Карен Бут

Марафон страсти с шафером

Роман

Глава 1

Джулия Киз вынырнула из такси у дома родителей. Тут же вспыхнули камеры и раздались крики репортеров: «Где Дерек, Джулия? Он прилетит из Лос-Анджелеса на свадьбу вашей сестры?», «Это правда, что вы с ним подыскиваете дом?», «Есть ли вероятность того, что ваши отношения завершатся браком?» Вопросы сыпались точно град. С Дереком, напарником по съемочной площадке, Джулия не встречалась, да и не стала бы ни за что на свете. При одной лишь мысли о нем ее тошнило похуже, чем от утреннего токсикоза, а это что-нибудь да значило.

Обойдя репортеров и вытащив из багажника сумку на колесиках, девушка пробежала по дорожке, что вела от подъездной аллеи к крыльцу, мимо рододендрона, что так буйно цвел в начале лета – в последний раз, когда Джулия приезжала в Вилмингтон и Логан Брандт разбил ее сердце. Такого больше не повторится – по крайней мере, она так решила. На ступенях крыльца появился отец и, сбежав вниз, заключил дочь в объятия.

– Вам бы не мешало выучиться манерам, – крикнул он журналистам, собравшимся у бордюра.

Хорошо еще, что местные писаки не осмеливались заходить на частные владения. В больших городах, таких как Нью-Йорк и Лос-Анджелес, их коллеги не стеснялись ничего. Джулия уже знала повадки представителей прессы – почти десятилетняя карьера кинозвезды заставила кое-чему научиться. С утра позвонил ее агент, и, судя по той истерике, в которую его повергла вышедшая в газете статья о Дереке, в следующие несколько часов журналисты будут лишь прибывать.

– Прости, пап, мне жаль, что они тут торчат. Не разговаривай с ними, и они уйдут.

Джулия поцеловала чисто выбритую щеку отца. У него были такие же, как и у нее, темно-русые волосы, только время добавило серебра на висках. Морщинки на лбу показывали, что отец взволнован. Что ж, это можно понять: одна дочь выходит замуж, а вторая, если судить по вопросам репортеров, имеет весьма странные предпочтения во всем, что касается мужчин. А ведь он еще не знает о том, что скоро станет дедушкой.

Отец открыл дверь, и Джулия вошла в дом. В гостиную, вытирая руки о полотенце, выглянула мать. В белых брюках-капри и розовой блузке без рукавов, с неизменным жемчужным ожерельем на шее, оттеняющим рыжие волосы, стянутые в хвост, она была безупречна, как всегда. Следом шла будущая невеста, младшая сестра Джулии Трейси. Они с матерью были похожи как две капли воды, только на девушке был надет бирюзовый сарафан. Трейси так посмотрела на старшую сестру, точно та была воплощением вселенского зла. Мать обняла старшую дочь и поцеловала ее:

– Я так рада, солнышко – во второй раз за три месяца ты дома.

– Ну, в прошлый раз я приезжала на встречу выпускников, а теперь событие куда более важное – не каждый день младшая сестра выходит замуж.

Она потянулась, чтобы обнять Трейси, но та отстранилась:

– И долго мы будем притворяться, что все в порядке?

Что ж, подумала Джулия, нельзя винить сестру за ее поведение. На ее месте она бы страшно разозлилась за суматоху за окном.

– Мне очень жаль, что все так вышло, но это глупые россказни. С самого начала съемок журналисты принялись намекать на то, что между нами с Дереком что-то происходит. Поверьте, это не так.

– Я видела фотографии – да ты там с ним чуть ли не целуешься, – протянула мать. – Почему ты все отрицаешь – стесняешься? Говорят, его семь раз арестовывали за пьянство.

Джулия покачала головой, чувствуя, что буквально закипает – от жары и не только. Если даже мать поверила россказням журналистов, значит, им удастся убедить кого угодно.

– Мама, послушай, – она обхватила себя за плечи, – я клянусь, между мной и Дереком ничего нет. Мы просто репетировали сцену. На самом деле он меня абсолютно не интересует. А я, соответственно, его.

– Ну так выйди и скажи этим шакалам все так, как рассказываешь нам, – прервал отец, отодвигая занавесь и выглядывая из окна. – Мы потратили на свадьбу кучу денег.

Ах, если бы только отец знал, на что она готова пойти, чтобы не повредить свадьбе сестры – вплоть до необходимости скрывать свою беременность. Ну почему все не может быть как у людей – хоть разок? Она бы рассказала родителям правду, мать бы засияла и засыпала ее вопросами, отец подошел бы к ее симпатичному молодому мужу, пожал ему руку и хлопнул по спине… Но нет, все обстоит совсем по-другому. Ей уже двадцать девять лет, но мужа что-то не наблюдается. Зато есть бесконечные сомнения насчет того, кто же является отцом ребенка – бывший или Логан Брандт?

– Поверьте мне, – возразила Джулия, – стоит проронить хоть слово, и вопросы посыплются градом. Просто игнорируйте их – лучше думайте о Трейси.

«Что угодно, только бы не поддаться соблазну и не выпалить, что у меня для них есть маленький сюрприз», – подумала она.

Трейси же фыркнула и покачала головой:

– Ну да, конечно, думайте обо мне. – Опустившись на диван, она принялась нервно листать журнал. – Очень великодушно с твоей стороны.

Отец опустился в кресло-качалку:

– Джулз, ты, наверное, знаешь, что делаешь, но у меня тоже есть опыт общения с прессой. Если они уже столько напридумывали, то не остановятся. Кто знает, что им придет в голову потом?

Уже двадцать лет отец был на посту сенатора штата – двадцать безупречных, спокойных лет. И как ему удалось?

Мать вздохнула:

– Не могу больше об этом. Пойду займусь чем-нибудь на кухне. Может, открою бутылочку шардоне.

– Вот видишь – мама расстроена. А я платил деньги не за то, чтобы получить скандал и огорченную жену.

– Неужели ты думаешь только об этом? – выпалила Трейси. – О деньгах? О том, что скажут люди?

– В следующем году мне предстоят очередные выборы. И семья в данном случае должна украшать репутацию, а не наносить ей урон.

Трейси отбросила журнал:

– Всем абсолютно наплевать на то, что я выхожу замуж. Джулия, деньги и папина работа куда важнее.

– Трейси, у нас в семье до сих пор не было принято устраивать скандалы. Мне бы хотелось, чтобы эта традиция сохранялась.

Услышав эти слова отца, Джулия сделала глубокий вдох, но перед глазами тут же все поплыло. Трейси расстроена, и это ее вина. В последние десять лет младшая сестра как-то отошла на второй план, Джулия просто затмила ее своими успехами и известностью. Причем всякий раз, желая оказаться в тени, она лишь усугубляла положение. Сейчас настал звездный час Трейси. А когда свадьба останется позади, а молодожены отправятся в круиз на Багамы, можно будет найти подходящий момент для того, чтобы рассказать о ребенке.

Спустился жених Трейси, Картер:

– Логан подъехал.

Ну вот, только этого еще не хватало, подумала Джулия, чувствуя, как желудок нырнул куда-то вниз. Перед глазами возникла его ослепительная улыбка, замелькали воспоминания – почти два дня они провели вместе в постели. Невозможно было забыть его широкую грудь, обнаженные плечи, смуглую кожу. Черт бы побрал эти гормоны! Сердце забилось быстрее, когда Джулия с гневом вспомнила, как Логан разорвал отношения. Она вновь почувствовала разочарование и досаду на саму себя. А еще вся эта неопределенность и вдобавок ко всему плохое самочувствие. Подумать только, она скоро станет матерью! А Логан, возможно, отцом. Или это все же не он? Что ж, выбора нет – придется рассказать ему, каким-то образом пережить то, что за этим рассказом последует, и жить дальше. У них нет других вариантов, кроме как идти каждому своей дорогой.

Но прежде нужно найти момент, чтобы обо всем ему рассказать. Может, воспользоваться маминым излюбленным приемом – поделиться секретом, когда он будет за рулем?

Припарковавшись на узкой улочке, обсаженной деревьями, за пару домов от особняка в викторианском стиле, в котором обосновалась семья Киз, – сколько он себя помнит, они всегда жили там, – Логан надел темные очки и внимательно обозрел толпу репортеров, что сновали вокруг дома, уткнувшись в телефоны и чего-то выжидая.

– Ну и заварушка! – тихо сказал он.

Вообще, это было вполне в духе Джулии – у нее был талант находить приключения на свою голову. Даже не будь она суперзвездой, непременно что-нибудь да случалось бы. На сей же раз все было банально – Логан уже устал от подобного поворота событий. Джулия снова влипла в какую-то интрижку с очередным неудачником. Несомненно, это один из ее актеришек.

Зазвенел телефон – Картер, будущий жених и его лучший друг еще со школьных времен.

– Привет, – ответил Логан. – Я как раз подъехал к дому.

– Ну ты и мастер врать. Да ты давно сидишь тут рядом в машине, кстати, взятой напрокат, потому что боишься столкнуться лицом к лицу с ураганом по имени Джулия.

– Откуда знаешь, что это я?

– Никто в Вилмингтоне не водит таких дорогих тачек. Кроме тебя, разумеется.

Логан усмехнулся. Что правда, то правда, он и впрямь охотник до хороших быстрых машин. А если кто и разбирается в его привычках, то это Картер. Они подружились на пробах в бейсбольную команду в самый первый год обучения в старших классах. Для Логана место в школьной команде стало началом восхождения в гору – стипендия в Калифорнийском университете Лос-Анджелеса, восемь лет игры в качестве подающего Высшей лиги, впечатляющая зарплата. Потом выход на мировой уровень, поражение и травма, ознаменовавшая окончание карьеры. Кто бы мог подумать, что к тридцати годам он так бесславно выйдет в тираж.

С Джулией отношения тоже не заладились – бывшая школьная возлюбленная, женщина, понимавшая его некогда лучше, чем кто-либо другой, она причиняла ему боль бесчисленное количество раз. Но он никак не мог перебороть свое желание быть с ней.

– Зайди-ка и поговори с ней о том, как избавиться от прессы. Трейси рвет и мечет, – умоляющим тоном попросил Картер.

– Сомневаюсь, что она прислушается хоть к одному слову после того, что произошло на вечере встречи выпускников.

Джулия и Логан виделись каждый год, и всякий раз эти встречи проходили одинаково. Первый коктейль, потом отчаянный флирт – смех, невинные прикосновения, многозначительные взгляды. Потом, после второго бокала, не менее отчаянная бравада – попытки убедить друг друга в том, что оба счастливы. Ну а по достижении стадии легкого опьянения начинались жаркие поцелуи – и кто-то должен был остановить все прежде, чем это заходило слишком далеко. Как правило, на следующий год тот, кто поддался, усиленно пытался сохранять дистанцию.

Последняя встреча прошла с отклонением от заданного курса. У них обоих были поражения – Логан возненавидел свою новую работу спортивного комментатора и ужасно скучал по любимому спорту, а Джулии предложили роль женщины, по сценарию намного старше ее самой. Еще она что-то говорила о расставании с очередным парнем, но Логан проигнорировал эту часть. Одним словом, той теплой июньской ночью оба нуждались друг в друге, и это вылилось в два незабываемых дня в постели. Два дня занятий любовью, смеха и болтовни.

К сожалению, возвращение к реальности было не таким приятным – в аэропорту Логан увидел газету со статьей о новом романе Джулии и ее партнера по съемочной площадке – какого-то Дерека. Так это было или нет, Логан подумал о том, что эта девушка не из тех, кто способен на длительные отношения. Слишком она была занята, спасая мир и увлекаясь то и дело всякими идиотами. Логану не хотелось быть в этой блистательной кавалькаде кавалеров. У него был лишь один выбор – закончить отношения до того, как Джулия снова причинит ему боль.

– Мне жаль, что ты узнал о ее новом приятеле вот так, – сказал сочувственно Картер. – Наверное, нелегко.

– Я все узнал гораздо раньше из газет.

А про себя подумал: «И так было в прошлый раз – да и вообще всегда».

– Ну так, может, зайдешь наконец, чтобы я мог предложить тебе пивка и не терзаться муками совести оттого, что пью сам в четыре часа дня?

– Сейчас.

Логан должен был быть шафером на свадьбе Картера. Направляясь по подъездной аллее к дому семьи Киз, он слышал, как репортеры что-то выкрикивали вслед – главным образом просили позвать Джулию. Но все же прозвучал один вопрос о новой карьере спортивного комментатора. Логан ничего не ответил, лишь помахал рукой, не собираясь ничего им отвечать.

Миссис Киз открыла дверь, улыбнулась и обняла гостя:

– Логан Брандт, если мои глаза меня не подводят. Надеюсь, вы с Джулией сегодня поладите. Нам тут хватает драм.

Логан кивнул, входя и привычно начиная искать глазами Джулию.

– Не переживайте за нас.

Картер помахал ему, направляясь в кухню.

– Сейчас принесу два пива.

Трейси встала с дивана, но вместо того чтобы обнять Логана, едва провела руками по его плечам. Глаза ее были красными.

– Может, поговоришь с ней? Ты единственный человек, которого она послушает, ты сможешь ее убедить заставить прессу уйти.

– Не уверен…

В этот момент в комнату из кухни впорхнула Джулия, и ее имя так и не слетело у Логана с губ. Девушка замерла, и он тоже застыл.

– Джулз, – произнес он.

– Логан, – отозвалась она, скрещивая руки на груди.

Она не сдвинулась с места ни на шаг – этакая крепость. Однако Логан почувствовал аромат ее ванильных духов, и тепло разлилось по телу.

– Как ты? – спросил он, не найдя лучшего вопроса.

Было видно, что Джулия нервничает, но она выглядела просто потрясающе, как всегда. Шелковистые каштановые волосы обрамляли лицо, мягкими волнами ниспадая на плечи – Логан помнил, каковы они на ощупь. Персиковая кожа сияла, словно светясь изнутри, – казалось, ее слегка тронули лучи солнца. Легкий загар очень ей шел.

– Я – прекрасно. Готова переключиться на разговор о свадьбе и прекратить беседу обо мне, – ответила девушка.

– Великолепная идея, – произнесла миссис Киз. – У меня для Картера есть кое-что вкусненькое – пойду угощу его, и начнем. Трейси, давай пробежимся по расписанию, и ты всем нам расскажешь, что кому нужно делать.

Трейси вытащила папку и уселась на диванную подушку. Картер передал Логану бутылку со светлым элем, сел рядом с невестой, обнял ее за плечи и поцеловал. Возможно, за все эти годы Логан заставил своего друга позавидовать много раз, но что касается любви, тут Картер его обошел. Если не считать недавней ссоры, их отношения с Трейси были безоблачны и прекрасны. Логан отдал бы все за возможность получить то же самое.

Миссис Киз с триумфом поставила перед будущим зятем тарелку со своим фирменным блюдом – яйцами по-русски[1]. Картер тут же потянулся к вилке и моментально набил рот.

– О, вот это чудо. Обожаю их, – промычал он с видимым удовольствием.

Джулия издала странный звук и, сжав губы, отвернулась.

– Что с тобой? – спросил Логан, когда миссис Киз заняла свободное место рядом с младшей дочерью на диване.

Джулия произнесла с закрытыми глазами:

– Просто недавно неудачно поэкспериментировала с такими же вот яйцами, а в целом все нормально.

– О, дорогая, я же не знала, – сокрушенно произнесла миссис Киз, глядя, как к трапезе присоединяется ее муж. – Давай я их уберу.

Джулия покачала головой:

– Не беспокойся обо мне. Я же знаю, их тут все любят.

Мистер Киз сел в свое кресло, оставив маленький диванчик для двоих Джулии и Логану. Они снова взглянули друг на друга, и ему пришлось сделать над собой усилие воли, чтобы побороть вспыхнувшие инстинкты. Когда подруга, как сейчас, была в плохом настроении, Логана неумолимо тянуло поцеловать ее. Он указал на диванчик:

– Дамы вперед.

Она закатила глаза:

– О, да ты джентльмен.

– Просто хочу показаться вежливым.

– Сейчас не тот момент.

– Перестаньте спорить, – рявкнула Трейси. – Джулия, клянусь Богом, ты меня доведешь когда-нибудь. Могут подружка невесты и шафер как-то поладить друг с другом? Нам и так хватает репортеров. Хотя это уже твоя вина – ты могла бы сделать так, чтобы они ушли.

Джулия села, облокотившись на ручку и таким образом слегка отстранившись от Логана.

– Сколько можно говорить: вся эта история – выдумка. С Дереком меня не связывает ничего. А если на журналистов не обращать внимания, они уйдут.

Логан почувствовал, как его охватывает облегчение вперемешку с удивлением.

– Джулия права, если с ними не разговаривать, им скоро эта игра надоест. – Логан присоединился к Джулии на диванчике, чувствуя себя значительно лучше. – Мы ладим, Трейси, видишь?

Та переводила взгляд с сестры на Логана. Казалось, эти слова ее не убедили, но она вновь вернулась к своей папке:

– Дайте-ка подумать… Мам, взгляни на это.

Миссис Киз придвинулась ближе к дочери, и они о чем-то зашептались. Картер и отец с удвоенным энтузиазмом принялись есть яйца. Логан же обдумывал слова Джулии о ее партнере по съемочной площадке. Если история – выдумка, то может, и остальные…

– Так что, у тебя с Дереком и впрямь ничего не было? – спросил он тихо.

– Нет.

– Никогда?

– Нет, Логан. Никогда, – бросила девушка. – После твоего чудесного сообщения я вообще удивлена, что тебе не все равно.

– Мне неприятно видеть тебя со всякими придурками, Джулз.

– Ладно, слушайте, – произнесла Трейси, выпрямившись.

Она принялась раздавать указания относительно флориста, музыкантов, пекаря, свадебного платья и других мелочей. Джулия принялась быстро записывать все, что говорила сестра.

– Поняла, с меня флорист и торт. Не беспокойся, я обо всем позабочусь. Единственное – я не взяла напрокат машину. – Она кашлянула. – Логан, может, ты выручишь и подвезешь меня?

– Тем более ты остановился в том же самом отеле, что и моя дочь. Разумно, – вставила мать девушек.

Может, оно и так, но от внимания Логана не ускользнуло то, что Джулия явно что-то скрывает. Что ж, что бы она ни задумала, главное, чтобы его голова осталась на плечах.

– Конечно, мы на все готовы, чтобы организовать Трейси и Картеру самую прекрасную свадьбу на свете, – сказал он вслух.

Глава 2

Машина медленно ехала в толпе репортеров, а они осторожно, но настойчиво стучали в окна, кричали что-то, требуя остановиться.

– Эти люди просто глупо ведут себя. Кто-нибудь в конце концов пострадает, – сказал Логан, выводя машину с парковки.

Как только пространство впереди расчистилось, он мгновенно ударил по педали газа. Джулия вжалась в спинку сиденья, чувствуя, как желудок сжимается.

– Логан, притормози.

Она оглянулась. Репортеры поспешно садились в машины.

– Ну конечно, они поедут следом.

– Нужно выбираться отсюда, и побыстрее.

Он резко повернул и нырнул в переулок – его, как и все закоулки здесь, он знал как свои пять пальцев, и Джулия тоже. Оба учились водить на этих улицах. Джулия ощутила острый приступ дурноты. Сложив руки на животе, она решила подумать о том, как бы рассказать о своем секрете.

– Нельзя ли полегче? Меня укачивает.

– Что с тобой такое – сначала те яйца, а теперь укачивает? Да ты раньше как ни в чем не бывало уплетала хот-доги на самых крутых аттракционах во время городских ярмарок. Успевала слопать по две штуки.

Сам того не зная, Логан угодил в самую цель. Похоже, в секрете хранить ничего не придется. Стоит лишь раз отказаться от бокала вина, и он тут же поймет. А может, сообщить прямо сейчас – проверить мамину теорию? Он как раз сконцентрировался на дороге.

– Мне нужно знать, можно ли тебе доверить секрет. – Джулия принялась рыться в сумочке, сочтя, что лучше не смотреть Логану в глаза.

– Какой секрет?

– Скажу, когда удостоверюсь, что можно рассказать.

Логан покачал головой, перестраиваясь левее на главную дорогу, ведущую к отелю.

– Ну, если ты не убить кого задумала, то я готов молчать.

Логан притормозил у светофора, хотя на том горел желтый свет. Обычно в таких случаях он проезжал, но сейчас на углу стояла полицейская машина. О, и почему мама ничего не говорила о светофорах? Не так, не так все должно было пройти. Джулия почувствовала, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди – нужно говорить, иначе она просто задохнется от волнения.

– Я беременна, – выпалила она.

На светофоре зажегся зеленый свет, но они не тронулись с места.

– Что?

Джулия указала на светофор:

– Зеленый.

– Ах да. – Он двинулся вперед. – Ты беременна?

– Да. – Джулия набрала воздуха в грудь, но так и не произнесла следующие слова: «И, возможно, ты отец».

– Я полагаю, из твоих никто не знает? Они ведь и слова об этом не произнесли.

– Никто. Я и сама знаю всего три недели, не хотела привлекать к себе внимание.

– Ты должна рассказать родным, Джулз. Им будет неприятно, если ты утаишь такое.

Джулия судорожно вздохнула, но так и не сказала вслух того, о чем подумала: «А что чувствует потенциальный отец ребенка?»

– Ты же видел Трейси, – вымолвила она. – Ей уже и так нелегко. Несправедливо перетягивать на себя фокус внимания.

Джулия уловила краем глаза, что они приближаются к отелю – остались считаные минуты. Если бы только мама не превратила ее детскую спальню в кабинет… Если бы рядом с домом оказался другой хороший отель… Если бы они с Логаном не переспали, когда она приезжала в прошлый раз… Сейчас бы она не страдала от наплывающих воспоминаний – сладких и горьких одновременно, не вспоминала бы его карие глаза, сияющие от радости, заставляющие ее таять, дразнящие получше любых слов. В постели Логан предпочитал действия, а не слова, но если уж говорил, то делал это так, что голова кружилась: «Ты чертовски сексуальна, Джулз. Мне хочется запереть дверь и выбросить ключ». Он буквально покорил ее в прошлый раз – Джулия поверила, что они наконец могут довести отношения до решающей стадии. Однако спустя всего несколько часов после расставания от него пришло сообщение: «У нас ничего не получится, давай признаем это раз и навсегда».

Джулия прижала руки к животу. Как бы в итоге все ни сложилось, она хочет этого малыша – и не сожалеет о времени, проведенном с Логаном.

Логан свернул к отелю.

– Не знаю, зачем я пытался всех обогнать, если эти негодяи уже здесь. – Он указал на фургоны новостных каналов на парковке.

– В окрестностях не так много отелей, так что им ничего не стоило вычислить, где мы.

Они притормозили у парковщика – вокруг столпились репортеры, но не было видно ни одного швейцара. Логан положил руку на плечо Джулии:

– Подожди минутку, я открою твою дверцу. Не хочу, чтобы ты выходила одна. Ты же знаешь этих журналюг – а мы сейчас в общественном месте, так что будет пострашнее, чем около дома твоих родителей.

– Я справлюсь.

– Джулз, позволь мне побыть рыцарем хоть на минутку.

Джулия не смогла подавить улыбку. Что ж, еще не все потеряно. Логан выбрался из машины, и репортеры моментально налетели на него, точно рой пчел. Однако он в мгновение ока оказался у противоположной дверцы:

– Попрошу всех отойти на пару шагов, дайте мисс Киз выбраться из машины.

Надев очки, Джулия открыла дверцу. Вокруг тут же столпилось около десятка людей с камерами и микрофонами. О, как же она это ненавидела.

– Джулия, где Дерек?

– У вас интрижка с мистером Брандтом?

Сквозь толпу пробрался швейцар:

– О, вот это да. Мистер Брандт, мисс Киз, простите, что сразу не подошел.

Логан протянул ему ключи и десять долларов:

– Если наши сумки внесут в отель, будет превосходно.

– Не переживайте, мистер Брандт, я ваш самый преданный фанат – уж будьте уверены.

Логан широко улыбнулся. Со своими фанатами он всегда был сама галантность.

– Так я вам подпишу что-нибудь на память, пока буду в отеле.

Обняв Джулию за талию, он вытянул вперед другую руку, защищая девушку от камер. Ей понравилось ощущение – хотя сейчас было и не время демонстрировать подобные чувства.

– Вы что, вместе? – спросил кто-то.

Подходя к двери, Логан ускорил шаг, но толпа репортеров не отставала.

– А ну, всем отойти! – рявкнул он, снимая очки и выпрямляясь во всем великолепии своих ста восьмидесяти сантиметров роста. Люди на миг притихли. – Шаг вперед, и я позвоню в полицию. Оставьте ее в покое и найдите себе другую горячую историю.

Логан взял Джулию за руку, и они исчезли, пройдя через вращающиеся двери.

– Ты как, в порядке? – спросил он, не отпуская девушку, пока они шли через холл.

– Да, все отлично. – Джулия встала перед стойкой администратора. – Хотим зарегистрироваться. Номер забронирован на имя Брэди.

Сжимая ключи в руках, Логан и Джулия вошли в лифт вместе с пожилой парой. Воцарилось молчание, и Логан принялся лихорадочно размышлять. Джулия беременна? И держит это в секрете? Да кто, черт возьми, отец ребенка? Он скосил глаза и украдкой взглянул на девушку. Пока что ничего не видно – не может быть, чтобы срок был большим. Стоп… так, может, это он… отец? Нет! Неужели?

Лифт остановился, и Логан придержал двери, чтобы остальные пассажиры вышли. Краем глаза он уловил некую растерянность во взгляде Джулии – что-то ее гнетет. Нужно непременно узнать, в чем дело. Лифт доехал до верхнего этажа – единственного, где располагались номера люкс. Судя по цифрам, их комнаты будут напротив друг друга.

– Нам следует поговорить, – напряженно произнесла Джулия, подойдя к двери.

– Да, нужно. Хочу услышать поподробнее о твоей… м-м-м… ситуации.

Дурацкое словечко, но, по крайней мере, он сдержал обещание не говорить о беременности.

– Еще нужно поесть. Я очень голодна.

– Тебя же укачало в машине.

– Да, и это одна из странностей. Чувствую тошноту, но в то же время душу продам за жареную курицу и персиковый пирог. Съела бы его целиком.

– Встречаемся в моей комнате через полчаса?

– Отлично.

Логан вкатил чемодан в комнату и принялся заказывать еду: свинину на гриле для себя и слабо прожаренный стейк для Джулии – жареной курицы в меню не оказалось, а он успел хорошо выучить вкусы подруги. Достав из чемодана одежду, включая костюм для предсвадебного обеда в пятницу, Логан надел джинсы и футболку. Нужно чувствовать себя комфортно, какие бы там новости Джулия ни приготовила. У нее талант заставать его врасплох.

Джулия появилась вместе с горничной, что вкатывала тележку с едой в номер Логана.

– Прости, задержалась. Немного прилегла.

