Лу Андерс

Престолы и драконы. Рожденная во льдах

Text copyright © 2014 by Lou Anders

Jacket and interior illustrations copyright © 2014 by Justin Gerard

Map by Robert Lazzaretti; map copyright © 2014 by Lou Anders

Rules of Thrones and Bones Board GameTM ©2014 by Lou Anders

© А. Шевченко, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2015

* * *

Артур и Алекс, посвящаю эту книгу вам

Пролог

Упавшая с неба

Спастись любой ценой. Спастись – только это сейчас было важно.

Высоко над землей Талария изо всех сил сжимала вожжи, управляя несшим ее странным созданием. Пальцы побелели от напряжения, каблуки вонзались в чешуйчатые бока существа, ловко маневрирующего в холодном ночном небе.

Талария была уже очень далеко от дома – в пути она провела почти неделю. Каждый раз, когда она спускалась на землю отдохнуть или раздобыть еды, ее обнаруживали, и погоня продолжалась с новой силой.

Этим утром они вновь нашли ее, и Таларии пришлось опять взмыть в небо, направившись на северо-восток. Здесь выходящий из легких воздух мгновенно замерзал, а земля была ослепительно-белой. Местные называли это снегом. В этих местах выживали лишь сильнейшие, и Талария чувствовала себя неуютно.

Внезапно что-то обжигающее пронеслось совсем рядом с ее головой. Она резко дернула вожжи, направив животное влево, и услышала недовольное рычание. Этим созданием управлять было сложно. Суровое и непокорное, оно, тем не менее, понимало, в какой опасности они находятся. Этот монстр уже несколько дней летел на пределе возможностей. Как долго он продержится, Талария не знала. И не хотела об этом думать.

– Из-за тебя я погибну, – услышала она голос в своей голове.

– Прости, – ответ был кратким, но искренним.

Снова вспышка. На этот раз девушка почувствовала, как опалились кончики ее волос.

– Мы сможем оторваться от них в лесу, – сказала Талария, бросив взгляд на мелькающие внизу верхушки деревьев.

– Не выйдет. Они у нас на хвосте.

Несшая Таларию рептилия была права. Зверь не притворялся и не лгал, хладнокровно оценивая ситуацию.

Хладнокровно. Хладно… Идея!

Немного дальше показались острые пики Имирианской горной цепи – вершины мира. Ну, или почти вершины. Между ними парили густые плотные облака.

– Туда! – сказала она, пришпорив зверя.

Виверна зарычала, крылья с силой рассекли воздух, и они ринулись вперед. Талария инстинктивно пригнулась: еще один огненный шар пролетел, едва не задев голову.

Девушка осторожно оглянулась. Ее преследовали три всадника, тоже на вивернах. Покрытые черной чешуей существа с огромными крыльями летучей мыши и змеиными мордами внушали страх. Их наездники были облачены в сверкающие доспехи из бронзы и черной кожи. В руках они держали обычные для их ордена огненные копья. Талария же была в своей походной одежде и плаще. Единственное оружие, которое у нее имелось, – это решимость. Впрочем, было у нее еще кое-что.

Именно это требовалось преследователям. Здесь от этой вещи не было никакого проку, но она могла полностью изменить родной мир Таларии к лучшему или к худшему. Скорее всего, к худшему. Именно поэтому девушка забрала ее, и именно поэтому за ней гнались.

Они неслись к горам. Без тяжелых доспехов Талария весила гораздо меньше всадников, и это давало ей некоторое преимущество. Леса под ними редели, уступая место кустарнику и заснеженной тундре. По мере того, как они приближались к Имирианской цепи, равнина постепенно уступала место горным склонам.

Преследователи не стали стрелять в Таларию. Она была далеко, и им не хотелось впустую тратить заряды. Наездники приникли к своим вивернам, пытаясь уменьшить сопротивление воздуха. Талария сделала то же самое. Ветер становился все холоднее.

Вновь оглянувшись, она увидела, что расстояние между ней и преследователями немного увеличилось. Облака были уже совсем близко. Она еще может спастись. Но что это затеял средний всадник – вернее, всадница – их предводитель? Талария увидела, как ветер треплет волосы наездницы, когда та сняла и бросила вниз увесистый бронзовый шлем. Затем и тяжелые доспехи полетели вниз. Таларию охватило отчаяние – она поняла, что женщина пытается избавиться от лишнего груза. Седельные сумки отправились вслед за доспехами. Теперь расстояние между ними неуклонно сокращалось.

Талария была на расстоянии выстрела огненных копий, когда скрылась в облаке.

В тот же момент она услышала, как кричит ее виверна – огненный шар попал ей в левое крыло. Они начали падать, беспорядочно кувыркаясь в воздухе. Единственное, что Талария могла сделать, – это попытаться удержаться в седле.

Наконец виверна выровнялась, но высоту они потеряли. Преследователи остались где-то далеко вверху, их не было видно сквозь густую белизну облаков. Виверна вздрогнула. Было слышно, как воздух свистит сквозь прожженное левое крыло.

– Мы садимся, – произнес голос в голове у Таларии. И неожиданно добавил: – Прости.

– Ты больше не в силах нести груз, но без меня еще сможешь спастись, – сказала девушка, но ее слова остались без ответа. Все было ясно и без слов. Талария нащупала украденный предмет под одеждой. На месте. Хорошо.

– Нет смысла умирать нам обеим. – Талария приподнялась в седле. В облаках не будет видно того, что она собиралась сделать.

– Что ты задумала? – спросила виверна.

– Уводи их от гор. Если повезет, то я уже буду глубоко под снегом, когда они все поймут и вернутся за моим телом.

– Ты серьезно?

– Нельзя допустить, чтобы они заполучили эту вещь. Ты же понимаешь, – Талария с силой натянула вожжи, и ее виверна резко перевалилась набок. Девушка скрылась за могучим телом животного, разжала руки и выпала из седла. Последним, что она услышала, были слова:

– Спокойной смерти.

Глава 1

Тринадцать дет спустя

– Внимательней, Карн. Сегодня важный день.

Карн моргнул и пробормотал, чтобы его оставили в покое. Его внимание было поглощено тем, чтобы удерживать в равновесии игровую доску на коленях. Неровная дорога делала эту задачу очень сложной, а еще нужно было думать. Карн играл сам с собой, выступая как за наступающих, так и за обороняющихся. Пока что он провел несколько игр вничью, но все еще надеялся на чью-нибудь победу.

– Карн!

Он оторвался от доски. С утра ничего не изменилось. Как и за последнюю неделю. Бесконечный лес справа и холодные воды Змеиного залива слева. Он ехал в одной из повозок. Бочки с сыром и зерном. Дурно пахнущие волы перед ним. Пофнир, который выжидающе смотрит на него с лавки напротив. Не на что смотреть.

Пофнир прокашлялся. Из всего его семейства и всех рабочих фермы Корлундра этот бывший раб нравился Карну меньше всех.

– Что? – спросил Карн.

– Твой отец хочет, чтобы ты в этом разбирался, поэтому слушай внимательно. Сколько унций серебра ты заплатишь за шесть шкур песца?

– Не знаю, – ответил Карн. – Три?

– Три? – сказал Пофнир, прищурившись. – Это слишком щедро. За три унции ты можешь получить восемнадцать шкур!

Карн пожал плечами и снова посмотрел на доску. Он передвинул одну из своих воительниц на клетку рядом с нападающим и начал искать варианты контрманевра.

– Карн! – проворчал Пофнир.

– Тогда, наверное, два, – ответил Карн, не поднимая взгляда.

– Два? Если восемнадцать шкур стоят три унции, то сколько стоят шесть? Кто учил тебя математике?

– Не знаю. Ты. Может, четыре? – сказал Карн, передвинув одного из атакующих к воительнице, которая оказалась зажата между двумя фигурами нежити. Довольный игрой как минимум наполовину, он снял ее с доски.

– Лучше слушай его, племянник, – сказал Ори, дядя Карна, подняв взгляд от книги, которую читал. – Твой отец хочет, чтобы ты это понимал. Мы уже завтра приедем в Бенс, и тебе придется помогать ему в торговых делах.

При упоминании отца Карн бросил взгляд вперед. Во главе процессии Корлундр сидел на лошади так прямо, словно аршин проглотил, – и так всю неделю. Светлые волосы были собраны в длинный хвост, сбоку висел внушительных размеров меч – Уайтсторм. Этот человек смотрелся бы гармоничней рядом с мертвым драконом или в битве с троллями. Он не был похож на того, кому приходится заниматься сыром и песцами.

– У моего отца куча людей, почему кто-нибудь из них не займется этим?

– Так нельзя, – ответил Ори. – Обмен должен производиться одним из членов семьи. Тебе придется самому этим заниматься, когда ты станешь холдом этой фермы.

Карн не любил об этом думать. Его отец всегда был и будет холдом. Так называли человека, чья семья владеет фермой на протяжении шести поколений или дольше. Это единственный чин, кроме Ярла – Верховного Короля, который можно было иметь в Норронгарде. Но в жизни есть много всего помимо фермерства. Вокруг целый мир, который Карн жаждал увидеть. Поэтому его игра – «Кости и Престолы» – была единственным способом отвлечься от однообразия фермерской жизни. Он с тоской посмотрел на доску. И вдруг у него появилась идея.

– Дядя Ори, ты можешь этим заниматься!

Губы Ори растянулись в холодной улыбке.

– Боюсь, что это не моя судьба, – он бросил взгляд вперед, туда, где был его брат.

– Похоже, что Ори скоро придется построить свою собственную ферму, – сказал Пофнир.

– В каком смысле? – спросил Карн.

– Ты бы знал, если бы хоть иногда отрывался от своей игры, – вздохнул Пофнир. – Ферма Корлундра уже достигла максимального размера, дальше расти некуда. Ори получит несколько слуг, часть овец и скота, немного серебра и поедет строить свою ферму. Наверное, уже весной.

Ори часто был угрюмым, но его сухое чувство юмора казалось Карну забавным. Он будет скучать по нему.

– Дядя Ори, ты правда уедешь?

– У меня будет куча работы, верно? А все потому, что мой брат-близнец появился на свет на каких-то несколько минут раньше.

– Когда ты так говоришь, кажется, что это совсем не честно, – сказал Карн.

– Вот и я так думаю. Конечно, я мог бы унаследовать ферму от брата, но есть ты. Даже несмотря на то, что у тебя есть четыре старших сестры, нести бремя управления хозяйством придется именно тебе. Норронгард – просвещенная страна…

– Именно так, – сказал Пофнир, решив не обращать внимания на сарказм. – От отца к старшему сыну, из поколения в поколение. Так, как того желают боги. Поэтому будь внимателен. Если ты завтра хорошо себя покажешь, то, уверен, Корлундр возьмет тебя с нами торговать с великанами.

При упоминании великанов Карн привстал. Встретить ледяных великанов – хоть и пугающая, но очень интересная перспектива. Но Пофнир все еще бормотал что-то о бытовых проблемах.

– Так, шесть овец, двум два года от роду, четыре постарше, все с густой шерстью без видимых проплешин, со своими ягнятами… на сколько коров их можно обменять?

Карн вздохнул и начал ерзать по скамейке.

– Не знаю. Три?

– Три! – проскрипел Пофнир. – Нет! Не три. На одну! – Пофнир заметил, что Карн снова погрузился в игру.

– О Нэт! – воскликнул он. Нэт была богиней подземного мира, но ее часто упоминали в моменты отчаяния. – Послушай, ты слишком много времени тратишь впустую на эту игру. Давай так: я с тобой сыграю, а ты посвятишь полчаса занятиям.

Карн задумался.

– Так не пойдет! – ответил он. – Ты быстро проиграешь.

Пофнир выжидающе взглянул на Ори, который был увлечен своей книгой.

– Тогда ты сыграй с ним, – сказал Пофнир дяде Карна. Ори покачал головой, но Пофнир не отставал.

– Это обязательно? – спросил Ори, на что Пофнир кивнул.

– Дядя, ну пожалуйста. Я не смогу многому научиться, все время играя сам с собой.

– Ну ладно, – сказал Ори, отложив книгу в сторону. Он наклонился и произнес: – Но я предупреждаю тебя, Карн, я играю, чтобы победить.

– А можно играть как-то еще? – удивился Карн.

– Да, – ответил Ори. – Но я не умею проигрывать.

А на несколько сотен миль ближе к заснеженному центру Вселенной разворачивалась совсем другая игра.

– Ты проиграешь. Жестко проиграешь, маленькая полукровка! – злобно прорычал один из игроков. Тианна взглянула на великана, пытаясь заставить его отвести глаза. Великан смотрел на нее сверху. У него был большой нос, похожий на луковицу, и пышная белая борода. Ее глаза, волосы и кожа были темнее, чем у него. Она очень отличалась от толпы великанов на поле, но не только внешностью.

Ее также отличала неистовая решимость. Тианна ненавидела проигрывать в принципе, но еще больше ее удручала мысль проиграть Трудгельмиру. Этот огромный болван был ее постоянным соперником. Он делал все возможное, чтобы превратить жизнь Тианны в деревне в настоящий кошмар.

Сегодня лучшей расплатой была бы честная победа на игровом поле. Снег под ее ногами хрустнул, Тианна замерла в ожидании сигнала. Она сжала в руке деревянную биту и выровняла дыхание.

– Завяжи мне шнурки, коротышка, – засмеялся Трудгельмир. Ему не надоедало подшучивать над ее ростом. Тианна была полукровкой, поэтому выросла всего до семи футов. Трудгельмир же был молодым, здоровым чистокровным ледяным великаном. Он был как минимум пятнадцати футов ростом – Тианна едва доставала макушкой ему до пояса. Вероятность того, что ее просто-напросто раздавят, когда начнется игра, была довольно высока. Ни один из великанов, тем более Трудгельмир, не собирался поддаваться ей только потому, что она не вышла ростом. Если бы она была умнее, она не играла бы вообще. Ледяные великаны – суровое племя, и игры у них такие же суровые. Они играли жестко, но Тианна не была одной из них. Игра кнаттлейкр могла быть опасной, но и невероятно интересной одновременно.

– Начали! – прокричала великанша Ганнлод, бросив увесистый каменный шар высоко вверх. Тианна даже не пыталась увидеть, куда он приземлится. Она сразу же пригнула голову и бросилась вперед, сжавшись в комок. Не успел Трудгельмир выругаться, как она проскользнула между его ног.

Тианна упала на спину и с силой ударила ногами Трудгельмира под колени. Он в это время наклонился вперед, пытаясь поймать Тианну. От удара ноги великана подкосились, и он кубарем полетел вперед.

– Трудгельмир, – засмеялась Тианна, – я не знала, что ты тоже умеешь делать сальто.

Еще до того, как молодой великан смог подняться, девушка перепрыгнула его и резко ударила по каменному шару, отбив его в сторону товарища по команде, Борка. Он выбил мяч за линию. Первое очко команде.

Тианна пустилась в победный пляс.

В этот момент Трудгельмир с размаху ударил битой по ногам девушки. Земля ушла у нее из-под ног, и Тианна упала в снег. Инстинктивно она перекатилась в сторону и там, где она была секунду назад, появилась вмятина в снегу от очередного удара. Тианна с трудом поднялась на ноги.

– Это еще за что? – возмутилась она.

Трудгельмир поднялся с земли, размахивая битой.

– За то, что ты жульничаешь! – проревел он.

– Жульничаю? – Тианна была ошарашена. В кнаттлейкре практически не было правил, которые можно было бы нарушить. Это было что-то вроде игры без правил.

– Как это я жульничала?

– Ни один ледяной великан не способен на такие акробатические трюки, а это игра ледяных великанов. Значит, ты жульничала.

Тианна была в ярости.

– То, что ты такой неуклюжий, не значит, что это против правил!

– Неуклюжий? – выкрикнул Трудгельмир. – Я тебе покажу, какой я неуклюжий. – Он взмахнул битой, но Тианна ловко отпрыгнула и, пока инерция продолжала крутить Трудгельмира, пнула его сзади по ноге, от чего он снова упал.

– Я вижу, Труджи, – засмеялась она. – Ты прав.

– Я раздавлю тебя! – Великан выплюнул снег, но не успел выполнить свою угрозу, потому что Ганнлод снова крикнула:

– Начали!

Вождь племени бросила шар на поле, и Трудгельмир с Тианной присоединились к толпе, гоняющейся за ним.

Так прошла большая часть дня. КомандаТианны одержала победу со счетом 45:33. Как минимум двадцать голов были забиты с ее участием. Когда подсчитали потери, оказалось, что сломаны четыре руки, разбиты три носа (один из них Трудгельмира), поставлена дюжина синяков и выбито несколько зубов. Все сошлись во мнении, что игра этого стоила.

Карн нервничал. Суровый пристальный взгляд огромного мужчины, стоявшего с другой стороны стола, заставлял его волноваться еще сильнее. От него пахло морем. Несмотря на то что они находились посреди оживленного рыбного рынка, где дюжины столов ломились от туш различных морских созданий, а в спину дул соленый ветер, казалось, что весь запах исходит от этого человека. Но это было не самое страшное. Грязные спутанные волосы, внушительный шлем из кожи и стали, густая черная борода, огромных размеров копье за спиной, топор на поясе – все это внушало страх. Он выглядел как один из мародеров Норронира, которые когда-то бороздили моря и нападали на поселения в Араланде и Унгланде. На самом же деле Бандульфр был капитаном драккара. Это означало, что он ловил рыбу в водах Змеиного залива. Но насечки на острие копья, вмятины на поверхности шлема и зазубрины на лезвии топора выглядели подозрительно.

– Ну? – произнес он хриплым голосом.

– Не знаю, может, три? – сказал Карн.

– Три? – переспросил Бандульфр. Карн удивился, как ему удавалось со сжатыми челюстями так громко говорить. Может, слова вылетали через дырки на месте отсутствующих зубов? – Ты уверен?

Карн посмотрел вокруг на другие столы оживленного рынка в прибрежном городе Бенс в поисках вдохновения. Но так ничего и не увидел. Он не был уверен.

– М-м… Да, – осторожно сказал он.

Бандульфр улыбнулся.

– Значит, три быка, – сказал он, ударив своим тяжелым кулаком по столу. Краем уха Карн услышал, как его отец хлопнул себя ладонью по лбу. Сердце ушло в пятки. Он понял, что что-то не так. Корлундр вздохнул и покачал головой, его волосы, собранные в хвост, были похожи на гриву породистого коня.

Бандульфр засмеялся.

– Ты прав, дружище! – сказал он. – Отличная идея – позволить своему сыну заниматься торговлей. Бочка рыбы за трех быков – лучшая цена, которую я видел! – Бандульфр хлопнул Корлундра по плечу. Корлундр печально кивнул и бросил удрученный взгляд на сына.

– Три, сынок? – спокойно сказал Корлундр. – Серьезно?

Цена в три быка, очевидно, была не самой разумной. И так сложно запомнить, сколько унций серебра стоят песцовые шкуры, так еще нужно помнить про быков, рыбу, сыр и молоко. Это же нечестно! Карн представить не мог, что торговать на рынках Бенса так сложно.

– Ну, что ж поделать, – сказал Бандульфр, пытаясь сдержать смех. – Нельзя просто так взять и научиться, не так ли? – Он шутливо ткнул Карна кулаком в грудь, от чего мальчик вздрогнул, но изобразил подобие улыбки на лице.

– Похоже на то, – сказал отец Карна. – В следующий раз поторгуемся как следует.

– Возможно, – ответил Бандульфр после того, как поднял бочку с рыбой – в основном там была треска, лосось и сайда – на стол и начал плотно прибивать крышку. – Я очень надеюсь, что и в следующий раз торговаться будет ваш смышленый пацан.

Услышав эти слова, Карн вздрогнул. Корлундр тоже. Карн понял, насколько то, что произошло, уязвило гордость отца.

– Эх… Если бы Карн относился к торговле так же, как к своей настольной игре… – сказал Корлундр.

Бандульфр опустил молоток и поднял взгляд.

– Ты сказал, настольной игре?

– Да, – ответил Корлундр. – Карн как будто одержим. Постоянно играет.

Бандульфр уставился на Карна.

– Во что играешь, парень?

– В «Кости и Престолы», – ответил Карн.

– Хорошо играешь?

Карн посмотрел в глаза этому человеку. Ему показалось, что он увидел в них знакомый блеск. Раньше его там не было. Он с трудом сдержался, чтобы не ухмыльнуться. Теперь он чувствовал себя гораздо увереннее.

– Думаю, да, – произнес мальчик.

– Конечно, – пренебрежительно бросил Бандульфр. – Ты же играешь с детьми, откуда тебе знать.

– Я играю со всеми, – ответил Карн, услышав нотки хвастовства в голосе торговца. Этот человек выглядел устрашающе, но на самом деле он самый обычный игрок. Карн знал, как себя вести. – Я играю с любым, у кого хватит духу.

Бандульфр был настроен скептически. Карн пошарил в сумке и вытащил две фигурки.

Бандульфр присвистнул и протянул руку.

– Можно? – сказал он. Это был первый раз за весь день, когда попытался быть вежливым.

Карн кивнул и дал ему рассмотреть фигурки. Бандульфр поднял их к глазам и принялся внимательно изучать.

– Китовая кость, – сказал он с уважением. Карн ответил кивком головы. Округлые фигурки представляли собой маленькие черепа. Они обозначали жутких драугов – воинов нежити, которые обитали в проклятых могильных холмах и питались людьми. Карн гордился своим игральным набором. Обычно фигурки делались из дерева, камня или коровьих костей, а китовая кость – гораздо более редкий и дорогой материал.

Карн снова опустил руку в сумку и на этот раз вытащил другую фигурку – воительницу света. Она была сделана из полированного мрамора с серебряным покрытием. Бандульфр снова присвистнул. Внимательно рассмотрев, он осторожно вернул все фигурки Карну.

Бандульфр поставил бочку с рыбой на землю и придвинул к ней два стула. Затем достал шахматную доску откуда-то из-за прилавка и установил на бочку, а Карна жестом пригласил присесть на один из стульев.

– Наступающие или обороняющиеся? – спросил он.

– Все равно, я выиграю любыми. Но мне больше нравится играть за Ярла, – ответил мальчик.

Бандульфр расплылся в улыбке, ответ Карна приятно удивил его. Играть за обороняющихся сложнее.

– Ты, похоже, думаешь, что Квир ниспошлет тебе удачу? – Бандульфр вспомнил о боге удачи и азартных игр.

– Погоди, постой, – сказал Корлундр, размахивая руками. – Нам с Карном нужно успеть объехать еще много рынков, чтобы попытаться возместить убытки.

Бандульфр заворчал и ткнул своим толстым пальцем в сторону доски.

– Это серьезная штука, Корлундр. Мальчик не станет мужчиной, пока не научится обращаться с мечом, ругаться и играть в настольные игры.

Отец Карна скрестил руки на груди, слова Бандульфра его не убедили.

– Все в порядке, – произнес Карн. – Доверься мне. Это моя стихия.

Не успел его отец ответить, как мальчик сказал:

– Мы с отцом ставим мой игральный набор против двух твоих быков. Если проиграю я, ты заберешь этот набор «Костей и Престолов». Дорогой набор из китовой кости и мрамора. Если выиграю я… то ты отдашь нам бочку рыбы всего за одного быка. А если я выиграю меньше чем за десять ходов, то ты отдашь не одну, а целых две бочки.

Сначала Бандульфр удивился, но спустя мгновение широко улыбнулся. Он смачно плюнул в ладонь и протянул руку Карну. Карн сделал то же самое, и их руки сомкнулись в рукопожатии.

– Ну что ж, Корлундр, – засмеялся рыбак. – Похоже, что твой мальчишка не так уж и безнадежен.

Тианна спокойно шла домой, как вдруг почувствовала, что кто-то поднял ее в воздух. Трудгельмир нашел ее.

– Отпусти меня! – закричала она, болтая ногами в воздухе.

– Заткнись, полукровка, – прорычал великан. – Думаешь, самая умная? Прыгаешь по снегу как лисица. Ты просто урод. Ледяные великаны не могут так двигаться.

– Я великан.

Трудгельмир захохотал. Он начал раскачивать ее в воздухе.

– По-моему, ты даже не достаешь до земли.

Тианна сморщилась, взглянув в его глаза-бусинки.

– Или достаешь? – Трудгельмир снова встряхнул ее.

– Нет, – согласилась Тианна, стуча зубами.

– Как ты думаешь, что это значит?

– Что ты еще тупее, чем выглядишь, Труджи! – ответила она, злорадно улыбаясь. Трудгельмир нахмурился. Он знал, что у него есть преимущество и злорадствовать должен он. Если Тианна ухмылялась, это что-то значило. Не успел он даже предположить, что именно это могло значить, как почувствовал сильный удар. Когда он поднял Тианну, ее ноги оказались прямо возле очень деликатного места.

Трудгельмир завыл и упал на колени, держась руками за место удара. Тианна не стала ждать и бросилась бежать.

Трудгельмир с трудом встал и поковылял за ней.

Она быстро оглянулась. Ему было трудно идти, а о покрасневшее лицо, казалось, можно топить лед.

– Хочешь узнать, как настоящие ледяные великаны развлекаются, мерзкая полукровка? – крикнул Трудгельмир. – Мы швыряем камни друг в друга. – С этими словами он подхватил булыжник размером с голову Тианны и швырнул в ее сторону. Камень упал и разлетелся на мелкие кусочки. Тианна уклонилась от осколков и побежала еще быстрее. Она поняла, что в этот раз разозлила Трудгельмира не на шутку.

– Я бы хотел посмотреть, сможешь ли ты поднять этот камень! – крикнул он ей вдогонку – Может быть, когда я тебя поймаю, то просто сброшу вниз со скалы.

Тианна поскользнулась на обледеневшей земле. Трудгельмир подхватил еще один камень и замахнулся. Тианна тоже подбежала к камню, но она не собиралась его кидать. Там кое-что было спрятано.

Трудгельмир догонял – все-таки у него были длинные ноги.

Тианна скользнула к огромному куску скалы в снегу. За ним находилось то, что могло ее сейчас спасти: две длинные тонкие деревянные жерди – лыжи. Она едва успела завязать шнурки, как над ней нависла тень Трудгельмира. Тианна оттолкнулась и поехала вниз по склону, оставив великана ни с чем. На лыжах она двигалась гораздо быстрее, чем бегал Трудгельмир.

– Думаешь, ты умнее всех? – прокричал великан ей вдогонку. – То, что ты умеешь ездить на лыжах, а я не умею, только доказывает, что никакой ты не великан. Тебе здесь не место. Если у тебя есть хоть немного мозгов, то катись и не возвращайся.

На Тианну нахлынули эмоции. Она без труда могла выиграть в кнаттлейкр и одержать победу над Трудгельмиром в чем угодно, но эти великаны никогда не примут ее. Она хотела быть одной из них, настоящим ледяным великаном, но судьба распорядилась иначе. Если бы только Тианна знала, как избавиться от своей человеческой части, она бы сделала это не раздумывая. На глаза наворачивались слезы, но девушка убеждала себя, что это из-за ветра.

– Похоже, что я выиграл, – сказал Карн. Он был доволен собой – ему удалось сломить наступление Бандульфра и выиграть меньше чем за десять ходов. Теперь торговец должен был отдать им две бочки рыбы всего за одного быка. Игра была великолепная. Дядя Ори улыбался, а отец печально покачивал головой.

– Он все-таки выиграл, брат, – сказал Ори. – Разве не это важно?

Они втроем теснились на лавках в центре «Зала Столки». Широкие плечи Корлундра мешали людям проходить, его постоянно кто-то толкал. Все вокруг шумели, галдели и ругались. Некоторые норронирцы вспомнили старую традицию и начали бросать друг в друга кости и другой мусор. Карну, Ори и Корлундру приходилось повышать голос, чтобы перекричать весь этот шум. Дым от костра перед ними шел прямо на Карна, от чего у него слезились глаза. Для тех, кто приехал в это место из далеких тихих поселений, город казался пугающим, но только не для Карна. Он жил на ферме, но душа его хотела другой жизни. Мальчик жаждал приключений и в Бенсе чувствовал себя отлично, наслаждаясь каждой минутой.

Корлундр бросил взгляд на своего младшего брата.

– Дело не в этом, – сказал он. – В жизни нельзя думать только об играх.

– Верно, – ответил Карн. – Нужно еще уметь махать мечом и ругаться.

Ори хихикнул.

– Ну, кое-что Карн уже умеет, – сказал дядя. – Напомни, как ты назвал Бандульфра в конце игры?

– Толстозадая козявка, – гордо ответил Карн.

– Неплохо, – улыбнулся Ори и повернулся к Корлундру. – Осталось дать твоему сыну меч, и все. Он уже мужчина.

– Ради Нэт, Ори, не поощряй его, – отрезал Корлундр. – Однажды Карн станет холдом. Он должен повзрослеть.

Ори пристально посмотрел на отца Карна и кивнул.

– Так тому и быть, – произнес он, внимательно разглядывая дно своего рога для вина. – Оставлю вас наедине.

Он поднялся из-за стола и растворился в толпе. Корлундр проводил его взглядом. Карну всегда было интересно, как близнецы – его отец и Ори – могут быть такими разными. Корлундр осушил свой рог и отбросил его в сторону.

– Сынок, давай прогуляемся.

Карн вприпрыжку догнал отца, который локтями активно прокладывал путь к выходу. Обычно Норронир просыпался с первыми лучами солнца и засыпал с закатом. Жители Норронира, возможно, и были потомками морских налетчиков, но сейчас они всего лишь фермеры. В торговый сезон жизнь бурлила круглосуточно, но ночью фонари на улицах все равно не горели.

Карн взглянул на ночное небо. Он почтительно склонил голову когда увидел луну за которой спряталась богиня Манна.

Они шагали по деревянной мостовой, их шаги громким гулом разносились по округе. Карн почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Вряд ли это было из-за острой баранины, которую он ел на обед. Карн очень любил своего отца, хоть они и были совершенно разными. Корлундр был великим человеком. Он с легкостью командовал сотней человек на ферме. Карн так не мог. Что бы ни говорил его отец, мальчику казалось, что он никогда не станет холдом.

– Не слушай Бандульфра, – вдруг сказал его отец. – И Ори тоже не слушай. Не слушай этих болванов.

Корлундр повернул голову, почувствовав запах медовухи где-то рядом. Затем взглянул на сына и продолжил:

– Мало у кого есть такая ферма, как у нас, и мало кто умеет управлять ею. Пойми меня правильно, я горжусь, что ты утер нос Бандульфру, но не каждый рыбак или фермер, который встретится на твоем жизненном пути, будет азартным игроком. Жизнь – это не игра в «Кости и Престолы». Жизнь – это ответственность. Большая ответственность. И мало называть кого-то толстозадой козявкой, если ты хочешь стать холдом.

– В этом-то все и дело, отец, – сказал Карн, понемногу понимая, что лучше замолчать. Но было уже поздно. – Что, если я не хочу быть холдом?

Эти слова повисли в воздухе.

Корлундр удивленно посмотрел на сына и отвернулся.

– Тогда молись, чтобы я долго жил. Ты станешь холдом, хочешь ты этого или нет.

Глава 2

Духи прошлого

Было уже поздно, когда Карн смог найти дорогу до дома, где они снимали комнату Он присел на койку и наклонился, чтобы развязать шнурки.

– Карн? – позвал его отец.

– Здравствуй, папа, – прошептал Карн. Он услышал, как Корлундр приподнялся в кровати. Даже в кромешной тьме его отец выглядел внушительно.

– Прости за тот разговор, – произнес Корлундр. – Карн, ферма Корлундра – это не просто ферма. Она даже названа не в честь меня. Холдом называют того, чья семья владела фермой на протяжении как минимум шести поколений.

– Я знаю, – ответил Карн.

– Не думаю. Ты понимаешь, что я говорю, но ты не задумываешься о том, что эти слова значат.

Карн считал, что он прекрасно все понимает Ферма Корлундра была основана его пра-пра-пра-пра-прадедом, которого тоже звали Корлундр.

– Сынок, когда мы умираем, мы попадаем в великую пещеру к нашей кормилице Нэт. Все, что у нас есть, остается на земле. Иначе быть не может.

Корлундр не договорил. Карн знал, что те, кто не может освободиться от того, что имел в жизни, часто отказывались уходить к Нэт. Тогда они превращались в драугов – живых мертвецов, – ужасные гниющие тела, которые охраняют свои сокровища в могильниках. Карн подпрыгнул от испуга, когда рука его отца опустилась ему на плечо.

– Но это не значит, что мы перестаем любить своих родных, Карн, – тепло ладони отца успокаивало Карна. – Там, внизу, меня ждет мой отец, и его отец, и отец его отца. Все они видят меня. Видят, какой я человек. Однажды я присоединюсь к ним, и мне придется ответить за то, как я управлял фермой Корлундра и теми, кто от нее зависит. На тебе лежит большая ответственность, когда ты холд. Иногда мне кажется, что ты ищешь путь избавиться от этой ответственности, вместо того чтобы принять ее.

Карн заерзал на кровати. Сначала он представил драуга в темноте, а затем кучу мертвых родственников, которые суют нос в его дела. Он вдруг задумался, как далеко нужно уехать от фермы, чтобы избавиться от такого внимания.

– Карн, я хочу, чтобы я мог гордиться тобой, когда умру.

– До этого еще долго, – сказал Карн, осторожно выскользнув из-под руки отца. Он не хотел думать о том, что будет, когда его отца не станет.

– Удача и судьба не всегда идут рука об руку, Карн. Знаешь, как говорят? Даже руны, которыми записана воля богов, ее не знают.

Карн уже слышал эти разговоры о смерти и судьбе. Он громко зевнул в надежде, что его отец все поймет.

– Увидимся утром, отец, – сказал Карн. Он шумно лег на постель и демонстративно отвернулся. Может, завтра он сможет найти в Бенсе кого-нибудь, кто составит ему достойную партию в «Кости и Престолы». Судьба и ответственность – это, конечно, хорошо, но игра – серьезное дело.

Тианна очень поздно вернулась домой. Она открыла изысканно украшенную каменную дверь в скале так тихо, как могла. Девушка бесшумно проскользнула в пещеру, где стояла ее постель. Ей стало только хуже от того, что приходилось так осторожничать. Ледяные великаны не могли ходить на цыпочках, а она могла. Еще одно отличие между ними. Так тихо ходить умели только люди.

Тианна хотела поскорее зарыться в меховые одеяла на своей ледяной постели. Она хотела, чтобы этот день поскорее закончился. Но не тут-то было.

– Тианна, это ты? – произнес мягкий глубокий голос. Тианна вздохнула. – Наверное, ты ответишь «Кто же еще», – продолжил голос. – И хотя это может быть кто угодно, вероятность того, что это не ты, крайне мала. Поэтому я просто скажу «Здравствуй, Тианна», если позволишь.

– Привет, пап, – сказала Тианна. Некоторых раздражала манера ее отца так пространно излагать мысли, но ей это казалось милым.

– Привет, Тианна, – ответил отец. – Мне было бы приятно, если бы ты нашла минутку, чтобы поболтать со мной перед тем, как ты уляжешься спать.

А она так хотела, чтобы этот день поскорее закончился. Она прошла мимо своей пещеры к мастерской отца. Тианна остановилась у входа, увидев привычную ей картину: слабое пламя свечи выхватывало из темноты силуэт работающего отца.

Магнильмир сидел на лавке у рабочего стола, но развернулся в сторону Тианны, когда услышал ее шаги. Она увидела его инструменты и куски слоновой кости, разложенные перед ним. Магнильмир поставил локти на стол и ладонями настойчиво тер костяшки пальцев. Он делал так всегда, когда был чем-то озабочен.

Магнильмир протянул руки, приглашая дочь обнять его. Она подошла и прижалась к нему, запутавшись в его густой рыжей бороде.

Ее отец не вставал со стула, чтобы видеть глаза дочери. Даже по меркам ледяных великанов он был огромен. Ростом восемнадцать футов, на одиннадцать футов выше Тианны – даже сидя он смотрел на нее сверху вниз.

– Я слышал… м-м… вернее, мне сказали, что… в общем, что ты сегодня снова подралась с Трудгельмиром.

– Кто тебе это сказал? Эггтода? – спросила Тианна. Ее отец был в хороших отношениях с великаншей. – Это не так. Вернее, это не совсем так.

Магнильмир покачал головой.

– Все об этом говорят, – он тихо засмеялся. – Похоже, что этот болван до сих пор не может нормально ходить.

Магнильмир перестал смеяться и старался выглядеть строгим.

– Это была не совсем драка, – сказала Тианна. – В общем, я не виновата. Он разозлился, потому что я выиграла в кнаттлейкр.

– Он и раньше проигрывал, – ответил отец. – Трудгельмир не самый выдающийся игрок, если тебе интересно мое мнение. Честно говоря, он просто не умеет играть. Как бы то ни было, это не причина для драки.

Тианна думала иначе. Она не любила проигрывать. Но она и не проиграла.

– Я намного быстрее его. Я могу делать то, что ему не под силу. Он всего лишь большой неуклюжий…

– Великан? – предположил Магнильмир.

Тианна опустила взгляд. Она взяла кусок слоновой кости и снова положила на стол.

– Он ненавидит меня, потому что я не великан.

Магнильмир встретился взглядом с Тианной.

– Ты великан, дочь моя. Ты самый настоящий великан. Но ты гораздо больше, чем просто великан.

Тианна отвернулась. Он подняла голову и стала разглядывать вытяжную трубу в крыше. В светлое время суток свет через нее падал прямо на рабочий стол ее отца. Сейчас через нее был виден кусок звездного неба.

– Если бы это было правдой… Я бы очень хотела быть великаном. Только великаном, ничего больше.

Она не смотрела на отца, но услышала шорох кожи и меха, словно он тяжело вздохнул, опустившись на кровать.

– Идем со мной, – сказал Магнильмир после нескольких минут молчания. Он встал с кровати и направился дальше по коридору в глубь горы. Открыв заднюю дверь, отец повел Тианну дальше, к целой сети ходов внутри горы.

Они молча шли по вырубленному в скале коридору. Часть их поселения находилась на поверхности, но в основном оно было скрыто под камнем и льдом. Тианна услышала шум воды. Справа по небольшому каньону текла речка, которую в темноте не было видно. Подземный источник обеспечивал великанов свежей водой и рыбой, однако таил в себе и некоторые опасности. Дальше по течению река разветвлялась и уходила в узкие коридоры, куда не мог протиснуться ни один великан. Однажды один из них упал в воду и был унесен течением в коридоры. Его так и не смогли спасти – только головной убор вынесло с другой стороны горы, где река выходила на поверхность.

Они пересекли ледяной мост, и Тианна нахмурилась. Она поняла, куда ее ведет отец. Зал Павших.

У высокого сводчатого прохода в пещеру Тианна расправила плечи и сделала шаг вперед.

Этот зал был освещен холодным волшебным светом. Они прошли мимо ряда темных фигур, заключенных в ледяные глыбы, и остановились у одной из них.

Магнильмир махнул рукой, изморозь на поверхности глыбы исчезла, огромный кусок льда стал прозрачным как стекло. Тианна и ее отец стояли и смотрели на безжизненную фигуру подо льдом.

– Привет, мам, – сказала Тианна.

Ее отец ничего не сказал. Он лишь осторожно наклонился и прикоснулся лбом к холодной поверхности. Это была мама Тианны. Такая же красивая, как при жизни. В Зале Павших находились все умершие жители деревни. Тианна полагала, что попасть туда было честью для человека.

– Однажды, – тихо начал Магнильмир, – один ледяной великан поднял голову и увидел, как с неба падает женщина. Человек. И он поймал ее.

Тианна прикусила губу. Она знала эту историю наизусть. Эти слова были вырезаны на ее сердце. Но она не посмела перебить отца.

– Ее звали Талария. Это все, что она рассказала. Женщина попросила великана приютить ее. И он это сделал, несмотря на то что другие великаны были против. Прошло немного времени, и Талария полюбила сильного и благородного великана. Может быть, за эти качества, а может, просто за хорошее чувство юмора. Я думаю, что это было потому, что он был несказанно красив, но я много чего думаю. Как бы то ни было, они полюбили друг друга. У них родилась дочь, которую они назвали Тианной. Так назывался народ Таларии, кто бы они ни были. Великан, поймавший девушку, был счастлив. Но даже вечная мерзлота однажды растает…

Магнильмир повернулся к своей дочери, встал на колени и положил руку ей на плечо.

– Здесь находится человек, Тианна. Маленькая хрупкая женщина. Она даже меньше тебя. И этот маленький человек значит для меня больше, чем все великаны Ганнлодского Плато и все великаны огня, земли и льда. И я не потерплю неуважения к людям с твоей стороны.

– Отец, я…

– Тихо, – строго оборвал ее Магнильмир. Он был настроен серьезно. Ее отец опустил руку под свой меховой жилет и что-то вытащил. Сначала Тианна подумала, что это одна из его фигурок из слоновой кости, но она ошиблась. Этот предмет был сделан из металла и обработан гораздо более искусно.

– Возьми, – сказал Магнильмир.

– Что это? – спросила Тианна.

– Это принадлежало твоей матери. Часть ее культуры, часть ее самой.

– Я…

– Возьми!.

Тианна послушалась.

– Мне кажется, что это рог для вина, – произнес Магнильмир. – Я починил отломанный кончик.

– Я не знаю, получится ли из него пить, – ответила она.

– Неважно. Ты будешь носить его с собой.

– Я не хочу..

– Ты будешь носить его. Возможно, это поможет тебе понять себя.

В глазах отца Тианна увидела страдание. Она не могла причинить ему такую боль, как бы ни хотела избавиться от своей человеческой половины.

– Хорошо, – согласилась Тианна.

Тианна сидела на краю скалы, болтая ногами в воздухе, когда взошло солнце. Было слышно, как в горах свистит ветер. Тианна не обращала внимания. Она внимательно изучала рог Таларии.

