Кристи Агата

Большая четверка [английский и русский параллельные тексты]

Chapter 1

Агата Кристи Большая Четверка Глава 1

THE UNEXPECTED GUEST

Нежданный гость

I have met people who enjoy a channel crossing; men who can sit calmly in their deck-chairs and, on arrival, wait until the boat is moored, then gather their belongings together without fuss and disembark.

Мне приходилось встречать людей, наслаждающихся переездом через пролив; людей, которые могли преспокойно сидеть в шезлонгах на палубе, а по прибытии ждать, пока судно не встанет на якорь, и затем без суеты собирать свои вещи и сходить на берег.

Personally, I can never manage this.

Мне лично никогда такое не удавалось.

From the moment I get on board I feel that the time is too short to settle down to anything.

С того самого момента, как я вступаю на борт, я чувствую, что у меня слишком мало времени для того, чтобы чем-то заняться.

I move my suitcases from one spot to another, and if I go down to the saloon for a meal, I bolt my food with an uneasy feeling that the boat may arrive unexpectedly whilst I am below.

Я то и дело переставляю свои чемоданы с места на место, а если спускаюсь в салон, чтобы перекусить, то глотаю пищу непрожеванной, потому что меня не оставляет странное чувство, что судно вдруг прибудет на место именно тогда, когда я нахожусь внизу.

Perhaps all this is merely a legacy from one's short leaves in the war, when it seemed a matter of such importance to secure a place near the gangway, and to be amongst the first to disembark lest one should waste precious minutes of one's three or five days' leave.

Возможно, это всего лишь наследство, оставленное мне войной, когда было чрезвычайно важно занять местечко поближе к трапу, чтобы оказаться в числе первых сошедших на берег и не потерять ни одной драгоценной минуты короткого, не больше трех-пяти дней, отпуска.

On this particular July morning, as I stood by the rail and watched the white cliffs of Dover drawing nearer, I marvelled at the passengers who could sit calmly in their chairs and never even raise their eyes for the first sight of the native land.

Вот и в это утро, когда я стоял у поручней и смотрел, как приближаются утесы Дувра, я восхищался пассажирами, сидевшими развалясь в шезлонгах и даже не поднимавшими глаз, чтобы бросить взгляд на свою родную землю.

Yet perhaps their case was different from mine.

Но, возможно, дело было в том, что обстоятельства их прибытия отличались от моих.

Doubtless many of them had only crossed to Paris for the week-end, whereas I had spent the last year and a half on a ranch in the Argentine.

Без сомнения, многие из них всего лишь ездили в Париж на выходные, в то время как я провел последние полтора года на ранчо в Аргентине.

I had prospered there, and my wife and I had both enjoyed the free and easy life of the South American continent, nevertheless it was with a lump in my throat that I watched the familiar shore draw nearer and nearer.

Я там вполне преуспел, и мы с женой наслаждались свободной и легкой жизнью в Южной Америке, - но, тем не менее, в моем горле стоял комок, когда я смотрел на знакомый берег, видимый все отчетливее и отчетливее.

I had landed in France two days before, transacted some necessary business, and was now en route for London.

Я высадился во Франции два дня назад, заключил несколько необходимых мне сделок и теперь находился на пути в Лондон.

I should be there some months - time enough to look up old friends, and one old friend in particular.

Мне предстояло провести там несколько месяцев -то есть у меня было достаточно времени, чтобы повидать старых друзей, и в особенности одного старого друга.

A little man with an egg-shaped head and green eyes -Hercule Poirot!

Маленький человек с похожей на яйцо головой и зелеными глазами - Эркюль Пуаро!

I proposed to take him completely by surprise.

Я намеревался преподнести ему сюрприз.

My last letter from the Argentine had given no hint of my intended voyage - indeed, that had been decided upon hurriedly as a result of certain business complications - and I spent many amused moments picturing to myself his delight and stupefaction on beholding me.

В моем последнем письме из Аргентины не было и намека на предстоящую поездку - хотя на самом-то деле все решилось второпях, из-за некоторой путаницы в делах, - и я провел немало времени, весело представляя восторг и изумление Пуаро при моем появлении.

He, I knew, was not likely to be far from his headquarters.

Он, как мне было известно, вряд ли мог оказаться далеко от своей квартиры.

The time when his cases had drawn him from one end of England to the other was past.

Прошли те времена, когда расследование какого-нибудь дела бросало его с одного конца Англии в другой.

His fame had spread, and no longer would he allow one case to absorb all his time.

Слава его была велика, и он больше не позволял одному-единственному делу полностью поглощать все свое время.

He aimed more and more, as time went on, at being considered a "consulting detective" - as much a specialist as a Harley Street physician.

С течением времени он все более и более склонялся к тому, чтобы стать "детективом-консультантом", на манер врачей-специалистов с Харлей-стрит.

He had always scoffed at the popular idea of the human bloodhound who assumed wonderful disguises to track criminals, and who paused at every footprint to measure it.

Он всегда насмехался над восторгом публики, обращенным на людей-ищеек, великолепно маскировавшихся ради выслеживания преступников и останавливавшихся возле каждого следа ноги, чтобы измерить его.

"No, my friend Hastings," he would say; "we leave that to Giraud and his friends.

- Нет, друг мой Г астингс, - говаривал он обычно, -мы оставим это сыскным агентствам.

Hercule Poirot's methods are his own.

Методы Эркюля Пуаро доступны лишь ему одному.

Order and method, and 'the little gray cells.'

Порядок и метод, и "маленькие серые клеточки".

Sitting at ease in our own arm-chairs we see the things that these others overlook, and we do not jump to the conclusion like the worthy Japp."

Сидя спокойно в своих креслах, мы видим вещи, незаметные другим, и не спешим с выводами, как знаменитый Джепп.

No; there was little fear of finding Hercule Poirot far afield.

Нет, мне ни к чему было опасаться, что Эркюль Пуаро отправился куда-то на охоту.

On arrival in London, I deposited my luggage at an hotel and drove straight on to the old address.

Добравшись до Лондона, я оставил багаж в отеле и поехал прямиком по старому знакомому адресу.

What poignant memories it brought back to me!

Сколько живых воспоминаний нахлынуло на меня!

I hardly waited to greet my old landlady, but hurried up the stairs two at a time and rapped on Poirot's door.

Я едва поздоровался со своей старой домовладелицей и тут же помчался вверх по лестнице, перепрыгивая ступеньки, и заколотил в дверь Пуаро.

"Enter, then," cried a familiar voice from within.

- Входите, входите, - послышался изнутри знакомый голос.

I strode in.

Я шагнул через порог.

Poirot stood facing me.

Пуаро стоял лицом ко мне.

In his arms he carried a small valise, which he dropped with a crash on beholding me.

В его руках был небольшой саквояж, и Пуаро уронил его, восторженно воскликнув:

"Mon ami, Hastings!" he cried.

- Mon ami, Гастингс!

"Mon ami, Hastings!"

Mon ami Гастингс!

And, rushing forward, he enveloped me in a capacious embrace.

И, бросившись вперед, заключил меня в жаркие объятия.

Our conversation was incoherent and inconsequent.

Наш разговор был несвязен и непоследователен.

Ejaculations, eager questions, incomplete answers, messages from my wife, explanations as to my journey, were all jumbled up together.

Восклицания, торопливые вопросы, незаконченные ответы, приветы от моей жены, объяснение причин моего путешествия - все перемешалось.

"I suppose there's some one in my old rooms?" I asked at last, when we had calmed down somewhat. "I'd love to put up here again with you."

- Полагаю, мои прежние комнаты уже давно заняты? - сказал я наконец, когда мы немного успокоились. - Мне бы хотелось снова жить в этом доме, рядом с вами.

Poirot's face changed with startling suddenness.

Лицо Пуаро внезапно изменилось.

"Mon Dieu! but what a chance epouvantable.

- Бог мой! Но это же chance ?pouvantable!

Regard around you, my friend."

Осмотритесь вокруг, друг мой.

For the first time I took note of my surroundings.

Я впервые обратил внимание на окружающую обстановку.

Against the wall stood a vast ark of a trunk of prehistoric design.

Вдоль стены стояло множество сундуков доисторического вида.

Near to it were placed a number of suitcases, ranged neatly in order of size from large to small.

Рядом с ними расположились чемоданы, аккуратно выстроенные по росту - от большого к маленькому.

There was only one conclusion to be drawn.

Вывод мог быть только один.

"You are going to travel?"

- Вы уезжаете куда-то?

"Yes!"

- Да

"Where?"

- Куда же?

"South America."

- В Южную Америку.

"What."

- Что?!

"It seems a bad joke, no?

- Да, чудно вышло, не правда ли?

I am going to Rio de Janeiro and every day I say to myself, I will write nothing in my letters - but oh! the surprise of the good Hastings when he beholds me!" "But when are you going?"

Я еду в Рио и каждый день говорю себе, что не упомяну об этом в своих письмах, - и как же удивится мой добрый Г астингс, когда увидит меня!

Poirot looked at his watch.

Пуаро посмотрел на часы:

"In an hour's time."

- Через час мне пора.

"I thought you always said nothing would induce you to make a long sea voyage?"

- Мне казалось, вы всегда говорили, что вас ничто не заставит совершить длительное морское путешествие?

Poirot closed his eyes and shuddered.

Пуаро прикрыл глаза и вздрогнул.

"Speak not of it to me, my friend.

- Ох, не упоминайте об этом, друг мой.

My doctor, he assures me that one dies not of it - and it is for the one time only; you understand, that never - never shall I return."

Мой врач... он заверил меня, что от этого никто еще не умирал... и в конце концов, это не повторится; видите ли, я никогда... никогда не вернусь.

He pushed me into a chair.

Он подтолкнул меня к креслу.

"Come, I will tell you how it all came about.

- Садитесь, я вам расскажу, как все это случилось.

Do you know who is the richest man in the world?

Вы знаете, кто самый богатый человек в мире?

Richer even than Rockefeller?

Даже богаче Рокфеллера?

Abe Ryland."

Эйб Райланд.

"The American Soap King?"

- Американский мыльный король?

"Precisely.

- Именно.

One of his secretaries approached me.

Один из его секретарей предложил мне кое-что.

There is some very considerable, as you would call it, hocus-pocus going on in connection with a big company in Rio.

Это связано с крупной компанией в Рио, там явно происходит большое надувательство.

He wished me to investigate matters on the spot.

Он хотел, чтобы я расследовал это дело там, на месте.

I refused.

Я отказался.

I told him that if the facts were laid before me, I would give him my expert opinion.

Я объяснил ему, что, если мне предоставят все факты, я могу дать ему заключение эксперта.

But that he professed himself unable to do.

Но он прикинулся, что не в состоянии этого сделать.

I was to be put in possession of the facts only on my arrival out there.

Сказал, что факты мне предоставят лишь тогда, когда я прибуду на место.

Normally, that would have closed the matter.

Ну, в другом случае на этом разговор бы и закончился.

To dictate to Hercule Poirot is sheer impertinence.

Диктовать условия Эркюлю Пуаро - это крайняя дерзость.

But the sum offered was so stupendous, that for the first time in my life I was tempted by mere money. It was a competence - a fortune! And there was a second attraction - you, my friend.

Но предложенная мне сумма оказалась столь удивительной, что впервые в жизни я соблазнился простыми деньгами. Но меня привлекло в этом и другое - это вы, мой друг!

For this last year and a half I have been a very lonely old man.

В последние полтора года я был ужасно одиноким стариком.

I thought to myself. Why not?

И я сказал себе - а почему бы и нет?

I am beginning to weary of this unending solving of foolish problems.

Я начал уставать от бесконечного разгадывания всех этих глупых загадок.

I have achieved sufficient fame.

Славы мне уже достаточно.

Let me take this money and settle down somewhere near my old friend."

Почему бы не взять эти деньги и не устроиться где-нибудь поблизости от моего старого друга?

I was quite affected by this token of Poirot's regard.

Я был взволнован и тронут этими словами Пуаро.

"So I accepted," he continued, "and in an hour's time I must leave to catch the boat train.

- Поэтому я принял предложение, - продолжил он,- и через час должен выехать, чтобы успеть на поезд к пароходу.

One of life's little ironies, is it not?

Это одна из шуток судьбы, не так ли?

But I will admit to you, Hastings, that had not the money offered been so big, I might have hesitated, for just lately I have begun a little investigation of my own.

Но поскольку предложенные деньги были уж слишком велики, у меня возникли кое-какие сомнения, и немного погодя я начал собственное расследование.

Tell me, what is commonly meant by the phrase,

Скажите мне, что обычно подразумевается под выражением

' The Big Four'?"

"Большая Четверка"?

"I suppose it had its origin at the Versailles Conference, and then there's the famous 'Big Four' in the film world, and the term is used by hosts of smaller fry."

- Полагаю, это выражение пошло от Версальской конференции, потом есть знаменитая голливудская "Большая Четверка", ну а теперь так называет себя начальство любой мало-мальски заметной фирмы...

"I see," said Poirot thoughtfully. "I have come across the phrase, you understand, under certain circumstances where none of those explanations would apply.

- Понимаю, - задумчиво произнес Пуаро. - Видите ли, я услышал это выражение при обстоятельствах, когда ни одно из ваших объяснений не годится.

It seems to refer to a gang of international criminals or something of that kind; only -"

Похоже, это было сказано о некой банде международных преступников или о чем-то в этом роде... вот только...

"Only what?" I asked, as he hesitated.

- Только - что? - спросил я, поскольку он замолчал.

"Only that I fancy that it is something on a large scale.

- Только мне представляется, что тут кроется нечто большего масштаба.

Just a little idea of mine, nothing more.

Но это всего лишь моя догадка, не более того.

Ah, but I must complete my packing.

Ах, но я же не закончил укладывать вещи!

The time advances."

А время идет!

"Don't go," I urged. "Cancel your passage and come out on the same boat with me."

- Не уезжайте, - попросил я. - Отмените свое путешествие, отправитесь позже, на одном пароходе со мной!

Poirot drew himself up and glanced at me reproachfully.

Пуаро выпрямился и укоризненно посмотрел на меня.

"Ah, it is that you do not understand!

- Ах, вы не понимаете!

I have passed my word, you comprehend - the word of Hercule Poirot.

Я дал слово, неужели не ясно... слово Эркюля Пуаро!

Nothing but a matter of life or death could detain me now."

И разве что вопрос жизни и смерти может остановить меня теперь!

"And that's not likely to occur," I murmured ruefully."Unless at the eleventh hour 'the door opens and the unexpected guest comes in.'" I quoted the old saying with a slight laugh, and then, in the pause that succeeded it, we both started as a sound came from the inner room.

- Ну, а это едва ли может случиться, - печально пробормотал я. - Вот если только в одиннадцать "откроется дверь и войдет нежданный гость"... Я процитировал это с легким смешком, и мы замолчали, а в следующую секунду оба вздрогнули, поскольку из соседней комнаты донесся какой-то звук.

"What's that?" I cried.

- Что это? - воскликнул я.

"Ma foi!" retorted Poirot. "It sounds very like your 'unexpected guest' in my bedroom."

- Ma foi! - откликнулся Пуаро. - Это очень похоже на вашего "нежданного гостя" в моей спальне!

"But how can any one be in there?

- Но как мог кто-то попасть туда?

There's no door except into this room." "Your memory is excellent, Hastings. Now for the deductions."

Там нет двери, кроме как через эту комнату!

"The window!

- Окно!

But it's a burglar, then?

Но тогда это грабитель?

He must have had a stiff climb of it - I should say it was almost impossible."

Однако ему было бы нелегко туда забраться... я бы сказал, это почти невозможно.

I had risen to my feet and was striding in the direction of the door when the sound of a fumbling at the handle from the other side arrested me.

Я уже встал и направился к двери спальни, когда меня остановил шорох дверной ручки, поворачиваемой изнутри.

The door swung slowly open.

Дверь медленно отворилась.

Framed in the doorway stood a man.

В дверном проеме показался человек.

He was coated from head to foot with dust and mud; his face was thin and emaciated.

С головы до ног он был покрыт пылью и грязью; его лицо выглядело худым и изможденным.

He stared at us for a moment, and then swayed and fell.

Мгновение-другое он смотрел на нас, а потом покачнулся и упал.

Poirot hurried to his side, then he looked up and spoke to me.

Пуаро поспешил к нему, потом обернулся ко мне и сказал:

"Brandy - quickly."

- Бренди... скорее!

I dashed some brandy into a glass and brought it.

Я быстро налил в стакан немного бренди и подал ему.

Poirot managed to administer a little, and together we raised him and carried him to the couch.

Пуаро ухитрился влить немного в рот незнакомцу, а затем мы вдвоем подняли "гостя" и перенесли на кушетку.

In a few minutes he opened his eyes and looked round him with an almost vacant stare.

Через несколько минут он открыл глаза и непонимающе огляделся вокруг.

"What is it you want, monsieur?" said Poirot.

- Что вам нужно, мсье? - спросил Пуаро.

The man opened his lips and spoke in a queer mechanical voice.

Губы человека разжались, и он произнес ровным неживым голосом:

"M. Hercule Poirot, 14 Farraway Street."

- Мсье Эркюль Пуаро, Фаррауэй-стрит, четырнадцать.

"Yes, yes; I am he."

- Да-да, это я.

The man did not seem to understand, and merely repeated in exactly the same tone:

Человек, похоже, не понял и просто повторил так же механически:

"M. Hercule Poirot, 14 Farraway Street."

- Мсье Эркюль Пуаро, Фаррауэй-стрит, четырнадцать...

Poirot tried him with several questions.

Пуаро попытался задать ему несколько вопросов.

Sometimes the man did not answer at all; sometimes he repeated the same phrase.

Иногда этот человек вообще не отвечал, иногда повторял слова Пуаро.

Poirot made a sign to me to ring up on the telephone.

Пуаро сделал мне знак, чтобы я подошел к телефону.

"Get Dr. Ridgeway to come round."

- Пригласите доктора Риджвэя.

The doctor was in luckily; and as his house was only just round the corner, few minutes elapsed before he came bustling in. "What's all this, eh?"

К счастью, врач оказался дома; а поскольку жил он неподалеку, за углом, то уже через несколько минут ворвался в гостиную.

Poirot gave a brief explanation, and the doctor started examining our strange visitor, who seemed quite unconscious of his presence or ours.

Пуаро вкратце объяснил ему, что произошло, и врач начал осматривать нашего странного визитера, который, похоже, вовсе не осознавал чьего-либо присутствия.

"H'm!" said Dr. Ridgeway, when he had finished. "Curious case."

- Хм... - произнес доктор Риджвэй, закончив осмотр. - Любопытный случай.

"Brain fever?" I suggested.

- Мозговая горячка? - предположил я.

The doctor immediately snorted with contempt.

Доктор тут же негодующе фыркнул:

"Brain fever!

- Мозговая горячка!

Brain fever!

Ха, мозговая горячка!

No such thing as brain fever.

Такой болезни не существует!

An invention of novelists.

Это выдумка романистов!

No; the man's had a shock of some kind.

Нет, этот человек перенес какое-то сильное потрясение.

He's come here under the force of a persistent idea -to find M. Hercule Poirot, 14 Farraway Street - and he repeats those words mechanically without in the least knowing what they mean."

Он пришел сюда под воздействием навязчивой идеи - отыскать мсье Эркюля Пуаро, Фаррауэй-стрит, четырнадцать... И он механически повторял эти слова, не имея ни малейшего представления о том, что они значат.

"Aphasia?" I said eagerly.

- Афазия? - энергично воскликнул я.

This suggestion did not cause the doctor to snort quite as violently as my last one had done.

Это предположение не вызвало у доктора негодующего фырканья, как предыдущее мое высказывание.

He made no answer, but handed the man a sheet of paper and a pencil.

Он не ответил, но протянул человеку лист бумаги и карандаш.

"Let's see what he'll do with that," he remarked.

- Посмотрим, что он будет с ними делать, -произнес врач.

The man did nothing with it for some moments, then he suddenly began to write feverishly.

Несколько мгновений человек не делал ничего, потом вдруг принялся лихорадочно писать.

With equal suddenness he stopped and let both paper and pencil fall to the ground.

Затем так же неожиданно остановился, и бумага с карандашом упали на пол.

The doctor picked it up, and shook his head.

Доктор поднял их и покачал головой.

"Nothing here.

- Ничего толкового.

Only the figure 4 scrawled a dozen times, each one bigger than the last.

Одна лишь цифра 4, нацарапанная с десяток раз, и с каждым разом все крупнее.

Wants to write 14 Farraway Street, I expect.

Полагаю, он хотел написать адрес -Фаррауэй-стрит, 14.

It's an interesting case - very interesting.

Интересный случай... очень интересный.

Can you possibly keep him here until this afternoon?

Вы не могли бы подержать его здесь до полудня?

I'm due at the hospital now, but I'll come back this afternoon and make all arrangements about him.

Я должен сейчас идти в больницу, но потом вернусь и займусь им.

It's too interesting a case to be lost sight of."

Это слишком интересный случай, чтобы упустить его.

I explained Poirot's departure and the fact that I proposed to accompany him to Southampton.

Я объяснил, что Пуаро уезжает, а я намеревался проводить его до Саутхэмптона.

"That's all right.

- Ну и ладно.

Leave the man here.

Оставьте этого человека здесь.

He won't get into mischief.

Он ничего не натворит.

He's suffering from complete exhaustion.

Он страдает от крайнего истощения.

Will probably sleep for eight hours on end.

Он проспит, пожалуй, не меньше восьми часов.

I'll have a word with that excellent Mrs. Funnyface of yours, and tell her to keep an eye on him."

Я поговорю с вашей великолепной миссис Очаровашкой и попрошу ее присмотреть за ним.

And Dr. Ridgeway bustled out with his usual celerity.

И доктор Риджвэй умчался со своей обычной стремительностью.

Poirot hastily completed his packing, with one eye on the clock.

Пуаро торопливо уложил остатки вещей, то и дело поглядывая на часы.

"The time, it marches with a rapidity unbelievable.

- Ох уж это время, оно летит с невообразимой скоростью!

Come now, Hastings, you cannot say that I have left you with nothing to do.

Итак, Г астингс, вы не можете сказать, что я оставил вас бездельничать тут.

A most sensational problem.

Человек ниоткуда.

The man from the unknown.

Самая потрясающая из загадок!

Who is he?

Кто он?

What is he?

Чем занимается?

Ah, sapristi, but I would give two years of my life to have this boat go tomorrow instead of today.

Ах, я отдал бы два года жизни за то, чтобы мой пароход отплывал завтра, а не сегодня!

There is something here very curious - very interesting.

Ведь здесь остается нечто весьма любопытное... весьма интересное.

But one must have time - time.

Но для этого нужно время... время!

It may be days - or even months - before he will be able to tell us what he came to tell."

Могут пройти дни... а то и месяцы, прежде чем он сможет сказать нам то, что собирался.

"I'll do my best, Poirot," I assured him. "I'll try to be an efficient substitute."

- Я сделаю все, что в моих силах, Пуаро, -пообещал я. - Я постараюсь достойно заменить вас.

"Yees."

- Да-а...

His rejoinder struck me as being a shade doubtful.

Его реплика поразила меня, поскольку в его тоне прозвучало сомнение.

I picked up the sheet of paper.

Я взял тот лист бумаги, на котором рисовал больной.

"If I were writing a story," I said lightly, "I should weave this in with your latest idiosyncrasy and call it The Mystery of the Big Four." I tapped the pencilled figures as I spoke.

- Если бы я сочинял роман, - сказал я беспечно, - я бы начал с рассказа о нашем "госте" и назвал бы книгу "Тайна Большой Четверки". - Говоря так, я постучал пальцем по начерченным карандашом цифрам.

And then I started, for our invalid, roused suddenly from his stupor, sat up in his chair and said clearly and distinctly:

И тут же я замер в изумлении, поскольку наш умирающий вдруг очнулся, сел и произнес очень отчетливо:

"Li Chang Yen."

- Ли Чанг Йен.

He had the look of a man suddenly awakened from sleep.

Он выглядел как человек, внезапно пробудившийся от сна.

Poirot made a sign to me not to speak.

Пуаро сделал предостерегающий жест, призывая меня к молчанию.

The man went on.

Человек продолжал говорить.

He spoke in a clear, high voice, and something in his enunciation made me feel that he was quoting from some written report or lecture.

Он выговаривал слова медленно, высоким голосом, и что-то в его манере речи заставило меня подумать, что он цитирует на память некий письменный отчет или доклад.

"Li Chang Yen may be regarded as representing the brains of the Big Four.

- Ли Чанг Йен. Его можно считать мозгом Большой Четверки.

He is the controlling and motive force.

Он направляющая и организующая сила.

I have designated him, therefore, as Number One.

Поэтому я обозначил его как Номер Первый.

Number Two is seldom mentioned by name.

Номер Второй редко упоминается по имени.

He is represented by an 'S' with two lines through it -the sign for a dollar; also by two stripes and a star.

Он обозначается символом - латинская S, перечеркнутая вертикально двумя линиями, то есть знаком доллара, или же двумя полосками и звездой.

It may be conjectured, therefore, that he is an American subject, and that he represents the power of wealth.

Следовательно, предполагаем, что он американец и что он представляет собой силу денег.

There seems no doubt that Number Three is a woman, and her nationality French.

Похоже, можно не сомневаться в том, что Номер Третий - женщина и что она француженка.

It is possible that she may be one of the sirens of the demi-monde, but nothing is known definitely.

Вполне возможно, что она одна из сирен полусвета, но о ней ничего определенного не известно.

Number Four -" His voice faltered and broke.

Номер Четвертый... Голос говорившего затих, больной замолчал.

Poirot leant forward.

Пуаро наклонился вперед.

"Yes," he prompted eagerly. "Number Four?"

- Да-да, - энергично произнес он, - Номер Четвертый... что?

His eyes were fastened on the man's face.

Его глаза впились в лицо незнакомца.

Some over-mastering terror seemed to be gaining the day; the features were distorted and twisted.

А того словно вдруг охватил неописуемый ужас; его черты исказились.

"The destroyer," gasped the man.

- Истребитель, - выдохнул "гость".

Then, with a final convulsive movement, he fell back in a dead faint.

А потом, конвульсивно дернувшись, упал на спину в глубоком обмороке.

"Mon Dieu!" whispered Poirot, "I was right then.

- Mon Dieu! - прошептал Пуаро. - Так я был прав!

I was right."

Я был прав!

"You think -?"

- Вы думаете...

He interrupted me.

Он перебил меня:

"Carry him on to the bed in my room.

- Давайте отнесем его на кровать в мою спальню.

I have not a minute to lose if I would catch my train.

У меня не осталось ни одной лишней минуты, если я хочу успеть на поезд.

Not that I want to catch it.

Хотя и нельзя сказать, что я хочу на него успеть.

Oh, that I could miss it with a clear conscience!

Ох, если бы я мог опоздать на него, не мучаясь угрызениями совести!

But I gave my word.

Но я дал слово.

Come, Hastings!"

Идемте, Гастингс!

Leaving our mysterious visitor in the charge of Mrs. Pearson, we drove away, and duly caught the train by the skin of our teeth.

Оставив нашего загадочного посетителя на попечение миссис Пирсон, мы помчались на вокзал и едва успели вскочить в поезд.

Poirot was alternately silent and loquacious.

Пуаро то надолго замолкал, то становился уж слишком разговорчив.

He would sit staring out of the window like a man lost in a dream, apparently not hearing a word that I said to him. Then, reverting to animation suddenly, he would shower injunctions and commands upon me, and urge the necessity of constant radiograms.

То он сидел, уставясь в окно, как погруженный в мечтания человек, и не слыша ни слова из того, что я ему говорил, - то вдруг оживлялся и начинал сыпать инструкциями и постоянно твердил, что я должен ежедневно посылать ему радиограммы.

We had a long fit of silence just after we passed Woking.

Проехав Уокинг, мы погрузились в долгое молчание.

The train, of course, did not stop anywhere until Southhampton; but just here it happened to be held up by a signal.

Поезд вообще-то шел без остановок до самого Саутхэмптона; но вдруг он остановился перед светофором.

"Ah!

- Ах!

Sacrn mille tonnerres!" cried Poirot suddenly. "But I have been an imbecile.

Sacre mille tonnerres! - неожиданно воскликнул Пуаро. - Я просто имбецил!

I see clearly at last.

Теперь я это вижу.

It is undoubtedly the blessed saints who stopped the train.

Без сомнения, это святой охранитель остановил поезд!

Jump, Hastings, but jump, I tell you."

Прыгаем, Гастингс, прыгаем скорее, ну же!

In an instant he had unfastened the carriage door, and jumped out on the line.

И в то же мгновение он распахнул дверь купе и выпрыгнул на пути.

"Throw out the suit-cases and jump yourself."

- Бросайте чемоданы и выскакивайте!

I obeyed him.

Я повиновался.

Just in time.

И как раз вовремя.

As I alighted beside him, the train moved on.

Как только я очутился рядом с Пуаро, поезд тронулся.

"And now Poirot," I said, in some exasperation, "perhaps you will tell me what all this is about."

- Ну а теперь, Пуаро, - сказал я с изрядной долей раздражения, - может быть, вы объясните, что все это значит?

"It is, my friend, that I have seen the light."

- Это значит, друг мой, что я увидел свет.

"That," I said. "is very illuminating to me."

- Мне это ни о чем не говорит, - заметил я.

"It should be," said Poirot, "but I fear - I very much fear that it is not.

- А должно бы, - ответил Пуаро. - Но я боюсь... я очень боюсь, что это не так.

If you can carry two of these valises, I think I can manage the rest."

Если вы сумеете унести вот эти два чемодана, думаю, я как-нибудь справлюсь с остальным.

Chapter 2 THE MAN FROM THEASYLUM

Глава 2 Человек из сумасшедшего дома

Fortunately the train had stopped near a station.

К счастью, поезд притормозил неподалеку от станции.

A short walk brought us to a garage where we were able to obtain a car, and half an hour later we were spinning rapidly back to London.

В результате небольшой прогулки мы очутились у гаража, где смогли нанять автомобиль, и получасом позже уже неслись обратно в Лондон.

Then, and not till then, did Poirot deign to satisfy my curiosity.

Тогда, и только тогда, Пуаро соизволил удовлетворить мое любопытство.

"You do not see?

- Вы все еще не понимаете?

No more did I.

Я тоже не понимал.

But I see now.

Но теперь понял.

Hastings, I was being got out of the way."

Гастингс, меня пытались убрать с дороги!

"What!"

- Что?!

"Yes.

- Да!

Very cleverly.

Это очевидно.

Both the place and the method were chosen with great knowledge and acumen.

Способ и время были выбраны с большим умом и проницательностью.

They were afraid of me."

Они боятся меня.

"Who were?"

- Кто "они"?

"Those four geniuses who have banded themselves together to work outside the law.

- Те четыре гения, которые объединились, чтобы действовать вопреки закону.

A Chinaman, an American, a Frenchwoman, and -another.

Китаец, американец, француженка и... и еще кто-то.

Pray the good God we arrive back in time, Hastings."

Молите бога о том, чтобы мы вернулись вовремя, Гастингс!

"You think there is danger to our visitor?"

- Вы думаете, наш посетитель в опасности?

"I am sure of it."

- Я уверен в этом.

Mrs. Pearson greeted us on arrival.

По прибытии нас встретила миссис Пирсон.

Brushing aside her ecstasies of astonishment on beholding Poirot, we asked for information.

Отмахнувшись от ее изумленных вопросов, которыми она разразилась при виде Пуаро, мы сами принялись ее расспрашивать.

It was reassuring.

Ответы прозвучали утешительно.

No one had called, and our guest had not made any sign.

Никто не приходил, и наш гость не давал о себе знать.

With a sigh of relief we went up to the rooms.

Со вздохом облегчения мы поднялись наверх.

Poirot crossed the outer one and went through to the inner one.

Пуаро пересек гостиную и вошел в спальню.

Then he called me, his voice strangely agitated.

И тут же он позвал меня, причем в его голосе послышалось странное возбуждение:

"Hastings, he's dead."

- Гастингс! Гастингс... он мертв!

I came running to join him.

Я поспешил к Пуаро.

The man was lying as we had left him, but he was dead, and had been dead some time.

Незнакомец лежал в той же позе, в какой мы оставили его, но он умер!

I rushed out for a doctor.

Я помчался к доктору.

Ridgeway, I knew, would not have returned yet.

Я знал, что Риджвэй еще не вернулся.

I found one almost immediately, and brought him back with me.

Но я почти сразу нашел другого врача и привел его к Пуаро.

"He's dead right enough, poor chap.

- Он умер совсем недавно, бедняга.

Tramp you've been befriending, eh?"

Вы что, подобрали бродягу?

"Something of the kind," said Poirot evasively. "What was the cause of death, doctor?"

- Что-то в этом роде, - уклончиво ответил Пуаро. -Но от чего он умер, доктор?

"Hard to say.

- Трудно сказать.

Might have been some kind of fit.

Возможно, какая-то лихорадка.

There are signs of asphyxiation. No gas laid on, is there?"

Тут есть признаки асфиксии... У вас тут не газовое освещение?

"No, electric light - nothing else."

- Нет, только электричество, больше ничего.

"And both windows wide open, too. Been dead about two hours, I should say.

- И оба окна широко открыты, н-да... Пожалуй, он мертв уже часа два, я так сказал бы.

You'll notify the proper people, won't you?"

Вы сами известите кого положено?

He took his departure.

Доктор удалился.

Poirot did some necessary telephoning.

Пуаро сделал несколько звонков.

Finally, somewhat to my surprise, he rang up our old friend Inspector Japp, and asked him if he could possibly come round.

В конце, к моему удивлению, он позвонил нашему старому другу инспектору Джеппу и попросил его прийти поскорее, если можно.

No sooner were these proceedings completed than Mrs. Pearson appeared, her eyes as round as saucers.

Пуаро еще не закончил все разговоры, когда появилась миссис Пирсон с округлившимися глазами.

"There's a man here from 'Anwell - from the 'Sylum.

- Там пришел человек из Ханвелла... из сумасшедшего дома!

Did you ever?

Можете себе представить?

Shall I show him up?"

Можно ему войти?

We signified assent, and a big burly man in uniform was ushered in. "'Morning, gentlemen," he said cheerfully. "I've got reason to believe you've got one of my birds here.

Мы изъявили согласие, и в гостиную вошел крупный, плотный человек в униформе. -Доброе утро, джентльмены, - бодро произнес он. -У меня есть причины быть уверенным, что к вам залетела одна из моих пташек.

Escaped last night, he did."

Сбежал прошлой ночью, вот что он сделал.

"He was here," said Poirot quietly.

- Он был здесь, - вежливо ответил Пуаро.

"Not got away again, has he?" asked the keeper, with some concern.

- Но не удрал же он снова, а? - спросил санитар с некоторым опасением.

"He is dead."

- Он умер.

The man looked more relieved than otherwise.

Санитар явно испытал облегчение и ничуть не расстроился.

"You don't say so. Well, I dare say it's best for all parties."

- Ну, наверное, так даже лучше для всех.

"Was he - dangerous?" "'Omicidal, d'you mean?

- Он был... э-э... опасен? - Вы имеете в виду, не был ли он одержим мыслью об убийстве?

Oh, no.

О, нет.

' Armless enough.

Он был вполне безвреден.

Persecution mania very acute.

У него была острая мания преследования.

Full of secret societies from China that had got him shut up.

Все тайные общества Китая стремились заставить его молчать!

They're all the same."

Да они все у нас такие.

I shuddered.

Я вздрогнул.

"How long had he been shut up?" asked Poirot.

- Как долго он находился в больнице взаперти? -спросил Пуаро.

"A matter of two years now."

- Да уже два года.

"I see," said Poirot quietly. "It never occurred to anybody that he might - be sane?"

- Понятно, - тихо произнес Пуаро. - И никому не приходило в голову, что он может... может быть вполне разумен?

The keeper permitted himself to laugh.

Санитар позволил себе рассмеяться.

"If he was sane, what would he be doing in a lunatic asylum?

- Если бы он был в своем уме, что бы он делал в доме для чокнутых лунатиков?

They all say they're sane, you know."

Они все там утверждают, что они разумны, знаете ли.

Poirot said no more.

Пуаро промолчал.

He took the man in to see the body.

Он провел санитара во вторую комнату, чтобы тот взглянул на тело.

The identification came immediately.

Опознание не заняло много времени.

"That's him - right enough," said the keeper callously; "funny sort of bloke, ain't he?

- Да, это он... совершенно верно, - бездушно произнес санитар. - Чудной был парень, а?

Well, gentlemen, I had best go off now and make arrangements under the circumstances.

Ну, джентльмены, мне теперь лучше пойти и заняться необходимыми формальностями.

We won't trouble you with the corpse much longer.

Мы же не хотим оставлять вас надолго с трупом на руках.

If there's an inquest, you will have to appear at it, I dare say.

Если будет дознание, я надеюсь, вы на него придете.

Good morning, sir."

Всего доброго, сэр.

With a rather uncouth bow he shambled out of the room.

И, неуклюже поклонившись, он ушел.

A few minutes later Japp arrived.

Несколько минут спустя прибыл Джепп.

The Scotland Yard Inspector was jaunty and dapper as usual.

Инспектор Скотленд-Ярда был бодр и энергичен, как всегда.

"Here I am Moosior Poirot.

- А вот и я, мсье Пуаро.

What can I do for you?

Чем могу быть вам полезен?

Thought you were off to the coral strands of somewhere or other today?"

Вообще-то я думал, что вы сегодня отправляетесь на коралловые острова или еще куда-то в этом роде!

"My good Japp, I want to know if you have ever seen this man before."

- Дорогой Джепп, я хочу знать, приходилось ли вам когда-нибудь видеть этого человека.

He led Japp into the bedroom.

И Пуаро провел Джеппа в спальню.

The inspector stared down at the figure on the bed with a puzzled face.

Инспектор в полном изумлении уставился на тело, лежащее на кровати.

"Let me see now - he seems sort of familiar - and I pride myself on my memory, too.

- Дайте-ка подумать... что-то в нем есть знакомое... а я горжусь своей памятью, вы знаете.

Why, God bless my soul, it's Mayerling!"

Ох, господь милосердный, да это же Майерлинг!

"And who is - or was - Mayerling?"

- И кто он таков... или кем он был - этот Майерлинг?

"Secret Service chap - not one of our people.

- Парень из Секретной службы... не наш, не из Скотленд-Ярда.

Went to Russia five years ago.

Пять лет назад отправился в Россию.

Never heard of again.

Больше о нем ничего не слышали.

Always thought the Bolshies had done him in."

Я вообще-то думал, что большевики его прихлопнули.

"It all fits in," said Poirot, when Japp had taken his leave, "except for the fact that he seems to have died a natural death."

- Все сходится, - сказал Пуаро, когда инспектор Джепп отбыл восвояси, - кроме того, что его смерть выглядит естественной.

He stood looking down on the motionless figure with a dissatisfied frown.

Он стоял, глядя на бездвижное тело, и недовольно хмурился.

A puff of wind set the window-curtains flying out, and he looked up sharply.

Порыв ветра взметнул оконные занавески, и Пуаро с внезапным вниманием посмотрел на них.

"I suppose you opened the windows when you laid him down on the bed, Hastings?"

- Полагаю, это вы открыли окна, Гастингс, когда уложили нашего гостя на постель?

"No, I didn't," I replied. "As far as I remember, they were shut."

- Нет, я не открывал, - ответил я. - Насколько я помню, они были закрыты.

Poirot lifted his head suddenly.

Пуаро резко вскинул голову.

"Shut - and now they are open.

- Закрыты... а теперь они распахнуты.

What can that mean?"

Что это может означать?

"Somebody came in that way," I suggested.

- Кто-то влез в окно, - предположил я.

"Possibly," agreed Poirot, but he spoke absently and without conviction.

- Возможно, - согласился Пуаро, но он говорил с отсутствующим видом и без убеждения.

After a minute or two he said: "That is not exactly the point I had in mind, Hastings.

Через минуту или две он сказал: - Вообще-то я думал не совсем об этом, Гастингс.

If only one window was open it would not intrigue me so much.

Если бы открыли только одно окно, это не заинтриговало бы меня так сильно.

It is both windows being open that strikes me as curious."

Именно то, что открыты оба окна, поразило меня как нечто удивительное.

He hurried into the other room.

Он поспешил в другую комнату.

"The sitting-room window is open, too.

- Окна гостиной тоже открыты!

That also we left shut.

А мы оставили их закрытыми.

Ah!"

Ах!

He bent over the dead man, examining the corners of the mouth minutely.

Он вернулся к мертвецу и наклонился над ним, чтобы изучить как следует уголки его губ.

Then he looked up suddenly.

Потом вдруг посмотрел на меня.

"He has been gagged, Hastings.

- Ему затыкали рот кляпом, Гастингс!

Gagged and then poisoned."

Заткнули рот и отравили!

"Good heavens!" I exclaimed, shocked. "I suppose we shall find out all about it from the postmortem."

- Боже милостивый! - воскликнул я, потрясенный.- Ну, я полагаю, при вскрытии это обнаружится.

"We shall find out nothing.

- Ничего там не обнаружится.

He was killed by inhaling strong prussic acid.

Его убили, заставив вдохнуть пары синильной кислоты.

It was jammed right under his nose. Then the murderer went away again, first opening all the windows.

Ее прижали к его носу... Затем убийца ушел, но сначала открыл все окна.

Hydrocyanic acid is exceedingly volatile, but it has a pronounced smell of bitter almonds.

Синильная кислота очень быстро испаряется, но ее нетрудно обнаружить, поскольку она пахнет горьким миндалем.

With no trace of the smell to guide them, and no suspicion of foul play, death would be put down to some natural cause by the doctors.

Однако если тщательно устранить запах, который может пробудить подозрения относительно причин гибели, то смерть может выглядеть вполне естественной в глазах врачей.

So this man was in the Secret Service, Hastings.

А ведь этот человек был тайным агентом, Гастингс.

And five years ago he disappeared in Russia."

И пять лет назад пропал в России.

"The last two years he's been in the Asylum," I said. "But what of the three years before that?"

- Последние два года он провел в сумасшедшем доме, - напомнил я. - Но где он был еще три года до этого?

Poirot shook his head, and then caught my arm.

Пуаро покачал головой и схватил меня за руку.

"The clock, Hastings, look at the clock."

- Часы, Гастингс, посмотрите на часы!

I followed his gaze to the mantelpiece.

Я проследил за его взглядом, устремленным к каминной полке.

The clock had stopped at four o'clock.

Часы остановились ровно в четыре.

"Mon ami, some one has tampered with it.

- Mon ami, кто-то остановил их.

It had still three days to run.

Их завода должно было хватить еще на три дня.

It is an eight-day clock, you comprehend?"

Это часы с восьмидневным заводом, улавливаете?

"But what should they want to do that for?

- Но зачем бы кто-то стал это делать?

Some idea of a false scent by making the crime appear to have taken place at four o'clock?"

Неужели надеялись таким образом запутать врача, чтобы он установил неправильное время смерти?

"No, no; rearrange your ideas, mon ami.

- Нет-нет, подумайте хорошенько, друг мой.

Exercise your little gray cells.

Тренируйте свои маленькие серые клеточки!

You are Mayerling.

Вы - Майерлинг.

You hear something, perhaps - and you know well enough that your doom is sealed.

Возможно, вы что-то слышите... и вы отлично знаете, что ваше время подходит к концу.

You have just time to leave a sign.

Вы успеваете только оставить какой-то знак.

Four o'clock, Hastings.

Четыре часа, Гастингс!

Number Four, the destroyer.

Номер Четвертый, Истребитель... Ах!

Ah! an idea!"

Идея!

He rushed into the other room and seized the telephone.

Он бросился в другую комнату и схватил телефон.

He asked for Hanwell.

И потребовал соединить его с Ханвеллом.

"You are the Asylum, yes?

- Психиатрическая больница?

I understand there has been an escape today?

Я слышал, от вас сегодня сбежал один из больных?

What is that you say?

Что вы говорите?

A little moment, if you please. Will you repeat that?

Погодите чуть-чуть, если вам нетрудно... Вы можете повторить?

Ah! parfaitement."

Ах! Parfaitement.

He hung up the receiver, and turned to me.

Он повесил трубку и повернулся ко мне:

"You heard, Hastings?

- Вы слышали, Гастингс?

There has been no escape."

У них никто не убегал!

"But the man who came - the keeper?" I said.

- Но тот человек, который приходил... санитар? -сказал я.

"I wonder - I very much wonder."

- Сомневаюсь... очень в этом сомневаюсь.

"You mean -?"

- Вы имеете в виду...

"Number Four - the destroyer."

- Это был Номер Четвертый - Истребитель.

I gazed at Poirot dumbfounded.

Я недоверчиво и ошеломленно уставился на Пуаро.

A minute or two after, on recovering my voice, I said:

Через минуту-другую, когда ко мне вернулся голос, я сказал:

"We shall know him again, anywhere, that's one thing.

- Ну, во-первых, теперь вы узнаете его, где бы ни встретили.

He was a man of very pronounced personality."

Это человек с запоминающейся внешностью.

"Was he, mon ami?

- Так ли это, mon ami?

I think not.

Думаю, нет.

He was burly and bluff and red-faced, with a thick moustache and a hoarse voice.

Мы видели человека неуклюжего, неотесанного, с красным лицом, густыми усами и грубым голосом.

He will be none of those things by this time, and for the rest, he has nondescript eyes, nondescript ears, and a perfect set of false teeth.

К этому моменту у него может не остаться ни одного из этих признаков... а что касается остального - глаза у него неуловимые, уши рассмотреть было невозможно, и к тому же у него фальшивые зубы.

Identification is not such an easy matter as you seem to think.

Опознание - совсем не такое легкое дело, как может показаться.

Next time -"

В следующий раз...

"You think there will be a next time?" I interrupted.

- Вы думаете, будет и следующий раз? - перебил я его.

Poirot's face grew very grave.

Лицо Пуаро помрачнело.

"It is a duel to the death, won ami.

- Это смертельная схватка, друг мой.

You and I on the one side, the Big Four on the other.

Вы и я - с одной стороны, Большая Четверка - с другой.

They have won the first trick; but they have failed in their plan to get me out of the way, and in the future they have to reckon with Hercule Poirot!"

Они выиграли первый раунд; но их план -отправить меня подальше, чтобы убрать с дороги, - потерпел крах, и в будущем им придется считаться с Эркюлем Пуаро!

Chapter 3 WE HEAR MORE ABOUT LI CHANG YEN

Глава 3 Мы узнаем кое-что о Ли Чанг Йене

For a day or two after our visit from the fake Asylum attendant I was in some hopes that he might return, and I refused to leave the flat even for a moment.

Еще день или два после появления у нас фальшивого служителя психиатрической больницы я надеялся, что он может вернуться, и отказывался хотя бы на минуту выйти из квартиры.

As far as I could see, he had no reason to suspect that we had penetrated his disguise.

Насколько я понимал, у него не было причин заподозрить, что мы раскрыли его маскировку.

He might, I thought, return and try to remove the body, but Poirot scoffed at my reasoning.

Он мог, думал я, вернуться, чтобы попытаться похитить тело, но Пуаро лишь смеялся над моими доводами.

"Mon ami," he said, "if you wish you may wait in to put salt on the little bird's tail, but for me I do not waste my time so."

- Друг мой, - говорил он, - если вам хочется, вы можете ожидать - в надежде насыпать соли на хвост нашей маленькой птичке, но что до меня, я не стал бы тратить на это время.

"Well then, Poirot," I argued, "why did he run the risk of coming at all.

- Но почему же, Пуаро, - возражал я, - почему бы ему не рискнуть и не вернуться?

If he intended to return later for the body, I can see some point in his visit.

Если он вернулся один раз - то, в общем, понятно зачем.

He would at least be removing the evidence against himself; as it is, he does not seem to have gained anything."

Он намеревался уничтожить какие-то улики против себя - но ему не удалось ничего сделать, мы уже вернулись!

Poirot shrugged his most Gallic shrug.

Пуаро чисто по-галльски пожал плечами.

"But you do not see with the eyes of Number Four, Hastings," he said. "You talk of evidence, but what evidence have we against him?

- Вы не хотите взглянуть на дело глазами Номера Четвертого, Гастингс, - сказал он. - Вы говорите об уликах, но разве у нас есть какие-то свидетельства против него?

True, we have a body, but we have no proof even that the man was murdered - prussic acid, when inhaled, leaves no trace. Again, we can find no one who saw any one enter the flat during our absence, and we have found out nothing about the movements of our late friend, Mayerling... "No, Hastings, Number Four has left no trace, and he knows it.

Да, конечно, у нас есть труп, но мы не имеем даже доказательств того, что этот человек убит... Синильная кислота, попавшая в дыхательные пути, не оставляет следов. Далее, мы не найдем никого, кто видел бы человека, входившего в квартиру во время нашего отсутствия, и мы ничего не узнаем о том, где бывал наш покойный друг Майерлинг... Нет, Гастингс, Номер Четвертый не оставил следов, и он это знает.

His visit we may call a reconnaissance.

Его визит мы можем назвать разведывательной вылазкой.

Perhaps he wanted to make quite sure that Mayerling was dead, but more likely, I think, he came to see Hercule Poirot, and to have speech with the adversary whom alone he must fear."

Возможно, он хотел сам убедиться в том, что Майерлинг мертв, но я думаю, куда более вероятно то, что он пришел взглянуть на Эркюля Пуаро и перекинуться словечком с тем единственным из своих врагов, кого он действительно должен бояться.

Poirot's reasoning appeared to me typically egotistical, but I forbore to argue.

Рассуждения Пуаро звучали, по обыкновению, самодовольно, однако я воздержался от возражений.

"And what about the inquest?" I asked. "I suppose you will explain things clearly there, and let the police have a full description of Number Four."

- А что насчет дознания? - спросил я. - Полагаю, вы там объясните все и дадите полиции полное описание Номера Четвертого?

"And to what end?

- И к чему это приведет?

Can we produce anything to impress a coroner's jury of your solid Britishers?

Можем ли мы представить дознанию что-то такое, что произвело бы впечатление на коронера и жюри, состоящего из этих ваших твердолобых британцев?

Is our description of Number Four of any value? No; we shall allow them to call it

Разве есть хоть что-то стоящее в нашем описании Номера Четвертого?

'Accidental Death,' and maybe, although I have not much hope, our clever murderer will pat himself on the back that he deceived Hercule Poirot in the first round."

Нет, пусть сочтут, что данный случай -"случайная смерть", и, может быть, хотя и не слишком надеюсь на это, наш умный убийца похвалит себя за то, что выиграл у Эркюля Пуаро первый раунд.

Poirot was right as usual.

Пуаро был прав, как всегда.

We saw no more of the man from the asylum, and the inquest, at which I gave evidence, but which Poirot did not even attend, aroused no public interest.

Мы больше не видели служителя сумасшедшего дома, а дознание, где показания давал я и куда Пуаро даже не явился, не вызвало интереса у публики.

As, in view of his intended trip to South America, Poirot had wound up his affairs before my arrival, he had at this time no cases on hand, but although he spent most of his time in the flat I could get little out of him.

Поскольку Пуаро, предполагая отправиться в Южную Америку, завершил все дела до моего приезда, сейчас он ничего не расследовал; но, хотя он и проводил большую часть времени дома, я мало чего мог от него добиться.

He remained buried in an arm-chair, and discouraged my attempts at conversation.

Он сидел, погрузившись в кресло, и весьма холодно встречал все мои попытки завести беседу.

And then one morning, about a week after the murder, he asked me if I would care to accompany him on a visit he wished to make.

Но однажды утром, примерно через неделю после убийства, он спросил меня, не сочту ли я за труд сопровождать его во время одного необходимого для него визита.

I was pleased, for I felt he was making a mistake in trying to work things out so entirely on his own, and I wished to discuss the case with him.

Я был только рад, потому что чувствовал: Пуаро совершает ошибку, пытаясь размышлять над происшедшим в одиночку, - и надеялся кое-что обсудить с ним.

But I found he was not communicative.

Но обнаружил, что он не склонен к разговору.

Even when I asked where we were going, he would not answer.

Даже когда я спросил, куда мы отправляемся, он не ответил.

Poirot loves being mysterious.

Эркюлю Пуаро очень нравилось выглядеть загадочным.

He will never part with a piece of information until the last possible moment.

Он никогда не делился ни каплей сведений до самого последнего из возможных моментов.

In this instance, having taken successively a bus and two trains, and arrived in the neighbourhood of one of London's most depressing southern suburbs, he consented at last to explain matters.

В данном случае, лишь когда мы благополучно проехали на автобусе и на двух поездах поочередно и прибыли в один из самых унылых южных лондонских пригородов, он снизошел наконец до объяснений.

"We go, Hastings, to see the one man in England who knows most of the underground life of China."

- Мы, Г астингс, намерены повидать того единственного в Англии человека, который действительно много знает о тайной жизни Китая.

"Indeed!

- В самом деле?

Who is he?"

И кто же это?

"A man you have never heard of - a Mr. John Ingles.

- Человек, о котором вы никогда не слышали, -некий мистер Джон Инглз.

To all intents and purposes, he is a retired Civil Servant of mediocre intellect, with a house full of Chinese curios with which he bores his friends and acquaintances.

Фактически он отставной государственный чиновник с весьма заурядным интеллектом, и его дом битком набит китайскими диковинами, которыми он утомляет своих друзей и родственников.

Nevertheless, I am assured by those who should know that the only man capable of giving me the information I seek is this same John Ingles."

Тем не менее меня заверили знающие люди, что предоставить те сведения, которые мне необходимы, способен лишь этот самый Джон Инглз.

A few moments more saw us ascending the steps of The Laurels, as Mr. Ingles's residence was called.

Несколько минут спустя мы уже поднимались по ступеням "Лавров", как назвал свою резиденцию мистер Инглз.

Personally, I did not notice a laurel bush of any kind, so deduced that it had been named according to the usual obscure nomenclature of the suburbs.

Лично я не заметил ни одного лаврового куста поблизости и потому решил, что название виллы было придумано в соответствии с обычаем пригородов - называть дома как можно бессмысленнее.

We were admitted by an impassive-faced Chinese servant and ushered into the presence of his master.

Нас встретил слуга-китаец с неподвижным лицом; он проводил нас к своему хозяину.

Mr. Ingles was a squarely-built man, somewhat yellow of countenance, with deep-set eyes that were oddly reflective in character.

Мистер Инглз оказался человеком плотного сложения, с желтоватой кожей и глубоко сидящими глазами, странно выглядевшими на его лице.

He rose to greet us, setting aside an open letter which he had held in his hand.

Он встал поприветствовать нас, отложив при этом в сторону только что вскрытое письмо, которое держал в руке.

He referred to it after his greeting.

На письмо он указал чуть позже, когда мы уже поздоровались.

"Sit down, won't you?

- Садитесь, прошу вас.

Halsey tells me that you want some information and that I may be useful to you in the matter."

Хэлси сообщает мне, что вам нужны кое-какие сведения и что я могу оказаться полезным в этом деле.

"That is so, monsieur.

- Это именно так, мсье.

I ask of you if you have any knowledge of a man named Li Chang Yen?"

Я хочу спросить, знаете ли вы что-нибудь о человеке по имени Ли Чанг Йен?

"That's rum - very rum indeed.

- Это странно... в самом деле, очень странно.

How did you come to hear about the man?"

Как вы умудрились услыхать о нем?

"You know him, then?"

- Так вы его знаете?

"I've met him once.

- Я с ним встречался однажды.

And I know something of him - not quite as much as I should like to.

И я кое-что о нем знаю - хотя не так много, как хотелось бы.

But it surprises me that any one else in England should even have heard of him.

Но меня удивляет, что вообще хоть кто-то в Англии мог слышать о нем.

He's a great man in his way - mandarin class and all that, you know - but that's not the crux of the matter.

Это в своем роде великий человек - крупный чиновник вроде мандарина, знаете ли, - но дело-то совсем не в этом.

There's good reason to suppose that he's the man behind it all."

Есть серьезные основания предполагать, что именно он тот человек, кто стоит за всем этим.

"Behind what?"

- За чем - "всем"?

"Everything.

- Да за всем.

The world-wide unrest, the labour troubles that beset every nation, and the revolutions that break out in some.

Беспорядки по всему миру, волнения рабочих, которые не дают покоя государствам, революции.

There are people, not scaremongers, who know what they are talking about, and they say that there is a force behind the scenes which aims at nothing less then the disintegration of civilisation.

Нормальные люди, совсем не паникеры, отвечающие за свои слова, говорят, что за всеми этими случаями стоит некая сила и что цель ее -ни больше ни меньше, как разрушение мировой цивилизации.

In Russia, you know, there were many signs that Lenin and Trotsky were mere puppets whose every action was dictated by another's brain.

В России, как вы знаете, многие видят явные признаки того, что Ленин и Троцкий - всего лишь марионетки и их поступки (все до единого) диктуются чьим-то мозгом.

I have no definite proof that would count with you, but I am quite convinced that this brain was Li Chang Yen's."

У меня нет надежных доказательств, которые могли бы вас удовлетворить, но я совершенно уверен в том, что этот мозг принадлежит Ли Чанг Йену.

"Oh, come," I protested, "isn't that a bit farfetched?

- Ох, оставьте, - возмутился я. - Не слишком ли далеко вы заходите?

How would a Chinaman cut any ice in Russia?"

Как может китаец дотянуться до России?

Poirot frowned at me irritably.

Пуаро раздраженно глянул на меня и нахмурился.

"For you, Hastings," he said, "everything is farfetched that comes not from your own imagination; for me, I agree with this gentleman.

- Для вас, Гастингс, - сказал он, - все кажется избыточным, если превышает возможности вашего собственного воображения; что касается меня, я согласен с этим джентльменом.

But continue, I pray, monsieur."

Но прошу вас, мсье, продолжайте!

"What exactly he hopes to get out of it all I cannot pretend to say for certain," went on Mr. Ingles; "but I assume his disease is one that has attacked great brains from the time of Akbar and Alexander to Napoleon - a lust for power and personal supremacy.

- Чего именно он надеется достичь посредством всех этих событий, я не могу сказать с уверенностью, - снова заговорил мистер Инглз. -Но я предполагаю, что его одолела та же болезнь, которой страдали величайшие умы от Акбара и Александра до Наполеона, - жажда власти и личного верховенства.

Up to modern times armed force was necessary for conquest, but in this century of unrest a man like Li Chang Yen can use other means.

Вплоть до недавних времен для завоевания были необходимы армии, однако в этом веке беспокойные люди вроде Ли Чанг Йена могут использовать другие средства.

I have evidence that he has unlimited money behind him for bribery and propaganda, and there are signs that he controls some scientific force more powerful than the world has dreamed of."

У меня есть доказательства, что в его распоряжении имеются неограниченные суммы для подкупа и пропаганды, и есть признаки того, что он завладел некоей научной силой, куда более мощной, чем мог бы вообразить мир.

Poirot was following Mr. Ingles's words with the closest attention.

Пуаро слушал мистера Инглза с самым пристальным вниманием.

"And in China?" he asked. "He moves there too?"

- А в Китае? - спросил он. - На Китай тоже распространяются его интересы?

The other nodded in emphatic assent.

Его собеседник энергично кивнул.

"There," he said, "although I can produce no proof that would count in a court of law, I speak from my own knowledge.

- Да, - сказал он. - Хотя у меня нет доказательств, которые признал бы суд, я могу говорить на основании собственных знаний.

I know personally every man who counts for anything in China today, and this I can tell you: the men who loom most largely in the public eye are men of little or no personality.

Я лично знаком с каждым, кто хоть что-то представляет собой в сегодняшнем Китае, и поэтому заявляю вам: те люди, которые постоянно появляются на глазах у публики, значат очень мало или не значат вовсе ничего.

They are marionettes who dance to the wires pulled by a master hand, and that hand is Li Chang Yen's.

Они марионетки, танцующие на веревочках, а руководит ими рука искусного мастера, и это рука Ли Чанг Йена.

His is the controlling brain of the East today.

Он сегодня - главный направляющий мозг Востока.

We don't understand the East - we never shall; but Li Chang Yen is its moving spirit.

Мы не понимаем Восток... мы никогда его не поймем; но Ли Чанг Йен - его животворящий дух.

Not that he comes out into the limelight - oh, not at all; he never moves from his palace in Pekin.

Это не значит, что он стоит в свете рампы - о нет, ничего подобного; он вообще никогда не покидает свой дворец в Пекине.

But he pulls strings - that's it, pulls strings - and things happen far away."

Но он дергает за ниточки - да, именно так, дергает за ниточки, и что-то происходит вдали от него.

"And is there no one to oppose him?" asked Poirot.

- Но неужели никто не пытается сразиться с ним?- спросил Пуаро.

Mr. Ingles leant forward in his chair.

Мистер Инглз наклонился вперед, крепко сжав подлокотники кресла.

"Four men have tried in the last four years," he said slowly; "men of character, and honesty, and brain power.

- Четверо пытались за последние четыре года, -медленно проговорил он. - Люди сильные, честные, чрезвычайно умные.

Any one of them might in time have interfered with his plans." He paused.

У каждого из них была возможность так или иначе нарушить планы китайца. - Он замолчал.

"Well?"I queried.

- Ну, и?.. - спросил я.

"Well, they are dead.

- Ну, они все умерли.

One wrote an article, and mentioned Li Chang Yen's name in connection with the riots in Pekin, and within two days he was stabbed in the street.

Один из них написал статью, в которой упомянул имя Ли Чанг Йена в связи с беспорядками в Пекине, и через два дня его зарезали прямо на улице.

His murderer was never caught.

Его убийцу так и не нашли.

The offences of the other two were similar.

С двумя другими произошло нечто подобное.

In a speech or an article, or in conversation, each linked Li Chang Yen's name with rioting or revolution and within a week of his indiscretion each was dead.

В речах или статьях, или просто в личной беседе каждый из них связал имя Ли Чанг Йена с бунтом или революцией, и в течение недели после столь неблагоразумных поступков они умерли.

One was poisoned; one died of cholera, an isolated case - not part of an epidemic; and one was found dead in his bed.

Одного отравили; второй умер от холеры, причем это был единственный случай, отнюдь не эпидемия. Еще одного якобы просто нашли мертвым в собственной постели.

The cause of the last death was never determined, but I was told by a doctor who saw the corpse that it was burnt and shrivelled as though a wave of electrical energy of incredible power had passed through it."

В последнем случае причины смерти вроде бы не были определены, однако врач, осматривавший тело, рассказал мне, что труп был обожжен и сморщен, как если бы сквозь него пропустили электрический заряд огромной силы.

"And Li Chang Yen?" inquired Poirot. "Naturally nothing is traced to him, but there are signs, eh?"

- А Ли Чанг Йен? - спросил Пуаро. - Само собой, к нему не вело никаких следов, но ведь должны быть какие-то признаки его связи с этими делами?

Mr. Ingles shrugged.

Мистер Инглз передернул плечами:

"Oh, signs - yes, certainly.

- Ох, признаки... Ну да, конечно.

And once I found a man who would talk, a brilliant young Chinese chemist who was a protege of Li Chang Yen's.

Мне в конце концов удалось отыскать человека, который согласился кое-что рассказать, - это был блестящий молодой химик, китаец, и он был из людей Ли Чанг Йена.

He came to me one day, this chemist, and I could see that he was on the verge of a nervous breakdown.

Он пришел однажды ко мне, этот химик, и я увидел, что он находится на грани нервного срыва.

He hinted to me of experiments on which he'd been engaged in Li Chang Yen's palace under the mandarin's direction - experiments on coolies in which the most revolting disregard for human life and suffering had been shown.

Он намекнул мне на некие эксперименты, в которых он участвует и которые проводятся во дворце Ли Чанг Йена под руководством самого мандарина, - эксперименты на китайских кули, и в ходе этих экспериментов проявляется потрясающее равнодушие к жизни и страданиям людей.

His nerve had completely broken, and he was in the most pitiable state of terror.

Нервы химика были до предела натянуты, он пребывал в состоянии хронического ужаса.

I put him to bed in a top room of my own house, intending to question him the next day - and that, of course, was stupid of me."

Я уложил его в постель в комнате на верхнем этаже собственного дома, намереваясь расспросить как следует на другой день... и это, конечно, было глупостью с моей стороны.

"How did they get him?" demanded Poirot.

- Но как они его достали? - резко спросил Пуаро.

"That I shall never know.

- Этого я никогда не узнаю.

I woke that night to find my house in flames, and was lucky to escape with my life.

Я проснулся в ту ночь и обнаружил, что дом охвачен огнем, и мне просто повезло, что я не погиб.

Investigation showed that a fire of amazing intensity had broken out on the top floor, and the remains of my young chemist friend were charred to a cinder."

Следствие установило, что огонь невиданной силы внезапно вспыхнул на верхнем этаже, и останки моего молодого химика превратились в пепел.

I could see from the earnestness with which he had been speaking that Mr. Ingles was a man mounted on his hobby horse, and evidently he, too, realised that he had been carried away, for he laughed apologetically.

По той горячности, с которой говорил мистер Инглз, я без труда догадался, что он оседлал любимого конька, и он тоже это осознал, потому что виновато рассмеялся.

"But, of course," he said, "I have no proofs, and you, like the others, will merely tell me that I have a bee in my bonnet."

- Но, конечно же, - сказал он, - у меня нет никаких доказательств, и вы, как и все прочие, можете просто сказать, что я слегка свихнулся.

"On the contrary," said Poirot quietly, "we have every reason to believe your story.

- Напротив, - тихо возразил Пуаро, - мы имеем все причины верить вашей истории.

We ourselves are more than a little interested in Li Chang Yen."

Мы немало заинтересованы в сведениях о Ли Чанг Йене.

"Very odd your knowing about him.

- Очень странно, что вы знаете о нем.

Didn't fancy a soul in England had ever heard of him.

Я и вообразить не мог, что хотя бы одна душа в Англии о нем слышала.

I'd rather like to know how you did come to hear of him - if it's not indiscreet."

Мне бы очень хотелось узнать, как вы столкнулись с этим именем... если это не слишком нескромно с моей стороны.

"Not in the least, monsieur.

- Ничуть, мсье.

A man took refuge in my rooms.

Некий человек пришел ко мне домой.

He was suffering badly from shock, but he managed to tell us enough to interest us in this Li Chang Yen.

Он пребывал в состоянии шока, но сумел сказать достаточно, чтобы заинтересовать нас Ли Чанг Йеном.

He described four people - the Big Four - an organisation hitherto undreamed of.

Он описал четверых людей - Большую Четверку -как организацию, о какой до сих пор никто не мог бы и помыслить.

Number One is Li Chang Yen, Number Two is an unknown American, Number Three an equally unknown Frenchwoman, Number Four may be called the executive of the organisation - the destroyer.

Номер Первый - это Ли Чанг Йен, Номер Второй -некий неведомый американец, Номер Третий - в равной мере неведомая француженка, Номер Четвертый может быть назван палачом организации - это Истребитель.

My informant died.

Мой осведомитель умер.

Tell me, monsieur, is that phrase known to you at all? The Big Four."

Скажите, мсье, вам вообще знакомо это выражение - Большая Четверка?

"Not in connection with Li Chang Yen.

- Не в связи с Ли Чанг Йеном.

No, I can't say it is.

Нет, не могу сказать так.

But I've heard it, or read it, just lately - and in some unusual connection too.

Но я слышал это или читал... и совсем недавно... в каком-то неожиданном контексте.

Ah, I've got it."

А, вот что...

He rose and went across to an inlaid lacquer cabinet - an exquisite thing, as even I could see.

Он встал и подошел к лаковому инкрустированному шкафчику для бумаг - то был самый изумительный экземпляр, какой мне когда-либо приходилось видеть.

He returned with a letter in his hand.

Вернулся он с письмом в руке.

"Here you are.

- Вот оно.

Note from an old sea-faring man I ran against once in Shanghai.

Его прислал один старый моряк, с которым я однажды столкнулся в Шанхае.

Hoary old reprobate - maudlin with drink by now, I should say.

Старый нечестивец, закосневший в грехе... но, должен сказать, во хмелю он очень сентиментален.

I took this to be the ravings of alcoholism."

Я вообще-то принял это за пьяный бред...

He read it aloud:

Он прочел вслух:

"Dear Sir,

- "Уважаемый сэр,

"You may not remember me, but you did me a good turn once in Shanghai.

Вы, возможно, и не помните меня, но Вы однажды помогли мне в Шанхае.

Do me another now.

Помогите мне еще раз!

I must have money to get out of the country.

Мне необходимы деньги, чтобы покинуть эту страну.

I'm well hid here, I hope, but any day they may get me.

Я надеюсь, что хорошо спрятался здесь, но однажды они могут найти меня.

The Big Four, I mean.

Большая Четверка, я хочу сказать.

It's life or death.

Это вопрос жизни и смерти.

I've plenty of money, but I daren't get at it, for fear of putting them wise.

У меня денег много, но я не осмеливаюсь взять их, поскольку боюсь навести их на свой след.

Send me a couple of hundred in notes.

Пришлите мне пару сотен в письме.

I'll repay it faithful - I swear to that.

Я верну их, не сомневайтесь, клянусь в этом.

"Your servant, Sir,

Ваш слуга, сэр,

"Jonathan Whalley."

Джонатан Уэлли".

"Dated from Granite Bungalow, Hoppaton, Dartmoor. I'm afraid I regarded it as rather a crude method of relieving me of a couple of hundred which I can ill spare.

Отправлено из бунгало Грантл, Хоппатон, Дартмур, - сказал мистер Инглз. - Боюсь, я воспринял это как примитивную попытку облегчить мой кошелек на пару сотен, только и всего.

If it's any use to you -" He held it out.

Если вам это может пригодиться... - Он протянул письмо Пуаро.

"Je vous remercie, monsieur. I start for Hoppaton а l'heure mкme."

- Je vous remercie, мсье, - ответил Пуаро. - Я немедленно отправляюсь в Хоппатон.

"Dear me, this is very interesting.

- Бог мой, как это интересно!

Supposing I came along too?

А если я поеду с вами?

Any objection?"

Вы ничего не имеете против?

"I should be charmed to have your company, but we must start at once.

- Я буду очень рад вашему обществу, но мы должны выехать сейчас же.

We shall not reach Dartmoor until close on nightfall, as it is."

Иначе мы просто не доберемся в Дартмур до сумерек.

John Ingles did not delay us more than a couple of minutes, and soon we were in the train moving out of Paddington bound for the West Country.

Джон Инглз задержал нас не больше чем на две минуты, и вскоре мы уже сидели в поезде, отправлявшемся с вокзала в Паддингтоне на запад Англии.

Hoppaton was a small village clustering in a hollow right on the fringe of the moorland.

Хоппатон оказался маленькой деревушкой, приютившейся на самом краю вересковых пустошей.

It was reached by a nine-mile drive from Moretonhamstead.

До него пришлось ехать на автомобиле - девять миль от Мортонхэмстеда.

It was about eight o'clock when we arrived; but as the month was July, the daylight was still abundant.

Было уже около восьми вечера, когда мы добрались туда; однако на дворе стоял июль, и света еще вполне хватало.

We drove into the narrow street of the village and then stopped to ask our way of an old rustic.

Мы въехали на узкую улочку деревни и остановились, чтобы расспросить о дороге какого-то старого крестьянина.

"Granite Bungalow," said the old man reflectively, "it be Granite Bungalow you do want? Eh?"

- "Гранитное бунгало", - задумчиво произнес старик, - то есть это вы ищете "Гранитное бунгало", так я понял?

We assured him that this was what we did want.

Мы заверили его, что он все понял правильно и нам нужен именно этот дом.

The old man pointed to a small gray cottage at the end of the street.

Старый абориген показал на маленький серый коттедж в конце улицы.

"There be the Bungalow.

- Вон оно, это бунгало.

Do yee want to see t'Inspector?"

Вы хотите повидать инспектора?

"What Inspector?" asked Poirot sharply; "what do you mean?"

- Какого инспектора? - резко спросил Пуаро. - Что вы имеете в виду?

"Haven't yee heard about t'murder, then?

- Вы что же, и не слыхали об убийстве, что ли?

A shocking business t'was seemingly.

Жуткое дело, говорят.

Pools of blood, they do say."

Лужи крови, так мне рассказывали.

"Mon Dieu!" murmured Poirot. "This Inspector of yours, I must see him at once."

- Mon Dieu! - пробормотал Пуаро. - Этот ваш инспектор... я должен немедленно его увидеть!

Five minutes later we were closeted with Inspector Meadows.

Пять минут спустя мы уже представлялись инспектору Мидоузу.

The Inspector was inclined to be stiff at first, but at the magic name of Inspector Japp of Scotland Yard, he unbent.

Инспектор поначалу держался напряженно, однако волшебное имя инспектора Джеппа из Скотленд-Ярда произвело свое впечатление, и Мидоуз оттаял.

"Yes, sir; murdered this morning.

- Да, сэр, его убили сегодня утром.

A shocking business.

Ужасное дело!

They 'phoned to Moreton, and I came out at once.

Они позвонили в Мортон, и я тут же приехал.

Looked a mysterious thing to begin with.

Начать с того, что все выглядит уж очень загадочно.

The old man - he was about seventy, you know, and fond of his glass, from all I hear - was lying on the floor of the living-room.

Старый человек - ему уже было около семидесяти, знаете ли... и любитель приложиться к бутылке, как я слышал... Он лежал на полу в гостиной.

There was a bruise on his head and his throat was cut from ear to ear.

На голове у него была шишка, а горло перерезано от уха до уха.

Blood all over the place, as you can understand.

На полу море крови, как вы понимаете.

The woman who cooks for him, Betsy Andrews, she told us that her master had several little Chinese jade figures, that he'd told her were very valuable, and these had disappeared.

Бетси Андрес, это женщина, которая ему готовила, сказала, что у ее хозяина было несколько маленьких китайских фигурок из нефрита, он ей объяснял, что они очень дорогие, -так вот, они исчезли.

That, of course, looked like assault and robbery; but there were all sorts of difficulties in the way of that solution.

Так что все это выглядит как ограбление; но тут есть множество несоответствий и трудностей.

The old fellow had two people in the house; Betsy Andrews, who is a Hoppaton woman, and a rough kind of manservant, Robert Grant.

У этого старика в доме жили два человека: эта самая Бетси Андрес, она из Хоппатона, и кто-то вроде лакея, Роберт Грант.

Grant had gone to the farm to fetch the milk, which he does every day, and Betsy had stepped out to have a chat with a neighbour.

Грант как раз ушел на ферму за молоком, он это делает каждый день, а Бетси вышла немножко поболтать с соседкой.

She was only away twenty minutes - between ten and half-past - and the crime must have been done then.

Она отсутствовала всего около двадцати минут -между десятью и половиной одиннадцатого, - и преступление должно быть совершено именно в это время.

Grant returned to the house first.

Грант вернулся домой первым.

He went in by the back door, which was open - no one locks up doors round here - not in broad daylight, at all events - put the milk in the larder, and went into his own room to read the paper and have a smoke.