Она и впрямь выглядела уставшей – как же это было не похоже на нее, постоянно готовую к действию, ни на минуту не останавливающуюся и идущую навстречу приключениям. Похоже, ребенок – это очередная авантюра. И как она, пересиливая себя, скрывает от всех свою новость? Джулия всегда была очень открытым человеком, хотя и не позволяла никому лезть в душу. Так что, наверное, держать беременность в тайне от семьи для нее и впрямь трудно.

Она успела переодеться в свободный розовый топ и черные лосины. Джулия умела одеваться и знала толк в элегантной одежде, но Логан предпочитал видеть ее такой – расслабленной и спокойной. Идя следом, он бросил на гостью пару восхищенных взглядов.

– Давай присядем и поедим, – предложил он.

Они принялись за еду. Джулия и впрямь была голодна – она никогда не отказывалась от еды и прежде, хотя в школе на ее фигуре это никак не сказывалось.

– О, я соскучилась по стейкам, спасибо, этот просто восхитителен.

Логан улыбнулся и кивнул, не чувствуя вкуса еды. Он уже перенервничал сверх меры, отчаянно желая узнать, кто же отец ребенка, но боялся услышать, что это какой-нибудь директор крупной компании, продюсер, жадный до власти, или кто-нибудь из коллег по съемочной площадке. А голосок в глубине сознания нашептывал, что и он сам может быть…

На миг ему вспомнилась та ночь после встречи выпускников, когда он снимал с Джулии платье, не в силах отвести взгляд от ее соблазнительного тела – о, как он ждал этого момента. Со школьной поры много воды утекло, и Джулия научилась распоряжаться собой гораздо лучше. Расстегивая ремень на брюках Логана и целуя его, она сказала, что презервативы не понадобятся, потому что она принимает противозачаточные. Правда, был момент, когда она пробормотала: «Когда я вспоминаю о том, что нужно принять таблетку». Но в этот миг его брюки упали на пол, и Логан забыл обо всем на свете. В ту ночь они могли зачать ребенка не один раз, и это было лишь начало долгих выходных в постели.

– Так, значит, ты беременна – что ж, это неожиданно. Очень.

Логан чувствовал, что словарный запас его иссяк и ладони стали влажными.

– Да, знаю. – Джулия положила салфетку на стол. – Я и сама удивилась, если не сказать большего.

– Так, значит, ты не планировала.

– Нет.

– И на каком ты сроке?

– Три месяца.

– Что думает будущий отец?

Наконец Логан заставил себя выговорить это. Джулия повернулась и посмотрела на него – в ее больших карих глазах ясно читалась тревога.

– Не знаю. Дело в том, что я не до конца уверена в том, кто будущий отец.

Сердце готово было буквально вырваться из груди – Логан, разумеется, знал, что Джулия пользуется популярностью у мужчин, но неужели дело зашло так далеко?

– Ах вот как, – протянул он.

– Это либо мой бывший – тот, кто бросил меня прямо перед встречей выпускников, помнишь, я рассказывала, – или… это ты.

Логан на миг замер, наклонился вперед и кивнул, размышляя. Джулии снова удалось его удивить. Он был готов как к положительному ответу, так и к отрицательному – но к неизвестности? Нет, с этим ему не справиться.

– Нужно сделать анализ, и прямо сейчас.

– Я знала, что ты это скажешь, но, честно говоря, не вижу смысла. Все равно ничего не изменится.

– Для меня изменится.

Казалось, его мозг готов был взорваться.

– Нет, это не имеет значения. Кто бы ни был отцом, я беременна от мужчины, который решил, что мы не должны быть вместе. Ты хоть представляешь, как это ужасно? Мне нужно сконцентрироваться на хорошем, для собственного же блага. Так что я выбираю ребенка – и отныне думаю только о нем.

Логан не мог поверить своим ушам.

– Ты хочешь, чтобы я с ума сошел за эти шесть месяцев, не зная, я ли отец?

– Мне жаль, но да. Мы же все равно с тобой не пара. Так что нужно подождать, когда он родится, и мы все узнаем. Сомневаюсь, что нам вообще понадобится анализ.

– Ах, вот в чем дело. Так тот парень светловолосый?

– Да.

Что ж, это весьма удобно – но все равно глупо. Что ему, сидеть в зале ожидания вместе с ее бывшим и надеяться, что малыш родится похожим на него?

– Я уже все обдумала, и самое разумное – это подождать, а потом ты сможешь решить, хочешь ли вообще принимать на себя ответственность. Нам нужно будет все обсудить. Надеюсь, ты поведешь себя правильно и поймешь меня – не хочется привлекать к делу юристов, – настойчиво произнесла Джулия.

Логан ощущал, как кровь пульсирует в висках. Они что, обсуждают слияние двух компаний?

– Что сказал твой бывший? – спросил он, поморщившись.

– Он выходит из игры. Не хочет иметь со мной ничего общего – уверен, что я все выдумала, чтобы заполучить его обратно.

Ну что за идиот, как ему в голову могло прийти такое? И как вообще Джулия могла связаться с подобным экземпляром?

– Он вне игры? Что это означает? Если женщина беременна, ты обязан принять на себя ответственность. Так поступают настоящие мужчины.

Слеза скатилась по щеке девушки. Обхватив себя руками, она прислонилась к спинке дивана:

– По-видимому, он считает иначе.

Логан шумно вздохнул, борясь с подступившим гневом. Если этот ребенок его, он готов к ответственности.

– Если он мой, мы поженимся.

Джулия фыркнула:

– Сейчас не время для шуток.

– А я и не шучу. Если он мой, мы поженимся, и точка. Ты росла в полноценной семье… – Логан запнулся. – Я тоже – по крайней мере, так было, пока мы не потеряли отца. Ребенку нужны оба родителя. Иначе я этого себе не представляю.

– Я не выйду за тебя.

– Выйдешь. В отличие от твоего бывшего дружка я мужчина и готов принять на себя ответственность.

Произносить эти слова было странно – точно он слышал сам себя со стороны. И если пару секунд назад это казалось ему разумным, то сейчас…

– Все это не имеет значения, Логан, ведь ты не любишь меня. Как женщина я тебя не интересую. Вспомнил? В своем последнем сообщении ты ясно дал мне это понять. Могу тебе его прочитать наизусть, если хочешь.

Что ж, так оно и было – он решил разорвать отношения и считал, что ясность принесет пользу им обоим. Но кто мог бы подумать, что Джулия запомнит это сообщение. Неужели он был слишком резок?

– А что мне оставалось делать? Я приезжаю в аэропорт, а на обложке журнала твоя фотография, и репортеры утверждают, что, когда вы с Дереком на съемочной площадке, от вас буквально искры летят. Это было за неделю до встречи, а ты тогда едва-едва отошла от разрыва с бывшим. И этого было для меня достаточно.

– С Дереком ничего не было – почему мне никто не верит?

– Но ведь у тебя поклонников пруд пруди, разве нет? Ты же постоянно бросаешься спасать всяких неудачников, готова их перевоспитывать.

Бросив на него презрительный взгляд, Джулия вскочила с дивана и помчалась к двери.

– Иногда ты ведешь себя как придурок, правда. У тебя талант ранить людей.

Логан побежал следом:

– Подожди. Мы еще не договорили.

Джулия выпрямилась и ткнула его в грудь:

– Если ты считаешь, что следующие шесть месяцев для тебя будут такими сложными, то что должна чувствовать я? Меня бросили оба парня, каждый из которых мог бы оказаться отцом моего ребенка. Ты вообще об этом задумывался?

– Я же попросил тебя выйти за меня замуж. Так что я тебя не бросаю.

– Нет, ты не просил. Ты поставил ультиматум. Я не собираюсь выходить замуж из чувства долга – и уж точно не за того, кто меня бросил. Хватит с меня ошибок – особенно с тобой.

Джулия открыла дверь и вихрем вылетела в коридор.

Логан повернулся, глядя перед собой широко раскрытыми, невидящими глазами. Пожалуй, сегодня ночью он не заснет. Телефон издал какой-то сигнал. Что там еще? СМС от Джулии. «К десяти нам нужно быть у флориста». Ну вот, отлично. Целый день свадебных приготовлений вместе с женщиной, которая свела его с ума, отказалась выйти за него замуж и, возможно, носит его ребенка.

Глава 3

Логан вчера повел себя отвратительно – видите ли, он не знает, как пережить предстоящие шесть месяцев неизвестности, и хочет, чтобы Джулия вышла за него замуж. Не будет этого! Она и сама прекрасно справится без всякой помощи. Тут она увидела его – Логан, растерянно улыбаясь, стоял на пороге своей комнаты, и на нем не было одежды – лишь полотенце, обернутое вокруг бедер. На плечах поблескивали капельки воды.

– Привет, доброе утро, я вот вышел за газетой.

Джулия застыла на месте, не в силах пошевелиться. Бархатный голос напомнил ей об их последнем утре в этом отеле – и его большом, теплом теле, ласковых губах на ее шее. О том, как он, просунув руку меж ее коленей, приподнял ногу и разбудил ее – самым запоминающимся образом.

– Джулз, ты в порядке?

– Доброе утро, – бросила она, выталкивая тележку горничной в коридор. – Я заказала бекон на завтрак, но от его запаха у меня голова закружилась. Так что, если хочешь, все твое.

Логан оглянулся по сторонам, подошел к Джулии, приподнял крышку с тарелки и взял пару ломтиков:

– Немного возьму. Камера полнит.

– О, брось, ты в отличной форме. – Она бросила взгляд на его подтянутый живот, твердый и плоский.

Может, Логан больше и не входит в лигу элитных спортсменов, но его тело ничем это не выдает. Подумать только, она когда-то наслаждалась его объятиями – целых два дня. Цена за это, однако, оказалась слишком высока: разбитое сердце и немного уязвленной гордости.

– Готов будешь через пятнадцать минут?

Джулия взялась за ручку двери – стоять рядом с полуобнаженным Логаном было трудно.

– Да, конечно, я позвонил на ресепшн, и нас могут выпустить из бокового входа – там будет ждать машина.

– А ты не думаешь, что прессу трудно обмануть – им достаточно увидеть ту сияющую черную спортивную машину за восемьдесят тысяч долларов, что ты взял напрокат.

Логан пожал плечами:

– Я не собираюсь садиться в другую, привык к хорошим автомобилям. Тебе придется с этим смириться, крошка.

Ага, подумала Джулия – как же, «крошка».

Она вернулась в комнату – нужно было собираться, и, с одной стороны, не стоило слишком стараться с прической и макияжем, а с другой – трудно было этого не делать, зная, что предстоит долгий день в компании Логана. Пусть увидит ее красивой и поймет, от чего отказался. Это будет ее маленькой местью. Джулия надела роскошную темно-синюю юбку, подчеркивающую ноги, черные балетки и белую безрукавку с вырезом, выставляющим напоказ грудь. Хоть какие-то радости в этом положении матери-одиночки – ну и ребенок, разумеется.

Они с Логаном встретились в холле – конечно, он выглядел на все сто в джинсах и белой рубашке на пуговицах, с закатанными до локтей рукавами, обнажающими мускулистые руки. Они пошли к боковому выходу, где их ждала его машина. И, нужно признать, план остаться незамеченными сработал – до тех пор, пока автомобиль не вырулил с парковки.

– Зачем ты это сделал? – спросила Джулия, глядя на главный вход, где репортеры спешили к своим машинам. – Теперь они поедут за нами.

Она покачала головой – вечно ему нужно покрасоваться.

– Не беспокойся, я сделаю так, чтобы они отстали.

Он попытался увернуться от преследователей, как вчера, но они застряли на светофоре, и итогом этого недоразумения стала целая кавалькада машин, следующих за дорогим автомобилем к цветочному магазину, где предстояла встреча с флористом. Джулия выскочила из машины, а Логан задержался с репортерами.

Из темного угла выбежала рыжеволосая женщина с огромным букетом цветов.

– Могу ли я вам помочь? – спросила она с очаровательным, напевным британским акцентом, кладя букет на стойку. – О боже, да вы же… та самая.

Джулия улыбнулась, зная по опыту, что это единственный способ разрядить обстановку и заставить человека переключиться на другую тему.

– Здравствуйте. Вы занимаетесь цветами для свадьбы моей сестры Трейси – свадьба в субботу. Она просила меня заехать и приглядеть за всем. Знаете ли, она у меня очень внимательная к мелочам, и я хочу, чтобы все было на высоте.

Женщина кивнула:

– Понимаю. Я – Брайони. Помню вашу сестру. Проходите за мной.

На двери звякнул звонок – вошел Логан. Джулия сделала ему знак идти следом, и он нырнул вслед за женщинами в каморку в глубине магазина. Пока Брайони доставала ведра с цветами из холодильника, Логан встал в свою любимую позу – Джулия называла ее «во главе мира»: ноги на ширине плеч, руки за спиной, плечи выпрямлены, грудь вперед. Впервые Джулия обратила внимание на нее в старших классах на уроках физкультуры. Вот смеху-то было: Логан на школьной игре в софтбол все равно что заслуженный олимпийский чемпион по прыжкам в длину на игре в классики. Помнится, никто не лупил по мячу так ожесточенно, как он.

Однажды он случайно пришел на вечеринку на пляже. Она к тому времени вздыхала по нему уже год, а он понятия не имел, как ее зовут. Однако Джулия, должно быть, повела себя правильно – потому что через неделю Логан стал ее парнем. А через год, когда оба должны были поехать в разные колледжи, она снова набралась смелости и порвала отношения – лучше так, чем услышать из уст Логана признание в том, что он встретил другую, а точнее, несколько других. В конце концов, отношения остались в прошлом, и с тех пор между ними постоянно что-то стояло: обстоятельства, причуды судьбы или другие женщины.

Логан терпеливо ждал, пока Джулия осматривала цветы. В чем, в чем, а в них она разбиралась: не случайно ее мать была страстной любительницей садоводства. Девушка проверила все пункты в списке, оставленном сестрой: гортензии, львиный зев, белые розы. Розовые тюльпаны, снова розы и… о нет!

– Нет пионов, – обратилась Джулия к Брайони.

– У нас они закончились, – ответила та. – Мы заменили их ранункулюсом.

Джулия неистово затрясла головой:

– Нет, нет, пионы – любимые цветы Трейси, она закатит такую истерику, если обнаружит, что их нет.

Брайони пожала плечами:

– Мне очень жаль, но мы сделали все, что могли. Не так уж и страшно, на мой взгляд, эти цветы похожи. Розовые пионы в это время года найти трудно. Я предупреждала вашу сестру, что с ними у нас будет проблема.

– Я обязана это исправить, – произнесла Джулия.

Ей и думать не хотелось о том, что будет, если проблему решить не удастся. Если у Трейси не будет любимых цветов, она непременно повесит на сестру все смертные грехи. Набрав номер телефона своей помощницы, Лиз, она принялась ждать.

– Джулия, все в порядке? – ответил голос Лиз.

– Привет. Мне нужна твоя помощь. Можешь позвонить флористу и заказать сорок розовых пионов, чтобы завтра привезли в Вилмингтон? Нужен очень нежно-розовый оттенок – не яркий, бросающийся в глаза, а бледный. Понятно?

– Да, конечно, я разберусь.

– Я отправлю в сообщении адрес. И скажи, что это для моей сестры. Мне нужно, чтобы проблема была решена без промедления.

– Поняла. Еще что-нибудь?

Джулия наконец почувствовала, что можно расслабиться.

– Пока все.

– Как там дела? Журналисты не устают педалировать тему насчет вас с Дереком. А еще поговаривают, что вы вместе с Логаном. Так что происходит?

Лиз и Джулия работали вместе уже много лет, и помощница много слышала о Логане – даже чересчур много.

– Все отлично, – произнесла Джулия, поглядывая на своего спутника – не рассказывать же Лиз все в деталях, когда Логан стоит так близко.

– Знаешь, если хочешь отвязаться, скажи, что вы с ним вместе, – посоветовала Лиз. – На новую историю у журналистов уйдет по меньшей мере два дня. Ну или они решат устроить еще более грандиозное представление – кто знает. Но мне интуиция подсказывает, что они начнут приставать к Дереку с вопросами о том, каково ему живется с разбитым сердцем.

Джулия перевела взгляд на Логана, который тем временем непринужденно болтал с Брайони – румянец смущения заливал ее щеки. Что-что, а как польстить даме, он знал. Лишь одно его присутствие вызывало у девушек смущение – а он умел им воспользоваться, чтобы женщина ощутила себя окруженной вниманием. Именно потому разрыв с ним причинял такую боль.

– Неплохая идея, – ответила Джулия Лиз. – Спасибо тебе, ты молодец.

Повесив трубку, она взяла визитку Брайони, чтобы передать координаты помощнице.

– Завтра утром пришлют пионы. Остальное все замечательно, спасибо за помощь.

Повернувшись к Логану, Джулия заметила, что у него странное выражение лица – изумленное и лукавое. Как она любила такой его вид! Хотя, если уж начистоту, все в нем нравилось ей: полные губы, легко складывающиеся в улыбку, твердый подбородок с крохотным шрамом, теплые, искренние глаза – глядя в них, невозможно было даже представить себе, что Логан способен причинять боль.

– Хорошо, что твоя сестра не попросила меня выполнять ее поручения, – заметил он. – Очень хорошо. Ты представь, что бы было, если бы в букете оказались… эти… ранун… ну ты поняла. Эти цветы.

Джулия тихонько ухмыльнулась:

– Ранункулюс. Ты же знаешь, как я люблю Трейси. Просто хочу исправить хоть чуть-чуть то, что создала собственными руками. Теперь поехали за тортом.

Толпа репортеров у двери, казалось, увеличилась. То ли Джулия начала терять терпение, то ли их напор усилился. Логан помог девушке сесть в машину, и она призадумалась о том, что все же в его присутствии есть несомненные плюсы. По пути в пекарню она украдкой бросила взгляд на его безупречный профиль и представила, что бы было, если бы накануне он сделал ей предложение – потому что любит ее. Если бы не было того сообщения. Если бы ребенок был его. Они бы держались за руки, подолгу не спали вечерами, строили бы планы. Возможно, потому Джулия так отчаянно и пыталась сделать свадьбу сестры безупречной: если уж ей самой не суждено почувствовать себя сказочной принцессой, пусть хотя бы Трейси это удастся.

Спустя пятнадцать минут они были у двери – и снова пришлось бегом выскакивать из машины, минуя возбужденных журналистов, чье терпение тоже было на исходе. Особенно их интересовал тот факт, что Джулия проводит свободное время с Логаном, а не с Дереком.

Пекарь провел их в глубь помещения, где кипела работа по украшению трех тортов – один был для предсвадебного вечера, второй для мальчишника, а третий – грандиозный, трехэтажный свадебный шедевр. Джулия сделала снимки всех трех на телефон и отправила Трейси. Та быстро ответила, и, к счастью, все оказалось на месте – если не считать оттенка узора на одном из кондитерских изделий. Сделав необходимые поправки и дважды проверив время доставки и адреса, Джулия вычеркнула пекарню из списка дел.

– Может, попробуем пройти по аллее – все равно их не миновать.

Логан взял Джулию за руку:

– Все будет хорошо. Я не допущу ничего плохого.

Он открыл дверь, и они вышли навстречу врагам – и едва смогли выстоять против их напора. Один журналист задавал особенно бесцеремонные вопросы. Логан уже готов был сдаться и, идя к машине, сказал Джулии:

– Может, было бы лучше хоть что-то им подкинуть, Джулз. Так мы их лишь раздражаем.

– Да я понятия не имею, что говорить. Ты же знаешь, я работаю со сценарием. А перед камерами и недружелюбными лицами я запаникую, начну запинаться и случайно проговорюсь о беременности. А потом секрет уже никак не спрятать. Я не умею врать.

– Ну так, может, лучше рассказать родителям о ребенке до того, как правда выплывет?

– Ни за что. Если ты не проговоришься, все будет отлично.

– Не думаю, что стоит так рисковать. Просто расскажи им, а потом сможешь расслабиться и наслаждаться свадьбой.

Джулия пронзила его яростным взглядом:

– Что за идиотизм! Это единственный вариант, и точка. Мой ребенок – что хочу, то и делаю.

Ну конечно. Джулия всегда была такой – стискивая зубы и игнорируя всех вокруг, упрямо шла к цели. Что же касается советов, то она предпочитала их давать, а не получать – и никому не удавалось заставить ее изменить свое мнение.

– Ну и что дальше? Что ты скажешь родителям об отце ребенка?

– Правду – что, может быть, это ты, а может, и нет.

– Но ты хотя бы подумала о том, каково им будет? Без скандала не обойдется, и уж прости, я точно знаю, что меня обвинят во всех грехах.

– То есть ты хочешь перевести все стрелки на себя?

– Нет, я просто обдумываю все и делаю выводы. Помнишь, о чем твой отец спросил меня перед выпускным балом?

Девушка прищурилась:

– При чем тут вообще это?

– Просто ответь на вопрос – помнишь?

Джулия открыла сумку, достала губную помаду и провела ею по губам. Логан был рад, что в этот момент вел машину и потому увидел эту картину лишь краем глаза.

– Мой отец спросил тебя, каковы твои намерения относительно его дочери. А что, разве не каждый отец задает именно этот вопрос?

– Ну если только в старых фильмах. Твой отец – человек старой закалки, и мне это в нем нравится. Он захочет узнать, готов ли я принять ответственность. А я готов.

– Логан, ты бросил меня три месяца назад. – Джулия повернулась к нему. – Бросил!

Он уже и сам начинал сожалеть об этом – хотя и был уверен, что они бы не протянули вместе и до конца лета. Слишком ветрена была его подруга.

– Но это было до рождения ребенка.

– Вот именно поэтому ничего у нас и не получится. Ребенок не должен быть причиной нашего воссоединения. Я не хочу быть рядом с мужчиной, который три месяца назад и видеть меня не желал, а теперь вдруг обеспокоился мнением моего отца.

– Ребенок заслуживает полноценную семью, – дрогнувшим голосом произнес Логан.

Всего лишь несколько слов воскресили в памяти ту боль, которую причинила потеря отца. За эти долгие годы она так и не утихла – просто были периоды времени, когда он мог концентрироваться на других вещах в жизни. Бедная мама в одиночку поднимала троих парней, выплачивая ипотеку и обеспечивая им образование, а Логан в возрасте двенадцати лет дал отцу – своему герою – обещание: «Не переживай, теперь я буду хозяином дома и позабочусь о маме и братьях».

– Я обязан принять на себя ответственность, – твердо сказал Логан. – И не позволю твоему отцу подумать обо мне иначе.

Логан припарковал машину у дома семьи Киз – репортеры тоже поспешно парковались. Еще пара минут – и на них снова обрушится лавина журналистов.

– Нам нужно бежать, Джулз.

Девушка схватила вещи, Логан выскочил из машины и поспешил к ней. Вдвоем они протиснулись сквозь толпу бегущих на них людей. Назойливый выскочка протиснулся поближе к Джулии и задел ее плечом. Позади него стоящая женщина тоже прибавила шагу. На узкой дорожке, окаймленной припаркованными автомобилями и кустами азалии, собралось слишком много народу. Джулия споткнулась, и сумка вылетела у нее из рук. Вмиг сработал инстинкт – Логан прыгнул, точно на поле, ловя мяч. Все вокруг замерли.

– Ты в порядке? – выдохнул он, чувствуя, как адреналин буквально бежит по венам.

Один лишь миг – одно неосторожное движение, и Джулия могла бы пострадать. Ребенок мог бы пострадать. Она дрожала от потрясения.

– Все хорошо.

– Не двигайся.

Подняв сумку, Логан передал ее подруге. Повернувшись, он заслонил ее от толпы журналистов и широко раскинул руки – пусть только попробуют подойти! Гневно посмотрев на неосторожного оператора, угрожающе произнес:

– Если еще хоть раз подойдешь к ней, пеняй на себя.

Тот фыркнул:

– Вы что, мне угрожаете? Этот тротуар – общественное место, у нас есть право задавать вопросы.

О, если бы не все эти камеры, направленные на него, – две минуты, и этот репортер навсегда бы запомнил его слова. С неохотой Логан опустил руки – нужно сдаться, иначе возникнет неминуемый конфликт, – однако кулаки не разжал.

– Почему бы вам не продемонстрировать хорошие манеры? Мы приехали на свадьбу.

– Вчера она была рядом с популярнейшим актером Голливуда, а теперь приехала к сестре в компании давнего бойфренда, одного из самых успешных спортсменов прошедшего десятилетия. Нельзя винить нас за то, что мы хотим узнать правду.

– Джулия, скажите нам, бросили ли вы Дерека из-за Логана, и мы вас оставим! – прокричал один из журналистов.

– Да, да, просто скажите, – раздался нестройный хор голосов. – Вы что, изменяете Дереку? Поэтому он не поехал с вами на свадьбу сестры?

О боже, только этого не хватало! Логан в гневе повернулся к Джулии. Лицо ее побелело, сейчас она казалась совершенно беззащитной – не похожей на ту уверенную в себе женщину, что он знал. И потом, в этом круговороте событий замешан беззащитный малыш. О, каким же дураком он был вчера. Джулия не знает, что делать, а он только и думает, что о себе. Да, конечно, отцовство – животрепещущий вопрос, но ей-то пришлось пережить куда больше. И он решился:

– Мы с Джулией вместе, а с Дереком ее ничто не связывает.

На миг воцарилось молчание. Затем кто-то спросил:

– Что, правда? И у вас все серьезно?

Нужно было импровизировать – и был лишь один вариант ответа. Ну что за мужчина говорит беременной женщине, что их отношения несерьезны?

– Да, серьезно. А теперь, пожалуйста, оставьте нас. Ее сестра выходит замуж, и семье хотелось бы покоя.

– Сначала поцелуйтесь перед камерами, – сказал один из репортеров. – Докажите, что это правда.

– Не испытывайте наше терпение, – сорвалось с губ Логана прежде, чем он осознал, что говорит.

Он привык отказывать репортерам – к тому же его чувства и так смущены. Не то чтобы он был против поцелуя, но все слишком сложно, как всегда.

Журналисты недовольно заворчали: «Всего лишь один поцелуй, и мы уйдем». Он уже готов был сказать, чтобы они и думать об этом забыли, как вдруг тонкие пальчики скользнули в его ладонь. Джулия. Логан повернулся и посмотрел на нее – лицо девушки озаряла нежная улыбка, щеки окрасил румянец, но, судя по тому, как она сжимала его ладонь, причиной тому был гнев, а не желание сдаться.

– Если вы, ребята, обещаете, что уйдете и позволите моей сестре спокойно выйти замуж, тогда получите свой поцелуй. Но сначала пообещайте.

