Маро Анна Дж.

Режиссер моих кошмаров

Глава 1.

- Да хватит тебе уже переживать! Пора выбраться на свободу и сделать что-нибудь по-настоящему сумасшедшее! Не можешь же ты вечно переживать из-за него. Живи дальше. Ну, изменил он тебе, и пусть! Хорошо, что до свадьбы, а не после.

- Дженна!

Дженна. Дженна... Высокая, черноволосая, с идеальной фигурой и ногами, которые, казалось, не заканчиваются, как всегда в коротком платье и с немеркнущей улыбкой. Над своим телом она долго и упорно работает в зале с персональным тренером. Ее тренировки даже мне кажутся жестокими, но ей приходится делать все, чтобы не потерять фигуру и при этом - не дай Бог! - не накачать хоть одну лишнюю мышцу. Раньше она была моделью. Собственно, почему раньше? Она и сейчас постоянно снимается для разных изданий и рекламы, хотя уже лет пять как отошла от модельных дел и давно руководит небольшим, но очень успешным проектом. Эффектная бизнес-леди, дерзкая и невероятно позитивная. К тридцати пяти годам она уже успела дважды выйти замуж и развестись, так что опыт в реабилитации разбитого сердца у нее был. Кто бы мог подумать, что мы с ней можем стать близки!

Не скажу, что Дженна всегда была моей лучшей подругой, но именно она оказалась рядом со мной, когда моя жизнь покатилась под откос. Еще три месяца назад я была обычным офисным планктоном, собиралась замуж за "отличного парня", который безумно нравился моим родителям и друзьям. Видимо, он даже слишком нравился моим друзьям, впрочем, как и они ему, ведь изменил он мне не с кем-то там, а с одной из моих подруг. "Хороший парень" оказался обычным, как, собственно, и вся моя жизнь.

- Дженна, я передумала, я не могу просто взять и заявиться на день рождения Люка! Я совершенно чужой человек!

- Да брось ты! Он всегда рад новым людям в компании. Тем более ты уже с некоторыми из них знакома.

- В том-то и проблема! Лучше бы кое-кто меня и не вспомнили. В единственную нашу встречу я выглядела как полная идиотка. Я даже вспомнить не могу, какую чушь несла! Мне жутко стыдно!

- Он тоже человек. Чего ты так нервничаешь?

- Я ужасно боюсь его! Он страшный...

- Страшный? Сколько тебе лет, девочка? Десять? Взрослая успешная женщина и боишься? Эх, тебе просто нужно выпить, расслабиться. Ты слишком напряжена и постоянно думаешь о том, что про тебя подумают другие. Здесь ты можешь просто оторваться, а потом исчезнуть отсюда и больше никогда никого из них не увидеть! Всё, заходим и улыбаемся.

И она просто открыла дверь бара и впихнула меня внутрь. Я никогда не отличалась особой осмотрительностью и так давно не надевала шпильки, что неожиданный толчок Дженны и небольшая ступенька сделали свое дело, и я просто упала внутрь. Мое появление могло бы быть даже чересчур эффектным, если бы мне в этот раз не повезло так сильно, и у бара не оказалось бы небольшого коридорчика с гардеробом и огромным зеркалом. Но на мое счастье, кроме моей подруги, такого позора не увидела ни одна живая душа. Быстро подняться самой мне было трудновато, так как платье, которое выбрала для меня Джен, было слишком узким: "Ой, Мэгги, просто идеально, как вторая кожа!", с глубоким декольте, но при этом смотрелось совершенно приличным. Юбка-карандаш доходила до колен, на чем я настояла сама, но именно в данный момент этот факт только усложнил мою задачу по восстановлению вертикального положения. Ситуация казалась до ужаса глупой, и мне вдруг стало так смешно!

Джен помогла мне подняться и привести себя в приличный вид, что было нелегко сделать, так как смеялись мы искренне и в полную силу. И я впервые была рада своей неуклюжести, поскольку волнение меня немного отпустило. Вот так, продолжая смеяться, мы и вошли в сам бар.

Естественно, что две смеющиеся девушки моментально привлекли всеобщее внимание. Люк двинулся к нам на встречу, а я смогла рассмотреть всю его разношерстную компанию. Мистера Мейсена среди них не было. И тут последние тени нервозности отпустили меня, и я поняла, что, видимо, сегодняшний вечер может стать действительно интересным.

- Любовь моя, с днем рождения! - Дженна страстно обняла Люка и поцеловала его прямо в губы.

Если честно, я так и не могу понять их отношений. Она всегда говорила, что они дружат уже лет десять. Эта дружба пережила оба ее брака. Но больше все это смахивало на какую-то странную любовную игру. Они были почти одного роста, такие разные, но так круто смотрелись рядом! Его волосы и борода уже давно начали седеть, добрые серые глаза смотрели на Дженну с настоящим восторгом. Люк совершенно не выглядел на свой возраст. Скорее, он выглядел ее ровесником. Но сегодня ему исполнилось сорок восемь.

- Это Мег, помнишь ее? - Джен подвела Люка ко мне. - Наконец, мне удалось вытянуть ее из ее "невероятно захватывающей жизни"! - Характерный жест кавычек и ее полная сарказма улыбка в который раз дали мне понять, что я слишком долго пыталась спрятаться от веселья и развлечений.

- Добро пожаловать в наш мир, дорогая! - добрая улыбка и по-отечески крепкие объятия Люка были для меня совершенно неожиданными, но от них мне стало спокойно и легко. Он точно был не против незваных гостей.

Видимо, мы были последними, поскольку уже собралась огромная толпа друзей и близких Люка, которым меня и представили. Дженна тут была совершенно своей. Она порхала и улыбалась, обнималась со старинными друзьями, шутила, смеялась. И было так весело за ней наблюдать! Я действительно восхищалась ею. И... И немного завидовала.

Глядя на всю эту веселую и разношерстную компанию я поняла, что мне тут на удивление комфортно. Они были настолько открыты и дружелюбны, что я почти сразу смогла почувствовать себя своей. Это меня несказанно радовало, так как теперь мне не потребовалось воспользоваться советом Джен и напиться, поскольку алкоголь я не особо люблю. В этом плане Лонг Айленд или то же пиво мне нравились уже за то, что одну порцию можно растянуть на весь вечер. Так что сегодня я могу в полной мере наслаждаться вечером, хорошей компанией и весельем, при этом оставаясь в трезвом рассудке и без жестоких приключений.

Стивен опоздал на час. Я не видела, как он вошел, только услышала приветственный возглас Люка. Меня будто молнией ударило. Спину свело от напряжения, волнение и страх накрыли меня, как цунами. Почему? Я-то надеялась, что он уже не придет. Но, с другой стороны, неужели я по-настоящему верила, что он пропустит день рождения лучшего друга?

Боковым зрением я видела его и Люка, видела, как свободно они общаются с Дженной. Может, она права? Я - не ребенок! Мне двадцать девять лет. В своем мире я добилась высокого положения. Я собственным трудом и умом создала свой статус. Я горжусь собой и своими заслугами. Пусть я не так успешна, как Джен, но я - ведущий продюсер в крупном автоконцерне, к этому я упорно шла семь лет. Я могу себе позволить быть независимой и сильной.

Почему я боюсь именно его?

Впервые я увидела Стивена Мейсена в рекламе автомобиля премиум класса во время презентации научного исследования одного из моих сокурсников. Высокий, темноволосый, стройный, с волевым подбородком, в небрежном дорогом костюме и рядом с шикарным внедорожником. А его глаза, казалось, прожигали душу. Тогда я еще только начала изучать рекламу, но этот ролик поразил меня до глубины души. Реклама была довольно простой, черно-белой, но заставляла сердце биться чаще. Из доклада я узнала, что он - не актер и не модель, а режиссер-постановщик, который иногда лично сам соглашается рекламировать те или иные бренды, которые считает интересными для себя. Скорее всего, именно на таком авто он и ездил. В целом о нем известно довольно мало. Он не был прославленным режиссером фильмов, поэтому и биография его была мало кому интересна. Уже от Дженны я узнала, что ему 46, у него двое сыновей, родился в небольшом городке, есть старшая сестра. С Люком они дружат со школы. Они часто работают, путешествуют и развлекаются вместе.

С тех пор прошло уже двенадцать лет, а мое сердце все также замирает, когда я вижу этот ролик. По работе мне довольно часто приходится общаться со знаменитостями разного уровня, и при этом я чувствую себя рядом с ними совершенно свободно. Почему же чувства к нему все также остаются на грани фанатизма? Уже лет семь, как я ушла в работу с головой и практически забыла про него, хотя и неосознанно сравнивала всех именно с ним. Потом в моей жизни появился Дэн, и другие мужчины просто перестали для меня существовать. Но полгода назад я попала на форум рекламы в Лос-Анджелесе, одним из организаторов которого был Люк, и, естественно, Стивен был там. Когда я увидела его там, все мои прежние чувства и восхищение вернулись с новой силой, будто и не было всех этих лет. Так много хотелось ему сказать и о многом спросить, но все, что я смогла выдавить из себя - это "Очень приятно". Дура! Дура! Дура! Как же стыдно! Я даже не нашла в себе силы посмотреть ему в глаза, просто мямлила что-то себе под нос. Я! Я, которая может поставить на место зазнавшегося актера мирового уровня, не смогла и слова сказать этому человеку. Хорошо, что хоть в обморок не упала. Позор!

Может, пора уже взглянуть на него под другим углом? Представь, что он обычный актер и режиссер, один из тех, с которыми ты имеешь дело каждый день своей жизни. Ты же знаешь, как с ними общаться! Вдох! Вы-ы-ыдох! Видимо, текила - это сейчас именно то, чего мне не хватает, как вовремя она оказалась под ругой на стойке, бармен молодец. Я выпила. А дальше буду надеяться, что он меня не вспомнит и тем более не подойдет ко мне. Можно же просто держаться на безопасной дистанции. Вряд ли он вдруг захочет пообщаться с незнакомым человеком.

"Ох, хорошо, что я сейчас в самой лучшей своей форме. Спасибо спортзалу, Дженне и замечательному тренеру" - черт, о чем я только думаю?!

"Что же ты творишь, Дженна? Не нужно пытаться нас опять познакомить!" - я была на грани того, чтобы выкрикнуть эти слова, но так и осталась стоять, пытаясь принять совершенно спокойный вид и улыбнуться. Джен, как всегда лучезарная и невозмутимая, взяла меня под руку крепко и уверенно. За это я ей была благодарна, ведь ноги в любой момент готовы были отказать мне. Под взглядом этих серьезных и жестких глаз я пожалела, что выбрала именно это платье. Хотелось спрятаться за подругу и по-быстрому наглухо зашить декольте. Как бы мне ни было страшно, неловко и некомфортно, я заставила себя поднять на него глаза и встретить его взгляд, уверенный и оценивающий.

"Думай обо всех проектах, которым ты отказала. Думай о них! Ты сможешь! Не смей опустить взгляд, иначе от этого позора ты уже не оправишься" - и я улыбнулась искренне и максимально мило. В ответ он просто молча протянул мне руку и крепко пожал ее как равному.

И тут его окликнули, и он, извинившись, отвернулся. Спасена! Я тяжело и протяжно выдохнула и поняла, что все это время стояла, выпрямившись по струнке и втянув живот.

- А у тебя шикарная грудь, и ты знаешь, как стать так, чтобы это стало ясно - сквозь смех выдавила из себя Дженна.

- Ты о чем? Зачем ты притащила его сюда?!

- Тебе нужна эмоциональная встряска. И как раз-таки встреча с ним, человеком, которым ты восхищаешься и которого так боишься, может стать для тебя прекрасным шансом для того,чтобы, наконец, переступить через свое затворничество и страхи и идти вперед. Я тебя не оставлю в покое, пока ты не отпустишь себя. Расслабься! Еще текилы?

Алкоголь действительно помог мне расслабиться, тепло разлилось от горла по всему телу, а в голове стало слегка пусто и свободно. Напряжение начало немного отпускать, уступая дорогу, наверное, согласию с самой собой. Я встретила свой страх лицом к лицу. Пора оставить прошлое и больше не оглядываться ни на что. Но все же и опьянение слегка накрыло меня, захотелось выбраться отсюда, глотнуть хоть немного свежего воздуха, остыть и побыть одной.

Я тихонечко прошла в сторону двери и выбралась из бара. Я даже и не заметила, что прошло несколько часов с начала вечеринки. На улице уже стемнело. Был конец мая, днем было очень жарко, но сейчас прохлада опустилась на тихую узкую улочку. По рукам и ногам побежал легкий холодок, лицо овевал майский ветерок, волосы прилипли ко лбу и губам. Видимо, не всю помаду я успела съесть. В голове начало проясняться. Голоса, доносившиеся из зала, были отчетливо слышны, мне все еще хотелось сбежать подальше и остыть. Чуть дальше в тени я заметила аккуратный деревянный забор и спасительную тень. Как же тяжело идти на шпильках по мостовой!

Прижавшись спиной ко все еще теплому от дневного солнца забору, я смогла расслабить уставшую спину и напряженные плечи. Распущенные волосы на ветру извивались как маленькие змейки и щекотали лицо. Я устало подняла руки и провела пальцами по волосам, откинув их назад за спину. Тяжело выдохнув, я подставила лицо ночной прохладе и открыла глаза. Над моей головой по небу рассыпались тысячи звезд. Как же давно я не видела эти завораживающие огоньки на небе! В больших городах из-за смога и выхлопов небо всегда тяжелое и мрачное. А тут, в этом небольшом провинциальном городишке, так ясно видны звезды. Как же красиво!

Из темноты неспешно отделилась тень и медленно стала надвигаться на меня. От неожиданности я подпрыгнула и ударилась головой о цветочный горшок, свисающий откуда-то из темноты. Мир перед глазами немного поплыл, я покачнулась и вдруг почувствовала, как чья-то рука схватила меня за запястье и потянула куда-то в пустоту. Рефлекторно вытянув свободную руку вперед и пытаясь схватиться за воздух, я крепко уперлась ему в грудь.

- П-простите.

- Видимо я тебя напугал, извини, - донесся до меня из темноты низкий слегка хриплый голос.

Да что ж такое-то! Я отступила назад и снова прижалась спиной к стене. Я вжималась в теплое дерево, будто пытаясь слиться с ним в одно целое и стать совершенно незаметной. Его рука все также крепко держала мое запястье. Я чувствовала ее тепло и силу. Сопротивляться уже не хотелось, я мечтала просто испариться. Рука моя безвольно обмякла. Я опять не знала, что сказать, как попросить его отпустить меня. Теперь он подумает, что я совершенно пьяна.

- Я не пьяная, просто неуклюжая, - что?! Что я несу?

Раньше я никогда не слышала его смех, низкий, грубоватый с хрипотцой, но в то же время такой мягкий и обволакивающий. Сердце стучало в висках, как после долгого изнурительного бега, руки задрожали. Да он смеется надо мной! Изо всех сил, на которые я еще была способна, я вырвала свою руку из его хватки и почти бегом бросилась к спасительной двери бара - туда, где люди, где мы не сможем остаться вдвоем. Теперь он точно думает, что я больная. Я ворвалась в женский туалет, захлопнула дверь и прижалась к ней спиной. Пора уходить, с меня хватит на сегодня.

Включив ледяную воду, я опустила под струю ладони. Руки тряслись, а запястье продолжало гореть огнем как от клейма. Последние следы опьянения прошли, и я была полна решимости. Осталось лишь войти в бар и забрать свою сумочку с ключами и мобильным. Волнения не было, я была зла! Зла на себя и свою глупость и трусость, зла на него за то, что он оказался не там и не в то время, зла на весь мир. Но это чувство намного удобнее, чем все то смешение эмоций, которое было в моей душе еще пару часов назад.

В баре веселье уже перешло на совершенно другой уровень. Было шумно, душно, везде слышались взрывы смеха. Дженна, как всегда, делала кучу фотографий на свой смартфон, как она сама выражалась, "для истории". Сейчас она позировала с Люком. Два тусовщика и позитивных человека смотрелись ярко и по-настоящему полными жизни и оптимизма. Удивительно, насколько Люк в свои сорок восемь был моложе душойпо сравнению со мной, еще не перешагнувшей даже третий десяток! Я залюбовалась этой парой и забыла про злость и все то, что произошло у входа в бар.

Из моих мыслей меня вывела спустившаяся откуда-то сверху тонкая серебряная цепочка, которая замаячила у меня перед глазами, как часы гипнотизера.

- Видимо, это твое?

Я опять схватилась рукой за ноющее запястье и поняла, что, когда я вырывала свою руку из его крепкой хватки, сорвала свой любимый браслет.

- Спасибо большое, мне его дедушка подарил. Я с ним не расстаюсь.

- Не за что. Ты всегда такая пугливая?

- Нет, только в темных переулках, - я даже смогла улыбнуться и взглянула ему прямо в глаза.

Он так естественно и свободно ответил на мою улыбку. Я сложила ладони лодочкой и протянула к нему. Он опустил мне в руки браслет и аккуратно закрыл мои пальцы.

- Тогда не теряй его больше.

- Спасибо.

- Ты еще такой ребенок все-таки.

Вот этого я совершенно не ожидала. От удивления я широко открыла глаза и, видимо, рот тоже, так как он рассмеялся и аккуратно приподнял мой подбородок. А следующее его движения меня совершенно парализовало. Он просто потрепал меня по голове, как маленького мальчика или собаку. Собаку! Пока я нашлась, что ответить, он уже почти подошел к Дженне и Люку, а я так и осталась стоять у входа в бар с растрепанными волосами и сложенными в кулачки ладошками, прижатыми к груди.

- Ты в порядке? - Голос Джен вывел меня из оцепенения.

- Да, просто чуть не потеряла дедушкин подарок. Пожалуй, я пойду спать.

- Ты точно в порядке? Ты помнишь, куда идти?

- Конечно, дорогая, я не потеряюсь, я дойду, -заверила я ее.

Я взяла свою сумочку и подошла к Люку попрощаться. Он такой светлый и открытый человек, такой позитивный и невероятный. Удивительно, как тепло и нежно он обнял меня на прощание, будто мы знакомы с ним сто лет.

- Дженна сказала, что ты любишь велосипедные прогулки. Не хочешь составить мне компанию завтра?

- Ой, Люк, я даже не знаю. Давай лучше завтра обсудим, будут ли силы?

- Тогда до завтра, дорогая.

- До завтра.

Я уверенным шагом направилась ко выходу, не оборачиваясь. Подальше отсюда. На воздух. Я так давно не испытывала столько эмоций за один вечер! Я была совершенно истощена, ноги ныли от каблуков, голова начинала гудеть. И опять я вышла на тихую улочку, и снова мостовая, камни и ямки. До квартиры было совсем недалеко, но так не хотелось идти туда, очутиться в закрытом помещении. И я просто присела на бордюр, расстегнула и сняла туфли и медленно побрела прочь от бара. Так приятно было ощущать босыми ногами прохладу камней, отшлифованных временем. Я подняла лицо к небу и просто начала считать звезды, искать знакомые созвездия. Мне так хотелось взлететь туда, вверх, подальше от земли, стать маленькой пушинкой и порхать над городом и миром. В моей голове заиграла моя любимая песня, хотелось танцевать и петь, размахивая туфлями в такт. Я - свободна! Свободна! Я раскинула руки в сторону и просто закружилась в такт любимой мелодии.

И вдруг я отчетливо осознала, что из темноты за мной кто-то наблюдает. В слабом свете ночного городка я сразу узнала его силуэт. Это был Стивен Мейсен! Я замерла на месте, мне стало так неловко, что он увидел меня именно в такой момент, когда все мои чувства были нараспашку. Я почувствовала себя совершенно голой! Я поежилась, как от холода.

Он подошел ко мне вплотную и навис надо мной. Теперь без каблуков я была ниже еще на целых двенадцать сантиметров. А он такой высокий! Он наклонился ко мне, нежно взял мое лицо в ладони. Я почувствовала легкий запах его парфюма, его дыхание слегка отдавало алкоголем. Я хотела сказать ему... Я что-то хотела сказать. Не знаю, не помню...

Он просто поцеловал меня. Аккуратно, но настойчиво. У меня так давно никого не было. И я совершенно не могла противиться мужчине, которого долгое время считала своим идеалом. Туфли выпали у меня из руки, и я прижалась к нему, обняла его за шею и встала на цыпочки. Я ответила на его поцелуй с такой же настойчивостью и голодом. Я поняла, что чтобы ни случилось сегодня ночью, я никогда не пожалею об этом, но я прокляну себя, если оттолкну его сейчас.

- Какая же ты крохотная и милая, - прошептал он мне в губы.

Я поняла, что я уже не стою, мои ноги давно оторвались от земли, а он прижимает меня к своей груди. Какой же он сильный. Я почти оглохла от стука собственного сердца, я гладила его волосы, лицо.

- Только не отпускай меня, пожалуйста, - я смотрела прямо в его темные глаза, мой голос дрожал.

- Даже и не думал. Сегодня ты моя!

Я никогда не отличалась особой скованностью или стеснительностью в вопросах близости. Во мне жила страсть, и я совершенно не боялась дать ей волю. Поэтому, как только мои ноги снова коснулись земли, я молниеносным движением подхватила с земли свои туфли и уверено потянула его за собой в темноту - туда, где, я знала, скрыт вход в мою маленькую квартирку-студию, которую я сняла на 4 дня, которые мы с Дженной планировали провести тут. Как же хорошо, что я не люблю жить с кем-то в одном номере или квартире! Так можно избежать ненужного внимания, расспросов и объяснений. А сейчас я хотела его.

Как только мы вошли в квартиру, и я закрыла на ключ дверь, он снова притянул меня к себе и страстно поцеловал.

- У тебя есть с собой...?- я запнулась. Как же сказать-то, чтобы не звучало глупо?

- Да, - выдохнул он. - Ты уверена, что хочешь этого сейчас?

Вместо ответа я с силой ухватилась за лацканы его кожаной куртки и стянула ее с его плеч. Она глухо упала на пол у его ног. Его руки скользнули по моей спине, от его пальцев, казалось, растекаются молнии и огонь, которые жгли мне кожу через ткань платья. Я подняла руки и обняла его за талию, просунув ладони под майку, я провела ими вверх по его спине. Его кожа была горячей и гладкой, а под ней чувствовались упругие и сильные мышцы. Прерывисто выдохнув, он сорвал с себя майку. Я никогда не видела его фотографий без пиджака или рубашки с длинным рукавом. Но сейчас в слабом свете луны и звезд, который проникал из окна, я смогла рассмотреть его торс, подтянутый живот, широкую грудь. Ему точно сорок шесть лет? Сейчас в темноте он скорее выглядел двадцатилетним парнем. Его кожа была совершенно гладкой, на груди не было волос, но со спины на грудь и плечи спускалась татуировка. Кто бы мог подумать!

Я прижалась к нему и попыталась лизнуть или укусить один из завитков рисунка. Он слегка наклонился, схватился за мое платье у бедер и медленно потянул его вверх. Оставшись в одном белье, я еще отчетливее почувствовала тепло его тела, его руки ласкали мою спину, живот, грудь. Я знала, что природа не обделила меня фигурой. Грудь не была большой, но ее было достаточно, чтобы она прекрасно смотрелась в декольте. На фоне ее и широких бедер талия казалась очень тонкой. Тренировки с Дженной и ее тренером сделали мой живот совершенно плоским, а попу и ноги упругими. Я не была помешана на диетах, но гордилась своими достижениями. А именно сейчас этот факт добавлял мне уверенности и страсти. Я знала, что ему понравится то, что он увидит и почувствует!