– Вот черт! – выругалась она. Тепло ее рук растопило ледяную затычку в месте, где отломился кончик рога.

Она хотела бросить его вниз со скалы, но у нее не хватило бы духу. Зачем он ей нужен? Он только напоминал, что ей здесь не место.

Тианна пощупала дырку. Края были гладкие. Возможно, этот рог вовсе не для вина? Магнильмир мог и не заметить этого.

Тианна набрала в грудь холодного горного воздуха. Она оглянулась вокруг и направила взгляд в сторону, где жили люди.

Она прислонила рог к губам и начала в него дуть. Долго и напряженно.

Не прозвучало ни звука. Ни звука. Она еще несколько раз попробовала, но результат был тот же.

– Дурацкая штуковина! – сказала Тианна. – Зачем нужен рог, из которого невозможно пить и в который невозможно трубить? – Она замахнулась, чтобы швырнуть его, но остановилась, вспомнив лицо Магнильмира. Тианна положила горн обратно в сумку и посмотрела вниз на облака. – Дурацкая бесполезная штука.

Но он не был бесполезным. Ни человек, ни великан не могли услышать этот звук. Звук, который всполошил полчища покрытых чешуей тварей где-то далеко за пределами Имирии.

Глава 3

Женщина в бронзовых датах

Карн пытался убить время в «Зале Столки». В Бенсе он увидел и услышал много интересного, но торговля казалась ему скучным занятием, поэтому пока работники его отца загружали телеги и запрягали быков, он занимался тем, что ему нравилось больше всего. Он играл в «Кости и Престолы» с гномом по имени Гиндри.

Гиндри был путешественником родом из Двергрианских гор. Раз или два в год он приезжал к ним на ферму и подрабатывал лекарем, кузнецом и разнорабочим. С ним было интересно. Карн впервые играл с ним. К сожалению, Гиндри не мог составить достойную партию в «Кости и Престолы».

– Шах! – сказал довольный собой Карн.

Он увидел хороший ход. Если Гиндри его не заметит, то Карн выиграет. Но гном хода явно не видел – он очень плохо играл. Карн наперед знал, какой ход сделает гном, и Гиндри было нечем удивить соперника.

– Сдаешься? – спросил Карн с ухмылкой на лице. Гном на мгновение взглянул Карну в глаза и расплылся в улыбке.

– Похоже, что сейчас я надеру тебе зад, – сказал Гиндри. Он засмеялся, а разнообразные маленькие железки в его карманах зазвенели, как колокольчики.

– Похоже, ты чего-то не понимаешь, – ответил Карн, но Гиндри со скоростью света передвинул фигуру, зажав Ярла Карна с двух сторон. Улыбаясь, гном сбросил Ярла с доски.

– Я выиграл, – сказал он.

Карн уставился на доску. Он был поражен и в то же время расстроен.

– Отлично! – искренне сказал мальчик. Карн был рад хотя бы тому, что они ни на что не спорили.

– И в самом деле, – ответил гном.

– Но… как ты?..

Гиндри вскочил на ноги.

– Идем со мной, – сказал он и повел Карна в другой конец зала к липкому прилавку, где Столки обслуживал посетителей. Гиндри был почти вдвое ниже Карна, но намного шире, поэтому выглядел довольно внушительно среди толпы норронирцев. К тому же на его шляпе были оленьи рога, которыми гном при необходимости прокладывал путь.

Гиндри начал колотить руками по столу, пока не привлек внимание Столки.

– Что желаете? – спросил хозяин таверны, быстро наклонившись к гному и так же быстро увернувшись от одного из оленьих рогов.

– Воды. Две миски, пожалуйста, – ответил гном.

– Воды? И все? – удивился Столки.

– Да. И побыстрее! – рявкнул Гиндри. – Я хочу преподать этому молодому человеку урок.

Столки пожал плечами и поставил две наполненные водой миски на стол.

Гиндри пошарил в своей меховой накидке и вытащил сжатые кулаки. Карну было интересно, что у него там было.

– Поставь руки под мои кулаки, Карн, – сказал гном.

– Зачем? – спросил мальчик.

– Просто поставь. Тебя разве не учили слушаться старших?

Карн послушался. Гиндри разжал кулаки, и в ладони мальчика упали два одинаковых камешка. На вид они были абсолютно одинаковыми, но когда Карн взял их в руку, он почувствовал, в чем их различие. Один был теплый, а другой – холодный, словно кусок льда.

Один из них принадлежит ледяному великану, а другой – гному. Такие заклинания обычно используются для заморозки и разогрева пищи. Горные люди обладали волшебными способностями, недоступными для обычных людей.

– Сожми их в руке, – сказал Гиндри.

Карн послушался.

– Теперь положи камни на стол и опусти руки в воду.

– В воду? – удивился Карн.

– Да, – ответил Гиндри. Он схватил Карна за кисти и засунул их в миски. Карну показалось, что в одной тарелке кипяток, а в другой вода ледяная.

Карн нахмурился. Он видел, как Столки налил воду в обе миски из одного кувшина, но температура в мисках была разная. Или нет? Руке, в которой он сжимал горячий камень, теперь было холодно в воде, а другой, в которой был камень ледяного великана, было горячо. Может, этот гном и воду как-то заколдовал? Карн посмотрел на улыбающегося Гиндри.

– Температура воды не изменилась, – сказал Карн. – Я думаю, это все из-за камней.

– Первое впечатление не всегда верное, – ответил Гиндри, одарив мальчика улыбкой. – Не позволяй необоснованным выводам повлиять на твое поведение. Ты видишь гнома, который плохо играет в «Кости и Престолы», и расслабляешься. Ты должен был догадаться, что я пытаюсь тебя надурить. Посмотри на меня. Я уже стар. За свою жизнь я немало игр сыграл.

Карн кивнул. Люди из Народа Камня были долгожителями, а Гиндри, говорили, был одним из самых старых. Карну стоило сосредоточиться на игре, а не на дурацкой шляпе с рогами. В следующий раз он будет более внимателен.

– Небольшая мудрость небольшого человека, – сказал незнакомый голос. Карн и Гиндри одновременно подняли глаза.

Рядом с ними стояла высокая темноволосая женщина с оливковой кожей. Она необычно растягивала гласные – акцент, который Карн никогда до этого не слышал. Очевидно, что она не из Норронира. На ней были изысканные бронзовые латы, которые повторяли силуэт этой женщины. Карн видел каждый мускул на металлическом животе, он даже заметил выгравированный пупок. Поверх туники были длинные кожаные ремни, а колени женщины не были скрыты под одеждой, несмотря на северный холод Норронира. Ноги были обуты в меховые ботинки, а спина была прикрыта меховым плащом. Одной рукой она держала бронзовый шлем, на боку висел меч, за плечами – длинное копье.

Карн никогда раньше не видел ничего подобного. Ее одежда и оружие заинтересовали его, они как бы намекали на невероятные приключения. Но то, как женщина обращалась с Гиндри из-за его маленького роста, Карну показалось неправильным.

Он и сам недооценил Гиндри, но не позволил быть себе грубым. Карн удивился, когда услышал свой голос.

– Небольшая мудрость лучше, чем вовсе никакой, – сказал он. – Мой отец научил меня, что правда там, где ты сам ее найдешь. – Женщина прищурилась. Карн ощутил холод ее взгляда. Она улыбнулась, но взгляд не изменился.

– Конечно же. – Она отступила и несколько повысила голос, обращаясь ко всем в комнате. – Меня зовут Сидня, – сказала она.

Странное имя. Карну показалось, что оно похоже на древние имена времен Гордионской империи.

– Я ищу правду, – продолжила Сидия. – И я щедро вознагражу любого, кто поможет мне ее найти.

– Какую же правду ты ищешь? – спросил Столки.

– Много лет назад кое-что было утеряно, – ответила она ему, а затем снова повернулась к Карну. – Очень много лет назад. Может, даже когда родился этот мальчик. Где-то в горах на севере.

– Имирия, – сказал Карн. – Там никто не живет.

На этих словах Гиндри прокашлялся, а Карн почтительно склонил голову, осознав свою ошибку. Раньше там жили гномы. До того, как их изгнали.

– Во всяком случае, людей там нет.

Женщина ответила Карну удивленным взглядом.

– Тролли, великаны, несколько гоблинов, но ни одного человека.

– Тролли, гоблины, – повторила она, все так же растягивая гласные. – И великаны. Мальчик, расскажи мне об этих великанах.

Как коршун, она склонилась над Карном, но он расправил плечи и не отступил.

– Они коварные? Вероломные?

– Вероломные? – переспросил Карн.

– Я никогда им не доверял, – сказал кто-то из толпы. Карн повернулся и увидел своего дядю Ори. Почему сегодня все пытались застать его врасплох? – Они выглядят тупыми, но когда дело доходит до торговли, они на удивление умны.

– Выходит, что вы с ними торгуете? – спросила Сидия.

Дядя Ори кивнул.

– Бывает. Это одна из причуд моего брата.

– Нет ничего причудливого в том, чтобы торговать с великанами, – ответил Карн. – Отец говорит, что хороший торговец может продать кому угодно что угодно.

Ори взглянул на своего племянника.

– Кстати о твоем отце, Карн. Нам уже пора уезжать.

Карн повернулся к Гиндри, чтобы попрощаться, но тот внимательно изучал Сидию. В нем было что-то холодное и опасное, но когда он почувствовал взгляд Карна, то повернулся и подмигнул ему. Карн быстро попрощался, пока загадочная женщина о чем-то шепотом беседовала со Столки.

Они пошли к выходу, но в дверях Ори остановился.

– Постой, Карн. Похоже, что Столки неправильно дал мне сдачу. Иди, я тебя догоню.

Карн не подал виду. Все знали, что Ори несколько мелочный, и Карн не испытывал горячего желания наблюдать, как они со Столки спорят из-за копеек.

Перед тем как выйти, Карн бросил взгляд на дядю и увидел, как тот подошел к Сидни. Мальчик удивился, но тут дверь зала закрылась.

Он раздумывал, стоит ли вернуться за дядей, когда что-то громко зашипело прямо за его спиной. От неожиданности Карн подпрыгнул и развернулся. Увиденное заставило его еще раз вздрогнуть. Черная голова на змеиной шее смотрела прямо на него. Карн попятился и уперся в стену.

У него не было с собой меча, но сейчас он очень хотел почувствовать в руке холодную рукоять. Краем взгляда он пытался найти какую-нибудь палку или камень.

Существо внимательно следило глазами-бусинками за Карном и направлением его взгляда. Мальчик почувствовал, как покрывается холодным потом.

Раздался зловещий смех, и незнакомая женщина что-то сказала на непонятном языке. Чудовище, напугавшее Карна, снова зашипело, но отвернулось. Тело его было немного больше, чем у лошади, – это была рептилия на двух ногах, с крыльями и длинным шипастым хвостом.

В темноте Карн не сразу заметил, что этот монстр был не один.

Еще две головы шипели и угрожающе посмотрели на Карна, рядом с ними, смеясь, стояли наездницы. Они были одеты точно так же, как Сидня, в блестящие латы и черные плащи. На головах – бронзовые шлемы, но волосы не были полностью убраны и свободно падали на плечи. Каждая из наездниц держала длинное металлическое копье, но вместо острия на конце было небольшое отверстие. Черные древки были покрыты рунами, в которых Карн узнал знаки огня.

– Прости, если они тебя напугали, парень, – сказала одна из наездниц с таким же странным акцентом, как у Сидии.

– Я не испугался, – ответил Карн, надеясь, что они ему поверят Он дерзко взглянул на чешуйчатых созданий и спросил: – Кто это?

– Виверны, – ответила другая наездница. – Слышал о них?

Карн покачал головой.

– Может, вы просто называете их монстрами, – сказала первая женщина. Карн увидел, как она насмешливо улыбается. Он понял, что они приехали вместе с Сидней. То, что они ждали снаружи, похоже, означало, что они были у нее в подчинении. Просто скучающие лакеи, которые вынуждены присматривать за животными, и пугающие прохожих ради развлечения. Он стоял спиной к стене, а они перед ним. Не самая лучшая позиция. Карн подумал, что пора брать инициативу в свои руки.

– По-моему, они слишком маленькие, чтобы называться монстрами, – сказал он, осторожно отходя от стены. – Сомневаюсь, что кто-то из вас видел настоящих монстров.

– Видели, – ответила вторая наездница.

– Но не таких, как здесь. – Карн заметил, что кожа женщин покрыта мурашками. Откуда бы они ни прибыли, такой климат был им непривычен. – Мы знаем, что вы, южане, очень изнеженные. Вам, наверное, хорошо в вашем уютном теплом мире. Эти виверны, как вы их называете, в два раза меньше обычного линнорма. Похожи на маленьких червей, высушенных на солнце. Как виноград, который вы выращиваете.

Одна из виверн зашипела. Неужели она поняла, что он сказал? Может, эти создания были умнее, чем казались? Он решил не сдаваться.

– Здесь есть чудовища размером с корабль. Неужели вы не слышали про Орма Хинн Ланги, дракона в Разрушенном Городе?

– Орм? – переспросила женщина. – Кажется, есть легенда…

– Об Орме, – сказал Карн, улыбаясь. – Орм Великий Дракон. Орм Величайший из линнормов. Царь рептилий. Орм, который уничтожил целый город и превратил его руины в свое логово.

Теперь и наездницы, и виверны внимательно за ним наблюдали.

– Они большие? – спросила вторая женщина. Она уже не выглядела такой уверенной.

– Больше любого корабля. Больше небольшой деревни. Орм может съесть трех ваших виверн на завтрак и закусить вами.

– А где он сейчас? – спросила первая женщина. Похоже, она занервничала.

– Спит, – ответил Карн. – В руинах на месте своей последней трапезы. Но он не любит делить с кем-то небо. На вашем месте я был бы крайне осторожен, когда в следующий раз взлетите. Если Орм вас увидит, вы можете стать отличной закуской.

– Довольно, – сказал голос за спиной Карна. Сидня вышла из зала. – Прекратите доставать местных. Некоторые из них могут быть полезны.

Сидия прошла мимо Карна и вскочила на свою виверну. Она взяла вожжи и повернулась к своим подчиненным. Они злобно смотрели на Карна, пока их виверны расправляли крылья.

– Будьте осторожны, – сказал он. – Орм всегда голоден.

Сидия презрительно посмотрела на Карна.

– Летим.

Виверны захлопали крыльями и взмыли в воздух, подняв облако пыли. Три наездницы скрылись в небе.

– Я ей не нравлюсь, – сказала Тианна.

– Не говори глупостей, – ответил Магнильмир.

– Ну, тогда она мне не нравится. Она слишком холодная.

– Она ледяной великан, мы все холодные.

– Ты меня понял.

Тианна и ее отец стояли перед небольшой каменной дверью неподалеку от Ганнлодского Плато. Она не хотела сюда идти, но Магнильмир ее не слушал.

– Эггтода кое-чему тебя научит, – сказал он.

Тианна не была в этом так уверена. Она думала, что Эггтода была самой мерзкой из всех великанов, хотя она и была довольно дружелюбно настроена по отношению к Тианне. Даже больше. Она никогда не была замужем, а отец Тианны так и не женился во второй раз, поэтому они всегда старались помогать друг другу.

Магнильмир посмотрел вдаль. Казалось, что он разглядывает земли за тысячи миль отсюда. Тианна подумала, что он думает о том, откуда прилетела ее мать. Наконец он повернулся и встал на колени.

– Эггтода поможет тебе найти свое место в жизни, – сказал Магнильмир. Тианна отвернулась.

– Мое место здесь! – ответила она.

– Да, конечно. Но неужели ты не хочешь посмотреть мир?

– Я отсюда все прекрасно вижу.

Магнильмир пожал плечами. Он встал и постучал в дверь Эггтоды.

Спустя несколько мгновений она открылась. В проходе стояла Эггтода – большая, мускулистая, грубая.

– Привет, Тианна, – сказала великанша. Тианна что-то пробормотала в ответ. Если Эггтода и обиделась, то не подала виду. – Я сейчас накладываю заклинание холода на несколько горшков, – продолжила она. – Подождите пару минут, пока я закончу.

– Заклинание? – спросила Тианна. Обычно великаны знали всего несколько волшебных слов, а Эггтода была одной из немногих, кто знал почти все из них. Поэтому даже самые простые заклинания казались девочке удивительными. Эггтода заметила это.

– Может, поможешь мне?

– А можно? – спросила Тианна, забыв о своей неприязни.

Эггтода кивнула и придержала дверь. Она жила довольно скромно по сравнению с Магнильмиром и Тианной. Грубо отделанные стены и коридоры, на каменных полках стояли различные горшки, чашки, коробки и сундуки. Эггтода купила у людей несколько емкостей и заколдовала их. Еда в них всегда оставалась холодной.

Эггтода взяла в руки небольшую металлическую чашку и закрыла глаза. Тианна услышала, как она что-то бормочет, и подошла поближе.

– Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр…

Тианна увидела, как чашка понемногу покрывается изморозью. Эггтода открыла глаза.

– Потрясающе! – сказала Тианна.

– Понравилось? – спросила великанша.

Девушка ответила кивком головы.

– Теперь она всегда будет холодной?

– Что? – переспросила Эггтода. – А, нет. Всего лишь год.

– А что потом?

– Потом заклинание потеряет силу.

– А… – сказала Тианна.

– Я расскажу тебе секрет, – сказала Эггтода, наклонившись к девушке. – Чем дольше я говорю заклинание, тем дольше оно действует. Оно может действовать и вечно, но я так не делаю.

– Почему? – удивилась Тианна.

– Я их продаю, – объяснила великанша. – Зачем продавать кому-то вечно холодный горшок? Мне нужно, чтобы на следующий год они пришли снова.

– А-а-а… – протянула Тианна. Похоже, что Эггтода таки может ее чему-то научить.

– Ты можешь научить меня этому? – спросила девушка.

– Этому и многому другому, – улыбнулась великанша. Тианна была настолько поглощена происходящим, что даже не заметила, как ушел Магнильмир.

– Ничего не происходит.

– Ш-ш-ш…

Внезапно подул ветер. Снежинки взвились в воздух и закружились. Тианна зачарованно наблюдала. Казалось, что несколько маленьких ураганов крутятся вокруг девушки и великанши, словно живые.

– Свистни еще раз, – сказала Эггтода.

Тианна свистнула. В этот раз еще больше снега закружилось вокруг них. Снежинки летали по кругу, понемногу складываясь в какие-то фигуры.

У Тианны перехватило дыхание. Они увидела каких-то непонятных существ. Они были похожи на угрей, которых ее отец часто приносил домой с рынка.

– Что это? – удивленно спросила Тианна.

– Духи холода, – ответила Эггтода. – Они всегда здесь, хоть мы их и не видим. Если бы не иней, то мы бы их и не заметили. – Великанша улыбнулась, закрыла глаза и продолжила: – Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр.

По мере того как из ее ладоней вылетал снег, эти духи становились все более осязаемыми.

– Они невероятные, – произнесла Тианна, смеясь от того, что один из духов летал вокруг нее.

– Да, – ответила Эггтода. – Но они могут быть очень опасными. Если ты относишься к ним с уважением, то и они будут относиться к тебе соответственно.

– Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр, – сказала Тианна, удивляясь тому, что из ее ладоней вылетает снег. Один из духов обвился вокруг ее руки. Было видно, что он доволен.

– Все создания ведут себя именно так, как задумала природа, – сказала Эггтода. – Выясни, какова их природа, и можешь их не бояться.

Тианна кивнула. Она подумала о Трудгельмире и Эггтоде. Их природа была ясна. Злобный задира. Терпеливый учитель. Потом она задумалась о собственной природе. Непонятно.

– Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр, – сказала она, прижав ладони к груди. Она надеялась, что сможет заморозить свою человеческую половину, хоть и знала, что это невозможно.

Глава 4

Незваный гость

– Проснись, Карн. Пора вставать.

Карн открыл глаза и увидел улыбку своей старшей сестры Найры.

– Отстань, – пробормотал он, повернувшись на другой бок. Карн взял меховое одеяло, которым укрывался ночью, и натянул на уши, пытаясь заглушить звуки просыпающегося дома.

– Мама сказала, что ты и так уже достаточно поспал, – сказала Найра, хлопая его по спине.

Карн заворчал.

– Ну давай же, Карн, – начала дразнить его сестра. – Лень мужика не кормит.

– Я не голоден, – простонал Карн.

– Ты меня понял.

Карн закрыл глаза и демонстративно захрапел.

– Хватит притворяться, – сказала Найра.

Мальчик захрапел еще громче.

– Ну как хочешь, – бросила сестра.

Карн услышал, как зашелестела юбка, когда она встала. Неужели она и правда оставит его одного?

Вдруг Карн почувствовал, что падает на пол. Найра выдернула из-под него одеяло. Он грохнулся на землю, испачкавшись в грязи, и поднялся на ноги под смех сестры. Он начал сердиться, когда увидел, что она убирает постель в корзину под кроватью, но она была права. Пора вставать. Все уже проснулись.

В доме было шумно, даже козы в своем загоне начали блеять. Карн увидел, как Пофнир разводит огонь в яме посреди комнаты. Свет пламени осветил дом, а дым костра тонкими струйками взвился к потолку.

– Лень мужика не кормит, – обратился к мальчику Пофнир.

– Да я уже встал, – пробормотал Карн в ответ. – Почему все так помешаны на этой лени?

Мальчик, шатаясь, подошел к ряду каменных глыб, пересекавших комнату от стены до стены. Он поднял один из камней, под которым тек небольшой ручеек питьевой воды. Он помыл руки и умылся. От прохладной воды он зажмурился и тряхнул головой.

– Вот и все, – сказал он.

По мере того как к нему возвращались чувства, Карн начал ощущать запахи мускуса, человеческого пота, дыма от костра – так пахла ферма Корлундра. «Теперь я точно проснулся».

– Отлично! – ответила Найра. – Мама сказала, что пора покормить свиней.

Карн заворчал – он терпеть не мог это занятие, – но все равно пошел к кострищу за ведрами с помоями. По пути к выходу он столкнулся с несколькими слугами, поприветствовал их и направился дальше. Открыв дверь, он вынужден был закрыть глаза – утренний свет ослепил его после сумрака комнаты. Рабочие уже вовсю удобряли землю – уж им-то Карн завидовал меньше всех – и пасли крупный скот.

– Снова свиней кормить?

Карн посмотрел на своего дядю, который лениво прогуливался рядом.

– Да, – пробормотал в ответ Карн. Краем глаза он наблюдал за дядей. – Я надеюсь, ты не собираешься рассказывать мне о том, что лень мужика не кормит?

Дядя Ори удивленно поднял брови.

– Лень мужика не кормит? – переспросил он.

– По крайней мере, все мне так говорят.

– А, ты об этом, – наконец понял Ори. – Знаешь, я уверен, что для того, чтобы обеспечить себя едой, не обязательно пасти скот и кормить свиней.

Он опустил взгляд на ведра с помоями и сморщился, когда почувствовал запах.

– Знаешь, что я тебе скажу, племянник? Давай я вместо тебя покормлю свиней, а ты вместо меня покормишь кур.

– Ты серьезно? – оживился Карн. Он не мог поверить своей удаче.

– Будешь должен, – подмигнул дядя. – А мне всегда возвращают долги. Но я буду только рад в этот раз тебе помочь. Что скажешь?

– Спрашиваешь! Конечно! – радостно выпалил Карн, отдавая ведра дяде. Ори осторожно их взял и направился к свиньям. Мальчик опасался, что дядя может передумать, но он был слишком возбужден, чтобы сосредоточиться на этой мысли.

– Давай-давай, беги. Куры не покормят себя сами, – обернувшись, сказал Ори.

Карн кивнул, выражая благодарность, и поспешил к амбару. Там он схватил мешок с зерном, перекинул через плечо и помчался к курятнику.

Там было слишком тихо и пусто. Он открыл дверь и увидел кучи перьев, разбросанных по земле. В задней стене зияла дыра. Кладка в этом месте была толстая, и нужна была недюжинная сила, чтобы проломить в ней отверстие.

Карн выбежал на улицу, чтобы внимательно рассмотреть дыру с другой стороны, но вдруг заметил чей-то след на земле. Большой, глубокий. Судя по всему, у того, кто оставил этот отпечаток, было шесть пальцев и когти на ногах. И тут мальчика осенило.

– Тролль! – закричал он.

– Однажды он может тебя поймать, – сказала Эггтода Тианне, когда они направлялись в одну из кладовых в доме великанши.

– Он никогда меня не поймает. – Тианна снова подралась с Трудгельмиром. Неважно, какой был повод, она знала, что все это из-за ее роста. – Он мог бы поймать меня, если бы я была такой же большой и неуклюжей. Но тогда всего этого просто не случилось бы, – продолжила она.

Эггтода понимающе кивнула и задумчиво почесала подбородок.

– Погоди минутку. – Она порылась в одном из сундуков и что-то вытащила.

Тианна непонимающе посмотрела на этот предмет.

– Деревянный меч?

– К нему прилагается книга – учебник по фехтованию. – Эггтода снова повернулась к сундуку и вытащила потрепанный талмуд. – Ты же умеешь читать?

– Немного, – ответила Тианна. За свою жизнь она видела всего несколько книг.

– Это очень полезно. Читать. По крайней мере, я так думаю. Буквы слишком маленькие, я ничего не могу разобрать, но здесь есть картинки. С помощью этой книги ты сможешь научиться обращаться с мечом.

– Но великаны дерутся дубинками и топорами, – запротестовала Тианна.

Эггтода выпрямилась и взяла в руку свою дубинку, которая висела у нее на поясе. Это был огромный булыжник с рукояткой.

– Вот моя дубинка, – сказала Эггтода, протягивая ее Тианне. – Можешь ее поднять?

– Нет, – простонала Тианна.

– Тогда возьми меч и тренируйся. И учись читать.

– Это совсем не похоже на то, как делают великаны, – ответила Тианна. Но все-таки ей нравилось ощущение рукояти меча в ладони. Тианна не сдержалась и сделала несколько движений клинком в воздухе и шутливый выпад в сторону Эггтоды.

Великанша невозмутимо улыбнулась.

– Может, это и не похоже на то, как делают великаны, но это очень похоже на то, как может делать Тианна.

Тианна не могла не согласиться.

Карн уже был готов нестись к дому и звать на помощь, как вдруг перед ним выросло существо в восемь футов высотой. При виде серо-зеленой туши, покрытой бородавками и пятнами грязи, у мальчика отвисла челюсть. На чудище была лишь набедренная повязка, в руке оно сжимало здоровенную палку. Но что еще интереснее, у него было две головы. Изо рта той, которая была слева от Карна, все еще торчали куриные перья.

– Э-э-э… привет! – сказал Карн. Это прозвучало глупо, но все лучше, чем если бы он кричал.

Одна из голов, которая медленно жевала перья, сощурила свои маленькие глазки и принялась сверлить мальчика взглядом.

– Привет, – ответила вторая голова. Страшные желто-коричневые зубы выпирали из-за нижней губы. Некоторые зубы одной из голов были выбиты или сколоты. Обе головы были полностью лысые, на одной росла густая коричневая борода до самого пояса, а у другой были длинные пышные усы.

– Как тебе курица? – спросил Карн, с трудом придумав, что сказать.

Так далеко на юг от Имирии тролли приходили крайне редко, хотя мальчик помнил, как в детстве ему рассказывали истории об этих жутких созданиях. Они были очень страшные и опасные, но умом не блистали.

– М-м-м-ф-ф, – ответила одна из голов, кивнув в знак согласия.

Изо рта все еще вылетали куриные перья. Тролль быстро осмотрелся и добавил:

– Но на самом деле слишком хрустящие, трудно жевать. Ну и какие-то они тощие.

– Да, – согласилась вторая голова, поглаживая живот. – Нужно что-то более сытное.

– Более сытное? – переспросил Карн, понимая, куда идет этот разговор.

– Да, – ответила голова с усами и наклонилась к мальчику. Карн сделал шаг назад, чтобы его не ткнул нос этой головы. От ужасного запаха изо рта тролля у него закружилась голова.

– Этот человечишка выглядит аппетитно, – сказала голова. – Есть и больше, но этот тянет как минимум на несколько куриц.

Теперь Карн был уверен, что ему не нравится этот разговор. Он еще даже не держал в руках меч и не был нигде, кроме своей фермы и Бенса, а уже мог стать завтраком горного тролля. Да уж, это не та жизнь, о которой писали скальды.

Тролль покрепче сжал свою дубину. Карну нужно было что-то придумать.

Деваться было некуда. Мальчик оценил тролля так же, как он оценивал бы противника в игре «Кости и Престолы». У одной головы были непонятные татуировки на щеках и на лбу, а у другой – кольца в ушах. Может быть, это значит, что и характеры у них разные? И почему только у одной из них во рту были куриные перья?

– А почему только он ел куриц? – спросил Карн.

– Что? – переспросила правая голова.

– Только один из вас ел курицу, – он вытащил перышко изо рта одной из голов. – Неужели голодным был только он?

– У нас только один живот, – ответила другая голова. – Все равно эта еда окажется там.

Карн ответил равнодушным кивком.

– Неужели тебе не нравится чувствовать вкус? – спросил он.

– Что? – снова переспросила голова, покачивая дубиной.

– Вкус. Вкус курицы.

– М-м-м… – задумалась голова, которой был адресован вопрос.

– Трудно жевать? – спросил Карн. – Мне совсем не трудно, как же тебе может быть трудно с такими зубами?

– Ну, – сказала левая голова, – у него сломаны несколько зубов. Этот кретин пытался жевать камни.

– Да, для зубов это вредно, – ответил Карн с видом знатока.

– В любом случае, – сказал Беззубый, – это не имеет значения. Что бы он ни ел, все попадает в живот Тогда мы оба сыты.

Подняв свою палку, он добавил:

– Поэтому приступим.

Карн бросил отчаянный взгляд по сторонам. Где же все?

– Конечно, – сказал он. – Но ты ведь не ешь только для того, чтобы удовлетворить чувство голода. Неужели ты не скучаешь по вкусу еды?

– Чего не имел, по тому не скучаешь, – ответила голова с левой стороны. – Поэтому, если не возражаешь, перейдем к самой интересной части этой встречи. Сам понимаешь. Мужика лень не кормит.

Да что всем дался этот мужик с ленью! Карн вздрогнул, когда тролль поднял дубину над головой.

– Кстати, о молоке. У меня есть кое-что мягкое, сладкое и очень сытное.

Тролль на секунду задумался.

– Мягкое и вкусное… – повторил Беззубый. – Что же это?

– На нашей ферме делают лучший сыр в Норронгарде, – ответил Карн.

– Сыр слишком соленый, – сказала левая голова.

– А еще моя мама делает самый нежный свежий скир, – Карн решил подкупить чудовище норронирским йогуртом. – Можно есть его бочками и даже не жевать.

– Не жевать? – заинтересовалась правая голова.

– Ни секунды. Его можно просто пить.

– Я не вижу здесь никакого скира, – сказала голова слева. – Преврати этого парня в лужу и выпей ее, если так хочешь.

– Мы пьем скир с медом. Ничего вкуснее ты не пробовал.

– М-м-м… мед, – сказала голова справа.

– Иногда с клюквой, – добавил Карн.

На этих словах Беззубый нахмурился.

– Клюква… Она не твердая?

– Совсем нет, – ответил мальчик. – Но если не хочешь, то пей мед.

– А скир? Можно мне скира?

– Конечно, мед и скир. И сыр, если захочешь.

Горный тролль опустил свою дубину на землю.

– Эй! – крикнула голова, которая хотела съесть Карна. – Что ты делаешь? Просто съешь его, и все. Лень мужика не кормит, помнишь?

– Плевать я хотел на этого мужика, а вот от скира с медом не откажусь, – отрезал Беззубый.

Левая голова огорченно вздохнула.

– Дай сюда, – сказала она, и другая рука потянулась за дубинкой.

– Нет, – ответила ей вторая. – Я хочу попробовать клюкву.

Карн удивленно наблюдал, как спорят две головы одного тролля.

– Я хочу клюкву! – закричал Беззубый. Правой рукой он схватил дубину, а левой схватил один из целых зубов и начал пытаться его выломать.

Правая голова закричала от боли и ударила левую дубиной, от чего та потеряла сознание.

– То-то же, – гордо произнесла правая голова.

После этого левая нога тролля подкосилась и вся туша свалилась на землю.

– Эй! – закричал тролль, лежа в грязи. Он попытался подняться, но не смог.

– Мне пора, – сказал Карн.

– А как же скир? – застонал тролль.

Карн помчался к дому, где его отец разговаривал с рабочими.

– Тролль, – объявил мальчик.

– Тролль? – переспросил Корлундр, положив руку на свой знаменитый меч, Уайтсторм.

– За курятником, – ответил Карн. – Он сожрал несколько птиц.

– Иди в дом, я разберусь, – сказал отец.

– Я уже сам разобрался.

Корлундр выглядел озадаченным.

– Идем, я тебе покажу, – довольный собой, сказал Карн.

Корлундр присвистнул, когда увидел барахтающегося в грязи монстра. Он послал Карна домой, чтобы тот не видел, что сделает с чудовищем его отец. После этого Корлундр объявил, что обед будет раньше, чтобы Карн успел рассказать эту историю. Плечи мальчика пережили не один десяток мощных ударов каждого, кто хотел выразить свое почтение смышленому парню, но это было гораздо более приятно, чем оказаться в желудке горного тролля. Карну нравилось быть героем. Ори был на удивление молчалив. Похоже, он винил себя в том, что послал Карна кормить кур, но мальчика это не беспокоило. Ему даже стало жалко тролля, когда он добавил клюкву в свой скир.

– Я серьезно. Почему я должна идти?

Тианна сидела на стуле в мастерской своего отца.

– От тебя идет такой жар, что скоро наш дом растает. Где мы будем тогда жить? – ответил Магнильмир.

Магнильмир складывал вещи в рюкзак. Тианна наблюдала, как туда отправилась одна из резных тарелок из кости мамонта, несколько каменных чашек и пояс из чешуи линнорма. Все выглядело маленьким в ручищах ее отца. Тианна хмурилась при виде человеческих вещей. Она знала, для кого они были предназначены.

– Я такая же холодная, как и ты, – сказала она.

– Раньше ты никогда не спускалась с горы. Это будет твой первый раз.

Магнильмир взглянул на дочь, а Тианна тихо заскулила.

– Великаны так делают.

– Не все, – возразила Тианна. – Трудгельмир никуда не уходит. Элма и Марбор тоже.

Последние были друзьями Трудгельмира, только младше. Они не любили людей. Полукровок тоже.

– С каких пор ты хочешь быть похожей на Трудгельмира, Элму или Марбора? – удивился отец. – Прости меня, но ты не можешь ужиться ни с одним из них. Почему тогда они имеют для тебя какое-то значение?

– Не имеют, – ответила Тианна. – Я просто говорю, что не все великаны уходят из гор.

– Ну, так делают те, которые умнее, – парировал Магнильмир, заканчивая упаковывать рюкзак. – Как бы я ни любил холод, у людей есть то, что нам понадобится, когда наступит зима. Упертость Трудгельмира будет ему же во вред. Просто он будет вынужден купить у меня то, что ему понадобится, позже, вместо того чтобы купить это у людей сейчас. И цена для него будет выше. И вообще. Это же традиция.

Они обсуждали спуск к границе Имирии и Норронгарда, который великаны совершали раз в полгода. Обычно великаны не уходят так далеко на юг, они не любят теплую погоду. А люди не уходят так далеко на север. Но дважды в год люди с фермы Корлундра и великаны с Ганнлодского Плато встречались в месте под названием Танец Дракона и целую неделю праздновали, торговали и общались.

– Вы готовы? – спросила Эггтода, незаметно войдя в мастерскую. Она принесла несколько больших мешков, которые держала так легко, словно они были наполнены перьями.

– Сложный вопрос, – ответил Магнильмир. – Физически мы готовы, но не эмоционально. Моя дочь не хочет идти.

– Чепуха, – ответила Эггтода, положив руку на плечо Тианне. – Ти, ты же хочешь пойти, разве не так?

Тианна не была в этом уверена и пожала плечами. Она не хотела разочаровывать Эггтоду, но и идти она тоже не хотела.

– Похоже, что большой друг Тианны Трудгельмир не идет, – сказал Магнильмир.

– Трудгельмир? Какая разница? Этот болван просто бесполезен. К тому же Тианна уже целую неделю помогает колдовать над горшками и коробками. Я уверена, она захочет помочь мне продать их.

– Может быть, – ответила Тианна, сомневаясь, что ее заколдованные горшки так же хороши, как и Эггтоды.

– К тому же, – продолжила великанша, – мне понадобится помощь этого маленького великана. Я хочу научиться торговать с людьми как следует.

– Моя помощь? – обрадованно спросила Тианна.

– Конечно! Ты помогала мне работать, но это только полдела. Теперь нам нужно все это продать. Я не отпущу тебя, пока мы не закончим. Мы, великаны, должны держаться вместе, разве не так?

– Думаю, да, – ответила Тианна. Она была счастлива, что кто-то наконец разглядел в ней великана.

– Тогда хватай свои лыжи, Ти. Поедем.

– Это я могу.

Глава 5

Танец Дракона

Драконы – первое, что увидел Карн. Путники шли вдоль широкой реки через горные леса уже неделю, и последние несколько часов Карн разглядывал свои ноги, шагающие по земле. Мальчик поднял взгляд, и его ослепил яркий свет, а когда глаза немного привыкли, он увидел десятки драконов.

– Удивительно! – сказал Карн.

– Полагаю, что это действительно потрясающее зрелище, когда видишь это впервые, – сказал Пофнир с улыбкой превосходства на лице.

Карн кивнул. Достаточно всего один раз увидеть, чтобы понять, почему Танец Дракона так называется. Для этого не нужно быть гением. Так же, как многие другие поселения в Норронгарде, этот лагерь был разбит на холме для лучшего обзора и в целях безопасности. Но у этого места была одна отличительная черта – на холме сплошь и рядом стояли каменные драконы. Вернее, головы драконов. Это были каменные столбы примерно двенадцати футов в высоту с искусно вырезанными на них драконьими головами. Столбы стояли по два, склоняясь друг к другу, и пересекались в районе шей драконов. Казалось, что они сплелись в танце. Танцующие пары соединялись длинными каменными перекладинами.

– Это каркасы для палаток?

Пофнир кивнул.

– Именно поэтому мы взяли с собой только палаточную ткань. Давай быстрей, займи себе место.

Он подтолкнул Карна и поспешил к холму. Другие последовали его примеру.

Мальчик увидел, что каменные столбы использовались в качестве подпорок, а перекладины между ними служили растяжками для установки палаток. Несколько человек разложили льняные полотнища, перекинули через распорки и зафиксировали. Они заняли лучшие места.

Карн понял, что может не успеть занять хорошее место, и, перепрыгнув через небольшую каменную стену, опоясывавшую холм, побежал вверх по склону.

На вершине холма он увидел три больших камня с выгравированными на них изображениями драконов. Неподалеку стояли несколько хижин-мазанок, но, казалось, еще никто не успел их занять. Карн подумал, что они используются для приготовления и хранения пищи или для других целей, связанных с приближающейся ярмаркой. Чуть поодаль мальчик увидел огромные конструкции минимум восемнадцати футов в высоту.

– Для великанов, – сказал отец.

Разумеется, великанам нужны гигантские палатки.

– Я правда увижу великанов? – спросил Карн.

До настоящего момента он в это не очень верил.

– Даже больше, – ответил Корлундр, хлопнув сына по спине. – Ты несколько дней подряд будешь с ними торговать.

И как по сигналу, раздался громкий ритмичный звук, словно большое стадо лосей шло в сторону лагеря. Карн увидел, как качаются верхушки деревьев.

Он не мог вымолвить ни слова, смотря на выходящих из леса великанов. Они были огромные. Колоссальные. От пятнадцати до двадцати футов ростом. С густыми белыми бородами до пояса.

– Они как большие люди, – наконец произнес Карн и сразу же понял, как это глупо прозвучало.

Они и были людьми, только очень большими.

В отличие от обычных норронирцев, великаны носили в основном меховую одежду и обувь. Они шли плотным строем, в руках у них были невероятных размеров топоры, дубины и молоты, и один из них беспечно размахивал дубиной, которая сама по себе была больше Карна. Он представил, каково получить такой штуковиной по голове, и поморщился.

– Они же дружелюбные, правда, отец? – спросил он.

– Конечно, дружелюбные, – засмеялся Корлундр. – По крайней мере эти. Мы уже много лет торгуем с их деревней. Не переживай. Они все тебе понравятся, особенно Магнильмир. Он хоть и немного занудный, но очень добрый. Идем, я вас познакомлю.

– Это обязательно?

– Что обязательно? – спросил Магнильмир, перекидывая шкуру мамонта через распорки, чтобы установить свою огромную палатку. – Что бы это ни было, я буду тебе признателен, если ты поможешь мне все это закрепить и заодно расскажешь, что ты не хочешь делать и почему.

Тианна натянула и закрепила шкуру.

– Привязывай крепко, – сказал ее отец. – Мы пробудем здесь неделю.

– Я знаю, – ответила Тианна, которой эта мысль не очень нравилась. – Не волнуйся, я нормально привязываю.

– Да, да, конечно, – усмехнулся Магнильмир, наклонившись посмотреть. – Так что же ты там не хочешь?

Тианна подумала, то ли сказать, что она не хочет разговаривать с «теплокровными», то ли что вообще выходить из палатки, как кто-то закричал:

– Будь здоров, Магнильмир!

Тианна оторопела. Она стояла на коленях, а голос звучал совсем рядом с ее головой. Она увидела человека, который выглядел в точности как маленький великан. Тианну удивило и несколько расстроило, что люди выглядели как она, только гораздо меньше. Ей казалось неправильным то, что они так похожи. Рядом с человеком, который поприветствовал ее отца, стоял еще один, поменьше. Он смотрел на нее с широко раскрытым от удивления ртом.