Он вошел через заднюю дверь, та была открыта -в этих краях вообще никто не запирает двери... ну, во всяком случае днем, - и прошел в свою комнату, чтобы почитать газету и покурить.

Had no idea anything unusual had occurred - at least, that's what he says.

Ему и в голову не пришло, что могло случиться нечто необычное - так он утверждает.

Then Betsy comes in, goes into the living-room, sees what's happened, and lets out a screech to wake the dead.

Потом пришла Бетси, заглянула в гостиную, увидела хозяина и завопила так, что могла бы и мертвого разбудить.

That's all fair and square.

Вот и все.

Some one got in whilst those two were out, and did the poor old man in.

Кто-то вошел в дом, пока эти двое отсутствовали, и прикончил старого беднягу.

But it struck me at once that he must be a pretty cool customer.

Но что меня сразу поразило, так это то, что убийца должен быть невероятно хладнокровен и знать местность.

He'd have to come right up the village street, or creep through some one's back yard.

Ему ведь нужно было пройти по деревенской улице или как-то подобраться к дому через сады.

Granite Bungalow has got houses all round it, as you can see.

Вокруг "Гранитного бунгало" сплошь стоят дома, вы же видите.

How was it that no one had seen him?"

Как же получилось, что никто не заметил постороннего?

The Inspector paused with a flourish.

Инспектор демонстративно умолк.

"Aha, I perceive your point," said Poirot.

- Ага, я улавливаю вашу мысль, - сказал Пуаро. -И что дальше?

"To continue?" "Well, sir, fishy, I said to myself - fishy.

- Ну, сэр, я сказал себе: подозрительно, это очень подозрительно.

And I began to look about me.

И начал рассуждать.

Those jade figures, now.

Возьмем хоть эти нефритовые фигурки.

Would a common tramp ever suspect that they were valuable?

Мог ли обычный грабитель вообще догадаться, что они дорого стоят?

Anyway, it was madness to try such a thing in broad daylight.

Да и в целом это же чистое безумие - совершать такое среди бела дня.

Suppose the old man had yelled for help?"

Ну а представьте, старик позвал бы на помощь?

"I suppose, Inspector," said Mr. Ingles, "that the bruise on the head was inflicted before death?"

- Я думаю, инспектор, - сказал мистер Инглз, -удар по голове был нанесен погибшему до того, как он умер?

"Quite right, sir.

- Совершенно верно, сэр.

First knocked him silly, the murderer did, and then cut his throat.

Сначала его оглушили, то есть убийца оглушил, а уж потом перерезал ему горло.

That's clear enough.

Это совершенно очевидно.

But how the dickens did he come or go?

Но как, черт побери, этот тип пришел и ушел?

They notice strangers quick enough in a little place like this.

В таких маленьких деревушках чужаков замечают мгновенно.

It came to me all at once - nobody did come.

Это первым делом пришло мне в голову - никого постороннего тут не было!

I took a good look round.

Уж это я проверил как следует.

It had rained the night before, and there were footprints clear enough going in and out of the kitchen.

Накануне ночью шел дождь, и следы ног, ведущие в кухню и из нее, видны совершенно отчетливо.

In the living-room there were two sets of footprints only (Betsy Andrews' stopped at the door) - Mr. Whalley's (he was wearing carpet slippers) and another man's.

В гостиной нашлось только два типа следов (Бетси Андрес остановилась на пороге) - мистера Уэлли, который ходил в ковровых тапочках, и еще одного человека.

The other man had stepped in the blood-stains, and I traced his bloody footprints - I beg your pardon, sir."

Этот другой человек наступил на кровавое пятно, и я проследил за его кровавыми отпечатками... О, простите, сэр!

"Not at all," said Mr. Ingles, with a faint smile; "the adjective is perfectly understood."

- Ничего, ничего, - откликнулся заметно побледневший мистер Инглз с кривой улыбкой. -Повторение прилагательных вполне допустимо в таком случае.

"I traced them to the kitchen - but not beyond.

- Эти следы вели в кухню - но не выходили из нее.

Point Number One.

Это пункт первый.

On the lintel of Robert Grant's door was a faint smear - a smear of blood.

Далее. На дверном косяке комнаты Роберта Гранта было едва заметное пятно - пятно крови.

That's point Number Two.

Это пункт второй.

Point Number Three was when I got hold of Grant's boots - which he had taken off - and fitted them to the marks.

Третий пункт появился, когда я взял ботинки Гранта - он их снял - и приложил к следам.

That settled it.

Полное совпадение.

It was an inside job.

Так что это - дело домашнее.

I warned Grant and took him into custody; and what do you think I found packed away in his portmanteau?

Я сообщил Гранту о его правах и взял его под арест. И как вы думаете, что я нашел в его бумажнике?

The little jade figures and a ticket-of-leave.

Крошечные нефритовые фигурки и справку о досрочном освобождении.

Robert Grant was also Abraham Biggs, convicted for felony and housebreaking five years ago."

Роберт Грант оказался Абрахамом Биггзом, пять лет назад осужденным за ограбление дома.

The Inspector paused triumphantly.

Инспектор с торжествующим видом оглядел всех.

"What do you think of that, gentlemen?"

- Ну, что вы на это скажете, джентльмены?

"I think," said Poirot, "that it appears a very clear case - of a surprising clearness, in fact.

- Думаю, - сказал Пуаро, - что все это выглядит довольно простым случаем... вообще-то просто удивительно простым.

This Biggs, or Grant, he must be a man very foolish and uneducated, eh?"

Этот Биггс, или Грант... он, должно быть, ужасно глуп и необразован, а?

"Oh, he is that - a rough, common sort of fellow.

- Да, он именно таков - грубый, примитивный парень.

No idea of what a footprint may mean."

Никакого представления о том, что могут значить следы ног и отпечатки пальцев.

"Clearly he reads not the detective fiction!

- Он явно не читает детективные романы!

Well, Inspector, I congratulate you.

Ну что ж, инспектор, поздравляю вас.

We may look at the scene of the crime. Yes?"

Мы можем взглянуть на место преступления, а?

"I'll take you there myself this minute.

- Я вас туда сам провожу, сейчас же.

I'd like you to see those footprints."

Мне бы хотелось, чтобы вы увидели те следы ног.

"I, too, should like to see them.

- Да, мне бы тоже хотелось на них посмотреть.

Yes, yes, very interesting, very ingenious."

Да-да, это очень интересно, очень остроумно...

We set out forthwith.

Мы все вместе направились к дому.

Mr. Ingles and the Inspector forged ahead. I drew Poirot back a little so as to be able to speak to him out of the Inspector's hearing.

Мистер Инглз с инспектором возглавляли шествие, а я чуть придержал Пуаро, чтобы поговорить с ним вне досягаемости ушей инспектора.

"What do you really think, Poirot.

- Что вы думаете на самом деле, Пуаро?

Is there more in this than meets the eye?"

Здесь есть что-то, чего не видно с первого взгляда?

"That is just the question, mon ami.

- Это отличный вопрос, друг мой.

Whalley says plainly enough in his letter that the Big Four are on his track, and we know, you and I, that the Big Four is no bogey for the children.

Уэлли в своем письме совершенно недвусмысленно сообщил, что Большая Четверка идет по его следу, а мы, вы и я, знаем, что Большая Четверка - это не бука, которой пугают детишек.

Yet everything seems to say that this man Grant committed the crime.

Вроде бы все обстоятельства говорят за то, что этот человек, Грант, действительно совершил преступление.

Why did he do so?

Но зачем он это сделал?

For the sake of the little jade figures?

Неужели ради маленьких нефритовых фигурок?

Or is he an agent of the Big Four?

Или же он - агент Большой Четверки?

I confess that this last seems more likely.

На мой взгляд, последнее предположение выглядит более обоснованно.

However valuable the jade, a man of that class was not likely to realise the fact - at any rate, not to the point of committing murder for them. (That, par example, ought to have struck the Inspector.) He could have stolen the jade and made off with it instead of committing a brutal and quite purposeless murder.

Как бы ни были дороги статуэтки, человек такого типа едва ли может это понимать по-настоящему -и в любом случае он не станет из-за них совершать убийство (хотя эта мысль ошеломила бы инспектора). Нет, такой человек просто украл бы фигурки, вместо того чтобы так жестоко и бессмысленно убивать хозяина.

Ah, yes; I fear our Devonshire friend has not used his little gray cells.

Да-да... Боюсь, наш девонширский друг не использует свои маленькие серые клеточки.

He has measured footprints, and has omitted to reflect and arrange his ideas with the necessary order and method."

Он измерил отпечатки ботинок, но не потрудился привести все свои идеи в надлежащий порядок, используя правильный метод.

Chapter 4 THE IMPORTANCE OF A LEG OF MUTTON

Глава 4 Значение бараньей ноги

The Inspector drew a key from his pocket and unlocked the door of Granite Bungalow.

Инспектор достал из кармана ключ и отпер дверь "Гранитного бунгало".

The day had been fine and dry, so our feet were not likely to leave any prints; nevertheless, we wiped them carefully on the mat before entering.

День стоял сухой и теплый, так что наши ноги едва ли могли оставить какие-то следы; тем не менее мы тщательно вытерли их, прежде чем войти в дом.

A woman came up out of the gloom and spoke to the Inspector, and he turned aside. Then he spoke over his shoulder.

Из полутьмы выступила женщина и заговорила с инспектором, он повернулся к ней, а нам бросил через плечо:

"Have a good look round, Mr. Poirot, and see all there is to be seen.

- Вы пока осмотритесь тут, мсье Пуаро, вдруг увидите что-то интересное.

I'll be back in about ten minutes.

Я приду минут через десять.

By the way, here's Grant's boot.

Кстати, вот это - ботинок Гранта.

I brought it along with me for you to compare the impressions."

Я принес его специально для вас, чтобы можно было все проверить на месте.

We went into the living-room, and the sound of the Inspector's footsteps died away outside.

Мы прошли в гостиную, а звук шагов инспектора затих в другой стороне.

Ingles was attracted immediately by some Chinese curios on a table in the corner, and went over to examine them.

Вниманием Инглза мгновенно завладели китайские безделушки, стоявшие в углу на столе, и он направился к ним, чтобы рассмотреть как следует.

He seemed to take no interest in Poirot's doings.

Он, похоже, ничуть не интересовался действиями Пуаро.

I, on the other hand, watched him with breathless interest.

Я же, напротив, следил за своим другом затаив дыхание.

The floor was covered with a dark-green linoleum which was ideal for showing up footprints.

Пол гостиной был покрыт темно-зеленым линолеумом, идеальным для любых отпечатков.

A door at the farther end led into the small kitchen. From there another door led into the scullery (where the back door was situated), and another into the bedroom which had been occupied by Robert Grant.

Дверь в дальнем конце гостиной вела в маленькую кухню, а уже из кухни можно было пройти в буфетную (и к черному ходу), а также к маленькой спальне, которую занимал Роберт Грант.

Having explored the ground, Poirot commented upon it in a low running monologue.

Пуаро, исследуя пол, непрерывно бормотал себе под нос нечто вроде комментариев:

"Here is where the body lay; that big dark stain and the splashes all around mark the spot. Traces of carpet slippers and 'number nine' boots, you observe, but all very confused.

- Так, вот здесь лежало тело; это большое темное пятно и брызги вокруг хорошо отмечают место... Следы ковровых тапочек и ботинок девятого размера, как видите, но все перепутано.

Then two sets of tracks leading to and from the kitchen; whoever the murderer was, he came in that way.

Затем две линии следов, ведущих к кухне и от нее; кем бы ни был убийца, он вошел с той стороны.

You have the boot, Hastings?

Башмак у вас, Гастингс?

Give it to me." He compared it carefully with the prints. "Yes, both made by the same man, Robert Grant.

Дайте-ка его мне... - Он тщательно сравнил ботинок со следами. - Да, это оставлено именно Робертом Грантом.

He came in that way, killed the old man, and went back to the kitchen.

Он вошел с кухни, убил старика и снова вышел в кухню.

He had stepped in the blood; see the stains he left as he went out?

Он наступил на кровавое пятно: видите пятна, которые он оставил, когда выходил?

Nothing to be seen in the kitchen - all the village has been walking about in it.

В кухне, конечно, ничего не видно - туда уже успела заглянуть вся деревня.

He went into his own room - no, first he went back again to the scene of the crime - was that to get the little jade figures?

Он пошел в свою комнату... нет, сначала он еще раз вернулся на место преступления... Неужели затем, чтобы взять те маленькие нефритовые фигурки?

Or had he forgotten something that might incriminate him?"

Или он забыл что-то такое, что могло его выдать?

"Perhaps he killed the old man the second time he went in?" I suggested.

- Возможно, он убил старика, когда вошел во второй раз? - предположил я.

"Mais non, you do not observe.

- Mais non, вы не желаете наблюдать!

On one of the outgoing footmarks stained with blood there is superimposed an ingoing one.

Один из следов, помеченных кровью и ведущих наружу, перекрыт следом, ведущим внутрь, в гостиную.

I wonder what he went back for - the little jade figures as an afterthought?

Хотел бы я знать, зачем он вернулся... только после подумал о нефритовых статуэтках?

It is all ridiculous - stupid."

Это все ужасно глупо... по-дурацки.

"Well, he's given himself away pretty hopelessly."

- Ну, он мог просто растеряться.

"N'est-ce pas?

- N'est-ce pas?

I tell you, Hastings, it goes against reason.

Говорю же вам, Гастингс, все это противоречит рассудку.

It offends my little gray cells.

Это бросает вызов моим маленьким серым клеточкам.

Let us go into his bedroom - ah, yes; there is the smear of blood on the lintel and just a trace of footmarks - the bloodstained.

Давайте-ка заглянем в его спальню... ах, точно; здесь пятно крови на дверном косяке и тоже следы ног... кровавые следы.

Robert Grant's footmarks, and his only, near the body - Robert Grant the only man who went near the house.

Следы Роберта Гранта, и только его - возле тела... Роберт Грант - единственный человек, который проходил мимо дома... Да, должно быть так.

Yes, it must be so." "What about the old woman?" I said suddenly. "She was in the house alone after Grant had gone for the milk.

- А как насчет той пожилой женщины? - вдруг сказал я. - Она была одна в доме после того, как Грант отправился за молоком.

She might have killed him and then gone out.

Она могла убить хозяина, а потом уйти.

Her feet would leave no prints if she hadn't been outside."

Ее ноги не оставили следов, если она до того не выходила на улицу.

"Very good, Hastings.

- Отлично, Гастингс.

I wondered whether that hypothesis would occur to you.

Я рад, что эта идея посетила вас.

I had already thought of it and rejected it.

Я как раз думал над этим и рассматривал такую возможность.

Betsy Andrews is a local woman, well known hereabouts.

Бетси Андрес - местная женщина, ее хорошо знают в округе.

She can have no connection with the Big Four; and, besides, old Whalley was a powerful fellow, by all accounts.

Она не может быть связана с Большой Четверкой; и, кроме того, старик Уэлли был крепким парнем, как ни посмотри.

This is a man's work - not a woman's."

Это дело рук мужчины... да, мужчины, а не женщины.

"I suppose the Big Four couldn't have had some diabolical contrivance concealed in the ceiling -something which descended automatically and cut the old man's throat and was afterwards drawn up again?"

- Ну, я полагаю, вряд ли у Большой Четверки оказалось под рукой какое-то дьявольское приспособление, встроенное в потолок этой гостиной... ну, что-то такое, что автоматически спустилось и перерезало старику горло, а потом снова исчезло.

"Like Jacob's ladder?

- Вроде лестницы Иакова?

I know, Hastings, that you have an imagination of the most fertile - but I implore of you to keep it within bounds."

Я знаю, Гастингс, что у вас чрезвычайно богатое воображение... но я умоляю вас держать его в рамках.

I subsided, abashed.

Я стушевался, немало смущенный.

Poirot continued to wander about, poking into rooms and cupboards with a profoundly dissatisfied expression on his face.

Пуаро продолжал бродить туда-сюда, заглядывая в разные комнаты и шкафы, его лицо по-прежнему хранило выражение недовольства и разочарования.

Suddenly he uttered an excited yelp, reminiscent of a Pomeranian dog.

Внезапно он как-то странно по-собачьи взвизгнул на манер шпица.

I rushed to join him.

Я бросился к нему.

He was standing in the larder in a dramatic attitude.

Он стоял в кладовой в драматической позе.

In his hand he was brandishing a leg of mutton!

И держал в поднятой руке баранью ногу!

"My dear Poirot!" I cried. "What is the matter?

- Дорогой Пуаро! - воскликнул я. - Что случилось?

Have you suddenly gone mad?"

Уж не сошли ли вы вдруг с ума?

"Regard, I pray you, this mutton.

- Посмотрите на эту баранину, умоляю вас!

But regard it closely!"

Но посмотрите на нее внимательно!

I regarded it as closely as I could, but could see nothing unusual about it.

Я рассмотрел ее так внимательно, как только мог, но ничего необычного в ней не заметил.

It seemed to me a very ordinary leg of mutton.

Она выглядела вполне ординарной бараньей ногой.

I said as much.

Именно это я и сказал.

Poirot threw me a withering glance.

Пуаро бросил на меня уничижительный взгляд.

"But do you not see this - and this - and this -"He illustrated each "this" with a jab at the unoffending joint, dislodging small icicles as he did so.

- Но разве вы не видите вот это... и это... и это... Каждое "это" он иллюстрировал, тыча пальцем в совершенно безобидные крохотные льдинки на мясе.

Poirot had just accused me of being imaginative, but I now felt that he was far more wildly so than I had ever been.

Пуаро только что обвинил меня в избытке воображения, но теперь я почувствовал, что он в своих фантазиях зашел куда дальше, чем я.

Did he seriously think these slivers of ice were crystals of a deadly poison?

Неужели он и в самом деле решил, что эти крохотные серебряные льдинки - кристаллы смертельного яда?

That was the only construction I could put upon his extraordinary agitation.

Ничем другим я не мог объяснить себе его непонятное возбуждение.

"It's frozen meat," I explained gently. "Imported, you know.

- Это мороженое мясо, - мягко объяснил я. -Импортное, вы же знаете.

New Zealand."

Из Новой Зеландии.

He stared at me for a moment or two and then broke into a strange laugh.

Он мгновение-другое таращился на меня, а потом вдруг разразился странным хохотом.

"How marvellous is my friend Hastings!

- Мой друг Гастингс просто великолепен!

He knows everything - but everything!

Он все знает... ну абсолютно все!

How do they say - Inquire Within Upon Everything.

Как это говорят... "ничего не пропустит и не упустит"!

That is my friend Hastings."

Это и есть мой друг Гастингс.

He flung down the leg of mutton onto its dish again and left the larder.

Он бросил баранью ногу на большое блюдо, где она и лежала прежде, и вышел из кладовки.

Then he looked through the window.

Потом выглянул в окно.

"Here comes our friend the Inspector.

- А, вон идет наш дорогой инспектор.

It is well.

Это кстати.

I have seen all I want to see here." He drummed on the table absent-mindedly, as though absorbed in calculation, and then asked suddenly, "What is the day of the week, mon ami?"

Я уже увидел здесь все, что мне было нужно. - И он принялся с отсутствующим видом барабанить пальцами по столу, словно погрузившись в некие расчеты, а потом внезапно спросил: - Друг мой, какой сегодня день недели?

"Monday," I said, rather astonished. "What -?"

- Понедельник, - с немалым изумлением ответил я. - А что...

"Ah!

- Ах!

Monday, is it?

Понедельник, вот как?

A bad day of the week.

Тяжелый день, верно?

To commit a murder on a Monday is a mistake."

Совершать убийство в понедельник было большой ошибкой.

Passing back to the living-room, he tapped the glass on the wall and glanced at the thermometer.

Вернувшись в гостиную, он стукнул пальцем по стеклу барометра и взглянул на термометр.

"Set fair, and seventy degrees Fahrenheit.

- Ясно, тихо, семьдесят градусов по Фаренгейту.

An orthodox English summer's day."

Вполне обычный английский летний день.

Ingles was still examining various pieces of Chinese pottery.

Инглз все еще изучал различные китайские вещицы.

"You do not take much interest in this inquiry, monsieur?" said Poirot.

- Вас, похоже, не слишком интересует наше расследование, мсье? - сказал Пуаро.

The other gave a slow smile.

Инглз спокойно улыбнулся.

"It's not my job, you see.

- Видите ли, это не мое дело.

I'm a connoisseur of some things, but not of this.

Я во многом разбираюсь, но не в этом.

So I just stand back and keep out of the way.

А значит, я должен держаться в сторонке и не мешать.

I've learnt patience in the East."

На Востоке я научился терпению.

The Inspector came bustling in, apologising for having been so long away.

В гостиную стремительно ворвался инспектор, извиняясь за свое долгое отсутствие.

He insisted on taking us over most of the ground again, but finally we got away.

Он настаивал на том, чтобы самому заново показать нам все следы, но нам удалось от этого отвертеться.

"I must appreciate your thousand politenesses. Inspector," said Poirot, as we were walking down the village street again. "There is just one more request I should like to put to you."

- Я благодарен вам за вашу бесконечную любезность, инспектор, - сказал Пуаро, когда мы снова шли по деревенской улице. - Но у меня будет к вам еще одна просьба.

"You want to see the body, perhaps, sir?"

- Вы, наверное, хотите взглянуть на труп, сэр?

"Oh, dear me, no!

- О, бог мой, нет!

I have not the least interest in the body.

Меня совершенно не интересует труп.

I want to see Robert Grant."

Я хочу повидать Роберта Гранта.

"You'll have to drive back with me to Moreton to see him, sir."

- Вы можете вернуться в Мортон со мной, сэр, и там поговорить с ним.

"Very well, I will do so.

- Отлично, я так и сделаю.

But I must see him and be able to speak to him alone."

Но я должен встретиться и поговорить с ним наедине.

The Inspector caressed his upper lip.

Инспектор задумчиво прикусил верхнюю губу.

"Well, I don't know about that, sir."

- Ну, насчет этого я не знаю, сэр...

"I assure you that if you can get through to Scotland Yard you will receive full authority."

- Уверяю вас, если вы свяжетесь со Скотленд-Ярдом, вы получите полное одобрение.

"I've heard of you, of course, sir, and I know you've done us a good turn now and again.

- Я, конечно, слышал о вас, сэр, и я знаю, что вы время от времени помогаете полиции.

But it's very irregular."

Но это лишь отдельные случаи...

"Nevertheless, it is necessary," said Poirot calmly. "It is necessary for this reason - Grant is not the murderer."

- И тем не менее это необходимо, - спокойно заявил Пуаро. - Это необходимо по той причине, что... что Грант - не убийца.

"What?

- Что?!

Who is, then?"

Но тогда кто же?

"The murderer was, I should fancy, a youngish man.

- Убийца, как я представляю, был довольно молодым человеком.

He drove up to Granite Bungalow in a trap, which he left outside.

Он подъехал к "Гранитному бунгало" на двуколке, которую оставил прямо у двери.

He went in, committed the murder, came out, and drove away again.

Он вошел в дом, совершил убийство, вышел и снова уехал.

He was bare-headed, and his clothing was slightly bloodstained."

Он был без головного убора, а его одежда была сильно запачкана кровью.

"But - but the whole village would have seen him!"

- Но... но тогда его заметила бы вся деревня!

"Not under certain circumstances."

- Не при данных обстоятельствах.

"Not if it was dark, perhaps; but the crime was committed in broad daylight."

- Ну, возможно, если бы стояла ночь... но ведь преступление было совершено при дневном свете!

Poirot merely smiled.

Пуаро лишь улыбнулся в ответ.

"And the horse and trap, sir - how could you tell that?

- Да еще и лошадь, и двуколка, сэр... Как вы можете утверждать подобное?

Any amount of wheeled vehicles have passed along outside.

Здесь проезжает не так уж много экипажей.

There's no mark of one in particular to be seen."

И никто не заметил чего-то такого...

"Not with the eyes of the body, perhaps; but with the eyes of the mind, yes."

- Обычными глазами, возможно, и не заметили; только внутренним взором.

The Inspector touched his forehead significantly with a grin at me.

Инспектор многозначительно коснулся пальцем своего лба и усмехнулся, посмотрев на меня.

I was utterly bewildered, but I had faith in Poirot.

Я был совершенно сбит с толку, но я верил в Пуаро.

Further discussion ended in our all driving back to Moreton with the Inspector.

Дальнейшего обсуждения не последовало, и мы отправились в Мортон вместе с инспектором.

Poirot and I were taken to Grant, but a constable was to be present during the interview.

Пуаро и меня допустили к Гранту, но во время беседы присутствовал констебль.

Poirot went straight to the point.

Пуаро сразу приступил к делу.

"Grant, I know you to be innocent of this crime.

- Грант, я знаю, что вы не совершали этого преступления.

Relate to me in your own words exactly what happened."

Расскажите мне точно обо всем, что произошло, своими словами, как сумеете.

The prisoner was a man of medium height, with a somewhat unpleasing cast of features.

Арестованный был человеком среднего роста с довольно неприятным выражением лица.

He looked a jailbird if ever a man did.

С виду настоящий уголовник.

"Honest to God, I never did it," he whined. "Some one put those little glass figures amongst my traps.

- Богом клянусь, сэр, не делал я этого! - начал жаловаться Грант. - Кто-то подсунул эти стеклянные фигурки ко мне в бумажник!

It was a frame-up, that's what it was.

Это подтасовка, вот что это такое!

I went straight to my rooms when I came in, like I said.

Я, когда вернулся, сразу прошел в свою комнату, как я и говорил.

I never knew a thing till Betsy screeched out.

Я и не знал ни о чем, пока Бетси не завизжала.

S'help me, God, I didn't."

Бог свидетель, я тут ни при чем!

Poirot rose.

Пуаро встал.

"If you can't tell me the truth, that is the end of it."

- Если вы не в состоянии сказать правду, закончим на этом.

"But, guv'nor -"

- Но послушайте...

"You did go into the room - you did know your master was dead; and you were just preparing to make a bolt of it when the good Betsy made her terrible discovery."

- Вы заходили в ту комнату... и вы знали, что хозяин мертв; и для вас не было неожиданностью, что добрая Бетси подняла ужасный шум.

The man stared at Poirot with a dropped jaw.

Грант смотрел на Пуаро, разинув рот.

"Come now, is it not so?

- Ну что, разве все было не так?

I tell you solemnly - on my word of honour - that to be frank now is your only chance."

Я не шутя вам говорю - и говорю совершенно честно, - что искренность - ваш единственный шанс.

"I'll risk it," said the man suddenly. "It was just as you say.

- Ну, тогда я рискну, пожалуй, - неожиданно сказал Грант. - Все так и было, как вы говорите.

I came in, and went straight to the master - and there he was, dead on the floor and blood all round. Then I got the wind up proper.

Я вошел в дом и направился прямиком к хозяину -а он там лежал мертвый на полу, и кругом кровища... Ну, я и решил смотать оттуда.

They'd ferret out my record, and for a certainty they'd say it was me as had done him in.

Они бы сразу разнюхали, кто я таков, и уж точно сказали бы, что это я сделал.

My only thought was to get away - at once - before he was found -"

Я только и думал о том, чтобы сбежать... поскорее, пока его не нашли.

"And the jade figures?"

- А нефритовые фигурки?

The man hesitated.

Грант заколебался.

"You see -"

- Ну, понимаете...

"You took them by a kind of reversion to instinct, as it were?

- Вы их схватили вроде бы машинально, так ведь?

You had heard your master say that they were valuable, and you felt you might as well go the whole hog.

Вы слышали, как ваш хозяин говорил об их ценности, и вы подумали, что вполне можете прибрать их к рукам.

That, I understand.

Ну, это я понимаю.

Now, answer me this.

А теперь скажите мне вот что.

Was it the second time that you went into the room that you took the figures?"

Вы взяли фигурки тогда, когда вошли в комнату во второй раз?

"I didn't go in a second time.

- Не входил я туда второй раз!

Once was enough for me."

Мне и одного раза хватило!

"You are sure of that?"

- Вы в этом уверены?

"Absolutely certain."

- Уж конечно, уверен!

"Good.

- Хорошо.

Now, when did you come out of prison?"

Теперь вот что. Когда вы освободились из тюрьмы?

"Two months ago."

- Два месяца назад.

"How did you obtain this job?"

- Как вы получили эту работу?

"Through one of them Prisoners' Help Societies.

- Да через одно из этих обществ помощи заключенным, знаете ведь про такие.

Bloke met me when I came out."

Их парень встретил меня, когда я вышел.

"What was he like?"

- Как он выглядел?

"Not exactly a parson, but looked like one.

- Ну, он не то чтобы был священником, но похож.

Soft black hat and mincing way of talking. Got a broken front tooth.

Мягкая черная шляпа, и говорил так слащаво... У него еще один передний зуб сломан.

Spectacled chap.

Очкарик.

Saunders his name was.

Сандерсом его звали.

Said he hoped I was repentant, and that he'd find me a good post.

Сказал, что надеется на мое исправление и что нашел мне хорошее место.

I went to old Whalley on his recommendation."

Я и пошел по его рекомендации к старику Уэлли.

Poirot rose once more.

Пуаро снова встал.

"I thank you.

- Благодарю вас.

I know all now.

Теперь я все знаю.

Have patience." He paused in the doorway and added: "Saunders gave you a pair of boots, didn't he?"

Наберитесь терпения. - Он задержался у выхода и добавил: - Сандерс подарил вам пару башмаков, верно?

Grant looked very astonished.

На лице Гранта отразилось изумление.

"Why, yes, he did. But how did you know?"

- Ну да, подарил... А откуда вы-то об этом знаете?

"It is my business to know things," said Poirot gravely.

- Это моя работа - все знать, - серьезно ответил Пуаро.

After a word or two to the Inspector, the three of us went to the White Hart and discussed eggs and bacon and Devonshire cider.

Обменявшись словом-другим с инспектором, мы втроем отправились в кабачок "Нежное сердце" и заказали яичницу с беконом и девонширский сидр.

"Any elucidations yet?" asked Ingles, with a smile.

- Что-нибудь объясните нам? - с улыбкой спросил Инглз.

"Yes, the case is clear enough now; but, see you, I shall have a good deal of difficulty in proving it.

- Да, теперь все вполне разъяснилось. Но, видите ли, мне было бы трудно доказать свою точку зрения.

Whalley was killed by order of the Big Four - but not by Grant.

Уэлли был убит по приказу Большой Четверки - и не Грантом.

A very clever man got Grant the post and deliberately planned to make him the scapegoat - an easy matter with Grant's prison record.

Некий очень умный человек устроил Гранта на это место, заранее планируя сделать из него козла отпущения, - и это было бы совсем нетрудно, учитывая прошлое Гранта.

He gave him a pair of boots, one of two duplicate pairs.

Этот человек подарил Гранту пару башмаков -одну из двух совершенно одинаковых пар.

The other he kept himself.

А другую пару оставил себе.

It was all so simple.

Совершить задуманное было чрезвычайно просто.

When Grant is out of the house, and Betsy is chatting in the village (which she probably did everyday of her life), he drives up wearing the duplicate boots, enters the kitchen, goes through into the living-room, fells the old man with a blow, and then cuts his throat.

Когда Гранта не было в доме, а Бетси болтала с кем-то в деревне (а она, видимо, каждый день этим занималась), убийца подъехал к дому, предварительно надев копию ботинок Гранта, вошел в кухню, сразу прошел в гостиную, оглушил старого Уэлли и перерезал ему горло.

Then he returns to the kitchen, removes the boots, puts on another pair, and, carrying the first pair, goes out to his trap and drives off again."

Потом он вернулся в кухню, снял ботинки, надел другую пару, которая была у него с собой, и, забрав с собой те башмаки, в которых было совершено преступление, спокойно вышел из дома и уехал.

Ingles looked steadily at Poirot.

Инглз внимательно посмотрел на Пуаро.

"There's a catch in it still.

- В этом что-то есть, безусловно.

Why did nobody see him?"

Вот только почему его никто не заметил?

"Ah!

- А!

That is where the cleverness of Number Four, I am convinced, comes in.

Вот тут-то и проявился большой ум Номера Четвертого, я убежден.

Everybody saw him - and yet nobody saw him.

Все его видели - и никто не заметил.

You see, he drove up in a butcher's cart!"

Видите ли, он явился в тележке мясника!

I uttered an exclamation.

Я невольно вскрикнул:

"The leg of mutton?"

- Баранья нога?!

"Exactly, Hastings, the leg of mutton.

- Совершенно верно, Гастингс, баранья нога.

Everybody swore that no one had been to Granite Bungalow that morning, but, nevertheless, I found in the larder a leg of mutton, still frozen.

Все клянутся, что в это утро к "Гранитному бунгало" никто не подходил, и тем не менее я обнаружил в кладовке баранью ногу, еще не растаявшую.

It was Monday, so the meat must have been delivered that morning; for if on Saturday, in this hot weather, it would not have remained frozen over Sunday.

Был понедельник, следовательно, мясо должно было быть доставлено в то утро; ведь если бы его привезли в субботу, при нынешней теплой погоде льдинки не пережили бы воскресенье.

So some one had been to the Bungalow, and a man on whom a trace of blood here and there would attract no attention."

А значит, кто-то подходил к бунгало, и это был такой человек, на чьей одежде пятна крови выглядели совершенно естественно и не привлекли внимания.

"Damned ingenious!" cried Ingles approvingly.

- Черт побери, да он гений! - одобрительно воскликнул Инглз.

"Yes, he is clever. Number Four."

- Да, он умен, этот Номер Четвертый.

"As clever as Hercule Poirot?" I murmured.

- Так же умен, как Эркюль Пуаро? - пробормотал я.

My friend threw me a glance of dignified reproach.

Мой друг удостоил меня негодующего взгляда.

"There are some jests that you should not permit yourself, Hastings," he said sententiously. "Have I not saved an innocent man from being sent to the gallows?

- Есть вещи, которые вы не должны были бы себе позволять, Г астингс, - наставительно произнес он.- Разве я не спас уже невиновного человека от виселицы?

That is enough for one day."

Для одного дня этого вполне достаточно.

Chapter 5 DISAPPEARANCE OF A SCIENTIST

Глава 5 Исчезнувший ученый

Personally, I don't think that, even when a jury had acquitted Robert Grant, alias Biggs, of the murder of Jonathan Whalley, Inspector Meadows was entirely convinced of his innocence.

Я вообще-то не думаю, что инспектор Мидоуз полностью поверил в невиновность Гранта, или Биггза, несмотря на то что суд признал его непричастным к убийству Джонатана Уэлли.

The case which he had built up against Grant - the man's record, the jade which he had stolen, the boots which fitted the footprints so exactly - was to his matter-of-fact mind too complete to be easily upset; but Poirot, compelled much against his inclination to give evidence, convinced the jury.

Обвинение, которое он выстроил против Гранта: справка из тюрьмы, украденные нефритовые фигурки, ботинки, которые совершенно точно совпадали со следами в гостиной убитого, - было, на его прямолинейный взгляд, слишком хорошо, чтобы его можно было опровергнуть; однако Пуаро, преодолев свою неприязнь к даче показаний, сумел убедить присяжных.

Two witnesses were produced who had seen a butcher's cart drive up to the bungalow on that Monday morning, and the local butcher testified that his cart only called there on Wednesdays and Fridays.

Были вызваны двое свидетелей, видевших в тот понедельник возле бунгало Уэлли тележку мясника, а местный мясник показал, что сам он бывает в этой деревне лишь по вторникам и пятницам.

A woman was actually found who, when questioned, remembered seeing the butcher's man leaving the bungalow, but she could furnish no useful description of him.

Нашли также женщину, которая при расспросах вспомнила, что видела выходившего из бунгало мясника, но не смогла дать описания его внешности.

The only impression he seemed to have left on her mind was that he was clean-shaven, of medium height, and looked exactly like a butcher's man.

У нее лишь сохранилось смутное впечатление, что тот был среднего роста, чисто выбрит и выглядел точь-в-точь как положено выглядеть мяснику.

At this description Poirot shrugged his shoulders philosophically.

Услышав это рассуждение, Пуаро лишь с философским видом пожал плечами.

"It is as I tell you, Hastings," he said to me, after the trial. "He is an artist, this one.

- Именно это я и говорил вам, Гастингс, - сказал он мне после суда. - Он артист, этот человек.

He disguises himself not with the false beard and the blue spectacles.

Он маскируется вовсе не при помощи фальшивой бороды и темных очков.

He alters his features, yes; but that is the least part.

Он изменяет свое лицо, да; но это лишь малая часть дела.

For the time being he is the man he would be.

Он на время становится другим человеком.

He lives in his part."

Он живет в своей роли.

Certainly I was compelled to admit that the man who had visited us from Hanwell had fitted in exactly with my idea of what an Asylum attendant should look like.

Да, действительно, я вынужден был признать, что тот человек, который приходил к нам домой, выглядел в точности так, как я представлял себе служителя психиатрической больницы.

I should never for a moment have dreamt of doubting that he was genuine.

Мне и в голову не пришло бы усомниться в его, так сказать, подлинности.

It was all a little discouraging, and our experience on Dartmoor did not seem to have helped us at all.

Все это несколько обескураживало, и наши открытия в Дартмуре, похоже, ничем нам не помогли.

I said as much to Poirot, but he would not admit that we had gained nothing.

Я сказал об этом Пуаро, однако он не соглашался признать, что мы ничуть не продвинулись вперед.

"We progress," he said; "we progress.

- Мы продвинулись, - сказал он, - мы продвинулись.

At every contact with this man we learn a little of his mind and his methods.

При каждом столкновении с этим человеком мы чуть-чуть больше узнаем об особенностях его ума и его методах.

Of us and our plans he knows nothing."

А он ничего не знает о нас и о наших планах.

"And there, Poirot." I protested, "he and I seem to be in the same boat.

- Но тогда, Пуаро, - возразил я, - мы с ним в одинаковом положении!

You don't seem to me to have any plans, you seem to sit and wait for him to do something."

Я тоже не знаю, есть ли у вас какие-то планы, мне кажется, вы просто сидите на месте и ждете, чтобы он предпринял что-нибудь!

Poirot smiled.

Пуаро улыбнулся.

"Mon ami, you do not change.

- Mon ami, вы не меняетесь.

Always the same Hastings, who would be up and at their throats.

Вы всегда остаетесь все тем же Гастингсом, настроенным по-боевому.

Perhaps," he added, as a knock sounded on the door, "you have here your chance; it may be our friend who enters." And he laughed at my disappointment when Inspector Japp and another man entered the room.

Возможно, - добавил он, так как в эту минуту послышался стук в дверь, - у вас сейчас будет шанс. - И он рассмеялся, увидев мое разочарование: в гостиную вошел инспектор Джепп с каким-то человеком.

"Good evening, moosior," said the Inspector. "Allow me to introduce Captain Kent of the United States Secret Service."

- Добрый вечер, мсье, - сказал инспектор. -Позвольте представить вам капитана Кента из американской Секретной службы.

Captain Kent was a tall, lean American, with a singularly impassive face which looked as though it had been carved out of wood.

Капитан Кент оказался высоким худым американцем со странно неподвижным лицом, выглядевшим так, словно его вырезали из дерева.

"Pleased to meet you, gentlemen," he murmured, as he shook hands jerkily.

- Рад познакомиться с вами, джентльмены, -пробормотал он, коротко пожимая нам руки.

Poirot threw an extra log on the fire, and brought forward more easy-chairs.

Пуаро подбросил в камин еще одно полено и придвинул ближе кресла для гостей.

I brought out glasses and the whisky and soda.

Я принес стаканы, виски и содовую.

The captain took a deep draught, and expressed appreciation.

Капитан сделал большой глоток и одобрительно хмыкнул.

"Legislation in your country is still sound," he observed.

- Законодательство вашей страны мне по душе, -заметил он.

"And now to business," said Japp. "Moosior Poirot here made a certain request to me.

- Ну, перейдем к делу, - сказал Джепп. - Мсье Пуаро просил меня разузнать кое-что.

He was interested in some concern that went by the name of the Big Four, and he asked me to let him know at any time if I came across a mention of it in my official line of business.

Он по каким-то причинам интересовался, что кроется под названием "Большая Четверка", и просил в любое время дать ему знать, если я в своих служебных делах встречусь с этими словами.

I didn't take much stock in the matter, but I remembered what he said, and when the captain here came over with rather a curious story, I said at once,

Я не обратил на это особенного внимания, но запомнил его слова, и когда присутствующий здесь капитан явился ко мне и изложил любопытную историю, я тут же сказал:

'We'll go round to Moosior Poirot's.'" Poirot looked across at Captain Kent, and the American took up the tale.

"Нам нужно зайти к мсье Пуаро". Пуаро перевел взгляд на капитана Кента, и американец заговорил:

"You may remember reading, M. Poirot, that a number of torpedo boats and destroyers were sunk by being dashed upon the rocks off the American coast.

- Возможно, мсье Пуаро, вам приходилось читать о том, что несколько торпедных лодок и миноносцев затонули, налетев на скалы у берегов Америки.

It was just after the Japanese earthquake, and the explanation given was that the disaster was the result of a tidal wave.

Это случилось вскоре после японского землетрясения, и их гибель приписали шторму и сильной приливной волне.

Now, a short time ago, a round-up was made of certain crooks and gunmen, and with them were captured some papers which put an entirely new face upon the matter.

Ну, а совсем недавно в наши руки попались кое-какие люди... и с ними - кое-какие документы, проливающие совершенно новый свет на этот случай.

They appeared to refer to some organisation called the

В бумагах упоминается некая организация, именуемая

'Big Four,' and gave an incomplete description of some powerful wireless installation - a concentration of wireless energy far beyond anything so far attempted, and capable of focusing a beam of great intensity upon some given spot.

"Большая Четверка", и дается весьма неполное описание некоего аппарата... Этот прибор или аппарат якобы способен накапливать огромное количество энергии и в виде узкого луча невероятной разрушительной силы посылать ее в любую заданную точку.

The claims made for this invention seemed manifestly absurd, but I turned them in to headquarters for what they were worth, and one of our highbrow professors got busy on them.

Все это на первый взгляд казалось полным абсурдом, однако я переслал бумаги в штаб, чтобы там сами решили, чего они стоят, и один из наших высоколобых профессоров вроде бы ими заинтересовался.

Now it appears that one of your British scientists read a paper upon the subject before the British Association.

А потом до нас дошло известие, что один из ваших британских ученых выступил в научном обществе с докладом на сходную тему.

His colleagues didn't think great shakes of it, by all accounts, thought it far-fetched and fanciful, but your scientist stuck to his guns, and declared that he himself was on the eve of success in his experiments."

Его коллеги по многим причинам не приняли доклад всерьез, тем более что звучало все слишком самоуверенно и фантастично, однако ваш ученый стоял на своем и заявил, что он накануне успеха в своих экспериментах.

"Eh, bien?" demanded Poirot, with interest.

- Вот как? - воскликнул Пуаро, проявляя явный интерес.

"It was suggested that I should come over here and get an interview with this gentleman.

- Было решено, что мне следует приехать сюда и поговорить с этим джентльменом.

Quite a young fellow, he is, Halliday by name.

Он весьма молод, этот Холлидей.

He is the leading authority on the subject, and I was to get from him whether the thing suggested was anyway possible."

Он один из ведущих ученых в данной области, и я должен был узнать у него, возможно ли вообще то, о чем он говорил.

"And was it?" I asked eagerly.

- Ну и как, это возможно? - не удержавшись, спросил я.

"That's just what I don't know.

- Вот как раз этого я и не знаю.

I haven't seen Mr. Halliday - and I'm not likely to, by all accounts."

Я не видел мистера Холлидея... и вряд ли мне удастся его увидеть, если учесть все обстоятельства.

"The truth of the matter is," said Japp, shortly, "Halliday's disappeared."

- По правде говоря, - коротко сказал инспектор Джепп, - Холлидей исчез.

"When?"

- Когда? - спросил Пуаро.

"Two months ago."

- Два месяца назад.

"Was his disappearance reported?"

- О его исчезновении было заявлено?

"Of course it was.

- Да, разумеется.

His wife came to us in a great state.

Его жена, чрезвычайно взволнованная, пришла к нам.

We did what we could, but I knew all along it would be no good."

Мы сделали, что могли, но я заранее знал, что толку не будет.

"Why not?"

- Почему же?

"Never is - when a man disappears that way." Japp winked.

- Да потому, что в таких случаях всегда так... когда мужчина исчезает подобным образом, - и Джепп подмигнул.

"What way?"

- Каким образом?

"Paris."

- В Париже.

"So Halliday disappeared in Paris?"

- Так Холлидей исчез в Париже?

"Yes.

- Да

Went over there on scientific work - so he said.

Отправился туда по каким-то научным делам... ну, так он сказал.

Of course, he'd have to say something like that.

Конечно, он и должен был сказать что-то в этом роде.

But you know what it means when a man disappears over there.

Но вы же знаете, что значит, когда мужчина пропадает в этом городе.

Either it's Apache work, and that's the end of it - or else its voluntary disappearance - and that's a great deal the commoner of the two, I can tell you.

То ли это дело рук местных головорезов, и тогда ему конец, то ли добровольное исчезновение... Ну, могу сказать, что искать его бесполезно.

Gay Paree and all that, you know.

Веселый Париж и все такое, сами понимаете.

Sick of home life. Halliday and his wife had had a tiff before he started, which all helps to make it a pretty clear case."

Надоела ему семейная жизнь, к тому же повздорил с женой перед отъездом, - в общем, дело ясное.

"I wonder," said Poirot thoughtfully.

- Сомневаюсь, - задумчиво произнес Пуаро.

The American was looking at him curiously.

Американец удивленно посмотрел на него.

"Say, mister," he drawled, "what's this Big Four idea?"

- Скажите, мистер, - протяжно произнес он, - что это за Большая Четверка?

"The Big Four," said Poirot, "is an international organisation which has at its head a Chinaman.

- Большая Четверка, - ответил Пуаро, - это международная организация, возглавляемая неким китайцем.

He is known as Number One.

Он известен как Номер Первый.

Number Two is an American. Number Three is a Frenchwoman.

Номер Второй - американец, Номер Третий -француженка.

Number Four, the 'Destroyer,' is an Englishman."

Номер Четвертый, Истребитель, - англичанин.

"A Frenchwoman, eh?" The American whistled. "And Halliday disappeared in France.

- Француженка, вот как? - Американец присвистнул. - А Холлидей исчез в Париже.

Maybe there's something in this.

Возможно, тут и вправду что-то кроется.

What's her name?"

Как ее зовут?

"I don't know.

- Я не знаю.

I know nothing about her."

Я вообще ничего не знаю о ней.

"But it's a mighty big proposition, eh?" suggested the other.

- Но у вас есть кое-какие предположения? -спросил его собеседник.

Poirot nodded, as he arranged the glasses in a neat row on the tray.

Пуаро кивнул, выстраивая стаканы в аккуратный ряд на подносе.

His love of order was as great as ever.

Он был большим любителем порядка.

"What was the idea in sinking those boats?

- А что насчет гибели тех кораблей?

Are the Big Four a German stunt?"

Может быть, Большая Четверка - это фокусы немцев?

"The Big Four are for themselves - and for themselves only, M. le Capitaine.

- Большая Четверка существует и действует сама по себе... и только для себя, мсье капитан.

Their aim is world domination."

Их цель - мировое господство.

The American burst out laughing, but broke off at the sight of Poirot's serious face.

Американец расхохотался во все горло, но вдруг умолк, глянув на мрачное и серьезное лицо Пуаро.

"You laugh, monsieur." said Poirot, shaking a finger at him. "You reflect not - you use not the little gray cells of the brain.

- Вы смеетесь, мсье, - сказал Пуаро, грозя капитану пальцем. - Вы не понимаете... вы совсем не пользуетесь своими маленькими серыми клеточками, не заставляете свой мозг работать.

Who are these men who send a portion of your navy to destruction simply as a trial of their power?

Кто те люди, которые уничтожили часть вашего военно-морского флота, просто испытывая свою силу?

For that was all it was. Monsieur, a test of this new force of magnetical attraction which they hold."

Ведь это, мсье, было лишь испытанием нового энергетического оружия, которым они владеют.

"Go on with you, moosior," said Japp good-humouredly. "I've read of super criminals many a time, but I've never come across them.

- Продолжайте, мсье, - весело и добродушно сказал Джепп. - Я прочел немало боевиков, но ни разу не встречал в них ничего подобного.

Well, you've heard Captain Kent's story.

Итак, вы слышали историю капитана Кента.

Anything further I can do for you?"

Я могу быть еще чем-то вам полезен?

"Yes, my good friend.

- Да, дорогой друг.

You can give me the address of Mrs. Halliday - and also a few words of introduction to her if you will be so kind."

Вы можете дать мне адрес миссис Холлидей... а также помочь мне встретиться с ней.

Thus it was that the following day saw us bound for Chetwynd Lodge, near the village of Chobham in Surrey.

И следующий день застал нас в Четвинд-Лодж, неподалеку от деревеньки Чопхэм в Суррее.

Mrs. Halliday received us at once, a tall, fair woman, nervous and eager in manner.

Миссис Холлидей приняла нас сразу. Это была высокая светловолосая женщина, нервная и подвижная.

With her was her little girl, a beautiful child of five.

Рядом с ней в гостиной находилась очаровательная девочка лет пяти.

Poirot explained the purpose of our visit.

Пуаро объяснил причину нашего визита.

"Oh!

- О!

Monsieur Poirot, I am so glad, so thankful.

Мсье Пуаро, я так рада, так признательна!

I have heard of you, of course.

Конечно же, я слышала о вас.

You will not be like these Scotland Yard people, who will not listen or try to understand.

Вы совсем не такой, как эти люди из Скотленд-Ярда, которые и не слушают, и не пытаются понять.

And the French Police are just as bad - worse, I think.

И французская полиция такая же... даже хуже, я думаю.

They are all convinced that my husband has gone off with some other woman.

Они все совершенно уверены, что мой муж просто сбежал с какой-то женщиной.

But he wasn't like that!

Но он не мог сделать ничего подобного!

All he thought of in life was his work.

Его только одно интересует в жизни - работа!

Half our quarrels came from that.

Половина наших ссор из-за этого и случалась.

He cared for it more than he did for me."

Он думает о работе гораздо больше, чем обо мне.

"Englishmen, they are like that," said Poirot soothingly. "And if it is not work, it is the games, the sport.

- Ну, англичане все такие, - умиротворяющим тоном произнес Пуаро. - А если они не работают, они занимаются спортом.

All those things they take au grand serieux.

И ко всему этому относятся чрезвычайно серьезно.

Now, madame, recount to me exactly, in detail, and as methodically as you can, the exact circumstances of your husband's disappearance."

Но я прошу вас, мадам, припомнить настолько точно, насколько вы сумеете, и по порядку, все обстоятельства исчезновения вашего супруга.

"My husband went to Paris on Thursday, the 20th of July.

- Мой муж отправился в Париж во вторник, двадцатого июля.

He was to meet and visit various people there connected with his work, amongst them Madame Olivier."

Он должен был встретиться и навестить нескольких человек в связи со своей работой, и среди них - мадам Оливер.

Poirot nodded at the mention of the famous French woman chemist, who had eclipsed even Madame Curie in the brilliance of her achievements.

Пуаро кивнул при упоминании знаменитой француженки, прославившейся в области химии, -своими блестящими достижениями она затмила славу мадам Кюри.

She had been decorated by the French Government, and was one of the most prominent personalities of the day.

Французское правительство удостоило ее немалого количества наград, и она была одной из наиболее известных личностей современности.

"He arrived there in the evening and went at once to the Hotel Castiglione in the Rue de Castiglione.

- Он прибыл туда вечером и сразу же отправился в отель "Кастильон", на Рю де Кастильон.

On the following morning, he had an appointment with Professor Bourgoneau, which he kept.

На следующее утро у него была назначена встреча с профессором Буржоне, и на эту встречу он явился.

His manner was normal and pleasant.

Он был таким же, как обычно.

The two men had a most interesting conversation, and it was arranged that he should witness some experiments in the professor's laboratory on the following day.

Они поговорили о своих делах и условились, что муж на следующий день приедет в лабораторию профессора, чтобы присутствовать при каком-то эксперименте.

He lunched alone at the Caffi Royal, went for a walk in the Bois, and then visited Madame Olivier at her house at Passy.

Муж пообедал в одиночестве в кафе "Роял", прогулялся, затем отправился с визитом к мадам Оливер в ее дом в Пасси.

There, also, his manner was perfectly normal.

Там он тоже выглядел и держался как обычно.

He left about six.

Он ушел оттуда около шести часов.

Where he dined is not known, probably alone at some restaurant.

Неизвестно, где и когда он ужинал - возможно, зашел в какой-нибудь ресторан.

He returned to the hotel about eleven o'clock and went straight up to his room, after inquiring if any letters had come for him.

В гостиницу он вернулся около одиннадцати и сразу же прошел в свой номер, забрав пришедшие на его имя письма.

On the following morning, he walked out of the hotel, and has not been seen again."

На следующее утро он вышел из отеля и - больше его не видели.

"At what time did he leave the hotel?

- Во сколько он ушел в тот день?

At the hour when he would normally leave it to keep his appointment at Professor Bourgoneau's laboratory?"

У него ведь была назначена встреча в лаборатории профессора Буржоне, так? Он вышел вовремя?

"We do not know.

- Не знаю.

He was not remarked leaving the hotel.

Дело в том, что никто не видел, когда он покинул гостиницу.

But no petit dejeuner was served to him, which seems to indicate that he went out early."

Но горничная, обслуживавшая номер, полагает, что он должен был уйти довольно рано.

"Or he might, in fact, have gone out again after he came in the night before?"

- Или же он мог выйти накануне вечером, сразу после того, как вернулся?

"I do not think so.

- Не думаю.

His bed had been slept in, and the night porter would have remembered any one going out at that hour."

Его постель была разобрана, в ней явно спали, и ночной портье заметил бы, если бы кто-то вышел так поздно.

"A very just observation, madame.

- Очень верное замечание, мадам.

We may take it, then, that he left early on the following morning - and that is reassuring from one point of view.

Итак, мы можем принять, что он вышел из гостиницы ранним утром на следующий день - и это уже утешительно в определенном отношении.

He is not likely to have fallen a victim to any Apache assault at that hour.

В такой час он едва ли мог стать жертвой нападения.

His baggage, now, was it all left behind?"

А его багаж? Остался в гостинице?

Mrs. Halliday seemed rather reluctant to answer, but at last she said:

Миссис Холлидей, похоже, не хотелось отвечать на этот вопрос, но в конце концов она сказала:

"No - he must have taken one small suit-case with him."

- Ну... он, должно быть, взял с собой только один маленький чемоданчик...

"H'm," said Poirot thoughtfully, "I wonder where he was that evening.

- Хм, - задумчиво произнес Пуаро. - Хотел бы я знать, где он был тем вечером.

If we knew that, we should know a great deal.

Если мы узнаем это, мы можем узнать очень много.

Whom did he meet? - there lies the mystery.

С кем он встречался - вот в чем загадка.

Madame, myself I do not of necessity accept the view of the police; with them is it always

Мадам, у меня нет необходимости вставать на точку зрения полиции; они всегда твердят только одно:

' Cherchez la femme.'

"Cherchez la femme".

Yet it is clear that something occurred that night to alter your husband's plans.

Однако совершенно очевидно: тем вечером произошло нечто, изменившее планы вашего супруга.

You say he asked for letters on returning to the hotel.

Вы говорите, он спросил о письмах, когда вернулся в отель.

Did he receive any?"

Он получил что-то?

"One only, and that must have been the one I wrote him on the day he left England."

- Только одно, и, должно быть, то самое, которое я написала в день его отъезда из Англии.

Poirot remained sunk in thought for a full minute, then he rose briskly to his feet.

Пуаро еще с минуту пребывал в глубоких размышлениях, затем живо вскочил на ноги.

"Well, madame, the solution of the mystery lies in Paris, and to find it I myself journey to Paris on the instant."

- Хорошо, мадам, разгадка этой тайны лежит в Париже, и чтобы отыскать ее, я сам немедленно отправляюсь в этот город.

"It is all a long time ago, monsieur."

- Но это произошло уже так давно, мсье!

"Yes, yes.

- Да-да.

Nevertheless, it is there that we must seek."

И тем не менее мы должны искать именно там.

He turned to leave the room, but paused with his hand on the door.

Он повернулся, чтобы выйти из комнаты, но замер, положив ладонь на дверную ручку.

"Tell me, madame, do you ever remember your husband mentioning the phrase,

- Скажите мне, мадам, ваш муж никогда не произносил слов

' The Big Four'?"

"Большая Четверка"?

"The Big Four," she repeated thoughtfully. "No, I can't say I do."

- Большая Четверка? - задумчиво повторила женщина. - Нет, я такого не слышала.

Chapter 6 THE WOMAN ON THESTAIRS

Глава 6 Женщина на ступенях

That was all that could be elicited from Mrs. Halliday.

Итак, это было все, что могла сказать миссис Холлидей.

We hurried back to London, and the following day saw us en route for the Continent.

Мы поспешили обратно в Лондон и на следующее утро уже плыли на континент.

With rather a rueful smile, Poirot observed:

Пуаро сказал с унылой улыбкой:

"This Big Four, they make me to bestir myself, mon ami.

- Друг мой, эта Большая Четверка заставила меня сняться с места!

I run up and down, all over the ground, like our old friend 'the human foxhound.'"

Я бегаю туда и сюда, совершенно так же, как наш старый друг, "человек-ищейка"!

"Perhaps you'll meet him in Paris," I said, knowing that he referred to a certain Giraud, one of the most trusted detectives of the Sbirete, whom he had met on a previous occasion.

- Ну, возможно, вы встретитесь с ним в Париже, -заметил я, зная, что Пуаро имеет в виду некоего Жиро, одного из наиболее опытных парижских детективов, с которым он встречался в ходе предыдущих расследований.

Poirot made a grimace.

Пуаро скривил губы:

"I devoutly hope not.

- Искренне надеюсь, что нет.

He loved me not, that one."

Он меня не любит, этот тип.

"Won't it be a very difficult task?" I asked. "To find out what an unknown Englishman did on an evening two months ago?"

- Похоже, нам предстоит довольно сложная задача? - спросил я. - Выяснить, что делал неизвестный англичанин в один из вечеров два месяца назад?

"Very difficult, mon ami.

- Очень сложная, mon ami.

But, as you know well, difficulties rejoice the heart of Hercule Poirot."

Но, как вы хорошо знаете, трудности лишь радуют сердце Эркюля Пуаро.

"You think the Big Four kidnapped him?"

- Вы думаете, его похитила Большая Четверка?

Poirot nodded.

Пуаро кивнул.

Our inquiries necessarily went over old ground, and we learnt little to add to what Mrs. Halliday had already told us.

Наше расследование поневоле вело нас по остывшим следам, и мы мало что узнали, кроме того, что уже рассказала нам миссис Холлидей.

Poirot had a lengthy interview with Professor Bourgoneau, during which he sought to elicit whether Halliday had mentioned any plan of his own for the evening, but we drew a complete blank.

Пуаро долго беседовал с профессором Буржоне, и в течение этой беседы всячески пытался выяснить, упоминал ли Холлидей о своих планах на тот вечер, - но так ничего и не узнал.

Our next source of information was the famous Madame Olivier.

Следующей в нашем списке стояла прославленная мадам Оливер.

I was quite excited as we mounted the steps of her villa at Passy.

Я ощущал сильное волнение, когда мы поднимались по ступеням ее виллы в Пасси.

It has always seemed to me extraordinary that a woman should go so far in the scientific world.

Мне всегда казалось весьма необычным и потрясающим, что женщина способна продвинуться так далеко в научном мире.

I should have thought a purely masculine brain was needed for such work.

Я привык думать, что для такой работы непременно необходим мужской мозг.

The door was opened by a young lad of seventeen or thereabouts, who reminded me vaguely of an acolyte, so ritualistic was his manner.

Нам открыл дверь молодой парнишка, лет семнадцати или около того, смутно напомнивший мне псаломщика, столь чопорными и церемонными были его манеры.

Poirot had taken the trouble to arrange our interview beforehand, as he knew Madame Olivier never received any one without an appointment, being immersed in research work most of the day.

Пуаро заранее условился о встрече, поскольку мы знали, что мадам Оливер никого не принимает без предварительной договоренности - ведь практически все ее дни были заняты научными трудами.

We were shown into a small salon, and presently the mistress of the house came to us there.

Нас провели в небольшой салон, и вскоре туда вошла хозяйка дома.

Madame Olivier was a very tall woman, her tallness accentuated by the long white overall she wore, and a coif like a nun's that shrouded her head.

Мадам Оливер оказалась очень высокой женщиной, и ее рост еще более подчеркивался длинным белым платьем и похожей на монашескую шапочкой, красовавшейся на голове.

She had a long pale face, and wonderful dark eyes that burnt with a light almost fanatical.

Лицо мадам было длинным и бледным, а прекрасные темные глаза сверкали почти фанатическим огнем.

She looked more like a priestess of old than a modern Frenchwoman.

Вообще она куда больше напоминала древнюю жрицу, нежели современную француженку.

One cheek was disfigured by a scar, and I remembered that her husband and co-worker had been killed in an explosion in the laboratory three years before, and that she herself had been terribly burned.

На одной щеке у нее виднелся шрам, и я вспомнил, что ее муж и соратник погиб при взрыве в лаборатории три года назад и что сама она была ужасно обожжена.

Ever since then she had shut herself away from the world, and plunged with fiery energy into the work of scientific research.

С тех пор она удалилась от света и с яростной энергией погрузилась в научные исследования.

She received us with cold politeness.

Нас она встретила с холодной вежливостью.

"I have been interviewed by the police many times, messieurs.

- Меня уже неоднократно расспрашивала полиция, мсье.

I think it hardly likely that I can help you, since I have not been able to help them."

Я думаю, что едва ли могу чем-то вам помочь, поскольку полиции я помочь не смогла.

"Madame, it is possible that I shall not ask you quite the same questions.

- Мадам, я по возможности постараюсь не задавать вам лишних вопросов.

To begin with, of what did you talk together, you and M. Halliday?"

Начнем с того, о чем вы беседовали с Холлидеем.

She looked a trifle surprised.

Она посмотрела на Пуаро с веселым недоумением.

"But of his work!

- Ну разумеется, о работе!

His work - and also mine."

О его работе... а также о моей.

"Did he mention to you the theories he had embodied recently in his paper read before the British Association?"

- Он упоминал при вас о теории, которую недавно изложил в докладе, прочитанном в Британском научном обществе?

"Certainly he did.

- Конечно, упоминал.

It was chiefly of those we spoke."

Он только о ней и говорил.

"His ideas were somewhat fantastic, were they not?" asked Poirot carelessly.

- Его идеи были несколько фантастичны, не так ли? - небрежно спросил Пуаро.

"Some people have thought so.

- Кое-кто так и подумал.

I do not agree."

Но я с этим не согласна.

"You considered them practicable?"

- Вы рассматривали их с практической стороны?

"Perfectly practicable.

- Только с практической.

My own line of research has been somewhat similar, though not undertaken with the same end in view.

Направление моих собственных исследований в чем-то сходно с этими идеями, хотя и подразумевает другие результаты.

I have been investigating the gamma rays emitted by the substance usually known as Radium C, a product of Radium emanation, and in doing so I have come across some very interesting magnetical phenomena.

Я занимаюсь гамма-лучами, излучаемыми веществом, известным под названием радий-С, - и при этом я натолкнулась на некоторые весьма интересные магнетические феномены.

Indeed, I have a theory as to the actual nature of the force we call magnetism, but it is not yet time for my discoveries to be given to the world.

На деле у меня есть теория о подлинной природе сил, которые мы называем магнетизмом, но пока еще не пришло время познакомить мир с моими открытиями.

Mr. Halliday's experiments and views were exceedingly interesting to me."

Эксперименты и идеи мистера Холлидея чрезвычайно заинтересовали меня.

Poirot nodded.

Пуаро кивнул.

Then he asked a question which surprised me.

Потом он задал вопрос, который меня удивил:

"Madame, where did you converse on these topics.

- Мадам, где вы обсуждали все эти вопросы?

In here?"

Здесь, в гостиной?

"No, monsieur.

- Нет, мсье.

In the laboratory."

В лаборатории.

"May I see it?"

- Могу я взглянуть на нее?

"Certainly."

- Разумеется.

She led the way to the door from which she had entered.

Мадам Оливер направилась к двери, через которую вошла в салон.

It opened on a small passage.

За дверью оказался небольшой коридор.

We passed through two doors and found ourselves in the big laboratory, with its array of beakers and crucibles and a hundred appliances of which I did not even know the names.

Мы миновали еще две двери и очутились в большой лаборатории, сплошь заставленной лабораторной посудой и тиглями, а также сотнями приборов, о названии которых я не имел ни малейшего представления.

There were two occupants, both busy with some experiment.

Двое сотрудников были заняты какими-то опытами.

Madame Olivier introduced them.

Мадам Оливер представила их:

"Mademoiselle Claude, one of my assistants." A tall, serious-faced young girl bowed to us. "Monsieur Henri, an old and trusted friend."

- Мадемуазель Клауд, одна из моих ассистентов. -Высокая серьезная девушка поклонилась нам. -Мсье Генри, старый испытанный друг.

The young man, short and dark, bowed jerkily.

Молодой человек, низкорослый и смуглый, коротко кивнул.

Poirot looked round him.

Пуаро осмотрелся по сторонам.

There were two other doors besides the one by which we had entered.

В лаборатории оказалось еще две двери, кроме той, через которую мы вошли.

One, madame explained, led into the garden, the other into a smaller chamber also devoted to research.

Одна из них, как объяснила мадам, вела в сад, другая - в меньшее помещение, также предназначенное для исследований.

Poirot took all this in, then declared himself ready to return to the salon.

Пуаро выслушал все это, а затем изъявил готовность покинуть лабораторию.

"Madame, were you alone with M. Halliday during your interview?"

- Мадам, во время вашей беседы с мистером Холлидеем кто-нибудь присутствовал здесь?

"Yes, monsieur.

- Да, мсье.

My two assistants were in the smaller room next door."

Оба мои ассистента находились в той комнате, за дверью.

"Could your conversation be overheard - by them or any one else?" Madame reflected, then shook her head.

- Мог ли кто-нибудь подслушать ваш разговор... кто-нибудь посторонний?

"I do not think so.

- Не думаю.

I am almost sure it could not.

Я почти уверена, что не мог.

The doors were all shut."

Все эти двери были заперты.

"Could any one have been concealed in the room?"

- А мог кто-нибудь спрятаться в этом помещении?

"There is the big cupboard in the corner - but the idea is absurd."

- Там в углу есть большой шкаф... Да нет, ваше предположение абсурдно!

"Pas tout а fait, madame.

- Pas tout ? fait, мадам.

One thing more: did M. Halliday make any mention of his plans for the evening?"

Еще одно: Холлидей упоминал о своих планах на вечер?

"He said nothing whatever, monsieur."

- Он ничего такого не говорил, мсье.

"I thank you, madame, and I apologise for disturbing you.

- Благодарю вас, мадам, и извините за то, что потревожили вас.

Pray do not trouble - we can find our way out."

Умоляю, не беспокойтесь - мы сами найдем дорогу к выходу.

We stepped out into the hall.

Мы добрались до холла.

A lady was just entering the front door as we did so.

Через парадную дверь только что вошла с улицы какая-то леди.

She ran quickly up the stairs, and I was left with an impression of the heavy mourning that denotes a French widow.

Она быстро взбежала по ступеням наверх, и я успел заметить лишь плотную вуаль, какую носили обычно французские вдовы.

"A most unusual type of woman, that," remarked Poirot, as we walked away.

- Весьма необычный тип женщины, - заметил Пуаро, когда мы вышли.

"Madame Olivier?

- Мадам Оливер?

Yes, she -"

Да, она...

"Mais non, not Madame Olivier.

- Mais non, не мадам Оливер!

Cela va sans dire!

Cela va sans dire!

There are not many geniuses of her stamp in the world.

Это совсем другое дело. Подобных гениев немного в мире.

No, I referred to the other lady - the lady on the stairs."

Нет, я имел в виду другую леди - ту, что так красиво пробежала по ступеням наверх.

"I didn't see her face," I said, staring. "And I hardly see how you could have done.

- Я не видел ее лица, - удивленно сказал я. - И не понимаю, как вы могли его рассмотреть.

She never looked at us."

Да и она на нас не взглянула.

"That is why I said she was an unusual type," said Poirot placidly. "A woman who enters her home - for I presume that it is her home since she enters with a key - and runs straight upstairs without even looking at two strange visitors in the hall to see who they are, is a very unusual type of woman - quite unnatural, in fact.

- Потому я и говорю, что это весьма необычный тип женщины, - благодушно ответил Пуаро. -Женщина, которая входит в свой дом... а я уверен, что это ее дом, поскольку она отперла дверь своим ключом, - и бежит вверх по лестнице, даже не бросив взгляда на двух незнакомцев в холле и не пожелав выяснить, кто они такие, это весьма необычная женщина... это даже неестественное поведение!

Mille tonnerres! what is that?"

Черт побери! Что это?

He dragged me back - just in time.

Он резко толкнул меня назад - и как раз вовремя.

A tree had crashed down on to the side walk, just missing us.

Прямо на дорожку грохнулось дерево, едва не задев нас.

Poirot stared at it, pale and upset.

Пуаро уставился на него, бледный и ошеломленный.

"It was a near thing that!

- Да ведь мы едва не погибли!

But clumsy, all the same - for I had no suspicion - at least hardly any suspicion.

Но это грубо, безусловно, слишком грубо... ведь у меня не было подозрений... до этого момента - ни малейших подозрений!

Yes, but for my quick eyes, the eyes of a cat, Hercule Poirot might now be crushed out of existence - a terrible calamity for the world.

Да, если бы не мой острый взгляд, если бы не моя кошачья реакция - мир мог лишиться Эркюля Пуаро!

And you, too, mon ami - though that would not be such a national catastrophe."

И вас тоже, друг мой... хотя это и не стало бы национальной катастрофой.

"Thank you," I said coldly. "And what are we going to do now?"

- Спасибо, - холодно произнес я. - И что мы будем теперь делать?

"Do?" cried Poirot. "We are going to think.

- Что делать? - воскликнул Пуаро. - Думать!

Yes, here and now, we are going to exercise our little gray cells.

Да, прямо сейчас и здесь мы начнем упражнять свои маленькие серые клеточки.

This M. Halliday now, was he really in Paris?

Начнем с этого мистера Холлидея - а был ли он вообще в Париже?

Yes, for Professor Bourgoneau, who knows him, saw and spoke to him."

Да, был, профессор Буржоне, который знаком с ним лично, видел его и говорил с ним...

"What on earth are you driving at?" I cried.

- К чему, черт побери, вы ведете?! - воскликнул я.

"That was Friday morning.

- Было утро пятницы.

He was last seen at eleven Friday night - but was he seen then?"

В последний раз его видели в пятницу вечером... но видели ли его?

"The porter -"

- Но портье...

"A night porter - who had not previously seen Halliday.

- Ночной портье - до того он не видел Холлидея.

A man comes in, sufficiently like Halliday - we may trust Number Four for that - asks for letters, goes upstairs, packs a small suit-case, and slips out the next morning.

Вошел какой-то человек, скорее всего даже похожий на Холлидея - уж в этом мы можем довериться нашему Номеру Четвертому, - спросил письма, поднялся наверх, уложил маленький чемоданчик и наутро ускользнул.

Nobody saw Halliday all that evening - no, because he was already in the hands of his enemies.

В течение всего вечера никто не видел Холлидея -да, никто, потому что он уже попал в руки своих врагов.

Was it Halliday whom Madame Olivier received?

Кто приходил к мадам Оливер, был ли он Холлидеем?

Yes, for though she did not know him by sight, an impostor could hardly deceive her on her own special subject.

Да, был, потому что, хотя она и не знала его в лицо, вряд ли кто-нибудь смог бы обмануть ее с профессиональной точки зрения.

He came here, he had his interview, he left.

Он вошел сюда, поговорил с мадам, вышел.

What happened next?"

И что случилось потом?

Seizing me by the arm, Poirot was fairly dragging me back to the villa.

Схватив меня за руку, Пуаро буквально поволок меня назад.

"Now, mon ami, imagine that it is the day after the disappearance, and that we are tracking footprints.

- Теперь, друг мой, вообразите, что сейчас день его исчезновения, и мы ищем следы.

You love footprints, do you not?

Вы ведь любите всякие следы, правда?

See - here they go, a man's, Mr. Halliday's... He turns to the right as we did, he walks briskly - ah! other footsteps following behind - very quickly - small footsteps, a woman's. See, she catches him up - a slim young woman, in a widow's veil.

Смотрите: вот они, следы мужчины, следы Холлидея... он идет быстро, и вдруг - ах! Мы видим другие следы позади, и этот человек тоже спешит... но это маленькие следы, женские... Смотрите, они перекрывают следы Холлидея -следы гибкой молодой женщины под вдовьей вуалью.

'Pardon, monsieur, Madame Olivier desires that I recall you.' He stops, he turns.

Простите, мсье, говорит она, мадам Оливер послала меня... Он останавливается, поворачивается.

Now where would the young woman take him?

И что дальше делает молодая женщина?

She does not wish to be seen walking with him.

Она не хочет, чтобы кто-нибудь заметил их вместе.

Is it coincidence that she catches up with him just where a narrow alleyway opens, dividing two gardens.

Конечно, это просто случайность - что она догнала его как раз возле вон того прохода между домами, разделяющего два сада.

She leads him down it. 'It is shorter this way, monsieur.'

Она ведет его по этой аллее.

On the right is the garden of Madame Olivier's villa, on the left the garden of another villa - and from that garden, mark you, the tree fell - so nearly on us.

Справа - сад виллы мадам Оливер, слева - сад другой виллы... и именно из этого сада, отметьте для себя, упало дерево, чуть-чуть не на нас.

Garden doors from both open on the alley.

Обе калитки - того и другого сада - ведут на аллею.

The ambush is there.

И здесь - засада.

Men pour out, overpower him, and carry him into the strange villa."

Выскакивают люди, хватают Холлидея и тащат в тот странный дом.

"Good gracious, Poirot," I cried, "are you pretending to see all this?"

- Боже милостивый, Пуаро! - воскликнул я. - Вы воображаете, что видите все это?

"I see it with the eyes of the mind, mon ami.

- Я вижу это в уме, друг мой.

So, and only so, could it have happened.

Так, и только так все могло произойти.

Come, let us go back to the house."

Идемте, вернемся в дом.

"You want to see Madame Olivier again?"

- Вы хотите снова увидеть мадам Оливер?

Poirot gave a curious smile.

Пуаро загадочно улыбнулся:

"No, Hastings, I want to see the face of the lady on the stairs."

- Нет, Г астингс, я хочу увидеть лицо той леди, что поднялась по ступеням наверх.

"Who do you think she is, a relation of Madame Olivier's?"

- И что вы думаете, кто она? Родственница мадам Оливер?

"More probably a secretary - and a secretary engaged not very long ago."

