Руслан Шакиров

Морской маг

Тетралогия

Книга 1

Морской маг

Глава 1

«Никто не знал тогда откуда они пришли. Их было немного — около сотни. Но никто их не мог остановить. Они шли вперед как стая диких эрхов. Наши маги ничего не могли с ними поделать. Их магия была неизвестна и сильнее чем наша магия.

Гораздо сильнее. Самые лучшие наши маги ничего не могли противопоставить им.

Наши королевства, до этого постоянно воевавшие друг с другом падали одно за другим. Пока наконец не осталось одно, последнее — со столицей в Эрле. Там собрались все бежавшие короли со своими немногими поданными, успевшими уйти от неизвестных. Там собрались все оставшиеся в живых маги. Они лихорадочно укрепляли защиту городских стен, все-таки надеясь, что это их спасет. Король Эрлая — справедливый, но жестокий Тойль день и ночь проводил в храме моля Единого Всевышнего о защите и спасении. В первый день месяца аазан пришло известие, что неизвестные пересекли горы, разделявшие королевство Эрлай от королевства Керлай, столица которого была беспощадно разрушена и подошли к реке, на другом берегу которой начинались земли Эрлая и стоял приграничный город Эльт. Население в панике покидало города и деревни и длинной вереницей люди шли в Эрль. Столица, в которой обычно жило около пятидесяти тысяч эльфов быстро заполнялась. В течение двух недель количество населения достигло трехста тысяч. Люди и эльфы ели, спали и жили прямо на улице и даже пешком было трудно пройти. Благо, что Эрль стоял на реке Итль, которая ниже города на пять арков впадала в море и хотя бы воды хватало на всех. В море люди и эльфы вылавливали рыбу и этим спасались от голода. Эрль был последним городом на пути неизвестных — дальше шло море, а что шло после моря никто не знал, потому что оно было бесконечно. От Эльта до Эрля расстояние составляло около тысячи арков и будь неизвестные обычными магами, они вряд ли бы прошли его. Но они не были обычными магами. Никогда до этого наши маги не видели такую магию. И они не знали как с ней бороться. В десятый день аазана король Тойль со всеми королями и главными магами собрались на большой совет. Неизвестные в любой момент могли появиться возле столицы. Страх обуял жителей…».

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 1. Том 1. Стих 1.

Горы были высокими. Беспросветно высокими. Так же как и жизнь рабов была беспросветно долгой. Здесь в недрах гор они собирали частицы металлического порошка. Чем глубже вгрызаться в гору, тем ценнее порошок. Некоторые шахты достигали двух арков, но дальше копать было невозможно, потому что там, в недрах гор обитали бестелесные духи, которые нападали на рабов и высасывали душу.

Поэтому рабы жили в пещерах, что ближе к поверхности. Туда достигал солнечный свет, а духи боялись света. Когда раб умирал или не мог дальше работать, его сбрасывали в шахту и тогда долго слышались его крики от того, что его душу пожирают духи. Тогда все прекращали работу и молча слушали эту последнюю песню смерти. Когда крик прекращался надсмотрщик щелкал кнутом и все с удвоенной энергией начинали вновь работу. Никто не хотел туда. Но все заканчивали там.

Рабов не положено было хоронить и некому было проводить в последний путь души на ту сторону реки жизни молитвой. Поэтому душа заканчивала свою жизнь в недрах гор как пища для духов. Поэтому жизнь рабов была беспросветно долгой.

Айль попал сюда, когда ему было шесть лет. Он не знал кто его мать и кто его отец.

Он только знал, что приплыл в корзине по реке со стороны великой степи, где живут бесстрашные кочевники. На левом плече у него был непонятный знак. Один старый раб — Котлан, сказал, что видел такие знаки у некоторых кочевников, когда был у них в плену. Они как — будто наносят такие знаки новорожденным. Не всем, а только некоторым. Больше Котлан ничего не мог сказать. Ему шел уже восьмой десяток и по ночам вместо того, чтобы спать, он подолгу смотрел на три луны на звездном небе.

Скоро придет день, когда он не сможет поднять лопату и его бросят к духам. Его душа не продолжит путь по другим мирам и исчезнет навсегда. Об этом думал не только Котлан. Об этом думали все рабы. Айль не знал за что Котлан оказался здесь. Об этом не принято спрашивать. Когда то он был кузнецом — это все, что знал о нем Айль. Кроме Котлана у Айля было еще двоей друзей — Текаан и Окта. Им, как и Айлю было по шестнадцать. Текаан был полукровка — полуэльф. Окта как и Айль — человек, но с темной кожей. Друзей — громко сказано конечно. Просто рабы работали командами из четырех человек или эльфов. Один в четверке — маг. А трое других — не маги. Маг энергетическими шарами разрушает твердую скальную породу, ту, что нельзя разбить киркой или лопатой. А трое других тщательно собирают осколки и поднимают их наверх. На поверхности скала не такая твердая и ее можно разбить инструментами.

Но по мере углубления скала становится все тверже и тут нужен уже маг. Шахта, в которой работал Айль, достигала почти два арка. Котлан начинал ее тридцать лет назад с самой поверхности. Трое его напарников один за другим отправились к духам. Сперва вместо выбывшего к нему в команду попал Текаан. Потом Окта. А когда их маг в один из вечеров засиделся на дне шахты, один из духов вдруг поднялся и напал на него. Схватка длилась недолго — маг проиграл и теперь его кости сыреют, покрываясь плесенью на дне соседней шахты, глубина которой два арка и сто артов. Это самая глубокая шахта, которую смогли вырыть рабы. На ее дне сидят духи и ждут очередного угощения. Наверно это будет Котлан. Он самый старый здесь. И силы его давно не те. Он хорошо помнил тот день, когда им дали нового мага. Котлан в своей жизни успел много повидать, но никогда он до этого так не удивлялся. Он ожидал кого угодно, но только не шестилетнего мальчишку. Мальчишка насупившись смотрел исподлобья, а к его ноге была прикована цепь. Всем магам — рабам заковывают одну ногу в цепь. Чтобы не сбежали. Не магам цепи не заковывают, потому что они не умеют летать. А сбежать отсюда можно только по воздуху. Цепь сделана из этого самого треклятого металлического порошка. И еще на нее наложено заклинание. Говорят, что заклинания на цепи для рабов — магов накладывает сам верховный маг Эрлая Тоньютай. Никто из магов — рабов не смог разбить прикованную к ноге цепь своими энергетическими ударами. Хотя практически каждый маг — раб это пытался делать. Оно и понятно — кому же хочется быть кормежкой для духов? Но все бесполезно. Во — первых, сам металлический порошок обладает антимагическими свойствами. Чем глубже глубина шахты, тем сильнее порошок по своим антимагическим свойствам. А цепи сделаны из порошка самых глубоких слоев. Во — вторых, Тоньютай — один из сильнейших, если не самый сильный маг всего Эля. Этот самый порошок нужен для армии королевства. Когда идет война с соседним королевством, то один маг противника может превратить в горящие свечки несколько тысяч солдат не магов.

Если на них не одеты доспехи из порошка. А вот когда на них эти самые доспехи, то это другое дело. Хорошо выкованные доспехи могут выдержать до сотни энергетических ударов мага. А если еще на доспехи наложено защитное заклинание — то и всю тысячу ударов. Поэтому металлический порошок стоит дороже золота. Гораздо дороже. Котлан вздохнул. Скоро рассвет. А ему не спиться. Хоть и работает весь день — все равно не спится. Трое молодых тихо сопели. Рабы ночуют в скальных пещерах. Рядом с шахтами, которые они роют. Начинать надо с самым восходом солнца, когда его лучи освещают дно шахты. Тогда духи уходят через маленькие проходы в самую глубину скалы, а с приходом ночи они возвращаются, надеясь застать запозднившегося раба. Котлан поежился. В последнее время мысли о духах становились все навязчивее. Он посмотрел на спящего Айля. Сказать по правде он не ожидал такого от шестилетнего сопляка тогда, десять лет назад. Их шахта достигла глубины в полтора арка. И инструменты уже не брали скальную породу. Нужен был маг. Ведь чем глубже шахта — тем плотнее порода. Только энергошары магов способны пробить ее.

И то — только до определенной глубины. Чем сильнее маг — тем глубже он сможет пройти вглубь скалы. И тем он ближе к своей смерти — к призрачным страшным духам, полутенями скользящими по дну шахт с заходом солнца… Его скептическая ухмылка прошла, когда он увидел силу удара Айля. Магов за свою жизнь Котлан тоже повидал немало. Этот, безусловно, был не слабак. Несмотря на то, что ему было всего лишь шесть лет. Да, чего только не бывает. Для того, чтобы быть магом, надо обладать определенной кровью. Когда ребенок рождается, маг в городе или ведьма в деревне берет каплю крови младенца и подносит ее к огню. Если она загорится, то значит это будущий маг. У этого кровь точно горела ярким пламенем, как пить дать. Котлан покачал головой. Мало иметь кровь. Нужно еще развить эти способности. Ведь магическая сила, как и любая другая — требует постоянной тренировки и развития. Иначе говоря, какие бы ни были сильными врожденные магические свойства, если их не развивать, то мага не выйдет.

Маги во всем Эле — вторые люди (или эльфы) после королей, королев, принцев и принцесс. Ну и ближайшей к королю знати, которая обычно является как правило родственниками короля. По всему Элю рыскают посланники магических школ, выискивая будущих магов. Если найден младенец с горящей кровью, то его выкупают у родителей и забирают с собой. С самых первых дней будущего мага воспитывают и тренируют. К шести годам это уже настоящий маг. Он знает как копить энергию, как управлять ею, как формировать и метать энергетические шары, как ставить защиту и многое другое. В возрасте шести лет он проходит экзамен в школу магов. Проходят только лучшие.

Там они учаться десять лет. В шестнадцать они проходят отбор — лучшие идут дальше и становятся боевыми магами. Те кто не прошел, становятся бытовыми магами или прислугой боевых магов. Боевые маги поступают на службу. Самые лучшие потом становятся охраной королевского семейства. Среди магов существует жесткая иерархия и каждый имеет право заниматься только разрешенной деятельностью. Этот Айль безусловно был очень хорошо обучен. Но Котлан не знал кто его учитель. Что же такого мог натворить шестилетний маг, что его навечно посадили на цепь? Если бы он пошел в школу, то наверняка стал бы боевым магом, а потом, возможно, вошел бы в состав охранников семьи короля.

— Луч взошел. Рабы откройте глаза! — каждое утро на протяжении сотни лет одна и та же фраза будит рабов.

Охранник звонко щелкнул кнутом. На прииске около тысячи рабов. Здесь уже сотни лет ведется добыча порошка. Королевству Эрлай очень повезло — такое месторождение — большая редкость. Благодаря этому много лет армия Эрлая ведет успешные войны с соседями.

Айль открыл глаза и вскочил. Рядом уже стояли Текаан и Окта. Котлан конечно опять всю ночь не спал. Смотрел на луны.

— Начали!

Айль создал вокруг себя энергетическое поле. Оно переливалось сине фиолетовыми цветами. Поднявшись над землей на пол — арта он пролеветировал к шахте остановившись над ней. Потом сделав несколько пассов руками создал три поля вокруг своих товарищей. Поднял их и поставил рядом с собой. Затем началось погружение в шахту. Каждые сто артов — отметка. Сто, двести, пятьсот, тысяча, тысяча пятьсот, тысяча девятьсот. Все. Луч солнца кое как пробивается сюда и едва освещает дно шахты. Как только солнце не сможет освещать дно, разработка шахты прекратится, потому что духи будут пожирать каждого, кто сунется сюда. Никто не знает, что это за твари, но известно что они боятся солнца. А их боятся все. Даже маги. Потому что эти твари непонятным образом проходят энергетическую защиту мага как нож теплое масло. Защита против них одна — солнечный свет. Остановившись у дна Айль замер на несколько секунд, концентрируясь мысленно на своих ладонях.

Левитируя примерно в десяти артах над дном, он своих товарищей оставил в пятидесяти артах над собой. Айль поднял правую руку, в цетре ладони появился шар размером с ладонь, подержав несколько мгновений его в ладони Айль с силой метнул его вниз. Шар медленно, как будто сквозь воду прошил пространство в один арт и ударил в дно шахты. Брызнула скальная порода. Подняв левую руку Айль метнул следующий шар. Постепенно набирая темп Айль перешел на безостановочный ритм.

Шары вонзались в дно шахты, словно камни в воду, разбрызгивая осколки как капли воды. Трое товарищей сверху, находясь в ауре, созданной Айлем наблюдали за ним.

Котлан любил наблюдать за работой Айля. Обычно маг сперва сам спускается в низ и разбивает породу. Потом он поднимается и создав ауру вокруг одного не мага опускает его. Не маг собирает осколки полный мешок, а затем маг поднимает его.

Опускает следующего. Когда вся щебенка собрана — опять опускается сам. И так весь день. Левитация забирает очень много энергии у мага. А левитация другого человека — еще больше. Айль почему то всегда всех троих брал с собой. Просто невероятная сила. Сперва он брал только одного из троих. Потом, взрослея, стал брать двоих. А теперь уже может кроме себя держать еще троих. Это говорит о силе энергетической защиты. Много позже Котлан понял, что таким образом Айль тренирует свою силу. Да, на воле он далеко бы пошел. Обычный маг на дне шахты выдерживает не больше часа. А потом копит силы целый час. Айль к шестнадцати годам мог проводить в шахте весь день до темна. Дело в том, что чем глубже шахта, тем сильнее антимагические свойства породы. Иначе говоря, на дне магу надо преодолевать еще антимагический фон. На поверхности хороший маг может метнуть шар на расстояние примерно в один арк. А на дне, если он его метнет с такой же силой, то шар пройдет от силы один арт и то — медленно. Еще надо постараться, что бы шар набрал необходимую скорость, чтобы разбить породу. Из года в год Айль нарабатывал силу удара. Постепенно его энергетические удары становились все сильнее и резче. И уже на глубине почти двух арков эти удары пробивали почти непробиваемую породу. Не имея никакой надежды на свободу, Айль превратил свое рабство в тренировку и развитие своей силы. За пять часов они углубились на пять артов. Другие маги за день проходят расстояние в один арт. Дно шахты наполнилось металлическим щебнем. Поднявшись, он опустил троих не магов, и они стали собирать осколки. Солнце жарко светило. Надсмотрщики сидели в тени пещер. Кто — то спал.

День за днем все одно и тоже. Старший надсмотрщик Кырль сидел выше остальных. Он был стар. Всю жизнь, как и его отец он провел здесь. И дед его был здесь надсмотрщиком. Все шло как обычно. Кроме шахты Котлана. Этот молодой маг Айль двигается невероятно быстро. Скоро они достигнут глубины в два арка. И надо будет начинать новую шахту. Жаль. Ведь чем глубже шахта, тем лучше порошок. Чем лучше порошок, тем больше Кырль получит дирмов. Еслиб не эти проклятые духи… Кырль прищурился. Почти все маги — рабы, которых он видел здесь погибали на дне шахты.

Чем глубже, тем сложнее уловить момент, когда луч солнца уходит со дна. Жалко, если Айль погибнет. За десять лет Кырль проникся к нему. Хороший маг.

— Рабы, луч солнца заходит!

Несколько сотен рабов — магов стрелой взвились вверх со дна своих шахт. Один не успел. Духи окружили его. На поверхности столпились рабы, наблюдая за схваткой.

Левитируя в воздухе маг создал яркую защиту. Духи, похожие на полупорзрачные вытянутые тени змеями скользили вокруг мага. Закричав, маг метнул один шар, второй, третий.

Увернувшись, духи разом ринулись на мага, защита на несколько мгновений лишь задержала их. Словно иглы подушку прошив ее насквозь они вошли в тело мага.

Жуткий крик вырвался из несчастного. Тело мага повисло в воздухе, сотрясаясь в конвульсиях. Духи рвали душу несчастного. Через несколько минут все было кончено.

Разом закончив духи змеями проскользнули через небольшие отверстия в стенках шахты. Тело мага упало на дно. Завтра его поднимут оттуда и бросят в самую глубокую шахту, которая стала обшей могилой. На место погибшего мага пришлют нового… Пока он тоже не погибнет.

— Рабы, питайтесь!

Еда на прииске — один раз в день. Одна лепешка и вода. Вечером. А потом — сон.

— Через несколько дней мы закончим эту шахту — жуя проговорил Текаан.

— Луч чуть — чуть касается дна — поддакнул Окта.

Все думали об одном — успеет ли Айль подняться со дна. Ведь простое облако может прикрыть солнце и тогда им всем конец.

— Айль, ты не бери нас с собой — продолжил Текаан.

— Хорошо — ответил Айль. Он не любил много разговаривать. За день они говорили друг другу несколько слов. И так все десять лет. А о чем еще разговаривать?

Котлан вдруг почувствовал, как у него защемило сердце. Он привязался к этому магу.

Сами по себе маги — странный народ. Они обычно не имеют друзей. Живут в своем мире.

Айль — точно такой. Себе на уме. Он поднялся.

— Добрых снов.

— Добрых снов — ответили трое хором и продолжили еду.

Котлан пошел по направлению к охранникам. Возле каждой шахты сидели изможденные четверки. Кырль сидел спиной ко всем, уставившись на закат.

— Доброго тебе времени Кырль — проговорил Котлан.

— И тебе доброго — прохрипел Кырль. Он был эльфом и как все эльфы недолюбливал людей. Кроме некоторых. Котлан входил в это число.

— Мы заканчиваем шахту.

— Я знаю.

Котлан промолчал.

— Кырль, были ли на твоем веку маги, которые справлялись с духами?

Кырль покосил глазом — этот старый Котлан читал его мысли.

— Во времена моего деда был один маг, который смог продержаться десять минут против духов, они все — равно убили его. Только мой дед видел эту схватку. Больше никто.

— Это был маг Эрлая? — спросил Котлан.

— Нет. Это был морской маг.

Котлан кивнул. Триста лет назад на островах существовало королевство. Там были свои — морские маги. Их магия несколько отличалась от обычной. Несколько королевств, среди которых был и Эрлай, повели войну против морского королевства. В результате оно было уничтожено, а магов истребили. Видимо, один из них попал сюда.

Они посмотрели друг на друга.

— Пусть он подойдет ко мне — прохрипел Кырль.

Котлан кивнул. Вернувшись, он увидел, что Текаан и Окта спят. Айль лежал, положив руки под голову. О чем то думал.

— Подойди к Кырлю.

— Зачем.

— Подойди. Скоро конец шахты.

Айль поднял глаза.

— Хорошо.

Поднявшись, он пошел, волоча за собой цепь. Когда ему это надоело, он приподнялся на пол — арта над землей и полетел.

— Садись — сказал Кырль.

Солнце уже село и темнота окружила их. Отблеск костров, разоженных возле шахт, чтобы духи не поднялись на поверхность осветил лицо старого эльфа.

— Ты слышал про морских магов раньше что — нибудь?

— Нет — удивленно ответил Айль.

— Так вот слушай, когда то на островах позади Эрля было морское королевство. У них были свои — морские маги. Они воевали с морскими эрхами. Прямо в воде. Потом наше королевство вместе с другими напало на них, потому что… неважно почему. Мы победили их. Один из магов попал сюда. Мой дед видел, как он сражался с духами — целых десять минут. Я не знаю как он это делал. Я не маг и не разбираюсь в ваших приемах. Думай сам. Может, это поможет тебе.

Айль промолчал. Вот уже несколько лет он думал об этих духах. Рано или поздно придет момент столкнуться с ними. Кырль хочет хоть чем — то помочь ему.

— Благодарю тебя Кырль — вставая сказал Айль.

Пройдя несколько шагов он поднялся и полетел назад. Цепь, громыхая, зазвенела за ним.

Котлан конечно же не спал. Как обычно смотрел на небо.

— Кто такие морские эрхи Котлан?

— Это были морские чудища — поразмыслив минуту ответил Котлан. — Они нападали на корабли. Морские маги уничтожили их, насколько я знаю. Теперь их нет.

Айль промолчал. Значит, у морских магов был какой — то прием…

— Мне нужен колодец с водой — наконец проговорил он.

— Я завтра поговорю с Кырлем — ответил Котлан. — А теперь добрых снов.

Айль кивнул. Ударила молния и пошел дождь. Он лег и закрыл глаза. Сон быстро овладел им.

Утро началось как обычно. На этот раз Айль спустился один в шахту. Котлан Текаан и Окта остались наверху наблюдая за ним. Это было интересно смотреть, как ярко — голубые шары врезались в горную породу. На такой глубине магия почти не действовала, но шары Айля прорезали пространство почти так — же как и на поверхности, лишь немного уступая в скорости и силе. Долгие годы ежедневного адского труда сделали свое дело. Айль научился концентрировать свою энергию и управлять ею. Со стороны казалось, это даже доставляло ему удовольствие — работать в таких условиях.

Возможно, так оно и было. Айль без перерыва работал несколько часов, намолотив полное дно осколков. Затем он поднялся. Опустив на дно своих не магов он присел на краю шахты. Солнце светило ярко и достаточно освещало дно шахты — можно было пока не бояться. Сзади прихрамывая подошел Кырль.

— Ты просил о колодце? Пошли. Я дам тебе такую возможность.

Они пошли к выходу из пещеры. Выход постоянно укрупняли свободные не маги, чтобы солнце лучше освещало шахты. Здесь находился широкий и глубокий колодец. Кырль кивнул.

Айль посмотрел на солнце и прыгнул в воду. Цепь со звоном заскользила за ним.

Тело погрузилось в воду на три — четыре арта. Усилием мысли Айль создал вокруг себя энергетеческую оболочку. Вода отступила и он оказавшись в созданном им пузыре свободно вздохнул. Ничего не видно из — за темной воды. Он создал светящийся шар и тихонько толкнул его. Тот меденно поплыл сквозь воду. Держа вытянутую руку перед собой Айль управлял шаром освещая колодец. Ничего. Никаких новых ощущений. Думая о том, что в воде магия как — то меняется, Айль хотел испытать ее в водных условиях, но ощущения были такими же как и обычно. Это не проливало свет на то, как морской маг продержался против духов целых десять минут. Втянув шар, Айль вылетел из колодца. Кырль молча смотрел на него, явно ожидая слов.

— Скажи Кырль, от того морского мага остались какие — нибудь вещи?

Старый эльф призадумался.

— Я схожу в деревню.

Возле приска в нескольких арках располагалась деревня эльфов. Все ее жители мужчины работали охранниками на прииске. Придя в свой дом Кырль направился к старому сундуку. Он наверное сотню лет не заглядывал в него. Еще мальчишкой его дед открывал сундук при нем, показывая вещи, которые хранились в нем. Он помнил, что в тот дождливый вечер дед искал что — то, а Кырль сидел рядом с ним. Вытаскивая вещи дед что — то бормотал себе под нос. После старой книги появился странный браслет с диковинными рунами.

— Что это? — маленький Кырль протянул руку, но тут же получил оплеуху от деда.

— Не трогай. Это браслет раба — морского мага. Я помню как он бился с духами. Это было давно, я тогда был молод. Духи убили его, но браслет я оставил. Хотел продать, но он никому не нужен. Никто не понимает этот язык.

Отложив браслет, дед продолжил поиски, а маленький Кырль потирая затылок побежал во двор.

Вернувшись из воспоминаний Кырль открыл сундук. Вещи покрылись пылью. Вот он.

Какие странные руны. Очень древние. Морские эльфы отличались от своих сородичей — светлых и темных эльфов. За это их и уничтожили. Взяв браслет Кырль поспешил назад. Айль задумчиво сидел на краю шахты.

— Вот, возьми.

Айль взял протянутый браслет. Любая вещь хранить информацию о владельце, если только ее специально не стирать. Иногда даже можно проследить события по вещи хозяина. Правда, вещь должна длительное время находиться при нем.

Айль закрыл глаза. Сконцентрировался на браслете. Появился неясный образ.

Постепенно он становился все четче. Море. Дождь. Браслет на руке мага. Маг в странной одежде. Перед ним в нескольких арках — странного вида морское животное, длиной около десяти артов с хищным оскалом и несколькими щупальцами. Сзади плавники.

Кажется, это морской эрх. Оба в толще воды на глубине в несколько артов. Маг на месте. Эрх кружит зигзагами, постепенно приближаясь. Тут вдруг из щупалец с силой выстрелили энергетические шары и сквозь толщу воды с невероятной скоростью направились к магу. Маг моментально создал энергосферу вокруг себя, одновременно резко сдвинувшись вправо, уходя от удара. Два шара прошли мимо, оставляя за собой кипящий след в воде. Два — попали в сферу. Сила удара настолько была сильной, что защитная сфера заискрилась, мага отбросило на добрых пять артов. Развернувшись, маг обеими руками резко выпустил два шара в сторону эрха… Прошивая воду они врезались в него. Тот оскалив пасть взревел… Тут Айль открыл глаза. Образ пропал. Он увидел что хотел. Теперь ясно в чем дело.

— Спасибо Кырль. Можно оставить браслет? Он может еще пригодится.

Кырль кивнул. Все — равно его никто не купит. А сделан он из обычной меди. Железка.

Не маги собирали осколки. Еще много. Айль вздохнул. Чуть отодвинувшись, он сел поудобнее и закрыл глаза. Создал энергосферу вокруг себя. В диаметре она достигала около двух артов в ширину и около трех — в высоту. Можно сделать ее больше, но тогда она будет слабее. Сконцентрировавшись, Айль приподнялся над землей на несколько артов. Кырль с интересом наблюдал за ним. Энергосфера переливала ярким голубым цветом. По насыщенности цвета можно судить о ее силе.

Айль сосредоточился. Мысленно он стал медленно раскручивать сферу вокруг себя.

Нехотя она поддалась. Сперва медленно, потом все быстрее. Сидя внутри сферы в позе лотоса Айль был похож на неподвижную мумию. Сфера с бешеной скоростью вращалась вокруг него. Но это видел только Айль. Кырль видел только такую же сферу, которая стала почему то сильнее трещать. Потом вдруг все прекратилось.

Сфера резко исчезла и Айль с грохотом приземлился на пятую точку, забыв даже слевитировать. На его лице была довольная ухмылка. Кырль крякнул, почесал за длинным ухом и пошел на свое место. Странный народ эти маги. Этот Айль — точно чудак.

— Эй! — это Окта подвывает точно пес со дна шахты. — Ты где?

Айль поднялся и подошел к краю шахты. Все собрали. Подняв их он опусился вниз.

Зависнув в десяти артах от дна он стал с силой вонзать шары в дно, в каждый удар вкладывая максимально энергии. Энергосфера вокруг него теперь вращалась по часовой стрелке. Разбивая породу Айль одновременно поддерживал сферу во вращающемся состоянии, стараясь, чтобы скорость вращения постоянно была максимально возможной. Вообщето его сфера все время вращалась. Так его с самого детства научил учитель. Увидев здесь других магов, он с удивлением отметил, что их сферы не вращаются. Но он как — то не обратил на это внимание. Теперь этот момент приобрел совсем новое значение… Глубина шахты достигла почти двух арков. Луч солнца почти не касался дна и даже днем некоторые духи проскальзывали по нему.

Вчера они работали всего лишь два часа. Только в самый полдень солнце на столько осветило дно шахты.

— Все, сегодня солнце не достанет. Котлан чувствовал облегчение. Они начнут новую шахту. Это значит, что ему опять придется махать киркой, но так же это значит, что его душа еще поживет на этом свете. У него был план. Долгими ночами он думал как это сделать. Надо умереть, но не путем самоубийства. Души самоубийц попадают в нижние миры и не инкарнируются вновь в следующих жизнях. Если потомки не молятся пять тысяч лет. За Котлана некому молиться. Надо попросить кого — нибудь убить его.

Или умереть случайно. Тогда душа продолжить свой путь по другим мирам. И может быть, в следующей жизни ему повезет больше и он родится не в этом шайновом эльфийском королевстве. Определенные надежды он возлагал на Айля. Маг имеет право на убийство только в случае защиты. Если напасть на него, то конечно Айль одним ударом убьет его. И при этом он не нарушит закон. Только надо сделать это так, чтобы никто не догадался в чем дело. Котлан улыбнулся своим мыслям. Впереди забрезжила надежда вырваться из этого ада. Пусть даже ценой смерти.

Кырль посмотрел на дно шахты. Жалко. Самый хороший порошок там. За один лишь гран такого порошка можно получить сто дирмов. Чтобы получить этот один гран надо перемолоть десять кейгранов осколков щебня породы. Это примерно десять артов в глубину. После глубины в два арка порошок резко повышается в цене.

Потому что это самая древняя порода. И тем сильнее по антимагическим свойствам порошок из нее. Практически доспехи из него непробиваемы для мага среднего уровня. А боевому магу хорошего уровня придется нанести не одну сотню ударов, чтобы пробить доспехи из такого порошка. На сто дирмов вся семья может без забот прожить десять лет. Расположенная возле прииска деревня за свой счет кормит рабов. Добываемую породу отвозят в деревню и там процеживают ее, отсеивая порошок, который потом продают армии королевства или магам. Вырученные деньги делят согласно иерархии в деревне. На это и живут.

Все ждали что скажет Кырль. Он главный надсмотрщик и староста деревни. Если скажет продолжать разработку шахты, то вероятно рабы успеют достать около десяти кейгранов руды, но скорее всего погибнут. Или дать им разрабатывать новую шахту.

Добываемый порошок с верхних слоев ценится мало. А чтобы достичь рентабельной глубины в полтора арка требуется около тридцати лет. Потом в дело вступают маги.

На глубине до полутора арков магов не используют, потому что концентрация порошка в верхних породах мала. Там кирками отламывают большие куски и выход порошка маленький. Чем глубже шахта, тем сильнее концентрация порошка в руде, тем сильнее антимагические свойства, тем сложнее разбить породу инструменом, которая по мере глубины представляет собой по сути металл. Тогда и привлекают магов. Еслиб не эти проклятые духи! Всего лишь сто артов в глубину позволят обеспечить всю деревню на много лет. Ближайшая на подходе шахта в глубине тысяча шестьсот артов.

И скорость продвижения там как обычно — около пяти артов в день. А через сто артов снизится до одного арта в день, потому что чем глубже, тем сложнее магу преодолевать антимагические свойства глубинной породы. И еще вопрос, сможет ли маг после тысячи семиста артов разбить породу. Один из десяти магов только может это. А после тысячи восьмиста артов — один из ста. Магов — рабов и так не хватает.

Надо их беречь. Особенно Айля. Как староста Кырль должен думать о всей деревне.

Он вздохнул:

— Начинаем новую. Айль, ты перейдешь на соседнюю, где тысяча шестьсот артов.

Он повернулся чтобы уйти, но остановился, услышав ответ Айля:

— Я попробую здесь.

— Ты уверен?

— Да Кырль. Я должен попробовать.

Вообщето Айль раб. Он должен исполнять приказ. Но за долгие годы граница стирается. Ведь рабы обеспечивают деревню. Старый эльф призадумался. Эльфы по своей натуре высокомерны и надменны. К людям и полукровкам они относятся свысока.

Давным — давно между людьми с одной стороны и эльфами, гномами, троллями и гоблинами с другой стороны произошла война. Эльфы и их союзники победили. Во всех королевствах власть перешла к династиям эльфов. Люди заняли второстепенное положение. Лишь кочевники — степняки из людей сохранили себя как государство, но эльфам в степи делать нечего, а степнякам нет дела до лесов, равнин и гор эльфов.

Эльф никогда не послушает человека. Потому что считает себя выше его. Вообще у эльфов на первом месте социальное положение. Высший по рангу редко опустится до низшего по рангу в плане дружбы и общения. Они строго придерживаются иерархичности. У людей все — же не так.

— Хорошо — неожиданно даже для себя сказал Кырль. — Попробуй.

Они подошли к краю шахты. Вечерело. По дну шахты змеями в воздухе вились духи.

Почувствовав живую душу они могли даже резко прыгнуть в высоту к краю шахты и напасть. Поэтому по краю шахт горят костры. Подошли другие охранники. Всем было интересно.

Айль чуть отошел. Сел в позу лотоса. Закрыл глаза. Сосредоточился. Почувствовал энергию и стал набирать ее. Чем большее количество энергии за меньшее количество времени накопит маг, тем он сильнее. Айль сидел около тридцати минут. Никто не мешал ему. Все прекрасно понимали, что он делает.

Вот он наконец поднялся.

— Я готов.

Котлан, Текаан и Окта подошли к нему.

— В добрый путь.

Окта прослезился. У Котлана сжалось сердце. Текаан крепко пожал руку.

Айль создал сферу. Поднялся и подлетел к шахте. Стал медленно опускаться, раскручавая сферу. Духи почуяли его, но свет костра не давал им подняться. Вот он достиг половины… Дальше… Еще дальше. Все. Свет не достает. Около тридцати духов бросились к нему, окружив со всех сторон. Из щелей появлялись все новые. Сперва они изучают несколько минут летая вокруг, а потом бросаются. Айль остановился.

Никогда он не видел их так близко. Странные энергетические образования. Он образовал два ярких энергетических шара на ладонях, но свет от шаров не пугал их, потому что это не естественный свет. Охранники и не маги наверху напряженно смотрели.

Один из духов, вспыхнув розовым цветом бросился на него. И тут же отлетел соприкоснувшись с вращающейся сферой. Второй… третий… То же самое! Будучи энергетическими созданиями, духи спокойно проходили неподвижную энергосферу рабов — магов.

Но вращение сферы не позволяло им это сделать. Находящиеся наверху могли видеть одну и туже картину — толпа духов безуспешно пыталась пробиться сквозь защиту Айля, отлетая от нее в разные стороны. Прошло десять минут, двадцать. У Котлана отвисла челюсть.

Пожалуй, придется повременить с нападением на Айля. Тут Айль метнул шар в толпу духов. Тот пройдя сквозь них врезался в стену шахты, пробив ее на добрый арт в глубину, и это у самого дна шахты! Теперь челюсть отвисла у Кырля. Этого мага точно надо беречь. Духи как ни в чем не бывало продолжали нападать на Айля с тем же безуспешным эффектом. Они ничего не могли ему поделать. Но и он тоже ничего не мог с ними поделать. Айль резко поднялся в высоту. Духи бросились за ним, но тут же отпрянули, прикоснувшись отблеска костра. С довольной ухмылкой на лице Айль приземлился на край шахты. Они смотрели на него во все глаза, не веря произошедшему.

Кырль опомнился первым:

— Чтож, продолжай здесь. Он хотел сказать что — то еще, но сдержался и прихрамывая пошел к выходу. Охранники пошли за ним.

— Как ты это сделал?! — Октана переполняли чувства.

Текаан пожал руку. Еще крепче.

Котлан много чего повидал в своей жизни, но этот маг удивил его в третий раз.

Удивил настолько, что этой ночью он уснул. Три луны освещали беспросветно высокие горы. Изможденные рабы крепко спали. Айль не спал, положив руки под голову, он с улыбкой смотрел на звезды. Теперь можно не бояться духов. А значит, еще можно пожить. И отомстить…

Глава 2

«Тойль был великий король. При нем королевство Эрлай достигло расцвета. В королевстве проживало множество племен и народов. Каждому находилось свое дело и возможность для заработка. С преступностью было почти покончено. Так же как и с голодом. Армия Эрлая стала одной из самых сильных во всем Эле. Так же в это время в Эрлае с благословения небес появились сильные маги. Первоверховный маг Тоньютай крепко держал армию магов в своих руках и верно служил королю. Основным населением Эрлая во все времена были светлые эльфы. Династия короля Тойля вела свое начало от Эрля, который был одним из предводителей эльфов во время великой войны против людей полторы тысячи лет назад. От него произошло название королевства и столицы. Тойль был пятым по счету правителем королевства Эрлай. Он строго придерживался закона сам и жестоко карал каждого, кто преступал закон. У него была супруга — королева Изаэль. Три сына — Райль, Дайн, Торх. И прекрасная дочь Лореллейя. Сестра короля Тойля была супругой первоверховного мага Тоньютайя. Согласно закону эльфов сестра короля должна быть супругой первоверховного мага. Так завелось еще со времен переворота, когда первоверховный маг человек Андл убил короля — эльфа Корна две тысячи лет назад. Чтобы такого больше не повторилось, после великой войны, когда эльфы вернули себе превосходство над людьми, короли эльфы издали этот закон, который с тех пор неукоснительно соблюдается. Первоверховный маг становится членом семьи короля и заинтересован в ее сохранении. В то славное время во всем Эле благодаря усилиям благословенного короля Тойля воцарился мир. Он убедил королей эльфов прекратить вести братоубийственные войны. И впервые наконец, после великой войны с людьми светлые и темные эльфы перестали воевать друг с другом. Между королевствами вновь возобновилась торговля. Презираемые гномы, тролли, гоблины и люди тоже нашли свое место в эльфийских королевствах. Отец Тойля — Тайль разгромил независимое и непокорное королевство морских эльфов и последние перестали существовать как народ. Казалось, ничто не нарушит мира и покоя в Эле в те воистину благодатные времена. Сама природа помогала нашим королям, вовремя давая солнце и дождь, чтобы собрать обильный урожай. Города росли и расширялись. Появлялись новые деревни. Никто не ждал новых врагов…»

Ракаллаль. Королевство Эрлай. Эпоха правления Тойля. Книга 1. Том 3. Стих 10.

Король Тойль сидел во главе огромного стола как глава государства. Рядом сидели супруга короля нестареющая Изаэль, три сына Райль, Дайн, Торх и дочь Лореллейя. Первоверховный маг Тоньютай с супругой и сестрой короля Керкой сидели позади Тойля. За этим же столом сидели короли погибших уже эльфийских государств. Справа сидел король Керль с сыном Терлем и дочерью Ереллейей. Их государство — прекрасное королевство темных эльфов Керлай было разрушено до основания. Столица Керл превратилась в пепелище. Первоверховный маг темных эльфов Тонья сидел позади него. Он был ранен во время боя с магом неизвестных и только начал отходить от тяжелых ран. Супруга Керля королева Энля чувствовала себя неважно и находилась в покоях. Слева сидел король Акл, его королевство Акелай, которое славилось своими кузнецами встало первым на пути неизвестных. Когда они подошли к столице, которая находилась на самой границе, никто их не воспринял всерьез. Когда они выдвинули ультиматум — все удивились еще сильнее. Акл пришел в ярость, прочитав условия ультиматума — признать власть неизвестных и послал около тысячи солдат чтобы схватить наглецов. Когда от солдат в течение пяти минут остались одни трупы, стало ясно, что это маги. Были посланы маги количеством таким же как и неизвестные — около ста. В течение десяти минут от магов Акелая остались горящие головешки. Тогда первоверховный маг Акелая собрав всех имеющихся магов и солдат вышел навстречу своей смерти перед этим отправив короля в портал, который соединял его с Керлом. Во время бегства погибла вся его семья. Он сидел раздавленный горем но не упавший духом. Его глаза горели ненавистью и жаждой мщения. Дальше сидели короли погибших государств, которых насчитывалось чуть более ста. Везде сценарий был один и тот же — неизвестные подходили к столице и предьявляли ультиматум. Когда следовал отказ, неизвестные просто уничтожали город дотла. Королям удавалось спастись лишь благодаря порталам. Всего в течение года огромная территория Эля из цветущего сада превратилась в выжженую пустыню. Никто не знал, что случилось с населением, оставшимся на завоеванных неизвестными территориях. Как только неведомые враги вступали в какую — либо местность вести оттуда прекращались. В огромном зале стояла мертвая тишина. Все ждали что скажет Тойль.

Он медленно поднялся. Хоть было на улице светло, шторы были занавешены. В зале горели лампады и свечи. Впервые после великой войны эльфийские короли и королевы, принцы и принцессы собрались вместе. Теперь на кону стояло само существование эльфийской расы.

— Братья и сестры по крови! Неведомый враг вторгся на наши земли. Он опустошает наши города и сеет смерть. Скорбные времена наступили для всех нас! Но мы не сдаемся! Первоверховный маг Тонья, выйди на середину зала!

Бледный от бессоных ночей Тонья встал и вышел перед королями. Затем низко поклонился. Он ждал следующего вопроса.

— Расскажи нам все, что ты можешь рассказать о неизвестных!

Раны, полученные им в битве с магами неизвестных давали о себе знать, хотя прошел уже целый месяц. Тонья был единственный, кто выжил после встречи с неизвестными. Наряду с Тоньютаем он считался одним из сильнейших магов всего Эля.

— Мои короли и королевы, принцы и принцессы! Месяц тому назад мой король Керль получил, как и все короли, ультимативное послание о признании власти неизвесных существ, которые называют себя яуджа. В случае неподчинения они угрожали разрушить столицу нашего королевства, а всех жителей взять в плен. На совете, который мой король Керль собрал по этому поводу было решено обьявить войну яуджам. На рассвете следующего дня я, и все лучшие маги нашего королевства, которых было ровно тысяча, вышли навстречу этим неведомым врагам. Они расположились лагерем возле горы Кейль, что в десяти арках от Керла. Когда наша армия магов стала приближаться к ним они выстроились перед нами ровным строем. Всего их было сто. Позади них стоял сто первый и он участия в битве не принимал. Я думаю, это был предводитель яуджей. Следуя указанию нашего короля Керля, я не стал вступать в переговоры и сразу начал атаку. Мы находились на расстоянии одного арка от них левитируя на высоте десяти артов над землей. Вся тысяча наших магов, включая и меня одновременно нанесли удар по яуджа. Как и следовало ожидать вокруг каждого из них возникли защитные сферы. Но к моему удивлению, вместо того, чтобы нанести им какой — то урон, наши энергетические шары словно растворились в их защитных сферах. По моему приказу мы нанесли еще три одновременных удара точно с таким же результатом. При этом у меня сложилось впечатление, что их защитные сферы только усилились, как будто впитав энергию от наших ударов. Вслед за этим сто первый издал гортанный звук и все сто яуджа нанесли одновременный удар по нам. Он был страшен. Никогда я не видел такой силы. Семьдесят ь наших магов погибли после него. Сто первый издал еще один звук и после второго удара девяносто наших магов погибли на месте. По моему приказу мы создали общую защитную совместную сферу. Сто первый издал очередной приказ и сто огненных шаров одновременно ударили в нашу сферу. Она с трудом выдержала этот удар, наши маги только и делали, что вкачивали всю свою энергию в защиту, но мне стало ясно, что мы сможем выдержать только один или два удара, настолько сильна была их энергия. Пока я думал что делать, сто первый вдруг сам вышел вперед и здесь я разглядел у него что — то подобие бороды. Издав непонятный клич он метнул в нас всего лишь один свой шар. Наша защита лопнула как мыльный пузырь. Стоящие за ним сто яуджа быстро стали приближаться к нам, на ходу расстреливая нас своими страшными ударами. Мы отвечали как могли но все было бесполезно. Наши маги падали один за другим. В течение десяти минут все наши маги погибли. В меня попало два удара, моя защита едва выдержала и я едва успел слевитировать назад к городу. Они не преследовали меня. После этого я и мой король покинули нашу столицу через портал, придя сюда.

Закончив свой рассказ Тонья опять поклонился. Его рассказ произвел удручающее впечатление. Тысяча магов во главе с самим Тонья! За десять минут! Кто же такие эти яуджа?

— Сколько у нас на данный момент боеспособных магов? — ни к кому конкретно не обращаясь спросил Тойль.

— Три тысячи мой король — негромко ответил привстав и поклонившись Тоньютай — включая бытовых магов, пособников и учеников школ.

Тойль кивнул. Тоньютай продолжал стоять как и Тонья. Без разрешения короля они не имели права садиться.

— Что говорит провидец?

Тоньютай несколько секунд помолчал.

— Провидец говорит, что они из другого мира, мой король.

У некоторых магов открывается дар провидения, это очень редкий дар. Как правило он передается из поколения в поколение. Барль был провидцем в десятом поколении и он был единственным провидцем во всем Эле вот уже пятьдесят лет.

— Есть ли защита от неизвестных?

— Он не видит ее мой король.

По залу прошел вздох. Провидец не видит защиты. Дела плохи.

В зале вновь воцарилось тягостное молчание.

— Чем сейчас занимаются наши маги?

— Мой король, все силы наших магов направлены на защитную сферу над городом.

Тойль кивнул. Он знал об этом, но желал еще раз убедиться в этом. И день и ночь маги безостановочно накачивали энергией защитную сферу. Синим куполом она накрыла город.

— Видит ли провидец каков исход?

— Мой король не спрашивал об этом.

Только первоверховный маг мог общаться с провидцем. Потому что значительную часть свободного времени провидец проводил в трансе.

Тойль опять замолчал.

— Мы должны уничтожить их! — король Акл встал, сжав кулаки.

Эльфы строго придерживаются этикета. Когда равные общаются друг с другом, первый начавший разговор должен встать. Это означает уважение. Если разговор начат сидя — это означает вызов, и может привести к войне, как однажды произошло между королевствами Фейль и Турай. После оканчания речи можно сесть не спрашивая разрешения. Ответивший должен также встать, а дальнейшая беседа может вестись сидя.

— Но мы не знаем как — привстав ответил коль Фейля Фаррах — Наши маги не могут пробить их защиту. А сила их энергетических ударов настолько сильна, что даже общая совместная сфера не выдерживает.

Фаррах сам был неплохим магом и потому смотрел в суть вопроса. По сути вся боевая магия сводится к силе энергетического удара и силе защитной сферы. Если человек или эльф обладает магическими задатками, что определяется горящей кровью, то его не сложно научить чувствовать энергию и управлять ею. К шести годам такой маг уже умеет метать энергетические шары и ставить защитную сферу вокруг себя, при помощи которой он так же левитирует. Все дальнейшее обучение сводится по сути к наработке плотности энергетического шара, что означает способность пробить защиту. Чем выше плотность энергии шара, тем большей пробивающей и разрушающей силой он обладает и тем дальше он летит. То же самое относится к плотности защитной сферы. В свою очередь плотность энергии ударных шаров и сферы напрямую зависит от способности мага аккумулировать за единицу времени энергию и расходовать ее. Чем больше например за один час маг может накопить энергию, тем плотнее и сильнее будут его ударные шары и сфера. Поэтому все последующие десять лет маги в школах проводят в медитации, тренировке метания ударных шаров и уплотнения защитных сфер. Для этого существует множество различных методик, исходя из которых боевые магические искусства делятся на несколько школ. Периодически между школами проводятся соревнования, в ходе которых нередко случаются смертельные случаи.

Слова Фарраха только усилили общее гнетущее настроение. Никто не знал, что делать.

Было понятно, что в открытом бою с яуджа маги Эля потерпят поражение. Оставалась надежда на общую защитную сферу. Ведь маги Керлая, хоть и струдом, но выдержали сто шаров сотни яуджа. Но у них был сто первый — старик с бородой. Вероятно он был самым сильным из них и был их предводителем.

— Может, нам стоит вступить с ними в переговоры? — привстав сказал король Турая Онг — Может им нужно просто золото? Тогда мы сможем откупиться.

— Мы пробовали — также встав ответил король Экинайи Райхль — они ответили, что мы должны отворить ворота и встать перед ними на колени. Они сами решат, что и кого им взять и что и с кем им сделать.

Переговоры ничего не дадут. Это ясно как свет солнца днем… Оставалось одно — держаться под защитной сферой.

— Мы будем держать оборону — сказал Тойль, подводя итог — наши маги приложат все силы, чтобы удержать защиту. Так же они будут искать пути борьбы с неизвестными. Мы все будем молиться.

Короли встали и стали расходиться по своим покоям. Над куполом дворца переливалась фиолетовым цветом защитная сфера.

После совета король Тойль со своей семьей уединился в покоях. Холодный северный ветер завывал за окнами, в комнате ярко горел жарко растопленный камин.

Он сидел в большом дубовом кресле в руках держа чашку с ароматным горячим напитком. Изредка он отхлебывал из нее, задумчиво смотря на отблески пламени на полу, покрытом дорогим ковром с причудливыми узорами. Королева Изаэль сидела рядом не мешая супругу думать и подперев свою голову рукой вспоминала те времена, когда их королевство не раз оказывалось на краю гибели, но каждый раз Тойль находил выход из положения и выходил победителем. Без всякого сомнения так будет и в этот раз, она нисколько не сомневалась в этом, он что — нибудь придумает. Ее внутренняя уверенность постепенно передавалась сидящим напротив них детям.

Старший сын — Райль, когда то тоже станет королем. Ему было тридцать пять лет и его жизнь только начиналась. Эльфы в среднем живут триста лет, но отдельные особи доживают до пятиста. Он внимательно наблюдал за отцом, запоминая каждое движение и жест. Средний сын — Дайн — был отличным воином. Он великолепно управлялся с мечом. На тот момент ему стукнуло тридцать лет. Младший — Торх, посвятил себя искусству лучника, что у него действительно отменно получалось. Он был на пять лет младше Дайна.

Дочь Тойля — Лореллейя заслуживает отдельного описания. Безусловно, она была самой прекрасной эльфийкой всего Эля. Лишь дочь короля Керля — темная эльфийка Ереллейя возможно могла сравниться с ней в красоте. Светлая бархатная кожа ослепляла своей белизной. Белые волосы водопадом ниспадали на прямые стройные плечи, голубые глаза пронизывали насквозь своей красотой. Высокая стройная и статная, она к тому же была еще очень умна. Добавьте сюда еще врожденную эльфийскую гордость и надменность и вы получите настоящую эльфийскую принцессу одного из самых могущественных эльфийских королевств за все время сущствования эльфийской расы. Ей было шестнадцать лет и через один год она должна будет стать супругой самого сильного мага королевства. Сын Тоньютайя Урсах именно об этом сейчас думал. В свои двадцать пять лет он уже входил в состав охраны короля и вовсе не потому, что он сын первоверховного. В целом магические способности передаются из поколения в поколение. Род Тоньютайя — это очень древний род магов. Урсахом на полном основании могли гордиться его предки. Потому что он действительно был очень сильным магом. Сила мага определяется в первую очередь способностью разбить камень в один арт в диаметре с наибольшего расстояния. Боевые маги Эля, входящие в состав армии магов королевств разбивают камень с расстояния в один арк. Те, кто может разбить камень с полутора арков входят в состав охраны королей. Это элита магов. Урсах, как и его отец Тоньютай разбивал камень с двух арков. Кроме них двоих во всем Эрлае лишь второверховный маг Тарк мог похвастать этим же. Но Тарк был стар и больше думало будущей жизни, чем о силе удара. Когда Лореллейе стукнет семнадцать, то среди магов Эрлая будут устроены состязания. Лучший станет ее мужем. Это предохранит королевскую семью от переворота или восстания, ведь никто не будет связываться с лучшим магом. А во всем Эрлае вряд ли найдется маг, который посмеет бросить ему вызов. Вот только с этими неизвестными надо разобраться…

Лореллейя, уловив мысли Урсаха подняла на него глаза и уголками губ улыбнулась ему. Он давно сидел в ее сердце. Она также ждала свой семнадцатый год. И рассчитывала на Урсаха. Урсах был высок, строен, образован и благороден. Король благоволил к нему. Ведь когда Райль станет королем, именно Урсах будет опорой и поддержкой короля, кто же еще?

За спиной Лореллейи стоял дзорг. Это было существо высотой в пять артов, огромное и молчаливое. Эти существа обитали в диких непролазных лесах Эля и когда младенца дзорга ловили, то отдавали королям. Дзорги по обычаю эльфов становятся охранниками принцесс, потому что они отличаются верностью, малым интеллектом и врожденной способностью противостоять магии. Они сами не маги, но магические шары почти не пробивают дзоргов — это единственные существа в Эле с такой способностью и никто не знает почему. Раньше, когда королевства и маги беспрестанно воевали друг с другом, то пробовали даже пить их кровь, полагая таким образом приобрести способность дзоргов к антимагии, но обычно после такого угощения у выпившего начинало выворачивать кишки и в итоге дзоргов оставили в покое. Дзорг с рождения рос рядом с принцессой и никто из мужчин, даже король не мог подойти к ней ближе чем на пять артов. Таков строгий закон эльфов.

Для дзорга принцесса была единственной в мире хозяйкой, которой он беспрекословно подчинялся и всюду следовал за ней. Когда принцесса выходила замуж, то она приказывала ему покончить с собой, иначе будущий муж не сможет подойти к ней.

Учуяв взгляд Урсаха на принцессу дзорг негромко зарычал, предупреждая как бы его этим. Урсах быстро отвел глаза. Дзорг успокоился.

Тоньютай также напряженно думал. Он не мог понять, откуда взялись эти неизвестные. Вчера весь день они с Тарком и другими девятью второверховными сидели в библиотеке, просматривая летописи. Ничего похожего за все историю эльфов они не нашли.

Так же была непонятна и магия яуджа. Каким образом защитная сфера впитывает энергошары магов Эля? Энергия они и есть энегия. При соприкосновении двух энергий менее плотная и слабая, растратив свой потенциал на преодоление более сильной просто иннагилируется. Более плотная, отдав часть своей энергии на нейтрализацию слабой остается, уменьшившись по потенцилалу, равному потенциалу слабой. Поэтому маги и усиливают энергоемкость своих ударных шаров. Если два мага смешают свою кровь, то энергошар одного тогда будет усиливать энергосферу, а не разрушать ее. Таким образом несколько магов могут создать общее защитное поле вокруг себя воюя против общего врага. Но для этого нужен специальный обряд смешивания крови, закрепленный заклинанием добровольного согласия. Иначе ничего не выйдет. А если кровь не смешана, то создать общее поле не получится, потому что у каждого живого существа своя частота энергии. Произойдет резонанс и взрыв. Так же была непонятна просто невероятная сила энергошаров яуджа.

Среди живых существ Эля эльфы всегда были самыми первыми и сильными магами. На протяжении сотен лет они совершенствовали свое магическое искусство. Люди так же обладали неплохими задатками и среди некоторых встречались довольно сильные маги, но все же в целом до эльфов им было далеко. Гномы, тролли и гоблины магией практически не владели и использовались в основном как рабочая сила.

Но эти яуджа были просто нечто. Живое существо имеет свой предел и порог по аккумулированию и трансформации высшей энергии, которая и позволяет формировать энергополя ударных шаров и защитных сфер. Видимо, у яуджа этот порог гораздо выше, что означает, что как раса они гораздо древнее. Тысяча лет назад первоверховный маг эльфов обладал силой удара в тысяча пятьсот арков, сегодня — в две тысячи.

Идет постоянное совершенствование техник по наработке аккумуляции энергии. Выяснилось, например, что чем меньше эмоции, тем сильнее маг, ведь эмоции, неважно какие — радость или печаль, забирают очень много высшей энергии. Любое живое существо живет изначально только за счет высшей энергии, которая идет от Единого Всевышнего. Потом эта энергия распределяется, что позволяет существу мыслить, испытывать эмоции, в общем — существовать. Поэтому аскетичный образ жизни и жесткий контроль эмоций позволяет постоянно копить энергию. Поэтому все школы магов по своей сути — монастыри с жесткой системой соблюдения правил. Только так можно стать настоящим боевым магом.

Тоньютай вздохнул. В первый раз в жизни он встретился с таким сильным врагом. Хотя нет — не в первый… но там было другое… Какая то мысль просколзнула вдруг, словно хвост крысанги в норе, но он не успел ее поймать… Через пару секунд он забыл о ней. Потому что Тойль сказал:

— У нас есть портал на случай, если неизвестные пробьют нашу защиту?

Тоньютай встал, отвечая одновременно с поклоном:

— Нет мой король. Наше королевство последнее.

Тойль знал что нет, но он обязан был об этом спросить.

— Что мы будем делать, если они войдут в город?

— Ваше величество, нам придется спасаться бегством.

— Куда?

— За нами только море, ваше величество. Там на заброшенных островах когда — то существовало королевство морских эльфов, которое ваш благословенный батюшка стер с лица Эля… — тут Тоньютай запнулся. Мысль повторно забрезжила, смутным образом в зеркале глубины сознания оставаясь неясным очертанием.. — Или есть второй путь — на восток вдоль побережья через горы в степи, где живут люди — кочевники.

Договорив он остался стоять, стараясь ухватить мысль, но она вновь ускользнула. Тойль кивком головы разрешил ему сесть. Уже сев, Тоньютай понял, что эта мысль как — то связана с силой яужда и морскими эльфами… Надо сегодня будет посмотреть историю той войны. Тоньютай принимал в ней участие, тогда ему было всего лишь двадцать лет, и он был простым боевым магом. Обеспечивал прикрытие более старших. Никто тогда, в том числе и он сам и подумать не мог, что он станет когда — то первоверховным.

Дайн скривился. Эльфы считали людей ниже себя, они были конкурирующей расой для эльфов и проиграли в великой войне. А кочевники — люди еще ниже. Скотоводы.

Тойль как всегда без всяких эмоций выслушал Тоньютайя. Потом кивнул, дав понять, что ответ расслышан, понят и принят к сведению.

За островами больше ничего нет. Если яуджа придут за ними туда, тогда им всем конец. Остается одно — идти на восток в степи людей.

Эльфы не любят степь. Они ее ненавидят. Стихия эльфов — леса и горы. Но остается только степь.

И неизвестно, как их примут степняки. Дипломатических отношений с ними не существовало никогда. Потому что они ничего не могли дать эльфам. Изредка происходили приграничные конфликты, когда какой — нибудь отряд кочевников случайно забредал в лесостепную полосу. Но это было крайне редко.

— У степных кочевников есть маги? — вдруг спросил Тойль.

Этот вопрос застал Тоньютая врасплох. Встав он молчал, напряженно роясь в глубинах своей памяти.

У людей были свои маги, но это было во время великой войны, когда магов людей чуть не поголовно уничтожили. После этого маги — люди появлялись все реже, потому что некому было учить потенциальных магов, а эльфы никогда не брали людей в ученики.

— Я не знаю мой король — виноватым тоном ответил он — я попробую узнать об этом, если вы позволите…

Тойль кивнул. Тоньютай сел. Тарк должен знать. Ему уже четыреста пятьдесять лет и он подолгу сидит в библиотеке, копаясь в старых рукописях и свитках.

Тойль напряженно продолжать думать. Чашка давно опустела. Придется уходить в степи. Надо быть готовым к самому худшему. Но примут ли их степняки?

— Тоньютай, пошли одного мага в степь, пусть летит быстрее молнии, найдет предводителя людей — кочевников и расскажет все как есть. Если у них есть маги — пусть попросит их в помощь, если их нет, пусть попросит дозволения придти на их земли в случае нашего поражения и скажет при этом, что мы не доставим им хлопот.

Король редко называл Тоньютайя по имени, обычно — первоверховный маг. Тоньютай присел на одно колено и ответил:

— Ваш приказ понят ваше величество.

Тойль кивнул, что означало — можно идти и исполнять приказ.

Тоньютай встал и поклонившись всем членам семьи короля вышел из зала. Он пошел в библиотеку но к своему удивление Тарка там не было. Только тут он вспомнил, что все маги занимаются накачкой энергией защитного купола — сферы над городом. Он вышел на дворцовую площадь. Сотня магов стояла кругом подняв руки вверх. Из пальцев каждого мага тонкими синими нитями направлялась вверх энергия, до самого купола. Когда силы магов иссякали, то они отходили, немного отдыхали и садились на медитацию, накапливая энергию. На их место вставали другие. И так бесперестанно. Для того, чтобы разные энергии не вошли друг с другом в конфликт, надо, чтобы все маги, каждый с каждый, смешали свою кровь. Делалось это так — маг иголкой протыкал палец и подносил к пальцу другого мага. Если хоть маленькая частичка крови попадет в кровь другого мага, то они уже не смогут нанести друг другу урон, потому что своя энергия не может уничтожит саму себя. Зато они смогут построить общую защитную сферу. Этот эффект длится около суток, пока частичка крови не выведется из организма, тогда надо опять обменяться кровью. При это обязательно надо прочитать заклинание добровольного согласия.

Молодой боевой маг Аллей только закончил медитацию и собирался встать в круг. Тоньютай его окликнул. Аллей тут же подскочил к нему, встав на одно колено и наклонив голову.

— Лети вдоль побережья на запад в сторону гор. Пересеки их. Дальше лети в степь, где живут люди. Найди первого человека и спроси кто у них главный. Попроси проводить к нему. Когда придешь, скажи следующее — король Эрлая просит в помощь ваших магов перед лицом общего врага, за что обещает хорошую награду. Если магов нет, то просит разрешения придти в ваши степи, чтобы спастись от врагов, за что также отблагодарит. Мы не помешаем своим присутствием и ничем не повредим. Это все. Да, возьми еще своего друга. Ты все понял?

— Да, первоверховный.

— Тогда лети.

Аллей вскочил и побежал искать своего друга — Ворка. Вместе они спустя пять минут уже вылетели из города и на полных парах понеслись к горам. Холодало.

Никогда еще не было, чтобы король эльфов о чем то людей просил. Это унижение. Но это необходимость. Люди ответят за это потом, даже если они помогут и даже если они ни в чем не виноваты. Позор унижения должен быть стерт. Но это потом. Сперва пусть помогут.

Тоньютай подошел к Тарку. Тот отдыхал. Увидев Тоньютая проворно вскочил и наклонил голову. На колено встают только рядовые маги. Много лет они дружат. Когда был турнир магов за сестру короля, то они оба вышли в финал. Тарк добровольно отказался от боя, хотя мог и доставить хлопот.

— Ты не знаешь, нет ли у людей — степняков маги?

Тарк удивился, но будучи проницательным, с разу понял в чем дело.

— У них есть маги первоверховный.

Дружба дружбой, а этикет надо соблюдать, даже наедине.

— Сильные?

— Они не воюют друг с другом. В основном используют ее для своего скота. Пускают дождь когда засуха или наоборот — отгоняют тучи, когда дождь не нужен.

Управление тучами говорит о высоком уровне магии. Значит энергия у магов людей не слабая. Ведь тучи высоко, ч тобы достать ее, нужна высокая плотность энергии.

— Их много?

— Не знаю первоверховный. Я знаю что у них много племен. А сколько магов — не знаю.

— Хорошо Тарк. Отдыхай.

Тарк кивнул и погрузился в медитацию.

Тойль по прежнему сидел в своем кресле.

Тоньютай с поклоном вошел:

— У людей степняков есть маги ваше величество. Но неизвестно сколько их. Маг послан в степь.

Тойль кивнул и встал. Встали все члены его семьи.

Не сказав ни слова, он вышел. За ним вышла королева, затем сыновья Тойля. Затем вышла Лореллейя. Потом Тоньютай. Последним вышел Урсах. Зал опустел. Темнело. Первая луна потихоньку заполняла собой небосклон. Заморосил мелкий дождь и порывистый ветер разносил капли по всему городу. В тревожном ожидании эльфы, люди, тролли, гоблины и гномы засыпали на узких улицах города под синим защитным куполом.

Глава 3

«Природная надменная гордость подвела эльфов. Каждое королевство поодиночке рассчитывало справиться с неизвестными. Просьба о помощи среди эльфов воспринимается как унижение. Если бы эльфийские королевства сразу обьединили свои силы, то не случилось бы того, что случилось. По крайней мере, шансов на спасение однозначно было бы больше. На том месте, где побывали яуджа, находили трупы эльфов и людей без крови. Многих они угоняли как скот куда — то в сторону диких гор, откуда пришли. Без всякого сомнения, акция нападения была тщательно спланирована. Яуджа двигались так, словно досконально знали местность. Это наводит на мысль о том, что задолго до нападения в Эле побывал их разведчик. Вероятно, он хорошо изучил силы и возможности наших магов. Их отряд в сто особей был непобедим. До их нападения во всем Эле насчитывалось десять тысяч боевых магов. Без бытовых, врачебных, пособников и учеников. К моменту подхода яуджей к Эрлю общее количество магов достигало всего лишь трех тысяч, из которых только тысяча — боевые. Но случилось то, что случилось. И теперь оставалось лишь сожалеть о потерянном времени…»

Аррахарн. Война двух миров. Том первый — нападение яуджа на Эль. Книга 2. Том 3. Стих 15.

Окта трясся как замерзший щенок. Обычно спокойный, Текаан скрипел зубами. Котлан покрылся холодным потом. Только что Айль намолотил щебень. Глубина шахты достигла двух тысяч трехста артов. Духи полупрозрачным роем нападали на Айля, но пробить его защиту не могли. Конечно, он маг, а теперь им собирать щебенку — вдруг его защитная сфера вокруг них не сработает? Котлан сжал кулаки — надо было все — таки напасть на этого Айля, чтобы тот одним ударом сферы отправил его в мир смерти… Кырль стоит рядом — если рабы поднимут щебень, то деревня будет обеспечена на несколько лет. Конец беспросветной нищете. Айль невозмутимо сидел рядом, думая о чем — то своем. Три раба подошли к краю шахты. Айль вытянул руки и вокруг каждого появилась синяя защитная сфера. Они поднялись, пролетели на середину над шахтой и стали опускаться… Время текло медленными секундами вместе с артами… Две тысячи артов, воздух изменил свою кривизну вокруг сферы и духи бросились на них. Окта взвизгнул. Котлан закрыл глаза. Текаан сжался… Прошла минута. Две. Три. Котлан открыл глаза. Духи почему — то отлетали от защитной сферы. Он вытер пот рукой со лба. Значит, этот Айль все — таки придумал что — то. Уфф. Значит еще можно жить. Те — же мысли были на лицах молодых.

— За работу!

Это сверху прохрипел Кырль. Старый хрыщ. Ему только этот проклятый порошок подавай. Все трое усиленно заработали лопатами. Духи в бессильной злобе метались вокруг. Опасливо озираясь, рабы грузили щебенку в ведра. Айль сверху спускал левитирующие сферы, которые обхватывали ведра, и поднимал их…

Вечером Кырль сидел у входа в пещеры и довольно улыбался. Этот порошок что надо! Дирмы зазвенят в его сундуке, как горохг в банке.

Айль, Теаан, Окта и Котлан сидели неподалеку и ели свежее жареное мясо. Это Кырль велел зажарить для них баранга. Они это заслужили. Котлан с блаженством откусывал куски. Великий Всевышний! Как давно он не ел мяса. Даже и не думал дожить до этого. Уж сколько раз помереть собирался. Чудеса, да и только. Завтра они весь день будут отдыхать. Это Кырль им дал такой подарок. Давненько такого на прииске не было. Точнее — вообще никогда не было. Жизнь в глазах Котлана приобрела яркие тона. Если он умрет своей смертью, то в следующей жизни его душа наверняка воплотится не в семье простого землепашца. Ведь чем больше душа терпит лишения в этой жизни, тем больше она получает в следующей. Он улыбнулся своим мыслям и уже приготовился помечтать, как струйка дыма на горизонте привлекла его внимание. Что это? Потом появилась еще одна… и еще… Тревога черной змеей закралась в сердце. Кырль встал, напряженно всматриваясь. Это что то горит. Там эльфийская деревня на берегу речушки. Похоже, это она… Рабы и охранники столпились у входа…

Кырль окликнул двоих охранников:

— Сходите, посмотрите что там.

Охранники торопливо пошли. Идти надо всю ночь.

— Всем спать!

Рабы медленно разошлись. Котлан лег на землю, дым из костров не выходил из его головы.

Айль думал о своем. Он не знал, кто такие эти духи и почему его удары не пробивают их.

Он хмурился, потому что не мог понять этого. В то же время он чувствовал, что ответ рядом. Совсем рядом… Взгляд упал на браслет морского мага… А что если еще раз посмотреть… Взяв его в руку он сосредоточился. Появилась знакома картинка. Вот шары эрха пронизывают толщу воды. Ответный удар мага… Стоп! Айль подскочил на месте, словно ужаленый шерлем на добрый арт без всякой левитации. Котлан с удивлением смотрел на него. Текаан и Окта спали, иначе тоже удивились бы конечно.

Айль сформировал ударный шар в ладони. Котлан боязливо отодвинулся. Кто знает что у мага на уме? Разогнув кисть, движением пальцев Айль оттолкнул шар от себя на несколько сантиметров. Шар висел в воздухе, переливаясь ярким синим цветом и слегка потрескивая. Этот сгусток энергии диаметром в пять сантиметров может разнести весь этот прииск. Вообще — то энергошары запрещено формировать на поверхности. Только в глубине шахты. Маги — рабы могут в принципе уничтожить охрану, однако они не смогут избавиться от цепей, прикованных за входом в пещеру. За этим постоянно наблюдает охранник. Если возникнет бунт, он тут же сообщит в деревню, а деревенский маг тут — же сообщит с летящим орлангом сообщение в Эрль. Оттуда прибудет отряд боевых магов и устроит здесь кладбище магов — рабов.

Шар никто не заметил, потому что все смотрели на восток. Айль закрыл глаза. Шар стал медленно раскручиваться вокруг своей оси. Потом быстрее. И еще быстрее. Для Котлана шар оставался шаром. Однако тот крутился вокруг оси с бешеной скоростью. Морской маг в бою с эрхом использовал кручение ударных шаров. Вероятно, это усиливало ударную силу и скорость, а значит и дальность. Шары Айля тоже были крученными. Так его научил его учитель. Он так и делал всю свою жизнь здесь на прииске, даже не задумываясь, что кручение энергошара может иметь какой — то смысл… Но теперь смысл появился… Он просто даже не задумывался об этом раньше. Энергошары других — магов рабов не вращаются вокруг своей оси, Айль заметил это, но как — то не обращал на это внимания… Он раздвинул пальцы на руке. Шар увеличился в диаметре до десяти сантиметров, образовалась маленькая сфера, полая внутри. Так — так… Теперь надо проверить… Айль поднялся и полетел к шахте. Спустился вниз. Духи заметались вокруг, привычно отскакивая от защитной сферы. Айль создал маленькую энергосферу без вращения в ладони и оттолкнул от себя. Дух тут — же проскользнул в нее. Маг закрутил сферу, дух попытался выбраться из нее, но не смог. Вращение сферы держало его внутри. Айль хмыкнул. Все оказалось просто. Теперь духов можно ловить. И заточить в фляжки из металлического порошка. Ведь духи проскальзывают через мелкие поры в стенке шахты, но сама цельная стенка для них непроницаема. Он поднялся. Котлан смотрел на довольную ухмылку Айля, ничего не понимая. Да уж. Лучше быть простым человеком или эльфом, чем чокнутым магом. Айль сел на камень и довольно захихикал, чего за ним раньше вообще — то не наблюдалось. Котлан не на шутку перепугался. Если этот маг сошел с ума, то им всем крышка. Тогда надо поскорее подохнуть…

— Мне нужна пустая фляжка Котлан.

Котлан ничего не понимал. Но если маг говорит надо — значит надо…

— Хорошо, я спрошу у Кырля.

Следующий день они отдыхали.

Котлан, Текаан и Окта с удивлением смотрели на Айля. Тот вместо отдыха что — то делал на дне шахты с пустой фляжкой. Сверху они не могли ничего разобрать, потому что было глубоко. Айль быстро формировал маленькие энергосферы, наводил их на духов, закручивал шары вокруг оси и загонял их в фляжку. Спустя несколько часов он довольный поднялся на поверхность с фляжкой. Не маги переглядывались, но спросить не решались. Айль сел на камень, хихикнул и стал пить воду. Да уж.

Подошел Кырль. Он хмурился.

— Охранники не вернулись.

Котлан вспомнил о вчерашнем пожаре. Значит — какая — то беда. Но что это может быть? Армия Эрля одна из самых сильных в Эле. Если враги, то как они добрались сюда? Неужели разгромили магов Эрля? Не может быть…

Кырль увидел флягу в руках Айля. Он вспомнил, что Котлан просил ее.

— Что там?

— Духи — жуя кусок лепешки ответил Айль.

Кырль, Котлан, Текаан и Окта молча уставились на него. Духи? Он поймал духов? Но это невозможно!

— Ты поймал духов!? — трагическим шепотом спросил Окта.

Котлан подумал о том, что в последнее время он слишком часто удивляется.

Кырль недоверчиво посмотрел на флягу.

— Как это ты их поймал? Я не верю тебе.

Айль взял флягу. Открыл ее. Свет солнца ярко освещал ее, поэтому духи не вышли наружу из нее.

Потом сформировал энергошар. Запустил его в фляжку. Затем вывел его назад. Внутри сферы метался дух. Он не мог вырваться из нее потому что стенки сферы крутились, но не маги этого не видели. От света солнца дух сжался. Тут вдруг Айль уловил от духа энерговсплеск. Маг напрягся и поэтому не услышал возглас удивления от не магов.

Он настроился и посмотрел на духа. Послал ответный мысленный энергетический импульс. Дух перелился розовым цветом. И послал ответный импульс. Айль поймал его и попытался его разобрать. Появился мыслеобраз — он увидел глубокую темную пещеру. Духи. Много духов. Какие — то кристаллы. Духи сидят на них. Понятно. Он хочет домой. Айль сформировал мыслеобраз и послал его духу. В своей картинке он создал свою шахту и пещеру с духами. Расположил ее рядом с шахтой. Таким образом он спросил, где находится пещера духов. Дух промолчал, видимо, переваривая мыслеобраз Айля и послал ответ. При этом Айль почувствовал, что дух стремительно слабеет в лучах солнца. В ответной мыслеформе он увидел свою шахту, около дна дух нарисовал проход длиной в несколько арков в глубину, а затем начиналась огромная подземная пещера, на дне которой находились странные кристаллы.

Айль отправил духа обратно в флягу и закрыл ее. Очень интересно. Духи имеет разум и могут общаться. Он хмыкнул — становилось все интереснее. Надо будет только научиться с ними общаться…

Кырль понял что теперь он богат. Этот маг умеет защищаться от духов и ловить их. Конечно, он не поделится своим секретом с другими магами, ведь они не выдают свои приемы другим магам, но его одного вполне хватит… Надо будет хорошо кормить его… Большая удача этот маг. Вот только разобраться что там с соседней деревней надо бы…

Тень легла на лицо Кырля, когда он вспомнил о соседней деревне. Эльфы жили поколениями в своих деревнях и дружили на протяжении сотен лет. В трудные времена они помогали друг другу чем могли.

Был полдень. Солнце ярко светило. На вход в пещеры никто не смотрел. Поэтому его никто не заметил. Невысокая фигура с арт высотой медленно слевитировала ко входу. Она была в непонятном черном плаще, свисающем так, что не было видно ног. На голове черный капюшон. Красные глаза зловеще горят, лица почти не видно.

Все остальное развивалось как в замедленном фильме. От фигуры появилась длинная тень. Котлан поднял голову и увидел зловещую усмешку. Остальные рабы на прииске тоже подняли головы на странную фигуру. Возникла тишина. Его появление было так неожиданно, что никто не знал что делать и как реагировать. Как раз в этот момент практически все рабы находились на поверхности, а их было более тысячи.

Тут незнакомец поднял обе руки, закрытые длинными широкими рукавами. В ладонях сформировались красные энергошары. Он с силой метнул их в толпу рабов. С невероятной скоростью они преодолели расстояние. Два мага — раба превратились в горящие головешки. Рабы — не маги бросились врассыпную. Рабы маги слевитировали вверх. Прикованные к ногам цепи с грохотом, словно змеи поднялись вместе с ними… Получилось так, что маги полукругом заняли позицию по отношению к чужаку. Почти три сотни синих шаров одновременно вонзились в красную энергосферу чужака… Но те не нанесли урона неизвестному пришельцу. Напротив — энергозаряды просто растворились в его защите, как — будто еще придав ему сил… Чужак моментально ответил своими ударами, его шары пронзили защитные сферы двух магов — рабов и те рухнули на землю обгорелыми трупами. Другие рабы — маги рассредоточились и начали его обстреливать. Воздух пронзили огенно — синие шары. С низким гулом они врезались в сферу чужака, и, на прощание ярко вспыхнув, растворялись в ней. Тот отвечал, попеременно руками нанося ответные удары. От ударов его отбрасывало в разные стороны, но он ловко левитируя методично отвечал своими адскими зарядами. Каждый его удар выводил из строя очередного мага… В течение десяти минут почти все маги прииска погибли, тогда как сам пришелец не получил никакого урона. Его энергосфера впитывала энергию ударных шаров эльфов. Оставшиеся в живых бросились прочь. Незнакомец стрелял своими шарами вслед им в спину и маги падали на землю, громыхая своими цепями и издав предсмертный крик… Шахта Котлана была самой дальней. Кырль, Котлан, Текаан, Окта и Айль стояли, молча смотря на побоище. Рабы — не маги попрятались кто — куда. Казалось, сама смерть витает под потолком древнего прииска… Незнакомец левитировал на месте в воздухе. Тут он увидел пятерых у дальней шахты. Горя красными глазами он медленно поплыл в воздухе в их сторону. Кырль, Котлан, Текаан и Окта попятились назад, инстиктивно прячась за спину своего мага. Айль медленно поднялся в воздух на десять артов вровень с незнакомцем. Они остановились друг против друга на расстоянии одного арка. Казалось, незнакомец был сбит с толку поведением Айля. Обычно маги Эля первыми нападали, а потом пытались спастись бегством. Айль в свою очередь тоже был удивлен свойствами защитной сферы незнакомца, впитывающей энергию ударных шаров.

Секунды медленно текли. Звенящая тишина резала слух. Напряжение, повисшее вместе с магами в воздухе, казалось, вот — вот взорвется.

Тут незнакомец, видимо, устав ждать, вскинул правую руку и метнул шар в Айля. Сгусток энергии с низким гулом прорезал тишину и врезался в защитную сферу молодого мага. Несколько мгновений шла борьба чужеродных энергий. Красный шар незнакомца выплескивал порции энергии, пытаясь пробить защиту Айля, в месте соприкосновения возник красно — синий излом, вспыхивали искры. По привычке Айль раскрутил свою сферу. Энергия шара незнакомца была чудовищна сильна, и он приложил максимум усилий, чтобы сфера не прекратила вращения. Не маги за спиной Айля вытянули шеи, наблюдая за поединком энергий. Пройдя около десяти сантиметров в защите Айля, красный шар лопнул, взорвавшись на множество брызг. Айля отбросило на добрых три арта.

Окта сел, закрыв голову руками. У Текаана от оглушительного взрыва зазвенело в ушах. Кырль с Котланом синхронно упали на землю.

Айль после того, как его отбросило, не теряя времени тут — же поднялся еще выше на два арта вверх, разворачиваясь вокруг оси, и в конце поворота он вскинул правую руку и метнул ответный энергозаряд, максимально закрутив его вокруг оси. Синий шар прорезав пространство вонзился в сферу пришельца и к удивлению всех, в том числе и Айля, стал прорезать ее, не растворяясь в ней, как другие шары, до этого попавшие в нее. В полутьме капюшона незнакомца изобразилось что — то вроде удивления. Синий шар Айля замедлившись, медленно но верно прорезал красную защитную сферу незнакомца. По пути прорыва синего шара в красной сфере возникали изогнутые красно — синие линии, некоторые искрились, некоторые взрывались, чем дальше шел синий шар, тем медленнее становилось его продвижение. Незнакомец попытался слевитировать вверх, но в этот момент синий шар Айля, почти остановившись, достиг черной одежды и раздался взрыв. Незнакомец тонко пискнул и упал на землю. Из — под одежды показалась ядовито — зеленая кровь.

Опять наступила тишина. Несколько секунд все оставались на своих местах. Пришелец, похоже, был мертв. Кырль с Котланом так — же синхронно встали, как и упали. Айль висел в воздухе, с протянутой вперед правой рукой, ладонью направленной на незнакомца. Текаан мотал головой. Окта сидел также на месте. Потом все задвигались. Айль приземлился. Текаан с Октой встали за его спину, выглядывая из — за нее. Все смотрели на труп в черной одежде. Пятно зеленой крови медленно расплывалось. Незнакомец лежал без признаков жизни. В месте соприкосновения шара с одеждой была обугленная ткань, откуда и текла кровь.

Айль подошел к трупу, за ним потянулись не маги. Откинув черный обугленный балахон все увидели маленькое тщедушное тело с зеленой бугристой кожей, тонкими руками и короткими кривыми ногами. Толстый нос крюком свисал над тонкими губами. На шее висел непонятный медальон, на котором были нарисованы странные иероглифы. Айль снял его. Надо будет просканировать.

Оставшиеся в живых не маги повылезали кто откуда. Стоял вопрос что делать дальше. Все смотрели на Кырля. Котлан кашлянул.

Опомнившись, Кырль крякнул. Он не знал, как поступить в такой ситуации. Отпустить просто так рабов он не мог. Но и продолжать работу они не смогут. Ясно, что это какой — то неведомый враг напал на них. Надо послать сообщение в Эрль.

— Где наш маг? — он спросил у одного из охранников.

— Он погиб. Встретил этого чужака на подходе сюда.

Только маг может послать сообщение. Есть маленькие кристаллы. Маг вкладывает в него мыслеобраз и посылает с орлангом в столицу. Орланг летит три дня отсюда до Эрля. Там маг берет кристалл. Ставит его на подставку возле специального зеркала, на которое изображение мыслеобраза из кристалла проецируется на него.

Орланг значит или погиб или улетел, потому что маг растит его с первых дней и приучает к себе. Когда его маг умирает, он улетает.

— Охрана по местам. Рабы по местам — Кырль решил не ломать голову пока. Пройдет время и станет ясно, что делать дальше. Все переглянулись и стали разбредаться по своим местам.

Айль сел на камень. Кто это такой? Каким образом его сфера впитывает шары магов? Ясно, что кручение энергошара как то позволяет избежать растворения энергии в сфере, но почему не крученый шар растворяется?

Рядом сели не маги. Их переполняли чувства. Впервые в жизни они увидели бой магов. Настоящий бой. И какой!

Умудренный жизненным опытом Котлан не разделял восторга двоих молодых.

— За ним придут другие.

Айль нахмурился. Против не одного чужака он вряд ли выстоит. Котлан прав. Пора действовать.

Он поднял голову:

— Эта цепь мне мешает Котлан.

Тот втянул голову в плечи и оглянулся. Кырль с охранниками стоял у входа, что то оживленно обсуждая.

— Эта цепь из порошка, ты же знаешь. Она тянется до колодца, что на пути в деревню. На большой глубине она крепится к дну колодца. На место крепления тоже наложено заклинание. Там охранник. Сам Тоньютай накладывает заклинание на цепи. Много магов пытались разбить ее… Но все — равно — попробуй! Мы закроем тебя…

Они сели рядом, Айль встал за их спины. Сформировал шар и с силой вонзил ее в цепь. Она жалобно зазвенела. Энергия удара боролась с антимагическим металлическим порошком и заклинанием Тоньютая. Ничего. Но чуть — чуть оплавилась. На миллиметр. Кырль с охранниками вышли наружу. Наверное, пошли в деревню. Айль нанес второй удар, затем третий…

Утренний луч солнца коснулся пещеры. Окта и Текаан спали. Котлан смотрел на Айля. Всю ночь Айль разбивал цепь. Мало — помалу металл плавился. Осталось еще чуть — чуть. Айль вздохнул и двумя руками сформировав обьединенный шар ударил по цепи. Звякнув, она порвалась и упала с ноги мага. Все. Свобода. Айль сел. Он отдал невероятно много энергии. Надо будет отдохнуть. Котлан уже ничему не удивлялся. Миг, тот самый миг свободы, о котором он тридцать лет мечтал — пришел. Правда, он живой. Но это еще лучше…

В пещеру вошел Кырль с охранниками. Быстро подойдя к Айлю он хотел что то сказать, но запнулся, увидев того без цепи на ноге. Он должен убить его за это, но понятно, что сделай он любое неверное движение, то от него останется один пепел. Да и не до этого сейчас…

— Двое. В десяти арках отсюда. Кажется ищут вчерашнего — смотря на отпавшую цепь быстро прохрипел он.

Даже к лучшему, что маг освободился. Так у него будет маневр и он сможет защитить их деревню.

Айль кивнул:

— Прячтесь.

Котлан пнул ногой спящих молодых. Те вскочили, на ходу протирая глаза. Затем они все вместе углубились в глубь прииска, прячась за камни. Остальные рабы тоже стали быстро разбегаться, прячась кто — куда. Пещера прииска опустела. Айль поднялся в воздух и полетел к выходу. Как непривычно без цепи. И легко… Вылетев из пещеры, он полной грудью вдохнул воздух. Воздух свободы… Пролетев около двадцати артов он залетел в колодец, в который нырял. Здесь он их дождется.

Две фигуры в темных одеяниях медленно плыли по воздуху, осматривая все вокруг. Они явно искали вчерашнего. Было довольно пасмурно, ветер трепал верхушки деревьев. Они подлетели ко входу в пещеру и приземлились возле нее. Защитные сферы при этом инактивировались. Напрасно. Айль тихо поднялся за их спинами. Двое чужаков не чувствуя опасности всматривались в глубь пещеры, негромко переговариваясь на странном гортанном языке. Подняв руки Айль быстро метнул два шара в спины тщедушных фигур. Те не успев даже среагировать упали, сраженные мощными энергетическими ударами.

Кырль с охранниками и рабы вышли наружу. Ветер дул все сильнее. Айль наклонился и снял с обугленных тел медальоны. Кырль задумчиво почесал затылок — и куда теперь девать всю эту ораву? Деревня всех не прокормит… Ладно, будет день — будет пища. Разместимся как — нибудь, а там видно будет.

— Идем в деревню.

— Я остаюсь — Айль ответил негромко, но твердо. Теперь он свободен и сам решает, что ему делать. Кырль удивленно посмотрел на него. Тон Айля задел его, но он теперь хозяин положения и все вокруг это прекрасно понимали. Кырль кивнул головой:

— Как знаешь — и пошел к деревне.

Текаан и Окта нерешительно стояли на месте, не зная, остаться им с Айлем или идти за Кырлем. Заметив их нерешительность, Айль сказал им негромко:

— Я утром приду. Идите.

Они не стали больше ничего спрашивать и пошли вслед за всеми. Окта все время оглядывался, еще не веря, что Айль без цепи.

Котлан дышал полной грудью. Он свободен! Они все вместе шли в деревни. Проведя тридцать лет на прииске, он ни разу здесь не бывал. Его, как и остальных рабов привезли в клетке сразу на прииск.

Эльфийская деревня находилась, как обычно, в лесу, идя по которому Котлан полной грудью вдыхал свежи воздух. Только что прошел дождь и свежесть мокрых деревьев пьянила голову. В лесу стоял невообразимый шум. Разнообразные птицы, животные, насекомые и даже некоторые растения пищали, свистели, стрекотали на разный лад. Эльфы считают природу живой и никогда не причиняют ей вреда.

Сама деревня отличалась необычайной аккуратностью и хаотичностью построек. Каменные дома, больше частью трехэтажные с башенками и изогнутыми крышами стояли близко друг к другу. Дорожки вымощены брусчаткой. Повсюду цветы и маленькие растения. Фонтанчики и колодцы с крышами изобилуют родниковой водой.

Рабов распределили по домам. Котлан поселился у Кырля. Как только живое существо переступает границу деревни, неважно кто это — человек, гном, тролль или гном, то оно автоматически становится неприкасаемым гостем. Не потому, что эльфы такие гостеприимные, а потому, что так требует закон. Гость в свою очередь также должен соблюдать этикет и уважение. Иначе его просто подвесят на ближайшей секволейе, несмотря на все уважение к нему.

Кырль прекрасно знал двойственность гостеприимства эльфов, поэтому просто молчал, на любой вопрос, обращенный к нему тут — же вскакивал как ужаленный, с полуклоном кратко и вежливо отвечая. Молодые все повторяли за ним, о чем он их специально предупредил. Ближе к ночи им захотелось обратно на прииск, где нет многочисленных формальностей и просто можно спокойно поспать, но приходилось терпеть.

В доме Кырля собрались самые старые эльфы. Они обсуждали вопрос с неизвестными магами, напавшими на соседнюю деревню и на прииск. Двое раздедчиков, посланных Кырлем пропали бесследно. Третий, посланный позже, вернулся с неутешительными известиями. Деревня сожжена, много убитых эльфов лежало на земле. Молодых, по всей вероятности угнали в плен.

Лишь случай в лице Айля спас их деревню от такой — же участи. Надо поставить в известность старшего по приискам Эрлая, но он в столице. Орланг то ли погиб то ли улетел. Нужно послать людей или эльфов в Эрль. Идти придется около трех недель. Было решено послать Текаана и Окту. Просто они оказались рядом. После чего совет старейшин деревни разошелся по домам. Текана и Окту уложили спать. В комнате остались Кырль и Котлан. Т ихо потрескивал огонь в камине.

— Зачем он остался, как думаешь?

Котлан пожал плечами:

— Он очень странный. Сколько его помню.

Они помолчали.

— За что его прислали сюда? Он что — то своровал?

А что еще может натворить шестилетний маг?

Кырль отрицательно помотал головой:

— Из-за своего учителя. Его звали Танай.

Котлан наморщил лоб, вспоминая где он раньше слышал это имя. Точно слышал. Так и не вспомнив, Котлан вздохнул.

— Они могут придти сюда…

Кырля совершенно справедливо волновал другой вопрос. Прошлое Айля его не интересовало.

— Может, стоит уйти всей деревней отсюда?

Кырль помолчал. Айль конечно силен, но если их придет с десяток, то им конец.

— Да, — помолчав, ответил он. — Да. Так и сделаем через два дня. Уйдем в сторону степи. Там люди. Расплатимся порошком. Он им тоже нужен.

Надо будет процедить щебень, который достали из шахты Котлана. Там почти один металл. Очень дорогой. Люди оценят его. Жалко, но жизнь дороже.

Помолчав, Кырль встал. Котлан тут — же поднялся. Кырль протянул ему руку. Впервые за много лет. Рукопожатие для эльфов значит очень много. Таким образом эльф впускает в свой ближний круг того, кому он подал руку. Котлан почтительно пожал сухую ладонь эльфа.

— Не покидай нас — сказал Кырль.

Вообще то у Котлана были другие планы… Но теперь он привязан к эльфам еще сильнее…

— Я с вами.

Это то, что хотел услышать Кырль. Он кивнул и пошел спать. Котлан лег в соседней комнате на мякгой кровати. Положив руки за голову, он смотрел на деревянный потолок с эльфийскими узорами.

Когда ему было пять лет, эльфы соседнего королевства напали на них. Тогда Котлан жил в эльфийском королевстве Марран. Война эльфов не касалась людей, но эльфы не разбирали кто человек, а кто эльф. Эльфийские лучницы жестоко расстреливали всех, кто был в пределах видимости. Крики мужчин, женщин и детей до сих пор в его ушах. Он чудом уцелел и его продали в рабство. Он попал к кузнецу. Затем сам стал кузнецом. Ковал доспехи, стрелы, мечи. Наверное это его и спасло. Рабов не жалеют, но хороший кузнец всегда на счету. Его продавали и перепродавали. Он был в болотах королевства Фетль, в горах Керлая, в степи кочевников… да где он только не был! Затем, когда его руки не смогли поднять тяжелый молот, его продали сюда. Семьдесят лет он был рабом. Но он никогда не падал духом. В жизни все справедливо, и раз ему выпала такая судьба, значит так надо. Каждую ночь перед сном он молился Единому Всевышнему и благодарил за данную ему жизнь. Значит — в следующей жизни повезет. У него не было ни семьи ни детей ни родных. Да и откуда им взяться? Пределом мечтаний Котлана было умереть не в колодце с духами. И его мечта сбылась. Можно спокойно дожить остаток своих дней. Он не боялся смерти, потому что смерть это избавление. Поэтому умрет ли он от старости или от шара неизвестных магов — все — равно хорошо, как ни крути. Он улыбнулся своим мыслям, прошептал молитву благодарности и впервые за много лет спокойно уснул.

Айль спустился в шахту. Поставил защитную сферу. Где — то здесь. Прищурившись, он ударил в стенку возле самого дна. Раздался взрыв и он увидел открывшееся отверстие. Проход, ведущий в низ на несколько арков. Он смело вошел в него и медленно полетел вниз. Как будто в преисподнюю… Наконец он спустился в темную пещеру. Было трудно. Порода сплошь целиком состоит из древней металла… Кырль, наверное, задохнулся бы от счастья, попади он сюда… На самом дне лежали кристаллы, сплошь облепленные духами. Учуяв живую энергию, они отлепились и стали кружить вокруг. Антимагический фон был настолько силен, что стоило больших усилий поддерживать вращение сферы. Формируя в руках маленькие энергосферы, Айль стал ловить нападавших духов. Их тут было очень много… За час работы он собрал их около десяти тысяч. Все. Оглядевшись, он с удивлением увидел одного духа, который лежал на кристалле. Дух был более плотным, чем другие… Айль направил на него сферу, дух дернулся и едва не пробил ее. Ого! Этот явно сильнее других. Немного подумав, Айль открыл свою флягу с водой, допил остатки воды и оправил туда этого духа. Пусть будет отдельно от других. Затем он подошел к кристаллам. Интересно, что это? Их тут было много, разных размеров. Он подошел к тому, на котором лежал последний дух. Протянул к нему свою руку и почувствовал гигантскую энергию внутри кристалла. Хм… Интересно. Он осторожно взял его пальцами и отковырнул. В диаметре около сантиметра. Большой. Рядом было еще несколько, почти таких же. Их он тоже взял. Мелкие кристаллы россыпью лежали по всему полу пещеры. Айль их тоже набрал около сотни и полетел на поверхность. На преодоление антимагического фона уходило очень много энергии. Как бы тут совсем не остаться… Вылетев из шахты, он вдохнул свежий воздух. Скоро утро. Он вышел из прииска и пешком отправился в деревню эльфов, путь в которую лежал через лес. Ему хотелось просто прогуляться после десяти лет заточения. Утренние звезды постепенно затухали. Три луны одна за другой прятались за восходящим солнцем. Надо забрать у Кырля одну вещь и он уйдет отсюда навсегда.

Глава 4

«Откуда он взялся, этот молодой маг, никто не знал. Первый бой произошел в пещере на прииске, где этот маг был рабом — добывал металлический порошок. Каким — то образом он победил. Чужой погиб в этом бою. Затем он убил со спины двоих других чужаков. При этом он умудрился разбить цепь, к которой был прикован. До этого первый чужак за несколько минут убил три сотни магов — рабов, находившихся на прииске. Еще удивительнее было то, что этот маг был человеком. Говорят, его родители были рабами — кочевниками и когда он родился, они просто положили его в корзину и пустили вниз по реке, потому что они смогли бы его прокормить. Он вероятно так бы и умер в этой корзине, если бы течением его не прибило к берегу, заросшему камышами. Там жил одинокий маг — эльф по имени Танай. Он — то его и подобрал. Он же и дал ему имя — Айль. За шесть лет, что они жили вместе, Танай успел передать Айлю все базовые основы магии. Затем получилось так, что один старый рыбак — эльф случайно заплыл на лодке на заросшее камышами озеро, где жил Танай, и где была их хижина. Он то и опознал его…»

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 1. Том 7. Стих 22.

С первыми лучами солнца Айль вошел в деревню. Эльфы могут не спать по трое суток, и так они и делают. Деревенская жизнь кипела полным ходом. Текаан и Окта ушли в Эрль с донесением, составленным старейшинами деревни.

Котлан и Кырль ели свежие фрукты. Увидев Айля, они кивками головы поприветствовали его.

Айль не стал тратить время на любезности:

— Кырль, когда меня привезли сюда в клетке, на моей шее висел орехг, где он?

Кырль почувствовал, как гнев волнами накатывает на него. Айль не поклонился, тон такой, словно не Айлю, а Кырлю шестнадцать лет. Но он быстро взял себя в руки. Если бы не Айль, они не сидели бы здесь.

Прищурившись, он вспоминал. Да, был. Обычный гретцкельный орехг… Где он может быть? Уж не выбросил ли?

Он вздохнул и направился к сундуку. Покопавшись в нем около десяти минут, он вытащил орехг на свет. Орехг как орехг. Зачем он ему? Как память что — ли?

Айль молча взял его и, повернувшись, пошел. Кырль с Котланом переглянулись.

— Айль — Котлан окликнул его негромко, но твердо.

Айль обернулся.

— Ты куда?

— Я ухожу — казалось, Айль был удивлен вопросом.

Котдан и Кырль снова переглянулись.

— Ты нужен нам. Чужие могут вернуться.

Айль прищурившись посмотрел на восходящее солнце.

— Это не моя война. Меня это не касается.

И пошел по вымощенной дорожке к выходу из деревни.

Сердце Котлана оборвалось. За десять лет он искренне привязался к нему. Айль, Текаан, Окта и Кырль — вот его близкие люди, эльфы и полуэльфы.

Что — ж — еще один удар судьбы. К чему не привыкать. Прощай Айль. И удачи тебе!

Кырль нахмурился. Он тоже привязался к Айлю. И поведение последнего очень обидело его.

Что — ж. Он их спас. И он действительно прав. Это не его война. Надо быстрее процеживать порошок и уходить в степь — к людям.

Айль не спеша шел по лесу. Плевать ему на эту войну. Эльфы убили его учителя, а его самого заточили на прииске. Он шел узкой тропинкой, наслаждаясь лесной жизнью. Пройдя около десяти часов, он присел возле небольшого родника. Надо попить. Огромные секволейи своей кроной закрывали жаркое солнце. Разноцветные птицы щебетали вокруг. Буйство красок эльфийского леса кружило голову… Попив воды он присел у дерева. Наконец он свободен и сам себе хозяин. К удивлению он почувствовал, что немного скучает по Котлану, Текаану и Окте. Привык он как — то к ним… Но такова жизнь.

Взгляд упал на флягу. Надо поговорить с этим духом. Открыв ее он выпустил духа. Тот подергался в энергесфере, потом успокоился. Надо же, обычные духи полупрозрачные, почти невидимы на открытом воздухе. А этот плотный и крупнее… Айль закрыл глаза и послал мыслеобраз — кристалл в пещере. Дух тут — же ответил — он сам на кристалле, рядом другие духи на других кристаллах. Домой хочет. Просит вернуть. Айль призадумался. Как бы сформулировать вопрос?

Представив кристалл он попытался просто спросить — «Что это?». Дух ответил прежней картинкой. Он не понял вопроса. Видимо, они мыслят образами. Придется перебирать разные мыслеобразы. Постепенно Айлю удалось наладить контакт. Эти кристаллы — сгустки энергии. Из недр земли на поверхность излучается энергия. Металлическая порода защищает все живое на поверхности от этой энергии, иначе все погибло бы. В местах сильных потоков энергии, когда ее концентрация переходит определенный порог, то рождается кристалл. Потом этот кристалл копит энергию. Дух рисовал картинки, показывая, как струйки энергии поступают в кристаллы. Миллионы лет энергия копилась в них. Духи живут за счет этой энергии. Они садятся на кристаллы и насыщаются ею. Айль задумчиво слушал духа. Теперь понятно. Он научился формировать свои вопросы в форме мыслеобразов.

— Как духи проходят сферу магов?

— Каждое живое существо имеет свою длину волны энергии души. Мы измеряем эту длину, затем сами меняем свою и проходим.

Ясно…

— Почему вращающаяся сфера непроходима для вас?

— Мы не успеваем измерить длину волну вращающейся энергии.

Понятно…

— Что вы делаете с людьми и эльфами?

— Мы питаемся вашими душами.

— Сколько тебе лет?

— Сто тысяч.

Ого!

— Откуда вы беретесь?

— Мы не знаем. Мы просто появляемся из небытия.

Интересно.

— Вы умираете?

— Мы распадаемся, когда приходит время. У каждого оно свое. Отпусти нас домой.

Айль не ответил на просьбу духа и загнал его назад во фляжку.

Было что — то такое, что не давало ему покоя. Бой с чужим. Он победил, но что — то ему не нравилось. Что? Айль не любил, когда чего — то не понимал до конца.

Он закрыл глаза и сконцентрировался. Предстала картинка. Вот чужой бьет. Айль отлетает, в полете от удара разворачивается с подьемом вверх и с силой наносит ответный удар. Шар пробивает защиту чужого. На все ушло около пяти секунд… Стоп! Отмотав чуть назад, он проследил путь своего крученного энергошара в защите чужого. Вот оно! Энергосфера незнакомого мага многослойна. Айль насчитал семь слоев. Как будто семь разных энергосфер, одна за другой… Но разве это возможно? Каждая душа генерирует энергию, частота которой у каждого своя. Поэтому и защитное поле — только одно. Чем выше частота энергии, тем сильнее она. Повысить частоту можно только ограничением радостей жизни и воздержанием, а так же медитацией, что приводит к наполнению энергией. Чем больше энергии, тем выше ее частота. Поэтому маги чаще всего эмоционально сдержанны.

Физически невозможно создать разные энергополя одной душой… Странно, очень странно… Но эти маги явно из другого мира… И них своя магия… Совсем другая, хоть и похожа на нашу…

Айль опять вдохнул полной грудью свежий воздух. Хорошо!

Он не спеша пошел дальше по узкой тропинке. Простая ходьба доставляла ему несказанное удовольствие.

Если бы не это предчувствие… Сперва оно появилось неясной тенью. Потом постепенно все усиливалось. Маги как правило обладают сильной интуицией, которая у некоторых переходит в предвидение будущего.

Он решил подняться. Пролеветировав вверх на сто артов, он увидел дым. Кажется, горела деревня Кырля. Он стрелой полетел назад. Постоянно левитируя в сильных антимагических условиях, он автоматически натренировал левитацию. На поверхности она ему давалась просто усилием мысли. Он летел над густым лесом быстрее чем орланг. Надо же, он и не думал что может так быстро летать.

Через двадцать минут он подлетел к деревне. Крайние дома пылали огнем. Деревенские жители толпой стояли на центральной площади.

Кырль стоял на коленях с запрокинутой головой. За волосы его держала зловещая фигура в черном балахоне. Второй чужак стоял рядом. Кырль как — будто был без сознания. Похоже, эти двое телепатически копались в его мозге. Айль на полном ходу с шумом приземлился, подняв клубы пыли. Двое чужаков одновременно обернулись к нему. Тот, что держал Кырля за волосы с силой отшвырнул его на землю. Кырль упал, к нему тут — же подскочил Котлан.

Чужаки разделились, встав по бокам от Айля. Расстояние от них до него было около арка. Поднялись в воздух на десять артов. Айль тоже поднялся, окружив себя сферой.

— Ты пойдешь с нами! — неожиданно тонким голосом пропищал тот, что справа.

У него был жуткий странный акцент. Видимо, он недавно выучил всеобщий эльфийский.

— Я никуда не пойду — как всегда Айль четко выразил свою мысль.

Двое переглянулись. Казалось, его ответ сбил их с толку.

— Тогда ты умрешь! — пропищал чужак и словно молния метнул свой шар.

В доли секунды он прорезал расстояние, но теперь Айль был готов. Он резко отлетел в сторону на десять сантиметров и розовый шар прогудел мимо. Пролетев около трех арков, он врезался в деревья. Раздался оглушительный взрыв, вспыхнул пожар.

Айль тут же выпустил два шара одновременно из обеих рук и взмыл резко вверх, потому что чужак слева тоже запустил убийственный шар. Он прошел ниже, едва не задев сферу Айля.

Два его шара с силой врезались в защитные сферы чужаков. Для них оказалось сюрпризом, что шары Айля не растворились в них, подпитав своей энергией, а стали пробивать их защиту.

Просканировав, Айль увидел, что у обоих сфера состоит из восьми слоев.

Воспользовавшись секундным замешательством, Айль не стал ждать, и с высоты двадцати артов резко и быстро полетел вперед попеременно метая шары обеими руками. За три секунды он преодолел половину расстояния до чужаков, успев выпустить по три шара из каждой руки.

Бои магов длятся обычно несколько секунд. Все решает сила энергетических ударов, сила защитной сферы и скорость перемещения.

Чужаки, видимо не привыкли к такому обращению с собой. Секундное замешательство стоило им жизни. Если первые шары хоть как то затормозились в их сферах, то последующие просто прошили их насквозь. Вместо того, что бы слевитировать вверх и постараться уйти от следующих ударов, они пытались понять, что происходит, накачивая свои сферы энергией.

Теперь обугленные тела кучкой лежали друг напротив друга.

За спиной Айля в лесу на краю деревни полыхал пожар от двух шаров неизвестных.

Кырль очнулся. Сильно болела голова. Котлан держал его за руку. Деревенские эльфы молча смотрели на Айля, не веря в свое спасение.

Айль приземлился и подошел к Кырлю, по пути пнув тела чужих и сняв с них медальоны.

Положив руку на лоб Кырля Айль стабилизировал энергополе эльфа. Боль тут — же прошла. Стало легко. Кырль поднялся.

— Благодарю Айль.

Маг кивнул.

— Что им надо было?

— Спрашивали, куда делись их трое. Они называют себя яуджа. Они зашли своими мыслями в мой мозг и увидели тебя. Стали расспрашивать про тебя. Я им ничего не хотел говорить, тогда один из них своей мыслью ударил мой мозг. Больше я ничего не помню.

Послышался шум ветра со стороны гор. За горами начинается степь.

Все повернули головы в сторону шума.

Около тридцати магов летели в своих защитных сферах в их сторону.

Подлетев, они приземлились. Два эльфа — явно маги Эрля. Молодые, как Айль. Остальные — люди. Судя по одежде — степняки. Все с бородами. Старики. Один из них посмотрел на бушующий пожар в лесу. Он поднял руки вверх и стал производить пассы. Тут же вдруг появились тучи. Потом маг сделал резкое движение рукой и в тучах мелькнула молния. Потом послышался гром и пошел дождь. Он потушил пожар. Маг развел руки и тучи разошлись, уступая место солнцу.

Природная магия людей — степняков. Все были наслышаны о ней. Маги — эльфы почему то не использовали ее, просто ставя защитные сферы. Выглядит эффектно.

Кырль вышел вперед и с полуклоном представился:

— Кырль — старший деревни Эндейя.

— Тенгр. Маг племени меркертов.

Это старик, потушивший пожар ответил на ломаном эльфийском.

— Аллей. А он Ворк. Маги короля Тойля.

Аллей с поклоном представился, указав заодно на Ворка.

При этом он смотрел на обгорелые трупы чужаков.

Королевские маги! Большая честь.

Кырль в ответ поклонился.

— Что здесь произошло? — спросил Аллей.

С рассказов старших магов он знал, что чужие непобедимы. Армия магов Керлая, не уступающая магам Эрлая погибла вся целиком, несмотря на десятикратное преимущество. Сам Тонья едва остался жив.

А здесь два дохлых чужака. Что здесь происходит? И какого шайна здесь надо чужим, у границы со степью?

Котлан поклонился, кашлянул вышел вперед и негромко сказал, указывая на Айля:

— Наш маг Айль. Он их уничтожил.

Аллей посмотрел на Айля. Пухлый Ворк недоверчиво скривил губы. Как это, уничтожил?

— Ты раб?

Аллей смотрел на Айля свысока, ведь он эльф, а этот маг — человек. Неужто он владеет каким — то секретным приемом? Надо выведать и преподнести секрет Тоньютаю. Тогда Аллей точно поднимется вверх по лестнице. Для эльфов нет ничего важнее социального статуса. В любом деле.

— Как ты это сделал?

Мысли Аллея отобразились на его лице, старый Котлан без труда прочитал их и негромко усмехнулся.

Айль молчал. Аллей с Ворком его нисколько не интересовали. А вот Тенгр — да.

Аллей удивленно поднял брови. Он маг короля. Эльф. А какой то раб — человек игнорирует его.

— Отвечай на мой вопрос раб!

Айль перевел взгляд на Аллея. У него и в мыслях не было обидеть того. Выросший в шахтах прииска Айль понятия не имел о субординации среди магов. А тем более королевских.

— Я свободный человек. Ты мне не указ.

Аллей вспыхнул. Вокруг него зажглась защитная сфера. На ладони появился ударный шар.

Айль так же сформировал защитную сферу, но ее вращение скрыл иллюзией неподвижности. Он не намерен раскрывать свои карты.

Кырль вышел вперед и стал между ними. Никто не имеет права вмешиваться в разборки магов, но здесь его деревня. Хватит на сегодня смертей. Хоть и чужих.

— Господин маг, прошу вас — успокойтесь. Он спас нас от чужих.

Упоминание о чужих разом остудило Аллея.

— Хорошо — ответил Аллей, с тараясь не потерять достоинства — Я пойду тебе на встречу старший деревни. Только ради тебя…

Айль тут же потерял к нему интерес.

— Прошу вас за мой стол — поклонившись прохрипел Кырль — Кыртыль, накорми других магов — обратился он к своему помощнику.

Айль, Аллей, Ворк, Тенгр и Котлан пошли за Кырлем.

Остальных магов распределяли по соседним домам.

Ароматный напиток эльфов чирк, отдаленно напоминающий чай любили все без исключения жители Эля.

Тенгр пил его с нескрываемым удовольствием. В степи его не найдешь.

Аллей негромко рассказывал про нападение чужих на эльфийские королевства, надеясь выудить хоть какую — то информацию от Айля. Тот, прихлебывая чирк, с интересом слушал, но ничего не говорил. Котлан был несказанно удивлен, что маги Эля ничего не могут противопоставить яуджам.

— Он убил пятерых — указав на Айля сказал он.

— Аллей с Ворком уставились на Айля.

— Но это невозможно! — это уже Ворк не вытерпел. — Сам Тонья не смог пробить их защиту. Наши шары растворяются в ней. А их удары невероятно сильны. Теперь вся надежда на защитный купол вокруг города. А если он не выдержит, то мы уйдем в степь. Кааны людей согласились помочь нам и дали своих магов нам в помощь.

Тенгр все время молчал. Ему было около девяноста лет. Он происходил из древнего рода степных магов. Каждое племя имело своего мага. Но в отличие от магов Эля маги степи не воевали друг с другом. Он знал, что маги Эля используют магию в войнах между собой, и это было прискорбно. Люди — степняки живут по законам Единого Всевышнего. Один из законов запрещает воевать людям друг с другом. Но теперь пришла новая беда из иного мира. И им всем надо обьединиться. Так сказал ему верховный каан степняков Темиртай из племени наймангов. Это он должен передать королю Тойлю.

Этот маг Айль сумел победить пятерых чужаков. Значит, с ними можно бороться. Тенгр задумчиво погладил свою бороду. Ослепительно белое одеяние усиливало ощущение благообразного святого старца. В принципе, это было близко к истине. Люди — степняки с самого рождения жили в тяжелом труде и на глупости у них просто не было времени.

— Скажи нам, молодой маг, кто эти существа?

Айль испытывал искреннее уважение к старому магу. Он вдруг неожиданно привстал и ответил с полупоклоном:

— Я не знаю уважаемый Тенгр.

— Ты поможешь нам?

Тенгр не стал спрашивать, каким образом Айль смог победить непобедимых чужаков. Это не принято в мире магов. Но можно попросить его о помощи.

Айль промолчал. Противоречивые чувства боролись в нем. Он совсем не горел желанием помогать эльфам в войне с чужими. С другой стороны, чужие не разбирали жителей Эля на людей и эльфов. Значит, его это тоже касается. И старый маг — степняк просит…

— Да. Я помогу уважаемый Тенгр.

Тенгр кивнул.

— Нельзя терять времени. Надо лететь в Эрль.

Он встал. Другие тут — же поднялись.

Тенгр поклонился Кырлю:

— Благодарим за чирк. Очень вкусный. Нам пора.

Кырль кивнул. Он покраснел от удовольствия. Эльфы любят, когда их хвалят.

На выходе Айль обернулся.

Кырль с Котланом стояли рядом и смотрели им вслед.

Неожиданно он понял, что они дороги ему. Он подошел к ним и обоих обнял.

— Я вернусь. Ждите.

Он немного помолчал и тихо добавил:

— Духов в шахтах больше нет.

Два старика переглянулись. Хлопнув их по плечам он взлетел.

Тридцать три мага полетели в Эрль. Лететь три дня. Надо успеть.

Кырль с Котланом сели за стол. Айль, Текаан и Окта стали им как сыновья.

Кырль налил арырг — напиток с содержанием алкоголя. Крепкий. Налил две чашки. Они выпили.

— Котлан, у тебя ведь нет семьи?

Котлан отрицательно покачал головой:

— С пяти лет я один, Кырль.

При этом Котлан вздохнул. Ничего не поделаешь. Такова судьба.

— Моей дочери семнадцать лет. Мы дадим тебе продлевающий напиток.

Котлан от неожиданности чуть не упал со стула. Все его мысли были направлены на то, как бы поудачнее умереть. А тут Кырль предлагают свою дочь.

Продлевающий напиток — это секретная настойка эльфов. Они употребляют ее при болезнях. Если ее будет употреблять человек, то он проживет вдвое больше на момент принятия зелья.

Не говоря уже о том, что эльфы крайне редко отдают своих дочерей за людей. Ведь они их считают ниже себя. Эльфийки в своей массе гораздо красивее, чем девушки расы людей. Это одна из причин, отчего эльфы презирают людей.

Перед Котланом неожиданно открылась перспектива новой жизни. При чем в этой, а не в следующей. Отказать эльфу, означает навсегда обидеть его.

— Благодарю Кырль — привстав Котлан слегка поклонился.

Раз судьба дает ему такой подарок — значит, надо брать. И не сомневаться. Ведь впереди у него семдесять пять лет новой жизни… Кто бы мог подумать!

Котлан зажмурился от свалившегося на него счастья.

— Будешь работать наставником — кузнецом.

Отличная работа! Не надо самому махать молотом. Зато дирмы так и сыплются в карман…

— Как мне тебя благодарить Кырль?

— Ты много сделал Котлан. Я дал частичку порошка магу Аллею. Он покажет его Тоньютаю в Эрле. Он им нужен — они наверняка возьмут его. Это порошок из твоей шахты.

Умно поступил Кырль, ничего не скажешь. Не зря он старший.

А порошок действительно что надо… Даже магу уровня первоверховного не просто будет пробить его. А если еще и наложить заклинание защиты…

— А ведь в шахте много порошка. Хорошего порошка Кырль.

Губы Кырля расползлись в улыбке. Да, теперь можно спокойно работать. Надо лишь найти мага, способного на такой глубине работать. Но главное — нет этих духов, шайн их подери…

Когда дочь Кырля зашла в комнату то увидела очень интересную картину — ее отец и ее будущий супруг сидели в обнимку и тянули какую — то заунывную песню. Котлан страшно фальшивил, а Кырль хрипло ему подвывал. Оба были в стельку пьяны.

Она улыбнулась. Котлан нравился ей. Для эльфиек возраст не имеет никакого значения.

На следующий день прошла церемония.

Деревенский жрец в храме громко вслух читал молитву на древнеэльфийском. Даже сами эльфы не понимали его. Изначально это был первоязык Эля. Теперь им владеют только маги, и то, в целях заклинаний, потому что последние произносятся только на нем.

Котлан с невестой стояли за ним на коленях.

Закончив молитву, жрец повернулся к ним. Взяв небольшой нож, он сделал небольшие проколы на указательных пальцах обеих рук Котлана и эльфийки. Встав лицом друг к другу они приложили свои ладони так, чтобы пальцы плотно соприкоснулись. Кровь одновременно смешалась. В этот момент жрец громко произнес заклинание соединения. Кровь эльфийки влилась в кровь Котлана, а его кровь — в ее кровь.

Жрец взял чащу с кипящим напитком и подес к губам Котлана:

— Пей человек. Теперь ты становишься одним из нас.

Котлан до дна осушил обжигающий напиток. У него закружило голову.

Даже достигшие высокого социального статуса люди практически не имеют шансов взять в жены простую деревенскую эльфийку. Потому что по статусу люди в Эле гораздо ниже эльфов, хотя никто об этом напрямую и не говорит. А для эльфов статус — один из основных показателей их жизни.

Котлан очнулся следующим утром. Он встал. Во всем теле чувствовалась необычайная легкость. Он подошел к зеркалу и не узнал себя. Седые волосы окрасились в черный густой цвет. Морщинистая кожа разгладилась. В глазах появился огонь. Мышцы вновь налились былой силой, когда он без труда поднимал тяжелый молот. Жизненная сила вновь бурлила в нем. Ему вновь стало тридцать.

Слава Единому Всевышнему! Если достойно терпеть все лишения, то рано или поздно все — равно воздасться. Нало только терпеть. Это единственное, что успел ему сказать перед смертью его отец, когда эльфы убили его. И единственное, что запомнил Котлан, ведь ему было всего лишь пять лет.

Эльфы отняли у него жизнь, они же и вернули ее ему. Единый Всевышний всегда с теми, кто искренне верит в Него. Котлан встал на колени и прочитал молитву благодарности. Никогда он не падал духом и не унывал, в глубине души веря, что все уладится. Так и случилось.

В комнату вошла эльфийка — теперь его жена. На ее лбу была красивая диадема замужества. Когда эльфийки выходят замуж, они меняет диадему незанятой на диадему замужней. И никто к ней больше не имеет права подходить. Правда, когда эльфийка не замужем, то тем более к ней никто не имеет права подходить. Но имеют право у ее родителей ее попросить.

В руках она держала ароматный чирк. Она встала на колени, наклонила голову и протянула чашку Котлану. Теперь он ее господин. Котлан улыбнулся. Он все сделает для Кырля и для деревни эльфов. Отпив чирк, он взял ее за руки, она встала.

Впереди у него новая жизнь.

Глава 5

«Верховный каан людей — степняков Темиртай прислал отряд степных магов — людей в помощь. Оказалось, что это очень сильные маги, владеющие некоторыми неизвестными среди эльфов приемами. На случай поражения так — же было дано разрешение на эвакуацию королевских дворов в степь, где заранее были подготовлены кибитки. Напряжение нарастало. В тридцатый день месяца аазан стрелой было получено ультимативное послание. В нем говорилось о том, что все жители столицы Эрлая должны выйти из города и встать на колени. Все юные девушки станут наложницами яуджей, молодые люди — рабами. Если город сдастся без сопротивления, то взамен была обещана жизнь. Никогда еще эльфы не получали такого унижения. Никто до этого не смел так разговаривать с эльфийскими королями. В этот момент в столице появился маг Айль. Он был беглым рабом с прииска. Говорят, его учителем был морской маг Танай. А учителем Таная — Мерлей. Тот самый, который оказал знак внимания принцессе Лазарра, из — за чего и началась война с морскими магами. Небеса прислали Айля, чтобы он кровью искупил вину Мерлея…»

Ракаллаль. Корлевство Эрлай. Эпоха правления Тойля. Книга 1.Том 5. Стих 19.

Текаан и Окта дрожали от страха, стоя на коленях, опустив головы. Грозный король Тойль мрачно смотрел на них.

— Рассказывайте!

Рядом сидела вся семья Тойля, Тоньютай с Урсахом, король Керль со своей семьей. Только что все вместе они позавтракали. Они допивали душистый чирк, когда охранник сообщил Тоньютаю, что два беглых раба с прииска, что находится у Степных гор имеют сверхважное сообщение, касающееся чужих. Тоньютай сперва сам хотел выслушать их, но король Тойль велел проводить их сюда. Он сам хотел все услышать.

— Две недели назад на наш прииск напал неизвестный в темной свисающей одежде — запинаясь от страха начал говорить Текаан. Все презрительно смотрели на полукровку — Он за несколько минут убил всех наших магов.

Знакомая картина. Если это все, то Тойль велит казнить их. Ему надоело слушать, как яуджа убивают эльфийских магов, а те ничего не могут поделать в ответ.

— Всех, кроме одного. Наш маг Айль вступил с ним в бой и убил чужака.

Лицо Тойля как будто облило горячим кипятком.

— Ты хочешь сказать, маг — раб победил его?! — Тойль подумал о том, что этот наглый полукровка издевается над ним. Первоверховный Керлая не может отойти от ран, сегодня он вообще слег.

У Текаана от страха выступил пот. Рядом как мокрый щенок дрожал толстый Окта. Конечно их казнят. И какого шайна они потащились сюда?! Надо было дать деру в болота Фетля. Там бы они спокойно прокормились грибамгами и головастиками. Но теперь поздно. Надо договаривать.

— Да ваше величество. А потом еще двоих — со спины — проблеял вдруг Окта.

В зале воцарилось молчание. Что же шайн подери происходит?! Король Керль нахмурился. Армия его магов, по силе с которой могла сравниться лишь разве армия Эрлая, в полном составе полегла, а тут какой — то маг — раб с прииска в легкую расправляется с тремя яуджа. Уж не лазутчики ли чужих эти двое?

— Доказательства есть? — спросил он, пернеглянувшись с Тойлем.

Текаан чуть не терял сознание от страха. Разговор с двумя королями отнимал у него все силы.

— Он снял с них медальоны, ваше величество.

Тоньютай встал. Посмотрев на короля Тойля он взглядом испросил разрешения:

— А цепь. Он в цепи?

Окта слега поднял глаза:

— Он разбил ее.

И чуть не грохнулся в обморок.

Лицо Тоньютая вытянулось. Бред. Никому еше не удавалось разбить цепь. Она из самого глубокого и сильного порошка. Да еще сверху его заклинание. Что бы его сломать, надо обладать силой, не меньшей, чем была использована при его наложении. То есть это должен быть маг уровня первоверховного. Конечно бред. Но тогда зачем эти двое здесь? Им надоело жить? Так это легко исправить. Но сперва надо их проверить.

Посмотрев на королей, он подошел к Текаану и Окте. У тех душа ушла в пятки.

Он достал кристалл.

— Смотрите сюда. Вспоминайте все, что вы видели. Начинайте!

Оба уставились на кристалл, в мысях вернувшись в тот злополучный день. И зачем только Айль связался с этим чужим?! Улетели бы в шахту и все! А потом спокойно ушли бы. А теперь их просто спустят эрхам…

Тоньютай закрыл глаза, концентрируясь на кристалле. Затем он поставил его в углубление в низу большого зеркала, которое было на всю стену напротив большого окна. Мысли живого существа можно поймать на кристалл, и если прошло не много времени, то можно воспроизвести события.

На зеркале с помехами появилась картинка. Королевские семьи внимательно уставились на нее. Сейчас они все видели как будто глазами Текаана и Окты.

Вот у входа в воздухе висит яуджа. Он в черном свисающем балахоне. Вокруг него красная защитная сфера. В нее врезаются со всех сторон голубые шары магов прииска. Они затухают в ней, растворяясь, на прощание ярко вспыхнув. Яуджа наносит ответные удары. Маги падают один за другим. Поняв, что поделать ничего невозможно, оставшиеся в живых маги разворачиваются и пытаются улететь от чужого. На их лицах застыла гримаса ужаса. Цепи вьются по воздуху вслед за ними. С дьявольской усмешкой чужой стреляет им в с спину. Маги падают, сраженные на лету. Как точно он бьет! Красиво и жутко смотрятся бои магов!

Говорят, раньше даже устраивали гладиаторские бои на арене. Но это было очень давно.

Вот яуджа остался один. Он медленно осматривается. Его красные глаза останавливаются и в упор смотрят теперь на королей. Стало жутко. Картинка меняется. Теперь впереди какой то маг. Человек. К ноге прикована цепь. Он вылетает вперед и поднимается вверх, окружая себя защитной синей сферой. Яуджа подлетает чуть ближе. Они левитируют в воздухе друг на против друга. Тут чужак вдруг с быстротой молнии метает красный шар. Тот врезается в сферу мага прииска. Тоньютай впивается взглядом в картинку. Ключевой момент! Он не догадывается просканировать сферу Айля и не увидел, что она вращается. Красный шар, войдя в синюю сферу притормозился и взорвался. От взрыва мага сильно отбросило, но он тут же поднялся выше и с разворота метнул свой шар. Тот что есть силы врезался в сферу чужака. За полсекунды, предолевая сопротивление чужой энергии и замедливая свое продвижение вперед, шар все же достиг тела пришельца и взорвался. Того отбросило на добрых пять артов и уже мертвым он хлопнулся на землю. Черная одежда обуглилась. Все.

В зале воцарилось молчание. Принцессы вытянув шеи смотрели на зеркало. Кто этот маг?

Король Тойль правой рукой поглаживает свой подбородок. Значит можно с ними бороться!

Тоньютай снял кристалл. Не подумав, он стер изображение. Теперь уже его не вернуть. Если только заново Текаан с Октой не запишут свои мысли на кристалл.

— Где этот ваш маг? — тон Тойля изменился, и Текаан с Октой поняли, что они еще поживут.

Переглянувшись, они хором ответили:

— Остался в деревне, ваше величество.

— Как его имя?

— Айль.

Тут с поклоном вошел маг — охранник:

— Ваше величество, маги Аллей, Ворк и маги степи прибыли. С ними еще один маг. Бывший раб с прииска. По имени Айль.

Короли переглянулись.

— Пусть войдут! А вы оба — идите!

Охранник поклонился и исчез за дверью. Текаана с Октой вывели через другую дверь.

Через десять минут в зал вошли маги.

Аллей с Ворком тут — же поклонились:

— Ваше величество! Маги степи прибыли с нами, что бы оказать нам помощь! Так же маг Тенгр имеет к вам послание от верховного каана Темиртая к вам!

Тенгр не спеша с достоинством вышел вперед, поклонился и на ломаном эльфийском произнес:

— Ваше величество, король великого Эрлая, Тойль! Верховный каан великой степи Темиртай готов оказать вам всю посильную помощь в борьбе с неведомыми врагами, для чего все его маги прибыли к вам, а также, в случае необходимости, предоставить убежище в наших бескрайних степях, а именно на берегу озера Буиннур, где вдоволь рыбы и воды!

Он поклонился и медленно назад отступил.

Тойль смотрел на благообразного старца, чувствуя к нему симпатию.

— Благодарю тебя маг степей Тенгр. Если мы милостью и волею Единого Всевышнего справимся с врагами, то награда не заставить тебя ждать! Так же я надеюсь лично отблагодарить верховного каана степей Темиртая!

Тридцать магов степей молча стояли. В них чувствовалась скрытая мощная сила.

За их спинами стоял молодой маг в старой оборванной одежде. На шее у него висел орехг. На поясе болтались две фляжки. Странный и чудаковатый на вид.

— Кто из вас Айль? — спросил Тойль, хотя это и так было понятно.

Айль вышел вперед, встал на колени:

— Это я ваше величество.

Возникла тишина.

Даже не верилось, что это невзрачный на вид маг — человек смог справиться с чужим.

— Скольких чужаков ты убил?

— Пятерых ваше величество.

Тойль с Керлем удивленно подняли брови.

— Мы видели как ты убил одного.

Айль поднял глаза и случайно столкнулся взглядом с принцессой Лореллеей. На секунду утонув в ее глазах, он очнулся и перевел взгляд на Тойля:

— Двоих я убил со спины у входа в пешеру. Они были без защиты. Еще двоих в деревне днем позже.

— Что им надо было в деревне? — удивленно спросил Тойль.

— Они искали первых троих ваше величество. Взяли в плен деревенских жителей. В этот момент я столкнулся с ними.

Керль негромко кашлянул:

— Ты сможешь показать нам, как это было?

Айль призадумался. Он не знал о ментальных проецирующих кристаллах. Но Тоньютай все сделал за него. Подойдя, он протянул ему кристалл:

— Смотри на него, вспоминая тот момент. Отдашь когда закончишь.

Айль кивнул, взял кристалл и, сконцентрировавшись, стал посылать воспоминания в него. При этом он добавил иллюзию неподвижности сферы и летящих шаров. Лучше пока пусть не знают.

Спустя несколько минут он отдал кристалл Тоньютаю. Тот взял его и поставил в зеркало. Появилась картинка. Поняв клубы пыли Айль приземляется. Двое яуджа встают по бокам. Затем они поднимаются. Тот, что справа метает шар, Айль резко уходит в сторону. Тот что слева тоже метает клубок энергии. Айль резко левитирует вверх и развернушись для придачи ускорения одновременно посылает два шара с двух рук. Те врезаются в чужаков и начинают буравить их сферы. Айль резко летит вперед, попеременно метая шары. Те прорезывают защитные красные сферы, обугливая тщедушные тела. Все. Классно! Тоньютай знал толк в боях магов. Ему довелось, хоть и в прикрытии учавствовать в войне с морскими магами. Неясная мысль опять проскользнула в голове и исчезла… Он нахмурился. Опять не уловил. И почему энергошары Айля не растворяются в сферах чужаков? Он просканировал энергополе Айля. Сильное. Очень сильное. Вероятно — натренированное. Хм… Интересно.

Принцессы во все глаза смотрели на зеркало. Бои магов касаются их напрямую. Ведь самый сильный маг это потенциальный супруг.

Лореллейя внимательно посмотрела на Айля. Он вызывал отвращение и презрение. Человек. Раб. В грязной одежде. Урсах в миллионы раз лучше. Конечно Урсах сильнее этого бродяги. И он справится с этими яуджа. А потом она станет его супругой и нарожает кучу эльфят, которые будут защитой и опорой королевского трона. И никак по — другому.

В зале опять воцарилось молчание. Молитвы к Единому Всевышнему услышаны. Появился маг, способный дать бой яуджам. Он научит эльфийских магов, как воевать с ними.

Тойль кивком указал служанке на чашку чирка, она налила свежий. Отхлебнув, он спросил:

— Почему твои шары не растворяются в сфере чужаков?

Айль промолчал пару секунд:

— Я не знаю ваше величество. Я сам был удивлен этому.

— Тоньютай, что ты скажешь?

Тоньютай пожал плечами:

— Я просканировал его поле. Оно обычное, ничем не отличается ваше величество. Чувствуется долгая тренировка.

— За что ты попал на прииск.

Айль опять промолчал несколько секунд:

— Мне было шесть лет ваше величество. Моего учителя убили. А меня отправили на прииск.

— Кто был твой учитель?

— Его звали Танай.

Тоньютая как — будто обдало холодной водой. Тойль нахмурился. Это имя было ему знакомо. Но он не помнил подробностей.

— Тоньютай, ты знал такого?

— Да ваше величество. Это был ученик Мерлея.

Теперь Тойля как — будто обдало холодной водой.

Мерлей был первоверховным морских магов. Он посмел оказать знак внимания королеве Ильде — его матери. Тогда она еще не была замужем за его отцом, но они были обручены. За это его отец, обьеденив эльфийские королевства пошел войной на морских магов. Они оказались очень сильны. Один морской маг забирал троих сухопутных эльфов. Это была жестокая война. Тоньютай помнил последний бой Мерлея, он был в пятом ряду нападавших. Окруженный со всех сторон сухопутными магами Мерлей бился до конца. Он то нырял в воду, то резко выходил из нее, резко и непредсказуемо менял свою траекторию движения. Сотни шаров со всех сторон ежесекундно атаковали его. Большинство проходило мимо, так как он находился в постоянном движении, без остановки на ходу нанося ответные удары. Каждый третий сухопутный маг, в кого попали удары Мерлея падал, настолько они были сильны, а ведь против него бой вели лучшие, королевские маги!

Теперь Тоньютай наконец поймал все время ускользающую от него мысль. Мерлей смог бы что — то противопоставить яуджам. Мерлея давно нет, но есть ученик его ученика. По манере вести бой Айль был типичным морским магом — с резкими уходами от шаров противника. Значит, Танай успел дать ему тактику ведения боя морских магов. И спустя десять лет Айль автоматически вспомнил ее. Сухопутные эльфы никогда не уходили от ударов. Они просто наносили их друг другу, пока кто — то один не погибнет.

Против Мерлея бой вели три тысячи магов. Около трехсот погибли. Он держался тридцать минут! Когда наконец шар пробил его защиту он с высоты ста артов упал в воду, а сухопутные эльфы в исступлении продолжали пускать свои шары по нему.

До того как его заблокировали, от него удалось отрезать его учеников. Их было десять. Их разьединили и гнали как диких эрхов. Девятерых, ценой потери девятиста магов удалось уничтожить. Десятого — Таная, настигли около эльфийской деревни на берегу Итля. Около трехста магов окружило его. В результате боя эльфийская деревня сгорела. Жители погибли, остался лишь маленький эльфенок, плачущий под дождем. Повсюду лежали обгорелые трупы сухопутных магов. Никто не выжил. Считалось, что Танай погиб вместе со всеми.

Но спустя почти триста лет, мальчишка — эльф, выросший и ставший стариком, на своей лодке поплыл вверх по Итлю и случайно заплыл в один из притоков, наткнувшись на заросшее камышом озеро. Там он увидел хижину. Возле нее старый маг — эльф обучал мальчишку — человека энергетическим ударам.

Рыбак узнал Таная и вернувшись, отправился в Эрль. К тому времени Тоньютай стал первоверховным. Узнав новость, Тойль взбесился не на шутку. Эльфы преследуют своих врагов до тех пор, пока полностью не уничтожат их, включая родных.

Тихой ночью отряд боевых магов количеством тысяча окружила озеро. Танай был очень хорош. Безусловно, он был достойным учеником своего учителя. Триста магов погибло, прежде чем он упал, не выдержав одновременного удара пятиста шаров. Тоньютай лично учавствовал в той бойне. В зарослях камыша они нашли мальчишку. Тот огрызался, пуская маленькие энергошары. На шее, как и сейчас у него висел грецкельный орехг. Да, Тоньютай вспомнил его.

Тойль молчал. Насупившись, он смотрел в упор на Айля. Ученик ученика заклятого врага! Первая мысль — уничтожить! В зале, словно перед грозой стало копиться напряжение.

Тоньютай тихо заходил за спину Айлю. В руке он незаметно сформировал энергошар. Перед тем как зайти всем магам влили по капле крови королей и членов его семьи. Маги не смогут убить их. Но если начнется заварушка, то охрану они конечно перебьют.

Все смотрели на Тойля. Айль не чувствовал нависшую над ним опасность.

Противоречивые чувства раздирали Тойля. С одной стороны — наследник учения заклятого врага. С другой — нависшая над королевством угроза полного уничтожения.

Он отхлебнул чирк. На его лице нельзя было прочитать никаких эмоций.

— Если ты поможешь нам против чужих, я сниму с тебя обвинение и ты получишь свободу — сказал он наконец.

Тоньютай выдохнул. Такой маг как Айль очень нужен им сейчас. А дальше видно будет.

Айль поклонился:

— Ваше величество, я помогу. Но я прошу помилования для моего учителя.

Тойль долго молчал. В конце концов, Танай тоже ни в чем не виноват. Он всего лишь ученик Мерлея.

— Хорошо — Тойль кивнул — да будет так.

В этот момент с поклоном вошел охранник.

— Ваше величество! Стрела на городских воротах. Запущена с десяти арков со стороны горы Анд.

Оттуда пришли яуджа.

Тойль напрягся:

— Читай!

Охранник развернул лист холста и стал громко читать.

— Жители Эрля! Завтра в десять часов по вашему времени откройте ворота и встаньте все на колени. Девушки и юноши должны стоять в первых рядах. Девушки станут наложницами, а юноши — рабами. Оставшиеся получат жизнь. Принцессы Керлая и Эрля удостоятся чести стать наложницами нашего предводителя Кхерха. Иначе мы всех уничтожим. То что нам надо мы возьмем силой.

Глаза обеих принцесс вспыхнули. Оба короля позелени от гнева.

Тойль резко встал и прошипел, отчетливо выговаривая имена:

— Айль, готовься! В десять часов утра ты выйдешь им навстречу. Притащишь мне это Кхерха — получишь не только прощение но и награду, какую захочешь! Все!

Тойль быстро вышел. За ним вышли все остальные члены его семьи. Затем вышел Керль со своей семьей. Маги остались в зале. Наступила тишина.

— Айль, тебе что — нибудь надо?

Тоньютай всей душой ненавидел Мерлея, Таная и Айля. Но теперь речь идет о чести всего королевского рода Эрля и Керлая. Никогда еще эльфы не получали такого унижения.

Немного подумав, Айль ответил:

— Кто этот Кхерк?

Другого вопроса Тоньютай и не ждал. Он кивнул головой. Айль достойный ученик Таная. Жаль, что Мерлей не сдержал своих чувств к принцессе королевства Лазарр тогда. Он ведь знал, что она обручена с принцем Эрлая. Какая бы теперь была сила! И сколько молодых перспективных магов погибло тогда! Как их сейчас не хватает!

— Это их предводитель. Сто первый. Ты убил пятерых. Значит их осталось девяносто шесть. Он с бородой. Невероятно силен! Одним ударом разбил обьедененную защитную сферу магов Керлая в открытом бою у городских стен.

Ясно. Айль помолчал.

— Мне нужно побеседовать с Тенгром.

Тоньютай кивнул.

— Маги степи — следуйте за мной. Айль — как закончишь свой разговор с Тенгром — служанка отведет тебя в комнату, где ты сможешь подготовиться. Если тебе что — то нужно будет — скажешь ей. Она постоянно будет у дверей твоей комнаты.

Они вышли из зала и направились во двор. Маги степи тут — же подключились к другим магам, насыщая энергией защитный купол, перед этим обменявшись каплями крови с магами Эрля.

— Уважаемы й Тенгр, скажи, ты можешь сделать так, чтобы ударила молния?

Тенгр удивился вопросу, но ответил ровно и спокойно:

— Да, могу молодой маг.

— Как ты это делаешь?

Прошло несколько часов. Вечерело. Все это время Айль неподвижно сидел медитируя и накапливая энегию. Почувствовав себя наполннным, он открыл дверь. Служанка тут — же вскочила и поклонилась.

— Чирк — сказал Айль.

Она кивнула и тут — же исчезла.

Какой вкусный у них чирк! Он не боялся завтрашнего дня. Что будет, то будет. Главое, его учитель помилован. Если он останется жив, то поставит на месте его смерти надгробие. И прочитает молитву.

Служанка принесла чайник горячего чирка. Айль сел в удобное кресло и с наслаждением сделал глоток. Хорошо!

Тут вдруг постучали в дверь. Затем она открылась. Принцесса Керлая Ереллейя неспешно вошла в сопровождении охранниц — эльфиек. Айль встал.

Ему не приходилось видеть такой красавицы прежде. Да и откуда? Впрочем, даже и сравнивать не надо ни с кем. И так все ясно. Может только Лореллейя сравнится с ней. Но у той кожа белая, у этой — шоколадно — темная. Зачем она пришла?

— Кто твои родители маг? — певучим голосом спросила она, сев в кресло напротив и в упор смотря на него.

Айль смутился от ее пристального взгляда и не зная куда смотреть ответил, уставившись на служанку:

— Я не знаю ваше высочество. Я только знаю, что они жили в великой степи, а когда я родился, то положили в корзину и отправили ее плыть по великой реке. Меня нашел мой учитель Танай.

Служанка засмущалась и отвела взгляд.

Принцесса не мигая продолжала смотреть на него.

— Ты ведь притащишь за бороду этого старикашку Кхерка, правда маг?

Айль стоял, держа чашку в руках и был готов провалится сквозь пол от ее взгляда. Почему она так смотрит на него?

Он перевел взгляд в сторону и ответил:

— Я постараюсь ваше высочество. Но все в руках Единого Всевышнего.

Принцесса ничего не ответила. Немного еще посмотрев на него она встала и направилась к выходу. У дверей она обернулась:

— Я буду молиться за твою победу маг. И если ты победишь, то… — она выразительно посмотрела на него, Айль поднял свои глаза на нее — То ты получишь такую награду от меня, о которой не смел бы и мечтать!

С этими словами она вышла.

Айль остался стоять, переваривая ее слова. Пойди пойми, что она имела в виду. До чего она хороша! Он покачал головой. Даже не думай!

Он сел в кресло. Опять постучали. Вошел Тоньютай. Айль опять встал.

— Садись — махнул рукой первоверховный.

— Ты вправду разбил цепь? — этот вопрос мучил Тоньютая.

— Да. Правда.

— Сколько лет тебе на это потребовалось?

— Одна ночь.

Тоньютай уставился на него не моргая, как филинг. Одна ночь?!

Затем он медленно проговорил:

— Мы решили сделать тебе портал. Несмотря на то, что энергия нам очень нужна.

— Что это?

— Когда ты будешь биться с Кхерхом, если твоя защитная сфера не выдержит удара, а ты сам окажешься под угрозой смерти, то автоматически сработает портал — ты окажешься здесь, и может мы успеем спасти тебя. Вот — надень.

Айль надел странную повязку на голову с вшитыми кристаллами.

— Они измеряют уровень твоей энергии. При падении ее ниже определенного уровня включится переход. Ты телепортируешься сюда.

С этими словами Тоньютай положил два кристалла на стул. Затем произнес заклинание. Кристаллы зажглись и между ними протянулись лучи. Затем они потухли.

— Теперь пойдем за мной. Пришли твои друзья.

Айль удивился, но пошел за ним. Они спустились в какой то зал.

Там сидели Кырль, Котлан, Текаан, Окта.

Окта всхлипнул и бросился на шею Айля.

Текаан заулыбался и обеми руками затряс ладонь Айля.

Котлан резко помолодел — и не узнать! Увидев на пальце кольцо брака он все понял и улыбнулся. Кырль прихрамывая крепко обнял его.

Котлан достал какую — то одежду. Оглянувшись, он сказал:

— Это тебе! Я всю ночь это делал сам! Может, это поможет!

Айль посмотрел. Брюки и рубашка с длинными рукавами. Он пощупал. Какая необычная ткань.

— Что это?

Котлан улыбнулся.

— Ткань с металлическим порошком из самых глубоких слоев из нашей шахты! Она глушит эти ваши энергетические удары. Одень ее завтра снизу! Положи еще сверху заклинание защиты.

— Спасибо Котлан!

Айль почувствовал, что он не одинок в этом мире. И у него есть друзья. Комок подступил к его горлу.

Дверь открылась. Вошел Тоньютай.

— Пошли Айль. Тебе надо выспаться! И дай мне посмотреть медальоны яуджей.

Айль кивнул и пошел в свою комнату.

Помолившись, он лег спать.

Впервые за много лет ему приснился сон.

Камышовое озеро. Хижина. Он сидит у костра. Вдруг из хижины выходит человек. Айль смотрит на него и унзает его — это Танай.

— Учитель!

Танай остановился у костра. Длинная белая борода, строгий взгляд.

Он протягивает свою руку и указательным пальцем указывая на шею Айля говорит:

— Орехг!

Айль проснулся. Три луны ярко светят в окно.

Он сел. Взял в руку орех.

Перед тем, как Танай погиб, он одел этот орех на него и спрятал в камышах.

Он вернулся на десять лет назад в своих воспоминаниях.

— Айль! Меня убьют. Оставайся всегда верным Единому Всевышнему! Постарайся выжить! Ты понял меня Айль?

— Да учитель.

— Прощай.

Отблески вспыхивающих энергошаров освещали озеро в течение тридцати минут. Потом все стихло. Потом они нашли его…

Айль посмотрел на орехг. Покрутил его. Сжал. Орехг треснул пополам. Внутри оказался кристалл. Айль взял кристалл и почувствовал бурлящую в нем энергию. Так это энергокристалл! Многие маги копят энергию в кристаллах. В необходимый момент ее можно высвободить. Обычно — в защитную сферу. Спасибо учитель! Это действительно необходимо ему!

Он положил кристалл в орех и скрепил его. Пусть лучше никто не знает.

Светало. Уже не спиться. Айль надел брюки и рубашку, сделанные Котланом. Удобно. Поверх надел приготовленную для него одежду, какую обычно надевают маги — удобный и легкий плащ. На голову надел повязку портала. Затем сел, настроившись на энергокристалл. Надо наладить энерго взаимодействие. Это оказалось легко. Айль вспомнил, что в детстве Танай брал у него каплю крови и капал ею на кристалл. Значит его энергия совместима с энергией кристалла. По всей вероятности, Танай много лет копил свою энергию в нем. А до него вероятно — Мерлей.

Теперь Айль чувствовал себя уверенно. Он поднял глаза, посмотрев на восходящее солнце.

— Я готов! — громко сказал он. От предстоящей схватки кровь забурлила в венах. Он почувствовал то, что чувствуют все маги перед схваткой — охотничий инстикт смерти.

Глава 6

«В первый день месяца наарзан в десять часов утра яуджа подлетели со стороны горы Анд к городу. Они остановились в десяти арках от городских стен, ожидая, что ворота откроются им. Вместо этого им навстречу вышел Айль. Его сопровождали боевые маги Эрля. Этот день вошел в историю. Тогда маги Эрля во главе с Айлем смогли оказать достойное сопротивление яуджам. Это была славная битва! Певцы слагали о ней песни и в народе бродячие слагатели рассказывали в деревнях жителям о ней на центральных площадях…»

Аррахарн. Война двух миров. Том первый — нападение яуджа на Эль. Книга 3.Том 2. Стих 19.

— Пора!

Тоньютай вошел в комнату. Его глаза блестели, как у эрха, учуявшего добычу.

Айль кивнул. Они вышли на центральную площадь. Она стояла на возвышенности. Маги собрались на ней. Синий купол гудел от накачиваемой энергии. Айль вышел за ворота. За ним полетели маги Эрля в количестве ста. Было решено, что они будут подстраховывать Айля. Оставшиеся маги будут держать защитный купол. Короли со своими семьями расположились на городской стене, откуда окрывался вид на долину, тянущуюся до горы Анд. Здесь будет битва.

Ярко светило солнце. Дул легкий ветерок. Айль отлетел от стены примерно на восемь арков. Дальше нельзя, потому что портал уже не сработает, если что.

Со стороны Анда появилась ровная шеренга яуджей. Они летели по воздуху примерно в десяти артах над землей. Не долетев до Айля двух арков, они остановились.

Шеренги стояли друг напротив друга. Впереди яуждей левитировал старик с бородой. Наверное это и есть Кхерх. Айль молча изучал его. Тот тоже смотрел на Айля. Огромный нос с бородавками придавал ему несколько комичный вид.

— Это ты убил моих пятерых? — тонким писклявым голосом пропищал Кхерх.

— Да! — Айль был предельно краток. К чему вести пустые разговоры?

— Верни мне их амулеты! — взвизгнул Кхерх срывающимся голосом — и может быть, я дарую тебе быструю смерть!

Айль несколько секунд молча смотрел на Кхерха, левитируя в воздухе и вдруг громко ответил:

— Подойди ко мне и я засуну их тебе в зад, тощий червь!

Яуджа за спиной Кхерха переглянулись. Они явно в первый раз столкнулись с тем, чтобы с их предводителем так говорили.

Кхерх налился зеленой кровью. Бородавки на его толстом носу, казалось, вылетят от злости. Несколько секунд он громко сопел подбирая слова. Он никак не ожидал такого наглого ответа.

Короли эльфов улыбнулись, несмотря на серьезность ситуации. Ереллейя восхищенно смотрела на Айля. Так дерзко ответить такому могучему врагу…

Тоньютай сдержанно хмыкнул. Похоже, Айль специально выводит из равновесия Кхерха… Неплохо, ученик Таная… Начавший отходить от ран Тонья поежился — он то знал что сейчас начнется…

Кхерх наконец смог издать хоть какие — то звуки. Срывающимся фальцетом он запищал:

— Да ты…! Как ты смеешь?! Ты знаешь, сколько миров я покорил..?! Я один из могущественнейших магов Кульканджа! Ваш мир я сотру в порошок! Ты будешь молить меня о быстрой смерти щенок!

У Кхерха явно началась истерика. Он сыпал проклятиями и угрозами, беснуясь на месте в воздухе и размахивая рукавами свисающего балахона.

— Я сделаю так, что вы…

Тут произошло то, чего никто не ожидал.

Айль вдруг резко взмыл в воздух на пятьдесят артов, и с разворота запустил шар, резко поменяв направление, он наискосок продвинулся вперед, запустил еще один, затем опять поменяв направление, выпустил следующий. Так за три секунды он, двигаясь зигзагом, преодолел половину расстояния до Кхерха, успев выпустить пять шаров.

Те один за другим врезались в защитную сферу старика и стали прорезать ее.

Кхерх окнул на полуслове, явно впав в замешательство.

Айль запустил в небо два маленьких энергошара, которые зависли высоко над Кхерхом, и со всей скоростью полетел вперед, метая сверху шары на Кхерха, попеременно запуская их руками.

Кхерх поднял руки, чтобы ответить, но тут первый шар Айля взорвался в его защитной сфере. Кхерха отбросило на арт. Затем взорвался второй, третий… Его швыряло назад от взрывов.

Айль быстро приближался, сверху пикируя на старика, продолжая безостановочно пускать крученные шары. Еще за три секунды он почти вплотную подлетел к Кхерху, успев пустить еще шесть шаров.

Кхерх дико завизжал. Седьмой и восьмой шары прошли больше двух третей его защитной сферы, продолжая движение.

Айль смотря в красные глаза Кхерха вскинул обе руки вверх. Два энергошара в небе вонзились в друг друга. В этот момент Кхерх выкинул обе свои руки вперед, из них вылетел обьединенный красный энергошар и в упор влетел в сферу Айля. Его одиннадцатый шар, почти преодолев всю толщю сферы Кхерха, почти достиг черного балахона…

Одновременно с этим в небе над ними вдруг раздалась вспышка и в Кхерха что есть силы ударила молния…

Айль закричал. Кристаллы на повязке лбу зажглись, обжигая лоб…

Затем раздался мощный взрыв…

В мозг Айля вонзились тысячи иголок и он потерял сознание….

… Часы на стене неспешно тикали.

Спустя десять часов Айль пришел в себя. Во всем теле была невероятная слабость. Тело горело так, как будто его только что вытащили из преисподней. Не было сил, чтобы даже пошевелить пальцами на руках.

Он скосил взгляд. Рядом сидели Тенгр, Котлан, Кырль, Текаан и Окта.

Тенгр держал его за руку и заунывно тянул какое — то заклинание. От его руки тонкой струйкой текла энергия в кровь Айля через проколотый палец.

Увидев, что Айль откыл глаза, Текаан вскочил:

— Ух, как ты его! Все только об этом и говорят!

Тенгр замолчал, с трого посмотрев на Текаана.

Тот замолчал и сел.

Айль по потолку узнал свою комнату.

Тенгр взял со стола чашку.

— Раз ты пришел в себя, значит будешь жить. Выпей.

Айль сделал несколько глотков горячего терпкого напитка и опять уснул…

Король Тойль сидел за столом. Королевская семья ужинала. Компанию ей составляла семья короля Керлая. Два короля сидели рядом. Они с детских лет дружили и одновременно были соперниками. Именно королевские дворы Эрлая и Керлая много лет назад начали восстание против людей…

Тоньютай и Тонья стояли за их спинами. Тонья наконец оправился и вновь был боеспособен.

Фаррах с Аклом были без семей, поэтому они сидели за отдельным столом.

Трапеза подходила к концу. Допивали душистый чирк. Множество свечей стояли повсюду в огромном зале. Шторы занавешены.

Остальные королевские семьи ужинали в своих покоях.

— Давайте посмотрим! — Тойль посмотрел на Тоньютая.

Тот кивнул и подошел к огромному зеркалу, вставив ментальный кристалл.

Изображение пошло глазами Тоньютая, поэтому картинка была четкая.

Вот Кхерк брызгая слюной визжит, выкрикивая угрозы. Название Кулькандж заинтересовало, но ничего не говорило.

Тут Айль резко взмывает и пускает шар, затем зигзагообразно перемещаясь быстро движется, пуская шары. Те с силой врезается в красную сферу Кхеха. Вместо того, чтобы растворится, они прорезают ее, преодолевая защитную энергию, по пути расходуя свою.

Кхерх, замолчав, смотрит на них, наклонив голову. Кажется, он очень удивлен.

Айль, увидев это, пускает два маленьких шарика в небо над стариком и резко летит вперед и вниз на Кхерха, метая быстро ударные шары. Тот поднимает искаженное ненавистью лицо, поднимает руку, но взрывы от первых шаров отбрасывают его, мешая метнуть шар. Айль подлетает почти на десять артов к старику, подняв обе руки вверх он движением кистей соединяет два маленьких энергошара в небе, одновременно он формирует обьединенный энергошар в руках, готовясь нанести окончательный удар, последний из пущенных им шаров вот — вот дойдет до тела Кхерха.

В небе происходит яркая вспышка. Кхерх визжит, громко открыв рот, невероятным усилием он вытягивает руки вперед и красный энергошар с обеих ладоней в упор бьет в Айля. В тот — же момент с неба бьет молния прямо в сферу Кхерха над его головой…

Происходит сильный взрыв. Айль с Кхерхом одновременно исчезают.

Долина вокруг них на арк в диаметре осталась выжженой. Один за другим яуджа вдруг исчезают. На их шеях зажигаются медальоны.

Маги Эрля бросаются на них вперед, но их энергошары прорезают уже пустоту.

Весь бой продлился всего лишь семь секунд, но смотревшим показалось, что он длился вечность.

Тоньютай внимательно сканировал энергошары Айля, но ничего не увидел, потому что тот скрыл их вращение иллюзией неподвижности.

Единственное, что он заметил — сфера Кхерха многослойна.

Тонья поглаживая голову тоже внимательно смотрел.

Без всяких сомнений, Айль просто блестяще провел этот бой, решив сходу резко атаковать, не давая передышки старику и предварительно вывев того из себя. Эх, еще бы несколько мгновений, еще чуть — чуть! Тогда Айль смог бы нанести решающий удар в ненавистного старика! Ведь последний шар Айля чуть даже коснулся черной одежды, Тонья заметил, как она вспыхнула в районе правого плечевого сустава Кхерха.

— Как быстро он перемещается — это Фаррах, попивая чирк произнес фразу.

Тоньютай тут — же вспомнил Мерлея с Танаем. Один к одному! Типичная манера морских магов вести бой. Это было обусловленно тем, что изначально мороские маги были обучены воевать с морскими эрхами. Те выпускали по нескольку шаров одновременно из своих щупалец, поэтому маги были вынуждены уворачиваться от ударов. Поэтому они много времени уделяли при обучении резким уходам при левитации в разные стороны.

Вот почему Мерлея с Танаем так долго не могли уничтожить, несмотря на многократное преимущество в количестве нападавших.

— Тоньютай, что ты увидел? — Тойль посмотрел на первоверховного.

— Непонятно, почему энергоудары Айля не растворяются в сфере Кхерха. А у Кхерха сама сфера многослойна. Около ста слоев.

Тонья тоже заметил это. Но не мог обьяснить.

Керль поднял брови:

— Так бывает?

Тонья пожал плечами:

— Нам неизвестно такое ваше величество. Мы так не умеем.

Тойль провел пальцами по лбу:

— Он остался жив?

Тоньютай с Тоньей переглянулись.

— Мы думаем, ваше величество, что он телепортировался. Но он наверняка ранен. Неизвестно, сколько у него займет времени восстановление. Молния, пущенная Айлем пробила сферу и попала в голову. Последний шар так — же задел его. Айлю не хватило совсем немного, чтобы добить Кхерха. К сожалению.

— Это магия степняков? — это молчавший Акл спросил.

— Да, ваше величество. Похоже, Тенгр научил его как это делать. Два энергозаряда находятся рядом, потом соединяются. Общий энергозаряд можно направить вниз, куда надо. Так они делают молнии, вызывая дождь из туч.

Акл покачал головой. Хорошую помощь они получили в лице степняков — людей.

Принцессы молчали.

Ереллейя глубоко дыша, запоминала каждое мгновение боя. Ведь она так молилась! Немного не хватило!

Лореллейя от злости сжала зубы. Неумытый бродяга! Ее Урсах наверняка прикончил бы старикашку! Почему ему не дали выйти на бой?!

— Как там Айль? — вздохнув спросил Тойль.

— Он пришел в себя, ваше величество. Просто удивительно, как он выдержал такой удар! Если — бы не одежда из металлического порошка, он бы сгорел. Она взяла значительную часть энергии при ударе, при этом вся оплавилась. Больше она не подойдет. Мы десять часов по очереди вкачивали в него энергию. Чудо, что он выжил.

Тойль кивнул.

— Он нужен нам живым и здоровым Тоньтай! Яуджа наверняка вернутся! Но теперь у нас есть оружие против них!

— Да ваше величество! — Тоньютай поклонился.

Айль проснулся. Яркое солнце светило в окно. Он сел. По всему телу были небольшие ожоги. Но чувствовал он себя хорошо. На столе стоял чирк. Он взял чашку и с наслаждением стал пить. Уфф!

Как хорошо!

Вошла служанка и оставила чистую одежду. Он облачился в нее.

Дверь открылась и в комнату вошла Ереллейя с охранницами.

— Как ты себя чувствуешь маг? — певучим голосом нараспев спросила она, перед этим сев.

Айль снова чуть не утонул в ее глазах и отвел глаза в строну.

— Благодарю ваше высочество. Чувствую себя вполне здоровым.

Принцесса сидя в кресле не отрываясь смотрела на него.

Почему она так смотрит?

— Ты почти победил маг. Я молилась за тебя.

— Благодарю принцесса. Ваши молитвы придали мне необходимых сил — вежливо ответил Айль, чувствуя себя крайне неуютно под ее взглядом. И где ее дзорг?!

Ереллейя улыбнулась, видимо поняв ответ Айля по — своему.

— Во время боя ты думал о том, чтобы отомстить за меня маг?

Делать ему нечего, как думать о такой ерунде!

— Конечно ваше высочество! Моя кровь бурлила от негодования к этому Кхерху, который так оскорбил вас и всю вашу благословенную семью! — Айль уже знал, как надо разговаривать с эльфами.

Ереллейя опять улыбнулась. Конечно же Айль старался ради нее! Как он бился! Как он пошел вперед! У нее дух захватило от восхищения! А как он ему ответил! Она вдруг звонко рассмеялась, вспомнив ответ Айля старику. Ее глаза зажглись зеленым светом, что у эльфиек означает только одно…

Айль от ее смеха вновь посмотрел на нее. Ее глаза смотрела прямо на него, лучась зеленым светом. Он смутился, не зная как поскорее исчезнуть отсюда.