– И ты будь здоров, Корлундр холд Коласон, – ответил ее отец, улыбнувшись низкорослым гостям.

Очевидно, он был очень рад их видеть.

– «Будь здоров» – это традиционное приветствие норронирцев. Только будь осторожна, это еще значит «пей до дна». Они очень веселые ребята.

Тианна встала. Она была как минимум на фут выше, чем эти люди. Тианна довольно улыбнулась. Она еще никогда не была выше кого-то ростом.

– Магнильмир, – сказал Корлундр. – Это мой сын Карн. – Он слегка обнял маленького норронирца. – Он здесь впервые.

Тианна заметила, что они очень похожи. Было очевидно, что он его сын. Оба светловолосые и с одинаковым стальным цветом глаз.

– Очень приятно, – ответил Магнильмир. – Будь здоров, Карн Корлундссон. – Он протянул руку, которую спустя мгновение робко пожал этот мальчик. Тианна не думала, что он осмелится прикоснуться к ее отцу, но Карн держался смело.

– Я бы хотел представить вам свою дочь. Ее зовут Тианна, – сказал Магнильмир, подтолкнув ее вперед.

Корлундр был ошеломлен при виде его «дочери», но улыбнулся и пожал ей руку. Тианна не хотела прикасаться к человеку, но не смогла устоять при виде руки, которая не была огромной, как она привыкла, живя среди великанов. Она осторожно ощупала ладонь Корлундра, словно пытаясь сравнить размер его пальцев и своих. Отец Карна ничем не показал своего удивления.

– Очень приятно познакомиться, Тианна Магнильмирсдоттир.

Тианна опешила, услышав непонятную приставку к имени. Ее отец кашлянул.

– Э-э-э… мы не используем фамилии, отчества и так далее, как делают люди в Норронгарде, – объяснил Магнильмир. – Может, это потому, что, простите, великаны долго живут, – он снова кашлянул. – Как бы то ни было, это всего лишь Тианна. По-моему, звучит просто прелестно, не так ли? М-м… я не имел в виду, что это всего лишь Тианна. Она особенная, но ее так зовут. Вот.

– Восхитительно, – сказал Корлундр, размышляя о том, откуда появился этот маленький великан со странным именем, но он был слишком вежлив, чтобы задать этот вопрос. – Как вы смотрите на то, чтобы посидеть, поделиться новостями, поесть перед началом торговли? Я взял с собой лишнюю головку сыра. Думаю, он вам понравится.

Магнильмир воодушевился. Он обожал сыр с фермы Корлундра. Каждый раз Магнильмир покупал у этого человека десятки фунтов этого вкуснейшего сыра, но, к сожалению, он заканчивался еще задолго до того, как великаны возвращались домой.

– Входите, – сказал он. – Мы только что поставили палатку, давайте ее опробуем. Палатку, а не сыр, конечно же. Ну и сыр тоже. Спасибо. У меня еще осталось несколько бутылок двергрианского крепкого пива, которое я полгода назад выменял у одного гнома. Помнится, прошлый раз тебе очень понравилось. М-м… в смысле, пиво понравилось, а не гномы. То есть… не то что бы ты имел что-то против гномов… В общем, есть две бутылки.

Корлундр улыбнулся.

Мужчины – имирианец и норронирец – исчезли в палатке, а Карн и Тианна остались снаружи. Они смущенно посматривали друг на друга. Вдруг Магнильмир выглянул из палатки и обратился к детям:

– Почему бы вам, карапузам, не погулять, познакомиться друг с другом поближе, пока мы обсудим наши дела.

– Я вижу, как у тебя слюнки текут, пап, – ответила Тианна.

Магнильмир робко улыбнулся и причмокнул губами.

– Развлекайтесь, – сказала его дочь.

Магнильмир ответил ей благодарной улыбкой.

– Будьте здоровы, – сказал он, нырнув обратно в палатку.

– Так, – произнес Карн, глядя на дочь великана.

– Так, – повторила Тианна, поглядывая на макушку Карна и самодовольно улыбаясь.

– Ты здесь была раньше?

– Не-а.

– Я тоже. Давай осмотрим окрестности?

Тианна была не против.

– Давай.

Карн посмотрел по сторонам.

– Идем к подножию холма, я хочу внимательней рассмотреть эту стену которая его опоясывает.

– Хорошо.

Карн внимательно разглядывал девушку пока они шли. Она была необычной, и дело было не только в ее росте. Волосы, кожа, глаза были гораздо темнее, чем у большинства северян; что-то в чертах ее лица намекало на то, что корни ее где-то очень далеко. Другие девушки носили шерстяные платья, а она была одета в шерстяную рубаху, длинные штаны и трехчетвертную кофту с поясом как у мужчин из Норронира. Трудно было ее воспринимать как великана, слишком уж она маленькая для них. Но она была, конечно же, больше любого человека. А может, она вырастет еще больше. Она не сутулилась, как многие высокие девушки, которых видел Карн. Ее походка была странной тем, что Тианна почти все время ходила на цыпочках.

– Ты на что пялишься? – спросила она.

Карн почувствовал, как у него от стыда покраснели щеки.

– Ни на что.

Тианна нахмурилась.

– Просто…

– Что? – зарычала она.

– Пойми меня правильно, но ты такая…

– Какая такая? – спросила она.

Карн видел, что у нее на ремне висит деревянный меч. Размеры этой девушки подсказывали сыну Корлундра, что он может схлопотать и деревянным мечом. Он не успел подумать, но его язык был впереди него.

– Ты такая высокая, – выпалил мальчик.

– Что?

– Прости, я не хотел…

Карн замолчал, чувствуя себя ужасным дураком. Он не так уж много общался с девушками своего возраста, кроме сестер, но понимал, что это был сомнительный комплимент. Он закрыл глаза, приготовившись к удару. Но так и не дождался. Тианна улыбалась.

– Спасибо, – сказала она.

– За что?

– За то, что ты сейчас сказал. Меня еще никто не называл высокой.

– Не представляю почему.

Тианна расплылась в довольной улыбке.

– Ты мне льстишь.

Карн покачал головой.

– В общем, вот твоя стена, – сказала Тианна, нарочито медленно перешагнув через нее.

Карн забрался на стену и спрыгнул вслед за ней. Дочь Магнильмира не стала его ждать и пошла вперед, бросив через плечо:

– Смотри не отставай, коротышка.

– Эй! – обиженно крикнул мальчик.

Хоть он и побаивался этой маленькой великанши, но отставать не собирался. Они дважды обошли стену, после чего Тианна замедлила шаг и повернулась к нему.

– Мне надоело. Вы здесь на юге занимаетесь чем-нибудь интересным, кроме того, что ходите по кругу?

Карн никогда раньше не думал о том, что он живет «на юге». Ему казалось, что Норронир был на самом севере мира, но он и не думал про великанов. Что же касалось «интересного», то на Танце Дракона ему было довольно интересно.

– Как сказать, – сказал он после недолгого молчания. – Кормим кур и свиней. Трудно назвать это развлечением.

– А-а-а, – разочарованно протянула девушка.

Карн почему-то не хотел ее разочаровывать.

– Я во всякие игры играю.

– А-а-а, – снова сказала Тианна, но уже с совершенно другой интонацией. – Игры – это классно! Давай поиграем!

Она осмотрелась в поиске клочка земли, на котором можно поиграть в кнаттлейкр. Рядом росли два дерева, которые можно было использовать в качестве ворот. У нее не было с собой мяча, но она могла сделать ему замену из камней и шкур. Тианна взглянула на Карна.

– Что ты делаешь? – спросила она.

Он выложил из рюкзака непонятную деревянную доску, на крышке которой было изображено перекрестье из более темной породы дерева. На этой доске Карн начал расставлять резные фигурки. Он взглянул на Тианну в недоумении.

– Расставляю фигуры.

– Какие фигуры?

– Драугов и воительниц. В Имирии не играют в «Кости и Престолы»?

– У нас куча костей, но, кажется, ни одного трона. Может быть, в Тролльхайме есть. Что это?

– Это настольная игра, – ответил Карн. – Я хотел сыграть.

– Настольная игра, – повторила Тианна.

– Да.

– Настольная игра?

– Да.

– Это же скучно, давай лучше во что-нибудь другое поиграем.

– Нет, что ты, это интересно! Да и чем нам еще здесь заниматься?

– Можно погонять мяч.

– Мяч?

– Да, мяч. Неужели у вас в Норронгарде нет нормальных игр? Разве никто не играет в кнаттлейкр?

– Что? – спросил Карн. – А, да, у нас это есть. В смысле… я сам не играю, это слишком…

– Слишком сложно для тебя?

– Сложно? Нет, я хотел сказать, что это слишком просто.

– Сложно.

– Слушай, недавно я своими руками завалил горного тролля.

– Конечно.

– Это правда!

– Эти тролли такие же крохотные, как и люди?

– Он был больше тебя! – обиженно выкрикнул Карн.

Тианна помрачнела. Этого точно не стоило говорить. Но через мгновение глаза великанши шаловливо блеснули. Она наклонилась к Карну и выхватила у него доску для «Костей и Престолов».

– Если он и правда был больше меня, то ты без проблем сможешь забрать у меня свою доску.

Она развернулась и побежала.

– Эй! – крикнул Карн, вскочив на ноги. – Эй! – снова выкрикнул он.

Он начал бежать, но быстро вернулся, собрал разбросанные фигурки в сумку и снова припустил за ней.

– Осторожно! Это эмалированный мрамор! – кричал он ей вдогонку.

Тианна смеялась каждый раз, когда Карн начинал ее догонять, но в тот момент, когда он был на расстоянии вытянутой руки, она срывалась и снова убегала от него.

Тианна добежала до края леса на восточной стороне лагеря, взглянула на Карна и скрылась в деревьях.

Карн не мог в это поверить. Он понимал, что она всего лишь дразнит его. Нужно было просто перестать за ней бегать, и тогда ей самой надоест. А если она не вернет ему доску для игры? Что, если она просто выбросит ее где-нибудь в лесу? Ярл – самая драгоценная фигура в его наборе. Он почувствовал, как его охватывает отчаяние, и побежал к лесу, надеясь поймать великаншу.

Здесь не было дороги, но было много мелкого кустарника. Карн замедлил шаг, чтобы не пораниться. Лес состоял в основном из сосен, мальчику приходилось уворачиваться от колючих веток, а его ноги жалила крапива. Тианна, наверное, уже не бежала так быстро.

Вдруг он осознал, что не слышит ничего, кроме своих шагов и тяжелого дыхания. Карн остановился.

– Тианна! – позвал он, но не услышал ответа.

Среди деревьев было гораздо темнее, чем на опушке.

– Выходи, это уже не смешно.

И снова в ответ тишина.

– Это очень дорогой игровой набор вообще-то.

Наверное, это не лучшее, что можно было сказать.

– Я даже не смогу найти такой же, если ты его потеряешь. Мне придется идти в Корьенгард или Вендхольм, чтобы найти похожий.

Тишина. Эта великанша начинала его бесить.

– А впрочем… я никуда не пойду. Знаешь, почему? Потому что пойдешь ты! Хочешь тащиться в Корьенгард? Ну?

Карн услышал, как слева хрустнула ветка. Он повернулся.

И свалился на землю от удара Тианны, которая прыгнула на него, и они клубком покатились по земле.

Он лежал на спине и видел ухмыляющееся лицо дочери Магнильмира.

– Слезь с меня! – заорал он. Черт возьми, какая же она тяжелая.

Тианна спрыгнула с него и вскочила на ноги. Как кто-то настолько большой может так быстро двигаться?

– Слабовато, парень.

И, смеясь, она снова убежала.

Карн поднялся на ноги и пустился за ней. На этот раз он не даст ей уйти. Мальчик оценил обстановку, как если бы он играл в «Кости и Престолы». Деревья вокруг него стали игральными фигурами. Ему нужно было загнать противника в угол, использовать особенности местности против нее. Вместо того чтобы бежать прямо за ней, он начал вилять из стороны в сторону. Впереди Тианны находилось дерево, Карн прыгнул в сторону и закричал. Она услышала его голос справа и повернула в противоположную сторону – прямо на дерево. Увидев его, она замедлилась, а Карн в это время немного сократил расстояние между ними.

Он почти догнал ее. Карн подбежал к ней слева и не смог сдержать улыбку, когда Тианна врезалась в густой кустарник.

– Ай! – закричала она, смеясь и пытаясь выпутаться. Карн тоже засмеялся. Он схватил ее за кофту и резко дернул. Они врезались друг в друга и упали на землю.

– Поймал, – сказал Карн, схватив ее за плечи, но заметил, что игра ее уже не увлекает Тианна рассеянно протянула ему Ярла. Он выхватил его и осторожно положил в сумку Тианна все еще смотрела куда-то в сторону Карн проследил за ее взглядом и увидел такое, что у него отвисла челюсть.

– Где это мы? – спросила маленькая великанша.

Глава 6

Могильник

– Это место захоронения.

Карн и Тианна стояли на краю поляны размером около двух акров, на которой располагались четыре небольших холма. Это были насыпи, сделанные человеком. Три холма были немного меньше четвертого, в каждом из них имелась каменная дверь высотой примерно два фута.

– Что это? – спросила Тианна. Она никогда раньше такого не видела, захоронения великанов выглядели совсем иначе.

– Туннельный вход, – ответил Карн, указывая на каменные двери. – Это могильные холмы. Под землей находятся каменные сооружения. В большом холме, похоже, похоронен кто-то выдающийся.

Тианна неохотно кивнула.

Четвертая насыпь в самом деле была гораздо выше. Ее опоясывало кольцо каменных столбов, а дверь в ней была крупнее, чем в других могильниках.

Карн сделал несколько шагов вперед, чтобы получше рассмотреть неожиданную находку Тианна последовала за ним.

– Послушай, – сказала она.

– Я ничего не слышу, – ответил Карн.

– Именно. Здесь необычайно тихо. Где все животные? Даже ветра не слышно.

Она была права. Здесь царила какая-то сверхъестественная тишина. Ни звука. Карн почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Погода была ни при чем.

– Взгляни на это, – вдруг сказала Тианна. Они дошли до одного из каменных столбов. Тианна едва доставала макушкой до его середины.

– Это рунический камень, – произнес Карн. Столб был испещрен рунами. Мальчик начал читать их вслух: – «Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь. Коли упасть предписано тебе, то упадешь, но стоя вечность проведешь».

– Что это значит?

– Не знаю…

Руны были расположены вокруг какого-то изображения, но из-за грязи и мха его не было видно. Карн протер ладонью поверхность камня.

– Похоже на человека. Кажется, это мужчина.

Это в самом деле было изображение мужчины, норронирца, судя по его одежде. Он поднял руки вверх и застыл с испуганным выражением лица. Да уж, пугающая картинка.

Тианна подошла к другому столбу и осторожно стряхнула мох с поверхности.

– И здесь тоже.

Карн подбежал к ней и увидел такое же руническое письмо, но на камне был изображен другой человек, который выглядел таким же несчастным, как и предыдущий. На шее у него зияла огромная рана. Карн и Тианна переходили от камня к камню, изучая их.

– Мне кажется, что все они погибли в сражении, – сказала Тианна.

Карн кивнул в ответ и осмотрелся. Эти каменные столбы были расположены в форме эллипса.

– Это форма драккара, – сказал Карн. – Тот, кто похоронил их, похоже, был капитаном корабля драконов. Только…

– Только что? – нетерпеливо спросила Тианна.

– Кажется, не хватает нескольких столбов.

– Ну, несколько упали, что теперь.

– Тогда где они? – Вокруг них и правда не было сломанных или упавших столбов. – По-моему, даже ты не смогла бы поднять такой вес.

Тианна нахмурилась.

– Это не призыв к действию, – сказал Карн. – Мне кажется, что кто-нибудь мог увезти эти камни, но ни один из норронирцев не осмелился бы так оскорбить мертвых, тем более что вокруг достаточно камней. Я думаю, что недостающих столбов здесь никогда и не было. Кто бы это все ни сделал, он не закончил.

– С чего бы это?

– Не знаю. Но это не единственное, что меня сейчас беспокоит.

Тианна пожала плечами.

– Это место слишком далеко от моря, как этот человек может быть капитаном корабля?

– Неплохо, племянник, – внезапно произнес голос, от звука которого Карн и Тианна вздрогнули. – Похоже, что я не единственный в семье, кого природа наградила умом. – Из-за одного из столбов неспешно вышел дядя Ори.

– Дядя Ори! – У Карна вдруг возникло непонятное ощущение вины, хоть он и не понимал, за что. – Что ты здесь делаешь?

– Могу спросить у вас то же самое, – Ори громко вздохнул. – Все это веселье довольно быстро надоедает.

Ори остановился перед Карном и нарочито медленно повернулся к Тианне.

– М-м… Это мой дядя, – сказал Карн. – Дядя, это Тианна.

– Вот это да! Какая ты большая! – сказал Ори, смотря на нее снизу вверх. – Кто ты?

– Я ледяной великан, – ответила Тианна.

– Ну конечно, – поспешил сказать Ори. – Все великаны такие смуглые и темноволосые?

Тианна на мгновение опустила взгляд, но тут же снова посмотрела Ори в глаза.

– Ты очень интересное создание.

После встречи с всадниками виверн в Бенсе Карн знал, что Ори недолюбливает ледяных великанов, и решил сменить тему.

– Что это за место? – спросил он.

– А, ну что ж, – начал Ори, – ты был прав. Это место, где вот уже сто лет покоится один морской волк, капитан драккара.

– Разве море не далековато отсюда? – спросила Тианна.

– Нет, если ты знаешь, что произошло, – ответил Ори, посмотрев сквозь нее.

– А вы знаете?

– Да. Наверное, даже лучше, чем кто-либо из ныне живущих. Я услышал эту историю практически из первых рук.

Ори дал им знак следовать за ним и направился к плите на склоне одной из насыпей – по бокам ее подпирали камни поменьше, чтобы она не провалилась внутрь. Ори сел на камень, прислонившись плечом к двери. Он похлопал ладонью по гладкой каменной поверхности, приглашая детей присесть рядом. Карн взглянул на Тианну в надежде, что ее раздражение несколько утихло. Она в ответ пожала плечами, поэтому Карн уже более уверенно подошел и сел рядом с дядей, но не слишком близко. Его пугал не дядя Ори, а исписанная рунами дверь позади него.

Ори перевел взгляд на Тианну, которая так и стояла поодаль. Она снова пожала плечами и села на противоположной стороне плиты, подальше от дяди Карна. Ори кивнул.

– Его звали Хеллтопр, – начал он свой рассказ. – И он был капитаном драккара, последний из истинных морских налетчиков Норронира. В свое время он нападал на Араланд и Унгланд, хоть и не всегда успешно. – Ори обернулся, взглядом указав на могильник. – В легендах, которые рассказывают о нем, все очень радужно, хотя на самом деле это не совсем так. Ничего такого, что достойно упоминания в песнях скальдов. – Он потряс головой, будто бы вытряхивая из нее плохие мысли, и снова повернулся к Карну и Тианне. – Как бы то ни было, однажды он нашел меч. Но не обычный, а легендарный меч Фольквартра Феерберда – первого истинного короля Норронгарда.

– Это правда? – удивленно спросил Карн. Он взглянул на Тианну, но та сжала губы и покачала головой. Очевидно, что имя Фольквартра Феерберда не было ей знакомо.

– Правда ли то, что этот меч особенный? Возможно, – Ори снова взглянул на холм, в котором был погребен капитан. – Или, возможно, он просто верил в то, что самый обыкновенный меч является особенным. Именно поэтому он таким и стал. Иногда нужно только поверить. В любом случае с этого момента дела Хеллтопра пошли вверх. Он провозгласил себя Ярлом и вынудил других ярлов признать это. Некоторых он подкупил, других запугал. Но этого ему было мало. Амбиции Хеллтопра ослепили его. Он убил троих ярлов и разорил их земли. Он хотел стать Верховным Королем. Казалось, что его ничто не остановит.

Рунические камни отбрасывали зловещие тени в лучах заходящего солнца. В этой пугающей тишине Карн невольно представлял картину ужасающего марша кровожадного Хеллтопра через Норронгард.

– Но человек не властен над своей судьбой, – продолжил Ори. – Разве не так говорят? Когда Хеллтопр уже был близок к своей цели, его предали. Одна женщина хитростью завладела его мечом и отдала одному из предателей.

– Ну конечно, всегда виноваты женщины, – вставила Тианна.

Ори это начинало раздражать, но он продолжил:

– Без своего меча он был уже не так уверен в себе. Тот, кто его предал, присоединился к пока еще живым яр лам, и вместе они сумели убить Хеллтопра. – Ори похлопал по каменной плите, словно пытаясь ее утешить. – Вместо того чтобы позволить ему найти последнее пристанище в море, его сподвижники похоронили его здесь. Его и трех его товарищей, которые были с ним до конца. В его могилу они положили многое из того, что он успел награбить, надеясь, что так он не захочет восстать из мертвых. Но они помнили, чего он хотел, каким он был. Чтобы навсегда запереть его в гробнице, они поставили на нее дверь мертвецов.

– Дверь мертвецов? – спросила Тианна.

– Не слышала о таком? – раздраженно спросил Ори.

– Мы иначе хороним своих.

– Чему вас там учат… Это исписанная рунами заколдованная дверь, которая не позволяет мертвому выйти из своей гробницы. Как, например, та, которая за моей спиной.

Ори махнул рукой в сторону входа в гробницу Стало уже темно, но Карн все еще отчетливо видел подсвеченное зеленым светом, который, как казалось мальчику, исходил от рунических камней, лицо своего дяди. Конечно, ему это всего лишь казалось.

– Это же все неправда? – спросил он и услышал, как дрожит его голос.

– Можем остаться здесь и проверить, – ответил Ори. – Говорят, что беспокойные мертвецы по ночам встают из могил и скребутся в закрытые двери.

Карн вдруг захотел оказаться подальше от этого места.

– Думаю, что нам пора возвращаться.

Ори взглянул на Карна и вдруг разразился громким смехом.

– Племянник, ты сильно напуган, собственной тени боишься. Похоже, что я неплохо рассказываю страшные истории.

Карн вяло улыбнулся.

– Да, хорошая история.

– Мне говорили, что мои истории убийственно интересны.

– Пора возвращаться, – снова произнес Карн. – Я не хочу, чтобы отец волновался.

– Разумеется, – ответил Ори. – Быть холдом и так очень тяжело, не стоит добавлять ему хлопот.

Обратно они шли в молчании. Карн все еще размышлял о том, что рассказал Ори. Возможно, что там в самом деле погребен налетчик Норронгарда, но вряд ли он мог восстать из мертвых. Бред. Драуги были сказочными персонажами и фигурками для игры в «Кости и Престолы», но не более.

Ори, кажется, сказал, что все это просто шутка, игра. Карн взглянул на своего дядю и вспомнил кое-что еще. Однажды Ори сказал, что всегда играет ради победы.

В ту ночь Карну снилось, что он в лесу, а вокруг него хороводом ходят кошка, лошадь и бык. Они как-то неправильно двигались. Бык как будто был мокрый.

Это был всего лишь сон, но Карн чувствовал, как колотится сердце и спина покрывается холодным потом. Лучи лунного света пробивались через деревья, образуя отдельные золотистые струны в ночном воздухе. Кошка, лошадь и бык все так же неспешно шли по кругу, не отрывая взгляда от Карна. Голодного, злого, холодного взгляда.

Мальчик боялся поворачиваться к ним спиной, поэтому поворачивался вслед за ними, пытаясь держать в поле зрения и кошку, и лошадь, и быка. Но с началом каждого круга звери делали один шаг в сторону Карна, сжимая кольцо вокруг него. Казалось, что стоит ему только на мгновение отвлечься, и они набросятся на него.

И вдруг они запели хором:

Хеллтопр был смелым вождем —

Гроза капитанов и смерть врагам!

Драккар его – гордость морей,

А меч – предвестник победы.

Карну казалось, что они пересказывают историю его дяди. Он не мог разобрать все слова, но суть куплета уловил. Там было что-то вроде «Хеллтопр завоевал… он стал могущественным. Осталось лишь воссесть на трон Верховного Короля». И что-то про меч: «Лезвие, белая молния, предательский удар попал в самое сердце Хеллтопра».

Животные пели то громко, то тихо. Голоса их звучали призрачным дуновением ветра. Но последний куплет прозвучал громко и отчетливо:

Твердо стой – и камнем станешь.

Убит предательским ударом, застыл

в молчании навек.

Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь.

Коль суждено тебе упасть, так упадешь,

но стоя вечность проведешь.

Как только прозвучало последнее слово, Карн проснулся. Он все так же лежал в палатке, укутанный в шерстяные одеяла. Корлундр мирно посапывал рядом с ним. Карн осмотрелся и уже более спокойно вспомнил свой сон. Он беззвучно посмеялся над собой – пора уже перестать бояться ночных кошмаров. Но вдруг где-то далеко он услышал последние слова этой зловещей песни:

Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь.

Коль суждено тебе упасть, так упадешь,

но стоя вечность проведешь.

Возможно, это был всего лишь ветер, хрустнувшая ветка или что-то еще, но Карн почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он еще долго не мог снова уснуть.

Глава 7

Уинтернайт

Карн провел в Танце Дракона неделю. Можно было все сделать за один день, максимум за два, но люди и великаны занимались не только торговлей. Они много времени тратили на пение громких задорных песен, рассказывали истории, играли в игры, хоть было и мало таких, в которые люди и великаны могли играть вместе.

В основном это были игры, в которых нужно было топором или дубинкой во что-то попасть или колотить ими камни, пока они не расколются. Великаны играли в кнаттлейкр, а люди делали ставки; люди состязались в плавании, а великаны наблюдали за ними. Кнаттлейкр показался Карну совершенно бесполезной тратой времени, а Тианна была разочарована, когда узнала, что люди плавали не на скорость, а всего лишь удерживали друг друга под водой и засекали, как долго участники могут продержаться без воздуха. В середине недели люди и великаны попытали свои силы в перетягивании каната. Чтобы уравнять шансы, Карн предложил собрать команды из расчета три человека на каждого великана. Было неприятно, когда кто-то предложил Тианне участвовать за людей или считать ее за половину великана. Ее это очень обидело, но в целом игра прошла отлично. Когда Тианна вернулась, она предложила Карну посмотреть на ее лыжи. Мальчик понял, что таким образом она хочет сказать, что не держит на него обиды.

В последнюю ночь все отмечали Уинтернайт – день, когда лето уступает место зиме, был самым масштабным празднеством всей недели.

Перед праздничным ужином двое работников Корлундра надели маски животных и пустились в ритуальный танец. Великанам это показалось очень странным, некоторые из них даже отошли подальше.

– Что они делают? – спросил Карн у Пофнира.

– Этот танец – прощание с богиней лета Бейсой, – объяснил Пофнир. – И приветствие Улдра – бога зимы.

Карн одарил Пофнира непонимающим взглядом, а последний в ответ подмигнул.

– Великанам не нравится, что мы молимся нашим богам при них.

Карн покачал головой.

– Ты многого не знаешь, Карн. Первый бог Норронира убил их отца – великана Имира, – объяснил Пофнир.

– Они все еще злятся?

– Ну, все это произошло очень много лет назад. Сейчас Уинтернайт, одно время года уступает место другому Сейчас все меняется. В воздухе витает необузданная магия, может произойти все, что угодно, поэтому нужно быть осторожными. Ты знаешь, что недалеко отсюда находится кладбище? Говорят, что если провести там всю ночь в Уинтернайт, то можно обрести сверхъестественные способности.

Карн уже успел немного забыть о Хеллтопре и поющих животных. Вечер продолжался, а у мальчика возникло стойкое ощущение, что ему нужно найти Тианну. Он и сам не знал зачем, с ней было не так уж и весело. Она очень темпераментная, вспыльчивая и сумасбродная. Но они были примерно одного возраста, и так уж сложилось, что большую часть времени они проводили вместе. Карн ей даже немного завидовал. Он бы очень хотел забыть об ответственности, которая ждала его на ферме Корлундра, и вместе с этой великаншей кататься по горным склонам на лыжах.

Карн видел много групп веселящихся людей и великанов, но Тианны нигде не было. Он дошел до гигантской палатки Магнильмира, заглянул внутрь, но там никого не было. Карн на всякий случай окликнул ее.

Вдруг за его спиной кто-то кашлянул. Карн резко развернулся и увидел дядю Ори.

– Почему ты всегда подкрадываешься ко мне, дядя? – спросил он. – Почему ты не веселишься с остальными?

Ори пожал плечами.

– Мне уже достаточно веселья до следующей весны. Когда у меня будет своя ферма, я буду как-нибудь обходиться без этого глупого мероприятия.

Карн нахмурил брови, хоть и понимал, что практически весь Норронгард согласился бы со словами его дяди. Норронирцы очень настороженно относятся к чужакам.

– Похоже, ты ищешь свою маленькую великаншу? – поинтересовался Ори.

– Я хотел попрощаться.

Ори неожиданно напрягся.

– Думаю, стоит сказать тебе, что…

– Что сказать мне?

Ори тяжело вздохнул, будто перешагивал через себя ради Карна.

– Тианна попросила меня передать тебе, что она ждет тебя на кладбище. Она хотела побыть с тобой наедине, перед тем как все разъедутся.

– Почему она просто не подождала меня, чтобы мы вместе пошли?

Ори снисходительно посмотрел на Карна, словно хотел сказать, что он слишком наивен.

– Думаю, что я мог бы проводить тебя туда, чтобы ты не заблудился.

– Спасибо, – сказал Карн. Ему совсем не нравилась мысль о том, что придется идти через лес одному.

– Не благодари, – ответил Ори. – Я всего лишь делаю то, что должен.

Карн и Ори осмотрели подсвеченную лунным светом поляну но Тианны нигде не было. Луна Манны и ее младшая сестра светили очень ярко, освещая каждую травинку под ногами.

– Где она?

Ори посмотрел вокруг.

– Может, она еще не пришла, – небрежно бросил дядя. – А может, она прячется за каким-нибудь из этих столбов. Проверим. – С этими словами он направился к центральной насыпи.

Они вскарабкались на холм, но и там Тианны не было, хотя мест, где она могла спрятаться, было более чем достаточно. Эта мысль заставила Карна нервничать.

– Ты уверен, что она здесь?

– Я бы стал тебя обманывать?

Карн не знал, стоит ли отвечать на этот вопрос. Не так давно он заметил, что его дядя жульничает, когда они играют в «Кости и Престолы». Жульничество можно расценить как форму обмана, но Карн промолчал.

Ори подошел к двери в гробницу Хеллтопра и повернулся к Карну.

– Слышал, что говорят про волшебство в этом месте?

– Много чего говорят, – ответил Карн, вспомнив несуразицу, которую рассказывал ему Пофнир.

– Так и есть, – ответил дядя. – Но кое-чего тебе не рассказывали. Постучи трижды мечом по двери, и сбудется желание.

– Мечом? – переспросил Карн.

– Ну, ты понял. Меч, о котором поется в песнях.

Карн знал, о чем идет речь. Норронирцы имели традицию давать имена оружию. Многие песни повествовали о различных якобы волшебных топорах, мечах и копьях.

– Можешь загадать желание, пока стоим, – продолжил Ори.

– Ну да, – недоверчиво сказал Карн. – Как будто у меня есть этот меч.

– Он есть у меня, – засмеялся дядя. – Подойди, я покажу тебе.

Карн мешкал. Он не хотел подходить еще ближе к могильнику Хеллтопра, а Ори как-то странно себя вел. Карн почувствовал чей-то взгляд и обернулся, но там никого не было. Только безмолвные камни. Казалось, что Ори забавляет поведение Карна. Мальчик собрал свою смелость в кулак и подошел к своему дяде.

– Ну, показывай.

Ори ухмыльнулся и откинул плащ. На поясе висел меч. Дядя вытащил его из ножен и помахал в воздухе. Карн сразу узнал эту рукоятку.

– Это же Уайтсторм! – воскликнул он. Карн еще никогда не видел, чтобы кто-то, кроме его отца, трогал этот меч.

– Неужели ты в самом деле думал, что я пойду через этот лес безоружным?

– У тебя же есть свое оружие, – сказал Карн с укором. Кража – очень серьезное преступление в Норронгарде. Кража у родственников – вдвойне.

– Топор, – ответил Ори. – Но мы оба знаем, что я слишком слабый, чтобы управляться с этой штуковиной. Меч – другое дело. Не переживай, я верну его задолго до того, как твой отец заметит пропажу. Ну и теперь ты можешь загадать желание.

Аргументы дяди не убедили мальчика, но он промолчал. Вместо этого он решил поступить иначе.

– Я даже не знаю, что загадать.

– Правда? Я знаю, что это не так.

– Дядя?

– Знаешь, в каком-то смысле мы с тобой очень похожи. Наши судьбы от нас не зависят. Если бы у тебя был старший брат, ты мог бы делать все, что хочешь. Но у тебя его нет, и на тебе лежит большая ответственность. Тебе придется стать холдом, хочешь ты этого или нет. Я уверен, что твой отец ничего и слышать не желает.

Карн кивнул, вспомнив разговор с отцом на улицах Бенса.

– Иногда с ним сложно говорить.

– Конечно, – сказал Ори. – Это же нечестно. Такая ответственность. А воображение гуляет по Вселенной, душа жаждет приключений. Разве я не прав?

– Да, но этому не суждено сбыться.

– Стоит попробовать!

Карн не отваживался взять меч.

– Давай же, – подбодрил Ори. – Вот он. Ты здесь. Если уж нам и влетит за то, что мы взяли этот меч, то можем хотя бы попробовать сделать что-то полезное, пока он у нас. Возьми его и трижды постучи по двери. Посмотрим, сбудется ли желание.

– Это глупо!

– Возможно, но подумай – что ты теряешь? За пределами Норронгарда находится неизведанный мир. Или ты хочешь всю жизнь провести обыкновенным фермером?

Всю жизнь. В том-то и дело. Карн кивнул и протянул руку. Ори направил острие на Карна, но потом спохватился и развернул его рукояткой к мальчику. Карн обхватил пальцами эфес.

– Запомни, нужно постучать три раза.

Мальчик кивнул. Ори отступил в сторону, чтобы Карн мог подойти к двери гробницы.

– Три раза? – переспросил он.

Ори не отвечал. Карн услышал, что его дядя куда-то уходит.

– Дядя Ори?

– Разве я не сказал тебе? Ты должен быть один, иначе ничего не получится. Не волнуйся, я буду недалеко.

Ори скрылся за холмом. Карн почувствовал, как по спине пробежал холодок, но вовсе не из-за холода. Мальчик хотел убежать, догнать своего дядю, но он не хотел признаваться в том, что испугался. Еще хуже было то, что ему в самом деле придется всю жизнь быть простым фермером. Лучше поскорее с этим разделаться.

– Я желаю никогда не стать холдом, – произнес Карн. – Я хочу уехать далеко и надолго.

После этого он поднял Уайтсторм над головой – меч был на удивление легок – и трижды ударил по двери. Но ничего не случилось.

Похоже, что где-то за холмом его дядя сидит и смеется над его доверчивостью. Может, даже Тианна смеется вместе с ним, они просто решили подшутить над ним.

Карн слышал свое собственное дыхание. И вдруг услышал что-то еще.

Будто кто-то скребется. С двери в гробницу посыпалась пыль. Карн с ужасом наблюдал, как по каменной поверхности ползут трещины, через которые струится тусклый свет.

Дверь разлетелась на мелкие куски, и Карн увидел чей-то силуэт, подсвеченный зеленоватым светом.

– Что встал? – спросил сухой безжизненный голос. – Входи.

Ори на мгновение остановился, взъерошил волосы и приспустил плащ. После этого он похлопал себя по лицу и глубоко вдохнул.

– На помощь! – закричал он, выбегая из леса. – Корлундр, на помощь!

Ори подбежал к палатке своего брата.

– Помогите! – снова отчаянно закричал он.

Корлундр выглянул из палатки, недоуменно глядя на Ори.

– Что происходит?

– Карн в беде!

– Что? Карн? Где?

– В лесу! – выпалил Ори. – Идем же!

Он повернулся и снова побежал к лесу так, будто от этого зависела чья-то жизнь – впрочем, так оно и было.

– Мой меч… – начал было Корлундр.

– Он у Карна.

– У Карна?

– Бежим скорее! – крикнул Ори.

– Что с Карном? Что с ним? Брат, расскажи, в чем дело!

– Не переживай, брат! – крикнул Ори, не оборачиваясь. Он был абсолютно уверен, что Корлундр пойдет за ним. – Теперь, когда ты здесь, бояться уже нечего.

Карн не мог пошевелиться. Он просто стоял и смотрел на внезапно образовавшийся проход, в котором мерцал свет от языков пламени, лизавших стены изнутри. Мальчик призвал на помощь все свое мужество и сделал шаг вперед, крепко сжимая рукоять Уайтсторма. Он медленно, шаг за шагом, шел вперед. Обувь вязла в мокрой почве, от чего Карн двигался еще медленнее.

В туннеле пахло грязью и сыростью, а на стенах сидели тысячи насекомых, которых мальчик никогда раньше не видел. Карну в нос ударил еще более отвратительный запах гнили. По мере того как он продвигался глубже в туннель, запах становился сильнее, а свет – ярче. Карн почувствовал, как к горлу подступает тошнота, но он продолжал идти. Он должен был узнать, что там впереди. И он узнал.

В конце туннеля была комната. Круглая, с низким потолком; стены покрыты рунами. Вокруг кучи золота и драгоценностей. Похоже, это была часть того, что Хеллтопр успел награбить при жизни. Норронирцы всегда хоронили людей вместе с их сокровищами и другими необходимыми предметами – такими, например, как посуда или оружие. Они верили, что все это им пригодится в загробном мире Нэт, но Карн чувствовал, что эта могила не такая, как другие. Это была могила Ярла, могила капитана драккара, могила очень могущественного, жестокого и алчного человека.

На стенах висели мечи, топоры, щиты, копья и доспехи, на полу лежали золотые кубки, блюда, драгоценности, кубки для вина. Немного поодаль стояли дорогие скульптуры, рядом лежала одежда, мех, ножи, кухонная утварь. Но из всего этого взгляд Карна выхватил блестящий золотой игровой набор «Костей и Престолов».

Мальчик побродил глазами по всему этому богатству, не замечая кое-чего более странного. В комнате стоял настоящий трон, а на нем лежали настоящие человеческие кости.

На внушительных размеров каменном стуле прямо сидел одетый в то, что когда-то было очень дорогими латами, скелет. Шлем на его голове был пробит, а большой топор, стоявший рядом, был изъеден ржавчиной. На голове все еще можно было разглядеть остатки кожи и волос.

Но это было не самое страшное. Вовсе нет Самым ужасным было то, что в комнате мерцал зеленый свет И этот свет исходил из глаз этого скелета.

– Ху, ху, ху.

Странный звук словно ветер летал по комнате, с эхом отбиваясь от стен. Череп на троне ухмылялся.

И вдруг голова скелета повернулась к Карну.

– Черт возьми, с каждым годом вы все моложе и моложе. Сколько тебе? Десять? Одиннадцать?

Костлявые пальцы крепко сжали подлокотники. Карн был не в силах вымолвить и слова. Он стоял лицом к лицу с живым мертвецом. С драугом.

– Ну? – спросил скелет.

Карн шумно сглотнул.

– Двенадцать, – наконец ответил он.

– Кошмар, – удрученно сказал драуг.

Он оперся руками о трон и со скрипом поднялся на ноги. Одной рукой он потянулся к топору, который стоял рядом с троном. Карн услышал хруст костей, когда драуг сомкнул пальцы вокруг древка.

– Похоже, ты не любишь много говорить. Ну что ж, тогда приступим.

– Что ты делаешь? – спросил Карн.

– Что я делаю? Я Хеллтопр, – скелет наклонился к мальчику. – Разве ты не слышал легенды и песни? «Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь. Коль упасть предписано тебе, то упадешь, но стоя вечность проведешь». Знакомые слова?

– Так это все правда? – спросил пораженный мальчик, вспомнив свой сон.

– Конечно, правда! Сто сорок пять лет назад меня предали и жестоко убили. С тех пор отважные мужи – ну теперь уже мальчишки, судя по всему – приходят сюда, пытаясь отнять у меня сокровища.

Хеллтопр лениво взмахнул топором и взялся за него двумя руками.

– Похоже, ты взял с собой оружие. Правила гласят, что если ты безоружен, то можешь выбрать что-то из того, что есть здесь. Но я не люблю, когда кто-то берет мои вещи.

– Я… я не хочу… – начал было Карн. – Я не собираюсь ничего у тебя отнимать.

– Чепуха! – ответил драуг. Скелет дернул головой в сторону, будто пытаясь сплюнуть. – Ты постучал три раза. Ты вошел. Мы будем биться. Если ты выиграешь, ты можешь взять все, что пожелаешь. Если я выиграю… ну, ты знаешь. Ты слышал песню.

– Что? Что в песне? – спросил Карн, пятясь назад. – Нет, нет! Мне сказали, что исполнится желание.

– Желание? – усмехнулся Хеллтопр, идя навстречу Карну. – Ты прав, желание сбудется. Но с чего ты взял, что это будет твое желание? Так что будь хорошим мальчиком, стой на месте. Закончим этот разговор.

Хеллтопр поднял топор, готовясь к удару, но Карн не собирался ждать, пока ему раскроят голову. Он развернулся и что есть сил побежал.

Глава 8

Рунический камень

Карн пулей вылетел из склепа на свежий воздух, но он все еще не был в безопасности. Он слышал, как за ним по пятам, гремя костями, бежит мертвец. Мальчик помчался к опоясывающим насыпь руническим камням.

