуту, она отошла от меня.

— Ты вообще кто такая? — шепотом спросила оборотница. Недоуменно посмотрела на нее, а потом и на остальных членов команды, что оторопело пялились на меня.

И только сейчас заметила, что вокруг меня кружится листва, а волосы развиваются в разные стороны, будто наэлектризованы. Черт! Управление лесом

вышло из-под контроля… Это плохо, очень-очень плохо! Учитывая то, что у меня нет столько дара, чтобы происходило вот такое! Еще одна загадка с которой надо разобраться…

Я лихорадочно пыталась придумать достаточно реалистичный ответ, но в голове было пусто.

«У тебя сейчас настолько изумленный вид, что сразу видно — сама не понимаешь, что происходит. Спихни все на двойной дар»

— Ээ, похоже, что когда смешиваются два дара, происходит что-то подобное… Я, если честно, сама не понимаю, что происходит, — ответила растерянно, но вполне твердым голосом. Начинать с угроз и заканчивать жалким мямленьем? Нет уж!

— Ты в последнее время только целительством и пользовалась, — заметила Кейра с подозрением в голосе.

На этот раз придумывать наиболее правдоподобный ответ нужды не оказалось, его дал за меня Гастон.

— Я учил Океану совмещать водные и целительские защитные чары, пока вы были в отключке, так что она действительно много пользовалась сразу двумя дарами.

— Ты что, научилась плести защиту восьмого уровня? — Недоверчиво спросил Азат.

Я успела только кивнуть, как увидела летящую в меня на огромной скорости молнию. Рефлекторно прикрыла лицо руками и приготовилась к неприятным ощущениям. Из головы напрочь вылетели все тренировки с Гастоном, а сплести водный щит я бы не успела. Прошла секунда, три, пять… Ничего не происходило.

Я приоткрыла один глаз, а второй раскрылся сам. Щит! Тот самый, радужный щит спас меня от злополучной молнии!

— А вы даром время не теряли, как я вижу, — с неким уважением и одобрением протянул Рин, — Теперь проверим его на прочность! — В его взгляде мелькнул азарт, а мне стало… Страшно.

В его руках появился изящный ледяной лук с такими же стрелами. Сначала он пустил в полет одну, она благополучно разбилась о мой щит. Потом на тетиве оказалось сразу три стрелы. Их постигла та же участь, что и предшественницу.

Остальные ребята, кроме Гастона, посчитали это занятие увлекательной игрой и тоже присоединились к Отмороженному. Первые три атаки я еще немного шарахалась от тут и там мелькавших энергетических шаров, но вскоре расслабилась с самодовольной улыбкой на губах. Друзья Рина, да и он сам начинали злиться. В какой-то момент атаки ребят прекратились, я заинтересовано посмотрела на них, ожидая дальнейших действий. Они разошлись, остался один Отмороженный. Он усмехнулся глядя на меня и создал… ледяную пушку… Мама…

— Рин, это уже слишком, давай закончим, — попыталась его вразумить.

— Ты что, русалка, сомневаешься в своих силах? Не бойся, тебе ничего не будет, — заверил меня Рин, но успокаиваться я не планировала… Совсем крыша у него слетела, что ли?

— На счет три! Раз, два, пли!

В меня на невероятной скорости полетело ледяное ядро, от страха я зажмурила глаза, не особо рассчитывая на щит. Удар такой огромной мощности он вряд ли выдержит.

— Я же говорил тебе, не бойся, — раздался над ухом бархатный голос мага, а его рука обвила мою талию, вторая же ладонь держала ледяное ядро. Щит не выдержал, а Рин, как-то умудрившийся оказаться возле меня быстрее снаряда, поймал его в трех сантиметрах от моего лица. Все эту информацию мне любезно предоставил Локи.

— Придурок! — Сказала, и ударила его локтем в солнечное сплетение. Маг сдавленно охнул.

— Повеселились? Отлично, а теперь давайте продолжим наш путь. Чувствую, мы уже близко.

Да, я разозлилась на выходку Рина, и сорвалась на других членах команды. Но ни капельки не жалела об этом. Сами виноваты.

Мы молча продвигались к цветку, лес снова указывал мне дорогу. Я же опять погрузилась глубоко в свои мысли. Несложно догадаться о ком они были. Непостоянный Отмороженный, в один миг холодный и грубый, в другой нежный и заботливый… Какой же ты на самом деле? И что заставило тебя стать таким? Клятва, о которой ты говорил? Или что-то совсем иное… И как же не попасться в ту ловушку, что ты выстраиваешь вокруг меня? Мне не тягаться с тобой в плетении интриг, я не смогу обыграть тебя, не зная правил этой игры. Так что, остается только один выход — держаться от тебя подальше. На один твой шаг, сделанный мне навстречу, отдаляться на два, а лучше на все три от тебя. Но как же это сложно…

— Капитан, — вывел меня из задумчивости голос Кейры, — Мы пришли.

Моему взору открылась прекрасная поляна, мягкая, изумрудная трава так и манила уставшего путника прилечь на нее, а в середине этого зеленого великолепия возвышался удивительный красоты темно-фиолетовый цветок, с желтыми прожилками. Мертвый цветок.

Омежник был красив. Настолько красив, что при виде него на лице появлялась улыбка. Во мне проснулось огромное желание подойти к нему и вдохнуть чудесный аромат.

Краем глаза я заметила Гастона, он уже делал первые шаги, навстречу благоухающей смерти…

Смерти? Откуда в моей голове такие мысли? Разве может такое прекрасное создание причинить вред? Не может… Я хочу подойти к нему. Дотронуться до нежных лепестков. Я успела пройти три шага, как мою голову пронзила резкая боль, а из носа хлынула кровь.

«Океана! Океана!» — Неистовый крик в голове.

— Да не кричи ты так! — Отозвалась, морщась от боли.

«Слава Создателю, я сумел до тебя достучаться! Океана, запах цветка дурманит ваш разум! Останови их!»

Осмотрела поляну осмысленным взглядом и выругалась сквозь зубы. Ребята уже почти подошли к нему.

— Стойте! Остановитесь! — Заорала во всю мощь своих легких. Но тщетно, они не слышат меня, — Ну что ж, вы вынуждаете меня идти на крайние меры.

Создала над каждым из ребят по большому шару ледяной воды. Шары рухнули на их головы, окатив с головы до ног. Члены команды начали отфыркиваться и ругаться,(на меня, конечно) но потом они поняли, что могло случиться и мигом оказалась около меня. Но вот одного человека не хватало…

— Рин! — Закричали мы в один голос. Черт, на мага не подействовала вода! Он уже подошел близко.

Я создала водяной кнут и обкрутила его вокруг плеч Отмороженного. Мы все схватились за него и начали тянуть на себя. Поначалу маг сопротивлялся, но когда оттащили его на небольшое расстояние, он заморозил кнут и сломал его. Тогда Кейра опустилась на корточки, положила руки на землю, ноги Рина начали оплетать толстые корни, не давая ему пошевелится. Их постигла та же учесть, что и мой кнут.

— Грубой силой его не оттащить! Я попробую докричаться до него.

Азат приложил указательные и средние пальцы к вискам и нахмурился. Маг остановился. Но через пару секунд двинулся вновь. Василиск сжал виски еще сильнее, его лицо становилось бледным. На этот раз Рин даже не остановился.

— Черт, у него слишком мощная защита. На аккуратное снятие блоков времени нет, придется их смести, — прошипел сквозь зубы.

— Постарайся не выжечь ему мозги, — с волнением в голосе попросил брата Митч, Азат лишь кивнул.

Слюна во рту стала вязкой и противной, ее хотелось выплюнуть, но я сглотнула. Стало еще страшнее за мага.

По лицу василиска начала расползаться и набухать черная сетка вен. Он распахнул свои глаза, его зрачок вытянулся в тоненькую ниточку, и Азат уставился в затылок Отмороженного. Рин рухнул на колени и закричал.

— Прекрати! — Крикнула Кейра Азату и кинулась на него, пытаясь прервать контакт.

— Успокойся, — Гастон поймал оборотницу, вывернул ее руки за спиной, но девушку не удалось так просто скрутить даже орку.

Она вырвалась и метнулась в сторону менталиста, но ее опять поймали, только уже Митч.

— Поспи, Кейра, — он приложил два пальца ко лбу девушки, и она обмякла в его руках.

Я же не могла пошевелиться. Я не привыкла полностью полагаться на других и понимание того, что в сложившейся ситуации я ничего не могу предпринять, угнетало. Мне оставалось только наблюдать.

Рин резко замолчал, он держался за голову, пытался встать, но его шатало. Орк с василиском поспешили к нему, схватили под руки и потащили подальше от цветка. Я посмотрела на Азата, он отнял пальцы от висков, а вены на лице начали исчезать. Из его ноздри тоненькой струйкой текла кровь. Я подошла к нему, предлагая свою помощь, но он качнул головой в сторону, отказываясь. Я не стала настаивать и поспешила к Рину, он до сих пор был дезориентирован.

Ребята уложили его на траве на краю поляны и посторонились. Когда я увидела его лицо, не смогла сдержать пораженного вздоха. На его лице простирались две кровавые дорожки, что текли из его глаз, наподобие слез. Я сразу положила руку ему на лоб, чтобы проверить состояние мозга. Лоб был горячим. Я создала тонкую, холодную водяную пленку на своей ладони и снова приложила к его голове. Маг сдавленно застонал, открыл глаза и попытался мне что-то сказать, но я ему не позволила, приложив палец к его губам.

— Тшш, молчи, тебе нельзя говорить. У тебя легкое сотрясение и повреждение лобной доли, я помогу.

На самом деле я не была сильно уверенна, что смогу вылечить его полностью. Работа над мозгом самая сложная и кропотливая, требует много практики, а у меня ее не было… Но тем не менее я призвала свою целительскую силу, горячо надеясь, что я не сделаю хуже. Я закрыла глаза и закусила губу, направляя чистую силу на повреждение, оно и в самом деле было легким, и я рассчитывала, что она сама устранит повреждение. Но не выходило… У меня не получалось направить ее в нужное место, не хватало концентрации. Во рту появился солоноватый вкус крови…

Я почувствовала, как мою руку накрыла другая и крепко сжала, не как в прошлый раз, причиняя боль, наоборот, в этом жесте чувствовалась поддержка. Приоткрыла глаза и наткнулась на пристальный взгляд Рина, и в его взгляде была уверенность и… доверие?

***

Митч подошел к спящей Кейре, снова приложил пальцы ко лбу, и она тут же проснулась. Девушка села на траву и ее взгляду открылась интересная картина. Русалка наклонилась над Рином, положив одну руку на лоб, а другой накрыла его губы, он же держал вторую. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза…

Оборотница отвернулась, она не могла смотреть на это. Ее глаза наполнили слезы ревности, обиды и зависти.

«Почему так? Я столько времени была рядом с ним и ничего! А тут…» Крутились в голове горькие мысли.

— Глупая ты, Кейра, — сказал Митч, — Все подмечаешь, а вот главного в упор не видишь.

— Ты о чем? — Спросила девушка, вытирая слезы.

— Не стоит мечтать о несбыточном, Кейра, лучше выкинь из своей головы мысли о Рине и посмотри по сторонам, может, все это время твое счастье было рядом? — Кейра слушала его, хлопая длинными ресницами и василиск поменял тон с серьезного на веселый и продолжил, — Нет, я серьезно говорю, оглянись.

Девушка спешно начала осматривать окрестности, избегая парочки на краю поляны. Вот, прислонившись спиной к широкому стволу дерева и закрыв глаза, отдыхал Азат. Смотря на его бледное, изнеможенное лицо, ей стало стыдно за свой порыв, она решила обязательно попросить у него прощения и продолжила изучать местность. Вот стоит Гастон, он сложил руки на груди и с тревогой поглядывал то на Азата, то на Рина с Океанией, то на них с Митчем. Его обычно собранные в хвост, сейчас же распущенные, немного влажные белые волосы развивал ветер, между бровей пролегла складка, и неожиданно в девушке проснулось огромное желание провести по ней

пальцем, а затем запустить руку в волосы… Волчица внутри нее стала принюхиваться и также неожиданно завиляла хвостом.

Словно почувствовав ее взгляд, орк повернулся к ней, на миг их взгляды встретились, но Кейра быстро спрятала лицо, а на ее щеках начал проступать очаровательный румянец…

«Ну, чем смог, тем помог, дальше справляйтесь сами» — подумал василиск, довольно хмыкнув.

***

Подгоняемая необходимостью излечить пострадавшего, его доверием ко мне, я вновь сконцентрировавшись, собрала сгусток целительной энергии, и она теплыми золотыми ручейками, через кончики моих пальцев побежала к Рину. Он закрыл глаза, болезненная гримаса исказила его черты, сначала ничего не происходило и волнение колыхнулось во мне, но потом на бледное лицо пришло успокоение, дыхание стало ровнее, ему явно стало лучше. Я еще немного поддержала поток энергии и осторожно убрала руки. Выдохнула… отошла в сторону, оставив Рина лежать, и села на землю уткнув лоб в свои колени. Нужно было перевести дыхание, проверить свой энергетический запас и подумать… не минуты покоя в этой магической круговерти.

«Локи?! — позвала я мысленно- Что мне делать дальше?! Я так устала!» И непрошенная слезинка покатилась по щеке…

«Не разводи сырость русалка, уже скоро конец этих игр, — бодро и чуть сердито откликнулся мне Локи, — сейчас первостепенная задача сорвать этот чертов омежник и не сдохнуть, хотя я не совсем понимаю, какого хромого лешего, он вам сдался, но если уж взялась- доделывай!»

«Как его сорвать?! Ты ведь видел, что он с Рином сделал, а он сильный маг!»

«А что вы прёте на пролом и по одному?! Амбиции поубавьте! Эх, молодо-зелено! Я думаю, к решению этой задачи нужно подойти коллективно! И вообще, я сомневаюсь, что в тебе есть русалочья кровь, они все славятся своей хитростью и оригинальностью, а ты… думай в общем!»

«Помог называется… Выручай дух называется..»

Ворчала я на Локи. Конечно, он то в безопасности, как в коконе… Кокон!

Именно КОКОН! Вот что нам нужно!

И вскочив на ноги, стремительно побежала к ребятам… они уже все вместе, на безопасном расстоянии, что-то бурно обсуждали, про себя отметила, что Рин выглядит неплохо, значит восстановился, помогло лечение.

— Послушайте, у меня предложение! — Я перевела дыхание, команда обратила на меня вопрошающие взгляды — Нам, чтобы сорвать омежник, нужно объединить силы и срезать цветок на расстоянии, предварительно укутав его в кокон, чтобы ни пыльца, ни аромат не смогли нам навредить! Понимаете!? — тараторила я, пытаясь как можно быстрее озвучить сформировавшуюся идею, и немного боясь отказа ребят, следовать этому плану.