Она встала и продолжая смотреть на него сказала, нараспев произнося слова:

— Твоя награда ждет тебя маг! Помни об этом!

Повернувшись, она вышла. Айль выдохнул. Уфф! Ну и ну! Надо поскорее давать деру отсюда. Не хватало еще ему…

Он сел. Чирк остыл.

В комнату вошли Кырль, Котлан, Текаан и Окта. Он от души с каждым поздоровался.

— Это была принцесса Керлая? Какая красавица! — Окта не скрывал своего восхищения.

— Как ты себя чувствуешь Айль? — прохрипел Кырль.

— Хорошо Кырль. Благодарю тебя — ответил Айль привстав и поклонившись.

Нос Кырля покраснел от удовольствия. Наконец — то мальчишка отдает ему должное уважение!

— Моя одежда из порошка помогла тебе. Я сам ее ковал — с гордостью сказал Котлан.

— Да Котлан. Я тебя очень благодарю.

Котлан самодовольно надул щеки. Его никто и никогда не хвалил.

— Как ты классно его атаковал Айль — Текаан цокнул языком в конце предложения — Жаль, не грохнул его до конца!

Айль улыбнулся. Этот Кхерх не так уж страшен. Если он смог выдержать прямой обьединенный энергоудар Кхерха с десяти артов, то значит он сможет с ним биться!

Настроение Айля поднялось от этой мысли.

В дверь постучали.

— Маг Айль. Вас вызывают. Пройдемте!

Айль встал. Допив остывший чирк он вышел, кивнув друзьям.

Покои короля Тойля были в другом конце огромного дворца. Этот дворец на протяжении веков увеличивался и расширялся. Он мог вместить десять тысяч эльфов.

Шли около тридцати минут…

Перед входом Айлю влили частички крови короля и членов его семьи. Так делали каждому магу. Если вдруг ему придет в голову метнуть шар в короля, то его удар не нанесет вреда.

Затем он вошел.

Вся королевская семья в полном составе сидела в комнате… Тоньютай и Урсах были тут — же.

Айль поклонился.

Тойль около минуты смотрел на него, как — будто изучая, затем произнес:

— Ты отлично провел бой маг. Считай, что ты получил прощение. Больше ты не раб. Но ты должен остаться здесь. Мы думаем, что они вернутся.

— Да ваше величество — Айль и сам знал, что еще ничего не сделано. Настоящая битва впереди…

— Мы изучали медальоны пришельцев. Наш провидец выяснил, что они пришли из другого мира. Вероятно, он называется Кулькандж. Где — то в горах у границы с королевством Акелай находится их портал. Мы пошлем разведчиков.

— Это хорошая идея ваше величество. Яуджа не ожидают удара. Если неожиданно напасть на них, то можно нанести им сильный урон — ответил Айль, п отому что Тойль замолчал, явно ожидая его ответа.

А этот Айль не так уж и глуп.

Тойль погладил лоб двумя пальцами:

— Какие у тебя есть мысли и предложения маг?

Айль не был готов к такому вопросу. Он замолчал секунд на тридцать.

— Позвольте мне вернуться на шахты ваше величество.

Все удивленно переглянулись. Разве ему плохо здесь, во дворце?

Урсах презрительно скривил губы. Понятно. Этот шахтер с детства ничего не видал, кроме шахты. Вот его и тянет назад, домой.

Лореллейя с нескрываемым отвращением смотрела на Айля.

— Зачем тебе на шахты маг?

— Мне нужен порошок ваше величество. Я хочу сделать доспехи.

Теперь понятно… Тойль откинулся.

— Хорошо маг! Ты мыслишь в верном направлении и мне это нравится. Сколько тебе надо времени?

Айль быстро посчитал.

— Два дня ваше величество.

— Хорошо — Тойль кивнул — но если ты вдруг нам понадобишься, орланг прилетит и даст знать. Кхерх может в любой момент вернуться.

— Да ваше величество — Айль поклонился.

— Все. Можешь идти!

Айль еще раз поклонился и вышел.

В зале опять воцарилось молчание.

Тут принцесса Лореллейя вдруг встала:

— Отец! Позвольте магу Урсаху проявить себя! Он ничуть не слабее этого человека!

Тойль удивленно посмотрел на принцессу. Лицо Тоньютая окаменело. Урсах судорожно сглотнул слюну.

— Как это ты предлагаешь сделать дочь моя? — спросил Тойль.

Урсах в будущем супруг его дочери. Он и относился к нему так. Уже сейчас он первый по силе среди молодых магов. Лишь Тоньютай с Тарком сильнее его. Но они не в счет, когда речь идет о его дочери.

Беспокойство вдруг шевельнулось в его сердце.

Согласно древнему закону эльфов, супругом принцессы становится самый сильный маг. Но в законе не уточняется по поводу расовой принадлежности мага. Главное — он должен быть самым сильным… Чтобы в случае восстания мог защитить королевский род.

Тойль взглянул на Урсаха совсем по — другому. А ведь его дочь, сама того не подозревая, права…

— Урсах!

Тот тут — же поднялся. Руки мелко затряслись.

— Ты должен доказать свою состоятельность.

— Да ваше величество — глухо ответил Урсах.

Лореллейя победно улыбнулась. Только что она вырыла своему любимому могилу. Только она еще об этом не знает…

— Если Кхерх вернется, ты выйдещь ему на встречу. Айль будет рядом.

— Да ваше величество! — Урсах понял, что ему не отвертеться… Это конец.

Тойль встал и вышел. За ним потянулись остальные. Зал опустел. Остались Тоньютай с Урсахом.

— Что мне делать отец? — Урсах мелко дрожал.

Одно дело смотреть со стороны, а другое — реальная битва, когда смертоносные шары в любое мгновение могут пронзить насквозь тело…

Тоньютай молчал. Он то знал, что Урсах не выдержит и пары секунд против Кхерха…

Он посмотрел в глаза сыну:

— Или принимай бой или признай, что не сможешь.

Урсах побелел. Тогда он потеряет Лореллейю! Ведь если он откажется от боя, это значит, что в будущем он не сможет защить ее и трон кроля от опасности… Откуда взялся этот Айль! Ушли бы все вместе в степи, переждали бы… Яужда наверняка не пошли бы искать их… Они просто взяли бы что надо и ушли бы… Шайнов раб!

Урсах в отчаянии стал грызть ногти.

— Он убьет меня!

Тоньютай кивнул. Урсах никогда не учавствовал в реальной битве. Одно дело красоваться перед принцессой силой своих ударов, разбивая камни на расстоянии двух арков, а совсем другое, когда перед тобой противник, который сильнее тебя…

— Поговори с королем отец! Он ведь знает, что я погибну!

Тоньютай покачал головой:

— Таков древний закон сын. И ты это знаешь…

— Этому не бывать! — вдруг крикнул Урсах. Резко повернувшись, он вышел.

Тоньтай проводил его взглядом. Да уж… Ситуация…

Почему шары Айля не гаснут? Он ломал голову много часов… По многу раз пересматривал картинки… Шары как шары… Правда, очень сильные. Сильнее даже, чем у него… Может все дело в силе? Если так, то ничего не поделать… Чтобы натренировать такую силу, нужно много лет…

Изначально поле Айля не сильнее чем у Урсаха, или любого другого молодого королевского мага.

Но путем тренировок Айль ушел далеко вперед…

Тоньютай покачал головой. Один на один с Айлем ни один из магов Эрля не справится…

В кармане брякнули медальоны чужаков.

Тоньютай вспомнил, что нужно послать разведку. Он вышел из зала.

Спустя десять минут двадцать магов во главе с Аллеем и Ворком вылетели из города в направлении дальних гор Акелая.

Айль понялся в воздух. Рядом он создал сферы, в которых разместились его четверо друзей. Набрав высоту, они полетели.

Внизу оставались живописные леса, озера, долины, реки… За десять часов они долетели, ни разу не остановившись.

Приземлились возле деревни эльфов.

Навстречу вышел Кыртыль.

— В деревне все спокойно господин старший.

Кырль кивнул.

— Пройдемте в дом!

Айль поклонился:

— Время не ждет уважаемый Кырль. Позволь сперва намолотить порошок. Я сам его соберу.

Кырль помолчал. Да, маг прав. Враги могут вернуться в любой момент.

— Хорошо Айль. Делай, как сам знаешь.

Айль развернулся и полетел.

Прииск опустел. Никого. Все рабы разбежались.

Он подошел к знакомой шахте. Сердце застучало. Десять лет жизни! Но благодаря им стал настоящим магом!

Он спустился вниз. Затем пролетел через проход в глубокую пещеру духов.

Здесь самый древний, а значит самый чистый порошок.

Он подлетел к стене. Духов не видно, но все — равно, он окружил себя сферой.

Ударил со всей силы, запустив шар. Тот медленно поплыл по воздуху и врезался в стену, посыпалась горстка порошка… Очень сильный магический фон… Он так долго будет разбивать стену. А нужно хотя бы кейгранн. Он задумался. Сел… Орехг качнулся и ударил погруди… Айль взял его в руку… Во время боя с Кхерхом он не успел подключить энергию кристалла к защите, слишком быстро все произошло и слишком неожиданно он ударил…

Айль открыл орехг. В темноте кристалл засиял. Он закрыв глаза сконцентрировался. Энергия пошла к его ударному шару, который он сформировал. Накачав максимально его, сколько получилось, Айль ударил. От накопленной энергии шар громко гудел, переливаясь ярким синим светом. Тот прорезал и пустоту и ударил в стену. Раздался оглушительный взрыв. На стене появилась обугленная вмятина, диаметром в поларта. Внушительная кучка порошка лежала на полу.

Айль призадумался. Во время боя с Кхерхом он не использовал энергию кристалла, так как хотел испытать свою силу… В течение часа Айль намолотил достаточное количество порошка.

Он вылетел из шахты и полетел в деревню. Его друзья готовились отойти ко сну.

Айль положил порошок перед Котланом, который принес в энергосфере.

Тот понял, что этой ночью ему не поспать…

Он без слов повернулся и пошел в кузницу. Айль пошел за ним.

Всю ночь они ковали доспехи. На этот раз это были настоящие доспехи, а не рубаха. И порошок был гораздо сильнее. Котлан раз за разом прокаливал металл. Айль накладывал защитное заклинание, которое с прокалкой входило в структуру металла, усиливая его антимагические свойства в десятки раз. При этом он использовал энергию кристалла. К утру доспехи были готовы. Они полностью покрывали все тело, при этом были не тяжелыми. На голову они сделали шлем, закрывающий шею со всех сторон. Для глаз оставили прорези. Порошок еще немного остался.

Измученный Котлан сидел, большими глотками отхлебывая горячий чирк.

— Его хватит для меча, Котлан?

Тот посмотрел на порошок:

— Да, хватит — кислым голосом ответил Котлан.

Затем вздохнул и стал раздувать меха. На изготовление меча ушел целый день. При этом Айль накладывал пробивающее заклинание, так — же использовав кристалл.

Его энергия казалась неисчерпаемой. Не одно поколение морских магов, похоже, копили в нем энергию.

Сухопутные маги не использовали накопители, считая достаточным своей энергии…

Вечером они уставшие, но довольные ужинали в доме Кырля.

— Айль, если наш славный король наградит тебя, попроси немного дирмов для нас, нашей деревне не на что жить, шахты ведь не работают — проговорил жуя Кырль.

— Хорошо Кырль — кивнул Айль.

На следующее утро Айль, хорошо выспавшись, полетел назад в Эрль. Надо было возвращаться. Враги могут вернуться. Предчувствие его не обмануло.

Глава 7

«Яуджа оказались очень сильны. Лишь только у ворот Эрля невесть откуда взявшийся молодой маг Айль смог остановить их. Непонятно почему, но его энергошары не растворялись в защитной сфере чужаков. Сфера яуджей оказалась многослойной. Как потом выяснилось — они достигали это путем использования пленных душ. Из пленных рабов они отбирали самых сильных энергетикой души и путем жуткого обряда забирали ее, перемещая ее в свою душу, что позволяло им создавать новый слой защитной сферы. Чем старше и сильнее душа яуджи, тем большее количество пленных душ мог он вместить. Тем многослойнее была защитная сфера.

Тем временем магам — разведчикам удалось найти портал яуджей в горах на границе с Акелаем. Не выдавая себя они вернулись, указав точное его месторасположение… Туда длинной вереницей шли плененные эльфы и люди…»

Корн. Неведомый враг. Книга 2. Глава 20. Стих 5.

Айль прилетел в Эрль утром. Его тут — же провели к Тоньютаю.

Тоньютай был мрачен — не было никаких сомнений, что яуджи вернутся. Урсах заперся в своей комнате и не выходит…

Тень смерти надвигалась на его сына… Но будучи эльфом он и подумать не мог преступить закон и приказ короля. Более того, он всецело поддерживал Тойля, понимая, что тот прав.

— Ты сделал доспехи? — мрачно спросил он Айля.

— Да первоверховный — с поклоном ответил Аль.

— Хорошо. Мы ждем со дня на день вестей. Готовься.

Айль обратил внимание, что Тоньютай мрачен и задумчив.

Не имея привычки вмешиваться в чужое настроение он вышел.

Над городом гудел синий купол. Тойль приказал продолжать накачивать его энергией, ведь еще ничего не решено…

Айль прошел в свою комнату.

Пока он летел, несколько новых мыслей пришло в его голову.

Он достал из кармана небольшой мешочек, где лежали камни духов.

Это по сути ведь тоже накопители энергии. Правда, это не энергия живой души, а естевственная энергия земли, но если попробовать…

Он достал кристалл. Тот переливался в лучах солнца, пробивающегося через толстые слюдяные окна.

Надо научится извлекать энергию из кристалла и совместить со своей энергией… Но как?

Несколько минут он напряженно думал. Затем достал иголку и проткнул кожу на пальце.

Выступила капля крови. Он сжал палец и капля капнула на кристалл. Затем она скатилась с него на пол. Ничего. Как это делается?

Айль открыл флягу с древним духом.

Тот очнулся от спячки, когда Айль посадил его в энергесферу.

Тут — же Айль получил послание:

— Домой. Отпусти домой.

— Мне нужна твоя помощь.

— Я не буду помогать, пока не отнесешь меня домой.

Айль наглядно показал яркое солнце за окном, подняв сферу с духом прямо к окну.

Тот подергался и затих:

— Что ты хочешь?

— Как энергию твоего кристалла совместить с моей?

Дух переливался короткими всплесками энергий. Видимо, напряженно думал.

— Надо совместить длину энергетической волны.

— Как это сделать?

Дух опять замолк, переливаясь красками.

— Твоя кровь. Она должна попасть внутрь кристалла.

— Ты сможешь это сделать.

— Если ты отпустишь меня домой.

Айль поднял сферу под прямой луч солнца.

— Хорошо, хорошо! Убери меня от солнца!

Недовольно вспыхнув красным отблеском, дух сел на кристалл.

Айль хотел капнуть каплю крови, но вдруг резко отдернул палец, кровь пролетела мимо кристалла.

Проклятая тварь! Если Айль даст ему кровь, то дух сможет просчитать длину его волны и тогда вращение сферы не спасет!

— Я растворю тебя в солнце, исчадие преисподней!

Айль поднял сферу с духом под прямой луч солнца.

— Нет! Пощади! Я хочу жить!

Айль продолжать держать сферу под солнцем.

— Я помогу! Помогу!

Айль отпустил сферу на темный пол.

— Как?

Дух переливался серым цветом, что говорило, вероятно, о страхе.

— Положи кристалл в огонь. Держи его до тех пор, пока он не станет красным. Затем капни свою кровь. Огонь соединит их.

Точно! Именно так делал Танай! Айль вспомнил про это.

— Хорошо.

Айль смотрел на духа. Тот все еще трясся от сильного пережитого стресса.

— Как тебя зовут?

— Я не знаю.

У них даже имен нет…

— Я буду звать тебя Чпорк — не зная почему именно это имя выбрал Айль.

— Зови как хочешь, только под солнце не ставь.

Айль загнал духа обратно во флягу и приступил.

В комнате всегда горел камин, даже летом.

Он взял кристалл и положил его в огонь.

Через тридцать минут тот раскалился и стал красным.

Айль маленькой сферой вынул его из огня.

Положил на каменный пол. Затем капнул свою кровь. Та зашипела, растворяясь на горячих гранях кристалла. Затем впиталась в него.

Айль протянул руку к кристаллу. Почувствовал находившуюся в нем энергию. Затем сделал легкое движение пальцами, как бы вытягивая энергию из кристалла. Она пошла прямо в ладонь Айля, напитывая энергошар.

Отлично!

То же самое он сделал с другими тремя крупными кристаллами.

Теперь у него есть еще источники энергии.

Подумав, он закрепил у себя на поясе с внутренней стороны так, что никто их не видел.

Теперь он обладает практчески неисчерпаемым источником энергии.

Айль, весьма довольный собой, хмыкнул.

Тут дверь без стука открылась.

Вошла принцесса Керлая Ереллейя. Сев в крело она, как обычно, пристально уставилась на Айля. Чудесные светло — пепельные волосы водопадом ниспадали на плечи. На лбу красивая диадема с большим граненным драгоценным камнем ярко сияла. На ней было одето красивое зеленое платье с эльфийским орнаментом.

Айль встал и отвел взгляд в сторону.

— Ты почему не нанес мне визит, как прилетел маг? — в ее голосе явно чувствовалось раздражение.

Принцесса явно было недовольна. Айлю и в голову не пришло навещать ее… Глаза принцессы постепенно зажигались серым цветом… Это признак раздражения. Эльфийки чрезвычайно капризны и любая мелочь может вывести их из себя. Даже если эту мелочь они придумали себе сами.

— Я готовился придти к вам ваше высочество, но только не с пустыми руками. Я только что собирался преподнести вам подарок — ответил вдруг Айль.

Надо ее как — то успокоить…

На лице принцессы сперва возникло недоверие. Но глаза стали постепенно приобретать зеленый цвет.

— Подарок? Что за подарок ты мне готовишь маг? — в ее голосе опять стали появляться певучие нотки.

Айль полез в мешочек и достал один из маленьких кристаллов духов. Тот переливался красивыми цветами.

— Специально ради вас принцесса я проник в самые глубокие шахты прииска, чтобы добыть этот кристалл. При этом мне пришлось выдержать тяжелый бой с древними духами. Этот кристалл обладает невероятной силой принцесса, он защитит вас в любой момент.

На лице капризной принцессы появилась довольная сдержанная улыбка.

— Вот как? Хорошо маг. Как он действует?

Айль положил кристалл в огонь. Тот через десять минут раскалился до красна.

Положив его на пол, Айль капнул свою кровь. Потом обратился к принцессе:

— Сделайте тоже самое принцесса.

Одна из охранниц уколола нее в палец.

Капелька крови капнула на кристал.

Айль поднял его в сфере и шарик медленно подлыл к принцессе. Она взяла его.

Айль сделал короткий пас руками и вокруг принцессы возникла яркая голубая сфера.

Он убрал ее, потом сказал:

— Сделайте тоже самое принцесса.

Она неуверенно повторила движение Айля — сфера опять зажглась.

Каждый эльф владеет задатками магии — кто — то больше, кто — то меньше.

Энергия кристалла усилила врожденную способность эльфийки.

— Благодарю тебя маг! — ее глаза залучились зеленым светом.

Любой житель Эрля мечтал бы получить такой подарок. Личное защитное энергополе!

В нем можно летать…

Ереллейя поставила кристалл на свою диадему.

Довольная улыбка не покидала ее невероятно красивое лицо.

— Это очень хороший подарок маг. Он говорит о том, что ты думал обо мне. Сегодня вечером я жду тебя, чтобы испить чирк — последние слова она почти пропела, не отрываясь зеленым взглядом от Айля.

Айль поклонился:

— Это большая честь для меня принцесса. Я мечтал об этом.

Принцесса вытянув шею выслушала его ответ и улыбнувшись встала.

На выходе она обернулась, еще раз посмотрела на него и вышла. Охранницы вышли следом…

Уфф! Айль вытер пот со лба. Можно спокойно посидеть.

В дверь постучали. ВошелТенгр.

Айль встал и поклонился:

— Приветствую тебя Тенгр.

— Приветствую тебя молодой маг.

Тенгр сел. Айль тоже.

— Ты хорошо слетал?

— Да, уважаемый Тенгр.

— Хорошо. Я хочу показать тебе один прием. Возможно, он пригодится тебе. Смотри.

Тенгр встал. И вдруг растроился. Затем он вновь стал один.

— Много лет назад в наших степях развернулась война между племенами. Маги, к сожалению, тоже учавствовали в ней. Мой дед был один из них. Когда я был еще моложе тебя, он показал мне этот прием. Маги степи при левитации не используют смену направлений, как это делаешь ты. Они использовали создание фантомов.

Ух ты! Здорово!

— Как ты это делаешь Тенгр?!

— Только я знаю этот секрет Айль. Не выдавай его никому.

Айль качнул головой. Конечно никому!

Спустя час Айль научился создавать фантомы. На это тратится большое количество энергии, но сторицей может окупиться в бою.

Как только Айль смог быстро создавать фантомы, Тенгр произнес:

— Теперь смотри внимательно Айль.

Тенгр встал в углу большой комнаты. Вдруг по всему залу возникли фантомы степного мага. Спустя мгновение они все исчезли. Тенгр оказался на месте одного из фантомов в противоположном углу большого зала.

У Айля отвисла челюсть. Как он это сделал?!

— Используя фантомы можно мгновенно перемещаться в пространсве Айль. Это аналог вашей телепортации. Только степные маги владели этим приемом. Ты знаешь о том, что когда — то маги — эльфы Эля напали на степь? Это было пятьсот лет назад. Возле озера Буиннур степные маги нанесли сокрушительное поражение эльфам. Благодаря этому приему. Ты не найдешь записей о той войне в хрониках эльфов. Они постарались забыть о том поражении. И больше не беспокоили степь.

Айль молча слушал, впитывая каждое слово.

— А теперь начнем. Создай фантом в том углу. Теперь ты произносишь следующее слово…

Спустя три часа Айль научится перемещаться по фантомам. Очень хороший и полезный прием.

Тенгр оказался просто кладезем.

— У тебя хорошо получается молодой маг — Тенгр был очень доволен.

У степных магов не было привычки брать себе учеников. Магическое искусство у них передавалось от отца к сыну. Судьба дала Тенгру только дочерей…

— Благодарютебя уважаемый Тенгр! Ты дал мне очень много. Позволь считать тебя своим учителем.

Тегр улыбнулся:

— Хорошо. Пообещай, что не используешь эти знания для личной выгоды. Только для защиты!

— Обещаю учитель!

Тенгр встал. Теперь тренируйся. Увеличивай пространство между фантомами и скорость перемещения между ними. Завтра я еще покажу кое — что!

Тенгр встал и не спеша вышел.

Айль с поклоном проводил его.

Прозвенел колокольчик, призывающий на ужин.

Айль вспомнил о приглашении принцессы.

Сорвав ближайший цветок, что в большом количестве стояли на подоконнике он быстро зашагал к покоям принцессы.

У дверей стояли охранницы. Они без слов пропустили его.

Ереллея сидела на больших подушках в окружении охраниц. Айль вошел и поклонился протянув цветок. Тот в защитной сфере поплыл к ней:

— В знак моего искреннего уважения к вам, принцесса — пробурчал он.

Цветок был далеко не первой свежести и начал увядать, но принцесса этого даже не увидела, хотя охранницы недоуменно переглянулись, заметив увядающие листья.

— Благодарю тебя маг — пропела она, засияв глазами. Зеленый свет в ее глазах становился все сильнее — Садись.

Айль сел, стараясь сесть полубоком, чтобы не смотреть в упор на принцессу.

Та довольно улыбалась. Цветок явно произвел на нее впечатление.

— Сегодня я весь день летала в сфере, благодаря твоему кристаллу маг — она подняла изящную чашку к губам — мне очень понравился твой подарок.

— Я рад что вам понравилось принцесса — пробормотал Айль, держа ближе к глазам чашку с чирком.

Принцесса не отрываясь смотрела на Айля зелеными глазами. Легкая улыбка не покидала ее уста.

— Очень красивый цветок маг. Где ты его достал?

Айль сделал большой глоток чирка:

— Это с предгорий прииска принцесса. Только там растут такие. Это специально для вас.

Охранницы вновь переглянулись. Точно такой же рос здесь на подоконнике.

Принцесса довольно расцвела в улыбке:

— Я ценю твое внимание ко мне маг!

Айль шумно отхлебнул чирк.

Охранница вошла в комнату:

— Принцесса Эрлая ее высочество Лореллейя желает испить с вами чирк принцесса Керлая!

Ереллейя кивнула головкой:

— Мы с готовностью ждем ее высочество принцессу Эрля!

Дверь открылась и в зал вошла Лореллейя. За ней шел огромный дзорг.

Увидев Айля Лореллейя остановилась. Она никак не ожидала увидеть здесь его.

— Садитесь принцесса Эрлая! — Ереллейя сделала жест рукой на соседние подушки.

Не спеша Лореллейя прошла, сев рядом с принцессой Керлая. Дзорг громко сопя встал за ней.

— Маг Айль сделал мне подарок — смотри!

Ереллейя хлопнула ладошками, сделала пасс и поднялась в сфере на три арта.

— Здорово, правда?!

Принцессы с детства дружили. Между Эрлем и Керлом был портал, они каждый день ходили друг к другу в гости.

— Еще он принес уникальный цветок с дальних гор, где находится прииск. Только там такие растут! — она показала похожий на веник цветок. Несколько листьев упало.

Лореллейя скользнула взглядом по увядаещему цветку. Обычная ронза… Старая очень… Скоро совсем увянет…

А вот личная защитная энергосфера… Это да… Лореллейя закусила нижнюю губу.

Ереллейя единственная, кто мог соперничать с ней по красоте. Теперь, приобретя сферу, она впереди. Было невыносимо смотреть, что лучшая подруга и опаснейшая соперница имеет то, чего у нее нет…

— Урсах мне сделает такую — же. И даже еще лучше!

Когда две эльфийки встречаются, то между ними тут — же возникает негласное соперничество…

Ереллейя улыбнулась:

— Чтобы сделать такую сферу нужен специальный кристалл. Маг Айль специально спустился в самые глубокие шахты, выдержал невероятно тяжелый бой с духами. Они налетали на него как дикие эрхи, но он не дрогнул! Своими шарами он разбил их всех, затем взял этот кристалл и принес его мне. И теперь я могу летать!

Ереллейя понятия не имела кто такие духи. В ее представлении это были некие чудовища. Ее богатое воображение тут — же нарисовало красочную картину, как Айль ради нее бьется с чудищами, чтобы взять этот кристалл. Потом по пути он сорвал этот замечательный уникальный цветок…

Айль с шумом отпил чирк, глядя куда — то в сторону.

Лореллейя сильнее прикусила губу. Презренный раб! Ну и что, что ее отец освободил его от рабства! Для нее он все — равно остается жалким рабом! Бродяга!

— Урсах мне сделает! Вот увидишь!

Она взяла чашку с чирком и нервно отпила. Глаза пылали серым цветом.

— Когда этот жалкий старикашка Кхерх явится сюда, Урсах выйдет против него и приведет за бороду как козларга!

Ереллейя была очень довольна тем, что у нее что — то было то, чего нет у Лореллейи.

С детских лет они соперничали. Стоило одной получить драгоценный камень, как тут — же такой — же появлялся у другой. Отцы всячески помогали им каждый со своей стороны, чтобы его дочь не выглядела хуже соперницы. Так они вместе росли все шестнадцать лет.

Главным обьектом соперничества в скором времени становился будущий супруг. Каждая надеялась, что ее маг будет сильнее, чем у соперницы. В Керлае не было молодого мага, по силе удара сравнимым с Урсахом. При каждой возможности Лореллейя показывала его подруге, Урсах с двух арков разбивал камень, что заставляло принцессу Керлая уходить от нее с пылающими серыми глазами. Дома она требовала у отца, чтобы молодые маги Керлая сильнее тренировались, Керль делал выволочку Тонье, тот будил спящих молодых магов и те, проклиная все на свете тащились тренировать свои удары, но даже самый лучший разбивал камень только с тысяча восемьста артов.

Теперь у Ереллейи появился это вонючий бродяга, который пялится все — время в сторону и только и делает, что отхлебывает чирк, как будто он никогда его не видел!

Ереллейя была на пике своего счастья. Наконец у нее есть маг, который не хуже Урсаха!

И это еще вопрос, кто хуже!

— Я с удовольствием посмотрю на битву Урсаха с Кхерхом, уважаемая принцесса Эрлая — с улыбкой проговорила она, смотря зелеными глазами на Айля.

— Даже не сомневайтесь, принцесса Керлая. Урсах не оставит и пепла от старикашки!

Когда принцессы входили в клинч, они переходили на вы.

Посеревшие глаза Лореллейи казалось прожгут Айля насквозь. Тот чувствовал себя хуже, чем в самой глубокой шахте прииска под двойным взглядом принцесс.

Тут Лореллейя сделала последний глоток. Резко встав, она быстро произнесла:

— Желаю вам добрых снов, принцесса Керлая!

И стремительно вышла из комнаты. Дзорг торопливо заковылял за ней.

Ереллейя давно так не была счастлива… И все благодаря этому магу. Она вновь уставилась зелеными глазами на Айля. Ах, какой чудесный цветок он принес!

Айль наконец допил чирк. Встав он поклонился:

— Разрешите мне удалится, уважаемая принцесса.

Ереллейя слега кивнула, при этом спросив с улыбкой на лице:

— Скажи маг, кто из нас красивее?

Зеленые глаза смотрели в упор на Айля, не оставляя тому шансов на двузначный ответ.

— Ваша красота превосходит красоту принцессы Эрлая, ваше высочество!

Ереллейя громко выдохнула. Ее соперница побеждена по всем статьям!

— Добрых снов тебе маг! Твоя награда не за горами!

Айль сглотнул и поклонившись вышел. В коридоре он выдохнул, вытерев пот со лба…

Надо успокоиться в своей комнате, он быстрым шагом пошел к себе.

Лореллейя зашла в комнату Урсаха, пылая гневом.

Урсах вскочил. Последние дни он находился в жуткой депрессии, без конца грызя ногти.

— У принцессы Керлая есть личная защитная сфера! Я хочу такую — же, маг Урсах!

Урасах, будучи кузеном принцессы с детства находился рядом с ней и хорошо изучил ее капризный и вздорный характер. Сейчас лучше не спорить…

— Конечно ваше высочество — он поклонился.

Пусть успокоится, а там решим.

Лореллейя резко повернулась и вышла. Дзорг глянул на Урсаха маленькими глазками и заковылял за принцессой.

Тойль сидел возле камина. Тоньютай стоял рядом.

Аллей с Ворком стояли на коленях, наклонив головы.

— Сперва идут горы. Потом они обрываются. Начинается небольшая долина. Потом опять горы. Там у долины в одной из них есть вход. В долине много пленных эльфов. Яуджи держат их связанными друг с другом. Никакой охраны нет. Кхерха не видели. Периодически они забирют одного пленника и ведут в пещеру. Потом раздается крик оттуда. Все пленники молодые — до двадцати лет. Нас не заметили.

Аллей тихо и четко говорил. Сыновья Тойля сидели с ним рядом.

— Значит можно на них напасть?

— Можно ваше величество. Они не ожидают нападения.

— Тоньютай, собери боевых магов. Составьте план местности. Продумайте план атаки. Утром доложишь. Все.

— Да ваше величество — Тоньютай склонил голову.

— Идите.

Маги вышли.

— Я жду всех боевых магов в зале. Сейчас — сказал Тоньютай.

— Степных и морского звать? — спросил Ворк.

— Не надо. Мы сами — немного подумав ответил Тоньютай.

Ворк кивнул.

За ночь был составлен план нападения.

Наступило утро.

Глава 8

«Было решено напасть на яуджей в их логове. Было замечено, что они ходят без защитных сфер возле своей пещеры. Под вопросом оставалось состояние Кхерха. Главной задачей было уничтожить его в первую очередь. Боевые маги Эрля начали подготовку. Король Тойль одобрил план нападения. Было решено, что следующим утром они двинутся в сторону гор Акелая.

Возглавить поход было доверено Урсаху.

Но судьба неожиданно внесла коррективы — вечером накануне похода прилетела стрела с посланием от яуджей.

В нем говорилось о том, что следующим утром яуджа подойдут к Эрлю и не оставят камня на камня от него. Всех молодых эльфов и людей заберут. Прочих уничтожат за неповиновение…

Второй бой мага Айля с Кхерком вошел в анналы лучших боев Эля. Тогда выяснилось, что у яуджей есть слабое место — они не умеют высоко летать. Этим и воспользовался Айль…»

Корн. Неведомый враг. Книга 2. Глава 42. Стих 12.

Айль проснулся. Горячий чирк уже стоял на столе. Невероятно вкусный, казалось, его можно пить бесконечно.

Вошел Тенгр. Айль вскочил и поклонился.

Тенгр сел в кресло, служанка тут — же принесла вторую чашку с чирком.

Айль тоже сел.

— Ты видишь мои запястья? — спросил Тенгр, отхлебнув из чашки.

Только тут Айль заметил тонкие браслеты на запястьях Тенгра.

— Что это учитель?

Тот улыбнулся.

— Это обойма энергошаров Айль. В этих маленьких кристаллах готовые энергошары.

Айль переваривал информацию.

— Когда маг атакует, какое — то время он тратит на создание энергошара в ладони. При этом теряются доли секунды, так необходимые в бою. Эти браслеты позволяют хранить заранее сформировнные энергошары. В битве их можно использовать, не тратя время на их создание.

Тенгр снял браслет.

— Смотри, это специальные кристаллы. Их десять. Каждый вмещает по десять энергошаров. Я не знаю как изготавливать такие кристаллы. Секрет давно утерян. Мне браслеты дал мой дед. Я даю их тебе. Бери.

Узкий кожанный ремешок с вшитыми маленькими кристаллами.

В любом обычном кристалле — накопителе можно копить и хранить энергию. Но невозможно ее хранить отдельными порциями в виде энергошаров. Энергия шаров соединяется и они расворяются, становясь одной массой.

Действительно — хорошая вещь.

— Благодарю тебя учитель! — Айль был искренне признателен Тенгру.

— Наполняй кристаллы зарядами. И не жалей энергии!

С этими словами Тенгр вышел.

Айль тут — же принялся за работу.

Формируя энергошары он стал их накачивать концентрированной энергией из кристалла морских магов. На создание одного шара уходило десять минут. Полученные шары обладали просто чудовищной концентрацией энергии. Потом он их загонял в кристаллы обоймы.

Закончив, он удовлетворенно потянулся.

Приближался вечер. На улице послышался шум. Он выглянул в окно. Охранник бежал что есть ног со стрелой в руках к дворцу.

Спустя десять минут в дверь постучали:

— Маг Айль! Пройдите в большой зал!

Айль пошел. В зале собрались все королевские семьи Эля, первоверховные маги, степные маги. Айль вошел последним. Как только за ним закрылась дверь, Тойль кивнул:

— Начинай!

Глашатай вышел на середину зала и откркыл лист холста:

— Жители Эрля! Завтра в десять часов утра мы придем! Мы уничтожать всех, кроме молодых эльфов и людей! Ваш город будет разрушен! Защитный купол вас не спасет! Вы познаете наш гнев, в полной мере вкусив его!

Глашатай закончив свернул холст.

Тойль посмотрел на Тоньютая.

— Завтра мы планировали скрытно выйти и напасть на них в их логове. Планы меняются. Тоньютай! Пусть Урсах готовится к бою. Он выйдет навстречу врагам. С ним будет сто магов.

Айль! Ты будешь сто вторым!

Тоньютай поклонился. Урсах побелел.

Ереллейя неотрывно смотрела на Айля, лучась зелеными глазами. Лореллейя облегченно вздохнула. Наконец — то Урсах проявит себя! И поставит на место этого раба — выскочку!

Тойль встал, показывая, что всем можно расходиться.

Приближалась ночь. Айль медитировал, накапливая свою энергию.

Открылась дверь и предсказуемо вошла Ереллейя.

Длинное синее платье очень шло ей. Она села, взяв чашку с чирком.

Айль встал.

— Завтра будет битва маг. Ты готов? — пропела она.

— Да ваше высочество. Я готов — как обычно, Айль смотрел в сторону.

— Я хочу еще подарков от тебя маг. Ты думал обо мне сегодня весь день? — она все так — же в упор смотрела на Айля и четко формулируя вопросы… Не отвертишься.

— Конечно ваше высочество — кося в сторону пробормотал Айль — мои мысли весь день о вас.

Улыбка появилась на лице принцессы.

— Я хочу чтобы именно ты, а не Урсах притащил за бороду этого Кхерха!

При упоминании о старикашке глаза принцессы гневно сверкнули.

— Я буду во втором ряду по указанию короля Тойля, принцесса. Но когда начнется бой, первым делом я нападу на Кхерха!

Здесь Айль открыл свой план на завтрашний бой.

Ереллейя восхищенно посмотрела на него и встав сказала:

— Готовься мой маг! Я всю ночь буду молиться за тебя!

Когда она вышла, Айль сел. Ого! Теперь уже он ее маг… Похоже, он вляпался…

Потом, подумав, он успокоился. Отсюда в любой момент можно удрать.

Осталось только разобраться с этим старикашкой, с бородой как у козларга, чтобы заслужить прощение для его учителя Таная.

Помолившись, Айль лег и уснул.

Первый луч солнца коснулся окна. Айль вскочил. Он чувствовал себя великолепно.

В противовес Урсаху. Тот всю ночь не спал. Дыхание смерти касалось его все сильнее.

Вошла Лореллейя. Ее глаза светились зеленым светом.

— Настал твой час маг Урсах! Покаже все, на что ты способен!

— Да принцесса — едва сдерживаясь ответил он.

Она вышла.

В десять часов утра маги Эрля выстроились шеренгой перед городской стеной. Впереди левитировал Урсах. Айль встал с краю справа.

Вот появились яуджа. Кхерх летел впереди. В этот раз они были не одни.

За его спиной яуджи вели огромное неуклюжее существо.

Это был дзорг.

Ереллейя вскрикнула. Это был ее дзорг. Во время отступления из Керла они всей семьей успели войти в портал. Дзорг закрыл ее своим телом от энергошара чужаков, оставшись снаружи.

Она думала, что он погиб. Маленькими глазками дзорг смотрел перед собой. Острым зрением он увидел свою хозяйку, ради которой жил. Жалобно замычав, он протянул к ней свои огромные лапы.

Кхерх гнусно захихикал:

— Смотрите, что мы сделаем с вами!

Один из яуджей подлетел к голове дзорга сзади, приставив к макушке острый кол.

Второй, взяв молот, взлетел и со всего размаху ударил, кол наполовину вошел в голову дзорга.

Раздался рев. Дзорг повалился на землю. До последнего дыхания он не отрывал своего взгляда от хозяйки.

Ереллейя почувствовала, как комок подступил к горлу, слезы потекли из глаз, окрасившихся серым цветом от гнева…

Казнь дзорга произвела гнетущее впечатление.

Продолжая хихикать, Кхерх подлетел чуть вперед. Остальные яуджа выстроились за ним в шеренгу.

Тут его взгляд наткнулся на бледного Урсаха. Прищурившись, он всматривался в него.

— Эй, ты кто?! — пропищал он.

— Урсах — сглотнув слюну проблеял Урсах, руки мелко дрожали. Спину покрыл липкий пот…

— Кто, кто?! — вновь пропищал Кхерх, повернув голову и выставив вперед ухо.

— Урсах! — громче и запинаясь повторил Урсах.

Кхерх замолчал, левитируя в воздухе. Немного подумав, он писклявым голосом крикнул:

— Уйди назад жалкий эльф! Мне нужен тот, другой!

Урсах молчал, не зная что делать. Его единственным желанием было зарыться в землю, что в десяти артах под ним…

— Ты что, не слышал?! — Кхерх начинал кипятиться — Мне нужен тот наглый человек! Где он?!

Урсах окаменел от страха. Шеренга за ним левитировала без всякого движения.

Тут Кхерх вдруг резко метнул огненный шар. Урсах взвизгнул и упал на землю, закрыв голову руками. Шеренга за ним повторила маневр.

На лету остался один Айль.

Красный шар врезался в защитный купол города. Защитная сфера жалобно зазвенела от невероятно мощного удара. Маги на центральной площади одновременно протянули руки к небу, накачивая купол энергией. Целая минута потребовалась, чтобы сдержать ударную мощь энергошара Кхерха.

Короли беспокойно переглянулись.

Лицо Лореллейи окаменело. Урсах продолжал лежать на земле, закрыв голову руками. Остальные сто магов один в один повторяли движения за своим вожаком. Ровным рядом они лежали на земле, закрывшись руками. Им было приказано все делать как Урсах.

Какой позор!

Айль удивленно смотрел на них.

— Эй — крикнул он — вы живы?

Один из магов поднял голову. Это оказался Аллей. Он осторожно повернул голову по сторонам. Увидев безрадостную картину, он стал медленно подниматься. За ним полетел рядом лежавший Ворк. Поднявшись до Айля они переглянулись и встали за ним.

— А, вот ты где?! — Кхерх близоруко прищурившись смотрел на Айля.

Он не узнал его сразу, потому что на нем были доспехи. Сбоку висел меч.

— Я сотру тебя с лица вашего никчемного мира! — взвизгнул Кхерх и метнул шар.

Тот с невероятной скоростью за доли секунды преодолел десять арков. Айль автоматически резко взмыл вверх. Шар просвистел под ним и врезался в купол.

Раздалось громкое гудение. Маги с трудом сдерживали энергию удара.

Айль поднялся на пятьдесят артов вверх. Теперь шары Кхерха не заденут купол, так как он левитирует выше его уровня.

Кхерх не поднимаясь метнул еще один шар. Айль ушел в сторону на один арт. Шар просвистел рядом и улетел в небо над куполом, гдето в высоте громко взорвавшись.

Кхерх безостановочно метнул десять шаров за десять секунд. Айль резко уходил от ударов. Небо над ним окрасилось в зловещий красный цвет от взрывов.

— Ты! Спускайся вниз жалкий щенок! — провизжал Кхерк, видимо устав метать шары.

Айль полетел еще выше, поднявшись на сто артов. Хороший маг может подняться на пятьдесят — шестьдесят артов.

Затем на этой высоте он двинулся полукругом по направлению к Кхерху. Тот снизу шипя от злобы наблюдал за ним.

Почему он не поднимается?

Солнце светило справа. Когда Айль поравнялся с диском на небосклоне, то Кхерх на секунду зажмурил глаза.

Айль стрелой понесся на него вниз.

Обеими руками он пускал шары из браслетов Тенгра. Так как не надо было тратить время на формирование шаров, то за три секунды Айль успел выпустить восемь шаров.

Те один за другим врезались в сферу Кхерха.

Медальон на груди старика зажегся, в сфере Кхерха творился настоящий ад! Взрывы швыряли его, не давая времени нанести ответный удар, энергошары Айля в этот раз оказались еще сильнее прежних, они прошивали слои сферы один за за другим, пятый шар опалил черный балахон, Кхерх завизжал, шестой и седьмой задели грудь и правую руку, восьмой по касательной прорезал балахон в месте живота, содрав кусок плоти. Закапала ярко — зеленая кровь.

Айль преодолел половину расстояния, пикируя словно коршунг, все силы Кхерха уходили на нейтрализацию шаров Айля.

И тут вдруг Кхерх, истекая кровью, громко издал гортанный звук.

Десять яуджей за его спиной в одно мгновение вышли вперед, прикрыв собой Кхерха.

Одновременно они выпустили свои шары.

Летя на сумашедшей скорости Айль не успел слевитировать в сторону и огненно — красные шары врезались в его сферу. Единственное что он успел сделать — это подключить к защитной сфере кристаллы духов. Иначе ему пришел бы конец.

Шары яуджей были невероятно сильны, от встречного удара Айля отбросило назад вверх на десять артов! На мгновение его оглушило.

Картинка перед глазами вдруг замедлилась.

Визжазщий Кхерх кружится на месте, держась руками за правый бок.

Десять яуджей медленно поднимают свои руки, готовясь нанести очередной удар, в их ладонях начинают зажигаться яркие красные шарики, которые постепенно увеличиваются.

Энергия из кристаллов духов поступает в защитную сферу, но не успевает аннигилировать чужеродную энергию, в большом количестве ударившую одномоментно по сфере… Шары яуджей неумолимо прорезают защиту, лишь замедлившись в его энергополе…

Второй удар яуджей не оставит никаких шансов. Айль понимает, что надо уйти от удара, но оглушенный мозг не в состоянии управлять телом… Доли секунды превратились в вечность.

Айль произносит мысленно слово и неимоверным усилием воли делает непослушными руками пас…

Вместо одного Айля появляется десять… Айль произносит слово и тело телепортируется в правый крайний фантом… Шары взрываются, но Айля там уже нет…

Яуджи растерянно замирают с поднятыми вверх руками… Шары горят в ладонях…

Затем они наугад метают шары… Те проходят сквозь фантомы…

За прошедшую секунду Айль приходит в себя…

Из правого крайнего фантома он метает два шара. Те пронзают насквозь двух яуджей…

Оставшиеся восемь тут — же метают в него шар, но Айль уже в левом крайнем фантоме.

Шары чужаков проходят сквозь фантом…

Айль вновь метает два шара. Двое чужаков падают, пронзенные синими шарами.

Фантомы левитируют в арке от яуджей на расстоянии десять артов друг от друга.

Чужаки явно растеряны… Они метают шары в крайний левый, на Айля там уже нет.

Красные шары уходят в небо, озарив его красной вспышкой в высоте…

Из среднего фантома Аль наносит подряд шесть ударов за полторы секунды и тут — же телепортируется в крайний фантом.

Шестеро яуджей закрывающих Кхерха падают, старик продолжает истошно визжать, прикрывая раненую плоть…

Айль поднимает руки, чтобы метнуть в него шар, но тут вдруг Кхерх громко вскрикивает непонятное слово, медальон на его груди вспыхивает и он исчезает в облаке взрыва, успев напоследок с ненавистью плюнуть в сторону Айля…

Один за другим яуджи исчезают, на их месте остается ярко красная вспышка…

Весь бой занял не больше десяти секунд…

И опять чуть — чуть не хватило!

Айль, тяжело дыша левитировал на месте в воздухе.

Какие — то доли секунды! Он с досадой топнул ногой, забыв, что пола под ним нет…

Затем полетел в город…

Тойль мрачно сидел на своем троне. Тоньютай стоял рядом, не смея поднять головы.

Лореллейя невидящим взглядом с оканемевшим лицом смотрела перед собой.

Король Керль отхлебывал чирк.

Ереллейя сидела рядом. Ее зеленые глаза смотрели на стоящего перед ними Айля.

Ее дзорг жестоко убит, но она уже забыла про него… Так и так ему пришлось бы умереть в день свадьбы… Которая не за горами…

Айль все еще быстро дышал. Адреналин еще циркулировал по крови, не давая отойти от схватки…

Тенгр тоже был здесь.

Короли Акл и Фаррах также были приглашены.

— Чтож Айль. Ты провел отличный бой. Как и в тот раз — Тойль наконец чтото сказал.

— Жаль, что не удалось прикончить Кхерха, ваше величество — по голосу чувствовалось, что Айль раздасован…

— Да, жаль… — кивнул головой Керль. Он обратил внимание, как его дочь смотрит на Айля.

Скоро ей будет семнадцать лет и она должна будет выбрать лучшего мага.

Похоже, выбор сделан…

Керль критически посмотрел на Айля. Человек. Бывший раб. Да еще из морских магов…

Но он лучший. Да и какая к шайну разница?! С таким магом ни один враг не посягнет на престол. А это главное!

Он отхлебнул чирк. А вот Урсах облажался… Его дочь победила в негласном соревновании принцесс. Вряд ли Лореллейя найдет такого же мага… Если только воскресить Мерлея…

Керль довольно хмыкнул.

Надо только добить этого старика.

Фаррах огромными глотками пил чирк.

Шайн подери! Как классно маг атаковал! Если бы свита Кхерха не прикрыла его, то старику был бы конец! А этот прием с фантомами! Как он это сделал?!

— Каким образом ты создал фантомы маг? — спросил он.

Обычно маги не спрашивают друг у друга о секретах и приемах, но он ведь король…

— Этому меня научил учитель — поклонившись ответил Айль, метнув взгляд на Тенгра.

Все подумали про Таная.

— Мы знаем где они прячутся. Сколько тебе нужно времени для восстановления? — Тойль в упор смотрел на мага. Конечная цель еще не достигнута. Нанесший оскорбление Кхерх должен умереть!

Айль подумал. Надо подготовить энергошары в браслеты. Поднакопить энергию…

— Послезавтра утром буду готов ваше величество — ответил он.

— Хорошо! Ты вылетишь послезавтра утром к горам Акелая. Первоверховный покажет тебе точное место и пути подлета! Притащи мне этого Кхерха живым или мертвым!

— Да ваше величество! — Айль склонил голову.

— А теперь иди отдыхать!

Айль поклонившись вышел.

Придя в свою комнату он разделся и пошел в баню. С наслаждением лег в большую каменную ванну с горячей водой… Проведя в бане три часа он оделся в чистую одежду и вернулся в комнату.

Лореллейя неподвижно сидела в кресле. Дзорг не шевелясь стоял прямо за ней.

Айль остановился как вкопанный.

— Садись маг — она сделала жест рукой.

Он повиновался, сев на краешек кресла.

— Ты ведь рос в Эрлае маг? — Лореллейя в упор смотрела на него.

— Да, ваше высочество — ответил Айль, явно сбитый с толку ее вопросом.

— Значит, ты принадлежишь королевству Эрлай, а не Керлай, так? — она пристально смотрела ему в глаза.

Айль смотрел мимо нее, не понимая, к чему она клонит.

— Так ваше высочество — согласно ответил Айль.

Лореллейя продолжала смотреть на него. Надо признать, этот раб бился на славу! Чуть не прикончил этого козларга! А десятерых отправил в преисподнюю. Там учитель этого бродяги наверняка добьет их… Она вспомнила, как Урсах трусливо зарылся в землю. Она ошиблась. Очень ошиблась.

Она пристально смотрела на Айля. Кроме отвращения он ничего не вызывал. Но он лучший! А раз так, то… Престол должен быть под надежной охраной! Интересы королевства превыше всего!

Но есть Ереллейя, которая опередила ее. Она со злостью закусила нижнюю губу.

Тут дверь открылась и вошла ее лучшая подруга.

Увидев Лореллею, Ереллейя удивленно остановилась.

— Что ты тут делаешь? — охранницы встали за ней. В комнате запахло грозой.

— Я пришла проведать мага королевства Эрлай, принцесса Керлая — нараспев с нажимом на словах «королевство Эрлай» ответила Лореллейя.

Обе принцессы смотрели друг на друга в упор.

Градус напряжения стремительно нарастал.

— Маг Айль свободный человек. Ваш батюшка, король Тойль при всех освободил его от рабства! Таким образом он после того, как он притащит сюда за бороду Кхерха, чего не удалось сделать вашему магу Урсаху, он в тот — же день переберется жить в королевство Керлай, о чем он без всяких сомнений каждый день мечтает и где его ждет награда — ответила Ереллейя, отметив интонацией слова «вашему магу» и стрельнув глазами на Айля при слове «награда».

Айль беспокойно заозирался. У него не было никакого желания перебираться в королевство Керлай. Какого шайна ему там делать? Там кроме болот с лягушками ничего нет…

Лореллейя при упоминании об Урсахе до боли опять закусила губу. Ереллейя била метко и четко.

Она чувствовала, что главную схватку своей давней противнице она проигрывает…

— Только что маг Айль сказал, что он принадлежит королевству Эрлай, а не Керлай! — отчеканила Лореллейя.

Ереллейя явно не ожидала такого подлого удара со стороны Айля. Смотря на него большими глазами, она казалось, готова была прожечь его насквозь. Серый цвет постепенно заменял зеленый…

Айль чувствовал непреодолимое желание залесть под кресло.

— Как вам известно, принцесса Эрлая, маг преподнес мне два редчайших подарка — кристалл и цветок. Третий подарок будет равен прошению моей руки! — принцессы вошли в жесткий клинч. Взгляды крестились словно шпаги.

У Айля отвисла челюсть. Ух ты! Третий подарок означает прошение руки! А он и не знал! Хорошо, что она сказала…

— Второй подарок не считается, принцесса Керлая. Ронзы не растут в горах. Вероятно, он стащил тот цветок здесь во дворце. Их здесь полно растет! — Лореллейя постепенно перехватывала инициативу.

Ереллейя казалось, готова была сжечь Айля своими глазами.

— Маг Айль, это правда?! — леденящим душу шепотом спросила Ереллейя.

Айль покрылся потом… Шайнов цветок! Кто ж знал, что у них так все…

— Э… э… дело в том, ч то я выкопал тот цветок возле прииска и посадил его здесь. А потом подарил принцессе Керлая — выдавил из себя Айль, просчитывая, на чем его могут поймать…

Ереллейя торжествующе посмотрела на соперницу:

— Таким образом, второй подарок считается, принцесса Эрлая! И остался всего лишь один!

Лореллейя пылающими серыми глазами скользнула по Айлю. Тот чуть не упал со своего кресла.

— Тогда мы соберем совет по поводу цветка! И точно выясним, где он вырос!

Айль судорожно сглотнул. Ему точно крышка! Шайнов цветок!

— К сожалению, цветок быстро завял. И служанка выбросила его! — Ереллейя отыгрывала позиции.

У Айля отлегло. Совета из — за цветка не будет. Уфф!

Две принцессы молчали, прожигая друг друга глазами. Напряжение достигло пика. Айль кожей чувствовал наэлектризованный воздух. Если быстро залететь в камин и оттуда через дымоход на крышу…

— Пока маг Айль числится в рядах магов Эрлая, принцесса Керлая! А все ваши маги бездарно погибли у ворот Керла! И потому маг Айль выполняет приказы короля Эрлая! — Лореллейя поднялась с кресла. Дзорг за ее спиной с шумом втягивал носом воздух. Охраннницы Ереллейи стояли наизготовку с луками и мечами…

— Наши маги хотя бы сражались, выпоняя свой долг, тогда как ваш личный маг Урсах трусливо зарылся в землю как последний кротанг!

— Маг Урсах показал свою истинную сущность! Он недостоин быть моим личным магом!

— Маг Айль с самого начала расположен ко мне! Об этом красноречиво говорят его подарки! Тогда как вам он ничего не подарил! И кстати, принцесса Эрлая, не далее как вчера маг Айль совершенно конкретно отметил, что моя красота превосходит вашу!

Этот последний аргумент оказался просто убийственным.

— Вот как?! — шипящим голосом произнесла Лореллейя уничтожая Айля взглядом — Чтож… Маг Айль, я это запомню!

Стремительно вылетев из комнаты, принцесса Эрля быстрым шагом понеслась в свои покои. Дзорг неуклюже поспешил за ней.

Ереллейя повернулась к Айлю. Тот вжался в кресло от ее убийственного взгляда ее глаз.

— Маг Айль! — не терпящим возражения тоном произнесла она — Заканчивай с этим вонючим козларгом Кхерхом! Его борода будет мне твоим третьим подарком! Королевство Керлай — твой новый дом!

Так — же быстро выйдя из комнаты, она громко хлопнула дверью.

Айль вытер со лба пот. Кажется, за него уже все решили… Нет, пора кончать с этим старикашкой! Принцесса Керлая права. А потом давать деру. Он найдет куда…

Глава 9

«Как показал второй бой мага Айля против яуджей, последние не могли высоко левитировать. В этом была их слабость. Лишь чудом Кхерх остался живым после ударов нашего мага. Было решено, что маг Айль отправится к горам Акелая, пока Кхерх зализывает раны и попытается настигнуть их врасплох. С ним отправились маги Аллей и Ворк… Тогда Айль использовал духов, которых неведомым образом он приручил в шахтах прииска…»

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 1. Том 10. Стих 17.

Весь следующий день Айль накапливал энергию и готовил энергошары в браслеты.

К вечеру он все закончил. Утром предстояло выйти в поход. Вошел Тоньютай.

Развернув карту на столе, он показал:

— Это Эрль. Направляешься через гору Анд в сторону Керлая. Вдоль дороги — она одна. Пересекаешь пограничную реку. И идешь прямо на Керл. От него остались одни руины. Дальше вдоль дороги пересекаешь Марран, Фейль, Турай… — Тоньютай быстро перечислял королевства, Айль внимательно слушал, все запоминая.

— Доходишь до крайних гор Акелая. Вот здесь есть проход. Вылетаешь в маленькую долину в кольце гор. В этой горе — пещера. Они там. В долине — пленные люди и эльфы.

Ты все понял?

— Да, первоверховный — кивнул Айль.

— Хорошо. Тебе нужны маги на подмогу?

— Нет. Я один.

Тоньютай кивнул. Выходя он обернулся:

— Ты похож на своего учителя.

Айль сел в кресло, лицом к камину, который ярко горел. На улице моросил мелкий дождь.

Он уже знал вкратце историю морских магов. Знал, что Танай ученик Мерлея. А Мерлей — ученик Фарреля. Королевство морских магов было древним и самобытным. Второверховный Тарк рассказал ему всю историю, которую нашел в рукописях и свитках библиотеки Эрля.

Налив чашку чирка Айль блаженно откинулся. Взгляд упал на фляги с духами.

Открыв одну, он извлек Чпорка. Тот недовольно перелился красным цветом.

Айль показал ему яуджей. Тот изучал мыслеформы Айля.

— У них несколько душ. Так они делают слои защитной сферы.

Айль показал, как шары сухопутных магов растворяются в сферах чужаков.

— Каждый слой состоит из определенных частот. Когда шар достигает сферу с похожей частотой, то он растворяется в ней.

— А как — же смешивание крови?

— Если частота энергий совпадает, то кровь смешивать не надо. Ее смешивают в том случае, если частота энергий разная.

Айль качнул головой. Многое стало понятным.

— Крученный шар почему не растворяется?

— Вращение шара не позволяет соединится с энергополем. Но вращение должно быть сильным.

Айль опять кивнул.

— Чпорк, вы хотите свежей пищи?

Тот хищно перелился разными цветами.

— Тогда мы сделаем так…

Вечером перед сном его вызвали в покои короля Тойля.

Айль вошел в большой зал. Вся королевская семья заканчивала ужин.

Айль низко поклонился.

— Ты готов маг? — спросил Тойль.

— Да, ваше величество. Утром я выхожу.

Лореллейя ненавидящим взглядом буравила Айля.

— Как я и обещал, притащишь мне Кхерха — получишь прощение для своего учителя.

— Да ваше величество.

— Отец. Маг Айль должен остаться в нашем королевстве! — сказала вдруг Лореллейя.

Тойль хмуро отпил чирк.

— Сперва мы должны покончить с врагами, дочь моя.

— Пусть маг Айль даст обещание, что останется в нашем королевстве!

Тойль не спеша отхлебывал чирк. Он понимал к чему клонит Лореллейя. Она думает о будущем королевства. Каждое королевство заинтересовано в том, чтобы у него были самые сильные маги. Это гарантия безопасности. Мысленно он похвалил принцессу.

— Маг Айль, ты готов исполнить просьбу принцессы Эрля?

Айль молчал, не зная что сказать.

— Ваше величество, я не могу сказать вперед. Все мои мысли о завтрашнем дне. Позвольте мне ответить на ваш вопрос после того, как я вернусь. Может, я останусь в горах Акелая и мое тело будут клевать коршунги.

Тойль молчал. Айль тоже прав. Если он даст обещание, а завтра погибнет, то его душа связанная обещанием, данным при жизни не сможет уйти в другие миры и будет как привидение бродить по королевству Эрлай.

— Да, ты прав маг — он кивнул головой.

— Маг Айль преподнес два подарка принцессе Керлая!

Тойль замер с поднесенной к губам чашкой. Похоже, принцесса Керлая оказалась шустрее его дочери…

— Это так маг? — спросил он, прищурившись смотря на Айля.

Айль помялся. Опять начинается…

— Да ваше величество… Это так.

— А почему ты ничего не подарил принцессе Эрлая маг?

Айль понял, что Тойль начинает не на шутку сердится.

— Э-э, ваше величество… У меня не было такой возможности…

Тойль откинулся.

— Что — ж маг! Теперь у тебя есть такая возможность! Приступай!

Айль затравленно заозирался. Все молча смотрели на него…

— Но у меня с собой ничего нет, ваше величество… — промямлил он.

— Я хочу защитную сферу! — Лореллейя не собиралась отступать.

Айль вздохнул.

Достав маленький кристалл, он положил его в огонь. Затем капнул свою кровь. Потом свою капнула принцесса. Поместив кристалл на диадему, она сделала пасс руками.

Вокруг нее вспыхнула синяя сфера. Она поняла руки и сфера поднялась. Лореллейя, находясь внутри сферы довольно рассмеялась.

Тойль улыбнулся. Хороший подарок.

— Что ты еще подаришь маг?

— У меня больше ничего нет ваше величество — помявшись ответил Айль.

— Мне достаточно простого цветка — скромно сказала Лореллейя.

— Ты слышал маг — одобряющим тоном произнес Тойль — здесь много цветов, выбирай любой!

Айль вздохнул. Подойдя к подоконнику, он сорвал ближайший цветок. Это оказался колючий коктангус. Подойдя к принцессе, он встав на одно колено и склонив голову в обеих руках протянул его ей.

Она благосклонно улыбнувшись, приняла подарок.

— Ты довольна, дочь моя? — спросил Тойль.

— Да отец! Но я хочу задать магу Айлю один вопрос!

Тойль кивнул.

— Это правда, что принцесса Керлая красивее меня?

Айль лихорадочно думал, как ему выбраться из щекотливой ситуации…

— Дело в том, ваше высочество, что когда вы сидели в комнате принцессы Керлая, то вы сели в тени, поэтому я не мог достоверно сравнить вас с принцессой Керлая… — ответил Айль, думая о том, пройдет ли та чушь, которую он сейчас мелит.

Принцы переглянулись. Лореллейя недоверчиво смотрела на него. Тойль удивленно поднял брови.

— Что — ж — немного поразмыслив сказал Тойль — действительно. Это обьясняет твое заблуждение маг… Сейчас принцесса Эрлая сидит под хорошим освещением… Посмотри — ка на нее еще раз…

Лореллейя чуть приподняла головку, чтобы свет от камина лучше осветил ее.

Айль понял, что у него нет выбора…

— Принцесса Эрлая превосходит своей красотой принцессу Керлая — твердо сказал он, кося взглядом в сторону.

Лореллейя улыбнулась. Носик покраснел от удовольствия.

Тойль удовлетворенно кивнул.

— У тебя еще есть вопросы к магу Айлю, дочь моя?

— Нет — с довольной улыбкой ответила она — Я желаю завтра удачи магу Айлю — ее глаза стали окрашиваться зеленым цветом…

Когда Айль вернулся в свою комнату, то залпом выпил три чашки чирка. Надо заканчивать с этим цирком!

Утром он быстро поев вышел на площадь. Маги все также накачивали защитную сферу.

Тоньютай с Тенгром провожали его.

— Удачи тебе маг!

Айль наклонил голову.

Подошли Аллей с Ворком.

— Первоверховный! Позволь нам идти с магом Айлем! Мы хотим искупить свое недостойное поведение!

Тоньютай подумал секунду и кивнул:

— Маг Айль, возьми их с собой. Они пригодятся.

— Хорошо. Не отставайте!

Взлетев, он быстро вылетел из ворот и набрав высоту помчался к горам Акелая. Аллей с Ворком едва поспевали за ним.

За семь дней они преодолели огромное расстояние, делая небольшие передышки.

Аллей с Ворком очень тормозили Айля. так как летели гораздо медленнее.

Внизу был безрадостный вид. Повсюду сожженные деревни и разрушенные города.

Наконец, они подлетели к горам Акелая.

Снизившись, они полетели, прижимаясь к земле.

— Маг Айль, смотри! — Аллей показал рукой направление.

Айль посмотрел. Около тридцати сяуджей сидели на берегу небольшого озера. Они сидели вокруг костра, положив руки друг другу на плечи и тонкими голосами навывали странную мелодию. При этом они покачивались. Какой — то странный ритуал.

— Не отходите отсюда — шепнул Айль и стал подниматься, прячась за деревьями.

Яуджи сидели без защитных сфер и закрыв глаза. Очень хорошо!

Поднявшись над верхушкой дерева, Айль приготовил энергошары.

Затем резко взлетев, он нанес первый удар. Двое яуджей отлетели от удара, вспыхнув факелом.

На удивление Айля, остальные не взлетели тут — же, а стали медленно поворачиваться в его сторону. Они словно находились в каком — то трансе. Айль стал безостановочно расстреливать яуджей как сонных мух. Прежде чем они очухались, около десяти их товарищей лежали, истекая кровью из смертельных ран.

Наконец оставшиеся пришли в себя и взлетели, окружив себя сферами.

Айль тут — же создал около двадцати фантомов и перемещаясь по ним стал наносить удары с обеих рук.

Яужди падали один за другим. Они наносили удары по фантомам, не зная, какой из них настоящий Айль. Один из шаров вдруг попал в него. Раздался взрыв, Айля отшвырнуло, фантомы тут — же исчезли. Сфера Айля, даже без подключения к кристаллам выдержала удар. Тут же резко слевитировав вверх, Айль ушел от нескольких красных шаров и вновь создал фантомы.

В течение десяти секунд он расстрелял оставшихся яуждей. Остались только двое. Увидев, как их товарищи один за другим падают они пустились наутек.

Айль замер на месте, никак не ожидая такого поворота событий.

Очнувшись, он полетел за ними. Аллей с Ворком выскочили из укрытия и полетели за ним.

Пролетев проход, Айль очутился в долине, полную рабов. Один из спасшихся яуджей что — то истошно визжал.

Айль запустил в него энергошар, тот рухнул на землю.

Яуджи, охранявшие рабов поднялись и стали один за другим залетать в пещеру.

Айль швырял свои шары, в нескольких он попал. Те упали. Как только последний залетел в пещеру, вход в нее закрылся защитным красным экраном.

Айль подлетел на расстояние арка, готовый в любой момент взлететь.

Затем со всей силы метнул шар. Тот врезался в экран и взорвался.

Запустив еще несколько, он понял, что результата это не даст. Тот — же эффект.

— Тебе не пробить эту защиту жалкий щенок! — услышал он писклявый голос Кхерха.

— Эй ты, Кхерх! Мне не терпится подпалить твою козларговую бороду! Выйди же поскорее, чтобы я мог это сделать!

— Ты за все ответишь! Ты еще будешь умолять меня о пощаде, жалкий человечишка!

Айль достал флягу. Открыл ее.

— Ты помнишь наш уговор Чпорк?

Тот перелился разными красками.

В десяти кристаллах на браслетах Айль приготовил энегосферы с духами. Он разогнул кисть и в ладонь скользнул первый шар. Внутри бесновалось около ста духов.

Айль метнул шар в экран. Как и ожидалось — шар взорвался. Духи очутились на свободе. Яркое солнце светило, вынуждая их уйти в темную пещеру. Они столпились возле экрана. Спустя тридцать секунд они наконец стали один за одним проникать через нее в пещеру.

Айль довольно хмыкнул — сработало!

Один за другим он пустил остальные шары. Духи, немного задержавшись у экрана, просачивались внутрь. Чпорк висел в крутящейся сфере рядом с Айлем, отдавая приказы духам.

В пещере раздался истошный визг. Затем еще один и еще…

Раздались красные всполохи от взрывов. Это яуджи метают шары в духов.

Айль довольно ухмыльнулся. Покушайте парни, это угощение из недр эльфийскх гор…

Наконец все стихло.

— Что это за твари?! Убери их от меня!

Это Кхерх, окруженный роем изголодавшихся духов истошно запищал. В его голосе отчетливо слышался страх.

Айль приказал не трогать его, а только окружить.

— Сними защитный экран, Кхерх!

— Нет! Ни за что!

— Тогда ты сдохнешь как последняя крысанга! Считаю до трех! Раз! Два!

— Хорошо! Пообещай не убивать меня!

— Обещаю! Сними свой медальон! Руки заведи за спину! Выходи без защитной сферы!

В ответ послышалось ругательство на незнакомом странном языке.

Затем экран потух. Хромая, Кхерх вышел, держа руки за спиной. Дрожа от страха он оглядывался на духов, которые остались в пещере.

— Повернись спиной! — потребовал Айль, держа в руке ударный шар. Тот повиновался.

— Свяжите его!

Аллей с Ворком подлетели к Кхерху и быстро связали ему руки и ноги. Главное — руки.

— Где медальон?

— Там! — Кхерха все еще трясло.

Айль запустил флягу в пещеру. Духи, приняв приказ от Чпорка залетели в нее.

Затем Айль вошел в пещеру. Он увидел страшную картину. Повсюду лежали трупы яуджей. На лицах остались гримасы ужаса. Айль быстро собрал медальоны. В них — вся их сила. Потребуется много времени, чтобы изучить их. Ничего — Кхерх поможет.

Посадив дрожащего старика в клетку они полетели.

Эльфы и люди криками проводили их, не веря в свое избавление.

Путь назад занял больше времени. Кхерх мрачно молчал. По пути он пытался разжалобить Айля, но тот лишь хмыкал в ответ, думая, куда ему потом податься. Повсюду разрушеные селения м выжженные поля и леса. Во что превратился цветущий Эль!

Король Тойль сидел за большим столом. Рядом сидел Керль. Пошла уже третья неделя, а вестей все нет никаких. Только что они пообедали и теперь пили чирк.

Принцессы не разговаривая сидели рядом.

Двери открылись и вошел маг — охранник:

— Ваше величество! Они прибыли!

Тойль кивнул.

В зал вошел Айль. За бороду он вел Кхерха. Тот подпрыгивая от боли тонко пищал.

Тойдь с Керлем встали. Их главный враг в их руках.

Кхерха трясло от страха. Короли смотрели на него в упор.

— Ну что Кхерх? — ядовито произнес Тойль — поговорим?

Айль лежал на кровати, блаженно потягивая руки. Все! Сегодня ночью он ускользнет отсюда. Вернется в родную хижину на берегу озера. Спокойно будеть там жить…

В комнату вошел Тенгр.

Айль вскочил.

— Поздравляю Айль. Ты победил чужих. Я горд, что соучастен этому.

— Благодарю вас учитель! Без вашей помощи я бы не справился!

— Мы уходим в степи. Ты можешь навестить нас, когда захочешь. Прощай Айль. Пусть хранит тебя Единый Всевышний!

Айль стал на одно колено, преклонив голову.

Тенгр положил руку на его голову, прочитав молитву благословения.

Затем он вышел.

Череда повозок со степными магами медленно выезжала из ворот. С собой они везли дорогие подарки от короля Тойля великому каану Темиртаю за оказанную им помощь и поддержку.

Айль подошел к Тоньютаю:

— Первоверховный! Мне нужно слетать в деревню. Завтра я вернусь.

— Хорошо маг Айль! — кивнул Тоньютай.

Айль полетел и когда достиг деревни, то не заходя в нее он сразу направился к пещере. Залетев в шахту, он проник в пещеру духов.

Достав флягу с Чпорком, он открыл ее. Чпорк вылетел и узнав родную пещеру стал переливаться разными цветами радуги.

Однако увидев, что его кристалла нет, он потух:

— Где мой кристалл?!

— Он у меня Чпорк.

— Положи его на место!

— Не могу. В нем моя кровь. Ты узнаешь мою частоту.

— Мне потребовалось сотни лет, чтобы вырастить его!

— Ты сказал, что они сами растут!

— Нет! Когда кристалл рождается, то мы садимся на него, усиливая приток энергии, так он растет!

— Я пообещал, что отвезу вас домой! Насчет кристаллов уговора не было!

Чпорк возмущенно переливался разными цветами.

— Ты обманул меня подлый маг!

— Если хочешь, я выпущу тебя на солнце!

Чпорк тут же присмирел.

— Хорошо! Хорошо! Я согласен! Выпускай нас! Вырастим новые!

Айль открыл вторую фляги. Словно рой пчел духи вылетели из нее.

Айль прошел назад в шахту, иннагилировал сферы.

Духи роем бросились к кристаллам.

Айль посмотрел на стенки родной шахты. Немного подумав, он стал вонзать свои шары в ее дно.

Он работал всю ночь.

Утром он прилетел в деревню и сразу прямиком направился в дом Кырля.

Зайдя, он положил сферу с порошком на пол.

— Здесь десять кейгранов Кырль. Вам хватит на три поколения. Не ходите больше в шахты. Я вернул туда духов.

Кырль обнял Айля и расплакался.

Вышел Котлан. Улыбаясь, он также обнял Айля.

Прибежали Текаан и Окта. Они теперь подмастерья у Котлана.

Осваивают кузнечное ремесло.

Немного посидев с ними Айль встал:

— Мне пора.

Друзья проводили его до ворот деревни.

Старый эльф на прощание крепко пожал его руку.

— Мы ждем тебя Айль. В любое время.

Айль кивнул. Создав сферу он поднялся вверх и полетел в сторону Эрля.

Четверо друзей долго провожали взглядом быстро удаляющуюся точку.

Глава 10

«После нападения чужих жизнь в Эле стала восстанавливаться. Короли вернулись в свои королевства. Постепенно они восстановили города и деревни. Кхерха в железной клетке повесили на центральной площади Эрля, что бы каждый проходящий мог плюнуть в него. Оказалась, что вся сила у яуджей находится в их медальонах. Без них они не могут управлять энергией.

Когда с врагами было покончено, короли на всеобщем совете приняли пакт о всеобщем мире на тысячу лет. Было решено, что впредь они все вместе ответят на нападение врага.

Так же был заключен союз с людьми Великой Степи. Короли Тойль и Керль лично сьездили к верховному каану Темиртаю, чтобы поблагодарить его.

В степи в укромном месте был создан портал, соединяющий его с Эрлем и Керлом, который быстро был заново отстроен…»

Ракаллаль. Эпоха правления Тойля. Книга 5. Том 17. Стих 11.

Когда Айль вернулся, то его тут — же вызвали в главный зал.

Он вздохнул и прошел за охранником. Он совсем забыл, что…

Не успев додумать мысль он зашел и поклонился.

В зале сидели короли Тойль и Керль со своими семьями, а так — же Тоньютай, Тонья и Тарк.

— Маг Айль! Ты достойно выполнил свой долг! Теперь ты свободен! Твой учитель получает прощение!

— Благодарю вас ваше величество! Я могу идти?

Тойль, не обращая внимания на последние слова Айля продолжал:

— Согласно закону, самый сильный маг становится супругом принцессы с тем, чтобы в будущем охранять престол от врагов. Готовься, через месяц принцессе Эрлая исполнится семнадцать.

Айль молчал. Лореллейя зелеными глазами смотрела на него. Урсах, которого перевели во внешнюю охрану, которая охраняет главные двери зала со злостью грыз ногти.

— Ваше величество! — король Керль чуть привстал — маг Айль с самого начала благоволит к принцессе Керлая. Теперь он как свободный маг имеет право отправится в Керлай. Через месяц моей дочери так — же исполняется семнадцать. Она имеет два подарка от мага Айля.

В зале возникла тишина. Ереллейя также не отрывала своих глаз от Айля.

— Принцесса Эрлая тоже имеет два подарка от мага Айля — привстав ответил Тойль.

Принцы переглянулись.

— Маг Айль в один из вечеров отметил, что принцесса Керлая превосходит своей красотой принцессу Эрлая — Керль начинал кипятиться.

— Всему виной была тень. Позавчера маг Айль признал это, сказав, что принцесса Эрлая красивее, чем принцесса Керлая — парировал Тойль.

В зале возникло замешательство. Такого поворота событий никто не ожидал.

— Маг Айль. Сейчас же определяйся! Кто из принцесс красивее! — Керль был рассержен не на шутку.

Айль попятился от его взгляда, но понял, что ему надо быстро надо отвечать.

— Я не могу ваше величество! — с отчаянием в голосе сказал он.

Короли переглянулись.

— Почему это не можешь? — спросил Керль.

— Они обе одинаково хороши!

Принцессы повернув головы посмотрели друг друга.

По залу прошелся шепот.

Тойль призадумался. Ситуация патовая.

— Тарк! Что говорит закон?!

Робея перед королем Тарк вышел на середину зала:

— Э, ваше величество, закон говорит лишь, что самый сильный маг должен стать супругом принцессы. Больше ничего.

Вновь возникло молчание.

— Разрешите взять слово, ваши величества? — Тонья вдруг вышел на середину зала.

— Говори! — хором сказали короли.

— Маг Айль по происхождению является человеком из Великой Степи. У них закон позволяет иметь несколько жен одновременно!

Поклонившись Тонья опять занял свое место в углу зала.

Принцессы опять посмотрели друг на друга…

В зале опять возникло молчание.

Айль судорожно сглотнул — он вообщето на озеро вернуться хотел…

— Тарк! — Тойль посмотрел на второверховного — Что ты скажешь?!

Тарк замялся:

— Э — э, ваше величество, я думаю, что, э — э, да… раз маг Айль из рода степных людей… э — э, то да. он может иметь, э — э, гхм… две жены… в нашем законе это не прописано, а значит… э — э… не запрещено…

Принцессы в третий раз посмотрели друг на друга…

Король Тойль хмыкнул. Керль молча сопел… Потом посмотрел на Тойля.

— Чтож корольТойль… Это выход из положения, как вы считаете?

Тойль почесал затылок.

— Да, король Керль, похоже на то…

Они посмотрели друг на друга. Зато между ними не будет больше войн. Два королевста всегда сильнее, чем одно… Вместе они отразят любого врага… Одинаковые мысли молнией пронеслись в их головах.

— Что ж, решено! Маг Айль! Обе принцессы станут твоими женами!

Айля как будто обдали холодной водой… Он же на озеро хотел! В родную хижину…

— Я буду лучшей супругой в Эле! — быстро сказала Ереллейя.

— После меня! — тут — же отреагировала Лореллейя.

— Маг Айль не пожалеет, что будет со мной!

— Он будет счастлив со мной!

Тойль громко хлопнул в ладоши.

Обе принцессы, надув губы замолчали.

Прошло шесть месяцев. Сегодня Айль ночует в Керле. Вчера Лореллейя закатила истерику. Ничего. Пройдет три недели и она начнет слать послания с орлангом. К тому времени Ереллейя, пока шелковая, начнет скандалить. Он порталом переберется в Эрль. Ереллейя потом успокоиться и начнет звать его… Айль вздохнул. Он быстро приспособился к новым условиям…

Аллей и Ворк, как будущие второверховные каждый раз следовали за ним.

— Опять в Керл — недовольно бурчал Ворк, пока Айль ничего не слышал — Сколько уже можно?

Нельзя на одном месте остановиться что — ли?

Аллей с сопением одевал кожанные сапоги. Вчера Лореллейя запустила чашкой с чирком в Айля. Тот увернулся и чашка попала ему в лоб. Теперь у Аллея большой шишкарь.

А месяц назад досталось Ворку. От Ереллейи. Тоже случайно. Айль то привык быстро двигаться.

От всего уворачивается…

Зашел мрачный Айль.

— Иди иди к ней! Конечно! Она темнокожая! Можешь не возвращаться! — Лореллейя громко хлопнула дверью в коридоре.

— Готовы? Пошли!

Они встали в круг. Кристаллы по окружности зажглись. Последовала вспышка и они очутились в точно в таком же но уже в Керле.

Ереллейя стояла, держа чашку чирка в руках.

— Вот наш любимый супруг прибыл — нежно пропела она.

Ворк опасливо косился на нее. Месяц назад она ударила его кочергой. Не его конечно, а Айля. Но Айль увернулся, а вот Ворк не успел… Какой разительный контраст!

— Как ваша голова будущий второверховный Ворк? — нежно спросила она.

— Благодарю ваше высочество. Уже почти не болит — мрачно ответил Ворк. Вот уже весь месяц он по ночам прикладывает к макушке целебные примочки…

Айль отпил чирк.

— Благодарю вас, моя супруга. Вы приготовили отличный чирк.

Ереллейя расцвела:

— Он ведь гораздо вкуснее, чем в Эрле, правда, будущий первоверховный маг Айль?

— Конечно вкуснее. Во много раз.

Три недели назад он то — же самое говорил Лореллейе. Но теперь ситуация изменилась. До следующего раза.

Аллей с Ворком молчали. Они мрачно смотрели на Айля.

— А что у вас на лбу, будущий второверховный маг Аллей? — участливо спросила она.

Аллей потрогал шишку. Большая.

— Ну это я упал, ваше высочество — мрачно ответил он.

— Ай — яй! Ну как же можно?! Вам всем нужно как можно меньше бывать в Эрле.

Знакомая песня. Через две — три недели все будет по — другому. И им придется бегством спасаться назал в Эрль. Благо, к тому времени Лореллейя отойдет….

Они прошли в большой зал.

Стол был уставлен разнообразными яствами.

Ну хоть нормально можно поесть. Пока она в настроении.

— Ну я не буду вам мешать. Я вас жду у себя мой супруг — нежно пропела она и запорхала к выходу.

Маги стали есть.

— На сколько мы здесь, будущий первоверховный? — жуя спросил Ворк, косясь на знакомую кочергу возле камина.

— Как обычно Ворк. Недельки на три.

Ворк кивнул.

Аллей приложил холодный апельсинг ко лбу. Может быстрее сойдет?

«В пещере, где яужди нашли свою смерть от духов, было сооружение, похожее на портал. Кхерх так и не сказал, как его открыть, даже под угрозой смерти. В течение года маги расшифровывали иероглифы яуджей. Сканируя медальоны, мало — помалу удалось разобрать их язык. Потом удалось расшифровать код доступа в портал.

Короли собрались на всеобщий совет. Было принято решение атаковать мир яуджей.

Главнокомандующим армии магов Эля был назначен Айль.

Сперва он должен был в одиночку слетать в чужой мир, чтобы разведать ситуацию.

В первый день месяца раазан он вошел в портал…»

Бурун — аль — тарль. История войны с чужими. Книга 2. Том 1. Глава 1.

Конец 1 книги.

Книга 2

Война с Кульканджем

Глава 1

«Судьба дала нашей расе второй шанс. Мы жили в своем мире и не знали, что есть другие миры. Мы владели магией и не знали, что есть другая магия. Я хорошо помню какой царил страх в Эрле перед неизвестными. Когда мы восстали против людей и победили их. Почему они помогли нам? Ученик Таная человек Айль, маг степей Тенгр… Почему?

Хроники Тарка. Книга 1. Глава 5. Стих 17.

— Расскажи нам о своем мире Кхерх.

Тойль в упор смотрел на некогда непобедимого мага пришельцев.

Кхерх сидел в железной клетке. Его борода топорщилась и сам он выглядел жалко.

Лишь красные глаза горели злобой.

— Наш мир рано или поздно покорит вас! Мы покорили десятки миров! Придет и ваш черед! Вы жестоко поплатитесь за свое сопротивление!

Он гнусно захихикал. Со стороны казалось, что он сходит с ума.

Тойль усмехнулся. Керль исподлобья недобро смотрел на старика.

— Скоро мы нападем на вас. Наши маги сумели расшифровать ваш язык. Теперь мы можем попасть в твой мир.

Кхерх взялся обеими руками за решетку и стал подпрыгивать на месте:

— Попробуйте, попробуйте! За десять тысяч ваших лет существования у Кульканджа было много врагов! И ни одного из них не осталось! Хи-хи-хи!

Короли переглянулись.

— Вашему миру десять тысяч лет?

— Да! Мы самые древние! Поэтому мы самые сильные! Никто не остановит нас! Вы не подозреваете о нашем могуществе!

— Кто у вас главный? У вас есть правитель?

Кхерх перестал прыгать и громко засопел.

— Есть! Наш правитель — Вельх! Он один уничтожит всех вас!

— Почему вы не можете жить в мире с другими мирами?

— Вам этого не понять, жалкие эльфы! Ваш разум никогда не достигнет высот нашего разума!

Помимо королей в зале находились их семьи двое первоверховных Эрлая и Керлая.

Тонья негромко спросил:

— Что за энергия в ваших медальонах? Откуда вы ее берете?

Кхерх опять запрыгал как маканга:

— Я вам не скажу, тне скажу, не скажу! Хи-хи-хи!

Тойль неспешно отпил душистый чирк.

Вот уже несколько месяцев они почти каждый вечер расспрашивают Кхерха.

Прошел один год, как его пленили.

Сперва информацию пытались скачать телепатически, но подлый старик ставил непреодолимый барьер. Тонья и Тоньютай так и не смогли пробить его мозг.

Потом стали угрожать ему. Кхерх истошно визжал, как недорезанный поросенг, но ничего не говорил. Он прекрасно понимал, что нужен живым эльфам и что они не убьют его.

Лищь так, многократными расспросами, играя на его тщеславии, удавалось выудить крупинки информации. Кхерх иногда пробалтывался.

За этот год удалось расшифровать язык яуджей. Стало известно, что эта древняя и могущественная раса магов смогла создать порталы между мирами. Там, где они находили живых существ, они начинали войну, беспощадно уничтожая сопротивление.

Не удавалось выяснить источник их энергии. Сканируя их медальоны удалось лишь выяснить, что энергия магов Кульканджа отличается от энергии магов Эля. Медальоны содержат невероятное количество этой темной энергии. Это аналоги энергокристаллов магов Эля, но гораздо более энергоемкие.

— Ну что-ж. Нам удалось открыть ваш портал. Маг Айль сейчас в вашем мире — нараспев проговорил Тойль.

Кхерх открыл рот. Бородавки на его носу вот-вот лопнут.

— Вам всем конец, конец! Ваш никчемный маг найдет там свою могилу! — истошно завизжал он, опять запрыгав на месте.

Тут вошел Урсах — охранник дверей главного зала.

— Маг Айль прибыл, ваше величество! — сказал он, украдкой бросив взгляд на Лореллейю.

Та даже не посмотрела на него. А ведь когда-то он считался ее будущим супругом…

— Пусть войдет!

Двери отворились и вошел Айль.

Имено он год назад нанес сокрушительное поражение передовому отряду яуджей, возглавляемых Кхерхом и спас эльфийскую расу от уничтожения.

Две его жены — Лореллейя и Ереллейя сидели рядом и не разговаривали друг с другом.

Три дня назад они поругались и теперь весь королевский двор ждал, когда они помирятся.

За Айлем следовали два будущих второверховных мага — Аллей и Ворк. Они всюду таскались за ним — такова их обязанность.

Айль встал на одно колено:

— Ваши величества, их мир ужасно безобразен. Напоминает выжженную пустыню. Растений мало. Две маленьких луны. Звезды мне неизвестны. Уродливые маленькие животные. Воды почти нет. Городов я не видел. Деревень тоже. Мы облетели около ста арков — везде одна и та-же картина.

Айль замолчал. Кхерх вперился в него ненавидящим взглядом и завизжал:

— Это ваш мир безобразен! Одни болота! Что ты понимаешь, жалкий человек!

Тойль махнул рукой:

— Уберите этого козларга.

— Что-о-о?! Вы ответите, вы за все ответите, жалкие эльфы!

Беснующегося в клетке Кхерка унесли, еще долго слышались его вопли, угрозы и проклятья.

— Надо найти их город и атаковать — сказал Керль.

— Важно остаться незамеченным. Почему Кхерха никто не ищет? — задумчиво проговорил Тойль.

Этот вопрос волновал многих. Все время возле портала дежурили маги, в любой момент ожидая врагов. Но никто не появлялся. Все это было очень странным… А может и нет больше других яуджей и Кхерх просто пугает их?

— Ты совсем не видел других из их расы? — спросил Айля Тойль.

— Нет, ваше величество. Не видел. Совсем никого. На многие арки от портала лишь пустыня.

Странно. Очень странно…

— Что будем делать дальше король Керль?

Керль тоже призадумался.

— Надо искать. У них должны быть жилища.

Тойль кивнул.

— Тоньютай. Раз у них портал в пустыне, поставьте туда скрытых разведчиков. Может, имеет смысл запустить орланга?

Тоньютай чуть вышел вперед:

— Если они увидят незнакомую птицу, они сразу поймут в чем дело, ваше величество. Они очень опасный и сильный враг.

— Ты прав, первоверховный — Тойль кивнул — Запустим только разведчиков.

На следующий день десять магов Эля перешли через портал в Кулькандж. Сделав скрытые ямы они стали наблюдать. Оставалось только ждать.

Тем временем Айль подошел к Тойлю:

— Ваше величество, мне нужно поговорить с Кхером.

— Хорошо Айль. Сообщи мне, если появятся какие-то новости.

— Да, ваше величество.

Айль кивнул и направился в подвал.

Кхерх сидел в клетке, держась обеими руками за решетку.

Увидев Айля, он подпрыгнул на месте:

— Что тебе надо, никчемный человечишка?! Скоро ты будешь умолять меня о быстрой смерти!

— Год назад ты обещал тоже самое, Кхерх.

— Скоро соберется совет ста, в который я вхожу, увидев, что меня нет, они пойдут искать меня!

Поняв, что сболтнул лишнее, Кхерх закрыл рот руками.

— Так значит у вас скоро совет? — прищурившись переспросил Айль — Хорошо… А где он будет, Кхерх?

Кхерх несколько секунд молчал, потом не выдержав, крикнул:

— Не твое дело, не твое дело, не твое дело!

Айль призадумавшись смотрел на большую крысангу, которая проскользнула в нору.

— Знаешь что Кхерх? Я думаю, ты врешь. Ты не входишь в совет ста. Ты всего лишь исполнитель чужой воли, поэтому до сих пор тебя и не ищут.

Кхерх побраговел, бородавки на носу надулись от возмущения.

— Что-о-о?! — завизжал он фальцетом — Как ты смеешь?! Раз в год мы собираемся на совет и докладываем о своих успехах верховному повелителю! Я один из лучших! Когда я не появлюсь, то они пойдут искать меня! Вам всем конец, конец, конец! Хи-хи-хи!

На последних словах он как безумный запрыгал в клетке.

Айль молча смотрел на него, а затем достал флягу. Из нее выплыл дух, окруженный прозрачной синей сферой.

Увидев его, Кхерх замолчал. Как завороженный он смотрел на духа.

— Ты ведь знаешь, что это Кхерх? Вы никогда не встречались с ними, верно?

Бородавки старика покрылись потом.

— Убери его, убери! — вдруг завизжал он.

Айль управлял энергосферой. Дух медленно поплыл по направлению к Кхерху.

Тот истошно завизжал и забился в дальний конец клетки.

— Кхерх, они не знают жалости. Расскажи мне про вашу энергию. Откуда вы ее берете?

— Нет! Не расскажу! Это тайна! Нет! Нет!

Айль посмотрел на духа и перешел с ним на мысленный диалог в форме мыслеобразов.

— Чпорк, ты видишь его?

— Да.

— Ты можешь сьесть один слой его души. Только один.

Дух хищно перелился. Айль иннагилировал сферу и дух бросился на Кхерха. Тот еще сильнее завизжал. Дух вошел в тело старика. Пронзительный визг раздался в подвале.

Охранник открыл дверь и забежал. Кхерх лежал на дне клетки и дергался в конвульсиях, при этом орал как недорезанный поросенг. Айль невозмутимо смотрел на него. Через три минуты дух выплыл из тела Кхерха. Айль тут-же окружил его сферой и загнал его во флягу.

Кхерх, постанывая, лежал в клетке.

Айль кивнул охраннику, тот взял ведро с водой и облил его. Кхерх покачиваясь, поднялся. Его борода жалко топорщилась. С нее капала вода. Охая и похныкивая он сел, взяв протянутую Айлем лепешку.

— Они питаются душами Кхерх. Если ты мне не расскажешь, то он доберется до твоей души. И она навсегда исчезнет из мироздания.

Кхерх, хныкая, кусал черствую лепешку.

Его трясло от пережитого потрясения. Во все теле ощущалась сильная ломота.

Один слой его защитной сферы, сформированный из души пленного раба, навсегда.

Проклятый человек! Если бы он знал, как сложно изьять душу из живого существа и поместить ее в свою душу, чтобы она служила защитным слоем в энергосфере!

И что это за твари?! Как он научился управлять ими?!

— Я не имею права говорить об этом. Меня уничтожат. Я давал клятву — совсем другим тоном захныкал он.

Айль усмехнулся:

— Кхерх, еще неизвестно, доберутся они сюда или нет. А я тут, рядом.

Кхерх хныкая ел лепешку. Этот человек взял его в конкретный оборот…

Айль подвинулся чуть ближе:

— Кхерх, хочешь стать верховным повелителем? Я помогу тебе. Ты им станешь.

У Кхерха изо рта выпал откушенный кусок лепешки. Он перестал жевать, уставившись на Айля.

Интересный поворот! А что если и в самом деле…

— Как ты мне поможешь, человек?

Айль подвинулся еще ближе:

— Ты расскажешь мне все о вашей энергии. Откуда вы ее берете. Как устроены ваши медальоны. Как вы извлекаете души рабов и вводите их в защитные сферы. В обмен я поставлю тебя вашим верховным.

Кхерх сопел. Айль тонко нащупал его слабое место.

— Как ты поставишь меня верховным?

Айль улыбнулся:

— Мы уберем вашего верховного. И ты спокойно будешь править.

Кхерх продолжать сопеть.

— Ты не знаешь его силы. Его не победить — наконец произнес он.

Айль вновь улыбнулся:

— Он ведь живой, как и все мы. А значит — смертный.

Кхерх поднял на Айля глаза:

— Не совсем.

В сыром подвале капала вода с потолка. Айль напряг слух:

— Что это значит Кхерх? Что значит не совсем? Поясни.

— Он не совсем живой — неохотно произнес Кхерх.

Айль несколько секунд смотрел на него:

— Так не бывает. Не бывает не совсем живых.

— Бывает! — вдруг рассердился Кхерх — много-много ваших лет назад, когда мы открыли порталы в другие миры, он был таким же как и все. Мы стали покорять миры — один за другим. Он попал в один из миров — и вернулся оттуда совсем другим. Он один вернулся. Остальные погибли там. Тот портал он уничтожил. И никто не знает, что это был за мир.

Кхерх наконец доел лепешку.

— Как он изменился? В чем его отличие от вас?

Кхкерха явно тяготил этот разговор. Но Вельх далеко, а Айль со своим страшным духом здесь — рядом.

— Он другой. Он может посещать мир мертвых. Он никогда не умрет. Потому что он почти мертвый. И в то же время живой… Я не знаю как обьяснить. Мы и сами не знаем. Поэтому его нельзя убить.

— Но у него есть тело?

— Есть. Но если это тело уничтожить, то его дух не уходит в мир мертвых. Он остается и вселяется в новое тело — какое захочет. У него несколько тел. Разных. Из разных миров. Сегодня он в одном теле. Завтра — в другом. Поэтому нет смысла уничтожать его тело.

— А если уничтожить все его тела?

— Он вселится в любое. Какое захочет. И в кого захочет.

Айль напряженно думал. Да, действительно. Как победить такого врага…

— Расскажи про вашу энергию, Кхерх.

Кхерх осклабился:

— Сперва расскажи, как ты собираешься победить Вельха! А потом я расскажу про нашу энергию.

Айль кивнул:

— Хорошо Кхерх. Договорились.

— Узнал что-нибудь? — Тойль пристально смотрел на Айля.

Королевская семья ужинала.

Айль стоял за спиной принцессы, но ужинал отдельно, несмотря на то, что был супругом дочери короля. Таков обычай эльфов. Ведь он не эльф.

— Да ваше величество. У них есть совет ста. Сто таких, как Кхерх. У каждого — по сто рядовых. Значит — всего их десять тысяч. У них есть предводитель — Вельх. Его невозможно убить. Его дух способен возвращаться из царства по ту сторону реки жизни. Он может вселяться в другие тела. Кхерх обещал рассказать про их энергию, если я расскажу как победить Вельха.

Тойль отпил чирк.

— Этот Кхерх очень хитер! Он и сам не знает, как можно его убить, поэтому спрашивает.

— Я обещал, что он станет верховным, е сли поможет нам.

Тойль поднял брови:

— Ты хочешь вернуть его назад?

Айль улыбнулся:

— Я не обещал ему, что мы оставим в живых всех яуджей.

Тойль тоже улыбнулся:

— А ты хитер, ученик Таная.

Вечером Айль с Лореллейей сидели в небольшой комнате у камина.

— Зачем тебе быть в Керле? Живи все время здесь. Там одни горы и болота. Если надо, пусть она приходит сюда…

Обычная песня. Айль вздохнул:

— Вы же знаете ваше высочество, что согласно договору между королевствами Эрлая и Керлай я один месяц живу здесь, а другой месяц — там — официальным тоном произнес он.

Лореллейя надула губы:

— Я эльфийская принцесса! Самого сильного королевства во всем Эле! Мне унизительно быть одной из двух! Я не степная человеческая девка!

Айль молчал. Сейчас главное не спорить. Периодически у обеих принцесс вспыхивает чувство гордости за себя. Тогда они начинают тянуть одеяло на себя. Обычно этот бзик у принцесс начинает возникать после третьей недели. Но сейчас что-то рановато… Айль тут вторую неделю всего…

Он вздохнул. Лореллейя продолжала кипятиться, явно теряя контроль над собой.

— И вообще, я самая прекрасная эльфийка всего Эля! Она ни в какое сравнение со мной не идет! Ты должен гордиться, что тебе выпала такая честь! А ты относишься ко мне, как к деревенской нищенке! Сколько можно это терпеть?! Я, дочь короля Эрлая! Ты забыл об этом, маг?!

Так, ясно. Пора уходить.

Айль встал:

— Ваше высочество. Мне нужно по делам. Прошу извинить меня.

Лореллейя повелительным жестом остановила его:

— Нет, ты никуда не пойдешь маг! Выслушаешь меня! Опять хочешь улизнуть с этими бездарями Аллеем и Ворком, чтобы напиться арыка?!

Аллей с Ворком, стоявшие тут-же, переглянулись. Лореллейя не обращала на них никакого внимания, как будто они были пустым местом.

— Маг Айль! — голос принцессы постепенно повышался — Я немедленно требую, чтобы вы определились!

Принцесса перешла на вы. Плохой признак. Аллей с Ворком тихо двигались к выходу.

— Принцесса, что вы имеете в виду? — Айль прекрасно понимал о чем она, но оттягивал время.

— Не делайте вид, что ничего не понимаете! — крикнула принцесса, при этом топнув ногой — Я требую, чтобы вы прекратили свои перемещения в Керл! Пусть она остается номинальной супругой! Я должна быть одна! Я достойна быть единственной и неповторимой! Для меня унижение, что мой супруг имеет еще одну жену!

— Принцесса, вы же понимаете, что…

— Вон! Вон отсюда! С глаз долой! — Лореллейя в порыве гнева схватила чашку с чирком и со всей силы метнула ее в Айля.

Тот ловко увернулся и чашка влетела в лоб Ворку. Тот охнул и схватился рукой за лоб.

— Уходим! — крикнул Айль и со всей силы пустился наутек.

Будущие второверховные геройски последовали за ним. Принцесса схватила канделябр и кинула его вслед. Тот врезался в спину Аллею, споткнувшегося в дверях о порог.

— Не появляйся здесь больше! Живи в своем Керле! Рядом с ней!

Айль с двумя будущими второверховными влетели в портал.

Ворк охал, держась рукой за лоб. Аллей выл как пес. Очень сильно болела спина.

Айль мрачно произнес заклинание и они очутились в Керле.

— Уфф! — Айль вытер лоб — В этот раз она рановато что-то…

— А вот и наш любимый супруг прибыл! — раздался нежный певучий голос, словно у соловейга.

Иногда этот голос превращался в громкий, как у бешеного быкланга.

Ереллейя с улыбкой стояла в дверях портала. Айль мрачно поклонился ей:

— Добрый вечер ваше высочество! Я прибыл раньше времени.

— И правильно сделали! Нечего там в Эрле делать! Живите здесь. Там одни равнины. Хотите чирку, мой маг?

— Да принцесса, с удовольствием.

Они прошли в зал. Айль с Ереллейей сели за стол. Аллей с Ворком встали за Айлем.

Только тут она обратила на них внимание.

— Ай-яй, что это с вашим лбом, будущий второверховный Ворк?

Ворк держался рукой за большую шишку на лбу.

— Это я упал, ваше высочество — охая сказал он.

— Ну вот! Как же все-таки опасно там во дворце в Эрле! А что случилось с будущим второверховным магом Аллеем? Почему он держится за спину?

— Я тоже упал ваше высочество — хныкающим голосом ответил Аллей.

— Там во дворце в Эрле просто невозможно! Одни ступеньки и пороги!

Аллей с Ворком согласно закивали. На данный момент дворец Керля гораздо безопаснее, чем в Эрле.

— Маг Айль, я хотела тебе сказать вот что — Ереллейя зелеными глазами посмотрела на Айля.

— Да, ваше высочество — ответил Айль, с наслаждением отхлебывая чирк.

— Как ты знаешь, я самая прекрасная эльфийка во всем Эле. Нет никого прекраснее меня. Принцесса Эрлая и в подметки мне не годится! Ты должен жить здесь и только здесь! Нечего там в Эрле делать! Если ей приспичит, пусть приходит сюда, так и быть! Но у тебя должна быть только я и больше никого! Надеюсь, я ясно выразила свою мысль?

Айль закашлялся, подавившись чирком.

Аллей с Ворком замолчали, и посмотрев друг на друга стали медленно отходить к выходу.

— Но ваше высочество… Вы же понимаете… — замямлил Айль, но тут Ереллейя вдруг резко встала и неожиданно громким голосом сказала:

— Хватит! Мне это надоело! Все эльфы смеются! У моего мужа есть вторая жена! Я этого не потерплю! Я одна и других таких нет!

С этими словами она пульнула чашкой с чирком в Айля. Тот как всегда увернулся и она влетела Аллею в лоб.

— Уходим! — повторил команду Айль и резво рванул к выходу.

Аллей, наученный опытом тут-же выскочил за Айлем в коридор.

Толстый Ворк замешкался и канделябр что есть силы влетел ему в спину.

— Вай-вай-вай! — запричитал он прыгая за Аллеем.

— Вон! Не хочу тебя больше видеть! Не появляйся здесь больше!

Айль забежал на середину портала и стал читать заклинание. Аллей с Ворком кое-как успели прыгуть в портал за ним.

Раздалась вспышка и они очутились на берегу большого и красивого озера.

Глава 2

«Разведчики курировали пустыню Кульканджа. Постепенно мы выяснили, что это за раса. Когда то яуджи были слабыми и беззащитными. Но у них были зачатки магических способностей и мстительность. Из поколение в поколение они развивали свои способности и стали выдающимися магами. Они сумели создать порталы в другие миры, которые один за другим падали под их напором. В один из переходов передовой отряд под командованием Вельха попал в мир некромансеров. Там яуджи впервые потерпели поражение. Некромансеры просто вселялись в тела яуджей и убивали их изнутри. Вельха оставили в живых. Они научили его своей магии, а он дал им присягу на верность. Это была магия смерти. Вернувшись, он научил других яуджей использовать ее. И теперь они стали еще могущественнее. Вместо собственной энергии они стали использовать энергию смерти, которую они копили в медальонах…»

Хроники Тарка. Книга 1. Глава 11. Стих 5.

— Где мы? — проблеял Ворк.

Голова раскалывалась. Спина сильно болела. Аллей чувствовал себя не лучше.

— В степи — кратко ответил Айль.

После нападения яуджей было решено сделать портал между степью, Эрлем и Керлом.

Портал находился на берегу озера Буиннур. Уже вечерело и было довольно прохладно.

Звезды мерцали и три луны ярко светили на небосклоне.

— Я есть хочу, Айль.

Ворк любил поесть. Сегодня весь день он только и делает что бегает. Надоело! Плевать ему на будущий сан второверховного! Все-равно никакого житья! Вот вернутся и он попросится в дворцовую охрану. Хоть еда будет вовремя…

Аллей думал о том же. Как хочется поесть!

Вдали зажегся огонек. Они полетели к нему. Подлетев, они увидели, что несколько повозок стоят полукругом. Внутри стоят юрты. Они постучались в одну из них.

Небольшой род степняков давно уже кочует возле озера. Они здесь пасут своих конунгов.

Вкусное мясо можно было есть бесконечно. После ужина они как убитые легли спать.

Утром, отблагодарив гостеприимных хозяев, они полетели в степь.

— Куда мы летим? — спросил Аллей.

Айль молчал. Пожав плечами Аллей чуть отстал. Летели несколько часов. Наконец, они прилетели к небольшому озеру. На берегу стояла хижина. Приземлившись, они вошли в нее.

— Добрый день, учитель! — Айль встал на одно колено.

Тенгр легой улыбкой ответил ему и кивнул. Он совсем не изменился за год.

Аллей с Ворком зашли следом. Они порядочно устали.

В хижине горел костер. тЖены и дочери Тенгра в отдельной комнате готовили еду. Вкусный запах бульона из баранга дразнил ноздри. Женщины, закрыв лица платками накрыли на стол. Не спеша поев, Айль с Тенгром уединились.

— Я разговаривал с Кхерхом учитель — без предисловий начал Айль — Мы готовим нападение на Кулькандж. По нашим подсчетам — яуджей около десяти тысяч.

Тенгр покачал головой.

— Много. Слишком много.

— Да учитель — согласно кивнул Айль — Но нас беспокоит их верховный — Вельх.

Тенгр внимательно слушал.

— Он бессмертен. Его дух не подчиняется смерти.

Тенгр удивленно поднял брови.

— Он может менять тела. Его дух может посещать мир мертвых и возвращаться оттуда. Нет смысла уничтожать его тело, потому что он вселится в другое.

Тенгр молчал. Стадо диких конунгов проскакало вдали. Как красива степь! Айль почувствовал, что здесь его родина.

— Тогда надо уничтожить его дух.

Айль поднял глаза на Тенгра:

— Как это сделать, учитель?

Следующим утром они полетели назад, в Эрль. Спустя неделю они подлетели к границе. Небольшая речушка разделяла степь людей от королевства эльфов. Пролетев над ней, они подлетели к небольшой деревушке.

Старый Кырль сидел возле дома и хлебал вкуснейший чирк. В запасе у них несколько кейгранов порошка, добытых Айлем. Хватит на десять поколений для всей деревни.

Жизнь круто поменялась. Не надо вкалывать на шахтах. Продавая порошок королевской армии они разбогатели. И теперь он может каждый день вдоволь пить этот вкуснейший чирк.

Увидев Айля он вскочил и подбежав обнял его.

Потом они сидели у него дома.

Пришли Котлан, Текаан и Окта.

Текан с Октой расплакались от радости, увидев старого друга. Котлан, помолодевший на сорок лет на настойке эльфов выглядел просто здорово. Мышцы вновь обрели былую мощь и он в удовольствие работал кузнецом, махая огромным молотом и обучая Текаана с Октой.

— У нас все хорошо! Жизнь наладилась. Мы маленькими порциями продаем порошок, который ты добыл — хрипло рассказывал Кырль — получаем по триста дирмов за гран! Отменный порошок!

Он довольно рассмеялся.

Жена Кырля принесла арык. Разлив, они выпили. Айль расслабился. Здесь, среди друзей он чувствовал себя в безопасности. Никакой нервотрепки. А может остаться здесь?

Тут он вспомнил про принцесс. Надо сообщить где он.

— Кырль, надо послать сообщение с орлангом, что я здесь.

Кырль кивнул:

— Конечно. Прямо сейчас и пошлем.

Они долго сидели, вспоминая годы, которые они провели на прииске. Потом легли спать.

Следующим утром он отправился на приск. Увидев родную шахту, он почувствовал, как у него сжалось сердце.

Спустившись, он проник в пещеру духов. Вытащив Чпорка, он отпустил его.

— Чпорк, я хочу сделать здесь кое-что.

— Что? — дух перелился разными цветами.

— Запасной портал. На всякий случай.

Достав кристалл, он поставил его на середину. Этот кристалл он взял у Тоньютая. Это кристалл телепортации.

— Эндрх хоорн тоа ва у ххек-таа… — нараспев читал он слова перехода.

Кристалл горел все ярче. Закончив фразу Айль поднял руки и направил энергию слов в кристалл, тот вспыхнул и потух. Теперь у него есть свой портал. О котором никто не знает.

Закончив, Айль вышел из пещеры духов. Немного подумав, он приложил камень к отверстию в шахте и прочел заклинание. Теперь войти можно только снаружи. Изнутри никто не выйдет. Довольный собой, он хмыкнул.

Придя в деревню, он нашел Аллея с Ворком. Те отходили от вчерашней попойки.

— Орланг. Тойль велит возвращаться — Кырль неслышно подошел сзади.

Айль кивнул.

Спустя пару часов они полетели и к вечеру прилетели в Эрль.

Тойль хмуро смотрел на него.

— Что ты делал в деревне маг?

Встав на одно колено и склонив голову Айль ответил:

— Мы были в степи ваше величество. Я советовался с Тенгром.

Лореллейя серыми глазами смотрела на Аллея с Ворком. Их вид ясно говорил о том, что они всю ночь пьянствовали. Она поджала губы.

— Что он сказал?

Айль поднял глаза:

— Надо уничтожить дух Вельха.

— Как это сделать?

— Пока мы не знаем ваше величество. Но должен быть способ. Его дух отличается от духа живых. Надо узнать в чем это отличие.

Тойль кивнул:

— Все верно маг. Только как мы это узнаем?

Айль вновь поднял глаза:

— Провидец Барль. Он должен нам помочь. Ведь он тоже может посещать мир мертвых.

Стоявший тут-же Тоньютай погладил подбородок.

Он тоже думал об этом. Но согласится ли Барль? Это очень рискованно. Можно навсегда остаться там…

— Тоньютай! Готовь Барля!

— Да ваше величество! — король не оставлял времени для раздумий.

Спустя час они начали.

В отдельном зале на полу они нарисовали руну перехода. Сев внутрь, Барль начал читать заклинание. Перед этим он выпил специальный напиток. Тоньютай держал его за руку. Кто-то из живых обязательно должен держать руку во время перехода.

Камин ярко горел, отбрасывая отблески.

Постепенно повышая голос и ускоряя речь, Барль входил в транс. Вдруг он внезапно замолк. Лицо окаменело. Дух вышел из него и отправился в мир мертвых.

Через минуту Тоньютай, державший Барля с закрытыми руками вдруг крикнул:

— Бери за руку, скорее! Вкачивай!

Айль подскочил и взяв вторую руку провидца стал вливать свою энергию.

— Быстрее! Нить жизни рвется!

Они вдвоем изо всех сил вливали энергию в Барля.

Тот синел на глазах.

— Нет! Нет! Барль!

Тоньютай что есть силы ударил провидца по лицу.

— Качай! Качай!

Барль вдруг громко вздохнул и упав стал жадно глотать воздух, из носа и ушей пошла кровь.

— Ох! Ох! — он корчился на полу, глотая как рыба воздух.

Через час провидец, потеряв огромное количество энергии и обессиленный, лежал в кровати.

— Я встретил демона. Он знает Вельха. Когда то Вельх попал в один из миров — слабым голосом рассказывал он — Жители этого мира называют себя некромансерами. Они научились ловить души умирающих. Когда Вельх со своим отрядом попал туда, то все яуджи погибли, а он сам попал в плен. Ему предложили сделку и он согласился.

Барль замолчал. Сил не было чтобы даже разговаривать. Немного отдохнув, он продолжал:

— Некромансеры живут за счет энергии смерти. Они отказались от энергии Единого Всевышнего, за счет которой существует все сущее. Для этого им нужно много жизней. Они убивают живое существо и улавливают энергию, которая выплескивается в момент смерти. Поэтому их души могут путешествовать в мир мертвых. Вельх принял договор и стал как они. В обмен он поставляет им живые души. Они же научили его вселять плененные души в свои защитные сферы.

Барль опять замолчал. Айль с Тоньютаем терпеливо ждали.

— … В их медальонах — энергия смерти. Некромансеры сделали им эти медальоны. Они убивают живое существо и энергия смерти переходит в медальон. Там она преобразуется, чтобы могла наносить разрушения в мире живых…

Барль прошептал последние слова и заснул.

— Пойдем. Ему надо выспаться — Тоньютай потянул Айля.

Тойль молча слушал их. Как всегда он пил чирк.

Когда Тоньютай закончил говорить, он спросил:

— Значит, им для того чтобы жить, нужны живые души?

— Да ваше величество, именно так.

— Тогда, если им перекрыть поток живых душ, они умрут? Перейдут в мир мертвых и не смогут вернуться?

— Выходит так ваше величество.

Тойль размышлял.

— Они получают много рабов из разных миров. Как нам перекрыть этот поток?

— Надо уничтожить яуджей как расу, ваше величество. Порталы тоже уничтожить.

— У нас есть для этого силы? У нас только Айль может сразится с ними. А их десять тысяч.

Тоньютай молчал. Он и сам думал об этом.

— Что скажешь, Айль? — король посмотрел на мага.

— Ваше величество, Тенгр обещал помочь. Но дело не только в яуджах.

— Поясни маг.

— Мы можем уничтожить яуджей, но пока жив их предводитель — победы не будет. Он будет вселяться в любые тела, убивать живых и продолжать жить. Он может вселиться в любое животное, человека или эльфа. Надо как-то изолировать его…

Тойль молча слушал:

— Ты прав маг. Но как изолировать дух, существующий в двух измерениях?

Айль помолчал и ответил:

— Тенгр подсказал один способ ваше величество…

Тойль посмотрел на мага:

— Что-ж маг. Ты уже выручил нас один раз. Постарайся это сделать и сейчас.

— Я сделаю все что могу, ваше величество — Айль поклонился.

Тойль кивнул, показывая что разговор закончен, но Айль поклонился еще раз:

— У меня есть просьба, ваше величество.

— Говори, маг — Тойль удивился. Айль никогда ни о чем не просил.

— Мне необходимо какое-то время пожить в деревне возле прииска. Там я должен подготовиться.

— Это нужно для дела маг?

— Да ваше величество. Для дела.

— Тогда живи там сколько необходимо маг.

— Благодарю вас, ваше величество.

Айль поклонился и слегка улыбнулся. Наконец-то он сможет спокойно пожить — без скандалов и истерик.

Выйдя из зала, он нашел Аллея и Ворка.

— Мы летим в деревню — бросил он на ходу.

Те переглянулись и недовольно вздохнув полетели за Айлем.

Как всегда их радушно приняли. Здесь Айль чувствовал себя как дома. В отличие от Аллея Ворком.

Айль направился в пещеру. Прочитав заклинание, он открыл вход в пещеру духов. Духи как всегда сидели на кристаллах. Увидев Айля, они даже не шелохнулись, они уже привыкли к нему и никак не реагировали.

Айль подошел к кристаллу и прочитал формулу. Раздалась вспышка и он оказался в портале Кхерха в Кулькандже. Маг-разведчик вскочил и, узнав Айля, поклонился.

— Не увидели никого?

— Нет, будущий первоверховный.

Айль кивнул.

— Хорошо. Сколько вас здесь?

— Десять по окружности радиусом в десять арков. В земле.

— Хорошо. Продолжайте.

Айль встал в круг портала, читая формулу.

На этот раз он очутился в портале Эрля.

Оглянувшись, он прямиком пошел в подвал. Охранник вскочил, Айль быстро зашел в темное помещение.

Кхерх сидел, обеими руками взявшись за большие пальцы на ногах.

Уставившись на стену он о чем-то думал.

— Кхерх, я знаю как победить Вельха.

Старик оживился. Видимо, он тоже думал об этом.

— И как? — на его лице проявился интерес.

— Не сейчас. Мне нужны некоторые подробности.

Кхерх почесал толстый нос с бородавками, и кося глазом на Айля спросил:

— Какие подробности?

— Вельх может вселиться в любого?

Кхерх подумал и ответил:

— Да. В любого.

— На каком расстоянии?

— На любом.

— Он питается энергией смерти, так?

Кхерх опять покосился и спросил:

— Откуда тебе это известно?

Айль усмехнулся:

— Какая разница? Как вы извлекаете души?

— Я не скажу. Ты обещал рассказать как убить его.

— Ты сам это увидишь. Как вы это делаете?

Кхерх почесал нос и нехотя ответил:

— Есть специальные приспособления. Улавливатели.

— Душа не может вырваться из улавливателя?

— Нет. Не может.

— Откуда эти приспособления?

— Я не знаю. Вельх дает их нам. Их несколько.

Айль покачал головой.

— Скажи, сколько Вельх может без еды? Без жертвы?

— Несколько дней — Кхерх начал сердиться. Разговор начал утомлять его.

— Еще один вопрос Кхерх. Когда вы ищете живые миры, тебе попадались безжизненые?

— Мне надоели твои глупые вопросы! — взвизгнул Кхерх — Да, попадались!

— Ты помнишь хоть один из них?

— Да, помню! К чему тебе это, глупый человек?!

— Скажи код доступа. Мне надо посмотреть.

— Скажу. Но это твой последний вопрос!

— Хорошо Кхерх — примирительно ответил Айль.

Выслушав и запомнив формулу он похлопал Кхерха по плечу.

Тот от удивления открыл рот.

Резко встав, он вышел. Быстро пройдя в портал, он вернулся в пещеру духов.

Встав возле кристалла он начал читать формулу. В руку он взял второй кристалл телепортации. Вспыхнул свет. Он очутился на какой-то безжизненной планете без атмосферы. Окружив себя энергосферой он огляделся. Всюду кратеры от метеоритов. Силы притяжения почти нет. Очень хорошо. Держа в руке кристалл он прочитал формулу и вновь очутился в пещере духов.

Выйдя из нее и запечатав вход, он направился в деревню.

План постепенно созревал в его голове.

На следующий день он вновь полетел в степь. На этот раз он решил не пользоваться порталом — энергию надо беречь. Хныкающих Аллея с Ворком он оставил в деревне.

Тенгр как всегда с улыбкой встретил его.

Покушав, они уединились.

— Они используют живых существ учитель — рассказывал Айль — они убивают и улавливают энергию смерти. Ей они питаются и ее же закачивают в медальоны. Некоторые души они ловят и используют в своих защитных сферах. Вельх может вселяться в каждого человека, эльфа или любое другое живое существо. Некромансеры научили его своей магии, в обмен он поставляет им рабов. Медальоны создали тоже некромансеры.

Тенгр молча слушал. Потом покачал головой:

— Это очень опасный враг. У тебя есть план?

— Да учитель.

Айль рассказал, что он задумал. В конце он добавил:

— Но он может просто вселиться в любого из нас…

Тенгр что-то обдумывал:

— Полетели.

Вместе они полетели. Летели довольно долго. Наконец приземлились возле одинокой юрты.

— Здесь живет наш шаманг.

Они зашли внутрь. Старый шаманг сидел, скрестив ноги. На голове у него был странный головной убор со свисающими бусинами.

— Шаманг — Тенгр сел — Это маг Айль. Он из нашего рода. Служит эльфам.

Шаманг из под бусин испытующе смотрел на Айля. Маг почувствовал в нем скрытую силу.

— Он ходит в мир мертвых — сказал Тенгр — Шаманг, нам нужно узнать про существо из расы яуджей по имени Вельх. И как защититься от него — его дух может вселяться в живых.

Шаманг закурил трубку. Выпуская дым он протянул:

— Недавно один из эльфов по имени Барль ходил по ту сторону. Демоны чуть не взяли его, я помог ему — шаманг говорил с сильным акцентом, общеэльфийский давался ему тяжело.

— Ты поможешь нам? — Тенгр знал про Барля.

Шаманг вновь выпустил дым и ответил:

— Раз тебе это надо Тенгр — помогу. Но не ради эльфов, а ради тебя.

Докурив, он встал. В юрте горел костер. Взяв бубен он стал стучать по нему, рисуя ногами причудливый танец и напевая горлом странные слова. Постепенно он ускорял темп танца и силу звука.

— Танец и песня не позволяют порваться нити жизни — шепнул Тенгр Айлю — Он уже в мире мертвых.

Айль былочень удивлен — для шаманга путешествие по ту сторону давалось легко, в отличие от Барля.

Словно уловив его мысли, Тенгр сказал:

— Шаманги из рода в род передают свое мастерство. Когда то наш пророк — Гэсерг дал нескольким людям амулеты для путешествий в мир мертвых. От этих людей начались рода шамангов. Кроме них никто не может этого сделать.

Тут шаманг закончил. Сев, он вновь закурил. Отдышавшись, он начал говорить:

— Вельх не сможет вселиться, если иметь защитный амулет с рунами Гэсерга.

Тенгр негромко спросил:

— За ним стоят другие — они называют себя некромансеры. Что ты можешь сказать про них, шаманг?

Шаманг затянулся трубкой и выпустив дым ответил:

— Путь, который они выбрали ведет в никуда. Они отказались от энергии Единого Всевышнего. И теперь им страшно. Они вымирают. Они живут за счет смерти живых. Они не знают, сколько они протянут. Они хотят вернуться, но не могут.

Шаманг еще раз затянулся:

— Никогда нельзя отказываться от Единого Всевышнего! Ни за какие блага! Даже за бессмертие!

Тенгр кивнул:

— Ты дашь амулеты?

Шаманг кивнул:

— Я нарисую руны. Не показывайте их никому! Пусть они будут скрыты.

— Обещаю — сказал Айль.

Шаманг взял пластинку и накарябал странные руны.

Протянув ее Айлю он сказал:

— Ни один дух не сможет вселиться в тебя, если ты сам не впустишь его.

— Как духи входят в живых шаманг? — этот вопрос интересовал Айля.

Опять выпустив дым шаманг ответил:

— Если человек или эльф живет по закону Единого Всевышнего, то дух не войдет в него, потому что частота энергии души слишком высока. Если же человек или эльф поддается страстям и порокам, то частота падает, и дух может войти в него.

Айль кивнул:

— Почему Вельх в любого может войти?

— Потому что его дух в двух мирах одновременно. Это большая сила, но и большая слабость — он очень зависим от жертвоприношений.

Тенгр встал:

— Благодарю шаманг.

Они вышли из юрты и полетели назад. Долетев до юрты Тенгра, они остановились.

В степи Айль чувствовал себя комфортно и уютно.

Поужинав, они сидели вокруг костра. В большой и уютной юрте было тепло.

Тенгр встал и достал что-то из большого сундука.

— Что это? — Айль смотрел на странные небольшие шарики. Диаметром полсантиметра каждый. Всего четыре.

— Пойдем.

Они вышли из юрты.

Тенгр взял шарики и с силой метнул их. В полете они разошлись в разные стороны на расстояние в поларта друг от друга. Между ними вспыхнули яркие синие нити. Получилось что-то вроде летящей сети. Она врезалась в скалу и прикрепилась к ней. Тенгр метнул энергошар. Тот прорезал пространство и через сетку прошил слой скалы в десять артов насквозь.

— Эта сеть разрежает энергию вещества. Любого. В том числе защитной сферы. Маги — эльфы смогут бороться с яуджами.

Айль удивленно молчал. Он никогда об этом не слышал.

— В давние времена маги использовали ее в войнах друг против друга. Я научу тебя их делать.

Айль покачал головой. После войны с Кхерхом он раскрыл секрет своих ударных шаров — вращение. Но оказалось, что этому надо учиться с самого детсва. Как ни пытались маги эльфы закрутить свои энергошары — ничего не получалось. Годы тренировок необходимо для этого. То-же самое с вращением сферы.

Тенгр очень помогает своими советами…

На следующий день Айль вернулся в деревню.

Глава 3

«Тенгр — великий маг! Как он помог нам! Без него мы погибли бы… Когда наконец разведчики засекли одного из яуджей, который вдалеке пролетел в сторону ихнего солнца, Айль тут-же пошел следом. Наконец мы нашли их город. Тойль с Керлем и с магами собрались на совет. Пришла пора нанести ответный удар яуджам…»

Бурун-аль-Тарль. История войны с чужими. Книга 2. Том 1. Глава 5.

В деревне Айль занялся кристаллами духов. Всего их было четыре. Сев, он начал читать формулу перехода. Для телепортации нужно огромное количество энергии, но если она есть и если ты знаешь координаты перехода, то телепортация не проблема. Кристаллы духов на миллионы лет накопили огромное количество энергии. Поэтому Айль не волновался, что ее не хватит.

Один кристалл можно оставить в любом месте, а второй носить всегда с собой. Тогда в любой момент можно вернуться в то место, где находиться первый кристалл. А можно соединить и три и четыре кристалла. Главное, чтобы хватило энергии.

Во время чтения два кристалла зажглись и соединились красным лучом. Готово!

Закончив, он достал пластинку с рунами Гэсерга. Любое слово, надпись, рисунок, жест имеют свою частоту вибрации энергии. На этом построена самая простая магия. Руны Гэсерга создавали такое поле, что духи мертвых не могли войти в тело живого.

Айль достал свой кристалл, доставшийся ему от Таная. Сев поудобнее, он начал вслух читать руны, затем сделал пас руками и созданое голосом поле рун вошло в кристалл.

Закончив, он встал и оглянувшись, тихо вышел на окраину деревни. Затем прошел в пещеру духов на прииске. Взяв два кристалла духов, он прочитал формулу соединения. Теперь три кристалла связаны между собой. Один будет здесь — два с собой. Затем он прочитал формулу перехода и очутился на безжизненной планете. Окружив себя сферой, чтобы можно было дышать, он подошел к кратеру. Кинул на дно кристалл. Затем энергоударами засыпал кратер.

Опять прочитав формулу он вновь очутился в пещере духов. Теперь у него остался только один кристалл телепортации и он в любой момент может переместиться в пещеру духов или на безжизненную планету.

Оглядевшись, он прошел назад в деревню.

Перненочевав, следующим утром они с Аллем и Ворком полетели в Эрль.

Войдя к себе в комнату, Айль сел в кресло и откинулся. Служанка принесла чирк и он блаженно отпил чудесный горячий напиток. Аллей с Ворком сели на соседние кресло. Эти деньки выдались утомительными. Айль то и дело летает туда-сюда…

Без стука дверь открылась и вошла Лореллейя.

Аллей с Ворком вскочили. Айль тяжело вздохнул. «Началось» — подумал он мрачно, но принцесса неожиданно ласково заговорила:

— Как твои успехи мой маг?

Значит отошла. Это хорошо. Правда в любой момент она может вспыхнуть. Поэтому главное сейчас не разозлить ее.

— Очень много работы, ваше высочество. Но я каждый день думал о вас.

Лореллейя улыбнулась. Зеленые глаза пристально смотрели на Айля.

— Я тоже думала о тебе мой маг. Жду тебя у себя через десять минут.

С этими словами она вышла, окинув двух будущих второверховных презрительным взгядом.

Аллей с Ворком опять сели.

Айль опять вздохнул, допил чирк, сорвал первый попавшийся на подоконнике цветок и поплелся к покоям принцессы.

Вечером состоялся совет.

Тойль с Керлем сидели рядом. Чуть дальше — принцы.

Тоньютай, Тонья, Айль, Аллей, Ворк стояли перед ними.

— Сегодня разведчик увидел одного из них. Он пролетел в сторону солнца — Тоньютай говорил ровно, но чувствовалось, что охотничий инстинкт боевого мага бурлит в нем — Значит в той стороне их жилище или город.

Тойль покачал головой:

— Хорошо, Тоньютай, хорошо. Он не заметил нашего?

— Нет ваше величество. Он был далеко. А наши маги зарылись в землю словно кротанги — Тоньютай рассмеялся.

Тойль довольно ухмыльнулся. Пока все шло по плану…

— Айль. Ты пролетишь осторожно в ту сторону. Наверное, лучше сделать это ночью.

— Да ваше величество.

— Найдем их жилища. А потом дальше решим. За дело!

Все разошлись.

Айль прошел к себе. Выпив чирк, он обратился к Ворку:

— Иди в деревню. Найди Котлана. Пусть сделает лук и стрелы.

Ворк недовольно скривился, но увидев взгляд Айля вытянулся по струнке:

— Слушаю, будущий первоверховный!

И побежал к порталу.

— Аллей! Ты со мной в Кулькандж.

— Да, будущий первоверховный!

Наконец-то начинается настоящая охота!

Дождавшись, когда Ворк исчезнет в портале, они сами зашли в него. Прочитав слова, они очутились в Кулькандже. Незнакомые звезды мерцали и две маленьких луны по чужому светили в темном небе.

— Туда. В ту сторону — шепотом сказал охраняющий портал маг-разведчик. Он показал рукой направление.

Айль кивнул.

— Аллей. Летим низко над землей. Все замечай!

Аллей кивнул. Сердце стучало. Кровь бурлила в жилах.

Они полетели как парящие коршунги, чуть не касаясь земли. Одна пустыня. И больше ничего.

Пролетев около пяти часов, вдалеке они увидели башни большого города. Странные здания без всякой логики настроены друг на друга. Горят огни. Они приземлились.

— Город. Наверное здесь! — сказал Аллей.

Они всматривались. Скоро будет светать.

— Летим назад!

Они так же тихо полетели назад к порталу.

Зайдя в него, они перешли в Эрль.

Тоньютай не спал. Сидел возле портала.

— Город. Большой!

Глаза Тоньютая зажглись.

— Отлично! Король Тойль ждет!

Все опять собрались.

— Что делаем, маги? — это Керль спросил.

Тонья вышел вперед:

— Надо воспользоваться тем, что они нас не ждут, ваше величество. Но мы не знаем, сколько их там.

Керль согласно кивнул:

— Значит надо это выяснить. Как это сделать?

— Если мы поставим разведчиков вокруг города, они могут заметить их — Тоньютай поклонившись вышел вперед — Но если взять в плен одного яуджа, то мы все выясним.

Короли замолчали.

— Айль, ты сможешь это сделать? — это Тойль обратился к магу.

Айль размышлял, а потом ответил:

— Да ваше величество. Но перед этим мне надо в деревню. Я дождусь отлетающего от города одного яуджа.

Тойль кивнул:

— Действуй Айль!

Склонив голову, маг вышел. Войдя в портал он перешел в пещеру духов и через десять минут оказался в деревне.

— Котлан! Ты сделал?

Котлан вытер лицо:

— Вот! Лук и сотня стрел. Хватит? Или надо еще?

Айль посмотрел на стрелы из порошка. Отлично.

— Хватит Котлан!

Он кивнул сидящему Ворку.

— Лети в Эрль!

Тот кивнул и поднявшись тут-же полетел.

Айль достал небольшой мешочек. В нем маленькие кристаллы духов.

— Котлан, прикрепи их к стрелам!

— Зачем? — удивился Котлан, но тут-же сказал — Конечно! Сделаю!

Айль кивнул. Через час все было готово.

Айль взял лук и стрелы. В Эрле он надел гибкие доспехи из порошка. Теперь он во всеоружии!

Попрощавшись, он вернулся в пещеру духов. Чпорк дрых на одном из кристаллов.

— Чпорк!

Тот недовольно перелился.

— Что тебе?! Ходишь тут все время! Надоел!

— Нужна помощь.

— Говори.

Спустя полчаса Айль телепортировался в Кулькандж.

Маг-разведчик тут же подскочил.

— Никого?

— Нет. Больше никого не было.

— Хорошо. Уходите назад в Эрль.

Маг кивнул и негромко свистнул. Десять небольших холмиков поднялись и влетели в портал — разведчики Эрля.

Встав в круг они телепортировались. Айль остался один.

Он лег в небольшую яму, засыпал себя песком, приготовил лук со стрелой и стал ждать.

Время медленно потекло.

Спустя десять часов он увидел левитирующего вдали яуджа. Вероятно, тот самый, что пролетел недавно в город. Он низко летел, сфера окружала его. Айль натянул лук до упора. Прицелился. На конце стрелы кристалл. А в кристалле дух.

Айль выстрелил. Стрела из порошка со свистом полетела и врезалась в сферу яуджа, прошивая защитные слои один за другим. Где то на половине она застряла. Из кристалла вышел дух и вошел в тело яуджа. Тот тонко запищал и упав на песок задергался в конвульсиях. Дух пожирал один слой души яуджа. Быстро вскочив, Айль подлетел. Прошло три минуты. Айль поднял стрелу и дух выйдя из тела яуджа скользнул в кристалл. Айль снял медальон с шеи яуджи. Тот лежал без сознания. Когда яуджи перешли на использование энергии медальонов, то они перестали развивать собственную энергию. Напрасно. Без медальона они беззащитны. Айль связал его и переместился в портал. Прочитав формулу, очутился в Эрле.

В главном зале сидели королевские семьи. Принцессы тоже были здесь. После того, как Айль некоторе время пожил в деревне, они быстро присмирели и тут-же помирились.

Войдя, Айль кинул яуджа на пол. Тот постанывал и отходил от перенесенного удара.

Обе принцессы зелеными глазами смотрели на Айля. В этот момент они очень гордились им.

Яуджа очухался и сел. Во всем теле ломота и слабость. И, кажется, одного слоя не хватает в сфере.

Увидев перед собой эльфов он тонким голосом запищал на языке яуджей:

— Вам всем конец! Вы знаете, на кого напали?!

Айль несильно ударил его по щеке, тот от неожиданности замолк, а потом вдруг захныкал, словно ребенок.

Вытирая руками слезы, он приговаривал:

— Никто с нами так не обращается. Никто…

— Как тебя зовут? — Тоньютай выучил язык яуджей. Магу это не сложно. Айль тоже стал понимать его, хотя и не так еще хорошо.

— Херх — всхлипывая ответил яудж.

— Кто ты? Кто твой командир?

— Мой главный — Хельх. Я посыльный.

— Зачем летал в город?

— Узнать когда будет совет.

— Когда он будет?

— Через террон.

— Это примерно два месяца — перевел Тоньютай и продолжал — Кто живет в этом городе?

— Наш верховный — Вельх.

— Сколько там вас?

— Сто.

— Сколько всего вас?

— Десять тысяч.

— Почему город большой? Кто там еще живет?

— Там живут рабы из разных миров.

— Вы делитесь на сотни?

— Да.

— Каждая сотня живет в своем городе?

— Да.

Напуганный грубым обращением Херх без запинки отвечал на вопросы.

— Порталы находятся в городе или за пределами?

— За пределами. В пустыне.

— Ты знаешь координаты порталов?

— Только своего.

— Вы общаетесь с другими сотнями?

— Нет. Только на совете.

Вопросы сыпались на Херха один за другим.

Полностью деморализованный он на все отвечал.

Ему было очень страшно.

Когда из него выжали всю информацию, его бросили в подвал, в соседнюю комнату с Кхерхом.

Было решено пока не сажать их вместе.

После допроса совет продолжился.

— Они хватяться его, когда он не прилетит — Тонья смотрел на Айля.

— Да. Хорошо что они не общаются.

— Надо атаковать сотню Хельха. Айль, у тебя есть план? — это Тойль спросил.

— Да ваше величество. Есть. На нашей стороне фактор неожиданности. Я нападу на них ночью. Когда они спят.

— Тебе нужна будет помощь наших магов?

— Ваше величество. Пусть они выясняют местоположение других городов. Я пока займусь этим.

— Хорошо — Тойль кивнул — Когда начнешь?

Айль подумал:

— Завтра ваше величество. Когда у них будет ночь.

— Хорошо! Тоньютай! Пусть наши маги немедленно выходят и начинают поиск других городов.

Тоньютай поклонился:

— Да ваше величество!

— Приступайте!

Маги вышли. Тоньютай отправился к боевым магам Эрля. Айль пошел в портал и переместился в пещеру духов.

— Чпорк! — создав мыслеформу позвал он духа.

— Что тебе? Опять ты? — недовольно отозвался тот.

— Я приготовил вам еду.

Спустя час он переместился в Кулькандж. Надо было спешить. До города Хельха лететь около десяти часов.

К вечеру он подлетел к городу. Яуджи были поразительно беспечны. Ни охраны, никого. Настолько они были уверены в своей мощи.

Стены города были высотой с десять арков. Ворот не было. Когда стемнело, он перелетел через стену. Благодаря пленному, он досконально знал расположение города. Весь город по сути — большая тюрьма. В невысоких зданиях содержаться рабы. Их умерщвляют и энергию смерти переводят в медальоны. Некоторые души внедряют в свои сферы. Центральная башня — жилище Хельха. Десять бараков — жилище сотни. По десять в бараке. Айль бесшуно прокрался к баракам. На узких улицах — никого. Заглянул в окошко первого барака — яуджи спали на небольших низких кроватях.

Айль достал маленькие кристаллы духов.

— Чпорк — начинаем одновременно! Ты понял?

— Да. Давай быстрее — Чпорк переливался от нетерпения разными красками.

Айль положил по одному кристаллу в каждый барак под дверь.

— Славной охоты! — прошептал он.

По команде духи одновременно вышли из кристаллов. И роем набросились на спящих яуджей.

Раздался визг, потом еще один, и еще… Через десять минут все было закончено. Крики стихли.

В башне Хельха зажегся тусклый свет в окне.

Айль собрал кристаллы с духами и положил их в мешочек.

Сегодня духи полакомились на славу!

Чпорк парил в энергосфере рядом с Айлем.

— Хельх! — громко крикнул маг.

Дверь открылась и из нее вышел небольшой старик, очень похожий на Кхерха.

— Ты кто?! — писклявым голосом крикнул он — Откуда знаешь наш язык?! И что тут за крики?!

Айль усмехнулся:

— Я твой подарок к вашему совету!

С этими словами он запустил сферу с Чпорком. Она врезалась в защиту старика и взорвалась. Чпорк стал проникать через слои сферы и вошел в тело Хельха.

Тот тонко запищал и упал в конвульсиях.

Когда Чпорк вышел, он привычке проскользнул во флягу, дольно переливаясь всеми цветами радуги.

Айль связал Хельха и снял медальон. Затем собрал медальоны с мертвых яуджей.

Затем огляделся и довольно хмыкнул. Все прошло по плану. Затем он стал открывать двери зданий. Из них стали выходить напуганные рабы из разных миров. Никогда Айль не мог и подумать, сколько разных существ живет во вселенной.

Айль подошел к одному и спросил:

— Ты понимаешь меня?

Тот молча смотрел на него. Не понимает.

Айль положил руку ему на лоб, тот слегка отпрянул и попытался связаться с ним телепатически.

Тот поднял глаза. Кажется понял.

— Соберите мертвые тела в бараках и бросьте их в колодец.

Тот кивнул и гортанно крикнув своим соплеменникам направился к бараку. За полчаса они управились. Айль подошел к колодцу и метнул в глубину энергошар. Раздался взрыв. Все. Тела сгорели и никто не узнает что здесь случилось.

— Идем за мной — скомандовал он и пошел в пустыню Скоро рассвет. Надо успеть.

Здесь неподалеку портал Хельха. Пройдя час они подошли к нему. Всего пленных около пяти тысяч.

— Вставайте в круг по десять — скомандовал Айль.

Первые десять встали и Айль прочитал формулу. Раздалась вспышка и все исчезли. По толпе прошел возглас удивления.

— Следующие! Быстрее! — скомандовал Айль.

Через несколько часов он остался один. Он огляделся. Никого нет. Одна пустыня. Чистая работа. Он довольно ухмыльнулся. Встав в круг он взял кристалл телепортации портала яуджей. По нему можно будет отследить историю перемещений. Он заберет его с собой. Этот портал останется бесполезной грудой камней.

Он прочитал слова и оказался в Эрле.

Маги с удивлением смотрели на разных существ, прибывших сюда.

— Куда нам их девать? — Тоньютай был явно озадачен.

Айль протянул кристалл яуджей:

— Здесь все миры, что они посещали. Отправим их всех назад.

Тоньютай хмыкнул и взял кристалл:

— Ты все сделал?

Вместо ответа Айль показал медальоны. Сто один.

Тоньютай кивнул:

— Король ждет тебя.

Айль уставший но довольный прошел в зал.

Тойль сидел на троне и слушал доклад мага-разведчика.

Увидев Айля он кивнул. Айль поклонился.

Когда маг закончили вышел, Тойль глянул на мага:

— Рассказывай.

— Все сделано ваше величество. Ночью я запустил духов. Они быстро сделали свое дело. Затем я ликвидировал Хельха. Все тела сжег в колодце. Не оставил никаких следов. Все рабы здесь. Кристалл телепортации взял с собой.

Тойль бесстрастно кивнул:

— Отличная работа маг! Разведчики обнаружили несколько городов. Один пустой — это город Кхерха. Рабов там нет. Остальные принадлежат другим сотням. Нам надо успеть до совета Айль.

— Да ваше величество. Тенгр сделал нам подарок — Айль достал сеть — Теперь наши маги смогут бороться с яуджами. Он показал как делать их. Сегодня пусть каждый боевой маг начнет себе делать такие.

— Хорошо! Собирайте всех магов!

Через полчаса боевые маги Эля сидели на площади.

Айль показал сеть.

— Это приспособление, оно ослабляет поле. На короткое время. Когда четыре конца сети прикреплятся к чему либо, высвобождается энергия. Они сильнее расходятся в стороны. И происходит временная деформация поля под сетью. Если в этот момент в сеть запустить энергошар, то он сможет пробить непробиваюмую защиту! Одна сеть на один слой их сферы. Выдвигаемся все вместе! Летим на высоте пятьдесят-шестьдесят артов. Окружаем их! По моей команде по очереди каждая сотня заходит со своей стороны! Долетев до них два арка поднимаемся вверх, продолжая лететь на них! Пройдя полтора арка атакуем! Не забывайте постоянно маневрировать! Так им труднее попасть! Они не могут подниматься высоко! В этом наше преимущество! Запустив шар резко уходим в верх и сторону, освобождая пространство для атаки другой сотне! Так постоянно сменяя друг друга уничтожаем их всех до одного!

Одновременно с этим Тоньютай изучая кристалл с портала Хельха отправлял рабов назад по мирам, предварительно их расспрашивая и записывая код перехода с кристалла. Когда они вернутся, их миры будут в разрушенном состоянии и жителей будет немного. Придется все восстанавливать но зато враги больше не появятся!

Всю ночь маги делали сети. Они жаждали мести.

Следующим утром тысяча боевых магов Эрля переправились в Кулькандж. Время мести пришло.

Глава 4

«Наконец то мы добрались до них! Мщение проникло в кровь эльфов! Мы уничтожали их как крысангов, заснувших в своих норах! Подло напав на нас, они не знали, с кем имеют дело. Эльфы побеждают всегда! Даже если сперва и проигрывают…»

Хроники Тарка. Книга 2. Глава 3. Стих 7.

Тысяча боевых магов вечером телепортировались в Кулькандж. Низко летя над пустыней, они напоминали стаю диких орлангов. Когда спустилась ночь, они достигли города.

Со всех сторон окружив его, они проникли внутрь. Каждый маг в левой руке держал сеть, в правой — готовил энергошар.

Первый отряд ворвался в первый барак. Многие яуджи спали. Их уничтожили спящими. Но некоторые проснулись и успели окружить себя сферами. Тут же в ход пошли сети.

Аллей метнул сеть, пролетев, она прикрепилась к сфере чужака и вспыхнула. В этот момент он метнул шар. Тот прошил деформированное поле и вонзился в тело яуджа. Раздался истошный визг. Есть!

Остальные отряды врывались в бараки. Город осветился заревом вспышек. Крики эльфов и визги яуджей наполнили пустые улицы.

Некоторые враги смогли вылететь через окна на улицу. Но стоящие на стенах эльфы ждали их. Десятки сетей тут же прикрепились к их полям и вслед синие шары пронзали их как иголки.

В главной башне зажегся свет. Старик в защитной сфере вылетел на улицу. Аллей с Ворком одновременно метнули левой рукой сети, а правой — шары. Раздалась вспышка. Старика отбросило на три арта, но он остался жив.

— Еще! Метайте еще! — крикнул Ворк.

Тут-же со всех сторон на старика полетели сети, а затем шары, не давая тому ответить.

После двадцатого шара его защита наконец не выдержала, и он истожно провизжав, обугленный упал. Эльфы победно вскинув руки закричали. Повсюду лежали трупы яуджей.

— Собирайте все! Берите пленных! Трупы сжигаем! — скомандовал Аллей.

Запах смерти врагов пьянил голову.

Тоньютай сдержанно улыбался. Аллей с Ворком став на одно колено и склонив головы тяжело дышали. Тойль три раза заставил рассказать как все произошло.

— Значит, ваши удары настигли их?

— Да ваше величество! — Аллей торжествующе сверкнул глазами.

— Мы должны отблагодарить Тенгра! Они молили о пощаде?

— Они визжали как поресенги, ваши величество! Мы им слова не дали сказать! — Ворк все еще возбужденный быстро дышал.

— Хорошо, очень хорошо! — сквозь зубы сказал Тойль — Нападаем на следующий город!

Тут же маги Эрля полетели к новому городу. Было светло и их заметили.

Айль летел впереди.

— Всем подняться! На пятьдесят артов. На месте не висеть! Уходить от шаров!

Маги поднялись выше и рассредоточились.

— Окружить город!

За десять арков до города они взяли его в кольцо.

Из города вверх поднялись яуджи во главе со стариком. Они не могли высоко подняться и преимущество в высоте было у эльфов.

Айль поднял руку.

— Первая сотня! Вперед!

Аллей со своей сотней двинулся к городу, быстро набирая скорость.

Яужди повернулись в их сторону, готовя шары.

— Вторая сотня! Вперед!

С другой стороны Ворк полетел на врагов. За ним двигались эльфы его сотни.

— Третья сотня! Четвертая сотня!

Яуджи перегруппировались, образовав круг.

Аллей поднял руку. Когда до врагов оставалось два арка он резко стал набирать высоту. Ударное расстояние эльфов — полтора арка. Пролетев пятьсот артов Аллей метнул сеть, а затем шар. Яуджа с удивлением посмотрел на сеть на своей сфере. Раньше от такого не видел. Вонзившийся шар врдуг прорезал его защиту, и он рухнул с высоты на землю, и здав истошный визг. Вслед за Аллеем маги его сотни стали метать сети с шарами. Раздались визги.

Старик гортанно крикнул. Яуджи со стороны Аллея как один метнули свои убойные шары. Те невероятно быстро прорезали пространство. Двое эльфов не успели уйти…

Тут Ворк с другой строны начал атаку..

Небо озарилось красно-синими вспышками… Крики и визги огласили пустыню.

Эльфы сотня за сотней с разных сторон атаковали яуджей, пикируя на них с высоты и метая сети с шарами. Яуджи отвечали своими убийственными шарами. За двадцать минут все яуджи погибли, кроме старика. Через пять минут его защита, не выдержав сотни ударов, лопнула, и он пронзенный сотней шаров упал. Эльфы потеряли около тридцати магов.

Айль левитировал в стороне, наблюдая за битвой. Все детали накануне были тщательно проработаны. Все шло по плану. Когда старик рухнул, они забрали медальоны яуджей, тела сожгли, а рабов переправили по своим мирам. Было невыносимо жарко.

— Летим дальше?! — Аллей тяжело дышал. Но его глаза горели ненавистью.

— Да! — Айль кивнул.

Города яуджей находились друг от друга на расстоянии сотни арков.

За три дня эльфы уничтожили десять городов.

Надо было искать следующие, ибо они находились хаотично в пустыне…

— Они не вернулись, ваше величество — разведчик стоял на коленях, склонив голову.

Аллей с Ворком, улетевшие тря дня назад на поиски очередного города к назначенному сроку не вернулись.

— Остальные?

— Остальные еще не вылетели, ваше величество. Они хотели обследовать дальний район.

— Остальные пусть не летят. Надо их найти. Айль!

Айль наклонил голову:

— Да ваше величество!

— Лети по их следу.

Айль кивнул. Спустя час он через новый портал очутился в Кулькандже. Вокруг одна пустыня и жаркое солнце.

Оглядевшись, он поднялся на высоту в сто арков. Яуджи не летали высоко. Теперь Айль знал почему — особенность их организма не позволяла этого делать. На высоте их тщедушным телам не хватало кислорода.

Пролетев около десяти часов, Айль увидел город. Но теперь на стенах стояли стражники. Увидев в высоте парящего Айля они тонкими голосами запищали.

С десяток поднялись в воздух, но достигнув пололка в двадцать артов остановились.

Айль решил не тянуть. Резко перейдя в пикировку он стал быстро расстреливать яуджей. Те падали один за другим. За пять секунд он прикончил всех левитирующих. Те что на стенах стали в ответ метать шары в Айля, но он резко ушел в сторону и вновь поднялся до ста артов вверх. Шары молнией проносились рядом. На стены высыпали оставшиеся яуджи. Одномоментно они запускали по девяносто шаров. Чужое небо за спиной обагрилось в красный цвет.

Айль в ответ метал свои шары, резко левитируя в разные стороны. Большинство яуджей падали от ударов Айля. Спустя пять минут около семидесяти яуджей погибли.

Оставшиеся двадцать увидев трупы товарищей скрылись за стенами.

Айль облетел город и зашел с другой стороны. Его никто не встречал. Он приземлился на крышу главной башни. Разбил окно и вошел внутрь.

Аллей с Ворком должны быть здесь.

В комнате пусто. Пинком окрыв дверь он пошел вниз по лестнице. Всего в башне десять этажей.

Послышался шорох — снизу по лестнице кто-то шел навстречу.

Айль остановился. Двое яуджей выскочили на лестничную площадку. Увидев Айля они замерли. Доли секунды длилось замешательство. Айль вскинул обе руки. Шары из браслетов Тенгра вылетели, в упор расстреляв врагов.

Айль пошел вниз по лестнице. Навтречу выскакивали яуджи. Держа руки перед собой Айль в упор их расстреливал. Лестница окрасилась в ядовито-зеленый цвет — цвет крови яуджей. Так он прошел все десять этажей.

Дойдя до первого этажа, Айль остановился у двери. Должно быть здесь. Айль шаром взорвал дверь и вошел. В темном зале посередине на кресле сидел старик — глава сотни. На стене с заведенными за спину руками висели Аллей и Ворк. Было видно, что их пытали. Старик молча смотрел на Айля.

— Отпусти их — на языке яуджей сказал Айль — И ты останешься жить. Одновременно он из браслета достал энергосферу с Чпорком. Чпорк полюбил яуджей…

Старик удивленно поднял брови:

— Ты угрожаешь мне? — тонким скрипучим голосом спросил он.

Айль вместо ответа метнул шар в старика. Тот настолько был уверен в своей защите, что даже не шелохнулся. Но когда Чпорк проник через все слои сферы проник в тело, то истошный визг показал, что он был неправ. Спустя три минуты все было кончено. Старик бездыханным лежал на полу. Айль снял Аллея с Ворком. Те были обессилены от пыток.

— Уходим! — Айль создал вокруг них левитирующие сферы.

— Мы им ничего не сказали, будущий первоверховный — прохрипел Ворк и потерял сознание.

Вылетев, он быстро полетел к порталу. Небо быстро затянулось тучами и пошел дождь. Это хорошо! Долетев, он переправился в Эрль.

Аллея с Ворком тут-же подхватили маги-целители.

Король Тойль хмуро молчал.

— Я убил всех, ваше величество. Надо послать отряд. Все тела сжечь. Собрать медальоны и улавливатели душ. Рабов переправить сюда.

— Тоньютай! Действуй!

Тот кивнул и быстро направился к выходу. Постепенно Айль з анимал его место. Но так и должно быть. Он достоен быть будущим первоверховным.

— Почему они попались?

— Я не знаю ваше величество. Их пытали. Но они ничего не выдали.

— Они будут награждены.

Айль склонил голову. Тойль строг но справедлив.

Обе принцессы сидели рядом и зелеными глазами смотрели на Айля. Тот даже не поворачивал головы в их сторону. Ему порядком надоели их истерики.

— Наши разведчики продолжат поиски городов Айль. Надо быстрее с ними заканчивать. Иди отдыхай!

Айль поклонился и вышел.

Сходив в баню и отдохнув он направился к Аллею с Ворком.

Те уже пришли в сознание и лежали на кроватях, грустно смотря на потолок. Их тела болели, словно тысячи иголок вонзились в них и даже магия не помогала.

Айль кивком отправил целителей из комнаты.

— Как вас поймали?

Аллей вздохнул.:

— Курьер — яудж летел из из столицы и увидел нас. Он подлетел сзади и напал. Мы ничего не смогли сделать. Не успели… Подлый яудж!

Вздохнув, Айль досталь бутыль с прозрачной жидкостью.

Увидев ее, Аллей с Ворком переглянулись и оживились. Вот это действительно не помешает…

Арык был очень хорош и они втроем быстро опьянели.

Дверь открылась и вошли принцессы.

Айль встал и пьяно икнул.

Увидев бутыль с арыком они сели и поджали губы.

— Маг Айль — нараспев начала Ереллейя — нам с принцессой Эрля не понравилось, что в прошлый раз вы испросили дозволения у короля Тойля жить в деревне возле прииска.

Айль опять икнул:

— Ваше высочество, это было сделано в интересах наших королевств…

— Маг Айль — это Лореллейя вступила в разговор — Вид ваших второверховных отлично показал тогда, какие интересы вы там соблюдали. Вам просто надо было напиться. Как и сейчас.

Глаза принцесс постепенно серели. Аллей с Ворком стали натягивать одеяла на головы. Скоро грянет буря…

— Мои будущие второверховные выдержали невероятные пытки ради вас принцессы! И не выдали координаты перехода!

Принцессы переглянулись. Это был действительно сильный козырь…

— Ну хорошо — Ереллейя убавила тон — Аллей и Ворк проявили себя верными слугами. Они получат награду!

Почувствовав перемену Айль перешел в атаку:

— Вы явно недооцениваете моих будущих второверховных принцессы! Не уважаете их! Они во всех моих тяжелых трудах помогают мне! И в зной и в холод они повсюду со мной!

У Ворка от умиления выступили на глазах слезы. Аллей захлюпал носом, согласно качая головой.

Принцессы опять переглянулись, разговор повернулся совсем в другую сторону…

— Враги рвали их на части! Но они не выдали вас! А за это одни упреки! — Айль явно разошелся, почувствовав правильный путь..

Аллей с Ворком с оскорбленным видом лежали, всем видом показывая, как они страдают…

— Ну… — Лореллейя замялась — Вы конечно правы… Возможно действительно… Немного недооценила будущих второверховных… Маг Ворк. Я неправа что попала вам чашкой в лоб…

— А в меня кочергой, ваше высочество! — Аллей тут-же напомнил о себе.

— Э-э. ну да… а в вас кочергой маг Аллей — проговорила Лореллейя, глазами ища поддержки у своей лучшей подруги и злейшей соперницы. Теперь они на одной стороне..

Ереллейя тоже замялась, пришла ее очередь извиняться.

— Ну… я тоже… как-бы не права была наверное… маги Аллей и Ворк….от меня тоже как-будто вам досталось… — замямлила она, смотря мимо них на стену.

Айль победно поднял нос. Строптивые принцессы получили хороший урок…

— Но мы в общем то… э-э. не за этим, маг Айль… Э-э. мы хотели просто сказать… что… — Ереллейя посмотрела на принцессу Эрля.

— Что у вас есть дом… Точнее два дома… — продолжила Лореллйя, побирая слова — И что… э-э. вам незачем жить. э-э… в деревне…

Айль тут же ответил:

— Принцессы! После плена будущие второверховные в тяжелом состоянии. Прошу вас на время оставить нас. У них есть что рассказать мне. Это в интересах королевств…

Принцессы переглянулись и поджав губы встали.

— Но, маг Айль… вы не ответили… — начала было Ереллейя, но Айль перебил ее:

— Все наши мысли только о войне с врагами, ваше высочество. Прошу вас не мешать нам. Мы обсуждаем план нападения.

Принцессы сконфуженно вышли. Они не добились чего хотели.

Когда дверь за ними закрылась, Айль радостно потер руки — можно спокойно еще выпить.

Аллей с Ворком лежали с видом победителей.

Разлив, Айль поднял бокал:

— За вас, мои будущие второверховные!

Они залпом осушили бокалы.

— Теперь их высочества будут знать! — Ворк победно пыхтел.

— Да, они никогда больше не ударят нас кочергой и не запустят чашкой с горячим чирком — повторял за ним Аллей.

Допоздна маги распивали арык. Аллей с Ворком значительно выросли в своих глазах.

— Будем жить в деревне. Там хорошо. Арыка много. Свобода — разлагольствовал Айль — Вы больше не будете терпеть унижения.

Пьяные Аллей с Ворком согласно кивали головой.

И то правда. Куда захотел — туда пошел. Пей арык сколько хочешь. Свобода!

— Ты прав Айль! Мы так и сделаем! — Ворк завелся. Аллей качал головой.

— Завтра король предложит вам награду. Так и сделайте! Попросите у него дозволение жить в деревне! Всем нам! Там никто не будет нас стеснять!

— Мы так и сделаем! — разгоряченый Ворк повысил голос но тут-же закашлялся — Сколько можно тухнуть в этом дворце! Одни шишки!

— Правильно Ворк! Я недаром сделал ставку на тебя! А ты что скажешь Аллей!

Аллей в принципе был согласен, там хорошо конечно, но дворец есть дворец, а деревня есть деревня… Ворку то без разницы… А вот ему..

