Кейт Харди

ВСЁ, О ЧЕМ МЕЧТАЛА

Глава 1

Пятница, 24 декабря

— Алло, кто это? — спросила Эми, подняв трубку домофона.

Ответа не последовало. Наверное, курьер, обезумевший от огромного количества заказов накануне Рождества. Не иначе нажимает все кнопки подряд в надежде, что кто-нибудь откроет дверь, чтобы посылку в коридоре хотя бы оставить. Молчание означает, что курьер не дождался и сейчас, возможно, набирает чей-то другой номер. Эми уже готова была дать отбой, когда вдруг услышала странный звук, похожий на плач ребенка. Может быть, показалось? Или курьер слушает радио?

Повинуясь внезапному порыву, она отправилась в холл проверить, все ли в порядке. И в углу возле входной двери увидела картонную коробку. На сей раз можно было отчетливо услышать, как плачет младенец, и это явно не реклама по радио. В коробке, вопреки ожиданиям, оказалась вовсе не посылка, а крохотный завернутый в одеяльце малыш. На его лице была кровь, и на миг Эми смертельно перепугалась. Но догадалась, что, скорее всего, ребенок новорожденный.

Что за шутки! Кто додумался оставить новорожденного малыша в картонной коробке, в холле многоквартирного дома? Быстро открыв входную дверь, Эми выглянула на улицу, но не заметила ни одного подозрительного прохожего, никто не убегал, скрывая лицо капюшоном.

Что теперь делать? Отвезти ребенка в больницу или позвонить в полицию? Если передвинуть коробку или взять малыша на руки, чтобы успокоить, она уничтожит улики, что помогли бы полиции найти мать. Но кроха такой беззащитный, а в холле холодно. Нельзя же оставить несчастного замерзать. Эми уже решила позвонить кому-нибудь из соседей, чтобы те вызвали полицию, когда входная дверь отворилась, и вошел Джош Фарнхэм. Не то чтобы Эми хорошо его знала. Он стал ее соседом около шести месяцев назад. Они здоровались при встрече, порой она приносила ему почту, однако на этом все.

— Что случилось?

Ребенок снова заплакал, Джош нахмурился. Эми беспомощно показала на коробку:

— Кто-то оставил ребенка на пороге.

Джош, казалось, был шокирован.

— Ребенка? Но кто это мог быть?

— Понятия не имею.

Наклонившись, сосед коснулся крохотной ручки младенца. Что удивительно, тот тут же перестал плакать. Эми пустилась в объяснения:

— Кто-то позвонил в мою квартиру, но молчал. Я подумала, это курьер хочет, чтобы кто-то открыл дверь, но потом мне послышался детский плач. Я решила, что это, возможно, радио, тем не менее на всякий случай вышла. И нашла ребенка. — Эми закусила губу. — На его лице кровь, но я предположила, что малыш совсем маленький, новорожденный.

— Вы звонили в полицию?

— Собиралась. Я не захватила с собой телефон. Кроме того, нужно отнести ребенка в квартиру, с другой стороны, опасаюсь, что это уничтожит улики.

— Обязательно отнесите. Нельзя ждать прибытия полиции. — Джош хмурился. — Вы оба замерзнете. Знаете, я сейчас кое-что принесу из своих запасов, сделаем этакий барьер из подручных средств вокруг того места, где стоит коробка, это поможет сохранить потенциальные улики, и осмотрю ребенка, пока вы звоните в полицию. — Заметив, очевидно, тревогу на лице Эми, Джош быстро добавил: — Можете мне довериться, я врач, работаю в местном отделении неотложной помощи.

Ах, вот почему его так редко можно встретить! Должно быть, работает сменами, и расписание его отличается от часов работы Эми — сама она преподает в местной школе. Что ж, прекрасно, не придется решать проблему в одиночку. Во всем, что касается младенцев, она абсолютно беспомощна, а Джош, кажется, знает толк.

— Хорошо. И спасибо.

— Я быстро, — пообещал сосед.

— Может, взять его на руки? — спросила Эми, когда вновь понесся жалобный плач.

— Можно, и походите с ним туда-сюда. Только не заходите на тот участок, где его оставили. Возможно, движение его успокоит.

Похоже, Джош имеет некий опыт обращения с младенцами. Вот и прекрасно. Эми прекрасно ладила с подростками, привыкла к ним, но маленькие дети вне сферы ее компетенции. Особенно после расторжения Майклом помолвки.

Она обругала себя за воспоминания. Сейчас не время. Нужно сконцентрироваться на том, как помочь этому брошенному малышу, а не рыться в осколках прошлого.

— Говорят, нужно как-то поддерживать головку.

— Просто держите его, прижимая к себе, вот так. — Джош взял младенца на руки и прижал к себе, поддерживая головку ладонью.

— Хорошо.

Эми осторожно взяла малыша, задев случайно Джоша рукой, и почувствовала, как кожа словно загорелась от его прикосновения.

О нет. Конечно, парень очень и очень ничего. Правда, ему не мешает побриться и пригладить торчащие вихры. И потом, он, скорее всего, состоит в отношениях. А даже если и нет, она не собирается никем увлекаться. Иначе придется раскрывать тайну о своем прошлом, и он убежит от нее, так же как Майкл. А если они останутся соседями, ничего хорошего из этого не выйдет. Ей противопоказаны взаимоотношения. Пусть Джош Фарнхэм хоть тысячу раз привлекательный, он не для нее.

Эми покраснела, молясь про себя, чтобы сосед списал ее волнение на неуверенность относительно того, как нужно обращаться с малышом. Кстати, отчасти это так. Она принялась укачивать ребенка, бормоча какие-то слова утешения. Пять минут, прошедшие в ожидании Джоша, показались часами. Молодой человек вернулся, неся консервные банки, бинты, булавки, маркер и блокнот.

— Подержите малыша еще немного?

— Конечно, — беззаботно ответила Эми, стараясь скрыть истинные чувства.

На нее нахлынули эмоции, напоминая о прежних желаниях и мечтах. Но она не собиралась изливать душу незнакомцу. Джош быстро написал на нескольких листках «Просьба не трогать до прибытия полиции», ловко оградил место, где стояла коробка, и протянул руки, собираясь взять младенца.

— Моя очередь носить.

— Спасибо. — Эми почувствовала облегчение. И снова, передавая малыша, прикоснулась к руке Джоша, ощутила необъяснимое влечение к нему, вспышку желания. Отогнав опасные мысли, девушка подняла коробку.

— Возьму ее. Джош кивнул.

— Отнесем в мою квартиру или в вашу?

— Ко мне, наверное.

Впустив его, Эми позвонила в полицию и объяснила, что произошло, пока Джош осматривал ребенка. Краем глаза она посматривала на него и не могла не отметить уверенность движений, при этом удивительную нежность и осторожность. Закончив осмотр, он снова завернул кроху в одеяльце. На малыше не было даже подгузника, не говоря уже об одежде. Эми забеспокоилась. А если ребенок проголодается? Разумеется, на кухне нет ничего, что подошло бы новорожденному, не говоря уже о соске.

— Полиция уже выезжает. Сказали, что захватят с собой кого-нибудь из департамента социальных услуг, — объявила Эми, кладя трубку. — Как там дела у малыша?

— Отлично. Нам подкинули девочку, явно новорожденную. Я бы даже сказал, недоношенную.

Родилась на пару недель раньше срока, что дает основания беспокоиться о матери. Она использовала прищепку, чтобы зажать пуповину. Мне кажется, она очень юна и никому не сказала о своей беременности. И естественно, родила не в больнице.

— А потом положила малышку в коробку и оставила у нас в холле, не положив ей ни одежды, ни подгузника, ни молока. Только одеяльце, — подхватила Эми и вздрогнула. — Бедняжка, похоже, в тяжелой ситуации. Вам частенько приходится с таким сталкиваться в больнице?

— С чем именно, с брошенными малышами, прищепками или полным отсутствием одежды на новорожденных? Не очень-то часто приходится видеть даже что-то одно из этого списка, не говоря уже о полном совпадении факторов. Полиция редко приносит брошенных младенцев, и обычно оказывается, что мать очень молода и сильно напугана.

— Может, и на сей раз полицейским удастся найти маму этой крохи и отправить ее в больницу, ей нужна помощь.

— Будем надеяться, — отозвался Джош, однако без особого энтузиазма.

— Что ж, тогда не буду вас больше задерживать, я так на вас налетела на пороге, оторвала от дел.

Джош почти не был знаком с Эми Хаус, знал лишь как соседку, порой приносящую ему посылки. Понятия не имел, где, например, она работает, если вообще работает. Но он весьма проницателен и успел разглядеть в ее карих глазах печаль, скрывающуюся за улыбкой. А еще, похоже, ее сильно пугала перспектива присматривать за ребенком, даже в течение короткого времени. Несложно понять, ведь у малышки действительно нет абсолютно ничего, что облегчило бы заботу о ней. Ну и ладно, он все равно собирался идти за хлебом и молоком, круглосуточный магазин неподалеку от больницы наверняка открыт и после смены, несмотря на рождественский сочельник.

Судя по квартире Эми, этого не скажешь. Ни украшенной елки, ни подарков, лишь несколько фотографий на каминной полке. Даже те, кто уезжает на Рождество, обычно вешают какие-то простые украшения и выставляют больше фотографий. Может, Эми просто не празднует Рождество или этот праздник навевает печальные воспоминания. Как, впрочем, и ему?

Это не его дело. Не стоит лезть к ней.

Но Джош не удержался:

— Мне в больницу к одиннадцати, но я могу задержаться до прибытия полиции, если хотите.

— Неловко вас обременять.

Ясно, вежливый намек на то, что пора уходить. Нужно быстрее согласиться и откланяться. Тем не менее Джош опять услышал собственный голос, произносящий совсем не то, что нужно.

— Вы меня не обременяете. Выйди я из квартиры на пару минут раньше, нашел бы крошку первым. А потом, я врач и могу оказаться полезным в разговоре с полицией.

— Что ж, верно, — с видимым облегчением произнесла Эми. — Спасибо вам. Вынуждена признать, я переживала относительно того, что придется остаться с ребенком наедине.

— Нет опыта общения с малышами?

Неуловимое выражение промелькнуло у нее на лице, но тут же исчезло. Джош понял, что переступил черту. Значит, грусть в глазах девушки вполне обоснованна. И в этом замешан ребенок. Неудачная беременность или искусственное оплодотворение, не увенчавшееся успехом? А быть может, Рождество для нее — особая дата, как и для него самого. День, когда все пошло под откос?

Он вовремя спохватился, напомнив себе еще раз, что это его не касается. Не стоит идти на поводу у странного чувства симпатии к ней. Если у нее разбито сердце, отношения с таким, как он, ей противопоказаны.

— Я как-то больше привыкла иметь дело с подростками, — пояснила соседка. — Преподаю математику в местной школе.

«Вот это поворот», — подумал Джош.

— Вы не похожи на учителя математики.

Эми улыбнулась, и эта улыбка задела его за живое. Снова пришлось напоминать себе о необходимости держать дистанцию. В конце концов, предательство Келли стало заключительным аккордом в их отношениях и вообще в отношениях с девушками. Джош твердо решил, что следующих попыток не будет.

— Иррациональные числа, теоремы и символы мне как-то ближе, нежели подгузники. Но и это не главное. Малышке нужна одежда, это как минимум. Я не знаю в нашем доме или по соседству никого, у кого бы был ребенок и кто мог бы одолжить все необходимое.

— Я тоже.

— Даже если полицейские прибудут через пять минут, они будут задавать вопросы, а я понятия не имею, когда потребуется подгузник.

— У новорожденных это происходит где-то в среднем от десяти до пятнадцати раз в сутки.

— То есть практически каждые два-три часа. Я, конечно, могу пожертвовать полотенцем, но это несправедливо по отношению к бедной крохе. В супермаркете за углом продаются подгузники и самая простая одежда для малышей. Бросим монетку?

— Я схожу. Все равно собирался за хлебом и молоком. Найду подгузники, одежду и молочную смесь.

На лице Эми вновь появилось выражение крайней озабоченности.

— А если она снова начнет плакать?

— Возьмите ее на руки и обнимите. Если ничего не получится, спойте песенку. Это обычно помогает.

— Да вы, я посмотрю, эксперт.

— У меня трое племянников, — отозвался он, думая о том, что после развода с женой ни разу не навестил их.

Причин несколько. Во-первых, тяжело видеть сожаление в глазах родных, а во-вторых, Джош вдруг осознал, что они не то чтобы сочувствуют, а скорее рассматривают его развод как очередной провал в жизни, даже осуждают за то, что не сохранил семью. Вот это выше его сил. Куда легче сутками пропадать на работе, избегая контактов с близкими. Вот поэтому-то он и работает в Рождество, в противном случае пришлось бы отмечать праздник в кругу семьи, ловя на себе взгляды жалости и презрения.

— Надо петь какие-то особенные песни?

— Любые. Малышке все равно, даже не важно, помните ли вы слова. Увидимся через несколько минут. Вот мой номер.

Он написал номер телефона на одном из листков, красовавшихся на импровизированном «месте совершения преступления».

— Спасибо. Я вам сейчас напишу эсэмэску, и у вас тоже будет мой номер. А еще подождите минутку, я найду деньги для покупок.

— Разберемся с этим позже. Вам что-нибудь купить?

— Спасибо, я ходила в магазин вчера.

У Джоша мелькнула коварная мысль: если бы он вчера преодолел усталость после смены и тоже отправился за покупками, не пришлось бы выходить утром из квартиры, и сейчас он не возился бы с ребенком. Но он устыдился, в конце концов, кроха не виновата в том, что ее подкинули к чужому порогу, и в том, что при одном взгляде на нее у него начинает болеть душа и незажившие раны прошлого.

— Скоро буду. — Джош обрадовался возможности остаться наедине с собой.

Эми смотрела на спящую малышку. Подумать только, новорожденная девочка! Восемнадцать месяцев назад Эми ни о чем и думать не могла, кроме как о ребенке. Отчаянно хотела стать матерью. После года неудачных попыток они с Майклом, вконец отчаявшись, отправились к врачу, где услышали ужасную правду.

Эми и понятия не имела, что бесплодна. Майкл, хотя ее вины в том не было, слышать ничего не хотел. Ушел. Напрасными были надежды на то, что, оправившись от шока, он вернется поговорить. Дело в том, что, как оказалось, Эми подхватила от своего бывшего неприятную болезнь, повлиявшую на бесплодие. Не замечая тревожных симптомов, девушка не подозревала правды. Майкл обвинил ее в глупости, заявив, что она должна была догадаться, и думал, что жена заразила его венерическим заболеванием. Слышать не хотел об искусственном оплодотворении или приемных детях. Эми до сих пор не оправилась от незаслуженной обиды.

Но эта крошка ни в чем не виновата, как и не виновата ее несчастная мать.

— Жизнь сложная штука, — задумчиво сказала Эми ребенку.

И тут же пожалела о том, что вообще открыла рот. Девочка разразилась плачем. Что там говорил Джош? Взять на руки и обнять? Что-то не помогает. Он еще говорил, можно спеть песенку. Что в таких случаях поют новорожденному? Все, что Эми знала, выветрилось из головы. «Сейчас Рождество, спой рождественскую песенку». Она вспомнила «Тихую ночь». Но девочка и не думала утихать. «Вести ангельской внемли» — еще хуже. Оставалось надеяться, что скоро вернется Джош. Наверняка в магазине огромная очередь, а вдруг вообще закончились подгузники. Эми решила переключиться на популярные песни о Рождестве, но ребенку они тоже не понравились.

Нужно было все-таки кинуть монетку, не отпускать Джоша в супермаркет. Эми прекрасно знала, что вероятность «орла» пятьдесят процентов, но тем не менее опыт показывал, что орел выпадает чаще. Она могла бы отправиться за покупками, а Джош, чувствующий себя в компании младенцев куда более комфортно, успокоил бы крошку. И как может такой маленький ребенок создавать такой шум?

— Я не могу, — в отчаянии твердила она, едва не плача, — не знаю, как все исправить, милая. Я со своей-то жизнью не могу разобраться, чего ты от меня хочешь?

Раздался стук в дверь. К счастью, это оказался Джош.

— Проблемы? — спросил он, увидев красное личико младенца.

— Так, самую малость, — иронизировала Эми, тут же устыдившись своего ехидства. — Я пыталась петь. Скажем так, рождественские песни она не любит. Как церковные гимны, так и популярные. Понятия не имею, что делать.

— Ясно. Дай-ка ее мне.

Поставив сумку, Джош взял малышку на руки и запел популярную песню Мэрайи Кэри «Все, что я хочу на Рождество, — это ты». Девочка тут же перестала плакать.

— Да у вас талант.

Джош рассмеялся:

— Может, ей просто нравится эта песня.

Все дело в голосе. У соседа чудесный бархатный голос, от которого подгибаются колени.

— Что с покупками?

— Нашел готовую молочную смесь, пару бутылочек, подгузники для новорожденных, кое-что для ванны, три обычные распашонки и три ночные. Ах, ну и, конечно, хлеб с молоком для меня.

— Можете пока поставить молоко в мой холодильник.

— Спасибо, было бы неплохо. — Джош, взглянув на младенца, состроил рожицу. — Похоже, придется купать ее прямо сейчас.

Эми тоже заметила лужу на одеяле.

— И постирать одеяло, полагаю?

— Наверное, это можно сделать и потом, когда полиция даст разрешение. Но оставлять мокрым ребенка нельзя. Можно воспользоваться вашей ванной комнатой?

— Разумеется. У меня много полотенец.

Эми нашла самое мягкое полотенце и повесила его на трубу, чтобы согреть. Джош тем временем набирал воду в ванну. Такая домашняя сцена. Именно так ей представлялось будущее с Майклом и их ребенком. Вот только благодаря Гэвину, ее бывшему, так и осталось несбыточной мечтой. И Майкла больше нет рядом. Эми слышала, что он женился второй раз и вот-вот станет отцом. Словом, у него все в порядке.

Девушка вздрогнула и очнулась от раздумий. Все, что происходит, временное явление. Полиция поговорит с ней и Джошем, заберет ребенка в какой-нибудь приют, а они с соседом вновь будут лишь здороваться при встрече. Поэтому со вспышками желания при рукопожатии нужно быть осторожнее, не питать ложных надежд.

Джош проверил температуру воды локтем.

— Ну что ж, пора принять первую ванну, крошка.

При соприкосновении с водой девочка закричала так громко, что Эми побледнела. Даже Джош выглядел несколько растерянным.

— Может, она голодна?

Эми с жалостью произнесла:

— Бедняжка.

Наверное, мать малышки была на грани отчаяния, раз оставила ее с незнакомыми людьми.

В конце концов, им удалось надеть на ребенка подгузник и натянуть распашонку. Джош принялся укачивать ее на руках, а Эми стерилизовала бутылочку и подогрела молочную смесь в горячей воде. Настал ее черед брать на руки ребенка. Глядя, как маленькая гостья жадно сосет молоко, она почувствовала, как сжимается сердце.

Ах, если бы она как следует изучила Гэвина, а лучше не встречалась бы с ним вовсе, ее жизнь была бы совершенно иной! И возможно, она бы держала сейчас на руках собственного ребенка, сидя рядом с любимым мужем. Вместо этого она отчаянно пытается восполнить работой пустоту в жизни, а малышка скоро покинет ее. Эми украдкой бросила взгляд на Джоша и заметила боль в его глазах. Наверняка три племянника здесь ни при чем. Может, он потерял собственного ребенка? Или кто-то разбил ему сердце? Как бы там ни было, ее это не касается. Он всего лишь сосед, они практически незнакомы. Да и вообще в Лондоне все стараются держать дистанцию, не смотреть в глаза, в крайнем случае кивать и вежливо улыбаться. Только и всего.

Едва закончилось кормление, девочка сразу уснула. Эми положила на нее полотенце, из другого полотенца соорудила импровизированное одеяло. И тут раздался звонок в домофон. К счастью, не слишком громкий.

— Я слушаю.

— Полиция. Офицер Грэм и офицер Уолтерс. Эми открыла дверь.

Один из полицейских держал в руках железный чемоданчик, наверное, для сбора улик, у другого был блокнот.

— Мне понравилась импровизированная лента, ограждающая «место преступления», — с улыбкой сказал первый. — Вам вернуть бинт после того, как я закончу?

Джош улыбнулся в ответ:

— Нет, не беспокойтесь. Как вам кажется, можно ли будет по каким-либо следам отыскать мать ребенка?

— Я сейчас прочешу окрестности, — вызвался офицер Уолтерс. — А мой коллега поговорит с вами.

— Поставить чайник? — спросила Эми.

— Чудесное предложение, спасибо.

— Миссис и мистер Хаус? — спросил офицер Грэм.

— Мисс Хаус и мистер Фарнхэм, — поправила Эми. — Мы соседи.

— Ясно. — Офицер сделал запись в блокноте. — Не расскажете, что произошло?

Эми и Джош подробно рассказали о своей находке.

— Я врач, — пояснил Джош, — осмотрел малышку, она в полном порядке. На личике первородная смазка — белые следы. Это может означать, что она родилась на пару недель раньше срока. Вполне вероятно, ее мать очень молода. Я был бы вам признателен, если бы вы нашли ее и отправили в больницу, в ее положении велик риск подхватить инфекцию.

— На поиски потребуется какое-то время, — заметил Грэм.

— Нам пришлось искупать ребенка, — вставила Эми. — У нее не было ни подгузника, ни одежды, только одеяло, и оно… как бы это сказать, испачкалось. Я его еще не стирала, на тот случай, если вам оно понадобится для экспертизы. Оно в пластиковом пакете.

— Спасибо. Так вы не узнали того, кто звонил в домофон?

— А никто ничего не говорил. Я предположила, что это курьер. Потом послышался детский крик. Не знаю почему, но какое-то внутреннее чувство подсказало мне, что нужно выйти и проверить.

— Вы так и сделали и не знаете, кто мог оставить младенца?

— Среди моих знакомых не было беременных. Она не стала объяснять, что, узнав о своем бесплодии, отдалилась от друзей, которые планировали пополнение в семье. Слишком больно было бы видеть, чего она лишилась.

— И что теперь? — спросил Джош.

— Как только приедет представитель Департамента социальных услуг, девочку заберут в больницу.

Джош покачал головой:

— Не думаю, что это хорошая идея. Сейчас в детском отделении полным-полно народу с бронхиолитом.

— Как, простите?

— Бронхиолит. Инфекционное заболевание, — объяснил Джош. — Взрослые зарабатывают себе ужасный кашель. А детям, особенно младенцам, приходится гораздо хуже. Гной накапливается в легких, закупоривая дыхательные пути, бедняжки не могут самостоятельно дышать и есть. Обычно в таких случаях их интубируют. Я бы не хотел, чтобы малышка подхватила эту гадость. Для нее все может закончиться весьма печально.

— А как насчет основного отделения? Может, положить ее туда?

Джош снова покачал головой:

— В это время года свирепствуют грипп, обычный и желудочный. И конечно, такой маленький ребенок сильно рискует заразиться обоими.

Полицейский развел руками:

— Тогда я понятия не имею, что делать. Посмотрим, что предложит представитель Департамента социальных услуг.

Эми принесла чай, а из коридора вернулся офицер Уолтерс.

— Вам удалось что-нибудь найти? — спросила девушка.

— Смазанный след ноги, но никаких отпечатков пальцев. Может быть, найдем их на коробке. — Уолтерс бросил взгляд на светло-бежевый ковер. — Боюсь только, порошок для снятия отпечатков пальцев испачкает ковер.

— Не важно. Пропылесосить потом — пара пустяков, — возразила Эми. — Гораздо важнее найти хоть что-нибудь, что поможет отыскать мать девочки.

Но и обследование коробки не дало результатов.

— Есть несколько длинных светлых волосков, но не факт, что они принадлежат матери. На дне коробки, под газетой, есть конверт.

— Под газетой? — удивился Джош.

— Наверное, ее туда положили, чтобы защитить ребенка от холода, — предположил Уолтерс. — В конверте золотая цепочка и записка, но снова никаких отпечатков. Есть какие-то волокна ткани, наверное, на матери были перчатки.

Эми прочитала записку и передала ее Джошу: «Пожалуйста, позаботьтесь о Хоуп. Мне очень жаль, что так вышло».

— Значит, крошку зовут Хоуп, — констатировал Джош.

— По-видимому.

Эми обменялась тревожным взглядом с соседом. Хоуп. Как ужасно — вряд ли мать девочки, выбирая имя, чувствовала хоть что-то, отдаленно напоминающее надежду[1].

— Вам знаком почерк? — спросил офицер Грэм.

— Нет, — покачала головой Эми.

— Мне тоже, — отозвался Джош.

— Мы можем забрать коробку и одеяло, но не думаю, что это принесет какую-то пользу. — Уолтерс принял из рук Эми чашку с чаем.

К моменту прихода Джейн Ричардс, представителя Департамента социальных услуг, они успели еще раз обсудить все детали.

— Так что будет с ребенком?

Джейн состроила гримаску.

— Сейчас практически никто не работает. Даже поймать кого-то по телефону очень сложно. А поскольку Рождество выпадает на выходные, шансы найти временных приемных родителей равны нулю. Так что крошке придется какое-то время провести в больнице.

— Местная больница сейчас переполнена инфекционными больными, — повторил Джош. — Кроме того, там не хватает кроватей, в детском отделении бронхиолит, а во взрослом два вида гриппа. Хоуп рискует подхватить инфекцию. Вряд ли ее примут в больнице.

Джейн посмотрела на Эми:

— Вы нашли ее, а Рождество — это время чудес. Может, присмотрите за ней пару дней?

— Я? — Эми была шокирована. — Но тогда вам нужно провести кучу всяких проверок.

— Вы учитель, — заметила Джейн, — и вас уже проверили по всем параметрам. Дело лишь в бумагах, а поскольку я старший социальный работник в вашем районе, то могу закрыть на это глаза.

— Я как-то привыкла иметь дело с подростками, а не с малышами. Я не уверена.

Крошка будет постоянно напоминать о разбитых мечтах и Майкле. Но Джейн права: Рождество — время чудес, и как можно отказать в помощи беззащитному ребенку!

— Я могу помочь, — отозвался Джош, — сегодня и завтра я работаю, но в перерывах между сменами буду приходить.

«Что ж, — подумала Эми, — неплохо». У нее появится консультант, имеющий опыт обращения с маленькими детьми. К тому же врач. Но один момент следует прояснить сразу же.

— А ваша подруга не будет возражать?

— У меня нет подруги.

Эми показалось, в его глазах мелькнуло странное выражение.

Неужели у него тоже неприятности в личной жизни? Хотя, судя по всему, живет он один.

— Я могу принимать решения самостоятельно, без необходимости советоваться с кем-либо. А что насчет вас?

— То же самое, — призналась Эми.

— Ну вот, никаких проблем. — Джош повернулся к Джейн: — Решено, мы присмотрим за Хоуп. О каком сроке идет речь?

Джейн поморщилась.

— Может быть, до Нового года?

Целую неделю.

— В школе-то все равно каникулы, — напомнила Джейн.

— У меня будет пара выходных между праздниками, — заявил Джош. — Постараюсь сделать все, что в моих силах. Но, Джейн, у малышки нет ничего. Мы купили готовую молочную смесь, подгузники и какую-то одежду, пока ждали вас. Мать завернула девочку в одеяло и положила в коробку, так что сами понимаете. Полиция нашла золотую цепочку и записку. Но вряд ли цепочка сейчас поможет крохе.

— Ей негде спать. Нельзя же всерьез рассматривать коробку подходящей кроваткой, не говоря уже о том, что полиция ее забрала, — добавила Эми.

— Тут я могу помочь, — отозвалась Джейн. — У нас в офисе кое-что найдется. Я принесу вам переноску, постельные принадлежности, подгузники, одежду и молоко. У вас есть бутылочки?

— Две, — сказал Джош. — А еще я купил две коробки готовой молочной смеси. Мы стерилизовали их горячей водой.

— Тогда, если вы не против, используйте эту смесь, а я принесу еще бутылочки и оборудование для стерилизации. Что-нибудь известно о матери малышки?

— Почти ничего, — вставил офицер Уолтерс. — Лучшее, что мы можем сделать, — это дать объявление в местной газете и связаться со средствами массовой информации, чтобы они посодействовали.

— Если речь идет об очень юной девушке, она наверняка боится, особенно если удалось скрыть беременность.

— Если уж начистоту, то это преступление, — заявил Грэм. — Но судьи снисходительно относятся к юным испуганным матерям.