Слова эти предназначались репортерам, но Джулия смотрела прямо на Логана, и ее губы, пухлые и манящие, приоткрылись ему навстречу. «Обещаем», – послышалось из толпы, и Логан не заставил себя долго ждать. Обняв Джулию, он увидел, как она закрыла глаза, и сделал то же самое, чтобы отгородиться от прессы, позабыть обо всем вокруг. Только они вдвоем, и больше никого. Ее губы слегка прикоснулись к его – теплые и нежные. Некогда твердая решимость порвать отношения растаяла в мгновение ока. Прижавшись к девушке, Логан почувствовал в ее теле нечто новое: пока беременность не была заметна, но что-то уже ощущалось – едва видимая округлость живота. В начале лета этого не было. Новая жизнь. Его ли этот ребенок? И если да, то сможет ли он воссоединить их? Исчезнет ли когда-либо чувство, что между ними больше никогда и ничего не будет хорошо?

Джулия оторвалась от его губ и направилась к дому – как ни в чем ни бывало. Логан кашлянул, стараясь скрыть растерянность. Ее решение сдаться напору прессы было для него таким же неожиданным, как и его желание покориться.

– Ну вот, ребята, надеюсь, вы сдержите свое обещание, – произнес Логан и, взяв Джулию под руку, хотел сопроводить ее ко входу, но она застыла на месте.

Перехватив ее взгляд, Логан увидел, что у входа стоит вся семья – мистер и миссис Киз, Трейси и Картер. Судя по их лицам, они все видели и слышали. Позади хлопали дверцы машин, урчали моторы – журналисты разъезжались в надежде поскорее подключиться к Интернету и сообщить животрепещущую новость.

– Скажи мне, что все не так плохо, как я думаю, – прошептала Джулия, улыбаясь и приветствуя родителей взмахом руки.

Логан тоже нацепил фальшивую улыбку и направился по дорожке к отелю, крепко держа Джулию за руку.

– Не могу поверить – что это был за поцелуй? – требовательно спросила девушка.

Сердце его готово было выпрыгнуть из груди, но Логан знал, что поступил правильно – по крайней мере, на девяносто процентов был в этом уверен.

– У меня не было выбора, – неуверенно ответил он. – Иначе бы кто-то неминуемо пострадал. Мне пришлось заставить их уйти. Ты же не хотела портить Трейси свадьбу.

Глава 4

Трейси тут же высказала все, что думает:

– А у вас прекрасно получилось привлечь к себе внимание всех присутствующих – именно сейчас, перед моей свадьбой.

Резко повернувшись, она вихрем умчалась. Логан состроил гримаску и пожал плечами, не зная, что сказать. Джулия тоже была растеряна – кроме того, она до сих пор не могла прийти в себя после поцелуя. Неужели они снова вместе? Нет, это явно плохая идея. Не стоит вскрывать старые раны. Однако же она, сжимая руку своего школьного возлюбленного, взошла по ступеням и прошла в дом. Логан закрыл за ними дверь. Отец Джулии хлопнул его по плечу, сияя улыбкой:

– Похоже, скоро мне и вторую дочь выдавать замуж. Мы с матерью надеялись, что все так и повернется.

О боже, в панике подумала Джулия, и почему замужество кажется всем таким логичным следующим шагом после ухаживаний?

– Папа, а ты не слишком торопишь события?

– Да это не я, а твой Логан. Его слова показались мне серьезными.

– Мы так рады, Джулз, мы всегда думали, что Логан – твоя вторая половинка, – вступила в беседу радостная мать.

Сердце Джулии упало – что скажут родители, узнав правду? Неужели ее ребенок достоин появиться на свет только в том случае, если отец – Логан?

– Мы с ним вовсе не пара. Он просто так сказал, чтобы заставить репортеров уйти.

– Ну вот, я так и знала! – воскликнула Трейси. – Хоть кому-то не все равно, что будет с моей свадьбой. – Она бросила на Джулию гневный взгляд. – В отличие от тебя.

– А как же поцелуй? Именно он и заставил всех уйти.

Логан кивнул:

– Да, это было идеей Джулии.

– Так это все неправда? – с огорчением спросила мать. – Нет, не может быть, он выглядел таким искренним, настоящим.

– Но они сами этого просили – поцелуй перед камерами. Не больше. А я все-таки какая-никакая актриса.

Как же она ошибалась, думая, что ей придется притворяться и преодолевать свою обиду на Логана за его поведение! Как только его губы коснулись ее, все тело ответило на ласку – слишком свежа была память таких прикосновений. Три месяца разлуки, втиснутых в несколько секунд, несколько ударов сердца.

Логан сделал шаг вперед:

– Ну, не такая уж это и неправда о нас…

О, если бы только можно было зажать ему рот, Джулия непременно бы сделала это. Слова его оказали мгновенный эффект на Трейси – вскинув руки, она топнула ногой в сандалии, украшенной драгоценными камнями, и принялась мерить комнату шагами, приговаривая:

– Когда же вы наконец разберетесь в своих отношениях и дадите мне возможность насладиться собственной свадьбой? Последние полгода я только и делала, что беспокоилась: вдруг нас запишут на другой день? Найду ли я подходящее платье? А вдруг привезут рыбу вместо курицы? Но я и ожидать не могла подвоха от собственной сестры. Видимо, тебе просто не по душе оказаться в тени. Тебе нужно все превратить в драму, где ты будешь в главной роли. Так ведь?

Отец девушек сунул руки в карманы:

– Подожди, Трейси. Мы просто разговариваем. Нам с матерью очень интересно узнать, что происходит между Логаном и твоей сестрой.

– Мы с ней вчера долго беседовали о… – Логан сделал паузу и выжидающе посмотрел на Джулию.

Та ответила выразительным взглядом.

– О многом, – закончил Логан, взъерошив волосы. – Не стоит сбрасывать со счетов возможность того, что мы с ней могли бы быть парой.

Что за чушь он несет! Они никогда не будут вместе, слишком уж много она потратила времени на мужчин, которым безразлична.

Трейси потрясла в воздухе пальцем:

– Вот уж враки! Джулз, ты же мне говорила, что между вами все кончено. И не без причины, помнишь? Я что, зря потратила столько времени, слушая твое нытье по телефону?

Трейси знала историю Логана и Джулии от начала до конца – и о расставании перед колледжем, и о бесконечных подружках, с которыми Логан появлялся на страницах желтой прессы. Одна даже считалась его невестой. Правда, помолвка не завершилась свадьбой, но Джулия ужасно страдала, и Трейси вместе с ней. Так что уж кто-кто, а она знала, как все непросто в их отношениях.

– Трейси Джин, я не знаю, почему ты так груба со своей сестрой, – вставила мать.

– Перестань, солнышко, – сказал Картер, кладя руки на плечи невесты. – Пойдем-ка в кухню и выпьем чего-нибудь.

Однако Трейси стряхнула руки жениха:

– О, я прошу тебя – я тебя люблю, но ты не понимаешь, что происходит, и, как все, считаешь, что Логан не может совершить ошибку. А ты, мама, не начинай. Я всего лишь хотела сказать, что Джулию и Логана не может связывать ничего – кораблик уплыл. Серьезно, Джулз, – после всего того, что случилось на встрече выпускников?

Похоже, Трейси собралась вывернуть грязное белье наизнанку перед родителями. Джулия принялась лихорадочно обдумывать пути отступления. О, и почему в Северной Каролине сейчас не предвидится никакого урагана или землетрясения?

– Я о чем-то не знаю? – спросил отец.

Логан кашлянул и сделал Джулии знак глазами. Как будто это могло как-то помочь!

– Папа, можно включить кондиционер? – спросила Джулия, чувствуя, как пот капает по спине – отчасти от жары, отчасти от переживаний.

– Они переспали, – выпалила Трейси, не давая отцу возможности ответить. – А потом он ее бросил.

Джулия приготовилась к буре эмоций.

– Мне очень жаль это слышать, – сказала мать. – Но у всех пар бывают тяжелые моменты. Кому, как не вам с Картером, знать об этом? Вы целый год не разговаривали до того, как объявили о помолвке.

– Вы умные ребята, я уверен, что вы решите эту проблему, – подхватил отец, опускаясь в кресло-качалку.

Невероятно – это ли не свидетельство того, как родители обожают Логана? Хоть бы слово осуждения!

– На самом деле это не тема для разговора, – ответила Джулия. – Вернемся к свадьбе. Журналисты ушли, давайте этому радоваться.

Трейси приподняла брови и ехидно улыбнулась:

– Но ведь единственный способ не дразнить их – играть свои роли убедительно перед всеми: гостями на свадьбе, людьми в отеле, друзьями и родными. Они тоже должны поверить, иначе затея не имеет смысла и лишь навлечет на вас гнев прессы.

Джулия похолодела, понимая, что сестра права. Нельзя сообщать правду кому-либо за пределами этих стен. Страшно даже подумать о том, что журналисты вернутся. А значит, придется притворяться, разыгрывать представление о любви, привязанности, нежности. Прекрасно! Что ж, сейчас главное для нее – мир и покой. Присесть не мешало бы. И поесть. Старинные часы в прихожей пробили три – значит, сейчас половина третьего. Они никогда не показывали верное время.

– Половина дня прошла впустую, – произнесла Джулия. – Трейси, мы ведь собирались украсить домик на пляже для предсвадебного ужина. Это наш единственный шанс побыть вдвоем в эти выходные.

– Честно говоря, Джулз, ты все испортила. Мне нужно прилечь и успокоиться. Боюсь, наедине с тобой я не совладаю с собой и задушу тебя.

Джулия вздохнула:

– Я поняла.

– А знаешь что? – вставил Логан. – Мы с Джулз побеспокоимся об украшении дома.

Ну вот, супергерой Логан Брандт собственной персоной.

– Чудесно, – отозвалась мать. – К тому же вам двоим полезно побыть наедине.

О боже, только не это.

– Я буду рад, – ответил Логан.

– Да, – кивнула Джулия.

Она решила, что лучший способ безболезненно уйти из этого дома – как можно меньше говорить. Присоединившись к Логану в машине, она сказала, доставая протеиновый батончик, засунутый в сумку:

– Умираю от голода. И мне этого недостаточно. Нужна настоящая еда.

Логан кивнул, оглядывая магазинчики, заправки и кафе, что окаймляли дорогу.

– Тут много фастфуда, или можно взять лепешку, если, конечно, ты не имеешь в виду настоящий ресторан.

Ностальгия охватила Джулию при виде потрепанного знака «Солнечная лепешка». Как давно уже она тут не была! Конечно, то, что там продавалось, нельзя было назвать пищей полезной для фигуры, но сейчас при одной мысли о ней буквально слюнки текли.

– Лепешку.

– Я надеялся, что ты это скажешь.

Логан припарковался перед ларьком – он больше походил на хижину с серыми стенами и выцветшей красной крышей. Никакого окна для водителей и зала для гостей – просто окошко и очень быстрое обслуживание.

– Тебе как обычно? С жареной курицей и драники?

– Как ты это помнишь?

– Я все помню.

Сейчас Джулия хотела большего.

– А еще я хочу сосиску с яйцом. И еще пирожное с медом – на всякий случай.

Логан кивнул и улыбнулся:

– Мне нравится твой зверский аппетит.

– Нравится?

– Приятные перемены. Я слишком много времени провожу с женщинами, которые заказывают салаты и больше ничего.

– Наверное, я после рождения этого ребенка просто поселюсь в тренажерном зале, но сейчас готова съесть все.

– Я только за. Твой заказ будет через минуту.

Выпрыгнув из машины, Логан направился к окну. Джулия невольно залюбовалась им. Разве можно на него смотреть равнодушно? Он вернулся через несколько минут с бумажным пакетом, двумя бутылками воды и пухлым свертком салфеток и, сев в машину, решил съесть принесенное по дороге – целых пятнадцать минут прошли в тишине и покое. Джулия ощущала, что с каждым глотком успокаивается – жареный цыпленок в легчайшем, воздушном тесте делал свое дело. Но вот Логан закончил есть сэндвич.

– Не могу поверить, что ты не сумела удержать все в секрете до того, как мы все обсудили. Я все продумал, а ты испортила.

– Мы? Нет, это ты что-то там решил, а не я, тебе нужно бы сходить к психиатру. Ты все только усложнил.

– Я заставил репортеров уйти.

– Да. И теперь мои родители будут души в тебе не чаять. А когда я им расскажу про ребенка, они лишь больше смутятся – и нужно было тебе упоминать о вчерашней беседе!

– Все может быть гораздо проще, Джулз, – ты только представь себе на минуту, что у тебя есть реальная возможность дать ребенку настоящего отца. Я – лучший кандидат.

У Логана был один недостаток – в ответственные моменты, как сейчас, он не мог мыслить рационально, а геройствовал, и это никогда не кончалось благополучно. Ему нравилось представлять себя этаким рыцарем на белом коне, а Джулия, хоть и ценила его благородные порывы, знала, что все это скорее бравада. Поняв всю ответственность того, что пообещал, Логан сделает шаг назад. А тогда что? Она окажется точно в таком же положении, как и в прошлый раз. И потом, это нужно знать его – он же ненавидит всех, кто посмел стать соперником. Так что желание поиграть в папочку быстро угаснет, если окажется, что отец ребенка не он. Тут Джулия останавливала себя, потому что можно было слишком многого намечтать – и разочароваться. Лучше думать, что этот ребенок полностью ее – пусть в нем будет только пятьдесят процентов ее генов, но зато сердце всецело принадлежит ему. Нельзя позволять какому-то анализу влиять на чувства. Она сумеет стать счастливой матерью, а остальные пусть побеспокоятся о себе.

– Сейчас я думаю только о том, как стать хорошей матерью – по крайней мере, это от меня зависит. Я не могу поставить себя в зависимость от кого-то еще, тем более от мужчины.

– Но это не слабость – положиться на кого-либо.

– Я беспокоюсь не о том, как все образуется, а скорее о том, как твой план может не сработать и что будем чувствовать мы оба. И давай не будем забывать самого главного.

Остановившись у светофора, на перекрестке с Люмина-авеню, показывающего, что левый поворот открыт, Логан почувствовал себя так, точно вернулся в прошлое – на тринадцать лет назад.

– И что же самое главное?

Джулия тихонько вздохнула и выглянула в окно – небо было расцвечено потрясающе красивыми оттенками розового и фиолетового. Как романтично.

– Мы не любим друг друга, Логан.

«По крайней мере, один из нас точно не любит», – произнесла она про себя. С того самого момента, как только она увидела Логана вчера, покоя ей не давало понимание того, что все, в чем удалось себя убедить за лето, оказалось неправдой. Она не может забыть его. Однако это сделать придется. Конечно, сейчас, когда нужно разыгрывать перед прессой спектакль, ситуация усложнилась. А впереди еще свадьба. Джулия тут же представила себе картину – они с Логаном держатся за руки, улыбаются, целуются. Как тут можно разлюбить его? Тут нужно не просто быть первоклассной актрисой.

– Может, нам просто стоит начать все сначала? – как бы невзначай спросил Логан.

Разве эти его слова в первую очередь не свидетельствуют о том, что он ее не любит?! Любящий человек не будет начинать все сначала.

– Нельзя заставить себя – либо ты любишь, либо нет.

Вот так, подумала Джулия. Если уж говорить начистоту, то получай горькую правду.

Логан замедлил ход и указал куда-то вперед:

– Мы приехали, да?

– Да.

– Я привык находить этот дом в темноте – зря переживал, что не разберу очертаний.

– Родители его немного перекрасили перед свадьбой. Мне не терпится заглянуть внутрь – я здесь еще не была после ремонта.

Логан свернул на подъездную дорожку, ведущую к домику на пляже. Когда-то он принадлежал бабушке и дедушке Джулии со стороны матери. Парковка была практически под домом, потому что он стоял на сваях – предосторожность на случай атлантических ураганов, приносящих с собой наводнения.

Джулия открыла дверцу машины и с наслаждением вдохнула соленый океанский воздух – сколько воспоминаний тут же зароилось в голове. И разумеется, почти во всех главную роль исполнял Логан. Он тем временем вытащил из багажника украшения, которые предстояло повесить перед свадьбой, и последовал за Джулией по деревянным ступеням к входной двери. Несмотря на то что стены покрывал слой новой, оттенка сливочного масла краски, девушка не могла отвязаться от ностальгии – так бывает, когда листаешь старый альбом с фотографиями. Шум прибоя, ветер, треплющий волосы, – все это было словно вчера. Когда Логан был в ее мире всем, а она всецело принадлежала ему.

– Ты в порядке, Джулз? Тебя не укачало? – Логан в мгновение ока очутился рядом с ней, пока она стояла с ключом, зажатым в руке.

Положив ладонь ей на спину, он заглянул в глаза – и в его взгляде читалась искренняя тревога и забота.

Джулия кивнула:

– Все хорошо. Иди в дом, нам пора начинать.

– Да, чем скорее, тем лучше.

Глава 5

Логан последовал за девушкой, не веря своим глазам. Прежде старенькая и тесная, кухня, казалось, стала раза в два больше. Между ней и гостиной снесли стену, и сразу стало просторнее. Все это великолепие венчал белый потолок. Некогда темные ящики, деревянные панели и зеленые электроприборы сменились более современными белыми и стальными деталями.

– Да уж, твои родители постарались. Выглядит потрясающе.

Джулия кивнула, с удовольствием оглядывая комнату. Проведя рукой по мраморной столешнице в центре кухни, сказала:

– И правда смотрится великолепно. Надеюсь, Трейси понравится.

Логан подумал, что если Трейси не оценит этих стараний, то она просто эгоистка.

– Да уж лучше бы ей понравилось. Ей бы следовало поблагодарить родителей.

Джулия прошла в гостиную. Внимание ее привлек белый просторный диван – судя по сияющей обивке, новый. Кирпичная кладка камина сменилась на каменную, а на искусственно состаренной каминной полке теснились семейные фотографии. Логан чувствовал себя странно – с одной стороны, перемены в доме помогали не воскрешать в памяти картины прошлого, а с другой – как-то необычно находиться здесь с Джулией, когда все стало другим.

– Как вообще твои родители смогли такое сделать? Сенатор штата не так уж много зарабатывает, а твоя мама учитель, – произнес Логан, подходя к широким стеклянным дверям, что вели на просторную веранду, где на ветру покачивались белые кресла-качалки.

– Да это и не они. Когда Трейси сказала мне, что хочет выйти замуж здесь и что мама с папой собираются взять второй кредит в ипотеку, я отправила им чек. Глупо же тратить деньги самим!

– Подожди. Я думал, что здесь будет только предсвадебный обед. Церемония же планируется в городской церкви.

– Да. Как только Трейси поняла, как трудно будет ходить по песку на каблуках, она изменила свое мнение о свадьбе на пляже.

– Так ты потратила десятки тысяч долларов, чтобы твоя сестра смогла устроить здесь предсвадебный ужин и не беспокоиться об обуви?

– Ее туфельки и впрямь милые. – Джулия улыбнулась и пожала плечами. – Родители скоро уйдут на пенсию, и я хотела как-то их порадовать.

Джулия не просто одна из самых щедрых людей в мире – она возглавляет эту шеренгу.

– Ты очень добра. Думаешь, Трейси смягчится?

– Это ее день. Сейчас она хочет, чтобы все прошло прекрасно, и это единственное, что имеет значение.

Джулия посмотрела на горизонт – день угасал, расцвечивая небо в оттенки розового и оранжевого. Скоро появится луна, наступит ночь. Они останутся одни в этом красивом домике, никто их не ждет – и так свежа память о том поцелуе, что случился лишь несколькими часами ранее.

– И ты хочешь помочь ей в этом.

– Мы с Трейси не всегда ладим, но любим друг друга и до сих пор почти каждый день разговариваем.

– Я так и понял по ее реакции на наше заявление прессе.

Джулия покачала головой, словно пробуждаясь от задумчивости, и, не взглянув на Логана, направилась в кухню. Вытаскивая привезенные вещи из ящиков, она сказала:

– Мне нужно было с кем-то поделиться. Меня вся эта история просто подкосила.

Логан и сам уже пожалел о том сообщении – теперь, оставшись наедине с Джулией, он готов был сам себе надавать подзатыльников. Хотел спасти себя – но какая теперь разница, прав он был или нет.

– Мне жаль, Джулз, правда. Я не хотел тебя обидеть.

Смерив его недоверчивым взглядом, Джулия принялась вытаскивать гирлянды.

– Ты не мог не знать, что это причинит мне боль, не смей врать.

Да, конечно, он знал, но тогда, раздосадованный тем, что прошлое повторяется снова, не задумывался об этом.

– Я полагал, что ты быстро оправишься. У твоих ног миллионы парней.

Джулия горько усмехнулась:

– О, я прошу тебя. Никого у меня нет.

Теперь Логан едва сдержался, чтобы не хмыкнуть – эта девушка просто не представляет, что могла бы получить, выбрав кого-то одного.

– Это только твой выбор, и ты это знаешь. Как только ты примешь окончательное решение, у тебя не будет проблем.

Лицо ее исказила такая боль, что Логан пожалел о сказанном – хотя и сказанном справедливо.

– Просто превосходно слышать это от тебя. И я ничего не решала. У мужчин, с которыми я вступаю в отношения, это получается делать гораздо лучше и быстрее – они решают все прежде, чем я понимаю, что происходит.

– Может, потому, что они идиоты?

– Может.

Джулия скрестила на груди руки и сжала губы, всем своим видом давая понять, что причисляет его именно к этой категории.

– Ах, перестань, ты же знаешь, что я не такой, как они, – то, что было между нами, совершенно другое дело.

– Правда? Ты так считаешь? Почему тогда исход дела точно такой же? Я сама по себе – только на сей раз у меня еще и ребенок. Есть о ком побеспокоиться.

– Ты просто упрямая. Я же сказал тебе, что готов принять на себя ответственность.

Джулия стиснула зубы – обычно Логан переживал, заставляя подругу нервничать, но, когда она сердилась, ее нижняя губка так аппетитно оттопыривалась… Что ж, будь как будет. Девушка сжала кулаки, схватила сверток лент и швырнула на диван.

– Неплохой бросок.

– Я просто представила, что бросаю их в твое лицо.

– Ах вот как. – Логан потер лоб.

Закрыв глаза, она глубоко вздохнула:

– Можно поговорить о чем-нибудь другом? После всего того, что произошло сегодня, я не хочу ворошить прошлое.

Сунув руки в карманы, Логан постарался скрыть разочарование. Джулия права – да и не стоит испытывать удачу, если в результате они снова поссорятся.

– Хорошо, – отозвался он.

– Давай подумаем о свадьбе. – Она принялась шарить в коробке. – Не принесешь приставную лестницу из прачечной?

– Сейчас.

Логан прошел мимо спален в прачечную, что располагалась в дальнем углу – здесь словно бы ничего и не изменилось, разве что новый слой краски появился, а еще стиральная машина и сушилка. Странно, конечно, чувствовать ностальгию в таком неподходящем месте, но у него была причина. Когда-то они с Джулией здесь страстно целовались – очень стремительно, пылко и отчаянно. Его пригласили на пикник. Джулия капнула на футболку горчицей и отправилась в дом переодеться и застирать пятно. Поймав ее многозначительный взгляд, Логан пошел следом. Под пристальным взглядом родителей урвать минутку наедине было практически невозможно. Как только они вошли в прачечную, Джулия захлопнула дверь и сказала:

– Мне нужно снять футболку, иначе пятно не отойдет.

Логан никогда не радовался так простому случаю. Оба знали, что у них в запасе буквально пять минут, прежде чем придет строгий отец девочек, и постарались получить от этого времени все возможное – лихорадочные поцелуи, страстные ласки. Логан потом долго не мог прийти в себя – лежал в постели и думал о том, какая Джулия красивая и как ему повезло. Несколькими днями позже они занялись любовью. Для Джулии это было в первый раз, и Логану пришлось понервничать, тем более что он и сам был не особенно опытен. Зато потом их чувства расцвели, да так, что, казалось, заполонили собой все. Каждый день был волшебным – даже во время ссор, которые, кстати, происходили частенько. Они не могли насытиться друг другом – и вдруг Джулия, спасшая Логана от депрессии из-за потери отца, внезапно ушла из его жизни. Разумеется, он тогда храбрился и, закусив губу, соглашался, что это к лучшему. А что оставалось делать? Оба собирались в колледж, а вокруг все только и говорили о том, что школьная любовь никогда не длится долго.

Логан вздохнул: пора возвращаться к реальности. Принеся лестницу, он заметил:

– Ты включила музыку?

– Нам с тобой не помешает немного отвлечься. – Джулия помахала листком бумаги. – Трейси нарисовала план.

– Ух ты, – протянул Логан, изучая схему, на которой было написано, куда следует повесить ленты и гирлянды. – Можно было и нанять кого-то для этой работы.

– Предполагалось, что мы с ней сделаем это вместе. Но, честно говоря, она такая зануда – постоянно всех контролирует.

– А еще нужно готовить на всю семью.

– Я старшая сестра и подружка невесты, а потому должна исполнять ее желания. – Джулия передала Логану гирлянду. – А ты шафер, так что это и тебя касается. Давай-ка за работу.

Логан принялся воплощать план Трейси в жизнь, передвигая лестницу по комнате и вешая ленты и гирлянды.

– Как твоя новая работа? – спросила Джулия, внимательно оглядывая результаты его стараний. – Должна сказать, ваш костюмер выбирает интересные галстуки.

Логан не знал, что и думать по поводу того, что Джулия обратила внимание на его одежду.

– А ты часто смотришь выпуски?

– Иногда, когда щелкаю по каналам.

– Ах, значит, я недостоин твоего внимания, – с сарказмом заметил Логан.

– Что, скажешь, ты смотришь все новые фильмы, где я снимаюсь?

Он не смотрел ни одного. Бессменная королева романтических комедий, она непременно целовалась с кем-нибудь на экране, а порой и появлялась в постельной сцене. Это было невыносимо – даже когда их не связывали отношения – видеть подругу рядом с другим.

– Ты же знаешь, у меня нет времени ходить в кино.

– Вот уж придумал отговорку – да их показывают по телевизору. «Мистера Совершенство» так вообще крутят бесконечно по кабельному. – Джулия покачала головой. – И не уходи от темы. Так тебе нравится твоя новая работа?

Логан подумал немного. Не то чтобы он ее ненавидел – просто это было совсем не то. Это не игра.

– Да. Она достаточно сложная, но я привыкаю.

Джулия передала ему еще гирлянду.

– Не пытайся меня убедить, я-то тебя знаю лучше, чем кто бы то ни было.

Вздохнув, Логан поднялся на ступеньку выше. Ему не хотелось говорить правду, потому что тогда Джулия начнет его жалеть.

– Не хочу об этом говорить.

– Логан, я умею слушать.

– Да, но мне не нужен сейчас совет. У меня все в порядке.

Взглянув на подругу, он увидел на ее лице сомнение.

– Если тебе не нравится работа, просто уйди. Найди что-то еще.

Зачем вообще он пытается сопротивляться? Джулия, похоже, так просто не сдастся.

– Дело не в этом, просто ничто не в состоянии заменить бейсбол, а им я не могу заниматься, ты же знаешь.

– Знаешь что? Напиши книгу! Мемуары. Тебе есть о чем написать, а ты всегда прекрасно описывал события. Я уверена, что у тебя получится бестселлер.

Грациозно подойдя к ящику, Джулия вытащила еще гирлянды.