— Кейра, только твое острое обоняние волчицы может определить безопасное расстояние, на которое мы сможем подойти и не поддаться влечению аромата… поможешь? — Спросила я, она в ответ кивнула

— Гастон, ты же отличный охотник! сможешь с того расстояния, что определит Кейра метнуть кинжал и срезать стебель?

— Легко! — Улыбаясь подтвердил орк.

— Митч и Азат, от вас потребуется ментальная поддержка наших способностей и подстраховка кокона от падения! Это возможно?

— В принципе, да, — согласились братья.

— Я создам водяной кокон, окутывающий цветок, а Рин его заморозит… таким образом мы получим обезвреженный омежник. Как вам план?

— Можем попробовать, план имеет шанс сработать, — вступил в разговор Рин, — Я за!

Я с благодарностью взглянула на него. Змееглазые, орк и волчица тоже кивнули.

Сделали все быстро и по плану. К счастью, больше ничего непредвиденного не произошло. Так что, уже через пару минут, у меня в руках лежал волшебный футляр с таким красивым, но таким опасным цветком.

— Думаю, немного передохнем и сразу в путь. Я хочу поскорее закончить данное приключение, которое свалилось на голову отнюдь не приятным сюрпризом, — тяжело вздохнула и достала из своего рюкзака кусок эльфийского хлеба. Моему примеру последовали все. Жевали быстро, хорошенько восполняя энергию.

— Подъем! — как можно бодрее крикнула я, запивая последний кусок еды водой.

— Океания, можем с тобой поговорить? — вдруг подошла ко мне оборотница.

— Конечно, — удивилась я, но согласилась. Мы отошли в сторонку. Но разговор все не начинался.

— Кейра, ты хотела со мной о чем-то поговорить, — напомнила девушке.

Она тут же покраснела и стыдливо отвела глаза.

— Тут такое… — невнятно пробормотала, а я вздохнула.

— Давай сразу к делу.

— Ну…В общем, я обычно специальное зелье с собой брала на такие случаи… А тут этот лес… И я без него… И… Ну…

Я непонимающе глазела на оборотницу.

— Ты вообще о чем?

— О том самом, — нахмурилась девушка.

— Да о чем том самом? Я тебя не понимаю.

— Слушай, русалка, не тупи! — прошипела сквозь зубы Кейра и красноречиво поглядела себе на…Оууу. Теперь поняла.

— Кхе, — смущенно кашлянула и провела несколько манипуляций, которые обычно проводила, когда хотела идти на речку купаться, а у меня была такая же ситуация, что и с девушкой. Повезло, что мои «красные» дни как раз кончились за два дня до состязаний. А поэтому будут еще нескоро.

— Спасибо, — выдохнула Кейра и вернулась к остальным ребятам, что настороженно глазели на нас все это время.

— О чем вы говорили?

— Это личное, — фыркнула оборотница, а я подтвердила ее слова кивком.

— Все готовы? Двигаемся!

***

Шли мы уже очень долго. Часов семь, не меньше. Ноги нещадно болели, да и вообще усталость накатывала, как никогда еще в жизни.

— Наверное, стоит сделать небольшой привал, передохнуть. А потом двинемся немного южнее и уже через минут двадцать выйдем к ручью. Там и остановимся на ночевку.

— Отличная идея, — выдохнула Кейра, которая последние минуты шла, опираясь на Гастона. — Только, боюсь, если я сяду, то уже не встану.

— Придется Гастону тащить тебя на себе, — усмехнулся Митч.

— А он, кажется, и не против, — фыркнул Азат.

— Раз вам так весело, то, может, вы Океану потащите? — легко улыбнулся орк. — Она тоже еле на ногах держится.

— Да без проблем, — прицокнул один из близнецов.

— Ага, — поддакнул его брат.

А я отрицательно замотала головой.

— Не нужно. Я лучше…

— Правильно. Океанию понесу я, — вдруг раздался спокойный холодный голос.

— Рин, — хныкнула я. — Тебя еще не хватало.

На эти слова Отмороженный нахмурился и резко поднял меня на руки, не обращая внимания на мои недовольные возгласы.

— Гастон, бери свою принцессу на руки и вперед. Никакого привала!

Поначалу я чувствовала себя неуютно в руках Рина, но, решила не забивать себе голову его выкрутасами. Лучше отдохнуть, коль выдалась возможность. Я расслабилась, устроила голову на плече мага и прикрыла глаза. От него пахло свежестью и морошкой. Интересно, а от меня тогда чем пахнет? Тухлой водой и водорослями? Или йодом и рыбой?

«От тебя пахнет дуростью и наивностью»

Я тихонько засмеялась.

— Ты чего? — Спросил ничего не подозревающий о моей личной «шизофрении» Рин.

— Гадаю, чем от меня пахнет, — не стала утаивать свои мысли. Маг приподнял бровь, и я пояснила, — От тебя пахнет морозной свежестью и морошкой. Я подумала, чем пахнут водные маги и целители?

Отмороженный остановился, как-то странно на меня посмотрел и уткнулся носом в макушку. Я обалдела. Остальные, судя по отвалившимся челюстям тоже.

— Ты пахнешь солью и бергамотом.

— Мм… Спасибо, — отозвалась немного смущенно и затихла.

Маг хмыкнул, и мы пошли дальше.

Сама не заметила, как уснула.

***

«Океана» — раздался тихий шепот в голове.

Я сонно отмахнулась и сделала вид, что ничего не услышала. Спать хотелось ужасно.

«Океана!» — уже громче и настойчивее.

— Отстань, — пробурчала.

Рука, что покоилась на моей талии, обняла меня крепче, и я снова начала уплывать в сладкий мир грез.

Стоп.

Я медленно открыла глаза и затаила дыхание, отчетливо ощущая спиной тепло чужого тела. Было темно.

«Локи!»

«Отстань» — мстительно ответил дух-помощник и исчез из моей головы.

Рин что-то недовольно пробормотал во сне и придвинулся ко мне еще ближе, настолько, что я почувствовала его дыхание на своей шее.

По коже поползли мурашки.

Я развернулась, чтобы видеть его лицо. Маг был хмурым даже во сне, между его бровей пролегла глубокая морщинка. Не удержалась и несмело, но ласково провела по ней пальцем. Складка на лице разгладилась, и я решила продолжить свое путешествие. Хищный прямой нос, острые скулы и губы, которые не были сейчас недовольно поджаты или искривлены ядовитой усмешкой.

Так, пора прекращать это безобразие.

Мои попытки вырваться самостоятельно ни к чему не привели.

— Рин! — Позвала грозным шепотом.

— Спи, Океана, — отозвался сонно и спокойно.

— Отмороженный! — Уже с угрозой в голосе.

— Лазурная! — Копируя мои интонации, — Спи, давай!

— Обязательно! Только отодвинусь от тебя подальше.

— Вообще-то, это ты не пожелала меня отпускать, когда мы пришли к ручью.

«Он врет» — смиловался Локи.

— Ты врешь! — Обвинительно ткнула его пальчиком в грудь.

Рука на талии исчезла, чтобы перехватить мою ладонь у груди. Рин молчал, притянул ее к губам и поцеловал запястье. Я замерла, не зная как реагировать. Рианаль неотрывно следил за мной, и я поняла, что если сейчас оттолкну его, он не станет настаивать.

Так и нужно было сделать. Но…

Как-то неожиданно быстро он навалился на меня сверху. Я рефлекторно уперлась ладонями в его грудь, пытаясь сохранить пространство между нами. Он улыбнулся нормальной(!) улыбкой и завел мои руки за шею, призывая обнять его.

Медленно, он наклонился к моим губам, и я неосознанно облизнула нижнюю. Рин поцеловал меня.

В нос.

— Скоро вставать, Океана, — он слез с меня, лег рядом и опять притянул к себе.

А я не знала куда себя деть от свалившегося на голову смущения, волнения и… разочарования?

Решила разозлиться.

— Да что же ты за человек-то такой?! — Выпалила и стукнула его кулаком в грудь.

Маг сдавлено охнул. Так-то. Не стоит шутить с русалкой.

— Ребята, мы все понимаем, но тут люди спать хотят, — шикнул на нас один из василисков.

— Люди-то как раз и не хотят, — подхватил второй, и они дружно загоготали.

— Оболью, — пригрозила несносным братьям.

— Заморожу, — поддержал меня Рин.

— Спокойной ночи, — в один голос пожелали василиски.

Я с довольной улыбкой уткнулась в многострадальную грудь Рина и, вдыхая свежий запах зимней морошки, предалась глубокому, сладкому сну.

Проснулись мы все на рассвете, свежий ветер дул в лицо, Кейра собирала уже изрядно поредевшие припасы, а Гастон и Рин обдумывали план, как достать пепел только что переродившегося феникса.

— Ну все, пойдём этой дорогой! — Уже кричал Отмороженный.

— Нет, пойдём этой! — Говорил Гастон.

Так и хотелось сказать: " Мальчики не спорте, все равно попадём в передрягу."

Но мои мысли перебила Кейра, которая закончила спор ребят, перекинув все шишки на меня:

— Пусть выбирает Океания, она ведь капитан.

И тут все четверо посмотрели на меня, мне аж не по себе стало.

"Хорошо, если пойти дорогой Гастона, то мы должны пройти одно болото, два озера и перейти через водопад, а если выбрать дорогу Рина, то надо пройти через луг, водопад и мы пришли"

— Выбираю дорогу Рина! — Выкрикнула я.

Убрав за собой, мы двинулись в путь. Шли долго, молча, каждый думал о своём. Я шла сзади Отмороженного и обдумывала вчерашнюю ситуацию, как он улыбался, прям вылитый мальчишка.

Смотря на него невольно произнесла:

— Ох, Рин, что же с тобой происходит?

И тут он повернулся. Повернулся и смотрел прямо на меня, а все остальные просто проходили мимо, как ни в чем не бывало. Что?

Он сделал шаг ко мне, я шаг назад. Я была добычей — он хищником. Но тут он усмехнулся и добавил

— Не хочешь быть пойманной, не задавай такие вопросы, это было первым и последним разом.

Надо было что-то возразить, но слов не было. Обошла его и пошла дальше. Догнав ребят, моему взору открылись большие стены Лабиринта. Кто сегодня говорил о передряге? Ой, кажется я!

— Опять лабиринт! — Провыл Азат, — У организаторов проблемы с фантазией?

— Я ведь говорил, пойдёмте другой дорогой, но "нет, пойдём этой"- начал говорить Гастон

— И сколько мы тут будем плутать? — продолжила Кейра

— Господи, пойдёмте уже! — Начала раздражаться я. Вся эта ситуация с играми изрядно потрепала мне нервы.

«Локи, ты меня слышишь?»

«Да. Тут искусственная листва, ты должна полагаться только на друзей, уж извини»

«Все в порядке, мы выберемся»

***

Прошло уже несколько часов, а мы не только ещё не могли найти выход, но и потеряли вход. Охх, думала, будет легче.

— Я больше не могу, я хочу есть, — Митч был дико взбешён всем этим.

— Быка бы съел, — поддержал его Гастон

— Нам нельзя тут долго находится, мы не знаем, что будет дальше.

Это уже была я: уставшая, давно не евшая, бледная девушка. Мне бы еще в саван облачиться…

Подул ветер. Он начал поднимать пыль и опавшую листву.

— Бежим! — Послышался крик Отмороженного.

Все рванули вперед, но я стояла, точнее я опускалась вниз, под землю. Зыбучие пески? Откуда?

— Рин! Ребята! Помогите! — Кричала я, но кажется меня уже никто не слышал, — Полагайся на друзей, Локи?! Ты не забыл, что здесь их у меня нет?!

***

— Где Океана? — Спрашивала Кейра.

Отмороженный стал оглядываться, его тело начало замерзать, он был зол на маленькую, несносную русалку, которая опять попала в передрягу. Когда он понял, что Океании нет поблизости, злость сменилась диким страхом.

— Бегите дальше, я за ней, — сказал своей команде.

— Мы с тобой! — Тут же возразили ребята.

— Нет! Я сам справлюсь. Бегите!

Они не стали дальше спорить и выполнили приказ своего настоящего капитана.

Маг ругаясь, побежал обратно. Он думал о том, как закончатся эти игры и уж тогда они с русалкой…

Маг тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли.

«Нет, нельзя привыкать, потом будет больно»

***

«Что делать!»

Захлестнула сознание паническая мысль.

Я барахталась в песке, пытаясь вырваться наружу, но только быстрее уплывала вниз.

«Прекрати шевелиться! Тебя так быстрее затянет!» — кричал Локи в моей голове.

Да знаю я! Знаю! Но ничего поделать не могу!

Я погрузилась уже по грудь. Сейчас затянет руки и все…

Конец русалке.

Осознав, что все мои усилия тщетны я как-то неожиданно успокоилась и смирилась.

Ну, не допустят же организаторы смерти участников? Или допустят?..

Ой, да даже если и погибну, то я стану известна на весь мир.

Случайно попавшая на состязание самых сильных волшебников, девочка, с двойным даром, да и еще первая за всю историю игр, кто погибла в ходе прохождения.

Думаю, мне выделят место в истории.

Ага, как самая великая неудачница во всем мире. Хотя, первое место во вселенском невезении пока занимает Ретар Навзнийский, он был одним из самых лучших полководцев своего времени.

Оракулы ему предсказали, что он погибнет от рук своего лучшего друга — кентавра. Ретар не стал испытывать судьбу и приказал убить друга. Когда тому пронзили сердце, великий полководец подошел к телу своего друга, попросил у него прощенья, взял его за руку и горько заплакал.

Но кентавры — сильный народ, и даже с поврежденным сердцем, он смог найти в себе силы, сказать уже бывшему другу: «Я до последнего надеялся, что ты не станешь сомневаться во мне, но раз так… Умру я, умрешь и ты!» И вонзил свои когти ему в руку.

Надо ли говорить, что они были отравлены?

— Океана! — Раздался крик рядом.

— А? — Откликнулась немного заторможено, полностью погрузившись в свои мысли.

— Ты выбираться собираешься? — Задал мне какой-то глупый вопрос, Рин.

— Неа, — ответила честно.

Какой в этом смысл? Ну выберусь, ну и что? Дальше буду бегать по этому недолесу? Нет, спасибо, надоело! Сейчас меня быстренько вернут и посадят с другими выбывшими участниками. А игру я досмотрю уже со всеми.