— Ей необходимо в больницу, чтобы пройти обследование, — продолжал Джош. — Это очень важно, в случае если осталась плацента или есть разрывы, она рискует подхватить инфекцию, а если ее вовремя не вылечить, девочка сильно пострадает.

— Мы позаботимся о том, чтобы дать понять бедняжке, что ей некого бояться, а мы беспокоимся о ее здоровье, — пояснил офицер Грэм.

— А еще передайте, что малышка в порядке, за ней присматривают. Бедная девушка, наверное, с ума сходит от тревоги, — добавила Эми.

Джош взглянул на часы.

— Прошу прощения, мне пора на работу. Эми, вот вам номер моего мобильного и рабочего телефонов. Если что-то срочное, можете оставить сообщение. Сегодня я вернусь где-то около половины девятого. Если не произойдет ничего из ряда вон выходящего. Но в этом случае я сообщу вам.

— Хорошо, спасибо. — Эми надеялась, что эти номера ей не понадобятся. — Послушайте, раз уж вы будете мне помогать, давайте поужинаем вместе. Мне нетрудно приготовить еду на двоих.

Хотелось думать, что Джош не воспримет это предложение как неумелую попытку назначить свидание. И, да, он ничего такого не подумал.

— Было бы прекрасно.

Они обменялись взглядами. Эми ощутила, как по спине бегут мурашки. Нет, это никуда не годится. Сейчас нужно сконцентрироваться на заботе о ребенке, а не флиртовать с молодым симпатичным соседом.

— У вас есть аллергия на что-нибудь или, может быть, просто не переносите какие-то блюда?

— Аллергии нет. — Джош улыбнулся. — А насчет остального, я ведь врач скорой помощи, а нам некогда привередничать. Хорошо, если удается перехватить шоколадку. Так что я приветствую любую горячую еду.

Эми тоже улыбнулась:

— Ясно.

Джош ушел, полицейские закончили оформление бумаг и тоже распрощались. Джейн пообещала:

— Я принесу все необходимое.

— Думаю, нам хватит смеси и подгузников до вашего прихода.

— Спасибо. Вы наша спасительница. В прямом смысле.

— Ну, благодарить стоит не только меня, но и моего соседа.

Нужно постоянно помнить о том, что Джош действительно всего лишь сосед, даже если они за эти дни познакомятся ближе, отношения вряд ли выйдут за рамки платонических.

Проводив Джейн, Эми вернулась к себе и посмотрела на Хоуп, безмятежно спящую на полотенце.

— Похоже, мы остались одни, крошка. И в течение следующей недели за тобой будут присматривать незнакомые люди, старающиеся заменить тебе семью.

Она очень надеялась, что чудо все же произойдет, найдут мать девочки и сумеют ей помочь.

Глава 2

Рождество

Для Хоуп первое Рождество в жизни. Эми не украшала квартиру к праздникам, поскольку планировала уехать. Правда, ничего не получилось, но она не стала беспокоиться о елке и прочих мелочах. Зачем, если она будет в одиночестве?

Теперь, однако, все поменялось.

Конечно, девочка слишком мала, не запомнит этого дня и не поймет, что сейчас Рождество. Но Эми захотелось украсить квартиру именно для Хоуп. Делать это пришлось в промежутках между кормлением, сменой подгузников и укачиваниями, а потому в четыре раза медленнее, чем обычно. Еще девушка нервничала. Казалось, будто она все делает неправильно.

— Понятия не имею, все ли так, — пожаловалась она плачущей малышке. — И даже не знаю, кого попросить о помощи. Если позвонить маме, она забеспокоится и прилетит из Канады, но это нечестно с моей стороны, потому что в этом году родители должны праздновать Рождество с братом Скоттом и его женой Раэ. Кстати, у них тоже нет детей. У моих коллег дети уже подростки, не думаю, что они помнят, каково это — оставаться наедине с новорожденным. Какая же я дура, что отдалилась от друзей, у которых есть малыши! Позвонить и попросить о помощи после того, как я полностью проигнорировала их детей, верх неприличия.

Эми вспомнила, как больно было видеть подруг, расцветающих от счастья после известия о беременности, слушать рассказы о том, как подрос малыш.

Зато теперь и у нее ребенок, хотя и совсем ненадолго.

Вышагивая по комнате с Хоуп, укачивая ее, Эми думала, не будь она столь наивной в отношениях с Гэвином, эта крошка могла бы быть ее дочерью. Почему ей даже в голову не приходила мысль о его неверности, а еще о том, что он мог подхватить болячку и заразить ее. Почему не проверялась у гинеколога для профилактики?

Возможно, она не из тех, кто привык не доверять окружающим. И прошел не один месяц, прежде чем Эми догадалась об изменах Гэвина. Для нее это стало полной неожиданностью, ведь казалось, что у них все прекрасно.

— Я идиотка. Однако сделаю все, от меня зависящее, чтобы подарить тебе первое Рождество и сделать твои первые дни приятными, Хоуп.

Малышка издала смешной гортанный звук. Сердце Эми сжалось. На секунду показалось, что темно-синие глаза девочки смотрят на нее загадочно и печально. Как по-иному могла бы сложиться ее жизнь! Но сейчас ничего не изменить, остается только принять все как есть. И с помощью Джоша Фарнхэма подарить ребенку несколько счастливых дней.

Хоуп уснула. Эми положила ее в импровизированную кроватку из полотенец, укрыла и принялась размышлять, что делать дальше. В этот момент раздался звонок. Она метнулась к трубке домофона, опасаясь, что громкий звук разбудит младенца.

— Привет, это Джейн Ричардс.

— Входите.

Когда вошла гостья, нагруженная сумками и с переноской в руках, Эми произнесла:

— Могу предложить вам чай или кофе?

— Простите, я буквально на две минуты, — ответила Джейн. — Вот, как и обещала.

Ставя сумки на пол, она пустилась в объяснения:

— Вот переноска, постельное белье, бутылочки, все, что нужно для стерилизации, молоко, подгузники и одежда.

— Спасибо.

«Столько сумок, — думала Эми. — Как может такая кроха нуждаться в таком количестве вещей?»

— О, это вам спасибо. Если бы вы не согласились помочь, я бы просто не знала, что делать. Правда, я попыталась узнать, не возьмут ли Хоуп приемные родители, но сейчас все жутко заняты. Так что остается ждать Нового года, думаю, все разрешится.

— Ясно.

Значит, придется провести неделю с ребенком, а потом распрощаться, и привязываться к малышке нельзя.

— Как ваши дела?

— Это намного труднее, чем я думала, — призналась Эми. — А ведь я взрослая женщина. Как могла молоденькая девочка справиться с новорожденным собственными силами?

— О да. Ей, должно быть, пришлось нелегко. Еще не поступало никаких вестей?

— Пока нет.

— Понятно. Что самое трудное? Может быть, вам есть кого попросить о помощи?

— Только соседа.

Сказав это, Эми подумала, что Джош тоже явно скрывает что-то, словно ему тяжело видеть маленького ребенка. Спрашивать его об этом невежливо, он тогда вообще не захочет помогать, остается лишь рассказать собственную историю, а это значит, придется ловить на себе его сочувственный взгляд.

— Что же касается трудностей, я очень переживаю, будто делаю все не так. Я, конечно, могу выполнять все указания и инструкции, знаю, что подогревать молоко нужно в горячей воде, а не в микроволновке, но есть и другие вопросы, например, достаточно ли девочке того, что я даю? Хорошо ли она спит, не мешает ли ей что-нибудь? — Эми состроила гримаску. — А еще она плачет часто, а у меня не получается ее успокоить. Значит, со мной она не чувствует себя в безопасности и комфорте.

— Вот вам курс молодой мамы. Ребенок плачет по нескольким причинам: он голоден, нужно поменять подгузник или просто подержать его на руках. Можете петь песенки, укачивать ее, танцевать с ней, разумеется, медленно, брейк-данс тут не подходит.

Эми улыбнулась:

— Мне ни за что на свете не исполнить брейк-данс, не говоря уже о том, чтобы сделать это с ребенком на руках.

Джейн засмеялась:

— Ну да, верно. Разделите молоко на порции и поставьте в холодильник, чтобы ночью просто подогревать. Записывайте время кормления и количество выпитой смеси, а также когда Хоуп засыпает и сколько спит. Это вам поможет понять ее режим. И конечно, старайтесь спать вместе с ней, а то через пару дней измучаетесь вконец. — Джейн написала что-то на листке. — Если что, вот вам мой номер мобильного.

— Вы работаете в Рождество? — удивилась Эми.

— Нет, не работаю, но без вас я бы не знала, что делать, поэтому звоните в любое время.

— Спасибо.

— Удачи.

И Эми осталась с ребенком одна. Она едва успела заправить крохотную постельку, стерилизовать бутылочки и разлить молоко по порциям, когда Хоуп снова заплакала. На сей раз можно было понять причину: нужно поменять подгузник.

Но потом малышка проголодалась, а потом ее нужно было укачивать.

Время летело, а Эми не успела даже заглянуть в холодильник, не говоря уже о том, чтобы что-то приготовить. Джош между тем должен был вот-вот вернуться.

— С меня ведь еще ожидается ужин, — пожаловалась Эми девочке.

Даже если магазины еще не закрылись в преддверии праздника, она даже не сможет выбежать за пиццей, ведь крошку не оставить одну. А просить Джоша купить что-нибудь готовое по пути домой просто несправедливо.

— Нам придется поискать что-то быстрого приготовления.

Ребенок снова издал мягкий гортанный звук, словно соглашаясь.

— Ты и понятия не имеешь, как это чудно, — продолжала Эми. — Мы с Джошем до сих пор лишь кивали друг другу и улыбались при встрече, а сегодня ужинаем вместе, и он помогает мне присматривать за тобой.

Хоуп на сей раз промолчала.

— Но это ведь не свидание. Да, мы оба одиноки. Но мое прошлое — это какой-то кошмар, а будущее не сулит никаких надежд для любого, кто отважится вступить со мной в отношения. Честно говоря, у меня большие проблемы по части выбора мужчин. Гэвин оказался лжецом и изменником, а Майкл просто ушел, оставив меня в трудной ситуации, я его просто не устраивала. Мне, наверное, лучше не питать напрасных надежд.

Может быть, заботясь о Хоуп, она наконец сможет окончательно принять тот факт, что собственного ребенка у нее не будет, перестанет избегать друзей, у которых в семье пополнение. Правда, придется извиниться, но они наверняка поймут, если объяснить, отчего она отдалилась. И может быть, Эми даже сможет возиться с их малышами, читать им сказки, играть, не испытывая боли, как сейчас.

— Кроме того, вряд ли Джош мной заинтересуется. Мы можем подружиться, и это будет здорово, но дальше этого дело не пойдет.

Хоуп снова что-то пробормотала на своем языке, точно хотела сказать: «Откуда ты знаешь, что он думает о тебе?» Эми действительно не знала. Но ей нужна помощь, а потому нельзя его отталкивать.

— Ну, вот так. А вы, мисс, сейчас отправитесь в переноску, потому что мне нужно приготовить ужин.

Дождавшись, пока Хоуп заснет, Эми принялась быстро-быстро чистить и резать овощи. Положив их в кастрюлю вместе с куриными грудками, вылила туда же полбутылки красного вина, а когда закончила приготовления, малышка снова расплакалась. Вздохнув, Эми стала вспоминать указания Джейн. Девочка проголодалась, описалась или просто хочет на руки? И почему так трудно отличать по ее крику, что на сей раз?

После смены Джош отправился прямиком домой. Он так устал и хотел только одного — завалиться на диван и посмотреть по телевизору что-нибудь легкое. Он уже пожалел, что предложил Эми помощь, но в глубине души осознавал, что она согласилась оставить у себя девочку только из-за его обещания поддержать. Нечестно отказываться от своих слов. Кроме того, она пообещала приготовить ужин на двоих. Правда, ничего не говорила про десерт, но Джош и не рассчитывал найти в холодильнике ничего даже отдаленно подходящего. Лучшее, что он мог принести — бутылку вина.

Он пообещал вернуться около половины восьмого, а сейчас уже семь двадцать пять, времени на душ не оставалось. Не то чтобы от него дурно пахло или что-то в этом роде. Нет смысла и причесываться, волосы все равно встанут торчком. И потом, это же не свидание, зачем прилагать усилия, чтобы произвести впечатление на соседку? Он просто должен помочь ей с подкидышем. Сейчас Рождество. Хотя, глядя на его квартиру, этого вовсе не скажешь. Он даже не потрудился поставить на каминную полку фотографии. Интересно, Эми тоже не любит этот праздник? Для Джоша рождественский сочельник навсегда останется напоминанием о разрыве с женой. Именно в этот день она объявила о своей беременности. Она всегда концентрировалась на карьере и, сообщив, что ждет ребенка, утверждала, будто ребенок не от него. И ушла к другому. Вначале Джош был так шокирован, что даже не поверил в происходящее. И с головой ушел в работу, спасая людей, проводя бесконечные операции. Келли в это время паковала вещи. К ее чести, нужно отметить, взяла она лишь то, что принадлежало лично ей, оставив Джошу вещи, которые они покупали вместе. А еще сказала, что он имеет полное право подать на развод по причине ее неверности и не притворяться, что это произошло по его вине или из-за того, что они «не сошлись характерами». Иными словами, сделала все, чтобы максимально облегчить ему процедуру расторжения брака.

По радио играли бесконечные душераздирающие мелодии. Вот уже третий раз подряд крутили песню, в которой мужчина умолял возлюбленную вернуться домой на Рождество. Джош отчаялся поймать что-то хорошее и выключил радио. Келли не вернется к нему ни на Рождество, ни когда-либо еще. Ну вот, он постоянно сбивается на «неправильные мысли». А ведь Эми не виновата в том, что его бывшая решила вдруг завести ребенка и счастливым отцом сделала не его. И уж тем более в том, что его семья отреагировала на это как всегда — сочла виновным младшего сына. Джош единственный, кому, по мнению родных, не удалось совместить блестящую карьеру с удачным браком. Разумеется, никто не высказывался открыто, но это читалось в каждом взгляде и намеке, обсуждалось шепотом у него за спиной.

Келли проведет это Рождество с новой семьей, в которой появился малыш. Джош искренне желал ей счастья. Пережив разочарование и боль, он понял, что действительно не подходил этой женщине. Если бы она осталась с ним из чувства долга, постепенно начала бы его ненавидеть, и закончилось бы все куда хуже. А так они остались друзьями. Продали дом, разделили имущество. Джош купил квартиру полгода назад. Правда, так и не оправился от разрыва полностью, часть души словно отмерла. Какие уж тут праздники!

Но не сдержать обещание, данное Эми, подло. Сделав глубокий вдох, Джош подошел к двери и постучал.

Эми с Хоуп на руках открыла дверь, вид у девушки был уставший. Видимо, присматривать за малышкой целый день оказалось нелегко. Джош даже почувствовал себя виноватым. Хотя, конечно, он тоже не бездельничал, работал, принимая пациентов с травмами. Протянул ей бутылку вина.

— Не знал, какое вы предпочитаете, взял белое.

— Спасибо, очень мило, право, не стоило.

— Но вы готовили ужин, так что это моя доля. Кстати, пахнет вкусно.

— Ничего экзотического. Запеканка из овощей и картофель в мундире.

Джош, однако, обрадовался:

— Звучит превосходно.

— Да что вы, нельзя назвать это блюдо верхом изобретательности. Просто так уж вышло, что присматривать за Хоуп оказалось гораздо сложнее, чем я думала, и это отняло у меня кучу сил и времени.

Джош подумал, что мог бы праздновать сейчас Рождество с женой и дочерью, если бы все повернулось немного иначе, однако оттолкнул навязчивую мысль вглубь сознания.

— Да, мне частенько приходится слышать нечто подобное от коллег. Дайте-ка Хоуп мне, теперь моя очередь укачивать ее.

Отчаяние в глазах Эми сменилось благодарностью. Снова их руки соприкоснулись. Джош ощутил прилив желания, тут же обругав себя за это. Эми — его соседка, он просто помогает ей, вот и все. Нужно прекратить думать о том, какие мягкие у нее, должно быть, волосы, какова на ощупь кожа.

— Предложить вам что-нибудь выпить?

— Бокал вина не помешает, — признался он, рассчитывая, что алкоголь отвлечет от странных мыслей.

Глядя на сложенные сердечком губы Эми, невозможно не отвлекаться.

— Тяжелый день? Джош пожал плечами:

— В это время года никогда спокойно не бывает. Если исключить вирусы и старичков с их обычными болячками, много переломов и ушибов, особенно в такой гололед, как ночью. А сегодня вечером поступит масса народа, перебравшего на рождественских вечеринках, с кем-нибудь подравшегося или куда-нибудь упавшего. — Он устало улыбнулся. — Завтра привезут тех, кто порезался, готовя индейку, и снова каких-нибудь подравшихся на сей раз потому, что пришлось весь день провести в четырех стенах с людьми, с которыми они не ладят. Послезавтра будут пациенты с пищевым отравлением, забывшие поставить еду в холодильник.

— Звучит немного цинично.

— И тем не менее я уже научен горьким опытом. Извините. Я просто устал, а в такие моменты со мной лучше не общаться.

— Да нет, никаких проблем. — Эми передала ему бокал. — Присядьте. Ужин будет готов через пять минут.

Пройдя в гостиную, молодой человек удивился:

— У вас стоит елка.

Эми улыбнулась:

— Да. Вы не поверите, если я расскажу, как долго ее ставила.

— Просто сегодня утром ее не было.

— Потому что я не планировала проводить Рождество здесь. Я собиралась в Эдинбург к старым друзьям, но вчера они позвонили и сообщили, что заболели гриппом. — Она пожала плечами. — Не было смысла ставить елку в пустой квартире. Но теперь-то я здесь, и не одна. Для Хоуп это вообще первое Рождество. Может, звучит глупо, но я хотела ее порадовать. — Девушка вспыхнула.

— Да нет, почему же глупо, понимаю. А я думал, что вы просто не любите Рождество.

— Нет, ничего подобного. — Эми нахмурилась. — А вы что, не любите?

— Скажем так, это не самое мое любимое время года.

Эми промолчала. Джош был ей благодарен за отсутствие вопросов. Однако не смог сдержать собственное любопытство в узде.

— А почему вы не с семьей?

— Брат живет в Канаде, родители празднуют Рождество год со мной, год с ним.

— И сейчас они в Канаде?

— Верно.

— Значит, Хоуп здорово повезло, что вы остались.

— Да. — Она серьезно посмотрела на него. — Все могло бы сложиться иначе.

— Вы вовремя нашли ее. Я могу чем-то помочь?

— Я сейчас буду подавать еду, так что можете уложить Хоуп в кроватку.

Эми ушла на кухню, а Джош положил девочку в переноску. Поплакав немного, та успокоилась и заснула.

Ужин сильно напоминал свидание, хотя Джош и не мог вспомнить, когда последний раз с кем-то встречался. Пару раз отказывался от предложений, особенно когда вездесущие друзья намеревались свести его с кем-то. Приходилось им объяснять, что он не готов к отношениям.

Изменилось ли что-нибудь?

И почему, черт возьми, он думает об этом сейчас?

— Очень вкусно, — похвалил Джош, нарушая неловкое молчание.

— Спасибо.

Снова повисла пауза. Он привык вести ничего не значащие беседы с пациентами, чтобы отвлечь их от боли и страха или выяснить больше деталей. Привык общаться с коллегами, которых знал так давно, что не было необходимости заполнять паузы. Сейчас же совершенно растерялся и не знал, что делать, а еще с каждой минутой все больше замечал, какая Эми симпатичная. Огромные карие глаза, нежный овал лица, вьющиеся волосы. Ему захотелось нарисовать ее. Подобного желания Джош не испытывал уже давно.

— Как долго здесь живете? — Он пытался вернуть мысли в более безопасное русло.

— Восемнадцать месяцев. А вы переехали прошлым летом, не так ли?

— Да. Отсюда недалеко до больницы, всего пятнадцать минут.

— До школы тоже близко. Только идти в другую сторону.

Точно. Эми ведь учитель математики. Неплохая тема для разговора.

— Вы всегда хотели преподавать?

— Я не хотела становиться бухгалтером, инженером или статистиком, поэтому преподавание было лучшим выходом. Особенно мне нравятся моменты, когда у ребят что-то не получается, а потом они вдруг начинают понимать. — Она улыбнулась. — А вы всегда хотели быть врачом?

— Скажем так, от меня этого ожидали. Папа хирург, мама адвокат, брат Стюарт астрофизик, две сестры преподают в университете. — Джош пожал плечами. — Одна в Оксфорде, другая в Лондонской школе экономики.

— Все как на подбор.

«Именно так, точно подмечено», — думал Джош. Только он выбивается. Вспомнилось, как он сообщил о том, что хочет стать дизайнером и собирается идти в колледж искусств вместо того, чтобы продолжать учебу в старших классах. Скандал, последовавший за этим откровением, расставил все по своим местам. Джош понял, чего от него ожидают. Он должен пойти по стопам родителей, последовать примеру остальных детей в семье. В конце концов, он выбрал медицину. Отчасти там требовалось умение рисовать. Еще нравилось то, что он делает, нравилось помогать людям. А рисовал Джош в свободное время. Правда, это случалось нечасто.

— Из полиции не звонили? — спросил он у Эми.

— Нет пока. Хотя приходила Джейн, принесла полезные вещи.

— Я заметил. Детская переноска по сравнению с коробкой — просто чудо. — Джош улыбнулся. — Бедная крошка. Надеюсь, все будет хорошо.

— Я тоже. Оказалось, присматривать за малышом гораздо сложнее, чем я думала. Теперь понимаю поговорку о том, чтобы быть осторожной с желаниями, те имеют обыкновение сбываться.

Джош удивленно поднял глаза.

— Вы хотели ребенка?

Эми испуганно взглянула на него, но потом отвела глаза.

— Ничего не вышло.

Вот почему она так странно вела себя утром. Он догадывался, что тут рукой подать до вопроса отсутствия мужчины в ее жизни.

— Мне жаль. Не хотел воскрешать тягостные воспоминания.

— Все в порядке. Ничего нельзя изменить, приходится принять это как данность.

— Да, наверное.

Именно этим Джош занимался с того самого момента, как Келли его оставила. И в новую квартиру переехал, не желая иметь дело с грустными воспоминаниями.

— Учитывая сложившуюся ситуацию, вам не очень-то легко присматривать за Хоуп.

— Напротив, это, наверное, полезно. Помогает двигаться дальше. — Она закусила губу. — Кроме того, я не очень-то красиво повела себя. Отдалилась от подружек, которые ожидали пополнения или уже имели маленьких детей.

Джошу понравилось, что девушка не ищет виноватых в собственной беде. Он мягко возразил:

— Но это и понятно, учитывая то, что вам пришлось узнать. Вы же не робот, у вас есть чувства.

— Да, вы правы.

— И не ругайте себя. Будь вы хоть наполовину такой малодушной, какой себя мните, вы бы просто предоставили полиции и Джейн разбираться самим, оставить вас в покое. А почему вы не позвонили никому из друзей, кто мог бы дать совет?

— Нет. Не хочу, чтобы они подумали, будто я их использую. Но в начале Нового года я им позвоню, — пообещала девушка. — Извинюсь. Тогда, быть может, мне предоставят право понянчиться с малышами на правах тетушки.

— Вот и прекрасно.

Может быть, общение с Хоуп и ему поможет сдвинуться с мертвой точки, принять наконец ситуацию как есть. Хотя у Эми преимущество во времени, ведь она переехала сюда восемнадцать месяцев назад. Целый год. Глядишь, пройдет год, и у него тоже все наладится. Джош не рискнул откровенничать с Эми, не хотел, чтобы она начала его жалеть.

— А что сказала Джейн?

— Провела со мной быстрый инструктаж по присмотру за ребенком. По ее словам, плач может сигнализировать о голоде, мокром подгузнике или желании ласки. Но я пока не различаю эти сигналы. Еще она посоветовала записывать время кормлений и количество выпитого молока, когда малышка засыпает и сколько спит, чтобы понять ее режим.

— Ну что ж, разумно. Как дела у Хоуп?

— Она обожает, когда ее укачивают и разговаривают с ней. Подождите-ка. — Эми подошла к шкафу и взяла блокнот. — Вот. Можете посмотреть сами.

Джош просмотрел аккуратные строчки.

— Должен признать, я мало что понимаю.

— Ну и кто из нас двоих многоопытный дядюшка после этого?

— Мои племянники живут в Шотландии и Оксфорде. Я не очень-то часто вижу их.

Джош испытал укол совести. Несомненно, редкие визиты — очередной промах в глазах родных.

— Но ведь вы врач, откуда свободное время.

— Верно, однако я мог бы прилагать больше усилий.

— Но это не так-то легко. Я, например, нечасто вижу брата.

— Он ведь в Канаде, а это куда дальше отсюда. К тому же вы наверняка связываетесь с ним по скайпу.

Эми кивнула:

— Ну вот, видите.

Итак, она хорошая сестра, а вот ему стоит исправиться. Когда последний раз он разговаривал со Стюартом, Мирандой или Розмари? Он постоянно прикрывается работой.

— Хотите десерт? Ничего особенного, просто мороженое.

— Да это же самый чудесный десерт на свете. При условии, что оно шоколадное.

— Ах, бросьте! — воскликнула Эми. — У меня кофейное. И я его обожаю.

Он не фанат кофейного мороженого, но не собирался спорить с Эми, которая любезно приготовила для него ужин.

— Ну, тоже хорошо. А еще с меня посуда.

— Это нечестно.

— Но вы готовили.

— А вы работали весь день.

Джош многозначительно кашлянул.

— Вы провели весь день с новорожденным ребенком, а это не менее тяжело даже для опытных мам. — Осознав вдруг свою грубость, Джош поспешно извинился: — Простите, не хотел вас обидеть.

— Да ничего. Я понимаю.

Правда, в ее глазах вновь поселилась печаль. Джошу хотелось обнять девушку, но он удержался, памятуя о странных вспышках желания. Нет, так не пойдет. Нужно представлять, что Эми его сестра. Родственница. В общем, за чертой досягаемости.

— Давайте мыть посуду вместе, — предложил он.

Они так и сделали, хотя стоять у раковины вдвоем почти так же опасно, как ужинать за маленьким столиком.

— Что вы обычно делаете в сочельник? — Джош желал разрядить обстановку.

— В прошлом году у меня гостили родители. Большую часть времени я их убеждала, что в полном порядке и привыкла к новой жизни.

— У вас действительно все было в порядке?

К тому времени Эми обитала в новой квартире всего полгода, а значит, находилась в таком же положении, что он сейчас.

— По правде говоря, нет. Но сейчас все уже хорошо. Пару месяцев назад слышала, будто мой бывший женился, и они ждут ребенка.

— Это самое сложное — радоваться за них, когда у тебя все идет под откос.

Эми удивленно вскинула глаза:

— Вот, значит, как? Да вы знаете, о чем говорите.

Джош кивнул и начал рассказывать:

— Я развелся с женой в прошлое Рождество. Эми вздрогнула.

— Расставаться вообще всегда тяжело, а на Рождество тем более. И первый год после разрыва — самый сложный. — Она легонько сжала его руку, но в этом мимолетном жесте не было намека на жалость. — Скоро станет легче. Знаю, сейчас не верится, но это так. Говорят, что время лечит. Не уверена, что это именно так, зато помогает справляться с душевными ранами.

— Не стал бы утверждать, будто до сих пор влюблен в Келли. Я желаю ей счастья, даже готов примириться с тем фактом, что счастлива она не со мной.

— Хорошо. Я точно так же отношусь к Майклу. Джош почувствовал некую недосказанность, но не решился спрашивать. Эми потрясла кофейником.

— Сахар, сливки?

— Черный, пожалуйста, без сахара.

— Потому что вы врач и привыкли пить кофе максимально быстро?

— Нет. Это студенческая привычка. Я снимал квартиру с ребятами, а они как-то не беспокоились насчет того, чтобы проверять срок годности молока. И после третьего раза охота пить кофе с молоком пропала.

— Да, у меня тоже были такие друзья.

«С ней так легко, — подумал Джош. — Можно свернуться клубком на диване, грея руки о чашку кофе и прислушиваясь к дыханию спящей малышки».

— А что вы обычно делаете в Рождество?

— Как правило, работаю. Это справедливо, поскольку у меня нет семьи, и, таким образом, мои коллеги могут праздновать Рождество с детьми.

— Благородный поступок.

— Зато я отдыхаю в Новый год, а им приходится штопать пьянчужек, — улыбнулся Джош. — Все честь по чести.