Вдруг из тени одного из камней высунулась рука и тут же попыталась схватить Карна. Он подумал, что Хеллтопр каким-то образом переместился, но это был совсем другой драуг, поменьше. Похоже, что он вылез из одного из соседних склепов.

Высохшие губы расплылись в зловещей ухмылке.

– Если тебе интересно, то меня зовут Сноргил, – сказал мертвец. – К вашим услугам.

– Сп-п-пас-сибо, н-не с-стоит, – пробормотал Карн. Он помчался в другую сторону, но и там увидел драуга.

– А это мой друг Рифа, – сказал Сноргил.

Мертвец прижал костлявую руку к груди и насмешливо поклонился.

– К вашим услугам, – произнес Рифа.

Карн услышал шаги за спиной. Хеллтопр приближался. Ситуация могла принять печальный оборот, если он ничего не придумает.

Мальчик подождал, пока Рифа подойдет поближе. Когда он уже был в паре шагов, Карн сделал вид, что бежит влево, и как только скелет дернулся за ним, мальчик отпрыгнул в противоположную сторону.

– Не надо так, – заныл Рифа.

Сноргил засмеялся.

– Скользкий тип, – проревел он. – Обдурил тебя.

– Заткнись, – отрезал Рифа. – У тебя выпадают зубы, когда ты чешешь языком.

– Сам заткнись, – парировал Сноргил. – У тебя меньше зубов, чем у меня. Расслабься. Ты слишком зажат.

Карн решил воспользоваться тем, что они отвлеклись от него, чтобы убежать, и направился к проходу между каменными столбами, но ему перекрыл дорогу третий мертвец.

– О-о-о, – завыл Сноргил. – Похоже, что теперь ты знаком со всеми. Висгил, поздоровайся с молодым Карном Корлундссоном.

– Приятно познакомиться, – проскрипел Висгил своим прогнившим ртом. Карн увидел, что у него совсем нет зубов. – В самом деле приятно.

Они окружили Карна и понемногу подходили ближе к мальчику. Против него было четыре драуга, но вокруг было больше дюжины предметов, которые могли помочь Карну остаться в живых. А уж как использовать особенности местности против врага, мальчик знал, как никто другой.

Сначала он побежал прямо на Рифу, свернув в последнее мгновение, потом – зигзагом между камнями. Но противников было слишком много – каждый раз, когда мальчик был близок к тому, чтобы убежать, один из мертвецов появлялся прямо у него на пути. Карн продолжал петлять, заставляя драугов врезаться друг в друга и в каменные столбы – он успел заметить, что мертвецы очень неуклюжие. Хеллтопр был ограничен в движении – он не мог переступить черту, которую обозначали камни в форме корабля. Мертвый Ярл взвыл, когда понял, что Карн это заметил.

Несмотря на это, мальчик понимал, что долго так бегать не сможет. Он уже чувствовал усталость, а мертвые не устают. Вдруг он поскользнулся и упал лицом вниз. Карн сразу же вскочил на ноги, но было поздно. Его окружили четыре мертвеца.

– Хватит бегать, парень, – обратился к нему Хеллтопр. – Бери меч и дерись.

– Я не хочу биться с тобой, – ответил Карн. Это прозвучало жалко, но что ему еще было сказать? Он отчаялся.

– Еще бы, – засмеялся скелет. – Но у тебя нет выбора.

– Есть, – произнес кто-то. Карн повернулся и увидел своего отца, Корлундра холда Коласона.

– Отец! – крикнул мальчик. Он еще никогда не был так рад его видеть.

– Дай мне мой меч, – сказал Корлундр, протянув руку сыну.

Карн попытался передать отцу меч, но не смог. Его рука как будто приросла к рукояти.

– Карн, дай мне меч, – повторил его отец.

– Нет, – сказал капитан драккара. – По правилам он не может этого сделать. Это колдовство. То же самое колдовство, которое держит меня здесь взаперти. Ты должен драться со мной своим оружием или выбрать что-то из того, что есть у меня. Мальчик принес меч. Теперь я узнаю его. Только Карн может драться со мной этим мечом. Если ты хочешь сразиться, то бери другое оружие. Или выбирай из моего.

Корлундр опустил взгляд на свой пояс. Единственное, что у него было, – это небольшой нож, который казался крохотным по сравнению с топором Хеллтопра. Мертвец проследил за взглядом холда и улыбнулся.

– Заходи, – сказал он, указав рукой на вход в склеп. – Уверен, что ты подберешь себе что-нибудь.

– Отец? – позвал Карн дрожащим голосом.

Хеллтопр взглянул на мальчика.

– Держите мальчишку. Поиграем с ним, когда я разделаюсь с его отцом.

– Не волнуйся, Карн, – твердым голосом сказал Корлундр. Он расправил плечи и смело вошел в туннель.

Карн вздрогнул, когда холодная рука сомкнулась на его плече.

– Не волнуйся ты так. Ну потеряешь отца. Главное, веди себя хорошо.

Карн шумно сглотнул. Все его мысли были об отце.

Через несколько минут Корлундр вновь вышел на воздух, держа в руке короткое копье. Карн увидел, что оно сделано целиком из металла. Может быть, это поможет его отцу отбивать удары топора.

– Как это будет происходить? – спросил Корлундр.

– Вот так, – ответил Хеллтопр, прыгнув к нему и замахнувшись топором. Корлундр отскочил и ударил копьем в ответ. Хеллтопр был довольно быстр для мертвеца и сумел увернуться. Карн рванулся к отцу, но рука драуга сжала его еще крепче.

Карн нервничал, наблюдая за поединком отца с драугом. Хеллтопр был необычайно силен. Он размахивал своим топором, ни капли не уставая. Корлундр парировал удары мертвеца снова и снова. Карн почувствовал гордость за своего отца. Он был героем. Настоящим. Таким, о которых слагали саги. Он никогда не видел, чтобы кто-то из людей так бился. Но было видно, что Корлундр устал. Мальчик видел капли пота на лбу отца, хотя было холодно. Нужно что-то делать.

Корлундр отбил удар топора и сделал ответный выпад, ударив Хеллтопра ногой в грудь. Вслед за этим последовал удар копьем. Драуг пошатнулся, уронив топор.

Сноргил и другие занервничали. Воспользовавшись их замешательством, Карн выскользнул и увернулся от ледяной руки, сжимавшей его плечо.

– Отличный удар, – сказал Хеллтопр, – но как жаль, что я неуязвим для обычного оружия. Меня можно поразить только оружием, у которого есть имя. Тем, о котором поется в песнях. Тем, которое сейчас в руках твоего сына. – Хеллтопр взял Корлундра за горло. – Поэтому ты проиграл.

– Карн! – закричал отец мальчика, – Беги!

И тут произошло нечто странное. Кожа Корлундра стала серой и затвердела, вокруг него завертелся небольшой смерч. Карн в ужасе наблюдал за тем, как его отец превращался в очередной каменный столб, исписанный рунами. На его поверхности был изображен Корлундр, такой же уверенный и отважный, как и при жизни.

– Нет! Отец! – закричал Карн. Ответа не последовало.

Хеллтопр осмотрел новый камень.

– Неплохое дополнение к моей коллекции, – сказал он. – Коль ты сейчас стоишь, то непременно упадешь. Коль упасть предписано тебе, то упадешь, но стоя вечность проведешь. Идем, парни. Поставьте его рядом с другими. Нужен еще один, чтобы избавиться от нашего проклятия.

– Еще один.

Карн исступленно закричал. Он был в ярости. Он злился на мертвецов и на себя. Ничего этого не произошло бы, если бы он три раза не постучал мечом по двери. Он поднял над головой Уайтсторм и начал махать им в воздухе.

Сноргил, Рифа и Висгил отпрыгнули, зашипев.

Вдруг перед Карном появился Хеллтопр, поднимая свой здоровенный топор.

– Ты, может, и испугал моих парней, но мне бояться нечего. В конце концов, когда-то этот меч принадлежал мне.

Карн широко раскрыл глаза, с удивлением смотря на меч. Уайтсторм – меч Хеллтопра? Меч, который был у него украден. Выходит, что Уайтсторм – это легендарный меч Фольквартра Феерберда.

– Теперь я заберу его, – сказал Хеллтопр. – Да, все верно. Твой пра-пра-пра-пра-прадед украл мой меч, черт побери его и всех его детей. Но мысль о том, что два его потомка станут последней деталью моего каменного корабля, меня успокаивает.

Хеллтопр сделал шаг вперед, держа топор над головой. Карн проанализировал ситуацию. Он стоял лицом к насыпи, перед ним стоял Хеллтопр. Нужно выбираться.

Карн поднял Уайтсторм перед собой, словно собирался биться, чем вызвал улыбку Хеллтопра, а затем оттолкнулся и покатился вниз по склону, поджав колени. Он кубарем пролетел по холму и оказался за пределами досягаемости мертвого Ярла.

– За ним! – закричал Хеллтопр своим приспешникам. Карн не видел, послушались ли они его. Он быстро поднялся на ноги, бросил последний печальный взгляд на каменный столб, который еще несколько минут назад был его отцом, и побежал.

На краю леса Карн в кого-то врезался.

– Дядя Ори! – крикнул он с облегчением. Но дядя одарил Карна непонимающим взглядом.

– А, Карн, – сказал он. – Что же ты наделал? Ради Нэт, что же ты натворил?

– Мой отец, – начал Карн. – Хеллтопр, драуг…

– Я все видел, – перебил Ори.

– Ты видел? – вскрикнул Карн. Если его дядя был там, то почему он не помог?

– Я спрятался за одним из каменных столбов, – объяснил Ори. – Меч остался у тебя, а больше никакого оружия у меня не было. К тому же я не очень хорошо дерусь. Но Карн, что ты натворил…

– Что я натворил?

– Ты разбудил Хеллтопра, бросил ему вызов. Твой отец…

– Я не виноват, – отчаянно ответил Карн. – Я не знал…

– Не виноват? – спросил Ори, прищурившись. – Ты пошел на кладбище в Уинтернайт, пробудил драуга, вызвал его на бой, держа в руках его же меч.

– Все было совсем не так!

– Карн, я твой дядя, но даже я понимаю, что все очень серьезно. В Норронире не обрадуются, узнав, что ты предал свою семью. Мне стоит рассказать об этом.

Карн почувствовал, как колотится сердце. Он потерял отца, и, возможно, его в этом обвинят. Правосудие в Норронгарде было жестоким. Его мир рушился на глазах.

– Я знаю, что пожалею об этом, – сказал Ори, взяв Карна за плечи. – Но я помогу тебе. Ты должен бежать отсюда. Так быстро, как можешь. Быстрее! Драуги уже рядом!

Карн услышал шаги за спиной. Сноргил, Рифа и Висгил на самом деле догоняли. Ори взглянул на меч в руках Карна.

– Дай его мне. Я задержу их.

Карн на секунду задумался, но не отдал меч. Он не смог. Это было все, что осталось от его отца. Да и Ори не умел обращаться с мечом. Карн покачал головой.

– Ну как хочешь, – раздраженно сказал дядя. – Беги. Беги и никогда не возвращайся. В конце концов, ты ведь этого хотел.

Драуги были уже в паре шагов, и Карн побежал, прижимая к груди Уайтсторм. Он бежал через лес, ветки хлестали его по лицу, слезы текли ручьем, но он не останавливался. Он бежал. От всего, что знал и любил.

Ори смотрел вслед своему племяннику. После этого он повернулся к трем драугам, которые стояли перед ним.

– Меч все еще у него, – сказал он.

– Черт, Ори, – произнес Сноргил. – Я так и знал, что будут проблемы.

– Проблемы? Никаких проблем. Он не умеет обращаться с мечом, вы без труда сможете его отобрать.

– Хеллтопру не понравится, если мы не принесем Уайтсторм, – сказал Рифа, раздраженно пнув камень.

– Хеллтопр должен быть доволен своим новым руническим камнем, – парировал Ори. – Этого должно быть достаточно, чтобы отвлечь его, пока вы ищете мальчишку.

– Почему ты сам его не поймаешь? – спросил Висгил.

– Что? – ухмыльнулся Сноргил. – Ори слишком ленив и не хочет марать руки. Поэтому нам приходится выполнять грязную работу.

– Ну, вряд ли ваши руки можно замарать еще сильнее.

Драуги ответили дружным хохотом.

– Тут ты прав, – сказал Висгил, рассматривая то, что когда-то было его пальцами.

– Я всегда прав, – небрежно бросил Ори. – Теперь идите. Поймайте его, иначе он сбежит.

Драуги выжидающе посмотрели на него.

– Вас называют ходячими мертвецами, верно? Так идите за ним!

– Да, точно, – ответили мертвецы, глупо ухмыляясь. Эта шутка их развеселила.

Ори тяжело вздыхал, возвращаясь в Танец Дракона. Драуги – глупые создания. К счастью, он был умнее. Нужно подумать, что он скажет утром. Ему предстоит показать все свое актерское мастерство. Рассказать о том, как он скорбит о павшем брате и племяннике. О том, что с тяжелым сердцем ему придется стать во главе фермы Корлундра. Он около месяца подождет, перед тем как прогнать работников Корлундра и заменить их новыми рабами. У Ори были большие планы на эту ферму. Но первым делом он отменит глупую традицию торговать с имирианцами.

Кстати о великанах. Эта странная маленькая великанша очень подозрительно смотрела на него, когда он вернулся в лагерь.

– Вы не знаете, где Карн? – спросила Тианна. Ори одарил ее холодным взглядом. – На рассвете мы уходим, я хотела попрощаться.

– Мой племянник и его отец уже уехали, – ответил он. – Корлундр решил пораньше вернуться на ферму, а Карн поехал с ним.

– Не попрощавшись?

– Уверен, он о тебе даже не вспомнил, – сказал Ори. – Норронирцы поддерживают связь с чужаками только в случае крайней необходимости. Ему было весело с тобой, но сомневаюсь, что он когда-либо еще вспомнит о тебе.

Тианна пожала плечами и ушла. Ори настороженно смотрел ей вслед. Он не понимал, как эта полукровка может ему помешать, но нужно быть осторожным. Ему не нравилась идея повздорить с великанами. Даже с одним из них. Но эта девчонка… Она не одна из них. Кто она?

Ори огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не смотрит, и вытащил из сумки горн. Он был почти такой же, как тот, который дал Тианне Магнильмир, только поменьше. Ори прижал его к губам и подул. Его предупредили, что он не издаст и звука. Горн Тианны слышали тысячи созданий за много миль оттуда. Но звук этого горна услышало только одно. И оно было совсем рядом.

Глава 9

Воительница

Последние шаги – последние ступени – перед Ганнлодским Плато были самыми сложными. Высокие и широкие, они были предназначены для великанов, но не для людей. Они были высечены в скале, их было сложно увидеть, если не знать, что они там. Еще сложнее было на них взобраться, если ты ниже двенадцати футов ростом. Так великаны обеспечивали безопасность собственного жилья. Они были уверены, что никто, кроме них самих, к ним не пожалует.

Несмотря на то что Тианна была меньше среднего великана, она сумела первой взобраться на эти ступени и встать во главе процессии. Встреча с людьми была интересным опытом, но дома все же было лучше. Она была рада оказаться в родных местах и вернуться к привычной жизни. Конечно, она совсем не скучала по Трудгельмиру, но ей не хватало его разозленного выражения лица, когда он проигрывал в кнаттлейкр.

Вдруг ее отец напрягся и остановился, закрыв Тианну своей широкой спиной. Она пыталась посмотреть, что происходит, но с другой стороны ее сдержала Эггтода. Тианна все же умудрилась протиснуться между их ног и выглянуть вперед.

Три невиданных создания когтистыми лапами били по снегу рядом с ее домом. Они были похожи на змей, только с крыльями.

– Что это? – удивленно спросила Тианна.

– То, чего здесь быть не должно, – ответил Магнильмир. Но его дочь такой ответ не удовлетворил, поэтому она выжидающе повернулась к Эггтоде.

– Виверны, – сказала гигантша. – Мерзкие рептилии. Стой тихо.

За этими чудовищами Тианна увидела трех человек. Подумать только, люди на Ганнлдоском Плато! Она подумала, что это кто-то из норронирцев, но, присмотревшись, поняла, что это не так. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что эти люди ни капли не похожи на тех, кто приехал торговать с ними с фермы Корлундра. Чужаки были очень странно одеты. На них были доспехи из кожи и бронзы, а в руках они держали мечи и длинные копья. На головах у них были тяжелые бронзовые шлемы, а спины прикрывали меховые плащи.

– Эггтода, – сказал Магнильмир. – Уведи отсюда Тианну.

– Пап?

– Убедись, что за ней никто не следит. Я разузнаю, что происходит.

– Что случилось? – испуганно спросила Тианна.

– Идем, Ти, – поторопила ее Эггтода.

– Но…

– Поможешь мне разложить вещи, – сказала Эггтода, поставив огромные мешки перед Тианной. Пока они шли, великанша прикрывала дочь Магнильмира этими сумками, чтобы ее никто не увидел. Когда они вошли в дом, Эггтода захлопнула дверь.

– Эти женщины, – начала Тианна. – Кто они?

Эггтода проигнорировала этот вопрос. Она осторожно развязала сумки и выложила на стол их содержимое: кухонную утварь, высушенные фрукты и овощи, одежду, постельное белье. Она снова взяла сумку с пола и принялась все это туда складывать.

– Что ты делаешь? Ты куда-то уходишь? – непонимающе спросила Тианна.

– Не я. Мы.

– Но мы только вернулись!

– Надеюсь, что до этого не дойдет, но лучше собрать необходимое заранее. На всякий случай.

– Почему? Что происходит?

И тут на пороге появился Магнильмир. В его глазах читалась боль.

– Я не думал, что этот день настанет.

– Пап, кто эти люди?

– Я не знаю, кто они. Они нам и не скажут. Но то, как они одеты, напоминает мне твою мать.

Тианна очень смутно помнила маму. Она дольше видела ее в глыбе льда, чем вживую. Но она всегда помнила суровый взгляд матери, когда ее спрашивали о том, откуда она. Похоже, что если эти люди прилетели оттуда, откуда была ее мать, то их нужно было опасаться.

– Что они здесь делают?

– Скорее почему сейчас? – перебила Эггтода.

– Хорошие вопросы, – ответил Магнильмир. – Я могу лишь частично ответить на один из них. До них дошли слухи, что здесь живет великан-полукровка, который не похож ни на имирианцев, ни на норронирцев. Ганнлод сейчас разговаривает с ними. Надеюсь, что тебя не выдадут.

– Трудгельмир! – выпалила Тианна.

– Он не предаст великана ради людей, – ответил ее отец. Но Тианна знала, что это не так. Трудгельмир никогда не считал ее одной из великанов. – Надеюсь, что про тебя они не узнают. Но если вдруг это случится, то я приведу их сюда. Я их задержу, а вы… – его голос сорвался, и он рукой указал на сумки с вещами.

Магнильмир наклонился и обнял свою дочь. Тианна не могла успокоиться. Ей казалось, что она обнимает отца в последний раз. Магнильмир отпустил ее и вышел из дома.

Эггтода и Тианна спрятались за приоткрытой дверью. С улицы была слышна перепалка Ганнлод и людей. Дочери Магнильмира было очень приятно, что старейшина ее не выдала. Это значит, что Ганнлод считает ее настоящим великаном. А вот Трудгельмир… пока что он молчал, но надолго ли его хватит?

Их разговор принимал серьезный оборот Несколько великанов положили руки на свои топоры. Тианна почувствовала, как напряглась Эггтода.

– Хватит этой ерунды! Они нас обманывают! – выкрикнула одна из женщин, а две другие схватились за свои копья и направили их на великанов.

– Что они делают? – спросила Тианна.

– Ничего хорошего, – прошептала Эггтода. – Эти штуки слишком длинные для ближнего боя. Да и нужно быть круглым дураком, чтобы вдвоем драться с целой деревней великанов.

Тианна не была в этом уверена. Эти женщины выглядели как настоящие воины. Вряд ли они бы стали себя так вести, если бы сомневались в своих силах.

Из их копий вырвалась струя огня, которая упала на снег рядом с великанами, но продолжала гореть.

– Мы знаем, что среди вас есть полукровка, – сказала женщина. – Ее мать была одной из нас. Отдайте ее нам, и мы оставим вас в покое. Но если не повинуетесь, вы пожалеете.

Одна из женщин направила копье Трудгельмиру в лицо.

Тианна с презрением посмотрела на трусливое выражение лица Труджи. Но вдруг он нахмурился.

– Троллий навоз! – выпалил он. – Ей все равно здесь не место.

На этих словах предводительница чужаков улыбнулась, а Магнильмир бросился к двери своего дома.

– За ним! – крикнула женщина.

Тианна рванулась было к выходу, но Эггтода ее остановила.

– Он хочет, чтобы они побежали за ним. А у нас другая задача, – с этими словами она вручила Тианне один из мешков с вещами.

Они выбежали из дома, но дорогу им закрыл Трудгельмир. Тианна уставилась на него в недоумении. Он никогда не был ей другом. В кнаттлейкре они всегда играли за разные команды. Но разве это значит, что и в жизни они тоже враги?

– Тебе здесь не место, – сказал великан и заорал: – Она здесь!

Эггтода обрушила свою дубину на его голову, и Трудгельмир упал на землю, потеряв сознание. Но было уже поздно.

– Вон она! – закричала женщина, увидев Тианну.

Перед Эггтодой приземлилась виверна, а еще две встали слева и справа. Они были в ловушке.

– За мной! – закричала Тианна и побежала к пещере Эггтоды. Она приостановилась у задней двери, но только на мгновение, чтобы снять замок. Не прошло и секунды, как она уже бежала дальше по туннелям и пещерам в скале.

– Тебе туда нельзя! – крикнула Эггтода ей вслед. – Ты бежишь прямо к ним!

– Мне нужно кое-что взять! Я быстро!

Она рывком открыла заднюю дверь своего родного дома. Повезло, что она не была закрыта. Тианна услышала, как Магнильмир кричит на чужаков.

Она на цыпочках прошла в свою спальню, стараясь не издавать ни звука. В ее комнате лежали лыжи. Вот зачем она пришла. Тианна осторожно подняла их и закинула за спину.

Она почти успела прокрасться к выходу, как ее заметила одна из женщин.

– Вот она!

– Троллий навоз! – ругнулась Тианна. Уже можно не прятаться. Она выбежала за дверь, где ее ждала Эггтода. Когда всадница была уже в двух шагах от двери, каменная глыба закрылась прямо перед ее лицом.

Тианна остановилась перед склоном, который вел к подземной реке.

– Она выходит на поверхность? – спросила она, повернувшись к Эггтоде и надевая лыжи.

– Да, с другой стороны горы. Но проход слишком узкий для великана.

– Слишком узкий для великана, но не для полукровки, – печально улыбнулась она.

– Откуда ты знаешь?

– Не знаю. Но проверю.

– Вода слишком холодная.

– Поэтому ты ее заморозишь.

Послышался звук открывающейся позади них двери.

– Ти, это безумие!

– Я знаю, – ответил Тианна. – Давай скорей!

Эггтода крепко обняла Тианну, но быстро отпустила. Великанша наклонилась к реке.

– Скапа калдр, вода, превратись в лед, скапа калдр. Скапа калрд, вода, превратись в лед, скапа калдр.

На этих словах бурный поток с треском затвердел.

– Это ненадолго, поэтому не останавливайся.

– Знаю.

Эггтода бросила кусок фосфора Тианне в портфель.

– Чтобы освещать дорогу.

Тианна кивнула, оттолкнулась и поехала.

– Стоять! – закричал голос откуда-то сверху.

Тианна ехала не оглядываясь. Сложно было держать равновесие на льду.

– Я задержу их! – крикнула ей вслед Эггтода.

Тианна шумно сглотнула. Она была зла на себя.

Ведь все это из-за нее. Вдруг у нее перехватило дыхание – перед ней был обрыв. Она прыгнула и снова приземлилась на лед.

Она услышала рев позади. В нее летели вспышки огня. Тианна почувствовала, как на спине загорелась сумка.

– Стой!

Но вот показался крутой поворот, а за ним – выход на поверхность. Она уведет преследователей подальше от Ганнлодского Плато. Чего бы это ей ни стоило, она спасет свой дом.

Глава 10

Побег

Тианна неслась вниз по склону. На гору опустились густые снежные облака, поэтому Тианна могла немного сбавить скорость. Снежные хлопья и туман скрывали ее от глаз преследователей. Но все же она ехала быстро, даже не глядя на дорогу. Маленькая великанша руководствовалась интуицией. После темной пещеры здесь двигаться было очень легко. Снег, лежавший на земле, смягчал ее нечастые падения. Но Тианна понимала, что так не может продолжаться вечно. Рано или поздно ее увидят, но она надеялась к этому времени уехать от Ганнлодского Плато как можно дальше.

Тианна сосредоточилась на этом и больше ни о чем не думала. Пока что ее не тревожили мысли о том, что она, скорее всего, навсегда покинула родной дом, своего отца, о том, что она чудом все еще жива. Тианна почти всю ночь провела на лыжах, скользя по льду, в который Эггтода превратила реку Только звук приближающегося водопада напоминал о том, что скоро придется идти пешком.

Но тогда она будет бежать, пока есть силы. Она сделает все, что угодно, только бы ее дом, ее семья были в безопасности. Трудгельмир был прав. Ей там не место. Тианна понимала, что все это из-за нее.

Скоро ей придется искать пищу и убежище, а с этим могли возникнуть проблемы. Тианна была неприхотливой, поэтому спать могла где угодно, но на такой высоте практически ничего не растет, а с собой еды у нее не было. Деревянный меч – все, что у нее было.

Карн с разбегу врезался в каменную стену и пошатнулся. Он стряхнул с лица грязь и опустился на землю. Казалось, что он бежит уже несколько дней.

Драуги, преследовавшие его, передвигались не так быстро, но они не уставали. В этом было их преимущество. Они не делали привалов, поэтому Карну тоже приходилось обходиться без отдыха. Пару раз они были уже совсем рядом, но каждый раз он от них убегал.

Карн осмотрел стену перед ним. Она была не очень высокой – около двенадцати футов. Глядя на стену и растущие рядом деревья, мальчик размышлял, бежать ли дальше или попытаться перелезть.

Позади него хрустнула ветка. Карн замер.

– Тихо, Рифа, – прошипел сухой голос. Похоже, что это был Сноргил. – Ты мертвого разбудишь.

– Ты удивишься, но мы уже мертвые.

– Значит, ты можешь меня разбудить.

– Сноргил, тебя уже разбудили.

Карн услышал звук, словно чья-то костлявая рука врезалась в полусгнивший нос.

– Ай! – прошипел Рифа. – Это еще за что?

– Сам знаешь, за что, – ответил Сноргил. – Так что заткнись, или получишь еще.

Они были уже близко. У Карна не было времени думать, нужно было действовать.

Он повернул направо и побежал, стараясь производить как можно меньше шума, но под ногами хрустели ветки и сухие листья. Ему казалось, что каждый звук слышно за милю.

– Что это? – спросил Сноргил. – Парень, это ты?

Карн оставил попытки бежать бесшумно и понесся сломя голову.

– Ха, ха, – заревел один из драугов. – Там стена, ему некуда бежать.

– Наконец-то, – сказал Сноргил. – У меня жутко болят ноги.

– Но Сноргил…

– Только попробуй сказать, что я мертвый. Получишь у меня.

Три ходячих мертвеца приближались к мальчику, хоть он и бежал что есть сил. У него словно открылось второе дыхание.

– Кажется, я его вижу! – закричал Сноргил. – Беги, парень. Ты устанешь, и так нам будет легче с тобой разделаться.

Карн пригнул голову и продолжал бежать. Похоже, что драуг прав. Это конец. Глупо так умереть.

Вдруг каменная стена закончилась, и Карн увидел вход в пещеру. Сердце заколотилось. В пещере кто-то был. Карн удивленно вскрикнул и споткнулся. Мертвецы услышали крик и радостно завопили.

Через несколько секунд они его настигнут. Карн оттолкнулся ногами и пополз в пещеру. Он надеялся, что кто бы там ни был, он ему поможет. Сдаваться драугам он не собирался, поэтому выбора не было.

Карн ударился головой о гранит. Он поднял взгляд. Перед ним стояла статуя.

Показались скелеты. Они подошли к тому месту, где еще секунду назад лежал Карн. Мальчик замер, крепко сжимая Уайтсторм. Руки дрожали, а колени подкашивались.

Но драуги, казалось, его не видели. Сноргил мотал головой из стороны в сторону с выражением недоумения на сгнившем лице. Да, они его не видели.

– Куда он делся? – спросил один из мертвецов. Он потянул носом воздух. – Я даже не чувствую его запах.

– Да просто ты воняешь, Сноргил, – сказал Рифа. – Поэтому ничего не чувствуешь. Хорошо, что твой нос не работает, иначе ты бы знал.

– А как твой нос? – ехидно спросил Сноргил.

– Хорошо, спасибо за заботу.

Кулак Сноргила снова врезался в лицо Рифы, и тот завизжал.

– А теперь?

Висгил засмеялся, но, как только увидел направленный на него кулак Сноргила, замолк.

– Разойдитесь и найдите мальчишку!

– Расслабься, Сноргил. Он не мог уйти далеко.

– Ну и где он тогда? – спросил Сноргил.

– Он будто испарился, – ответил Висгил.

– Плохо будет, если мы его упустим, – заныл Рифа.

Они в растерянности пошли дальше, даже не посмотрев в сторону Карна. Драуги в самом деле его не видели. Мальчик не мог в это поверить.

Когда их шаги затихли, он медленно встал на ноги и осмотрелся. Статуя находилась на небольшом постаменте, покрытом воском давно сгоревших свечей, увядшими цветами и другим мусором.

Это было святилище. Вокруг Норронгарда таких много, некоторым больше сотни лет. Карн осторожно отошел, боясь прогневать богов.

Лицо статуи выглядело загадочно: она будто хмурилась и улыбалась одновременно. В одной руке у нее была доска для игр, а в другой – желуди. Это были традиционные символы удачи и случая.

Это статуя Квира, бога удачи. Говорили, что Квир мог тебе улыбаться, а мог хмуриться, в зависимости от настроения.

Каким-то образом это святое место скрыло Карна от глаз преследователей. Мальчик упал на колени, благодаря бога. Ему показалось, что статуя повернута к нему хмурой стороной лица. В этот момент где-то вдалеке завыл волк.

Пронзительный крик резанул ей ухо. Она услышала его даже сквозь завывания бушующего ветра. Виверны были высоко в небе, но их тени быстро увеличивались – они приближались к земле. Ее заметили.

Тианна неслась вниз по склону. Неудивительно, что ее увидели. Ей было не за чем спрятаться, а ее темные волосы и смуглая кожа выделялись на фоне белоснежной поверхности земли. Скорость – единственное, что может ее спасти.

Она вспомнила слова своего отца: «Удача – одно, а отвага – совсем другое!» Ну что ж, папа, сейчас мне понадобится и то, и другое.

Вдруг она во что-то врезалась и почувствовала, как оторвалась от земли. Похоже, что она наткнулась на, как говорят имирианцы, магл – небольшую кочку. Тианна едва удержалась на ногах, приземлившись на снег. Она пыталась ногами амортизировать удар, но получилось это у нее с трудом. Девушка чувствовала каждую неровность под лыжами, но она даже не пыталась их объехать. Ей нужно было во что бы то ни стало держать скорость и ехать прямо. И она не могла позволить себе упасть.

Тианну пугало то, что виверны летели за ней, но она не знала, насколько они близко. Воображение рисовало страшные чешуйчатые лапы, хватающие ее за шею, или языки огня, лизавшие ее кости.

Но впереди было кое-что похуже – обрыв. Небольшой фьорд, вырезанный ледником еще в глубокой древности. Ни слева, ни справа не было видно, где он заканчивается. Нужно было или прыгать, или останавливаться. Тианна не хотела сдаваться вивернам и их наездникам. Выходит, выбора не было.

Тианна вспомнила об Эггтоде. Она наклонилась так низко, как могла.

– Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр.

Ей нужно было лишь создать тонкую корку льда на своих лыжах для лучшего скольжения. И у нее получилось – она понеслась быстрее.

Секунду Тианна чувствовала себя в невесомости, наблюдая за тем, как далеко внизу течет бурный поток.

Лыжи врезались в землю на другой стороне обрыва, и Тианна, почувствовав опору, издала победный клич. Впереди она увидела деревья. Лес – хорошее прикрытие. Она нырнула в заросли, услышав пронзительный крик виверн прямо за спиной. Виверны едва не врезались в могучие стволы деревьев.

Тианна сосредоточилась на дороге. Невнимательность может привести к столкновению с деревом, а сломать ногу или даже умереть ей не очень хотелось. Камни и кустарник под ногами норовили зацепить, но даже такая езда была во много раз лучше, чем виверны, которые вот-вот схватят тебя когтями. На некоторое время она оторвалась от преследователей.

Карн оказался гораздо дальше на севере, чем планировал изначально. Золотая осень уступала место заснеженному подножию Имирианской горной цепи. Вместо густой растительности мальчик увидел разбросанные повсюду камни и колючий кустарник. Идти вверх по склону было трудно, ноги то и дело скользили на обледеневшей земле.

Наверное, идти туда, где холодно, было не очень хорошей идеей, но у мальчика не было выбора. Ему нужно было оторваться от своих мертвых преследователей. Он не знал, что будет дальше, но пока что другие мысли не занимали его голову.

Карн надеялся найти какую-нибудь пещеру, в которой можно спрятаться, или выступ скалы, с которого удобно обороняться от драугов и волков. Он представил, как стоит на огромной каменной глыбе и плавными движениями Уайтсторма сносит головы скелетам. Он хотел почувствовать себя героем, но сейчас дрожал от холода и страха. Если бы только его отец был здесь.

Глаза наполнились слезами, но вовсе не из-за ветра. Он пытался сдержать эмоции, но ничего не вышло.

– Это я во всем виноват! – крикнул он, обращаясь к безмолвным горам.

Ему повезло спрятаться от драугов в святилище Квира. Значит, удача пока еще не отвернулась от него. Но была и другая проблема – волки. От них было не так просто избавиться. Они держались на расстоянии, но не упускали из виду потенциальную добычу.

Карн снова поскользнулся и упал лицом в снег. Он попытался подняться, но сил уже почти не осталось. И тут он услышал мягкие осторожные шаги.

Мальчик поднял взгляд и увидел волка в нескольких метрах от себя. Он бы многое сейчас отдал за хороший лук или копье, но у него был только меч. Карн плохо управлялся с оружием, да и Уайтсторм не поможет ему против стаи волков. Мальчик взял камень с земли и с силой запустил в волка, но промахнулся. Похоже, что не стоило этого делать. На звук прибежали еще два волка. Плохо дело.

Карн швырнул еще несколько камней и побежал. Он с трудом карабкался по скользкому склону, волки не отставали.

Впереди Карн увидел одинокое дерево. Это был его единственный шанс. Волки, казалось, тоже это поняли и понеслись еще быстрее.

Карн из последних сил побежал. Если он упадет… все кончено. Но он не упал.

Подбежав к дереву, он подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ветку. На последнем издыхании он подтянул ослабленное тело вверх за секунду до того, как подбежали волки. Увидев жертву в ветвях дерева, они начали подпрыгивать, хватая зубами воздух в сантиметрах от Карна.

Карн забрался выше, но он понимал, что на этом его проблемы не закончатся. Волков становилось только больше, и, похоже, уходить они не собирались. Они неспешно кружили вокруг ствола дерева. Если бы не опасность, Карн с удовольствием наблюдал бы за их грациозной величественной походкой. Лучше уж пусть его съедят они, чем мерзкие тролли или драуги.

Кстати, раз Карн сумел обдурить тролля, может, и с волками он что-нибудь придумает? Мальчик принялся изучать стаю. Два волка были больше остальных, самец и самка. Похоже, что остальные волки были их детьми.

Он не мог избавиться от всех, но мог попытаться избавиться от вожаков. Тогда будет легче убежать и от остальных. Нужно было найти что-то, чем можно в них запустить. Он осмотрел ветви дерева в поисках шишек, но сейчас было не то время года. Слишком холодно.

Вдруг его осенило. У него же кое-что есть. Он бережно запустил руку в сумку, нащупав там гладкие фигурки из китовой кости. Ему было жаль расставаться со своим любимым игральным набором, но разве у него был выбор?

Он задумался: какие фигурки бросать – из кости или из мрамора? Мрамор был тяжелее, но фигурок из кости было больше.

Карн тяжело вздохнул и замахнулся мраморной воительницей. В верхней точке он замер на мгновение и с силой бросил в вожака.

– Надеюсь, тебе понравится эта жертва.

В этот бросок мальчик вложил всю свою злость и обиду. Мраморная фигурка попала волку прямо между глаз, от чего животное взвыло и отпрыгнуло.

– Надеюсь, что тебе больнее, чем мне! – крикнул Карн. Он вытащил очередную фигурку и снова запустил в волка.

В этот раз зверь понял, что происходит, и успел отскочить в сторону Фигурка скрылась в сугробе.

– Ради Нэт! – заревел Карн, хоть он почти никогда и не ругался. – Если уж я швыряю в тебя самое дорогое, что у меня есть, то ты хотя бы можешь посидеть спокойно?!

В этот раз Карн был осторожней. Он незаметно вытащил фигурку из сумки и притворился, что не обращает на волка никакого внимания. Но вдруг замахнулся и бросил фигурку, которая звонко ударила волка по голове. Животное завыло, а его сородичи в недоумении наблюдали за происходящим.

– Да! – крикнул Карн. – Ну что, волчище, теперь ты не такой крутой?

На этих словах крупная самка зарычала и подошла к стволу дерева. Она выглядела гораздо опасней, чем самец.

– Обычно я не дерусь с девушками, – обратился к ней Карн. – Но, учитывая обстоятельства, могу сделать исключение.

Следующая фигурка ударила волчицу точно в нос.

– Да! – засмеялся Карн, качаясь на ветке. Но это было его самой большой ошибкой. Ветка не выдержала.

На мгновение Карн оказался без опоры, но успел ухватиться за другую ветку. Волки оживились, прыгая и клацая зубами возле ног мальчика.

Карн крепче схватился за ветку.

– Ясно, больше так не буду.

Он облокотился на ствол дерева, подняв ноги так, чтобы волки не могли их достать. Одной рукой держась за ветку, другой он запустил еще две фигурки.

Вожаки – самец и самка – отбежали, но эта маленькая победа была недолгой. Они сразу же вернулись, но было видно, что они устали.

Еще одна фигура каждому. Тук, тук. Волки начали выть. Он был близок к победе, но у него закончились мраморные фигурки.

Карн неохотно вытащил Ярла. Эта самая большая фигура в наборе – звезда его коллекции. Но было логично, что он использует альфа-самца «Костей и Престолов» для того, чтобы попытаться прогнать волчьего альфа-самца. Карн прицелился, но передумал. Самка была гораздо опасней. Карн сразу же вспомнил о Тианне. Похоже, что люди и волки в чем-то похожи.

Он вложил всю свою силу и точность в этот бросок. Он сотни раз выигрывал в «Кости и Престолы», и в этот раз Ярл его снова не подвел.

Альфа-самка, завывая от боли, развернулась и побежала, самец последовал за ней. Через секунду убежали и остальные волки.

У него получилось! Волки уходили!

Карн еще долго сидел на дереве, перед тем как осмелился вновь спуститься на землю. Мальчик попытался в темноте отыскать свои фигурки, но смог найти только две из восьми. Ярла тоже нигде не было. Карн хотел было расстроиться, но вспомнил, что игральный набор – меньшее из всего, что он мог сегодня потерять.

Глава 11

В глуши

Тианна сидела на земле, прислонившись к дереву. Уже темнело, и она хотела успеть исследовать содержимое своего рюкзака до наступления ночи. Тианна вытащила небольшой мешочек лесных орехов и осторожно положила на колено. Затем из сумки появился нож. Отлично! Нож – полезная штука. Кухонные принадлежности, корнеплоды. Она удивилась, когда обнаружила целую запеченную ножку козла, завернутую в кусок кожи. Тианна поняла, насколько она голодна, но нужно научиться сдерживать себя, ведь еды у нее не так много. Нужно растянуть запасы. Кто знает, когда она в следующий раз сможет нормально поесть. Немного жирной баранины. Тоже неплохо, хоть она ее и не очень любила, но выбирать не приходится. Два небольших теплых камешка с изображением Двергрианских гор. Кусок веревки, немного сыра – очевидно, с фермы Корлундра. Тианна не сдержала улыбку: Эггтода умудрилась сохранить сыр до самой фермы, хотя обычно его съедали еще по дороге домой. На дне сумки лежал аккуратно свернутый спальный мешок и пустой бурдюк. Вот и все.

Тианна сложила свои скромные пожитки обратно в сумку положив спальный мешок сверху – скоро он ей понадобится, – и нехотя поднялась на ноги. Она закинула рюкзак и связанные лыжи за спину и отправилась в путь.

Сложно было идти вверх по заснеженному склону. Даже ее длинные ноги увязали по щиколотки. На полпути к вершине Тианна не выдержала: ее уже давно мучил голод. Еще через час она заглушила нарастающее чувство голода лесными орехами, но конец был уже близко. Наверху маленькая великанша увидела небольшую расщелину, над которой нависал природный выступ. Здесь она и заночует.

Нужно было думать о пропитании. У нее был сыр, неподалеку она насобирала маленьких веток. С трудом, но из этого удалось соорудить капканы для небольших животных. Вернувшись к месту ночлега, она слепила стену из снега, чтобы сохранить тепло и скрыться от чужих глаз. После недели, проведенной в Танце Дракона, такие условия не были для Тианны диковинкой, но ее беспокоили мысли об отце и Эггтоде. Чужаки на вивернах гнались за ней, поэтому, наверное, они не станут возвращаться в деревню. Тианна не могла даже представить, что им от нее нужно. Она долго не могла уснуть, прокручивая в голове страшные картинки, но, наконец, неожиданно для себя впала в забытье.