Я уверенными движениями расстегнула его ремень и джинсы, мой лифчик упал к нашим ногам. И в этот момент он с гортанным стоном, скорее похожим на рык, рывком поднял меня в воздух. Я обхватила ногами его талию и поцеловала его так, как мечтала еще со школьной скамьи. Да, пора признаться себе, я мечтала об этом с того самого первого дня, как увидела его в рекламе! Его руки гладили мою спину, плечи, ягодицы, ноги. Я чувствовала его возбуждение, и это распаляло меня еще сильнее. Он опустил меня на кровать, ласкал мое тело, его губы с жадностью припали к шее, ключицам, груди. Я готова была выть от восторга. Я даже не заметила, как оказалась совершенно голой под ним.

- Я хочу тебя, Стив.

Он вошел в меня так медленно, будто наслаждаясь каждой секундой. Меня сразу же накрыло первой волной оргазма. Я вскрикнула и выгнулась ему навстречу. Контролировать себя я не могла, не хотела и не любила. Я хотела его, я знала, на что способно мое тело, была уверена, что могу доставить мужчине наслаждение. Я провела руками по его плечам, груди, животу. Он застонал и схватил меня за запястья, завел мои руки мне за голову. Его движения, тяжесть его тела сводили меня с ума, я извивалась, стонала, вскрикивала, кусала его за шею и плечи, пыталась вырвать руки, мне так хотелось обнять его, прижать к себе еще крепче. Когда я готова была сорваться на визг, он просто закрыл мне рот поцелуем, я поняла, что и он достиг точки кипения. Он со стоном прикусил мою губу, и тело его напряглось. Хватка его рук ослабла, и я смогла высвободить свои руки. Я поняла, что он пытается перекатиться на бок, но мне так не хотелось терять его тепло.

- Пожалуйста, останься так еще немного, не шевелись, - прошептала я ему на ухо.

- Ты такая маленькая, я просто раздавлю тебя.

- Пожалуйста, - почти простонала я и вцепилась пальцами в его плечи.

Он слегка приподнялся надо мной и попытался разглядеть в темноте мое лицо, коснулся ладонью моей щеки. Я так доверчиво прижалась к этой теплой и сильной руке, и он снова поцеловал меня. После чего аккуратно высвободился из моих цепких рук и поднялся. Мне стало так одиноко и холодно. Я не хотела, чтобы он уходил, готова была умолять его остаться со мной.

А он просто смотрел на меня, лежащую на кровати, с высоты своего роста. Из-за темноты я не видела выражения его лица, но на фоне окна отчетливо вырисовывался его силуэт. Высокий, стройный, подтянутый, но не накачанный. Я инстинктивно протянула к нему руку. Стив мягко засмеялся и схватил мою руку. Он лег рядом со мной на бок и притянул меня к себе, так нежно и властно. В таких объятиях перестаешь бояться и полностью расслабляешься, я доверяла ему. Я искренне и беззащитно прижалась к нему, впитывая его силу. Он просто молча гладил мою спину. Мне было так тепло и спокойно, я хотела, чтобы этот момент никогда не заканчивался. Я хотела, чтобы так было вечно...

Глава 2

.

Меня разбудил протяжный звук вибрации на моем телефоне. У меня было такое чувство, что меня вырвали из пропасти, кромешной темноты, а не из обычного сна. За окном ярко светило солнце. Я протянула руку к мобильному и поняла, что в постели и в квартире я совершенно одна. Я застонала, как раненный зверек и резко повернулась на спину. Он ушел, пока я спала.

Я схватила телефон, на нем светился пропущенный вызов от Джен и несколько сообщений с неизвестного номера. Сердце воспрянуло, это Стив?! Открыв первым делом эти сообщения, я поняла, что все они от Люка, видимо Дженна уже сообщила ему мой номер. А на что ты надеялась? Он-то твой номер не просил.

Я выбралась из кровати, параллельно набирая Джен, прошлепала босыми ногами в сторону барной стойки, отделяющей кухонную зону от спальни, подошла к раковине и налила в стакан воды. В надежде я обвела комнату взглядом, ища хотя бы записку от Стивена, но ее, естественно, не было. Кто вообще в современном мире оставляет записки на бумаге? Зато я увидела на белой простыне четкие отпечатки своих грязных ступней. Естественно, что вчера я не помыла их после босоногой прогулки по мостовой. Я звонко хлопнула себя ладонью по лбу и провела рукой по лицу. И именно в это время Джен наконец взяла трубку:

- Привет, подружка, готова к покорению велотрека? - сходу выпалила она, как всегда, бодрейшим голосом, будто не выпила вчера ни грамма.

Нет, у меня не было похмелья. Физически я чувствовала себя прекрасно, а вот на душе скребли кошки и выли волки. Такой одинокой и покинутой я еще никогда себя не чувствовала. Еще ни разу в жизни мои любовники не сбегали от меня посреди ночи сразу после секса. Хотя и подобного рода событий в моей жизни еще не происходило. Я, как приличная девочка, занималась любовью только со своими парнями, которых к двадцати девяти годам набралось всего пять. А чего я, собственно, хотела? Я же вчера прекрасно понимала, что это всего на одну ночь.

- Алло, с тобой там все нормально, Мег? - Дженна не унималась.

- Ой, прости, я задумалась, - как можно беззаботнее ответила я. - Ты же знаешь, что я всегда за прогулки на велосипедах, но разве тут есть прокат?

- Да Люк возьмет для тебя велосипед у родственников. У них как раз дочка твоего роста.

- Хорошо, скинь мне в сообщении адрес. Я скоро буду, только в душ заскочу.

Говорят, вода смывает все негативные эмоции. Я медленно потащилась в ванную, открыла максимально возможный напор воды и стала под струю. Меня обдало ледяной водой, так что я даже подпрыгнула. Зато мысли начали приходить в правильное русло. Вода постепенно теплела, а я стояла, упершись руками в стены по обе стороны душа. Вода стекала по моему лицу и телу, теплые струи напомнили мне о его руках. Я закричала и изо всей силы ударила кулаком в плитку. Меня пронзила жуткая боль, которая полностью переключила мое внимание. Я быстро закончила с мытьем, позавтракала, надела спортивные шорты с майкой, зашнуровала кроссовки и схватила на всякий случай байку.

Резво выбежав на улицу под утреннее солнце, я напялила солнечные очки на нос и быстрым шагом направилась в указанном в сообщении направлении. Было одиннадцать часов утра. Сегодня точно будет жарко. После душа и завтрака мое настроение улучшилось, да и как оно могло остаться прежним, когда на улице так хорошо и ярко?

Увидев чуть дальше по улочке магазин, я забежала и купила себе бутылку воды. Продавцы, они же, видимо, и владельцы магазина, были такими милыми и дружелюбными, что очень характерно для маленьких городов, в которых все друг друга знают. Вот тут они с Люком и выросли. Удивительно, как обычный провинциальный мальчуган превратился в высококлассного режиссера. Я тряхнула головой и поспешила к Дженне.

Круто, когда можно из одной точки города так быстро добраться в другую, причем для этого тебе совершенно не нужна ни машина, ни общественный транспорт. Хотя мы с Джен специально выбирали для меня жилье поближе к Люку. Я пробежала вдоль тихой улочки, на которой дома были совершенно одинаковыми и располагались только по правой стороне. Слева же от меня через дорогу был то ли лес, то ли парк. Как же тут здорово! Люку повезло жить так близко к подобному велотреку, созданному самой природой.

Еще издалека я увидела у одного из домов две фигуры с велосипедами. Они уже ждали меня. Ненавижу опаздывать. Я ускорилась. Но по мере приближения к ним я все же успела разглядеть дом Люка. Двухэтажный коттедж с тонированными окнами, выходящими на улицу. Довольно большой. Гараж на 2 машины, подъездная дорожка, небольшой газон. За домом точно будет небольшой, а, может, и большой сад или лужайка. Такой же дом, как и все, мимо которых я только что прошла, но как же тут замечательно!

Я радостно, как ребенок, подбежала к ребятам и поздоровалась. Мне показали милый детский розовый велосипед, предназначенный для меня. Главное, что он на ходу. И по росту он мне подошел идеально. Хотя я совершенно не считала себя низкорослой. Сто шестьдесят пять сантиметров - это совершенно нормальный рост для девушки. Мне даже чаще казалось, что на каблуках я выше моих коллег или подруг. Просто это дети сейчас высокие пошли.

- Классные дома. От них просто веет уютом и домашним теплом, - честно сказала я Люку, снова окидывая взглядом его дом.

- Поэтому мы и выбрали этот район. Тут очень спокойно, никто нам не мешает. Эти два дома принадлежат нам. Сейчас мы стоим у моего, а слева дом Стива, - он махнул рукой в сторону такого же коттеджа, на подъездной аллее которого стоял огромный черный джип. - У нас даже объединена дворовая территория.

То есть я сейчас стою на пороге дома Стивена? Приплыли. И тут в моей голове возникла совершенно забытая информация о нем. Да он же женат и у него двое детей! Как я могла про это забыть? Вот теперь мне не хватало еще встретить тут его с детьми или женой! Ты же сама на своей шкуре почувствовала, каково это, когда тебе изменяют, а вчера взяла и подложила такую же свинью другой женщине. Мои коленки задрожали, и я выпалила:

- Поехали скорее отсюда, а то весь день тут проторчим. Пора разогнать кровь!

Сказать-то я сказала, но при этом плелась в хвосте. Чувство вины и ненависть к себе сжимали грудь тисками. Было так стыдно и больно. Естественно, что он ушел от меня так поспешно, его же ждали дома!

Вот только почему я виню только себя? Он пошел на это совершенно сознательно. Каким же нужно быть человеком, чтобы спокойно пойти на измену? Ненавижу таких мужчин. Во мне начала подниматься волна негодования и ярости, а чувство вины при этом становилось все слабее и слабее. Даже не хочу о нем думать, он не стоит и капли моего внимания, а тем более переживаний. Я получила то, чего хотела. Мне было хорошо, я получила разрядку и встряску, и нужно двигаться вперед.

Осознав для себя всю ситуацию, я, наконец, смогла расслабиться и насладиться поездкой на велосипеде. Люкпо ходу рассказывал нам про этот лесок различные истории и шутки,показывал необычные растения, звериные норы и птичьи гнезда. гнездо. Они с Джен вспоминали смешные истории из предыдущих поездок, смеялись и наслаждались жизнью и летом. Такие счастливые и беззаботные. И их настроение передалось и мне. Я совершенно не чувствовала себя третьей лишней.

С Люком было так легко и комфортно, что к концу нашей поездки я была совершенно им очарована, а мы общались с ним, будто были друзьями ни капли не меньше, чем они с Джен. У нас было много общего - интересы, увлечения, взгляды на многие вопросы. Как давно я не чувствовала себя в компании с мужчиной настолько непринужденно! И в этом общении и взаимном интересе не было ни толики намека на сексуальное влечение. Я начала больше понимать их взаимоотношения с Дженной. Просто он такой человек. Иногда даже казалось, что он гей. Позже я уточнила этот момент у Джен. Она очень долго смеялась и опровергла мои догадки. Нет, это не были рассказы об их любовных утехах, просто она была знакома с несколькими его предыдущими девушками.

Наша поездка была настолько приятной и веселой, что я совершенно потеряла счет времени. Люк вывел нас на тропинку в город. Вдоль небольшой речки мы доехали почти до самого центра городка. Часы на стареньком домике показывали почти 4 часа, в животе у меня заурчало, и я поняла, что совершенно забыла про обед и прочие обыденные вещи, будто попав в сказочное путешествие по волшебному лесу. Мы устроились на террасе уютной кафешки, прислонив тут же к заборчику наши велосипеды.

Я устало плюхнулась на стул и поняла, что телефон в заднем кармане моих шортов больно впился мне в ягодицы. Я приподнялась, расстегнула карман и достала мобильный. Нажав на кнопку разблокировки, я в шоке рухнула на стул. Одиннадцать пропущенных звонков! Когда же в последний раз я так надолго забывала про телефон? Одиннадцать! Проведя рукой по экрану я вошла в меню звонков, и в этот момент мой позвоночник будто пронзило ледяным копьем. Все пропущенные были от Стивена. То есть все время нашей поездки на велосипеде он пытался до меня дозвониться. Но и это не было самым странным. Откуда у меня вообще в мобильном телефоне его номер? Я его точно не сохраняла.

Я хаотически начала перебирать в уме события вчерашнего вечера. Мой телефон был в сумочке, и я его не доставала, когда мы вошли в квартиру. Сумочка должна была валяться где-то у входной двери. Но с утра я точно видела ее на барной стойке, а телефон лежал на прикроватном столике. Это значит, что он рылся в моей сумочке, в моем мобильном, внес туда свой номер и сохранил себе мой. Да как он посмел так нагло врываться в мою личную жизнь?! Мои руки сжали телефон, будто хотели его скомкать, как листок бумаги, хотелось брезгливо швырнуть мобильный подальше, да так сильно, чтобы он разбился о стену или утонул в реке.

Видимо все мои эмоции отразились на моем лице, так как Дженна схватила меня за руку и испугано заглянула в мои глаза:

- С тобой точно все хорошо?

Люк отошел внутрь кафешки и точно не мог нас слышать, и я выпалила:

- Я не сохраняла себе телефон Стивена. Этот урод залез ко мне в сумочку, в телефон, в мою личную жизнь! Да что он себе позволяет?! Что ему от меня надо? Он что считает меня самым подходящим вариантом для измен жене?! - сжимавшая телефон рука побелела от напряжения и начала дрожать.

Дженна попыталась отобрать у меня мобильный из руки.

- Ты о чем? Какие измены? Какой еще жене? Что ты придумала себе там? Может, это кто-то из партнеров твоих с таким же именем?

- Нет у меня партнеров и коллег с такими именами. В этом я уверена. Тем более я так не сохраняю контакты. - Я глубоко вдохнула и выдохнула: - Насколько я знаю, у Стивена жена и двое сыновей. Ты же с ними знакома?

- С сыновьями я знакома. Старший сын точная копия папы, учится в медицинском, кажется. Младший обычный подросток. Живет со своей матерью, ее новым мужем и семилетней дочерью от второго брака. Она еще до моего знакомства с ними ушла к другому. С тех пор Стив не женат. Не одинок, конечно, но и не женат. Чего ты так завелась?

- Не знаю, ты же знаешь, как он на меня действует. Просто увидела пропущенный от него и разозлилась, что он копался в моих вещах. Все-таки современные смартфоны это кладезь компромата на владельца. Прости, я уже спокойна. - Я улыбнулась подруге. Краем глаза я увидела Люка, он шел назад к столику. Смысла не было нам продолжать эту тему.

Значит, у меня была устаревшая информация, и он не женат. Я совершенно ничего не понимаю. Он все равно ушел посреди ночи. Но зачем тогда звонить столько раз, когда я не беру трубку? Перезванивать я точно не собираюсь, сказать ему мне нечего. Если позвонит, подниму - это казалось мне совершенно нормальным решением.

Из моих мыслей меня вывел Люк:

- Я планирую сегодня барбекю у нас. Ты же к нам присоединишься? Если нет, я тебе не прощу, моя печальная тень будет преследовать тебя до конца твоих дней.

Я рассмеялась и согласилась. Хуже, чем вчера уже точно не будет. Пора действительно взять себя в руки. Мы оба получили то, чего хотели. Секс - это совершенно естественная потребность двух взрослых людей, это нормально. После этой ночи рекламный ролик померк в моей памяти. Теперь я знала, что Стивен больше похож на рок-музыканта, чем на того респектабельного мужчину на жутко дорогом автомобиле. Хотя рядом с его домом и стоял именно такой Мерседес.

Из моей головы не выходила его татуировка. Я видела только часть ее спереди, но было ясно, что основа ее находится у него на спине. Интересно, она только на лопатках или спускается вдоль всей спины? Я безумно люблю татуировки. У меня у самой по лопатке к ребрам спускается аккуратный рисунок птицы-феникса. Огненно-красные, желтые и голубые перья мой мастер прорисовал удивительно живо. Я очень любила ее. Как бы я хотела увидеть, что изображено у него на спине. Может, спросить у Люка? Он-то скорее всего в курсе. Хотя, как я ему объясню, откуда знаю про существование этой самой татуировки?

Обед был невероятно вкусным, сытным и таким домашним. Не думаю, что это из-за голода, скорее потому, что кафешка была семейная, со своими традициями и блюдами, передаваемыми из поколения в поколение. Мы закончили обед и решили не продолжать нашу поездку. Пора готовиться к вечеру. Люк предложил мне пока оставить велосипед у себя. Так можно быстро и удобно добраться в любую точку города или к ним. Форма одежды сегодня свободная, удобная, поэтому я с комфортом доеду к ним верхом на железном друге, изрисованном единорогами и феями. Хорошо, что на ручках хоть нет этих излюбленных девочками блестящих висюлек. Я улыбнулась велосипеду и покатила его по улочке к своей квартирке. У меня оставалось чуть меньше двух часов до начала вечеринки. Пора готовиться.

Я зашла в квартиру, заперла дверь на замок и по дороге до ванной успела полностью снять с себя всю одежду. Спина и внутренняя поверхность бедер немного ныли. Все-таки мой любимый велосипед намного удобнее. Но он сейчас дома, а я тут. Моя кожа была липкой от пота, к рукам и шее прилипла то ли пыль, то ли пыльца, а сзади я обнаружила веточку с листочком.

- Жалкое зрелище, действительно как маленькая девочка, ей богу! - Сказала я своему отражению и засмеялась.

Живительная прохлада воды подарила мне новые силы и желание продолжить развлекаться и общаться с людьми, которые мне безумно нравились. Мне даже захотелось плюнуть на все и переехать жить в этот милый городок, подальше от суеты большого города, напряженной работы и всех этих скандальных мега звезд с их вечными истериками и непомерными райдерами. Причем, чем мельче звезда, тем выше ее запросы и громче скандалы. Я устала от них, хоть я и люблю свою работу и горжусь тем, что я делаю. Нет, я не снимаю рекламу сама, но именно я решаю, какая реклама подойдет нашему концерну, и занимаюсь оформлением контрактов со всеми участниками процесса видео или фото съемок.

Высушив волосы, я повесила полотенце на полотенцесушитель и вышла из комнаты совершенно обнаженная. Я ненавижу носить одежду дома. Думаю, к эксгибиционистам я не отношусь, просто не вижу смысла одеваться в своем доме, если и так тепло. Я включила радио и неспешно начала подбирать одежду на вечер. Да ну его! Обычные классические джинсы с заниженной талией и не сильно облегающая футболка с супергероями прекрасно подойдут и к вечеру, и к моему веселенькому велосипеду. Наверное, стоит все-таки захватить пиджак. Майские ночи непредсказуемы, да и не буду я в нем настолько сильно похожа на ребенка.

Критически осмотрев свое отражения, я была удовлетворена тем, что там вижу: стройная фигура в джинсах, каштановые волосы почти до талии, карие глаза, темные брови и ресницы, высокие скулы, немного кривоватый нос, да и губы могли бы быть пухлее. В целом меня можно было назвать симпатичной, даже хорошенькой. Выглядела я значительно моложе своего возраста, мне часто давали двадцать, не больше. В подростковые годы и даже почти до двадцати пяти лет я сильно переживала по поводу своей внешности, постоянно выискивала недостатки, что-то хотела поменять. С возрастом такие проблемы отошли на второй план. Успешная карьера придала мне уверенности, я поняла, что даже дурнушка может стать красивой, если сумеет правильно себя подать. На работу я не могла носить все, что вздумается, а в обычной жизни старалась одеваться максимально удобно, не пользовалась косметикой.Видимо, поэтому меня часто принимали за подростка. И как же это было приятно - снова ощутить хотя бы иллюзию детства без забот и обязанностей. Иногда так хочется просто побыть слабой и беззащитной, чтобы от тебя ничего не требовали, а, наоборот, опекали, заботились и защищали.

Было без пятнадцати семь, пора выдвигаться. Я села на велосипед и поняла, что после нескольких часов на неудобном сиденье у меня болело все: спина, ноги, попа. И эта боль дала мне понять, что за пятнадцать минут я точно не доеду. Я снова опоздаю.

Глава 3.

Когда я все-таки доехала до дома Люка, он уже ждал меня у ворот гаража. Видимо, он заметил меня через окно гостиной, а я так медленно приближалась, что он успел выйти мне навстречу.

- Давно не каталась? - С улыбкой спросил он. - Отвыкла? Джен сейчас тоже страдает. - Он помог мне слезть с велосипеда и закинул его в гараж к двум другим.

Я издала невнятный писк, так как сформировать свои чувства в осмысленные слова я точно не могла. Он засмеялся, приобнял меня за плечи и повел в дом. Какой же он добрый и заботливый - как папа из рекламы. Почему я никогда в жизни даже и не думала влюбиться именно в такого человека?

Гостиная была большая и светлая открытой планировки. Огромная барная стойка, над которой были развешаны разного рода бокалы, отделяла гостиную от невероятно современной кухни. О такой можно только мечтать, тем более что я очень люблю готовить. Зачем одинокому мужчине такая шикарная кухня? Я настолько залюбовалась этой частью дома, что совсем забыла обо всем и всех.

Джен сегодня не порхала среди друзей, а тихо сидела за барной стойкой. При моем появлении она просто помахала мне и поманила к себе. Я подошла к ней, и забралась на соседний с ней высокий стул. Наши глаза сказали друг другу намного больше, чем мы смогли бы выразить словами. Люк принес мне бутылку пива. Дженна слегка переменила позу на стуле и застонала. Она взяла свою бутылку, мы все также без слов чокнулись и засмеялись от всей души.

- У меня болит все, даже там, где по идее болеть не должно никогда! - сквозь смех и слезы протянула Джен.

- Старость пришла? - Поддразнила я ее. - В последние месяцы у меня совершенно не было времени на велосипед, только машина, только такси. Раньше я могла кататься все выходные и не чувствовать усталости, вот и недооценила опасность теперешнего своего состояния.

- Мег, я вообще не катаюсь дома, ты же меня знаешь. Мне хватает тренировок в зале. Ты должна была мне рассказать, что первые поездки на велосипеде - это пытка.

- Девочки, стыдно должно быть в вашем возрасте жаловаться на старость, - Люк смеялся и над нами, и над ситуацией. - Чаще выбирайтесь ко мне. Я займусь вашей ленью. Работа никогда не должна лишать вас таких простых радостей жизни и детства, посмотрите хотя бы на меня.

Мы засмеялись и одновременно наперебой воскликнули:

- Люк, любовь моя, ты просто мой идеал! - выкрикнула Дженна.

А параллельно с ней я чуть тише затараторила:

- Люк, ты - мой герой!

Мы хохотали искренне и непринужденно. Я чувствовала себя с ними как дома, слегка наклонилась и положила голову Джен на плечо:

- Я давно так не смеялась и не отдыхала. Спасибо тебе, дорогая. Что бы я без тебя делала?