– Ну вот, видишь, ты сразу же начинаешь пытаться решить мои проблемы – а может, мне это не нужно.

– И почему тебе так сложно принять от меня маленький совет? На несколько минут можно позволить себе расслабиться и перестать геройствовать.

– Хорошо, тогда и я спрошу у тебя: почему тебе так сложно принять от меня помощь?

– Если ты говоришь о предложении выйти за тебя замуж, то думаю, ты согласен с тем, что нам лучше остаться друзьями.

Три месяца назад Логан бы и думать о таком не стал. Но это было до появления ребенка. До того, как Джулии понадобилась его помощь.

– Может, нам все же стоит попробовать еще раз?

– Хм-м… Нет. – Джулия скрестила руки на груди, потом посмотрела на потолок, разглядывая работу Логана. – И это мне тоже не нравится. – Она указала на только что повешенные гирлянды. – Переделай-ка.

– Что не так?

– Они висят ниже, чем все остальные, это бросается в глаза.

Логан проворчал что-то невнятное и спрыгнул с лестницы, чтобы глотнуть воды. Не хватало, чтобы бывшая подружка делала ему выговоры. И что это она так резко отказалась от его идеи?

– Пара коктейлей завтра, и никто не заметит.

– Я не пью, так что я замечу. – Она встала на первую ступеньку лестницы, давая понять, что хочет подняться. – Я поправлю.

Логан метнулся к ней не раздумывая – среагировал по привычке. Одна рука легла на лестницу, другая – на талию Джулии.

– Нет, ты туда не полезешь.

Она резко повернулась в его руках, и ее роскошные локоны каскадом легли на плечи.

– О, прекрати, я в полном порядке.

Наверное, следовало отойти, позволить ей спуститься самостоятельно, но его тело требовало совсем другого. А судя по реакции Джулии, ей тоже не так-то легко было противостоять ему. Так пусть помучается! Пусть открыто скажет, что не хочет его объятий.

– Я не позволю тебе и ребенку пострадать.

– Пообещай, что не ляпнешь чего-нибудь наподобие перед моими родными.

– Серьезно, Джулз, я не шучу. Теперь у тебя будет ребенок, и это совершенно новый поворот для нас.

Обняв девушку, Логан осторожно приподнял ее и поставил на пол, но рук не убрал. И тут, словно по иронии судьбы, по радио зазвучала песня, с которой у обоих были связаны приятные воспоминания. Улыбка появилась на лице Джулии, она прижала руку к груди:

– Ах, эта песня. О боже, я ее обожаю.

Между тем нельзя было и придумать более неподходящего момента. В школе под эту песню они целовались. Она действовала на Джулию магическим образом: всего несколько нот – и она готова была растаять. Самое страшное, что она готова была сдаться. После долгих суток трудных откровений и необходимости умалчивать правду так легко было поддаться единственному приятному ощущению – руке Логана на ее талии.

Он взял ее за руку и принялся покачиваться в танце.

– Вообще-то девушку на танец приглашают, а не хватают в охапку, – попыталась возразить Джулия, чтобы хотя бы видимость сопротивления создать.

Логан улыбнулся, от чего мурашки побежали по спине.

– Я не умею приглашать. Да и ты бы, скорее всего, отказалась.

Джулия встревожилась. Против Логана, когда он вел себя вот так – романтично, слегка дерзко и потрясающе сексуально – она безоружна. Именно таким она и помнила его с момента первых встреч. Одним лишь взглядом он мог свести с ума.

– Я переживаю за то, что может произойти. Мне кажется, все слишком интимно.

– Это просто танец. Нужно проверить комнату, увидеть, как она смотрится. Я шафер, а ты – подружка невесты. Ты же не хочешь, чтобы Трейси завтра сказала, что мы что-то не так повесили. И потом, нам предстоит убедить кучу народа в том, что мы пара. Вот и считай, что это практическое занятие.

С этим она спорить не станет – по крайней мере, теперь у нее есть союзник. Хоть кто-то знает ее секрет и понимает ее чувства к сестре. И лишь по несчастливому стечению обстоятельств этот кто-то – мужчина, разбивший ее сердце.

Движения Логана стали более смелыми – он сжал руку Джулии и вместе со своей ладонью положил на талию девушки. Его горячее дыхание щекотало ее шею, посылая по телу ток. Джулия положила голову на его плечо, отдавшись во власть момента. Он притянул ее еще ближе к себе и обнял крепче. Она ощущала тепло его тела, расслабляющее и дарящее наслаждение.

– Я вспомнил вечеринки, что вы с Трейси тут устраивали втайне от родителей.

– Они были веселыми, правда?

Много воспоминаний было связано с этими вечеринками – после того как Джулия получила права, они с Трейси частенько утаскивали ключи от пляжного домика и приглашали друзей. Джулия всегда настаивала на том, чтобы список гостей был маленьким и после празднования не оставалось никаких следов. Но, разумеется, они делали то, что не должны были: пили пиво, целовались с мальчиками – Трейси всегда в этом отношении везло больше, чем Джулии. И так было до тех пор, пока не появился Логан.

– Конечно, та, на которую я пришел впервые, была самой замечательной.

Джулия не сдержала улыбки:

– Это, наверное, была самая лучшая ночь.

– Мы тогда разговаривали целую вечность.

– Да.

Они и впрямь долго беседовали – Джулия сидела, подтянув колени к подбородку, Логан растянулся на песке, сунув в него ступни. Никогда еще она не слушала никого с такой страстью, ловя каждое слово, – о том, как он потерял отца, о необходимости содержать семью, о бейсболе. Легкий летний ветерок перебирал траву, а рядом дышал океан. Воплощение мечты – Логан Брандт, самый прекрасный парень из всех, кого она когда-либо встречала, не только заметил ее, но и заговорил с ней, взял за руку. А потом под этим невозможно красивым ночным небом он сделал то, чего Джулия не могла и ожидать – поцеловал ее.

Логан кашлянул и начал поглаживать ее по спине:

– Знаю, я тогда порол всякую чепуху – нервничал из-за поцелуя.

– Не поверю ни на секунду. Ты – и нервничал? Да ты был первым парнем в школе!

– Что-то в тебе заставило меня усомниться в моих способностях целоваться.

Джулия тихонько усмехнулась:

– Ты был великолепен. Просто неподражаем.

После той ночи она по крайней мере два дня летала как на крыльях. Даже если бы между ними больше ничего не произошло, ей бы хватило воспоминаний. А когда Логан неделю спустя попросил ее стать его девушкой, робость словно рукой сняло. На седьмом небе от счастья, она обхватила его за шею и поцеловала. Было ли потом в жизни нечто такое же радостное? Даже сейчас она могла бы с уверенностью ответить «нет». Любовь ее преобразила, заставила поверить в себя. Никогда прежде Джулия не думала о том, что и ее могут полюбить.

– Не знаю, верить ли твоим словам о том, что ты ничего не почувствовала перед камерами.

Низкий голос Логана эхом отозвался во всем ее теле. Все в нем вызывало реакцию – и это пугало. Джулия боялась, что, открывшись, она может пострадать, как уже бывало прежде.

Тяжелый вздох вырвался из ее груди.

– Это был всего лишь поцелуй, и он не изменил мою жизнь, – солгала она.

Логан внезапно остановился:

– Я тебе не верю.

– Зря, ведь кто, кроме меня, может лучше знать о том, что я испытала, а чего – нет. – Джулия попыталась отвести глаза, но умоляющий взгляд Логана не позволил этого сделать. – Ну хорошо. Это был неплохой поцелуй – ты всегда хорошо целовался. Ты это хотел услышать?

– Я не напрашиваюсь на комплимент. Я, например, почувствовал многое, да и ты, думаю, тоже.

Она пожала плечами – с каким трудом ей дался этот небрежный жест! Соблазн сдаться, сказать правду был огромным. Вот-вот Логан сломит ее сопротивление – пора прекращать все это.

– Это было несколько часов назад, и я почти ничего не помню.

– Ну так позволь мне освежить твою память.

Он обхватил ее за шею и прикоснулся губами к ее губам – нежно, точно, обладая огромным потенциалом тепла, готов был делиться им. Он властвовал и медлил, словно хотел убедить Джулию, что у них масса времени. На миг ей захотелось ему поверить. Они были одни в большом пустом доме и никуда не спешили. Его губы переместились на ее щеку, потом скользнули по шее. Джулия не открывала глаз, наслаждаясь каждым мигом.

– Скажи мне сейчас, что ничего не чувствуешь, – прошептал Логан ей на ухо.

– Нет, – ответила машинально Джулия, чувствуя, как превращается в клубок нервных окончаний.

– Ты же сама говорила, что не умеешь врать.

– Я знаю. Не нужно мне напоминать.

Глава 6

Поездка назад в отель была долгой, и всю дорогу попутчики не промолвили ни слова. Отчасти Джулия радовалась тому, что нашла в себе силы солгать, отчасти же была крайне раздражена. Она солгала и отказала себе в сексе – все равно что в дыхании. Сожаление обжигало огнем. Нужно думать о ребенке, теперь это единственный способ удержать Логана в тех рамках, где он должен находиться, – в роли друга. Малышу нужны постоянство и нормальные родители.

Логан остановился перед отелем – к счастью, журналисты сдержали свое обещание и не приехали. Наконец-то Трейси будет счастлива.

– О боже, – выпалила Джулия. – Трейси.

– Что на этот раз? – спросил Логан, выключая зажигание.

– Мы не можем с тобой жить в разных комнатах. Все считают нас парой. Ты же видел, как администратор посмотрел на нас – он решил, что мы странно себя ведем, беря ключи от разных комнат. К тому же в прошлый раз в этом же отеле мы взяли один ключ. А если кто и способен натолкнуть прессу на новые раздумья, так это администратор в гостинице.

Подошел швейцар, нарушая их уединение. Мысли Джулии лихорадочно крутились – завтра на приеме им предстоит держаться за руки и притворяться парой, игнорируя при этом свои чувства. Одного этого было достаточно – не говоря уже о необходимости жить в одной комнате.

– А знаешь, что я нахожу странным? То, что это говорит девушка, заявившая, что ничего не почувствовала во время нашего поцелуя.

– Я беспокоюсь о свадьбе сестры. Если журналисты пронюхают, нам крышка. Но я и понятия не имею, как объяснить столь внезапную смену поведения администратору.

– Не переживай, я что-нибудь придумаю.

Ну да, ему легко говорить. Сейчас она была готова переживать по любому поводу, особенно из-за того, что они останутся в одной комнате.

Передав ключи от машины швейцару, они вошли в холл. За стойкой стоял знакомый администратор.

– Здравствуйте, – начал Логан и остановился, подыскивая слова. – Мне нужно выписаться из комнаты. Когда мы приехали, я подхватил простуду и не хотел, чтобы мисс Киз заболела, ведь она…

Джулия легонько пнула его по ботинку.

– Ведь в эти выходные свадьба моей сестры. Заболеть было бы полнейшей катастрофой.

Администратор заколебался, переводя взгляд с Джулии на Логана. Казалось, время остановилось. Наконец он произнес:

– Разумеется, мистер Брандт. Я отправлю к вам носильщика, чтобы помог перенести вещи.

Он застучал клавишами, а Джулия вздохнула с облегчением.

– Нет необходимости, я и сам справлюсь.

– Хорошо, дайте знать, если вдруг передумаете. Вот еще один ключ к вашему номеру.

Взгляд, что молодой клерк бросил на пару, весьма красноречиво говорил о том, что провести его им не удалось. Джулия подумала, что ему уже не впервой приходится сталкиваться с подобным поведением. Идя к лифту, она не могла выбросить из головы поцелуй в пляжном домике. Каким нелепым он казался теперь, когда им с Логаном предстояло оказаться в одной комнате ночью. И почему с ним все всегда так сложно? Стоило однажды поддаться его обаянию – и вот она с головой ушла в проблемы.

Наверху Логан отправился собирать вещи, а девушка переоделась в топ и домашние шорты. Однако ей не пришлось долго ждать – через несколько минут сосед возник на пороге. Джулия как раз успела доесть вторую шоколадку, оставленную на подушке горничной. Она поспешно спрятала руку за спину, смяв обертку. Логану не обязательно знать, что она не просто готова есть за двоих, но еще и объедается сладким.

– Привет, соседка, – провозгласил Логан, сверкнув своей обезоруживающей улыбкой.

– Вот именно, соседка. Не хочу, чтобы ты давал волю фантазиям, – отозвалась Джулия, украдкой бросая бумажку – свидетельство обжорства – в корзину.

– Фантазии? Да ты говоришь как озабоченный подросток. Не переживай за меня – ты дала понять твою позицию предельно ясно, сказав, что ничего не почувствовала. – Логан поставил сумку на колесиках возле комода. – И это прозвучало довольно странно, учитывая то, с какой готовностью ты участвовала в процессе.

– Это было временное помешательство – гормоны бушуют.

Логан поставил другую сумку в гардероб.

– И где мне повесить костюм? У тебя тут одежды на неделю.

– Ты преувеличиваешь. – Джулия подошла и принялась сдвигать вешалки, освобождая пространство. Выхватив из рук Логана костюм, она повесила его рядом со своей одеждой.

– Если он помнется, сама гладить будешь, – предостерег он.

– Если это вас успокоит, то с радостью, мистер Брандт.

Она повернулась и наткнулась на его взгляд – Логан смотрел прямо на ее грудь.

– Может, хватит пялиться?

– Прости, но, когда мы вдвоем, я не могу сдержаться. – Лукаво улыбнувшись, он указал на ее декольте. – И я не могу не думать о причине. Все это меня заводит.

Джулия могла лишь в изумлении смотреть на него – неужели и впрямь Логан находит ее желанной сейчас, когда она так устает и умирает с голода? Хотя нужно признать, что и у нее сейчас степень возбуждения зашкаливает. Логан начал расстегивать ширинку и, прежде чем Джулия поняла, что происходит, снял джинсы, оставшись в одних черных трусах. Девушка остолбенела, глядя на его длинные мускулистые ноги. И как она пообещала себе, что не коснется больше Логана Брандта? Запретный плод невозможно сладок…

– Нельзя переодеться в ванной? – выпалила Джулия, закрывая глаза.

– Ты что, серьезно? Я готовлюсь ко сну – уже поздно, а я вымотался. Много чего произошло…

– Ну так надевай пижаму.

– Вот моя пижама.

– Ты не можешь спать в трусах. Надень что-нибудь!

– Я не брал с собой ничего. Да и потом, ты что, не видела меня раздетым – даже более раздетым, чем сейчас? Если будешь привередничать, я вообще голышом лягу.

Джулия с трудом поборола желание позволить ему выполнить угрозу.

– Ладно, так и быть.

– Ну тогда открой глаза, я обещаю, что ты переживешь.

Она повиновалась, но одновременно быстро отвернулась – и взору ее открылась огромная кровать с роскошными льняными простынями, натянутыми на очень удобном матрасе. Откуда ни возьмись появилось чувство вины – за съеденную шоколадку, ложь о поцелуе и за то, что Логану придется провести ночь на диване, в то время как она будет нежиться в кровати.

– Достану еще одно одеяло из шкафа. Можешь взять одну из подушек с кровати.

– Ты о чем? Тут полно одеял.

Откинув покрывало, Логан скользнул в постель и, похлопав по кровати, произнес:

– А будущая мама не желает отдохнуть?

– Нет, и не думай, ты ляжешь на диване.

– С какой это стати? Ты что, не видела, какой он короткий? Он не подойдет парню с моим ростом.

Это, наверное, сон – Джулия так и видела, как они лягут вдвоем, а потом одно неосторожное движение…

– Отлично, тогда на диване лягу я.

Логан подскочил на кровати:

– Я не позволю беременной женщине спать на диване. Прекрати, мы вполне можем спать вместе и не заниматься… ну, ты знаешь.

– Да что ты говоришь? И ты помнишь хоть один такой случай?

– Что, ни разу не было? Да ты шутишь.

Джулия кивнула и сделала осторожный шажок к кровати:

– А ты сам подумай. Никогда.

Логан откинулся на подушку, заложив руки за голову, – в этой позе он выглядел точно на фотографии мужского журнала. Джулия глаз не могла отвести от его мускулистой груди, живота, темной полоски волос, что спускалась вниз от пупка. Ей хотелось изучать каждый сантиметр его тела, исследовать, точно книгу, написанную шрифтом брайля. Нужно вдохнуть поглубже и довольствоваться видом. Как глупо!

Сжав губы, Логан медленно кивнул:

– Хм, может, ты и права – все когда-то происходит в первый раз, верно? Ну, конечно, если ты не решишь вжиться в роль и соблазнить меня.

– У меня сейчас ролей хватает, спасибо. Давай поспим, хорошо? У нас впереди долгий день, а я устала.

Джулия залезла под одеяло, выключила лампу, и комната погрузилась во тьму. Перекатилась на бок, отодвинувшись от Логана и стараясь не слушать сигналы подсознания – а так хотелось прижаться к нему, свернуться клубком в его объятиях, почувствовать себя в безопасности. Вот он пошевелился, задышал ровнее и медленнее – заснул. Джулия перевернулась – теперь она могла видеть лежащего рядом мужчину, прикоснуться к нему, ощущала его дыхание на своем лице. Сложно было не думать о последней встрече выпускников и о том, как бы все могло повернуться при другом исходе событий – если бы он поверил в то, что они одно целое, если бы они были вместе все лето.

Джулия укрыла Логана одеялом – она всегда будет о нем заботиться, пусть у их отношений и нет будущего. Мысли потекли в ином направлении: придется рассказать родителям. Может, стоило сделать анализ? Но тогда, если отец не Логан, она его потеряет навсегда. Положив руки на живот, девушка задумалась. Если уж начистоту, она хотела бы, чтобы ребенок был все же его. По крайней мере, тогда они с Логаном друг друга любили и, несмотря на все проблемы, остались друзьями. В случае чего на него можно положиться, он всегда придет на помощь и роль отца исполнит блестяще. Если нет, она все равно будет любить малыша не меньше. Что же касается его предложения о браке, то ее ответ будет отрицательным. Дружбы и привязанности слишком мало, нужна любовь.

Глава 7

Логан открыл глаза – темнота.

– Ай, – послышался вскрик Джулии.

Он поспешно сел, зажег лампу, жмурясь от яркого света.

– Ты в порядке? Что случилось?

– У меня ногу свело судорогой.

Отбросив одеяло, Джулия согнулась пополам от боли. Выскочив из постели, Логан поспешил к ней.

– Дай сюда, – потребовал он, хватаясь за ее ступню.

– Ай! – Она потянулась к нему, корчась от боли.

– Приляг и постарайся расслабиться.

Осторожно приподняв ногу Джулии, Логан поставил ее себе на грудь, массируя икру, чтобы избавить подругу от неприятных ощущений. Та откинулась на подушку, улыбка расцвела на ее лице.

– Спасибо, все проходит.

Логан сильнее надавил плечом на ступню, продолжая массировать лодыжку. Какая нежная у нее кожа – пробуждает приятные воспоминания. Шорты соскользнули с бедра, открывая ту часть тела, что он обожал больше всего. Проводя пальцами по ноге от щиколотки до колена, Логан чувствовал, что сходит с ума – и не мог отпустить.

– Так лучше?

– Намного. Я часто просыпаюсь от судорог – все из-за беременности. Прости, что разбудила.

– Да я почти не спал.

– Надеюсь, я не храпела.

Логан тихонько рассмеялся:

– Нет, я просто думал о вчерашнем вечере.

Воцарилось молчание.

– О чем именно?

– О поцелуе. Не хочу тебя мучить расспросами, но неужели ты и вправду ничего не почувствовала?

Джулия закусила губу. Было видно, что она о чем-то думает, и оставалось лишь надеяться, что не о том, как бы ему снова отказать. Вот она вздохнула и посмотрела ему в глаза:

– Ну конечно почувствовала – как и всегда. Мы можем прекратить этот разговор?

Логан продолжал растирать ее ногу – Джулия полностью расслабилась, спазм ушел, можно было ложиться обратно. Но он не мог – особенно теперь, после ее признания. В рассеянном, мягком утреннем свете она была прекрасна: густые русые волосы казались еще темнее на фоне белоснежной простыни, расслабленная улыбка на лице – и звуки, которые он слишком хорошо знал. Логан провел пальцами по ноге чуть выше.

– Как хорошо. – Ее голос был похож на мурлыканье кошки.

Как много раз за те две ночи он слышал эти слова! Выгнув спину, Джулия легла на подушки. Сквозь тонкую ткань майки Логан заметил, что его ласки не остались без ответа – и как же трудно было не протянуть руку, чтобы дотронуться до ее груди! Не лечь в постель и не начать спускать тонкие бретельки с ее плеч, чтобы прикоснуться к выпуклым холмикам, заставить Джулию признать, что она все же что-то чувствует.

– Хорошо, я рад. Люблю делать тебе приятно.

Слова прозвучали двусмысленно, но Логану было все равно. Сейчас все проблемы отступили на второй план. Он хотел лишь одного – заняться любовью с Джулией. У них впереди все утро, и он сможет не только удовлетворить свою жажду, но и выяснить наверняка, что она чувствует в его объятиях. Сколько можно искать скрытый смысл во всех ее словах и действиях! Этому не будет конца.

Логан потихоньку поглаживал ногу Джулии все выше – от щиколотки к сгибу колена, к бедру.

– Я могу пролежать так весь день. – Закинув руки за голову, девушка улыбнулась. – После всей этой беготни вчера ноги сводили меня с ума.

– Нам же больше никуда не нужно – только на примерку платья, правда?

Примерка будет только в полдень. Логан взглянул на часы, не убирая пальцы с ноги подруги. У них куча времени – о, подумать только! При одной мысли об этом его тело напряглось, кровь словно быстрее побежала по венам, дыхание участилось. Картины, возникающие в воображении, только усугубляли ситуацию. Наверное, он не сможет сделать шаг назад.

– Не говори ничего о свадьбе, испортишь настрой. – Джулия закрыла глаза и расслабилась, на лице ее застыло выражение блаженства.

Ему не послышалось – она и впрямь сказала это. Медленнее поднимая руку все выше, Логан слушал, как в ушах отдаются удары сердца. Его рука продолжала свое дело, выше и выше – девушка не отстранилась, по-прежнему лежа с закрытыми глазами. В груди его внезапно разлилось тепло, согревая все тело, спускаясь к животу, возбуждая в нем самую первобытную из всех реакций. Неужели и впрямь это произойдет, или он спит и ему снится сон?

Про Логана можно было сказать многое – сколько раз он сводил ее с ума то от страсти, то от гнева. Но руки его были прекрасны – а какая твердая грудь! Ощущая ступней напряженную мышцу, Джулия не могла не оценить ее по достоинству. Он мог бы стать прекрасным массажистом – но сейчас явно метил в соблазнители. Джулия не имела ни малейшего намерения сопротивляться. Слишком приятно поддаться соблазну. Может, это именно то, что им нужно, – в постели решить все свои проблемы.

Рука Логана спустилась ниже – можно было не сомневаться в его намерениях. Точнее, хотелось бы надеяться, что она угадала. И Джулия про себя умоляла, чтобы она и впрямь не ошиблась.

Тело слишком хорошо помнило, что может за этим последовать. Его большой палец продолжал скользить по внутренней стороне ее бедра, горячая ладонь согревала ногу. Медленно, ритмично его движения создавали некое подобие транса, который заставлял не беспокоиться ни о чем. Джулия просто знала, что хочет Логана. Хочет, и все тут.

Осторожно открыв глаза, она осмотрелась, боясь, что все это лишь фантазии, однако риск оправдался – на лице Логана застыло сладострастное выражение: веки полуопущены, желание написано в каждой черте. Как она любила этот его взгляд! Сейчас в мире, наверное, не было более счастливой женщины, чем она. Они одни, дверь заперта, и можно делать все что угодно. Джулия пошевелилась, ощущая, как по телу бегут мурашки, а лицо горит от волнения, точно она провела полдня на солнце. Она хотела его каждой клеточкой тела.

– Я говорила, что мне хорошо? – спросила она, удивившись тому, как томно прозвучал ее голос.

– Мне тоже хорошо.

Темные глаза не отрывались от нее, точно единственной мыслью в его голове было овладеть ею. Однако Логан медлил, и Джулия принялась подыскивать нужное слово. Видно было, что он предоставляет ей право окончательного выбора. Что ж, неудивительно.

Пошевелив пальцами, она сильнее уперлась ступней в его грудь, чувствуя, как рука застыла на бедре, почти дойдя до самого центра. Однако на пути возникла преграда – шорты. Чтобы продолжить, ему придется сунуть руку под одежду.

– Мои шорты, – произнесла Джулия, замирая.

– Я заметил. И что ты предлагаешь?

Его низкий голос обволакивал своей соблазнительностью. Значит, он хочет это услышать – что ж, будь по его. Он достоин благодарности за эти несколько минут наслаждения.

– Я хочу, чтобы ты их снял.

Брови Логана взлетели вверх.

– О, я обожаю этот ответ.

Он осторожно спустил ее ноги с кровати. Теперь Джулия сидела, глядя на возвышающегося перед ней мужчину – на его широкие плечи, мускулистую грудь, четко очерченный живот. Опустив глаза, она увидела, насколько он возбужден. Через несколько мгновений она сможет им овладеть! Теплые пальцы скользнули под резинку ее шорт, спустили ткань ниже. Джулия никогда не носила белья под пижамой – это казалось ей лишним. Так что сейчас она осталась почти целиком обнаженной – если бы не тонкая майка.

Тогда, на встрече выпускников, а точнее, во время того, что за ней последовало, этого момента не возникло – оба были слишком возбуждены, чтобы останавливаться хоть на миг. Сейчас же они действовали медленно, и волнение охватило Джулию целиком – в этот раз все происходило словно в первый раз.

Логан снял трусы, и Джулия оперлась на локти, чтобы внимательно оглядеть его, насладиться этим зрелищем – мужественность и физическая привлекательность во всей красе. Лукаво улыбнувшись, он потянулся к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал – нежно, медленно. Это ей всегда нравилось – Логан никогда не спешил в сексе. Даже когда оба изнемогали от желания, он не торопился удовлетворить свою страсть, а всегда отдавал предпочтение Джулии, стараясь доставить ей наслаждение. Его язык двигался медленно – достаточно медленно, чтобы свести с ума. Подумать только, она не могла забыть поцелуя – что же будет после этой ночи!

Логан сунул руку под майку Джулии, поглаживая ее живот. На миг сев в кровати, она сняла майку и снова легла. Его пальцы принялись ласкать ее грудь – и, казалось, кровь заструилась быстрее по венам, приливая к соскам.

– Не хочу причинять тебе боль, так что ты говори, если что-то не так, – произнес Логан, обводя темно-красный кружок кончиком пальца.

– Сейчас мне только приятно – приятно все, что ты делаешь.