А если не вернут, то умру быстрой и легкой смертью! И никакому не понятному голосу меня не отдаду…

— Ай! — В голову прилетел увесистый снежок, — Ты сдурел, что ли?!

— А ты не сдурела?! «Умру быстрой и легкой смертью!» Еще чего удумала!

Рин уже орал на меня и кинул еще один снаряд, от которого я смогла увернуться. И, судя по всему, мыслила я вслух.

Со всеми этими разборками я и не заметила, что уже нахожусь в песке почти по плечи. Страх накатил с новой силой.

Отмороженный глубоко вздохнул и уже спокойно сказал:

— Значит так, сейчас ляг на спину и возведи руки в стороны. Теперь представь, что ты лежишь в воде, и «греби» ногами, только аккуратно и по очереди!

Я послушно выполнила его указания и с удивлением поняла, что действительно выплываю! От радости, я принялась перебирать ногами в два раз быстрее, но опять начала погружаться в песок!

— Я сказал аккуратно! — Рявкнул Рин, но продолжил также спокойно, — Медленно. Не торопись.

Через минут пятнадцать такого «плаванья» я смогла прорваться на свободу.

Без лишних слов мы направились на поиск остальной команды.

Ничего не предвещало беды, как вдруг…

— Опаньки! — Раздался до боли знакомы голос, — А вы, я вижу, тоже решили разделиться? Так даже лучше! Будет проще убрать вас по одному, — ухмыльнулся огненный маг.

Мы наткнулись на Аэлрана и девушку, шедшую с ним.

Я напрягла память, чтобы вспомнить ее. Вроде бы, в его команде было три девушки. Ммм, нет, не вспомню.

Рин не стал ему ничего отвечать, атакуя противника ледяным копьем и одновременно укрывая нас щитом.

Аэлран легко растопил копье и в нас полетели огненные шары.

— Океана, русалочка моя, не прячься от меня, я не сделаю тебе больно, — сладко улыбаясь, пропел этот гад.

— Что-то такое ты мне уже говорил! — Выкрикнула, посылая навстречу его шарам, свои, водные.

Раздались хлопки и звук испаряющейся воды.

Я выглянула из-за щита, но увидела только летящий прямо мне в лицо огненный шар. Меня дернули вниз, и шар пролетел над макушкой.

— Не отвлекайся! — Приказал Рин, и сам же нарушил его, — Ты с ним знакома?

— Да, — не стала отрицать очевидное.

— Близко? — Спросил, сощурив глаза.

Очередная порция огненных шаров снесла стену мага, и я в последний момент успела укрыть нас моим.

— Не отвлекайся! — Повторила его же приказ.

Честно, мне почему то не хотелось сознаваться Рину, что я какое-то время встречалась с Аэлраном.

Хотя, как таковых чувств между нами не было. Аэлраном восхищались почти все девчонки в университете, и то что я, деревенская девчушка, оказалась в их числе вполне ожидаемо.

Намного удивительней было то, что он обратил на меня внимание, когда мы с группой пришли на экскурсию в столичный университет.

Ран умел красиво ухаживать, говорить нужные слова. Под его напором было сложно устоять даже старшекурсницам, а что взять с меня, совершенно не опытной в этом плане девушки? Вот и я не устояла.

Мы еще провстречались недели три, а потом мне сказали, что Ран поспорил на меня. Сначала не поверила, конечно, но он мне сам признался в этом.

Вот так и закончилась наша «любовь»

Ну, зато опыта набралась…

Воспоминания пронеслись так же быстро, как и ледяные иглы, которые пробили древесный щит девушки.

— Насколько близко?

— Достаточно! — Ответила раздраженно.

Маг молча поджал губы и сжал руки в кулаки, а на небе сгустились черные тучи.

Что же сейчас будет?

— Слушайте, — хмуро смотря на небо, пробормотала, — Может, разойдемся по-мирному?

Аэлран противненько так засмеялся, заставляя меня поежиться. Ужас! А раньше я этот смех находила очень завораживающим.

— Ты сама-то веришь в то, что говоришь?

— Океана, встань за спину, — в то же время сообщил мне Отмороженный, и я не смогла ослушаться. Просто в тот момент Рин представлял собой жуткое зрелище. Лицо бледнее обычного, глаза фанатично блестят, а желваки уже не просто заиграли, затанцевали!

— Рин, — тихо выдохнула ему в спину.

— Ничего не говори, — как-то очень тяжело, буквально выдавил из себя эти слова парень. — Вы с ним…

— Встречались, — перебила ледяного мага. — Недолго. Я была влюблена, а он…

Рассказывать, что со мной строили отношения лишь на спор было стыдно, но что-то мне подсказывало, что следовало Рину доложить всю правду.

— А он поспорил. Поспорил на меня, — наконец сказала те ужасные слова.

Из груди Отмороженного вырвался рык, который сильно напугал меня.

— Мразь!

— Допустим, — усмехнулся Ран, услышав последние фразы. — Так может перестанем уже языками чесать и…

Но договорить наш противник не успел и в него и в его спутницу полетели… снежинки. Самые обычные снежинки! Но полетели они с такой скоростью, что могли нанести урон не меньший, чем лезвия.

Ран только в последний момент успел накрыть себя с девушкой щитом, но и тот продержался недолго. Так что уже минут через пять, соперники пытались как-то укрыться от опасных осадков. Кожа их была вся в порезах, а уцелевшие куски одежды окрашивались красным от крови. Я пыталась не смотреть на эту жуткую картинку, но взгляд то и дело падал на Рана с его соратницей, а уши улавливали крики и стоны боли.

— Нет! Останови это, пожалуйста! — выкрикнула, выбегая из-за спины Рина.

— Встань за спину! — взревел Отмороженный.

— Нет! Прекрати это! Ты же убиваешь их!

Ледяной маг развернулся и свирепо глянул на меня.

— Нельзя всех жалеть! Он же обидел тебя! Пытался нас уничтожить! Думаешь, он нас жалел бросая в нас свои огненные шары?

— Рин, пожалуйста…

— Ты все еще к нему что-то чувствуешь? — зло спросил Отмороженный.

— Нет! — тут же заверила парня. — Нет, конечно! Мне нравиться…Другой…

Последнее слово уже шептала. Черт! Зачем я вообще сказала, что мне кто-то нравится.

— Кто же? — насупился маг. А еще я заметила, что снежинки перестали нападать на Рана и девушку, и сейчас те лежали без сознания.

— Ээээ…Это не твое дело!

— Говори, черт бы тебя побрал!

— Нет!

— Русалка, я…

Рин как-то пытливо всмотрелся в мое лицо, наклоняясь все ближе и ближе.

«Океана! Вспомни все, что он тебе сделал! И как обманывал!» — пронеслось в голове, что заставило накрыть его губы рукой и отклониться.

— Рин…

— Что? Почему ты…против? — хрипло прошептал парень.

— Не стоит… Нам нужно вернуться к своим.

— Подождут!

— Нет, Рин! Давай не будем затрагивать эту тему. Хотя бы пока…

— Хорошо, — нехотя согласился Отмороженный, а я вздохнула с облегчением.

***

— Ну и как мы их найдем? — Спросила у Рина спустя десять минут блуждания по лабиринту.

— А ты разве их не чувствуешь? — Удивился маг, а потом нахмурился, — Океана, ты куда нас завела?

— Я?! — Теперь пришла моя очередь удивляться, — Я шла за тобой вообще то.

— Ну так ты ведь капитан, — пожал плечами маг.

— И что теперь делать? — Спросила, растерянно оглядываясь.

— Еще раз спрашиваю. Ты их не чувствуешь?

Я остановилась, прислушиваясь к внутренним ощущениям, но ничего такого не почувствовала.

— Нет вроде.

Ответила, не открывая глаз, и вздрогнула, когда на плечи опустились чужие руки, приятно их массажируя. Около самого уха раздался вкрадчивый голос.

— Расслабься, Океана, перестань думать и просто чувствуй.

Что он там мне говорит? Черт, как хорошо то! Ночевки на голой земле не очень полезны для суставов, и сейчас я испытывала небывалое наслаждение.

Откинула голову назад, и когда Рин перебрался к шее, не смогла сдержать короткого стона.

«Ой, а давайте вы перейдете к этой части, когда мы пройдем игры и меня с тобой уже не будет» — ироничным тоном сказал Локи.

А я с удивлением поняла, что моей шеи касаются не только руки.

— Ну-ка, хватит меня щупать! — Чуть ли не отпрыгивая от мага, сказала я.

— Я вообще-то помочь пытался! — Возмутился этот… Отмороженный.

— Что-то совсем не помогает! И вообще! — Я подошла к Рину, — Сначала разберись в себе, а потом уже ко мне лезь! Хотя о чем это я, лучше ко мне не приближайся!

Отошла от него на метр и развернувшись, сказала:

— Чтобы ближе, чем на десять шагов ко мне не подходил! Приказ капитана!

Рин усмехнулся и направился ко мне. И таким уверенным он выглядел, что я начала сомневаться, сработает ли?

Расстояние между нами стремительно сокращалось и когда осталось всего ничего, Отмороженный врезался в невидимую стену.

Он охнул, одной рукой потирая ушибленный нос, а другой ощупал преграду.

Я не стала скрывать торжествующей улыбки.

— Р-русалка! — Начал было Рин, но его прервали.

— Я же сказала, что по крикам мы их найдем, — раздался немного уставший, но радостный голос Кейры.

— Ребята! — Искренне обрадовалась им, ибо оставаться наедине со взбешенным магом было немного боязно.

— Мы нашли выход! — Обрадовал Митч.

Пока шли, мои соратники рассказывали, как они нашли выход.

Оказалось, что на него они наткнулись совершенно случайно. Гастон увидел какой-то очень редкий мох и пока отковыривал его ножом, василиски решили подшутить над ним. В итоге Гастон упал, думая, что по нему ползают тараканы (кто бы мог подумать, что орк не переносит усатых) и повалил какую-то стену. Толком не разобравшись, он понял лишь одно — это дело рук менталистов и… В общем справедливость восторжествовала.

А когда осела пыль, ребята увидели, что Гастон не сломал преграду, а снес потайную дверь.

Ну, а я в свою очередь пересказала бой с Аэлраном и девушкой.

Они особенно впечатлились, когда узнали, что я накрыла нас с Рином своим водно-целительским щитом.

— Твоя защита выдержала удары Аэлрана? — Переспросила Кейра, на что я кивнула, — Хм, неплохо. Думаю, наши бы щиты выдержали только пару ударов. Маги-то мы посредственные, да и слишком молоды еще.

У меня глаза на лоб полезли.

— А… Сколько вам?

— По человеческим меркам мне двадцать, Гастону двадцать шесть, василискам лет по шестнадцать, — что? Какие шестнадцать?! — Да-да, именно так. Они же ужасные долгожители, живут не одну тысячу лет, потому-то и взрослеют медленно, Рину примерно, — она запнулась и быстро проговорила, — То есть Рину двадцать пять, он же и так человек. Мы с василисками сильные, но еще не наловичились так орудовать магией как Гастон с Рином… Слушай, лучше расскажи нам о русалках.

Я не стала обращать внимание на то, что волчица так быстро сменила тему. То, что Отмороженный не человек, мне и так известно.

— Хм… Ну, что я могу сказать… Русалки предпочитают жить в озерах и маленьких речках. Они не любят большие пространства. Кровь у русалок очень сильная, поэтому девочка может превращаться в русалку до седьмого поколения, но ограничивается время трансформации. То есть я, например, могу спокойно около месяца жить в русалочьем обличье, а моя пра-пра и еще пять «пра»

внучка будет способна превращаться в русалку только на час с небольшим.

— То есть, в морях и океанах вы не живете? — Уточнил Гастон.

— Нет.

— А кто тогда живет? Я сам неоднократно видел в нем хвостатых дев.

— А, — я отмахнулась, — Это сирены. Русалки с сиренами не дружат. Мы как-то не очень поддерживаем каннибализм, — заметив удивленные взгляды, пояснила, — Сирены обладают волшебными голосами, когда они поют свою песню, у мужчин сносит крышу и они сами к ним идут. Те их топят и поглощают. А еще они не могут превращать хвост в ноги.

— Ой, да хватит заливать, — махнул рукой Азат, — Если бы все было, так как ты говоришь, все бы давно про это знали.

— Не веришь — не верь, — я фыркнула, — Только, если путешествуя по воде, услышишь далекие прекрасные голоса, сразу затыкай уши воском. А вообще сирены умные существа, так что особо не светятся. А если их кто-то и встречает, то принимает за русалок.

Василиск хмыкнул, но ничего не ответил.

Что примечательно, Рин не принимал в беседе никакого участия, лишь время от времени кидал на меня хмурые взгляды.

Увлеченные разговором мы не особо смотрели по сторонам, и то, что сказал Гастон, было для нас неожиданно:

— Ребята, мы, кажется, пришли.

***

— Ну когда он там уже переродится? — Уныло спросила Кейра.

Мы сидели на траве перед легендарной птицей и, если бы не защитный пузырь, который не позволял нам проникнуть внутрь, а так же улететь птице, мы бы уже давно придушили ее собственными руками.

— Вообще-то, задание довольно не корректное, — начал Азат, — Особенно если учесть, что фениксы не умирают от старости, а перерождаются только исключительно в смертельных для них ситуациях.

Мы взвыли.

— Значит, — Вставая и разминая пальцы, сказал Рин, — Мы должны создать такую ситуацию. Идемте крушить щит.

Идею посчитали здравой.

Мы минут двадцать кидали в щит самые разрушительные заклинания из своего арсенала, вот только прогресса не наблюдалось.

— Да чтоб тебя!

Разозлился Гастон, прорычал какие-то непонятные слова и на щит обрушилась молния. Сидевший до этого спокойный феникс начал бесится и метаться по своей клетке.

Когда искры пропали, мы увидели трещину! Нет, ну не прям трещину, скорее, царапину, но это ведь уже что-то!

Мы все воспряли духом, а Гастон произнес целую череду слов и в пузырь одна за одной начали ударять молнии.

Сеточка царапин начала разрастаться.

— Молодец, Гастон! — В сердцах похвалила орка, но внутри появилось какое-то странное беспокойство.

Закрыла глаза и прислушалась к окружающей среде.

Когда поняла в чем дело, дернула за руку Митча, который стоял рядом со мной и еле слышно прошептала:

— Мы здесь не одни.

Стоило нам всем укрыться, как на поляне появились трое людей в мантиях. Их лиц не было видно.

— Это ведь не участники! — Начала говорить Кейра.

— Тсссс, услышат же! — Закрывая ее рот ладонью, прошептал Митч.

Пришедшие стали общаться.

— Надо убить его! — Говорил первый.