- Куда более вероятно, что она секретарь... и к тому же нанятый не слишком давно.

The same gentle acolyte opened the door to us.

Дверь открыл все тот же вежливый псаломщик.

"Can you tell me," said Poirot, "the name of the lady, the widow lady, who came in just now?"

- Вы не могли бы сказать мне имя той леди, -спросил Пуаро, - леди в вуали вдовы, она вошла совсем недавно?

"Madame Veroneau?

- Мадам Вероне?

Madame's secretary?"

Секретарь хозяйки?

"That is the lady.

- Именно.

Would you be so kind as to ask her to speak to us for a moment."

Вы не могли бы оказать нам любезность и спросить ее, не уделит ли она нам минутку?

The youth disappeared. He soon reappeared.

Молодой человек исчез, но очень скоро вернулся.

"I am sorry.

- Мне очень жаль.

Madame Veroneau must have gone out again."

Мадам Вероне уже снова ушла.

"I think not," said Poirot quietly. "Will you give her my name, M. Hercule Poirot, and say that it is important I should see her at once, as I am just going to the Prefecture."

- Думаю, это не так, - негромко сказал Пуаро. -Назовите ей мое имя, а я мсье Эркюль Пуаро, и скажите, что для меня очень важно увидеть ее сию минуту, - или я прямиком отправлюсь в префектуру.

Again our messenger departed.

Наш посланник снова исчез.

This time the lady descended.

На этот раз леди спустилась вниз.

She walked into the salon.

Она направилась в салон.

We followed her.

Мы последовали за ней.

She turned and raised her veil.

Она повернулась и подняла вуаль.

To my astonishment I recognised our old antagonist, the Countess Rossakoff, a Russian countess, who had engineered a particularly smart jewel robbery in London.

К немалому моему изумлению, я узнал в ней нашу старую противницу, графиню Русакову - русскую графиню, организовавшую одно из самых остроумных похищений драгоценностей в Лондоне.

"As soon as I caught sight of you in the hall, I feared the worst," she observed plaintively.

- Как только я заметила вас в холле, я сразу стала ожидать самого худшего, - горестным тоном произнесла графиня.

"My dear Countess Rossakoff -" She shook her head.

- Дорогая графиня Русакова... Она покачала головой.

"Inez Veroneau now," she murmured. "A Spaniard, married to a Frenchman.

- Инесса Вероне, так меня зовут теперь, -пробормотала она. - Испанка, вышедшая замуж за француза.

What do you want of me, M. Poirot?

Что вам от меня нужно, мсье Пуаро?

You are a terrible man.

Вы ужасный человек.

You hunted me from London.

Выжили меня из Лондона.

Now, I suppose, you will tell our wonderful Madame Olivier about me, and hunt me from Paris?

Полагаю, вы расскажете великой мадам Оливер все обо мне и изгоните меня из Парижа?

We poor Russians, we must live, you know."

Мы, бедные русские, тоже должны как-то жить, знаете ли!

"It is more serious than that, madame," said Poirot watching her. "I propose to enter the villa next door, and release M. Halliday, if he is still alive.

- Нет, мадам, дело куда серьезнее, - сказал Пуаро, рассматривая ее. - Я предлагаю пойти на соседнюю виллу и освободить мистера Холлидея, если он еще жив.

I know everything, you see."

Я знаю все, как видите.

I saw her sudden pallor.

Я увидел, как она внезапно побледнела.

She bit her lip.

И закусила губу.

Then she spoke with her usual decision.

А потом заговорила со своей обычной решительностью:

"He is still alive - but he is not at the villa.

- Он еще жив... но он не на той вилле.

Come, monsieur, I will make a bargain with you.

Идемте, мсье. Я заключаю с вами сделку.

Freedom for me - and M. Halliday, alive and well, for you."

Свобода для меня - и жизнь для мистера Холлидея, а заодно для вас.

"I accept," said Poirot. "I was about to propose the same bargain myself.

- Принимаю, - кивнул Пуаро. - Я и сам хотел предложить то же самое.

By the way, are the Big Four your employers, madame?"

Кстати, вы работаете на Большую Четверку, мадам?

Again I saw that deathly pallor creep over her face, but she left his question unanswered.

И снова смертельная бледность залила ее лицо, но она не ответила на вопрос моего друга.

Instead,

Вместо этого она спросила:

"You permit me to telephone?" she asked, and crossing to the instrument she rang up a number. "The number of the villa," she explained, "where our friend is now imprisoned.

- Вы позволите мне позвонить? - и, подойдя к телефону, назвала номер. - Это номер той виллы, -пояснила она, - где находится в плену ваш друг.

You may give it to the police - the nest will be empty when they arrive. Ah! I am through.

Вы можете сообщить его полиции - но гнездышко опустеет к тому моменту, как они туда явятся.

Is that you, Andre?

Это вы, Андре?

It is I, Inez.

Да, это я, Инесса.

The little Belgian knows all.

Маленький бельгиец все знает.

Send Halliday to the hotel, and clear out."

Отправьте Холлидея в отель и сматывайтесь.

She replaced the receiver, and came towards us, smiling.

Она повесила трубку и с улыбкой повернулась к нам.

"You will accompany us to the hotel, madame."

- Вы поедете с нами в гостиницу, мадам.

"Naturally. I expected that."

- Разумеется, именно этого я и ожидала.

I got a taxi, and we drove off together.

Я поймал такси, и мы все вместе поехали в отель.

I could see by Poirot's face that he was perplexed.

По лицу Пуаро я видел, что он сбит с толку.

The thing was almost too easy.

Все выглядело уж слишком просто.

We arrived at the hotel.

Наконец мы добрались до отеля.

The porter came up to us.

Нам навстречу вышел портье.

"A gentleman has arrived. He is in your rooms.

- Там приехал какой-то джентльмен... он в вашем номере.

He seems very ill.

Он выглядит очень больным.

A nurse came with him, but she has left."

С ним приехала сиделка, но она уже ушла.

"That is all right," said Poirot, "he is a friend of mine."

- Все в порядке, - сказал Пуаро. - Этот человек -мой друг.

We went upstairs together.

Мы вместе поднялись по лестнице.

Sitting in a chair by the window was a haggard young fellow who looked in the last stages of exhaustion.

В кресле у окна сидел изможденный молодой человек, выглядевший просто ужасно.

Poirot went over to him.

Пуаро подошел к нему.

"Are you John Halliday?" The man nodded. "Show me your left arm.

- Вы - Джон Холлидей? - Человек кивнул. -Покажите мне вашу левую руку.

John Halliday has a mole just below the left elbow."

У Джона Холлидея есть родинка под левым локтем.

The man stretched out his arm.

Человек засучил рукав.

The mole was there.

Родинка была на месте.

Poirot bowed to the countess.

Пуаро поклонился графине.

She turned and left the room.

Она повернулась и вышла из комнаты.

A glass of brandy revived Halliday somewhat.

Стакан бренди отчасти оживил Холлидея.

"My God!" he muttered. "I have been through hell -hell... Those fiends are devils incarnate. My wife, where is she?

- Бог мой... - прошептал молодой человек. - Я прошел через ад... через ад... Это просто демоны и дьяволы в человеческом облике... Моя жена... где она?

What does she think?

Что она думает?

They told me that she would believe - would believe!!

Они твердили мне, что она поверит... поверит...

"She does not," said Poirot firmly. "Her faith in you has never wavered.

- Она не поверила, - твердо сказал Пуаро. - Ее вера в вас ничуть не поколебалась.

She is waiting for you - she and the child."

Она ждет вас... она и ваше дитя.

"Thank God for that. I can hardly believe that I am free once more."

- Слава богу... Я с трудом верю, что снова свободен.

"Now that you are a little recovered, monsieur, I should like to hear the whole story from the beginning."

- Теперь, когда вы немного пришли в себя, мсье, я хотел бы выслушать вашу историю с самого начала.

Halliday looked at him with an indescribable expression.

Холлидей посмотрел на него с каким-то странным выражением.

"I remember - nothing," he said.

- Я... ничего не помню, - сказал он.

"What?"

- Что?!

"Have you ever heard of the Big Four?"

- Вы когда-нибудь слышали о Большой Четверке?

"Something of them," said Poirot dryly.

- Кое-что слышал, - сухо ответил Пуаро.

"You do not know what I know.

- Вы не знаете того, что известно мне.

They have unlimited power.

Они обладают безграничной силой.

If I remain silent, I shall be safe - if I say one word -not only I, but my nearest and dearest will suffer unspeakable things.

Если я буду хранить молчание, я буду в безопасности... а если я скажу хоть слово - не только я сам, но и все, кто мне дорог, подвергнутся невыразимым страданиям.

It is no good arguing with me.

И это не предположения.

I know...

Я знаю.

I remember - nothing."

И я... я ничего не помню.

And, getting up, he walked from the room.

И, с трудом поднявшись, он вышел из комнаты.

Poirot's face wore a baffled expression.

На лице Пуаро отразилась озадаченность.

"So it is like that, is it?" he muttered. "The Big Four win again.

- Так, значит, вот оно как? - пробормотал он. -Большая Четверка снова выиграла.

What is that you are holding in your hand, Hastings?"

Что это у вас в руке, Гастингс?

I handed it to him.

Я протянул ему.

"The countess scribbled it before she left," I explained.

- Графиня написала перед уходом, - пояснил я. Пуаро развернул записку.

He read it.

Там было написано:

"Au revoir. - I.V."

"Au revoir - I.V.".

"Signed with her initials - I.V.

- Она подписалась своими инициалами... I.V.

Just a coincidence, perhaps, that they also stand for Four. I wonder, Hastings, I wonder."

Возможно, это и случайность, но ее инициалы как раз и обозначают римскую четверку... Хотел бы я знать, Гастингс, хотел бы я знать...

Chapter 7 THE RADIUM THIEVES

Глава 7 Похитители радия

On the night of his release, Halliday slept in the room next to ours at the hotel, and all night long I heard him moaning and protesting in his sleep.

В ночь своего освобождения Холлидей ночевал в отеле, в номере рядом с нашим, и всю ночь напролет я слышал, как он стонет и вскрикивает во сне.

Undoubtedly his experience in the villa had broken his nerve, and in the morning we failed completely to extract any information from him.

Без сомнения, то, что Холлидею пришлось испытать в плену, сильно повлияло на его нервы, и утром мы снова не смогли ничего от него добиться.

He would only repeat his statement about the unlimited power at the disposal of the Big Four, and his assurance of the vengeance which would follow if he talked.

Он лишь повторял свое заявление о безграничной силе, находящейся в распоряжении Большой Четверки, и говорил, что они обязательно страшно отомстят ему, если он скажет хоть слово.

After lunch he departed to rejoin his wife in England, but Poirot and I remained behind in Paris.

После ленча он отправился к своей жене в Англию, но мы с Пуаро остались в Париже.

I was all for energetic proceedings of some kind or other, and Poirot's quiescence annoyed me.

Я рвался действовать так или иначе, и благодушная неподвижность Пуаро раздражала меня.

"For Heaven's sake, Poirot," I urged, "let us be up and at them."

- Ради всего святого, Пуаро, - требовал я, -давайте же чем-нибудь займемся!

"Admirable, mon ami, admirable!

- Блестяще, mon ami, блестяще!

Up where, and at whom?

"Займемся чем-нибудь"! Чем именно?

Be precise, I beg of you."

Умоляю, выражайтесь точнее!

"At the Big Four, of course."

- Ну, разумеется, Большой Четверкой!

"Cela va sans dire.

- Cela va sans dire.

But how would you set about it?"

Но как вы намерены расправиться с ней?

"The police," I hazarded doubtfully.

- Ну, с помощью полиции, - рискнул предположить я.

Poirot smiled.

Пуаро улыбнулся.

"They would accuse us of romancing.

- Полиция примет нас за фантазеров.

We have nothing to go upon - nothing whatever.

Мы ничего не можем ей представить... ничего существенного.

We must wait."

Мы должны ждать.

"Wait for what?"

- Ждать чего?

"Wait for them to make a move.

- Ждать, пока они что-нибудь предпримут.

See now, in England you all comprehend and adore le boxe.

Ну, например, вы, англичане, поголовно увлекаетесь и восхищаетесь боксом.

If one man does not make a move, the other must, and by permitting the adversary to make the attack one learns something about him.

Там как? Если один человек не двигается, это должен делать другой... и, позволяя противнику атаковать себя, боксер узнает кое-что о нем.

That is our part - to let the other side make the attack." "You think they will?" I said doubtfully.

Такова и наша игра - позволить другой стороне действовать и предпринимать атаки.

"I have no doubt whatever of it.

А я не сомневаюсь в том, что атака последует.

To begin with, see, they try to get me out of England.

Начать с того, что они попытались удалить меня из Англии.

That fails.

Но потерпели неудачу.

Then, in the Dartmoor affair, we step in and save their victim from the gallows.

Затем в Дартмуре мы вмешались и спасли их жертву от виселицы.

And yesterday, once again, we interfere with their plans.

А вчера мы снова нарушили их планы.

Assuredly, they will not leave the matter there."

Можете быть уверены, они этого так не оставят.

As I reflected on this, there was a knock on the door.

Пока я размышлял над его словами, раздался стук в дверь.

Without waiting for a reply, a man stepped into the room and closed the door behind him.

Не ожидая ответа, в комнату вошел какой-то человек и закрыл дверь за собой.

He was a tall, thin man, with a slightly hooked nose and a sallow complexion.

Человек был высоким, со слегка искривленным носом и желтоватым цветом лица.

He wore an overcoat buttoned up to his chin, and a soft hat well pulled down over his eyes.

На нем было застегнутое до подбородка пальто и мягкая шляпа, надвинутая до самых глаз.

"Excuse me, gentlemen, for my somewhat unceremonious entry," he said in a soft voice, "but my business is of a rather unorthodox nature."

- Извините меня, джентльмены, за несколько бесцеремонное вторжение, - произнес он мягким голосом, - но мое дело носит совершенно необычный характер.

Smiling, he advanced to the table and sat down byit.

Улыбаясь, он подошел к столу и сел.

I was about to spring up, but Poirot restrained me with a gesture.

Я готов был вскочить и вышвырнуть нахала, но Пуаро жестом остановил меня.

"As you say, monsieur, your entry is somewhat unceremonious.

- Как вы и сами сказали, мсье, ваше вторжение несколько бесцеремонно.

Will you kindly state your business?"

Не будете ли вы любезны объяснить причину?

"My dear M. Poirot, it is very simple.

- Мой дорогой мсье Пуаро, причина весьма проста.

You have been annoying my friends."

Вы раздражаете моих друзей.

"In what way?"

- Чем именно?

"Come, come. Monsieur Poirot.

- Да полно, полно, мсье Пуаро!

You do not seriously ask me that?

Вы же это не всерьез спрашиваете?

You know as well as I do."

Вы это знаете так же хорошо, как и я.

"It depends, monsieur, upon who these friends of yours are."

- Это, мсье, зависит от того, кто именно ваши друзья.

Without a word, the man drew from his pocket a cigarette case, and, opening it, took out four cigarettes and tossed them on the table.

Не говоря ни слова, посетитель достал из кармана пачку сигарет, открыл ее, вытряхнул четыре сигареты и бросил их на стол.

Then he picked them up and returned them to his case, which he replaced in his pocket.

Потом собрал их и снова сложил в пачку, а пачку спрятал в карман.

"Aha!" said Poirot, "so it is like that, is it?

- Ага! - сказал Пуаро. - Так вот оно как?

And what do your friends suggest?"

И что ваши друзья предлагают?

"They suggest, monsieur, that you should employ your talents - your very considerable talents - in the detection of legitimate crime - return to your former avocations, and solve the problems of London society ladies."

- Они предлагают, мсье, что вам следует применить ваши способности - весьма выдающиеся способности - к привычным для вас расследованиям и что вам следует вернуться в Лондон, чтобы решать проблемы дам высшего света.

"A peaceful programme," said Poirot. "And supposing I do not agree?"

- Вполне мирная программа, - сказал Пуаро. - Но предположим, что я не соглашусь?

The man made an eloquent gesture.

Мужчина сделал красноречивый жест.

"We should regret it, of course, exceedingly," he said. "So would all the friends and admirers of the great M. Hercule Poirot.

- Нам будет чрезвычайно жаль, - сказал он. - Так же, как всем друзьям и поклонникам великого мсье Эркюля Пуаро.

But regrets, however poignant, do not bring a man to life again."

Но сожаления, даже самые искренние, не могут вернуть человека к жизни.

"Put very delicately," said Poirot, nodding his head. "And supposing I - accept?"

- Весьма деликатно изложено, - сказал Пуаро, кивая. - А предположим, что я... соглашаюсь?

"In that case I am empowered to offer you -compensation."

- В таком случае я уполномочен предложить вам... некую компенсацию.

He drew out a pocket-book, and threw ten notes on the table.

Он вынул из кармана бумажник, достал десять банкнот и выложил их на стол.

They were for ten thousand francs each.

Каждая банкнота достоинством в десять тысяч франков.

"That is merely as a guarantee of our good faith," he said. "Ten times that amount will be paid you."

- Это всего лишь подтверждение наших добрых намерений, - произнес визитер. - Вы получите в десять раз больше.

"Good God," I cried, springing up, "you dare to think -!"

- Боже мой! - воскликнул я, вскакивая. - Вы осмеливаетесь думать...

"Sit down, Hastings," said Poirot autocratically. "Subdue your so beautiful and honest nature and sit down.

- Сядьте, Гастингс, - резко произнес Пуаро. -Совладайте со своей прекрасной и честной натурой и сядьте.

To you, monsieur, I will say this.

Вам же, мсье, я скажу следующее.

What is to prevent me ringing up the police and giving you into their custody, whilst my friend here prevents you from escaping?"

Что может помешать мне позвонить в полицию и передать вас в руки закона, пока мой друг придержит вас, чтобы вы не сбежали?

"By all means do so if you think it advisable," said our visitor calmly.

- Ну, если вы считаете это разумным поступком -попробуйте, - холодно откликнулся наш визитер.

"Oh! look here, Poirot," I cried. "I can't stand this.

- О! Вы только послушайте, Пуаро! - закричал я. -Нет, я этого не выдержу!

Ring up the police and have done with it."

Звоните в полицию, и покончим со всем этим!

Rising swiftly, I strode to the door and stood with my back against it.

Вскочив, я бросился к двери и встал спиной к ней.

"It seems the obvious course," murmured Poirot, as though debating with himself.

- Это выглядит слишком очевидным, -пробормотал Пуаро, словно обсуждая что-то сам с собой.

"But you distrust the obvious, eh?" said our visitor, smiling.

- Но вам не нравится очевидность, а? - сказал наш посетитель, улыбаясь.

"Go on, Poirot," I urged.

- Ну же, Пуаро! - настойчиво произнес я.

"It will be your responsibility, mon ami."

- На вашу ответственность, друг мой.

As he lifted the receiver, the man made a sudden, catlike jump at me.

Как только он снял с телефона трубку, мужчина неожиданно совершенно по-кошачьи прыгнул на меня.

I was ready for him.

Я был готов к схватке.

In another minute we were locked together, staggering round the room.

В следующую секунду мы сцепились и начали топтаться по комнате.

Suddenly I felt him slip and falter.

Вдруг я почувствовал, как он ослабел и покачнулся.

I pressed my advantage.

Я поднажал.

He went down before me.

Он отступил.

And then, in the very flush of victory, an extraordinary thing happened.

А потом случилось нечто совершенно неожиданное.

I felt myself flying forwards.

Я вдруг почувствовал, что лечу вперед.

Head first, I crashed into the wall in a complicated heap.

Я врезался головой в стену и мешком свалился на пол.

I was up in a minute, but the door was already closing behind my late adversary.

В следующую минуту я уже был на ногах, однако дверь успела захлопнуться за моим противником.

I rushed to it and shook it, it was locked on the outside.

Я бросился к ней - дверь была заперта снаружи на ключ.

I seized the telephone from Poirot.

Я выхватил у Пуаро телефон.

"Is that the bureau?

- Контора?

Stop a man who is coming out.

Остановите человека, который сейчас выйдет!

A tall man, with a buttoned-up overcoat and a soft hat.

Высокий мужчина, в темном пальто, застегнутом наглухо, в мягкой шляпе.

He is wanted by the police."

Его необходимо передать полиции!

Very few minutes elapsed before we heard a noise in the corridor outside.

Через считаные минуты после бегства нашего визитера мы услышали шум в коридоре снаружи.

The key was turned and the door flung open.

Ключ повернулся, и дверь распахнулась настежь.

The manager himself stood in the doorway.

Мы увидели управляющего гостиницы.

"The man - you have got him?" I cried.

- Тот человек... вы его схватили? - закричал я.

"No, monsieur.

- Нет, мсье.

No one has descended."

Никто не спускался вниз.

"You must have passed him."

- Вы упустили его!

"We have passed no one, monsieur.

- Мы никого не упускали, мсье.

It is incredible that he can have escaped."

Он просто не мог ускользнуть.

"You have passed some one, I think," said Poirot, in his gentle voice. "One of the hotel staff, perhaps?"

- Ну, я думаю, кого-то вы все-таки видели, -сказал Пуаро обычным своим мягким тоном. -Возможно, мимо вас проходил кто-то из персонала гостиницы?

"Only a waiter carrying a tray, monsieur."

- Только официант с подносом, мсье.

"Ah!" said Poirot, in a tone that spoke infinities.

- А! - сказал Пуаро, и в его голосе прозвучало удовлетворение.

"So that was why he wore his overcoat buttoned up to his chin," mused Poirot, when we had finally got rid of the excited hotel officials.

- Так вот почему он застегнул пальто до самого верха, - продолжил он задумчиво, когда взволнованные работники отеля наконец ушли.

"I'm awfully sorry, Poirot," I murmured, rather crestfallen. "I thought I'd downed him all right."

- Мне ужасно неловко, Пуаро, - пробормотал я, все еще переживая свою неудачу. - Я думал, я с ним справлюсь.

"Yes, that was a Japanese trick, I fancy.

- Ну, он применил трюк, который используется в японской борьбе, я так думаю.

Do not distress yourself, mon ami.

Не стоит огорчаться, mon ami.

All went according to plan - his plan.

Все прошло по плану - по его плану.

That is what I wanted."

А я именно этого и хотел.

"What's this?" I cried, pouncing on a brown object that lay on the floor.

- Что это? - вскрикнул я, заметив на полу что-то коричневое.

It was a slim pocket-book of brown leather, and had evidently fallen from our visitor's pocket during his struggle with me.

Это оказался мягкий бумажник из коричневой кожи, и он явно вывалился из кармана нашего посетителя в тот момент, когда мы дрались.

It contained two receipted bills in the name of M. Felix Laon, and a folded-up piece of paper which made my heart beat faster.

В бумажнике оказались два счета на имя мсье Феликса Лаона и сложенный листок бумаги, который заставил мое сердце забиться быстрее.

It was a half sheet of note-paper on which a few words were scrawled in pencil but they were words of supreme importance.

Это была половина обычного листа для заметок, на котором кто-то нацарапал карандашом несколько слов, но слова эти показались мне необычайно важными! Я прочитал:

"The next meeting of the council will be on Friday at 34 Rue des Echelles at 11 a.m." It was signed with a big figure 4.

- "Следующее совещание - в пятницу, в 11 утра, на Рю де Эшеле, 34". Внизу же стояла большая цифра 4.

And today was Friday, and the clock on the mantelpiece showed the hour to be 10:30.

А ведь сегодня была пятница, и часы на каминной полке показывали 10.30.

"My God, what a chance!" I cried. "Fate is playing into our hands.

- Бог мой, какой шанс! - воскликнул я. - Судьба играет нам на руку!

We must start at once - though.

Мы должны отправиться сейчас же, немедленно!

What stupendous luck."

Надо же, какая удача!

"So that was why he came," murmured Poirot. "I see it all now."

- Так вот зачем он приходил, - проворчал Пуаро. -Теперь понятно.

"See what?

- Что понятно?

Come on, Poirot, don't stay daydreaming there."

Идемте, Пуаро, нечего грезить наяву!

Poirot looked at me, and slowly shook his head, smiling as he did so. "'Will you walk into my parlour, said the spider to the fly?' That is your little English nursery rhyme, is it not?

Пуаро посмотрел на меня и медленно покачал головой, улыбаясь так, как это умел только он. -"Не зайдешь ли на чаек, молвил мухе паучок..." Это ведь ваша английская песенка, не так ли?

No, no - they are subtle - but not so subtle as Hercule Poirot."

Нет-нет... они, конечно, хитры, но не так, как Эркюль Пуаро.

"What on earth are you driving at, Poirot?"

- Черт побери, к чему вы ведете, Пуаро?

"My friend, I have been asking myself the reason of this morning's visit.

- Друг мой, я спрашивал себя о причинах этого утреннего визита.

Did our visitor really hope to succeed in bribing me?

Неужели наш странный гость действительно рассчитывал подкупить меня?

Or, alternatively, in frightening me into abandoning my task?

Или же, наоборот, он хотел напугать меня, чтобы я забыл о своем долге?

It seemed hardly credible.

Вряд ли.

Why, then, did he come?

Но тогда зачем он явился?

And now I see the whole plan - very neat - very pretty - the ostensible reason to bribe or frighten me - the necessary struggle which he took no pains to avoid, and which should make the dropped pocket-book natural and reasonable - and finally - the pitfall!

Теперь же мне ясен весь их план - очень хорошо рассчитанный, очень умный... Человек пришел якобы для того, чтобы предложить взятку или испугать... Затем следует неизбежная драка, которой он даже не пытается избежать, и это дает ему возможность совершенно естественным образом уронить на пол бумажник... И наконец -вот она, ловушка!

Rue des Echelles, 11 a.m.? I think not, mon ami!

Рю де Эшеле, в одиннадцать? Думаю, нет, друг мой.

One does not catch Hercule Poirot as easily as that."

Никто не сможет с такой легкостью заманить в западню Эркюля Пуаро!

"Good heavens," I gasped.

- Бог ты мой... - выдохнул я.

Poirot was frowning to himself.

Пуаро нахмурился:

"There is still one thing I do not understand."

- Но есть тут кое-что, чего я не понимаю.

"What is that?"

- И что же это такое?

"The time, Hastings - the time.

- Время, Гастингс... время.

If they wanted to decoy me away, surely night time would be better?

Если они хотели поймать меня, не лучше ли было сделать это попозже вечером?

Why this early hour?

Почему такой ранний час?

Is it possible that something is about to happen this morning?

Не должно ли этим утром что-нибудь случиться?

Something which they are anxious Hercule Poirot should not know about?"

Нечто такое, о чем, по их мнению, Эркюлю Пуаро лучше не знать?

He shook his head.

Он покачал головой:

"We shall see.

- Посмотрим, посмотрим.

Here I sit, mon ami.

Я буду сидеть вот здесь, друг мой.

We do not stir out this morning.

Мы не двинемся с места этим утром.

We await events here."

Мы будем ждать событий.

It was at half-past eleven exactly that the summons came. A petit bleu.

Ровно в половине двенадцатого нам принесли "голубой листок" местной почты.

Poirot tore it open, then handed it to me.

Пуаро вскрыл его, а затем протянул мне.

It was from Madame Olivier, the world-famous scientist, whom we had visited yesterday in connection with the Halliday case.

Это была записка от мадам Оливер, всемирно прославленного ученого, у которой мы побывали вчера в связи с делом Холлидея.

It asked us to come out to Passy at once.

Она просила нас сейчас же прибыть в Пасси.

We obeyed the summons without an instant's delay.

Мы отправились, не задерживаясь ни минуты.

Madame Olivier received us in the same small salon.

Мадам Оливер пригласила нас все в тот же маленький салон.

I was struck anew with the wonderful power of this woman, with her long nun's face and burning eyes -this brilliant successor of Becquerel and the Curies.

Я снова был поражен красотой и внутренней силой этой женщины с длинным монашеским лицом и горящими глазами - она была блестящей наследницей Кюри.

She came to the point at once.

Мадам сразу приступила к делу.

"Messieurs, you interviewed me yesterday about the disappearance of M. Halliday.

- Мсье, вы вчера расспрашивали меня об исчезновении мистера Холлидея.

I now learn that you returned to the house a second time, and asked to see my secretary, Inez Veroneau.

Потом я узнала, что вы возвращались в мой дом и говорили с моим секретарем, Инессой Вероне.

She left the house with you, and has not returned here since."

Она вышла из дома вместе с вами и до сих пор не вернулась.

"Is that all, madame?"

- И это все, мадам?

"No, monsieur, it is not.

- Нет, мсье, не все.

Last night the laboratory was broken into, and several valuable papers and memoranda were stolen.

Прошлой ночью в лабораторию проникли воры, они похитили некоторые очень важные бумаги.

The thieves had a try for something more precious still, but luckily they failed to open the big safe."

Возможно, грабители искали нечто куда более ценное, но, к счастью, им не удалось открыть большой сейф.

"Madame, these are the facts of the case.

- Мадам, позвольте изложить вам некоторые факты.

Your late secretary, Madame Veroneau, was really the Countess Rossakoff, an expert thief, and it was she who was responsible for the disappearance of M. Halliday.

Ваш исчезнувший секретарь, мадам Вероне, на самом деле графиня Русакова, опытная воровка, и именно она виновата в исчезновении мистера Холлидея.

How long had she been with you?"

Как давно она у вас?

"Five months, monsieur.

- Пять месяцев, мсье.

What you say amazes me."

Ваши слова меня удивляют.

"It is true, nevertheless.

- И тем не менее это правда.

These papers, were they easy to find?

Те бумаги... их легко было отыскать?

Or do you think an inside knowledge was shown?"

Или же вы предполагаете, что их местонахождение было указано похитителям кем-то домашним?

"It is rather curious that the thieves knew exactly where to look.

- Как раз то и удивительно, что воры знали, где искать.

You think Inez -"

Вы думаете, Инесса...

"Yes, I have no doubt that it was upon her information that they acted.

- Да, я не сомневаюсь, они действовали по ее указаниям.

But what is this precious thing that the thieves failed to find?

Но что это за дорогая вещь, которую ворам не удалось добыть?

Jewels?"

Драгоценности?

Madame Olivier shook her head with a faint smile.

Мадам Оливер со слабой улыбкой покачала головой:

"Something much more precious than that, monsieur." She looked round her, then bent forward, lowering her voice. "Radium, monsieur."

- Нет, мсье, это нечто куда более ценное. - Она оглянулась, потом наклонилась вперед и, понизив голос, сказала: - Это радий, мсье.

"Radium?"

- Радий?

"Yes, monsieur.

- Да, мсье.

I am now at the crux of my experiments.

Я сейчас зашла в некий тупик в своих экспериментах.

I possess a small portion of radium myself - more has been lent to me for the process I am at work upon.

У меня есть небольшое количество радия, моего собственного, - мне ссужали и куда большие количества для работы.

Small though the actual quantity is, it comprises a large amount of the world's stock and represents a value of millions of francs."

Но хотя его количество и невелико, он стоит очень дорого, около миллиона франков.

"And where is it?"

- И где он?

"In its leaden case in the big safe - the safe purposely appears to be of an old and worn-out pattern, but it is really a triumph of the safe-makers' art.

- В свинцовом ящике в большом сейфе - этот сейф намеренно изготовлен так, что выглядит старым и ненадежным, однако это вершина искусства изготовления подобных хранилищ.

That is probably why the thieves were unable to open it."

Возможно, именно поэтому ворам не удалось вскрыть его.

"How long are you keeping this radium in your possession?"

- Как давно вы владеете этим радием?

"Only for two days more, monsieur.

- Всего несколько дней, мсье.

Then my experiments will be concluded."

И вскоре мои эксперименты будут завершены. Еще два дня - и все. Радий будет увезен отсюда.

Poirot's eyes brightened.

Глаза Пуаро вспыхнули.

"And Inez Veroneau is aware of the fact?

- И Инесса Вероне знает об этом?

Good - then our friends will come back.

Бог мой... Тогда наши друзья-грабители вернутся!

Not a word of me to any one, madame.

Ни слова обо мне никому, мадам!

But rest assured, I will save your radium for you.

Но могу вас заверить, я сохраню для вас ваш радий.

You have a key of the door leading from the laboratory to the garden?"

У вас есть ключ от той двери, что ведет из лаборатории в сад?

"Yes, monsieur.

- Да, мсье.

Here it is.

Вот он.

I have a duplicate for myself.

У меня есть дубликат.

And here is the key of the garden door leading out into the alleyway between this villa and the next one."

А вот этот ключ - от калитки в садовой стене, через нее можно выйти в проход между этой виллой и соседней.

"I thank you, madame.

- Благодарю вас, мадам.

Tonight, go to bed as usual, have no fears, and leave all to me.

Сегодня вечером отправляйтесь спать как обычно, ничего не бойтесь и положитесь на меня.

But not a word to any one - not to your two assistants- Mademoiselle Claude and Monsieur Henri, is it not?- particularly not a word to them."

Но ни слова никому - даже вашим ассистентам -мадемуазель Клауд и мсье Генри, так? Да, им в особенности - ни слова!

Poirot left the villa rubbing his hands in great satisfaction.

Выходя из дома, Пуаро потирал руки, явно очень довольный.

"What are we going to do now?" I asked.

- Что мы теперь будем делать? - спросил я.

"Now, Hastings, we are about to leave Paris - for England."

- Теперь, Гастингс, мы покинем Париж... и отправимся в Англию!

"What?"

- Что?!

"We will pack our effects, have lunch, and drive to the Gare du Nord."

- Мы уложим наши вещи, пообедаем и поедем на вокзал.

"But the radium?"

- Но как же радий?

"I said we were going to leave for England - I did not say we were going to arrive there.

- Я сказал, мы собираемся отправиться в Англию -но я не говорил, что мы туда прибудем.

Reflect a moment, Hastings.

Подумайте немножко, Гастингс.

It is quite certain that we are being watched and followed.

Почти наверняка за нами следят, не отставая ни на шаг.

Our enemies must believe that we are going back to England, and they certainly will not believe that unless they see us get on board the train and start."

Наши враги должны быть уверены, что мы возвращаемся в Англию, но они не поверят в это, пока не увидят собственными глазами, как мы вошли в поезд и как поезд тронулся с места.

"Do you mean we are to slip off again at the last minute?"

- Вы хотите сказать, мы спрыгнем с поезда в последнюю минуту?

"No, Hastings.

- Нет, Гастингс.

Our enemies will be satisfied with nothing less than a bonafide departure."

Наши враги удовлетворятся лишь тогда, когда поезд уйдет.

"But the train doesn't stop until Calais?"

- Но он не остановится до самого Кале!

"It will stop if it is paid to do so."

- Он остановится, если за остановку заплатить.

"Oh, come now, Poirot - surely you can't pay an express to stop - they'd refuse."

- Ох, будет вам, Пуаро... вы не можете оплатить остановку экспресса! Они просто откажутся!

"My dear friend, have you never remarked the little handle - the signale d'arret - penalty for improper use, 100 francs, I think?"

- Мой дорогой друг, вы никогда не замечали в поездах такие маленькие рукоятки... для экстренной остановки поезда? И над ними написано: "За ложное использование - штраф сто франков"?

"Oh! you are going to pull that?"

- О! Так вы собираетесь сорвать стоп-кран?

"Or rather a friend of mine, Pierre Combeau, will do so.

- Или это сделает мой друг, Пьер Комб, а?

Then, while he is arguing with the guard, and making a big scene, and all the train is agog with interest, you and I will fade quietly away."

А потом, пока он будет спорить с проводником и шумно скандалить, пока весь поезд будет с интересом за этим наблюдать, - мы с вами тихонечко исчезнем.

We duly carried out Poirot's plan.

Мы в точности выполнили план Пуаро.

Pierre Combeau, an old crony of Poirot's, and who evidently knew my little friend's methods pretty well, fell in with the arrangements.

Пьер Комб, закадычный приятель Пуаро, прекрасно знавший методы моего маленького друга, все сделал как надо.

The communication cord was pulled just as we got to the outskirts of Paris.

Он сорвал стоп-кран сразу после того, как поезд миновал пригороды Парижа.

Combeau "made a scene" in the most approved French fashion and Poirot and I were able to leave the train without any one being interested in our departure.

Комб устроил спектакль в наилучшем французском стиле, а мы с Пуаро смогли покинуть поезд, и никто ничуть не заинтересовался этим.

Our first proceeding was to make a considerable change in our appearance.

Затем нам нужно было основательно изменить нашу внешность.

Poirot had brought the materials for this with him in a small case.

Пуаро имел все необходимое для этого в маленьком чемоданчике.

Two loafers in dirty blue blouses were the result.

В результате на свет появились два бродяги в грязных синих блузах.

We had dinner in an obscure hostelry, and started back to Paris afterwards.

Мы пообедали в какой-то мрачной столовой и после того отправились обратно в Париж.

It was close on eleven o'clock when we found ourselves once more in the neighbourhood of Madame Olivier's villa.

Было уже почти одиннадцать вечера, когда мы снова очутились неподалеку от виллы мадам Оливер.

We looked up and down the road before slipping into the alleyway.

Прежде чем скользнуть в проход между виллами, мы хорошенько осмотрелись по сторонам.

The whole place appeared to be perfectly deserted.

Вокруг не было ни души.

One thing we could be quite certain of, no one was following us.

И мы могли быть совершенно уверены в том, что за нами никто не следил.

"I do not expect them to be here yet," whispered Poirot to me. "Possibly they may not come until tomorrow night, but they know perfectly well that there are only two nights on which the radium will be there."

- Я не думаю, что они уже там, - прошептал Пуаро, придвинувшись ко мне. - Возможно, они появятся только следующей ночью, - но они отлично знают, что радий будет здесь еще двое суток, не более того.

Very cautiously we turned the key in the garden door.

С предельной осторожностью мы повернули ключ в замке садовой калитки.

It opened noiselessly and we stepped into the garden.

Она распахнулась совершенно бесшумно, и мы шагнули внутрь.

And then, with complete unexpectedness, the blow fell.

А затем последовал абсолютно неожиданный удар.

In a minute we were surrounded, gagged and bound.

В одну минуту мы были окружены и связаны, а наши рты оказались заткнуты кляпами.

At least ten men must have been waiting for us.

Должно быть, нас ожидали по меньшей мере десять человек.

Resistance was useless.

Сопротивление было совершенно бесполезно.

Like two helpless bundles we were lifted up and carried along.

Нас, словно два узла с тряпьем, потащили куда-то.

To my intense astonishment, they took us towards the house and not away from it.

К моему огромному изумлению, тащили нас к дому, а не от него.

With a key they opened the door into the laboratory and carried us into it.

Похитители своим ключом отперли дверь лаборатории и внесли нас туда.

One of the men stooped down before the big safe.

Один из мужчин остановился возле большого сейфа.

The door of it swung open.

Тот был распахнут настежь.

I felt an unpleasant sensation down my spine.

Я почувствовал, как у меня по спине пробежали мурашки.

Were they going to bundle us into it, and leave us there to asphyxiate slowly?

Неужели они собираются затолкать нас в сейф и оставить медленно умирать от удушья?

However, to my amazement, I saw that from the inside of the safe steps led down beneath the floor.

Однако, к моему удивлению, я увидел, что внутри сейфа находятся ступени, ведущие вниз, под пол.

We were thrust down this narrow way and eventually came out into a big subterranean chamber.

Нас протащили по узкой лестнице, и в конце концов мы очутились в большом подземном помещении.

A woman stood there, tall and imposing, with a black velvet mask covering her face.

Там стояла женщина, высокая и импозантная. Ее лицо закрывала черная бархатная маска.

She was clearly in command of the situation by her gestures of authority.

Она отдавала приказы молча, жестами.

The men slung us down on the floor and left us -alone with the mysterious creature in the mask.

Мужчины бросили нас на пол и ушли, оставив меня и Пуаро наедине с загадочной особой в маске.

I had no doubt who she was.

Но я не сомневался в том, кто она такова.

This was the unknown Frenchwoman - Number Three of the Big Four.

Это была та самая неизвестная француженка -Номер Третий из Большой Четверки.

She knelt down beside us and removed the gags, but left us bound, then rising and facing us, with a sudden swift gesture she removed her mask.

Она опустилась рядом с нами на колени и вынула кляпы из наших ртов, но оставила нас связанными; потом выпрямилась и, глядя на нас в упор, внезапным быстрым жестом сняла маску.

It was Madame Olivier!

Это была мадам Оливер!

"M. Poirot," she said, in a low mocking tone. "The great, the wonderful, the unique M. Poirot.

- Мсье Пуаро, - сказала она низким насмешливым голосом. - Великий, удивительный, уникальный мсье Пуаро.

I sent a warning to you yesterday morning.

Я вчера утром послала вам предостережение.

You chose to disregard it - you thought you could pit your wits against us.

Вы решили проигнорировать его... вы решили, что можете противостоять нам.

And now, you are here!"

И вот вы здесь!

There was a cold malignity about her that froze me to the marrow.

Ледяная злоба, прозвучавшая в ее словах, пробрала меня до мозга костей.

It was so at variance with the burning fire of her eyes. She was mad - mad - with the madness of genius!

Что-то было такое в ее пылающих огнем глазах... Она была сумасшедшей, да, сумасшедшей! Такое случается с гениями...

Poirot said nothing.

Пуаро промолчал.

His jaw had dropped, and he was staring at her.

Он просто смотрел на нее разинув рот.

"Well," she said softly, "this is the end.

- Ну что ж, - мягко продолжила она, - это конец.

We cannot permit our plans to be interfered with.

Мы не можем допустить, чтобы в наши планы вмешивались.

Have you any last request to make?"

Возможно, у вас есть последнее желание?

Never before, or since, have I felt so near death.

Ни разу в жизни, ни до того, ни после, я не ощущал себя так близко к смерти.

Poirot was magnificent.

Пуаро был великолепен.

He neither flinched nor paled, just stared at her with unabated interest.

Он даже не моргнул и не побледнел, он просто смотрел на мадам Оливер с неослабевающим интересом.

"Your psychology interests me enormously, madame," he said quietly. "It is a pity that I have so short a time to devote to studying it.

- Меня невероятно интересует ваша психология, мадам, - тихо произнес он. - Как жаль, что у меня мало времени на ее изучение!

Yes, I have a request to make.

Да, у меня есть некое желание.

A condemned man is always allowed a last smoke, I believe.

Осужденные, насколько я знаю, всегда просят дать им возможность выкурить последнюю сигарету.

I have my cigarette case on me.

Портсигар у меня с собой.

If you would permit -" He looked down at his bonds.

Если вы позволите... - Он указал взглядом на веревки, стягивающие его руки.

"Ah, yes!" she laughed. "You would like me to untie your hands, would you not?

- О, конечно! - расхохоталась мадам Оливер. - Вы надеетесь, что я развяжу вам руки, не так ли?

You are clever, M. Hercule Poirot, I know that.

Вы умны, мсье Пуаро, я это знаю.

I shall not untie your hands - but I will find you a cigarette."

Я не стану развязывать вас, нет... я сама найду ваши сигареты.

She knelt down by him, extracted his cigarette case, took out a cigarette, and placed it between his lips.

Она встала на колени рядом с Пуаро, вытащила из его внутреннего кармана портсигар, взяла одну сигарету и вставила в рот моему другу.

"And now a match," she said, rising.

- А теперь - спичку, - произнесла она, вставая.

"It is not necessary, madame."

- В этом нет необходимости, мадам.

Something in his voice startled me.

Что-то в его голосе заставило меня вздрогнуть.

She, too, was arrested.

Мадам остановилась.

"Do not move, I pray of you, madame.

- Не двигайтесь, мадам, умоляю вас.

You will regret it if you do.

Вы пожалеете, если ослушаетесь.

Are you acquainted at all with the properties of curare?

Вы хорошо знакомы со свойствами яда кураре?

The South American Indians use it as an arrow poison.

Южноамериканские индейцы постоянно пользуются им, они отравляют кураре свои стрелы.

A scratch with it means death.

Одна маленькая царапинка означает смерть.

Some tribes use a little blow-pipe - I, too, have a little blow-pipe constructed so as to look exactly like a cigarette.

Некоторые племена используют крохотные воздушные трубки - и я тоже обзавелся такими, их изготовили специально для меня, и с виду они ничуть не отличаются от обычных сигарет.

I have only to blow... Ah! you start.

Мне стоит только дунуть... Ах! Вы пытаетесь шагнуть!

Do not move, madame.

Не двигайтесь, мадам.

The mechanism of this cigarette is most ingenious.

Механизм этой сигареты чрезвычайно искусен.

One blows - and a tiny dart resembling a fishbone flies through the air - to find its mark.

Один выдох - и крошечная стрелка, похожая на рыбью косточку, взлетает в воздух - чтобы найти свою цель.

You do not wish to die, madame.

Вы ведь не хотите умереть, мадам.

Therefore, I beg of you, release my friend Hastings from his bonds.

А потому я умоляю вас освободить моего друга Гастингса от пут.

I cannot use my hands, but I can turn my head - so -you are still covered, madame.

Я не могу пользоваться руками, но я могу повернуть голову... вот так... и вы в зоне обстрела.

Make no mistake, I beg of you."

Не ошибитесь, прошу вас!

Slowly, with shaking hands, and rage and hate convulsing her face, she bent down and did his bidding.

Очень медленно, с трясущимися руками и с бешеной яростью в глазах, мадам Оливер наклонилась и выполнила приказ Пуаро.

I was free.

Я был свободен.

Poirot's voice gave me instructions.

Голос Пуаро отдавал приказания:

"Your bonds will now do for the lady, Hastings.

- Теперь, Гастингс, вы свяжете эту леди.

That is right.

Вот так, хорошо.

Is she securely fastened?

Надежно скрутили?

Then release me, I pray of you.

Так, теперь освободите меня, пожалуйста.

It is a fortunate circumstance she sent away her henchmen.

Очень удачно, что она отослала своих прихвостней.

With a little luck we may hope to find the way out unobstructed."

Если нам немножко повезет, мы сможем удрать отсюда незаметно.

In another minute, Poirot stood by my side.

В следующую минуту Пуаро стоял рядом со мной.

He bowed to the lady.

Он наклонился к леди:

"Hercule Poirot is not killed so easily, madame.

- Эркюль Пуаро не убивает просто так, мадам.

I wish you goodnight."

Желаю вам доброй ночи.

The gag prevented her from replying, but the murderous gleam in her eyes frightened me.

Поскольку рот мадам Оливер был заткнут кляпом, ответить она не смогла. Но бешеная, убийственная ненависть, исказившая ее лицо, испугала меня.

I hoped devoutly that we should never fall into her power again.

Я искренне понадеялся, что нам никогда больше не придется встретиться с этой особой.

Three minutes later we were outside the villa, and hurriedly traversing the garden.

Три минуты спустя мы уже вышли из виллы и торопливо пересекли сад.

The road outside was deserted, and we were soon clear of the neighbourhood.

Снаружи за стеной никого не оказалось, и вскоре мы были уже далеко.

Then Poirot broke out.

И тут Пуаро взорвался:

"I deserve all that that woman said to me.

- Я заслужил все то, что эта женщина сделала со мной!

I am a triple imbecile, a miserable animal, thirty-six times an idiot.

Я просто тупой имбецил, жалкое животное, тридцать раз идиот!

I was proud of myself for not falling into their trap.

Я решил, что не попаду в их ловушку!

And it was not even meant as a trap - except exactly in the way in which I fell into it.

А это была не просто ловушка... это была именно такая ловушка, в какую я только и мог угодить!

They knew I would see through it - they counted on my seeing through it.

Они знали, что я увижу подвох... и именно на это и рассчитывали!

This explains all - the ease with which they surrendered Halliday - everything.

Этим все объясняется... та легкость, с какой они отпустили Холлидея... вообще все.

Madame Olivier was the ruling spirit - Vera Rossakoff only her lieutenant.

Мадам Оливер - направляющий дух, а Вера Русакова всего лишь исполнитель, простой лейтенант.

Madame needed Halliday's ideas - she herself had the necessary genius to supply the gaps that perplexed him.

Мадам нуждалась в идеях Холлидея - а для того, чтобы заполнить смущавшие Холлидея бреши в его расчетах, у нее своего ума хватает.

Yes, Hastings, we know now who Number Three is -the woman who is probably the greatest scientist in the world!

Да, Гастингс, теперь мы знаем, кто таков Номер Третий, - это женщина, являющаяся, возможно, величайшим ученым современного мира!

Think of it.

Подумайте об этом.

The brain of the East, the science of the West - and two others whose identities we do not yet know.

Великий ум на Востоке, наука на Западе... и еще некто, до сих пор нами не опознанный.

But we must find out.

Но мы должны это выяснить!

Tomorrow we will return to London and set about it."

Завтра мы вернемся в Лондон и займемся этим как следует.

"You are not going to denounce Madame Olivier to the police?"

- Вы разве не собираетесь передать мадам Оливер в руки полиции?

"I should not be believed.

- Мне просто не поверят, Гастингс.

That woman is one of the idols of France.

Эта женщина - идол всей Франции.

And we can prove nothing.

А мы не можем ничего доказать.

We are lucky if she does not denounce us."

Нам крупно повезет, если она не вздумает сдать в полицию нас. - Что?! - Подумайте хорошенько. Нас обнаружили ночью во владениях мадам, с ключом, который, как она поклянется, она нам не давала. Она застала нас возле сейфа, а мы связали ее и заткнули ей рот кляпом, после чего сбежали. Не обольщайтесь, Гастингс. Как это говорите вы, англичане... "не на ту ногу ботинок", да?

Chapter 8 IN THE HOUSE OF THEENEMY

Глава 8 В доме врага

After our adventures at the villa in Passywe returned immediately to London.

После нашего приключения на вилле в Пасси мы поспешно вернулись в Лондон.

There were some letters waiting for Poirot.

Пуаро ожидали несколько писем.

He read one of them with a strange smile, and then handed it over.

Он прочел одно из них с удивленной улыбкой, а затем протянул мне.

"Read this, mon ami."

- Прочтите это, mon ami!

I looked at the signature first - "Abe Ryland" -and remembered Poirot's words. The richest man in the world.

Я прежде всего посмотрел на подпись "Эйб Райланд" и вспомнил слова Пуаро: "самый богатый человек в мире".

Mr. Ryland's letter was short and direct.

Письмо мистера Райланда было коротким и язвительным.

He said he was very insatisfied with the reasons Poirot had given for not following the South-America proposition at the last minute.

Он выражал глубокое разочарование причинами, по которым Пуаро в последний момент отказался ехать в Южную Америку.

"This makes us think, no?" said Poirot.

- Это заставляет здорово подумать, а? - сказал Пуаро.

"It's natural that he's a bit upset."

- Ну, полагаю, вполне естественно, что он несколько раздражен.

"No, you don't understand.

- Нет-нет, вы не понимаете.

Remeber Mayerling's words. 'Number 2 is represented by an S with two lines through it - the sign for a dollar, also by two stripes and a star.

Вспомните слова Майерлинга, того человека, который пытался укрыться здесь у нас... но все же пал от руки врага: "Номер Второй изображается латинской буквой S с двумя вертикальными чертами - знаком доллара, а также двумя полосками со звездой.

It may be conjectured therefore that he is an American subject, and that he represents the power of wealth.'

Это может означать, что он американец, а также, что он представляет собой силу денег".

Add to those words the fact that Ryland offered me a huge sum to tempt me out of England - and - and what about it, Hastings?"

Добавьте к этим словам то, что Райланд предложил гигантскую сумму, искушая меня покинуть Англию, и... И что тогда, Гастингс?

"You mean," I said, staring, "that you suspect Abe Ryland, the multi-millionaire, of being Number Two of the Big Four."

- Вы хотите сказать, - изумленно произнес я, - что подозреваете Эйба Райланда, мультимиллионера, в том, что он - Номер Второй в Большой Четверке?

"Your bright intellect has grasped the idea, Hastings.

- Ваш блестящий ум ухватил идею, Гастингс.

Yes, I do.

Да, я подозреваю его.

The tone in which you said multimillionaire was eloquent - but let me impress upon you one fact - this thing is being run by men at the top - and Mr. Ryland has the reputation of being no beauty in his business dealings.

Вы весьма выразительно произнесли слово "мультимиллионер"... но позвольте сказать вам вот что. Все это дело затеял человек, стоящий на вершине социальной пирамиды. А мистер Райланд обладает репутацией человека, не всегда чистоплотного в делах.

An able, unscrupulous man, a man who has all the wealth that he needs, and is out for unlimited power."

То есть мы имеем в его лице человека даровитого и не слишком обремененного совестью, человека, у которого есть столько денег, сколько ему нужно, и есть вся та власть, которую они дают.

There was undoubtedly something to be said for Poirot's view. I asked him when he had made up his mind definitely upon the point.

В словах Пуаро, безусловно, что-то было... Я спросил, когда он проникся уверенностью относительно мистера Райланда.

"That is just it.

- Это не уверенность.

I am not sure.

Я не уверен.

I cannot be sure.

Я не могу быть уверенным.

Mon ami, I would give anything to know.

Друг мой, я бы отдал все за то, чтобы действительно знать.

Let me but place Number Two definitely as Abe Ryland, and we draw nearer to our goal."

Если я докажу, что Эйб Райланд - действительно Номер Второй, мы сразу же намного приблизимся к цели.

"He has just arrived in London, I see by this," I said, tapping the letter.

- Как я понял из этого, - сказал я, постучав пальцем по письму, - он как раз приезжает в Лондон.

"Shall you call upon him, and make your apologies in person?"

Вы не собираетесь явиться к нему с визитом и лично принести извинения?

"I might do so."

- Я просто обязан это сделать.

Two days later, Poirot returned to our rooms in a state of boundless excitement.

Два дня спустя Пуаро вернулся домой невероятно возбужденным.

He grasped me by both hands in his most impulsive manner.

Он схватил меня за руки, как делал только в минуты чрезвычайно сильного волнения.

"My friend, an occasion stupendous, unprecedented, never to be repeated, has presented itself!

- Друг мой, изумительная возможность, беспрецедентно, такое никогда не повторится, само идет в руки!

But there is danger, grave danger.

Но опасно, смертельно опасно.

I should not even ask you to attempt it."

Я не вправе даже просить вас об этой попытке...

If Poirot was trying to frighten me, he was going the wrong way to work, and so I told him.

Если Пуаро пытался напугать меня, он выбрал неверный путь, именно это я ему и сказал.

Becoming less incoherent, he unfolded his plan.

Немного успокоившись, он изложил мне свой план.

It seemed that Ryland was looking for an English secretary, one with a good social manner and presence.

Похоже, этот самый Райланд вознамерился нанять секретаря-англичанина, человека с хорошими манерами, прилично выглядящего и знающего свет.

It was Poirot's suggestion that I should apply for the post.

Пуаро подумал, что я вполне могу занять этот пост.

"I would do it, myself, mon ami," he explained apologetically. "But, see you, it is almost impossible for me to disguise myself in the needful manner.

- Я бы предпочел сделать это сам, друг мой, -виновато объяснил он, - однако, видите ли, практически невозможно загримировать меня так, как это необходимо.

I speak the English very well - except when I am excited - but hardly so as to deceive the ear; and even though I were to sacrifice my moustaches, I doubt not but that I should still be recognisable as Hercule Poirot."

Конечно, я очень хорошо говорю по-английски, кроме тех случаев, когда очень взволнован, - но едва ли настолько хорошо, чтобы обмануть тренированное ухо; и даже если я пожертвую своими усами, сомневаюсь, что во мне перестанут видеть Эркюля Пуаро.

I doubted it also, and declared myself ready and willing to take up the part and penetrate into Ryland's household.

Я тоже в этом сомневался и заявил, что готов и весьма желаю принять участие в деле и проникнуть в дом Райланда.

"Ten to one he won't engage me anyway," I remarked.

- Впрочем, могу поставить десять к одному, что он просто не наймет меня, - заметил я.

"Oh, yes, he will.

- О, непременно наймет!

I will arrange for you such testimonials as shall make him lick his lips.

Я устрою вам такие рекомендации, что он просто пальчики оближет!

The Home Secretary himself shall recommend you."

Вас порекомендует сам министр внутренних дел!

This seemed to be carrying things a bit far, but Poirot waved aside my remonstrances.

Мне показалось, что это уж чересчур, однако Пуаро отмел все мои возражения.

"Oh, yes, he will do it.

- Он это сделает, вот и все.

I investigated for him a little matter which might have caused a grave scandal.

Я расследовал для него одно небольшое дельце, которое вообще-то могло стать причиной очень большого скандала.

All was solved with discretion and delicacy, and now, as you would say, he perches upon my hand like the little bird and pecks the crumbs."

Все было решено, к удовлетворению обеих сторон, и теперь, как у вас говорят, он просто клюет у меня с ладошки!

Our first step was to engage the services of an artist in "make-up."

Нашим первым шагом в этой авантюре стало приглашение гримера.

He was a little man, with a quaint birdlike turn of the head, not unlike Poirot's own.

Это был невысокий человечек с причудливой, несколько птичьей манерой держать голову склоненной набок - почти так же, как делал это сам Пуаро.

He considered me some time in silence, and then fell to work.

Мастер некоторое время молча изучал меня, а затем приступил к работе.

When I looked at myself in the glass half an hour afterwards, I was amazed.

Когда через полчаса я посмотрел на себя в зеркало, то был ошеломлен.

Special shoes caused me to stand at least two inches taller, and the coat I wore was arranged so as to give me a long, lank, weedy look.

Ботинки особого фасона сделали меня по меньшей мере на два дюйма выше ростом, а пиджак, сшитый без моего ведома, заставлял меня выглядеть тощим, нескладным и худосочным.

My eyebrows had been cunningly altered, giving a totally different expression to my face, I wore pads in my cheeks, and the deep tan of my face was a thing of the past.

Мои брови каким-то волшебным образом изменились, придав лицу совершенно новое выражение, и еще мне за щеки были засунуты особые подушечки, изменившие очертания лица, а загар стал намного гуще.

My moustache had gone, and a gold tooth was prominent on one side of my mouth.

Мои усы исчезли, зато во рту сбоку появился золотой зуб.

"Your name," said Poirot, "is Arthur Neville. God guard you, my friend - for I fear that you go into perilous places."

- Вас зовут Артур Невилл, - сообщил мне Пуаро. -Да храни вас господь, друг мой... потому что, боюсь, я посылаю вас в слишком опасное место.

It was with a beating heart that I presented myself a the Savoy, at an hour named by Mr. Ryland, and asked to see the great man.

С сильно бьющимся сердцем я вошел в отель "Савой" в час, назначенный мистером Райландом, и спросил, как мне увидеть этого великого человека.

After being kept waiting a minute or two, I was shown upstairs to his suite.

Я подождал минуту-другую, после чего меня проводили наверх в его апартаменты.

Ryland was sitting at a table.

Райланд сидел за столом.

Spread out in front of him was a letter which I could see out of the tail of my eye was in the Home Secretary's handwriting.

Перед ним лежало развернутое письмо, которое, как я заметил краем глаза, пришло из канцелярии министра внутренних дел и было подписано лично министром.

It was my first sight of the American millionaire, and, in spite of myself, I was impressed.

Я впервые в жизни видел американского миллионера, и, надо сказать, он произвел на меня впечатление.

He was tall and lean, with a jutting out chin and slightly hooked nose.

Райланд был высок и худощав, с выступающим вперед подбородком и слегка искривленным носом.

His eyes glittered cold and gray behind penthouse brows.

Серые глаза под нависшими бровями сверкали холодом.

He had thick grizzled hair, and a long black cigar (without which, I learned later, he was never seen) protruded rakishly from the corner of his mouth.

У него были густые встрепанные волосы, в углу рта небрежно торчала длинная черная сигара (без которой, как я узнал позже, его вообще никогда не видели).

"Siddown," he grunted.

- Садитесь, - рыкнул он.

I sat.

Я сел.

He tapped the letter in front of him.

Он постучал пальцами по лежавшему перед ним письму.

"According to this piece here, you're the goods all right, and I don't need to look further.

- Если верить вот этому письмецу, вы в полном порядке, так что мне незачем искать кого-то еще.

Say, are you well up in the social matters?"

Скажите, вы хорошо разбираетесь в светских обычаях?

I said that I thought I could satisfy him in that respect.

Я ответил, что вполне.

"I mean to say, if I have a lot of dooks and earls and viscounts and such like down to the country place I've gotten, you'll be able to sort them out all right and place them where they should be round the dining table?"

- Я хочу сказать, если я созову герцогов, графов и виконтов, ну, например, в загородном доме, который я тут недавно купил, вы сумеете рассадить их как полагается за обеденным столом?

"Oh! quite easily," I replied, smiling.

- О! Это совсем легко, - с улыбкой ответил я.

We exchanged a few more preliminaries, and then I found myself engaged.

Мы обменялись еще несколькими фразами, а затем я узнал, что принят на службу.

What Mr. Ryland wanted was a secretary conversant with English society, as he already had an American secretary and a stenographer with him.

Все, что было нужно мистеру Райланду, - так это секретарь, хорошо знакомый с английским обществом и его обычаями, а для других дел с ним приехали американский секретарь и стенографистка.

Two days later I went down to Hatton Chase, the seat of the Duke of Loamshire, which the American millionaire had rented for a period of six months.

Два дня спустя я отправился в Хэттон-Чейз, имение герцога Ломширского, - американский миллионер арендовал поместье на полгода.

My duties gave me no difficulty whatever.

Мои обязанности оказались совсем несложными.

At one period of my life I had been private secretary to a busy member of Parliament, so I was not called upon to assume a role unfamiliar to me.

В моей жизни был период, когда я работал личным секретарем весьма занятого делами члена парламента, так что я не мог сказать, будто роль мне незнакома.

Mr. Ryland usually entertained a large party over the week-end, but the middle of the week was comparatively quiet.

Мистер Райланд обычно приглашал на выходные множество гостей, но остальная часть недели проходила сравнительно спокойно.

I saw very little of Mr. Appleby, the American secretary, but he seemed a pleasant, normal young American, very efficient in his work.

Я редко видел мистера Эпплбая, секретаря-американца, но он показался мне симпатичным человеком и вполне обыкновенным американцем, очень квалифицированным работником.

Of Miss Martin, the stenographer, I saw rather more.

Зато мисс Мартин, стенографистку, я видел гораздо чаще.

She was a pretty girl of about twenty-three or four, with auburn hair and brown eyes that could look mischievous enough upon occasion, though they were usually cast demurely down.

Это была хорошенькая девушка лет двадцати трех - двадцати четырех, с золотисто-каштановыми волосами и карими глазами, которые при каждом подходящем случае вспыхивали озорством, но обычно она опускала их с притворной скромностью.

I had an idea that she both disliked and distrusted her employer, though, of course, she was careful never to hint at anything of the kind, but the time came when I was unexpectedly taken into her confidence.

Мне показалось, что она не слишком-то любит своего нанимателя, хотя, конечно, она никогда не позволяла себе даже намека на что-то в этом роде; однако пришло время, когда я неожиданно завоевал ее доверие.

I had, of course, carefully scrutinised all the members of the household.

Я, само собой, осторожно изучал всех, кто жил в доме.

One or two of the servants had been newly engaged, one of the footmen, I think, and some of the housemaids.

Пара человек из прислуги были наняты недавно, как я понял, еще один лакей и несколько горничных.

The butler, the housekeeper, and the chef were the duke's own staff, who had consented to remain on in the establishment.

Дворецкий, экономка и повар принадлежали к штату самого герцога, который позволил им остаться в имении на время аренды.

The housemaids I dismissed as unimportant; I scrutinised James, the second footman, very carefully; but it was clear that he was an under-footman and an under-footman only.

Горничных я сразу выбросил из поля зрения как фигуры незначительные; зато я очень внимательно наблюдал за Джеймсом, вторым лакеем. Однако было совершенно очевидно, что он всего лишь лакей, и ничего кроме лакея.

He had, indeed, been engaged by the butler.

Его вообще-то нанял дворецкий.

A person of whom I was far more suspicious was Deaves, Ryland's valet, whom he had brought over from New York with him.

Вот кто показался мне куда более подозрительным, так это Дейвс, личный слуга Райланда, которого он привез с собой из Нью-Йорка.

An Englishman by birth, with an irreproachable manner, I yet harboured vague suspicions about him.

Дейвс был по рождению англичанином и обладал безукоризненными манерами, но я все равно подозревал его.

I had been at Hatton Chase three weeks, and not an incident of any kind had arisen which I could lay my finger on in support of our theory.

Я провел в Хэттон-Чейз уже три недели, но за это время не случилось ничего такого, что я мог бы счесть подтверждением своей теории.

There was no trace of the activities of the Big Four.

Я не видел никаких следов деятельности Большой Четверки.

Mr. Ryland was a man of overpowering force and personality, but I was coming to believe that Poirot had made a mistake when he associated him with that dread organisation.

Мистер Райланд был человеком бьющей через край силы и энергии, яркой личностью, но я все более склонялся к мысли, что Пуаро ошибся, когда в своих предположениях связал этого миллионера с чудовищной организацией.

I even heard him mention Poirot in a casual way at dinner one night.

Как-то вечером за обедом я даже услышал, как мистер Райланд упомянул Пуаро.

"Wonderful little man, they say.

- Великолепный маленький человечек, так о нем говорят.

But he's a quitter.

Но он лодырь.

How do I know?

Откуда я это знаю?

I put him on a deal, and he turned me down the last minute.

Я предложил ему выгодное дельце, а он отказался в последнюю минуту.

I'm not taking any more of your Monsieur Hercule Poirot."

Я больше не желаю слышать об этом мсье Эркюле Пуаро.

It was at moments such as these that I felt my cheek pads most wearisome!

В такие моменты я особенно ощущал надоевшие прокладки за щеками.

And then Miss Martin told me a rather curious story.

А потом мисс Мартин рассказала мне весьма удивительную историю.

Ryland had gone to London for the day, taking Appleby with him.

Райланд в тот день уехал в Лондон, забрав с собой мистера Эпплбая.

Miss Martin and I were strolling together in the garden after tea.

Мы с мисс Мартин после чая отправились погулять по саду.

I liked the girl very much, she was so unaffected and so natural.

Мне очень нравилась эта девушка, она была так безыскусна, так естественна!

I could see that there was something on her mind, and at last out it came.

Но я видел, что-то гнетет ее, и в конце концов ее прорвало.

"Do you know. Major Neville," she said, "I am really thinking of resigning my post here."

- Знаете что, майор Невилл, - сказала она, - я всерьез подумываю уволиться отсюда.

I looked somewhat astonished, and she went on hurriedly.

Я, наверное, выглядел немало удивленным, потому что она торопливо продолжила:

"Oh!

- О!

I know it's a wonderful job to have got, in a way.

Я знаю, это прекрасное место во всех отношениях.

I suppose most people would think me a fool to throw it up.

Большинство людей сочли бы меня дурой, раз я так поступаю.

But I can't stand abuse, Major Neville.

Но я не желаю выносить оскорбления, майор Невилл.

To be sworn at like a trooper is more than I can bear.

Если кто-то обрушивается на меня с руганью, как извозчик, - это нестерпимо.

No gentleman would do such a thing."

Ни один джентльмен не должен так поступать.

"Has Ryland been swearing at you?"

- Неужели Райланд ругается при вас?

She nodded.

Она кивнула:

"Of course, he's always rather irritable and short-tempered.

- Конечно. Он всегда довольно раздражителен и легко выходит из себя.

That one expects.

Ну, это естественно.

It's all in the day's work.

Он работает дни напролет.

But to fly into such an absolute fury - over nothing at all.

Но впадать в такую ярость... и, собственно, совершенно без причины!

He really looked as though he could have murdered me!

Он выглядел так, словно готов был убить меня!

And, as I say, over nothing at all!"

И, как я уже сказала, без какой-либо причины!

"Tell me about it?" I said, keenly interested.

- Расскажете мне об этом? - спросил я, искренне заинтересованный.

"As you know, I open all Mr. Ryland's letters.

- Ну, как вы знаете, я вскрываю все письма мистера Райланда.

Some I hand on to Mr. Appleby, others I deal with myself, but I do all the preliminary sorting.

Некоторые из них я передаю мистеру Эпплбаю, с другими разбираюсь самостоятельно, но все-таки предварительная сортировка лежит на мне.

Now there are certain letters that come, written on blue paper, and with a tiny 4 marked on the corner - I beg your pardon, did you speak?"

И еще время от времени приходят письма на голубой бумаге, помеченные в углу крошечной цифрой 4... Прошу прощения, вы что-то сказали?

I had been unable to repress a stifled exclamation, but I hurriedly shook my head, and begged her to continue.

Я не сумел удержаться от приглушенного восклицания, но тут же поспешил покачать головой и попросил ее продолжить.

"Well, as I was saying, these letters come, and there are strict orders that they are never to be opened, but to be handed over to Mr. Ryland intact.

- Ну, как я и говорю, время от времени приходят эти письма, и у меня строгий приказ: ни в коем случае не вскрывать их, а просто передавать мистеру Райланду.

And, of course, I always do so.

Конечно, я всегда именно так и делала.

But there was an unusually heavy mail yesterday morning, and I was opening the letters in a terrific hurry.

Но вчера утром пришло необычно большое количество разной почты, и я вскрывала письма в ужасной спешке.

By mistake I opened one of these letters.

И по ошибке вскрыла одно из таких писем.

As soon as I saw what I had done, I took it to Mr. Ryland and explained.

Как только я обнаружила это, я тут же с извинениями передала его мистеру Райланду.

To my utter amazement he flew into the most awful rage.

К моему крайнему изумлению, он вдруг разъярился и разразился руганью.

As I tell you, I was quite frightened."

Я ужасно испугалась, я уже говорила вам об этом.

"What was there in the letter, I wonder, to upset him so?"

- Любопытно, что же такого было в том письме? Из-за чего он взбесился?

"Absolutely nothing - that's just the curious part of it.

- Абсолютно ничего особенного... это и есть самое странное во всей истории.

I had read it before I discovered my mistake.

Я же прочла его, прежде чем поняла свою ошибку.

It was quite short.

Письмо было совсем коротким.

I can still remember it word for word, and there was nothing in it that could possibly upset any one."

Я запомнила его от слова до слова, и там не было совершенно ничего такого, что могло бы расстроить кого бы то ни было!

"You can repeat it, you say?" I encouraged her.

- Неужели можете повторить целиком? - поддел я.

"Yes." She paused a minute and then repeated slowly, whilst I noted down the words unobtrusively, the following:

- Да. - Девушка на мгновение замолчала, потом медленно заговорила, а я потихоньку записывал в это время: -

"Dear Sir, "The essential thing now, I should say, is to see the property.

"Дорогой сэр... Мне необходимо сказать, что недвижимость - самое важное сейчас.

If you insist on the quarry being included, then seventeen thousand seems reasonable.

Если вы настаиваете на каменоломне, тогда семнадцать тысяч - разумная цена.

11% commission too much, 4% is ample. "Yours truly, "Arthur Leversham."

Но все равно одиннадцать процентов комиссионных - лишнее, четырех будет вполне достаточно... Искренне ваш - Артур Левершем".

Miss Martin went on:

Мисс Мартин продолжила:

"Evidently about some property Mr. Ryland was thinking of buying.

- Понятно, что речь идет о некоей недвижимости, которую мистер Райланд подумывает купить.

But really, I do feel that a man who can get into a rage over such a trifle is, well, dangerous.

Но, видите ли, я чувствую, что человек, способный впасть в такую ярость из-за пустяка, просто-напросто опасен.

What do you think I ought to do, Major Neville?

Мне бы хотелось знать, что вы об этом думаете, майор Невилл?

You've more experience of the world than I have."

Вы куда лучше меня знаете жизнь.

I soothed the girl down, pointed out to her that Mr. Ryland had probably been suffering from the enemy of his race - dyspepsia.

Я постарался успокоить девушку, сказав ей, что мистер Райланд, возможно, страдает сильным расстройством желудка и оттого так вспыльчив.

In the end I sent her away quite comforted.

В конце концов она ушла, в общем, уже не такая огорченная.

But I was not so easily satisfied myself.

Но сам я вовсе не удовлетворился собственными объяснениями.

When the girl had gone, and I was alone, I took out my notebook, and ran over the letter which I had jotted down.

Когда девушка скрылась из виду и я остался один, я раскрыл свою записную книжку и просмотрел записанное письмо.

What did it mean - this apparently innocent-sounding missive?

Что оно могло значить, это совершенно невинное с виду послание?

Did it concern some business deal which Ryland was undertaking, and was he anxious that no details about it should leak out until it was carried through?

Касалось ли оно финансовых дел Райланда, и миллионер попросту встревожился из-за того, что предполагаемая сделка могла сорваться?

That was a possible explanation.

Такое объяснение было вполне возможно.

But I remembered the small figure 4 with which the envelopes were marked, and I felt that, at last, I was on the track of the thing we were seeking.

Но я помнил о маленькой цифре 4, которой помечались конверты, и чувствовал, что наконец-то напал на нужный след.

I puzzled over the letter all that evening, and most of the next day - and then suddenly the solution came to me.

Весь тот вечер я ломал голову над письмом и большую часть следующего дня тоже - а потом вдруг пришла разгадка.

It was so simple, too.

Она оказалась совсем простой.

The figure 4 was the clue.

Цифра 4 была ключом.

Read every fourth word in the letter, and an entirely different message appeared.

Если прочитать в письме каждое четвертое слово, получается совершенно другое послание.

"Essential should see you quarry seventeen eleven four." The solution of the figures was easy.

"Чрезвычайно важно видеть вас каменоломня семнадцать одиннадцать четыре".

Seventeen stood for the seventeenth of October -which was tomorrow, eleven was the time, and four was the signature - either referring to the mysterious Number Four himself - or else it was the "trade-mark" so to speak, of the Big Four.

Семнадцать должно было означать семнадцатое октября - то есть завтра; одиннадцать - это время; а четверка, видимо, служила подписью или же напоминала о загадочном Номере Четвертом, а может быть, служила, так сказать, фирменным знаком Большой Четверки вообще.

The quarry was also intelligible.

Слово "каменоломня" также поддавалось разгадке.

There was a big disused quarry on the estate about half a mile from the house - a lonely spot, ideal for a secret meeting.

На территории поместья как раз имелась большая заброшенная каменоломня - примерно в полумиле от дома; это было весьма уединенное местечко, идеальное для тайных встреч.

For a moment or two I was tempted to run the show myself.

Несколько мгновений я боролся с искушением самому устроить там представление.

It would be such a feather in my cap, for once, to have the pleasure of crowing over Poirot.

То была бы особая честь для меня, как говорится, перо на шляпу, к тому же чего стоило удовольствие обыграть самого Пуаро!

But in the end I overcame the temptation.

Но в конце концов я взял себя в руки.

This was a big business - I had no right to play a lone hand, and perhaps jeopardise our chances of success.

Дело было слишком серьезным, и я не имел права играть в одиночку, чтобы тем самым, возможно, снизить шансы на успех.

For the first time, we had stolen a march upon our enemies.

Мы ведь впервые в этой гонке обошли врага.

We must make good this time - and, disguise the fact as I might, Poirot had the better brain of the two.