Ночью она проснулась. В лицо светила луна Манны и ее младшая сестра. Вдруг в небе пронесся темный силуэт. Виверна! Но только одна. Похоже, что ее преследователи разделились. Они думают, что так быстрее поймают ее. Глупцы!

Карн умирал от голода, жажды и холода. Он уже несколько часов плелся по снегу, не разбирая дороги. В поле зрения не было ни волков, ни драугов. В поле зрения, если уж на то пошло, вообще ничего не было.

У него совсем не было еды, но с жаждой он справится. Карн взял пригоршню белого пороха с земли и принялся жадно его жевать. Холод сводил челюсти, но снег быстро растаял, превратившись в капли драгоценной воды. Карн зачерпнул еще и еще, надеясь таким образом утолить жажду.

Но, кроме того, что онемел язык, мальчик ничего не почувствовал. Карн вытащил спички и трут из сумки, окоченевшими руками наломал веток для костра. Это казалось невозможным, но бедняга понимал, что если потеряет сознание прежде, чем сумеет разжечь костер, то может больше не проснуться.

Тианна увидела дым. Он шел с холма. Там нечему было загореться. Выходит, что там кто-то есть. Она подумала, что, возможно, это ее преследователи. А может быть, и нет Ну, и если они на земле, а не в небе, то она успеет от них скрыться прежде, чем они ее заметят.

Тианна оттолкнулась, направив носы лыж туда, откуда шел дым, и вскоре увидела его источник. Над уже почти потухшим костром склонилась мрачная фигура. Похоже, что огонь погас совсем недавно, головешки еще дымились.

Виверн нигде не было, да и этот человек не был похож на женщин, которые преследовали ее. Судя по одежде, он был из Норронира. Странно, что кто-то оказался здесь один. В этот момент человек упал в снег и больше не двигался.

Тианна поспешила к нему. Она сама искала помощи и не планировала спасать жизнь какому-то идиоту, которому вздумалось погулять в Имирианских горах, но она не могла просто оставить его умирать.

Он показался ей знакомым. Тианна подошла ближе и остановилась.

– Эй! – Ответа не последовало. – С вами все в порядке? – По спине пробежал холодок, но вовсе не из-за мороза. Кто бы он ни был, он мог быть уже мертв.

Тианна осторожно ткнула человека пальцем.

– А-а-а… – Похоже, он жив. Она снова ткнула его. В этот раз человек дернулся, но больше не издал ни звука.

– Хорошо, – сказала Тианна. – Только не кусайся и не дерись.

Она резко перевернула его лицом вверх и взглянула на него. Она его знала.

– Карн? – это был парень из Танца Дракона. Тот, который постоянно играл в «Кости и Престолы». Жуткий зануда.

Карн открыл глаза.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Тианна.

– З-з-з…

– Завтракаешь? Заболел? Что?

– Замерзаю, тупица, – вдруг выпалил Карн.

– А, – ответила Тианна. – Почему сразу так и не сказал? – и тут она заметила его посиневшие губы и такие же синие кончики пальцев.

– Карн, неужели ты ел снег?

– Я хотел пить.

– Ты кретин. Ты разве не знаешь, что так можно совсем замерзнуть?

– Холодно. Пить хочу, – ответил он, словно не слыша Тианну.

– Ладно, потерпи немного.

Тианна порылась в рюкзаке и вытащила спальный мешок, которым тут же укутала беднягу. Затем она взяла в руку один из камешков, которые дала ей Эггтода, потрясла его, чтобы он нагрелся, и бросила в бурдюк, предварительно наполнив его снегом. Гномы делают такие камни. С его помощью хорошо топить снег, но она слишком сильно его потрясла. Через пару минут вода в бурдюке закипит. Тианна положила самодельную грелку на грудь мальчику.

Понемногу Карн приходил в себя. Он приоткрыл глаза и наблюдал за своей спасительницей. Тианна лепила из снега кирпичи один за другим.

– Эй, – сказал он, – я вообгце-то тут умираю от холода. Может, потом как-нибудь сделаешь снеговика?

Тианна ответила ему суровым взглядом.

– Послушай, зануда, ты хочешь остаться живым или нет?

– Я не зануда!

– Так хочешь или нет?

– Ну хорошо, хорошо.

Тианна слепила уже довольно много снежных кирпичей. Она ловко бросала их друг на друга, возводя стену вокруг Карна.

– Нет! Не надо больше снега! – закричал мальчик. – Мне и так холодно, а ты хочешь закопать меня!

– Я не собираюсь тебя закапывать. Я всего лишь строю небольшое укрытие.

– Я не ледяной великан, как ты! Я так не смогу!

Тианна улыбнулась. Ей стало приятно, что ее назвали великаном.

– Сможешь! Я видела, как отец так делает. Он этому у Медвежьего Племени научился. Стены закроют нас от ветра, а когда я сделаю крышу, тепло наших тел согреет нас.

Карн слишком устал, чтобы спорить. Он просто лежал и завороженно наблюдал за тем, как вокруг него растет ледяная стена. Карн слышал о Медвежьем Племени. Оно жило по другую сторону Ледяного моря. То, что пыталась построить Тианна, называется «иглу».

Это подобие дома было слишком маленьким для двоих. Не говоря уже о великанше. Но Тианна объяснила, что таким образом помещение внутри ледяной структуры быстрее нагреется.

Тианна взглянула на Карна, который ответил ей жалобным взглядом, и вытащила из сумки сверток.

– Это?..

– Нога. Да. Я хотела растянуть ее, но похоже, что тебе сейчас нужно поесть, иначе ты долго не протянешь. Поэтому начинай.

Карн кивнул. Сейчас он не мог думать ни о чем, кроме еды. Тианна разломила ногу на две равные части, хоть и понимала, что ей нужно гораздо больше, чем маленькому человечку. Они жадно набросились на еду, а когда бурдюк с водой немного остыл, маленькая великанша и человек напились талой воды.

Карн почувствовал, как к нему возвращаются силы.

– Что ты здесь делаешь?

– Не хочу об этом говорить.

– Не хочешь? Ты не имеешь права так говорить! Ты находишься черт знает где, у тебя нет еды, ты чуть не умер от холода! Ты/ – похоже, что Тианну не впечатлили его навыки выживания.

– А ты? – парировал Карн. – Ты часто гуляешь в заснеженной глуши?

– Я тут живу!

– Здесь? – удивился Карн. – Ты хочешь сказать, что я в Имирии? Неужели я так далеко ушел!

– Ты даже не знаешь где?

– Слушай, я бежал!

– Куда?

– От смерти.

Его последние слова повисли в воздухе.

– Твоя деревня далеко отсюда? – наконец нарушил молчание Карн. Он не горел желанием идти в деревню к великанам, но там есть еда и кров, а великаны смогут защитить его от драугов.

Тианна выглянула из слепленного на скорую руку иглу, бросила грустный взгляд на горные вершины далеко на горизонте.

– Далеко, – печально ответила она. – Я не могу туда вернуться.

Карн вопросительно посмотрел на нее.

– Я тоже не хочу об этом говорить.

– Ну тогда нам не о чем говорить.

Тианна пожала плечами. Этот маленький норронирец просто бесполезен. У него ничего не было. Он просто будет тянуть ее вниз. Но… он не выживет один. Как ни крути, вдвоем будет лучше. Можно хотя бы поговорить.

– Может, подумаем, что будем делать дальше? – предложила она.

– Нужно найти еду и убежище. Но сначала еду.

– Вот так сюрприз! – вдруг произнес неизвестный голос снаружи. – Пошли искать еду и нашли тех, кто сам ее ищет.

Большая серо-зеленая рука вырвала один из кирпичей из стены. Тианна и Карн увидели грязные ногти, а затем такую же грязную руку.

Через несколько секунд крыши не стало. Ледяные кирпичи с глухим стуком падали на землю поодаль. Над детьми склонились пять жутких лиц. Пять лиц и всего три тела.

– Отлично, – сказал Карн. – Опять тролли.

Тианна резко выпрыгнула из их разбитого иглу.

Тролли удивленно вскрикнули.

– Взять ее! – закричал один из них.

– О-о-о, да она мясистая! – добавила его вторая голова.

Карн поднялся на ноги. Он все еще был слаб, но, может, он успеет улизнуть, пока тролли пытаются поймать Тианну? Все равно он не может с ними драться, да и великанша сама сможет себя защитить.

– А ты куда? – заметил его тролль. – Убежать вздумал?

– У меня есть сыр! – отчаянно заорал Карн. Но в обоих ртах тролля были большие целые зубы. Во второй раз такой трюк не пройдет.

– Отлично! Бросим его в суп!

Не успел Карн сделать и пары шагов, как очутился в воздухе вверх ногами. Огромное создание встряхнуло его. На землю упал Уайтсторм, который тут же оказался в руке тролля. Убедившись, что у человека больше не осталось острых предметов, грязное чудовище спокойно закинуло мальчика к себе на спину.

Карн дрался и пинался, но это не помогало. Тролль уже бежал на помощь своим товарищам, которые пытались поймать Тианну. Мальчик не понимал, что происходит, потому что единственное, что он видел, – спина монстра, который его нес, но Карн слышал их возгласы: «хватай ее», «бей ее», «черт возьми», «ай» и так далее. Похоже, что Тианна отбивалась и у нее это неплохо получалось. Но понемногу звуки борьбы стихли, и послышался злорадный смех троллей.

Карн посмотрел направо и увидел, как другой тролль несет на спине великаншу.

– Ты убежала, – обиженно сказал он.

– А ты нет, – парировала Тианна.

Карн хотел возразить, но услышал голоса троллей.

– Можем сначала съесть мелкого, а большую посадим в клетку, – сказал один из них.

– В большой мяса много, да и из нее будет плохой раб.

– Тут ты прав, уродец! – выкрикнула Тианна. – Я никогда не буду рабом!

– Видишь? – сказал тролль. – Съедим ее сразу.

– Заткнись! – прошипел Карн. – Ты с ума сошла?

– Она будет очень хорошим рабом. Она сильная! – обратился он к троллям.

– Она слишком упрямая, она не станет на нас работать.

– Станет! Скажи им, Тианна!

Тианна одарила Карна злобным взглядом.

– Стану, стану, – жалобно завыла она.

– Видите? – с надеждой сказал Карн.

– У нас еще остался кусок вчерашнего лося, поэтому отнесем пока этих двоих в Тролльхайм, пусть король решит, что с ними делать.

Остальные тролли согласились с этим. Король уж точно наградит их за такую добычу, а милость короля дорогого стоит.

– К тому же, – сказал один из троллей, – вам понравится Тролльхайм. Красивейший город. Каждый должен побывать там хоть раз.

– Это будет последнее, что вы увидите, – добавил другой тролль.

– Но вам повезет, что вы доберетесь туда еще живыми, – сказал третий.

Казалось, что хуже и быть не может, но это оказалось не совсем так. Тролль, который нес Карна, страдал от метеоризма, и то и дело мальчику приходилось уворачиваться от взрывов сероводорода. Тианна каждый раз глупо хихикала.

– Ну ты даешь! – сердито сказал Карн.

– Да ладно вам, все не так уж и плохо, – сказал тролль, который нес мальчика. – Вы увидите…

– Да, Тролльхайм, я знаю. А потом нас съедят.

– Ну тебя, может, и не сразу, а через несколько лет, когда подрастешь.

– Тоже верно.

– Вот видишь? – сказал тролль, не заметив сарказма. – Мысли позитивно.

На этих словах он выпустил очередное облако газов.

– Уф! – сощурился Карн. – Трудно думать о хорошем, когда такая вонь стоит.

Тианна снова хихикнула. Карн ответил ей пристальным взглядом.

– Я знаю, что все очень плохо. Поверь мне.

– Мне, похоже, будет гораздо хуже.

– Уверен? Не думаю, что ты сбежал из дома, чтобы неизвестные чужаки не сожгли твою родную деревню.

Карн не смог на это ответить. Или не захотел.

– Люди не умеют летать? – спросил тролль, который нес Карна.

– Никто не умеет летать, – ответил другой.

– Эти люди летают на вивернах.

– На вивернах? Что это? – удивился тролль.

– Такие двуногие драконы.

– Таких не существует.

– Как бы то ни было, там, куда мы идем, вас это уже не побеспокоит.

– Тролльхайм? – спросила Тианна.

– Котел, скорее всего.

– Давайте мыслить позитивно, – вставил Карн.

Так прошла большая часть дня. Время от времени тролли встряхивали своих пленников, чтобы «кровь, приливающая к голове, не убила вас до того, как вы увидите все прелести великого Тролльхайма».

Карн и Тианна пытались говорить шепотом, но ничего не было слышно. У этих чудовищ были слишком громкие голоса. Вдруг Тианна увидела нечто похожее на снежные вихри, которые показывала ей Эггтода. Маленькая великанша сложила губы трубочкой и пронзительно свистнула.

– Ай! – вскрикнул тролль. – У меня от этого уши болят.

– От чего? – невинно спросила Тианна.

– От этого звука.

– От этого? – она снова свистнула.

– Да, от этого! Хватит так делать!

– Так делать? – Тианна еще раз свистнула.

– Да! Хватит!

– Так, давай уточним. Ты просишь меня больше не делать так? – и тут в очередной раз свистнула.

– Да! Может, хватит уже? – закричал тролль. Похоже, он разозлился.

Карн не мог понять, что она пытается сделать. Через несколько секунд он заметил, что вокруг них крутятся снежинки.

– Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр, – бормотала Тианна.

Снежные вихри становились гуще, в них вырисовывались фигуры. Они были похожи на снежных угрей, плавающих в холодном воздухе.

– Что это? – спросил Карн.

– Духи. Они мои друзья.

– Твои друзья? – переспросил тролль.

– Да, – ответила Тианна. Карн заметил ухмылку на ее лице. Он знал, что ничего хорошего она не предвещает.

Тианна продолжала бормотать свое заклинание. Тролли пытались дубинами отмахнуться от этих непонятных созданий. Один из монстров ударил по снегу, пытаясь попасть по одному из духов, и тут безобидные снежные создания превратились в кровожадных монстров. Они один за другим нападали на троллей, один даже залетел в ноздрю одному из троллей, от чего последний завыл от боли, прикрывая нос рукой.

Тианна довольно улыбалась.

Тролли закричали, бросили свою добычу и понеслись прочь.

Карн не сдержался и, сложив руки трубочкой, закричал им вслед:

– Мыслите позитивно!

Глава 12

Лавина

– Теперь у нас куча мяса, – сказал Карн, роясь в сумках сбежавших троллей. – Правда, хотелось бы, чтобы это было что-нибудь кроме лосины, но… лучше, чем ничего.

– Мысли позитивно, – ответила Тианна, улыбнувшись.

– Именно. – Мальчик на минуту задумался. – Ты знала, что тролли разозлят этих духов.

Тианна кивнула, вспомнив то, чему учила ее Эггтода. Казалось, что это было так давно.

– Все создания в мире ведут себя так, как это задумала природа.

– Да уж… Я рад, что эта природа на нашей стороне.

В сумках троллей Карн и Тианна нашли недельный запас мяса, каменный топор, несколько связок щепок для розжига огня, несколько потрепанных одеял и пару освежеванных зайцев. Они обрадовались, снова увидев Уайтсторм и рюкзак Тианны, но похоже, что ее лыжи остались где-то далеко позади. Ее это не обрадовало.

Пока Тианна переживала потерю, Карн взял немного щепок и попытался разжечь небольшой огонь. Лосину есть пока не хотелось, поэтому решили запечь зайца и подумать, что делать дальше.

– Нам лучше идти обратно на юг, – сказала Тианна. – Так у нас больше шансов раздобыть еду и найти убежище.

– Я не могу возвращаться на юг.

– Я, может, найду свои лыжи.

– Я не могу туда идти.

– Не можешь или не пойдешь?

Карн сердито посмотрел на маленькую великаншу.

– Ну, я не пойду на север, – сказала Тианна.

– Ты в самом деле сбежала из деревни?

– Да.

– От виверн?

– Ага.

– Но что…

– Не знаю. Это как-то связано с моей матерью.

– Твоей матерью?

– Да. Она была человеком. Но не из Норронира.

– А откуда?

– Она не рассказывала.

Карн заметил, что Тианна говорит о матери в прошедшем времени.

– Прости, она…

– Давно уже. В общем, поэтому я такая маленькая и смуглая… – юная великанша грустно опустила взгляд. Карн судорожно думал, как отвлечь ее от мрачных мыслей.

– А эти чужеземцы пытаются тебя поймать?

– Я думаю, что они прилетели оттуда же, откуда родом моя мать. Похоже, что она сбежала от них и оказалась в моей деревне. Я не знаю, что им нужно.

– Кролик готов! – объявил Карн. Мясо было слишком горячим, чтобы держать его в руках, поэтому они передавали вертел друг другу и зубами отрывали куски. Настроение улучшалось пропорционально наполненности желудков.

– Это лучший кролик на вертеле, которого я когда-либо ела! – полушутя сказала Тианна.

– Правда?

– Конечно! Когда мы наконец придем туда, куда идем, сможешь открыть собственную таверну. «Кролик на Вертеле».

– Да ну тебя.

– Это правда вкусно, – сказал Тианна, откусив большой кусок мяса. – Твоим конкурентам придется закрыть свои забегаловки.

– Допустим, я открою таверну. А ты чем будешь заниматься?

– Ну официанткой я точно не буду.

– Даже не думай об этом. Ты можешь быть привратником. Привратницей. Привратницей-великаншей!

– Заставлять посетителей соблюдать очередь? Ломать коленные чашечки тем, кто не хочет платить? Можно! – Она шутливо взглянула на Карна из-под упавшей на глаза челки. – И сколько за это платят?

– Денег у меня нет, но я могу платить тебе запеченными кроликами.

Они разразились заливистым смехом. Карн снял второго зайца с огня и попробовал мясо на вкус.

– Если честно, то чего-то не хватает. С солью было бы лучше.

– Погоди-ка, – сказала Тианна, пытаясь что-то найти в рюкзаке. Через мгновение на свет появился сыр. – Кусочек родного дома.

Карн раскрыл рот от удивления, когда увидел сыр с фермы Корлундра. Он сразу же представил отца. Таким, каким он был перед тем, как превратился в каменное изваяние.

– Карн, – обеспокоенно произнесла Тианна. – В чем дело? Что-то случилось с твоим отцом?

– Помнишь, что нам рассказывал Ори? Все это правда. Я разбудил Хеллтопра. Это я во всем виноват. Те камни, которые мы видели… это люди. Когда ты проигрываешь битву с Хеллтопром, ты превращаешься в такой камень.

– Святой Имир…

– И… теперь там на одну каменную глыбу больше…

– Корлундр?

– Я должен был с ним драться, но мой отец… – голос Карна сорвался. Он сглотнул и продолжил: – Мой отец стал биться с ним вместо меня. Тот камень… это должен был быть я.

– Прости, Карн.

– Я не могу вернуться, понимаешь? – Он встретился взглядом с Тианной, и маленькая великанша увидела всю горечь в его глазах. – Как я расскажу им об этом? Маме, сестрам… Я во всем виноват.

Они долго сидели у костра, доедая второго зайца и остатки сыра. Карн рассказал Тианне все, что произошло в ту ночь на кладбище, а его подруга рассказала ему о том, что произошло, когда она вернулась из Танца Дракона. О тех, кто ее преследовал, о том, что сделал Трудгельмир, о своем отце.

– Ее зовут Сидня, – сказал Карн.

– Она не назвала имя, – ответила Тианна. – Я не знаю, как ее зовут.

– Я знаю.

Тианна схватила мальчика за руку.

– Ты знаешь ее?

– Она была в Бенсе – это город, куда мы ездили торговать несколько недель назад. Она спрашивала о…

– Обо мне?

Карн вспомнил о стычке с Сидней в «Зале Столки».

– Нет, не думаю. Она сказала, что ищет что-то, а не кого-то.

– Что-то? Ты уверен?

– Да, – ответил Карн. – Что-то, что было утеряно много лет назад.

– Она, должно быть, искала мою мать. Она не знала, что ее уже нет в живых. Я понятия не имею, зачем ей нужна я. Может, Сидия думает, что я приведу ее к моей матери?

– Разве твоя мама не в Зале Павших?

– В ледяных глыбах ничего не видно, если не знаешь специального заклинания. И ни один великан, даже Трудгельмир, не обесчестит этот зал, приведя туда чужаков. Сидня будет пытаться меня поймать, где бы я ни была, а следовательно, в мою деревню уже не вернется. Значит, там все будут в безопасности. Поэтому я не могу возвращаться на север.

– А я не могу вернуться на юг, – сказал Карн.

Тианна кивнула в ответ.

– Тогда идем на восток, – сказала она. – Мы сможем повернуть на юг, когда обойдем Норронгард. А оттуда пойдем в Саисланд или Араланд.

– Сидня, две ее помощницы, три скелета, Трудгельмир, – перечислил Карн, загибая пальцы. – Многовато у нас с тобой врагов.

– Мы можем даже попробовать добраться до Эскорайна.

– Я слышал, там делают превосходный сыр, – мечтательно ответил Карн. – И, уверен, у них там еще нет таверны «Кролик на вертеле». В любом случае чем дальше – тем лучше.

– Согласна!

Тианна снова соорудила иглу, объясняя Карну, как это делать. Она не чувствовала холода, делая кирпичи из снега, а мальчику пришлось воспользоваться топором, который они отобрали у троллей, и одним из одеял, чтобы ей помочь. Ту ночь они провели в тепле внутри самодельного ледяного жилища. Все вокруг мерзко пахло троллями, но запах был не так уж и ужасен по сравнению с тем, что они чувствовали, когда висели вверх головой в руках этих чудовищ. Тианна вытащила из сумки маленький кусочек фосфора, который издавал тусклый свет, если его потрясти. Теперь у них был обильный запас мяса, поэтому они до отвала наелись баранины, которую Тианна принесла с собой, а воду снова делали из снега с помощью гномьего камня. Карн заметил, что она использовала этот камешек только для него. Сама она с удовольствием ела снег, чтобы утолить жажду.

– А ты вообще сможешь находиться на юге? – спросил он.

– В смысле?

– Ты ешь снег. Ты великан. Тебе хорошо в холоде, а в тепле?

Тианна покачала головой.

– Нормально. Великаны стараются держаться подальше от всего, что излучает тепло, но со мной все иначе.

– Похоже, что в тебе собрано все лучшее и от великанов, и от людей.

Тианна ошарашенно посмотрела на мальчика.

– Никогда об этом не думала. Мне всегда казалось, что то, что я нормально переношу жару, всего лишь еще раз доказывает, что я не великан. Что я не одна из них. Что среди великанов мне не место.

– Чушь! – выпалил Карн. – Ты можешь жить в морозах так же, как и они. А то, что ты комфортно чувствуешь себя в тепле, всего лишь значит, что ты особенная.

– Спасибо! – Тианна легла на землю. – Ну а ты? Чем ты отличаешься от других, маленький норронирец?

– Ничем, если честно. Я никогда не хотел выделяться.

– Я тебе не верю.

– Ну… я хорошо играю в «Кости и Престолы».

– А, ну да. Твоя нудная игра.

– Она не нудная.

– Как скажешь.

– В общем, я неплохо в нее играю.

Тианна приподнялась, стараясь не удариться головой о низкий потолок.

– А как в нее играть?

– Тебе же неинтересно.

– Нам все равно больше нечем заняться.

Карн пожал плечами. Он покопался в рюкзаке и вытащил оттуда игральную доску и фигурки.

– Ой, – расстроенно сказал мальчик. – Я совсем забыл, что потерял некоторые фигурки, когда отбивался от волков. Теперь у меня есть только нападающие.

– Ого! Ты потерял свои драгоценные игральные фигурки? Какие именно?

– Восемь воительниц и Ярла.

Тианна взяла пригоршню снега из-под своего одеяла и начала лепить снег, шепча какое-то заклинание. Через несколько секунд у нее в руках появилась грубая фигурка из прозрачного льда.

– Пойдет?

– Да, если сможешь сделать еще семь таких и одну побольше. Но тебе самой придется ими играть, а то у меня пальцы отмерзнут.

Карн и Тианна играли до поздней ночи. Юная великанша плохо играла, но мальчику нравилось ее учить.

Они проснулись, когда солнечный свет вовсю пробивался через щели их ледяного жилища. Воздух был свеж и чист, а небо – безмятежно-голубое. Они отправились на восток, медленно пробираясь по заснеженным равнинам.

– Похоже, сегодня плохо получается мыслить позитивно, – сказала голова тролля, который пытался подбадривать Тианну и Карна, когда их схватили. Другая его голова пыхтела и кряхтела, пока тролль шел по сугробам. Духи, которых вызвала Тианна, до крови искусали чудовищ, а потом несколько миль преследовали, вгрызаясь в кожу снова и снова. Тролли – суровые создания, но после всего этого они еще долго будут зализывать раны.

– Тебя никто не спрашивал, – ответил ему другой.

– В следующий раз, когда кого-то увидим, сначала убьем их, а потом уже будем задавать вопросы.

– Но если мы их убьем, то как они будут нам отвечать?

За этот глупый вопрос он получил удар под зад.

– Ай! – закричал он. – Больно! Хуже уже и быть не может!

Но тут снова выяснилось, что может Прямо перед ним приземлилась огромная крылатая рептилия, подняв в воздух снежный вихрь. Неведомым созданием управляла женщина в бронзовых доспехах. Она казалась пугающе жестокой, а монстр, на котором она сидела, внушал страх. Но троллей было трое, а она всего одна, и они уже решили, что сначала будут убивать людей, а потом уже думать, что с ними делать.

Тролли окружили женщину, приготовившись напасть, но она обратилась к ним:

– Я кое-кого ищу.

– Как ты думаешь, что это? – спросил один тролль другого, словно ничего не слышал.

– Это можно есть? – спросила самая оптимистичная голова. – Если уж мы убьем это, то должны съесть.

– Прошу прощения, ребята, но я сказала, что кое-кого ищу.

– Двое будут держать крылья, а третий будет бить камнем по голове.

На этих словах крылатое чудище зашипело, словно поняло, о чем они говорили.

– Интересно, какое оно на вкус? Как курица или как змея?

– Да это же почти одно и то же.

– У меня нет времени, – нетерпеливо перебила женщина. – Вы слышали, что я спросила?

– Здесь нет никаких камней. Может, веткой его?

– Неважно, просто пробей череп.

– Вы, похоже, глухие.

Женщина в доспехах тяжело вздохнула, взяв в руки длинное копье. Тролли засмеялись, но вдруг в одного из них полетел огненный шар, от чего тот вспыхнул как факел. Тролль закричал и бросился прочь, пытаясь на бегу потушить пламя.

– Теперь вы меня слушаете? – спросила женщина.

Тролли переглянулись.

– Да, госпожа.

– Замечательно, – ответила загадочная наездница. – Меня зовут Сидня. Как вы могли догадаться, я не местная. Я кое-кого ищу. Молодую девушку. Слишком высокая для обычного человека, смуглая, спортивного телосложения.

– Возможно, мы ее видели. А что нам за это будет?

Сидня улыбнулась.

– Хороший вопрос. Вы не сгорите дотла. Этого достаточно?

На такой ответ тролли не рассчитывали.

– Мы сегодня ее поймали, но она сбежала.

– Сбежала? От вас троих?

– Она сильнее, чем выглядит. И ей помогли.

– Она вызвала каких-то духов. Они напали на нас.

– Значит, вы ее не убили? – прищурилась женщина.

– Значит, нет.

– Хорошо, если это на самом деле так.

– Она нужна вам живой?

– Я этого не говорила. Но вас это вообще не касается. Ваше дело – сказать мне, где вы ее видели и куда она пошла.

– Трудно сказать.

– Еще труднее, если у тебя горит голова, – Сидня подняла копье и направила острие на одного из троллей.

– К западу отсюда, – испуганно выпалил один из них.

– Мы побежали на север, даже на северо-запад от того места, – услужливо добавил другой, хотя это было очевидно.

– Они бы не пошли за вами, поэтому можно сразу сузить территорию поиска.

– Да, думаю, они пошли на восток.

– Они?

– Да. Вы не знали? Она с каким-то мальчишкой. Щупленький паренек.

– Я не знала, что она не одна, – ответила женщина.

– Их двое, госпожа, – сказал наиболее оптимистичный из троллей. Он старался быть вежливым, чтобы не злить эту женщину – судьбу товарища разделить никому не хотелось.

– Она была одна, когда сбежала из деревни, – задумчиво протянула Сидия. Наклонившись вперед так, что едва можно было держаться в седле, она вновь обратилась к троллям: – Расскажите мне все, что вы знаете.

– Он был щуплым.

– Ты это уже сказал.

– Ему не нравилось, как я пахну.

– Ужасные манеры, но, похоже, эта информация бесполезна.

– У него был сыр.

– Хорошо, но это меня тоже мало интересует, – сказала женщина. – Похоже, что вы бесполезны, ребята. – Она угрожающе потрясла копьем, а крылатый монстр, на котором она сидела, пугающе зашипел.

– Кажется, она называла парня – Каирн, Корн… или Карн?

– Карн, – воодушевилась Сидня. – Это уже что-то. Спасибо за помощь, вы можете идти.

– А что… – начал один из троллей, потирая руки.

– Ничего. Могу подпалить тебя, если хочешь, – ответила Сидня на невысказанный вопрос.

– Нет, спасибо. Лучше мы пойдем.

– Я тоже так думаю.

Сидня опустила веки и склонила голову, словно читая молитву. Спустя несколько мгновений она вновь открыла глаза, и в этот момент ее крылатое чудовище ударило крыльями и взмыло в небо. Тролли провожали странную чужеземку, пока она не скрылась в облаках.

– Это было нечто!

– Ну, теперь-то можно сказать, что хуже уже не будет, – заявил тролль-оптимист.

– Я бы так не сказал, – произнес неизвестный голос. – Мне кажется, что всегда может быть хуже.

Из тумана вышло несколько непонятных существ. Они выглядели как люди, но их плоть сгнила. Мертвецы. Драуги. Они шли по направлению к троллям, безмятежно размахивая ржавым оружием.

– Ну что, парни, – обратился один из мертвецов. – Расскажите-ка своему другу Сноргилу, с кем это вы сейчас разговаривали, и доложите мне все, что рассказали ей.

– Погодите! – запротестовал оптимист. – А что нам за это… – он чуть было не сказал «будет», но получил неожиданный тычок в живот. Похоже, что он наконец понял, что эта фраза до добра не доведет.

Все еще шел снег. Приходилось идти очень медленно: один неосторожный шаг мог стоить им жизни. Солнце скоро сядет, и все погрузится в темноту, но спешить было нельзя. Оказалось, что тролли успели унести их далеко на север. Теперь они были вынуждены возвращаться, потеряв время и силы.

Иногда Карну в голову приходила мысль о том, что он ненавидит снег. Он всегда хотел уехать с фермы, он жаждал приключений, но вовсе не таких. Он взглянул на юную великаншу. Несмотря на ее размеры, она шла довольно быстро и уверенно. Тианна чувствовала себя как дома. Карну этого было не понять.

– Каково это? – спросил он, бросив взгляд на вершины Имирианских гор. – Расти в горах?

– Это лучшее место на свете.

– Мне это ни о чем не говорит. Каково там жить?

Тианна сжала губы, задумавшись.

– Большую часть времени приходится смотреть вверх, – наконец ответила она.

Карн засмеялся, но не был уверен, что это шутка. Он облегченно вздохнул, увидев ее улыбку.

– На самом деле я серьезно, – сказала она. – Эти горы… они невероятные. Высоченные! Достают до самой вершины мира. Там, наверху, ты ощущаешь себя истинным великаном. Там все большое. Игры, праздники, споры, мой отец, в конце концов.

– Понимаю, – задумчиво ответил Карн. Так странно осознавать, что это огромное создание было вынуждено жить среди еще больших великанов. Ее выручали только ум и ловкость.

– Так вот. Насчет «Кролика на Вертеле», – прервала его раздумья Тианна. – Ты будешь готовить что-нибудь кроме этого?

– Тебе какая разница? – засмеялся мальчик. – Ты будешь открывать всем двери.

– Ну мне тоже нужно будет есть.

– Моя мама делает потрясающий скир, – ответил Карн, вспомнив мягкий нежный норронирский йогурт. – Я могу попробовать сделать такой же, если вспомню рецепт.

– Да? Надеюсь, он понравится мне больше, чем ваш сыр.

– Вот только… чтобы сделать скир… нужен скир. Парадокс.

– Жаль. Попробуем найти что-нибудь, когда будем пересекать границу.

Вдруг откуда-то сверху послышался пронзительный крик. Карн оступился и замахал руками, пытаясь удержать равновесие. Он взглянул в небо и увидел…

Три виверны.

Они осматривали местность сверху. Вокруг почти ничего не было. Практически пустая равнина, даже спрятаться негде.

Карн и Тианна пустились бежать вниз по склону когда их заметили. Крылатые чудовища вошли в пике, стремительно приближаясь. Они попытались окружить беглецов. У них почти получилось, вот только снег под их лапами скользил и эти создания с трудом удерживались на ногах, а их наездницам стоило больших трудов не упасть. Карн подумал, что там, откуда они прилетели, должно быть, снега не бывает.

Когда виверны наконец ощутили твердую почву под ногами, одна из женщин повернулась к Тианне.

– Ну, – обратилась к ней Сидия. – Так, значит, это ты доставляешь нам столько неприятностей?

Тианна и Сидия около минуты изучали друг друга. Юная великанша впервые смотрела в глаза своему врагу.

– Все неприятности от тебя, – резко ответила Тианна.

– Ах, если бы все было так просто, – протянула Сидия, покачав головой.

– А ты… – она обратила взор к Карну. – Ты, кажется, тот парень, чей отец братается с великанами? Странно видеть вас здесь вместе.

– Ничего странного. Просто гуляем, наслаждаемся замечательной погодой. А вы что здесь делаете?

– Ищем твою подругу, – ответила она, указав на Тианну. Виверна угрожающе вытянула шею, зашипев на великаншу.

Карн заметил, что крылатые чудовища с трудом держат равновесие на снегу Он снова представил, будто играет в «Кости и Престолы», и понемногу начал пятиться вверх по склону Он встретился взглядом с Тианной, надеясь, что она поймет, что он хочет сделать, но она была слишком занята перепалкой с Сидней.

– Ты хотела сказать, что ищешь мою мать? – рявкнула Тианна.

– Я так не думаю, – сказал Карн, все еще продумывая план бегства. Девушка ответила ему непонимающим взглядом. Неужели она так ничему и не научилась, когда он учил ее играть?

– В смысле? – теперь Сидня ничего не понимала.

– Вы сказали, что ищете правду, – произнес Карн. – Но, похоже, вы сами были не совсем честны. Когда мы были в «Зале Столки», вы сказали, что ищете нечто, что было утеряно много лет назад. Что-то, а не кого-то.

Теперь он обратился к Тианне:

– У тебя есть что-нибудь от твоей матери? Может, это именно то, что ищет эта женщина?

– Ничего! – нахмурилась Тианна, но через секунду вытащила из сумки рог, который дал ей отец. – Это?

Виверны пришли в непонятное возбуждение, увидев этот предмет. Сидня тоже как-то странно зашипела.

– Дай сюда! Отдай, и разойдемся!

Тианна с интересом осмотрела рог. Ей казалось, что это самая бесполезная штуковина в мире.

– Моя мать умерла много лет назад, – сказала она, словно обращаясь к себе.

– От Таларии всегда были одни проблемы. Еще задолго до того, как она все это устроила. Но нам нужно только то, что она украла. Рог Осиуса.

– Что это?

– Не твоего ума дело. Но много лет назад я несла ответственность за него. Его пропажа надолго запятнала мою честь. Я никогда этого не забуду.

Тианна продолжала вертеть рог в руках. Рог Осиуса. Ей это ничего не говорило. Это вообще не имело для нее никакого значения. Хотя… может, имело? Сидия так долго искала именно это?

Тианна сделала шаг к Карну.

Виверны понемногу приближались, но было видно, что они едва держатся на ногах.

Карн схватил девушку за руку и подтянул к себе.

– Подуй в него, – прошептал он.

– Что?

– Направь его на склон и подуй.

– Что?

– Просто подуй!

– Ты права, – обратилась Тианна к Сидии. – Мне плевать на этот рог.

Сидия улыбнулась и протянула руку.

– Но на тебя мне плевать еще больше!

Тианна прижала рог к губам и с силой в него дунула, но ничего не произошло. Ни звука. Карн на это не рассчитывал.

Но вдруг все три виверны засунули головы в снег у себя под лапами.

– Я думала, что он не работает, – сказала Тианна.

– Слишком высокая частота звука. Мы не слышим, а они слышат.

Тианна кивнула.

– Надеюсь, что и гора тоже услышала.

– Гора? – удивленно переспросила Тианна.

Лед под их ногами треснул.

Карн крепко схватил Тианну и потянул за собой.

– Бежим! Наверх! Быстро! – заорал он.

Они бежали так быстро, как могли. Тианна оглянулась и увидела, что там, где секунду назад была ее нога, уже ничего не было, кроме несущейся вниз лавины снега.

Виверны и их наездницы исчезли из вида. Похоже, что их унесло лавиной, но Карн думал не об этом. Лед под их ногами треснул и начал понемногу сходить вниз следом за лавиной.

Ему повезло, что с ним была Тианна. Любой великан знает, как вести себя в такой ситуации. Она крепко держала его, помогая делать каждый следующий шаг. Но было уже поздно – волны снега понесли их за собой.

Карн упал на спину. Тианны рядом не было. Мальчик попытался за что-то ухватиться, но вокруг был только снег и летящие по склону глыбы льда.

Карн пытался не задохнуться. Нужно выжить во что бы то ни стало. Он ничего не видел – глаза закрыла белоснежная пелена. Он распластался на снегу, стараясь держаться на поверхности.

Наконец он почувствовал, что лавина понемногу успокаивается и он остановился. Мальчик старался не двигаться, чтобы не спровоцировать еще одну лавину. У него было только мгновение, чтобы успеть поглубже вдохнуть, перед тем как его накрыло огромной волной.

Карн пытался свернуться в клубок, захватив с собой как можно больше воздуха. Он почувствовал, как его придавило сверху. Со всех сторон был только снег.

Глава 13

Обрыв

– Вставай, Карн.

Карн облегченно вздохнул, когда увидел свет. Он с благодарностью смотрел на Тианну, которая голыми руками выкапывала его из-под снега.

– Я уже второй раз тебя спасаю. Нужно с тебя за это деньги брать.

– Ты спасла меня? – уязвленно спросил Карн. – Если я все правильно помню, то тебя чуть не схватили три мерзкие ящерицы и их наездницы.

– Короче, вставай. Потом это обсудим.

Карн крепко ухватился за руку Тианны, и девушка резко потянула, разом вытащив его из-под снега.

– Тебя не занесло? – спросил он, встав наконец на ноги.

– Я же ледяной великан, – ответила она, посмотрев на мальчика, как на идиота. – Мы плаваем в лавинах. Это весело!

Карн вздохнул и посмотрел вокруг.

– А где Сидия?

– Где-то там, – Тианна махнула рукой в сторону сугробов, оставшихся после лавины, но Карн никого не увидел.

– Как ты думаешь, они выжили?

– Я не собираюсь проверять.

– Согласен.

Они осторожно пробирались по склону, стараясь уйти как можно дальше от места, где могли находиться виверны. Солнце уже почти село, наступали сумерки. В темноте они могут скрыться от назойливых преследователей. Пока что они в безопасности.

Ночь пролетела быстро, весь следующий день Карн и Тианна шли на юго-восток и наконец снова оказались у края леса. Но где именно – это был вопрос.

– Мы заблудились, – расстроенно произнес Карн.

– Не заблудились, – резко оборвала его Тианна.

– Ну и где мы тогда?

– Мы спустились вниз по склону.

– Это все, что ты знаешь?

– А что еще тебе нужно? – Она развернулась и указала на горизонт. – Солнце слева. Если дальше так и будет, то все нормально.

Они шли, пока не добрались до обрыва. Далеко внизу был виден бурный поток, несущий обломки ледяных скал.

– Думаю, что если мы пойдем туда, то дойдем до Аргандфьорда, – сказала Тианна. Речь шла о фьорде, который обозначал самую восточную точку Норронгарда. Аргандфьорд – один из самых больших во всем мире. Он отделял Имирию и Норронгард от неприветливых Равнин Мастодонтов на востоке.

– Ты была там когда-нибудь?

В ответ Тианна покачала головой.

– Магнильмир рассказывал мне о том, как в молодости охотился на мастодонтов.

Карн присвистнул. Он даже представить не мог, чтобы кто-то попытался напасть на этих огромных животных. С другой стороны, отец Тианны был в три раза больше ее самой, а она не была маленькой.

– Трудно поверить, что мы зашли так далеко.

– Так обычно и происходит, когда долго куда-то идешь. В итоге ты куда-то приходишь.

Карн обиженно взглянул на нее, но был обезоружен ее извиняющейся улыбкой.

– В любом случае, – сказал он, – так далеко от дома я еще никогда не уходил.

– Да, я тоже, – согласилась Тианна.

Они постояли у обрыва, наслаждаясь захватывающим видом сверху.

– Как думаешь, где-нибудь на юге есть что-то подобное?

– Вряд ли.

Араланд был в нескольких днях пути на юг от Норронгарда. Карн знал о нем только по сказкам, услышанным в детстве. Он не думал о том, что ждет его впереди, мальчик сосредоточился на том, что было вокруг него. Он хотел запомнить каждый камешек под ногами. Вполне возможно, что он видит все это в последний раз.

В какой-то момент они заметили стадо оленей, столпившихся на берегу. Мясо пришлось бы кстати, но спуститься за ним не представлялось возможным. Да и у ребят не было никакого оружия, а охотиться с мечами было просто глупо.