— Нет, он нужен нам живым! — Ответил второй.

— Да плевать, убьём и его, и его девчонку, делов-то! — Закончил третий.

Что? Кого убьём? Ведь это игры, тут такого не потерпят, судьи узнают ведь!

Но что-то мне подсказывало, что не узнают…

Кто же это? Ведь находится тут могут только участники игр и….

Странный холод прошёлся по всем нам, и я вспомнила! Вспомнила!

Такой же холод исходил от Отмороженного, когда он был разъярён. Тогда они…

— Кажется, мы нашли их, — Проговорил кто-то из них.

И все дружно посмотрели туда, где сидели мы.

— Черт, где Рин? — С опаской спросил Гастон.

— Океания, что будем делать?

Что? Кто это спрашивает?

"Ай-яй-яй, девочка, ты опять портишь мне планы"

Внутри все похолодело…

" Этот голос….Вы "

"Ахахахаха, вспомнила, а я не надеялся уже "

"Что вам нужно?"

"Нам? Не нам девочка, а мне. Мне нужно многое, ну например ты. Точнее, твоя сладкая сила"

"Но… Зачем?"

"Скоро узнаешь. А теперь посмотрим, умрут твои товарищи или нет" — рассмеявшись, голос исчез.

И я пришла в себя. Рядом сидела Кейра, Гастон и василиски.

— Ты в порядке?

— Что с тобой?

— Тебе плохо?

Эти вопросы шли на перебой друг другу, я хотела ответить, что все в порядке, как увидела его, человека в мантии.

— Так, так, кто же это у нас? — Спросил он с коварной улыбкой на лице.

Глаза этих людей закрывали капюшоны мантий, но рты были открыты. Также, как и алебастровая кожа.

Резко мы все оказались прикованы к земле льдом.

"Локи! Локи! Ну давай же!"

Плохо дело, связаться с ним у меня не получалось.

— Ай, плохая девочка! Ты не сможешь связаться со своим дракончиком.

Начал говорить странный и мерзкий тип, присев рядом со мной на корточки и проводя по моему лицу своей рукой, он продолжил:

— Личико милое, жалко портить такое.

Все было сказано с такой улыбкой, что хотелось отрубить ему руку и заставить съесть….

— А где ещё один? — Заговорил другой.

— Дурни, найдите его!

Осмотревшись, увидела, что Митч, Азат и Гастон пытаются выбраться из этого льда, а Кейра так и сидела неподвижно.

"Я не хочу умереть тут, я хочу выбраться, выиграть эти дурацкие игры и вернуться в колледж! Я ведь маг! Русалка! А это вам не шутки! " мои мысли были полны решимости к действиям, но я так и сидела на земле, прижатая льдом.

Неожиданно, вспомнила момент, когда мы гуляли с бабушкой по лесу зимой, я бегала по снегу, а под ним была тёплая земля.

— Бабуль, а почему снег лежит на земле?

— Солнышко, снег всегда защищал землю, он укрепляет её, помогает ей, но тает от теплоты, от воды.

Вода! Точно! Какая же я всё-таки глупая!

"Давай, только бы пошевелить рукой, давай Океания, соберись!"

Тут же почувствовало, как вода стала окутывать меня и ломать лёд, незаметно я проделала тоже самое и с моими товарищами, пока все были отвлечены поимкой Рина.

— Набьём им рожу! — Прокричал Митч и бросился на одного.

— Я с тобой брат! — Поддержал его Гастон.

Азат остался с нами.

И из неоткуда возник Отмороженный, от него несло холодом, вокруг него были снежинки, их было настолько много, что можно со счету сбиться.

Пока они трое сражались с людьми в мантиях, я подбежала к Кейре и помогла ей встать.

— Не меня надо спасать, а себя, — говорила она.

— Кейра, я не могу тебя бросить!

— Дурочка, я ведь без сил и помочь не смогу.

— Нет!

— Брось меня! — Прокричала она.

Как дала ей пощечину я не помню, но она тут же замолчала.

— Вам надо уйти отсюда, — проговорил Гастон.

— Идите в лес, мы вас прикроем, — продолжил Азат.

— Нет, Азат, иди с ними, — приказал Гастон, а василиск, на секунду задумавшийся, кивнул.

Мы с Кейрой увидели, как Рин пронзил одного ледяным клинком, но тот не упал, а достав откуда-то снежный меч, исчез в вихре снежинок и тут же оказался рядом со мной, прокричал:

— Умру я, умрет и она!

Он замахнулся мечом, и я от страха зажмурила глаза, но боли не почувствовала. Когда открыла, увидела, что меч был в теле Кейры, которая шепотом сказала:

— Говорила же, дурочка, — и улыбнувшись, упала на мои руки замертво.

Время встало на месте. Ребята обернувшись потеряли рассудок и одним мощным заклинанием убили двоих.

— Кейраа! — Я закричала что было мощи, из моих глаз текли слезы.

В голове начали проноситься моменты, как наша команда выбиралась из разных передряг, как мы помогали друг другу, ругались, смеялись. Эти люди стали частью меня, а теперь на моих руках лежал труп Кейры.

— Кейра! Очнись! Давай же! Кейра!

Я касалась её тела руками, трясла её.

— Я ведь целитель! Ты выживешь!

Вокруг нас образовался круг, энергия брала силы, но Кейра не просыпалась. Я пробовала ещё, ещё и ещё.

К нам подбежали ребята, но я не обращала на них внимания.

— Прекрати! Она мертва! — Схватил меня за плечи Митч, пытаясь оттащить от волчицы, но я создала вокруг нас щит, и василиск отлетел.

— Океания, хватит, — говорил Рин.

Я не обращала внимание на парней, только краем глаза заметила, как сжал руки в кулаки орк и отвернулся. В его взгляде была мука. Гастон не мог попросить меня прекратить, но и подбадривать не имел право.

— Она не мертва! Я не прекращу! Она не мертва!

В последний раз я вложила столько силы, что мои волосы стали темно-синими, глаза наполнились голубизной, везде стало пахнуть морем.

— Черт! — Зарычал Отмороженный, — Океания! Прекрати! Это слишком, ты сама погибнешь!

— Она. Выживет. Она. Должна! — Сказала прерывистым шепотом и всю поляну покрыл синий цвет.

— Кажется, я потратила слишком много силы, — еле проговорила и провалилась в сон, долгий сон

***

— Эта идиотка доведёт меня до белого коления! — Зло говорил Митч.

— Зато она спасла Кейру и мы получили пепел только что переродившегося феникса, — С улыбкой продолжил Гастон

— Рин? А ты куда тогда делся?

— Я почувствовал их, но до вас дошли только трое, пока я сражался с другими. Отец предупреждал об этом, но они пришли не за мной. То есть, моя смерть была бы приятным бонусом, но их целью была Океана, — маг пару минут помолчал, а потом зло выдохнул, — Мы так не договаривались! И вообще, почему на этого придурка работают мои соплеменники?!

— А куда ты дел их тела? — спросил Азат.

— Заморозил их до такой степени, что они рассыпались, что с ними ещё делать. И давайте закончим разговор, кажется наши героини проснулись.

***

— Воды… — полустон-полухрип вырвался из моего горла, но никак не нормальный голос.

Меня тут же приподняли, обняли за плечи и преподнесли к губам фляжку с водой. Не открывая глаз, я схватила ее обеими руками и начала пить настолько большими глотками, что горлу становилось больно, но остановиться я не могла.

Вполне ожидаемо поперхнулась и закашлялась.

По спине слегка похлопали, и мне сразу стало легче.

Придя в себя, снова взяла в руки флягу, но уже более аккуратно отпила пару глотков, а потом так же, не открывая глаз, откинулась на грудь поддерживающего меня Рина.

— Ты как? — Встревоженный голос мага прозвучал около моего уха.

— Нормально, — ответила тихо и немного хрипло, но голос больше не напоминал воронье карканье.

Рин прижал к себе еще плотнее, и я полностью расслабилась в его руках. Мне было хорошо.

Не знаю, сколько мы так просидели, пока не услышали негромкий стон Кейры.

Я мигом вскочила, чтобы подойти к волчице, но тут же пожалела об этом. Организм не успел полностью восстановиться, голова закружилась, и я бы точно упала, если бы Рин не поддержал.

— С Кейрой все хорошо, — Во взгляде Рина светилась неприкрытая благодарность, — Ты спасла ее. Но, — Теперь как-то неуловимо быстро благодарность сменилась злостью, — Чуть себя не угробила! А если бы ты не справилась, Океана?! Ты думаешь, нам всем было бы легче, если на наших руках лежали два трупа?! — Рин продолжал на меня кричать, а я вдруг поняла только сейчас. Он боялся.

Боялся потерять меня.

И на душе сразу так тепло стало.

Рин все так же кричал на меня, а я просто обняла его, уткнувшись лбом в грудь.

Маг тут же замолчал, потом я услышала его тяжелый вздох и меня обняли в ответ.

— Обещай мне, что ты больше так никогда не сделаешь, — выдохнул мне в макушку.

— Хорошо, — уверенно и не задумываясь, солгала, ясно понимая, что если ребятам или самому Рину будет угрожать опасность, я сделаю все, чтобы спасти их.

Раздался еще один тяжелый вздох, будто Рин все понял.

А может, так оно и было?

Неохотно выпустив меня из своих объятий, Отмороженный посмотрел в сторону Кейры.

Та уже чувствовала себя вполне уверенно, но бледность осталась, крови она потеряла достаточно.

Заметив наши взгляды, волчица радостно улыбнулась и выскользнув из объятий счастливого орка, направилась к нам, чтобы заключить в них меня.

— Спасибо! — Шептала Кейра, все сильнее сжимая меня, — Спасибо огромное!

— Не за что, — прохрипела в ответ, так как оборотница видимо, позабыла, насколько была сильна.

— Ой! — Она ослабила хватку, я же с тревогой вгляделась в ее бледное лицо, и уже хотела предложить помочь, как она меня опередила, — Не переживай, через полчаса я буду здорова окончательно, у меня же регенерация бешеная.

А я… Я и забыла совсем…

— Ага, — хмыкнули до этого подозрительно долго молчавшие, василиски. Продолжил Азат: — Все заживает как на собаке!

— Что ты сказал?! — Прорычала мигом взбешенная, Кейра.

— Ну-ка успокоились, — раздался над поляной спокойный голос Рина, — Нам еще до судей дойти надо, — Посмотрел на меня и приказал, — Океана, веди.

Кивнула, закрыла газа и снова настроила связь с лесом.

***

Как оказалось, идти нам пришлось недолго, примерно два часа.

Поляна появилась перед нами неожиданно. На ней стоял стол, а за ним сидели четыре фигуры в мантиях и с капюшонами, полностью скрывающие лицо.

Фигура, что была посередине, встала.

— Приветствую вас, четвертая команда! Рад, что вы добрались целыми и полным составом.

Фигура, (голос был магически искажен, так что сказать, мужчина это или женщина, невозможно) замолчала в ожидании.

Меня подтолкнули вперед, и я услышала шепот Митча: «Действуй, капитан»

Слегка поклонилась и начала:

— Здравствуйте. Мы добыли все, что от нас требовалось.

Судья сел на свое место и произнес:

— Продемонстрируй.

Кейра протянула мне футляр с мертвым цветком, а Рин мешочек с пеплом феникса.

И если открывать футляр я не боялась, все-таки изымать его из кокона мы не стали, то вот пепла я опасалась. Вот только мне не позволили ни

футляр открыть, ни пепел развеять.

— Положи на стол.

Послушно отдала «добычу» и сделала шаг назад.

Под взглядом судьи, футляр взлетел и открылся.

Цветок в коконе даже не пожух и все также оставался сказочно-красивым.

После осмотра, цветок отправился обратно в футляр, и настала очередь пепла.

Как и футляр, мешочек взлетел, перевернулся, я увидела, как из него посыпался пепел и тут же зажмурила глаза, спасая их от ярко вспыхнувшего пламени.

Когда открыла, увидела золотого феникса, гордо восседавшего на плече судьи.

— Вы справились, — теперь говорила другая фигура, — Осталось последние состязание.

— Какое?! — Пораженно выдохнула, не ожидая ничего хорошего.

— Бой с командой, что пришла раньше вас.

Говорившая фигура, хлопнула в ладоши, и все пространство вокруг заволокла тьма.

***

Когда тьма рассеялась, я увидела, что оказались мы в круглой, закрытой арене. Но тут мы были не одни.

— И снова здравствуйте! — Нагло ухмыльнулся Аэлран.

Я недовольно поджала губы, руки в кулаки сжались сами, и несвойственной мне злобой, я ответила:

— Жаль, что ты не сдох, Ран!

Не знаю почему, но перед глазами стали мелькать картинки наших с ним свиданий, поцелуев, нашей… ночи.

И как набатом прозвучали слова: «Прости, малышка, но спор — есть спор». И ухмылялся он так же.

На мое плечо опустилась рука и прижала к себе. Я сразу успокоилась и злость прошла так же неожиданно, как и появилась.

Аэлран прищурился.

— У вас были такие же задания? — Задал неожиданный вопрос Рин, — Мертвый цветок и пепел феникса?

— Нет, — Ответила Ранса Льняная, капитан команды, — Нам достались филосовский камень и слезы русалки.

Все дружно уставились на меня, а я настороженно предупредила,

— Плакать не буду.

После моих слов ребята как-то расслабились и заулыбались, посчитав мои слова забавными.

Голос диктора прозвучал как всегда не вовремя.

— А вот и долгожданный финал! Здесь и сейчас решиться исход игр! Итак, пятая команда, пройдите к противоположной стене. Ага, молодцы. Хм… Четвертая команда, у вас шесть человек, таким составом вы не можете участвовать в состязании. У капитана есть две минуты, чтобы решить, кого исключить. Время пошло.

Я с нарастающим ужасом посмотрела на Рина.

— Думаю, логичней всего будет, если уйду я, — робко заметила.

— Не факт… — задумчиво протянул Гастон.

— То есть?

— Во-первых, ты капитан и тебя могут не пустить…

— А во- вторых? — заинтересованно посмотрела на него оборотница.

— А во-вторых, — орк, улыбнувшись, чмокнул девушку в нос, — русалка у нас единственный медик. Если что, она может подлатать. Это поможет продержаться в бою дольше.

— Разумно, — кивнул Митч.

— Но ведь я — слабое звено, — попыталась возразить.

— Океана, Гастон абсолютно прав. Выбирай кого-то другого, — подал голос Рин. А я тяжело вздохнула. Еще один бой, в котором я буду участвовать. Не хочууу!!! Да еще и этот выбор… Кого оставить?