Мы должны сделать все наилучшим образом... И, как ни прискорбно было это признавать, я все же понимал, что у Пуаро голова соображает за двоих, даже лучше.

I wrote off post haste to him, laying the facts before him, and explaining how urgent it was that we should overhear what went on at the interview.

Я написал Пуаро письмо, подробно изложив все факты и объяснив, насколько это важно для нас -подслушать то, что будет говориться на предполагаемой встрече.

If he liked to leave it to me, well and good, but I gave him detailed instructions how to reach the quarry from the station in case he should deem it wise to be present himself.

Если он желает предоставить все мне, я буду только рад, но все же я включил в письмо подробнейшие инструкции - как добраться со станции до каменоломни, на случай, если он сочтет необходимым присутствовать там лично.

I took the letter down to the village and posted it myself.

Я отнес письмо в деревню и лично отправил его.

I had been able to communicate with Poirot throughout my stay, by the simple expedient of posting my letters myself, but we had agreed that he should not attempt to communicate with me in case my letters should be tampered with.

Живя в поместье, я мог связаться с Пуаро, написав ему, но мы решили, что ему не следует писать мне - на тот случай, если здесь кто-нибудь сует нос в письма.

I was in a glow of excitement the following evening.

Весь вечер я пребывал в возбуждении.

No guests were staying in the house, and I was busy with Mr. Ryland in his study all the evening.

В доме в этот день не было ни единого гостя, и я работал с мистером Райландом в его кабинете.

I had foreseen that this would be the case, which was why I had had no hope of being able to meet Poirot at the station.

Я предвидел такую ситуацию, и именно поэтому не мог надеяться на то, что сумею встретить Пуаро на станции.

I was, however, confident that I would be dismissed well before eleven o'clock.

Но я был совершенно уверен в том, что меня отпустят до одиннадцати часов.

Sure enough, just after ten-thirty, Mr. Ryland glanced at the clock, and announced that he was "through."

И в самом деле, в десять тридцать мистер Райланд посмотрел на часы и заявил, что "на сегодня довольно".

I took the hint and retired discreetly.

Я понял намек и неторопливо удалился.

I went upstairs as though going to bed, but slipped quietly down a side staircase and let myself out into the garden, having taken the precaution to don a dark overcoat to hide my white shirtfront.

Я поднялся наверх, словно направляясь в свою спальню, но тут же тихо спустился по другой лестнице, боковой, и выбрался в сад, не забыв накинуть темное пальто, чтобы скрыть свою белую рубашку.

I had gone some way down the garden when I chanced to look over my shoulder.

Я прошел по саду уже довольно далеко, когда случайно оглянулся через плечо.

Mr. Ryland was just stepping out from his study window into the garden.

Мистер Райланд как раз в этот момент тоже выходил в сад - через окно своего кабинета.

He was starting to keep the appointment.

Он явно направлялся на свидание, назначенное ему в письме.

I redoubled my pace, so as to get a clear start.

Я тут же помчался во всю прыть.

I arrived at the quarry somewhat out of breath.

К каменоломне я прибежал, едва дыша.

There seemed no one about, and I crawled into a thick tangle of bushes and awaited developments.

Вокруг вроде бы никого не было, и я спрятался в густых зарослях кустов, дожидаясь развития событий.

Ten minutes later, just on the stroke of eleven, Ryland stalked up, his hat over his eyes and the inevitable cigar in his mouth.

Через десять минут, ровно в одиннадцать, появился Райланд - в надвинутой на глаза шляпе и с вечной сигарой, торчавшей изо рта.

He gave a quick look round, and then plunged into the hollows of the quarry below.

Он быстро огляделся по сторонам и спустился в каменоломню.

Presently I heard a low murmur of voices come up to me.

Потом до меня донеслись голоса.

Evidently the other man - or men - whoever they were, had arrived first at the rendezvous.

Очевидно, другой человек - или люди, кто бы там ни был, пришли на встречу заранее.

I crawled cautiously out of the bushes, and inch by inch, using the utmost precaution against noise, I wormed myself down the steep path.

Я выполз из кустов и осторожно, дюйм за дюймом, изо всех сил стараясь не шуметь, начал спускаться вниз по крутой тропинке.

Only a boulder now separated me from the talking men.

Наконец между мной и говорившими остался только один большой валун.

Secure in the blackness, I peeped round the edge of it and found myself facing the muzzle of a black, murderous-looking automatic!

Скрываясь в темноте, я крадучись обогнул его - и обнаружил, что прямо мне в лоб смотрит черное дуло пистолета!

"Hands up!" said Mr. Ryland succinctly. "I've been waiting for you."

- Руки вверх! - сдержанно произнес мистер Райланд. - Я вас жду.

He was seated in the shadow of the rock, so that I could not see his face, but the menace in his voice was unpleasant.

Он сидел в тени скалы, так что я не мог видеть его лица, но угроза, прозвучавшая в его голосе, не предвещала ничего хорошего.

Then I felt a ring of cold steel on the back of my neck, and Ryland lowered his own automatic.

Потом я ощутил, как холодная сталь коснулась сзади моей шеи, и Райланд опустил свой пистолет.

"That's right, George," he drawled. "March him around here."

- Все в порядке, Джордж, - лениво протянул он. -Веди его сюда.

Raging inwardly, I was conducted to a spot in the shadows, where the unseen George (whom I suspected of being the impeccable Deaves), gagged and bound me securely.

Внутренне пылая гневом, я тем не менее вынужден был проследовать в тень, где невидимый Джордж (который, как я подозревал, был не кем иным, как безупречным Дейвсом), тщательно связал меня и заткнул мне рот кляпом.

Ryland spoke again in a tone which I had difficulty in recognising, so cold and menacing was it.

Райланд снова заговорил, и я едва узнал его голос, настолько холодно и злобно он прозвучал:

"This is going to be the end of you two.

- Похоже, вам двоим пришел конец.

You've got in the way of the Big Four once too often.

Вы слишком уж часто стали попадаться на пути Большой Четверки.

Ever heard of land slides?

Слышали когда-нибудь об оползнях?

There was one about here two years ago.

Тут был один около двух лет назад.

There's going to be another tonight.

А сегодня ночью случится второй.

I've fixed that good and square.

Я уже все подготовил.

Say, that friend of yours doesn't keep his dates very punctually."

Что-то этот ваш друг не слишком пунктуален сегодня, а?

A wave of horror swept over me.

Меня окатила волна ужаса.

Poirot!

Пуаро!

In another minute he would walk straight into the trap.

Через минуту он попадет в ловушку!

And I was powerless to warn him.

А я бессилен предупредить его!

I could only pray that he had elected to leave the matter in my hands, and had remained in London.

Я могу лишь молиться о том, чтобы он решил предоставить это дело мне, а сам остался в Лондоне.

Surely, if he had been coming, he would have been here by now.

Впрочем, если бы он решил приехать, он уже был бы здесь...

With every minute that passed, my hopes rose.

С каждой минутой надежда возрастала.

Suddenly they were dashed to pieces.

А потом разбилась вдребезги.

I heard footsteps - cautious footsteps, but footsteps nevertheless.

Я услышал шаги - осторожные шаги, но можно было не сомневаться в том, что сюда кто-то идет.

I writhed in impotent agony.

Я скорчился в невыразимой муке.

They came down the path, paused, and then Poirot himself appeared, his head a little on one side, peering into the shadows.

Кто-то прошел по тропинке, остановился - и вот уже появился Пуаро собственной персоной; он чуть склонил голову набок и всматривался в темноту.

I heard the growl of satisfaction Ryland gave as he raised the big automatic and shouted

Я услышал удовлетворенный рык, который испустил Райланд, поднимая свой пистолет. Он крикнул:

"Hands up."

"Руки вверх!"

Deaves sprang forward as he did so, and took Poirot in the rear.

Дейвс прыгнул из тени и напал на Пуаро сзади.

The ambush was complete.

Западня захлопнулась.

"Please to meet you, Mr. Hercule Poirot," said the American grimly.

- Рады видеть вас, мистер Эркюль Пуаро, - злобно бросил американец.

Poirot's self-possession was marvellous.

Самообладание Пуаро было выше всяких похвал.

He did not turn a hair.

Он даже не вздрогнул.

But I saw his eyes searching in the shadows.

Но я видел, что он продолжает всматриваться в темноту.

"My friend?

- Где мой друг?

He is here?"

Он здесь?

"Yes, you are both in the trap - the trap of the Big Four." He laughed.

- Да, вы оба здесь, в ловушке... в руках Большой Четверки! - И Райланд расхохотался.

"A trap?" queried Poirot.

- Ловушка? - переспросил Пуаро.

"Say, haven't you tumbled to it yet?"

- А что, до вас еще не дошло?

"I comprehend that there is a trap - yes," said Poirot gently. "But you are in error, monsieur.

- Я согласен с тем, что это ловушка... да, согласен,- мягко произнес Пуаро. - Но вы ошибаетесь, мсье.

It is you who are in it - not I and my friend."

Это вы попали в нее, а не мы с моим другом.

"What?" Ryland raised the big automatic, but I saw his gaze falter.

- Что? - Райланд поднял свой огромный пистолет, но я заметил его замешательство.

"If you fire, you commit murder watched by ten pairs of eyes, and you will be hanged for it.

- Если вы выстрелите, то совершите убийство при добром десятке свидетелей и будете за это повешены.

This place is surrounded - has been for the last hour -by Scotland Yard men.

Это местечко окружено, причем уже несколько часов назад, людьми из Скотленд-Ярда.

It is checkmate, Mr. Abe Ryland."

Вам шах и мат, мистер Эйб Райланд.

He uttered a curious whistle, and as though by magic, the place was alive with men.

Он как-то странно свистнул, и вдруг, словно по волшебству, все вокруг ожило и наполнилось людьми.

They seized Ryland and the valet and disarmed them.

Они схватили Райланда и его лакея и разоружили их.

After speaking a few words to the officer in charge, Poirot took me by the arm, and led me away.

Пуаро, обменявшись со старшим офицером несколькими словами, схватил меня за руки и увел прочь.

Once clear of the quarry he embraced me with vigour.

Когда мы выбрались из каменоломни, он вдруг пылко обнял меня.

"You are alive - you are unhurt.

- Вы живы!.. Вы не пострадали!

It is magnificent.

Это чудесно.

Often have I blamed myself for letting you go."

Как часто я проклинал себя за то, что позволил вам приехать сюда!

"I'm perfectly all right," I said, disengaging myself. "But I'm just a big fogged.

- Я в полном порядке, - сообщил я, высвобождаясь из его рук. - Но я в некотором недоумении.

You tumbled to their little scheme, did you?"

Вы проникли в их планы, так?

"But I was waiting for it!

- Но я ждал чего-то подобного!

For what else did I permit you to go there?

Иначе зачем же я разрешил вам жить здесь?

Your false name, your disguise, not for a moment was it intended to deceive!"

Ваше новое имя, ваша маскировка ни на минуту их не обманули, да у меня и цели такой не было.

"What?" I cried. "You never told me."

- Что?! - воскликнул я. - Вы мне этого не говорили!

"As I have frequently told you, Hastings, you have a nature so beautiful and so honest that unless you are yourself deceived, it is impossible for you to deceive others.

- Ах, Гастингс, я не раз повторял вам, ваша природа так прекрасна и так честна, что вас обмануть нетрудно, но вы никогда не сумеете обмануть других.

Good, then, you are spotted from the first, and they do what I had counted on their doing - a mathematical certainty to any one who uses his gray cells properly -use you as a decoy.

Ну конечно же, они сразу вас разгадали и стали поступать именно так, как я и рассчитывал, - с математической точностью! А рассчитать это было бы нетрудно любому, кто должным образом использует свои маленькие серые клеточки... то есть вы были просто приманкой.

They set the girl on - By the way, mon ami, as an interesting fact psychologically, has she got red hair?"

Они подсунули вам девушку... Кстати, mon ami, это интересный психологический вопрос... волосы у нее рыжие?

"If you mean Miss Martin," I said coldly. "Her hair is a delicate shade of auburn, but -"

- Если вы имеете в виду мисс Мартин, - холодно произнес я, - то ее волосы изумительного золотисто-каштанового цвета, но...

"They are epatant - these people?

- Да, они ?patant, эти люди!

They have even studied your psychology.

Они хорошо изучили вас.

Oh! yes, my friend. Miss Martin was in the plot -very much so.

О! Да, друг мой, как ни жаль, но мисс Мартин -участница заговора... активная участница.

She repeats the letter to you, together with her tale of Mr. Ryland's wrath, you write it down, you puzzle your brains - the cipher is nicely arranged, difficult, but not too difficult - you solve it, and you send for me."

Она повторила для вас письмо вместе со сказочкой о вспышке гнева мистера Райланда, вы записали текст, вы хорошенько подумали - а шифр был просто отличным, трудным, но не слишком, и у вас не возникло никаких подозрений, вы решили задачку и написали обо всем мне.

"But what they do not know is that I am waiting for just this very thing to happen.

Но чего они не знали - так это того, что я как раз и ждал подобного поворота событий.

I go post haste to Japp and arrange things.

Я поспешил к Джеппу и все организовал.

And so, as you see, all is triumph!"

И теперь, как видите, победа за нами!

I was not particularly pleased with Poirot, and I told him so.

Я был не слишком доволен поведением Пуаро и прямо так ему и сказал.

We went back to London on a milk train in the early hours of the morning, and a most uncomfortable journey it was.

Мы вернулись в Лондон на "молочном" поезде в самый ранний час утра, и то была самая неудобная поездка в моей жизни.

I was just out of my bath and indulging in pleasurable thoughts of breakfast when I heard Japp's voice in the sitting-room.

Я только что вышел из ванны и предавался приятным мечтам о завтраке, когда услышал в гостиной голос инспектора Джеппа.

I threw on a bathrobe and hurried in.

Я поспешно накинул халат и направился туда.

"A pretty mare's nest you've got us into this time," Japp was saying. "It's too bad of you, M. Poirot.

- Ну и подсунули вы нам на этот раз штучку! -говорил Джепп, когда я вошел. - Это уж слишком, мсье Пуаро, даже для вас.

First time I've ever known you take a toss."

В первый раз за все время, что я вас знаю, вы так промахнулись.

Poirot's face was a study.

На лицо Пуаро стоило посмотреть.

Japp went on.

Джепп продолжал:

"There were we, taking all this Black Hand stuff seriously - and all the time it was the footman."

- Мы устроили засаду, чтобы схватить эту вашу Черную Руку, - а это оказался всего лишь лакей!

"The footman?" I gasped.

- Лакей? - изумленно выдохнул я.

"Yes, James, or whatever his name is.

- Да, Джеймс, или как там его зовут.

Seems he laid 'em a wager in the servants' hall that he could get taken for the old man by his nibs - that's you, Captain Hastings - and would hand him out a lot of spy stuff about a Big Four gang."

Он, похоже, поспорил у себя в лакейской... заявил, что проучит его милость - то есть вас, капитан Гастингс, - чтобы не шпионил в доме и не искал разных бандитов из Большой Четверки.

"Impossible! "I cried.

- Это невозможно! - воскликнул я.

"Don't you believe it.

- Вы не верите?

I marched our gentleman straight to Hatton Chase, and there was the real Ryland in bed and asleep, and the butler and the cook and God knows how many of them to swear to the wager.

Я притащил этого типа прямиком в Хэттон-Чейз и нашел настоящего Райланда в постели, мирно спящим, а дворецкий, и повар, и черт их знает кто там еще у них есть - все клянутся, что был такой спор.

Just a silly hoax - that's all it was - and the valet is with him."

Довольно глупая шутка, должен сказать... ну да, и еще один лакей с ним был.

"So that was why he kept in the shadow," murmured Poirot.

- Так вот почему он держался в тени, -пробормотал Пуаро.

After Japp had gone we looked at each other.

Когда Джепп ушел, мы уставились друг на друга.

"We know, Hastings," said Poirot at last. "Number Two of the Big Four is Abe Ryland.

- Мы знаем, Гастингс, - сказал наконец Пуаро. -Номер Второй из Большой Четверки - Эйб Райланд.

The masquerading on the part of the footman was to ensure a way of retreat in case of emergencies.

Весь этот маскарад с лакеем был предпринят на случай возможного отступления.

And the footman -"

А сам этот лакей...

"Yes," I breathed.

- Ну? - шепнул я.

"Number Four," said Poirot gravely.

- Номер Четвертый, - мрачно произнес Пуаро.

Chapter 9 THE YELLOW JASMINE MYSTERY

Глава 9 Тайна желтого жасмина

It was all very well for Poirot to say that we were acquiring information all the time and gaining an insight into our adversaries' minds - I felt myself that I required some more tangible success than this.

В этом весь Пуаро - он заявил, что мы за это время раздобыли достаточно информации, чтобы проникнуть в умы наших противников, - но я-то предпочел, чтобы мы добились несколько более ощутимых результатов.

Since we had come into contact with the Big Four, they had committed two murders, abducted Halliday, and had been within an ace of killing Poirot and myself; whereas so far we had hardly scored a point in the game.

С того момента, как мы впервые столкнулись с Большой Четверкой, она совершила уже два убийства, похитила Холлидея и чуть было не прикончила Пуаро и меня самого; поэтому едва ли можно было сказать, что мы ведем счет в этой игре.

Poirot treated my complaints lightly.

Пуаро весьма беспечно отнесся к моим жалобам.

"So far, Hastings," he said, "they laugh.

- Пока что, Гастингс, - сказал он, - смеются они.

That is true, but you have a proverb, have you not:

Это верно, но ведь это ваша пословица, не так ли:

'He laughs best who laughs at the end'?

"Хорошо смеется тот, кто смеется последним"?

And at the end, mon ami, you shall see.

Так что мы еще посмотрим, друг мой, мы посмотрим.

"You must remember, too," he added, "that we deal with no ordinary criminal, but with the second greatest brain in the world."

Вы должны также помнить, - добавил он, - что мы имеем дело не с обычными преступниками, но со вторым по счету величайшим умом в мире.

I forbore to pander to his conceit by asking the obvious question.

Я не стал доставлять ему удовольствие и спрашивать, кто же является первым.

I knew the answer, at least I knew what Poirot's answer would be, and instead I tried without success to elicit some information as to what steps he was taking to track down the enemy.

Я знал ответ, по крайней мере, я знал, что ответит Пуаро, а вместо этого я - вполне безуспешно -попытался вытянуть из него, какие шаги он намерен предпринять, чтобы выследить врага.

As usual he had kept me completely in the dark as to his movements, but I gathered that he was in touch with secret service agents in India, China, and Russia, and, from his occasional bursts of self-glorification, that he was at least progressing in his favourite game of gauging his enemy's mind.

Как обычно, он держал меня в полном неведении относительно своих планов, но я догадался, что он связался с кое-какими секретными агентами в Индии, Китае и России, и по некоторым его обмолвкам и похвальбам я понял, что он по крайней мере продвинулся в исследовании хода мысли противника.

He had abandoned his private practice almost entirely, and I know that at this time he refused some remarkably handsome fees.

Пуаро почти полностью оставил свою практику, и я знаю, что в этот период он отказался от нескольких совершенно исключительных предложений.

True, he would sometimes investigate cases which intrigued him, but he usually dropped them the moment he was convinced that they had no connection with the activities of the Big Four.

Вообще-то он время от времени начинал расследовать случаи, которые вызывали в нем интерес, но обычно бросал расследование в тот момент, когда выяснял, что данное дело никак не связано с Большой Четверкой.

This attitude of his was remarkably profitable to our friend, Inspector Japp.

Занятая Эркюлем Пуаро позиция принесла немалую выгоду нашему другу инспектору Джеппу.

Undeniably he gained much kudos for solving several problems in which his success was really due to a half-contemptuous hint from Poirot.

Несомненно, он завоевал славу, раскрыв несколько случаев, которые он едва ли смог бы распутать самостоятельно, не получив от Пуаро доведенные до половины расследования.

In return for such service Japp supplied full details of any case which he thought might interest the little Belgian, and when he was put in charge of what the newspaper called

В ответ на это Джепп представлял нам во всех подробностях любое дело, которое, как он думал, могло бы заинтересовать маленького бельгийца, и когда ему в руки попал случай, который газеты назвали

"The Yellow Jasmine Mystery," he wired Poirot, asking him whether he would care to come down and look into the case.

"Тайной Желтого Жасмина", он позвонил Пуаро и спросил, не хочет ли тот вникнуть в новую загадку.

It was in response to this wire that, about a month after my adventure in Abe Ryland's house, we found ourselves alone in a railway compartment whirling away from the smoke and dust of London, bound for the little town of Market Handford in Worcestershire, the seat of the mystery.

Именно в результате этого звонка через месяц после моих приключений в доме Эйба Райланда мы с Пуаро сидели вдвоем в купе поезда, уносящего нас от дымного и пыльного Лондона в маленький городок Маркет-Хэндфорд в Вустершире - именно там произошла трагедия.

Poirot leant back in his corner.

Пуаро сидел, забившись в угол купе.

"And what exactly is your opinion of the affair, Hastings?"

- И что же вы думаете об этом деле, Гастингс?

I did not at once reply to his question; I felt the need of going warily.

Я не сразу ответил на его вопрос; я чувствовал, что тут следует проявить осторожность.

"It all seems so complicated," I said cautiously.

- Ну, оно выглядит довольно запутанным, - я не спешил с выводами.

"Does it not?" said Poirot delightedly.

- Да, верно, - довольным тоном бросил Пуаро.

"I suppose our rushing off like this is a pretty clear sign that you consider Mr. Paynter's death to be murder - not suicide or the result of an accident?"

- Мне кажется, что наша поездка совершенно явственно обозначает то, что вы считаете смерть мистера Пэйнтера убийством... а не самоубийством и не результатом несчастного случая.

"No, no; you misunderstand me, Hastings.

- Нет-нет, вы неверно меня поняли, Гастингс.

Granting that Mr. Paynter died as the result of a particularly terrible accident, there are still a number of mysterious circumstances to be explained."

Даже если принять, что смерть мистера Пэйнтера наступила в результате несчастного случая, все равно остается слишком много непонятных обстоятельств, требующих объяснения.

"That was what I meant when I said it was all so complicated."

- Ну, я именно это и имел в виду, когда сказал, что дело запутанное.

"Let us go over all the main facts quietly and methodically.

- Давайте рассмотрим все основные факты, методически и не спеша.

Recount them to me, Hastings, in an orderly and lucid fashion."

Напомните их мне, Гастингс, в хронологическом порядке.

I started forthwith, endeavouring to be as orderly and lucid as I could.

Я сосредоточился, стараясь быть как можно более методичным и хронологичным.

"We start," I said, "with Mr. Paynter. A man of fifty-five, rich, cultured, and somewhat of a globetrotter.

- Начнем с самого мистера Пэйнтера, - сказал я. -Человек пятидесяти пяти лет, богатый, можно сказать, любитель попутешествовать.

For the last twelve years he has been little in England, but suddenly tiring of incessant travelling, he bought a small place in Worcestershire, near Market Handford, and prepared to settle down.

За последние двенадцать лет он мало бывал в Англии, но вдруг устал от постоянных путешествий, купил небольшое имение в Вустершире, неподалеку от Маркет-Хэндфорда, и приготовился осесть там надолго.

His first action was to write to his only relative, a nephew, Gerald Paynter, the son of his younger brother, and to suggest to him that he should come and make his home at Croftlands (as the place is called) with his uncle.

И первым делом он написал своему единственному родственнику, племяннику Джеральду Пэйнтеру, сыну его младшего брата, -и предложил тому приехать и поселиться в его доме в Крофтланде (именно так называлось то местечко), чтобы пожить рядом с дядей.

Gerald Paynter, who is an impecunious young artist, was glad enough to fall in with the arrangement, and had been living with his uncle for about seven months when the tragedy occurred."

Джеральд Пэйнтер, нищий молодой художник, с удовольствием принял приглашение и к тому моменту, когда произошла трагедия, жил с дядей уже около семи месяцев.

"Your narrative style is masterly," murmured Poirot. "I say to myself, it is a book that talks, not my friend Hastings."

- Ваш стиль изложения великолепен, -пробормотал Пуаро. - Мне все время казалось, что это говорит ожившая книга, а не мой друг Гастингс.

Paying no attention to Poirot, I went on, warming to the story.

Не обратив внимания на выпад Пуаро, я продолжил, стараясь оживить историю:

"Mr. Paynter kept up a fair staff at Croftlands - six servants as well as his own Chinese body servant - Ah Ling."

- Мистер Пэйнтер держал в Крофтланде немалый штат - шесть слуг, да еще его личный слуга-китаец А Линг.

"His Chinese servant, Ah Ling," murmured Poirot.

- Слуга-китаец А Линг... - прошептал Пуаро.

"On Tuesday last, Mr. Paynter complained of feeling unwell after dinner, and one of the servants was despatched to fetch the doctor.

- В последний вторник мистер Пэйнтер после обеда пожаловался, что чувствует себя плохо, и одного из слуг отправили за врачом.

Mr. Paynter received the doctor in his study, having refused to go to bed.

Мистер Пэйнтер принял доктора в своем кабинете, отказавшись лечь в постель.

What passed between them was not then known, but before Doctor Quentin left, he asked to see the housekeeper, and mentioned that he had given Mr. Paynter a hypodermic injection as his heart was in a very weak state, recommended that he should not be disturbed, and then proceeded to ask some rather curious questions about the servants - how long they had been there, from whom they had come, etc.

Что произошло между ними, никто не знает, однако доктор Квентин, прежде чем уйти, повидал экономку, сказал, что сделал мистеру Пэйнтеру подкожный укол, поскольку сердце его пациента работало слишком плохо, и посоветовал не беспокоить хозяина, а потом задал несколько довольно странных вопросов о слугах - как давно они здесь, откуда прибыли и так далее.

"The housekeeper answered these questions as best she could, but was rather puzzled as to their purport.

Экономка ответила на вопросы доктора, как сумела, хотя и была весьма ими озадачена.

A terrible discovery was made on the following morning.

Ужасное открытие было сделано на следующее утро.

One of the housemaids, on descending, was met by a sickening odour of burned flesh which seemed to come from her master's study.

Одна из горничных, спустившись вниз, почувствовала тошнотворный запах горящей плоти, и этот запах, похоже, исходил из кабинета хозяина.

She tried the door, but it was locked on the inside.

Горничная попыталась открыть дверь, но та оказалась заперта изнутри.

With the assistance of Gerald Paynter and the Chinaman that was soon broken in, but a terrible sight greeted them.

С помощью Джеральда Пэйнтера и китайца дверь быстро взломали - и вошедших ожидало жуткое зрелище.

Mr. Paynter had fallen forward into the gas fire, and his face and head were charred beyond recognition.

Мистер Пэйнтер упал в газовый камин, и его лицо и голова обгорели до полной неузнаваемости.

"Of course, at the moment, no suspicion was aroused as to its being anything but a ghastly accident.

Конечно, в тот момент не возникло никаких подозрений, поскольку случившееся восприняли как несчастный случай.

If blame was attached to any one, it was to Doctor Quentin for giving his patient a narcotic and leaving him in such a dangerous position.

Если кого-то и следовало винить, то лишь доктора Квентина, давшего своему пациенту наркотическое средство и оставившего его в таком состоянии одного.

And then a rather curious discovery was made.

Но потом последовало удивительное открытие.

"There was a newspaper on the floor, lying where it had slipped from the old man's knees.

На полу нашли газету - она явно соскользнула с колен старого джентльмена.

On turning it over, words were found to be scrawled across it, feebly traced in ink.

Когда ее рассмотрели как следует, увидели, что на ней что-то начерчено, это был слабый чернильный след.

A writing-table stood close to the chair in which Mr. Paynter had been sitting, and the forefinger of the victim's right hand was ink-stained up to the second joint.

Письменный стол располагался рядом с креслом, в котором обычно сидел мистер Пэйнтер, а указательный палец погибшего оказался испачкан чернилами вплоть до второго сустава.

It was clear that, too weak to hold a pen, Mr. Paynter had dipped his finger in the ink-pot and managed to scrawl these two words across the surface of the newspaper he held - but the words themselves seemed utterly fantastic: Yellow Jasmine - just that and nothing more.

Стало совершенно ясно, что мистер Пэйнтер, не в состоянии уже удержать перо, обмакнул в чернильницу палец и умудрился нацарапать два слова на газете, которая лежала у него на коленях, - но сами по себе эти слова выглядели совершенно бессмысленно и фантастично: "Желтый Жасмин"- вот и все.

"Croftlands has a large quantity of yellow jasmine growing up its walls, and it was thought that this dying message had some reference to them, showing that the poor old man's mind was wandering.

В Крофтланде растет множество кустов желтого жасмина вдоль стен дома, и потому все подумали, что умирающий, уже плохо соображая, почему-то вспомнил об этих цветах.

Of course, the newspapers, agog for anything out of the common, took up the story hotly, calling it the Mystery of the Yellow Jasmine - though in all probability the words are completely unimportant."

Конечно же, газеты, вопреки здравому смыслу, раздули эту историю, окрестив ее "Тайной Желтого Жасмина", - несмотря на то, что эти слова явно не имели никакого смысла и значения.

"They are unimportant, you say?" said Poirot. "Well, doubtless, since you say so, it must be so."

- Не имели значения, говорите? - сказал Пуаро. -Ну, без сомнения, если вы так считаете, так оно и должно быть.

I regarded him dubiously, but I could detect no mockery in his eye.

Я с сомнением посмотрел на него, но не увидел насмешки в его глазах.

"And then," I continued, "there came the excitements of the inquest."

- А потом, - продолжил я, - произошло взволновавшее всех дознание.

"This is where you lick your lips, I perceive."

- Чувствую, как вы мысленно облизываетесь, -заметил Пуаро.

"There was a certain amount of feeling evidenced against Dr. Quentin.

- Нашлось кое-что, свидетельствующее против доктора Квентина.

To begin with, he was not the regular doctor, only a locum, putting in a month's work, whilst Dr. Bolitho was away on a well-earned holiday.

Начать с того, что он не был здешним постоянным врачом, он лишь временно замещал доктора Болито, который уехал на месяц в более чем заслуженный отпуск.

Then it was felt that his carelessness was the direct cause of the accident.

Возникло предположение, что небрежность врача стала прямой причиной несчастного случая.

But his evidence was little short of sensational.

Но показания врача вызвали нечто вроде сенсации.

Mr. Paynter had been ailing in health ever since his arrival at Croftlands.

Оказалось, что мистер Пэйнтер жаловался на здоровье с самого момента своего приезда в Крофтланд.

Dr. Bolitho had attended him for some time, but when Dr. Quentin first saw his patient, he was mystified by some of the symptoms.

Доктор Болито навещал его время от времени, но когда доктор Квентин впервые увидел его пациента, он был озадачен некоторыми симптомами.

He had only attended him once before the night when he was sent for after dinner.

Квентин лишь однажды видел мистера Пэйнтера до того самого вечера, когда за ним прислали сразу после обеда.

As soon as he was alone with Mr. Paynter, the latter had unfolded a surprising tale.

Как только врач остался наедине с больным, тот рассказал ему удивительную историю.

To begin with, he was not feeling ill at all, he explained, but the taste of some curry that he had been eating at dinner had struck him as peculiar.

Прежде всего, объяснил он, он вовсе не чувствует себя плохо, но вкус поданного к обеду мяса с соусом карри показался ему странным и необычным.

Making an excuse to get rid of Ah Ling for a few minutes, he had turned the contents of his plate into a bowl, and he now handed it over to the doctor with injunctions to find out if there were really anything wrong with it.

Отослав А Линга за какой-то мелочью, мистер Пэйнтер быстро сложил содержимое своей тарелки в чашку и теперь просит врача забрать эту еду и выяснить, все ли с ней в порядке.

"In spite of his statement that he was not feeling ill, the doctor noted that the shock of his suspicions had evidently affected him, and that his heart was feeling it.

Вопреки заявлению мистера Пэйнтера, что он чувствует себя нормально, доктор отметил, что потрясение, вызванное мыслью о возможном присутствии яда, сильно повлияло на него и что сердце пациента работает с трудом.

Accordingly he administered an injection - not of a narcotic, but of strychnine.

Поэтому врач предложил сделать укол - но не наркотического средства, а всего лишь сердечного.

"That, I think, completes the case - except for the crux of the whole thing - the fact that the uneaten curry, duly analysed, was found to contain enough powdered opium to have killed two men!"

На этом, похоже, история и закончилась - если, конечно, не считать того странного факта, что в карри с тарелки мистера Пэйнтера, подвергнутом анализу, нашлось такое количество опиума в порошке, что его хватило бы на убийство двоих здоровых мужчин!

I paused.

Я замолчал.

"And your conclusions, Hastings?" asked Poirot quietly.

- И каковы ваши выводы, Гастингс? - негромко спросил Пуаро.

"It's difficult to say. It might be an accident - the fact that some one attempted to poison him the same night might be merely a coincidence."

- Ну, трудно сказать... Это может быть несчастным случаем... а то, что именно тем вечером кто-то пытался отравить Пэйнтера, вполне может оказаться простым совпадением.

"But you don't think so?

- Но вы так не думаете?

You prefer to believe it - murder!"

Вы предпочитаете верить, что это - убийство?

"Don't you?"

- А вы разве нет?

"Mon ami, you and I do not reason in the same way.

- Друг мой, я вообще не рассуждаю подобным образом.

I am not trying to make up my mind between two opposite solutions - murder or accident - that will come when we have solved the other problem - the mystery of the

Я не пытаюсь примирить свой ум с двумя противоположными ответами - убийство или несчастный случай; ответ найдется тогда, когда мы разрешим другую проблему... да, тайну

'Yellow Jasmine.'

"Желтого Жасмина".

By the way, you have left out something there."

Кстати, вы тут кое-что пропустили.

"You mean the two lines at right angles to each other faintly indicated under the words?

- Вы имеете в виду две линии, начерченные под прямым углом друг к другу, - едва заметные линии сразу под словами на газете?

I did not think they could be of any possible importance."

Я не думал, что они могут иметь какое-то значение.

"What you think is always so important to yourself, Hastings.

- Ваши мысли всегда уходят в сторону, Гастингс.

But let us pass from the mystery of the Yellow Jasmine to the Mystery of the Curry."

Но давайте оставим загадку "Желтого Жасмина" и займемся загадкой карри.

"I know.

- Да, понимаю.

Who poisoned it?

Кто отравил соус?

Why?

Почему?

There are a hundred questions one can ask.

Тут возникает сразу сотня вопросов.

Ah Ling, of course, prepared it.

Само собой, готовил карри А Линг.

But why should he wish to kill his master?

Но зачем ему убивать своего хозяина?

Is he a member of a gang, or something like that?

Может быть, он член какого-то влиятельного китайского клана?

One reads of such things.

О таких вещах пишут иногда.

The gang of the Yellow Jasmine, perhaps.

Клан Желтый Жасмин, возможно.

Then there is Gerald Paynter."

Потом еще есть Джеральд Пэйнтер.

I came to an abrupt pause.

И тут я замолчал.

"Yes," said Poirot, nodding his head. "There is Gerald Paynter, as you say.

- Да, - произнес Пуаро, кивая. - Еще есть Джеральд Пэйнтер, как вы справедливо заметили.

He is his uncle's heir.

Он наследник своего дяди.

He was dining out that night, though."

Но в тот вечер он не обедал дома.

"He might have got at some of the ingredients of the curry," I suggested. "And he would take care to be out, so as not to have to partake of the dish."

- Он мог подложить яд в какие-то ингредиенты карри, - предположил я. - А потом позаботился о том, чтобы отсутствовать в нужный момент, ведь иначе и ему пришлось бы попробовать этот соус.

I think my reasoning rather impressed Poirot.

Думаю, мои доводы произвели немалое впечатление на Пуаро.

He looked at me with a more respectful attention than he had given me so far.

Он посмотрел на меня с куда большим вниманием, чем во время рассказа.

"He returns late," I mused, pursuing a hypothetical case. "Sees the light in his uncle's study, enters, and, finding his plan has failed, thrusts the old man down into the fire."

- Он вернулся поздно, - продолжил я, развивая гипотетическую линию событий. - Увидел свет в кабинете своего дяди, вошел и, обнаружив, что план отравления не сработал, сунул старика в огонь.

"Mr. Paynter, who was a fairly hearty man of fifty-five, would not permit himself to be burnt to death without a struggle, Hastings.

- Но мистер Пэйнтер, вовсе не дряхлый мужчина пятидесяти пяти лет, едва ли позволил бы сжечь себя, он стал бы сопротивляться, Гастингс.

Such a reconstruction is not feasible."

Ваша реконструкция неправдоподобна.

"Well, Poirot," I cried, "we're nearly there, I fancy. Let us hear what you think?"

- Ну хорошо, Пуаро! - воскликнул я. - У нас есть еще время, так что скажите, как вы все это себе представляете!

Poirot threw me a smile, swelled out his chest, and began in a pompous manner.

Пуаро одарил меня улыбкой, выпятил грудь и торжественно начал:

"Assuming murder, the question at once arises, why choose that particular method?

- Если мы рассматриваем данный случай как убийство, то сразу возникает вопрос: почему избран именно такой способ?

I can think of only one reason - to confuse identity, the face being charred beyond recognition."

Я лично вижу только одну причину: спутать опознание, сделать лицо жертвы совершенно неузнаваемым.

"What?" I cried. "You think -"

- Что? - вскрикнул я. - Вы полагаете...

"A moment's patience, Hastings.

- Минутку терпения, Гастингс.

I was going on to say that I examine that theory.

Я хотел лишь сказать, что я исследовал это предположение.

Is there any ground for believing that the body is not that of Mr. Paynter?

Есть ли какие-нибудь основания думать, что тело принадлежит не мистеру Пэйнтеру?

Is there any one else whose body it possibly could be?

Может ли оно принадлежать кому-нибудь другому?

I examine these two questions and finally I answer them both in the negative."

Я исследовал два эти вопроса и в результате на оба ответил отрицательно.

"Oh!" I said, rather disappointed. "And then?"

- Ох! - разочарованно произнес я. - А потом?

Poirot's eyes twinkled a little.

Пуаро чуть прикрыл глаза.

"And then I say to myself, 'since there is here something that I do not understand, it would be well that I should investigate the matter.

- А потом я сказал себе: поскольку тут есть что-то такое, чего я не понимаю, будет лучше, если я рассмотрю все подробности.

I must not permit myself to be wholly engrossed by the Big Four.'

Я не должен позволять себе слишком концентрировать мысли на Большой Четверке.

Ah! we are just arriving.

А! Мы подъезжаем.

My little clothes brush, where does it hide itself?

Моя маленькая одежная щетка, куда же она задевалась?

Here it is - brush me down, I pray you, my friend, and then I will perform the same service for you."

А, вот она... умоляю, друг мой, помогите мне почистить костюм, а потом я окажу вам такую же услугу.

"Yes," said Poirot thoughtfully, as he put away the brush, " one must not permit oneself to be obsessed by one idea.

Да, - задумчиво произнес Пуаро, когда наконец оставил в покое одежную щетку. - Нельзя допускать, чтобы умом овладевала одна идея.

I have been in danger of that.

А мне грозит именно эта опасность.

Figure to yourself, my friend, that even here, in this case, I am in danger of it.

Вообразите себе, друг мой, что даже сейчас, рассматривая данное дело, я подвергаюсь этой опасности!

Those two lines you mentioned, a downstroke and a line at right angles to it, what are they but the beginning of a 4?"

Те две линии, о которых вы упомянули, две линии под прямым углом друг к другу, - чем они могут быть, кроме незаконченной цифры 4?

"Good gracious, Poirot," I cried, laughing.

- О боже! Пуаро! - воскликнул я и расхохотался.

"Is it not absurd?

- Да, разве это не абсурдно?

I see the hand of the Big Four everywhere. It is well to employ one's wits in a totally different milieu.

Я везде вижу руку Большой Четверки.

Ah! there is Japp come to meet us."

А! Вон и Джепп идет нас встречать!

Chapter 10 WE INVESTIGATE AT CROFTLANDS

Глава 10 Расследование в Крофтланде

The Scotland Yard Inspector was, indeed, waiting on the platform, and greeted us warmly.

Инспектор Скотленд-Ярда и в самом деле ожидал нас на платформе и тепло приветствовал.

"Well, Moosior Poirot, this is good.

- Ну, мсье Пуаро, хорошо, что вы приехали.

Thought you'd like to be let in on this.

Думаю, вам это дельце понравится.

Tip-top mystery, isn't it?"

Вот уж загадка так загадка, верно?

I read this alright as showing Japp to be completely puzzled and hoping to pick up a pointer from Poirot.

Я сразу понял, что Джепп полностью и окончательно запутался в деле и надеется на помощь Пуаро.

Japp had a car waiting, and we drove up in it to Croftlands.

Джепп ожидал нас с автомобилем, и мы поехали в Крофтланд.

It was a square, white house, quite unpretentious, and covered with creepers, including the starry yellow jasmine.

Там мы увидели приземистый белый дом, совершенно не претенциозный, весь опутанный вьющимися растениями, среди которых был и желтый жасмин, усыпанный похожими на яркие звездочки цветами.

Japp looked up at it as we did.

Джепп посмотрел на жасмин, и мы тоже.

"Must have been balmy to go writing that, poor old cove," he remarked. "Hallucinations, perhaps, and thought he was outside."

- Должно быть, чувствовал запах цветов, когда писал те слова, бедный малый, - сказал инспектор.- Галлюцинации, возможно... подумал, что он в саду.

Poirot was smiling at him.

Пуаро улыбнулся Джеппу.

"Which was it, my good Japp?" he asked; "accident or murder?"

- Так что же это было, дорогой Джепп? - спросил он. - Несчастный случай или убийство?

The Inspector seemed a little embarrassed by the question.

Похоже было, что вопрос немного смутил инспектора.

"Well, if it weren't for that curry business, I'd be for accident every time.

- Ну, если бы не этот фокус с карри, я бы голосовал за несчастный случай, без сомнения.

There's no sense in holding a live man's head in the fire - why, he'd scream the house down."

Тут нет никакого смысла... совать живого человека головой в огонь... да он заорал бы на всю округу!

"Ah!" said Poirot in a low voice. "Fool that I have been.

- Ах! - вдруг вполголоса воскликнул Пуаро. -Какой же я дурак!

Triple imbecile!

Полный имбецил!

You are a cleverer man than I am, Japp."

Вы куда умнее меня, Джепп.

Japp was rather taken aback by the compliment -Poirot being usually given to exclusive self-praise.

Инспектор был явно ошарашен комплиментом -ведь обычно Пуаро хвалил только самого себя.

He reddened and muttered something about there being a lot of doubt about that.

Джепп покраснел и пробормотал что-то в том смысле, что лично он в этом очень сомневается.

He led the way through the house to the room where the tragedy had occurred - Mr. Paynter's study.

Он проводил нас через дом к той комнате, в которой произошла трагедия, - к кабинету мистера Пэйнтера.

It was a wide, low room, with book-lined walls and big leather armchairs.

Кабинет оказался просторным, с низким потолком, с книжными стеллажами вдоль стен и большими кожаными креслами.

Poirot looked across at once to the window which gave upon a gravelled terrace.

Пуаро сразу же посмотрел на окно.

"The window, it was unlatched?" he asked.

- А что окно, оно было открыто? - спросил мой друг.

"That's the whole point, of course. When the doctor left this room, he merely closed the door behind him.

- Вот тут тоже загвоздка, честно говоря, - ответил Джепп. - Когда доктор вышел из этой комнаты, он просто притворил дверь за собой.

The next morning it was found locked.

Но на следующее утро она оказалась запертой на ключ.

Who locked it?

Кто ее запер?

Mr. Paynter?

Мистер Пэйнтер?

Ah Ling declares that the window was closed and bolted.

А Линг утверждает, что окно было закрыто и заперто на задвижку.

Dr. Quentin, on the other hand, has an impression that it was closed, but not fastened, but he won't swear either way.

Доктор Квентин, наоборот, считает, что окно было лишь прикрыто, но поклясться в этом не может.

If he could, it would make a great difference.

Если бы мог - это было бы совсем другое дело.

If the man was murdered, some one entered the room either through the door or the window - if through the door, it was an inside job; if through the window, it might have been any one.

Если хозяин дома действительно был убит, то кто-то должен был войти в кабинет через дверь или через окно. Если через дверь - это дело рук кого-то из домашних; если через окно - это мог быть кто угодно.

First thing when they had broken the door down, they flung the window open, and the housemaid who did it thinks that it wasn't fastened, but she's a precious bad witness- will remember anything you ask her to!"

Когда слуги ворвались в кабинет, они первым делом открыли окно, и горничная, сделавшая это, считает, что оно не было заперто, но она очень плохой свидетель - вспомнит все что угодно, только намекни!

"What about the key?"

- А что с ключом?

"There you are again.

- И тут тоже никакой ясности.

It was on the floor among the wreckage of the door.

Ключ нашли на полу среди обломков двери.

Might have fallen from the keyhole, might have been dropped there by one of the people who entered, might have been slipped underneath the door from the outside."

Он мог вылететь из замочной скважины, мог быть подброшен любым из вошедших в кабинет людей, мог быть подсунут под дверь снаружи.

"In fact everything is 'might have been'?"

- То есть по существу могло быть все, что угодно.

"You've hit it, Moosior Poirot.

- Попали в точку, мсье Пуаро.

That's just what it is."

Так оно и есть.

Poirot was looking round him, frowning unhappily.

Пуаро с несчастным видом оглядывался по сторонам и хмурился.

"I cannot see light," he murmured. "Just now - yes, I got a gleam, but now all is darkness once more.

- Я не вижу никакого проблеска, - пробормотал он. - Вот только что... да, я уловил лучик, но тут же снова наступила тьма.

I have not the clue - the motive."

Я не вижу главного... я не вижу мотива.

"Young Gerald Paynter had a pretty good motive," remarked Japp grimly. "He's been wild enough in his time, I can tell you.

- У молодого Джеральда Пэйнтера есть отличный мотивчик, - мрачно заметил Джепп. - Он был довольно диким существом в юности, могу вам сказать.

And extravagant.

И экстравагантным.

You know what artists are, too - no morals at all." Poirot did not pay much attention to Japp's sweeping strictures on the artistic temperament. Instead he smiled knowingly.

Ну, вы знаете, каковы эти художники... никаких моральных устоев.

"My good Japp, is it possible that you throw the mud in my eyes?

- Мой дорогой Джепп, возможно ли, чтобы вы нарочно пускали мне пыль в глаза?

I know well enough that it is the Chinaman you suspect.

Я отлично знаю, что вы подозреваете китайца.

But you are so artful.

Но вы слишком хитры.

You want me to help you - and yet you drag the red kipper across the trail."

Вы хотите, чтобы я помог вам, - и все равно ставите палки в колеса.

Japp burst out laughing.

Джепп взорвался хохотом.

"That's you all over, Mr. Poirot.

- В этом весь вы, мсье Пуаро.

Yes, I'd bet on the Chink, I'll admit it now.

Да, я ставлю на китайца. Признаюсь.

It stands to reason that it was he who doctored the curry, and if he'd try once in an evening to get his master out of the way, he'd try twice."

Похоже на то, что именно он нахимичил с карри, а уж если он раз попытался избавиться от своего хозяина, то почему бы ему не взяться за дело и во второй раз, сразу, в ту же ночь?

"I wonder if he would," said Poirot softly.

- Я бы удивился, если бы он это сделал, - мягко сказал Пуаро.

"But it's the motive that beats me.

- Но меня все равно смущает мотив.

Some heathen revenge or other, I suppose."

Может быть, хотел отомстить за какую-то обиду?

"I wonder," said Poirot again. "There has been no robbery?

- Я бы удивился, - повторил Пуаро. - Ограбления не было?

Nothing has disappeared?

Ничего не пропало?

No jewellery, or money, or papers?"

Драгоценности, деньги, документы?

"No - that is, not exactly."

- Нет... ну, то есть в буквальном смысле - нет.

I pricked up my ears; so did Poirot.

Я насторожился, Пуаро тоже.

"There's been no robbery, I mean," explained Japp. "But the old boy was writing a book of some sort.

- Это, я полагаю, вряд ли было пропажей, -пояснил Джепп. - Но погибший старина вроде бы писал книгу.

We only knew about it this morning when there was a letter from the publishers asking about the manuscript.

Мы узнали об этом только сегодня утром, когда пришло письмо от издателя с просьбой прислать рукопись.

It was just completed, it seems.

Похоже, она должна быть закончена к этому времени.

Young Paynter and I have searched high and low, but can't find a trace of it - he must have hidden it away somewhere."

Молодой Пэйнтер и я обыскали тут все, но ни следа рукописи не обнаружили, - наверное, он спрятал ее где-то в другом месте.

Poirot's eyes were shining with the green light I knew so well.

Г лаза Пуаро загорелись зеленым огнем, который я так хорошо знал...

"How was it called, this book?" he asked.

- Как она называлась, эта книга? - спросил он.

"The Hidden Hand in China, I think it was called."

- "Тайная Рука Китая", так было написано в письме издателя.

"Aha!" said Poirot, with almost a gasp.

- Ага! - воскликнул Пуаро, судорожно вздохнув.

Then he said quickly, "Let me see the Chinaman, Ah Ling."

Потом быстро сказал: - Мне нужно увидеть этого китайца, А Линга.

The Chinaman was sent for and appeared, shuffling along, with his eyes cast down, and his pigtail swinging.

За китайцем послали, и через несколько минут он шаркающей походкой вошел в кабинет и уставился в пол, только покачивалась косичка на затылке.

His impassive face showed no trace of any kind of emotion.

На бесстрастном лице не отражалось никаких чувств.

"Ah Ling," said Poirot, "are you sorry your master is dead?"

- А Линг, - спросил Пуаро, - тебе жаль, что твой хозяин умер?

"I welly sorry.

- Моя очень жалей.

He good master."

Он хороший хозяин.

"You know who kill him?"

- Ты знаешь, кто его убил?

"I not know.

- Мой не знай.

I tell pleeceman if I know."

Моя говорил бы полиси, если знай.

The questions and answers went on.

Последовали новые вопросы и ответы.

With the same impassive face. Ah Ling described how he had made the curry.

А Линг, все с тем же бесстрастным выражением лица, описал, как он готовил карри.

The cook had had nothing to do with it, he declared, no hand had touched it but his own.

Повар не прикасался к этому соусу, заявил китаец, ни одна рука не притрагивалась к нему, только его собственная.

I wondered if he saw where his admission was leading him.

Я не знал, понимает ли китаец, что его слова служат ему не на пользу.

He stuck to it too, that the window to the garden was bolted that evening.

Но он настаивал также на том, что окно в сад было в тот вечер заперто на задвижку.

If it was open in the morning, his master must have opened it himself.

Если оно оказалось открыто утром, тогда, должно быть, хозяин сам его открыл.

At last Poirot dismissed him.

Наконец Пуаро отпустил А Линга.

"That will do, Ah Ling." Just as the Chinaman had got to the door, Poirot recalled him. "And you know nothing, you say, of the Yellow Jasmine?"

- Да, вот еще что, А Линг, - окликнул Пуаро китайца, когда тот уже шагнул за порог. - Ты сказал, ты ничего не знаешь о желтом жасмине?

"No, what should I know?"

- Нет, что моя может знать?

"Nor yet of the sign that was written underneath it?"

- И ты ничего не знаешь о том, что было начерчено под этими словами?

Poirot leant forward as he spoke, and quickly traced something on the dust of a little table.

Пуаро, уже подошедший к двери, быстро наклонился и что-то начертил на пыльной поверхности маленького столика.

I was near enough to see it before he rubbed it out.

Я оказался достаточно близко, чтобы рассмотреть, прежде чем Пуаро все стер.

A down stroke, a line at right angles, and then a second line down which completed a big 4.

Вертикальная черта, потом линия под прямым углом к ней и наконец еще одна вертикальная, завершившая изображение большой четверки.

The effect on the Chinaman was electrical.

Китайца словно током ударило.

For one moment his face was a mask of terror.

На одно краткое мгновение его лицо исказилось ужасом.

Then, as suddenly, it was impassive again, and repeating his grave disclaimer, he withdrew.

А потом столь же внезапно снова обрело бесстрастность, и, повторив, что он ничего не знает, А Линг ушел.

Japp departed in search of young Paynter, and Poirot and I were left alone together.

Джепп отправился на поиски молодого Пэйнтера, и мы с Пуаро остались одни.

"The Big Four, Hastings," cried Poirot. "Once again, the Big Four.

- Большая Четверка, Гастингс! - воскликнул Пуаро. - Снова Большая Четверка!

Paynter was a great traveller.

Пэйнтер был вечным путешественником.

In his book there was doubtless some vital information concerning the doings of Number One, Li Chang Yen, the head and brains of the Big Four."

В своей книге он, без сомнения, излагал чрезвычайно важные сведения, касающиеся Номера Первого, Ли Чанг Йена, руководителя и направляющего ума Большой Четверки!

"But who - how -"

- Но кто... как...

"Hush, here they come."

- Тише, сюда идут.

Gerald Paynter was an amiable, rather weak-looking young man.

Джеральд Пэйнтер оказался вежливым молодым человеком несколько субтильной внешности.

He had a soft brown beard, and a peculiar flowing tie.

Он носил мягкую каштановую бороду и оригинальный шелковый галстук.

He answered Poirot's questions readily enough.

На вопросы Пуаро он отвечал с полной готовностью.

"I dined out with some neighbours of ours, the Wycherlys," he explained. "What time did I get home?

- Я обедал у одних наших знакомых, по соседству, это семья Уичерли, - пояснил он. - Когда я вернулся домой?

Oh, about eleven.

О, около одиннадцати.

I had a latch-key, you know.

У меня свой ключ, видите ли.

All the servants had gone to bed, and I naturally thought my uncle had done the same.

Все слуги уже отправились спать, и я, естественно, подумал, что дядя тоже лег.

As a matter of fact, I did think I caught sight of that soft-footed Chinese beggar Ah Ling just whisking round the corner of the hall, but I fancy I was mistaken."

Вообще-то мне показалось, что я заметил этого бесшумного китайского плута А Линга - вроде он как раз выскользнул из холла, но думаю, что я, скорее всего, ошибся.

"When did you last see your uncle, Mr. Paynter?

- Когда вы в последний раз видели своего дядю, мистер Пэйнтер?

I mean before you came to live with him."

Я имею в виду, до того, как переехали к нему жить.

"Oh! not since I was a kid of ten.

- О! Мне было тогда лет десять, не больше.

He and his brother (my father) quarrelled, you know."

Видите ли, он постоянно ссорился со своим братом, моим отцом.

"But he found you again with very little trouble, did he not?

- Однако он без особого труда отыскал вас, так?

In spite of all the years that had passed?"

Несмотря на то, что прошло довольно много лет?

"Yes, it was quite a bit of luck my seeing the lawyer's advertisement."

- Да, тут мне просто повезло, я увидел в газете объявление адвоката.

Poirot asked no more questions.

Больше у Пуаро вопросов к племяннику не было.

Our next move was to visit Dr. Quentin.

Следующим нашим действием стал визит к доктору Квентину.

His story was substantially the same as he had told at the inquest, and he had little to add to it.

Рассказанная им история в основном была той же самой, что он излагал на дознании, и ему почти нечего было к ней добавить.

He received us in his surgery, having just come to the end of his consulting patients.

Он принял нас в своем хирургическом кабинете, поскольку как раз закончил прием пациентов.

He seemed an intelligent man.

Доктор выглядел интеллигентным человеком.

A certain primness of manner went well with his pince-nez, but I fancied that he would be thoroughly modern in his methods.

Некоторая чопорность манер вполне сочеталась с его пенсне, но мне показалось, что он должен использовать только современные методы лечения.

"I wish I could remember about the window," he said frankly. "But it's dangerous to think back, one becomes quite positive about something that never existed.

- Мне бы очень хотелось вспомнить, что там было с окном, - искренне сказал он. - Но это очень опасно - пытаться вникнуть в прошедшее, может появиться уверенность в том, чего никогда не бывало.

That's psychology, isn't it, M. Poirot?

Это вопрос психологии, не так ли, мсье Пуаро?

You see, I've read all about your methods, and I may say I'm an enormous admirer of yours.

Видите ли, я много читал о ваших методах и могу сказать, что бесконечно восхищаюсь вами.

No, I suppose it's pretty certain that the Chinaman put the powdered opium in the curry, but he'll never admit it, and we shall never know why.

Да, полагаю, что почти наверняка именно китаец подсыпал опиум в карри, но ведь он никогда в этом не признается, и мы никогда не узнаем, зачем он это сделал.

But holding a man down in a fire - that's not in keeping with our Chinese friend's character, it seems to me."

Но сунуть человека в огонь - нет, это не в характере нашего китайского приятеля, мне так кажется.

I commented on this last point to Poirot as we walked down the main street of Market Handford.

Я вернулся к этому последнему пункту, когда мы с Пуаро, возвращаясь обратно, шли по главной улице Маркет-Хэндфорда.

"Do you think he let a confederate in?" I asked. "By the way, I suppose Japp can be trusted to keep an eye on him?" (The Inspector had passed into the police station on some business or other.) "The emissaries of the Big Four are pretty spry."

- Вы думаете, он в этом замешан? - спросил я. -Кстати, надеюсь, Джепп не забыл установить наблюдение за ним? (Инспектор как раз проследовал в полицейский участок по какому-то своему делу.) Эмиссары Большой Четверки обычно чрезвычайно увертливы.

"Japp is keeping an eye on both of them," said Poirot grimly. "They have been closely shadowed ever since the body was discovered."

- Джепп не спускает глаз с них обоих, - мрачно ответил Пуаро. - Причем с того самого момента, как был обнаружен труп.

"Well, at any rate we know that Gerald Paynter had nothing to do with it."

- Ну, в любом случае мы знаем, что Джеральд Пэйнтер к этому не имеет никакого отношения.

"You always know so much more than I do, Hastings, that it becomes quite fatiguing."

- Вы всегда знаете гораздо больше, чем я, Гастингс, и это становится утомительным.

"You old fox," I laughed. "You never will commit yourself."

- Ах вы, старая лиса! - рассмеялся я. - Уж вы-то никогда лишнего слова не скажете!

"To be honest, Hastings, the case is now quite clear to me - all but the words, Yellow Jasmine - and I am coming to agree with you that they have no bearing on the crime.

- Если быть честным, Гастингс, это дело в целом мне уже ясно во всех деталях, кроме слов "Желтый Жасмин", - и я начинаю думать, что вы, пожалуй, правы, утверждая, будто они вообще не имеют отношения к преступлению.

In a case of this kind, you have got to make up your mind who is lying.

Но если это так, вам следует подумать, кто в этой истории лжет.

I have done that.

Я уже подумал.

And yet -" He suddenly darted from my side and entered an adjacent bookshop.

И еще... Внезапно он бросился в сторону и исчез в книжной лавке.

He emerged a few minutes later, hugging a parcel.

Несколько минут спустя он вышел, прижимая к себе какой-то сверток.

Then Japp rejoined us, and we all sought quarters at the inn.

Потом к нам присоединился Джепп, и мы отправились в гостиницу.

I slept late the next morning.

На следующее утро я проснулся поздно.

When I descended to the sitting-room reserved for us, I found Poirot already there, pacing up and down, his face contorted with agony.

Когда я спустился в предоставленную нам гостиную, то обнаружил, что Пуаро уже там, - он шагал взад-вперед, и его лицо искажала боль.

"Do not converse with me," he cried, waving an agitated hand. "Not until I know that all is well - that the arrest is made.

- Не пытайтесь заговорить со мной! - возбужденно воскликнул он, взмахивая рукой. - Нет, до тех пор, пока я не буду знать, что все в порядке... что арест произведен.

Ah! but my psychology has been weak.

Ах! Дурной я психолог!

Hastings, if a man writes a dying message, it is because it is important.

Гастингс, если человек пишет предсмертную записку, то лишь потому, что это очень важно!

Every one has said -

Но все, что он сказал, - это

' Yellow Jasmine'.

"Желтый Жасмин".

There is yellow jasmine growing up the house - it means nothing.'"

Да, возле дома растет желтый жасмин... но это ровным счетом ничего не значит!

"Well, what does it mean?

Однако что же могут означать эти слова?

Just what it says.

Именно то, что означают.

Listen." He held up a little book he was holding."My friend, it struck me that it would be well to inquire into the subject.

Слушайте! - Он раскрыл небольшую книгу, которую держал в руке. - Друг мой, мне вдруг пришло в голову, что надо бы получше вникнуть в предмет.

What exactly is yellow jasmine?

Что такое в точности желтый жасмин?

This little book has told me.

И эта маленькая книжица объяснила мне все!

Listen."

Слушайте!

He read. "'Gelsemini Radix. Yellow Jasmine.

Он прочел: - "Gelsemini Radix, желтый жасмин.

Composition: Alkaloids gelseminine C22H26N2O3, a potent poison acting like coniine; gelsemine C12H14NO2, acting like strychnine; gelsemic acid, etc.

Составные части: алкалоиды gelseminine C22H26N2O3, сильный яд, действующий на манер кониина; gelsemine C12H14NO2, действующий как стрихнин; gelsemic acid и так далее.

Gelsemium is a powerful depressant to the central nervous system.

Сильный депрессант, действующий на центральную нервную систему.

At a late stage in its action it paralyses the motor nerve endings, and in large doses causes giddiness and loss of muscular power.

В итоге парализует двигательные нервные окончания, в больших дозах вызывает головокружение и мышечную слабость.

Death is due to paralysis of the respiratory centre.'

Может наступить смерть в результате паралича дыхательных центров".

"You see, Hastings?

Вы понимаете, Гастингс?

At the beginning I had an inkling of the truth when Japp made his remark about a live man being forced into the fire.

Я подозревал это с самого начала, когда Джепп заметил что-то насчет живого человека, которого сунули бы в огонь.

I realised then that it was a dead man who was burned."

Потом я осознал, что сожгли уже мертвого человека.

"But why?

- Но зачем?

What was the point?"

Какой в этом смысл?

"My friend, if you were to shoot a man, or stab a man after he were dead, or even knock him on the head, it would be apparent that the injuries were inflicted after death.

- Друг мой, если вы выстрелите в человека или ударите его ножом, когда он уже умер, или даже просто стукнете его по голове, следствие быстро установит, что повреждения нанесены после смерти.

But with his head charred to a cinder, no one is going to hunt about for obscure causes of death, and a man who has apparently just escaped being poisoned at dinner, is not likely to be poisoned just afterwards.

Но если голова человека превратилась в уголь, никто просто не станет искать других причин смерти, и решат, что человек, чудом избежавший отравления за обедом, едва ли будет отравлен позже.

Who is lying, that is always the question?

Так кто же лжет, спрашиваем мы снова.

I decided to believe Ah Ling -"

Я решил, что А Лингу следует верить...

"What?" I exclaimed.

- Что?! - вскрикнул я.

"You are surprised, Hastings?

- Вы удивлены, Гастингс?

Ah Ling knew of the existence of the Big Four, that was evident - so evident that it was clear he knew nothing of their association with the crime until that moment.

А Линг знает о существовании Большой Четверки, это слишком очевидно, и также очевидно, что до того момента он никак не связывал эту банду с убийством своего хозяина.

Had he been the murderer, he would have been able to retain his impassive face perfectly.

Если бы китаец был убийцей, его лицо не утратило бы привычного выражения, ведь он был бы готов к вопросу.

So I decided then, to believe Ah Ling, and I fixed my suspicions on Gerald Paynter.

Поэтому я решил, что А Линг говорит правду, и сосредоточил свое внимание на Джеральде Пэйнтере.

It seemed to me that Number Four would have found an impersonation of a long lost nephew very easy."

Мне казалось, что Номер Четвертый мог бы с легкостью играть роль племянника.

"What!" I cried. "Number Four?"

- Что?! - снова воскликнул я. - Номер Четвертый?

"No, Hastings, not Number Four.

- Нет, Гастингс, он не Номер Четвертый.

As soon as I had read up the subject of yellow jasmine, I saw the truth.

Как только я прочитал в этой книге о желтом жасмине, я увидел правду.

In fact, it leapt to the eye."

На самом-то деле она сама бросается в глаза.

"As always," I said coldly, "it doesn't leap to mine."

- Как обычно, - холодно заметил я, - в мои глаза она почему-то не бросается.

"Because you will not use your little gray cells.

- Потому что вы не пользуетесь своими маленькими серыми клеточками.

Who had a chance to tamper with the curry?"

У кого была возможность отравить карри?

"Ah Ling.

- У А Линга, конечно.

No one else."

Больше ни у кого.

"No one else?

- Ни у кого?

What about the doctor?"

А как насчет врача?

"But that was afterwards."

- Но это было бы после того.

"Of course it was afterwards.

- Разумеется, после.

There was no trace of powdered opium in the curry served to Mr. Paynter, but acting in obedience to the suspicions Dr. Quentin had aroused, the old man eats none of it, and preserves it to give to his medical attendant, whom he summons according to plan.

В том карри, который был приготовлен для мистера Пэйнтера, не содержалось ни крошки опиума, но, поскольку врач пробудил в старом джентльмене подозрения, Пэйнтер не дотронулся до соуса и передал его доктору для исследования -что и входило в план Квентина.

Dr. Quentin arrives, takes charge of the curry, and gives Mr. Paynter an injection - of strychnine, he says, but really of yellow jasmine - a poisonous dose.

Доктор Квентин явился, забрал карри и сделал мистеру Пэйнтеру инъекцию - сердечного средства, как он утверждает, однако на самом деле это был желтый жасмин в смертельной дозе.

When the drug begins to take effect, he departs, after unlatching the window.

Когда яд начал действовать, он ушел, предварительно открыв окно.

Then, in the night, he returns by the window, finds the manuscript, and shoves Mr. Paynter into the fire.

Затем ночью он вернулся - через окно - и сунул мистера Пэйнтера в огонь.

He does not heed the newspaper that drops to the floor and is covered by the old man's body.

Он не обратил внимания на газету, упавшую на пол и прикрытую телом старого джентльмена.

Paynter knew what drug he had been given, and strove to accuse the Big Four of his murder.

Пэйнтер знал, каким ядом его отравили, и приложил все усилия к тому, чтобы обвинить в своей смерти Большую Четверку.

It is easy for Quentin to mix powdered opium with the curry before handing it over to be analysed.

Для Квентина не составило труда насыпать порошок опиума в переданный ему карри, а уж потом передать его в лабораторию на исследование.

He gives his version of the conversation with the old man, and mentions the strychnine injection casually, in case the mark of the hypodermic needle is noticed.

Он изложил нам собственную версию его беседы со старым джентльменом и как бы случайно упомянул об инъекции сердечного средства - на случай, если кто-то заметит на коже убитого след укола.

Suspicion at once is divided between accident and the guilt of Ah Ling owing to the poison in the curry."

Так что поначалу возникли две версии: несчастный случай и возможное отравление карри А Лингом.

"But Dr. Quentin cannot be Number Four?"

- Но доктор Квентин не может ведь быть Номером Четвертым?

"I fancy he can.

- Полагаю, может.

There is undoubtedly a real Dr. Quentin who is probably abroad somewhere.

Можно не сомневаться в том, что настоящий доктор Квентин сейчас находится где-нибудь за границей.

Number Four has simply masqueraded as him for a short time.

Номер Четвертый просто стал им на небольшое время.

The arrangements with Dr. Bolitho were all carried out by correspondence, the man who was to do locum originally having been taken ill at the last minute."

С доктором Болито он договорился в письмах, так что проблем не возникло.

At that minute, Japp burst in, very red in the face.

В эту минуту в нашу гостиную ворвался инспектор Джепп, красный как рак.

"You have got him?" cried Poirot anxiously.

- Вы его схватили? - тревожно спросил Пуаро.

Japp shook his head, very out of breath.

Джепп покачал головой, переводя дыхание.

"Bolitho came back from his holiday this morning -recalled by telegram.

- Доктор Болито сегодня утром вернулся из отпуска - его вызвали телеграммой.

No one knows who sent it.

Никто, правда, не знает, кто эту телеграмму отправил.

The other man left last night.

А тот человек удрал еще ночью.

We'll catch him yet, though."

Но мы его поймаем.

Poirot shook his head quietly.

Пуаро печально покачал головой.

"I think not," he said, and absent-mindedly he drew a big 4 on the table with a fork.

- Думаю, не поймаете, - сказал он и рассеянно начертил вилкой на столе большую четверку.

Chapter 11 A CHESS PROBLEM

Глава 11 Шахматная задача

Poirot and I often dined at a small restaurant in Soho.

Мы с Пуаро частенько обедали в одном маленьком ресторанчике в Сохо.

We were there one evening, when we observed a friend at an adjacent table.

И однажды вечером мы заметили за соседним столом одного нашего друга.

It was Inspector Japp, and as there was room at our table, he came and joined us.

Это был не кто иной, как инспектор Джепп, и, поскольку за нашим столом имелось свободное место, он присоединился к нам.

It was some time since either of us had seen him.

Мы уже довольно давно его не видели.

"Never do you drop in to see us nowadays," declared Poirot reproachfully. "Not since the affair of the Yellow Jasmine have we met, and that is nearly a month ago."

- Вы совсем не заходили к нам в последнее время,- сказал Пуаро с легкой укоризной в голосе. - Ни разу с тех пор, как мы занимались делом Желтого Жасмина, а это было почти месяц назад.

"I've been up north - that's why.

- Я был на севере... потому и не заходил.

How are things with you?

Как ваши дела?

Big Four still going strong - eh?"

Большая Четверка все еще сильна, а?

Poirot shook a finger at him reproachfully.

Пуаро погрозил ему пальцем:

"Ah! you mock yourself at me - but the Big Four -they exist."

- А! Вы насмехаетесь надо мной... но Большая Четверка существует, да.

"Oh! I don't doubt that - but they're not the hub of the universe, as you make out."

- О, я и не сомневаюсь в этом, только они не представляют собой пуп Вселенной, как вы это видите.

"My friend, you are very much mistaken.

- Друг мой, вы сильно заблуждаетесь.

The greatest power for evil in the world today is this 'Big Four.'

Эта самая Большая Четверка - это величайшая сила зла в мире на сегодняшний день.

To what end they are tending, no one knows, but there has never been another such criminal organisation.

К чему они стремятся, никто не знает, но подобной преступной организации никогда не существовало.

The finest brain in China at the head of it, an American millionaire, and a French woman scientist as members, and for the fourth -" Japp interrupted.

Сильнейший мозг Китая стоит во главе ее, и в ее составе - некий американский миллионер и некая французская ученая дама, а что касается четвертого... Джепп перебил его:

"I know - I know.

- Я знаю... знаю.

Regular bee in your bonnet over it all.

Вы на этом совсем свихнулись.

It's becoming your little mania, Moosior Poirot.

Это становится вашей небольшой манией, мсье Пуаро.

Let's talk of something else for a change.

Давайте для разнообразия поговорим о чем-нибудь еще.

Take any interest in chess?"

Вы интересуетесь шахматами?

"I have played it, yes."

- Я играю, да.

"Did you see that curious business yesterday?

- Вы знаете о вчерашнем происшествии?

Match between two players of world-wide reputation, and one died during the game?"

Матч между двумя игроками с мировым именем, и один из них умирает во время игры!

"I saw a mention of it.

- Да, мне попадалось упоминание об этом в газетах.

Dr. Savaronoff, the Russian champion, was one of the players, and the other, who succumbed to heart failure, was the brilliant young American, Gilmour Wilson."

Одним участником встречи был доктор Саваронов, русский чемпион; вторым - тем, что скончался от сердечной недостаточности, -блестящий молодой американец Гилмор Уилсон.

"Quite right.

- Совершенно верно.

Savaronoff beat Rubinstein and became Russian champion some years ago.

Саваронов несколько лет назад обыграл Рубинштейна и стал русским чемпионом.

Wilson is said to be a second Capablanca."

Об Уилсоне говорили, что он станет вторым Капабланкой.

"A very curious occurrence," mused Poirot. "If I mistake not, you have a particular interest in the matter?"

- Весьма любопытное происшествие, -пробормотал Пуаро. - Если я не ошибаюсь, вы как-то заинтересованы в этом случае?

Japp gave a rather embarrassed laugh.

Джепп смущенно засмеялся.

"You've hit it, Moosior Poirot.

- Вы угадали, мсье Пуаро.

I'm puzzled.

Я озадачен.

Wilson was sound as a bell - no trace of heart trouble.

Уилсон был здоров как бык - никаких признаков сердечной болезни.

His death is quite inexplicable."

Его смерть совершенно необъяснима.

"You suspect Dr. Savaronoff of putting him out of the way?" I cried.

- Вы подозреваете, что доктор Саваронов просто устранил его? - воскликнул я.

"Hardly that," said Japp dryly. "I don't think even a Russian would murder another man in order not to be beaten at chess - and anyway, from all I can make out, the boot was likely to be on the other leg.

- Едва ли, - сухо ответил Джепп. - Я не думаю, что даже русский стал бы убивать другого человека лишь для того, чтобы не оказаться побежденным в шахматной игре... Да и вообще, насколько я сумел разобраться, тут вовсе не может быть речи о чем-то в этом роде.

The doctor is supposed to be very hot stuff - second to Lasker they say he is."

О докторе говорят, что он очень сильный игрок, его даже называют вторым Ласкером.

Poirot nodded thoughtfully.

Пуаро задумчиво кивнул.

"Then what exactly is your little idea?" he asked. "Why should Wilson be poisoned?

- Так какие у вас идеи? - спросил он. - Почему Уилсон был отравлен?

For, I assume, of course, that it is poison you suspect."

Ведь вы, конечно, предполагаете отравление?

"Naturally.

- Само собой.

Heart failure means your heart stops beating - that's all there is to that.

Сердечная недостаточность означает, что ваше сердце вдруг перестает биться, - и так оно и было.

That's what a doctor says officially at the moment, but privately he tips us the wink that he's not satisfied."

Именно это заявил врач в тот момент, но затем в разговоре намекнул нам, что не слишком удовлетворен таким объяснением.

"When is the autopsy to take place?"

- Когда состоится вскрытие?

"Tonight.

- Сегодня вечером.

Wilson's death was extraordinarily sudden.

Смерть Уилсона была слишком внезапной.

He seemed quite as usual and was actually moving one of the pieces when he suddenly fell forward -dead!"

Он выглядел совершенно нормально и как раз собрался сделать ход - и вдруг упал замертво!

"There are very few poisons would act in such a fashion," objected Poirot.

- Существует слишком мало ядов, действующих подобным образом, - возразил Пуаро.

"I know.

- Я знаю.

The autopsy will help us, I expect.

Надеюсь, вскрытие поможет нам разобраться.

But why should anyone want Gilmour Wilson out of the way - that's what I'd like to know?

Но почему кому-то захотелось убрать Гилмора Уилсона, вот что мне хотелось бы знать!

Harmless unassuming young fellow.

Он был совершенно безобидным и скромным молодым парнем.

Just come over here from the States, and apparently hadn't an enemy in the world."

Он только что прибыл из Штатов и явно не мог иметь врагов в этой части мира.