Тут проснулась Хоуп и начала плакать.

— Пойду подогрею молоко.

Джош взял девочку на руки и принялся укачивать. Когда подошла Эми, он протянул руку за бутылочкой.

— Моя очередь ее кормить.

Потом он записал в таблицу время и количество миллилитров.

— Сейчас, судя по записям, она ест каждые два-три часа.

— А это значит, сегодня ночью я не посплю, — устало улыбнулась Эми. — Хорошо, завтра не на работу, иначе я бы выглядела как зомби.

— Можно дежурить по очереди.

— Но вы сегодня работали и, судя по всему, завтра тоже работаете.

— А вы провели с ней весь день, а это равносильно полноценному рабочему дню. Если мы будем кормить ее по очереди, сумеем поспать, около четырех-пяти часов каждый.

— И что, будем таскать ее из квартиры в квартиру?

— Если не возражаете, я могу лечь у вас на диване, тогда не придется никого никуда таскать.

Эми нахмурилась.

— Но вы не сможете здесь заснуть, мой диван слишком короткий.

— Вы и понятия не имеете, на чем могут засыпать студенты-медики и насколько быстро просыпаться. Все будет отлично, — пообещал Джош. — Только схожу принесу одеяло.

На миг ему показалось, что Эми начнет спорить. Но она улыбнулась, в ее глазах явно читалось облегчение.

— Спасибо вам. Вообще, я очень рада, что не придется провести ночь наедине с младенцем. Я так боюсь ошибиться, сделать что-то не так.

— Эй, да ведь вы с ней оба новички. Она тоже понятия не имеет, как правильно. И мне кажется, она довольна всем, думаю, вы справляетесь превосходно.

— Ага, вы бы не сказали так, если бы присутствовали при сцене тридцатиминутного беспрерывного плача.

Джош поморщился.

— Да уж, представляю. Но не обвиняйте себя. Возможно, у меня было бы так же. — Он улыбнулся. — Я сейчас вернусь.

Глава 3

— Что я делаю не так? — Эми размышляла вслух, пока Джош ходил за одеялом.

Два года назад она была счастлива, казалось, так будет всегда. Эми думала о создании семьи. Год назад от безоблачного счастья остались осколки. Сейчас она начинает жизнь заново, но судьба словно решила подшутить. Всю следующую неделю придется провести в компании незнакомого мужчины и подброшенного ребенка. Странная версия рождественского чуда.

Вернулся Джош. Эми заметила, что он не переоделся, очевидно, намеревался лечь в одежде. Наверное, это тоже стало привычным за годы работы врачом.

Сосед положил одеяло на спинку дивана.

— Вам нужна моя помощь?

— Нет. Молоко Хоуп на верхней полке в холодильнике. Но если захотите перекусить, пожалуйста, не стесняйтесь.

Джош улыбнулся:

— Пятнадцать лет назад эта фраза стала бы для вас крайне рискованной. Вы бы получили пустой холодильник.

— Вот и мои коллеги в школе тоже отмечают необыкновенную прожорливость подростков. Мальчишки оставляют повсюду крошки, девочки в три утра пекут кексы в кружке и оставляют посуду в раковине.

— Кексы в кружке?

— Это самый простой способ. Перемешать все ингредиенты в кружке, засунуть в микроволновку — и спустя три минуты кекс готов. Я пока не пробовала. Но, по-видимому, это отличный способ испечь кекс, особенно в три утра.

— Три минуты. Интересно. А еще за это время можно приготовить горячий тост с сыром.

— Если проголодаетесь ночью, когда встанете кормить Хоуп, не стесняйтесь, моя микроволновка к вашим услугам.

Словно услышав свое имя, проснулась Хоуп. Эми отправилась ее кормить.

— В следующий раз моя очередь, — предупредил Джош. — Идите прилягте, Эми.

Приняв душ и переодевшись в пижаму, она лежала в темноте и размышляла. Кто бы мог ожидать такого Рождества! Она уж точно не ожидала. Должно быть, и Джош тоже. Проводить праздник с незнакомым, по сути, человеком. Наверное, тяжело вспоминать, что жена оставила его в сочельник. Но, может быть, забота о Хоуп отвлечет от грустных мыслей.

Как же она устала и как хочется спать! Удивительно, она не так уж и много сделала за день. Просто очень хлопотно и волнительно ухаживать за новорожденным, и постоянное беспокойство о том, правильно ли ты все делаешь. Это здорово отнимает силы. Бесконечные вопросы усугубляют ситуацию. А вдруг ребенок заболеет, а ты не уследишь, или от неправильно надетого подгузника выскочит сыпь, а крем купить невозможно, ведь магазины уже закрыты на праздники!

Мысли крутились мотыльками, мешая заснуть. Эми хотелось проверить, все ли в порядке с Хоуп, но она боялась разбудить Джоша. У него выдался очередной сложный день в больнице. К тому же он может проснуться, увидеть ее и подумать, что она не доверяет его опыту общения с младенцами. Мало ли, вдруг он уйдет без объяснений, как в свое время Майкл. И что тогда делать с ребенком? Эми не справится одна.

Да уж, нужно быть крайне осторожными в своих пожеланиях. Она страстно хотела ребенка. Ну, вот и получила. Правда, всего на неделю, но ведь за ним нужно присматривать. И как же это оказалось трудно! Может, Майкл прав, а она глупая гусыня. Ведь угадала, что Гэвин вполне мог заразить ее венерическим заболеванием. И в этом случае в своем бесплодии виновата только она! О, зачем, зачем она согласилась помочь, взяла к себе девочку!

В этот момент из комнаты донесся плач. Эми взглянула на часы. Надо же, она не сомкнула глаз ни на минуту, хотя прошло уже несколько часов. Плач становился все громче. Видимо, Джош очень крепко спит. «Нужно встать», — подумала Эми. У бедной малышки совсем никого нет, пора прекращать жалеть себя, ныть и жаловаться на жизнь. Нечего тут переживать. Она будет заботиться о Хоуп, как умеет. Выбора-то нет.

Эми поплелась в гостиную.

— Тише, крошка.

Но ребенок не унимался.

За спиной раздался голос Джоша:

— Моя очередь ее кормить.

— Но я все равно проснулась, не переживайте, ложитесь.

— Мы сделаем это вместе, — предложил он. — Что предпочитаете, держать ее или греть молоко?

Эми прижала к себе девочку и вдохнула аромат ее нежной кожи. Нельзя, нельзя себе позволять привязываться к ней.

— Молоко, — решительно заявила она и передала Хоуп Джошу.

— Не плачь, малышка, — тихо увещевал он. Эми вскипятила чайник и поставила бутылочку в горячую воду, едва не обожглась, наливая ее в кувшин. Увидев, что Эми дернулась, Джош спросил:

— Все в порядке?

— Да. — Она не желала показывать смущение. Не хватало еще, чтобы он догадался, какой глупой и никчемной она себя чувствует.

— Прошу прощения, что не сразу проснулся. Слишком сильно устал, — оправдывался он. — Я должен помогать, а вместо этого подвел вас.

Эми поняла, что не только ей приходится нелегко.

— Не переживайте. Мы с вами оба новички, а я всегда говорю моим ученикам, что невозможно научиться чему-то без ошибок.

— Да, вы правы. Вот только с ребенком управляться намного тяжелее, чем решать задачки по математике. А учитывая то, что через мои руки прошло много детишек, мне пора бы уже и научиться.

— Одно дело — лечить ребенка, другое — заботиться о нем, посвящать ему все свое время. Не вы ли мне говорили, что Хоуп не знает, как и что нужно делать.

— Да. Хорошо, что я не один, — признался Джош.

— Я тоже. Никогда не думала, что так тяжело. Падать с ног от усталости и одновременно быть не в состоянии заснуть от тревоги за ребенка.

— А еще постоянно придумывать себе всякие ужасы, — подхватил Джош. — Я, например, будучи медиком, знаю о самых ужасных диагнозах и потому порой начинаю видеть зловещие симптомы на пустом месте. И как поступить? Поверить предчувствиям или нет?

— А когда нет медицинского образования, начинаешь читать про болезни в Интернете и пугаешься до обморока. Тяжело быть родителем, пусть даже и временным.

— Особенно трудно первые дни, когда не имеешь вообще никакого опыта.

— Мы два сапога пара, — грустно констатировала Эми.

— Нет. Мы команда.

Она испугалась, поскольку уже давно не вступала ни с кем в отношения и не знала, как реагировать на эти слова. Вовремя одернула себя. Джош имеет в виду помощь друг другу, вот и все. Не нужно читать между строк. Эми капнула пару капель молока на запястье, чтобы проверить температуру, и склонила голову, не желая выказывать своих чувств.

— Думаю, пора.

— Спасибо. Ложитесь. Я все сделаю сам.

— Точно?

— Да, конечно.

— Хорошо.

Свернувшись под одеялом, Эми почувствовала себя гораздо более расслабленной и успокоившейся. И заснула.

Проснувшись в следующий раз от плача Хоуп, она встала и взяла переноску с младенцем.

— Тише, малышка. Подожди две минуты.

— Все в порядке? — спросил Джош с дивана. Голос его абсолютно не был сонным, видимо, слова о способности мгновенно просыпаться не пустой звук.

— Да, я справлюсь, моя очередь кормить ее, — тихо ответила Эми, на сей раз более уверенно. — Ложитесь спать.

В кухне она подогрела молоко, баюкая Хоуп, отнесла переноску к себе в спальню, приглушила свет и положила ребенка на колени. Сейчас она чувствовала себя куда более уверенно, спокойно. Даже наслаждалась процессом. Но нужно постоянно напоминать себе, что все это временно и нельзя привязываться к маленькой гостье, как и позволять себе игривые мысли в отношении Джоша. Он всего лишь сосед, не более. К Новому году жизнь войдет в привычную колею, они снова станут улыбаться при встрече, быть может, раз-другой перекинутся парой слов, но дальше этого отношения не зайдут.

Когда Хоуп заснула, Эми положила ее в переноску и на цыпочках прошла в гостиную. Джош спал и на сей раз не проснулся.

Через пару часов все началось заново. Джош вскочил, взял ребенка, отправился на кухню. Подогревая молоко, размышлял о том, что произошло. В прошлый раз он едва все не проспал, потому что не привык слышать по ночам плач и попросту не обратил на него внимания. И если бы Эми не призналась в своих страхах, он бы казнил себя и сейчас. Их разговор на кухне несколькими часами ранее вдруг открыл ему глаза. Кто бы мог подумать, что спокойная, уравновешенная Эми боится того же, что и он? Следовательно, это означает, что они могут разделить тревоги и трудности. Они и в этой ситуации вместе. Вероятно, Джош сможет на время заменить Хоуп отца.

Тут он понял, что слегка переоценил свои возможности, увидев, как все выпитое Хоуп молоко оказалось на его одежде. Точнее, на них обоих.

Только бы Эми не проснулась и не застала эту чудную сцену!

— Не осмелюсь купать тебя, — прошептал он девочке.

Даже если и удастся тихо налить воду в ванну, Хоуп наверняка закричит так громко, что Эми точно проснется.

Раздев ребенка, Джош понял, что достаточно просто сменить одежду. А он потерпит, ничего страшного. Переодев Хоуп и повторив процедуру кормления, Джош положил девочку в переноску.

Однако в мокрой одежде оказалось сложнее, чем он полагал. Было холодно и противно, а еще весьма неприятно пахло. Но в душ идти нельзя, а возвращаться к себе — не вариант, у него нет ключей от квартиры соседки. Джош снял футболку и протер кожу детской салфеткой.

А если бы они с Келли остались вместе и у них родился бы ребенок, неужели все было бы так же? Неужели он бы точно не справился со столь простым делом, как кормление малыша? Или, может быть, Эми права, не стоит слишком сильно себя ругать? Как же все-таки хорошо, что они оказались в этой ситуации вместе, можно поделиться тревогами и опасениями, признать, что не считаешь себя совершенством, и услышать в ответ то же самое. Теперь Джош был уверен, что все будет хорошо, ведь Эми в его команде.

Эми проснулась, услышав плач, и почувствовала, что от усталости не в силах встать с кровати, будто между последним кормлением и этим прошло немного больше времени. Или Хоуп дольше спала, или Эми просто проспала, когда девочка проснулась.

Придя на кухню и поставив чайник, она открыла холодильник и убедилась, что действительно не слышала, как Хоуп просыпалась. Значит, ее кормил Джош. К чайнику была прикреплена записка. С трудом разбирая написанное, Эми улыбнулась: почерк настоящего врача. «Я сегодня в ранней смене, вернусь где-то к половине шестого вечера. С Рождеством! Д.».

Сегодня Рождество!

Эми не планировала традиционный праздничный стол с индейкой, поскольку вовсе не собиралась праздновать. Но сейчас у нее гости. Конечно, индейки нет, но ее можно чем-нибудь заменить. Куриными грудками в беконе, например, с брокколи и тыквой, обжаренными в масляном соусе с перцем чили. А еще можно сделать чипсы из кукурузной муки с сыром пармезан.

— Я уже и забыла, как люблю готовить, — сказала она девочке. — Подумать только, с самого переезда сюда ко мне ни разу не приходили гости. Я всегда ела где-то в кафе или столовой с друзьями. Может быть, пора снова начать заниматься тем, что нравится?

Малышка пила молоко и смотрела на Эми огромными синими глазами.

— Последние восемнадцать месяцев я жила как-то механически, — пожаловалась Эми. — Никогда не совершай подобную ошибку, Хоуп. Жизнью нужно наслаждаться.

Сказав это, она призадумалась о той бедняжке, что подкинула ребенка. Наверное, та сейчас вряд ли наслаждается жизнью.

— Надеюсь, мы найдем твою маму. И сможем ей помочь. Не знаю, почему она оставила тебя здесь, может быть, знает меня или Джоша или просто выбрала дом наугад, но я рада, что все сложилось именно так. Такое чувство, будто ты поможешь нам разобраться в собственной жизни, пока мы помогаем тебе.

Эми с благодарностью подумала о Джоше. Как хорошо, что он переехал к ней! Именно благодаря ему она справилась с первой ночью наедине с ребенком.

Приняв душ и одевшись, она отправила Джошу сообщение: «Надеюсь, смена окажется легкой. Приглашаю на рождественский ужин сегодня вечером. Эми».

Может быть, Хоуп почувствовала приподнятое настроение девушки, а может, причиной стало что-то еще, однако малышка не плакала, как накануне, когда Эми от растерянности и огорчения не знала, куда деваться.

— С Рождеством, детка, — поздравила она. — Конечно, рядом нет твоей мамочки, но думаю, полиция скоро ее найдет, и вы снова будете вместе.

Позавтракав, Эми взглянула на небольшую кучку подарков под елкой. Как-то непривычно открывать их в одиночестве. Правда, сейчас не время грустить, нужно насладиться этим днем по максимуму. К тому же не у нее одной проблемы в личной жизни. Джошу, должно быть, приходится куда тяжелее, ведь он расстался с женой совсем недавно.

В ярких пакетах лежали в основном подарочные купоны из разных магазинов. Но среди них оказались недавно вышедшая книга любимого писателя Эми, ароматизированные свечи и красивая коробка конфет.

— Ну вот, можно считать, что комнату мы украсим, а десерт поставим на стол, — говорила Эми девочке. — А пока можно свернуться калачиком на диване и посмотреть парочку рождественских фильмов.

Глава 4

Закончив работу, Джош принял душ и переоделся. Отправляясь к Эми, он чувствовал себя неловко. Она готовила ужин, старалась, а он не купил ей даже символического подарка. Хотя, если начистоту, никто из них не ожидал подобного Рождества, а значит, подарок вряд ли что-либо изменит в странной ситуации, в которой они, едва знакомые друг с другом, вынуждены присматривать за ребенком, подкинутым к двери. Даже если бы магазины и были открыты, неизвестно, что купить Эми. Ну не кофейное же мороженое, в самом деле! Джош прихватил, правда, бутылку вина и коробку конфет, подаренную кем-то ему самому.

— С Рождеством, — сказал он, едва соседка открыла дверь.

— И вас тоже. Я подумала, можно поужинать в половине седьмого, если вы не возражаете.

— Я только за. Вы не представляете, как я рад перспективе не готовить самому и не жевать оставшиеся в холодильнике принесенные кем-то сосиски, когда нет ни сил, ни времени, чтобы даже сделать себе тост с сыром. — Джош, улыбаясь, протянул вино и конфеты. — Это моя доля.

— Не следовало беспокоиться, но все равно спасибо!

— Мне это не стоило великих усилий. Конфеты принес какой-то таинственный Санта-Клаус с работы, так что я чувствую себя скрягой, передаривая их вам.

— Но это и понятно, магазины закрыты, а у вас дома не склад продуктов. Поэтому не переживайте, мне все нравится, — улыбнулась в ответ Эми. — Как прошла смена?

— Пришлось наложить порядочное количество швов. Поступило целых пять пациентов, не справившихся с разделыванием индейки.

— Неприятно, — согласилась Эми.

— Как наша малышка?

Поняв, что сказал, Джош поспешно поправился:

— Прошу прощения. Я не имел в виду…

— Я знаю, и понимаю вас. С малышом на руках чувствуешь себя частью семьи.

— Да, хотя она и не наша дочь, а мы не…

— Пара. Да, понимаю.

Джош поднял глаза на Эми. Она не была накрашена, но это ничуть ее не портило. Она настоящая красавица. «Нарисовать бы ее», — в очередной раз промелькнула откуда-то взявшаяся мысль. Джош даже удивился. Он давно не испытывал подобного желания.

И это тревожило. Отчасти ему хотелось убежать, отчасти двигаться вперед. Чтобы скрыть смущение, он спросил:

— Я могу чем-то помочь?

Эми покачала головой:

— Хоуп еще спит, а я не начинала готовить ужин. Хотите бокал вина или чашку чая?

— Сейчас Рождество, так что, пожалуй, я выберу вино.

— Тогда открывайте бутылку.

Джош последовал за Эми на кухню. Когда она передавала ему штопор, их пальцы соприкоснулись, и его словно ударило током. Он не решился взглянуть на девушку, опасаясь, что она угадает его мысли. А может, она тоже это почувствовала? И что тогда им делать? Опомнившись, Джош строго сказал себе, что они не должны делать ничего, выходящего за рамки соседских отношений. Они просто знакомые, и так будет всегда.

Налив вино в бокалы, он поднял свой и прикоснулся им к бокалу Эми.

— С Рождеством.

— С Рождеством.

— Я не купил вам подарка, — сетовал он. — И мне слегка неловко.

— Но и я вам ничего не подарила, — парировала Эми. — Подумывала о том, чтобы завернуть бутылку вина в красивую обертку, но как-то не решилась.

— Ну да, мы ведь почти не знакомы, не можем отгадать, что лучше выбрать.

— Да мы и Хоуп ничего не купили, хотя, конечно, подарки — не самое главное. Каждый из нас провел Рождество совсем не так, как ожидал, и это, наверное, самое ценное.

— Знаете, вы, наверное, правы. Вы мудрая женщина, Эми Хаус.

— А учителя математики все такие, — улыбаясь, отшутилась Эми.

Джошу она нравилась все больше и больше, и это его тревожило. Откуда такие мысли, ведь он недавно развелся с женой. Сейчас не время начинать новые отношения.

— Может быть, мы сумеем сделать для Хоуп своеобразный подарок. Книгу, в которой опишем ее первые дни, проведенные с нами. Положим туда фотографии.

— И добавим расписание сна и кормлений, — подхватила Эми. — Неплохая идея. И тогда у нее останется память о нас.

— Как сегодня прошел день?

— Гораздо лучше, чем вчера. Мы смотрели рождественские фильмы.

— Звучит неплохо.

— Мой любимый фильм «Реальная любовь».

Эми вдруг вспомнила, что одна из сюжетных линий фильма повествует о супружеской измене. Зря она напомнила про этот фильм. Как можно было забыть, что жена Джоша оставила его в сочельник и ушла к другому мужчине?

— Простите, мне не хотелось вас расстраивать, — поспешно оправдывалась она.

— Ничего. Я просто не фанат романтических комедий. И вы вовсе меня не расстроили. Это Рождество намного лучше прошлогоднего.

Эми по-прежнему чувствовала себя виноватой.

— Думаю, мне стоит начать приготовление ужина.

— Малышка спит, так что я могу помочь.

— Просто подливайте вино в бокалы, поболтаем на кухне.

— О да. Это же надо, какая ирония судьбы! Ведь всего два дня назад мы друг друга совсем не знали, а теперь празднуем Рождество вместе.

— Да, что-то вроде семьи напрокат.

— Хотя я до сих пор не очень-то много о вас знаю. Да, вы преподаете математику, у вас есть брат, который живет в Канаде.

— А вы врач скорой помощи, и в вашей семье, кроме вас, еще трое детей, все старшие, — подхватила Эми. — А что бы вам хотелось узнать обо мне? Мне тридцать лет.

— Мне тридцать два.

Эми принялась нарезать морковь соломкой.

— И еще я могу с уверенностью сказать: вы любите готовить. Во всяком случае, у вас это здорово получается.

Девушка улыбнулась:

— Вы правы, мне нравится готовить. А вам?

— Я предпочитаю мыть посуду. Разумеется, какую-нибудь ерунду я приготовлю. Что-нибудь вроде спагетти с соусом или горячих тостов с сыром. Это умеют все студенты. Но я никогда не тратил время на приготовление сложных блюд, да и не стал бы. Зачем, если их можно съесть за считаные минуты и забыть. — Джош улыбнулся. — Может, это чисто медицинский взгляд на вещи.

— Значит, для вас еда скорее необходимость, чем удовольствие?

— На работе да. Стыдно признаться, но вместо нормального обеда я частенько глотаю шоколадку.

— А что вам нравится делать в свободное время? Прошу прощения за навязчивые вопросы. Мы будто на быстром свидании.

— Никогда, кстати, не пробовал этого.

— Я тоже. Хотя, наверное, в нашем возрасте это чуть ли не единственный вариант с кем-то познакомиться, если не нашлось подходящего кандидата на работе или среди общих знакомых.

— Особенно если твое расписание не совпадает с рабочими часами других, а свободное время выпадает тогда, когда остальные работают или спят. Но лично я считаю, что лучше уж встречаться с кем-то из коллег, чем знакомиться с друзьями друзей. Знаете, если что-то не складывается, вы начинаете испытывать чувство вины, словно подвели друга.

— Похоже, вы знаете, о чем говорите, — заметила Эми.

Джош смутился:

— Были друзья, отчаянно желавшие свести меня с кем-то. Пришлось признаться, что я не готов.

Эми кивнула:

— Понимаю. После расставания с Майклом мне было трудно начать снова с кем-то встречаться. И с тех пор не удалось встретить подходящего человека.

Что-то подсказывало, что Джош вполне мог бы стать подходящим кандидатом. С ним легко, и он ей нравится.

— Один из моих друзей отправился на такое быстрое свидание пару месяцев назад, — рассказывал Джош. — Он и меня уговаривал, но я бы чувствовал себя неловко. В конце концов, свидание есть свидание, а не поход на рынок. Он мне потом признался, что у всех женщин были длинные списки вопросов и это все походило на интервью.

— Ну, наверное, вопросы помогают узнать кого-то быстрее, — предположила Эми.

— Может, нам стоит взглянуть на них? Тогда не придется выдумывать собственные.

— Неплохая идея, — одобрила Эми, добавляя в сковороду брокколи.

Джош достал телефон и принялся искать.

— Вот они. «Чем вы занимаетесь на работе?» Мы уже это знаем друг о друге. «Откуда вы?» — Он нахмурился. — Мне как-то все равно. Ах, вот один. «Может, вам что-то хочется рассказать о себе в первую очередь?»

— Понятия не имею.

— Я бы тоже не ответил. Хорошо, идем дальше. — Он состроил рожицу. — Дальше все о предыдущих отношениях. Слишком уж откровенные вопросы. А кто-то вообще додумался спросить: «В планах ли у вас брак?» Не понимаю, как можно абсолютно незнакомого человека спрашивать о таком. Сначала все равно надо повстречаться. А вдруг вы совершенно не подходите друг другу? Тогда зачем вообще заговаривать о браке?

— Может, суть таких свиданий — максимально все ускорить. Вы хотите семью, а тот, с кем разговариваете, — нет. Значит, оба попусту тратите свое время.

— Все равно как-то странно. А вот это мне нравится: «Что вы делаете в свободное время?»

— Я люблю музыку. Не клубную, а живую. И не важно, играют ли ее в крохотной комнатке, где едва помещаются два десятка людей, или на огромном стадионе с усилителями и световым шоу.

— Какую музыку предпочитаете?

— Любую, от популярной до рока. Правда, рэп не нравится. Я заряжаюсь энергией. Знаете, когда приходишь на концерт и поешь вместе с залом. А что насчет вас?

— Мне нравится слушать рок, когда я бегаю. Что-нибудь энергичное, чтобы заряжало.

— Значит, вы занимаетесь бегом?

— Главным образом, на воздухе. Мне нравится смотреть вокруг. Не люблю душные тесные залы, где в течение получаса приходится пялиться на стену, пока ты на беговой дорожке.

— Что предпочли бы — парк или место у реки?

— Если сыро, то реку. В парке можно поскользнуться и вывихнуть ногу. А если сухо, то парк, особенно весной, когда все вокруг зеленое и радует глаз. Если бы я работал, как все нормальные люди, завел бы собаку и бегал с ней. А так, увы, мне жаль мучить животное, оставляя его дома на долгие часы.

— Я бы сказала, вам подойдет лабрадор.

Джош кивнул:

— Ну да. Или спаниель. Или далматинский дог. Там, где я жил раньше, у меня был сосед с далматинцем. И тот мне все время улыбался. Не просто скалил зубы, а реально улыбался, и при этом отчаянно махал хвостом.

Эми заметила на лице Джоша печаль и поняла, что разрыв с женой обошелся ему очень дорого.

— А что насчет вас?

— Бег не для меня. Мне нравится тренироваться на велотренажере под музыку. Удобно. Не нужно беспокоиться о правилах дорожного движения, ехать в потоке машин и выходить из дома, когда сыро.

— Разумно. А мне вот нравится бегать под дождем. А как насчет питомцев? Кого бы выбрали, собаку или кошку?

— Собаку. Но, как и вы, не хочу оставлять бедное создание в одиночестве на весь день. У моих родителей бордертерьеры, и, приезжая к ним, я стараюсь получить удовольствие сполна.

Джош продолжал просматривать страницу.

— Некоторые из вопросов и вправду можно задавать только на интервью. Иначе зачем спрашивать человека о том, есть ли у него план на ближайшие пять лет?

— Если хотите узнать, амбициозен ли он и ставит ли ставит карьеру на первое место в ущерб семье. Или, может быть, перед вами тот, кто привык плыть по течению и принимать жизнь такой, какая она есть.

— Тогда он и в отношениях будет плыть по течению, ничего не предпринимая. — Джош поморщился. — Должны же существовать иные способы узнать человека ближе.

— За три минуты? Или сколько там дают на этих свиданиях? Думаю, выбора нет, и задавать каверзные вопросы все равно придется.

— Тогда я не буду дальше смотреть. А о чем бы вы спросили меня?

— Например, про интересы. Я бы не хотела иметь друга, который предпочитает весь выходной заниматься спортом или просматривать спортивные сводки.

— Верно, ведь должно же быть время и для вас обоих, — подхватил Джош.

— Например, вечером сходить в кино или еще куда-нибудь.

— Я давно не был в кино, — признался он. — Обычно жду, пока фильм выйдет на дисках. И даже таким образом не успеваю посмотреть все новинки, хотя и собирался. Просто нет времени.

— А почему вы не были в кино? Ваши вкусы не совпадают с предпочтениями остальных или не с кем ходить?

— Нет, ничего такого. Просто много работаю, а когда выдается свободный денек, остальные к тому моменту уже успевают посмотреть фильм. Мне нравятся научно-фантастические фильмы.

— Ага. Тогда такой вопрос: Капитан Америка или Железный человек?

— Капитан Америка, — немедленно ответил Джош.

Эми подняла руку, чтобы хлопнуть о ладонь собеседника.

— А вам что, тоже нравятся такие фильмы?

— Да. Правда, романтические комедии тоже, но я всегда любила супергероев и тому подобное. Кстати, себе в подарок купила один диск, вышедший на прошлой неделе. Знаю, лента не рождественская, однако, возможно, посмотрим ее сегодня. Вы как?