Айль подвинулся ближе:

— Я там заприметил одну эльфийку… Как раз для тебя..

— Я согласен! В деревню, срочно!

Все мысли о дворце тут же вылетели. Даже богатым эльфам сложно женится, а во дворце это практически нереально. Маги воспринимаются как простые солдаты и социальный статус у них невысок, а эльфийки только это и ценят…

— И мне! Мне тоже! — Ворк кипятился все сильнее.

— Решено! Уезжаем жить в деревню! Там вы женитесь! Я поговорю с Кырлем! Он даст добро!

Вообще-то это очень сложно. Эльфийки на вес золота и отдавать замуж их никто не хочет за магов, ведь маги могут в любой момент погибнуть, а эльфийки замуж выходят только один раз… Да и статус у магов низкий. Они мало зарабатывают. Власти не имеют. Исполняют простые приказы.

Но Кырль обязан ему… Айль напомнит ему об этом. И если надо — намолотит порошка. Лишь бы удрать из этого дворца. Точнее — из двух дворцов…

Распив до конца арык, Айль довольный ушел к себе.

На следующий день Тойль вызвал их всех троих.

Войдя в зал они увидели, что принцесс нет. Айль облегченно вздохнул.

Аллей с Ворком были еще слабыми, но стояли на своих ногах. Они втроем поклонились.

— Что вы хотите за свою верность? — вопрос предназначался Аллею с Ворком.

Те переглянулись и хором ответили:

— Позвольте нам жить в деревне ваше величество!

Тойль удивленно поднял брови:

— Ваше место рядом с будущим первоверховным. Вы забыли?

Маги смешались.

Айль вышел вперед:

— Ваше величество. В деревне есть портал. Я в любой момент прибуду. По первому требованию. Позвольте мне жить в деревне сколько необходимо и когда я сочту нужным. Аллей с Ворком будут помогать мне.

Тойль почесал переносицу:

— Ну чтож. Они имеют право на награду. Раз они хотят жить с тобой в глухой деревне. Будь по ихнему. Я даю вам всем разрешение жить в деревне сколько хотите!

Они опять поклонились, Айль торжествующе улыбнулся. Они вышли и прошли в комнату Айля. Он довольно сиял. В отличие от Ворка с Аллем.

Налив чирк, Айль довольный собой уселся в кресло.

— Ну наконец-то! Мы переезжаем в деревню!

Маги переглянулись.

— Айль — помявшись сказал Ворк — А я не помню… Зачем мы должны в деревне жить?

— Я тоже что-то смутно помню — Аллей присоединился — Что там в деревне?

Айль с шумом отхлебнул чирк.

— Ну как что? Там свобода! Вы забыли? Никто в вас не запустит чашкой и не ударит кочергой…

Маги опять переглянулись.

— Ну так-то так — Аллей замялся — Но ведь здесь все-таки дворец….

Айль встал и похлопал их по плечам:

— Ничего, ничего! Там эльфийки есть! Как раз для вас! Надо только с Кырлем обмозговать…

Ворк почесал затылок:

— Ну мы все-таки можем и подождать… — он неуверенно посмотрел на Аллея — Куда нам спешить с женитьбой, правда Аллей?

Эльфийки в большинстве случаях отличаются вздорным характером и требуют дорогих подарков. Они очень любят власть и золото. В трезвом состоянии разум перевешивал эмоции.

— Ну так не спешите — неожиданно легко согласился Айль — Все, пошли!

Аллей мрачно посмотрел на Ворка. Стало ясно что их просто использовали. Айль просто хочет удрать подальше от своих принцесс. И теперь они будут кормить в деревне огромных болотных комаронгов…

Они поплелись вслед за Айлем в портал. Ворк зло грыз ногти. Аллей взял себя за волосы одной рукой, как это делал обычно в минуты отчаяния…

Переместившись, они оказались в пещере духов. Айль окружил магов своей сферой и они вышли в шахту. Перед этим он выпустил сытого Чпорка.

Выйдя из прииска Айль шумно вздохнул. С довольной улыбкой он шел к деревне.

Аллей с Ворком кисло переглядываясь тащились вслед за ним.

Ну и глушь! Нет чтоб золото попросить! Они попросились в деревню! Сейчас, наверное, все маги Эрля ухахатываются… Аллей со злостью пнул камень. И ради этого он терпел пытки?!

Толстый Ворк спотыкаясь шел рядом. Толстый дурак! Это он начал! Деревня, деревня!

Вот пусть живет теперь тут! А он попросится в отряд охраны. Плевать ему на сан второверховоного! Всю жизнь торчать как Тарк в библиотеке?! Нет уж, увольте! Лучше спокойно открывать двери главного зала! Хоть кормежка вовремя! Деньги пусть небольшие, но на арык хватит! Жену все-равно не потянуть. Как ни крути. Да и нервов на нее не хватит. Вон Айль от них в деревню удрал. На самую границу. С их помощью. А они дурни послушали его. Ловко он их обвел!

Подойдя к деревне, Айль громко свистнул. Тут же высыпал народ.

Все громко приветсвовали Айля. Они вошли в дом Кырля. Тот с улыбкой встретил их. Посадив за стол, тут же налил арык. Айль с довольным выражением лица опрокинул бокал.

Аллей с Ворком переглянулись и мрачно сделали то же самое. В этой глуши только пить и остается…

Прошло две недели. Айль наслаждался тишиной и покоем. Долгими вечерами он сидел со старыми друзьями — Кырлем, Котланом, Текааном и Октой. Как обычно пили чирк, к оторый быстро переходил в арык.

Аллей с Ворком тоже принимали участие в посиделках. А что им еще оставалось делать? По утрам они с опухшими лицами долго обливались водой, а потом весь день сидели на краю деревни и с тоской смотрели в сторону Эрля.

Айль гулял по лесу, купался в реке и просто отдыхал.

Через три дня после их прибытия в деревню орланг доставил письменное послание от Ереллейи:

«Ее высочество принцесса Керлая будущему первоверховному магу и супругу послание шлет. Она интересуется каково состояние дел у мага Айля во благо королевства. Она так-же желает скорейшего прибытия его во дворец Керлая с тем, чтобы он мог отдохнуть от важных дел в деревне. Она улыбается ему и щлет нежный поцелуй свой.»

Прочитав послание Айль откусил кочерыжку моркованги, выпил бокал арыка и скомандовал Ворку:

— Пиши! «Будущий первоверховный маг Айль послание принцессе Керлая с поклоном шлет-же. Невероятной сложности государственые дела держат нас в деревне пока. Мы очень хотим вернуться во дворец в Керлай, но даже не находим секунды возможности сделать это. Он улыбается и отвечает поцелуем тоже».

— Написал?

— Да — кисло ответил Ворк.

— Посылай!

Ворк прикрепил лист с посланием к шее орланга и тот полетел в Керлай.

Пьянка продолжилась.

На следующий день пришло послание из Эрля.

Жуя Айль кивнул Аллею:

— Читай!

Аллей раскрыл послание:

— «Ее высочество принцесса Эрлая нашему дражайшему супругу и будущему первоверховному магу вместе с этим посланием всяческих успехов в его трудном государственном деле желает. Он без устали в деревне день и ночь работает, о чем мы достоверно знаем и не сомневаемся, что отдохнуть от трудов желает он в Эрле во дворце. Мы ждем его во времени скорейшем. Мы улыбаемся ему и дарим свой хороший поцелуй».

Айль хмыкнул и ткнул пальцем, пиши!

— «Маг Айль, который в будущем первоверховный кланяется принцессе Эрлая, которая его супруга тоже. Мы день и ночь здесь трудимся без устали и невероятно сильно устаем. И если бы не важность наших дел то тут же прибыли бы мы во дворец, что в Эрле, но нельзя никак нам это сделать, потому что мига даже не находим чтобы отдохнуть. Мы отвечаем радостной улыбкой и хорошим поцелуем тоже».

— Все?

— Да — уныло ответил Аллей.

— Отсылай!

Орланг полетел в Эрль.

Кырль разлил по бокалам арык. Они выпили. Обнявшись с Котланом они завыли эльфийскую песню.

Спустя три дня пришло послание от Ереллейи:

«Ее высочество принцесса Керлая разочарована ответом мага Айля. Он не прибыл на отдых во дворец, а должен был бы без сомнения. Она напомнить о том, что принцессой является желает. Удивлена она о том, что важные дела в деревне той, что на краю со степью он решает. Без промедлений всяких мага своего она ждет в Керлае во дворец».

Айль выпил арык, закусил и понюхав табаканга велел писать ответ:

«Маг Айль прекраснейшей принцессе из Керлая. Он каждый день по ней скучает. На звезды смотрит. И на каждую луну. И даже ночью тоже думает о ней. Пусть спит спокойно, и ни о чем не переживает. Маг Айль стоит на страже. Всем привет!»

На следующий день орлан из Эрля принес очередное послание от Лореллейи.

«Ее высочество принцесса Эрля магу Айлю. Который вдруг не прибыл во дворец. Принцесса Эрля в чем дело знать желает. И что он в той деревне изволить делать наконец? Пусть тех двоих в деревне он оставит. А сам немедленно явится должен он что в Эрле во дворец.»

Прочитав сообщение, Аллей с Ворком впали в уныние. Их уже никто там и не ждет. И все из-за этой пресловутой идиотской свободы!

Айль продиктовал ответ:

«Маг Айль минуту каждую почти о принцессе Эрлая вспоминает. А так же почти все время он по ней скучает. Но знает он — надежен в Эрле весь дворец. Она гордится тем, что он во благо всех в деревне пропадает. Он крепко к сердцу руку прижимает и шлет поклон и пламенный привет!»

Попойка продолжилась, как только орланг полетел назад в Эрль.

На следующий день Аллею с Ворком стало плохо. Так много они никогда не пили. Их носы приобрели синеватый оттенок. Они лежали и стонали. Деревенские эльфы сочувственно гладили их по головам.

Через три дня прилетел орлан из Керлая:

«Маг Айль! Ты вероятно забыл с кем разговариваешь! Можешь никогда не появляться в Керлае! Мне это все надоело! Ты негодный и бессовестный человек! Как ты смеешь так обращаться со мной! Я сожгла все твои вещи в камине! И проветрила окна чтобы твой запах выветрился! Забудь дорогу сюда!»

Прочитав его Айль вздохнул и налив арык выпил.

На следующий день прилетел орланг из Эрля.

«Я, принцесса Эрлая, возмущена! Кто ты такой, что бы так обращаться со мной! Ты пьешь арык с этими двумя алкашами! Я не желаю больше видеть тебя! Никогда! Никогда! Никогда! Я велела выбросить твои вещи! И чтоб духу твоего здесь больше не было!»

Арык уже был рядом. Айль его выпил. И блаженно растянулся на полу. Котлан с Кырлем опять затянули песню. Текаан с Октой в стельку пьяные валялись во дворе в ближайшей луже.

Аллей и Ворк тяжко вздохнув открыли новую бутыль арыка…

В течение двух недель маги Эрля обнаружили еще пятнадцать городов…

Глава 5

«Последний отряд мы настигли в другом мире, который назывался Терра. Там жили только люди. Эльфов не было. Люди того мира отличались жадностью, развратом и пороком. Они добровольно дали заклеймить себя, кроме одного народа, который по языку оказался схож со степными людьми Эля…»

Ракаллаль. Королевство Эрлай. Эпоха правления Тойля. Книга 3. Глава 1. Стих 1.

— На радаре обьекты сэр!

Командующий военно-морской базой Томми Джонс подошел ближе.

Он командовал крупнейшей военно-морской базой, в ней базировался десятый тихоокеанский флот Североамериканского союза. Двадцать лет назад США, Канада и Мексика обьединились в одно государство. На суше остались лишь базы военной авиации и то — она была сильно сокращена. Граница нового государства теперь проходила по береговой линии материка.

На радаре высветились маленькие точки. Сто одна. Небольшие по размерам обьекты двигались ровным строем.

— Велина обьектов — полтора метра в высоту. Расстояние между обьектами двадцать метров. Высота над поверхностью водной глади — двадцать метров. Средняя скорость — тридцать километров в час.

Томми Джонс смотрел на экран радара. Что за дела?

— Включить визуализацию!

Оператор нажал сенсоры на панели управления. Они находились на борту командного авианосца «Новый мир».

На большом экране появилась четкая видеокартинка.

Небольшие существа в черных свисающих балахонах без вспомогательных средств летели прямо на них.

— До обьектов шестьдесят километров!

Томми Джонс опершись кулаками об стол исподлобья смотрел на экран.

— Прямая связь с министром обороны по красному лазеру!

Министр обороны Дэйл Ричардс спал, когда сенсор красного лазера завибрировал на его руке.

Он открыл глаза. Томми Джонс вызывает. Старый военный друг. Они вместе учавствовали в войне против Китая за Урал. Жаркие были деньки. Просто так он вызывать не будет.

— Что у тебя Томми?

— Дэйл, включай экран.

Между собой они называли друг друга по именам.

Дэйл вздохнул и протер глаза. Когда он наконец выспится?

Он провел рукой над пластинкой на запястье, которая мерцала красным светом. Тонкий луч от пластинки нарисовал посередине комнаты экран размером четыре на три метра. Спустя секунду появился видеоряд.

Существа в черном ровным строем летели над водой. Приглядевшись, он увидел вокруг них что-то наподобие сфер, диаметров метров пять.

— Кто это Томми? — удивленно спросил он.

— Не знаю Дэйл, в первый раз вижу. Через два часа будут возле меня.

— Увеличь изображение.

Томми что-то скомандовал и картинка приблизилась.

Все как на подбор. Глаза отсвечивают красным. Капюшоны скрывают лица. Подпоясаны то ли веревкой, то ли ремнем. Чем-то похожи на средневековых монахов…

Внимание привлек один — с бородой. Толстый нос как картошка. Морщинистая кожа. На носу бородавки. Ну и урод! Кисти рук когтистые и скрюченные. Ног не видно из-за балахона.

За счет чего они летят?

— На контакт не выходили?

— Нет Дэйл.

— Ясно Томми. Ничего не предпринимай. Жди указаний.

— Окей Дэйл.

Дэйл отключил связь. Быстро одевшись, он вышел и сел в флаер. Поднявшись над землей на три метра он полетел в Белый дом. До него десять минут. При входе он приложил кисть правой руки к сенсору. Вживленный чип индивидуальной идентификации слегка завибрировал. Затем красный луч просканировал его лоб. На лбу штрих-код. Дверь открылась. Он быстро вошел. Президент должен быть у себя. Кивнув секретарю — андроиду он без стука зашел.

Президент сидел за старым архаичным столом, закинув на него обе ноги. В руке трубка. Все никак не может отвыкнуть от старины.

— Как дела Дэйл? — пробасил президент. На голове у него ковбойская шляпа.

Дэйл сел на невысокий стул. Его взгляд упал на портрет Джона Кеннеди на стене. Президент из их клана. Тоже Кеннеди. И тоже Джон. Банкиры опять поставили их у власти. Хотя никакой власти у них на самом деле нет. Так — ширма. Отвод для глаз. Он то знает, кто на самом деле правит…

— Сэр. Внештатная ситуация.

Президент выпустил дым и чихнув сказал:

— Показывай.

Дэйл включил сенсор на запястье. Появился экран, а затем изображение.

Президент бесстрастно смотрел на видеокартинку. Выпятив нижнюю губу он пробасил:

— Что за хрень ты мне показываешь Дэйл? Разыграть решил? Это что за кино?

Дэйл вздохнул. Другого он и не ждал.

— Они двигается к нашей базе десятого тихоокеанского флота. По прямой.

Кеннеди почесал переносицу.

— А на чем они летят? Они на чем-то сидят что-ли?

Дэйл посмотрел на него как на придурка:

— Таких летательных аппаратов еще не существует сэр. Источник энергии неизвестен.

Президент надвинул шляпу на лоб и почесал затылок.

— Вон тот с бородой прикольно смотрится. Прямо как мой папаша — президент громко расхохотался своей шутке. Затем внезапно замолк.

— Что нам делать сэр? — Дэйл нарушил его молчание.

Кеннеди опять затянулся:

— Ну сделайте что-нибудь. Поговорите с ними. Выясните, как они летают. Покажите нашим ученым. В зоопарк посадите на худой конец. Действуй по обстановке Дэйл.

Дэйл встал. Кинув правую руку к виску он четко ответил:

— Есть сэр!

Чеканя шаг, он вышел из кабинета. Сев в флаер набрал Томми. Тот ответил немедленно.

— Старый дурень сказал действовать по обстановке Томми. Делай что хочешь. И да — узнай как они летают. Это в самом деле интересно. Я думаю что это фокус или иллюзия. Выясни в общем. Карты в руки.

Томми кивнул:

— Я понял Дэйл.

После войны с Китаем он ничего не боялся.

Дэйл полетел домой, но по пути зашел в храм нового мира. Теперь только одна религия — «нью эйдж». Основной постулат — «делай что хочешь и как хочешь».

Христианство осталось в некоторых глухих местах. Ислам еще остался в Азии — в Конфедерации тюркских народов. Они пока не приняли «нью эйдж». Но это пока. Упорно держаться за свою старую религию, глупцы. Надо было все-таки штурмовать Анкару и Астану. Тогда они еще были по отдельности. А теперь тюрки обьединились в одно государство. И у них есть позитронные бомбы. И защитный экран от психотронных спутников. Новая головная боль…

Пропев в храме гимн новому миру, Дэйл добрался до дома. Ему в целом было наплевать на новую религию. Но если ее не примешь — слетишь с должности. А на что тогда жить? Зарплата поступает сразу на чип. А без него ничего не купить и не продать. Семью то надо кормить… Сперва этот штрих-код на лбу напрягал. А потом ничего — привык.

Навстречу выскочила дочка. На лбу у нее тоже штрих — код, на правой руке небольшой вживленный чип.

— Папа! Пойдем в магазин!

— Не сейчас Дженни. Потом — усталым голосом сказал Дэйл.

Дочка надула губы и убежала во двор. Заглянула жена:

— Все хорошо дорогой?

— Да дорогая. Все хорошо.

После внедрения чипа у него вдруг стали появляться вспышки агрессии. И у жены. И у дочки. Все труднее их контролировать… Он советовался со своим врачом. Тот прописал какой-то новейший препарат. На время помогало. Но ведь все время пить его не будешь…

Он лег. Спустя полтора часа завибрировала пластинка вызова. Красный. Томми.

Включив его Дэйл сел на кровати.

— Ну что там Томми?

— Вот Дэйл, смотри — Томми включил прямую картинку.

Неизвестные подлетели на расстояние десяти километров к головному авианосцу и остановились. Теперь вокруг них были отчетливо видны сферы. Молча они застыли на месте, паря над водой. Яркое солнце освещало их.

Разведфлаеры количеством четыре медленно полетели к ним. Остановившись на расстоянии километра тоже остановились.

— Кто вы такие и что вам надо. Будьте добры представтесь.

Тот, что с бородой чуть вылетел вперед:

— Меня зовут Лельх! — неожиданно писклявым голосом пропищал он с жутким акцентом — Сдавайтесь и вы может быть останетесь живы!

У Дэйла отвисла челюсть. Ничего себе предьява!

— Томми. Пульни-ка поверх него.

Средний калибр флаера выпустил очередь поверх головы Лельха. Тот даже не пошевелился. Свинцовые пули врезались в сферу и упали в воду. У Дэйла отвисла челюсть.

Лельх вдруг зловеще ухмыльнулся. Недоброе предчувствие охватило Дэйла.

Старик поднял правую когтистую руку вверх. В ладони появился красный шарик.

Он с силой метнул шар в флаер. Раздался оглушительный взрыв. От флаера, сделанного из сверхпрочного титана остались горящие останки… Подняв вторую руку старик метнул второй шар. Потом третий. Четвертый. Через десять секунд гладкая водная поверхность вспенилась от падающих горящих деталей…

— Дэйл… Ты это видел? — лицо Томми вытянулось. Дэйл сидел с открытой челюстью…

Потом он опомнился:

— Ракеты Томми! Прямой наводкой!

Эсминец «Ромни» тут же выпустил две ракеты. Те прошипели над водой и врезались в сферу старика. Сфера окрасилась в яркий красный свет. Медальон на груди старика зажегся. Ракеты взорвались, не причинив ни капли вреда Лельху. Его лишь отбросило на пару метров…

Дальше начался настоящий ад. Неизвестные как по команде рассредоточились.

Вслед за стариком они стали метать свои адские красные шары. Те пронизывали десять километров меньше чем за секунду. Врезаясь в корабли, они наносили чудовищные повреждения.

«Ромни» взорвался от первого же шара старика. Десятый флот в полном составе стал палить по неизвестным из всех своих орудий. Снаряды, пули и ракеты взрывались, с оприкаясь с сферами чужаков. Те методично расстреливали корабли. Один за другим они взрывались и уходили на дно. Дикие крики раненых и тонущих моряков напомнили Дэйлу ад возле японских островов, когда Китай напал без предупреждения на их флот…

С авианосца поднялись истребители. Тридцать новейших F-42. С импульсными ракетами.

Сделав вираж, первый истребитель вышел на угол атаки. Адская ракета с лазерной наводкой разрежая вокруг себя пространство и опережая звук врезалась в сферу старика. Раздался взрыв и на несколько секунд старик скрылся в огне. Взрывная волна отшвырнула оставшихся в живых моряков. Те кто не успел зажать уши навсегда остались-бы глухими. Если бы после всего выжили. Под стариком вода расступилась на пятьдесят метров. Потом она хлынула назад. Старик по-прежнему находился в своей сфере. Круглыми от удивления глазами он смотрел на летящий истребитель. Затем вскинул руку и метнул шар. Тот полетел прямо навстречу истребителю и врезавшись в кабину пилота взорвался… Осколки по инерции пролетели мимо старика…

— Уводи их, уводи-и-и! — заорал Дэйл.

Томми находился как будто в прострации. Он был оглушен взрывом…

Истребители проносились над чужаками, выпуская по ним ракеты… Взрывы следовали один за другим не причиняя никакого вреда агрессорам… Красные шары прошили небо, истребители попав под перекрестный обстрел взрывались, падая горящими каплями в океан…

Спустя тридцать минут от десятого флота почти ничего не осталось. Когда остался лишь один флагманский авианосец, Томми наконец пришел в себя. Оглядевшись, он понял, что все кончено. Он медленно повернул голову на экран.

— Вот и моя очередь Дэйл — глухо сказал он — Позаботься о моей семье. Наш мир тонет как этот авианосец Дэйл. Я знал, что так и будет. Новый мир, за который мы столько воевали — он неправильный Дэйл. Я жалею лишь только об одном…

С этими словами он достал тюбик с иглой. Через большие стекла было видно, как чужаки окружают авианосец..

Томми воткнул в бедро иглу. Синтетический аналог морфия. Препарат последнего поколения. Только для военных. Можно руку отрубить — ничего не почувствуешь.

Затем он взял нож. Медленно он сделал надрез на лбу. И стал снимать кожу с штрих-кодом…

— Томми! Ты что делаешь?! — трагическим шепотом зачем-то оглянувшись проговорил Дэйл…

Сняв кожу со лба, Томми положил правую руку на стол. И стал отпиливать кисть…

Дэйлу показалось, что это все просто какой-то нереальный сон…

Из перерезанных артерий хлестала кровь…

Слабея, Томми левой рукой достал из кармана крестик и повесил его на шею. Затем достал маленькую книжку. Дэйл скорее догадался, чем увидел, что это библия. Откуда она у него? Ведь ее запретили… Томми приложил ее к сердцу.

— Дэйл. Я умираю христианином. Как и родился. Отпусти мне мои грехи, друг.

— Отпускаю — чужим голосом сказал Дэйл.

— Спасибо друг — шепотом сказал Томми. На его лице появилась улыбка. Затем он упал…

Чужаки одновременно вскинули руки. Раздалась вспышка и экран погас…

Дэйл покачиваясь встал. Отрыл холодильник. Налил полный стакан виски и залпом выпил…

Что же это творится, черт подери?! Холодная жидкость охладила желудок, но не мозг… Трясущимися руками он налил второй стакан. Так же залпом выпил…

Поднял голову и увидел себя в зеркале… Только тут он заметил, что он в фуражке и в форме…

На фуражке посередине эмблема — восходящее солнце между двух гор. На кителе — пирамида с глазом внизу. До нового мира глаз был наверху. После того как всем имплантировали чипы, глаз стал внизу пирамиды. Дэйл никогда не задумывался об этом. А может, зря не задумывался?

— Линда! — вдруг крикнул он.

Жена испуганно зашла.

— Собирай вещи! Мы уезжаем!

— Куда, дорогой?

— Живо! — крикнул Дэйл. И подскочив к сейфу, стал там рыться.

Спустя полчаса они на флаере что есть силы мчались к побережью.

Жена с дочкой испуганно молчали. Лишь бы успеть… Через час они влетели на военно-морскую базу. Первый атлантический флот.

Выскочив, он быстро прошел в штаб. Охранник преградил путь у входа.

— Министр обороны Дэйл Ричардс!

Сканер подтвердил его личность.

Увидев министра командующий флотом вскочил, взяв под козырек.

— Трехместный истре битель. Срочно! Дело государственной важности!

— Есть сэр!

«Только бы успеть!».

Спустя минуту трехместный F-39 вырулил на полосу.

Дэйл бегом сел сам, посадив за спиной дочку с женой.

— Дэйл, что происходит?! — у Линды на глазах появились слезы.

— Линда! Доверься мне! Так надо!

Истребитель завелся.

— Ручной режим!

— Есть!

Дэйл достал небольшую пластинку размером с ладонь. Она лежала у него в сейфе.

Включив экран, он быстро набрал номер истребителя.

На экране высветились характеристики и текущее состояние — «подготовка к взлету».

Дэйл набрал команду — «отключить слежение».

«Причина?».

«Ремонт».

«Подтвердите».

Дэйл приложил чип к экрану.

«Министр обороны Дэйл Ричардсон, запрос принят».

Знак слежения спутника потух. Отлично!

Такие пластинки есть у президета и еще у троих. Дэйл их не знает.

Нажав на экран сенсора он ввел команду — «смена пароля» Затем набрал новую комбинацию цифр. Теперь его не отключат в полете.

Взявшись за штурвал, он нажал педаль. Истребитель резко набрал высоту.

Высветилась команда — «курс?»

Немного подумав, Дэйл ввел координаты — «Астана. Казахстан».

Ответная запись — красным шрифтом — «Будущий противник. Уверены?»

«Да».

«Подтверждено».

Дэйл включил гиперзвук. Раздался хлопок и истребитель понесся через океан.

Комадующий первым атлантическим флотом ничего не понимал.

Спутник слежения отключился. Но радар показывал направление полета.

Он нажал лазер вызова.

— Сэр! Прошу простить. Куда вы направляетесь?

— Дело государственной важности! Никому не сообщать!

— Есть сэр!

Командующий задумался. Это побег. Еще можно его догнать… Но с другой стороны, его чип функционирует. А без него не сбежать… Неужто на самом деле спецоперация?..

На запястье завибрировал сигнал красного лазера.

— Командующий первым атлантическим флотом!

— Первый помощник президента. Министра обороны к экрану.

— Четыре минуты назад покинул базу на истребителе Љ 24749-3612.

После пятисекундного молчания приказ:

— Догнать и уничтожить.

— Есть!

Спустя три минуты восемь F-42 взлетели и понеслись за Дэйлом.

Экран высветил восемь истребителей за хвостом. Дэйл сжал зубы. У него восемь минут форы.

Его не догнать. Если они не применят импульсные ракеты. Но скорее всего — применят.

Но они не знают, что на войне он служил в палубной авиации. Сто двенадцать боевых вылетов. Китайские ракеты тоже не из последних. Он знает, как от них уходить…

Джон Кеннеди растерянно слушал первого помощника. Только утром Дэйл сидел здесь на стуле, а теперь что есть мочи улепетывает на истребителе через атлантику.

— Спутник отключен. Мы не можем управлять его истребителем… И еще, сэр. Нет связи с десятым тихоокеанским флотом. Вообще нет.

Лицо президента вытянулось. Там же были эти клоуны… В черном…

Скрипнув зубами он встал:

— Собирайте совет. Высшей важности!

Ракеты неслись вслед за ними. Дэйл сжал зубы. Еще немного. А теперь вираж! Резко повернув штурвал, он выпустил противоракету. Взрыв! Главное успеть из полосы разрежения..

— Папа! Я боюсь!

— Дэйл! Дэйл!

Он до упора нажал педаль. Еще противоракета! Взрыв! Уходить! Уходить!

— Беклярибек обороны к кагану!

— Проходите!

Беклярибек быстро, почти бегом зашел в кабинет. Каган Казахстана Тимерхан поднял голову:

— Что такое?

— Истребители, каган.

— Китайские?

— Нет. Англосаксы.

Каган удивленно поднял брови и откинулся. Китай готовится напасть и ни для кого это не секрет. Китайский дракон захватил Сибирь, но ему теперь этого мало. Ему нужны тюркские степи.

Англосаксы нападать не собирались вроде как. Пока…

— Один истребитель уходит от восьмерых.

— Перебежчик?

— Возможно. Скорее всего.

— Поднимайте «Тургаи».

— Есть!

Дэйл кричал. Он чудом ушел от восьми ракет. Но лишь чудом. А чудес много не бывает…

Экран радара высветил новые обьекты. «Тургаи» Казахстана. Наконец-то!

Они на сумасшедшей скорости навстречу друг другу. Только бы они догадались!

«Тургаи» пролетели мимо. Уфф!

Преследователи за его спиной резко пошли на разворот. С «Тургаями» связываться никто не хочет…

Спустя десять минут Дэйл в сопровождении двух «Тургаев» приемлился на военной базе на берегу Каспия.

Выйдя из истребителя он ждал, когда к нему подойдут. Жена и дочка с заплаканными глазами жались к нему.

Подлетел флаер. Из него вышел невысокий мужчина.

— Беклярибек обороны Казахстана Булат-улы Тахир.

— Дэйл Ричардс. Министр обороны Североамериканского союза — и помолчав добавил — Бывший.

Глава 6

«Яуджи напали на тот странный мир людей, как на сотни других миров. Когда то мы почти полностью уничтожили людей в своем мире. Мы же их и спасли в другом…»

Хроники Тарка. Книга 3. Глава 10. Стих 2.

Экран чуть еще немного померцал и потух.

Тимерхан внимательно изучил видеозапись.

— Это какой-то новый вид оружия?

Дэйл пожал плечами.

— Ничего раньше такого я не видел. Шары образуются в их ладонях. Обладают чудовищной разрушительной силой. Это какие-то сгустки энергии. Вроде плазмы. Мы проводим испытания. Но пока не можем добиться контролируемого устойчивого состояния…

— Зачем вы сбежали?

Дэйл помолчал. Потом поднял глаза на кагана:

— Я хочу вернуться в христианство. И моя жена. И моя дочь.

Каган слегка приподнял бровь. Тюрки — единственные, кто не принял эту новую всемирную религию — «нью эйдж». Сперва во всем мире это было дело добровольное. А потом всех стали поголовно чипировать. Тех кто отказывался — убивали. Некоторые успели спастись. Мусульмане, христиане и другие уходили в тюркские степи, где «нью-эйдж» не имел силы.

— Это хорошо — каган покачал головой — Вам проведут операцию по удалению чипа и стиранию штрих-кода.

— Благодарю каган. Взамен я предоставлю всю информацию по нашим военным разработкам и технологиям.

— Каковы планы у вашего правительства?

Дэйл опять чуть помолчал.

— Планируется создание одного всемирного государства. С одним правителем.

Каган качнул головой — информация подтверждалась. Внедренный в генштаб Евросоюза агент уже три раза об этом сообщал.

— Вы знаете кто это будет?

Дэйл потер лоб. Ему не терпелось избавиться от этого проклятого штрих-кода.

— Его тщательно скрывают. Родился он где-то возле Израиля. С детства воспитывают и готовят к своей роли. Технологии уже созданы. Он будет ходить и проповедовать. Метеоспутники смогут контролировать селения, где он побывает. Кто не примет его — там будет засуха. Кто примет — будет дождь. Будут еще иллюзии. Я видел, как тренируют иллюзию с разрубанием человека пополам. Сперва его разрубают, а потом как будто оживляют. Еще будет иллюзия с водой. Будет казаться, что горячая вода — холодная. И наоборот. Еще много разных иллюзий. Всех не помню. Они основаны на технологиях. Затем он выдаст себя за Бога.

— Зачем им это надо?

— Тотальный контроль. Он им нужен. Они боятся свободной воли человека. В этом смысл нового мирового порядка. И их новой религии.

Каган смотрел на Дэйла, барабаня пальцами по столу.

— Третий храм для него строят?

Дэйл покачал головой:

— Да каган, для него.

Каган о чем-то призадумался. Затем спросил:

— Где вы хотите жить?

Дэйл потер подбородок:

— В Астане. Если можно.

— Можно. Я не против.

— Когда нам сделают операцию, каган?

— Хоть сейчас.

— Да, я хочу как можно быстрее избавиться от чипа и штрих-кода.

Каган вызвал помощника. Андроид неслышно вошел.

— Обеспечьте всем необходимым нашего гостя. А затем проведите к нанохирургам.

Андроид повернулся к выходу.

Каган встал и протянул руку:

— Чтож, Дэйл. Я надеюсь, что таких людей как вы много там, за океаном.

Дэйл вспомнил Томми.

— Да, каган. Много.

Он вышел вслед за андроидом.

Каган сел и нажал сенсор на столе.

— Соедините с каганом Турции. Связь прямая. Секретно.

— Связь была по красному лазеру. Это значит, видеонаблюдение со спутников автоматически блокируется. Это сделано для того, чтобы вероятный противник не считал важную информацию.

Президент Кеннеди раздраженно слушал первого помощника. Идиоты! Как они упустили Дэйла?!

— Ну так посмотрите с других спутников!

— Посмотрели.

— И что?!

Вместо ответа первый помощник с браслета включил экран.

Президент впился взглядом в картинку. Обломки корпусов кораблей плавали по поверхности. И истребителей тоже…

Кеннеди вскочил.

— Это что-о! — заорал он — Десятый флот?!

— Да сэр! — первый помощник бросил на него виноватый взгляд.

Президент упал на старый кожаный диван. Достав платок, вытер пот со лба…

Теперь понятно, почему Дэйл удрал… Сволочь! Хоть бы его в известность поставил…

И где теперь эти клоуны? Неужто это они пустили на дно десятый тихоокеанский? Бред какой-то…

Помощник министра обороны вдруг встал, бросив руку к козырьку:

— Девятый тихоокеанский сэр. По красному лазеру.

— Включай! — гавкнул Кеннеди.

Появилась картинка. Командующий девятым тихоокеанским был явно растерян.

— Прямо по курсу сэр. Они пришли вдоль береговой линии… Точнее — прилетели сэр.

— Наведи.

Картинка сменилась.

Карлики в черном слегка покачиваясь, висели в воздухе ровным строем. Впереди них левитировал старик.

Президент хмыкнул.

— Что им надо?

— Требуют сдаться сэр.

В совет входили главные всех силовых ведомств. Всего двадцать человек. Здесь и флот и сухопутные войска и авиация и космические войска и разведка и еще черт пойми кто.

Кеннеди обвел всех взглядом.

— Что молчим?

Присутсвующие переглянулись. А что тут скажешь? Сотня каких-то то ли монахов, то ли клоунов висит в воздухе. Требуют сдаться… Ржать охота… А этот в ковбойской шляпе мнит себя главным и что-то тут хрюкает… Они таких хряков много за свой век повидали… И в шляпах и без…

Не дождавшись ответа, он повернулся к экрану:

— Возьмите их черт возьми! Живыми!

Командующий кивнул и отдал команду.

С десяток флаеров полетели к незнакомцам. Остановились на расстоянии километра. Первый флаер полетел прямо к старику. Остановился перед ним, выдвинув трап. Вышли двое здоровенных матросов. Спустившись по трапу, они почти вплотную подошли к сфере старика. Тот с красными глазами продолжать безмятежно висеть в воздухе над трапом.

Матросы переглянулись и с обоих сторон попытались пройти через сферу.

Но тут случилось неожиданное. Дойдя до сферы, окружающей старика, они уткнулись как в невидимую стену. Они сделали еще одну попытку — без результата.

Старик хихикнул и вскинул руки перед собой. Сверкнули красные шары из ладоней. Оба моряка буквально обуглились… Старик поднял правую руку и метнул шар во флаер. Тот взорвался.

Затем что-то гортанно крикнул.

Висящие за ним девять монахов метнули шары в остальные флаеры. Те тоже взорвались.

Сидящие в кабинете президента переглянулись. Ясно. Энергетическое оружие. По типу плазмы. Надо их брать. Срочно. Но как? И откуда они?

— Сэр… — командующий был растерян — Ваши указания?

— Э-э, сейчас. сейчас — президент так же был растерян. И не знал что сказать.

Впрочем, этого и не потребовалось.

Чужаки все как один метнули свои шары в стоящие корабли. Преодолев десять километров меньше, чем секунду, те прошили насквозь тяжелую титановую броню и взорвались.

Командующие вскочили со своих мест. Дикие вопли моряков оглушили президента. Все как завороженные смотрели на пронзающие пространство сгустки плазмы, вылетающие из ладоней монахов. За десять минут они уничтожили все корабли. Кроме флагманского авианосца.

Командующий флотом сидел в ступоре, не отдавая приказа. Из стеклянной рубки было хорошо видно, как тонут взорванные корабли его флота… Тут чужаки окружили авианосец. В рубку, разбив стекло сферой медленно влетел старик. Командующий медленно повернул к нему голову… Старик вскинул руку и тот обугленным трупом сполз со стула…

Старик огляделся и увидел экран прямой связи с кабинетом президента. Подлетев ближе, он уставился на президента, за спиной которого столпилось все военное руководство…

Красные слезящиеся глаза старика обладали каким-то гипнотическим взглядом..

Усмехнувшись, он вдруг вскинул руку и красный шар ударил в экран… Президент отпрянул, шляпа слетела с его головы. Стоящие за его спиной инстиктивно пригнулись… Экран потух…

В комнате президента воцарилось молчание…

— Что… это… было?! — наконец проговорил президент.

Ответом ему было сдавленное молчание. Присутсвующие были ошарашены…

— Сэр… — вдруг подал голос командующий военной разведки — Я думаю… надо поставить в известность старших…

Дэйл глубоко вздохнул. Наконец-то! Он лежал внутри оперкамеры. Паук-нанохирург сделал тонкий прокол на лбу. И стал убирать нанокристаллы штрих-кода. Через двадцать минут он взялся за правую кисть. Через час все было закончено. Оперкамера открылась. Первым делом он подошел к зеркалу. Провел рукой по чистому лбу. Даже не верится. Штрих-кода нет.

Повернулся к нанохирургу:

— Чип. Я хочу посмотреть.

Хирург нажал сенсор. Чип лежал в маленькой камере. На экране анализатора высветились детали.

— А это что? — Дэйл ткнул пальцем.

— Это генератор инфразвука. Со спутника они могут включить его. И регулировать частоту и длину волны.

— Зачем? — Дэйл был удивлен.

— Так они вызывают эмоции — гнев, страх и так далее. Вы не знали?

Дэйл почувствовал, как гнев охватывает его сейчас и без генератора… Сволочи! Вот как они управляют!

Дэйл скрипнул зубами.

— Там мои жена и дочь. Им тоже!

Нанохирург кивнул:

— Да, конечно.

Аналитики военной разведки внимательно изучали видеозапись. Привлекли всех специалистов, кто имел хоть какое-то отношение к энергии плазмы. Набралось около ста человек. Цвет нации. Создатели новейшего оружия и технологий. Создание перспективных видов оружия теперь целиком под крылом военной разведки.

— Ну что? — Рой Лэгс, командующий военной разведки находился тут-же.

— Ничего — со вздохом ответил Артур Нейман, военный физик. Он заведует лабораторией энергии плазмы — Шары образуются в ладонях. Технических приспособлений нет. Кроме этих.

Он ткнул в медальон на шее одного из чужаков.

— Так не бывает, Артур — едва сдерживая себя сказал Рой — Энергия должна откуда-то браться.

Нейман опять вздохнул.

— Я не говорю, что она берется из ниоткуда — терпеливо ответил Артур. Он снял очки и стал их протирать — Я говорю, непонятно откуда и как они ее берут.

Рой хлопнул ладонью по столу.

— Нам нужна эта технология, Нейман! Во чтобы то ни стало! Ты понял!

Нейман продолжал протирать очки. Потом поднял их на свет, прищурившись, п осмотрел на стекла.

Упертый немец! Очки давно никто не носит! Есть нанолинзы. Рой побраговел.

— Я думаю, это плазма — сказал наконец Артур надев очки — Структурированная. Мы это пока не можем. Добиться устойчивого состояния. Вы же знаете.

Он опять уставился на экран. В замедленном режиме он внимательно смотрел на ладонь старика.

— Вот — он нажал паузу на прозрачном экране — Видите? Началось образование энергии.

Рой в сотый раз посмотрел на знакомую картинку. В центре ладони старика появилась красная точка. Потом она быстро увеличится с размером в небольшой мячик.

Артур нажал несколько сенсорных клавиш. Появились графики.

— Плотность энергии — просто чудовищная — сказал он — И никакой сдерживающей оболочки. Просто фантастика!

Остальные физики и технари тоже как один смотрели на экраны.

— Нам нужно хотя бы одного их них — сказал Нейман.

Рой что-то прорычал и круто развернувшись вышел из зала.

Джон Кеннеди сидел в небольшом кабинете и трясся как школьник. Он ждал когда его позовут.

За дверьми сидели хозяева. Те, кто поставил его президентом.

— Заходи — секретарь небрежно кивнул ему.

Джон встал и суетливо зашел в кабинет.

За большим столом сидело двенадцать человек. Полукругом. Банкиры. Несколько тысяч лет назад они придумали деньги. А потом сделали их ценностью, ради которой люди готовы на все. Не они придумали, а их предки. Эти двенадцать кланов на протяжении веков управляют миром. Ставят королей, президентов, министров. Организовывают войны. Создают и разрушают страны.

— Мы знаем — сказал один из них.

Джон стоял как школьник.

— Что нам делать?

— Ничего пока. Жди указаний.

— Это все? Я могу идти? — ему неуютно здесь.

— Этот Дэйл, министр обороны. Он был у тебя. Что он сказал?

Президент не ждал этого вопроса.

— Он пришел с докладом… Показал этих… Спрашивал что делать…

— Ну а ты что?

Президент переминался с ноги на ногу:

— Я не думал что они настолько сильны… Сказал, чтоб в зоопарк их посадил…

— Самого тебя надо в зоопарк — сказал другой, что помоложе.

Кеннеди поймал себя на мысли о том, что даже не знает их имен. Его привели сюда год назад и эти двенадцать сказали, что он побудет гороховым шутом четыре года. А потом вывели. И он стал президентом.

— Ладно, вали отсюда, шут — махнул рукой первый — Ничего не предпринимай без нас.

— Да сэр — сглотнув ответил Джон.

Когда он вышел из кабинета, секретарь даже не глянул на него. На стуле сидел какой-то плюгавый мужичонка.

Президент быстро вышел и направился к выходу во двор. Неприметное здание старого банка пряталось в тени больших деревьев. Никто и не подумает, что настоящая власть здесь.

Президентский кортеж направился в белый дом.

Новый министр обороны уже ждал его.

— Восьмой тихоокеанский сэр.

— Тоже? Весь? — меланхолично спросил он.

— Да сэр — кивнул новый.

— Хорошо. Ничего не предпринимайте. Ждите указаний.

— Есть сэр! — щелкнул каблуками тот.

Джон вошел в кабинет. Что-то не давало ему покоя. Настроение безнадежно испорчено. Как никогда он чувствовал себя марионеткой. Куклой в чужих руках.

Он налил виски. Нажал сенсор:

— Слушаю сэр — андроид — секретарь как всегда лаконичен.

— Никого не пускать полчаса.

— Да сэр.

Залпом осушив стакан он занюхал шляпой. Начерта ему это президенство?! Он и не хотел.

Его прадед восстал против них. За это его хлопнули в Далласе. А потом его брата.

Тут до него дошло, что было не так. У тех двенадцати нет штрих-кода на лбу.

Джон с силой запустил стакан в стену. Черта с два! Осколки разлетелись в стороны. Правильно сделал Дэйл! Удрал к тюркам! Те плевать хотели на новый мировой порядок. Живут по исламу. Никаких чипов и штрих-кодов! И даже удаляют их у перебежчиков.

Он опять налил стакан… Через полчаса президент мертвецки пьяный валялся под столом.

Седьмой тихоокеанский флот тонул под ударами неведомых и страшных врагов…

— Они двигаются вдоль береговой линии. Ночью подошли к базе шестого флота. Предьявили ультиматум. Следуя указанию… — Рой запнулся, посмотрев на президента —..указанию сверху, мы попытались выйти с ними на переговоры. Как они и требовали, весь личный состав флота покинул корабли и высадился на берег.

Джон сидел во главе стола. Сильно болела голова. Он посмотрел на часы — шесть утра.

Его разбудил андроид-секретарь.

— Совещание, сэр — сказал он.

Никаких указаний Рою он не давал. И совет не собирал. За него решили.

— А потом они просто стали расстреливать нас — продолжал Рой — уничтожили корабли. И двинулись дальше. Начиная с девятого флота мы отслеживаем их передвижение со спутников. Скоро они подойдут к базе пятого флота…

Только тут Джон заметил, что за столом помимо военных сидел вчерашний плюгавый мужичонка в невзрачном костюме. Кто это и что он тут делает?

Джон хотел напрямую спросить его об этом, но тот опередил его.

— Когда они подойдут к базе, прочитаешь вот это — тот небрежно сунул сенсорный лист под нос Джону — понял?

Джон почувствовал желание двинуть неизвестного по морде, но увидев отличительный знак высшего градуса иллюминатов тут — же сник. Он один из них. Тайный хозяин.

— Понял — буркнул он.

Сидевшие рядом военные сочувственно молчали.

— Перерыв — обьявил плюгавый и куда-то быстро вышел.

Военные по одному стали выходить в приемную.

Рой остался. Джон налил стакан воды и залпом осушил его.

— Ты опять пьешь? — Рой неодобрительно смотрел на него — Смотри, снимут. Через импичмент. Как Ромни.

— Да пошел ты! — лязгая зубами о стакан огрызнулся Джон. Они давно знали друг друга.

Выпив, он откинулся на спинку стула. Выдохнул.

— Восьмой флот. Жалко. Мы палили по ним из всех орудий. И ракетами. И лазером. Истребители подняли. Их ничего не берет. Вокруг них сферы. Непробиваемые. Идеальное оружие — Рой щелкнкул языком.

— И седьмой также…

— А ученые что? — Джон рыгнул.

— А ничего. Просят привести хоть одного. А как приведешь? Даже импульсная ракета не берет…

Мы сейчас думаем, Джон… — Рой приблизился —..может позитронную на них?

Джон опять налил воду.

— Делайте что хотите. Меня то чего спрашиваешь? — ответил он.

Рой отодвинулся:

— Ради сотни особей. Не очень хочется Джон — вздохнув сказал он.

Щелкнул экран вызова. Командующий пятым флотом. По простой связи. Зеленый лазер.

— Они приближаются сэр.

Рой встал:

— Держись Джон.

Неизвестные, которым уже дано было название «монахи» подлетели на расстояние десяти километров от авианосца.

Два флаера вылетели им навстречу. Не долетев километр остановились. Развернули большой экран.

Монахи уставились на него. Появилось изображение Джона.

С опухшим лицом он начал читать:

— Неизвестные гости. Я президент североамериканского союза Джон Кеннеди. Нам очень хотелось бы знать, в чем причина вашей агрессии к нам, а так же кто вы и откуда. Мы готовы к сотрудничеству. Я прошу вас остановить уничтожение наших кораблей и перейти к диалогу.

— Это хорошо! — пискнул старик. Прилетайте сюда, поговорим!

Джон посмотрел на плюгавого. Тот кивнул.

— Хорошо. Мы скоро будем. Ждите нас.

Монахи без всяких эмоций продолжали висеть в воздухе.

Экран потух и флаеры улетели назад к кораблю.

Глава 7

«Мщение проникло в кровь эльфов. Мы уничтожали яуджей как последних крысангов. Такова наша природа. Эльфы никогда не щадят своих врагов. В отличие от людей…»

Корн. Неведомый враг. Книга 4. Глава 12. Стих 1.

— Орланг, будущий первоверховный! — Ворк с опухшим лицом был очень рад этой птице. Сильно болели почки от неимоверного количества выпитого арыка.

Айль развернул послание.

— Тойль приказывает вернуться. Начинаем атаку на следующие города.

Он вздохнул. Две недели безделья отвлекли его от забот. Но пора возвращаться.

Они встали. Эльфы всей деревней проводили их до прииска.

Зайдя в пещеру духов, Айль прочитал формулу перехода и они очутились в Эрле.

В главном зале сидели Тойль с Керлем со своими семьями.

На столе лежала карта.

Тоньютай кивнул Айлю и продолжал:

— Один город находится вот здесь. Второй — через семьдесять арков. Здесь третий…

Принцессы сидели рядом и, судя по всему, еще не поссорились.

Вид Аллея с Ворком ясно говорил о том, чем они в деревне занимались… Глаза принцесс посерели…

— Каков план Тоньютай? — Керль внимательно смотрел на карту. Как и Тойль.

— Мы нападем ночью ваше величество. Пока они спят. Днем с ними тяжело воевать, несмотря на сети Тенгра. Их ударные шары бьют на десять арков. И наши маги не имеют навыков резких перемещений при левитации — этому надо учиться с детства… Мы потеряли пятьдесят магов при последних налетах…

— Да, правильно — Тойль качнул головой.

— Поэтому мы разобьемся на четыре отряда по триста магов. Это все наши силы… Будем атаковать по ночам… Первым отрядом командует Айль. Вторым — Аллей. Третьим — Ворк. Четвертым — Урсах.

За ночь мы сможем уничтожить двенадцать сотен. По три на один отряд. Мы знаем расположение сорока восьми городов. Это четыре ночи. Выступаем завтра.

— Отлично — Керль кивнул.

Совет продолжался еще несколько часов. После него Айль с двумя своими помощниками направился в свою комнату. Теперь надо как-то избежать принцесс… По коридору послышались шаги… Аллей с Ворком испуганно заозирались. Айль подскочил к камину и скомандовал:

— Сюда!

Шустро он влетел в камин и через трубу вылетел на крышу. Аллей с Ворком тут же последовали за ним.

Когда разгневанные принцессы ворвались в комнату, то там уже никого не было. Они посмотрели друг на друга и вылетели в коридор…

Весь день они прятались от принцесс. Сперва они затесались в толпе магов на площади, затем засели в подземелье у Кхерха.

Тот сидел в клетке, взявшись руками за большие пальцы кривых ног и круглыми глазами смотрел на магов.

— Мы порвали уже двенадцать ваших сотен — жуя лепешку хвалился Ворк — Скоро остальных прикончим.

Кхерх недоверчиво смотрел на него.

— Когда принцессы угомонятся уже? — Аллей кидал камешки в огромную крысангу, которая сидела в углу.

— А у вас есть женщины Кхерх? Или нет? — с этими словами Ворк расхохотался.

Кхерх позеленел от злости. Но как ни странно ничего не говорил.

Айль лежал на соломенной подстилке, положив руки под голову и о чем-то думал.

— Эй! Ты обещал, что я стану правителем! — вдруг сварливо сказал Кхерх.

— Будешь, будешь — зевнув сказал Айль.

— А как вы уберете стражников? — спросил вдруг он.

— Кто это? — удивился Айль — Какие еще стражники?

— Хи-хи-хи! Вот глупые эльфы! У Вельха есть сто стражников. Каждый из них сильнее нас, предводителей сотен. Они ждут, когда Вельх дарует им бессмертие.

— Но они не бессмертны?

— Нет! Нет! Они только ждут, когда Вельх дарует его кому-то из них.

Айль зевнул и сел.

— Кхерх. Что ты знаешь о некромансерах?

Кхерх вдруг вскочил и забился в дальний конец клетки, озираясь вокруг:

— Тише ты! Глупый человек! О них нельзя говорить! Это повелители смерти! Откуда ты знаешь про них?!

Айль с удивлением смотрел на сварливого старика. Тот был перепуган не на шутку.

— Ну ладно, ладно Кхерх. Успокойся.

Кхерх опять сел, по привычке взявшись за большие пальцы ног.

— Ты знаешь, где портал в их мир?

Кхерх сопел:

— У Вельха в зале должно быть… Ты что надумал? Тебе не победить их.

— Любого можно победить Кхерх. Надо только знать слабое место.

Кхерх визгливо захихикал:

— Как ты победишь смерть, глупый человек?!

Айль вдруг рассмеялся:

— А зачем ее побеждать, глупый яудж?

Кхерх замолчал от неожиданного ответа Айля.

Он какое-то время сопел, а потом сказал:

— На их мир много кто нападал. Их пытались завоевать много рас. И даже однажды — он перешел на шепот — Однажды прилетели со звезд странные существа. На странных летающих телегах. Некромансеры вошли в их тела. А потом улетели в их мир и захватили его. И теперь они умеют перемещаться между звездами! И у них есть разные приспособления, которые вам и не снились!

Кхерх вдруг закрыл рот руками и отполз назад в дальний угол клетки. За время нахождения в плену он совсем запаршивел.

Айль сидя молча слушал. Он не думал насколько могущественны некромансеры…

Тут вдруг дверь открылась и две принцессы, словно фурии ворвались в комнату.

— Вот ты где! — Лореллейя положив руки на бедра пылающими глазами прожигала Айля.

Аллей с Ворком вскочили и быстро забежали в клетку к Кхерху.

Охранницы-эльфийки зашли следом. Ереллейя глубоко дышала, явно набираясь сил для разговора…

Айль встал:

— Ваши высочества! Мы ведем допрос пленного! Он предоставляет нам важнейшую информацию о врагах…

— Хватит! — Ереллейя топнула ногой — Нам это надоело! Ты прячешься от нас весь день вместе с этими двумя алкашами!

— От этого вонючего козларга никакой помощи! — добавила Лореллейя, ткнув пальцем в Кхерха.

Кхерх аж посинел от обиды, и выкрикнул:

— Как ты смеешь?! Я много еще чего знаю!

— Заткнись! — вдруг крикнула Ереллейя и подняв камень с пола запустила им в Кхерха. Камень влетел тому прямо в лоб. Кхерх охнул и схватился двумя руками за лоб.

Наступила тишина. Все смотрели на Кхерха.

Тот убрал руки со лба и неожиданно захныкал:

— Гхы-гхы-гхы — вытирая слезы с глаз, он повернулся ко всем спиной.

Такого оборота никто не ожидал.

Принцессы переглянулись.

— Эй, Кхерх… — сказала виноватым тоном Ереллейя — Ну я случайно… Не плачь…

Кхерх продолжал хныкать.

Айль подошел к Кхерху с другой стороны и посмотрел на его лоб. Потом он прицокнул и покачал головой:

— Большая шишка принцесса. Долго не пройдет…

Принцессы вновь переглянулись.

— А может примочку? — участливо спросила Лореллейя.

— Гхы-гхы-гхы — продолжал хныкать Кхерх.

— Принцессы. Прошу вас выйти. Мы сами разберемся — Айль поклонился. Этот Кхерх удачно подвернулся.

Принцессы переглянулись и виновато вышли.

Когда за ними закрылась дверь, Айль успокоительно похлопал старика по плечу. Тот затих.

— На, попей воды — Айль протянул ему кружку.

Кхерх повернулся. На его лбу выскочил огромный шишкарь. Лязгая зубами о чашку, он стал пить воду.

Аллей с Ворком вышли из клетки. На этот раз им не попало…

Выпив воду Кхерх затих. Обиженно насупившись, он смотрел куда-то в сторону.

— Ну ладно. Мы пойдем — Айль вивнул головой магам.

Выйдя из подземелья, они направились в свою комнату. Сегодня принцессы точно не будут больше скандалить…

Следующим утром четыре отряда эльфов полетели к городам яуджей. Лететь нужно было около тысячи арков. К вечеру они добрались до городов. Две луны ярко светили. Когда стало достаточно темно, эльфы напали. Со спящими врагами расправляться гораздо легче. Почувствовав свою силу, эльфы без страха нападали на врагов. За ночь они уничтожили все намеченные цели. Днем они переправляли рабов по своим мирам и собирали трофеи. Метрвых яуджей сжигали. И отправлялись дальше…

— Все идет по плану ваше величество. Сорок восемь сотен уничтожены — Тоньютай докладывал Тойлю. Тот молча слушал.

— Теперь надо найти другие города — сказал он после минутного размышления.

— Уже ищем ваше величество. Но это трудно. Зона поиска расширяется…

— Нам надо успеть до их совета Тоньютай. Если они обьеденятся, мы их не одолеем. Только так — по отдельности — как спящих крысангов.

— Да, ваше величество. Конечно.

Города яуджей один за другим лишались своих обитателей. За последущие две недели было найдено и уничтожено еще двадцать девять сотен. Осталось еще десять. Маги разведчики уходили все дальше в пустыню в поисках новых городов…

Через десять дней найдено и уничтожено еще пять.

Еще через неделю найдено оставшиеся пять. Четыре города за одну ночь были атакованы. Все прошло по плану. Опьяненные смертью эльфы не щадили своих врагов.

Последний город был пуст. Ни яуджей, ни врагов.

Керль смотрел на карту. Тойль молчал.

— Мы не знаем где они — Тонья водил пальцем по карте.

— Сколько мы потеряли магов? — Тойль посмотрел на Тонью.

— Двести магов мы потеряли ваше величество. На сегодня у нас тысяча боевых магов в строю. По двести пятьдесят в отряде.

— У нас есть их кристалл. Мы изучаем его. Возможно, они переправились в другой мир. Называется Терра — выступил вперед Тоньютай.

— Что будем делать? Ждать их у портала? Или искать по пустыне?

— Ваше величество. Мы думаем, в пустыне им делать нечего. Мы пошлем разведчиков в этот мир. Формула перехода нам известна.

— Хорошо! — Тойль кивнул — Действуйте!

Оба мага поклонились и вышли.

В ущелье их жило несколько людей. Те, кто не принял чипы и штрих-код на лоб. Жили тяжело. Еды не хватало. Воды тоже. Бывший штат Техас теперь безлюден. Лишь беженцы прячутся по ущельям.

Мальчуган процеживал воду. Жаркое солнце не щадило людей. Вдруг яркая вспышка осветила ущелье. Из пещеры, что на самом верху и до которой не добраться вдруг появились две человеческие фигуры. Они были странно одеты, у них были длинные уши и вокруг них светились сферы. И еще они летели. Мальчуган быстро спрятался. Иногда здесь летали беспилотники и высматривали беженцев. Ему не привыкать прятаться.

Переговариваясь, двое странных полетели куда-то в сторону горизонта…

Президент Североамериканского союза Джон Кеннеди сидел в углу. Двенадцать банкиров сидели за столом полукругом. Рой сидел рядом с Джоном. Он не знал, за что ему такая честь. Про этих двенадцать он слышал много. Но видел их всего лишь пару раз. Представители древних кланов планеты, управляющие еще со времен древнего Египта… И получившие власть от самих…

Перед ними стоял Лельх. Вел он себя самоуверенно и говорил с жутким акцентом. Но понятно.

— Вы должны склонить перед нами головы — каркающим писклявым голосом пищал он — И покориться нам. Если вы сделаете это, то мы заключим с вами договор. Вы останетесь у власти и мы вас не тронем. Мы будем брать рабов из вашей расы сколько нам надо и когда надо.

Банкиры переглянулись.

— Вообщето… у нас уже есть договор — сказал один из них. Тот, что назвал Джона шутом.

Лельх удивился. Он явно не ожидал такого ответа.

Он не знал что сказать. С таким он встретился впервые.

Он впал в прострацию левитируя в воздухе.

Банкиры вновь переглянулись. Молчание затянулось.

Э-э… мистер Лельх? — осторожно спросил один из банкиров.

Лельх очнулся и сказал:

— С кем у вас договор?

Банкиры вновь переглянулись.

— Э-э… это секретная информация… мы не можем сказать… — неуверенно сказал один старик.

Лельх уставился на него круглыми красными глазами.

Тот заерзал в своем кресле. Они сидели в здании штаба флота на берегу. Комната была тесной.

— Мне надо встретиться с теми, с кем у вас договор — требовательно пропищал он.

Банкиры молчали. Джон превратился в одно большое ухо. Интересно. С кем это у них договор?

— … Э-э… мы поговорим конечно с ними… э-э… но захотят ли они… — замявшись сказал старик.

Лельх зловеще усмехнулся. Он поднял ладонь, в ней появился красный шар…

Банкиры перепуганно застыли. Рой впился взглядом в ладонь старика.

— Хорошо, хорошо! — старик вытер платком выступивший пот со лба — Мы устроим вам встречу… Но нам надо согласовать… э-э… с ними… Они не любят, когда их беспокоят…

Лельх опустил ладонь. Страшный шар исчез.

— Завтра в пять вечера по вашему времени! — резко сказал он — Или мы продолжим уничтожать вас!

Он резко повернулся и вылетел из комнаты.

— Они там. Уничтожают их солдат. Мир называется Терра. Живут люди. Эльфов нет — докладывал Аллей.

Тойль пил чирк. Задумчиво он рассматривал карту чужого мира. Пять материков. У людей там тоже свои королевства. Со своими правителями.

— Магии там нет. Только приспособления для ведения войн… — продолжал Аллей — Там людям накладывают метки — на правую руку и на лоб..

— Зачем? — удивился Тойль.

— Их принуждают к новой вере. Кто не принимает ее — тех убивают. Но есть люди одного королевства, их язык как у наших степных людей. Они не принимают новую веру. Живут по старой.

У них закон и порядок. А там, где новая вера — там люди предаются разврату и пороку.

Аллей говорил, встав на одно колено и склонив голову.

Ворк стоял рядом.

— Людей там много, разных цветов кожи и разреза глаз. Природа беднее чем у нас. Очень грязно. Большие города. Высокие здания. Много ученых…

— Что мы будем делать? — Тойль обратился к Тоньютаю.

Старый маг вышел вперед и поклонился:

— Ваше величество. Я думаю нам надо объединится с людьми того королевства, что схожи с нашими степными людьми. А затем мы начнем войну с яуджами там, на Терре.

Тойль кивнул головой:

— Это мудрое решение. Пошлем послов к ним. Попросим Тенгра помочь нам…

Тимерхан не спал. Тревожные вести шли с запада. Агент под псевдонимом «Игла» сообщал, что состоялась встреча между «монахами» и банкирами. Была достигнута некая предварительная договоренность.

Если они объединятся, то это будет плохо. Банкиры мечтают о создании нового мира. Единственная преграда на их пути — тюрки. С китайцами они договорились.

Без всяких сомнений — они нападут на них..

Вдруг завибрировал канал красной связи. Срочно. Первая мысль — нападение. Он включил экран.

Беклярибек обороны поднес руку к виску:

— Каган! К нам гости! — он посмотрел куда-то в сторону — Необычные гости…

Картинка поменялась. Старик в холщовой одежде, с белой длинной бородой. На голове что-то вроде тюбетейки. И молодой. Что-за одежда? Смотрит исподлобья.

— Кто это, беклярибек?

— Говорят, нашему миру угрожает опасность каган..

— Проведите ко мне!

— Есть!

Тимерхан молча слушал старика. Тот говорил на древнетюрском. Пришлось вызвать историка-лингвиста. Спустя час впрочем, привыкнув к произношению, он стал сносно понимать этого… Тенгра. Второй — Айль молчит.

— Эти яуджи — покоряют миры. Ваш следующий. С ними вам не справиться. Они поставляют рабов некромансерам — ровным голосом говорил Тенгр.

Тимерхан смотрел на них и думал — час от часу не легче… какие то эльфы, маги, яуджи. Что за бред!?

— Кто вы и откуда? — вдруг спросил он.

Старик замолчал. Молодой поднял голову. Протянул руку — на ладони появился синий шар. Вдруг шар резко взлетел и пробив все тридцать этажей подземного бункера улетел в небо…

Беклярибек вскочил, но Тимерхан движением руки остановил его:

— Еще раз. Откуда вы?

Каган Турции Эрдоган смотрел в экран. Тимерхан ему говорил про каких-то магов…

— Слушай, давай лучше выпьем, а? — прервав его он потянулся в ящик стола…

— Тогда смотри — Тимерхан включил видеоряд.

Какой-то молодой в одежде из кинофильма пуляет синими шарами. Ничего так. Прикольно…

— Ну наливай давай — Миннихан характерно осклабился.

— Ты не веришь? — рассердился Тимерхан — Такие же напали на англосаксов. Сто особей. Пустили на дно четыре флота! До тебя не доходит?!

Миннихан откинулся на спинку кресла.

— Я думал это дэза… Наш агент сообщил нам об этом. Но мы не поверили…

— А Дэйл? Ты ему тоже не поверил? Кстати, как он?

Миннихан еще раз осклабился:

— Верить англосаксу? Нормально он. В монастыре торчит все время… Молится.

— Мы прилетим. Жди. Я всех позвал. Это серьезно. Все — давай! — Тимерхан махнул рукой и отключился..

Эрдоган пожал плечами и опрокинув чарку нажал сенсор вызова. Зашел андроид в тюбетейке — у кагага Турции было своеобразное чувство юмора.

— Отчет агента «Серый». Немедленно.

Андроид повернулся и вышел. Неужто правда? Ну и чудеса…

Каганы тюркских государств сидели за столом. Дэйл сидел у стены. Давно он не чувствовал себя так комфортно. Ни чипов, ни штрихкодов… Пропали вспышки агрессии. На душе мир и покой. В зале еще двое — старик и молодой. Из нацтеатра прямиком…

Дэйл вставил в ухо сенсор перевода. Лазер защекотал слуховой переход.

— Они из другого мира. Называется Эль. Там несколько рас. Люди тоже есть. Причем у степных людей язык тюркский. Правда окончания другие… Историки-лингвисты чуть с ума не сошли от радости…

Говорят, что ведут войну против яуджей. Эти яуджи напали на англосаксов. Оружие — энергетические шары. Защита — энергетическая сфера. Даже импульсные ракеты не берут…

Пустили на дно четыре флота на раз — докладывал Тимерхан — Предлагают нам сотрудничество и помощь…

— Англосаксы называют их «монахи» — сказал каган Турции Эрдоган.

— Чтоб не быть голословным… Айль!

Молодой повернул кисть ладонью вверх, на ней зажегся синий шар… Медленно он поднялся в воздух. Чуть потрескивая, он вибрировал..

Дэйл вдруг сказал:

— У монахов такие-же. Только красные…

Каганы посмотрели в его сторону. Они знали кто он…

— Что они хотят? — спросил каган Узбекистана Акай.

— Разрешение перейти их отряду в тысячу особей в наш мир. И напасть на яуджей.

— Я не против.

— Я тоже.

— И я…

Спустя день эльфы Эрля телепортировались в степь Казахстана. Здесь им было подготовлено все необходимое — жилье, еда, вода.

Лельх ровно в пять влетел в комнату. В ней сидели вчерашние двенадцать человек и двое…

Он внимательно посмотрел на них… Это не люди… Чешуйчатая кожа… Лица словно… Как это здесь они называют?… Как у ящериц… Высокие… Хвосты…

— Я Лельх! Раса яуджа! Мир Кулькандж! — он замолчал, уставившись на тех двоих.

Те не моргая смотрели на него. Лельх почувствовал, что чужая мысль пытается проникнуть в его мозг… Одним ударом мысли он пресек попытку. Один из двоих поднял руку к голове, вздрогнув от боли..

Второй помолчал и заговорил на языке людей:

— Ласерт. Раса Читаули. Империя Ориона.

Возникло молчание.

Лельх левитировал в воздухе на высоте в полметра. Он чувствовал какой-то подвох…

Вдруг с угла комнаты в воздух поднялись маленькие шарики. Всего четыре. Они резко взлетели и остановились над его головой. Из них появились яркие желтые лучи. Лельх очутился внутри куба… Он попытался слевитировать в сторону, но неведомая сила держала его сферу…

Он поднял руку и красный шар медленнее чем обычно преодолел расстояние и ударил по шарикам. Те взорвались. Люди закрыли головы руками и залезли под стол… На лицах двоих появилось нечто вроде удивления…

Лельх поднялся выше и вытянул руки вперед. Красные шары образовались в его ладонях…

Двое вдруг подняли руки:

— Не стреляй — сказал Ласерт глухим голосом.

Лельх был вне себя от ярости:

— Вы пытались захватить меня! Кто вы такие?!

— Наша раса одна из самых древних в этой вселенной. Предки этих людей заключили с нами договор. Они вошли в состав нашей империи. Население этой планеты не знает об этом.

— Теперь этот мир наш!

Лельх пустил оба шара и двое читаули вспыхнули…

Люди сидели под столом..

— Эй вы! Вылазьте!

Банкиры с зелеными от страха лицами вылезли из-под стола…

— Что вы наделали?! — старик в очках схватился за голову — Вы не представляете что тут будет! Они прилетят!

— Жалкий червь!

Лельх вне себя от ярости метнул шар… Раздался взрыв… Лельх вылетел на улицу… В комнате бушевал пожар… Посмотрев на океан и ни слова не говоря он метнул шар в авианосец… Пятый флот ждала незавидная участь…

Глава 8

«Мы, эльфы, спасли людей. Они должны быть благодарны нам за это…»

Хроники Тарка. Книга 4. Глава 22. Стих 3.

Рой вбежал в кабинет к Джону.

— Он уничтожил их!

Трясущимися руками он налил воды и одним глотком осушил его. Налил еще.

— Кого? — не понял Джон.

— Банкиров! И еще двоих… даже не знаю, как сказать… Я не знаю кто это…

Лязгая зубами, Рой принялся за третий стакан.

У Джона отвисла челюсть. Завибрировал канал красной связи.

— Пятый флот сэр!

Включился экран. Со спутника было хорошо видно, как монахи расстреливают пятый флот. Палубная авиация вся в воздухе. Истребители заходят на угол атаки один за другим… Ракеты пронизывают пространство и врезаются в сферы монахов. Всполохи огней, монахов лишь отбрасывает на десяток метров… Корабли прямой наводкой бьют по тщедушным фигурам, парящим в воздухе над водой. Без результата…

Сферы монахов то и дело вспыхивают от ударов по ним. Чужаки отвечают своими красными шарами. Словно трассирующие пули они пронзают воздух кинжальными огнями, пробивая титановую броню кораблей… С десяток монахов встав строем метают шары по истребителям… Те маневрируют, уходя от шаров, но это не спасает. Вот один шар прошел рядом с крылом истребителя и полетел дальше вверх. Через несколько секунд он преодолев притяжение вышел на орбиту и врезался в спутник, который тут-же взорвался…

— Черт! Черт! — завопил Рой — Нам крышка!

Через полчаса все было кончено…

Джон молча достал виски. Старый добрый виски…

Тут дверь открылась и вбежал тщедушный мужичонка. Тот самый иллюминат. Он был явно в смятении. Увидел виски он подскочил к ним:

— И мне тоже!

Джон молча налил полный стакан. Втроем они выпили.

— Ты кто? — спросил Джон у мужичка. Теперь с ним можно так разговаривать..

— Связующий — уныло ответил он.

Он сам налил себе в стакан виски и залпом осушил его, потом рухнул в кресло. Двумя руками он обхватил голову.

— А имя есть? — спросил Джон, посмотрев на Роя.

— А? — мужичонка поднял голову, словно не расслышав. Несколько секунд посмотрев на Джона, он сказал:

— Читаули не знают кто это такие. Предполагают — что из другого пузыря вселенной.

Он опять налил стакан. Выпил.

— Читаули? Кто это? — спросил Джон.

— Это наши хозяева, идиот! — обозлился связующий, встав чтобы налить еще виски.

Джон без размаха с правой врезал тому по морде.

Связующий охнул и упал в кресло. Рукой взялся за скулу.

— Кто это такие? Рассказывай!

Связующий круглыми глазами смотрел на Джона.

— Твой прадед тоже задал такой вопрос. Это неправильный вопрос. У тебя нет допуска к этой информации…

— Вот мой допуск! — Джон поднес кулак к носу связующего.

Тот отвернул голову и посмотрел на Роя:

— Мы снимаем этого идиота! Немедленно! Хочешь быть президентом?

Рой переминался с ноги на ногу, поочередно смотря на обоих. Потом сказал:

— Нет. Не хочу. Лучше расскажи про этих… как их там?

— И ты тоже! — заорал связующий — Вы сняты! Оба! В концентрационный лагерь!

Второй удар заставил его затихнуть.

— Что делать с ним? — Джон посмотрел на Роя.

Рой вдруг усмехнулся. Наклонившись к связующему он тихо, но внятно сказал:

— Ты в наших руках. Тебе никто не поможет. Ты рассказываешь все. От и до. Понял?

У связующего появился страх в глазах.

— Хорошо. Но имейте в виду. Информация сверхсекретна. Кто ей обладает без права доступа — тот подлежит уничтожению.

Рой еще раз усмехнулся:

— Ты забыл что я служил в разведке? И что я умею пытать. Рассказывай!

Джон с Роем молча слушали.

— Около пяти тысяч лет назад они прилетели на Землю. Они нуждались в ресурсах и рабах.

Они выбрали нескольких людей и поставили их жрецами в Египте. Был заключен договор. Он до сих пор хранится в надежном месте. Согласно этому договору наша планета входит в состав империи Ориона. Мы им даем право на использование наших ресурсов. В обмен они защищают нас от… Тогда шла война между Орионом и Сириусом. Она до сих пор идет и складывается не в пользу Ориона… Потомки тех людей на протяжении веков управляют людьми. Они ставят президентов, королей. Рушат государства. Создают новые… Они придумали деньги, чтобы держать людей в рабстве. Они скрывают от людей истину. Заменяют истинные ценности ложными. Люди — всего лишь рабы… Лишь избранные знают, какой силой обладает человек… Чтобы люди не задумывались над этим, мы придумали им всякие развлечения, ложные цели, заставляем делать ненужные покупки, увлекаем их разными игрушками… Если люди осознают свои истинную силу и предназначение, то они восстанут и прогонят… нас.

Связующий вытер пот со лба.

— Кто были эти двое? — Рой в упор смотрел на него.

— Наблюдающие за нами. Они следят, чтобы все шло по плану…

— Что за план? — Джон был не то чтобы в шоке, но удивлен точно…

— Новый мировой порядок — неохотно ответил тот — Чипирование. Люди постепенно начинают осознавать себя… И все труднее удержать их в узде… Мы ставим чипы… Через чип мы управляем человеком… Такой человек не сможет осознать себя. Там в чипе есть передатчик. Излучатель волн… Инфразвук воздействует на активность мозга… Я не знаю точно… И скоро мы поставим одного правителя… Он уже готов… Осталось свалить тюрков. Они нам очень мешают… Не приняли «нью-эйдж»…

— А Китай? — Рой дышал в лицо иллюминату.

— Китай с нами. Та война была подстава. Люди захотят мира в итоге. И мы им этот мир дадим…

— Кто этот правитель? — Джон закурил трубку, выпустив дым в лицо связующему.

— Его зовут — Рокко. Он сын этой…

Завибрировал канал связи. Красный лазер.

Джон включил экран.

Командующий космическими войсками был встревожен.

— Сэр. Неопознанные обьекты. Десять. Держат курс на базу пятого флота… Бывшего пятого флота сэр…

— Увеличь — Джон закинул ногу на ногу, пуская дым.

Картинка увеличилась. Корабли. Тарелки. Ровным строем. Непонятные знаки на борту…

— Это читаули! — со страхом прошептал связующий…

Тарелки летели на монахов. Те ровным строем летели над водой вдоль береговой линии..

Резко выйдя на угол атаки первая тарелка выпустила яркий тонкий желтый луч в крайнего монаха с расстояния в сто километров. Сфера монаха вспыхнула красно-желтым цветом… Со стороны казалось, что монах попал под электрический разряд. Через десять секунд раздался взрыв невероятной мощности, ударная волна раздвинула океан на сотни метров в диаметре. Монаха отбросило на добрых тридцать метров… Покачав головой тот как ни в чем не бывало он полетел назад в строй…

Лельх остановился и уставился в сторону, откуда появился луч.

Джон с Роем с интересом наблюдали. Старик вытянул левую руку вперед, словно закрываясь от солнца. Правую поднял. В ладони стал образовываться красный шар. При этом он произносил какие-то слова… Медальон на его груди зажегся… Гортанно крикнув он с силой метнул шар…

Пролетев десять километров он как-будто раскрылся и из него вылетел второй шар с такой же скоростью, потом третий вылетел из второго, четветрый из третьего… за пять секунд преодолев сто километров последний шар врезался в тарелку… Взрыв! Тарелка потеряла управление… Лавируя, она летела вниз… Откуда то появился дым… На невероятной скорости она врезалась о водную гладь на месте бывшего пятого флота… Раздался еще один взрыв…

Джон расхохотался:

— Крышка вашим читаули!

Связующий подскочил на месте в кресле.

Тарелки резко разлетелись и стали набирать высоту. Одна вновь пустила желтый луч, который попал в одного из монахов. Висящий рядом с ним на манер старика пустил красный шар вдоль луча… Висящий под лучом монах внутри сферы скрестил руки и стал что-то бормотать. Сфера зажглась и раздался взрыв. Монах отлетел от луча. Шар летел прямо на тарелку. Но тут вдруг она исчезла. Шар пролетел в том месте где она была и раскрывшись выпустил следующий шар… Тарелка появилась в десяти километрах от прежнего места спустя доли секунды… Монах тут же пустил в нее следующий шар… Тарелка не успелка отлететь. Взрыв…

— Невероятно… Как они видят так далеко… — пробормотал связующий.

Другие тарелки роем летали вокруг монахов на расстоянии ста километров и пускали свои лучи… Монахи что-то бормотали, раздавался взрыв и они освобождались от луча, при этом они тут-же пускали шары… Еще одна тарелка, не успев исчезнуть попала под шар… Раздался взрыв..

Семь тарелок вдруг развернулись и полетели назад в космос… Шар, пущенный монахом пролетел около тысячи километров и взорвался где-то у северного полюса…

— Сэр… — командующий был в растерянности.

— Файл переправить ко мне. В единственном экземляре. Копии уничтожить! — Джон пришел в себя.

— Есть!

Рой налил воды. Не каждый день такое увидишь…

— А религии? Откуда они взялись? — Джон по-прежнему пускал дым..

Связующий поджал губы..

— Это сирианцы… Послали своих агентов в земном обличье… Чтобы люди осознали свое предназначение… Но нам удалось исказить их… Лишь немногие нашли истину…

— У читаули есть религия? — Джон постепенно вникал.

— Да. Есть. Я не знаю ее названия… Но ее символы мы внедрили в христианство…

— Как это? — удивился Джон.

Связующий ухмыльнулся:

— Все основные ритуальные элементы христианства — это из религии читаули.

— Вот сволочи! — Джон чуть не врезал ему еще раз — А ислам?

— С исламом сложнее. Там их пророк, зная о нас запретил изображения и тому подобное… Одна из его жен была нашим агентом. Мы смогли лишь разделить их на суннитов и шиитов и навязать войну друг с другом. Мусульман не удалось сломить. Поэтому мы их просто уничтожаем…

— На каком основании предки этих скотов решили за все человечество? — Рой был явно разозлен.

— Люди как стадо баранов. Никто не воспротивился. Берут там, где плохо лежит Рой — связующий рассмеялся — Вам конец. Обоим. Напоследок узнайте о себе правду. Вы — бараны. И вами управляют. А вы думаете, что вы свободны.

Рой налил виски, выпил и со всего размаху врезал связующему. Брызнула кровь.

Тот зажал нос руками…

— Как бы не так! — Рой наклонился и взял его за волосы — Мы еще посмотрим! Ты понял?!

Рой повернулся к Джону:

— Господин президент! Я слушаю ваши указания…

Тысяча эльфов магов телепортировались в степь Казахстана. С ними был Тенгр. Какой странный здесь мир. Айль вдыхал чужой воздух. Всего лишь одна луна. Тусклые звезды. Появился летательный аппарат. Он быстро приближался. Бесшумно остановившись, он приземлился. Вышел беклярибек.

— Каган ждет вас — сказал он почтительно.

Тенгр с Айлем зашли в флаер. Они полетели, быстро набирая высоту.

— Это изображение с нашей секретной камеры. Наш агент установил ее — Тимерхан включил прозрачный экран.

Лельх со своим отрядом уничтожает огромные корабли людей. Жутко…

— Это наши враги — сказал Тимерхан — Но вчера со мной связался их президент. Я рассказал ему про вас. Он просил, как вы появитесь связаться с ним.

— Хорошо — Тенгр кивнул.

Тимерхан стал набирать комбинацию на сенсорах. Появилось новое изображение. Двое мужчин. Один в шляпе. Другой — без.

Тот что в шляпе вскочил и вплотную подошел к экрану, вглядываясь в Тенгра с Айлем. Тимерхан невозмутимо сидел. Тот что без шляпы выглядывал из-за его плеча.

— Я Джон — пробасил тот, что в шляпе — А это Рой.

Переводчик автоматически перевел слова на древнетюркский, который уже был вбит в базу.

— Тенгр. Айль — Тенгр слегка кивнул.

— У нас проблема мистер Тенгр — без вступления начал Джон — Яуджи напали на нас. Мы ничего не можем поделатьс ними. Как я понял — вы пришли по их чертовы души?

— У них много душ — сказал Айль — Но это не спасет их.

Джон с Роем переглянулись. Рой протянул стакан с темно-желтой жидкостью. Джон залпом осушил его. Похоже, они только этим и занимались со вчерашнего…

— Тем им жарче будет в аду — вытерев губы рукой пробасил Джон — Они летят вдоль побережья. Вот здесь — На экране появилась карта материка. Маленькие точки мигая двигались вдоль побережья.

— Летят, по очереди уничтожая наши военно-морские базы.

— А кто были те двое? — Тимерхан прищурившись смотрел на Джона.

Тот налил еще виски, икнул и выпил, громко вздохнув.

— Как оказалось каган, наши банкиры давным-давно заключили договор с расой читаули с созвездия Ориона. Никого больше не спросив. Те двое были эти самые орионцы. Их тарелки напали на монахов но ни черта не вышло. Улетели ни с чем. Чертовы твари!

— Нам нужно выйти им навстречу — сказал Тенгр.

— И как можно побыстрее мистер Тенгр. Очень прошу вас — Джон налил простую воду и стал отхлебывать ее огромными глотками.

— Откройте коридор Джон. Завтра мы прилетим вот сюда — Тимерхан ткнул пальцем — Как раз на их пути.

— Уже открыт каган — Рой впервые подал голос — Мы ждем вас.

— Хорошо — Тимерхан кивнул — Мы готовимся к вылету. Экран потух…

Маги эльфы на ста флаерах летели через океан. Еще никогда они не видели столько воды.

Спустя десять часов они прилетели. До берега оставалось несколько километров, но он был виден.

Маги вылетели и построились ровной шеренгой, левитируя в воздухе. Айль лавировал впереди. Тенгр — позади шеренги.

С берега прилетел флаер. Открылся трап и появился Джон. Эльфы невозмутимо висели в воздухе, не обращая на него внимая.

— Привествую вас, мистер Тенгр! — прогудел несколько сбитый с толку Джон.

Тенгр слегка кивнул и застыл, всматриваясь вдаль.

Скоро должен появиться Лельх.

— Тебе лучше уйти отсюда — не поворачивая головы сказал Айль.

Джон громко икнул и исчез внутри флаера. Тот быстро полетел назад.

Спустя двадцать минут появились фигуры яуджей. Ровным строем они летели над поверхностью воды. В километре от эльфов они остановились.

Джон с Роем впились взглядом в монитор. Сейчас должно начаться. Над магами высоко в небе появилась летающая тарелка. Тоже интересно…

Лельх вылетел чуть вперед и пропищал:

— Кто вы и откуда?!

Вместо ответа Айль резко взмыл, развернулся в полете и метнул два шара. Лельх никак не ожидал этого. Синие шары стали прошивать толщу защитной сферы. Медальон зажегся, что говорит о том, что энергии сферы не хватает. Лельх поднял голову и еще что-то хотел сказать, но очередные два шара с невообразимой мощью врезались в его сферу. Он скрестил руки, усиливая приток энергии в защитную сферу, но не успел… Четвертый шар достиг его тщедушного тела. Раздался визг и взрыв. То что осталось от Лельха посыпалось в океан…

— Круто! — Рой аж подскочил на месте.

Маги за спиной Айля как по команде ринулись в атаку. Левой рукой они выпускали странные светящиеся сетки, которые прилеплялись к сферам яуджей. Правой пускали шары…

Затаив дыхание, Джон с Роем наблюдали за сражением, которое разбилось на множество отдельных участков. Воздух наполнился трассирующими красными и синими шарами. С обеих сторон появились первые погибшие… Яуджи злобно шипя, пускали свои адские шары. Эльфы окружив их постоянно лавировали, используя численное преимущество…

Через десять минут все было кончено. Эльфы потеряли около семидесяти магов. Как по команде они погрузились в свои флаеры и полетели назад. Тарелка резко взмыла и исчезла в космосе…

Джон с Роем переглянулись.

— Что будем делать господин президент? — Рой встал по стойке смирно.

Джон налил остатки виски, выпил и ударил кулаком по столу:

— Мы выходим из договора!

Связующий трясся от страха. Он так и сидел в кабинете и его никуда не выпускали. Зашли Джон с Роем.

— Как ты их вызываешь? — Джон был краток.

— У меня имплантант. В эпифизе. Мне нужно проговорить определенную фразу.

— Вызывай!

Связующий посинел от страха.

— Они не любят когда их часто беспокоят… Это чревато.

Джон сел на кресло и положил ноги на стол.

— Ты меня не понял?! — голос Джона приобрел угрожающие оттенки.

Связующий поймал ртом воздух, закрыл глаза и стал что-то бормотать…

В воздухе вспыхнул прозрачный куб. Неподвижное лицо ящерицеобразного существа не мигая смотрело на них.

Джон демонстративно медленно откупорил новую бутылку виски, не спеша налил и выпил.

— Я призидент североамериканского союза Джон Кеннеди. Законно избранный. Я сообщаю вам, что наш народ выходит из договора с расой читаули в одностороннем порядке.

Орионец без каких либо эмоций выслушал Джона. Не мигая, он смотрел прямо на него. Спустя полминуты он вдруг проговорил:

— Согласно пункту 75984-а-зет-2435 нашего с вами договора вы не имеете право разрывать договор — И вновь замолчал, прямо смотря на Джона.

Тот не ожидал такого ответа. Смешавшись, он посмотрел на Роя.

Тот почесал переносицу, зачем-то встал и спросил:

— Когда истекает срок договора?

Орионец перевел взгляд на Роя и уставился на него. Рою стало не по себе.

— Срок договора истекает после жатвы — вдруг произнес орионец.

В комнате воцарилось молчание. Рой не знал что сказать. Джон набычившись смотрел на орионца. Связующий весь в поту трясся на стуле.

Джон налил полный стакан виски и залпом осушил его.

— Тогда мы подаем апелляцию в верховную инстанцию! — вдруг сказал он, добавив своим словам удар кулаком по столу.

Орионец перевел взгляд на Джона, как-бы изучая его.

— Это ваше право — сказал он после минутного молчания и куб исчез.

Рой вытер пот со лба. Джон опять налил виски.

— Что вы натворили! Что вы натворили! — связующий обхватил голову руками.

— Эй ты! — Джон кинул в него шляпой. Тот застыл. — Как нам вызвать сирианцев?

Связующий быстро и глубоко задышал, хлюпая носом.

— Мы взяли их агента недавно. Он на базе 53.

— Едем! — Джон встал и схватив огромной лапой связующего за шкирку потащил его к выходу. Тот обмяк, словно мешок с крупой и не сопротивлялся.

Через два часа они были на секретной военной базе 53, которая не числилась ни на одной карте. Джон ничего не знал про нее. Так же как и Рой.

— Чья это база? Откуда финансирование? — Рой был явно удивлен.

— Это наша база — связующий как-будто приободрился — У нас много баз.

— Мы с этим разберемся — пообещал Рой.

Охранник у больших железных ворот безучастно смотрел мимо.

Рой подошел к нему:

— Министр обороны. Открыть.

Тот молча стоял без движения. Связующий усмехнулся:

— Они подчиняются только нам.

Рой повернулся к нему:

— Это ненадолго — Щелкнув на запястье сенсором он проговорил — Ударно-штурмовая бригада 11. Сектор А-зет-53.

Лицо связующего вытянулось:

— Вы хотите штурмовать?!

— А ты как думал? — Рой зло усмехнулся.

Через 10 минут около трехста флаеров появились на горизонте. Подлетая, они приземлялись, из них стали выпрыгивать десантники.

Командующий бригадой подбежал к Рою:

— 11 бригада сэр!

Рой кивнул:

— Нам нужно попасть внутрь Билли. Будут сопротивляться — хлопай. Вперед!

— Есть сэр! Парни! За работу!

Охранник проявил признаки жизни. Он отошел в сторону, отрыв при этом ворота. Десантники неспешной трусцой проникли на территорию базы.

Через десять минут Джон с Роем сидели в большой комнате. Связующий мрачно смотрел в угол. Как и командующий базой. Его лицо было разбито, так как мама в детстве не научила его правилам хорошего тона.

— Где сирианец? — Джон как всегда был краток.

Связующий поднял голову на командующего базой:

— Приведите его.

Через пять минут дверь открылась и охранник ввел человека. Только приглядевшись можно было увидеть, что это не совсем человек. Даже невозможно было сказать, чем он отличался, но это явно ощущалось.

Джон встал:

— Мы рады приветсвовать вас сэр. Я президент Джон Кеннеди. Это министр обороны Рой. Мы пришли освободить вас. И попросить у вас помощи.

Сирианец улыбнулся уголками губ:

— Это очень маловероятное развитие событий, но возможное — негромким, но звучным голосом проговорил он.

Что сэр? — Джон посмотрел на Роя. Тот пожал плечами.

— Неважно — отрывисто произнес сирианец — Меня зовут Ллейгл. Нам лучше уйти отсюда.

Через полчаса они сидели в кабинете Джона. По привычке он налил виски. Сирианец, к их удивлению, тоже был не прочь.

— Мы хотим выйти из договора с Орионом мистер Ллейгл. Но согласно какому-то там пункту мы не можем этого сделать — сказал Джон, занюхав рукавом.

Ллейгл пил маленькими глотками, явно смакуя виски.

— Да, ваши глупые предки подписали не глядя. Их обвели вокруг пальца как баранов.

Связующий поморщился, но ничего не сказал.

— Есть ли выход? — Джон в упор смотрел на сирианца.

— Есть — негромко ответил Ллейгл — срок договора истекает после жатвы. После нее вы свободны.

Джон с Роем переглянулись. Связующий нервно заерзал.

— Что такое жатва? — Рой нетерпеливо сопел.

— Вот что — Ллейгл ткнул пальцем на штрих-код на лбу Роя — Все почти готово. Осталось только одно.

— Что? — Рой привстал со стула.

— Они — Ллейгл ткнул пальцем в связующего — хотят подсунуть вам мессию. Лживого мессию. Кто ему поклонится, тот будет принадлежать орионцам. Точнее его душа. Они будут инкарнировать ее в своих мирах. Используя как рабов.

— Это неправда! — завизжал связующий — Мы несем свет истины! Сияющий свет ждет всех нас!

Джон молча дал ему подзатыльник. Тот затих.

— Вы не можете победить их?

Ллейгл усмехнулся.

— Они не могут победить нас. Так вернее. Вы должны понять одну вещь. Никто не придет и не будет воевать за вас при помощи оружия. Высший закон гласит о свободе воли и свободе выбора. Только если вы сами попросите нас о помощи. Что и случилось — Ллейгл улубнулся и подняв стакан прищурившись посмотрел на свет, пробивающийся через прозрачную жидкость.

— Ясно — Джон потер подбородок — Если мы… если мы не допустим жатвы? Мы выйдем из договора?

— Да. Жатва не состоится. Договор аннулируется.

— Нет! Нет! — вновь завизжал связующий — Мы сотни лет потратили на это!

Рой пинком опрокинул того со стула.

— Тогда мы собераем совет. Немедленно — Джон встал, протянув руку Ллейглу — Мы просим присутсвовать вас на нем.

Ллейгл тоже встал, с улыбкой пожав руку Джона:

— Вероятность маловероятного значительно возросла.

Спустя три часа главы государств встретились на нейтральной территории. Спустя два часа было принято решение об отмене чипирования людей, запрете «нью-эйдж» и свободе вероисповедания. Между всеми странами был заключен договор о мире. В конце совета связующий вызвал орионца. Появился прозрачный кубический экран и прежний рептилоид не мигая уставился на людей. Джон встал.

— Я президент североамериканского союза Джон Кеннеди. Здесь присутсвуют все главы государств планеты Земля. Мы доводим до вашего сведения, что мы отменяем жатву. И таким образом выходим из договора.

Лицо репилоида вдруг исказилось ненавистью:

— Аррх-эшш той нейшле кеа — прошипел он и куб исчез.

— Что он сказал? — Джон недоуменно посмотрел на Ллейгла.

Тот усмехнулся:

— Он сказал — договор расторгнут тупые трехмерные ослы.

Эрдоган осклабился:

— На ящерицу похож…

Глава 9

«Мы потеряли почти всех своих магов в последней битве с яуджами. Мы им отомстили слишком дорогой ценой…»

Хроники Тарка. Книга 5. Глава 1. Стих 1.

Айль летел над пустыней Кульканджа. Яркое солнце жарило желтый песок. Ни одного дуновения ветра. Яуджи, привыкшие только нападать и не думали о защите. Поэтому план эльфов почти удался. Разделенные города яуджей по одиночке уничтожены. Беспечность врагов облегчила задачу магам Эрля. Проникая ночью словно призраки, эльфы не знали пощады. Доселе непопедимые яуджи визжали словно загнанные крысанги… И теперь их почти нет. Остался лишь Вельх и его охранники.

Далеко впереди показались башни города. Это столица яуджей. В обычном понимании это сложно назвать столицей — городская стена по периметру, а внутри с десяток башен. Остальное пространство занимают помещения для рабов. Вся жизнь яуджей сводится к поиску новых миров и захвату рабов. Большую часть рабов они переправляют некромансерам. Портал в мир некромансеров находится в башне Вельха. Айль прищурившись посмотрел на солнце. Жарко. Он приземлился на горячий песок. Через два дня у яуджей совет. Только никто из них туда уже не придет. Все сотни уничтожены. Глупые самонадеянные яуджи. Айль усмехнулся, впомнив, как они по ночам уничтожали врагов. Теперь остался Вельх. Этой ночью они нападут на него. Эльфы — маги небольшими отрядами телепортируются в этот пустынный мир, больше похожий на преисподнюю.

Со слов Кхерха, у Вельха есть десять охранников. Они очень сильны. У них количество защитных слоев достигает тысячи! Просто невероятно, как они это так научились делать? Кхерх упорно отказывается рассказать об этом… Ничего. Когда все закончится, он расскажет, как миленький. Никуда не денется…

Отряды эльфов небольшими партиями прибывали к месту дислокации. Несмотря на то, что эльфы нападали ночью и внезапно, все-равно, около четырехста эльфов погибло… Теперь все силы магов Эля насчитывали восемьсот единиц, включая магов степи..

Близился вечер, темнело. Тоньютай, Тонья, Тенгр, Айль, Аллей и Ворк сидели полукругом. Костер не разжигали, чтобы ненароком не привлечь внимания врагов…

— Нападем со всех сторон. Я приготовил фляги с духами. Раздам предводителям отрядов. Духи не будут нападать на нас, я договорился с ними. У каждого мага должен быть амулет с формулой Гэсэрга, чтобы Вельх не вселился в кого-нибудь из нас — вполголоса говорил Айль — Главное — уничтожить охранников.

— А потом, как мы справимся с Вельхом? — спросил Тонья.

— Это я беру на себя — ответил Айль — Главное отвлеките охранников, чтобы я смог добраться до Вельха.

— Хорошо — Тоньютай кивнул — Через час начинаем?

— Да. Удачной охоты!

— Удачной охоты!

Кровь забурлила в жилах Тоньютая. Он вспомнил далекую молодость, когда шла война с морскими магами. Точно так же они тогда сидели полукругом и обсуждали план нападения на Мерлея. А теперь он сидит с учеником ученика Мерлея. Как причудлива судьба! Как в молодости сердце учащенно застучало, глаза зажглись синим огнем… Страшный враг впереди, но он не боится! Ведь с ними можно бороться! Тоньютай нащупал в кармане сети Тенгра. Теперь у них есть оружие против яуджей! Да еще духи Айля — тоже хороший подарочек! Они порвут их на куски, без сомнения!

Тенгр молча и невозмутимо сидел, смотря куда-то вдаль. Много-много лет он не учавствовал в боях… Теперь пришло время. Может быть — это будет последний его бой… Но ему не жаль. Он прожил долгую и трудную жизнь, но ему не о чем жалеть. Он достойно прошел все испытания. И готов к тому, чтобы отдать свою жизнь за свой родной мир.

Аллея с Ворком трясло как щенков. Они много прошли. Но теперь впереди их ждет главный бой. И никто не знает как все обернется… Айль спокоен, как всегда… Но как он расправится с Вельхом?

— Начинаем — прошептал Тонья.

Эльфы рассредоточились вокруг города на расстоянии десяти арков. Солнце село и чужие звезды холодно мерцали.

Решили нападать десятью отрядами со всех сторон одновременно. До нападения оставался один час.

За это время они должны осторожно подобраться к стенам города.

Эльфы начали движение… Время текло как песок сквозь пальцы…

Вот наконец они подобрались к стенам.

Отрядами командуют Тенгр, Тоньютай, Тонья, Аллей, Ворк, Урсах и еще четыре молодых мага. Айль идет один. Его задача — найти Вельха, пока эльфы уничтожают охранников.

Пора!

Айль взлетел на стену. Тоже самое сделали остальные предводители отрядов. На улицах города никого. Только редкие зажженные факелы освещают мрачные бараки.

Эльфы быстро спустились, оказавшись внутри города. В бараках находятся рабы. Снаружи город кажется маленьким…

В башнях находятся охранники. Башни окружают главную башню — там находится Вельх.

Вперед!

Эльфы со всех сторон ворвались в башни охранников, Айль через главный вход ворвался в центральную башню.

Он оказался в огромном зале. У стены стоял трон. На троне сидела высокая фигура в черном балахоне и капюшоном на голове. Красные холодные глаза смотрели в упор на Айля. Рядом с троном стоял Урсах…

От неожиданности Айль остановился.

— Урсах! Ты должен быть не здесь! — сказал Айль, подозревая самое худшее..

— Его место здесь — тихим шипящим голосом сказал Вельх — Теперь это мой охранник. Он предупредил меня о вашем нападении.

Урсах ненавидящим взглядом прожег Айля.

— Я ненавижу тебя жалкий человек! Теперь я отомщу тебе за все! Я верну Лореллею себе и стану правителем Эрля! — крикнул Урсах.

С этими словами он метнул шар в Айля.

Потрясенный предательством Айль автоматически увернулся от удара и развернувшись метнул ответный шар. Только не в Урсаха а в Вельха.

Синий шар с гудением прорезал пространство и врезался в черную фигуру на троне..

Вельх даже не попытался защититься. Синий шар пронзил насквозь его и взорвался.

Черный балахон вспыхнул и превратился в пепел на троне.

Айль не ожидал такого… Урсах недоуменно посмотрел на трон и попятился…

Тут вдруг Айль почувствовал сильный удар сверху. Потом еще один и еще…

Он поднял голову — никого… Интуитивно он догадался, что дух Вельха попытался вселиться в него, но руны Гэсерга спасли его..

Урсах вскрикнул и упал на пол. Потом медленно поднялся. Его глаза зажглись красным светом. Только тут Айль заметил, что у него нет на груди амулета с рунами Гэсэрга.

— Жалкий маг. Меня невозможно убить — прошипел леденящим душу тоном вселившийся в Урсаха Вельх — У тебя есть защита, но это все-равно тебя не спасет!

Вокруг Урсаха зажглась многослойная красная сфера. Число слоев не поддавалось исчислению…

Айль достал флягу с духами метнул ее в Урсаха. На лету она открылась и духи вышли из нее, роем набросившись на защитную красную сферу вокруг Урсаха.

Несколько тысяч духов прошли сквозь первый слой и вдруг застряли. Потом стало происходить что-то непонятное. Духи вдруг развернулись и попытались вырваться из защитной сферы. Айль почувствовал вибрации страха, испускаемые духами.

Затем они стали один за другим растворяться…

Урсах — Вельх по-змеиному рассмеялся.

— Хорошая энергия маг! У тебя есть еще эти существа? Ты придал мне много сил.

С эими словами он метнул в Айля красный шар.

Айль не успел слевитировать и удар невероятной силы оглушил его.

Кристал Мерлея на груди зажегся, отдавая свою энергию на нейтрализацию страшного удара. Затем зажглись кристаллы духов… Красный шар медленно, но верно пробивал защиту Айля. Доспехи из металлического порошка стали нагреваться…

Айль почувствовал, что все его силы постепенно уходят… Медленно он стал терять сознание…

Маги-эльфы в недоумении остановились. В залах башен никого не было…

Ворк озирался по сторонам, за ним стояли маги его отряда. Несколько факелов горели на каменных стенах. Тут дверь медленно закрылась. Маги повернулись.

Сверху на них смотрела фигура в черном балахоне и красными глазами… Дьявольски усмехнувшись, охранник метнул шар… Ближайший к нему эльф вспыхнул… Маги разлетелись от него в разные стороны..

— Рассредоточиться! Окружить его! — крикнул Ворк.

Левой рукой он метнул флягу с духами. Та разбилась о сферу и духи вырвались наружу. Они тут-же они облепили защитную сферу яуджа.

Охранник удивленно посмотрел на духов. Те стали медленно просачиваться сквозь первый слой..

— Огонь! — крикнул Ворк.

Левой рукой он пустил сеть. На лету расправившись, она прилепилась к сфере. Вспыхнув, красная защита изломилась под сетью. Ворк метнул шар. Врезавшись в сеть и пройдя через нее ударный шар Ворка прошел первый защитный слой яуджа, взорвавшись при соприкосновении со вторыми слоем… Один из духов в этот момент проник через второй слой, остальные последовали за ним…

Эльфы по очереди стали метать свои сети, за несколько секунд яуджа облепили несколько десятков сетей. Красная сфера изогнулась в пространстве от деформации. Синие шары один за другим врезались в защитный слои. Духи с какой-то замедленной, не как обычно скоростью просачивались сквозь слои защиты, Ворк заметил, что удары магов им помогают..

Охранник зарычал и с обеих рук метнул два красных шара. Его удары были чудовищно сильны. Два мага буквально отшвырнуло к дальней стене. Со всей силы врезавшись в нее, они сползли вниз и замертво остались лежать на полу..

Воздух наполнился гудением от энергетических шаров. Яудж то и дело вспыхивал синими взрывами от шаров эльфов. Маги Эрля один за другим погибали от красных ударов страшного врага, но не отступали..

— Не отступать! — прорычал Ворк и силой метнул очередной шар.

Охранник завизжал. Один из шаров пробил защиту возле стопы… Он взвился к потолку и сверху метнул еще два шара. Еще два эльфа погибло…

Духи прошли половину сферы. Долго, очень долго…

Красный шар полетел прямо на Ворка. Один из эльфов успел закрыть его своей грудью ценой своей жизни…

Эльф с правого фланга вдруг зайдя сбоку резко подлетел к яуджу. Левой рукой метнув сеть он с размаху врезался в охранника и громко закричав двумя руками со всей силы всадил обьединенный шар во врага. Охранника отшвырнуло, раздался взрыв, эльф замертво упал на пол, яудж лишился несколько слоев. Тут-же слева другой эльф дико закричав повторил удар своего собрата… На полу лежало уже несколько десятков эльфов, оставшиеся словно обезумев метали шары, даже не пытаясь уйти от ударов врага.

Тут один из духов наконец пробил последний слой защиты яуджа. Охранник взревел от боли, метнув напоследок красный шар, унесший еще одного эльфа в мир мертвых…

Ворк закричав двумя руками пустил обьединенный шар. Пронзив воздух он вонзился в черный балахон и пробил его. Тело яуджа прибило к стене и затем оно рухнуло на пол…

Глубоко дыша Ворк огляделся. Лишь двое эльфов осталось рядом с ним. Остальные погибли…

— Он знал, что мы придем — сказал один из них.

— Уходим — скомандовал Ворк. Они вылетели на улицу…

Аллей со своим отрядом влетели в зал башни охранника и никого не увидели. Зал был пуст.

— Летим наверх!

По лестнице они поднялись на второй этаж. Зал здесь был меньше. Никого. Так они долетели до последнего пятого этажа. Здесь была маленькая комната. Влетев в нее Аллей врезался в левитирующего охранника… Тот усмехнулся и поднял обе руки. Аллей упал на пол и два шара пронзили насквозь летящих за ним эльфов. Упав Аллей бросил флягу с духами. Те вылетев роем набросились на яуджа. Это на короткое время отвлекло врага.

— Стреляйте! — крикнул Аллей и метнул сеть.

Синие шары одномоментно ударили по врагу. Охранника отшвырнуло к окну. Зал был маленький и вмещал не больше двадцати эльфов.

Началась настоящая мясорубка.

Яудж и эльфы практически стреляли друг друга в упор…

Охранник завизжал, эльфы грудью бросались на него выпуская предсмертные обьединенные шары. В замкнутом пространстве он так же был лишен маневра…

Духи слой за слоем пожирали его слои… С лестницы через дверь волнами влетали новые эльфы, чтобы успеть выпустить один — два шара и погибнуть. Несколько эльфов сумели рассредоточиться по углам, откуда наносили свои удары… Через десять минут охранник упал, забившись в конвульсиях. Духи достигли его души..

Аллей вытер пот со лба. Почти все погибли. С ним остался только один эльф…

Через окно они вылетели на улицу..

Тоньютай со своим отрядом влетели в зал. Посередине стоял охранник. Красные глаза горели ненависть и презрением.

— Вы совершили большую ошибку — прошипел он.

Тоньютай понял, что их план по внезапному нападению провалился. Окуда то они узнали про готовящееся нападение.

— Вперед! — скомандовал Тоньютай.

Сперва он бросил флягу с духами и немного сместившись запустил сеть.

Стоящие за ним эльфы тут же со всех сторон окружили яуджа и сходу нанесли свои удары.

Каждую секунду несколько десятков сетей прикреплялись к его сфере и тут же в сети врезались синие шары… Защитные слои стали один за другим вспыхивать, исчезая под напором синих шаров…

Даже не поднявшись в воздух охранник вскинул руки. Красные шары с чудовищной силой размазывали эльфов по стенам…

Начался настоящий ад…

Левитирующие в воздухе эльфы падали один за другим на пол, обагривая его своей кровью… Охранник кружился на месте, нанося невероятно точные удары…

Тоньютай вкладывал всю свою силу, но слоев защиты было слишком много…

Вот уже половина его отряда погибло… А духи прошли только половину..

— Не стоим на месте! — прорычал Тоньютай и отлетел в сторону..

Красный шар пролетел мимо и взорвался в стене, которая обрушилась..

Эльфы отчаянно пускали сети с синими шарами, но все меньше их оставалось.

Охранник повернулся спиной к Тоньютаю.

Тоньютай резко рванул вперед.

Вспомнив, как действовал Айль, он так же левой рукой вупустил сеть, правой метнул шар, потом опять на лету повторил тоже самое. Когда третья сеть прикрепилась к сфере яуджа, Тоньютай вплотную подлетел к врагу и со всего размаху вонзил синий шар…

Охранник взревел и повернулся к нему лицом. Близко, совсем близко Тоньютай увидел его красные глаза. Два эльфа со спины вдруг также полетели прямо на охранника и вполтную приблизились к нему, всадив свои шары… Взрывы откинули его вместе с Тоньютаем, раздалась красная вспышка. Теряя сознание, Тоньютай заметил, что дух просочился в тело яуджа. Красная сфера погасла и синие шары двух оставшихся в живых эльфов пронзили тело врага насквозь. Потом он упал в темноту…

Тонья со своим отрядом окружили башню со всех сторон. Сам он влетел через главный вход. Остальные влетели через окна. В большом зале никого не было. В дальнем конце зала начиналась лестница, ведущая на второй этаж башни. Над ней левитировал охранник с горящими красными глазами.

Это было неожиданно. Их ждали. Ни слова ни говоря Тонья метнул флягу. Яудж с удивлением посмотрел на духов, облепивших его сферу.

Эльфы рассредоточились полукругом у выхода.

Тонья метнул сеть, а вслед за ней шар. Маги последовали его примеру… Охранника отшвырнуло на несколько артов от мощных ударов. Несколько слоев его сферы исчезли…

Его ответные красные шары пронзили соседних с Тоньей эльфов…

Воздух наполнился красно — синими шарами. Некоторые шары врезались друг в друга и они меняя направление взрывались, врезавшись в стены и вырывая огромные каменные куски из них…

Охранник издавал гортанные низкие звуки и пятился назад. Полукольцо эльфов медленно но верно сжималось, теряя при этом свои ряды..

Яудж спиной левитировал на второй этаж. Так они переместились на него… Благодаря свободному пространсву эльфы заходили по бокам от врага, тесня его все выше… Через три минуты они оказались на третьем этаже… Духи продолжали свою работу, поглощая слои сферы. Удары магов помогали им, так как во время соприкосновения энергий было легче просчитать вибрацию защитного слоя..

На четвертом этаже осталась лишь четверть эльфов из отряда Тоньи. Погибшие эльфы падали на лестницу и по ступеням скатывлись вниз…

Лишь десять эльфов осталось, когда они достигли последнего — пятого этажа.

Охранник спиной влетел в маленькую комнату… Десять сетей прикрепились к его сфере. Десять синих шаров ударили по ней и десять слоев исчезли..

Рой духов тут-же приблизился к его телу… Он пустил два шара и двое эльфов погибло. Тонья резко взмыл к потолку и сверху атаковал врага. Охранник пустил шар, но тот краем задел сферу Тоньи, отшвырнув его и опалив огнем лицо. Тонья закричал от боли рухнув на пол. Это его спасло от очередного шара, пролетевшего над его головой. Другой эльф со спины метнув сеть всадил энергошар. От взрыва яужда бросило вперед. Тот повернулся, что бы ответить, но тут третий эльф с другого края практически вполтную метнул свой шар. Словно стая эрхов, окруживших дзорга эльфы наносили кинжальные удары, охранник вертелся на месте и беспорядочно метал свои шары, но взрывы мешали ему точно прицелиться. Тонья открыл глаза. Правый глаз не видел… Один эльф попал под прямой удар, со страшной силой его отбросило вниз по лестнице… Второй эльф успел нанести свой удар, но тоже погиб, не успев уйти от ответного удара. Левым глазом Тонья увидел, что духам осталось еще чуть-чуть. Неимоверным усилием воли он вскинул обе руки и одновременно запустил сеть с шаром. Яудж не ожидал от, как он думал, умершего Тоньи удара… Его отбросило вперед на оставшихся вживых четверых эльфов. Те вместе метнули сети с шарами, одновременно с ними яудж успел пустить два шара… Раздался взрыв и визг… Тонья уцелевшим глазом увидел дергающегося в конвульсиях врага… Двое живых эльфов с криком всадили в него свои шары…

Взяв Тонью под руки они вылетели в окно…

Тенгр со своим отрядом вошел в зал. Его отряд состоял из магов-людей.

Охранник левитировал в воздухе, явно дожидаясь их…

Фляга с духами пролетела и разбилась под ним. Духи тут же налетели на него.

Охранник вскинул руки и пустил красные шары.

Те пронзили воздух и врезались в стену, прошив фантомы Тенгра. В замешательстве охранник потерял несколько секунд. Маги степняки окружили его со всех сторон и метнули свои сети… В отличие от эльфов степняки метали сети по очереди, а не одномоментно. Каждую секунду в него врезалось по одному шару. От взрывов охранника швыряло в стороны, мешая ему прицелиться… Кроме этого степняки создавали фантомы, что явно сбивало его с толку…

Защитные слои один за другим исчезали от мощных ударов магов-степняков… Всего их было немного — около тридцати, но с фантомами было все триста и лишь на третьей минуте яудж попал в одного из нападавших.

Через семь минут все было кончено. Потеряв трех магов, степняки выполнили свою задачу.

— Надо помочь другим, это ловушка — сказал Тенгр.

Неспешно выйдя, они влетели в соседнюю башню.

Дело там обстояло плохо. Две трети эльфов уже погибло, а духи не прошли и одной десятой сферы яуджа… На полу лежало бездыханными телами больше пятидесяти эльфов. Это был отряд Урсаха, за час до атаки покинувшего вдруг своих собратьев.

Эльфы мужественно нападали, погибая под точными ударами врага. Увидев Тенгра они приободрились. Степняки тут-же рассредоточились и создав фантомы начали атаковать. Ситуация коренным образом изменилась. Точные удары степняков не давали охраннику прицелиться. Эльфы перешли в атаку, приближаяь все ближе к врагу. Через пять минут они прижали его в угол, откуда он бешено отстреливался… Удары сыпались на него со всех сторон и спустя три минуты он наконец вспыхнул как свечка. Двое последних эльфов победно закричали…

— Идем дальше — хмуро сказал Тенгр — дело плохо…

Они вылетели на улицу. Здесь они столкнулись с Аллем и Ворком.

— Это все? — спросил Тенгр, увидев с ними нескольких эльфов.

Они мрачно кивнули…

— Делимся на два отряда, вперед!

Тенгр с десятью степняками подлетели к следующей башне. Судя по всполохам бой шел на самом верху. Взлетев, они через окна влетели в комнату. Перед ними предстала страшная картина. Трое последних эльфов отчаянно пытались добраться до яуджа. Повсюду лежали трупы эльфов. Степняки со спины напали на врага. Двое эльфов не успели увернуться и погибли… Мощные удары отбросили охранника вниз по лестнице. Содав фантомы маги попеременно атаковали его. Тот спускался спиной по лестнице, злобно шипя и пуская по фантомам шары.

Один из степняков упал и десять фантомов вместе с ним исчезло… Торжествующе взвизгнув, охранник слевитировал вверх, но тут последний эльф пролетев под ним зашел ему за спину и вплотную подойдя нанес мощный удар… От взрыва яуджа швырнуло вперед на степняков, те окружили его и за минуту прикончили врага… Эльф медленно сполз по стене и закрыл остекленевшие глаза…

Аллей с Ворком с двадцатью степняками влетели в другую башню. В большом зале творился настощий ад. Повсюду на полу лежали погибшие эльфы, охранник крутился на месте, нанося убийственные удары… Атакую с разных сторон эльфы уничтожили половину защитных слоев врага, но самих их осталось меньше тридцати.

— Вперед, мы здесь! — крикнул Ворк.

Эльфы дружно закричали. Степняки заняли дальние позиции и создав фантомы стали методично атаковать яуджа.

Защитная красная сфера стала таять на глазах. Эльфы как обезумевшие бросались на врага. Охранник бросил взгляд на лестницу, но понял, что ему не уйти.

Зашипев он взлетел и попытался прорваться к выходу, но был остановлен мощными ударами степняков у выхода. Пятеро эльфов со спины набросились на него, всаживая шары. Охранник завизжал и все вместе они упали на пол. Раздался взрыв и охранник бездыханным телом остался лежать на полу…

Вылетев, они столкнулись с Тенгром.

— Дальше, быстрее! — скомандовал Тенгр. Вновь обьединившись, они влетели со входа и с окон в зал башни.

Одиноко стоящий охранник обернулся к ним. На полу лежали погибшие эльфы. Духи прошли три четверти его защиты и похоже он забыл про них.

Закричав, Аллей метнул свой шар. Степняки тут же разлетелись по сторонам. Эльфы резко бросились вперед на врага, облепив его сферу… Тот успел выпустить два шара, попавших в двоих эльфов.

— Отойдите! — крикнул Тенгр.

Обезумевшие от крови эльфы не слышали его. Вместе с охранником они упали и покатились по полу… Эльфы как заведенные всаживали свои энергошары через сети в яуджа. Тот визжа в упор бил своими страшными ударами по эльфам, оставляя на полу трупы… Степняки не могли нанести удар, боясь попасть в эльфов. Аллей с Ворком кружили над ними, ища момент чтобы ударить…

Раздался оглушительный взрыв, охранник погиб, забрав с собой эльфов…

— Дальше, быстрее! — Тенрг вылетел из башни. За ним последовали остальные.

На улице они столкнулись с Тоньей. Его лицо было наполовену обожжено. Двое эльфов несли его под руки.

— Они очень сильны — прохрипел он.

Тут красный шар просвистели и ударил в одного из эльфов, державших его под руки. Эльфа отшвырнуло вперед на десять артов, Тонья упал на землю…

Степняки тут-же взмыли вверх, повернувшись в сторону, откуда был нанесен удар. У входа в башню левитировала зловещая фигура.

— Окружить его! — скомандовал Тенгр. Степняки тут же разлетелись в стороны, создав фантомы. Эльфы, ктороых осталось не больше пятнадцати последовали их примеру.

Яудж злобно шипя выпустил несколько шаров, которые прошли сквозь фантомы и устремились в ночное небо…

Маги Эрля нанесли ответный удар. Метнув сети они стали поочередно атаковать врага.

Завязался бой. Аллей с Ворком через окно влетели в зал. Остальные эльфы последовали за ними.

Их ждала страшная картина. Этот отряд эльфов погиб целиком…

Один из эльфов закричал и через выход бросился на яуджа. Остальные бросились за ним.

— Стойте! — крикнул Аллей, но было поздно.

Эльфы со всего размаху врезались во врага и с близкого расстояния стали наносить удары по сфере яуджа..

Яудж вдруг поднялся вверх, облепленный эльфами, степняки остановились…

Шар из охранника и эльфов кружился в воздухе на месте, бесперестанно вспыхивая синими и красными взрывами. Эльфы с высоты десяти артов падали вниз… Когда остался последний эльф, раздался визг — духи добрались до яуджа. Эльф торжествующе закричал и нанес свой последний удар, тут-же бездыханным телом упав в обнимку с врагом…

Аллей с Ворком подлетели к Тенгру. Тонья пошатываясь встал на ноги.

— Надо найти Тоньютая — сказал он. Тенгр кивнул.

На последнем издыхании Айль создал фантом и переместился в него… Раздался взрыв, оставивший огромную воронку в каменном полу… Покачиваясь, Айль встал. Сил почти не было… Кристал Мерлея горел ярким синим светом, энергия от него стала наполнять Айля, но на это требовалось время. Хотя бы несколько минут… А их не было…

Вельх-Урсах рассмеялся:

— Ты первый, кто смог выдержать мой удар, маг… Наконец-то хоть какой-то достойный противник…

Он стал медленно поднимать руки. В ладонях зажегся красный шар…

Айль вздохнул и закрыв глаза и собрав все свои последние силы резко взмыл ввех, развернулся и метнул обьединенный шар, сформироваф его из браслетов Тенгра. Десять энергошаров, слившись в один с чудовищной силой прорезав пространство врезались в сферу Вельха-Урсаха…

Обьединенный энергошар словно растворился в красной сфере, напоследок мерцнув яркой вспышкой… Айль упал на пол, не в силах стоять. Лишь за счет энергии кристалла Мерлея он кое-как сохранял сознание. Но двигаться сил практически уже не было…

Вельх запрокинув голову расхохотался:

— Глупец! Все что соприкасается со смертью, превращается в смерть! Ты придал мне много новой энергии! Я похвалю тебя — твоя энергия очень сильна. Я еще не встречал у живых такой силы!

Он подошел к лежащему на полу Айлю, ногой наступив на его лицо.

— Скажи мне твое последнее желание маг. Жаль что на тебе руны пророка, твоя сильная душа заняла бы первый слой в моей защите…

Айль открыл глаза. Фигура Урсаха расплывалась перед ним…

— Дай мне поговорить с Урсахом — с трудом проговорил Айль из последних сил.

Вельх красными глазами в упор посмотрел на него:

— С Урсахом? Хорошо! Говори!

Красные глаза вдруг потухли, затем ожили… В глазах Урсаха были ужас и отчаяние. Его душа навечно попала в плен и не инкарнируется вновь. Не почувствовать ему больше радость и боль бытия, счастье и страдание жизни…

— Урсах… — Айль неимоверным усилием воли держался, чтобы не упасть в темноту. Тело налилось свинцом, грудь сдавило обручем, лицо Урсаха было словно в тумане вдали.. — Лореллейя ждет ребенка… Его будущее… — оно зависит от тебя…

Айль протянул непослушную руку к груди, кончиками пальцев дотронувшись до кристалла телепортации… Слабым шепотом он произнес:

— Англ тэя оорн то кейя…

Кристал слабо зажегся… Глаза Урсаха вспыхнули. Его любимая женщина ждет ребенка! Пусть не от него, но он ее любит! А значит — это и его ребенок тоже! Его злейший враг поверженный лежит на полу, но если он ему не поможет, то ребенка его любимой женщины ждет та-же, что и Урсаха участь! Вельх пойдет в его мир и никто не остановит его…

Его душа из последних сил рванулась… Тело Урсаха покачнулось… Между духом Вельха и душой Урсаха началась невидимая борьба…

— Эрт нейгл орк… — как издали сквозь пелену Айль увидел, как лицо Урсаха исказила гримаса. Его голова дернулась и глаза зажглись красным огнем…

— Его душа будет вечно в моем духе! Как и душа твоего ребенка! Я найду его! — взревел Вельх.

Он вытянул руки, в ладонях появился красный шар…

— Уртал лойл торн! — прошептал Айль, смотря прямо на яркий красный свет…

«Все» — одновременно с последним словом подумал Айль и протянул непослушную ногу, которая коснулась Урсаха…

Последним неимоверным усилием души Урсах рванулся в духе Вельха.

Тело пошатнулось и вылетевший красный энергошар ударил рядом с головой лежащего с закрытыми глазами Айля… В этот момент произошла вспышка…

Вместе они оказались на безжизненной планете, упав на поверхность…

Вельх-Урсах стал медленно подниматься, недоуменно озираясь вокруг..

И тут-же схватился руками за горло, ловя как рыба ртом воздух…

Затем он упал на колени, судорожно глотая пыль с поверхности безжизненной планеты..

Айль лежал на поверхности. Рядом с ним лежала фляга, которая при приземлении после телепортации ударилась о поверхность и открылась…

Чпорк вылетел из фляги..

Один человек корчился в пыли возле кратера… Айль с закрытыми глазами лежал без движения…

Подлетев к нему Чпорк проник в его голову… Перелившись, он внутри головного мозга излучил порцию энергии… Айль открыл глаза как от электрического разряда… Как во сне он повернул голову…»Не дыши!» — вдруг возникла в мозге мысль… Айль сдержал желание сделать вдох… Где он?..Кто ему говорит?…»Скорее! Домой!» — пронеслась мысль… Тут-же в голове возник образ — пещера духов… Айль все вспомнил… Сглотнув, он мысленно стал произносить формулу перехода. Дышать, как хочется дышать! Грудь разрывает на части…

Кристалл телепортации зажегся…

Тело Урсаха в послдений раз дернулось и замерло… Дух Вельха вышел из него…

Увидев засветившийся кристалл на груди Айля, дух Вельх бросился к нему… Чпорк передал изображение Айлю…»Не успею» — подумал он, произнося формулу. Сотые доли секунды растянулись в вечности под пролетающими метеоритами…

Чпорк вылетел из тела Айля и хищно перелившись со всего размаху встречным курсом влетел в дух Вельха… Столконовение двух чужеродных энергий синей искрой вспыхнуло над кратером…

Полупрозрачное облако, переливаясь разными цветами с бешеной скоростью завертелось в двух артах от Айля. Чпорк вышел на свою последнюю охоту…

Дух Вельха состоящий из энергии жизни и энергии смерти впервые встретился с таким сопротивлением… Чпорк состоял из энергии жизни, копившейся миллионы лет. Он моментально просчитал вибрацию живой части Вельха и стал остервенело иннагилировать ее. Но он ничего не мог поделать с энергией смерти… Живая часть духа Вельха стала быстро уменьшаться. Но часть, связанная с миром мертвых стала иннагилоровать Чпорка… Яркие вспышки показывали яростную борьбу энергий… Если Чпорк успеет раньше иннагилировать живую часть Вельха, чем мертвая часть Вельха Чпорка, то дух Вельха навсегда перейдет в мир мертвых… Во чтобы то ни стало Вельх стремился попасть в зону телепортации, Чпорк изо всех сил сдерживал его… В пылу битвы с Чпорком Вельх потерял контроль над пленными душами. Урсах вдруг почувствовал, как нить, соединияющая его душу словно цепь с духом Вельха порвалась. И тут-же перед ним появился сияющий туннель… Бросив последний взгляд на Айля он рванул к свободе… Несколько десятков тысяч душ, плененных Вельхом ринулись за Урсахом… Чпорк постепенно уменьшался, но и живая энергия Вельха тоже уменьшалась… Крутящийся шар медленно приближался к Айлю…

Нейроны затухали от недостатка кислорода, Айль с трудом вспоминал слова…

«Торн!» — проговорил про себя последнее слово формулы Айль погружаясь во тьму. Искрящийся шар подлетел к самой границе зоны телепортации. Совсем немного осталось от живой части Вельха и Чпорк приготовился уничтожить врага, сконцентрировавшись перед последним броском, но тут почувствовал, что его самого нет… Почти нет. Совсем немного он не успел… Последняя волна его энергии вспыхнула, послав изображение Айлю — «Прощай!» и навсегда исчезла из мироздания… Вельх иннагилировал его… Вспышка озарила грунт и Айль исчез с безжизненной планеты. Дух Вельха из последних сил рванул и каких-то доли сотых секунды не успел в зону телепортации… В бессильной ярости он закружил над поверхностью планеты… Чпорк уничтожил почти полностью живую часть его души. Вдобавок он остался без пленных душ. За счет них он смог-бы продержаться длительное время, иннагилируя их, но теперь без подпитки его живая энергия быстро иссякнет и нить, соединяющая с миром живых порвется. И дух навсегда перейдет в мир мертвых и не сможет вернуться. И навсегда останется в преисподней…

Айль очутился в пещере духов и сделал полной грудью вдох… Несколько часов он лежал в пещере, не в силах подняться. Кристалл Мерлея ярко светился, наполняя его энергией… Оплавившиеся доспехи обжигали тело… Наконец он смог подняться. Выйдя из пещеры и спотыкаясь он побрел в деревню… У входа в дом Кырля он упал…

Следующим утром он очнулся. Рядом сидели его старые друзья.

— Мои доспехи помогли все-таки — сказал Котлан.

— Да, помогли — слабым голосом ответил Айль — Пошлите сообщение с орлангом, что я здесь.

Глава 10

«Некромансеры. Страшная раса. Истинные хозяева яуджей. Они покоряют миры в своей галактике и используют живых существ в своих страшных ритуалах. Мы уничтожили их мир, используя оружие людей с Терры…»

Хроники Тарка. Книга 5. Глава 29. Стих 1.

Короли Эля собрались на большой совет. Прошла неделя после битвы в главном городе Кульканджа. Главную скрипку на совете играли короли самых могущественных королевств — Эрлая и Керлая. В большом зале несмотря на день шторы были занавешены и отблески факелов на стенах длинными тенями лежали на каменном полу. Несмотря на победу лица королей были мрачны. Практически все маги-эльфы погибли. Остались лишь Аллей, Ворк, Тоньютай, Тонья и несколько эльфов, чудом выживших в бойне. Тоньютай был серьезно ранен и с трудом приходил в себя. По этой причине он отсутствовал на совете. Тонья был здесь и уцелевшим глазом смотрел на костер в камине. Для того, чтобы воспитать новое поколение магов уйдет немало времени. И это еще при условии, что потенциальные маги родились. А их еще надо найти. После нашествия яуджей на Эль многие города и деревни опустели. Множество эльфов погибло. Рождаемость как следствие резко упала. А если придет новый враг? Не может же один Айль воевать.

— Если бы Урсах не предал нас, мы бы не потеряли армию наших магов — поднявшись сказал Керль.

При этом он бросил взгляд на Тойля, как-бы посылая немой упрек.

Тойль смотрел прямо перед собой. Предательство Урсаха потрясло его. Эльфы могут убить друг друга, но предать — никогда. Такого не было очень давно — со времен великой войны с людьми.

— Но тем не менее наши доблестные маги ценой собственной жизни уничтожили врага. Поднимем за них бокалы! — налив бокал красного вирка он осушил его до дна.

Все присутсвующие повторили за ним то же самое. Таков обычай.

— Если бы не Тенгр — мы бы не справились. За тебя Тенгр! — Керл налил второй бокал и выпил его до дна. Остальные повторили за ним.

Тенгр привстал и степенно поклонился, затем сел. Когда эльф что-то делает для тебя, нужно обязательно его отблагодарить — иначе он обидиться. Ритуалы очень много значат для эльфов.

Айль сидел рядом с Тенгром. Он был еще слаб, но чувствовал себя в целом нормально.

— Маг Айль, дух Вельха не вернется назад? — Керл в упор посмотрел на него.

Айль встал:

— Если кто-то не проникнет на тот безжизненный мир ваше величество — с поклоном сказал Айль — тогда Вельх вселится в его тело и сможет вернуться. Но вероятность этого равна нулю ваше величество — координаты того мира знаю только я и Кхерх. Кроме того — Вельху нужна постоянная энергия живых душ. Без нее его дух перейдет в мир мертвых и вернуться уже не сможет. Я думаю — он уже там. Ведь прошло несколько дней, как я оставил его там.

Короли молча слушали мага. Эльфы добивали всех своих врагов до последего, сколько бы времени на это не ушло. И не забывали о них до тех пор, пока окончательно не удостоверивались в гибели врага.

— А если он все-таки еще там? — Тойль впервые подал голос.

Тенгр встал:

— Позвольте сказать ваше величество. Вчера наш шаманг совершил переход в мир мертвых. Вельх там. Беснуется от злости. Назад он уже не вернется.

Тойль облегченно вздохнул — Тенгру можно доверять.

— Хорошо Тенгр. Я верю тебе. Теперь у нас на повестке следующий вопрос. Некромансеры. Они будут мстить за Вельха. Нам нужно опередить их. Насколько я знаю — портал в их мир находится в башне Вельха? — Тойль посмотрел на Айля.

Маг встал:

— Да ваше величество. Портал там. Как вам известно, кристалл телепортации сохраняет историю переходов, если ее не стирать. Вельх не стирал формулу перехода в мир некромансеров. Мы знаем как перейти в их мир.

Керл сделал рубящий жест рукой:

— Их надо уничтожить! Всех!

— Да ваше величество — Айль согласно кивнул — Если позволите, я внесу предложение как это сделать.

— Мы слушаем тебя — Керл поудобнее устроился в кресле.

— Когда мы спасали Терру от яуджей, то узнали, что у людей есть оружие массового поражения, как они это называют. Ядерное оружие. Мы попросим их помочь нам. От мира некромансеров останется одна пыль. Сами мы своими силами с ними не справимся.

Тойль хмыкнул:

— Да, ты прав маг. Мы с ними не справимся. Я согласен — сделаем так, как ты говоришь. Отправляйся на Терру. Пусть они дадут нам свое оружие и научат пользоваться им. Потом мы уничтожим их.

Айль стоя слушал короля. Когда Тойль закончил речь, Айль поклонился и сказал:

— Можно идти ваше величество?

Тойль кивнул:

— Приступай!

Тимерхан с Эрдоганом молча слушали этого странного мага. Он просил ядерную бомбу. Надо грохнуть каких-то некромансеров. Они переглянулись. Мир за последнее время сильно изменился. Банкиров посадили под арест и теперь все по-другому. Земля вступила в галактическую коалицию.

— Ну что ж — Эрдоган посмотрел на Тимерхана — Это можно организовать. Некромансеры говоришь? Кого только нет… — он характерно осклабился.

— Пошлем андроидов. Ты переместишь их в тот мир с бомбой и оставишь там. Они все сделают.

— А как мы узнаем, что они все сделали? — Айль посмотрел на каганов.

— Затем пошлем еще одного андроида. Он зафиксирует все и покажет вам. Андроид не боится радиации.

— А эти ваши. андроиды — у них есть душа? — Айль подозрительно смотрел на них.

Каганы опять переглянулись.

— Нет, а что? — Тимерхан был явно удивлен вопросом.

— А если некромансеры вселятся в этих андроидов? И получат ваше оружие?

Этот вопрос сбил с толку каганов.

Эрдоган почесал затылок.

— Ну это конечно, надо подумать… Надо с нейрокибернетиками обсудить..

Тимерхан хмыкнул:

— Да, действительно. Возможно ли это технически… Хм…

Спустя час ведущие нейрокибернетики обоих государств сидели за большим столом. Вот уже пять минут они молча смотрели друг на друга. Похоже, их каганы перебрали накануне. Поставлен вопрос — «Может ли душа живого существа вселиться в андроида?».

— Э-э, ну чтоже коллеги — начал ведущий — Надо, так сказать. э-э… обсудить этот. э-э-э. хм — вопрос… У кого есть какое мнение? — ведущий сел, протерев наноочки. Каганам видимо больше нечем заняться, раз задают им такие шарады… А может это все розыгрыш?

— Можно? — молодой ученый из Астаны встал — Это по сути философская проблема. Мы не знаем, что такое душа и есть ли она вообще. Есть мнение, что сам человек был создан как кибернетический организм высокоразвитой цивилизацией..

— Но перед нами поставлен конкретный вопрос — перебил его сидящий напротив ученый из Анкары — Мое мнение — надо провести эксперимент. Однозначно ответить мы не сможем.

— И как же вы его проведете? Путем сеанса экзорцизма?

Мнения ученых разделились. В результате жарких дебатов каганы получили ответ — «рекомендовано провести эксперимент».

— Вот бараны — Эрдоган хмыкнул — Отпихнулись.

— Ну а что они еще скажут? — Тимерхан затянулся сигарой.

Айль сидел напротив.

— Слушай. Если андроида высадить в пустынном месте, то никакой некромансер не успеет в него вселиться — сказал Эрдоган.

— Портал вероятнее всего находится в зале — терпеливо обьяснил Айль — Мы точно не знаем, но наверняка он не в пустыне. По нему переправлялись рабы. Поэтому мы опасаемся сами перемещаться… Мы не знаем всей их силы. У нас есть руны Гэсэрга, но все-равно — это большой риск. Может быть, руны не сдержат их..

— Да уж.. — Тимерхан выпустил дым — И видеосвязь не наладить… Я предлагаю следующее…

Спустя несколько дней Айль с Аллем и Ворком стояли в главной башне Кульканджа возле портала Вельха. Рядом с ними стоял андроид.

— Начали! — Айль начал читать формулу перехода. Кристалл телепортации зажегся, раздалась вспышка и андроид исчез.

Он очутился в большом каменном зале с причудливыми узорами в центре круга. По окружности вибрировал красный лазерный луч. Андроид разжал кисть и маленький паучок упал на пол, встав рядом с ним. Он был настолько мал, что практически незаметен глазу. Затем андроид встал по стойке смирно, уставившись перед собой.

Высокая сгорбленная фигура в лиловом плаще стояла в двух метрах от портала и удивленно смотрела на андроида. Затем медленно подошла к андроиду и, склонив голову, набок посмотрела в линзы. Так прошло пару минут. Видимо, устав смотреть, фигура обошла вокруг андроида, осматривая его со всех сторон. Не дождавшись никакой реакции, фигура протянула свою руку с костлявой кистью и длинным изогнутым пальцем стукнула андроида по лбу. Андроид поднял свою руку и в ответ тоже щелкнул фигуру по лбу. Фигура отскочила. Постояв немного, фигура что то произнесла. Андроид молчал. С дальнего конца зала неспешно поднялись в воздух и полетели к порталу еще три фигуры в лиловых плащах. Вчетвером они что то начали обсуждать. Затем первая фигура вдруг замерла на месте, словно застыв. С андроидом стало твориться что то непонятное. Он стал делать несуразные движения головой и конечностями. Затем остановился. Фигура ожила. Мертвенно-бледное лицо существа казалось удивленным. Тут в паучке включился таймер — голосом Айля был записан обратный переход. Кристалл телепортации зажегся, фигуры удивленно смотрели, так как не слышали запись. Раздалась вспышка. Андроида вдруг разнесло на куски — в нем был заложен механизм самоликвидации по истечении десяти минут. Паучок телепортировался назад.

— Все! — Айль обернулся — Вы уничтожьте портал. Кристалл возьмите с собой. Информацию перехода стереть! Назад перейдете из нашего секретного портала. Я на Терру!

Аллей кивнул.

Когда второй кристалл телепортации удаляется из места портала и информация на нем стирается, то соединенный с ним кристалл в другом мире тоже теряет информацию. И мир приходится искать заново. Теперь некромансеры не знают, откуда был андроид. А у эльфов есть координаты мира некромансеров, они могут в любой момент могут попасть к ним. Даже если они уничтожат кристалл. Кристаллы нужны лишь для уменьшения траты энергии и для точности перемещения. Иначе при телепортации можно остаться навсегда между мирами…

Нейроибернетики опять сидели за большим столом. Вошел беклярибек:

— Как вы и просили — эксперимент проведен. Информация сверхсекретна. Изучайте.

Вспыхнул прозрачный экран на столе. Изображение было видно со всех сторон. Маленький паучок выскользнул из ладони беклярибека и подбежал к экрану. Тонкий лазерный луч соединил его с тонкой панелью внизу. Появилась картинка…

Лица кибернетиков вытянулись. Что это?! Какой то человек в лиловом плаще. Мертвенно-бледная кожа. Безжизненные, словно умершие глаза…

Вот андроид вдруг начал несуразный танец. Вверху экрана появились цифры. Паучок невидимой радиосвязью был связан с процессором андроида.

В волнении один из ученых достал платок и вытер пот со лба…

На следующий день каганы слушали доклад члена комиссии.

— Как нами установлено, существо пыталось установить контроль над адроидом. По всей видимости — оно просто не смогло разобраться в принципах управления… Иначе говоря — если оно разберется — то андроид перейдет полностью под его управление…

Айль сидел тут-же.

Ученый скосил взгляд на странного бродягу с каким то орехом на груди…

— Хм. Значит все сложнее — протянул Тимерхан — Благодарю — можете идти — он кивнул ученому. Тот ответил кивком и вышел.

— Можно у вас попросить еще одного андроида? Я хочу посмотреть, преодолеют ли они руны Гэсэрга — Айль посмотрел на кагана.

— Конечно — Тимерхан кивнул — А если их портал уничтожен взрывом андроида?

— Главное — знать координаты — пояснил Айль — Если есть кристалл с достаточным количеством энергии и знаешь координаты — то портал в принципе не нужен. Но это неудобно каждый раз произносить координаты — уходит много времени. Проще связать два кристалла между собой и произнести короткую формулу.

— А-а — Тимерхан ничего не понял, но кивнул — Бери андроида.

На следующий день Айль со вторым андроидом находился возле скрытного портала эльфов в Кулькандже. Для безопасности после каждого перехода информация стиралась.

Сев, Айль стал нараспев читать координаты мира некромансеров. Кристалл зажегся и андроид исчез. Айль тут-же стер информацию с кристалла.

Андроида встретила та же фигура. Увидев его, она каркнула и подскочила на месте. На груди андроида были прорисованы руны Гэсэрга. С других концов зала слетелось несколько фигур. Что то каркая и жестикулируя некромансер тыкал пальцем в андроида. Другие не мигая молча слушали его. Затем некромансер вдруг замер. Андроид покачнулся как от удара. Затем еще и еще. Фигура ожила и некромансер топнул корявой ногой.

Других это явно заинтересовало. По очереди они попытались сделать тоже самое. Бесполезно. Один из некромансеров тыкал пальцем в кристалл телепортации и при этом громко каркал.

Включился таймер обратного перехода. Андроид взорвался. Паучок телепортировался назад. Айль тут же стер информацию. Для считывания информации с кристаллов требуется несколько часов — поэтому некромансеры не успеют засечь координаты…

— На мертвецов похожи — ухмыльнулся Эрдоган — У них там солнца нет что ли?

Глава комиссии с волнением в голосе докладывал:

— Как мы поняли — попытка не удалась. Эти знаки, которые вы называете рунами почему то не позволили этим существам проникнуть в андроида. Мы не знаем почему…

Айль удовлетворенно слушал ученого. Значит некромансеры не столь могущественны.

— Благодарю. Это очень важно. Руны создают энергополе защиты. Теперь мы можем атаковать их — он посмотрел на Эрдогана.

— Ну чтож. Значит будет атаковать — Эрдоган характерно осклабился.

Спустя неделю три андроида в тюбетейках и с рунами Гэсерга на груди стояли возле портала. Возле них стоял небольшой компактный чемоданчик.

Айль сел и нараспев стал читать координаты перехода. Кристалл зажегся и раздалась вспышка. Андроиды телепортировались в мир некромансеров.

В большом каменном зале все было без изменений.

Стоявший возле портала прежний некромансер увидев андроидов истошно закаркал.

Отовсюду стали подлетать некромансеры. Полукругом они встали напротив андроидов. Тут откуда то подлетел еще один некромансер. Он был явно старше. В руке у него был посох. Остальные расступились перед ним. Он почти вплотную подошел к андроидам и вытянув посох к их направлению что требовательно каркнул.

Вместо ответа андроид нажал на сенсор чемоданчика, т от открылся. На дисплее андроид ввел комбинацию цифр. Таймер обратного отсчета запикал.

— А теперь наша группа исполнит танец — произнес один из андроидов.

Раздалась музыка — баян заливисто перебирал веселую плясовую. Андроиды притоптывая ногами и размахивая руками начали вкруговую плясать вокруг чемоданчика. Кагана Турции отличал своеобразный юмор…

Некромансеры с удивлением смотрели на них.

Прозвучал длинный сигнал и сработал датчик цепной реакции…

На следующий день Айль отправил паучка в мир некромансеров. Через десять минут паучок вернулся. Взяв его, Айль переправился в Эрль.

Вместо зеркала теперь использовался сенсовизор. Паучок подполз к нему и вспыхнул экран. Короли впились взглядом в изображение. Мира некромансеров больше не существовало. Ядерный взрыв уничтожил все живое. А точнее — все неживое на планете некромансеров.

Тойль облегченно откинулся на спинку трона. Керль удовлетворенно вздохнул. Все. Война окончена. Враг уничтожен.

— Обьявите всем. Враг побежден! — Тойль взмахнул рукой.

Охранник кивнул и выбежал из зала. Через десять минут на центральной площади Эрля послышались крики ликования. Эльфы громко кричали, празднуя победу.

Кхерх молча смотрел на подуразрушенный зал Вельха. У дальней стены стоял трон. Вожделенная мечта всех яуджей.

— Теперь ты верховный правитель Кхерх — Айль подтолкнул Кхерха к трону.

Спотыкаясь о камни, Кхерх побрел к трону. Кряхт, я он забрался на него и сел. Выглядел он при этом весьма комично.

— А Вельх не вернется?

Айль рассмеялся:

— Вельх теперь смотрит на тебя из мира мертвых. И, конечно же, он радуется за тебя.

Возле трона на стене висел портрет Вельха. Посмотрев на него Кхерх вытянул в его сторону руку и показал кукиш.

Затем он обернулся к магам.

— А кем я буду командовать? Вы всех уничтожили! — капризно запищал он — Кто будет выполнять мои приказы?!

— Не волнуйся. Я позаботился об этом. — Айль обернулся и негромко свистнул.

Ворк затащил в зал упирающегося Хельха и пинком отправил его к Кхерху.

Кхерх молча уставился на Хельха. Тот медленно озирался вокруг.

— И это все? А где остальные? — Кхерх был явно разочарован.

— Остальные не захотели подчиняться тебе. Пришлось их убрать — сказал Айль, подмигнув Аллею.

— Ну ладно. Хорошо — ворчливо сказал Кхерх — Эй ты! Убери отсюда камни!

— Ага. Щас! — Хельх сел на пол — Я не из твоей сотни!

Бородавки на носу Кхерха налились кровью:

— Как ты разговариваешь с верховным правителем?! Встать!

— Тухлый помидорг ты, а не правитель!

— Как ты смеешь спорить со мной?! Я старший, а значит главный! Вытаскивай камни!

— Я не буду один! Помогай мне!

Айль потянул за рукав Аллея с Ворком и они вышли из башни. Кхерх с Хельхом продолжали ругаться.

Поднявшись, они полетели к скрытому порталу. Немного отлетев, Айль обернулся.

Кхерх с Хельхом тащили огромный камень, продолжая при этом кричать друг на друга…

Перейдя в Эрль, они направились в комнату Айля. Зайдя, Айль блаженно устроился в кресле. Теперь можно и выпить. Он заслужил.

Ворк налил в рюмки арыка, но не успели они выпить, как дверь открылась и зашла Лореллейя.

Улыбка на ее лице погасла после того как она увидела в руках рюмки.

Ни слова не говоря, она схватила первый попавшийся предмет — это оказался горшок с розангой и запустила в Ворка. Горшок влетел тому прямо в лоб. Ворк охнул и подлетел к потолку. Схватив кочергу, Лореллейя со всего размаху огрела Аллейя по спине. Тот взвыл как молодой эрх в полнолуние и слевитировал под кресло, где сидел Айль. Схватив каменный подсвечник, принцесса размахнулась и приготовилась запустить им в Айля. Тот автоматически, на рефлексах создал десять фантомов и переместился в крайний правый — ближе к двери. Лореллейя замешкалась от неожиданности, выбирая, в какой из фантомов запустить, в это время Айль вылетел в открытую дверь. Ворк полетел за ним и на самом выходе в него влетел подсвечник — Лореллейя изменила цель. Аллей выполз из-под кресла и пополз к выходу. К несчастью кочерга была рядом, чем принцесса не преминула повторно воспользоваться. Аллей снова взвыл и полетел на всех парах за Айлем и Ворком.

Влетев в комнату с порталом Айль быстро прочитал формулу перехода и они очутились в Керле.

Аллей выл, держась за спину. Ворк скулил, держась рукой за лоб.

Пройдя в комнату Айля они сели.

— Уфф — Айль вытер лоб — И что на нее нашло?

В тайнике оставалась бутыль с арыком. Айль достал ее. В этот момент зашла сияющая Ереллейя. Когда она увидела бутыль в руках Айля, ее настроение резко испортилось. Ситуация повторилась с той лишь разницей, что Аллей вместо спины получил по лбу, а Ворк вместо лба — по спине.

Влетев в комнату портала, Айль начал было говорить но замер на полуслове.

— Куда? — спрсил он — В деревню?

В коридоре слышались приближающиеся гневные шаги принцессы.

— Нет! Только не в деревню! — Аллей выскочил из круга портала, но посмотрев на дверь опять заскочил в него.

— В степь?!

— Нет! Только не в степь! — Ворк одной рукой держался за лоб, другой — за спину.

Шаги были совсем рядом…

Айль быстро произнес формулу, раздался взрыв и они исчезли…

Ночное небо Кульканджа выглядело теперь приветливее, чем стены во дворцах Керлая и Эрля.

Они медленно полетели к городу.

Войдя в зал главной башни они остановились. Кхерх сидел на троне, его короткие ноги свисали, не доставая до пола.

Напротив него из камней было сооружено что то вроде такого же трона, на нем сидел Хельх. Оба насупившись смотрели друг на друга.

— Мы переночуем пока здесь — сказал Айль и вздохнув лег на полу у стены. Аллей с Ворком охая устроились рядом.

Кхерх с Хельхом удивленно смотрели на них…

Спустя месяц между странами Земли и Элем был заключен договор о сотрудничестве. Так как Эль не входил в галактику Млечного Пути, то он не мог войти в состав галактической коалиции. Вся ответственность за сотрудничество с Элем была на землянах. С чем они согласились.

С другой стороны галактической коалиции было интересно исследовать новый, неизвестный доселе мир. Испросив разрешения у королей Эля, галактическая коалиция получила добро на переход в их мир и иследование галактики, в состав которой входил Эль.

Терра и Эль договорились об обмене технологиями и информацией.

Жизнь постепенно наладилась. Вновь расцвели города и деревни. В жизнь эльфов быстро вошли сенсовизоры, флаеры и андроиды. Люди получили знания эльфов об управлении энергией.

Звездолеты галактической коалиции изучали новые звезды. Ничто казалось, не нарушит мир и покой. Никто не ждал новых врагов….

Конец 2 части.

Книга 3

Некромансеры

Глава 1

«Я прошел с первоверховным магом Айлем все битвы. И в зной и в стужу я был рядом с ним. И вот что я вам скажу — это был великий маг..»

Аллей. Воспоминания. Книга 1. Глава 1. Стих 1.

— Так значит душа все-таки существует шаманг?

Ученые-нейрокибернетики с Терры в количестве четырех сидели в его юрте — они специально прилетели к нему чтобы задать интересующие их вопросы.

Шаманг невозмутимо курил трубку, выпуская дым сквозь пряди длинных волос, тонкими косами свисающими с головы до плеч.

Все вместе они сидели на полу возле небольшого огня. Старуха приготовила ароматный напиток, запах которого наполнил юрту.

— Существует, существует — проскрипел шаманг, глядя на гостей не моргающим взором через свисающие косы.

Старший покачал головой и отпил напиток. Затем прищелкнул языком:

— О-о, что это?

— Чирк — сказал шаманг нисколько не удивившись вопросу. Нанопереводчики были вставлены в среднее ухо. Язык ученых и шаманга был схож, но произношение и некоторые окончания все-же отличались.

— Как она устроена шаманг? — спросил очкарик. Ему не терпелось скорее расспросить шаманга.

— Это энергия — размеренно ответил шаманг, выпустив дым.

— А что происходит после смерти? Она не исчезает? — очкарик двумя руками держал большую чашку.

— Смерть — это всего лишь выход из тела. Когда рвется нить жизни, соединяющая душу с телом, то умирает только тело. Душа остается — размеренным скрипучим голосом ответил шаманг.

— Ясно — очкарик качнул головой — А душа куда девается после смерти тела?

— Уходит на ту сторону через реку жизни — ответил шаманг и выпустил дым.

— Что это — река жизни? — спросил третий нейрокибернетик.

— Она разделяет мир живых от мира мертвых. Тонкий мост перекинут через нее. По нему души уходят в тот мир — шаманг затянулся.

— А ты шаманг? Как тебе удается ходить туда и возвращаться? — очкарик не верил ни единому слову шаманга. Он поехал сюда просто из любопытства. Хотя бы ради чирка это стоило сделать… Отменный напиток! Отдаленно напоминает чай, но гораздо вкуснее…

Шаманг не моргая смотрел на очкарика, потягивая трубку. Пряди длянных волос закрывали его лицо и отблески огня тенями отсвечивали от него. За юртой послушалась музыка — что-то вроде кубыза. Она усиливала ощущение старины, царившей здесь даже в дуновении ветра…

Выпустив очередной клуб дыма, шаманг как-будто прочитал мысли очкарика. Слегка усмехнувшись, что было первым хоть каким-то проявлением эмоций, он произнес:

— Если хочешь я могу забрать тебя с собой. Сам посмотришь как выглядит мир по ту сторону реки — шаманг затянулся, немного помолчал и добавил — Если не испугаешься демонов.

Очкарик подавился глотком чирка и закашлялся. Похоже этот шаманг берет его на понт. Думает, у него кишка тонка и кровь жидка. Он ошибается. Поставив чашку на пол, очкарик сказал:

— Хорошо шаманг. Я согласен. Давно хотел посмотреть на демонов — при этом он скептически усмехнулся.

Шаманг выпустил дым и глядя на очкарика сказал:

— Раз так, садись в круг — он кивнул в строну. Ученые повернули голову и увидели в глубине юрты нарисованный на полу круг. Очкарик порывисто встал и собрался пройти, но четвертый, который все время молчал, вдруг схватил его за рукав и жалобно произнес:

— А может не надо?

Очкарик отдернул руку, наклонился к его лицу и тихо, но отчетливо произнес:

— Души нет. Я это докажу — и пройдя к кругу сел в середине его. Пламя отблескивало на линзах его очков.

Шаманг тряхнул головой, отложил трубку и тоже встал. Взяв большой бубен он неожиданно громко крикнул:

— Чимтой!

Кубыз замолк и в юрту зашел мальчишка. В руках у него и в самом деле было что-то вроде кубыза.

Увидев в руках деда бубен, он без разговоров прошел к кругу и сел рядом.

— Нить — сказал шаманг.

Мальчишка резво вскочил и из кармана достал тонкую веревку. Один конец привязал к своей лодыжке, второй — к лодыжке очкарика.

— А это зачем? — спросил очкарик.

— Демоны могут сильно испугать тебя и ты можешь побежать не в ту сторону — размеренным голосом не по-детски сказал мальчишка.

— А-а, ну-ну — ухмыльнулся очкарик, посмотрев на коллег.

Старший потягивал чирк, не вмешиваясь. Он тоже особо не верил шамангу, но преждевременных выводов не делал. Они конечно дикари, но ведь каким-то образом они метают плазму… Происходящее ему не совсем нравилось, но он не вмешивался.

Шаманг встал в круг и закрыв глаза стал тихо стучать в бубен. При этом он медленно наклонялся, потом выпрямлялся, потом переступал ногами, потом опять наклонялся и так все быстрее.

Старуха, видимо привычная, села в сторонке и молча смотрела на шаманга, не выказывая никаких эмоций.

Мальчишка в такт бубну стал наигрывать однообразную мелодию кубызом. Шаманг пошел вокруг очкарика, при этом он горлом напевал тягучую мелодию, все быстрее ускоряя темп.

Резкий порыв ветра вдруг наклонил пламя огня. Очкарик со скептической улыбкой сидел на месте. Незаметным движением он прикрепил маленького паучка к запястью и сделал знак четвертому. Тот кивнул и достав маленькую прозрачную пластинку касанием пальца активировал ее. Пластинка зажглась, невидимым лучом соединившись с паучком. Теперь все данные с нейронов записывались на сенсокамеру… Очкарик закрыл глаза…

Тут вдруг произошло что-то непонятное. Очкарик дернулся всем телом и замер. Ученые удивленно переглянулись. Графики на пластинке скакнули вверх а затем опустились вниз до подпорогового уровня. Очкарик судя по графикам впал в анабиоз. Дыхание и сердцебиение резко замедлились.

Шаманг продоложал свой причудливый танец под удары бубна и мелодию кубыза. Ритм быстро ускорился…

Очкарик вдруг увидел себя со стороны. Шаманг стоял рядом. Они как-будто находились под потолком юрты. Он видел сидящего себя и троих его коллег, замерших с чашками чирка в руках.

Мальчишка играет на кубызе. Старуха сложив руки на колени сидит в стороне. Шаманг танцует вокруг него.

— Пойдем — сказал шаманг — Держись рядом. Он повернулся и прошел сквозь стены юрты. Очкарик двинулся за ним. Вдруг они очутились в тумане. Шаманг быстро шел, не останавливаясь. Очкарик едва успевал за ним. Вдруг туман закончился. Они оказались на берегу реки. Узкий мост соединял два берега.

Шаманг слега повернул голову и спросил:

— Ты готов?

Очкарик чувствовал себя явно не в своей тарелке.

«Это глюки. Всего лишь глюки. Шаманг курит какую-то дрянь. Там ничего нет».

— Готов — неуверенно ответил он.

Шаманг пошел вперед прямо по мосту. Очкарик двинул за ним. Река была не широка. Они быстро перешли ее и вступили на противоположный берег.

Что-то незримо поменялось. Очкарик не мог обьяснить что. Но что-то все вокруг стало другим, хотя и оставалось прежним.

Шаманг прошел немного вперед и остановился. Очкарик встал с ним рядом.

Маленький чертенок вдруг выскочил из тумана и встал прямо перед ними.

— Шамаааанг — тонким фальцетом протянул чертенок и захихикал. Затем обошел вокруг них — А это кто? — указательным пальцем он ткнул в очкарика, гримасничая как плохой актер.

Тот потерял дар речи. Как загипнотизированный он смотрел на чертенка, и не мог отвести от него взгляд.

— Это человек из другого мира Астр — спокойно ответил шаманг — Он хотел посмотреть на вас.

Очкарик отчетливо почувствовал запах серы. Только тут он заметил у чертенка тонкий длинный хвост.

— А может ты его нам оставишь шаманг? — сказал чертенок и, невероятно довольный своей шуткой, выдал очередную порцию истеричного смеха, подпрыгивая на месте. При этом он схватился за бока…

Тут тень накрыла Астра и он, икнув, нырнул куда-то в сторону.

Очкарик поднял голову и оторопел. Огромный демон в три метра ростом стоял перед ними.

Его красные глаза притягивали к себе как магнит. Очкарик почувствовал, как волны животного страха накатывают на него…

— Шаманг… — очкарил почувствовал, что язык плохо слушается его — … Я хочу уйти… — запинаясь выдавил он из себя, смотря демону в глаза как кролик на удава и оцепенев от ужаса.