"It seems incredible," I mused.

- Это выглядит просто невероятным, - проворчал я.

"Not at all," said Poirot, smiling. "Japp has his theory, I can see."

- Ничуть, - с улыбкой сказал Пуаро. - Я вижу, Джепп уже выстроил свою теорию.

"I have, Moosior Poirot.

- Да, мсье Пуаро.

I don't believe the poison was meant for Wilson - it was meant for the other man."

Я не верю, что яд предназначался для Уилсона... он предназначался для другого человека.

"Savaronoff?"

- Для Саваронова?

"Yes.

- Да.

Savaronoff fell foul of the Bolsheviks at the outbreak of the Revolution.

Саваронов сильно пострадал от большевиков во время этой их революции.

He was even reported killed.

Сообщали даже, что он убит.

In reality he escaped, and for three years endured incredible hardships in the wilds of Siberia.

На самом же деле он бежал и в течение трех лет испытывал невообразимые страдания в самых диких районах Сибири.

His sufferings were so great that he is now a changed man.

От пережитого он стал совершенно другим человеком, к тому же он очень болен.

His friends and acquaintances declare they would hardly have recognised him.

Его друзья и знакомые заявили, что с трудом узнали его.

His hair is white, and his whole aspect that of a man terribly aged. He is a semi-invalid, and seldom goes out, living alone with a niece, Sonia Daviloff, and a Russian man-servant in a flat down Westminster way.

Волосы у него совершенно белые, он редко выходит из дома, живет один, с племянницей Соней Давиловой и русским слугой. Он снимает квартиру неподалеку от Вестминстера.

It is possible that he still considers himself a marked man.

Возможно, он до сих пор считает, что за ним следят.

Certainly he was very unwilling to agree to this chess contest.

И он очень неохотно согласился на участие в матче.

He refused several times point blank, and it was only when the newspapers took it up and began making a fuss about the 'unsportsmanlike refusal' that he gave in.

Несколько раз отказывался, и лишь когда газеты подняли шум вокруг его "неспортивного поведения", решился играть.

Gilmour Wilson had gone on challenging him with real Yankee pertinacity, and in the end he got his way.

Гилмор Уилсон несколько раз бросал ему вызов с упрямством истинного янки и в итоге добился своего.

Now I ask you, Moosior Poirot, why wasn't he willing?

И теперь я спрашиваю вас, мсье Пуаро, почему Саваронов не хотел играть?

Because he didn't want attention drawn to him.

Да потому, что не хотел привлекать к себе внимание.

Didn't want somebody or other to get on his track.

Не хотел, чтобы кто-то вышел на его след.

That's my solution - Gilmour Wilson got pipped by mistake."

Таково мое предположение - Гилмор Уилсон пострадал по ошибке.

"There is no one who has any private reason to gain by Savaronoffs death?"

- А есть ли кто-нибудь такой, кто лично выигрывает от смерти Саваронова?

"Well, his niece, I suppose.

- Ну, его племянница, наверное.

He's recently come into an immense fortune.

Он недавно получил огромное состояние.

Left him by Madame Gospoja whose husband was a sugar profiteer under the old regime.

Наследство от мадам Господжевой, чей муж был сахарным воротилой при старом режиме.

They had an affair together once, I believe, and she refused steadfastly to credit the reports of his death."

Полагаю, они были когда-то близки, она упорно отказывалась верить слухам о его смерти и завещания не изменила.

"Where did the match take place?"

- Где проходил матч?

"In Savaronoffs own flat.

- В квартире Саваронова.

He's an invalid, as I told you."

Он инвалид, как я вам уже говорил.

"Many people there to watch it?"

- Много людей присутствовало?

"At least a dozen - probably more."

- По меньшей мере дюжина... или даже больше.

Poirot made an expressive grimace.

Пуаро выразительно поморщился:

"My poor Japp, your task is not an easy one."

- Мой бедный Джепп, ваша задача нелегка.

"Once I know definitely that Wilson was poisoned, I can get on."

- Если я буду точно знать, что Уилсон отравлен, я смогу ее решить.

"Has it occurred to you that, in the meantime, supposing your assumption that Savaronoff was the intended victim to be correct, the murderer may try again?"

- А не приходило ли вам в голову, что если подлинной жертвой является Саваронов, то убийца может повторить попытку?

"Of course it has.

- Конечно, приходило.

Two men are watching Savaronoffs flat."

Двое моих людей находятся в квартире Саваронова.

"That will be very useful if any one should call with a bomb under his arm," said Poirot dryly.

- Они пригодятся, если кто-нибудь явится с бомбой под мышкой, - сухо заметил Пуаро.

"You're getting interested, Moosier Poirot," said Japp, with a twinkle. "Care to come round to the mortuary and see Wilson's body before the doctors start on it?

- А вы заинтересовались, мсье Пуаро, - сказал Джепп, подмигивая. - Хотите поехать в морг и взглянуть на тело Уилсона, пока врачи не занялись им?

Who knows, his tie-pin may be askew, and that may give you a valuable clue that will solve the mystery."

Кто знает, может быть, его галстучная булавка окажется сидящей косо и это даст вам ключ к разгадке тайны?

"My dear Japp, all through dinner my fingers have been itching to rearrange your own tie-pin.

- Мой дорогой Джепп, в течение всего обеда у меня просто пальцы чешутся, так хочется мне поправить булавку в вашем собственном галстуке.

You permit, yes?

Вы позволите, да?

Ah! that is much more pleasing to the eye.

О! Вот так гораздо приятнее для глаз.

Yes, by all means, let us go to the mortuary."

Да, пожалуй, съездим в морг.

I could see that Poirot's attention was completely captivated by this new problem.

Я видел, что внимание Пуаро полностью поглощено этой новой проблемой.

It was so long since he had shown any interest over any outside case that I was quite rejoiced to see him back in his old form.

А поскольку он уже давным-давно не проявлял интереса к каким-либо происшествиям, я порадовался тому, что он снова вернулся в обычное состояние.

For my own part, I felt a deep pity as I looked down upon the motionless form and convulsed face of the hapless young American who had come by his death in such a strange way.

Что касается меня самого, я испытывал глубокое сожаление, глядя на неподвижное тело и искаженное лицо незадачливого молодого американца, нашедшего смерть столь странным образом.

Poirot examined the body attentively.

Пуаро внимательно исследовал труп.

There was no mark on it anywhere, except a small scar on the left hand.

Но на нем не было никаких отметин, кроме крошечного шрама на левой руке.

"And the doctor says that's a burn, not a cut," explained Japp.

- Врач сказал, это ожог, а не порез, - пояснил Джепп.

Poirot's attention shifted to the contents of the dead man's pockets which a constable spread out for our inspection.

Внимание Пуаро обратилось к содержимому карманов погибшего - констебль разложил все на столе специально для нас.

There was nothing much - a handkerchief, keys, note-case filled with notes, and some unimportant letters.

Но там было совсем немного вещей: носовой платок, ключи, записная книжка, заполненная заметками, несколько незначительных писем.

But one object standing by itself filled Poirot with interest.

Но один предмет, стоявший особняком, вызвал у Пуаро горячий интерес.

"A chessman!" he exclaimed. "A white bishop.

- Шахматная фигурка! - воскликнул он. - Белый слон!

Was that in his pocket?"

Он тоже был в кармане?

"No, clasped in his hand.

- Нет, фигура была зажата в ладони.

We had quite a difficulty to get it out of his fingers.

Нам пришлось потрудиться, чтобы высвободить слона из пальцев умершего.

It must be returned to Dr. Savaronoff sometime.

Нужно будет после вернуть фигурку доктору Саваронову.

It's part of a very beautiful set of carved ivory chessmen."

Она из его прекрасного набора - резная кость!

"Permit me to return it to him.

- Позвольте мне возвратить фигуру.

It will make an excuse for my going there."

Это объяснит мой визит к нему.

"Aha!" cried Japp. "So you want to come in on this case?"

- Ага! - воскликнул Джепп. - Так вы хотите заняться этим случаем?

"I admit it.

- Не скрою, хочу.

So skilfully have you aroused my interest."

Вы весьма ловко возбудили мое любопытство.

"That's fine.

- Это замечательно.

Got you away from your brooding.

Выведет вас из задумчивости.

Captain Hastings is pleased, too, I can see."

Я вижу, капитан Гастингс тоже доволен.

"Quite right," I said, laughing.

- Вполне, - рассмеялся я.

Poirot turned back towards the body.

Пуаро повернулся к трупу спиной.

"No other little detail you can tell me about - him?" he asked.

- Вы ничего не можете сказать мне еще о... о нем?- спросил он.

"I don't think so."

- Вряд ли, - ответил Джепп.

"Not even - that he was left-handed?"

- И даже не скажете, что он был левшой?

"You're a wizard, Moosior Poirot.

- Да вы чародей, мсье Пуаро!

How did you know that?

Как вы узнали?

He was left-handed.

Он действительно был левшой.

Not that it's anything to do with the case."

Но это не имеет никакого отношения к делу!

"Nothing whatever," agreed Poirot hastily, seeing that Japp was slightly ruffled. "My little joke - that was all.

- Безусловно, не имеет, - поспешил согласиться Пуаро, видя, что Джепп слегка раздражен. - Это просто маленькая шутка, ничего более.

I like to play you the trick, see you."

Видите ли, мне нравится подшучивать над вами.

We went out upon an amicable understanding.

Мы ушли, достигнув полного взаимопонимания с инспектором.

The following morning saw us wending our way to Dr. Savaronoffs flat in Westminster.

На следующее утро мы отправились к доктору Саваронову в Вестминстер.

"Sonia Daviloff," I mused. "It's a pretty name."

- Соня Давилова, - размышлял я вслух. -Симпатичное имя.

Poirot stopped, and threw me a look of despair.

Пуаро остановился и с отчаянием в глазах уставился на меня.

"Always looking for romance!

- Вечно вы ищете романтику!

You are incorrigible.

Вы неисправимы.

It would serve you right if Sonia Daviloff turned out to be our friend and enemy the Countess Vera Rossakoff."

По заслугам вам будет, если Соня Давилова окажется нашим старым другом-врагом графиней Верой Русаковой!

At the mention of the countess, my face clouded over.

При упоминании о графине я нахмурился.

"Surely, Poirot, you don't suspect -"

- Да будет вам, Пуаро, вы же не подозреваете...

"But, no, no.

- Нет, нет!

It was a joke!

Я пошутил!

I have not the Big Four on the brain to that extent, whatever Japp may say."

Большая Четверка совсем не так сильно заполонила мой мозг, как это кажется инспектору Джеппу.

The door of the flat was opened to us by a man-servant with a peculiarly wooden face.

Дверь квартиры открыл для нас слуга со странным, совершенно неподвижным лицом.

It seemed impossible to believe that that impassive countenance could ever display emotion.

При взгляде на него невозможно было представить, что такая физиономия способна выразить хоть какое-нибудь чувство.

Poirot presented a card on which Japp had scribbled a few words of introduction, and we were shown into a low, long room furnished with rich hangings and curios.

Пуаро подал ему свою визитную карточку, на которой Джепп написал несколько слов, и нас провели в низкую длинную комнату, богато обставленную и полную всяческих диковин.

One or two wonderful ikons hung upon the walls, and exquisite Persian rugs lay upon the floor.

На стенах висело несколько прекрасных икон, на полу лежал редкостный персидский ковер.

A samovar stood upon a table.

На столе стоял самовар.

I was examining one of the ikons which I judged to be of considerable value, and turned to see Poirot prone upon the floor.

Я как раз рассматривал одну из икон, которая, насколько я мог судить, представляла собой немалую ценность, когда краем глаза случайно заметил: Пуаро стоит на полу на четвереньках.

Beautiful as the rug was, it hardly seemed to be to necessitate such close attention.

Как ни великолепен был ковер в комнате, вряд ли он мог привлечь к себе такое пристальное внимание.

"Is it such a very wonderful specimen?" I asked.

- Не правда ли, исключительно прекрасный экземпляр? - спросил я.

"Eh?

- А?

Oh! the rug?

О! Ковер?

But no, it was not the rug I was remarking.

Нет, я смотрю не на ковер.

But it is a beautiful specimen, far too beautiful to have a large nail wantonly driven through the middle of it.

Но ковер и в самом деле прекрасен, слишком хорош для того, чтобы глупейшим образом вбивать гвоздь в пол прямо сквозь него.

No, Hastings," as I came forward, "the nail is not there now.

Нет, Гастингс, - сказал он, поскольку я шагнул вперед, - сейчас гвоздя уже нет.

But the hole remains."

Но дырка осталась.

A sudden sound behind us made me spin round, and Poirot spring nimbly to his feet.

Неожиданно сзади послышался шум, заставивший меня обернуться, а Пуаро - резво вскочить на ноги.

A girl was standing in the doorway.

В дверях стояла девушка.

Her eyes, fell upon us, were dark with suspicion.

Ее глаза, устремленные на нас, потемнели от подозрения.

She was of medium height, with a beautiful, rather sullen face, dark blue eyes, and very black hair which was cut short.

Девушка была среднего роста, с красивым, несколько угрюмым лицом, синими глазами и совершенно черными, коротко подстриженными волосами.

Her voice, when she spoke, was rich and sonorous, and completely un-English.

Когда она заговорила, оказалось, что она обладает богатым, звучным голосом, совершенно не английским.

"I fear my uncle will be unable to see you.

- Боюсь, мой дядя не сможет увидеться с вами.

He is a great invalid."

Он очень болен.

"That is a pity, but perhaps you will kindly help me instead.

- Очень жаль, но, возможно, вы будете так добры и замените его.

You are Mademoiselle Daviloff, are you not?"

Вы ведь мадемуазель Давилова, не так ли?

"Yes, I am Sonia Daviloff.

- Да, я Соня Давилова.

What is it you want to know?"

Что вы хотите узнать?

"I am making some inquiries about that sad affair the night before last - the death of M. Gilmour Wilson.

- Я провожу небольшое расследование того печального происшествия, что случилось прошлым вечером, - я имею в виду смерть мистера Гилмора Уилсона.

What can you tell me about it?"

Вы можете что-нибудь рассказать об этом?

The girl's eyes opened wide.

Глаза девушки широко раскрылись.

"He died of heart failure - as he was playing chess."

- Он умер от сердечной недостаточности... во время игры в шахматы.

"The police are not so sure that it was - heart failure, mademoiselle."

- Полиция не слишком в этом уверена... в сердечной недостаточности, мадемуазель.

The girl gave a terrified gesture.

Девушка испуганно вздрогнула.

"It was true then," she cried. "Ivan was right."

- Так, значит, это правда! - воскликнула она. -Иван был прав!

"Who is Ivan, and why do you say he was right?"

- Кто такой Иван и почему вы говорите, что он был прав?

"It was Ivan who opened the door to you - and he has already said to me that in his opinion Gilmour Wilson did not die a natural death - that he was poisoned by mistake."

- Иван - это тот человек, который встретил вас... и он уже говорил мне, что, по его мнению, Гилмор Уилсон умер не своей смертью... что его отравили по ошибке.

"By mistake."

- По ошибке?

"Yes, the poison was meant for my uncle."

- Да, что яд был предназначен для моего дяди.

She had quite forgotten her first distrust now, and was speaking eagerly.

Она уже забыла о вспыхнувшем было недоверии к нам и говорила горячо и пылко.

"Why do you say that, mademoiselle.

- Но почему вы так считаете, мадемуазель?

Who should wish to poison Dr. Savaronoff?"

Кому могло понадобиться отравить доктора Саваронова?

She shook her head.

Они покачала головой:

"I do not know.

- Я не знаю.

I am all in the dark.

Я в совершенном недоумении.

And my uncle, he will not trust me.

А мой дядя не доверяет мне.

It is natural, perhaps. You see, he hardly knows me.

Возможно, это и естественно... Видите ли, он меня едва знает.

He saw me as a child, and not since till I came to live with him here in London.

Он видел меня, когда я была совсем ребенком, и больше мы не встречались до того момента, как я приехала к нему сюда, в Лондон.

But this much I do know, he is in fear of something.

Но, насколько я знаю, он чего-то боится.

We have many secret societies in Russia, and one day I overheard something which made me think it was of just such a society he went in fear.

У нас в России множество разных тайных организаций, и я однажды подслушала кое-что такое, что заставило меня думать - он боится одной из них.

Tell me, monsieur -" she came a step nearer, and dropped her voice - "have you ever heard of a society called the

Скажите мне, мсье... - Она подошла поближе, ее голос упал до шепота: - Вы когда-нибудь слышали об организации, которая называется

' Big Four'?"

"Большая Четверка"?

Poirot jumped nearly out of his skin.

Пуаро едва не выскочил из собственного костюма.

His eyes positively bulged with astonishment.

Его глаза от изумления округлились и выпучились.

"Why do you - what do you know of the Big Four, mademoiselle?"

- Почему вы... что вы знаете о Большой Четверке, мадемуазель?

"There is such an association, then!

- Это какая-то организация.

I overheard a reference to them, and asked my uncle about it afterwards.

Я слышала упоминание о ней и позже спросила дядю.

Never have I seen a man so afraid.

Я никогда не видела, чтобы человек был так испуган.

He turned all white and shaking.

Он побелел и задрожал.

He was in fear of them, monsieur, in great fear, I am sure of it.

Он боится их, мсье, чрезвычайно боится, я уверена!

And, by mistake, they killed the American, Wilson."

А они по ошибке убили этого американца Уилсона.

"The Big Four," murmured Poirot. "Always the Big Four!

- Большая Четверка, - пробормотал Пуаро. - Вечно эта Большая Четверка!

An astonishing coincidence, mademoiselle, your uncle is still in danger.

Удивительное совпадение... Да, мадемуазель, ваш дядя в опасности.

I must save him.

Я должен спасти его.

Now recount to me exactly the events of that fatal evening.

А сейчас расскажите мне все в подробностях о трагическом вечере.

Show me the chess-board, the table, how the two men sat - everything."

Покажите мне шахматную доску, стол, как сидели игроки, - в общем, все покажите.

She went to the side of the room and brought out a small table.

Она отошла в глубь комнаты и выдвинула маленький столик.

The top of it was exquisite, inlaid with squares of silver and black to represent a chessboard.

Его столешница представляла собой шахматную доску, составленную из серебряных и черных квадратов.

"This was sent to my uncle a few weeks ago as a present, with the request that he would use it in the next match he played.

- Этот столик был прислан моему дяде несколько недель назад в качестве подарка, с просьбой, чтобы он использовал его в ближайшем матче, в котором будет участвовать.

It was in the middle of the room - so."

Столик стоял в центре комнаты... вот так.

Poirot examined the table with what seemed to me quite unnecessary attention.

Пуаро осмотрел столик со вниманием, которое показалось мне совершенно излишним.

He was not conducting the inquiry at all as I would have done.

Он вообще, на мой взгляд, не вел никакого расследования.

Many of his questions seemed to me pointless, and upon really vital matters he seemed to have no questions to ask.

Многие из его вопросов были, по-моему, совершенно бесцельными, а о том, что действительно имело значение, он, похоже, и не собирался спрашивать.

I concluded that the unexpected mention of the Big Four had thrown him completely off his balance.

Я пришел к выводу, что внезапное упоминание о Большой Четверке полностью вывело его из равновесия.

After a minute examination of the table and the exact position it had occupied, he asked to see the chessmen.

После минутного изучения самого столика и места, которое он занимал во время матча, Пуаро попросил показать ему шахматные фигуры.

Sonia Daviloff brought them to him in a box.

Соня Давилова принесла их в коробке.

He examined one or two of them in a perfunctory manner.

Пуаро небрежно глянул на них.

"An exquisite set," he murmured absentmindedly.

- Красивый комплект, - пробормотал он с отсутствующим видом.

Still not a question as to what refreshments there had been, or what people had been present.

И снова он не задал вопроса о том, какие во время матча подавались закуски или кто здесь присутствовал в тот момент!

I cleared my throat significantly.

Я многозначительно кашлянул:

"Don't you think, Poirot, that -" He interrupted me peremptorily.

- Вам не кажется, Пуаро, что... Он безапелляционно перебил меня:

"Do not think, my friend.

- Не кажется, друг мой.

Leave all to me.

Предоставьте дело мне.

Mademoiselle, is it quite impossible that I should see your uncle?"

Мадемуазель, в самом ли деле невозможно повидаться с вашим дядей?

A faint smile showed itself on her face.

Слабая улыбка проскользнула по ее губам.

"He will see you, yes.

- Он поговорит с вами, конечно же.

You understand, it is my part to interview all strangers first."

Понимаете, это моя работа - первой разговаривать с незнакомыми.

She disappeared.

Она ушла.

I heard a murmur of voices in the next room, and a minute later she came back and motioned us to pass into the adjoining room.

Я услышал тихие голоса в соседней комнате, а через минуту девушка вернулась и пригласила нас войти.

The man who lay there on a couch was an imposing figure.

Человек, лежавший в той комнате на кушетке, являл собой впечатляющую фигуру.

Tall, gaunt, with huge bushy eyebrows and white beard, and a face haggard as the result of starvation and hardships. Dr. Savaronoff was a distinct personality.

Высокий, изможденный, с кустистыми бровями и белой бородой, с лицом, осунувшимся в результате перенесенных страданий, доктор Саваронов был, безусловно, яркой личностью.

I noted the peculiar formation of his head, its unusual height.

Я отметил особую форму его головы, ее необычайные размеры.

A great chess player must have a great brain, I knew.

Я, впрочем, знал, что великий шахматист и должен иметь большой по объему мозг.

I could easily understand Dr. Savaronoff being the second greatest player in the world.

Я с легкостью понял, почему доктор Саваронов является вторым из величайших мастеров шахмат в мире.

Poirot bowed.

Пуаро поклонился.

"M. le Docteur, may I speak to you alone?"

- Мсье доктор, могу я поговорить с вами наедине?

Savaronoff turned to his niece.

Саваронов повернулся к племяннице:

"Leave us, Sonia."

- Оставь нас, Соня.

She disappeared obediently.

Девушка послушно исчезла.

"Now, sir, what is it?"

- Итак, сэр, в чем дело?

"Dr. Savaronoff, you have recently come into an enormous fortune.

- Доктор Саваронов, совсем недавно вам невероятно повезло.

If you should - die unexpectedly, who inherits it?"

Но если бы вы... если бы вы внезапно умерли, кто наследует вам?

"I have made a will leaving everything to my niece, Sonia Daviloff.

- Я написал завещание в пользу моей племянницы, Сони Давиловой.

You do not suggest -"

Но вы же не предполагаете...

"I suggest nothing, but you have not seen your niece since she was a child.

- Я ничего не предполагаю, однако вы не видались со своей племянницей со времен ее раннего детства.

It would have been easy for any one to impersonate her."

Кто угодно мог бы сыграть ее роль.

Savaronoff seemed thunderstruck by the suggestion.

Похоже, предположение Пуаро поразило Саваронова.

Poirot went on easily.

А Пуаро безмятежно продолжал:

"Enough as to that.

- Довольно об этом.

I give you the word of warning, that is all.

Я просто предостерег вас, и все.

What I want you to do now is to describe to me the game of chess the other evening."

А сейчас я хочу попросить вас описать мне игру, что состоялась в тот трагический вечер.

"How do you mean - describe it?"

- Что вы имеете в виду... как это - описать?

"Well, I do not play the chess myself, but I understand that there are various regular ways of beginning - the gambit, do they not call it?"

- Ну, я сам не играю в шахматы, но понимаю, что есть различные варианты начала игры... Гамбит, так это называется?

Dr. Savaronoff smiled a little.

Доктор Саваронов едва заметно улыбнулся.

"Ah!

- А!

I comprehend you now.

Теперь я вас понял.

Wilson opened Ruy Lopez - one of the soundest openings there is, and one frequently adopted in tournaments and matches."

Уилсон начал дебютом Лопеца - это один из известнейших дебютов, он часто используется во время подобных соревнований.

"And how long had you been playing when the tragedy happened?"

- И как долго вы играли до того, как произошла трагедия?

"It must have been about the third or fourth move when Wilson suddenly fell toward over the table, stone dead."

- Должно быть, это был третий или четвертый ход, когда Уилсон вдруг упал на стол, абсолютно мертвый!

Poirot rose to depart.

Пуаро встал, собираясь уходить.

He flung out his last question as though it was of absolutely no importance, but I knew better.

Последний свой вопрос он задал небрежно, как будто это не имело никакого значения, - но я-то знал, что это не так:

"Had he had anything to eat or drink?"

- Он что-нибудь ел или пил?

"A whisky and soda, I think."

- Виски с содовой, полагаю.

"Thank you, Dr. Savaronoff.

- Благодарю вас, доктор Саваронов.

I will disturb you no longer."

Больше я не стану вас беспокоить.

Ivan was in the hall to show us out.

Иван ждал нас в холле, чтобы проводить.

Poirot lingered on the threshold.

Пуаро задержался на пороге:

"The flat below this, do you know who lives there?"

- Квартира под вами... вы знаете, кто в ней живет?

"Sir Charles Kingwell, a member of Parliament, sir.

- Сэр Чарльз Кингуэлл, член парламента, сэр.

It has been let furnished lately, though."

Там недавно делали ремонт.

"Thank you."

- Спасибо.

We went out into the bright winter sunlight.

Мы вышли на улицу, залитую ярким зимним солнцем.

"Well, really, Poirot," I burst out. "I don't think you've distinguished yourself this time.

- Ну, знаете ли, Пуаро, - взорвался я, - не думаю, что в этот раз вы были на высоте.

Surely your questions were very inadequate."

Ваши вопросы были уж слишком не по делу.

"You think so, Hastings?" Poirot looked at me appealingly. "I was bouleversé yes.

- Вы так думаете, Гастингс? - жалобно глянул на меня Пуаро. - Я был boulevers?, верно.

What would you have asked?"

А о чем бы вы спросили?

I considered the question carefully, and then outlined my scheme to Poirot.

Я тщательно обдумал вопрос, а потом изложил Пуаро свои соображения.

He listened with what seemed to be close interest.

Он выслушал меня вроде бы с большим интересом.

My monologue lasted until we had nearly reached home.

Мой монолог длился, пока мы не добрались до дома.

"Very excellent, very searching, Hastings," said Poirot, as he inserted his key in the door and preceded me up the stairs. "But quite unnecessary."

- Блестяще, весьма рассудительно, Г астингс, -сказал Пуаро, отпирая дверь и поднимаясь по лестнице впереди меня. - Но все это совершенно не нужно.

"Unnecessary!" I cried, amazed. "If the man was poisoned -"

- Не нужно! - ошеломленно закричал я. - Если этот человек был отравлен...

"Aha," cried Poirot, pouncing upon a note which lay on the table. "From Japp.

- Ага! - воскликнул Пуаро, бросаясь к записке, которую он увидел на столе. - Это от Джеппа.

Just as I thought." He flung it over to me.

Как я и думал. - Он бросил листок мне.

It was brief and to the point.

Записка была короткой и деловой.

No traces of poison had been found, and there was nothing to show how the man came by his death.

Никаких следов яда не обнаружено, ничто не указывает на причину смерти.

"You see," said Poirot, "our questions would have been quite unnecessary."

- Вот видите, - сказал Пуаро, - ваши вопросы не имели бы смысла.

"You guessed this beforehand?" "'Forecast the probable result of the deal,'" quoted Poirot from a recent Bridge problem on which I had spent much time. "Mon ami, when you do that successfully, you do not call it guessing."

- Вы догадались об этом прежде? -"Предугадать задачу - значит почти решить ее", -озвучил Пуаро одну из актуальных проблем бриджа, которой я уделял немало времени. - Mon ami, если вы поступаете так, вам нет необходимости гадать.

"Don't let's split hairs," I said impatiently. "You foresaw this?"

- Не отвлекайтесь на пустяки, - нетерпеливо сказал я. - Вы это предвидели?

"I did."

- Да

"Why?"

- Почему?

Poirot put his hand into his pocket and pulled out -a white bishop,

Пуаро сунул руку в карман и выудил оттуда... белого слона!

"Why," I cried, "you forgot to give it back to Dr. Savaronoff."

- Как! - воскликнул я. - Вы забыли вернуть фигуру доктору Саваронову?

"You are in error, my friend.

- Вы ошибаетесь, друг мой.

That bishop still reposes in my left-hand pocket.

Тот слон по-прежнему лежит у меня в левом кармане.

I took its fellow from the box of chessmen Mademoiselle Daviloff kindly permitted me to examine.

Я прихватил его двойника из ящика с шахматным набором, который мадемуазель Давилова столь любезно позволила мне осмотреть.

The plural of one bishop is two bishops."

Множественное число от слова "слон" -"слоны-ы".

He sounded the final "s" with a great hiss.

Он протянул конечное "ы" с каким-то подвыванием.

I was completely mystified.

Я ничего не понимал.

"But why did you take it?"

- Но зачем вы его взяли?

"Parbleu, I wanted to see if they were exactly alike."

- Я хотел выяснить, являются ли они абсолютно одинаковыми.

He stood them on the table side by side.

Он поставил две фигурки на стол рядом.

"Well, they are, of course," I said. "exactly alike."

- Ну конечно же, они одинаковые, - сказал я. -Совершенно одинаковые.

Poirot looked at them with his head on one side.

Пуаро, склонив голову набок, посмотрел на фигуры.

"They seem so, I admit.

- Выглядят они именно так, признаю.

But one should take no fact for granted until it is proved.

Но нельзя признавать за факт то, что не проверено.

Bring me, I pray you, my little scales."

Прошу вас, принесите мои маленькие весы.

With infinite care he weighed the two chessmen, then turned to me with a face alight with triumph.

С невероятной осторожностью он взвесил две шахматные фигурки, а потом повернулся ко мне, и его лицо торжествующе сияло.

"I was right.

- Я был прав!

See you, I was right.

Видите, я был прав!

Impossible to deceive Hercule Poirot!"

Невозможно обмануть Эркюля Пуаро!

He rushed to the telephone - waited impatiently.

Он бросился к телефону и с нетерпением ждал, когда его соединят.

"Is that Japp?

- Джепп?

Ah!

А!

Japp, it is you. Hercule Poirot speaks.

Джепп, это вы... Говорит Эркюль Пуаро.

Watch the man-servant, Ivan.

Присмотрите за слугой, Иваном.

On no account let him slip through your fingers.

Ни в коем случае не дайте ему ускользнуть.

Yes, yes, it is as I say."

Да, да, именно это я и говорю.

He dashed down the receiver and turned to me.

Он бросил трубку и повернулся ко мне.

"You see it not, Hastings?

- Вы еще не понимаете, Гастингс?

I will explain.

Я объясню.

Wilson was not poisoned, he was electrocuted.

Уилсон не был отравлен, он был убит электрическим разрядом.

A thin metal rod passes up the middle of one of those chessmen.

Сквозь одну из этих шахматных фигур пропустили тонкую металлическую проволоку.

The table was prepared beforehand and set upon a certain spot on the floor.

Стол был подготовлен заранее и установлен на строго определенном месте.

When the bishop was placed upon one of the silver squares, the current passed through Wilson's body, killing him instantly.

Когда слон очутился на одной из серебряных клеток, сквозь тело Уилсона прошел разряд, мгновенно убивший его.

The only mark was the electric burn upon his hand -his left hand, because he was left-handed.

Единственным следом оказался электрический ожог на его руке... на левой руке, поскольку он был левшой.

The 'special table' was an extremely cunning piece of mechanism.

Стол был частью хитроумного устройства.

The table I examined was a duplicate, perfectly innocent.

Тот стол, который показали мне, был его копией, совершенно безобидным предметом.

It was substituted for the other immediately after the murder.

Им заменили оригинал сразу после убийства.

The thing was worked from the flat below, which, if you remember, was let furnished.

Управлялся смертельный механизм из нижней квартиры, в которой, если вы помните, только что сделали ремонт.

But one accomplice at least was in Savaronoffs flat.

Но по крайней мере один из преступников должен был находиться в квартире Саваронова.

The girl is an agent of the Big Four, working to inherit Savaronoffs money."

Девушка - агент Большой Четверки, она хочет получить деньги Саваронова.

"And Ivan?"

- А Иван?

"I strongly suspect that Ivan is none other than the famous Number Four."

- Я сильно подозреваю, что Иван - не кто иной, как прославленный Номер Четвертый.

"What?"

- Что?!

"Yes.

- Да.

The man is a marvellous character actor.

Этот человек - непревзойденный актер.

He can assume any part he pleases."

Он может принять любой облик, какой ему вздумается.

I thought back over past adventures, the lunatic asylum keeper, the butcher's young man, the suave doctor, all the same man, and all totally unlike each other.

Я обдумал происшествия последнего времени, вспоминая санитара из сумасшедшего дома, молодого мясника, фальшивого доктора - все они были одним и тем же человеком и ничуть не походили друг на друга.

"It's amazing," I said at last. "Everything fits in.

- Это изумительно, - сказал я наконец. - Все сходится.

Savaronoff had an inkling of the plot, and that's why he was so averse to playing the match."

Саваронов подозревал заговор, именно поэтому он так не хотел участвовать в матче...

Poirot looked at me without speaking.

Пуаро молча посмотрел на меня.

Then he turned abruptly away, and began pacing up and down.

Потом вдруг резко отвернулся и принялся шагать по комнате.

"Have you a book on chess by any chance, mon ami?" he asked suddenly.

- У вас случайно нет какой-нибудь книги по шахматам, друг мой? - внезапно спросил он.

"I believe I have somewhere."

- Полагаю, найдется.

It took me some time to ferret it out, but I found it at last, and brought it to Poirot, who sank down in a chair and started reading it with the greatest attention.

Мне понадобилось некоторое время на поиски нужного томика, но в конце концов я его нашел и принес Пуаро, и тот сразу же уселся в кресло и принялся читать с неподдельным интересом.

In about a quarter of an hour the telephone rang.

Примерно через четверть часа зазвонил телефон.

I answered it.

Я снял трубку.

It was Japp.

Это был Джепп.

Ivan had left the flat, carrying a large bundle.

Иван вышел из квартиры, неся большой узел.

He had sprung into a waiting taxi, and the chase had begun.

Он прыгнул в ожидавшее его такси - и началась охота.

He was evidently trying to lose his pursuers.

Иван явно старался оторваться от своих преследователей.

In the end he seemed to fancy that he had done so, and had then driven to a big empty house at Hampstead.

Наконец ему показалось, что это удалось, и он поехал к большому пустующему дому в Хэмпстеде.

The house was surrounded.

Дом тут же окружили.

I recounted all this to Poirot.

Я пересказал все это Пуаро.

He merely stared at me as though he scarcely took in what I was saying.

Он лишь посмотрел на меня, как будто едва слыша, что я говорю.

He held out the chess book.

Он держал перед собой открытую книгу.

"Listen to this, my friend. This is the Ruy Lopez opening.

- Послушайте-ка, друг мой... Вот это - дебют Лопеса.

1 P-K4, P-K4; 2 Kt-KB3, Kt-QB3; 3 BKt5; Then there comes a question as to Black's best third move.

1. e4 - e5; 2. КО - ^6; 3. СЬ5... Далее возникает вопрос, какой ход лучше для черных.

He has the choice of various defences.

Здесь уже несколько вариантов.

It was White's third move that killed Gilmour Wilson, 3BKt5.

И именно третий ход белых убил Гилмора Уилсона, СЬ5.

Only the third move - does that say nothing to you?"

Именно третий ход... Вам это о чем-нибудь говорит?

I hadn't the least idea what he meant, and told himso.

Я не имел ни малейшего представления, о чем это он рассуждает, и так ему и сказал.

"Suppose, Hastings, that while you were sitting in this chair, you heard the front door being opened and shut, what would you think?"

- Представьте, Гастингс, вы сидите вот тут в кресле и слышите, что дверь внизу открылась и захлопнулась. Что вы подумаете?

"I should think some one had gone out, I suppose."

- Наверное, что кто-то вошел или вышел.

"Yes - but there are always two ways of looking at things. Some one gone out - some one come in - two totally different things, Hastings.

- Да... но у вас всегда будут два возможных ответа: кто-то вышел - или кто-то вошел... А ведь это полностью противоположные вещи, Гастингс!

But if you assumed the wrong one, presently some little discrepancy would creep in and show you that you were on the wrong track."

Но если вы избираете неправильный ответ, вскоре появится небольшое логическое несоответствие и покажет вам, что вы взяли неверный след.

"What does all this mean. Poirot?"

- Что все это значит, Пуаро?

Poirot sprang to his feet with sudden energy.

Пуаро, преисполнившись энергии, вскочил на ноги.

"It means that I have been a triple imbecile.

- Это значит, что я был полным идиотом.

Quick, quick, to the flat in Westminster.

Быстрее, быстрее, в Вестминстер!

We may yet be in time."

Мы еще можем успеть!

We tore off in a taxi.

Мы поймали такси.

Poirot returned no answer to my excited questions.

Пуаро ничего не отвечал на мои взволнованные вопросы.

We raced up the stairs. Repeated rings and knocks brought no reply, but listening closely I could distinguish a hollow groan coming from within.

Затем мы бегом взбежали по ступеням... На звонки и стук никто не отвечал, но, прижавшись ухом к двери, я услышал звучавшие в квартире доктора Саваронова приглушенные стоны.

The hall porter proved to have a master key, and after a few difficulties he consented to use it.

Портье в холле имел запасной ключ и после небольшой заминки согласился дать его нам.

Poirot went straight to the inner room.

Пуаро сразу бросился в дальнюю комнату.

A whiff of chloroform met us.

Пахнуло хлороформом.

On the floor was Sonia Daviloff, gagged and bound, with a great wad of saturated cotton wool over her nose and mouth.

На полу лежала Соня Давилова, связанная, с кляпом во рту и куском ваты, накрывшим часть лица.

Poirot tore it off and began to take measures to restore her.

Пуаро отшвырнул его и попытался привести девушку в чувство.

Presently a doctor arrived, and Poirot handed her over to his charge and drew aside with me.

Вскоре прибыл врач, и Пуаро передал пострадавшую под его опеку, а сам отошел в сторону вместе со мной.

There was no sign of Dr. Savaronoff.

Никаких следов доктора Саваронова в квартире не обнаружилось.

"What does it all mean?" I asked, bewildered.

- Что здесь произошло? - в полном недоумении спросил я.

"It means that before two equal deductions I chose the wrong one.

- Произошло как раз то, о чем мы с вами говорили: из двух возможных выводов я сделал неверный.

You heard me say that it would be easy for any one to impersonate Sonia Daviloff because her uncle had not seen her for so many years?"

Вы ведь слышали: я говорил, что любой девушке нетрудно было бы изобразить Соню Давилову, потому что они с дядей не виделись много лет?

"Yes?"

- Ну, и?..

"Well, precisely the opposite held good also.

- Ну, и противоположное точно так же верно.

It was equally easy for any one to impersonate the uncle."

Кому угодно нетрудно было бы притвориться ее дядей.

"What?"

- Что?!

"Savaronoff did die at the outbreak of the Revolution.

- Саваронов действительно погиб во время революции.

The man who pretended to have escaped with such terrible hardships, the man so changed 'that his own friends could hardly recognise him,' the man who successfully laid claim to an enormous fortune -"

Человек, делавший вид, что он сбежал из горнила революционных страстей, человек, изменившийся настолько, что "старые друзья с трудом его узнавали", человек, так удачно получивший в наследство огромное состояние...

"Yes. Who was he?"

- Ну, ну... кто же он?

"Number Four.

- Номер Четвертый.

No wonder he was frightened when Sonia let him know she had overheard one of his private conversations about the 'Big Four.'

Можно не сомневаться в том, что он испугался, когда Соня рассказала ему, как она подслушала его слова о Большой Четверке.

Again he has slipped through my fingers.

Снова он проскользнул у меня сквозь пальцы!

He guessed I should get on the right track in the end, so he sent off the honest Ivan on a tortuous wild goose chase, chloroformed the girl, and got out, having by now doubtless realised most of the securities left by Madame Gospoja."

Он догадался, что в конце концов я выйду на правильный путь, так что отправил честного Ивана с узлом, чтобы отвлечь наше внимание, усыпил девушку - и сбежал, и теперь, без сомнения, уже успел превратить в наличные основную часть наследства русской благодетельницы.

"But - but who tried to kill him then?"

- Но... но тогда кто пытался его убить?

"Nobody tried to kill him.

- Никто не пытался убить его.

Wilson was the intended victim all along."

Уилсон и был назначенной жертвой.

"But why?"

- Но почему?

"My friend, Savaronoff was the second greatest chess player in the world.

- Друг мой, Саваронов был вторым по силе шахматистом мира.

In all probability Number Four did not even known the rudiments of the game.

А Номер Четвертый, скорее всего, едва смог выучить несколько дебютов.

Certainly he could not sustain the fiction of a match.

Конечно, он не мог допустить, чтобы его разоблачили.

He tried all he knew to avoid the contest.

Он сделал все для того, чтобы избежать встречи.

When that failed, Wilson's doom was sealed.

Когда его попытки потерпели неудачу, судьба Уилсона была решена.

At all costs he must be prevented from discovering that the great Savaronoff did not even know how to play chess.

Любой ценой нужно было скрыть то, что великий Саваронов вообще не умеет играть в шахматы.

Wilson was fond of the Ruy Lopez opening, and was certain to use it.

Уилсон обычно начинал дебютом Лопеса, и можно было почти с полной уверенностью сказать, что и в этот раз он использует именно его.

Number Four arranged for death to come with the third move, before any complications of defence set in."

Номер Четвертый подготовил смерть противника на третьем ходу, в тот момент, когда лишь начинается настоящая игра.

"But, my dear Poirot," I persisted, "are we dealing with a lunatic?

- Но, мой дорогой Пуаро, - настойчиво продолжил я расспросы, - разве мы имеем дело с сумасшедшим?

I quite follow your reasoning, and admit that you must be right, but to kill a man just to sustain his role!

Я внимательно следил за вашими рассуждениями и признаю, что вы должны быть правы, однако убить человека лишь ради того, чтобы не выйти из роли?

Surely there were simpler ways out of the difficulty than that?

Уж наверное были куда более простые пути, зачем такие сложности?

He could have said that his doctor forbade the strain of a match."

Он мог просто сказать, что врач запретил ему напрягаться!

Poirot wrinkled his forehead.

Пуаро наморщил лоб.

"Certainement, Hastings," he said, "there were other ways, but none so convincing.

- Certainement, Г астингс, - сказал он, - другие пути были, но не такие убедительные.

Besides, you are assuming that to kill a man is a thing to avoid, are you not?

Кроме того, вы исходите из предположения, что убийства всегда следует избегать, не так ли?

Number Four's mind, it does not act that way.

Ну, а мысль Номера Четвертого работает иначе.

I put myself in his place, a thing impossible for you.

Я поставил себя на его место, вы на это не способны.

I picture his thoughts.

Я ощутил его мысли.

He enjoys himself as the professor at that match.

Он наслаждался ролью гроссмейстера, начиная этот матч.

I doubt not he has visited the chess tourneys to study his part.

Не сомневаюсь, он даже посещал шахматные турниры, чтобы изучить свою роль.

He sits and frowns in thought; he gives the impression that he is thinking great plans, and all the time he laughs in himself.

Он сидел и хмурился, изображая работу мысли; он создавал впечатление, что строит великие планы, и все это время внутренне умирал со смеху.

He is aware that two moves are all that he knows -and all that he need know.

Он-то знал, что ему известны только два хода... и что ему просто нет надобности знать больше.

Again, it would appeal to his mind to foresee the events and to make the man his own executioner at the exact time that suits Number Four... Oh, yes, Hastings, I begin to understand our friend and his psychology."

И ему нравилось предвидеть ход событий и заставить человека стать своим собственным палачом в тот самый момент, когда того хотелось Номеру Четвертому... О да, Гастингс, я начинаю понимать нашего друга и его психологические особенности.

I shrugged.

Я вздрогнул.

"Well, I suppose you're right, but I can't understand any one running a risk he could so easily avoid."

- Ну, предположим, вы правы, но я не понимаю, почему кто-то рискует, когда этого можно с легкостью избежать.

"Risk!" Poirot snorted. "Where then lay the risk?

- Риск! - фыркнул Пуаро. - Да где же тут риск?

Would Japp have solved the problem?

Разве Джепп разобрался в загадке?

No; if Number hadn't made a mistake, there would have been no risk."

Нет, и если бы Номер Четвертый не совершил одну маленькую ошибку, он мог бы совершенно избежать риска.

"What mistake?" I asked, already suspecting the answer.

- Какую ошибку? - спросил я, хотя и подозревал уже, каким будет ответ.

"Mon ami, he didn't consider Hercule Poirot's grey cells."

- Mon ami, он не учел серые клеточки Эркюля Пуаро.

Poirot has his virtues, but modesty is not one of them.

Пуаро обладает множеством достоинств, но скромность в их число не входит.

Chapter 12 THE BAITED TRAP

Глава 12 Западня с наживкой

It was mid-January - a typical English winter day in London, damp and dirty.

Была середина января, над Лондоном повис типичный английский день, сырой и грязный.

Poirot and I were sitting in two chairs well drawn up to the fire.

Мы с Пуаро сидели в креслах, придвинутых к камину.

I was aware of my friend looking at me with a quizzical smile, the meaning of which I could not fathom.

Я заметил, что мой друг поглядывает на меня с лукавой улыбкой, в значении которой я ничуть не усомнился.

"A penny for your thoughts," I said lightly.

- Пенни за ваши мысли, - весело сказал я.

"I was thinking, my friend, that at midsummer, when you first arrived, you told me that you proposed to be in this country for a couple of months only."

- Я думаю, друг мой, о том, что в середине лета, когда вы приехали, вы сказали, что намерены задержаться в этой стране на пару месяцев, не больше.

"Did I say that?" I asked, rather awkwardly. "I don't remember."

- Разве я так говорил? - немножко фальшиво удивился я. - Не помню.

Poirot's smile broadened.

Улыбка Пуаро стала шире.

"You did, mon ami.

- Говорили, mon ami.

Since then, you have changed your plan, is it not so?"

С тех пор ваши планы изменились, не правда ли?

"Er - yes. I have."

- Э... ну, да.

"And why is that?"

- И почему же?

"Dash it all, Poirot, you don't think I'm going to leave you all alone when you're up against a thing like the 'Big Four,' do you?"

- Да будет вам, Пуаро, вы же не думаете, что я уеду и оставлю вас наедине с такой штукой, как Большая Четверка, а?

Poirot nodded gently.

Пуаро чуть заметно кивнул:

"Just as I thought.

- Я так и предполагал.

You are a staunch friend, Hastings.

Вы преданный друг, Гастингс.

It is to serve me that you remain on here.

Мне на пользу ваше пребывание здесь.

And your wife - little Cinderella as you call her, what does she say?"

Но ваша жена... маленькая Синдерелла, как вы ее называете, что она говорит по этому поводу?

"I haven't gone into details, of course, but she understands.

- Не стану вникать в детали, конечно, однако она понимает.

She'd be the last one to wish me to turn my back on a pal."

Уж она-то последняя, кто пожелал бы мне отвернуться от друга.

"Yes, yes, she, too, is a loyal friend.

- Да-да, она тоже преданный товарищ.

But it is going to be a long business, perhaps."

Но дело, возможно, затянется.

I nodded, rather discouraged.

Я кивнул, несколько обескураженный.

"Six months already," I mused, "and where are we?

- Да, уже шесть месяцев, - пробормотал я, - и к чему мы пришли?

You know, Poirot, I can't help thinking that we ought to - well, to do something."

Знаете, Пуаро, я не могу удержаться от мысли, что мы должны... ну, предпринять что-то.

"Always so energetic, Hastings!

- Вы, как всегда, полны жажды действия, Гастингс!

And what precisely would you have me do?"

Но чего именно вы ждете от меня?

This was somewhat of a poser, but I was not going to withdraw from my position.

Вопрос был нелегким, но я не собирался отступать.

"We ought to take the offensive," I urged. "What have we done all this time?"

- Мы должны атаковать, - предположил я. - Что мы вообще сделали за все это время?

"More than you think, my friend.

- Больше, чем вам кажется, друг мой.

After all, we have established the identity of Number Two and Number Three, and we have learnt more than a little about the ways and methods of Number Four."

Мы ведь установили личности Номера Второго и Номера Третьего, и мы не так уж мало узнали о способах и методах действия Номера Четвертого.

I brightened up a little.

Мне стало немного легче.

As Poirot put it, things didn't sound so bad.

Когда Пуаро сказал это, все показалось не таким уж безнадежным.

"Oh! Yes, Hastings, we have done a great deal.

- О да, Гастингс, мы сделали немало.

It is true that I am not in a position to accuse either Ryland or Madame Olivier - who would believe me?

Верно, конечно, то, что я не готов предъявить обвинение Райланду или мадам Оливер - кто бы мне поверил?

You remember I thought once I had Ryland successfully cornered?

Вы помните, я однажды подумал, что ловко загнал Райланда в угол?

Nevertheless I have made my suspicions known in certain quarters - the highest - Lord Aldington, who enlisted my help in the matter of the stolen submarine plans, is fully cognisant of all my information respecting the Big Four - and while others may doubt, he believes.

Тем не менее я изложил свои подозрения кое-где... на высоком уровне... да, я говорил с лордом Элдингтоном, которому помог в деле с украденными чертежами подводных лодок, я предоставил ему полную информацию о Большой Четверке... и хотя другие, возможно, усомнились бы в моих словах, он мне верит.

Ryland and Madame Olivier, and Li Chang Yen himself may go their ways, but there is a searchlight turned on all their movements."

Райланд, и мадам Оливер, и даже сам Ли Чанг Йен могут заниматься чем угодно, на них теперь направлено пристальное внимание.

"And Number Four?" I asked.

- А Номер Четвертый? - спросил я.

"As I said just now - I am beginning to know and understand his methods.

- Как я только что говорил - я начинаю познавать и понимать его методы.

You may smile, Hastings - but to penetrate a man's personality, to know exactly what he will do under any given circumstances - that is the beginning of success.

Вы можете улыбаться, Гастингс, но проникнуть в суть человеческой личности, точно знать, как он поступит при тех или иных обстоятельствах, - это и есть начало успеха.

It is a duel between us, and whilst he is constantly giving away his mentality to me, I endeavour to let him know little or nothing of mine. He is in the light, I in the shade.

Мы с ним вступили в схватку, и в то время как он постепенно раскрывается передо мной, я не даю ему возможности постичь меня.

I tell you, Hastings, that every day they fear me the more for my chosen inactivity."

Уверяю вас, Гастингс, они с каждым днем все сильнее боятся меня - именно потому, что я бездействую.

"They've let us alone, anyway," I observed. "There have been no more attempts on your life, and no ambushes of any kind."

- Но они вообще не замечают нас, - возразил я. -Они больше не покушаются на вашу жизнь, не устраивают засад.

"No," said Poirot thoughtfully. "On the whole, that rather surprises me.

- Да, - задумчиво сказал Пуаро, - и в целом меня это удивляет.

Especially as there are one or two fairly obvious ways of getting at us which I should have thought certain to have occurred to them.

Тем более что у них есть один-два способа добраться до нас, совершенно очевидных.

You catch my meaning, perhaps?"

Вы, надеюсь, понимаете, о чем я?

"An infernal machine of some kind?" I hazarded.

- О какой-нибудь адской машине? - рискнул предположить я.

Poirot made a sharp click with his tongue expressive of impatience.

Пуаро нетерпеливо и раздраженно прищелкнул языком.

"But no!

- Да нет же!

I appeal to your imagination, and you can suggest nothing more subtle than bombs in the fireplace.

Я взываю к вашему воображению, а вы не можете представить ничего более тонкого, нежели бомба в камине!

Well, well, I have need of some matches, I will promenade myself despite the weather.

Ох, мне нужно купить спичек, я прогуляюсь, пожалуй, несмотря на погоду.

Pardon, my friend, but is it possible that you read The Future of the Argentine, Mirror of Society, Cattle Breeding, The Clue of Crimson and Sport in the Rockies at one and the same time?"

Простите, друг мой, но я никогда не поверю, чтобы вы одновременно читали "Будущее Аргентины", "Зеркало общества", "Разведение крупного рогатого скота", "Красную улику" и "Горный спорт"!

I laughed, and admitted that The Clue of Crimson was at present engaging my sole attention.

Я расхохотался и признал, что мое внимание занято прежде всего "Красной уликой".

Poirot shook his head sadly.

Пуаро печально покачал головой.

"But replace then the others on the bookshelf!

- Так поставьте остальные на полку!

Never, never shall I see you embrace the order and the method.

Никогда, никогда я не научу вас порядку и методу.

Mon Dieu, what then is a bookshelf for?"

Mon Dieu, для чего же существуют книжные полки?!

I apologised humbly, and Poirot, after replacing the offending volumes, each in its appointed place, went out and left me to uninterrupted enjoyment of my selected book.

Я извинился за беспорядок, и Пуаро, расставив по местам томики, ушел, оставив меня наслаждаться выбранной книгой.

I must admit, however, that I was half asleep when Mrs. Pearson's knock at the door aroused me.

Тем не менее должен признать, что я почти заснул над ней, когда миссис Пирсон постучала в дверь, разбудив меня.

"A telegram for you, captain."

- Вам телеграмма, капитан.

I tore the orange envelope open without much interest.

Я вскрыл оранжевый конверт без особого интереса.

Then I sat as though turned to stone.

И тут же окаменел.

It was a cable from Bronsen, my manager out at the South American ranch, and it ran as follows:

Телеграмма была от Бронсена, моего управляющего на южноамериканском ранчо, и гласила она следующее:

"Mrs. Hastings disappeared yesterday, feared been kidnapped by some gang calling itself big four cable instructions have notified police but no clue as yet. "Bronsen."

"Миссис Г астингс исчезла вчера боюсь похищена какой-то бандой называющей себя Большой Четверкой предупредили о том что не следует заявлять в полицию но больше никаких известий Бронсен".

I waved Mrs. Pearson out of the room, and sat as though stunned, reading the words over and over again.

Я выставил миссис Пирсон из комнаты и сел, ошеломленный, снова и снова перечитывая короткий текст.

Cinderella - kidnapped!

Синдерелла похищена!

In the hands of the infamous Big Four!

Она в руках проклятой Большой Четверки!

God, what could I do?

Боже, что же мне делать?

Poirot!

Пуаро!

I must have Poirot.

Я должен найти Пуаро.

He would advise me.

Он что-нибудь придумает.

He would checkmate them somehow.

Он с ними как-нибудь справится.

In a few minutes now, he would be back.

Он вернется через несколько минут.

I must wait patiently until then.

Я должен набраться терпения.

But Cinderella - in the hands of the Big Four!

Но Синдерелла, Синдерелла... в руках Большой Четверки!

Another knock.

Снова раздался стук в дверь.

Mrs. Pearson put her head in once more.

Заглянула миссис Пирсон:

"A note for you, Captain - brought by a heathen Chinaman.

- Вам записка, капитан... принес какой-то диковатый китаец.

He's a-waiting downstairs."

Он ждет внизу.

I seized it from her.

Я выхватил записку из рук миссис Пирсон.

It was brief and to the point.

Текст был коротким и деловым:

"If you ever wish to see your wife again, go with the bearer of this note immediately.

"Если вы хотите еще когда-нибудь увидеть свою жену, немедленно отправляйтесь с человеком, доставившим вам это письмо.

Leave no message for your friend or she will suffer."

Не оставляйте никаких сообщений вашему другу, иначе ваша жена пострадает".

It was signed with a big 4.

Вместо подписи стояла большая цифра 4.

What ought I to have done?

Что я мог сделать?

What would you who read have done in my place?

Что бы вы сделали на моем месте?

I had no time to think.

У меня не оставалось времени на размышления.

I saw only one thing - Cinderella in the power of those devils.

Я знал лишь одно: Синдерелла во власти этих дьяволов.

I must obey - I dare not risk a hair of her head.

Я должен повиноваться... Я не могу рискнуть даже волоском на голове любимой.

I must go with this Chinaman and follow whither he led.

Я должен пойти с этим китайцем, куда бы он меня ни повел.

It was a trap, yes, and it meant certain capture and possible death, but it was baited with the person dearest to me in the whole world, and I dared not hesitate.

Да, это ловушка, она означает плен и даже, возможно, смерть, но речь идет о существе, дороже которого нет для меня в мире, и я не вправе колебаться...

What irked me most was to leave no word for Poirot.

Больше всего меня злила невозможность оставить сообщение для Пуаро.

Once set him on my track, and all might yet be well? Dare I risk it?

Ведь если он пойдет по моему следу, все может еще и обойтись... Но рисковать?

Apparently I was under no supervision, but yet I hesitated.

Безусловно, я находился под наблюдением, и все же я медлил.

It would have been so easy for the Chinaman to come up and assure himself that I was keeping to the letter of the command.

Конечно, китаец мог без труда подняться наверх и лично убедиться, что я выполнил приказ.

Why didn't he?

Почему бы и нет?

His very abstention made me more suspicious.

То, что он ждал внизу, лишь усиливало мои подозрения.

I had seen so much of the omnipotence of the Big Four that I credited them with almost super-human powers.

Я уже видел столько проявлений могущества Большой Четверки, что едва ли не поверил в ее сверхъестественную природу.

For all I know, even the little bedraggled servant girl might be one of their agents.

Насколько я понимал, даже маленькая служанка-судомойка запросто могла оказаться одним из их агентов.

No, I dared not risk it.

Нет, я не мог осмелиться на риск.

But one thing I could do, leave the telegram.

Но кое-что я мог сделать - оставить телеграмму.

He would know then that Cinderella had disappeared, and who was responsible for her disappearance.

Пуаро узнает, что Синдерелла исчезла и кто именно виновен в этом.

All this passed through my head in less time than it takes to tell, and I had clapped my hat on my head and was descending the stairs to where my guide waited, in a little over a minute.

Все это пронеслось в моей голове гораздо быстрее, чем можно пересказать, и меньше чем через минуту я уже надел шляпу и сбежал по лестнице вниз, где ждал меня провожатый.

The bearer of the message was a tall impassive Chinaman, neatly but rather shabbily dressed.

Посыльным, доставившим записку, оказался высокий китаец с бесстрастным лицом, одетый аккуратно, но очень бедно.

He bowed and spoke to me.

Он поклонился мне и заговорил.

His English was perfect, but he spoke with a slight sing-song intonation.

Его английский был безупречен, однако в интонациях проскальзывала китайская напевность.

"You Captain Hastings?"

- Вы - капитан Гастингс?

"Yes," I said.

- Да, - ответил я.

"You give me note, please."

- Верните мне записку, пожалуйста.

I had foreseen the request, and handed him over the scrap of paper without a word.

Я предвидел такую просьбу и сразу же протянул ему листок.

But that was not all.

Но это было еще не все.

"You have telegram today, yes?

- Вы сегодня получили телеграмму, не так ли?

Come along just now?

Совсем недавно.

From South America, yes?"

Из Южной Америки, верно?

I realised anew the excellence of their espionage system - or it might have been a shrewd guess.

Я вновь изумился совершенству их шпионской сети... или же это было частью их плана.

Bronsen was bound to cable me.

Бронсен мог отправить телеграмму под их нажимом.

They would wait until the cable was delivered and would strike hard upon it.

Они подождали, пока телеграмма дошла до меня, - и тут же нанесли следующий удар.

No good could come of denying what was palpably true.

Отрицать факт было бессмысленно.

"Yes," I said. "I did get a telegram."

- Да, - сказал я. - Я действительно получил телеграмму.

"You fetch him, yes?

- Вы ее принесете, не так ли?

Fetch him now."

Пожалуйста, принесите.

I ground my teeth, but what could I do.

Я стиснул зубы, но что я мог изменить?

I ran upstairs again.

Я снова взбежал вверх по ступеням.

As I did so, I thought of confiding in Mrs. Pearson, at any rate as far as Cinderella's disappearance went.

По пути я подумал о том, чтобы довериться миссис Пирсон, ну, по крайней мере, просто сказать ей, что Синдерелла исчезла.

She was on the landing, but close behind her was the little maid servant, and I hesitated.

Миссис Пирсон стояла на лестничной площадке, однако неподалеку от нее болталась маленькая девчонка-служанка, и я заколебался.

If she was a spy - the words of the note danced before my eyes. "... she will suffer..." I passed into the sitting-room without speaking.

Если она действительно шпионка... слова записки запрыгали перед моими глазами... "ваша жена пострадает..." Я, не произнеся ни слова, прошел в гостиную.

I took up the telegram and was about to pass out again when an idea struck me.

Я взял телеграмму и уже собирался выйти, когда меня озарила идея.

Could I not leave some sign which would mean nothing to my enemies but which Poirot himself would find significant.

Разве я не могу оставить сообщение, которое будет непонятным для моих врагов, но многое скажет моему другу Пуаро?

I hurried across to the bookcase and tumbled out four books on to the floor.

Я бросился к книжной полке и сбросил на пол четыре книги.

No fear of Poirot's not seeing them.

Можно было не опасаться, что Пуаро оставит их без внимания.

They would outrage his eyes immediately - and coming on top of his little lecture, surely he would find them unusual.

Они мгновенно привлекут его взгляд - и в особенности после его маленькой лекции о порядке на полках, ему это покажется подозрительным.

Next I put a shovelful of coal on the fire and managed to spill four knobs into the grate.

Потом я взял совок и бросил на каминную решетку четыре куска угля.

I had done all I could - pray Heaven Poirot would read the sign aright.

Я сделал все, что мог, - и молил бога о том, чтобы Пуаро правильно прочитал оставленные знаки.

I hurried down again.

Я снова быстро спустился вниз.

The Chinaman took the telegram from me, read it, then placed it in his pocket and with a nod beckoned me to follow him.

Китаец взял телеграмму, прочитал ее, спрятал в карман и кивком предложил мне следовать за ним.

It was a long weary march that he led me.

Он повел меня длинным, утомительным путем.

Once we took a bus and once we went for some considerable way in a train, and always our route led us steadily eastward.

Часть маршрута мы проехали на автобусе, потом довольно долго катили на трамвае, но постоянно двигались на восток.

We went through strange districts, the existence I had never dreamed of.

Мы оказывались в странных районах, о существовании которых я и не подозревал.

We were down by the docks now, I knew, and I realised that I was being taken into the heart of Chinatown.

И вот, как я понял, мы очутились неподалеку от доков, и я осознал, что меня завели в самое сердце Чайнатауна.

In spite of myself I shivered.

Я невольно содрогнулся.

Still my guide plodded on, turning and twisting through mean streets and byways, until at last he stopped at a dilapidated house and rapped four times upon the door.

А мой провожатый упорно шагал вперед, поворачивая в узкие улочки и проходные дворики, наконец остановился перед ветхим домом и постучал в дверь.

It was opened immediately by another Chinaman who stood aside to let us pass in.

Дверь мгновенно открыл другой китаец; он отступил в сторону, давая нам войти.

The clanging to of the door behind me was the knell of my last hopes.

Звук захлопнувшейся за моей спиной двери прозвучал для меня как удар молотка, вогнавшего последний гвоздь в крышку гроба.

I was indeed in the hands of the enemy.

Я воистину очутился в руках врага.

I was now handed over to the second Chinaman.

Теперь моим провожатым стал второй китаец.

He led me down some rickety stairs and into a cellar which was filled with bales and casks and which exhaled a pungent odour, as of Eastern spices.

Следом за ним я спустился по нескольким расшатанным ступенькам в подвал, сплошь заставленный тюками и бочонками и пропитанный острым запахом восточных пряностей.

I felt wrapped all round with the atmosphere of the East, tortuous, cunning, sinister - Suddenly my guide rolled aside two of the casks, and I saw a low tunnel-like opening in the wall.

Меня окружала атмосфера Востока - лживого, коварного, зловещего... Неожиданно мой проводник отодвинул в сторону два бочонка, и я увидел в стене вход в невысокий туннель.

He motioned me to go ahead.

Китаец знаком показал, чтобы я шел первым.

The tunnel was of some length, and it was just too low for me to stand upright.

Туннель оказался довольно длинным, а заодно слишком низким, чтобы я мог выпрямиться во весь рост.

At last, however, it broadened out into a passage, and a few minutes later we stood in another cellar.

Но потом он стал выше и шире, превратившись в нормальный коридор, и через несколько минут мы уже оказались в другом подвале.

My Chinaman went forward, and rapped four times on one of the walls.

Мой китаец двинулся вперед и четырежды стукнул по стене.

A whole section of the wall swung out, leaving a narow doorway.

Большая секция стены тут же сдвинулась, открыв узкую дверь.

I passed through, and to my utter astonishment found myself in a kind of Arabian Nights' palace.

Я вошел в нее - и, к немалому своему изумлению, очутился в некоем подобии дворца из арабских сказок.

A low long subterranean chamber hung with rich oriental silks, brilliantly lighted and fragrant with perfumes and spices.

Низкая и длинная подземная палата была сплошь увешана роскошными восточными шелками, ярко освещена и наполнена ароматами духов и специй.

There five or six silk covered divans, and exquisite carpets of Chinese workmanship covered the ground.

Здесь стояло пять или шесть крытых шелком диванов, пол устилал роскошный китайский ковер ручной работы.

At the end of the room was a curtained recess.

В дальнем конце комнаты находился занавешенный альков.

From behind these curtains came a voice.

И вот из-за занавесей раздался голос:

"You have brought our honoured guest?"

- Вы привели нашего уважаемого гостя?

"Excellency, he is here," replied my guide.

- Да, это так, он здесь, - ответил мой провожатый.

"Let our guest enter," was the answer.

- Пусть наш гость подойдет, - произнес голос.

At the same moment, the curtains were drawn aside by an unseen hand, and I was facing an immense cushioned divan on which sat a tall thin Oriental dressed in wonderfully embroidered robes, and clearly, by the length of his finger nails, a great man.

В то же самое мгновение занавеси раздвинулись в стороны, увлекаемые невидимыми руками, и я очутился перед роскошным, покрытым коврами диваном, на котором сидел высокий тощий восточный человек, одетый в расшитый халат; он до самых кончиков ногтей выглядел большим вельможей.

"Be seated, I pray you, Captain Hastings," he said, with a wave of his hand. "You acceded to my request to come immediately, I am glad to see."

- Прошу вас, капитан Г астингс, садитесь, - сказал он, делая рукой приглашающий жест. - Вы откликнулись на мое приглашение, как я вижу, и я этому рад.

"Who are you?" I asked. "Li Chang Yen?"

- Кто вы? - спросил я. - Ли Чанг Йен?

"Indeed no, I am but the humblest of the master's servants.

- Разумеется, нет, я всего лишь скромнейший из его слуг.

I carry out his behests, that is all - as do other of his servants in other countries - in South America, for instance."

Я лишь выполняю его повеления, только и всего... так же, как делают это его слуги в других странах, например, в Южной Америке.

I advanced a step.

Я шагнул вперед.

"Where is she?

- Где она?

What have you done with her out there?"

Что вы с ней сделали?

"She is in a place of safety - where none will find her.

- Она в надежном месте... там, где ее никто не отыщет.

As yet, she is unharmed.

И ей пока что не причинили никакого вреда.

You observe that I say - as yet!"

Обратите внимание - я говорю "пока что".

Cold shivers ran down my spine as I confronted this smiling devil.

Я посмотрел в глаза этому дьяволу, и по спине пробежал мороз.

"What do you want?" I cried. "Money?"

- Чего вы хотите? - воскликнул я. - Денег?

"My dear Captain Hastings. We have no designs on your small savings, I can assure you.

- Мой дорогой капитан Г астингс, нам совершенно ни к чему ваши скромные сбережения, уверяю вас.

Not - pardon me - a very intelligent suggestion on your part.

Нет, у нас к вам весьма интересное предложение.

Your colleague would not have made it, I fancy."

Думаю, ваш коллега не сказал вам о нем.

"I suppose," I said heavily, "you wanted to get me into your toils.

- Видимо, - мрачно произнес я, - вы хотите вовлечь меня в ваши делишки.

Well, you have succeeded.

И вы начали с того, что заманили меня сюда.

I have come here with my eyes open.

Ну, я шел с открытыми глазами.

Do what you like with me, and let her go.

Делайте со мной все, что вам вздумается, только оставьте ее в покое.

She knows nothing, and she can be no possible use to you.

Она ничего не знает, и от нее вам не будет никакой пользы.

You've used her to get hold of me - you've got me all right, and that settles it."

Вы похитили ее, чтобы поймать меня, - ну, вот я здесь, все в порядке.

The smiling Oriental caressed his smooth cheek, watching me obliquely out of his narrow eyes.

Китаец с улыбкой смотрел на меня узкими раскосыми глазами.

"You go too fast," he said purringly. "That does not quite - settle it.

- Вы слишком спешите, - произнес он мурлыкающим тоном. - Пока что не все в порядке.

In fact, to 'get hold of you' as you express it, is not really our objective.

На самом деле "поймать вас", как вы изволили выразиться, совсем не было нашей подлинной целью.

But through you, we hope to get hold of your friend, M. Hercule Poirot."

Но с вашей помощью мы надеемся изловить вашего друга, мсье Эркюля Пуаро.

"I'm afraid you won't do that," I said, with a short laugh.

- Боюсь, вам не удастся это сделать, - ответил я с коротким смешком.

"What I suggest is this," continued the other, his words running on as though he had not heard me. "You will write M. Hercule Poirot a letter, such a letter as will induce him to hasten hither and join you."

- Я предлагаю следующее, - продолжил китаец, как будто я ничего и не говорил. - Вы напишете мсье Эркюлю Пуаро письмо, такое письмо, которое заставит его поспешить сюда, чтобы присоединиться к вам.

"I shall do no such thing," I said angrily.

- Я не стану делать ничего подобного, - гневно бросил я.

"The consequences of refusal will be disagreeable."

- Отказ может иметь нежелательные последствия.

"Damn your consequences." "The alternative might be death!" A nasty shiver ran down my spine, but I endeavoured to put a bold face upon it. "It's no good threatening me and bullying me.

- К черту ваши последствия! - Противная дрожь проскользнула по моему позвоночнику, но я собрал все силы духа, чтобы встретить угрозу бестрепетно. - Нечего угрожать мне и запугивать меня!

Keep your threats for Chinese cowards."

Оставьте эти штучки для своих трусов-китайцев.

"My threats are very real ones. Captain Hastings.

- Мои угрозы весьма реальны, капитан Гастингс.

I ask you again, will you write this letter?"

Я снова спрашиваю: вы напишете письмо?

"I will not, and what's more, you daren't kill me.

- Нет, не напишу, а вы не посмеете убить меня.

You'd have the police on your tracks in no time."

За вами тут же начнет гоняться полиция.

My interlocutor clapped his hands swiftly.

Мой собеседник быстро хлопнул в ладоши.

Two Chinese attendants appeared as it were out of the blue, and pinioned me by both arms.

Откуда ни возьмись появились два китайца и схватили меня за руки.

Their master said something rapidly to them in Chinese, and they dragged me across the floor to a spot in one corner of the big chamber.

Их хозяин что-то коротко сказал по-китайски, и они тут же потащили меня в угол комнаты.

One of them stooped, and suddenly, without the least warning, the flooring gave beneath my feet.

Один из китайцев резко остановился и отпустил меня, тут же я ощутил под ногами деревянный настил, который внезапно провалился.

But for the restraining hand of the other man I should have gone down the yawning gap beneath me.

Но рука второго китайца удержала меня от падения в разверзшуюся пропасть.

It was inky black, and I could hear the rushing of water.

Там было темно, как в чернильнице, и я услышал шум бегущей воды.

"The river," said my questioner from his place on the divan. "Think well, Captain Hastings.

- Река, - сказал сидевший на диване бандит. -Подумайте хорошенько, капитан Гастингс.

If you refuse again, you go headlong to eternity, to meet your death in the dark waters below.

Если вы снова откажетесь, вы вниз головой полетите в вечность и встретите свою смерть в темных водах.

For the last time, will you write that letter?"

В последний раз: вы напишете письмо?

I'm not braver than most men.

Я ничуть не храбрее большинства людей.

I admit frankly that I was scared to death, and in a blue funk.

Я честно признаюсь, что перепугался до смерти и впал в панику.

That Chinese devil meant business, I was sure of that.

Этот китайский дьявол не шутил, я был в этом уверен.

It was goodbye to the good old world.

А значит - прощай, старый добрый мир.

In spite of myself, my voice wobbled a little as I answered.

Мой голос вопреки моему желанию слегка дрогнул, когда я ответил:

"For the last time, no!

- В последний раз нет!

To hell with your letter!"

К чертям ваше письмо!

Then involuntarily I closed my eyes and breathed a short prayer.

И тут же я невольно закрыл глаза и прошептал короткую молитву.

Chapter 13 THE MOUSE WALKS IN

Глава 13 Мышка попалась

Not often in a life-time does a man stand on the edge of eternity, but when I spoke those words in that East End cellar I was perfectly certain that they were my last words on earth.

Вообще людям в жизни не часто приходится оказываться стоящими на краю вечности... Но когда я, находясь в подвале на окраине города, произнес те слова, я был полностью уверен, что это мои последние слова на бренной земле.

I braced myself for the shock of those black, rushing waters beneath, and experienced in advance the horror of that breath-choking fall.

Я собрался с силами, готовясь встретиться с черными стремительными водами, я уже чувствовал оглушающий ужас падения...

But to my surprise a low laugh fell on my ears.

Но, к моему удивлению, до моих ушей донесся низкий смех.

I opened my eyes.

Я открыл глаза.

Obeying a sign from the man on the divan, my two jailers brought me back to my old seat facing him.

Повинуясь жесту человека на диване, мои стражи поволокли меня обратно и поставили перед своим хозяином.

"You are a brave man. Captain Hastings," he said. "We of the East appreciate bravery.

- Вы храбрый человек, капитан Г астингс, - сказал тот. - Мы на Востоке ценим храбрость.

I may say that I expected you to act as you have done.

Но могу сказать, что я именно этого от вас и ожидал.

That brings us to the appointed second act of our little drama.

И это приводит нас ко второму акту нашей маленькой драмы.

Death for yourself you have faced - will you face death for another?"

Собственной смерти вы не боитесь... А как насчет смерти другого человека?

"What do you mean?" I asked hoarsely, a horrible fear creeping over me.

- Что вы имеете в виду? - хрипло спросил я, и меня вновь охватил ужас.

"Surely you have not forgotten the lady who is in our power - the Rose of the Garden."

- Уверен, вы не забыли ту леди, что попалась к нам в руки... вашу Цветущую Розу.

I stared at him in dumb agony.

Я тупо смотрел на него, внутренне корчась от боли.

"I think, Captain Hastings, that you will write that letter.

- Думаю, капитан Гастингс, вы все же напишете это письмо.

See, I have a cable form here.

Посмотрите, у меня тут бланк телеграммы.

The message I shall write on it depends on you, and means life or death for your wife."

Что я на нем напишу - зависит от вас, и мои слова будут означать жизнь или смерть для вашей жены.

The sweat broke out on my brow.

Я облился потом, по лбу побежали горячие струи, стекая прямо в глаза.