— Здорово, хорошая идея. А если Хоуп проснется, поставим на паузу. — Джош улыбнулся. — Наши предпочтения в музыке и фильмах совпадают. Как насчет телевидения?

— Я люблю полицейские боевики. Понимаю, они не очень-то познавательные, но все равно смотрю.

— Я тоже их люблю. Правда, больше половины сериала пропускаю, но все равно.

— Ладно. Кроссворды или судоку?

— Ни то ни другое. А вы, наверное, любите числа?

— Разумеется. — Эми улыбнулась. — А как насчет книг? Художественная или специализированная литература?

— Второе. И обычно это медицинские журналы. А вы?

— Криминальные романы.

— Отпуск на пляже или в горах?

— Ни то ни другое. Я предпочитаю путешествие в машине или отпуск в городе. Люблю исследовать новые места, наслаждаться видами. А вы?

— На машине мне нравится. Посмотрел бы на Новую Англию[2] осенью. Съездил бы в национальный парк Йосемити, полюбоваться на водопады и горячие источники.

— Надо же. Ну, на пляже я вас тоже не вижу. Однако не предполагала, что вы любите горы.

— Да не то чтобы горы. Однажды я участвовал в марафоне по территории США, и мне очень понравилось. Даже натертые мозоли сюда вписались.

— Самым значимым моим пожертвованием стали кексы, которыми я снабдила друзей, участвующих в забеге на десять километров.

— Главное, вы участвовали, и деньги выручены, а кто что делал, не важно.

Эми закончила готовить ужин, и тут же проснулась Хоуп.

— Привет, жевун. — Джош достал ребенка. — Очередь дяди Джоша кормить тебя.

— Я принесу молоко.

Войдя в комнату, она увидела его сидящим на диване. Склонившись над ребенком, Джош что-то тихо ворковал. Хоуп играла с его мизинцем. Эми едва не задохнулась от нахлынувших эмоций. Когда-нибудь он станет прекрасным отцом, а значит, нужно о нем забыть. Если он хочет иметь семью, нельзя отбирать у него будущее. Судя по его поведению с малышкой, когда-нибудь он точно захочет семью.

Джош взял бутылочку.

— Спасибо.

— На здоровье.

Хоуп блаженно закрыла глазки, потягивая молоко. Джош думал о том, как естественно он себя чувствует с ребенком на руках. Где-то в другой жизни это могла бы быть его дочь. Он покосился на Эми. Они за короткое время успели выяснить, что у них есть общие интересы. И все то, что он открывал в ней, ему нравилось. Уже давно не приходилось чувствовать такую легкость и эмоциональный подъем в общении с кем-то.

— Эй, улыбнитесь! — Эми навела на него фотоаппарат.

— Для книги Хоуп?

— Да.

— Тогда нам стоит сесть перед елкой. — Джош пересел к елке. — Потом я вас тоже сниму вдвоем с ней.

— Спасибо.

Эми накрыла на стол.

— Прошу прощения, ужин совсем не рождественский, не в традиционном смысле. А еще у меня нет праздничных колпачков и хлопушек. Зато есть ароматические свечи.

— Звучит неплохо. Вам помочь?

— Вы и так помогли. И потом, вы весь день работали, поэтому просто посидите с малышкой.

Все это и впрямь начинало напоминать семью. Джош напомнил себе, что нужно держать воображение в узде, иначе можно себе нафантазировать много чего. Да, ему нравится Эми, но вступать с ней в отношения не стоит. Если что-то пойдет не так, им потом неудобно будет встречаться в коридоре. Да, необходимо держать дистанцию. Эти мысли заставили его воздержаться от дальнейшей беседы на кухне, когда Хоуп заснула. Глядя на спящую малышку, он испытывал непреодолимое желание нарисовать и ее тоже. Записав все необходимое в таблицу, он не удержался и перелистнул блокнот на последнюю страницу. Не важно, что бумага разлинована, а в руках ручка вместо карандаша. Он сделает быстрый набросок, который можно будет добавить к книге для Хоуп.

Увлеченный рисованием, Джош не заметил, как Эми подошла и встала позади.

— Как здорово! — восхитилась она. — Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать художником?

Она словно прочитала его мысли. Джош всегда хотел стать художником, но мечта не получила поддержки и не смогла воплотиться в жизнь.

— Это не соответствовало бы имиджу семьи, где все добились определенных успехов в жизни. Искусство для них несерьезно по сравнению с наукой.

Эми первая, кому он честно ответил на этот вопрос.

— Ваши родители были против, — изумилась она, не веря своим ушам.

Ее родные поддержали бы любую задумку, не заставляли бы идти по своим стопам.

— Им просто не хотелось, чтобы я учился в колледже искусств. Говорили, что мир сильно изменился в последнее время и художнику не найти хорошей работы. — Призадумавшись, он добавил: — Возможно, в чем-то они правы. На этом не заработаешь больших денег.

— А почему вы выбрали медицину?

— Изучая биологию, можно рисовать, — признался он. — Кстати, это всегда можно делать в свободное время.

— И как, удается?

— Не совсем.

— А вы находите время, Джош. Если рисование делает вас счастливым, просто необходимо находить для этого время.

Келли никогда так не говорила. Джош, такой, какой он есть, не удовлетворял ее полностью, как, впрочем, и не оправдывал ожидания собственных родителей. Иначе разве жена ушла бы к другому мужчине? Но сейчас не время для сожалений.

— Ужин почти готов, — объявила Эми.

— Прекрасно. Маленький жевунчик проспит еще пару часов, — прикинул Джош. — Мне что-нибудь принести?

— Нет, но можете зажечь свечу. Спички в верхнем ящике.

Выполнив ее просьбу, он сел за стол, наблюдая, как она расставляет тарелки.

— Как вкусно! — Джош попробовал чипсы из кукурузной муки с пармезаном.

— Спасибо. Я уже давно не готовила это блюдо.

— Говорите, необходимо находить время для собственных увлечений, а сами не следуете собственному совету, — мягко упрекнул Джош.

— Да, но я постараюсь исправиться в новом году, если и вы обещаете сделать то же самое.

— Непременно, — пообещал он. — Кстати, я тут подумал о матери Хоуп. Как вам кажется, она случайно выбрала именно наш дом?

— Все может быть. А вы так не считаете?

— Она же позвонила именно вам. Конечно, может, это просто случайность. А вдруг она вас знает?

— Вряд ли. Среди моих знакомых последнее время не было никого, кто бы ждал ребенка.

— Но мы ведь сочли, что это молоденькая девушка, так ведь? Она могла просто скрыть беременность. Может, кто-то из ваших учениц?

— Почерк незнакомый, так что вряд ли кто-то из моих, — Эми задумалась, — хотя…

— Она могла написать записку левой рукой, — предположил Джош.

— Возможно, это не моя студентка. Я никогда и не видела такого почерка. Есть, правда, девушка в моем потоке, которая сильно изменилась в последнее время. Замкнулась в себе. Я разговаривала с ее матерью, но, по словам той, Фрея просто вступила в сложный подростковый возраст, к тому же к ним переехал друг матери.

— Да, такое бывает. А сколько ей лет?

— Пятнадцать.

— Тогда вполне могло случиться так, что, не находя поддержки дома, она проводила большую часть времени с мальчиком.

— Не думаю, что у нее есть мальчик. По крайней мере, не в школе. Дети ведь постоянно обсуждают подобные вещи, обычно легко узнать, кто с кем встречается.

— А что насчет ее внешнего вида? Не было похоже, что она набрала вес?

Эми призадумалась.

— Она всегда носит мешковатую одежду, поэтому сложно сказать. Но теперь я готова согласиться. Именно так все и было. Я-то думала, она увлекается сладостями из-за проблем дома и не хотела привлекать внимание к этому факту. Подростки ужасно комплексуют по поводу внешности. Я не хотела, чтобы она стала морить себя голодом. Кстати, последнее время она частенько бегала в туалет, и я собиралась поговорить с ней, узнать, все ли в порядке со здоровьем.

— Это очень характерно для последнего триместра беременности, когда вес ребенка давит на мочевой пузырь.

— Именно. Но почему она ничего не рассказала мне?

— Судя по тому, что видел я за годы практики, когда мать молода и напугана, она готова полностью отрицать ситуацию. Или никому ничего не рассказывать, опасаясь наказания.

— Как печально. Быть молодой и напуганной, не зная, куда обратиться за помощью.

— Потому она и ничего не сказала. Тем не менее оставила ребенка вам, зная, что вы поможете и не бросите крошку.

— Согласна. Но все это просто слова, а нам нужны факты.

— Да, и нужно их собирать очень осторожно. Если мы правы, можно наломать дров сгоряча.

— И мы не можем поехать к девочке прямо сейчас, не с кем оставить Хоуп, нет специальной автолюльки. Джейн нам должна помочь, она наверняка знает, как действовать в таких случаях. Нужно с ней поговорить.

— Завтра воскресенье, день подарков[3]. Понедельник и вторник — официальные выходные, вряд ли мы застанем ее в офисе в ближайшие дни.

— Она дала мне номер своего мобильного, так, на крайний случай. Не знаю, тот ли случай в этой ситуации, ведь у нас только догадки. — Эми нахмурилась. — Видимо, придется подождать.

— Может, завтра написать ей эсэмэску? У нее появится информация, и она сама решит, что делать.

— Неплохая идея.

— Завтра я не работаю. — Джош улыбнулся. — Можно было бы взять Хоуп на прогулку в парк, правда, у нас нет для нее ни теплой одежды, ни коляски или слинга. А магазины закрыты. Словом, вариантов нет.

— Заперты в четырех стенах, — подытожила Эми.

— Да, вы ведь целых два дня не выходили из квартиры, — виновато заметил Джош, вспомнив, что о ребенке главным образом заботился не он. — Мне следовало подумать об этом и отпустить вас немного проветриться.

— Да нет, все в порядке, хотя, возможно, завтра я и вправду пойду прогуляться. Если, конечно, вы согласны некоторое время провести с Хоуп.

— Конечно, без проблем.

После ужина они смотрели фильм. Пару раз их руки случайно соприкасались. Джош начал всерьез подумывать о том, не воспользоваться ли моментом, однако вспомнил слова Эми о том, что она не готова к новым отношениям, да и сам он еще не оправился от развода. Даже если его тянет к Эми, можно ли знать наверняка, что их отношения сложатся удачно? А вдруг все получится так же, как с Келли? Нет уж, безопаснее остаться друзьями.

— Наверное, можно ложиться, — предложила Эми, покормив Хоуп и записав подробности в блокнот. — В следующий раз встаю я.

— Уверены?

— Да. Можете смотреть телевизор сколько захотите, вы меня не побеспокоите.

— Ладно, пойду принесу одеяло.

— Возьмите ключ. С Рождеством, Джош.

— С Рождеством, Эми.

На миг он подумал, что девушка его поцелует, и замер в предвкушении. Каково это — ощутить прикосновение ее губ к щеке? А может быть, стоит повернуть голову, и тогда…

Он был потрясен, поняв, как сильно хочет этого. А Эми лишь улыбнулась и направилась в ванную, чем повергла его в отчаяние. О, черт! Ему срочно нужно собраться с мыслями. Они с Эми соседи. Может быть, в недалеком будущем друзья. Вся эта история с подкинутой девочкой сильно сбивает с толку. Не хочется повторения неудачных любовных отношений, а значит, нужно быть осмотрительнее.

Без вариантов.

Глава 5

Второй день Рождества. Воскресенье

Джоша разбудил тревожный возглас Эми: — Джош, проснитесь!

Он тут же вскочил:

— Что случилось?

— Хоуп вся горячая и отказывается от молока. Мне кажется, что-то не в порядке.

— Так, включите-ка свет, я посмотрю.

Она зажгла лампу. Он осмотрел девочку.

— Да, вы правы, у нее жар.

— У меня есть градусник. Знаете, такой, который вставляется в ухо. Может, нам измерить ей температуру?

— К сожалению, эти термометры слишком велики для новорожденных. Нам нужен обычный градусник. У меня есть один, сейчас принесу.

Эми озадаченно посмотрела на него:

— Но мы ведь не станем засовывать его ей в рот?

— Нет, сунем под мышку.

— Ясно. Я могу помочь?

— Разденьте ее, чтобы остался только подгузник и распашонка, я принесу градусник, а вы подержите девочку, успокоите ее. И еще, если у вас есть прохладная кипяченая вода, нужно постараться напоить Хоуп. — Посмотрев на градусник, он нахмурился. — Тридцать восемь. Немного высокая, хотя у маленьких детей температура часто скачет, их тело еще не в состоянии контролировать этот процесс. Я почти на все сто уверен, что ничего серьезного, по-настоящему больные дети вялые и неподвижные.

Джош призадумался. Может, он и не прав, ведь серьезные болезни начинаются с похожих симптомов.

— Учитывая то, что мы не знаем, как и где именно она появилась на свет, это может быть какая-то инфекция. — Он не хотел пугать Эми подробностями. — Единственный способ узнать — сдать анализы крови и мочи, а дома мы этого организовать не сможем.

— Значит, придется ехать в больницу?

Джош вздохнул:

— Я бы, конечно, не стал рисковать, там полно по-настоящему заразных больных, но с такими маленькими детьми ждать опасно, если это вирус, лучше начать лечение как можно быстрее. Рано утром в отделении почти никого, и нам не придется долго ждать.

— Мы будем в одной очереди с пьянчужками и драчунами? — осторожно спросила девушка.

Джош улыбнулся, услышав собственные слова:

— Да, но у нас преимущество. Мы обычно отдаем предпочтение детям. Хоуп должны принять сразу, она новорожденная крошка с температурой.

— Но у нас ни автолюльки, ни коляски. Как доставить ее в больницу?

— Да уж, ситуация. Переноску в машину поставить нельзя. Во-первых, это нарушение, а во-вторых, я точно знаю, что большинство несчастных случаев именно так и происходит, в непосредственной близости от дома. Придется вызывать скорую.

— Хорошо. Я одену Хоуп, а вы звоните. Дайте мне пару минут на сборы.

Эми не преувеличила и ровно через несколько минут была готова, не тратя время на нанесение макияжа. «Практичная девушка», — подумал Джош с возрастающим чувством восхищения.

— Приедут минут через пять. Я попросил их подождать внизу.

Положив девочку в переноску, Эми прихватила на всякий случай блокнот с записями, и они спустились в холл. Через несколько минут у крыльца остановилась «скорая помощь», показались медики.

— Джош! Вот уж кого не ожидала увидеть! Никто бы даже не подумал, что у тебя есть подруга, не говоря уже о ребенке, — воскликнула одна из прибывших.

— Малышка не моя, — поспешно возразил он.

Не хватало только сплетен на работе!

Женщина вопросительно посмотрела на него.

— Ага, то есть ты просто помогаешь знакомой. — Докторша воззрилась на Эми.

— Девочка не моя, — подхватила Эми. — Мы за ней присматриваем. Временно.

Глаза гостьи округлились.

— Вместе?

— Мы соседи, — пояснил Джош. — Наверное, вы слышали в новостях о подброшенном ребенке.

— Эй, постойте-ка, это и есть та самая подарочная малышка?

— Ну да. Ее зовут Хоуп, — объясняла Эми. — И у нее температура.

— Тридцать восемь градусов, — констатировал Джош. — Мы ее раздели, напоили прохладной водой, но у нас нет парацетамола в растворе. Нужно бы сделать анализы крови и мочи, чтобы понять, идет ли речь об инфекции. Вялость и сонливость я не наблюдаю, поэтому, надеюсь, опасаться нечего, но в ее возрасте, учитывая то, что мы не знаем, как и когда она появилась на свет…

Врач похлопала его по плечу:

— Джош, успокойся, ты не на работе. Сейчас ты пациент, а не врач. Поедешь с ней?

— Да, мы оба поедем.

Первый раз в жизни Эми ехала в машине скорой помощи. И, даже несмотря на то, что Джош сумел ответить на все вопросы врачей и у них был блокнот со всеми подробностями относительно распорядка Хоуп, девушка переживала. Особенно когда на малышку надели крошечную кислородную маску.

— В чем дело? — забеспокоилась Эми.

— Просто мера предосторожности, — объяснил Джош.

Угадав настрой Эми, он взял ее за руку. Она крепко сжала его ладонь и не отпустила.

До больницы они доехали за считаные минуты, но ей дорога показалась вечностью. Хоуп сразу же приняли и положили в стеклянный бокс. Врач приветливо кивнул, но попросил подождать снаружи. Все это лишь усиливало тревогу.

— Это обычная практика. — Джош попытался ее успокоить. — Им нужно взять анализы, чтобы проверить, есть ли инфекция.

— Но почему нам-то туда нельзя? Я, конечно, понимаю, мы не родители. И тем не менее.

— Да-да, все это очень неприятно, — сочувствовал Джош. — Но повторю, это обычная практика. Мы будем лишь мешать им выполнять работу.

— Но вы здесь работаете. Неужели для нас нельзя сделать исключение?

Джош покачал головой.

Эми не могла найти себе места. В голову полезли совсем мрачные мысли. Джош говорил, что новорожденные не могут контролировать температуру тела. А если у Хоуп инфекция? Если у нее будет жар, она ведь может умереть.

Время словно остановилось.

— Джош. Скажи мне, что она не… — Эми умолкла, не в силах продолжать.

Он посмотрел на девушку, и она заметила в его голубых глазах отражение собственного страха.

— Дождемся результатов анализов, — уклончиво пробормотал он.

Хоуп не является их дочерью, но Эми переживала, как настоящая мать, с беспокойством ожидая новостей и стараясь не думать о плохом. Усталости как не бывало, все вытеснил адреналин. Может быть, это ее единственный шанс почувствовать, каково это — быть родителем. А вдруг она потеряет ценный дар судьбы? Малышку, которую уже успела полюбить, несмотря на обещания, данные самой себе?

— Эми, — мягко заговорил Джош. — Все будет хорошо. Доктор Элисон здесь одна из самых опытных врачей. Она сталкивалась с самыми разными случаями и знает, как что лечить.

— Ну да.

Наверное, голос Эми сильно дрожал, потому что Джош обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Все будет хорошо. Вот увидишь.

Прижавшись к нему, она подняла глаза.

— Ты ведь и сам переживаешь не меньше.

— Да, есть немного. Умом понимаю, что все должно быть в порядке. Если бы что-то серьезное, Элисон уже бы прибежала сюда.

— Однако какие-то сомнения все равно остаются?

— Ничего не могу поделать со страхом, — признался он, — несмотря на доводы рассудка. Наверное, так чувствуют себя все родители.

Эми кивнула.

— Рада, что ты понимаешь. Значит, я не одна, и это немного успокаивает.

— Согласен.

Джош не отпускал ее руки. Видимо, подобно Эми, ища поддержки и утешения.

Наконец отодвинулась занавеска. Появилась Элисон.

— Джош, мы сделали анализы крови и мочи. И я как следует обработала пуповину ребенка. Как вообще вы ухитрялись менять подгузники?

— У нас не было выбора, — ответила Эми.

— Ох, понимаю, — сочувственно отозвалась Элисон. — Ну что ж, дальше ты все знаешь сам, Джош. Нужно подождать результатов, чтобы понять, идет ли речь о госпитализации, но, учитывая вирусы, которые витают повсюду, надеюсь, до этого не дойдет. Можете посидеть с ребенком до получения ответа.

— Да, мы будем рады. И не станем тебя задерживать. Наверняка сейчас есть о ком позаботиться.

Когда занавеска вновь закрылась, Джош повернулся к Эми:

— Нам нельзя брать ее на руки, потому что мы рискуем собственным теплом поднять ей температуру еще выше.

Присев рядом с Хоуп, они по очереди играли с ней, протягивая девочке пальцы. Та хватала их левой ручкой, поскольку правая была привязана к какому-то механизму.

— Что это за прибор? — поинтересовалась Эми.

— Это пульсоксиметр. Измеряет уровень кислорода в крови, — объяснил он. — Словом, когда возникает необходимость, мы можем быстро надеть кислородную маску на пациента. Это безболезненный аппарат, он просто просвечивает кожу.

Джош привык к подобным вопросам, но сейчас ситуация казалась необычной, потому что в данный момент он являлся не врачом, а пациентом.

— И что же? Что означают эти показатели? — Эми указывала на монитор.

Джош быстро просмотрел цифры.

— Все хорошо, пульс ровный, уровень кислорода в крови нормальный.

Эми закусила губу.

— Она такая крохотная, Джош, а мы за нее отвечаем. А что, если…

— В случае если у нее инфекция, она в нужном месте и в нужное время, — заверил он. — Не переживай, все обойдется.

Два часа спустя у Хоуп упала температура. Пришли результаты анализов, и, к облегчению Эми и Джоша, у девочки не наблюдалось никакой инфекции.

— Ну что ж, рада сообщить, что Хоуп можно забирать домой, — объявила Элисон. — Приглядывайте за ней и каждые четыре-шесть часов давайте парацетамол. Джош знает дозу. Как вы будете добираться обратно?

— Наверное, в машине скорой, у нас ведь нет детского сиденья. Никто не подумал о том, что придется в спешке везти ребенка в больницу.

— Так у вас почти ничего для нее нет, — уточнила Элисон.

— Только самое необходимое: переноска, одежда, молоко, — перечислила Эми.

— Бедняжка. Ей повезло, что вы ее нашли.

— Мы просто соседи, — быстро проговорил Джош.

Элисон бросила взгляд на их сплетенные руки и улыбнулась.

Джош отпустил ладонь Эми.

— Еще мы дружим. И очень переживаем за малышку.

— Все будет хорошо, — успокоила Элисон. — Пойду скажу на станции, что вы готовы ехать.

Путешествие назад было не таким тревожным, да и Хоуп всю дорогу спала. Зато Эми чувствовала себя так, словно никогда больше не сможет заснуть.

— Я посижу с ней.

— Составлю тебе компанию.

— Но ты…

— Завтра, то есть уже сегодня, я не работаю, — перебил Джош. — Кроме того, я все равно не сплю. Можно будет поспать позже, вместе с Хоуп.

— Уверен?

— Да, конечно. Приглушим слегка свет, чтобы присматривать за малышкой. Кстати, можешь прилечь рядом, — предложил он, укрывая Эми одеялом, лежавшим на диване. — Не переживай. Теперь мы знаем, что это не вирус. Возможно, первые признаки простуды. У маленьких детей в такое время бывают скачки температуры, причем очень резкие. Миг — и у них ужасный жар, а еще через несколько часов снова все в порядке. — Он взял Эми за руку. — С Хоуп все будет хорошо. И к тому же не переживай за меня, я привык к бессонным ночам. Особенность профессии, ничего не поделаешь.

— Ну что ж, ладно, — неуверенно проговорила Эми.

Джош по-прежнему держал ее за руку, и это здорово успокаивало.

Она проснулась, разбуженная плачем Хоуп. И когда только успела заснуть? Эми испытала укол совести. Но, с другой стороны, плач ребенка — хороший знак.

— Справишься? — спросил Джош, и голос его совершенно не был сонным.

— Да, конечно, сейчас моя очередь. — Эми с трудом поднялась с дивана.

И почему она решила сидеть всю ночь здесь? Теперь вот отчаянно болят шея и спина. И как в таком состоянии можно сделать хоть что-то полезное?

— Да нет, должна быть моя очередь, — возразил Джош. — Хоуп нужно дать парацетамол. — Он задумался. — В больнице ее ведь взвешивали. Не помнишь, какую цифру назвали?

— Я даже внимания не обратила, — призналась Эми. — Так беспокоилась, что они обнаружат что-то серьезное.

— Вот и у меня вылетело из головы. — Джош вздохнул. — Не хочу гадать, поэтому придется взвешивать.

— Но у меня нет весов.

— Можно использовать кухонные. Положим ее на поднос, — предложил Джош.

Включив свет, Эми улыбнулась:

— Это самое странное Рождество в моей жизни.

— Согласен.

Эми чувствовала себя гораздо спокойнее. Во-первых, утро всегда приносит некую уверенность, а во-вторых, Джош рядом, а значит, что бы ни произошло, она справится.

— Покачай ее, а я пока достану весы.

Положив на противень мягкое одеяло, Эми поставила его на кухонные весы и перевела стрелку на ноль.

— Вот так.

Они взвесили ребенка. Эми взглянула на цифры.

— Пять фунтов десять унций. Перевести в килограммы?

— Нет, не нужно. Я знаю, сколько ей давать парацетамола.

Отмерив дозу лекарства, он дал его Хоуп, пока Эми подогревала молоко.

— Пойдем на диван?

Она кивнула, и Джош понес Хоуп обратно в гостиную. Передавая его Эми, он невзначай обхватил ее за плечи, и она не стала отстраняться, было тепло и уютно. После напряженной ночи в больнице это было именно то, что нужно. «Может быть, это нужно не только малышке», — подумала Эми, однако решила не обольщаться на этот счет. Не стоит надеяться, что Джош будет относиться к ней не просто как к соседке. Да, они сблизились и подружились. Но в Новый год придется попрощаться с Хоуп. И что будет тогда?

Девочка выпила все молоко, приготовленное Эми, и ее положили обратно в переноску. Ничего не говоря, Джош снова обнял Эми за плечи. Она не сумела заставить себя отодвинуться. Было приятно ощущать тепло его тела. Они присматривали за малышкой, приглушив свет, но в конце концов Эми заснула.

В следующий раз Хоуп проснулась уже утром. Джош кормил ее, пока Эми принимала душ. Потом они поменялись местами. Накрывая стол к завтраку, девушка достала хлопья, йогурт, джем и хлеб. Ожидая, пока вскипит чайник, написала эсэмэску Джейн: «Хоуп в порядке. Ночью поднималась температура, но мы отвезли ее в больницу, и там не нашли ничего серьезного. У нас появилось предположение относительно ее матери. Это может быть девочка из моего потока. Но никаких доказательств нет. Можно это как-то проверить?»

Отослав сообщение, Эми сообразила, что не подписалась. Конечно, Джейн наверняка поймет, от кого оно, но на всякий случай она отослала второе сообщение: «Это Эми Хаус. Недостаток сна и кофе сказывается».

Не успели они позавтракать, как зазвонил телефон.

— Не возражаешь, если я сниму трубку?

Эми кивнула:

— Да, конечно.

Джош вернулся с улыбкой:

— Помнишь Элисон, врача, что вчера нас осматривала?

— Да.

— Она везет нам коляску и теплый костюм для Хоуп. Позвонит, когда подъедет, и я открою дверь.

Эми непонимающе переспросила:

— Коляску и теплый костюм?

— Думаю, она все расскажет сама. Она подъедет через двадцать минут.

Элисон и впрямь позвонила через несколько минут, и Джош направился к двери.

— Пригласи ее на чашку кофе, — распорядилась Эми. — Надо же хоть как-то ее отблагодарить.

— Спасибо.

Он вернулся с Элисон, в руках которой была коляска.

— Спасибо за помощь. — Эми передала докторше кофе.

— Что вы, — улыбнулась Элисон, — я вспомнила про вас, только когда вы уехали. Это коляска сестры, она собиралась ее продавать. Она очень удобная, верхняя часть одновременно детское сиденье для машины, и оно пристегивается к колесам. Она только рада вам ее одолжить. Ее младший ребенок был таким крохой, поэтому я прихватила распашонки и зимний костюм. Так вы хотя бы сможете брать Хоуп на прогулки, чтобы она дышала свежим воздухом.

— Вы очень добры, — растрогалась Эми.

— Мне не пришлось ее уговаривать. В таких ситуациях как-то сразу приходит в голову, что подобное могло бы случиться и с тобой, и с твоими близкими. Бедная малышка. Как она?

— Температуры нет, правда, утром, давая ей парацетамол, я забыл, сколько она весит, — признался Джош.

— И маленькой Хоуп пришлось ложиться на противень, чтобы мы взвесили ее на кухонных весах, — добавила Эми.

Элисон рассмеялась:

— Представляю. Как же так, Джош, ты же врач, как ты мог забыть вес ребенка?

— Знаю. Мне очень стыдно, — весело ответил Джош.

Эми вдруг представила, каково это — работать с Джошем, наверное, он такой же дружелюбный и отзывчивый, как и в общении с соседями. С хорошим чувством юмора и, когда необходимо, сильный. А если добавить сюда голубые глаза и непослушные волосы, девушки в больнице наверняка с ума по нему сходят. Но он, конечно, вряд ли замечает. Он не такой, как Гэвин и Майкл, те были уверены в собственной неотразимости. Поистине, Джош уникален.

И Эми не должна думать о нем.

Элисон заглянула в переноску.

— Маленькая красотка.

— Можете ее подержать, если хотите, — предложила Эми.