Джулия смотрела, как Логан опустил голову и взял сосок в рот, проведя по нему языком. Закрыв глаза, она опустила руку, чтобы сжать пальцы вокруг предмета своего вожделения, ощутить его стальную твердость. Глухо застонав, Логан вновь поцеловал ее – на сей раз более требовательно – и перекатился на спину, увлекая девушку за собой. Они поцеловались – еще нежнее, еще более страстно, чем прежде. В их диалоге появилась свобода – возможно, оттого, что Джулия перестала сопротивляться, и Логан это ощутил. Она прижалась к нему, отчаянно желая продолжения, всем телом чувствуя, что хочет его.

К счастью, не нужно было беспокоиться о контрацепции. Джулия села на партнера верхом, не переставая целовать его. Как чудесно от него пахнет – как и всегда по утрам, едва заметные древесные нотки туалетной воды и разгоряченного сном тела. Привстав, девушка взяла его член и опустилась на него, чувствуя, как он наполняет ее дюйм за дюймом – ощущения невероятные. Возможно, от осознания того, что дальше будет только лучше. Тело точно пело, ликуя и предвкушая дальнейшие ласки.

Логан взял ее грудь, слегка сжал, потом, опустив голову, взял в рот каждый сосок по очереди. Напряжение в теле Джулии стремительно нарастало, и она снова поцеловала его, желая подольше задержать этот момент. Что бы ни произошло в выходные, ей будет что вспомнить. Просунув руку между ее ног, Логан нашел большим пальцем клитор и принялся его массировать – Джулия, сидя сверху, могла активно участвовать в процессе. Удивительно все-таки, как хорошо он изучил ее тело, как идеально чувствует ритм.

Дыхание обоих участилось, и Джулия чувствовала, какими твердыми становятся его бедра. Развязка приближалась – вот она уже не может дышать, и все вокруг уходит в тень… все, кроме Логана. Вот он хрипло вскрикнул, сжимая девушку, и она упала на него, охваченная экстазом. Два дня назад, увидев его, она хотела оказаться в его объятиях – и это желание наконец осуществилось.

Логан снова поцеловал подругу, растягивая момент наслаждения. И тут зазвонил его телефон. Джулия готова была ничего не заметить, но Логан отодвинулся.

– Нет, нет, – простонал он.

Улыбнувшись, девушка положила ладонь на его живот, не желая такого прозаического завершения.

– Пусть оставят сообщение. У нас с тобой все утро впереди. – Она дразняще провела пальцем по его груди. – Где мы остановились?

Закрыв глаза, Логан отвел ее руку:

– Нам пока хватит. Этот рингтон – единственный звук в мире, способный разрушить настрой.

Встав, он пересек комнату.

– Да забудь о нем, иди сюда.

– Это моя мама, нужно ответить, или она так и будет звонить. И потом, при одной мысли о ней я уже не могу продолжать то, что мы начали.

Джулия вздохнула и села в кровати, откинувшись на подушки и натянув простыню до подбородка. Момент остался позади.

– Мам, привет. Прости, что не звоню. С момента приезда тут многое случилось, – заговорил Логан, зажав телефон между ухом и плечом и надевая баскетбольные шорты. – Ах, ну да, мы с Джулз – нам, наверное, нужно поговорить. – Покачав головой, он посмотрел под ноги. – Знаю, ты права. Прости, что не сказал и тебе пришлось обо всем узнавать из новостей.

Вот черт! Ну конечно, Логан совершенно не подумал о матери. Она не просто жила в этом городе с самого рождения, а была очень активным гражданином и судьей, вдобавок ко всему. Так что она уже давно могла быть в курсе событий и удивительно, что позвонила только сейчас.

– Я знаю, знаю. – Он энергично закивал. – Мам, я включу на минуту громкую связь.

Бросив телефон на комод, Логан надел футболку. Из динамика полился голос его матери:

– Знаю, что у вас там хлопот со свадьбой выше крыши, но хочу видеть вас обоих сегодня же. Иначе не смогу выкроить минутку наедине.

Логан закрыл глаза, ударяя себя по лбу кулаком. Как бы сложно ни пришлось, с матерью нужно объясниться.

– А тебе разве сегодня не нужно в суд?

– По счастливому стечению обстоятельств у нас там утечка газа. Клянусь Богом, каждый день что-нибудь да происходит. В это здание нужно серьезно вкладывать деньги. При обычных обстоятельствах я бы непременно устроила скандал, но так смогу увидеть моего красавца-сына с девушкой. А я всегда надеялась, что она станет твоей. Я счастлива. Так что никаких судов сегодня.

Глава 8

Теперь, когда журналисты больше не преследовали их на каждому шагу, Логан смог забрать машину как обычный человек – без всяких уловок. Его план все-таки работает – что бы там ни говорили Джулия и Трейси. Осталось только поговорить с мамой и узнать, разозлится ли она, поняв, что вся затея – выдумка.

Только после того, что произошло утром, он уже не был уверен в этом. Они даже не поговорили – пока он разговаривал по телефону с матерью, Джулии позвонила Трейси. Потом Логан прыгнул в душ, а подруга обсуждала что-то с сестрой насчет обеда, затем настала ее очередь идти в душ. Пришла горничная с завтраком, Картер прислал СМС о том, что им предстоит вместе с Логаном забрать свадебные кольца. Во всей этой суматохе они с Джулией лишь метались по номеру, и все это сильно напоминало вчерашний день. Вот только теперь покоя не давали воспоминания о сексе – и мысли о том моменте, когда Логан ясно понял, что Джулия неравнодушна к нему. Неужели ему почудилось? Может, она просто решила поэкспериментировать? Или проверяет его? А может, согласна с предложением простить друг друга и двигаться дальше? Ему не хочется видеть, как его ребенок будет расти без отца. Но девушка разговаривала по телефону со своей тетей Джуди, рассказывая ей о том, что они собираются заехать к матери Логана – а значит, поговорить все же не удастся. Свадебные хлопоты вышли на первый план, и тут уж ничего не поделаешь.

Они подъехали к дому, и Логан повел Джулию к боковому входу, что вел в кухню. Там ничего не изменилось с самого его детства – кухонная стойка с раковиной, выложенная простой белой плиткой, вафельное полотенце, накинутое на ручку плиты, керамическая форма для выпечки, окошко над раковиной, выглядывающее во двор. И неизменный аромат кофе – также ничего удивительного. Мать Логана пила кофе день напролет, точно так же, как и его отец когда-то. Невозможно было представить родительский дом без этого аромата. Он воскрешал много разных воспоминаний, хороших и плохих, переносил в то время, когда сам Логан был совсем другим человеком – ребенком, пытающимся понять, каково это – стать мужчиной.

Всякий раз, приезжая в родной город, Логан никогда не оставался здесь, как бы ни любил свой дом. Он просто не смог бы заснуть в старой кровати – из-за размышлений в первую очередь. Ну и из-за неудобного матраса. К счастью, мать устроила в его комнате мастерскую для вышивания и рукоделия, а там, где спали братья, все еще стояла их двухъярусная кровать. Казалось, мама не очень горит желанием что-то менять, а Логан ни за что бы не стал на нее давить.

Мать практически впорхнула в кухню – короткие волосы были повязаны ярким шарфом. Даже находясь дома, она была образцом стиля – украшения, макияж.

– Я должна была догадаться, что вы войдете через боковую дверь! – воскликнула она, сияя улыбкой и раскинув руки.

– Странно как-то приходить через парадный вход, туда обычно звонят почтальоны и незнакомцы, – ответил Логан, обнимая мать.

Всякий раз она задерживала его в объятиях на миг дольше, чем обычно, и это непременно напоминало ему о том, как они нуждаются друг в друге теперь, когда отца не стало. Мама потеряла мужа и друга, с которым прожила вместе пятнадцать лет, Логан с братьями – своего героя, наставника, тренера. В их семье все крепко держались друг за друга.

– А вот и моя красавица Джулия, – произнесла женщина, не отпуская сына, но глядя на девушку из-за его плеча, переводя полный гордости взгляд то на него, то на нее. – Я всегда хотела, чтобы вы были вместе.

Логан ощутил, как в животе что-то ухнуло вниз. Его мать была не похожа на родителей Джулии, непобедимых оптимистов. Она, разумеется, тоже никогда не унывала, но умела на все посмотреть критически, разгадать любую загадку. Интересно, поймет ли она правду – что в этом водовороте непонятных событий, неизвестно к чему ведущих, их тянет друг к другу? А может, сейчас она намекает, что все поняла и ждет его признания?

– Миссис Би, вы выглядите потрясающе, как всегда, – сказала Джулия, подходя ближе.

– Очень приятно слышать это из уст одной из самых красивых женщин в мире.

Логан отошел на шаг назад и полюбовался обеими дамами. Даже рядом с его матерью Джулия смотрелась гармонично.

– Это все обман, – отмахнулась девушка. – Меня так отчаянно малюют перед съемками, что даже смешно. А вот ваши скульптурные скулы никаким макияжем не создашь.

– Умеешь говорить комплименты. – Мать обняла Джулию за плечи. – Кофе? И вы мне расскажете, почему все новости о вас я узнаю из газет.

– Мам, мне пришлось это сказать, чтобы заставить журналистов отвязаться и перестать спрашивать Джулию о ее напарнике по съемкам.

Мать кивнула, точно и не удивившись:

– Понимаю. Что ж, жаль, но я и подумала, что уж как-то слишком неожиданное заявление. – Она прямо посмотрела на Джулию: – Кофе?

Она достала из шкафчика две чашки, но Джулия остановила ее:

– Нет, нет, миссис Би, мне не надо, я уже напилась кофе в отеле. А вообще, можно воспользоваться вашей ванной комнатой?

– Разумеется. Думаю, ты помнишь, где она.

Мать налила Логану кофе, добавив немного и себе.

– Итак, – спросила она, прислонившись к стойке и вопросительно глядя на сына, – ничего не хочешь мне рассказать?

– Мне жаль, мам, что ты услышала всю эту историю из новостей. Все очень непросто, как и всегда бывает с Джулз.

Мать покачала головой:

– Я не об этом. На каком она сроке?

Логан чуть не подавился кофе:

– Что?

– Только не говори, что одна из самых популярных актрис Голливуда просто слегка пополнела – не поверю. Да от нее буквально сияние исходит – никогда еще не видела такой прекрасной женщины. – Она сделала глоток. – И она отказалась от кофе, это последний признак. Никогда Джулия не отворачивалась от моего кофе. А я кучу лет проработала прокурором, так что уж могу сделать кое-какие выводы.

Вот так да! Логан слегка откинулся назад и посмотрел в дверь – не идет ли Джулия.

– На третьем месяце, только это секрет. Никто не знает.

Он заколебался, не зная, рассказывать ли матери остальное – скорее всего, она очень скоро все выяснит и нет смысла скрывать. Набравшись смелости, он выложил все – про встречу выпускников, тот злополучный звонок и самое ужасное – про бывшего Джулии.

Мама сделала еще глоток кофе.

– Так ты мне хочешь сказать, что я, возможно, скоро стану бабушкой, но вы с Джулией не вместе. Ты ее любишь?

В этот момент девушка впорхнула в комнату:

– Не думайте, я не потерялась. Звонила сестра, мне нужно с ней поговорить. Если не возражаете, я буду в гостиной.

– Конечно, можешь пойти в мой офис, если нужно, – ответила женщина.

Джулия ушла, а Логан все размышлял над вопросом матери.

– Ну так «да» или «нет»? – повторила она.

Логан знал ответ, но не хотел признаваться.

– Да, в какой-то степени. Все не так просто. Если ребенок мой, мы должны пожениться – по-другому я себе этого не представляю. Я обязан принять на себя ответственность.

– Разумеется, ты всегда делал все так, как полагается. И после смерти отца ты принял на себя ответственность.

– Вот именно. Приходит время, когда ты просто должен повести себя как мужчина. Но Джулия меня не понимает. А сделай она анализ, все было бы куда проще.

Мать с упреком покачала головой:

– Надеюсь, что Джулии ты сказал не эти слова.

– Но это вполне обоснованное желание, любой мужчина в мире задал бы ей тот же вопрос.

– Конечно, но как же ты не понимаешь – анализ ДНК дает тебе возможность уйти, если ребенок не твой, и привязывает к женщине, если наоборот.

– Я вовсе не поэтому спрашиваю ее – не для того, чтобы просто уйти. Не зная, кто отец, как принять окончательное решение?

Мать нахмурилась, поджав губы, и со звоном поставила чашку на блюдце:

– Логан Брандт, я думала, что воспитала тебя несколько иначе. Как ты думаешь, каково сейчас Джулии?

И мать практически в точности повторила слова подруги о неизвестности и одиночестве.

– Не только в этом дело, – добавила она наконец. – Тут еще встает вопрос карьеры. Ей придется какое-то время не сниматься – возможно, растить ребенка в одиночку. А это нелегко, Логан, я знаю, что говорю. После смерти твоего отца я осталась одна, сражаясь на два фронта – работала и воспитывала троих парней. Мне пришлось несладко.

– Поверь, мама, я знаю. Я был с тобой, помнишь? Сделал все возможное, чтобы хоть как-то тебе облегчить жизнь. И не собираюсь просто так уйти, если ребенок мой.

– А я тебе говорю, что на месте Джулии я бы не об этом переживала, а о том, что ты сделаешь, если он окажется не твоим. Любому мужчине трудно стать отцом чужого ребенка. Но, учитывая вашу с ней историю, тебе будет еще труднее. Она уже приготовилась к тому, что ты уйдешь – во второй раз. Вот почему ее не очень обрадовали твои слова об ответственности.

Логан смотрел в пол, понимая, что Джулия просто потеряла контроль над собой этим утром, когда они занимались любовью. Они вообще когда-нибудь сумеют разобраться в своих отношениях? Это не похоже ни на что по сравнению с тем, что ему приходилось испытывать – просто какой-то заколдованный круг.

– Я не знаю, что делать, – хочу сделать все правильно, но при этом ощущаю себя полным идиотом, причем при любом исходе.

– Тут все зависит не только от тебя. Вам обоим нужно дойти до этого решения, и только тогда вы будете счастливы.

– У нас всегда было не очень с компромиссами.

– Что говорил папа, когда учил тебя бросать мяч? Практика – залог совершенства. Не отступай.

Логан потер лоб – от обилия мыслей начала болеть голова.

– Честно говоря, я уже не знаю, как быть с Джулией.

– Мне что-то подсказывает, ты найдешь правильное решение. – Мать нагнулась и положила свою руку на его. – Подожди-ка минутку, я сбегаю наверх и кое-что тебе принесу.

Логан посмотрел во двор, где отец раньше тренировал его бросать мяч. Насыпь, что сделали с помощью кучи земли с заднего двора, сейчас была едва различима, сливаясь с лужайкой, но все же следы остались. Точно так же, как и память об отце навсегда осталась в его сердце – гордая осанка Джеймса Брандта, его покладистый характер и низкий голос, ставший хриплым к концу его жизни, когда рак все же победил. Логан до сих пор слышал слова отца – не последние, но, возможно, самые важные: «Ты должен быть главным в семье, сынок, береги маму и братьев, я больше не могу это делать». Никому и никогда он о них не рассказывал – кроме Джулии. В жизни все повторяется, и вот он должен позаботиться о ней и ребенке – иного пути нет. Вот только позволит ли она ему? Захочет ли, чтобы он был с ней рядом?

Логан подпрыгнул от неожиданности, почувствовав руку матери у себя на спине.

– Милый, ты в порядке?

Кивнув, он повернулся, отгоняя воспоминания. Мать протянула ему маленький серый мешочек с завязками:

– Вот зачем я ходила.

Логан был шокирован – он никак не ожидал, что мать отдаст ему кольцо бабушки. С самого детства ему говорили, что оно станет его подарком, когда настанет время сделать предложение, но он и не подумал попросить его в прошлый раз, когда обручился. Помолвка в итоге не завершилась браком, а невесту он так и не привез домой, всячески оправдавшись перед матерью. Правда же была в том, что он знал: мать все поймет. Их отношения с той девушкой не были настоящими.

– Мам, ты что, правда?

Она кивнула и открыла мешочек, доставая платиновое кольцо с огромным розоватым бриллиантом, окруженным крохотными бриллиантиками.

– Да, правда. У меня такое чувство, что тебе оно понадобится в ближайшие дни, недели, а может, и часы. С вами сложно угадать. Так что не хочу, чтобы ты остался неподготовленным. Джулия воспримет тебя всерьез с кольцом. – Мать достала украшение и повертела в пальцах. – Я все время забываю, какое оно красивое. На ее руке оно будет смотреться превосходно.

Из прихожей донесся голос девушки:

– Ну ладно, Трейс, увидимся через полчаса в бутике.

Мать поспешно положила кольцо обратно в мешочек, затянула завязки и вложила в руку сына. Логан сунул подарок в карман, до сих пор не веря в происходящее и одновременно боясь представить, сколько усилий понадобится, чтобы убедить Джулию принять его.

Та вошла в кухню, пряча телефон в сумочку.

– Вот так чудо – моя сестра меня больше не ненавидит. По крайней мере, не так, как вчера.

Миссис Би кивнула и подошла ближе к девушке, пристально глядя на ее живот. Логан с ужасом увидел, как на ее лице появилось довольное выражение, точно она уже представила себя бабушкой.

– Не переживай, детка. Она сразу перестанет тебя ненавидеть, как только узнает твой маленький секрет.

Вежливо попрощавшись, они вышли за дверь – и от любезности и обходительности Джулии и следа не осталось.

– Не могу поверить, что ты ей все рассказал!

Она ругала себя за несдержанность: нужно было обо всем сказать Логану в воскресенье.

– Мне ничего не пришлось ей говорить, она сама угадала.

– Что? – Джулия остановилась как вкопанная, – Как она могла угадать, что я беременна?

Логан взял подругу за руку и потянул к машине:

– Пойдем. Не стоит это обсуждать посреди улицы. Ты так беспокоишься о своем секрете, а ведь какому-нибудь бродяге ничего не стоит тебя подслушать.

– Ну хорошо, – простонала она, садясь в машину. – Не понимаю, как она могла догадаться.

Логан резко подал машину вперед, отъезжая от бордюра.

– Я же говорю, ты не сумеешь сохранить все в тайне. Угадать легко. Твоя грудь стала больше, ты отказываешься от кофе. Ты сияешь.

– Ой, чепуха это все насчет сияния, все так говорят, – взмахнула рукой Джулия.

– Что? Я тебе говорю, ты чудесно выглядишь. Я бы и сам легко догадался, если бы не был так занят мыслями о том, какая ты теперь горячая штучка.

Джулия покраснела:

– Так нечестно. Ты флиртуешь со мной, чтобы я сменила гнев на милость.

– Нет, говорю правду. С тобой иначе никак.

Откинувшись на спинку сиденья, Джулия обхватила себя руками. План молчать начинал казаться все более глупым – только теперь было поздно что-либо менять.

– Спасибо. Я ценю твои слова.

– Если уж мы говорим начистоту, мне бы хотелось знать, что случилось этим утром.

Джулия улыбнулась:

– Ты знаешь, что случилось, ведь ты был там. И я даже уверена, что тебе понравилось.

– Я не об этом. – Логан быстро свернул на боковую улочку и припарковался в тени раскидистого дуба. – Мне нужно знать, о чем ты думаешь. Вчера ты настаивала, что ничего не почувствовала во время нашего поцелуя, а утром все изменилось?

Если Логану нужна была правда, то понадобится несколько часов, чтобы во всем разобраться – все так сложно и непостоянно. Взглянув на часы на приборной панели, девушка произнесла:

– Думаю, что, если ты через пятнадцать минут не привезешь меня на примерку, сестра устроит скандал.

– Мне все равно. Если придется, я сам с ней поговорю – и мне надоела вся эта свадебная чехарда, из-за которой приходится все ставить на паузу. Если мы так и будем молчать, то никогда не разберемся в ситуации.

Джулия сделала глубокий вдох. Да, хлопоты отнимали много времени и сил, но позволяли на какое-то время не тревожиться о будущем. Подумать только, всего несколько часов назад они с Логаном принадлежали всецело друг другу.

– Я хотела тебя сегодня утром. Это было чудесно. Но теперь ситуация еще более плачевна.

Логан непонимающе посмотрел на нее:

– И что в этом было плачевного?

Джулия с досадой произнесла:

– Почему мы с тобой можем гармонично общаться только в постели? Это как-то неправильно.

Логан выдернул ключи из зажигания и бросил в держатель для чашек – видимо, беседа несколько затянется.

– Да, согласен.

Его согласие, хоть и было неожиданным, еще больше расстроило Джулию.

– Мы в тупике, и я не знаю, что с этим делать.

– Я бы сказал, в очень интересном положении – и это для нас в новинку.

– Очень смешно. Знаешь, даже если я и прощу тебя за то, что ты бросил меня после встречи выпускников, все равно это сделал ты. И забыть об этом я пока не могу.

– Я же сказал, мне очень жаль. А ты не хочешь принимать мои извинения.

– Дело не в них.

«А в том, что ты меня не любишь, – мысленно закончила Джулия. – И я не могу заставить тебя». Она выдохнула – тишина, казалось, вот-вот задушит. Невозможно было найти слова, чтобы как-то заполнить пустоту, образовавшуюся в тот день, когда Логан отнял у нее свою любовь – и надежду.

– Ну тогда в чем дело? – Логан повернулся и взял ее за руку. – Поговори со мной, чтобы мы могли справиться с этим вместе.

Джулия посмотрела на него, борясь с подступающими слезами. Опять придется вскрывать старые раны.

– Ты должен меня понять. Я была так счастлива, когда после встречи выпускников прилетела домой, в Калифорнию, так благодарна судьбе за то, что наконец-то мы с тобой снова вместе.

Логан кивнул:

– Знаю, я чувствовал то же самое.

– А потом ты позвонил и оставил то сообщение. – Джулия закрыла глаза. – Отчетливо его помню. Я вышла за почтой, а телефон оставила на столе. Ты не представляешь, как мое сердце подпрыгнуло, когда я увидела твой звонок. А потом ты сказал, что все неправильно, что мы не можем быть вместе, что эти выходные удались на славу, но нужно признать, что все кончено. И я… я не просто почувствовала, что земля уходит у меня из-под ног. Это было словно… весь мир погрузился во тьму. Всего миг назад я видела наше будущее, и вот – пуф – его не стало.

– Мне жаль, что я сделал тебе больно. Не знаю, что еще сказать. Я не могу вернуть прошлое.

– А потом, в отеле, я узнала от тебя, что все это из-за истории с Дереком. Как глупо!

Логан с силой втянул в себя воздух:

– Дело не только в этом.

Джулия подождала, пока он скажет еще что-нибудь, но он промолчал.

– Тогда в чем?

– Я тогда ужасно себя чувствовал – жалел сам себя, переживал из-за работы. И из всех встреч выпускников ты выбрала именно эту, чтобы обратить на меня внимание. Ты не хотела быть со мной, ты просто решила начать новый проект.

Джулия прищурилась:

– Понятия не имею, о чем ты.

– Ты всегда старалась помочь парням, с которыми встречалась. У каждого была какая-нибудь трагическая история, и ты пыталась их спасти. Но в конце концов это всегда оборачивалось для тебя неприятностями. Или, наоборот, тебе удавалось осуществить задуманное, и ты искала очередного несчастного. Честно говоря, я не хочу входить в эту шеренгу неудачников.

– Что за чушь!

Сложив руки на груди, Джулия посмотрела в окно. Неужели все и впрямь так?

– Подумай, Джулз, в первый раз, когда мы только начали встречаться, я очень тебе понравился?

– Но вовсе не из-за какой-то трагедии. Я хотела с тобой встречаться не поэтому. Ты был классным парнем, а я даже поверить не могла, что когда-нибудь ты обратишь на меня внимание, не говоря уже о большем.

– Но когда ты узнала меня поближе, поняла, насколько я растерян. Мне нужна была помощь, и ты помогла. Я всегда буду тебе за это благодарен. А поняв, что дальше я справлюсь один, ты меня бросила. Вообще, я не хотел бы все это вспоминать.

О! За все эти годы они с Логаном никогда – никогда! – не говорили о первом расставании.

– Не хочу ворошить прошлое, – продолжал он, – но мне было тогда больно.

– Мы были детьми, неужели для тебя это имело такое значение?

На его лице возникло недоумение и разочарование.

– Не знаю, Джулз. Мы ведь любили друг друга – а для тебя это было не важно?

– Конечно, важно. – Она опустила глаза, глядя на сложенные на коленях руки. – Но я думала, что расставание неизбежно. Ты собирался в университет, тебя ожидали блестящая карьера бейсболиста и сотни фанаток, а я не была уверена, что смогу это пережить.

Логан пожал плечами:

– Ты права. Может, нам и не удалось бы ничего сохранить, но ты не можешь отрицать, что именно тогда все плохое и началось.

Оба замолчали. Джулия не находила слов, пораженная тем, как глубоко она ранила Логана. Будет ли когда-нибудь между ними все хорошо? Как вообще работают законы любви?

– Хочу тебе сказать: ты никогда не был для меня «проектом». Я никогда, никогда не думала так о тебе. Ни тогда, когда нам было по семнадцать, ни три месяца назад. Поверь мне. Я просто хотела тебе помочь.

«Потому что люблю тебя», – чуть было не добавила она, но вовремя сдержалась, помня, что ее признание останется без ответа, а что может быть печальнее.

Логан кивнул, но как-то неуверенно:

– Хорошо. Приятно это слышать.

– Знаешь, и впрямь сложно угадать, как бы все сложилось между нами в тот раз, давно. Но этим летом… Что, если бы мы остались вместе? Только подумай – мы бы не сидели сейчас в машине, думая, что делать дальше.

– Мне жаль, что я неправильно все понял тогда, – произнес Логан. – Жаль, что я ранил твои чувства. Но ты пойми, для меня это тоже было тяжело. Я очень скучал по тебе все лето.

– Да? – Джулия подняла на него глаза – удивительно, как одно предложение вмиг изменило ее чувства. – Так почему ты не позвонил? Мы бы поговорили.

– Могу задать тебе тот же вопрос. Когда ты обнаружила, что беременна и я, возможно, отец, почему промолчала?

– Да, я понимаю теперь.

– И что будем делать?

– Я не знаю, – наконец ответила она. – Не знаю, что и думать.

– Ну ладно. Позволь задать тебе вопрос. Чего ты хочешь от меня? И давай не будем иметь в виду ребенка.

Сложный вопрос. Но если он хочет знать… Остается одно – рассказать о своих чувствах после расставания.

– Я хочу, чтобы ты меня любил.

Все равно что сказать: «Я хочу луну».

– Я всегда буду любить тебя, Джулз. Всегда. И знаешь, мне хочется того же от тебя – чтобы ты нашла способ полюбить меня по-настоящему, раз и навсегда. Я знаю, что причинил тебе боль, но и ты мне не позвонила, узнав о будущем ребенке. Разве это любовь?

Джулия почувствовала себя опустошенной. Все лето она проклинала Логана, целый месяц переживала о том, как сказать ему правду, а последние два дня так просто считала его полным эгоистом. И вдруг увидела ситуацию с другой стороны. При этом раскладе в эгоизме можно было обвинить только ее саму.