Понемногу становилось теплее. Ярко светило солнце, Карн и Тианна наслаждались свежим чистым воздухом. Мальчик почувствовал, что ему стало жарко, и заметил, что Тианна вспотела. Великанша заметила его взгляд и тряхнула головой.

– Все нормально, – сказала она. – Просто нужно привыкнуть.

Карн заметил, что в этой девушке живут две сущности: великан и человек. Он подумал, что это, наверное, похоже на игру в «Кости и Престолы» с самим собой.

– Неплохо бы спуститься туда, – сказал мальчик, указав на обрыв. В долине внизу можно найти убежище и скрыться от глаз преследователей, но пока что места, где можно спуститься, нигде не было.

Тианна уловила его озабоченность и ответила:

– Меня радует, что мы уже довольно долго не видели наших «друзей» на крылатых змеях.

– Как ты думаешь, может, лавина?..

– Возможно, – задумчиво протянула Тианна. – А может, нам просто удалось от них оторваться.

Карн едва успел открыть рот, намереваясь сказать ей, чтобы Тианна не сглазила, как послышался долгий пронзительный крик и от внезапного выстрела прямо позади них загорелся снег. Живыми они им больше не нужны.

Виверна кружила над ними, но на землю не садилась. Похоже, что лавина их таки зацепила – теперь они осторожничали. У Карна был меч, но не было ни лука, ни копья – ничего, чем можно было бы достать летающего монстра. Вдруг мальчик вспомнил про рог Тианны. В прошлый раз, когда великанша подула в него, Карну показалось, что виверны не выносят этот неслышимый звук.

– Твой рог! – закричал он. – Дуй в него!

Тианна начала судорожно рыться в сумке, но очередной огненный шар ударил в землю прямо у нее под ногами.

Сердце Карна бешено колотилось, но мыслил он ясно. Только одна наездница и одна виверна. Может, остальные не пережили лавину? Ему показалось, что выстрелы, направленные в него, были слишком мощными и точными, чтобы оставить его в живых, а вот в его подругу стреляли только для того, чтобы она не использовала свой рог. Похоже, что она все же еще нужна им. Ее предводительница отправилась за подкреплением? Или, возможно, они разделились, чтобы быстрее их найти? Не имеет значения. Он понял, чего хочет противник. Предсказать его ходы стало гораздо легче.

– Тианна! – крикнул он. – Стой на месте!

– Что? – изумленно спросила Тианна. Снег под ее ногами растаял от огня, превратив замерзшую землю в вязкую грязь. В таких условиях ее кошачья ловкость мало ей поможет. Но Карн выглядел более чем уверенным в своих словах.

– Стой смирно! Она не будет в тебя стрелять!

– Ты с ума сошел? Она только и делает, что пытается меня подстрелить!

– Какая же ты упрямая! Доверься мне! Просто стой на месте!

На этих словах наездница резко дернула поводья и развернула животное лицом к мальчику. Она направила острие копья точно Карну в лицо и положила палец на спусковой крючок.

Нужно было думать быстро. Мальчик прыгнул в сторону единственного безопасного места – к Тианне. Женщина успела дернуть копье вверх, чтобы не попасть в великаншу. Огонь пронесся над их головами.

Карн схватил великаншу за локти, стараясь удержаться на ногах.

– Она будет стрелять в меня. Я им не нужен, но тебя она не тронет. Им нужно, чтобы твой рог не пострадал. Достань его и используй!

Наездница сощурилась, услышав эти слова.

– Не глупи, девочка, – обратилась она к Тианне. – Просто отдай его мне, и пойдешь домой.

– А как же Карн? – спросила юная великанша, встав поближе к мальчику.

– Да кому он нужен. Просто отдайте мне рог, и спокойно идите своей дорогой.

Тианна кивнула. Виверна шипела и хлопала крыльями, пока Тианна обдумывала это предложение.

Девушка обернулась, посмотрела на реку внизу Бурный поток успел растопить практически весь лед.

– Мы уже через это проходили. Ты мне не нравишься, и я тебе не доверяю. Тебе нужен рог? Вот он.

Она подняла этот загадочный предмет, приложила к губам и подула. И снова виверна зашипела и спрятала голову в снег, забившись в конвульсиях. Наезднице стоило больших трудов удержаться в седле.

– Плевать я на вас хотела! – выпалила женщина. – Плевать, если расплавится этот чертов рог.

Она выстрелила, но, сидя на трясущемся животном, прицелиться было практически невозможно. Огненный шар пролетел в нескольких сантиметрах. Тианна схватила Карна и сказала:

– Держись!

Карн почувствовал себя тряпичной куклой, когда великанша оторвала его от земли. Мгновение – и они летят вниз с обрыва.

Ледяной ветер хлестал по лицу, пока они кувыркались в воздухе. В один момент мальчик видел вершины гор, а в другой – уже смотрел на бурлящий внизу поток. Он не успел закричать, как над головой сомкнулась вода.

Карн не очень хорошо плавал. Шерстяная одежда намокла и тянула вниз. Он неистово барахтался, пытаясь выплыть на поверхность и не потерять висевший на поясе Уайтсторм. Тианны нигде не было. Холод пронизывал до костей. Каждый вдох давался с трудом. Мальчик пытался плыть к берегу, но ледяные волны уносили его все дальше и дальше.

Через некоторое время ему удалось приблизиться к берегу и нащупать ногами землю. Нужно быть очень осторожным: если нога застрянет, то он окажется в ловушке. Просто захлебнется.

Карн перевернулся на спину стараясь держаться на поверхности ногами по течению, когда услышал чей-то крик. Он осторожно повернул голову и увидел Тианну несколько поодаль. Она неловко барахталась в воде. Карн не сдержал улыбку.

– Не пытайся плыть! – крикнул он ей. – Просто лежи на воде! Ноги по течению!

– Что?

– Ложись на воду ногами по течению!

Крики понемногу утихли. Похоже, что она его услышала. Виверн нигде не было видно – хоть что-то радует.

Они были уже далеко, и пора было задуматься о том, как выбраться из потока. Рано или поздно холод их погубит. Нужно найти способ добраться до берега. В Норронире часто говорили: «Если твое время еще не пришло, то бояться нечего». Но по мере того, как они приближались к водопаду, которым заканчивалась река, он все яснее осознавал смысл другого высказывания: «Из огня да в полымя».

Глава 14

Руины

Карн и Тианна лежали на берегу, пытаясь отдышаться. Русло реки расширилось, переходя в долину, а течение замедлилось, и наконец они сумели выплыть.

Тианна привстала и посмотрела вокруг. Их унесло далеко на юг, но где именно они находились, она не знала.

Великанша встала на ноги, стряхивая воду со своих волос. Одежда намокла и потяжелела, но ничего страшного. Карну, должно быть, гораздо хуже. Нужно привести его туда, где тепло, чтобы он мог обсохнуть. Тианна и не думала, что люди настолько нежные создания.

– Карн? – позвала девушка.

– Одну минуту, – выдохнул Карн, свернувшись калачиком. Тианна продолжила осматривать окрестности. Они находились в очень странном месте. В долине практически не было растительности. Тианна совершенно иначе представляла южные земли. Кое-где стояли мертвые деревья, которые выглядели так, будто пережили пожар. Далеко за ними виднелся обширный пустырь, на котором находились руины неизвестного города.

Тианна никогда не видела никаких поселений, кроме Ганнлодского Плато и лагеря в Танце Дракона, поэтому она не сразу поняла, что это то, что осталось от некогда процветавшего поселения. Великанша знала, что в Норронгарде люди строили жилища в основном из дерева, а этот город был из камня. Это означало, что он не имеет никакого отношения к Норрониру. Вдруг под ложечкой засосало: кажется, она поняла, куда их принесло. Нужно немедленно уходить. Но Карну стоило отдохнуть, а им обоим – спрятаться от настойчивых преследователей.

Тианна посмотрела вверх на верхушки гор, и ей показалось, что в небе кружит маленькая черная точка, которая начала стремительно расти. В тот момент не было важно, где они. У них были проблемы посерьезней.

– Нам нужно спрятаться, – обратилась она к мальчику, но Карн не ответил. Тианна схватила его за руку и рывком подняла на ноги. – Сейчас же!

Великанша ткнула пальцем в сторону, где секунду назад видела неясные очертания виверны, и продолжила:

– Она все еще гонится за нами. Идем!

Карн кивнул. Тианна услышала, как от холода стучат его зубы.

– К-куда? – выдавил он.

В ответ его подруга указала в сторону разрушенного города. Карн в изумлении раскрыл рот, увидев то, что там находилось.

– Это то, что я думаю?

– Да, именно то.

– С-с-сардет, – сказал он, стуча зубами.

– Он самый. Добро пожаловать в Мертвый Город.

Кроме ветра, в лесу не было слышно ни шороха.

Тианна помогала Карну пробираться сквозь выжженные стволы деревьев; земля под ногами была покрыта пеплом. Казалось, время здесь остановилось.

Деревья остались позади, и вот перед ними открылся город. Вернее, то, что от него осталось. Тианна пыталась взглядом найти место, где можно спрятаться. Дом, у которого еще остались стены и крыша.

Зловещая тишина напоминала кладбище, где они впервые услышали историю о Хеллтопре.

Ближе к центру города здания сохранились немного лучше. Они нашли дом с крышей, стоявшей на двух стенах. На местах, которые, очевидно, раньше были площадями, одиноко стояли статуи.

Они увидели изваяние женщины на колеснице, запряженной львами, мужчины с рогами в форме полумесяца, фигуру всадника на коне, женщину с рыбьим хвостом… Быки, львы, изображения солнца и луны – все это не имело ровным счетом никакого смысла для Тианны. Она привыкла, что статуи изображают богов или героев.

Мир – гораздо более непонятное место, чем ей казалось раньше, когда она жила в горах. Она чувствовала себя маленькой в этом огромном мире, и это чувство было ей противно.

– Гордионская империя, – произнес Карн.

– Слушай, ты разве не замерз?

– Д-да, к-конечно, – ответил Карн, все еще стуча зубами. – Но я впервые вижу что-то помимо Норронгарда и Имирии. Интересно же.

– Вообще-то мы все еще фактически находимся в границах Норронгарда.

– Ну да, но этот город не наших рук дело. Его построили воины империи больше тысячи лет назад!

Тианна присвистнула.

– Т-ты этого р-раньше не знала?

– Ну, я слышала про Сардет, но я не сильна в истории. – Она посмотрела по сторонам. – Как думаешь, тут кто-нибудь бывает?

– Конечно! Иногда разные путешественники приезжают сюда в надежде найти сокровища.

– Находили?

– Не знаю. Никто из них не вернулся.

– Звучит оптимистично.

Тианна задрала голову, вглядываясь в небо. Черная точка превратилась в черное пятно. Их преследовательнице понадобится не очень много времени, чтобы понять, где их вынесло на берег. Нужно было срочно что-то придумать.

– Карн, – выдохнула Тианна. – Ты весь посинел!

– Мн-не ид-д-дет? – спросил он, мужественно улыбаясь.

– Ну, все! Идем! Быстро!

Тианна побежала, таща Карна следом за собой. Они подбежали к самому центру разрушенного города. Несколько домов выглядели так, будто только недавно сгорели.

– Там что, пожар? – спросил Карн.

– Потом разберемся!

Девушка потянула мальчика за собой в темный проход, который оказался входом в храм. Внутри им открылся прямоугольный зал, одно из окон которого выходило на то, что некогда было главной улицей города. Над входом в камне было вырезано изображение человека с рогами на плече. Похоже, что это кто-то из богов. Имирианцы боялись их, но сейчас было не до этого. Тианна надеялась, что это божество будет не против ненадолго их приютить.

Внутри на полу валялся всякий мусор, а в конце зала стоял алтарь, над которым было изображение того же самого рогатого бога.

Тианна оставила Карна и решила осмотреть место для священного костра, но там было пусто. Она надеялась, что какой-нибудь из тех путешественников, о которых рассказывал Карн, вдруг оставил что-нибудь, что можно сжечь и согреться, но, кроме плесени, она ничего не нашла.

Тианна вернулась к Карну и вытащила чудом оставшиеся сухими спички и отсыревший трут.

– Нужно разжечь костер, – произнес Карн.

– Неужели? А что я, по-твоему, пытаюсь сделать?

– И что же ты медлишь?

– Все, что можно сжечь, уже давно сгорело. Здесь ничего нет.

– Совсем?

Тианна покачала головой в ответ. Похоже, что ему в самом деле плохо, раз он не заметил, что она там уже посмотрела.

– Неужели здесь нет ничего, что можно сжечь? – в голосе звучало отчаяние.

– Ничего! – отрезала Тианна. – Здесь ничего нет.

Она взглянула на плесень, покрывавшую пол и стены.

– Погоди-ка!

Через пару минут они уже сидели вокруг весело потрескивающего огня. Смолистая древесина для факелов быстро сгорала и почти не давала дыма. Тианна надеялась, что костер их не выдаст. Они разложили одежду вокруг костра, чтобы она поскорее высохла. Карн по одному надевал ботинки на Уайтсторм и держал над огнем, будто жарил сосиски. Он надеялся, что меч не сильно оскорбится тем, что его используют таким образом.

Вдруг Тианна разразилась смехом.

– Что?

– Ты. Сначала кролик на вертеле, теперь ботинок на вертеле. Знаешь, я начинаю сомневаться, хочу ли я на тебя работать.

Карн взмахнул мечом и запустил горячим ботинком прямо в подругу, которая от этого засмеялась еще громче.

– Что, уже готово? – выдавила она сквозь смех. – По-моему, еще сыроват.

Но маленькая великанша быстро успокоилась.

– Нужно решить, что мы будем делать дальше.

Вместо ответа Карн снова обулся, поднялся и начал вышагивать по комнате.

– Если мы сейчас уйдем отсюда, то нас могут заметить.

Карн поглаживал рукой стены храма, словно изучая их, но продолжал молчать.

– Если мы останемся здесь, то мы будем в ловушке, если нас найдут, – продолжила Тианна.

Теперь Карн внимательно рассматривал статую рогатого мужчины.

– У нас почти не осталось еды, – рассуждала Тианна.

Карн обошел статую, скрывшись из вида.

– Да и нам самим нужно постараться не стать чьей-нибудь едой.

Мальчик все еще молчал.

– Если бы только отсюда был другой выход.

Тишина.

– Карн? Ты меня слышишь? Я сказала, что было бы неплохо, если бы отсюда был какой-то другой выход.

Карн появился из-за статуи.

– Ты имеешь в виду какой-нибудь секретный проход?

– Да, именно! Почему ты спрашиваешь? А… – Тианна вскочила на ноги и побежала за мальчиком. За статуей находилась тонкая каменная плита, которую они без труда отодвинули. За ней скрывался крутой спуск в темноту.

– Идем? – спросил Карн.

Тианна посмотрела на свои босые ноги и ответила:

– Погоди, я обуюсь.

Они надели уже успевшую высохнуть одежду и вернулись к секретному тоннелю.

– Нам бы факел какой-нибудь… – задумчиво протянул Карн.

– Как тебе этот? – ответила Тианна, вытащив свой деревянный меч. – Сомневаюсь, что мне придется им кого-то убивать.

Она сунула острие в затухающий огонь и держала, пока языки пламени на перекинулись на меч.

– Есть один факел!

Их самодельный факел освещал дорогу всего на несколько шагов вперед, но это все же было лучше, чем ничего.

– Наверное, это просто кладовка, – произнес Карн.

– Есть только один способ узнать наверняка, – ответила великанша. Она протянула факел мальчику и нырнула в проход. – Давай быстрей, малявка!

– Мы и так сегодня многое пережили, давай осторожней, – уныло сказал Карн, последовав за подругой.

Проход вел не в кладовку, как предположил Карн, а в длинный тоннель, узкий настолько, что им пришлось идти друг за другом. Карн отдал факел Тианне, раз уж она шла первой.

– Думаешь, нам стоит туда идти? – спросила она.

Карн пожал плечами и ответил:

– Давай попробуем.

Волков здесь уже точно не было, да и драуги обитают на норронирских кладбищах, а не в руинах Гордиона. Но все это не значило, что тут совсем никого или ничего нет. Просто пока что они ничего не увидели.

Карн ничего не видел за широкой спиной Тианны. Через некоторое время тоннель повернул резко вправо, где находилась обширная пещера. Тианна медленно вошла, осторожно смотря по сторонам.

Свод поддерживали многочисленные каменные колонны. Каждую пару этих столбов соединяли металлические перекладины. Таким образом, комната делилась на своего рода клетки.

– Лабиринт? – спросила Тианна.

Карн прищурился.

– Я так не думаю, – ответил он, указав на желоба рядом с «клетками». – Эти штуки предназначены для воды или еды. Похоже, что это стойла.

Тианна кивнула, но вдруг что-то увидела. Она обратила внимание Карна на нечто висевшее в одной из клеток – цепи, прикованные к разграничителям.

– Не все.

Карн кивнул и сделал шаг вперед, чтобы рассмотреть цепи поближе. Они определенно предназначались для людей. Рядом находились несколько таких же отсеков.

– Значит, – наконец сказал он, – клетки для людей, стойла для животных, и все это под землей.

– Что это за место?

Карн покачал головой. Здесь он чувствовал себя еще более неуютно, нежели в темном тоннеле. Он позвал Тианну и повел ее к другому концу пещеры, где открывался очередной проход во тьму.

Примерно через двадцать шагов дорожка круто уходила вверх, под ногами ребята с трудом разглядели подобие ступенек.

Свет от факела выхватил из темноты очередной проход по левую руку от ребят.

– Взгляни на это.

Небольшая пещера, около десяти квадратных футов. Земля была устлана осколками и булыжниками. На всех четырех стенах висели какие-то крючки, на которых, в свою очередь, висело оружие: дубинки, колючие цепи, большие металлические дротики и, чему Тианна несказанно обрадовалась, настоящие мечи.

Она прикоснулась к ним и, улыбаясь, взяла в руку небольшой клинок.

– Подержи, – она передала факел Карну и помахала ржавым приобретением.

– Осторожней! – крикнул он и отступил на пару шагов.

Тианна ухмыльнулась и нарисовала клинком в воздухе окружность, а потом принялась рассматривать его, освещая горящим факелом. Металл в ее руках блестел, отражая свет пламени.

– Это называется спата, – сказал Карн.

– Спата?

– Да. Это оружие Гордионского воинства.

– Неудивительно. Мы же в их городе. Но почему-то этот клинок очень похож на твой меч.

– Ничего странного. Практически все норронирские мечи делают по подобию гордионских спат.

Тианна кивнула.

– Дай посмотреть Уайтсторм.

– Зачем тебе?

– Просто хочу сравнить.

Карн вытащил меч и осторожно передал Тианне.

Великанша приложила клинки друг к другу. Оба имели прямое двустороннее лезвие, одинаковые рукоятки, круглые навершия. Уайтсторм был несколько длиннее и мерцал загадочным красным светом, чего нельзя было сказать о другом мече.

– Он легче, – произнесла Тианна.

– Логично, что маленький меч будет легче.

– Нет, вообще-то Уайтсторм легче. Намного.

Карн удивленно моргнул и снова посмотрел на клинки.

– Как это вообще возможно?

– Не знаю, – протянула Тианна, сравнивая вес мечей. Карн начинал нервничать, и, похоже, его подруга почувствовала это, потому что сразу вернула ему Уайтсторм.

– Похоже, что у тебя действительно особенный меч. По крайней мере, он сделан из какого-то непростого металла.

– Думаешь? – спросил Карн, разглядывая меч отца, будто видел его впервые. – Я имел в виду., я знаю, что он особенный, но…

– Сомневаюсь, что его сделали где-то здесь. Может, это были эльфы или гномы. Он гораздо легче, чем выглядит. Повезло тебе.

Карн кивнул и крепко сжал эфес. Ему не нравилось, когда кто-то брал этот меч. Пусть даже он сам и не умеет им пользоваться. Но похоже, что его подруга тоже кое-что себе нашла. Вес и длина не были проблемой, учитывая размеры самой Тианны. Она танцевала по комнате, игриво размахивая мечом.

– Давно пора было заиметь настоящий меч, – радостно сказала она.

– Как будто у тебя без него было мало неприятностей. Но если серьезно, то он тебе подходит.

– Ну да, учитывая, что мой деревянный меч почти сгорел, – ухмыльнулась она и нырнула в широкий проход. Когда Карн пошел за ней, она прыгнула к нему и крикнула: – Защищайся!

Мальчик увернулся и инстинктивно поднял Уайтсторм. Лезвия ударились друг о друга, оглушив их металлическим лязгом. Тианна засмеялась и замахнулась еще раз.

– Ты с ума сошла! – испуганно крикнул Карн, но его подруга весело улыбалась.

Они бегали вокруг, танцевали, пытаясь фехтовать, гонялись друг за другом.

Тианна побежала вперед, а Карн, вспомнив, как пытался поймать ее в лесу у Танца Дракона, понесся за ней. Вдруг он вспомнил о гнавшихся за ним драугах, но отбросил неприятные мысли, и они продолжали бегать и смеяться.

Через мгновение Карн встал как вкопанный.

– Что случилось?

– Тихо, – ответил он.

Тианна наклонила голову и посмотрела на друга.

– Мне показалось, что я что-то услышал.

Великанша тоже замерла, вслушиваясь в тишину.

– Я ничего не слышу.

– Наверное, мне просто показалось, – сказал Карн, но он сам не верил в свои слова.

Дальше они шли еще осторожней, пока не подошли к двум огромным металлическим дверям. Тианна толкнула плечом одну из них. Дверь приоткрылась, и они проскользнули внутрь. Внутри их ослепил свет.

Оказалось, что они находятся на краю лабиринта. Карн посмотрел вниз и увидел разветвленную сеть коридоров и комнат, а сами они находились в какой-то невероятных размеров круглой зале, по бокам которой стояло то, что осталось от сидений.

– Что это за место? – спросила Тианна.

– Это амфитеатр, – задумчиво ответил Карн. – Арена для битв. Воины империи строили их везде. Раньше таких были сотни.

– Зачем он нужен?

– Это своего рода развлечение. Вон там сидели зрители, которые смотрели различные представления и игры на арене.

– На арене?

– Ну, она уже давно провалилась, но когда-то находилась здесь.

– А что за игры? Вроде кнаттлейкра?

– Да, но гораздо более жестокие, – Карн вспомнил это казавшееся ему бессмысленным развлечение великанов. – У них были люди, которые назывались гладиаторами, и они дрались насмерть. А еще рабы дрались с дикими животными.

– Варварство, – сказала Тианна. Карн знал, что когда-то очень давно великаны тоже захватывали людей и делали своими рабами. В Норронире до сих пор так делали, хотя его отец был одним из немногих, кто даровал свободу своим рабам. Как бы то ни были, сейчас ни великаны, ни норронирцы не заставили бы никого драться за свою жизнь с дикими животными только для того, чтобы другим было весело.

– А это гипогей, – произнес Карн, махнув рукой в сторону лабиринта внизу. – Там они держали животных и рабов, перед тем как выводить их на арену. Кажется, комната с клетками, через которую мы проходили, предназначена для тех, чья очередь еще не подошла. Тоннель, кстати, тоже был очень полезным изобретением.

– В смысле?

– Ну, некоторые животные приносились в жертву богам, а жрецы часто хотели посмотреть игры, но так, чтобы их больше никто не видел. Поэтому они проходили по этим тоннелям.

Тианна кивнула.

– Ты очень много об этом знаешь.

Карн пожал плечами.

– Да, наверно. Просто я всегда хотел посмотреть мир. Когда путешественники проезжали через нашу ферму, я всегда с удовольствием слушал всякие истории. А они были только рады рассказать.

– Уверена, что это не совсем то, что ты хотел увидеть, когда жил на ферме, – Тианна подняла взгляд к небу. – Куда пойдем? Скоро стемнеет. Вернемся в храм?

Карн не очень хотел возвращаться в подземелье, тем более ночью.

– Давай выберемся наверх, найдем выход на поверхность.

– Хорошая идея.

Детям пришлось идти через полуразрушенный лабиринт. Там было очень сложно заблудиться, но, сам того не осознавая, Карн шел очень осторожно. Он не хотел провалиться вниз через одну из многочисленных дыр в полу. Тем более что откуда-то снизу он снова услышал шипящие звуки, будто там ползала огромная змея.

Они забрались на верхний этаж, пробираясь к выходу.

Вдруг Тианна остановилась. Несмотря на то что она выросла среди великанов, размеры амфитеатра поразили ее. Интересно, сколько сюда вмещалось людей? Сотни? Или даже тысячи?

– Ну, ты идешь или как? – закричал Карн, спустив ее на землю. Тианна вприпрыжку догнала его.

Широкий проход привел их в комнату с крышей на трех стенах. Четвертой не было – там открывался вид на арену. Карн объяснил подруге, что это, должно быть, места для особо важных гостей. Оттуда открывался шикарный вид, но никто другой не мог увидеть, кто сидит в этой комнате. Тианна не понимала, почему вдруг кто-то мог захотеть спрятаться во время спортивного состязания. Кто их поймет, этих людей. Пока она думала об этом, Карн изучал стены, освещая их факелом.

– Взгляни на это, – обратился он к Тианне.

Карн поднял факел, освещая непонятное изображение на стене.

– Что это?

– Это карта, – объяснил он. – Это материк Катерния.

– Я знаю, – резко оборвала его Тианна, хотя это была неправда. Она практически ничего не знала о мире за пределами ее родной деревни. Юная великанша никогда и не хотела находиться нигде, кроме гор.

– В местах, где они были, нарисованы лошадиные головы, – сказал Карн, словно Тианна ничего не говорила. Ей стало стыдно, что она так грубо его оборвала.

– Вот в этом углу еще есть волчьи головы. Это Норронгард, – продолжал мальчик. – Империя так и не смогла захватить Норронгард.

На карте Тианна увидела бесчисленное множество лошадиных голов.

– Выходит, что это все Араланд и Саисланд? – спросила она.

– Что? – переспросил Карн. – А, нет. Саисланд вот здесь, – указал он на небольшой кусок на карте в верхнем левом углу. – А вот здесь находится Араланд.

Тианна почувствовала, как немного закружилась голова. Как может быть таким большим мир таких маленьких людей? Почему она ощущала себя такой маленькой? Тианна ненавидела это чувство.

– Так, если пойти сюда… – Карн ткнул пальцем туда, где Катерния соприкасалась с морем. Там были нарисованы какие-то змеи. Крылатые змеи. Виверны. И что-то еще.

– Твой народ, – гордо сказал Карн.

– Что?

– Я думаю, что твоя мать родом отсюда.

Тианна почувствовала, как по спине пробежал холодок.

– Я из Имирии, – холодно ответила она.

– Да, я знаю. Но я имею в виду, что на самом деле ты вот отсюда.

Карн не успел подумать. Он понял, какую глупость сказал. Это было слишком.

Тианна не хотела всего этого. Эти люди сломали ее жизнь, заставив покинуть родную деревню. Все это снова напомнило ей, что она не истинный великан, которым она так хотела быть.

– Я из Имирии! – в отчаянии закричала она. – Я не из Норронира, я не человек! Я великан!

– Ладно, – сказал Карн. – Я понял. Ты великан. Я помню.

– В смысле?

– Да ничего. Просто кажется, что ты пытаешься быть еще более великаном, чем сами великаны. Слишком стараешься, чтобы это показать.

– Но я и есть великан!

– Тогда прекрати пытаться всем это доказать.

На секунду Карну показалось, что она его ударит, но вместо этого она повернулась и выбежала из комнаты.

Глава 15

Дракон

Карн не знал, пойти за ней или нет. В итоге он решил оставить ее ненадолго наедине с собой и принялся изучать карту на стене. Он увидел нечто похожее на рог, который Тианна получила от Магнильмира. А что, если этим рогом можно управлять вивернами, а не только их злить? Может, они неправильно им пользовались?

– Смотри, что я нашла, – голос Тианны звучал нарочито сдержанно. Она что-то держала в руках. Присмотревшись, Карн увидел каменные фигурки на доске. – Я подумала, что, может быть, тебе это пригодится, ты же потерял свои фигурки.

Глаза мальчика загорелись. Это была игра, хоть и не «Кости и Престолы».

– Это гордионские шахматы!

– Разве это не «Кости и Престолы»?

– Нет, – ответил он. – Но она очень интересная! – добавил он, увидев расстроенное выражение лица подруги.

– Сыграем?

– Я не знаю правил.

– А.

– Но можем сыграть в «Кости и Престолы»!

– Но как?

– У меня с собой половина фигурок и моя доска. Можем этими шахматами заменить те, которые я потерял. Эти, конечно, побольше… но теперь я знаю, что хорошо, когда с тобой кто-то большой.

Тианна улыбнулась.

– Ну давай! Только в этот раз держись, поддаваться не буду.

Карн засмеялся и начал расставлять фигуры на доске. Из гордионских пешек вышли отличные воительницы, а король стал Ярлом. В этот раз мальчик играл за обороняющихся, а Тианна – за нападающих.

Пока они играли, Карн объяснял, почему в Норронгарде эта игра так популярна. Он хотел, чтобы его подруга поняла, что это не просто его увлечение, а своего рода национальное развлечение.

– Многих норронирцев даже хоронят с игральными наборами.

– Да ладно?

Карн кивнул, вспомнив набор, который видел в гробнице Хеллтопра, но он отогнал неприятные мысли и сосредоточил все внимание на игре.

«Кости и Престолы» – асимметричная игра. У нападающих больше фигурок, чем у обороняющихся. Тианна играла пятнадцатью драугами и их предводителем – Черным Драугом. Она сделала несколько ходов, поразив Карна своими способностями.

– Напомни, что этот делает? – спросила она, коснувшись Черного Драуга.

– Он может вернуться в свой склеп. Остальные драуги, если вышли, уже не могут этого сделать. Еще он единственный, кто может захватить трон Ярла.

– Точно, я помню. Но если ты его захватишь, то я проиграла?

– Да, все верно.

– Ну, это глупо.

– Почему же? – обиженно спросил Карн. В его любимой игре не было ничего глупого.

– Почему остальные фигурки не могут продолжать драться? Например, если кто-то убьет Ганнлод, это же не значит, что я просто лягу на землю и буду ждать, пока и меня убьют?

– Конечно, не будешь.

– Так почему эти глупые миньоны просто сдаются? Они что, тают, или что они там делают?

Карн на секунду задумался.

– Вообще-то есть специальный термин. Говорят, что они «освободились».

– Освободились?

– Да, но смысл в том, что если это происходит, то ты проигрываешь.

– Они под каким-то проклятием, что ли?

– Да. Но ты проигрываешь.

– Значит, когда захватываешь Черного Драуга, проклятие исчезает?

– Да, – ответил Карн, не понимая, чем вызван такой интерес. – Они под проклятием и освобождаются, когда их предводитель умирает.

– Как твой отец? – спросила Тианна.

– Ты хочешь сказать… что… что он еще жив?

Тианна кивнула.

Карн был не в силах вымолвить ни слова, но через мгновение тишину нарушил дракон.

– Я так люблю гостей, – пророкотал голос, который, казалось, шел из ниоткуда, но, отражаясь эхом от каменных стен, звучал со всех сторон. Его нельзя было не узнать. Его не видели уже много веков, но о нем сохранились легенды. – Я люблю гостей, но они почти никогда ко мне не приходят. Я уже даже не помню, когда последний раз кого-то съел.

Дыхание перехватило. Ребята со страхом в глазах глядели друг на друга.

– Я хотел представиться вам раньше, но не смел прервать такую интересную беседу.

Первым опомнился Карн. Он схватил свой игральный набор вместе с новыми фигурками и бросил в сумку. Тианна покачала головой: даже под страхом смерти он не оставит свою драгоценную игру.

Нужно выбираться отсюда. Стараясь двигаться как можно тише, ребята попятились к выходу в коридор.

– Было интересно слушать ваши разборки, – продолжил спокойный бас. – Но интереснее всего было, когда вы обсуждали настольные игры. Я и сам в каком-то смысле тот еще игрок. Попробуйте угадать мою любимую игру.

Они уже были в паре шагов от выхода. Еще немного. Но вдруг перед ними вырос гигантский силуэт, за которым не было видно дневного света. Это была всего лишь его голова. Огромная, колоссальная чешуйчатая голова, на которой красовались длинные острые рога. Его уши были похожи на крылья летучей мыши, а таким ртом можно было проглотить целого коня. Хуже некуда. Его зубы были размером с копье, из ноздрей вырывались языки пламени.

– Ну же? Моя любимая игра… – чудовище презрительно оскалилось. – Идеи есть? Ну ладно, скажу вам.

Глаза размером со здоровенные кулаки Тианны ни на секунду не отвлекались от ребят. Казалось, что они пытаются прожечь в них дырки.

– Моя любимая игра – это «Кошки-мышки».

– Орм, – произнес Карн. Он с трудом нашел в себе силы что-то сказать.

Голова гигантского чудовища слегка наклонилась в знак согласия с Карном. И тут Орм Хини Ланги, Орм Величайший из Линнормов, Орм Великий Дракон, Орм Смерть Сардета широко улыбнулся.

– Вы же знаете правила игры? – пророкотал дракон. – Нет? Ну и ну! Чему вас учат? Все очень просто. Кошка пытается поймать мышку. Я буду кошкой. А вы – мышками. Мышки… пытаются убежать!

Ребят уговаривать не пришлось. Они мигом ринулись к выходу. В коридоре Карн на мгновение замешкался, не зная, в какую сторону бежать. Тианна схватила его за руку и дернула влево, она уже была здесь, когда, обидевшись, убежала от своего маленького друга. Карн искренне надеялся, что она знает, куда бежать.

– Я вижу, вы уяснили правила, – радостно пропел дракон. – Великолепно! Как хорошо, когда не нужно зря тратить время.

Карн и Тианна бежали по коридору, громко топая по каменному полу. То, что осталось от их факела, лежало далеко позади, и теперь единственный свет, который освещал им дорогу, пробивался через дырки в раскрошившихся стенах. Они бежали так быстро, как могли, надеясь не споткнуться.

Впереди них была высокая арка – еще один выход к местам зрителей перед ареной. Вдруг из нее высунулась огромная чешуйчатая морда.

Орм повернул голову, чтобы ребята находились прямо перед его глазами. Он распахнул пасть, но ничего не сказал. Лежал с открытым ртом и ждал.

Тианна резко дернула Карна, от чего он на мгновение потерял равновесие, но сумел удержаться на ногах. Она потянула мальчика в сторону лестницы, которая вела на верхний этаж.

– Наверх? – спросил Карн.

– Да куда угодно, тебе не все равно?

Когда клубок пламени вылетел из пасти дракона, Карн понял, как она была права. Можно было подумать, что в них летит снег вперемешку со льдом, если бы не обжигающий жар. Пламя Орма было настолько горячим, что приобретало не красный, не желтый и даже не оранжевый, а белый цвет.

– Давай, давай! Еще шажок! У вас отлично получается! – начал дразнить их дракон. – Знаете, что говорят? Лень мужика не кормит.

– Что? – удивился Карн. – Почему во всем мире все так помешаны на лени и мужиках?

– Не знаю, мне плевать, – ответила Тианна.

Они наконец взобрались на верхний этаж и побежали по коридору, испуганно оглядываясь на каждый проход по пути. Вдруг недалеко взорвался очередной огненный шар.

В стене образовалась дырка примерно на уровне головы. Карн остановился. Почему-то он очень хотел повнимательней ее рассмотреть.

Мальчик увидел дракона целиком. Он поднялся из тени гипогея и прильнул мордой к проходу, свернувшись вокруг амфитеатра, словно гигантская змея. Ну, если бы у змей были зубастые пасти и когтистые лапы.

– Он такой… большой! – прошептал Карн.

– Дай посмотреть, – сказала Тианна.

– Не стоит, – ответил мальчик, не сводя глаз с чудовища.

Орм высунул голову из прохода, заметил Карна и уставился на него своим огненным взглядом. Дракон ухмыльнулся и ринулся к ребятам. Карн отпрыгнул и толкнул Тианну вперед. Орм со всей силы врезался в стену; во все стороны полетели каменные обломки, а с потолка посыпалась пыль.

– Я вас вижу! – проревел дракон.

Еще несколько шагов вверх. Они бежали со всех ног. В этот момент Карн услышал глубокий вдох.

– Ну вот, – обреченно сказал он.

Лестница, где они были пару секунд назад, утонула в языках пламени.

Они бежали не оглядываясь.

Верхние уровни амфитеатра были гораздо шире, чем нижние, и сиденья были расположены дальше друг от друга. К сожалению, только сейчас они поняли, что вверх бежать не стоило.

– Нам нужно спуститься, – сказал Карн. – Он может бесконечно за нами гоняться, а скоро станет темно, и тогда будет еще хуже.

– Почему? Думаешь, он может видеть в темноте?

– Ну, если он может, то мы пропали. Ты же видела, что его глаза отражают свет, они похожи на кошачьи. Но если нам удастся спуститься, то, может, и получится отсюда убежать. Ему будет сложнее найти нас, в этом городе много мест, где можно спрятаться.

– Если нам удастся спуститься…

– Я думаю.

– Да, займись этим. Здесь нет частных лож, – заметила Тианна.

– Ага. Здесь дешевые места.

Через одну из дыр в стене Карн мельком увидел дракона, который вертел головой, пытаясь их найти. Слава богу, он был далеко. Вдруг у Карна возникла идея.

Он начал бормотать:

– Айн, твеир, брир…

– Что ты делаешь? – в недоумении спросила Тианна.

– Тихо, я считаю. Фйорир, фимм… – он внимательно слушал дыхание дракона и считал.

Карн замолк и перевел взгляд с Орма на противоположную сторону амфитеатра. Он не знал, где именно под ними находятся проходы, но мог примерно рассчитать, исходя из их положения с другой стороны.

– Весь процесс у Орма занимает пять секунд. Засунуть голову в проход, вдохнуть, пыхнуть огнем и вытащить голову. Если он вдруг замолчал, то, значит, как раз собирается это сделать.

– Ну и что теперь?

– Я пошел!

– Куда?

– Вместе идем. В следующий раз, когда он захочет пальнуть огнем, бежим вниз.

– Ты серьезно? К нему?

– Его голова будет в проходе, у нас будет ровно пять секунд, чтобы спуститься на один этаж.

– Звучит опасно, – Тианна была права, но у Карна не было времени спорить.

– Беги быстро, и все будет хорошо. Ты же большая девочка, – сказал он, пытаясь слегка зацепить ее самолюбие. У него получилось.

– Ну ладно!

Они нашли сводчатый проход, рядом с которым была небольшая дырка в стене, через которую можно было осторожно наблюдать за драконом. Карн смотрел, как Орм озирается, думая, где они могли спрятаться. Когда дракон наконец выбрал очередной проход и глубоко вдохнул, мальчик взял подругу за руку и прошептал:

– Сейчас.

Они выбежали и понеслись вниз по лестнице, пока Орм, засунув голову, дышал огнем в очередной проход.

– Айнн, – бормотал Карн, пока они бежали вниз по лестнице. Нужно было быть очень осторожными. Один неверный шаг, и они не успеют. Тогда…

– Твеир, брир, – продолжал он считать. Было сложно держать себя в руках и не сбиться со счета. Огромная туша дракона одновременно завораживала и внушала невыносимый ужас.

– Фимм. – Оставалось всего несколько шагов вниз по степеням. Карн сделал шаг и спрыгнул на пол. Тианна приземлилась рядом с ним. Они, не мешкая ни секунды, понеслись к очередной сети коридоров, в которых можно было хотя бы ненадолго спрятаться.

– О-о-о! – удивленно пророкотал дракон. – А вы умные детишки!

Карн оглянулся через плечо. Орм поднял голову и сел, самодовольно ухмыляясь. Казалось, все это его очень забавляет, но мальчик догадывался, что живыми они дракону нравятся меньше.

На этаже, куда они спустились, было гораздо больше различных проходов, коридоров, комнат и лестниц, где их не было видно, поэтому они без особого труда спустились еще на один этаж.

Орм затих. Не было слышно ни звука. Карн позволил себе осторожно выглянуть. Дракона нигде не было.

– Что значит, его нигде нет? – спросила Тианна, когда мальчик сказал ей об этом. – Куда он делся? – Она осторожно подвинула Карна и посмотрела сама.

– Откуда мне знать? Я был с тобой, а не с ним. – Мальчик посмотрел вверх, но в небе тоже его не было. – Может, он перелез через стену и ждет нас у выхода?

– Он может быть прямо над нами, – сказала Тианна. – Там, где места зрителей.

– Нам нельзя выходить, – ответил Карн. – Мы не знаем, где он, поэтому нужно найти другой способ сбежать отсюда.

Они решили пойти по коридору мимо множества отделений с местами для зрителей и различных отдельных комнат. Карн подумал, что, возможно, Орму все это надоело и он просто куда-нибудь улетел. Но надеяться на это не смел. Хотя как иначе объяснить его отсутствие?

Наконец они подошли к очередной лестнице, которая вела вниз. Если Карн все правильно помнил, то с этажа, который был под ними, был выход на улицу. Там уж они найдут место, где спрятаться от этого навязчивого линнорма.

Они были на полпути по лестнице, когда увидели его. Солнце уже садилось, и на нижний этаж упал полумрак. Они осторожно двинулись дальше, но через пару шагов Карн почувствовал, что под ногами вовсе не земля. Это была чешуя!

Орм смог вместить свою змееподобную тушу в коридор. Казалось, что это невозможно, но у него было узкое длинное тело.

Ребята понеслись обратно наверх, даже не пытаясь делать это тихо.

– Он везде! Он полностью обернулся вокруг арены! Нам некуда идти, мы в ловушке! – отчаянно сказал Карн.

Снизу послышался глухой смех.