Элисон улыбнулась, не преминув воспользоваться приглашением.

— Обожаю малышей. Особенно когда не мне приходится менять подгузник.

— Я это учту, — сухо заметил Джош.

— Так ее оставили в коридоре? — поинтересовалась Элисон.

— Да. — Эми в очередной раз пересказала, как все было. — И у нас есть предположение, что ее мать — девочка из моего потока.

— Но если так, Эми, разве вы не узнали бы сразу почерк в записке?

— Она в моем потоке, но не в моем классе. Я не учу ее, — пояснила Эми. — То есть она приходит утром вместе с остальными, отмечается, то же самое происходит днем. Иногда мы собираем их вместе, чтобы раздать письма родителям, поговорить о чем-то, что их беспокоит, проводим какие-то анкетирования, выполняем упражнения, чтобы помочь детям сблизиться. Я никогда не проверяла ее письменные работы. И потом, мы можем ошибаться. А если так, я понятия не имею, кто еще может оказаться матерью Хоуп.

— Что ж, надеюсь, ее найдут. — Элисон посмотрела на Джоша. — И вы, значит, вдвоем. Живете вместе на этой неделе?

— Чисто по-дружески, — быстро бросил он. — Это разумное решение, иначе нам бы пришлось таскать девочку из квартиры в квартиру.

Эми снова пришлось напомнить себе, что они с Джошем не пара, несмотря даже на ночь, проведенную вместе на одном диване, сплетенные руки и объятия накануне. Побеспокоившись за здоровье девочки, им обоим нужно было расслабиться.

— Вы молодцы, что не отказались за ней присмотреть, — одобрила Элисон.

— А разве был выбор? — удивилась Эми. — Она ведь совсем кроха и не виновата, что оказалась здесь. Ее не могли никуда пристроить, поскольку был канун Рождества, а Джош сказал, что в больницу везти не стоит, поэтому нужно было срочно что-то придумывать.

— Да, это верно, в больнице вовсю буйствует желудочный грипп, — подтвердила Элисон. — А в детском отделении полно малышей с бронхиолитом. Новорожденной эту заразу лучше не цеплять. — Улыбнувшись, она отдала девочку Эми. — Вот так, красотка, иди к тете Эми. Спасибо за кофе и печенье. Я сейчас еду домой спать, потому что сегодня ночью опять работаю. Обязательно нужно выспаться.

— Спасибо за то, что привезла вещи, — отозвался Джош. — С меня цветы и конфеты твоей сестре и тебе.

Элисон отмахнулась:

— Я только рада помочь. В Рождество это святое дело. Когда повсюду видишь эгоизм, потребительство, хочется как-то восстановить баланс добра и зла.

Когда они остались одни, Джош виновато сказал Эми:

— Ты не выходила из квартиры с того самого утра, когда нам подкинули Хоуп. Поездка в больницу не считается. Хочешь проветриться?

— Было бы здорово. И заодно нужно зайти в магазин и купить что-нибудь на ужин. Я забыла разморозить все необходимое.

— Это я должен побеспокоиться об ужине. Ты и так два дня подряд меня кормила.

— Ну, какая чепуха! — Не удержавшись, Эми озорно добавила: — Хотя, если хочешь что-нибудь приготовить…

— Тогда можешь выбирать между спагетти болоньезе и тостом с сыром.

— Или я могу научить тебя готовить что-то еще. — Эми взяла пальто и сумку. — Скоро вернусь. Беру с собой телефон на всякий случай.

— Отлично.

Странно было остаться одному в квартире Эми. Джош отчасти чувствовал себя словно дома. Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что девушка переделала все дела: помыла посуду, прибралась, он даже не мог ни в чем ей помочь. Разве что присмотреть за ребенком.

Родителям и брату с сестрами он написал во время перерыва в Рождество, но не обмолвился о том, что сегодня у него выходной. Не хотелось разговаривать с родными. Если им рассказать, что произошло, они непременно захотят взять дело в свои руки. А Джош устал от подобного обращения и того, что его по-прежнему воспринимают как ребенка, не оправдывающего ожиданий. Он вполне самостоятелен, и у него все хорошо.

Держа Хоуп, он рассматривал фотографии на каминной полке. На одной явно запечатлены родители Эми, а вот это наверняка ее брат, слишком уж похож на нее. Рядом, наверное, те самые друзья из Шотландии.

— Она любит свою семью, — сказал он малышке, вздыхая. — И они ее обожают. Может, и мне стоит немного постараться.

Хоуп, словно соглашаясь, что-то промяукала.

— Не то чтобы мои родные так уж ужасны, нет, они абсолютно нормальные ребята, просто у них какие-то свои взгляды относительно того, как мне нужно жить, а сейчас они и вовсе уверены, что я их подвел, поскольку единственный из всех, кто развелся. Но ведь Келли больше меня не любила, так что было бы неправильно заставлять ее оставаться только ради того, чтобы мои родители были довольны. Тогда бы мы оба страдали.

Малышка снова издала невнятный звук.

— Скажу тебе по секрету, похоже, что мне нравится Эми. Даже больше чем просто нравится.

Хоуп засмеялась, словно показывая, что и она полюбила Эми.

— А я бы никогда с ней не познакомился, если бы не ты, маленький жевун. Мы бы так и продолжали кивать друг другу при встрече в коридоре. За последние несколько дней я провел с ней больше времени, чем с кем-либо за долгий период времени. — Джош помолчал. — Вот только интересно, что думает обо мне она?

Малышка молчала.

— Я не собираюсь делать глупостей, пока мы присматриваем за тобой, — продолжал он. — Зато собираюсь пригласить ее на ужин в новогоднюю ночь. Я готов к новым отношениям и надеюсь, она тоже готова.

Эми испытывала противоречивые чувства, выйдя из дому. С одной стороны, здорово подышать воздухом, а с другой — из головы не шли мысли о Хоуп и Джоше.

Но что она может ему предложить?

Если он захочет семью, ему нужна другая девушка. Разумеется, бесплодные пары могут взять приемного ребенка, но Майкл и слышать об этом не желал. Интересно, как бы он поступил в ситуации с Хоуп? Наверное, решил бы, что это не его проблема, и оставил девочку на попечение социальных служб. Вот Джош по-настоящему проникся бедой и поддержал в сложной ситуации, несмотря на то что до этого они друг друга не знали.

Она вздрогнула и обругала себя за упрямство. Джош для нее должен остаться добрым знакомым, не больше, поэтому необходимо заглушить нарастающие чувства к нему.

В магазине было полно народу. Все надеялись на скидки после праздников. Эми направилась к холодильникам и несколько минут спустя уже стояла у кассы. Оплатив продукты, она отправилась домой.

— Ты рано вернулась, — заметил Джош.

— Магазины переполнены.

Можно было прогуляться в парке, но без Хоуп Эми не хотелось туда идти, хоть она и понимала, что ведет себя глупо. Девочка не ее дочь и пробудет с ними еще от силы пару дней.

— Я тут подумала, что на обед можно багет с сыром и чатни[4].

— Звучит здорово. Я все приготовлю, а ты пока пойди покачай нашу девочку.

Их взгляды встретились, и сердце Эми подпрыгнуло в груди.

— Нашу временную гостью, — быстро поправил себя Джош.

— Я поняла, что ты хотел сказать.

Джош и Хоуп стали для Эми своеобразной семьей. По крайней мере, она себя так ощущала. Тем не менее при этом постоянно напоминала себе, что все это лишь временно. И вот, оказывается, Джош чувствует то же самое. Ах, если бы она не встретила Гэвина или хотя бы была умнее и вовремя вылечилась. Но все случилось так, как случилось, и что теперь толку мечтать о том, что никогда не произойдет.

— Джейн не ответила тебе?

— Нет еще. Да у нас ничего такого и не произошло, поэтому, думаю, мы услышим ее только завтра.

— Наверное, ты права, — согласился Джош. — Температура у Хоуп упала, но сейчас, наверное, ей рано выходить в парк.

Он взглянул на коляску, и Эми показалось, что в его глазах мелькнуло сожаление.

— Может, выйдем завтра? — предложила она.

После обеда они играли в настольные игры.

— Я уже давно не играла, — призналась она. — Даже забыла, как бывает весело.

— Помнишь, что ты мне говорила? Всегда нужно находить время на вещи, которые тебе нравятся.

Джош сделал еще один набросок Хоуп в блокноте и, не удержавшись от соблазна, нарисовал и Эми. Правда, пожалел о своем порыве, потому что, наблюдая за ней, он обратил внимание на изгиб ее губ и то, как падают на плечи волосы. Ему очень захотелось к ней прикоснуться.

К тому же он не мог забыть, как утром набрался храбрости и притянул ее к себе. Конечно, они оба были измотаны и переволновались за Хоуп, но как же приятно было обнимать Эми, засыпать с ней на диване!

Нужно как-то держать себя в узде. Ради благополучия Хоуп.

— Пока наша мадам спит, могу тебя научить готовить что-нибудь простое и вкусное, — проявила инициативу Эми.

— Например?

— Лосось в сладком соусе чили со стручковым горохом и молодым картофелем.

Джош поначалу даже перепугался. Но, очевидно, Эми не зря была преподавателем, ее указания четкие и ясные.

— Не могу поверить, что я приготовил ужин. — Джош с удивлением смотрел на еду. Сунув в рот ложку, он добавил с большим энтузиазмом: — Нет, я и впрямь не могу поверить в это.

— Полезно и вкусно, — отозвалась Эми. — А главное, легко. Джош, тебе каждый день приходится выполнять гораздо более сложные вещи.

— Может, и так.

Но он не готовил не потому, что не мог научиться. Скучно заниматься этим лишь для себя, а потому в его рационе преобладали горячие бутерброды и еда из ресторанов.

Вечером, свернувшись на диване, они снова смотрели фильмы. Джош удержался от того, чтобы взять Эми за руку или обнять.

Правда, когда она кормила Хоуп, перед тем как отправиться спать, он заметил тревогу в ее взгляде.

— Может, нам снова стоит лечь вдвоем, — предложил он. — Так удобнее вставать к ней по очереди, а если что-то пойдет не так, ты меня быстрее разбудишь.

Эми вздохнула:

— Не пойми меня превратно, но я хотела предложить тебе это. Моя кровать двуспальная, на ней удобнее, чем на диване. Мы взрослые люди, сможем лечь вместе и не…

Она умолкла. Джош мысленно закончил предложение за нее. Его бросило в жар, когда он понял, что она имеет в виду. «Лечь вместе и не заняться любовью». Именно этого он и хотел. Целовать, исследовать ее тело, понимать, что доставляет ей наслаждение.

— В одежде. — Он развил мысль, надеясь, что внезапно севший голос не выдаст его.

Было бы слишком большим соблазном лежать рядом с Эми, если она будет полураздета.

— Разумеется, — подтвердила она.

Спальня была именно такой, как он представлял. Приглушенные пастельные тона, но ничего девчачьего, похожего на комнату Барби. Картина на стене с морским пейзажем и занавески с цветочным узором придавали комнате уют.

Свет был выключен, но Джош не мог расслабиться, даже лежа в кровати полностью одетый, как, впрочем, и Эми. Слишком свежи были воспоминания о том времени, когда он делил постель с бывшей женой. Однако, возможно, он уже созрел и способен идти дальше. Но с кем? С Эми? Он осознавал, что она ему нравится, был почти уверен в том, что эта симпатия взаимна. Но его одолевали бесчисленные вопросы. Может ли быть так, что это всего лишь иллюзия, основанная на том, что последние несколько дней им пришлось провести вместе, присматривая за Хоуп? И если его чувства настоящие, будет ли Эми довольна? А вдруг ей будет чего-то не хватать, как и Келли? И как изменится ситуация после Нового года, когда малышку заберут?

Услышав плач Хоуп, Эми выбралась из кровати и взяла девочку на руки. Вначале она действовала механически, точно заведенная кукла, но по пути в кухню мысли обрели ясность. И — о ужас! Ей снова показалось, будто у Хоуп жар. Может, просто показалось?

Но малышка выпила лишь половину обычного количества молока. Эми запаниковала. Включив бра в спальне, она позвала Джоша.

Тот проснулся моментально.

— В чем дело?

— Может быть, у меня паранойя, но у Хоуп снова плохой аппетит, и мне кажется, она вся горячая.

Джош осмотрел ребенка, затем, взяв термометр, сунул его девочке.

— Температура нормальная, — сказал он спустя некоторое время.

— Значит, я схожу с ума.

Джош положил Хоуп обратно в кроватку.

— Нет. Ты абсолютно нормально реагируешь. Я бы тоже забеспокоился. — Он обнял девушку. — Ты молодец, Эми.

«Что ж, — грустно подумала Эми, — для несостоявшейся матери это можно считать большим достижением». Она чувствовала, что ослабела от тревоги, и ей захотелось прижаться к Джошу, чьи руки так надежны и сильны. В этот момент она почувствовала прикосновение его губ к своей щеке, и что-то заставило ее повернуть голову.

Его поцелуй был нежным, точно он хотел ее успокоить, обнадежить. А через миг губы Эми раскрылись, руки обвились вокруг его шеи, и объятия стали крепче. Тепло превратилось в жар, страстное желание.

Внезапно он отстранился. Эми вспыхнула от смущения. Что она делает?! Это же надо, бросается на шею соседу. Должно быть, со стороны выглядит смешно.

— Прости, — в смятении пробормотала она, не в силах поднять глаза.

Что она наделала?

— Нет, это мне следует извиниться, — возразил Джош.

За что он хочет извиниться? За то, что не потерял голову и позволил ей обрести остатки здравого смысла перед тем, как совершить глупость?

— Нет, — прошептала она, не желая взглянуть ему в глаза и увидеть в них жалость.

— Наверное, мне стоит перейти на диван, — предложил он.

Эми запротестовала, подумав, что утром ситуация станет еще более неловкой.

— Нет. Мы соседи. Скорее даже друзья. И мы взрослые люди. Мы нужны Хоуп. — Эми сделала глубокий вдох. — Давай сделаем вид, будто ничего не произошло.

— Неплохая идея, — подхватил Джош.

Но, забравшись в кровать и снова выключив свет, Эми не могла заставить себя повернуться к нему и вымолвить хоть слово. Они лежали на большом расстоянии друг от друга, точно Джошу было так же неловко, как и ей. Зачем, зачем она позволила себе потерять контроль над собой и поддаться соблазну?

Остается лишь надеяться, что беспокойная ночь сотрет все неприятные воспоминания у него. А она просто заставит себя забыть о том, как хорошо ей было, когда почувствовала на губах его ответный поцелуй.

Глава 6

Еще один выходной

Эми проснулась, ощущая тепло и чувство глубокого удовлетворения. Прошло несколько минут, прежде чем она осознала причину этих ощущений.

Ночью они сменили позу, и сейчас между ними не осталось разделявшего расстояния. Голова Эми покоилась на плече Джоша, она обнимала его, их пальцы переплелись.

Они спали словно влюбленная парочка. Эми запаниковала. Нет, этого не должно произойти, ведь она не в состоянии предложить Джошу надежду на будущее. Осторожно высвободив руку, она принялась отодвигаться, стараясь вызволить себя из его объятий. Вдруг Джош произнес:

— Доброе утро.

Что ж, значит, поздно убегать, нужно выходить из этой ситуации с достоинством.

— Доброе, — смущенно ответила Эми. — Мне… Я прошу прощения.

— О, я тоже, — весело отозвался Джош, но по его тону нельзя было сказать, что он честен.

— Мы оба устали и долго не спали, — принялась оправдываться Эми. — И наверное, это должно было произойти, ведь мы лежим в одной кровати. Но это вовсе не означает, что мы… — она заколебалась, подыскивая нужное слово, — сделали это намеренно.

— Разумеется, — согласился Джош.

Ей показалось, или он действительно улыбается? Эми не решилась взглянуть.

— Пойду приготовлю чай, прежде чем проснется Хоуп. — Эми вывернулась из обнимавших ее рук.

В ванной она поплескала на лицо холодной воды в надежде, что это поможет обрести хладнокровие и здравый смысл. Но как-то не очень помогло, потому что она до сих пор чувствовала тепло рук Джоша. Более того, хотела еще.

Что за желания?

Сердясь на себя, она наполнила чайник и заглянула в шкаф в поисках чая.

Джошу снилась Эми. В его объятиях. Прошло несколько минут, прежде чем он проснулся и осознал, что все это происходит наяву. По ее словам, причина всему усталость и недосып, а также тот факт, что они спали в одной кровати. Но почему тогда в ее голосе явственно слышалось смущение? Неужели она разделяет его симпатию?

Он дал себе слово воздержаться от решительных действий до того времени, как Хоуп найдет свою мать или хотя бы приемных родителей. Но вчерашний поцелуй и пробуждение этим утром спутали все планы. Джош проснулся раньше Эми и успел заметить, что она не отстранилась от него сразу же, как только проснулась. Значит, ей приятны его объятия. Так, может, стоит набраться храбрости и признаться ей в своих чувствах? Вдруг она их разделяет?

Подойдя к Хоуп, Джош убедился, что малышка хорошо себя чувствует, и направился в кухню. Эми заваривала чай. Даже сейчас, в помятой одежде и со спутанными волосами, она казалась ему красавицей.

— Привет. — Он обнял девушку. — Знаю, я, возможно, сейчас совершаю глупость, ведь мы друг друга почти не знаем, но за последние несколько дней мы сблизились, и ты мне очень нравишься. — Он помолчал. — И по-моему, это взаимно. Я прав?

Вот сейчас Эми либо оттолкнет его, и следующие шесть месяцев они будут холодно раскланиваться в коридоре, либо подтвердит его правоту. Хочется надеяться на второй вариант. Но Эми отступила на шаг назад. В ее лице читалась мука.

— Ты мне и впрямь нравишься, — призналась она. — Но нет.

— Из-за ребенка?

Она сделала глубокий вдох.

— Нет, не из-за Хоуп.

— Тогда почему? — Джош по-прежнему не понимал.

— Мне нужно кое-что тебе рассказать. — Эми передала ему чашку. — Давай присядем.

— Намечается серьезный разговор?

— Да, — грустно подтвердила она. — И поверь, мне нелегко рассказывать, но я не собираюсь скрывать правду.

Джош последовал за ней в гостиную и сел на диван рядом. В его голове заметались самые невероятные предположения. Она замужем за бывшим? Нет. По ее словам, тот уже женился во второй раз и вот-вот станет отцом. Интересно, что может ее удерживать от новых отношений?

Подняв взгляд, он увидел, что глаза Эми наполнились слезами, и сердце отозвалось ей навстречу. Что бы там ни было, это причиняет ей боль. Наконец она дрожащим голосом произнесла:

— Я не могу иметь детей.

Джош чуть было не поддался порыву взять ее за руку и сказать, что это ровным счетом ничего не меняет в его отношении к ней. Но жесты Эми и ее движения выдавали предупреждение. Как врач, он хорошо знал цену молчания и не хотел торопить девушку. Пусть найдет слова, чтобы описать свои чувства, и тогда ему будет легче найти контраргументы.

— Именно поэтому Майкл, это мой бывший, разорвал помолвку и ушел, — продолжала она.

Джош был поражен, не знал, что и сказать. Как, должно быть, тяжело было Эми открыть неприятную правду! А как мог мужчина, согласившийся стать ее спутником жизни, взять и уйти в такой момент? Эгоист. Эми должна была быть для него важнее всего остального. Неудивительно, что новость о предстоящем отцовстве Майкла стала для нее горькой.

— Мы пытались около года, правда, безуспешно, потом последовали консультации у врача. — Эми отвела глаза. — Тот парень, с которым я встречалась до Майкла, изменял мне. Когда я узнала, это произошло уже несколько раз и с разными женщинами. Поэтому я и ушла. Не хотела оставаться с человеком, который меня не любит и не уважает. Но я не знала, что он заразил меня венерическим заболеванием.

Джош сразу все понял.

— И не было никаких симптомов?

Эми покачала головой:

— И разумеется, я все еще была больна, когда начала встречаться с Майклом. Кроме того, заразила и его. У него тоже не было симптомов.

Что ж, очень распространенный случай. Разумеется, бедняжку Эми этот факт вряд ли утешит.

— Эми, это не твоя вина.

Она покачала головой:

— Я должна была вести себя осторожнее. Как минимум предохраняться с помощью презервативов, а не посредством противозачаточных пилюль.

Она еще винит во всем себя!

— Но ты доверяла ему, прежде чем открылась правда. Сколько вы были вместе?

— Два года.

— Разумеется, ты считала контрацептивы самым безопасным средством. Любая женщина на твоем месте поступила бы так же. — Джош негодующе покачал головой. — Этот парень изменял тебе, и это он заразил тебя. Как вообще ты можешь винить себя?

— Но мне следовало провериться. Поняв, что Гэвин был мне неверен, стоило призадуматься о последствиях.

— Но у тебя не было симптомов. Вообще, по статистике, около двух третей женщин и половина мужчин не имеют никаких симптомов заболевания. И как узнать, существует ли проблема вообще? Это не твоя вина. Возможно, я лезу не в свое дело, но и Майкл несправедливо обвинил тебя.

— Но все случилось так, как случилось. И ничего нельзя изменить, можно лишь учиться на ошибках. — Эми пожала плечами. — Ну вот, теперь ты знаешь все. Ты врач, так что уже наверняка знаешь исход дела, но я все равно скажу. Из-за инфекции я получила воспаление, и рубцы заблокировали фаллопиевы трубы, в результате чего я стала бесплодна. Если ты хочешь иметь семью, я не та, кто тебе нужен, и нам стоит остановиться, прежде чем совершим ошибку.

«Неужели причина лишь в этом?» — с облегчением подумал Джош. Он не колеблясь взял Эми за руку.

— Во-первых, люди сходятся не только для того, чтобы завести детей. Вокруг много бездетных пар, но тем не менее они любят друг друга. А если у нас с тобой все получится, на что я надеюсь, тогда и мы в будущем решим завести ребенка, у нас есть выбор. Неужели твой врач не рассказал о технологии искусственного оплодотворения?

Эми вздохнула:

— Да. Но Майкл не захотел этого.

Джош не удивился. «Скорее всего, — подумал он, — Майкл отказался главным образом из-за собственного нежелания проходить через долгую процедуру, не подумав ни на миг о том, как тяжело это будет для Эми».

— Это, разумеется, дело не из легких, да и железных гарантий не существует, однако все же это вариант. Одна из моих бывших коллег страдала от непроходимости труб и тем не менее родила ребенка в прошлом году.

Показалось ли ему, или в глазах Эми и впрямь мелькнула надежда?

— А если ты не захочешь, дело в том, что это довольно изматывающая процедура и не всем подходит, всегда можно усыновить ребенка.

Эми беспомощно моргнула, точно не ожидая подобного ответа.

— Майкл и слышать не хотел об этом.

«Ну конечно, потому что он — эгоистичный самовлюбленный идиот», — мысленно закончил Джош, а вслух сказал:

— Я не Майкл.

— Знаю. — Эми сделала глубокий вдох. — Но я бы хотела, чтобы ты все знал с самого начала, чтобы иметь возможность уйти и не ранить чувства нас обоих.

Джош почему-то смутно ощущал, что уже слишком поздно, и даже сейчас, несмотря на то что они с Эми и общались всего несколько дней, расставание будет болезненным.

— Ты мне нравишься, — настаивал он. — И я думаю, что это взаимно и единственное самое важное сейчас. Все остальное детали, их мы обдумаем позже. Вместе.

Эми смотрела на него так, будто не верила ни единому слову.

— Если хочешь, конечно, — поспешно добавил он. — Я лишь хотел сказать, что твое признание ничего не меняет в моих чувствах. Я хочу с тобой встречаться, узнать тебя поближе.

— Неужели все и впрямь может быть так просто?

— Для меня — да. Хотя раз уж ты рассказала мне про твоего бывшего мужа, полагаю, настал момент истины и для меня.

Слушая историю о Келли, Эми с трудом верила, что можно бросить такого парня, как Джош, доброго, заботливого, симпатичного. За дни, проведенные вместе, она не нашла в нем ни единого недостатка.

— Келли занималась рекламой, мы могли бы работать вместе, не пойди я в медицинское училище. — Он пожал плечами. — Мы познакомились на вечеринке у общих друзей, понравились друг другу, через пару недель стали жить вместе, а через три месяца поженились.

Эти слова насторожили Эми. Что-то эта история ей напомнила. Возможно, то, что происходит между ними прямо сейчас? Поспешные решения, основанные на эмоциях и без тщательного взвешивания аргументов. Одна подобная история уже закончилась печально для него. Впрочем, и у нее отношения с Гэвином и Майклом не продлились более двух лет.

— Я полагал, что Келли когда-нибудь захочет иметь семью, так же как и я, а она полагала, что мы оба амбициозны и на первое место ставим карьеру. Наверное, нужно было все обсудить до того, как вступать в брак.

Услышав слово «семья», Эми приуныла. Ну конечно, он может сколько угодно утверждать, будто ему все равно, будут у них дети или нет, но это не так. А процедура искусственного оплодотворения и впрямь тяжелая и не дает никаких гарантий. Когда-то давно она надеялась, что Майкл согласится на это, и знала, что шанс забеременеть составляет примерно двадцать пять процентов. Будет ли этого достаточно для Джоша? Сейчас их объединяет забота о Хоуп, а что произойдет в новом году, когда жизнь вернется в привычное русло? Вдруг он осознает, что совершил ошибку, настаивая на отношениях с ней?

— Келли много работала, надеясь получить повышение, — тем временем рассказывал Джош. — А потом влюбилась в одного из своих коллег. По ее словам, они оба старались не поддаваться искушению, но так уж вышло, что пришлось вместе работать над проектом и после встречи с клиентом остаться на ночь в отеле. Их комнаты были рядом. За ужином оба слегка перебрали с вином, и все закрутилось.

Эми сочувственно пожала руку Джоша.

— Тяжело.

— Да, — вздохнул он. — Келли получила повышение, но по-прежнему работала как сумасшедшая. Я думал, ей просто нужно зарекомендовать себя в новой должности, а на самом деле она просто встречалась с этим парнем. — Он криво улыбнулся. — А потом сказала мне, что беременна.

— И ты подумал, что ребенок твой?

— Нет, наоборот. Дело в том, что мы оба много работали и, приходя, просто падали в кровать и засыпали. У нас не было близости где-то около пары месяцев, поэтому ребенок не мог быть моим. Правда, Келли и не попыталась мне лгать, во всем призналась: дескать, влюбилась и уходит к другому. — Джош отвел глаза. — Забавно, она не очень-то хотела иметь семью, а вот как все обернулось. Наверное, дело в том, что она не хотела иметь семью со мной. Что-то во мне ее не устраивало.

«Как такое могло случиться?» — в смятении подумала Эми, вновь пожимая руку Джоша.

— Ты не сделал ничего плохого, это не твоя вина. — Она смущенно улыбнулась. — Наверное, просто мы не можем распоряжаться собственными чувствами и выбирать, кого любить.

Разве она сама не совершила подобную ошибку?

— Келли повела себя достойно, не попыталась обвинить в разводе меня.

— Все равно, даже когда супруги расстаются друзьями, это тяжело. Мне жаль, что тебе пришлось пережить такую боль.

— Но?..

— Но ты говорил, что хотел иметь семью. Даже если мы решимся на искусственное оплодотворение, вполне вероятно, ничего из этой затеи не выйдет. Поэтому подумай как следует, и, если захочешь остаться мне просто другом, я пойму.

Джош покачал головой:

— Я хочу большего, Эми. В любых отношениях нужно находить компромисс.

— Но это какой-то ужасный компромисс. Почему ты должен отказываться от своих планов?

— Сейчас между нами еще ничего не ясно, и мы не даем друг другу никаких обещаний. Тем не менее ты мне нравишься, Эми, и если мне нужно выбирать, оставаться ли с тобой и искать варианты, которые подарили бы нам надежду на семью в будущем, или не оставаться с тобой, я выбираю первое. — Джош улыбнулся. — У нас не так уж и плохо получается с Хоуп. Полагаю, мать выбрала для нее очень подходящее имя. А еще ты оказалась права, малышка подарила нам с тобой Рождество, в котором мы оба нуждались. Она фактически свела нас и подарила шанс на счастье. Вместе.

Эми призадумалась.

— Да, пожалуй, — согласилась она.

— Так что посмотрим, как сложится. Без лишних переживаний.

— Звучит неплохо. — Эми чувствовала, как ликует душа. После долгой-долгой зимы наконец наступило первое робкое тепло.

Джейн позвонила перед обедом:

— Как малышка?