– Ты прав. Прости меня. Я вела себя неправильно. И что теперь?

– Поцелуемся и помиримся?

– Да, думаю, пора друг друга простить. У нас и так много проблем.

– Ладно, я тебя прощаю. Но я бы сказал по-другому. Сначала мы миримся, а потом целуемся.

Джулия опустила голову, бросив на Логана укоризненный взгляд.

– Да ты подумай – мы оба пытаемся разобраться в своих чувствах, а ты же знаешь, каким образом это сделать лучше всего. И почему ты такая упрямая? Каждый раз, целуя тебя, я точно пробиваюсь сквозь броню.

– Не такая уж я и упрямая.

– И потому споришь со мной, да?

Прежде чем Джулия успела ответить, Логан обнял ее и поцеловал в губы. Она хотела поколебаться несколько секунд, но быстро сдалась, почувствовав знакомое трепетание в теле, и, прижавшись к нему, ощутила, что он с готовностью ответил.

Джулия отстранилась, но Логан и не подумал отодвинуться.

– Логан, мы не можем. Ты опять меня запутаешь, и мы опоздаем.

Он вздохнул:

– Ну да, конечно. Не дай бог расстроить невесту.

Глава 9

Открыв дверь «Бутика невесты», Джулия услышала самую неподходящую музыку для настоящего момента – электронную версию песни «Вот идет невеста».

Женщина за высокой стойкой у входа подняла глаза и ахнула.

– Ваша сестра говорила, что вы придете. – Выбежав из-за рабочего места, она протянула руку: – Меня зовут Тиффани, я управляющий. Я, конечно, очень старалась, но, похоже, скрыть волнение не получится: не могу поверить, что вижу вас в нашем маленьком магазинчике.

Джулия улыбнулась и кивнула:

– Ваш магазинчик просто чудо.

Глаза ее обежали длинные ряды белоснежных платьев. Сложно представить, что когда-нибудь и она окажется на месте невесты и будет выбирать наряд. Для этого нужно не просто найти нормального парня, но и завязать с ним долгие отношения – а как показывает практика, это пока ей не удается. В центре маленького зальчика перед пьедесталом, окруженным зеркалами, в белом вычурном кресле сидел отец. Он помахал дочери. Джулия плюхнулась на маленький диванчик, не в силах перестать думать о разговоре с Логаном. Он спросил ее о том, как она себя чувствует, но сам не очень-то поделился своими мыслями, вспомнил лишь о разрыве. Похоже, их последний поцелуй лишь усложнил ситуацию.

– Ваша мама в примерочной с Трейси и портнихой, они скоро выйдут. Могу я вам предложить чего-нибудь выпить? – спросила Тиффани. – Шампанское?

– Воды, если можно.

– Сейчас. Вы, конечно, помните мисс Салли с первой примерки. Она принесет ваше платье, как только закончит с Трейси.

И тут из-за зеркал выплыла Трейси в платье с корсетом и пышной белой юбкой, которой позавидовала бы любая сказочная принцесса. Зрелище это тут же вызвало слезы у Джулии – она любила сестру до глубины души, несмотря на то что та порой была еще той занозой. Мать рядом тоже была готова разрыдаться: поднеся руку ко рту, она качала головой, не веря своим глазам. Джулия встала и подошла к сестре:

– Ты самая красивая невеста из всех, что я видела в своей жизни.

Сияющая Трейси вертелась перед зеркалом, оправляя юбку. Улыбаясь, она посмотрела на Джулию:

– Большое спасибо. Не могу поверить, что это происходит – хоть что-то получилось как нужно. С момента твоего приезда я была просто уверена, что свадьба превратится в фарс.

– Не думаю, что нужно что-то еще менять, – поспешно сказала мать, чтобы сменить тему. – Платье чудесно.

– Я согласна, – вставила мисс Салли, появляясь из-за зеркала с игольницей в руке и сантиметром на шее. – А теперь очередь вашей сестры. Это не займет много времени, в первый раз мы уже мерили, и все было прекрасно. Просто хочу проверить длину.

Вошла Тиффани и протянула Джулии бутылку с водой.

– Не хочешь шампанского, Джулз? – спросила Трейси. – Мы тут празднуем.

Ну вот, началось – похоже, Логан был прав, сказав, что секрет будет сложно сохранить. Джулия никогда прежде не отказывалась от шампанского, особенно на праздниках.

– Ваша примерочная там, – вставила Тиффани, и Джулия ухватилась за соломинку.

В маленькой комнатке со скамейкой, обитой кожей, висело платье – то самое, что она примеряла, когда в последний раз приезжала домой, – бледно-розовая органза с корсетом без бретелек и такая пышная юбка, что, будь она желтого цвета, наряд бы напоминал лимонное безе. Трейси, кстати, шутку не оценила. Милое платье, но Джулия, возможно, выбрала бы для себя что-то другое.

Вошла мать.

– Платья подружек невесты такие чудесные!

Встав перед зеркалом, Джулия подтянула наряд повыше, прижав его к груди. Мисс Салли принялась застегивать молнию, но до верха не дошла.

– Слишком тесно в груди.

Мать засмеялась:

– Не может быть. Женщины в нашем роду славились широкими бедрами, но грудью никто похвастаться не мог.

– Да вы сами посмотрите. – Портниха предприняла еще одну безуспешную попытку, в результате чуть не задушив Джулию.

Кровь отлила от ее лица – о нет, только не это.

Мать воскликнула:

– Но это же чепуха! Я была с ней вместе на первой примерке. Вы уверены, что это то же самое платье? Может, перепутали?

– Но все уже забрали наряды домой, это последнее.

Раздался стук в дверь, и вошла Трейси в элегантном платье-футляре цвета фуксии и лайма. В руках ее была бутылка шампанского и три бокала.

– Я принесла вам праздник и не собираюсь принимать отказы от Джулз.

Улыбка на ее лице быстро увяла.

– О нет, Джулз. Что ты натворила?

Поставив бутылку на маленький столик, Трейси чуть не сбила с ног портниху, подскочила к сестре и принялась дергать молнию.

– Вдохни и не двигайся.

– Дело не в талии, хотя и там стало чуть теснее. Размер груди слишком большой для платья, – изрекла мисс Салли, снимая сантиметр с шеи.

Трейси обошла сестру и встала прямо перед ней:

– Ты вставила себе грудь и не сказала мне ни слова? Перед моей свадьбой? Хочешь привлечь к себе внимание таким образом?

– Я ничего не вставляла, – возразила Джулия, жалея, что не продумала ответ на этот вопрос заранее.

– Единственное, что могло так резко увеличить размер груди, – это беременность, – сказала мисс Салли таким будничным тоном, словно сообщала прогноз погоды.

Трейси вытаращила глаза.

– Ты беременна? – тихо спросила мать.

– О боже. – Трейси снова покраснела. – Так вот почему ты не пьешь. Я так и знала – что-то здесь не так.

Сердце Джулии было готово выпрыгнуть из груди, но отрицать что-либо было глупо. И потом, она устала.

– Да, я беременна. Не хотела никому говорить до окончания свадьбы. Сейчас очередь Трейси быть в центре внимания.

Сестра качала головой, буквально пронзая Джулию взглядом и стиснув зубы так крепко, что на шее вздулись вены.

– Ты и впрямь собираешься испортить мне свадьбу. Ты знала, что так будет, знала, что платье не подойдет.

Налив себе бокал шампанского, она залпом выпила его.

– Я и понятия не имела, что все может так измениться.

– А спектакль устраивать обязательно? После того, как я примерила наряд невесты, и вы все плакали. Нашей актрисе не хватает драматизма! – кричала Трейси.

Мать же, по-видимому, до сих пор переваривала услышанное.

– Я стану бабушкой? А кто отец? Только не говори, что этот ужасный Дерек.

– Мам, это не Дерек.

Мисс Салли перегнулась через плечо Джулии:

– Я сделала необходимые замеры и постараюсь все уладить к завтрашнему дню, но не обещаю. Принесите мне платье, когда переоденетесь, нужно начать работу как можно скорее.

Джулия схватила женщину за руку:

– Прошу вас, не говорите об этом никому.

– Разумеется, дорогая, можете на меня рассчитывать.

– Я ухожу, – провозгласила Трейси и повернулась к сестре: – Уже сто раз пожалела, что сделала тебя подружкой невесты. Подумай об этом.

Слеза скатилась по ее щеке – точно нож в сердце Джулии.

– Трейси, прошу тебя, не говори так. Я понимаю, что для тебя это шок, но, может, у Джулии были причины скрывать правду, – произнесла мать.

– Если бы она скрывала! Она выбрала самое наихудшее время для признаний. Я уже устала постоянно вставать на ее сторону. Каждые пять минут что-то идет не так, и все по ее вине.

Джулия не смогла бы пошевелиться, даже если бы и захотела. Слова сестры обрушились на нее неподъемной тяжестью. Ах, оказаться бы сейчас в Нью-Йорке, в своей квартире – а еще лучше на пляже в Малибу. Да где угодно, только не здесь, где все на нее злы и собственная сестра убить готова.

В дверь примерочной вновь постучали.

– У вас там все в порядке? – послышался голос отца. – Такой крик. И мне послышалось, или кто-то что-то сказал про ребенка?

– Я сейчас выйду, дорогой, – ответила мать, беря в руки сумку. – Даже не знаю, что сказать, – обратилась она к Джулии. – Ты знаешь, я не люблю, когда Трейси так себя ведет, но сейчас она права. С момента твоего приезда и впрямь поднялось слишком много шума.

Джулия посмотрела на мать, пытаясь разобрать выражение ее лица. Понять что-то было сложно, но определенно во взгляде ее читались печаль и разочарование.

– Не знаю, что с тобой происходит, но тебе нужно как-то вести себя поосторожнее, по крайней мере, до конца выходных, или нам всем будет только хуже.

Джулия смогла лишь выдохнуть, прижимая к груди злополучное платье. Она только что рассказала матери о том, что ждет ребенка. Этот момент всегда представлялся ей каким-то иным – радостным, волнительным. А в итоге стоит в примерочной, растерянная и подавленная до крайности.

– Ты ничего не скажешь мне?

Глаза матери наполнились слезами.

– Я рада за тебя, дорогая, правда, но это для меня шок. Сейчас вправду не лучший момент для такой новости. Надеюсь, мы сможем еще об этом поговорить после свадьбы.

– Именно поэтому я и не хотела вам рассказывать до поры до времени.

– И сколько ты уже об этом знаешь?

– Три недели примерно.

– Целых три недели? О, Джулз. – Мать покачала головой. – И ты ничего мне не сказала? Твоя сестра уже сто раз успела бы остыть.

Сев на лавку, Джулия уронила голову на руки, чувствуя, что внутри точно все горит. Все намного хуже, чем она думала.

– Мне так жаль, правда, я не хотела.

– Я верю. Но сейчас нужно успокоить Трейси. Пойду с ней поговорю. И еще нужно сказать отцу.

– Я с тобой.

– Пожалуй, лучше тебе сейчас с Трейси не разговаривать.

– Тогда давай я поговорю с папой.

Мать взялась за ручку двери:

– Я сама. Он в тебе души не чает и не поверит, что ты могла нас обманывать. Он, наверное, расстроится еще сильнее меня.

Отец расстроится. Эти слова эхом отдавались в мозгу, звучали на разные лады. За матерью закрылась дверь – Джулия сидела с закрытыми глазами, прислонившись к стене. Ах, если бы кто-нибудь был на ее стороне! Если бы кто-то поверил, что у нее были лучшие намерения и она старалась как могла.

Если бы рядом был Логан.

Глава 10

Забрав обручальные кольца, Логан с Картером припарковались у бутика. Выключив зажигание, Логан открыл дверцу машины, однако друг не пошевелился.

– Все в порядке? – спросил он. – Ты молчал всю дорогу.

Картер кивнул:

– Просто задумался. Честно говоря, каждый день жду, что удача от меня отвернется.

– Не понимаю тебя. Ты боишься?

Картер смотрел перед собой невидящим взором.

– Рядом с Трейси я чувствую себя таким счастливым – особенно когда вспоминаю тот год в разлуке с ней. Что, если бы у нее не прокололось колесо? Что, если бы я не проехал мимо? Мы бы сейчас не были вместе. Вся моя жизнь перевернулась из-за простой удачи.

– В жизни ничего просто так не бывает.

– Я говорю, что бы я делал сейчас, повернись все иначе, – жил в своем старом доме, таскался бы каждый день на работу и не видел никаких перспектив. Вспоминаю все это и не могу поверить, что я пережил тот год разлуки.

Логан уловил в его словах нечто знакомое. Разумеется, вместо старого дома у него роскошный коттедж в зеленой зоне Коннектикута с бассейном и лужайками, куча машин, на которых можно ездить на совещания и в аэропорт. Но все равно, его жизнь – просто более роскошная, чем у Картера, версия одинокого и скучного существования. По сути, все то же самое. Вряд ли в ближайшее время что-то изменится. Да, вокруг него вращались чудесные женщины, но он никогда ни об одной из них не думал как о возможной невесте. Всякий раз, прощаясь, они говорили ему одни и те же слова: «Мне было хорошо с тобой, удачи, надеюсь, ты найдешь ту самую».

Логан схватил друга за плечо:

– Знаешь, парни обычно не ценят то, что имеют – пока не становится слишком поздно. Я рад, что ты не принадлежишь к их числу.

– А ты? Что ты там вчера говорил про то, что вы с Джулией могли бы стать парой?

– Я хочу попробовать, но все сложно. Не уверен, что у нас получится, пока мы не решим пару проблем.

– Нет, погоди, друг, я тебя перебью. Вы их не решите раз и навсегда, проблемы постоянно будут появляться.

– Да, но какие-то из них больше, какие-то меньше, – возразил Логан, думая: «Например, когда твоя любимая женщина беременна от другого».

– Послушай меня. В тот день, когда Трейси проколола шину – думаешь, я стоял на обочине и думал о наших ссорах? Или о том, что она вскакивает в пять, а я не могу заснуть до полуночи? Нет – больше всего в тот момент я вспоминал, как мне с ней хорошо. – Картер разволновался, на лице его вспыхнул румянец, голубые глаза горели. – Послушай, ты мой лучший друг, ты словно брат, которого у меня никогда не было, и я желаю тебе счастья. Может, у тебя и есть то, что хотят иметь почти все мужчины без исключения, но все же кое-чего не хватает. Если ты любишь Джулз, разберись в ваших отношениях – иначе она в понедельник сядет на самолет, и вы, ребята, опять погрязнете в той рутине, которая крутится вот уже лет десять. Мы с Трейси называем это чемпионским флиртом.

О да, подумал Логан, в чем в чем, а во флирте они с Джулией поднаторели.

В этот момент из магазина вырвалась Трейси. Увидев Картера и Логана, она пулей подлетела к машине, однако не с той стороны, где сидел ее жених.

– Ты! – выпалила она Логану. – Мне это надоело. Сначала ты ее бросаешь, а потом делаешь ей ребенка?

– Ну если начистоту, то все было наоборот, – онемевшими губами выговорил Логан.

Что, черт возьми, произошло в эти сорок пять минут, пока его не было?

– Не смей со мной шутить. Я не в том настроении. Говорю тебе, разберитесь с Джулией. – Трейси наклонилась и посмотрела на Картера: – Картер, милый, забери меня отсюда. Хочу выключить телефон и поесть мороженого с тобой. Все вокруг просто с ума посходили.

Картер выскочил из машины, подбежал к невесте и обнял ее, целуя в висок.

– Все будет хорошо.

Он бросил на Логана взгляд, который был ему так хорошо знаком.

– Она беременна? И ты сидишь в машине, размышляя, что делать?

Логан готов был ответить, возразить, что все не так просто, но Картер уже не смотрел на него.

– Вы уезжайте, а я пойду к Джулии.

Войдя в бутик и услышав мелодию песни «Вот идет невеста», Логан вздрогнул от неожиданности. Родители Джулии стояли у стойки – мать что-то искала в кошельке, отец стоял рядом. Логану вдруг показалось, что оба они как-то опечалены.

– Все в порядке? – спросил он.

– Мне кажется, наш ответ будет зависеть от вас с Джулией, – холодно ответил мистер Киз – сейчас он совсем не походил на того радушного джентльмена, что принимал Логана у себя дома.

– Логан, это ты? – Заплаканная Джулия высунулась из-за двери. – Иди сюда, нам нужно поговорить.

Логан посмотрел на мистера и миссис Киз, отчаянно желая объясниться.

– Мы можем поговорить об этом через пару минут? Джулз зовет меня.

– Я бы сказал, что сейчас она нуждается в тебе больше, чем в ком-либо другом. А мы уже уходим.

С этими словами отец Джулии взял жену под руку, и они вышли из магазина – миссис Киз даже глаз на Логана не подняла.

Он поспешил в примерочную:

– Что случилось?

Обреченно вздохнув, Джулия накинула на дверь щеколду.

– Мое платье мне мало, и теперь все всё знают. Трейси жутко зла.

– Да, я встретил ее на парковке и попал под горячую руку.

– У меня даже не было времени им объяснить, что я точно не знаю, кто отец, – прошептала она. – Да это и к лучшему, иначе бы все только хуже стало. Трейси знаешь что мне сказала? Что пожалела о том, что сделала меня подружкой невесты. – Слезы заструились по щекам девушки. – Знаешь, почему я не хочу сделать анализ? Потому что если вдруг окажется, что отец не ты, ты не захочешь иметь со мной дела.

Логан крепко обнял подругу.

– Я бы никогда так не поступил.

Мать как в воду глядела – дело, оказывается, вовсе не в расставании.

– Давай сначала переживем свадьбу. Только скажи, и я сделаю все, что ты хочешь.

– Что угодно?

– Да.

Прерывисто вздохнув, Джулия села на скамейку – пышная ее юбка надулась, точно воздушный шарик. Она казалась такой потерянной – да и неудивительно: сначала сестра, потом родители, все эти свадебные хлопоты… давление со всех сторон. Не говоря уже о волнении за ребенка. Логан и впрямь хотел сейчас сделать для нее все что угодно, лишь бы немного ее утешить. Он сел рядом – Джулия выпрямилась и посмотрела ему в глаза. Взгляд ее был теплым, открытым – и беззащитным.

– Я хочу, чтобы все наладилось – почувствовать себя в безопасности. Почувствовать себя нормальным, счастливым человеком.

Логан вытер слезы с ее щек:

– Ненавижу, когда ты плачешь, Джулз, это просто убивает меня.

– Прости.

– Не извиняйся, ты не сказала ничего плохого.

Взгляды их снова встретились – они словно вели безмолвную беседу, содержание которой сильно отличалось от того, что они произносили вслух. Логану отчаянно хотелось обнять подругу и унести ее подальше от всей этой суеты. Он взял Джулию за руку, поглаживая ее тоненькие пальчики. Из головы не шла мысль о том, что они сидят в свадебном магазине, а в кармане у него обручальное кольцо его бабушки. Какая ирония судьбы! Может, вытащить его? Но Логан знал, что нужно действовать осторожно, чтобы Джулия ему доверилась. Им обоим не помешало бы открыться друг другу.

– Позволь мне защитить тебя, – произнес он. – Я сделаю все так, как ты хочешь. Отпразднуем свадьбу и поговорим обо всем в более спокойной обстановке. Лишний драматизм нам ни к чему. Давай попробуем побыть вместе эти два дня – по-настоящему, без притворства.

– Люди начнут задавать вопросы про ребенка и наши планы на будущее. А я не думаю, что смогу соврать на этот счет.

– Мы просто ответим, что мы вместе – и что в настоящий момент для нас важно сконцентрироваться на свадьбе Трейси и Картера. Это правда, и если она кого-то не устроит, это их проблема. Уйдем от обсуждения, сменим тему.

– Что мы скажем потом?

Логан взял в ладони другую руку Джулии. Сейчас у них обоих на кону стояло слишком много, и это в любой момент могло превратиться в ужасную неразбериху. Но тем не менее это их жизнь, и только они могут во всем разобраться.

– Мы можем постараться – это наш единственный шанс. А если кто-то потом в чем-то нас обвинит, это их проблема. Я возьму всю вину на себя.

– Ты не обязан это делать.

– Я хочу тебя защитить.

Джулия взволнованно спросила:

– Знаешь, сколько раз за меня вступались парни?

Логан пожал плечами:

– Понятия не имею, ты же знаешь, это не самая моя любимая тема.

– Ни разу. Никто за меня никогда не вступался. Ты – единственный.

– Правда?

– Правда. Поверь мне, о таком я лгать не стала бы. – Джулия встала и снова дернула платье. – Ладно, давай вытащим меня из этого дурацкого наряда и отдадим его портнихе, чтобы она успела закончить работу до завтра. Хочу уехать отсюда.

Логан, тихонько выйдя из примерочной, закрыл дверь и почувствовал на себе любопытные взгляды всех женщин, работающих в магазине. Он привык к женскому вниманию, но сейчас все обстояло иначе: взгляды были осуждающими, и это ему нисколько не понравилось. К счастью, Джулия почти сразу же вышла в зал, неся в руках розовое платье. Одна из продавщиц кинулась к ней.

Улыбка появилась на лице подруги, когда она подошла к нему. Логан почувствовал, как его окутывает спокойствие – им обоим нужна уверенность, что все будет хорошо.

– Итак, что мы будем делать? – спросил он. – До ужина еще несколько часов.

– Знаешь, что было бы хорошей идеей?

Логану очень хотелось, чтобы Джулия предложила поехать в отель и весь день заниматься любовью.

– Пойдем на пляж, – сказала она.

Глава 11

Опустив стекло, Джулия прислонилась к окну, наслаждаясь легким ветерком, трепавшим волосы. Закрыв глаза, вдохнула знакомый соленый бриз.

– Где хочешь остановиться? – спросил Логан.

– Где-нибудь в тихом местечке – не хочу никого видеть. А если увидишь кого-нибудь из моих родных, поворачивай назад и гони машину как можно быстрее.

Логан рассмеялся, и Джулия почувствовала, как настроение улучшается. Его смех был ее любимым звуком на свете – низкий, грудной, он всегда был искренним.

Через пятнадцать минут Логан припарковал машину в тихом местечке – дорогу окаймляли дома, сдаваемые в аренду туристам, рядом стояли два больших отеля, по обеим сторонам простирался пляж. Подводное течение здесь было быстрым, а под ногами лежали песок и галька, что отпугивало любителей поплавать. Кроме того, в школах уже начались уроки и детворы вокруг не было.

Взяв вещи в одну руку, Логан протянул вторую Джулии. И как только раньше она могла считать этот жест чем-то само собой разумеющимся! У нее перехватило дыхание, прямо как в первый раз. В нем было все, о чем она мечтала, он словно заполнял собой пустоту, образовавшуюся после их разрыва. Всякий раз, расставаясь с Логаном, Джулия ощущала, что сердце разбито – даже если все случилось по ее инициативе.

– Послушай, Логан, – сказала она, останавливаясь у отшлифованных песком серых скал.

Высокая трава шелестела и щекотала ноги. – Можно с тобой договориться?

– Предположим, да.

Джулия встала перед ним, взяла его вторую руку в свои и пристально посмотрела в глаза, полускрытые темными очками. Губы Логана тронула заинтересованная улыбка.

– Давай больше не будем задавать друг другу вопросы, хорошо? Даже наедине – просто потренируемся быть счастливой парой. Мне кажется, я давно позабыла, что это такое.

Обняв девушку за плечи, он притянул ее к себе и поцеловал в висок.

– Думаю, нам обоим не мешает это вспомнить.

Джулия вздохнула, чувствуя, как от обилия эмоций буквально подгибаются ноги. В его объятиях так хорошо, спокойно.

– Вот и прекрасно.

Они спустились по лестнице к линии моря. На пляже было почти безлюдно – если не считать пожилую пару, спящую в шезлонгах под зонтиком, и рыбака с удочкой. Логан повел Джулию прямо к воде. Был отлив, и морское дно обнажилось, открывая множество мелких ракушек и водорослей. Они стояли, глядя на горизонт и держась за руки, а у ног тихо плескалась голубая вода Атлантики. Его большой палец поглаживал ее руку. Солнце согревало плечи. Все неприятности и невзгоды словно испарились.

– Ты уже придумал тост на завтра? – спросила Джулия.

– Да, он в телефоне.

– Как практично.

– Шафер должен хорошо подготовиться.

– Я, конечно, по старинке написала на бумаге. Но мне кажется, как-то слишком пафосно. Либо я очень много об этом думала.

– Он у тебя с собой? – Логан потянул ее обратно.

– Да, в сумке. А что?

– Нам стоит потренироваться в чтении тостов.

Они неспешно пошли к берегу, разбрызгивая воду. Найдя сухое местечко на песке, присели. Джулия, найдя сложенный листок в сумке, отдала его Логану – он передал ей свой телефон. Его тост звучал потрясающе – точно стихотворение. Но самым интересным было не это. Прочитав пару предложений, Джулия произнесла:

– Это практически то же самое, что написала я – только намного красивее. Знаешь, тебе и впрямь стоит попробовать написать мемуары. Предлагая тебе это, я не пыталась под надуманным предлогом решить твои проблемы.

– Смеешься? Я понятия не имею, о чем можно написать – да и кому будет интересно?

– Ты прекрасно пишешь. Ты бы смог, я знаю.

Логан вновь принялся читать тост Джулии и, покачав головой, улыбнулся. Джулия же не могла отвести от него глаз, но все же вернулась к телефону. Прочитав еще пару строк, она почувствовала мурашки на коже.

– Судьба возвращает две души друг к другу? Я сказала то же самое.

– Ты сказала «судьба сводит две души вместе».

– Ну, разумеется, мне до вас далеко, мистер писатель. Я тебя теперь так буду называть, если что. – Джулия вновь погрузилась в чтение. – Мы с тобой вспомнили одну и ту же историю, когда Трейси порезала ногу о ржавую банку в песке, а Картер отнес ее на руках в дом – какими они тогда были милыми!

– Ну и что тут удивительного? История и впрямь чудесная.

Джулия пожала плечами:

– Чудесная, но это было давно, а мы все же оба вспомнили именно ее.

– Мы просто с тобой на одной волне.

Джулия ощутила волнение.

– Да. – Она передала ему телефон и положила бумажку с тостом обратно в сумку. – Твоя речь чудесна – даже слишком. Мне кажется, что я должна переписать мою, а то гости скажут, что я у тебя списала.

– Твоя тоже очень красивая – ничего не меняй, а я кое-что перепишу. Уверен, что найду что сказать.

– Ну вот, видишь, ты просто не можешь не писать. – Джулия откинулась на руки, засовывая пальцы ног в песок. – Знаешь, я вспоминаю ту ночь с Трейси и Картером, и меня охватывает восторг – воспоминания такие четкие, точно смотришь фильм. Мы тогда видели, как они влюбились друг в друга – так романтично.

Логан положил ладонь на руку Джулии:

– Может, мы сейчас сможем увидеть то же зрелище, только в главной роли будем мы сами?

Румянец окрасил щеки девушки.