— Не подпускай страх — сказал шаманг — Медленно отходи назад.

Губы демона растянулись в улыбке. Показался частокол огромных зубов.

— Ты привел мне пищу, шаманг?! — прогудел демон, шумно вдыхая воздух.

Чертенок подскочил к его ноге и запищал:

— Он из другого мира. Шаманг привел его, чтобы посмотреть на нас!

Демон стоял на месте, притягивая к себе очкарика немигающими красными глазами…

— Не двигайся Иштр — спокойно проговорил шаманг, медленно пятясь назад и прикрывая собой ученого.

Очкарик продолжал стоять на месте, не в силах пошевелиться и смотрел как загипнотизированный в глаза демону…

— Не подпускай страх! — процедил шаманг — Он притягивает их!

Демон улыбнулся и вдруг рванул вперед. Очкарика обдало горячей волной…

Шаманг вытянул вперед обе руки и что-то крикнул. Из рук вырвался синий огонь и ударил демона в грудь. От удара демон отлетел назад и взревел. Чертик истошно завизжал и запрыгал вокруг вставших друг против друга шаманга с демоном.

Тень сверху накрыла очкарика. Подняв голову, он увидел огромного гремлина, который махая крыльями завис прямо над ним…

Очкарик, потеряв от ужаса последние остатки разума, побежал, даже не посмотрев в какую сторону он бежит…

— Стой! — крикнул шаманг, но тут демон, издав рык прыгнул на него. Шаманг едва успел выставить руки, и синий шар из его ладоней едва успел остановить демона. Чертенок подпрыгнул на месте и еще истошнее завизжал. Демон вскочил и сделав ложное движение опять прыгнул. Шаманг выпустил шар, но он в каких-то миллиметрах пролетел над головой демона и улетел в туман. Демон влетел в шаманга и схватил его своими огромными лапами… Они оба упали и покатились по земле… Чертенок прыгал вокруг них и как полоумный визжал словно недорезанный поросенок.

Очкарик на непослушных ногах бежал к спасительному туману. «Это все сон» — подумал он и вдруг упал. Нога словно застряла. Опустив голову, он увидел привязанную веревку… «Нет, не сон..» — дошла до него отчетливая мысль… Послышался взмах крыльев и гремлин приземлился перед ним… Красные глаза в упор смотрели на него и ехидная улыбка не скрывала намерений… Очкарик почувствовал, как животный ужас наполняет его… Гремлин прыгнул прямо на него..

— А-а-а..! — закричал очкарик и закрыл голову руками…

Тут вдруг кто-то резко дернул за веревку и его оттащило на пару метров назад. Гремлин врезался в то место, где он только что сидел. Удивленно поднявшись, он увидел, как очкарик кричит, свернувшись в клубок и закрыв голову руками. При этом он рывками удаляется от него…

Взревев, гремлин ринулся за ним…

Шаманг отчаянно с обеих рук попеременно всадил в демона несколько шаров… Тот раскрыв пасть взревел и отпустил его, держась за голову… Вскочив, шаманг проследил взглядом за веревкой. Очкарик громко крича валялся на земле… Натянутая веревка тащила его к нему. Гремлин выскочил из тумана, намереваясь схватить очкарика. Шаманг выпустил в него энергошар и гремлина отбросило назад. Демон держался за глаза и бесновался на месте, словно ослепший от яркой вспышки… Чертенок прыгал вокруг него и истошно визжал…

Шаманг подскочил к очкарику и схватив его за волосы потащил к мосту. Воздух над ними быстро наполнялся тенями…

Ученые с интересом наблюдали. Их коллега сидел как мумия, а шаманг продолжал танцевать.

Мальчишка играл на кубызе в такт бубну. Но тут он вдруг сбился. Несколько секунд он молчал, а затем вновь начал играть. Шаманг вдруг резко увеличил ритм. Мальчишка вскочил и ногой, к которой привязана веревка, стал стоя на месте быстро размахивать…

Ученые переглянулись — что за ерунда…?

Спустя несколько секунд графики на пластинке вдруг скакнули вверх. Сидящий как мумия очкарик вдруг сделал глубокий вдох, и согнув руки в локтях, что есть силы оглушительно закричал…

У старшего выпала чашка из рук. Двое других вскочили и наклонившись зажали уши руками…

— А-а-а!.. А-а-а!.. А-а-а! — орал очкарик нечеловеческим голосом…

Старуха проворно вскочила и быстро подковыляв к очкарику со всей силы влепила ему по лицу пощечину, потом еще одну и еще…

Старший замер на месте — он находился в шоке.

Шаманг что-то громко прокричал и перестал бить в бубен. Мальчишка перестал размахивать ногой и тоже замер на месте.

Очкарик завалился на бок и громко навзрыд забился в истерике. Изо рта у него пошла пена…

Спустя час он наконец успокоился. Он сидел, укутанный теплым одеялом и лязгая зубами о чашку пил горячий чирк. Его все еще трясло как в лихорадке…

Трое его коллег сидели рядом и хмуро смотрели на него.

Шаманг мрачно курил трубку и молчал, неподвижно смотря на ученых.

— Так что все-таки произошло? — спросил старший, конкретно ни к кому не обращаясь.

Очкарик продолжал пить чирк, как будто не расслышал вопроса. Шаманг ничего не ответил. Старуха неспешно возилась у огня.

— Он испугался — сказал Чимтой — Их нельзя бояться.

— Кого? — не понял старший.

— Демонов — ответил мальчишка, жуя лепешку — Если будешь сильно бояться, они смогут даже в этот мир прийти за тобой.

Шаманг затянулся и выпустил дым. На лице у него отчетливо проступили шрамы.

— Чимтой спас его. Ваш друг обязан ему жизнью — сказал он мрачно.

Ученые переглянулись.

— Откуда у тебя взялись шрамы, шаманг? — спросил один из них.

Чимтой откусил кусок лепешки и жуя проговорил:

— Иштр напал на него — пожевав еще несколько секунд он продолжил — Это один из самых сильных демонов. Мой дед показал ему! — в голосе мальчишки послышалась гордость за деда.

Старший недоверчиво почесал переносицу. Затем кивнул третьему:

— А ну-ка… Посмотрим!

Третий кивнул и кинул на пол маленький кубик. Тот немного прокатился и остановился. Затем разделился на четыре части. Две остались на полу и разьехались в стороны. Две поднялись на полтора метра в воздух. Затем они соединились тонкими лазерными лучами, образовав прямоугольник. Четвертый снял с запястья очкарика паучка и кинул тоже его на пол. Тот вскочил и подбежал к экрану. Тонкий лучик соединил жало паучка с одним из кубиков. Сенсовизор вспыхнул. Появилась картинка — шаманг с очкариком в клубах тумана подходят к мосту через реку.

— Все что он видел — осталось в нейрональной памяти — сказал старший — Эту картинку с нейронов можно воспроизвести.

У Чимтоя от удивления отвисла челюсть и кусок лепешки выпал изо рта.

Шаманг по-прежнему курил трубку, находясь по ту сторону прозрачного экрана.

— Это что за река? — спросил третий.

— Это река между двумя мирами — пояснил Чимтой, сев ближе к экрану. Шаманг с другой стороны попыхивая трубкой невозмутимо смотрел на экран.

— А мост? Кто его построил? — спросил четвертый.

— Он там был всегда — мальчишка доел наконец лепешку — Мой дед нашел этот мост в другой мир. Никто больше не знает про него — похвалился он за деда.

Шаманг с очкариком перешли мост и очутились на другом берегу. Тут вдруг из тумана выскочил чертенок. Ученые отпрянули от экрана.

Хихикая и гримасничая чертенок прыгал на месте как заводной. Старший прибавил звук.

Тут появился Иштр.

Нейрокибернетики рефлекторно отодвинулись от экрана…

— Сволочь! Сволочь! — с дальнего угла юрты прошипел очкарик. Только-только он пришел в себя.

События на экране стремительно разворачивались. Шаманг вступил в бой с демоном.

Очкарик побежал. Затем упал. Гремлин приземлся перед ним и хищно ухмыльнулся.

— Вот урод! — вновь подал голос очкарик со злостью.

Гремлин прыгнул. Ученые инстинктивно отпрянули. Но тут очкарика кто-то резко оттащил.

Чимтой вскочил махнув ногой:

— Это я его оттащил! — похвалился он.

Гремлин прыгает за очкариком, как котенок за игрушкой на нитке.

Тут вдруг синий шар врезается в гремлина, и тот отлетает назад от удара…

Шаманг хватает орущего очкарика за волосы и тащит к мосту.

В кадре мелькает ревущий демон. Он держится когтистыми лапами за глаза и кружится на месте. Чертенок с истошным визгом прыгает рядом и путается у него под ногами…

Экран потух. Все.

— Надо было прикончить его — мрачно сказал очкарик. От невероятного нервного потрясения сильно хотелось спать.

Ученые потрясенно молчали. Их глаза отказывались верить увиденному.

— Это что, преисподняя? — спросил наконец третий.

— Нет. Это срединный мир — ответил шаманг, пыхнув трубкой.

— Но демоны часто поднимаются в него в поисках заблудившихся душ — вставил свое слово Чимтой.

Старший посмотрел на него. На вид мальчишке было лет десять, что соответствовало действительности, но знал он похоже уже немало.

— Что значит — заблудившихся? — не понял старший.

— После смерти душа человека переходит в срединный мир по мосту через реку жизни. Там есть дорога, которая ведет к другому миру — мир ожидания. Там души ждут следующего воплощения — размеренным тоном, явно копируя своего деда ответил Чимтой.

Старший погладил свою бородку и недоверчиво спросил:

— Там можно найти своих предков?

— Можно — важно кивнул мальчишка — Я разговаривал там со своими родителями. Мы с дедом часто туда ходим.

— Хм… хм… Интересно — поглаживая бородку проговорил старший — Скажи шаманг, твой внук сказал, что про этот мост никто не знает… Значит есть другой мост?

Шаманг какое-то время молчал, потом с явной неохотой ответил:

— Да, это другой мост. Есть основной мост — по нему переходят души умерших и другие шаманги. А про этот мост никто не знает. Я случайно его нашел.

— Вот как… А другие шаманги… они переходят по основному мосту. и что они дальше они делают там?

— То же что и все шаманги — пыхнул трубкой старик — Ищут демонов, чтобы спросить что надо… Или ангелов — если повезет. Но ангелы туда редко спускаются. В основном там ходят демоны. Некоторые души сворачивают с прямой дороги. Там есть несколько развилок — и не могут иногда вернуться на правильную дорогу. Они плутают по срединному миру, демоны тогда схватывают их и уносят в свой мир. Вот почему демоны поднимаются туда.

— Интересно. интересно. А тот… мир ожидания. он тоже через реку?

— Да — принявшись за новую лепешку сказал Чимтой — Из срединного мира через реку есть мост в мир ожидания. Души проходят через этот мост и оказываются на другом берегу. Там стоит большой дворец. Внутри него сидят души и ждут своей очереди. Когда для души наступает ее время, то охранник заходит через дальнюю дверь в другом конце зала и уводит ее с собой. За теми дверьми начинается дорога, которая ведет в новый мир. Она тоже доходит до реки, через которую есть мост. Душа продит по нему на тот берег и как только ее нога ступает на него — назад пути нет. Душа вселяется в тело, которое потом родится.

Просто поразительно сколько знает этот мальчишка!

— Откуда ты это знаешь? — очкарик окончательно пришел в себя и казалось, уже позабыл пережитый страх.

— Это мне охранник рассказал — похвалился мальчишка. Прожевав кусок лепешки, он, понизив голос добавил — А еще иногда прямо в зал приходят ангелы через дальнюю правую дверь. Они без очереди забирают светлые души, которые вели праведный образ жизни. Они белые и добрые. Я сам видел одного…

Ученые как завороженные слушали Чимтоя. Польщенный вниманием, Чимтой с важным видом жевал новую лепешку.

— А если… если душа, так сказать… вела неправедный образ жизни? — спросил четвертый.

Чимтой шмыгнул носом и ответил:

— Такая душа не сидит в зале ожидания. Охранник заходит в зал и сразу уводит ее через другую дальнюю дверь — что налево. Там начинается дорога, которая ведет в преисподнюю. По ту сторону двери много демонов, которые ждут темные погрязшие души. Они хватают их и уносят с собой.

Рассказ Чимтоя произвел неизгладимое впечатление на ученых.

Шаманг, увидев их реакцию уголками губ улыбнулся.

Он очень гордился своим внуком. Когда-нибудь он станет главным шамангом. Уже сейчас у него есть все задатки и он хорошо знает дороги, которые есть в срединном мире…

— А как они определяют… какой душе куда? — спросил старший.

Чимтой почесал за ухом и ответил:

— Там повсюду большие зеркала в зале. Охранники смотрят через них на людей изнутри. Эти зеркала показывают души людей такими, какие они есть. Если душа человека безнадежно погрязла в грехах и пороках, то следующее воплощение теряет для нее смысл. Она будет только сеять зло и еще больше погрязать в пороке. Ее уже ничто не исправит. Такую душу отдают демонам. А если охранники решают, что у души еще есть шанс — то они оставляют ее и тогда у нее еще есть возможность исправиться в следующем воплощении.

Очкарик хмыкнул. Он опять хотел скептически ухмыльнуться, но вспомнив про демонов передумал — теперь он верил каждому слову этого пацаненка, спасшего его.

— А как решается вопрос кто где и как родиться? — спросил он.

— Это решают охранники и зависит от того, насколько отягчена душа — ответил Чимтой, налив себе чирк. — В этих зеркалах каждый может увидеть себя таким, какой он есть на самом деле. Чем темнее душа и чем больше она принесла горя и зла — тем хуже будет ей в следующем воплощении. Иногда несколько душ договариваются, что они будут в следующей жизни пересекаться. Так им легче вместе преодолеть темную часть своей души, которую они накопили в предыдущем воплощении.

— А себя? Вы видели в зеркале себя? — спросил старший.

— Да, видели — кивнул головой Чимтой. — Мой дед — почти совсем чистый и белый — опять похвалился он. — Охранник сказал, что он оттуда сразу попадет в высший мир.

— А что это — высший мир? — спросил очкарик.

— Это мир ангелов — снизив голос сказал Чимтой — Душа человека становится ангелом и больше уже не воплощается. Она служит Единому Всевышнему.

— Интересно… — старший поглаживал свою бородку, внимательно слушая внука шаманга — Значит цель всех душ — попасть в высший мир?

— Да, так — кивнул Чимтой — Душам через воплощения дается много шансов. Но не всем душам удается использовать их как надо. Очень многие забывают об истинной цели и поэтому надолго задерживаются в срединном мире. Чем чище душа, тем быстрее ей дают новое воплощение и новый шанс.

Шаманг посмотрел на старуху:

— Пора поесть.

Ученые сели полукругом на пол вокруг небольшого столика. Старуха достала несколько кусков мяса, которое оказалось просто восхитительным на вкус. Поужинав, они улеглись спать. За юртой заунывно выл степной ветер…

Глава 2

«Мы первыми напали на них. Уничтожили их родной мир. Не стоило этого делать. Но король Тойль был непреклонен. Конечно же они стали искать нас…»

Ворк. Война с некромансерами. Книга 1. Глава 1. Стих 1.

На следующий день очкарик чувствовал себя довольно неплохо. С удовольствием позавтракав простой но необычайно вкусной пищей, они продолжили беседу.

— Скажи шаманг, а эти… некромансеры… что это за существа?

Шаманг сегодня почему-то трубку не курил. Но пил чирк. Чимтой важно сидел возле деда.

— Они очень древняя раса магов. Когда-то они научились открывать порталы между мирами. Они стали путешествовать по разным мирам. Сперва они были дружелюбны и открыты. Но в одном из миров… это был погибший мир… они нашли древнюю книгу… от древних магов. Они расшифровали ее — и там нашли этот способ.

— Что за способ? — очкарика захватил рассказ.

— Стать бессмертными. К тому времени они при помощи магии научились жить долго… но все равно умирали. А когда они нашли книгу и прочитали в ней как обрести бессмертие — то поняли — никто не устоит теперь перед ними. Гордыня захватила их. Все найденные миры они обьявили своими. Кто сопротивлялся — жестоко убивали. Они стали хищниками… Миры один за другим падали перед ними… Никто не мог устоять перед их мощью…

Ученые поджав под себя ноги внимательно слушали.

— В чем он заключается — этот способ стать бессмертными? — спросил второй.

Шаманг сделал глоток и ответил:

— В том, что они могут вселяться в другие тела, захватывая души в плен. Их души не связаны нитью жизни с телом. Они могут ходить между мирами — из мира живых в срединный мир и обратно.

— Круто — покачал головой очкарик — Как же они этого достигли?

— Никто не знает, даже демоны — пожал плечами шаманг — Этот секрет они нашли в той древней книге и тщательно охраняют его. Известно только, что они питаются энергией смерти. Они берут живое существо и убивают его — рвут нить жизни. Выделяющейся при этом энергией смерти они насыщаются, а освободившиеся души ловят и берут в плен. Из них они формируют защитные энергетические оболочки. Им постоянно нужна энергия смерти. В этом их слабость и плата за бессмертие. Это страшные существа!

— То есть их души могут обитать в обоих мирах? — уточнил старший.

— Да — кивнул шаманг — Но для этого им нужно много энергии — очень много. Они очень зависят от нее — в этом их слабость. Они постоянно ищут новые миры с живыми существами и покоряют их. В особенности они ищут миры с магами — чтобы маги служили им и тоже искали для них миры и новых рабов.

— Понятно — кивнул старший — Сколько их не убивай — они вселяться в другое тело и продолжат жить.

— Да, да — отпив подтвердил шаманг — Поэтому им нужны еще постоянно новые тела. В этом тоже их слабость.

— А каким образом они захватывают в плен души?

— Душа — это сгусток энергии. Чем она старше — тем выше ее концентрация. У них очень древние и сильные души. Мало кто сможет противостоять им. Более концентрированная энергия как-бы захватывает менее концентрированную.

— Но в принципе сильная душа сможет сопротивляться? Если у нее тоже высокая концентрация?

— Сможет — кивнул шаманг — Но это уровень пророка, таких душ сегодня нигде нет.

Старший погладил бородку:

— А если например их изолировать. как это сделал Айль с Вельхом?

Шаманг налил новую чашку и отхлебнул:

— Я не знаю что будет с их душами. Но в срединный мир в этом случае им будет сложно пройти.

— Почему? — удивился старший.

— Дело в том, что их души не могут просто так выйдя из тела пройти в срединный мир. Вернее — могут, но для этого им нужно предварительно насытиться энергией. Без энергии их душа не сможет перейти реку жизни. Нам это легко потому что наши души постоянно соединены нитью жизни с телом и постоянно мы получаем по ней энергию. А у них нет нити жизни. Энергию они получают извне. Поэтому они сперва создают портал — рисуют круг и ставят энергокристалл. Только находясь в этом портале их душа может сразу перейти в срединный мир без сильных трат энергии. Если предварительно портал не сделан — то их душам будет сложно… Поэтому я не знаю, что будет, если изолировать их души на пустынном мире… Никто не знает.

— А то что ты знаешь про них шаманг… это откуда тебе известно?

— Это один демон рассказал. Который видел их город — сказал Чимтой.

Старший как — будто удивился:

— Город? Что за город?

Шаманг дал подзатыльник Чимтою:

— Демонам верить нельзя, сколько раз я тебе говорил!

— Шаманг, и все-же, что тебе рассказал демон?

Шаманг нехотя ответил:

— Как-будто в срединном мире у них есть свой город… В нем есть портал, соединяющий с миром живых. По нему они сразу попадают в срединный мир… Ниже по реке жизни… Их душам легче находиться в срединном мире, потому что в мире живых нужно много энергии. В срединном мире они как-бы отдыхают, потому что в нем энергии тратиться гораздо меньше и ее хватает надолго… Но я не верю демонам — они как правило лгут.

— А в мир живых они периодически возвращаются, чтобы насытиться новой энергией значит? — спросил очкарик.

— Да, так. Как они чувствуют, что энергия заканчивается, то они возвращаются в тело — шаманг налил еще одну чашку чирка.

— А эти медальоны… один нам дал король Тойль для изучения….концентрация энергии там просто чудовищна… мы не можем даже измерить ее… это…?

— Это энергия смерти — подтвердил шаманг — Они часть энергии копят в эти медальоны, на тот случай, если закончится своя энергия, которой они раньше насытились.

— Дело в том, что… мы не понимаем откуда у них такие технологии… структура медальона… там такой сплав… это невозможно…

Шаманг слегка усмехнулся:

— Это для вас невозможно. А они покорили тысячи миров. Однажды к ним на родную планету, ту самую, что уничтожил наш маг, прилетели разведчики с другого мира. На таких же примерно штуках, на которых летаете вы. Они прилетели с другой звезды. Некромансеры вселились в них и полетели на их родной мир — и захватили его. Так они овладели новыми знаниями… И теперь они могут летать между звездами… Это самая могущественная раса видимой части нашей вселенной. Если они найдут портал в вашу вселенную, то вас никто не спасет…

— А демоны? Они не забирают их души?

— Демоны бояться их — ответил вместо деда Чимтой, тоже отпивая из чашки чирк.

— Бояться? Почему бояться? — спросил третий.

Шаманг усмехнулся:

— Потому что они ловят демонов и берут их в плен.

Очкарик от удивления выпятил губы:

— Даже вот как… Ну надо же…

Старший тоже был удивлен не меньше:

— Хм… Смотри-ка… Да, они очень сильны…

Старший о чем-то подумал и еще спросил:

— Шаманг, почему тогда они не захватывают души в срединном мире, которые идут по дороге или те души, что в мире ожидания?

Шаманг покивал головой, словно ожидая такого вопроса:

— Их душа отличается от нашей. Им нужно очень много энергии. А чем дальше идти по срединному миру — тем дальше от мира живых и тем больше нужно энергии, иначе можно навсегда остаться в нем. Те души, что идут по дороге — их нельзя захватить — так устроена дорога. Ее нельзя перейти. А уйти с нее можно. Так иногда души заблуждаются, хотя привратник на мосту всех предупреждает, что нельзя с нее сворачивать.

— Привратник? Кто это?

— Это тот, кто стоит у моста на том берегу через мост. Он встречает всех. Все время ругается с шамангами — сказал Чимтой.

— А шаманги? Они тоже идут по дороге?

— Да — опять встрял Чимтой — Но они сворачивают на развилках. Если пройти дальше можно у обочины встретить демона. Или ангела. А иногда обоих.

Старший улыбнулся — Чимтой рассказывал очень живописно.

— А еще есть тропы — дед показал их все мне — похвалился, не выдержав Чимтой и тут-же получил еще один подзатыльник от деда.

— Еще не все — строго сказал шаманг — Будешь много болтать — больше не покажу.

Чимтой замолк.

— Если они смогут. э-э… накопить достаточно энергии или э-э… скажем брать с собой медальоны, то они в принципе… э-э. смогут захватить срединный мир?

Чимтой вскочил:

— Вот видишь! Арх нам то-же самое сказал! Что они делают преобразователь!

Шаманг строго посмотрел на него:

— Сядь!

Чимтой сел, взяв большую чашку обеими руками и отхлебнув чирк. При этом он исподлобья смотрел на ученых.

— Шаманг. Ты знаешь что-то, что нам не говоришь? — старший в упор посмотрел на него.

Шаманг немного помолчал и потом ответил:

— Дело в том, что демоны — очень хитры. Особенно Арх. Им нельзя верить.

— И все-же шаманг… Что он сказал?

— Некромансеры хотят сделать преобразователь.

— Что это такое?

Шаманг отхлебнул чирк и сказал:

— Это устройство. Оно позволит материальные вещи перевести в энергию.

Ученые переглянулись.

— Как это? И для чего это им?

Шаманг молчал. Чимтой не выдержал и ответил вместо деда:

— Они смогут перевести свои медальоны в энергию и пронести их в срединный мир! Тогда у них будет достаточно энергии, чтобы захватить его! А потом они захватят преисподнюю! Демоны этого очень бояться!

Опасливо посмотрев на деда, Чимтой зажмурился, ожидая оплеухи. Но тот на удивление спокойно отреагировал на сдова внука.

— Круто! — очкарик взял свои волосы одной рукой — так ему легче думалось — А город? Демон сказал, что видел их город? Как они построили его в срединном мире?

Шаманг налил новую чашку и ответил:

— Этот город там уже стоял. Древние маги построили его там. Когда некромансеры нашли книгу Древних, то прочитали об этом городе в ней. И как делать порталы в этом мире, из которых душа может сразу попасть туда.

Очкарик еще сильнее сжал волосы на макушке и закачался на месте, отдаленно напоминая бабуина. Чимтой прыснул.

— А как Древние маги построили его? — спросил он.

Шаманг несколько секунл удивленно смотрел на раскачивающегося очкарика и ответил:

— У Древних был преобразователь. При помощи него. Они могли все необходимые материалы и инструменты переводить в энергию и брать с собой в срединый мир.

Ученые обдумывали слова шаманга. Старший спросил:

— Этот преобразователь… о нем написано в той книге?

— Да — шаманг кивнул — Но та книга сохранилась не вся. Как раз там не хватает тех листов, где написано как его сделать… Вот уже много лет некромансеры ищут этот секрет. В целом он у них готов. Но энергия физических предметов нестабильна. Не хватает какой-то мелочи. На утерянном листе как раз было это написано — как удержать энергию переведенного вещества в стабильном состоянии.

Старший опять хмыкнул:

— Откуда вам это известно?

Шаманг молчал.

Чимтой опять вылез вперед:

— Один из некромансеров в срединном мире решил прогуляться за пределами города — и заблудился. У него быстро кончились силы и демоны случайно нашли его обессилевшим. Он даже не мог сопротивляться. Они взяли его с собой в преисподнюю, где он все им рассказал. Вот откуда мы с дедом столько знаем про них. Некромансеры хотят освободить его. Поэтому они делают преобразователь.

Очкарик о чем-то усиленно думал, а потом спросил:

— А эти… Древние маги… демоны знают что-нибудь про них?

Шаманг неспеша отхлебывая чирк сказал:

— Только очень древние демоны помнят их… Но они сидят в самых глубоких уровнях преисподней и почти не вылазят в срединный мир. А те демоны, что ходят по срединному миру — они молодые, они не помнят Древних магов.

— Эти демоны… чем они питаются? За счет чего живут?

— Они пытают попавшие к ним души, вызывая страх и боль — этими эмоциями они питаются — сказал с видом знатока Чимтой.

— То есть они не пожирают души?

— Нет. Они питаются энергией страха, отчаяния, боли — сказал шаманг — Души, попавшие к ним в преисподнюю навечно обречены питать демонов.

Очкарик поежился:

— Это страшно… А демоны тоже маги?

Шаманг усмехнулся:

— Нет. Они не владеют магией. Но очень устойчивы к ней. Поэтому путь в срединный мир очень опасен. Если они нападут хотя бы трое разом — то очень трудно от них будет отбиться… Много шамангов не вернулось оттуда — протяжно сказал шаманг.

— Каким-же образом некромансеры берут их в плен?

Шаманг пожал плечами:

— При помощи магии. Энергоударами. Демоны ведь тоже по сути сгустки энергии. От сильного энергоудара они дестабилизируются — как-бы теряют сознание.

Старший помолчал и спросил:

— Духи шаманг… которые едят души… и которые взял в плен маг Айль. что это за существа?

Шаманг опять пожал плечами:

— Я никогда не слышал про них… Демоны тоже не знают, что это за существа… Насколько я понял — это конценрированная энергия, которая идет из недр земли.

— Эти духи не справились с Вельхом. Как думаешь — почему?

Шаманг немного поразмыслил:

— Все есть энергия. Когда встречаются разные виды энергий — побеждает та, у которой потенциал выше. Душа Вельха насыщена энергией смерти… Наверно духам не хватило потенциала своей своей энергии. И они распались и влились в общий океан энергии, который есть наша земля…

Ученые переваривали информацию.

— В чем отличие наших душ от некромансеров? — спросил очкарик.

Шаманг поднял на него глаза и впервые улыбнулся:

— Наконец то вы задали правильный вопрос.

Ученые переглянулись.

— Души всех живых существ получают энергию от Единого Всевышнего. Они же получают ее от энергии смерти. В этом наше главное с ними отличие.

— Понятно теперь — старший кивнул, а затем поднялся — Нам пора шаманг. Благодарю тебя.

Шаманг степенно кивнул и достал трубку.

Выйдя из юрты, ученые сели в флаер и полетели в сторону портала.

Шаманг на пороге юрты прищурившись провожал их взглядом. Чимтой стоял с ним рядом…

Ученые вышли из портала, который находился в Астане. Прямиков они направились к кагану.

Тимерхан тут-же принял их. По связи он связался с Эрдоганом, который тоже ждал нейрокибернетиков.

Тимерхан кивнул:

— Садитесь. Рассказывайте.

Старший сев, тут же встал:

— Это очень могущественная раса каган. Очень древняя. Изначально маги. Они научились создавать порталы и стали путешествовать по мирам. В одном из миров, который принадлежал погибшей цивилизации, они нашли какую-то древнюю книгу. Как оказалась, это был мир Древних магов. В этой книге было описано, как достичь бессмертия… в том смысле, что после смерти тела душа остается и вселяется в другое тело…

Брови кагана удивленно поднялись:

— Они бессмертны?

— Да каган. Их души ходят между мирами. Тот мир, в который дуща попадает после смерти тела называется срединным. Обычным живым существам назад из него дороги нет. Но некромансеры овладели секретом, как возвращаться назад… Там у них есть свой город…

Эрдоган подал голос с экрана:

— Обалдеть можно…

Старший группы ученых запнулся и продолжил:

— Их души существуют за счет энергии смерти. Они каким-то образом улавливают ее. Часть этой энергии они аккумулируют в медальоны… Похоже, что одна из рас, которую они захватили была очень развита технологически. Оттуда у них эти медальоны…

Тимерхан покачал головой:

— Нам далеко до них… Очень далеко…

Затем он кивнул головой ученым идите. Нейрокибернетики, встав, вышли.

Тимерхан продолжил:

— Мало того что маги, так еще у них технологии.

Каган Турции кивнул:

— Нельзя, чтобы они прорвались в нашу вселенную.

— Это однозначно. Совет Галактики уже предупредил нас об этом… Даже они их бояться…

— Тогда остается одно — сделать все возможное, что они не нашли Эль.

— Все порталы Эля с другими мирами перекрыты. Осталось лишь два портала — с нашим миром и с Кульканджем.

— На Кулькандже порталов больше нет?

— Нет. На всей планете живут всего двоей яуджей…

— Некромансеры наверняка ищут их…

— Я в этом уверен.

Тимерхан вздохнул:

— Эльфы — наши союзники. Они спасли нас… Мы в долгу перед ними.

— Да. У нас с ними договор. Но Совет Галактики сообщил нам, что договор с Элем — это наша инициатива. В случае войны эльфов с некромансерами они не будут вмешиваться. А мы будем обязаны помогать Элю по условиям договора.

Тимерхан покачал головой:

— Если некромансеры прорвуться через Эль в нашу галактику, то ответственность за это будет лежать на нас…

— Этого нельзя допускать ни в коем случае…

— Некромансеры наверняка ищут тех, кто уничтожил их родной мир.

— Я уверен в этом… Но в их галактике больше миллиарда звезд — может и не найдут…

— Я так понял — основной кристалл телепортации, где были записаны координаты всех миров находился на их родной планете?

— Да — Эрдоган кивнул головой — иначе они давно бы уже пришли…

Каганы какое-то время немного помолчали.

Десять лет прошло, как ядерный взрыв уничтожил планету некромансеров.

Но до этого они успели овладеть сотнями миров и просто фантастической технологией.

И конечно жажда мести не оставляет их. Что десять лет для бессмертных?

Они будут искать тысячи лет, даже если им придется облететь каждую планету в галактике…

Рано или поздно они найдут планету Эль, где обитают эльфы…

Каганы прекрасно это понимали.

Эрдоган поиграл архаичным карандашом в руке:

— Я думаю, надо ставить военые орбитальные базы на планете эльфов. С системой дальнего обнаружения и сканированием глубокого космоса…

Тимерхан немного помолчав ответил:

— Согласен… Это будет хоть что-то…

— Но они все-равно не защитят планету…

Каганы опять помолчали.

— Если мы поставим на орбиту достаточное количество станций… Может эльфы на них смогут создать вокруг планеты общую защитную энергосферу?

Эрдоган хмыкнул:

— Где они найдут столько магов? После войны их почти у них не осталось… Но это идея… Надо переговорить с ними… Это их защитное поле даже импульсные ракеты не берут…

— Я думаю у некромансеров давно уже есть кое-что покруче импульсных ракет — мрачно ответил Тимерхан.

Каган Турции осклабился:

— Да ладно, чего раньше времени прыгать? Давай лучше выпьем?

— Давай — согласился каган Казахстана.

Остаток вечера прошел в приятной дружеской беседе…

Глава 3

«Вокруг нашей планеты люди с Терры поставили летающие дома. На них мы закрепили кристаллы духов. Затем мы создали защитную сферу вокруг планеты…»

Аллей. Воспоминания. Книга 1. Глава 8. Стих 2.

— Еще раз!

Айль внимательно смотрел, как его сын — Лорль метает энергошар. Это его первый сын от Лореллеи.

Лорль закрыл глаза и сконцентрировался. В правой руке появился синий шар. Он слегка гудел и потрескивал, с бешеной скоростью вращаясь вокруг свое оси. Затем слевитировав на несколько артов, Лорль развернулся в воздухе и с силой метнул шар. За секунду преодолев десять арков шар врезался в гору. Раздался взрыв. Осколки брызнули во все стороны. В скале осталась внушительная воронка, словно великан откусил от нее кусок…

— Теперь ты!

Ерль — первый сын от Ереллеи. Посмотрев на брата, он повторил то-же самое. В скале осталась не менее глубокая воронка.

Десять лет назад они одновременно появились на свет. Когда у них взяли первую кровь и поднесли к огню, то она вспыхнула ярким огнем. Что значит — они будущие маги. Оба короля тогда облегченно вздохнули — нужны маги, очень нужны. Каждый новорожденный, у кого кровь хоть немного горела, тут-же забирался. Раньше их отсеивали — новорожденных. Смотрели на яркость пламени горящей крови — что говорит о магическом потенциале. Но теперь не до жиру. Забирают всех, у кого есть хоть какая-то магическая сила. Путем упорных тренировок ее можно развить.

Будущий первоверховный маг Айль теперь лично обучает всех будущих магов. Обучение ведется по системе морских магов — с кручением ударных энергошаров и защитной сферы, а так-же с резкими перемещениями при левитации. Плюс он добавил создание фантомов и настоял, чтобы каждый маг имел личный энергокристалл. В свободное время ученики аккумулируют в них свою энергию. При необходимости эту энергию в критический момент можно высвободить и направить либо в защитную сферу, либо в энергошар.

Десять лет прошло после войны с Кульканджем. Мир в Эле после нее изменился. И жизнь изменилась. Был заключен договор с Террой. Люди с Терры теперь частые гости в Эле.

Недавно они стали строить на орбите планеты стационарные станции. Технологии другого мира прочно входили в мир эльфов. Не всем это нравилось. Но такова жизнь. Надо идти вперед.

На прошлой неделе короли эльфийских государств и каганы с Терры встречались в Эле. Долго они совещались, попивая вкуснейший степной чирк. Некромансеры — страшный враг, призраком бродили впереди. Нужно быть готовым к нему…

Флаер почти бесшумно приземлился на полигоне магов. Из него вышел Райль — будущий король.

С воздуха он видел, как два сына Айля метали свои шары. Посмотрев, какие воронки их энергошары оставили в скальной породе он довольно хмыкнул. Как сказал однажды король Керлая — один Айль хорошо, а три еще лучше. Еще с десяток таких Айлей — и можно не бояться некромансеров. Да только после сыновей обе принцессы как назло рожают одних дочерей… Уже по три дочери принесла каждая… Нет, не то чтобы он против девочек. Но какой из них толк? Будут только ругаться друг с другом… Вспомнив про некромансеров Райль помрачнел. Даже Айль в открытом бою не справился с Вельхом. Только за счет хитрости ему удалось выжить. Да и то — этот странный дух Чпорк помог. А Вельх был не настоящим еще некромансером. Те — настоящие, гораздо сильнее..

Так что маги Эля вряд-ли устоят в открытом бою с некраменсерами…

Райль посмотрел на Айля, который дал по подзатыльнику своим сыновьям, что-то обьясняя им. Двое будущих второверховных — Аллей и Ворк стояли тут-же. На сегодняшний день было около трех тысяч молодых магов — от шести до десяти лет. Все они были здесь — в Эрле. Аллей с Ворком помогали Айлю в обучении новой армии магов. Сегодня тренировки уже закончились и ученики разошлись по кельям — медитировать и копить энергию в энергокристаллы. Сыновья Айля остались — к ним было повышенное внимание и спрос с них больше.

Лорль с Ерлем шмыгая носами выслушивали в свой адрес какие-то малоприятные вещи. Айль жестикулирая что-то им объяснял… Нет, конечно Айль придумает, как бороться с некромансерами… Он все время думает об этом. В его комнате стоит большой сенсовизор — на нем он постоянно просматривает свой бой с Вельхом. В принципе, ничего нового не выяснилось. Души некромансеров пропитаны тяжелой энергией смерти. Что бы пробить ее нужна очень сильная энергия. Даже духи, которые миллионы лет концентрировали энергию земли не смогли аннигилировать энергию Вельха. Нужно что-то придумать…

Айль повернул голову и увидел Райля. Кивнув, он повернулся к сыновьям и что-то сказал им. До Райля донеслись обрывки фраз — «..пока не разобьете всю эту скалу, бездари!». Аллей с Ворком стали рядом с сыновьями Айля. Ерль пнул Ворка под зад. Тот дал ему подзатыльник. Айль направился к Райлю.

— Приветсвую тебя, будущий король! — Айль наклонил голову.

— Приветсвую тебя, будущий первоверховный!

Райль мотнул головой:

— Садись.

Вместе они прошли внутрь флаера, который тут-же бесшумно поднялся. У пульта управления сидел андроид с Терры.

— Тенгр прислал сообщение. Просит прилететь.

Айль нахмурившись смотрел в иллюминатор, как Аллей взял за ухо Лорля. Тот зажмурившись прыгал на месте… Опять не слушаются! Оба в матерей по характеру! Сколько раз говорил им — сдушаться Аллея с Ворком как его самого! Нет. Не ставят их ни во что… Это принцессы виноваты. У них насмотрелись…

— Да, конечно, будущий король. Летим.

Порталы теперь используют в крайних случаях — энергию надо беречь. Больше летают на флаерах.

Набрав высоту, флаер полетел в степь. Уже через три часа они сидели в юрте Тенгра, которая стояла на берегу живописного озера.

Тенгр за десять лет нисколько не изменился. В юрте, к удивлению Айля, находились шаманг с внуком.

— Прилетали ученые с Терры. Долго расспрашивали — скрипя говорил шаманг, куря трубку — Одного я сводил в тот мир.

— Зачем? — удивился Айль.

— Чтобы поверил — выпустив дым ответил шаманг.

— Ну и как? Поверил? — с интересом спросил Райль.

— Еще как! — прыснул внук шаманга, но тут-же замолк после того, как дед строго посмотрел на него.

Тенгр улыбнулся и сказал:

— Мы нашли еще десятерых. Кровь горит хорошо. Родители согласны.

Райль довольно покачал головой:

— Отлично… Мы заплатим сколько надо… Где они?

Тенгр что-то сказал своему сыну, сидящему тихо в уголке. Тот кивнул и вышел. Через пару минут в юрту вошли молодые семейные пары с новорожденными детьми на руках.

— Тысяча дирмов за каждого — сказал Райль.

Тенгр перевел. Родители согласно покачали головами.

— Пусть садятся во флаер — Айль махнул рукой. Родители вышли.

Еще десять магов… Это хорошо…

— Тенгр, ты придумал что-нибудь — Айль посмотрел на старого степного мага.

— Нет — Тенгр покачал головой — Вибрация энергии смерти очень тяжела. Чтобы пробить ее и тысячи сильных наших магов не хватит… Да еще защитные оболочки… Духов не осталось?

— Нет — Айль тоже помотал головой — Те что помогли нам в Кулькандже — ушли в глубь планеты через расщелины. А на наших шахтах новых нигде нет…

Тенгр покачал головой:

— Чтож… Я нашел секрет, как собирать в одном кристалле энергошары так, чтобы они не обьединялись в один.

Айль посмотрел на браслеты, которые ему когда-то подарил Тенгр. На каждом — по десять маленьких кристаллов. В них можно хранить ударные энергошары. Во время боя драгоценные доли секунды тратяться на создание ударного шара. Эти браслеты позволяют использовать приготовленные заранее энергозаряды, метая их практически безостановочно…

— И как-же? — спросил Айль, весь превратившись в слух…

Тенгр кивнул шамангу. Тот кивнул внуку. Чимтой встал и достал из сумки какой-то свиток на пергаменте. Очистив пол, он развернул его. На свитке были прорисованы руны, которые зажглись слабым синим светом. Святая святых степных шамангов — руны Гэсэрга.

Когда-то, давным-давно в степь пришел пророк Гэсэрг. Он выбрал десятерых и научил их ходить в срединный мир. Каждому он дал руны. Из поколение в поколение, от первых шамангов знания и руны передавались на протяжении веков. Всего пятьдесят девять рун.

Айль просканировал излучение, исходящее от них. Каждая руна обладает определенным уровнем вибрации. Вот эта — руна защиты. Та самая, что нарисована на его плече. Именно она помогла ему, когда он сразился с Вельхом. Она закрывает энергополе и не позволяет сущностям вселиться в человека. Каждая руна для чего-то предназначена.

— Я обнаружил, что если две руны написать вместе и соединить чертой, то их энергоизлучение суммируется. Например…

Тенгр создал энергошар в ладони. Тот заискрился. Другой рукой указательным пальцем он нарисовал на энергошаре руну.

— Наример вот это — руна неподвижности — Тенгр убрал руку и шар остался висеть в воздухе, слегла гудя и искрясь.

— А вот это — Тенгр нарисовал под шаром на полу юрты небольшой круг и внутри него — другую руну — Это руна накопления — круг тоже зажегся слабым синим светом.

— В это место, куда нанесена руна, начинает притекать энергия земли. А теперь смотрите.

Тенгр стер руну на полу и указательным пальцем нарисовал ее на висящем энергошаре. Тот вспыхнул. Из земли прямо через пол к нему потянулись синие полупрозрачные волны..

— Энергия земли все время будет поступать в этот энергошар. Он будет висеть так очень долго..

Райль восхищенно хлопнул в ладоши:

— Восхительно Тенгр! Что ты еще нашел?

Тенгр слегка улыбнулся:

— Если взять кристалл и нанести на него руну стабильности и руну защиты — то в таком кристалле можно хранить отдельные энергозаряды — они не сольются в один.

Айль улыбнулся — как все просто! А он думал — все дело в структуре кристалла…

Шаманг куря трубку и прищуриваясь смотрел на синий шар, висящий в воздухе. Вообще-то он не должен был показывать руны Тенгру… Это — большая тайна шамангов. Каждый знак, символ, жест излучает энергию с определенным уровнем вибрации… Эти руны — их не придумать самому… Они имеют очень сложное начертание и этим достигается их действие… Но сейчас другие времена… Он чувствует это… Вряд ли он доживет до тех времен… Но его внук доживет. Надо помочь эльфам.

Айль покачал головой:

— Это хорошая помощь учитель!

Тенгр улыбнулся. По всему чувствовалось, что он очень доволен собой.

— Люди с Терры строят дома на нашем небе… Мы хотим создать энергосферу вокруг нашей планеты. Могут ли эти руны помочь нам? — Райль посмотрел на Тенгра.

Тот призадумался. Взяв палочку он стал водить знаки по полу, что-то бормоча про себя…

Потом поднял голову:

— Если на эти летающие дома поставить по кристаллу и нарисовать на них руны накопления — то энергия земли будет постоянно поступать в них. Потом если на кристаллы нанести руны соединения — то энергия будет постоянно постоянно циркулировать между кристаллами, создавая общее энергополе. Так как расстояние между кристаллами большое, эннергия может рассеяться в небе… Надо будет добавить руны стабильности… Если только так…

Райль хмыкнул:

— Тенгр, полетели с нами. Летающие дома почти готовы. Начнем создавать энергосферу вокруг нашей планеты…

Райль запнулся. Он никак не мог привыкнуть к мысли, что земля, по которой он ходит круглая…

Айль внимательно слушал Тенгра, смотря на его нарисованные руны:

— Скажи учитель, наши маги смогут добавлять свою энергию в кристаллы? Ведь энергия земли течет медленно… Поле будет слабым.

Тенгр призадумался. Потом вздохнул:

— Да, можно. Как обычно — капнуть свою кровь в раскаленный кристалл, чтобы он пропитался энергией крови. Тогда можно будет усиливать поле энергией магов…

Шаманг вынул трубку изо рта и показал ею на рисунок Тенгра:

— Можно добавить руну ускорения. Тогда энергия земли потечет быстрее…

Чимтой тоже внимательно смотрел на рисунок:

— И руну защиты тоже поставить — тогда сущности за пределами нашего шара не проникнут к нам…

Тенгр хмыкнул — внук шаманга очень неплох! Хотя ему всего лишь десять лет.

— Полетели — сказал Тенгр, с этими словами он поднялся — Время не ждет…

Уже вечером они сидели во дворце в Эрле. Королевское семейство ужинало.

Тойль с супругой слева и сестрой справа сидели во главе стола. Справа сидел его старший сын Райль с супругой. Затем Дайн и Торх. Слева сидела Лореллея с сыном Лорлем. Дочь Райля — десятилетняя Роллейя и три дочери Лореллейи — восьми, шести и четырех лет сидели за отдельным столиком. За спинами у них стояли личные маленькие дзорги.

Тоньютай — первоверховный и супруг сестры короля и Айль сидели тоже за отдельным столом.

Они не являлись членами королевской семьи по крови, поэтому не имели право сидеть с ними за одним столом. Исключение делалось только для жен принцев, и то как правило они были принцессами из других королевств.

Тенгр как почетный гость — на другом конце стола напротив короля, что являлось высшим признаком уважения у эльфов.

— Сколько всего летающих домов построили люди с Терры? — спросил Тойль.

— Десять тысяч, отец — ответил Райль. Они уже почти готовы.

— А где мы возьмем столько кристаллов?

Айль встал и наклонил голову:

— Мы используем кристаллы духов, ваше величество. Как вы знаете, духов больше не осталось в пещере. Там осталось много их кристаллов. Они энергоемкие.

Тойль кивнул.

— Предварительно мы нагреем их на огне и каждый наш маг капнет в них по капле крови — чтобы мы могли усиливать общюю энергосферу — продолжал Айль.

— Хорошо — Тойль кивнул.

Прозвучал колочилькик и маленький андроид вкатился в зал, шустро собирая со столов посуду.

Тойль нажал прозрачный сенсорный планшет и огромный — на всю стену сенсовизор напротив столов вспыхнул.

Молодая эльфийка с диадемой на лбу ровным голосом говорила:

— В деревне Элестер, что возле южных болот королевства Эрлай ведьма заметила, что большой орланг три дня кружил над вершиной горы, что сразу начинается через ручей. Она думает, что орланг кружил неспроста. По этому поводу старейшина деревни созвал совет…

Попивая чирк королевское семейство внимательно слушало последние новости королевства…

После ужина Айль зашел в комнату Лореллейи. Лорль ушел ночевать в келью. Айль настоял, чтобы он как все ученики-маги жил в школе. Три дочери Айля встали, когда он зашел и тут-же сели. За их спинами стояли их дзорги.

Лореллейя читала какую-то эльфийскую книгу на прозрачном сенсопланшете. Увидев Айля она коснулась пальцем прозрачного экрана и он потух.

— Ну как? Он хорошо проявил себя сегодня?

Айль сел напротив:

— Да принцесса, хорошо.

Лореллейя несколько секунд смотрела на него потом спросила:

— Лучше чем Ерль?

Айль вздохнул. Каждый вечер он докладывал об успехах сына. Причем важно было, чтобы Лорль показал себя лучше, чем Ерль. Негласное соперничество между принцессами продолжилось теперь в их сыновьях.

— Ненамного лучше ваше высочество, совсем чуть-чуть — уклончиво ответил Айль.

Глаза Лореллейи вспыхнули довольным огнем. Пусть хоть и немного, но ее сын лучше, чем сын Ереллейи!

— Он будет самым сильным магом в Эле. Я в этом уверена!

— Безусловно, ваше высочество — Айль слегка поклонился — Спокойной ночи ваше высочество. Спокойной ночи мои дочери.

Дочери встали и хором ответили:

— Спокойной ночи отец!

Айль не имел права подходить к дочерям. Дзорги сразу набросяться на него. Таков закон эльфов.

Выйдя из комнаты, Айль отправился к себе. Завтра предстояло много дел.

В комнате сидели Аллей с Ворком.

— Они совсем не слушаются, будущий первоверховный! — Ворк сердито раскачивался в кресле.

Аллей поддакнул:

— Не ставят нас ни во что!

Айль скинул тапки и вздохнув сел в кресло напротив камина, блаженно вытянув ноги к огню.

Несколько минут он молчал.

— Я еще раз поговорю с ними — наконец сказал он.

— А что толку? — сердито пробурчал Ворк — Знаешь что мне сказал Ерль?

Айль вопросительно помолчал.

— Что принцесса Ереллейя говорит, что я только и делаю что пью арык!

С этими словами Ворк откупорил флягу и отпил глоток прохладного арыка.

— Я конечно пью его иногда. Но ведь не все время!

Аллей тоже вздохнул:

— Хотя бы по силе удара они похожи на тебя. Крушат скалу с десяти арков — Аллей покачал головой — Лишь бы они не перессорились Айль.

Айль тоже этого опасался. Поэтому он заставил сыновей жить в школе. Чтобы максимально оградить от влияния принцесс.

— Завтра летим на шахты, собирать кристаллы — сказал он — Идите отдыхайте.

Будущие второверховные слегка поклонились и вышли.

Айль еще немного посидел и встал. Затем он прошел в портал, соединяющий его с Керлем.

Очутившись во дворце столицы Керлая он прошел к покоям Ереллейи.

Три его дочери осваивали какую-то игру на сенсоприставке. Ереллейя смотрела сенсовизор. Какая-то передача про природу Терры.

— Наш мир красивее — сказала она, когда Айль слегка поклонившись сел рядом.

Дочери обернулись и увидев отца встали. Затем продолжили играть.

— Безусловно, вы правы ваше высочество — дипломатично ответил Айль.

— Как сегодня себя показал Ерль? — она в упор посмотрела на Айля.

— Сегодня он показал себя очень хорошо ваше высочество — ровным голосом ответил Айль.

— Лучше чем Лорль? — спросила Ереллейя и вытянула шею, чтобы лучше раслышать ответ.

— Да, немного лучше — ответил Айль.

Принцесса улыбнулась и довольно откинулась на гравитационном диване, который слегка покачивался в воздухе над полом — подарок с Терры.

— Ваше высочество, у меня к вам просьба.

— Говори, мой супруг — принцесса милостиво кивнула головой.

— Прошу вас не унижать достоинства моих будущих второверховных в присутсвии Ерля.

Нос принцессы приобрел пунцово-красный цвет:

— Ворк пожаловался? Несчастный алкаш. Я не изменю о нем своего мнения!

Айль вздохнул и терпеливо сказал:

— Ваше высочество, я не прошу вас менять о нем своего мнения. Я вас только прошу не высказывать свое мнение о нем в присутсвии Ерля.

Принцесса надув губы упрямо молчала. Потом все-же ответила:

— Хорошо, так и быть! Только из-за того, что этот алкаш все время помогает тебе и в честь его прошлых заслуг! Но только из-за этого!

— Благодарю ваше высочество — Айль поклонился — Спокойной ночи. Дочери, спокойной ночи!

Дочери повернулись и встали шеренгой по росту:

— Спокойной ночи отец!

Тут-же рассыпавшись, они опять занялись игрой.

Айль вышел и направился в свою комнату. Завтра много дел…

Утром встав, Айль переправился в Эрль. Аллей с Ворком уже ждали его.

Зайдя в портал, они переместились в пещеру духов.

Сердце Айля учащенно забилось. Здесь прошли все его детские годы… Сколько времени с тех пор прошло! Шахты теперь пустуют. Порошок, который он намолотил, обеспечил деревню Кырля на несколько поколений вперед.

Во тьме россыпью блестели кристаллы.

— Собирайте — сказал Айль и первым принялся за работу. Спустя несколько часов они закончили. Айль огляделся. Ни одного не осталось.

Они вышли наружу.

— Навестим Кырля — сказал он и пошел к виднеющейся за холмом деревне.

Кырль сидел в гравитационном кресле и потягивая какой-то напиток смотрел сенсовизор.

Показывали передачу про королевство Фарх, в котором ему пришлось однажды побывать.

Увидев Айля он вскочил и прихрамывая подошел к нему. Крепко обняв его он слегка прослезился. Затем пожал руку будущим второверховным.

Открылась дверь и зашел Котлан. За ним заскочили Текаан с Октой.

Жена Кырля быстро накрыла стол. Рассевшись, о ни опрокинули по чарке арыка за встречу.

Деревня Кырля процветала. В сундуке еще много порошка, намолотого Айлем.

Дирмы рекой текли за этот порошок.

Котлан за прошедшие годы еще больше помолодел — напиток эльфов делал свое дело.

— У меня родилась дочь — Кейра. Ей уже десять. Вся в меня — похвалился он.

Айль улыбнулся.

— Кырль — обратился он к старейшине — Я хочу, чтобы мои ученики тренировались здесь как я когда-то. Заодно порошка вам еще намолотят.

Кырль хмыкнул и погладил подбородок.

— Хорошое предложение — одобрил он — И маги натренируют свою силу и нам хорошо. Конечно — приводи своих учеников. В деревне у нас много домов. Места на всех хватит.

— Нет, пусть живут там-же, на шахтах.

— Как скажешь, как скажешь Айль. Тебе виднее — кивнул Кырль и разлил еще арыка.

Допоздна они сидели, вспоминая старые добрые времена…

Следующим утром маги распрощались с друзьями и через портал переправились во дворец Эрля.

Как можно скорее требовалось создать энергосферу вокруг планеты…

Глава 4

«Руны Гэсерга — как они помогли нам! Шаманг открыл нам их начертание. И теперь наша магия стала гораздо сильней…»

Хроники Тарка. Книга 10. Глава 1. Стих 5.

Ученики-маги по очереди подходили к кристаллам и проткнув тонкой иглой палец капали свою кровь. Кристаллы раскаляли в огне, чтобы они могли пропитаться кровью.

Когда все маги закончили, Тенгр начал наносить руны. Айль внимательно наблюдал. Начертание рун — большая тайна. Шаманги никому раньше не доверяли ее. Тенгр — первое исключение за всю историю степи. Все маги вышли из зала. Только они вдвоем остались.

— Я не должен это показывать никому. Но для тебя шаманг сделал исключение — проговорил Тенгр — Смотри внимательно.

Айль сконцентрировался, запоминая каждое движение.

Руны имеют сложное начертание. Мало просто нарисовать руну. Надо знать последовательность, с которой наносятся элементы руны. Если ее не соблюсти — она не будет работать…

— Сперва надо поставить точку, потом выше нее отсупить и провести линию. Потом под точкой — другая линия наискосок. Потом соединить их через точку следующим образом — Тенгр палочкой водил над кристаллом.

— Теперь еще линия — вот так. И ставишь точку.

Руна зажглась синим цветом. Это руна соединения.

— Теперь ты.

Айль поставил второй кристалл рядом с первым. И стал аккуратно прорисовывать руну. Когда он закончил, она вспыхнула синим таким-же синим цветом. Два кристалла соединились полупрозрачной синей волной. Теперь они связаны. Кристаллы можно накачивать энергией. Эта энергия будет вибрировать между кристаллами, соединенными рунами.

— Теперь третий — Тенгр поставил следующий кристалл. Айль начал рисовать руну…

Работа заняла несколько дней. Наконец, все кристаллы соединены — каждый с каждым.

— Если их удалить на большое расстояние друг от друга? На очень большое расстояние? — спросил Айль.

— Они все равно будут тянуться друг к другу — ответил Тенгр.

— А если эти руны нанести двум людям — мужчине и женщине?

— Они будут вместе — ответил Тенгр.

— Даже если судьба будет против?

— Если судьба в этой жизни будет против, то они встретяться в следующем воплощении — сказал Тенгр, внимательно рассматривая кристаллы.

— Теперь наносим руны притока. Смотри.

Следующий этап — руны притока энергии. Куда нанесена руна — туда будет притекать естевственная энергия земли.

На это тоже ушло несколько дней. В перерывах ученики-маги накачивали кристаллы энергией.

Когда этот этап закончился, стали наносить руны усиления. Они ускоряют приток энергии. Кристаллы постепенно начинали светиться синим цветом.

— Все — сказал Айль спустя несколько дней, когда он нанес последнюю руну — Теперь можно наносить руны стабильности.

Благодаря этим рунам энергополе между кристаллами не будет рассеиваться.

Когда и этот этап закончился, вдвоем с Тенгром они стали наносить руны защиты, на что так-же ушло несколько дней.

Две недели ушло в общей сложности на всю работу.

Настало время распределить кристаллы на орбитальные станции.

Айль сел в флаер. Быстро набрав высоту, он вышел на орбиту и пристыковался к орбитальной станции. Айль перешел в нее и огляделся. Небольшая станция из нескольких комнат. Через иллюминатор видна его родная планета. Красиво…

Оторвавшись, он взял один кристалл и поставил на небольшое приспособление. Через лючок в потолке оно выдвинулось, кристалл оказался снаружи — в открытом космосе. От земли к нему тянулась тонкая полупрозрачная энергия.

Несколько дней потребовалось, чтобы установить все кристаллы. Вот наконец все. Полупрозрачная энергосфера окружила всю планету. Айль довольно хмыкнул — без людей с Терры они бы не смогли это сделать…

Ученики-маги внизу по очереди подпитывали энергией тонкие струйки, ветвящиеся от поверхности земли в небо… Постепенно защитная сфера будет усиливаться.

Тенгр сидел в своей комнате, вытянув ноги к камину. Был уже вечер. Ему было тесно здесь во дворце, среди надменных эльфов. Хотя он один из немногих людей, к оторого они искренне уважали.

Айль постучавшись вошел. Тенгр кивком показал на стул, Айль сел. Немного помолчав он сказал:

— Я не думал, что получится создать защитную сферу вокруг планеты.

Тенгр задумчиво смотрел на камин.

— Они придут — спустя пару минут ответил он — Обязательно придут. Шаманг проплыл по реке времени в будущее. Он видел их.

Айль понял о ком говорит Тенгр. Сердце забилось.

— Что он увидел?

Тенгр вздохнул:

— Ничего хорошего.

Айль качнул головой:

— Понятно.

Потом добавил:

— Река времени… Где она?

— Это та река, что разделяет мир живых от срединного мира.

— Я не знал, что это река времени…

— Это никто не знает кроме шамангов. Я тоже не знал.

Айль тоже вытянул ноги к камину:

— Я много думаю, чем их можно пробить учитель. Защитные сферы мы сможем, но их древние души, пропитанные энергией смерти…

— Я тоже не знаю Айль.

Они помолчали.

— Я думаю стоит поговорить с Кхерхом. Он не все рассказал.

Тенгр вздохнул:

— Попробуй. Он так и не рассказал как они формируют из душ защитные оболочки?

— Нет. Говорит, что не знает. Как-будто Вельх сам делал их им. В это время он отключал их сознание.

Тенгр встал:

— Завтра я улетаю Айль. Я больше ничем не смогу помочь. Но если что-то найду, то обязательно сообщу.

Айль кивнул и подойдя нацепил Тенгру на запястье небольшую прямоугольную пластинку.

— Это связь. Люди с Терры дали. Надо коснуться ее и назвать мое имя. И ты меня увидишь.

Тенгр удивленно приподнял брови и улыбнулся:

— Это очень удобно. Хорошо Айль.

Айль поклонился и вышел.

Каждый день он думал о некромансерах. Уже много раз он расспрашивал Кхерха. Но яудж ничего не смог рассказать нового. И все-же Айля не покидало ощушение, что Кхерх что-то знает…

Следующим днем он еще раз решил навестить Кхерха. Как всегда его сопровождали Аллей и Ворк.

Ничего не изменилось в мире яуджей после войны с эльфами. Сильный ветер поднимал пыльный песок. Маги вошли в главный зал, некогда принадлежавший Вельху.

Кхерх сидел на троне и читал какую-то рукопись. Увидев магов он закрыл ее.

— Чего опять пришли? Я больше ничего не знаю! — недовольным писклявым голосом сказал он, ища глазами, куда бы положить рукопись.

В углу зала сидел Хельх и жевал какую-то траву. На магов он не обратил никакого внимания.

— Что это у тебя в руках? Я не знал, что здесь есть книги — удивился Айль — Дай посмотреть.

Кхерх сопя протянул рукопись.

Айль открыл ее. Несколько листов. Похоже, это язык яуджей. Странные иероглифы были полустерты, но читабельны.

Немного прочитав, Айль поднял глаза на Кхерха:

— Что это Кхерх?

Тот заерзал на троне:

— Хельх нашел. Когда копался в подвале. Старая рукопись. Один из нас, взятый некромансерами в плен. Он воевал с ними.

Айль подошел ближе и наклонившись, посмотрел Кхерху в глаза:

— Ну и как Кхерх? Удалось хоть что-то противопоставить им?

Кхерх молча несколько секунд смотрел на Айля, потом отвел глаза:

— Удалось убить одного.

Айль обернувшись, посмотрел на Аллея с Ворком, потом опять повернулся к Кхерху:

— Расскажи как это было Кхерх.

Кхерх заерзал на троне и капризно спросил:

— Что мне за это будет?

Айль усмехнулся:

— Проси что хочешь.

Кхерх стал перечислять — десять мешков чирка, фрукты, овощи, украшения и еще много чего.

Айль внимательно слушал, потом кивнул:

— Все будет Кхерх. Рассказывай.

Польщенный вниманием к себе он начал:

— Как вам известно, наша раса издревле была сильна в магии. Мы научились открывать порталы и путешествовать по мирам. В одном из миров сотня под командованием Вельха столкнулась с некромансерами. Позже мы узнали, что они тоже умели открывать порталы и ходить по мирам. Но мы никогда раньше не сталкивались с ними. Вельх начал атаку, но враги вдруг вселились в тела яуджей. Всех, кроме Вельха убили. А ему предложили служить им, иначе смерть. Вельх согласился.

С несколькими некромансерами он вернулся в наш мир. И первым делом отправился сюда. Тогда был другой верховный правитель. Некромансеры убили его и всю охрану. Вельха поставили верховным. После этого он созвал совет и обьявил, что теперь наша раса подчиняется некромансерам и служит им. Взамен они дают новую, невиданную доселе магию и возможность бессмертной жизни… Все наши сотни согласились… кроме одной. Запершись в своем городе, эта сотня стала готовиться к сопротивлению. Вельх с некромансерами двинулся к их городу. Была битва. Жестокая и упорная. Главой той сотни в то время был Бирх. Некромансеры убивали всех подряд, пока он не остался один. Когда они вошли в главный зал, Бирх успел нанести один удар. по одному из них. Тогда у них не было защитных оболочек…

Маги внимательно слушали.

— Что дальше Кхерх? — спросил Айль.

Яудж немного посопел потом продолжил:

— Они взяли его в плен и посадили сюда — в подвал. Они его пытали, а потом убили. Вельх при всех его казнил. Тот некромансер, в которого он попал, вдруг стал болеть. День за днем он чувствовал себя все хуже. Некромансеры лечили его, но ничего не помогало. Он переселялся из тела в тело, но его душа постепенно умирала. В итоге она растворилась, распалась. С тех пор некромансеры стали формировать защитные оболочки из пленных душ.

Айль молча смотрел на Кхерха. Десять лет он каждую неделю приходил сюда и расспрашивал Кхерха о некромансерах. Яудж сердился и ничего нового сказать не мог. Теперь Айль понял в чем была его ошибка — он расспрашивал Кхерха о технологиях некромансеров, но ничего не спрашивал о том, как яуджи столкнулись с ними. Естевственно Кхерх почти ничего не знал о магии некромансеров…

Маг поставил на пол рюкзак и достал из него три кубика размерами с ладонь. Затем подкинул их — в воздухе они расправились, превратившись в гравитационные кресла, левитирующие над полом.

Затем достал небольшой термос. Он вмещал в себя до ста литров жидкости. Маги сели в кресла напротив Кхерха и налили в чашки чирк.

— Кхерх. Расскажи нам про вашу расу — сказал Айль. Четветая кружка поплыла по воздух к Кхерху. Тот обеими руками схватился за нее и шумно отпил.

Затем поставил в воздухе рядом с собой. Кружка на месте зависла в воздухе, слегка покачиваясь.

— Мы всю жизнь жили здесь. Тогда еще были реки и озера. Однажды наш правитель Рерх нашел способ открывать порталы. Мы стали путешествовать по мирам. Мы покоряли новые миры. Рабы строили нам новые города. Так было до тех пор, пока мы не встретились с некромансерами. Мы покорились им, потому что они были гораздо сильнее нас…

— Где ваши женщины? Почему их нет? — спросил Аллей.

— Вельх приказал убить их. Он сказал, что теперь мы будем и так бессмертны. Дети нам не нужны. Он был один из последних рожденных — ткнул пальцем в Хельха Кхерх.

Хельх не обращая внимания на магов продолжал жевать траву сидя в углу.

— Сколько тебе лет Кхерх?

— Восемьсот пятьдесят — самодовольно ответил яудж — Когда пришли некромансеры меня еще не было.

— Но из всех вас только Вельх получил бессмертие. Почему?

— Мы живем до тысячи лет. Десять охранников Вельха дожили до этого возраста и должны были тоже получить бессмертие.

— Значит они дают бессмертие только по достижению старости? — спросил Ворк.

— Да. Это надо чтобы своя нить жизни была слабой. А потом они проводят ритуал. Я не знаю как они это делают, но душа остается без нити жизни в этом мире.

— Эта рукопись… что в ней написано? — спросил Айль.

— Это рукопись Бирха. Когда он сидел в плену, то написал несколько листов.

— Что в ней Кхерх? Прочитай. Я плохо знаю ваш старый язык.

Яудж прокашлялся и отпив чирк начал читать:

— «Это пишет Бирх, глава девяносто второй сотни. Моя жизнь подходит к концу. Но я не жалею об этом. Почти тысячу лет я прожил и только теперь понял — наша раса живет без смысла и без цели. У нас нет будущего. Поэтому враги покорили нас. Из всех нас я один умру счастливым. Потому что я соприкоснулся с тем, ради чего стоит жить. Я никому не рассказывал об этом. И теперь, на пороге смерти я доверяю свои мысли этим листам, в надежде, что когда-нибудь кто-то прочитает их… — на этом месте Кхерх запнулся, вчитываясь в полустертые иероглифы — … Это был странный мир. И населен он был странными существами. Они так не были похожи на нас. Но когда я увидел ее, то словно иглы вонзились в мое сердце. Я почувствовал то, чего никогда раньше не чувствовал. Я умираю с этим чувством, благодаря судьбу за нее. Совсем немного мы были вместе. Но одна минута рядом с ней дороже чем тысяча прожитых мною лет без нее. Пусть боги благословят вас, если вы это читаете.

Кхерх поднял глаза:

— Все.

Маги сидели на покачивающихся гравитационных креслах. Айль задумчиво держал в руках остывший чирк.

— До некромансеров у вас была своя магия? — спросил Аллей.

— Да. Почти как у вас. Только сильнее. Когда мы покорились им, то перешли на их магию — используя энергию медальонов, которые они нам давали.

— Ты видел, как они заряжают медальоны?

— Нет. Медальоны мы отправляли Вельху. Он их сам заряжал. Я не знаю как.

— Каким образом вы формировали защитные оболочки?

— Вы уже много раз спрашивали — рассердился Кхерх — Сотня прилетает к Вельху. Нам давали поесть какие-то грибанги. После них как-будто засыпаешь на несколько дней. В это время Вельх внедрял нам защитные оболочки. После этого всю неделю очень сильно ломит все тело и выворачивает. Вельх говорил, что идет привыкание.

— Кхерх, один из вас применил прием — метнул шар. Из него вылетел второй. Из второго третий.

Ты умел так делать?

Кхерх покачал головой:

— Да. Это встроенные ударные заряды. Но их надо готовить заранее. Это долго и сложно. Но они позволяют бить на большие расстояния.

Айль допил чирк и поднялся:

— Хорошо Кхерх. Благодарю тебя. Сегодня ты нам рассказал нечто новое.

Коснувшись кресел Айль кивнул своим спутникам. Кресла свернулись в кубики. Положив их в рюкзак, маги удалились.

Во дворце они расположились в комнате Айля. Ворк включил большой сенсовизор.

— Сегодня король Фетля с юной принцессой прибыл в деревню, что на окраине королевства Эрлай, чтобы договориться о покупке нескольких кейгранов порошка — вещала с экрана ведущая.

— Смотри, Кырль — сказал Ворк.

На экране сенсовизора промелькнули лица Кырля, Котлана, Текаана и Окты. Они стояли строем перед королем Фетля.

Айль улыбнулся. Опять вспомнилось детство, проведенное на шахтах…

— Яуджам все-же удалось убить одного — сказал Аллей. Деревня не вызывала у него никаких положительных ассоциаций. Скорее наоборот.

— Да — Айль помрачнел — Непонятно, за счет чего… Этот Бирх… Как я понял, в одном из миров он встретил женщину чужой расы… Наверное поэтому он отказался подчиниться некромансерам — хотел уйти к ней…

— Должно быть он был очень силен, раз пробил некромансера — сказал Ворк, открыв флягу и отпив арык. При этом он громко рыгнул.

Аллей недовольно посмотрел на него.

— Они долго живут. Я говорю про яуджей. Может Бирх смог накопить много энергии, которая позволила пробить некромансера?

Айль протянул ноги к камину, задумчиво смотря на огонь. Раз Бирх смог, значит, все-таки это возможно…

Пластинка на запястье Айля зажглась. От нее протянулись лазерные лучи и появился экран.

Тенгр всматривался в изображение. Увидев Айля, он кивнул. Айль встал.

— Я нашел способ как сделать встроенные заряды. Смотри.

Тенгр провел пальцем по пластинке. Экран повернулся. Перед магами появилась степь. Тенгр левой рукой метнул шар. Пролетев два арка он взорвался. Из него вылетел второй. Потом третий. Четвертый. Где то вдалеке он взорвлся.

— Я использовал руну стабильности — с довольной улыбкой сказал Тенгр — Сперва делаешь один шар и наносишь на него руну. Вокруг него — второй шар. Тоже рисуешь руну. И так можно сделать сколько хочешь встроенных шаров.

— Здорово! — Ворк аж подрыгнул на месте. Теперь мы сможем бить гораздо дальше!

— Таким же образом можно делать защитные сферы — продолжал Тенгр — При этом их можно вращать в разные направления.

Тенгр развел руки и закрыл глаза. Вокруг него стали вспыхивать одна за другой сферические оболочки. Тонкими слоями они располагались друг за другом.

Аллей открыл рот от удивления.

— Благодарю учитель. Завтра же мы начнем готовить встроенные заряды. И защитные сферы — сказал Айль. Он не переставал удивляться Тенгру — Один из яуджей по имени Бирх много лет назад все-таки смертельно ранил одного из некромансеров… Я хотел попросить… Может шаманг сможет найти в срединном мире Бирха?

Тенгр задумчиво провел указательным пальцем по переносице.

— Я поговорю с ним. Прямо сейчас слетаю. Жди — сказал он и отключил связь. Экран погас.

— Ты хочешь найти в срединном мире Бирха и расспросить его? — Ворк хмыкнул и отхлебнул из фляги.

— Думаешь, Бирх знал какой-то секрет? — Аллей неодобрительно смотрел на Ворка.

— Может быть — Айль поглаживал ладони — Отчего то ведь тот некромансер…

Тут дверь открылась и вошел первоверховный маг Тоньютай. Маги встали.

— Доброго вечера первоверховный — поприветсвовал его Айль.

— Доброго вечера будущий первоверховный — ответил Тоньютай и кивнул — Садитесь.

Маги сели, Тоньютай заложил обе руки за спину и стал расхаживать перед ними взад и вперед, о чем то напряженно думая. Затем остановившись, он посмотрел на Айля:

— Обучение на шахтах молодых магов — твоя идея?

— Да первоверховный — Айль встал — В антимагических условиях гораздо тяжелее левитировать и запускать ударные шары. Металлическая порода на глубине гораздо прочнее чем скалы на полигоне.

Тоньютай покивал головой:

— Резон конечно в этом есть Айль… но все-же Лорль наследный принц крови по матери. может ему не стоит там быть? Ведь на этих шахтах работали рабы — Тоньютай в упор посмотрел на Айля.

Айль выдержал взгляд Тоньютая. Не иначе как Лореллейя пожаловалась. Сперва она обратилась к отцу — королю Тойлю. Но тот ответил, что Лорль в первую очередь — боевой маг, и только потом его внук. Поэтому как Айль считает необходимым обучать магов — так и будет. Принцесса заперлась в комнате и три дня не выходит. С Айлем принципиально не разговаривает.

— Значит пусть почувствует, каково быть рабом. Чтобы не быть им никогда — жестко ответил Айль.

Тоньютай вздохнул. Сегодня принцесса зашла к нему и в категоричной форме потребовала, чтобы он повлиял на Айля. Не имея возможности возразить капризной принцессе, он пообещал, что поговоритс Айлем, прекрасно понимая, что это бесполезно. Приказом короля Айль назначен главным наставником всех молодых магов. Никто не имеет права вмешиваться. Школа морских магов, к которой принадлежал Айль доказала свою дееспособность и эффективность. Более того — в глубине души он поддерживал Айля. Тренировки в анимагических условиях на глубине шахты очень эффективны.

— Хорошо Айль — Тоньютай кивнул — Ты сам знаешь.

С этими словами он вышел. Ничего другого он и не ждал.

Вспыхнул экран мобильной сенсосвязи. Появился Тенгр:

— Шаманг сходил в срединный мир. Бирх уже перевоплотился и находится в одном из миров. Он простой рабочий и ничего не помнит из своей прошлой жизни.

Айль тяжело вздохнул. Тонкая нить надежды порвалась:

— Спасибо учитель. Передай от меня благодарность шамангу.

Тенгр кивнул и уже отключая экран вдруг сказал:

— Жена Бирха — та самая, которую он полюбил будучи яуджем.

Экран потух.

Ворк хмыкнул и опять отпил арык из фляги.

— Какие завтра планы, будущий первоверховный? — Аллей сел в кресло.

— Завтра всех учеников переводим на шахты. Дальнейшие тренировки — там.

Три луны одна за другой поднимались на ночной небосклон.

Глава 5

«Внук шаманга Чимтой заменил своего деда. Это был очень сильный шаманг…»

Аллей. Воспоминания. Книга 3. Глава 7. Стих 1.

Ученики-маги ровным строем стояли перед прииском. Заунывный ветер трепал волосы, усиливая чувство тоски. Лорль с Ерлем мрачно смотрели на вход в пещеру. Они, внуки великих королей должны будут здесь торчать несколько лет?!

— Что встали как полудохлые дзорги? Вперед! — Айль как всегда краток.

Ученики унылой шеренгой двинулись в пещеру. Десять лет она пустовала.

— Ерль, Лорль! Сюда! — Айль остановился возле одной из шахт. Сыновья подошли к нему.

— Здесь я провел все свое детство. Эта шахта — самая глубокая. Вы продолжите ее. Сколько намолотите за день — столько получите еды. А если еще раз пожалуетесь своим матерям — посажу на цепь. Еще крепче той, к которой был прикован я!

Резко развернувшись, Айль пошел к другим шахтам — распределять учеников.

Лорль с Ерлем уныло переглянулись.

— Левитируете в пятидесяти артах над дном. Во время левитации вращаете свои сферы. Ударные шары закручиваете как можно сильнее! Иначе вы не пробьете дно шахты. Начали!

Аллей с Ворком остались наблюдать за учениками.

Айль спустился в деревню. Кырль потягивал душистый чирк в гравитационном кресле.

Увидев Айля он вскочил и взяв его за руку со всей силы стал трясти ее.

— Ученики в шахтах. Кто сколько намолотит — тому столько хлеба и воды, Кырль.

— Как скажешь Айль, как скажешь — закивал головой Кырль — Сыновьям тоже?

— Им особенно. Поблажек никому не давать!

Развернувшись, Айль вышел из дома и направился к Котлану. Дом последнего находился на окраине возле кузницы, которая теперь больше напоминает сталелитейный цех, оборудованный по последнему слову техники.

Котлан сегодня отдыхал. Смотрел сенсовизор. Десятилетняя дочь Кейра помогала матери на кухне. Текаан с Октой сидели здесь же.

После шумных приветствий все уселись за стол. Давно они не сидели все вместе…

Котлан с Октой громко смеялись, вспоминая прошедшие дни. Текаан сидел как в воду опущенный.

— Текаан, что с тобой? — жуя спросил Айль.

Ничего не ответив, Текаан налил арык и залпом выпил. Затем молча встал и вышел из-за стола.

— Последние дни он сам не свой. Мы с Котланом очень беспокоимся за него — шепнул Окта.

Айль быстро продиагностировал поле Текаана. Странно. Очень странно. Его поле изменилось и вибрировало на другой частоте… Раньше Айль такого не видел..

— Оставь его — сказал Котлан — Ему надо побыть одному.

Вечером Айль вернулся на прииск. Ученики-маги обессилено сидели возле шахт. Айль подошел к сыновьям. На платке лежало несколько граннов порошка.

— Это все? За весь день? — Айль презрительно сморщился — Получите столько же хлеба и по стакану воды. В вашем возрасте я продвигался по арту в день, слабаки.

Аллей с Ворком участливо посмотрели на них. Здесь не дворец…

— Всем спать! С утра с восходом солнца чтоб все были в шахтах!

Ученики молча раскладывались тут же на полу на старых одеялах. Ладно хоть цепей нет…

Айль с Аллеем и Ворком вернулись в деревню. Она сильно изменилась за последнее время. Шикарные особняки в несколько этажей заменили причудливые эльфийские строения. Каждая семья имела по флаеру. Собственная энергостанция для бытовых нужд.

— Ученые с Терры прилетали. Их интересует порошок. Сказали — никогда раньше такого не видели. Готовы скупать в больших количествах. Что скажет наш король Тойль — Кырль ловко управлялся с гравитационным креслом, которое могло передвигаться по воздуху в нужном направлении.

— Здешнее месторождение — самое богатое. Остальные почти истощились — сказал Аллей.

За весь день они сильно проголодались, и теперь усиленно налегали на еду.

Ворк по обыкновению запивал все арыком.

После ужина все легли спать. Айль вышел во двор. Три яркие луны ярко светили на ночном небосклоне. Когда то он ребенком так-же смотрел на них, даже не надеясь вырваться на свободу. Лишь синий полупрозрачный купол над планетой напоминал, что времена изменились.

Не спеша он вышел из деревни и остановился возле речки.

Сформировав энергошар, он нарисовал на нем руну стабильности. Затем вокруг него создал другой шар. Опять нанес руну стабильности. Таким образом он вложил один в другого десять шаров.

На глаза он надел очки. Они позволяли увеличивать изображения, являясь по совместительству биноклем.

Поднявшись над землей, Айль со всей силы запустил энергошар. С бешеной скоростью энергозаряд полетел над землей. Через десять арков взорвавшись выпустил второй. Затем третий. Последний шар врезался в гору, что в ста арках от деревни… Неплохо. Айль хмыкнул. Лишь одно смущало его — энергошар, на который нанесена руна стабильности переставал вращаться…

Следующим утром он был на прииске. Ученики встав строем хмуро смотрели на него.

— До шестнадцати лет каждый из вас проведет здесь. В шестадцать каждый из вас должен наработать силу удара, способную насквозь пробить скалу с десяти арков. Кто этого не сможет — тот не получит звания боевого мага. Кто не согласен — тот может выйти из строя. Насильно я никого не держу.

Ученики молча переглядывались.

Айль кивнул:

— Принимайтесь за работу.

Ученики-маги рассыпались парами по шахтам.

Аллей вздохнул — здесь не дворец…

Дни текли за днями и ночи сменяли друг друга теряя счет. Ученики выбивались из сил, но постепенно их удары становились все резче и сильнее. Каждый вечер в пещере духов они в антимагических условиях тренировали скорость перемещений и создание фантомов.

Каждому ученику Айль добавлял постепенно новые защитные сферы, присоединяя их к отдельному кристаллу. Он заметил, что если защитную сферу соединить с кристаллом и на кристалл нанести руну стабильности, то она не раствориться в другой защитной сфере. Так постепенно каждый ученик приобрел по нескольку защитных сфер. Правда, они переставали вращаться…

В упорных тренировках прошел целый год. Айль все время проводил вместе с учениками. Аллей с Ворком помогали ему, наблюдая за дисциплиной и порядком. Никто из учеников не жаловался.

Со всех краев Эля в Эрль доставляли новых магов. До шести лет их воспитывал Тоньютай. В шесть лет их переводили к Айлю на прииск.

Каждый день Айль думал о некромансерах. Сотни и сотни вариантов он перебирал, ища способ, который позволил бы им противостоять. Но все безрезультатно…

Каждый вечер он вызывал на связь Тенгра, но старый маг тоже не мог сообщить ничего нового.

Шаманг несколько раз ходил в будущее по реке времени и каждый раз он видел одно и то же — поражение и смерть. Планета эльфов превращена в безжизненные руины и лишь безмолвный ветер скользит над некогда процветающими городами…

Тойль хмуря брови смотрел прямо перед собой. Принцы сидели рядом с ним. Лореллейя тоже присутсвовала.

— Значит в будущем мы терпим поражение? — он в упор смотрел на Айля.

— Да ваше величество. Раса эльфов полностью уничтожена. И все живое тоже. Планета безжизненна — Айль стоял, встав на одно колено. Так принято, если вести плохие.

Тойль нисколько не изменился в лице. Потому что он был настоящим королем. Его супруга королева Изаэль небрежно откинувшись на спинку гравитационного кресла смотрела на камин.

Она нисколько не сомневалась, что Тойль что-нибудь придумает. Как и всегда.

— Есть в будущем варианты? — спросил Тойль.

— Пока нет ваше величество — Айль стоял, не смея поднять глаз.

— Этот яудж. Кхерх… зачем ты оставил его в живых? — спросила Лореллейя вдруг.

— Он знает некромансеров ваше высочество. Один из яуджей все-же смог нанести смертельную рану одному из некромансеров. Но я не знаю за счет ему это удалось… Я каждый день думаю об этом.

— Тенгр тоже не знает? — отрывисто спросил Райль.

— Да, ваше будущее величество… Тоже не знает.

— Как там мой внук Айль. Он старается? — Тойль внезапно сменил тему разговора.

— Он один из лучших. Проходит в день по одному арту в глубину. Почти как я в его возрасте — Айль поднял наконец глаза.

Лореллейя довольно улыбнулась. Ее сын и внук ее великого отца должен быть лучшим!

— Некромансеры, когда они придут? — спросил Дайн.

— Шаманг сказал — в течение десяти лет, ваше высочество.

В зале воцарилось молчание.

— Время есть Айль. Ищи способ. Ты наш лучший маг — Тойль встал — Возвращайся к ученикам.

Айль поднялся и поклонившись вышел. Сев в флаер он полетел в сторону гор.

Дни текли, сменяя друг друга, монотонные тренировки забирали все силы, но давали результат. Недели и месяцы летели как степной ветер, не оставляя следов. Так незаметно еще пролетело пять лет…

— Лорль! Начинай!

Возмужавший и окрепший Лорль поднялся, расправив широкие плечи. Выйдя на площадку перед прииском, он встал, всматриваясь вдаль. Десять арков до каменной скалы, что через реку.

В правой руке он сформировал шар. Вспыхнув, он вращался в ладони с огромной скоростью. Подлетев, Лорль развернулся в воздухе и с силой метнул его в направлении скалы. За одну секунду преодолев десять арков, шар врезался в нее и прошив насквозь всю толщу вышел с другой стороны.

Раздался удивленный возглас.

Короли, принцы и принцессы присутсвовали на экзамене.

Тойль довольно улыбнулся. Лореллейя расжала сжатые до боли кулаки. Ее братья-принцы победно взмахнули руками.

— Ерль! — Айль кивнул на площадку.

Ерль встал на нее, з акрыв глаза и мысленно концентрируясь.

Король Керл наклонился вперед. Ереллейя вытянула шею. Ее брат — будущий король напрягся.

Вот Ерль подлетает, делает разворот и пускает шар. Он врезается в скалу и пробивает ее насквозь. Есть!

— Следующий! — Айль кивает.

Тысяча шестнадцалитетних магов все до одного прошли экзамен. Тоньютай покачал головой. Эта армия гораздо сильнее той, что была в его время… Все эти года старые, оставшиеся в живых после войны с Кульканджем маги занимались тем, что накачивали энергией купол и воспитывали до шести лет новорожденных магов. Дальнейшей тренировкой занимался Айль.

После экзамена каждый маг получил особую повязку на голову — знак боевого мага.

— Боевые маги! — Айль встал перед строем первых магов, обученных им лично. Комок подступил к его горлу — Впереди нас ждет сильный враг. Готовьтесь каждый день. Вы возвращаетесь в Эрль. Первоверховный маг Тоньютай — теперь ваш наставник. Он распределит вас по обязанностям. Не прекращайте ежедневных тренировок. Ищите новые приемы. Всевышний с нами!

— Всевышний с нами!

Маги по очереди садились в флаеры.

Айль подошел к королям.

— Есть новости, Айль? — спросил Керл.

Ветер трепал волосы.

— Старый шаманг вчера покинул этот мир, ваше величество — ответил Айль, посмотрев на короля.

— Кто вместо него? Его внук?

— Да. Чимтой.

— Пусть его душе будет высший мир — проговорил Керл.

— Да будет так.

Короли с принцами и принцессами покинули прииск.

Вечером Айль связался с Тенгром.

Старый маг был опечален смертью шаманга. Много лет они провели вместе.

— Что он сказал перед прощанием, учитель?

Тенгр отпил немного горячего чирка:

— Он ходил вверх по реке — в будущее. Все тоже — некромансеры находят нас и уничтожают.

— Вверх? Разве будущее вверх по реке времени?

— Да. Время течет из будущего в прошлое. События, которые должны произойти формируются в будущем. Но они зависят от настоящего. От того, что мы делаем сейчас.

Айль покачал головой. Как все сложно.

— Неужели нет выхода, учитель?

Тенгр прищурившись прихлебывал чирк.

— Выход есть всегда Айль. Если мы не можем его найти, это не значит, что его нет.

Айль некоторое время переваривал фразу, затем спросил:

— Руны. Он раскрыл значение других рун?

— Да. Разрешил тебе открыть их начертание и смысл. При условии что ты никому их не раскажешь.

Айль кивнул.

— Когда я наношу руну стабильности, з ащитная сфера и энергошар перестают вращаться.

— Я знаю Айль. Но пока не могу найти руну, позволяющую восстановить вращение… Я работаю над этим.

— Я продолжу обучать молодых магов, учитель.

— Продолжай. Это все, что мы пока можем делать.

Экран потух. Аллей с Ворком сидели рядом. Специально для них построили отдельный дом.

Постепенно они привыкли к жизни в деревне. Нет капризных принцесс, пилящих их по пустякам и не надо смотреть по сторонам, чтобы ненароком не оказать очередному принцу или принцессе должного уважения, о чем немедленно будет сообщено…

Айль нажал на прозрачную пластинку. Экран большого сенсовизора вспыхнул. На нем появились графики.

— Энергия выделяемая при разрыве нити жизни — очень сильная. Вибрирует на низких частотах. Очень плотная — начал Айль, плюс защитные сферы из живых душ на разных частотах — Айль рисовал лазерной указкой на экране — До нескольких тысяч оболочек…

Каждый вечер они втроем садились перед сенсовизором, моделируя энергополе некромансеров.

Иногда подключался Тенгр.

— … Защитные оболочки они начали формировать после битвы с Бирхом. Значит, энергозаряд Бирха отличался от обычных яуджей чем-то…

Ворк откупорил флягу:

— Мы уже сотни раздумали об этом Айль. Кхерх тоже больше ничего сказать не может. А сам Бирх в теле тролля в захолустном мире на окраине галактики.

— Даже если мы узнаем, в чем секрет Бирха — как нам пробить несколько тысяч защитных сфер? — Аллей всегда напоминал об этом, несмотря на то, что Ворк сердился на его замечание.

— У нас есть сети! — опять не остался в долгу Ворк — Главное — как пробить их основное поле.

— Но до него надо добраться! Сети действуют короткое время. Надо почти одновременно метнуть несколько тысяч сетей в одно место… это нереально Ворк! — вспылил Аллей.

Айль хлопнул в ладоши:

— Вернемся к Бирху. Это наша единственная зацепка.

Помощники замолчали.

— Это все пустое Айль — пробурчал Ворк — Бирха не вернешь.

С этими словами он отхлебнул из фляги.

— Если только попробовать поговорить с ним — сказал Аллей.

Айль молча слушал. А ведь это идея… Он нажал сенсор вызова — экран вспыхнул и появилось лицо Чимтоя.

— Приветствую тебя шаманг — Айль кивнул.

Чимтой курил трубку. За прошедшие шесть лет он изменился. Айль сперва не узнал его. Длинные волосы скрывали лицо. Как и дед он курил трубку.

— Приветсвую тебя, будущий первоверховный королевства Эрлай — размеренно ответил Чимтой.

Айль слегка наклонился вперед:

— Ты проводил деда в последний путь?

Чимтой выпустил дым:

— Да. Вместе мы прошли по дороге в мир ожидания. Ангелы уже ждали его. Они забрали его в высший мир.

Айль кивнул:

— Он много помогал всем нам. Он это заслужил.

Чимтой затянулся и ничего не ответил.

— Могу ли я рассчитывать на тебя, как на твоего деда Чимтой? — спросил Айль.

— Можешь, мой дед наказал помогать вам — не меняясь в лице ответил Чимтой.

— Благодарю тебя. У меня есть следующая просьба…

Пятая планета звезды по имени Берса была больше чем Терра. Почти в два раза. Поэтому ее жители, называющие себя дзенги и издали напоминавшие троллей были крупнее и тяжелее людей. Болотистая поверхность без океанов и морей без всяких сомнений была самым прекрасным миром во всей галактике.

Хеельхох возвращался после работы домой. Он был уставший, но довольный. Сегодня ему удалось вырыть глубже чем вчера. За это он получил хорошую награду. Сейчас он зайдет к старому пройдохе Чельху и купит своей любимой жене Хельхае красивый камень. Она повесит его на шею и будет еще красивее. Выполнив задуманное, он с улыбкой подошел к своей землянке. Начался сильный дождь. Хорошо что он успел.

Хельхая и в самом деле очень обрадовалась. Возле старого мутного зеркала она долго любовалась ярким синим камнем, который она повесила себе на шею. Три их маленьких сына прыгали вокруг нее, пытаясь дотронуться до украшения. Прищурившись, Хеельхох хлебал густую похлебку. Тут вдруг в дверь постучали. Хельхая испуганно обернулась. Дети замерли на месте.

Хеельхох взял в руку огромный тесак и резко открыл дверь. Незнакомый дзенг мок под дождем, кутаясь в старый плащ.

— Именем Дезенгея, накормите путника, держащего путь далеко — прохныкал незнакомец, жалобно смотря на хозяина.

Хеельхох обернулся, посмотрев на жену. Та кивнула.

— Проходи, отдохни незнакомец. Пусть твои мысли будут чисты в моем доме.

— Много выкопанных ям тебе и твоим детям — со странным акцентом произнес гость и переступил порог.

Хельхая налила похлебку и поставила ее перед гостем. Тот зажмурившись потянул носом вкусный запах и взял ложку. Сыновья Хеельхая с удивлением смотрели на незнакомца — гости в этом мире редкое явление.

— Кто ты и откуда? — спросил Хеельхай, изучая гостя. Он знал всех дзенгов в округе, этот явно издалека.

— Я держу путь к дальним болотам — прохныкал гость — Меня зовут Херенхай.

Жена села рядом с детьми, не отрывая глаз от гостя.

Тот хлебал похлебку, словно не ел целый чекр.

— Должно быть ты долго идешь — сказал Хеельхай.

Гость поднял на него глаза:

— Да. Я иду долго — и вновь принялся за еду.

Быстро доев, он вдруг резко поднялся.

— Благодарю за еду хозяин. Мне надо держать дальше путь.

С этими словами он положил на стол камень и накинув плащ вышел на улицу.

Хеельхох взял камень в руку. Дорогой. Очень дорогой. Кто это такой?

Он выглянул на улицу, но того и след простыл. Пожав плечами, он закрыл дверь. Странный гость…

Херенхай быстро шел по болотистой тропинке. Прошагав около акра, он обернулся. Вокруг никого не было. Скинув плащ, он начал говорить какие-то слова. Раздалась вспышка и он исчез.

— Ну что? — Ворк с любопытсвом смотрел на Айля, который только вошел с улицы в дом.

Айль подошел к камину и стал греть руки.

— Как и говорил Чимтой — Бирх ничего не помнит о своей прошлой жизни. Я просмотрел его поле — память о прошлых жизнях заблокирована.

Ворк кивнул. По просьбе Айля Чимтой сходил в мир ожидания и выпытал у охранника, в каком мире находится душа Бирха. Он же сказал координаты.

— Его жена — это та, которую он полюбил будучи яуджем? — спросил Аллей.

— Да. Она перевоплотилась в родном мире — ответил Айль. Какая-то мысль пронеслась в голове и исчезла. Айль замер, пытаясь уловить ее, но не успел…

— Тогда… Бирх не захватил их мир? — Аллей по примеру Ворка откупорил флягу.

— Нет. Он отпустил всех пленных и вернулся в Кулькандж. Видимо, он хотел один перебраться туда, но не успел. Некромансеры захватили его. Дзенги ничего не помнят о тех событиях. У них нет летописей и книг.

— Ну что ж — Ворк вздохнул — Бирх не в силах нам помочь. Значит, будем думать сами…

Втроем они сели перед сенсовизором, на котором опять отобразились графики…

Глава 6

«Кто мы мог подумать, что Текаан — бывший раб-полукровка поможет нам…»

Аллей. Воспоминания. Книга 7. Глава 3. Стих 1.

— Сколько у нас на сегоднящний день боевых магов? — Тойль стоял у окна, смотря на площадь перед дворцом, повернувшись спиной к Айлю.

— Четыре тысячи ваше величество — Айль наклонил голову, хотя Тойль не смотрел на него.

— Вы так и не нашли способ противостоять некромансерам?

— Нет ваше величество. Ни мы, ни ученые с Терры. Мы не знаем как пробить энергию смерти.

Прошло еще три года. Скоро они должны появиться. Чимтой ходил вверх по реке времени. Они где-то близко. Но Айль не чувствовал страха. Что будет — то будет. Он сделал все, что от него зависело.

В зал вошел Лорль. Дойдя до середины, он поклонился.

— Ваше величество, позвольте мне отлучиться в королевство Фарх.

Тойль немного помолчал, потом так-же не поворачивая головы ответил:

— Я ничего не имею против твоего общения с принцессой Фарха. Но мне нравится, что твой брат Ерль тоже имеет желание общаться с ней.

Лорль нахмурился, но ничего не сказал.

— Если Айль не против, то я разрешаю.

Лорль вопросительно посмотрел на отца.

Тот кивнул головой:

— Вечером будь здесь — нужно накачивать энергией защитный купол над планетой.

Лорль радостно блеснув глазами низко поклонился и быстро вышел.

— Как бы у них до столкновения не дошло — Тойль наконец повернулся лицом к магу.

Он нисколько не изменился. Лишь несколько морщин добавилось в уголках глаз.

Айль отвел взгляд от короля — соперничество его сыновей приобретало реальные черты. Оба оказывали знаки внимания принцессе Фарха. Опять прозрачная мысль скользнула в голове.

И опять он не поймал ее. Будучи магом Айль прекрасно понимал, что мысли не берутся из ниоткуда. Эта ускользающая мысль возникала при упоминании Бирха, принцессы королевства Фарх — прекрасной Фереллейей и, как ни странно — Текаана…

Вспомнив про Текаана Айль нахмурился. Несколько раз он пробовал поговорить с другом, но тот лишь отмахивался. Его поле явно изменилось. И чем-то напоминало поле Бирха…

— Вы так-же не нашли способ закручивать стабилизированные защитные сферы и ударные шары — скорее константировал чем спросил Тойль.

— Да ваше величество — не нашли — Айль поджал губы.

Тенгр несколько лет бьется над этой проблемой. Ударная мощь энергошаров без вращения падает в несколько раз. Так же статичную защитную сферу пробить гораздо легче, чем вращающуюся.

Смысл большинства рун непонятен. Многие из них называются на древнем непонятном языке. Шаманг знал лишь название и начертание. По некоторым названиям можно сразу понять, для предназначена руна.

— Когда великий пророк Гэсэрг передал эти руны первым шамангам, то они запоминали все наизусть, не записывая ничего на бумагу. Так велел Гэсэрг — чтобы чужие случайно не нашли записи и не использовали руны в корыстных целях. Постепенно потомки первых шамангов утеряли основной смысл большинства рун, так как использовали в быту небольшое количество рун — защиты, притока, стабилизации… Остальные просто незачем было использовать… Поэтому Тенгру очень тяжело расшифровывать их — как-бы оправдываясь сказал Айль.

Тойль неспеша прошелся мимо мага, заложив руки за спину.

— Насколько я понимаю — руны создают особые энергополя?

— Да ваше величество. Все вокруг нас энергия, даже мы сами. На что нанесена руна, на то она и повлияет в соответсвии с вибрацией своего поля…

Тойль покачал головой:

— Я общался с учеными с Терры. Они тоже не знают как пробить некромансеров. Оружие Террян не способно причинить ущерб энергополю, создаваемым магами. Ваши ударные шары не могут пробить некромансеров.

— Плюс защитные оболочки — хмуро сказал Айль — Чтобы только их пробить нужно огромное количество энергии…

— Единственное их слабое место — это их тела. Если все-же пробить защитные сферы вокруг тела и уничтожитьего, то дух некромансера должен будет вселиться в другое тело. Но тел не может быть бесконечно много. И у нас есть руна защиты — они не смогут вселиться в наши тела и овладеть с нами изнутри… Кстати, как она работает Айль, эта руна защиты?

Маг несколько удивился вопросу короля. Раньше он не интересовался технологией магических приемов.

— Для того, чтобы проникнуть в чужое тело, нужно просчитать вибрацию поля, то есть души. Так проникали духи на прииске, когда я был рабом. Эта руна создает энергополе, которое постоянно вибрирует на разных частотах, ежесекундно меняя свою частоту вибрации… Таким образом очень сложно просчитать настоящую вибрацию…

— А вращение? Тоже мешает? — Тойль пытливо уставился на мага.

— Да ваше величество. Если энергополе сильно раскрутить, то тоже сложно. Но нам неизвестно, могут ли некромансеры преодолевать вращающиеся сферы…

— Тогда. когда ты столкнулся с Вельхом — его удар ведь пробил тебя?

— Да ваше величество. Я почти потерял сознание. И если бы не руна защиты, то он вселился бы в меня…

— Что ж — Тойль остановился прямо напротив Айля — Значит остается только один путь — уничтожать их тела.

— Да, так ваше величество. Пока я вижу только этот путь…

Тойль кивком головы показал, что разговор окончен. Айль вышел.

Аллей с Ворком ждали его в приемной. Вместе они прошли в комнату Айля.

Сев в кресла, они разлили чирк.

— Будем стремиться уничтожать их тела. Это и слабое место. Живое тело легко повредить.

Будем использовать сети Тенгра. Нападать одновременно с разных сторон.

Ворк хмыкнул:

— А насколько они подпустят нас?

— Сформируем встроенные ударные шары.

Аллей сделал глоток:

— Без вращения их пробивная способность во много раз меньше, ты же сам знаешь…

Айль сморщился:

— Конечно знаю. Но это все, что мы можем противопоставить им…

Маги помолчали. Тревога усиливалась с каждым днем. Почти десять лет прошло, как умер старый шаманг. Чимтой регулярно ходил вверх по реке времени. И возвращался с одним и тем же ответом…

В дверь постучали.

— Кто? — недовольно спросил Айль.

— Будущий первоверховный, срочно пройдите в главный зал.

Маги переглянулись. Резко встав, Айль быстрыми шагами направился в главный зал.

Вся королевская семья в полном составе сидела на гравитационных креслах.

Посередине зала на коленях стоял трясущийся Хельх.

— Они прилетели на огромной летающей телеге. Больше чем те, на которых летаете вы. Один из них вселился в Кхерха. Затем вышел из него назад в свое тело. Он сказал, завтра ждет во дворце Вельха мага Айля. Потом они улетели.

Айль почувствовал, что его как-будто обдало кипятком. Началось.

Тойль встал:

— Айль, ты идешь завтра на встречу. Готовься.

С этими словами он вышел.

Айль поклонился оставшимся принцам крови и вернулся в свою комнату. Никогда он чувствовал себя таким беззащитным. Впервые он встретил врага, превосходящего его по силе…

— Они нашли Кулькандж. Теперь они знают про нас. Один из них вселился в Кхерха и наверняка просчитал всю информацию о нас.

Айль рухнул в кресло.

— Портал из Кульканджа заблокирован. По нему они не смогут пройти. Координаты нашего мира из памяти Кхерха мы стерли. Время еще есть Айль — Ворк был как никогда серьезен.

— Звездная система Кульканджа в десяти звездах от нашей звездной системы. Они и без портала дойдут до нас — уныло сказал Аллей.

— Ладно — сердито бросил Айль — Завтра все узнаем. Идите по комнатам.

Помощники вышли.

Айль провел пальцем по пластинке на запястье, вспыхнул экран.

Тенгр сидел в своей юрте.

— Они нашли Кулькандж учитель. Завтра ждут там меня.

Тенгр немного изменился в лице. Даже насмотря на вечер, это было заметно.

— Чтож Айль. Твой долг — защищать свой мир до конца. Что будет то будет.

— Благодарю тебя за все учитель.

Тенгр кивнул:

— Всевышний с нами.

Экран погас.

Вечером Айль навестил свои семьи. Только сейчас он понял, как мало времени уделял им…

Ночью не спалось. Три луны ярко светили через синий защитный купол. За десять лет он вобрал в себя огромное количество энергии. Помимо энергии земли, постоянно струящейся к орбитальным станциям, все маги Эля, от мала до велика, включая его самого подпитывали защитную сферу ежедневно своей энергией… Но хватит ли этого… Айль вздохнул. Скорей бы завтра…

Как только первый луч солнца коснулся пола Айль вскочил. Надев сперва одежду из порошка, он накинул плащ мага. На запястья одел браслеты. На шею повесил кристалл Мерлея. Несколько кристаллов духов нацепил на пояс. Все они подключены к защитной сфере. Один кристалл — телепортации. Автоматически включится, если он потеряет сознание и тогда он телепортируется сюда. Или его тело… Надев очки, он прошел в комнату телепортации. Очки были многофункциональны. Все что он видит они записывают. Портал в Кулькандже находился в укромном месте под землей. Выйдя из него Айль огляделся. Все та-же пустыня и жаркое солнце. Поднявшись в воздух, Айль полетел к дворцу Вельха.

В главном зале никого не было.

— Кхерх! Ты где?

Из темного угла выскочил Кхерх. Подбежав к Айлю он быстро заговорил:

— Они здесь, они здесь. Он вошел в мое тело и прочитал всю мою память. Им нужен ты, им нужен ваш мир. Мне страшно, защити меня!

Айль с удивлением смотрел на некогда заносчивого Кхерха.

Послушался гул. Кхерх пискнул и шмыгнул обратно в угол.

Айль вышел на улицу.

Огромный космический корабль завис над городом. От него отделился небольшой флаер и приземлился недалеко от Айля. Открылась дверь и из нее вышло непонятное существо.

Айль смотрел на него и ничего не понимал. Около двух метров ростом оно было сложено как человек. Но это не было живое тело. Оно больше напоминало андроида с Терры. И все же Айль отчетливо видел, что это тело живое — оно имело свое энергополе, характерное только для живых существ.

Существо встало в десяти артах перед Айлем. Его красные глаза изучали Айля. Айль просканировал поле. В теле существа находился дух некромансера, пропитанный энергией смерти. Казалось, Айль ощущает ее запах… Вокруг тела вибрировали защитные сферы из живых душ. Много, несколько тысяч. Не пробить…

— Я Нейхель. Раса некромансеров. Мы ищем тебя и твой мир — свистящим замогильным шепотом произнес некромансер — Мы предлагаем тебе бессмертие. Это большая удача для тебя. Мы редко кому дает такую возможность. Несмотря на то, что ты уничтожил нашу родную планету и многих из нас.

Айль немного помолчал:

— Если я перейду к вам — вы оставите мой мир в покое?

Некромансер несколько секунд смотрел на Айля:

— Нет. Он будет уничтожен.

— Тогда какой мне смысл переходить на вашу сторону?

Некромансер издал звук — что-то вроде шипящего смеха:

— Тогда всем своим миром заканчивайте жизнь самоубийством. Иначе мы навечно возьмем ваши души в плен.

Айль почувствовал отчаяние. Души самоубийц попадают чаще в преисподнюю. Оттуда выхода нет.

Перед ним безвыходная ситуация. Сражаться и погибнуть. Вся раса эльфов и людей Эля тоже погибнет. Если сдаться — то их души навечно попадут в плен. Покончить с собой — попасть в преисподнюю…

Выход только один. Резко взмыв, Айль с разворота зарядил в некромансера свои ударные шары, резко уйдя в сторону, запустил еще два. Потом еще и еще. За несколько секунд Айль выпустил около десяти ударных шаров практически в упор.

Синие шары прошивали наружные защитные оболочки, вокруг некомансера творился настоящий ад. Прошив по десять-пятнадцать защитных слоев они взрывались. Потом все стихло. Нейхель стоял на месте, даже не пошевелившись. Затем раздался его тихий шипящий смех:

— Ты даже не сможешь пробить мою защиту. А если я ее сниму, то ты не сможешь пробить мое основное поле. Вы слишком слабы для нас. Мы найдем ваш мир. Очень скоро. Когда мы прилетим — вам лучше быть уже мертвыми. Потому что взорвем вашу планету. Ваш мир навсегда исчезнет с звездных карт. А потом мы найдем тех, кто дал вам оружие, уничтожившее нашу планету. Так им и передай.

С этими словами некромансер повернулся и сел в флаер. Поднявшись, он прикрепился к кораблю. Корабль загудев стал подниматься ввысь. Айль обратил внимание, что корабль тоже имеет собственную вибрацию, как будто живой…

Из здания выглянул Кхерх.

— Я думал они тебя убьют — трясясь от страха сказал он — Я ухожу отсюда. В дальний город. Может они не будут меня искать…

Айль проговорил формулу и телепортировался в Эрль…

В зале было тихо. Собрались все короли Эля со своими семьями, ведущие маги и представители Терры. Только что они посмотрели запись, сделанную Айлем. Тенгр тоже присутствовал.

— Тела… Что у них за тела — спросил Керл.

Ученый — кибернетик с Терры встал и прокашлявшись сказал:

— Похоже — кибернетический организм. Исскуственно созданный.

— Что это значит? — спросил Керл — Мы не понимаем.

Кибернетик поправил копну волос:

— Это значит, что такому телу не нужны воздух, вода и еда.

Воцарилось молчание.

— Значит, их тела невозможно уничтожить? — Керл в упор смотрел на ученого.

— Ну… скажем так, это очень трудно, но возможно. Можно например его взорвать, или расчленить… тогда оно не будет функционировать.

Айль посмотрел в сторону:

— Ваше величество, все сложнее. Если такое тело расчленить, то дух некромансера все равно сможет в нем остаться, в одном из частей, в отличие от живого тела, которое умертвили.

Керл покачал головой:

— Теперь понятно. Вне живого тела дух некромансера долго не протянет, так?

— Да ваше величество. Их душам нужна постоянная энергия которой они питаются — энергия смерти. Если их дух будет например в безвоздушном пространстве, где нет живых тел, в которые они смогли бы вселиться, то тогда их дух распадется. Но если он будет в теле, которое не нуждается в воздухе, и если даже такое тело расчленить на множество частей — то он сможет прожить в нем гораздо дольше, так как в нем траты энергии значительно меньше.

— Они непобедимы — мрачно сказал король Фарха — Они придумали себе тела, которые ни в чем не нуждаются. И которые даже если разделить на множество частей — то все — равно сохранят способность вмещать в себя их дух. Как таких врагов победить?

В зале вновь воцарилось молчание.

— Оружие с Терры как я понимаю не поможет? — Тойль посмотрел на землянина — военного советника.

Землянин встал — он хорошо усвоил этикет эльфов:

— Нет ваше величество. Даже импульсные ракеты не пробили защитные поля этих… яуджей. Сильнее них только ядерное оружие и позитроны. Но и то… мы не уверены.

— Но ведь нам удалось уничтожить их планету? — Керл сцепил пальцы рук.

— Там другое ваше величество — в разговор вступил Тонья — Они не ожидали такого удара. И не готовились к нему. А сейчас они прилетят на… как это… космических кораблях. Ни оружие землян ни наши ударные шары их не пробивают. Даже если нам удасться уничтожить корабль, они остануться в своих телах, которые не умирают… Нам придется уничтожать эти тела в открытом космосе. А как мы их уничтожим? Самое сильное оружие у нас — это ударные шары мага Айля. Мы все видели, что даже в упор он не пробил его защиту. Я не говорю о том, что они вряд-ли они позволят подойти к ним близко…

— Их космические корабли тоже имеют защиту — мрачно сказал Айль — У меня сложилось впечатление, что это тоже… наподобие их тел.

— И что-же нам делать? — после минутного молчания король Акелая поднялся — Мы не можем просто так сдаться. И кончать жизнь самоубийством — не в обычаях эльфов.

— Мы будем биться — Тойль хмуро обвел всех тяжелым взглядом — О сдаче речи быть не может. О самоубийстве тоже.

— Король Эрлая прав — Керл поднялся — Если нашей расе суждено погибнуть — погибнем достойно.

Все короли встали. Тучи сгущались над Элем…

— Совсем никак? Только первые слои? — Тенгр задумчиво грел руки над костром.

— Да, только поверхностные слои учитель. Не больше двадцати. С сетями я пробил бы больше… Но они не будут смотреть, как мы растреливаем их… И сети действуют короткое время…

Айль сиделв юрте Тенгра, напртив учителя. Чимтой сидел рядом.

— Сильный враг. Очень сильный — Тенгр покачал головой — Я не вижу, как их можно победить Айль.

Чимтой выпустил дым из трубки:

— Вчера я опять ходил по реке времени. Ничего не меняется. Они уничтожают нас. Потом я пошел в мир ожидания. Надеялся что-нибудь узнать у охранников. Но они молчат. Один из сказал, что мы сами виноваты — тем что уничтожили их планету…

— А твой дед? Он не спускался из высшего мира?

— Нет. Им запрещено помогать. Если только не дадут специального указания. Я пытался вызвать деда во сне. Он пришел и сказал, чтобы пока есть время — замаливайте свои грехи.

Айль вздохнул. Ни просвета ни выхода… Никогда еще не было такой безвыходной ситуации..

Он встал:

— Чтож… Мне надо лететь… Решение принято — будем биться теми силами, что у нас есть.

Тенгр кивнул. На все воля Единого.

Поздним вечером Айль прилетел в деревню. В связи с предстоящими событиями всех учеников переправили в Эрль — накачивать энергией купол. Шахты вновь опустели…

Здесь он вырос. Долгих десять лет провел на этих шахтах. Вон они — там, наверху. Если спускаться вниз, то будет речка, а после нее — деревня. А потом густой лес, который тянется на сотни арков, до королевства Фарх.

Опять непонятная мысль скользнула в голове… Да что же это такое?… Три луны зависли на звездном небосклоне. Синий защитный купол над планетой хорошо виден…

Айль прошел по направлению к деревне. Дойдя до речки он остановился. Кто-то сидел на берегу, болтая ногами в воде.

Подойдя ближе он к своему удивлению узнал Текаана.

— Текаан? Ты чего не спишь?

Старый друг поднял голову:

— Не спиться. Решил посидеть.

Айль вздохнул и сел рядом.

Оба немного помолчали.

— Скоро придут враги Текаан. Мы не сможем их победить — вдруг сказал Айль.

Текаан немного помолчал и кинув камешек в воду сказал:

— Чтож, значит мы все умрем. Но я не жалею.

Айлья вдруг пронзила молния.

— Как ты сказал?!

Повернувшись, Айль в упор смотрел на старого друга.

Текаан удивленно посмотрел на Айля:

— Я сказал, я не жалею.

Айль вдруг подпрыгнул и стал ходить, словно раненый эрх в клетке.

— Я не жалею, я не жалею… — повторял он вполголоса.

Текаан застыв, смотрел на Айля. Все маги немного чудаковаты. К Айлю понятие немного звучит мягковато…

Айль вдруг остановился напротив Текаана и пристально уставился ему в лицо.

Текаан недоуменно оглянулся и подняв брови удивленно спросил:

— Айль, что с тобой?

Маг ничего не ответил. Пристально смотря в глаза старого друга, он включил магическое зрение. То, что позволяет видеть энергополе человека. Так… поле Текаана. оно совсем другое. не то что раньше… но это не болезнь… Догадка пронзила мозг Айля.

Вытянув руку, Айль наставил указательный палец на Текаана:

— Кто она?

Текаан испуганно смотрел на Айля. Но после вопроса вдруг переменился в лице. Повернув голову, он глухо сказал:

— Я не скажу.

Айль вдруг со всей силы ударил Текаана по лицу. Тот упал в реку. Прыгнув за ним, Айль схватил его за грудки:

— Говори, кто она?! Быстро!

Текаан схватился за руки Айля:

— Хватит! Отпусти! Это принцесса Фарха!

Айль встал как вкопанный. Неглубокая речушка была им по пояс. Текаан оттолкнул Айля и побрел к другому берегу. Словно опомнившись, Айль слевитировал в воздух. Приземлившись перед Текааном, он прошипел:

— Ты мне все расскажешь!

И схватив Текаана за шкирку потащил его в деревню.

Пинком открыв дверь в свой дом, Айль швырнул Текаана внутрь. Тот упал на пол, держась рукой за окровавленное лицо…

— Десять лет! Десять лет я думал! И ты все это время молчал!

Айль со всей силы пнул Текаана поддых.

Тот схватился за живот.

— О чем ты? Я не понимаю тебя! — хватая ртом воздух как рыба прохрипел Текаан.

Айль сел возле корчившегося на полу Текаана и взял его за волосы:

— Когда ты ее увидел?!

Текаан с трудом дышал, кровь текла из разбитого носа:

— Десять лет назад. Они приехали с отцом — королем Фарха за порошком…

Текаан оттолкнул Айля и сел. Ненормальный маг…

Айль сел рядом, прислонившись к стене. Потом вдруг расхохотался. Текаан отполз от него подальше — на всякий случай.

Айль вдруг замолк. Какое-то время он смотрел прямо перед собой.

Потом повернул голову и опять уставился на Текаана. Тот отвел взгляд, не зная чего еще ожидать…

— Ты никогда не будешь с ней — вдруг сказал Айль.

Поле Текаана стремительно изменилось, окрашиваясь в темный цвет. Уныние и тоска…

— Ну и что! Пусть! Я все равно ее… — Текаан замолк, потому что у Айля отвисла челюсть. Поле Текаана стремительно изменилось, окрашиваясь в золотистый цвет. Вокруг его поля появилось поле принцессы Фарха… Айль зажмурил глаза и потряс головой. Потом открыл глаза. Нет — тоже самое… Отчетливо прорисовались поля будущих детей…

— Ты знаешь… В будущей жизни… Кажется вы будете вместе…

Текаан поджал губы. Похоже Айль совсем чокнулся. Перегорел, ожидая некромансеров…

— Я пошел — хмуро сказалон — А тебе надо придти в себя Айль.

Айль вскочил:

— Нет! Постой! Мы летим. Сейчас же!

— Куда? — удивился Текаан.

Алйь открыл флягу, оставленную Ворком и сделал большой глоток. Выдохнув, он повернулся:

— В степь.

Глава 7

«Как когда то, страх обуял жителей Эля… Зря мы ввязались в эту войну с некромансерами. Надо было оставить в покое их мир…»

Бурун-аль-тарн. История войны с чужими. Книга 12. Глава 2. Стих 1.

— Вот! — Айль втолкнул Текаана в юрту. Чимтой еще не ушел. Тенгр удивленно смотрел на Текаана. Шаманг как всегда невозмутимо курил трубку.

Текаан испуганно озирался. Он не на шутку испугался.

— Поле! Посмотрите на его поле!

Тенгр с Чимтоем прищурились. Да, поле необычное.

— Что это, Айль? — Тенгр встал и обошел вокруг Текаана — Это ведь твой друг?

— Да! Точно такое-же поле как у Бирха!

Чимтой вынул трубку изо рта. Пару минут он внимательно изучал Текаана. Точнее — его поле.

— Да что такое? — Текаан чуть не плакал, казалось, у него вот-вот начнется истерика…

— Сядь — Айль надавил ему на плечо. Текаан сел.

Тенгр тоже сел. Он о чем-то напряженно думал…

— Ясно — наконец сказал он — Ясно.

— Что ясно? — Текаан шмыгнул, проведя рукой под носом.

— Ничего — сказал Айль — Протяни руку.

Текаан послушно вытянул руку ладонью вверх. Айль поставил над ней свою ладонь. Текаан почувствовал, как из его ладони заструилась энергия. Вспыхнул шар.

— Смотрите — Айль пустил шар в воздух. Тот медленно вращаясь поплыл над костром.

Тенгр с Чимтоем внимательно изучали его.

— Да — сказал Чимтой — Да.

Тенгр хмыкнул:

— Не говори ему ничего. Это важно.

И открыл пергамент с рунами Гэсэрга. Вдвоем с Чимтоем они вполголоса о чем-то переговаривались.

Айль потирая руки ходил вокруг огня. При этом он иногда резко останавливался, наклонял голову набок, поднимал указательный палец вверх и после всего этого громко ухал. Потом опять начинал ходить.

У Текаана начала раскалываться голова…

— Айль! Подойди! — Тенгр кивнул головой.

— Смотри. Надо сделать так… — дальнейшее Текаан не расслышал.

После довольно длительного совещания — минут на тридцать, они наконец расселись по местам.

Айль довольно улыбался.

Тенгр достал кристалл и кинул его в огонь. Тот стал медленно раскаляться. Айль протянул руку над костром. Кристалл медленно поднялся в воздух. Сделав пасс рукой Айль подтолкнул раскаленный кристалл к Текаану. Тот сидел не шелохнувшись и ничего не понимал.

— Дай палец — Айль в своей руке зажал иголку. Когда Текаан протянул руку, Айль неожиданно ткнул палец иглой. Текаан охнул. Ярко-красная кровь капнула на кристалл. Затем Айль сделал то-же самое с собой. Две капли крови перемешались.

— Может хватит сегодня мне кровь пускать? — Текаан чувствовал себя совершенно разбитым.

Айль взял нить продел ее через кристалл. Затем одел на шею Текана.

— Никогда не снимай. Ты понял?

— Понял. Вот только для чего это?

— Тебе не надо это знать.

Текаан замолчал.

Чимтой встал.

— Время не ждет — сказал он — Я сейчас-же отправлюсь в путь. Как найду — тут-же сообщу.

— Хорошо! — Айль тоже поднялся — Мы полетели.

Тенгр встав похлопал Айля по плечу:

— Я всегда верил в тебя.

Айль бесцеремонно взял Текаана за локоть и потащил из юрты.

— Я сам! — Текаан вырвался из цепкой хватки Айля — Домой?

Айль остановился и как-будто удивленно ответил:

— Зачем домой? В Эрль.

Текаан сел на землю:

— Нечего мне там делать! Домой! В деревню!

Айль сделал круговой пас руками и вокруг Текаана вспыхнула синяя сфера. Она поднялась в воздухи полетела вслед за Айлем, который напрвлялся к флаеру.

— Айль! Выпусти! Ты чего?!

Немного покричав, Текаан успокоился.

Флаер быстро набрав высоту, полетел в сторону Эрля.

Тойль задумчиво стучал пальцами по столу. Было уже поздно и король лег спать. Однако охранник по требованию Айля разбудил его.

— Думаешь, в этом все дело? — Тойль недоверчиво хмыкнул.

— Думаю, да, ваше величество. Поля один к одному. Можно сказать, что нам крупно повезло.

Тойль немного посопел.

— Чтож, хорошо!

Он взял со стола небольшую прозрачную пластинку и провел по ней пальцем. Вспыхнул экран. На нем отобразилось удивленное и заспанное лицо короля Фарха…

Айль вышел из зала. Текаан мрачно сидел в кресле. Похоже, он попал в какой-то переплет…

Если они хотят принести его в жертву — то шайна с два! Он им не баранг!

Увидев Айля, Текаан встал.

— Айль! Сразу говорю! Резать себя не дам!

Айль дал ему подзатыльник.

— Болван! Иди в баню!

Текаан удивился:

— Зачем? Сегодня же в реке купались. Ты забыл?

— Идиот! — процедил Айль и кивнул охранникам — Тащите его в баню. Пусть отмоется как следует! Кристалл не снимай!

Следующим утром Текаан недоуменно разглядывал себя в зеркало. Его умыли, причесали и одели в дорогую одежду.

Зашел Айль. Критически осмотрев друга он хмыкнул:

— Пойдет! Пошли!

Текаан вздохнул и поплелся за магом. Он уже понял, что вопросы задавать бесполезно.

Они сели в флаер. Там уж сидел Райль. При виде будущего короля, Текаан оробел.

Райль несколько секунд молча рассматривал Текаана, потом спросил:

— Так это тот самый и есть?

— Да ваше будущее величество. Тот самый.

Райль как-то странно цокнул языком, покачал головой и бросив полный жалости на Текаана взгляд уставился в иллюминатор.

Спустя час они прилетели в столицу королевста Фарх.

Выйдя из флаера они оказались перед большим дворцом. Охранник тут-же подскочил и поклонившись, попросил следоватьза ним.

Они вошли в большой зал. На троне сидел король Фарха — Фаррах. Втроем они поклонились.

Фаррах несколько секунд молча смотрел на них.

— Я в курсе — загадочно произнес он — Но не знаю…

При этом он бросил взгляд в сторону соседнего зала.

— Там твои сыновья Айль — озадаченно сказал он.

Айль переменился в лице. Резко встав, он прошел в соседний зал. У дальней стены сидела принцесса Фереллейя. За ее спиной стоял огромный дзорг. У боковых стен напротив друг друга сидели Лорль и Ерль.

Айль поклонился принцессе. Та удивлено ответила кивком. Лорль с Ерлем, увидев отца встали. Что он тут делает?

— Ваше высочество, прошу прощения. Вы оба — быстро в Эрль!

Маги недоуменно переглянулись и поклонившись принцессе вышли. Айль вернулся назад в главный зал.

Король Фарх грузно поднялся:

— Чтож, я попробую…

И прошел в зал, где сидела принцесса.

Спустя несколько минут приглушенный разговор короля с дочерью перешел на более высокие ноты.

Еще спустя десять минут король Фарх вернулся в зал. Он явно раскраснелся.

— Все в порядке.

Айль хмыкнул и подтолкнул Текаана к дверям. Тот встал как вкопанный — он узнал короля Фарха…

— Ну же, ну же. Смелее! — Айль толкал его к дверям. Текаан отпирался…

Дверь открылась и Текаан влетел в зал принцессы.

Он повернулся, чтобы выскочить, но дверь с той стороны закрыли. Медленно он повернулся и встретился взглядом с принцессой.

— Ваше высочество… — запинаясь проговорил Текаан — Доброго вам дня…

Принцесса презрительным взглядом смерила его с ного до головы.

Текаан почувствовал, что краснеет.

Кристалл на груди зажегся синим цветом…

— Да, характер у нее тот еще — Ворк откусил яблоко с Терры.

— Все принцессы такие — философски заметил Аллей.

Айль разговаривал по связи с Чимтоем. Когда он закончил, то довольно потирая руки сказал:

— Чимтой договорился с демонами.

— Как это он смог? — удивился Аллей.

— Его деда даже демоны уважали — сказал Ворк, грызя яблоко.

В дверь постучали и вошел Лорль. Он был хмур и мрачен.

— Отец, мне надо с тобой поговорить.

Айль с размаху сел в гравитационное кресло и махнул рукой:

— Говори сын.

Лорль скосился на Аллея с Ворком. Те было поднялись, чтобы выйти, но Айль жестом рук остановил их.

— Еще когда тебя не было они были рядом со мной. Говори.

Лорль выдохнул:

— Я не понимаю почему под разными предлогами меня не пускают во дворец в Фархе. И Ерля тоже. Я не понимаю что там делает этот бывший раб… полукровка.

Айль отпил чирк. Вот шайн! Он совсем забыл… Угораздило же их…

Поставив кружку прямо в воздух, он сказал:

— Это временно Лорль. Так требует сложившаяся ситуация.

Лорль начал наливаться краской, что говорит о гневе. Айль нахмурился — маг должен уметь контролировать эмоции.

— Чтож, я понял отец!

Резко кивнув головой, Лорль вылетел из комнаты.

Не прошло и пяти минут, как в комнату вошла Лореллейя. Ее глаза пылали гневом.

Увидев ее Аллей с Ворком вжались в свои кресла.

— Маг Айль! Я требую обьяснений!

Айль подавился глотком чирка и примирительным тоном спросил:

— О чем вы, ваше высочество?

Лорелеейя пронзила его пылающими глазами.

— Вы прекрасно поняли о чем я! С чего это вдруг вы озаботились судьбой этого голодранца, полукровки, бывшего раба?! Я говорю о вашем друге, которому по счастливой случайности удалось не стать кормежкой для духов! Как там его?!

Айль почувствовал себя крайне неуютно…

— Ваше высочество… Текаан — мой давний друг… Вы знаете об этом… — оправдывающимся тоном начал он, но Лореллейя его прервала:

— Я знаю что он ваш друг! Как и этот алкаш! — она ткнула пальцем в Ворка — И этот доходяга! — палец переместился и указал на Аллея — Но их вы почему то не знакомите с принцессами!

— Ваше высочество… — Айль тщательно подбирал слова — Это дело государственной важности… И касается всех нас…

Лореллейя пылающими глазами презрительно окинула будущих второверховных:

— Я иду к королю! Пусть он наведет в конце концов порядок! В том числе и с вашими друзьями!

Она круто развернулась и громко хлопнув дверью вышла.

— Уфф — Ворк вытер выступивший пот со лба — Нет, я не завидую Текаану…

Спустя несколько дней, Айль полетел в Фарх. Текаан сидел у входа в главный зал. Айль быстро продиагностировал его поле — они сияло и лучилось. Айль довольно похлопал его по плечу и прошел в зал. В нем никого не было. Айль подошел к дверям, ведущим в зал принцессы.

Оттуда доносились голоса. Принцесса громко выговоравила кому-то, вероятнее всего — своему отцу — корою Фараху.

— Я не понимаю, почему я все дни должна проводить с этим полукровкой!? Мне совершенно неинтересно, как он собирал порошок на шахте! А больше он ничего не знает! Сидит как баранг и улыбается!

— Дочь моя, так надо — похоже король начинал сердиться — Потерпи немного.

— Сколько?! Сколько еще терпеть?!

— Ровно столько, сколько надо!

Король резко открыл дверь и вышел. При виде его Айль встал.

Кивнув, Фаррах сел на трон. Он единственный из королей отказался от гравитационных кресел. Кроме дочери у него никого больше не было. Жену и двух сыновей убили яуджи..

— Ваше величество, я прошу еще несколько дней… Если вы позволите.

Фаррах тяжело вздохнул.

— Я постараюсь Айль. Но ей тяжело… Сам понимаешь…

— Да ваше величество. Понимаю.

Айль поклонился и вышел. Текаан напряженно сидел на скамье:

— Ты меня ведь не забираешь? — он с тревогой смотрел на Айля.

Сердце Айля сжалось. Прости друг. Это жестоко… Как ему потом все обьяснить?

— Нет Текаан… нет. Но мне нужен кристалл… дай мне его.

Текаан снял кристалл и протянул Айлю. В нем бурлила энергия… Даже на расстоянии Айль чувствовал ее… Протянув руку, он извлек из кристалла небольшой заряд энергии и бережно вкачал в свой кристалл. Затем протянул его Текаану:

— Не снимай его.

Текаан взял кристалл и задержал руку Айля:

— Я благодарен тебе Айль. Очень. У меня никого и никогда не было. И впервые в жизни я счастлив…

Айль несколько секунд смотрел на друга, потом отвел глаза в сторону:

— Да Текаан… да… мне пора.

Быстро выйдя он сел в флаер. На душе скребли кошанги…

Через три часа он был в степи, в юрте Тенгра.

Айль извлек энергозаряд из кристалла. Синий шар переливался золотистыми цветами…

Тенгр нанес на него руну раздвоения. Шар перелился и разделился на две части. Айль просканировал оба шара и удивленно посмотрел на Тенгра:

— Не уменьшается.

Тенгр разделил два шара еще на два. Образовалось четыре. То же самое — первоначальный заряд оставался таким же, словно их не делили…

— Впервые вижу — пробормотал озадаченно Тенгр…

Каган Турции Эрдоган в раздумье сидел в своем кабинете. Плохие новости. Раса некромансеров, родную планету которых они грохнули ядерной бомбой по просьбе эльфов, появились на горизонте. И пообещали, что доберуться до тех, кто эту бомбу дал эльфам…

— Как я понял, у них звездолеты. Магия эльфов бессильна против них — военный советник прибыл с Эля и докладывал оперативную обстановку.

— Значит, они непобедимы? — Эрдоган постучал архаичным карандашом по столу.

— Да, к аган. Непобедимы. По крайней мере на сегодня…

Эрдоган кивнул:

— Хорошо. Вы свободны.

Военный советник встал и четко по — военному козырнув, вышел.

Плохо. Очень плохо.

Вспыхнул сенсовизор. Андроид в тюбетейке доложил:

— Посланцы совета галактики.

Эрдоган кивнул и в кабинет вошли двое.

Сирианца — Ллейгла он знал. А вот второй был ему незнаком…

Оба сели.

Ллейгл показал рукой на спутника:

— Арктурианец. Наварр.

— Очень приятно — Миннихан протянул руку.

— Какой смешной — сказал арктурианец.

— Э-э. не понял? — спросил каган.

— О-о! — вдруг воскликнул Наварр — Отменно!

Миннихан посмотрел на Ллейгла.

Тот не обращая никакого внимания на Наварра начал говорить:

— Совет Галактики обеспокоен. Некромансеры на подходе к миру Эльфов. По договору вы обязаны помогать им.

— Да, это так — Эрдоган вздохнул — Ведь они спасли нас от этих… как там..

— Яуджей — быстро подсказал Ллейгл — Мы знаем.

— И нам тоже — сказал Наварр.

В комнату зашел андроид в тюбетейке. На подносе стоял чайник с чирком.

Они взяли по кружке.

— Ох! — Ллейгл прицокнул языком — Что это?

— Чирк — ответил Миннихан — с Эля.

— Все, все — сказал Наварр.

— Жалко эльфов — сказал Эрдоган.

— Согласен. И нам жалко — поддакнул Ллейгл — Но тем не менее я обязан вас предупредить. Если некромансеры прорвуться в нашу галактику — вы будете за это ответственны.

— Да, вам тоже — сказал Наварр.

— Недавно был совет галактики — продолжал Ллейгл — Собирались все миры.

— Прямо все? — переспросил Миннихан.

Ллейгл не ответил. Большими глотками он допивал чирк. Затем резко встал.

— И помогать вам мы не имеем права. Это ваша война.

— Я понимаю — Эрдоган тоже встал — Уже уходите?

— Да — Ллейгл кивнул — Нам пора.

— Всего хорошего — пожал руку Ллейглу Эрдоган. Странный арктурианец не протянув руки направился к выходу.

— Преобразователь — на выходе вдруг сказал он.

Дверь закрылась. Эрдоган ослабил узел галстука и достал коньяк. Налив рюмку залпом выпил. На стуле, ьгде сидел арктурианец он заметил странный металлический шарик с нескольками выступающими рожками.

— Что это? — удивленно спросил он. И подняв глаза посмотрел на дверь…

«И вновь шаманги людей помогли нам. Люди умеют прощать. В этом их отличие от нас…».

Хроники Тарка. Книга 15. Глава. 7. Стих 9.

— Тревога! Обнаружение!

Андроид, дежурящий на одной из орбитальных станций нажал сенсор.

Около сотни кораблей подходили к границе звездной системы.

Военный советник вскочил и побежал в главный зал дворца столицы Эрлая.

— Ваше величество! Корабли!

Тойль невозмутимо принял новость. Об обнаружении тут-же сообщено всем королям.

Айль, Аллей, Ворк, Тоньютай быстро прошли в главный зал.

Большой, на всю стену, сенсовизор был включен. Отчетливо видно, как зловещие черные корабли ровным строем прорезают пространство…

Некромансеры, покорившие почти всю галактику… Нет никого, кто мог бы противостоять им… Только Эль остался на их пути…

Через несколько часов они подошли к планете на расстояние в сто тысяч арков. И остановились.

Военный советник покрылся потом. Какого рожна ему умирать за этих эльфов? Ясно, что технологии некромансеров на много порядков выше. Даже совет галактики не знает, как с ними бороться… Вот напасть…

От головного корабля, который стоял позади всех отделилась капсула. Пролетев, она зависла над планетой в паре тысяче арков. Вдруг она рассыпалась на множество частей. Эти части стали окружать планету со всех сторон. Между ними протянулись тонкие красные лучи. Планета оказалась как-бы внутри сферы, разделенной ломанными линиями. Затем вспыхнуло множество изображений, видимых с любой точки поверхности планеты.

— Живые существа мира, именуемым Эль — некромансер в теле киборга свистящим шепотом проговаривал слова — Мы вам даем сутки на размышление. Предлагаем добровольную сдачу. В любом случае мы превратим вас в своих рабов, а планету уничтожим.

Огромная сфера внезапно распалась на множество осколков, как разбитое зеркало…

Тойль скрипнул зубами.

— Военный советник! По договору вы обязаны помогать нам! Поднимайте свои боевые летательные аппараты!

Военный советник наклонил голову:

— Слушаюсь ваше величество!

Затем он нажал сенсор на запястье.

— Первая эскадра. Прямо по курсу. Вперед!

Боевые флаеры в количестве ста один за другим поднялись в воздух. Затем вышли на орбиту. Вокруг флаеров вспыхнули синие защитные сферы. На каждый флаер был поставлен энергокристалл, создающий защитное поле. Благодаря ему эскадра без помех преодолела защитную сферу вокруг планеты.

Встав ровным строем, флаеры полетели по направлению к кораблям некромансеров.

Преодолев пятьдесят тысяч километров, они достигли ударного расстояния.

— Огонь! — военный советник вытер выступивший на лбу пот…

Один за другим флаеры выпустили по десятку позитронных ракет. Самое мощное оружие, которым обладает Терра…

Тысяча ракет оставляя трассирующие следы пронизывали пространство. Сорок тысяч, тридцать, двадцать, десять…

Военный советник впился глазами в экран. Момент истины…

Когда до кораблей противника оставалось около десяти километров, ракеты словно врезались в невидимую стену — вокруг каждого корабля зажглись красные защитные сферы. Взрывы ослепляли своими яркими вспышками. Все.

Военный советник грустно улыбнулся. Их ничем не пробить…

— Возвращаемся — глухо отдал он приказ.

Флаеры круто легли на обратный курс. И когда до планеты оставалось совсем ничего, то с одного из кораблей некромансеров вдруг вылетел небольшой красный шар, диаметром в десять-пятнадцать сантиметров. Преодолев за одну секунду сто тысяч арков, он врезался в один из флаеров, который тут-же взорвался. Затем вспышки последовли одна за другой. Меньше чем за десять секунд, з вездолет некромансеров выпустил сотню смертоносных шаров. От первой эскадры ничего не осталось…

Военный советник громко сглотнул слюну.

У них еще девять эскадр, но понятно, что это ничего не даст. Их просто раскрошат еще при вылете с планеты.

— Ваше величество. Нам их не достать. Я сожалею…

Тойль сжал зубы…

Дверь в главный зал открылась и вошел маг-охранник:

— Ваше величество! Посланник с Терры!

— Пусть заходит — процедил Тойль.

Зашел очкарик-нейрокибернетик. Увидев большое количество эльфов и людей он растерялся, не зная, к кому обратиться. Его взгляд упал на Айля. Это тот самый, который метает плазму..

Очкарик подошел к нему:

— Вот — он протянул руку. На ладони лежал металлический шарик с рожками — Преобразователь.

Айль несколько секунд соображал. Затем схватил его и наклонив голову обратился к Тойлю:

— Ваше величество! Позвольте отлучиться.

Тойль кивнул. Надежды таяли с каждой секундой.

Айль быстро пошел к выходу. Аллей с Ворком двинулись за ним. Но в дверях он вдруг резко остановился:

— Эй! — окликнул он очкарика — Как эта штука работает?

Очкарик замялся:

— Э-э… Не знаю…

— Пойдем с нами!

Очкарик почесал переносицу и пожав плечами двинул за Айлем…

Сев в флаер, Айль нажал сенсор вызова. На экране появился Чимтой.

— Как дела Чимтой? — негромко спросил Айль.

— Демоны согласились — Чимтой выпустил дым.

— У меня хорошая новость для тебя. Собирай шамангов. Я скоро буду.

Чимтой кивнул и экран потух.

Айль вновь нажал сенсор вызова. Тенгр сидел в юрте.

— Учитель, готовь заряды. Как можно больше. Время не ждет!

— Я понял Айль — Тенгр кивнул.

Флаер с бешеной скоростью летел в сторону степи…

Тенгр встретил их на пороге юрты. Тучи заволокли небо, словно напоследок прощаясь с людьми этого мира…

— Я нашел как восстановить вращение, с охраняя при этом стабильность — усталым голосом сказал Тенгр.

Айль встал как вкопанный, не веря своим ушам:

— И как же? — приглушенно спросил он, словно боясь спугнуть удачу.

— Пойдем, я покажу.

Все вместе они зашли в юрту.

— Создай шар.

Айль тут-же сделал шар, который левитировал в воздухе, вращаясь вокруг своей оси с бешенной скоростью.

— Сейчас я наношу руну стабильности — Тенгр нарисовал пальцем над вращающимся шаром руну. Шар тут-же остановился, слегка подрагивая в воздухе.

— Я нашел, что одна черта в руне отвечает за неподвижное состояние и никак не влияет на стабильность.

Тенгр пальцем стер невидимую черту. Шар снова завертелся как юла.

Айль восхищенно щелкнул пальцами:

— Учитель, ты великий маг!

Вращающийся и стабильный шар при встрече с преградой не взорвется, а будет как сверло пронизывать ее насквозь, пока не иссякнет энергопотенциал…

— Ты приготовил что надо, учитель?

— Да. Вот — возьми. Здесь сотня зарядов.

Тенгр протянул браслеты с кристаллами.

— Спасибо учитель! Мы полетели. Чимтой ждет.

Маги быстро направились к флаеру. Очкарик едва поспевал за ними…

Флаер поднялся и полетел к юрте Чимтоя. Тенгр выйдя из юрты провожал их долгим взглядом…

Возле юрты Чимтоя стояло с полсотни людей. Чимтой им что-то обьяснял. Когда флаер приземлился и маги подошли к нему, Чимтой указал рукой на людей.

— Все наши шаманги. Сорок человек.

— Хорошо Чимтой — Айль протянул браслеты — Пусть наденут вот это.

Чимтой поднял на него глаза:

— Мы не сможем их с собой взять — ты же знаешь.

Айль взял двумя пальцами шарик и показал Чимтою:

— При помощи этого — сможете.

— Что это? — Чимтой взял шарик двумя пальцами и со всех сторон рассматривал его.

— Преобразователь.

— Вот как? — Чимтой удивился — Откуда он у вас?

— Вот он принес — Айль мотнул головой в сторону очкарика — Он его и включит.

Чимтой посмотрел на нейрокибернетика и что-то вроде улыбки проскользнуло по его губам.

— Не хочешь с нами сходить?

Очкарик нервно снял очки и протер их:

— Очень смешно…

Айль кивнул головой:

— Начинаем. Включай преобразователь.

Очкарик взял протянутый шарик и тупо уставился на него.

— Э-э. я не знаю как… Это инопланетная технология…

Аллей вдруг дал ему подзатыльник:

— Нас это не волнует. Включай!

Очкарик почесал затылок, сделал несколько шагов и положил шарик на землю. Затем присел возле него. Маги с интересом за ним наблюдали.

Очкарик провел над шариком рукой. Затем ущипнул за рожок. Ничего… Опять почесал затылок.

Затем взял двумя пальцами за два рожка. Раздался щелчок. Шарик зажегся и поднялся над землей на полметра, повиснув воздухе. Из трех рожков вышли три луча. Конусобразно они разошлись в стороны… Между ними появилось волнообразное свечение…

— Хорошо — Айль подошел к Чимтою — Смотри. Вот это браслеты с обычными зарядами. В этих браслетах — другие. Использовать их только тогда, когда защитные сферы уничтожены. А вот это — сети. Одень датчик, чтобы мы видели, что происходит.

Чимтой кивнул. Подойдя к шарику, он закинул внутрь светящегося конуса один браслет. Тот завис в середине и стал как-будто растворяться, превращаясь в видимую вибрирующую волну..

Удивленно хмыкнув, он проделал то же самое с другими браслетами.

Очкарик подошел к нему и прикрепил к запястью сенсорный датчик. Рядом с юртой включил соединенный с ним сенсовизор. Затем хлопнул по плечу Чимтоя:

— Удачи!

Чимтой кивнул и взял бубен. Затем нарисовал вокруг себя круг. Остальные шаманги проделали то-же самое. Как по команде они начали танец…

Спустя пять минут на сенсовизоре появилось изображение — юрта, рядом с ней маги и очкарик. Душа Чимтоя вышла из продолжающего танец тела и смотрит на них сверху…

Полупрозрачные вибрирующие волны одна за другой исчезли из светящегося конуса. Шаманги взяли браслеты и сети…

— Удачной охоты! — прошептал Айль. Они сели перед сенсовизором.

Чимтой с шамангами быстро шел к реке времени, разделяющей мир живых от срединного мира.

Вот мост, который нашел его дед. Шаманги быстро перешли его и очутились в срединном мире.

Из клубов тумана вдруг вынырнул огромный демон. Очкарик инстинктивно отшатнулся. Маги остались сидеть на месте.

— Не вздумай обмануть нас, Арх — сказал Чимтой. Он поднял руку показал браслет с кристаллами — Здесь столько ударных шаров, что хватит отправить всех вас еще глубже, чем ваша преисподняя.

Демон улыбнулся, обнажив ряд клыкастых зубов.

— А ты смел, внук шаманга! Идите за мной!

Демон повернулся и быстро пошел. К удивлению очкарика, туман закончился и на экране сенсовизора возник бескрайний густой лес…

Демон быстро шел по узкой тропинке, которая иногда прерывалась. Шаманги строем шли за ним, настроженно оглядываясь по сторонам. Шли около часа. Внезапно тропинка закончилась. Лес расступился. Вдалеке показалась цитадель с высокими стенами.

— Гремлины не могут подняться выше чем половина высоты этих стен — демон говорил шепотом. В его красных глазах появился страх.

Чимтой кивнул:

— Иди Арх. Дальше мы сами.

Демон нырнул в лесную чащу.

Шаманги осторожно приближались к крепости. За стенами были видны строения, напоминающие башни.

Через двадцать минут они вплотную подошли к стенам.

— Попробуем слевитировать — сказал Чимтой. Но не смог подняться выше двух арков. В срединном мире левитация не действует…

Айль подошел ближе к экрану:

— Чимтой!

Чимтой повернул голову:

— Я слышу тебя Айль. Говори.

— Сделай энергошар и нанеси руну стабильности. Над ним следующий шар.

Наклонив голову, Чимтой внимательно слушал. Затем кивнул:

— Я понял тебя!

Чимтой быстро формировал энергошары, стабилизируя их рунами. Один над другим. Образовалосьнечто наподобие лестницы, только вместо ступенек — энергошары.

Так они добрались да верха стены. Чимтой заглянул внутрь — на узкой улице — никого.

Шаманги рассредоточились по стене. Чимтой вытянул руку и сформированные им энергошары один за другим влетели в его раскрытую ладонь. Вдруг демоны поднимуться вслед за ними и напададут на них сзади…

Один из шамангов тронул Чимтоя за руку и показал пальцем. Чимтой проследив взглядом за направлением увидел, чтодальше к стене примыкает башня с оконным проемом…

Он кивнул. Шаманги крадучись прошли до башни. Первый заглянул внутрь.

— Никого.

И проник в башню. За ним проследовали все остальные. Они оказались в просторном каменном пустом зале.

— Лестница — один из шамангов показал рукой.

— Приготовьте сети. Идем острожно!

Подойдя к лестнице, они стали осторожно по ней спускаться.

Пройдя один пролет, они очутились этажом ниже. Точно такой же зал. Худощавая фигура в темном плаще стоит посередине зала, широко разведя руки и закрыв глаза. Чимтой приложил палец к губам, показывая остальным, что защитной сферы нет…

Осторожно он достал из кристала ударный шар. Тот самый, особый…

Айль сжал кулаки — «ну давай, давай!»

Чимтой резко метнул шар. С тихим гулом он прорезал пустой зал и врезался в фигуру…

Некромансер открыл глаза и рухнул на колени… Двумя руками он схватился за живот, сморщившись, как от сильной боли… Он пытался встать, но словно жало пчелы, вонзенное в тело, мешало ему сделать лишнее движение.

Двое молодых шамангов подскочили к нему и зажали рот рукой.

— Тащите его к стене!

Схватив за волосы некромансера, онибыстро оттащили его к оконному проему в баше..

Чимтой схватил егоза волосы:

— Сколько вас здесь? Отвечай!

Некромансер с ненавистью посмотрел на Чимтоя. В срединном мире все говорят на одном языке.

— Вы пожалеете! Вы не знаете с кем связались! Как вы сюда попали?

Чимтой повернул голову некромансера к лесу.

— Там целая армия демонов. Они ждут вас. Говори, сколько вас здесь?

Некромансер сморщился, держась двумя руками за живот.

— Что это за энергия? Она жжет меня изнутри…

Айль шумно выдохнул — его догадка оказалась верна!

Чимтой сильнее сжал волосы некромансера, тот зашипел от новой боли…

— Отвечай на мой вопрос!

— Двенадцать. Нас здесь двенадцать… Не отдавай меня им… Отпусти меня. Мне плохо..

Некромансер слабел на глазах.

— Спроси, сколько особей насчитывает их раса? — Айль впотную сел к экрану.

— Сколько вас всего? Общее количество?

— Тысяча. Нас тысяча… Отпусти…

— Спроси, где находится портал!

— Где портал? Говори!

— В центральной башне… В большом зале. Сразу как войдете… Уменя все жжет изнутри…

— Остальные на кораблях?

— Да… Покоряют новый мир…

Глаза некромансера закрылись.

Чимтой мотнул головой:

— Бросайте его!

Двое шамангов оттащили обессилевшего некромансера к стене и бросили вниз…

Вдалеке возле леса показались демоны… Осторожно они подбирались к стенам…

Шаманги крадучись спустились еще на один пролет, оказавшись на первом этпже.

— Выход на улицу — молодой шаманг показалнаправление.

Чимтой кивнул. Приготовив в левой руке сети, в правой — ударные шары, шаманги как хищники вышли на узкуюулочку…

— Идем к той башне! — Чимтой шептом указал направление.

Быстро проскользнув по улице, они подкрались к следующей башне. Первый шаманг осторожнозаглянул внутрь. Тут-же отпрянув, он показал пальцами цифру два.

Чимтой знаком спросил, есть ли вокрг них защитные сферы.

Тот отрицательно покачал головой.

Показав пальцем на браслет, в котором приготовлены шары Тенра, Чимтой извлек свой шар и тоже подкрался к входу.

«Я правого, ты — левого» — жестами показал Чимтой. Тот кивнул.

«Раз, два, три!» Одновременно они шагнули внутрь. Двое некромансеров шли навстресу им и замерли от удивления, не успев отреагировать… Шары одновременно врезались в них. Схвативщисьза животы, они упали на порл, корчась от боли.

Другие шаманги быстро проскользнули в башню…

Чимитой схватил за волосы одного из врагов.

— Где остальные?

— Ты пожалеешь, ты очень пожалеешь — прошипел некромансер, морщась от боли.

— Пожалеешь ты, когда демоны утащат тебя в преисподнюю! Где остальные?

— В разных башнях… Что это такое… Чем ты меня ранил… Меня сжигает изнутри…

Молодой шаманг тронул Чимтоя за рукав.

«Пятеро, на улице. Идут сюда».

— На второй этаж. Все. Быстро! — прошептал Чимтой и зажав рот раненым некроансерам, они быстро по лестнице поднялись на второй этаж. Они попали в большой и пустой зал.

Внизу послышались шаги. Негромко переговариваясь, некромансеры стали подниматься.

Чимтой взглядом приказал — «Приготовиться!» Шаманги стали строем. Часть приготовили шары Тенгра, часть — сети и обчные ударнвые шары…

Тут вдруг один из раненых некромансеров поднял голову и надрывающимся голосом крикнул:

— Враги!

Шаги остановились. Вспышка осветила лестничный пролет. Некромансеры включили защитные сферы…

Ворк с досадой ударил кулаком по земле…

Один из некромансеров побежал на улицу, громко крича.

Чимтой скрипнул зубами:

— Вперед! — крикнул он.

Шаманги сделали шаг к лестнице. Перед ними строем стояли четверо некромансеров. Шары пронзили простанство… С два десятка сетей облепили некромансеров, деформируя защитные сферы и тут же в сеть врезались шары, затем еще сети и еще шары…

Ответный удар некромансеров пробил четверых шамангов. Четыре танцующих шаманга одновременно упали на землю, перестав бить в бубен. Из носа у них потекла струйка крови…

От удара шамангов, некромансеров отбросило вниз по лестнице. Падая они успели метнуть свои убийственные красные шары, н о они пролетели мимо шамангов. Два шара врезались в стену, по которой тут-же от удара пошли трещины. Два шара пролетели в оконный проем и понеслись в сторону леса. За стеной раздался рев…

Защитные сферы левого крайнего некромансера не выдержали третьего удара шамангов. Чимтой с криком запустил приготовлнный шар. Некромансер взвыл как раненый эрх и упал на пол, корчась как отхорошего пинка поддых..

Глава 8

«Шаманги перекрыли некромансерам отход в их город в срединном мире… Теперь все зависело только от нас…»

Аллей. Воспоминания. Книга 19. Глава 11. Стих 1.

Трое некромансеров встали спинами друг к другу, злобно шипя они с ненавистью смотрели на шамангов.

— Не попадайте под удары! — крикнул Чимтой, и запуслив сеть, метнул вслед ударный шар.

Тридцать сетей одновременно облепили некромансеров и тридцать синих шаров врезались в них. От сильных ударов некромансеров отбросило на несколько метров… В полете они метнули свои убийственные шары. Еще двое шамангов упало…

— Вперед! Быстрее! — крикнул Чимтой. Еще один враг лишился защитных сфер. Откуда-то справа прогудел шар Тенгра у влетел в некромансера. Тот согнулся и рухнул на пол…

Двое оставшихся никак не могли подняться, безостановочные удары шамангов сбивали их с ног, лишая точки опоры и возможности прицельно ответить. Из последних сил они ползли к выходу…

— Не дать им уйти! — крикнул Чимтой и метнул шар Тенгра в очередного врага, оставшегося без защиты. Тот выгнулся, лежа на животе, словно прикинжаленый к полу…

Последний вылез под градом безостановочных ударов на улицу и теряя последние защитные сферы побежал к соседней башне..

Чимтой прыжками поднялся по лестнице на второй этаж и из оконного проема запустил вслед шар Тенгра, отчаянно при этом крикнув. Шар понесся вслед и у самого входа в спасительную башню настиг его… Громко крикнув, он упал, завертевшись на земле… Несколько пар рук затащили его внутрь…

— Есть! — Аллей вскочил — Молодец Чимтой!

Очкарик сидя раскачивался на месте, переживая за шамангов…

Шаманги тяжело дышали. Демоны, почуяв добычу ревели за стеной…

— Их осталось шестеро — сказал Чимтой — Нас — тридцать четыре.

— Похоже они все в той башне — молодой шаманг кивнул головой в сторону башни.

— Они очень сильны. Мы можем не справиться — сказал старый шаманг из соседнего племени.

Чимтой посмотрел на башню.

— Проникнем в нее через окна сверху — сказал Чимтой. Делимся на два отряда. Один атакует со входа. Другой из башни.

Подбежав к башне, Чимтой стал сооружать лестницу из энергошаров. Молодой шаманг первым поднялся по ней и заглянул внутрь.

Отрицаельно покачав головой, он проскользнул внутрь. За ним последовали другие. Последним поднялся Чимтой. Старый шаманг командовал отрядом, который готовился к нападению с главного входа.

Молодой шаманг ползком подкрался к лестничному проему.

«Семеро. Один раненый. Без защиты» — показалон знаками Чимтою.

Видимо, они не ждали нападения на себя так быстро…

Чимтой приготовил шар Тенгра. Молодой шаманг тоже, как и четверо за спиной Чимтоя. Остальные прготовили сети и простые ударные шары.

Выскочив на лестничный проем, они метнули сперва шары Тенгра. Три шара достигли своей цели… Трое некромансеров успели поставить защиту и метнуть ответные шары. Еще трое шамангов упало на землю внутри круга…

С главного входа ворвался второй отряд и нанес мощный удар из восемнадцати сетей и шаров. Некромансеров отбросило на несколько метров.

Отряд Чимтоя тоже нанес удар. Сети и шары безостановочно врезались в врагов, не давай тем возможности для ответного удара. Вот один из них остался без защиты и шар Тенгра пригвоздил его к полу, словно кинжал тараканга… Оставшиеся двое смогли подняться и занести руки для ответного удара но мощный обьеденный удар шамангов отбросил их прямо к стене. Последняя защитная сфера левого некромансера лопнула и шар Тенгра пригвоздил его к стене. Последний некромансер продержался на две минуты больше…

Все. Шаманги потеряли еще троих. На полу корчились некромансеры и всюду лежали души существ, которых они использовали в качестве защитных сфер…

Чимтой подошел к одному из врагов, который по одежде явно отличался от других.

Взяв его за волосы он спросил:

— Ты старший?

— Да — корчась ответил тот — Кто вы такие?

— Пусть расскажет про корабли. Из чего они сделаны и как устроены — сказал Айль.

Чимтой повторил вопрос некромансеру.

— Это раса боргов — через боль ответил тот — Они достигли высокого уровня технического развития, который позволял им вживлять искусственные механизмы в свои живые тела. Постепенно они избавились от живых частей и стали одушетворенными механизмами. Мы захватили их и нам понравились их вечные тела, которые не надо менять…

— Куда ведет портал из центральной башни? — Айль быстро задавал вопросы, пока некромансер не ослабел…

— В корабли.

Вы живете в кораблях?

— Да. После того как взорвали нашу планету мы решили жить на кораблях боргов… Только наш правитель живет на отдельной пустынной планете..

— Где она? Как называется?

— В звездной системе Центаург Десять. На восьмой планете…

— Как его зовут?

— Некр.

— Корабли тоже живые?

— Да…

— Как вы создаете защитное поле вокруг кораблей?

— Один из нас подключается к кораблю. Вселяется в него. Берет в плен. Корабль это тоже тело. И создает вокруг него свое энерополе с защитными оболочками. Другие подключаются к кораблю в другом отсеке. Оттуда они могут вести прицелный огонь по мишеням своей энергией…

За стенам раздался дикий вой и рев..

— Кто это?… Что вы с нами сделаете? — некромансер быстро слабел.

Чимтой усмехнулся:

— То же, что вы делаете с пленными. Тащите их!

Шаманги потащили ослабевших некромансеров к стене.

Внизу в ожидании стояло огромное количество разнообразных демонов. Им не было счета и края.

Увидев Чимтоя, тащившено за волосы некромансера, демоны дико взревели.

— Нет! Нет! Не отдавай меня им! — некромансер из последних сил сопротивлялся — Не надо! Не надо!

Чимтой пнул его и сбросил вниз.

Слабо крича, тот полетел в руки ревущей толпы. Схватив его, несколько демонов понеслись к лесу.

— Арх! Держите остальных! И уходите!

Шаманги одного за другим сбрасывали некромансеров беснующимся внизу демонам.

Схватив добычу демоны быстро исчезли в густой чаще леса.