My tormentor continued, smiling amiably, and speaking with perfect sang-froid:

А мой мучитель продолжил, любезно улыбаясь и говоря с абсолютной невозмутимостью:

"There, captain, the pen is ready to your hand.

- Итак, капитан, перо ждет прикосновения вашей руки.

You have only to write.

Вам только и нужно, что написать несколько слов.

If not -"

Если же нет...

"If not?" I echoed.

- Если нет?.. - эхом повторил я.

"If not, that lady that you love dies - and dies slowly.

- Если нет, та леди, которую вы любите, умрет... и умрет медленно.

My master, Li Chang Yen, amuses himself in his spare hours by devising new and ingenious methods of tortures -"

Мой учитель, Ли Чанг Йен, в свободные часы развлекается тем, что изобретает новые и оригинальные методы пыток...

"My God!" I cried. "You fiend!

- Боже! - воскликнул я. - Вы дьявол!

Not that - you wouldn't do that -"

Только не это... Вы не можете этого сделать!..

"Shall I recount to you some of his devices?"

- Может быть, рассказать вам о некоторых его изобретениях?

Without heeding my cry of protest, his speech flowed on - evenly, serenely - till with a cry of horror I clapped my hands to my ears.

И, не обращая внимания на мой протест, он заговорил - ровно, спокойно, его речь текла до тех пор, пока я с криком ужаса не зажал уши ладонями.

"It is enough, I see.

- Я вижу, этого достаточно.

Take up the pen and write."

Берите перо и пишите.

"You would not dare -"

- Вы не посмеете...

"Your speech is foolishness, and you know it.

- Ваши слова глупы, и вы сами это знаете.

Take up the pen and write."

Берите перо и пишите.

"If I do?"

- И если я напишу?..

"Your wife goes free.

- Вашу жену освободят.

The cable shall be despatched immediately."

Телеграмма будет отправлена немедленно.

"How do I know that you will keep faith with me?"

- Откуда мне знать, что вы сдержите слово?

"I swear it to you on the sacred tombs of my ancestors.

- Я клянусь вам священными могилами моих предков.

Moreover, judge for yourself - why should I wish to do her harm?

Более того, подумайте сами - зачем мне желать ее смерти?

Her detention will have answered its purpose."

Она уже сыграла свою роль.

"And - and Poirot?"

- А... а Пуаро?

"We will keep him in safe custody until we have concluded our operations.

- Мы будем держать его в надежном месте, пока не завершим свои операции.

Then we will let him go."

А после отпустим.

"Will you swear that also on the tombs of your ancestors?"

- В этом вы тоже готовы поклясться могилами ваших предков?

"I have sworn one oath to you.

- Я уже дал вам клятву.

That should be sufficient."

Этого достаточно.

My heart sank.

Сердце мое куда-то упало.

I was betraying my friend - to what?

Я предавал своего друга... ради чего?

For a moment I hesitated - then the terrible alternative rose like a nightmare before my eyes.

На мгновение я заколебался... а потом ужасная альтернатива встала перед моими глазами подобно ночному кошмару.

Cinderella - in the hands of these Chinese devils, dying by slow torture - A groan rose to my lips.

Синдерелла... моя любимая в руках желтых китайских дьяволов, умирающая от мучительной медленной пытки... Стон сорвался с моих губ.

I seized the pen.

Я схватил перо.

Perhaps by careful wording of the letter, I could convey a warning, and Poirot would be enabled to avoid the trap. It was the only hope.

Возможно, тщательно подбирая слова, я смогу как-то предостеречь друга и Пуаро сможет избежать ловушки... Это оставалось единственной надеждой...

But even that hope was not to remain.

Но и ее у меня не осталось.

The Chinaman's voice rose, suave and courteous.

Г олос китайца возвысился, хотя и звучал по-прежнему вежливо и обходительно:

"Permit me to dictate to you."

- Позвольте мне продиктовать вам...

He paused, consulted a sheaf of notes that lay by his side, and then dictated as follows:

Он помолчал, сверяясь с заметками на листке бумаги, лежавшем рядом, и затем продиктовал мне следующее:

"Dear Poirot, "I think I'm on the track of Number Four.

- "Дорогой Пуаро, я думаю, что вышел на след Номера Четвертого.

A Chinaman came this afternoon and lured me down here with a bogus message.

Днем пришел китаец и привел меня сюда благодаря фальшивой записке.

Luckily I saw through his little game in time, and gave him the slip.

К счастью, я вовремя разгадал его игру и ускользнул.

Then I turned the tables on him, and managed to do a bit of shadowing on my own account - rather neatly too, I flatter myself.

Мы с ним поменялись ролями, и я проследил за ним - очень осторожно, и, смею думать, он ничего не заметил.

I'm getting a bright young lad to carry this to you.

Я нашел тут сообразительного парнишку, он доставит вам мое письмо.

Give him a half a crown, will you?

Дайте ему полукрону, хорошо?

That's what I promised him if it was delivered safely.

Я обещал именно такую сумму за доставку сообщения.

I'm watching the house, and daren't leave.

Я сейчас слежу за домом, где скрылся китаец, и боюсь отойти.

I shall wait for you until six o'clock, and if you haven't come then, I'll have a try at getting into the house on my own.

Я буду ждать вас до шести часов, а если вы не придете - попытаюсь сам проникнуть в дом.

It's too good a chance to miss, and, of course, the boy mightn't find you.

Конечно, шансов не слишком много, да и парнишка может не найти вас.

But if he does, get him to bring you down here right away.

Но если все-таки найдет - пусть проводит вас прямиком ко мне.

And cover up those precious moustaches of yours in case any one's watching out from the house and might recognise you.

И прикройте вы свои замечательные усы, ведь если из окон дома кто-то выглянет, вас могут узнать.

"Yours in haste, "A.H."

Искренне ваш А.Г."

Every word that I wrote plunged me deeper indespair.

Каждое из слов, которые я писал, все глубже погружало меня в пучину отчаяния.

The thing was diabolically clever.

Письмо было составлено чертовски умно.

I realised how closely every detail of our life must be known. It was just such an epistle as I might have penned myself.

Именно такое я и написал бы сам.

The acknowledgment that the Chinaman who had called that afternoon had endeavoured to "lure me away" discounted any good I might have done by leaving my "sign" of four books.

Все мои усилия, приложенные к тому, чтобы оставить знак в виде четырех книг, обесценивались - ведь в письме прямо говорилось, что явившийся днем китаец обманом увел меня из дома.

It had been a trap, and I had seen through it, that was what Poirot would think.

Вот теперь и возникла настоящая ловушка, и я прекрасно понимал, как воспримет все это Пуаро.

The time, too, was cleverly planned.

И время было рассчитано безупречно.

Poirot, on receiving the note, would have just time to rush off with his innocent-looking guide, and that he would do so, I knew.

Когда Пуаро получит мою записку, ему придется сразу же идти с "моим посыльным", выглядящим абсолютно невинно, и я знал, что мой друг так и поступит.

My determination to make my way into the house would bring him post-haste.

Моя решимость и твердое намерение проникнуть в дом заставят его спешить.

He always displayed a ridiculous distrust of my capacities.

Он всегда самым нелепым образом недооценивал мои способности.

He would be convinced that I was running into danger without being equal to the situation, and would rush down to take command of the situation.

И он сразу проникнется уверенностью, что я нарываюсь на неприятности, не понимая ситуации в целом, - и поторопится взять дело в свои руки.

But there was nothing to be done.

Но ничего нельзя было изменить.

I wrote as bidden.

Я написал то, что было приказано.

My captor took the note from me, read it, then nodded his head approvingly and handed it to one of the silent attendants who disappeared with it behind one of the silken hangings on the wall which masked a doorway.

Хозяин подвала забрал у меня листок, прочел письмо, одобрительно кивнул головой и передал листок одному из молчаливых стражей - и страж тут же исчез за одной из шелковых занавесок, которая скрывала за собой дверь.

With a smile the man opposite to me picked up a cable form and wrote.

Сидевший на диване китаец с улыбкой взял бланк телеграммы и что-то начертал на нем.

He handed it to me.

Потом протянул бланк мне.

It read:

Я прочитал:

"Release the white bird with all despatch."

"Отправьте белую птицу в полет, скорее".

I gave a sigh of relief.

Я вздохнул с облегчением.

"You will send it at once?" I urged.

- Вы отправите это сейчас же? - спросил я.

He smiled, and shook his head.

Он снова улыбнулся и покачал головой:

"When M. Hercule Poirot is in my hands it shall be sent. Not until then."

- Когда мсье Эркюль Пуаро окажется в моих руках, не раньше.

"But you promised -"

- Но вы обещали...

"If this device fails, I may have need of our white bird - to persuade you to further efforts."

- Если наш план почему-то не сработает, мне может понадобиться наша белая птица - чтобы убедить вас приложить новые усилия.

I grew white with anger.

Я побелел от гнева.

"My God!

- Боже мой!

If you -" He waved a long slim yellow hand.

Если вы... Он взмахнул тонкой желтой рукой с длинными пальцами.

"Be reassured, I do not think it will fail.

- Успокойтесь, я вовсе не думаю, что нас ждет неудача.

And the moment M. Poirot is in our hands, I will keep my oath."

В то же мгновение, когда мсье Пуаро попадется, я сдержу свою клятву.

"If you play me false -"

- Если ваша клятва чего-то стоит.

"I have sworn it by my honoured ancestors.

- Я поклялся вам священными могилами моих предков.

Have no fear.

Не бойтесь.

Rest here awhile.

Отдохните пока.

My servants will see to your needs whilst I am absent."

Мои слуги в мое отсутствие сделают для вас все.

I was left alone in this strange underground nest of luxury.

Я остался один в этом странном подземном гнезде роскоши.

The second Chinese attendant had reappeared.

Вернулся второй страж.

One of them brought food and drink and offered it to me, but I waved them aside.

Один из китайцев принес еду и питье и предложил мне, но я взмахом руки отказался от всего.

I was sick - sick - at heart - And then suddenly the master reappeared tall and stately in his silken robes.

Я был словно болен, на душе было тяжело... Потом вернулся хозяин, высокий и величественный в своем шелковом халате.

He directed operations.

Он принялся руководить операцией.

By his orders I was hustled back through the cellar and tunnel into the original house I had entered.

По его приказу меня быстро отвели через подвал и туннель в тот самый дом, куда мы изначально зашли.

There they took me into a ground floor room.

Я очутился в комнате первого этажа.

The windows were shuttered, but one could see through the cracks into the street.

Окна здесь были закрыты ставнями, но сквозь щели нетрудно было увидеть улицу.

An old ragged man was shuffling along the opposite side of the road, and when I saw him make a sign to the window, I understood that he was one of the gang on watch.

Старый бродяга тащился по противоположной стороне, но когда я увидел, как он стрельнул глазами на окна дома, я понял, что это один из членов банды, стоящий на посту.

"It is well," said my Chinese friend. "Hercule Poirot has fallen into the trap.

- Все отлично, - сказал мой китайский друг, -Эркюль Пуаро попался на удочку.

He approaches now - and alone except for the boy who guides him.

Он уже недалеко... и он один, если не считать мальчишки-провожатого.

Now, Captain Hastings, you have still one more part to play.

Итак, капитан Г астингс, вам осталось сыграть последний эпизод пьесы.

Unless you show yourself he will not enter the house.

Пока он не увидит вас, он не войдет в дом.

When he arrives opposite, you must go out on the step and beckon him in."

Поэтому, когда он приблизится, вам придется выйти на крыльцо и пригласить его внутрь.

"What?" I cried, revolted.

- Что?! - вскрикнул я с отвращением.

"You play that part alone.

- И вы закончите свою роль в одиночку.

Remember the price of failure.

Не забывайте, какова цена ошибки.

If Hercule Poirot suspects anything is amiss and does not enter the house, your wife dies by the Seventy Lingering Deaths!

Если Эркюль Пуаро заподозрит что-то неладное и не войдет в дом, ваша жена умрет семьюдесятью мучительными смертями!

Ah! Here he is."

О,вот и он!

With a beating heart, and a feeling of deathly sickness. I looked through the crack in the shutters.

Мое сердце отчаянно заколотилось, к горлу подступила тошнота, когда я посмотрел сквозь одну из щелей в ставне.

In the figure walking along the opposite side of the street I recognised my friend at once, though his coat collar was turned up and an immense yellow muffler hid the bottom part of his face.

В человеке, идущем по противоположной стороне улицы, я сразу узнал моего друга, хотя воротник его пальто был поднят, а нижнюю часть лица скрывал ядовито-желтый шарф.

But there was no mistaking that walk, and the poise of that egg-shaped head.

Но он не мог изменить свою походку, и никто в мире больше не держал яйцевидную голову так, как он, - склоненной чуть вперед и вбок.

It was Poirot, coming to my aid in all good faith, suspecting nothing amiss.

Да, это был Пуаро, идущий по моему зову навстречу судьбе, не подозревающий ничего дурного.

By his side ran a typical London urchin, grimy of face and ragged of apparel.

Рядом с ним бежал типичный лондонский беспризорник, грязный и оборванный.

Poirot paused, looking across at the house, whilst the boy spoke to him eagerly and pointed.

Пуаро остановился, осмотрев через улицу дом, а мальчишка что-то горячо объяснял ему, показывая на дверь.

It was the time for me to act.

Настало время для моего выхода.

I went out in the hall.

Я прошел в холл.

At a sign from the tall Chinaman, one of the servants unlatched the door.

По знаку высокого китайца один из слуг отпер дверь.

"Remember the price of failure," said my enemy in a low voice.

- Помните о цене ошибки, - низким тихим голосом произнес мой враг.

I was outside on the steps.

Я уже стоял на крыльце.

I beckoned to Poirot.

Я кивнул Пуаро.

He hastened across.

Он поспешно зашагал через мостовую.

"Aha!

- Ага!

So all is well with you, my friend.

Так с вами все в порядке, друг мой!

I was beginning to be anxious.

Я уже начал тревожиться.

You managed to get inside?

Вы ухитрились проникнуть внутрь?

Is the house empty, then?"

Так, значит, дом пуст?

"Yes," I said, in a voice I strove to make natural. "There must be a secret way out of it somewhere.

- Да, - произнес я, пытаясь придать своему голосу естественность. - Должно быть, из него есть другой выход, тайный.

Come in and let us look for it."

Давайте поищем его вместе.

I stepped back across the threshold.

Я шагнул назад через порог.

In all innocence Poirot prepared to follow me.

Безмятежный Пуаро собрался уже последовать за мной.

And then something seemed to snap in my head.

И тут словно что-то щелкнуло в моей голове.

I saw only too clearly the part I was playing - the part of Judas.

Я отчетливо увидел, кем я стал - Иудой!

"Back, Poirot!" I cried. "Back for your life.

- Назад, Пуаро! - закричал я. - Назад, если хотите спастись!

It's a trap.

Это ловушка!

Never mind me.

Не обращайте на меня внимания!

Get away at once."

Бегите!

Even as I spoke - or rather shouted my warning hands gripped me like a vice.

Я еще выкрикивал слова предостережения, когда руки моих стражей сжали меня, будто тиски.

One of the Chinese servants sprang past me to grab Poirot.

Один из китайцев прыгнул мимо меня, чтобы поймать Пуаро.

I saw the latter spring back, his arm raised, then suddenly a dense volume of smoke was rising round me, choking me - killing me - I felt myself falling - suffocating - this was death - I came to myself slowly and painfully - all my senses dazed.

Я успел увидеть, как этот бандит отпрянул назад, вскинув руки, а потом вдруг вокруг меня возник густой дым, лишивший меня дыхания, убивший меня... Я упал, задыхаясь... это была смерть... Медленно и мучительно возвращалось ко мне сознание, все мои чувства были ошеломлены.

The first thing I saw was Poirot's face.

Первым, что я рассмотрел, оказалось лицо Пуаро.

He was sitting opposite me watching me with an anxious face.

Мой друг сидел рядом и с тревогой смотрел на меня.

He gave a cry of joy when he saw me looking at him.

Когда он увидел, что я открыл глаза, с его губ сорвалось радостное восклицание.

"Ah, you revive - you return to yourself.

- А, вы ожили!.. Вы пришли в себя!

All is well!

Все прекрасно!

My friend - my poor friend!"

Мой друг... мой бедный друг!

"Where am I?" I said painfully.

- Где это я? - с трудом выговорил я.

"Where?

- Где?

But chez vous!"

Но оглядитесь!

I looked round me.

Я повернул голову.

True enough, I was in the old familiar surroundings.

Да ведь это же наша квартира!

And in the grate were the identical four knobs of coal I had carefully spilt there.

И на решетке камина - четыре кусочка угля, тщательно уложенные мной.

Poirot had followed my glance.

Пуаро проследил за моим взглядом.

"But yes, that was a famous idea of yours - that and the books.

- Да-да, это была великолепная идея... и книги тоже.

See you, if they should say to me any time,

Знаете, если мне еще когда-нибудь скажут:

'That friend of yours, that Hastings, he has not the great brain, is it not so?' I shall reply to them:

"Этот ваш друг, этот Гастингс, он ведь не блестящего ума, так?" - я отвечу:

' You are in error.'

"Вы ошибаетесь!"

It was an idea magnificent and superb that occurred to you there."

Да, ваша идея была блестящей, просто гениальной.

"You understood their meaning then?"

- Вы поняли, что это значит?

"Am I an imbecile?

- Разве я идиот?

Of course I understood.

Конечно, понял.

It gave me just the warning I needed, and the time to mature my plans.

Я получил необходимое предостережение и время для разработки плана.

Somehow or other the Big Four had carried you off.

Каким-то образом Большая Четверка выманила вас из дома.

With what object?

С какой целью?

Clearly not for your beaux yeux - equally clearly not because they feared you and wanted to get you out of the way.

Понятно, что не ради ваших прекрасных глаз... и не потому, что они боятся вас и хотят устранить с дороги.

No, their object was plain.

Нет, их цель была совершенно очевидна.

You would be used as a decoy to get the great Hercule Poirot into their clutches.

Вы должны были послужить приманкой, чтобы завлечь в их когти великого Эркюля Пуаро.

I have long been prepared for something of the kind.

Но я давно готов к чему-то в этом роде.

I make my little preparations, and presently, sure enough, the messenger arrives - such an innocent little street urchin.

Я кое-что сделал в плане подготовки к дальнейшему, и вскоре, как я и ожидал, прибыл посыльный - такой невинный с виду уличный мальчишка.

Me, I swallow everything, and hasten away with him, and, very fortunately, they permit you to come out on the doorstep.

Что ж, я поверил его сказочке, поспешил следом за ним, и, к счастью, они позволили вам выйти на крыльцо дома.

That was my one fear, that I should have to dispose of them before I had reached the place where you were concealed, and that I should have to search for you -perhaps in vain - afterwards."

Я только того и боялся, что мне придется схватиться с ними прежде, чем я найду то местечко, где они спрятали вас, и что мне придется искать вас, возможно, тщетно... после того.

"Dispose of them, did you say?" I asked feebly. "Single-handed?"

- Схватиться с ними, вы сказали? - слабым голосом переспросил я. - В одиночку?

"Oh, there is nothing very clever about that.

- О, тут нет ничего особенного.

If one is prepared in advance all is simple - the motto of the Boy Scout, is it not?

Если человек готов к встрече - все остальное просто.

And a very fine one.

Всегда готов, так, кажется, говорят скауты?

Me, I was prepared.

А я был готов.

Not so long ago, I rendered a service to a very famous chemist, who did a lot of work in connection with poison gas during the war.

Не так давно я оказал услугу одному известному химику, который во время войны работал с отравляющими газами.

He devised for me a little bomb - simple and easy to carry about - one has but to throw it and poof, the smoke - and then the unconsciousness.

Он изготовил для меня маленькую бомбочку -простую в обращении и совсем легкую... бросаешь ее, она делает "пуф!" - и все вокруг затягивает дым, а люди теряют сознание.

Immediately I blow a little whistle and straightway some of Japp's clever fellows who were watching the house here long before the boy arrived, and who managed to follow us all the way to Limehouse, came flying up and took charge of the situation."

Я ее и бросил, тут же свистнул в маленький свисток - и в ту же минуту за дело принялись люди Джеппа, которые следили за мной и посыльным до самого этого дома, оставаясь незамеченными.

"But how was it you weren't unconscious too?"

- Но как вы сами умудрились не потерять сознание?

"Another piece of luck.

- Еще одна маленькая удача.

Our friend Number Four (who certainly composed that ingenious letter) permitted himself a little jest at my moustaches, which rendered it extremely easy for me to adjust my respirator under the guise of a yellow muffler."

Наш друг Номер Четвертый (наверняка это он сочинил гениальное письмо от вашего имени) позволил себе маленькую колкость в адрес моих усов, а в результате я с легкостью спрятал под желтым шарфом респиратор.

"I remember," I cried eagerly, and then with the word "Remember" all the ghastly horror that I had temporarily forgotten came back to me.

- Да, я помню, - воскликнул я, и вместе со словом "помню" на меня свалился невыносимый ужас, в одно мгновение вернувшийся из забытья.

Cinderella - I fell back with a groan.

Синдерелла... Я со стоном откинулся назад.

I must have lost consciousness again for a minute or two.

Должно быть, я снова на минуту-другую потерял сознание.

I awoke to find Poirot forcing some brandy between my lips.

А когда очнулся, почувствовал на губах вкус бренди - Пуаро старался влить его мне в рот.

"What is it, mon ami?

- Что еще, mon ami?

But what is it - then?

Что?

Tell me."

Скажите мне!

Word by word, I got the thing told, shuddering as I did so.

Я медленно, с трудом, содрогаясь при каждом слове, рассказал ему все.

Poirot uttered a cry.

Пуаро всплеснул руками.

"My friend!

- Друг мой!

My friend!

Друг мой!

But what you must have suffered!

Но как вы должны были страдать!

And I who knew nothing of all this!

А я ничего об этом не знал!

But reassure yourself.

Но успокойтесь, успокойтесь!

All is well!"

Все в порядке!

"You will find her, you mean?

- Вы хотите сказать, что найдете ее?

But she is in South America.

Но она в Южной Америке!

And by the time we get there - long before, she will be dead - and God knows how and in what horrible way she will have died."

И к тому времени, когда мы доберемся туда... нет, задолго до того, она уже будет мертва... и бог знает, как, каким ужасным способом придется ей умереть.

"No, no, you do not understand.

- Нет, нет, вы не понимаете.

She is safe and well.

Она в безопасности и чувствует себя прекрасно.

She has never been in their hands for one instant."

Она ни одного мгновения не находилась в их руках.

"But I got a cable from Bronsen?"

- Но я получил телеграмму от Бронсена...

"No, no, you did not.

- Нет, нет, и это не так.

You may have got a cable from South America signed Bronsen - that is a very different matter.

Вы получили некую телеграмму из Южной Америки, и там стояло имя Бронсена - но это совсем другое дело.

Tell me, has it never occurred to you that an organisation of this kind, with ramifications all over the world, might easily strike at us through that little girl, Cinderella, whom you love so well?"

Скажите, разве вам не приходило в голову, что организация вроде Большой Четверки, имеющая "филиалы" по всему свету, без труда может нанести нам удар, похитив эту маленькую девочку, Синдереллу, которую вы так любите?

"No, never," I replied.

- Нет, никогда, - ответил я.

"Well, it did to me.

- Ну, зато мне пришло.

I said nothing to you because I did not want to upset you unnecessarily - but I took measures of my own.

Я ничего не сказал вам, поскольку не хотел вас расстраивать без надобности... но я принял необходимые меры.

Your wife's letters all seem to have been written from the ranch, but in reality she has been in a place of safety devised by me for over three months."

Письма вашей жены, которые приходили как бы с вашего ранчо, на самом деле написаны в некоем безопасном местечке, куда вашу супругу поместили около трех месяцев назад по моей просьбе.

I looked at him for a long time.

Я долго молча смотрел на него.

"You are sure of that?"

- Вы в этом уверены?

"Parbleu!

- Parbleu!

I know it.

Я знаю это.

They tortured you with a lie!"

Они терзали вас ложью!

I turned my head aside.

Я отвернулся.

Poirot put his hand on my shoulder.

Пуаро положил руку мне на плечо.

There was something in his voice that I had never heard there before.

И когда он заговорил, в его голосе прозвучало нечто такое, чего я прежде никогда не слышал:

"You like not that I should embrace you or display the emotion, I know well.

- Я знаю, вам не понравится, если я обниму вас или как-то иначе выражу свои чувства.

I will be very British.

Ну, я буду настоящим британцем.

I will say nothing - but nothing at all.

Я ничего не скажу... почти ничего.

Only this - that in this last adventure of ours, the honours are all with you, and happy is the man who has such a friend as I have!"

Только одно: в нашем последнем приключении вы доказали свою доблесть и честь, и счастлив человек, у которого есть такой друг, как у меня!

Chapter 14 THE PEROXIDE BLONDE

Глава 14 Крашеная блондинка

I was very disappointed with the results of Poirot's bomb attack on the premises in Chinatown.

Я был крайне разочарован результатами бомбовой атаки, предпринятой Пуаро в Чайнатауне.

To begin with, the leader of the gang had escaped.

Начать с того, что глава банды сбежал.

When Japp's men rushed up in response to Poirot's whistle they found four Chinamen unconscious in the hall, but the man who had threatened me with death was not among them.

Когда Джепп, заслыша свисток Пуаро, ворвался в дом, он нашел в холле четверых лежащих без сознания китайцев, но человека, грозившего мне смертью, среди них не оказалось.

I remembered afterwards that when I was forced out on to the doorstep, to decoy Poirot into the house, this man had kept well in the background.

Я вспомнил позже, что, когда меня вытолкнули за дверь, чтобы я заманил Пуаро в дом, этот человек держался где-то позади своих слуг.

Presumably he was out of the danger zone of the gas bomb, and made good his escape by one of the many exits which we afterwards discovered.

Видимо, при взрыве газовой бомбы он очутился вне опасной зоны и смог ускользнуть через один из многочисленных коридоров, ведших наружу.

From the four who remained in our hands we learnt nothing.

От тех четверых, что попались нам в руки, мы ничего не узнали.

The fullest investigation by the police failed to bring to light anything to connect them with the Big Four.

Проведенное полицией тщательное расследование не установило связи между ними и Большой Четверкой.

They were ordinary low-class residents of the district, and they professed bland ignorance of the name Li Chang Yen.

Это были обычные жители китайского квартала, из самых бедных, и они совершенно не понимали, о каком таком Ли Чанг Йене их спрашивают.

A Chinese gentleman had hired them for service in the house by the waterside, and they knew nothing whatever of his private affairs.

Китайский джентльмен нанял их на работу в доме возле реки, и они совершенно ничего не знали о его делах.

By the next day I had, except for a slight headache, completely recovered from the effects of Poirot's gas bomb.

К следующему дню я полностью оправился от воздействия газовой бомбы Пуаро, если не считать легкой головной боли.

We went down together to Chinatown and searched the house from which I had been rescued.

Мы вместе отправились в Чайнатаун и тщательно осмотрели дом, из которого меня сумел вызволить мой друг.

The premises consisted of two ramshackle houses joined together by an underground passage.

Владение состояло из двух зданий, соединенных между собой подземным переходом.

The ground floors and the upper stories of each were unfurnished and deserted, the broken windows covered by decaying shutters.

И первый, и верхние этажи обоих строений были заброшены и пусты, даже мебель там отсутствовала, разбитые окна закрывали прогнившие ставни.

Japp had already been prying about in the cellars, and had discovered the secret of the entrance to the subterranean chamber where I had spent such an unpleasant half-hour.

Джепп уже сунул нос в подвалы и нашел потайной ход в подземную палату, где я провел такие неприятные полчаса.

Closer investigation confirmed the impression that it had made on me the night before.

Более тщательный осмотр подтвердил мои ночные впечатления.

The silks on the walls and divan and the carpets on the floors were of exquisite workmanship.

Шелка на стенах и диване, ковры на полу оказались редкостной ручной работы.

Although I know very little about Chinese art, I could appreciate that every article in the room was perfect of its kind.

И хотя я слишком мало знаю о китайском искусстве, я все же могу утверждать, что каждый предмет в том помещении был в своем роде совершенством.

With the aid of Japp and some of his men we conducted a most thorough search of the apartment.

С помощью Джеппа и его людей мы как следует обыскали подземные апартаменты.

I had cherished high hopes that we would find documents of importance.

Я лелеял серьезную надежду на то, что мы найдем какие-нибудь важные документы.

A list, perhaps, of some of the more important agents of the Big Four, or cipher notes of some of their plans, but we discovered nothing of the kind.

Например, список особо важных агентов Большой Четверки или шифрованную записку о планах банды - но ничего подобного мы не нашли.

The only papers we found in the whole place were the notes which the Chinaman had consulted whilst he was dictating the letter to Poirot.

Единственной бумагой, отыскавшейся под землей, был тот самый листок, с которым сверялся китаец, диктуя мне письмо к Пуаро.

These consisted of a very complete record of each of our careers, and estimate of our characters, and suggestions about the weaknesses through which we might best be attacked.

Там были записаны все подробности нашей жизни, даны определения характеров и слабостей, благодаря которым на нас можно воздействовать.

Poirot was most childishly delighted with this discovery.

Пуаро совершенно по-детски обрадовался находке.

Personally I could not see that it was of any value whatever, especially as whoever compiled the notes was ludicrously mistaken in some of his opinions.

Лично я вообще не видел в ней смысла, тем более что составлявший записку человек грубо ошибся в некоторых из своих оценок.

I pointed this out to my friend when we were back in our rooms.

Я указал на это моему другу, когда мы вернулись домой.

"My dear Poirot," I said, "you know now what the enemy thinks of us.

- Мой дорогой Пуаро, - сказал я, - теперь вы знаете, что враг думает о нас.

He appears to have a grossly exaggerated idea of your brain power, and to have absurdly underrated mine, but I do not see how we are better off for knowing this."

В целом он явно преувеличивает силу вашего ума и до нелепости недооценивает мои мыслительные способности, но я совершенно не понимаю, какую мы можем извлечь пользу из этого.

Poirot chuckled in rather an offensive way.

Пуаро противно хихикнул.

"You do not see, Hastings, no?

- Вы не понимаете, Гастингс, да?

But surely now we can prepare ourselves for some of their methods of attack now that we are warned of some of our faults.

Но ведь мы теперь можем подготовиться к новым атакам - мы можем вычислить их методы, зная их ошибки!

For instance my friend, we know that you should think before you act.

Например, друг мой, мы будем помнить, что вам следует всегда хорошенько подумать, прежде чем начинать действовать.

Again, if you meet a red-haired young woman in trouble you should eye her - what you say - askance, is it not?"

И если вы снова встретите рыжеволосую молодую леди, находящуюся в беде, вы должны посмотреть на нее... как это по-английски... с подозрением, так?

Their notes had contained some absurd references to my supposed impulsiveness, and had suggested that I was susceptible to the charms of young women with hair of a certain shade.

Ну да, в записке высказывалось некое совершенно абсурдное упоминание о моей предполагаемой импульсивности, а также говорилось, что я в особенности чувствителен к чарам молодых леди с названным цветом волос.

I thought Poirot's reference to be in the worst of taste, but fortunately I was able to counter him.

Я воспринял высказывание Пуаро на эту тему как дурной тон, однако, к счастью, мне было чем отразить удар.

"And what about you?" I demanded. "Are you going to try to cure your 'overweening vanity?'

- А как насчет вас самого? - возразил я. - Вы не собираетесь излечиться от вашего "чрезмерного тщеславия"? От вашей "мелочной аккуратности"?

Your 'finicky tidiness?'" I was quoting, and I could see that he was not pleased with my retort.

Я цитировал записку и увидел, что мой друг не находит ничего приятного в этих определениях.

"Oh, without doubt, Hastings, in some things they deceive themselves - tant mieux!

- Но, Гастингс, можно не сомневаться - кое в чем они сами себя обманули!

They will learn in due time.

Со временем они убедятся в этом.

Meanwhile we have learnt something, and to know is to be prepared."

Мы же кое-чему научились, а знать - это значит быть готовым.

This last was a favourite axiom of his lately; so much so that I had begun to hate the sound of it.

Эта фраза стала в последнее время чем-то вроде девиза Пуаро; он повторял ее так часто, что меня уже тошнило от этих слов.

"We know something, Hastings," he continued. "Yes, we know something - and that is to the good - but we do not know nearly enough.

- Мы кое-что знаем, Гастингс, - продолжал он. -Да, мы кое-что знаем... и это к лучшему... но мы знаем недостаточно.

We must know more."

Мы должны узнать больше.

"In what way?"

- Каким образом?

Poirot settled himself back in his chair, straightened a box of matches which I had thrown carelessly down on the table, and assumed an attitude that I knew only too well.

Пуаро поудобнее устроился в кресле, поправил коробок спичек, который я небрежно бросил на стол, и замер в позе, которая была мне слишком хорошо знакома.

I saw that he was prepared to hold forth at some length.

Я понял, что он намерен высказаться.

"See you, Hastings, we have to contend against four adversaries; that is, against four different personalities.

- Видите ли, Гастингс, мы выступили против четверых врагов; таким образом, мы вступили в схватку с четырьмя совершенно разными личностями.

With Number One we have never come into personal contact - we know him, as it were, only by the impress of his mind - and in passing, Hastings, I will tell you that I begin to understand that mind very well - a mind most subtle and Oriental - every scheme and plot that we have encountered has emanated from the brain of Li Chang Yen.

С Номером Первым мы ни разу не вступали в непосредственный контакт - до настоящего момента мы видели только его идеи... и, между прочим, Г астингс, скажу вам, что я начинаю отлично понимать ход его мысли... да, это мысль тонкая и типично восточная, и каждый заговор, каждая авантюра, виденная нами, задумана именно Ли Чанг Йеном.

Number Two and Number Three are so powerful, so high up, that they are for the present immune from our attacks.

Номер Второй и Номер Третий настолько сильны, занимают настолько высокое положение, что в настоящее время недоступны для нас.

Nevertheless what is their safeguard is, by a perverse chance, our safeguard also.

Тем не менее то, что ставит их вне возможности для нашего нападения, с другой стороны, ставит и нас в безопасную позицию.

They are so much in the limelight that their movements must be carefully ordered.

Они слишком на виду, им приходится обдумывать каждый свой шаг.

And so we come to the last member of the gang - we come to the man known as Number Four."

И таким образом мы приходим к последнему члену банды - то есть возвращаемся к человеку, известному нам под именем Номера Четвертого.

Poirot's voice altered a little, as it always did when speaking of this particular individual.

Голос Пуаро слегка изменился, как всегда, когда он говорил об этой специфической фигуре.

"Number Two and Number Three are able to succeed, to go on their way unscathed, owing to their notoriety and their assured position.

- Номер Второй и Номер Третий могут преуспеть, не сворачивая с собственного пути, пользуясь своей славой и твердым положением.

Number Four succeeds for the opposite reason - he succeeds by the way of obscurity.

Номер Четвертый преуспевает по прямо противоположным причинам - он преуспевает, шествуя путем тьмы.

Who is he?

Кто он таков?

Nobody knows.

Никто не знает.

What does he look like?

Как он выглядит?

Again nobody knows.

Тоже никому не известно.

How many times have we seen him, you and I?

Сколько раз мы его видели, вы и я?

Five times, is it not?

Пять раз, не так ли?

And could either of us say truthfully that we could be sure of recognising him again?"

Но разве кто-то из нас может с уверенностью заявить, что узнает его при новой встрече?

I was forced to shake my head, as I ran back in my mind over those five different people who, incredible as it seemed, were one and the same man.

Я был вынужден отрицательно покачать головой, подумав о пяти совершенно разных людях, которые, невероятно представить, были одним и тем же человеком.

The burly lunatic asylum keeper, the man in the buttoned up overcoat in Paris, James, the footman, the quiet young medical man in the Yellow Jasmine case, and the Russian Professor.

Крепкий санитар из сумасшедшего дома, человек в плотно застегнутом пальто в Париже, лакей Джеймс, тихий молодой врач в деле о Желтом Жасмине и, наконец, русский профессор.

In no way did any two of these people resemble each other.

Все эти люди ничуть не походили один на другого.

"No," I said hopelessly. "We've nothing to go by whatsoever."

- Нет, - безнадежно сказал я, - нам не от чего оттолкнуться.

Poirot smiled.

Пуаро улыбнулся.

"Do not, I pray of you, give way to such enthusiastic despair.

- Прошу вас, не стоит предаваться такому отчаянию.

We know one or two things."

Кое-что о нем нам все-таки известно.

"What kind of things?" I asked sceptically.

- И что же? - скептически поинтересовался я.

"We know that he is a man of medium height, and of medium or fair colouring.

- Мы знаем, что это человек среднего роста и с волосами и кожей не слишком темными и не слишком светлыми.

If he were a tall man of swarthy complexion he could never have passed himself off as the fair stocky doctor.

Если бы он был высоким или слишком смуглым, он никогда не смог бы преобразиться в бледного коренастого врача.

It is child's play, of course, to put on an additional inch or so for the part of James, or the Professor.

Конечно, это детская задачка - прибавить к росту дюйм-другой, как в случае с Джеймсом или профессором.

In the same way he must have a short straight nose.

И точно так же он должен иметь короткий прямой нос.

Additions can be built on to a nose by skilful make up, but a large nose cannot be successfully reduced at a moment's notice.

Увеличить нос посредством искусного грима с накладкой нетрудно, но большой нос не скроешь при моментальном преображении.

Then again, he must be a fairly young man, certainly not over thirty-five.

И по той же причине он должен быть довольно молодым человеком, наверняка не старше тридцати пяти.

You see, we are getting somewhere.

Видите, мы уже имеем немало.

A man between thirty and thirty-five, of medium height and colouring, an adept in the art of make up, and with very few or any teeth of his own."

Мужчина в возрасте от тридцати до тридцати пяти, среднего роста и сложения, владеющий техникой изменения внешности и с недостающими зубами или вовсе без собственных зубов.

"What?"

- Что?!

"Surely, Hastings.

- Это очевидно, Гастингс.

As the keeper, his teeth were broken and discoloured, in Paris they were even and white, as the doctor they protruded slightly, and as Savaronoff they had unusually long canines.

Когда он был санитаром, его зубы были сломанными и потемневшими, в Париже они стали ровными и белыми, зубы доктора слегка выступали вперед, а у Саваронова были необычайно длинные клыки.

Nothing alters the face so completely as a different set of teeth.

А ведь ничто не меняет внешность так сильно, как зубы.

You see where all this is leading us?"

Вы понимаете, к чему это нас приводит?

"Not exactly," I said cautiously.

- Не совсем, - осторожно ответил я.

"A man carries his profession written in his face, they say."

- О таких говорят, что их профессию легко определить по лицу.

"He's a criminal," I cried.

- Он преступник! - воскликнул я.

"He is an adept in the art of making up."

- Он знаток искусства перемены внешности.

"It's the same thing."

- Это одно и то же.

"Rather a sweeping statement, Hastings, and one which would hardly be appreciated by the theatrical world.

- Довольно опрометчивое заключение, Г астингс, и вас едва ли одобрили бы в театральных кругах.

Do you not see that the man is, or has been, at one time or another, an actor?"

Разве вы до сих пор не поняли, что этот человек -актер или когда-то был актером?

"An actor?"

- Актер?

"But certainly.

- Ну разумеется!

He has the whole technique at his finger-tips.

И его искусство всегда при нем. Теперь рассмотрим тот факт, что существует два типа актеров.

Now there are two classes of actors, the one who sinks himself in his part, and the one who manages to impress his personality upon it.

Одни полностью погружаются в роль, а другие подстраивают роль под свою индивидуальность.

It is from the latter class that actor managers usually spring.

Именно из второго типа актеров обычно получаются директора.

They seize a part and mould it to their own personality.

Они лепят роль под себя.

The former class is quite likely to spend its days doing Mr. Lloyd George at different music halls, or impersonating old men with beards in repertory plays.

А актеры первого типа скорее согласятся играть мистера Ллойд Джорджа в разных мюзик-холлах или бородачей на заднем плане в театрах с постоянной труппой.

It is among that former class that we must look for our Number Four.

И именно среди таких актеров мы должны искать наш Номер Четвертый.

He is a supreme artist in the way he sinks himself in each part he plays."

Он величайший артист, и он полностью преображается в каждой из ролей.

I was growing interested.

Я почувствовал, что во мне пробуждается искренний интерес.

"So you fancy you may be able to trace his identity through his connection with the stage?"

- Так вы полагаете, мы сможем выследить его по старым театральным связям?

"Your reasoning is always brilliant, Hastings."

- Ваши выводы всегда безупречны, Гастингс!

"It might have been better," I said coldly, "if the idea had come to you sooner.

- Было бы куда лучше, - холодно сказал я, - если бы эта идея осенила вас пораньше.

We have wasted a lot of time."

Мы потеряли уйму времени.

"You are in error, mon ami.

- Вы ошибаетесь, mon ami.

No more time has been wasted than was unavoidable.

Потеряно не больше времени, чем было необходимо.

For some months now my agents have been engaged on the task.

Мои агенты уже несколько месяцев заняты этим делом.

Joseph Aarons is one of them.

Один из них - Иосиф Аарон.

You remember him?

Вы его помните?

They have compiled a list for me of men fulfilling the necessary qualifications - young men round about the age of thirty, of more or less nondescript appearance, and with a gift for playing character parts - men, moreover, who have definitely left the stage within the last three years."

Агенты составили для меня список людей, обладающих необходимой квалификацией -молодых мужчин в возрасте около тридцати, с более или менее невыразительной внешностью, особым даром играть характерные роли... более того, мужчин, покинувших сцену в течение последних трех лет.

"Well?" I said, deeply interested.

- Ну, и?.. - спросил я, заинтригованный.

"The list was, necessarily, rather a long one.

- Список, само собой, получился довольно длинным.

For some time now, we have been engaged on the task of elimination.

Пришлось потратить некоторое время на его сокращение.

And finally we have boiled the whole thing down to four names.

И наконец мы выделили из него четыре имени.

Here they are, my friend."

Вот они, друг мой.

He tossed me over a sheet of paper.

Он протянул мне лист бумаги.

I read its contents aloud.

Я прочитал вслух:

"Ernest Luttrell.

- "Эрнест Лутрелл.

Son of a North Country parson.

Сын приходского священника с севера.

Always had a kink of some kind in his moral makeup.

Постоянно имел неприятности из-за своего аморального поведения.

Was expelled from his public school.

Был исключен из средней школы.

Went on the stage at the age of twenty-three. (There followed a list of parts he had played, with dates and places.) Addicted to drugs.

На сцену поступил в возрасте двадцати трех лет. (Далее следовал список ролей, которые он сыграл, с указанием даты и театра.) Увлекается наркотиками.

Supposed to have gone to Australia four years ago.

Предполагается, что четыре года назад он уехал в Австралию.

Cannot be traced after leaving England.

После отъезда из Англии - никаких следов.

Age 32, height 5 ft.

Сейчас ему 32 года. Рост - пять футов и десять с половиной дюймов, чисто бреется, волосы каштановые, нос прямой, сложение среднее, глаза серые.

10 in., clean-shaven, hair brown, nose straight, complexion fair, eyes gray.

Далее.

"John St. Maur.

Джон Сент-Мур.

Assumed name.

Псевдоним.

Real name not known.

Подлинное имя неизвестно.

Believed to be of cockney extraction.

Предполагается, что он - выходец из лондонской бедноты.

On stage since quite a child.

На сцене - с детства.

Did music hall impersonations.

Играл в мюзик-холлах.

Not been heard of for three years.

О нем ничего не слышно уже три года. Возраст -около тридцати трех, рост - пять футов десять дюймов, строен, глаза голубые, волосы светлые.

Age, about 33, height 5 ft. 10 in., slim build, blue eyes, fair colouring.

Далее.

"Austen Lee. Assumed name.

Остин Ли, псевдоним.

Real name Austen Foly.

Подлинное имя - Остин Фоли.

Good family.

Из хорошей семьи.

Always had taste for acting and distinguished himself in that way at Oxford.

Всегда стремился к актерству и во время учебы в Оксфорде играл постоянно.

Brilliant war record.

Отличился во время войны. Затем играл... (далее -список, включающий множество ролей в театрах с постоянной труппой).

Acted in - (The usual list followed. It included many Repertory plays.) An enthusiast on criminology.

Энтузиаст криминологии.

Had bad nervous breakdown as the result of a motor accident three and a half years ago, and has not appeared on the stage since.

Около трех с половиной лет назад попал в автомобильную катастрофу, получил тяжелое нервное потрясение, больше на сцене не появлялся.

No clue to his present whereabouts.

О настоящем местопребывании ничего не известно. Возраст - тридцать пять, рост - пять футов девять с половиной дюймов, сложение среднее, глаза голубые, волосы светло-каштановые.

Age 35, height 5 ft. 9 in., complexion fair, eyes blue, hair brown.

Далее.

"Claud Darrell.

Клод Даррел.

Supposed to be real name.

Предполагается, что это подлинное имя.

Some mystery about his origin.

С происхождением неясности.

Played at music halls, and also in Repertory plays.

Играл в мюзик-холлах, а также в театрах с постоянным составом.

Seems to have had no intimate friends.

Судя по всему, не имел близких друзей.

Was in China in 1919.

В 1919 году побывал в Китае.

Returned by way of America.

Вернулся через Америку.

Played a few parts in New York.

Сыграл несколько ролей в Нью-Йорке.

Did not appear on the stage one night, and has never been heard of since.

Однажды вечером не явился на спектакль, и с тех пор о нем никто ничего не слышал.

New York police say most mysterious disappearance.

Нью-йоркская полиция считает это одним из наиболее загадочных исчезновений.

Age about 33, hair brown, fair complexion, gray eyes.

Возраст - около тридцати трех, волосы темно-русые, глаза серые, среднего сложения.

Height 5 ft. 10 in.

Рост - пять футов десять с половиной дюймов".

"Most interesting," I said, as I laid down the paper. "And so this is the result of the investigation of months?

- Очень интересно, - сказал я, кладя лист на стол. -И это результат работы в течение нескольких месяцев?

These four names.

Здесь четыре имени.

Which of them are you inclined to suspect?"

Кого же вы склонны подозревать?

Poirot made an eloquent gesture.

Пуаро красноречиво взмахнул рукой.

"Mon ami, for the moment it is an open question.

- Друг мой, в настоящий момент вопрос остается открытым.

I would just point out to you that Claud Darrell has been in China and America - a fact not without significance, perhaps, but we must not allow ourselves to be unduly biased by that point.

Сейчас я бы подчеркнул только тот факт, что из всех этих людей только Клод Даррел побывал в Китае и в Америке - факт, возможно, имеющий какое-то значение, но мы не должны позволять себе упираться в него.

It may be a mere coincidence."

Это может оказаться всего лишь совпадением.

"And the next step?" I asked eagerly.

- И каков наш следующий шаг? - с нетерпением спросил я.

"Affairs are already in train.

- Дело уже в ходу.

Every day cautiously worded advertisements will appear.

Каждый день будет публиковаться некое тщательно составленное объявление.

Friends and relatives of one or the other will be asked to communicate with my solicitor at his office.

Друзей и родственников любого из четверых просят связаться с моим адвокатом, в объявлении дан телефон его конторы.

Even today we might - Aha, the telephone!

В любой момент мы можем... А, телефон!

Probably it is, as usual, the wrong number, and they will regret to have troubled us, but it may be - yes, it may be - that something has arisen."

Возможно, кто-то ошибся номером, как обычно, и мы просто выслушаем извинения, но возможно... да, это может быть... Вдруг уже что-то появилось?

I crossed the room and picked up the receiver.

Я прошел через комнату и снял телефонную трубку.

"Yes, yes.

- Да-да.

M. Poirot's rooms.

Квартира мсье Пуаро.

Yes, Captain Hastings speaking.

Да, это капитан Гастингс.

Oh, it's you, Mr. McNeil! (McNeil and Hodgson were Poirot's solicitors.) I'll tell him.

О, это вы, мистер Макнейл! (Макнейл и Ходгсон были адвокатами Пуаро.) Я скажу ему.

Yes, we'll come round at once."

Да, мы сейчас же приедем.

I replaced the receiver and turned to Poirot, my eyes dancing with excitement.

Я повесил трубку и повернулся к Пуаро, горя от возбуждения:

"I say, Poirot, there's a woman there.

- Вот так, Пуаро, к ним пришла женщина.

Friend of Claud Darrell's.

Подруга Клода Даррела. Мисс Флосси Монро.

Miss Flossie Monro. McNeil wants you to come round."

Макнейл хочет, чтобы вы приехали.

"At the instant!" cried Poirot, disappearing into his bedroom, and reappearing with a hat.

- Едем немедленно! - воскликнул Пуаро, исчезая в своей спальне и снова появляясь со шляпой в руках.

A taxi soon took us to our destination, and we were ushered into Mr. McNeil's private office.

Такси быстро доставило нас к цели, и мы поспешно вошли в кабинет мистера Макнейла.

Sitting in the arm-chair facing the solicitor was a somewhat lurid looking lady no longer in her first youth.

В кресле перед столом адвоката сидела некая яркая леди, далеко не первой молодости.

Her hair was of an impossible yellow, and was prolific in curls over each ear, her eyelids were heavily blackened, and she had by no means forgotten the rouge and the lip salve.

У нее были волосы неестественно желтого цвета, над ушами пышно вились кудряшки, глаза густо подведены, к тому же она не поскупилась на румяна и губную помаду.

"Ah, here is M. Poirot.'" said Mr. McNeil. "M. Poirot, this is Miss - er - Monro, who has very kindly called to give us some information."

- А, вот и мсье Пуаро, - сказал мистер Макнейл. -Мсье Пуаро, это мисс... э-э... Монро, она оказалась настолько любезна, что готова поделиться с нами кое-какими сведениями.

"Ah, but that is most kind!" cried Poirot.

- Ах, как это замечательно! - воскликнул Пуаро.

He came forward with great empressement, and shook the lady warmly by the hand.

Он стремительно шагнул вперед и пылко схватил леди за руку.

"Mademoiselle blooms like a flower in this dry-as-dust old office," he added, careless of the feelings of Mr. McNeil.

- Мадемуазель похожа на цветок, внезапно расцветший в этой пыльной и унылой старой конторе, - добавил он, не слишком заботясь о чувствах мистера Макнейла.

This outrageous flattery was not without effect.

Его слова возымели нужный эффект.

Miss Monro blushed and simpered.

Мисс Монро порозовела и смущенно улыбнулась.

"Oh, go on now, Mr. Poirot!" she exclaimed. "I know what you Frenchmen are like."

- О, будет вам, мистер Пуаро! - воскликнула она. -Я знаю, все французы такие любезники!

"Mademoiselle, we are not mute like Englishmen before beauty.

- Мадемуазель, мы не молчим при виде красоты, как это делают англичане!

Not that I am a Frenchman - I am a Belgian, you see."

Впрочем, я, видите ли, не француз - я бельгиец.

"I've been to Ostend myself," said Miss Monro.

- Я как-то бывала в Остенде, - сообщила мисс Монро.

The whole affair, as Poirot would have said, was marching splendidly.

Пуаро мог бы сказать, что дело продвигается просто блестяще.

"And so you can tell us something about Mr. Claud Darrell?" continued Poirot.

- И вы можете нам рассказать что-то о мистере Клоде Дарреле? - продолжил Пуаро. - Да, в свое время я неплохо знала мистера Даррела, -пояснила леди. - Я увидела ваше объявление, а поскольку я сейчас ничем особым не занята, и все мое время в моем распоряжении, я и подумала: эй, они зачем-то ищут старину Клодди... Адвокаты, это не шутка... Может, ему повезло, может, он стал чьим-то наследником?

"I knew Mr. Darrell very well at one time," explained the lady. "And I saw your advertisement, being out of a job for the moment, and my time being my own, I said to myself: There, they want to know about poor old Claudie - lawyers, too - maybe it's a fortune looking for the rightful heir, I'd better go round at once."

Лучше сходить туда!

Mr. McNeil rose.

Мистер Макнейл встал.

"Well, Monsieur Poirot, shall I leave you for a little conversation with Miss Monro?"

- Ну что ж, мсье Пуаро, я, пожалуй, оставлю вас, чтобы вы могли поговорить наедине?

"You are too amiable.

- Вы очень любезны.

But stay - a little idea presents itself to me.

Но... нет, погодите, у меня есть идея получше.

The hour of the dejeuner approaches.

Сейчас самое подходящее время для того, чтобы перекусить.

Mademoiselle will perhaps honour me by coming out to luncheon with me?"

Окажет ли мадемуазель нам такую честь, позволит ли пригласить ее на ленч?

Miss Monro's eyes glistened.

Глаза мисс Монро блеснули.

It struck me that she was in exceedingly low water, and that the chance of a square meal was not to be despised.

Мне вдруг пришло в голову, что она совсем на мели и что перспектива плотно покушать ее обрадовала.

A few minutes later saw us all in a taxi, bound for one of London's most expensive restaurants.

Через несколько минут мы уже сидели в такси, направляясь в один из наиболее дорогих лондонских ресторанов.

Once arrived there, Poirot ordered a most delectable lunch, and then turned to his guest.

Там Пуаро заказал самый изысканный ленч, а потом повернулся к своей гостье:

"And for wine, mademoiselle?

- А как насчет вина, мадемуазель?

What do you say to champagne?"

Что вы скажете о шампанском?

Miss Monro said nothing - or everything.

Мисс Монро не сказала ничего... или сказала все своим взглядом.

The meal started pleasantly.

Ленч начался приятнейшим образом.

Poirot replenished the lady's glass with thoughtful assiduity, and gradually slid on to the topic nearest his heart.

Пуаро усердно наполнял бокал мадемуазель и постепенно перешел к теме, больше всего интересовавшей его.

"The poor Mr. Darrell.

- Бедный мистер Даррел!

What a pity he is not with us."

Как жаль, что его нет сейчас с нами!

"Yes, indeed," sighed Miss Monro. "Poor boy, I do wonder what's become of him."

- Да, в самом деле, - вздохнула мисс Монро. -Бедняга, хотела бы я знать, что с ним стало!

"It is a long time since you have seen him, yes?"

- Вы, похоже, давненько его не видели?

"Oh, simply ages - not since the war.

- Ох, сто лет уже... с самой войны.

He was a funny boy, Claudie, very close about things, never told you a word about himself.

Он был забавным парнем, этот Клодди, очень таинственный, никогда ни словечка о себе не скажет!

But, of course, that all fits in if he's a missing heir.

Но, конечно, это и естественно, раз он -потерявшийся наследник.

Is it a title, Mr. Poirot?"

Он наследует титул, мсье Пуаро?

"Alas, a mere heritage," said Poirot unblushingly. "But you see, it may be a question of identification.

- Увы, нет, просто деньги, - бесстыдно заявил Пуаро. - Но, видите ли, может встать вопрос об идентификации.

That is why it is necessary for us to find some one who knew him very well indeed.

Поэтому и необходимо было найти кого-то, кто по-настоящему хорошо его знал.

You knew him very well, did you not, mademoiselle?"

Вы ведь хорошо его знали, мадемуазель, не так ли?

"I don't mind telling you, Mr. Poirot. You're a gentleman.

- Я все вам расскажу, мсье Пуаро, вы ведь настоящий джентльмен.

You know how to order a lunch for a lady - which is more than some of these young whippersnappers do nowadays.

Вы знаете, как правильно заказать ленч для леди... не то что все эти нынешние молодые ничтожества.

Downright mean, I call it.

Отъявленные негодяи, иначе я их и не называю.

As I was saying, you being a Frenchman won't be shocked.

Ну, а вы француз, вы не будете шокированы.

Ah, you Frenchmen!

Ах, эти французы!

Naughty, naughty!" She wagged her finger at him in an excess of archness. "Well, there it was, me and Claudie, two young things - what else could you expect?

Проказники, проказники! - Она погрозила Пуаро пальчиком. - Ну, в общем, мы с Клодди были тогда молоды... Чего тут было ожидать?

And I've still a kindly feeling for him.

И я до сих пор сохранила к нему добрые чувства.

Though, mind you, he didn't treat me well - no, he didn't - he didn't treat me well at all.

Хотя, должна сказать, он не слишком хорошо со мной обращался... нет, не слишком... он совсем нехорошо обращался со мной.

Not as a lady should be treated.

Не так, как следует обращаться с леди.

They're all the same when it comes to a question of money."

Ну, все они таковы, как только речь заходит о деньгах.

"No, no, mademoiselle, do not say that," protested Poirot, filling up her glass once more. "Could you now describe this Mr. Darrell to me?"

- Нет-нет, мадемуазель, не нужно так говорить! -запротестовал Пуаро, снова наполняя ее бокал. - А вы могли бы описать мистера Даррела?

"He wasn't anything so very much to look at," said Flossie Monro dreamily. "Neither tall nor short, you know, but quite well set up.

- Да там и посмотреть-то было не на что, -задумчиво произнесла мисс Монро. - Невысокий, но и не коротышка, весьма хорошо сложен.

Spruce looking.

Щеголеватый.

Eyes a sort of blue-gray.

Глаза голубовато-серые.

And more or less fair-haired, I suppose.

Ну, наверное, довольно светлые волосы, мне кажется.

But oh, what an artist!

Но какой он артист!

I never saw any one to touch him in the profession!

Я ни разу в жизни не встречала кого-то, кто превзошел бы его в этом деле!

He'd have made his name before now if it hadn't been for jealousy.

Он бы прославился, если бы не зависть.

Ah, Mr. Poirot, jealousy - you wouldn't believe it, you really wouldn't, what we artists have to suffer through jealousy.

Ах, мсье Пуаро, зависть... Вы не поверите, вы просто не сможете поверить, как актеры страдают от завистников! Вот я помню, однажды в Манчестере...

Why, I remember once at Manchester -" We displayed what patience we could in listening to a long complicated story about a pantomime, and the infamous conduct of the principal boy.

Нам пришлось набраться терпения, чтобы выслушать долгую запутанную историю о некоей пантомиме и о бесчестном поведении ведущего актера.

Then Poirot led her gently back to the subject of Claud Darrell.

Затем Пуаро мягко вернул даму к прежней теме -к Клоду Даррелу.

"It is very interesting, all this that you are able to tell us, mademoiselle, about Mr. Darrell.

- Это очень интересно, мадемуазель, как и все, что вы можете вспомнить о мистере Дарреле.

Women are such wonderful observers - they see everything, they notice the little detail that escapes the mere man.

Женщины обладают особой наблюдательностью... они все видят, от них не ускользнет ни малейшая деталь в поведении примитивных мужчин.

I have seen a woman identify one man out of a dozen others - and why, do you think?

Я видел однажды, как женщина опознала мужчину среди дюжины других - и как ей это удалось?

She had observed that he had a trick of stroking his nose when he was agitated.

Она заметила, что он в моменты волнения особым образом почесывает нос.

Now would a man ever have thought of noticing a thing like that?"

Разве мужчина способен вообще подумать о такой ерунде?

"Did you ever! " cried Miss Monro. "I suppose we do notice things.

- О, только не вы! - воскликнула мисс Монро. -Мне кажется, вы все замечаете.

I remember Claudie, now I come to think of it, always fiddling with his bread at table. He'd get a little piece between his fingers and then dab it round to pick up crumbs.

Вот теперь, когда я задумалась об этом, я вспомнила, что Клодди всегда за столом играл с хлебом... Он зажимал маленький кусочек между пальцами и постукивал им по столу, чтобы к нему прилипали крошки.

I've seen him do it a hundred times.

Я видела это сотни раз.

Why, I'd know him anywhere by that one trick of his."

Да я его когда угодно узнаю по этому фокусу!

"Is not that just what I say?

- Ну вот, разве не об этом я говорил?

The marvellous observation of a woman.

Блестящая наблюдательность женщины!

And did you ever speak to him about this little habit of his, mademoiselle?"

А вы когда-нибудь говорили с ним об этой его привычке, мадемуазель?

"No, I didn't, Mr. Poirot.

- Нет, мсье Пуаро.

You know what men are!

Вы же знаете, каковы мужчины!

They don't like you to notice things - especially if it should seem you were telling them off about it.

Они не любят, когда вы замечаете подобные вещи - а уж в особенности не терпят, когда вы об этом заговариваете.

I never said a word - but many's the time I smiled to myself.

Я ни разу не произнесла ни слова... но много раз улыбалась про себя, наблюдая за ним.

Bless you, he never knew he was doing it even."

Да бог с вами, он сам никогда и не подозревал за собой ничего подобного!

Poirot nodded gently.

Пуаро вежливо кивнул.

I noticed that his own hand was shaking a little as he stretched it out to his glass.

Я заметил, что его собственная рука слегка вздрогнула, когда он протянул ее к бокалу.

"Then there is always handwriting as a means of establishing identity," he remarked. "Without doubt you have preserved a letter written by Mr. Darrell?"

- И еще при идентификации часто встает вопрос о почерке, - небрежно заметил он. - Без сомнения, вы сохранили какое-нибудь письмо, написанное мистером Даррелом?

Flossie Monro shook her head regretfully.

Мисс Монро грустно покачала головой:

"He was never one for writing.

- Он ни разу мне не писал.

Never wrote me a line in his life."

Никогда ни строчки, за всю жизнь.

"That is a pity," said Poirot.

- Как жаль! - посочувствовал Пуаро.

"I tell you what, though," said Miss Monro suddenly. "I've got a photograph if that would be any good?"

- Но я вот что вам скажу, - внезапно сказала мисс Монро, - у меня есть фотография, это может вам пригодиться? - У вас есть его фотография?! Пуаро чуть не подпрыгнул от волнения. - Ну, она довольно старая... ей лет восемь, не меньше.- Это ничего! Совершенно неважно, если даже она совсем старая и поблекшая!

"Ma foi, but what stupendous luck!

Ах, дорогая, но как же нам повезло!

You will permit me to inspect that photograph, mademoiselle?"

Вы позволите мне взглянуть на этот снимок, мадемуазель?

"Why, of course."

- Конечно, почему же нет?

"Perhaps you will even permit me to have a copy made?

- Возможно, вы даже позволите сделать копию?

It would not take long."

Это не займет много времени.

"Certainly if you like."

- Пожалуйста, если хотите.

Miss Monro rose.

Мисс Монро встала.

"Well, I must run away," she declared archly. "Very glad to have met you and your friend, Mr. Poirot."

- Ну, мне пора, - лукаво сообщила она. - Была очень рада познакомиться с вами и вашим другом, мсье Пуаро.

"And the photograph?

- А фотография?

When may I have it?"

Когда я могу взять ее у вас?

"I'll look it out tonight.

- Я поищу ее сегодня вечером.

I think I know where to lay my hand upon it.

Думаю, я знаю, где она лежит.

And I'll send it to you right away."

И сразу пришлю ее вам.

"A thousand thanks, mademoiselle.

- Тысяча благодарностей, мадемуазель!

You are all that is of the most amiable.

Ваша любезность не имеет границ!

I hope that we shall soon be able to arrange another little lunch together."

Надеюсь, вскоре мы сможем еще раз пообедать вместе.

"As soon as you like," said Miss Monro. "I'm willing."

- Как только вам того захочется, - ответила мисс Монро. - Я ничего не имею против.

"Let me see, I do not think that I have your address?"

- О, погодите, я не уверен, что у меня есть ваш адрес...

With a grand air, Miss Monro drew a card from her hand-bag, and handed it to him.

С величественным видом мисс Монро извлекла из своей сумочки визитную карточку и протянула ее Пуаро.

It was a somewhat dirty card, and the original address had been scratched out and another substituted in pencil.

Карточка была довольно замусоленной, а напечатанный на ней адрес зачеркнут, и поверх него карандашом написан новый.

Then, with a good many bows and gesticulations on Poirot's part, we bade farewell to the lady and got away.

Потом, отвесив не один поклон в сторону Пуаро, леди наконец распрощалась с нами, и мы отправились домой.

"Do you really think this photograph so important?" I asked Poirot.

- Вы действительно думаете, что эта фотография так уж важна? - спросил я Пуаро.

"Yes, mon ami.

- Да, mon ami.

The camera does not lie.

Фотокамера не лжет.

One can magnify a photograph, seize salient points that otherwise would remain unnoticed.

Фотоснимок можно увеличить и рассмотреть разные детали, которые в другом случае остались бы незамеченными. А деталей на снимках -тысячи!

And then there are a thousand details - such as the structure of the ears, which no one could ever describe to you in words.

Например, мы можем рассмотреть форму ушей, а ведь на словах никто и никогда не опишет их вам достаточно определенно.

Oh, yes, it is a great chance, this which has come our way!

О да, это настоящий шанс, он может направить нас на верный путь!

That is why I propose to take precautions."

И именно поэтому я намерен предпринять ряд предосторожностей...

He went across to the telephone as he finished speaking, and gave a number which I knew to be that of a private detective agency which he sometimes employed.

С этими словами он подошел к телефону и набрал хорошо известный мне номер - номер частного детективного агентства, с которым иной раз имел дело.

His instructions were clear and definite.

Его инструкции были четкими и точными.

Two men were to go to the address he gave, and, in general terms, were to watch over the safety of Miss Monro.

Два детектива должны отправиться по адресу, который он продиктовал, и позаботиться о безопасности мисс Монро.

They were to follow her wherever she went.

Они должны следовать за ней постоянно, не спуская с леди глаз.

Poirot hung up the receiver and came back to me.

Пуаро повесил трубку и вернулся ко мне.

"Do you really think that necessary, Poirot?" I asked.

- Вы действительно думаете, что это необходимо, Пуаро? - спросил я.

"It may be.

- Пожалуй.

There is no doubt that we are watched, you and I, and since that is so, they will soon know with whom we were lunching today.

Можно не сомневаться, что за нами следили, а раз это так - они скоро узнают, с кем мы сегодня обедали.

And it is possible that Number Four will scent danger."

И вполне возможно, что Номер Четвертый почует опасность.

About twenty minutes later the telephone bellrang.

Минут через двадцать телефон зазвонил.

I answered it. A curt voice spoke into the phone.

Я снял трубку и услышал резкий голос:

"Is that Mr. Poirot?

- Это мистер Пуаро?

St. James Hospital speaking.

Вам звонят из больницы Святого Иакова.

A young woman was brought in ten minutes ago.

К нам десять минут назад доставили молодую женщину.

Street accident.

Дорожное происшествие.

Miss Flossie Monro.

Мисс Флосси Монро.

She is asking very urgently for Mr. Poirot.

Она требует встречи с мистером Пуаро.

But he must come at once.

Но вам следует поспешить.

She can't possibly last long."

Она вряд ли протянет долго.

I repeated the words to Poirot.

Я повторил это моему другу.

His face went white.

Он побледнел.

"Quick, Hastings.

- Скорее, Гастингс!

We must go like the wind."

Мы должны нестись как ветер!

A taxi took us to the hospital in less than ten minutes.

Такси доставило нас к больнице менее чем за десять минут.

We asked for Miss Monro, and were taken immediately to the accident ward.

Мы сказали, что нам нужна мисс Монро, и нас немедленно проводили к нужной палате.

But a white-capped sister met us in the doorway.

Но в дверях нас встретила сестра в белом чепчике.

Poirot read the news in her face.

Пуаро прочел все по ее лицу.

"It is over, eh?"

- Умерла, да?

"She died six minutes ago."

- Да, шесть минут назад.

Poirot stood as though stunned.

Пуаро застыл на месте.

The nurse, mistaking his emotion, began speaking gently.

Сестра, неверно истолковав его чувства, мягко заговорила:

"She did not suffer, and she was unconscious towards the last.

- Она не страдала, а под конец просто потеряла сознание.

She was run over by a motor, you know - and the driver of the car did not even stop.

Ее сбила машина, знаете... и водитель даже не притормозил.

Wicked, isn't it?

Чудовищно, не правда ли?

I hope some one took the number."

Надеюсь, кто-нибудь заметил номер.

"The stars fight against us," said Poirot, in a low voice.

- Звезды играют против нас, - тихо сказал Пуаро.

"You would like to see her?"

- Хотите взглянуть на нее?

The nurse led the way, and we followed.

Медсестра отступила в сторону, мы вошли в палату.

Poor Flossie Monro, with her rouge and her dyed hair. She lay there very peacefully, with a little smile on her lips.

Бедняжка Флосси Монро, со всеми ее румянами и крашеными волосами... Она лежала так мирно, с улыбкой на губах...

"Yes," murmured Poirot. "The stars fight against us -but is it the stars?" He lifted his head as though struck by a sudden idea. "Is it the stars, Hastings?

- Да, - пробормотал Пуаро, - звезды играют против нас... Но звезды ли это? - Он вскинул голову, словно пораженный внезапной идеей. -Звезды ли это, Гастингс?

If it is not - if it is not... Oh, I swear to you, my friend, standing here by this poor woman's body, that I will have no mercy when the time comes!"

А если нет... если нет... О, друг мой, я клянусь вам, клянусь вот здесь, над телом несчастной женщины, - когда наступит час, я забуду о жалости!

"What do you mean?" I asked.

- Что вы имеете в виду? - спросил я.

But Poirot had turned to the nurse and was eagerly demanding information.

Но Пуаро повернулся к сиделке и начал ее расспрашивать.

A list of the articles found in her hand-bag was finally obtained.

В итоге ему представили список вещей, найденных в сумочке погибшей.

Poirot gave a suppressed cry as he read it over.

Пуаро, прочитав его, негромко вскрикнул.

"You see, Hastings, you see?"

- Вы видите, Гастингс, вы видите?!

"See what?"

- Что я вижу?

"There is no mention of a latch-key.

- Здесь не упомянут ключ!

But she must have had a latch-key with her.

Но у нее должен был быть ключ от квартиры!

No, she was run down in cold blood, and the first person who bent over her took the key from her bag.

Да, ее просто хладнокровно убили, и тот человек, который первым склонился над телом на улице, украл из сумочки ключ.

But we may yet be in time.

Но мы можем еще успеть.

He may not have been able to find at once what he sought."

Вряд ли он сразу найдет то, что ему нужно.

Another taxi took us to the address Flossie Monro had given us, a squalid block of Mansions in an unsavoury neighbourhood.

Другое такси привезло нас к дому Флосси Монро - запущенному многоквартирному зданию, окруженному такими же непривлекательными домами.

It was some time before we could gain admission to Miss Monro's flat, but we had at least the satisfaction of knowing that no one could leave it whilst we were on guard outside.

Нам понадобилось некоторое время, чтобы попасть в квартиру мисс Монро, но по крайней мере мы могли быть уверены, что из дома за это время никто не выходил.

Eventually we got in.

Но вот наконец мы очутились внутри.

It was plain that some one had been before us.

И сразу стало ясно, что кто-то уже успел побывать здесь до нас.

The contents of drawers and cupboards were strewn all over the floor.

Содержимое комода и ящиков стола было вывалено на пол.

The forced locks and the small broken tables showed the violence and the impatience of the searchers.

Замки взломаны, маленькие столики перевернуты - тот, кто обшаривал квартиру погибшей, очень спешил.

Poirot started revolving the debris.

Пуаро принялся рыться в свалке.

Suddenly he stood up and gave a shout, holding something in his hand.

Внезапно он выпрямился и вскрикнул, держа что-то в руке.

It was an old and empty photgraph frame.

Это была фотографическая рамка - пустая. Пуаро медленно перевернул ее.

On the backside there was a small round sticker with the price.

На задней стороне красовалась маленькая круглая наклейка с ценой.

"It cost 4 shillings," I observed.

- Она стоит четыре шиллинга, - заметил я.

"Mon Dieu!

- Mon Dieu!

Hastings, use your eyes.

Гастингс, раскройте глаза!

This is a new sticker.

Это новая, чистая этикетка! Ее наклеил тот человек, который вытащил из рамки фотографию, человек, опередивший нас, но знавший, что мы придем следом, и нарочно оставивший этот знак!

It was put here by the man who took the photograph; the man who was here before our arrival but knew we would come and left this for us - Claude Darrell. Alias, Number 4."

Это был, увы, Клод Даррел, или Номер Четвертый!

Chapter 15 THE TERRIBLECATASTROPHE

Глава 15 Чудовищная катастрофа

It was after the tragic death of Miss Flossie Monro that I began to be aware of a change in Poirot.

Именно после трагической смерти мисс Флосси Монро я начал замечать в Пуаро некоторые перемены.

Up to now, his invincible confidence in himself had stood the test.

До этого времени его самоуверенность оставалась неколебимой.

But it seemed as though, at last, the long strain was beginning to tell.

Однако в конце концов, похоже, начало сказываться длительное напряжение.

His manner was grave and brooding, and his nerves were on edge.

Пуаро стал мрачным и задумчивым, его нервы были на пределе.

In these days he was as jumpy as a cat.

В эти дни он стал настороженным, как кошка.

He avoided all discussion of the Big Four as far as possible, and seemed to throw himself into his ordinary work with almost his old ardour.

Он всеми силами избегал разговоров о Большой Четверке и вроде бы даже взялся за обычную работу почти с прежним рвением.

Nevertheless, I knew that he was secretly active in the big matter.

Тем не менее я знал, что он по-прежнему втайне занят этим большим делом.

Extraordinary-looking Slavs were constantly calling to see him, and though he vouchsafed no explanation as to these mysterious activities, I realised that he was building some new defence or weapon of opposition with the help of these somewhat repulsive-looking foreigners.

К нему то и дело приходили какие-то странного, отталкивающего вида славяне, и хотя он не удостаивал меня разъяснений по поводу своих таинственных действий, я понимал, что он готовит новую атаку или создает новое оружие с помощью этих отвратительных типов.

Once, purely by chance, I happened to see the entries in his post-book - he had asked me to verify some small item - and I noticed the paying out of a huge sum - a huge sum even for Poirot who was coining money nowadays - to some Russian with apparently every letter of the alphabet in his name.

Однажды, совершенно случайно, мне удалось заглянуть в его чековую книжку (он попросил меня проверить один маленький счет), и я заметил, что он выплатил огромную сумму -огромную даже для Пуаро, в последнее время сорившего деньгами, - некоему русскому, фамилия которого, похоже, включала в себя все до единой буквы алфавита.

But he gave no clue as to the line on which he proposed to operate.

Но Пуаро не находил нужных ему зацепок.

Only over and over again he gave utterance to one phrase.

И лишь чаще и чаще повторял одну и ту же фразу:

"It is the greatest mistake to underestimate your adversary.

- Самая большая ошибка - недооценивать своего противника.

Remember that, mon ami."

Помните об этом, друг мой!

And I realised that that was the pitfall he was striving at all costs to avoid.

Я понял, что он боится новых ловушек и стремится избежать их любой ценой.

So matters went on until the end of March, and then one morning Poirot made a remark which startled me considerably.

Так шли наши дела до конца марта, а затем однажды утром Пуаро сказал нечто весьма поразившее меня.

"This morning, my friend, I should recommend the best suit.

- Сегодня, друг мой, я бы посоветовал вам надеть ваш лучший костюм.

We go to call upon the Home Secretary."

Мы отправляемся с визитом к министру внутренних дел.

"Indeed?

- В самом деле?

That is very exciting.

Это замечательно!

He has called you in to take up a case?"