Внимательно оглядела свою команду.

— Я точно в бою, — упрямо заявил Отмороженный, как только посмотрела на него.

— И я, — добавил Гастон. — А еще, я считаю, что остаться должна Кейра, — его взгляд обласкал девушку.

— Ну уж нет! Если ты идешь, то и я иду! — выкрикнула оборотница, хватая орка за руку. Все удивленно уставились на эту парочку.

— Я… Я тоже буду в бою, — уже прошептала напарница.

— Кейра… — выдохнул орк, а девушка улыбнувшись поцеловала его.

Мы все, кроме Рина, так как он сволочь без морали и такта, отвернулись, давая голубкам насладиться этими секундами.

Поцелуй длился совсем недолго, но для тех двоих он был таким долгожданным. По крайней мере, для Гастона так уж точно.

— Вы уже все? — скучающе вопросил ледяной маг и за это получил от меня подзатыльник. Ну реально сволочь!

— Ты… — он поймал мою руку и сжал ее как можно сильнее, заставив меня дернуться. Выражение лица было не просто злое, а бешенное. Но вскоре пугающая гримаса сменилась не менее пугающей улыбкой, а за ней последовало: — А может, ты хочешь и со мной также?

И этот…Этот…Гад! Этот гад полез ко мне с поцелуем!

— Рин! Рианаль, не смей! — начала я вырываться. Рядом посмеивались ребята, но мне было не до смеху.

Я прекрасно видела, что Отмороженный не шутит и не собирается прекращать свои действия. И это вызывало даже какую-то панику. Меня никак не страшил сам поцелуй…Меня страшило то, что могло возникнуть после него. Например, чувства… Чувства, которые не нужны совсем! А губы ледяного мага все приближались и приближались к моим…И тут опять эта бешенная головная боль, эта нереальная вспышка и этот ужасный голос!

«Скоро…Совсем скоро»

А дальше жуткий смех, заставляющий просто ежиться от страха. Казалось, я потерялась в нем, застряла на века без возможности выбраться! Но мне помогли…помог…Голос! Такой теплый, такой встревоженный и такой родной голос.

— Океана!

— Да не кричи ты, — пришла наконец-то в себя.

— Черт тебя подери, русалка! — зло, но в то же время как-то облегченно выдохнул Рин, прижав к себе.

Я рассмеялась. Сначала тихо, вызывая удивление у моей команды, потом громче…А в конце я уже просто истерически издавала звуки одновременно похожие и на смех, и на плач.

— Океана…

— Останется кто-то из близнецов, — вдруг выпалила, неожиданно даже для себя.

— Хорошо, — покорно приняли мое решение все члены команды.

Вот и хорошо. А дальше пусть сами решают кто остается… Я тем временем встала с колен Отмороженного, где обитала последние пару минут и громко выдохнув, попыталась успокоиться.

— Океана…

— Вы решайте пока кто останется.

— Это буду я, — улыбнулся Митч. — Тут и гадать нечего. Я больше по гипнозу. Азату универсалка лучше дается. Он будет нужнее в бою.

— Хорошо. Пойду дам ответ.

— Подожди, русалка, — попытался остановить меня Рин.

— Нет. Хватит мешкать. Я хочу, чтобы это поскорее закончилось.

— Хорошо. Но после сражения обязательно поговорим!

На это ничего не ответила. Просто подошла к судьям, сказала, кто останется и вернулась к команде.

— Итак! Команды готовы к бою! Митч Змеиглазый остается рядом с судьями! Мы будем ждать победителей там!

И один из судей указал рукой на… Подиум из моего видения…

И я начинаю понимать, что один из василисков уже выбыл. А что же случится со вторым?

Мой взгляд, наполненный страхом метнулся к Азату…

Бой начался как всегда неожиданно быстро. Похоже, привыкнуть к этому не возможно…

Я чисто на автомате закрылась своим супер-щитом, который, как оказалось, пропускает мои атаки, при этом не открывая меня! Спасибо Локи, он надоумил на эксперимент. Ощущая себя в безопасности, я даже вошла во вкус. Причем, моя и команда противника разделились на пары и теперь каждый дрался со своим. Не было ничего удивительного в том, что Рину достался Аэлран. Я же дралась с какой-то воздушной магичкой, имя ее не вспомню. Хотя, драка — звучит слишком громко. Мы просто вяло перекидывались не особо сильными заклинаниями. Было видно, что ей, как и мне безумно надоели эти игры, да и сказать, что она сильнее меня, я не могла. Вряд ли, конечно, она такая же первокурсница как и я, но она вполне могла растерять свои силы в лесу и не успеть их пополнить. Это нам повезло, что мы пришли первыми к контрольной поляне, не думаю, что остальным досталось столько же энергетиков как нам.

Краем глаза заметила, как Гастон расправился со своей соперницей. Тут же раздался голос оратора:

— Ранса Льняная, выбыла!

Орк осмотрел арену, увидел что со всеми все в порядке и пошел на выручку Кейре. Нельзя сказать, что она плохо справлялась, просто недавние ранение может в любой момент о себе напомнить, так что поддержка Гастона лишней не будет.

— Океана! — Достиг слуха окрик Рина, и я увидела четыре летящих друг за другом огненных шара.

Первый шар разбился о щит и был таков, второй оставил небольшие трещинки, от третьего сеть трещин разрослась, а четвертый разбил мой щит, но при этом потух сам! И тут же я почувствовала, как горло стянула воздушная петля, не давая сделать вздоха.

Ногу моей соперницы начал быстро оплетать шипастый плющ, впиваясь в кожу. Девушка вскрикнула, ее хватка ослабла, и как только я смогла говорить, отправила в нее сразу несколько водяных кинжалов!

Два кинжала проткнули ей предплечья, третий попал в бедро. Она закричала и упала.

Голос диктора известил:

— Ильмира Светлая выбыла.

Я уже хотела облегченно выдохнуть, но тот же голос не позволил.

— Гастон Степной выбыл.

Черт!

Видимо, Кейра отвлеклась, когда выручала меня, а Гастон как-то подставился.

Осмотрела арену, так как драться мне было не с кем. В первую очередь отмечала повреждения и ранения своих, пытаясь понять, кому из них нужна помощь.

Оборотница стала собранней и вполне справлялась со своей соперницей, Азат дрался со вторым парнем из команды Рана. Там тоже было все в порядке, так что вмешиваться не стала.

А вот у Рина дела обстояли хуже. Парни прекратили перекидываться заклинаниями и сейчас бились на мечах. При столкновении с огненным двурушником Рана, ледяной меч Рина издавал глухое шипение, но больше никаких признаков разрушения меча не предвиделось. Парни бились яростно, вкладывая в удары столько сил, сколько могли. От меча Аэлрана отлетали огненные всполохи, от меча Рина — яркие искры. Но вот, решающий выпад, и мечи сломались! Просто треснули пополам! Противники на миг остановились, прожигая друг друга яростными взглядами, и снова ринулись в атаку. На этот раз они сошлись в рукопашную, причем кулаки Рина охватил какой-то странный голубой огонь, а Рана обычный, красный.

— Ледяной огонь! — Раздался чей-то ошеломленный голос.

Говорившем оказался противник Азата. Я и не заметила, но все люди на арене прекратили свои бои и во все глаза наблюдали за боем ледяного и огненного мага. Это было красиво!

«Ну-ка, хватит понапрасну терять время, налюбуешься еще, — неожиданно проворчали в голове, Сейчас самое что ни на есть подходящее время для подлой атаки!» — Ворчливость сменилась предвкушением, и я действительно осознала, что да, пора действовать.

Жертвой выбрала противницу Кейры. Эта оказалась та самая девица, на которую мы наткнулись с Рином в лабиринте. Она тоже была магом земли, как и оборотница, поэтому им не удалось как-то серьезно задеть друг друга. Хотя, если на Кейре с ее регенерацией повреждений не было вообще никаких, то на девушке виднелись кровавые ссадины.

«И как вывести ее незаметно?» — Спросила у Локи, так как еще не была обучена незаметным атакующим заклинаниям.

«Сейчас узнаешь»

И действительно, в голове появилось знание. Я улыбнулась, так как заклинание было относительно легким, но действенным. Я бы даже не стала называть его атакующем, хотя… Это как постараться.

— Лоритан! — Шепнула, в упор смотря на девицу.

Сначала она даже не поняла, что с ней происходит, почему в друг она начала надрывно кашлять?

С каждой секундой ей становилось все хуже, губы потрескались, она не смогла устоять на ногах и упал, забилась в панике.

А я не отрывала от нее пристального взгляда, ведь как только я прерву контакт, ее маленькая пытка закончится.

Девушка затихла. Я уже сама испугалась, почему ей не засчитывается проигрыш? Если вдруг я не остановлюсь в нужный момент и просто убью ее?!

Но тут раздался спасительный голос.

— Марьяна Лесная, выбыла!

Я тут же отвела взгляд и прежде чем она успела исчезнуть с арены, кинула в нее восстанавливающее заклинание. Я знала, что от обезвоживания такой степени, она долго не сможет оправиться, поэтому решила помочь. Все-таки это просто волшебные игры, а не испытание на выживание!

Но, как оказалась, не одна я была такой умной. Даже наоборот, сглупила, так как Тимьян Еловый, противник Азата, поступил разумнее. Свои атаки он направил на троих сразу. Меня натренировал Гастон, так что я на автомате поставила щит, и летевшая в меня молния разбилась об него. Кейра тоже среагировала быстро, ее с головой толстой, окаменевшей стеной, накрыл песок арены и молния так же не смогла пробить его. А вот Азат не успел. Все василиски рождаются с универсальной магией, но она у них не главная, как я уже говорила, они больше любят игры с разумом. Но при этом, от каждой стихии василиски могут освоить только несколько заклинаний, что не делает их сильными бойцами. Пока Азат перестраивался на другую стихию, молния поразила его.

— Азат Змеиглазый выбыл.

Мы с Кейрой разозлились и атаковали Тимьяна одновременно. Она оплела его вмиг окаменевшим песком, а я создала водяной шар, так, чтобы его голова оказала внутри. Естественно, дышать под водой, как русалка он не мог, поэтому начал задыхаться. Через некоторое время раздалось от диктора.

— Темьян Еловый выбыл.

Мы с Кейрой обменялись довольными улыбками, но предупредить о летящем в ее сторону фаерболе я не успела…

— Кейра Вольная выбыла.

Вот гадство!

На арене осталось три человека: я, Рин и Ран.

Опять ненадолго зависла, наблюдая за боем двух противоположных стихий, как вдруг заметила, что фаербол, от которого Рин смог увернуться, не разбился о стену, а облетел Отмороженного и теперь атаковал его со спины!

— Рин! — Крикнула, но он не услышал меня, сосредоточено отбивая выпады Аэлрана.

Не до конца осознавая что делаю, я бросилась на Рина и в последний момент успела укрыть нас щитом. Мы повалились на землю, причем я оказалась сверху.

— Русалка — Выдохнул Рин, но тут мой щит пробило огненным шаром, а меня пронзило горячим копьем, — Океана!

От боли, я не могла вздохнуть, по щекам текли слезы и две капельки, сорвавшись, упали в приоткрытый рот Рина.

Последнее, что увидела, глаза, стремительно наполняющиеся тьмой.

— Океания Лазурная, выбыла

***

Очнулась на чем-то холодном и очень жестком. В районе живота поселилось жжение, но раны не было. Я тихо застонала и хотела протереть заслезившееся глаза, но не смогла. Руки оказались приквязаны!

— Вот мы и встретились! — Раздался противный, до боли знакомый голос, — Наконец-то!

Черт! Черт! Черт!

— Как ты себя чувствуешь, прелесть? Скверно, да?

— Кто ты такой?! — Спросила немного визгливым голосом. Да черт побери, у меня паника, мне можно!

— Кто я? Ммм, у меня много имен. Например, Ретар Навзнийский.

Я тут же распахнула глаза. Первое, что бросилось в глаза — это ясное небо и вершины сосен, потом перевела взгляд на обладателя таинственного голоса. Ожидала увидеть сероглазого брюнета, с длинным, тонким шрамом вдоль щеки, каким был изображен Ретар Навзнийский. Но моему взгляду предстал какой-то несуразный мужчина, с длинными ногами и руками, маленькой и тонкой шеей, на которой непонятно как держалась голова. Волосам моего похитителя мог позавидовать самый разноцветный в мире попугай. А еще он был вампиром.

Точнее — обращенным, а не рожденным.

Рожденные вампиры, почти ничем не отличались от людей, кроме как клыками, силой и скоростью. Кровь они не любят, пьют лишь в малых количествах, для того, чтобы солнце не обжигало.

А вот обращенные — наоборот. Обожают кровь, имеют вторую ипостась при этом уродливы и безвольны.

Заметив отвращение в моих глазах, этот тип рассмеялся.

— До того, как меня обратили, прелесть, я был целителем и поэтому смог сохранить какие-то остатки воли. Со временем, смог полностью избавится от контроля своего хозяина и убить его, — все это он мне рассказывал, расхаживая вокруг алтаря, на котором я лежала, но увидеть, что он делал, не могла, — При жизни у меня был маленький секрет, маленький дар для создания иллюзий. И какого было мое удивление, когда заметил, что этот дар не только не исчез, но и усилился! Со временем я достиг совершенства на этом поприще. Мои личины не могли распознать даже самые сильные охранные артефакты!

Он замолчал и видеть я его не могла. Мне было страшно. Надо как-то его затормозить, но чем мне это может помочь? Локи я не чувствовала с того момента, как перенеслась сюда.

— Ты убьешь меня? — Спросила прямо. Его ответ меня удивил.

— Нет, конечно. Я же не маньяк. Всего лишь заберу у тебя магию. Мне как раз остались сила воды и жизни, для закрепителя.

Аут! «Всего лишь заберу у тебя магию». Да лучше умереть!

— И зачем тебе?

— А ты до сих пор не поняла? — Даже подошел ко мне этот «неманьяк», — Чтобы ожить, конечно! Ну, начнем.

Вампир встал около меня со старой книгой в руках и начал читать заклинание. Сердце закололо, я не могла дышать. Боль, невыносимая боль, сжигала все тело.

Лес, помоги!!!

Прошло еще какое-то время, и я почувствовала, как на меня падают кристаллики льда. Боль отступила, я смогла дышать.

Когда открыла глаза, сначала не поверила увиденному!

Рин, Гастон, Кейра, Азат и Митч были здесь!

— Ребята! Как вы здесь оказались?!

Ответила Кейра, она пыталась развязать путы, которые удерживали меня, когда мальчики были заняты с сражением с вампиром.