— Отлично. Еще держится небольшая температура, но она падает.

— Хорошо. Итак, какие у вас возникли предположения относительно ее матери?

— Подождите, я переключу вас на громкую связь, чтобы Джош мог поучаствовать, — попросила Эми. — Мы думаем, это девочка из моего потока. Я не узнала почерк, потому что никогда не учила ее и не видела ни одной письменной работы, выполненной ею.

— Зато мы подумываем съездить к ней, поговорить, — вставил Джош.

— Нет, предоставьте это нам, — возразила Джейн. — Тем более если у вас нет никаких доказательств. Почему, кстати, вы подумали на нее, Эми?

— Она стала последнее время очень тихой. Я пробовала поговорить об этом с ее матерью, но та сказала, что к ним переехал ее друг, и Фрее трудно смириться с мыслью о том, что кто-то заменит ей отца. — Эми помолчала, собираясь с мыслями. — А еще она все время носит свободную одежду, ведь сейчас зима — самое время для бесформенных свитеров.

— Как, по-вашему, она набрала вес?

— Немного, но я избегала этой темы, подростки, знаете ли, очень смущаются, когда речь заходит о весе. Я думала, она заедает переживания сладким и не хотела лишний раз привлекать к этому внимание. Не хватало только, чтобы она начала принимать таблетки для похудения или сидеть на диетах. Я собиралась после Нового года с ней поговорить. Кстати, она, кроме всего прочего, часто бегала в туалет, я, правда, тоже списывала этот факт на проблемы с едой.

— Да, это также может свидетельствовать в пользу беременности, — вставил Джош.

— И что нам делать?

— Ничего, я сама разберусь, — вызвалась Джейн. — Эми, не могли бы вы сообщить мне имя и адрес этой девочки? Разумеется, информация останется между нами.

Эми сообщила все необходимое.

— Спасибо. Я свяжусь с полицией, потом нанесу пробный визит и узнаю, что и как. И спасибо.

— Вы мне сообщите, что удалось узнать? — попросила Эми.

— Боюсь, мне нужно будет сохранить все в секрете, если только сама Фрея не даст разрешения сообщить вам, — извиняющимся тоном ответила Джейн.

— Мы понимаем. Но передайте ей, что малышка в порядке, и мы будем рады отправить ей фотографию. А еще, если она захочет, пусть приходит к Хоуп, — сказал Джош. — Если это и впрямь она, прошу вас, убедите девочку сходить на консультацию к врачу, нужно убедиться, что ее здоровью ничто не угрожает. Ее не накажут.

— Непременно, — пообещала Джейн.

Положив трубку, Эми посмотрела на Джоша:

— Надеюсь, мы поступили правильно.

— Да, конечно. Джейн — лицо незаинтересованное, следовательно, даже если мы и ошиблись, Фрея не будет стесняться тебя в школе. А если правы, Джейн тем более знает, как нужно действовать, чтобы помочь девочке.

— Но я бы все-таки повидалась с ней сама. Ты, безусловно, прав, и Джейн — сторона нейтральная, но это и плохо, она чужой человек для Фреи. Может быть, девочке было бы легче открыться мне?

— Если все так, как мы думаем, Фрея оставила тебе Хоуп, потому что доверяет. Ты оправдала ее доверие, найдя людей, которые помогли решить проблему.

— Наверное.

Хоуп проснулась и заплакала. Эми, беря девочку на руки, сразу поняла причину.

— Подгузник.

— Чудесно, — вздохнул Джош. — А ведь сейчас моя очередь.

— Я не возражаю, — с улыбкой отозвалась девушка.

Джош понес ребенка в ванную.

— Пошли, жевунчик, разберемся.

Их не было долгое время, из ванной постоянно доносился крик Хоуп и обрывки песен, причем голос Джоша звучал все более отчаянно. Эми собралась уже было отправляться на подмогу, когда он вновь появился в кухне, неся сердитого младенца.

— Я уж хотела идти к тебе. Что, все так плохо?

— Скажем так, Хоуп нужно было искупать, — мрачно отозвался Джош. — А купаться она пока не любит.

— Потому и плачет?

— Да. — Он шумно выдохнул. — Как же я рад тому, что уже взрослый! Будь я подростком, давно бы комплексовал, думая, что при одном только взгляде на мое лицо девочки будут убегать прочь.

Эми рассмеялась:

— Ну да, как же. Ты симпатичный.

— Что? — Джош выразительно посмотрел на Эми.

— Если бы ты пришел в школу на замену, за тобой бы тут же начали бегать стайки девчонок, надеясь хоть на одну улыбку.

— Звучит пугающе, я бы лучше выбрал, погоди-ка. — Джош принялся напевать мотив популярной рождественской песни: — Пять порезов, четыре синяка, три расстройства желудка, две сломанные лодыжки и пуговица в носу ребенка.

— Мне нужно познакомить тебя с учителем музыки, — смеялась Эми. — Так и вижу, как вы сочиняете собственную версию песни «Двенадцать дней Рождества».

— Да, вот уж так, представь себе.

— Чем хочешь заняться сегодня?

— На улице сыро и холодно, я бы не стал вывозить Хоуп на прогулку, несмотря на то что теперь у нас есть коляска и теплая одежда.

— Тогда снова рождественские фильмы. Джош наморщил нос.

— Мне как-то неловко от моего бездействия.

— Но ты ведь сам сказал, что погода не прогулочная, — напомнила Эми. — И ты достаточно поработал за эти дни. Не говоря уже о кормлениях, сменах подгузников и попытках укачать Хоуп.

— Ну что ж, если ты так считаешь, — Джош быстро поцеловал Эми, — давай смотреть фильмы.

Свернувшись клубочком на диване вместе с Джошем и Хоуп, Эми чувствовала себя спокойной и умиротворенной. Рождество, начавшееся так неудачно, превращалось в самый лучший праздник ее жизни.

После вечернего кормления Джош спросил:

— Хочешь, чтобы я лег на диване?

— Давай сделаем так же, как вчера. Но на сей раз рискнем переодеться в пижаму?

— Дай мне пару минут, и я вернусь.

Эми покатилась со смеху, увидев Джоша в пижаме с рисунком из рождественских десертов.

— Вот это ценность! Умираю от желания сфотографировать тебя в ней и положить снимок в альбом Хоуп.

— Ну уж нет. Это жена моего лучшего друга так подшутила надо мной. Обычно я не надеваю пижаму, но однажды они ночевали у меня, и я красовался в старой футболке и шортах. Вот она и решила подарить мне домашнюю одежду для тех случаев, когда в доме гости. Это мой единственный комплект. И надел я его впервые.

Эми вспыхнула, представив Джоша обнаженным в постели. Все слова вылетели из головы, и она замялась, не зная, что ответить. Он тем временем взял ее за руку и поцеловал каждый палец по отдельности, а потом ладонь.

— Не смущайся, я тебя не тороплю, — тихо успокаивал он. — Пойдем спать. Просто спать.

Обняв Эми за талию, Джош закрыл глаза.

Засыпая, она чувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время.

Глава 7

Вторник

Джош проснулся и понял, что они с Эми спят в объятиях друг друга. Внезапно все вокруг обрело новый смысл, заиграло яркими красками. Не удержавшись, он поцеловал спящую девушку, на сей раз она не отстранилась, а улыбнулась и ответила на поцелуй.

— Доброе утро, — улыбнулся он.

Эми погладила его по щеке.

— Очень доброе.

— Моя очередь нести чай в постель.

Джош еще раз поцеловал Эми и выбрался из кровати.

— Отлично, — одобрила она.

Стоя в кухне, Джош удивлялся тому, насколько уютнее он ощущает себя в квартире Эми, хотя у него дома комнаты отделаны в похожем стиле. Он даже мурлыкал себе под нос какую-то песенку, пока наливал чай.

Услышав плач Хоуп, он крикнул:

— Я подогрею молоко!

— Спасибо, — донеслось из комнаты.

Войдя в спальню с двумя чашками чая и бутылочкой молока, Джош застал Эми укачивающей девочку и напевающей что-то. Поставив чашки на тумбочку, он забрался обратно в кровать.

— Я ее покормлю?

— Конечно. — Эми передала ему младенца.

В ту минуту, сидя рядом с ней и ребенком на руках, Джош понял, что именно этого и хотел от жизни. Обрести счастье и уют с Эми. Учитывая ее проблемы со здоровьем, будет нелегко. Но попробовать стоит. Вот только не изменится ли ее настрой после новогодних праздников, когда придется прощаться с Хоуп?

Попивая чай, Эми наблюдала на Джошем и девочкой. Именно этого она и хотела от жизни — стать частью его семьи. Хотя с ее-то проблемами вряд ли осуществление задуманного пройдет гладко. Но Джош сказал, что готов рассмотреть варианты. Возможно, все не так уж и плохо?

— Сегодня она выпила больше обычного, — заметил Джош. — Хороший признак. Может, сходим прогуляться?

Эми подошла к окну и выглянула на улицу.

— Солнце светит.

— Перекусим в парке, — предложил он.

— Заодно и опробуем новую коляску, прекрасная идея, — подхватила Эми. — Кстати, нам не пора взвесить Хоуп?

— Не знаю. — Джош улыбнулся. — Опять на противне?

— Эй, прекрасная была задумка, — возразила Эми, смеясь. — К тому же дала результат.

Приняв душ и одевшись, они взвесили Хоуп.

— Пять фунтов двенадцать унций.

— Нужно записать. — Джош потянулся к блокноту.

Эми тем временем одела малышку в подаренный теплый костюм.

— Он огромен для нее, — с сожалением констатировал Джош.

— Лучше пусть будет огромным, чем слишком маленьким, — резонно заметила Эми.

Накинув пальто, они выкатили коляску.

— В парк, — произнесла Эми решительно. — Хоуп, это твой первый выход в свет.

— Нужно запечатлеть в альбоме, — подхватил Джош. — Время селфи.

— Прямо в коридоре?

— Ну да, с коляской. — Он поглядел на Эми. — Готова?

Они склонились над малышкой с обеих сторон, и Джош снял всех троих.

Хоуп спала всю дорогу в парк. Джош обнял Эми за плечи. «Идеальная картинка», — подумала она. Такой она и представляла семейную жизнь. Разумеется, все это лишь иллюзия. Даже если полиция не найдет мать Хоуп, девочка отправится к приемным родителям. А пока нужно наслаждаться каждой минутой.

Солнышко выманило в парк многих. Люди прогуливались по тропинкам с колясками, с кем-то рядом шел второй ребенок. Старшие катались на качелях, горках, занимались на турниках, родители беседовали, сидя рядышком на скамейках поблизости.

Джош на минуту увидел себя и Эми через три года. Он качает заливающуюся смехом Хоуп на качелях, а Эми, ожидающая их второго ребенка, стоит рядом и улыбается. Конечно, этого может и не сложиться. Искусственное оплодотворение не всегда дает результаты, а шанс того, что им оставят Хоуп, минимален. С самого начала договоренность присмотреть за малышкой подразумевала временное ограничение — неделю, да и то, девочку доверили им лишь потому, что ее оставили у них на крыльце в такой день, когда никто практически не работал. Хоуп не войти в их семью. Но, может быть, они смогут усыновить кого-то еще и, тем самым, спасут другого ребенка? Насчет Эми Джош уже не сомневался. Благодаря Хоуп он понял, что готов двигаться дальше, а проведя несколько дней с девушкой, узнал ее поближе и понял, что рядом с ней может оставаться собой. Давно забытое чувство.

Они зашли в кафе за бутербродами и кофе. Джош поймал себя на том, что рисует представленную сцену на салфетке. Ах, ну почему Хоуп с ними ненадолго? Правда, теперь у него появился шанс насладиться праздничными днями. Каждой минутой.

Кормя Хоуп, Эми услышала звонок в дверь.

— Откроешь, — попросила она Джоша.

— Конечно, — он взял трубку домофона. — Алло.

— Это Джош? Джейн Ричардс.

— Входите, — Джош нажал кнопку. — Это Джейн, — сказал он Эми. — Я поставлю чайник.

Оба они думали об одном и том же. Джейн уже успела поговорить с Фреей? Их теория подтвердилась?

В дверь постучали. Джош открыл.

— Вы как раз к чаю. Или вам кофе?

— Чай, пожалуйста.

— Какой пьете?

— Достаточно крепкий, с молоком, но без сахара. Увидев коляску, Джейн удивилась.

— Вы что, ходили по магазинам?

— Нет. Моя коллега позаимствовала у сестры коляску, — объяснил Джош. — Она нам еще дала теплый костюм, и мы отправились с Хоуп на прогулку в парк. Думаю, ей понравилось.

— Как дела с температурой?

— Нормальная. Мы бы не рискнули гулять, если бы возникли хоть малейшие подозрения. Почему и ждали до сегодня. У Хоуп все прекрасно. Мы ее утром взвесили и увидели, что она набрала две унции.

— Вы и весы позаимствовали?

Джош и Эми обменялись взглядами и улыбнулись.

— Чего вы недоговариваете?

— Нам пришлось быть изобретательными, — пояснил Джош. — Мы взвешивали Хоуп на кухонных весах с помощью противня и полотенца.

Джейн рассмеялась.

— Что ж, главное, есть результат. Я смотрю, вы освоились.

— Были сложные моменты, — осторожно обронил Джош. — Например, Хоуп ненавидит купаться. Приходится петь ей песни.

— Могу показать вам отчеты о часах ее сна и кормлений, — предложила Эми. — А еще мы решили сделать для нее альбом о первых днях жизни. Для Хоуп или ее мамы. Кладем туда фотографии и всякую всячину, чтобы подарить девочке ценные воспоминания.

— Это замечательно, — согласилась Джейн, беря у Джоша чашку с чаем.

— У вас есть для нас какие-то новости, — спросил он.

— Насчет Фреи? — Джейн состроила гримаску. — Строго говоря, сведения сугубо конфиденциальные, но мне нужна помощь, а поскольку вы подбросили мне идею, наверняка и сможете дать совет.

— Совет, какого рода? — уточнила Эми.

— Я ходила к ним домой, но мать Фреи отказалась меня впускать. Да и вообще, судя по тому, как мы общались, я подозреваю, ей есть что скрывать. Если бы Фрея оказалась не той, кого мы ищем, всего-то и нужно было позвать дочь на несколько минут. Я бы сделала отметку и сразу ушла.

— Может, она не знает правды? Эми, ты говорила, что в школе девочка носила мешковатую одежду, — предположил Джош.

Эми кивнула.

— Может, она дома тоже так одевалась? Скрыла беременность от матери, родила, не знаю уж, где, отправилась потом домой и оставила ребенка у нас на пороге. Матери сказала, что у нее сильные месячные. У нее сейчас такой возраст, что это в порядке вещей, а у многих девочек наблюдаются сильные боли, — задумчиво говорил Джош.

— К тому же, мама Фреи обмолвилась о приемном отце. Может, они поссорились или что-то в этом роде, — предположила Эми. — Кто-то из соседей попытался вмешаться, и они решили, что вы пришли по этому поводу.

— Все-таки, мне кажется, она что-то скрывает. Все время отводила глаза, — возразила Джейн. — У Фреи есть близкая подруга?

— Да, Элис. Лучшая подруга.

— Можно мне узнать ее адрес и телефон? Разумеется, сугубо конфиденциально.

Эми включила ноутбук, зашла на сайт школы и записала все необходимое для Джейн.

— Может, мне с ней побеседовать?

Джейн отрицательно покачала головой.

— Нет, оставьте это нам. Если Элис мне что-нибудь скажет, я смогу помочь Фрее, — она вздохнула. — Бедная девочка. Надеюсь, ваша теория не подтвердится.

— Я тоже, — поддержал Джош. — Но у меня неприятное предчувствие того, что мы правы.

— Я буду на связи, — пообещала Джейн. — Спасибо вам за все. Разумеется, вы получите финансовую компенсацию за…

— Нет, — прервала Эми. — Все хорошо, мы рады помочь. Пусть это будет рождественским подарком для Хоуп и ее матери.

— Поддерживаю, — твердо сказал Джош. — Мы делаем это не ради денег.

— Что ж, еще раз спасибо. Пойду, перекинусь словечком с Элис.

Когда она ушла, Джош посмотрел на Эми.

— Ты в порядке? Она кивнула.

— Просто подумала о Фрее.

— Надеюсь, Джейн сумеет помочь ей. Эй, а не приготовить ли мне ужин сегодня?

— Правда?

— Правда. Ты заставила меня пересмотреть взгляд на готовку и собственные кулинарные способности. Это все после той рыбы.

— Хорошо, я буду очень рада.

— Пойду схожу в магазин, — вызвался Джош. — Нельзя же постоянно опустошать твой холодильник.

— Ты намекаешь на то, что у меня практически не из чего готовить ужин, — поддразнила Эми.

Джош улыбнулся:

— Я пока распечатаю фотографии Хоуп и положу их в альбом.

— И обязательно подпиши, — посоветовал Джош. — Твой почерк намного аккуратнее моего.

— Согласна.

— Тебе что-нибудь нужно в магазине?

— Нет. — Эми легонько поцеловала его. — Увидимся.

В супермаркете Джош купил необходимые ингредиенты для спагетти с соусом болоньезе. «Еще бы что-нибудь к чаю», — подумал он и тут же заметил в холодильнике чизкейк и тирамису. Эми нравится кофейное мороженое, наверняка она не будет против. Пройдя через секцию с товарами для дома и косметикой, Джош увидел презервативы. У него их нет, как, впрочем, и у Эми, надо полагать, тоже. Не то чтобы он ожидает чего-то особенного от сегодняшнего вечера, но ведь в какой-то момент в будущем им пригодятся презервативы. Эми, наверное, будет спокойнее использовать их, учитывая прошлую историю.

Джош взял пакетик и положил его в корзину, испытывая странные чувства. Как долго ему не приходилось думать о чем-то подобном. Келли все время принимала противозачаточные таблетки, по крайней мере говорила, что принимает. Когда вообще он покупал в последний раз презервативы? Джош чувствовал себя подростком, взволнованным и возбужденным одновременно. Стряхнув с себя нервную дрожь, он положил в корзину бутылку вина. А у выхода приметил корзины с цветами. Не удержавшись, купил Эми букет. Герберы и розы темно-красного и розового цветов.

Она встретила его поцелуем.

— Это для тебя. — Джош презентовал ей цветы. Она восхищенно посмотрела на него.

— Они роскошны, спасибо. Ну, не следовало…

— Не говоря о том, что мужчины должны дарить своим девушкам цветы. А я считаю тебя своей девушкой. Мне просто хотелось тебя порадовать.

Эми обняла его.

— Мне они очень нравятся. Герберы вообще мои любимые цветы.

— Видишь, угадал. Зато вот десерт я покупал в магазине.

— Тебе помочь с приготовлением ужина?

— Нет. Посмотри только на торт, вдруг тебе не понравится.

— О нет, прекрасный выбор, доктор Фарнхэм, — отозвалась Эми, увидев коробку. — Тирамису и чизкейк. Более совершенного сочетания и придумать нельзя.

Джош рассмеялся:

— Тогда просто не смотри в таблицу калорийности, хорошо?

— Это совет врача?

— Наверное, да. Иди присядь. Что ты делала до моего прихода?

— Читала кровавый криминальный роман.

— Присядь, а я займусь ужином.

Эми заинтересованно взглянула на него.

— И что меня ожидает, сэндвич с сыром или знаменитое блюдо «спагетти болоньезе»?

— Сейчас увидишь.

Вот только все вышло ужасно. Джош ухитрился не только сжечь соус, но и включить пожарную сигнализацию. Хоуп, правда, ее перекричала. Эми вошла в кухню с ребенком на руках.

— Открой окно и протри влажным полотенцем сигнализацию, — посоветовала она. — Мне тоже однажды не посчастливилось, и та сработала. А всего-то сломался тостер, не захотел отдавать хлеб.

Джоша ее слова нисколько не утешили, но он послушался, и сигнализация наконец умолкла. Хоуп же пришлось успокаивать гораздо дольше, и, пока Эми грела молоко, Джош уже и не знал, что петь.

— Прости. Не думаю, что сжег тебе сковородку, но был к этому близок. — Он скорчил рожицу. — Да и ужина не получилось.

Эми ни капли не расстроилась, лишь рассмеялась:

— Такое случается. Сунь сковородку под воду, пусть немного постоит. Я уверена, с ней все будет в порядке. А мы закажем что-нибудь на ужин. Что ты предпочитаешь, китайскую кухню, индийскую или пиццу?

— Пиццу. И я плачу, потому что ужин все-таки должен был быть моим.

— Давай пополам, — предложила Эми. — И ты моешь посуду.

— Включая сковородку. Хорошо. — Джош вздохнул. — Больше не буду пытаться произвести на тебя впечатление.

Эми поцеловала его.

— И не пытайся. Просто будь собой.

Именно попытки быть собой привели его к разладу с родными и, как он подозревал, сыграли немалую роль в крушении брака. Но ведь Эми не Келли, да и с родственниками ее нельзя сравнивать. Может быть, для нее он хорош таким, какой есть?

После пиццы и, к облегчению Джоша, отмывания посуды пришло время очередного вечера семейного уюта. Эми включила музыку, ставила свои любимые песни. Хоуп безмятежно спала под звуки музыки, а они играли в карты, потом растянулись на диване в объятиях друг друга. Джош не мог припомнить, когда последний раз ощущал себя таким безмятежно счастливым. Даже не нужно разговаривать, достаточно просто находиться рядышком, наслаждаясь теплом.

Покормив Хоуп последний раз за вечер, они отправились спать и, целуя друг друга на ночь, почувствовали острый прилив желания. Джош отстранился.

— Не хочу тебя торопить.

Эми вспыхнула.

— Прости. Ты прав. Не стоит спешить.

Но ему очень хотелось. Более того, выражение карих глаз Эми подсказывало, что она тоже не против. Джош провел пальцами по ее щеке.

— Я кое-что купил в магазине, так, на всякий случай. Не то чтобы надеялся. Ну, словом, ты понимаешь. Дождемся момента, когда оба будем готовы.

Эми поцеловала его.

— Но мы уже знаем друг друга не один месяц.

— Не очень-то хорошо, просто по-соседски.

— Может, пора все исправить?

Он замер.

— Уверена?

— Конечно. То, что я чувствую рядом с тобой, я не испытывала ничего похожего уже долгое время.

— Я тоже, — признался Джош.

— Тогда, быть может, сегодня тот самый день?

— Лови момент, — согласился он.

Проверив малышку, Джош достал купленные презервативы. Больше им ничего не мешало.

Глава 8

Среда

— Ты сегодня работаешь?

— Боюсь, да, — сокрушался Джош. — Но в вечернюю смену, так что, может, стоит взять Хоуп на прогулку и насладиться солнышком?

— Звучит неплохо.

Как много поменялось за пять коротких дней, прошедших после Рождественского сочельника! Эми стала чувствовать себя гораздо увереннее в обращении с малышкой, да что там, обрела большую веру в себя. За последние полтора года, привыкнув к мысли о том, что не может предложить возможному партнеру надежду на будущее, она считала себя недостойной новых отношений. Джош же показал, насколько сильно она заблуждается. Прошлой ночью они занимались любовью, и он был таким нежным, внимательным. Эми вспыхивала всякий раз, ловя его взгляд и вспоминая прикосновения рук к своему телу, его поцелуи, на которые она отвечала с неожиданной для себя страстью. Джош тоже изменился. Даже после откровенного разговора, когда он поведал о собственном прошлом, Эми по-прежнему ощущала между ними некое подобие барьера. И вот теперь он рухнул.

Они гуляли у реки, держась за руки и толкая перед собой коляску. Эми казалось, будто душа ее поет. В этот момент зазвонил мобильный. Ответив, она услышала:

— Эми, это Джейн Ричардс. Где вы?

— С Хоуп и Джошем, гуляем у реки. — Она ощутила, как в сердце вползает холод.

Она слишком хорошо помнила, что договорилась с Джейн об опеке над девочкой до Нового года. А значит, Джейн могла звонить лишь по двум причинам: либо нашла мать Хоуп, либо постоянных приемных родителей.

— В чем дело?

— Боюсь, мне нужно с вами встретиться. Можно зайти?

Эми глубоко вздохнула:

— Хорошо, мы вернемся через пятнадцать минут.

— Отлично, я подойду.

Эми выключила телефон и посмотрела на Джоша:

— Ты уже, наверное, понял, кто звонил.

— Джейн нашла мать Хоуп?

— Она не сказала. Но либо это, либо она нашла приемных родителей.

Эми задержала дыхание, чтобы не разрыдаться.

Как странно, ведь она изначально знала, что когда-нибудь это случится, и Хоуп пробудет с ними максимум до Нового года. Но она уже полюбила девочку. Научилась различать ее плач по разным поводам. И Джош тоже.

Как будут складываться их отношения после того, как Хоуп их покинет? Смогут ли они все сохранить? Или она потеряет Джоша вместе с Хоуп?

— Эй, ну что ты, мы ведь знали, что придется отдавать ее, — мягко успокаивал Джош, заметивший перемену в ее настроении.

К своему ужасу, она почувствовала, что плачет. Он обнял ее.

— Я тоже буду скучать. Однако придется привыкнуть к тому, что жевуна нет рядом.

Эми тем временем подумала о том, что теперь они станут жить по-прежнему, каждый в своей квартире. На следующей неделе начинается работа в школе, а Джош будет занят в больнице совершенно по другим дням и часам. Смогут ли они вообще встречаться? Не он ли сам говорил, что очень сложно выкраивать время для свиданий, если работать посменно.

— Эми, я полагаю, Джейн хочет встретиться?

Голос Джоша отвлек ее от раздумий, и Эми кивнула.

— Когда?

— Сейчас, — с трудом выговорила она.

Джош обнял ее крепче.

— Что ж, придется возвращаться.

Вот и все.

Джейн ожидала их у дома.

— Я приготовлю чай, — предложил Джош. — Крепкий, с молоком, но без сахара, так?

— Спасибо.

Войдя в квартиру, Эми вынула Хоуп из коляски и сняла с нее теплый костюм. Неужели она последний раз держит девочку на руках? Она дала себе слово не привязываться к малышке, однако не смогла сдержать обещания. И вот настал миг последних объятий. Она больше не вдохнет знакомый теплый аромат ее кожи, не увидит этих прекрасных синих глаз. Эми держала Хоуп и молчала, не зная, что сказать, и отчаянно желая, чтобы все повернулось по-другому.

— Прошу вас, держите в секрете то, что я скажу, — предупредила Джейн. — Я вообще должна молчать, но без вас мы бы не распутали этот клубок, а значит, вы имеете право знать.

— Мы понимаем, — подтвердил Джош.

— Я отправилась к Элис. — Джейн закусила губу. — И она мне все рассказала.

— Следовательно, мы оказались правы насчет Фреи?

— Да. Но беременна она не от своего парня. — Джейн сделала глубокий вдох. — История пренеприятная. Помните, вы рассказывали, что она не поладила с новым папочкой?

— О, нет… — Глаза Эми расширились, когда она осознала вдруг ужасную правду. — Неужели он позволил себе?

Джейн нахмурилась.

— К сожалению, он много чего себе позволил. Фрея рассказывала матери о случившемся, но та не верила.

— Так она все знала? — воскликнул Джош.

— Не обязательно, — возразила Эми. — Мне она сказала, что Фрея просто ревнует, оттого и проблемы. Может, она считала, что дочь ей лжет, чтобы поссорить с бойфрендом и снова завоевать безраздельное внимание матери, вплоть до намерения снова свести их с отцом.

— Очень легко оценивать других, — согласилась Джейн. — Она могла и не знать, что происходит. Ну или просто не хотела знать.

— Так вот, значит, как забеременела Фрея, — констатировал Джош.

Джейн кивнула.

— Она не знала, что делать.

— Жаль, что она не пришла ко мне, — сокрушалась Эми.

— Вот так же сказала и мама Элис. Я думаю, вы бы помогли несчастному ребенку. Фрея призналась, что подумывала обратиться к вам, но опасалась, что и вы ей не поверите.

— Бедняжка. Я бы ее послушала. Почему Элис не пришла ко мне? Она же в моем классе.

— Фрея взяла с подруги обещание молчать. Та согласилась, но при условии, что Фрея пообещает родить в больнице. Уже потом Элис мне сказала, что надеялась на то, что кто-нибудь из врачей вытянет правду из девочки и поможет ей.

— Но, разумеется, она не пошла в больницу, почувствовав схватки, — подхватил Джош. — Иначе ей не отказали бы в помощи, даже учитывая ситуацию с множеством инфекционных больных. — К тому же как вспомню ту штуку, что была на пуповине. Очень похоже, что девочка нашла информацию в Интернете и сделала все, что было в ее силах.