- Сидела бы вечерами дома, как всегда пропустила бы отпуск и переживала бы из-за Дэна, считая всех мужиков козлами и мечтая, чтобы они все исчезли с лица земли.

- Прям-таки все, - передразнила я слова подруги. - Парочку я бы себе оставила.

Люк засмеялся и пригласил нас в сад, где пора было уже заниматься грилем. Да и чего в такой вечер сидеть под крышей?

Вечер, действительно, был потрясающим. Теплым и тихим, на небе не было ни облачка. Сейчас только начинало смеркаться.Скорее всего, сегодня тоже будут видны звезды. Сад же был огромным, как и говорил Люк, на два дома. Ближе к дому Люка располагался гриль, плетеные стулья и шезлонги, на каждом из них лежал аккуратно сложенный плед. Тут точно одинокий мужчина живет? Газон был тщательно подстрижен, у забора высажены кусты какой-то зелени. Дальше, уже ближе к дому Стива, была оборудована площадка, похожая на баскетбольную и футбольную вместе, видимо, для сыновей Стива.А может, и они вдвоем с Люком иногда выходят сюда с мячом.

И тут мое внимание привлек огромный пес, похожий на волка. Он был действительно невероятно большим и весело резвился по саду и лужайке. Если такой решит попрыгать рядом, может запросто сбить с ног или откинуть далеко назад. Злить такого было бы страшно. Я следила за ним оторопевшим взглядом. Но это точно Аляскинский маламут! Такой плюшевый волк, немного напоминающий медведя. Так хотелось подойти к нему и просто обнять. Я побаивалась чужих собак, но именно эта порода никогда не внушала мне чувства опасности а скорее, полного восхищения и желания прижиматься к нему, как к любимому игрушечному мишке. Я, как завороженная, побрела в сторону собаки, все еще держась от нее на безопасном расстоянии.

- Нравится Хантер? - Когда Стив успел подойти ко мне? Он передвигается бесшумно как пантера на охоте.

- Кто? - переспросила я.

- Собака, это кобель, его зовут Хантер. Он хорошо обучен тренером, не бросается на людей без команды, - он говорил со мной так, будто вчера между нами ничего не произошло, и мы просто обычные знакомые.

- Он шикарен! Вообще-то я бы сказала, что я боюсь собак, но почему-то они все равно вызывают восхищение и любопытство. Можно я к нему подойду?

- Сначала протяни руку и дай ему тебя понюхать.

Я подошла к собаке поближе, он навострил уши, прислушался и повел носом по воздуху, пытаясь разобрать мой запах. Я опустилась на колени и протянула к нему обе руки. Его голова была размером с половину меня, а глаза такие добрые и умные. Он медленно подошел ко мне и понюхал кончики пальцев, потом лизнул мне тыльную сторону ладони и приблизился вплотную. Я запустила ладони в густой и мягкий мех на его затылке и прижалась лицом к его уху. Он такой плюшевый, просто чудо.

- Кажется, я влюбилась, - прошептала я себе под нос.- Сколько ему лет?

Стивен засмеялся:

- Три года. Мне его подарил Люк на день рождения. Никогда не думал, что когда-нибудь заведу себе собаку. Животные привязывают к дому, а моя работа все-таки связана с путешествиями. Я стараюсь его брать с собой, но не всегда такого громадного товарища разрешают провозить в поездах или самолетах.

- Если из-за работы он станет совсем одинок, то я готова забрать его себе. Я даже могу переехать из своей квартиры в дом с лужайкой, чтобы ему было хорошо.

- Вот это да, и это после пары минут рядом с ним? Я начинаю завидовать собственному питомцу.

Я крепче прижалась к голове собаки, чтобы скрыть румянец и жар, который охватил меня от этих слов. В памяти всплыли картины из прошлой ночи. Хантер начал сильнее вилять хвостом, мое возбуждение передалось и животному. Он вырвался из моих рук и, стремительно пробежав по двору, вернулся ко мне и положил мне на колени мячик.

- Ты такой милый и умный, - я потрепала его по голове, встала и со всей силы швырнула мяч, а, поскольку руки у меня очень сильные, мяч улетел через весь длинный двор. Стив присвистнул:

- Занималась профессионально метанием ядра? Надо запомнить, что тебя опасно злить, такой удар не каждый переживет.

- Сама не знаю, как так вышло, - прошептала я, не зная, гордиться таким достижением или стыдиться его.

- Ты ему понравилась, - сказал Стивен. И добавил чуть тише, чтобы наверняка услышала только я: - Как, в прочем, и мне.

Я не знала, как ответить, что сказать, поэтому я молча опустила голову и побрела к столикам. Под коленками задрожало, мне нужно было сесть, чтобы не упасть. Устроившись на шезлонге, я попыталась расслабиться. Ко мне подбежал довольный Хантер с мячом и положил голову на колени. Забрав мяч и рассеяно уронив его рядом, я начала трепать собаку по голове. Есть ли в Стивене хоть что-то, что могло бы меня оттолкнуть или заставить его ненавидеть? Даже пес у него идеальный!

Дженна подбежала ко мне и начала снимать нас с Хантером на свой телефон:

- Вы так круто смотритесь вместе, просто волшебно. Здоровенный волк и красная шапочка прямо. Ты его покорила и приручила, Мег. Обязательно надо будет устроить профессиональную фотосъемку в таком стиле. Надо порекомендовать одному редактору.

"Как бы мне хотелось приручить и покорить его хозяина", - чуть не выпалила я вслух.

- Я уже готова украсть его и увезти с собой домой, - рассмеялась я.

- Я его очень боюсь, он такой большой и мощный, - честно призналась Джен.

- Почему? Посмотри на эту счастливую морду. Как он может внушать опасения?

Я снова прижалась в голове собаки, на этот раз к макушке, и совершенно отчетливо почувствовала аромат парфюма Стивена. Видимо, этот запах остался на собаке, когда он трепал питомца по голове точно так же, как вчера в баре и меня. И в этот момент я подумала, что совершенно была бы не против оказаться на месте этой потрясающей собаки, жить с ним под одной крышей и чувствовать его заботу. Как, оказывается, мало мне надо, чтобы влюбиться по уши.

Вечер проходил весело и беззаботно. Что бы я ни делала, Хантер следовал за мной. Нас даже окрестили "Красавицей и чудовищем". Пес спал рядом со мной, пытался подбить на игру с ним, стянуть из моей тарелки или рук кусок мяса. Когда Стивен это видел, естественно, ругал его, поскольку подобное поведение для воспитанной собаки совершенно недопустимо. Меня же это так веселило и умиляло. Поэтому пару раз суровые взгляды Стивена были направлены и на меня. Но это только сильнее распаляло меня, как ребенка, который стремиться сделать все назло родителям. Благодаря собаке я перестала бояться и стесняться его хозяина. За этот вечер они стали мне как родные, и, казалось, что именно так мы проводим каждый день своей жизни.

Ближе к полуночи компания начала заметно редеть, никто и не планировал гулять всю ночь. Из-за ночной прохлады и сырости мы переместились в дом. Хантера властной командой отправили "на место", и от этого мне стало немного грустно и пусто. Стивен ушел вместе с ним. Пора и мне собираться. Люк предложил мне забрать велосипед, но я жутко поморщилась, засмеялась и наотрез отказалась. Лучше пройдусь пешком, в моем состоянии это будет даже быстрее. Провожать меня тоже не нужно, так как городок маленький, опасностей тут нет никаких, а дорогу я прекрасно запомнила. Я вообще очень редко теряюсь, даже в незнакомых местах.

Я выбежала на тротуар, освещение в этом квартале было только непосредственно у самих домов. Я быстрым шагом направилась в сторону города. Вдруг откуда-то справа из леса послышалось тяжелое дыхание, топот и огромный пес почти сбил меня с ног. Я сразу поняла, что это был Хантер, поэтому ни капли не испугалась. Такого точно ни с кем не спутаешь. За ним с тропинки показалась и фигура Стивена. Я остановилась и улыбнулась. Видимо, он пошел не домой, а на прогулку с питомцем, так как собаке явно было недостаточно места для беготни даже в таком огромном дворе.

- Ты целый день не брала трубку. - Вдруг сходу начал он. А я уже и думать забыла о тех пропущенных звонках.

- Мы катались весь день по лесу. Я не слышала, - начала оправдываться я. Да если б и слышала, то вряд ли бы ответила.

- Нам надо кое-что обсудить.

- Если это касается прошлой ночи, то я прекрасно все понимаю. Мы взрослые люди...

- Да, о прошлой ночи, но не только, - прервал он меня. - Пойдем, - строго скомандовал он, причем я не совсем поняла, кому именно: мне или собаке, но звучало это почти угрожающе, поэтому на всякий случай я пошла за ним к его коттеджу.

Стивен направился к барной стойке и занялся собачьими мисками. Его дом, действительно мало чем отличался от дома Люка, по крайней мере, в части планировки. А вот в дизайне явственно чувствовалась совершенно иная личность. Мебель была более строгой и, если так можно выразиться, с более крутым нравом. Преобладали черный и серый цвета. На стенах висели черно-белые снимки, очень красивые и даже завораживающие. Я их никогда не видела ни в журналах, ни на выставках знаменитых фотографов. На снимках были изображены различные трассы, дороги, природа, но что самое интересное - на каждом снимке присутствовал мотоцикл, иногда частично, иногда полностью, в фокусе или нет. Иногда рядом с мотоциклом был человек. Я подошла поближе, чтобы рассмотреть фотографии. Это был Suzuki Boulevard, черный, хромированный, ничего лишнего, такие не выбирают подростки, их покупают для души. Я начала всматриваться в силуэт мужчины рядом с мотоциклом, он очень напоминал Стивена, но что-то мне подсказывало, что это совершенно другой человек.

- Я знакома со многими профессиональным фотографами, но не узнаю ни одной фотографии из этих. Чьи это работы?

- В свободное время я люблю путешествовать на своем мотоцикле, а камера всегда при мне, вот иногда и получается что-то путное.

- Так это ты на снимке рядом с мотоциклом?

- Нет, - улыбнулся он, - это мой старший сын.

Вот это да. Такой взрослый. Хотя Дженна же говорила, что он заканчивает учебу, то есть он точно старше 20 лет.

- Я не знала, что ты занимаешься сам фотографиями для рекламы, всегда думала, что ты работаешь только с видео.

- Я смотрю, ты много знаешь обо мне, девочка. Ты же тоже рекламщик? Видел тебя на конференции.

При этих его словах я отчетливо осознала, что он помнит нашу первую встречу. Какой ужас! Я закрыла лицо руками. Стыдно-то как. Если бы та встреча произошла лет 5 назад, то можно было бы списать все на то, что я была молода, волновалась. Но вряд ли он поверит, что я резко повзрослела за последние полгода.

- Это было жалкое зрелище, да? - сдавленно спросила я.

- Нет, ты была милой. Стильная, хрупкая, маленькая и пугливая, как зайчонок. Я наблюдал за тобой рядом с твоими коллегами, видел, как ты строго отвадила Мэттьюза, когда он пытался получить роль в вашей рекламе. Мне понравилось то, что я увидел. Даже подумал, что мог бы поработать с тобой, если бы вы пригласили меня к себе в проект.

- А потом я подошла к тебе, и опозорилась... - устало прошептала я.

-Почему сразу опозорилась? Переволновалась, перенервничала, устала. Насколько я знаю, Генри Мэттьюз очень навязчивый и жутко выбивает из колеи. А ты все-таки не самый матерый руководитель проекта. - Неужели он думает, что мои страхи совсем не касаются моих чувств к нему? Мне повезло? - Или это я тебя так напугал?

Не повезло. И что теперь ответить? Да, я ваша фанатка и готова душу продать за шанс поработать с вами, но жутко боюсь, что не дотягиваю до вашего уровня? Молчание, видимо, затянулось. Он повернул меня лицом к себе, оторвал от лица мои руки, подвел к барной стойке и усадил на высокий стул. Сам же обошел ее и стал напротив меня, опершись руками о столешницу.

- Кофе?

- Не отказалась бы, если честно.

Он отвернулся к шкафчикам и кофеварке, уверенными движениями снял чашки, подготовил все необходимое. Я решила воспользоваться этой паузой, чтобы собраться с мыслями, но как-то не очень удавалось. Я просто наблюдала за ним, за его руками, спиной. Он был в обычной футболке, и я могла рассмотреть, как линии татуировки подчеркивают его дельты и бицепсы.

Он поставил передо мной чашку, я машинально отпила. Вкусно. Кофе у него тоже получается потрясающим. И тут он прервал молчание:

- Я слышал от Джен, что ты не замужем и сейчас у тебя никого нет.

Я захлебнулась кофе и со звоном опустила чашку на стойку. Широко раскрытыми глазами я смотрела на него и не знала, что хочу узнать в первую очередь.

- С чего это вы с Джен обсуждаете такие вопросы? - этот вопрос, видимо, меня волновал сильнее. Джен - предательница.

- Я случайно услышал, когда она впервые рассказывала Люку про тебя.Месяца два назад. Так что? Ничего не изменилось?

- Я и не пыталась ничего поменять. То есть не то, чтобы я уж очень убивалась в своем одиночестве. Я, наконец, получила независимость и могу перестать делать то, чего от меня хотят и ждут другие. Пора научиться самой управлять своей жизнью и прислушиваться к своим желаниям, - быстро тараторила я, чтобы не казаться несчастной брошенной страдалицей из-за преданной любви.

Над стойкой он приблизился ко мне и посмотрел прямо в глаза:

- Я хочу, чтобы ты стала моей.

- Ч-что-о? - Я начала заикаться от такого напора. - Мне как бы и одной пока неплохо. Я не планировала...

Он поднял руку, как бы говоря "Стоп!", и прервал меня:

- Не секрет, что нам обоим было хорошо вчера, мы прекрасно подходим друг другу в сексе. Сейчас мы оба свободны, почему бы не продолжить то, что мы уже начали, и не получать удовольствие? Как я понимаю, сейчас никто из нас не ищет серьезных отношений. Если найдешь кого-то, сможешь просто уйти. Просто два взрослых человека, которые могут помочь друг другу обуздать свою страсть.

Не знаю, чего мне хотелось больше - упасть в обморок или расхохотаться ему в лицо. Вот это предложение! Я взорвалась:

- То есть каждый из нас живет своей жизнью, спит, с кем хочет, но каждый раз, когда тебе нужен будет секс, ты будешь вызывать меня или заявляться ко мне без приглашения, а я должна буду послушно раздвигать ноги?!

- Во-первых, ты точно также будешь иметь право позвать меня или приехать ко мне, во-вторых, я бы предпочел, чтобы отношения оставались моногамными, а при появлении кого-то третьего они автоматически прерываются.

- С уведомлением на почту за месяц до прекращения? - саркастически добавила я.

- Это не деловой контракт, Мег. Это простое человеческое уважение ко времени другого.

Уважение ко времени другого человека? О чувствах речь и не шла. Самоуверенный нахал даже и не подумал о том, что может чувствовать женщина в том положении, в которое он ставит меня сейчас.

- Если такие встречи будут случаться не чаще одного раза в месяц, то таблетки я пить не собираюсь! - вдруг отчеканила я.

- Идет, то есть, как я понимаю, ты согласна? - он внимательно смотрел на меня.

И тут я зависла. Я и правда согласилась, пусть не прямо, но это было "Да". Вот этого я сама от себя не ожидала.

- Но есть одно условие: никто не должен знать. Увидят, заметят, хорошо, но ставить никого в известность я не собираюсь. Не самое большое достижение в моей жизни, - я попыталась изобразить сарказм.

Как бы я ни старалась выглядеть уверенной в себе взрослой женщиной, видимо, выглядела я все равно жалко, так как он просто засмеялся:

- Все-таки я не ошибся, ты - прелесть.

Он обошел стойку и уже стоял вплотную ко мне, коленки мои прижимались к его бедрам, а глаза находились на уровне его губ. Все-таки стулья недостаточно высокие, чтобы я стала с ним одного роста. Он был около ста девяносто сантиметров, я сто шестьдесят пять. Он просунул руки мне под ягодицы, приподнял меня. Я поморщилась и дернулась от боли, так как его пальцы как раз ухватили меня за самое больное. Он усадил меня на высокую барную стойку. Мне нравилось чувствовать себя рядом с ним крошечной и легкой. Теперь же я смотрела на него сверху вниз. Я хотела его и готова была быть с ним на любых условиях.

Я обняла его лицо ладонями и всмотрелась в него. Слегка жесткие черты лица, густые черные брови, черные волосы, темные ресницы и карие глаза, полные губы. В отличие от Люка, у Стивена не было даже намека на седину. Видимо, брился он каждое утро, так как сейчас я ощущала под ладонями едва заметное покалывание отросшей за день щетины. Борода у него скорее всего была бы очень густой. Он уже не молод, вокруг его глаз были небольшие морщинки, а когда он улыбался, на щеках появлялась то ли ямки, то ли складочки. В целом он был очень красивым мужчиной с совершенно мужской красотой, полной силы и уверенности, хотя такие сейчас и не в моде.

Его глаза гипнотизировали меня. Тепло его кожи, казалось, перетекает через мои пальцы ко мне. И я осознала, что пусть даже на таких условиях, но он принадлежит мне! Я наклонилась и поцеловала его. Медленно и жадно. Он прижал меня к себе теснее и ответил на поцелуй. Он был прав, мы отлично подходили друг другу, наши тела моментально откликались на любое движение другого. Меня охватило возбуждение, я хотела его прямо сейчас, прямо здесь, полностью и без остатка.

Он стянул с меня майку. Я никогда особо не заморачивалась по поводу нижнего белья. Мне было важно, чтобы оно было удобное, не просвечивалось и не выглядывало из-под одежды. Комплектов как таковых, а тем более кружевных, в моем арсенале просто не было. Почему-то именно сейчас при отличном освещении в гостиной это меня смутило. На мне был обычный полуспортивный бюстгальтер. Вчера-то было темно и все происходило как во сне, а сегодня... Но Стивену, видимо, было все равно. Он уверенным движением расстегнул его и отбросил в сторону. Он провел руками вдоль спины к ребрам и дальше к груди. Я ахнула и выгнулась навстречу его ласкам. Его губы и пальцы ласкали меня, мой мозг отключился, я совершенно забыла, где нахожусь, мое сердце билось как бешенное. Я гладила его руки, плечи, шею, прижимала к себе его голову, а по телу разливалась слабость и дрожь, как тягучая теплая нуга, мучительно сладкая и всепоглощающая.

Не помню, когда в последний раз я занималась любовью при свете, но это было шикарно. Я видела все, что он делает, могла видеть выражение его лица и глаз, это заводило еще сильнее.

Он подхватил меня на руки, как тряпичную куклу, и отнес на диван. Быстрыми движениями он сорвал с себя футболку и джинсы. Мне так нравилось наблюдать за ним! Он опустился рядом с диваном на колени, начал ласкать мою грудь, живот. Я извернулась и скинула свои кеды. Он аккуратно стянул с меня штаны и трусики, усадил меня на диване и отбросил спиной на подушки. Сам же он встал на колени, развел мне ноги и вошел в меня, на этот раз страстно, мощно, будто с последнего раза прошло как минимум несколько месяцев, а не одни лишь сутки. Движения его были уверенными, сильными, частыми, каждый толчок совпадал с ударом моего сердца, которое колотилось где-то в районе висков.

Сегодня он не держал мои руки, я могла наслаждаться его кожей, чувствовать напряжение каждой мышцы под своими пальцами, обнимать его. Казалось, каждое его движение дарит мне все новую волну оргазма, с каждым разом более мощную. Я подалась вперед, подстроилась под его ритм и начала двигаться навстречу ему, его удовольствию. Я чувствовала, что и как ему особенно нравится. Его было так легко читать, так легко понимать его страсть! Я хотела, чтобы он принадлежал мне без остатка, хотела чувствовать его в себе, его плоть опаляла и приносила непомерное наслаждение. Я больше не могла, я просто находилась на грани обморока.

- Стив, - взмолилась я. - Стивен, пожалуйста, я...

Я впилась в его плечи ногтями, мой голос почти перешел в визг, он приник к моей шее, прикусил мочку уха и кончил. Я чувствовала его оргазм всем телом...

Как же мне было хорошо с ним и свободно! Мы оба тяжело и прерывисто дышали, наши тела были горячими и влажными от пота. Я даже не представляла, что с мужчиной может быть настолько хорошо.

Он переменил положение и аккуратно вышел из меня, и тут меня накрыла еще одна волна удовольствия.

- Ты просто удивительная. Сколько же в тебе страсти и желания, - он поцеловал меня в губы и заглянул во все еще затуманенные страстью глаза. - Я надеюсь, что так будет всегда.

Я не знала, ждет ли он ответа, я все еще не могла связно соображать. Он встал и отошел, мои мысли начали приходить в норму, я съежилась и забралась на диван с ногами, скрестив их и полностью прикрыв ими свою наготу. В таком положении я могла видеть его, могла, наконец, рассмотреть его татуировку. Это была цветная абстракция, по форме напоминавшая дракона, распустившего свои крылья по лопаткам, а хвост его спускался по позвоночнику до талии. Это было далеко не рядовое изображение, над ним точно поработал невероятно талантливый художник-абстракционист. Мне так захотелось подойти и коснуться его спины, его татуировки, рассмотреть ее в деталях, хотелось провести языком вдоль хвоста. Но больше всего я мечтала потрогать его упругие ягодицы. Он будто прочитал мои мысли:

- Ну что, довольна увиденным? Не жалеешь, что согласилась на секс со стариком?

Конечно! Еще бы, я довольна! Я счастлива!

- Ты уже минимум дважды доказал мне, что тебя совершенно нельзя отнести к старикам.

Мою стеснительность как рукой сняло. Я улыбнулась, поднялась с дивана и подошла к нему вплотную. У него в руках был стакан с водой. Я оперлась на его согнутую в локте руку, приподнялась на цыпочки и поцеловала его в подбородок. Я отпустила его руку и, забрав из нее стакан с водой, залпом осушила его. Он рассмеялся, развернул меня к себе спиной, подхватил под грудью, поднял в воздух и понес вглубь дома. Меня никогда не перестанут удивлять его постоянные выходки с подниманием меня в воздух, и я никогда не перестану любить это чувство, когда он так озорно и легко носит меня на руках.

- Ты останешься со мной до самого утра, дорогая, - сказал он мне властно, закрывая за нами дверь спальни.

Глава 4.

Когда я проснулась, было уже позднее утро. Я опять была в постели одна. Приподнявшись на локтях, я выбралась из подушек, обвела взглядом комнату. Стива точно не было рядом, дверь в ванную была приоткрыта, там было темно. Опять ушел? Но я-то теперь нахожусь у него дома в его спальне после шикарной ночи, проведенной с этим невероятным мужчиной.

Почти всю ночь он не давал мне уснуть, его руки, губы ласкали меня. Ему совершенно не нужно было входить в меня, он мог довести меня до оргазма миллионами разных способов. Эта сладкая пытка длилась часами. Я могла взорваться от его прикосновений к груди, животу, я даже могла кончить только лишь от звука его голоса. Я чувствовала себя гитарой в руках музыканта-виртуоза, который точно знает, где дотронуться, какой аккорд взять, чтобы довести до экстаза. Он изучил меня досконально.