Он вам звонил, просит что-то расследовать?

"Not exactly.

- Не совсем так.

The interview is of my seeking.

Встреча состоится по моей инициативе.

You may remember my saying that I once did him some small service?

Вы, может быть, помните, я говорил однажды, что как-то мне довелось оказать ему небольшую услугу.

He is inclined to be foolishly enthusiastic over my capabilities in consequence, and I am about to trade on this attitude of his.

Он был в восторге и чрезвычайно высоко оценил мои способности, а теперь я хочу этим воспользоваться.

As you know, the French Premier, M. Desjardeaux is over in London, and at my request the Home Secretary had arranged for him to be present at our little conference this morning."

Как вам известно, французский премьер мсье Дежардо сейчас в Лондоне, и по моей просьбе министр устроил так, что он будет присутствовать сегодня на нашем маленьком совещании.

The Right Honourable Sydney Crowther, His Majesty's Secretary of State for Home Affairs, was a well-known and popular figure.

Достопочтенный Сидней Кроутер, министр внутренних дел Его Величества, был фигурой известной и популярной.

A man of some fifty years of age, with a quizzical expression and shrewd gray eyes, he received us with that delightful bonhomie of manner which was well known to be one of his principal assets.

Это был человек лет пятидесяти, с насмешливым выражением лица и проницательными серыми глазами; он встретил нас с добродушным дружелюбием, являвшимся одной из главных черт его характера.

Standing with his back to the fireplace was a tall thin man with a pointed black beard and a sensitive face.

В кабинете, спиной к камину, стоял высокий худощавый человек с остроконечной черной бородкой и выразительным лицом.

"M. Desjardeaux," said Crowther. "Allow me to introduce to you M. Hercule Poirot of whom you may, perhaps, already have heard."

- Мсье Дежардо, - сказал Кроутер, - позвольте мне представить вам мсье Эркюля Пуаро, о котором вы, возможно, уже слышали.

The Frenchman bowed and shook hands.

Француз поклонился и взмахнул рукой.

"I have indeed heard of M. Hercule Poirot," he said pleasantly. "Who has not?"

- Разумеется, я слышал о мсье Пуаро, - вежливо произнес он. - А кто о нем не слышал?

"You are too amiable, monsieur," said Poirot, bowing, but his face flushed with pleasure.

- Вы очень любезны, мсье, - сказал Пуаро, кланяясь, но его лицо порозовело от удовольствия.

"Any word for an old friend?" asked a quiet voice, and a man came forward from a corner by a tall bookcase.

- Найдется ли у вас словечко и для старого друга?- послышался тихий голос из угла кабинета, и из-за высокого книжного шкафа вышел еще один человек.

It was our old acquaintance, Mr. Ingles.

Это был наш давний знакомый, мистер Инглз.

Poirot shook him warmly by the hand.

Пуаро с жаром пожал его руку.

"And now, M. Poirot," said Crowther. "We are at your service.

- А теперь, мсье Пуаро, - сказал Кроутер, - мы все к вашим услугам.

I understood you to say that you had a communication of the utmost importance to make to us."

Насколько я понял из нашего разговора по телефону, у вас есть некое чрезвычайно важное сообщение?

"That is so, monsieur.

- Да, мсье, это так.

There is in the world today a vast organisation - an organisation of crime.

В мире в наши дни существует некая обширная организация - преступная организация.

It is controlled by four individuals, who are known and spoken of as the Big Four.

Ею руководят четыре человека, которых называют обычно Большой Четверкой. Номер Первый - это некий китаец по имени Ли Чанг Йен. Номер Второй - американский мультимиллионер Эйб Райланд. Номер Третий - некая француженка.

Number One is a Chinaman, Li Chang Yen; Number Two is the American multi-millionaire, Abe Ryland; Number Three is a Frenchwoman; Number Four I have every reason to believe is an obscure English actor called Claud Darrell.

Номер Четвертый... ну, у меня есть все основания полагать, что это английский актер Клод Даррел.

These four are banded together to destroy the existing social order, and to replace it with an anarchy in which they would reign as dictators."

Эти четверо объединились с целью разрушить существующий социальный порядок и заменить его анархией, чтобы стать диктаторами при новом строе.

"Incredible," muttered the Frenchman. "Ryland, mixed up with a thing of that kind?

- Невероятно! - пробормотал француз. - Райланд ввязался в подобное дело?

Surely the idea is too fantastic."

По-моему, идея слишком фантастична. -Потрудитесь выслушать, мсье.

"Listen, monsieur, whilst I recount to you some of the doings of this Big Four."

Я перечислю вам некоторые из деяний этой самой Большой Четверки.

It was an enthralling narrative which Poirot unfolded.

Излагаемые Пуаро факты захватили всеобщее внимание.

Familiar as I was with all the details, they thrilled me anew as I heard the bald recital of our adventures and escapes.

Мне они были знакомы в деталях, и я заново вспомнил все наши пугающие приключения, слушая сухо звучащий голос Пуаро.

M. Desjardeaux looked mutely at Mr. Crowther as Poirot finished.

Когда Пуаро умолк, мсье Дежардо молча посмотрел на мистера Кроутера.

The other answered the look.

Тот ответил на его взгляд словами:

"Yes, M. Desjardeaux, I think we must admit the existence of a 'Big Four.'

- Да, мсье Дежардо, я думаю, мы должны признать существование Большой Четверки.

Scotland Yard was inclined to jeer at first, but they have been forced to admit that M. Poirot was right in many of his claims.

Скотленд-Ярд поначалу склонен был отнестись к идее с насмешкой, но им пришлось убедиться, что мсье Пуаро прав в большинстве своих утверждений.

The only question is the extent of its aims.

Вот только вопрос об их целях остается открытым.

I cannot but feel that M. Poirot - er - exaggerates a little."

Я не могу отделаться от ощущения, что мсье Пуаро... э-э... несколько преувеличивает.

For answer Poirot set forth ten salient points.

В качестве ответа Пуаро привел десяток ярких примеров.

I have been asked not to give them to the public even now, and so I refrain from doing so, but they included the extraordinary disasters to submarines which occurred in a certain month, and also a series of aeroplane accidents and forced landings.

Меня просили не публиковать их даже теперь, и потому я промолчу, скажу лишь, что речь шла о невероятных катастрофах на подводных лодках, случившихся в определенное время, и о серии авиационных катастроф и вынужденных посадок.

According to Poirot, these were all the work of the Big Four, and bore witness to the fact that they were in possession of various scientific secrets unknown to the world at large.

Пуаро утверждал, что это дело рук Большой Четверки, и в доказательство привел письменные показания нескольких ученых, из которых следовало, что для организации подобных диверсий Большая Четверка должна владеть научными секретами, неизвестными остальному миру.

This brought us straight to the question which I had been waiting for the French Premier to ask.

Это привело нас к тому самому вопросу, которого я и ждал от французского премьера.

"You say that the third member of this organisation is a Frenchwoman.

- Вы сказали, что третий член преступной организации - француженка.

Have you any idea of her name?"

Вам известно ее имя?

"It is a well-known name, monsieur. An honoured name.

- Это имя всем хорошо известно, мсье.

Number Three is no less than the famous Madame Olivier."

Номер Третий - не кто иной, как прославленная мадам Оливер.

At the mention of the world-famous scientist, successor to the Curies, M. Desjardeaux positively bounded from his chair, his face purple with emotion.

При упоминании знаменитой ученой дамы, преемницы мадам Кюри, мсье Дежардо чуть не вывалился из кресла, а его лицо побагровело от охватившего француза негодования.

"Madame Olivier!

- Мадам Оливер!

Impossible!

Это невозможно! Абсурд!

Absurd!

Чушь!

It is an insult what you say there!"

Это оскорбление нации!

Poirot shook his head gently, but made no answer.

Пуаро слегка покачал головой и ничего не сказал.

Desjardeaux looked at him in stupefaction for some moments.

Дежардо несколько секунд пребывал в остолбенении.

Then his face cleared, and he glanced at the Home Secretary and tapped his forehead significantly.

Затем его лицо прояснилось, он перевел взгляд на министра внутренних дел и многозначительно постучал себя пальцем по лбу.

"M. Poirot is a great man," he observed. "But even the great man - sometimes he has his little mania, does he not?

- Мсье Пуаро - великий человек, - сказал он. - Но даже великие люди иногда... ну, имеют свой маленький пунктик, не так ли?

And seeks in high places for fancied conspiracies.

И начинают искать воображаемые заговоры в высоких сферах.

It is well known.

Это общеизвестно.

You agree with me, do you not, Mr. Crowther?"

Вы со мной согласны, мистер Кроутер?

The Home Secretary did not answer for some minutes.

Министр внутренних дел несколько минут молчал, ничего не отвечая.

Then he spoke slowly and heavily.

Затем заговорил медленно и серьезно.

"Upon my soul, I don't know," he said at last. "I have always had and still have the utmost belief in M. Poirot, but - well, this takes a bit of believing."

- Честно говоря, я не знаю, - сказал он. - Я всегда полностью доверял мсье Пуаро, но... Ну, тут нужно больше, чем вера.

"This Li Chang Yen, too," continued M. Desjardeaux. "Who has ever heard of him?"

- И еще этот Ли Чанг Йен, - продолжил мсье Дежардо. - Кто вообще о нем когда-нибудь слыхал?

"I have," said the unexpected voice of Mr. Ingles.

- Я, - неожиданно для всех раздался голос мистера Инглза.

The Frenchman stared at him, and he stared placidly back again, looking more like a Chinese idol than ever.

Француз уставился на него, а мистер Инглз ответил ему безмятежным взглядом, в этот момент он еще сильнее, чем прежде, напоминал китайского идола.

"Mr. Ingles," explained the Home Secretary, "is the greatest authority we have on the interior of China."

- Мистер Инглз, - пояснил министр внутренних дел, - величайший эксперт по внутренним делам Китая.

"And you have heard of this Li Chang Yen?"

- И вы слышали о Ли Чанг Йене?

"Until M. Poirot here came to me, I imagined that I was the only man in England who had.

- Пока присутствующий здесь мсье Пуаро не явился ко мне с визитом, я воображал, что я -единственный англичанин, знающий об этом китайце.

Make no mistake, M. Desjardeaux, there is only one man in China who counts today - Li Chang Yen.

Не ошибитесь, мсье Дежардо, в Китае сейчас есть лишь один-единственный человек, на которого стоит обратить внимание, - Ли Чанг Йен.

He has, perhaps, I only say perhaps, the finest brain in the world at the present time."

Он, возможно - я подчеркиваю: возможно, -обладает в настоящий момент самым блестящим умом в мире.

M. Desjardeaux sat as though stunned.

Мсье Дежардо выглядел совершенно ошеломленным.

Presently, however, he rallied.

Но вскоре он оживился.

"There may be something in what you say, M. Poirot," he said coldly. "But as regards Madame Olivier, you are most certainly mistaken.

- Не исключаю, что в ваших словах что-то есть, мсье Пуаро, - холодно сказал он. - Но в том, что касается мадам Оливер, вы полностью ошибаетесь.

She is a true daughter of France, and devoted solely to the cause of science."

Она подлинная дочь Франции и предана только науке и ничему, кроме науки.

Poirot shrugged his shoulders and did not answer.

Пуаро пожал плечами и промолчал.

There was a minute or two's pause, and then my little friend rose to his feet, with an air of dignity that sat rather oddly upon his quaint personality.

Последовала пауза, длившаяся минуту или две, а затем мой невысокий друг встал, и, несмотря на всю эксцентричность его внешности, он выглядел преисполненным достоинства.

"That is all I have to say, messieurs - to warn you.

- Я сказал все, господа... я предостерег вас.

I thought it likely that I should not be believed.

Я так и думал, что мне, скорее всего, не поверят.

But at least you will be on your guard.

Но по крайней мере вы предупреждены.

My words will sink in, and each fresh event that comes along will confirm your wavering faith.

Мои слова осядут в ваших умах, и каждый новый факт будет подтверждать мои слова и укреплять вашу пошатнувшуюся веру в меня.

It was necessary for me to speak now - later I might not have been able to do so."

Мне необходимо было высказаться сегодня... позже, может быть, я уже не смогу этого сделать.

"You mean -?" asked Crowther, impressed in spite of himself by the gravity of Poirot's tone.

- Вы хотите сказать... - проговорил Кроутер, вопреки собственной воле поддавшись серьезности тона Пуаро.

"I mean, monsieur, that since I have penetrated the identity of Number Four, my life is not worth an hour's purchase.

- Я хочу сказать, мсье, что с того момента, как я установил личность Номера Четвертого, моя жизнь не стоит и цента.

He will seek to destroy me at all costs - and not for nothing is he named 'The Destroyer.'

Он постарается уничтожить меня любой ценой -не напрасно ведь его зовут Истребителем.

Messieurs, I salute you.

Мсье, я прощаюсь с вами.

To you, M. Crowther, I deliver this key, and this sealed envelope.

Вам, мсье Кроутер, я вручаю этот ключ и этот запечатанный конверт.

I have got together all my notes on the case, and my ideas as to how best to meet the menace that any day may break upon the world, and have placed them in a certain safe deposit.

Я изложил все свои соображения по данному делу и все идеи по поводу того, как наилучшим образом встретить угрозу, которая в один прекрасный день может нависнуть над миром, и спрятал все это в некоем сейфе.

In the event of my death, M. Crowther, I authorise you to take charge of those papers and make what use you can of them.

В случае моей смерти, мсье Кроутер, я завещаю вам забрать эти бумаги и постараться извлечь из них пользу.

And now, messieurs, I wish you good day."

А теперь, господа, всего доброго!

Desjardeaux merely bowed coldly, but Crowther sprang up and held out his hand.

Дежардо лишь холодно кивнул, но Кроутер вскочил и протянул руку моему другу:

"You have converted me, M. Poirot.

- Вы обратили меня в свою веру, мсье Пуаро.

Fantastic as the whole thing seems, I believe utterly in the truth of what you have told us."

Да, все это выглядит фантастично, однако я верю, что вы говорили правду.

Ingles left at the same time as we did.

Мистер Инглз вышел вместе с нами.

"I am not disappointed with the interview," said Poirot, as we walked along. "I did not expect to convince Desjardeaux, but I have at least ensured that, if I die, my knowledge does not die with me.

- Что ж, встреча прошла неплохо, - заявил Пуаро, когда мы вышли наружу. - Я и не рассчитывал убедить Дежардо, но я по крайней мере уверен теперь, что, если умру, мои знания не умрут вместе со мной.

And I have made one or two converts.

И у меня появилась парочка новых последователей.

Pas si mal!"

Вот так!

"I'm with you, as you know," said Ingles. "By the way, I'm going out to China as soon as I can get off."

- Я всегда с вами, вы это знаете, - сказал Инглз. -Кстати, я еду в Китай, как только разберусь тут с делами.

"Is that wise?"

- Умно ли это?

"No," said Ingles dryly. "But it's necessary.

- Нет, - сухо ответил мистер Инглз. - Но это необходимо.

One must do what one can."

Каждый должен делать то, что в его силах.

"Ah, you are a brave man!" cried Poirot with emotion. "If we were not in the street, I would embrace you."

- Ах, вы храбрый человек! - выразительно воскликнул Пуаро. - Если бы мы были не на улице, я бы обнял вас!

I fancied that Ingles looked rather relieved.

Мне показалось, Инглз втайне порадовался тому, что мы именно на улице.

"I don't suppose that I shall be in any more danger in China than you are in London," he growled.

- Не думаю, что в Китае я окажусь в большей опасности, чем вы, оставаясь в Лондоне, -проворчал он.

"That is possibly true enough," admitted Poirot. "I hope that they will not succeed in massacring Hastings also, that is all.

- Да, похоже, что так, - согласился Пуаро. - Я лишь надеюсь, что их страсть к издевательствам не обратится заодно и на Гастингса, вот и все.

That would annoy me greatly."

Это бы меня сильно рассердило.

I interrupted this cheerful conversation to remark that I had no intention of letting myself be massacred, and shortly afterwards Ingles parted from us.

Я прервал эту бодрую беседу замечанием, что я вообще-то не намерен позволять издеваться надо мной, и вскоре после этого Инглз покинул нас.

For some time we went along in silence, which Poirot at length broke by uttering a totally unexpected remark.

Некоторое время мы шагали молча, а потом Пуаро вдруг нарушил тишину неожиданным замечанием:

"I think - I really think - that I shall have to bring my brother into this."

- Я думаю... я действительно думаю, что следует вовлечь в дело моего брата!

"Your brother," I cried, astonished. "I never knew you had a brother?"

- Вашего брата? - в изумлении воскликнул я. - Я и понятия не имел, что у вас есть брат!

"You surprise me, Hastings.

- Вы меня удивляете, Гастингс.

Do you not know that all celebrated detectives have brothers who would be even more celebrated than they are were it not for constitutional indolence?"

Разве вы не знаете, что все прославленные детективы имели братьев, которые могли бы стать еще более прославленными, если бы не их врожденная леность?

Poirot employs a peculiar manner sometimes which makes it well-nigh impossible to know whether he is jesting or in earnest.

Пуаро имел привычку иной раз говорить совершенно специфическим тоном, благодаря чему невозможно было понять, шутит он или серьезен.

That manner was very evident at the moment.

Вот и теперь он применил этот свой фокус.

"What is your brother's name?" I asked, trying to adjust myself to this new idea.

- Как зовут вашего брата? - осторожно спросил я, пытаясь освоиться с новой идеей.

"Achille Poirot," replied Poirot gravely. "He lives near Spa in Belgium."

- Ахилл Пуаро, - серьезно ответил мой друг. - Он живет в Бельгии, неподалеку от Спа.

"What does he do?" I asked with some curiosity, putting aside a half-formed wonder as to the character and disposition of the late Madame Poirot, and her classical taste in Christian names.

- И чем он занимается? - полюбопытствовал я, стараясь не проявить удивления по поводу склонности покойной мадам Пуаро к необычным именам.

"He does nothing.

- Он не занимается ничем.

He is, as I tell, of a singularly indolent disposition.

Он, как я уже сказал, предается исключительно лени.

But his abilities are hardly less than my own - which is saying a great deal."

Но его способности едва ли ниже моих собственных... а о них говорят, что они необычайны.

"Is he like you to look at?"

- Он похож на вас внешне?

"Not unlike.

- В общем да.

But not nearly so handsome.

Но он не так хорош собой.

And he wears no moustaches."

И он не носит усов.

"Is he older than you, or younger?"

- Он старше вас или моложе?

"He happens to have been born on the same day."

- Ему довелось появиться на свет в один день со мной.

"A twin, "I cried.

- Близнецы! - воскликнул я.

"Exactly, Hastings.

- Совершенно верно, Гастингс.

You jump to the right conclusion with unfailing accuracy.

Вы с безупречной легкостью пришли к правильному выводу.

But here we are at home again.

Но вот и наш дом.

Let us at once get to work on that little affair of the Duchess's necklace."

Давайте-ка сегодня займемся тем маленьким дельцем... я имею в виду ожерелье герцогини.

But the Duchess's necklace was doomed to wait awhile. A case of quite another description was waiting for us.

Однако вопрос с ожерельем герцогини пришлось отложить - нас ожидало еще одно новое дело.

Our landlady, Mrs. Pearson, at once informed us that a hospital nurse had called and was waiting to see Poirot.

Домовладелица миссис Пирсон немедленно доложила нам, что пришла какая-то медсестра и ждет мсье Пуаро.

We found her sitting in the big arm-chair facing the window, a pleasant-faced woman of middle age, in a dark blue uniform.

Медсестра сидела в кресле у окна - приятная женщина средних лет в темно-голубой униформе.

She was a little reluctant to come to the point, but Poirot soon put her at her ease, and she embarked upon her story.

Ей, похоже, трудно было приступить к рассказу, но Пуаро сумел быстро завоевать ее доверие, и она заговорила:

"You see, M. Poirot, I've never come across anything of the kind before.

- Видите ли, мсье Пуаро, я прежде никогда не сталкивалась с чем-либо подобным.

I was sent for, from the Lark Sisterhood, to go down to a case in Hertfordshire.

Меня от Ларкской сестринской общины направили в некий дом в Хертфордшире.

An old gentleman, it is, Mr. Templeton.

К старому джентльмену, мистеру Темплтону.

Quite a pleasant house, and quite pleasant people.

Это очень приятный дом, и люди там приятные.

The wife, Mrs. Templeton, is much younger than her husband, and he has a son by his first marriage who lives there.

Жена, миссис Темплтон, намного моложе супруга, и еще с ними живет его сын от первого брака.

I don't know that the young man and the step-mother always get on together.

Я не знаю, хорошо ли ладят между собой молодой человек и его мачеха. Он, видите ли... его не назовешь полностью нормальным.

He's not quite what you'd call normal - not 'wanting' exactly, but decidedly dull in the intellect.

Не то чтобы совсем уж придурковатый, но определенно слишком тупой.

Well, this illness of Mr. Templeton's seemed to me from the first to be very mysterious.

Ну, болезнь пожилого мистера Темплтона с самого начала показалась мне очень загадочной.

At times there seemed really nothing the matter with him, and then he suddenly has one of these gastric attacks with pain and vomiting.

Временами он вроде как бывал совершенно здоров, а потом вдруг у него начинался желудочный приступ с болями и тошнотой.

But the doctor seemed quite satisfied, and it wasn't for me to say anything.

А врач, похоже, считал, что все в порядке, он ничего мне не говорил.

But I couldn't help thinking about it.

Но я поневоле об этом раздумывала. А потом...

And then -" She paused, and became rather red.

Она замолчала и сильно покраснела.

"Something happened which aroused your suspicions?" suggested Poirot.

- Произошло нечто, пробудившее в вас подозрения? - спросил Пуаро.

"Yes."

- Да.

But she still seemed to find it difficult to go on.

Но, похоже, ей было трудно продолжить рассказ.

"I found the servants were passing remarks too."

- Я обнаружила, что и слуги об этом сплетничают...

"About Mr. Templeton's illness?"

- О болезни мистера Темплтона?

"Oh, no!

- О, нет!

About - about this other thing -"

О... о другом...

"Mrs. Templeton?"

- О миссис Темплтон?

"Yes."

- Да.

"Mrs. Templeton and the doctor, perhaps?"

- Миссис Темплтон и доктор, возможно?..

Poirot had an uncanny flair in these things.

На такие вещи у Пуаро был сверхъестественный нюх.

The nurse threw him a grateful glance and went on.

Сиделка бросила на него благодарный взгляд и продолжила:

"They were passing remarks.

- Они действительно сплетничали. А однажды я сама увидела их вместе... в саду...

And then one day I happened to see them together myself - in the garden -" It was left at that.

Больше она ничего не добавила.

Our client was in such an agony of outraged propriety that no one could feel it necessary to ask exactly what she had seen in the garden.

Но наша клиентка была настолько взволнована, незачем было расспрашивать, что именно она заметила.

She had evidently seen quite enough to make up her own mind on the situation.

Несомненно, увиденного ей было достаточно, чтобы сделать собственные выводы о ситуации в доме.

"The attacks got worse and worse.

- Приступы становились все сильнее и сильнее. Доктор Тревес сказал, что это вполне естественно, и что этого следовало ожидать, и что мистер Темплтон едва ли проживет долго.

Dr. Treves said it was all perfectly natural and to be expected, and that Mr. Templeton could not possibly live long, but I've never seen anything like it before myself - not in all my long experience of nursing.

Но я никогда прежде не видела ничего подобного - а я уже много лет работаю сиделкой. На мой взгляд, это было слишком уж похоже на... на...

It seemed to me much more like some form of -" She paused, hesitating.

Она помолчала, колеблясь.

"Arsenical poisoning?" said Poirot helpfully.

- На отравление мышьяком? - подсказал Пуаро.

She nodded.

Она кивнула. - И еще он, я имею в виду пациента, сказал как-то раз нечто непонятное, странное.

"And then, too, he, the patient, I mean, said something queer.

Он сказал:

' They'll do for me, the four of them.

"Они меня достанут, эти четверо.

They'll do for me yet.'"

Они меня достанут".

"Eh?" said Poirot quickly.

- А? - вскрикнул Пуаро.

"Those were his very words, M. Poirot.

- Да, он именно это произнес, мсье Пуаро. У него в тот момент был сильный приступ боли, конечно, и он едва ли осознавал, что вообще говорит что-то.

He was in great pain at the time, of course, and hardly knew what he was saying." "'They'll do for me, the four of them,'" repeated Poirot thoughtfully. "What did he mean by 'the four of them,' do you think?"

- "Они меня достанут, эти четверо", - задумчиво повторил Пуаро. - Как вы думаете, кого он подразумевал под "четырьмя"?

"That I can't say, M. Poirot.

- Вот уж этого я не могу сказать, мсье Пуаро.

I thought perhaps he meant his wife and son, and the doctor, and perhaps Miss Clark, Mrs. Templeton's companion.

Я подумала, он, возможно, имел в виду жену, сына и доктора, и, возможно, мисс Кларк, компаньонку миссис Темплтон.

That would make four, wouldn't it?

Как раз четверо получается, правда?

He might think they were all in league against him."

Он мог решить, что они сговорились против него.

"Quite so, quite so," said Poirot, in a preoccupied voice. "What about food?

- Вполне вероятно, вполне вероятно, -озабоченным тоном пробормотал Пуаро. - А как насчет пищи?

Could you take no precautions about that?"

Вы принимаете необходимые меры предосторожности?

"I'm always doing what I can.

- Я делаю все, что могу.

But, of course, sometimes Mrs. Templeton insists on bringing him his food herself, and then there are the times when I am off duty."

Но, конечно, иной раз миссис Темплтон сама подает ему обед, и еще у меня же есть выходные дни.

"Exactly.

- Да, верно.

And you are not sure enough of your ground to go to the police?"

И ваши подозрения недостаточно тверды, чтобы вы могли обратиться в полицию?

The nurse's face showed her horror at the mereidea.

На лице сиделки отразился ужас, едва она услышала слова Пуаро. - О!

"What I have done, M. Poirot, is this.

Нет... Но я вот что сделала, мсье Пуаро.

Mr. Templeton had a very bad attack after partaking of a bowl of soup.

У мистера Темплтона был недавно особо сильный приступ после того, как он съел суп.

I took a little from the bottom of the bowl afterwards, and have brought it up with me.

Я собрала со дна тарелки остатки в пузырек и, когда сегодня мне дали выходной, чтобы я могла навестить больную матушку, забрала его с собой.

I have been spared for the day to visit a sick mother, as Mr. Templeton was well enough to be left."

Мистер Темплтон с утра неплохо себя чувствовал.

She drew out a little bottle of dark fluid and handed it to Poirot.

Она достала из сумки маленький флакон с темной жидкостью и подала его Пуаро.

"Excellent, mademoiselle.

- Блестяще, мадемуазель.

We will have this analysed immediately.

Мы немедленно отправим это на анализ.

If you will return here in, say, an hour's time I think that we shall be able to dispose of your suspicions one way or another."

Если вы вернетесь сюда, ну скажем, через час, я смогу сообщить вам, обоснованны ли ваши подозрения.

First extracting from our visitor her name and qualifications, he ushered her out.

Узнав у посетительницы, как ее зовут и в каком медицинском учреждении она училась, Пуаро отпустил сиделку.

Then he wrote a note and sent it off together with the bottle of soup.

Затем написал записку и, приложив ее к бутылочке, вызвал прислугу, чтобы отправить все в лабораторию.

Whilst we waited to hear the result, Poirot amused himself by verifying the nurse's credentials, somewhat to my surprise.

Пока мы ожидали результатов, Пуаро развлекался тем, что, к немалому моему удивлению, взялся за проверку личности медицинской сестры.

"No, no, my friend," he declared. "I do well to be careful.

- Да-да, друг мой, - пояснил он, обращаясь ко мне.- Я должен быть осторожен.

Do not forget the Big Four are on our track."

Не забывайте, что Большая Четверка идет по нашему следу.

However, he soon elicited the information that a nurse of the name of Mabel Palmer was a member of the Lark Institute and had been sent to the case in question.

Однако вскоре он убедился в том, что сиделка по имени Мейбл Палмер действительно направлена в дом Темплтона Ларкской общиной по запросу супруги больного. - Пока что все в порядке, -сказал Пуаро, подмигнув мне. - А вот и сиделка Палмер возвращается, а заодно и результаты из лаборатории несут.

"So far, so good," he said, with a twinkle. "And now here comes Nurse Palmer back again, and here also is our analyst's report."

Действительно, они прибыли одновременно.

Both the nurse and I waited anxiously whilst Poirot read the analyst's report.

И медсестра, и я с нетерпением ждали, пока Пуаро прочитает отчет лаборатории.

"Is there arsenic in it?" she asked breathlessly.

- Там есть мышьяк? - едва слышно спросила сиделка.

Poirot shook his head, refolding the paper.

Пуаро покачал головой, складывая лист бумаги.

"No."

- Нет.

We were both immeasurably surprised.

Мы оба были невероятно удивлены.

"There is no arsenic in it," continued Poirot. "But there is antimony.

- Мышьяка там нет, - продолжил Пуаро. - Но там есть сурьма.

And that being the case, we will start immediately for Hertfordshire.

И по этому поводу мы немедленно отправляемся в Хертфордшир.

Pray Heaven that we are not too late."

Молите бога, чтобы мы успели. Было решено, что проще всего будет, если Пуаро представится как детектив, кем он в действительности и являлся, а поводом для его посещения и расспросов миссис Темплтон станет некая служанка, недавно работавшая в доме и уволенная; имя девушки сообщила нам сиделка Палмер.

It was decided that the simplest plan was for Poirot to represent himself truly as a detective, but that the ostensible reason of his visit should be to question Mrs. Templeton about a servant formerly in her employment whose name he obtained from Nurse Palmer, and who he could represent as being concerned in a jewel robbery.

Якобы ту девицу подозревают в краже драгоценностей по прежнему месту службы.

It was late when we arrived at Elmstead, as the house was called.

Было уже довольно поздно, когда мы прибыли в Элмстед (так называлось поместье).

We had allowed Nurse Palmer to precede us by about twenty minutes, so that there should be no question of our all arriving together.

Мы подождали минут двадцать после того, как сиделка вошла, чтобы не возникло лишних вопросов по поводу нашего одновременного появления.

Mrs. Templeton, a tall dark woman, with sinuous movements and uneasy eyes, received us.

Миссис Темплтон, высокая, смуглая женщина, с беспокойным взглядом и манерными движениями, согласилась принять нас.

I noticed that as Poirot announced his profession, she drew in her breath with a sudden hiss, as though badly startled, but she answered his question about the maid-servant readily enough.

Я заметил, что, когда Пуаро сообщил о роде своих занятий, она как-то резко, с шипением, вдохнула, как будто ее это поразило, но с готовностью ответила на все его вопросы об уволенной горничной. А затем, чтобы испытать леди, Пуаро принялся рассказывать длинную историю о случае с отравлением, который ему якобы довелось недавно расследовать.

And then, to test her, Poirot embarked upon a long history of a poisoning case in which a guilty wife had figured.

В истории фигурировала неверная жена.

His eyes never left her face as he talked, and try as she would, she could hardly conceal her rising agitation.

Глаза Пуаро во время рассказа не отрывались от лица миссис Темплтон, и ей, как она ни старалась, не удалось скрыть все нарастающее волнение.

Suddenly, with an incoherent word of excuse, she hurried from the room.

Внезапно она что-то пробормотала и поспешила вон из комнаты.

We were not long left alone.

Но мы недолго оставались одни.

A squarely-built man with a small red moustache and pince-nez came in.

Почти сразу в гостиную вошел коренастый человек с короткими рыжими усами и в пенсне.

"Dr. Treves," he introduced himself. "Mrs. Templeton asked me to make her excuses to you.

- Доктор Тревес, - представился он. - Миссис Темплтон попросила меня принести за нее извинения.

She's in a very bad state, you know. Nervous strain.

Она, знаете ли, не слишком хорошо себя чувствует.

Worry over her husband and all that.

Волнение за мужа и прочее в этом роде.

I've prescribed bed and bromide.

Я предписал ей бром и постель.

But she hopes you'll stay and take pot luck, and I'm to do host.

Но она надеется, что вы останетесь разделить с нами скромную трапезу, а я постараюсь уговорить вас.

We've heard of you down here, M. Poirot, and we mean to make the most of you.

Мы здесь слыхали о вас, мсье Пуаро, и мы надеемся воспользоваться случаем и получить удовольствие от вашего визита.

Ah, here's Micky!"

А, вот и Микки!

A shambling young man entered the room.

В гостиную, волоча ноги, вошел молодой человек.

He had a very round face, and foolish-looking eyebrows raised as though in perpetual surprise.

У него было необычайно круглое лицо и высоко поднятые брови, придающие ему глупый вид - как будто он постоянно пребывал в удивлении.

He grinned awkwardly as he shook hands.

Он неловко ухмылялся, когда мы пожимали друг другу руки.

This was clearly the "wanting" son.

Это, понятно, был приемный сын хозяйки.

Presently we all went in to dinner.

Вскоре мы направились в столовую.

Dr. Treves left the room - to open some wine, I think - and suddenly the boy's physiognomy underwent a startling change.

Доктор Тревес вышел ненадолго - чтобы откупорить какое-то вино, я думаю, - и неожиданно физиономия юноши поразительным образом изменилась.

He lent forward, staring at Poirot.

Он наклонился вперед, таращась на Пуаро.

"You've come about father," he said, nodding his head. "I know.

- Вы приехали из-за отца, - заявил он, кивая головой, - уж я-то знаю.

I know lots of things - but nobody thinks I do.

Я знаю многое, но никто об этом не догадывается.

Mother will be glad when father's dead and she can marry Dr. Treves.

Матушка будет счастлива, когда отец умрет и она сможет выйти замуж за доктора Тревеса.

She isn't my own mother, you know.

Вы знаете, она мне не родная мать.

I don't like her.

Я ее не люблю.

She wants father to die."

Она хочет, чтобы отец умер.

It was all rather horrible.

Сцена вышла чудовищная.

Luckily, before Poirot had time to reply, the doctor came back, and we had to carry on a forced conversation.

К счастью, прежде чем Пуаро успел хоть что-то произнести, доктор вернулся, и мы принялись беседовать о разных вещах.

And then suddenly Poirot lay back in his chair with a hollow groan.

А потом вдруг Пуаро с глухим стоном откинулся на спинку стула.

His face was contorted with pain.

Его лицо исказилось от боли.

"My dear sir, what's the matter?" cried the doctor.

- Боже мой, сэр, что с вами? - воскликнул доктор.

"A sudden spasm.

- Спазм.

I am used to them.

Я к ним привык.

No, no, I require no assistance from you, doctor.

Нет-нет, мне не требуется ваша помощь, доктор.

If I might lie down upstairs."

Если можно, я бы прилег на минутку-другую где-нибудь наверху.

His request was instantly acceded to, and I accompanied him upstairs, where he collapsed on the bed, groaning heavily.

Его просьба была немедленно удовлетворена, и я проводил своего друга наверх, где он, испуская громкие стоны, повалился на кровать.

For the first minute or two I had been taken in, but I had quickly realised that Poirot was - as he would have put it - playing the comedy, and that his object was to be left alone upstairs near the patient's room.

В первые минуты я и вправду решил, что ему плохо, но быстро сообразил, что Пуаро - как это уже случалось - разыгрывает комедию и что ему просто нужно остаться одному наверху, поблизости от спальни больного хозяина дома.

Hence I was quite prepared when, the instant we were alone, he sprang up.

Поэтому я оказался вполне готов к тому, что, как только мы с Пуаро остались наедине, он вскочил на ноги.

"Quick, Hastings, the window.

- Быстрее, Гастингс, в окно!

There is ivy outside.

Там снаружи плющ.

We can climb down before they begin to suspect."

Мы можем выбраться, пока нас не заподозрили.

"Climb down?"

- Выбраться?

"Yes, we must get out of this house at once.

- Да, мы должны немедленно бежать из этого дома!

You saw him at dinner?"

Вы обратили на него внимание за обедом?

"The doctor?"

- На доктора?

"No, young Templeton.

- Нет, на молодого Темплтона!

His trick with his bread.

Он играл с кусочком хлеба.

Do you remember what Flossie Monro told us before she died?

Помните, что рассказала нам Флосси Монро незадолго до смерти?

That Claud Darrell had a habit of dabbing his bread on the table to pick up crumbs.

Этот ее Клод Даррел имел привычку постукивать кусочком хлеба по столу, собирая на него крошки.

Hastings, this is a vast plot, and that vacant-looking young man is our arch enemy - Number Four!

Гастингс, это заговор, и этот юноша, который выглядит полным глупцом, - наш заклятый враг Номер Четвертый!

Hurry."

Скорее!

I did not wait to argue.

Я не стал тратить время на споры.

Incredible as the whole thing seemed, it was wiser not to delay.

Пусть все это выглядело слишком невероятным, все равно лучше было не медлить.

We scrambled down the ivy as quietly as we could and made a bee-line for the small town and the railway station.

Мы как можно более тихо и осторожно спустились вниз, цепляясь за стебли плюща, и прямиком помчались к городку и железнодорожной станции.

We were just able to catch the last train, the 8:34 which would land us in town about eleven o'clock.

Мы как раз успели на последний поезд в 8.34, который прибывал в Лондон около одиннадцати вечера.

"A plot," said Poirot thoughtfully. "How many of them were in it, I wonder?

- Заговор, - задумчиво сказал Пуаро. - Кто в него вовлечен, хотел бы я знать?

I suspect that the whole Templeton family are just so many agents of the Big Four.

Я подозреваю, что все семейство Темплтон состоит на службе у Большой Четверки.

Did they simply want to decoy us down there?

Неужели они намеревались просто заманить нас в ловушку и прихлопнуть?

Or was it more subtle than that.

Или тут что-то посложнее? Может быть, они собирались играть комедию, чтобы поддерживать мой интерес какое-то время, а сами пока... что?

Did they intend to play the comedy down there and keep me interested until they had had time to do -what?

Что им нужно было сделать?

I wonder now."

Хотел бы я знать...

He remained very thoughtful.

Всю дорогу он пребывал в глубокой задумчивости.

Arrived at our lodgings, he restrained me at the door of the sitting-room.

Когда мы добрались до нашей квартиры, он остановил меня у двери гостиной.

"Attention, Hasting.

- Внимание, Гастингс!

I have my suspicions. Let me enter first."

Что-то мне это подозрительно... Позвольте, я войду первым.

He did so, and, to my slight amusement, took the precaution to press on the electric switch with an old galosh.

Он так и сделал и, к моему недоумению, не стал нажимать на электрический выключатель пальцем, а использовал для этого старую галошу.

Then he went round the room like a strange cat, cautiously, delicately, on the alert for danger.

Затем он обошел гостиную, как настороженный кот, внимательно всматриваясь, ни к чему не прикасаясь, явно ожидая подвоха.

I watched him for some time, remaining obediently where I had been put by the wall.

Я некоторое время наблюдал за ним, послушно стоя на пороге.

"It's all right, Poirot," I said impatiently.

- Но все же в порядке, Пуаро, - сказал я наконец, потеряв терпение.

"It seems so, mon ami, it seems so.

- Похоже на то, друг мой, похоже.

But let us make sure."

Но следует убедиться.

"Rot," I said. "I shall light the fire, anyway, and have a pipe.

- Вздор, - буркнул я. - Я разожгу камин в любом случае и закурю трубку.

I've caught you out for once.

А, наконец-то я вас поймал! Спички последним брали вы и не вернули их в держатель, как обычно!

You had the matches last and you didn't put them back in the holder as usual - the very thing you're always cursing me for doing."

А меня за это постоянно ругаете!

I stretched out my hand.

Я протянул руку к спичкам.

I heard Poirot's warning cry - saw him leaping towards me - my hand touched the matchbox.

Я еще слышал предостерегающий крик Пуаро... увидел, как он метнулся ко мне... моя рука коснулась спичечного коробка... Затем -вспышка голубого огня... рвущий уши грохот... и темнота.

Then - a flash of blue flame - an ear-rending crash - and darkness - I came to myself to find the familiar face of our old friend Dr. Ridgeway bending over me.

Я очнулся и увидел знакомое лицо нашего старого друга, доктора Риджвэя, склонившегося надо мной.

An expression of relief passed over his features.

Выражение кратковременной радости скользнуло в его глазах.

"Keep still," he said soothingly. "You're all right.

- Лежите, не двигайтесь, - мягко сказал он. - С вами все в порядке.

There's been an accident, you know."

Это был взрыв.

"Poirot?" I murmured.

- А Пуаро? - пробормотал я с трудом.

"You're in my digs.

- Вы у меня дома.

Everything's quite all right." A cold fear clutched at my heart. His evasion woke a horrible fear.

Все в порядке.

"Poirot?" I reiterated. "What of Poirot?"

- Пуаро? - повторил я. - Что с Пуаро?

He saw that I had to know and that further evasions were useless.

Он понял, что мне необходимо все знать, и дальнейшее увиливание от ответа пользы не принесет.

"By a miracle you escaped - Poirot - did not!"

- Вы каким-то чудом уцелели, но Пуаро... нет.

A cry burst from my lips.

С моих губ сорвался яростный крик:

"Not dead?

- Но он не умер?

Not dead?"

Не умер?!

Ridgeway bowed his head, his features working with emotion.

Риджвэй склонил голову, его лицо исказилось страданием.

With desperate energy I pulled myself to a sitting position.

С энергией отчаяния я оттолкнулся от постели и сел.

"Poirot may be dead," I said weakly. "But his spirit lives on.

- Пуаро может умереть, - прошептал я. - Но его дух жив.

I will carry on his work!

Я закончу его работу!

Death to the Big Four!"

Смерть Большой Четверке!

Then I fell back, fainting.

А потом я упал на спину и потерял сознание.

Chapter 16 THE DYING CHINAMAN

Глава 16 Умирающий китаец

Even now I can hardly bear to write of those days in March.

Даже теперь мне трудно писать о тех мартовских днях.

Poirot - the unique, the inimitable Hercule Poirot -dead!

Пуаро - уникальный, неподражаемый Эркюль Пуаро - мертв!

There was a particularly diabolical touch in the disarranged match-box, which was certain to catch his eye, and which he would hasten to rearrange - and thereby touch off the explosion.

Это была воистину дьявольская идея - соединить заряд взрывчатки со спичечным коробком, который, без сомнения, привлек бы его взгляд, и Пуаро поспешил бы положить вещицу на место... и таким образом вызвал бы взрыв.

That, as a matter of fact, it was I who actually precipitated the catastrophe never ceased to fill me with unavailing remorse.

Но так уж случилось, что катастрофу вызвал я и мучился теперь бесплодным раскаянием.

It was, as Doctor Ridgeway said, a perfect miracle that I had not been killed, but had escaped with a slight concussion.

Как и сказал доктор Риджвэй, я лишь чудом не погиб, получив только легкую контузию.

Although it had seemed to me as though I regained consciousness almost immediately, it was in reality over twenty-four hours before I came back to life.

Хотя мне и казалось, что я очнулся почти сразу же после взрыва, на самом деле прошло больше двадцати четырех часов, прежде чем я вернулся к жизни.

It was not until the evening of the day following that I was able to stagger feebly into an adjoining room, and view with deep emotion the plain elm coffin which held the remains of one of the most marvellous men this world has ever known.

И только к вечеру следующего дня я смог с трудом дойти на подгибающихся ногах до соседней комнаты и горестно взглянуть на простой сосновый гроб, содержавший в себе останки одного из самых замечательных людей, каких когда-либо знал этот мир.

From the very first moment of regaining consciousness I had only one purpose in mind - to avenge Poirot's death, and to hunt down the Big Four remorselessly.

С того самого момента, как ко мне вернулось сознание, я думал об одном: отомстить за смерть Пуаро, начать безжалостную охоту на Большую Четверку.

I had thought that Ridgeway would have been of one mind with me about this, but to my surprise the good doctor seemed unaccountably lukewarm.

Я был уверен, что доктор Риджвэй придерживается той же идеи, однако, к моему удивлению, добрый целитель оказался куда как равнодушен к ней.

"Get back to South America," was his advice, tendered on every occasion.

- Возвращайтесь в Южную Америку, - таков был его совет, повторяемый при каждом удобном случае.

"Why attempt the impossible?"

Я спросил, почему он считает попытку мести бессмысленной.

Put as delicately as possible, his opinion amounted to this: If Poirot, the unique Poirot, had failed, was it likely that I should succeed?

И со всей присущей ему вежливостью и мягкостью доктор пояснил: если уж Пуаро, неподражаемый, великий Пуаро потерпел неудачу, что может сделать обычный человек вроде меня?

But I was obstinate.

Но я стоял на своем.

Putting aside any question as to whether I had the necessary qualifications for the task (and I may say in passing that I did not entirely agree with his views on this point), I had worked so long with Poirot that I knew his methods by heart, and felt fully capable of taking up the work where he had laid it down; it was, with me, a question of feeling.

Если оставить в стороне вопрос о том, обладал ли я достаточной квалификацией для подобного дела (и между прочим, замечу, что я далеко не полностью был согласен с его точкой зрения по этому поводу), я, в конце-то концов, так долго работал с Пуаро, что полностью постиг его методы и чувствовал себя способным продолжить расследование с того места, на котором остановился Пуаро; и вообще для меня это стало вопросом чести.

My friend had been foully murdered.

Моего друга подло убили.

Was I to go tamely back to South America without an effort to bring his murderers to justice?

Мог ли я спокойно вернуться в Южную Америку, не сделав хотя бы попытки поставить убийц перед судом?

I said all this and more to Ridgeway, who listened attentively enough.

Я объяснил все это и многое другое доктору Риджвэю, который выслушал меня с полным вниманием.

"All the same," he said when I had finished, "my advice does not vary.

- И тем не менее, - сказал он, когда я умолк, - мой совет остается прежним.

I am earnestly convinced that Poirot himself, if he were here, would urge you to return.

Я искренне убежден, что и сам мсье Пуаро, будь он здесь, настаивал бы на вашем возвращении.

In his name, I beg of you, Hastings, abandon these wild ideas and go back to your ranch."

И я умоляю вас, Г астингс, - умоляю его именем -оставить эти безумные идеи и вернуться на ваше ранчо.

To that only one answer was possible, and, shaking his head sadly, he said no more.

На это можно было ответить лишь одним-единственным образом, и он, печально покачав головой, не добавил больше ни слова.

It was a month before I was fully restored to health.

Прошел месяц, прежде чем я окончательно встал на ноги.

Towards the end of April, I sought, and obtained, an interview with the Home Secretary.

К концу апреля я добился встречи с министром внутренних дел.

Mr. Crowther's manner was reminiscent of that of Dr. Ridgeway.

Поведение мистера Кроутера весьма напоминало поведение доктора Риджвэя.

It was soothing and negative.

Министр отнесся к моим замыслам отрицательно и в то же время старался меня утешить.

Whilst appreciating the offer of my services, he gently and considerately declined them.

Вместо того чтобы поблагодарить меня за предложенную помощь в расследовании, он твердо отказался от моих услуг.

The papers referred to by Poirot had passed into his keeping, and he assured me that all possible steps were being taken to deal with the approaching menace.

Бумаги, переданные ему на хранение моим другом, оставались у него, и министр заверил меня, что он предпринимает все необходимые меры, чтобы справиться с надвигающейся угрозой.

With that cold comfort I was forced to be satisfied.

И этим мне поневоле пришлось удовлетвориться.

Mr. Crowther ended the interview by urging me to return to South America.

Мистер Кроутер закончил встречу настоятельным требованием: он хотел, чтобы я вернулся в Южную Америку.

I found the whole thing profoundly unsatisfactory.

В целом я счел наш разговор совершенно непродуктивным.

I should, I suppose, in its proper place, have described Poirot's funeral.

Думаю, мне следовало бы описать похороны Пуаро.

It was a solemn and moving ceremony, and the extraordinary number of floral tributes passed belief.

Это была торжественная и трогательная церемония, а количество присланных венков оказалось просто невообразимым.

They came from high and low alike, and bore striking testimony to the place my friend had made for himself in the country of his adoption.

Цветы прислали и люди высшего общества, и бедняки, и вся страна, приютившая моего друга-бельгийца, скорбела вместе со мной.

For myself, I was frankly overcome by emotion as I stood by the grave side and thought of all our varied experiences and the happy days we had passed together.

Я же, стоя на краю могилы, искренне страдал, вспоминая различные приключения и все те счастливые дни, которые мы провели вместе с Пуаро.

By the beginning of May I had mapped out a plan of campaign.

К началу мая у меня был готов план кампании.

I felt that I could not do better than keep Poirot's scheme of advertising for any information respecting Claud Darrell.

Я понял, что не могу сделать ничего лучше, кроме как следовать схеме Пуаро и продолжать сбор информации о Клоде Дарреле. Поэтому я дал объявление в несколько утренних газет.

I had an advertisement to this effect inserted in a number of morning newspapers, and I was sitting in a small restaurant in Soho, and judging of the effect of the advertisement, when a small paragraph in another part of the paper gave me a nasty shock.

И вот как-то раз, сидя в маленьком ресторанчике в Сохо, я просматривал газеты, ища отклик на свой призыв, и вдруг увидел небольшую заметку, повергшую меня в ужас. В ней очень коротко сообщалось о таинственном исчезновении мистера Джона Инглза с борта парохода

Very briefly, it reported the mysterious disappearance of Mr. John Ingles from the S.S. Shanghai, shortly after the latter had left Marseilles.

"Шанхай" вскоре после его выхода из марсельского порта.

Although the weather was perfectly smooth, it was feared that the unfortunate gentleman must have fallen overboard.

Хотя погода была отличной, высказывалось предположение, что данный джентльмен каким-то образом упал за борт.

The paragraph ended with a brief reference to Mr. Ingles' long and distinguished service in China.

В конце заметки упоминалось, что мистер Инглз долгое время служил в Китае и имел немалые заслуги.

The news was unpleasant.

Новость была весьма неприятной.

I read into Ingles' death a sinister motive.

Я увидел в смерти мистера Инглза зловещий знак.

Not for one moment did I believe the theory of an accident.

Ни на одно мгновение я не поверил в предположение о несчастном случае.

Ingles had been murdered, and his death was only too clearly the handiwork of that accursed Big Four.

Инглз был убит, и его смерть лишь доказывала могущество проклятой Большой Четверки.

As I sat there, stunned by the blow, and turning the whole matter over in my mind, I was startled by the remarkable behaviour of the man sitting opposite me.

Пока я сидел там, ошеломленный новым ударом, и так и эдак обдумывая происшедшее, я вдруг обратил внимание на поразительное поведение человека, сидевшего напротив меня.

So far I had not paid much attention to him.

До этого мгновения я не обращал на него внимания.

He was a thin, dark man of middle age, sallow of complexion, with a small pointed beard.

Это был худощавый темноволосый мужчина средних лет, с болезненным цветом лица, с небольшой остроконечной бородкой.

He had sat down opposite me so quietly that I had hardly noticed his arrival.

Он сел за мой стол так тихо, что я почти не заметил его появления.

But his actions now were decidedly peculiar, to say the least of them.

Но то, что он сделал теперь, было странно, чтобы не сказать больше.

Leaning forward, he deliberately helped me to salt, putting it in four little heaps round the edge of my plate.

Наклонившись вперед, он намеренно насыпал соль на мою тарелку - четырьмя маленькими кучками по краю.

"You will excuse me," he said, in a melancholy voice. "To help a stranger to salt is to help them to sorrow, they say.

- Извините меня, - произнес он унылым голосом, -но предложить незнакомцу соль означает развеять его печали, так говорят в некоторых странах.

That may be an unavoidable necessity.

Конечно, может оказаться, что это бессмысленно.

I hope not, though.

Но я надеюсь, что это не так.

I hope that you will be reasonable."

Я надеюсь, вы будете рассудительны.

Then, with a certain significance, he repeated his operations with the salt on his own plate.

Потом он с многозначительным видом повторил операцию с солью, на этот раз насыпав ее на свою тарелку.

The symbol 4 was too plain to be missed.

Символ 4 был настолько ясен, что об ошибке и речи не шло.

I looked at him searchingly.

Я внимательно всмотрелся в незнакомца.

In no way that I could see did he resemble young Templeton, or James the footman, or any other of the various personalities we had come across. Nevertheless, I was convinced that I had to do with no less than the redoubtable Number Four himself.

Он ничем не напоминал ни молодого Темплтона, ни лакея Джеймса, ни других сыгранных им персонажей - и все же я ничуть не сомневался, что передо мной сам устрашающий Номер Четвертый.

In his voice there was certainly a faint resemblance to the buttoned-up stranger who had called upon us in Paris.

Лишь в его голосе мне послышалось нечто напоминающее незнакомца в плотно застегнутом пальто, посетившего нас с Пуаро в Париже.

I looked round, undecided as to my course of action.

Я огляделся по сторонам, не зная, что делать.

Reading my thoughts, he smiled and gently shook his head.

Прочитав мои мысли, Номер Четвертый улыбнулся и мягко покачал головой.

"I should not advise it," he remarked. "Remember what came of your hasty action in Paris.

- Я бы вам этого не советовал, - заметил он. -Помните, что случилось из-за ваших необдуманных действий в Париже?

Let me assure you that my way of retreat is well assured.

Позвольте заверить вас, что у меня всегда наготове путь к отступлению.

Your ideas are inclined to be a little crude. Captain Hastings, if I may say so."

Ваши идеи всегда несколько простоваты, капитан Гастингс, если можно так сказать.

"You devil," I said, choking with rage, "you incarnate devil!"

- Вы дьявол! - воскликнул я, задыхаясь от гнева. -Вы чертово отродье!

"Heated - just a trifle heated.

- Пылко... как всегда, пылко.

Your late lamented friend would have told you that a man who keeps calm has always a great advantage."

Ваш уже оплаканный друг сказал бы сейчас, что человек, сохраняющий спокойствие, всегда имеет большое преимущество.

"You dare to speak of him," I cried. "The man you murdered so foully.

- И вы еще осмеливаетесь упоминать его! -закричал я. - Вы, убивший его так подло! И вы явились сюда...

And you come here -" He interrupted me.

Он перебил меня:

"I came here for an excellent and peaceful purpose.

- Я пришел сюда с целями абсолютно мирными.

To advise you to return at once to South America.

Чтобы посоветовать вам вернуться в Южную Америку.

If you do so, that is the end of the matter as far as the Big Four are concerned.

Если вы уедете, дело на том и кончится - в том, что касается Большой Четверки.

You and yours will not be molested in any way.

Вас и ваших близких больше никогда не потревожат.

I give you my word as to that."

Даю вам слово.

I laughed scornfully.

Я презрительно расхохотался.

"And if I refuse to obey your autocratic command?"

- А если я откажусь повиноваться вашему наглому приказу?

"It is hardly a command.

- Едва ли это можно назвать приказом.

Shall we say that it is - a warning?" There was a cold menace in his tone. "The first warning," he said softly. "You will be well advised not to disregard it."

Это скорее... ну скажем, предостережение. - В его тоне прозвучала холодная угроза. - Первое предупреждение, - пояснил он уже мягко. - Вы проявите настоящую мудрость, если не пренебрежете им.

Then, before I had any hint of his intention, he rose and slipped quickly away towards the door.

И тут же, прежде чем я успел заметить его намерение, он встал и быстро скользнул к выходу.

I sprang to my feet and was after him in a second, but by bad luck I cannoned straight into an enormously fat man who blocked the way between me and the next table.

В следующую секунду я уже вскочил и бросился за ним, но, к несчастью, не сумел разминуться с необычайно толстым человеком, загородившим проход между моим столом и соседним.

By the time I had disentangled myself, my quarry was just passing through the doorway, and the next delay was from a waiter carrying a huge pile of plates who crashed into me without the least warning.

К тому времени, когда я наконец проскочил мимо, преследуемый уже проходил сквозь двери, и тут, как назло, передо мной возникло новое препятствие в виде официанта с огромным подносом, полным тарелок, - он налетел на меня совершенно неожиданно.

By the time I got to the door there was no sign of the thin man with the dark beard.

В общем, когда я добрался до выхода, я не обнаружил и следа человека с темной бородкой. Официант рассыпался в извинениях, толстяк безмятежно уселся за стол и принялся заказывать ленч - ничто не указывало на то, что кто-то из них действовал целенаправленно.

The waiter was fulsome in apologies, the fat man was sitting placidly at a table ordering his lunch. There was nothing to show that both occurrences had not been a pure accident.

Все выглядело как случайность.

Nevertheless, I had my own opinion as to that.

И тем не менее у меня сложилось другое мнение.

I knew well enough that the agents of the Big Four were everywhere.

Я слишком хорошо знал, что агенты Большой Четверки вездесущи.

Needless to say, I paid no heed to the warning given me.

Нечего и говорить, что я не обратил ни малейшего внимания на их предупреждение.

I would do or die in the good cause.

Я должен был или победить, или погибнуть.

I received in all only two answers to the advertisements.

На свои объявления я получил всего два ответа.

Neither of them gave me any information of value.

И ни один из них не содержал в себе хоть сколько-нибудь ценной информации.

They were both from actors who had played with Claud Darrell at one time or another.

Оба сообщения пришли от актеров, в то или иное время игравших на сцене вместе с Клодом Даррелом.

Neither of them knew him at all intimately, and no new light was thrown upon the problem of his identity and present whereabouts.

Но эти люди не были знакомы с Даррелом достаточно близко и не могли пролить света на его происхождение или нынешнее местопребывание.

No further sign came from the Big Four until about ten days later.

И от Большой Четверки не было никаких известий, пока не прошло десять дней.

I was crossing Hyde Park, lost in thought, when a voice, rich with a persuasive foreign inflection, hailed me.

А на одиннадцатый я шел через Гайд-парк, погруженный в мысли, когда меня окликнули глубоким голосом с иностранным акцентом:

"Captain Hastings, is it not?"

- Капитан Гастингс, не так ли?

A big limousine had just drawn up by the pavement.

Большой лимузин притормозил у тротуара. Из него выглянула женщина, одетая в изысканное черное платье, с изумительными жемчугами на шее.

A woman was leaning out. Exquisitely dressed in black, with wonderful pearls, I recognised the lady first known to us as Countess Vera Rossakoff, and afterwards under a different alias as an agent of the Big Four.

Я сразу узнал леди, знакомую мне сначала под именем графини Веры Русаковой, а затем под различными псевдонимами в роли агента Большой Четверки.

Poirot, for some reason or other, had always had a sneaking fondness for the countess.

Пуаро по тем или иным причинам всегда испытывал к графине тайную нежность.

Something in her very flamboyance attracted the little man.

Что-то в ее пышной и яркой внешности привлекало маленького мужчину.

She was, he was wont to declare in moments of enthusiasm, a woman in a thousand.

Графиня была, как он не раз восклицал в приступах восторга, редчайшей женщиной.

That she was arrayed against us, on the side of our bitterest enemies, never seemed to weigh in his judgment.

То, что она выступала против нас, на стороне наших злейших врагов, ничуть не меняло его суждения.

"Ah, do not pass on!" said the countess. "I have something most important to say to you.

- Ах, да не смотрите вы на меня так! - сказала графиня. - Я должна сказать вам кое-что важное.

And do not try to have me arrested either, for that would be stupid.

И не пытайтесь меня арестовать, это было бы слишком глупо.

You were always a little stupid - yes, yes, it is so.

Вы всегда были глуповаты... да-да, именно так!

You are stupid now, when you persist in disregarding the warning we sent you.

Вы и теперь глупец, потому что не приняли во внимание наше предостережение.

It is the second warning I bring you.

Я принесла вам второе.

Leave England at once.

Немедленно уезжайте из Англии.

You can do no good here - I tell you that frankly.

Вы все равно ничего не сможете здесь сделать... это я вам честно говорю.

You will never accomplish anything."

Вам не довести дела до конца.

"In that case," I said stiffly, "it seems rather extraordinary that you are all so anxious to get me out of the country."

- В таком случае, - упрямо сказал я, - мне кажется весьма странным, что вы так тревожитесь из-за меня и упорно хотите выгнать из этой страны.

The countess shrugged her shoulders - magnificent shoulders, and a magnificent gesture.

Графиня пожала плечами - великолепные плечи, великолепный жест!

"For my part, I think that, too, stupid.

- Если говорить обо мне, я и это считаю глупостью.

I would leave you here to play about happily. But the chiefs, you see, are fearful that some word of yours may give great help to those more intelligent than yourself.

Но главари, видите ли, боятся, что какие-то ваши слова или поступки могут помочь тем, кто сообразительнее вас.

Hence - you are to be banished."

А потому - вас следует выслать.

The countess appeared to have a flattering idea of my abilities.

Графиня, похоже, была весьма лестного мнения о моих способностях.

I concealed my annoyance.

Я подавил раздражение.

Doubtless this attitude of hers was assumed expressly to annoy me and to give me the idea that I was unimportant.

Без сомнения, она появилась на моем пути лишь затем, чтобы рассердить меня и дать мне понять, что я ровно ничего не значу.

"It would, of course, be quite easy to - remove you," she continued, "but I am quite sentimental sometimes.

- Конечно, было бы совсем нетрудно... э-э... устранить вас, - продолжила она, - но я бываю иной раз ужасно сентиментальна.

I pleaded for you.

Я просила за вас.

You have a nice little wife somewhere, have you not?

У вас ведь где-то есть милая маленькая женушка, так?

And it would please the poor little man who is dead to know that you were not to be killed.

И вашему бедному маленькому другу, который погиб, было бы приятно знать, что вас не убили.

I always liked him, you know.

Он мне всегда нравился, вы это знаете.

He was clever - but clever!

Он был умен... весьма умен!

Had it not been a case of four against one I honestly believe he might have been too much for us.

Если бы он не выступил один против тех четверых, он мог бы многого достичь, я уверена.

I confess it frankly - he was my master!

Я открыто это признаю - он был моим учителем!

I sent a wreath to the funeral as a token of my admiration - an enormous one of crimson roses.

Я послала венок на его похороны в знак моего восхищения - огромный венок из алых роз.

Crimson roses express my temperament."

Алые розы хорошо отражают мой характер.

I listened in silence and a growing distaste.

Я выслушал все это молча со все нарастающим отвращением.

"You have the look of a mule when it puts its ears back and kicks.

- Вы похожи на мула, когда он прижимает уши и начинает брыкаться.

Well, I have delivered my warning.

Ну, я вам передала предупреждение. Помните, что третье предупреждение вы получите из рук Истребителя...

Remember this, the third warning will come by the hand of the Destroyer -" She made a sign, and the car whirled away rapidly.

Она кивнула шоферу, и автомобиль двинулся с места и быстро покатил вперед.

I noted the number mechanically, but without the hope that it would lead to anything.

Я машинально запомнил номер, но вовсе не надеялся, что он приведет меня к чему-то.

The Big Four were not apt to be careless in details.

Большая Четверка никогда не бывала небрежной в деталях.

I went home a little sobered.

Я, словно протрезвев, пошел домой.

One fact had emerged from the countess's flood of volubility.

Из потока слов, пролитого графиней, следовало одно.

I was in real danger of my life.

Моей жизни угрожала серьезная опасность.

Though I had no intention of abandoning the struggle, I saw that it behoved me to walk warily and adopt every possible precaution.

И хотя я вовсе не намеревался прекращать борьбу, я понял, что теперь мне придется каждый шаг делать с большой осторожностью.

Whilst I was reviewing all these facts and seeking for the best line of action, the telephone bell rang.

Пока я обдумывал все эти события и искал наилучшую линию поведения, зазвонил телефон.

I crossed the room and picked up the receiver.

Я пересек комнату и снял трубку:

"Yes. Hallo. Who's speaking?"

- Да, алло... Кто это говорит?

A crisp voice answered me.

Я услышал резкий голос:

"This is St. Giles' Hospital.

- Вам звонят из госпиталя Святого Юлиана.

We have a Chinaman here, knifed in the street and brought in.

У нас тут китаец, его ударили ножом на улице, и он попал к нам.

He can't last long.

Он при смерти.

We rang you up because we found in his pocket a piece of paper with your name and address on it."

Мы позвонили именно вам потому, что нашли у него в кармане обрывок бумаги с вашим именем и адресом.

I was very much astonished.

Я был в крайнем изумлении.

Nevertheless, after a moment's reflection I said that I would come down at once.

Однако после мгновенного раздумья я сказал, что, пожалуй, приеду прямо сейчас.

St. Giles' Hospital was, I knew, down by the docks, and it occurred to me that the Chinaman might have just come off some ship.

Госпиталь Святого Юлиана находился, насколько я знал, неподалеку от доков, и мне пришло в голову, что китаец, возможно, сошел с какого-то корабля.

It was on my way down there that a sudden suspicion shot into my mind.

И только когда я уже ехал в госпиталь, меня пронзило внезапное подозрение.

Was the whole thing a trap?

А что, если это ловушка?

Wherever a Chinaman was, there might be the hand of Li Chang Yen.

Кто бы ни был этот китаец, здесь мог приложить руку Ли Чанг Йен.

I remembered the adventure of the Baited Trap.

Я припомнил западню с мнимым отравлением.

Was the whole thing a ruse on the part of my enemies?

И если звонок - еще одна уловка моих врагов?

A little reflection convinced me that at any rate a visit to the hospital would do no harm.

По некотором размышлении я решил, что в любом случае от визита в госпиталь вреда быть не может.

It was probable that the thing was not so much a plot as what is vulgarly known as a "plant."

Возможно, это и не имеет отношения к заговору.

The dying Chinaman would make some revelation to me upon which I should act, and which would have the result of leading me into the hands of the Big Four. The thing to do was to preserve an open mind, and whilst feigning credulity be secretly on my guard.

Конечно, умирающий китаец мог сообщить мне нечто такое, что завело бы меня прямо в руки Большой Четверки, но, если я буду осторожен и внимателен и притворюсь доверчивым остолопом, я могу узнать кое-что полезное.

On arriving at St. Giles' Hospital, and making my business known, I was taken at once to the accident ward, to the bedside of the man in question.

Как только я прибыл в госпиталь Святого Юлиана и назвал себя, меня тут же провели в травматическое отделение к постели пострадавшего.

He lay absolutely still, his eyelids closed, and only a very faint movement of the chest showed that he still breathed.

Он лежал абсолютно неподвижно, глаза были закрыты, и лишь едва заметное дыхание давало понять, что он еще жив.

A doctor stood by the bed, his fingers on the Chinaman's pulse.

Возле постели стоял врач, держа руку на пульсе китайца.

"He's almost gone," he whispered to me. "You know him, eh?"

- Он едва жив, - прошептал доктор. - Вы его знаете?

I shook my head.

Я покачал головой.

"I've never seen him before."

- Никогда его не видел.

"Then what was he doing with your name and address in his pocket?

- Тогда почему у него в кармане были ваше имя и адрес?

You are Captain Hastings, aren't you?"

Вы ведь капитан Гастингс, так?

"Yes, but I can't explain it any more than you can."

- Да, но я понимаю в этом деле не больше вашего.

"Curious thing.

- Удивительно.

From his papers he seems to have been the servant of a man called Ingles - a retired Civil Servant.

Из его документов ясно, что он служил в доме некоего Инглза, отставного государственного служащего.

Ah, you know him, do you?" he added quickly, as I started at the name.

А, так вы с ним знакомы? - быстро произнес врач, поскольку я остолбенел, услышав произнесенное имя.

Ingles' servant!

Слуга Инглза!

Then I had seen him before.

Тогда я наверняка видел его прежде.

Not that I had ever succeeded in being able to distinguish one Chinaman from another.

Вот только я так и не научился отличать одного китайца от другого.

He must have been with Ingles on his way to China, and after the catastrophe he had returned to England with a message, possibly, for me.

Должно быть, он вместе с Инглзом отправился в Китай, а после гибели хозяина вернулся в Англию с каким-то сообщением - может быть, даже и для меня.

It was vital, imperative that I should hear that message.

Я понял, что узнать это сообщение не просто необходимо, а жизненно важно.

"Is he conscious?" I asked. "Can he speak?

- Он в сознании? - спросил я. - Он может говорить?

Mr. Ingles was an old friend of mine, and I think it possible that this poor fellow has brought me a message from him.

Мистер Инглз был моим старым другом, и я думаю, этот бедняга принес мне какое-то известие от него.

Mr. Ingles is believed to have gone overboard about ten days ago."

Видите ли, мистер Инглз пропал дней десять назад, и предполагают, что он упал за борт.

"He's just conscious, but I doubt if he has the force to speak.

- Он в сознании, но я сомневаюсь, что он сможет что-то сказать.

He lost a terrible lot of blood, you know.

Знаете, он потерял чертовски много крови.

I can administer a stimulant, of course, but we've already done all that is possible in that direction."

Конечно, я могу ввести ему дополнительную дозу стимулятора, но вообще-то мы уже сделали все, что было в наших силах.

Nevertheless, he administered a hypodermic injection, and I stayed by the bed, hoping against hope for a word - a sign - that might be of the utmost value to me in my work.

Тем не менее он сделал китайцу подкожное вливание, а я стоял возле постели, надеясь, несмотря ни на что, услышать нечто важное... увидеть некий знак... что-то, что может оказаться для меня весьма ценным в погоне за врагами.

But the minutes sped on and no sign came.

Но минуты шли, а знака не было.

And suddenly a baleful idea shot across my mind.

Внезапно меня осенила зловещая идея.

Was I not already falling into the trap?

А что, если я уже в ловушке?

Suppose that this Chinaman had merely assumed the part of Ingles' servant, that he was in reality an agent of the Big Four?

Предположим, что этот китаец лишь притворился слугой Инглза, а на самом деле он один из агентов Большой Четверки?

Had I not once read that certain Chinese priests were capable of simulating death?

Разве я не читал столько раз о китайских жрецах, способных симулировать смерть?

Or, to go further still, Li Chang Yen might command a little band of fanatics who would welcome death itself if it came at the command of their master.

Или, предположим, у Ли Чанг Йена есть группа фанатиков, готовых умереть по его приказу, лишь бы добиться нужного результата?

I must be on my guard.

Мне следовало быть настороже...

Even as these thoughts flashed across my mind, the man in the bed stirred.

И как раз в то самое мгновение, когда все эти мысли мелькали в моей голове, умирающий пошевелился. Он что-то неразборчиво пробормотал.

His eyes opened. He murmured something incoherently. Then I saw his glance fasten upon me.

Потом я заметил, как его глаза приоткрылись, и он бросил на меня взгляд.

He made no sign of recognition, but I was at once aware that he was trying to speak to me.

Он ничем не показал, что узнал меня, но я почувствовал, что он хочет говорить со мной.

Be he friend or foe, I must hear what he had to say.

Будь он врагом или другом, я должен был его выслушать.

I leaned over the bed, but the broken sounds conveyed no sort of meaning to me.

Я наклонился над кроватью, но отрывистые звуки, издаваемые умирающим, не имели для меня никакого смысла.

I thought I caught the word "hand," but in what connection it was used I could not tell.

Мне показалось, что я уловил что-то вроде "хенд", но к чему это относилось, было непонятно.

Then it came again, and this time I heard another word, the word "Largo."

Потом я разобрал еще одно слово - и это было слово "ларго".

I stared in amazement, as the possible juxtaposition of the two suggested itself to me.

Я изумленно уставился на китайца, потом услышанное как-то само собой связалось в моем уме.

"Handel's Largo?" I queried.

- Ларго Генделя? - спросил я.

The Chinaman's eyelids flickered rapidly, as though in assent, and he added another Italian word, the word "carrozza."

Веки китайца слабо дрогнули, словно подтверждая мою догадку, и умирающий произнес еще одно итальянское слово - "карроза".

Two or three more words of murmured Italian came to my ears, and then he fell back abruptly.

Еще два или три слова по-итальянски донеслись до моих ушей, а потом китаец вздрогнул и вытянулся.

The doctor pushed me aside.

Врач оттолкнул меня в сторону.

It was all over.

Все было кончено.

The man was dead.

Пострадавший умер.

I went out into the air again thoroughly bewildered.

Я вышел на улицу, недоумевая.

"Handel's Largo," and a "carrozza."

Ларго Генделя и "карроза".

If I remembered rightly, a carrozza was a carriage.

Если я не ошибался, слово "карроза" означало "экипаж".

What possible meaning could lie behind those simple words.

Что могли значить эти простые слова?

The man was a Chinaman, not an Italian, why should he speak in Italian?

Умерший был китайцем, а не итальянцем, так почему же он говорил по-итальянски?

Surely, if he were indeed Ingles's servant, he must know English?

Ведь если он служил у Инглза, он должен был неплохо знать английский?

The whole thing was profoundly mystifying.

Все это выглядело совершенно загадочно.

I puzzled over it all the way home.

Я размышлял над происшедшим всю дорогу до дома.

Oh, if only Poirot had been there to solve the problem with his lightning ingenuity!

Ох, если бы Пуаро был здесь, он бы с блеском разрешил проблему.

I let myself in with my latch-key and went slowly up to my room.

Я отпер дверь своим ключом и не спеша прошел в квартиру.

A letter was lying on the table, and I tore it open carelessly enough.

На столе я увидел конверт и весьма осторожно распечатал его.

But in a minute I stood rooted to the ground whilst I read.

Но, едва начав читать, я просто остолбенел.

It was a communication from a firm of solicitors.

Это было сообщение от адвокатской фирмы.

"Dear Sir (it ran),

"Дорогой сэр (так оно начиналось).

"As instructed by our late client, M. Hercule Poirot, we forward you the enclosed letter.

По требованию нашего покойного клиента, мистера Эркюля Пуаро, мы пересылаем Вам прилагаемое письмо.

This letter was placed in our hands a week before his death, with instructions that in the event of his demise, it should be sent to you at a certain date after his death.

Письмо было передано нам за неделю до гибели мистера Пуаро с инструкцией, что в случае его преждевременной кончины мы должны послать его Вам через определенное время.

"Yours faithfully, etc."

Искренне Ваши, и так далее".

I turned the enclosed missive over and over.

Я повертел запечатанный конверт.

It was undoubtedly from Poirot.

Определенно его надписывал Пуаро.

I knew that familiar writing only too well.

Я слишком хорошо знал его почерк.

With a heavy heart, yet a certain eagerness, I tore it open.

С тяжелым сердцем я надорвал конверт и прочитал:

"Mon Cher Ami (it began),

"Mon cher ami!

"When you receive this I shall be no more.

Когда вы получите эту записку, меня уже не будет в живых.

Do not shed tears about me, but follow my orders.

Не стоит лить обо мне слезы, лучше выполните мои распоряжения.

Immediately upon receipt of this, return to South America.

Немедленно по получении письма возвращайтесь в Южную Америку.

Do not be pig-headed about this.

И не упрямьтесь.

It is not for sentimental reasons that I bid you undertake the journey.

Я требую, чтобы вы пустились в это путешествие, совсем не из сентиментальности.

It is necessary.

Это необходимо.

It is part of the plan of Hercule Poirot!

Это часть плана Эркюля Пуаро!

To say more is unnecessary, to any one who has the acute intelligence of my friend Hastings.

Г оворить больше нет необходимости - в особенности такому сообразительному человеку, как мой друг Гастингс.