— Малышка появилась на пару недель раньше. Наверное, Фрея не ожидала такого поворота, — подхватила Джейн. — Она родила в гараже.

Эми вздрогнула.

— Зимой, одна, без помощи… Бедняжка. Но сейчас-то она хотя бы в больнице?

Джейн кивнула:

— Я сама ее туда направила, и сейчас ее обследуют.

— А что будет с отчимом? — поинтересовался Джош.

— Я поговорила с полицией по пути к Фрее. Его арестовали.

— Надеюсь, его накажут, и он не сможет навредить другим девочкам, — с надеждой заметила Эми.

— Не беспокойтесь, он свое получит, — заверила Джейн.

Эми набралась смелости.

— А что насчет Хоуп?

— Она останется с Фреей на пару деньков, пока та не решит, хочет ли она оставить малышку себе или отдаст ее приемным родителям. У меня есть специальное сиденье в машине, поэтому могу забрать малышку прямо сейчас.

— А где они будут жить? — удивился Джош.

— Наверное, пока в больнице, хотя, конечно, там небезопасно. Возможно, отправятся к матери Фреи.

Эми нахмурилась.

— Вы полагаете, это хорошая идея? Особенно если отчима отпустят?

— Мы найдем безопасное место, — пообещала Джейн. — Все зависит лишь от решения Фреи.

— Я рад, что вы принимаете в расчет ее желания, — сказал Джош. — С бедняжкой никто не считался в последнее время, ей пришлось многое пережить. — Он взглянул на Эми. — Хотя все могло бы сложиться иначе, обратись она к тебе.

— Да. Что ж, пойду собирать вещи Хоуп. — Эми старалась отвлечь себя делами от грустных мыслей.

Передав ребенка Джошу, она начала складывать одежду, переноску, постельное белье, бутылочки и аппарат для стерилизации посуды. Странно, как все это поместилось в ее квартире. А теперь, когда вещи заберут, станет даже слишком пусто. Как глупо с ее стороны привязаться к чужому ребенку! И вдвойне глупо влюбиться в Джоша. Неспроста бытует поговорка про желания, которые имеют обыкновения сбываться. Получив желаемое, можно снова все потерять.

— Мне нужно постирать кое-что из вещей. Кстати, цепочка, которую Фрея оставила Хоуп, у нас и нужна девочке. Отдайте еще ей альбом с таблицами, где мы указывали часы сна и кормлений, вес Хоуп, фотографии первых дней ее жизни и…

Эми не договорила.

— Мне очень жаль, что вам придется с ней расстаться, — сочувствовала Джейн. — Вы просто молодцы.

— Мы будем по ней скучать, — согласился Джош. — Мы ведь привязались к крошке.

— Разумеется.

Джош поцеловал Хоуп.

— Что ж, жевун, береги себя.

Ребенок захныкал, словно уловив его настроение.

— До свидания, Хоуп, — прошептала Эми.

Она не стала брать девочку на руки, зная, что отдавать еще тяжелее.

— Я позвоню, — пообещала Джейн.

— Я провожу вас до машины. Помогу донести вещи, — вызвался Джош.

— А я пока начну стирку, — подхватила Эми. Она и не ожидала, что он вернется, но он постучал в дверь.

— Ты как?

Не видя смысла лгать, Эми призналась:

— Не очень.

— Я могу позвонить на работу и попросить, чтобы меня подменили.

— Нет, ты нужен в больнице.

Джоша так и подмывало спросить: «А тебе я нужен?», но он не осмелился, опасаясь получить не тот ответ, на который рассчитывал. Эми сейчас страдает, а в такие моменты люди могут сгоряча наговорить что-то, о чем потом жалеют. Нужно дать ей время.

Он взглянул на часы.

— Вообще-то мне и вправду нужно идти, если ты уверена, что мне не стоит менять график.

Эми ничего не ответила.

— Я постараюсь закончить поскорее, — пообещал он с упавшим сердцем.

Но девушка отвела глаза.

— Прости, мне нужно время, чтобы побыть одной.

Что это значит? Ему не следует приходить вечером? Словно услышав невысказанный вопрос, она ответила:

— Наверное, увидимся завтра.

Он похолодел.

Келли ушла от него, потому что не нашла того, что искала. А вот теперь и Эми больше не нуждается в нем. Значит, и ее ожидания он не оправдал? Каким же дураком он был, понадеявшись на удачное развитие отношений!

— Хорошо. Звони, если захочешь, — хотя он заранее знал ответ.

Что ему сделать? Обнять ее, сказать, что все будет хорошо? Не поможет. Именно такой отстраненный взгляд появился некогда у Келли. Джош хорошо запомнил, что он означает.

Вот и все.

«Вот и все», — подумала Эми, глядя на закрывающуюся за Джошем дверь. А ведь еще утром она была так счастлива. У нее было все, чего можно только пожелать: малыш и надежный партнер, который бы не стал лгать или подводить ее.

Вот только все оказалось иллюзией. Стоило Джейн забрать ребенка, как Джош ушел, так же как в свое время Майкл. Вне всяких сомнений, он с облегчением воспринял слова Эми о том, что ей требуется побыть наедине с собой. Это позволяло уйти без объяснений. Ничего не поделаешь, придется жить дальше, помня о том, что нельзя подпускать кого-то слишком близко.

Джош был так занят, что не смог выкроить минутку и заглянуть в родильное отделение, чтобы увидеть Фрею и Хоуп, а к концу смены было уже поздно. «Если даже Фрея и там, — подумал он, — то, скорее всего, спит».

Возвращаясь домой, он помедлил у двери Эми. Постучать? Правда, она предупредила, что хочет остаться одна, и не прислала никаких сообщений, хотя и знала, что он непременно прочтет. Нет, нельзя сдаваться так легко. Он постучал.

— Эми, ты дома?

Ответа не последовало. Джош попробовал звонить на мобильный, но услышал автоответчик. Телефон выключен. Единственный вариант — оставить сообщение или послать эсэмэску, которые, вероятнее всего, тоже останутся без ответа. С тяжелым сердцем он прошел в свою квартиру. Забавно, какой пустой теперь она казалась. Джошу даже почудился какой-то затхлый запах, так пахнет в нежилых помещениях.

Он принялся за уборку, и это помогло отвлечься от тягостных мыслей. Он даже не чувствовал голода. А когда пришло время ложиться спать, с грустью отметил, что кровать кажется слишком широкой для него одного. Даже расставшись с женой и переехав, он не ощущал себя таким одиноким, зато сейчас успел почувствовать, что такое домашний уют.

Но для Эми он недостаточно хорош. Впрочем, так же как и для Келли. Нужно просто смириться с этим. И больше не рисковать так глупо.

Глава 9

Четверг

В обеденный перерыв Джош все же решил сходить в родильное отделение.

— Привет, Джош. Забежал нас проведать? Обычно ты звонишь и вызываешь нас к себе, — поддразнил его один из акушеров.

— Вообще-то я не к вам. Забежал повидать знакомую.

— Кого?

— Фрею. Если она по-прежнему здесь. Знаю, они с малышкой поступили вчера.

Коллега нахмурился.

— Ах да. Наша пропавшая молодая мамочка. Да, она здесь. Она… — Он запнулся.

— Я понимаю, конфиденциальность и все такое, — вздохнул Джош. — А если я скажу, что присматривал за девочкой?

— У себя в отделении?

— Да.

В конце концов, не такая уж это и неправда, ведь они с Эми привозили девочку в больницу, Джош тоже был там. Хоть и в качестве приемного родителя, а не врача.

— Ясно. Ладно, как коллеге скажу тебе: крошка в норме, у Фреи, правда, инфекция, но мы даем ей антибиотики, и через пару дней все будет отлично. Мы решили ее пока не выписывать. Так, на всякий случай.

— Отлично. — Джош улыбнулся. — Можно мне заглянуть на пару секунд, поздороваться?

— Разумеется. Бедняжке это только пойдет на пользу.

— Спасибо. Где ее найти?

— В шестой палате.

«Замечательно, — подумал Джош. — Фрея будет в палате одна, можно не беспокоиться, что нас подслушают».

Постучав в дверь, он услышал:

— Да?

— Привет. — Улыбаясь, он вошел в комнату. — Тебя ведь зовут Фрея?

Девочка посмотрела на него глазами полными страха.

— Вы пришли забрать ребенка? Из полиции?

— Нет, нет, — заверил он.

Бедняжка и впрямь расстроена, ей явно не помешает душевная беседа. Он даже знал человека, который бы идеально подошел на роль подобного собеседника. Но, наверное, Эми сейчас не до этого.

— Тебе не о чем беспокоиться. Меня зовут Джош, и я врач, — представился он, показывая удостоверение.

— Я вас прежде не видела. Вы из этого отделения?

— Нет, я из отделения неотложной помощи. Девочка нахмурилась.

— Но ведь со мной ничего такого не произошло, так зачем вы здесь?

— Вообще-то, — признался он, — я зашел поздороваться с тобой и проведать маленького жевуна.

— Кого? — недоуменно переспросила Фрея.

— Хоуп, — объяснил он.

— Почему вы ее так называете?

— Потому что она крошечная, совсем как жевуны из книги «Волшебник из страны Оз».

— А откуда вы знаете, что ее зовут Хоуп?

Неудивительно, что бедная девочка так подозрительна, ей пришлось многое пережить. Джошу хотелось ее обнять и сказать, что все будет хорошо, но он решил не смущать ребенка. Кроме того, учитывая все произошедшее, прикосновение незнакомца может еще сильнее встревожить девочку.

— Я сосед мисс Хаус и помогал ей присматривать за Хоуп всю неделю.

— О… — Фрея закусила губу. — Простите, я не хотела портить вам Рождество.

— Наоборот, я собирался работать и чувствовал себя хуже некуда. Возможно, наелся бы сосисок, оставшихся от посетителей, и получил бы пищевое отравление. Зато благодаря тебе получил роскошный праздничный ужин и провел Рождество в компании прекрасного человека.

По лицу Фреи скользнула тень улыбки, а потом оно снова стало серьезным.

— Так я могу ее подержать?

— Думаю, да.

Взяв ребенка на руки, он присел на кресло рядом с кроватью.

— Привет, жевунчик. Я знаю, ты спишь, поэтому и не ответишь, но надеюсь, ты скучала по ужасным песням дяди Джоша.

Фрея удивилась.

— Вы пели ей песни?

— Да. Маленький совет: тебе придется много петь, особенно когда будешь купать малышку. Она просто ненавидит ванную и кричит, как пожарная сирена.

— Что вы ей пели?

— Да все, что угодно. Ей все равно, главное — слышать голос. — Джош радовался, что Фрея отвечает. — Как твои дела?

Девочка пожала плечами:

— Наверное, хорошо.

Глупый вопрос.

— Хоуп — прекрасная крошка. И это имя подходит ей как нельзя лучше.

Слеза скатилась по щеке Фреи.

— Мне придется ее отдать.

— Почему?

— Мне пятнадцать, нужно еще учиться. — Она неистово замотала головой. — Я же ведь не могу учиться в школе, имея ребенка на руках, правда?

— А твоя мама? Она не поможет?

— Нет, — хмыкнула Фрея с отвращением. — Она меня ненавидит. Впрочем, я ее тоже.

— Это очень сильные слова, — мягко заметил Джош. — В семьях не всегда все складывается гладко, иногда родные заставляют чувствовать себя так, словно ты разочаровал их. А иногда, наоборот, и ты сердишься на них.

— Она думает, я сама во всем виновата.

Джош молчал, давая Фрее время подыскать слова.

— По ее мнению, его спровоцировала я. Но ничего подобного не было.

— Я знаю.

Девочка изумленно посмотрела на него.

— Вы мне верите?

— Да.

— А мать не поверила.

— Может, ей просто нужно время, чтобы все обдумать, — предположил Джош.

— Она не изменит своего решения. — Фрея тяжело вздохнула. — И я знаю: она хочет его вернуть.

Что ж, все ясно, девочка не хочет жить вместе с отчимом. Джош тоже не желал подобного поворота событий. Он бы с удовольствием оторвал голову этому ублюдку, вот только проблему этим не решишь. Лучший вариант — просто изолировать его от общества.

— Может, найдется выход. Джейн, социальный работник, очень милая женщина. Она сможет найти приемных родителей, которые бы присмотрели и за тобой, и за малышкой.

Фрея недоверчиво воззрилась на Джоша.

— Да кто согласится взять к себе пятнадцатилетнего подростка с ребенком? Я окажусь, скорее всего, в детском доме, и все будут меня презирать.

— Напрасно ты так говоришь. Хороших людей вокруг много, больше, чем ты думаешь. Людей, которые помогают другим. — Джош умолк. — Ведь ты не случайно выбрала мисс Хаус, правда?

Фрея кивнула:

— Она учительница, и я ее знаю. Все ее любят, потому что она добрая и веселая.

«Да, это точно», — подумал Джош с горечью. А еще Эми, пусть и недолго, стала частью его жизни, и теперь без нее у него болит сердце.

— Я знала, что она присмотрит за малышкой и не растеряется, — продолжала девочка.

— Может быть, тебе следовало с самого начала, когда ты узнала о своей беременности, поговорить с ней.

— Я хотела. Элис, моя лучшая подруга, сказала, что так и нужно сделать, но я взяла с нее честное слово, что она никому не проболтается, даже своей маме. — Фрея закусила губу. — Я боялась рассказать мисс Хаус, ну, о нем. Он сказал, если я кому-либо пожалуюсь, он сделает так, что мне никто не поверит и меня передадут приемным родителям.

А Джош подумал, что подобный исход вовсе не самый худший выход из положения. Наоборот, Фрея бы уехала от человека, который систематически насиловал ее.

— Мисс Хаус тебе поверила бы. Хорошо еще, что Элис все рассказала маме, — возразил он. — Тебе ведь нужно лечиться, и без антибиотиков все бы протекало куда хуже. А как ты считаешь, — Джош помедлил, — мама Элис позволит тебе остаться с ними на какое-то время?

Фрея покачала головой:

— У них мало места. Нет спальни для гостей, в комнате Элис помещается лишь одна кровать, ведь еще нужно куда-то поставить детскую кроватку. В общем, даже не представляю, что меня ждет.

— В мире много хороших людей, Фрея, — повторил Джош. — И Джейн позаботится о том, чтобы кто-нибудь помог вам с Хоуп, если ты захочешь ее оставить.

— Я хочу. — Фрея взглянула на ребенка. — Она, конечно, его, но она девочка, а поэтому не будет на него похожа и не станет мне о нем напоминать.

— Она просто красотка, и у нее явно твой нос и подбородок.

— Спасибо вам за то, что позаботились о ней.

— Мы были только рады, — тепло отозвался Джош. — А еще сделали альбом для Хоуп о первых днях ее жизни, записали, когда и сколько она спит, сколько ест, положили туда несколько фотографий.

— Я знаю. Мисс Ричардс мне его отдала. Спасибо.

— Ты, наверное, уже и сама поняла, что мой почерк тот, неаккуратный.

— А чьи это рисунки в конце блокнота?

— Мои.

— Очень хорошие.

Джош склонил голову.

— Спасибо.

— Почему вы не стали художником?

— Так вышло. Видишь ли, не все, что планируешь, получается, но все равно всегда есть шанс быть счастливым.

— Наверное. — Фрея говорила неуверенно. — Вы передадите мисс Хаус, что я очень ей благодарна?

— Разумеется.

— И еще раз простите меня. Мисс Хаус очень добра. Я знаю, что поступила дурно, оставив Хоуп, но понятия не имела, что делать.

— Эй, — Джош похлопал девочку по руке, — у тебя выдался тяжелый период. К тому же ты была уверена, что Эми, то есть мисс Хаус, все сделает как нужно.

— Да. — Фрея шмыгнула носом.

— Пойду работать. Однако я могу заглянуть завтра, если хочешь.

— Буду рада, — обрадовалась девочка.

— Принесу альбом и сделаю портрет вас с Хоуп. — Он погладил малышку. — Рад был повидаться, жевунчик. Ты, конечно, не проснулась, чтобы меня поприветствовать. — Он передал ребенка Фрее. — Если тебе что-нибудь понадобится, позвони. Джош Фарнхэм из отделения неотложки. Меня здесь знают.

Глаза девочки наполнились слезами.

— Вы очень добры, спасибо.

Джош с гневом думал о том, что бедняжка просто не видела по-настоящему отзывчивых людей. О, он бы поговорил с ее матерью о том, как надо правильно воспитывать ребенка. Она бы усвоила этот урок навсегда.

— Все будет хорошо, Фрея. Береги себя.

Разговор не шел у него из головы весь оставшийся день. Особенно запомнились слова Фреи об Эми: «Все ее любят, потому что она добрая и веселая».

Про Эми вообще можно было сказать еще много хорошего. Например, Джош в ее обществе почувствовал себя так, будто спустя неделю беспрестанных дождей наконец выглянуло солнце. То, что произошло между ними, было сильным. Не только ребенок удерживал их. Это настоящее чувство. Правда, вчера Эми его оттолкнула, и сейчас Джош понял почему. Она, добрая и милая, поступила так, как считала необходимым. Ради его блага. Отпустила на поиски девушки, с которой в будущем можно обрести семью без всяких осложнений. Почему только она не поговорила с ним прежде? Он бы непременно объяснил, что не хочет этого. Разумеется, он желает обрести семью, но Эми важнее. Нужно ее убедить, что бесплодие не играет роли. Нельзя просто так отказываться от того, что их связало.

После смены он летел домой как на крыльях.

На сей раз не стал стучать к Эми, а сразу позвонил в домофон. И снова не услышал ответа. Что-то подсказывало ему, будто девушка у себя, но ей плохо. Так же как и ему без нее. Существовал лишь один способ проверить это — продолжать трезвонить. Наконец раздался глухой, убитый горем голос:

— Да?

— Эми, это Джош. Нам нужно поговорить.

— Но я…

— Отказы не принимаются, — настаивал он. — Нам действительно нужно поговорить, Эми. Удели мне пять минут, прошу тебя.

Она вздохнула:

— Не стоило мучить домофон, мог бы просто постучать.

— И ты бы не открыла, как вчера, знаем, проходили. Можно войти?

Она снова вздохнула:

— У меня ведь нет выбора, верно?

— Нет. Кроме как поговорить.

Если Эми его выслушает и скажет «нет», он, конечно, поймет. Но рассказать о своих чувствах просто необходимо. Нельзя избегать больного вопроса, нужно его обсудить.

— Входи.

Джош подскочил к ее двери меньше чем за двадцать секунд. На сей раз Эми открыла. Она выглядела так, словно не спала несколько ночей. Под глазами залегли темные круги, лицо выглядело уставшим.

— Как ты? — спросил он.

— Не очень, — призналась она.

Джош не смог сдержать данное себе слово — держаться на расстоянии во время разговора, просто не мог видеть Эми такой несчастной. Обняв девушку, он притянул ее к себе.

— Знаю, я тоже не в лучшем настроении. И очень скучал по тебе. Даже больше, чем по Хоуп.

Эми попыталась начать разговор:

— Джош…

— Прошу тебя, выслушай меня, — перебил он. — И если после этого ты скажешь «нет», я не стану настаивать. Но ничего не говори, прежде чем я закончу.

— Хорошо. — Она отстранилась. — Присядем. Хочешь кофе?

— Нет, спасибо.

Джошу не хотелось ждать ни минуты, он отчаянно желал разобраться в ситуации. Пройдя в гостиную, они сели на диван.

— Я ходил навестить Хоуп и Фрею.

Эми озабоченно посмотрела на него.

— И как у них дела?

— Нормально. Правда, есть проблема. Фрея хочет оставить ребенка себе, но не желает возвращаться к матери. Кроме того, беспокоится об учебе.

— Мы можем ей помочь. Многое можно сделать, учитывая ее ситуацию.

Джош улыбнулся:

— Я знал, что ты так скажешь. А еще Фрея призналась, что пришла к тебе, будучи уверена, что ты присмотришь за малышкой и не растеряешься. Она говорит, что все тебя любят, потому что ты добрая и веселая.

Эми моргнула. Джошу показалось, что она вот-вот расплачется.

— Как мило.

— Но ты не только добрая и веселая. И потому я хочу с тобой поговорить. — Он взял девушку за руку. — Знаю, это поспешное решение, и у нас обоих проблемы в прошлом. Но ты мне нравишься, Эми. Нет, даже больше. За эту неделю я влюбился в тебя. Не из-за ребенка, а потому, что ты жизнерадостная, теплая, рядом с тобой я чувствую себя так, словно после долгих дождливых дней наконец выглянуло солнце. Понимаю, звучит напыщенно и как-то чересчур слащаво, но других слов, чтобы это описать, подобрать не могу.

— О, Джош…

Взглянув на Эми, он воодушевился и продолжил:

— Знаю, Майкл оставил тебя, потому что ты не можешь иметь детей, но он идиот. Он ничего о тебе не понял. А я не Майкл. Да, я всегда хотел иметь семью, и неделя с Хоуп убедила меня в том, что это желание по-прежнему в силе. Но ведь твоя проблема не играет никакой роли. Мы же смогли стать приемными родителями для Хоуп и станем ими снова для другого малыша.

— Это ведь огромная жертва, — возразила Эми. — Для Майкла оказалось недостаточно.

— А моя жена Келли считала, что я недостаточно хорош для нее. Но ты ведь не Келли, а я не Майкл. — Джош на миг умолк. — Ты для меня — все. И не важно, с семьей или без нее, но я люблю тебя, Эми.

— Я не очень-то преуспеваю в отношениях. История с Гэвином тому подтверждение.

— Он изменял тебе, этот негодяй.

— А Майкл?

— Самовлюбленный придурок. У тебя нет проблем в отношениях, просто до сих пор попадались идиоты.

Девушка поморщилась:

— Можно как-то мягче?

— Нет смысла приукрашивать правду. Мы ведь за честность и открытость? У меня тоже есть недостатки, а впрочем, кто из нас без них, но я, по крайней мере, не такой, как твои прежние дружки. Так сделай иной выбор. Выбери мужчину, который бы не поступил так, как они. Выбери меня.

Эми не могла поверить услышанному. Неужели Джош действительно хочет быть с ней? Хотя он, кажется, говорил, что его бывшая не была им довольна. Следовательно, они в какой-то степени родственные души.

— Выбери меня, Эми, — повторил Джош. — Дело в том, что и я выбираю тебя.

— Но у нас даже не было ни одного нормального свидания.

— Да, все сложилось спонтанно, не так, как у других пар. Сначала ребенок, потом, ну, ты сама понимаешь.

«Потом секс», — мысленно закончила Эми и покраснела при одном воспоминании об этом.

— Свидание можно устроить сегодня вечером, — предложил он. — Мне нужно в душ, хотя волосы все равно будут выглядеть странно, однако, думаю, ты меня простишь.

— Это так мило. — Эми провела пальцами по его волосам. — Сексуально.

— Ты так считаешь?

— Да. Для меня ты именно такой. И не только. — Она набралась смелости. — Ты добрый, заботливый, надежный. Спокойный в критических ситуациях. И подумать только, полгода мы с тобой общались кивками и улыбками, а потом, проведя рядом всего неделю, я влюбилась, хотя и не ожидала ничего подобного.

— И до сих пор боишься, что все пойдет не так. Эми кивнула.

— И я боюсь. Но мы можем преодолеть это вместе. Сколько тебе собираться?

— А что, нужно наряжаться?

— Недалеко отсюда есть забегаловка, где играют живую музыку. Полгода назад я оперировал шеф-повара, поэтому, уверен, нам найдут столик на двоих.

— Маленькое черное платье и помада, ну, еще прическа. Около двадцати минут, — быстро сориентировалась Эми.

— Договорились. Как бы нам скрепить договоренность?

Эми в ответ шагнула навстречу и поцеловала его. Ответный поцелуй заставил ее колени подогнуться.

— Двадцать минут, — повторил он, направляясь к двери, но у порога притормозил. — Я люблю тебя, Эми.

Вчера, прощаясь с Хоуп, она решила, что это самый тяжелый день в жизни, хотя и знала, что малышку придется отдать. Сегодняшний день — новый поворот судьбы. Словно на американских горках. Взлет ввысь. Разве что на сей раз дорога не устремляется отвесно вниз.

Кафе с живой музыкой. Значит, не стоит переусердствовать с нарядами, хотя при этом нежелательно ударить в грязь лицом. Эми быстро натянула платье и колготки, накрасила губы. На прическу потребовалось времени чуть больше. Зачесав волосы наверх, она уложила их в свободный узел, оставив несколько прядей вокруг лица. И тут раздался звонок в дверь. Сколько же времени прошло с тех пор, как она ходила на свидание? Эми направилась к двери, дрожа всем телом. Джош выглядел поразительно в черном костюме и белой рубашке, застегнутой на все пуговицы, правда, без галстука и с небрежно уложенными волосами. Он хотел что-то сказать, но лишился дара речи. Наверное, переживал не меньше, чем она. Это же просто сумасшествие. Они провели вместе всего неделю, но за это время о чем только не поговорили. Точно подслушав ее мысли, Джош заметил:

— Это же просто безумие. Мы с тобой болтали без умолку всю неделю, а теперь, когда пришло время первого свидания, даже и не знаю, что сказать.

— Я, впрочем, тоже, — призналась Эми. — Чудесно выглядишь, скажу я тебе.

— Ты просто великолепна, — отозвался он, улыбаясь. — Хотя ты всегда прекрасна. Даже после ночи, проведенной в одежде и с растрепанными волосами. Словом, ничего не думай, я не пытаюсь подольститься.

— Я тоже, однако благодарю за комплимент.

— Я чувствую себя подростком.

— И я.

— Но я хотя бы уверен в том, что нас ждет столик, и надеюсь, свидание пройдет более удачно, чем у подростков.

— Если только я не застряну каблуком в решетке или не переверну бокал вина тебе на рубашку.

— Или шеф-повар сожжет наш ужин.

Эми рассмеялась и взяла Джоша за руку.

— Думаю, все будет в порядке.

Меню и музыка их приятно порадовали, хорошая еда и вино помогали расслабиться, свидание проходило безупречно. Они болтали не умолкая, слушали музыку. Джош держал Эми за руку.

Домой возвращались по набережной и целовались под каждым фонарем. Становилось прохладно, но Эми не обращала внимания, настолько ей было хорошо с Джошем.

У двери он остановился.

— Сегодня наше первое свидание, значит, наверное, полагается поцеловать тебя и пожелать доброй ночи.

— А я, в свою очередь, могу пригласить тебя на чашку кофе? Есть и еще вариант.

— Какой же?

— Доброй ночи, Джош. — Эми поцеловала его.

— А теперь что, я приглашаю тебя на кофе?

Девушка кивнула. Джош замер.

— И ты останешься?

— Ты ведь уже видел мою спальню. И если мы стремимся к равновесию в отношениях…

Дважды повторять не потребовалось. Взяв Эми за руку, он повел ее к себе. Разумеется, приготовил кофе, правда, до этого дело не дошло. Подхватив девушку на руки, Джош понес ее в спальню.

Когда все закончилось, Эми заснула на его плече. На этот раз на них не было одежды. Никаких барьеров. «Может быть, — подумал он, — все сложится». Для полного счастья не хватало лишь одного. Джош решил с утра поговорить об этом с Эми.

Глава 10

Пятница. Канун Нового года

Наутро Джош проснулся счастливым и успокоенным. Эми спала в его объятиях, и они собирались праздновать Новый год, время для новых начинаний. Быть может, они примут решение, которое изменит жизнь.

Осторожно выпростав руку из-под плеча Эми, Джош выбрался из кровати. Быстро одевшись и почистив зубы, написал записку на случай, если девушка проснется, а его не окажется рядом: «Пошел за завтраком. Вернусь через пять минут. Целую». Сунув записку между дверью и косяком, он отправился в булочную, а когда он вернулся, Эми только-только проснулась.

— Доброе утро, засоня, — поддразнил он.

Девушка взглянула на него.

— Почему ты одет, собираешься на работу?

— Нет. Я же работал в Рождество и теперь могу спокойно наслаждаться новогодней ночью. А одет потому, что ходил за завтраком. — Он улыбнулся. — Оставил записку на двери на тот случай, если ты вдруг проснешься и не застанешь меня. Но, как видишь, этого не случилось. В общем, лежи, а я подам завтрак.

Через пару минут он вернулся с подносом, на котором стояла тарелка с теплыми круассанами, джем, масло и две чашки кофе.