— Чимтой. Пройдите в главную башню. Проверьте портал.

Чимтой кивнул. Шаманги по узким улицам прошли к центральной башне. Затем вошли в нее. В большом и пустом зале на полу посередине они увидели нарисованный круг лежащим сбоку кристаллом.

Чимтой подошел к кристаллу и несколько секунд вглядывался в него. Затем кивнул:

— История переходов не стерта.

Айль выхохнул:

— Отлично. Возвращайтесь.

Чимтой огляделся:

— Нам надо отнести души погибших шамангов и бывших пленных в мир ожидания.

Вспыхнул экран и появилось изображение Тенгра.

— Айль, ты сможешь прилететь ко мне? Я знаю как пробить их защиту.

Айль повернулся к сенсовизору:

— Хорошо Чимтой. Мы пока слетаем к Тенгру.

Маги быстрым шагом направились к флаеру. Очкарик побежал за ними. Шаманги продолжали плясать, стуча в бубны…

Флаер быстро набрал высоту и полетел.

— А эти… защитные сферы. они из душ живых людей? — осторожно спросил очкарик.

— Да — неохотно ответил Айль — Они каким-то образом берут их в плен и формируют из них защитные оболочки.

— Вы хотите пробить эти защитные сферы?

— Да, нам нужно чтобы наши ударные шары попали в сердцевину, представляющую из себя душу некромансера. Для этого нам надо преодолеть их защитные сферы.

— Вы используете для этого сети?

— И сети и ударные шары. Если энергия ударного шара сильнее защитной сферы, то она отсоединяется. И можно браться за следующий слой — пояснил Аллей — Но проблема в том, что они постоянно подпитывают защитные сферы. Поэтому сила ударных шаров должна быть очень… очень сильной. У нас нет такой силы.

Очкарик внимательно слушал:

— А сети. что делают сети?

— Они на короткое время деформируют защитную сферу. Если в это место сразу пустить шар, то он пройдет через защитную сферу, какой бы она сильной не была. Но время дестабилизации очень мало — около секунды. За это время надо успеть попасть ударным шаром по защитной сфере..

— Если успеть… то защитная сфера… э-э… уничтожится?

— Да. Ее целостность нарушиться и она исчезнет..

— Если много защитных слоев, то нужно много сетей и ударных шаров.

Ворк кивнул:

— Поэтому мы атакуем большим количеством, бесперестанно метая сети и шары.

Аллей вздохнул:

— Проблема не в том, сколько защитных сфер, а в том, чтобы подойти к ним на ударное расстояние… К их кораблям… Тогда мы попытались бы пробить их дестабилизирующими сетями и ударными шарами…

— Шамангам удалось их пробить…

— Это срединный мир — сказал Аллей — Там проще. Они расстреливали их в упор. А здесь до кораблей сто тысяч арков. И ваши ракеты их не берут.

— А что за ударные шары, которые приготовил Тенгр? И почему некромансеры от них так слабеют?

Аллей с Ворком переглянулись и ничего не ответили.

— Прилетели — сказал Айль — Выходим.

Тенгр их уже ждал.

В юрте ярко горел огонь.

— Я научился делать сети вокруг шаров. Сделай шар.

Айль протянул руку и синий шар, вспынув в его ладони медленно подлыл к Тенгру.

Тенгр взял сеть. По ее углам были четыре маленьких кристалла. Между ними протянуты металлические нити. Сама сеть состоит из энергетических волокон. Тенгр поднес ее к шару, затем окутал шар сетью. Соединив вместе кристаллы, он нанес руну соединения. Энергетические волокна соединились, кристаллы и металлические нити отпали. Шар оказался заключенным в сетку.

— В полете шар будет вращаться. Когда он войдет в соприкосновение с защитной сферой, то сеть будет вращаться с шаром, потому что мы соединим шар с сетью руной. Сеть в месте контакта дестабилизирует сферу и шар пробьет ее, какой бы сильной не была она.

Айль внимательно слушал.

— Каким образом в момент соприкосновения с защитной сферой сеть отсоединится от шара, учитель?

Тенгр довольно улыбнулся:

— Руны состоят из черточек и точек, каждая из них за что-то отвечает. Вот эта точка — Тенгр нарисовал пальцем в воздухе руну, при этом она вспыхнула синим цветом — Отвечает за стабильность при соприкосновении с преградой — Тенгр стер точку и руна едва заметно завибрировала.

— Понятно — Айль кивнул — Шар прорвет защитную сферу, но за ней другая сфера.

— Он будет стабилизирован и вращаться — сказал Аллей.

— Если энергия защитной сферы будет меньше энергии ударного шара, то шар пробьет ее. Но они накачивают ее своей энергией, поэтому даже сбилизированный и вращающийся шар взорветься… но при этом защитная сфера потратит много энергии.

— Как быть дальше? — спросил Айль.

Тенр опять улыбнулся:

— Вылетит вложенный в него другой шар с сетью.

— До кораблей далеко учитель… Сколько времени наши шары будут лететь?

Тенгр еще раз улыбнулся:

— На каждый шар нанесем по десять рун ускорения.

Очкарик вскочил и быстро заходил:

— Круто! Круто!

Маги улыбнулись, увидев реакцию ученого.

Айль крепко пожал руку Тенгру:

— Без тебя мы ничего не смогли бы учитель. Теперь у нас появилась возможность бороться с ними. Мы полетели в Эрль.

Тенгр кивнул и маги направилис к флаеру.

Через час они были во дворце.

Короли внимательно слушали. Айль размерено говорил:

— Шаманги нашли их город в срединном мире. Там было двенадцать некромансеров. Всех уничтожили. Девять шамангов погибло. Тенгр подсказал, как сделать встроенные шары с сетями. Нам нужна одежда, которая позволит быть в открытом космосе…

Военный советник кашлянул и встал:

— Позвольте сказать? Вы можете делать защитные сферы вокруг себя и вокруг боевых флаеров…

Я запрошу еще боевые корабли и скафандры для выхода в космос… Но выдержал ли ваши защитные сферы их удара?

Айль немного промолчал, потом ответил:

— Теперь мы тоже можем делать защитные сферы по слоям. Используя руны. Еще мы сможем создавать фантомы…

Айль посмотрел на военного советника:

— Мы ждем ваши корабли и костюмы. А пока займемся созданием ударных шаров.

Военный советник кивнул и направился к выходу.

Тойль встал:

— Начинайте подготовку Айль! Время идет.

Маг наклонил голову и быстро направился к выходу. Аллей с Ворком поспешили за ним.

— Собираем всех. Сколько есть.

— Всего у нас десять тысяч магов от десяти лет — ответил Аллей Айлю.

— Всех. Начиная с десяти лет.

Аллей кивнул. Затем приказал стоящему у дверей охраннику:

— Общий сбор. На центральной площади. Десять минут.

Охранник поклонился и выбежал из комнаты.

Через десять минут десять тысяч магов Эля — от десяти до двадцати лет стояли на центральной плащади.

Айль стоял перед ними.

— Маги Эля! Время пришло! У нас есть только четырнадцать часов. За работу!

Тут же на площади они принялись за дело.

В открытом пространстве без препятствий ударный шар способен пролететь тысячу арков.

— Формируем шар. Наносим на него руну стабильности. Чтобы он не растворился в следующем шаре. Нижнюю черту стираем. Это сохранит вращение шара, что многократно усиливает пробивную способность и не позволяет раствориться в защитной сфере с идентичным диапозоном вибрации… Теперь одеваем шар в сеть. Углы сети соединяем. Наносим руну соединения под кристаллами на углах сети. Нити сети соединяются, кристаллы должны отпасть. У всех получилось? Теперь точку посередине руны стираем. При соприкосновении с защитной сферой сеть в месте соединения порвется и прикрепиться к защитной оболочке врага. Приданное ей шаром вращение не позволит в первые мгновения раствориться… Этого будет достаточно, потому что шар тут-же пробьет защиту и на его пути встанет другая защитная сфера, которую он либо пробьет, либо его энергии не хватит и он взорвется, отняв часть энергии от защитной сферы. Защита наших врагов очень сильна и потому скорее всего ваш шар взорвется. Тогда из него выйдет новый шар с сетью. Поэтому вокруг первого шара формируем следующий. Сделали? Наносим руну стабильности. Стираем черту. Заключаем в сеть. Соединяем углы. Теперь руна соединения. Стираем точку. Заключаем их в следующий шар…

Короли смотрели из окон на магов.

— Думаешь получится? — спросил Керл.

Тойль немного помолчал:

— Мы дадим им бой. Я уверен.

Когда количество встроенных друг в друга ударных шаров с сетями достигло сотни, Айль поднял руку.

— Достаточно! Теперь заключаем их в простые шары, без сетей. В пространстве без преград вращающийся стабилизированный шар пролетает тысячу арков! Может и больше, если накачать его дополнительной энергией. Но у нас на это нет времени! Поэтому просто заключаем шары друг в друга, нанося руны стабильности. Не забываем стирать нижнюю черту для сохранения вращения! До врагов примерно сто тысяч арков! Значит нужно сто шаров. На каждый шар доставки дополнительно наносим десять рун ускорения! Они выглядит вот так!..

Маги быстро научились заключать друг в друга шары, рисуя руны Гэсэрга.

— Готово? Хорошо! Теперь готовый ударный шар заключите в один из кристаллов на ваших браслетах! Каждый кристалл вмещает по сотне ударных шаров! На браслете десять кристаллов! Два браслета на ваших запястьях! За оставшееся время надо успеть заполнить их!

Работа закипела.

Возле Эрля в портале стали появляться боевые флаеры Террян. Один за другим.

Военный советник зашел в главный зал и наклонил голову:

— Десять тысяч флаеров. Все силы нашей планеты.

Тойль кивнул:

— Хорошо.

Вперед вдруг вышел очкарик.

— Ваше величество. Позвольте сказать?

Тойль несколько удивившись посмотрел на худосочного нейрокибернетика:

— Говори.

Немного робея и запинаясь от волнения очкарик начал:

— У нас есть преобразователь. Если послать нашего андроида с позитронным зарядом через портал в срединном мире на корабль некромансеров и попытаться изнутри взовать его…

Тойль даже не дослушал:

— Действуй!

Очкарик запнулся и поклонившись выбежал из зала. Тойль кивнул военному советнику:

— Ты помоги ему!

Военный советник тоже поклонившись пошел к выходу. Этот король еще круче чем их каганы!

Через три часа они прибыли к юрте шаманга.

Чимтой с шамангами пили чирк.

— Чимтой! — очкарик даже не поздоровавшись сразу приступил к делу — Мы попробуем атаковать их из срединного мира!

Чимтой внимательно слушал..

Экран сенсовизора вспыхнул. Короли внимательно смотрели.

Шаманги по узкой тропинке срединного мира бежали к городу Древних. Андроид с позитронной ракетой в руках бежал за ними.

Внезапо лес кончился. Короли увидели вдали город с башнями, обнесенный стенами.

— Вперед! — крикнул шаманг. Они побежали к городу.

В городе никого. Они быстро прошли к главной башне. Подошли к порталу.

— Вставай! — Чимтой указал андроиду на круг.

Тот послушно в него встал. Молодой шаманг вдруг тоже встал в круг:

— Я с ним. Если что — помогу ему. И вернусь.

Чимтой кивнул:

— Хорошо!

Затем стал читать формулу перехода, находящуюся в памяти кристалла. Когда он произнес последнее слово, кристалл вспыхнул и андроид с шамангом исчезли.

Благодаря сенсорному датчику на теле шаманга, короли могли видеть изображение…

Андроид с шамангом оказались в большой комнате внутри круга. В комнате никого..

Шаманг толкнул андроида:

— Давай!

Андроид вышел из круга и нажал сенсор на небольшой ракете с позитронным зарядом. Шаманг собрался перейти назад но остановился. Только тут он заметил, что андроид находится в форме волнистой энерии…

Сидящий возле юрты шаманга очкарик вдруг хлопнул себя по лбу.

— Преобразователь! Там нет преобразователя!

Военный советник посмотрел на висящий в воздухе металлический шарик.

— Это та самая штука?

— Да! Андроид из энергии должен преобразоваться в себя!

Андроид бесполезно щелкал по сенсору заряда…

— Уходите, у вас ничего не выйдет — сказал очкарик.

Шаманг схватил андроида и прочитав формулу счез из круга..

Очутившись в городе Древних, он отпустил андроида.

— Ничего не выйдет. Там нет преобразователя.

Чимтой взял кристалл телепортации, внимательно рассматривая его.

Немного подумав, он сказал:

— Он нам может пригодиться. Без него они не смогут попасть сюда…

Закончив, они вышли из города и направились к лесу.

Через полчаса шаманги вернулись из срединного мира.

Чимтой закурил трубку:

— Если бы у нас был второй преобразователь…

В юрту зашел Тенгр.

Кивнув, Чимтой указал ему на место перед огнем. Старуха поднесла кружку чирка.

— Мы хотели взорвать их изнутри, Тенгр — говорил очкарик, но совсем забыли, что там тоже нужен преобразователь — чтобы из энергии вернуться в физическую форму…

Тенгр внимательно слушал, отхлебывая чирк…

Глава 9

«Битва в космосе стала решающей. Они не намерены были отступать. Мы тоже…»

Аллей. Воспоминания. Книга 19. Глава 20. Стих 5.

— Еще четыре часа до истечения срока ультиматума.

Тойль встал и подойдя к окну посмотрел на площадь. Маги интенсивно готовили ударные шары.

Керл покачал головой:

— У нас есть координаты порталов в их кораблях.

— Это координаты для перехода из срединного мира. Они не подходят для нашего мира.

Керл задумчиво погладил подбородок:

— Чтобы создать порталы в нашем мире, нужно два кристалла в конечных точках.

— Если бы могли из срединного мира послав андроида создать внувтри их корабля портал для нашего мира… Тогда мы прямо отсюда смогли бы проникнуть внутрь их кораблей…

— Там нет обратного преобразователя…

Короли замолчали.

В зал вошел Айль:

— Ваше величество. Мы готовы.

Тойль кивнул:

— Готовьтесь к выходу на орбиту планеты.

Маги облачались в защитные костюмы. Айль потрогал легкую ткань — совсем как обычная одежда. На голову надел прозрачный шлем.

Землянин обьяснял:

— Эти костюмы из вашего порошка. Просто уникальный материал!. На поясе прикреплены небольшие цилиндры — это сжатый воздух. Хватает на сотню часов. Постоянно поступает внуть шлема. Регулируется автоматичеки. Вам ничего делать не надо. Реактивные ранцы для движения вам не нужны — вы управляетесь с помощью своих сфер… На шлеме находятся сенсоочки. Он может увеличивать изображение. Сенсоры управления очками — на левой руке — на указательном и большом пальцах. Нужно ими коснуться друг друга. Если пальцем дотронитесь до сенсоочков — перед вами появится экран. На нем вы можете показать цели. Другие маги на своих сенсоочках увидят все, что вы покажете на своем экране…

Маги по одному заходили в военные флаеры. Десять магов на один флаер. Сто флаеров. Тысяча магов. Первая эскадра стала подниматься в воздух.

Следующая партия магов заходит в свои флаеры. Вторая эскадра. Всего десять тысяч магов. Десять эсакадр.

Время ультиматума походило к концу…

Короли Эля, собравшись в одном зале смотрели на экран огромного сенсовизора. Судьба их расы стояла на кону…

Военный советник вытер вспотеший лоб… Очкарик от волнения схватил себя за волосы и раскачивался из стороны в сторону, сидя на месте…

Первая эскадра вышла на орбиту и преодолев защитный экран немного пролетела по направлению к кораблям врага. Из флаеров в открытый космос вышли маги, окруженные сферами, состоящими из нескольких слоев. Каждый слой вращается в определенном напрвлении — вращающуюся сферу тяжелее пробить…

— Встать в строй! Расстояние друг от друга — десять арков! Создать фантомы! — скомандовал Айль.

Маги встали ровным строем, растянувшемся на десять тысяч арков. Каждый маг создал по десять фантомов. У каждго надеты сенсорые очки. Они позволяют видеть себя по отношению к другим магам и помогают ориентироваться в открытом безвоздушном пространстве. Так же они выполняют роль сенсобиноклей, приближая визуально цели и помогают метиться по ним. Удобно…

Таймер отчета пикнул.

— Время — сказал Тойль.

— Огонь! — скомандовал Айль.

Из браслета в руку скользнул ударный шар. Он с силой метнул его… За долю секунды он преодолел тысячу километров. Взорвавшись, он выпустил второй шар. Тот с огромной скоростью понесся к кораблям противника. Через тысячу километров он, взорвавшись выпустил третий шар…

Глаз не мог уследить за невероятно быстрым полетом. Лишь вспышки взрывов через каждую тысячу арков каждую десятую секунды говорили об этом.

Другие маги тоже пустили свои ударные шары. Тысяча трассирующих пуль понеслись к кораблям некромансеров. Взрываясь, они выпускали следующие, которые продолжали путь первых…

Орбитальные станции приблизили изображение. Сотня кораблей противника безмолвно стояла ровным строем, словно ожидая чего-то..

Ударный шар Айля через секунду достиг первого корабля. Тойль вытянул шею.

Вспыхнула красная защитная сфера. Военный советник максимально через пульт управления навел увеличив изображение… Синий шар, вращаясь с дикой скоростью врезался в первый защитный слой. Синяя сеть прикрепилась к защитной сфере, деформировав ее и шар тут же прошил ее насквозь, врезавшись в следующий защитный слой. Первый слой лопнул, как мыльный пузырь. Синий шар вращаясь буравил второй слой, затем взорвался. Из него вылетел второй шар с сетью. Она отсоединилась от шара и прикрепившись к защитному слою деформировала его. Шар тут же прошил второй защитный слой, который лопнул, повторяя судьбу первого защитного слоя. Шар врезался в третий слой…

Военный советник открыв рот от удивления смотрел, как ударные шары прошивают многослойные защитные сферы..

Первые ударные шары магов врезалась в защитные сферы кораблей и буравя, прошивали их… Защитные сферы одна за другой взрывались под напором синих шаров.

Айль через сенсоочки несколько секунд наблюдал как его ударный шар прошивает защиту врага метнул второй шар и переместился в соседний фантом.

— Не забывайте перемещаться! — крикнул он в микофон.

По десять магов на корабль. Рядом с ним Аллей и Ворк. Затем Лорль и Ерль.

Вторые ударные шары полетели к кораблям, по пути к ним оставляя всполохи взрывов.

Один из кораблей некромансеров вдруг выпустил красный шар. За секунду он пронзил пространство в сто тысяч арков и пролетел сквозь фантом, в котором только что находился Айль. С ужасающей силой он врезался в защитную сферу над планетой…

По небосклону прошла ярко-красная вспышка. Эльфы и люди, вышедшие на улицу из своих домов испуганно присели…

Другие корабли тоже выпустили убийственные красные шары, которые пройдя через фантомы врезались в защитный купол. Небо над планетой окрасилось в красный цвет… Защитный купол жалобно застонал…

— Айль, поднимитесь над планетой — сказал Тойль.

Айль обернулся. Защитный купол с трудом сдерживал ударную мощь красных ударных шаров…

— Вверх! — скомандовал он.

Шеренга магов поднялась над уровнем планеты.

Вторые ударные шары достигли свои цели. Врезаясь, они ярко вспыхивали, з абирая с собой по одному слою защиты врагов.

— Огонь! — скомандовал Айльи выпустил третий шар. Остальные маги пустили свои ударные шары.

Корабли вновь пустили красные шары. Сотня красных ударных шаров ударила по синей защитной сфере планеты…

Она заискрилась, красные ломаные линии гигантскими молниями резали небо. Айль с тревогой обернулся. Если защитная сфера не выдержит, то всего лишь один красный ударный шар разнесет планету на куски…

— Военный советник. Выводите все эскадры. Наша защитная сфера долго не выдержит.

Эскадры военных флаеров одна за другой покидали поверхность планеты. Выйдя за пределу орбиты они располагались строем. Маги выходили в открытый космос, ставая строем.

Каждый создавал по десять фантомов. Образовалось гигантское полукольцо из ста тысяч фантомов магов, к которых находились все десять тысяч магов Эля.

Синие ударные шары вспышками понеслись к кораблям некромансеров. Красные защитные сферы вспыхивали синими огнями, теряя один слой защиты за другим.

Очередной удар красных шаров разрезал небо красными вспышками, ломаными молниями расходясь по небосклону.

Жители Эля зажав уши легли на землю…

— Ваше величество. Хельх хочет поговорить с вами — охранник наклонив голову подошел к королю.

— Кто? — хмуро спросил Тойль.

— Хельх. Яудж.

Тойль несколько секунд смотрел на охранника, вспоминая кто это.

— Пусть войдет — кивнул он.

В зал вошел Хельх. От страха его трясло.

— Ваше величество — заикаясь проговорил он — Я знаю как использовать медальоны некромансеров. Когда-то глава нашей сотни… он хотел сам использовать их. Он смог… открыть их… А я подглядел как он это делает…

Тойль молча посмотрел на Хельха:

— И что? — спросил он.

Очередная красная вспышка озарила небо.

Хельх затрясся еще сильнее.

— Вы сможете создать защитный купол вокруг планеты. Так как энергия идентична, то она будет поглощать их удары…

Тойль набычившись прцедил сквозь зубы:

— Чтож ты раньше молчал идиот! Говори!

— Да, да конечно — еще сильнее заикаясь сказал Хельх — Только при одном условии…

Тойль нахмурился:

— Говори!

— Я буду верховным правителем Кульканджа. И командовать Кхерхом…

Тойль поднял брови:

— Хорошо. Теперь говори!

— Возьмите медальоны. Поставьте их на те летающие штуки… на которых держится ваша защитная сфера. На одной стороне медальона есть небольшое углубление — надо капнуть в нее кровь. От этого он откроется — по бокам выдвинуться маленькие рожки… Через эти рожки он впитывает энергию смерти… Если эти медальоны открыть вместе, то они соединяться, образовав общее поле…

Тоньютай стоял рядом, внимательно слушая.

Тойль посмотрел на него:

— Сколько у нас медальонов?

— Десять тысяч ваше величество.

— У нас есть маги от шести до десяти лет. Раздай каждому и пусть они на флаерах поднимаются к орбитальным станциям.

Тоньютай кивнул и побежал к выходу.

Спустя несколько минут флаеры поднялись в небо.

На одном из них находился Тоньютай.

Прикрепив к орбитальной станции медальон, он проткнул палец иглой. Кровь капнула в небольшое углубление. С боков выдвинулись рожки. Штатив выдвинул медальон в открытый космос. Выше, чем кристалл защитной сферы. Маленькие маги проделали то-же самое.

Внезапно вокруг планеты образовалась красная защитная сфера…

Маги тревожно оглянулись.

— Все нормально. Это защита из их медальонов — сказал Тоньютай.

Корабли некромансеров нанесли очередной удар. Красные энергозаряды пронзили пространство и врезались в новую защитную сферу. Она впитала в себя новую порцию энергии.

Айль повернулся к кораблям.

— Маги Эля! Вперед!

И метнул ударный шар. Синие шары один за другим летели всполохами взрывов приближаясь к кораблям противника, защитные сферы которых вспыхивали от взрывов…

— Лаавируем! Не стоим на месте! — крикнул Айль.

Некромансеры перенесли огонь на магов. Красные шары непрерывной очередью били по ним…

Маги постоянно лавировали в воздухе и перемещались между фантомами, поэтому попасть по ним было трудно…

Маги выпустили по полсотни зарядов каждый. Защита кораблей уменьшалась на глазах…

Один из красных шаров попал в Ворка. Того отбросило на несколько арков.

— Перемещайся! — крикнул Айль.

Маг переместился в соседний фантом. В том месте, где он только был прозвучал оглушительный взрыв…

— Ты жив? — спросил Айль.

— Да — отозвался тот.

— Создавай новую защиту и встрой!

— Есть.

Космическое пространсво между магами и кораблями некромансеров в сто тысяч арков окрасилось красно-синими огнями. Некоторые ударные шары врезались друг в друга и тогда возникал яркий взрыв.

Центральный корабль, по которому бил Айль почти остался без защиты. Десять тысяч его защитных слоев заканчивались.

Айль приготовил шар Тенгра.

— Все. Он без защиты — сказал Аллей.

Вокруг корабля осталась защитная сфера самого некромансера.

Айль метнул шар Тенгра. За секунду преодолев пространство, он вонзился в нее. Корабль резко мотнуло в сторону и защита вокруг него исчезла.

— Бейте! — крикнул Айль.

Ворк с Аллем одновременно метнули энергошары. Через секунду те врезались в незащищенный корабль… Раздался оглушительный взрыв и корабль разнесло на множество частей.

Оглушительный вопль раздался в наушниках. Короли и жители Эля победно вскинули руки…

— Не прекращаем огня! — крикнул Айль — Вперед на сто арков! Не забывайте лавировать!

Полукольцо магов ровным строем приблизилось на сто арков ближе к кораблям.

Айль просканировал защиту кораблей. Второй справа — меньше ста слоев…

Айль чуть пролетел вверх. Рядом с ним пронесся красный заряд…

Он метнул энергошар и тут-же извлек шар Тенгра. Не дожидаясь он метнул его следом…

Первый шар врезался и пробил остатки защитных слоев, врезавшись в красную сферу некромансера, взорвавшись в ней. Шар Тенгра влетел в нее следом. Корабль наклонился и красная сфера потухла.

Пущенные следом шары Лорля и Ерля врезались в незащищенный корабль, который взорвался на тысячи осколков…

Повторный дикий вопль радости оглушил Айля. На несколько секунд он замешкался и в него влетел красный шар. Чудовищная энергия отбросила его на десяток арков, прорезая его защитные слои… Айль едва успел переместиться в соседний фантом. Рядом раздался взрыв…

— Ты жив? — спросил лавирующий рядом Аллей.

— Да! — ответил Айль — Маги! Сто арков вперед!

Полукольцо магов сжалось вокруг кораблей некромансеров еще на сто арков.

На ходу Айль создавал новые защитные сферы, нанося на них руны стабильности. На этот раз создал двадцать сфер, которые вращались одна вокруг другой…

Крайний левый корабль остался без защитных сфер…

— Стреляй! — крикнул Айль.

Один из крайних магов, которому едва иполнилось одиннадцать метнул шар Тенгра. Двое его крайних метнули ударные шары…

Корабль взорвался.

— Есть! Есть! — прозвучало в наушникахАйля.

— Сто арков вперед! — скомандовал он.

Маги продвинулись вперед. Медлено, но верно полукольцо сжималось вокруг некромансеров…

Увеличив изображение на сенсоочках, Айль увидел, как некромансеры в телах киборгов из взорванных кораблей летят к головному кораблю, который находится позади строя оставшихся девяносто семи…

Еще один корабль взорвался. За ним еще один…

Еще девяносто пять…

— Айллей! Ворк! Бьем по этому!

Айль метнул шар в один из кораблей посередине. У него меньше двухста защитных сфер. Врезавшись в них шар Айля стал буравить из одну за другой… Меньше сотни слоев… Аллей с Ворком метнули свои шары и Айль уже приготовил шар Тенгра, как вокруг корабля вспыхнули новые защитные слои… Вокруг других кораблей стало происходить то-же самое…

— Они меняются! — крикнул Айль — Не прекращать огонь! На каждом корабле их по десять!

— У них наверняка есть рабы на кораблях Айль — тяжело дыша сказал Ворк — Они могут создать из них новые защитные оболочки.

— На это нужно время — ответил Айль — они не успеют.

Красные шары безостановочно били по магам, но те постоянно лавировали и перемещались между фантомами…

Защитные оболочки вокруг кораблей таяли одна за другой. Одновременно десять зарядов ударили в крайний правый корабль… На пару секунд он остался без защиты. Правый крайний маг одновременно с двух рук метнул два шара, один из которых с зарядом Тенгра. Корабль взорвался, озарив яркой вспышкой все вокруг…

Громкий крик радости оглушил магов…

— Сто арков вперед! — скомандовал Айль.

Полукольцо магов продвинулось вперед. Красные шары проносились сквозь фантомы уносясь в пустоту…

— Хватит ли у нас зарядов? — спросил Аллей, метнув очередной шар.

— Хватит — ответил Айль. Рядом с ним едва не задев его защитную сферу пролетел красный шар… — Лишь бы они не ушли…

Он увеличил изображение. Один из кораблей — второй с краю справа имел меньше других защитных оболочек — около трехста. Его обстреливал правый фланг магов, которым было по десять лет.

Айль коснулся пальцем сенсоочков, перед ним вспыхнул экран. Продолжая лавировать, он громко сказал:

— Десять магов с правого фланга! По моей команде одновременно наносим удар по этому кораблю! — пальцем он ткнул в нужную цель — Аллей! После них ты метаешь особый! Ворк! После Аллея метаешь ударный! Внимание! Огонь!

Сто ударных шаров одновременно ударили по кораблю. На какое-то мгновение он остался без защитытных сфер. Тут-же в него влетел шар Тенгра, пущенный Аллеем. Корабль дернулся и красная сфера вокруг него потухла. Ударный шар Ворка разнес его на куски…

— Сто арков вперед! — скомандовал Айль через победные крики.

Маги Эля продвинулись еще на сто арков…

Айль внимательно изучил строй кораблей некромансеров. Десятый слева — около пятиста слоев.

Один ударный шар в пробивает сто слоев. Значит — нужно пять одновременных ударных шаров, но нужно взять с запасом..

— Десять слева! Одновременно бьем по этому! — Айль указал на экране цель — Аллей! После них пускаешь особый! Ворк! За тобой последний ударный! Внимание! Огонь!

Десять ударных понеслись к кораблю. Одновременно ударив, тот остался без защитных сфер. Шар Тенгра вырубил основное поле защиты, шар Ворка разнес корабль на куски…

Айль понял, как нужно действовать. Если одновременно несколько десятков шаров попадают в цель, то они не успевают ставить новую защиту…

— Внимание! — скомандовал он — Посередине! Вот этот! — на сенсосоочках магов яркая точка указала цель — Двадцать слева от меня после Ворка. Аллей — особый! Ворк — завершающий! Огонь!

Очередной корабль взорвался, ярко вспыхнув напоследок…

За двадцать минут маги уничтожили еще четыре корабля…

Расстояние до врагов постепенно уменьшалось..

Тут вдруг вокруг одного из кораблей зажглась оранжевая сфера. Она вспыхнула и корабль исчез. Спустя пару мгновений он появился слева от строя магов, на расстоянии десяти тысяч арков.

Несколько красных шаров каждую секунду вылетали из него, расстреливая крайних — самых молодых магов…

— Лавируйте! По фантомам! — крикнул Айль.

Пятеро магов не успели переместиться в фантомы, их сферы не справились с ужасающими ударами…

— Десять слева! Огонь!

Десять крайних левых магов метнули свои шары. Те врезались в защитную сферу, слои которой пропадали один за другим после ярко-синих вспышек. Маги приготовились нанести новый удар, но тут вокруг корабля вспыхнула оранжевая сфера и он исчез. Спустя пару мгновений он оказался над магами тоже примерно на расстоянии десяти тысяч арков.

— Десять от меня с обеих сторон по верхнему! — крикнул Айль.

Развернувшись на месте двадцать магов нанесли удар по кораблю. Несколько его красных шаров попали по магам, двое погибли… Сам корабль остался без защитных слоев, вокруг него стала образовываться оранжевая сфера..

Аллей! — крикнул Айль, но тот уже запустил шар Тенгра.

Корабль дернулся всем корпусом, Ворк тут-же с криком пустил ударный шар. Волна взрыва накрыла магов… Сотни осколков разлетелись на сотни арков. Десять киборгов — некромансеров плавали в отрытом космосе, приходя в себя от взрыва корабля. Один из них корчился, держась за живот и кувыркаясь в безвоздушном пространстве…

Крайний правый корабль вспыхнул и ичезнув, возник справа от магов Эля, т ысячах в двадцати арков от них…

Крайние маги заметили его и успели слевитировать. Красные шары прошли мимо.

— Крайние десять! Он ваш! Лорль, Ерль! Девять над нами — ваши!

Крайняя правая десятка быстро перестроилась, успев нанести по два удара по кораблю. Тот тоже выпустил несколько ударных шаров, один из которых пробил молодого мага. Вспыхнув оранжевой вспышкой, он переместился дальше и выше.

Лорль с Ерлем со своими десятками повернулись к некромансерам. Красные и синие шары прошили пространство… Преимущество было на стороне магов, но вовсе не из-за того, что их было больше. В открытом космосе без корабля ударные шары некромансеров летели медленнее — две-три секунды, благодаря чему за ними можно было уследить. Защита врагов таяла на глазах. В ход пошли шары Тенгра. Один за другим они корчились как ядовитого жала, попавшего в тело…

— Не добивать! — Айль обернулся — Они будут их спасать! Маги! Полукругом! Левая крайняя сотня! Занять позицию! — На экране Айль нарисовал как нужно перестроиться — Правая крайняя сотня! Сюда!..

Десять юных магов вели бой с кораблем справа. Еще один маг погиб, потом еще.

Ерль крикнул:

— По правому кораблю, все вместе!

Двадцать магов отвернулись от корчившихся некромансеров и метнули свои шары в корабль. Яркие синие вспышки прорвали защитный сферы вокруг корабля… Лорль слевитировал вверх и с разворота пустил шар Тенгра, Ерль тут-же запустил ударный шар. Корабль взорвался…

— Следующая левая сотня! Сюда! Следующая правая! Сюда!

Лавируя, Айль быстро рисовал…

Корабли некромансеров один за другим исчезали и появлялись в разных точках над, под и по сторонам от магов. Но Айль быстро сориентировался — маги в течение двух-трех минут перестроились, образовав полусферу из сотен. Спиной они находились к планете, а в центре этой полусферы словно осы внутри шара из пчел плавали корчившиеся некромансеры…

Перед тем как корабль появится на новом месте, сперва образовывалась финишная оранжевая сфера. Просканировав, Айль увидел, что доли секунды корабль находится без защиты.

— Не ждите! Бейте сразу! — крикнул он.

Слева вспыхнула оранжевая финишная сфера.

Дико закричав, пятнадцатилетний маг метнул с обеих рук два шара. И как только корабль появился, то тут-же взорвался, не успев поставить защиту…

Больше десятка кораблей с разных сторон попали под раздачу. Они взрывались один за другим…

Глава 10

«Тойль был великий король. И его маги были великими. Бывший раб-человек и будущий первоверховный маг Эрлая Айль повел нас к последней победе…»

Аллей. Воспоминания. Книга 22. Глава 10. Стих 1.

На месте взорванных кораблей в космосе оставались некромансеры в телах боргов.

— Ранить их! — крикнул Айль.

Синие шары точно били по ним, лишая защитных оболочек. Шары Тенгра гвоздили их, выводя из строя…

Корабли некромансеров, вспыхивая оранжевыми сферами продолжали телепортироваться с места на место. Пустив с десяток красных шаров они тут-же исчезали. На то, чтобы появиться, нанести удар и исчезнуть у них уходило две минуты…

Некоторые попадали под прямой удар магов и тут-же взрывались. Другие успевали нанести точный удар и несколько магов погибало…

Время летело эльфийской стрелой. Каждую несколько минут взрывался корабль и несколько магов вместе с ним покидало этот мир…

Через два часа лишь десять кораблей осталось у некромансеров. Одиннадцатый по прежнему стоял вдали отдельно, не принимая участия в битве.

Айль тяжело дышал, ударные шары подходили к концу.

Повсюду вокруг магов плавали в темном пространстве некромансеры, подбитые шарами Тенгра.

Десять кораблей врага перестали стрелять, встав возле главного корабля.

— Почему они не атакуют? — шумно выдыхая спросил Ворк.

— Может они хотят уйти? — спросил Аллей.

— Нет, они не уйдут. Они не оставят своих.

— Айль — послышался голос Тойля — Нападайте.

Маг чуть помедлил, потом сказал:

— Тысяча боевых магов, наносим на защитную сферу руну ускорения.

Старшие маги нарисовали руну.

— Строем, промежуток по сто арков. Не забывайте про фантомы. Огонь по моей команде по указанной мной цели. Аллей наносишь особый. Ворк — заключительный. Вперед!

Шерега длиной в сто тысяч арков стала набирать скорость…

— По указанному… огонь!

Почти тысяча ударных шаров одномоментно ударили по одному из кораблей. За доли секунды он лишился всех защитных слоев. Влетевший шар Тенгра тут-же вызвал у него судорогу. Шар Ворка разнес егона куски…

Корабли стали ожесточенно бить красными шарами.

— По следующему. огонь!

Вновь тысяча синих шаров синими всплесками ударили по одному из кораблей… Взрыв!

Маги набрали сумашедшую скорость, летя прямо на корабли некромансеров…

Тысячу арков они преодолевали за десять секунд, постоянно перемещаясь между фантомами…

Красные шары летели им навстречу, семеро магов уже погибло…

— Огонь!

Взрыв, и третий корабль перестал существовать…

— Огонь!

Четвертый…

Еще пятеро магов попали под страшный встречный удар…

Скорость магов нарастала…

Пятый корабль, шестой… седьмой…

Еще трое погибли…

Восьмой… девятый!

Ударные шары неслись навстречу друг другу..

— Огонь!

На полном ходу маги пустили ударные шары.

Десятый корабль взорвался, ярко ослепив магов…

— Стоп! — маги резко остановились.

До последнего корабля — десять тысяч арков.

Он неподвижно висел, словно рассматривая остановившихся магов…

— Айль! Прикончите его! — коротко бросил Тойль.

— Маги! Одномоментно! Огонь!

Сотни шаров ударили по последнему кораблю…

Вокруг него вспыхнули защитные сферы… Несколько десятков тысяч…

— Оставшиеся возле планеты! Огонь! — скомандовал Айль.

Корабль ожесточенно бил красными шарами…

Его удары были настолько сильны, что пробивали защитные сферы магов как мыльные пузыри..

— Лавируйте! Перемещайтесь по фантомам! — крикнул Айль, безостановочно всаживая свои кинжальные ударные шары…

Защитные слои корабля взрывались один за другим, но их было очень много…

Маги окружили его со всех сторон и постоянно лавируя метали свои ударные шары.

Словно стая эрхов, окруживших дзорга, маги летали вокруг корабля, жаля его своими ударами…

Оставшиеся возле планеты маги тоже безостановочно стреляли по кораблю, внося свою лепту…

Десять минут маги Эля расстреливали корабль…

— У меня кончаются! — крикнул Ворк.

— У меня тоже! — ответил ему Аллей.

Последняя сотня защитных слоев взорвалась как мыльный пузырь.

Громко крикнув, Аллей метнул шар Тенгра. Огромный корабль дернулся и красная сфера вокруг него погасла.

Ворк извлек последний ударный шар и силой метнул его…

Невероятной мощности взрыв сотряс пространство…

Десяток некромансеров отшвырнуло взрывом, один из них словно рыба, выброшенная на берег, бился в судорогах.

— Добивайте! — крикнул Айль.

Маги в упор расстреляли оглушенных некромансеров шарами Тенгра…

Военный советник вытер пот со лба — вот это была битва! Он до конца не мог поверить в увиденное. Простые люди и эльфы против космических кораблей… Фантастика…

По всей планете царило ликование. Эльфы, люди, гномы, тролли скакали и плясали на улицах городов, сел и деревень…

Красную защитную сферу вокруг планеты сняли.

Раненых некромансеров взяли в плен. Скопом их поместили на флаеры, которые опечатали руной защиты и оставили на всякий случай на орбите.

Около сотни магов погибло — по одному на корабль.

Короли Эля сидели в большом зале во дворце Эрля.

— Остался последний, их предводитель — Некр — сказал Керл.

— Мы выпытаем из них координаты звездной системы и планеты, где он находится — ответил Тойль.

— Куда мы их поместим?

Тойль побарабанил польцами по столу:

— В Кулькандж, там есть подвалы. Посадим их туда.

Прямо с орбиты, используя кристаллы телепортации флаеры переправили на пустынную планету яуджей.

Херх гордо зашел в главный зал. Айль с Аллеем и Ворком шли за ним. Другие маги тащили ослабевших некромансеров по подвалам.

Кхерх сидел на троне и жевал какой-то овощ.

— Кхерх, ты низложен! — торжествующе выставив указательный палец и шагая к троне громко сказал Херх.

У Кхерха открылся рот и откушенный кусок выпал изо рта.

— Слезай с трона! Теперь я верховный правитель Кульканджа! А ты мой подчиненный! — с этими словами Херх захихикал и вцепившись в Кхерха стал стаскивать того с трона.

— Что это значит?! — побраговев взвизгнул Кхерх, отпинываясь от Херха.

Айль вышел вперед и протянул лист холста Кхерху.

Тот взял его и стал вслух читать:

— Его величество король Эрлая Тойль назначает Херха верховным правителем Кульканджа.

Руки Кхерха затряслись.

— Предатели! — взвизгнул он.

— Слезай! Это мой трон! — провизжал Херх.

Сцепившись, они покатились по полу.

Маги развернулись и вышли.

Текаан сидел на берегу речки, болтая в воде ногами. Несколько счастливых дней провел он в Фархе… Потом его увезли назад в деревню. Кристалл с его шеи сняли. Вдали появился флаер и быстро приблизившись приземлился возле деревни. Из него вышел Айль со своими неизменными помощниками. Втроем они направились к своему дому.

Текаан встал и пошел в сторону деревни. Зайдя к ним в дом, он встал у порога. Маги сидели в креслах, разлив арык.

— Текаан — Айль встал и подойдя обнял его — Садись. Текаан сел напротив Айля. Тот опрокинул рюмку.

— Текаан — начал Айль — Ты очень помог нам — было видно, что ему непросто дается разговор.

Текаан молчал.

— Я долго думал чем можно пробить некромансеров. Они насыщены энергией смерти. Ее практически невозможно победить. Один из яуджей давным-давно смог смертельно ранить одного из них. Мы не могли найти ответа, за счет чего ему это удалось…

Айль опять налил арык и выпил. Затем продолжил:

— Я даже слетал на планету, в которой воплотилась душа того яуджа. Он там живет с женщиной, которую он полюбил… еще будучи яуджем. Когда я увидел тебя, то с удивлением заметил, что вибрация твоего поля схожа с вибрацией того яуджа. Я понял, что любовь поселилась в твоем сердце…

Айль протянул чарку и Ворк опять налил арык. Маг залпом опркинул ее..

— Я сказал тебе, что твоя любовь безнадежна. Но мои слова не повлияли на нее. Любовь Текаан, истинная любовь побеждает смерть. Та, которая ни от чего не зависит. Даже если она не предназначена судьбой и вы никогда не будете вместе. У тебя она именно такая. Это большая редкость. Она дается Всевышним. Поэтому мы решили сделать так, чтобы ты провел время время с любимой женщиной. Кристалл на твоей груди наполнялся энергией твоей любви к ней. Из нее мы сформировали особые ударные шары. Именно они так ранят некромансеров… Прости меня друг. Я использовал тебя и твое чувство…

Текаан встал и коротко, без замаха ударил Айля по лицу. Брызнула кровь. Аллей с Ворком вскочили.

Айль упав на пол протянул руку, остановив их. Текаан со всей силы пнул его в живот.

— Я верил тебе — процедил он сквозь зубы — Все года, что мы были вместе — я верил тебе…

Развернувшись, он резко вышел…

Айль пошатываясь поднялся. Из разбитого носа хлестала кровь. Он даже не пытался остановить ее…

— Налей! — мрачно он бросил Ворку. Ворк налил новую чарку арыка…

— Где Айль? — Тойль хмуро смотрел на стоящих перед ним Аллея и Ворка.

Аллей наклонил голову:

— Он улетел в степь ваше величество. На связь не выходит. Переживает из-за Текаана.

Тойль немного помолчал:

— Найдите его. Будущий первоверховный должен находится во дворце.

Аллей с Ворком поклонившись вышли из зала, откуда прямиком направились к флаеру.

Айль спал в юрте Тенгра. Болела голова от большого количества выпитого арыка.

Флаер приземлился возле юрты. Аллей с Ворком не спеша вышли из него…

— Тойль ждет тебя, будущий первоверховный — участливо смотря на Айля сказал Ворк.

Айль понятулся к чашке с чирком. Тенгр капнул в нее какую-то жидкость. Выпив чирк, Айль почувствовал себя как новенький.

— Что это учитель?

— Это настой спорынги. С руной исцеления — ответил степенно Тенгр, что-то напевая себе под нос.

Айль встал:

— Полетели.

Сев, они поднялись в воздух.

Но только они поднялись, как на внутреннем сенсоре флаера вспыхнул экран.

Король Фарха всматривался в экран. Увидев Айля он громко сказал:

— Маг Эрлая! Успокой своих сыновей!

За его спиной Лорль с Ерлем обменивались ударами, лавируя в воздухе. Стены боьшого зала рушились. Раздался грохот и потолок обрушился. Раздались громкие крики и экран погас.

Айль поджал губы:

— В Фарх!

Лорль с Ерлем хмуро сидели. Вошедший Айль подошел к Ерле и отхлестал его по щекам. Потом тоже самое досталось Лорлю.

Король Фарах мрачно смотрел на разрушенный дворец. Прилетели короли Эрлая и Керлая с дочерьми и сыновьями.

— Прости нас, король Фарах! — сказал Керл бросив взгляд на принцессу Ферелею. Хороша. Понятно из-за чего так сцепились Лорль с Ерлем.

— Принцессе Фарха надо определяться — сказал Тойль.

Король Фарах кивнул головой и повернувшись к дочери громко сказал.

— Принцесса! Делайте свой выбор!

Принцесса переводила взгляд с Лорля на Ерля и обратно. Те напряглись.

— А где этот… полукровка? — вдруг спросила она…

Спустя две недели Текаан сидел за отдельным свадебным столом. Он не был настоящим эльфом — всего лишь наполовину и не являлся принцем по крови, поэтому не имел права сидеть за общим свадебным столом с королями и принцами, хотя и являлся женихом…

Его невеста — принцесса Ферелея хотела закатить по этому поводу скандал, но короли Керлая и Эрлая были категоричны и ей пришлось смириться.

Окта сидел по правую руку от Текаана и от радости то и дело пускал слезу.

Айль сидел слева, пил арык и хлопал старого друга по плечу:

— Ничего, я тоже сидел сидел за отдельным столом на своей свадьбе, как старый ненужный болотный эрх.

— Это точно — икнул пьяный Ворк — Я помню.

— И что она в тебе нашла? — заплетающимся языком спросил Аллей.

Лоереллейя с Ереллейей серыми глазами смотрели на них…

— Неельхох, скажи координаты вашей планеты, и я дам тебе вашу пищу — Айль держал в руках медалдьон.

Некромансер был прикован к стене железными цепями. Всех пленных врагов заточили в повалы главного дворца в Кулькандже, по отдельности. На дверях и на стенах были нанесены руны защиты — чтобы дух некромансера не вышел наружу из подвала.

Неельхох был очень плох. Ударный шар эльфов сидел в нем как ядовитое жало. Он медленно поднял голову:

— Извлеки из меня эту энергию… и тогда я все расскажу… — медленно проговорил он слабым голосом.

Айль задумчиво на него посмотрел. Извлечь ударный шар? Это невозможно…

— Хорошо — сказал он — Говори координаты и я освобожу тебя от него…

— Запоминай…

Маги Эля готовились. Сформировали новые ударные шары. Отдельно — шары Тенгра. Оделись в удобные костюмы, позволяющие находится в открытом космосе. Тысяча боевых магов.

Встав ровным строем на площади перед главным дврцом, Айль начал читать формулу перехода.

Кристаллы телепортации зажигались один за другим.

Маги оказались на безжизненной планете, которая, тем не менее имела пригодную для дыхания атмосферу. Планета Древних.

Они оказались перед огромной башней, к которой вела уложенная камнем дорога.

Маги не спеша пошли по ней и вошли в башню.

Они оказались в огромном зале, легко вместившем всех магов.

На троне сидел старик в черном плаще с бородой и горящими красными глазами. Все пространство вокруг, казалось, было пропитано тяжелой энергией смерти.

Не шевелясь он смотрел на вошедших.

— Я Айль. Будущий первоверховный магов Эрлая. Командующий армией магов всего Эля. Мы уничтожили вашу расу Некр. Сдавайся.

Некр зашептал тихим могильным свистящим голосом:

— Никто не мог противостоять нам. Мы покорили тысячи миров. Как вам удалось победить нас?

Айль смотрел в безжизненные красные глаза Некра. Он даже не поставил защитные слои.

— Отпусти пленные души Некр. Руки заведи назад.

Некр закрыл глаза. Носом он глубоко вдохнул воздух. Затем встал. Тысячи пленных душ стали выходить из него. Затем он наклонил голову и завел руки назад.

Айль подошел и взяв его за волосы поставил на колени. Другой рукой нарисовал на лбу руну защиты, прямо на коже, выжигая ее пальцем. Все. Эту руну не стереть. Некр навсегда в плену своего тела. Пока его дух не раствориться… Маги убрали приготовленные ударные шары…

Некра посадили в клетку и повесили ее на центральной площади.

— Что делать с остальными? — спросил Айль у короля.

Тойль помолчал, потом ответил:

— Отдайте их демонам.

Айль кивнул.

— Арх! — Чимтой перешел реку времени. Из клубов тумана появился демон. Он широко улыбался, словно был страшно рад шамангу, за его спиной шумно дышала толпа демонов.

— У меня для тебя подарок.

Шаманги волокли еле живых некромансеров.

Глаза демона сверкнули.

— Ты мой должник. Обещай.

— Обещаю! — демон не отрываясь смотрел на некромансеров.

— Забирай!

Демоны взревев схватили некромансеров…

Эрдоган с Тимерханом смотрели на большом экране бой магов с некромансерами в открытом космосе. Просто фантастика!

Андроид вспыхнул на другом экране:

— Посланец галактического совета…

Вошел Ллейгл. Он широко улыбался.

— Галактический совет поздравляет вас с победой!

Эрдоган довольно кивнул:

— Арктурианец случайно забыл вот это.

Ллейгл посмотрел на протянутый металлический шарик.

— Вот какой рассеянный — сказал он, убирая шарик в карман — Что ж, я пошел, у меня еще много дел.

— Всего хорошего — ответил Эрдоган.

Когда сирианец почти вышел, он его вдруг окликнул.

Ллейгл удивленно обернулся:

— Откуда у арктурианца этот шарик?

Ллйгл помолчал пару секунд. Потом сказал:

— На их корабле появился из ниоткуда странный человек в плаще. Он кинул шарик на пол и исчез.

Каганы удивленно перглянулись.

— И даже не назвался.

— Сказал только, что он древний маг. Гэсэрг.

Сирианец вышел, захлопнув дверь.

Конец 3 части.

Книга 4

Восстание людей

Глава 1

«Когда еще были у людей свои королевства, когда они были равны нам, когда огромные дзорги жили стаями в густых лесах, когда гоблины и гномы знали магию — именно тогда людей обуяла гордыня. И тогда они бросили вызов нам — эльфам…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 1. Стих 1.

Морское королевство находилось на островах. Островов было много, и почти на каждом было по городу. На самом большом острове находилась столица королевства — Мерль. Мосты соединяли ее с другими городами на соседних островах, а те в свою очередь были связаны с другими. Таким образом, все королевство представляло, из себя связанную мостами цепь островов с городами. Города были большие и маленькие, бедные и богатые, с разнообразным населением. Материк с королевством был связан посредством длинного узкого моста, но по нему давно уже никто не ходил, потому что жителям морского королевства нечего делать на материке, равно как и жителям Эля нечего делать на островах. Ближайшее к побережью королевство материка Эрлай, находилось на расстоянии нескольких сот арков, и чтобы добраться до него требовалось пересечь высокие горы, тянувшихся насколько хватало глаз.

Все необходимое для жизни давало море и острова. Рыба, камень, железная руда — все это имелось, поэтому связь с королевствами материка давно прервалась и если честно никто об этом не жалел.

Жизнь текла своим чередом и эльфы, тролли, гоблины и гномы в целом были ею довольны. Не так чтобы все купались в роскоши, но и не бедствовали. Король Мергей то-же, в общем, был всем доволен. На материке королевства постоянно плетут интриги и воюют друг с другом, а здесь никаких соседей, лишь бескрайний океан. Мергей был стар, недавно ему исполнилось пятьсот лет, и в далеком детстве он был на материке в гостях у короля Эрлая со своим отцом, они тогда дружили, но после смерти отца связи прекратились, и он даже не знал, кто сейчас в Эрлае занимает трон.

Высокие башни дворца были видны со всех островов королевства. На каждой башне и днем и ночью горело по несколько факелов — что бы рыбаки в океане не заблудились на своих лодках.

Другие города королевства тоже имели свои дворцы с башнями, и на них тоже горели факелы, и безлунными ночами все королевство было освещено светом десятков тысяч факелов.

Первоверховный маг королевства Корл был тоже очень стар. Шрамы покрывали его лицо и тело — следы боев с морскими эрхами в далеком прошлом. Подолгу они с королем сидели на балконе самой высокой башни дворца, пили вирк и обозревали сверху бесчисленные города своего королевства, за которым простирался бескрайний океан.

Королевство не имело своей армии, потому что воевать было не с кем и лишь несколько десятков магов и простых солдат находилось на службе во дворце столицы и то лишь с функцией доставки поручений в соседние города и просто потому, что королю положено иметь охрану.

У короля было несколько сыновей и дочерей и множество внуков и внучек. Все они жили в разных городах королевства, являясь его наместниками и иногда король, от нечего делать, ездил к ним в гости в сопровождении Корла и охранников — двух магов, трех троллей и пятерых гоблинов.

Корл не имел семьи. Давным — давно его семью убили морские эрхи, и новую он больше не завел.

Несколько сотен лет жизнь рекой с устоявшимися берегами текла по своему руслу и ничто, казалось, не нарушит ее привычного течения.

Сегодня Мергей и Корл как обычно сидели на последнем этаже самой высокой башни, и пили горячий вирк.

Сильный ветер дул с океана, сверху открывался живописный вид на острова, и как-будто надвигалась гроза.

Они неспешно разговаривали о текущих делах, как вдруг маленький орланг приземлился на перила балкона. К его лапе был привязан конверт. Король поперхнулся и удивленно уставился на орланга. Вот уже несколько сотен лет Морское королевство не вело дипломатической переписки с королевствами материка. Орланг был дипломатическом курьером — о чем свидетельствовала алая повязка вокруг шеи, и это значило, что его трогать нельзя. Убийство орланга считалось нападением на пославшего его государство, и если он не вернется, то начнется война. Орланг прекрасно это знал, поэтому он недовольно щелкнул клювом, требуя еды и ответного письма.

Король очнулся и кивнул служанке. Молодая эльфийка подошла к орлангу и осторожно сняла конверт с лапы.

— Дай ему поесть — приказал король и взял конверт в руки. На нем стояла печать королевства Англ.

Король удивился еще больше. Англ был королевством людей. Кажется… За давностью лет он стал забывать названия королевств Эля, которых несколько сотен, но Англ точно не эльфийское.

Он хмыкнул. Служанка выскользнула за дверь и через минуту вернулась с тарелкой в руках с едой для орланга. Тот довольно щелкнув клювом принялся за еду.

Корл с любопытством наблюдал. Король открыл письмо и стал читать. На его эльфийском лице все больше прорисовывалось удивление.

— Прочти — он протянул письмо Корлу.

Корл осторожно взял лист тонкого пергамента — он никогда в жизни не получал и не читал писем и сейчас чувствовал себя несколько не в своей тарелке.

«Королю Франкла — его величеству Мервею от короля Англа — Винзла. С поклоном Наше уважение. Как Вы осведомлены ваше величество — Наш с Вами сосед-империя Римл находится в зените могущества. Мы с Вами и с другими королями дружественных нам королевств тайно встречались десять мейлей тому назад — и тогда Мы все нашли друг у друга понимание и составили наш общий план. И все вместе Мы пришли к согласию о том, что империя Римл стоит у Нас на пути и Мы должны найти все возможности к первоначальному действию Нашего большого и тайного плана. Эта задача была поручена Мне, как имеющему поддержку среди определенной части Совета империи Римл, Вы знаете, о чем именно Я пишу. И Я должен сообщить Вам, что успех достигнут. Я достиг договоренности, абсолютно надежной и теперь Мы можем начинать. На день святого Варфла, что наступит через три мейля, Мы начнем. До этого времени Мы соберем все силы и приготовимся с обеих сторон.

Прошу Вас немедля уничтожить это письмо после его получения.

Поклон и уважение Вам еще раз-король королевства Англ-Винзл».

Корл поднял брови и затем посмотрел на короля. Мергей насупившись, смотрел на орланга, жадно клевавшего мясо, и напряженно о чем-то думал.

Корл негромко кашлянул. Мергей поднял голову:

— Что ты об этом думаешь Корл?

Первоверховный маг немного помолчал и затем неспешно ответил:

— Очевидно, ваше величество, готовится нечто против империи Римл.

Король согласно кивнул головой:

— Это очевидно Корл. Но меня волнует другое.

Корл опять помолчал. Этикет требовал не спешить с ответом, ибо король мог добавить слова к ранее сказанным. Немного подождав, Корл спросил:

— Что вы имеете в виду ваше величество?

Король взял в руку бокал и кивнул служанке. Та быстро подошла и из графина налила вирк — красный напиток из плодов вингра.

Отпив, король задумчиво потер подбородок:

— Я думаю, здесь нечто большее Корл. Нечто большее…

Мергей вновь отпил.

Раздался раскат грома и хлынул дождь. Орланг щелкнул клювом.

Корл промолчал. Он маг, а не дипломат. Он простые руны читал с трудом, а между строк читать тем более не умел.

— Почему этот орланг прилетел к нам? — спросил он, поскольку король молчал.

— Вероятно, ошибся-ответил король — Принеси мне карту.

Корл кивнул и, встав, направился в библиотеку. За окном сверкнула молния. Высокие слюдяные окна старой библиотеки давно никто не мыл. Потому что в нее никто давно не заходил. Корл оглядел огромные высокие стеллажи с пыльными толстыми книгами. Корл был боевым магом, а не ученым и ни дня не сидел в библиотеке. Его взгляд упал на большой стол в углу возле окна. Подойдя, он увидел на нем большой том с картой Эля. Он сдунул пыль и открыл его — да, точно, это карта. Точнее — атлас. Очень старый. Он прочитал руны на обложке — «Королевства Эля». Он взял увесистую книгу и вышел из библиотеки.

Раскаты грома усиливались, и дождь заколотил крупными каплями по древнему замку столицы Морского королевства. Король положил атлас на стол.

— Мне было двадцать, когда последний раз открывал его — сказал он, задержавшись взглядом на обложке.

Затем он стал листать его. Корл стоял рядом.

— Вот — это наше королевство — Мергей провел рукой по странице — Когда составлялась эта книга им правил мой дед — Керг.

Он стал листать дальше.

— Через горы будет Эрлай. Затем Керлай — Корл внимательно смотрел — Вот Англ, рядом — Франкл. Между ними — империя Римл. До них от нас — десять тысяч арков.

— Магу потребуется ста дней, чтобы добраться до них — почти три мейля — покачал головой Корл.

— Но есть и другой путь — сказал король — Смотри, если не заходить в Эрлай, а двигаться вдоль гор, то путь можно сократить вдвое — он прочертил пальцем направление.

Корл внимательно смотрел:

— Это старая карта ваше величество, мы не знаем что там теперь — сказал он.

Мергей согласно кивнул:

— Ты прав, первоверховный. Но если в письме речь идет о том, что я думаю, то у нас нет выбора.

— Вы думаете, ваше величество, что… — начал Корл.

— Да, первоверховный. Смотри — он указал пальцем на карту — Этот знак говорит о том, что Римл-эльфийская империя. Англ и Франкл — человеческие. Я думаю, люди решили напасть на эльфов.

Гром как будто подтвердил зловещие слова короля.

— И я думаю — они двинутся дальше Корл — на всех нас. Надо что-то делать.

Молния прорезало небо над океаном.

Орланг уткнул голову под крыло и ни на кого не обращал внимания.

Шквальный порывистый ветер начал поднимать волны. Надо заходить внутрь башни.

— Орланга заприте в клетке — приказал король.

С этими словами он зашел внутрь помещения. Корл последоваль за ним. Служанка наклонила голову и взяла орланга в руки. Тот как ни в чем не бывало продолжал спать. Алая лента на его шее надежно защищала его… как он считал.

Охранники зажгли свечи внутри большого зала. За огнами громыхал гром, и сверкала молния. Буря разыгралась не на шутку.

Король сел в большое дубовое кресло. Корл остался стоять.

— Нам нужно послать кого-нибудь в империю Римл — дабы предупредить их о нападении — сказал Мергей.

— Судя по письму, нападение через три мейля, ваше величество — если путь вдоль гор свободен-то можно успеть.

— Найди молодого мага — пусть летит быстрее орланга. В доказательство он возьмет с собой это письмо.

Корл кивнул:

— А что делать с орлангом, ваше величество?

Мергей посмотрел на клетку.

— Пусть живет у нас. Куда его теперь девать.

Корл кивнул:

— У нас есть молодые маги — быстрые и сильные. Они умеют летать высоко. Я нарисую путь.

Король протянул чашу и огромный гоблин, быстро подойдя, налил новую порцию вирка.

— Насколько мне помнится — империя Римл — обширное государство — с большими городами и множеством населения. Так мне рассказвал отец — Мергей задумчиво потирал лоб — В окружении королевств, где правят люди. В империи Римл правит эльф. Мой отец был там. Еще совсем молодым.

— Я помню вашего отца, вашего величество. Это был справедливый король — ответил Корл.

Это было правдой. Отец Мергея — Ерг, был твердым и справедливым.

Морское королевство существовало на островах спокон веков, никто не знал, когда оно появилось.

Известно лишь, что первые эльфы появились здесь еще в начале времен, и пришли они не с материка, а приплыли с океана, но откуда — не известно. Поэтому морские эльфы несколько отличались от тех, что жили на материке. Магия их тоже отличалась. Может, поэтому эльфы материка относились к морским эльфам настороженно и с недоверием.

Мергей вздохнул. Он не может допустить нападения людей на эльфов. И обязан что-то предпринять.

Люди и эльфы — давние соперники. Даже века совместного существования не могли сгладить этого соперничества. Эльфы свысока относились к людям, а люди завидовали эльфам, потому что те долго живут и их женщины не теряют своей красоты и стройности с возрастом. Правда, до открытых войн и столкновений не доходило. И во многих королевствах люди и эльфы жили вместе. Можно назвать это худым миром. Людей в Эле было примерно в два раза больше, чем эльфов, потому что эльфийки рожало мало и поздно. Так же было и по количеству королевств, где правили люди. Поэтому люди считали себя главенствующей расой, с чем эльфы, само собой не были согласны.

Кроме людей и эльфов в Эле существовали так же королевства, троллей, гномов и гоблинов. Они были малочисленны, находились в густых лесах и их сородичи предпочитали жить среди людей или эльфов, потому что у них можно заработать и прокормить семью.

Практически в любой расе имелись свои маги. Наиболее сильными были люди, эльфы несколько уступали им. Гномы, тролли и гоблины были слабыми магами, но изредка встречались исключения.

Каждая раса существ Эля имела множество различных магических школ. Они отличались техникой тренировки, наработкой силы удара и защитной сферы.

Маги в свою очередь подразделялись на несколько категорий. На первом месте шли боевые — они были самыми высокооплачиваемыми и короли не жалели на них своих денег, ведь сильный маг в личной охране — весомый аргумент против бунта и переворота. Большей частью боевые маги являлись наемниками — бродили по всему Элю и нанимались в охрану к торговцам и караванщикам.

Далее шли маги-врачи. Их было очень мало, так как чтобы быть врачом, нужно иметь высокий уровень личной энергии и проще перейти в класс боевых, где дирмы текут в карман рекой и чаще так и происходило. Самые лучшие боевые маги вышли из магов-врачей.

Были так-же маги-провидцы, и маги-помощники. У последних личной энергии не хватало на формирование пробивного энергошара, но хватало, чтобы поднять тяжелый камень или плиту. Поэтому они чаще вместе с гоблинами и троллями работали на стройках.

Кроме магов были еще ведьмы — явление, характерное только для людей. По сути — это тоже маг, но только женщина. И второе отличие — они использовали не чистую энергию, а энергию заклинаний. Они не метали энергошары как боевые маги и не ставили защитных сфер, хотя умели летать. Они знали комбинации слов языка Древних — заклинания. Крайне мощное оружие. Потому что энергия заклинания может действовать отсроченно и на расстоянии и не важно, где находится обьект заклинания. Главное — иметь его волос или долго носимый предмет. Тогда можно воздействовать на хозяина волоса или предмета. Поэтому ведьм иногда называют убийцами магов. Маги опасаются их и не связываются с ними, поскольку не знают противоядия к заклинаниям. Что бы снять заклятие, нужно знать ключ к его снятию, который, по сути, является тоже заклинанием.

Свои заклинания ведьмы передавали из поколение в поколение — от матери к дочери и жили они отдельно от всех людей — как правило, где-нибудь в лесу в старой перекошенной избе. Они отлично разбирались в травах и ягодах и могли при необходимости излечить человека от болезни, но чаще они наводили порчу на тех, за кого хорошо заплатили.

Эльфийки магией не занимались и считали это занятие ниже своего достоинства, зато с охотой вступали в ряды наемных убийц и шпионов — это у них действительно отменно получалось.

Сам Эль был огромным материком на сотни тысяч арков, перемежавшимся горами, болотами, реками, озерами с тысячами видов разных существ, которые летали, ползали, сидели на месте и далеко не каждое из этих существ было миролюбивым.

Однако двоих нужно отметить особо.

Первые — это дзорги. Огромные и свирепые, жили стаями в густых лесах и никого не боялись. Даже магов. Потому что энергошары не пробивали их шкуру, и никто не знал почему.

Ударный шар боевого мага может пробить камень толщиной в арт и сделать воронку в земле диаметром в десяток артов, но шкура дзоргов выходит, была прочнее камня, правда саму шкуру еще никому достать не удавалось.

Места обитания дзоргов обходили стороной. Правда добраться до них через непролазные болота и густые огромные леса с мощными дублангами и секвойгами было практически нереально. Плюс смельчаку нужно учесть про растущие из земли файянги — большие растения с красивыми листьями. Эти листья очень любят поесть что-нибудь из мяса.

Тем не менее, дзоргов удавалось поймать. Сделавшему это жизнь была обеспечена на несколько поколений вперед, потому как детеныш дзорга стоил порядка ста тысяч дирмов, а речь идет именно о детенышах, потому как взрослого дзорга поймать то-же самое, что перевернуть землю.

Дзорги ходят стаями и отличаются малым умом. Они никого не боятся, поэтому, когда приходят на водопой, то отпускают детенышей и не следят за ними. В этот момент их и ловят.

Маленьких дзоргов продают королям. После чего он растет рядом с принцессой. Она становится для него единственной в мире хозяйкой и единственным существом, ради кого он живет. До самого замужества принцесса растет под защитой дзорга и никто из мужчин, включая короля не может подойти к принцессе ближе чем на тридцать артов. Когда принцессе приходит время выйти замуж, то она на свадьбе при всех приказывает дзоргу покончить с собой, иначе ее будущий муж так и будет ходить вокруг нее кругами на расстоянии тридцати артов. Дзорг без колебаний выполняет приказ хозяйки. Одной рукой он держит свою голову, а второй огромным тесаком перерезает себе горло. На прощание он издает прощальный рев. Принцесса обмакает палец в лужу крови и проводит им по лбу своего жениха, символизируя таким образом, что переходит под его защиту. Следует отметить, что дзорги обитают в основном в эльфийских королевствах и человеческие принцессы не имеют дзоргов.

Принцесса имеет еще помимо дзорга отряд из эльфиек-воинов. Ни один солдат Эля в трезвом уме не станет связываться с эльфийкой-воином. Потому как ум, хоть трезвый, хоть нет, без головы не бывает, а головы лишиться в этом случае очень легко. И даже отряд друзей с мечами и копьями наперевес не поможет, потому что эльфийка обладает реакцией в три раза быстрее, чем человек или эльф, и пока твой боевой товарищ поднимает меч, его голова уже летит вслед за твоей.

Непонятно, чем была обусловлена такая высокая скорость реакции у эльфиек, ведь эльфы-мужчины такой врожденной способностью не обладали, но факт остается фактом и с этим приходилось очень даже считаться, особенно вечером в таверне, когда после выпитого арыка хочется продлить свой род и желательно с эльфийкой, что сидит в дальнем углу с капюшоном на голове.

Эта способность эльфиек пропадает после родов, именно поэтому они долго не рожают и зарабатывают себе на жизнь ценой чужих жизней, ведь высокая скорость реакции отлично помогает убивать тех, за кого заплачено. Самые быстрые и лучшие служат в охране принцессы, а тем, кому не повезло — становятся наемным убийцами. Заработав достаточно денег, прожив интересную и веселую жизнь, отправив на тот свет немало душ, в конце концов эльфийка выходит наконец замуж и рожает ребенка. Чаще всего одного и крайне редко — двух. Если рождается мальчик, то он выбирает любой путь, который ему по душе. Если девочка, то она повторяет славный путь своей матери.

Исключение составляют принцессы. Они выходят замуж по воле своих отцов в политических целях и сходу начинают рожать как можно больше и желательно — мальчиков.

Третий круг защиты принцессы состоит из боевых магов. Они охраняют дальние подступы и находятся от принцессы на расстоянии тридцати артов, не ближе, что — бы не нарваться на дзорга.

Четвертый круг защиты принцессы — отряд из простых, но самых сильных воинов-троллей и гоблинов. Они вооружены мощными мечами и палицами.

Пятый круг состоит из эльфов-лучников.

Таким образом, принцесса охраняется лучше короля, потому что у короля нет дзорга.

Сам дзорг спокойно относится к женщинам, поэтому у принцессы в штате множество служанок.

Второй вид животных — это драконы. Они живут далеко — на окраине Эля со степью, где находятся высоченные горы. Это древние и, как говорят некоторые, разумные существа. Говорят так-же, что раньше маги умели общаться с ними.

Когда маги, понимавшие драконов умерли, то эти горы стали обходить стороной. Точнее, не ходить к ним. Обойти их невозможно-длинной цепью они тянутся от края до края Эля, а после них начинается дикая степь, где живут воинственные кочевники.

Драконы агрессивные по своей природе, но если их не трогать, то можно избежать пламени из их пасти. Они делятся на диких и ручных. Дикие живут на горах и питаются преимущественно животными, в изобилии обитающими в великой степи, то есть по ту сторону гор. Эль им не интересен, потому что для них нет достаточно еды в нем. А просто так палить деревушки у подножья гор им давно уже надоело. Даже старожилы не помнят, когда в последний раз драконы нападали на Эль.

В деревнях возле гор живут только люди и они занимаются тем, что крадут драконьи яйца и затем продают их. Так появляются ручные драконы. Каждое королевство, где правит человек, имеет своих драконов. В эльфийских королевствах их нет. В основном эти драконы выполняют боевую и охранную функцию. Дракона сложно ранить, а тем более убить. Летают они очень высоко и быстро и искусные наездники-маги управляют ими. С земли практически не реально ударным шаром не то что — бы попасть, а даже достать до дракона. И это очень серьезный козырь в королевствах людей.

Таков был Эль за три мейля до дня святого Варфла, который люди отмечали каждый год.

Королевства дружили и ссорились, мирились и вновь дружили, образовывая различные коалиции, но до серьезных столкновений дело не доходило и все обычно ограничивалось парой стычек гоблинов и троллей с обеих сторон.

Каждое королевство имело свою армию, состоящую из магов, ударной силы в лице троллей и гоблинов и лучников. Люди имели еще драконов, а эльфы — убийц — эльфиек.

Королевства гоблинов, троллей и гномов не играли большого значения и являлись, по сути, поставщиками рабочей силы. Самых крупных и сильных гоблинов и троллей брали в армию, других использовали как рабочую силу на стройках. Гномы занимались работой на шахта — добывая железную и медную руду, а так-же металлический порошок, который защищал простых солдат от энергетических ударов магов.

Корлевство Англ было самим дальним из королевств людей и находилось целиком у подножия гор, за которыми начиналась Великая Степь. Далее шла империя Римл. Она была самым крупным из всех государств Эля, простираясь на многие тысячи арков, и имела свое внутреннее море.

Империей Римл правил король Равард — эльф. Главной особенностью империи было в том, что в эльфийской империи людей было больше, чем эльфов. Нигде больше не было такой ситуации. С другой стороны к империи Римл примыкало королевство Франкл. И далее сплошь шли королевства людей. Таким образом, Римл оказывался как бы зажатым со всех сторон людскими государствами.

На территории Римла находились богатейшие залежи всех видов руд, включая металлический порошок и золото. Сотни тысяч свободных рабочих и рабов работали на шахтах, обеспечивая могуществом империю.

Равард имел супругу-королеву Роллину из рода темных эльфов. Все эльфы делятся на светлых и темных, причем каждый вид подразделяется на десятки других по степени темноты и белизны кожи. У них было четверо детей — тридцатилетний принц и наследник престола Райн, двадвцатипятилетний принц Ройл, двадцатилетний принц Рейм и семнадцатилетняя принцесса красавица Рэйллейя.

Так как империя состояла больше чем на половину из людей, то в ней имелся Совет империи-собрание представителей разных рас, выражающих свои интересы — что так-же не было в других королевствах.

И еще одно главное отличие от других государств — первоверховным магом был не эльф, а человек.

Всегда, сколько существовал Эль, пост первоверховного мага занимал представитель той расы, к которой принадлежал король. И только в империи Римл было не так.

Так завелось давно, и никто не знал, почему именно в Римле было не так как у других.

Равард всецело доверял первоверховному магу — Андлу, который считался одним из сильнейших во всем Эле.

Каждое королевство имело свою армию, состоящую из магов, и их как никого других следовало держать в узде. Маги по натуре непредсказуемы, а значит опасны. Поэтому в каждом королевстве существовало несколько второверховных магов и один первоверховный. Лучшие из боевых магов становились второверховными, а лучший из второверховных — первоверховным. Решалось это на дуэли. Победивший занимал пост, а проигравший, как правило, место на кладбище, если удавалось собрать его останки.

Что бы первоверховный не думал о более высоком для себя месте-то бишь троне королевства, ему давали в жены одну из сестер короля. Таким образом, он становился членом королевской семьи. Само собой он был заинтересован в процветании семьи и всеми силами защищал ее, а значит и короля от посягательств на трон.

И только в Римле было не так. Браки между людьми и эльфами были чрезвычайной редкостью, причем если люди были очень даже за, то эльфы, как водится, наоборот — очень даже против.

В истории не было случая, чтобы эльфийка согласилась стать женой человека. Люди для эльфиек существа второго сорта. Было несколько случаев, когда эльф брал в жены женщину из рода людей. И опять виной этому были эльфийки. Потому что бедные эльфы для них тоже существа второго сорта.

Первоверховный Римла рад был бы породниться с королем, но сестра короля — Дайна даже не смотрела на него. Она родилась поздно и была по эльфийским меркам молодой — ей было пятьдесят. Самому Раварду исполнилось сто.

Андл давно и безнадежно был влюблен в Дайну. Но не смел в этом никому признаться — даже самому себе. Честолюбивый и властный, он много лет страдал от безответной любви и ночами проклинал тот день, когда его, еще младенцем отнесли к ведьме. Всем новорожденным ведьма накладывает оберег-заклинание защиты. Взяв каплю его крови, она в свете костра стала читать древние слова, смысл которых был давно утерян. Кровь сперва окрасилась в синий цвет, а потом, когда ведьма закончила шептать и кинула каплю в костер, то все вокруг озарилось ярким пламенем.

Старая ведьма каркливо захихикала:

— Этот ребенок великий маг! — сказала она его матери — Отдай его магам — и он станет великим!

Мать Андла с радостью послушала совета ведьмы — тем более за каждого новорожденного мага давали несколько дирмов и лишний рот не просил дома еды. Так Андл стал магом. Сперва он был учеником в одной из самых сильных школ Римла, известной своими драконовскими методами воспитания учеников. Учеников заставляли много поститься и по двадцать часов в день нарабатывать силу удара. Его учитель-маг Ивл считал, что главное для мага — это пробивная сила энергетического заряда-шара, который маг формирует в своей ладони из личной энергии. Поэтому все время в школе было посвящено именно этому. Силе защитной сферы времени почти не уделялось. Маг Ивл учил, что нужно нападать первым, а не ждать, когда противник нанесет удар. Кто первым начал — тот победил — таков был девиз школы, расположенной у диких скал в безлюдном месте. После десяти лет обучения Андл, как и другие ученики, прибыл в столицу империи — город Римл. Там каждый год маги-выпускники всех школ проводят между собой состязания. Сто лучших отбираются во внешний отряд защиты королевского дворца. Из десяти тысяч выпускников Андл оказался лучшим и так он стал боевым придворным магом — мечта, к которой стремились все маги. Затем он перешел в среднее звено охраны дворца, а затем — и во внутреннее звено, охранявшего непосредственно покои королевской семьи и зал Трона. Через несколько лет после очередного состязания, а между придворными боевыми магами каждый год они проводятся, дабы отсеять самых слабых из них, он вошел в состав личной охраны короля-элиту боевых магов. Затем он стал второверховным, когда один старый второверховный маг умер от старости. После многолетней упорной службы встал вопрос о новом первоверховном. На главной площади десять второверховных магов устроили между собой дуэли. Андл вышел победителем и достиг вершины карьеры мага — стал первоверховным. Он был горд собой и счастлив. Но только до того момента, пока не увидел Дайну.

Таков был Римл в тот день, когда орланг, пущенный из королевства Англ, по неясной причине перепутал направление и вместо королевста Франкл прилетел в Морское королевство.

Глава 2

«Люди были сильными магами. Очень сильными. Их было много и у них были драконы. Их королевства занимали две трети всего Эля. Они были многочисленны. Их было больше чем нас. И тогда они решили, что достойны большего…»

Аллей. Люди и эльфы. Книга 3. Стих 10.

На самых дальних островах Морского королевства, тех, что со стороны океана, городов не было. Острова были скалистыми и небольшими. Зато было множество деревушек с соломенными хижинами. Здесь жили морские маги. Они занимались промыслов кристаллов, росших на дне океана. Это было их основным занятием. Кристаллы высоко ценились и хорошо продавались. Другое дело, что найти их было трудно, достать еще труднее, а унести с собой — сложнее того что еще труднее. И дело вовсе не в том, что на большой глубине сжимает голову и она вот-вот лопнет-защитная сфера позволяла достичь дна на глубине десяти арков. И вовсе не в том, что увидеть кристаллы в темной воде на дне очень тяжело и приходится буквально ползать по нему, выискивая в расщелинах ростки. И уж тем более не в том, что после нескольких часов ползания на большой глубине можно легко заблудится в подземных пещерах, в изобилии встречавшихся в в этих краях и где росли самые старые — а значит, самые лучшие кристаллы.

Морские маги обитают здесь с самого начала — когда они приплыли невесть откуда со стороны океана. Увидев на дне россыпи кристаллов, они решили остаться — и таким образом возникло Морское королевство. Кристаллов было много, находились они на небольшой глубине, и все было хорошо. Но за сотни лет кристаллы иссякли, и постепенно зона происка расширялась и углублялась в сторону океана. Это, в общем, не было проблемой. Проблемой были морские эрхи. Заклятые враги морских магов, словно черная тень преследовавшая их на протяжении всей истории. Дело было именно в этом.

Морской эрх представлял из себя существо огромных размеров — тридцать артов длинной и десять тонн весом. Оно имело хищную пасть с частоколом огромных зубов, несколько плавников и десять щупалец. Его называли царем океана — и это было сущей правдой. Никто не мог противостоять ему. И дело было не только в огромных размерах и хищной пасти, рвущей жертву на куски. Дело было в щупальцах.

Из них морской эрх одновременно выпускал чудовищные по мощности энергетические ударные шары. Никто из морских обитателей не владел такой способностью.

Кроме этого, у морского эрха был еще нос. На пасти. Нет, нос имели все млекопитающие океана, но у эрха он был особый. Воды океана прозрачны только в верхних слоях, а в глубинах и на пол-арта ничего не видно. Поэтому увидеть пищу на расстоянии очень сложно. Эрх своими щупальцами испускает короткие волны — сканирует пространство. Отраженный от жертвы сигнал он улавливает носом. И тут-же в этом направлении бьет энергозарядами. Жертва даже понять ничего не успевает, потому что превращается в готовый шашлык. Эрх подплывает и поглощает его. По силе отраженного сигнала он может определять размер жертвы и, исходя из этого регулирует силу энергозаряда — чтобы не переборщить.

На протяжении веков длилась война между эрхами и магами. И маги были единственными существами в океане, противостоявшим эрхам. Именно существованием морских эрхов и была обусловлена особая магия морских эльфов, сильно отличавшаяся от магии эльфов и людей материка.

Именно это сейчас и обьяснял старый морской маг Орлай своим ученикам. Они сидели на скалах, и порывистый ветер развевал его длинную, поседевшую от времени бороду.

Учеников было три десятка, им было от пятнадцати до семнадцати. Они внимательно слушали старого мага, пережившего больше сотни боев с морскими эрхами. Это был рекорд. На одного убитого эрха приходилось двадцать-тридцать магов. Почти пятьдесят процентов магов погибали в первой же встрече с эрхом. До десятой дотягивали немногие. Поэтому обучению уделялось большое внимание.

— Когда наши предки стали заниматься происком кристаллов, тогда мы впервые встретились с морскими эрхами — Орлай сидел на возвышенности, опираясь двумя руками о посох и монотонно говорил. Заунывный ветер трепал его бороду и иногда заглушал отдельные слова.

— Они стали убивать нас и мы поняли, что нам нужно уметь защищаться о них. И тогда мы стали магами. Много поколений мы изучали их, изыскивали новые и разные приемы, что бы противостоять им. Этот неоценимый опыт я, старый Орлай, передаю вам, что бы остались живыми и передали мои слова следующим из нас.

Эти слова он повторял каждый мейль, и ученики знали их наизусть, но все — равно — слушали их словно в первый раз.

— Я убил двадцать морских эрхов и пережил сто двадцать восемь боев с ними.

Своего первого эрха Орлай убил в пятнадцать. Он был очень сильно ранен тогда, и все думали, что он умрет от ран, но небо смилостивилось над ним, и он выжил. Теперь он был главным морским магом во всем королевстве-после Корла. Они с детства дружили, но Орлай не любил дворец. Ему по душе был пронизывающий морской ветер и соленые брызги разбивающихся о скалы волн. Он вырос в этом, и ни за какие блага не променял бы свою старую хижину на берегу скалистого острова.

— Когда вы находите на дне кристалл и плывете к нему, тогда он может найти вас — продолжал он скрипучим голосом — Вы уже не успеете вынырнуть из глубины, его удары быстрее вашей скорости в воде. Единственное что вам остается — это вступить с ним в бой. У него десять щупалец, и он пускает заряды одновременно из всех десяти. Самое главное — вы не должны стоять на месте. Нужно постоянно двигаться. И ни в коем случае не пытайтесь уйти на поверхность и вынырнуть! Его шары одновременно настигнут вас, и ваша защита не выдержит такого удара. Вы погибнете. А если все-же вынырните, то помните, что морской эрх может выпрыгнуть из воды на пятьдесят артов, настолько он силен! И в полете он добьет вас! Поэтому оставайтесь в воде и бейтесь с ним! Постоянные перемещения в разные стороны спасут вас от большинства его ударов, но некоторые все-же настигнут вас. Ваша защитная сфера должна быть очень сильной, что бы выдержать его удары. Для этого не забывайте постоянно вращать ее! Чем сильнее ее вращение — тем сложнее ее пробить! И не забывайте сами его атаковать! Помните, что у эрха нет защитной сферы, потому что в океане ему не от кого защищаться! Единственное его слабое место-это его размеры! Вы никогда не увидите его, потому что своим носом он найдет вас раньше, и он будет находиться от вас на расстоянии нескольких арков. Поэтому бейте в том направлении, откуда пришли его ударные шары. Несмотря на свои размеры он очень быстр, поэтому не тяните с ответным ударом! Бейте сильно и быстро! И не забывайте закручивать свои ударные шары! Так они сильнее и дальше идут в воде! Будьте быстрыми, сильными и меткими! Вот ключ к выживанию в битве против эрха!

Ученики, вытянув шеи, слушали. Орлай был легендой.

— И не забывайте копить энергию в свои кристаллы маги! Потому что иногда он может пробить вашу защиту — и тогда только накопленная энергия может спасти вас!

— А теперь — вперед! — Орлай вытянул посох в сторону океана.

Ученики взвились в воздух и на полной скорости кинжалами прошили водную гладь. Орлай воодушевлял их. Один из учеников достиг почти дна и приготовился. Остальные встали в ряд напротив него на расстоянии арка. Защитные сферы окружали их, внутри нее воздуха хватало примерно на час.

Ставшие в ряд ученики видели находившегося напротив них, потому что его сфера ярко светилась. Тогда как он сам не видел их, потому что они отключили свечение своих сфер.

На поясе, плечах, ногах и на шее у него находились сумки с тяжелыми булыжниками — для утяжеления.

Орлай сидя внимательно наблюдал. Каждый день он тренировал их, заставляя по многу раз оттачивать реакцию и отрабатывать силу ударных шаров и защитной сферы.

Орлай поднял посох и ударил им по земле. Шеренга учеников по очереди метнула ударные шары. Синие энергозаряды с шипением стали пронизывать толщу воды в направлении одиноко стоящего ученика. Он резко ушел от одного, потом от другого… Шары летели с бешеной скоростью, не оставляя времени на раздумья, ученик резко перемещался, уходя от ударов. От одного он не успел уйти, и шар врезался в защитную сферу, осветив морскую глубину. Ученик не остановился, хотя и был потрясен и продолжал перемещения. Шеренга увеличивала темп, и шары прошивали воду все быстрее, ученик резко и быстро перемещался в разные стороны, уходя от синих шаров, некоторые настигали его, но он успевал прийти в себя и продолжал перемещения.

— Хорошо, Данай, хорошо — одобрительно покачал головой старик.

Методика обучения морских магов оттачивалась веками и была заточена под конкретную задачу-противостоять морскому эрху.

Столетиями морские маги изучали поведение эрхов и их повадки. В результате сформировалась своя, уникальная и не сравнимая с другой — боевая магия морских эльфов.

Солнце высоко взошло, но ученики продолжали тренировку в морской глубине.

Орлай натаскивал их так, как натаскивали его когда-то. С пяти лет начинается обучение у морских магов. Только так можно выжить при встрече с беспощадным эрхом.

Орлай ударил посохом по земле. Ученики остановились и вылетели из воды. Струи морской воды стекали с синих защитных сфер.

Они выстроились в ряд перед Орлаем.

— Хорошо Данай! — повторил старик. — Но недостаточно! Нужно быть еще быстрее!

Ученик, названный Данаем, тяжело дышал. На его лбу была серебряная повязка с рунами — проговорив их защитная сфера становится невидимой — это чтобы эрх в воде не увидел ее свечения.

— Теперь-ты! — Орлай ткнул посохом в другого ученика. — Вперед!

Ученики вновь влетели в воду и следующий занял место Даная перед шеренгой… И так продолжалось каждый день…

К вечеру тренировка скорости перемещений в воде закончилась.

Ученики сидели кругом вокруг костра и ели рыбу, которую сами же поймали. Появилась первая луна на небосклоне и мелкий дождь заморосил.

Орлай сидел все на той — же возвышенности и строго наблюдал за учениками.

— Теперь — копить энергию! — он вновь ударил посохом по земле.

Ученики сложили руки перед лицом и стали медитировать. У каждого на шее висел кристалл. Постепенно кристаллы стали светиться синим светом, который становился все сильней — это энергия накапливалась в них.

Орлай сложил руки на посох и оперся о них подбородком.

Воспоминания нахлынули на него.

Его первая встреча с эрхом случилась неожиданно, как впрочем, и любая другая встреча.

Он нашел кристаллы в одном заливе, и находились они относительно не глубоко.

Эрхи любят глубину и редко появляются на малых глубинах. Поэтому он, предварительно осмотрев залив с высоты и не увидев плавников, без опасений нырнул в воду. Достав глубины, он стал собирать кристаллы, которых было не очень много. И тут десяток синих шаров с чудовищной скоростью понеслись к нему откуда-то из водной темноты.

Тогда он понял смысл тренировок на перемещения. На уровне рефлексов он резко ушел в сторону, избежав чудовищного удара.

Прочитав руны, что написаны на повязке на лбу, он затушил свечение сферы — так эрху труднее будет найти его.

Сердце бешено застучало и кровь с удвоенной скоростью пошла по жилам.

Эрх атакует с расстояния нескольких арков и увидеть в морской воде так далеко его невозможно, нужно ждать, когда он ударит, и нанести ответный удар в том направлении, при этом успеть уйти от убийственных шаров эрха.

Синие вспышки обозначили местонахождение морского чудовища, Орлай отчаянно пустил свои заряды в ответ и резко ушел в сторону.

Эрх стрелял кучно, но с разрывом в несколько артов между шарами, предполагая, что жертва будет увиливать, в этом была главная опасность его ударов.

Один шар задел Орлая и чудовищный взрыв потряс его. Энергосфера заискрилась от удара, едва выдерживая напор мощной энергии, кристалл на шее зажегся, вкачивая энергию в слабеющую защиту. Из носа и ушей потекла кровь. И тут-же вдалеке, в темной морской бездне сверкнули синие вспышки — это эрх увидел взрыв и засветившийся кристалл. Орлай отчаянно поддерживал вращение защитной сферы. Вытянув руки, успел выпустить два энергозаряда и из последних сил переместился влево.

Это его спасло. Рой синих шаров, с шипением прорезая воду, пронесся мимо, но один краем коснулся его. Раздался взрыв, и его отбросило на несколько артов. Одновременно раздался рев-эрха ранило и желтая кровь окрасила морскую пучину.

Тело пронзило тысячью игл, туман пеленой встал перед глазами…

Не стоять на месте! Не стоять! Последним усилием воли он переместился вправо и вверх и пустил энергошары навстречу новым…

Один шар встретился с шаром эрха. Взрыв осветил все вокруг, вдалеке сверкнули горящие ненавистью красные глаза эрха, из раненой пасти струилась желтая кровь. Нос, у него ранен нос! Он не видит его! Второй его шар пронзил эрха между глаз. Это последнее, что он успел увидеть. Два шара эрха прямой наводкой ударили по нему, и Орлай потерял сознание…

Вся битва длилась пять секунд — обычное время, за которе один из двоих умирает.

Орлай очнулся в хижине. Голова была как в тумане, сильно болело все тело от ожогов. Рядом сидел его учитель — Алдай. Он держал свою руку над головой и методично напевая, вкачивал энергию в него.

— Ты стал настоящим магом Орлай — сказаль учитель — Это был очень сильный эрх.

Сверкнула молния и Орлай очнулся. После было много эрхов и много битв. Из всех учеников Алдая, а их было больше пятидесяти, выжило лишь несколько — среди них Орлай и Корл.

Орлай ударил посохом:

— Спать!

Следующим утром, когда солнце еще только всходило, а третья луна уходила, ученики, дрожа от утренней свежести, стояли строем.

Сегодня тренировка силы удара.

— Сила удара зависит от трех составляющих — Орлай по обыкновению сидел перед учениками на возвышенности, положив ладони на посох — Уровня вашей личной энергии, из которой вы формируете энергошары. Чем выше уровень, тем плотнее по энергии шар, тем он сильнее. Поэтому путем медитаций вы должны постоянно повышать уровень своей энергии. Вторая составляющая — сила, с которой вы метаете шар и та скорость, с которой он летит. И третья-скорость вращения ударного шара. Когда проклятый эрх найдет вас, то у вас будет очень мало времени. Его почти не будет. Всего лишь несколько секунд. За это время решится ваша жизнь! Вы должны будете успеть нанести ответный удар. Этот удар может спасти вас. Поэтому вы должны будете вложить всю свою силу в этот удар, чтобы он успел настигнуть проклятого эрха и окрасить всю воду вокруг него в желтый цвет! Вперед!

Орлай ударил посохом.

Ученики надели на предплечья сумки с тяжелыми камнями.

Нырнув в воду и достигнув глубины, ученики встали ровным строем. Тяжелые булыжники на руках замедляли движения, плюс сопротивление воды — но только так можно было развить силу ударного энергошара, ведь в воде шар двигается медленнее, чем в воздухе, а надо, чтобы он двигался так, как в воздухе, иначе эрх легко уйдет от удара.

Орлай вновь ударил посохом.

Ученики одновременно сформировали ударные шары в ладонях, тут же с максимальной скоростью закрутив их, ведь крутящийся шар лучше прорезает толщу воды, и метнули их.

За долю секунды синие огни прорезали воду, и, пройдя два арка, врезались в подводную скалу.

Мощные взрывы со снопами искр и осколков скальной породы осветили морскую глубину.

Орлай поднял свой посох и еще раз сильно ударил по земле.

Подняв вторую руку, ученики вновь метнули шары. И снова взрывы, осколки скалы и отблески синих вспышек.

Постепенно Орлай увеличивал темп. За каждым ударом его посоха следовал очередной взрыв.

Все быстрее и быстрее и так на протяжении нескольких часов. Постепенно ученики переходили на безостановочный ритм, попеременно с обех рук метая ударные шары. Орлай стучал своим посохом по земле, держа ритм с максимальной для мага скоростью — сто двадцать ударов в минуту.

Огненные шары вспенивали воду, которая местами начинала кипеть. Так вырабатывался автоматизм. Лишь меньше секунды будет у мага, что бы успеть ответить на удар эрха, а затем надо будет успеть уйти.

Вечером изможденные ученики вновь сидели вокруг костра. Их пища с детства была скудной — лепешка, рыба, вода. В этом — большой смысл. Маги, не только морские, но и сухопутные заметили, что чем скуднее и проще еда — тем выше уровень своей энергии.

После еды вновь медитация и затем — сон. И так на протяжении десяти лет.

Всего в Морском королевстве насчитывалось около десяти тысяч магов и две тысячи учеников — группами от пяти до семнадцати. Каждую группу вел один учитель, начиная с пятилетнего возраста.

Промысел кристаллов был очень опасным делом. Все заливы были давно уже освоены, и приходилось уходить далеко в океан на большие глубины. Там — в расщелинах дна и в подводных пещерах росли кристаллы.

Уходили поодиночке. Раньше промысел вели группами, но оказалось, что так эрху проще найти магов, ведь отраженным сигналом легче найти группу людей, чем одного. Казалось бы, что несколько магов могут страховать одного, защищая его пока он собирает кристаллы, но дело в том, что эрхи водятся стаями, и когда один из стаи нашел еду и атаковал ее шарами, другие, завидев их, тут-же быстро приплывали, надеясь первым поживится пищей, окружая эпицентр событий со всех сторон. В этом случае они расстреливают магов подчистую, лишая тех всяких шансов выжить. Если группа магов отвечала своими ударами, то это тем более притягивало всю стаю, а то и несколько стай. Именно так эрхи охотятся в океане на стаи других животных — дельфингов, акулангов и китонгов.

Стая эрхов насчитывает несколько десятков особей — самцов. В такой толчее, когда эрхи окружают группу магов, то у последних не остается никаких шансов. Если попытаться вылететь из воды, то эрх выпрыгнет следом, взвившись на пятьдесят артов, словно дельфинг. И выпустит свои чудовищные по силе заряды. Почти никому не удавалось уйти от эрхов в воздухе.

После этого пробовали вести промысел по двое-трое. Но оказалось еще хуже. В воде больше чем на арт ничего не видно. И если плыть рядом, то эрху, как говорилось, легче найти группу магов, чем одного. Если держаться дальше друг от друга, то требуется не менее десяти артов разрыва, такова зона сканировния эрха. А для этого приходится включать свечение сферы, что бы видеть друг друга. Чем не преминет воспользоваться эрх, у которого не только отличный нос, но и острое зрение.

И есть еще другой момент. Если два мага держаться рядом, то, как ни странно, им не хватит места. Во всем океане умещаются мириады разных животных — больших и малых. А вот двум магам при встрече с одним эрхом места не хватит. Все просто — когда эрх обнаруживает одного мага, то тут-же выпускает десять шаров, идущих кучно с разрывом в два-три арта, стеной. И магу нужно резко переместиться. Путем долгих тренировок маги в воде добиваются перемещения на три-пять артов в долю секунды. Именно столько времени есть у мага, потому что шары летят с огромной скоростью, и их свечение становится видным человеческому глазу с двух примерно арков, которые шары эрха преодолевают за эти самые доли секунды. И значит маги, чтобы не мешать друг другу при перемещениях, должны держаться друг от друга минимум на пять артов, а это значит опять — не видеть друг друга. И второй маг не увидит направления, откуда пришли шары эрха и куда нужно бить, потому что для определения направления ответного удара самому нужно находится на линии огня. Все что он увидит — это ушедшие куда-то в морскую даль шары товарища. Если включить свечение сферы для совместных действий, то это привлечет опять же других эрхов.

Поэтому самой верной тактикой промысла кристаллов в итоге была поодиночке. Попытаться быстро найти росток кристаллов, быстро собрать их и незаметно уйти.

После обучения, когда учитель считал, что ученик готов, а обычно это было в семнадцать лет, молодой маг поселялся в одной из многочисленных деревень, в большом количестве облепивших дальние скалистые острова и где жили его собратья. Его принимали в артель, давали место для хижины и он начинал самостоятельный происк. Каждая деревня имела свою территорию океана для происка. В деревне был старший, как правило, наиболее старый из магов, прекративший происк. Он наблюдал за соблюдением порядка и традиций, насчитывавших несколько сотен, а может и тысяч лет. Раз в год все старшие деревень, учителя и первоверховный маг собирались на большой совет, где обсуждали текущие вопросы.

Так как маги постоянно гибли от кишащих в этих местах эрхов, то молодого мага старались поскорее женить, дабы он успел родить хотя бы одного, прежде чем шары эрха прожарят его.

Следующим утром началась тренировка силы защитной сферы.

Орлай встал на возвышенность и протянул свой старый длинный посох из секвойенги в сторону дикого бушующего океана.

— Там! — громким голосом сказал он — Вас ждут ненасытные дикие эрхи! Они знают про вас и ждут, когда вы выйдете на свой первый промысел! Не думайте, что вам будет легко! Нет! Смерть будет подстерегать вас каждую секунду! На глубине вы не будете видеть ничего, кроме своего носа! А его нос видит вас за десять арков! Вы не сможете светить сферой вокруг себя, потому, что он видит любой свет в воде на тридцать арков! И вы будете поэтому слепы, словно новорожденные мышанги! Он найдет вас, рано или поздно, он найдет вас! Не думайте, что вы избежите встречи с ним, нет! Запомните — на каждого морского мага есть свой морской эрх! И что — бы вы не погибли в первый же свой происк, я вас обучаю каждый день! Помните — у вас не будет рядом никого! Мы всегда ведем промысел по одному! Потому что только так мы можем выжить! Если нас будет несколько, он быстро найдет нас! В темноте океана мы не сможем видеть друг друга без света, а свет притягивает их! А если мы не можем видеть друг друга, то и не сможем друг другу помочь! И тогда погибнем мы все! Поэтому мы всегда ходим на происк по одному! Ваша защита, вот что спасет вас — ваша защита! Тренируйте ее силу, тренируйте ее вращение, и может быть, вы сможете принести в свою хижину свой первый кристалл! Вперед!

Каждое утро каждый учитель вбивал в голову ученикам одно и то-же. Каждое утро с детства морской маг слушал о том, как опасен эрх и как против него бороться. В этом был большой смысл — в подсознании маг всегда был готов к нападению, где бы он не находился. Успокоенность — самая страшный враг мага после эрхов. Учителя прекрасно об этом знали.

Орлай ударил посохом и ученики вновь пронзили воду. Сегодня они тренируют защитную сферу.

Один находится посередине, а другие окружают его, словно рой лесных осаенгов. И на протяжении нескольких часов наносят ему одновременно удары, стараясь пробить его. Он стоит на месте, не двигаясь. Защитная сфера должна вращаться — так она как бы отбивает от себя летящие ударные шары и ее сложнее пробить. Затем ученики меняются и так весь день все по очереди.

Вечером во время еды Орлай нарушил молчание, чем очень удивил учеников. Обычно еда всегда проходила молча, времени на разговоры не было, но сегодня учитель заговорил.

— Завтра мы пойдем учиться плавать на них.

Ученики выдохнули. Они долго ждали этого момента.

— Учитель, расскажи нам про них — осмелился спросить один.

Орлай сверкнул глазами.

— Эрхи всегда живут стаями. Большими. Так им легче окружить косяк китонгов или акулонгов или дельфингов. У каждого эрха есть несколько самок, живущих в подземных пещерах. Но однажды, давным — давно, когда мы только сюда пришли и эрхи не знали про нас, мы встретились с одним из них. Наш маг, которого звали Чингай, убил его. Это не было в океане. Это было между островов — в одном из заливов. Этот эрх жил один — без стаи. У него осталось несколько самок и большой выводок маленьких детенышей. Самки эрхов не имеют щупалец. Они жили тут-же рядом, и мы легко нашли их. На совете мы приняли решение — оставить их в живых и попробовать оседлать их.

И нам это удалось. С тех пор мы разводим их — там — на дальнем заливе напротив материка.

— Почему мы не используем их против диких эрхов, учитель — вновь спросил ученик.

Орлай положил ладони на посох и тяжело вздохнул.

— Стаи эрхов воюют между собой. Увидев чужака они впадают в ярость и убивают его. Мы не пробудем и нескольких минут в открытом океане — они разорвут его на части. Только общая еда обьединяет разные стаи эрхов.

— С их помощью там мы ловим рыбу? — спросил другой.

— Да — они сканируют океан и ревом дают знать, где находится косяк рыб или китонгов. И мы ловим их. Этим занимаются рыбаки, а мы только управляем ими. Мы сами не занимаемся ловлей рыбы для продажи, только что бы прокормить себя. Мы продаем кристаллы — вот наш хлеб.

Орлай ударил посохом по земле:

— А теперь — копим энергию!

Ученики сложили руки перед лицами и погрузились в медитацию.

Каждое живое существо живет за счет высшей, тонкой энергии. Она словно ручеек постоянно поступает в души существ. Научится чувствовать ее, копить, преобразовывать и управлять — вот что такое магия. Любое существо по сути является магом. Но становится магом лишь тот, кто осознает это. Больше копить и меньше тратить — основное правило магии. Для этого существует медитация.

Она позволяет усилить приток энергии. Но есть еще понятие порога. Каждая душа вмещает столько высшей энергии, сколько она может выдержать. Души магов вмещают больше энергии, чем не магов. Порог можно увеличить — путем различных медитативных техник и духовных практик. И тогда существо то же станет магом. Маги стараются всю свою жизнь повысить порог. Чем выше порог, тем больше высшей энергии можно вместить. Тем выше будеть уровень личной энергии. И тем сильнее будет ударная сила энергошаров и защита энергосферы.

Когда у существа уровень высокой энергии высок, то его кровь как-бы заряжена. Она горит. Так определяют будущих потенциальных магов. Но мало иметь высокий уровень энергии — надо научиться эту энергию чувствовать и осознавать, что позволит потом этой энергией осознанно управлять. Для этого существуют магические школы. От упорства и труда зависит, насколько потенциальный маг станет настоящим магом. Талант нужно не только иметь — его нужно еще и развить.

Во время боя энергия быстро тратиться. Ведь по сути маг использует свою жизненную силу. Если энергия удара очень сильна, то своей энергии может не хватить. Для этого морские маги научились использовать кристаллы. Своей структурой кристаллы способны накапливать энергию. И во время боя можно использовать этот резерв.

По сути морские эльфы и стали магами, когда впервые, на заре времен, когда еще жили по ту сторону океана, обнаружили такую способность кристаллов.

Они стали копить свою энергию в эти кристаллы и продавать их. Эльф, имеющий такой кристалл обладал как бы запасной жизненной сила мага, у которого приобретен этот кристалл. Особенно это помогало при болезнях. Любая болезнь есть нарушение циркуляции высшей энергии в теле.

Позже выяснилось, что эту энергию можно направить не только на здоровье, но и например на удачу, или счастливый брак, ведь все ценности, которыми обладает живое существо есть по сути энергия. Какого уровня энергии мы достигаем, столько мы и имеем. Чем крепче мехи, тем лучше вино. Энергию кристаллов можно направить на защиту городских стен, дворца и много еще на что. Поэтому энергокристаллы всегда в цене. Так морские эльфы стали магами.

Предварительно кристалл нужно нагреть на огне. Когда его цвет окраситься, то он становится способным воспринять энергию. Маг колет себе палец и капает каплю крови на кристалл.

Таким образом, он как-бы пропитывается энергией мага. После чего маг всю свою жизнь копит в него свою энергию.

Вместимость кристаллов огромна. Поэтому в большой цене те кристаллы, которые передаются из поколение в поколение. Большую роль играет возраст кристалла, его чистота и целостность. Кристаллы с трещинами, маленькие и молодые стоят дешевле.

Обычно такие кристаллы и продают маги. Крупные чистые и хорошие стараются оставить себе.

Маги материка не знали о кристаллах и не владели ими, потому что кристаллы растут только на морском или океанском дне.

Сперва этих кристаллов было много возле берега, где раньше жили морские эльфы. Потом их становилось все меньше и в итоге эльфам пришлось выйти в океан. И там они встретили морских эрхов. Так морские эльфы из простых магов стали боевыми. Ведь к тому времени кристаллы были единственным источником существования морских магов в том королевстве, где они тогда жили. И тогда им пришлось разработать свою, нацеленную против морских эрхов магию.

Они достигли в этом успеха и во всем океане только морские маги могли хоть что-то противопоставить морским эрхам.

А потом морские эльфы по неизвестной причине покинули свои прежние места обитания и переплыли океан в поисках нового дома. Все книги о том времени были сожжены. Некоторые особо дотошные ученики пытались выпытать у своих учителей, что случилось на прежнем месте обитания, но старые учителя, которые что-то знали, как правило, ничего не говорили, а более молодые и сами ничего не знали.

Известно лишь, что за время скитаний по океану в поисках нового дома погибло больше половины всех морских эльфов. На больших кораблях они много лет бороздили бескрайний океан и ничего не могли найти.

И однажды на мачту главного корабля одним ранним утром приземлилась белая чайга. Король Мерль, который был тогда королем морских эльфов приказал плыть вслед за ней и, в конце концов, через несколько мейлей они увидели вдалеке за туманом скалы.

Приплыв к ним, они увидели множество скалистых островов, больших и маленьких — точь в точь таких, на каких они жили раньше. На самом большом острове король приказал построить город, впоследствии ставший столицей и названный в его честь.

Так морские эльфы оказались возле материка под названием Эль.

Глава 3

«Империя Римл — самая большая империя во всем Эле. Ее столица — огромный город Римл, населяло почти четыреста тысяч жителей. Во всей империи было больше сотни городов и тысячи деревень. Реки и озера, леса и поля, горы и равнины, болота и низины — все было в ней. Как подкова она охватывала огромное Эдейское море, которое затем через узкий канал соединялось с бескрайним океаном. Столица империи находилась на восточном берегу этого моря, которое питали своими водами несколько крупных рек, бравших свое начало у Дальних гор, после которых начинались другие королевства. Тогда империей правил король Равард — светлый эльф по происхождению. Все население империи составляло около пяти миллионов жителей, две трети из которых были люди. Первоверховным магом был Андл — один из самых сильных, а может и самый сильный маг того времени во всем Эле. Из десяти второверховных семеро были людьми, трое — эльфами. Охрана короля так-же состояла на две трети из людей. Король Равард всецело доверял Андлу, который верой и правдой служил ему много лет. Равард имел супругу — королеву Роллину. Она была темной эльфийкой из королевства Акелай. Три сына-Райн, Ройл и Рейм во всем помогали Раварду. Самой младшей среди детей была его дочь — принцесса Рэйллейя, которая своей красотой поражала всякого, кому посчастливилось увидеть ее хотя бы один раз. Тогда ей только-только исполнилось семнадцать лет. И была еще у Раварда сестра — ее высочество Дайна…»

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 1.Стих 3.

Семья короля принимала завтрак. Огромный зал на тридцатом этаже королевского дворца наполнился вкуснейшими запахами. Столы ломились от разнообразных явств. Чего тут только не было — и нежные сочные фазланги и мясо молодых белых конунгов, покрытых запеченной коркой, сверху обтертой лимонгом и озерная рыба в помидорговом соусе и пропитанные соком апельсингов баранги и залитые утренним берзеевым соком румяные лосоньги…

Король Равард знал толк в еде и поэтому одобрительно хмыкнул. Он сидел во главе огромного стола, за ним находилось большое — во всю стену окно с тяжелыми дорогими портьерами, украшенными причудливым эльфийским орнаментом.

По периметру всего зала на стенах с равными промежутками находились дорогие тяжелые подсвечники из золота. И днем и ночью на них горели большие свечи.

Слева от короля находилась его супруга — ее величество королева Роллина. Она была темной эльфийкой, в отличие от Раварда, что довольно-таки редкость среди эльфов, что-бы темный и светлый эльфы образовали брачный союз, но так сложились звезды и она ни секунды не жалела что они сложились именно так. Она была королевой самого могущественного государства во всем Эле, а ее супруг-король Равард по праву занимал свой трон.

Они познакомились, когда им было по двадцать. Тогда Равард приехал со своим отцом-королем Райяном к ним в гости, в королевство Акелай. С первого взгляда они полюбили друг друга, и король Акелая, ее благословенный батюшка Бирл от удовольствия долго потирал свои руки, ведь именно на это он втихаря и рассчитывал, когда приглашал короля Райяна вместе сыном в гости.

Королевство Акелай было чуть-ли не самым бедным во всем Эле, состояло почти целиком из болот, в которых доживали свой век одни лишь старые тролли и находилось на самом краю тогдашнего эльфийского мира.

Дочь удачно выдать замуж вообще тяжело, а красивую дочь — еще тяжелее, да еще и эльфийскую принцессу со вздорным характером. И поэтому когда Роллина на свадьбе провела пальцем по лбу Раварда черту из крови ее дзорга, то он облегченно выдохнул. Теперь можно спокойно было пить вкусный хмельной вирк и не закупать телегами тарелки, которые его дочь имела обыкновение бить в неимоверных количествах, находясь в плохом настроении, а в каком еще настроении может находится молодая эльфийская принцесса, скажите мне?

Справа от Раварда сидели его сыновья. Все они были очень на него похожи и не только внешне. Ум, твердость и решительность короля тоже перешла им, и король с нетерпением ждал, когда супруга его старшего сына — принцесса королевства Тургай — Кейра родит внука. Или внучку. Лучше внука. Кейра сидела слева от королевы Роллины и была на седьмом мейле беременности. Через три мейля она должна была родить.

Двое других сыновей Раварда еще не были женаты и ждали своей очереди.

Через весь зал — то есть через пятьдесят артов сидели сестра и дочь короля. Сидели они так далеко потому, что за их спинами стояли дзорги. Если взять самого большого и толстого гоблина или тролля и увеличить его в пять раз-это и будет дзорг, только с большими клыками, торчащими наружу. Высотой дзорг был примерно десять артов, а в диметре — как молодой дубланг в эльфийском лесу. Как ни странно, дзорги нормально относились друг к другу, но стоило любому другому существу мужского пола подойти ближе чем на тридцать артов, то можно было смело идти на кладбище и заказывать для несчастного гроб. Поэтому вокруг дочери и сестры короля суетились только служанки.

Дайна была единственной сестрой короля, братьев у него не было. Она была столь — же хороша собой сколь и надменна. А надменна она была настолько, что давала от ворот поворот всем без исключения принцам, из-за чего империя Римл перессорилась со всеми эльфийскими государствами. Когда король Райян после отлупа очередного претендента в отчаянии спросил у дочери, кого же ей нужно, то она ответила, что ей нужен принц как минимум столь же могущественного государства, как империя Римл, а на меньшее она не согласна.

Рэйллейя сидела слева от тетушки и насупившись смотрела в сторону. Вчера торговец драгоценными камнями принес уникальные брильянги, найденные в недрах Далеких гор. Просил этот мерзавец невероятно дорого, но надо признать, они того стоили. Король Равард сказал, что брильянгов у нее и так предостаточно и не купил их. У нее на самом деле их был целый сундук, но именно из Далеких гор брильянгов не было.

— Дочь моя — сказал громким голосом король — Брильянг он и есть брильянг. Хоть с далеких гор, хоть с ближних. Куда тебе их столько?

В отличие от братьев, принцесса вся пошла в мать — как дикой умопомрачительной красотой, так и невероятно вздорным характером. Только своего отца — короля Римла она боялась и слушала.

Каждый день в королевский дворец приходили послания от других эльфийских государств с предложениями руки и сердца.

Все те, кто раньше сватался к Дайне, теперь по кругу сватались к Рэйллее.

Король со вздохом наблюдал, что история с Дайной теперь повторяется с его дочерью.

Но здесь он сделать ничего не мог, потому что закон эльфов запрещает выдавать дочерей замуж против их воли.

Кроме королевской семьи в зале в обязательном порядке присутствовал первоверховный маг империи — Андл.

Ему исполнилось пятьдесят, и он был в отличной форме. Для мага-человека пятьдесят лет — это расцвет.

Сухопарый и худощавый, подтянутый и жилистый, с острым и пронзительным взглядом — Андл действительно был находкой для империи Римл. Его боялись все маги без исключения. Говорил он коротко и один раз. Он был жесток с теми, кто не повиновался достаточно быстро и маги летали быстрее орлангов, выполняя его поручения. Плюс ко всему он был чрезвычайно властен и честолюбив и крепко держался за свое место.

Только король имел право лишить его сана, и никто больше. С этой точки зрения он стоял даже выше, чем наследный принц Райн.

Двери зала снаружи охраняла личная охрана короля — сильнейшие маги империи, которых отбирает лично первоверховный. Маги-охранники охраняют короля везде и всегда. Сегодня часть магов занимала позиции снаружи возле окон, левитируя в полупрозрачных сферах, часть — возле дымохода и в самом дымоходе. Ни одна муханга не могла проскользнуть мимо них.

Среднее кольцо магов-охранников занимало непосредственно дворец — охраняя все комнаты и коридоры. Они знали в лицо каждого, кто имел право находиться во дворце и уничтожали любого незнакомца без выяснения личности, если того не сопровождали свои охранники.

Внешнее кольцо охраняло дворец снаружи — не только главный вход, но и все стены, все этажи и крышу снаружи дворца.

Четвертое кольцо охраняло придворцовую площадь, которая была огромна, и вмещала сто тысяч населения. Так-же маги четвертого кольца охраняли все придворовые постройки и мелкие дворцы, в которых жили семьи прислуги.

Пятое кольцо магов охраняло стену вокруг дворца, находясь на ее башнях, построенных с равными промежутками в пятьдесят артов и возле главного вьезда.

Вокруг стены находился широкий и глубокий ров, наполненный водой. На лодках по ней циркулировали маги пятого кольца.

Сам дворец, который имел сто этажей, находился на большом холме и был виден со всех концов огромной столицы империи. Стены вокруг него высотой достигали ста артов.

Внутри стен кроме дворца находилось множество построек и садов с фермами.

Все необходимое выращивалось здесь — же — овощи, фрукты, животные, рыба в водоемах. Множество колодцев содержали чистейшую воду, которая каждый день проверялась.

Кроме магов, каждый член королевской семьи имел еще охранников — не магов — эльфиек — воинов, эльфов-лучников, тяжеловесных троллей и гоблинов, увешанных мощными доспехами из металлического порошка и вооруженных огромными палицами, мечами и копьями.

Всего охрана насчитывала пятнадцать тысяч — пять тысяч магов и десять тысяч не магов.

Маги на две трети были людьми и на треть — эльфами.

Сам дворец, придворцовые постройки и окружающая стена были построены из мощного камня, в несколько рядов. Толщина стены достигала тридцати артов. Камень был пропитан металлическим порошком, который был устойчив к энергетическим ударам. Плюс между рядами камней был залит чистый металлический порошок.

Его доставали в недрах Далеких гор, и доставляли во дворец. Здесь в десятках кузницах его в огромных чанах на большом огне расплавляли, и когда он превращался в кипящую жидкость — второверховные маги еще усиливали его, закачивая в него свою энергию. Потом огромные каменные блоки окунали в эти чаны и камень пропитывался металлической жидкостью. Затем из таких камней клали стену, пареллельно ей-вторую стену. А между этими рядами — заливали кипящий расплавленный порошок. И так десятки слоев. Фундамент стен достигал глубиной пятьдесят артов — чтобы враг не смог сделать подкоп. Глубина рва вокруг стены — сто артов.

На глубине фундамента вся территория, обнесенная стеной, которая занимала около ста квадратных арков, тоже было выстлана каменными блоками.

Таким образом, в буквальном смысле к королевскому дворцу невозможно было подкопаться.

Все население этого города в городе включало тридцать тысяч — с армией, обслугой, кузнецами, ткачами, каменщиками и прочими.

Все они жили здесь — же — в больших подсобных дворцах. По выходе на пенсию они имели достаточно средств, чтобы купить дом или дворец в любом месте империи и безбедно жить дальше.

Сам дворец представлял собой шедевр эльфийской архитектуры. Он насчитывал сто пятьдесят этажей сто — над землей, пятьдесят — под, и был увенчан десятками разнообразных башен и башенек с остроконечными крышами.

В его подвальных помещениях находилось все богатство империи Римл — тонны золота, серебра, драгоценных камней, металлический порошок, который ценился дороже золота — все было здесь.

Как уже отмечалось — все необходимое для жизни выращивалось здесь — же — в садах и фермах, и дворец не зависел от внешних поставок.

На первом этаже дворца находился огромный зал с троном. На нем восседал король во время Совета раз в мейль. На этом совете обсуждались и решались текущие дела.

Второй этаж занимала трапезная — где сейчас и находилась королевская семья.

Все этажи с третьего и по последний принадлежали королю и членам его семьи.

Только личная охрана королевской семьи и первоверховный маг имели право находиться там.

Даже второверховные маги не имели права подняться выше второго этажа.

Огромный холм, на котором был построен дворец, находился на берегу Эдейского моря.

Если подняться на самую высокую башню, то можно было увидеть узкий пролив, соединяющий море с океаном. Море было большим и тысячи кораблей и лодок бороздили по нему, вылавливая рыбу.

Во время трапезы первоверховный маг стоит у дверей и не имеет право сидеть.

Вместе с первоверховным стоят так-же: верховный армии не магов-человек Титл, верховный финансов гном Трольг, верховный судья эльф Нафгард.

Большие, на всю стену часы, пробили девять, и королевская семья принялась за трапезу.

Каждый день короля был заранее расписан по часам на несколько мейлей вперед.

Во время утренней трапезы король выслушивал доклад каждого по очереди.

Андл сделал шаг вперед:

— Ваше величество, за ночь происшествий не произошло.

Равард кивнул и Андл сделал шаг назад.

Вперед вышел Титл:

— Ваше величество, дальняя разведка обнаружила перемещение отряда гоблинов королевства Франкл, численностью примерно в две тысячи. Других перемещений не замечено.

Король опять кивнул. Вероятно, король Франкла просто гоняет армию туда-сюда, чтоб хоть чем-то ее занять. Ничего особого.

Гном Трольг сделал короткий шаг:

— Ваше величество — вчера доставлено десять кейграннов золота, пятнадцать кейграннов серебра и пять — металлического порошка. Прикажете ли печатать монеты из золота?

— Нет — король отрицательно мотнул головой — У нас достаточно в ходу золотых монет.

Трольг кивнул и сделал шаг назад.

Вперед вышел Нафгард:

— Ваше величество — жители одной деревни, что на самом краю нашей империи — у Дальних гор, жалуются на ведьму, живущую в лесу.

Равард надкусил большую сочную грушангу и, откинувшись на спинку дорогого кресла из дикой секволейи, спросил:

— А что с ведьмой?

Нафгард развернул свиток, быстро пробежал его глазами и ответил:

— В их деревне, которая называется «Что возле речки, стекающей с горы Лодейной, по тот конец глубокого оврага», невесть откуда появилось множество жабг и лягушангов — они считают, что это дело рук ведьмы, которая мстит им за то, что они перекрыли плотиной ручей, который протекает мимо ее хижины в лесу, хотя ручей начинается на их территории — как они утверждают.

Равард вздохнул — эти ведьмы ему порядком надоели, что ни день, то жалоба на них.

Андл вышел вперед:

— Ваше величество, позвольте мне разобраться самому с этим.

Равард махнул рукой:

— Да Андл, разберись с ней сам. Это все?

Поданные склонили головы:

— Можете идти.

Все вышли, но Андл остался. На правах первоверховного он имел на это право.

— Ваше величество, позвольте еще один вопрос?

Равард протянул руку с бокалом в ладони, и служанка быстро налила чирк.

Отпив глоток, он кивнул:

— Говори, первоверховный.

Андл сделал легкий полунаклон корпусом:

— Ваше величество, через три мейля у людей большой праздник — мы чтим память святого Варфла.

— Да, я помню об этом Андл — кивнул король, отпив еще душистого чирка.

— Как всегда, будет организовано большое празднество на главной арене. Вы ведь почтите своим присутствием ее?

— Разумеется, первоверховный! — сказал громко король — Люди — такие — же подданные нашей империи, как и эльфы с гномами, гоблинами и троллями. И я, и вся моя семья будет присутствовать там!

— Бои гладиаторов то же будут? — спросила Рэйллейя. Как всякая эльфийка, больше всего на свете после золота и драгоценных камней она любила бои гладиаторов.

Андл слегка улыбнулся:

— Разумеется, ваше высочество — как вам известно, день святого Варфла мы — люди, отмечаем каждый год, но празднуем — только раз в десять лет. И будут самые сильные гладиаторы со всех концов нашей необьятной империи.

— Ффекл — «Смертная тень» опять всех победит — сказала Дайна.

Андл бросил на нее быстрый взгляд:

— Вы можете поставить на него, ваше высочество — сказал он, наклонившись и приложив руку к сердцу.

— Есть еще Криксл — «Разящая молния», Спаркл — «Разьяренный тарг», Мурмеллонгл — «Чудовище из Кафра» — они тоже очень сильны — сказала Рэйллейя. Она часто посещала бои гладиаторов на главной арене, которые проводились раз в год, и знала по именам самых сильных из них. Как только речь зашла о гладиаторских боях, она тут-же забыло о брильянгах с Дальних гор.

Бои гладиаторов проводились по всей империи во всех городах. Самые лучшие в финале встречались в столице на главной арене, вмещавшей триста тысяч зрителей.

Самыми зрелищными боями считались те, что проводились один раз в десять лет — на день святого Варфла. На этот турнир старались попасть все без исключения гладиаторы, потому что победитель получал большой денежный приз, и на эти деньги можно было купить себе свободу — ведь все гладиаторы — рабы.

— В этот раз все гладиаторы действительно очень сильны, ваше высочество. Будет очень интересно посмотреть на бои таких разных соперников — с поклоном сказал Андл.

Глаза Рэйлейи зажглись.

— Отец! Я хочу что — бы день святого Варфла поскорее настал! Мне не терпиться увидеть бои гладиаторов!

Равард усмехнулся:

— Потерпи три мейля, дочь моя. Ты увидишь настоящее зрелище. Андл, ты можешь идти.

Андл поклонился королю и, бросив еще один выразительный взгляд на Дайну, первоверховный вышел.

— Энмай! — громко позвал одного из магов внешнего кольца охраны, выйдя из дворца.

Молодой маг тут-же подлетел, и, встав на одно колено, склонил голову.

Как и Андл, он был человеком.

— Ты летишь со мной!

— Слушаюсь, первоверховный!

Вдвоем, они окружили себя полупрозрачными синими сферами, и, поднявшись в воздух на сто артов, полетели.

Внизу простирался огромный город с сотнями крупных и мелков дворцов с разнообразнейшей архитектурой, дороги и мостовые, потоки людей, эльфов, гоблинов, троллей, гномов.

Наконец они пролетели над городскими стенами — Римл тоже имел городскую стену, и полетели над широкой дорогой, ведущей к дальним горам.

По пути они пролетали над другими городами империи — Медиолан, Пармл, Мадр, Кафр и десятки других.

Ну а мелким и средним деревушкам и вовсе не было счету.

До дальних гор от Римла было порядка десяти тысяч арков.

Маг летит с максимальной скоростью сто арков в час — это самые сильные маги. Поэтому Андл и выбрал Энмая — он умел держать высокую скорость.

Поздним вечером, когда вторая луна уже всходила, они приземлились возле небольшой деревушки. Шел сильный дождь и на улицах никого не было.

Они пошли прямиком к небольшому двухэтажному зданию с горящим факелом у входа.

Это была таверна. Сходу открыв тяжелую дверь, они быстро вошли. Энмай успел заметить вывеску — «Одинокий гоблин». Хозяин таверны — полный, лысеющий человек, с натянутой улыбкой на лице склонил голову, увидев в вошедших характерное одеяние магов. В таверне сидели несколько гоблинов, и пили из огромных чанов какое-то пойло, по цвету напоминавшего осланговую мочу. Андл небрежно кинул на пол несколько монет и властно произнес:

— Выдели нам две комнаты, его проводи!

Хозяин, подобострастно улыбаясь, заползал по полу, собирая монеты.

— Слушаюсь, господин, слушаюсь — с кривой улыбкой ответил он, дрожащей рукой засовывая монеты в карман, не забыв перед этим каждую попробовать на гнилой зуб.

Энмай направился за ковыляющим хозяином таверны по лестнице на второй этаж и как они исчезли из виду, Андл быстро огляделся.

В дальнем углу сидел то — ли человек, то — ли эльф — капюшон скрывал его лицо, и поэтому невозможно было разобрать, кто он.

Андл подошел к его столу и сел напротив.

Незнакомец поднял голову, и в полумраке показалось его лицо — человек.

— Держи — сказал он и передал незнакомцу какой-то свиток.

Тот быстрым движением взял его и спрятал в рукав плаща.

— Они будут, так и скажи — сказал Андл.

Незнакомец склонил голову.

— С дзоргами я решу — пусть не волнуются — незнакомец все так-же молча кивнул.

— Да, и еще — дальняя разведка обнаружила перемещение одного из отрядов. Будьте осторожны. Скорее всего, там, в лесу сидит эльфийка — разведчица. Найдите ее.

Человек в плаще вновь наклонил голову.

— Это все. Иди.

Незнакомец резко встал, и, оставив пару монет на столе, быстро вышел.

Андл направился по лестнице на второй этаж.

Следующим утром, рано встав, они продолжили свой путь дальше. Так они, с остановками только на ночлег, добрались до Далеких гор.

Старая разбитая дорога раздваивалась. Они сверху слевитировали на развилку, на которой стоял старый покосившийся указатель.

Прочитав полустертые руны, Андл протянул руку:

— Нам туда!

Они вновь поднялись, и полетели. Перед ними стеной стояли вдалеке высоченные горы. Это были Дальние горы, окружавшие империю с севера. После них начинались королевства людей.

Внизу они заметили маленькую деревню, стоявшую у края глубокого оврага. Вдоль нее текла маленькая речка.

Маги на высокой скорости слевитировали на небольшую центральную площадь, подняв клубы пыли.

Из маленького деревянного дома выскочил невысокий полный человек, и неуклюже спотыкаясь, склонив тело в поклоне, он засеменил к магам.

— Ты старший этой деревни? — строго спросил Андл.

— Да, господин, я. Меня зовут Рокл — запинаясь от страха ответил тот.

— Где ведьма?

Рокл попытался улыбнуться:

— Вы по поводу нашей жалобы? Она живет вон там — он указал на стоящий возле гор густой лес — Господин, смотрите, что она с нами сделала!

Только тут Андл обратил внимание на огромное количество жабг и лягушангов, ползающих повсюду, куда ни кинь взгляд.

— А ведь это наш ручей — он указал рукой в сторону ручья.

Андл проследил за взглядом, и увидел, что отделяющийся от ручья в сторону леса маленький ручеек перекрыт плотиной и образована запруда.

— Жабги и лягушанги заняли всю запруду, и мы не можем там выращивать рыбу — прохныкал Рокл — Господин, сделайте же что-нибудь, помогите нам!

На площади постепенно собирались люди. У всех был довольно жалкий вид, и все были одеты в какие-то лохмотья.

— Хорошо — громко сказал Андл — Мы разберемся!

С этими словами он окружил себя сферой и взлетел. Энмай последовал за ним.

Жители деревни склонились в глубоком поклоне и поворотом корпуса проводили магов.

До леса было порядка десяти арков, и через несколько минут они подлетели к нему.

— Через крону ничего не видно, придется идти пешком — процедил Андл и, приземлившись, пошел вдоль русла высохшего ручья.

Лес был большой, и идти пришлось достаточно долго.

Наконец они вышли на небольшую опушку, на которой стояла старая полуразвалившаяся хижина.

Перед хижиной стоял воткнутый в землю шест, на конце которого висел череп непонятного животного.

Черный крупный котанг, не спеша перебежал им дорогу, не обращая на них никакого внимания.

Даже в ясный солнечный день здесь было темно — лучи солнца не пробивали густую крону высоких деревьев. Заухал филинг, и послышался вой диких эрхов, стаей загнавшего молодого оленьга.

Энмай поежился — хоть он и был первоклассным боевым магом, но все равно — ему стало не по себе.

Мрачное место…

Маги опасаются ведьм, и стараются не связываться с ними, потому что ведьмы владели языком Древних, на которых построены их заклинания. Смысл слов был давно утерян, но произношение слов ведьмам удалось сохранить, и они из поколения — в поколение передавали эти заклинания, против которых маги не знали защиты.

— Стой здесь! — приказал Андл и, толкнув хлиплую дверь, вошел внутрь.

В маленькой смрадной комнате старая ведьма варила какое-то зелье. Помешивая ложкой ядовито-зеленую жидкость в кастрюле, она напевала какие-то слова.

Повсюду были развешаны лягушанговые лапы, на полках сохли различные растения.

В углу на верхней полке сидел старый воронг.

Увидев Андла, он наклонил голову набок и каркнул.

Ведьма обернулась и увидела мага.

Старый морщинистый рот расползся в улыбке, обнажая редкие прогнившие зубы.

Глаза гноились, и жидкие грязные волосы косьмами свисали с головы.

Она была одета в старый полусгнивший плащ, местами расползвшийся по швам.

Она склонила и без того свое сгорбленное костлявое тело в подобие поклона:

— Чем я обязана господин? — скрипучим голосом спросила она, слегка трясущейся головой смотря на Андла снизу вверх.

Андл недовольно повел носом, от ведьмы невероятно разило — даже тролли и гоблины не воняли так сильно.

— У меня есть к тебе дело ведьма — сказал он, смотря прямо на нее.

Ведьма внимательно посмотрела на него и беззвучно рассмеялась, вновь показав гнилые зубы.

— Я помню тебя, конечно, я помню тебя, маг. Твоя мать принесла тебя, когда ты только родился и был совсем как беззащитный котенг — она каркливо просмеялась еще раз.

Ведьма обошла Андла кругом, внимательно осматривая его.

— Твоя кровь горела ярче, чем свежий болотный торфг — это я сказала твоей матери, что бы она отдала тебя в школу магов. Я не ошиблась, ты стал великим магом! — ведьма в очередной раз прокаркала что-то наподобие смеха.

Андл молчал. Он не помнил свою мать, она никогда не навещала его в школе магов. Он даже не знал, где она жила и жива ли вообще.

— Что тебе нужно, маг? — спросила наконец старая карга.

— У меня к тебе есть дело, ведьма — Андл несколько смягчил тон.

— Говори маг, говори — ведь это я наложила на тебя оберег — может, поэтому ты остался живым во время твоих боев с другими магами на пути к власти — она громко вдруг вновь рассмеялась.

Воронг взмахнул крыльями от громкого смеха и недовольно каркнул.

Андл вновь промолчал. Старая ведьма, возможно, ответила на его вопрос, который он нередко задавал самому себе. Когда маги продвигаются по карьерной лестнице, то неизбежно сталкиваются друг с другом в дуэлях. Чем выше пост — тем сильнее должен быть маг. Иначе подчиненные тебе маги не будут слушать тебя.

Андл был очень сильным магом, но были и другие сильные — как минимум не слабее его.

Он был несколько раз на грани поражения, когда бился за право быть во внешей охране, потом за место в среднем кольце, затем — за право быть в рядах личной охраны. Не говоря уже о боях за пост второверховного, а затем-и первоверховного.

Но каждый раз, словно чудо спасало его. В последний момент его противники с ближней дистанции мазали и били мимо.

Андл вынул из-за пазухи мешочек, туго набитый золотыми монетами и бросил его на стол.

Воронг наклонил голову на другой бок и громко каркнул. Глаза старухи зажглись.

— Нужно сделать кое-что для меня ведьма. Там тысяча дирмов. Хватит на всю твою оставшуюся жизнь — сколько бы она ни длилась — сказал Андл.

Ведьма наклонила голову и пристально посмотрела снизу вверх Андлу в глаза. После чего опять закаркала смехом.

— Жизнь, тебе нужна жизнь. Я ведь права маг? — она стояла на месте, трясясь костлявым телом от смеха.

— Да ведьма, ты права. Вот волосы тех, чья жизнь мне нужна — с этими словами он достал два платка, обернутых и перевязанных ниткой.

Ведьма костлявой рукой взяла их и, развязав, положила на стол. На платках лежали темные длинные волосы.

Она осторожно взяла один волос и высоко подняла, стараясь разглядеть его гноящимися глазами в свете тусклой лампады. Затем поднесла к носу и понюхала. Затем вновь скрипливо рассмеялась.

— Дзорг, это ведь дзорг, верно? Вы не можете пробить их, а я знаю почему маг, но не скажу — нет-она продолжала смеяться.

— Ты сделаешь это для меня, ведьма? — теряя терпение спросил Андл.

Старуха исподлобья внимательно посмотрела на него:

— Сделаю ли я? Я сделаю это маг. За две тысячи дирмов, я конечно это сделаю, ведь здесь два дзорга — она вновь растащила свой рот в гнилой улыбке, сопроводив его противным смехом.

— Только мы — ведьмы можем справиться с дзоргами! — добавила она, вопросительно смотря на Андла.

Тот с бесстрастным лицом достал еще один туго набитый мешочек, и небрежно кинул на стол. Золотые монеты рассыпались, некоторые упали на прогнивший пол и покатились по углам, закатываясь в щели.

Воронг подпрыгнул на месте и еще раз громко каркнул.

Ведьма еще раз громко рассмеялась.

— Убери из деревни жабг и лягушангов — сказал Андл, собираясь уйти.

Старуха неожиданно проворно опередила его и встала у двери.

Андл нахмурился — никто не имел права стоять перед ним.

Ведьма, улыбаясь и сгорбившись, смотрела Андлу прямо в глаза.

— Есть еще одно маг, есть еще одно — не отрывая от него взгляда проговорила она.

— Что еще, ведьма? Мы все решили — грубо сказал Андл.

— Он — ведьма ткнула пальцем в слюдяное окно.

Андл проследил за костлявым пальцем.

За окном на старом большом пне сидел Энмай и ежился от пронизывающего лесного ветра.

— Что он? — удивленно спросил Андл.

Ведьма затряслась в костлявом смехе:

— Мне нужна дочь маг, мне нужна дочь. Скоро я отправлюсь в преисподнюю — мне же нужно передать кому-то то, что я умею.

Андл хмыкнул, скептически осмотрев ее.

— Это все?

Ведьма протянула свои руки к нему, но Андл убрал свою кисть.

— Хорошо ведьма — пошли!

Они вышли из хижины, при их виде Энмай встал.

— Энмай, подойди сюда!

Молодой маг, косясь на ведьму, осторожно подошел.

Андл ткнул пальцем в ведьму:

— Будь с ней мужчиной! Я жду тебя в деревне! Все!

С этими словами Андл окружил себя сферой и резко с места взетел, пробивая своей защитой густую крону мощных дублангов и секволей. Ему не терпелось поскорее убраться отсюда. Его не волновало, как Энмай исполнит приказ.

Ветки посыпались на них и Энмай остался один на один с противной вонючей старухой.

Он сглотнул подступившую слюну и не знал, как реагировать. Он явно не ожидал такого.

Ведьма, трясясь и растопырив рот с гнилыми зубами, медленно обошла его, осматривая истекающими гноем глазами.

— Молодой, вкусный — прошамкала она, и протянула свою костлявую руку.

От ее прикосновения Энмая чуть не вырвало.

Ведьма встала перед ним и в упор посмотрела на него.

— Что маг, боишься? — она опять затряслась в смехе. От ее взгляда становилось не по себе.

С этими словами она вдруг взмахнула полами старого прогнившего плаща и резко сделала разворот на месте.

Энмай от удивления чуть не сел на землю.

Перед ним стояла высокая стройная брюнетка с роскошными широкими бедрами, узким станом, налитой высокой грудью, черными, как крыло ворона волосами, густым водопадом стекающими на стройные узкие белоснежные плечи и обрамлявшими красивое лицо с полными алыми губами и порочным взглядом исподлобья больших, с миндалевидным разрезом, глаз.

Ведьма громко и звонко рассмеялась молодым задорным голосом.

— Я могу быть и такой, маг! — низким томным голосом спросила она — Но я знаю, как вы бережете свою силу!

Она вновь звонко рассмеялась. Черный котанг невозмутимо сидел невдалеке и облизывал лапу.

Она протянула свою узкую ладонь с гладкой упругой белоснежной кожей и Энмай, смотря на нее как завороженный, протянул ей свою.

— Мне достаточно немного твоей крови, маг! — взяв иглу, она кольнула его палец.

Алая кровь стекла ей на ладошку. Ведьма достала нож и сделала себе надрез на ладони. Кровь ведьмы смешалась с кровью мага.

— А теперь, можешь идти! — со звонким смехом она повернулась, и пошла к своей избушке…

Глава 4

«Мы не знали откуда они взялись. Говорят, что они приплыли из-за океана в Начале времен. Они обосновались на островах, где построили города. Они вели поиск океанских кристаллов и владели своей — особой боевой магией, которая была направлена против морских эрхов, страшных чудовищ, убивающих все живое, встречающееся на пути. Говорят так-же, что свой родной дом их заставили покинуть некие страшные существа — элементалы, призраки, против которых была бессильна магия. Каким-то образом морские эльфы разбередили их покой и после сокрушительного поражения в беспощадной войне они вынуждены были покинуть обжитые острова по ту сторону океана. Всю свою жизнь они боялись, что элементалы найдут их на новом месте…»

Бурун-аль-Тарль. Морские эльфы. Книга 1. Стих 1.

Заливы между островами были безопасны — сюда морские эрхи не заплывали. Поэтому здесь хозяйничали рыбаки, сотнями плавающих на лодках и кораблях — больших и малых. В открытом океане эрхи нападали на корабли, разнося их в щепки своими энергошарами и поэтому туда рыбаки не заплывали.

Другое дело — океан вдоль материка. Тут полно водится разной живности, кроме эрхов и можно спокойно заниматься своим делом.

Впрочем, вру — эрхи тут тоже были. Но — ручные. В просторном внутреннем заливе был их дом.

Если взять новорожденного дикого тарга и воспитать его как мышанга, то он и будет считать себя мышангом, а не саблезубым таргом, которого во всем Эле боятся больше всего после дзоргов и драконов.

Поэтому ручные эрхи не считали себя царями океанов. Это были потомки того самого эрха, убитого морским магом Чингаем много сотен лет назад, когда морские эльфы только приплыли сюда вслед за чайгой.

Всего их насчитывалось около тысячи на данный момент — имеются в виду самцы, несколько тысяч самок жили в прибрежных водных пещерах вдоль островов и исправно приносили новое потомство.

Приручив морских эрхов, маги многое узнали про них, именно это помогло разработать тактику, помогавшую выжить при встрече с диким эрхом.

Сидя на эрхе, маги бороздили безопасные места в океане, те, что вдоль материка, и где не плавают дикие эрхи и загоняли косяки китонгов и дельфингов, помогая рыбакам.

В конце обучения каждый ученик должен оседлать ручного эрха, и увидеть в глаза — что он из себя представляет. Так страх при встрече с диким эрхом будет меньше, ведь всегда больше боишься того, чего не знаешь, и меньше того — что знаешь.

Орлай прибыл на остров, где жили маги-наездники. Эти маги не занимались поиском кристаллов и всю свою жизнь проводили с эрхом, которого ему давали в пятилетнем возрасте.

Эрх и маг с детства привыкали друг другу, как собанга и хозяин друг к другу.

Искусство наездника изучалось много лет, управлять эрхом неверятно тяжело, но маги научились этому и со времен Чингая был сформирован отдельный отряд морских магов, который занимался только этим. Этот искусство нарабатывалось поколениями и так же как у боевых магов, у магов-наездников были свои учителя.

Изначально морские маги планировали использовать прирученных эрхов против диких, но из этого ничего не вышло.

Дикие эрхи с молодого возраста вели бесконечные битвы между собой — за еду и за самок, и были опытными и беспощадными хищниками.

Ручные эрхи не имели опыта борьбы с себе подобными и неизбежно гибли, встретив своего дикого собрата в открытом океане, потому что дикий эрх, увидев любого, кто не из его стаи, впадает в неописуемую ярость и атакует того до тех пор, пока не убьет того.

Поэтому морские маги решили использовать прирученных эрхов в рыбной ловле, что довольно таки неплохо у них получалось.

Учитель магов-наездников — Юзекей сидел на берегу и наблюдал за тем, как его ученики управляются с эрхами.

Личный эрх Юзекея — такой же старый, как и он сам, находился тут же в воде у берега, и грыз огромную китонговую кость. Эрхи живут столько же, сколько и эльфы — пятьсот-семьсот лет.

Юзекею было пятьсот, сколько и Орлаю и они давно друг друга знали, впрочем, как и все маги Морского королевства знали друг друга, что немудрено, ведь за пятьсот лет трудно не знать всех, кто живет с тобой в одном королевстве.

Наставник наездников сидел на высоком камне, оперевшись двумя руками о посох и положив подбородок на ладони.

Орлай подошел к нему и сел рядом.

Ученики встали ровным строем за его спиной.

Их взору предстало удивительное зрелище.

Молодые, как они сами, наездники сидели верхом на огромных эрхах, при помощи вожжей управляя ими. Окружив себя сферами, что бы в воде можно было дышать, они уходили на глубину, разгонялись там, и затем выныривали.

Эрхи взвивались на пятьдесят артов над водой, в конце полета маг-наездник бил рукой по спине эрха, и тот выпускал в небо огненно-синие ударные шары из своих щупалец, количеством десять.

Заряды с невероятной скоростью прошивали небо и взрывались где-то высоко возле облаков, сопровождаясь при этом громкими раскатами, подобными грому.

Очень часто после этого начинался дождь.

Затем эрх всей своей десятитонной тушей грохался назад в воду, подняв фонтаны брызг и уходил под воду.

Затем наступала очередь следующего эрха с наездником на спине.

Орлай протянул руку и указал на выпрыгнувшего из воды эрха:

— Теперь вы поняли, почему нельзя выныривать из воды? Он вынырнет за вами, и уничтожит вас в полете, вы не успеете уйти от его ударов, в воздухе его шары летят гораздо быстрее, чем в воде, вы не успеете даже глазом моргнуть!

Ученики подавленно молчали. Они не думали, что эрх настолько огромен и силен.

Именно поэтому ученикам показывали эрхов только в конце обучения, что — бы их не преследовал страх раньше времени, и они не разбежались.

В небе над ними творился настоящий ад, оглушительные разрывы били по ушным перепонкам.

Юзекей поднял свой посох.

Ученики прекратили свои занятия и сидя верхом на своих эрхах подплыли к нему.

— Смотрите сюда — сказал Юзекей ученикам Орлая. Те подошли ближе.

— Вот его нос, им он чует все, что отражает волны, пущенные щупальцами. Если вы раните его нос, то значительно облегчите себе жизнь.

Орлай тоже внимательно смотрел.

Вот его щупальца. Из них он бьет. Никто в океане не умеет формировать энергозаряды — только они! А теперь — потрогайте их!

Ученики несмело подошли к огромным мордам с хищной пастью. Кожа была шершавая и холодная.

— Вы должны знать, как они выглядят — сказал Орлай.

— Теперь — садитесь!

Ученики оглянулись на Орлая. Тот кивнул.

Окружив себя сферами, они по одному сели на холодные спины эрхов позади наездников.

Наездники гортанно бросили клич и эрхи резко с места нырнули в глубину. С огромной скоростью они прорезали толщу воды и, повинуясь команде наездников, по-очереди выпрыгивали из воды.

Орлай с Юзекеем сидели рядом и ни слова не говоря наблюдали за происходящим.

От огромных скоростей кружило голову, маги судорожно держались за спины эрхов.

Юзекей поднял свой посох. Наездники остановились и подплыли к берегу.

Пошатываясь, маги слетели со спин эрхов.

— Благодарю тебя — сказал Орлай и окружив себя сферой поднялся в воздух. Ученики поднялись за ним.

Юзекей молча кивнул и вновь поднял свой посох. Наездники продолжили свои тренировки.

Вернувшись назад, Орлай вдруг сказал ученикам;

— Сегодня не тренировок не будет.

Ученики удивленно переглянулись.

— Почему, учитель? — спросил один из них.

— Обучение закончено. Завтра будет сбор старейшин. Мы пойдем туда, и там вас выберут. У вас начнется новая жизнь. У вас будет новый дом. А теперь — отдыхайте!

С этими словами Орлай развернулся и ушел в свою хижину.

Ученики стояли на месте и не знали чем заняться. Десять лет они упорно тренировались, не имея ни минуты отдыха.

Данай вздохнул, и сев на землю погрузился в медитацию. Остальные переглянулись и последовали его примеру.

Орлай выглянул из хижины и одобрительно хмыкнул.

Следующим утром они прибыли на один островов. Было много народу. Старейшины всех деревень сидели рядом. На большой площади напротив них толпились все ученики, закончившие обучение. Всего их насчитывалось около тысячи. Их учителя стояли рядом с ними.

Глашатай вышел на середину площади:

— Старейшины! Выбирайте!

Крайний справа старейшина, с диной белой бородой встал и протянул свой посох в направлении одного ученика.

Тот вышел и представился:

— Тойгл — ученик Дзергея!

Старейшина повел посохом. Ученик прошел и встал за его спиной.

Следующий старейшина встав, протянул свой посох.

— Йорг — ученик Тайга!

Старейшины по очереди вставали и указывали своим посохом на одного из учеников.

— Ллейгл — ученик Айгла!

— Стерх — ученик Ойгла!

— Данай — ученик Орлая!

И так до тех пор, пока не выберут всех.

Наконец, площадь опустела.

Остались лишь учителя, осиротело стоявшие посреди нее.

Глашатай вновь вышел:

— Ученики! Прощайтесь!

Ученики вышли из-за спин старейшин и подошли к своим учителям. Встав перед ними в ряд, они преклонили одно колено и наклонили головы.

— Учителя! Благословляйте!

Сотни лет один и тот же ритуал повторялся вновь и вновь.

Учителя подходили к своим ученикам и по очереди каждому клали на голову свою левую ладонь, говоря при этом напутственное слово.

— Будь сильным Данай! Пусть Всевышний хранит тебя!

Орлай положил свою ладонь ему на голову.

Данай поднял голову. Комок подступил горлу.

— Благодарю вас учитель! Я никогда вас не забуду!

Орлай улыбнулся и перешел к следующему.

— Сбор закончен! Старейшины — возвращайтесь!

Все. Старейшины с новыми членами своей общины возвращаются в свои деревни.

— Меня зовут Тангар — низким протяжным голосом сказал старейшина-Летите за мной!

Окружив себя сферой, он поднялся в воздух. Молодые маги последовали за ним.

Они прилетели на остров, где находилась деревня Тангара — около тысячи хижин.

Хижины стояли на берегу, позади них находилась большая площадь.

Они приземлились на нее.

— Стойте здесь! — приказал Тангар.

Маги встали строем. Всего их было двенадцать.

На площадь стали собираться взрослые члены общины — только мужчины.

— У нас новые братья! — громко сказал Тангар — Поприветствуйте их!

Жители подняли свои правые ладони вверх.

— Представьтесь!

Молодые маги по очереди выходили из строя и громко называли себя.

— А теперь — за мной!

Тангар быстрым шагом направился к крайним хижинам.

— Это твой дом до конца твоих дней! — он посохом ткнул на одного из учеников.

— Твоя территория прииска! — он ткнул посохом на камни, лежащие на берегу напротив хижины.

Камни находились на расстоянии примерно арка друг от друга.

— Отсюда и до другого берега океана, это твоя полоса! Начинать можешь хоть сегодня! Из десяти найденных кристаллов семь отдаешь мне! Три оставляешь себе! Таков закон! Через недль ты выберешь себе жену! Все! Дальше!

Каждому он говорил одно и то же. Данаю досталась крайняя хижина.

После всего Тангар поднял свой посох вверх.

— Теперь вы члены нашей общины! Поздравляю вас!

И окружив себя сферой, он резко взлетел в воздух и улетел.

Бывшие ученики вновь переглянулись. Они не думали, что все будет так быстро.

— Я Огл — сказал один из них — Ученик Биглая.

— Торхл — ученик Юртая.

— Данай — ученик Орлая — представился Данай.

— Теперь нам вместе здесь жить много лет — сказал Огл — Будем друзьями.

— Будем — кивнули остальные.

Все разлетелись по своим хижинам. Данай полетел к своей.

Убранства в ней — никакого. Дощатый пол, низкая кровать, небольшой стол.

Он лег на кровать. Следовало привыкнуть к новой жизни. Быть самостоятельным.

В животе заурчало. Надо поесть.

Он встал и вышел из хижины. Перед ним расстилался бескрайний океан. Наступал вечер.

Он окружил себя сферой и полетел над водой. Эта территория принадлежала раньше другому магу. Поэтому наверняка ближняя территория освоена. Скорее всего, маг погиб, и его семью переселили отсюда в центр острова. Там жили вдовы погибших магов. Община содержала их за свой счет. Их сыновей отдавали в ученики, а дочери росли здесь же, и становились женами новых магов. Так была устроена община.

Пролетев десять арков, Данай вошел в воду. Он решил сперва осмотреть дно, а затем поймать рыбу и поужинать.

Было глубоко — порядка трех арков. Наконец он достиг каменистого дна. Сфера освещала его примерно на арт. Кристаллов нет. Нужно искать.

Он вздохнул и медленно поплыл над дном, внимательно осматривая его.

В маленькой расщелине он увидел росток. Маленький. На нем несколько кристаллов. Небольшие, но и они на вес золота.

Он стал аккуратно срывать их, что — бы не повредить росток — на нем вырастут новые. И не забыть запомнить место.

Справа вспыхнули синие огни. На автомате Данай резко переместился, успев пустить два энергошара в том направлении, откуда нанесен удар.

Ударные шары эрха прошли в миллиметрах, не задев его. Сердце заколотилось. Началось!

Он вспомнил уроки Орлая. Затушив сферу, он стал резко и хаотично перемещаться над дном, останавливаясь на одном месте на несколько секунд, а затем резко уходя на новое место.

Таким образом, он старался спровоцировать эрха на удар и выявить его местоположение.

Наблюдающий на высокой вышке на берегу увидел вспышки огней в воде и громко крикнул:

— Эрх!

Маги, сидящие в своих хижинах и на берегу поднялись в воздух и стали наблюдать.

Ни в коем случае вмешиваться нельзя — это только помешает молодому магу. Вдали появились плавники — это стая эрхов увидела проблески взрывов и тут же направилась к ним, надеясь поживиться раньше собратьев. Молодому магу надо поспешить!

Новая вспышка. Синие шары прошивали воду с невероятной скоростью к Данаю.

Слева на десять артов над дном! Он метнул свои свои энергозаряды и резко рванул вверх. Синие шары как пули прошивали воду рядом с ним, один коснулся его и сильный взрыв потряс Даная.

— Задел! — крикнул наблюдающий.

Неспешно подлетел Тангар.

— Это молодой — вглядываясь вдаль, сказал он.

Тут глубина вспыхнула, и морская вода окрасилась в желтый цвет.

— Попал! — крикнул наблюдающий.

Оглушительный рев прорезал водную глубину.

Сильно кружилась голова. Из носа пошла кровь. Какой сильный удар! Не стоять! Крутить защитную сферу!

Данай резко отплыл на десять артов вправо. И тут-же шары прошили место, где он только что стоял.

Бить! Он пустил свои заряды и тут-же переместился.

Новый взрыв потряс глубину, и новая порция желтой крови окрасила океан, сопровождаясь ревом раненого эрха.

Новые шары, пущенные эрхом, прошили воду. И один вновь задел Даная.

Взрыв и его отбросило на десять артов. Зажегся кристалл на его шее, вкачивая энергию в защитную сферу.

Сознание Даная поплыло, замедлилась реакция. Не стоять!

— Попал! — крикнул наблюдающий.

Маги, молча столпившись, левитировали в своих сферах, наблюдая за происходящим. Восемь из десяти молодых магов погибали в первой же схватке с эрхом.

Новые шары эрха стеной неслись на него прямо по курсу. Данай отчаянно, из последних сил ударил прямо прямо перед собой и рванул.

Сильные взрывы потрясли океан, и дикий рев эрха сопроводил красную кровь, это его сердце лопнуло от ударов мага.

— Убил! Убил! — что есть сил закричал наблюдающий.

Маги подняв руки, громко закричали.

Эрхи, увидев красную кровь собрата, резко поменяли направление, и набросились на бывшего члена своей стаи. Огромными зубами они рвали его, еще живого на части. Потом они найдут его самок и детенышей и то-же всех сьедят…

Один шар задел его краем, второй по касательной прошелся снизу, третий ударил в упор.

Три взрыва потрясли океан.

— Попал! — горестно воскликнул наблюдающий.

Маги, замолкнув, внимательно смотрели.

Даная отбросило от чудовищных ударов, и он потерял сознание…

Тангар невозмутимо смотрел. У молодого мага не больше минуты, что бы прийти в себя. Эрхи дожрут своего товарища и рванут искать его.

А найти его будет очень легко, ведь его защитная сфера ярко горит, питаясь энергией от кристалла.

Данай открыл глаза. Во всем теле сильная слабость. Трудно пошевелить руками. Он прочитал слова, написанные на повязке на его лбу, и сфера погасла. Уходить, надо уходить!

Он собрал последние остатки сил, и поплыл вдоль дна к берегу.

— Он плывет — сказал наблюдающий, увидев, как погасла сфера.

Эрхи закончили свое кровавое пиршество, и ринулись искать его.

— Быстрей! — процедил Тангар.

Надо успеть на мелководье, там эрхам нет места, чтобы развернуться.

Через несколько минут Данай достиг берега, и из последних сил выполз из воды и вновь потерял сознание…

Маги радостно закричали. Эрхи яростно пометались в воде и ринулись назад — убивать самок и детенышей погибшего собрата…

— Принесите его! — сказал Тангар и полетел к себе.

Несколько магов полетели к Данаю…

Тангар помешивал ложкой горячий напиток в стакане. Орлай сидел у изголовья и положив руку на лоб монотонно напевал, покачиваясь в такт. Данай открыл глаза.

— Молодец Данай — сказал учитель — Ты выдержал пять ударов. Больше чем я в своей первой битве.

— Выпей — Тангар протянул стакан. Данай обеими руками взял его и залпом выпил обжигающую жидкость. На удивление, он чувствовал себя великолепно.

— Ты пролежал десять часов — сказал Орлай.

Данай сел. Тут дверь отворилась, и вошел Корл.

Глава 5

«И еще там постоянно проводились бои гладиаторов. Только в империи Римл было такое, и нигде больше. Маги-рабы бились на арене в утеху зрителям. Это было кровавое зрелище… За победу раб получал денежное вознаграждение. И если он был удачлив и успевал накопить необходимую сумму, то выкупал себя из рабства, но немногим это удавалось… Бои проводились во всех городах, один раз в недль. Каждый город имел своего чемпиона. Раз в десять лет, чемпионы всех областей собирались на главные бои, которые проводились на день святого Варфла…»

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 2.Стих 19.

Корл оглядел сидящих и кивнул.

— Есть важное поручение, Орлай — сказал он.

Орлай кивнул в ответ:

— Я слушаю тебя, первоверховный.

— Нужно доставить письмо в империю Римл. Срочно. Как можно быстрее.

Орлай и Тангар удивленно переглянулись.

— А где это? — спросил Тангар.

Корл вынул из-за пазухи свиток и развернул его.

— У нас есть только атлас пятисолетней давности. Вот здесь.

Орлай и Тангар подошли и наклонились над картой.

— Далеко — покачал головой Орлай.

— Да — но здесь показан путь через Эрлай. А если лететь вдоль гор, что идут по берегу, то получается короче — Корл указал пальцем направление.

Тангар хмыкнул:

— Но здесь нет береговой линии — он указал на карту.

— Нет — согласился Корл — Но океан есть. Значит и берег есть.

— Что мы должны сделать, первоверховный? — спросил Орлай.

— Нужен молодой маг. Который умеет быстро летать.