Довольная и счастливая, я откинулась на подушки и засмеялась от счастья. Теперь я могу совершенно свободно наслаждаться им и его телом, теперь оно мое. А вдруг когда-нибудь я смогу заполучить для себя место и в его сердце? Эх, мечты. От них точно нужно отказаться и спрятать их в самом темном уголке своей души.

Как бы мне ни было хорошо, пора подниматься. Я села в кровати и свесила ноги. Боль от велосипедной прогулки напомнила о себе. Странно, и как это вчера я ее совершенно не чувствовала? Я быстро проскочила в ванную и закрыла за собой дверь. Насколько было можно, я привела себя в порядок, умылась, приняла по-быстрому душ. Я просто расчесала свои длинные волосы и связала их узлом на затылке, так как ни резинки, ни шпилек у меня тут не было. Я приоткрыла дверь и осмотрела спальню. Я все еще была одна, и вот моей одежды я тоже нигде не наблюдала. Видимо, она так и валяется где-то в гостиной.

Я осмелела настолько, что открыла дверь, которую приняла за гардеробную, и оказалась права. Вдоль стен располагались полки и вешалки с различными костюмами, рубашками, футболками и джинсами. Я сняла с вешалки простую удлиненную футболку цвета хаки. Будем надеяться, что Стив не будет против. Натянув ее через голову, я посмотрела в зеркало. Футболка была мне явно велика: рукава были почти до локтей, и я их подвернула, чтобы было удобнее. Подол же доходил мне почти до колена. Этот факт меня поразил. Я-то понимала, что он очень высокий, но настолько наглядно не могла осмыслить подобный факт.

Я вышла из комнаты и прошла на кухню. Его нигде не было, как и Хантера.Видимо, они ушли на прогулку.

- Стивен, - на всякий случай позвала я.

Ответа не последовало, и я решила попробовать приготовить кофе, так как не могла представить себе и дня без этого напитка. И тут я услышала какой-то звук сзади. Я резко повернулась в надежде, что это не был неожиданно нагрянувший Люк. Но это был Стив. Он вышел из комнаты на первом этаже.Видимо, это был его рабочий кабинет. Он был в одних лишь черных джинсах и с голым торсом. Как же он привлекателен!

- Уже проснулась? Не хотел тебя будить, ты так мило спала. - Он окинул меня оценивающим взглядом. - Выкрутилась. Тебе идет.

- Правда? Ты не злишься, что я без спроса взяла твою футболку?

Он приближался ко мне, расстояние между нами сокращалось, мне пришлось задрать голову, чтобы не потерять с ним зрительного контакта.

- Я не против, но я бы предпочел, чтобы ты была обнажена.

От этих его слов я залилась румянцем. Он наклонился и поцеловал мою раскрасневшуюся щеку и проложил губами дорожку к моему рту. Мне безумно нравились его поцелуи. Он еще не успел побриться, и щетина колола меня и раздражала кожу, но я не хотела, чтобы он останавливался. Я обняла его за ребра под лопатками, отвечая на его поцелуи, а внутри в душе я смеялась и плясала от счастья, как ненормальная.

Он усадил меня на кухонную столешницу, начал ласкать мои обнаженные бедра, гладил мою грудь сквозь ткань футболки. Я сильнее раздвинула ноги и прижалась к нему. Кроме майки на мне совершенно ничего не было, и ощущение от грубой ткани его джинсов распалило меня еще сильнее. Я застонала. Он провел рукой по внутренней части бедра вверх и дотронулся до меня там, где, казалось, жил огонь. Я зарычала, а он просто ввел в меня пальцы. От удивления мои глаза открылись, я посмотрела ему в глаза затуманенным взором и поняла, что я не могу сдерживать ни стоны, ни крики, ни оргазм рядом с этим невероятным человеком. Он знает все о том, как доставить мне неземное наслаждение и заставить меня забыть обо всем.

Внутри меня все пульсировало, я оперлась руками на столешницу позади себя. Он просто расстегнул джинсы и вошел в меня. Я обхватила его ногами и двинулась ему навстречу. Это сумасшествие, так не может, не должно быть. Но как же это невероятно и потрясающе. Он дарит мне столько наслаждения и удовольствия. Обычно мужчин больше интересуют они сами и их желания, а он же, наоборот, отдавал мне всего себя, казалось, больше наслаждаясь моими ощущениями, криками, оргазмами. Да и сам он давал себе волю, не сдерживал стон, когда доходил до пика. Мне нравился его низкий глубокий голос, похожий на рык, я обожала чувствовать его дыхание на своей коже. Секс с таким человеком не забудется никогда, он всегда будет оставаться эталоном, идеалом, из-за которого все прочие будут казаться пустыми и бесполезными.

Я прижималась к нему всем телом, обхватив его руками за шею. Мне так не хотелось отпускать его и разжимать ноги, я хотела насладиться им еще немного и улыбалась своим мыслям: "Как он умудряется делать это так незаметно? При всей нашей страсти и неудержимости у нас еще ни разу не было незащищенного секса!".

-Малышка, ты сводишь меня с ума, но если ты меня сейчас не отпустишь, нас могут застать в такой позе. Ты же сама этого не хотела.

- Я не хочу тебя отпускать, мне так хорошо, - пробурчала я ему в плечо.

- Черт, - выругался он, поднял меня и понес в спальню. Он навис над кроватью и опустил меня спиной на постель. - Маленькая обезьянка, - прошептал он и поцеловал меня так бережно и нежно.

Я улыбнулась и отпустила его. Перекатившись на живот, я подперла подбородок руками и стала наблюдать за ним.

- Если ты не перестанешь соблазнять меня, то я очень быстро выдохнусь. Я уже давно не мальчик. Потом сама пожалеешь и сбежишь от меня к молодому, - бросил он мне через плечо, скрываясь в ванной.

- Не думаю, что хоть один молодой мальчик сможет переплюнуть тебя, - крикнула я ему вслед, хохоча от восторга.

Не знаю, слышал ли он меня, возможно, мои слова заглушил шум льющейся в душе воды.

Я вскочила с кровати и побежала в гостиную, молниеносно собрала всю свою раскиданную с вечера одежду. Забежав в спальню, я быстро оделась. Даже, если кто-то и войдет, то я буду в приличном виде, пусть и в той же одежде, что и вчера. Уже почти двенадцать! Наверное, Джен меня уже искала. Пока он был в душе, я все-таки сварила кофе, и устроилась за барной стойкой на стуле, проверяя свой телефон. Джен еще не объявлялась, и это прекрасно, не придется оправдываться и придумывать, где я была.

Стив вышел из спальни полностью одетый и даже в кожаной куртке нараспашку. Я удивленно посмотрела на него. Ничего не сказав, он окинул меня странным взглядом, развернулся и пошел в другую комнату. Из нее он вышел еще с одной курткой и протянул мне:

- Примерь.

Я очень удивилась и даже немного разозлилась. И, наверное, во мне поднялась волна ревности. Он предлагает мне примерять куртку другой женщины? Это как? Видимо, он понял причину моего замешательства и сказал:

- Это куртка моего младшего, если он еще из нее не вымахал, подростки так быстро растут. Посмотрим, подойдет ли она тебе. Сегодня ветрено.

- Но у меня же с собой пиджак, я не замерзну.

- Надевай, говорю, - скомандовал он.

Я послушно примеряла куртку. Размер и фасон не совсем были по мне. Рукава длинноватые, сама куртка доходила до середины ягодиц, а вот в груди была немного тесновата и очень облегала, все-таки она была рассчитана на мальчика-подростка, а не на женщину с приличными формами. Он удовлетворенно улыбнулся и поманил за собой.

Мы прошли в гараж через боковую дверь гостиной. Сразу же у входа стоял его огромный Мерседес, мы обошли его вокруг. И тут моему взору предстал тот самый мотоцикл с фотографий. Он был шикарен Глядя на такие, понимаешь, почему их называют именно конями. Он действительно был похож на мускулистого дикого мустанга черной масти. Стив протянул мне шлем. И тут до меня дошло, зачем нужна была куртка, что он хочет, чтобы я села на мотоцикл. Э, нет, ни за что! Я? Да никогда! Я вытянула вперед руки, будто пытаясь защититься, замотала головой и попятилась.

- Я-я н-не сяду на м-мотоцикл! Я их д-до смерти б-боюсь! - Я начала заикаться.

- Ты когда-нибудь хоть пробовала? - Я отрицательно замотала головой. - Ничем не страшнее велосипеда. - Ага, так я ему и поверила! - Мег, прости, но у меня нет времени, мне нужно срочно ехать в город, а сейчас на трассах пробки. На машине я туда доберусь не раньше пяти, а на мотоцикле за двадцать минут. Я подкину тебя до квартиры.

- Я нормально дойду и пешком, пожалуйста, не заставляй меня, - взмолилась я.

- Мне, серьезно некогда, садись! - скомандовал он.

Я села позади него и мертвой хваткой вцепилась в его талию. Он похлопал меня по руке, пытаясь успокоить, но понял, что это бесполезно. Надевая перчатки, он просто сказал:

- Поверь, ты изменишь свое мнение через пару минут. Человек такой страсти, как ты, не может не полюбить ту свободу, что дает мотоцикл.

Я хмыкнула, мотор взревел, я еще теснее прижалась к Стиву. Когда он выруливал к дороге, я поняла, что все-таки здорово, что на мне эта куртка и шлем, так как никто в доме Люка не сможет разглядеть и узнать меня, если выглянет в окно.

Через пять минут мы были уже у моей студии. Я молниеносно слетела с мотоцикла. Руки и ноги у меня колотились, хотя и ехали мы небыстро и аккуратно, но легче мне как-то не стало. Я сняла шлем, протянула ему и начала расстегивать куртку. Он опустил мою руку со шлемом и спокойно сказал:

- Поверь, они тебе еще понадобятся. Я позвоню тебе на обратном пути. Будь готова.

Он не дал мне и шанса возразить и укатил вдаль на своем Буливаре. Ну, чем не принц на белом коне, хоть конь у него и черный? Кстати, живых лошадей я тоже очень боюсь. Я постояла какое-то время, глядя ему вслед и пытаясь заново научиться думать, потом глубоко вздохнула и вошла к себе.

Я сняла куртку и кинула ее на диван, туда же полетели майка и джинсы. Я никогда не отличалась особой любовью к порядку и аккуратностью. В моей квартире и на столе в офисе всегда был, как я себя утешала, творческий беспорядок. Я пыталась приучить себя хотя бы изредка наводить порядок, но все равно привычка брала верх. И как же обычное мое окружение контрастировало с полной гармонией и идеальными стопочками в гардеробе у Стива! Стыдно должно быть.

Кровать так и была все в том же беспорядке, как я ее оставила еще вчера с утра, отпечатки грязных ступней никуда не исчезли. Я подошла сбоку и рухнула в постель. Простынь и подушки были прохладными, матрац удобным. Я растянулась и расслабилась. Нет, усталой я себя не чувствовала, спать мне тоже не хотелось, просто нужно было как-то привести свои мысли в порядок. И тут меня осенило, я подскочила на кровати и резко села. Он что собирается заехать за мной, когда вернется из города? Опять на мотоцикле? Мое мнение даже не учитывалось, он совершенно уверен, что не существует людей, которые просто любят безопасность автомобиля? Иногда он настолько самонадеян и категоричен, просто ужасно. Но в то же время это значило, что у меня есть возможность побыть с ним еще немного сегодня вечером и, возможно, ночью. Завтра я уезжаю домой и не знаю, когда мы снова сможем пересечься. Терять такую возможность мне совершенно не хотелось. Вот только что сказать Джен и Люку, если они спросят, куда я пропала?

Странно, но уже час дня, а они еще и не объявлялись. Я решила отправить подруге сообщение, все ли у нее в порядке. Оказалось, что эти двое проболтали до четырех часов утра и все еще отсыпаются теперь. Проболтали ли? Хотя это не важно, я не буду копаться в отношениях других, так как на данном этапе своей жизни мне не сильно хотелось получить от них такие же действия в ответ. Я написала Джен, что поброжу по городку сама, изучу его и окрестности, если хочет, пусть набирает. Сама же решила привести квартирку в более приглядный вид- просто, чтобы занять руки и не думать про Стива, не ждать с нетерпением его звонка.

На приемнике я нашла свою любимую рок-волну, включила радио погромче и приступила к уборке квартиры и по ходу начала укладывать некоторые свои вещи в чемодан. Позвонила Джен. Я уже закончила свою работу, было уже почти 3 часа дня, и я поняла, что еще совершенно ничего не ела за весь день. Стив тоже не звонил, да и какой смысл мне ждать его, как верная собака? Я предложила подруге пойти вместе пообедать в ту же самую кафешку, что и вчера.

Через полчаса мы, уже счастливые и веселые, сидели в кафе и наслаждались обедом. Сегодня было значительно прохладнее, чем вчера, было ветрено и пахло дождем. Поэтому мы решили сесть не на террасе, а в основном помещении.

- Ну, что, ты не жалеешь, что приехала сюда со мной? - спросила Джен.

- Шутишь? Ни капли. Я влюбилась в это место, в твоих друзей и в Хантера.

- И в Стивена, - добавила Дженна.

Я попыталась посмотреть на нее укоризненно, но она только рассмеялась.

- Я же вижу, как ты на него смотришь!

- Джен, я не хочу это обсуждать. Пожалуйста, не издевайся надо мной, - взмолилась я.

- Ладно, поговорим когда-нибудь потом, через пару дней. Ты же меня знаешь, рано или поздно я все равно удовлетворю свое любопытство.

Меня не отпускало странное предчувствие, что наши отношения со Стивом когда-нибудь заведут меня в такой тупик, что нужно будет выговориться. Но не сейчас. Сейчас он и все, что между нами было и, возможно, будет, принадлежит только нам двоим.

Джен перешла на обсуждение наших планов на завтра по поездке домой на поезде. Мы обсуждали варианты того, как скоротать время в пути. Как же не хотелось возвращаться в реальную жизнь, к работе, к рутине... Давно я так не отдыхала душой и не отвлекалась от мыслей о работе во время отпуска, а ведь прошло только 3 дня. Даже за несколько недель у моря или океана мне раньше не удавалось забыть о своих проектах и партнерах, как за эти пару дней.

Мы сидели вдвоем в этом уютном кафе, пили вино и болтали-болтали обо всем на свете. Моя подруга была моим островком безопасности в реальном мире последние семь месяцев.

- Сейчас пойдет дождь, - заметила Джен. - Сегодня не погуляем.

- Ты права.

Было уже почти шесть вечера. Время с подругой всегда летело незаметно. Стив уже, наверное, и не позвонит. Да и был ли смысл в том, чтобы ждать его звонка? У вас с ним не любовь и все такое. Может статься, он захочет остаться в городе на всю ночь.

- Наверное, пора расходиться, а то начинается дожд, совсем промокнем.

Мы поднялись, расплатились по счету и зашагали вниз по мощеной улочке.

- Все-таки именно так выглядит рай, правда, Джен?

- Я поэтому и люблю сюда приезжать. С самого первого моего приезда в гости к Люку я влюбилась в этот городок. Хотя думаю, что дело тут не только в самом городе, скорее в людях, которые очень быстро стали мне родными.

- Да. Скорее всего, ты права.

- Мне сюда, - Джен показала на узенькую улочку слева. - Так короче. Завтра в 11 на вокзале? Или за тобой заехать?

- Я с утра напишу, если что.

Мы пошли каждая своей дорогой. Небо стряхнуло первые капли дождя мне на голову и лоб. Нужно было торопиться, дождь, казалось, будет довольно сильным. Пока я добежала до квартиры, я была уже почти насквозь промокшей и немного замерзла. Я влетела к себе, закрыла дверь, разделась и забежала прямиком в душ под горячую воду. Не думаю, что он уже позвонит.А если и позвонит, то, скорее всего, скажет, что погода ужасная, он застрял в городе и все. Эти мысли меня удручали, но они заставляли уже ни на что не надеяться. Я совершенно не торопилась выходить из душа, тут было тепло и комфортно. И вдруг в дверь заколотили, громко и настойчиво. Я перекрыла воду, обмоталась полотенцем и подбежала к двери. Из-за двери я отчетливо услышала голос Стива и открыла.

Я стояла босая на каменном полу в одном полотенце, с меня стекала вода. Из открытой двери задувал ветер, и кожа моя покрылась мурашками от холода. Стив вошел и закрыл за собой дверь.

- Я же сказал, чтобы ты была готова и ждала звонка, а ты опять не берешь телефон.

- Я не слышала. Была в душе.

- Это я вижу.

- Мы с Джен ходили обедать, начался дождь, я промокла и хотела согреться, - начала оправдываться я.

- Там действительно похолодало. Планы меняются.

Он прошел вглубь квартиры и бросил взгляд на чемодан.

- Ты уезжаешь? - Удивленно спросил он.

- Конечно, уезжаю! Ты же не думал, что я решу остаться тут жить, - едко заметила я. Почему он меня отчитывает, я ничего не сделала плохого. - Завтра в одиннадцать поезд.

- Конечно. Одевайся, я тебя отвезу.

- Куда?

- Сегодня ты останешься у меня, а потом с утра я отвезу тебя на вокзал.

Я подняла на него оценивающий взгляд. Он переоделся, на нем были обычные темно-синие джинсы, все та же кожаная куртка. Он был не на мотоцикле, это точно, так как снаружи все еще шел дождь, а он был сухой.

- Собирайся скорее. Тебе, конечно, очень идет твое полотенце, но так ты скорее замерзнешь и заболеешь. Или мне тебе помочь? - он приподнял одну бровь.

Я прошла к чемодану, достала сухое белье и одежду и начала пробираться к ванной. Он засмеялся:

- Серьезно, ты еще стесняешься меня после всего, что было?

- Мне просто так комфортнее, и будет быстрее.

Я закрылась в ванной, вытерлась, обернула голову полотенцем и оделась. Классические джинсы, легкий свободный свитер. Расческа, видимо, была в чемодане. Я вышла из ванной, на ходу разворачивая полотенце, и наткнулась на Стива, который в нетерпении нарезал круги по квартирке. На фоне этого тесного помещения он казался еще больше. Он откинул мои волосы назад и освободил мое лицо от прядей.

- Шикарные волосы, - пробормотал он, развернул меня к себе спиной и шлепнул по попе, подгоняя.

Я расчесалась, быстро высушила волосы, надела кеды и закинула оставшиеся вещи в чемодан. Еще раз быстро перепроверила, все ли я забрала, и накинула пиджак. Он подхватил мой чемодан, я забрала кожаную куртку и шлем, закрыла дверь на ключ, ключ, как и договаривались с хозяйкой, закинула в почтовый ящик. Всё, пути к отступлению нет. Я пошла за Стивом к машине.

Дождь ослаб, но все еще не моросил. Стив забрал у меня куртку и шлем и закинул на заднее сиденье, открыл мне дверь и помог забраться в высокий автомобиль. В салоне было очень просторно. Сама я никогда бы не выбрала для себя подобную машину, меня вполне удовлетворял мой небольшой белый Mini Cooper.

Я очень любила свой автомобиль, Дэн постоянно ревновал меня к нему. Каждую неделю я ездила на мойку, каждый месяц - на диагностику. Когда мне было скучно или грустно, я могла выйти из дома посреди ночи и колесить по городу на своей преданной подруге по опустевшим улицам и дорогам, по трассам. Уже два года мы были вместе, я даже в командировки могла ездить на ней, когда мне не нужно было пересекать всю страну. Я откинулась на спинку пассажирского сиденья Мерседеса, а в душе ощутила жуткую тоску по своему любимому и удобному водительскому сиденью, по ощущению руля в руках и педалей под ногами. Я закрыла глаза и полностью отдалась своей мечте поскорее снова оказаться за рулем своей красавицы. Сейчас мне это было жизненно необходимо, так как чувства и мысли мои стремительно метались и были похожи скорее на взрывы снарядов в полной тишине пустыни.

- Ты и автомобилей боишься? - прервал мои мысли Стив.

- С чего бы это? Наоборот. Я просто поняла, что очень скучаю по своему авто, мы идеально подходим друг другу. Это была любовь с первого взгляда, которая никогда не иссякнет. Просто сидеть за рулем, давить на газ и лететь в темноту. Что может быть круче этого?

- Когда-нибудь я тебе покажу, - просто усмехнулся он.

Фраза прозвучала очень двусмысленно. Я поерзала на сиденьи, а щеки мои запылали.

Мы подъехали к дому, Стив пультом дистанционного управления открыл дверь гаража и припарковал машину внутри. Замечательно, что не придется вылезать под дождь. Мы забрали мои вещи из багажника и прошли в дом. Нас радостно встретил Хантер.

Стив с легкостью закинул мой небольшой чемодан в гардероб.

- Располагайся. Можешь пользоваться в доме всем, что тебе нужно, в конце концов, периодически ты будешь тут появляться. Можешь сказать мне, что тебе нужно постоянно, чтобы не пришлось возить с собой туда-сюда, но всегда было под рукой.

После подобных слов я окончательно растерялась. Вроде речь шла только о сексе, но он настолько печется о моем удобстве. Видимо, с его точки зрения, ничто не должно испортить настроение и повлиять на процесс. Хотя он просто взрослый мужчина, который умеет планировать и распоряжаться собственным временем, а его у нас было не слишком много. Впереди была всего одна ночь.

Видимо, он ждал моей реакции или ответа, а я настолько ушла в свои мысли и не замечала этого. Он смотрел на меня с немым вопросом. Я просто кивнула. Подобной реакции ему вполне хватило. Он удовлетворенно хмыкнул, коротко поцеловал меня и направился к двери, кинув мне через плечо:

- Я ужасно проголодался за день. Располагайся и спускайся, поужинаем вместе.

Есть мне совершенно не хотелось, ведь наш с Дженной обед растянулся на несколько часов. Я поспешила за ним вниз, так как мне стало жутко интересно, будет ли он готовить сам или заказал готовый обед из ресторана. На мое удивление он доставал из холодильника различные ингредиенты и точно собирался готовить. По набору на столе я поняла, что это паста. Его движения были уверенными и привычными. Сначала я хотела предложить помочь ему, в моей голове начали мелькать картинки из фильма или какой-то рекламы, где влюбленные вместе готовят еду на кухне. До чего же это было милым и романтичным, так хотелось очутиться на их месте! Я тряхнула головой.

Телефон в заднем кармане джинсов зажужжал, это полностью вывело меня из своих мыслей. Судя по всему, этот звонок был по работе. Дома сейчас только пять вечера. Я уселась на уже привычное для мен место за стойкой и проверила сообщения и почту. Когда я прочитала их содержимое, во мне поднялась волна раздражения, злости, почти граничащей с яростью. Мэттьюз опять атаковал наш офис, а мой ассистент практически подтвердил его участие в нашей рекламе! А это значит, что сразу с поезда я поеду в офис, и буду вынуждена решать эту проблему. Я даже не заметила, что в ярости я с силой колочу кулаком по каменной столешнице. Стив накрыл ладонью мою руку, я подняла глаза и посмотрела на него с тй же яростью, но потом поняла, где я и кто он, и попыталась взять себя в руки.