– Я дал вам возможность убежать, а вы ждали… Слишком долго ждали, мне надоело. У вас был шанс, а вы им не воспользовались. Все честно, разве не так?

– Так вот, значит, как ты ведешь себя с теми героями, которые сюда приходят, Орм? – крикнул Карн. Он разозлился, потому что все это было жутко несправедливо. – Что за грязные трюки?

– Ну что же ты, – ответил дракон. – С каких это пор хитрость называется грязным трюком?

– На войне все методы хороши?

– Естественно!

– Воинов гордионских легионов ты тоже обманом убил и съел?

– Кто-то неплохо знает историю.

– Вроде того.

Карн судорожно пытался что-нибудь придумать, оттягивая время разговорами с линнормом. Слово «хитрость» заставило его задуматься о военной тактике и о гордионских легионах, которые Орм перебил, когда впервые прилетел в Сардет. Карн вспомнил о карте, которую они с Тианной нашли на стене. Там были нарисованы змеиные головы – виверны. Рог Тианны. Рептилии. Но рептилии и линнормы – не одно и то же. Хотя… они как минимум родственные. Может, рог действует на драконов так же, как и на виверн?

– Говори с ним, – сказал он Тианне. – Мне нужно подумать.

– Что? Говорить с ним?

– По-твоему, лучше, если он нас сразу съест? Займи его!

– А вдруг он меня заколдует? Или еще что-нибудь?

– Слушай, успокойся. С тобой эти штуки не прокатят.

– Эмм… Здравствуйте, господин дракон, – неуверенно начала Тианна.

– Мышь хочет поболтать? – громко засмеялся Орм. – Вы решили сразу сдаться?

– А что вы от нас хотите?

– Что я хочу? – удивленно переспросил линнорм. – Вы, охотники за сокровищами, врываетесь в мой дом и пытаетесь что-то украсть. Я всего лишь защищаю то, что принадлежит мне.

– Мы случайно сюда пришли, – жалобно протянула Тианна. Естественно, дракон ей не поверил.

Карн тем временем думал о роге. Когда Тианна дула в него, виверны выходили из себя. Хоть ни человек, ни великан не может услышать этот звук… очевидно, что рептилий он заставляет испытывать весьма болезненные ощущения. Может, его можно использовать как-то иначе? Но как?

– Ты тупой жирный червяк! – кричала великанша. – Если бы ты был поменьше, то уже давно висел на вертеле над огнем!

Ну конечно! Тианна дула в рог так же, как делала все остальное: резко и сильно. Естественно, что ультразвук такой мощности будет разрывать вивернам барабанные перепонки. А если попробовать чуть помягче?

– Тианна, – шепотом позвал он, пока его подруга была занята перепалкой с драконом. – Тианна! Возьми свой рог, но в этот раз дуй в него мягко и спокойно. Попробуй… будто ты играешь на флейте.

– А как играть на флейте?

– Я не знаю. Просто попробуй дуть не так сильно.

– Не так сильно?

– Доверься мне. Кажется, я знаю, что нам делать.

Тианна с неодобрением посмотрела на товарища, но все же достала из сумки рог.

– Как скажешь!

Девушка подняла рог к губам, сделала глубокий вдох и приготовилась дуть, когда увидела, как Карн машет руками. Тианна остановилась, немного выдохнула и снова приложила рог к губам.

– Мягко, спокойно, – напомнил Карн.

Тианна кивнула и осторожно подула. И еще раз.

Линнорм замолчал.

А она вдруг что-то услышала. Тихий голос зазвучал вокруг. Казалось, он говорит прямо у нее в голове.

– Что это? Кто залез ко мне в голову?

– А ты кто? – прошептала Тианна.

– Кто кто? – непонимающе спросил Карн.

– Ш-ш-ш…

– Мышь? Это ты? Как ты это делаешь? – Тианна почувствовала волну злобы и ярости. – У тебя нет права здесь находиться!

– Здесь? В твоей голове?

– С кем ты разговариваешь? – спросил Карн. – С ним?

– Вылезай из моей головы! – безмолвно проревел Орм. – Да как ты смеешь? Ты! Ничтожное! Жалкое! Существо! Как ты смеешь вторгаться в величие моего разума?

Тианна чувствовала все эмоции, которые испытывает линнорм. Волна его презрения сбила великаншу с ног и пригвоздила к стене. Карн подбежал к ней, но она жестом дала ему понять, что все в порядке.

Тианна сжала зубы. Ей надоело это все. Что такого особенного в огромных драконах, троллях и даже великанах? Задиры. Она обхитрила Труджи. Для этого всего лишь нужно было немного напрячь мозги. Ей удалось перехитрить троллей. И дракона она тоже перехитрит. Тем более что здесь, в ее голове, размер не имеет значения. Она глубоко вдохнула.

– Не так сильно, – предупредил Карн за мгновение до того, как Тианна приложила к губам рог. Но она дунула изо всех сил. Ей нужно было полное внимание линнорма.

Дракон заревел, от чего стены амфитеатра зашатались, а с потолка посыпалась каменная крошка. Земля задрожала под ногами.

– Хватит! – закричал дракон уже вслух. Эхо его голоса прокатилось по коридорам.

Тианна повторила. Так же сильно, как и в первый раз. Тело Орма забилось в необъяснимых конвульсиях.

– Он сровняет все с землей! – закричал Карн.

– Не сровняет! – крикнула Тианна. – Он прожил здесь больше тысячи лет. Разве не так, здоровяк? Это единственное место, где он может поместиться. Он не разрушит свой дом из-за какой-то мыши, от писка которой у него болят уши.

– Я бы не был так в этом уверен, – прорычал дракон.

– А я уверена! Тем более что есть и другой вариант.

Она вполсилы подула в рог.

– Что это? Как ты попала внутрь моей головы?

– Моя мать украла это много лет назад. Люди из ее народа прилетели сюда. Они хотят найти эту вещь. Я в этом мало понимаю, но не собираюсь им ее отдавать. Теперь они за мной охотятся. Я же сказала тебе, что мы пришли в Сардет не специально. Мы всего лишь пытаемся убежать от своих преследователей. Поверь мне, если они получат эту вещь, то тебе придется худо.

Тианна почувствовала присутствие дракона в своей голове.

– Я верю тебе, Мышь, но я не могу просто так позволить вору уйти. У меня же есть репутация.

– Я же сказала тебе, что мы не воры, твои сокровища нам не нужны!

– Разве? А что это у тебя за меч? Только не говори, что это твой.

Тианна опустила взгляд на найденную спату. Она не знала, что этот клинок принадлежит дракону. К тому же… разве он сам ее не украл? Но вряд ли его убедит этот аргумент. Поэтому Тианна решила действовать иначе.

– Считай, что я его одолжила, – сказала она.

Карн слушал и не понимал, что происходит. Было трудно догадаться, о чем они говорили.

– Что?

– Одолжила. Я не украла этот клинок, а просто одолжила. Когда-нибудь я его тебе верну.

– Вернешь? И когда же?

– Ты измеряешь время вечностью, а я – всего лишь веками. Думаю, что я успею сдержать свое обещание.

– А что насчет твоего рога? Ты его уничтожишь?

Тианна задумалась. Этого она обещать не могла. Этот рог – единственное, что связывало ее с матерью.

– Я не могу.

– Это ужасная штука!

– Когда он мне больше не понадобится, я избавлюсь от него. Мне нужно понять, зачем моя мать его украла.

И снова она почувствовала, как мысли дракона пролетают одна за другой в ее собственной голове.

– Я мог бы разом проглотить тебя вместе с ним. Я могу сровнять это место с землей!

– Я могу еще раз подуть в рог.

После этих слов волна драконьей злобы на мгновение затмила разум юной великанши. Но это ощущение быстро исчезло. На смену ему пришло нечто иное. Веселье.

– Это что-то новое, – уже вслух произнес Орм. – За полторы тысячи лет никто ничего у меня не одалживал. Я всегда что-то у кого-то отбирал, несколько раз ко мне за советом приходили ярлы и волшебники. Но никогда ничего не одалживал. Мне интересно, сдержишь ли ты свое обещание. Это стоит того, чтобы ты попользовалась моим клинком.

Гигантский линнорм замолчал и спустя несколько секунд добавил:

– По-моему, ты должна сказать «спасибо».

– Спасибо, – искренне ответила Тианна.

Ребята нашли отверстие в стене и осторожно выглянули. Они увидели, как дракон неспешно скользнул в тень гипогея и скрылся с глаз.

– Теперь уходите. Идите, пока я не передумал. И больше никогда не дуй в этот ненавистный рог, или я клянусь, что проглочу тебя вместе с ним.

Уговаривать их не пришлось. Карн и Тианна понеслись оттуда в окутанные темнотой руины, как можно дальше от могучего Орма.

Глава 16

Возвращение

Далеко, в Танце Дракона, дядя Карна осторожно слез с виверны. Ори был рад наконец ощутить под ногами твердую землю после долгого полета за спиной одного из воинов Сидни. Он боялся высоты, хоть и старался этого не показывать. А эти чешуйчатые звери вызывали первобытный ужас. Ори никогда не отличался любовью к животным, что, конечно, странно для того, кто живет на ферме, а виверны ко всему прочему отличались незаурядным интеллектом.

– Моя предводительница ждет тебя на вершине холма, – произнесла воительница Сидни. Ори направился вверх по склону. Ночью, когда здесь никого не было, лагерь казался крайне жутким местом. Перекрещенные столбы с головами драконов отбрасывали странные тени. Ори казалось, что он находится на кладбище. С другой стороны, чего ему бояться?

В одной из хижин горел свет.

– Глупые чужаки, даже не умеют разбить палатку, – пробормотал он.

Ори приблизился к двери и хотел было постучать, как из-за угла высунулась голова виверны и зашипела. Дядя Карна подпрыгнул от испуга, но быстро взял себя в руки и озлобленно посмотрел на крылатого монстра.

Дверь хижины открылась. На улицу вышла Сидия. Неужели она так и спала в доспехах?

– Ты хотела поговорить, – сказал Ори. – Сложно выбраться с фермы, никого не разбудив.

– Тебе хорошо заплатили за то, что ты нам рассказал, – спокойно ответила Сидия. – Потерпишь. Зато теперь ты наконец холд фермы Корлундра.

– Ага, спасибо, – ответил Ори, думая, как еще он может нажиться на этих пришельцах. – Но деньги – не самое главное. Не все люди Корлундра обрадовались, когда узнали о смене владельца фермы. Мне пришлось избавиться от некоторых из них и заменить их рабами. Они более послушны. Да и платить им не надо, но все равно приходится кормить.

Сидия сощурилась.

– Неужели ты думаешь, что сможешь выудить из меня еще больше золота? Только из-за вас я все еще в этом богом забытом месте.

– Из-за нас? – спросил Ори.

– Твой племянник. Его зовут Карн.

– Он тут ни при чем! – отрезал Ори, но тут же задумался. Карна уже не должно было быть в живых. Слуги Хеллтопра должны были найти и убить его. Или он погиб в горах. Его племянник был хорошим игроком в «Кости и Престолы», но уж точно не из тех, кто умеет выживать в трудных условиях.

– Он и Тианна путешествуют вместе. Они помогают друг другу.

– Что? – закричал Ори.

– Каким-то непонятным образом этим двум идиотам удается скрываться от моих солдат.

– Может, они просто ушли из Норронгарда? – сказал Ори и подумал о драугах.

– Их видели. Даже пару раз почти поймали.

И тут дядя Карна занервничал. Эти глупые мертвецы не справились. Похоже, что в Карне все-таки есть что-то от его отца. Как бы то ни было, так не пойдет.

– И ты меня позвала, чтобы?.. – на какое-то мгновение вопрос повис в воздухе.

– Есть одна идея, – ответила женщина. Она указала на три больших каменных столба на вершине холма.

В темноте было плохо видно, но… под столбами что-то лежало. Какие-то огромные темные силуэты. Ори удивленно поднял брови.

– Гарантия, – продолжила Сидия. – Маленькая великанша вряд ли захочет, чтобы с ее родными что-то случилось. Уверена, что и у Карна есть люди на ферме, которых можно использовать, чтобы заманить его.

Ори не очень нравилось, к чему все это идет. Его невестка все еще оплакивала Карна и Корлундра. Ему не составило труда свалить все на троллей. Жена Корлундра была сильной женщиной. Она привыкнет к новым порядкам. А вот сестра мальчика… Найра никогда не нравилась Ори.

– Будет сложно убедить их в том, что это снова тролли. Они не так уж и много едят. А вот рабы… Рабы едят каждый день.

Сидня раздраженно сплюнула.

– Ты думаешь о чем-нибудь, кроме золота?

– Да. О том, что я могу на него купить, – улыбнулся Ори.

– Помоги мне со своим назойливым племянником, а потом поговорим о золоте.

Теперь Ори был на коне. Он знал, что делать дальше. Дядя Карна взглянул на шипящих виверн и обратился к Сидни:

– Договорились. Но сначала прогуляемся.

Не дожидаясь ответа, он направился вниз по склону в сторону могильника.

– Куда ты идешь? – спросила женщина.

– Недалеко. Хочу кое с кем тебя познакомить.

Местность к югу от Сардета была довольно холмистой, но ничто не могло сравниться с Имирией. За последние несколько дней друзья прошли много миль, останавливаясь только поесть и на ночлег. Они понемногу пришли в себя после встречи с драконом, и Карн постоянно думал о том, что сказала Тианна. Если убить Черного Драуга, то все его слуги будут свободны. Неужели это правда? Если победить Хеллтопра, то его отец вернется? Но как Карн мог одолеть Хеллтопра? Даже с таким мечом… он совершенно не умел с ним обращаться.

С каждым шагом на юг он уходил все дальше от своего отца.

– Мне нужно вернуться, – сказал он наконец.

– Что? Ты с ума сошел? Мы же только что ушли от Орма! – Тианна в недоумении уставилась на мальчика.

– Не в Сардет. В Норронгард. На кладбище. Я должен спасти своего отца!

– Карн, но Хеллтопр убьет тебя.

– Я должен попытаться. Если есть хоть малейшая возможность, что мой отец жив… Ты бы сделала то же самое, если бы вдруг узнала, что с Магнильмиром что-то случилось.

Тианна посмотрела ему прямо в глаза.

– Ты прав.

– Тогда…

– Но Карн, – продолжила маленькая великанша, – я не могу пойти с тобой. Я должна спрятать этот рог. Подальше от Имирии. Подальше от Сидни. Я не знаю, зачем он ей так нужен, но к добру это точно не приведет.

Карн кивнул.

– Похоже, что пришло время прощаться, – он протянул руку, а Тианна стояла как вкопанная, не веря своим ушам. – Спасибо за все, что ты для меня сделала.

Тианна бросилась к нему и крепко обняла.

– Позвоночник сломаешь! – прохрипел Карн сквозь смех. Он и подумать не мог, что кто-то настолько странный и назойливый станет ему так близок.

Тианна опустила его на землю и смахнула слезу.

– Пылинка в глаз попала, – пробормотала она.

– Мне тоже.

– Удачи, коротышка, – сказала она и дружески хлопнула мальчика по плечу, едва не сбив его с ног.

Ему было сложно прощаться со ставшей ему близкой подругой великаншей, но выбора не было. Карн повернулся и пошел в другую сторону, чувствуя, как Тианна провожает его взглядом.

Через несколько секунд он услышал ее громкие шаги, но они быстро затихли.

Тианна знала, что Карн не справится без нее. Она спасла его от троллей, лавины, вытащила из воды и согрела, когда он чуть не замерз до смерти. Но он тоже ее спасал. От Сидни. От дракона.

Подумаешь, какие-то драуги. Они ведь сумели сбежать от самого великого Орма. Тианна должна была спрятать рог от настойчивых наездниц на вивернах, но ведь Сидня и так уже знала, что ребята идут на юг. Может быть, такой маневр собьет ее с толку? Тианна уже давно выбросила бы этот чертов рог в океан… но это было единственное, что связывало ее с матерью.

Тианна вприпрыжку подбежала к Карну, не успев даже понять, что она делает. Мальчик восторженно вскрикнул, и они покатились по земле.

– Сюрприз! Я пойду с тобой!

Тианна помогла другу подняться на ноги и отряхнула его от земли.

– Поможем друг другу Во что бы то ни стало.

– Хорошо, – улыбнулся Карн. – Идем домой.

– Великолепно! – произнес третий голос. – Мы как раз собирались вас туда привести.

Женщина в бронзовых доспехах уже держала копье на изготовку направив его на ребят. Тианна успела схватить рог и приготовилась в случае чего в него дуть.

– Мы уже через это проходили, – сказала великанша. – В этот раз здесь нет скалы, с которой ты можешь прыгнуть.

Тианна резко подула в рог, от чего виверна подпрыгнула, а наездница едва не выпала из седла. Огненный шар пролетел над головами ребят.

Они побежали, на ходу вытаскивая мечи.

– Продолжай дуть в эту штуку.

– Я знаю, – сказала Тианна, отстранив на мгновение рог ото рта. – Трудно бежать и дуть одновременно.

Они оказались у небольшого холма, где пасся скот. Карн и Тианна начали прорываться через плотную стену животных.

Вдруг что-то упало прямо под ноги. Кот. Очень странный, будто весь мокрый. Когда Карн прыгнул через него, его меч схватила чья-то рука. Чья-то полусгнившая рука.

– Бу! – сказал Сноргил.

Карн попытался вырвать меч из мерзких лап драуга, но мертвец держал крепко. Свободной рукой мальчик ударил Сноргила по лицу Бесполезно. Рука просто врезалась в гнилое мясо, не причинив скелету никакого вреда.

Но где Тианна? Мальчик оглянулся и увидел, как его подруга борется с двумя коровами. Что? Нет, это совсем не коровы. Бык и лошадь. Кот, бык и лошадь. Это же они пели ему во сне!

– Драуг, – сказал Карн, посмотрев на Сноргила. – Кот – это ты!

Мертвец глупо ухмыльнулся.

– Это очень удобно, если не хочешь, чтобы тебя заметили.

Бык встал на дыбы и бил Тианну копытами, пока она пыталась попасть в него мечом. Наконец животное умудрилось нанести мощный удар великанше в плечо, но она только улыбнулась.

Карн, вдохновленный примером подруги, с силой пнул Сноргила, от чего тот едва не упал, но сумел удержаться на ногах.

– Прекрати. Повеселились, и хватит. Ты и так доставил нам кучу неприятностей. Нам этого хватит на ближайшие пару сотен лет.

С этими словами мертвец ударил Карна по голове и повалил на землю, в горло ему уперлось острие копья.

– Довольно! – резко произнесла женщина, держа палец на спусковом крючке. – С такого расстояния я не промахнусь.

Конец. Поймали. Карн кивнул. Краем глаза он увидел, что конь превратился в другого мертвеца, Рифа. Это значит, что бык – Висгил.

– Хватит! – повторила женщина, повернувшись к Тианне. – Я поджарю твоего друга, если ты не сложишь оружие!

Руки юной великанши непроизвольно опустились, когда она увидела лежащего на земле Карна.

– Бросай меч на землю! А теперь рог. Его тоже.

Тианна медлила.

– Сейчас же! – скомандовала наездница, слегка надавив на спусковой крючок.

Тианна бросила рог на землю. Рифа ухмыльнулся и подобрал его.

– Дай сюда! – сказала женщина.

– Отдадим, когда вернемся на кладбище Хеллтопра, – ответил Сноргил, – там мы все получим то, что хотим. Ну, кроме тебя, конечно, – сказал он, взглянув на Карна.

Мальчик плюнул в лицо драугу.

– Ну же, не грусти, парень. Ты же хочешь встретиться со своим отцом, не так ли? Вы наконец воссоединитесь навеки.

Карн беспомощно лежал на спине быка лицом вниз со связанными руками и ногами. Его тошнило от запаха разлагающейся плоти. Но еще хуже было то, что он ничего не мог сделать.

Он смотрел на землю, которая пролетала под ногами быка с немыслимой скоростью. Ни одно настоящее животное не могло передвигаться так быстро.

Ему в спину впились когти черного кота. Сноргил тоже решил путешествовать на спине быка.

– Осторожно, – сказал Карн.

– Прости, парень, – ответил кот, но было видно, что ему плевать. – Не хотел сделать тебе больно.

Кошачьи когти впились в спину мальчика еще глубже. Может, стоит замолчать? Нужно контролировать свою злость, иначе им не выбраться.

Карн и Тианна все равно собирались вернуться домой, и скоро они там будут. Нужно только придумать, что делать, когда они доберутся туда.

Мальчик увидел, что драуги не стали вытаскивать Уайтсторм из ножен. Похоже, что они боялись прикасаться к лезвию, но что толку? Руки все равно связаны. Рюкзак остался где-то далеко позади. Все, что в нем было… его драгоценный игральный набор… Карн всегда думал, что его похоронят вместе с ним. Но где-то в склепе Хеллтопра мальчик видел другой набор. Глупости. Это последнее, что должно его волновать.

Вдруг у Карна появилась идея. Он сам пока не до конца понимал, как ее воплотить, но судорожно пытался придумать план.

Тианна летела верхом на виверне, сидя впереди одной из наездниц. Интересно, что будет, если она упадет? Со связанными руками было сложно держаться, поэтому лучше не злить эту женщину. Вдруг она и правда решит избавиться от ненужного груза?

– Пригнись! – прокричала наездница.

– Что?

– Не сиди ровно, я не вижу, куда мы летим. Ты слишком большая.

– Я не виновата, что вы такие мелкие, – ответила Тианна и тут же получила тычок в спину.

– Ладно, ладно, – великанша нагнулась к шее виверны. Было неудобно, но все же лучше, чем упасть с такой высоты.

– Мы слишком высоко, – произнес голос в голове Тианны.

– Что? – спросила Тианна.

– Не вслух! Она услышит тебя! Говори мысленно.

– С кем говорить?

– Со мной, тупица!

– Ты виверна?

– А ты еще кого-то здесь видишь?

– Не злись.

– Имею право. Из-за тебя нам придется целую вечность служить этим людям.

– Ты имеешь в виду рог?

– Ну конечно, а что же еще. Все великаны такие тупые?

Похоже, что да.

– А что это за рог?

– С его помощью они заставляют нас служить им.

– Как он работает?

– Ты же уже знаешь. Он нас подчиняет. Без него мы бы смогли сбросить ошейники.

– Но его же утеряли много лет назад.

– Достаточно всего одной умело сыгранной мелодии, чтобы заколдовать нас на многие десятилетия.

– Но он же пропал еще до того, как я родилась!

– Я же говорю, на многие десятилетия.

– А что будет без него?

– Его действие понемногу ослабевает и, наконец, исчезает. Тогда мы можем контролировать свои действия. Мы надеялись, что его не найдут, но тебе вдруг приспичило в него подуть.

– А почему тогда вы помогаете Сидии его вернуть?

– Я же говорю тебе, что мы не можем сопротивляться.

– Зачем ты мне это все говоришь?

– Ты уже много раз успела в него подуть.

– Ну да, извини.

– Оставь свою жалость. Ты не понимаешь. Ты тоже можешь нами управлять. Теперь ты тоже наша хозяйка.

– Ого! – Тианна случайно сказала вслух.

– Тихо!

– Прости. Но тебе же придется подчиняться приказам обоих хозяев?

– Да, но если они противоречат друг другу, то мы можем сами решать, как нам поступить.

– Что мне нужно делать?

– Ты меня не слушаешь? Ты можешь заставить меня сделать все, что угодно. Просто прикажи, пока этого не успела сделать наездница.

– А, хорошо. Ну, тогда отпусти меня.

– Не могу, мне приказали принести тебя Сидии.

– Ну и какая тогда от тебя польза?

– Ты можешь приказать мне все, что угодно, если это не противоречит другим приказам.

– Понятно.

– Нет, ничего ты не поняла.

– Дай подумать.

Тианна ухмыльнулась.

– Уверена, что ты хорошо летаешь.

– Конечно, но какое это имеет значение?

– Первостепенное! Я хочу увидеть тебя в деле.

Тианна крепко сжала тело виверны ногами, чтобы не упасть.

– Сделай петлю!

Маленькой великанше на мгновение даже показалось, что виверна улыбнулась. Крылатое создание резко взмахнуло крыльями и подалось вверх, от чего Тианна опрокинулась на наездницу. Ничего не получится, если женщина будет держать великаншу. Тианна наклонилась вперед и с силой ударила затылком наездницу в лицо. Вдруг они оказались вниз головой. У девушки перехватило дыхание. Через мгновение она стремительно летела вниз, как когда-то ее мать…

Глава 17

Игра

В ушах свистел воздух. Тианна не могла пошевелиться, ее сковал страх. Земля стремительно приближалась.

Неужели это конец? Оба «хозяина» упали… теперь, выходит, виверна может делать все, что захочет? Или она все еще должна принести Тианну к Сидии?

Интересно, неужели тринадцать лет назад все было точно так же, когда Талария упала с неба? Земля была уже совсем рядом. Конец.

Вдруг маленькую великаншу подхватили когтистые лапы. Она повисла в воздухе.

– Я думала, ты меня уже не поймаешь, – сказала она.

– Я не могу позволить своему хозяину упасть.

– А что с твоей второй хозяйкой? – спросила Тианна. Наездницы нигде не было.

– Я же не могу успеть поймать вас обеих, – казалось, виверна мысленно пожала плечами.

Крылатое создание медленно приблизилось к земле и опустило великаншу. Тианна была рада почувствовать твердую землю под ногами. И еще больше рада остаться в живых.

– Что теперь? – спросила она.

– Мне все равно нужно вернуться к Сидии.

– Хорошо. Нам туда и нужно. Кто-то должен помочь Карну.

Тианна повернулась спиной к виверне и показала связанные руки.

– Но перед тем, как мы отправимся туда, может, поможешь мне с этими веревками?

Когда Карн прибыл в Танец Дракона, уже стемнело. На вершине холма было светло, в лагере горели костры, озаряя окрестности желтоватым светом. В груди защемило. Карн понял, как сильно ему не хватает отца.

Бык резво перепрыгнул невысокую каменную стену, опоясывавшую холм, и понесся к лагерю. Карн мельком увидел чьи-то фигуры у оснований нескольких каменных столбов. Его отвязали и бесцеремонно швырнули на землю.

Висгил снова принял форму полусгнившего трупа, схватил мальчика за руку и рывком поднял на ноги. У Карна все еще были связаны руки, но радовало, что хотя бы ноги развязали. Интересно, как далеко он успеет убежать, если попробует?

Дверь одной из построенных на скорую руку хижин открылась. Сидня.

– Неужели. Наконец-то вы вытащили эту занозу из моей задницы, – сказала она со странным акцентом. – Жаль, что ты не послушал своего дядю. Он же предупреждал тебя, чтобы ты не якшался с великанами.

Карн выскользнул из-под руки Висгила и выпрямился.

– Мой дядя! Радуйся, что его здесь нет, иначе тебе было бы худо за то, что похитила члена его семьи!

– Сомневаюсь, – снисходительно улыбнулась Сидня. – Но ты можешь сам с ним поговорить.

Она отошла от двери, и из-за ее спины на свет вышел человек.

– Дядя Ори! – радостно закричал Карн. Правда, его дядя приказал мальчику бежать и никогда не возвращаться. Но Карн объяснит, что Корлундр все еще жив, что его можно освободить, и все будет в порядке. Хотя… погодите-ка… А что Ори вообще делает здесь вместе с Сидней?

– Карн, Карн, Карн… – дядя грустно качал головой. – Что же ты натворил? Я же предупреждал тебя. Ты мог уйти в Араланд. Или еще дальше. Чем дальше – тем лучше. Но ты ввязался в это все… Зачем? Тебя же это совсем не касается.

– О чем ты г-г-говоришь? – нервно залепетал Карн. – Эта сумасшедшая женщина преследовала нас! Послушай, Корлундр жив! Если мы одолеем Хеллтопра, то сможем его освободить!

Но Ори не слушал.

– Тебе не было дела ни до чего, кроме твоей драгоценной игры, парень, – продолжал его дядя. – Почему вдруг сейчас тебя это волнует? Что же с тобой делать?

– Дядя?

– Мы не жалуем убийц. Тем более тех, кто убил кого-то из своих родных, – сказал Ори, обращаясь к Сидии, словно извиняясь за такие традиции. – Кровь за кровь и все такое. Ну, сама понимаешь.

Сидия кивнула в ответ.

– Но… но Корлундр не мертв! Мы можем освободить его!

– Его отец превратился в рунический камень, – продолжил Ори. – Будет только честно, если Карн к нему присоединится.

– Ты меня не слышишь? – заверещал Карн. – Я же говорю, мой отец жив!

– Замечательно, – ответил Ори. – Тогда тебе нечего бояться. Ты к нему присоединишься.

Дядя Карна дал знак Висгилу, который схватил мальчика сзади, а рядом появились Сноргил и Рифа.

– Лентяй Ори, – засмеялся Сноргил. – Опять мы делаем за тебя твою грязную работу. Ну и ладно, знаешь, как говорят? Все хорошо, что хорошо кончается.

Карн в недоумении перевел взгляд с драуга на своего дядю.

– Ты их знаешь?

– Полезно иметь друзей в самых неожиданных местах, – пожал плечами Ори.

– Они же мертвецы!

– У всех свои недостатки, – пробормотал Сноргил. Казалось, что эти слова его задели.

Губы мальчика шевелились, но он был не в силах что-либо сказать.

– Да не переживай ты так, – сказал Ори. – Для меня это всего лишь игра. Я же тебе говорил, что не люблю проигрывать.

Глаза Карна загорелись пламенем ярости.

Вдруг уже настоящий огонь запылал прямо позади Ори. Откуда-то сверху прилетел огненный шар, попав прямо в хижину.

Сидия и дядя Карна отпрыгнули в сторону, а мальчик посмотрел в небо.

Тианна одной рукой держала огненное копье, а другой – вожжи крылатого чудовища.

– Отпустите его! – приказала она, направив острие копья на Сидию.

Но, казалось, женщина нисколько не смутилась.

– Тианна! Великолепно. Мы как раз тебя ждали, – ответила Сидия. – На самом деле мы приготовили для тебя небольшой подарок. – Она махнула рукой в сторону каменных столбов на вершине холма.

Одна из наездниц выстрелила в сторону холма, и яркий свет озарил темные силуэты под столбами. Карн и Тианна смотрели с ужасом. Они узнали их.

Магнильмир, Эггтода и сестра Карна Найра.

Кто-то ткнул горящей палкой в лицо великанам. Тианна узнала негодяя.

– Труджи!

Трудгельмир ответил презрительной улыбкой.

– Ты предал свою семью, – прошипела юная великанша.

– Ты мне не семья, – отрезал он. – А они предали свой народ, потому что не видели этого. Они не понимали, что тебе среди нас не место. Когда тебя не станет, мы сможем нормально жить, и уже никто нас не побеспокоит из-за тебя.

– Ты идиот, Труджи, – сказала Тианна. Как она могла хотеть быть такой же, как он?

– Спустись на землю! – приказала Сидня.

– Я поджарю тебя прямо здесь.

– Тогда я поджарю всю твою семью. Сейчас же садись.

Тианна не могла скрыть свое отчаяние. Она повернулась к Карну.

– Ты скажи мне, что сделать.

– Садись. Доверься мне, все будет хороню.

– Ха! – выпалил Сноргил. – У тебя какое-то странное представление о том, что такое «хороню».

– Не волнуйся, – парировал Карн. – В этой игре еще осталось несколько ходов.

Тианна посмотрела на своего маленького норронирского друга. Она никогда не сдавалась. Но если подумать, то и Карн никогда не сдавался. Иногда, правда, ему приходилось жертвовать фигурами в игре, чтобы в итоге победить. Наверное, он знает, что делает. Тианна приземлилась и спустилась на землю.

Карн и Ори стояли перед входом в склеп Хеллтопра. Немного поодаль Трудгельмир и двое других великанов держали Тианну. За ними стояли прислужницы Сидии, трое драугов и четверо подчиненных Ори.

– Не волнуйся, племянник, – обратился к Карну дядя. – По правилам ты должен сам постучать, поэтому я развяжу тебе руки.

Карн кивнул. Теперь важно все сделать правильно.

– Без проблем, – ответил он и вытянул руки. Ори подошел и перерезал узел. Карн поднял взгляд на полную луну. Мысленно он молился Квиру. Карн надеялся, что легенды говорят правду о том, что бог удачи благоволит к смелым.

– Три раза, помнишь? – спросил Ори. – Потом входи. Выше нос, Карн. Кто знает, может, ты одолеешь Хеллтопра.

Карн выглядел уверенно.

– Кто знает, все может быть, – ответил он. – Спасибо за то, что хотя бы оставил мне меч, дядя. Драуги, похоже, не очень его любят, а я много тренировался.

Ори взглянул на клинок, висевший на поясе мальчика. Карн осторожно сжал эфес и наполовину вытащил его из ножен. Металл засверкал в лунном свете. Казалось, что этот меч и вправду волшебный.

– Тианна сказала, что этот клинок особенный, – наивно продолжал мальчик. – Его сделали гномы или эльфы. Он большой, но гораздо легче обычных мечей. Идеальная работа.

В глазах Ори загорелся огонек алчности.

– Прости, племянник, – сказал дядя, вырвав Уайтсторм. – Правила гласят, что внутри ты можешь взять себе другое оружие.

Карн сделал вид, что очень расстроился, когда Ори забрал клинок. Дядя сделал несколько взмахов в воздухе.

– По-моему это подходящий меч для холда, не правда ли? – Он опустил клинок и посмотрел на Карна. – Стучи. Трижды. Никаких трюков, иначе я проткну тебя мечом твоего отца. Я этого не хочу, поэтому не подведи меня.

– Никаких трюков. Больше никаких трюков.

Карн постучал. Раз, два, три.

В коридоре склепа вспыхнули призрачные зеленые огоньки и послышался звук скрипящих костей.

– Ну, ну, ну, – произнес сухой хриплый голос. – С возвращением!

Карн сморщил нос, почувствовав запах гнили. Ощущение присутствия мертвого капитана пугало, но разум мальчика был ясен как никогда.

Хеллтопр сидел на своем каменном троне в тех же ржавых доспехах, что и в прошлый раз. Карн бегло оглядел комнату. На стенах висели мечи, топоры, щиты, копья и доспехи, кубки и золотые блюда – сокровища, которые капитан успел награбить за всю жизнь.

– Впечатляет? – гордо спросил Хеллтопр. – Говорят, что нельзя уйти отсюда вместе с сокровищами. Может, поэтому я остался здесь? Ха-ха-ха! – мертвец засмеялся, с каждым выдохом выплевывая клубы пыли.

С громким хрустом Хеллтопр поднялся на ноги, взял свой топор и подошел к мальчику.

Карн оживился. Он увидел то, что искал.

– Почему ты улыбаешься, парень? Неужели ты так хочешь умереть?

– Я хочу победить! – ответил Карн, впервые взглянув драугу прямо в глаза.

– Тогда бери свой меч, – сквозь смех вымолвил Хеллтопр, указав на ножны на поясе Карна.

Карн повернулся и показал мертвецу, что там пусто.

– Похоже, я забыл взять меч. И, кажется, это значит, что все отменяется.

– Отменяется? Неужели ты так и не запомнил правила? Если у тебя нет оружия, то ты можешь выбрать из того, что есть здесь.

Карн посмотрел на кучи сокровищ и висевшие на стенах мечи и копья.

– Что угодно?

– Все, что угодно, – ответил драуг. – Даю слово. Но давай быстрее, мне уже не терпится обрушить топор на твой маленький череп.

– Не волнуйся, я уже выбрал.

Карн подошел к небольшому столику у стены, на котором поблескивал золотой игральный набор.

– Надеюсь, что ты умеешь играть, – сказал Карн.

– Что? – проревел драуг. – Это не оружие!

– Могу поспорить, – ответил мальчик. – Легенды гласят, что игра в «Кости и Престолы» может быть даже более жестокой, чем кровавая битва. Ты же знаешь, что истинный норронирец должен уметь обращаться с мечом, ругаться и играть в «Кости и Престолы». Ты разве не истинный норронирец, Хеллтопр?

– Нет никого истинней меня! – прорычал мертвец. – Я был величайшим Ярлом! Я – истинный сын Норронгарда! Не то что эти малодушные слабаки!

– Тогда чего ты боишься? – Карн жестом указал на доску. – Докажи это! Докажи, что ты достоин называться истинным сыном Норронгарда! Ты же выиграл так много сражений, неужели не сможешь победить в какой-то настольной игре? Тем более ты дал слово, что я могу выбрать все, что захочу.

Зеленый огонь в глазах Хеллтопра вспыхнул еще ярче, а губы скривились в подобии улыбки.

– Хорошо, Карн Корлундссон. Сыграем. А потом ты займешь свое место рядом со своим отцом. Тогда моя коллекция будет полной. Я буду играть за Кости.

– Я так и думал.

Магнильмир злился на себя. Ведь это он дал дочери рог. Если бы он этого не сделал, то ничего этого бы не было. Он всего лишь хотел, чтобы его дочь ценила свою человеческую часть. А теперь они все могут умереть из-за этого.

Нужно было спрятать Тианну высоко в горах Имирии. Там бы ее никто не нашел. Но… его дочь заслуживала гораздо большего… Магнильмир напряг мышцы, в очередной раз пытаясь разорвать веревки на руках.

– Ты можешь постоять спокойно? – прошипел голос за спиной. – Как я тебя развяжу если ты все время дергаешься? Я проломлю тебе череп, если ты не прекратишь.

– Кто это? – спросил Магнильмир, но не услышал своего голоса. Кляп во рту мешал говорить. Спустя мгновение кто-то вытащил изо рта тряпку.

– Спасибо, – с облегчением произнес Магнильмир. – Но кто ты?

– Кто я? – переспросил голос. – Как ты сам думаешь? Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы вытащить кляп у тебя изо рта. Я следил за Сидней с тех пор, как она объявилась в Бенсе. Потом поблагодаришь, а сейчас заткнись, иначе мы оба об этом пожалеем.

Магнильмир улыбнулся. Он понял, кто его спас.

– Рад тебя видеть, Гиндри! Дружище!

– Да подожди ты, сначала нужно развязать остальных.

Карн сидел за столом напротив Хеллтопра, сгнившее лицо которого не выражало никаких эмоций, только тусклый зеленый свет в глазах выдавал его задумчивость.

В склепе было темно, а мерцающие огоньки заставляли тени плясать вокруг. В этом был весь смысл. Карн знал, что Хеллтопр пытается напугать его, чтобы он не мог ясно мыслить. И у него это получалось.

Оказалось, что Хеллтопр неплохо играет. Наверное, Карну повезло с достойным соперником. Если бы не обстоятельства, разумеется.

Мертвец был уверен в своей игре. Костлявые пальцы ловко передвигали фигуры по доске.

Карну приходилось обдумывать каждый ход.

– Давай же, парень. Быстрее, – торопил Хеллтопр. Карн ожидал, что скелет будет пытаться сбить его с толку, но не думал, что поддастся на эти провокации. Он уже сделал несколько грубых ошибок на доске.

Хеллтопр по одной забирал фигуры Карна, оставив его Ярла практически без защиты. Мальчик почувствовал, как лоб покрылся холодным потом.

У мертвеца было большое преимущество. У него осталось вдвое больше фигур, чем у Карна, и он успешно блокировал каждую попытку мальчика вырваться вперед. Хеллтопр не боялся жертвовать своих золотых драугов, для того чтобы победить. В реальности он точно такой же. Можно многое сказать о человеке по тому, как он играет. Карн нервничал. Если он не возьмет себя в руки, то все пропало.

Наверное, странно быть драугом и играть за драугов.

Интересно… Карн заметил, что Хеллтопр практически не двигает Черного Драуга. Он держит его под защитой. Похоже, что он ассоциирует себя с этой фигурой. Командует прислужниками, сидя в своем склепе. Но как это поможет мальчику?

Тианна научила его, что все существа ведут себя так, как им предписано природой. Хеллтопр не испытывал практически никаких эмоций, поэтому на него было сложно воздействовать. Чтобы победить, нужно думать, как противник.

Перед тем как сделать ход, Карн наклонился вперед. Он старался говорить спокойно, безмятежно.

– Держу пари, что ты уже не одну сотню лет не играл. Вряд ли Сноргил мог составить тебе хорошую партию.

– Твой ход, парень, – прорычал драуг.

– С чего такая спешка? Торопишься вернуться в свою сырую пещеру? Когда еще тебе представится шанс поиграть с достойным противником? Не со Сноргилом или Рифой. Висгил, кажется, более спокойный. Может, он не так уж и плохо играет?

– Ужасно, – ответил Хеллтопр. – Они все тупые, но и от них польза есть.

– Правда? Странно. Сноргил мне совершенно другое рассказывал. Пока они гонялись за мной, наслаждаясь прогулкой, ты продолжал гнить здесь. Не такой уж Сноргил и тупой.

– Они выполняют мои приказы. Зачем мне заниматься тем, что могут сделать они?

– В самом деле. Незачем. Особенно если ты боишься выходить отсюда…

– Боюсь? – проревел мертвец. – Следи за языком, парень, иначе потеряешь его!

– А ты нервный. Задел за живое? – издевался Карн. – Значит, Сноргил и остальные гуляют, развлекаются, а ты просто сидишь под землей?

– Чушь, – отрезал Хеллтопр, положив руку на рукоять топора. Похоже, что Карну нужно быть чуть осторожней. Он демонстративно принялся изучать доску.

Карн отодвинул фигуру от склепа Черного Драуга, открыв своего Ярла. Похоже, что он понял, как действовать.

– Говорят, что можно многое сказать о человеке по тому, как он играет. Я вижу, что ты боишься выходить из своего склепа. И точно так же ты боишься дать своему Черному Драугу покинуть его место на доске.

Зеленое пламя в глазах Хеллтопра вспыхнуло. Он демонстративно взял своего Черного Драуга и вывел вперед.