– Нет, сейчас все иначе. Мы намного старше. А первая любовь бывает один раз в жизни.

– Я вот думаю: это даже к лучшему, что мы старше. Для нас сейчас это гораздо больше значит. А моя бабушка говорила, что секрет долгого брака – это постоянно заново открывать друг друга и влюбляться заново. Она была замужем за дедом шестьдесят семь лет.

– Да? И почему же ты думаешь, что теперь, когда все намного сложнее, чем было, мы сможем как-то найти решение?

Логан покачал головой и приложил палец к губам подруги.

– Не задавай вопросов, не думай о том, что будет завтра. Мы делаем только то, что приносит нам счастье – то, что нам хочется. – Он провел рукой по ее волосам. – Вот так, например.

Его пальцы погладили ее шею – Джулия чувствовала, как сердце в груди радостно трепещет. Их губы встретились – поцелуй был нежным, но страстным, требовательным. В каждом движении чувствовалась новизна, точно в первый раз. Она отвечала ему – возможно, это было единственным, в чем их гармония была безоговорочной. Логан был прав – сейчас сконцентрироваться на своих желаниях казалось очень разумным. Все дурные мысли точно выветрились. Старые раны, разумеется, за одну ночь не исцелить. Но поцелуи – как раз то, что может помочь в этом деле.

Запищал телефон Джулии, она отстранилась и схватилась за сумку.

– Нет, Джулз, брось, – простонал Логан, чувствуя, что вот-вот взорвется от возбуждения.

– Это не звонок, а будильник. Нам пора в отель.

– Да, пора, – быстро согласился он и, взяв обувь, встал.

Джулия направилась по песку к лестнице, и Логану ничего не оставалось, как последовать за ней. Сев в автомобиль, он включил кондиционер, чтобы хоть немного остыть. Утро выдалось чудесным, но коротким и таящим в себе много неизвестности. Теперь же ситуация немного прояснилась.

Они очень быстро приехали – но Джулия, глядя в телефон, казалось, и не обратила внимания на то, что Логан превысил скорость. Швейцар поприветствовал их и быстро забрал машину. Лифт также не заставил себя долго ждать. Скорее, скорее в комнату – Логан готов был овладеть девушкой прямо сейчас.

Закрыв дверь, он обнял Джулию и принялся расстегивать молнию на ее платье. Она поцеловала его в ответ, но…

– Все в порядке?

– Почему ты на пляже целовал меня так… настойчиво?

– Мы же решили – никаких вопросов, разве нет? Рядом с тобой я схожу с ума, Джулз. Я хочу тебя прямо сейчас.

– Я знаю и тоже тебя хочу. – Она поцеловала Логана. – Но времени нет. Если мы опоздаем, Трейси убьет меня – в прямом смысле слова.

Однако Логан не желал так просто сдаться:

– Мы быстро. Пойдем в душ.

Джулия покачала головой:

– Ты такой милый – но мне нужно делать макияж и прическу. Ты и вправду хочешь это сделать быстро? После того, что произошло сегодня, и всего, что мы решили? – Девушка положила руку ему на грудь, закусив губу. – Я не хочу спешить, хочу наслаждаться – ну, ты понимаешь, о чем я.

О да, он понимал. Джулия права. Если они и впрямь собираются стать парой, то спешить некуда. Нужно время, чтобы заново найти друг друга – во всем.

– Хорошо, тогда ты иди в душ и не жалей горячей воды. Мне понадобится только холодная.

– Мне жаль. Правда.

Приподнявшись на цыпочки, Джулия поцеловала его, улыбнулась и поспешила в ванную.

Логан упал на кровать, не скрывая разочарования. Ночь будет долгой.

Глава 12

Теперь он понял, что значит не ладить с семьей Киз, – и это его ужасно не устраивало.

– Мне нужно поговорить с твоим отцом, – прошептал Логан Джулии на ухо, пока они стояли в церкви, ожидая начала церемонии.

– Не сейчас, – ответила она.

– За ужином.

Девушка укоризненно на него посмотрела:

– Мы не можем поговорить об этом позже?

Логан хотел было возразить, но священник начал говорить. Точнее, раздавать приказы – встать, пройтись, подождать, вытащить кольца. А ведь это только репетиция. И все под ледяными взглядами родителей Джулии. Картер и Трейси тоже были напряжены, но мистер и миссис Киз… При одном взгляде на них у Логана падало сердце. Если у них с Джулией все сложится, нельзя оставаться в натянутых отношениях с ее родителями.

Удивительно, но, похоже, единственным человеком, который чувствовал себя нормально, была сама Джулия. Видимо, все же хранить беременность в секрете от родных было для нее тяжело.

Логан вместе с другими друзьями жениха стоял у алтаря, глядя, как она идет по проходу. Взгляды их встретились, и Логан не смог сдержать улыбки. Девушка улыбнулась в ответ и, опустив глаза, прошла мимо. Когда церемония окончилась и жених с невестой обменялись поцелуем, Логан и Джулия пошли к выходу рука об руку. Он не переставал думать о том, каково было бы очутиться в церкви в качестве жениха – рядом с Джулией. Конечно, нужно еще уладить ситуацию с ее родителями – но это решаемо. Главное – сделать предложение. После двенадцати лет ожидания оно должно быть незабываемым.

Неужели их свадьба будет такой же хлопотной? Скорее всего – длиннющий список гостей, куча мелочей, о которых нужно позаботиться, церковь и затейливый прием. Со стороны Джулии – толпа знаменитостей из Голливуда, а с его – легион игроков.

Трейси настояла, чтобы сестра поехала с ней на ужин в домик на пляже. Картер и Логан остались одни в машине.

– Не могу поверить, что ты не рассказал мне о том, что Джулия беременна, – сказал Картер.

Логан и Джулия договорились, что будут пока помалкивать о будущем отце ребенка, хотя обоим претило скрывать что-то от родных и друзей. Но в их жизни уже и так достаточно драм, не хватало еще, чтобы весь мир, затаив дыхание, ожидал развязки. Потому Логан не стал сейчас откровенничать.

– Знаю, – ответил он. – Прости, но я пообещал ей ничего не говорить первое время.

– Ты переживаешь? Ну да это понятно – мало того что станешь отцом, так еще и нужно как-то уладить отношения. Задачка не из легких. Я тобой восхищаюсь. Ты станешь прекрасным отцом.

– Если у меня получится хоть наполовину стать таким, как мой отец, то да.

– Жаль, что я никогда его не встречал. Судя по твоим словам, он был замечательным человеком.

– Да. Я никогда бы не стал спортсменом, если бы не он. Жаль, что у меня так и не получилась карьера – иногда чувствую, что подвел его.

Логан не переставал тосковать по отцу, но сегодня это было особенно ощутимо. Будь он жив, та беседа, что состоялась утром с матерью, была бы совсем другой. Отец бы понял его – понял, почему ему так хочется, чтобы ребенок был его.

Подъехав к дому Киз, освещенному огнями, Логан притормозил – парковка была забита машинами, так что пришлось встать на дороге.

– Готов?

– Подожди, еще кое-что. Знаю, что прошел всего год, но ты должен отпустить его. Перестань себя мучить, – произнес Картер.

– Мне, наверное, пора начинать платить тебе за советы. Или ты собираешься сделать карьеру психолога для спортсменов?

Друг рассмеялся:

– Знаю, что ты победитель по жизни. Но не каждый игрок выигрывает на чемпионате мира. И не каждый ребенок исполняет мечты родителей. Печально, но это правда жизни.

Трейси остановилась рядом, и Логан с Картером буквально выпрыгнули из машины. Картер подошел к машине невесты и открыл дверцу. Логан не успел проделать тот же трюк – ему удалось лишь закрыть дверцу за Джулией. Жених с невестой пошли в дом, а Логан и Джулия задержались.

– Когда мы отсюда сможем уйти? – прошептал он.

– Мы даже не садились за стол. Трейси сойдет с ума, если мы уйдем сразу.

– Я знаю, но хочу побыть с тобой наедине.

Джулия остановилась в дверях, улыбка расцвела на ее губах.

– Ты такой милый, когда возбужден.

Однако Логан знал, что речь идет не только о физическом желании – ему не хватало уединения, близости с Джулией, особенно после всего, что произошло. Обняв девушку, он подтолкнул ее вперед. Она поцеловала его – и это было так естественно, точно ему снился сон.

Когда они вошли, гости рассаживались за столом – тетушки, дядюшки, кузины издалека. Среди них была и тетя Джуди, что жила в Элизабет-Сити. На кухонном столе поджидали своего часа традиционные блюда Северной Каролины: поджаренная на гриле свинина, капустный салат, кукурузные оладьи, зелень и жареные бобы. Логан ощутил голод. После ужина и множества тостов он увидел, как мистер Киз вышел на веранду. Джулия в этот момент беседовала с одной из тетушек, так что Логан не преминул воспользоваться моментом, чтобы исправить ситуацию.

– Мистер Киз, – произнес Логан, выйдя и закрыв за собой стеклянную дверь, – у вас есть минутка?

Отец Джулии стоял у перил, глядя на море. Ночной воздух был влажным, со стороны океана дул ветер.

– Для тебя у меня всегда есть минутка.

Железный обруч, сдавливавший грудь, лопнул.

– Я хотел объяснить… знаю, все это несколько неожиданно, но мне бы не хотелось, чтобы все ругали Джулию. Она делала это из лучших побуждений. Вы же ее знаете – она гораздо больше беспокоится об окружающих, чем о себе.

Мистер Киз тихонько усмехнулся:

– Да уж. Она всегда такой была. Ты и не представляешь, сколько бездомных кошек и собак она приносила в дом. А эти благотворительные акции с домашним лимонадом!

Теперь настал черед Логана смеяться. Такой была Джулия – всегда желающей спасти мир.

– Так вот на что ты намекал вчера? – спросил мистер Киз. – Когда говорил, что, может быть, не такая уж это и выдумка.

Логан кивнул:

– Да. Знаю, ситуация очень пикантная, но наши отношения были непростыми все эти годы. И мы сейчас стараемся сделать все, чтобы быть вместе.

– Пикантная? Я бы сказал, вы, ребята, начали малость не с того.

Логан повернулся и посмотрел сквозь дверь в комнату – там стояли Джулия и Трейси и что-то обсуждали. Мистер Киз кивнул:

– Ты поймешь меня, когда станешь отцом: эти две девочки – самый мой большой подарок в жизни. Я готов на все, лишь бы защитить их.

– Понимаю.

– Знаешь, ваши с Джулией отношения – не мое дело. Я просто желаю счастья моим дочерям.

Голос мужчины дрогнул.

– Вы прекрасный отец.

– И, надо признаться, с нетерпением и волнением ожидаю того момента, когда стану дедом. – Мистер Киз ткнул Логана в живот. – А если будет мальчик? Представляешь, мой внук будет играть в Высшей лиге!

Поймав искорку гордости во взгляде отца Джулии, Логан впервые ощутил, насколько это все реально. Кем окажется этот малыш – мальчиком или девочкой? В своих мыслях он всегда видел некий обобщенный образ – маленькие пальчики на руках и ногах, милое личико, пухлые ножки и щечки. Разумеется, в его мыслях малыш был похож на него и на Джулию. Может, думать так было неправильно, но идея уже прочно угнездилась в его сознании, так что оставалось лишь надеяться.

– Я хочу, чтобы вы знали: я никогда бы не обидел Джулию и не собираюсь отказываться от ответственности. Поверьте, мы оба стараемся разобраться в ситуации.

Произнося эти слова, он смотрел на Джулию, отмечая, как внимательно она прислушивается к словам собеседника, как смеется, откинув назад голову, как ее улыбка словно освещает ее изнутри. Как же она красива! Мистер Киз назвал ее подарком судьбы – и теперь Логан понял, насколько это правда. Он не мог поверить своему счастью и тому, что жизнь подарила ему еще один шанс – наверное, уже десятый по счету. Единственное, что он знал твердо, – это то, что он не позволит ей ни на миг усомниться в себе. Она сказала, что хочет чувствовать себя в безопасности. Он все устроит.

После двух тарелок еды, трех бокалов лимонада и множества неловких вопросов о будущем Джулия позволила себе несколько расслабиться и насладиться результатом собственных усилий. Трейси сменила гнев на милость, хотя для этого потребовались напряженная беседа в машине и несколько бокалов вина. Сейчас сестра, казалось, была в восторге от всего: еда великолепна, торт доставили вовремя, гости восхищались ремонтом дома. Правда, один из дядюшек, сняв брюки, бросился в прибой с намерением поплавать, но в целом вечеринка удалась.

Последние гости покидали дом, Джулия помогала мыть посуду в кухне. Логан подошел сзади, обнял ее и поцеловал в шею.

– М-м-м, ты потрясающе пахнешь.

Девушка вздрогнула – так приятно было ощутить его тепло, сильные руки на своей талии.

– Спасибо. Еще пара тарелок.

– Что, неужели некому помочь? Ты и так сегодня наработалась. – Логан легонько ущипнул ее за бедро. – Оставь силы для меня.

Джулия повернулась и игриво похлопала его по плечу:

– Шалунишка.

Его глаза прожигали ее насквозь. Как странно, они с Логаном уже занимались любовью, причем совсем недавно, утром. Но сейчас слишком многое было на кону – и слишком хрупка была идиллия, к которой они стремились. Они начинали новую жизнь, и первые шаги нужно было делать осторожно.

– Тетя Джуди, можно я попрошу тебя закончить с посудой? – крикнула Джулия.

Тетя выглянула из гостиной:

– Конечно, дорогая, я все сделаю, увидимся утром в церкви.

– Я говорил вам когда-нибудь, как я вас обожаю, тетя Джуди? – спросил Логан.

– Не надо, у тебя на лбу все написано. – Она улыбнулась. – А ну, кыш отсюда оба.

Джулия взяла сумочку и жакет, и они вышли. Вдали неясно шумел океан, теплый ветерок обдувал лицо. Логан повел девушку к машине. Сев, он потянулся к ней, вместо того чтобы включить зажигание, но Джулия отвернулась:

– Если мы сейчас начнем, то отсюда не уедем. И потом, я не хочу, чтобы тетя Джуди все видела.

– Ты права.

Логан завел машину и, быстро посмотрев по сторонам, развернулся и помчался в отель. По пути они нарушили бесчисленное количество правил. Оставалось лишь надеяться, что такой будет и их дальнейшая жизнь – никаких остановок, только вперед.

Они оставили машину швейцару, бегом промчались по холлу, поднялись на лифте на свой этаж и, смеясь, побежали по коридору. Оба нервничали и волновались. Джулия не могла вспомнить более прекрасного момента в жизни.

– Сначала выключим телефоны, – предложил Логан.

– Да, прекрасная идея. – Джулия выхватила свой из сумки и выключила его. – Я готова.

Как только за ними закрылась дверь, Логан обнял девушку:

– Платье придется снять.

– Я думала, оно тебе нравится.

– Да, очень – настолько, что я готов увидеть его на полу. Оно отлично подойдет к ковру.

– Как и твой костюм.

– Может, повесим его на вешалку?

– А мое платье? Где справедливость?

Логан обнял Джулию и потерся щекой о ее щеку:

– Поцелуй меня, об одежде подумаем потом.

– С радостью, – промурлыкала она, сдирая с него галстук и расстегивая рубашку.

Сняв пиджак и рубашку, Логан расстегнул молнию на платье Джулии, медленно стянул его, лаская пальцами ее плечи и прижался к ней. Она ощутила спиной холодный металл его пряжки и… очень недвусмысленное свидетельство того, насколько он возбужден.

Логан убрал волосы с ее шеи и поцеловал ее – было что-то дразнящее в том, что он стоял сзади, точно он не нуждался во взаимности партнерши. Джулия потянулась к туго натянутой ткани ширинки и слегка сжала его возбужденный член – Логан застонал, расстегивая лиф и освобождая ее от металлической клетки, сдавливающей грудь. Повернув девушку к себе, он положил ладони на ее грудь, восхищаясь зрелищем и ощущением.

– Мне всегда нравилась твоя грудь, но сейчас она просто великолепна.

Большими пальцами Логан потер ее соски, и они превратились в острые пики. Около недели назад подобная ласка причинила бы боль, но сейчас, напротив, заставила Джулию хотеть еще… Точно услышав ее мысли, мужчина наклонился и взял сосок в рот, проведя по нему языком. Джулия взяла в ладони его голову и поцеловала в висок. Логан перешел к другому соску, лаская кожу горячим дыханием – еще немного, и они не дойдут до самого главного.

Он опустился на колени, держа девушку за талию, провел ладонями по ее бокам, целуя живот. Внезапно он поднял глаза. В комнате было темно, если не считать полной луны, низко висевшей в небе и заливающей комнату призрачным светом сквозь прорези в жалюзи. В этот момент он показался ей необыкновенно прекрасным и полным обожания.

– Я не шутил, когда говорил, что твоя беременность меня возбуждает. Твое тело сейчас – точно спелый плод, ты слегка пополнела, и я просто в восторге.

Обхватив Джулию за бедра, Логан стянул с нее черные шелковые трусики. Девушка потянулась к креслу, чтобы удержать равновесие, снимая с себя одежду, и он воспользовался моментом, заставив ее сесть. Сидя на коленях, положил одну ногу Джулии себе на плечо.

– Откинься назад, – произнес он.

Джулия видела каждое его движение – вот его рука нашла ее центр, пальцы скользнули внутрь – большой при этом остался на клиторе, двигаясь медленно, но настойчиво. Она открыла и закрыла глаза, не зная, отдаться ли целиком во власть наслаждения или понаблюдать за Логаном. Вот, повинуясь движению его пальцев, она откинулась назад и застонала. Каждая клеточка ее тела, казалось, пела от радости, но впереди была еще развязка.

– Мне так хорошо, – прошептала она. – Но я хочу тебя, Логан.

– Рад это слышать. Но у нас впереди вся ночь, и я намерен насладиться тобой сполна.

Он прикоснулся к ней губами. Чувствуя тепло и неспешные движения его языка, Джулия готова была позабыть обо всем на свете – дыхание стало прерывистым, жар накатывал волнами. С каждым новым прикосновением она ощущала, как экстаз вот-вот захватит ее, и наконец отдалась во власть ему.

Логан поднялся на ноги – теперь он возвышался над нею, сильный и прекрасный. Джулия взяла в руки его член, потерла большим пальцем кончик, наблюдая за реакцией, – он закрыл глаза и откинул голову.

– Покажи мне свою любовь, – прошептала она.

Логан подал ей руку и помог подняться. Они стояли, обнявшись, и целовались, делая крохотные шажки к кровати. Добравшись до цели, упали на матрас. Логан приподнялся на локте, раздвинул ее ноги и вошел – сначала осторожно, а затем одним быстрым уверенным движением скользнул глубже. Она обхватила его ногами, чувствуя, что сливается с ним воедино, – многое за последние дни пошло не так, как планировалось, но этот момент был единственным, что оставалось естественным и неподвластным сомнениям.

Чувствуя, как тело с каждым движением напрягается все сильнее, Джулия сконцентрировалась на расслаблении. Логан дышал прерывисто и шумно, и по его напрягшейся спине было ясно, что развязка близка. Вот его губы коснулись ее – на сей раз в поцелуе угадывалась требовательность. Он двигался все быстрее – и вот наконец замер и вздрогнул под ее руками. Джулии хватило одного этого момента, чтобы потерять контроль над собой.

Логан упал рядом с ней, не разжимая объятий.

– Это было невероятно. Хорошо, что мы не торопили события.

Джулия тихо засмеялась и покачала головой:

– А что было утром?

– Это было прекрасно. Но сейчас мы оба долго ждали, а это всегда подстегивает. – Логан погладил ее по волосам. – Я хочу сказать тебе, Джулз, что всегда любил тебя и, что бы ни произошло, всегда буду любить.

Его признание удивило девушку – и, странным образом, расстроило. В душе появилось знакомое предчувствие беды – главным образом из-за того, что Логан ни слова не проронил о браке, хотя раньше использовал любой предлог, чтобы добиться ее согласия. Что это означает – что он пытается просто протянуть до конца выходных? Ни слова о свадьбе, их будущем, ребенке…

– Всегда любил?

Логан застонал:

– Джулз, мы же договорились – никаких вопросов.

Однако она все же хотела узнать многое. И прежде всего – почему его слова о любви так сильно напоминали прощание?

Глава 13

Проснуться рядом с Джулией было просто великолепно – возможно, потому, что теперь это означало для них гораздо больше.

Девушка пошевелилась в его объятиях.

– Доброе утро, – прошептала она.

– Очень доброе.

– Настал тот самый день.

– Да.

Джулия невольно попала в самую точку, хотя и говорила про свадьбу Картера и Трейси. Между тем сегодня день был важным и в их жизни. Логан собирался сделать Джулии предложение вечером. Он вчера обдумал множество вариантов. Подумал и о том, что будет, если ребенок окажется не его, и о том, каково это – создать семью с любимой женщиной. Он не уйдет в сторону, как предлагала Джулия, а сделает все, чтобы ее убедить. И день промедления будет означать, что он полный идиот. Пора перестать рисковать своим будущим и привязать ее к себе – как можно скорее. Джулия отправилась в душ, а Логан, сунув руку в карман брюк, нащупал мешочек с кольцом и сжал его. Уже скоро оно окажется на пальце Джулии.

В глаза бросилась ее сумка, валяющаяся на полу, – несколько вещей выпало, и среди них оказалась книга. Пособие для беременных. Логан перелистнул несколько страниц и увлекся. Ему предстояло многое узнать. За несколько месяцев тело Джулии проделает множество невероятных трюков – как и тело малыша. Скоро он будет толкаться. Подумать только, у них будет ребенок! В это было сложно поверить, но по мере того, как шли дни, приходило осознание.

Они приехали в церковь к половине десятого. Церемония должна была состояться в одиннадцать – за ней должны были последовать обед и танцы.

На парковке они встретились с портнихой.

– Удалось переделать платье? – спросила Джулия.

Женщина кивнула, передавая ей наряд:

– Да. Получилось распустить боковые швы. Удачи вам, молодая мама.

Джулия улыбнулась, но это была не ее искренняя улыбка, выражающая радость, а маска.

– Да, спасибо.

Портниха ушла, а Логан с Джулией проследовали в церковь.

– Ты как? – спросил он.

– Странно как-то, что она заговорила об этом вслух. Мы же просили молчать.

Логан пожал плечами:

– Да, но ведь она же первая все и поняла.

Джулия прижала к груди платье:

– Мы просили. Думаешь, все уже знают? Мне бы не хотелось опять объясняться с прессой.

Он взял ее под руку и поцеловал в висок:

– Не переживай, все будет прекрасно.

– Хорошо. – Девушка, казалось, колебалась. – Пойду оденусь, а потом нужно проверить цветы.

– А это идея. Мне тоже нужно кое-что сделать для Картера. Встретимся в часовне, если будет время.

– Ладно.

Они разошлись. Логан нашел комнату, где собрались все друзья жениха.

– Как поживает будущий муж Трейси? – обратился он к Картеру, который нервно ходил туда-сюда.

Картер потянул за воротник:

– Уже успел возненавидеть эту штуку. И мне постоянно жарко.

Логан хлопнул друга по плечу:

– Сядь и расслабься. Все будет хорошо.

Сегодня, по-видимому, ему предстояло всех утешать и успокаивать – не то чтобы он был против. Единственный раз за все время Логан наконец видел какие-то перспективы в жизни.

– Пойду переоденусь, – сказал он.

Он нырнул в прилегающую комнатку, чтобы надеть смокинг, и уже застегивал запонки, когда в дверь просунул голову Картер:

– Джулия тебя ждет, хочет поговорить. Мне кажется, она чем-то напугана.

Что может быть не так? Неужели журналисты?

– Сейчас выйду, – ответил Логан, надевая пиджак.

При одном взгляде на Джулию у него перехватило дыхание. Разумеется, он уже видел ее в праздничном платье, но сейчас она выглядела иначе – и не только потому, что наряд наконец-то был впору. Ее волосы были уложены в элегантную прическу, а лучи солнца, что лились из окон, освещали ее словно нимб. Она была прекрасна – и принадлежала только ему. Теперь Логан понял, что имел в виду Картер, когда говорил про удачу и страх ее потерять.

– У нас проблема, – выпалила она.

– Одна? Ну тогда, я бы сказал, все прекрасно. Ты выглядишь чудесно.

– Не уходи от темы.

– Могу сказать тебе то же самое. Ты даже не приняла мой комплимент. – Логан обнял подругу.

Джулия вымученно улыбнулась:

– Спасибо. Пойдем. – Она взяла его за руку и повела в часовню. – Смотри, это же катастрофа.

Логан оглядел зал:

– Что не так?

– Пионы. Они не бледно-розовые, а бледно-сиреневые. – Джулия практически побежала по проходу. – Видишь? – Она указала на цветы, прикрепленные к скамье, так, точно увидела таракана.

– Учитывая все, что произошло за последние дни, это уже не важно. Ты сделала все, что могла, главное, что Трейси и Картер поженятся. Это единственное, что имеет значение.

– Она устроит истерику.

– Если так, пусть устроит ее мне. Ты сделала все, чтобы ее обрадовать – даже вынуждена была молчать о ребенке, что в итоге отразилось на тебе же. Думаю, ты понимаешь, что это было плохой идеей.

Джулия опустила голову:

– Да. Я могла бы сказать маме совсем по-другому, но теперь уже ничего не вернешь назад.

Наверное, это и есть моя проблема – я слишком уж стараюсь, чтобы все было идеально.

Логан притянул подругу к себе:

– Все изменится, когда родится ребенок. У вас с мамой будет еще много прекрасных моментов. Знаешь, утром я читал твою книгу, пособие для беременных, пока ты была в душе.

– Правда?

– Да. Я знаю, какого размера малыш сейчас и каким он станет. Знаю, когда ты начнешь чувствовать его толчки. Это так интересно.

«И я хотел бы пройти через это с тобой», – чуть было не сказал он. Но его снедал страх, что Джулия может испугаться, или изменить свое мнение, или отказать ему. Она сейчас на взводе, если даже такая мелочь, как цветы, может вывести ее из себя.

Джулия закусила губу:

– Как мило.

– Почему ты плачешь?

– Потому что я не знаю, что и думать, Логан. Два дня назад ты только и говорил, что нам нужно пожениться, а теперь молчишь об этом. А мне кажется, что ты просто ждешь и надеешься… – Она всхлипнула. – Надеешься, что ребенок твой.

Он обнял ее и прижал к себе:

– Конечно, я надеюсь, что он мой, – как я могу на это не надеяться?

И тут же понял, что сказал не то – Джулия мгновенно напряглась.

– Возможно, я говорю что-то не так, как нужно.

– Нет, все в порядке. Я тебя понимаю. Ты просто честен со мной.

Логан выдохнул с облегчением:

– Вот именно.

– Ты хочешь быть со мной только в том случае, если ребенок твой. Ты убедил себя в том, что это единственный выход.

– Разве я так сказал? Я ни в чем себя не убеждал. Я люблю тебя, Джулз, я же говорил.