- Все в порядке? - Уточнил он.

- Мэттьюз все-таки достал моих ребят. Надеюсь, что хоть контракт они без меня не додумались с ним подписать. Прости, это мои проблемы, разберусь. - Я смотрела ему в глаза, чувствовала тепло его руки и поняла, что моя работа и Мэттьюз - все это так далеко и нереально, а сейчас есть только он и мое желание обладать им. Я улыбнулась.

- Прости, у меня нет аппетита.

- Поверь, тебе еще понадобятся силы. - И он поставил передо мной тарелку с пастой.

Он, действительно, потрясающе готовил, в последний раз я пробовала такую вкусную пасту, когда готовил наш коллега из Рима. Я украдкой посмотрела на Стива. Темные волосы, карие глаза, высокий рост, страсть, - он вполне мог бы иметь итальянские корни.

Хантер радостно крутился вокруг меня. Он-то точно знал, что от хозяина ему ничего не перепадет, а вот от меня, такой маленькой и неспособной противостоять очарованию огромного пса, можно получить хоть небольшой кусочек. Я потрепала его по голове и украдкой глянула на Стива.

- Даже и не думай! - Отрезал он. - Хантер, твои миски с другой стороны. - Потом опять посмотрел на меня. - Даже и не думай баловать это животное, потом проходу тебе не даст, а я не готов тебя делить даже с собственным псом.

- С таким не поспоришь, - засмеялась я, кивком указывая на Хантера. - Он всегда добьется своего, когда хочет.

- В этом он похож на меня, - какой же он самонадеянный, хотя он и прав.

Он загрузил посуду в посудомоечную машину и выглянул в окно. Дождь уже прекратился. Стивен открыл дверь во двор и выпустил Хантера порезвиться и побегать на свежем воздухе.

Я почувствовала неловкость, не зная, что сказать, сделать, куда податься. Пусть он и сказал, что я могу быть тут как дома, но сказать легче, чем заставить себя это почувствовать. Я крутила в руках телефон и пыталась придумать, что сказать. От этого меня избавил Хантер, он влетел обратно в дом и грязными лапами уперся в грудь хозяина. Как они оба устояли и не рухнули на пол, для меня до сих пор остается загадкой. Стив начал отчитывать собаку, схватил его за лапы, от чего у него и руки оказались в грязи. Я весело засмеялась. Стив выгнал собаку на улицу и закрыл дверь. Несчастная морда показалась за окном.

- Ну, уж нет, сегодня ты спишь в будке, - пробурчал хозяин.

На груди у Стива было два отпечатка массивных собачьих лап, руки и щека были в грязи. Я совершенно не могла сдерживать смех, почти сползла со стула и повисла на стойке.

- Я, смотрю, у тебя отличное настроение, - Стив подошел ко мне, приобнял меня за шею, погладил щеку и поцеловал. Но это не был страстный или нежный поцелуй, скорее просто издевательство или насмешка. И я поняла, что теперь я так же вся перемазана грязью. Я толкнула его в грудь, попав ровно в следы Хантера, и засмеялась еще громче.

- Я только недавно была в душе, как ты мог? - возмутилась я с интонацией, присущей больше маленькому ребенку.

- Тогда придется исправлять ситуацию, - примирительно сказал он и, небрежно подхватив меня на руки, понес в ванную. Я смеялась, брыкалась и пыталась вырваться, но хватка его не ослабла. Он опустил меня на коврик и быстро стащил грязную одежду, подтолкнул меня в душ, быстро разделся сам, зашел в душевую кабину и закрыл стеклянную дверь. Он включил воду, и нас обдало ледяной водой, я вскрикнула и отскочила в угол просторной кабины, места тут хватило бы и на четверых.

- Если продолжишь так скакать, то поскользнёшься и расшибешься.

Он поймал меня, притянул к себе и устроился так, чтобы вода, уже сумевшая приобрести нормальную температуру, текла на нас обоих. Песок неприятно стекал по щекам и шее. Он намылил руки и начал аккуратно смывать с меня остатки грязи. Я опять почувствовала себя в полной безопасности и окруженной его заботой. Я полностью отдалась на его милость. Его движения стали нежнее и мягче, он чаще задерживался именно в тех местах моего тела, которые, как он уже знал, доставляют мне наибольшее удовольствие. Боже, за две ночи он изучил мое тело гораздо лучше, чем я за всю свою жизнь!

Я следовала за ним, как слепая, полностью полагаясь на уверенность и силу его рук. Даже со всей двусмысленностью и неполноценностью наших отношений он мне казался намного более надежным, чем были все мужчины в моей жизни раньше. А были ли у меня мужчины до него? Все, что было ранее, мне уже казалось случившимся не со мной, а с кем-то другим, в другой жизни. Он - как наркотик, от которого невозмжно отказаться, как бы ни пыталась. Ведь он мне не навредит, правда? Он не заставит меня страдать.

В его действиях и движениях сегодня была такая же страсть, но и чуть больше нежности. Его ласки были жадными и настойчивыми, будто он пытался запомнить все изгибы моего тела. Я отвечала на них с таким же пылом, я пыталась дать ему понять, что не хочу останавливаться... Но еще я хотела стать для него нужной, незаменимой. Я хотела, чтобы он чувствовал себя рядом со мной полным жизни и страсти, как это происходило со мной, когда я касалась, обнимала его.

В эту ночь я смогла заснуть только после рассвета. Я долго ворочалась на кровати, мне казалось, будто на меня давят тонны булыжников. Я смотрела на спящего Стивена, пытаясь сохранить его образ у себя в подсознании. Даже если со мной что-то случится, и я потеряю память, то его образ все равно будет таким же ярким, как и сейчас.

Глава 5.

Из тяжелого сна меня вырвал радостный Хантер, которого, наконец, впустили в дом после скучной и одинокой ночи во дворе. Он был такой веселый и счастливый, резвился как маленький щенок. А мне было тяжело и тоскливо, я чувствовала себя усталой и разбитой. Нельзя, чтобы Стив понял это. Я подозвала пса к себе и обняла его за голову.

- Теперь ты решила его и в постель пустить, просил же не баловать собаку, - проворчал Стивен от дверей в спальню. - Пора вставать, спящая красавица, опоздаешь на поезд.

Вот вам и "Доброе утро". Добро пожаловать в реальный мир. Это точно тот же самый человек, который размазывал грязь у меня по лицу, ласкал меня, занимался со мной любовью?

Я повиновалась ему как солдат. Пора возвращаться к обычной жизни. Быстро приняв душ, собрав и запихнув в чемодан грязные вещи, я переоделась в подходящую для поезда одежду. Волосы я заплела в тугую низкую косу, чтобы не мешали в дороге, и спустилась вниз вместе с чемоданом. Меня ждали кофе и тосты, Стив же скрылся за боковой дверью. Наскоро позавтракав, я схватила свой телефон и поспешила за ним. Хантер все также был рядом. Я стала на колени и крепко обняла собаку:

- Я буду безумно по тебе скучать.

В машине мы не говорили. Да и что можно было сказать в подобной ситуации? Мы приехали на вокзал за тридцать минут до нужного времени. Люка и Дженны нигде не было видно. И это к лучшему.

- У тебя есть мой номер, Мег. Если будет нужна помощь с Мэттьзом или еще что, звони.

"И это все?!" - хотелось заорать мне на него, но я заставила себя улыбнуться и кивнула. Немного осмелев, я приподнялась на сидении, быстро поцеловала его в губы и выскочила из машины. Он вышел и достал мой чемодан. Я не знала, что сказать.

- Пока, - невнятно пробормотала я.

- Пока, - ответил он и потрепал меня по голове.

Я поплелась к перрону. Как тяжело было просто так уйти и даже ни разу не обернуться. Но я не хотела показывать ему свою слабость, особенно после такого не самого приветливого утра. Я подошла к скамейке на нужном пути и села, ожидая Джен.

Они с Люком пришли без пятнадцати одиннадцать. Вот тут и началось самое доброе и нежное прощание. Люк обнимал меня, приглашал приезжать чаще, рассыпался в комплиментах, обещал заехать к нам в течение месяца, так как все равно будет в наших краях по работе. Он - самый классный на всей планете! Как странно, что он не женат и никогда не был. Да такого мечтает заполучить любая девушка на свете.

Подошел наш поезд, мы еще раз крепко обнялись с Люком и направились искать свои места. Я привыкла путешествовать с комфортом, поэтому обычно брала бизнес класс. Хорошо, что и для личных поездок я не изменила себе, так как сейчас моему измученному и не выспавшемуся организму был так необходим комфорт, тем более перед жутким разбором ситуации с проектом.

Джен, конечно, заметила мое настроение, а я мысленно поблагодарила неожиданные проблемы на работе за то, что я могу ими прикрыть свое состояние. Моя подруга прекрасно знала Мэттьюза, поэтому только искренне посочувствовала в этой ситуации. Она пыталась отвлечь меня, рассказывала различные истории из своей модельной жизни, забавные курьезы из своих романов, которые я еще никогда не слышала.

- Слушай, Джен, я только сейчас поняла, что ты мне никогда не рассказывала, как вы познакомились с Люком.

- О-о-о, - протянула Дженна, - это было так давно! Десять лет прошло. Кто бы мог подумать? Я была в процессе развода с первым мужем. Мой "благоверный" баловался наркотой, развлекался с девочками, отрывался по барам. А моя карьера тогда была еще на самом пике. Выгодные предложения поступали постоянно, я не могла отказываться от них и следить за ним. Я была морально измотана его выходками, мне так хотелось скорее все это закончить и выдохнуть. Вот только Макс не хотел меня отпускать. Его самооценка не позволяла ему такую роскошь. Он мог преспокойно ударить меня, так что мне частенько приходилось перед съемками скрывать синяки... Мне как раз поступило предложение сняться в рекламе духов. Помнишь снимок, где я в бирюзовом летящем платье с разрезом до талии?

- Такое не забудешь! Ты была просто нимфой в нем. На снимке кажется, что ты по-настоящему выпадаешь из окна, и это ощущение завораживает. Да у тебя над столом в кабинете висит эта фотография.

- Поэтому она там и висит, потому что именно из-за нее моя жизнь изменилась. Это все происходило на двадцать пятом этаже бизнес центра, в котором до сих пор оборудован шикарный банкетный зал. Люк как раз вел переговоры с администрацией о проведении в этом зале дня рождения Руфуса Аллена. Помнишь, который с самолетами?

Я присвистнула. Все знали мистера Аллена, богатый чудаковатый дядечка, который не любит экономить на себе и своих развлечениях.

- Макс заявился на съемки. Конечно же, его пропустили! Знаменитый актер, мой муж. Кто же знал, что все так обернется. Я даже не увидела, а почувствовала его непонятно как еще на пороге зала. Он точно был не трезв, в этом я была уверена. Я не хотела скандалить при съемочной группе, поэтому вывела его из зала. Я просила, умоляла его уйти. Он требовал от меня отказаться от развода, угрожал, пытался запугать, схватить за плечи. Я боялась, что он порвет мне платье. Нужно было просто попросить охрану вывести его, как бы больно это ни ударило по его самолюбию. А я решила обойтись своими силами. Я вырвалась и толкнула его, чтобы убежать, но поняла, что он замахивается и сейчас ударит меня по лицу. Я закрылась руками и отскочила в угол. И тут я услышала, что Макс ругается с каким-то мужчиной, который крепко держит его руку и не дает двинуться с места. Это и был Люк, мой рыцарь и спаситель. Он-то и позвал охрану, которая выпроводила Макса. Он слышал весь наш разговор и не побоялся вмешаться и помочь мне. Так редко сейчас мужчины на подобное способны! Люк провел меня в зал и наблюдал за продолжением съемки. Когда мне предложили стать на окно и сделать фотографии с высоты, я хотела отказаться. Ты же знаешь, как я боюсь высоты. Но под спокойным и теплым взглядом Люка мой страх отступил, и я согласилась. Вот так и получилась эта фотография: я стояла на высоте, подо мной как муравейник своей жизнью жил город, а я протягивала руки навстречу Люку. После съемки он пригласил меня на ужин. Мы болтали, как самые родные и близкие. Мне казалось, что я знала его с самого рождения. Он посоветовал мне снять квартиру в Нью-Йорке под подставным именем. Благодаря его совету я больше никогда не видела Макса, а после развода я добилась судебного запрета ему приближаться ко мне. Люк уговорил меня не отказываться от международных съемок, объясняя, что так я и мир посмотрю, и отдохну от брака, и Макс точно меня не найдет.

- Прости, а у вас никогда не было? Эм... - мне было так любопытно.

Дженна засмеялась:

- Это всех интересует. Никто не верит, что между мужчиной и женщиной может быть только дружба! - Дженна замялась, замолчала, а потом скорее выдохнула. - Было. - Немного помолчала и продолжила. - С момента знакомства прошло уже года два. Мы оба были пьяны. Когда мы проснулись на утро в одной постели, это было худшее чувство в нашей жизни. Такую дружбу и доверие очень сложно найти, а вот разрушить - раз плюнуть. Мы решили, что вспоминать про эту ночь никогда не будем, сотрем ее из нашей реальности, будто ничего подобного никогда не случалось. Сказать-то легко, но даже пьяная я понимала, что мне было с ним хорошо! Наверное, полгода мы не могли нормально общаться, разговаривать было не о чем. Было неудобно, неуютно и немного стыдно. В этот период я познакомилась с Полом. Он так красиво за мной ухаживал, был идеалом во всех отношениях. И память о ночи с Люком почти полностью стерлась и стала казаться выдумкой... В следующий раз мы пересеклись с ним уже на рождественской вечеринке, куда меня пригласил Пол. Можно сказать, что он во второй раз познакомил нас с Люком, с которым мне опять стало так же легко, как и раньше. Потом Пол сделал мне предложение, ко мне на свадьбу Люк пришел со своей девушкой Стефани, у них там тоже дело шло к официальному оформлению отношений. Она ему полностью подходила - невысокая стройная блондинка, безумно его любила. Он так и не решился сделать ей предложение, как я ни намекала ему и ни затаскивала в ювелирные магазины. В итоге Пол по работе переехал в Японию, наши отношения не выдержали такого расстояния, так как я не могла бросить все и переехать к нему. А Люк был рядом, именно он тонул в моих слезах, и именно ему доставались все мои ревнивые истерики. Как вспомню, аж самой смешно.

- А ты никогда не задумывалась о том, что Люк тебя любит? - Просто заключила я из ее рассказа.

- Я так не думаю. Это не в его характере. Если бы любил, давно бы сделал хоть что-то, чтобы мне открыться или намекнуть.

- Может, ты просто не замечаешь?

- Мег, я его давно знаю. Я помню, как он вел себя со Стеф, как ухаживал за Милли! - Дженна вздохнула и ушла в свои мысли.

Больше я не хотела мучить подругу расспросами о Люке. Я не настолько хорошо понимаю других людей, но мне почему-то показалось, что она обманывает сама себя, и ту ночь с Люком она никогда не выкинет из головы и не забудет. Но не мне помогать разбираться подруге с ее проблемами и бередить ее тщательно закрытые раны, если в моей собственной жизни теперь происходит такой хаос.

Я откинулась на спинку кресла, устроилась поудобнее и даже не заметила, как уснула. Мне снились теплые вечера у камина в семье Люка и Джен, как здорово было проводить у них рождество и прочие семейные праздники, как их дети зовут меня тетушкой Мег. Я наблюдала за их счастьем и завидовала, я ждала чего-то, непонятно чего. В моем сне у подъездной дорожки взревел мотор мотоцикла, сердце мое воспрянуло, и я подскочила, бросилась к окну и стукнулась лбом о холодное стекло окна поезда. Сон был настолько реальным, что я не могла понять, что происходит, и где я нахожусь. Зачем я только согласилась на такие отношения? Теперь вечно буду его ждать и мечтать о следующей встрече? Хотя чего это я переживаю? Такие отношения меня ни к чему не обязывают. Я спокойно могу в любой момент отказаться от него, и найти себе кого-то для серьезных отношений. А смогу ли?

Я была совершенно уверена в том, что нормальные отношения мы точно не сможем построить. Мы совершенно не подходим друг другу ни по возрасту, ни по характеру, ни по интересам. Я слишком привыкла к самостоятельной жизни, когда сама принимаю решения и делаю выбор, когда нкто не распоряжается мной. Он же, напротив, был властным, привык приказывать, управлять подчиненными, своими сыновьями. Я не готова настолько отдаться ему без оглядки, мне все еще нужна свобода.Я знаю, что могу сама расти и развиваться, а он, я знаю точно, будет подавлять меня. У него тяжелый характер, это я уже поняла, а мой характер не позволит мне просто соглашаться и идти за ним: в конце концов, я наберусь смелости и стану вступать с ним в открытые конфронтации, и наши отношения превратятся не в сумасшедший секс, а в поле битвы. В итоге все это приведет скорее к ненависти, чем к любви.

Остаток дороги мы провели в обычной болтовне с Джен. Мы репетировали мой разговор с Мэттьюзом, передразнивали его и смеялись над этим, как маленькие дети.

Как и планировалось, сразу с поезда я отправилась в офис. Там меня ждала продолжительная и серьезная война за саму идею рекламного ролика. Все свои переживания последних дней, раздражение и клокочущую ярость мне пришлось собрать в кулак, чтобы не начать швырять предметы мебели, орать и колотить всех, кто вставал у меня на пути. Но, дойдя до своего кабинета, где меня уже ждал мой ассистент, я была совершенно спокойна и холодна. Освободилась я только к полуночи, сил у меня оставалось только на то, чтобы доехать домой на такси, принять душ и замертво упасть в свою родную постель.

Глава 6

.

Моя жизнь пошла своим чередом. Я починила свой велосипед, каталась в парке, выезжала за город и колесила по лесу и окрестностям. Иногда я брала с собой на прогулку собаку своей соседки. Это был миттель шнауцер. Небольшая опрятная собака, послушная и веселая. Было так интересно рассекать на велосипеде по лесным тропинкам, когда рядом с тобой бежит и радуется милый песик! На душе становилось легко и беззаботно. Но иногда мне все же ужасно хотелось, чтобы рядом со мной бежал Хантер.

На работе опять все успокоилось и встало на круги своя. Мы, наконец, закончили тот ролик. Я сумела убедить руководство, что на главную роль следует взять совершенно неизвестного актера, и обосновала, почему необходимо отказать Мэттьюзу или любой другой знаменитости. Я готовилась к поездке на Каннские львы. Я очень любила это мероприятие, там можно было отдохнуть душой, расслабиться и получить огромное количество полезной информации. Я знала, что найду там опять что-то новое и настолько невероятное, что подтолкнет меня к дальнейшему росту и продвижению по карьерной лестнице. Сейчас я была свободна и, наконец, нашла в себе баланс и согласие со своим внутренним я. Теперь меня ничто не удерживало от того, чтобы полностью посвятить себя своей работе и карьере. Меня никто не ждал дома, не нужно было планировать детей или подстраиваться под семейные праздники в семье мужа. Я могла заниматься тем, что мне безумно нравилось, и чем я по-настоящему гордилась. И я с головой ушла в работу.

Иногда вечерами в мою жизнь врывалась настойчивая Дженна, забиралась в мой шкаф, выбирала мне платье и силком утаскивала на какую-нибудь вечеринку или в бар "просто поболтать". Я не привыкла к такой бурной светской жизни. Но она выбила из меня обещание иногда выбираться на свет из "потайных темниц своего замка-офиса". Спорить с ней было совершенно бесполезно, да и одиноко сидеть вечерами у телевизора мне самой не особенно хотелось. Джен была убеждена, что нам нужно развлечься, может, найти себе парней, расслабиться.

Мы, как и раньше, устраивали шоппинг, который длился целые выходные, бегали по торговым центрам, прыгали между примерочными кабинками, танцевали и веселились. Дженна обожала наряжать меня на свое усмотрение, как ростовую куклу Барби. Ей давно пора открывать свое модельное агентство или студию дизайнерской одежды. Теперь у меня, наконец, появилось несколько комплектов кружевного белья. То есть, как... несколько?

Как-то раз подруга залезла в мой гардероб перед очередной вечеринкой, чтобы подобрать мне образ. Выбор ее пал на аккуратное бежевое платье с открытой спиной, естественно, оно просвечивало. И Джен начала бесцеремонно копаться в моем нижнем белье, подбирая подходящее. Она с ужасом ругала и отшвыривала мои любимые трусы и бюстгальтеры.

- Ты же девушка, - воскликнула она. - Ты так круто одеваешься, у тебя такое шикарное чувство стиля. Кто бы мог подумать, что под всем этим ты скрываешь бабушкины панталоны! Прости, подруга, за мои слова, но после увиденного я совершенно не удивлена, что Дэн тебе изменил. Надо спасать ситуацию.

Мои протесты никого не волновали. Меня практически за шкирки, как маленького котенка, затащили в Victoria's secret и заставили примерять, и примерять, и примерять. Теперь у меня на полочке аккуратненько стояли различные органайзеры, заполненные красивыми комплектами. Интересно, надолго ли хватит у меня терпения, чтобы поддерживать в этом великолепии такой порядок? Но все равно через пару дней я зашла в обычный магазин и купила привычное хлопковое белье черного и серого цветов. Но в том, что мне выбрала Джен, я чувствовала себя более женственной и нежной, сексуальной и в то же время скромной. Иногда я баловала себя, надевая под обычные офисные костюмы именно такое, чтобы не ощущать себя постоянно "солдатом в юбке" или "роботом", как меня, я знала, называют мои коллеги. Это была моя тайна, мой секрет, который заставлял меня расплываться в загадочной улыбке.

В один из таких дней я решила побаловать себя светлым летним женственным образом. Я выбрала легкое льняное платье приталенного силуэта с юбкой, едва доходившей до колен. Чтобы не выглядеть совсем раздетой, я прикрыла плечи строгим болеро с коротким рукавом. Образ получился нежным и милым. Я припарковала свою верную подругу на привычном месте и легкой походкой уверенного в себе человека направилась к большим стеклянным дверям офиса. Солнце светило мне в спину, я радостно улыбалась.

Вдруг из-за спины на моем пути всплыла чья-то тень. От неожиданности я подпрыгнула и покачнулась на высоких каблуках. Сильная рука не дала мне упасть, подхватила и развернула. Удивлению моему не было предела:

- Люк!

Он был одет в легкий светлый костюм с белой рубашкой, верхние пуговицы были расстегнуты, на носу у него были солнечные очки. Он выглядел шикарно! Небрежно, но в то же время респектабельно.

- Какой сюрприз! Что ты тут делаешь?

- Да вот решил заехать к своему старому другу и коллеге Тревису Барнсу, а тут заметил тебя. Прекрасно выглядишь, Мэгги, просто - светлая муза поэта, - я зарделась от удовольствия.

Он галантно предложил мне свою руку, я кокетливо поправила волосы и взяла его под локоть. Так мы и двинулись в здание, беззаботно болтая и улыбаясь. Мы договорились встретиться вечером в баре вместе с Дженной и еще парочкой наших общих друзей. Весь день после этого я порхала на крыльях. Я так была рада снова увидеть Люка с его спокойным и размеренным голосом, с его добрыми теплыми глазами! А еще я тайком надеялась, что он хоть вскользь расскажет про Стивена, о котором я совершенно ничего не слышала уже больше трех недель.