Орлай и Тангар переглянулись, и затем вместе посмотрели на Даная.

Корл проследил за их взглядом:

— Кто это? — спросил он.

Данай вскочил:

— Данай, ученик Орлая!

— Он прошедший — сказал Орлай, как называли магов, впервые вступивших в схватку и выживших.

Корл одобрительно посмотрел на Даная. Даже одного эрха завалить считалось большим достижением.

— Сколько? — спросил он.

— Пять — ответил Тангар.

Корл удивленно поднял брови. Выдержать пять ударных шаров эрха… Это значит, его защитная сфера очень сильна. А это значит, что он может подняться в ней выше и развить скорость быстрее.

Он вынул письмо и протянул Данаю:

— Лети вдоль берега, горы у тебя будут справа. Передашь это письмо королю империи Римл. Скажешь — от короля Морского королевства — Мергея. Все понял?

Данай взял письмо в руки:

— Да, первоверховный!

— Вот, возьми. Мы не знаем, какие у них монеты. Но это — чистое золото с печатью нашего королевства.

Он протянул Данаю небольшой мешочек с монетами.

Данай спрятал деньги за пазуху.

— Все — лети!

Данай склонил голову и, выйдя из хижины, в синей сфере поднялся в воздух. В левой руке он держал карту. Сверив направление, он полетел.

Набирая высоту, он поднялся примерно на один арк. С земли была видна маленькая синяя точка, двигавшаяся к материку. Преодолев острова королевства, он пересек пролив и оказался над материком. Перед ним высились горы. Если лететь прямо, то выйдешь через пятьсот арков к королевству Эрлай.

Данай взял курс влево — вдоль гор, как и сказал ему Корл.

Набрав скорость, он полетел прямо. Горы были справа, океан — слева.

Морские маги никогда не летали в высоте. Всю свою жизнь они проводили в воде. После плотной воды лететь в разреженном воздухе казалось невероятно легко.

Данай развил скорость в триста арков в час. Птицы с удивлением смотрели на летящего эльфа в синей прозрачной сфере.

В Эле сутки длились тридцать два часа. Вопреки расчетам Корла, Данай прибыл к границам империи Римл не через недль, а на следующие сутки.

С высоты он увидел приграничный город и стену.

Постепенно снижая высоту, он слевитировал прямо к смотровой башне.

Приземлившись на нее, он огляделся. Никого не было. Моросил мелкий дождь, и было пасмурно. Может, поэтому все спрятались? Он слетел вниз и оказался на площади. Перед ним находилось несколько строений в два-три этажа. А после них начинался маленький город.

Данай подошел к первому зданию. Над входом висела вывеска: «Хитрый гном».

Он толкнул тяжелую дверь и вошел. В полутемном зале жутко воняло, и стоял невообразимый гам. Он огляделся.

Тролли, гоблины, гномы и люди сидели за столами, и пили отвратительно пахнувшую жидкость, громко при этом сквернословя и гогоча.

Маленький гном, по-видимому, хозяин таверны, суетился у барной стойки, не успевая наливать из бочки в огромные чаны ту самую темную жидкость.

Все как один замолчали и уставились на Даная. В таверне повисла тишина.

Данай несколько растерялся от такого всеобщего внимания. Но через секунд двадцать придя в себя и собравшись с духом, он несмело спросил:

— Это империя Римл?

Оглушительный гогот был ему в ответ, некоторые сползли со своих стульев на пол и, схватившись за бока, закатались по грязному заплеванному полу.

Данаю показалось, что он сейчас оглохнет от дикого хохота.

Так продолжалось достаточно долго. Данай не знал как себя вести, и просто стоял посреди таверны, смотря на хохочущих троллей, гоблинов, людей и гномов.

Тут дверь отворилась, и вошел высокий человек в плаще, в сопровождении двух огромных троллей в железных доспехах.

— Чего ржете? — громко и властно спросил он — Гнорл — ты опять старый перебродивший пивг им наливаешь?

Тут его взгляд упал на Даная.

— А это кто? — он указал на него пальцем.

Гном, которого вошедший назвал Гнорлом, проворно срыгнул с барной стойки, и, юрко подскочив к вошедшему почтительно склонился:

— Мой пивг сегодняшнего утра господин управляющий. Этот молодой эльф интересуется, не в империи ли Римл он находится.

С этими словами гном громко и визгливо заржал тонким голосом.

— Видать, этот эльф перебрал вчерашнего арыка! — пробасил здоровенный тролль у дальнего угла, и вся таверна вновь утонула в безудержном гоготе.

— Ты кто? — спросил властно человек в плаще.

— Меня зовут Данай, я посланник Морского королевства — с легким поклоном ответил Данай, заметив, что этот человек, судя по поведению, здесь большая шишанга.

— Какого королевства? — удивленно переспросил человек.

— Морского — повторил Данай, и оглянулся по сторонам.

— Точно перебрал! — пробасил все тот — же тролль, и таверна в очередной раз затряслась от оглушительного хохота.

— Пойдем со мной! — властно сказал человек, и круто развернувшись, вышел из гогочущей таверны.

Данай несколько секунд постоял, но поняв, что выбора нет, двинулся вслед за ним.

Тролли в доспехах последовали за Данаем.

— Эй, Гнорл, налей-ка еще твоего пойла, чтобы пообильнее смочить глотку, да пошевеливайся, хитрый гном, давненько я так не веселился! — на выходе донеслось до Даная.

Человек в плаще быстро шел по лужам, не останавливаясь и не обарачиваясь. Данай почти бежал за ним. Они подошли к небольшому зданию. Человек пинком открыл дверь и зашел. Данай вошел вслед за ним. Тролли остались снаружи.

Данай огляделся. В камине горел огонь, посреди большой комнаты стоял большой стол. Человек сел за него и указал эльфу на скамью:

— Садись!

Данай послушно сел.

— Рассказывай!

Маг немного помолчал, обдумывая что сказать, затем ответил:

— Я посланник Морского королевства. У меня важное сообщение королю империи Римл от нашего короля.

Человек откинулся на спинку стула.

— Морское королевство… — повторил он, в упор смотря на Даная — Где это?

Данай достал карту и положил на стол перед человеком. Тот внимательно уставился на нее.

Затем присвистнул:

— Это дальше чем Эрлай… На краю Эля! И ты так далеко летел?!

Данай промолчал. Что-то ему не нравилось, хотя он и не мог понять что…

Человек встал и подошел к большому ящику, стоящему в углу.

— Вот что, Данай — ты пока выпей и отдохни. Ты долго добирался сюда. Я предупрежу о твоем прибытии, иначе ты не сможешь попасть к нашему королю. А завтра мы с тобой вместе направимся в Римл. Хорошо?

Недоверие Даная быстро улетучилось.

— Хорошо — ответил он.

Человек протянул ему бокал вина с красной жидкостью:

— Располагайся как у себя дома Данай. Мы всегда рады посланникам далеких королевств!

— Благодарю вас, господин управляющий — сказал Данай, вспомнив, что именно так его назвал гном в таверне.

Взяв бокал, он выпил его. Напиток был невероятно вкусным. Человек с легкой улыбкой наблюдал.

— Ну как?

— Очень вкусный — ответил Данай — Можно еще?

— Конечно. Вот — выпей.

Управляющий налил еще.

Данай вновь выпил. По всему телу разлилась приятная слабость и теплота. От жарко растопленного камина потянуло в сон. Он зевнул.

— Ложись, отдохни — человек показал на дверь, ведущую в другую комнату.

— Я пока пошлю гонца с вестью о тебе, что бы король ждал нас. Путь неблизкий.

Данай прошел в соседнюю комнату и упал на широкую низкую кровать. Через пару мгновений он уснул…

Он очнулся в какой-то темнице. С потолка капала вода. Он висел на стене, руки и ноги были прикованы в железные кандалы. На руках — перчатки из непонятной жесткой ткани.

В соседней комнате звучали голоса. Он прислушался.

— Он точно ничего не знает?

— Не могу сказать господин. Он сказал, что он посланник.

Данай узнал второй голос. Он принадлежал управляющему.

— Хорошо Кхерл. Ты все правильно сделал. Я позабочусь о твоем повышении. Когда мы свершим наше общее дело.

— Благодарю вас господин. Я ваш верный слуга. Что делать с эльфом?

Возникла пауза. Видимо, первый обдумывал ответ.

— Раз он прилетел, значит, он маг. Продай его ланисте, деньги оставь себе.

— Слушаюсь, господин! — в голосе Кхерла послышались жадные нотки.

Послышались шаги и звякнула дверь. Они ушли.

Данай рванулся, но кандалы держали его крепко. Он сформировал энергошары в ладонях и попробовал пробить перчатки. К его удивлению — этого сделать не удалось. Перчатки не пропускали его энергошары.

Данай создал сферу вокруг себя и дернулся вверх. Зазвенели цепи, прикованные к стене.

Открылась дверь, и зашел тот самый человек, управляющий, которого первый голос назвал Кхерлом.

— Отпустите меня! — Данай еще раз дернулся.

Кхерл зловеще усмехнулся.

— Не так быстро эльф. Не так быстро!

— Что вам надо?! Я посланник!

Кхерл рассмеялся:

— Твои письма переданы кому надо, эльф. Ты выполнил свою задачу!

Данай дернулся еще раз.

Кхерл усмехнулся:

— Я выручу за тебя хорошие деньги! Давно у нас не было эльфов на арене!

С этими словами он вышел.

Часы медленно тянулись. Сильно ломило руки. Вода капала на сырой пол, тусклый свет пробивался через узкое окно у потолка.

Послышался звук открывающейся двери.

В темницу вошли двое — Кхерл и еще один человек. Он был одет в дорогой красный плащ, на запястьях по большому зототому браслету, на толстой шее — зототая цепь.

— Это он? — низким голосом спросил он, указав на Даная толстым указательным пальцем с большим бриллиантом на нем.

— Да ланиста. Это он.

Толстый человек, названный ланистой, подошел к Данаю, внимательно рассматривая его.

— Сколько? — громко спросил он.

— Пятнадцать — ответил Кхерл.

— Пятнадцать за какого-то жалкого эльфа? — переспросил толстяк презрительным тоном — Да он и минуты не продержится! Это деньги на ветер, Кхерл! Только из уважения к тебе я спустился в эту крысанговую нору!

Кхерл возмущенно потянул носом:

— Он пролетел десять тысяч арков, Квинтл! Значит, он силен!

— Ну не знаю — недоверчиво протянул толстяк, названный Квинтлом.

Он еще раз внимательно оглядел Даная.

— А это что? — он ткнул толстым пальцем в кристалл на шее эльфа.

— Почем мне знать? — раздраженно ответил Кхерл — Ты же знаешь, эльфы любят всякие никчемные побрякушки.

Толстяк хмыкнул.

— Ну ладно — после минутного молчания сказал он, наконец — Агронлу нужен для разогрева кто-нибудь. Ты ведь знаешь — я сделал ставку на него. Там будет мой злейший враг — этот никчемный пройдоха, гномий выродок — Тройгл. Клянусь, после эльфов мы возьмемся за гномов!

— Тише! Квинтл! Я же сказал — ни слова об этом! — испуганно прошипел Кхерл.

— Здесь нет ушей, Кхерл — примирительно сказал толстяк — А если ты имеешь в виду эти — он указал на Даная — То им не долго осталось слышать.

— Ну, так что?! — нетерпеливо спросил Кхерл.

— Десять. Ради тебя.

— Квинтл! Он стоит больше!

— Я его даже в деле не видел, Кхерл! Я покупаю котанга в мешке!

— Шайнов скряга! Накинь еще три!

— Два! Накину два!

— Хорошо Квинтл! Но в следующий раз я пойду к Тройглу! Уж он-то не поскупиться!

— Ха! Да он ржавого дирма тебе не даст за такого длинноухого!

Так, препираясь, они вышли.

Почти тут-же зашли два тролля, те самые, что сопровождали тогда Кхерла.

— Эй ты, длинноухий! — грубо сказал один из них — Не пытайся дергаться! А то в раз лишишься своих ушей вместе с головой!

Они грубо рассмеялись.

На шею надели железный ошейник. После открыли кандалы и сняли Даная со стены. Перчатки остались на ладонях.

Почувствовав опору под ногами, Данай рванулся, но тут-же упал, железная цепь в огромной лапе одного из троллей натянулась до предела.

Они громко расхохотались.

— Этот эльф и впрямь глуп как пробка! А ну, пошел!

Тролль грубо толкнул его. Данай спотыкаясь поплелся вслед за ними на поводке из железной цепи, словно собанга.

Они вышли на улицу. Было пасмурно и прохладно. Его затолкнули в повозку из железных прутьев.

Внутри сидело двое охранников — людей.

— Держи, да покрепче! — тролль передал цепь одному из них.

— У тебя из пасти разит как из помойки, Трилл — недовольно сказал один людей, беря цепь в свою руку.

— Конечно! Ведь у меня дома нет мусорного ведра! Ха-ха-ха! — Трилл и его товарищ громко, во всю глотку расхохотались.

— Тьфу! — человек громко плюнул на землю и закрыл полог повозки.

Послышался удар бича, и повозка, поскрипывая колесами, медленно двинулась в путь.

Данай чувствовал слабость во всем теле. Он несколько дней уже не ел. Покачиваясь в такт повозке, он уснул…

— Эй ты, длинноухий, вставай! — пинок в живот разбудил его.

Охранники открыли повозку и вывели его наружу.

Солнце ярко било в глаза. Они стояли возле большого дома, на широкой улице. Данай огляделся. Это был большой город. Толпы людей, эльфов, гоблинов, троллей и гномов нескончаемым потоком шли по вымощенной камнем мостовой. Стоял сильный шум и гам.

— Пошли! — его потянули за поводок.

Они вошли внутрь дома. В большой прохладной комнате сидел знакомый ему толстяк. Несколько девушек из людей обмахивали его странными большими перьями.

— Отведите его ко всем. Дайте немного еды, пусть подкрепится напоследок.

Охранники потащили его через вторую дверь в комнате. Они оказались во внутреннем дворе.

Там стояли другие охранники.

— Хозяин сказал ко всем — передавая цепь, повторил команду один из провожающих.

— Еще один — хмыкнул охранник в шлеме и взял цепь — Пошли!

Они прошли несколько железных дверей, и зашли в низкое здание.

Внутри было темно, но эльфийские глаза Даная быстро привыкли к темноте. Охранник провел его через большую комнату в углу и посадил цепь на замок, сняв ошейник, он нацепил ему его на левую лодыжку.

— Вот твой новый дом, длинноухий! Познакомься со всеми!

Расхохотавшись, охранник вышел. Данай огляделся. В комнате сидело около двух десятков таких же, как он — прикованных цепями к полу. На руках — все те — же непонятные перчатки, не пропускающие энергозаряды. В основном — люди. Но было и несколько эльфов.

— Где я? — спросил он.

— Ты в провинции Галл, городе Тарентл — ответил сидевший рядом с ним кудрявый человек.

— Это империя Римл? — спросил Данай.

Кудрявый поднял на него глаза и долгим взглядом изучающе посмотрел.

— Конечно это империя Римл — ответил он наконец.

— Мне нужно к королю.

Кудрявый усмехнулся.

— Если ты продержишься, то может, король и увидит тебя.

Данай посмотрел на свои перчатки:

— Почему они не дают пользоваться моей силой?

Второй сидящий рядом с ним повернул к нему голову. У него был очень изможденный вид.

— Ты что, парень? Вырос в лесу среди дзоргов? Это перчатки из металлического порошка. Он не пропускает энергозаряды. Их с нас снимут, когда мы выйдем на арену.

Данай потянул ногой.

— А цепь? Она тоже?

— Конечно — усмехнулся кудрявый — Чтобы мы не сбежали.

— Что нас ждет? — спросил Данай.

Изможденный вновь повернул к нему голову:

— Завтра будут бои. Из всех нас в живых останется только один.

— Нас выпустят против Агронла — для разогрева — хриплым голосом сказал сидящий в дальнем углу старый эльф.

— Хозяин готовит Агронла для главных боев, много вкладывает в него — это сидящий в другом углу проговорил маленький человек, с длинными, как у тараканга усами и без волос на голове.

— Говорят, он купил его за тысячу дирмов. Всех своих гладиаторов распродал, и на эти деньги взял Агронла — сказал кудрявый.

— Он хочет утереть нос Тройглу. Они поспорили на десять тысяч дирмов за то, что Агронл убьет чемпиона Тройгла — ответил изможденный.

— Это Ганл? Я видел его в прошлом году на арене в Акре. Он один выстоял против двадцати. Убил всех — сказал старый эльф.

Да — это Ганл. Три года подряд он убивал лучших гладиаторов Квинтла. Поэтому он и купил в этом году Агронла. Квинтл хочет отомстить Тройглу. Ведь над ним и так уже весь Тарентл смеется.

— Эй вы! Хватит болтать! — охранник ударил ногой в дверь.

В комнате воцарилась тишина. Данай опять уснул…

Глава 6

«Империя Римл состояла из сотен городов. Эти города обьединялись в провинции. Провинции обьединялись в префектлы. Всего было около ста префектлов. Бои гладиаторов проводились во всех городах. Чемпионы городов бились в столице провинции. Чемпионы провинций бились в столице префектла. Чемпионы префектлов бились в столице — славном городе Римле. Раз в десять лет сильнейшие гладиаторы империи собирались на главной арене на день святого Варфла, дабы своей кровью почтить его…».

Гензерих. История эльфийских государств. Том 10. Империя Римл. Книга 5.Стих 11.

— Жители славного города Тарентл! Сегодня, мы станем свидетелями незабываемого зрелища! Самые сильные гладиаторы нашего города сойдутся в смертельной схватке, дабы порадовать вас! Устройтесь поудобней на своих креслах! И поприветствуйте! Поприветствуйте наших уважаемых и добрых правителей! Принципатла нашего города — господина Сурла!

Толстый человек с обрюзгшим лицом с тремя подбородками в белой тунике грузно поднялся со своего места, которое находилось на отдельном уровне для особо важных лиц. Он поднял руку и толпа, целиком заполнившая арену, восторженно взревела.

Арена была большая, и вмещала пятьдесят тысяч населения — одну четвертую всего населения города.

— Рядом с ним — наш всеми уважаемый ланиста — господин Квинтл!

Квинтл поднялся, подняв правую руку вверх. Толпа заулюкала.

— Что Квинтл — сегодня удастся смыть позор? — Сурл ехидно улыбнулся.

— Конечно принципатл, не сомневайтесь, мой новый чемпион — непобедимый Агронл, поднимет на прежнюю высоту мой батиат!

— Что — ж, посмотрим — сцепив руки на толстом животе, сказал Сурл.

— По правую руку от господина принципатла! Сидит еще один наш уважаемый ланиста! Поприветствуйте его! Господин Тройгл!

Маленький гном в дорогих одеждах встал и замахал своими руками.

Толпа восторженно ответила ему.

Сурл наклонился к уху Квинтла:

— Они его больше любят, Квинтл.

— Это ненадолго, господин принципатл, вот увидите — сквозь зубы ответил Квинтл.

— Вы поспорили на десять тысяч дирмов, это правда? — обращаясь к обоим, спросил Сурл.

— Это так, господин принципатл — с поклоном опередил Квинтла гном — Мы поспорили на десять тысяч.

— И каков же предмет спора?

— Я поставил на то, что мой чемпион, Агронл, победит чемпиона господина Тройгла — Ганла — сказал Квинтл.

— Не тот ли самый это Ганл, который три года подряд побеждает у нас на играх? — спросил Сурл, явно подливая масла в огонь. Разумеется, он прекрасно знал, что это тот самый Ганл.

— Тот самый, господин принципатл, тот самый — явно смакуя, поддакнул ненавистный гном.

Квинтл набычился как быкланг.

— Я буду судьей в вашем споре — с самодовольной улыбкой сказал Сурл. Ему явно доставляло удовольствие стравливать ланист между собой.

Их взгляд был направлен на арену.

— А теперь, перед вами! Наш чемпион! Три года не знающий поражений! Ганл!

На арену охранники в блестящих железных доспехах вывели высокого человека в набедренной повязке. Подведя к краю арены, железную цепь надели на выступающий штырь. Цепь длинная — сто артов длиной. Другим концом она надета на левую ногу в области лодыжки.

Ганл поднял руки вверх и громко зарычал.

Толпа неивствовала, Тройгл с довольной улыбкой на вершине тщеславия наблюдал за происходящим.

— Против него! Двадцать гладиаторов! Встречайте!

На арену стали выводить рабов. Среди них, к удивлению Даная, наблюдавшего через решетку за происходящим на арене, были не только люди и эльфы, но и гномы и гоблины.

Толпа недовольно завыла. Послышались возгласы:

— Ганл — убей их!

— Порви их на части!

— Покажи им, Ганл!

Рабов приковали на другом краю арены.

Над ареной в левитирующих сферах заняли позиции маги-охранники.

У Даная упало сердце. Он надеялся, что сможет вырваться отсюда.

Кудрявый, что стоял с ним рядом, усмехнулся:

— Даже и не думай. Если попытаешься вырваться — они убьют тебя. А порвать цепь ты не сможешь.

Ведущий — тщедушный человек с длинным носом, явно упивавшийся своей ролью, воскликнул:

— Снимите с них перчатки!

Толпа взревела.

Охранники подошли к рабам, и отстегнули перчатки.

Сидящие на галере и на арене приготовились к зрелищу.

— Господин принципатл! Вам слово!

Толпа, словно обезумев, бесновалась на трибунах.

Сурл встал и поднял правую руку. Все приготовились.

Выдержав паузу, Сурл махнул рукой:

— Начинайте!

Толпа взревела.

Ганл громко взревел и поднялся в сфере на десять артов над полом арены.

Рабы напротив него зажгли свои сферы и то же поднялись.

Данай взялся обеими руками за решетку и внимательно наблюдал.

Ганл взревел еще раз и, подняв обе руки вверх, метнул огненно-синие шары.

Те прорезали сто артов и врезались в двух рабов. Защитные сферы не выдержали удара, и их отбросило на ограждение арены, ошметки тел с кровью разлетелись во все стороны, брызги достигли зрителей на первых рядах. Толпа восторженно взревела, приветствуя первую смерть.

Данай отшатнулся. Только теперь он понял, куда попал.

Рабы напротив Ганла несмело переглянулись. Один из них закричал, и со всего размаху метнул свой шар. Тот пролетел и врезался в сферу Ганла. Раздался взрыв.

Данай напряг зрение. Пыль рассеялась и Ганл, победно взревев, поднял обе руки вверх.

Толпа, обезумев, вот-вот готова была снести ограждение.

Ганл метнул свой шар, и смельчака прошило насквозь, буквально прибив к ограждению. Струи крови хлынули на арену. Оплавленные внутренности стекали медленно вниз.

Рев толпы, казалось, разорвет барабанные перепонки.

Ганл взревел, и подряд пустил четыре шара. Пятившиеся рабы, не смевшие напасть на чемпиона, пытались избежать ударов. Но это было бесполезно.

Четыре трупа грохнулись на пол арены. Потоки крови еще больше окрасили ее.

Рабы заметались. Они даже не думали нападать на Ганла. Словно увидевшие эрха и привязанные к дереву баранги, они метались, не зная как вырваться.

Данай сильнее сжал прутья решетки.

Обезумевшие от ужаса глаза рабов не видели ничего.

Ганл ревел как почуявший кровь эрх и метал свои шары. Толпа восторженно встречала каждый новый труп. Это было настоящее побоище. Последним погиб маленький гном, забившийся в угол арены и закрывший голову руками.

Ганл подлетел к нему и, взяв за шкирку левой рукой, с размаху, словно забивая гвоздь, всадил правой ладонью свой ударный шар прямо в голову, которая лопнула, как спелый арбузг.

Под восторженный рев толпы, Ганл поднял еще дергающееся тело маленького гнома высоко вверх…

Сурл довольно засмеялся. Славное побоище!

Ганл поднял руки вверх и взревел. Зрители подняли в ответ свои руки, восторженно при этом крича.

— Это был наш чемпион, непобедимый Ганл из батиата ланисты Тройгла!

Гном встал, победно вскинув руки вверх.

Толпа восторженно ответила ему.

Квинтл поджал губы.

Слуги быстро убирали с арены, посыпая ее песком.

— А теперь! Неприрученный зверь! Надежда ланисты Квинтла! Чемпион города Луарла! Купленный за тысячу дирмов! Претендент на звание чемпиона Тарентла! Агронл!

Главные ворота арены отворились и охранники вывели мощного широкоплечего человека, с густой бородой и множеством шрамов на теле.

Пройдя на середину арены, он поднял руку вверх и зычно крикнул:

— Приветствую тебя, Тарентл!

Зрители восторженно закричали.

Охранники надели цепь у края арены.

— Эй вы! Ваша очередь! — Данай обернулся.

Охрана с мечами в руках приближалась к ним.

— Наш черед — сказал кудрявый.

Охранники тонкими иглами проткнули кожу на предплечье, забирая кровь.

— Это зачем? — спросил Данай.

— Твою кровь дадут магам-охранникам — ответил старый эльф — На случай, если ты вздумаешь напасть на них.

— Для чего? Я не понимаю — спросил Данай.

Старый эльф покачал головой:

— В их крови будет циркулировать капля твоей крови несколько часов. В это время ты не сможешь причинить им вреда своими ударами. Ты разве этого не знал?

Их вывели строем. Толпа недовольно загудела.

— Ну что, Квинтл, посмотрим на твоего чемпиона — сказал Сурл.

Тройгл напряженно вглядывался на арену. Магов поставили напротив Агронла.

— Снимите перчатки!

Толпа зашумела. Сурл встал:

— Начинайте! — скомандовал он.

Агронл не стал ждать — ему нужно было завоевывать толпу.

Громко взревев, он метнул подряд несколько шаров. Оглушительные взрывы удара синих шаров о защитные сферы, фонтаны крови и новые трупы на свежем песке арены.

Толпа ликующе подняла руки.

Сурл довольно хмыкнул:

— А он хорош, Квинтл!

— Это новый чемпион Тарентла, господин принипатл! — самодовольно ответил Квинтл.

Не зря он вложил все свои средства в Агронла. Если бы господин принципатл знал, с каким трудом он уговорил ланисту Луарла продать его! Ведь чемпионов не продают, но старый пройдоха позарился на деньги, глупец! Нужно лишь дождаться финального боя, в котором Агронл порвет ненавистного Ганла!

Тем временем, толпа шумно встретила очередные трупы. В отличие от первого боя, в этом маги-рабы старались отвечать.

Старый эльф метнул подряд три шара. Они пролетели, и врезалась в сферу Агронла. Тот словно ничего не почувствовал. Ответным ударом он разнес его на части. Кудрявый и изможденный вместе нанесли удар. Тут-же к ним присоединился лысый с усами тараканга. Шары со всех сторон врезались в сферу Агронла. Он ревел, но его защитная сфера выдерживала все удары.

Размахнувшись, он нанес ответный удар. Синий шар врезался в кудрявого и припечатал его к ограждению. На лице застыла улыбка. Он медленно сползал, окрашивая арену кровью.

Следующим ударом разорвало на части лысого. Следующим — изможденного, который встретил смерть глядя в глаза Агронлу.

Новый претендент поднял руки вверх. Толпа бесновалась, приветствуя нового кумира.

Данай остался один.

— Этот эльф решил умереть последним! — Сурл указал толстым пальцем на Даная.

Тройгл часто сопел. Тревога закралась в его сердце. Это шайнов Агронл действительно хорош…

Агронл повернулся к Данаю.

Толпа опять заревела:

— Убей! Убей! Убей!

Яркое солнце било прямо в глаза. Над ареной левитировали маги-охранники. Цепь надежно держала его… Нет, не вырваться…

Агронл издал громкий рев и поднял обе руки. В ладонях сформировались ударные шары. Со всего размаху он запустил их в Даная.

Эльф невероятно быстро переместился, и шары Агронла пролетели мимо, врезавшись в ограждение арены. Сильный взрыв потряс ограждение из металлического порошка.

Развернувшись, Данай пустил один лишь шар, вложив в него всю свою силу.

Сверкнув как пуля синим трассирующим следом, он врезался в Агронла, и пробив защитную сферу, отбросил его на десять артов, припечатав к ограде. В грудной клетке зияла оплавленная сквозная дыра.

Язык Агронла вывалился, оплавленные края раны дымились, рот раскрылся. Медленно тело подававшего надежды претендента сползло на арену, которое впервые окрасилось кровью на другом ее конце.

У Сурла отвисла нижняя челюсть.

Зрители все как один затихли. Невероятная тишина повисла над ареной, только что ревущей как раненый морской эрх.

— Нееееет! Что ты наделал! Сукин эльф! — вскочив, завизжал Квинтл.

Тройгл застыл на месте, не веря своему счастью.

— Победитель этого боя! Молодой ээээльф! — ведущий достал пергамент, вчитываясь в имена-Данааааай! Поприветствуем его!

Дикий вопль радости в одиночестве пролетел над ареной. Это Тройгл вскочил со своего места, вопя, словно недорезанный хрюканг.

Квинтл сидел, охватив голову руками. Он разорен. Все, все что у него было, он потратил на Агронла.

Зрители молча смотрели на труп Агронла. Они явно не знали, как реагировать.

Сурл сидел, нахохлившись, одной рукой поддерживая лоб.

— Да, Квинтл. Я сочувствую тебе — сказал он.

Квинтл поднял голову:

— Но мой гладиатор на арене, господин принципатл! И главный бой за звание чемпиона впереди!

— Нет, нет, нет! Речь шла именно об Агронле, ведь так, господин принципатл? — подлый гном тут-же подскочил поближе к Сурлу.

Сурл шумно втянул воздух ноздрями.

— Да Квинтл — Тройгл прав — вы спорили именно на победу Агронла над Ганлом. Значит — ты проиграл — Агронл не победит уже никого — ответил он.

Тройгл взвизгнул еще раз.

— Вы очень справедливы, господин принципатл! Позвольте сделать вам подарок на предстоящий день рождения! — Тройгл достал из кармана большой драгоценный камень и протянул Сурлу.

Жирные губы принципатла расползлись в улыбке:

— Благодарю тебя, Тройгл! — он проворно схватил брилльянг. Хороший! Дирмов на сто!

— Приглашаю тебя на свое празднество — благодетельским тоном произнес он.

— Большая честь для меня! — проклятый гном склонился в глубоком поклоне, успев бросить победный торжествующий взгляд на Квинтла.

Слуги быстро очищали арену и посыпали ее свежим песком.

Данай невозмутимо стоял в одиночестве на огромной арене. Зрители тихо перешептывались. Такого поворота событий не ожидал никто.

— Уважаемый Квинтл, когда вы соблаговите отдать мне мои деньги? — славащим тоном спросил треклятый гном.

Он явно наслаждался моментом и находился на пике блаженства. Ах, какой сегодня замечательный день! Его так и распирало изнутри от восторга… Десять тысяч дирмов!

Какой же дурак этот Квинтл! Выставил такого мощного гладиатора на разогрев! Кстати, где он его достал?

Вспомнив про Даная, гном помрачнел. Ведь впереди его бой с Ганлом…

Он откинулся на спинку стула. Мысли следовали одна за другой… Возможная потеря Ганла была ложкой дегтярга в бочке медла. Он призадумался…

— Квинтл, уважаемый Тройгл задал тебе вопрос — гном отвлекся от противоречивых мыслей.

Убитый горем Квинтл поднял голову:

— Я предлагаю новое пари — ставлю двадцать тысяч на эльфа.

Гном выпрямился:

— Уважаемый Квинтл — прошу вас сперва рассчитаться со мной, а потом мы поговорим на предмет нового пари — хитрый гном не оставлял ему не малейшего шанса.

— Господин принципатл — я прошу у городской казны денег взаймы — с последней надеждой обратился Квинтл к Сурлу.

— Сожалею Квинтл, но у казны таких денег нет — Сурл, судя по всему, поставил на нем крест.

Жирная скотина! Сколько лет он умасливал его!

— У меня нет денег — выдавил из себя Квинтл.

Сурл удивленно повернул к нему голову:

— Что ты сказал? Квинтл, ты понимаешь, что это значит?

Гном замер на месте. Это совершенно другой поворот дела. У Квинтла нет денег!

Квинтл медленно поднял голову:

— Господин принципатл, вы же не позволите, что бы я…

— Охрана!

Охранники в блестящих латах подошли.

— Квинтл, именем закона, я отдаю тебя и весь твой дом и все твое имущество господину Тройглу в счет долга! Взять его!

— Нееет! Нееет! — завизжал Квинтл — Не трогайте меня! Господин принципатл! Умоляю!

Сурл дыхнул на подаренный гномом брилльянг:

— Господин Тройгл — он ваш!

Гном вскочил. Вот это да! Теперь этот эльф — то же его! И дочь Квинтла, молодая красотка Энтиллия! Вот это да! Какой сегодня замечательный день!

— Господин принципатл, половину суммы, вырученной от продажи дома Квинтла принадлежит вам — гном склонился перед Сурлом.

Тот довольно расплылся:

— С тобой приятно иметь дело, Тройгл! — и дыхнув на брилльянг, потер его о тунику.

Зрители молча наблюдали, как упирающегося Квинтла тащили охранники.

— Не смей трогать мою дочь, проклятый гном! — визжал Квинтл — Господин принципатл! Умоляю вас! Умоляю!

Квинтла выволокли с галерки.

— И тепеееерь! То, что вы так ждали! Финальный бооой! За звание чемпиона нашего славного города Тарентла!

Ведущий тянул гласные, заводя этим зрителей.

— Трехкратный чемпиооон! Гаааанлллл!

Ганл вылетелна арену, подняв руки вверх.

Толпа забыла о том, что было, и вновь завелась.

— Спраааавааа! Наш новый претендеееент! Данаааай!

Зрители жидко захлопали.

Сурл встал и поднял руку:

— Начинайте!

Ганл взревел. Он видел, как Данай расправился с Агронлом и выбирал момент для разящего удара.

Данай молча левитировал на месте, никак не реагируя на чемпиона.

Зрители недовольно загудели, требуя зрелища.

— Давай же Ганл, покажи ему!

— Оторви ему уши!

— Вперед Ганл, вперед! — понеслось с трибун.

Ганл ревом подогревал себя. Он левитировал из стороны в сторону, и явно медлил с ударом.

Сурл коротко рассмеялся:

— Мне кажется, что Ганл боится эльфа, или это на самом деле так? — спросил он гнома.

— Вам ка… — начал было отвечать гном и, так и застыл с открытым ртом на месте.

Потому что Ганл замахнулся наконец рукой для удара, но тут эльф с быстротой молнии резко и без замаха выбросил руку вперед, пустив трассирующий синий шар. Тот с невероятной скоростью прорезал сто артов и насквозь пробил защитную сферу вместе с чемпионом, после чего оглушительно врезался в ограду, которая жалобно загудела.

Ганл пару мнговений висел в воздухе с поднятой рукой и дымящейся дырой в грудной клетке, пытаясь понять, что же произошло, после чего с грохотом с высоты в десять артов упал на песок, окрашивая его кровью.

Данай застыл в воздухе как статуя, наклонившись корпусом вперед и вытянув правую руку, левую согнув в локте у пояса. Правая нога тоже согнута в колене, левая — выпрямлена.

Именно так учил бить Орлай, когда нет времени для замаха — от груди — резко выбросив руку вперед, словно в кулачном бою.

Над ареной вновь повисла тишина.

У Сурла опять отпала челюсть. Ничего себе! Он никогда не видел такую технику боя…

— Тебе крупно повезло Тройгл! Ты получил отличного бойца! Будь Квинтл поумнее, он бы поставил на этого эльфа, и теперь ты был бы его на его месте! — Сурл почти истерично рассмеялся.

Гном вытер со лба выступивший пот. Уффф! Даже страшно представить, что бы сделал с ним Квинтл! Его сердце заколотилось. У Квинтла был такой боец! До Тройгла только что дошло, что он прошел по лезвию ножа…

— Уважаемые зрителиии! Поприветствуем нашего нового чемпиона! Который будет представлять наш город в столице нашей провинции! Данаааай!

Ведущий рвал глотку, стараясь вновь завести толпу, но зрители сдержанно лишь похлопали в ладоши.

Поднялся Сурл.

— Жители Тарентла! Теперь у нас новый чемпион! Он принадлежит теперь батиату ланисты Тройгла! Попривествуйте его!

Гном встал и поднял руки вверх. Зрители громче захлопали в ладоши.

— И как всегда — праздник продолжится на улицах! Всем до новых игр!

Зрители стали расходиться. Сурл с Тройглом вышли в сопровождении охраны.

— Желаю хорошего дня Тройгл, жду через недль у себя — на улице Сурл остановился перед тем, как сесть в богатую большую повозку. Гном с поклоном провожал его.

— И вам, господин принципатл! Благодарю вас за доверие, оказанное мне. Это большая честь для меня! — гном с подхалимской улыбкой преданно смотрел на Сурла.

Принципатл еще раз дыхнул на брилльянг, полюбовался им, и сел в повозку.

— Трогай!

В сопровождении двадцати охранников повозка двинулась по улице, заполненной жителями Тарентла, шумно обсуждавших последние события.

Как только повозка Сурла скрылась из виду, гном тут-же обернулся к своим охранникам.

— Квинтла, его дочь и эльфа — ко мне! Дом Квинтла закрыть! Все ценное вынести!

Охранник кивнул и побежал по улице.

Гном сел в свою повозку и двинулся к своему дому, стоявшему на окраине Тарентла и занимавшего большую площадь.

Прибыв домой, он налил красный вирк, выпил его, блаженно растянулся в большом кресле и довольно захихикал.

Наконец-то его злейший враг, этот жирный ублюдок Квинтл повержен! Да еще как! Теперь он и его дочь его рабы! Лучшего и не придумать!

Гном отпил глоток и стал продумывать детали своей мести, по отдельности каждую смакуя в уме…

Глава 7

«Гномы — мерзкие создания. Хитрые и жадные — они не любили никого — даже самих себя. Они не верили никому — даже самим себе. Единственное, ради чего они жили — это золото. Нет хуже врага, чем гном. Он будет преследовать тебя всю свою жизнь, притворяясь твоим другом. Тем не менее, мы должны быть бл. од. рны гному по им. ни Тр… л, ланисте в городе Т… тл, бл… даря кот… у случ… но удалось уз… ть про планы заг… ов…»

Приск. Народы империи Римл. Книга 2. Стих 98. (лист в конце обьеден мурайвегами, имеет множественные лакуны текста — примечание архивариуса библиотеки королевства Эрлай).

Квинтл, его молодая дочь Энтиллия и Данай стояли перед Тройглом. Гном упивался моментом. Квинтл был в ошейнике — как и его дочь. Он был потрясен и раздавлен. Только сегодня он был одним из самых уважаемых людей города. И вот — он раб. Причем его злейшего врага, который с наслаждением пьет красный вирк и похотливо смотрит на его дочь…

— А помнишь, Энтиллия, как ты плюнула на меня два года назад? — спросил Тройгл. Он отпил из прозрачного бокала красную жидкость, которая искрилась в свете больших свечей, горевших на стенах повсюду. Гномы не любили окна. Они вообще не любили дневной свет. Плотные шторы в их домах были постоянно задернуты.

— След от твоего плевка до сих пор жжет мне кожу на моем лице — гном провел маленькой ладонью по щеке.

Энтиллия подняла свое красивое лицо и, с ненавистью взглянув гному прямо в глаза, сказала:

— Хочешь, я плюну еще раз!?

Гном несколько секунд молча смотрел на нее, наслаждаясь ее красотой. Она действительно была хороша! Может посоревноваться даже с эльфийкой! Светлые волосы завиваясь ниспадали на плечи, белая кожа пахла кружащим голову ароматом…

Как говорят гномы — предвкушение неизбежной мести слаще самой мести…

Тройгл отпил сладкий дорогой вирк.

— А ты знаешь — плюнь! — вдруг сказал он.

Людские девушки для гномов были столь же недоступны, сколь эльфийки — для людей. Гномы, как ни странно, считают женщин из рода людей красивее женщин из рода эльфов. И осознание власти над молодой красивой девушкой, да еще дочерью заклятого врага заставляло гнома мелко дрожать от предвкушения.

В принципе, богатый гном имеет возможность купить в публичном доме любую понравившуюся человеческую девку.

Но беда в том, что даже они ни за какие деньги не соглашались уединиться с гномом — настолько люди брезговали маленькими кривоногими жителями империи.

Поэтому людские девушки оставались для гномов несбыточной мечтой.

Были, еще, правда рабыни, но людских женщин в рабстве практически не встречалось — в основном мужчины, а если и встречались, то бедные, в подавляющей своей массе, гномы не имели возможности купить их. А если все-таки гном имел деньги-то работорговцы не продавали людей им, следуя своему не писанному правилу. Гоблина, тролля или другого гнома — пожалуйста, а человеческую женщину или эльфийку — кукишг!

Но сегодня Тройгл исправит эту несправедливость! Как она хороша! Особенно когда злится и вот так с ненавистью смотрит на него!

— Не жалей слюны, дочь моя! — прошипел Квинтл.

Энтиллия повела красивыми красными губами и смачно плюнула гному прямо в лицо.

Тройгл с нескрываемым блаженством провел уродливой ладошкой по своему лицу со множеством свисающих бородавок и длинным, в буграх, носом.

Затем он вновь отпил вирк. Он оттягивал момент мести, наслаждаясь и предвкушая ее.

Его взгляд упал на Даная.

— Кстати, Квинтл, где ты достал этого эльфа?

Бывший ланиста, а теперь просто раб с ненавистью посмотрел на гнома:

— Какая тебе разница!

Гном с минуту помолчал, а затем махнул рукой:

— Да, действительно, какая разница? Теперь он мой чемпион, и принесет много дирмов, ведь так, эльф?

Гном запрокинул голову и тонким голосом визгливо рассмеялся, тряся маленькими уродливыми ножками, свисающими с кресла, на котором он сидел.

Энтиллия вновь повела губами и еще раз плюнула ему в лицо.

Гном затих, и опять провел рукой по щеке, вытирая слюну.

— Твоя слюна слаще этого вирка, Энтиллия! — сказал он.

Энтиллия глубоко дышала от ярости, налитая девичья грудь глубоко вздымалась под белой туникой.

— Хочешь, я буду все время на тебя плевать!? — сказала она.

Гном на мгновение утонул в ее больших синих глазах, прожигающих его огнем ненависти, ярости и презрения.

— Ты знаешь — да! Плюй на меня! Хоть каждую минуту! Ведь ты теперь — моя!

Затем он вновь запрокинул голову и громко рассмеялся.

Допив вирк, он неожиданно резво соскочил с кресла.

Пять огромных охранников-гоблинов держали узников на цепях.

Гном медленно обошел вокруг Энтиллии, с вожделением осматривая ее.

Подойдя к ней сзади, он запустил свои руки к ней под тунику.

— Убери свои уродливые руки, не трогай меня! — закричала Энтиллия, дернувшись всем телом. Гоблины крепко держали цепи.

Гном блаженно растянулся в улыбке, ее запах кружил ему голову…

Квинтл зарычал, громыхнув цепями:

— Не трогай! Не трогай ее! Клянусь, я убью тебя! Как только мы покончим с эльфами, настанет ваш черед! И первым я убью тебя!

Слащавая улыбка сошла с лица гнома. Он замер на месте.

— Что ты сказал Квинтл? А ну повтори!

Квинтл сжал зубы. Проклятый гном! Как он его ненавидит!

Данай поднял голову. Кажется, что-то начало проясняться…

— Я расскажу! Но если ты дашь слово, что не тронешь ее!

Тройгл задумался. Похоже, дело пахнет серьезным… Он поднял глаза на Квинтла:

— Хорошо! Я не трону ее! Но ты расскажешь все!

— Поклянись! — прохрипел Квинтл. Слово гнома не многого стоит. Впрочем, как и клятва…

Гном криво усмехнулся.

— Клянусь, клянусь — ничего не обязывающим тоном сказал он.

Квинтл посопел.

— Нет гном! Я должен быть уверен!

Тройгл забрался в кресло. Взяв стакан вирка, он стал медленно прихлебывать…

Этот Квинтл даже в безнадежном положении умудряется противостоять ему…

А если он просто выдумывает? Просто тянет время?

Гном отхлебнул из бокала.

А если и в самом деле…? И тогда… Тройгл крепко призадумался…

Через несколько минут напряженного размышления, он поднял голову.

Его тон резко изменился и стал серьезным. Перед Квинтлом сидел Тройгл, которого он всю жизнь знал.

— Хорошо Квинтл. Обещаю. Я не трону твою дочь. В обмен на все, что ты знаешь.

В конце концов, от Квинтла легко можно будет избавиться. Ведь он в его власти. Или продать… Правда, кому нужен жирный старик, ничего не умеющий делать?

Квинтл, прочитав мысли гнома, зло усмехнулся.

— И даже если я умру! Обещай, что не тронешь ее!

Тройгл хмыкнул.

— Все зависит от того, что ты расскажешь, Квинтл.

Бывший ланиста до упора натянул цепи, за которые его держали гоблины.

— То, что я расскажу — бесценно! Это обогатит тебя на всю жизнь! Поверь мне! А мне может стоить моей жизни! Я в любом случае рискую! Если не расскажу — умрешь ты! Если расскажу — могу умереть я! Это большая тайна!

Гном немного посопел:

— Хорошо Квинтл! Рассказывай! Я не трону твою дочь… пока. Если все серьезно, как ты говоришь — и на кону моя жизнь… и не только моя, и за это я смогу хорошо выручить — то я не трону ее!

Квинтл набрал воздуха в легкие:

— Заговор! Готовится заговор! Против короля! И всех эльфов! Всех!

Гном подскочил на месте.

Данай наконец понял в чем дело. Куски мозаики сложились в одну картину. И странное срочное письмо королю империи и обрывки фраз, брошенные Квинтлом в темнице управляющего…

— Вот как! — гном забегал по комнате, переваривая информацию — так ему легче думалось…

— Кем? Когда?! — он совсем забыл, что Данай и гоблины тоже слушают.

— Королями соседних людских государств. И людьми нашей империи. На самом верху. На день святого Варфла.

Гном мысленно посчитал. Меньше трех мейлей!

— Ты ведь меня не обманываешь, Квинтл? — спросил он.

— Нет! В соседних королевствах уже идет тайная подготовка! Войска незаметно скапливаются у границ с имерией, прячась в густых лесах! Это правда!

Гном вспотел. Теперь уже от волнения.

— А у нас? Кто у нас? Из людей?

— Я не знаю точно. Но знаю, что приближенные к королю. Те, что живут на территории возле дворца! Они хотят выманить короля на день святого Варфла оттуда, что бы незаметно захватить его изнутри! Потому что дворец неприступен! Охрана королевский семьи очень сильна и преданна, и невозможно будет захватить дворец, пока они там! Поэтому они будут ждать, когда король со своей охраной уйдет из него! Они перебьют всех эльфов охраны и закроют ворота изнутри! И когда король вернется, не впустят его!

— А потом?! Что потом?! — гном быстро дышал.

Квинтл медленно поднял на него глаза. Тихим зловещим тоном он произнес:

— А потом наступит ночь святого Варфла…

Молния огненным хлыстом ударила по облакам в темном небе. Вспышка прорезала светом темные шторы, озарив вспотевшее лицо гнома и зловещие глаза человека.

Гром оглушительно ударил, и пошел мощный ливень.

— Нет! Нет! Надо это остановить!

Тройгл подскочил к столу и дрожащей рукой налил новый бокал красного вирка.

Залпом осушив его он налил новый.

После того, как люди перебьют эльфов, они возьмутся за гномов — как пить дать!

Они всегда ненавидели гномов!

Надо что-то делать, надо что-то делать!

Тройгл обхватил голову руками и стал лихорадочно думать. Вирк туманил разум, но гном привык думать в таком состоянии…

Во дворец! Только один выход! Прямиком к королю! И тогда — хорошая награда ждет его!

Он улыбнулся, подумав о том, сколько золота отвалит ему Равард за ценную информацию.

Он поднял голову на охранников:

— Уберите их! Никому ни слова о том, что вы слышали!

Гоблины молча кивнули.

Гном почесал толстый нос. На гоблинов надежды нет. В первой же попойке в ближайшей таверне после получки растреплются…

— Вы все поедете со мной! — сказал он охранникам.

Гоблины опять молча кивнули. По большему счету, им было без разницы, кто у власти — люди или эльфы. Главное — что — бы вовремя платили жалованье и не кончался пивг в ближайшей таверне.

Спустя полчаса повозка Тройгла выехала из ворот и под сильным ливнем поехала по дороге. Гоблины сидели во второй повозке.

Через несколько часов поздней ночью они прибыли в приграничный город. Несмотря на позднее время Кхерл не спал. При свете лампады он внимательно изучал какую-то карту.

В дверь постучали.

— Какого шайна?! — недовольным тоном спросил он.

Вошел охранник:

— К вам, господин.

Кхерл удивленно спросил:

— Кто?

Охранник пожал плечами:

— Какой-то гном.

Кхерл удивился еще больше. Это большая наглость, что бы гном тревожил человека…

— Ну, пусть войдет.

Охранник кивнул и вышел.

Через пару мгновений в дверь забежал маленький кривоногий гном в дорогой одежде.

Он был явно взволнован, глаза лихорадочно блестели.

— Господин управляющий — сходу затараторил он — Извините за беспокойство в столь позднее время. Дело чрезвычайной важности. Мне нужны маги. Что бы срочно доставить меня в Римл. Я заплачу.

Гном достал мешочек и высыпал на карту золотые дирмы, которые с приятным звоном покатились по столу.

Кхерл внимательно на него посмотрел. Это не обычно. Богатый гном — большая редкость. Но что за спешка?

— Кто вы? — спросил он, решив пока не грубить на всякий случай.

— Меня зовут Тройгл. Я ланиста из города Тарентл.

Кхерл наморщил лоб, а затем сказал:

— Ах, да… Мне Квинтл говорил про вас. Когда покупал у меня одного эльфа для разогрева своего чемпиона… Кстати — вспомнив, спросил Кхерл — Как прошли игры? Кто победил?

Гном зачертыхался:

— Так это у вас он купил этого эльфа? А вы его, откуда взяли? Так вы знакомы с Кви…

Тройгл замер с открытым ртом на полуслове.

Он бросил взгляд на карту. Синие стрелки тянулись к границам империи со стороны соседних королевств…

Кхерл проследил за взглядом гнома. Догадка вместе с молнией озарила глаза Кхерла.

Сомнений больше не осталось — этот кривоногий ублюдок все знает. И спешит в Римл… Теперь понятна его спешка. На повозке он будет тащиться два мейля. Поэтому ему нужны маги, что бы в левитирующей сфере они доставили его до Римла за несколькой дней…

Гном и Кхерл несколько секунд смотрели друг другу в глаза.

Ударил гром, выжав из туч еще одну порцию шквального дождя.

Гном медленно попятился к двери..

Рванувшись, Кхерл через стол выбросил руку. Гном тонко пискнул и неожиданно резво отскочил.

В руке Кхерла остался кусок ткани.

— Охрана! — истошно заорал он.

Дверь открылась, и гном со всего размаху врезался в вошедшего тролля.

— Взять! — протянув указательный палец, заорал Кхерл.

Тролль одной лапой схватил гнома за шкиряк и высоко поднял.

Тот висел в воздухе, дрыгая ногами в длинных остроконечных штиблетах.

— Нет! Нет! Охрана! Ко мне! Ко мнеее! — запищал он, но ударивший гром заглушил его вопль.

— Заткни его! — рявкнул Кхерл.

Тролль зажал рот гнома огромной лапой. Тот что-то мычал, по-прежнему дергаясь в воздухе.

— Закрой дверь! — Кхерл вытер пот со лба.

Теперь надо все выяснить. Но сперва…

— Сколько их там? — Кхерл кивнул головой на дверь.

— Не знаю господин. Сидят в повозке — ответил охранник.

— Убейте их! Всех! Только тихо! Чтобы никто не увидел! Повозки ко мне во двор!

Тролль кивнул:

— А этого куда? — он поднял Тройгла еще выше.

— На второй этаж. И привяжи его покрепче, чтоб не сбежал!

Гном громко замычал, пытаясь вырваться, но тролль держал его крепко. Кивнув, он загромыхал по лестнице.

Кхерл налил арык и быстро выпил… Выдохнув, он направился на второй этаж.

Гном сидел на стуле, тролль крепко привязал его.

Кхерл взял второй стул и подвинув его, сел напротив Тройгла.

— Ну что, гном. Рассказывай.

Тройгл поднял голову:

— Что рассказывать? Я не понимаю о чем вы?

Кхерл усмехнулся. Взяв большую бутыль, он зубами вынул пробку и выплюнул ее прямо на пол. Затем сделал большой глоток.

— Дай-ка я угадаю — Он дыхнул гному в лицо запахом арыка — Чего больше всего на свете боятся гномы?

Тройгл вспотел.

— Орлангов? Я угадал? — Кхерл зло рассмеялся.

— Они ловят вас и уносят в свои гнезда. Ударом клюва они оглушают вас. Затем вспарывают живот — они знают, в каком месте вскрыть вам брюхо так, чтобы вы не умерли. Затем откладывают в ваши кишки яйца. Так они в тепле вашего гномьего нутра быстро созревают. Птенцы вылупляются. И начинают пожирать вас изнутри. Живьем. Мамаше не нужно искать еду для птенцов. Поэтому вы так боитесь дневного света — ведь так?

Пот покатился градом по лицу гнома.

— А здесь — совсем не далеко, есть горы. И там много диких орлангов.

Кхерл опять отпил:

— Отдать тебя им? — он в упор посмотрел на гнома.

Тройгл сглотнул подступивший к горлу комок.

— Что вы хотите? — просевшим голосом спросил он.

Кхерл наклонился к лицу гнома, дыша перегаром:

— Правду, гном. Я хочу знать правду. Все, что ты знаешь. И главное — откуда знаешь.

Тройгл быстро дышал, что говорило о его страхе:

— Мне нужна моя жизнь. Иначе я ничего не скажу! Какая разница, где умирать — в гнезде орланга или под вашим кнутом.

Кхерл вновь отпил:

— Ты ее получишь, гном. Обещаю.

Тройгл быстро заговорил:

— Квинтл. Он мне все рассказал. Про ваш заговор. Против эльфов. На день святого Варфла!

Кхерл грязно выругался:

— Жирный хрюканг! Я так и знал, что он проболтается!

Он надолго припал к бутыли. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он спросил:

— Постой-ка гном! Как это он все рассказал?! Насколько мне не изменяет память — вы же злейшие враги?

Гном громко засопел:

— Его чемпион, в которого он вложил все средства, проиграл на разогреве. Эльфу, которого вы продали ему.

Кхерл захлебнулся, отпивая новую порцию арыка из бутыли:

— Чего?! Тому длинноухому?!

— Да, да, да! — зачастил гном — Мы поспорили с ним на десять тысяч дирмов, что его боец не победит моего… Но так как эльф убил его чемпиона раньше времени, то он оказался проигравшим… Он сказал, что денег у него нет, и принципатл отдал его мне в рабство.

Кхерл громко выпрыснул изо рта только — что отпитый арык и круглыми глазами уставился на гнома:

— Квинтл — твой раб?! — спросил он, не веря своим ушам.

— Да! И его дочь! И все его имущество перешло ко мне! Я отдам тебе половину, если отпустишь меня! — Тройгл очень хотел жить.

Квинтл откинулся на спинку стула:

— Так — протянул он — Тааак. Затем забарабанил пальцами по подлокотнику. Вот оно как все повернулось… Квинтл в рабстве, и, спасая себя, все рассказал… Понятно. Теперь все понятно.

И этот гном решил рвануть в Римл. Ясно, что этого гнома оставлять нельзя… Но он обещал ему жизнь.

Отпустить его — значит поставить заговор под удар. Гномам ни в чем верить нельзя. Они легко обещают и легко предают. При первой же возможности он рванет в Римл. Убить — его начнут искать — все-таки гном не последний человек в Тарентле.

— Через недль принципатл ждет меня на свой день рождения — прочитал его мысли Тройгл.

Да и Квинтл тогда останется рабом и перейдет по наследству родственникам гнома… Чтобы вытащить себя, он и им все расскажет, шайнов ублюдок! И виноватым во всем будет он — Кхерл!

Кхерх зло отпил из бутыли. Этого жирного хрюканга надо вытаскивать из гномьего дерьма! Теперь-то он сдерет с него по полной! Тем более этот эльф действительно оказался не слабак!

— А что длинноухий? Где он? — спросил он, вспомнив про эльфа.

— Он теперь в моем батиате — перешел ко мне со всем имуществом Квинтла — ответил гном, все еще мелко трясясь — Он новый чемпион Тарентла.

Вот дела! Похоже, на этом эльфе наварились все, кроме него! Хотя это он взял его!

Кхерл сплюнул на грязный пол. Ничего! Он свое возьмет!

Спустившись на первый этаж, он сел за стол, и стал писать письмо. Запечатав, его, он позвал охрану.

Вошел прежний тролль.

— Все сделали? — он коротко взглянул на тролля.

— Да господин! Все, как вы велели! Всех до одного!

— Хорошо — Кхерл кивнул головой — Срочное донесение первоверховному. Сейчас же пошлите с орлангом! Гнома — заприте в комнате!

Тролл загрохал по полу тяжелыми сапогами:

— Будет сделано, господин!

С этими словами, взяв письмо, он вышел.

Кхерл устало выдохнул. Квинтл нужен был им. Им нужны все ланисты. Те, что люди. У них гладиаторы, которые в скором времени им очень понадобятся…

Гром прервал его мысли. Кхерл глянул в окно. Третья луна ярко светила. На ее силуэте ясно очертились контуры летящего в Римл орланга, с его срочным донесением первоверховному.

Глава 8

«Люди. Нет никого лучше их, когда речь идет об их благородстве. И нет никого ужасней, когда речь идет об их ненависти. Они способны на величайшие подвиги и в то-же время они способны на жесточайшее предательство. Энмай — вот настоящий герой! Вы спросите меня, почему? Я вам отвечу. Вы видите вершины тех далеких гор? Вы ведь не спрашиваете меня, почему они столь высоки? Потому что просто знаете, что они высоки. Так же и я говорю, что Энмай — настоящий герой! Потому что я знаю про него то, чего не знаете вы…»

Терлей. Воспоминания. Книга 2. Стих 11. (книга случайно найдена среди старых рукописей, автор по имени Терлей ранее нигде не встречался — примечание архивариуса библиотеки королевства Эрлай).

Энмай повернулся на другой бок. Немного полежав, он встал. Все — равно не спалось. Да что — ж такое? Неясная тревога окутывала сердце, словно утренний туман текущий ручей.

Он вышел из казармы во двор. Поежился от холода.

Орланг приземлился на высокий шест, прикрепленный над главными воротами. Чье-то важное донесение. Охранник протянул руку, и орланг приземлился на его предплечье. Прочитав, охранник быстро побежал к королевскому дворцу.

Энмай решил немного прогуляться вдоль стены. Там подальше начинались дома прислуги. Немного пройдя, он остановился. Девушка сидела, болтая ногами в неглубоком озере, которых здесь полно.

Постояв, Энмай не смело к ней подошел. Девушка повернула к нему голову и вскочила, склонившись в поклоне.

— Ты кто? — спросил Энмай.

Она подняла на него свои глаза:

— Дейя. Служанка второго этажа.

Энмай вздохнули сел, опустив ноги в холодную воду.

— Садись — махнул он ей рукой.

Дейя села, но скорее повинуясь, чем по просьбе.

— Чего не спишь? — он кинул камешек в озеро.

— Не спится, господин маг — ответила она напряженно.

Энмай вновь вздохнул. Маги имели сильную и развитую интуицию, и он тщетно пытался понять, что не так. А внутренний голос говорил ему, что явно что-то не так…

Дейя искоса взглянула на него. Несколько секунд она как-будто сомневалась, но потом все-таки решилась.

— Господин маг — нерешительно произнесла она — Можно с вами поделиться?

Энмай удивленно посмотрел на нее. Маги не имели друзей. Их боялись, и старались не общаться, опасаясь разозлить.

— Говори — кивнул он головой.

Дейя подвинулась к нему поближе.

— Вы ведь знаете, что весь мусор мы вечером сжигаем в присутствии второверховного — господина Денлея?

— Конечно, знаю — ответил Энмай, кинув еще один камешек в воду. Круги расходились волнами, ударяясь о берега.

— В один день, он подошел ко мне — девушка придвинулась еще ближе и шепотом продолжила — И сказал мне, чтобы я взяла несколько волос, упавших с дзоргов, когда буду убирать за ними — и отдала их ему.

Энмай поднял голову. Вот в чем дело! Визит к ведьме! Вот что не давало ему покоя!

Маг обычно не задается вопросом и всегда выполняет указания первоверховного, не задумаваясь.

Когда Андл позвал его с собой — он не спросил даже, зачем. Потому что приказы не обсуждаются. Надо — значит надо. Но уж больно необычным был тот визит к ведьме. Если она нарушила закон — достаточно было послать орланга принципатлу провинции. На крайний случай — послать простого мага. Первоверховный явно летал не просто так… А его, вероятно, взял для видимости.

— И ты исполнила приказ?

Дейя смотрела на него круглыми глазами:

— А что мне оставалось делать?! Он сказал, что убьет меня, если я не исполню приказ! А если расскажу принцессе — то мне никто не поверит! Ведь он второверховный! Он скажет, что я все выдумала!

Волосы дзоргов! Андл отнес ведьме волосы дзоргов!

А это значит… Это значит…

Энмай быстро встал:

— Никому ничего не рассказывай Дейя! Если что — сразу иди ко мне! Я верю тебе! Только молчи! Ты поняла?!

Дейя быстро закивала головой — она была очень напугана.

Энмай быстро направился назад в свою келью. Закрыв дверь, он сел на жесткую кровать.

Сомнений нет — дзоргов хотят ликвидировать.

Он посмотрел в узкое окно. Орланг с обратным сообщением полетел назад. Явно что-то происходит…

Несколько минут он молча думал. Наблюдать. Нужно пока наблюдать. Это все, что он пока сможет сделать. Прозвучал колокол. Это на построение. Он резко встал и вышел из кельи. Раннее утро было прохладным…

— Господин принципатл, управляющий погранзаставой — господин Кхерл, срочно — охранник склонился в низком поклоне. Принципатл облизал жирные пальцы после вкуснейшего баранга.

Рыгнув, он махнул полотенцем:

— Заводи!

Охранник еще раз поклонился и вышел.

Дверь открылась, и вошел Кхерл. Коротко кивнув, он достал конверт, вскрыл его и с выражением на лице стал читать:

— «От первоверховного империи Римл принципатлу города Тарентл, что в провинции Тиррл. Приказ. Освободить от рабства ланисту Квинтла, а так-же его дочь, а так-же вернуть ему все его имущество и всех рабов. Ланисту Тройгла со всем его имуществом и со всеми его рабами отдать в рабство ланисте Квинтлу. Подлежит исполнению по вскрытии и прочтению вслух сего письма управляющим приграничной заставой нашим доверенным лицом — уважаемым Кхерлом».

Кхерл закончил читать и поднял глаза на Сурла, протянув последнему письмо.

Сурл попытался улыбнуться. Сам первоверховный впирается за Квинтла! Кто-же знал, что у него такие связи… Кажется, он влип. Проклятый гном! Запылил глаза своим брилльянгом! Надо выкручиваться…

— Не желаете отобедать, уважаемый управляющий? — он сделал широкий жест рукой в сторону стола, на котором стояло множество блюд.

Кхерл посмотрел, но не на стол, а на руку Сурла. Дорогой брилльянг светился на толстом пальце заплывшей жиром кисти.

— Вы к нам давно не заходили, господин управляющий — слащавым тоном продолжал Сурл, заметив взгляд Кхерла на брилльянг.

Подойдя, он взял того за локоть повел к столу. Тот не сопротивлялся, но был явно напряжен.

Сурл отодвинул стул. Управляющий сел. Принципатл снял брилльянг с пальца и положил его на стол перед Кхерлом. После чего, обойдя большой стол, сел напротив Кхерла.

— Указание господина первоверховного немедленно будет исполнено — с улыбкой котанга продолжал говорить Сурл.

Громко хлопнув в ладоши, он налил бокал ароматного синего вирка.

Вошел охранник.

— Немедленно езжайте в дом к ланисте Тройглу. Освободите господина Квинтла и его дочь, а так-же всех его рабов и верните их ему! Все имущество возвратите! Затем арестуйте ланисту Тройгла и передайте в рабство господину Квинтлу! Все имущество Тройгла, всех его рабов и слуг так-же передайте господину Квинтлу! И передайте, что я с нетерпением жду его на свой день рождения! Исполняйте!

Охранник, не далее как вчера арестовавший Квинтла, низко поклонился.

Кхерл взял брилльянг и внимательно осмотрел его. Затем неспешно положил его в карман и улыбнулся Сурлу:

— Тройгл у меня в повозке под охраной, господин принципатл — он взял бокал вирка и поднял его, прищурившись смотря на мелкие пузырьки. Хороший вирк — сразу видно — Пусть Квинтла доставят сюда.

Сурл облегченно выдохнул.

— Вы слышали, что сказал господин управляющий?! Освободите господина Квинтла и привезите его сюда! Тройгла то-же приведите! Двигайтесь!

Охранник быстро вышел.

Квинтл залпом осушил бокал и набросился на еду, громко чавкая и ничуть не стесняясь принципатла. Тот терепеливо наблюдал, готовый улыбнуться при первом же взгляде Кхерла.

Через полчаса дверь отворилась, и вошли Квинтл с дочерью. За ними вошел охранник, ведя связанного гнома.

Квинтл замер, увидев Кхерла.

Сурл широко улыбнулся и, раскрыв обьятья, двинулся навстречу ланисте:

— Господин Квинтл! Как я рад вас видеть! Справедливость восторжествовала! Господин Кхерл привез мне письмо с приказом о вашем немедленном освобождении! Присаживайтесь! Отобедайте вместе с нами!

— Я тоже рад вас видеть — процедил сквозь зубы Квинтл. Затем, пройдя мимо принципатла, он сел за стол и бесцеремонно принялся за еду.

— Энтиллия! Вы как всегда прекрасны! Присоединяйтесь! — Сурл пожирал глазами дочь Квинтла.

Та бросила презрительный взгляд на принципатла и тоже села за стол.

Сурл встретился глазами с гномом.

— Тройгл! Согласно приказу первоверховного империи Римл, ты переходишь в рабство к господину Квинтлу! Господин Кхерл мне только что предоставил письмо первоверховного.

Гнома как-будто обдало кипятком.

Квинтл замер, не успев донести до рта кусок сочной форельги. Обернувшись, он хищно взглянул на гнома. Тройгл громко сглотнул. Взгляд Квинтла не обещал ему ничего хорошего.

Энтиллия встала из-за стола, и, подойдя к гному, громко плюнула ему в лицо.

— Гном, я буду каждый день плевать на тебя, как ты и хотел — прошипела она.

— Уведите его! — отдал приказ Сурл.

Охранник вывел позеленевшего гнома.

Кхерл наелся и довольно откинулся на спинку стула, громко при этом икнув.

Он пристально посмотрел на Квинтла, мощно жующего челюстями.

— Господин Сурл, не могли бы вы оставить нас? — он посмотрел на принципатла.

Сурла покоребило. Никто еще не позволял себе так обращаться с ним! Да еще в его собственном доме! Он бросил пронзительный взгляд на Кхерла и коротко кивнул:

— Конечно, господин управляющий!

Громче обычного он открыл дверь и вышел.

Кхерл налил себе новый бокал синего вирка и произнес:

— На твое счастье, этот тупой гном пришел ко мне. И все рассказал. Теперь он в курсе. Я написал первоверховному. Он приказал освободить тебя, а от гнома избавиться. Охранников гнома мы убрали. Кто еще знает?

Квинтл поднял глаза на Кхерла:

— Тройгл пришел к тебе? Зачем?

Тот усмехнулся:

— Просил магов. Чтобы поскорее добраться до Римла. К счастью, я догадался. Иначе он…

Кхерл не договорил и отпил вирк.

— Вот в чем дело — сказал Квинтл — Я твой должник, Кхерл.

Управляющий криво усмехнулся:

— Я вытащил тебя, Квинтл, но в этот раз я не продешевлю, как с тем эльфом.

Квинтл тоже налил себе бокал:

— Эльф в курсе. Он был там, когда я рассказал все Тройглу.

Кхерл смерил ланисту взглядом:

— Какого шайна ты раскрыл все гному? Обьясни мне!

— А что мне оставалось делать? Он чуть не сделал мою дочь своей наложницей!

В глазах Кхерла проскользнуло понимание.

— Вот в чем дело — протянул он — Теперь понятно…

Он сделал глоток:

— Эльфа надо убрать — вслед за гномом — сказал он.

Квинтл отрицательно покачал головой:

— Этот эльф очень силен. Ты был прав. Я не могу его убрать! Скоро игры в столице провинции. Он принесет мне много денег!

Кхерл промолчал. Затем произнес:

— Хорошо. Ему все — равно никто не поверит. Следи, чтобы он ни с кем не общался. А гнома — убери!

Квинтл зловеще улыбнулся:

— Это я с удовольствием, Кхерл!

Управляющий наклонился к ланисте:

— Ты мне должен, Квинтл. Чем расплатишься?

Квинтл оторвал зубами большой кусок баранги:

— Что ты хочешь? — с набитым ртом спросил он.

Кхерл улыбнулся:

— Дом Тройгла и твоя дочь в придачу.

Квинтл опять застыл. Энтиллия тоже.

Громко сглотнув, ланиста произнес:

— Бери дом, и все что в нем! Но не трогай мою дочь!

Кхерл в упор смотрел на него:

— Если бы не я, она была бы наложницей гнома! И я еще могу все вернуть назад, раз ты так против! Мне достаточно написать первоверховному, что ты выходишь из игры. Написать?

Квинтл, сжав зубы, молчал. Управляющий никак не ровня. Он обычный служака! За какие-то заслуги первоверховный лично получает донесения от его орлангов… Зря он ввязался во все это… Ему посулили пост принципатла, когда все закончиться — на место этой жирной скотинги Сурла… С ним еще предстоит разобраться, но сейчас главная проблема Кхерл…

— Она обещана магу из охраны короля! — вдруг сказал он.

Энтиллия, до этого напряженно молчавшая, удивленно посмотрела на отца.

Кхерл громко поперхнулся:

— Как это? — спросил он, недоверчиво смотря на Квинтла.

— В прошлом году! Мы были в Римле. Там ее заприметил маг. И мы обо всем договорились, ведь так, Энтилллия? — Квинтл повернулся к дочери.

Энтиллия через несколько секунд утвердительно кивнула. Это ее шанс. Не хватало еще этого Кхерла, который ничуть не лучше ненавистного гнома…

Кхерл испытующе смотрел на них обоих. Более чем вероятно что этот трусливый хрюканг врет, просто спасая свою дочь… Но с другой стороны, шайн его знает… А напрягать по такому вопросу первоверховного, выясняя, правда это или нет, он естественно не будет…

— Ну ладно — сквозь зубы процедил Кхерл — Дом Тройгла и тысячу дирмов за эльфа!

Теперь уже Квинтл поперхнулся:

— Тысячу! Кхерл, он этого не стоит!

Кхерл нахмурился:

— Кажется, он стал чемпионом Тарентла! Так что еще как стоит!

Квинтл несколько секунд смотрел управляющему в глаза и затем произнес:

— Хорошо! Ты прав! — главное, этот вонючка не прикоснется к его дочери, а деньги… Деньги сейчас не совсем большая проблема… — Господин Сурл! — вдруг громко позвал Квинтл.

Дверь открылась и вошел Сурл. Поджав губы, он проговорил:

— Вы меня звали?

Это ни в какие рамки не лезет! Какой-то ланиста смеет обращаться с ним, как со слугой, громко зовя его! Это неслыханно!

— Мне нужны деньги! Одиннадцать тысяч дирмов! Одну тысячу получит господин Кхерл! Это касается наших общих дел с ним и с господином первоверховным!

Лицо Кхерла окаменело. Квинтл ловко использовал его козырь, прикрываясь именем певроверховного!

Сурл громко сопел. Это письмо первоверховного… Если бы не оно, этих простолюдинов и на порог бы не пустили…

— Да, конечно, господин Квинтл — процедил он — Я сейчас же пошлю за деньгами.

С этими словами он вышел, чуть не с пинка открыв дверь…

Ланиста довольно откинулся на стуле и блаженно отпил синий вирк. Принципатл унижен, а что может быть слаще мести? Еще гном… Уж его-то он просто так не отправит на тот свет…

Квинтл улыбнулся, представляя, как он будет пытать проклятого гнома…

Кхерл мрачно молчал. Дочь Квинта, аппетитную Энтиллию отхватить не удалось… Он уже не молод и пора заводить семью… Как все закончится — он уйдет на пенсию. Дом теперь есть. Деньги тоже есть.

Это хитрый лисанг Квинтл ловко насадил на куканг жирного принципатла Сурла с деньгами…

Ну ничего — и других девок полно! Если Энтиллия и в самом деле обещана магу королевской охраны, то лучше держаться от нее подальше…

Кхерл повеселел и поднял бокал.

Дверь в который уже раз отворилась и вошел Сурл, мрачно неся мешочек с золотыми дирмами…

— Одиннадцать тысяч — процедил он.

Квинтл по-хозяйски закинул ногу на ногу, всем видом демонстрируя пренебрежение к принципатлу. У того задрожали жирные щеки. Носок закинутой ноги Квинтла указывал на Сурла, что на языке жестов означало презрение.

— Благодарю вас, господин принципатл, с вами очень приятно иметь дело — с широкой улыбкой проговорил ланиста.

Сурл чуть не плакал от обиды. Никто и никогда в жизни так его не унижал…

Кхерл отсыпал монеты на стол и стал быстро отсчитывать.

— Тысяча! — сказал он и встал — Чтож — мне нужно ехать — проведать свой новый дом! — он кивнул Квинтлу — Удачи на играх!

С этими словами он вышел, даже не попрощавшись с Сурлом.

Квинтл взял бокал и повернулся к принципатлу.

— Господин принципатл, у меня к вам большая просьба — будьте так любезны — налейте мне вашего восхитительного вирка — нежным голосом с улыбкой проворковал он.

Сурл сжал зубы. Это неслыханно! Он — принципатл города! И наливать вирк какому-то ланисте!

Квинтл с улыбкой на лице и пустым бокалом в протянутой руке пристально смотрел на Сурла.

Тот как в тумане двинулся к столу и, взяв бутыль, налил вирк в бокал…

С каждой каплей налитого вирка наполнялся сосуд мщения Квинтла. Удовлетворенно посмотрев на полный бокал, он залпом выпил его.

Встав, он взял деньги и громко рыгнул Сурлу в лицо.

— Пошли, дочь моя! — громко сказал он.

Энтиллия встала и двинулась вслед за отцом.

Не попрощавшись, они вышли.

Сурл стоял с бутылью вирка в руках.

Зашел охранник:

— Господин, вам что-нибудь нужно? — с поклоном спросил он.

Сурл поднял на него глаза.

— Вон! — заорал он — Вон отсюда!

И со всего размаху швырнул бутыль в стену, которая тут-же окрасилась в синий цвет.

Охранник икнул и скрылся…

Квинтл приехал к себе домой. Слуги торопливо затаскивали в него старую мебель.

В большой гостиной он блаженно сел в большое кресло.

— Приведите гнома! — приказал он подскочившему слуге.

Тот кивнул и убежал.

Через несколько минут привели трясущегося гнома.

— Ну что, Тройгл? — ядовито произнес Квинтл — С чего начнем?

— Квинтл — жалобно прохныкал гном — Я ведь не тронул ни тебя ни твою дочь — как и обещал…

— Ты мерзкий гном! — завизжала Энтиллия — Моя кожа горит в том месте, где ты дотронулся до меня!

Лицо Квинтла окаменело.

— Господин Квинтл! Ты забыл, что теперь ты мой раб!?

— Да, да… Господин Квинтл — я прошу прощения — пропищал гном.

— Может, отрубим ему руки, дочь моя? — предложил Квинтл.

Гном весь трясся от страха. На него было жалко смотреть.

— Не убивайте меня — жалобно прохныкал он — Прошу вас, пощадите меня!

С этими словами он встал на колени и пополз к Энтиллии. Добравшись до нее, он стал целовать ее обувь.

Та с нескрываемым отвращением смотрела на гнома.

— Не прикасайся ко мне! — взвизгнула она и пнула гнома в лицо.

У того из разбитого носа пошла кровь. Гном громко, навзрыд заплакал, валяясь на полу.

Квинтл махнул рукой:

— Уберите его! Весь пол в крови! Вытрите! Гнома повесте на крюк и надрежьте в нескольких местах, пусть истекает кровью — завтра скормим его орлангам!

Тройгл взвыл:

— Пощадите, господин Тройгл! У меня есть золото! Оно зарыто! В моем саду!

Квинтл выпрямился:

— Где?! Где именно?! Ты не врешь — гном?!

Тройгл подполз к ногам Квинтла и обнял их. Смотря снизу вверх и капая кровью из разбитого носа, он зачастил:

— Нет, нет, нет! Много! Много золота! Все, что копили мои предки! Все там!

Квинтл хмыкнул. Похоже на правду. Гномы действительно копят золото на протяжении поколений.

— Хорошо! Ты говоришь, где золото, я оставлю тебе жизнь!

— Нет, нет! — гном заулыбался разбитыми губами — Как только вы возьмете золото, вы убьете меня, я знаю!

— Чего его слушать, отец! Убьем его! — Энтиллия с ненавистью смотрела на гнома.

— Это мы всегда успеем, дочь моя! Сперва выясним, где золото — Квинтл поднял руку.

Энтиллия надула губы.

— Что ты предлагаешь, гном? — спросил Квинтл.

— Я буду платить! Я буду платить за свою жизнь! — гном продолжал улыбаться — Я не хочу умирать!

— Как же ты будешь платить? — Квинтл откинулся назад, сверху смотря на гнома.

— Вы впустите меня в мой дом. Охрану оставите снаружи. Чтобы никто не видел, где золото! Я буду доставать его, и отдавать вам! Там много золота! Хватит, чтобы я дожил до глубокой старости, да!

Гном продолжал лежать на полу и обнимать ноги Квинтла, смотря на него как побитая собанга.

Квинтл задумался. Получать золото на протяжении многих лет, просто за то, чтобы этот жалкий гном жил… Это хороший вариант. Гнома можно держать в погребе — они любят темноту, и раз в месяц выводить его в бывший дом. С мертвого с него толку никакого, а вот живым он может дать золото… Только одна проблема — Кхерл.

— Хорошо гном — Квинтл кивнул — Я продумаю, как это все сделать. И может, я оставлю тебя в живых.

Гном стал целовать ноги Квинтла:

— Благодарю вас хозяин, благодарю!

— Уведите его! И приведите эльфа!

Слуги потащили Тройгла из комнаты…

Затем привели Даная.

Увидев Квинтла, только вчера стоявшего рядом с ним в цепях, он удивился… Как все непонятно у людей!

Ланиста внимательно смотрел на эльфа.

Затем сказал:

— Расскажи-ка про себя!

Данай поднял голову:

— Что вы хотите знать?

— Все! Я хочу знать все! Кто ты, что ты, откуда ты и зачем ты!

Данай пожал плечами:

— Данай. Родом из Морского королевства. Послан нашим первоверховным со срочным сообщением королю империи Римл.

— Сообщением? Что за сообщение? — заинтересовался Квинтл.

— Не могу знать — вновь пожал плечами Данай — Было письмо.

Квинтл помолчал, обдумывая его ответ.

— Как ты попал в плен к Кхерлу? С твоей-то силой?

Данай нахмурился:

— Я доверился ему. Он обещал вместе со мной отправиться в вашу столицу, ведь я не знаю ваших дорог. Он предложил мне кров и ночлег. Налил мне опьяняющую жидкость. Очнулся я в кандалах в его темнице. Потом пришли вы и выкупили меня.

— А письмо? Он его забрал? — быстро спросил Квинтл.

— Да — забрал — мрачно ответил Данай.

Теперь все прояснилось. Видимо, в том письме была кое-какая информация Раварду…

Квинтл вновь погрузился в раздумье.

— Где, говоришь, находиться ваше королевство?

Данай вздохнул:

— За горами после королевства Эрлай.

Квинтл присвистнул.

— Это же край Эля!

Он смотрел на Даная в упор.

— Слушай, эльф, я кое-чего не понимаю. С какого-такого шайна ваш король написал нашему королю? Ведь про вас никто здесь никогда не слышал? — спросил он.

Данай начал уставать от расспросов:

— Прилетел орланг. Это все, что я знаю…

— Орланг, орланг — задумчиво повторил Квинтл.

— Ну хорошо! — затем сказал он — Ты случайно стал свидетелем нашего разговора с Тройглом… И теперь ты кое-что знаешь. И я должен убить тебя. Но ты теперь чемпион Тарентла и мой гладиатор… Поэтому ты мне нужен пока. Я сохраню тебе жизнь эльф… В обмен на твое боевое искусство… Через два дня будут игры в столице нашей провинции — городе Тиррл. Ты будешь выступать на них — и я буду ставить на тебя… Если будешь биться — Квинтл посмотрел прямо в глаза Данаю — я оставлю тебя в живых… Даже когда никого из эльфов не останется… Ты понял?

Данай прямо смотрел на ланисту.

Он уже понял местные повадки. Никому верить нельзя. Он пожал плечами:

— Хорошо.

Что еще он мог ответить?

Квинтл удовлетворенно откинулся:

— И да — никому ни слова про то, что знаешь! Будешь жить один! Это все! Уведите его!

Слуги увели Даная.

Квинтл погрузился в размышления. Значит, все дело в орланге. Нужно выяснить, что это за орланг и откуда.

Неужто в окружении первоверховного завелся предатель? Квинтл покачал головой — нет. Тогда письмо было бы послано в любое из ближайших эльфийских королевств… Но никак не в Морское, про которое он никогда не слышал…

Здесь что-то другое… Квинтл задумавшись, смотрел на яркий огонь в камине. Чем больше он думал, тем больше приходил к выводу, что орланг прилетел в Морское королевство по ошибке.

И планы заговора случайно стали известны королю морских эльфов.

Поэтому он послал этого Даная со срочным посланием. Точно! Пазл собрался в одну картинку.

Кхерл перехватил гонца почуяв неладное и сообщил первоверховному. Вот откуда у него привилегия прямой переписки с первоверховным! Квинтл глубоко выдохнул — теперь для него все стало ясно.

Глава 9

«Это было жестокое зрелище. Маги бились насмерть в утеху зрителям. Обычно один из двух обязательно погибал. Редко было так, чтобы выжили оба. История сохранила нам имена славных чемпионов тех лет…»

Дерн. Бои гладиаторов в империи Римл. Книга 1. Стих 59.

— Здравствуйте! Здравствуйте уважаемые граждане нашего славного города Тиррл! Сегодня! Да, да — сегодня! Начинаются игры! Те самые, что проводятся раз в десять лет! Финал которых будет в самом Римле! Приуроченные к годовщине святого Варфла! Сегодня сойдутся сильнейшие гладиаторы городов нашей провинции! Шестнадцать сильнейших! Да! Вы ведь ждали этот день!?

— Даааааа!!! — стотысячная толпа ответила дружным воплем, под завязку забив арену.

Ведущий взденул руки в сторону большой галерки:

— Тогда встречайте! Встречайте наших руководителей и дорогих гостей! Принципатл нашей провинции — господин Трулл!!!

Здоровенный человек с животом как бочка пивга грузно поднялся и поднял правую ручищу вверх.

Толпа восторженно приветствовала его.

— А так-же! Принципатлы городов нашей провинции! Города Тиррл — господин Фелг!

Сидящий рядом с Труллом эльф поднялся и воздел руки вверх.

Восторженный вопль прозвучал ему в ответ.

— Принципатл города Зерн — господин Белл! Города Сирл — господин Инкл! Города Тарентл — господин Сурл! Города Тарс — господин Зейн!

Принципатлы по очереди вставали, приветствуя толпу на арене, которая шумно отвечала им тем-же.

— И конечно! Конечно мы поприветствуем ланист городов нашей славной провинции, чьи чемпионы представляют свои города! Ланиста города Тиррл — господин Трейгл!

Маленький напыщенный гном соскочил со своего места и запрыгал, размахивая руками толпе.

— Города Сирл — господин Текл!

Высокий эльф надменно поклонился толпе.

— Города Тарентл — господин Квинтл!

С самодовольной улыбкой Квинтл встал. Наконец-то! Наконец-то толпа приветствует его!

Рядом с ним сидела Энтиллия.

— Города Зерн — господин Вейгл!

Худощавый пожилой человек, сидевший рядом с Квинтлом встал, бросив плотоядный взгляд на Энтиллию.

— И сейчас! Прямо сейчас мы начнем! Господин Трулл! Вам слово!

Здоровяк встал.

— Граждане! Победитель получит тысячу дирмов! А его ланиста — три тысячи! И удостоится почетной возможности представлять нашу провинцию на играх в столице нашего префектла — городе Трипол!

Трулл сел.

— А теперь! Теперь я вытягиваю жребий! И первый! Первый гладиатор это Нилл! Из города Ундл! Встречайте его! Встречайте!

На арену вывели мощного мужчину с шлемом на голове. Он вышел на середину и поднял руки вверх. Толпа ответила воплем.

— Кто его противник!? Я тяну жребий! И вот он! Гобл! Непобедимый гоблин! Из города Тарл! Встречайте же его, встречайте!

Огромный гоблин вышел на арену. Даже сидящие на галерке почувствовали исходящую от него силу. Не так уж и много осталось магов среди гоблинов.

Трулл вновь встал. Он поднял руку:

— Начинайте! — зычным голосом произнес он. Толпа взревела.

Нилл громко закричал. Он тут-же бросился в атаку, с ходу метая свои шары и левитируя на уровне двух арков над землей.

Гобл к удивлению зрителей не стал левитировать и остался стоять на земле. Ударные шары Нилла с ходу врезались в него, взрываясь и осыпая снопом искр все вокруг.

Гоблин взревел и пошел к Ниллу, который с криками пускал раз за разом огненные шары. Толпа бесновалась. Вспышки взрывов освещали и без того залитую ярким солнечным светом арену.

Гоблин даже не делал попытки ответить. Под градом ударов он шел прямо к Ниллу, его лишь слекга покачивало от ударов.

— Убей! Убей его!

— Нилл! Бей! Сильней!

— Давай Гобл! Давай!

Гоблин дошел до Нилла, который слевитировал вверх на десять артов. Гобл взревел и тоже поднялся. Нилл попятился назад. Гоблин с размаху вонзил свою руку в защитную сферу Нилла и пробив ее, схватил противника за шею. Нилл продолжал отчаянно всаживать ударные шары в гоблина.

Гобл в третий раз взревел и сжал могучую кисть. Послышался хруст шейных позвонков. Нилл коротко вскрикнул и обмяк, повиснув в руке Гобла как тряпка. Его зашитная сфера, как и глаза, навсегда погасла. Гобл разжал кисть и труп противника рухнул на пол арены.

Гобл громко взревел и поднял могучие руки вверх. Его кожа дымилась от ударов и в нескольких местах была обожжена.

— Гобл! Победитель Гобл! — завизжал ведущий — Какой бой! Какой бой!

Толпа в исступлении взревела.

— И следующая пара! Я тяну жребий! Гном Гнойл! Приветствуйте!

Маленький гном медленно выплыл на середину арены и поклонился галерке.

— Его противник! Это! Это — Сайгл! Встречайте!

Мощный человек вышел на арену. Он в четыре раза был выше гнома. Вытянув руку, Сайгл указал пальцем на гнома и громко взревел. Толпа взревела вслед за ним.

Трулл встал:

— Начинайте!

Гном неожиданно громко и пронзительно закричал. Подняв обе руки вверх, он с силой метнул ударные шары, которые оказались на удивление мощными. Сайгла отбросило на несколько артов. Он поднял руку, чтобы ответить, но гном резко полетел вперед, быстро метая шары. Сайгла вновь отбросило, и ударный шар взорвался у него в руке.

Он попытался прийти в себя, но гном, набирая скорость и громко визжа, быстро приближался, не давая Сайглу стабилизировать центр тяжести. С каждым ударом его отбрасывало все ближе к ограде арены.

— Давай гном! Мочи его!

— Так его, так!

— Молоток, гном!

С новым ударом Сайгла ударило об ограждение, гном подлетел почти вплотную и, издав вопль, всадил два ударных шара в Сайгла. Того буквально разнесло на мелкие куски, обрызгав ближайших зрителей.

— Гном! Победитель гном Гнойл!

Победно крича, гном поднял руки вверх.

Толпа зааплодировала.

Слуги выбежали на арену, посыпая все свежим песком и убирая ошметки паленого мяса и обожженные кости — все, что осталось от Сайгла.

— Встречайте! Третья пара! И я тяну! Это Элл! Эльф из города Итал! Вот он!

Эльф вылетел на арену и в изящном реверансе склонился перед галеркой.

— Его противник! Кого даст ему судьба! Я вытягиваю! И это! Дзарл! Да! Приветствуйте!

На арену вышел человек в шлеме, мощный и широкогрудый. Он развел руки в стороны и громко закричал.

— Начинайте!

Противники взвились в воздух. Одновременно они нанесли друг другу удары. Сферы вспыхнули от взрывов ударных шаров. Не медля, они вновь пустили ударные шары. И опять взрывы со снопами искр. Это были явно равные соперники.

— Эльф, давай!

— Бей, бей!

— Дзарл! Не жалей его!

— Ну же! Ну!!!

Огненные шары пронзали воздух над полом арены встречными курсами, уже по десять ударов противники нанесли друг по другу.

Одиннадцатый шар эльфа серьезно дестабилизировал сферу человека. Она заискрилась. Двенадцатый отбросил его на ограждение, тринадцатый пригвоздил к нему.

— Есть! Эльф Элл! В жестокой схватке! Очередной победитель!

Эльф тяжело дышал. Вокруг него воздух кипел от высокой температуры ударных шаров.

Слуги оттащили труп Дзарла. Эльф медленно поднял уставшие руки и поклонился толпе.

— Четвертая пара! Кто будет в четвертой паре! Первый гладиатор! Это Янгл! Из славного города Удина! Приветствуйте его!

Невысокий коренастый человек вышел на арену. Он поднял руки в приветствии толпе.

— Его противник! Кто он?! Я тяну! Это Уэлл! Эльф Уэлл! Из города Валк! Встречайте!

Эльф со шрамами на лице стремительно вышел, и сделал круг по окружности арены, подняв руки вверх.

Толпа восторженно встретила его.

— Начинайте!

Эльф и человек одновременно пустили несколько энергошаров. На середине арены два шара встретились и громко взорвались. Другие пронеслись мимо друг друга, по два шара влетело в защитные сферы, другие ударили по ограждению. Эльфа и человека отбросило от взрывов.

Одновременно придя в себя, они вновь сходу ударили.

Вновь часть прошла мимо, часть попала в защитные сферы противников. Обоих опять отбросило на несколько артов назад.

— Еще! Еще!

— Бей! Ну!

— Давай!!!

Противники опять одновременно стабилизировали центр тяжести и тут-же вместе запустили подряд по три шара.

Шары эльфа пошли кучно, но несколько правее цели. Один шар ударил в ограждение за спиной человека и громко взорвался, второй слегка краем задел сферу человека, третий попал в упор. Сильный взрыв отбросил Янгла на ограждение.

Все его три шара попали точно в цель. Первые два прибили эльфа к ограде, третий прошил его, взорвав внутренности. Эльф медленно сполз, оставляя на ограде кровавую полосу.

— Янгл! Победил Янгл! Какой бой! На встречных курсах! — упивался своей ролью ведущий.

Толпа громко ревела. Какие игры! Какие бойцы!

Слуги вынесли свежий песок. Янгл медленно прихрамывая уходил с арены.

— Пятый! Пятый бой! И я достаю! И это наш с вами чемпион! Да! Вы так ждали его! Чемпион Тиррла! Непобедимый Йенгл — «отбирающий жизнь»! Встречайте! Встречайте же его! — чуть ли не фальцетом провизжал ведущий.

На трибунах творилось невообразимое. От рева толпы закладывало уши.

— Йенгл! Йенгл! — послышалось с трибун.

Ворота отворились и охранники вывели на арену высокого мощного человека в набедренной повязке. Он по-хозяйски прошел на середину и, воздев руки к небу и подняв голову, громко зарычал.

— Да! Да!

— Йенгл! Ты чемпион!

— Тебе нет равных!

Фелг наклонился к Трейглу:

— Надеюсь, Йенгл оправдает мои вложения, Трейгл?

Гном сделал обиженное лицо:

— Господин принципатл! Даже не сомневайтесь!

Эльф откинулся, поднеся правую руку к подбородку.

— Его противник! Кто его противник?! Сейчас мы узнаем! И это! Это Айтл! Гладиатор из города Зерн! «Полуночный смерч»! Встречайте!

Охранники вывели на арену рослого человека, не уступающего в мощи Йенглу.

— Приветствую тебя, Тиррл! — громко произнес Айтл.

— Йенгл порвет тебя!

— Ты труп!

— Ты покойник! — понеслось с трибун.

Трулл встал. Подняв руку он, несколько секунд выжидал. Затем резко опустил ее:

— Начинайте!

Толпа взревела.

Противники не бросились с ходу в бой. Поднявшись на пять артов они внимательно изучали друг друга. Оба были известными гладиаторами в провинции.

— Давайте же!

— Начинайте!

— Йенгл, чего тянешь?! — толпа жаждала крови.

Словно нехотя, Йенгл поднял руку и пустил ярко-синий огненный шар. Тот молниеносно прогудел и ударил в защитную сферу Айтла. Мощный взрыв потряс его защитную сферу, отбросив его назад.

Толпа взревела.

— Вот так!

— Да!

— Ему конец!

Айтл потряс оглушенной головой. Взревев, он ответил. Мощный энергошар ударил в Йенгла.

Чемпиона Тиррла отбросило к ограде, на несколько секунд он потерял ориентацию.

Но придя в себя, он поднялся выше и ответил ударом с левой руки.

Новый удар потряс Айтла.

Его ланиста-сидящий рядом с Квинтлом Вейгл вскочил со своего места:

— Соберись! — завизжал он — Я поставил на тебя все деньги!

Айтл слевитировал влево и тоже левой пустил новый шар.

Просвистев ударом кнута, он влетел в защитную сферу Йенгла.

Того отбросило на ограждение. Снопы искр осыпались вокруг него.

Оттолкнувшись от ограды, он взревел и с обеих рук попеременно пустил два шара.

Айтл не стал ждать и тоже пустил два шара.

Ейнгла припечатоло к борту, второй шар врезался в ограду в нескольких сантиметрах от защитной сферы вокруг его голову.

Металлическая ограда жалобно зазвенела.

Первый шар Йенгла прибил Айтла к ограде, второй пробил его, ошметки тела и фонтан крови залил арену под ним. С высоты он рухнул на землю.

— Нееет! — заорал Вейгл — Неет!

Толпа неистовствавала.

— Да!

— Чемпион!

— Так его!

Ведущий выскочил на арену:

— Наш чемпион — непобедимый Йенгл! «Отбирающий жизнь»! Он вновь победииил! — исступленно завизжал он.

Толпа ревела, Йенгл устало приземлило на землю. Подняв руки, он взревел.

Толпа бесновалась.

— Йенгл! Йенгл!

Чемпион Тиррла сделал победный круг и покинул арену.

— Шестой бой! И я тяну! И на арену выходит! Стилл! Из города Тарс! Встречайте!

Рослый эльф вышел на арену, приветствуя зрителей.

— Его противник! Это Фарл! Из города Сирл! Вот он!

Человек вышел вслед за эльфом.

— Начинайте!

Эльф и человек одновременно вскинули руки. Огненные шары одновременно ударили по защитным сферам, но оба устояли.

Они нанесли еще удар. Потом еще. Толпа восторженно ревела. Огненые шары прорезали расстояние между гладиаторами, висящими в воздухе в защитных сферах.

Взрывы озаряли вспышками лица обезумевших зрителей!

— Еще! Бей еще!!!

— Давай! Давай!!!

Эльфа отбросило, он отчаянно нанес удар. Фарл слевитировал вперед, надеясь добить эльфа, но нарвался на прямой удар. Его серьезно оглушило. Туман поплыл перед глазами.

Эльф взвился в воздух и из последних сил пустил одновременно два шара. Те пробили человека, размазав его тело по борту арены.

— Стилл! Победитель Стилл!

Эльф устало приземлился. Руки и ноги дрожали. Сил почти не осталось.

— Молодец эльф!

— Классно ты его!

Слуги быстро убирали арену.

— Седьмой, предпоследний бой сегодняшнего дня! И я тяну жребий! Хорн! Встречайте!

Высокий человек с густой бородой вышел на арену. Толпа взревела.

— Его противник! Кто же он?! Это Тегл! Выходи!

Молодой парень из расы людей вышел вслед за Хорном.

— Начинайте!

Оба быстро взлетели.

Хорн тут же пустил два шара с обеих рук, но промазал. Они ударили по ограде.

— Мазила!

— Научись бить!

Тегл пустил один шар, и он достиг цели. Хорна отбросило. Однако он быстро пришел в себя и ответил двумя точными ударами.

Тегла швырнуло на ограду. Но он не потерял контроля над левитацией и то же ответил двумя.

Один шар прошел совсем близко от Хорна, второй попал в него. Защитная сфера заискрилась, Хорна стало раскачивать в воздухе, это значит, он оглушен.

— Добивай его!

— Чего ты ждешь!

Тегл со всей силы пустил ударный шар. Пронзив пространство, он пробил защиту Хорна.

— Есть!

— Отлично!

— Так держать!

Тегл приземлился на землю.

— И последний бой! Встречайте! Неукротимый Ззерн! Из города Мидл!

Огромный волосатый человек вышел на арену, только что посыпанную свежим песком.

Толпа ликующе взревела. Ззерн был известным гладиатором.

— Его противник! Молодой эльф! Из далекого королевства! Данай! Из города Тарентл!

Данай вышел на арену. Яркое солнце освещало его. Он огляделся. Толпы зрителей бесновались вокруг. Охранники сняли перчатки. Один конец цепи прикрепили у правого края арены.

Он встал и окружил себя защитной сферой. Напротив него встал его противник. Между ними — сто артов.

— Ззерн! Давай!

— Прикончи его!

Трулл поднялся:

— Начинайте! — махнул он рукой.

Ззерн стал подниматься в воздух. Это все, что он успел сделать.

Данай не поднимаясь вверх, вдруг резко выбросил левую руку вперед, наклонившись корпусом и сделав шаг правой. Огненный шар сверкнул в воздухе и пробил насквозь чемпиона Мидла.

Последнее, что успел увидеть Ззерн — это синяя вспышка перед глазами. Он не успел подняться даже на арт. Пробитое насквозь тело с грохотом рухнуло на арену.

Возглас удивления прошел по трибунам. Трулл удивленно поднял брови. Он никогда не видел, чтобы ударные шары пускали без размаха.

— Данай! Победил Данай! — с удивлением в голосе прокричал ведущий — Приветствуйте его!

Зрители зашумели, аплодируя.

— Этот эльф не слабак!

— Ты видел, как он ударил!

— Надо будет завтра на него поставить!

Квинтл вскочил со своего стула:

— Да, да!

Трулл поднялся:

— Уважаемые граждане! Завтра мы продолжим! А сегодня — веселитесь! — он махнул рукой.

Квинтл спустился в помещение, где сидели гладиаторы в отдельных кельях.

— Отлично эльф! Завтра продолжишь! А теперь — отдыхай!

Данай усмехнулся. Он и устать то не успел…

Глава 10

«Танцуйте люди — плачьте эльфы!

Ведь ночка ваша так близка-а-а!

И я пойду и я пойду-у-у!

Но не туда, но не туда-а-а!

Тринадцать эльфов и пьяный гно-о-ом!

Эй мона-а-а-х, готовь свой колокол к набату!

Ведь скоро первая луна-а-а!

Пусть хлынет ливень, пусть грянет гро-о-о-м!

Святой Варфл всех разберет пото-о-о-м!

Он всех нас ждет, он всех нас жде-е-е-т!

Она придет, она приде-е-е-т!

Орланг готовиться к закату-у-у…»

Из песни неизвестного гнома-трубадура.

— Энмай! Первоверховный ждет тебя!

Еще темно, солнце только думало еще подняться и прогнать третью луну.

Энмай быстро встал. Дежурный маг тряс его за ногу.

— Иду!

Выйдя из кельи он быстро направился к первоверховному, дворец которого примыкал к главному дворцу.

Открыв тяжелую кованную дверь он зашел и преклонил одно колено, низко склонив голову:

— Первоверховный, маг королевской охраны Энмай прибыл!

Андл сидел при свете горящее свечи и что-то писал за большим дорогим столом.

Подняв глаза на мага он кивнул. Продолжая писать Андл негромко проговорил:

— Здесь три письма. Одно отдашь в руки принципатлу Труллу в Тиррле. Затем полетишь дальше к границе. Достигнешь приграничной заставы. Это письмо отдашь в руки управляющему Кхерлу. Он пропустит тебя дальше. Полетишь в столицу королевства Франкл. Город Парл. Это письмо лично королю, в руки. Ты все понял?

Энмай поднял глаза:

— Да, первоверховный!

Андл кивнул:

— Летишь прямо сейчас. Это пайцзл — он указал на лежащую золотую пластинку на столе с рунами и печатью первоверховного — В любом месте и в любое время твои приказы будут равнозначны моим, когда ты ее покажешь. В любом городе ты имеешь право забрать из казны столько денег, сколько необходимо. Тебя никто не имеет права обыскивать и проверять. С ней ты имеешь пропуск в любое административное здание в любое время на территории всей империи.

Энмай взял пластинку и положил ее во внутренний карман.

— Теперь все! Бери письма и лети! Сейчас-же!

Энмай вновь склонил голову и взяв письма вышел.

На улице было свежо. Мелкий дождь моросил. Лететь в такую погоду не очень-то и хотелось.

Он создал сферу и поднялся в воздух. На башне он распахнул плащ и показал пайцзл. Охранник кивнул и пропустил его.

Быстро набирая высоту, Энмай полетел в город Тиррл.

— Доброго всем дня! Доброго всем дня! Сегодня второй день! Рассаживайтесь! Рассаживайтесь!

Ведущий надрывно визжал.

На галерке сидели высшие должностные лица провинции и городов, чьи гладиаторы остались в строю.

Толпа с нетерпением ждала продолжения. Вовсю делались ставки.

— И первый бой! Кто выйдет?! Я тяну! Гобл! Гоблин Гобл!

Гобл под грохот вышел на арену.

— Его противник! Кто он?! И это-Стилл! Эльф Стилл!

Эльф под возгласы вышел вслед за гоблином.

— Занимайте позиции!

Соперники встали друг напротив друга на противоположных концах арены. Охранники приковали цепи к бортам и сняли с гладиаторов перчатки.

Трулл встал. Трибуны затаили дыхание.

— Начинайте!

Невообразимый шум поднялся на арене.

— Гоблин — давай!

— Эльф! Покажи ему!

Стилл взвился вверх.

Гоблин тоже поднялся и медленно полетел вперед.

Эльф поднял руку и метнул шар. Затем поднял вторую руку. Поочередно он пустил несколько зарядов.

Синие шары друг за другом пронзили пространство между соперниками.

Гоблин даже не сделал попутки увернуться.

Шары врезались в его защитную сферу осыпая снопом искр все вокруг и ярко взрываясь.

Гоблин громко ревел и продолжал свой путь.

— Какая силища!

— Эльф не может пробить его!

— Гобл, Гобл!

Эльф медленно пятился назад и отчаянно пускал ударные шары.

Взрывы один за другим перекрывали шум на арене.

Гоблин подлетел почти вплотную к эльфу, который заметно устал.

Взревев, гоблин выбросил руку вперед и прбил ею сферу эльфа, схватив того за горло.

Стилл двумя руками вцепился в мощную руку гоблина.

Гобл смотря в глаза эльфу яростно взревел, широко открыв пасть и сжал кисть.

Эльф обмяк, его сфера потухла.

Гоблин расжал кисть и эльф рухнул на пол. Подняв мощные руки, гоблин взревел.

— Гобл! Гобл!

— Отлично! Я поставил на тебя!!!

Ведущий выскочил на арену:

— Гобл! Победил Гобл! Непобедимый гоблин!

Гобл под восторженный рев покинул арену. Слуги убирали оттаскивали мертвого эльфа с арены.

— Следующий бой! Вторая пара! И на арену выходит! Гнойл! Гном Гнойл!

Маленький гном быстро вылетел на арену.

Толпа шумно приветстсвовала его.

— Его противник! Элл! Эльф Элл!

Эльф неспешно вышел, подняв длинные руки вверх.

— Интересная будет битва!

— Я поставил на эльфа!

— А я на гнома!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся, подняв правую руку:

— Начинайте!

Гном истошно завизжал и резко поднялся вверх.

Эльф окружил себя сферой и подготовил ударные шары в ладонях, тоже поднявшись.

Гном резко полетел прямо на эльфа, быстро метая ударные шары и громко крича.

Его удары градом посыпались на Элла.

Эльфа стало отбрасывать. Он успел нанести несколько ответных ударов.

Они попали в гнома, несколько замедлив его движение. Несмотря на это гном громко визжа продолжал полет прямо на эльфа. Большинство его ударов шли мимо и врезались в ограду за спиной эльфа, сотрясая ее взрывами. Эльф медленно пятился, стараясь отвечать.

Гном на полном ходу врезался в эльфа, от соприкосновения защитных сфер посыпались яркие искры, сцепившись, они оба с высоты десяти артов рухнули на песок.

— Давай гном! Мочи его!

— Эльф! Держись!

Гном с эльфом кубарем покатились по земле, защитные сферы искрили.

Они остановились и гном оказался сверху.

Продолжая истошно визжать, гном с обеих стал всаживать в эльфа ударные шары.

Раздался громкий взрыв. Гнома отшвырнула на добрых двадцать артов, у зрителей заложило уши.

Окровавленный труп эльфа остался лежать на земле.

— Гном! Победил гном Гнойл!

Толпа бесновалась.

— Вот это гном!

— Он всех здесь замочит!

Гном тряся головой встал и громко закричав победно вскинул руки вверх.

Зрители восторженно зашумели.

— Третий бой! Встречайте! Я тяну! Тегл!

Молодой парень опасливо вышел на арену.

— Держись!

— Не трусь!

— Бейся!

Ведущий вытянул жребий.

— Против него! Наш чемпион! Йенгл!!! — истошно завопил он.

Арена словно обезумела.

— Йенгл! Йенгл!

— Да! Да!!!

— Чемпион!!!

Йенгл не спеша вышел и громко взревев, поднял руки вверх.

Трулл поднялся:

— Начинайте! — рявкнул он.

Тегл поднялся, Йенгл тоже. Но он не спешил бить, словно чего-то ждал.

Тегл оглянулся и, замахнувшись, со всей силы метнул шар. Тот прозвенел над землей и врезался в защитную сферу Йенгла. Раздался яркий взрыв. Когда снопы искр осыпались на землю, то зрители увидели невредимого чемпиона.

Йенгл развел руки в стороны и громко зарычал.

Толпа взревела.

Тегл поднял руки и пустил подряд несколько ударных шаров.

Йенгл так же висел на месте. Один за другим, они врезались в него, громко взрываясь.

Когда эхо последнего взрыва отшумело, Йенгл поднял голову вверх и громко расхохотался.

Тегл тяжело дышал. Он устал, ведь каждый энергошар — это огромный выплеск собственной энергии.

Йенгл с коротким замахом метнул свой шар. Тегла отшвырнуло на ограждение, защитная сфера заискрилась, он тщетно пытался ее стабилизировать.

— Давай Йенгл!

— Прикончи его!

— Давай, чемпион!

Йенгл поднял руки вверх и вновь громко взревел. Толпа ответила ему ревом.

Размахнувшись, он с силой метнул ударный шар.

Тегла буквально разнесло на куски.

— Да!!! Да!!! — исступленно завизжал ведущий — Победил Йенгл! Как он велик!!!

Толпа словно сходила с ума.

Чемпион сделал победный круг и покинул арену.

— Последний на сегодня бой!

Зрители громко продолжали шуметь.

— Янгл! Встречайте!

Человек вышел на арену и поднял руки вверх.

Толпа взревела.

— Его противник! Эльф! Данай!

Данай медленно вышел.

— Это тот самый эльф!

— Я поставил на тебя!

— Он не продержиться!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся:

— Начинайте! — коротко взмахнул он рукой.

Противники одновременно поднялись в воздух.

Янгл набычившись, смотрел на эльфа. Тот безмятежно висел в воздухе напротив него, словно не обращая на него никакого внимания.

— Янгл, давай!

— Бей!

— Ты сможешь!

Что-то прорычав, Янгл поднял руки и пустил подряд два ударных шара.

Данай молниеносно переместился влево и первый шар просвистел рядом с ним у ударился в ограду, оглушительно взорвавшись.

Тут-же он переместился вправо и второй шар просвистел мимо, повторив судьбу первого.

Снопы искр осветили галерку.

Квинтл довольно улыбался.

Янгл сжал зубы и, размахнувшись, метнул третий шар. Данай резко ушел вправо, шар просвистел там, где он только что был и ударил по борту.

Прошипев, просвистел четвертый, Данай ушел влево и шар вновь взорвался за его спиной.

— Какой он быстрый!

— Вот это да!

— Я никогда такого не видел!

— Я тоже!

Янгл набычившись, тяжело дышал.

Его ланиста вскочил и завизжал:

— Бей, чего ты ждешь!

Янгл замахнулся, но тут Данай резко вдруг выкинул руку вперед, наклонившись всем корпусом для ускорения. Шар с низким гулом прозвенел и прошил насквозь человека.

— Уххх!!!

— Ничего себе!!!

— Вот эльф дает!!!

Квинтл довольно хмыкнул.

— Данай! Победил Данай!

Зрители захлопали в ладоши.

Под восторженный рев толпы, Данай покинул арену.

Его завели в келью. Позже спустился Квинтл. Он самодовольно пыхтел.

— Я поставил на тебя и ты выиграл! Так держать эльф!

Данай поднял на него глаза и усмехнулся:

— Хорошо.

Он думал, как сбежать отсюда.

Поздним вечером Энмай приземлился в одной деревушке и прямиком направился в таверну. Он летел весь день и сильно устал. Да Тиррла лететь еще полторы суток.

Толкнув дверь, он вошел. Таверна пропахла дешевым пивгом. Несколько троллей лениво распивали пойло из огромных чанов. Хозяин — маленький промусоленный гном услужливо подскочил.

— Мне поесть и комнату переночевать!

— Будет сделано господин, будет сделано!

Энмай направился к лестнице, ведущей на второй этаж, но внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд.

Он повернул голову и увидел в темном углу таверны фигуру с капюшоном на голове. Незнакомец быстро опустил голову, но Энмай успел увидеть сверкнувшие глаза.

Энмай замедлил шаг и задумчиво поднялся по лестнице.

Зайдя в комнату, он сел на низкую кровать.

— Скажи, хозяин, что это за незнакомец в низу?

Гном торопливо тащил сковороду с шипящей яичницей.

— Не могу знать господин, не могу знать! Несколько недлей сидит весь день напролет и ничего не заказывает. Но денежки платит исправно! — гном захихикал, обнажив гнилые зубы.

— Хорошо гном. Можешь идти!

— Что-нибудь еще, господин?!

— Нет! Оставь меня!

— Слушаюсь, слушаюсь! — гном быстро испарился из комнаты.

Энмай поел и лег спать. Но сон не шел. Незнакомец не выходил у него из головы. Он долго ворочался, потом сел. Вторая луна ярко светила в окно. Он явно видел этого незнакомца где-то раньше. Так и не вспомнив, Энмай вновь лег и все-таки уснул.

Ранним утром он спустился вниз. Вчерашние тролли дрыхли прямо там где сидели, положив огромные руки на столы. Повсюду валялись пустые чаны. Гном пыхтя кое-как обеими руками оттаскивал их.

Увидев мага, гном тут-же подскочил, услужливо улыбаясь. Незнакомца не было.

Энмай швырнул несколько дирмов на пол и вышел из таверны. Гном запозал по грязному полу, собирая монеты…

Окружив себя сферой, Энмай поднялся в воздух и полетел. Свежий утренний воздух разбудил его окончательно.

— Сегодня! Сегодня мы еще ближе, чем вчера! К финалу! Вы готовы?!!!

— Даааа!!!

Ведущий подскакивал на месте.

— Тогда встречайте! Встречайте!!! Я вынимаю жребий!!! Гном! Гном Гнойл!!!

Толпа взревела.

Маленький гном влетел на арену и подняв руки воинственно потряс кулаками.

— Его противник! Кто он?! И это! И это! Да! Йенгл!!! — взвизгнул ведущий.

Чемпион Тиррла тяжелой поступью вышел на середину арены.

— Йенгл! Йенлг! — послышалось скандирование с трибун.

— Это будет славная битва!

— Гном не слабак!

— Я поставил на гнома!

Противники заняли позиции. Ведущий испарился.

Поднялся Трулл. Подняв руку, он ждал, когда толпа упокоится.

— Начинайте! — крикнул он.

Толпа вновь взревела.

Противники поднялись в воздух.

Йенгл не атаковал, зная силу гнома. Гном горящими глазами смотрел на Йенгла, приготовив в когтистых пальцах ударные шары. Так несколько мгновений они смотрели друг на друга.

Гном открыл рот и издал истошный вопль — так он подстегивал себя и готовился к атаке. Йенгл приготовился.

Гнойл с места рванул и метнул ударные шары. Те понеслись к Йенглу, который напряженно ждал.

Зрители вытянули шеи. Шары мощно ударили по сфере чемпиона. Йнгла отбросило, его защита заискрилась. Он взревел и поднял руки с ударными шарами в ладонях.

Гном, оглушая толпу своим визгом, быстро набирал скорость и стал без остановок наносить удары. Синие шары с гулом прорезали сокращающуюся дистанцию.

Йенгла отбросило, потом еще и еще. Он даже не успевал ответить. Зрители встали.

Защитная сфера чемпиона трещала по швам, казалось, вот-вот она не выдержит.

Гном, казалось, обезумел, настолько сильно он кричал. Йенгл почти прижался к борту.

Расстояние быстро сокращалось. Десять артов, восемь, пять…

И когда гном готовился нанести решающий удар, Йенгл из последних сил метнул свой шар, чудом стабилизировав себя в воздухе.

Чудовищный по силе заряд в упор врезался в гнома. Оглушительный взрыв потряс арену. Маленькая голень с цепью упала на землю, громко при этом звякнув. Это все, что осталось от гнома.

На трибунах стояла тишина. Никто не ожидал такой развязки.

Трулл вытер пот со лба — он немало поставил на Йенгла.

Чемпион приземлился и поднял руки вверх.

Зрители начали хлопать, сперва слабо, потом все сильнее.

— Йенгл, победил Йенлг! — было видно, что ведущий сам едва приходит в себя.

Чемпион прихрамывая покинул арену. В нескольких местах его кожа лопнула от сильных ожогов.

— И теперь! Второй полуфинал! Встречайте! Гобл!

Огромный гоблин не спеша вышел на арену. Его грудь яростно вздымалась, он с шумом вдыхал воздух.

— Гобл!

— Мы за тебя!

Зрители вновь зашумели.

— Его противник! — набирая привычный визгливый тембр прокричал ведущий — Данай! Быстрый эльф!

Данай медленно вышел на арену.

Зрители захлопали.

— Эльф, держись!

— Я поставил на тебя!

Противники заняли позиции.

Трулл поднялся. Ему самому было интресно, как пройдет этот бой.

— Начинайте! — махнул он рукой.

Данай поднялся на десять артов. Железная цепь, прикованная к голени, поднялась за ним, с шумом звеня.

Гоблин тоже поднялся и медленно двинулся к Данаю.

— Он пошел!

— Посмотрим, пробьет ли его эльф!

Данай поднял руки вверх. В ладонях сформировались ударные шары.

Прищурившись, он смотрел на гоблина, который исподлобья смотрел на него, медленно при этом приближаясь..

Зрители затаили дыхание.

Коротко размахнувшись, Данай с силой пустил ударный шар. Прозвенев, он ударил по защитной сфере гоблина.

Сильный взрыв оглушил зрителей. Снопы искр посыпались на землю.

Гоблина отшвырнуло к ограде. Его защитная сфера заискрилась ломаными линиями.

По арене прошел вздох.

— Вот это удар!

— А по виду и не скажешь!

— Гоблин в отключке!

Гобл громко взревел, пытаясь стабилизировать сферу. И ему это почти удалось. Почти, потому что Данай пустил с левой руки второй шар. Пронзив расстояние, огненный заряд пробил мощного гоблина насквозь.

Рев застрял в мощной глотке. Огромная масса рухнула на землю.

Зрители громко зашумели.

— Данай! Победил Данай!

Ведущий вновь был несколько растерян. Он ожидал другого исхода.

Данай под шум толпы покинул арену. Зрители расходились, бурно обсуждая полуфинальные бои. Завтра будет финал. Кто же в нем победит?

Глава 11

«Господину первоверховному.

Особо важно.

В средних и мелких городах, а так-же в деревнях в трактирах отмечается появление незнакомых людей в темных плащах. Они весь день сидят и практически ничего не заказывают. Поздним вечером щедро оплачивают свое пребывание и уходят в неизвестном направлении. Ранним утром появляются вновь. На вопросы отвечают односложно, сидят всегда одиноко. Ни с кем не общаются. Замечено, что ведут записи на листках пергамента.

Просим Ваших указаний…»

«Из архивов внутренней разведки империи Римл». Составитель — второверховный королевства Эрлай-Тарк.

Энмай приземлился возле небольшой деревушки. Весь день он провел в полете. Завтра ближе к обеду он достигнет Тиррла — столицы приграничной провинции.

Он направился в таверну. Была уже почти ночь. Он зашел внутрь. В таверне было много гоблинов и троллей, по причине чего стоял невыносимый запах. Гном — хозяин тут-же подскочил.

— Комнату! — коротко сказал Энмай.

Гном шустро запрыгал по лестнице.

Гоблины и тролли громко шумели, сидя за разными столами. Скоро они напьются и начнут драться. Они всегда дерутся, когда выпьют. Расовая ненависть друг к другу у них еще сильней, чем между людьми и эльфами, но по причине равной физической силы в трезвом виде это проявляется подчеркнутым уважением друг к другу.

Энмай устало сел. Завтра он залетит в Тиррл и вечером достигнет границы.

Он лег и тут-же уснул.

Утром он чувствовал себя как новенький. Маги умеют во сне копить энергию.

Спустившись, он увидел в таверне страшный погром. Ни одного целого стола или стула. Окна выбиты, дверь лежит на улице.

Гном всхлипывал, стараясь прибраться.

— Кто кого? — спросил Энмай.

— Ах, господин! Если бы это были только тролли или гоблины! — гном громко хныкнул.

Энмай поднял брови:

— Как тебя понять гном?

— Они бы пришли уже спозаранку и все прибрали бы, они всегда утром наводят порядок после драки, ведь им больше негде сидеть!

— Кто же все это сделал? — удивился Энмай.

Лицо гнома перекосило:

— Это Эльма!

— Эльма? Кто это?

— Да, да! Эльма! Эльфийка — наемница, будь она неладна! Всякий раз как она появляется здесь, так обязательно какие-нибудь проблемы!

— И что-же в этот раз? — заинтересованно спросил Энмай.

— Она пришла сразу после вас господин! Села вот туда. Как вы помните, здесь вчера вечером было много честных гоблиных и добрых троллей! Не то, что эта…! — гном со злостью плюнул.

— И что дальше?

— Мало того, что она гномов ни во что не ставит! Мы маленькие и мы к этому привыкли! Но зачем, зачем говорить такие слова безобидным гоблинам и добрым троллям?!

Энмай хмыкнул. Этот гном первый, кто так отзывался о гоблинах и троллях…

— Ну и?

— Она была явно не в духе и, встав, громко сказала, что хочет поесть в тишине, и еще сказала, что здесь жутко воняет и потому все гоблины и тролли вон отсюда! — гном был явно возмущен.

Энмай напряг память. Кажется, здесь сидело десять гоблинов и десять троллей…

— Господин, вы можете себе представить?! Вот вы вчера почувствовали здесь какой-нибудь запах?! Да ни капельки!

Энмай нейтрально хмыкнул еще раз.

— Конечно, добрым троллям и безобидным гоблинам это не понравилось! Они встали и в предельно вежливой форме обратились к ней. Они же не из тех гоблинов-подонков и троллей-ублюдков, что в соседней деревне живут, нет, вовсе нет! Наши предельно культурны и воспитаны господин! Вы не подумайте!

Энмай в очередной раз хмыкнул.

— Ну, так вот! Они ничего даже не сказали! Можно и так сказать! Всего лишь вежливо посмотрели на нее! И она прямо как взбесилась! Вы бы видели ее, господин! Я забился в дальний угол! Зачем так бить добрых и безобидных троллей и гоблинов! Вы скажите мне?!

— Так это она все тут разгромила? — удивленно спросил Энмай.

— Она! Она, господин! А когда последний гоблин вылетел в дверной проем, она подошла ко мне и ударила сковородкой по голове! — возмущенно сказал гном.

Только тут Энмай обратил внимание на большую шишку на лбу гнома.

— И еще при этом сказала, что я самый мерзкий гном из всех, кого она только видела! Вот это совсем не правда, господин! В соседней деревне гном — вот тот настоящий пройдоха!

Возмущению гнома не виднелось конца.

Энмая распирал смех, но он сдержался и, вытащив несколько монет, кинул их на пол.

Гном, тащивший тяжелую ножку от табуретки, тут-же бросил ее и заползал по полу, собирая дирмы.

Энмай вышел на улицу, поднялся в воздух и только тут громко рассмеялся. Настроение поднялось.

Арена шумела. Она была забита под завязку. На галерке сидели уважаемые люди и эльфы.

Трулл напряженно молчал. Он поставил немало дирмов на Йенгла еще перед играми. Но этот молодой эльф… Откуда он взялся?

Ланиста Йегнла надменный гном Трейгл громко сопел. Вчера гном-гладиатор чуть не грохнул чемпиона… А сегодня этот эльф. Как там его? Данай?

Принципатл Тиррла — эльф Фелг тоже поставил на Йенгла. И теперь тревога зеленой змеянгой подбиралась к сердцу.

Квинтл был напряжен. Данай конечно хорош. Даже очень хорош… Как он вчера этого гоблина! Он зажмурил глаза, вспоминая вчерашний бой. Но Йенгл — чемпион! И еще какой!

Сурл сидел рядом, бросая взгляды на Энтиллию. Он поставил на Йенгла. А как-же иначе? Ведь он чемпион!

Ведущий выскочил на арену.

— Доброго дня, доброго дня! — завизжал он, подпрыгивая на месте.

Толпа загромыхала в ответ.

— Сегодня! Сегодня финал наших игр! И останется только один! Кто будет представлять нашу провинцию на играх префектла!

Невообразимый шум стоял на трибунах.

— И встречайте! Наш чемпион! Йенгл! «Отбирающий жизнь»!

Толпа обезумела.

Йенгл вышел на арену, широко разведя руки. Он громко ревел, приветствуя зрителей.

— Чемпион!

— Йенгл!

— Ты лучший!

Добрых полчаса толпа не могла успокоиться. Ведущий терпеливо ждал. Когда шум немного стих, он продолжил:

— Его противник! Тот, о ком мы раньше не знали! Но теперь мы знаем его! Данай — «морской эрх»!

Данай медленно вышел. Услышав свое прозвище, он хмыкнул. По иронии судьбы его назвали в честь злейшего врага морских магов.

Гвалт поднялся на арене.

— Эльф!

— Данай!

— Я поставил на тебя, так что бейся!

На галерке за спинами сидящих появился Энмай. Охрана без вопросов пропустила его, как только он показал свой пайцзл. Он бросил взгляд на арену.

Мощный человек и молодой эльф стояли на разных ее концах.

Трулл грузно поднялся. Толпа несколько затихла. Он поднял руку:

— Начинайте!

Толпа взревела. Начался бой!

Йенгл стал подниматься, окружив себя защитной сферой.

Данай резко выкинул левую руку вперед, выстрелив ударным шаром, и тут-же резко переместился вперед на десять артов наискосок.

Мощный взрыв отбросил чемпиона на борт арены. Он взревел, не ожидая такой молниеносной атаки. Защитная сфера заискрилась. Он ее стабилизировал и стал поднимать руку для ответного удара.

Данай выбросил правую руку и пустил второй ударный шар. После чего тут-же переместился вперед еще на десять артов по диагонали.

Мощный взрыв потряс чемпиона. Его ударный шар взорвался в ладони. Ломаные линии пошли по защитной сфере.

Он с трудом стабилизировал ее, но тут третий шар влетел в нее.

Данай приблизился еще и не ожидая, пустил четвертый, резко выбросив руку и наклонившись корпусом.

Громкий взрыв озарился фонтаном крови.

Труп чемпиона медленно сползал по ограждению на землю.

На трибунах стояла гробовая тишина. Никто не ожидал такой расправы над чемпионом.

Лицо Трулла оканемело. Как и лица всех остальных, кроме Квинтла и Энтиллии.

Квинтл вскочил:

— Да! Да!

Три тысячи дирмов!

Охранник наклонился к уху Трулла:

— Господин принципатл. К вам маг королевской охраны.

Трулл поднял глаза на охранника:

— Что? Что ты сказал?

Затем он повернул голову и увидел Энмая, который пристально смотрел на арену. Он никогда не видел такую технику ведения боя.

— Господин маг! — Трулл вскочил и растерянно улыбнулся — Вы… Вы как раз пришли во время финала…

Энмай перевел на него взгляд:

— Господин принципатл, я к вам.

Трулл сглотнул:

— Да, да! Конечно! Господин маг, не могли бы вы посидеть минутку? Мне нужно обьявить победителя и отпустить зрителей…

Энмай кивнул:

— Да, конечно.

— Дай стул! — рявкнул Трулл.

Охранник тут-же приволок стул и поставил его возле Энтиллии.

Энмай сел, не сводя глаз с арены.

Энтиллия повернулась к нему и кокетливо улыбнулась:

— Доброго дня господин маг!

Энмай перевел на нее взгляд:

— Добрый день — вежливо ответил он, слегка наклонив голову.

Энтиллия выдохнула. Маг королевской охраны!

— Победитель игр — эльф Данай! — прорычал Трулл — Расходитесь!

Бросив ненавидящий взгляд на Трейгла, он резко повернулся:

— Господин маг, прошу вас!

Энмай поднялся и прошел вслед за Труллом.

Энтиллия проводила его долгим взглядом.

Ведущий растерянно стоял, не зная, что сказать. Только что он спустил все свое состояние.

На трибунах по-прежнему стояла тишина.

Данай молча повернулся и ушел с арены в подтрибунное помещение.

— Вам письмо от первоверховного — Энмай протянул конверт Труллу.

Трулл взял его и жалко улыбнулся:

— Благодарю господин маг! Не желаете отдохнуть?

Энмай отрицательно мотнул головой:

— Мне нужно лететь дальше.

— Да, да! Конечно! — было видно, что в мыслях он еще он на арене — Проводить господина мага!

Энмай кивнул и направился к выходу.

Зрители расходились. Многолетний чемпион размазан как тряпка, и многие потеряли немало денег.

— Я же говорил, надо было ставить на эльфа!

— Кто — ж знал?!

— Последний дирм проиграл! — слышалось отовсюду.

Квинтл спустился в келью к Данаю.

Эльф лежал на кровати, положив руки под голову.

— Отлично, Данай! — Квинтл потирал руки — Три тысячи дирмов! И тысяча тебе! Но я их заберу себе — за столько я тебя купил! А теперь собирайся, мы едем домой! Тебе нужно хорошо отдохнуть! Через два недля игры префектла!

Ведьма нарисовала круг. Затем по окружности насыпала порошок и подожгла его. В середину горящего круга положила фигурку дзорга. Подняв руки к небу она стала громко говорить заклинание… Тучи вдруг накрыли лес. Ведьма все громче и громче произносила слова…

Энмай быстро летел. Поздним вечером, он достиг приграничной заставы. На полной скорости приземлившись, он быстро пошел к дому управляющего. Два огромных тролля стояли у двери.

Не сбавляя шага, Энмай распахнул плащ, показав пайцзл. Тролли тут-же посторонились. Ногой открыв дверь, Энмай вошел внутрь. Кхерл вскочил.

— Письмо! От первоверховного! — Энмай протянул управляющему конверт.

Кхерл быстро схватил его и, открыв, пробежал глазами. Затем подобострастно улыбнулся.

— Мне приказано дать вам отдых и указать направление на столицу Франкла, господин маг.

— Сколько туда лететь?

— Сутки, господин маг. Через вон те горы — он в окно указал на вершины высоких гор, виднеющихся вдали.

— Хорошо! — Энмай оглделся — Мне нужно поесть и лечь спать!

— Хорошо господин маг. Как скажете! Присаживайтесь! — Кхерл отодвинул стул, и громко хлопнулв ладоши.

Зашел тролль.

— Поесть господину магу! Быстро!

— Слушаюсь! — пробасил тролль, и заковылял к таверне.

Через несколько минут Энмай ел с большой скороводы шипящую яичницу с колбасами.

Кхерл сидел напротив.

— Вы, верно, пролетели через Тиррл, господин маг? — кашлянув, осмелился завязать разговор он.

Энмай бросил на него взгляд и ответил:

— Да.

Кхерл подвинулся ближе:

— Кто победил на играх, господин маг? Вы не знаете? Наверняка Йенгл?

Энмай, не глядя на управляющего, коротко ответил:

— Эльф. Данай.

— Данай!? — удивленно воскликнул Кхерл — Вот это да!

Энмай вновь бросил на него взгляд и ничего не ответил.

Кхерл тонко захихикал:

— А ведь вы знаете, господин маг, это я его продал Квинтлу, да.

Энмай посмотрел на него и вновь ничего не сказал.

Кхерл налил себе винг и залпом осушил бокал. Затем наклонился к магу:

— Он прилетел сюда. Со срочным посланием к нашему королю. Я сразу понял, что что-то не то. Напоил его. Прямо вот здесь! Письмо послал первоверховному. Хорошо, что я сообразил! Иначе все раскрылось бы!

Кхерл опять тонко захихикал. Энмай поднял глаза и в упор уставился на управляющего, перестав при этом жевать.

Улыбка сползла с лица Кхерла.

Он откинулся, растерянно отведя взгляд в сторону. Кажется, он сболтнул лишнего…

Энмай продолжал в упор смотреть на него.

— Господин маг, мне нужно выйти… вы ешьте, не смею вам мешать — резко встав, Кхерл быстро вышел.

Оказавшись на улице, он нечленораздельно что-то прошипел. Тролли равнодушно стояли у двери.

Хлопнула дверь. Энмай вышел вслед за ним.

— Я лечу прямо сейчас — пристально глядя на Кхерла сказал маг.

— Конечно, конечно господин маг… как скажете — отведя взгляд в сторону ответил управляющий — Только… наденьте вот это на левую ногу — он вынул из кармана яркую красную ленту.

— Зачем? — спросил маг, глядя на управляющего.

— Так надо, господин маг… Так надо — ответил тот, глядя в сторону.

Энмай взял ленту. Задумчиво он посмотрел на нее. Затем поднял голову:

— Хорошо! — сказал он, и, привязав ленту к голени, резко поднялся в воздух, окружив себя сферой. Вскоре он скрылся за стеной.

Кхерл глубоко выдохнул и вытер рукавом вспотевший лоб. Надо поменьше болтать… А этот эльф и в самом деле силен… Не продешевил ли он?

Энмай летел в сторону гор. Случайно оброненная фраза Кхерла заставила его призадуматься.

Внезапно он вспомнил, где видел незнакомца. В таверне, когда он полетел вместе с первоверховным к ведьме. Андл остался внизу. Задумавшись, он пролетел над вершинами гор.

Внезапно синий шар взорвался рядом. Он остановился. Два мага летели к нему навстречу с земли.

Поравнявшись, они встали напротив него.

Энмай внимательно посмотрел на них. Одежда, обычная для магов Римла — длинный свисающий плащ с капюшоном. Но, тем не менее, есть и отличия.

Энмай распахнул плащ, показывая пайцзл.

— Маг королевской охраны империи Римл. С посланием к королю Франкла — громко сказал он, ибо сильный ветер дул здесь на высоте, и они могли не услышать.

Один из них перевел взгляд на красную повязку на ноге Энмая и кивнул.

— Следуйте за нами — хриплым голосом сказал он.

Повернувшись, они полетели.

Энмай двинулся за ними.

Было темно, но внизу горело множество огней. Приглядевшись, Энмай увидел, что это колонны войск двигались по направлению к горам.

Множество повозок, гоблины, тролли, люди. Им не было счету.

Тревога охватывала мага. Но он все еще надеялся, что это не…

Слова Кхерла вновь пришли ему на ум. Нет. Не может быть. Может, просто учения?

Пролетев всю ночь и еще почти весь день, они подлетели к столице королевства Франкл — город Парл.

Большой город, но меньше Римла. Примерно как Тиррл. Энмай с любопытством осматривал новый для него город. Совсем другая архитектура. Все по-другому. Они подлетели к большому дворцу и приземлились возле больших ворот.

— Посланник империи Римл — хрипло сказал один из сопровождающих.

Охранник кивнул и открыл ворота. Энмай медленно зашел внутрь…

Глава 12

«Его величеству королю Мервею.

Очень важно.

Ваше величество! Сообщаем Вам, что шпионку — эльфийку пленить не удалось.

Мы окружили ее в составе десяти отрядов, состоящих из гоблинов, троллей, лучников и магов.

Она очень быстро передвигалась по деревьям, в связи с чем наши маги плохо видели ее.

Убитыми мы потеряли тридцать гоблинов, двадцать троллей и двенадцать лучников.

Мы преследовали ее на протяжении ста арков. Она двигалась по направлению к горам.

Затем она прыгнула в реку, которая уходила под горы.

Наши маги уверяют, что убили ее, когда она плыла под водой…»

Из архива разведки королевства Франкл. Составитель — второверховный Эрлая — Тарк.

Повозки устало проскрипели и остановились возле большого дома. Квинтл грузно вылез. За ним выскочила Энтиллия. Наконец-то они вернулись в Тарентл. Затем из отдельной повозки охранники вывели Даная.

— Накормите его хорошенько и, пусть отдохнет! — приказал Квинтл.

Они зашли в дом. Подошел слуга.

— Там никого нет господин — тихо сказал он — Кхерл на приграничной заставе.

— Отлично! Тащите сюда гнома!

Слуги привели Тройгла, который сильно исхудал.

Квинтл развалился в большом кресле. Охранник швырнул гнома к его ногам.

— Тройгл, сегодня мы идем в твой бывший дом. Ты заплатишь мне, как и обещал.

Гном поднял голову:

— Да господин! Вы получите золото! Много! Если я буду жить!

— Будешь! Если не обманешь — гномье отребье!

— Нет, нет! Не обману! Клянусь!

Квинтл кивнул охранникам:

— Уже темнеет. Его дом находится за городом. Берите его и поехали!

Несколько повозок тронулись по направлению к бывшему дому Тройгла.

Пошел сильный ливень. Через час они прибыли.

— Слушай сюда, гном! Мои охранники оцепят дом по периметру! Не вздумай обмануть меня!

— Нет, нет! — ответил Тройгл. Его глаза зажглись.

— Кхерла в доме нет. Слуг он пока не завел! Дом пуст! Мы откроем двери — у меня остался ключ. Я буду ждать здесь! Ты все понял?!

— Да, да!

— Тогда иди!

Квинтл ключом открыл дверь.

Гном икнул и прошмыгнул в свой бывший дом.

Охранники оцепили дом с участком в кольцо. Высокий забор скрывал территорию за домом, лишь верхушки деревьев виднелись из-за него.

Ударил гром. Квинтл поежился.

— Я в повозку! А вы стойте! Кто знает что ждать от этого подлого гнома?!

Дождь все усиливался. Время медленно текло.

— Что-то он долго, хозяин — разбудил его охранник.

Квинтл открыл глаза. Незаметно для себя уснул.

— Сколько уже прошло?

— Один час, господин!

Квинтл вскочил и рванул в дом. Охранники побежали за ним.

— Зажгите свечу! — прорычал Квинтл.

Вспыхнула зажженная свеча. На полу отчетливо виднелись следы гнома.

— За ним!

Они пошли через весь дом. Следы привели к погребу.

— Спускаемся!

Квинтл шумно дыша полез по узкой лестнице вниз.

Они оказались в подвале.

Квинтл поднял свечу.

В самом углу была яма. Свежая земля лежала рядом.

— Здесь дверь — господин!

Квинтл посмотрел — маленькая дверь была приоткрыта в другом углу погреба.

— Вперед!

Они оказались в узком тоннеле. Спертый воздух едва давал дышать.

Шли долго. В конце концов, они уткнулись в маленькую дверь.

Квинтл толкнул ее и сделал шаг. Охранники едва успели ухватить его. Они оказались на краю высоко обрыва. Внизу текла река.

Еще раз ударил гром. Молния осветила мокрое лицо Квинтла.

Он поднял руки вверх и громко закричал:

— Я убью тебя, гном! Убью! Найду, где-бы ты ни был! Тварь! Мерзкая тварь!!!

Тройгл на маленькой лодке изо всех сил греб большими веслами. Рядом лежал мешок с золотыми дирмами. Он громко хихикал, плывя навстречу грозе. В такой гром его все равно никто не услышит…

— Ждите здесь, господин маг-охранник поклонился и зашел в большой зал. Дверь осталась приокрытой. Энмай напряг слух.

— Вы точно убили ее?

— Да, ваше величество. Мы долго ждали, когда ее труп выплывет, но река уходит под горы. Поэтому мы улетели.

— Каким образом вы потеряли целый отряд?

— Она оказалась очень сильна, ваше величество. И быстра. Вы ведь знаете — эльфийки быстрее людей в три раза. Она невероятно быстро передвигалась! Мы сверху наблюдали за ней, но боялись ударить, так как могли попасть по своим.

— Она орудовала мечом?

— Двумя ваше величество. Как мельница. Мы никогда не видели, что бы так обращались с оружием. Головы наших троллей и гоблинов разлетались в стороны как кочанги.

— А лучники?

— Она уворачивалась от стрел, ваше величество. Затем она и их убила.

— Как это? Каким образом?

— Она метала ножи. Невероятно метко.

— А затем?

— Мы сверху атаковали ее.

— И?

— Она запрыгнула на деревья. Сверху через густую крону мы плохо видели ее. Она прямо по деревьям, словно обезьянга стала двигаться к границе. Очень быстро. Мы преследовали ее.

— Затем?

— Она дошла гор и прыгнула в реку. Поплыла под водой. Мы наверняка убили ее, ваше величество.

— Но вы нашли ее?

— Никак нет. Река уходит под гору.

Зависла пауза.

— Что тебе?

— К вам посланник империи Римл, ваше величество.

— Вы идите. Надеюсь, она не осталась жива. Пусть заходит.

— Да, ваше величество.

Несколько магов вышли из зала. Охранник вышел вслед за ними.

— Заходите, господин маг.

Энмай переступил порог.

Он оказался в большом зале с высокими колоннами. Повсюду на стенах горели факелы.

В середине зала стоял трон. На нем сидел пожилой мужчина лет шестидесяти с бородой и короной на голове. Вокруг стояли охранники с собангами.

Энмай преклонил колено и наклонил голову:

— Ваше величество, мне велено передать вам в руки письмо.

Король кивнул и протянул руку.

Энмай подошел и вынул письмо. Затем протянул королю.

Мервей взял его и открыв, быстро прочитал.

Затем перевел взгляд на мага.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Энмай, ваше величество — наклонив голову ответил маг.

Король погладил бороду.

— Скажи маг, эти эльфийки-наемницы… Их в самом деле так сложно поймать?

Энмай немного помолчал.

— Я не помню случая, чтобы хоть одну поймали, Ваше величество — ответил он.

Король призадумавшись, вновь погладил голову.

— Хорошо маг — сказал он наконец — Отдохни, ты долго летел. Я напишу ответное письмо для вашего первоверховного. Проводите его!

Энмай наклонил голову и покинул зал. Охранник повел его по длинному коридору.

— Вот ваша комната, господин маг — он открыл дверь.

Энмай зашел. Большая и просторная комната с выходом на террасу.

— Если вам что будет нужно — у двери будет охранник — скажете ему.

— Хорошо — Энмай кивнул.

Сопровождающий поклонился и вышел.

Маг вышел на террасу. Она вся утопала в зелени. Он решил прогуляться по тропинке. Она вывела на небольшую лужайку с фонтаном.

Он сел и вдохнул полной грудью аромат цветов.

— Доброго вам дня господин маг — услышал он голос и открыл глаза.

Красивая молодая девушка с золотой диадемой на голове стояла напротив него в окружении охранниц.

Энмай вскочил и наклонился:

— Доброго вам дня э… э…

— Принцесса Фейя — подсказала девушка.

— Принцесса Фейя — повторил Энмай. Он не ожидал здесь встретить кого-то.

Возникла пауза. Принцесса пристально смотрела на него. Энмай отвел глаза и почувствовал себя неловко.

Фейя села на скамью. Охранницы встали по бокам.

— Вы из личной охраны короля Раварда?

— Да, ваше высочество — Энмай чувствовал острое желание уйти.

Принцесса пристально в упор смотрела на него. Зависла пауза.

— Как вам наш дворец, господин маг — спросила вновь она.

— Он великолепен ваше высочество — с легким поклоном ответил он.

— Лучше, чем в Римле?

— Мне сложно сказать, ваше высочество. В Римле я имею право быть только на первом этаже.

Фейя кивнула.

— Правда, что принцесса Рэйллейя отличается своей красотой — пристально глядя на мага спросила она.

Энмай несколько секунд молчал, обдумывая ответ.

— Я думаю, каждая принцесса отличается своей красотой, ваше высочество — дипломатично ответил маг.

Принцесса продолжала в упор смотреть на него. Легкая улыбка коснулась ее губ.

— А дзорги? Ты видел дзоргов? — спросила она.

— Конечно, ваше высочество.

— Расскажи мне про них. Какие они?

Энмай призадумался.

— Это как тролль или гоблин, ваше высочество. Только в несколько раз больше.

— Это правда, что маги не могут пробить их?

— Правда, ваше высочество. Никто не знает — почему.

Фейя подперла изящной кистью подбородок.

— Скажи, ты тренируешься?

Энмай несколько удивился.

— Конечно, ваше высочество. Каждый день по несколько часов.

— Покажешь мне твою силу?

— Если вы так хотите, ваше высочество… — замялся Энмай.

— Очень хочу! Пойдем! — приказала она.

Энмай вздохнул и пошел следом.

Они пришли на полигон. Маг огляделся. Примерно как в Римле.

Принцесса указала пальцем.

— Тот камень в двух арках от нас. Наш лучший маг не может его разбить.

Энмай посмотрел. Затем скинул плащ.

Несколько секунд он стоял молча, сложив ладони вместе так, что бы кончики пальцев касались друг друга. Закрыв глаза, он выравнивал дыхание. Энергия постепенно концентрировалась.

Между ладонями зажегся ударный шар.

Энмай открыл глаза и поднял правую руку вверх. Мгновение подождав, он с силой метнул его.

Синий шар низко прогудев ударился в камень. Раздался взрыв и камень рассыпался на множество осколков.

Принцесса восхищенно посмотрела на него.

— Ух ты!

Энмай поклонился и поднял плащ с земли.

Фейя пристально смотрела на него:

— Отобедайте со мной, господин маг! — она переходила то на ты то на вы.

— Это слишком большая честь для меня, ваше высочество — ответил Энмай.

— Я приглашаю! — повернувшись, она пошла.

Магу ничего не оставалось, как пойти за принцессой.

Мервей, увидев дочь в сопровождении Энмая, удивленно поднял брови.

— Отец! Я пригласила господина мага отобедать с нами!

Король кивнул:

— Что — ж! Раз ты так хочешь, дочь моя! То конечно!

Он кивнул прислуге. Тут же принесли еще один прибор.

Энмай робко сел напротив принцессы.

Фейя взяла пустой бокал и вытянула его.

Слуга тут-же подскочил и взял графин с синим вирком.

— Нет! Не ты! Он! — она повелительно указала на Энмая.

Маг почтительно встал и налил принцессе душистый вирк.

Король молча наблюдал.

Хмыкнув, он принялся за еду.

— Отец! Он разбил камень с двух арков!

Король перестал жевать и заинтересованно глянул на Энмая.

— Вот как?

Он откинулся на спинку кресла.

— Ты настолько силен?

Энмай слегка наклонил голову:

— Ничего особенного ваше величество. У нас любой маг охраны должен разбить камень с двух арков.

— Эльфы тоже? — спросил король.

— Да ваше величество. Эльфы тоже.

— Сколько в вашей охране эльфов-магов? — спросил Мервей зачем-то.

— Около трети, ваше величество.

Король погладил бороду.

— Хорошо — сказал он — Хорошо.

Фейя протянула бокал.

— Еще!

Энмай почтительно наполнил бокал.

— Ты никогда не думал стать первоверховным? — спросил вдруг король.

Он резал мясо и не смотрел на мага.

Энмай чуть не подавился.

— Мне еще рано об этом думать об этом, Ваше величество.

— Ну почему же рано? Надо стремиться к лучшему, маг — ответил король, бросив на него быстрый взгляд.

Энмай проглотил вкусный фининг.

— Я согласен, ваше величество. Но я во втором кольце охраны. Мне еще нужно перейти в первое кольцо. А потом удостоится чести стать второверховным. Для этого нужно служить много лет. И пройти отбор. Меня все устраивает на данный момент — дипломатично ответил он.

Король хмыкнул.

— Кроме империи Римл есть и другие королевства, маг — сказал он и посмотрел Энмаю в глаза.

— А… — растерялся Энмай, не зная что сказать.

Его выручила принцесса.

— Еще!

Маг взял графин и налил вирк принцессе.

— Я написал ответное письмо — сказал король.

— Я тут-же полечу ваше величество — ответил Энмай, облегченно про себя вздохнув.

— Нет! Полетишь завтра! — приказным тоном сказала принцесса. Ее лицо заметно покраснело от выпитого вирка.

— Да, спешки нет, маг — поддержал ее король — Отдохни сегодня. Принцесса покажет тебе наш сад.

— Конечно ваше величество. Как скажете — Энмаю не хотелось оставаться здесь, но с королями не спорят.

— А потом ты мне еще покажешь как ты разбиваешь камни — сказала принцесса.

— Два арка — это уровень первоверховного маг. Наш первоверховный — Сонр, разбивает только с тысяча девятиста — сказал король.

— Он уже старый, отец! И ни на что не годен!

— Мы это исправим, дочь моя! — кивнул головой король — Нам нужен сильный первоверховный, которого слушались бы все маги.

После обеда Энмай с принцессой пошли гулять. Фейя без умолку болтала. Энмай вежливо слушал.

— А вот это очень редкие цветы маг! В Римле их наверняка нет!

Энмай посмотрел на большие красные цветы. В самом деле, таких он не видел.

— А вот и Сонр!

Энмай поднял голову и увидел перед собой старого мага с длинным носом.

— Добрый день, господин первоверховный! — Энмай почтительно склонил голову.

Сонр презрительно смерил его взглядом.

— Добрый день — сквозь зубы процедил он.

— Сонр, не хотите посмотреть, как Энмай разбивает камни?

— Любопытно посмотреть, ваше высочество! — усмехнувшись, ответил Сонр.

— Тогда пойдемте!

Они пришли на полигон.

Несколько десятков магов усердно тренировались. Увидев принцессу и Сонра, они почтительно выстроились в ряд.

Принцесса села и сложила руки на коленях. Сонр с презрительной усмешкой смотрел на Энмая.

Маг подошел к черте на земле. Выбрал камень, стоявший на два арка от нее.

Размахнувшись, он метнул ударный шар. Камень разлетелся на куски.

Ухмылка сползла с лица Сонра.

Стоящие маги переглянулись.

— Здорово! Еще! — принцесса восхищенно хлопнула в ладоши.

Энмай прищурился. Выбрал камень на две сто.

Взрыв и тысячи осколков.

— Ничего себе! Две сто! — воскликнула принцесса — Сонр, ты так сможешь?!

Сонр ненавидяще глянул на Энмая:

— Мне нужно идти, принцесса!

— Конечно, иди! — махнула она рукой — Еще!

Вечером, изрядно измотанный Энмай вернулся в свою комнату. Он перебил все камни, что стояли на два арка. Он уснул как убитый.

Утром он был наготове тронуться в путь.

— Господин маг, король желает чтобы приняли завтрак с ними — сказал охранник.

Энмай вздохнул.

Король с принцессой уже сидели за столом.

— Садись маг! Поешь перед дорогой! — король кивнул на стул.

Маг склонил голову и сел. Принцесса с улыбкой смотрела на него.

— Ты разбил все камни, что на два арка? — спросил Мервей, отхлебнув чирк.

— Все! — ответила принцесса вместо него, и протянула пустой бокал.

Энмай налил ей горячий чирк.

Король довольно хмыкнул.

— Сколько ты получаешь? — спросил он.

Энмай осторожно сделал глоток обжигающего чирка.

— Сто дирмов, ваше величество.

Мервей посмотрел на него:

— Тысяча. Я даю тебе тысячу.

Энмай поперхнулся.

— Ваше величество, я…

— В письме я написал твоему первоверховному. Он не будет против. Моя дочь желает, чтобы ты был ее личным охранником.

— И всюду сопровождал меня! — принцесса в упор смотрела на него.

— Это большая честь для меня…

— Через год я поставлю тебя первоверховным — сказал король.

Энмай замер. Он и мечтать не смел о таком.

— Нам нужны сильные маги. Ты нам подходишь — продолжал Мервей.

Энмай не знал что сказать. Похоже, за него уже все решили. Главное — не спорить. Он призадумался. А ведь, если так подумать, это очень даже не плохо…

Он поднял глаза.

— Я готов вам служить ваше величество — вдруг сказал он.

Мервей с довольной улыбкой откинулся:

— Отлично маг! Ты очень хорошая находка для нас! И для моей дочери!

Только тут до Энмая дошло, что первоверховный автоматом становится зятем короля.

Он перевел взгляд на улыбающуюся принцессу. Так вот откуда ноги растут!

Он внимательно посмотрел на нее. Хороша — ничего не скажешь! Если так, то еще лучше. Не каждому выпадает шанс взять принцессу в жены.

— Теперь лети! — сказал король — В письме я все написал Андлу. Он все решит. И сразу возвращайся! Теперь здесь твой дом!

Энмай встал:

— Слушаюсь, ваше величество!

Фейя встала:

— Я провожу!

Они вышли. Пройдя длинный коридор вышли во двор. Принцесса встала напротив него.

Энмай почтительно склонил голову.

Фейя протянула ладонь.

— Я жду тебя! Как доставишь письмо, немедля возвращайся! — приказным тоном проговорила она.

— Слушаюсь, ваше высочество — ответил маг, коснувшись губами горячей ладони принцессы.

Она улыбнулась.

— Все! Лети!

Маг окружил себя сферой и поднялся в воздух. Двое сопровождающих последовали за ним.

Фейя долго смотрела, как они удаляются.

Обратный путь показался короче. Энмай видел внизу все ту — же картину — двигающиеся колонны войск. Они долетели до гор. Сопровождающие остановились.

— Дальше вы сами, господин — сказал один из них.

— Хорошо — кивнул Энмай.

Они развернулись и полетели назад.

Энмай посмотрел вниз — огромное количество солдат концентрировалось возле гор. Здесь есть перевал. Дальше начинается Римл.

Энмай пролетел над верхушками гор и направился к приграничной заставе.

Уже вечерело. Он устал и хотел отдохнуть.

Вот и смотровая башня. Навстречу ему поднялись два мага. Энмай распахнул плащ, показав пайзцл. Маги наклонили головы и расступились.

Он быстро пересек пограничную стену и приземлился на площади.

К управляющему он решил не заходить. Оглядевшись, он направился к таверне.

Как обычно, в ней полно было гоблинов и троллей, распивающих пивг. Невероятный шум и гвалт стоял в таверне. Маленький гном без стали сновал между столами.

Увидев вошедшего мага, он тут-же к нему подскочил, расплывшись в улыбке.

— Мне свободный стол и поесть. Потом свободную комнату!

— Слушаюсь, господин, слушаюсь! Вон там есть есть свободный столик! — гном указал на темный дальний угол.

Энмай кивнул и проследовал туда.

Глава 13

«Город Акр — столица одноименного префектла, который состоял из тридцати двух провинций. Население — триста тысяч. Находился на слиянии трех рек — Атл, Камл и Зойл. Крупный торговый и портовый центр. Было очень развито кузнечное дело. Считался неприступной крепостью. Высота стен — тридцать артов. Башен — пятьдесят артов. Десять проездных ворот. От Акра до Римла вела широкая прямая дорога длиной тысяча арков. Один из центров подготовки эльфиек-наемниц. По некоторым сведениям, Эльма родилась именно здесь…»

Аррахрн. Города империи Римл. Книга 12. Префектл Акр. Стих 1.

Энмай сел за столик и неторопливо принялся за еду.

— Этого мало гном — услышал он откуда-то сбоку голос.

Он слегка повернул голову. В самом углу сидели двое — гном и эльфийка, судя по всему — наемница.

Гном был одет в какие-то лохмотья. Эльфийка — в длинном плаще с капюшоном, скрывающим своей тенью лицо. Они разговаривали не громко, но Энмай слышал каждое слово. Не подавая виду, он внимательно слушал продолжая есть.

— Я заплачу сколько надо Эльма — сказал гном скрипучим голосом.

— Тогда накинь еще столько — же.

— Хорошо Эльма, хорошо!

Послышался звон монет. Гном высыпал золотые дирмы на стол.

Эльфийка одним взмахом руки собрала их.

— Пошли гном!

Они встали и пошли к выходу. Маленький гном и высокая стройная эльфийка вместе смотрелись довольно комично. Гном припрыгивал и что-то тараторил. Эльфийка его почти не слушала.

Но тролли и гоблины замолкали, когда она проходила мимо них. При этом они отводили глаза, стараясь не встретиться с ней взглядом.

Они вышли из таверны и гвалт возобновился.

Энмай доел и, оттолкнув сковородку, встал. Не спеша он поднялся на второй этаж и тут — же уснул.

Гном с эльфийкой направились прямиком к дому управляющего. Возле двери стояло около десяти гоблинов, вооруженных до зубов и повозка. Видимо, управляющий собирался куда-то ехать, несмотря на позднее время.

Гоблин перегородил им дорогу.

— Куда?! — проревел он, дыхнув перегаром.

Эльфийка, не поднимая головы, тихо сказала:

— Дорогу, гоблин.

— Двигай назад… … …! — прорычал охранник, добавив несколько нескромных эпитетов, относящихся, по всей вероятности, к эльфийке.

Гном попятился назад.

Эльфийка несколько подняла голову. Первая луна осветила ее красивое лицо с яркими полными губами. Ее глаза зажглись.

Ни слова не говоря, она одним движением рук выхватила две сабли, по пути успев отсечь голову гоблину.

Его собратья глупо смотрели, как голова покатилась к повозке и ударилась об колесо. Из тела гоблина как из фонтана брызнуло струей крови. Затем оно упало.

Охранники отреагировали тут-же. Они потянулись к мечам.

Эльфийка мгновенно прыгнула вперед, упав на колени. И сделала резкий разворот на месте, вытянув руки с саблями.

Один из гоблинов опустил голову вниз, почувствовав боль в животе. Он увидел, как из распоротого брюха вываливаются кишки и падают на землю…

Стоящий рядом с ним вдруг почувствовал, что не может стоять. Мышцы передней поверхности бедер были рассечены до костей. Из перерезанных артерий хлестала кровь. Он рухнул на землю и закатался по ней как глупый баранг по свежей траве.

Эльфий резко с места прыгнула, даже не встав на ноги. И сделала разворот уже в воздухе.

Два гоблина, только что вынувшие мечи не успели ими воспользоваться. В небо брызнуло два фонтана свежей крови. Головы в полете громко ударились…

Двое других гоблинов успели сделать выпад в сторону эльфийки. Но она уже приземлилась, на лету взмахнув саблями. Когда они внимательнее присмотрелись, то увидели вместо своих рук культяшки, брызгающие кровью.

Трое гоблинов, яростно рыча, окружили эльфийку.

Она стояла, опустив голову вниз. Сабли уткнулись остриями в землю.

Один из гоблинов сделал резкий выпад. Эльфийка повернула корпус. Немного — градусов на десять. Меч гоблина прошел в миллиметрах от нее. Она резко ударила головой по лбу гоблина.

Раздался жуткий треск. Мощный череп гоблина лопнул по швам, маленький мозг выступил наружу.

Второй широко размахнулся. Третий поднял свой меч. Они так и остались стоять. Эльфийка быстро вытянула обе руки. Сабли пронзили толстые животы гоблинов насквозь.