— Дракон твой успел нам сказать, куда тебя перенесли. Только вот место оказалось не точным. Мы попали в лес, не знали где тебя искать, как вдруг начался ураган, буквально подхватил нас и перенес сюда. Твоя работа?

— Может быть, — не согласилась, но и отрицать не стала. Интересно, где сейчас Локи?

От мыслей меня отвлек мощный взрыв. Кейру снесло силовой волной, остальных ребят, подозреваю, тоже. Меня спасло лишь то, что я до сих пор была привязана.

— Здравствуй, брат! — Издевательски произнес… Аэлран глядя на Рианаля.

Рин ничего не ответил, напряженно вглядываясь куда-то за спину Рана. Я проследила за его взглядом и увидела каменных троллей! Их было десять, но учитывая, что эти великаны не чувствуют боли и почти полностью невосприимчивы к магии, дела у нас плохи.

— Убейте их! — Приказал вампир, обращаясь к троллям.

— Рианаль мой! — Крик Аэлрана.

И тут завертелось! Кейра тоже бросилась в бой, оставляя меня на алтаре.

Через несколько минут, вся моя команда уже была в каменных ручищах троллей, которые сжимали их все сильнее. Все это время обращенный смотрел на борьбу, не особо переживая за исход.

— Стоп!

Тролли прекратили давить моих друзей и просто застыли.

Аэлран подошел к алтарю и склонился надо.

мной.

— Привет, Океана. Скучала?

Он провел пальцами по моей щеке, я дернулась от омерзения.

— Отойди от нее, Ран, — сказал Рин, которого я сейчас не могла видеть.

— Да-а, Рианаль, ты всегда любил подбирать мои игрушки, — протянул и снова обратился ко мне, обрисовывая контур груди, — Красивый костюмчик, я оценил.

— Не трогай меня! — Прошипела, дергая руками, в тщетной попытке освободить их.

В руках Рана возник нож, он светился. Я почему-то посмотрела на вампира, которому тут долгожданный ритуал срывают, между прочим! Но он наблюдал за всем с живейшим интересом и видимо не собирался вмешиваться.

Тем временем, Ран склонился надо мной, опустил руку с ножом к горлу, заставляя меня инстинктивно сглотнонуть и зажмуриться. Я услышал звук разрываемой ткани и распахнула глаза. Этот гад резал мой костюм! Из кожи шелкового питона!

Он сдвинулся в сторону, открывая мне вид на Рина. Его глаза заполнила тьма, а тело как-то странно искрилось. Челюсть выдвинулась, зубы начали расти, вместе с когтями на руках и чернота глаз вытянулась в узкую ниточку. Через секунду тролль, что его удерживал, рассыпался в пыль, а на месте Рина возник…

Ледяной дракон.

Он бросился на Аэлрана, который тут же превратился в огненного ящера…

Я уже говорила, что бой по сути противоположных стихий красив сам по себе. Но сейчас, глядя как два дракона пытаются разорвать друг друга, мне уж точно было не до созерцания прекрасного!

— Может, ты уже сделаешь что-нибудь?! — Обратилась к единственному существу, которое могло как-то повлиять на ход событий.

— Зачем? — Искренне удивился вампир, — Не каждый день удается посмотреть, как дерутся драконы. Тем более братья, — Сказал и посмотрел на меня. Но мне удалось сохранить каменное выражение лица, сейчас не время вестись на провокации. Заметив, что его замысел не удался, он хитро прищурил глаза и добавил, — Тем более близнецы.

— Что?! — Не смогла сдержать удивленного возгласа.

В голове сразу возникло два образа. И действительно, различия между огненным и ледяным магом было только в длине и цвете волос, цвете глаз и кожи! Просто они казались настолько нереально разными, что никому просто в голову не пришло их сравнивать!

— О, история их родителей настолько похожа на волшебную сказку, что даже я не смог остаться к ней равнодушным. Представь себе — два абсолютно разных клана драконов — огненные и ледяные. Они не враждовали только потому, что знали — если между ними случиться война ни один из кланов не выживет. Но ненависть друг к другу передавалась из поколения в поколение, пока один ледяной дракон не встретил прекрасную незнакомку, которая навсегда украла его сердце. Как ты могла догадаться, она была дочерью клана огня. Как именно он ее встретил, история умалчивает, но на первый шаг наш герой решился не сразу. Но когда все-таки, смог взять волю в кулак, а поверь, ледяной был на хорошем счету у женщин, и подошел к ней, чтобы узнать имя, она рассмеялась, убежала и больше никогда не приходила на то место. Герой моего рассказа буквально обезумел от того, что не может добраться до нее. Он знал, что если сунется в логово огненных, вряд ли сможет вернуться, но его это не пугало. Просто, не зная хотя бы имени своей любимой, его шансы найти ее сводились не просто к нулю, а скатывались в минус. Тогда к нему на выручку пришел его друг, обычный человек. Он смог попасть в клан огненных и, зная ее внешность, узнать ее имя. Огненной драконессой оказалась Зира Искристая, дочь и наследница одного из Старейшин клана. Наш герой решил действовать. Он знал, что силой это дело не решить, так что решил воспользоваться политикой. А точнее — предложит мир огненному клану, путем союза детей двух значимых родов. Уж как ему удалось уговорить на это Старейшин ледяного клана, еще можно как-то представить, но почему на это согласились огненные, я до сих пор не знаю. В конечном итоге, Зира и Лэктон, так звали нашего героя, поженились, а потом у них родились сыновья. Два дракона — ледяной и огненный. Ты может в это не поверишь, но братья прекрасно ладили друг с другом! Они постоянно были вместе, играли, сражались, вместе получали по ушам от отца за проделки. В общем, вся их семья жила счастливо и беззаботно, до того дня…

Рассказ вампира я слушала в пол уха, с ужасом наблюдая за схваткой драконов. Но чем дольше говорил мой похититель, тем медленнее становились драконы (называть их сейчас по именам, у меня язык не поворачивался), казалось, они тоже слушают этого психа. А он все продолжал:

— В один прекрасный день случилось непоправимое! Один из братьев обернулся драконом раньше срока, а с ним была только мать! Я тебе тут немного поясню, ведь о драконах известно даже меньше чем о русалках, в момент первого оборота, дракон становиться безумным, он теряет рассудок и становиться хищником. А какой главный инстинкт у хищника, Океана?

Я задержала дыхание, пораженная страшной догадкой.

— Правильно, прелесть. Убивать — вот чего хочет хищник. И он убил Зиру. И самое смешное в этой ситуации, он совершенно нечего не помнил. Просто, когда закончилось время первой трансформации, увидел около себя мертвую Зиру, а его руки были в ее крови. И в этот самый момент, в сад, в котором все случилось, зашли его отец и любимый брат. Они ничего не успели сделать, огненный ушел сам и принял меры, чтобы никто его не смог найти. Их отец очень тяжело переживал смерть любимой и потерю одного из сыновей. И, боясь, что однажды такое сможет случиться с другим, он наложил на него печать, которая все это время сдерживала его драконью сущность. Но печать бы не сработала, если бы сын не дал клятву. Помнишь, Рин тебе об этом рассказывал.

Я лишь кивнула. А вампир настолько увлекся своим рассказом, что не заметил, как драконы остановились и внимательно его слушают! Но меня занимало другое, если Рин только сейчас превратился в дракона, почему он сохранил рассудок?!

— А знаешь, что во всей этой истории самое интересное? — Он заговорчески склонился над моим лицом, сверкая безумными глазами, — Их мать убил я!

Эта фраза стала решающей.

Братья-драконы кинулись на вампира, с явным намерением убить, но тот преспокойно щелкнул пальцами, и они застыли на месте!

— Ай-яй-яй, я, кажется, совсем заговорился с тобой, прелесть. На чем мы остановились?

По телу снова прошла волна боли, заставляя выгибаться. Рин с Раном по-прежнему не могли шевелиться, а остальных держали тролли. Мы все здесь умрем, а не только я. Хотя, мне кажется, он нарочно оставит меня в живых, смотреть, как погибнут мои друзья.

И когда у меня уже почти не осталось сил терпеть, боль ушла.

***

В лесу возник еще один человек.

Он был высоким, две белоснежные косы свисали ниже спины, а прозрачно-голубые глаза были хищно прищурены.

Ледяной дракон, догадалась я.

Он щелкнул пальцами и вампир с ног по шею погрузился в лед, Рин с Раном отмерли, а тролли рассыпались, освобождая друзей.

Драконы приняли человеческий облик. Рин уверенно подошёл к нему.

— Отец! — Сказал он, — Как ты здесь оказался?

— Да вот почувствовал, что мой сын обернулся и решил посмотреть, что же такое случилось? — Сказал с саркастическими нотками в голосе, которые повергли в меня в шок. Просто не ожидала этого от такого сурового на вид мужчины, — Аэлран, рад тебя видеть.

Огненный кивнул и отвернулся.

— Освободи наконец девушку, Рин. С моим дорогим другом, я разберусь сам, — Я увидела, как Лэктон засучивает рукава своей рубашки, но потом весь обзор заслонил Рин, он отвязал меня и взял на руки, от недавно пережитой боли я еще не отошла, — Идите, вам еще приз на играх забирать. И Ран, не пропадай.

Сказал на прощанье Лэктон и нас подхватил вихрь снежинок.

***

Оказались мы… в гостинице. Точнее в самом роскошном номере этой гостиницы. А если еще точнее, то в кровати.

— Рин, а где мы?

— Вручение приза пройдет на балу, по случаю нашей победы. Он состоится через два дня. Так специально сделали, чтобы мы успели отдохнуть и подготовиться. Сейчас нас поселили в отеле.

— А что..?

— Русалка, давай сейчас отдохнем, а потом я отвечу на все твои вопросы.

Пробурчал сонно и придвинул меня к себе под бок. Я согласилась, разумно не став напоминать, что должным он мне остался всего один ответ.

Заснула я с радостной мыслю, что все почти закончилось!

А вот проснулась я, ощущая на себе внимательный взгляд. Открыв глаза, глухо ахнула, убедившись, что за мной и вправду наблюдают.

— Аэлран?! — тут же завернулась в одеяло по самый подбородок. А это именно он сейчас сидел напротив и внимательно разглядывал меня, лишь легко улыбнулся. Только он собирался ответить на мой вопрос, как боковая дверь открылась и внутрь зашел Рин с подносом полным еды. Но заметив брата резко остановился и как-то даже угрожающе спросил:

— Что ты здесь делаешь?

— Не волнуйся, братец, ничего плохого, — хмыкнул огненный дракон, кося взглядом на меня.

— Братец? Что, уже я брат для тебя?

— Рианаль, не начинай, — сощурил глаза Ран.

— Не начинай? Отчего же?

— Я не мог иначе! Рано ил поздно вы бы возненавидели меня!

— Ты идиот! Кто тебе такую чушь сказал?! Будто мы бы не поняли, будто только ты у нас здесь дракон! Такое могло случится с каждым. И тебе просто надо было нам довериться. Но ты предпочел уйти, отказаться от семьи, отречься рода!

— Я хотел остаться! Но Ретар…

— Ретар?

— Он сказал, что отец не простит. Что он решил меня оставить, но в душе всегда будет ненавидеть. А ты… Ты вообще исчез! Ушел, не захотел меня видеть! Что мне оставалось делать?

— Меня отец послал в мамин клан, чтобы сообщить о трагедии бабушке и дедушке. Отец сказал, что к тебе пока не нужно лезть. Тебе нужно дать время. Ты же закрылся в себе, сидел на крыше и никого не подпускал! — Отмороженный наконец поставил поднос на прикроватную тумбочку и начал зло вышагивать вперед-назад по комнате.

— Мне нужна была поддержка! — как-то даже отчаянно выкрикнул Ран, зарывшись пальцами в волосы. Наступила тишина, в которой послышался неуверенный, тихий всхлип.

Я смотрела на Аэлрана, тихонько плачущего, на Рина, с такой дикой болью глядящего на брата… Вспомнила слова Ретара, который подставил огненного, тем самым испортив жизнь целой семье. И так на душе горько стало, что сама тоже расплакалась, только с еще большими всхлипами.

На меня тут же обратили внимание:

— Океана…

— Океана… — одновременно рванули ко мне парни. Но оба тут же замерли возле кровати, раскрыв руки будто для объятий. Я даже мешкать не стала… Знала, чьи объятья спасут меня от всего.

Поэтому через секунду, цеплялась руками за плечи Отмороженного и пыталась спрятать свое зареванное лицо, в складках его белоснежной футболки.

— Тише…Ну-ну, моя маленькая… Все закончилось. Теперь все будет хорошо… Посмотри на меня, русалка, — нежно шептал мне на ухо ледяной дракон, крепко-крепко обнимая. Я даже не подумала ослушаться. Внимательно взглянула в его, такое родное лицо, которое стало медленно приближаться к моему. Плевать на все! Хватит мучить и его, и себя. Так что без раздумий дала себя поцеловать, и ответила на поцелуй.

Мы слышали, как хлопнула входная дверь за Раном, как он за ней сказал кому-то, что нам сейчас лучше не мешать, но даже не подумали оторваться друг от друга. Мои пальчики беспорядочно зарывались в его светлые жесткие волосы, а его руки блуждали по моему телу. Губы творили что-то ужасно неприличное, но невероятно прекрасное. Чувства захлестнули так, что я потерялась в их водовороте. Пришло страшное осознание: «Люблю!». Сильно, бесповоротно, отчаянно…

Когда Рин все же оторвался от меня, я покраснела и постаралась спрятать свое лицо. Магу это не понравилось. Он ухватил двумя пальцами мой подбородок и заставил смотреть на него.

— Не отворачивайся от меня… Никогда.

— Я…

— Я люблю тебя, русалка.

И он опять начал осыпать меня поцелуями…

Сказать, что я была очень счастливой — это ничего не сказать. Бабочки в животе устроили бешеный танец, а все разумные мысли улетели куда-то далеко-далеко.

— Я люблю тебя, дракон, — выдохнула после очередного поцелуя.

Отмороженный счастливо улыбнулся и зарылся носом в мои космы. Именно космы, так как принять душ после бешеных игр, я еще не успела.

Так мы и провели около часа, ничего не говоря, просто наслаждаясь обществом друг друга.

***

Номер покинули только через часа два. За это время из нас вылетело еще много признаний, ласковых слов, но нам было все мало. Мы просто лежали на кровати и разговаривали, разговаривали, разговаривали. Рин рассказывал, как бесился от того, что влюблялся в меня, а я рассказывала, как старалась держаться от него подальше. Мы переосмыслили все наши поступки, все наше поведение… И некоторые случаи показались нам даже очень забавными.