С самого расставания со Стивеном я старалась заглушить в себе все чувства и желания, бушующие в моей страстной душе. Я пыталась выдернуть из своего сердца зародившуюся тогда привязанность. Я загрузила себя работой и постоянно придумывала себе всевозможные занятия, чтобы забыть его. Если оставалась энергия после работы, я убивалась в тренажерном зале. И мне, наконец, начало это удаваться. Я перестала думать о нем даже перед сном. После своей дневной нагрузки, которую я взвалила на свои плечи, я просто падала на кровать и засыпала. И все же каждый раз, когда я шла по улице и слышала звук мотора проезжающего мимо мотоцикла, я всегда оборачивалась в надежде увидеть его.

Вечером я надела совершенно простое аккуратное желтое платье, в котором я чувствовала себя комфортно и уверенно. Обычно я не позволяю себе пить в незнакомых компаниях и с людьми, которым я не доверяю. Сегодня же я решила поехать на такси и позволить себе выпить алкоголь, потому что с Джен и Люком мне было абсолютно комфортно и беззаботно.

Дженна этим вечером блистала как бриллиант. В ней было идеально все: платье, прическа, глаза, горевшие как два огромных изумруда. Она была счастлива и дарила это чувство всем окружающим. Она была королевой вечера. Рядом с Люком она казалась еще более яркой, чем обычно. Сегодня был единственный вечер, который он мог провести с нами, поэтому и отрывались мы, будто последний раз в жизни. Хорошо, что завтра не нужно было на работу.

Про Стивена я ничего не узнала, да и с чего бы это Люку вдруг рассказывать нам о друге, если никто не спрашивал? Они не обязаны постоянно быть рядом друг с другом.Возможно, Люк даже и не видел Стива с тех самых пор, ведь они оба работают. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, выдохнула и попыталась изгнать мысли о Стивене из своей головы.

С утра я проснулась с похмельем, голова гудела, глаза слезились и горели, во рту была страшная засуха. Я потянулась на постели, чтоб дотянуться до прикроватного столика и посмотреть время на часах, но тут моя нога уперлась в чью-то теплую плоть.

"Б-боже-е-е, - мысленно простонала я, - неужели, я надралась так, что не помню, как сцепила какого-то парня? Почему я вообще ничего не помню?!"

Я боялась обернуться и посмотреть на того, кто лежит с другой стороны кровати. Мне так страшно было увидеть там кого-то похожего на Стива, но еще страшнее было обнаружить совершенную его противоположность, то есть мужчину, который определенно не был в моем вкусе. Какой стыд и позор! Я змейкой сползла с кровати, завернулась в покрывало и тихонечко приподнялась на цыпочки, чтобы заглянуть в лицо спящего соседа по постели, при этом не разбудив его. Я вскрикнула с удивлением и залилась громким смехом. От этого звука Дженна подскочила и стала озираться по сторонам, как мультяшный герой, упавший с высоты.

- Каким образом я оказалась в твоей кровати? - удивленно протянула она.

- Если б я знала, - все также смеялась я. - Я уже испугалась, что склеила кого-то в баре и притащила к себе в постель! В свою собственную квартиру и кровать, фу, противно...

Я ненавидела секс на одну ночь больше всего именно по причине того, что мне была отвратительна даже мысль о том, что мужчина, которого я больше не увижу, будет спать со мной в моей личной кровати! А еще хуже, если он вдруг решит, что так могут начаться наши отношения и будет меня преследовать, зная, где я живу. Может, это паранойя, но зато я еще ни разу не оказывалась в такой ситуации. Кроме того раза со Стивеном. Хотя это другое, ведь и постель была не моя личная, и теперь у нас с ним и вовсе какое-то подобие отношений.

- В моей голове идет война за независимость с ядерными взрывами и партизанскими отрядами, - простонала Дженна сквозь смех.

- Наверное, стоит позвонить Люку и спросить, что вчера было, и как мы очутились в моей квартире. Как минимум, я живу ближе к бару, чем ты, это уже хоть что-то объясняет. Но почему ты не осталась с Люком?

- Видимо, я была настолько пьяна, что он не захотел позволить мне совершить ту же ошибку снова. Не знаю, Мег, - прошептала Дженна.

Мы замолчали. Смех отступил. Видимо, она задумалась о своих ошибках, а я опять вспомнила Стива. Неужели и я когда-нибудь также пожалею о наших отношениях?

Неожиданный стук в дверь спальни заставил нас подскочить на кровати. Мы удивленно переглянулись, хором проорали "Минуточку!", я прыгнула в гардеробную, напялила первое попавшееся платье и швырнула Дженне свой халат, который едва доходил ей до середины бедра. Она была почти на двадцать сантиметров выше меня.

Я открыла дверь спальни и ахнула от удивления - за дверью стоял Люк. Как оказалось, он всю ночь проспал на диване у меня в гостиной. Что же вчера было?

Но что еще было для меня страшнее: что я могла рассказать им обоим, пока была почти в бессознательном состоянии от алкоголя? Как же мне расспросить их об этом , не вызвав подозрений?А если они от меня так ничего и не услышали? Я внимательно наблюдала за ними, пока мы располагались у меня на кухне. Я предложила сварить кофе, если, конечно, он нам мог помочь почувствовать себя лучше. Я вытащила из шкафчика над раковиной чашки, погруженная в свои мысли. И тут они почти выпали у меня из рук, звякнули о столешницу, я почти швырнула их, резко обернулась и закричала:

- Люк, почему мы с Джен были раздеты, ты...?

Они аж подпрыгнули.

- Поверьте, это был не я. Вы ушли в комнату одетые. Дальше уже вспоминайте сами, что там между вами было, - Люк загадочно улыбнулся нам. - Но судя по звукам, вы просто вырубились.

- Как же стыдно... Прости, Люк. Для меня это совершенно не характерно, - попыталась извиниться я. - Не помню, когда в последний раз я так много выпивала.

- Просто жара, хорошее настроение, веселая компания - вы и не заметили, сколько выпили, не рассчитали силы.

Дженна легла на каменную столешницу, прижалась лбом к ее прохладе и застонала. А вот мне в этот момент больше хотелось стоять и биться головой о стену или холодильник. "Что же я им сказала?" Я отвернулась и начала готовить кофе, пытаясь отвлечься и успокоить испуганно колотящееся сердце.

Монотонные движения, внимательные размеренные жесты - и я вдруг осознала, что, даже если они и узнали что-то от меня вчера, то это не имеет значения, ведь им можно полностью доверять. С другой стороны, Дженна и Люк - лучшие друзья, они ничего не скрывают друг от друга. Дженна очень любопытна, она не стала бы молчать, и точно расспрашивала бы меня обо всем, что было между мной и Стивом, если бы я что-то сболтнула им. Осознание этого меня сильно успокоило.

Наш завтрак превратился в безумно веселое и милое семейное времяпрепровождение, какое только можно было себе вообразить. Мы болтали, смеялись, шутили над ситуацией и подтрунивали друг над другом. После крепкого кофе и сытной еды нам изрядно полегчало. Атмосфера была такой теплой и дружественной, что я поняла, почему два лучших друга вдруг решили построить себе дома именно рядом друг с другом. Это давало каждому из них независимость и свободу, но в то же время - и ощущение семьи, когда это было настолько необходимо.

К сожалению, у Люка был самолёт сегодня, и ему еще нужно было заехать в отель за вещами. Естественно, что никто из нас не был в состоянии сесть за руль и отвезти его. Попрощавшись с другом, мы остались с Дженной вдвоем в заметно опустевшей квартире. Казалось, что уехал ни один лишь Люк, а, как минимум, целая толпа самых дорогих сердцу людей.

Нам не хотелось оставаться в одиночестве и проводить выходные по раздельности. Сил на дальнейшие развлечения у нас тоже не было, поэтому мы просто решили достать любимые комедии и провести весь день, валяясь на диване с мороженым, пересматривая обожаемые фильмы, обсуждая героев и по очереди засыпая на самых скучных моментах. Все-таки кто бы мог подумать, что с этим человеком судьба меня свяжет настолько тесно, что она станет мне настолько родной.

Я попыталась вспомнить день нашего знакомства с Джен. Она - такой яркий и заметный человек, известная модель, мимо нее сложно пройти и не обратить внимание. Вот только я не помню. Не могу воскресить в памяти все детали того дня.

Это было лет шесть назад. Я только начинала свою работу в компании, была обычным ассистентом продюсера, бегала как заведенная мартышка, выполняла поручения "принеси-подай". Я старалась всячески угождать шефу, чтобы меня заметили и оценили. Энергия моя почти заканчивалась уже часам к пяти вечера, а работали мы минимум до восьми. Мне было безумно тяжело обуздать свой взрывной характер и бегать за шефом по пятам. Но я знала, что когда-нибудь пробьюсь, а пока надо было впитывать все и набираться опыта. В мои обязанности входило тогда все: кофе, документы, расписание, подготовка к переговорам, организация встреч и сопровождение шефа на таких встречах в качестве буфера, а иногда и переводчика.

Как-то мне пришлось поехать с шефом в партнерское модельное агентство для обсуждения новых условий сотрудничества. Его главой была миловидная обворожительная модель на пенсии. Даже я со своей почти иссякшей энергией и отмершими чувствами поняла, что между ними что-то определенно есть, было или будет. Я ерзала на стуле, мне хотелось провалиться, я была явно лишней в этом помещении. Будто услышав мои внутренние молитвы, шеф отправил меня осмотреться и просмотреть портфолио моделей агентства.

Вот тогда в приемной я и увидела Дженну. Она была совершенно не в духе, ругалась с кем-то по телефону, параллельно жестами пытаясь что-то объяснить прыгающему вокруг нее дядечке, который был почти в два раза ниже самой Джен. Они были похожи на тонкое деревце с сочными ягодами, которое трепетало на ветру, и маленького птенчика, который прыгал вокруг и пытался ухватить эти самые ягоды. Я засмотрелась и чуть не засмеялась вслух, осознав всю нелепость такой ситуации. Дядечка оказался ее ассистентом Денвером. Он до сих пор был с ней рядом, знал ее лучше всех на свете, предсказывал все ее настроения и пожелания. Называл он Джен не иначе как "моя волшебная королева". В последнее время он усиленно штурмовал сердце моего ассистента, хотя мне лично казалось, что мой Джонни все-таки предпочитает девушек.

Денвер заметил меня первым. Я так сильно на них уставилась, что он бесцеремонно сделал мне замечание. Дженна сбросила звонок и яростно швырнула телефон на диванчик. Она придирчиво осмотрела меня и выдала:

- Ну, просто серый мышонок, ни капли женственности.

На мне был обычный брючный костюм и туфли без каблука, волосы были туго стянуты на затылке в хвост. Так мне было удобно передвигаться, комфортно бегать и я знала, что меня не будут воспринимать как объект сексуального характера, а заметят и мой интеллект. То есть я тогда была полной ее противоположностью. Но теперь, добившись в жизни всего, чего мы хотели, мы с Джен занимали примерно одинаковое положение на социальной лестнице. Просто ее внешность была эффектнее, и она всегда умела ее правильно подать и рассчитать все верно наперед, чтобы точно добиться своего. Этому она научила и меня. Но поначалу я просто восприняла ее как очередную пустоголовую модель, за фасадом у которой ничего нет.

К моменту нашей встречи Джен уже не нужно было заискивать перед работодателями или владелицей агентства, работа сама ее находила, она была звездой. Наши с ней отношения оставались холодными и чужими. Пересекаясь, мы здоровались, иногда даже оказывались наедине на несколько минут в одном помещении, но от этого не становились ближе.

За два года я пошла на повышение и стала сама подбирать моделей для рекламы, самостоятельно выезжать на переговоры. Я поменяла стиль в одежде. Дженна это сразу подметила и не смолчала. Она бесцеремонно раздавала мне советы по поводу сочетания цветов, текстур, обуви, косметики. Я никогда не считала, что у меня нет вкуса в том, как следует одеваться, особенно в деловом стиле, но я, нет-нет, да и поддавалась ее напору и советам.

Однажды же передо мной стал очень нелегкий выбор моделей для рекламы, но я сомневалась и не знала, к кому обратиться за советом, тем более, что мне уж очень хотелось сделать все самостоятельно и заслужить очередное повышение. А поскольку в отношениях с Дженной у нас наметилась оттепель, я просто попросила ее помочь мне принять правильноерешение, научить меня определять положительные стороны девушек, которые могут повлиять на результат. Мы сидели в кафе за кофе, рассматривали фото и рисунки, обсуждали концепт, спорили. Но на этот раз спор был совершенно конструктивным и дал прекрасные результаты. Реклама вышла отменная, продажи новой линейки автомобилей пошли моментально. Я пыталась отблагодарить Джен, но она только отмахнулась, сказав, что я буду ей должна.

Со временем она почти отошла от модельной карьеры и стала заниматься дизайном интерьеров в элитном агентстве. Мы иногда пересекались на различных мероприятиях, куда она приходила по старой памяти, а я по работе. На некоторых из них, особо скучных, мы могли вдвоем дать себе волю и посплетничать, но это было нечасто. Потом я стала продюсером рекламного отдела и совершенно потеряла ее из виду. Не виделись мы примерно год.

И вдруг она мне позвонила и настойчиво потребовала вернуть должок. Все ее подруги были в разъездах, Люк, как всегда, был у себя, мужа или парня у нее на тот момент не было, и почему-то она вспомнила обо мне и решила, что я точно буду свободна сегодня же вечером. Ей "так не хотелось помирать со скуки на дне рождения Грина Брайтона, второсортного актеришки, совершенно одной, а отказать она не может". Так что я просто обязана была ее поддержать, отказаться от всех своих планов, отпроситься у Дэна и поехать с ней,тем более, что я еще не отплатила ей за давнюю помощь. Мне и самой нужно было развеяться. Я работала в поте лица, много времени отдавала Дэну, планировала свадьбу. Я давно не работала на износ, но в последнее время пришлось выкладываться. Я забыла, как выглядят мои друзья, даже не помнила, есть ли они у меня вообще. То есть похоже, я их всех растеряла где-то по дороге наверх по карьерной лестнице, а все остальное время и личное пространство у меня оккупировал Дэн.

Вечер с Дженной оказался настолько замечательным и веселым, что я не захотела больше отпускать ее из своей жизни ни на шаг. Она и сама была не против. В итоге на ту самую злополучную конференцию я тоже поехала с Джен. Именно она стала свидетелем моего умопомрачительного фиаско со Стивом. Точнее, она-то и стала причиной моего позора. Увидев Люка, она не могла не познакомить меня со своим лучшим другом. Люк был в компании Стивена Мейсена. Она бесцеремонно притащила меня к ним силком, а я, встретившись вживую со своим кумиром, была не в состоянии соображать от переполнявшего меня щенячьего восторга. Мне оставалось только пустить слюну и вилять хвостом. Вот тебе и серьезный продюсер рекламы! Она еще долго потом отпаивала меня кофе, водой и уговаривала, что все не так уж плохо смотрелось со стороны, как я это себе нарисовала в возбужденном воображении. Именно тогда она и узнала всю мою историю восхищения Стивеном Мейсеном.

- Если честно, я и не думала, что ты способна на такие эмоции, - пораженно заметила Джен, когда мы остались в номере отеля наедине. - Я так к нему привыкла, что даже и забыла, что он для вас - как гуру рекламы. Ты хоть раз с такой страстью на Дэна-то смотрела? Хотя, знаешь, Стив - зануда, нечего им так восхищаться. Может, в работе он и крут, но веселиться он совершенно не умеет. Вот с его старшеньким можно оторваться на ура. Пару раз мы зависали с ним в баре, когда Люк меня осавлял одну из-за каких-то неотложных дел. Хотя, может, и Стив раньше был таким же, как и Кристиан. Надо у Люка расспросить.

Даже после таких слов про совершенно человеческое в Стивене, я не могла унять свои эмоции и почти не спала. Я встретила его живого и настоящего и опозорилась! На следующий день я наблюдала за ним только издалека. Джен поняла и не пыталась свести меня ни с ним, ни с Люком. Решила отложить на потом. Но я все-таки попала на мастер-класс Стивена Мейсона, но старалась совсем затеряться в толпе и стать почти прозрачной, но слушала каждое его слово и даже сейчас могу воспроизвести все сказанное им по памяти.

Приехала я с конференции такая воодушевлённая, счастливая. Мне так хотелось рассказать все Дэну, поделиться с ним своими впечатлениями! Я ожидала, что он разделит со мной мое радостное состояние. Но ему не казалось это таким уж важным. Зато он был очень недоволен, что даты конференции пришлись на выходные, и ему самому пришлось заниматься домашними делами. Таким образом, мое возвращение в реальность получилось уж очень стремительным и жестоким.

Но самое сложное было заставить Дэна смириться с появлением в моей жизни самой Джен. Периодически я могла срываться с ней на шоппинг или просто в кафешку, на пробежку или просто посидеть на набережной. Иногда случалось так, что мы могли и напиться. Теперь-то я понимаю, что мой жених пытался полностью меня подавить и заставить подчиниться ему настолько, что я потеряла бы свой мир и слепо следовала бы за ним, прощая любые его проступки и измены. Но тогда я считала себя влюбленной в него, а его - просто надежной опорой и защитником.

Естественно, что необузданную свободолюбивую Джен он страшно не любил, как и она его. Сейчас я и сама понимаю, что по духу мне всегда была ближе подруга, и совершенно не могу понять, как я со своим характером могла обратить внимание на такого, как он. Да, он был очень привлекателен: на два года старше меня, атлетически сложенный, красивый, успешный, высокий, хорош в постели. Но рядом с ним мне постоянно приходилось себя сдерживать, контролировать, подбирать каждое слово, чтобы он не вспылил, не разозлился, чтобы сохранять равновесие и мир в отношениях. Сейчас уже со своей сегодняшней позиции я знаю, что с первого раза мне следовало ему в ответ выстроить такую же линию обороны и нападения, как я это делала на работе. Но, видимо, тогда на меня уж очень сильное влияние оказывали свадьбы подруг и нытье родителей о зяте и внуках, что я готова была терпеть, ведь он - "такой хороший парень".

В итоге я как-то вернулась с работы пораньше и застала этого "хорошего парня" в нашей постели с моей подругой, да я еще и оказалась в этом виноватой. Я же была всегда такая занятая, все с Джен пропадала - аж целый раз в месяц! Я его не понимала никогда, не слушала, не любила, не уважала и прочее, и прочее, и прочее...

В ту ночь я уехала незваным гостем к Джен. Она приняла меня с распростертыми объятиями со всеми моими соплями, слезами, истериками и "что же со мной не так, дорогая?". На следующее утро мы с ней отправились собирать мои вещи и подбирать мне новую квартиру. Именно благодаря ей я не скатилась в бездну отчаяния и не поддалась уговорам Дэна вернуться к нему. Да я и вообще его больше не видела с тех пор. Джен развлекала меня, как могла: мы катались с ней по ночному городу на машине с кофе и мороженым, объедались бургерами, пропускали тренировки, ходили по клубам, на шоппинг, обставляли мою новую квартиру, а в новоселье всей толпой друзей пускали с огромного балкона мыльные пузыри. Благодаря ей я совершенно не чувствовала себя обделенной и покинутой, наоборот, моя жизнь без Дэна стала более полной, интересной и неожиданной. Такая жизнь полностью соответствовала моему характеру, как и круг людей, с которыми я теперь общалась. Это были и мои старые друзья, которые, как оказалось, были не угодны моему бывшему, так и новые друзья Джен.

И теперь в моей жизни есть Люк и, надеюсь, что есть и будет Стивен. И Хантер.

Глава 7.

В конце июня я улетела в Канны. Не скажу, что я очень любила Францию или этот курортный город, но мне тут было вполне комфортно, особенно, когда меня окружали коллеги из разных концов света. Я встретила своих старых знакомых из Японии, Англии, Германии и прочих стран мира. С ними было так интересно общаться и делиться своими достижениями, рассказывать о новых тенденциях и веяниях моды. На таких мероприятиях отдыхаешь душой и можешь получить необходимую информацию не только на лекциях и мастер-классах, но и просто из дружеского общения с другими рекламщиками. Я была совершенно счастлива.

В первый же вечер я была приглашена на приветственную вечеринку, нужно было выглядеть соответствующим образом, блистать, но не привлекать слишком откровенные взгляды. Мы с Дженной, как всегда, собрали мне замечательный гардероб на все случаи жизни. Сегодня нужно было выглядеть идеально. Выбор мой пал на классическое черное платье по фигуре до самого пола, разрез на нем доходил только до колена. Одно плечо было открыто, второе же было прикрыто расшитым бисером кружевом. Дизайн этого платья был разработан и реализован Дженной так, чтобы полностью скрыть от посторонних взглядов моего огненного феникса на лопатке. Я придирчиво оглядела себя в зеркале. Платье сидело как влитое, подруга у меня гениальная, я была жутко горда собой. Глаза у меня сверкали, я улыбалась. Волосы я уложила на другой бок, образ дополнили длинные аккуратные серебряные серьги. Я знала, что в таком виде смогу покорить кого угодно.

Я спустилась в банкетный зал и направилась к группе моих знакомых. Было на самом деле очень здорово быть здесь со всеми этими людьми. Столько всего хотелось рассказать, спросить, поделиться. Я не верила, что мне хватит этих пяти дней, чтобы успеть встретиться со всеми своими коллегами из офисов нашей компании, а также со знакомыми мне людьми, с которыми мы встречались на прочих мероприятиях, к которым я испытывала симпатию и расположение. Мне принесли шампанского, я бродила по залу, останавливалась то у одних, то у других, изредка потягивая напиток. На таких мероприятиях выпивала я не более одного бокала, он мне нужен был скорее для того, чтобы занять руки. Пару раз меня даже приглашали на танец, но я всегда отказывала, это уж точно не было моей сильной стороной, тем более мне совершенно не хотелось отдавить ноги какому-нибудь бедолаге, не попадая в ритм мелодии. Кроме того, Джен меня снабдила туфлями на высоченной шпильке, мне и ходить-то в них не хотелось, а танцевать и подавно. В целом они были удобными, но уж очень высокими. Зато в них казалось, будто я являюсь гордой обладательницей титула "Мисс самые длинные ноги Вселенной".

Так беззаботно и радостно я обошла несколько залов. На часах уже было десять вечера. И вдруг издалека я увидела, что мне приветливо машет и улыбается наш партнер из Италии. Роберто был обворожителен, всегда позитивный, смешной, безумно живой. Казалось, он постоянно танцует, даже на переговорах.

- Cosм bella! - радостно воскликнул он и галантно поцеловал мою руку.

Как всегда поток его комплиментов на итальянском было безумно сложно остановить. На английском он говорил также бегло чисто и понятно, но все равно не оставлял никогда своего очаровывающего дам акцента. Он знал себе цену, он был уверен, что нравится девушкам. Ему так сложно было противиться, он был слишком напорист и настойчив. Мне всегда стоило огромных усилий держать его на расстоянии и в рамках делового общения. В этот раз он был еще более настойчив, чем обычно, трудно было уже не противостоять ему, а скрывать свое раздражение. Он все также с виду галантно, а на деле мертвой хваткой держал мою руку. Я с такой милой улыбкой, какую могла из себя выдавить, пыталась высвободить руку, чтобы это не выглядело вызовом и не доставляло неудобств и дискомфорта окружающим.