– Ты говорил, что всегда будешь меня любить, – это совсем другое. А я хочу, чтобы ты полюбил ребенка – без всяких условий. Только так.

Логану хотелось сказать, что он будет любить малыша с первого его вздоха, но правда была в том, что к этой мысли нужно было привыкнуть.

– Мне что, совсем нельзя подумать? – спросил Логан, отводя девушку подальше от входа – в зал начали приходить гости.

Она сложила на груди руки. Как так вышло, что они снова оказались на первой ступени и снова перестали друг другу доверять?

– Нет, Логан, нельзя. Как люди могут быть вместе, сомневаясь друг в друге?

– Любовь ведь не окончательный результат. Это долгий путь, и он никогда не заканчивается. А ты упрямишься.

– У меня нет другого выбора. Я не могу позволить тебе снова разбить мое сердце. В первый раз я едва пережила это.

– Мы справимся.

Джулия покачала головой, слезы навернулись на ее глаза.

– Я хотела сначала безопасности – мы с тобой могли бы стать хорошими друзьями. Мы могли бы стать и хорошими родителями – но теперь я не знаю, сможем ли мы стать мужем и женой.

– Надеяться, что ребенок мой, вовсе не так уж и эгоистично с моей стороны. Это нормально.

Джулия покачала головой:

– Ты хоть представляешь, какой одинокой я себя почувствовала, открыв, что беременна? Вообще-то такой день должен быть счастливым. Но я думала только о том, как с этим теперь жить. – Рука ее легла на живот. – Этому ребенку нужна любовь, Логан. Простая и безоговорочная, и не важно, какая у него кожа или волосы. Если я – единственный человек, способный дать ему любовь, я готова. Я не могу сидеть и думать о том, будешь ли рядом со мной ты. Одно дело – моя жизнь, и совсем другое – жизнь ребенка. – Слезы струились по лицу Джулии, размазывая макияж. – Я боюсь делать анализ, потому что знаю, что, если ответ тебя не устроит, это будет конец нас как пары. А я не хочу, чтобы все закончилось. Видимо, ты к этому готов. Но я не могу позволить тебе снова бросить меня, Логан.

– Джулз, перестань, мы просто разговариваем.

– Я не могу остаться с тобой. По крайней мере, пока ты не изменишь свое мнение.

С этими словами она повернулась и убежала.

В голове метались мысли: «Мне следовало знать. Все было слишком хорошо. Логана не устраивает ситуация, и он хочет уйти, как и в прошлый раз». Остановившись на пороге комнаты, Джулия увидела мать, стоящую рядом с невестой.

– Никаких слез, – предупредила Трейси, глядя в зеркало и поправляя заколку. – Только не на моей свадьбе.

– Матери невесты можно поплакать, дорогая. Это уже практически стало традицией, – ответила женщина, сморкаясь.

– Привет, Джулз, я тебя не увидела сразу, – сказала Трейси.

– Да, я только вошла, – произнесла Джулия дрожащими губами.

– Все в порядке?

– Да, конечно.

– Ты в порядке, дорогая? У тебя странный голос. И почему ты не войдешь? Закрой дверь, а то Картер увидит невесту, – заговорила мать.

Джулия вошла и закрыла дверь.

– Да просто немного взволнована. Сегодня важный день в жизни Трейси, и мы так долго этого ждали. Я безумно за нее счастлива.

Трейси, поймав взгляд сестры в зеркале, прикусила губу:

– Ну вот, теперь я сейчас расплачусь. Это самые прекрасные слова, что я когда-либо слышала от тебя. Иди ко мне. Прости, что я так себя ужасно вела, – произнесла она. – Мне жаль. Скоро ты окажешься на моем месте и поймешь, почему я так волнуюсь. Не раз захочешь всплакнуть.

Джулия подумала о том, что вряд ли она когда-либо сможет оказаться на месте сестры. Она не в состоянии поддерживать долгие отношения. Всякий раз что-то случалось, и, похоже, этому не будет конца. Только-только у них с Логаном все начало налаживаться, как тут же посыпалось, словно карточный домик.

– Мне так жаль, что по моей вине произошло столько всего. Я не хотела тебя расстраивать, – произнесла она.

– Я знаю. Ты сама поймешь, когда станешь невестой.

Слеза скатилась по щеке Джулии, и она поняла, что больше не выдержит – лавина эмоций нарастала, угрожая смести все на своем пути. Напряжение и усталость последних дней наконец разрушили шаткую видимость спокойствия и дали о себе знать.

– Я никогда не буду невестой, никогда не выйду замуж. И умру в одиночестве.

Джулия расплакалась. За последний месяц она плакала гораздо чаще, чем когда-либо прежде, и это было нехорошим признаком.

– Не говори так.

– Но это правда. Я постоянно нахожу неудачников.

– У вас с Логаном что-то произошло? Вроде все налаживалось.

– Да, но потом он мне кое-что сказал, и я поняла, что он любит меня не так, как мне хотелось бы.

– Что произошло?

Джулия замолкла, пытаясь собраться с мыслями. Сейчас было важно не просто пересказать ситуацию, но и подобрать нужные слова, ведь ни мать, ни Трейси не знали всей правды.

– Дело в том, что я не знаю точно, чей это ребенок. Может быть, я беременна от парня, с которым встречалась до Логана.

– О нет, – устало произнесла мать, закрывая глаза.

– Знаю, что сейчас неподходящий момент для таких признаний, но… я думала, что он это все обдумал и готов принять тот факт, что ребенок не его. Но он сомневается.

– Ну, еще бы он не сомневался. Это нормально, – ответила Трейси. – Когда мы с Картером помирились, он тоже сомневался. Я бы даже сказала, боялся. Ведь это я с ним порвала, и он переживал, что я снова могу разбить его сердце.

Логан говорил ей то же самое…

– Но вы же разобрались и теперь женитесь – все прекрасно.

– Вовсе нет. Мы просто прошли долгий путь, прежде чем решили дать друг другу шанс. И каждый из нас по-прежнему сомневается. У каждой пары так. Если сидеть и ждать идеального момента, можно пропустить половину жизни.

Невозможно поверить, что эти слова произносит ее младшая сестра.

– Но Логан сказал, что даже несмотря на то, что любит меня, он будет переживать, если ребенок не его. Два дня назад он только и говорил о том, что мы поженимся, а теперь, когда мы вместе, он молчит. Это разве не подозрительно?

Мать, качая головой, произнесла:

– Джулз, ты хоть представляешь себе, чего ты от него ждешь? Чтобы он принял на себя ответственность за другого парня. Разумеется, он сомневается. Он в первый раз станет отцом, а это уже само по себе причина, чтобы задавать себе вопросы. Каждый родитель думает, что не справится. К тому же вспомни отца Логана. Парень наверняка боится, что не сможет стать таким же, как он. И его чувства к тебе тут ни при чем. Логан – прекрасный человек, и он больше двенадцати лет ждал тебя. Думаю, ты можешь позволить ему немного поколебаться.

Сердце ее упало.

– Так вы хотите сказать, что я опять все испортила?

– Да.

Мать всегда умела смотреть правде в глаза.

В дверь постучали.

– Пять минут, и мы ждем невесту.

– Ты как, Джулз? В порядке? – спросила Трейси.

Разумеется, Джулия не была в порядке. Но, собравшись с духом, она ответила:

– Да. Моя сестра выходит замуж, и сейчас это единственное, о чем я хочу думать.

Глава 14

Это было настоящей пыткой – стоять рядом с Логаном во время церемонии, вдыхать сладкий аромат цветов и знать, что перед ними разворачивается сцена неподдельной любви. Джулия, разумеется, была счастлива за сестру, но из головы не шла мысль о том, что ей никогда не оказаться на месте Трейси.

Слушая свадебные клятвы жениха и невесты, Джулия едва не разрыдалась, и тот факт, что мать, сидящая в первом ряду, поминутно вздыхала и всхлипывала, лишь усугублял ситуацию. Логан же внимательно слушал. Джулия любовалась им – но любила она его не за красоту. Он так настойчиво добивался ее – как и всего, чего желал в жизни. У него была добрая душа. Он был единственным, с кем ей было по-настоящему хорошо. И почему они никак не могут понять друг друга? Разве это справедливо – так друг друга любить и не суметь найти общий язык? Однако дело было совсем не в этом. Слишком много раз она причиняла ему боль, и этому пора положить конец. Пора прекратить сомневаться и попытаться – в который раз – все исправить.

Идя рядом с Логаном по проходу между скамей, Джулия не тратила времени впустую.

– Нам нужно поговорить, – прошептала она, широко улыбаясь.

Логан тоже улыбнулся, но это было не реакцией на ее слова, а скорее маской для гостей.

– Разумеется, надо.

Почти полчаса они стояли, принимая поздравления от гостей, – всякий раз, когда, казалось, выдавалась минутка, кто-то начинал беседовать с Джулией или уводил Логана в сторону. У них абсолютно не было шанса поговорить наедине. Когда настало время тостов, она прочитала свой, ничего не меняя, как и планировала. Подумать только, всего сутки назад они были с Логаном на пляже, и за это время вся ее жизнь перевернулась – благодаря ему. Можно ли вернуть этот момент? Мать и сестра правы – нельзя требовать от него слишком многого.

– Давайте поднимем бокалы за Трейси и Картера, – сказала она, поднимая свой бокал имбирного эля и чувствуя, как от пузырьков газа, что щекотали в носу, и от избытка эмоций вот-вот снова расплачется.

Примет ли Логан ее извинения? А вдруг дело не только в ребенке?

Встал Логан, готовясь произнести свой тост. Конечно, он смотрел на Трейси и Картера, но Джулии отчаянно хотелось, чтобы его теплый взгляд упал и на нее. Всего лишь один взгляд, который бы дал ей понять, что все будет хорошо, что он ее прощает.

– Джулия говорила о судьбе, и я вначале хотел сказать почти то же самое. А почему бы и нет? Глядя на Картера и Трейси, мы все понимаем, что они предназначены друг для друга. Они нашли друг друга в этой жизни. – Голос его дрогнул. – Но я хочу еще сказать несколько слов о совершенстве – а точнее, о том, что мы не должны искать идеального партнера. Картер и Трейси обычные люди, каждый со своими недостатками.

При этих словах Картер нервно опустошил свой бокал, заставив гостей рассмеяться.

– Но вместе они – идеальная пара, – продолжал Логан. – Они дополняют друг друга, поддерживают. А когда что-то идет не так, могут друг друга простить.

Джулия затаила дыхание. Что Логан хочет этим сказать? Что она его подвела? Тогда настало время попросить прощения. Если только он даст ей такую возможность.

– Они знают, как просить прощения и давать его, – говорил тем временем Логан. – Они держатся друг за друга, и это самое важное в жизни.

С этими словами он посмотрел на Джулию, заставив ее покраснеть. Сложно было угадать его мысли по выражению лица – возможно, в его взгляде мелькнула готовность выслушать, а не упрек.

– Я тоже не совершенен, – произнес Логан, глядя на гостей. – Я совершал ошибки и обижал дорогих мне людей. Я не идеален, как и все мы. – Он опять посмотрел на Джулию, ловящую каждое его слово. – Но в жизни самое прекрасное то, что, когда ты находишь любимого человека, все несовершенства отступают на второй план. Два несовершенных человека могут составить идеальную пару. – Он сжал зубы и отвел глаза. – И я желаю Трейси и Картеру долгих и счастливых лет вместе.

Логан сел на место – получилось ли у него донести до Джулии то, что он хотел? Если она решила, что того, что он готов предложить, недостаточно, то выбора нет. Сколько можно ее убеждать?

Диджей объявил, что настало время первого танца молодоженов. Трейси в элегантном белом платье и Картер в угольно-черном смокинге вышли в центр зала. Какими они казались счастливыми! Как ему хочется сейчас быть на месте друга! Нужно было сделать Джулии предложение вчера, ведь он знал, насколько шатки и непостоянны их отношения в последнее время.

Джулия пересела на стул, на котором минуту назад сидела невеста, и похлопала по соседнему сиденью, приглашая Логана сесть. Что она замышляет? Однако желание быть рядом с ней оказалось сильнее всяких подозрений.

– В чем дело? – спросил он, сев.

– Я же сказала, нам нужно поговорить.

– Хорошо. Когда?

– Сейчас.

– Жених и невеста танцуют свой первый танец. Может, нам стоит остаться?

Джулия взглянула на молодую пару:

– Мы на них посмотрели – теперь давай поговорим.

Логан тихонько рассмеялся:

– Ты так отчаянно хотела, чтобы у Трейси была идеальная свадьба, а теперь рвешься уйти?

Джулия сжала его руку:

– В данный момент меня гораздо больше беспокоят наши отношения.

У него перехватило дыхание – неужели трюк сработал?

– Хорошо, где поговорим?

– Иди за мной.

Джулия взяла его за руку, и они тихо вышли из зала на большой балкон с видом на реку Кейп-Фир. Девушка повернулась к нему, щурясь в лучах солнца.

– Я вела себя глупо, прости меня. Я согласна на анализ – прямо сейчас. Я готова на все, лишь бы удержать тебя. Дадим друг другу шанс – и будем надеяться, судьба нас не подведет. Просто сделаем это – и никаких задних мыслей.

– Нам не нужно полагаться на судьбу, Джулз. Я не хочу проводить анализ. Для меня главное – что ребенок твой.

– Забавно, – улыбнулась она. – Я бы сказала тебе то же самое.

– Знаю. – Логан посмотрел на реку вдали, подыскивая нужные слова. – Я всю жизнь старался не разочаровать отца, хотел оправдать его ожидания – в том числе и выиграть мировую лигу. Но, поговорив вчера с твоим папой, я понял, как мой отец любил нас – он ведь тренировал меня не потому, что любил бейсбол. Он любил меня. Этот малыш заслуживает того же, и я знаю, что способен ему это дать. Мне не нужен анализ, чтобы доказать это самому себе.

– Но я понимаю твои сомнения и принимаю их. С моей стороны было глупо ждать от тебя полного подчинения моим желаниям. – Джулия радостно улыбнулась. – Я верю, что у нас все получится.

– Не беспокойся насчет меня. Я больше не сомневаюсь. Эти последние часы, когда я думал, что потеряю тебя, помогли мне понять, чего я хочу от жизни. Я хочу быть с тобой и этим ребенком. Единственное, что мне нужно, – это знать, что и ты к этому готова. Что у нас все серьезно.

Джулия выдохнула:

– Конечно да. Я сожалею о том, что сказала утром. Я просто испугалась, что потеряю тебя.

Логан кивнул – он больше не собирался ждать. Их будущее начнется прямо сейчас.

– Прежде чем я попрошу у тебя то, что собирался, скажу еще кое-что. Давай больше не будем об анализе. Забыли.

– Хорошо. – Джулия вопросительно посмотрела на него.

Пора – сейчас или никогда. Он опустился на одно колено. Джулия ахнула:

– Нет.

– Ты уже отказываешь мне?

Она рассмеялась:

– Прости, нет, конечно. Продолжай.

– Джулия Киз, выйдешь ли ты за меня замуж? Хочешь растить со мной детей и прожить всю жизнь?

Она молча кивнула.

Логан вытащил кольцо и протянул Джулии.

– Где ты его взял?

– Оно принадлежало моей бабушке со стороны отца. Когда мы заезжали к маме на днях, она отдала его мне.

– И все это время оно было с тобой?

– Когда ты рассказала о ребенке, я настаивал на том, чтобы мы поженились. Так я понимаю свою ответственность как мужчины. Но тогда я был не очень убедителен.

– При чем тут кольцо?

– Для меня оно много значит. Я никогда не помышлял о нем, когда встречался с другими женщинами, – наверное, потому, что знал, что всегда буду ждать тебя. И теперь мне не терпится надеть его тебе на палец и услышать, что ты станешь моей женой и мы будем жить долго и счастливо. Мы ждали этого больше десяти лет.

– Я так люблю тебя, Логан. И я выйду за тебя.

Встав, он надел кольцо Джулии на палец. Оно село с трудом.

– Прости, слегка маловато.

Джулия с силой потянула его вниз.

– Просто палец слегка распух из-за беременности.

Логан поцеловал невесту, и она прижалась к нему.

– Меня беспокоит лишь одно…

– Никаких переживаний, хватит.

– Как ты думаешь, это очень невежливо – обручиться на чужой свадьбе?

– Учитывая все, что произошло в последние несколько дней, нам не стоит об этом волноваться. Просто пока не скажем никому.

– Ах, ну да, нам же так хорошо это удается.

– Теперь все иначе, потому что мы оба готовы постараться.

– А что насчет свадьбы? Когда-то придется об этом поговорить.

Хорошо, что он обдумал все уже вчера.

– Да. Думаю, нам стоит устроить ее здесь – для родителей.

– Отличная идея. Может, утром в понедельник?

– Но это же уже послезавтра. У нас не будет времени на приготовления. Нужно написать заявление и найти тебе платье. А потом, кто нас поженит?

Джулия подумала пару минут.

– Нам нужен юрист…

– Моя мать.

– Прекрасно. Я не хочу, чтобы у нас все было как у Трейси с Картером. Для меня самое главное – быть с тобой.

Логан прижал к себе Джулию и поцеловал ее:

– Ты просто чудо. Не могу дождаться, когда мы вернемся в отель.

Она посмотрела на его часы.

– Торт принесут через пятнадцать минут. Потом максимум полчаса – и всем будет все равно. Мы сумеем убежать.

Джулия повернулась и потянула его за собой вниз по ступенькам, но Логан задержался:

– Джулз, я думаю, ты права. Мне стоит написать мемуары.

Она лукаво улыбнулась:

– И что заставило тебя поменять планы?

– Теперь я знаю, что у них будет счастливый конец.

Эпилог

Джулия остановилась и прислонилась к стене главной спальни – они с Логаном вот уже пять с половиной месяцев жили в его поместье в Коннектикуте. Боль была невыносимой – начинаясь где-то в спине, она пронзала ее посредине точно раскаленным прутом, заставляя метаться по комнате – стоять и сидеть, кричать и пытаться успокоиться. Что там говорили на курсах для будущих мам? Представить что-нибудь приятное? Пожалуй, воспоминания о медовом месяце в Полинезии – то, что нужно. Две райские недели в отдаленной вилле на берегу моря: изумрудная вода, отличная пища, купание голышом в бассейне, занятия любовью и крепкий сон днем. По вечерам они сидели в гамаке, наслаждаясь теплым ветерком и звездным небом, болтали и радовались тому, что наконец-то вместе.

– Еще несколько секунд, – произнес Логан, поглаживая ее по спине.

Точно по мановению волшебной палочки, боль утихла – снова можно было двигаться.

– О, слава богу.

Логан посмотрел на секундомер:

– Схватки каждые восемь минут по сорок пять секунд каждая. Мне позвонить в больницу? Вроде пока все по плану.

– Нам говорили, что в первый раз все идет очень долго. Не хочу валяться на больничной кровати, лучше побуду с тобой.

Логан заботливо убрал прядь волос с ее лица.

– Я знаю, милая. Просто хочу, чтобы вы с малышом были в безопасности. – Он обхватил ее и поцеловал в висок, Джулия улыбнулась и взяла его за руку:

– Спасибо. Давай прогуляемся и посмотрим, как будут идти схватки. Позвоним чуть позже.

– Ладно. Куда идем?

– В кухню. Я голодна.

Медленно они спустились по лестнице – Джулия крепко держалась за перила с причудливой резьбой. Она любила этот дом. Он был огромным, но очень уютным. А главное, теперь не нужно было совершать долгий перелет, чтобы увидеть родителей и Трейси с Картером. Когда у сестры появятся дети, они смогут общаться все вместе.

Джулия проковыляла в кухню.

– Хочу чего-нибудь попроще – апельсиновый сок и булочку.

– Прекрасно, потому что на большее я сейчас не способен.

Логан принялся готовить еду, пока Джулия сидела у барной стойки, глядя сквозь стеклянные двери на лужайку. Было начало марта, и снег еще не сошел – для нее, проводившей весну на побережье Малибу, зрелище было непривычным.

– Нужно поставить изгородь вокруг бассейна, как только растает снег. Потому что потом будет некогда, а когда малыш начнет ходить, мы с ума сойдем от беспокойства.

– Я уже позвонил сегодня утром. Как только у тебя начались схватки, я подумал, что в ближайшее время мы будем слегка заняты, и не хотел рисковать.

– Отлично.

– Именно за это ты меня и любишь. – Логан улыбнулся, передавая жене стакан сока.

– Не только за это, – улыбнулась она в ответ.

Были дни, когда Джулия думала, что ей снится сказочный сон, – не только потому, что она стала женой известного спортсмена и привлекательного мужчины. Он был ее лучшим другом, и вместе они составляли единое целое. Десять лет она сомневалась в том, смогут ли они когда-нибудь найти общий язык. Но прелесть настоящего была в том, что это не было подарком судьбы, внезапно появившимся шансом. Они с Логаном оба вложили в свои отношения много усилий.

Тостер щелкнул, и Логан положил булочку на тарелку. Джулия с готовностью откусила большой кусок – но тут ее тело подало следующий сигнал, и она согнулась пополам, едва дыша от боли.

Логан тут же подошел:

– Потереть тебе спину?

Джулия затрясла головой:

– Честно? Не прикасайся ко мне сейчас.

Логан осторожно отошел:

– Схватки становятся более сильными?

Джулия, не в силах говорить, кивнула:

– Думаю, нам пора в больницу.

Боль начала отступать – внезапно ноги словно обдало горячей волной. На деревянный пол закапала жидкость.

– О боже, у меня отошли воды.

– Сумка уже в машине, я только возьму пальто и полотенце, – спокойно сказал Логан.

– Не нужно пальто. Мне сейчас жарко как никогда. Лучше прихвати два полотенца.

– Минуту.

Логан взлетел по лестнице – захлопали двери шкафов. Прежде чем Джулия успела доесть хлеб, он вернулся и помог ей встать и выйти из дома.

По пути в больницу оба волновались – Логан чувствовал, что происходит что-то, что он не способен контролировать. Видно было, что Джулия страдает, но она оставалась удивительно спокойной – хотя этому удивляться не стоило.

Когда они припарковались, из больницы вылетела медсестра, чтобы помочь Джулии сесть в кресло-каталку. Логан забрал из машины свой телефон и сумку жены. Пока ее осматривали, он быстро заполнил анкету.

Джулию переодели и посадили на стол. Врач, делая запись в журнале, произнес:

Матка раскрылась почти на пять сантиметров. Хорошо, что вы не остались дома. Ребенок мог бы родиться в машине. Пора в родовую.

Логан и Джулия обменялись взглядами, в которых читались одновременно радость и страх. Он наклонился и поцеловал ее в лоб:

– Я горжусь тобой.

– Спасибо. Я волнуюсь.

Их быстро устроили в родовой палате. Медсестры были дружелюбны и, по-видимому, прекрасно понимали все, что происходило вокруг: пищали мониторы, мигали огоньки, мелькали люди. Джулии дали обезболивающее. Схватки, казалось, длились целую вечность. Логан пытался отвлечь жену разговорами, помогал ей дышать, протирал лоб влажным полотенцем, давал лед. Однако смотреть, как она страдает, не в силах хоть как-то облегчить муки, было настоящей пыткой.

Спустя шесть часов оба были измучены, но Джулия бодрилась, хотя красное и опухшее лицо выдавало ее с головой. Логан начал беспокоиться – уже сорок пять минут в палате не было ни врача, ни сестер. Почему ребенок не хочет появляться на свет? Он готов был уже позвать на помощь, как в палату ворвалась незнакомая женщина.

– Думаю, вы готовы, мамочка. – Она закатала рукава и помыла руки. – Малыш скоро появится.

– Хорошо, – растерянно произнесла Джулия.

– Простите, а кто вы?

– Меня зовут Мария, и я двадцать минут назад вышла на смену. Наблюдала за вами с помощью монитора. Думаю, вы готовы.

Логан не понял, как, взглянув на экран, можно было определить, что время пришло, однако спорить не стал.

– Хорошо. Что делать мне?

– Помогите мне закрепить ее ноги.

Логан выполнил просьбу, прислушиваясь к стону Джулии.

Мария быстро осмотрела пациентку:

– Я уже вижу головку, папочка.

Логан метался, не зная, что ему делать – держать Джулию за руку или смотреть, как появляется малыш. Он нервно спросил:

– А врач?

– Будет здесь через минуту. Но не переживайте, я приняла сотни детей. – Сдув со лба кудрявую прядь, сестра улыбнулась Логану. – Снова схватка, мамочка?

Джулия кивнула.

– Папочка, помогите ей слегка приподняться. Давайте, тужьтесь как можно сильнее. Вы сможете.

Джулия застонала и упала на спину.

– Я люблю тебя, но и ненавижу.

Он широко улыбнулся:

– Для меня это не новость.

– Очень смешно.

Наклонившись, он поцеловал ее в лоб:

– Я люблю тебя – ты даже не догадываешься как.

– Головка показалась, – произнесла медсестра. – Еще пару потуг. У малыша, похоже, будут темные волосы.

– Это хорошо, – простонала Джулия. – Я не могу остановиться – не могу перестать тужиться.

– Так и должно быть. Он вот-вот появится, – сказала Мария. – Еще раз, и все.

Джулия почти сложилась пополам, лицо ее покраснело, но она не произнесла ни звука. Внезапно тишину пронзил плач.

– Девочка! – воскликнула Мария.

В палату вошла другая сестра и кинулась на помощь.

Логан повернулся к Джулии – слезы катились по ее щекам, но она улыбалась. То же самое происходило и с ним.

– Это девочка, девочка.

– Да, о боже, это такое чудо. Я хочу ее видеть, – произнесла Джулия, тяжело дыша.

– Минуту, – отозвалась Мария. – Мы сейчас ее вам отдадим.

– Теперь рядом с тобой будут две женщины, – сказала Джулия. – И каково это для парня, который вырос с двумя братьями?

Наклонившись, Логан поцеловал ее в щеку:

– Прекрасно.

– Вот и малышка Брандт, – провозгласила Мария, протягивая молодой матери крохотный сверток. – Познакомьтесь. Она просто чудо, поздравляю.

Джулия приняла дочку:

– Софи?

Логан кивнул:

– В честь моей бабушки.

Логан прикоснулся к щечке девочки. Ее личико было красным, но кожа – шелковистой на ощупь и нежной. Пухлые губки и крохотный милый носик. Она не плакала, а широко раскрытыми глазами смотрела на него.

– Она прекрасна, как и ее мама.

Логан не знал, как ему благодарить судьбу.

Джулия приподняла шапочку девочки:

– Похоже, у нее будут кудрявые волосы.

– Да, похоже, – согласился он.

– Прямо как у тебя в детстве.

Он не ответил – потому что оба знали, что это означает: они теперь семья, и очень счастливая.

Примечания

1

Яйца по-русски – закуска, сделанная из сваренных вкрутую яиц, разрезанных пополам, с майонезом и различными добавками, например с горчицей.

Content

Карен Бут
Марафон страсти с шафером
Роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Эпилог

Примечания