Гном открыв рот, наблюдал за расправой. Он обернулся. На темной площади никого не было.

Эльфийка одним взмахом вогнала окровавленные сабли в ножны и опустила голову.

Гном громко сглотнул и направился к двери. Толкнув ее, он вошел внутрь. Эльфийка зашла за ним.

Кхерл, не поднимая головы, сказал:

— Я иду, ждите на улице!

Эльфийка вынула саблю и поднесла ее к горлу Кхерла.

Управляющий замер, и осторожно поднял голову.

— Эльма? — удивленно сказал он и только тут увидел гнома.

Тройгл захихикал.

— Это о-он — это гно-о-ом. Он прише-е-ел. Он с тобо-о-ой. И он живо-о-ой — пропел он хриплым голосом старую песню гномов.

Кхерл стоял с саблей у горла.

— Эльма! Опусти саблю — это приказ!

Элфийка едва слышно рассмеялась:

— Кончились твои приказы Кхерл. Кто им выдал мою позицию в лесу? Отвечай!

Она вдавила острие сабли в кадык управляющего.

Тот сдавленно застонал.

— Это не я! Эльма! Клянусь!

— Тогда кто?! Меня гнали как эрха! Я едва ушла от них! Отвечай!

— Андл! Это Андл!

Эльфийка продолжала держать острую саблю у его горла.

— Он? Зачем ему это?!

— Ты сообщила о скоплении войск!

Эльфийка что-то прошипела.

— Так значит, он знает об этом и скрывает?!

— Да, да! Мне больно!

Гном еще раз захихикал.

— Кхерл, я все знаю! Я все знаю! И наш король будет рад узнать все от меня!

— Что ты хочешь, гном?! Я все сделаю!

— Хи-хи-хи! Вот это другой разговор! Вот это мне нравиться!

— Говори же гном, говори! Она же убьет меня!

— Вернуть меня из рабства! Вернуть мне мой дом! Вернуть мне все! Квинтла и его дочь отдать мне в рабство! Его дом и все его имущество отдать мне!

— Как я это сделаю?! Это был приказ первоверховного!

— Гном не знает! Но Кхерл хочет жить! Поэтому Кхерл знает! А если не знает — то он не будет жить!

Эльма сильнее надавила на рукоять.

Кхерл тонко завыл.

— Я знаю! Я знаю как!

Гном запрыгнул на стол и подошел вплотную к управляющему.

Горящими глазами он уставился на него:

— Гном слушает! Очень внимательно слушает!

— У меня есть письмо! От первоверховного! Конверт с его печатью! Я напишу новое письмо и вложу его в конверт! Отнесу Сурлу! Сурл не знает почерк Андла! Увидев конверт, он поверит!

Рот гнома растянулся до ушей.

— Гном же говорил, что Кхерл знает! Пиши письмо! И сразу поедем!

Ранним утром Энмай спустился на первый этаж. Гном — хозяин сидел, обхватив руками голову.

Маг вынул несколько монет и кинул их на пол. На его удивление, гном даже не среагировал. Подняв голову, он подскочил к нему и схатился за руку:

— Господин маг! Беда! Беда!

— Что случилось? — удивленно спросил Энмай.

— Десять гоблинов! Десять мертвых гоблинов! Это Эльма! Я точно говорю! Это она!

— Что она?

— Ночью! Их увидели ночью! Господина управляющего нет! Никто не знает где он! И его повозки нет!

Гном полными страха глазами смотрел на мага.

Энмай вышел на улицу. Толпа гоблинов и троллей стояла у двери управляющего. Они явно не знали что им делать без командира.

Маг подошелк ним и распахнул плащ.

— Я маг королевской охраны! Построиться!

Те переглянулись и выстроились в шеренгу.

Энмай оглядел их.

Около трехста солдат. Еще с десяток магов слевитировали с башни и встали в строй.

— Кто заменяет управляющего в его отсутствие?

Стоящие переглянулись.

— Он никогда вместо себя никого не оставлял — сказал один маг-эльф.

Энмай подошел к нему:

— Имя?

— Эльг.

— Я оставляю тебя за главного Эльг.

Энмай громко произнес:

— Эльг — ваш управляющий! Пока не прибудет новый или старый! Все поняли?!

— Да! — хором ответили все.

— Солдаты! Ваш долг — защищать нашу империю! Если враг начнет прорываться — бейтесь, не щадя сил!

— Так точно!

— Разойтись!

Шеренга рассыпалась.

Окружив себя сферой Энмай поднялся в воздух.

Он полетел в Римл.

Сурл только что сытно поел. Боль от потери очередных десяти тысяч дирмов постепенно затухала. Шайнов эльф! Кто мог предположить что он сотрет в порошок чемпиона Тиррла!

Вошел охранник.

— К вам, господин!

— Кто еще?! — недовольно спросил Сурл.

— Управляющий Кхерл, гном и эльфийка!

Сурл удивленно посмотрел на охранника:

— Ну, пусть зайдут! — махнул он рукой.

Охранник кивнул и вышел.

Через пару мгновений вошла троица.

Кхерл был явно взволнован.

— Чем обязан? — сухо спросил Сурл.

Управляющий кашлянул и, бросив взгляд на эльфийку, дрожащей рукой достал конверт.

— «Принципатлу города Тарентл. Важно. Приказ. Освободить ланисту Тройгла из рабства. Все его имущество вернуть. Ланисту Квинтла и его дочь отдать ему в рабство. Все имущество Квинтла передать ему же. Из личных средств выделить десять тысяч дирмов и передать ланисте Тройглу. Исполнить по прочтении управляющим Кхерлом» — Кхерл протянул письмо с конвертом Сурлу. На конверте отчетливо была видна печать первоверховного.

Лицо Сурла окаменело. Он узнал Тройгла. Вшивый гном на свободе! И на руке его брилльянг! Тот самый!

Тройгл гнусно улыбнулся:

— Господин принципатл! Вы не пригласите нас пообедать?!

— Да, конечно… Присаживайтесь — процедил Сурл.

Гном проворно подбежал к столу и принялся грязными руками есть.

Эльфийка слегка толкнула Кхерла. Тот на ватных ногах прошел к столу и сел. Но есть ничего не стал.

— Охрана!

Зашел охранник.

— Приведите ко мне ланисту Квинтла и его дочь. Быстро!

Охранник кивнул и выбежал.

Сурл надел улыбку и повернулся:

— Господин Тройгл! Как ваше самочувствие!?

Гном громко рыгнул.

— Замечательно, господин принципатл, замечательно! А когда ваши десять тысяч дирмов лягут передо мной — будет еще замечательней!

Тройгл громко и визгливо заржал.

Улыбка Сурла застряла возле клыков.

— Да, господин Тройгл, конечно! Я сейчас же пошлю за ними! — выдавил он из себя.

Эльфийка села и закинула длинные ноги на стол возле гнома, которого это ничуть не смущало.

Кхерл сидел с прямой спиной и непроницаемым лицом.

Гном безобразно чавкая ел, эльфийка попивала чирк, из-под капюшона внимательно оглядывая комнату.

Через десять минут слуга принес мешочек с деньгами.

— Согласно приказу первоверховного — десять тысяч дирмов, господин Тройгл — с натянутой улыбкой сказал Сурл. На него было жалко смотреть.

Эльфийка запустила руку в мешок и вынула большую пригорошню монет.

Гном проводил их взглядом и положил похудевший мешок за пазуху.

Двнери открылись и вошел Квинтл с дочерью.

— Господин принципатл! Вы хотели меня ви… — он запнулся, увидев Тройгла.

Сурл громко сказал:

— Согласно приказу первоверховного, господин Тройгл обретает свободу. Ты и твоя дочь переходите к нему в рабство!

Квинтл посерел:

— Что?! Этого не может быть! Это ошибка!

Сурл протянул конверт с печатью Андла:

— Вот приказ! Никакой ошибки! Взять их!

— Нет! Господин принципатл! Прошу вас разобраться! Этого не может быть! Он сбежал!

Гном вскочил:

— Молчать, раб! Теперь я твой господин!

С этими словами он схватил бананг и запустил в Квинтла.

— Уведите их! — крикнул Сурл.

Охранники увели беснующегося Квинтла и онемевшую Энтиллию.

Принципатл вытер пот со лба:

— Что-нибудь еще, господин Тройгл? — с улыбкой обратился он к Тройглу.

Гном полюбовался своим брилльянгом:

— Да! Налей мне вирк!

Кхерл медленно шел по дороге из Тарентла в приграничный город. Шел сильный дождь. Он успел проклять с десяток раз всех, кого он только встретил, начиная с Даная и заканчивая Сурлом. Он потерял и дом Тройгла и брилльянг и тысячу дирмов, что отвалил ему Квинтл за эльфа. Проклятый гном!

Через сутки он приплелся наконец к заставе. Сев за стол, он устало налил себе арык. Залпом выпил и призадумался. У него опять ничего нет. Рассказать все первоверховному? Он поежился. Гнома давно надо было того… Проклятый Квинтл! Он же должен был это сделать! На гнома надежды мало — сдаст при первой же возможности… Надо что-то делать. И еще Эльма! Уму непостижимо, как она только вырвалась оттуда?! Кхерл вспотел, вспомнив саблю у горла. Налив, он опять опрокинул залпом бокал. И с ней надо решить. Но как?! Она наемница. Ищи-свищи ее теперь! Он со злостью ударил кулаком по столу. Нужно решать, пока все не дошло до Андла…

Тройгл находился на пике блаженства. Он снова свободен! Какой вирк! Сейчас он прикажет привести Квинтла с Энтиллией. Теперь жирному хрюкангу не отвертеться! Его рот расползся до ушей.

Эльма сидела напротив и маленькими глотками пила синюю жидкость. Давно она не пробовала такой дорогой вирк.

— Приведите их! — приказал он толстому гоблину.

Тот кивнул и заковылял из комнаты.

Через несколько минут привели Квинтла с Энтиллией. Губы толстяка дрожали. Как только охранники ослабили цепи, Квинтл встал на четвереньки и пополз к гному.

— Тройгл! Дружище Тройгл! Я ведь тебе ничего не сделал!

Гном визгливо захихикал:

— Умоляй меня! Умоляй! — он наслаждался видом поверженного врага.

Энтиллия смотрела на потолок, поджав губы.

— Прошу, не трогай ее!

Гном опять захихикал, тряся маленькими кривыми ногами.

— А то что?! — спросил он.

Квинтл подполз ближе:

— Она обещана магу королевской охраны!

Улыбка сползла с лица гнома.

— Чего?! Как это?!

Квинтл улыбнулся и быстро закивал головой.

— Да, да! В Тиррле! На играх! Его зовут Энмай! Они там познакомились!

Гном полупьяными глазами смотрел на толстяка. Неужели правда?

— И где-же доказательства? — спросил он.

Энтиллия презрительно посмотрела на гнома.

— Он скоро прилетит за мной! И тебе не сдобровать! Если тронешь меня — он превратит тебя в пепел! — сказала она.

Гном громко икнул. Если это правда, то маг так и так освободит ее. И наверняка начнет разбираться… Если, конечно, это все правда…

Он призадумался. Энтиллия опять ускользала от него…

— И когда же он прилетит? — спросил он.

— Скоро! И тебе конец, подлый гном!

Эльма посмотрела сквозь бокал с синей жидкостью, которая причудливо переливалась в свете камина.

Тройгл напряженно думал. Если маг прилетит и начнет разбираться, то он быстро выяснит, что никакого приказа Андла об освобождении его из рабства Квинтла не было. И тогда… Тогда… Гном вспотел. Тогда ему точно конец. И даже Эльма не поможет.

Если только… Если только не нейтрализовать Андла! Гном захихикал от этой неожиданной и простой мысли. У него же есть козырь! И какой!

Квинтл стоя на четвереньках удивленно смотрел на Тройгла. Гном явно что-то задумал.

— Уведите их! — вдруг приказал он.

Охранники натянули цепи.

Квинтл сопротивлялся.

— Что ты задумал?! Скажи, что ты задумал?!

Тролль потащил Квинтла по полу к выходу.

Тройгл и Эльма остались вдвоем.

— Обман раскроется гном. Рано или поздно — но он раскроется. Я уйду, меня они не найдут. А вот ты… — она мотнула головой.

— У меня есть план, Эльма — ответил гном, болтая свисающими ногами.

— И какой — же — спросила она, прищурившись посмотрев на гнома сковь бокал.

Гном вновь захихикал.

— Я пойду к королю! И все расскажу!

— Расскажешь что? Ты о чем? — удивленно спросила она.

— Заговор! Против короля готовится заговор! — гном икнул и налил новый бокал.

— Вот как?! — эльфийка удивленно посмотрела на гнома — А ты откуда знаешь?

— Квинтл! Мне все рассказал Квинтл! В обмен на то, чтобы я не тронул его дочь!

Гном залпом осушил бокал.

— Ты поможешь мне Эльма? Сопроводишь меня до Римла?

— Сколько? — спросила она. За дирмы она сопроводит кого угодно и куда угодно.

— Сколько скажешь!

Эльма подняла голову и посмотрела на Тройгла.

Этот гном не торгуется.

— Сто дирмов в неделю! И тебя никто не тронет!

— Хорошо! Я согласен! — гном утвердительно закачал головой.

Король наверняка заплатит ему хорошо. Так что не стоит скупиться. Тем более наемницу очень сложно найти. Они действительно на вес золота.

— Когда идем? — спросила она.

Гном задумался.

— Скоро игры. В столице префектла. После них!

Эльфийка пожала плечами:

— Как скажешь.

Гном спрыгнул с кресла:

— Я пошел спать Эльма! Можешь устроиться где хочешь. Здесь много комнат, выбирай любую.

Он двинулся в свою спальню.

Скинув одежду, он забрался на большую кровать и задул свечу на столе.

Только он закрыл глаза, как дверь со скрипом открылась.

Гном сел. В комнату вошла эльфийка.

— Эльма? — удивленно спросил гном. Сердце ушло в пятки. Сейчас она убьет его, заберет все золото и уйдет. Гном натянул одеяло на голову и затрясся.

Эльфийка рассмеялась.

— Ты забыл гном, что я теперь у тебя на службе? И должна все время находиться рядом с тобой?

Она скинула плащ. Затем остальную одежду. Гном громко сглотнул.

Вот это да! Эльфийка!

Он во все глаза смотрел на ее роскошное тело, отливающее смуглой кожей в лунном свете из окна.

Эльма шагнула и слегка толкнула гнома. Он упал на спину. Она тихо рассмеялась.

— Расслабься гном! Тебе повезло — у меня хорошее настроение.

Тройгл закрыл глаза. Улыбка расползлась по лицу.

Он и мечтать не смел о таком…

Глава 14

«Десять королевств окружали империю Римл и все они были людскими. Англ, Гермл, Испл, Австрл, Россл, Польг, Итл, Ввергл, Норвл, Франкл. Самыми сильными и многочисленными из них считались Англ и Франкл. Сын короля Англа — принц Ричр питал чувства к дочери короля Франкла — принцессе Фейе. Дело шло к свадьбе но тут вдруг появился Энмай — маг короля Раварда. Принцесса Фейя совершенно потеряла от него голову и настояла, чтобы ее отец-король Мервей принял этого мага на службу. Этот шаг имел далекие последствия. Мервей более нуждался в сильных магах, нежели в избалованных принцах. Поэтому он пошел навстречу своей дочери, тем более что этот Энмай действительно был силен…»

Ракаллаль. Королевства людей. Книга 15. Стих 22.

Андл открыл конверт. Долго читал письмо. После чего поднял глаза на Энмая.

— Король Франкла просит отдать тебя — сказал он.

Энмай поднял голову:

— Да, господин первоверховный. Им требуются боевые маги.

Андл задумчиво потер подбородок. Он не хотел отдавать Энмая. Сильные маги на вес золота. Но с другой стороны… Свой маг в другом королевстве…

— Ты уже дал согласие?

— Если вы не против — ответил Энмай, стоя на одном колене.

Андл покачал головой.

— Что — ж, Энмай! Я рассчитывал на тебя. Смогу ли я рассчитывать на тебя в дальнейшем, когда ты будешь на службе у короля Франкла? — он пристально смотрел на мага.

Энмай поднял глаза:

— Да, господин первоверховный.

Андл кивнул.

— Пайцзл у тебя?

— Да.

— Оставь его себе. Когда будешь прилетать сюда — он сохранит свою силу.

Энмай склонил голову:

— Благодарю, первоверховный!

— Я подберу тебе замену. Может лететь в Парл! У меня есть там свой человек. Он представится от меня. Связь будешь держать через него. Все — иди!

Энмай поклонился и вышел. Зайдя в свою келью, он собрал нехитрые пожитки. На выходе он обернулся, бросив последний взгляд на прошлую жизнь.

Данай сидел, ожидая своей очереди.

Только что охранники взяли его кровь. Даже через толстые стены слышался гул толпы и надрывный голос ведущего.

— Данай? Твоя очередь! Жребий пал на тебя! Пошли!

Охранники с двух сторон повели его на арену.

Яркое солнце ослепило его. Над ареной кружили маги-охранники. Его в их жилах — он не пробьет их.

— Вот он! Вот он! Чемпион Тиррла! Данай! «Морской эрх» — визжал ведущий.

Его подвели к правому краю арены. Один конец цепи пристегнули к железному стобу, вбитому в землю. С рук сняли перчатки. Второй конец цепи прикован к левой лодыжке.

Он бросил взгляд на арену. Большая. Больше чем в Тиррле. На галерке сидело много народу. Среди них он разглядел гнома с эльфийкой. Вчера они приехали в Арк.

Он посмотрел на другой конец арены. Его противник — мощный человек под два арта ростом.

Принципатл префектла Арк — длинный худой человек по имени Нерл поднялся.

— Начинайте! — громко скомандовал он.

Данай не поднимаясь в воздух мгновенно выбросил обе руки вперед. Ударные шары одновременно пошли в сторону его противника. Тот только начал подниматься. Не дойдя до него двадцати артов, шары сблизились и слились в один. Сверкнув, они пробили человека насквозь и врезались в ограду. Раздался сильный взрыв.

Арена замолкла на несколько секунд. Затем поднялся громкий крик.

— Я говорил! А ты не верил!

— Вот это да!

— Ставлю на него!

Ведущий выскочил на арену.

— Данай! Победил Данай! «Морской эрх»! — завопил он.

Тройгл запрыгал на месте. Отличный гладиатор этот эльф!

Охранники надели перчатки на его руки и повели с арены под шум толпы.

Войдя в келью, он сел. Никакой возможности вырваться. Он почувствовал отчаяние.

Открылась дверь и вошел гном в сопровождении высокой эльфийки.

— Молодец Данай! Сегодня я заработал три тысячи на тебе! Так держать!

Эльф ничего не ответил.

Радостно хихикая, гном вышел.

Энмай, набирая скорость, быстро летел. Значит, у Андла в Парле есть свой человек. Он думал, летя прямо под облаками. Он не будет в Римле. Но в Парле у него больше возможностей что-то сделать…

Зрители громко шумели — два гладиатора ожесточенно обменивались ударами.

— Бей!

— Еще! Еще!

— Давай!

Один из гладиаторов, сраженный мощным ударом, рухнул с высоты на землю.

На арену выскочил ведущий.

— Победил «Смертоносный удав»!

Толпа громко взревела.

— А теперь! Я тяну следующий жребий! И это! Данааааай! «Морской эээээрх»!

На трибунах воцарилось безумие. Под рев толпы вывели эльфа.

— И его противник! Кто же он! Я тяну! Это — Хорл! «Огненный гром»! Чемпион провинции Аквал!

На арену вывели высокого человека. Он поднял руку в своем приветствии.

Противники заняли позиции.

Нерл поднялся:

— Начинайте!

Оба гладиатора одновременно поднялись на десять артов.

Хорл громко взревел. Подняв руки, он быстро стал пускать ударные шары.

Синие смертоносные заряды пронзили пространство один за другим, словно пули.

Данай резко ушел в сторону от одного, потом от другого, затем от третьего…

Череда взрывов потрясла борт за его спиной.

Хорл громко ревя, продолжал безостановочно атаковать.

Толпа поддерживала его гулом.

— Давай Хорн!

— Мочи!

— Не останавливайся!

Выпустив двадцать зарядов, Хорн опустил руки. Он устал и тяжело дышал. Он выплеснул огромное количество энергии.

Толпа загудела.

— Ну, давай же!

— Чего висишь?!

— Бей!

Данай продолжал висеть в воздухе, слегка покачиваясь.

Тут он резко выбросил левую руку. Трассирующий синий заряд со всей силы ударил по Хорну.

Защитная сфера лопнула, а за ней разорвало и тело чемпиона Аквала.

— Да!

— Вот это эльф!

— Одним ударом!

Выскочил ведущий.

— Данай! Победил Данай!

Гном вскочил.

— Есть! Есть! — взвизгнул он.

Пять тысяч дирмов! Он поставил и выиграл!

Кхерл смотрел на стоящих перед ним людей в темных балахонах.

— Убейте его! Но чтоб никто не видел!

Всего их было пятеро.

— Как мы его узнаем? — спросил один из них, не поднимая лица.

— Вы его узнаете. Маленький гном, на руке брилльянг. Он сейчас в Акре должен быть — там сейчас проходит игры. Он ланиста. Его гладиатор — эльф по имени Данай.

Фигуры молчали.

— С ним эльфийка — наемница. Ее зовут Эльма. Она очень опасна.

Одна фигура кивнула.

— Ее тоже?

— Да! Ее тоже.

— Все?

— Все! Приступайте!

Фигуры продолжали стоять.

— Что еще?! — спросил Кхерл.

— Предоплата — сказала фигура.

Кхерл поморщился. Открыв ящик, он достал мешочек с дирмами. Кинул его на стол.

Фигура взяла деньги и повернулась к выходу. Остальные неслышно вышли за ней.

Поздним вечером Энмай прилетел в Акр. Шел сильный дождь. На окраине города он зашел в ближайшую таверну. В ней никого не было.

Гном-хозяин торопливо подбежал к нему.

Энмай сел за столик:

— Поесть и комнату!

Гном ускакал на кухню.

Дверь открылась и в таверну вошли пятеро в темных балахонах, капюшоны скрывали лица.

Они сели недалеко от Энмая.

Гном принес пышащую жаром скороводу. Маг принялся за еду.

— Что принести господам — обратился гном к вошедшим.

Один из них бросил дирм на пол:

— Дай нам поговорить!

Гном низко поклонился и подняв монету испарился.

— Они ночуют в таверне что у площади.

— Там много народу.

— Будем ждать?

— Зайдем после полуночи.

— Какая комната?

— На третьем этаже. Вторая слева.

— Она с ним в комнате?

— Да.

— Тем лучше.

— Я займу позицию снаружи у окна.

— Я буду внизу.

— Хорошо. Мы зайдем в комнату.

— Эльфийка на мне.

— Я беру гнома на себя.

— Все надо сделать быстро. Уходим по — одному.

— Встречаемся здесь?

— Да.

Энмай доел и направился по лестнице на второй этаж. Маленькая комната ярко освещалась первой луной. Он закрыл дверь и распахнул окно. Дождь усиливался. Он окружил себя сферой и слевитировал на крышу таверны.

Через час пятеро вышли из нее и направились по узкой мощеной улице в сторону центра.

Энмай осторожно пошел за ними.

Тройгл что есть силы трудился над эльфийкой.

Эльма, крепко обхватив гнома стройными ногами, сильно прижимала его к себе и громко стонала.

— Давай гном, давай! Сильнее!! Еще!!!

Ее красивое тело доставляло невероятное наслаждение.

Вспышка молнии за окном озарила пухлые губы эльфийки и налитые упругие груди.

Тень проскользнула за окном.

Очередная вспышка совпала с синим энергетическим зарядом, прошившим темную левитирующую фигуру у окна.

Гном прижал эльфийку к кровати, она еще сильнее сжала его в своих обьятиях. От наслаждения он поднял голову.

Раздавшийся гром заглушил шум резко открывшейся двери.

Тройгл открыл глаза. Синий ударный шар пробил окно и прогудел прямо возле головы.

Взрыв за его спиной сопроводился очередным раскатом.

Почти тут-же второй шар прошел рядом с ним.

Вспышка осветила левитирующую фигуру в синей сфере. И вторая вспышка озарила комнату.

Гном со всей силы вдавил эльфийку к кровати, которая закрыв глаза впилась зубами в его надплечье.

Тройгл закричал то — ли от боли, то — ли от страха, то-ли от сильного наслаждения, сотрясшего все его тело.

Два шара пролетели над ним и через окно ударили по защитной сфере, которая заискрилась.

Вспыхнула молния, на мгновение озарив человека в длинном плаще. В его руках сверкнули ударные шары, которые полетели прямо в гнома.

Тройгл продолжал кричать. Шары в каких-то миллиметрах просвистели над его головой. Сильный раскат грома совпал с взрывом за его спиной.

Эльму сотрясли судороги, они сильно сжала бедра и закричала.

Гном широко открыв рот громко вопил, смотря широко открытыми глазами в окно.

Вновь сверкнула молния и ударил гром.

Незнакомец влетел в комнату.

— Ох!!! — Эльма громко выдохнула и расслабила свои обьятия.

Гном продолжал лежать на ней, глядя на человека в темном плаще.

Не обращая на них внимания, незнакомец прошел мимо.

Эльма закрыв глаза, тяжело дышала. Гном вскочил и, обернувшись, увидел три трупа возле двери.

Незнакомец сидел возле одного из них и внимательно что-то разглядывал.

— Ты кто? — спросил громко Тройгл.

— Я?! Эльма! Ты что гном?! — Эльма открыла глаза.

Незнакомец не обращая внимания продолжал осматривать трупы.

— Что тебе надо?! — взвизгнул Тройгл.

— Что?! — Эльма резко села и увидела незнакомца.

Вскочив, она метнулась к стулу в углу комнаты. Вынув сабли она подскочила к двери и с размаху нанесла удар. И тут-же отлетела, потому что незнакомец зажег защитную сферу.

Эльма упала и вновь вскочила:

— Кто ты?! — прошипела она.

Незнакомец встал и откинул капюшон.

— Они хотели убить вас. Я услышал их разговор в таверне. Внизу еще один.

Гном схватил мага за руку:

— Благодарю вас, господин маг! Я вас должник!

Энмай вырвал свою руку из потных ладоней гнома.

— Нужно узнать, кто их послал. Я возьму пятого.

С этими словами он вышел.

Гном с эльфийкой стали поспешно одеваться.

В таверне несмотря на позднюю ночь было много народу.

Энмай внимательно огляделся. Через компанию пьяных троллей он увидел сидящего в углу человека в темном длинном плаще с капюшоном на голове.

Маг пошел прямо к нему. Немного не доходя, он со всей силы пнул того в грудь. Человек вместе со стулом громко опрокинулся на пол. Тролли вскочили.

Энмай выхватил левой рукой нож и приставил к горлу незнакомца. Правую поднял над головой, в ладони сформировав ударный шар.

— Руки сжать в кулаки и развести в стороны! — прицедил он.

Незнакомец повиновался. В его глазах горела ненависть.

— Встать!

Подталкивая его, Энмай поднялся на третий этаж.

— Свяжите ему руки за спиной!

Эльма тут-же перетянула крепкой веревкой руки человеку.

— Сядь!

Энмай сел напротив.

— Я маг королевской охраны! Кто послал вас убить этого гнома?

Незнакомец посмотрел на трупы товарищей.

— Кхерл. Он нанял нас — ответил он хриплым голосом. Из носа у него текла кровь.

— Ах, он сволочь! — завизжал гном — Эльма, его надо убить!

— Зачем? Зачем он послал вас? — спросил Энмай.

— Я не знаю. Мы не спрашиваем. Нам платят — мы делаем.

Гном возмущенно прыгал на одном месте.

— Ты смотри! Ты смотри, что он надумал! Он еще не знает меня!

Энмай задумчиво смотрел на наемника. Маги-неудачники часто зарабатывают на жизнь грязным ремеслом.

— Что с тобой делать? — спросил он.

Наемник молча сидел на стуле, повернув голову в сторону.

— Господин маг! Отдайте его мне! Я выпущу его на арену! — громко сказал гном.

Энмай хмыкнул.

— Хорошо гном! Ему самое там место.

Наемник дернулся. Эльма тут-же приставила клинок к его горлу.

Энмай встал.

— Мне пора.

Гном подскочил к нему:

— Господин маг! Я ваш должник! Как вас зовут?

— Энмай — на выходе сказал маг и покинул комнату.

— Энмай… А… — замер гном.

Это же тот самый! Кому обещана Энтилллия!

— Эльма! — взвизгнул он — Посылай орланга! Срочно!

Сев за стол, он начал быстро строчить письмо.

— Вот! Быстрее!

Эльма взяла письмо.

— А с этим что?

Гном посмотрел на наемника.

— Наймем гоблинов — пусть отвезут его ко мне домой. Будет выступать на следующих играх!

Орланг быстро летел в Тарентл. Дождь продолжал лить не переставая. Третья луна постепенно заходила.

Слуга в доме Тройгла снял конверт, привязанный к лапе орланга. Открыв его, он стал читать.

Хмыкнув, он направился в подвал.

Квинтл с Энтиллией сидели в темноте. Дверь открылась.

— Выходите! — приказал слуга.

— Куда?! Зачем?! Не убивайте меня?! — Квинтл упал на колени.

Слуга протянул письмо:

— Хозяин приказал освободить вас. И вернуть вам ваш дом. Он желает вам всего самого наилучшего. И приглашает в гости когда пожелаете.

Квинтл замер.

— Что?! Ты не шутишь?! — он выхватил письмо и пробежал его глазами.

— Энтиллия! Мы свободны!

Большие ворота отворились и Квинтл с дочерью вышли на улицу. Он поднял голову и шумно втянул свежий воздух.

— Как хорошо!

Энтиллия провела рукой по волосам:

— Все это очень странно отец! Гном что-то задумал!

— Главное — мы на свободе! А там разберемся! Пошли домой!

— Продолжаем! Мы продолжаем! Встречайте первого бойца! Это Талл! Темный эльф!

Высокий эльф с темной кожей в набедренной повязке вышел на арену.

Зрители восторженно встретили его.

— Он чемпион Сицилла! Кто его противник?! Я тяну жребий! Это Бург! Чемпион Нарвла! Встречайте!

Невысокий человек с массивной нижней челюстью гремя цепью вышел и поднял руки вверх.

— Занимайте позиции!

Маги встали на разных концах арены.

— Начинайте!

Оба взвились в воздух.

Ударные шары одновременно зазвенели в воздухе.

Взрывы снопами искр озарили арену.

— Давай!

— Еще!

Еще удары и взрывы. Защитные сферы заискрились ломаными дугами.

Бой шел на встречных курсах. Сильный шум поднялся на трибунах.

— Эльф, не сдавайся!

— Бург — бей!

Противники ожесточенно бились. Несколько шаров прошли мимо, ударив по бортам.

Бург закричал. Защитная сфера стремительно теряла стабильность.

Он наклонился и это его спасло. Ударный шар эльфа прошел над его головой и ударил в борт.

Бург выпрямился и отчаянно метнул заряд.

Эльфа отбросило на борт.

— Добивай!

— Ну же!

Бург из последних сил метнул два заряда.

Эльфа разнесло на куски.

— Бург! Победил Бург!

Человек тяжело дыша приземлился на землю.

Зрители бесновались на трибунах.

— Следующий бой! Встречайте! Чемпион Армла! Орх!

Мощный человек с повязкой на лбу подняв руки вышел к зрителям.

— Орх!

— Я поставил на тебя!

— Не подведи!

Ведущий вытянул жребий.

— Против чемпиона Тиррла! Данай! «Морской эрх»!

Сильный шум поднялся на арене.

— Это быстрый эльф!

— Данай!

— Я за тебя!

Данай медленно вышел. Трибуны скандировали его имя. Тройгл довольно запрыгал на стуле.

— Занимайте позиции!

Охранники приковали цепи к бортам.

Нерл поднялся.

— Начинайте!

Орх быстро поднялся на десять артов. Данай остался стоять на арене.

— Начинай Орх!

— Не тяни!

Орх громко закричал и со всей силы метнул два ударных шара.

Данай вдруг резко поднялся, разворачиваясь вокруг оси.

Синие куски плазмы пролетели под ним и ударили в борт.

Орх поднял руки, чтобы нанести еще удар. Данай закончил разворот и резко метнул на ходу шар, вложив в него всю силу.

Сверкнув, он пробил защитную сферу Орха и прошел насквозь через грудную клетку в том месте, где находится сердце.

Ударив по борту, шар сильно взорвался. Тело Орха рухнуло на арену, громыхнув цепью.

Песок стал обильно окрашиваться кровью.

— Молоток эльф!

— Ты видел?!

— Вот это удар!

Ведущий выскочил.

— Победил Данай!

Тройгл вскочил и завизжал. Семь тысяч дирмов!

Нерл задумчиво смотрел на арену. Он наклонился к сидящему рядом ланисте.

— Ты уверен, что он пройдет его?

Ланиста — маленький полный человек с жаром ответил:

— Уверен господин принципатл, уверен! Вы сами знаете силу нашего чемпиона!

Нерл откинулся:

— Ну, смотри!

Глава 15

«Говорят, у Энмая родилась дочь от ведьмы. Ее имя было Индига. От отца ей передалась магическая сила, а от матери — знание заклинаний на языке Древних. Она много расспрашивала о своем отце всех, кто его знал. Ведьмы никогда не интересовались тем, от кого они рождены. Обычно это был какой-нибудь деревенский пастух, попавший в сети ведьмы, но Индига была другой. Она чувствовала свою силу. Мать рассказала ей о нем. Когда наступили Темные времена, Индига не приняла их сторону. Она была достойной дочерью своего отца…»

Тарк. Сборник сведений об Энмае. Книга 2. Стих 11.

Ведьма готовила зелье. Говоря вслух заклинание, она помешивала кипящую ядовито-зеленую жидкость, которая булькала и сильно воняла. Воронг сидел на своем месте, закрыв глаза.

Внезапно дверь отворилась. Старуха обернулась и, прищурившись, стала разглядывать вошедшего.

— Маг! Ты пришел, чтобы еще раз ублажить меня?! — она рассмеялась.

Энмай повел носом от сильной вони. Ни слова не говоря, он достал мешочек с монетами и бросил их на стол.

Ведьма проворно подскочила и вынула несколько золотых дирмов. Ее глаза зажглись.

— Здесь десять тысяч дирмов ведьма — сказал Энмай.

Старуха улыбнулась во весь прогнивший рот:

— Что ты хочешь маг? Чужую жизнь, любовь красивой женщины, власть, оберег? Я все могу! — она затряслась тщедушным костлявым телом от очередного смеха.

— Вернуть то, что ты сделала. В прошлый раз. Два дзорга — сказал Энмай глядя старухе в глаза.

Улыбка сползла с лица ведьмы. Она отвела взгляд и покачала головой.

— Маг, слишком поздно! На день святого Варфла они умрут. Я пронзила их сердца иглой. Они уже болеют.

Воронг открыл один глаз, внимательно наблюдая за магом.

— Еще есть целый мейль, ведьма. Я добавлю столько же.

Старуха подволакивая ногу несколько раз обошла вокруг мага.

— А со мной? Что будет со мной маг? Я должна выполнить свою работу. Что я скажу тому господину, что запросил жизнь дзоргов?

Энмай хмыкнул.

— Этих денег тебе хватит, чтобы уйти в любое королевство Эля, ведьма. Тебя никто не найдет.

— Кто же меня впустит, маг? Нас не любят и отовсюду гонят.

— Я поселю тебя далеко отсюда, ведьма. Спрячу в надежном месте. Верни дзоргам жизнь.

Ведьма вновь стала ходить вокруг мага, ее глаза смотрели на золотые дирмы на столе.

— Хорошо маг! — проскрипела она — Твоя взяла! Но спрячь меня по-надежнее!

— Прими другой облик, чтобы никто не догадался что ты ведьма!

Старуха вновь рассмеялась.

— Для этого мне нужно пить много младенческой крови! Ты дашь мне ее?!

Энмай поджал губы:

— Тогда будешь сидеть взаперти и никуда не выходить!

— Мне скоро рожать маг, я так и так не смогу никуда выйти!

Она в очередной раз затряслась от смеха.

— Собирай свои пожитки!

Ведьма несколько секунд смотрела на него. Затем вдруг громко произнесла:

— Анр тей ллех дойнла ту!

Воронг громко каркнул и, махнув крыльями, сел ей на левое плечо. Их угла комнаты выскочил черный котанг и сел возле ее правой ноги.

— Я готова, маг! — старуха смотрела на него.

Энмай повернулся и вышел. Старуха взяла деньги и последовала за ним, даже не затушив огонь, на котором стояла кастрюля с кипящей жидкостью.

Возле избы Энмай встал рядом со старухой и окружил обоих одной сферой.

Набирая высоту, они полетели.

Котанг громко завыл, увидев удаляющуюся землю.

Ведьма рассмеялась:

— Рранг стей окл! — крикнула она.

Котанг замолк.

— Он никогда не летал — сказала она магу.

— Жители славного города Акр! Вы готовы?! Сегодня финал!!!

— Да-а-а!!!

— Тогда встречайте! Наш чемпион! Он непобедим! «Темная мгла»! Дееееенгллллл!!!

Трудно описать, что началось на трибунах. Зрители сошли с ума. Худой жилистый человек вышел на арену, высоко подняв руки. На шее у него висела золотая цепь. На предплечьях — браслеты из брилльянгов. Даже обруч, охватывающий левую лодыжку с прикованной цепью, был позолочен.

Нерл откинулся. Он поставил тридцать тысяч дирмов. Ланиста Денгла храбрился, но было видно, что он нервничает.

— Его соперник! Встречайте! «Морской эрх»! Данаааааай!!!

Под шум толпы Данай вышел на арену. Он не поднимал руки для приветствия, сразу же направившись к правому краю арены.

Тройгл судорожно сглотнул. Сердце сильно забилось. Эльма стояла позади него.

Противники заняли позиции. Данай глубоко вдохнул и поднял руки. В ладонях зажглись ударные шары.

Нерл встал и поднял руку.

— Начинайте!

Толпа взревела.

Денгл поднялся. Данай остался стоять, подняв руки вверх.

— Начинай!

— Бей!

— Денгл!!!

Чемпион Акра медленно левитировал из стороны сторону. Он видел, как Данай уходит от ударов и поэтому не спешил, выбирая момент для атаки.

Данай продолжал стоять на месте, подняв руки вверх.

Денгл сделал ложное движение и молниеносно метнул шары. Он не ударил туда, где стоял Данай. Он ударил выше, стараясь предугадать маневр эльфа.

Данай тут-же ответил своим ударом. К удивлению зрителей, он даже не шелохнулся, оставшись стоять на месте.

Синие шары Денгла промчались над головой Даная и ударили в борт, громко при этом разорвавшись.

Удар Даная пришелся прямо в защитную сферу чемпиона. Его с силой отбросило на борт. Синие ломаные линии заискрились, словно молнии в ночном небе. Он закричал, стараясь стабилизировать защитную сферу.

Зрители громко кричали, словно сходя с ума. Ланиста Денгла вскочил.

— Держииись! — завизжал он.

Около пяти секунд длилась борьба двух энергий. Чемпион отчаянно кричал, вкачивая энергию в сферу.

Данай молча стоял, опустив руки. Он внимательно наблюдал.

Тут раздался мощный взрыв. Защитная сфера не выдержала. Голову чемпиона оторвало от тела. Она словно снаряд полетела через поле боя и врезалась в Нерла. Тот от удара упал вместе со стулом на пол.

— Да! Да!!! — завизжал Тройгл.

Он схватился двумя руками за перила и запрыгал, словно дикий козларг при виде эрха.

Двадцать тысяч дирмов!!!

Нерл, сплевывая кровь с разбитых губ, медленно поднялся. Ланиста Денгла застыл на месте.

Ведущий под сильный шум уныло вышел на середину арены.

— Данай! Победил Данай! — уныло проблеял он.

— Я проиграл все деньги!

— Сволочи!!!

— В ж… пу вашего чемпиона!!!

Проклятия неслись с трибун.

Данай быстрым шагом пошел к воротам.

— Чемпион нашего префектла — Данай! — чуть не плача выл ведущий.

Тройгл спустился вниз. Он двумя руками схватил эльфа за плечи.

— Отлично! Мы едем на финал в Римл!!! Через мейль!!!

Данай поднял голову:

— Король там будет? — спросил он.

Сурл мрачно сидел за столом. Он потерял половину своих денег. Все эти ланисты. Он ничего не понимал. Вчера пришло сообщение, что Тройгл выпустил Квинтла с дочерью. И вернул все имущество, включая дом. Похоже, из него вытягивают деньги. Он замер с открытым ртом, не успев донести кусок хлеба.

Точно! А он-то дурень повелся! Его просто развели! Как он сразу не догадался! Эта троица — Кхерл, Квинтл и Тройгл! Они заранее все просчитали! И просто тянут у него деньги!

Он в ярости вскочил. А письма?! Да он же их даже не читал! Кхерл их читал, а он — нет! Он и почерк-то первоверховного не знает! А конверт с печатью — так их у управляющего полно! Это же приграничный пункт!

Ну ничего! Он им покажет!

Дверь открылась и вошел слуга.

— К вам, господин.

— Кто?! — прорычал Сурл.

— Маг королевской охраны.

Сурл не поверил ушам. А вот и возмездие! Наверняка по его поводу! Сейчас он все расскажет!

— Заводи! — фальцетом крикнул он.

Слуга удивленно поднял брови и исчез.

В зал вошел Энмай.

Сурл расплылся в улыбке до последних моляров так, что уши сдвинулись к затылку.

— Господин маг! — пропел он с низким поклоном — Проходите! Устривайтесь! Не желаете отобедать?!

Не дожидаясь ответа, он громко хлопнул в ладоши. Появился слуга. Сурл указал на стол. Слуга кивнул и тут-же исчез.

Энмай сел за стол.

— Господин маг! Я вам все расскажу!

Энмай удивленно откинулся на спинку кресла.

— Да — слушаю!

— Дело в том, что трое граждан нашей империи — ланисты нашего города — Квинтл и Тройгл, а так-же управляющий приграничной заставой господин Кхерл обьединились с возмутительной целью!

— Это какой — же? — спросил Энмай, сделав глоток горячего чирка.

— Прикрываясь именем первоверховного, они через управляющего подделывают его письма и якобы передают друг друга в рабство. И каждый раз я плачу по десять тысяч дирмов! Это сговор с целью наживы! Я прошу разобраться вас с этим вопросом!

Сурл подошел ближе и глянул Энмаю в глаза:

— Разумеется, я в долгу не останусь, господин маг.

— Я разберусь с вашим вопросом, господин принципатл — пообещал Энмай — Скажите, гном — который ланиста, не приехал?

— Это Тройгл — один из них — радостно взвизгнул Сурл — Вернулся вчера из Акра. Его гладиатор стал чемпионом префектла.

— Вот как? — удивился Энмай — Это не эльф?

— Да! Да! — Сурл сложил руки — Господин маг, я прошу вас не оставить этого просто так!

Энмай поднялся.

— Я понял вас, господин префектл. Мне нужны деньги.

Сурл подобрастно улыбнулся:

— Конечно, конечно, господин маг! Сколько?

— Двадцать тысяч.

Сурл замер.

— Двадцать тысяч… А… Конечно господин маг — выдавил он — Сейчас… Сейчас…

Энмай невозмутимо смотрел на вошедшего слугу.

— Деньги господину магу. Быстро!

Слуга убежал.

— Скажите, господин маг… Когда я могу надеяться на решение моего вопроса? — осторожно поинтересовался Сурл.

— Я займусь этим немедленно — ответил Энмай, бросил взгляд на толстяка.

Сурл облегченно выдохнул.

— И господин первоверховный будет в курсе?

— Разумеется!

Слуга принес два увесистых мешочка денег.

— Двадцать тысяч, господин маг! — с улыбкой сказал Сурл.

— Благодарю! — ответил Энмай — Можете не сомневаться, ваш вопрос будет решен!

С этими словами маг покинул зал.

Сурл довольно хлопнул в ладоши. Ну теперь то они ответят за все сполна! Просто так он им этого не оставит!

Тройгл наслаждался вкусным вирком. Жизнь окрасилась в яркие тона. Он заработал много денег, у него есть роскошная эльфийка и непобедимый гладиатор.

Он зажмурился, не веря своему счастью.

Эльма сидела рядом, вытянув длинные стройные ноги к камину.

Зашел гоблин:

— К вам господин!

— Кто?

Гоблин пожал плечами:

— Какой-то маг.

Тройгл удивился:

— Пусть зайдет.

Через полминуты вошел Энмай с уродливой старухой, от которой невероятно разило. На ее левом плече сидел огромный воронг. У правой ноги находился черный плешивый котанг.

Тройгл вскочил:

— Господин маг! Рад вас видеть! Чем могу служить?!

Энмай сел в кресло.

Тройгл во все глаза смотрел на него. Сердце учащенно забилось. Если он насчет Энтиллии, то надо как-то обьясняться…

— Эта старуха будет жить у тебя гном — сказал маг.

Гном перевел взгляд на зловонную старуху и облегченно выдохнул.

— Если есть такая необходимость господин маг… Я ведь ваш должник — вы спасли мне жизнь.

Энмай бросил два мешка денег на стол.

— Здесь двадцать тысяч дирмов, гном. На ее содержание. И на ее дочь.

Тройгл громко сглотнул. Двадцать тысяч! Да за такие деньги он готов спать с этой помойкой!

— Дочь? А где дочь? — спросил удивленно гном.

— Она еще не родилась — ответил маг.

Тройгл недоверчиво посмотрел на старуху.

— Э-э… Хорошо господин маг! Как скажете!

Энмай поднялся.

— Про нее никто не должен знать. Ее никто не должен видеть. Она будет сидеть в твоем доме и не выходить на улицу. Выдели ей просторную комнату. Все необходимое покупай ей сам!

Гном поклонился:

— Слушаюсь, господин маг!

Энмай направился к выходу. На пороге он обернулся:

— Кстати, а где этот… Квинтл?

Тройгл подпрыгнул на месте:

— У себя дома, господин маг! У себя дома! Вместе с дочерью — любезной Энтиллией! Передайте им большой привет от меня! Когда у вас свадьба?

Энмай, посмотрев на гнома, ничего не ответил и вышел.

Старуха стояла посреди комнаты, источая ужасный запах.

Гном громко крикнул:

— Уведите ее в мойню! И поселите в пристрое! Там полно места!

Старуха довольно улыбнулась прогнившим ртом.

Сурл предвкушал месть. Как он любил это чувство!

— Поехали! — крикнул он.

Сейчас зайдет к этому мерзкому гному. Насладится моментом. Гномы очень трусливы. А этот — особенно!

Сурл блаженно улыбнулся.

— Приехали, господин принципатл!

Он, кряхтя, вылез и направился к воротам.

Тройгл наливал новый бокал вирка, когда Сурл зашел в зал.

— Что за запах царит в этом доме? — недовольно повел он носом.

Гном громко икнул и указал рукой на кресло, даже не встав:

— Присаживайтесь, господин принципатл!

Сурл собрался сесть, как его взгляд упал на стол. Это же… Это же его деньги! Два мешка! Те самые!

Внезапная догадка пронзила мозг Сурла.

Маг с ними заодно!

Это что-же такое творится!

Его просто-напросто ограбили!

В Римл! Срочно в Римл!

— Я этого так не оставлю! — тонким фальцетом завизжал он.

Гном поперхнулся вирком.

Сурл выбежал, громко хлопнув дверью.

— Что это с ним? — удивленно спросил гном.

Эльма пожала плечами.

— Поехали к Квинтлу! Энтиллия обещана этому магу. Нам не нужны неприятности.

Квинтл с дочерью сидели напротив камина.

— Гнома нужно уничтожить отец! — шипела Энтиллия.

— Не спеши, дочь моя. Нужно разобраться, что к чему…

— Нечего разбираться! Он дотронулся до меня!

— Почему он нас отпустил? Тут что-то не то…

— Он испугался! Мерзкий гном! Как я его ненавижу!!!

— Нужно сьездить к Кхерлу. У меня сомнения насчет письма первоверховного… Ведь я учавствую в заго…

— К вам господин Тройгл! — тролль громыхнул латами.

Квинтл замер. Как неожиданно…

— Не подавай виду, дочь моя… будь с ним любезна…

— Я?!!! Ни за что!

— Мы отдадим его орлангам и будем смотреть как птенцы пожирают его внутренности — обещаю… Но сейчас будь любезна с ним — прошу тебя! Послушай своего отца!

— Ну хорошо! Только в этот раз! — Энтиллия надула губы.

Квинтл махнул рукой.

— Пусть заходит!

Дверь открылась и зашел Тройгл. За его спиной стояла высокая эльфийка.

Гном широко улыбнулся и раскрыл обьятия:

— Квинтл! Старый добрый друг Квинтл! Как поживаете?! Энтиллия! Мое почтение!

Квинтл встал так, словно лучший друг приехал к нему издалека:

— Тройгл! Любезный Тройгл! Как я рад вас видеть! Как и моя дочь!

Они обнялись, для чего Квинтлу пришлось наклониться.

— Приветствую вас, господин Тройгл! — процедила Энтиллия.

Гном сел в кресло. Эльфийка встала за ним.

— Господин маг уже покинул вас? — настороженно спросил гном.

— Какой маг? — спросил Квинтл.

— Ну как-же! Которому обещана ваша любезная дочь — госпожа Энтиллия! Он сегодня заходил ко мне!

Глаза Квинтла сузились. Так вот в чем дело! Он громко расхохотался.

Тройгл недоуменно смотрел на него.

— Он поверил нам, дочь моя! Что ты обещана магу! Вот почему он нас освободил!

Нос гнома приобрел бурый цвет.

— Ты обманул меня! — завизжал он — Назад ко мне — в рабство! Немедленно!

Квинтл показал гному большую дулю:

— Кукишг тебе, паршивый гном! Ты дал нам вольную — вот!

Он развернул пергамент, написанный рукой гнома.

Тройгл соскочил с кресла.

— Я этого так не оставлю Квинтл! Вот увидишь!

Энтиллия проворно встала и метко плюнула гному в лицо.

— Вон отсюда, мерзкая тварь! Ненавижу тебя!!!

Квинтл тоже поднялся:

— Я еще разберусь, откуда у Кхерла это письмо! И тогда мы посмотрим, гном!

— Пошли Эльма! Нас нечего здесь делать! А ты Энтиллия очень толстая!

— Чтоо?!!! Вон! Вон отсюда!

— Охрана! Вышвырните их!

— Мы сами уйдем! Вы еще пожалеете!

— Ха-ха!

Гном с эльфийкой ушли, громко хлопнув дверью.

— Ты слышал, отец?! Я толстая! Он еще и оскорбил меня! — возмущению Энтиллии не было конца.

Квинтл отпил вирк.

— Я завтра поеду к Кхерлу, дочь моя. И все узнаю. И тогда гному придет конец!

Квинтл сжал руку в кулак.

Глава 16

«Король Равард происходил из древнего рода Корн. Эта династия насчитывала около тридцати поколений, ведущей свое происхождение от Корна — первого сына первого эльфа — Эля. Это была великая династия. И это был великий король. Не было после него равных ему среди королей эльфов. Лишь много веков спустя король Эрлая — Тойль смог сравниться с ним в величии…»

Бурун-аль-Тарль. Династии эльфийских королей. Книга 1. Династия Корн. Стих 1.

Кхерл пил арык, когда дверь отворилась и вошел Квинтл. Посмотрев на него пьяными глазами, управляющий икнул и кивнул на стул.

Квинтл недовольно поморщился и грузно сел напротив.

— Я хочу знать, откуда взялось это письмо? И какого шайна первоверховный отдал вдруг меня гному?

Кхерл вновь икнул:

— Откуда, откуда… оттуда… шайнов гном!

Квинтл наклонился:

— Так ты обьяснишь?!

Управляющий налил новый бокал арыка.

— Чего тут обьяснять? Какого шайна ты его не убил?! Он же был в твоих руках!

Квинтл тоже плеснул себе арык и залпом выпил. Занюхав рукавом, он злобно выцедил:

— Проклятый гном! Он обещал мне золото за свою никчемную жизнь! И обманул меня! Сбежал! Попадись он мне еще раз — уж я его не пожалею!

Кхерл хмыкнкул.

— Он пришел ко мне с этой шайновой эльфийкой-Эльмой. Она перерезала десятерых моих охранников! Приставила нож к горлу! Они заставили написать меня письмо от имени первоверховного! Что я мог сделать?! Была глубокая ночь, они вывели меня с собой и мы поехали к Сурлу. Он даже не посмотрел на письмо! Дурень! Мог бы догадаться!

— Ты мог сказать Сурлу! Почему не сказал?!

— Потому что моя голова мне больше нравится когда она на моих плечах, а не когда катиться по полу! Она убила бы меня! У Сурла и двадцати солдат нет во дворце! Для нее это ничто!

Квинтл откинулся:

— Так письмо поддельное?!

— Да!!! Конечно поддельное!

Квинтл сжал зубы:

— Шайнов гном! Я убью его!

Кхерл отпил арык и пьяно рассмеялся:

— Поздно!

— Что поздно? — не понял Квинтл.

— Его кости, должно быть, обгладывают крысанги! — запрокинув голову, управляющий громко расхохотался.

— С чего ты взял? — недоуменно спросил Квинтл.

Кхерл плеснул новую порцию арыка и наклонился к нему.

— Несколько дней назад я нанял пятерых магов. Отдал все сбережения! Чтобы они прикончили гнома и эту шайновку Эльму. Вот так! Поэтому ты сейчас на свободе, я опять спас тебя! — он дыхнул перегаром и припал к бутыли.

Квинтл отодвинулся.

— Только вчера гном приходил ко мне. А освободил он меня потому, что поверил мне. Я сказал ему, что Энтиллия обещана королевскому магу. И от страха он освободил нас.

Кхерл прыснул, чуть не подавившись.

— Что?! Гном жив?!

Он швырнул бутыль в стену.

— Ублюдок! Пять магов! Как он ускользнул от них?! Они что — обманули мня?! Так значит Энтиллия никому не обещана?! Ты тоже обманул меня!

Он вскочил и быстро зашагал по комнате.

— Все мои сбережения! Что теперь будет?!

Он подскочил к Квинтлу:

— Он знает! Про заговор! Если он поедет в Римл — знаешь, что будет?! Первоверховный сотрет меня!

Он схватился за голову и опять забегал по комнате.

— Квинтл! Надо что-то делать! Иначе нам конец!

Толстяк напряженно думал.

— Если письмо поддельно, то значит — он остается моим рабом — ведь так?

— Да! И что?!

— Поехали к Сурлу! Все обьясним! Гнома опять отдадут мне, и в этот раз я не буду церемониться!

— К Сурлу?! Ни в коем случае! Он не знает про заговор! Узнав, что это я написал письмо от имени первоверховного, он тут — же донесет! Это преступление! Нет! Нам надо самим все решить!

— Тогда давай убьем гнома!

— Как?! С ним эта эльфийка! Она диверсантка! Она в одиночку перебьет сотню солдат! Ты не знаешь ее!

— Давай наймем магов! У тебя же есть маги здесь на службе!

Кхерл подскочил:

— Что ты несешь?! Это их место службы — они не имеет право отлучаться! Нужно искать наемников!

— Давай найдем!

— Попробуй! Этих пятерых я кое-как вытащил из Акра! Других я не знаю!

Квинтл призадумался.

— Я придумаю что-нибудь — сказал он встав.

Кхерл устало сел.

— Пока гном не растрепался — нужно решать — сказал он.

— Я решу.

С этими словами Квинтл вышел.

Тройгл смотрел в список, составленный старухой, и громко возмущался.

— Что это такое Эльма?! Что это?!

Они ходили по рынку и покупали то, что заказала старая карга.

— Где я ей достану лапы молодых жабг?! Зачем они ей?!

— Надо идти в болота — сказала Эльма — Там много жабг — и молодых и старых.

— Делать мне больше нечего! А это?! Лепестки синего тысячетишайника! Ты знаешь что это?!

— Если не ошибаюсь — растение. Растет в глухих лесах.

— Зачем они ей?! Я ничего не понимаю!

Эльма пожала плечами.

Тут вдруг гнома кто-то тронул за рукав. Он обернулся. Перед ним стоял старый гном. Он был плохо одет и криво улыбался.

— Я слышал, как мой собрат попал в затрудительное положение. Он хочет купить что-то, но не может — хриплым голосом проговорил он, глядя Тройглу в глаза.

Тройгл обернулся.

— Да — ответил он — Ты можешь все это достать?

Гном схватил свиток и пробежал его глазами. Затем поднял глаза и растянул в улыбке рот до ушей:

— Конечно, я могу все это достать! Пусть собрат не сомневается!

Тройгл облегченно выдохнул:

— Тогда принеси все это мне домой. Я живу за городом. Вон там — он показал направление.

Гном поклонился:

— Завтра! Завтра вечером у собрата все будет!

Тройгл махнул рукой:

— Хорошо! Пошли, Эльма!

Квинтл зашел в таверну. Внимательно огляделся. Отмахнулся от назойливого гнома.

В углу сидело несколько людей. По одежде было видно, что это моряки. Скорее всего — пираты.

Он подошел к ним.

Они прервали свой разговор. Один из них сквозь зубы стрельнул на пол слюной и спросил:

— Господин что-то ищет?

Квинтл внимательно оглядел их.

— Ищу достойных парней что — бы выполнить кое-какую работенку — сказал он.

Они переглянулись.

— Такие парни как мы просто так ничего не делают — сказал один из них — одноглазый с черной повязкой.

Квинтл вынул дирм и кинул на стол. Монета покатилась и, звякнув, ударилась о стакан с дешевым пивгом.

— Это лишь малая часть вам на пивг, парни — сказал громко Квинтл, хлопнув одноглазого по плечу.

Тот поднял глаза и осклабил зубы:

— Что же хочет господин?

— Вот этот разговор мне нравится, парни — пробасил Квинтл.

Он подвинул соседний стул и сел.

Они наклонили к нему головы.

— За городом есть дом. В нем живет один гном. За домом — большой участок. На нем несколько строений. Нужно зайти в самое крайнее и взять там кое-что.

Пираты переглянулись.

— Наши паруса готовы, но команда хочет знать, что нужно взять, и нет ли там охраны? — прохрипел старик с попугайгом на плече.

Квинтл кивнул:

— Там высокий забор вокруг участка. Вам нужно перелезть через него у самого края ущелья, где он заканчивается. В дом не заходите — там эльфийка — наемница. Сами помещения охраняют несколько троллей и гоблинов. Но они обычно ближе к ночи в стельку пьяны. Поэтому все нужно сделать ночью. Замков на дверях нет — только засовы снаружи. Вам нужно зайти вот в это помещение — Квинтл рисовал толстым пальцем на грязном столе — Там в одной из комнат сидит эльф. Он маг — на руках перчатки. Не снимайте их. Нужно выкрасть его и привести ко мне.

— Ясно. Нужно поймать хорошую рыбешку в мутной воде — прохрипел сидящий рядом со стариком атлетичный здоровяк с черной кожей и громко расхохотался, глотнув при этом из бутыли ромг.

— Дай дорассказать господину, боцман — недовольно сказал старик — Команда спрашивает, какова награда за рыбешку?

— Вам хватит на всех портовых шлюх, парни — ответил Квинтл.

Одноглазый оживился:

— Раз так, то стоит поднять якорь! — он тонко захихикал. Боцман к нему басом присоединился.

Старик хмыкнул.

— Команда готова отдать швартовы. Куда доставить улов?

— Я живу вот здесь — Квинтл бросил на стол карту города.

Вторая луна скрылась за облаками. Железный крюк едва слышно брякнул о стену. Голова появилась над забором.

— Что там, боцман?

— Валяются в лужах — как он и говорил.

— Пошли!

Несколько человек перелезли через забор. Под пение цикад они осторожно двинулись к крайнему зданию.

Из дома со второго этажа доносились громкие стоны эльфийки.

— Этой сухопутной крысанге попалась хорошая пристань — зло процедил один из чужаков.

— Вот здесь!

— Заходи!

Они проскользнули внутрь.

Данай крепко спал. Вдруг кто-то надел на голову мешок и зажал рот рукой.

— Пошли!

Его связали и куда-то понесли.

Через час с него сняли мешок. Он увидел довольно улыбающегося Квинтла.

— Это он! Отлично! — он довольно потер ладони.

— Команда ждет награду господин! — сказал старик со странной птицей на плече.

Квинтл кинул мешок с дирмами на пол.

Старик осклабил зубы:

— Парни! Мы покидаем этот порт! Нацельте компасы на Римл!

Взяв деньги, они вышли.

Квинтл обошел вокруг Даная.

— Теперь ты снова будешь биться на арене за меня! Представляю рожу этого подлого гнома! Хи-хи-хи! — он запрыгал на месте от удовольствия.

— Придурки! Куда вы смотрели! За что я вам деньги плачу! — вне себя от бешенства орал гном.

Тролли и гоблины стояли перед ним, низко опустив голову.

— Вам письмо — слуга протянул конверт.

Тройгл рванул из его руки конверт.

— Он еще издевается! Выродок! Ублюдок! Я ему покажу! Эльма!

Через полчаса гном выскочил из повозки и подбежав к дому Квинтла, со всей силы затарабанил по двери:

— Отдай мне моего эльфа ты, жирная скотина! — завизжал он на всю улицу.

Из окна второго этажа выглянул Квинтл:

— Тройгл! Старый друг Тройгл! — с напущенным благодушием громко сказал Квинтл — Что тебя привело ко мне, любезный друг?!

— Это мой эльф! — провизжал гном — Верни его мне, ты — вор!

Квинтл расцвел в широкой улыбке. Это был один из счастливейших дней его жизни. Гном бесновался, на улице собиралась толпа зевак.

— Ну полно, полно, любезный Тройгл! Не стоит так кричать.

Тут появилась Энтиллия и выплеснула ведро воды на гнома.

Громкий хохот оглушил Квинтла.

Тройгл отскочил, но было поздно. Он приобрел жалкий вид.

— Я покажу! Я тебе покажу, подлая скотина! — продолжал визжать он.

Зеваки ухахатывались, держась за бока…

— К вам господин Квинтл — слуга встал на вытяжку.

— У него еще хватает наглости придти ко мне?! — Сурл вскочил — Ну-ка, пусть зайдет!

Слуга кивнул и вышел.

— Господин принципатл — с притворной улыбкой Квинтл пошел навстречу Сурлу и прежде чем тот успел что-то сказать, он вытянул обе руки перед собой — Я вам все сейчас обьясню!

Сурл запнулся, не успев отвесить тираду.

— Слушаю — прорычал он после секундного молчания.

Квинтл сел и с той — же улыбкой продолжил:

— Дело в том, что последнее письмо, которое вам принес Кхерл от имени первоверховного — поддельное. Его написал он сам, надеясь, что вы не будете проверять. Таков был его коварный план. Совместно с этим подлым гномом. Я это выяснил. И, таким образом, выходит, что гном по-прежнему мой раб! А раз так, господин принципатл, то его имущество, в том числе и дом, принадлежит мне. А я, в свою очередь, дарю этот дом вам! — Квинтл с довольной улыбкой смотрел на принципатла.

Сурл молчал, думая, верить или нет.

— Кстати, Квинтл, каким образом ты на свободе?

Ланиста еще шире улыбнулся:

— Дело в том, что моя дочь — Энтиллия, обещана магу королевской охраны — господину Энмаю. И Тройгл, узнав об этом, дал нам вольную. Но вы сами понимаете, что мы были у него в рабстве незаконно.

Сурл хмыкнул:

— Этот маг был у меня. Он взял у меня двадцать тысяч.

Улыбка сошла с лица Сурла.

— Двадцать тысяч? Зачем? — удивленно спросил он.

— Затем, чтобы отдать гному! — ехидно ответил Сурл.

Квинт замолчал. Он совсем не ожидал такого.

— И раз так, то зачем он не вернул гнома тебе в рабство? Ведь у него пайцзл! Он мог с легкостью это сделать! Он просто выпустил тебя, а гному отдал деньги!

Квинтл запутался. Он смотрел на Сурла, не зная, что ответить.

— Вы все — шайка проходимцев! — истерично закричал принципатл — Вы опять все вместе что-то задумали! Подделывая письма первоверховного, вы забираете у меня деньги! Вон отсюда! Я еду в Римл! Обо все я доложу самому первоверховному! Вон! Вон отсюда!

Квинтл вскочил. Вбежала охрана и потащила его к выходу.

— Вышвырните его! Чтоб больше я его не видел!

Гном трясущимися руками держал бокал вирка и, лязгая об него зубами, делал маленькие быстрее глотки. Он все еще не мог успокоиться.

— Я могу пробраться в дом и прирезать Квинтла — сказала Эльма — Это будет стоить три тысячи.

— А эльф?! Мне нужен эльф! Мне не нужна жизнь Квинтла! Скоро финал в Римле!

Эльма пожала плечами:

— Могу перебить всю охрану и привести эльфа. За каждого убитого — три тысячи.

— Откуда у меня столько денег? — простонал гном — И к тому же он наверняка он его спрятал в надежном месте, чтоб я его не выкрал.

Эльма вновь пожала плечами.

— К вам, господин — пробасил охранник-тролль.

— Не попадайся мне на глаза! — завизжал гном — Кто там?!

— Ваш собрат — говорит, принес то, что вы заказали вчера.

Тройгл положил руку на лоб:

— Это для шайновой старухи, чтоб ее! Пусть войдет!

Через мгновение вошел старый гном, волоча по полу большой мешок.

Криво улыбаясь, он стал доставать из него предметы, перечисляя их:

— Два осинговых посоха, смоченных кровью козларга, лепестки синего тысячешайника, лапки молодых жабг, кровь новорожденных мышангов, иглы старого дирга, трава дикого папорга…

Тройгл выкатив глаза, смотрел на выкладывемые предметы.

Старый гном поднял глаза:

— Все!

— И сколько? — спросил Тройгл.

Старый гном гнусно хихикнул:

— Тысяча дирмов!

— Чего?! — воскликнул Тройгл — За это барахло?! За траву и дохлых жабг?!

Старый гном еще раз захихикал.

— Нет-нет-нет! — он смотрел прямо в глаза — Это все дорогие вещи, не простые!

— Да что — ж тут дорогого?! — возмущенно воскликнул Тройгл.

— Ведьмы не используют какую — попало траву — исполобья глядя ответил старый гном.

— Ведь… — застыл Тройл с открытым ртом.

В его мозгу что-то щелкнуло. Ну конечно! Этот маг сбагрил ему ведьму! Как он сразу не догадался?!

Он схватил себя за голову. Этого ему еще не хватало! Хотя… Тут внезапная мысль осенила его.

— Держи! — он подскочил к старому пройдохе и отсыпал тому монет.

— Заходи сюда почаще! И конечно — молчи! Вот тебе за закрытый рот!

— Приятно иметь дело с собратом!

Старый гном, прихрамывая, вышел.

— Эльма! — гном обернулся к эльфийке — Ты сможешь кое-что сделать?

Яркая луна освещала комнату Энтиллии. Девушка крепко спала. Неясная тень проскользнула в окно. Она двигалась, не попадая на свет. Сверкнул клинок ножа. Тень приблизилась и лунный свет осветил красивое лицо эльфийки. Она взяла локон девушки и быстрым движением отрезала его. Затем эльфийка быстро выскользнула из окна на улицу…

Ведьма обнажила сгнившие зубы.

— Я сделаю для тебя это, гном, сделаю! — она рассмеялась.

Гном поежился от скрипучего смеха.

— Когда это подействует? — спросил он.

Ведьма поднесла к носу белокурый локон и втянула когтистым носом его запах.

Затем вновь рассмеялась.

— Скоро, гном, скоро! Жди! Дай мне твой палец — проскрипела она.

— Зачем?! — Тройгл попятился назад.

— Надо! Ты же хочешь, чтобы я это сделала?

— Ну, хорошо, держи — гном неохотно протянул указательный палец.

Неожиданно быстро ведьма уколола его тонкой длинной иглой. На ее конце осталась капля крови.

— Ай! — гном отпрыгнул.

Старуха рассмеялась.

— А теперь — оставьте меня! — сказала она.

— Ну ладно. Пошли, Эльма.

Гном с эльфийкой вышли.

Ведьма капнула каплю крови на белый локон.

Затем нарисовала посохом на полу круг. Локон бросила в центр. Направив на него посох, она стала произносить вслух странные слова. Конец посоха засветился синим светом. Капля крови вдруг вспыхнула огнем и погасла. Локон быстро пропитывался кровью гнома под протяжный вой ведьмы…

Выходит, этот маг был здесь. Вот почему гном прибежал к ним. Квинтл ранним утром сидел на террасе своего дома и пил горячий чирк.

Перед ним открывался живописный вид на Тарентл. Остается вопрос — зачем маг приходил к гному? Да еще и деньги принес.

Квинтл погрузился в раздумья. Выходит — они знакомы. Где-же они пересеклись? Он громко отхлебнул. Только в Акре — во время игр. Куски мозаики складывались в одну картину.

Гном не смог бы уйти от пяти магов. Выходит — Энмай выручил его. Это плохо. Но какого шайна деньги Сурла перешли к гному.

На террасе появилась Энтиллия.

— Выпей со мной чирку, дочь моя.

Энтиллия посмотрела на него и вдруг громко выпалила:

— Не хочу!

Затем резко повернувшись, покинула террасу.

Квинтл едва не подавился. У его дочери частенько бывает плохое настроение, но не до такой — же степени.

Он немного посидел, затем махнул рукой. Кто знает, что на уме двадцатилетней взбалмошной девчонки?

Энмай достиг Парла. Охранники без разговоров пропустили его.

Король Мервей кивком приветствовал его.

— Сорл! Это наш новый маг! Он будет личным охранником принцессы Фейи! Подчиняется только ей и мне!

Первоверховный бросил на Энмая полный ненависти взгляд и поклонился.

— Слушаюсь, ваше величество!

В зал быстрым шагом вошла принцесса.

— Маг! Вы прибыли!

— Доброго вам дня принцесса! — Энмай склонил голову.

— Я вас устрою. Пойдемте!

Энмай откланялся королю и отправился следом за принцессой.

Для него началась новая жизнь.

Ведьма нарисовала круг. Вторая луна ярко светила в узкие оконные проемы под самым потолком большого зала. Внутрь круга положила две фигурки. Они были проткнуты тонкими иглами.

Подняв руки вверх, она стала медленно нараспев произносить слова. Круг зажегся синим светом.

Воронг наклонил голову набок. Котанг перестал лизать лапу и тоже стал внимательно наблюдать.

Ведьма читала все громче и быстрей. Свечение круга усиливалось. Громко крикнув, ведьма быстро наклонилась и резко выдернула иглы из фигурок.

Затем выставила ладони над ними и вновь медленно начала читать. Из ладоней заструился мягкий синий свет. Он накрыл собой фигурки. Ведьма развела ладони в стороны и резко дунула. Фигурки вспыхнули и тут-же погасли.

Ведьма довольно улыбнулась и подняла морщинистое лицо к луне…

Глава 17

«Ведьмы. Их боялись и ненавидели. Но их терпели. К ним обращались и к ним ходили. Они жили только в империи Римл — в глухих лесах возле болот. Нигде их больше не было. Ни в одном королевстве Эля. К сожалению, до нашего времени дошло немного сведений о них. Известно, что они обладали таинственной магией заклинаний. Сам смысл слов постепенно забывался. Но произношение слов ведьмы помнили хорошо и передавали из поколения в поколение — от матери к дочери. От самих же ведьм остались сведения — что слова, которые они произносили — из языка Древних. Нигде в наших летописях о них не упоминается. Мы ничего не знаем об этих древних. После известных событий лишь некоторым из них удалось спастись. И живущие сейчас ведьмы — это потомки выживших. Но они скорее жалкое подобие тех, что жили тогда, и которых боялись боевые маги. Лишь несколько слов сохранили они на сегодня из своих заклинаний. Эти слова обладают удивительной силой. Даже представить трудно, насколько сильна была магия ведьм…»

Даррел. Ведьмы империи Римл. Сведения по сохранившимся источникам. Книга 1. Стих 1.

— Что с тобой, дочь моя? — Квинтл встревожено смотрел на Энтиллию.

Она отвернулась от него и уткнулась глазами в стену.

Квинтл вздохнул и вышел из ее комнаты. Спустившись на первый этаж, он сел в кресло и задумчиво уставился в окно.

— К вам маг-лекарь, господин — услышал он голос охранника.

— Пусть войдет! — встрепенулся он.

В комнату вошел пожилой маг в синем плаще. Это одежда магов-лекарей. Он коротко кивнул:

— Чем могу служить?

Квинтл вскочил ему навстречу.

— Вот уже три дня моя дочь не ест и не пьет. Подолгу смотрит в окно. С ней что-то неладно! Я беспокоюсь!

Маг кивнул:

— Где она?

— Пройдемте!

Они поднялись на второй этаж.

— Это я, дочь моя! — громко сказал Квинтл, войдя в комнату.

Энтиллия никак не отреагировала, продолжая лежать на кровати и смотря на стену.

Маг сел рядом с ней и протянул ладонь. Задержав над ее головой, он медленно повел руку вдоль тела. Ладонь замерцала синим мягким светом.

Дойдя до стоп, маг убрал руку и поднялся.

— Спустимся.

Они вышли.

— Это работа ведьмы. Я не в силах помочь — сказал маг, когда они спустились.

Квинтл поднял брови:

— Ведьмы?! Да у нас их отродясь не водилось! У нас и лесов нет!

Маг пожал плечами.

— Что мне делать? — с отчаянием спросил Квинтл.

— Ищите того, кто искал необычные травы и цветы. Только та ведьма, которая наложила наговор, только она же и сможет снять.

— Наговор? Что это?

— Это слова, которые произносят ведьмы особым образом. Они обладают большой силой. Мы бессильны против них. Я вижу деформацию энергополя у вашей дочери.

Квинтл часто сопел носом.

— Я вас понял, господин лекарь.

Маг кивнул и, поднявшись, вышел.

Квинтл громко позвал слуг.

— Срочно идите на рынок. Расспрашивайте всех о том, не искал ли кто необычных трав, цветов и других вещей! Без ответа не приходите! Бегом! — прорычал он.

Слуги быстро покинули зал.

Квинтл заложил руки за спину и закружил по залу, бросая частые взгляды на окно.

Через несколько часов вернулся один из слуг.

— Господин! — с порога крикнул он — Есть! Несколько дней назад! Старый гном, живущий деревне по пути в Тиррл! Он в таверне напился и громко хвалился, что хорошо заработал, продав редкие травы!

Квинтл подскочил к нему и схватил за грудки:

— Сейчас же езжай! Возьми гоблинов! И притащи его сюда!

Повозка круто сорвалась с места и, подняв пыль, быстро удалилась.

Через несколько часов охранники притащили трясущегося гнома.

От сильного пинка он влетел в зал и громко захныкал.

— Гном ничего не сделал! Что вам надо от меня?!

Квинтл щелкнул пальцами, и гоблин двумя пальцами поднял гнома за шкиряк. Тот повис, словно тряпка и замолчал.

— Несколько дней назад ты продал редкие травы. Кому? Отвечай! Иначе отдам тебя орлангам!

Гном опять захныкал.

— Собрату! Моему собрату! Он искал редкие травы на рынке! Мне сообщили об этом!

— Кто этот твой собрат?! Где он живет?!

— Он живет на холме что за городом, возле ущелья! Там еще река протекает!

— Тройгл!!! Подлая скотина! Я должен был догадаться! — Квинтл взревел от ярости.

— Эти травы для ведьмы?! Отвечай!

— Да! Да! Только ведьмы заказывают такие травы! Возле нашей деревни есть лес с гиблым болотом! Там растут эти травы! Там жила раньше ведьма, она уже умерла! Я помогал ей, поэтому я их знаю! Отпустите меня!

— Вышвырни его!

Гоблин кивнул и вышел.

— Собирайтесь! Мы поехали к гному! Энтиллия! Собирайся! Возьмите ее!

Несколько повозок, набитых гоблинами и троллями, вооруженных до зубов, двинулись по дороге к дому Тройгла.

Квинтл вышел из повозки и, подойдя к дому, стал бить кулаком по двери.

— Выходи, подлый гном! — заорал он во весь голос.

Тройгл выскочил на маленький балкончик третьего этажа.

— Квинтл! Любезный друг Квинтл! Какими судьбами вы здесь?!

Энтиллия, увидев гнома, выскочила из повозки:

— Гномик! — пронзительно закричала она, протянув к нему руки — Жить без тебя не могу! Люблю тебя! К тебе хочу! Забери меня! Дорогой мой!! Ненаглядный!!!

У Квинтла отвисла челюсть.

— Ты что несешь, дочь моя?! — завизжал он — Сядь! Сядь немедленно в повозку! Держите ее!

Гоблины выскочили и неуклюже попытались взять ее за руки.

— Не трогайте меня! Пустите к нему! — Энтиллия раздавала оплеухи гоблинам — Любимый мой! Я хочу от тебя детей!

Квинтл схватился правой рукой за сердце.

Гном взялся двумя руками за перила и, открыв рот, запрыгал на месте. По подбородку потекла слюна.

— Жди меня! Энтиллия жди меня! Я приду к тебе! Лунной ночью! Гы-гы-гы!

— Господин! Что с вами?!

Квинтл держась за сердце, медленно оседал, скользя спиной по двери. Крупные капли пота покрыли его лицо.

— Я буду ждать! Я буду ждать тебя! О, как ты прекрасен!!!

— Берите господина! Поехали! Скорее! Зовите лекаря!

— Энтиллия! Голубушка моя! Ягодка спелая моя!

— Гномик! Я твоя! Я вся твоя!!!

Гоблины отнесли Квинтла в повозку. Резкий удар бича сорвал повозку с места.

— Не трогайте меня! Отпустите! Я хочу к нему!

Гном, открыв рот, продолжал прыгать на месте и громко гоготать.

Подняв клубы пыли повозки умчались…

Маг-лекарь водил рукой над сердцем. Квинтл почувствовал заметное облегчение. Боль постепенно отходила.

— Не заходите ко мне! Не хочу вас видеть! Я хочу видеть гнома! Где он?! Приведите его ко мне! Немедленно!

Энтиллия бушевала в своей комнате. Гоблины пытались угомонить ее.

— Видите! Видите, что происходит! — Квинтл вновь взялся за сердце.

— Это работа ведьмы — сказал лекарь — Приворот.

Квинтл застонал.

— Что теперь делать, господин маг? Скажите, что делать?

Лекарь пожал плечами.

— Мы бессильны против магии ведьм. Нужно идти к ней. Просить, чтобы сняла. Иначе ваша дочь тяжело заболеет и умрет от тоски. Или отдайте ее замуж за гнома.

Квинтл вновь застонал.

— Подлый гном! Я не ожидал от него такого удара!

Маг поднялся.

— Постарайтесь не нервничать.

Взяв несколько дирмов, он вышел.

Энтиллия продолжала громко кричать и звать гнома.

— Езжай к гному! Скажи, что я желаю встретиться с ним сегодня вечером в таверне — сказал Квинтл охраннику.

Тот кивнул и двинулся к выходу.

В таверне было шумно.

Два заклятых врага сидели друг против друга, исподлобья меряясь силой взгляда.

— Что ты хочешь гном? — процедил Квинтл, первым нарушив молчание.

— Эльфа! Отдай мне эльфа! И я сниму с твоей дочери заклинание!

— Откуда у тебя ведьма?!

— Это тебя не касается!

— Маг привез, ведь так?! И заплатил тебе двадцать тысяч, что бы ты содержал ее? Я прав?

— Не твое дело, не твое дело! — взвизгнул гном.

— Откуда ты знаешь мага?!

— Он спас мне жизнь! Кхерл подослал мне убийц! До него очередь тоже дойдет! — зловеще прошипел гном.

— Ты заставил Кхерла подделать письмо! Это преступление! Эльф мой! Это я купил его!

— Ты проиграл спор! — истошно завопил гном.

Обстановка накалялась. Вся таверна, зная о давней вражде ланист, с интересом слушала их разговор.

— Ну, хорошо! — зло процедил Квинтл — Я отдам тебе эльфа, а ты верни разум моей дочери! Что бы она больше не вспоминала про тебя!

Гном довольно захихикал.

— Сразу бы так!

Даная вывели из темницы.

— Пошли! Мы возвращаем тебя гному!

Он даже не удивился. Его посадили в повозку и повезли по узким улицам города. Наконец они приехали.

— Выходи!

Гном стоял у дверей. Увидев Даная, он радостно заулыбался.

— Я выполнил уговор! Теперь ты! — Квинтл мрачно смотрел на Тройгла.

Гном захихикал.

— Сегодня она будет ненавидеть меня всем сердцем! Как и прежде! Можешь возвращаться домой!

— Не вздумай обмануть меня, гном! — прорычал Квинтл.

С этими словами он сел в повозку и уехал.

Гном прямиком направился к ведьме. На большой территории, прилежащей к дому Тройгла, находилось несколько зданий. Все они были небольшими и однотипными, кроме одного.

Большое высокое здание стояло здесь давно, и никто не знал, кто его построил. Его площадь была окола трехста квадратных артов. Лишь одна большая дверь вела в него. Пройдя между колонн, вы окажетесь в огромном пустом зале. Высота потолка была около тридцати артов. Узкие оконные проемы находились под самым потолком, поэтому внутри всегда было темно. Тяжелая огромная люстра свисала с потолка, на ней было утыкано несколько сотен свечей.

Вдоль стен находились колонны. На стенах постоянно горели свечи. Тяжелые каменные плиты покрывали пол. В дальнем углу горел камин. Здесь и расположилась ведьма со своей нехитрой утварью.

Когда Тройгл вошел, сильный запах ударил ему в нос. Ведьма варила какое-то зелье.

Увидев гнома, воронг каркнул. Ведьма обернулась.

— Чего тебе — проскрипела она.

Тройгл опасливо подошел к ней ближе.

— То что ты сделала… С дочерью моего врага… Нужно вернуть. Он отдал мне то, что украл у меня.

Ведьма обнажила в улыбке сгнившие зубы.

— Хорошо гном! Будь по-твоему!

Она взяла с полки белый локон.

Осинговым посохом нарисовала на полу круг. В середину положила локон и направила на него посох.

Гном с интересом наблюдал.

Ведьма подняла левую руку вверх и начала медленно произносить слова.

— Дон-тор — тайяа-эээрт! Ти-ла-старррк-дейя!

Посох на конце зажегся. Круг начал медленно светиться синим светом.

— Онг-диилл-ввенгл-ооорк! Инма — белеем — лейя-туу!

Свечение усиливалось. В круглых от удивления глазах гнома запрыгали отблески синего света.

— Тооорх! Енм-дей-туу… Туу… Туу…

Гном удивленно посмотрел на запнувшуюся ведьму.

Та стояла с вытянутым посохом в правой руке. Свечение стало ослабевать.

— Туу… Туу… Енм-дей-туу… Туу… Туу…

Она подняла голову вверх, стараясь что-то вспомнить.

Свечение погасло.

Она опустила посох и посмотрела на гнома.

— Забыла — беспомощно сказала она.

Гном громко сглотнул.

— Как это — забыла? — трагическим шепотом спросил он.

Ведьма обхватила голову руками и, хромая, стала ходить вокруг круга.

— Тоорх… Енм-дей-туу. туу… туу…

Гном наблюдал за ее тщетными попытками.

Ведьма села на пол. Котанг сел возле нее.

Гном не знал, что сказать, и стоял как вкопанный.

Старуха напряженно вспоминала слова, уставившись на одну точку на дальней стене.

— Нет. Не помню — жалобно повторила она и подняла голову на гнома.

— Я уже пятьсот лет не проводила отворот. Обычно все просят приворот. А отворот давно никто не просил — она сконфуженно поджала губы.

— А… что же делать? — спросил Тройгл, зачем-то обернувшись.

Ведьма молчала.

— Книга — сказала она после молчания — Нужна книга.

— Какая книга? — гном вспотел, чувствуя, что его ждут крупные неприятности.

— На этот случай. Если одна из нас забывает слова. Первая из нас записала слова, слушая одного из Древних.

Гном вновь сглотнул.

— И… где она? — пот лился с него градом.

Ведьма громко сопела.

— Мать рассказывала мне, что она в пещере.

Гном тоже сел на пол. У него подкашивались ноги. Квинтл его убьет! Натравит магов-наемников! Никакая Эльма не спасет!

— Что за пещера?! Где она?! — с отчаянием в голосе спросил он.

— У дальних гор… Кажется… — ведьма схватила рукой себя за волосы.

— Там-же драконы!

— Ну да! Один из Древних взял в жены женщину из рода людей. Она родила ему девочку. Они назвали ее Лейя. Это была первая из нас. Она тайно выучила их язык и записала слова. Так появилась эта книга! Они узнали об этом и решили ее убить. Но мать спасла ее. Она спрятала ее в глухом лесу возле болота — вот почему мы живем в лесах возле болот, а книгу спрятала в одной из пещер! Они не нашли ни Лейю, ни книгу. Потом Древние ушли, а что бы книгу никто не нашел, они оставили там драконов, которые убивали всех, кто приближался к горам!

Гном громко чихнул.

— И как-же нам найти ее?! Если даже тогда ее не нашли эти… древние!

Ведьма молчала.

— Я не знаю. Я знаю лишь — что она где-то там.

Гном схватился за голову. Ему конец!

— Надо успеть до ночи святого Варфла — сказала вдруг ведьма.

— Что? Почему это? — встрепенулся гном.

— Любое заклинание можно вернуть. Но только до ночи святого Варфла. Это особая ночь. Люди не знают, что она на самом деле значит. Когда пройдет ночь, то заклинание не снять и не вернуть!

Гному стало плохо.

— А другие?! — пискнул он.

— Что другие?

— Другие ведьмы? Ты же можешь спросить забытые слова у другой ведьмы?

Карга рассмеялась.

— У нас так не принято, гном. Никто не скажет слова, никто! Мы учим слова только в детстве! Повторяя их за матерью.

Тройгл встал, ноги подкашивались. Что-же делать?!

Энтиллия надув губы слушала отца.

— Этот подлый гном навел на тебя ведьму. Он сам сказал! Сегодня все пройдет! И ты, как и прежде будешь ненавидеть этого гнома, дочь моя!

— Я не верю тебе! Я посмотрела на него другими глазами! Отдай меня ему в жены! Немедленно!

Квинтл опять схватился за сердце.

— Иди к себе в комнату! И не выходи оттуда! Охрана! Закройте окна! Сторожите крышу, чтобы подлый гном не пролез к ней!

Зашел охранник:

— Господин, вам сообщение от Тройгла.

Квинтл выхватил конверт и пробежал глазами.

— Повозку! Мы едем к гному!

Квинтл был в ярости.

— Что значит, забыла?! Ты за кого меня принимаешь?! У нас уговор! Я отдал тебе эльфа!

— Квинтл, уважаемый Квинтл. Я все исправлю, дай мне время — бормотал испуганно гном.

— Моя дочь только о тебе и говорит! Как я тебя ненавижу! Я не верю тебе! Мерзкая тварь!

— Поверь мне, это правда! Я сам видел, как круг погас…

— Какой еще круг?! Где эта ведьма?!

— В здании — за домом…

— А ну, пошли! — прогремел Квинтл.

Он быстро пошел, гном запрыгал за ним.

Толкнув тяжелую большую дверь, Квинтл зашел в здание.

Ведьма варила, как обычно, зелье, помешивая его ложкой и негромко напевая странные слова.

— Сними заклинание с моей дочери, ты, ведьма! — взревел Квинтл.

Эхо раскатом загуляло по стенам. Воронг громко каркнул.

Старуха от шума чуть не выронила ложку.

— Господин! Я забыла слова! — к удивлению гнома, она выглядела испуганной.

— Старая карга! — бушевал Квинтл — А ну — вспоминай свои слова!

— Я пыталась! Всю ночь! Но не смогла! В последний раз я произносила их пятьсот лет назад!

— Проклятое отродье! Как вас только Эль выдерживает! Другая ведьма может снять?!

— Если вы найдете ведьму, которая старше меня, господин! Но я не знаю никого из нас, кто старее меня!

— При чем тут возраст?! Сколько тебе лет?!

— Тысяча двести, господин! Чем старше ведьма, тем больше ее сила!

— Сколько?! Не может этого быть!

Ведьма затрясла головой и рассмеялась:

— Для вас не может. А мы живем долго!

Квинтл плюнул на пол.

— Гном, делай что хочешь, но что — бы моя дочь ненавидела тебя еще сильнее, чем прежде!

Тройгл запрыгал на месте.

— Квинтл, я с радостью! Но как?!

— Убей себя, проклятый гном!!!

Ведьма вновь рассмеялась:

— Тогда ваша дочь тоже умрет, господин!

— Что?! Как это?!

— Ее сердце привязано к его сердцу! Если он умрет — она тоже умрет!

Квинтл в ярости плюнул на пол и затряс руками:

— Проклятье!

Ведьма показала гнилые зубы:

— Если она умрет, то гном тоже умрет!

Тройгл подпрыгнул:

— А я зачем?! — завизжал он.

— Вы теперь одно целое! Между вашими сердцами нить!

— Квинтл! Береги свою дочь!!!

— Что ты несешь, гном?! Я с детства берегу ее! Она здорова, как никто!!!

Ведьма захихикала.

— Нет, господин! Она была очень больна!

Квинтл выпучил глаза:

— Что ты несешь, карга?!

Старуха продолжала смеяться.

— Не веришь?! Хочешь, я скажу тебе?!

Крупные капли пота покрыли лоб Квинтла.

— Что скажешь?! Говори!

Ведьма сделала вокруг него круг.

— Ее мать умерла молодой! И мать ее матери! И ее мать тоже! Ведь так?!

Квинтл посопел:

— Да! Так! И что?!

Ведьма в смехе затрясла головой:

— Смотри, что я увидела!

Она подошла к столу и взяла сковороду. Затем протянула Квинтлу.

— Что это? — спросил он.

На сковороде было застывшее масло.

— Это сердце — видишь?!

Квинтл пригляделся. Отчетливо выделялась фигура сердца. Но оно было разорвано пополам.

— Когда я делала приворот на твою дочь, я увидела, что на нее наложена болезнь! Я решила посмотреть! — она опять закаркала смехом — Десять поколений назад было наложено проклятье! Все женщины умирали в двадцатилетнем возрасте! Твоя дочь — последняя! Видишь эти знаки?! Это отсчет поколений! Твоя дочь должна была умереть!

— И… и что? — Квинтл явно сбит с толку.

— Хи-хи-хи! Гном случайно спас ее! Я соединила их сердца, и болезнь перешла к нему! Смотри!

Ведьма проворно выдернула волос из головы гнома и разжала пальцы. Волос медленно закружил в воздухе, летя на сковороду. Старуха налила масло, добавила каплю зеленой жидкости, от которой невероятно разило. Затем поднесла сковороду к огню. Послышалось шипение.

— Эррз-наа-ви!

Ведьма протянула к сковороде осинговую ветвь. На ее конце вспыхнул синий свет. Он пролился на шипящую сковороду. Шипение прекратилось.

Она протянула сковороду Квинтлу.

— Это сердце гнома!

Он посмотрел. Маленькое сердце имело посередине изогнутую трещину.

Ведьма вновь протянула ветки осинги и повторила слова. Синий свет капнул на сковороду и внезапно картинка изменилась. Появилось крупное сердце без изьянов.

— А это — сердце твоей дочери теперь! — она громко каркливо рассмеялась во весь рот.

Лицо Тройгла стало приобретать серый оттенок. Он медленно стал оседать. На носу появились капли пота.

— Квинтл… Мне плохо… Я умираю… — простонал он.

— Гном! Не умирай! — завопил Квинтл, подхатив Тройгла на руки — Сделай что-нибудь! Спаси его!!!

Ведьма затряслась от смеха.

— Не бойся! Он не умрет! Сердце осталось целым, граница не разорвана! У гномов сердце сильнее, чем у людей! Он всего лишь будет болеть! Это было очень сильное проклятие! — она покачала головой — Наверняка Веельга наложила. Она умерла сто лет назад. Ей было две тысячи лет…

Гном тут-же вскочил на ноги.

— Я не хочу болеть! Убери это от меня! — завизжал он.

— Нужно всего лишь будет пить отвар — ведьма, подволакивая ногу, пошла к камину.

Квинтл двинулся за ней.

— А если снять приворот, который ты наложила…

— Проклятье вернется к ней, и твоя дочь умрет — вполголоса сказала ведьма.

Он повернулся к гному.

— Тройгл! Пей отвар! И не вздумай подыхать!

Гном сидел на полу и часто дышал. Крупные капли пота блестели на носу. Он смотрел прямо перед собой и щупал правой рукой грудь в области сердца.

— Составь список, ведьма! Я буду покупать все, что надо, чтобы этот гном не сдох! Ха-ха! Ты будешь нести на себе болезнь моей дочери! Пошли!

Эльма удивленно смотрела, как Квинтл на руках принес гнома, у которого был совершенно убитый вид. Осторожно положив гнома на диван, он подошел к ней.

— Я буду тебе доплачивать за то, что — бы он жил!

Эльма пожала плечами.

— Четыреста дирмов в неделю!

— Мы будем жить здесь! Перевозите вещи сюда! Подготовьте комнаты!

День святого Варфла неумолимо приближался…

Глава 18

«Книга ведьм» — артефакт времен империи Римл. По преданию, спрятана в пещере, что в горах, после которых начинается Великая Степь. О ней известно со слов внука гнома Тройгла. Перед своей кончиной он имел беседу с хронистом королевства Эрлай — Приском. Якобы старая ведьма, которую к его деду привел маг Энмай, рассказала ему об этой книге. С ее слов, по утверждению гнома, в ней были записаны заклинания на чистом языке неких «древних». Кто были эти «древние» гном у нее не спросил. Она лишь сказала, что один из этих «древних» взял в жены женщину из рода людей. Она родила ему дочь, которая втайне выучила язык этих существ и написала эту книгу. Это и была первая ведьма. Со слов гнома, было даже названо ее имя, но он его забыл. Далее, «древним» стало неким образом об этом известно, и они решили убить ее. Но мать спрятала дочь в густом лесу возле болота, а книгу зарыла в пещере. Не найдя ее, «древние» ушли. Книгу они тоже не нашли. Поэтому в горах на границе с Великой степью оставили драконов, которые убивали все живое в округе, дабы эта книга не была случайно найдена. На сегодняшний день наши историки склонны считать, что это всего лишь легенда. На момент написания хроник Приском, внуку Тройгла было уже около трехста лет. По свидетельству очевидцев, он был явно не в своем уме. Но некоторые все-же упорно верят в существование этой книги…»

Тарк. Хроники Приска. Книга 2. Стих 19.

Охотник за драконьими яйцами осторожно карабкался на вершину горы. Она наверняка улетела в степь за буйволгом. Он успеет взять одно яйцо. Он много мейлей высматривал эту дракониху. Она все время сюда прилетала. Значит — здесь гнездо. Как высоко! Лишь бы не сорваться… Он лез дальше, цепляясь пальцами за мелкие трещины в скале. Внезапно перед открылся вход в узкую пещеру. Он даже удивился. Никогда бы не подумал, что здесь есть пещера. Он залез в нее и вытянул усталые ноги. Как хорошо! Можно передохнуть.

Опершись рукой, он собрался продвинуться чуть дальше, как внезапно по локоть провалился. Что это? Он нащупал какой-то предмет. Быстро расчистив углубление, он увидел… Сундук с золотом? Сердце радостно забилось. Неужто, золото?

Он вытащил большую книгу. Какая тяжелая… Он разочарованно вздохнул. Всего лишь книга… Он перелестнул несколько страниц. Рисунки, буквы, схемы… Ничего не понятно!

Несколько секунд он думал, что с ней делать. Внезапно большая тень проскользнула возле входа. Он вжался вглубь пещеры. Она вернулась! Почему так рано?!

Он вытер выступивший пот со лба. Если бы не эта пещера, она бы увидела его. И тогда… Драконы не едят людей. Если люди сами не лезут им в пасть.

Он посмотрел на книгу. Она спасла ему жизнь. Что-ж — значит надо взять ее с собой.

Он выглянул из пещеры. Она уже наверху — накрыла собой гнездо. Наверняка спит. Можно спускаться. Он вздохнул, и начал спуск…

Дэнл выпятив нижнюю губу, листал страницы.

— Где же ты ее нашел?

— В пещере. Когда пошел на охоту — ответил он.

— Понятно — неопределенно сказал Дэнл, продолжая рассматривать картинки.

— Ну, так как? — теряя терпение, спросил он.

Дэнл пожал плечами.

— Треть дирма — сказал он, после минутного молчания.

— Треть?! Да ты обалдел?! Смотри, какие картинки!

Дэнл хмыкнул.

— Только ради них — треть. Большего не стоит.

— Как это?!

— А так это! Здесь белиберда какая-то написана!

Дэнл стал вести пальцем по иероглифам, медленно читая вслух.

— Дэрр-ола-туу-ррейм-окл… Что за ерунда?! И иероглифы странно написаны! Пьяный гном писал?!

— Откуда мне знать?! Давай пол дирма! Я же тащил ее с высоты! Смотри, какая тяжелая!

Дэнл немного посопел.

— Ладно! — недовольно сказал он — Картинки уж больно хороши. Вот это тысячешайник кажется… По рукам!

Он довольно улыбнулся. Не зря, выходит, слазил…

— Познакомься! Это его высочество Ричр — сын короля Винзла!

Фейя кивнула в сторону богато одетого молодого человека с надменным лицом.

— Ваше высочество, я маг Энмай.

Ричр смерял полупрезрительным взглядом мага и небрежно кивнул головой.

— Ваше высочество — обратился он к принцессе — Я приглашаю вас на прогулку по вашему чудесному саду.

Фейя улыбнулась:

— Благодарю вас принц, но я хочу побыть в обществе моего мага — ответила она, сделав акцент на слове «моего».

Лицо Ричра окаменело.

Фейя повернулась и неспешно двинулась по тропинке. Энмай коротко кивнул принцу и пошел рядом с ней.

Он долгим взглядом смотрел им в спину.

Круто повернувшись, он быстрым шагом направился во дворец.

— Отец! Поговори сейчас же с королем Мервеем!

Винзл оторвал голову от карты, разложенной на столе.

— Что такое, Ричр? — спросил он.

— Принцесса Фейя! Она предпочла мое общество обществу какого-то мага! Эн… Эни… Энмай! Его зовут Энмай!

Винзл вздохнул.

— Ни одна принцесса не откажется от такой партии как ты, Ричр. Успокойся.

— Нет! Я настаиваю! Поговори с ним! Я приехал сюда ради Фейи! А она даже прогулки со мной не совершает!

Винзл повторно вздохнул.

— Хорошо Ричр! Я поговорю!

Спустя некоторое время два короля сидели напротив камина. Слуги и охранники стояли за их спинами.

— Я хотел обсудить с тобой одно дело — сказал Винзл.

Они зналди друг друга с детства и были друзьями. Соответственно же они и общались. У королей из рода людей гораздо меньше церемониала, чем у эльфов.

— О чем же? — Мервей задумчиво смотрел на огонь.

— О наших детях.

Мервей поднял голову.

— Ты имеешь в виду…

— Да. Ричр и Фейя. Им скоро по восемнадцать. У нас была предварительная договоренность, ты ведь не забыл?

Мервей думал, как ему выбраться из щекотливой ситуации. Ричр ему совсем не нравился. Так-же как и Фейе.

А предварительная договоренность была еще пятнадцать лет назад. Кто же знал, что у такого короля как Винзл вырастет такой раздолбай! Ясно, что он не сможет быть королем.

— Винзл, у нас пока есть более насущные проблемы. Давай решим их. Это от нас никуда не уйдет — уклончиво ответил Мервей.

Винзл немного помолчал.

— Хорошо — ответил он — Ты прав. Решим это позже. Я устал. Пойду спать.

Он встал и направился к выходу.

Ричр сидел в комнате, и со злостью грыз ногти.

Вошел Винзл.

— Ну что?! Ты поговорил?!

— Да — Винзл сел рядом.

— И?!

— Похоже, король Мервей не заинтересован в тебе. А значит — и его дочь.

Ричр вскочил.

— Как так! У нас договоренность! — вскричал он.

— Предварительная! — подняв палец вверх напомнил король.

— Отец! Я принц! Она не может просто так отказаться от меня!

Винзл пожал плечами.

— Это ей решать, сын. Найдем другую.

— Я не хочу другую! Мне нужна Фейя! — истерично прокричал Ричр.

Винзл поморщился.

— Ты будущий король! Веди себя достойно!

Ричр упал на кровать и уткнулся лицом в подушку.

Винз вздохнул, покачал головой и вышел из комнаты.

Фейя громко смеясь, хлопала в ладоши.

— Как здорово, Энмай!

Энмай выдохнул. Он разбил десять камней на две сто с десяти ударов.

Сонр мрачно наблюдал за ним, стоя рядом с принцессой.

Самый сильный маг становиться первоверховным. А кто сильнее — определяется в поединке.

С этим Энмаем ему не справиться. За всю жизнь он ни разу не разбил камень с двух арков. Максимум — один девятьсот.

Ясно, что король не просто так взял этого мага и позволил быть личным охранником принцессы, что само по себе неслыханно. Да еще и вывел его из подчинения а.

Надо что-то делать.

Сонр быстрым шагом направился во дворец. Принцесса даже не заметила его ухода.

— Энмай! Возьми меня в свою сферу! Я хочу летать!

Ричр продолжать лежать, уткнувшись лицом в подушку. Сонр вошел без стука, так как с детства знал его.

— Ваше высочество — он наклонил голову, приложив руку к сердцу.

Ричр повернул голову.

— Чего тебе?!

Сонр подошел ближе и сел на кровать.

— Маг Энмай. Он позволяет себе слишком много. Хотя появился здесь недавно — он с ходу затронул больную струну.

Ричр резко сел.

— Да! Откуда он взялся, Сонр?!

Старый маг довольно улыбнулся про себя.

— Из империи Римл. Прибыл с письмом. Прельстил ее высочество принцессу Фейю своими ударами с двух арков. И теперь она все время проводит с ним. Мне больно смотреть, что она совсем забыла про вас, ваше высочество! — сделал горестное лицо Сонр.

— Безродный выскочка! Он недостоин моего ботинка! — Ричр вскочил и истероидно закружил по комнате.

— Что делать, Сонр?! Что делать?!

— Вам решать, ваше высочество — вкрадчивым голосом сказал Сонр — А я сделаю все, что вы скажете…

Он смотрел принцу в глаза, ожидая, что тот скажет.

Ричр что-то бормотал и нервно продолжал ходить.

— Убрать! Его надо убрать, Сонр! Избавиться от него!

Сонр затаив дыхание, слушал. Как только прозвучали эти слова, он облегченно выдохнул.

— Вы будете великим королем, ваше высочество! — он поклонился, скрыв саркастическую улыбку — Я все сделаю, не волнуйтесь!

Он повернулся, чтобы уйти, как Ричр схватил его за рукав.

— Точно все сделаешь? — жалобно спросил он.

— Конечно, ваше высочество! — ответил Сонр, высвобождая рукав — Ложитесь, и ни о чем не беспокойтесь.

С этими словами он вышел.

Первая луна почти полностью взошла.

— Я не хочу спать, Энмай!

Охранницы кисло переглянулись.

Фейя сидела на скамейке. Вокруг росли деревья и кустарники. Волшебный аромат наполнял ночной сад. Цикады стрекотали, перебивая шум фонтанчиков.

Энмай сидел рядом с принцессой, так она приказала. Как ни странно, он совсем не устал. Даже наоборот, ему интересно с ней…

— Сорви цветок и подари мне его!

Маг оглянулся и посмотрел на клумбу. Выбрав красивую ронзу, он встал на одно колено и протянул цветок принцессе:

— Это вам, ваше высочество!

— О, Энмай! Как он красив!

Принцесса взяла цветок и улыбнулась, глядя влюбленными глазами на мага.

«Как она красива!» — подумал вдруг маг, глядя ей в глаза. В сердце появилась теплота…

Он растерялся и покраснел, отведя в глаза в сторону.

Фейя встала.

— Проводи меня!

Энмай поднялся и встал рядом. Луна ярко освещала цветущий сад.

Принцесса с магом пошли по дорожке.

Охранницы строем поплелись следом.

Во дворце было тихо. Все уже спали. Энмай удивился тому, что принцесса имеет право гулять сколько ей вздумается.

У эльфов все по-другому…

Они дошли до покоев принцессы и остановились.

Фейя повернулась к нему лицом:

— Хороших тебе сновидений, Энмай — нежно прошептала она.

— И вам, ваше высочество — тихо ответил маг, глядя принцессе в глаза.

Фейя протянула кисть. Энмай взял ее двумя руками и нежно поцеловал. Да, у людей все по-другому… Чтобы притронуться к принцессе…

Она улыбнулась, и зашла в комнату.

Охранницы толпой последовали за ней.

Энмай прошел чуть дальше. Его покои рядом с покоями принцессы. На этом настояла Фейя.

Он зашел в большую просторную комнату с большими окнами. Ярко светила первая луна. Цикады не смолкали ни на миг. В Римле их нет… И какой аромат… Он вышел на балкон. Спать совсем не хотелось. Перед глазами стояла улыбающаяся принцесса.

Он повернул голову и обомлел. Его балкон был соединен с балконом принцессы. И даже перегородки не было!

Фейя стояла в одной прозрачной ночной рубашке и в упор смотрела на него. Вторая луна ярко освещала ее, отчетливо выделяя контуры молодого налитого девичьего тела.

Энмай почувствовал, как у него слегка закружилась голова…

Фейя поднесла палец к губам и быстро шагнула к нему.

Взяав его за руку она жарко прошептала:

— Пойдем!

Он как во сне пошел за ней. Они вошли в его комнату. Она повернулась к нему, глубоко дыша всей грудью.

— Ваше высочество… охран…

Она приложила палец к его губам.

— Они спят. Как только я увидела тебя — то с первой же минуты полюбила. Я хочу, чтоб ты был моим первым и единственным мужчиной. На всю жизнь. Моим рабом и моим господином. Я пойду за тобой повсюду. И если надо — я буду простой пастушкой. Если ты скажешь — мы будем жить в простом шалаше. Мне нужен только ты. Скажи, что любишь меня, Энмай!

Маг обнял принцессу и прикоснулся к ее влажным губам:

— Я люблю тебя, принцесса!

Третья луна под звон цикад медленно начала восходить…

— Ваше величество! Ваше величество! Беда! Беда!

Сонр бежал по коридору, забыв о том, что он умеет летать.

— Что такое, Сонр? — поднял голову король, когда запыхавшийся первоверховный вбежал в большой тронный зал.

Рухнув на колени, Сонр простер обе руки к потолку и громко повторил:

— Беда! Беда!

— Да говори уже! — разозлился король.

— Ваша дочь!

Сонр поднял брови вверх.

— Что с ней! Мы только что виделись. С ней все хорошо.

— Она обесчещена!

— Что?! — король встал — Как?!

— Да! Энмай! Маг Энмай сотворил это гнусное преступление! Казнить его! Немедленно! Немедленно!!!

Мервей сел и взял в руку большой апельсинг.

— Позовите Энмая! Срочно! Я жду его!

Охранник выскочил за дверь.

Через минуту Энмай стоял перед королем, преклонив колено и склонив голову.

Король несколько секунд разглядывал его. Надкусив сочный апельсинг и жуя, он подпер голову левой рукой:

— Сонр утверждает, что ты обесчестил мою дочь. Это так?

Энмай покраснел. Возникла тишина.

Он медленно поднял голову и встретился глазами с Мервеем, который продолжал жевать апельсинг.

— Ваше величество.

Сонр повернул голову левым ухом, чтобы получше расслышать. На правое он был глуховат.

— Это правда. Я люблю вашу дочь.

Сонр торжествующе улыбнулся. Все! Этой выскочке конец! Он лично казнит его!

Король вновь откусил апельсинг. Продолжая жевать, он о чем-то думал. Затем откинул апельсинг на стол и вытер руки о полотенце.

Громко хмыкнув, он во весь голос сказал:

— Ну, это же отлично!!!

У Сонра отвалилась нижняя челюсть.

Мервей встал с трона и подошел к Энмаю и обнял его за плечи.

— Значит, сыграем свадьбу! У тебя есть родители?

— Э… нет, ваше величество — несколько растерянно ответил Энмай.

— Ну и ладно! Зовите сюда мою дочь!

Сонр стоял как оглушенный.

В зал вошла Фейя и остановилась.

— Дочь моя! Стараниями Сонра я узнал, что ты потеряла чистоту этой ночью. Я позвал Энмая и он сознался в любви к тебе. Ответь мне на один вопрос — ты любишь его?

Фейя бросила взгляд на Энмая и громко сказала:

— Да отец! Люблю! Можешь прогнать нас, только не убивай! Я пойду за ним на край света! Мне ничего не нужно! Только чтобы он был рядом!

Мервей вновь громко хмыкнул и сел на трон.

— Ну, раз так — быть тебе его женой! Готовьтесь к свадьбе! Сонр! Готовься к пенсии! Сразу после обряда в храме Энмай займет пост первоверховного — согласно нашему закону!

Сонр как в тумане наклонил голову:

— Да, ваше величество — со стороны услышал он свой просевший голос.

Фейя подбежала к Энмаю и крепко обняла его.

Мервей взял новый апельсинг.

В зал вошли Винзл и Ричр.

— Что здесь происходит? — удивленно спросил Винзл.

Мервей громко икнул:

— Этот маг обесчестил Фейю. Этой ночью — в голосе короля послышались нотки гордости — то ли за Энмая, то ли за дочь — Я благословляю их на брак.

— Этого не может быть! — громким писклявым голосом просипел Ричр — Фейя! Как ты могла! Нет! Нет!

Винзл дернул сына за рукав.

— Успокойся! Ваше величество! Разрешите поздравить вас!

Ричр громко всхлипнул и выбежал из зала.

— Приглашаю тебя на свадьбу, мой друг — пробасил Мервей.

Винзл внимательно посмотрел на Энмая. Он прекрасно понимал старого друга. Трон нуждается в защите. У Мервея нет ни братьев, ни сестер, ни сыновей — лишь одна дочь. Кто защитит ее после его смерти? Уж никак не Ричр. Король должен смотреть далеко вперед.

— Давненько я не напивался!

Оба короля громко рассмеялись.

Сонр шел по коридору, не понимая, куда идет. Слуги удивленно расступались перед ним.

Он уткнулся носом в тупик и только тут очнулся.

Столько лет он служил ему! И теперь его как паршивого котанга выбрасывают!

Он с ненавистью сжал зубы…

— Сколько просишь?

Дэнл пожал плечами.

— Сколько дашь?

Бродячий торговец барахлом, изредка наведывавшийся сюда, шмыгнул синим от вчерашней попойки носом и сказал:

— Три дирма. Картинки уж больно хороши!

— Пять!

— Четыре!

— Четыре!

Торгаши, открыв рот, высовывались из своих мест. Люди, эльфы, гномы, тролли, гоблины расступались, удивленно смотря на них. Сегодня был день рынка и весь Тарентл пришел сюда.

За спиной слышалось громкое шушуканье.

— Что такое происходит?!

— Я ничего не понимаю!

— Это же те двое!

— Ну и дела!

Квинтл, прорезая воздух своим пузом, шел впереди.

За ним шла Энтиллия. Она держала за руку Тройгла, который подпрыгивая, едва успевал за ними.

Замыкала процессию Эльма.

Квинтл остановился возле лавки с травами и достал пергамент.

— Нам нужен чистохрыг.

Лавочник — тощий высокий человек, удивленно посмотрел на них и спросил:

— Острый или тупой?

Квинтл беспомощно посмотрел на гнома. Тот посмотрел на Энтиллию.

Энтиллия — на Эльму.

— Дайте оба — негромко сказала эльфийка, спрятав лицо под капюшоном.

Лавочник что-то быстро завернул и протянул.

— Три дирма.

Квинтл кинул монеты и они двинулись дальше.

Лавочник по пояс высунулся, смотря им вслед.

— Что там дальше? Плоды дикого ирга, выросшего на острове посреди чистого озера.

— У меня! Есть у меня!

Они подошли к лавке.

Гном протянул бокал со спелыми ягодами.

— А они точно с острова? — спросил Квинтл.

— Конечно! — оскорбился гном — Они же не надкусанные! Сами видите!

— Ну ладно-неуверенно сказал Квинтл — Давай.

Они двинулись дальше.

— Я устал — захныкал гном — Хочу домой!

Энтиллия наклонилась и вытерла лоб гнома платком:

— Ну, гномик, ну потери! Еще немного!

— Ну, хорошо! Только не долго!

Солнце ярко освещало притихший рынок…

Глава 19

«Святой Варфл — праведный человек, по преданию живший в самом начале эпохи империи Римл. В одну из ночей, когда он особо был одолеваем демонами и беспрерывно молился, появился перед ним ангел и белым посохом ударил по земле. В этом месте вырос цветок белой лильи, который, якобы, рос только в саду первых эльфов. Ангел сказал ему:

— Смотри только на этот цветок и не отводи от него взгляда! Иначе демоны одолеют тебя!

Всю ночь вокруг Варфла кружили и бесновались демоны преисподней, стараясь отвести его взор от цветка. И когда первый луч солнца коснулся земли, то демоны исчезли, а цветок превратился в янтарную прозрачную чашу, наполненную соком.

Варфл взял его и спустился с горы в деревню. Жители падали ниц перед ним, потому что за ночь он весь поседел. Случилось так, что маленький ребенок умер той ночью, и мать горестно оплакивала его. Варфл подошел к мертвому ребенку и смочил его губы соком белой лильи. И ребенок ожил.

И с тех пор, по преданию, каждые десять лет, чаша белой лильи наполняется живительным соком. И всякий, кто выпьет его — излечиться от любой болезни и от любого проклятья. Но где она находиться, никто не знает, ибо Варфл покинул людей и умер в неизвестном месте…»

Приск. Легенды империи Римл. Книга 1. Стих 19.

Главный храм Парла находился на центральной площади. Множество народу собралось, чтобы увидеть незабываемое зрелище — свадебную церемонию принцессы.

Каменные плиты устланы дорогими коврами. Знать выстроилась в первых рядах. За ними — простолюдины.

Дорогие повозки с белыми конунгами показались со стороны дворца.

— Едут!

Толпа оживилась. Шум усиливался.

Остановилась первая повозка и из нее вышел король. Все, кто присутсвовал на площади, преклонили колени.

— Его величество — король Мервей!

Король обошел повозку и открыл дверцу с другой стороны.

— Ее высочество — принцесса Фейя!

По площади прошел изумленный возглас.

В синем длинном платье принцесса была неотразима. На голове — золотая корона с синими дорогими брильянгами.

Король взял принцессу за руку и повел в храм.

Как только они вошли, певцы затянули песню прощания. Повсюду на стенах и на люстрах горели свечи. Король с принцессой подошли к большому трону. Справа стоял летописец храма. Он фиксировал все важные события, которые в нем происходили.

Слева от трона стоял брачный маг. Это особый вид магов. Они скрепляют узы брака и должны жить в целибате.

Мервей сел. Фейя осталась стоять.

К храму подьехала еще одна повозка. Из нее вышел Энмай.

— Будущий первоверховный — маг Энмай!

Люди, вытягивая шеи, рассматривали мага.

Энмай пошел по ковровой дорожке в храм.

Хор усилил свои голоса, добавив торжественности.

Энмай подошел к принцессе.

Взяв ее за руку, они вдвоем преклонили колени перед королем.

Хор прекратил пение.

— Дочь моя! Перед лицом твоим, в храме Всевышнего, я спрашиваю тебя! Добровольно ли ты становишься женой того, кто справа от тебя?

— Да!

— Маг Энмай! Перед лицом твоим, в храме Всевышнего, я спрашиваю тебя! Добровольно ли ты становишься супругом той, кто слева от тебя?

— Да!

Хор вновь громко запел.

Маг брака медленно спустился к ним.

Его руки сложены перед собой на уровне груди. Он их разводит. В воздухе повисает синий небольшой шар. В нем — два золотых кольца.

— Протяните свои правые ладони в этот шар!

Энмай с Фейей одновременно исполнили указание.

Маг свел руки вместе.

Хор затих.

— Два кольца — одна душа. Одна душа — два сердца. Два сердца — два кольца! — громко произнес он, и резко развел руки. Синий шар лопнул.

На безымянных пальцах засверкали кольца.

— Я свидетельствую, что в этот миг принцесса Фейя и маг Энмай стали мужем и женой! Свершилось!

Хор громко запел.

В храме и на улице люди издали торжествующий крик.

— Десять!

— Десять?! Ты посмотри — какие картинки!

— Одиннадцать!

— Накинь еще, скряга!

— Будь по-твоему, двенадцать!

— По рукам!

— Какой противный! Не буду!

— Ну пей, гномик! Ведьма сказала — надо. Я не знаю зачем, но раз она говорит, значит — надо.

Гном сидел в кресле. Короткие ноги в длинных башмаках свободно свисали.

Энтиллия держала в руках ядовито-зеленую кипящую жидкость, которая страшно воняла.

Тройгл громко сопел, смотря, как булькают зеленые пузыри.

— Гномятинка ты моя! Выпей!

— Не называй меня так!

Квинтл громко вздохнул и встал с дивана:

— А ну живо пей, гном! А то я силком волью в тебя это пойло! — прогремел он.

Гном тут-же схватил бокал и залпом опрокинул в луженую глотку.

Затем схватился за горло:

— Какой мерзкий! Меня воротит! Бе!

Энтиллия нежно погладила его по голове.

— Молодец, мой гномик, мой малыш, мой уродец!

Эльма невозмутимо попивала чирк, вытянув ноги к камину.

Слуги быстро накрывали на стол.

Гном, эльфийка и Квинт с дочерью расселись.

— Через три дня мы поедем в Римл, на финал — сказал Квинтл, отхватив жирный кусок баранги.

Гном помешивал ложкой бульон. В желудке творилось что-то непонятное.

— Отец! Я не могу слышать, как эта стерва стонет по ночам с моим гномом!

— Дочь моя, она у него на службе.

— Ну и что! Все — равно! Это мой гном! Когда мы поженимся?!

— Хватит, Энтиллия! Гном тяжело болен! Ему нельзя жениться!

— А с ней, значит, можно?!

Квинтл ударил кулаком по столу. Энтиллия надула губы. Тройгл втянул голову в плечи.

— И где вы ее достали? Какие картинки!

— Купил у одного торговца, который был проездом недавно.

— Сколько хочешь за нее?

— Тридцать.

— Дороговато.

— Зато как нарисовано!

— Это да! Ладно! Тридцать!

— Хи-хи-хи!

Пир во дворце был в самом разгаре. Винг тек рекой, хмельной арык не успевали подливать в бочки быстрые слуги. Шум и гам царили в главном зале дворца.

— Долгих лет молодым!

— Долгих лет!

— Долгих лет!

Два короля сидели рядом. На другом конце длинного стола сидели Энмай и Фейя.

— Сыновей!

— Сыновей!

— И дочерей!

— Дочерей!

Мервей встал и пьяно икнул:

— Сонр!

Пока еще настоящий первоверховный встал. Момент его позора наступил.

Подойди ко мне!

Старик медленно подошел к королю.

Мервей налил бокал винга и протянул его:

— Много лет ты был рядом со мной! Служил мне верой и правдой! Мне было пятнадцать, когда умер мой отец, и я стал королем! И тогда же в бою ты заслужил право стать первоверховным!

Гости затихли, слушая короля.

— Выпей этот бокал из моих рук!

Сонр непослушными руками взял тяжелый бокал и медленно стал его пить. Ядреный вирк обжигал глотку сильнее арыка. Сделав последний глоток, он тяжело выдохнул.

Король молча смотрел на него. Сонр снял с безымянного пальца левой руки кольцо первоверховного и положил в пустой бокал, который трясущейся рукой протянул королю.

Мервей взял в бокал и наполнил его до краев вирком.

— Энмай! Подойди ко мне!

Маг встал и подошел к королю.

— Выпей этот бокал вирка! Ты удостоен великой чести! Будь достоин ее!

Энмай взял бокал и залпом осушил его. Губы коснулись кольца. Он достал его, и надел на безымянный палец левой руки.

— За нового первоверховного!

— За него!

Гости подняли бокалы.

Сонр на подкашивающихся ногах незаметно покинул торжество…

— Пятьдесят.

— А что тут написано?

— Бред какой-то.

— Нарисовано хорошо.

— Это да.

— Ладно. Пятьдесят.

Кхерл весь трясся от злобы. Сурл молча слушал его.

— Она поставила мне нож к горлу! Что мне оставалось делать?! Потом пришел Квинтл и обещал, что все исправит! Все решит! И что я вижу?! Я приехал на рынок, чтобы купить фазланга, и на тебе! Идут, понимаешь, все вместе! Энтиллия держит за руку гнома и чуть не целует его!

Сурл удивленно поднял брови.

— Энтиллия?! С гномом?!

— Да! Да! Вот я и думаю теперь, а может, они все это подстроили, господин принципатл?! Всю эту вражду между собой?!

Сурл втянул носом воздух.

— А маг? Он с ними?

— Я подослал к гному убийц. Пятерых магов-наемников. Отдал все свое жалованье, все, что я накопил за эти годы!

— Пятерых?! Хватило бы одного.

— Вы ее не знаете!

— Ну и что дальше?

— И ничего! Гном ходит в обнимку с Энтиллией! Я осторожно стал узнавать, куда делись те маги. И оказалось, что четыре трупа найдены в гостинице в Акре, где останавливался гном с эльфийкой! Причем прикончил их маг — у всех характерные повреждения. А пятый неизвестно куда делся!

— Выходит, этот королевский маг с ними заодно?

— Да! Он мне сразу не понравился!

— Но у него пайцзл первоверховного!

— В том-то и дело! С ним мы ничего не сделаем!

— Выходит, ты не с ними заодно?

— Нет! Нет!

Сурл замолчал. Что-то стало проясняться. Эти двое — Тройгл и Квинтл обединились против него. И каким-то образом привлекли королевского мага. На ланист, как принципатл он найдет управу. А вот на королевского мага…

— Я собираюсь в Римл. К первоверховному. Расскажу ему, что его маг делает за его спиной!

Кхерл осклабил зубы:

— Не стоит, господин принципатл, не стоит.

— Это почему?

— Скоро будут события… кое-какие. Там мы с ними разберемся.

Сурл нахмурился.

— Какие события?

Кхерл обернулся на слуг.

Сурл кивнул им, и они вышли.

— Господин принципатл. Обещайте, что никому не расскажете…

— Ваше высочество, этого так просто оставить нельзя.

Сонр стоял перед принцем, который второй день не выходил из своей комнаты.

Ричр поднял на него глаза.

— А что теперь я могу сделать? Фейя с ним. Он первоверховный короля Мервея.

— Вы так просто сдадитесь? Он вам в подметки не годится! Вы принц! А он кто?!

Ричр лег на кровать, закрыв лицо руками.

Сонр подошел ближе:

— Ваше высочество. Я все устрою — негромко, но настойчиво продолжал он.

— Что ты хочешь от меня? Что я должен сделать?

— Мне нужна ваша поддержка, ваше высочество. Всего лишь.

— Я поддерживаю тебя, ты же знаешь!

— Тогда, ваше высочество, вы получите Фейю. И королевство.

Ричр открыл лицо, убрав руки от него.

— Ты в самом деле это сможешь?

— Да, ваше высочество.

— Тогда ты станешь моим первоверховным, Сонр.

Старик наклонил голову и улыбнулся:

— Это я и хотел услышать, ваше высочество.

Он повернулся и вышел.

— Сто дирмов. Только ради тебя.

— Старый пройдоха! Я еще не забыл, что ты впарил мне в прошлый раз!

— То была ошибка!

— Смотрю в твои плутовские глаза и понимаю, что опять дуришь!

— Нет! В этот раз нет! Клянусь!

— Твои клятвы как прошлогодний выбитый зуб в таверне! Вроде он и есть, но без толку!

— Смотри, как нарисовано!

— Ох, кишками чую, что дуришь, пройдоха!

— Да этой книге цены нет!

— А чего-ж продаешь?

— Ты же знаешь, что я должен! Эти денежки спасут мою голову!

— Может, пусть ее оторвут лучше?! За то, что продал мне тогда?!

— Я и сам не знал, честно!

— Отрезать бы тебе уши за это! Я ведь за этим сюда пришел!

— Купи лучше книгу — не прогадаешь!

— Толку с твоих ушей не будет — это правда!

— Вот — смотри! Это белая лилья! Как нарисована! Как-будто живая!

— Это та, что росла в саду эльфов?

— Ну да! Будешь детям показывать!

— Ну ладно пройдоха! Твоя взяла! Но если снова обман — точно уши отрежу!

— Ну что ты! Все честно! Сто дирмов!

— Держи! Зачем я ее только покупаю?!

— Господин первоверховный, к вам!

Маг-охранник склонил одно колено перед ним.

Энмай поднял голову. Как непривычно видеть перед собой коленопреклоненного ровесника.

Совсем недавно он так-же стоял перед Андлом.

— Пусть зайдут — кивнул головой Энмай.

Маг кивнули быстро вышел.

Почти тут-же зашел невысокий человек в черном балахоне с капюшоном на голове. Руки спрятаны в рукава и сложены возле живота. Он поднял голову. Свечи осветили худое лицо с хищными глазами.

— Я Тонг. Доверенный Андла — он слегка поклонился — Рад вас видеть здесь, господин первоверховный.

Энмай молча изучал его.

— Где ты живешь, Тонг — спросил он.

— Мой дом находится на улице Вожирар, в самом конце. На окне второго этажа растет ронза. Если штора открыта, это значит, я дома, господин первоверховный.

— Хорошо — Энмай кивнул — Я понял.

— Андл просит вас прибыть на день святого Варфла, господин — понизив голос, сказал Тонг.

— Нужен запрос от него нашему королю. Я теперь не могу просто так покинуть Парл.

— Письмо уже в пути, господин первоверховный.

— Хорошо. Как король получит его, я сразу тронусь в путь.

Дверь открылась и вошла Фейя. Она столкнулась в дверях с Тонгом, который едва успел спрятать под капюшоном лицо.

Он поклонился ей и быстро вышел.

— Кто это? Такой неприятный.

— Это так, по одному делу, дорогая — обняв Фейю, сказал Энмай и задумчиво посмотрел на свечу.

Следующим утром король Мервей получил письмо.

— Андл приглашает тебя на день святого Варфла — сказал он.

— В империи Римл этот праздник много значит для людей, ваше величество.

— Лети. Нужно уважить просьбу соседей.

Энмай наклонил голову.

Нескончаемые колонны войск тянулись к границе. Король каждый день проводил военный совет. Но Энмая, несмотря на то, что он был первоверховным, на него не звали. Фейя вообще была не в курсе…

Он достиг границы и приземлился на башню. Навстречу поднялся Эльг.

— Приветствую вас! — он увидел кольцо первоверховного на руке Энмая и преклонил колено.

Энмай посмотрел на него и ненадолго задумался.

— Эльг, мне нужны маги, на которых я могу опереться.

Эльг поднял голову.

— Тогда я жду ваших указаний.

Энмай кивнул.

— Возьми с собой магов-эльфов. Летите в Парл. Скажете — к принцессе Фейе. От меня. Пусть она устроит вас. Подчиняетесь напрямую мне. Ждите моих указаний.

— Слушаюсь, господин!

Энмай кивнул и пошел к управляющему.

Кхерл поднялся для приветствия, но маг поднял руку:

— Эльг и остальные маги-эльфы улетают в Парл с важным заданием по моему приказу.

Он развернулся и вышел.

Кхерл сел, так и не успев ничего сказать… На заставе пять магов-эльфов. Судьба спасла их.

Он достал бутыль арыка. Остальным повезет гораздо меньше…

Несколько повозок тронулись в путь. Квинтл сидел впереди. За ним — Энтиллия. Гном лежал, положив ей голову на колени. Эльма сидела рядом с гномом с другой стороны.

Во втрой повозке седел Данай, в окружении охранников.

В третьей находилась прислуга. В четвертой — вещи и провиант.

Гном беспрестанно хныкал:

— Сердце! Мое сердце! Оно болит! Энтиллия, погладь меня!

— Гномик! Мой гномик! Гномятинка!

— Не называй меня так! Эльма, погладь мне колено, оно тоже ноет!

— Не трогай его! Это мой гном!

— Да пожалуйста! Больно надо! Сама гладь тогда!

— И поглажу! Дай коленку, гномик!

— Я пить хочу, дайте мне воды!

— Эльма, дай воду!

— Ага, щас! Сама возьми!

Квинтл что-то невнятно прорычал:

— Заткнитесь! Все!

Ненадолго воцарилось молчание.

— Энтиллия… положи мне руку на сердце, оно болит…

— Гномик мой! Дай я тебе еще поглажу…

Квинтл прошипел и уставился в окно.

Тарентл закончился и началась дорога на Тиррл. Потом будет Акр. А потом и Римл.

Глава 20

«За всю историю Эля известно лишь несколько случаев браков между людьми и гномами. Обычно это были люди — мужчины и гномы-женщины. И лишь один случай-гном — мужчина и человек-женщина. Этот случай так и остался загадкой. От таких браков в любом случае рождались гномы. Согласно легенде, существующей среди гномов, давным-давно жил человек по имени Гномл. Однажды ведьма за что-то очень сильно рассердилась на него и наложила проклятье. В результате за одну ночь он скукожился, а нос и уши остались прежними. Так появились гномы…»

Приск. Гномы. Правда и вымыслы. Книга 1. Стих 15.

Огромный город бурлил в ожидании финального турнира. Повсюду делались ставки. В трактирах уже начались споры и сильная жара только усиливала напряжение.

Повозки медленно подкатили к трактиру. Квинтл вывалился из одной из них и глубоко вдохнул ноздрями. Запах! Запах Римла! Как давно он о нем мечтал! Битком заполненная арена, его гладиатор, разносящий на куски противников, рев толпы… Его мечта становилась реальностью.

Только голова сильно болела.

Энтиллия с Эльмой ругались всю дорогу, лишь на время замолкая после того, как он цыкал на обеих. Молчание длилось недолго и вскоре все начиналось заново.

Гном беспрестанно хныкал и зудел.

Но теперь они здесь и можно немного передохнуть.

Хозяин таверны — маленький юркий гном выскочил из дверей, радостно открыв рот до ушей.

— Господин Квинтл? Как я рад вас видеть! Проходите! Проходите!

Из повозки вышла Энтиллия, за ней выпрыгнул Тройгл. Она взяла его за руку и пошла. Тройгл, едва поспевая, запрыгал за ней.

Улыбка гнома тут-же сошла. Гримаса жуткой зависти окрасило его лицо.

Последней вышла Эльма. Оглядевшись, она, переступая длинными стройными ногами, прошла мимо гнома, до хруста в шее повернувшего свою голову, смотря ей вслед.

Из другой повозки охранники вывели Даная. Из третьей слуги быстро вытаскивали пожитки.

Завтра начнутся первые бои.

Энмай кивнул головой, но на колено не встал. Левую руку он поставил так, чтобы было видно кольцо первоверховного.

Андл удивленно скользнул по нему взглядом и встал.

— Вот как? Ты стал первоверховным Франкла? Хм…

Он хмыкнул и тоже кивнул.

— Садись.

— Благодарю — вежливо ответил Энмай и сел в большое кресло.

— Как же Сонр? — спросил Андл, глядя ему в глаза.

— Согласно закону — он освободил свой пост.

— Ты женился на дочери Мервея? — Андл повторно удивился.

— Да. Мы полюбили друг друга, и теперь она моя жена.

Тень проскользнула в глазах Андла. На миг он о чем-то задумался, но тут-же пришел в себя.

— Чтож… Я рад за тебя. Теперь ты равен мне по положению — он улыбнулся — Будешь чирк?

Энмай ответил легкой улыбкой:

— Не откажусь. Я благодарен вам. Вы сыграли большую роль в том, чего я достиг.

Энмай не смог перейти с ним на «ты». Андл не стал его поправлять и лишь улыбнулся.

— Хорошо. Значит, так было суждено. Здесь ты бы тоже многого достиг. Я планировал поставить тебя второверховным… Ну да ладно…

Энмай отпил вкусный горячий чирк.

— Завтра начинаются финальные бои гладиаторов. Они будут идти до дня святого Варфла, когда состоится последний бой. Все первоверховные соседних королевств приглашены — наклонив голову, негромко говорил Андл.

— Чтож — это большой праздник. Большая честь для меня присутствовать на нем в качестве гостя — ответил Энмай.

— Ну да, ну да… — неопределенно ответил Андл, прстально смотря на него.

Энмай поднялся:

— Если позволите, я пойду. Нужно отдохнуть с дороги.

Андл тоже поднялся — так положено, ведьЭнмай теперь равен ему…

— Тебя проводят в комнату.

— Если можно, я бы устроился в своей келье… Если там никого нет еще…

Андл улыбнулся:

— Понимаю… Она свободна.

Энмай наклонил голову и вышел.

Много лет он провел в коридорах этого огромного дворца.

Маги-охранники, узнавая его, с улыбкой склоняли свои головы.

Он прошел к подсобным помещениям. Вот и его келья. Низкая железная дверь со скрипом открылась. Сердце застучало. Ничего не изменилось. Та же низкая жесткая кровать. Маленький стол. Стул. Небольшой шкафчик. Пара полок. Узкое тусклое окно.

Он лег на кровать и блаженно растянулся, вытянув руки.

В дверь постучали.

— Кто там?

— Это я, Дейя! Господин маг, вы помните меня?

— Заходи!

Девушка несмело вошла.

— Садись — Энмай кивнул на стул и сам сел на кровати.

Дейя присела на краешек стула и огляделась. Она никогда не была в келье мага.

— Господин… Вы сказали, обращаться к вам, если…

— Говори.

Служанка понизила голос до шепота:

— Господин, мне страшно! Что-то происходит! Некоторые маги скрытно собираются по ночам и что-то обсуждают… И еще они изучают стены дворца… Как идет воздух в них, как идет вода… Осматривают окна и трубы…

У Энмая сжалось сердце.

Он не верил. Не хотел себе верить. Отгонял мысли. Но войска Франкла скрытно собираются на границе. Дзоргов хотят вывести из строя…

Сомнений нет — это заговор.

Что-же делать? Пойти к королю? Он не может. Нужно заранее, за несколько мейлей записываться к нему на прием. Его не пропустят. Даже как первоверховного другого государства.

Даже маг королевской охраны не имеет права подойти к королю. Магами заведует Андл. А он, судя по всему, один из заговорщиков.

— Дейя — ты можешь подойти к принцессам?

— Нет господин! Я только уборщица. Меня не подпустят к ним.

— А через кого-нибудь? Сможешь передать записку?

Дейя отрицательно мотнула головой.

— Нас тщательно проверяют и обыскивают. Я никого не знаю из фрейлин принцесс. Они с нами не общаются. Живут отдельно — рядом с принцессами.

В глазах девушки сквозил страх.

Энмай замолчал, что-то обдумывая.

— Хорошо, Дейя. Ты правильно сделала, что пришла ко мне. Сейчас иди. С тобой ничего не случится. Я не дам в обиду тебя. Только молчи.

В глазах девушки появилась надежда:

— Благодарю вас, господин маг!

— Иди. Тебе нельзя долго отсутствовать.

Дейя вышла, скрипнув дверью.

Уже вечерело. Энмай сидел, сжав голову руками. Надо что-то делать. Надо что-то делать…

Он встал и вышел из кельи. Нужно пройтись.

Огромный город, несмотря на позднее время, кипел. Завтра начинались бои.

Он зашел в ближайшую таверну.

Она была заполнена разношерстой публикой. Царил шум и гам. Шустрый гном, завидев мага, тут-же подскочил.

— Господин желает сесть?

Энмай сверху вниз глянул на него:

— Да. Мне нужно сесть. В одиночестве.

Он кинул дирм на пол.

Гном широко улыбнулся, наступив на монету длинным башмаком с загнутым носком.

— Проходите, господин!

Он указал рукой на темный угол.

Энмай двинулся к маленькому столу.

— Смертная тень! Против него никто не устоит!

— Разьяренный тарг! Ты забыл про него!

— Что, что?! Чудовище из Кафра! Вы бы видели его!

— Разящая молния! Вот кто действительно силен!

— А вы слышали про эльфа из Тиррла? Говорят, он невероятно быстр!

Энмай сел за маленький столик.

Гном приволок горячий чирк.

Маг огляделся.

Его внимание привлек человек с повязкой на лбу. Судя по дорогому халату, торгаш.

Рядом с ним сидел толстый человек с золотыми перстнями.

Торгаш листал большую книгу. Энмай прислушался.

— Смотри. Это осинговая ветка. Как нарисована!

— А что за слова? Я их не понимаю!

— Зачем тебе слова? Ты на картинки смотри!

— Сколько?

— Триста!

— Чего?! С ума сошел?!

— Ты нигде такого больше не найдешь!

Толстяк полистал большие страницы.

— Ну ладно. Так и быть! Возьму! Никогда такого не видел!

Торгаш довольно осклабился.

— Я же говорю! Чинг плохого не предложит!

Толстяк высыпал на стол на дирмы.

— Считай!

— Все верно! Забирай!

Толстяк отпил из бокала пивг, и, взяв под мышку большую книгу, поднялся.

Громко рыгнув, он сказал:

— Завтра бои. Я поставлю на «Смертную тень».

— Гляди, не ошибись! — громко ответил торгаш и тонко захихикал.

Толстяк пьяно пошатнулся и пошел к выходу. По пути он задел стол, за которым сидел Энмай. Книга упала, открывшись на одной из страниц.

Толстяк наклонился, чтобы поднять ее, но чья-то нога вдруг наступила на его кисть.

— Вай-вай-вай! — завизжал он и поднял голову.

Человек в темном балахоне, судя по всему, маг, не мигая смотрел на него.

— Покажи-ка мне, что это за книга — сказал Энмай.

— Больно! Отпустите!

Энмай убрал ногу.

Толстяк поднял книгу и положил перед Энмаем.

Маг стал листать страницы.

Затем посмотрел на толстяка.

— Хорошая книга.

— А то! — ответил толстяк, дуя на ладонь.

Энмай достал мешочек с дирмами.

— Здесь тысяча.

Встав, он взял книгу и пошел к выходу.

Толстяк замер с открытым ртом.

— Ты видел?!

Чинг громко закашлялся, подавившись пивгом.

— Прокляьте! Я мог продать эту книгу за тысячу!

— Хи-хи-хи! Ты дурень, Чинг! А я умный!

— Тебе просто повезло! — процедил сквозь зубы Чинг.

— Конечно! Везет умным! Хи-хи-хи! Уффф! Уффф!

Энмай быстрым шагом направился к дворцу. Уже стемнело.

Он вошел к себе в келью и открыл книгу.

Через несколько минут он поднял голову.

Заклинания ведьм! Откуда эта книга?! Он внимательно рассматривал рисунки. Это осинговая трость. Ведьмы используют их. Под ней — причудливые слова.

Он хмыкнул. Листая страницы, он быстро запоминал нарисованные предметы. Затем, положив книгу в сумку, он вышел из кельи.

Торгаш по-прежнему сидел в таверне. Он был изрядно пьян.

— Эй, ты!

Он поднял голову.

— Пошли! Мне нужно кое-что!

Торгаш пьяно икнул. Едва поднявшись, он заплетающимися ногами поплелся к выходу.

Они дошли до его повозки.

— Осинговая трость. Тысячешайник. Ягоды красной сморги. Плоды ирга — перечислял Энмай.

— А это вам к травнику, господин — торгаш указал рукой на стоящую вдали повозку.

Через некоторое время Энмай вернулся в келью.

Разложив на столе купленные предметы, он открыл книгу. С удивлением он отметил, что волнуется.

Осинговая трость. Над ней — кисть. Из пальца капает кровь. Капли падают на конец трости. Ясно.

Энмай уколол палец. Закапала кровь. Он подставил трость.

Далее шло заклинание.

Он вслух стал читать его.

— Дзонг-той-эрс-эйя!

Конец трости вспыхнул синим светом и погас.

Энмай вытянул ее. И внезапно почувствовал, что может передавать свою энергию на ее конец.

Он сконцентрирвался. Трость зажглась синим светом. На ее конце сформировался ударный шар.

Энмай хмыкнул.

Дейя спала в своей комнате. Кто-то осторожно тронул ее за плечо. Она открыла глаза и испуганно сжалась.

Энмай приложил палец к губам:

— Тихо. Не шуми.

— Как вы открыли дверь, господин?

Энмай усмехнулся.

— Мне нужна твоя помощь. Пойдем!

Они вышли на улицу. Третья луна собиралась заходить. Было еще темно.

Скрипнув дверью, они вошли в келью мага.

Дейя слегка дрожала.

— Не бойся! Встань на середину.

Девушка скинула плед и в одной ночнушке встала посреди комнаты.

Энмай открыл книгу. Что-то прочитав, он вытянул осинговую трость и направил ее на Дейю.

Затем стал произносить странные слова.

— Дорр-энм-стойл-айга!

Трость вспыхнула. Синий шарик зажегся на ее конце и тут-же разорвался на тысячи мелких капелек, закруживших в воздухе.

Внезапно Дейя уменьшилась в размерах и превратилась в серую мышангу.

Ночнушка упала на пол, накрыв ее собой.

Мышанга выбралась из-под нее и стала недоуменно оглядываться.

Затем подбежала к магу и забарабанила передними лапками по ботинку мага, возмущенно при этом пища.

Энмай протянул трость и произнес слова.

Вспыхнул свет. Мышанга резко вытянулась, превратившись обратно в человека.

— Господин! Вы что делаете?! — возмущенно воскликнула она, закрывшись руками.

— Оденься — приказал маг и отвернулся.

Послышалось шуршание.

— Я все.

Энмай повернулся к ней.

— Что ты почувствовала?

Дейю сильно трясло. Она села на краешек стула.

— Я… Я увидела все совсем другим… И запахи… Их так много… Звуки. Много звуков…

— Ты понимала, что ты это ты?

— Да господин. Я понимала. Но все вокруг выглядело по-другому…

— Хорошо Дейя. Ты очень помогла мне. Никому ничего не рассказывай! Ты поняла?

Энмай смотрел девушке прямо в глаза.

Она все — еще дрожала.

— Да господин. Я поняла. Вы не бросите меня?

— Нет. Но ты должна молчать. А теперь — иди!

Дейя послушно встала и вышла из кельи.

Энмай задумчиво смотрел на листы книги. Новая магия открывалась ему. Древние слова непонятного языка обладали неведомой силой.

Он вздохнул. Положив трость на стол, он крест-накрест положил руки на плечи.

Затем стал произносить слова.

— Дой-тер-огна-тай!

Сделав резкий разворот вокруг себя, он внезапно превратился в мышангу.

Одежда рухнула на него. Он выбрался из нее и стал оглядываться вокруг. Встав на задние лапы, он громко пропищал и развернулся вокруг себя. И вновь стал человеком…

В большом зале горел жарко натопленный камин.

Андл сидел в большом кресле. Напротив него сидело четырнадцать человек. Это были первоверховные королевств людей. Они прибыли на праздник святого Варфла.

— Где Сонр? — спросил один из них.

Андл потер подбородок.

— Сонра больше нет. Мервей снял его с поста. На его месте мой ученик — Энмай. Он женился на его дочери и занял пост первоверховного. Он тоже здесь, но он не знает.

— Хорошо. Он не помешает нам?

— Нет. Не помешает. Он всем обязан мне.

Маленькая мышанга пролезла под тяжелой дверью и спряталась в углу.

— Дзорги. Ты сказал, что решишь с ними. Но они не выглядят больными. Ты уверен, что они умрут?

Андл несколько секунд молчал.

— Да. Я уверен. Это самая сильная и старая ведьма в нашей империи. Она обещала.

Первоверховные переглянулись.

— Хорошо. Тогда будем ждать. Все наши силы уже здесь — в Римле. Не подведи нас, Андл.

Андл усмехнулся.

— Не подведу. Будьте уверены.

Маги встали, и по одному вышли из зала.

Андл задумчиво бросил полено в камин и задумчиво уставился на огонь.

Дзорги. Они не выглядят больными…

Он мотнул головой. Нет. Ведьма не настолько глупа, чтобы обманывать.

Мышанга выскользнула через щель из зала и побежала к кельям магов. Уже светало.

Энмай накинул плащ. Сильно кружилась голова от непривычных ощущений.

Он сел на кровать. Заговор.

Он открыл флягу с водой и сделал большой глоток.

Нужно предупредить короля. Но как? Через охрану не пройти. Андл контролирует все подходы.

Прозвенел колокол на утреннее построение.

Энмай по привычке вскочил, но тут-же сел.

Что-же делать? Что-же делать?

Огромная толпа постепенно заполняла арену. Триста тысяч вмещала она. Со всех концов империи приехали желающие посмотреть на финальные бои гладиаторов.

Только раз в десять лет они проводились. Сам праздник отмечался каждый год. Но финальные бои проходили только раз в десять лет.

Это было связано с тем, что сильнейшие гладиаторы погибали в этих битвах. И приходилось ждать десять лет, чтобы выросло новое поколение бойцов.

Сами игры проводились очень давно, никто не знал, когда они начались.

Да и вообще, откуда взялся этот обычай тоже никто не знал.

Зрители ставили деньги на гладиаторов и за один вечер нищий мог стать богатеем, а богатей — рабом нищего.

Праздник считался чисто людским, но что интересно — только в империи Римл он приобрел большую значимость.

В соседних людских королевствах он тоже отмечался, но не так грандиозно.

И там не проводились гладиаторские бои.

Арена постепенно заполнилась. Над ней левитировали маги охранники.

Наконец, на большую галерку поднялся король со своей семьей.

Толпа шумно приветствовала его. Народ любил и уважал Раварда.

Рядом с ним заняли свои места члены его семьи. За ним — приглашенные гости — первоверховные людских королевств. Игры начались.

Глава 21

«История сохранила нам имена славных гладиаторов того времени. Чемпионом обычно всегда становился человек. Люди тогда были сильнее нас. Эльфы редко доходили до финала. Известно, что лишь однажды один эльф дошел до полуфинала. Это было еще при отце Раварда — Шайхе. Бои отличались жестокостью. Ведь проигравший умирал. У нас остались описания боев с последних игр со слов очевидцев. Приск ездил по деревням, селам и городам, выискивая тех, у кого сохранились записи или устные предания. Когда я читаю их, то перед моими глазами разворачиваются картины прошлого. Я вижу ликование толпы и искаженные лица гладиаторов, струи крови на фоне желтого солнца и красный песок арены…»

Тарк. Гладиаторы империи Римл. Книга 2. Стих 10.

Всего было три галерки. На самой верхней сидел король со своей семьей и гостями. На средней — главы префектлов. На нижней — ланисты.

Окружающие с удивлением смотрели на странную компанию, пробиравшуюся к своим стульям.

Толстяк шел впереди, раздвигая встречный поток своим пузом. За ним шла красивая молодая девушка. За руку она держала уродливого гнома, который вприпрыжку едва успевал за ней.

Замыкала процессию эльфийка — наемница.

Они поднялись на галеру для ланист и заняли свои места.

— Уфф! — Квинтл громко выдохнул — Ну и жара!

Солнце пекло неимоверно.

Тройгл сел на колени Энтиллии.

— Тебе не жарко, гномик? — спросила она.

Гном отмахнулся от нее как от назойливой муханги и уставился на арену, открыв рот.

Эльма встала позади них.

Наконец, вышел ведущий.

— Приветствую! Приветствую вас, жители и гости нашего славного города Римл! — громким зычным голосом прокричал он.

Арена взревела.

— Раз в десять лет! Раз в десять лет мы проводим финальные бои гладиаторов! Самые сильные! Только самые сильные участвуют в них! Чемпионы своих префектлов!

Шум усиливался. Все с нетерпением ждали начала боев.

— Три дня! Три дня будут длиться игры! И в последний день — когда приблизится ночь святого Варфла, состоится финальный бой! Чемпион получит награду — десять тысяч дирмов! Он сможет на них купить себе свободу!

Огромная арена шумела, кровь начинала закипать в жилах от жары и предвкушения боев.

— А теперь! Я начинаю! И тяну жребий! Первый бой! Итак! Чемпион префектла Венл — эльф Йокл! Встречайте!

Высокий рослый эльф вышел на арену в сопровождении охранников. Презрительно взглянув на ревущую толпу, он направился к дальнему краю арены. Охранники сняли с него перчатки и прицепили цепь к торчавшему из земли стержню.

Сидящий рядом с Квинтлом щуплый человек вскочил:

— Это мой! Это мой! Я делаю ставку! Я здесь!

Ведущий поднял руку:

— Его противник! Кто он?! Это! Это чемпион префектла Ксантл! Человек Дорх!

На арену вышел невысокий, но мускулистый человек.

Он поднял руки вверх и, запрыгав на месте, громко закричал.

— Да! Да! Встречайте его!

Зрители громко зашумели.

Гном на дальнем краю галерки подпрыгнул:

— Это мой! Ставлю!

Щуплый сплюнул сквозь зубы:

— Три тысячи!

Гном скривил рот:

— Так сразу?! По рукам! Три!

Равард поднялся.

— Жители и гости нашей столицы! Приветствую вас! Хороших игр! Начинайте!

Он махнул рукой.

Толпа взревела.

Гладиаторы одновременно поднялись в защитных сферах. В ладонях зажглись ударные шары.

Пятьсот артов разделяет их. Это самая большая арена во всей империи.

Толпа своим шумом подстегивает их.

— Вперед!

— Давайте!

— Ну же, ну!

— Бей! Бей!

Одновременно закричав, гладиаторы пустили ударные заряды и двинулись навстречу друг другу.

Защитные сферы вспыхнули, заискрившись ломаными линиями.

Щуплый вцепился в поручни.

— Давай! Бей!

Гном прыгал рядом:

— Не отступай! Не прижимайся!

Противники яростно метали ударные шары. Шум на арене усиливался.

— Еще!

— Так его!

— Давай!

Эльф теснил человека. Взрывы ударных шаров озарялись яркими вспышками.

Дорх громко ревел, отступая под натиском эльфа. Его защитная сфера с трудом сдерживала напор.

Эльф длинными руками безостановочно метал ударные шары, увеличивая темп. Его защитная сфера тоже трещала по швам, но он не останавливался.

Щуплый громко визжал, брызгая слюной:

— Так! Так! Еще! Еще!

Гном застучал кулачком по перилам:

— Нет! Держись! Ублюдок! Я на тебя поставил!

Дорх закачался в защитной сфере. Он поплыл. Ударный шар эльфа прошел совсем рядом и ударил в ограждение, громко взорвавшись, но следующие два попали точно в цель. Первый отбросил его на ограду, второй пробил сферу и разнес его тело в клочья.

— Да-а-а! — завизжал щуплый — Да! Три тысячи! Ха-ха!

Гном медленно осел на пол.

— Гони дирмы, приятель!

Щуплый торжествующе смотрел на него.

Гном что-то злобно прошипел и, достав монеты из кармана, со всей силы швырнул их в него.

— Йокл! Победил Йокл!

Эльф тяжело дышал. В нескольких местах его бронзовая кожа была обожжена.

Он устало двинулся к выходу.

Ведущий выскочил на арену.

— Следующий бой! Я тяну жребий! И это! О да! Это чемпион префектла Кафр! Знаменитый Мурмеллонгл! Да! Встречайте!

Толпа словно обезумев, взревела.

— Чудовище из Кафра!

— Я поставил на него!

— Я тоже!

На арену вышел огромный мощный человек. Не спеша он прошел на середину и поднял руки вверх.

— Приветствую тебя, Римл! — громко проревел он.

Зрители восторженно ответили ревом.

Ведущий поднял руки.

— Его противник! Я вытянул жребий! Это чемпион префектла Падл! Человек Ллейх!

На арену вышел высокий, покрытый шрамами человек. Один глаз у него был закрыт повязкой.

Король поднялся.

— Начинайте!

Ллейх окружил себя сферой и поднялся в воздух на десять артов.

Мурмеллонгл громко рассмеялся и даже не поставил защиту, оставшись стоять на земле.

Арена изумленно затихла. Ллейх недоуменно завис на месте.

Расправив мощные вислые плечи, Мурмеллонгл громко взревел и метнул одновременно два ударных шара.

С чудовищной скоростью они прорезали пространство и врезались в защитную сферу Ллейха.

Раздался оглушительный взрыв. Ошметки костей, мяса и внутренностей чемпиона Падла забрызгали первые ряды зрителей.

— Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Толпа взревела.

— Вот это да!

— Ничего себе!

— Я выиграл!

— Я тоже!

Гладиатор поднял руки вверх и сделал победный круг.

Ведущий выскочил на середину.

— Следующий бой! Встречайте! Спаркл! Разьяренный тарг! Чемпион префектла Удл!

Охранники вывели широкогрудого титана со множеством шрамов на теле.

Он неторопливо вышел на середину арены и поднял сжатую в кулак правую руку.

— Спаркл!

— Я за тебя!

— Покажи свою силу!

Ведущий громко прокричал.

— Его противник! Чемпион префектла Турн! Встречайте! Нессл!

На арену вышел невысокий человек. Он хищно взглянул на толпу и двинулся к своему краю.

Равард поднялся.

— Начинайте!

Спаркл окружил себя сферой и, громко взревев, вдруг быстро побежал к своему противнику.

Нессл резко поднялся вверх и с высоты стал наносить кинжальные удары.

Ударные шары понеслись к Спарклу и по очереди стали взрываться, попадая в его защитную сферу.

Арена громко зашумела.

Нессл поднимался все выше, метая ударные шары. Они лишь притормаживали Спаркла, быстро набиравшего скорость.

Когда до противника оставалось двести артов, Спаркл поднялся в воздух и понесся вперед, подняв мощные руки вверх.

Его защитная сфера искрилась от ударов. Он громко ревел, под шум толпы набирая все большую скорость.

Нессл поднимался все выше, пятясь назад.

На полном ходу Спаркл врезался в него. От соприкосновения защитных сфер раздался взрыв. Нессла отбросило на ограду.

Спаркл мощной рукой со всего размаху всадил в него ударный шар.

Сильный взрыв сотряс воздух. От чемпиона Турна ничего не осталось. Цепь, жалобно звеня, упала на пол арены.

Победно взревев, Спаркл поднял мощные руки вверх.

Кожа на его теле кипела.

— Да! Да!

— Как он его!

— Он здесь всех сделает!

Ведущий, захлебываясь от восторга, завизжал:

— Спаркл! Победил Спаркл!

Под рев толпы, гладиатор покинул арену.

— И следующий бой! Встречайте! Криксл! Разящая молния! Чемпион префектла Трипл!

Наголо обритый человек под два метра ростом с грудой мышц вышел на арену.

Вздох восхищения прошел по рядам.

— Вот это да!

— Какой здоровяк!

— Говорят, он очень силен!

Криксл поднял голову вверх и громко расхохотался, как безумный. Зрители зашушукались.

— Говорят, он совсем без страха!

— Это точно! Никого не боится!

Ведущий запрыгал на месте.

— Его противник! Я тяну жребий! Кто он?! Это Эрл! Чемпион Тиффа!

На арену, слегка прихрамывая, вышел высокий бородатый человек, с повязкой на лбу.

Прищурившись, он посмотрел на яркое солнце.

Король махнул рукой:

— Начали!

Эрл поднялся в воздух.

Криксл остался стоять на земле, окружив себя синей сферой. Длинные руки он вытянул в стороны, словно ожидая удара.

Эрл сплюнул и, размахнувшись, метнул подряд три ударных шара.

Один за другим, они врезались в защиту Криксла.

Арена затихла. Зрители вытянули шеи, внимательно наблюдали.

Взрывы ударом хлыста отзвучали в чаще арены. Изломившись несколькими линиями, защитная сфера гладиатора вновь приобрела ровное сияние.

По арене прошел вздох.

Криксл вновь безумно расхохотался, подняв голову вверх.

Ланиста Эрла вскочил со своего места:

— Вперед! Чего ты ждешь! — завизжал он.

Ланиста Криксла криво усмехнулся.

Эрл еще раз сплюнул и пошел в атаку.

Набирая скорость, он с высоты начал наносить удары.

Криксл по-прежнему стоял на месте, вытянув руки в стороны.

Ударные шары врезались в его защитную сферу, сопровождаясь яркими вспышками.

Эрл приближался все ближе.

Триста артов. Двести. Сто. Пятьдесят. Тридцать. Десять.

Он остановился, глубоко дыша.

Сфера Криксла вновь ярко засверкала.

На трибунах стояла тишина.

Эрл оглянулся, не зная, что делать.

Тут Криксл вдруг поднялся и резко подлетел к Эрлу. Несколько секунд они молча смотрели друг в другу в глаза.

Эрл усмехнулся и вновь сплюнул.

Криксл выкинул руку вперед. Ударный шар врезался в сферу Эрла. Она сильно заискрилась.

Гримаса исказила лицо Эрла. Затем раздался взрыв. Его разнесло на куски.

— Криксл! Победил Криксл! — завизжал ведущий.