Я в очередной раз потянула руку и попыталась уйти, при этом я развернулась лицом к первому залу и окинула взглядом комнаты в поисках пути к отступлению. Перепутать с кем-либо его было просто нереально. Это был Стивен Мейсен! Он был великолепен: высокий, черный классический костюм сидел на нем идеально, дополняли его белая рубашка и галстук-бабочка, темные волосы были аккуратно уложены, он был идеально гладко выбрит. Мне безумно захотелось дотронуться ладонью до его щеки, запустить руку в эти густые мягкие волосы. "Стивен" - мысленно прошептала, нет, скорее простонала я. Он точно видел меня, но даже не подал виду, что узнал.

Из моих мыслей меня вывел Роберто, который все также держал меня за руку. Я готова была вырвать ее, подобрать платье, скинуть туфли и со всех ног кинуться на шею к Стивену, но так не бывает. По идее мы чужие люди, и он дал мне это понять. А вдруг он даже пришел не один, а с какой-нибудь девушкой, а сегодня поставит меня перед фактом? Моя рука слегка обмякла, мне стало жарко и душно, захотелось забиться в угол и жалеть себя.

Сама даже не знаю, как я умудрялась отвечать Роберто, при этом совершенно живя в своих мыслях. Я объяснила ему, что для танцев тут слишком людно и мне бы выйти на воздух. Я попросила его принести мне еще один бокал шампанского. Он готовый услужить мне любыми действиями кинулся на поиски официанта. Я просто поставила свой полупустой бокал на ближайший столик и пошла к балкону подальше отсюда, чтобы назойливый итальянец меня уже не разыскал сегодня.

Я вышла на террасу в форме ракушки, она был шикарная и огромная. По периметру были сделаны каменные скамеечки. Мне так хотелось сесть на одну из них, но тогда я бы смотрела в зал на танцующие пары и несколько человек, как и я вышедших подышать свежим воздухом. А отсюда открывался такой невероятный вид! Сразу у парапета начинался сад с огромными аккуратно подстриженными кустами, которые слегка колыхал ветер, дальше цветы-цветы-цветы до самого спуска к морю. С берега дул легкий морской бриз. Пахло солью и летом. Наверное, это был самый любимый мой запах с детства, еще с тех самых пор, когда мы с родителями выезжали на отдых. Лет двадцать уже такого не случалось. Мы как-то все отдалились друг от друга. Мама и папа ушли каждый в свою работу, мои младшие братья-двойняшки совершенно меня не понимали. У нас, да, собственно, как и у них самих друг с другом, совершенно не было общих тем, что для двойняшек совершенно не естественно.

Джастин был старше на восемь минут. Он был почти моей копией, только высокий. Такие же каштановые волосы ниже плеч, карие глаза, аккуратная бородка, татуировки. Он был красавцем. А если учесть тот факт, что в качестве призвания он выбрал роль гитариста в довольно популярной рок-группе, то можно себе представить, какими толпами поклонницы осаждали его и нас. Постоянные концерты, туры, записи на студии в Лос-Анджелесе. С ним мне было комфортнее всего в моей семье.

Алекс, младшенький, был совсем не такой. Его волосы были русыми, намного светлее, чем у нас, он носил так модную сейчас прическу с выбритыми висками и небольшим хвостиком на макушке. Мы часто подтрунивали над ним по этому поводу. Но именно так ему было удобнее, не так жарко, как он утверждал. Он у нас профессиональный футболист, которого давно купил один из английских клубов, то есть дома он тоже почти не появлялся.

Я тоже давно уехала из родного города и появлялась там хорошо, если на Рождество или Пасху. Родители жили теперь в свое удовольствие. Кажется, их отношения начали налаживаться. Они путешествовали по миру, наконец, начали проводить отпуск вне дома. Но теперь вдруг у них появилось непреодолимое желание нянчить внуков, а, поскольку я была старшая и не такая именитая, как братцы, то и доставалось мне сильнее прочего. Если бы они только узнали, в каких отношениях я состою с мужчиной, который не намного младше них самих с двумя взрослыми детьми, то от меня бы как минимум бы отреклись. Да-а-а, семейка у меня та еще, но я верила, что мы всё равно любим друг друга, хоть и по-своему.

Я стояла на террасе и невидящими глазами глядела в темноту неба куда-то за горизонт. Я думала, где бы я хотела сейчас оказаться, в какой стране, в каком месте. Домой к родителям меня не тянуло, в моей квартире было одиноко, я не могла понять, какое место я могла назвать по-настоящему своим. Все-таки на данный момент мне очень хорошо и тут. Эта мысль меня утешила, значит, я еще могу радоваться моменту здесь и сейчас. Я улыбнулась сама себе.

Вдруг почти перед самым моим носом всплыл бокал шампанского. Меня нашел Роберто. Выдохнув, я приняла бокал из его рук и обратила свое внимание на него. Настроение у меня улучшилось, и он уже не казался таким раздражающим. Он очень даже милый, умеет смешить, почему бы не расслабиться, ведь хорошие отношения с ним только упрочат мое положение на работе. Естественно, что они никогда не перейдут за рамки деловых, так как я никогда не позволю чему бы то ни было помешать моей работе. Я готова горло перегрызть любому, кто станет у меня на пути к креслу генерального продюсера.

Через пару минут к нам присоединилась миловидная блондинка в платье цвета красного вина. Она была неотразима и прекрасно это знала. Роберто был с ней давно и, видимо, близко знаком. В компании двух девушек он настолько распушил свой павлиний хвост, что любой его шутке, даже совершенно не смешной, я смеялась искренне и беззаботно. Я очень обрадовалась компании Карины, так как это дало мне повод извиниться и ускользнуть от Роберто. Оставив его на попечение той, которая хотя бы получала удовольствие от его поведения. Я же устала, мне нужна была смена обстановки. Я прошла в дамскую комнату, нужно было проверить макияж. Я очень не любила настолько обильно пользоваться косметикой, но обстоятельства обязывают. Еще раз я убедилась, что выгляжу безупречно и снова мысленно поблагодарила Джен за такой подарок.

Я неспешной походкой направилась к бару, мне нужна была хотя бы вода. Но меня перехватил Йошима-сан, как-то раньше нам выдался случай поработать вместе. Он был довольно известным режиссером в Японии. Его английский был ужасным, чтобы разобрать его слова приходилось очень внимательно вслушиваться. В горле пересохло, я пыталась рассмотреть в толпе официанта, но никого поблизости не было. Я уже готова была извиниться и продолжить путь к бару, как у моей руки появился бокал шампанского. Йошима-сан спохватился:

- О, мисс Меган, вы знакомы с мистером Стивеном Мейсеном?

- Да, спасибо, нас уже представили друг другу, - невозмутимо произнес Стивен.

- Благодарю, мистер М-Мейсен, - слегка запнувшись на его фамилии, произнесла я и приняла из его рук бокал.

В компании Стивена разговор с японцем для меня стал намного легче. Так как уже не обязательно было настолько следить и вникать в его нечеткую речь. Можно было поплавать в своих мыслях. А они обсуждали довольно интересную находку японцев в ракурсе фото и видео съемки, чтобы у зрителя возникал полный эффект погружения в рекламу, почти как в 3Д, только такие ролики можно крутить по любым телевизорам и даже на проекторах. Мне было интересно, но в то же время ужасно хотелось сбежать отсюда подальше. Я извинилась и попыталась скрыться в самом разгаре обсуждения.

- Я тебя провожу, - совершенно невозмутимо проговорил Стивен и извинился перед Йошимой.

Он взял меня за руку и положил ее себе на локоть. Я молча последовала за ним. Мы вышли из банкетного зала, в холле людей почти не было, и мы направились к лифтам.

- Ты думала, что я тебя так просто отпущу? - Совершенно ровным голосом проговорил он. - Почему не сообщила, что летишь в Канны?

- Я как-то не подумала, что обязана сообщать тебе о своих перемещениях. Это моя работа, - также спокойно ответила я.

Опять он пытается меня отчитывать. Он так и будет давить на меня? Сам же предлагал независимость, но в то же время требует постоянного подчинения.

Мы вошли в лифт, и он нажал на кнопку пятнадцатого этажа.

- Я-я... М-мне на шестой, - попыталась я дотянуться до кнопки.

- Ты поедешь со мной, - он мягко перехватил мою руку и взял мою ладонь в свою.

Когда двери лифта открылись, он направился направо по коридору и осторожно повел меня за собой. Мы вошли в его номер. Гостиная была огромной, стильной и уютной. Напротив входа был выход на балкон. Слева двустворчатая дверь вела в спальню. Я прошла к открытой балконной двери, там было так прохладно и свежо. Я стала в пол-оборота, чтобы видеть Стивена. Он снял пиджак, и небрежно кинул на подлокотник кресла, распустил бабочку и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Он был великолепен! Мне стало ужасно жарко, я с трудом отвела взгляд и вышла на балкон.

- Пытаешься сбежать? - шутливо спросил он, уже стоя у меня за спиной.

Он двигается совершенно беззвучно!

- Нет, - прошептала я.

Он положил руки мне на плечи, провел ими вниз по рукам. По моей коже побежали мурашки. Он приблизился вплотную ко мне и прижался щекой к моим волосам.

- Я скучал по тебе, моя Тинкер Белл, - выдохнул он.

"Он что назвал меня именем феи из Питера Пена?" - Мое сердце радостно ёкнуло.

Как же приятно снова чувствовать близость его тела, знать, что сейчас произойдет.

Он наклонился, и поцеловал мою шею, спустился к плечу, его руки поднялись от бедер к груди, он слегка сжал ее через ткань платья. У меня вырвался прерывистый вздох. Не переставая нежно целовать мою шею, плечи спину, он нащупал застежку на платье сзади и медленно потянул ее вниз, по ходу движения пальцами лаская мою спину. Он аккуратно гладил мою талию под платьем, медленно поднял руку и, прихватив кружево, потянул его с плеча, следуя за ним губами и языком. Тяжелое платье упало к моим ногам, и я осталась лишь в одних ажурных трусиках и туфлях. Он громко выдохнул и развернул меня к себе.

- До чего же я по тебе скучал, - повторил он более страстно.

Он прижал меня к себе и поцеловал долго, страстно, как безумный. Я протиснула руки между нами и потянула за бабочку, скинув ее на пол, начала расстегивать его рубашку. Мне безумно хотелось почувствовать его тело, его кожу, так хотелось насладиться каждой секундой, каждым движением. Я отстранилась от его губ, поцеловала его щеку, подбородок, припала к жилке на шее и прикусила ее, мои руки исследовали его торс, гладили живот, грудь, спину. Слегка солоноватый привкус его кожи напоминал мне о море и солнце. Его загар только подчеркивал рельеф мышц. До чего же я хотела обладать им! Он именно тот, кто мне сейчас нужен, тот, кто мне нужен всегда.

Мои губы следовали за руками, изучая его, ища на его теле места, которые бы помогли мне вырвать у него стон, услышать его хриплый низкий слегка рычащий голос. Его пальцы ласкали мою спину, волосы, он все крепче сжимал меня в своих объятиях. Я животом чувствовала его напряжение, его желание. Я провела ладонью по его упругому прессу вниз и через ткань брюк погладила его. Он застонал. Я подняла голову и посмотрела на него. Вторую ладонь я прижала к его щеке, провела по ней, запустила в его густые волосы, мне так этого хотелось, я потянула его голову вниз и поцеловала его в губы, продолжая ласкать его плоть.

В моих ушах раздался его почти животный рык. Он схватил меня за локоть, переложил руку себе за спину и поднял меня в воздух. Я стряхнула с себя туфли, оперлась предплечьями на его плечи, моя обнаженная грудь была на уровне его лица. Он прихватил зубами мой сосок и слегка сжал его, я взвизгнула от удовольствия. Он понес меня к кровати и швырнул на постель, скинул с себя брюки и трусы. Я потянула к нему руки и дотронулась до его набухшей плоти. Он навис надо мной и завел обе мои руки мне за голову, удерживая одной своей. Второй рукой и ртом он начал ласкать мое лицо, шею, грудь, живот. Он просунул руку под трусики и стянул их с меня. Пока они скользили по моим ногам, я поняла, что они совершенно мокрые. Он сводил меня с ума, я извивалась под ним, стонала, почти всхлипывала. Я была готова умолять его взять меня. Он отпустил мои руки, раздвинул мне ноги и вошел в меня одним мощным движением. Мое тело выгнулось навстречу ему, я тянулась к нему руками, с каждым движением мои оргазмы становились все сильнее, я прижималась к нему, хотела потерять себя, раствориться в нем.

Вдруг он перевернулся на спину и усадил меня сверху. Я уперлась руками в его грудь и аккуратно начала следовать его ритму. Он вел меня как умелый танцор в танго, направлял нас обоих к вершине. Он ласкал мою грудь, доводя до сумасшествия, спустился руками по спине, схватил меня под ягодицы, несколько раз приподнял и опустил над собой, и я физически ощутила его оргазм, я почувствовала его пульсацию внутри себя и упала без сил на его широкую грудь.

Я прижалась к нему изо всех оставшихся сил, боялась, что он исчезнет, и мне опять придется просыпаться в одиночестве каждое утро. Но он обнял меня нежно и крепко.

- Не бойся, сегодня я никуда не уйду, - успокоил он меня. - Разве я могу покинуть такую очаровательную фею?

Я готова была расплакаться от удовольствия. Он сравнивал меня с маленьким волшебным существом, он видел меня такой же милой, хрупкой и красивой, как и они. И сегодня это все принадлежало мне. Я полностью расслабилась у него в объятиях. Он аккуратно снял меня с себя, положил рядом и скрылся в ванной. В постели сразу стало так одиноко и пусто, а сама она показалась огромной как океан белых волн. Я повернулась на бок и свернулась калачиком, подложив локоть себе под голову. В такой позе он меня и обнаружил.

- Ты невероятно милый ребенок, - улыбнулся он мне и лег рядом. - Поспи, красавица.

Он накрыл нас одеялом, повернулся ко мне лицом и прижал меня все в той же позе эмбриона к себе. Я положила голову на его вытянутую руку, прижала ладонь к его животу, поцеловала его в районе сердца и закрыла глаза. Мое дыхание стало спокойным и ровным, с каждым вдохом я чувствовала его запах, телом я ощущала его тепло, я знала, что он рядом, что он здесь со мной, наконец, он тут. Эти мысли дарили мне не меньшее наслаждение, чем то, что между нами было пару минут назад. Спокойная и счастливая я отдалась во власть сна.

Проснулась я с первыми лучами рассвета. Даже не знаю, что вырвало меня из моего прекрасного сна. Стивен спал на спине рядом со мной, я чувствовала тепло его тела, его мерное дыхание. Я аккуратно приподнялась и заглянула ему в лицо. Он выглядел таким спокойным и беззаботным, жесткость в его чертах отступила. На щеках появились темные тени от отрастающей щетины, но это его ни капли не портило. Я всматривалась в него, пытаясь запечатлеть в своем подсознании этот его умиротворенный образ, и улыбалась.

Тихонечко, чтобы не разбудить его, я выбралась из постели и прокралась в ванную. Картина, открывшаяся мне в зеркале, оказалась плачевной. Косметика моя поплыла, размазалась, я была похожа на клоуна во второсортном цирке или в фильме ужасов. Я попыталась привести себя в порядок и максимально удалить макияж подручными средствами. Хорошо, что совсем без него я выглядела тоже замечательно. Мне бы очень пригодился мой увлажняющий крем, кожу тянуло от воды и остатков косметики. И вообще, как я вернусь в свою комнату? У меня тут из одежды только вечернее платье, видимо, пока еще не поздно, надо бежать в свой номер. Приняв такое решение, я на цыпочках вышла из ванной, подошла к кровати, подняла свои кружевные трусики и выпрямилась. Он все также мирно спал, и я поняла, что не могу уйти, я хочу остаться с ним. Я отбросила все сомнения и забралась к нему, осторожно прижавшись к нему и положив голову к нему на плечо. Он сонно обнял меня и притянул к себе поближе. До чего же с ним замечательно и уютно. Безумно счастливая я опять уснула.

На этот раз меня разбудил Стивен. Я все также лежала на его плече, доверчиво прижавшись к нему всем телом, он нежно гладил меня по спине. Наверное, так и выглядел рай для меня.

- Доброе утро, малышка, - его голос спросонья был еще более хриплым и возбуждающим.

Я потерлась лбом и поцеловала его в плечо и сладко потянулась. Если каждое утро в моей жизни будет начинаться именно так, то я буду уверена, что я самая счастлива женщина на планете.

- Пора вставать, если ты, конечно, еще хочешь попасть на фестиваль и посетить основные семинары.

Как бы мне ни хотелось провести вечность в его объятиях, мне очень нужно было посетить сегодня первую же лекцию известного продюсера.

- Сколько сейчас времени? - поинтересовалась я.

- Половина девятого.

- В запасе еще есть пара минут, - проговорила я, опять потянулась и перекатилась на спину.

- Ух, маленькая лентяйка, - протянул он, нависнув надо мной.

Он улыбнулся мне, легким поцелуем коснулся моих губ и припал к моей шее. Его щетина кололась и щекотала мою нежную кожу в районе ключицы, я громко засмеялась и сжалась в комок, попыталась оттолкнуть его голову. Он перехватил мои руки, мы начали шуточную борьбу. Иногда он ведет себя совершенно по-детски и так позитивно. Мне это безумно нравилось, но и его серьезность и строгость ни капли не отталкивали меня. Я радовалась ему любому и принимала его радостно и открыто, таким, какой он есть.

Но даже его совсем легкие и игривые движения не смогли оставить меня равнодушной. Мое возбуждение зародилось где-то в животе и накрыло меня с головой. Мой смех превратился в стон наслаждения и мольбу о большем. Я снова безумно хотела его, моя жажда, мой голод никогда не иссякнут.

Он ответил незамедлительно. Его руки начали нежно ласкать мое тело, распаляя мой огонь еще сильнее. Его губы следовали за руками, щетина раздражала кожу, оставляя красноватые полосы, но доставляла невероятное первобытное наслаждение. Страсть захлестнула нас, мы льнули друг к другу, прижимались, будто пытаясь иссушить или поглотить душу другого. Это был невероятно шикарный, взрывной секс, доставлявший незабываемое удовольствие и даривший энергию и силы.

Довольная и счастливая я рухнула на подушку, дыхание мое было частым и прерывистым как после бега, в голове было так легко и пусто. Стив никогда не перестанет дарить мне наслаждение и удивлять меня. Я закрыла лицо руками и заулыбалась. Он наклонился, поцеловал меня в живот и направился в ванную. Я глянула на часы и поняла, что пора бежать.

Я подхватила свое белье, натянула платье. Туфли я решила не надевать - по ковровому покрытию отеля быстрее было добежать босиком, приоткрыла дверь в ванную, не заглядывая крикнула, что мне пора и направилась в коридор.

Какой позор! Так возвращаться в свой номер с утра в столь растрепанном виде. Это просто ужас, до чего я докатилась из-за него? Но как же все-таки с ним хорошо! Я решила не вызывать лифт, чтобы точно не наткнуться на кого-то из знакомых, да и вообще не ловить на себе чей бы то ни было осуждающий или любопытный взгляд. Я сбежала по лестнице на шестой этаж и со всех ног кинулась в свою комнату. Мне повезло никого не встретить по дороге. Вот только у отеля определенно были камеры наблюдения. И как минимум охрана меня точно заметила. Но на душе все равно было легко, главное, что их не видела я.

Я быстро приняла душ, переоделась, привела себя в порядок и к одиннадцати была во все оружии на семинаре. Он был очень полезным и познавательным, и я старалась максимально сосредоточиться на всем происходящем, но иногда мои мысли все равно уплывали в сладкое путешествия по воспоминаниям о прожитой ночи. Во время обеденного перерыва я натолкнулась на Стива в холле. Он увлек меня из толпы, вложил в руку ключ-карту от своего номера и приказал в свободное время первым же делом перебраться к нему. Опять он мной распоряжается, но так, действительно, было удобнее. Не думаю, что я хоть одну ночь проведу у себя в комнате, я и не хочу ни одну из них пробыть в одиночестве, поэтому его распоряжение я выполнила сразу же по окончании сегодняшнего семинара, который длился почти до семи вечера.

Я устроилась в его номере, совершенно не чувствуя ни неудобства, ни стеснения. Это не его квартира или дом, это просто отель, можно считать, что мы просто уехали на совместный отдых. Он так и не появился, я решила спуститься на ужин. Ближе к десяти я вернулась в пустой номер и устроилась с ноутбуком на балконе. Я совершенно погрузилась в работу и даже не заметила, как вернулся Стив. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, я уловила легкий запах алкоголя.

- Прости, не мог вернуться раньше. Иногда нельзя проигнорировать скучное нытье, если хочешь и дальше не терять высоту.

Я только улыбнулась, закрыла и отложила в сторону свой ноутбук, подошла к нему вплотную, встала на цыпочки и поцеловала его, сначала нежно и мягко, потом все с большей страстью и настойчивостью.

- Моя маленькая соблазнительница, - простонал он и увлек меня в спальню.

Эта ночь была такой же прекрасной, но только теперь мне не нужно было думать о последствиях и планировать свой побег в другой номер. Сегодня я спала в его объятиях спокойно и безмятежно, меня ничто не тревожило и не пугало. А с утра мы непринужденно собирались каждый по своим делам, почти не общаясь, совершенно расслабленно и свободно, будто именно так и проходило каждое утро в нашей жизни.

- Сегодня я бы хотел поужинать с тобой. Жди меня в семь, - спокойно сообщил он уже почти с порога.

Я только улыбнулась ему и кивнула.

Вечером я была готова, как он и просил, и уже собиралась устроиться на балконе и ждать, как от Стива пришло сообщения, что он еще не вернулся в город с виллы своего партнера, поэтому сегодняшний ужин откладывается, и я могу не ждать его. Я расстроено побрела к шкафу, переоделась в обычные джинсовые короткие шорты, удобную футболку, взяла небольшую сумку, в которой помещались только телефон, паспорт и деньги и отправилась на поиски какой-нибудь милой кафешки. Во время ужина я общалась с Джен по интернету, и мне совершенно не было скучно. Я делилась с ней впечатлениями от фестиваля и семинаров, естественно, опуская все подробности предыдущей ночи, а также вообще ничего не говоря о встрече со Стивом. Она завидовала мне и моей близости к морю, когда она скучает в четырех стенах офиса.

После ужина я решила спуститься на пляж и просто погулять. Я еще успела застать закат и насладиться им в полной мере. Взяв босоножки в руку, я бродила по песку, иногда заходя в море, вслушивалась в шум воды, наслаждалась теплом волн, накатывающих на песок. Мне было так легко и приятно, во мне бурлила настоящая жизнь. И я совершенно потеряла счет времени.

Внезапный звонок мобильного вывел меня из моих грез. Это был Стивен. Уже стемнело, и он удивился, что я все еще не вернулась в номер после ужина. Но мне так не хотелось назад, пусть даже там меня ждал он, я просто сообщила ему, где я, если захочет, может присоединиться ко мне.