– Ну что ты на это скажешь, парень?

Похоже, что Карн был прав. Но это было еще не все. Хеллтопр отлично играл. Одну за другой он забирал фигуры мальчика. Карн почти проиграл. Хеллтопр разразился лающим смехом.

– Ты разбудил спящего дракона, парень.

Неудачная фраза.

Карн встал и наклонился прямо к лицу мертвеца.

– И что? На этой неделе я уже разбудил одного дракона.

Он сделал ход, поставив шах Хеллтопру, и сел обратно.

Мертвец ни секунды не думал над ходами. Он просто забирал фигуры противника одну за другой. Стратегия Карна сработала.

Хеллтопр мог бы победить всего за два хода. Только если… если его разозлить…

Карн сменил стратегию. Он по одной выставлял свои фигуры на съедение игральным драугам, заманивая Хеллтопра. Мертвец с победным криком забрал очередную фигуру мальчика, но Карн передвинул Ярла, зажав Черного Драуга с обеих сторон, и пальцем сбросил его с доски. Конец. Победа!

– Вот и все.

– Что? – заревел Хеллтопр.

Карн раскрыл ладонь, в которой лежал Черный Драуг.

– Я выиграл.

Хеллтопр не мог поверить своим глазам.

– А теперь отпусти моего отца. Отпусти их всех. Это моя награда за победу.

Но драуг вдруг схватил топор и направил на Карна. Спустя мгновение он сел на свой трон.

– Хорошо. Уговор есть уговор. Иди.

– А мой отец?

– Он свободен. Иди и посмотри сам.

Карн кивнул. Не оборачиваясь, он пошел к выходу.

– Карн, – позвал Хеллтопр. – Ты прав. У меня давно не было достойного соперника. Проигрывать неприятно, но здесь смертельно скучно, поэтому я даже рад тому, что мы сыграли. Ты великолепно играешь.

Карн на мгновение замер, кивнул в ответ и вышел.

Глава 18

Битва

Вокруг никого не было. Ори, Тианна, остальные… Все куда-то исчезли. Игра заняла гораздо больше времени, чем они ожидали. Может, они решили, что он проиграл, и уже ушли? Но он не проиграл.

Рунические столбы все так же стояли на своих местах. Ничего не изменилось.

Он в самом деле верил, что сможет спасти Корлундра. Неужели Хеллтопр не сдержал обещание?

Мальчик закрыл глаза и прикоснулся лбом к холодному камню. Вот только камень был совсем не холодным. Понемногу он становился все теплее и теплее. Карн сделал шаг назад и открыл глаза.

Глыба засветилась непонятным светом и начала трескаться. Изображение его отца становилось все четче. Вдруг откуда ни возьмись появился небольшой смерч, который закружил вокруг столба. Через несколько мгновений он исчез, а перед Карном стоял Корлундр.

– Отец! – закричал мальчик, бросившись в его объятия.

– Карн… – Корлундр нежно прижал мальчика к груди. – Что случилось? Где Хеллтопр?

– Ты превратился в камень. Я думал, что ты умер! Но я победил Хеллтопра, отец! Я победил его и освободил тебя!

– Камень? Ты победил его? – ошарашенно переспросил Корлундр.

– Ты превратился в рунический столб. Вот такой, – Карн указал на другие каменные глыбы, но и они начала рассыпаться. Через несколько мгновений вокруг них стояло около дюжины мужчин и женщина.

– Что происходит? – спросил один из них. Судя по внешнему виду, он вполне мог быть одним из людей Хеллтопра сотню лет назад.

– Долго объяснять, – начал Карн.

– Мой сын спас вас, – перебил Корлундр. – Он одолел Хеллтопра и всех вас освободил!

Он наклонился к сыну и прошептал:

– Расскажешь мне, как тебе это удалось, когда вернемся домой.

Карн кивнул, все еще не веря своему счастью. Неужели все это взаправду? Корлундр жив и здоров. Но воспоминания о доме натолкнули на неприятные мысли.

– Отец, это все дядя Ори! Он все это затеял, чтобы получить в свои руки твою ферму!

– Ори… – произнес Корлундр, сощурив глаза.

– У нас нет времени. У них Найра!

– Найра?

– И Тианна! Мы должны ей помочь! Я обязан ей жизнью!

Карн повернулся к бывшим пленникам Хеллтопра, которые столпились вокруг Корлундра и его сына.

– Мы перед тобой в долгу – произнес грозного вида мужчина. – Вам понадобится помощь!

Карн улыбнулся.

– Моя подруга в беде, – громко сказал он. – Нужно спасти ее! И всю ее семью! И нужно поймать предателя – моего дядю – и его сообщников!

– Я не понимаю, – ответила одна из женщин. В руках у нее был устрашающий топор.

– Что тут понимать? Нужно драться!

Мужчина снова обратился к Карну:

– Веди, парень. Мы пойдем за тобой!

В толпе раздались крики одобрения. Они все были норронирцами, каждый из них. Все до единого желали вернуть мальчику долг. Ведь он спас их.

– Идемте! – воскликнул Карн и направился в сторону Танца Дракона. – Я все объясню по дороге.

Тианна стояла на холме, склонив голову. Карн вошел в гробницу Хеллтопра и не вышел. Она не хотела этого признавать, но, похоже, она уже никогда его не увидит. Карн сказал, что все будет хорошо, что еще не все потеряно. Кажется, он ошибся.

Карна больше нет, а Сидия наконец заполучила рог. Ори приказал Рифе отдать его. Но теперь, когда всадница узнала, что погибла одна из ее прислужниц, Тианну не отпустили. По их словам, справедливость должна восторжествовать. Великанша ответит за все.

Две женщины быстро собирали вещи, а Ори наблюдал за ними. Похоже, что он чего-то ждал. Тианна с отвращением смотрела, как Сидия дает ему сумку с золотом.

Трудгельмир все это время злорадствовал. Он был хуже, чем Ори. Дядя Карна продал свою семью за деньги, аТруджи ничего не получил. Он предал свой народ только ради того, чтобы отомстить Тианне.

– Мы готовы лететь, – сказала Сидия. – Будешь сопротивляться – сбросим тебя на землю.

– Это значит, что ты упадешь с очень большой высоты, – добавила ее прислужница.

Они подтолкнули Тианну к одной из виверн. В этот раз ее собирались привязать покрепче.

– Протяни руки, – сказала Сидия, держа веревку наготове.

Тианна медлила.

– Делай, как сказано! – сказала вторая женщина, доставая свое огненное копье.

– Я так не умею, – ответила Тианна, не показывая страха.

И вдруг из леса раздался норронирский боевой клич. Из тени выбежала группа странно одетых мужчин и женщин. Они кричали и размахивали мечами, копьями и топорами.

– Это еще кто? – в замешательстве крикнула помощница Сидни.

– Неважно, – ответила предводительница и направила копье на людей. – Они быстро сгорят.

Тианна со всей силы пнула Сидию, от чего та выронила копье. Из-за каменных столбов выпрыгнули Магнильмир и Эггтода. Увесистая дубина обрушилась на голову одной из женщин. Сидня успела отпрыгнуть, но она ничего не могла сделать против двух великанов с громадными палицами.

Тианна наклонилась и забрала у поверженной воительницы спату которую нашла в амфитеатре, и меч. Теперь в обеих руках было по клинку. Приятное ощущение.

Из-за хижины выбежала еще одна группа людей.

– Карн! – радостно закричала Тианна. Рядом с ним она увидела Корлундра и других норронирцев, которых она не знала.

Девушка указала на людей и спросила:

– Эти с тобой?

– Они очень хотели нам помочь, а я не смог им отказать, – улыбнулся мальчик.

Карн разделил людей на две группы: первая должна была криками отвлечь предателей, а вторая – спрятаться и ждать сигнала. Хорошая стратегия, но Тианна не удивилась. Это же Карн.

Воины Карна схлестнулись с Ори и его приспешниками. Тут и там летали мечи, топоры и копья, крики перемежались лязгом железа. Рядом с головой Тианны просвистела дубинка. Юная великанша пригнулась и резко повернулась. Трудгельмир.

– Глупо было думать, что люди смогут решить мои проблемы. Я сам от тебя избавлюсь.

С ним были еще два великана, но на помощь Тианне пришли Магнильмир и Эггтода. Шансы сравнялись.

Трудгельмир взмахнул дубинкой. Одного удара достаточно, чтобы убить. Тианна не стала ждать. Она ловко нырнула между его ног и толкнула его сзади обеими ногами. Труджи покатился по земле.

– Сколько можно? Ты каждый раз попадаешься на этот трюк.

Он так и не успел ответить. Гиндри со всей мощью гнома-кузнеца опустил молот на его голову. Трудгельмир закатил глаза и больше не дышал.

– Спасибо!

– Да не за что, – с улыбкой ответил гном.

Дело оставалось за малым. Тианна раскидала людей Ори и помчалась на выручку к Магнильмиру и Эггтоде. Но им не нужна была помощь. Молодые великаны не могли выстоять против опытных наставников Тианны, а Гиндри бегал у них под ногами и крошил колени железным молотом. Сестра Карна яростно кидала камнями в противника.

Корлундр где-то нашел оружие. Даже с обычным мечом он выглядел внушительно. Приспешники Ори были ему не ровня.

Только Карн так и не нашел ничего подходящего, и теперь за ним гнался Ори, размахивая Уайтстормом.

– Ты все испортил! Я же предупреждал тебя! Я не люблю проигрывать, а теперь я проиграл! Но я заберу тебя с собой в могилу!

Он яростно махал мечом в воздухе, вынуждая мальчика бежать к подножию холма. Скоро Карн окажется в ловушке: с одной стороны – каменная стена, с другой – готовый убить его Ори. Но его дядя был слишком зол, чтобы мыслить ясно. Он не мог держать себя в руках. А к этому времени Карн уже понял, что это может стать его преимуществом. Мальчик дождался, пока Ори взмахнет мечом, быстро сделал шаг вперед, схватил дядю за одежду и, не разжимая рук, упал на спину. Они покатились по склону, но через несколько секунд Карн оказался сверху.

Первый удар пришелся по носу. Ори взвыл и уронил Уайтсторм. Карн не мешкал. Он схватил меч и отпрыгнул от своего дяди. Ори трусливо озирался в поисках помощи, но понял, что он совсем один.

– Карн, – сказал он жалобным тоном. – Мой дорогой племянник.

– Не смей меня так называть.

– Ну же, неужели ты не понимаешь меня? Всего несколько секунд отделяли меня от того, чтобы быть холдом. Я же не виноват, что родился вторым. У меня не было выбора.

– Ты пытался убить моего отца. Убить меня.

– Но не убил же! Вот он ты. И посмотри на себя! Ты так возмужал и повзрослел! Все хорошо, что хорошо кончается, разве не так? Может, ты просто на секунду отвернешься, пока я убегу? Неужели ты убьешь своего родного дядю?

Карн замешкался. Он чувствовал вес Уайтсторма в руке, он хотел нанести удар, но разве так можно? Перед ним на коленях стоял безоружный человек.

– Какой из меня фермер, Карн? Мы же оба это знаем. Я бы не выдержал всю эту грязь.

Вдруг в глаза мальчику полетела пригоршня земли. Пока Карн свободной рукой протирал глаза, Ори бросился наутек. Мальчик крепче сжал эфес клинка и помчался вдогонку.

Тианна была на голову выше самого рослого из людей Ори. Она разбросала их, словно это были тряпичные куклы, и пустилась на поиски Сидни.

Всадница заметила Тианну. Битва проиграна. Все ее союзники повержены. Но это даже не ее битва. Сидня схватила рог Таларии, развернулась и побежала к своей виверне, которая ждала у хижины.

Тианна пустилась за ней. Если Сидня заберет рог, то все это напрасно.

Женщина запрыгнула в седло, и крылатое создание взмыло в воздух. Неужели все пропало?

Немного поодаль стояла вторая виверна, которая принесла великаншу сюда в своих лапах. Тианна услышала голос в голове:

– Я жду приказа.

– В смысле?

– У Сидии рог, она собирается сбежать. Мне приказали доставить тебя. Дальнейших указаний не было.

– Ты хочешь сказать, что я могу приказать тебе лететь за ней?

– Неужели! Не такая ты, оказывается, и тупая.

– Не время шутить, – ответила Тианна, подбежав к виверне, и залезла в седло.

– Да и времени у нас мало.

– Именно.

Глава 19

Шах и мат

Ори, оказывается, довольно быстро бегал. В темном лесу его было сложно увидеть, но Карн неплохо ориентировался. Его дядя несся словно медведь, не разбирая дороги. К тому же мальчик понял, куда направляется Ори.

Они выбежали на подсвеченную лунным светом лужайку. Ори бежал прямо к склепу Хеллтопра. Карн из последних сил пытался его догнать, но не успел.

Ори заколотил по двери склепа.

– Хеллтопр, вылезай оттуда! – закричал он, испуганно оглядываясь на своего племянника.

– Отойди, дядя, – произнес Карн, направив острие меча на Ори.

– Ради всего святого, Хеллтопр, выходи! – запричитал Ори. – Оторви свои кости от трона и помоги мне! Я привел Карна! Можешь с ним разделаться, наконец!

Карн услышал хруст костей. Он сделал шаг назад, но сзади него кто-то был.

– Тебе не стоит уходить, – ухмыляясь, сказал Сноргил. Карн с удивлением обнаружил, что мертвец сосредоточился вовсе не на нем, а на его дяде. С другой стороны появился Рифа с еще более широкой улыбкой. Он тоже в ожидании глядел на Ори. Скрежет за спиной подсказал мальчику, что Висгил тоже на месте.

Из склепа вышел Хеллтопр, держа руку на топоре.

– Наконец-то! – выпалил Ори. – Если бы твои безмозглые скелеты все сделали правильно, то мне не пришлось бы сюда его вести. Уже второй раз.

Хеллтопр молчал. Карн заметил, что мертвый Ярл немигающим взглядом смотрел на его дядю.

– Чего ты ждешь? – крикнул Ори. – Взять его! Он побеспокоил твой покой! Вызови его на дуэль!

– Это правда? – обратился Хеллтопр к мальчику. – Ты пришел вызвать меня на бой?

– Ничего подобного, – ответил Карн. – Это дядя стучал в дверь.

– Что? – возопил Ори, наконец понимая, что происходит. – Нет! Я привел к тебе мальчика! Я постучал, чтобы ты… – и тут он замолк. Он сам себя выдал.

– Кстати, по-моему, он постучал ровно три раза, – услужливо добавил Карн.

– Вот это да! Неужели это правда? – ехидно спросил Хеллтопр. – Три раза?

– Что ты х-хочешь с-сказ-зать? – забормотал Ори. – Неужели ты… не может быть! Хеллтопр, мы же давно знакомы! Мы же друзья! Сноргил, Рифа, Висгил, скажите ему Мы же все друзья!

– Друзья? – улыбнулся Сноргил. – Как он нас назвал минуту назад?

– Бестолковые, кажется, – задумчиво ответил Рифа.

– Он сказал «безмозглые», идиот, – перебил Рифа. – В любом случае не очень хорошо так говорить о друзьях, не так ли?

– Что? Разве я так сказал? Я имел в виду… Посмотрите, вот Карн. Схватите его!

– Мальчик сегодня уже выиграл свою битву со мной, – спокойно ответил Хеллтопр. – Но этого бы никогда не случилось, если бы ты не впутал меня в свои интриги. Теперь мне придется заново собирать души людей для своего корабля.

– Все должно было быть совсем не так! – в ужасе выкрикнул Ори. – Я не знал! Я не понимал!

– Ну, ничего страшного, – сказал Хеллтопр, погладив дядю Карна по голове, словно ему было действительно жаль. – Мне просто придется собирать свою коллекцию заново. Начну, пожалуй, с тебя.

Хеллтопр сжал голову Ори, как арбуз. Он повернулся к Карну и произнес:

– Парень, тебе, наверное, не стоит это видеть.

Драуги сгрудились вокруг его дяди и потащили внутрь склепа.

– Было весело, парень. Увидимся! – бросил на прощание Сноргил.

– Но… у меня нет оружия, – промямлил Ори, пытаясь как-то выкрутиться. – Он забрал мой меч! Я же не могу драться без оружия!

– Не волнуйся! Внутри ты что-нибудь да найдешь. Идем. Мне уже не терпится начать.

Ори закричал и попытался бежать, но костлявые руки держали его крепче, чем он думал.

Карн поежился. Ужасный конец, пусть он и заслужил это.

Высоко в небе Тианна верхом на виверне преследовала Сидню. Нельзя было дать ей уйти. Догнать во что бы то ни стало.

То, что забрала Сидня, было нитью, связывавшей юную великаншу с ее неведомым прошлым. С прошлым, которое она так долго отвергала, но сейчас… Из-за этого она чуть не лишилась жизни и навлекла беду на свою семью. Рог Осиуса нужно вернуть. Он слишком опасен в чужих руках.

Сидня и ее люди – обыкновенные забияки, только гораздо хуже. Тианна терпеть не могла таких. Она не была уверена в том, с какой целью народ ее матери использует этот рог, но… Если Талария рисковала жизнью, чтобы забрать его у них… Этого достаточно.

Вокруг свистел холодный воздух, а внизу стремительно проносились горные вершины. Они летели на юго-восток. Тианна узнавала места, через которые она проходила, когда они с Карном убегали от преследователей.

– А почему она сама не использует этот рог? Она же может нас остановить.

– Нет. У нее ничего не получится. Если она попытается остановить меня, то и ее виверна тоже перестанет слушаться. Она не умеет им пользоваться.

– А нужно что-то уметь? Но как тогда я…

– В тебе течет кровь Таларии. Твои жалкие попытки сложно назвать музыкой, но это лучше, чем ничего.

– Опять грубишь. Все виверны такие мерзкие?

– Я просто сама любезность по сравнению с другими.

– Тут сложно спорить, – ответила Тианна, вспомнив великого Орма.

Тианна взглянула на несущего ее монстра. Ей стало его жаль. Всю жизнь в неволе…

– Не люблю таких, как она… – процедила она сквозь сжатые зубы.

– Что?

– У меня есть идея. Лети туда, – Тианна указала направление по касательной от траектории движения Сидни.

– Но она летит в другую сторону, – возразила виверна.

– Доверься мне. Срежем. Нужно направить ее на север.

Тианна мысленно говорила, куда лететь, а виверна повиновалась. Без слов. Они довольно быстро сократили расстояние и понемногу заставляли Сидню менять направление движения в сторону севера.

Тианна улыбнулась, увидев руины Сардета.

– Орм! – мысленно закричала она. – Орм! Я сдержала обещание!

Из руин неспешно поднялся величественный дракон колоссальных размеров. Орм Хинн Ланги. У Тианны перехватило дыхание. Интересно было бы увидеть выражение лица Сидии.

Виверна Сидии повисла в воздухе, не зная, куда повернуть. Именно этого Тианна и ждала.

– Быстро!

– Ты хочешь, чтобы я подлетела ближе? К ЭТОМУ?

Тианна почувствовала животный страх в голове своего крылатого товарища.

– Доверься мне.

– Он огромный!

– Просто подлети поближе к Сидии. Скорее!

Виверна начала сильнее бить крыльями по воздуху, сокращая расстояние.

– Ты вернулась, – пророкотал гигантский линнорм. – И с тобой вернулась эта ненавистная штука.

– Я принесла твой меч. Погоди минутку.

Тианна вытащила ноги из стремян и привстала в седле.

– Ты серьезно? – удивленно спросила ее виверна.

– Смотри!

– Спокойной смерти.

Тианна прыгнула и спустя несколько мгновений в воздухе врезалась в Сидию, едва не выбив ее из седла. Женщина быстро пришла в себя и нанесла удар локтем в челюсть юной великанши. В ответ на это Тианна лбом врезалась в лицо обидчицы.

Сидия попыталась вытащить меч, но Тианна ей не позволила. На нее сыпались удары локтями один за другим, но девушка только смеялась.

– Даже Труджи бьет сильнее.

Тианна схватила рог и попыталась его вырвать. Сидия, почувствовав это, развернулась в седле и обеими руками ухватилась за него. Они тянули Рог Осиуса каждая в свою сторону пытаясь не упасть с животного. Тианна чувствовала взгляд дракона.

– Приготовьтесь, – мысленно сказала она Орму и своей виверне и начала читать заклинание. – Скапа калдр, скапа калдр, скапа калдр.

Рог покрылся ледяной коркой. Сидия вскрикнула и отпустила. Обжигающий холод было невозможно терпеть, если ты не великан.

С победным возгласом Тианна швырнула рог так далеко, как только могла. Сидия вскрикнула и пустилась за ним, а Тианна спрыгнула вниз. Уже в третий раз в жизни она падала. Маленькая великанша наблюдала, как Сидия летит за рогом и спустя несколько секунд ловит его. Но ощущение победы быстро сменилось диким ужасом, когда женщина увидела смыкающиеся вокруг нее челюсти дракона.

Тианну подхватили когтистые лапы. Девушка повисла в воздухе и смотрела, как дракон медленно жует.

– А вот и твой меч, если он тебе еще нужен, – сказала Тианна. – Я его одолжила, помнишь?

Орм снова раскрыл свою громадную пасть и оглушительно захохотал.

– Оставь его себе, – пророкотал он. – Это мой подарок за то, что помогла уничтожить эту мерзкую штуку. А мне нужно поспать. Удачи, Тианна! Улетай!

Тианна засмеялась в ответ. Она бы и так улетела. Или, может, дракон думал, что она хочет еще с ним поболтать?

Глава 20

Расставание

Ее комната показалась непривычно маленькой. Да и само Ганнлодское Плато уже не выглядело таким большим. Странное ощущение, когда находишься в деревне великанов.

Тианна взглянула на свою ледяную постель. Холодная кровать в маленькой комнате. Так ей казалось после всего, что произошло. После всех ночей под открытым небом.

Великанша тяжело вздохнула. Она медленно прошла по коридору к мастерской отца. Подкравшись на цыпочках, Тианна заглянула внутрь и остановилась, наблюдая за Магнильмиром, за тем, как работают его огромные, но нежные руки. Самый лучший отец. Наконец Тианна прокашлялась и сказала:

– Я пойду гулять.

– Когда вернешься?

– Не знаю, – честно ответила она.

Магнильмир остановился и отложил инструменты в сторону. Спустя несколько мгновений он наконец заговорил.

– С тех пор как я впервые увидел тебя… С тех пор как ты родилась, я всегда знал, что этот день настанет.

– Мне нужны ответы, – ответила Тианна.

– Те, которые я не могу тебе дать, – грустно протянул отец.

Тианна кивнула.

Магнильмир молча стоял, опустив голову. Тианна услышала звук бьющегося стекла. Под ноги ее отца падали маленькие льдинки. Магнильмир не смог сдержать слез. Тианна обняла его. Так они и стояли – отец и дочь.

В ледяных пещерах Зала Павших маленькая великанша молча попрощалась с матерью.

Эггтода ждала ее. В руках она держала рюкзак.

– Я кое-что тебе собрала, – сказала великанша. – Еду, снаряжение и так далее. Ну и немного денег.

– Спасибо, – ответила Тианна. В горле стоял комок. Заметив, что Эггтода пристально изучает ее, девушка спросила: – Что?

– Да ничего. Просто кажется, что ты подросла.

Тианна засмеялась, обняла уже ставшую ей подругой наставницу. После этого она подошла к виверне, нетерпеливо теребившей лапой снег.

– Прокатимся в последний раз?

Рептилия в знак согласия склонила голову. Тианна забралась в седло, и они взмыли в небо.

Они прилетели на вершину одного из холмов неподалеку где их ждал Карн. Тианна спустилась на землю, и вдруг ей захотелось погладить своего крылатого товарища, но она сдержалась.

– Спасибо, – сказала она. – Что теперь?

– С каждым годом колдовство, которое меня держит, становится слабее. Без Рога Осиуса мы все скоро станем свободны.

– А ты что будешь дальше делать?

– Мне надоели люди и их проблемы. Я улечу. Туда, где меня никто не сможет найти.

– Спасибо тебе! – повторила Тианна.

– И тебе спасибо. В качестве прощального подарка я тебе кое-что скажу. Но советую не придавать этому слишком большого значения. Твоя мать прилетела из страны, которая называется Тика.

Тианна шумно выдохнула. Они никогда раньше не слышала о Тике, но это было хорошее начало.

Виверна взмахнула крыльями и… спустя несколько секунд превратилась в черную точку в небесах. Тианна проводила ее взглядом и подошла к Карну.

После битвы они успели рассказать друг другу, что с ними произошло, поэтому Тианна знала, что случилось с Ори, а Карн в свою очередь узнал о судьбе Сидни. Но он хотел узнать больше о Ганнлодеком Плато, а его подруга – о ферме Корлундра.

– Трудгельмира изгнали, – сказала она. – Ганнлод выгнала его вместе с друзьями. Труджи заявил, что они построят новую деревню на севере. Сохранят традиции великанов и тому подобный бред.

– Ну, удачи ему, – хихикнул Карн. – Не представляю его в роли старейшины деревни великанов.

– Ну а у тебя как? Что с теми людьми, которых ты освободил?

– Некоторые из них вернулись к своим семьям, но другие пробыли в плену Хеллтопра слишком много лет. Тем, кто захотел, Корлундр позволил работать на его ферме. А еще он освободил рабов, которых купил Ори.

– Похоже, что твой отец очень хороший человек.

– Твой тоже.

– Кстати, – спохватилась Тианна и вытащила из рюкзака сверток. – Это тебе от него. Открой.

Глаза мальчика загорелись, когда он вынул подарок.

– «Кости и Престолы»! – воскликнул он.

– Магнильмир собственными руками его сделал. Ты же потерял свой. Надеюсь, тебе понравится. Он сделан из бивня мастодонта. Не китовая кость, конечно… ну и серебряного покрытия нет…

– Он великолепен! Поблагодари его от меня. Хотя… думаю, я сам это сделаю следующей весной.

– Вообще-то я хотела тебе кое-что сказать, – протянула Тианна, опустив взгляд. – Меня там не будет.

Карн кивнул. Он знал.

– Идем со мной?

Мальчик грустно улыбнулся.

– Ты же всегда хотел путешествовать, – напомнила Тианна.

– А ты не хотела.

– Ну да. Но некоторые вещи меняются.

– Ты права, – ответил Карн. – Никогда не думал, что в управлении фермой нужно стратегическое мышление и планирование. Это как игра, которая никогда не заканчивается. Я нужен отцу. И он нужен мне. Больше, чем я думал.

Карн принялся рассматривать свою обувь.

– Как бы то ни было, Ори почти успел развалить всю ферму. Я не хочу стать таким, как он. Никогда. Придется много работать, чтобы все исправить. Но мы сможем. Теперь я смогу.

– Однажды ты станешь отличным холдом!

Карн не ответил. Он сделает все, чтобы ее слова были правдой.

– Я не хочу, чтобы ты уходила.

– Я знаю. Но мне это нужно.

– М-м-м… – протянул Карн.

– Что?

– Если ты собираешься поехать к людям, то тебе нужна фамилия. Мы к этому привыкли. Выбери себе какую-нибудь.

– Например?

– Что-нибудь, что отражает твои приключения. Тианна Повелительница Драконов, Тианна Наездница Червей, Тианна, Которая Дует в Рог.

– Прекрати, – захохотала Тианна.

– Придумай что-нибудь, что будет напоминать тебе о доме.

– Например?

Карн с теплотой в глазах посмотрел на подругу.

– Знаю, – сказал он с улыбкой. – Рожденная-во-Льдах. С такой фамилией ты никогда не забудешь свой дом.

Тианна обняла друга.

– Будь здоров, Карн Корлундссон.

– Будь здорова, Тианна Рожденная-во-Льдах. Я никогда тебя не забуду.

И они пошли в разные стороны. Похоже, что больше они никогда не увидят друг друга.

По крайней мере, они так думали.

Словарь

Араланд: страна, граничащая с Норронгардом. В прошлом норронирцы часто нападали на своих соседей, но сейчас они являются торговыми партнерами. Большая часть араландцев имеет волосы рыжего цвета. Их мужчины носят юбки – килты.

Аргандфьорд: величайший из фьордов, Аргандфьорд – самая восточная точка на границе Норронгарда. Отделяет Норронгард от Имирии и от обширных Равнин Мастодонтов, где обитают огромные шерстистые создания.

Бандульфр: рыбак в Бенсе. Несмотря на неопрятный внешний вид и неприятный запах, он хорошо играет в «Кости и Престолы».

Бейса: норронирская богиня лета.

Бенс: портовый город, ставший одним из основных торговых центров Норронгарда. Большой, шумный, опасный. Бенс – яркий пример норронирской культуры.

Борк: великан. Товарищ Тианны по игре в кнаттлейкр.

Виверна: крылатая рептилия. Немного больше коня. Имеет змеиную голову на длинной шее, два крыла, две ноги, хвост.

Висгил: драуг, прислужник Хеллтопра. Может превращаться в быка.

Ганнлод: великанша, старейшина Ганнлодского Плато.

Ганнлодское Плато: поселение великанов в Имирианских горах.

Гиндри: гном, бродячий ремесленник и торговец. Все его знают.

Гордионская империя: павшая империя. Много лет назад простиралась на весь континент. Поклонялась странным богам, популяризировала гладиаторские бои. До сих пор руины многих гордионских городов можно найти в Норронгарде.

Двергрианские горы: горная цепь на севере Араланда. Теперь там живут гномы.

Драккар: «корабль-дракон» на языке норронирцев. Длинный деревянный корабль. Двигается гребной или парусной тягой. Капитана корабля называют «морской волк».

Драуг: нежить. Восставший мертвец, охраняющий сокровища, накопленные при жизни. Драуги мстительны и опасны. Избегать любой ценой.

Змеиный залив: часть океана, на побережье залива стоит город Бенс.

Имирия: страна к северу от Норронгарда. Гористая местность. Населена великанами, троллями и, возможно, гоблинами.

Имирианские горы: длинная горная цепь к северу от Норронгарда.

Карн Корлундссон: мальчик, выросший на большой ферме в Норронгарде.

Квир: бог удачи. Иногда его изображают с игральной доской в руках.

Кнаттлейкр: игра с каменным мячом и деревянными битами. Очень опасный спорт.

Корлундр холд Коласон: отец Карна. Также известен как Корлундр или Корлундр Коласон. Управляет фермой, хорошо сражается мечом, производит отличный сыр на ферме Корлундра.

Линнорм: змееподобное создание, похожее на дракона.

Магнильмир: отец Тианны, великан. Добрый и чуткий.

Магл: небольшой снежный сугроб.

Манна: норронирская богиня луны.

Могильник: земляная насыпь над каменным склепом. Зачастую могильники полны сокровищ, а вход в них закрыт заколдованной дверью, чтобы мертвые оставались в своих гробницах.

Нэт: богиня подземного мира. Норронирцы считают ее своей благодетельницей. Она подарила человечеству разум и за это была низвергнута.

Норронгард: страна, где живут норронирцы. Летом люди возделывают землю, а зимой – охотятся. В прошлом были жестокими завоевателями.

Найра: одна из сестер Карна.

Ори: дядя Карна. Ленивый и саркастичный. Близнец Корлундра.

Орм Хини Ланги: огромный дракон. Одно из самых ужасных созданий во всем Норронгарде.

Пофнир: свободный человек на ферме Корлундра. Любит поговорить, но еще больше любит указывать Карну, что делать.

Рифа: драуг, прислужник Хеллтопра. Может превращаться в лошадь.

Саисланд: страна, граничащая с Норронгардом. Страна лордов, рыцарей и прекрасных леди.

Сардет: разрушенный город, дом Орма. Когда-то был форпостом Гордионской империи.

Свободный человек: бывший раб, которому хозяин даровал свободу. Многие свободные люди работают на фермах.

Скир: норронгардское лакомство из молока. Похоже на йогурт.

Сноргил: главный из трех прислужников Хеллтопра. Может превращаться в кота.

Спата: меч гордионских воинов. Норронирские клинки созданы по их подобию.

Столки: владелец таверны «Зала Столки».

Сидия: иностранная воительница.

Талария: мать Тианны.

Тианна: получеловек, полувеликан.

Трудгельмир: великан, который постоянно обижал Тианну.

Тролльхайм: город троллей. Построен на руинах древней цивилизации гномов. Мало кто видел этот город. Люди обычно туда попадают в качестве рабов или еды.

Унгланд: страна, граничащая с Норронгардом. Не самое приятное место.

Уайтсторм: меч Корлундра холда Коласона. Легендарный клинок.

Франна: мать Карна, сильная норронирская женщина. Ферма Корлундра давно бы развалилась без нее.

Фьорд: длинная узкая бухта в скале, сформировавшаяся много лет назад под действием ледниковой эрозии.

Хеллтопр: драуг, капитан драккара, который был слишком алчным, чтобы спокойно умереть.

Холд: фермер, чья семья владела фермой на протяжении шести или более поколений. Самый высокий ранг в Норронгарде, кроме Ярла.

Эггтода: суровая великанша, подруга Магнильмира и Тианны. Грубая снаружи, мягкая внутри.

Ярл: военачальник.

Песня Хеллтопра

Хеллтопр и злое воинство его —

Гроза морей, погибель для всего,

Что видно с корабля на берегу…

Сокровища свои я сберегу.

Хозяин дома, Ярл своих владений,

Хеллтопр жил без всяких опасений,

Ведь лютым страхом скован каждый, друг,

Кто «Хеллтопр» имя слышал вдруг.

Он нападал и грабил, убивал,

И каждый на пути его страдал,

Его клинок – гроза на небесах,

Один лишь взмах – и меркнет свет в глазах.

Никто не смел ему перечить,

Он вмиг любому обеспечить

Мог смерть иль вечные страданья.

Держал свои он обещанья.

Предатель, вор, прелюбодей,

Безжалостный убийца и злодей.

Но был предательски соперником повержен

И в вечное небытие низвержен.

Погиб он, гордый царь морей и океанов,

Убит. Ни лжи и ни обмана

В словах моих вам не найти.

Он душу потерял, но тело смог спасти.

И по ночам, скрипя, встает он с трона,

На голове усохшей ржавая корона,

А сам – мертвец, истлевшей плоти гниль.

Погиб, но держит здесь его сокровищ пыль.

Правила игры в «Кости и Престолы»

«Кости и Престолы» – любимая игра норронирцев. Ни одна таверна не обходится без хотя бы одного игрального набора. Два человека играют на доске 9 × 9 клеток. Один играет за нападающих, другой – за обороняющихся. Обороняющиеся: Ярл и восемь воительниц, нападающие: Черный Драуг и пятнадцать драугов-прислужников.

Некоторые исследователи отмечают, что «Кости и Престолы» очень похожа на настольную игру «Хнефатафл», популярную среди скандинавских викингов в Средние века. Наличие или отсутствие связи между играми – всего лишь совпадение.

В начале игры Ярл занимает центральную клетку на доске – Трон. Его воительницы расположены вокруг него в форме креста (на две клетки вверх, вниз, вправо и влево).

Пятнадцать драугов-прислужников и Черный Драуг расположены группами с четырех сторон доски в форме буквы «Т». Эти группы фигур называются Могильниками. Черный Драуг в начале игры может находиться на любой клетке, занимаемой драугами.

Цель игры для обороняющихся – вывести Ярла на любую крайнюю клетку, кроме тех, которые в начале игры занимали драуги. Если игроку это удалось, то он победил. Игрок также может одержать победу, взяв в плен Черного Драуга. В этом случае драуги-прислужники обретают свободу и игра окончена.

Цель игры для нападающих – взять в плен Ярла до того, как он достигнет крайней клетки доски.

Нападающие всегда ходят первыми. Все фигуры ходят, как шахматная ладья. Это значит, что за один ход фигура может пересечь любое количество свободных клеток по прямой в любую сторону Фигуры не могут ходить по диагонали или перепрыгивать через другие фигуры.

Фигура считается убитой, если она зажата между двумя вражескими фигурами. Также фигура считается убитой, если с одной стороны находится между фигурой противника и битым полем другой вражеской фигуры. Однако фигура может быть убита только если противник сделал соответствующий ход.

Если игрок, сделав ход, поставил свою фигуру между двух фигур противника, то его фигура не считается убитой. Другими словами, игрок не может сам поставить свою фигуру под удар.

Ярл и Черный Драуг могут участвовать в игре, как любая другая фигура. Убитая фигура убирается с доски и больше не используется. Ярл считается убитым при тех же условиях, что и остальные фигуры, только если не находится на своем троне (клетка в центре доски). В этом случае Ярл считается убитым, если окружен фигурами противника с четырех сторон.

Если Ярл находится на одной из клеток рядом с троном, достаточно окружить его с трех сторон.

Трон и Могильник – две зоны с особыми правилами. Трон может занять только Ярл или Черный Драуг. Если Ярл не находится на троне, в течение игры он может туда вернуться. Если эта клетка не занята, все остальные фигуры могут ее пересекать, но не могут останавливаться на ней.

Трон, однако, считается вражеской клеткой, если не занят Ярлом. Это значит, что он может выступать в роли фигуры в случае, если между ним и другой фигурой зажат драуг или воительница. Трон всегда выступает вражеской фигурой по отношению к драугам. По отношению к обороняющимся он выступает вражеской фигурой только в случае, если Ярл ушел с трона (центральная клетка на доске).

Фигуры обороняющихся не могут занять клетки Могильников. Клетки Могильников всегда выступают вражескими фигурами по отношению к обороняющимся, а по отношению к нападающим – только если на них нет ни одного драуга.

Если драуг ушел с клетки Могильника, то в течение игры уже не может вернуться. Он также не может занимать клетки других Могильников.

Черный Драуг может возвращаться в Могильник и занимать поля других Могильников. Поэтому Черный Драуг – особенная фигура.

В Норронгарде иногда добавляют в игру дополнительный элемент азарта. Игроки приносят свои собственные игральные наборы. Если Черный Драуг или Ярл убиты, то проигравший отдает свои фигуры победителю. Если Ярлу удается дойти до крайней клетки на доске, то игроки остаются со своими фшурами.

Благодарности

В первую очередь хочу сказать огромное спасибо моей семье, чья любовь и поддержка так много для меня значат Спасибо моему бывшему агенту Джо Монти. Джо, мне очень повезло, что ты был моим агентом. Удачи тебе в твоих начинаниях. Ты лучший!

Спасибо моему нынешнему агенту Бэрри Голдблатту из Barry Goldblatt Literary Agency.

Спасибо моему редактору из Crown Books for Young Readers, несравненной Фиби Йе. Ты многому меня научила.

Спасибо издательству Random House Children’s Books в лице Барбары Маркус.

Спасибо Рэйчел Виник, Джастину Джерарду, чье творчество украшает обложку моей книги.

Спасибо Изабель Уоррен-Линч и Кену Кроссланду за дизайн обложки.

Спасибо моему картографу Роберту Лазаретти за потрясающую карту Норронгарда. Лаз, было весело! Не терпится начать работать над следующей! Пусть пока что в этом издании и нет нашей карты, спасибо тебе!

Спасибо моему другу, художнику Эндрю Босли, который помог моим фантазиям обрести четкую форму.

Огромное спасибо Трон-Атле Фарествейт и Тине Смит за помощь с моим норронирским произношением.

Джонатану отдельное спасибо за «Песню Хеллтопра».

Спасибо моим первым читателям: Джастин Андерс, Луи Андерс младший, Марша Андерс, Джудит Андерсон, Майлс Холмс, Говард Эндрю Джонс, Джей Льюис, Джанет Льюис и Макс Стер; а также тем, кто читал другие мои книги: Джеймс Энге, Марджори М. Лу, Махеш Раж Мохан, Е. Майерс, Майкл Роули, Рене Сиарс, Дэйв Сиили, Синди Стер и Билл Уиллингэм.

Огромное спасибо Джорджу Мэйну. Джордж, если бы не ты, то всего этого бы не было. Спасибо за поддержку и вдохновение!

Спасибо за неоценимую помощь Марку Ходдеру, который всегда помогал мне советом.

Спасибо моей дорогой подруге Эми Плам. Спасибо за помощь и поддержку. Я глубоко ценю это.

Искреннее спасибо Скотту Эндрюсу, Майку Реснику, Джону Пикачио, Стивенсону Кроссли за вашу помощь, за вашу дружбу.

Об авторе

Лу Андерс – обладатель премии «Хьюго» за лучший роман и премии «Чесли» за лучшую работу в области фантастики и фэнтези. Он автор более пятисот статей и научно-популярных рассказов. Преуспевающий писатель, Лу регулярно принимает участие в конференциях по всей стране. То, что началось с исследования культуры древних скандинавов, переросло в большую любовь к их культуре. Автор впервые побывал в Норвегии, когда заканчивал писать эту книгу, и надеется, что этот роман придется по вкусу и мальчикам, и девочкам. Лу Андерс живет с семьей в городе Бирмингем, штат Алабама. Вы можете посетить его сайты louanders.com и thronesandbones.com, также можете найти его в Facebook и Tumblr по адресу louanders.tumblr.com, а в Twitter по адресу @thronesandbones.

Content

Лу Андерс
Престолы и драконы. Рожденная во льдах

Пролог Упавшая с неба

Глава 1 Тринадцать дет спустя

Глава 2 Духи прошлого

Глава 3 Женщина в бронзовых датах

Глава 4 Незваный гость

Глава 5 Танец Дракона

Глава 6 Могильник

Глава 7 Уинтернайт

Глава 8 Рунический камень

Глава 9 Воительница

Глава 10 Побег

Глава 11 В глуши

Глава 12 Лавина

Глава 13 Обрыв

Глава 14 Руины

Глава 15 Дракон

Глава 16 Возвращение

Глава 17 Игра

Глава 18 Битва

Глава 19 Шах и мат

Глава 20 Расставание

Словарь

Песня Хеллтопра

Правила игры в «Кости и Престолы»

Благодарности

Об авторе