Зрители громко захлопали.

— Какая защита!

— Его никто не пробьет!

— Увидим!

Криксл вновь расхохотался и покинул арену.

Ведущий поднял руку.

— А теперь, встречайте! Чемпион Берла! Человек Стакл!

Рослый гладиатор вышел на арену и поднял руки вверх.

Его ланиста — надменный человек в дорогой тунике поднял руку:

— Это мой! Ставлю пять тысяч!

Ведущий вытянул бирку.

— Его противник! Чемпион Акра! Эльф Данай! Морской эрх!

Данай вышел на арену. Яркое солнце слепило глаза. Толпа зрителей шумела на трибунах.

— Он еще совсем мал!

— От него ничего не останется!

— Эльф, прощайся с жизнью!

Квинтл поднял руку:

— Это мой! Принимаю!

Тройгл подпрыгнул:

— Семь! Семь!

Ланиста Стакла удивленно посмотрел на них.

— Эй! Так кто из вас?!

— Я!

— Нет, я!

Квинтл с Тройглом посмотрели друг на друга.

Эльма вдруг вынула мешок с дирмами.

— Девять! Делим на троих!

Гном с человеком посмотрели на нее. Затем повернулись к ланисте Стакла.

— Девять!

Тот посмотрел на Даная. Скривив губы, он надменно сказал:

— Если вы так уверены в своем бойце… Хорошо! Девять!

Король поднялся:

— Начали!

Стакл с усмешкой посмотрел на Даная и стал медленно подниматься в воздух.

Данай резко выбросил левую руку вперед.

Ударный шар пронзил пространство и врезался в Стакла.

Последовал громкий взрыв.

Его отбросило на ограду. Сфера заискрилась ломаными линиями.

Его ланиста застыл с гримасой на лице.

Зрители зашумели.

— Вот это удар!

— Держись!

— Я поставил на тебя!

Стакл открыл рот и громко закричал. Несколько секунд он пытался стабилизировать сферу, болтаясь в воздухе.

Но не успел. Сфера не выдержала и громко взорвалась, разорвав на части чемпиона Берла.

— Данай! Победил морской эрх! — воскликнул ведущий.

Квинтл хлопнул рукой по перилам.

Тройгл довольно захихикал.

Эльма невозмутимо смотрела на арену.

— Девять тысяч, приятель! — пробасил Квинтл.

Соседи сочувственно посмотрели на коллегу.

Тот с окаменевшим лицом вынул мешочек с дирмами и кинул Квинтлу.

Затем, с ненавистью взглянув на арену, покинул галерку.

Данай опустил голову и направился к выходу.

— Молодец, эльф!

— Так держать!

Ведущий занял свое место.

— Следующий бой! Встречайте! И это! Это Ффекл! Смертная тень! Чемпион Римла! Чемпион прошлых игр! Да!

На трибунах началось настоящее безумие. Зрители бесновались, скандируя его имя.

— Ффекл! Ффекл!

— Смертная тень!

— Выходи!

От шума можно было оглохнуть.

Ланиста Ффекла — жирный человек с тремя подбородками и весь в золотых украшениях самодовольно улыбнулся.

— Кто хочет поставить? — лениво спросил он, заранее зная, что никто.

На арену вышел огромный человек, под два арта ростом и весом в полторы сотни кейграннов.

Этот вес состоял из костей и мышц и ни капли жира.

Он вышел без охраны и без перчаток, потому что на прошлых играх он стал чемпионом и выкупил себе свободу.

Но он решил остаться в рядах гладиаторов, зарабатывая немалые деньги на турнирах.

— Приветствую тебя, Римл! — громко проревел он, подняв руки вверх.

— Да!

— Чемпион!

Зрители громко скандировали, не умолкая.

Ведущий вытянул жребий.

— Его противник! Чемпион префектла Нарл! Эльф Тук!

Раздался громкий свист.

— Он покойник!

— Это точно!

— Не повезло эльфу!

На арену вышел высокий эльф. Он обреченно опустил голову. Против Ффекла нет шансов.

Равард встал.

— Начинайте!

Ффекл поднял руки вверх. В ладонях зажглись ударные шары.

Эльф поднялся в воздух, напряженно приготовив руки.

Зрители громко шумели. На лбу Тука вышли крупные капли пота. Громко и отрывисто крикнув, он метнул два ударных шара.

Две яркие вспышки озарили залитую солнечным светом арену.

Ффекл стоял на месте, подняв руки вверх.

Удары эльфа не причинили никакого вреда его защите.

— Бейся, эльф!

— Покажи напоследок, на что ты способен!

— Ударь еще!

Тук опять пронзительно крикнул, и стал безостановочно метать ударные шары.

Они один за другим врезались в синюю защитную сферу чемпиона.

На трибунах царил невообразимый шум.

Ланиста Ффекла громко рассмеялся:

— Смотрите, что сейчас будет.

Ффекл сделал небольшие движения кистями. Ударные шары молниеносно пронзили расстояние и прошили насквозь эльфа.

Восторженный рев приветствовал очередную победу чемпиона.

Жирный ланиста довольно хрюкнул:

— Люблю, когда он так делает.

Ффекл с поднятыми руками сделал круг почета. Зрители надрывали глотки, скандируя его имя.

Ведущий выскочил на арену:

— Победил Ффекл! Наш чемпион! И теперь — следующий бой!

Жара все усиливалась…

Глава 22

«Желтое-желтое солнце.

Синее небо.

Черная ограда арены.

И красный песок.

Я выхожу снова биться.

Снимайте перчатки.

Друзья — меня вспоминайте.

Это мой последний полет…»

Из песни гладиаторов империи Римл.

Данай сидел на кровати, обхватив голову руками. Сырая темница с темными стенами и глухой железной дверью. Со стороны арены доносился сильный шум. Сегодня второй день.

Гулко заскрипел засов и тяжелая дверь со скрежетом открылась.

Толстый гоблин в доспехах неспешно зашел. За ним — несколько троллей.

— Эльф, твоя очередь! — пробасил гоблин, потянув воздух носом.

Данай встал с кровати.

Охранники встали рядом.

— Вперед!

Узкий коридор с сырыми стенами вел прямо к воротам на арену.

Двое охранников постоянно дежурили у них.

— Вот он! Вот он! Морской эрх! Данай!

Эльф наступил босой ногой на обжигающий песок. Солнце ударило в глаза. Отчетливо пахло кровью и смертью.

Рев толпы оглушил его.

— Эльф!

— Твоя очередь!

— Дерись!

Данай посмотрел на дальний конец арены. Огромный человек стоял на изготове. Это был Криксл.

Охранник дернул за цепь. Данай направился к ближнему краю арены. Тролль снял перчатки с затекших ладоней.

Шум на арене усиливался.

Ланиста Криксла — высокий худой человек, повернулся к Квинтлу.

— Сколько? — отрывисто спросил он, бросив небрежный взгляд на гнома.

Квинтл посмотрел на Тройгла. Тройгл — на Эльму.

Эльфийка прищурившись, посмотрела на арену. Затем резко ответила:

— Тридцать тысяч.

Худой поднял брови. Сидящие рядом ланисты повернули головы.

— Тридцать? Эй — кто из вас его хозяин?

Квинтл и Тройгл посмотрели друг на друга.

— Тридцать — сказал гном. При этом сморщился, как от плохого пивга.

— Тридцать — подтвердил опасливо Квинтл. Затем полушепотом спросил — Ты уверена?

Эльма ничего не ответила.

Худой хмыкнул. Несколько секунд он смотрел на Даная. Затем поджал губы и отрывисто произнес:

— Хорошо! Тридцать тысяч!

Равард поднялся и поднял руку.

— Начали! — громко скомандовал он.

Толпа взревела.

Данай медленно слевитировал вверх и приготовил в ладонях ударные шары.

Криксл остался стоять на месте, разведя мощные руки в стороны. В ладонях зажглись синие сферы.

Гном вцепился в поручни. Лоб Квинтла покрылся крупными каплями пота.

Худой поджав губы громко дышал носом.

— Давайте!

— Бейтесь!

— Чего вы ждете?!

Зрители жаждали крови.

Данай резко с коротким замахом метнул ударный шар с правой. Затем тут-же — с левой.

И не дожидаясь ответа — одновременно третий с обеих рук.

Эльма вытянула шею.

Первый шар ударил в защитную сферу Криксла. И тут-же второй влетел в нее. Синие изогнутые линии пошли по ней. Третий обьединенный шар с низким гулом ударил вслед за первыми двумя.

Криксл внезапно рухнул на колени и громко взревел.

По арене прошел громкий вздох.

Громко ревя, Криксл сжал мощные кулаки, пытаясь стабилизировать защиту.

Худой вскочил:

— Встань! Отвечай! — срывающимся голосом закричал он.

Тройгл вскочил и запрыгал на месте:

— Кончай его! Давай!

Данай медленно левитировал в воздухе, внимательно наблюдая за противником.

Зрители громко шумели:

— Криксл! Что с тобой!

— Держись!

— Я все поставил на тебя!

Прошло десять секунд. Двадцать. Затем арена внезапно стихла. Крикс перестал реветь. Его защита стабилизировалась.

Стоя на коленях, он поднял голову. Только теперь он понял, насколько сильный боец перед ним.

Сжав зубы, он поднялся. Его слегка покачивало.

Подняв руки, он громко взревел. Толпа восторженно ответила ему.

Взлетев, он с ходу атаковал эльфа. Синие шары один за другим прошили воздух.

Данай резко ушел в сторону от ударов.

За спиной раздались оглушительные взрывы.

Громко ревя, Криксл не останавливался, без устали метая ударные шары.

Ни один из них не попал еще в эльфа.

Тройгл запрыгал на месте от волнения.

Прошла минута. Криксл выпустил около сотни шаров.

Металлический борт за спиной эльфа начал плавиться.

Криксл остановился. Он тяжело дышал, руки налились свинцом, сердце вот-вот выпрыгнет из груди…

Данай слевитировал вверх и сделал разворот вокруг оси. И резко с правой выпустил ударный шар.

Тот с быстротой молнии прошил расстояние и ударил в Криксла.

Затем, не дожидаясь, Данай пустил второй шар с левой.

Криксла отбросило, затем еще, и еще…

Пятым ударом его припечатоло к борту, шестым — дестабилизировало сферу до критического уровня, седьмым — пробило насквозь.

Тело Криксла рухнуло на красный песок.

— Есть! Есть! — взвизгнул гном.

Квинтл довольно хлопнул себя по колену.

— Эльф! Победил эльф! Морской эрх!

Ведущий тут-же выскочил на арену.

— Гони дирмы! — громко сказал Квинтл.

Худой поджал губы и швырнул деньги под ноги Квинтлу.

Тот с довольной улыбкой поднял тяжелый мешочек с дирмами.

— Следующий бой! Кто в нем выйдет?! Я тяну жребий! И это — Ффекл! Наш чемпион!

Толпа взревела.

— Ффекл! Ффекл!

Чемпион вышел на освещенную солнцем арену. Зрители ликовали, приветствуя его.

Ведущий исступленно продолжал вопить.

— Кто его противник?! Я тяну! Это Йокл! Эльф Йокл!

Высокий эльф с длинными руками вышел на арену. На его лице не было страха. Эльфы не бояться смерти — основа их веры — реинкарнация. Тот, кто достойно встретил смерть, в будущей жизни получит вознаграждение.

Ланиста Ффекла растянул жирные губы в улыбке.

— Будешь ставить? — обратился он к ланисте эльфа.

Тощий гном в дорогих одеждах посопел носом.

— Нет! — ответил он, взвесив шансы своего бойца.

— Ну как хочешь — сказал жирный. Затем неожиданно добавил — Сто к одному.

— Что? — гном удивленно посмотрел на него — Что ты сказал?

— Сто к одному! Давай!

Гном заерзал на месте.

— Поспеши! Сейчас начнется бой!

— Хорошо! Ставлю тысячу!

— По рукам! — жирный самодовольно откинулся на спинку стула.

Король поднялся и скомандовал:

— Начали!

Йокл взвился в воздух, окружив себя защитной сферой.

Ффекл тоже поднялся и выставил руки вперед.

Эльф несколько секунд помедлил и рванулся в атаки.

Его длинные руки заработали, метая ударные шары. При этом двинулся навстречу чемпиону.

Защитная сфера Ффекла пошла линиями от взрывов.

— Вперед!

— Давай!

— Эльф не слабак!

Чемпиона отбросило на несколько артов.

Тощий гном вскочил. Жирный застыл с улыбкой на лице.

— Давай! Давай! — гном запрыгал на месте.

Йокл сжав зубы методично продолжал атаку. Прошла минута, за это время он успел выпустить около сотни ударных шаров.

Ффекл явно не ожидал такого напора.

Он медленно отходил назад, постоянные взрывы мешали ему прицельно ответить.

Трибуны громко шумели.

— Вот это да!

— Кто бы мог подумать!

— Ффекл-бейся!

Йокл приблизился на расстояние в пятьдесят артов, пошла вторая минута. И тут вдруг он остановился. Подняв руку, он несколько секунд висел в воздухе. Затем он опустил ее.

Его энергия иссякла. Он тяжело дышал, руки налились свинцом.

Защитная сфера стала бледнеть. Он израсходовал всю энергию.

В среднем сильный гладиатор способен за один бой сформировать от ста до ста тридцати ударных шаров.

Затем нужно как минимум десять-двенадцать часов, чтобы накопить ее вновь.

Ффекл потряс головой. Его защитная сфера стабилизировалась.

Он поднял голову.

Тощий гном сел на стул. Жирный тонко захихикал.

Зрители замолчали.

Йокл едва удерживал себя в полете. Он смотрел прямо в глаза чемпиону.

Ффекл громко взревел.

Подняв руку, он с силой метнул ударный шар. Раздался громкий взрыв. Тело эльфа разнесло на куски. Длинная цепь жалобно прозвенев упала на красный песок.

— Ффекл! Победил Ффекл! — истошно завопил ведущий.

Толпа взревела.

— Да!

— Чемпион!

— Ффекл!

Тощий гном всхлипнул и швырнул монеты. Жирный затряс тройным подбородком от довольного смеха.

— Не повезло тебе приятель!

Под вой толпы чемпион покинул арену.

Ведущий был уже на арене тут как тут.

— Следующий бой! Встречайте! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Мурмеллонгл вскинув руки вышел на арену.

— Его противник! Я тяну! Это Браз! Чемпион Альта!

Жилистый худощавый человек вышел вслед за Мурмеллонглом.

Гладиаторы заняли позиции.

— Начали!

Мурмеллонгл громко взревел и пошел в атаку.

Он даже не поднялся в воздух.

Огромными шагами он пошел прямо по горячему песку.

Мощными руками он наносил беспощадные удары.

Браз успел слевитировать на десять артов. На этой высоты ударные шары его и достали.

Первым же ударом его отбросило к борту.

Второй и третий ударили по его защитной сфере.

Он успел ответить двумя. Но лишь один из них лишь краем задел Мурмеллонгла, который только споткнулся от этого.

Не останавливаясь, он продолжил методично наносить удары.

Еще три шара влетели в сферу Браза.

Его закачало. Несмотря на это он успел ответить двумя, попавшими точно в цель.

Мурмеллонгла отбросило на арт, и он поднялся в воздух.

Только Браз пришел в себя, как очередной удар потряс его. Защита заискрилась.

— Мурмеллонгл! Давай!

— Бей!

Толпа почуяла запах крови.

Гладиатор еще сильнее взревел и нанес подряд три удара меньше чем за секунду.

Подряд синие смертоносные шары влетели в защитную сферу Браза.

Раздался мощный взрыв и лишь цепь, длинной змеей упавшая на красный песок осталась от чемпиона Альта.

— Да!

— Так держать!

Ведущий возбужденно завопил:

— Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра! Он победил!

Гладиатор сделал победный круг и покинул арену.

— Следущий бой! Встречайте! Спаркл! Разьяренный тарг!

На арену вышел мощный гладиатор-один из фаворитов нынешних игр.

— Спаркл! Спаркл!

Подняв руки, он громко закричал.

— Его соперник! Ззенг! Из Тройи!

Второй гладиатор вышел на арену. Это был очень опытный и сильный боец.

Противники заняли позиции.

Король встал и поднял руку.

— Начали!

Гладиаторы поднялись в воздух.

— Вперед!

— Бейтесь!

— Ну же!

Спаркл громко закричал и пошел в атаку.

Ззенг ответил тем-же.

Ударные шары понеслись навстречу друг другу. Почти одновременно раздались взрывы.

Это был бой на встречных курсах.

— Да!

— Вот это битва!

— Вперед!

Зрители громко шумели, подстегивая гладиаторов.

Еще удары и еще.

Практически каждый ударный шар достигал своей цели.

Почти одновременно защитные сферы затрещали по швам.

Противники не останавливались, потому что знали — доли секунды решают все.

— Еще! Еще!

— Не останавливайся!

— Продолжай!

Напряжение возрастало. Вот-вот кто-то падет.

Ланисты гладиаторов одновременно встали, на кону стояли большие деньги и слава.

Взрывы освещали лица зрителей, левитируя на месте и громко крича, гладиаторы исступленно метали ударные шары…

Еще удар и еще… Ззенг покачнулся и его ударный шар прошел рядом с головой Спаркла.

Этого оказалось достаточно — встречный удар сильно дестабилизировал его сферу.

На миг он потерял ориентацию. И тут-же два последующих огненных шара разорвали его на куски…

Цепь прозвенев рухнула на песок.

— Спаркл! Победил Спаркл! — взвигнул ведущий.

— Да!

— Я выиграл!

— Разьяренный тарг!

Спаркл тяжело дышал. Он потратил много сил. Если бы Ззенг не промахнулся в конце, неизвестно чем бы все кончилось.

Он приземлился на горячий песок и победно вскинул руки вверх.

Толпа громко ликовала…

Ведущий выскочил на середину арены.

— И скоро нас ждет полуфинал! Четыре! Четыре гладиатора осталось в строю! Это Ффекл-«Смертная тень», Мурмеллонгл-«Чудовище из Кафра», Спаркл-«Разьяренный тарг» и Данай-«Морской эрх»! Славная будет битва! Через час!

Зрители шумно обсуждали прошедшие бои и тут-же делали ставки.

На арену вышли циркачи и трубадуры.

Желтое солнце нещадно пекло…

Глава 23

«Говорят, раньше ведьмы умели превращаться в разных животных.

Мы не верим этому. Это все обычные легенды.

Так-же как и книга ведьм…»

Дерг. Ведьмы Римла в летописях и сказаниях. Книга 1. Стих 12.

Наконец, час прошел, и ведущий снова вышел в центр арены.

— Мы продолжаем! Мы продолжаем! Два боя! Полуфинал! И мы встречаем! Я тяну! Мурмеллонгл! Чудовище из Кафра!

Гладиатор под рев толпы вышел на арену.

— Мурмеллонгл!

— Да!

— Я за тебя!

Подняв руки, он сделал приветственный круг.

— Его соперник! Кто он?! Это! Это Данай! Морской эрх!

Ворота отворились и охранники вывели на арену эльфа.

Зрители взревели.

— Эльф!

— Покажи себя!

— Он очень быстр!

Квинтл с Тройглом находились на высоте блаженства. Это то, о чем мечтает каждый ланиста.

Маленький пузатый человек в дорогих одеждах повернулся к ним.

— Ставите? — полупрезрительно спросил он.

— Да! — гном вскочил.

— Сколько?

— Пятьдесят тысяч!

Пузатый закашлял.

— Вы сдурели?!

— Шестьдесят тысяч — негромко сказала Эльма.

Квинтл опасливо посмотрел на нее.

— Шестьдесят — неуверенно повторил он.

Ланиста Ффекла громко хрюкнул:

— Соглашайся. Раз они хотят остаться без денег. Их жалкий эльф не выстоит против твоего бойца. Будут знать, как делать безумные ставки. Больше пяти тысяч никто никогда не ставил!

Пузатый сквозь зубы медленно процедил:

— Ну ладно! Как знаете. Шестьдесят тысяч!

Равард махнул рукой:

— Начали!

Зрители зашумели еще сильней.

Данай поднялся в воздух.

Мурмеллонгл тоже.

Набычившись, он исподлобья смотрел на эльфа.

Громко взревев, он пошел в атаку.

Мощные ударные шары один за другим направились к эльфу.

Данай резко ушел вправо, затем вниз. Затем вверх.

Металлическая ограда зазвенев, приняла на себя мощные удары.

По арене прошел громкий вздох. Эльф передвигался невероятно быстро.

Мурмеллонгл яростно оскалил зубы.

Нужно приблизиться, чтобы попасть. Этот мальчишка-эльф очень быстр.

Повторно взревев, он двинулся на полной скорости вперед, приготовив ударные шары.

Данай резко наклонил корпус вперед, выбросив одновременно обе руки.

Два ударных шара слились в один и врезались в защитную сферу Мурмеллонгла.

Раздался оглушительный взрыв. Его отбросило на добрый десяток артов. Защитная сфера затрещала по швам.

Мурмеллонгл поплыл. От сильной перегрузки из носа и ушей пошла кровь. На несколько секунд он потерял ориентацию в пространстве.

Пузатый вскочил.

— Держись! Держись! — завопил он.

Данай резко слевитировал вперед на тридцать артов и набрав инерцию, снова выкинул обе руки вперед, наклонившись всем корпусом.

Второй обьединенный шар ударил в Мурмеллонгла.

Защитная сфера изломилась. Его отбросило на двадцать артов.

Кожа покрылась волдырями от высокой температуры. Защита не выдерживала. Перед его глазами все поплыло. Грудь сдавило тяжелым камнем. Не хватало воздуха.

Зрители вскочили со своих мест.

— Мурмеллонгл!

— Держись!

— Я поставил на тебя!

Пузатый сглотнул подступившую слюну. Шайнов эльф!

Гном запрыгал на месте, широко осклабив рот.

— Бей! Еще!

Данай вновь резко двинулся вперед. Набрав скорость, он вновь ударил двумя руками.

Третий шар низко прогудев, врезался в чемпиона Кафра.

Сильный взрыв и тело Мурмеллогла разнесло на куски, забрызгав кровью сидящих на первых рядах.

— Нееет! Сволочь! Скотина! — завопил пузатый.

— Да! Да! — завизжал гном, продолжая прыгать как безумный.

Квинтл вытер крупные капли пота со лба.

Жирный застыл с открытым ртом.

Пузатый обессилено сел на стул.

— Гони дирмы, приятель! — прогудел Квинтл.

Тот покраснел, как спелая вишанга.

— Грабители! — истеричным срывающимся голосом завизжал он. — Подонки!

Эльма беззвучно прыснула смехом.

— Давай, давай! — нахмурился Квинтл, всем телом слегка поднявшись.

Пузатый часто задышал и, достав листок пергамента, быстро написал сумму. Трясущейся рукой он протянул его Квинтлу.

— Так-то лучше! — довольно прогудел тот.

Ведущий весь трясся от пережитых эмоций.

— Победил эльф! Морской эрх! Он в финале!

Трибуны заскандировали его имя.

— Данай! Данай!

Эльф оглядел ревущую толпу. Новые неожиданные чувства нахлынули на него. Он почувствовал вкус победы и славы.

Только теперь он понял смысл этих варварских боев.

Повинуясь этим чувствам, он вдруг вскинул обе руки вверх.

Как по мановению волшебной палочки, толпа восторженно взеревела ему в ответ. Она была в его власти!

— Морской эрх!

— Данай!

— Я за тебя!

Еще долго зрители шумели на трибунах.

Ведущий перевел дух и снова вышел на середину арены.

— И теперь! Второй полуфинал! Встречайте! Ффекл! Смертная тень!

Чемпион под восторженный рев вышел, подняв руку вверх.

— Его соперник! Спаркл! Разьяренный тарг!

Спаркл с налитыми кровью глазами буквально выскочил на арену, победно вскинув руки вверх.

— Ффекл!

— Спаркл!

— Смертная тень!

— Разьяренный тарг!

— Будет славная битва!

Ланиста Спракла прикусил губу. Ффекл — непобедимый чемпион. Но если его боец победит…

Он повернулся к жирному.

— Ставлю десять тысяч!

Тот слащаво улыбнулся:

— Принято!

Равард вскинул руку вверх.

Соперники заняли позиции, смотря друг другу в глаза. Оба прекрасно знали свои силы.

— Начали.

Гладиаторы взвились в воздух и с ходу нанесли удары.

Шары пронзили воздух и врезались в защитные сферы. Взрывы озарили лица зрителей.

Ффекл громко взревел. Спаркл закричал, как раненый буволг.

Одновременно они нанесли второй удар.

Новые взрывы оглушили зрителей. Продолжая громко кричать, гладиаторы нанесли новые удары.

Ффекла отбросило. Защита Спаркла пошла линиями и затрещала.

— Ффекл!

— Давай!

— Бей!

— Спаркл! Держись!

Ланиста Спаркла в волнении поднялся.

Гладиаторы ожесточенно бились, даже не пытаясь уйти от ударов.

Из носа Ффекла пошла кровь. Кожа Спаркла покрылась волдырями от ожогов и задымилась.

Новые шары ударили по защитным сферам.

Ффекл наклонился — сильно прожгло кожу в области живота.

Перед глазами Спаркла появилась пелена.

— Бей! Не останавливайся!

— Держись!

— Ффекл! Ффекл!

Гладиаторы нанесли новые удары.

Чемпиона отбросило к борту. Спаркл поплыл, пытаясь стабилизировать сферу.

— Бей! Бей!

— Еще!

От рева зрителей закладывало уши. Это была славная битва!

Оба одновременно пустили ударные шары.

Ффекла припечатоло к борту. Его сфера пошла изогнутыми линиями.

Спаркл потерял ориентацию, поплыв в воздухе.

— Ну-же! Ну!

— Давай!

Кожу Ффекла прожгло до мышц в некоторых местах.

Защита Спаркла трещала, в местах изломов сверкая.

Очередные шары прошили пространство.

Ффекл громко закричал от нового удара.

Спаркл наклонился, изо рта пошла кровь.

— Бей! Еще!

— Давай!

Спаркл резко выпрямился и отчаянно метнул шар.

Тот просвистел рядом с головой чемпиона, оплавив металл ограды.

Ффекл из последних сил ответил ударом.

Шар попал прямо по центру защитной сферы Спаркла.

Взрыв на время оглушил зрителей.

Спаркл громко закричал и рухнул на землю.

Его защита погасла.

Лежа на красном песке он медленно повернулся на спину. Изо рта хлестала кровь. Кожа в некоторых местах обуглилась, обнажив мышцы.

Ффекл приземлился и сильно хромая из последних сил направился к сопернику.

Его сильно качало из стороны в сторону. Подволакивая ногу, он подошел к Спарклу.

— Добей! Добей!

Ланиста Спаркла вцепился в перила.

Жирный перевел дух, пришлось поволноваться.

Спаркл открыл глаза и улыбнулся окровавленным ртом:

— Это была славная битва брат!

Ффекл поднял правую руку и ответил:

— Да!

Последним ударным шаром он взорвал тело Спаркла.

Кровь забрызгала его с головы до ног.

Повернувшись, он победно вскинул руку вверх.

— Да! Ффекл! Наш чемпион! Он победил!

На трибунах царило настоящее безумие.

— Ффекл! Ффекл!

Зрители начали громко скандировать его имя.

Ланиста Спаркла горестно обхватил голову руками.

Жирный тонким голосом рассмеялся.

— Обидно, да?!

Тот кинул мешок с дирмами и злобно прошипел:

— Посмотрим на тебя завтра!

Жирный в ответ опять рассмеялся…

Вечерняя трапеза королевской семьи протекала как обычно строго по этикету.

Андл внимательно разглядывал дзоргов. Тревога все сильнее подкрадывалась к его сердцу. Дзорги не выказывали никаких признаков болезни.

Рейллейя без умолку болтала.

— Этот молодой эльф, Данай, откуда он, отец? Я никогда не видела, чтобы гладиаторы так бились.

— Я не знаю, дочь моя. Андл!

Первоверховный отвлекся от своих мыслей и сделал шаг вперед.

— Да, ваше величество!

— Откуда этот молодой эльф? Он всех нас удивил. Кажется, за всю историю игр в финале ни разу не было эльфов?

Андл наклонил голову:

— Да, ваше величество. Эльфы-гладиаторы ни разу не доходили до финала. Это первый случай. Я узнаю.

— Узнай!

Андл вновь склонил голову и сделал шаг назад.

Только сейчас он вспомнил про эльфа. Это-же тот самый…

Как он здесь оказался? Разве управляющий заставой не избавился от него?

Его мозг лихорадочно работал.

— Как я и говорила — Ффекл-«Смертная тень», в финале — сказала Дайна.

— Этот эльф-Данай — «Морской эрх», очень силен — ответила Рэйллейя. — Я думаю, он сможет дать «Смертной тени» бой.

— Еще никто не устоял против Ффекла. Данай тоже не устоит.

— Но Спаркл сегодня бился с ним сегодня почти на равных, тетя.

— Да, Спаркл оказался очень сильным. Я не ожидала от него.

Андл вполуха слушал разговор двух принцесс.

Выходит, пройдоха управляющий продал его ланисте… Видимо, рассчитывал, что эльф погибнет в первых боях. Но тот оказался крепким орехгом. Этот эльф все знает…

Испарина покрыла лоб Андла.

От эльфа нужно избавляться — и как можно быстрее…

— Слушай внимательно. Завтра утром пойдешь на арену. Гладиаторы находятся в подтрибунных помещениях. Один из них-эльф. Когда ему понесут еду — подсыпешь незаметно вот это — Андл протянул невысокому человеку в темном плаще пузырек с порошком — Ты все понял?

Тот склонил голову:

— Да, первоверховный!

— Тогда иди.

Взяв пузырек, человек быстро покинул комнату.

Зашел охранник.

— Приведи мне ланисту эльфа. Того, что завтра будет выступать в финале.

Охранник кивнул и быстро вышел.

Зашел следующий.

— Где живет ланиста Ффекла?

— На улице трех тюльпангов, господин.

— Предупреди его, чтобы сегодня ждал меня.

— Слушаюсь, господин!

Когда захлопнулась дверь, Андл задумчиво кинул полено в камин.

Неясная тревога держалась возле сердца, словно караулащая молодого крольга змеянга.

Он не заметил сидящую в углу мышангу, внимательно смотрящую на него…

Через полчаса в дверь постучали.

— Войдите!

Дверь отворилась, и охранник завел в комнату Квинтла и Тройгла.

— Как вы приказали господин — ланисты эльфа — низко склонив голову сказал охранник.

Андл внимательно посмотрел на них, удивленно приподняв брови.

— Двое ланист? У одного гладиатора? Так бывает?

Тройгл весь трясся от страха. Квинтл тоже изрядно перетрусил.

— Так получилось, господин — хрипло ответил Квинтл.

Взмахом руки Андл велел охраннику покинуть комнату.

— Расскажи, откуда у вас этот эльф?

На лбу Квинтла выступила испарина.

— Господин… — его голос заметно просел — Управляющий заставой продал его мне…

Андл в упор смотрел на него.

Квинтл почувствовал, что он может не выйти отсюда…

На гнома вообще было жалко смотреть.

— Что он сказал? — спросил Андл.

— Он сказал… он сказал что эльф маг… и его можно использовать в боях… Он продал его мне…

Квинтл сильно запинался. Сердце стучало все сильней.

Андл громко втянул носом воздух:

— Хорошо! Идите! — вдруг сказал он.

Квинтл с гномом попятились к дверям. Со скрипом она открылась. Пулей выскочив, они громко выдохнули…

Ланиста Ффекла стоял у дверей дома. Уже три часа прошло, а он все не едет…

Наконец, в конце улицы показались всадники, сопровождающие богато отделанную повозку.

— Едет!

Повозка остановилась возле дома.

— Господин! Рад вас видеть! Проходите!

Жирный ланиста раболепно склонился в поклоне, насколько позволял ему это жир.

Андл кивнул головой и быстро прошел в дом.

Стол был богато уставлен разнообразными явствами и блюдами.

— Присаживайтесь, господин, присаживайтесь! Что желаете?

Андл сел в дорогое большое кресло и небрежно махнул рукой.

— Я по одному делу. Пусть все выйдут.

Жирный кивнул головой и слуги тут-же исчезли.

— Садись!

Ланиста сел на краешек стула, преданно смотря первоверховному в глаза.

— Завтра финал. В каком состоянии Ффекл?

Ланиста выдохнул.

Андл словно угадал его мысли. Он конечно, не сомневался, что Ффекл порвет этого эльфа…

Но уж больно тот быстр… И его ударные шары… Они очень сильны…

— Ффекл отошел после боя со Спарклом господин — ответил ланиста, скрывая волнение — Он готов к финалу. Вы хотите поставить на него?

Андл усмехнулся.

— Этот эльф — он очень не прост. Я никогда не видел, чтобы так уходили от ударов. Он просто может вымотать Ффекла. А потом атаковать его.

— Ффекл сразу пойдет в атаку, господин. Скорость эльфа хороша на дальних дистанциях. В ближнем бою он проиграет. Мы обсуждали сегодня это с Ффеклом.

Андл кивнул.

— Все так. Но тогда Ффекл попадет под удары эльфа. Ты думал об этом?

Жирный скис. Конечно он думал об этом…

— Защита Ффекла — самая сильная, что мне доводилось видеть господин. Я думаю, она выдержит удары эльфа, когда Ффекл будет сокращать дистанцию.

Андл хмыкнул.

— Он прошел Мурмелонгла и Криксла. А у них защита тоже не слабая была.

Ланиста поник. Первоверховный бил в точку.

— Я помогу тебе. Сделаю так, что Ффекл не будет испытывать проблем.

Жирный вскинулся:

— Господин! Как вы это сделаете?!

— Эльфу утром подсыпят порошок, туманящий разум. Его реакция ослабнет. Мне нужно только одно.

— Что? Только скажите!

— Чтобы Ффекл наверняка прикончил его. Это все.

Ланиста тонко захихикал:

— Уж в этом не сомневайтесь, господин! Я знаю как мотивировать его! Пообещаю хорошую награду!

Андл поднялся:

— Пусть постарается. Я не забуду твою преданность мне.

С этими словами он направился к выходу.

Жирный подострастно улыбаясь засеменил за ним…

Глава 24

«Равард был великий король, это не подлежит сомнению. Во время его правления империя Римл достигла пика своего могущества. Он принадлежал к династии Корн. За все время своего правления он не совершил ни одной ошибки — кроме одной. Первоверховным он поставил человека…»

Приск. Династия Корн. Книга 3. Стих 1.

Залитая солнцем арена. Толпы зрителей, заполнивших трибуны под завязку. С раннего утра жители Римла спешили занять свои места. Там и здесь ставились ставки. Горячие споры не прекращались со вчерашнего вечера. Мнения разделились примерно поровну.

На верхней галерке сидел король со своей семьей. За их спинами — Андл и приглашенные гости.

Приближалось время финального боя. На арене последовательно выступали циркачи, акробаты, трубадуры, укротители животных, факиры. Но все ждали финального боя.

Энмай прошел в подтрибунное помещение. Возле кованой железной двери стояли охранники.

Он показал пайцзл:

— По приказу первоверховного.

Охранники переглянулись. Один из них, несколько помедлив, открыл дверь.

Энмай кивнул ему и кинул несколько монет. Охранники заулыбались.

Длинный коридор вел к комнатам гладиаторов.

Пройдя, он остановился возле одной из них. Здесь так-же стоял охранник — огромный гоблин.

Энмай показал пайцзл:

— Мне нужно к эльфу. На одну минуту.

Гоблин беспрекословно открыл дверь.

Данай сидел на кровати, закрыв глаза и повернув ладони кверху.

Энмай остановился возле него.

Эльф открыл глаза.

— Меня зовут Энмай. Я первоверховный королевства Франкл.

Данай молча смотрел на него.

— Тебе скоро принесут еду. Не ешь ее.

Эльф продолжал молчать.

— Я видел бои Ффекла. Он очень силен. Но у него есть слабое место.

Данай впервые проявил заинтересованность:

— Какое?

— Во время атаки он несколько ослабляет свою защиту. Энергию переводит в ударный шар. Вот почему его удары так сильны. Всего лишь на долю секунды. Если успеешь в этот момент попасть в него-то у тебя есть шанс.

Данай несколько помолчал. Затем кивнул головой.

— Благодарю.

Энмай кивнул и вышел из комнаты.

Ланисты то-же занимали свои места.

Жирный довольно улыбался, снисходительно смотря на зрителей. Он был на пике блажества.

Появились Квинтл и Тройгл. Как всегда, гном шел держась за руку Энтиллии. Эльма завершала процессию.

Квинтл грузно сел и перевел дух. Стояла неимоверная жара. Гном сел на колени Энтиллии и как обычно, открыв от удивления рот, уставился на огромную чашу арены.

Жирный слащаво улыбнулся:

— Ну что уважаемый? Будем ставить?

Квинтл провел рукой по волосам:

— Давай обсудим! Сколько?

Жирный продолжал улыбаться:

— Сто тысяч!

Челюсть гнома отвисла до предела.

Квинтл обернулся к нему, явно ища поддержки.

Гном по-привычке посмотрел на Эльму.

— Идет! — с невозмутимым видом ответила она.

Жирный довольно захихикал и затряс ногами.

— По рукам! По рукам! — воскликнул он.

Ланисты погибших гладиаторов переглянулись. Их мнения разделились.

Ланиста Спаркла сплюнул на пол:

— Я ставлю! На эльфа!

Ланисты Мурмеллонгла и Квинтла посмотрели друг на друга.

Сто тысяч! Целое состояние!

— На Ффекла! Мы ставим на Ффекла!

Квинтл вытер вспотевший лоб.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь — сказал он Эльме.

Железная дверь скрипнула и охранник поставил на стол тарелку.

— Поешь! Может — это твоя последняя еда! — сказал гоблин, громко сопя.

Данай кивнул.

— Оставь меня. Я хочу поесть в одиночестве.

Гоблин кивнул:

— Как скажешь.

Когда дверь закрылась, Данай взял тарелку и вылил содержимое в ведро.

Через десять минут охранник зашел и забрал пустую тарелку.

Слуга подбежал к жирному и быстро зашептал тому на ухо:

— Он все сьел господин!

Жирный кивнул и довольно рассмеялся.

Циркачи заканчивали представление.

Ведущий вышел на арену. Зрители шумели все сильней.

— Приветствую вас! Я приветствую вас! Он настал! Этот день настал! Вы ведь ждали его?!

— Дааа!!!

— И сегодня! Когда приближается ночь Святого Фарфла! Состоится финал! Прямо сейчас! И я вызываю на арену! Нашего чемпиона! Непобедимого! Встречайте! Ффекл! Смертная тень!

Ворота отворились.

Ффекл подняв руки вышел на арену.

Настоящее безумие творилось на трибунах.

Зрители буквально сходили с ума.

— Ффекл! Ффекл! — громко заскандировали они.

Чемпион сделал круг, подняв руки вверх и словно впитывая в себя восторг зрителей.

Наконец, он занял свою позицию.

— И его противник! Претендент на звание чемпиона! Молодой эльф! Данай! Морской эрх! Встречайте!

В сопровождении охранников Данай вышел на арену.

И вновь поднялся сильный шум.

— Данай! Ты сможешь!

— Покажи, на что ты способен!

— Быстрый эльф!

Данай медленно оглядел ревущих зрителей.

Это его последний шанс.

Набрав воздуха в легкие, он отчаянно прокричал:

— Эльфы! Бегите! Бегите из города! Вас всех сегодня ночью хотят убить!

На трибунах зависла тишина.

Лицо короля окаменело.

Андл сильно побледнел.

Первоверховные соседних королевств опасливо переглянулись.

Ведущий беспомощно переводил взгляд с эльфа на короля.

— Андл! О чем говорит этот раб? — грозно спросил Равард.

Первоверховный сглотнул подступивший к горлу комок. Никого на свете не боялся Андл. Кроме короля.

— Я не знаю ваше величество, о чем он — ответил Андл, сжав мелко затрявшиеся ладони в кулаки — Наверное он боится умереть, поэтому придумал этот бред…

Равард продолжал молчать. Зрители начали перешептываться.

Король поднялся и поднял руку вверх:

— Начали! — резко и громко вдруг сказал он.

Ффекл с быстротой молнии пустил два ударных шара с обеих рук и громко взревел.

Данай не успел среагировать. Он даже не успел занять свою позицию у дальнего края, оставшись стоять посередине арены.

Каким — то чудом на уровне рефлексов он едва успел поставить защиту.

Мощный двойной удар потряс его и отшвырнул на десяток артов.

Ффекл сорвался с места и гигантскими прыжками двинулся на него. В мощных ладонях сформировались новые ударные шары.

С силой метнув их, Ффекл поднялся над землей на арт и набирая скорость, сформировал убийственные ударные заряды.

От нового удара Даная отшвырнуло на двадцать артов. Защита пошла зигзагами, сознание поплыло. Он даже не успел подняться в воздух и просто покатился по земле, поднимая клубы пыли.

Квинтл вскочил:

— Это нечестно! Не честно!

Жирный затопал ногами по полу и громко захихикал.

Тройгл вскочил и вцепился в поручни.

— Вставай! — завизжал он — Вставай!

Андл до боли прикусил губу.

Зрители тут-же вслед за Ффеклом взревели.

— Бей! Еще!

— Ффекл! Ффекл!

— Эльф! Вставай!

Новый удар отбросил Даная, из носа и ушей пошла кровь, зрение потеряло четкость, сфера не справлялась. Сильная температура внутри нее стала жечь кожу…

Ффекл на лету поднял руки вверх и запустил подряд четыре шара.

Расстояние до эльфа стремительно сокращалось.

Жирный наклонился вперед и впился в эльфа глазами.

Четыре сметроносных заряда один за другим влетели в Даная, от этих ударов он потерял сознание.

Его отбросило еще дальше и, прокатившись несколько артов, он остановился, оставшись лежать на спине.

Защитная сфера стала деформироваться, полыхая молниями.

Ффекл остановился, не долетев сотни артов до него.

Подняв руки вверх, он еще раз громко взревел.

Толпа восторженно ответила ему.

— Убей! Убей!

— Прикончи его!

— Ффекл! Ффекл!

Кристалл на шее эльфа зажегся.

Тройгл отчаянно завизжал:

— Нет! Нет!

Квинтл схватился руками за волосы.

Он все потерял! Зачем он послушал эльфийку?!

Жирный от восторга захлопал себя по ляжкам, продолжая громко визгливо смеяться.

Сто тысяч дирмов! Какой чудесный день!

Данай открыл глаза. Сильно кружило голову. Все тело словно налито свинцом. Яркое солнце тускло светит через синюю сферу, по которой зигзагами идут швы деформации.

Ффекл повернулся к нему лицом. Сквозь пелену Данай увидел зловеще-торжествующую усмешку.

Сформировав ударные шары в ладонях, Ффекл поднял руки, чтобы нанести победный удар.

Квинтл закрыл глаза.

Тройгл застыл на месте.

Кристалл на шее ярко светился, вкачивая энергию в сферу…

«Не стоять! Не стоять на месте!»

Ффекл открыл рот для победного рева и широко размахнулся.

Лежа на песке, Данай из последних сил вдруг резко выбросил обе руки вперед, метясь в плывущее изображение Ффекла в синей защитной сфере на фоне диска желтого горящего солнца.

Два ударных шара слились в один, и за доли секунды до того, как Ффекл успел поставить точку, ударили по его защитной сфере.

Мощный взрыв на мгновение заглушил рев толпы.

Ффекла отбросило на добрых двадцать артов.

Пролетев, он грохнулся на песок и кубарем покатился по нему.

Жирный застыл с открытым ртом.

По трибунам прошел вздох изумления.

Тройгл громко взвизгнул.

Пошатываясь, Данай поднялся. Из носа и ушей шла кровь.

Андл в ярости сжал зубы.

Ффекл потряс оглушенной головой и вскочил.

Они вновь встали друг напротив друга.

Толпа вновь взревела.

— Смертная тень!

— Морской эрх!

— Давай!

— Бей!

Ффекл взревел и коротко размахнувшись, метнул шар.

Данай резко ушел в сторону, но все-же не настолько быстро, как обычно — он не восстановился до конца, сознание еще плыло. Краем шар задел его и раздался сильный взрыв, тысячью иголок впившихся в мозг.

На автомате он ответил с левой руки.

Шар влетел в Ффекла, который едва успел оторваться от земли.

Его отбросило на несколько артов.

Толпа восторженно взревела — бой на встречных курсах!

Громко ревя, Ффекл стал подряд наносить мощные удары. Данай ушел резко вверх, затем влево, затем вниз.

Тело едва слушалось. Четвертый шар ударил в упор.

Кристалл на шее зажегся с новой силой, вкачивая энергию в слабеющую защиту.

Его отбросило на десять артов, и Данай потерял управление.

Ффекл опять взревел и бросился вперед, чтобы максимально сократить дистанцию.

Квинтл открыл глаза и тут-же их закрыл, увидев, что Данай беспорядочно покачивается в пылающей молниями сфере.

Тройгл застучал маленькими кулачками по перилам.

Толпа оглушала своим ревом:

— Ффекл! Ффекл!

Набрав скорость, Ффекл поднял руки вверх для очередного удара.

Сквозь туман в глазах Данай увидел зажженные ударные заряды в его мощных ладонях.

Резко выбросив руки вперед, Данай отключил защитную сферу и рухнул с высоты на горячий песок.

Два шара по центру ударили в защиту Ффекла, как раз в тот момент, когда он ослабил ее перед тем, как нанести удар.

Мощный взрыв отшвырнул чемпиона. В воздухе он пролетел пять артов и сфера заболталась в разные стороны, пойдя изогнутыми линиями.

Ффекл поплыл.

Тройной подбородок жирного мелко задрожал.

Тройгл как заводной запрыгал на месте.

— Есть! — взвизгнул он — Есть!

Квинтл открыл глаза и встал с места.

Данай перевернулся, оперевшись руками о землю.

В нескольких местах сильно болела обожженная кожа. Сильная слабость не отпускала, но отключение сферы позволило сэкономить энергию и время.

Ффекл стабилизировал сферу и застыл на месте.

Данай поднялся на ноги. Только-только он пришел в себя.

Окружив себя сферой, он поднялся в воздух на уровень Ффекла.

— Какая битва!

— Продолжайте!

— Ффекл!

— Данай!

Ффекл тяжело дышал.

Данай медленно левитировал, выигрывая время. Сил осталось не много.

Громко взревев, Ффекл нанес подряд два мощных удара.

Эльф резко ушел сперва в одну сторону, затем в другую.

Шары ударили в металлический борт, громко при этом взорвавшись.

Немного подождав, Ффекл вновь ударил двойкой.

И вновь Данай успел уйти от его ударов.

Взрыв, и металл ограды оплавился.

— Бей!

— Еще!

— Давай!

На трибунах зрители продолжали сходить с ума.

Ффекл немного сократил дистанцию, и атаковал тройкой, правой-левой-правой.

Три огненных шара со скоростью молнии прошили пространство.

Данай резко ушел вниз. Смертоносные шары вновь прошли мимо, ударив с оглушительным взрывом в борт.

— Ффекл! Дави!

— Бей его!

— Нападай!

Жирный часто задышал. Этого он и боялся. Эльф маневрами вынуждает Ффекла атаковать и истощать энергию.

— Вперед! Иди вперед! — пронзительно закричал он вдруг.

Ффекл громко заревел и двинулся в атаку, попеременно атакуя с обеих рук.

Данай начал отступать, делая резкие перемещения.

— Ффекл! Бей!

— Еще! Еще!

— Вперед!

Подгоняемый толпой и громко ревя, Ффекл шел прямо на отступающего эльфа, едва успевавшего уходить от смертоносных шаров.

Взрывы за спиной Даная брызгами освещали искаженные от криков лица зрителей на трибунах.

Тут он почувствовал спиной горячую от ударов Ффекла ограду.

Отчаянно рванувшись, он переместился вправо. В то место, где он только что был, ударил синий шар.

Ограда зашипела, оплавившись от мощной энергии.

Ффекл разьяренно пустил следующий шар.

Данай резко переместился вправо, едва успев уйти от удара.

Новый взрыв сотряс ограждение.

Ффекл еще громко взревел и размахнулся, сформировав в ладони ударный шар.

Едва он начал движение рукой, как Данай в отчаянном рывке резко наклонившись корпусом выбросил обе руки вперед.

Два шара слились в один и ударили в Ффекла.

Сильный взрыв отшвырнул его назад, ударный шар ушел в небо и где-то там взорвался сотнями брызг.

Защитная сфера пошла изогнутыми молниями, по трибунам прошел повторный удивленный возглас.

— Вперееед! Впереед! — завизжал гном, увидев, как Ффекл на мгновение поплыл.

Данай с правой пустил ударный шар, затем сократил дистанцию и ударил с левой, затем вновь продвинулся вперед и ударил справой.

Ффекла взрывами отбрасывало назад, взрывы сотрясали его, не давая прицельно ответить.

На трибунах творилась настоящая вакханалия.

— Эльф! Дави!

— Бей! Бей!

— Еще! Давай!

Жирный схватился рукой за сердце.

Квинтл мощными ладонями сдавил перила.

Гном скакал как безумный, потеряв контроль над собой.

Ффекл громко ревел, защита начала трещать по линиям деформации, кожа в некоторых местах покрылась волдырями.

Данай отчаянно вкладывал в каждый удар всю свою силу гвоздя Ффекла огненными шарами.

За минуту они преодолели всю арену. Очередным ударом Ффекла отшвырнуло к борту.

Защита искрилась молниями, все новые и новые огненные шары влетали в нее.

— Еще! Еще!

— Добивай! Добивай!

— Впереееед!

Ффекл громко взревел от боли. Температура внутри сферы достигла критичного уровня, кожа стала обугливаться…

Тройгл громко вопил, рискуя остаться без голоса:

— Не останавливайся! Держи его!

Жирный покрылся весь потом, ладони тряслись в такт подбородку…

Толпа безумствовала:

— Бей! Бей!

Данай все приближался и, сделав резкий рывок вперед, он развернулся вокруг оси.

Громко закричав, он в конце разворота резко выбросил обе руки вперед, наклонившись для придачи ускорения всем корпусом вперед.

Два ударных шара слились в воздухе в один.

Прошив пространство, он с ужасающей силой ударил в Ффекла.

Мощный взрыв заложил уши.

Сфера Ффекла не выдержала и лопнула по швам.

Дымящееся тело чемпиона разнесло на куски, забрызгав кровью ближайших зрителей.

— Еееесть! Еееесть!!! — завизжал гном.

— Да! Да!!! — Квинтл победно вскинул руки вверх.

Жирный медленно сползал со стула, схватившись при этом рукой за сердце.

Андл яростно сжал кулаки.

— Данааай! Наш новый чемпион! Данааай! Морской эрх!

Ведущий выскочил на арену, еще не остывшую от боя.

Эльф приземлился на горячий песок и отключил сферу.

Он тяжело и часто дышал.

— Приветствуйте! Приветствуйте нашего нового чемпиона!

Зрители громко скандировали:

— Данай! Данай!

— Морской эрх!

— Чемпион!

От шума закладывало уши.

Трехсоттысячная арена как один рукоплескала ему.

Эльф поднял голову к небу. Так вот она какая — слава!

Повинуясь порыву, он поднял руки вверх.

Толпа восторженно взревела.

— Да!

— Данай!

— Ты лучший!

Ведущий подошел к нему:

— Сделай круг! Это твой день! Вкуси славу!

Данай медленно пошел по окружности арены…

Глава 25

«Андл — тот, кто предал нас, эльфов. Король Равард доверял ему, как самому себе. И за это жестоко поплатился. Все эльфы за это жестоко поплатились. Безумная любовь толкнула Андла на это преступление. Только у людей любовь переходит порой в безумство…»

Денгр. Последний первоверховный. Книга 1. Стих 1.

Король со своей свитой возвращались во дворец.

Широкие улицы были выложены камнем. Высокие богато облицованные особняки возвышались по обочинам. Со всех сторон повозки короля и его семь окружены несколькими кольцами охраны.

Над ними постоянно левитируют маги королевской охраны.

Показался дворец. Через широкий мост процессия вьехала в главные ворота.

Внутренний двор занимал обширную территорию и мог вместить несколько десятков тысяч жителей.

Главные ворота закрылись.

И вдруг повозка короля резко остановилась.

Равард нахмурился:

— В чем дело?

Маг-охранник, левитирующий рядом с повозкой смотрел прямо перед собой.

Затем он повернул голову:

— Ваше величество… — в его голосе слышалось смятение.

Король резко вышел из повозки.

Перед воротами дворца в воздухе левитировал Андл.

За ним ровным строем находились первоверховные соседних королевств.

Внезапно туча заслонила собой яркое солнце. Темная тень накрыла внутренний двор.

— Андл! Что это значит?! — громко спросил король.

Андл несколько секунд молчал. Его сердце сильно билось…

— Ваше величество! Сдавайтесь! — негромко выдавил из себя он.

Его голос заметно дрожал и всего слегка трясло от страха…

Но отступать уже поздно…

— Что?! — Равард удивленно посмотрел на него — Что ты сказал?!!!

Андл от волнения глубоко и часто дышал. Пот покрыл спину.

— Я сказал… Я сказал… Сдавайтесь — его голос заметно просел.

— Это что?! Бунт?! — Равард удивленно посмотрел на стены, окружавшие внутренний двор.

Сотни магов, которые составляли раньше внешние кольца обороны медленно занимали позиции, окружая королевскую семью и всю их охрану…

— Андл, ты понимаешь, что делаешь?! — Равард посмотрел на человека, которому до этого безмерно доверял.

Андл оглянулся.

— Соберись! Поздно отступать! — процедил один из находившихся за его спиной.

— Сдавайтесь! — в третий раз сказал он срывающимся голосом.

Король нахмурился.

— Ты низложен! Взять его!

Равард посмотрел на двух магов, левитировавших рядом с ним.

Те неуверенно посмотрели друг на друга.

Затем медленно полетели к первоверховному… Бывшему первоверховному.

Тучи все сильней заслоняли солнце… Со стороны арены доносился сильный шум — праздник продолжался…

Подлетев, они остановились.

— Согласно приказу короля… — маг запнулся — Согласно приказу короля вы арестованы.

Андл исподлобья смотрел на них.

Внезапно злобная гримаса исказила его лицо:

— Нет! — громко крикнул он — Нет!!!

И резко вскинув руки, в упор ударил по магам огненными шарами.

Взрывы ярко озарили лица заговорщиков. Маги замертво упали на каменные плиты.

Король медленно поднял голову и посмотрел Андлу в глаза. Теперь назад пути нет. Совершено нападение на охрану короля. А значит — на самого короля!

Андл трясся от страха и ярости. Шаг сделан! Только вперед!

Он сжал зубы, едва выдерживая взгляд короля. Вот-вот, и он отведет глаза…

Но черная туча спасла его. Она окончательно закрыла солнце и тень скрыла лицо Андла темным покрывалом…

— Вперед! — громким срывающимся голосом закричал он — Вперед!!!

Маги на стенах одновременно нанесли удар по своим товарищам.

Сотни взрывов озарили темный внутренний двор. Кровь обагрила каменные плиты, ровным слоем выложенные много веков назад…

Равард молча стоял на месте, даже не попытавшись спрятаться.

— Королевскую семью не трогать! Уничтожить всю охрану! — громко прокричал Андл и поднялся вверх.

Начался настоящий ад.

Тролли, гоблины, лучники-эльфы, эльфийки-охранницы, маги падали под ударами втрое превосходящих сил.

Взрывы один за другим яркими вспышками уносили жизни защитников короля и его семьи.

Равард оглянулся.

— Дайна! Рэйллейя! Во дворец!

Замыкавшую процессию повозка принцесс стояла самой последней. Возле нее стояли два могучих дзорга, маленькими глазками наблюдая за побоищем.

Принцессы вышли, кутаясь в плащи. Тут-же они спрятались за спины дзоргов.

— Все на охрану принцесс! Пробивайтесь во дворец! — приказал Равард окружившим его магам.

Те тут-же выполнили приказ.

— Вперед! Пошли! — крикнул один из них.

Полусфера из магов, внутри которой находились принцессы с дзоргами двинулась к воротам дворца.

Маги падали один за другим, их ряды стремительно редели…

Когда они достигли ворот, лишь треть из них оставалась в строю.

— Уничтожить их! Уничтожить! — громко закричал Андл, беспрестанно метая ударные шары.

Дайна толкнула один из створов.

— Закрыто! — она отчаянно посмотрела на Рэйллейю.

— Дзорг! Открой! — приказала она своему дзоргу.

Втянув носом воздух, дзорг мощными лапами надавил на ворота, громко при этом взревев.

Мощные ворота слетели с петель, освободив проход в огромный зал.

— Не давайте им войти во дворец! — закричал Андл.

— Дочь моя! Дайна! Уходите! На самый верхний этаж! Уходите! — прокричал король.

— Идем! Быстрее! — Дайна побежала к широкой лестнице, держа за руку Рэйллейю.

Дзорги заковыляли за ними, прикрывая их собой.

— За ними! Не дайте им уйти! — Андл сделал отчаянный жест рукой.

Нападающие ринулись за ними…

Принцессы быстро поднимались по лестницам. Ревущие дзорги прикрывали их мощными спинами.

Последние маги отчаянно отбивались от наступающих. Все меньше и меньше становилось их…

Погибшие скатывались по лестницам. Некоторые из наступавших то-же погибали, сраженные ударными шарами последних защитников…

Трупы заполняли собой лестничные пролеты по направлению к последнему этажу дворца…

Задыхаясь, принцессы поднялись на последний этаж и очутились перед длинным узким коридором.

— Туда! — Дайна потянула Рэйллею, они побежали.

Лишь пятеро магов осталось в их защите…

Дзорги громко ревели, несколько ударных шаров влетело им в спину…

Толкнув ногой дверь, принцессы очутились в глухой комнате.

— Дзорги! Стойте здесь! — Дайна показала на место снаружи двери.

Дзорги яростно дыша, повернулись лицами к входу в коридор, заняв позицию возле двери.

Вспышки от взрывов осветили их морды с торчащими длинными клыками.

Последний маг-защитник пал.

Нападающие ворвались в коридор и резко затормозили.

Дзорги обнажили огромные клыки и предупреждающе зарычали…

— Назад! Все назад! — закричал один из нападавших.

В панике они выскочили из коридора…

Глава 26

«Когда вышла вторая луна, монах стал бить в колокол. Двенадцать ударов, один за другим. Когда пробил последний удар, сотни зажженных стрел взлетели в воздух по всей империи. Это был сигнал. Все думали, что это просто развлечение. Как же они ошибались…»

Приск. Ночь Святого Варфла. Книга 1. Стих 11.

Главный колокол отбивал удары. Толстый монах держал в руках толстую цепь.

Первый, второй, третий…

Тысячи жителей стояли у главного храма, смотря на главный колокол. В левой руке — зажженная свечка.

В правой — бокал белого вирка в форме лильи.

Четрертый, пятый, шестой…

Вторая луна ярко освещала лица людей, благоговейно смотревших на раскачивающийся колокол.

Седьмой, восьмой, девятый…

В каждом городе огромной империи, в каждой деревне бил свой колокол.

Десятый, одиннадцатый, двенадцатый…

Одним залпом осушить бокал и поднять левой рукой свечку вверх, освещая всех вокруг.

Затем обняться, громко прокричать, пить и танцевать до утра.

Но в этот раз кое-что изменилось.

Тысячи зажженных стрел вдруг взвились в воздух.

Они понеслись навстречу к мерцающим звездам, это было удивительное зрелище.

Восторженный гул удивления прошел по площади.

Где-то в вышине они погасли и понеслись вниз — к земле.

Со всех концов города на улицах появились вооруженные люди в темных плащах.

Трудно описать словами что затем творилось на улицах городов и деревень славной империи.

Люди врывались в дома эльфов и убивали всех до единого, не щадя ни женщин, ни детей, ни стариков.

Крики и вопли не смолкали, кровь полилась по вымощенным камнем улицам…

Опьяненные кровью люди словно сошли с ума…

Некоторые из эльфов пытались спастись, убегая от убийц, но их всех настигали и нещадно убивали на месте…

Одновременно с этим войска соседних королевств подошли к границам и вторглись в пределы империи.

Эльфийские отряды мужественно сражались, погибая от превосходящих сил противника.

Огромная империя погрузилась этой ночью в пучину жестокой резни.

Уже никогда она больше не достигнет прежнего величия…

Андл сидел в своей комнате.

Его глаза горели огнем. О чем он думал в этот момент?

Он думал о ней.

Раз невозможно по-другому — он возьмет ее силой.

Пусть даже ценой жизни всех эльфов империи.

Дверь открылась.

Вошел охранник — весь в крови. Его глаза лихорадочно блестели.

Он встал на одно колено и прохрипел:

— Дело сделано, господин!

Андл отвлекся от мыслей.

— Всех! — спросил он.

Охранник поднял глаза. Скольких сегодня он убил?

— Да господин! Всех!

Андл кивнул.

— Хорошо! Иди.

Охранник быстро вышел.

В комнату вошли первоверховные.

— Наши войска начали вторжение — сказал один из них — Мы выполнили свои обещания. Дело за тобой Андл.

— Мы не можем пробить дзоргов. Что ты намерен делать?

Андл вздохнул.

— Я дал приказ — привести ведьму. Скоро она будет здесь. И тогда мы решим вопрос с дзоргами.

— Хорошо. Нужно как можно быстрее решить эту проблему.

Андл кивнул головой.

Повозки стояли в лесной просеке.

Раннее утро неспешно наступало, открывая новую историю в странице империи. Кровавую историю.

Гном трясясь, выглянул в окошко, затем осторожно открыл дверь и вышел. Короткими перебежками он добрался до дороги.

Тут кто-то тронул его за плечо. Он вскрикнул и зажав голову руками сел.

— Это я — услышал он знакомый голос — Зачем ты вышел?

Тройгл поднял глаза.

Эльма с мечом в руке смотрела прямо на него.

Он облегченно выдохнул:

— Тебя так долго не было — мы стали беспокоиться — ответил он — Ну что там?

Эльфийка немного помолчала:

— Повсюду трупы эльфов. Они их убирают и сжигают — она сжала кулаки — Они ответят за это!

Ее глаза загорелись синим светом, что говорило о ярости.

Гном опасливо посмотрел на нее. Если эльфийка выходит из себя, то рядом лучше не стоять.

— Мы сможем проехать? — спросил он, на всякий случай отойдя подальше.

Она перевела на него взгляд:

— С твоим пайцзлом — сможем… Может быть. Они обыскивают все повозки в поисках уцелевших эльфов.

Гном громко вздохнул.

— Хорошо. Нам главное добраться до дома… Главное — что мы пережили эту ночь.

Через несколько минут повозки выехали из просеки на дорогу и продолжили свой путь…

Стук в дверь оторвал Андла от карты, разложенной на столе. Он внимательно изучал расположение комнат на верхнем этаже дворца, где находились принцессы.

Тонкими синими линиями были указаны вентиляционные шахты.

Он поднял голову на вошедшего охранника, который тут-же преклонил колено.

— Ну? — требовательно спросил Андл.

— Ее там нет господин! Жители деревни не знают, куда она делась.

Андл сжал зубы:

— Что значит, ее там нет?! — прошипел он, в упор смотря на охранника.

Того мелко затрясло. Не поднимая глаз, он ответил:

— Изба пустая. Видно, что там никто давно не живет…

— Воронг! Там был воронг?!

— Нет господин…

— А котанг?!

— Тоже нет…

Андл медленно опустился в большое кресло. Его глаза пылали.

Проклятая ведьма! Она обманула его!

Он перевел взгляд на охранника.

— Слушай внимательно — медленно процедил он сквозь зубы — Собери магов, сколько посчитаешь нужным. Приведи ко мне всех ведьм, что живут в нашей империи. Я разошлю письма во все префектлы с указанием, чтобы указали вам места, где эти твари живут. Так-же я прикажу, чтобы они разузнали, не наблюдалось ли перемещений ведьм из одного места жительства в другое. Каждый подозрительный случай проверить! Действуй!

Охранник поднял глаза на Андла:

— Слушаюсь, первоверховный!

Вскочив, он быстро вышел.

Андл остался сидеть, задумчиво смотря на пылающий огонь в камине…

Данай находился в маленькой комнатке на пятом этаже небольшой таверны.

Грязное маленькое окно скрывало его от случайного взгляда.

С тоской в сердце он смотрел, как люди убирают с маленьких мощеных улиц трупы эльфов и отмывают с камня кровь…

Под покровом ночи Энмай привел его сюда.

Когда началась эта ужасная ночь, про Даная просто забыли, хотя он уже готовился к смерти, собираясь отдать ее как можно дороже.

Как свободный эльф, с него сняли перчатки, но он так и просидел всю ночь в своей комнате под трибунами арены, ожидая топота ног в коридоре.

Видимо, охранники ушли в город, чтобы поучаствовать в ужасной бойне, в суматохе забыв про него…

Сырая темница с тусклыми окнами. Плесень в углах и писк озлобленных крысанг.

Капли воды с потолка и сырая земля.

Король со своей супругой, три его сына и невестка сидели здесь, закованные в цепи как последние преступники…

Равард сидел, оперевшись спиной о сырую стену. Королева Роллина сидела рядом. Их сыновья сидели напротив них, даже в этот момент соблюдая этикет.

Роллина повернула голову и с нежностью взглянула на короля.

— Помнишь, как мы увиделись с тобой в первый раз?

Равард посмотрел на нее и, улыбнувшись, провел рукой по волосам.

Воспоминания нахлынули на него.

Когда же это было?

Семьдесят… Нет, восемьдесят лет назад…

Они приехали со своим отцом, королем Райяном в гости к королю Акелая.

Помнится, он не хотел ехать, ведь охота была гораздо интереснее, но его отец нахмурился, и этого было достаточно, чтобы отложить ее.

Королевство Акелай запомнилось бесконечными болотами, пьяными старыми троллями и гоблинами, валявшимся в лужах вдоль дороги и маленьким старым дворцом короля Бирла.

Последний вышел встречать их аж на окраину города, который являлся единственным городом во всем королевстве и лишь, наверное, поэтому считался столицей.

Бирл был выпимши настолько, насколько рад, а рад он был очень сильно.

Они были давними друзьями с его отцом, но Раварду от этого было не легче.

Маленькие перекошенные домики навевали тоску и он мечтал поскорее вернуться домой.

Наконец они приехали во дворец.

Пьяные гоблины-охранники нестройно отдали честь, вразнобой проревев приветствие.

В большом зале у окна сидела принцесса Роллина.

Бирл громко икнул и сказал:

— Позвольте представить вам мою дочь — принцессу Роллину.

Принцесса встала и слегка поклонилась.

— Рада познакомиться с вами, ваше величество — проговорила она и моментально села на место.

Райян довольно хмыкнул.

Не зря в своем письме Бирл расписывал свою дочь. И в самом деле хороша.

Разумеется, Раварду он ничего не сказал.

— И мне приятно познакомится с вами, принцесса. Мой сын — принц Равард.

Легким движением он за локоть притянул принца, заставив того сделать поклон.

Принцесса едва заметно кивнула головой:

— Добро пожаловать в наше королевство, принц.

Бирл еще раз икнул и, потерев ладони, быстро произнес:

— Король Райян, пройдемте, выпьем бокальчик отменного синего вирка, а наши дети пусть пообщаются.

Райян довольно улыбнулся, ведь его супруга-королева Лейла мягко говоря недолюбливала вирк, и зная, что она ни за какие коврижки не потащится в эти болота, он предвкушал встречу с Бирлом…

Оба короля быстро удалились, оставив их наедине.

Равард оглянулся в поисках стула, но в большом зале было почему-то пусто, и он остался стоять, чувствуя себя крайне неловко.

Только теперь он понял, почему отец привез его сюда.

Дзорг Роллины повел носом и громко чихнул.

Служанки принцессы быстро переглянулись.

Все знают, что дзорги чувствуют свою смерть. Когда она на пороге, они чихают.

— Вы проделали долгий путь. Как вам наше королевство?

Равард собрался что-то ответить и вдруг утонул в ее синих глубоких глазах.

Сердце накрыло теплой волной и вместо ответа он лишь улыбнулся.

Роллина смотрела ему прямо в глаза.

— Наверное, ни в какое сравнение с вашей великой империей принц? — спросила она.

Он молча продолжал смотреть на нее, не в силах отвести глаз.

Роллина покраснела.

— У вас замечательное королевство, принцесса — наконец выдавил он.

Дзорг повторно громко чихнул.

— Что же замечательного, одни болота — быстро проговорила она.

Пока Равард искал что ответить, в зал вошли короли.

Они успели махнуть несколько бокалов.

— О чем вы общаетесь? — добродушно спросил Бирл.

— Мне пора, хочу погулять — отрывисто сказала принцесса.

Она быстро пошла к выходу.

Дзорг и служанки двинулись за ней.

Когда они вышли, Бирл повернулся к нему:

— Она вся в свою мать — сказал он и широко улыбнулся…

Холодная капля вернула его в действительность.

— Да, помню, моя королева — шепотом сказал он и прижал ее к себе…

— Что с ними сейчас? Где они? Живы ли? — спросила она, задев за самое больное.

— Дзорги защитят их, я уверен — сказал он, но сердце сильно сжалось…

Маленькая мышанга проскользнула на середину темницы.

Негромко пискнув, она встала на задние лапки и скрестила передние…

На миг королю показалось, что он сходит с ума…

Раздался небольшой хлопок и мышанга превратилась в человека.

Энмай быстро прикрылся лежащим рядом полотенцем и приложил палец к губам.

Затем встал на одно колено и шепотом произнес:

— Ваше величество, я Энмай, был в рядах вашей охраны. Теперь я первоверховный Франкла.

Король бросил быстрый взгляд на дверь:

— Моя дочь, моя сестра… что с ними?! Ты знаешь?!

— Они на самом верхнем этаже, в комнате. Дзорги защищают их. Их беспрестанно атакуют, но пока ничего не могут с ними поделать. Дзорги держатся.

Король облегченно выдохнул.

Пока кто-то из королевской семьи не в плену, заговорщики не смогут поставить короля…

Но главное — они не в плену и живы.

— Андл? Что он делает?

Энмай поднял голову.

В темноте глаза короля светились синим светом.

— Он приказал привести во дворец всех ведьм.

— Ведьм? Зачем? — спросила королева.

— Три мейля назад, он приказал мне следовать за ним. Мы прибыли в небольшую деревню на краю нашей империи. Там, в глухом лесу жила старая ведьма. Я не знал, зачем Андл прибыл к ней.

Глаза короля сощурились.

— Я помню это. На нее поступила жалоба от жителей деревни — сказал он.

Энмай кивнул.

— Ваше величество, он привез ей шерсть дзоргов.

В темнице наступило молчание.

— Так значит — он давно это все замышлял?

— Да, ваше величество.

Капли воды негромко капали.

— Что потом?

— Когда я узнал об этом, то стал думать, как вам сообщить. Но все пути были им перекрыты. Тогда я полетел к этой ведьме. Я хорошо заплатил ей, чтобы она сняла то, что наложила на дзоргов, и надежно спрятал ее. Андл ожидал, что дзорги умрут от болезни, чтобы захватить принцесс. И теперь он в ярости, ищет эту самую ведьму. Поэтому он приказал собрать здесь во дворце всех ведьм империи.

Король кивнул:

— Я благодарю тебя, маг. Из всех людей ты один оказался верным. Подойди ко мне.

Энмай осторожно приблизился к королю.

Равард протянул правую руку и положил ладонь Энмаю на лоб.

— Маг Энмай. Я, Равард, король империи Римл, из династии Корн, первого сына нашего праотца Эля, благословляю тебя и весь твой род.

Сердце Энмая сильно Энмая сильно забилось.

Бласловление короля!

Этого удостаиваются лишь самые близкие!

— Благодарю вас, ваше величество! — тихо сказал Энмай — Я сделаю все, чтобы спасти вас.

— Эльфы. Что случилось с ними?

Энмай опустил голову:

— Всех эльфов убили ваше величество.

— По всей империи?!

— Да… Кроме одного.

— Кого?

— Данай. Победитель игр. Про него забыли.

Король провел рукой по лбу.

— Постой. Ведь он перед финальным боем крикнул, что…

Энмай кивнул головой:

— Да.

— Откуда он знал?

— Ваше величество, орланг с тайным посланием, посланный из королевства Англ перепутал направление и прилетел в эльфийское королевство.

— Какое именно?

— Морское королевство.

Равард наморщил лоб:

— Никогда не слышал о таком. Продолжай.

— Его король отправил этого Даная с посланием к вам, чтобы предупредить о заговоре. Но Андл сумел перехватить его…

— Какой же я был глупец — прошептал Равард.

Роллина взяла его за руку:

— Мы не сдадимся.

Постепенно наступала ночь.

Глава 27

«Да, именно тогда решалась судьба эльфийской расы. Вот почему сегодня мы по минутам восстанавливаем хронику тех страшных дней. Сегодня нам доподлинно известно, что Андл планировал в дальнейшем атаковать другие эльфийские королевства. Последующие события доказали это. Но не будь Энмая и Даная, они пошли бы совсем по-другому…»

Дензих. Размышления. Книга 2. Стих 5.

Повозки медленно подкатили к дому Тройгла. Некогда оживленный город было не узнать. На пустынных улицах никого не было. Не будь пайцзла, они вряд-ли добрались бы до дома…

Гном опасливо вышел из повозки.

Сильный ветер предвещал грозу.

Эльма быстро проскользнула в дом. За ней последовали Квинтл, Энтиллия и слуги.

Гном зашел последним.

— Надо проверить ведьму — сказал Квинтл.

Эльма быстро разожгла камин.

Дейя осторожно присела на краешек стула.

Тяжелая высокая дверь громко скрипнула.

В темном зале было достаточно прохладно.

Ведьма как обычно варила какое-то зелье.

Увидев Квинтла, она по обыкновению каркливо захихикала.

— Вы вернулись господин? Как себя чувствует гном?

— У него кончается зелье. Ему нужно еще.

Ведьма закивала головой.

— Конечно, конечно господин! Я только что сварила целую кастрюлю. Вот!

Квинтла едва не вырвало от омерзительного запаха.

— Закрой! Пусть гном нюхает твое пойло!

Старуха довольно заулыбалась:

— Я смотрела его сердце — оно начало заживать.

— Значит, моей дочери ничего не грозит?

— Пока гном пьет снадобье, с ней ничего не случится. На ваше счастье, господин, у этого гнома оказалось очень сильное сердце.

Квинтл провел рукой по лбу.

— Хорошо ведьма! Я видел в Римле мага, который привел тебя сюда. Он приказал всем нам уезжать в королевство Франкл. Тебе в том числе.

Ведьма покачала головой.

— Я видела кровь. Много крови! Что случилось, господин, расскажи мне!

Квинтл поморщил нос.

— Всех эльфов убили ведьма. Мы в опасности. Нам всем надо уезжать.

Ведьма неожиданно проворно заковыляла к камину:

— Я соберу все свои вещи, господин. У меня их не много!

— Хорошо! Жди, когда за тобой придут слуги.

С этими словами он вышел.

Кхерл и Сурл внимательно слушали мага, прибывшего с донесением от Андла.

— Указать места проживания ведьм.

Сурл выпятил нижнюю губу:

— Ведьм? Да у нас их отродясь не было.

Он посмотрел на Кхерла.

Тот кивнул.

— Какие еще указания от первоверховного?

Маг кивнул головой:

— Возможно, одна из ведьм переехала на другое место жительства. Обратить внимание на странные события и тому подобное. Все, что может указать на ведьму.

Сурл провел пальцами по подбородку.

— Я отдам приказ своим наблюдателям, господин маг. В первую очередь, нужно расспросить торговцев на рынке. Ведьмам требуются специфичные вещи. Мы все разузнаем.

Рэйллейя с Дайной сидели в маленькой комнате без окон. Они остались одни. Несколько свечей горело на стенах. Старые стулья покрылись пылью. Лишь дзорги стояли за дверью, охраняя их. Горящими глазами они всматривались в длинный узкий коридор.

— Сколько они продержаться без воды и еды? — спросила Рэйллейя.

— Я не знаю — ответила тихо Дайна.

Она обняла племянницу. На глазах Рэйллейи выступили слезы.

— Я не хочу умирать — прошептала она.

Сердце Дайны сжалось. Они остались одни. Дзорги — последняя их опора и защита. Враги не могут с ними ничего сделать. Но у врагов есть время. Они в безвыходной ситуации…

— Не плачь, ты же дочь короля — тихо сказала Дайна.

Это последний этаж дворца. Снаружи наверняка их сторожат маги врагов. На этом этаже еще три комнаты с окнами. Они выводят в общий коридор. Один конец ведет к лестнице, ведущей вниз. Второй — упирается в дверь. Если ее открыть, то попадешь в новый коридор, который сторожат дзорги. Он приведет в их комнату. Все — тупик. Там — за дверью коридора столпились враги.

Она посмотрела на потолок. В нескольких местах он потрескался. Камина нет — и это хорошо. Враги не пройдут через трубу. Но откуда поступает воздух?

Она внимательно посмотрела на стены. Под потолками виднелось несколько узких решеток. Вентиляционные шахты. Они очень малы размерами — по ним не попасть сюда. Но и не выйти…

Она сильнее сжала племянницу.

— Я не оставлю тебя. Мы умрем вместе — отчаяние охватило ее.

Рэйллейя горько плакала, уткнувшись ей в грудь.

— Я не хочу… не хочу — шептала она.

Послышался скрип открываемой двери. Дайна закрыла глаза.

Дзорги негромко зарычали.

— Вперед! Пошли-и-и! — послышался дикий крик.

Синие вспышки озарили коридор. Дзорги громко взревели от ударов. Узкая щель под закрытой дверью озарялась синим светом.

Рэйллейя громко закричала от страха и закрыла уши руками.

В коридоре за дверью творился настоящий ад.

Рев дзоргов и крики нападавших, стоны раненых, под дверь протекала струйка крови…

— Уходим! Уходиииим! — раздался истошный вопль.

Рев дзоргов стих.

— Когда все это закончится? — Рэйллейю била мелкая дрожь.

Дайна достала маленький нож.

— Когда дзорги начнут умирать от голода, мы убьем себя. Мы не отдадим себя людям! Твои родители и братья ждут нас на небесах, Рэйллейя!

Принцесса положила голову нам колени Дайне и закрыла глаза…

Время медленно тянулось… Минута за минутой и час за часом…

Вновь раздались дикие крики и рев дзоргов. Снова вспышки синих ударных шаров и снова смерть на каменных плитах коридора расцвела красной кровью…

Дайна почувствовала, как закрываются ее глаза…

Отблески тусклого света от свечей мерцали на стенах…

Она проснулась от очередного рева дзоргов. Рэйллейя спала, положив голову ей на колени.

Что сейчас? День? Ночь?

Она посмотрела на пол. Ручейки крови затекали в комнату из коридора. Кровь их врагов.

Дзорги заберут напоследок много жизней…

Враги вновь отступили.

— Дайна! — услышала она голос Андла — Сдайся! И вы останетесь живы!

Она сжала зубы. Будь ты проклят предатель!

— Дзорги не смогут долго без еды и воды! Они умрут от голода! Будь со мной! Ты будешь королевой! Я люблю тебя!

Дайна хранила молчание.

Рэйллейя проснулась. Она села, протерев глаза.

Андл выругался. Наступила тишина.

— Свечи догорают — прошептала Рэйллейя.

Дайна посмотрела на стены. Свечей хватает на день и ночь. Как долго они здесь сидят…

Дзорги отбили бессчетное количество атак. Чувствовался отчетливый запах крови.

— Скоро мы останемся в темноте — негромко сказала Дайна.

— Я не смогу убить себя — прошептала Рэйллейя.

Дайна посмотрела ей в глаза.

— Я сама сделаю это. Не бойся. Это не будет больно. А потом я убью себя.

Племянница крепко прижалась к ней.

На ее глазах вновь выступили слезы.

— Зачем? Зачем они делают это?

Дайна погладила ее по волосам.

— Гордыня захватила людей. Они возомнили себя лучше всех. Они не понимают что такое добро.

— Небеса отомстят им за это!

Дайна поцеловала племянницу в лоб.

— Хочешь, я расскажу тебе легенду?

— Расскажи — тихо прошептала Рэйллея, смотря на догорающие свечи.

— Когда-то, давным-давно, Творец создал первого эльфа. Он дал ему имя Эль. Затем он создал ему жену и дал ей имя Эллейя. Они жили в большом саду. Там было все. Они ни в чем не нуждались, и были счастливы. Так прошло много веков. И вот однажды, Эль захотел узнать, что находится там, за пределами сада. И они пошли с нашей праматерью. Они шли очень долго, потому что сад был большой. Но, в конце концов, они подошли туда, где он кончается. Они увидели большую равнину внизу. Она была прекрасна. Стада животных кочевали, поедая густую сочную траву, реки пересекали ее от края до края, прозрачные озера были наполнены рыбой. Птицы стаями сидели на больших деревьях. И посреди этой равнины они увидели, как несколько домов обьяты пламенем. Они побежали к ним. Животные расступались перед ними. Они не успели, потому что огонь был очень сильным. Все дома сгорели. И тут, они услышали детский плач. Он раздавался из камышей озера. Они пошли туда, и увидели двух младенцев. У них были короткие уши. Он взял их на руки. Это были мальчик и девочка. Они были прекрасны. Наш праотец решил забрать их. Они пошли назад в свой сад. Животные стояли вокруг них. И тут одно огромное животное вышло навстречу нашему праотцу.

— О, Эль! — громким голосом сказал он — Не бери этих детей! Оставь их! Пусть они умрут!

— Но почему? — спросил у него Эль.

— Потому что это младенцы людей. Люди забыли завет Творца, и он решил их уничтожить! Творец дал людям все, но они забыли, что такое благодарность! Нет им места в нашем мире!

— Я возьму их с собой! — ответил ему Эль — Я воспитаю их и научу благодарности! Они будут жить с моими детьми! Они вырастут и будут счастливы в нашем мире!

С этими словами он продолжил свой путь.

И тогда огромное животное сказало нашему праотцу вслед:

— Придет день, и твои потомки пожалеют об этом, о, Эль!

Наш праотец обернулся к нему и сказал:

— Если наступит такой день, то ты защитишь моих потомков!

Огромное животное встало на колени и сказало:

— Тогда дай мне силу на это!

Наш праотец взял цветок белой лильи, который был в волосах его жены и протянул ему:

— В этом цветке, который растет только в нашем саду, сила для тебя, о, Дзорг!

Так звали то огромное животное.

И с тех пор потомки Дзорга охраняют принцесс — эльфиек. Таков был завет между Элем и Дзоргом.

Свечи догорали. Рэйллея изредка вздрагивала, внимательно слушая Дайну.

— Разве существуют цветы белой лильи? — спросила она.

Дайна грустно улыбнулась.

— Это всего лишь легенда, Рэйллейя. Поспи.

Рэйллейя закрыла глаза.

Напоследок мерцнув, свечи одна за другой погасли.

Темнота окружила их…

Дайна закрыла глаза, погрузившись в сон…

Андл стоял у большого стола. На столе лежала большая карта — план дворца.

— Это последний этаж. Последняя комната. В ней нет окон и камина. А значит, нет и дымоходной трубы. Воздух поступает по узким вентиляционным каналам в стенах. Мы их не сможем перекрыть. К комнате ведет узкий коридор. Дзорги стоят у двери комнаты. Принцессы спрятались там.

Маги-предводители отрядов стояли полукругом вокруг стола.

— Сколько дзорги смогут без воды и еды, первоверховный? — спросил один из них.

— Это неизвестно. Никто не знает.

— Мы не можем пробить их. Остается только ждать, когда они начнуть умирать от голода…

— А принцессы? Как же они?

— Эльфийки могут жить без воды и еды три мейля — сказал Андл — Я думаю — дзорги столько не смогут.

Энмай стоял последним в ряду магов, ближе к окну. Он внимательно слушал.

— Крыша сделана из порошка. Ее не пробить. Три комнаты, что окружают комнату с принцессами, очень малы. Стены тоже капитальные — камень с порошком. На крыше и в комнатах постоянно находятся наши маги — числом тридцать. Снаружи левитируют около двадцати магов. В комнатах под принцессами находится около пятидесяти магов. На лестницах — по десять магов на пролет. Они заблокированы со всех сторон. Им не вырваться — продолжал Андл — Они в тупике. Рано или поздно дзорги умрут.

— Мы будем ждать — кивнул один из магов.

— Это последнее препятствие — когда мы захватим принцесс — я стану королем. Каждый из вас получит награду и займет соответствующий пост.

Сверкнула молния и гром сотряс небеса.

— Чистохрыг, дикий ирг, тысячешайник… — Сурл вслух читал список.

Он перевел взгляд на невысокого человека в драном плаще.

— Это все было куплено здесь, на нашем рынке?

— Да, господин, именно так. Обычно это закупают для ведьм — свистящим шепотом ответил человек.

— Они запомнили, кто делал покупки?

— Так точно, господин. Двое ланист — Квинтл и Тройгл.

Кхерл вздрогнул.

— Хорошо, выйди.

Сурл махнул рукой и они остались вдвоем.

— Сомнений нет, они держат у себя ведьму — сказал Кхерл.

Из глаза встретились и одна мысль обьединила их — хороший повод, чтобы избавиться от тех, кто слишком много знает…

Улыбнувшись, они подняли бокалы с красной жидкостью и без слов чокнулись…

Черные тучи накрыли небо. Сильный порывистый ветер вот-вот сорвет крыши домов.

Молния безостановочно сверкает, предваряя удары раскатистого грома.

— Все, мы готовы — слуга указал рукой на сложенные вещи в углу комнаты.

— Грузите все в повозки — Квинтл налил себе большой бокал вирка.

Залпом осушив его, он громко рыгнул:

— Доедем до границы и мы в безопасности.

— Лучше пересечь границу через реку — так лучше — сказала Эльма.

Она как обычно, сидела у камина.

— Ты уверена в этом?

— Да. Там небольшая застава из нескольких вечно пьяных гоблинов. Река в том месте не широка. Мы быстро пересечем ее.

— Ну хорошо, как скажешь — Квинтл снова наполнил бокал.

Вдруг Эльма резко выпрямилась в кресле.

Несколько секунд, она внимательно вслушивалась.

— Уходим, быстро! — она вскочила.

Молния прорезала небо и следом грянул гром.

— Эльма, что такое? — Квинтл удивленно смотрел на нее.

Эльфийка вытащила меч из ножен:

— Они здесь.

Квинтл резко встал, опрокинув бокал. Красный вирк залил стол.

Гном затрясся.

— Энтиллия, бери гнома! Идем во двор!

Все вместе они быстро покинули зал.

Через несколько секунд синие ударные шары прорезали двери и окна.

Когда дым от взрывов осел, в зал вошли Кхерл, Сурл и маг из Римла.

Сурл подошел к столу.

Обмакнув палец в разлитый вирк, он положил его в рот и одобрительно хмыкнул:

— Хорош!

Кхерл недовольно нахмурился:

— Мы не за этим! Они только что были здесь!

Маг повернулся к дверям и махнул рукой:

— Проверить весь дом!

Несколько десятков магов и около сотни гоблинов, троллей и лучников-людей быстро заполнили дом…

Квинтл, Тройгл, Энтилиия, Дейя и Эльма быстро бежали по коридорам.

— Здесь есть секретный ход! Мы можем по нему выйти к реке! — гном тяжело дышал.

— Нам нужно забрать ведьму! — Квинтл остановился.

— Не успеем!

Гном сильно трясся от страха.

— Уйдем через него, и мы спасемся!

— Нет! — Квинтл протянул свою руку — Нет. Ты должен пить зелье. Иначе ты умрешь!

Нос гнома мгновенно посинел, что говорило о сильном страхе.

— Заберем ведьму! Быстрей!

Они побежали к зданию, где находилась ведьма…

— В доме никого. Они покинули его.

Сурл посмотрел на Кхерла.

Тот указал рукой в сторону сада.

— Они ушли туда. Вперед!

Кхерл толкнул массивную дверь.

— Ведьма! Мы уходим! Пошли!

Старуха быстро поднялась.

Воронг сел на ее правое плечо. Котанг встал возле ее левой ноги.

Гном обернулся:

— Квинтл! — взвизгнул он.

Молния озарила магов, паривших над землей в синих сферах…

Квинтл сжал зубы:

— Не успели!

Они медленно отошли в середину здания…

В дверь вошли Сурл, Кхерл и незнакомый маг.

Помещение быстро заполнялось магами, гоблинами, троллями и лучниками…

Молния сверкала все быстрей, гром бил по ушам…

Кхерл сделал шаг впред и вытянул руку с листком пергамента:

— Указом первоверховного! Нам нужна ведьма! Отдайте ее нам! Все вы будете арестованы для выяснения обстоятельств!

Маги в синих сферах быстро окружали их, левитируя вдоль стен, на которых догорали толстые свечи…

Лучники занимали позиции по углам.

Тролли и гоблины в мощных доспехах рассредотачивались вокруг них, держа в руках тяжелые мечи, палицы и цепи…

Вновь сверкнула молния и хлыстом ударил гром…

Гном сел на пол и прижался к ноге Энтилии.

Кхерл встал рядом с дочерью, сжав руки в кулаки…

Эльма с мечом в руках медленно передвигалась.

Ее глаза зажглись синим светом…

Кхерл поднял руку вверх и громко проговорил:

— У вас нет шансов! Сдавайтесь!

И тут случилось то, чего никто не ожидал.

До этого смирно стоявшая ведьма, вдруг гортанно произнесла:

— Трей ойя дэй!!!

Воронг громко каркнул. Потом еще. Еще. И еще…

Котанг выскочил вперед. Изогнув спину, он поднял правую лапу и громко зашипел…

Ведьма выхватила осинговую трость.

— Тэй дэррг!!!

Ее конец зажегся синим светом.

Ведьма сделала шаг и одним движением тростью нарисовала круг, внутри которого они в один миг оказались…

Воронг продолжал беспрестанно каркать, котанг шипел, выставив вперед лапу…

Молния озарила лицо ведьмы…

Кхерл почувствовал себя не в своей тарелке…

Он посмотрел на мага.

Тот сглотнул. Ему приводилось слышать про магию ведьм…

Но он никогда раньше не сталкивался с ней…

Неясная тревога вдруг охватила его…

— Что вы ждете?! — Сурл топнул ногой — Давайте!

Маг неуверенно посмотрел на него.

Затем поднял руку:

— Внимание! Взять ведьму! Вперед!!!

Очередной раскат грома сопроводил его приказ.

Ведьма подняла руки и зашипела.

Левой рукой она сделала козу.

В правой находилась осинговая трость, на конце горящая синим светом, который все усиливался…

— Терра эст стэрр!!!

Внезапно тяжелые двери с грохотом закрылись.

Разбитые окна закрылись синим экраном…

Кхерл попятился. На его лбу выступили крупные капли пота…

Сурл тоже почувствовал что-то неладное…

Маги медленно стали сжимать кольцо…

Ведьма продолжала шипеть…

Подняв трость, она навела его на одного из магов.

Тот медленно плыл, приготовив в руке ударный шар…

— Торрг!!!

Трость ярко зажглась. И тут маг вспыхнул. Изнутри.

Громко закричав, он схватился руками за грудь. Огонь пылал внутри его тела, пожирая внутренности…

С грохотом он упал на пол и покатился…

Маг-предводитель с открытым ртом смотрел, как он сгорает…

Остальные остановились, не веря своим глазам…

Очнувшись, он громко закричал:

— Убить ее! Вперед!!!

Гном закрыл глаза. Квинтл обнял дочь, надеясь защитить ее собой. Дейя села на пол, обхватив голову руками…

Эльма сжала зубы, пылая глазами в мечом в руках…

Молния и гром…

Маги одновременно метнули синие ударные шары…

Воронг продолжал в такт каркать, а котанг — шипеть…

Ведьма перевела осинговую трость…

Смертоносные шары врезались в невидимую защиту, нарисованную ведьмой…

Синие вспышки совпали с молнией…

Гном обхватил ногу Энтиллии и громко закричал…

Ведьма навела козу на ближайшего мага.

Тот дернулся. Потом еще… Невидимая сила не пускала его…

— Торрг!!!

Огонь вспыхнул внутри него…

Кхерд продолжал пятиться к дверям…

Сурл сглотнул подступивший к горлу комок и медленно двинулся вслед за ним…

— Огонь! Все разом!!! — закричал маг.

Все маги одновременно одновременно ударили…

Пронзив пространство, ударные шары наткнулись на невидимый барьер, вспышками взрывов озаряя ведьму…

Ведьма перевела трость:

— Торрг!!!

Очередной маг громко закричал, схватившись руками за грудь и упал, покатившись по полу…

Маги беспорядочно заметались. Лучники пускали свои стрелы, которые натыкались на невидимую преграду.

Гоблины и тролли бросились к дверям…

Ведьма быстро переводила свои руки…

— Торрг!!!

Дикий крик и вой слился с шипением котанга, карканьем воронга, вспышками молнии и раскатами грома…

— Торрг!!!

Тяжелая дверь не открывалась, словно запертая…

Маги громко крича носились в поисках выхода…

Один за другим они падали под ударами ведьмы…

Эльма опустила меч, наблюдая, как маги сгорают изнутри…

— Торрг!!!

Никто уже не думал о нападении. Лишь одна мысль одновременно с раскатами грома била в мозгу — выжить, выжить…

Несколько магов рванулись к окнам. Но невидимая защита не пускала их наружу…

Отчаянно они наносили удары один за другим…

Ведьма шипела, наводя свою страшную козу, которая тут-же обездвиживала магов…

Каменные плиты наполнялись трупами…

Кхерл спиной уткнулся спиной в холодную стену.

Внезапно он почувствовал себя плохо. Теряя сознание, он медленно стал опускаться вдоль стены…

Глава 28

«Бойня в доме Тройгла занимает отдельное место. Мы не знаем, что там случилось. Из показаний, найденных в сохранившихся архивах, следует, что отряд магов, посланный в Таррентл, не вернулся. Когда Андл послал второй отряд, то маги обнаружили больше сотни трупов в старом здании, некогда бывшем храмом гномов. Лишь один там выжил — человек по имени Кхерл. Он сошел с ума и беспрестанно твердил про шипящего котанга…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 10. Стих 12.

— Господин, все ведьмы здесь.

Охранник преклонил колено.

Андл кивнул головой.

— Где они?

— Во внутреннем дворе.

— Хорошо. Скажи, чтобы маги заняли позиции на стенах. Так, чтобы ведьмы не заметили. На всякий случай…

Охранник кивнул.

Андл накинул черный плащ и вышел из комнаты…

Маленькая мышанга тонко пискнула. В зубах она держала осинговую трость.

Скрестив передние лапки, она что-то пропищала и превратилась в человека.

Энмай склонил голову:

— Ваше величество, нужно поспешить.

Равард поднял на него глаза.

— О чем ты, маг?

— Я принес осинговую трость. С ее помощью я смогу превратить вас в мышанг и вывести вас отсюда.

— Ты уверен в этом?

— Да! Я знаю, как это сделать! Скорее! Андл собрал ведьм, я не знаю, что он задумал!

Король на несколько мгновений призадумался.

— Собрал ведьм — он посмотрел в тусклое окно.

Все ждали, что он скажет.

— Для Андла главное сейчас — захватить принцесс. Дзоргов пройти он не сможет. Скажи, маг, ведьмы смогут сделать что-нибудь с дзоргами?

Энмай несколько помолчал.

— Ваше величество — ответил он — Насколько мне известно, ведьмам нужно что-нибудь из того, что принадлежит обьекту воздействия. Волосы, ногти, одежда… Неважно что.

Равард обдумывал ответ мага.

— Тогда они ничего не сделают с дзоргами. Но я думаю о своей дочери и о своей сестре.

Энмай оглянулся на низкую дверь.

— Они под защитой дзоргов, ваше величество.

Король кивнул:

— Это так. Но ведьмы могут превратиться в мышангов. Пройти по вентиляционным каналам. За дзоргами никто не убирает. А шерсть с них сыплется постоянно. Взять несколько волосков и вернуться обратно. И наложить на дзоргов болезнь, так?

Энмай немного помолчал:

— Так, ваше величество. Это возможно. Да.

Равард смотрел на него светящимся глазами.

— Слушай внимательно, маг. Времени мало. Главное — спасти принцесс. Сколько нужно, чтобы в виде мышанги добраться сюда?

— Около десяти часов, ваше величество. Расстояния очень большие. Нужно ждать, чтобы открылись двери и незаметно проскользнуть. Плюс — повсюду крысанги. Это не так просто. Но я знаю, как пройти.

Король покачал головой:

— Энмай, с нами ты успеешь. Сейчас я открою тебе один секрет. Он не указан на картах. Наш дворец невозможно захватить снаружи, если двери закрыты. Он состоит из нескольких слоев каменных блоков. Между ними — металлический порошок. Когда мой прапрадед строил его, то рассчитывал на возможную длительную осаду. Мы-эльфы, можем прожить без еды очень долго. Этого никто не знает. Нам нужна лишь вода. Во дворце есть водопровод. Он идет до верхнего этажа. Крайний каменный блок. Справа и снизу. Ты понял?

Энмай внимательно смотрел на картинку, рисуемую королем.

— Да, ваше величество.

— Вода поступает из одной из пещер, что на берегу моря — продолжал король — Маг сможет спасти принцесс. Окружив их своей сферой, внутри которой достаточно воздуха.

— Я понял вас, ваше величество.

— Спаси принцесс, они в опасности! А потом выведешь нас!

Энмай кивнул:

— Я поручу это Данаю. Он выведет принцесс. Я не могу долго отлучаться — это вызовет подозрение.

— Хорошо! Я надеюсь на тебя!

Энмай скрестил руки и произнес заклинание.

Превратившись в мышангу, он взял трость в зубы и ускользнул в норку.

— Лишь бы у него все получилось — прошептала Роллина.

На придворцовой площади скопились ведьмы.

Они опасливо озирались, держа в руках осинговые трости.

Все они были одеты в старое тряпье, и сильный смрад быстро наполнил воздух…

Андл сморщил нос и напряг зрение. Он искал старуху… нет. Ее нет.

— Ведьмы! Мне нужна одна из вас! Кто скажет, где она, получит награду!

Ведьмы стали переглядываться, негромко переговариваясь между собой.

Одна из них, по-видимому, самая старшая, вышла немного вперед и прошамкала беззубым ртом:

— Если вы назовете ее имя господин…

Андл недовольно поморщился. Откуда ему знать ее имя?

— Она жила возле деревни у дальней границы! Там, где начинаются горы!

Ведьмы вновь стали переглядываться.

Наконец, самая старшая вновь прошамкала:

— Господин имеет в виду Зеельху? Ее здесь нет. Мы не знаем где она.

Андл негромко выругался.

— Ведьмы! Я знаю, что вы владеете особой магией! Мне нужна ваша помощь!

Возникло молчание.

— Что вы хотите от нас господин? — осторожно спросила одна из ведьм.

— Мне нужно, чтобы два дзорга покинули этот мир! Как можно скорее!

Маги незаметно занимали позиции на стенах.

— Мы можем это сделать, господин. Но нам нужна их шерсть.

Андл сжал зубы:

— У меня нет их шерсти! Ее нужно достать!

Старая ведьма покачала головой:

— Это очень сложно господин. Дзорги обладают острым зрением и сильным нюхом. Они очень быстры. Даже если мы в образе мышанг постараемся подойти к ним, то они убьют нас.

Андл сжал зубы:

— Ведьмы! Я даю вам время, что бы вы подумали как это сделать! Вас расселят по комнатам и хорошо накормят! Вы все получите достойную награду!

Андл махнул рукой и покинул площадь.

Маги повели ведьм по кельям…

Внезапно гром прекратился. Молния перестала сверкать.

Воронг перестал каркать, котанг опустил лапу и затих.

Его взьерошенная шерсть постенно улегалась.

Ведьма тяжело дышала. Ее осинговая палочка постепенно затухала.

Повсюду лежали обожженные трупы. Больше сотни.

Кхерл вцепился в мертвого Сурла и мелко трясся, глядя в одну точку.

Квинтл вытер пот со лба.

— Нам надо уходить — чужим голосом сказал он.

Эльма опустила меч. Она удивленно смотрела на ведьму.

Затем перевела взгляд на гнома.

Тройгл обнял ногу Энтилии и что-то быстро бормотал.

— Эй, гном, очнись! Все кончено! — Квинтл постепенно приходил в себя.

Тройгл затих и поднял голову.

Осторожно оглянувшись, он удивленно открыл рот.

— Мы живы?! — все еще не веря, спросил он.

Энтиллия нежнопогладила его по голове:

— Гномятинка ты моя — протянула она, влюблено смотря на него.

Гном отмахнулся и встал на ноги.

— У меня мало сил — сказала ведьма — Я почти все потратила. Больше я не смогу вам помочь.

Квинтл посмотрел на нее:

— Нам осталось лишь добраться до приграничной реки — сказал он — Поехали!

Через некоторое время повозка по узким пустынным улицам выехала из города.

… Маг медленно зашел. Повсюду валялись трупы. Сопровождающие остановились.

— Что здесь произошло? — спросил один из них.

В центре остался след от круга.

Маг подошел и присел, внимательно изучая его.

Затем недоуменно повел плечами:

— Ничего не понимаю…

— Один остался жив!

Маг обернулся.

В дальнем углу трясся человек. Судя по одежде — из войск погранзаставы.

Он подошелк нему.

— Как тебя зовут?

Человек смотрел на стену и что-то бормотал.

— Эй! Ты меня слышишь?

Человек вздрогнул и посмотрел на него.

Затем встал на четвереньки и поднял правую руку. После чего он зашипел.

— Он делал вот так.

И опять зашипел.

— Кто? — не понял маг.

— Котанг — шепотом ответил человек и безумно тихо засмеялся…

Андл, нахмурив брови, смотрел на Кхерла.

— Он сошел с ума — сказал маг, держа его за локоть.

Кхерл никого не узнавал и с глупой улыбкой оглядывался вокруг.

Затем он вытянул правую руку вперед и зашипел.

— Что с ним? — спросил Андл.

Маг пожал плечами:

— Он все время так делает. Говорит — что так делал котанг.

— Котанг? — Андл склонил голову набок — Какой котанг?

— Не могу знать, господин. Больше он ничего не говорит.

Андл задумчиво смотрел на шипящего Кхерла.

Какая-то мысль крутилась в голове, но он никак ее не мог поймать…

— Что там вы еще увидели?

Маг вышел несколько вперед.

— Весь отряд, посланный вами погиб господин. Все они мертвы. В середине на полу — след от круга, как-будто он горел по окружности. Больше ничего.

— Это все очень странно — прговорил Андл.

— Дом пуст.

— Кому принадлежал этот дом?

— Некоему ланисте-гному по имени Тройгл.

Андл наморщил лоб.

Вспомнил! Эльф! Точно!

Он снова посмотрел на Кхерла.

— Где чемпион?!

Маг удивленно посмотрел на него:

— Не понял господин?

— Эльф! Данай! Чемпион игр! Где он?!

Маг растерянно молчал.

Андл раздраженно махнул рукой:

— Этого — в темницу! Найти эльфа — живого или мертвого!

Ведьмы молча смотрели на первоверховных, во главе которых стоял Андл.

— Что вы надумали? — спросил он.

Вперед вышла самая старая.

— Мы попробуем — прошамкала она — В виде мышанг. Но это будет очень трудно, господин. Дзорги очень быстры.

— За наградой я не постою — Андл в упор смотрел на нее — Действуйте!

Дзорги стояли в темном длинном коридоре, внимательно смотря на дальнюю дверь.

Темнота им совсем не мешала, даже наоборот — в ней они видели лучше.

Внезапно сотни мышанг проскользнули в коридор и ринулись к ним.

Обнажив клыки, дзорги негромко заревели.

Неожиданно ловко для своего веса, они начали давить пробегающих мимо мышанг…

Радался писк, перерастающий в предсмертный храп — умирающие мышанги превращались в ведьм…

Спустя несколько минут, оставшиеся в живых мышанги ринулись обратно…

Андл мрачно смотрел на стоящую перед ним старуху.

— Мы не сможем сделатьс ними то, что вы хотите господин. Нам нужен клочок шерсти. Две трети из нас погибли… Я говорила вам, что дзорги очень быстры…

Ведьма злобно смотрела на него.

— Хорошо — Андл сдержал приступ гнева — Идите по своим комнатам. Вы все получите награду.

Ведьма, даже не кивнув головой, повернулась и вышла.

Андл поднялся:

— Когда они уснут — убейте их. Всех.

Стоявший рядом охранник кивнул.

Дверь слегка открылась. Данай зажег ударную сферу, но тут-же ее погасил.

Энмай снял капюшон.

— Я нашел короля в одной из темниц.

Энмай сел на стул:

— Он сказал, что в первую очередь нужно спасти принцесс. А потом только их.

— Принцесс? Но как? Это невозможно!

Энмай поднял на него глаза:

— Король раскрыл мне один секрет. Есть водопровод, который проходит внутри стены. Он не указан на карте. По нему можно добраться до комнаты, где находятся принцессы. Сегодня вечером я передам им записку. Чтобы они были готовы. Ты поднимешься в сфере внутри этого водопровода. Заберешь их с собой, поместив их внутрь сферы. И выведешь их. Вы выйдете в одной из пещер, что находятся на берегу моря. Потом ты заберешь их с собой — в свое королевство. Я тем временем выведу короля и его семью.

Данай внимательно слушал, смотря, как Энмай рисует на полу схему.

— Вот здесь — второй камень в стене — справа.

— Если я не смогу вытолкнуть камень из стены?

Энмай почесал нос:

— Внутри стен — металлический порошок. Его не пробить ничем. Я не подумал об этом…

— Вода поступает в комнаты через отверстия в стенах?

— Да. Сперва она поднимается по водопроводу до верхнего этажа, затем сверху вниз распределяется по комнатам. Но в этой комнате воды нет… Что же делать?

— Как ты собираешься передать записку принцессам?

— В виде мышанги я пройду по вентиляционному каналу. Он очень узкий.

— Ты можешь стать мышангой? Это возможно?

Энмай бросил на него взгляд:

— Да. Это магия ведьм.

— Ты сможешь превратить принцесс в мышанг?

Энмай отрицательно покачал головой:

— Нет. Я смогу в зубах принести осинговую трость. Но мне нужно стать человеком, чтобы воспользоваться ей. Без нее никак. Дзорги разорвут меня. Они стоят за дверьми, но все слышат и чувствуют.

— Тогда я тоже не смогу забрать принцесс — с отчаянием в голосе сказал Данай.

Энмай обхватил голову руками, напряженно думая.

Затем поднял голову и улыбнулся:

— Я знаю, что сделать.

— Наши войска захватили всю империю. Всех эльфов уничтожили. Мы выполнили свой уговор.

Андл мрачно слушал первоверховных.

— С тебя требовалось лишь нейтрализовать дзоргов! И что мы видим?! Вот уже недль мы все сидим и ждем, когда ты что-нибудь сделаешь!

Глаза Андла зажглись яростным огнем…

— Так в чем дело, Андл?! Что молчишь?! Отвечай!

Сжав зубы, Андл яростно дышал.

Первоверховный Англа подошел к нему и глянул ему прямо в глаза:

— Мне надоело обьяснять моему королю свое пребывание здесь в ожидании, пока ты разберешься с дзоргами. Мы даем тебе три дня. Если за это время ты ничего не сделаешь — мы просто делим территорию империи между собой, а ты можешь остаться здесь — в этом дворце и в одиночестве ждать, пока сдохнут дзорги! Но тогда ты нам больше уже не будешь нужен! Ты все понял?! Пошли!

Первоверховные один за другим вышли, оставив Андла одного среди сырых стен.

Он медленно поднялся, взял со стола кувшин с дорогим вирком и со всей злостью запустил его в дверь…

Маленькая мышанга с запиской в зубах проскользнула через маленькое отверстие возле потолка и спустилась к принцессам.

Подбежав к ним, она положила записку на пол, встала на задние лапки и пискнула, сложив передние лапки вместе перед собой.

Дайна чуть не вскрикнула, но сдержалась, увидев, как мышанга умоляюще протянула к ней передние лапки, беспрестанно оглядываясь на дверь.

— Что это, тетя? — спросила Рейллейя.

— Я не знаю — шепотом ответила она.

Силы постепенно покидали их…

Подняв записку, она начала шепотом читать ее:

— Ваше высочество, я маг Энмай, ныне первоверховный королевства Франкл. Ваш отец — Его Величество король Равард находится в темнице со всей вашей семьей. Я пришел, чтобы помочь вам. Я смогу превратить вас в маленьких мышанг. Для этого я должен буду превратиться в человека. Не пугайтесь.

Дайна перевела взгляд на мышангу.

— А если это ловушка, тетя? — сказала Рейллейя.

— Может быть. Чтобы таким образом вытащить нас отсюда.

Мышанга пискнула и возмущенно затопала лапками.

Дайна посмотрела на нее, затем сказала:

— Докажи, что это не ловушка.

Мышанга подпрыгнула на месте, поклонилась и убежала назад, скрывшись через вентиляционное отверстие…

— Они просят доказательсва, ваше величество — Энмай стоял, преклонив одно колено.

— Узнаю Дайну — король одобрительно посмотрел на мага.

— Нужно им сообщить то, что не знает никто кроме вас и их. И что не смогли бы выпытать у вас враги, ваше величество.

Король немного помолчал, затем согласно кивнул.

— Ты прав маг. Слушай…

Энмай осторожно подошел к келье. Тихо постучался и зашел.

Служанка испуганно вскрикнула, натянув одеяло на себя.

Маг приложил палец к губам:

— Не бойся. Ты помнишь меня?

Она утвердительно кивнула головой.

— Мне нужна твоя помощь.

Она вновь кивнула.

— Протяни свою руку.

Она протянула кисть.

Маг кольнул ее палец тонкой иглой. Затем кольнул свой. Приложил ее палец к своему. Кровь перемешалась.

— Все — он посмотрел ей в глаза — Не говори никому!

Она кивнула. Накинув капюшон, он быстро вышел.

Глава 29

«Именно тогда Андл уничтожил всех ведьм. Когда они спали и не ожидали опасности, маги ворвались к ним и убили их, всех до одной. Со слов внука Тройгла, лишь одной ведьме удалось спастись, но его рассказы вызывают сомнения. Тем не менее, достоверно известно, что у некоторых ведьм были дочери, которых они не взяли с собой в Римл. Им ведьмы успели передать кое-что из своей магии. Именно эту магию мы видим у сегодняшних ведьм, но, вероятно, это уже далеко не та магия ведьм империи Римл…»

Даррел. Ведьмы империи Римл. Сведения по сохранившимся источникам. Книга 3. Стих 11.

Принцессы спали. Негромкий писк разбудил их.

Прежняя мышанга стояла на задних лапках. На полу лежала новая записка. Рядом с ней — осинговая трость.

Дайна подняла записку и стала негромко читать:

— Его величество король Равард сообщил следующее. Кубок святого Варфла хранится под главным троном. Чтобы отодвинуть трон, нужно знать один секрет. Он состоит в следующем. В комнате, что находится на пятьдесят девятом этаже в самом конце коррида и направо есть камин. Нужно залезть в него. Там есть небольшая задвижка. Отодвинуть ее. И опустить выступающую ручку вниз. Трон отьедет. Затем нужно подняться на девяносто пятый этаж. Последняя комната по коридору налево. В ней тоже есть камин. Залезть в него, отодвинуть задвижку и опустить рычаг. Один из каменных блоков поднимется. Внутри него — кубок. В главном зале трона в верхнем правом углу находится небольшое углубление в стене. Нужно приложить к нему перстень короля, передаваемый по наследству. В каменном блоке откроется потайная дверка, невидимая на глаз. Его величество король Равард и ее величество королева Роллина любят вас.

Принцесса закончила читать. После глубоко вздохнула.

— Это правда. Никто не знает об этом. Мы можем верить.

Рейллея взяла записку и порвала ее на мелкие кусочки.

— Мы готовы — сказала она.

Мышанга сложила передние лапки и стала быстро что-то пищать.

Раздался небольшой хлопок.

Знакомая служанка стояла перед ними, приложив палец к губам.

Дайна удивленно воскликнула:

— Стерра?! Ты?!

Дверь открылась и в комнату заглянул дзорг.

Несколько секунд он недоуменно смотрел на мага в образе служанки.

Дайна махнула рукой:

— Дзорг, это моя служанка!

Фыркнув, дзорг вернулся в коридор.

— Хорошо — Энмай поднял трость — Теперь я превращу вас в мышанг. Не бойтесь, с вами ничего не случится!

Дайна посмотрела на дверь:

— А как-же дзорги?

— Они выполнили свой долг, ваше высочество!

Рейллейя медленно подошла к двери. Открыв ее, она посмотрела в коридор.

Подойдя к своему дзоргу, она обняла его:

— Спасибо тебе! Ты спас меня!

Дзорг нежно заурчал.

Дайна подошла к своему. Медленно проведя рукой по его морде, она сказала:

— Мы будем спать долго. Дверь закроем. Защищайте нас!

Закрыв дверь, принцессы вернулись в комнату.

На глазах Рейллейи выступили слезы.

Дайна глубоко вздохнула:

— Мы готовы, маг. Начинай!

Энмай оглянулся на дверь.

— Бегите за мной. Никуда не сворачивайте. Мир вокруг вас изменится. Но не бойтесь — вы быстро привыкните.

Принцессы кивнули.

Протянув осинговую трость, Энмай начал читать заклинание.

Раздались хлопки и две мышанги, недоуменно озираясь, вылезли из складок упавших платьев.

Энмай сложил руки на плечи крест — накрест быстро прочел слова.

Хлопок, и он превратился в мышангу. Трость упала рядом. Пискнув, он взял ее в зубы и быстро побежал. Мышанги последовали за ним…

Пробежав несколько арков по узкому каналу, они очутилисьв пустой комнате несколькими этажами ниже. Здесь никого не было и было темно.

Данай сидел в ожидании, прислушиваясь к звукам в коридоре. Энмай провел его сюда в образе мышанги и он до сих пор отходил от новых ощущений…

Услышав писк, он посмотрел вниз. Три мышанги, одна с тростью в зубах.

Встав, она пропищала заклинание и превратилась в Энмая. Быстро одевшись, он кивнул:

— Достань платья для принцесс и отвернись!

Затем навел трость на принцесс, прочитал заклинание и быстро отвернулся.

Послышался шорох одеваемой одежды.

— Мы все!

Маги повернулись и преклонили колени.

— Ваше высочество! Это Данай! Он выведет вас отсюда.

— Как?

Энмай повернулся к эльфу:

— Ты проверил?

Данай кивнул:

— Да.

Указав рукой в угол комнаты, он сказал:

— Там ванна с водой. Вода поступает в нее через отверстие в стене. Я расширил его. Я окружу вас сферами и вы пройдете через отверстие внутрь. Затем зайду сам и вы последуете за мной.

Дайна кивнула:

— Хорошо.

Рейллейя бросила на эльфа быстрый взгляд:

— Это ведь ты победил на играх?

Данай склонил голову:

— Да, ваше высочество. Это я. Но моя цель была другая.

Энмай оглянулся на дверь:

— Нужно спешить.

Дайна кивнула:

— Благодарю тебя, маг Энмай. Я не забуду твоей верности.

Энмай поклонился:

— Ваше высочество, ваш отец благословил меня и весь мой род. Удачи вам!

Данай окружил принцесс сферами и они вошли в воду.

Энмай повернулся к эльфу.

Протянув ему руку, он сказал:

— Спаси принцесс. Уведи их в свое королевство. Удачи. Может быть, увидимся!

Данай пожал ему руку:

— Благодарю тебя! Эльфы не забудут твой подвиг!

Окружив себя сферой, он нырнул в воду.

Очутившись в водопроводе он взял контроль над сферами принцесс и они поплыли…

Через час они вынырнули в темной пещере.

Данай осторожно огляделся.

— Здесь никого — негромко сказал он.

Принцессы вышли из воды и сели на большой камень.

— Что теперь? — спросила Рейллейя.

— Ваше высочество, я должен увести вас с собой. В наше королевство.

Дайна тряхнула головой:

— Другого пути нет. В первую очередь нужно покинуть эти земли. Андл будет искать нас.

Она посмотрела на мага:

— Мы готовы. Ты помнишь дорогу?

Данай неуверенно посмотрел на нее:

— Я летел вдоль гор. Другой дороги я не знаю.

Дайна задумчиво провела по волосам:

— Где первый город, в котором ты начал участие в боях?

— Тарентл, ваше высочество.

— Понятно.

Она взяла камешек:

— Мы вот здесь. Нам надо добраться до Акра. Потом — Тиррл. Затем — Тарентл. Выходим к границе. Там начинается горы. Она разделяют нас от Франкла.

Она смотрела на свой рисунок:

— Этот путь опасен. Нас увидят. Есть другой путь. Если идти вдоль моря, то выйдем к реке. Поднимемся вверх по ней. Она приведет к той-же границе. Этот путь безопаснее.

Она подняла голову:

— Ты понял как нам идти?

Данай кивнул головой:

— Да, ваше высочество, я понял.

Дайна поднялась:

— Тогда — в путь!

Все вместе они осторожно вышли из пещеры.

Начинала восходить третья луна.

Андл ходил вокруг стола, на котором была разложена карта со схемой дворца.

Впервые в жизни он столкнулся с препятствием, которого не мог преодолеть.

Все это время он не спал, думая, как проникнуть в комнату к принцессам.

Он бессильно упал в кресло.

Взяв бокал, сделал большой глоток красного вирка.

Как убить дзоргов? Как?!

В дверь робко постучали.

— Кто там еще?! — в бешенстве заорал он.

— Господин, я принесла вам поесть — послышался испуганный голос.

Андл устало отпил из бокала. Только теперь он почувствовал, насколько голоден.

— Войди!

Дверь открылась, и служанка робко вошла, неся на подносе еду.

Едва заметно трясясь от страха, она поставила тарелки на стол.

Андл молча наблюдал за ней.

Решение пришло неожиданно, как первый весенний дождь.

Подняв голову, он громко расхохотался…

Первоверховные недоверчиво слушали его.

Один из них хмыкнул и спросил:

— Ты уверен в этом, Андл?

Тот в ответ криво усмехнулся:

— Более чем! Дзорги с детства растут с принцессами. И все это время за ними ухаживают служанки. То есть — женщины. Это делается специально, любой мужчина для дзорга — враг. Ему неважно, как этот мужчина относится к его хозяйке-принцессе. Ему важно, что это просто мужчина, а значит, его надо убить.

Первоверховные переглянулись.

— Хорошо Андл — устало сказал один из них — Мы дадим тебе еще один шанс. Последний. Если это не пройдет — мы просто уйдем. И всю империю делим между собой. Тебе оставим лишь этот дворец.

Андл сверкнул глазами:

— Договорились!

Две служанки медленно шли по темному коридору, едва дыша от страха.

Глаза дзоргов светились в самом конце коридора.

Нестерпимо пахло разлагающимися трупами.

В руках служанки несли любимое блюдо дзоргов — плоды дикого ирга. Эти ягоды были невероятно горькими, никто кроме дзоргов не ел их. Даже голодные стервянги обходили дикий ирг стороной, предпочитая дохлых жабг и тухлые грибанги…

Дзорги, громко сопя, внимательно смотрели на подходящих к ним все ближе служанок.

Их острые носы почувствовали аромат любимых ягод…

Подойдя к дзоргам на арт, служанки поставили тарелки на пол, и тихо стали отходить, не поворачиваясь к ним спиной.

Когда они вышли из коридора, Андл вытер вспотевший лоб.

Наконец-то!

Один из магов взволнованно подошел к нему:

— Господин, они едят!

Сердце Андла сильно застучало.

Дайна! Теперь она будет с ним! Хочет она того или нет!

Сильный яд был заправлен в ягоды. Он должен подействовать, обязательно должен.

Минуты потекли как часы…

Через два часа послушался грохот.

— Господин, они упали!

Андл срывающимся голосом приказал:

— Проверьте!

Маг кивнул головой.

Несколько гоблинов осторожно вошли в коридор.

Дзорги лежали, громко и прерывисто дыша.

Их могучий организм боролся с ядом.

Гоблины подошли, держа наизготове огромные секиры.

Изо рта дзоргов текла пена. Увидев гоблинов, они попытались встать.

Но яд делал свое дело.

Громко закричав, гоблины с яростью набросились на них.

— Господин!

Андл обернулся. Окровавленные гоблины тащили головы дзоргов.

Андл торжествующе улыбнулся.

— Посадите головы на колья и выставьте у вьезда в главные ворота!

— Слушаюсь!

Гоблины потащили головы вниз по лестнице.

— Господин, привести их!

— Нет! Я сам!

Андл вытянул руку. Затем зачем-то повторил:

— Я сам. Дай вирк.

Охранник быстро налил бокал и протянул его.

Андл быстро залпом осушил его и громко выдохнул.

Сильное волнние охватило его. Дайна…

Сердце сильно застучало.

— Стойте здесь! — приказал он.

Оправив одежду, он зашел в коридор.

Маги и охранники столпились, внимательно прислушиваясь к его шагам…

Скрипнула дверь и воцарилась тишина.

Затем раздался нечеловеческий вопль…

Первоверховные сидели полукругом на высоких стульях.

Посередине сидел Андл. У него был совершенно убитый вид.

— Что-ж. Ты сделал все, что смог. Но принцесс нет. Пока они на свободе, мы не можем признать тебя королем. Ты это знаешь — таков был уговор. Твоя власть будет нелегитимна. Эльфийские королевства никогда не признают тебя. Мы уходим. Ты остаешься здесь, во дворце. Империю мы делим между собой.

Они поднялись.

— Прощай, Андл!

Они медленно покинули тронный зал.

Андл поднял голову. Злобная усмешка исказила его лицо.

— Охрана!

Энмай вышел вместе со всеми. Нужно было спешить. Дойдя до своих покоев, он тут-же закрыл изнутри дверь и сложил руки крест-накрест на плечи.

Раздался хлопок и мышанга, выбравшись из одежды, стремглав кинулась к щели под дверью.

Король Равард медленно поднял голову. Время медленно текло, что сейчас — день или ночь?

Раздался писк, и мышанга превратилась в человека.

— Ваше величество!

— Рассказывай! — Равард махнул рукой.

— Мы вывели их!

Король облегченно откинулся.

Принцессы живы и на свободе!

Это значит, что ни одно эльфийское государство не признает Андла королем. Пока кто-то жив из семьи короля — неважно, сын или дочь, он является наследником престола.

Согласно закону эльфов, все эльфийские государства обьявляют войну посягнувшему на трон короля-эльфа.

Королевства людей вряд-ли согласятся вступать в войну с эльфами ради Андла.

Роллина улыбнулась.

— Я верила в тебя, маг!

Энмай склонил колено:

— Ваше величество! Нужно идти! Я выведу вас!

Король поднял руку:

— Нет! Он сам освободит нас! Я не хочу убегать, как последняя крысанга! Это мой дом! И я в нем хозяин!

Энмай поднял голову:

— Ваше величество, вы уверены?

Король утвердительно кивнул головой:

— Да, маг. Ему ничего не останется сделать, как освободить меня! Принцессы расскажут королям эльфийских государств о его измене. Страшная кара ждет его! И он это знает! Если бы он добрался до принцесс и убил бы всех нас, то он мог бы сказать, что мы умерли от болезни, и наследников-эльфов не осталось. Согласно закону — в этом случае первоверховный наследует трон. На это и был его расчет. Но он жестоко просчитался!

Король улыбнулся:

— Иди, маг! Ты выполнил свой долг! Когда я вновь сяду на свой трон, то первым делом буду ждать тебя в гости. Ты понял меня?!

Энмай несколько секунд молча смотрел королю в глаза и тихо ответил:

— Да, ваше величество.

Склонив голову, он сложил руки на плечи и стал читать заклинание.

Комок подступил к его горлу…

Превратившись в мышангу, он бросился к норке.

Остановившись у нее, он обернулся и на прощание что-то громко пискнул.

Король вновь улыбнулся и махнул рукой.

Энмай исчез в норке, на прощание вильнув тонким длинным хвостом…

Глава 30

«Самая главная загадка заключается в том, как принцессы смогли выбраться из комнаты, в которой они сидели. Было выдвинуто много предположений, но, ни одно из них не обьясняет эту тайну. Возможно, архивы морского королевства могли бы пролить свет на нее, однако ни одной книги морских эльфов не сохранилось. Известно лишь, что Андлу пришла в голову идея отравить дзоргов через плоды дикого ирга, и ему это удалось. Когда он вошел в комнату, то в ней было пусто. Ни следов принцесс, ничего…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 19. Стих 1.

Король и вся его семья стояли в тронном зале.

Андл сидел перед ними на стуле.

Маги, которые раньше были в королевской охране стояли тут-же, чувствуя себя крайне неловко.

Равард поднял голову.

Андл несколько секунд смотрел на него, затем не выдержал и отвел взгляд.

Король громко сказал:

— Андл, ты был моим доверенным лицом. Я доверял тебе, как самому себе. Но ты предал меня. Моя дочь и моя сестра живы. Скоро они сообщат королям-эльфам о твоем предательстве.

Андл вздрогнул.

Откуда король знает про принцесс?!

— У тебя нет выхода! Все, кто участвовал в убийстве эльфов, понесут наказание.

Маги стали переглядываться.

Даже в цепях король обладал непререкаемым авторитетом.

— Я даю тебе возможность Андл! Уходи! Прячься! За тобой будет вестись охота всю твою жизнь. И если тебя найдут — суровая кара будет ждать тебя! Это все, что я смогу для тебя сделать.

Андл сутулился все сильней. Слова короля давили на него тяжелым грузом…

— Маги! Освободите меня и мою семью! Вы оказались обманутыми им! Он ввел вас в заблуждение! Кто из вас не убивал эльфов — тот останется здесь. Кто убивал — может уйти с Андлом и прятаться остаток своих дней в страхе. А может то-же остаться, и тому я гарантирую легкую смерть без развеяния праха по ветру!

Маги негромко стали переговариваться.

Несколько сделали шаг в сторону короля.

Тут Андл поднял голову.

Ступившие шаг остановились.

Злоба исказила его лицо.

— Нет! — крикнул он — Нет! Нет!! Нет!!!

Вскочив, он выхватил меч и ближайшего охранника. Словно обезумев, он взлетел и размахнувшись, отсек королю голову.

Роллина громко вскрикнула.

— Нет!!!

Голова королевы покатилась по полу.

— Нет!!!

— Нет!!!

— Нет!!!

Головы сыновей короля подкатились к голове своего отца.

Осталась жена старшего сына — Кейра. Она была беременна и вот-вот должна была родить.

Андл тяжело дышал и смотрел на нее.

На глазах Кейры выступили слезы:

— Андл, я, дочь короля Тургая, жена принца Райна проклинаю тебя и весь твой род. Не будет тебе покоя ни днем, ни ночью. Воронг будет каркать за твоей спиной, и черный котанг с желтыми глазами будет смотреть тебе в лицо, когда ты спишь. Знай это, как и то, что недолго тебе осталось жить.

Холод прошелся по тронному залу.

Маги замерли на месте.

Андл внезапно весь побелел. Краска сошла с его лица.

— Эльфийское отродье!!! — не своим голосом закричал он — Нет!!! Нет!!! Нет!!!

Размахнувшись, он сделал выпад и пронзил живот принцессы насквозь.

Изо рта Кейры потекла кровь. Она руками схватилась за лезвие.

Медленно оседая, она смотрела Андлу прямо в глаза, улыбаясь окровавленным ртом…

Андл повернулся к магам.

— Что вы стоите?! — заорал он.

Маги, словно в прострации, переглянулись.

— Уберите отсюда трупы и сожгите их!

Он подошел к обезглавленному телу короля.

Присев, он сорвал с его пальца перстень.

Маги несмело задвигались.

Андл повернулся к трону.

Сделав несколько шагов, он поднялся по ступеням и сел в него.

— Господин… Первоверховные выезжают через главные ворота…

Андл сверху посмотрел на мага.

— Ваше величество! Я — король!!! — в бешенстве заорал он.

Маг запнулся.

— Взять их!!! Немедленно!!!

Маг беспомощно оглянился.

— Ты что, не слышал?!!!

Маг отпрянул. Краска залила его лицо.

— Да… ваше… величество… — заикаясь, выдавил он.

На негнущихся ногах он засеменил из тронного зала и громко закричал.

Маги, патрулирующие на стенах, закрыли главные ворота.

Остальные окружали выезжающих первоверховных…

Маленькая мышанга выскользнула из зала и побежала через второстепенные ворота в город.

Достигнув таверны, она проскользнула в маленькую комнату, где прятался Данай.

Превратившись в человека, Энмай сел на кровать и заплакал…

— Все здесь?

Охранник внимательно оглядел первоверховных.

— Одного не хватает… ваше величество…

— Кого?!

— Превоверховного Франкла…

Андл откинулся на спинку трона:

— Найдите его! Немедленно!

— Слушаюсь!

Охранник побежал.

— Андл, ты не понимаешь, что делаешь!

Один из первоверховных, потрясенный случившимся, сделал шаг вперед.

Андл криво усмехнулся:

— Я все понимаю!

Они даже не сопротивлялись, когда их взяли в плен. Они и предположить не могли, что Андл способен на такое.

— Наши войска во всех ваших городах, включая Римл! Тебе конец! — сказал другой.

— Не говоря о том, что наши короли пришлют еще войска!

Андл поднял голову и расхохотался.

— Вас убьют! Всех! Прямо сейчас!

— Глупец! — закричал первоверховный Англа — Как ты обьяснишь нашу смерть королям?!

Андл растянул губы в улыбке:

— Бунт! Бунт возник во дворце! Бунтовщики убили многих, в том числе и вас! Ценой невероятных усилий мне удалось усмирить бунтовщиков и казнить их!

— Ты сумасшедший! Сумасшедший!

Глаза Андла зажглись:

— А хотите, я дам вам шанс?!

— Что?! О чем ты?!

— Бой! Я предлагаю бой! Прямо здесь! Со мной! Ну как?!

Первоверховные стали переглядываться.

— Ну, хорошо! — процедил первоверховный Англа — Давай!

Скинув плащ, он принял стойку.

Андл слетел с трона.

Маги расступились, встав вдоль стен.

Расстояние между противниками было около трехста артов.

Громко крикнув, первоверховный Англа, нанес удар.

Шар прогудел и ударил в сферу Андла.

Сильный взрыв эхом прошелся по стенам.

Андл усмехнулся:

— Это все?! Давай еще!

Тот сжал зубы и подряд нанес три удара.

От сильных взрывов заложило уши.

Андл остался стоять на месте. Он вновь расхохотался.

— Я думал, ты сильнее — сказал он.

И мгновенно пустил свой шар.

Первоверховного Англа отбросило на десять артов. Защита пошла по швам.

Он упал на пол и покатился. Из носа и ушей пошла кровь.

Андл медленно подошел к нему.

Тот только-только пришел в себя. Они встретились глазами.

— Андл — прохрипел он — Прошу тебя, образумься. Хочешь, мы оставим тебе половину…

Андл криво усмехнулся.

Наступив ногой на голову поверженного противника, он с силой надавил.

Раздался хруст черепной коробки. Мозг потек наружу…

Он повернулся:

— Кто еще?! Ну?! Я жду!!!

Повозка подъехала к реке в месте переправы.

Несколько магов летели по направлению к ним. Возле переправы находилось множество солдат.

Квинтл со злостью процедил сквозь зубы:

— Откуда их здесь столько?! Их не должно быть тут!

Эльма оглянулась. Не успеть. Прямая дорога была открыта — ни леса, ни пещер, где она могла бы спрятаться…

— Что делать?! — с отчаянием спросила она.

Впервые она почувствовала, что не сможет уйти.

Гном достал пайцзл и судорожно сжал его в руке.

Ведьма лежала, даже не в силах встать — бой в доме Тройгла отнял у нее практически все силы…

Энтиллия крепко обняла гнома.

Синие левитирующие сферы неумолимо приближались.

— Я попробую — слабым голосом сказала ведьма.

Еле подняв руку с осинговой тростью, она направила ее на Эльму. Раздался хлопок, и эльфийка превратилась в мышангу.

Дейя мелко тряслась:

— И меня! Меня тоже! Я их боюсь!

Ведьма перевела трость на нее и забормотала заклинание.

Раздался хлопок и еще одна мышанга, тонко пискнув, спряталась в повозке.

Маги подлетели совсем близко.

Ведьма положила руки себе на плечи и забубнила еще одно заклинание.

Через мгновение она превратилась в молодую брюнетку.

— Эй, вы! Выйдите из повозки!

Гном, сильно трясясь от страха, вылез. За ним вышли Квинтл и Энтиллия.

Ведьма осталась лежать.

Один из магов — по-видимому, старший, окинул их пристальным взглядом.

— Кто вы, откуда и куда держите путь?! — требовательно спросил он.

Остальные маги окружили повозки, держа в ладонях ударные шары.

Тройгл подобострастно улыбнулся.

Вытянув руку, он быстро заговорил:

— Господин, мы едем с важным заданием, по приказу первоверховного!

Маг уставился на золотую пластинку.

Выражение его лица обозначило двоякие чувства.

С одной стороны, ему очень не нравилась эта компания, с другой — пайцзл…

Это очень серьезно…

Он призадумался. Затем тяжело вздохнул.

— Хорошо! — сказал он — Ты! — он ткнул пальцем в гнома — Поедешь дальше, куда тебе нужно. А они — они останутся здесь! — он указал на Квинтла с Энтиллией.

— Здесь еще одна! — сказал один магов.

Старший заглянул в повозку и зажал рукой нос.

Красивая брюнетка лежала в повозке и была явно больна. Одета она была в какое-то старое тряпье, от которого невероятно разило. Воронг и котанг сидели рядом с ней, злобно уставившись на него.

Он хмыкнул.

Тройгл огляделся:

— Но господин, они со мной! Так требуется для выполнения моего задания! — отчаянно проговорил он.

Старший почесал переносицу.

— Обычно — ответил он — Пайцзл дается только одному. Я ни разу не видел, чтобы с одним пайцзлом ходили несколько. Их мы оставим для выяснения обстоятельств.

Гном вдруг со злостью топнул ногой. Его лицо приобрело багровый оттенок:

— Как вы смеете?! — взвизгнул он — Сам первоверховный доверил мне важное задание! В интересах всей нашей империи! Вы знаете, что со всеми вами будет?!

Старший от удивления несколько попятился.

— Но… Я не имею ничего против вас лично господин… эээ… господин гном… Но у нас есть указ самого первоверховного — проверять всех выезжающих и подозрительных…

— Подозрительных?!!! — срывающимся голосом переспросил гном — Это кто подозрительные?!!! Это — моя семья!!!

Тройгл еще раз топнул, подняв клуб пыли.

Маг растерянно огляделся:

— Как семья? — он удивленно посмотрел на Квинтла с Энтиллией — Они ваша семья?

— Да!!! — громко крикнул магу прямо в лицо — Это — он указал на Энтиллию — моя жена!!!

У магов от удивления отпала челюсть.

Они только и делали, что пялились на высокую стройную Энтиллию, пожирая глазами ее аппетитные формы.

Эта спелая красотка — жена уродливого гнома?!

Энтиллия посмотрела на гнома и радостно улыбнулась:

— Да, да, да! — быстро заговорила она — Этот гномик — мой любимый муж! Это так!

Она подошла к гному, нежно положив красивую ладонь ему на голову.

Нос Квинтла посинел.

Старший недоверчиво смотрел на них.

— Ну, хорошо — протянул он — А он кто? — указательный палец мага вопросительно смотрел на взопревшего Квинтла.

Гном бросил на него быстрый взгляд:

— Это — мой тесть! Ее отец!

Маг хмыкнул.

— Ну ладно. Это понятно. А тогда она кто?!

Все посмотрели на повозку, откуда сильно разило.

Гном на несколько секунд растерялся. Но неожиданное решение вдруг пришло ему в голову.

— Это жена моего тестя!

Воцарилось молчание. Старший маг отчетливо осознавал себя последним дурнем.

И при этом ничего не мог поделать…

— А почему от нее так воняет? — спросил он, сам не зная почему.

— Оставьте в покое мою уважаемую любимую тещу!!! — выйдя из себя, заорал в бешенстве гном.

Маги попятились. Никто не ожидал такой ярости от этого уродливого гнома.

Старший маг вытер со лба выступившую испарину.

— Господин гном… э… я, в общем-то не против… Я пропущу вас, конечно… Ведь у вас пайцзл… Но есть одна формальность… Я прошу вас пройти ее…

Гном насторожился.

— Формальность? Какая формальность? — подозрительно спросил он, чувствуя подвох.

— Ну вы знаете… я каждый день пишу отчет… о всех, перешедших границу. Про вас тоже напишу, разумеется, указав про пайцзл… Но с меня спросят про ваших… э… родственников… на каком основании. имею в виду — доказательства… вот…

Маг мямлил и был явно не похож на самого себя.

— Какие доказательства? Чего доказательства? — гном тщетно пытался понять, о чем речь.

— Ну… что они — действительно… э… вам родственники…

Гном открыл рот:

— А… моих слов не достаточно? — удивленно спросил он.

— Это формальность, господин гном… просто формальность.

— Говорите яснее! — гном начал вновь явно выходить из себя.

Маг выставил руку вперед:

— Я вам верю, верю! — быстро заговорил он — Вы не подумайте!

— Тогда в чем дело?! Что вам еще нужно?!

— Мы позовем мага… брачного мага… и он завизирует… так сказать… э… ваши узы…

Воцарилась тишина.

Гном с магом смотрели друг другу в глаза.

Энтиллия подпрыгнула на месте и громко хлопнула в ладоши.

— Я согласна! Я согласна!! Я согласна!!! — быстро заговорила она.

Маг поджал губы.

Шайнов гном! Как так ему повезло?!

Он вкалывает магом столько лет, и никакого просвета. А тут такая красотка прыгает возле этого уродца…

Подлетел брачный маг. Это был тот-же боевой, просто на него повесили эту дополнительную обязанность.

Он был после сильной попойки и перегар от него стоял невыносимый.

Встав рядом со старшим, он уставился на Энтиллию, плотоядно пожирая ее глазами.

Старший толкнул его локтем в бок.

— Что встал? Действуй!

— А где… этот…

— Ты слепой?! Вот он — гном!

Он вытаращил глаза.

— Протяните свои ладони — сказал он, тряся головой.

Энтиллия с Тройглом протянули руки.

Маг уколол их пальцы. Показалась кровь.

— Соедините ладони так, чтобы кровь смешалась — хмуро сказал маг.

Нос Квинтла начал быстро сереть. Онемев, он протянул в сторону дочери руки…

— Повторяйте. Я подтверждаю, что тот, в ком сейчас моя кровь, является моим супругом до конца моих дней, и других супругов у меня нет.

Гном с Энтиллией вместе повторили его слова. Энтиллия была на седьмом небе от счастья.

Ее глаза радостно лучились.

Маг поставил свои ладони так, что ладони гнома и девушки оказались между ними.

Мягкий синий свет заструился из них. Кровь на пальцах вспыхнула и тут же погасла.

— Все — сказал маг.

— Да! — Энтиллия подпрыгнула и радостно обняла гнома, крепко сжав его — Гномятинка ты моя!

— Не называй меня так!

Маги, окружившие их, мрачно смотрели на происходящее.

Старший громко сопел носом:

— Дальше! — приказал он.

Маг икнул и спросил:

— Что дальше?

— Следующие! Давай!

Гном застыл:

— Что? Вы про что?

— Про них!

Старший кивнул на Квинтла, стоявшего возле повозки.

— Чего ждете?!

Маг подошел к Квинтлу, который весь побелел. Язык не слушался его. Он лишь жалобно смотрел на мага…

— Протяни руку!

Как во сне Квинтл протянул свою ладонь.

— Теперь ты!

Ведьма повернула голову и слабо улыбнулась.

— Вот моя рука — негромко сказала она, протянув ладонь наружу из повозки.

Маг отвернул голову от жуткого смрада исходившего от нее и проткнул пальцы иглой.

Приложив их, он приказал:

— Повторяйте!

Квинтл закрыл глаза и словно во сне повторил фразу. Тепло накрыло его ладонь, затем немного обожгло и отпустило.

— Готово! — услышал он.

Маг, зажав нос, спешно отходил от них…

Старший скривил рот. Где-то в глубине души у него была надежда, что это все не правда.

Но, похоже, эта красотка действительно любит уродца, а толстяк — без ума от вонючки…

— Ладно! — сказал он — Вы можете ехать!

Он повернулся к гоблинам:

— Откройте дорогу!

Гоблины отодвинули огромное бревно, преграждавшее вьезд на мост.

— Я могу вам чем-нибудь помочь… господин гном?

Нужно было умаслить этого гнома, чтобы он случайно не сказал первоверховному что-нибудь не то…

— Как нам лучше добраться до Парла? — спросил Тройгл, сев на колени Энтиллии.

— До Парла? — переспросил старший, уставившись на стройные ноги девушки.

Он помотал головой:

— До Парла — езжайте по дороге вдоль реки. Доедете до леса. Там вам лучше пересесть на лодку, дорога там очень плохая. Зайдете в избушку, лодочник даст вам лучшую лодку. И вниз по реке. До самых гор. Река там раздваивается. Вам направо. И дальше вниз по реке до самого Парла.

— Благодарю — гном важно достал несколько монет и кинул их на дорогу.

Старший окаменел. Чтобы гном швырял ему монеты!

Повозка медленно вьехала на мост.

Маги столпились, смотря ей вслед.

Старший смачно сплюнул на дорогу:

— Ну и семейка! Эй, а где монеты?!

Глава 31

«Вы знаете, я все время пытаюсь сложить этот пазл. И все время натыкаюсь на новые препятствия. Я знаю имена, я знаю людей и эльфов, участвовавших в тех событиях. Я по крупицам нахожу новую информацию в старинных рукописях. И тем больше я ничего не понимаю. Первый, кто начал собирать информацию, был штатный историк библиотеки королевста Франкл — Приск. Я разбираю его записи, и все новые страницы открываются мне. Оказалось, что он является потомком Кхерла. Вы можете себе это представить? Я запутался окончательно…»

Тарк. Хроники Приска. Книга 5. Стих 2.

Лодка неспешно плыла вниз по течению. Начинало смеркаться.

Квинтл мрачно смотрел на восходящую первую луну и ни с кем не разговаривал.

Энтиллия нежно обнимала гнома, прижавшегося к ней всем телом.

Ведьма сидела посередине, почесывая котанга за ухом. Воронг сидел на ее костлявом плече, закрыв глаза. Похоже, он спал.

Дейя с Эльмой сидели рядом, укрывшись тонким одеялом.

— Отец — Энтиллия окликнула Квинтла — Сядь за весла, лодку заносит.

Квинтл что-то невнятно промычал в ответ.

Девушка поднялась и, наклонившись, дотронулась рукой до его плеча.

Гном, открыв рот, с вожделением смотрел на ее аппетитные выпуклые ягодицы.

Квинтл дернул туловищем:

— Да слышу я, слышу!

Он сел за весла, и начал вяло грести.

Ведьма отвлеклась от котанга.

— Эй, муженек, греби по-веселее! Тебе еще расти новую дочь — сказала она, улыбнувшись гнилым ртом.

Квинтл со злостью прошипел:

— Заткнись! Заткнись, старая дура!

— Хи-хи-хи! Вот мне повезло на старости лет!

Квинтл со злостю плюнул в воду.

Вдали показались высокие горы.

— Скоро развилка — сказала Эльма — Нам нужно направо.

— Это теперь мой гном! Не приближайся к нему! — сварливо сказала Энтиллия.

— Он мне платит за свою охрану. Что прикажет, то я и сделаю!

— Вот и охраняй! Но не больше!

— Ты мне не указ!

— Отец! Скажи ей!

Квинтл ударил веслами по воде:

— Хватит!

На некоторое время все стихли.

Вторая луна неспешно начинала свой восход на небосклон…

Андл сидел на троне.

Трупы первоверховных лежали на полу.

Только что он жестоко расправился с ними.

— Что смотрите?! Уберите их!

Маги, потрясенные расправой, молча повиновались.

Охранник вбежал в зал и преклонил колено.

— Ваше величество! Первоверховного Франкла нигде нет! И эльфа тоже! Мы не можем выяснить, куда он делся после финального боя…

Андл что-то прошипел в ответ.

В этой суматохе он совсем упустил из виду Энмая.

— Хорошо! — Андл успокоился — Энмай найдется, рано или поздно. Я не собирался его убивать. Он многим мне обязан — так что никуда не денется.

Охранник стоял, не поднимая головы.

— Собрать всех боевых магов. Провести подсчет всех наших войск. Вечером доложить мне. Действуй!

Охранник вскочил, и выбежал из зала.

Маги хмуро смотрели в пол. Происходящее им все больше не нравилось…

— Я устала. Хочу есть!

Энтиллия дернула Квинтла за рукав.

Тот вздохнул и направил лодку к берегу.

Маленький костер ярко горел.

Мошкара танцевала вокруг него, согреваясь от ночной прохлады.

Гном прижался к Энтиллии, согреваясь жаром ее молодого горячего тела.

Квинтл, набычившись смотрел на них.

— Хватит лапать мою дочь, ты, подлый мерзкий гном!

— Отец, теперь он мой законный муж! Маг скрепил нас кровью!

— Муженек, обними-ка лучше меня!

— Не прикасайся ко мне, старая дура!

— Хи-хи-хи!

Внезапно синяя сфера выплыла из леса.

Эльма вскочила, схватившись за меч.

Все замерли.

— Эльф? Данай?! — гном удивленно всматривался в темноту.

Свет от костра озарил лицо эльфа.

Он был удивлен не меньше присутствующих.

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

Гном широко улыбнулся:

— Маг Энмай ждет нас в Парле. Он обещал нам новую жизнь! А ты как здесь оказался?!

Вместо ответа эльф повернулся к лесу:

— Ваше высочество! Выходите!

Две тонких фигуры появились из-за деревьев.

— Это что — принцессы?!

Квинтл грузно поднялся. Остальные последовали его примеру.

Принцессы подошли, надменно ступая по траве.

— Ваше высочество! — гном преклонил колено — Мы рады вас видеть!

Дайна кивнула.

— Кто вы?

Квинтл поднял голову:

— Мы бежим от Андла в Парл. Маг Энмай обещал нам защиту и жизнь!

Он пододвинул бревно:

— Садитесь! Хотите есть?!

Дайна улыбнулась.

Это были ее подданные. Здесь, на берегу дикой реки она чувствовала себя с ними так, как у себя дома…

Поев, принцессы укутались в одеяло.

Данай посмотрел на них:

— Ваше высочество — поспите. Начинаются горы. Нам предстоит долгий путь.

Принцессы легли в шалаш, сделанный на скорую руку Квинтлом.

Гном уснул на коленях Энтиллии которая нежно обняла его.

Эльма сидела в лодке, внимательно всматриваясь вдаль.

Ведьма кормила котанга остатками еды.

Дейя сидела чуть поодаль на пеньке, задумавшись о чем-то своем.

Квинтл сел рядом с эльфом.

— Я помню, как в первый раз увидел тебя — он покачал головой — Кто бы мог подумать, что так все обернется…

Данай сорвал тростинку.

Темные сырые подземелья, горячий песок арен, рев зрителей пронесся перед его глазами…

Да, кто — бы мог подумать…

Ведьма прищурилась, смотря на эльфа.

— Подойди ко мне — проскрипела она.

Данай подошел к ней.

Взяв его руку, она быстро кольнула острой иглой указательный палец.

Показалась кровь.

— Донр эйя йонг!

Капля крови вспыхнула ярким пламенем.

Ведьма громко рассмеялась:

— Ты настоящий маг! Храни свою силу! Она тебе еще пригодится!

Она сорвала лист лопухга и сцедила на него кровь эльфа, которая тут-же растеклась.

Ведьма провела над листом левой рукой и что-то прошептала.

Затем она наклонила голову, внимательно изучая рисунок.

Закончив, она подняла глаза. Ее лицо омрачилось.

— Да, маг. Твоя сила тебе еще пригодится.

Она пристально посмотрела на него. Данаю стало несколько не по себе.

— Дай, я наложу на тебя оберег!

— Что это? — спросил Данай.

— Это? Это то, что тебе очень пригодится, эльф-ведьма наклонила голову набок — Очень пригодится…

Он посмотрел на Квинтла.

— Я не понимаю, о чем она?

Квинтл вздохнул:

— Слушай ее внимательно эльф. Она хоть и дура, но умная.

Ведьма резко поднялась.

В ее руке появилась осинговая трость.

— Торг!

Трость засветилась на конце.

Одним движением ведьма нарисовала круг, который загорелся синим светом.

Воронг ритмично закаркал.

Квинтл свалился с бревна, на котором он сидел. Его мелко затрясло.

— Встань в круг!

Данай неуверенно посмотрел на нее.

— Не бойся! Вставай!

Он переступил границу и очутился в центре круга.

Ведьма встала прямо перед ним. Распустив грязные косы, она протяжно затянула:

— Оррг-йоонгл-даррг! Энр-то-энр! Стай-ллонг-чи! Аррх!

Воронг постпенно ускорял темп.

Котанг облизнул лапу и по часовой стрелке стал ходить по границе круга, все быстрее и быстрее.

— Ззерн-айя-торр! Голл-ли-анл! Чей-йе-ной!

— Карг-карг-карг!

Кошанг почти бежал.

— Унн-трей — сток! Денн-йох-пай!

— Карг-карг!

Кошанг набрал невероятную скорость.

Данай вдруг почувствовал, как его сознание уплывает.

Ведьма взяла его за проколотый палец и надавила. Показалась капля крови.

Концом осинговой трости она сильно надавила на ранку.

— Ту!

Эльфа обдало горячей волной.

Данай потерял сознание и упал.

Все стихло.

Квинтл стоял на четвереньках.

Дейя испуганно смотрела на них.

Эльма выскочила на берег, встав поодаль.

Гном проснулся, смотря круглыми глазами на ведьму.

— Ты что сделала с ним?! — Квинтл полез через бревно, забыв, что он умеет ходить.

Ведьма молча смотрела на эльфа. Ее осинговая трость дымилась.

Данай застонал и медленно сел.

Он потряс головой и поднял глаза.

Все тело сильно ломило.

Ведьма рассмеялась:

— Я поставила оберег. Это стоит много тысяч дирмов маг, но я не возьму с тебя денег.

Данай поднялся, его всего штормило.

— Вместо этого, обещай мне!

Он посмотрел на ведьму:

— Что? Что обещать?

Она быстрым движением сорвала с его головы волос:

— Обещай, что поможешь моей дочери!

Данай провел рукой по лбу:

— Обещаю, обещаю — он устало махнул рукой.

Ведьма порвала волос и рассмеялась.

— Что происходит? — Рейллейя выглянула из шалаша.

Квинтл поднялся:

— Ваше высочество. Вы выспались?

— Да — принцесса вышла.

Утренняя роса обжигала ступни. Птицы щебетали, провожая тень третьей луны.

Дайна вышла вслед за ней.

— Нам нужно лететь — сказала она.

Они выстроились друг напротив друга.

— Мои подданные — голос Дайны дрогнул — В это тяжелое время, вы сохранились верность и преданность нам. За это вы будете щедро вознаграждены. Маг Энмай устроит вас, вы будете под его защитой. Знайте, что он спас нас, поэтому мы всецело доверяем ему. Помогайте ему во всем.

Она осмотрелась и подняла с землю ветку.

— Гном по имени Тройгл — она прикоснулась веткой по лбу гнома — Я, принцесса Дайна из рода Корн, дарую тебе дворянский титул. Ты получаешь право на землю и пожизненное жалованье.

Гном встал навытяжку, выпучив глаза. Никогда он думал, что удостоится такой великой чести.

— Человек по имени Квинтл. Я, принцесса из рода Корн дарую тебе дворянский титул. Ты получаешь право на землю и пожизненное жалованье.

Квинтл замер, вслушиваясь в каждое слово. Дворянский титул!

— Вы оба получаете звание князь.

Гном едва не упал без сознания. У Квинтла перехватило дыхание.

— Дейя. Ты можешь полететь с нами. И получаешь титул ближайшей фрейлины.

Дейя упала на колени, протянув к принцессе руки:

— Благодарю вас, ваше высочество!

— Эльма, чего желаешь ты? Я буду рада, если ты уйдешь с нами. Ты будешь в моей личной охране, и никто кроме меня не будет приказывать тебе. Но выбор за тобой.

Эльфийка на несколько секунд призадумалась. Перед ее глазами пролетели все дни, проведенные рядом с гномом и Квинтлом.

Энтиллия напряглась, ожидая ее ответа. Так же как и гном.

Эльфийка положила левую руку на живот:

— Ваше высочество! Я желаю уйти с вами.

Она смотрела Дайне прямо в глаза.

Принцесса бросила удивленный взгляд на гнома, затем улыбнулась уголками рта.

— Хорошо! Ты летишь с нами!

Она кивнула, задержав взгляд на животе Эльмы.

Эльфийка в ответ улыбнулась.

Энтиллия облегченно выдохнула. Ненавистная длинноухая наконец-то исчезнет!

Гном повесил длинный нос. Отвернувшись, он громко засопел.

— Энтиллия. Говори что желаешь!

Девушка провела рукой по волосам.

— Ваше высочество — она запнулась — Подарите мне что-нибудь! Я передам это своей дочери. А она — своей.

Дайна улыбнулась.

Сняв с шеи дорогую золотую цепочку, искусно украшенную брильянгами, она сказала:

— Держи! Это знак милости и благодарности нашего королевского рода тебе и твоим детям и их детям и всему вашему потомству. Мне ее подарил мать на семнадцатилетие. А ей — ее мать. Это наша семейная реликвия. Я дарю ее тебе.

Девушка, не дыша, взяла цепочку.

Дайна посмотрела на ведьму.

— Если бы не ты, то нас сейчас здесь не было бы. Говори, что желаешь!

Старуха широко улыбнулась.

— Ваше высочество — проскрипела она — Моя жизнь подходит к концу. Мне ничего не нужно. Я прошу вас об одном.

Дайна кивнула:

— Я слушаю тебя.

— Дайте мне каплю своей крови.

Принцесса внимательно посмотрела на нее. Ветер развеял ее густые волосы:

— Для чего тебе моя кровь — скажи мне.

— Говорят, кровь эльфийских королей самая сильная из всех. Вам не будет вреда, ваше высочество!

Дайна протянула руку:

— Хорошо! Бери!

Ведьма достала пузырек с жидкостью. Острой иглой она кольнула палец принцессы и капля крови капнула в пузерек, окрасив жидкость в красный цвет.

— Чтож — Дайна тряхнула волосами — Пора прощаться!

Эльфийка подошла к гному:

— Прощай гном! Знай, что я была рада служить тебе!

Тройгл продолжал молча сопеть не глядя на нее.

Эльма улыбнулась:

— Мы еще увидимся. Не сомневайся!

Энтиллия обняла гнома, который тут-же уткнулся лицом ей в живот.

Данай окружил принцесс, Дейю и Эльму сферами.

Принцессы подняли руки в знак прощания.

Гном, Квинтл, Энтиллия и ведьма склонили колени.

Медленно поднявшись, они полетели в сторону морского королевства…

Мервей широко улыбнулся.

— Наконец-то! Ты вернулся! Фейя! Твой муж и наш первоверховный! Он здесь! Обними его!

Сильно похудевший Энмай стоял преклонив колено.

Знал бы король, каких трудов ему стоило добраться до Парла!

Принцесса подскочила к нему и крепко обняла.

— Они все в безопасности! — шепнула она ему на ухо.

— Как прошел праздник святого Варфла?! — Мервей вцепился в него взглядом.

— Все прошло хорошо, ваше величество! — Энмай поклонился.

Король откинулся на спинку трона.

— Хорошо, хорошо — проговорил он, внимательно смотря на мага.

Принцесса повернулась к нему:

— Отец, мой супруг устал с дальней дороги. Позволь ему отдохнуть!

Король досадливо поджал губы.

— Хорошо, дочь моя! Пусть он отдохнет! Дела подождут.

Энмай облегченно вздохнул. Все, что он хотел, это просто упасть на кровать и уснуть.

— Пойдем! — Фейя повела его из тронного зала.

Они пошли по длинному коридору в сторону его комнаты.

Войдя в нее, Фейя тут-же крепко обняла его.

Энмай вдруг почувствовал, как вся усталость в один миг улетучилась.

Он прижал принцессу к своей груди…

«После финальных игр в Римле в Эле началась эпоха, известная сегодня как Темные времена. Началась большая война между людьми и эльфами. Она хорошо изучена и почти каждый ее день восстановлен по древним рукописям. И кто знает, как она повернулась бы, если бы орланг не перепутал направление тогда, за три месяца до ночи Святого Варфла…»

Тарк. Хроники древней войны. Книга 10.

Content

Руслан Шакиров
Морской маг
Тетралогия

Книга 1 Морской маг

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Книга 2 Война с Кульканджем

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Книга 3 Некромансеры

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Книга 4 Восстание людей

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31