Оторваться друг от друга заставил нас Гастон, который заявил, что прилетел отец Рианаля и требует, чтобы все собрались в холле гостиницы.

Пришлось нам в спешном порядке собираться и идти на место сбора. Друзья вообще не удивились, посмотрев на наши с Отомороженным сплетенные пальцы, а Лэктон светло улыбнулся глядя на умиротворенное лицо Рина. Только Ран стоял в стороне, равнодушно наблюдая за всем и вся.

— Итак, ребятки… — начал Лэктон, — Думаю, вам всем интересно узнать, как же все было на самом деле, и какое отношение Ретар имеет ко всей этой истории…

Мы все начали внимательно слушать отца драконов.

— Мы с Ретаром познакомились за три года до того, как я увидел свою любимую. Тогда на одну мелкую деревушку, в которую меня чудом занесло, напали тролли. Естественно, я и еще несколько моих соратников, оказали помощь в защите поселения. Мы быстро отбились, но были пострадавшие. Вот тогда и прибыл Ретар. Молодой, только окончивший академию, целитель, по имени Калтр, такую маску он носил на тот момент. Неуверенный парень с большим даром. Он быстренько всех подлатал. Всех, кроме меня. Мне задело крыло. А всем известно, что крылья драконам помогать лечить нельзя. Они должны сами срастись. Я знал, что с моей раной, без помощи целителя, летать в будущем вряд ли смогу. Так что очень бесился по этому поводу, проклинал всех и вся, ушел в пещеру, что совсем рядом с деревней была. И очень удивился, когда через день ко мне в пещеру пришел Ретар со всеми возможными снадобьями, колбочками. Он нарушил правила…Но он подарил мне возможность летать.

С тех пор мы стали дружить. Я старался быть ему всегда полезным, помогать во всем. Я старался быть лучшим другом. Но как оказалось Ретару это не было нужным. Вчера он мне все рассказал… Оказывается, его добрый шаг с моим лечением, просто стукнувший в голову эксперимент — сможет ли обычный целитель излечить крылья дракона? А потом ему было просто выгодно со мной дружить. Пока я не встретил Зиру. О, она была невероятной девушкой, — рассказчик на миг прикрыл глаза, мечтательно улыбнувшись. Как же он ее любит! — И Ретару тоже она понравилась. Но не как личность…А как носитель сильнейшей огненной энергии. Он убил ее, убил, забрав силу и повесив всю вину на моего сына…

— Так, ладно, — хлопнул в ладоши Лэктон, — Завтра бал, думаю, девушкам нужно подготовиться. А вы, дети мои, за мной.

Аэлран безропотно последовал за отцом, Рин же задержался, шепнул на ухо «Завтра увидимся» и тоже ушел.

Василиски с орком отправились по каким-то своим делам, а мы с Кейрой решили прогуляться по магазинам. Вот только у выхода из гостиницы пришлось задержаться, потому что здесь собрался почти весь водный факультет!

Я чуть не оглохла от радостных криков, голову осыпало разноцветное конфетти, но громкий голос декана вмиг оборвал эти бешеные овации.

— Океания, от лица всего водного факультета, поздравляю тебя!

— Водный факультет и сам в состоянии поздравить нашу героиню, — белозубо улыбаясь, сказал один из тех старшекурсников, который проводил ритуал вызова Локи…

Локи!

Я ведь перестала его чувствовать еще с того момента, как меня похитил Ретар!

— Профессор Тайрин! — Я перепрыгнула маленькие ступени крыльца и от волнения вцепилась в локоть декана, — Локи! Его нет!

— Не думала же ты, Океана, что дух будет с тобой всегда? Когда надобность в нем исчезает, он уходит. Или… Понимаешь, такие духи не владеют определенной магией и колдовать толком не могут. Дух может дать тебе знание или воспользоваться твоей силой. Но когда его хозяину угрожает опасность и он не может воспользоваться его силой, духу приходиться брать энергию из самого себя — ведь такой дух и есть магия, просто… Одушевленная, так сказать. Сделать так он может только один раз и после этого перестает существовать.

Я не могла поверить своим ушам. Локи перенес друзей ко мне и при этом погиб сам.

Я почувствовала, как на мое плече опустилась рука Кейры. Говорить была не в состоянии, поэтому далее продолжила она:

— Скажите, уже все знают, что мы победили?

— Нет, пока только известно, что игры закончились. Один из судей — мой хороший друг, так что я в курсе. И именно благодаря ему прошел наш фокус с духом-помощником.

— Спасибо, — ответила волчица, — Извините, скоро бал, нам надо приготовиться. Позже Океана обязательно с вами побеседует.

— Понимаю, — кивнул декан, развернулся и ушел, за ним остальные.

Остался тот самый старшекурсник.

— Вот возьмите, они вам пригодятся, — протянул нам два серебряных значка, — Я, кстати, Хемворд.

Он поспешил за остальными. Мы с Кейрой озадаченно крутили в руках значки, чувствовали от них магию, но вот определить ее не могли. Ей первой надоело это дело и она приколола значок к своей рубашке. Тут же черты ее лица неуловимо изменились, глаза стали серыми, а волосы русыми.

— А неплохая вещица! — Оценила полезный амулет волчица, — Парень соображает. Даже если никто и не знает победителей, то просто участников в лицо узнают. Это однозначно облегчит нам жизнь на сегодня.

Мое настроение было безвозвратно испорчено, так что особого участия в шопинге я не принимала. Тем более платье у меня есть.

Нет, я знала, что рано или поздно с Локи придется распрощаться, но представляла себе по другому. Что мы придем в мою комнату в общаге, я буду давать ему самые разные вкусняшки, он скажет мне на прощанье какую-нибудь смешную колкость и улетит. А буду вспоминать время с ним и плакать в подушку.

Теперь же мне предстоит его оплакивать.

Вернулись в гостиницу обе без настроения. Кейра нашла себе подходящее платье, но радоваться покупке, смотря на меня, она не могла. Никого из ребят еще не было. Я поднялась к себе, приняла душ и легла спать.

Проснулась от громкого стука в дверь.

Сонно кутаясь в халат, полелась открывать. Не успела толком рассмотреть раннего гостя, как меня заключили на удивление сильные объятия.

— Океана! Я так рада! — Счастливо щебетала на ухо Сирена. В ответ я тоже обняла подругу. Господи, как же я скучала! — Оки, что с тобой?

Я грустно улыбнулась. «Оки» мое детское прозвище. Так называли меня мама с папой…

Всё. Больше не могу сдерживаться.

Слова лились из меня одним сплошным потоком, я рассказывала Сирене про Локи, про Игры, про финальное сражение, про алтарь и обращенного вампира.

Как Локи пожертвовал собой, чтобы спасти меня.

Под конец рассказа рыдали уже вдвоем.

— Так, и чего сырость тут развели? — мы всхлипнули и посмотрели на Кейру. Ее глаза расширились от ужаса, одна рука схватилась за сердце, вторая же держала поднос с едой, — Кошмар! Через пять часов бал, вы лица свои опухшие видели?! Океана, марш в душ! Ты…, - волчица перевела взгляд на подругу.

— Сирена, — пискнула она.

— Ага, а я Кейра. Сирена, дуй в мой номер, ванну отдаю тебе, — мы с Сиреной зависли, немного не догоняя, чего от нас хотят. Оборотница раздраженно захлопала в ладоши, подгоняя нас, — Быстро, быстро, быстро! Пятнадцать минут вам на все!

В срок уложились. Сирена, оказывается, притащила сюда наши платья, к моему туфли и украшения подобрала сама. Ее вкусу я доверяла.

На переодевание, прическу и макияж у нас ушло добрых три часа.

Мы сидели втроем в моем номере и ждали, когда за нами придут мальчики. Я старалась казаться расслабленной, но на самом деле грусть никуда не ушла. А вот Кейра с Сиреной спелись и сейчас что-то увлеченно обсуждали, я прислушалась, а когда поняла тему, еле сдержалась, чтобы не кинуть в них что-нибудь потяжелее!

— Ну и вот, и когда Океана заснула у него на руках…

— Эй! Я вообще-то здесь! — Возмущенно вскочила, упирая руки в бока.

— Ты где угодно, но не здесь, Океана. Это был осознанный выбор Локи, тебе нужно принять его.

В комнате повисла гнетущая тишина. И как гром среди ясного неба прозвучал вопрос Сирены:

— Интересно, а если у Океаны с Рином родятся дети, какой расы они будут?

— Си, я придушу тебя, — пораженно выдохнула.

— Нет, а правда? Чисто теоретически? — Подключилась к дискуссии волчица, — Ваш союз не предусматривает появления полукровок.

Я задумалась.

— Теоретически… Девочка скорее будет русалкой, а мальчик драконом.

— Почему? — В один голос спросили заинтересованные подруги.

— Во-первых, у меня русалочья кровь сильная, не думаю, что она уступает Рину. Ну а во-вторых, мальчиков русалок не бывает.

Далее говорили обо всем и не о чем, пока не раздался стук в дверь.

Кейра повела носом, сказала, что это ребята.

Перед тем как выйти, еще раз посмотрелись в зеркало. В нем отражались три абсолютно разные девушки. Кейра, высокая, желтоглазая брюнетка, в обтягивающем, наглухо закрытом черном, но с разрезом до бедра платье. Сирена, миниатюрная блондинка в бордовом платье с открытыми плечами, длиной чуть выше колен. И я, в бирюзовом длинном платье. Оно могло показаться слишком целомудренным, если бы не оголяло спину по поясницу. В ушах блестели сережки-гвоздики с аквамарином, волосы собраны в высокую прическу. В общем, выглядели мы шикарно.

Очередной раз смогли в этом убедиться, когда ждущие нас ребята, замерли, разглядывая нас с неприкрытым одобрением, во взгляде Гастона же мелькало откровенное восхищение, казалось, никого кроме волчицы он сейчас не замечал.

Только вот Рина среди них не было.

***

Бал проходил во дворце императора, это традиция. Там я была впервые, поэтому жадно разглядывала внутреннее убранство бального зала. Наверное, как и во всех дворцах, здесь все было нереально красиво. Синий мраморный пол, тяжелые гардины, необыкновенная хрустальная люстра и огромное количество народа. Сейчас здесь находилась вся высшая знать, причем как и наша, так и представителей других государств. Бал, как и следовало ожидать, был закрытым и попасть на него могли лишь аристократы, но для участников игр сделали послабление и дали возможность привести кого-то из близких.

Сейчас мы с ребятами стояли около столика с шампанским, рассматривая разношерстую толпу все возможных лордов и леди. От обилия красок, ароматов да и вообще волнения в целом, у меня закружилась голова, и я решила выйти подышать свежим воздухом. Все равно до начала бала еще около двадцати минут и, пока не появятся король с супругой он и не начнется.

Прохладный ветерок остудил голову и привел в чувство. Я посмотрела на заливающееся золотыми красками небо и вздохнула полной грудью.

— Скучаешь? — Раздался позади мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности, — Пугать не хотел.

— Ничего, — вяло махнула рукой, распознав в говорившем Хемворта, — А что ты здесь делаешь?

— Гуляю, — пожал плечами, но заметив мой укоризненный взгляд, слегка улыбнулся и ответил нормально, — Я по приглашению.

Это что же получается?

— Ты из лордов?! — Удивленно воскликнула.

— Ага, — улыбнулся еще шире.

— А что ты забыл в колледже? — Вопрос резонный, все таки колледж для тех, кто не может позволить себе учиться в универе. А наш университет, между прочим, входит в десятку лучших учебных заведений мира.

— Да там такая смешная история приключилась, — Хемворт неосознанно запустил руку в светлые с голубоватым отливом волосы, а потом вдруг предложил, — Прогуляемся? Заодно расскажу, почему я учусь в колледже.

Я ответила отказом, аргументировав тем, что скоро начнется бал и опаздывать мне ну никак нельзя.

— Да мы недолго. Ну же!

Еще немного поколебавшись, все же согласилась. Я чувствовала себя неуютно среди толпы высших аристократов и не хотела туда возвращаться.

Хемворт вел меня по парку, рассказывая смешные истории, которые приключились с ним на последней практике. Мы от души хохотали, позабыв о том, что так вести себя в высшем обществе не положено.

Я не сразу заметила, как парень остановился у очередной кованной скамейки, и прошла еще пару шагов вперед.

Обернулась с улыбкой на лице, старшекурсник также улыбался, но в его взгляде, направленном на меня, что-то изменилось.

— Хем? Что такое?

Он молча подошел ко мне взял за руку, и неотрывно глядя мне в глаза, склонился надо мной.

— Хемворт! — Отняла свою руку и отошла на шаг, — Это не самая лучшая идея.

Парень снова улыбнулся, на этот раз с толикой грусти во взгляде.

— У тебя кто-то есть, да?

Я лишь кивнула.

В этот момент над дворцом раздалась торжественная музыка, означающая появление королевской четы.

Мы с водником поспешили обратно.

***

Так уж получилось, что мы немного опоздали и пришли уже тогда, когда глашатаи объявили его высочество. Король с королевой уже сидели на тронах и величественно взирали на собравшихся гостей. Я же обшаривала взглядом зал, пытаясь отыскать Рина, но его все не было. Впрочем, как и Аэлрана.

— Итак, честь открыть сегодняшний бал предоставляется участникам ежегодных Магических игр!

Я растерянно заозиралась, в поисках партнера, но он нашел меня сам.

— Леди, позволите пригласить вас на танец? — Склонился в поклоне Хемворт. Я промолчала, не зная как реагировать, — Брось, Океана, это всего лишь танец. Я все понял.

Что ж, если так…

Я вложила свою ладонь в его руку, и Хэм закружил меня в вальсе.

— Ты же не участник!

— Зато, ты участница, — привел беспройгрышный, по его мнению, аргумент, приятель.

Я замолчала, мысленно сейчас благодаря бабушку, которая настояла на том, чтобы научить меня придворным танцам.

От размышлений меня отвлекли белоснежные снежинки, которые обожгли холодом обнаженную кожу на спине.

Рядом со мной возник Рин, и это заставило Хема остановиться.

— Позволишь? — Спросил Рианаль у парня и тот сразу подчинился, опасаясь холодной злости во взгляде дракона.

Тот без лишних слов, снова повел меня в танце, быстро подстраиваясь под общий ритм. На протяжении пяти минут он не спускал с меня недовольного взгляда, и я, всеми силами стараясь сдержать рвущуюся наружу улыбку, невинно спросила:

— Что-то случилось?

— Нет, — проворчал и сильнее прижал к себе.

Не сдержалась, широко улыбнулась, и Рин улыбнулся в ответ. Вот, звучат последние аккорды, дракон заставляет меня выгнуться назад, и я чувствую, как кончики его пальцев пробегают по позвоночнику, вызывая легкую, приятную дрожь по телу. Музыка кончилась.