"A bas the Big Four!

Смерть Большой Четверке!

I salute you, my friend, from beyond the grave.

Приветствую вас, друг мой, с того света!

"Ever thine, "Hercule Poirot."

Всегда Ваш - Эркюль Пуаро".

I read and re-read this astonishing communication.

Я читал и перечитывал это удивительное послание.

One thing was evident.

Одно было мне совершенно ясно.

This amazing man had so provided for every eventuality that even his own death did not upset the sequence of his plans!

Этот потрясающий человек был настолько предусмотрителен, что даже собственная смерть не могла нарушить его планы!

Mine was to be the active part - his the directing genius.

Я всегда был исполнителем - он был созидающим гением.

Doubtless I should find full instructions awaiting me beyond the seas.

Можно не сомневаться, за морем меня ждут подробные инструкции к действию.

In the meantime my enemies, convinced that I was obeying their warning, would cease to trouble their heads about me.

А тем временем мои враги, убежденные в том, что я послушался их приказа, и думать обо мне забудут.

I could return, unsuspected, and work havoc in their midst.

Я смогу вернуться, не вызвав ни малейших подозрений, и произвести опустошение в их рядах.

There was now nothing to hinder my immediate departure.

Ничто не препятствовало моему немедленному отъезду. Я отправил несколько телеграмм, собрал вещи и через неделю уже плыл в Буэнос-Айрес на

I sent off cables, booked my passage, and one week later found me embarking in the Ansonia en route for Buenos Ayres.

"Ансонии".

Just as the boat left the quay, a steward brought me a note.

Как только судно вышло из залива, стюард принес мне записку.

It had been given him, so he explained, by a big gentleman in a fur coat who had left the boat last thing before the gangway planks were lifted.

Он пояснил, что конверт передал ему высокий джентльмен в меховом пальто, сошедший на берег как раз перед тем, как подняли трап.

I opened it.

Я вскрыл конверт.

It was terse and to the point.

В нем лежала краткая записка:

"You are wise," it ran.

"Вы поступили мудро".

It was signed with a big figure 4.

Вместо подписи стояла большая цифра 4.

I could afford to smile to myself!

Теперь я мог позволить себе язвительную улыбку!

The sea was not too choppy.

Море было почти спокойным.

I enjoyed a passable dinner, made up my mind as to the majority of my fellow passengers, and had a rubber or two of Bridge.

Я вполне удовлетворительно поужинал, отбросив все заботы, как и большинство пассажиров, и сыграл пару партий в бридж.

Then I turned in and slept like a log as I always do on board ship.

Потом я отправился в свою каюту и уснул мертвым сном, как всегда сплю во время морских путешествий.

I was awakened by feeling myself persistently shaken.

Я проснулся от того, что кто-то настойчиво тряс меня.

Dazed and bewildered, I saw that one of the ship's officers was standing over me.

Удивленный и недоумевающий, я сел на постели и увидел перед собой одного из штурманов.

He gave a sigh of relief as I sat up.

Когда я проснулся, он вздохнул с облегчением.

"Thank the Lord I've got you awake at last.

- Слава богу, наконец-то я вас разбудил!

I've had no end of a job.

Надо признать, нелегкая это работенка!

Do you always sleep like that?"

Вы всегда так спите?

"What's the matter?" I asked, still bewildered and not fully awake. "Is there anything wrong with the ship?"

- В чем дело? - спросил я, все еще ничего не понимая и даже не до конца проснувшись. -Что-то случилось?

"I expect you know what's the matter better than I do," he replied dryly. "Special instructions from the Admiralty.

- Я думаю, вы должны это знать лучше меня, -сухо ответил офицер. - Мы получили секретный приказ Адмиралтейства.

There's a destroyer waiting to take you off."

Вы должны перейти на эсминец, он ждет вас.

"What?" I cried. "In mid-ocean?"

- Что?! - воскликнул я. - Посреди океана?!

"It seems a most mysterious affair, but that's not my business.

- Да, это выглядит загадочно, но меня это не касается.

They've sent a young fellow aboard who is to take your place, and we are all sworn to secrecy.

Они специально прислали какого-то молодого человека, он займет ваше место, а мы все поклялись соблюдать тайну.

Will you get up and dress?"

Может, все-таки встанете и оденетесь?

Utterly unable to conceal my amazement I did as I was told.

Не в силах скрыть изумление, я выполнил его просьбу.

A boat was lowered, and I was conveyed aboard the destroyer.

Шлюпка уже ждала, и меня доставили на эсминец.

There I was received courteously, but got no further information.

Там меня встретили весьма обходительно, однако никаких объяснений я не услышал.

The commander's instructions were to land me at a certain spot on the Belgian coast.

У командира был приказ: доставить меня в определенную точку на побережье Бельгии.

There his knowledge and responsibility ended.

Больше он ничего не знал.

The whole thing was like a dream.

Все это выглядело как странный сон.

The one idea I held to firmly was that all this must be part of Poirot's plan.

Лишь одна мысль твердо угнездилась в моей голове: то, что происходит, является частью плана Пуаро.

I must simply go forward blindly, trusting in my dead friend. I was duly landed at the spot indicated.

Я решил довериться судьбе, положившись на его волю.

There a motor was waiting, and soon I was rapidly whirling along across the flat Flemish plains.

На берегу меня ждал автомобиль, и вскоре я уже мчался по широким фламандским долинам.

I slept that night at a small hotel in Brussels.

Ночь я провел в маленькой гостинице в Брюсселе.

The next day we went on again.

На следующий день путешествие продолжилось.

The country became wooded and hilly.

Теперь окрестности стали лесистыми, вокруг поднялись холмы.

I realised that we were penetrating into the Ardennes, and I suddenly remembered Poirot's saying that he had a brother who lived at Spa.

Я понял, что мы направляемся к Арденнам, и вдруг вспомнил, что Пуаро говорил как-то: в Спа живет его брат.

But we did not go to Spa itself.

Но мы ехали не в Спа.

We left the main road and wound into the leafy fastnesses of the hills, till we reached a little hamlet, and an isolated white villa high on the hill-side.

Мы свернули с шоссе, углубились в горные леса и наконец добрались до маленькой деревушки, неподалеку от которой, высоко на склоне, покрытом лесом, стояла уединенная белая вилла.

Here the car stopped in front of the green door of the villa.

Автомобиль остановился перед зеленой дверью виллы.

The door opened as I alighted.

Дверь распахнулась, едва я вышел из машины.

An elderly man-servant stood in the doorway bowing.

Пожилой слуга поклонился мне.

"M. le Capitaine Hastings?" he said in French. "Monsieur le Capitaine is expected.

- Мсье капитан Г астингс? - спросил он по-французски. - Мсье ожидают.

If he will follow me."

Не соизволите ли последовать за мной?

He led the way across the hall, and flung open a door at the back, standing aside to let me pass in.

Он провел меня через холл и распахнул дальнюю дверь, отступая в сторону, чтобы пропустить меня.

I blinked a little, for the room faced west and the afternoon sun was pouring in.

Я слегка зажмурился, поскольку окна комнаты выходили на запад, и ее заливало послеполуденное солнце.

Then my vision cleared and I saw a figure waiting to welcome me with outstretched hands.

Наконец мои глаза освоились с ярким светом, и я увидел человека, распахнувшего объятия мне навстречу.

It was - oh, impossible, it couldn't be - but yes!

Это был... нет, это невозможно... но... да! -Пуаро! - закричал я и на этот раз не стал уклоняться от его рук.

"Poirot!" I cried, and for once did not attempt to evade the embrace with which he overwhelmed me.

Мы обнялись.

"But yes, but yes, it is indeed I!

- Ну да, это я, это действительно я!

Not so easy to kill Hercule Poirot!"

Не так-то просто убить великого Эркюля Пуаро!

"But Poirot - why?"

- Но, Пуаро...

"A ruse de guerre, my friend, a ruse de guerre.

- A ruse de guerre, друг мой, a ruse de guerre.

All is now ready for our grand coup."

Все готово для решительного шага!

"But you might have told me!"

- Но вы могли бы сказать мне!

"No, Hastings, I could not.

- Нет, Гастингс, не мог.

Never, never, in a thousand years, could you have acted the part at the funeral.

Никогда, ни за что вы не смогли бы хорошо сыграть роль на моих похоронах.

As it was, it was perfect.

А так - все было великолепно.

It could not fail to carry conviction to the Big Four."

У Большой Четверки не осталось ни малейших сомнений.

"But what I've been through -"

- Но что мне пришлось пережить...

"Do not think me too unfeeling.

- Не думайте, что я такой уж бесчувственный.

I carried out the deception partly for your sake.

Я предпринял все это лишь ради вашей же безопасности.

I was willing to risk my own life, but I had qualms about continually risking yours.

Я был готов рискнуть собственной жизнью, но я не мог позволить себе постоянно рисковать вашей.

So, after the explosion, I have an idea of great brilliancy.

И после взрыва меня осенила блестящая идея.

The good Ridgeway, he enables me to carry it out.

Добрый Риджвэй помог мне осуществить ее.

I am dead, you will return to South America. But, mon ami, that is just what you would not do.

Я мертв, вы возвращаетесь в Южную Америку... Но, друг мой, вы могли не захотеть вернуться домой!

In the end I have to arrange a solicitor's letter, and a long rigmarole.

И потому я оставил письмо у своих адвокатов... Ну, это все пустая болтовня.

But, at all events, here you are - that is the great thing.

Вы здесь, несмотря ни на что, и это великолепно.

And now we lie here - perdu - till the moment comes for the last grand coup - the final overthrowing of the Big Four."

И мы с вами затаимся до тех пор, пока не настанет момент - момент победы над Большой Четверкой!

Chapter 17 NUMBER FOUR WINS ATRICK

Глава 17 Номер Четвертый проделывает фокус

From our quiet retreat in the Ardennes we watched the progress of affairs in the great world.

Из нашего тихого убежища в Арденнах мы наблюдали за событиями в мире.

We were plentifully supplied with newspapers, and every day Poirot received a bulky envelope, evidently containing some kind of report.

Мы получали множество газет, и еще для Пуаро каждый день доставляли пухлый конверт, явно содержащий в себе нечто вроде отчета по делу.

He never showed these reports to me, but I could usually tell from his manner whether its contents had been satisfactory or otherwise.

Пуаро никогда не показывал мне этих бумаг, но по его настроению и поведению нетрудно было догадаться, содержались в них хорошие новости или наоборот.

He never wavered in his belief that our present plan was the only one likely to be crowned by success.

Впрочем, он ни на секунду не усомнился в том, что наш план должен увенчаться только успехом и никак иначе.

"As a minor point, Hastings," he remarked one day, "I was in continual fear of your death lying at my door. And that rendered me nervous - like a cat upon the jumps, as you say.

- В недавнем прошлом меня постоянно пугала возможность вашей гибели прямо на пороге моего дома, Гастингс, - сказал он как-то. - И это заставляло меня нервничать - как кошку перед прыжком, так ведь у вас говорят?

But now I am well satisfied.

Но теперь я всем доволен.

Even if they discover that the Captain Hastings who landed in South America is an imposter (and I do not think they will discover it, they are not likely to send an agent out there who knows you personally), they will only believe that you are trying to circumvent them in some clever manner of your own, and will pay no serious attention to discovering your whereabouts.

Даже если они обнаружат, что прибывший в Южную Америку капитан Гастингс - самозванец (а я не думаю, что это обнаружат - ведь едва ли они станут посылать агента, знающего вас лично), - они всего лишь подумают, что вы пытаетесь обмануть их с присущей вам изобретательностью, и не станут предпринимать серьезных усилий для ваших поисков.

Of the one vital fact, my supposed death, they are thoroughly convinced.

В самом главном - в моей смерти - они полностью убеждены.

They will go ahead and mature their plans."

И они двинутся вперед и начнут реализовывать свои планы.

"And then?" I asked eagerly.

- А потом? - пылко спросил я.

"And then, mon ami, grand resurrection of Hercule Poirot!

- А потом, mon ami, произойдет великое воскрешение Эркюля Пуаро!

At the eleventh hour I reappear, throw all into confusion, and achieve the supreme victory in my own unique manner!"

В одиннадцатом часу я воскресну, повергну их в смятение и одержу победу в моей неподражаемой манере!

I realised that Poirot's vanity was of the case-hardened variety which could withstand all attacks.

Я понял, что тщеславие Пуаро - нечто такое, что выдержит без ущерба для себя любые испытания.

I reminded him that once or twice the honours of the game had lain with our adversaries.

Я напомнил, что раз-другой победа доставалась нашему противнику.

But I might have known that it was impossible to diminish Hercule Poirot's enthusiasm for his own methods.

Но мне бы следовало знать, что невозможно притушить восхищение Эркюля Пуаро его собственным методом.

"See you, Hastings, it is like the little trick that you play with the cards. You have seen it without doubt?

- Видите ли, Гастингс, это вроде маленького карточного фокуса. У вас четыре валета, вы их разделяете - один наверху колоды, второй внизу, и так далее.

You take the four knaves, you divide them, one on top of the pack, one underneath, and so on - you cut and you shuffle, and there they are all together again.

Потом вы снимаете карты, тасуете - и оп! - валеты снова лежат все вместе.

That is my object.

Это и есть моя цель.

So far I have been contending, now against one of the Big Four, now against another.

Так я и действую - то против одного члена Большой Четверки, то против другого.

But let me get them all together, like the four knaves in the pack of cards, and then, with one coup, I destroy them all!"

Но дайте только мне собрать их всех вместе, как валетов в колоде карт, и я прихлопну их одним удачным ходом!

"And how do you propose to get them all together?" I asked.

- А как вы предполагаете собрать их вместе? -спросил я.

"By awaiting the supreme moment.

- Я просто выжду подходящий момент.

By lying perdu until they are ready to strike."

Я буду лежать, затаившись, пока они не сочтут себя готовыми нанести удар.

"That may mean a long wait," I grumbled.

- Может понадобиться много времени, -пробормотал я.

"Always impatient, the good Hastings!

- Он, как всегда, нетерпелив, мой добрый Гастингс!

But no, it will not be so long.

Но - нет, это будет недолго.

The one man they were afraid of - myself - is out of the way.

Тот единственный человек, которого они боялись, то есть я, убрался с их пути.

I give them two or three months at most."

Я даю им самое большее два месяца.

His speaking of some one being got out of the way reminded me of Ingles and his tragic death, and I remembered that I had never told Poirot about the dying Chinaman in St. Giles' Hospital.

Его слова "убрался с их пути" вдруг заставили меня вспомнить об Инглзе и его трагической гибели, и я сообразил, что до сих пор не рассказал Пуаро о китайце, умершем в госпитале Святого Юлиана.

He listened with keen attention to my story.

Пуаро выслушал мою историю с предельным вниманием.

"Ingles' servant, eh?

- Значит, слуга Инглза?

And the few words he uttered were in Italian?

И те несколько слов, что он произнес, были итальянскими?

Curious."

Интересно...

"That's why I suspected it might have been a plant on the part of the Big Four."

- Именно поэтому я заподозрил, что китаец мог быть подослан Большой Четверкой.

"Your reasoning is at fault, Hastings.

- Ваше рассуждение ошибочно, Гастингс.

Employ the little gray cells.

Заставьте работать свои маленькие серые клеточки!

If your enemies wished to deceive you they would assuredly have seen to it that the Chinaman spoke in intelligible pigeon English.

Если бы ваши враги хотели обмануть вас, они обязательно учли бы то, что китаец должен говорить по-английски, хотя и плохо.

No, the message was genuine.

Нет, послание было настоящим.

Tell me again all that you heard?"

Повторите-ка еще раз, что вы слышали?

"First of all he made a reference to Handel's Largo, and then he said something that sounded like 'carrozza' - that's a carriage, isn't it?"

- Сначала он упомянул о Ларго Генделя, а потом сказал что-то вроде "карроза" - это ведь экипаж, карета, правильно?

"Nothing else?"

- И больше ничего?

"Well, just at the end he murmured something like 'Cara' somebody or other - some woman's name.

- Ну, в самом конце он пробормотал нечто похожее на "кара", но на кого он ее призывал, я не понял... и какое-то женское имя.

Zia, I think.

Зия, думаю.

But I don't suppose that that had any bearing on the rest of it."

Но вряд ли это может иметь значение.

"You would not suppose so, Hastings.

- Ошибаетесь, Гастингс.

Cara Zia is very important, very important indeed."

Кара Зия - это очень важно, действительно очень важно!

"I don't see -"

- Я не понимаю...

"My dear friend, you never see - and anyway the English know no geography."

- Мой дорогой друг, вы никогда не поймете... просто потому, что англичане не знают географии.

"Geography?" I cried. "What has geography got to do with it?"

- Географии? - воскликнул я. - При чем тут география?!

"I dare say M. Thomas Cook would be more to the point."

- Думаю, точнее бы объяснил мсье Томас Кук.

As usual, Poirot refused to say anything more - a most irritating trick of his.

Как обычно, Пуаро отказался дать дальнейшие пояснения - это одна из его самых неприятных привычек.

But I noticed that his manner became extremely cheerful, as though he had scored some point or other.

Но я обратил внимание, что он заметно повеселел после нашего разговора, как будто что-то выиграл.

The days went on, pleasant if a trifle monotonous.

Дни текли, приятные, хотя и слегка однообразные.

There was a large quantity of books, and, in the surroundings, wonderful places for outings. But sometimes I was restless about our forced inactivity, and I wondered about Poirot's placid contentment.

На вилле нашлось множество книг, окрестности были просто изумительны и манили погулять, но я иной раз немного нервничал из-за нашей бездеятельности и из-за непоколебимой безмятежности Пуаро.

Nothing happened to disturb our quiet existence, and it wasn't until the end of June that we heard from the Big Four.

Ничто не тревожило нашего покоя, и так все и шло до конца июня, и вот наконец пришли новости о Большой Четверке.

One morning, very early, a car arrived. It was such an uncommon occurence that I went out running to satisfy my curiosity.

Однажды утром к вилле подкатил автомобиль, и это было настолько необычным для нас событием, что я поспешил вниз, чтобы удовлетворить свое любопытство.

I found Poirot talking to a young man of pleasant features, about my age.

Я увидел, как Пуаро разговаривает с симпатичным человеком примерно моих лет, с виду похожим на крестьянина.

We were introduced.

Пуаро представил его мне:

"This is Captain Harvey, Hastings, one of the most famous members of the Secret Service."

- Это капитан Харви, Гастингс, один из наиболее известных сотрудников вашей разведки.

"I fear I am not in the least famous," said the young captain, pleasantly smiling.

- Ну, боюсь, не так уж я и известен, - со смехом произнес молодой человек.

"I should have said famous only for those in the know. Most of Captain Harvey's friends and acquaintances consider him a nice but idle youth, devoted only to fox-trot, or whatever this dance is called."

- Лучше сказать - неизвестен тем, кому не следует о вас знать, - уточнил Пуаро. - Большинство знакомых капитана Харви считают его очень милым, но довольно безмозглым молодым человеком, который интересуется только травлей лисиц да танцами.

We all laughed.

Тут уж и я рассмеялся.

"Well, now for the business," said Poirot. "You think the time has come, don't you?"

- Ну ладно, перейдем к делу, - сказал Пуаро. -Значит, вы считаете, что время настало?

"We are convinced of it, sir.

- Мы уверены в этом, сэр.

Yesterday China was politically isolated from the rest of the world.

Китай сейчас оказался в политической изоляции.

Nobody knows what is going on there.

Что там происходит, никому не известно.

No kind of news has been released - a complete break, total silence!"

Никаких новостей оттуда нет, ни по телеграфу, ни иными путями... После социального взрыва -полное молчание!

"Li Chang Yen has shown us his power.

- Ли Чанг Йен проявил себя.

And the others?"

А остальные?

"Abe Ryland arrived in England a week ago and departed yesterday for the continent."

- Эйб Райланд неделю назад прибыл в Англию, а вчера отправился на континент.

"And Madame Olivier?"

- А мадам Оливер?

"Madame Olivier left Paris last night."

- Мадам Оливер прошлой ночью выехала из Парижа.

"For Italy?"

- В Италию?

"For Italy, sir.

- Да, сэр, в Италию.

As far as we can judge, they are both making for the resort you indicated - though how you knew that -"

Насколько мы понимаем, они оба направляются именно в то место, которое вы назвали... хотя откуда вам стало известно...

"Ah, that is not the cap with the feather for me!

- Ах, мне тут как раз и нечем особо похвастать!

That was the work of Hastings here.

Это работа Гастингса.

He conceals his intelligence, you comprehend, but it is profound for all that."

Он, видите ли, скрывает свой ум, но его ум глубок!

Harvey looked at me with due appreciation, and I felt rather uncomfortable.

Харви посмотрел на меня с уважением, и я ощутил некоторую неловкость.

"All is in train, then," said Poirot.

- Итак, все на ходу, - сказал Пуаро.

He was pale now, and completely serious. "The time has come.

Он теперь был абсолютно серьезен и даже слегка побледнел. - Время пришло.

The arrangements are all made?"

Вы все подготовили?

"Everything you ordered has been carried out.

- Все ваши приказы в точности выполнены.

The governments of Italy, France and England are behind you, and are all working harmoniously together."

Правительства Италии, Франции и Англии поддерживают вас, и мы работаем синхронно со всеми разведслужбами.

"It is, in fact, a new Entente," observed Poirot dryly. "I am glad that Desjardeaux is convinced at last.

- Это, по сути, что-то вроде новой Антанты, - сухо заметил Пуаро. - Я рад, что наконец сумели убедить Дежардо.

Eh bien, then, we will start - or rather, I will start.

Что ж, начнем... точнее, я начну.

You, Hastings, will remain here - yes, I pray of you.

Вы, Гастингс, останетесь здесь - да, прошу вас!

In verity, my friend. I am serious."

Поверьте, друг мой, так будет лучше... я не шучу.

I believed him, but it was not likely that I should consent to being left behind in that fashion.

Я верил, но вовсе не собирался оставаться в тылу.

Our argument was short but decisive.

Короткий спор с Пуаро завершился в мою пользу.

It was not until we were in the train, speeding towards Paris that he admitted that he was secretly glad of my decision.

Лишь когда мы очутились в поезде, мчащем нас к Парижу, мой друг признал, что вообще-то доволен моей настойчивостью.

"For you have a part to play, Hastings.

- Потому что вы - часть игры, Гастингс.

An important part!

Важная часть!

Without you, I might well fail.

Без вас я могу и проиграть.

Nevertheless, I felt that it was my duty to urge you to remain behind."

Тем не менее я чувствовал, что моя обязанность -попытаться избавить вас от опасности.

"There is danger, then?"

- Так, значит, нас ждет опасность?

"Mon ami, where there is the Big Four there is always danger."

- Mon ami, там, где Большая Четверка, всегда опасно!

On arrival in Paris, we drove across to the Gare de l'Est, and Poirot at last announced our destination.

Прибыв в Париж, мы тут же отправились на другой вокзал, и только тогда Пуаро сообщил о конечной цели нашего путешествия.

We were bound for Bolzano and Italian Tyrol.

Мы ехали в Больцано, итальянский Тироль.

During Harvey's absence from our carriage I took the opportunity of asking Poirot why he had said that the discovery of the rendezvous was my work.

Когда Харви зачем-то вышел из экипажа, я, воспользовавшись случаем, спросил Пуаро, почему он сказал, будто это я разведал место встречи Большой Четверки.

"Because it was, my friend.

- Потому что так оно и было, друг мой.

How Ingles managed to get hold of the information I do not know, but he did, and he sent it to us by his servant.

Я не знаю, как Инглзу удалось раздобыть такие сведения, но он это сделал, и он послал к нам своего слугу.

We are bound, mon ami, for Karersee, the new Italian name for which is Lago di Carezza.

Мы направляемся, mon ami, в Карерси, хотя теперь итальянцы называют это место Лаго ди Карецца.

You see now where your

Теперь вы понимаете, чем обернулась ваша

'Cara Zia' comes in and also your 'Carrozza' and 'Largo' - the Handel was supplied by your own imagination. Possibly some reference to the information coming from the hand of M. Ingles started the train of association."

"Кара Зия", а также "карроза" и "ларго"... Генделя приплело сюда ваше неуемное воображение.

"Karersee?" I queried. "I never heard of it."

- Карерси? - переспросил я. - Никогда о нем не слышал!

"I always tell you that the English know no geography.

- Я всегда говорил вам, что англичане не знают географии.

But as a matter of fact it is a well-known and very beautiful summer resort, four thousand feet up, in the heart of the Dolomites."

А ведь это - хорошо известный, прекрасный курорт, в четырех тысячах футов над уровнем моря, в самом сердце Доломитовых Альп.

"And it is in this out of the way spot that the Big Four have their rendezvous?"

- И это и есть тихий уголок, который Большая Четверка избрала для сбора?

"Say rather their headquarters.

- Скорее там их штаб-квартира.

The signal has been given, and it is their intention to disappear from the world and issue orders from their mountain fastness.

Знак сбора подан, и они намерены теперь исчезнуть с глаз всего мира и отдавать приказы из своей горной цитадели. Там уже провели разведку.

I have made the inquiries - a lot of quarrying of stone and mineral deposits is done there, and the company, apparently a small Italian firm, is in reality controlled by Abe Ryland.

Вокруг городка - множество каменных карьеров и разработок минералов, и практически все компании (а в основном там представлены небольшие итальянские фирмы) на самом деле принадлежат Эйбу Райланду.

I am prepared to swear that a vast subterranean dwelling has been hollowed out in the very heart of the mountain, secret and inaccessible.

Г отов поклясться, что там есть огромные подземные пещеры, вход в которые найти практически невозможно.

From there the leaders of the organisation will issue by wireless their orders to their followers who are numbered by thousands in every country.

И оттуда руководители организации могут по радио отдавать приказы своим последователям, которых уже тысячи в каждой стране.

And from that crag in the Dolomites the dictators of the world will emerge.

А потом из-под скал в Доломитах восстанут над миром новые диктаторы.

That is to say - they would emerge were it not for Hercule Poirot."

То есть я хочу сказать, восстали бы, если бы не Эркюль Пуаро.

"Do you seriously believe all this, Poirot?

- Вы в это действительно верите, Пуаро?

What about the armies and general machinery of civilisation?"

А как насчет армий и всего государственного аппарата цивилизованных стран?

"What about it in Russia, Hastings?

- А как насчет России, Гастингс?

This will be Russia on an infinitely larger scale - and with this additional menace - that Madame Olivier's experiments have proceeded further than she has ever given out.

Это будет новая Россия, только в необозримо бо?льших масштабах... К тому же у нас возникает дополнительная угроза: в своих экспериментах мадам Оливер зашла даже дальше, чем рассчитывала.

I believe that she has, to a certain extent, succeeded in liberating atomic energy and harnessing it to her purpose.

Я уверен, что она довольно преуспела в освобождении энергии атома и может использовать ее в своих целях.

Her experiments with the nitrogen of the air have been very remarkable, and she has also experimented in the concentration of wireless energy, so that a beam of great intensity can be focused upon some given spot.

Успешными были и ее опыты с атмосферным азотом, а еще она работала над передачей энергии без проводов - и в результате получен луч огромной разрушающей силы, который можно направить на любой желаемый объект.

Exactly how far she has progressed, nobody knows, but it is certain that it is much farther than has ever been given out.

Вообще-то никому в точности не известно, что еще может эта леди, но можно не сомневаться: может она куда больше, чем предполагает ученый мир.

She is a genius, that woman - the Curies were as nothing to her.

Она гений, эта женщина - мадам Кюри ничто рядом с ней.

Add to her genius the powers of Ryland's almost unlimited wealth, and, with the brain of Li Chang Yen, the finest criminal brain ever known, to direct and plan - eh bien, it will not be, as you say, all jam for civilisation."

Добавьте к ее гениальности практически неограниченные средства Эйба Райланда и мозги Ли Чанг Йена, величайшего из всех известных в истории преступного ума, создающего планы, - и пожалуйста, цивилизации конец!

His words made me very thoughtful.

Слова Пуаро заставили меня глубоко задуматься.

Although Poirot was given at times to exaggeration of language, he was not really an alarmist.

Хотя мой друг любил использовать в своей речи преувеличения, он при этом вовсе не был паникером.

For the first time I realised what a desperate struggle it was upon which we were engaged.

И я впервые осознал, в какую отчаянную и безнадежную борьбу мы ввязались.

Harvey soon rejoined us and the journey went on.

Харви вскоре вернулся, и мы поехали дальше.

We arrived at Bolzano about midday.

В середине дня мы добрались до Больцано.

From there the journey on was by motor.

Оттуда мы должны были ехать на машинах.

Several big blue motorcars were waiting in the central square of the town, and we three got into one of them.

Несколько больших синих автомобилей стояли на центральной площади города, и мы втроем сели в один из них.

Poirot, notwithstanding the heat of the day, was muffled to the eyes in greatcoat and scarf.

Пуаро, несмотря на дневную жару, поднял воротник пальто и закутался в шарф.

His eyes and the tips of his ears were all that could be seen of him.

Только и видно было, что глаза да кончики ушей.

I did not know whether this was due to precaution or merely his exaggerated fear of catching a chill.

Я не знал, было ли это попыткой маскировки, или же просто Пуаро боялся схватить простуду.

The motor journey took a couple of hours.

Мы ехали около двух часов.

It was a really wonderful drive.

Это было воистину прекрасное путешествие.

For the first part of the way we wound in and out of huge cliffs, with a trickling waterfall on one hand.

Первую половину пути мы мчались вверх и вниз по горному серпантину с искрящимися водопадами по одну сторону дороги.

Then we emerged into a fertile valley, which continued for some miles, and then, still winding steadily upwards, the bare rocky peaks began to show with dense clustering pinewoods at their base.

Потом мы выбрались в плодородную долину, протянувшуюся на несколько миль, а затем, поднимаясь, стремясь теперь уже только вверх и вверх, дорога завела нас в густые сосновые леса, и мы уже видели над собой заснеженные каменистые вершины.

The whole place was wild and lovely.

В целом местность была дикой и чарующей.

Finally a series of abrupt curves, with the road running through the pine woods on either side, and we came suddenly upon a big hotel and found that we had arrived.

Потом последовало несколько крутых поворотов дороги, по-прежнему шедшей среди сосен, и внезапно перед нами возник большой отель -конечный пункт нашей поездки.

Our rooms had been reserved for us, and under Harvey's guidance we went straight up to them.

Для нас был заказан номер, и Харви проводил меня и Пуаро прямиком туда.

They looked straight out over the rocky peaks and the long slopes of pine woods leading up to them.

Окна наших комнат выходили на каменистые вершины поодаль и ведущие к ним длинные склоны, поросшие соснами.

Poirot made a gesture towards them.

Пуаро всмотрелся в ближайший склон.

"It is there?" he asked in a low voice.

- Так это здесь? - негромко спросил он.

"Yes," replied Harvey. "There is a place called the Felsenlabyrynth - all big boulders piled about in a most fantastic way - a path winds through them.

- Да, - ответил Харви. - Это место называют лабиринтом Фельсена - видите, там самым беспорядочным образом нагромождены валуны и между ними вьется тропинка? Справа от них -карьер.

The quarrying is to the right of that, but we think that the entrance is probably in the Felsenlabyrynth."

Но мы думаем, что вход в подземное убежище - в лабиринте Фельсена.

Poirot nodded.

Пуаро кивнул.

"Come, mon ami" he said to me. "Let us go down and sit upon the terrace and enjoy the sunlight."

- Идемте, друг мой, - обратился он ко мне. -Спустимся вниз и посидим на террасе, полюбуемся на солнце.

"You think that wise?" I asked.

- Вы думаете, это будет мудрым поступком? -спросил я.

He shrugged his shoulders.

Он лишь пожал плечами.

The sunlight was marvellous - in fact the glare was almost too great for me.

Солнце здесь было великолепным - вообще-то говоря, оно было для меня даже слишком ярким.

We had some creamy coffee instead of tea, then went upstairs and unpacked our few belongings.

Мы вместо чая выпили кофе со сливками, потом поднялись к себе и распаковали свой скудный багаж.

Poirot was in his most unapproachable mood, lost in a kind of reverie.

Пуаро пребывал в особом настроении, впав в своего рода мечтательность.

Once or twice he shook his head and sighed.

Раз-другой он покачал головой в ответ на собственные мысли и глубоко вздохнул.

I had been rather intrigued by a man who had got out of our train at Bolzano, and had been met by a private car.

Меня весьма заинтересовал некий мужчина, вышедший вместе с нами из поезда в Больцано; его ожидал частный автомобиль с шофером.

He was a small man, and the thing about him that had attracted my attention was that he was almost as much muffled up as Poirot had been.

Он был маленького роста, и мое внимание привлекло то, что он был почти так же закутан, как Пуаро.

More so, indeed, for in addition to greatcoat and muffler, he was wearing huge blue spectacles.

И более того, вдобавок к пальто и шарфу он нацепил огромные синие очки.

I was convinced that here we had an emissary of the Big Four.

Я был убежден, что это - представитель Большой Четверки.

Poirot did not seem very impressed by my idea, but when, leaning out of my bedroom window, I reported that the man in question was strolling about in the vicinity of the hotel, he admitted that there might be something in it.

Но Пуаро, похоже, не проникся моей идеей; однако позже, когда я выглянул из окна своей спальни и увидел этого же самого человека гуляющим вокруг отеля, Пуаро признал, что, возможно, в моем предположении что-то есть.

I urged my friend not to go down to dinner, but he insisted on doing so.

Я настаивал, чтобы мой друг не спускался к ужину, однако он решил по-своему.

We entered the dining-room rather late, and were shown to a table by the window.

Мы вошли в ресторанный зал довольно поздно, и нас проводили к столику возле окна.

As we sat down, our attention was attracted by an exclamation and a crash of falling china.

Как только мы сели, наше внимание привлек чей-то вскрик и грохот бьющегося фарфора.

A dish of haricots verts had been upset over a man who was sitting at the table next to ours.

Большое блюдо зеленой фасоли опрокинулось на человека, сидевшего за столиком по соседству с нами.

The head waiter came up and was vociferous in apologies.

Прибежал старший официант и рассыпался в извинениях.

Presently, when the offending waiter was serving us with soup, Poirot spoke to him.

Вскоре, когда нам подавали суп, Пуаро заговорил с официантом:

"An unfortunate accident, that.

- Какое неприятное происшествие, в самом деле.

But it was not your fault."

Но вашей вины тут нет.

"Monsieur saw that?

- Мсье все видел?

No, indeed it was not my fault.

Да, я тут ни при чем.

The gentleman half sprung up from his chair - I thought he was going to have an attack of some kind.

Тот джентльмен вдруг как подпрыгнет на стуле - я даже подумал, что у него что-то вроде приступа.

I could not save the catastrophe."

Я ничего не мог поделать!

I saw Poirot's eyes shining with the green light I knew so well, and as the waiter departed he said to me in a low voice:

Я увидел, как глаза Пуаро засияли так хорошо знакомым мне зеленым светом; когда официант удалился, мой друг сказал негромко:

"You see, Hastings, the effect of Hercule Poirot -alive and in the flesh?"

- Вы видите, Г астингс, эффект появления Пуаро -живого и невредимого! - Вы полагаете...

"You think -" I had not time to continue. I felt Poirot's hand on my knee, as he whispered excitedly:

Я не успел продолжить, потому что ощутил на колене руку Пуаро, и он взволнованно прошептал:

"Look, Hastings, look.

- Смотрите, Гастингс, смотрите!

His trick with the bread!

Что он делает с хлебом!

Number Four!"

Номер Четвертый! В этом и вправду можно было не сомневаться.

Sure enough, the man at the next table to ours, his face unusually pale, was dabbing a small piece of bread mechanically about the table.

Человек, сидевший за соседним столом, был чрезвычайно бледен, а его пальцы машинально постукивали по столу кусочком хлеба.

I studied him carefully.

Я внимательно рассмотрел его.

His face, clean-shaven and puffily fat, was of a pasty, unhealthy sallowness, with heavy pouches under the eyes and deep lines running from his nose to the corners of his mouth.

Его лицо, гладко выбритое и довольно полное, выглядело нездорово, под глазами залегли тени, от носа к углам рта бежали глубокие складки.

His age might have been anything from thirty-five to forty-five.

Ему могло быть от тридцати пяти до сорока пяти.

In no particular did he resemble any one of the characters which Number Four had previously assumed.

Он ничем не напоминал ни один из тех персонажей, в роли которых мы уже видели Номер Четвертый.

Indeed, had it not been for his little trick with the bread, of which he was evidently quite unaware, I would have sworn readily enough that the man sitting there was some one whom I had never seen before.

Да, если бы не его странная привычка играть с кусочком хлеба, о которой он явно и не подозревал, я с готовностью поклялся бы, что человека, сидящего неподалеку, я вижу впервые в жизни.

"He has recognised you," I murmured. "You should not have come down."

- Он узнал вас, - пробормотал я. - Вам не следовало спускаться.

"My excellent Hastings, I have feigned death for three months for this one purpose."

- Мой великолепный Г астингс, я три месяца назад сыграл свою собственную смерть именно ради этой цели!

"To startle Number Four?"

- Чтобы поразить Номера Четвертого?

"To startle him at a moment when he must act quickly or not at all.

- Чтобы поразить его в тот момент, когда ему придется или действовать мгновенно, или вообще отказаться от действия.

And we have this great advantage - he does not know that we recognise him.

К тому же, заметьте, у нас немалое преимущество - он не догадывается, что мы его опознали.

He thinks that he is safe in his new disguise.

Он думает, что он в безопасности в своем новом гриме.

How I bless Flossie Monro for telling us of that little habit of his."

Как я благодарен Флосси Монро, рассказавшей нам о его интересной привычке!

"What will happen now?" I asked.

- И что теперь будет? - спросил я.

"What can happen?

- А что может быть?

He recognises the only man he fears, miraculously resurrected from the dead, at the very minute when the plans of the Big Four are in the balance.

Он увидел того единственного человека, которого по-настоящему боится, чудесным образом восставшего из гроба, и увидел именно сейчас, когда планы Большой Четверки готовы осуществиться.

Madame Olivier and Abe Ryland lunched here today, and it is thought that they went to Cortina.

Мадам Оливер и Эйб Райланд сегодня обедали здесь, и предполагается, что они уехали в Кортину.

Only we know that they have retired to their hiding place.

Только мы знаем, что они скрылись в своем тайном убежище.

How much do we know? That is what Number Four is asking himself at this minute.

Что мне известно? - вот вопрос, который сейчас задает себе Номер Четвертый.

He dare take no risks.

Он не смеет рисковать.

I must be suppressed at all costs.

Меня необходимо остановить любой ценой.

Eh bien, let him try to suppress Hercule Poirot!

Следовательно, позволим ему попытаться остановить Эркюля Пуаро!

I shall be ready for him."

Я буду готов к этому.

As he finished speaking, the man at the next table got up and went out.

Как только Пуаро умолк, человек за соседним столиком встал и ушел из ресторана.

"He has gone to make his little arrangements," said Poirot placidly. "Shall we have our coffee on the terrace, my friend?

- Он отправился подготовиться к операции, -безмятежно произнес Пуаро. - Не выпить ли нам кофе на террасе, друг мой?

It would be pleasanter, I think.

Думаю, это было бы приятно.

I will just go up and get a coat."

Я только поднимусь наверх и накину пальто.

I went out on to the terrace, a little disturbed in mind.

Я вышел на террасу, слегка встревоженный.

Poirot's assurance did not quite content me.

Пуаро не до конца убедил меня.

However, so long as we were on our guard, nothing could happen to us.

Однако, пока я рядом и настороже, ничего не может с нами случиться.

I resolved to keep thoroughly on the alert.

Я решил сохранять ежесекундную бдительность.

It was quite five minutes before Poirot joined me.

Прошло минут пять, прежде чем Пуаро присоединился ко мне.

With his usual precautions against cold, he was muffled up to the ears.

Испытывая привычный страх перед холодом, он закутался по самые уши.

He sat down beside me and sipped his coffee appreciatively.

Он сел рядом со мной и с удовольствием отхлебнул кофе.

"Only in England is the coffee so atrocious," he remarked. "On the continent they understand how important it is for the digestion that it should be properly made."

- Только в Англии кофе такой отвратительный, -заметил он. - На континенте понимают, как важен для пищеварения хорошо приготовленный кофе.

As he finished speaking, the man from the next table suddenly appeared on the terrace.

Едва он договорил, как на террасе показался тот человек с соседнего столика.

Without any hesitation, he came over and drew up a third chair to our table.

Без малейших колебаний он подошел к нам и сел рядом.

"You do not mind my joining you, I hope," he said in English.

- Надеюсь, вы не будете возражать, если я к вам присоединюсь, - сказал он по-английски.

"Not at all, monsieur," said Poirot.

- Ничуть, мсье, - ответил Пуаро.

I felt very uneasy.

Я почувствовал себя неуверенно.

It is true that we were on the terrace of the hotel, with people all round us, but nevertheless I was not satisfied.

Конечно, мы находились на террасе отеля, вокруг нас было множество людей, и тем не менее мне все это не нравилось.

I sensed the presence of danger.

Я чувствовал близость опасности.

Meanwhile Number Four chatted away in a perfectly natural manner.

Номер Четвертый тем временем совершенно естественно болтал о чем попало.

It seemed impossible to believe that he was anything else than a genuine tourist.

Просто невозможно было поверить, что он - вовсе не беззаботный турист.

He described excursions, car rides and said he knew the surroundings like the palm of his hand.

Он спокойно рассказывал об экскурсии на автомобилях по окрестностям курорта.

He got his pipe out and started to light it.

Потом он достал из кармана трубку и начал ее раскуривать.

Poirot took a small cigarette-case out of his pocket.

Пуаро достал свой портсигар.

While he put a cigarette between his lips, the stranger lighted a match.

Как только он поднес сигарету к губам, наш навязчивый собеседник наклонился вперед, протягивая горящую спичку.

"Allow me to light your cigarette."

- Позвольте предложить вам огня...

He was talking when, without warning, the lights went out.

И в то самое мгновение в отеле вдруг погас свет.

I heard the sound of glass breaking and felt something strange under my nose, suffocating me...

Послышался звон разбившегося стекла, и тут же что-то едкое брызнуло мне в нос, я задохнулся...

Chapter 18 IN THE FELSEN LABYRYNTH

Глава 18 В лабиринте Фельсена

I could not have been unconscious more than a minute.

Вряд ли я потерял сознание больше чем на минуту.

I came to myself being hustled along between two men.

Придя в себя, я обнаружил, что меня тащат двое мужчин.

They had me under each arm, supporting my weight, and there was a gag in my mouth.

Они крепко держали меня под руки, быстро волоча мое тело куда-то, а во рту у меня был кляп.

It was pitch dark, but I gathered that we were not outside, but passing through the hotel.

Вокруг царила кромешная тьма, но я понял, что мы еще пробираемся через гостиницу и не вышли наружу.

All round I could hear people shouting and demanding in every known language what had happened to the lights.

Вокруг слышались голоса людей, на всех языках требовавших объяснить, что, черт побери, произошло с электричеством.

My captors swung me down some stairs.

Те, кто захватил меня в плен, заставили меня спуститься по нескольким ступенькам.

We passed along a basement passage, then through a door and out into the open again through a glass door at the back of the hotel.

Затем мы промчались по подвальному коридору, затем - сквозь какую-то дверь - похоже, мы выскочили наружу через черный ход отеля.

In another moment we had gained the shelter of the pine trees.

А в следующее мгновение уже очутились среди сосен.

I had caught a glimpse of another figure in a similar plight to myself, and realised that Poirot, too, was a victim of this bold coup.

Я мельком заметил другую фигуру - человека, находившегося точно в таком же положении, как и я, и понял, что Пуаро тоже стал жертвой наглого налета.

By sheer audacity. Number Four had won the day.

Благодаря своей беспредельной дерзости Номер Четвертый на этот раз выиграл.

He had employed, I gathered, an instant anaesthetic, probably ethyl chloride - breaking a small bulb of it under our noses. Then, in the confusion of the darkness, his accomplices, who had probably been guests sitting at the next table, had thrust gags in our mouths and hurried us away, taking us through the hotel to baffle pursuit.

Он, насколько я понял, использовал анестетик мгновенного действия, возможно хлорэтан, -разбил пузырек перед нашим носом, а потом, воспользовавшись суматохой из-за погасшего света, его сообщники, сидевшие, наверное, за соседним столиком, запихнули нам в рот по кляпу и стремительно утащили из гостиницы, пока никто не опомнился.

I cannot describe the hour that followed.

Я не в силах описать последовавший за этим час.

We were hurried through the woods at a break-neck pace, going uphill the whole time.

Мы неслись через лес, как лошади на бегах, и при этом все время в гору.

At last we emerged in the open, on the mountain-side, and I saw just in front of us an extraordinary conglomeration of fantastic rocks and boulders.

Наконец мы добрались до большой прогалины на склоне, и тут я увидел прямо перед нами фантастическое нагромождение валунов и обломков скал.

This must be the Felsenlabyrynth of which Harvey had spoken.

Это наверняка был тот самый лабиринт Фельсена, о котором говорил капитан Харви.

Soon we were winding in and out of its recesses.

И вправду, через минуту-другую мы уже пробирались через его изгибы.

The place was like a maze devised by some evil genie.

Это местечко походило на изобретение самого дьявола.

Suddenly we stopped.

Потом мы вдруг остановились.

An enormous rock barred our path.

Гигантская скала преградила нам путь.

One of the men stooped and seemed to push on something when, without a sound, the huge mass of rock turned on itself and disclosed a small tunnel-like opening leading into the mountainside.

Один из бандитов наклонился и вроде бы что-то толкнул - и тут же огромная масса камня повернулась без единого звука, открыв небольшое отверстие в горе.

Into this we were hurried.

В него мы и углубились.

For some time the tunnel was narrow, but presently it widened, and before very long we came out into a wide rocky chamber lighted by electricity.

Поначалу туннель был узким, но вскоре расширился, и мы, прошагав совсем немного, очутились в обширной каменной пещере, освещенной электричеством.

There the gags were removed.

Тут нас избавили от кляпов.

At a sign from Number Four, who stood facing us with mocking triumph in his face, we were searched and every article was removed from our pockets, including Poirot's little automatic pistol.

По знаку Номера Четвертого, смотревшего на нас с выражением насмешливого торжества, нас обыскали и вытащили все до последней мелочи из карманов, включая и маленький автоматический пистолет Пуаро.

A pang smote me as it was tossed down on the table.

Я ощутил укол в самое сердце, когда пистолет со стуком упал на стол.

We were defeated - hopelessly defeated and outnumbered.

Мы были разбиты - безнадежно разбиты противником, превосходящим нас численно.

It was the end.

Это был конец.

"Welcome to the headquarters of the Big Four, M. Hercule Poirot," said Number Four in a mocking tone. "To meet you again is an unexpected pleasure.

- Добро пожаловать в штаб-квартиру Большой Четверки, мистер Пуаро, - издевательским тоном сказал Номер Четвертый. - Для меня невыразимое удовольствие снова увидеть вас.

But was it worth while returning from the grave only for this?"

Но стоило ли возвращаться с того света ради этой встречи?

Poirot did not reply.

Пуаро промолчал.

I dared not look at him.

А я не смел поднять на него глаза.

"Come this way," continued Number Four. "Your arrival will be somewhat of a surprise to my colleagues."

- Пойдемте, - продолжил Номер Четвертый. -Ваше появление будет, пожалуй, сюрпризом для моих коллег.

He indicated a narrow doorway in the wall.

Он показал на узкую дверь в стене.

We passed through and found ourselves in another chamber.

Мы прошли через нее и оказались в другой пещере.

At the very end of it was a table behind which four chairs were placed.

В дальнем конце стоял стол, а вокруг него четыре стула.

The end chair was empty, but was draped with a mandarin's cape.

Самый дальний стул был пуст, но на его спинке красовалась шапка китайского мандарина.

On the second, smoking a cigar, sat Mr. Abe Ryland.

На втором сидел куривший сигару мистер Эйб Райланд.

Leaning back in the third chair, with her burning eyes and her nun's face, was Madame Olivier.

На третьем, откинувшись на высокую спинку, сидела женщина с монашеским лицом и горящими глазами - мадам Оливер.

Number Four took his seat on the fourth chair.

Номер Четвертый занял свое место.

We were in the presence of the Big Four.

Мы стояли перед Большой Четверкой.

Never before had I felt so fully the reality and the presence of Li Chang Yen as I did now when confronting his empty seat.

Ни разу до этого момента я не ощущал с такой полнотой присутствия Ли Чанг Йена, как в тот момент, глядя на пустой стул, увенчанный шапкой.

Far away in China, he yet controlled and directed this malign organisation.

Находясь далеко-далеко в Китае, этот человек руководил каждым шагом чудовищной организации.

Madame Olivier gave a faint cry on seeing us.

Мадам Оливер негромко вскрикнула, увидев нас.

Ryland, more self-controlled, only shifted his cigar, and raised his grizzled eyebrows.

Райланд, более владеющий собой, лишь пыхнул сигарой и приподнял густые брови.

"M. Hercule Poirot," said Ryland slowly. "This is a pleasant surprise.

- Мсье Эркюль Пуаро, - медленно проговорил Райланд. - Это приятный сюрприз.

You put it over on us all right.

Вы нас здорово провели.

We thought you were good and buried.

Мы-то были уверены, что вы упокоились с миром.

No matter, the game is up now."

Ну, неважно, игра подходит к концу.

There was a ring as of steel in his voice.

В его последних словах прозвенела сталь.

Madame Olivier said nothing, but her eyes burned, and I disliked the slow way she smiled.

Мадам Оливер промолчала, но ее глаза вспыхнули еще ярче, и мне очень не понравилась змеиная улыбка, тронувшая ее губы.

"Madame and messieurs, I wish you good-evening," said Poirot quietly.

- Добрый вечер, мадам и мсье, - тихо произнес Пуаро.

Something unexpected, something I had not been prepared to hear in his voice made me look at him.

Что-то незнакомое, совершенно неожиданное послышалось мне в его голосе, я не был к этому готов и невольно посмотрел на своего друга.

He seemed quite composed.

Он выглядел совершенно спокойным.

Yet there was something about his whole appearance that was different.

Но его внешность неуловимо изменилась...

Then there was a stir of draperies behind us, and the Countess Vera Rossakoff came in.

А потом позади нас зашуршали занавески, скрывавшие дверь, и вошла графиня Вера Русакова.

"Ah!" said Number Four. "Our valued and trusted lieutenant.

- А! - воскликнул Номер Четвертый. - Наш бесценный преданный лейтенант!

An old friend of yours is here, my dear lady."

Тут некий ваш старый друг, дорогая леди.

The countess whirled round with her usual vehemence of movement.

Графиня повернулась со своей обычной стремительностью.

"God in Heaven!" she cried. "It is the little man!

- Боже милостивый! - закричала она азартно. -Маленький человечек!

Ah! but he has the nine lives of a cat!

Ох, да у него, пожалуй, девять жизней, как у кошки!

Oh, little man, little man! Why did you mix yourself up in this?"

Ох, маленький человек, зачем вы во все это впутались?

"Madame," said Poirot, with a bow. "Me, like the great Napoleon, I am on the side of the big battalions."

- Мадам, - сказал Пуаро с поклоном, - я, как великий Наполеон, подошел к краю поля битвы во главе больших отрядов.

As he spoke I saw a sudden suspicion flash into her eyes, and at the same moment I knew the truth which subconsciously I already sensed.

Пока он говорил, я увидел, как в глазах графини вспыхнуло подозрение, и в тот же самый момент я осознал то, что до того лишь подсознательно ощущал.

The man beside me was not Hercule Poirot.

Человек, стоявший рядом со мной, не был Эркюлем Пуаро.

He was very like him, extraordinarily like him.

Он был очень похож на моего друга, невероятно похож.

There was the same egg-shaped head, the same strutting figure, delicately plump.

У него была точно такая же яйцевидная голова, такая же важная осанка, слегка располневшая фигура.

But the voice was different, and the eyes instead of being green were dark, and surely the moustaches -those famous moustaches -?

Но голос был другим, а глаза - не зеленые, а темные, и, конечно же, усы... Что такое произошло с его знаменитыми усами?

My reflections were cut short by the countess's voice.

Мои размышления были прерваны графиней.

She stepped forward, her voice ringing with excitement.

Мадам Русакова шагнула вперед, ее голос зазвенел от возбуждения.

"You have been deceived.

- Вас обманули!

That man is not Hercule Poirot!"

Этот человек - не Эркюль Пуаро!

Number Four uttered an incredulous exclamation, but the countess leant forward and snatched at Poirot's moustaches.

Номер Четвертый пробормотал что-то недоверчивым тоном, но графиня наклонилась вперед и дернула Пуаро за усы.

They came off in her hand, and then, indeed, the truth was plain.

Они остались у нее в руке, и тогда истина предстала со всей очевидностью.

For this man's upper lip was disfigured by a small scar which completely altered the expression of the face.

Потому что верхнюю губу стоявшего перед ней человека уродовал шрам, совершенно менявший его лицо.

"Not Hercule Poirot," muttered Number Four. "But who can he be then?"

- Не Эркюль Пуаро? - переспросил Номер Четвертый. - Но тогда кто это?

"I know," I cried suddenly, and then stopped dead, afraid I had ruined everything.

- Я знаю! - неожиданно для себя самого воскликнул я и тут же умолк, проклиная себя за несдержанность.

But the man I will still refer to as Poirot had turned to me encouragingly.

Но человек, которого все принимали за моего друга, повернулся ко мне и одобрительно кивнул:

"Say it if you will.

- Скажите им, если хотите.

It makes no matter now.

Теперь это уже неважно.

The trick has succeeded."

Обман удался.

"This is Achille Poirot," I said slowly. "Hercule Poirot's twin brother."

- Это Ахилл Пуаро, - медленно сказал я. -Брат-близнец Эркюля Пуаро. - Невероятно, -резко бросил Райланд.

"Impossible," said Ryland sharply, but he was shaken.

Он явно был потрясен не менее остальных.

"Hercule's plan has succeeded to a marvel," said Achille placidly.

- План Эркюля Пуаро блестяще осуществился, -безмятежно сказал Ахилл Пуаро.

Number Four leapt forward, his voice harsh and menacing.

Номер Четвертый шагнул вперед и заговорил зловеще, угрожающе: - Осуществился, вот как? - Он почти рычал. - Вы хотя бы понимаете, что не пройдет и нескольких минут, как вы умрете?

"Succeeded, has it?" he snarled. "Do you realise that before many minutes have passed you will be dead -dead?"

Умрете!

"Yes," said Achille Poirot gravely. "I realise that.

- Да, - серьезно ответил Ахилл Пуаро. - Я это понимаю.

It is you who do not realise that a man may be willing to purchase success by his life.

А вот вы не понимаете, что человек может с охотой отдать жизнь за успех своего дела.

There were men who laid down their lives for their country in the war.

Множество таких людей погибли во время войны.

I am prepared to lay down mine in the same way for the world."

И я готов умереть ради спокойствия в мире.

It struck me just then that although perfectly willing to lay down my life I might have been consulted in the matter. Then I remembered how Poirot had urged me to stay behind, and I felt appeased.

Я вдруг подумал, что он мог бы спросить меня -хочу ли я того же самого... Но потом вспомнил, как Пуаро настаивал, чтобы я не вмешивался во всю эту историю, и сразу смирился.

"And in what way will your laying down your life benefit the world?" asked Ryland sardonically.

- И какую же пользу ваша смерть может принести миру? - язвительно поинтересовался Райланд.

"I see that you do not perceive the true inwardness of Hercule's plan.

- Я вижу, вы не понимаете истинного смысла плана Пуаро.

To begin with, your place of retreat was known some months ago, and practically all the visitors, hotel assistants and others are detectives or Secret Service men.

Начать с того, что ваше убежище раскрыто уже несколько месяцев назад, и практически все постояльцы гостиницы, гостиничная прислуга и прочие являются детективами или агентами разведслужбы.

A cordon has been drawn round the mountain.

Этот район плотно окружен.

You may have more than one means of egress, but even so you cannot escape.

Даже если из пещер есть несколько выходов на поверхность, вам не сбежать.

Poirot himself is directing the operations outside.

Пуаро лично руководит операцией на поверхности.

My boots were smeared with a preparation of aniseed tonight, before I came down to the terrace in my brother's place.

Мои ботинки сегодня вечером были смазаны маслом аниса, как раз перед тем, как я спустился на террасу, чтобы занять место своего брата.

Hounds are following the trail.

Ищейки сразу пошли по моему следу.

It will lead them infallibly to the rock in the Felsenlabyrynth where the entrance is situated.

Они безошибочно приведут людей к нужной скале в лабиринте Фельсена, к той, за которой скрыт вход в пещеры.

You see, do what you will to us, the net is drawn tightly round you.

Так что вы можете делать с нами, что вам вздумается, сеть все равно наброшена.

You cannot escape."

Вам не уйти.

Madame Olivier laughed suddenly.

Мадам Оливер внезапно расхохоталась.

"You are wrong.

- Вы ошибаетесь!

There is one way we can escape, and, like Samson of old, destroy our enemies at the same time.

Путь бегства существует, и мы, как Самсон в древности, одновременно уничтожим и своих врагов.

What do you say, my friends?"

Что вы сказали, друг мой?

Ryland was staring at Achille Poirot.

Райланд внимательно всматривался в Ахилла Пуаро.

"Suppose he's lying," he said hoarsely.

- А если он лжет? - хрипло проговорил американский миллионер.

The other shrugged his shoulders.

Пуаро пожал плечами:

"In an hour it will be dawn.

- Через час рассветет.

Then you can see for yourself the truth of my words.

Тогда вы сможете убедиться в правдивости моих слов.

Already they should have traced me to the entrance in the Felsenlabyrynth."

Те, кто гонится за вами, наверняка уже добрались до входа в лабиринт Фельсена.

Even as he spoke, there was a far off reverberation, and a man ran in shouting incoherently.

Он еще не договорил, когда послышался отдаленный грохот, и в то же мгновение в помещение вбежал человек, что-то бессвязно выкрикивая.

Ryland sprang up and went out.

Райланд вскочил и выбежал из подземной комнаты.

Madame Olivier moved to the end of the room and opened a door that I had not noticed.

Мадам Оливер прошла в другой конец помещения и открыла дверь, которой я до сих пор не замечал.

Inside I caught a glimpse of a perfectly equipped laboratory which reminded me of the one in Paris.

За дверью находилась лаборатория - надо полагать, оборудованная ничуть не хуже той, что я видел в Париже.

Number Four also sprang up and went out.

Номер Четвертый тоже куда-то умчался, но тут же вернулся, держа в руке пистолет Пуаро.

He returned with Poirot's revolver which he gave to the countess.

Он вручил оружие графине.

"There is no danger of their escaping," he said grimly. "But still you had better have this."

- Конечно, бежать им некуда, - мрачно сказал бандит. - Но лучше вам иметь при себе вот это.

Then he went out again.

И снова исчез.

The countess came over to us and surveyed my companion attentively for some time.

Графиня подошла к нам и некоторое время молча рассматривала моего сотоварища.

Suddenly she laughed.

Вдруг она рассмеялась.

"You are very clever, M. Achille Poirot," she said mockingly.

- А вы очень умны, мсье Ахилл Пуаро, -насмешливо сказала графиня.

"Madame, let us talk business.

- Мадам, давайте поговорим по-деловому.

It is fortunate that they have left us alone together.

К счастью, они оставили нас наедине.

What is your price?"

Назовите вашу цену.

"I do not understand.

- Я вас не понимаю.

What price?"

Какую цену?

"Madame, you can aid us to escape.

- Мадам, вы можете помочь нам сбежать отсюда.

You know the secret ways out of this retreat.

Вы знаете тайные выходы из этих пещер.

I ask you, what is your price?"

Я спрашиваю, какова цена?

She laughed again.

Она снова рассмеялась.

"More than you could pay, little man!

- Больше, чем вы в состоянии предложить, маленький человек.

Why, all the money in the world would not buy me!"

Пожалуй, всех денег мира не хватит на это!

"Madame, I did not speak of money.

- Мадам, я вовсе не имел в виду деньги.

I am a man of intelligence.

Я человек умственного труда.

Nevertheless, this is a true fact - every one has his price!

И тем не менее остается верным то, что все на свете имеет свою цену.

In exchange for life and liberty, I offer you your heart's desire."

В обмен на нашу жизнь и свободу я готов исполнить ваше заветное желание.

"So you are a magician!"

- Значит, вы чародей?

"You can call me so if you like."

- Можете называть меня так, если вам нравится.

The countess suddenly dropped her jesting manner. She spoke with passionate bitterness.

Графиня внезапно перестала дурачиться и заговорила с болью в голосе:

"Fool!

- Глупец!

My heart's desire!

Мое заветное желание!

Can you give me revenge upon my enemies?

Разве вы можете отомстить за меня моим врагам?

Can you give me back youth and beauty and a gay heart?

Разве вы можете вернуть мне молодость, и красоту, и радость в душе?

Can you bring the dead to life again?"

Разве вы можете оживить умерших?

Achille Poirot was watching her very curiously.

Ахилл Пуаро смотрел на нее внимательно и как-то странно.

"Which of the three, Madame? Make your choice."

- Выберите одно из трех, мадам.

She laughed sardonically.

Она злобно расхохоталась.

"You will sell me the Elixir of Life, perhaps?

- Возможно, вы предложите мне эликсир жизни?

Come, I will make a bargain with you.

Ну, тогда мы можем поторговаться.

Once, I had a child.

Когда-то у меня было дитя.

Find my child for me - and you shall go free."

Верните мне его - и вы получите свободу!

"Madame, I agree.

- Мадам, я согласен.

It is a bargain.

Это честная сделка.

Your child shall be restored to you.

Ваш ребенок возвратится к вам.

On the faith of - on the faith of Hercule Poirot himself."

Клянусь честью... клянусь честью самого Эркюля Пуаро.

Again that strange woman laughed - this time long and unrestrainedly.

И снова эта непонятная женщина рассмеялась - и смеялась на этот раз долго и безудержно.

"My dear M. Poirot, I am afraid I laid a little trap for you.

- Дорогой мсье Пуаро, боюсь, я заманила вас в ловушку.

It is very kind of you to promise to find my child for me, but, you see, I happen to know that you would not succeed, and so that would be a very one-sided bargain, would it not?"

Весьма любезно с вашей стороны пообещать отыскать моего малыша, но, видите ли, я случайно знаю, что вас ждет неудача, так что сделка принесет выгоду только одной из сторон.

"Madame, I swear to you by the Holy Angels that I will restore your child to you."

- Мадам, я клянусь вам Святыми Небесами, я верну вам ваше дитя.

"I asked you before, M. Poirot, could you restore the dead to life?"

- Я уже спросила вас прежде, мсье Пуаро, можете ли вы оживить умерших?

"Then the child is -"

- Так, значит, ваш ребенок...

"Dead?

- Умер?

Yes."

Да.

He stepped forward and took her wrist.

Он шагнул вперед и взял ее за руку:

"Madame, I - I who speak to you, swear once more.

- Мадам, я... я, говорящий с вами, уже поклялся вам.

I will bring the dead to life."

Я возвращу к жизни умершего.

She stared at him as though fascinated.

Она ошеломленно уставилась на него.

"You do not believe me.

- Вы мне не верите.

I will prove my words.

Я докажу истинность своих слов.

Get my pocket-book which they took from me."

Принесите мне мою записную книжку, она там, на столе.

She went out of the room, and returned with it in her hand.

Графиня вышла из комнаты и вернулась с книжкой в левой руке.

Throughout all she retained her grip on the revolver.

Но все это время она продолжала крепко держать пистолет, не ослабляя бдительности.

I felt that Achille Poirot's chances of bluffing her were very slight.

Я чувствовал, что блеф Ахилла Пуаро имеет очень мало шансов на успех.

The Countess Vera Rossakoff was no fool.

Графиня Вера Русакова отнюдь не была дурочкой.

"Open it, madame.

- Откройте книжку, мадам.

The flap on the left-hand side.

Там есть кармашек на обложке.

That is right.

Да, там... в нем фотография.

Now take out that photograph and look at it."

Посмотрите на нее.

Wonderingly, she took out what seemed to be a small snapshot.

Графиня с растерянным видом извлекла из кармашка маленький моментальный снимок.

No sooner had she looked at it than she uttered a cry and swayed as though about to fall. Then she almost flew at my companion.

Едва взглянув на него, женщина вскрикнула и пошатнулась, словно мгновенно потеряла силы.

"Where?

- Где?

Where?

Где?

You shall tell me.

Скажите мне!

Where?"

Где?..

"Remember your bargain, madame."

- Вспомните о нашей сделке, мадам.

"Yes, yes, I will trust you.

- Да-да, конечно же, я вас выведу!

Quick, before they come back."

Скорее, пока они не вернулись!

Catching him by the hand, she drew him quickly and silently out of the room.

Схватив Ахилла Пуаро за руку, графиня молча потащила его вон из подземной комнаты.

I followed.

Я последовал за ними.

From the outer room she led us into the tunnel by which we had first entered, but a short way along this forked, and she turned off to the right.

Из второй комнаты графиня увлекла нас в туннель, которым мы пришли сюда, но он буквально через несколько шагов раздвоился, и она повернула направо.

Again and again the passage divided, but she led us on, never faltering or seeming to doubt her way, and with increasing speed.

Снова и снова она сворачивала в боковые ходы, но ни разу не замедлила шаг, явно не сомневаясь, что идет верной дорогой, лишь спешила все сильнее.

"If only we are in time," she panted. "We must be out in the open before the explosion occurs."

- Только бы нам успеть, - задыхаясь, бросила она.- Нам надо выбраться наружу до взрыва.

Still we went on.

Мы неслись со всех ног.

I understood that this tunnel led right through the mountain and that we should finally emerge on the other side, facing a different valley.

Я понял, что туннель шел сквозь всю гору, и мы должны были выйти из него с противоположной стороны, в другую долину.

The sweat streamed down my face, but I raced on.

Пот заливал лицо, но я не отставал.

And then, far away, I saw a gleam of daylight.

А потом я заметил вдали отблеск дневного света.

Nearer and nearer.

Он все приближался и приближался.

I saw green bushes growing.

Я увидел зелень листвы.

We forced them aside, pushed our way through.

Мы раздвинули ветки густого кустарника, пробивая себе дорогу.

We were in the open again, with the faint light of dawn making everything rosy.

Мы снова были на воле, и нежный свет восходящего солнца окрашивал все вокруг в розоватые тона.

Poirot's cordon was a reality.

Пуаро говорил о том, что все выходы из пещер перекрыты - и это оказалось правдой.

Even as we emerged, three men fell upon us, but released us again with a cry of astonishment.

Едва мы ступили на склон горы, рядом с нами возникли три человека, но, узнав Пуаро, удивленно вскрикнули. - Скорее, - крикнул мой товарищ. - Скорее... нельзя терять время...

"Quick," cried my companion. "Quick - there is no time to lose -" But he was not destined to finish.

Но время уже истекло.

The earth shook and trembled under our feet, there was a terrific roar and the whole mountain seemed to dissolve.

Земля дрогнула и завибрировала у нас под ногами, раздался ужасающий грохот, и, похоже, целая гора взлетела в воздух.

We were flung headlong through the air.

Мы полетели вверх тормашками.

I came to myself at last.

Я наконец очнулся.

I was in a strange bed and a strange room.

Я лежал в незнакомой комнате, на незнакомой постели.

Some one was sitting by the window.

У окна сидел какой-то человек.

He turned and came and stood by me.

Он встал и подошел ко мне. Это был Ахилл Пуаро... Да нет же, это был...

It was Achille Poirot - or, stay, was it - The well-known ironical voice dispelled any doubts I might have had.

Слишком хорошо знакомый мне ироничный голос рассеял последние мои сомнения.

"But yes, my friend, it is I.

- Ну конечно же, друг мой, это я.

Brother Achille has gone home again - to the land of myths.

Брат Ахилл отправился домой - в страну мифов.

It was I all the time.

Это все время был я.

It is not only Number Four who can act a part.

Не только Номер Четвертый умеет играть.

Belladona in the eyes, the sacrifice of the moustaches, and a real scar the inflicting of which caused me much pain two months ago - but I could not risk a fake beneath the eagle eyes of Number Four.

Белладонна в глаза, принесение в жертву усов, и самый настоящий шрам, который появился два месяца назад во время взрыва... я не смог бы его подделать, ведь Номер Четвертый слишком хорошо разбирается в таких вещах.

And the final touch, your own knowledge and belief that there was such a person as Achille Poirot!

И последний мазок - ваша уверенность в том, что у меня есть брат-близнец Ахилл Пуаро!

It was invaluable, the assistance you rendered me, half the success of the coup is due to you!

Ваша помощь в данном случае оказалась просто бесценной, и половина успеха по заслугам принадлежит вам!

The whole crux of the affair was to make them believe that Hercule Poirot was still at large directing operations.

Ведь это и было главным: заставить их поверить, что Эркюль Пуаро остался снаружи и командует войсками.

Otherwise, everything was true, the aniseed, the cordon, etc."

А все остальное было чистой правдой - насчет оцепления и прочего.

"But why not really send a substitute?"

- Но почему вы и в самом деле не послали вместо себя кого-нибудь другого?

"And let you go into danger without me by your side?

- И позволил бы вам в одиночку встретиться с опасностью?

You have a pretty idea of me there!

Хорошенького же вы обо мне мнения!

Besides, I always had a hope of finding a way out through the countess."

Кроме того, я сразу рассчитывал на помощь графини.

"How on earth did you manage to convince her?

- Но как, черт побери, вам удалось ее убедить?

It was a pretty thin story to make her swallow - all that about a dead child."

История об умершем ребенке выглядела не слишком убедительно... хотя и растрогала даму.

"The countess has a great deal more perspicacity than you have, my dear Hastings.

- Графиня оказалась куда проницательнее вас, друг мой.

She was taken in at first by my disguise; but she soon saw through it.

Сначала и она поверила в мою маскировку, но почти сразу же угадала правду.

When she said.

Когда она сказала:

'You are very clever, M. Achille Poirot,' I knew that she had guessed the truth.

"Вы очень умны, мсье Ахилл Пуаро", я понял, что она уже все знает.

It was then or never to play my trump card."

Именно в тот момент, и никак иначе, я и должен был разыграть свою козырную карту.

"All that rigmarole about bringing the dead to life?"

- Но что значила чушь о возвращении жизни мертвым?

"Exactly - but then, you see, I had the child all along."

- Буквально то самое и значила... понимаете, ее ребенок давно уже был в наших руках.

"What?"

- Что?!

"But yes!

- Но само собой! Вы же знаете мой девиз -

You know my motto - Be prepared.

"Будь готов!"

As soon as I found that the Countess Rossakoff was mixed up with the Big Four, I had every possible inquiry made as to her antecedents.

Как только я узнал, что графиня Русакова связалась с Большой Четверкой, я провел самое тщательное исследование всей ее жизни.

I learnt that she had had a child who was reported to have been killed, and I also found that there were discrepancies in the story which led me to wonder whether it might not, after all, be alive.

Я узнал, что у нее был ребенок, которого якобы убили, но я обнаружил также, что в этой истории концы с концами не сходятся, и захотел выяснить, в чем тут дело.

In the end, I succeeded in tracing the boy, and by paying out a big sum I obtained possession of the child's person.

В результате мне удалось отыскать мальчика, и я, заплатив приличную сумму, заполучил его.

The poor little fellow was nearly dead of starvation.

Бедный парнишка к тому времени просто умирал от голода.

I placed him in a safe place, with kindly people, and took a snap-shot of him in his new surroundings.

Я поместил его в надежное местечко под присмотр к добрым людям и сфотографировал его в новом окружении.

And so, when the time came, I had my little coup de theatre all ready!"

И потому, когда настал подходящий момент, я имел наготове маленький козырь!

"You are wonderful, Poirot; absolutely wonderful!"

- Вы великолепны, Пуаро, просто великолепны!

"I was glad to do it, too. For I had admired the countess.

- Я сделал это с удовольствием, потому что восхищаюсь графиней.

I should have been sorry if she had perished in the explosion."

Мне было бы жаль, если бы она погибла при взрыве.

"I've been half afraid to ask you - what of the Big Four?"

- Я почти боюсь спрашивать... что случилось с Большой Четверкой?

"All the bodies have now been recovered.

- Все тела к настоящему моменту опознаны.

That of Number Four was quite unrecognisable, the head blown to pieces.

Вот только Номер Четвертый узнать нельзя, ему оторвало голову.

I wish - I rather wish it had not been so.

Мне бы хотелось... да, мне бы действительно хотелось, чтобы его голова осталась на месте.

I should have liked to be sure - but no more of that.

Я предпочел бы полную уверенность... Но тут уж ничего не поделаешь.

Look at this."

Гляньте-ка сюда.

He handed me a newspaper in which a paragraph was marked.

Он протянул мне газету с подчеркнутым заголовком одной из статей.

It reported the death, by suicide, of Li Chang Yen, who had engineered the recent revolution which had failed so disastrously.

В статье говорилось о самоубийстве Ли Чанг Йена, одного из руководителей недавней революции.

"My great opponent," said Poirot gravely. "It was fated that he and I should never meet in the flesh.

- Мой великий противник, - серьезно сказал Пуаро. - Нам не суждено было встретиться лицом к лицу.

When he received the news of the disaster here, he took the simplest way out.

Когда он получил сообщение о разгроме его соратников, то нашел самый простой выход для себя.

A great brain, my friend, a great brain.

Великий ум, друг мой, великий ум!

But I wish I had seen the face of the man who was Number Four... Supposing that, after all - but I romance.

Но мне все-таки хотелось бы увидеть лицо человека, бывшего Номером Четвертым... Ведь если предположить, что... Но я просто поддаюсь порыву воображения.

He is dead.

Он мертв.

Yes, mon ami, together we have faced and routed the Big Four; and now you will return to your charming wife, and I - I shall retire.

Да, mon ami, мы с вами восстали против Большой Четверки и победили ее. Теперь вы вернетесь домой к вашей очаровательной жене, а я... я буду отдыхать.

The great case of my life is over.

Величайшее дело моей жизни завершено.

Anything else will seem tame after this.

Все остальное покажется теперь пустяком.

No, I shall retire.

Нет, лучше на отдых.

Possibly I shall grow vegetable marrows!

Возможно, я начну выращивать овощи и постигать сущность кабачков.

I might even marry and arrange myself!"

Я даже могу жениться и осесть возле кухонной плиты!

He laughed heartily at the idea, but with a touch of embarrassment. I hope... small men always admire big, flamboyant women -

Он искренне рассмеялся при этой мысли, но я вроде бы уловил в его смехе легкое смущение... и проникся надеждой... маленькие мужчины всегда восхищаются пышными, яркими женщинами...

"Marry and arrange myself," he said again. "Who knows?"

- Женюсь и остепенюсь, знает?

повторил Пуаро. - Кто

Content

Кристи Агата Большая четверка [английский и русский параллельные тексты]