— Ты так быстро приготовил кофе? — удивилась Эми.

— Нет. Я купил его в булочной, просто перелил из бумажных стаканчиков в чашки, — признался Джош. — Мне не хотелось слишком долго отсутствовать на кухне.

— Круассаны и кофе — прекрасный завтрак в постель. Вы меня балуете, доктор Фарнхэм, — улыбнулась она.

— О, это лишь начало, мисс Хаус, — возразил он. — Как насчет того, чтобы провести День святого Валентина в Париже? Кстати, заодно попробовать настоящие французские круассаны?

— Мне нравится. Но если это будет в будни, я не смогу взять выходной. Нам придется перенести праздник.

— Ну, значит, сделаем так.

— Чем бы ты хотела заняться сегодня?

— Мне все равно, лишь бы рядом с тобой. Или тебе хочется побыть немного одному?

— Нет, нет, я и сам думал о том же. Может, выберемся на прогулку?

— Хорошо. — Эми поцеловала его. — Но у меня сейчас с собой только вчерашнее платье, а значит, надо сходить переодеться и принять душ.

— Полчаса тебе хватит?

— Отлично. Но сначала помою посуду.

— Нет, я сам это сделаю, а ты иди пока одевайся. — Джош поцеловал девушку. — Постучишь в дверь, когда будешь готова.

Спустя тридцать минут Эми вновь стояла на пороге квартиры Джоша. Она успела принять душ, вымыть голову, быстро высушить волосы и переодеться в джинсы, удобный свитер и ботинки на невысоком каблуке.

— Ты выглядишь отлично.

— И ты. Так куда мы отправимся?

— Я думал, можно навестить Фрею и Хоуп в больнице.

— Ты уверен, что их не выписали?

Джош кивнул.

— Я сегодня утром позвонил и проверил.

— Нас впустят к ним?

— Назови хотя бы одну причину, по которой тебя могут не пустить к ученице.

— Ну, например, мы всю неделю присматривали за ее ребенком.

— Тогда ты идешь к ней не как учитель, а просто навещаешь подругу.

— Я бы с радостью к ним заглянула, — призналась Эми. — Но нельзя идти с пустыми руками.

— А это идея, — подхватил Джош. — Вчера мне сказали, что к Фрее совсем никто не приходит.

Эми поразилась.

— Даже мама, даже лучшая подруга ее не навещают?

— Нет. Вот почему я и предложил навестить ее. И я пообещал Фрее, что сделаю набросок. Карандашный портрет ее и малышки. — Джош показал альбом и карандаши. — Может, даже вставлю потом в рамочку.

— Чудесная идея. И давай-ка поднимем девочке настроение, покажем ей, что такое настоящая забота. Тогда сначала по магазинам?

— Да!

Им удалось найти парочку милых костюмчиков для Хоуп, маленького мягкого белого мишку и яркую книжку с анимацией.

— А еще нужно что-то принести Фрее.

— Но не цветы и шарики. Их обычно не разрешают проносить, когда вокруг свирепствуют вирусы.

— Тогда что-нибудь с приятным запахом. Скажем, шампунь, свечи, гель для душа.

Она потащила его в маленький магазинчик, специализирующийся на косметике.

— Среди подростков это жутко популярно, — объяснила Эми.

— А ты внимательна к таким вещам, — заметил Джош.

— А как иначе, я же преподаватель. И то ухитрилась упустить Фрею. Подвела ее.

Джош обнял Эми.

— Не вини себя, дорогая.

Купив оберточную бумагу, скотч, разноцветные ленты и открытку, на которой было написано «С новорожденной!», они остановились перехватить кофе. Эми упаковала подарки.

— Как ты это делаешь? — Джош смотрел на красиво завернутые коробки и ленточки, скрученные спиралью. — Когда я пытаюсь сотворить что-то подобное, у меня получается кошмарно. Даже пятилетний ребенок справится лучше.

— Главное — правильно найти углы.

— Ах, ну тебе, учителю математики, виднее.

— Верно. — Эми подмигнула. — Зато ты умеешь зашивать раны и не оставлять шрамов, значит, не так все и плохо с ловкостью рук.

— Зашивать — последняя стадия операции. Все остальное гораздо сложнее, поверь. — Он улыбнулся. — Пойдем проведаем девочек.

От администратора они узнали, что Фрея все еще находится в палате, и прошли к двери. Джош постучал.

— Фрея, нам можно войти?

— Джош! Вы действительно пришли! — радостно воскликнула девочка.

— Я же обещал тебе сделать рисунок. А еще я сегодня не работаю, все к лучшему.

— Я рада вас видеть. Спасибо. Здесь так… — Девочка замялась.

— Скучно одной? — закончил за нее Джош.

— Немного. — Фрея улыбнулась. — Хоуп, у нас гость.

Она увидела Эми, вошедшую вслед за Джошем, и вспыхнула.

— О, мисс Хаус, простите меня за то, что я сделала.

— Мы не в школе, поэтому можешь называть меня Эми, и абсолютно не нужно извиняться, ведь тебе пришлось так нелегко. — Эми обняла Фрею. — Как дела?

— Мне уже лучше. — Слеза скатилась по щеке девочки. — Но я ведь испортила вам Рождество.

— Нет, совсем наоборот, — возразила Эми. — Я хотела отпраздновать в Эдинбурге с друзьями, но они заболели, и я собралась скучать дома в одиночестве. А вышло так, что встретила Рождество с Джошем и Хоуп.

— Именно так сказал и Джош вчера.

Эми улыбнулась:

— Вот видишь, мы с ним не сговаривались заранее. Как твоя чудесная крошка?

Фрея указала на кроватку, стоявшую рядом.

— Она спит сейчас. Спасибо, что за ней присмотрели.

— Мне было приятно это сделать. Правда, пришлось многому научиться за короткое время. Я как-то привыкла иметь дело с подростками. — Эми замолчала и взяла Фрею за руку. — Ты могла бы прийти ко мне в любое время, поговорить. Впрочем, и сейчас тоже можешь. Если захочешь вернуться в школу и сдать экзамены, мы можем помочь тебе и позаботиться о том, чтобы у тебя было все необходимое.

— Правда?

— Да, — заверила Эми.

Еще одна слеза скатилась по щеке Фреи.

— Вот бы моя мама была такой же, как вы.

— Она еще тебя не навестила?

— И я рада. Не хочу ее видеть.

— Но ведь ты только что родила ребенка и, конечно, захочешь еще побыть с ней.

Фрея кивнула и разрыдалась. Эми обняла девочку.

— Не хочу никому отдавать Хоуп. Но она меня заставит. А я не могу ничего с этим поделать. Кто позволит пятнадцатилетнему подростку войти в семью вместе с малышкой?

Эми взглянула на Джоша. Ей в голову только что пришло решение, которое бы устроило всех. Но нельзя обнадеживать девочку, не обсудив все с Джошем. Он, конечно, говорил, что готов на усыновление, но, кто знает, что будет, когда дойдет до дела?

— У вас с мамой все наладится, — пообещала Эми. — Иногда, чувствуя себя одинокими, люди делают ошибки.

Джош заметно заволновался. Наверное, проводил аналогию с собой. Эми была одинока и от отчаяния решилась на роман с ним. Вот так, должно быть, все выглядит в его глазах сейчас. Поймав его взгляд, Эми едва заметно покачала головой, послала воздушный поцелуй, и Джош снова расслабился.

— Может, твоей маме нужно побыть одной и все обдумать, — мягко предположила она.

— Мама все равно выберет его, а не меня.

Эми с горечью подумала, что это может быть правдой, но сейчас нельзя соглашаться с девочкой.

— Всегда сложно предугадать поступки других людей, и потом, тебе лучше сконцентрироваться на себе и малышке. Джош мне говорил, что ты болела.

Фрея кивнула.

— Мне давали антибиотики, сейчас уже лучше.

— Вот и хорошо.

— А еще у нас есть подарки для вас обеих, — подхватил Джош, передавая Фрее подарки и открытку.

Увидев крошечные распашонки, комбинезончик и свитер, девочка просияла:

— Они просто прекрасны. Посмотри-ка, Хоуп, твои первые подарки.

Развернув сверток с мишкой, она вновь принялась всхлипывать, а добравшись до собственных подарков, заплакала в голос.

— Эй! — Джош похлопал ее по плечу.

— Просто…

— Просто слишком много всего, — подытожил он. — А еще ты недавно родила. Перенесем написание портрета на другой день?

— Чтобы мое лицо выглядело приличнее? Да, пожалуйста. — Фрея умоляюще посмотрела на них. — Надеюсь, я не слишком эгоистична?

— Разумеется, нет, — успокоил Джош.

Эми пожала руку ученицы.

— А Элис не заходила тебя проведать?

— Нет, хотя я написала сообщение, что у меня все хорошо. — Девочка закусила губу. — Она, наверное, думает, что я не хочу ее видеть, ведь она все рассказала маме, а я просила молчать.

— Я обычно в таких делах не играю роль посредника, однако сейчас особый случай. Хочешь, я с ней поговорю?

— Вы сможете?

— Конечно. А знаешь что, давай-ка мы сфотографируем тебя и Хоуп, а фото покажем ей?

— Но мое лицо!

— Малышка, ты выглядишь прекрасно. И к тому же этот снимок не попадет в газеты, я обещаю. Это только для Элис.

Фрея улыбнулась, и Эми сделала фото.

Они с Джошем немного подержали крошку Хоуп на руках.

— А ты отдохни, — посоветовала Эми. — Завтра мы снова придем, если хочешь.

Фрея вытерла слезы.

— Простите, я сегодня представляю жалкое зрелище, но буду рада. Точнее, мы обе будем рады, правда, Хоуп?

Малышка что-то проворковала, соглашаясь.

Эми и Джош отправились к Элис. Им открыла мать девочки.

— О, мисс Хаус, это вы?

Эми улыбнулась.

— Просто хотела поблагодарить вас за то, что убедили Элис поговорить с Джейн Ричардс о Фрее. Это мой друг Джош Фарнхэм. Можно увидеть Элис?

— Да, конечно, проходите.

Мать позвала дочь.

— Мисс Хаус! — Элис остановилась на пороге, как вкопанная.

— Привет, Элис. Это мой друг Джош Фарнхэм. Мы пришли кое-что показать тебе, — Эми вывела снимок на экран телефона и передала его Элис.

— О! Это же Фрея с дочкой. Какая же она кроха. Но как вы…

— Фрея оставила девочку на нашем пороге в канун Рождества. И мы догадались, кто мать ребенка. Правда, без твоего участия, Элис, Фрее бы сейчас пришлось очень плохо. Спасибо за то, что проявила мужество.

— Но разве она не сердится на меня за то, что я все рассказала? Она мне не писала, и ее не видно в сетях. Я подумала, ее мать отобрала у нее телефон и ноутбук, но после разговора с мисс Ричардс решила, что, может быть, Фрея просто не хочет говорить со мной.

— Думаю, она рада, что ты не стала молчать. И по ее словам, она писала тебе, чтобы сообщить, что находится в больнице.

— О, нет, я ведь не получила эсэмэску, — удрученно ответила Элис, покусывая губу.

— Мы с Джошем пока были ее единственными посетителями, думаю, тебе она обрадуется. Она, наверное, беспокоится, думая, что это ты не хочешь с ней разговаривать.

— Но это неправда. Она моя лучшая подруга. Разумеется, я хочу ее увидеть. И малышку тоже. Мы ведь ее проведаем, мама?

Та кивнула.

— Конечно. Купим ей и девочке что-нибудь в подарок, она ведь оставляет малышку, мисс Хаус?

— Да, она хочет. Крошку зовут Хоуп.

— Как мило. Эми улыбнулась:

— Элис, ты всегда можешь прийти ко мне, поговорить. Иногда мне приходится предпринимать какие-то действия, как это сделала Джейн, чтобы помочь Фрее. Но я ведь твой учитель и всегда приду на помощь.

Элис вспыхнула:

— Спасибо.

— Мы, пожалуй, пойдем. Еще раз благодарим тебя за помощь. Ты поступила абсолютно верно.

Мать Элис проводила их.

— Мне легче думать о том, что в школе есть кто-то, наподобие вас, кто бы позаботился о детях.

— О, ну что вы, я всего лишь рядовой учитель. Джош хотел возразить, но промолчал.

Выйдя от Элис, они направились в кафе.

— Нам нужно поговорить, — вдруг обронил он.

— Согласна.

Заказав кофе, они нашли уединенный столик.

— Бедной Фрее нелегко пришлось.

— Она явно не хочет возвращаться к матери и отчаянно желает оставить ребенка, однако боится, что не сможет.

— Вчера она призналась, что боится попасть в детский дом, где все ее будут презирать.

— Бедняжка. — Эми вздрогнула. — Ты всерьез говорил о том, что не против усыновления?

— Да.

Джош был уверен, что в голове Эми крутятся те же мысли, что и у него самого. Может, они и торопят события. И тем не менее.

— Мы, наверное, нашли двух детей, которые очень нуждаются в семье.

— Это будет сложно, Джош. С подростками не так-то легко, а уж с малышами и подавно. К тому же наши отношения только-только начались.

Джош покачал головой.

— Но это все так естественно. Я ощущаю, что нашел наконец тебя, вторую половинку, и людей, которым нужен.

— У меня это же чувство. — Эми сжала его руку. — А вдруг мне нельзя будет удочерить Фрею с ребенком, потому что я ее преподаватель?

— Надеюсь как-то это обойти. Кроме того, у нас есть помощница, — заметил Джош. — Если мы примем это решение, хорошо будет всем. У нас появится семья. Разумеется, без сложностей не обойдется, но мы справимся. Итак, — он помолчал, — твоя квартира или моя?

— Это проблема. У нас только одна спальня, а нам нужно по крайней мере две, если не три.

— Значит, сдадим квартиры в аренду, а себе найдем местечко побольше. Или продадим обе, а на вырученные деньги купим что-нибудь.

Эми сделала глоток кофе.

— Знаешь, всего неделю назад я была одна и единственное, что планировала, — карьера. Если бы кто-то сказал, что через семь дней я найду парня, и мы будем разговаривать о поисках нового жилья, ни за что не поверила бы.

— Да, все сложилось очень быстро. И это пугает. — Джош сделал глубокий вздох. — У нас с Келли тоже все завертелось быстро, и ты знаешь, чем это кончилось, поэтому я не удивлен, что ты сомневаешься. Хотя твердо уверен, что мы поступаем правильно.

— Я тоже. В прошлый раз у тебя не получилось. Однако долго думать, как показывает мой опыт, тоже вредно для отношений. Очевидно, нам обоим нужно забыть о прошлом. Мы стали старше и мудрее и, надеюсь, больше не повторим собственных ошибок. Мы нацелены на будущее. Вдвоем.

— Я, ты и упавшая нам на голову семья из девочки-подростка и малышки. Что ж, я готов на это подписаться. Конечно, у нас будут взлеты и падения, но я уверен, все сложится хорошо.

— Я тоже.

— Значит, остается лишь решить вопрос с органами опеки.

— Сам позвонишь Джейн, или это сделать мне?

— Мы позвоним вместе. И дальше будем решать все проблемы именно таким образом. Вместе.

Эми набрала номер Джейн и включила громкую связь.

— Джейн, это Эми и Джош. Мы хотели с вами встретиться сегодня. Это возможно?

— О, прошу прощения, сегодня никак, я весь день на встречах.

— А перерыв на обед у вас будет? — вклинился Джош.

— Думаю, да. — Джейн явно осторожничала.

— С нас бутерброды и кофе, — предложил он. — Украдем у вас минут десять, все равно вам бы пришлось стоять в очереди за кофе?

Джейн рассмеялась:

— Да уж, сразу видно, вам и впрямь надо поговорить.

— Очень, — произнесли они в унисон.

— Хорошо. В час дня в парке напротив моего офиса. Не подумайте, что я скрываюсь, просто, если меня увидят в офисе, непременно назначат новую встречу.

— В парке. Прекрасно, — отозвалась Эми.

Ровно в час они ждали в указанном месте с кофе, бутербродами и пирожными. Спустя пять минут подбежала Джейн.

— Простите за задержку, долго разговаривала по телефону. — Ее зрачки расширились при виде продуктового изобилия. — Вот это да! Мне, пожалуй, стоит чаще обедать с вами.

— Мы забыли спросить, что вы любите, поэтому набрали побольше, — пояснил Джош.

— Просто великолепно. О чем вы хотели поговорить? — Джейн приняла из рук Эми картонный стаканчик с кофе.

— Мы ходили навестить Фрею, — начала Эми.

— А зря, — упрекнула Джейн.

Джош развел руками.

— Просто оказались поблизости.

Джейн ухмыльнулась.

— Ну да, конечно.

— Она нам рассказала, что не хочет возвращаться к матери, — продолжила Эми.

— Я вообще-то тоже не очень хочу подобного исхода событий, — мрачно заметила Джейн.

— Но она переживает о том, что для нее не найдется приемных родителей. Подросток с маленьким ребенком, — вставил Джош.

— А у нас появилось решение. — Эми улыбнулась. — И оно устроит всех.

— Я понятия не имею, каким требованиям должны отвечать приемные родители, и мы надеялись, вы сможете подсказать ответ на этот вопрос.

Джейн растерянно моргнула.

— Стойте. Вы хотите сказать, что готовы удочерить Фрею и Хоуп?

— Вместе, — сказала Эми. — Да.

— Но на прошлой неделе, когда мы впервые встретились, вы представились соседями, которые почти что не знают друг друга.

— Это было до Рождества, с тех пор многое изменилось. Мы хотим стать семьей. Для Хоуп и Фреи.

— Что ж, неплохой старт. Хотя вам предстоит пройти процедуру отбора. И если вы пройдете, а я уверена, что так и будет, потребуется курс обучения.

— Отлично. На каникулах, например, — просияла Эми.

— И еще вам нужна отдельная спальня, — предупредила Джейн. — А поскольку вы живете в разных квартирах, одному из вас придется стать главным патронатом[5].

— Мы уже об этом говорили, — вставил Джош. — И собираемся подыскать жилье более просторное.

— Новый год — новые начинания, — резюмировала Эми. — Для всех нас.

— Что ж, в таком случае сделаю все, что смогу, чтобы ваш план осуществился.

Эми и Джош подняли стаканчики с кофе.

— Выпьем за это. За нашу новую семью.

Эпилог

Год спустя

Рождественский сочельник

— Ты выглядишь потрясающе, — восхищался Джордж, отец Эми.

— Просто великолепно, — подхватила мать, Патрисия, поправляя на Эми вуаль и платье. — И вы обе тоже, — добавила она, обращаясь к Фрее, которая в одной руке держала Хоуп, а в другой букет цветов. — Мои три девочки. Полюбуйтесь друг другом. Малышка Хоуп просто принцесса в этом платье.

Родителям Фрея и Хоуп сразу пришлись по душе, и они настояли, чтобы девочек взяли в семью сразу же, не дожидаясь завершения формальностей.

— Нам нужно сделать фотографию, Джордж, — распорядилась Патрисия.

— Всех четырех моих любимых девочек, — подхватил Джордж.

После фотосъемки Патрисия пошла в церковь, чтобы занять место на одной из первых скамеек.

— Готова? — спросил Джордж дочь.

— Абсолютно, — отозвалась Эми. — А ты, Фрея?

— Вперед, — ответила девочка, улыбаясь.

* * *

Джош окинул взглядом набитый людьми зал. Вокруг стояли родные и друзья, приехавшие на свадьбу. Роль шафера исполнял его старший брат. С момента появления Эми отношения с семьей наладились, хотя поначалу было нелегко убедить родителей и сестер с братом в правильности их поступка. Слишком уж необычной выглядела новая семья. Но Эми все уладила, и Джош находился на седьмом небе от счастья.

Брат Эми Скотт сидел за пианино. Увидев подошедшую Патрисию, он начал наигрывать мелодию из Четвертого концерта Вивальди «Зима». Отворилась дверь. Эми, держа под руку отца, пошла по проходу между рядами. Короткая вуаль была прикреплена к тиаре из красных роз, такие же розы девушка несла в руках. На ней было длинное кремовое платье, очень простое и изящное. Фрея шла позади в темно-красном платье, с Хоуп на руках. Малышка тоже была одета в темно-красный наряд, правда, с теплой белой кофточкой.

«Моя семья», — с гордостью думал Джош. С сегодняшнего дня их статус станет официальным. Эми будет уже миссис Фарнхэм. Канун Рождества — прекрасное время для свадьбы. Прошел год с момента знакомства, за это время они успели узнать друг друга лучше. Словом, сегодня годовщина. Начало счастливейшей жизни, которая день ото дня будет становиться все лучше.

— Я люблю вас, будущая миссис Фарнхэм, — прошептал Джош своей невесте.

— И я тебя люблю, — ответила она тихонько.

Они выбрали в качестве сопровождения известные рождественские гимны «Тихая ночь», «Вести ангельской внемли», «О, малый город Вифлеем».

А после церемонии все спели более популярную песню «Все, что тебе нужно, — это любовь»[6] под аккомпанемент Скотта. Джош и Эми вышли из церкви уже как муж и жена. Праздничный ужин для семьи и друзей ждал их в отеле через дорогу от больницы. В числе приглашенных были Джейн Ричардс и мама Фреи.

После ужина из-за стола поднялся Джордж:

— Я хочу поблагодарить всех за то, что пришли. Мы с Патрисией счастливы приветствовать семью Джоша. Он замечательный парень, прекрасный врач и художник. Но главное, с ним моя дочь счастлива, а мы, как родители, считаем это единственно важным. Я рад еще и тому, что Фрея и Хоуп войдут в нашу семью. Так давайте же поднимем бокалы и поприветствуем Джоша, Эми, Фрею и Хоуп!

Раздались приветственные возгласы. Поднялся Джош.

— Я благодарен Джорджу и Патрисии, Скотту и Раэ за то, что они стали моей семьей. Я с первой встречи почувствовал расположение к ним. Сегодня в моей жизни особенный день. Впервые со дня выпуска я не дежурю в больнице на Рождество. Это мой первый семейный праздник, и я хочу наслаждаться каждой секундой. Начинается отсчет самых счастливых лет моей жизни. Давайте поднимем бокалы за мою прекрасную невесту Эми, которая вернула меня к жизни, за подружек невесты Фрею и Хоуп, которые дарят нам радость каждый день.

— За Эми, Фрею и Хоуп! — провозгласили гости. Настала очередь Стюарта, брата Джоша.

— Я рад видеть брата таким счастливым. И хочу сказать Эми, Фрее и Хоуп: добро пожаловать в семью. Благодаря им мой сын и две племянницы будут видеть своего дядю чаще. Вот вам доказательство того, что, как бы необычно ни выглядела семья, главное, чтобы всем было хорошо. Тогда все получится. — Он улыбнулся. — Надеюсь, остальные тосты не будут заезженными. Поэтому, вместо того чтобы рассказывать истории о женихе, передаю эстафету коллегам Джоша и Эми.

Встал директор музыкального отделения школы:

— Чаще всего на уроках музыки мы исполняем эту песню целиком, но сейчас для вас прозвучит лишь последний куплет, потому что мы хотим показать, каким бывает Рождество для учительницы математики и врача отделения неотложной помощи.

Джош пожал руку Эми.

— Ты знал?

Он улыбнулся.

— Немного.

К преподавателю присоединились пятеро коллег Эми и шестеро из отделения Джоша. Они запели «Посвящается двенадцатому дню Рождества, Джошу и Эми». Потом каждый пел только одну строчку.

Двенадцать планов, одиннадцать контрольных,

Десять уравнений и девять книг.

Восемь решений, семь примеров,

Шесть переломов, пять порезов,

Четыре синяка, три расстройства желудка,

Две сломанных ноги и бусинка в носу малыша[7].

Зал разразился аплодисментами, исполнители раскланялись.

Настала очередь Эми говорить тост:

— Я бы хотела поблагодарить семью Фарнхэм за их тепло и доброту. Спасибо коллегам — чудесный музыкальный подарок. Но это не последняя песня на сегодня, потому что сегодня празднует свое появление на свет один важный маленький человечек. Без нее мы с Джошем никогда бы не познакомились, поэтому присоединяйтесь, мы споем для Хоуп.

Официантка внесла шоколадный торт в виде цифры «1» со свечкой и поставила его на стол перед Фреей и малышкой. Гости спели поздравительную песню, Фрея помогла дочери задуть свою первую в жизни свечу на торте. Все разразились аплодисментами. Хоуп тоже захлопала в ладошки. Встала Фрея:

— Я знаю, подружки невесты обычно не говорят речей, да и я не привыкла выступать на публике, но сейчас особенный момент. Прошлое Рождество было самым ужасным в моей жизни, и я, — девочка покраснела и вздохнула, — думала, что больше никогда не увижу мою Хоуп. Сейчас же не могу желать большего счастья. Сегодня свадьба Джоша и Эми и первый день рождения Хоуп. Эми многому меня научила, а Джош вдохновил на то, чтобы стать медсестрой. Они прекрасные приемные родители и помогли мне наладить отношения с мамой. А она, в свою очередь, помогла подготовить для них подарок.

Мать Фреи вытащила коробку и передала ее дочери. Та подошла к молодоженам и, обняв их, вручила подарок. Эми и Джош его открыли и обнаружили фотографию их четверых вместе, сделанную летом, в первый день, проведенный в новом доме. Все захлопали. Фрея вновь покраснела и села на место.

Наконец встали молодожены.

— Спасибо, Фрея, за чудесный подарок, — сказал Джош.

— Мы очень рады, что столько людей пришли разделить с нами наш особенный день, — добавила Эми.

— Мы сейчас порежем торт, — вставил Джош.

— Но перед танцами добавлю: мы бы хотели, чтобы все расслабились и как следует повеселились, — закончила Эми. — Мы хотим поболтать с каждым. Вас ждут прохладительные напитки и торт.

Все вновь захлопали, последовала обычная суматоха: фотографии, торт и объятия.

Мать Фреи, обнимая Эми, а потом Джоша, сказала:

— Спасибо огромное. Благодаря вам я заново начинаю строить отношения с Фреей. Знаю, будет нелегко, но ваша поддержка значит для нас так много. Спасибо, что сделали для нее то, что должна была сделать я. — Женщина поморщилась. — Я глупо поступила. И до сих пор не могу поверить, что вы пригласили меня на свадьбу.

— Вы мать Фреи. А значит, часть нашей семьи. — Эми обняла ее.

— Все делают ошибки, — заявил Джош. — И каждый заслуживает второго шанса. Я рад, что вы пришли, ведь сегодня день рождения вашей внучки. Фрея и Хоуп тоже очень рады вас видеть.

— Спасибо, — прослезилась женщина.

Эми с радостью оглядывала счастливых гостей. Подошла Джейн.

— Вы — моя главная история успеха. Я навсегда запомню это Рождество. И теперь, глядя на вас с Фреей и Хоуп, чувствую, что работаю не напрасно. Когда все идет наперекосяк, я вспоминаю вас, и все становится на свои места.

Перекинувшись словом с большинством гостей, молодожены снова сели за стол. Встал Стюарт.

— Дамы и господа, настало время для первого танца, — объявил он. — И у меня есть достоверная информация о том, что наш Джош поет песни малышам, укачивая их. И это работает. И если вдруг кто-то захочет предложить ему работу, обращайтесь ко мне.

Все рассмеялись.

— Правда. Это прекрасная песня для прекрасной пары в канун самого прекрасного Рождества. Дамы и господа, Джош и Эми.

Диджей запустил популярную песню «Все, что я хочу на Рождество, — это ты».

Джош обнял Эми, и они закружились в танце.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — И это наше лучшее Рождество.

— И я тебя люблю, — подхватила Эми. — И ты прав. Сегодня я получила все то, чего всегда хотела. Тебя и нашу семью.

— Тебя и нашу семью, — повторил Джош, целуя жену.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Примечания

1

Hope в переводе с англ. «надежда».

2

Штаты Мэн, Нью-Гэмпшир, Вермонт, Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут.

3

День подарков — второй день Рождества.

4

Чатни — традиционные индийские приправы, оттеняющие вкус основного блюда.

5

Патронатный воспитатель — совершеннолетнее дееспособное лицо, осуществляющее воспитание ребенка, переданного в патронатную семью на основании договора о патронатном воспитании.

6

Песня группы «Битлз», написанная Джоном Ленноном при участии Пола Маккартни.

7

Гости имитируют английскую народную песню «Двенадцать дней Рождества».

Content

Кейт Харди
ВСЁ, О ЧЕМ МЕЧТАЛА

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог

Примечания