— Пришло время объявить победителей и их приз!

В бальном зале сейчас стояла полная тишина. Все участники выстроились в сплошную линию, причем не по командам, а смешанно. Все происходящие снималось на кристалл и сейчас огромной панорамой, висящей над дворцом, за нами наблюдали люди, которым не посчастливилось попасть на бал.

— Встречаем победителей! Океания Лазурная!

Я стояла и ждала, когда диктор назовет всех ребят, но прошло где-то полминуты, и ничего не происходило, все уставились на меня в ожидании. Почувствовала, как Рин подталкивает меня вперед,

Глубоко вздохнула и, глядя прямо перед собой, не торопясь пошла к трону.

Стоило сделать первый шаг, как зал взорвался аплодисментами, и даже было слышно, как ликует народ на улице.

Как только я дошла до короля с супругой, склонилась в реверансе.

Правитель произнес торжественную речь, королева поздравила с победой, выразила свое императорское восхищение, моей храбростью и стойкостью. В общем, нахвалили меня. Далее диктор называл ребят в том порядке, в каком выплыли частички истинного волшебства на распределении.

— Могу точно сказать, что не только нашим победителям не терпится узнать, какой же приз, мы приготовили для них в этом году, но и нашим дорогим гостям! Это не артефакт, не редкое зелье и даже не дополнительный дар! Представляю вашему вниманию, пятихвостый инеевый писец!

Зал ахнул, а рядом с нами образовалась маленькая метель и из снежинок собралась белая лисица. Ее шерстка сверкала, а черные бусинки глаз с любопытством оглядывали нас.

— Для тех, кто не в курсе — инеевые песцы, одни из самых редких магических животных. Такой писец может исполнить абсолютно любые пять желаний. Но, к сожалению, в вашей команде шесть человек, так что решайте, кому из вас не достанется желания.

— Мне не нужно! — Громко оповестила, не став тянуть время. В любом случае ребята попросили бы меня отказаться, потому что они либо точно знали, либо догадывались, какой будет приз.

— Ты уверенна? — Тихо спросил Рин, и крепче сжал мою руку.

С улыбкой ответила:

— У меня здоровые родители, есть верные друзья, — обвела взглядом свою команду, повернулась к Рину, обняла ладонями его лицо и нежно поцеловала, — А еще любимый дракон. Так что же мне еще может быть нужно?

Конечно, я немного слукавила. Я бы пожелала вернуть Локи, но Кейра правильно сказала, это был его выбор.

— Хочу заметить, — строго сказал император, — Категорически запрещается желать что-то в ущерб королевства и воскрешения мертвых.

Песец подбежал к каждому из ребят. Они шептали желание ему на ушко, и у песца исчезал один хвост! Когда хвостов не осталось и лис начал исчезать, он подбежал ко мне, прыгнул, ткнулся носом в живот и исчез окончательно. Все произошло настолько быстро, что никто и моргнуть не успел…

— Океания, — окликнул король, — Ты также достойна награды. Чего ты желаешь?

Я задумалась. Что я могу попросить у него? Денег? Банально. Титул? Он мне не нужен. Но и отказывать нельзя…

— Ваше величество, — учтиво склонила голову, — Я бы очень хотела перевестись с подругой из колледжа в стольчный университет.

— И все? — Даже немного удивился монарх, — Хорошо. Да начнется бал!

Заиграла музыка, люди начали разбиваться на пары. Мы с Рином тоже собирались присоединиться, но помешал возникший рядом Аэлран.

— Я украду на один танец твою очаровательную спутницу?

Сказать, что я удивилась — не сказать ничего. Рин выглядел недовольным, но прежней ненависти во взгляде на брата больше не было, что меня радовало. Как оказалось, Аэлран не от веселой жизни стал тем, кем он есть. Но это не значит, что я его простила.

— Не обижу я твою русалку, — фыркнул рыжий прохвост.

Рин ухмыльнулся в ответ и вопросительно глянул на меня.

— Ладно.

Аэлран уверенно повел меня в танце. Первые минуты мы даже не смотрели друг на друга, но Ран не выдержал первым.

— Я не буду извиняться, Океана.

Если бы могла пожать плечами, пожала, но танец не позволял. Промолчала. В принципе, извинений я и не ждала.

— То что ты думаешь обо мне — полная правда. И то, что я брат Рина, да и вообще все произошедшее на играх ничего не меняет. Я поддонок, Океана, и это не исправить.

На этот раз молчать не стала.

— Знаешь, Аэлран, очень легко поступать по-свински и говорить: «Но я же свин, не обессудьте». Но ты ведь не оборотень какой-нибудь, — при этих словах Ран одарил меня крайне скептическим взглядом, я раздраженно добавила, — Ты понял меня. Получается, что это отговорки для отговорок.

Оставшиеся время молчали. Ран обдумывал мои слова, а я ожидала окончания танца. Настали последние па.

— А если бы я извинился, ты бы простила?

Завершающий элемент. Аэлран держит меня за руку, я отхожу на шаг и, не размыкая пальцев, склоняюсь в реверансе, партнер же должен поклониться даме и поцеловать ее руку.

Музыка кончилась. Я выпрямилась, Аэлран ждал ответа.

— Может быть, когда-нибудь, — изрекла философскую мысль и оглянулась в поисках Рина.

Далее бал продолжился веселее. Музыканты сыграли еще пару торжественных мелодий, а потом просто перебирали струны, создавая красивый фон. Мы с ребятами много смеялись, пили, танцевали. Менялись с девочками партнерами, и для меня стало приятным открытием, что при всей своей внушительной комплекции, Гастон просто прекрасный танцор.

А закончился бал Фейерверком. Да-да, именно с большой буквы. От многочисленных залпов закладывало уши и ночью стало светло как днем. Весь город ликовал вместе с нами.

Поздней ночью, уставшие, но довольные, вернулись в гостиницу. Сил у меня хватило только на то, чтобы умыться и вытащить шпильки из прически, и как была в платье, так и заснула.

***

Прошло три дня. В честь окончания игр, все учебные заведения устроили себе внеплановые каникулы и улицы как никогда до этого, просто кишели народом.

Из гостиницы предпочитали не выходить, из соображений собственной безопасности. Но сейчас мальчики ушли по каким-то своим делам и мы снова, как перед балом, остались с девочками наедине.

И тут понеслось…

Вот честно, я не ожидала, что Сирена с Кейрой так быстро найдут общий язык. Сейчас они о чем-то шушухались, хитро поглядывая в мою сторону. Терпение мое лопнуло, когда они громко рассмеялись.

— Может быть хватит? — Раздраженно запустила в них подушкой, — Других тем для разговоров нет?

— Да мы тут просто фамилию Рина на тебя примерили, — простонала в подушку Си, давясь хохотом.

Я не сразу уловила мысль и не поняла, что же в этом смешного.

— Об этом еще совсем рано думать, Сирена, — мстительно улыбнулась, вспоминая бал, — Сирена Змеиглазая.

Да, моя дорогая подруга умудрилась заинтересовать Митча. Нет, отношений между ними нет, все-таки три дня знакомы, но к этому все идет.

— Змеиглазая — звучит благородно! — Гордо подбоченилась Си, — А вот Океания Отмороженная…

И снова залилась хохотом.

А я осознала…

— О чем сплетничаете? — Ребята без стука ввалились в номер Кейры, где мы обосновались, — Океана, ты что приведение увидела? Бледная, в глазах ужас…

— Нет, — прохрипела волчица, — Просто она наконец осознала все прелести семейной жизни.

— Не понял? — Вопросительно изогнул бровь Рин. Ну и что я ему скажу?!

— Океания Отмороженаяяя! Я не могууу!

— Сирена! — Гневно оборвала ее, пытаясь скрыть смущение.

Рин как-то понимающе улыбнулся и позвал меня в наш номер.

— Итак, у меня две новости, — усадив меня на диван рядом с собой, торжественно начал, — Хорошая и просто прекрасная! С какой начать?

— Давай с хорошей.

— Теперь ты, я и наши друзья официально приняты на первый курс столичного университета.

— То есть все это время вы разбирались с документами для поступления?

Рин кивнул, а я с радостным визгом бросилась ему на шею. Просто не представляла, как буду совмещать учебу и отношения, но теперь, когда Рин рядом, будет проще.

— А что за прекрасная новость? — Спросила, уже сидя на его коленях.

— Ммм, вообще, я планировал сказать тебе только одну, но раз возникла такая ситуация… Я Сверкающий, Океана.

Смысл поняла не сразу, а когда дошло, настороженно уточнила:

— То есть, Сверкающий, а не Отмороженный? А зачем поменял?

— У игр есть ограничения по приёму участников не только возрастные. В играх запрещается участвовать представителям власти других королевств. А я всё-таки сын одного из Старейшин клана Льда.

Я вспомнила правила, которые огласил король.

— Ради безопасности страны?

Он кивнул и поцеловал меня. Я запустила пальцы в его снежные волосы и счастливо вздохнула. А жизнь-то налаживается!

Жгучая боль в районе живота опустила меня с небес на землю. Я забилась в руках Рина, не понимая, что происходит. Через минуту отпустило…

— Это что сейчас такое было?

Молча подняла футболку, чтобы посмотреть на повреждения. Их не было, зато появилась татуировка Локи! Перевила ошарашенный взгляд на Рина, а он также ошарашено смотрел на мой живот. Глянула вниз, пронаблюдала как татуировка отделяется от тела и превращается в водяного дракончика.

— Есть поесть? — Беззаботно спросило крылатое чудо.

— Локи? Ты как..? Почему ты… здесь?

— Этого я не знаю. Зато точно знаю, что я теперь стал твоим духом-хранителем. Так пожрать дадите или нет?

С полными слез глазами, смотрела на своего хранителя и вспомнила, как пятихвостый песец с разбегу ткнулся носом мне в живот, то самое место, где было тату Локи.

Боже, не знаю как, но спасибо!

Эпилог

Что могу сказать о нашей дальнейшей жизни? Спокойствие нам только снится!

Глобальные проблемы, такие, как Маг-игры, слава богам, больше не преследовали нас. Но даже в обычные будни всегда найдется что-то, что не даст захлебнуться в рутине.

Много времени отнимала учеба. Все-таки в Столичный университет не зря так трудно попасть. Иногда казалось, что я так и умру с очередным учебником на руках. Кто знает, может оно так и было бы, если бы я была одна. Но у меня теперь куча друзей и самое главное — любимый мужчина, который не просто собственник, а жуткий СОБСТВЕННИК.

Орк и василиски добродушно посмеивались присутствовав при очередной сцене ревности, когда какой-то первокурсник из параллельного потока помог мне собрать тетради, что я уронила. А потом Рин так же веселился, когда уже Гастон или Митч пенились и бесились потому, что, кто-то осмелился сделать комплименты их девочками.

Правда, у Митча и Сирены отношения, к сожалению, длились недолго. Еще в конце первого курса они по-мирному разошлись. Змеиглазый вместе со вторым братом решили пойти на военную кафедру. Очень уж им понравился азарт битвы. В будущем им прочат очень значимое место в службе безопасности короля. А подруга немного потужила, но уже через пару месяцев нашла себе новую любовь. Которая, кстати, уже была, как говорится, до конца жизни. И избранным ее был никто иной как Аэлран. Огромная неприязнь к данному нечеловеку, которую когда-то мы с подругой делили вдвоем, медленно, но все же превратилась в нежные, теплые чувства. Я тоже дракона простила. Не сразу, но все же…

Вообще, поначалу, Аэлран пытался опять куда-то исчезнуть. Ему было жутко тяжело начинать заново отношения с братом и отцом, и он малодушно решил просто сбежать. Куда там! Рин быстро выбил из него подобные мысли и за шкирку привел к родителю. Пропали они втроем на два дня. Но когда вернулись, больше не было какой-то напряженности и недосказанности между братьями. Аэлран потихоньку влился в наш коллектив и с братом они больше ни разу не ссорились.

Гастон и Кейра же быстро поженились. Буквально, через пару месяцев после бала. Свадьба проходила по орочьим обычаям, а именно: ночью, в полнолуние, под открытым небом, когда луна и звезды наравне с шаманом благословляли эту пару. Оборотница как всегда капризничала, и мне было очень жаль в такие моменты орка. Как он бедный сам согласился провести с этой бестией всю свою оставшуюся жизнь? До сих пор неясно!

Мне тоже сделали предложение. Аккурат по окончанию третьего курса. Перед этим, конечно, я познакомила Рина со своими родителями. Отомороженный-Сверкающий им понравился. Конечно!!! При моих родственниках притворялся же сущим ангелом. Даже сама себе обзавидовалась. Умный, красивый, сильный, добрый, скромный, воспитанный… Я, сидя на диванчике рядом с ним, напротив родителей, почувствовала себя даже недостойной такого великолепного дракоши. И за это мерзкое чувство, он потом еще получил. А еще Рин уже официально, по всем правилам, как положено, знакомил меня со своим отцом. Лэктон встретил меня с распростертыми объятиями:

— Наконец спихнул одного оболтуса в хорошие руки, — по-доброму усмехнулся он, и я ответила на это улыбкой.

Хоть предложение Рин и сделал мне после трех лет учебы, церемонию мы провели только после окончания универа. Все это время мой любимый принимал категорические отказы — моя месть, за все «хорошее», что было в начале нашего совместного пути. Дала свое согласие только тогда, когда уже даже Локи, не очень любивший моего избранного, строго сказал:

— Не знаю как тебе, а мне пацана жалко. Еще несколько отказов и я сам лично тебя к нему под венец поведу, бессовестная!

Если уж Локи так запел, то дело действительно не очень и пора сворачивать свою шарманку… Зато видели бы вы выражение лица Рианаля, когда в очередной раз, ни на что уже не надеясь, он спросил меня выйду ли я за него и получил мой положительный ответ.

Такого счастья и неверия в глазах мне видеть не приходилось! Не удивительно, что уже через неделю я была Океаной Сверкающей. Больше ждать мой Отмороженный напрочь отказался.

Конечно, в жизни каждого из нашей компании не было все идеально. Часто случались ссоры, доходило даже до разрывов. Особенно у меня с моим Сверкающим. Но жизнь именно такая — не черная, и не белая — разноцветная. Главное то, что мы не терялись, а продолжали наш путь. И именно поэтому сейчас я сижу в мягком кресле и рассказываю, сидящей у меня на руках «папиной русалочке» сказку о бесстрашной русалке и безумно влюбленном в нее ледяного дракона…

Конец.

Content

Маг игры для русалки

Эпилог