Минут через десять я заметила его фигуру на фоне отдаленного света отеля. Он был в обычных джинсах и белоснежной футболке. Я зашла по колено в воду, мелкие барашки волн омывали мне ноги. Я стояла на месте, наблюдала за его приближением и улыбалась. Кроме нас на пляже никого не было. Это было так здорово, только я совсем не понимала этих скучных зануд, которые предпочли сидеть в здании, когда тут так великолепно. Но это их проблемы, а благодаря им пляж полностью принадлежит нам двоим.

Я, совершенно не стесняясь, подошла к нему и повисла у него на шее. Мне было так весело, так любопытно, как он отреагирует на такое мое поведение. Он ответил на мой поцелуй, потом сдержанно снял меня с себя и поставил на песок. Я вопросительно посмотрела на него. Сегодня он будет изображать серьезность?

- Думаешь, что нас могут увидеть? - простодушно спросила я и пожала плечами.

- Считаешь, что меня волнует чье-то мнение? - спокойно заметил он.

Я схватила его за руку и попыталась затащить в воду, но он не поддался.

- Ну, и ладно, - обидчиво заметила я и вернулась к волнам в одиночестве.

Как же хотелось наклониться, зачерпнуть ладошками соленую воду и обрызгать его, смыть с его лица это серьезное выражение, заставить также наслаждаться и радоваться волнам.

- Даже и не думай, Тинки, - предостерег он, прочитав по моим глазам мои намерения.

Мне определенно понравилось, как он начал называть меня именем феи Питера. Она была очень милой и бесшабашной. В моих глазах заплясали озорные чертики, на этот раз мне совершенно не хотелось его слушаться. Я подбежала к нему и прыгнула в его объятия, прижав ладошки к его щекам, упершись локтями ему в грудь, ему ничего не оставалось, как подхватить меня за талию. Я повисла на его руках, моя майка подъехала под самую грудь, обнажая живот и спину. Я целовала его губы, гладила его щеки, шею волосы. Он отвечал на мои поцелуи, и это раззадорило меня еще сильнее, я извернулась и обхватила его ногами. Счастье есть, оно существует, и мое счастье - это вот так быть с ним, не думая ни о чем, не задумываясь о последствиях или о завтрашнем дне. Я радостно засмеялась, не отрываясь от его губ. Одной рукой он поддерживал меня под ягодицы, второй гладил мою щеку.

- Пойдем наверх, - прошептал он мне в губы. - Ты - маленькая чертовка. Где ты научилась так соблазнять мужчин?

Я молча пожала плечами и загадочно улыбнулась ему, а в голове у меня пронеслась шальная мысль: "Я просто люблю тебя, Стивен Мейсен, и безумно хочу обладать тобой".

Я нехотя оторвалась от него, подобрала свои босоножки и последовала за ним. У террасы, ведущей на пляж, я сполоснула ноги в специальном фонтанчике, обулась и привела майку в приличный вид. На лифте мы поднялись в номер, где уже никто и ничто не могло помешать нам или увидеть нашу с ним страсть.

Поужинать вместе нам удалось только в последний вечер. Стивен выбрал небольшой семейный ресторан на самом берегу. Мы наслаждались морепродуктами, белым вином и теплым летним морским бризом. Но вот, что меня действительно удивило и обрадовало: нам было легко и комфортно общаться друг с другом. Хотя на первый взгляд у нас не могло бы быть ничего общего, кроме выбранной профессии. Нам нравилась совершенно разная музыка, фильмы, книги, у нас были разные увлечения и круг общения, а вот темперамент был очень похожим. Но даже о вещах, на которые у нас были совершенно разные взгляды, мы могли с увлечением общаться и делиться мнением. Я наслаждалась каждой минутой с ним.

А еще он очень интересно рассказывал про различные нововведения и приемы в рекламе. Я слушала его и понимала, что теперь рядом со мной находится человек, к которому я спокойно могу прийти за помощью и советом, когда я застряну на каком-либо проекте. Он может, и не думаю, что откажет, меня обучить. Я была так рада и благодарна Джен, что благодаря ей в моей жизни по-настоящему появился и он.

И все равно я прекрасно осознавала, что для нормальных полноценных отношений одних лишь общих тем по работе и секса, пусть даже самого невероятного, было совершенно недостаточно. Мне было так грустно осознавать это, особенно сейчас, когда тоска итак начинала щемить мое сердце, потому что сегодня был последний вечер в Каннах, завтра мы опять разъедемся по своим мирам, а дальше меня опять ждет лишь ожидание и надежда.

Стивен предложил вернуться в отель вдоль пляжа. Мы медленно брели у самых волн, мирно разговаривали, а мне хотелось заплакать. Поддавшись порыву чувств, я изо всех сил вцепилась в его руку, переплела наши пальцы и не хотела его отпускать. Он лишь удивленно посмотрел на меня, на мои грустные глаза, растрепанные волосы и не сделал попытки освободиться.

- Я тоже буду скучать по тебе, Тинк, - подмигнул он мне и нежно поцеловал.

"Нельзя плакать", - уговаривала я себя в душе. - "Ни в коем случае нельзя плакать!"

Медленно мы добрели до отеля и поднялись в свой уже ставший таким родным номер. Тут мы провели несколько незабываемых ночей, тут нас сжигала страсть и ураган чувств, тут я была невероятно счастлива, а он принадлежал мне без остатка.

Я смотрела на его спину и понимала, что завтра нас опять будут разделять мили и часовые пояса, что, возможно, он забудет меня через пару недель, и мы никогда больше не увидимся. Я не хотела покидать его. Я подошла к нему сзади и прижалась к его спине, обняв за талию. Я хотела запомнить его запах, запечатлеть в своей памяти таким, как сейчас сильным, стройным, надежным, хотелось запастись его теплом наперед. Мне не хотелось говорить, не хотелось объяснять свой жест, пусть он просто проигнорирует это.

Он молча накрыл своими ладонями мои руки и погладил, осторожно разжал их и повернулся ко мне лицом. Я опустила голову и уперлась лбом ему в грудь. Он нежно взял меня за подбородок:

- И куда делась моя озорная фея? - нежно спросил он.

Я даже не знала, как ему объяснить, что меня гложет какое-то странное предчувствие, что мы больше никогда не увидимся, что, если я отпущу его, то потеряю навсегда. Было все сложнее сдерживать слезы. Он наклонился и поцеловал меня долго и нежно. Я доверчиво прильнула к нему всем телом, нежно гладила его спину, шею, лицо, как слепой, которому необходимо руками дотронуться до собеседника, чтобы узнать и запомнить, как он выглядит.

Сегодня вечером он был невероятно нежен со мной, он ласкал меня так аккуратно, будто я была венецианской статуэткой из тончайшего стекла, и любое неверное движение может сломать меня. Я тянула к нему руки и льнула к нему как затерявшийся в пустыне путник, который припадает к источнику живительной влаги. Сегодня мы любили друг друга не торопясь, растягивая каждый момент удовольствия, и заснули только под утро, когда первые лучи рассвета начали проникать в большое окно спальни.

Глава 8.

Фестиваль в Каннах и наши со Стивеном ночи и дни пролетели так быстро и незаметно. Мы опять вернулись каждый в свою реальность, со всеми ее проблемами и рутиной. Лето довольно спокойный период у меня на работе, что обычно всегда всех удивляло. Но я построила свою работу именно так, что могла наслаждаться теплом, прогулками в парке и поездками на велосипеде.

В конце июля мы с размахом отпраздновали день рождения Дженны. Естественно Люк как самый замечательный друг и профессионал своего дела организовал для нее невероятное празднество. У большинства людей даже свадьбы, вроде бы самое важное событие в жизни, проходят с меньшим размахом, чем тридцати шестилетие моей любимой подруги.

Стивен не приехал, как объяснил Люк, он был или в Японии, или в Китае. Но даже без него мне не было одиноко. Да и все равно мы бы с ним, скорее всего, даже не смогли пообщаться в этой разношерстной толпе друзей Дженны.

Но и в свой праздник, когда она должна была расслабиться и наслаждаться всем вниманием со стороны друзей, а особенно восхищенными взглядами мужчин, Джен не забыла обо мне. Подруга познакомила меня со старым знакомым. Это был сногсшибательный молодой адвокат Сайман Пирс, его имя мне было знакомо, так как он считался практически звездой в своих кругах. Он был значительно выше меня, даже при том, что я была на каблуках, темные волосы, синие глаза, длинные ресницы, широкие плечи, плоский живот. Немало девичьих сердец разбил этот мужчина. По характеру он мне напоминал Роберто, только не было в нем этой раздражающей навязчивости. Он был сдержан и галантен, учтив, мил, услужлив, предугадывал желания, у него прекрасное и легкое чувство юмора. Он заставил меня полностью расслабиться и смеяться от всего сердца.

Как впоследствии оказалось, мы жили с ним на разных концах одного парка, и он пару раз раньше уже видел меня на велосипеде, когда сам бегал у водоема. Теперь по выходным или вечерам мы могли вместе колесить и бегать по парку, мы общались, иногда даже играли в теннис, что меня и саму удивило. Периодически переписывались или созванивались. Он был совершенно ненавязчив, внимателен. Его работа по темпу и напряжению совпадала с моей, мы понимали друг друга, нам было комфортно говорить на любые темы, общих интересов у нас тоже было безумно много. Мы любили похожую музыку, обменивались книгами, а в наше время так редко можно было встретить человека, читающего обычные художественные книги.

Но что самое важное, общение с Сайманом почти заставило меня забыть Стивена. Я начала ловить себя на мысли, что я все реже по вечерам вспоминаю его и скучаю без его объятий. Я не представляла, что он сейчас делает, с кем и даже на каком континенте он сейчас находится. Он казался мне сказочным персонажем из моей мечты. Существовал ли он на самом деле, или мне все это приснилось? А Сайман же, наоборот, был близким и реальным, он не был похож ни на Дэна, ни на Стивена. Но он почти не вызывал во мне трепета и страсти, которой мне так не хватало по жизни. Вот только я всегда верила, что самыми лучшими супругами становятся люди, отношения которых начинались именно с дружбы, а не с постели. Страсть уходит, задавленная рутиной и повседневностью, а дружба и уют рядом с близким по духу человеком всегда будут греть душу, даже когда любовь перейдет в привычку. Иногда я ловила себя на мысли, что пытаюсь представить себе, как проведу остаток жизни рядом с Сайманом, и меня это не отталкивало. Он пока не предпринимал попыток перейти к каким-то более серьезным действиям, и я решила расслабиться и просто плыть по течению.

В середине августа нас с братьями вызвали к себе родители. У них была годовщина свадьбы. 30 лет в браке. Это уже не так и мало. Впервые за несколько лет мы собрались все вместе: родители, я, двойняшки. Алекс сразил нас наповал, привезя с собой шикарную эффектную блондинку. Она была полной противоположностью Джен во всем, только роста они все же были, наверное, примерно одинакового. Брат представил ее нам в качестве своей невесты, оказывается, он собирался сделать ей предложение. Вот тебе и обрадовал! Это значит, что родители, конечно, теперь будут сильнее требовать внуков с уже женатого ребенка, но только мне будет доставаться упреков из-за того, что я еще не замужем, а младшенький уже осчастливил их. Как всегда радость в нашей семье граничила с сумасшествием.

У Джастина жизнь почти не изменилась. Как всегда толпы поклонниц, концерты, туры. Ничего серьезного. Вечерами мы с ним могли усесться в небольшом садике у дома, он играл на гитаре, а я тихонечко пела. Вот именно по этому я больше всего скучала, когда вспоминала свою семью. Иногда к нам присоединялись и родители, у которых был идеальный слух. У меня был неплохой голос, я попадала в ноты, но совершенно не обладала такими талантами в музыке, как мой брат. В детстве я даже завидовала ему. Хоть он и был очень похож на меня, но волосы его были гуще, ресницы пушистее, для парня он был необычайно красив, так еще и талантлив. Рядом с обоими братьями я была просто серым мышонком, незаметным и созданным, чтобы на моем фоне они выглядели еще более крутыми.

До лет семнадцати я и на девушку-то не совсем была похожа. Девочка-соседка, которая играет в футбол с мальчиками, а по вечерам зависает с братом и его группой, исполняя роль то слушателя, то второго вокала. Своих увлечений у меня толком не было, так как с детства приходилось помогать братьям, начиная от уроков, заканчивая сопровождением их на тренировки и в музыкальную школу. Даже, если у меня и были какие-то таланты, развить их я забыла или не успела. Зато благодаря постоянному планированию расписания братьев, чтобы мы ничего не пропустили, нигде не опаздывали, правильно питались и не попадали в неприятности, я научилась ответственности, рациональному распределению времени и других ресурсов, что очень даже положительно сказывается на моей работе и до сих пор помогает мне двигаться дальше. Теперь я даже в какой-то степени рада такому детству и юношеству.

Сейчас Джастин на акустической гитаре играл одну из наших любимых песен группы Papa Roach "Scars". Я спокойно пела, я любила этот текст, любила, как брат играет ее. В голове моей крутились события прошедших месяцев и последних дней, я пыталась осмыслить происходящее со мной и понять, как я хочу жить дальше, куда двигаться. Я пела душой, и вдруг сердце мое защемило, перед глазами моими всплыл образ Стивена, по щеке поползла одинокая предательская слеза, голос мой дрогнул. Я пела о шрамах, о ранах на сердце, а у меня в груди раскрывалась черная дыра, которая затягивала мои чувства в себя, оставляя лишь огромное желание увидеть его!

- Ты, конечно, любишь эту песню, но чтобы плакать, это в первый раз, - удивился Джастин. - Что случилось, выкладывай, пока мы только вдвоем тут. Влюбилась?

- Я не уверена, что влюбилась. Да и рассказывать особо нечего.

- Безответная любовь? Давай подробно и по максимуму живописно, вдруг вдохновишь меня на новый хит, - голос брата дрожал от нетерпения.

- Описывать-то нечего, - братья знали про мое увлечение работами Стивена, но признаваться ему сейчас в наших отношениях мне точно не хотелось. Тем более, отношениями это было пока сложно назвать. - Одно могу сказать тебе точно, родителям он точно не понравится, они совершенно меня не поймут.

- Что же там за монстр такой, которого могла полюбить моя идеально правильная сестра? Не хочешь говорить, как хочешь, но учти, потом меня не будет рядом. С турне я не сорвусь, чтобы стать твоей жилеткой.

- Ой, а ты хоть раз-то был моей жилеткой? - Передразнила его я. - Вот мне тебе с детства приходилось подтирать сопли.

- Поверь, убиваться по женщинам точно не в моем стиле. Пусть они за мной теперь побегают, - засмеялся Джас.

Он пересел ко мне на шезлонг, положил мою голову на свое плечо и заиграл что-то из своего репертуара. Видимо, это была какая-то любовная баллада. Не знаю. Как ни стыдно мне было в этом признаться, но творчество своего родного брата за последние годы я знала довольно слабо, хотя его группа и играла в моем любимом музыкальном стиле.

Вот так сидя в центре родительского сада в слабом свете, долетающем до нас из гостиной, где были родители и Алекс с невестой, положив голову брату на плечо, слушая нежное пение его гитары, наблюдая за его виртуозными пальцами, я приняла решение. Я завтра же попробую связаться со Стивеном. Мне он ужасно нужен, я не смогу двигаться дальше, если не увижу его, не окажусь в его объятиях хотя бы на пару часов. Я понимаю, что буду смотреться совершенно жалкой в роли просящей, но мое равновесие было под угрозой, мне казалось, что я взорвусь или впаду в депрессию. В последнее время я так запуталась в своих чувствах. Я два месяца не видела Стива, и ужасно скучала. Нет, мне не хотелось просто сравнить его с Сайманом, я и так знала, что равных ему нет и не будет.

Первым же делом с утра на свежую голову я собрала всю свою смелость и набрала номер Стива. Вне зоны доступа. Вот и все, не судьба, надежды рухнули, настроение упало. Я спустилась на кухню, кинула телефон на столешницу у холодильника и занялась кофе. Наскоро я приготовила себе завтрак, схватила тарелку и чашку и ушла в сад. Я устроилась на шезлонге, поджала под себя ноги, поставила тарелку на колени, чашку на столик и принялась завтракать, наслаждаясь утренней прохладой и свежестью. Доев, я так и не двинулась с места. Я прислушалась к птичьему щебету, к журчанию воды в маленьком прудике с папиными любимыми рыбками. Я повернула голову и осмотрела наш дом, в котором провела все свое детство. Это было двухэтажное здание из коричневого кирпича. На первом этаже располагалась большая кухня и огромная гостиная, прачечная и запасная ванная. На второй этаж вела лестница, покрытая ковром, напротив нее сразу была большая ванная, а правее вход в спальню родителей, в спальню мальчиков, а самая крайняя была моя небольшая комнатушка. Я могла пройти по дому с закрытыми глазами, я знала тут каждый сантиметр, каждую щелочку. Вот только назвать этот здание своим домом в полном смысле этого слова я не могла. Меня всегда тянуло отсюда подальше, и никогда не было желания возвращаться сюда, когда меня съедала тоска или наваливались проблемы.

Я тряхнула головой, поднялась и прошла на кухню. На часах было почти одиннадцать, а в доме все еще было тихо, видимо, народ еще спал. Я проверила телефон, не отвеченных не было. Я рискнула и попыталась набрать еще раз, все еще не доступен. Я помыла посуду, аккуратно составила ее в шкаф, именно в таком порядке, как и много лет назад в моем детстве, мама уж очень не любила беспорядок. Беспорядок в ее понимании, это все, что было не так, как задумала она, любая мелочь могла разозлить ее.

На кухню спустились родители. Они были в прекрасном расположении духа, наконец, хоть кто-то из их детей решил остепениться. Они счастливо обсуждали предстоящую свадьбу Алекса с такой милой девочкой, пытаясь втянуть меня в разговор и веселиться вместе с ними. Я действительно была очень рада за брата, так как его невеста показалась мне очень хорошей и подходящей на роль жены такого, как он. Я старалась улыбаться родителям и поддерживать разговор, но прекрасно знала, что последует за всем этим, и на душе стало совсем несладко.

Пока папа занимался кофе, а мама сновала у плиты, я опять взяла телефон и написала всего два слова: "Нужно поговорить".

- Дорогая, чем тебе все-таки не угодил Дэн? - Первой не выдержала мама. - Ты уже не в том возрасте, чтобы разбрасываться парнями. Тебе в этом году исполнится тридцать лет. Теперь уже не ты выбираешь, а выбирают тебя!

- Мама, он мне изменил! - Удивленно воскликнула я. - Он переспал с Линн, моей подругой!

- Ой, подумаешь, разок всего. Все изменяют. А ты слишком поглощена своей работой, ты ему не уделяла достаточно времени, вот он и нашел утешение. Нужно было любить его, заботиться о нем, как приличная девушка, выйти замуж, родить детей.

- И всю жизнь жалеть об упущенных перспективах и загубленной жизни? Ждать его вечерами, и гадать с кем он?

- Мэгги, какие еще перспективы?! Ты женщина, ты должна понимать, что дети - это твое самое важное вложение в жизни. В твоем возрасте у меня уже было трое детей, и я ни капли не жалею, что дала жизнь хоть одному из них.

- Мама, пожалуйста...- взмолилась я.

- Дочка, что это за помешательство на карьере? - Присоединился к матери отец. - Мы тебе давали образование, чтобы ты имела хорошие шансы в жизни, но мы очень надеялись, что ты сможешь найти себе достойного жениха, а не зациклишься на своих рекламных роликах и не забросишь обычную человеческую жизнь.

- Папа прав, - кивнула мама. - Твой брат, наконец-то это осознал и привел в дом невесту. А ты? Что я подругам говорить буду? А если они вообще решат, что ты из этих, что девушек любят. Это же будет позор, который не смоешь! Как я людям в глаза буду смотреть.

- Даже не произноси такого в этом доме. Наша дочь выйдет замуж, даже если мне самому придется искать ей мужа!

- Не нужно искать мне никого, я сама со всем справлюсь. Вон, Джен уже тридцать шесть, и она счастлива и без мужа, но, чтоб понять это, она уже дважды совершила ошибку и жалеет о своих браках.

- Эта твоя Дженна ужасно на тебя влияет, вертихвостка безголовая! - почти закричал отец.

- Вот-вот, - поддакнула мама. - Не надо ставить нам ее в пример. Она нам не авторитет. Вон, дочка тети Элоизы, вы с ней в одном классе учились, уже четвертого ждет. А ты все никак.

- Мама, Милли вышла замуж сразу после школы, так как забеременела от своего непонятного парня, у них даже образования нет. Они живут на шее у тети Элоизы, ее мужа и на пособие! Вы тоже такого будущего для меня хотели? Я горжусь своей работой, своей жизнью и перспективами.

- С каждым годом, отданным работе, ты теряешь шанс найти себе мужчину и родить детей. Подумай о нас, неблагодарная, - мамин голос дрожал от театральных слез. - Ты нас так в могилу сведешь своим поведением!

- Конечно, - уже закричала я им в ответ, - как это так, что в вашем идеальном мире с идеальным порядком случилось такое, что ваша собственная дочь не в порядке. В мире есть вещи за рамками вашего тесного мирка с вашими ограниченными друзьями и женитьбами лишь потому, что пришло время и так принято у других!

Боже, почему они все равно продолжают давить на меня? Что же будет дальше? Они никогда не поймут меня и ни за что бы не приняли Стивена, даже если бы у нас что-то с ним и получилось. Он всего на десять лет был младше отца и на семь лет мамы, но при этом его взгляд на жизнь не был таким консервативным и закостенелым. Зато Сайман привел бы их в полный восторг и трепет. Вот только в этот раз я не хочу делать выбор под их давлением и уговорами, я не вижу себя женой и матерью. Не сейчас. Не таким образом. Не с Саем.

- Что это еще за заявление, как ты только смеешь так говорить со своими родителями, - отец стукнул кулаком по столу. - Ой, плохо мы тебя воспитали.

- Стыд-позор, - процедила мама. - Ой, не дай Бог кто услышит.

Вот так и дом родной, вот так счастье быть с семьей. Из глаз моих потекли слезы. Мне было так обидно и больно, что мои родители даже не пытаются понять меня. Их больше волнует мнение соседей и друзей, чем счастье собственного ребенка. А я еще потом удивляюсь, почему так боюсь того, что обо мне подумают другие. Вот, откуда ноги растут.

Я схватила телефон и побежала в сад, в самую его глубь под куст форзиции. Сейчас она была усыпана зелеными листиками, а весной она всегда была такой красивой, веселой с солнечно желтыми цветочками, которые полностью покрывали все ее ветки. Я всегда искала поддержки или пряталась в углу забора рядом с ней. Я кинулась в свой спасительный лаз, прижалась к забору и села. Слезы потоком лились из глаз, дыхание прерывалось всхлипами, я начала ужасно жалеть себя. Мне так хотелось, чтобы Дженна была рядом со мной, только она и понимала меня и могла поддержать. Я шмыгнула носом, разжала ладонь и решила позвонить подруге, хотелось поговорить с человеком, который меня хотя бы выслушает.

Вдруг на телефоне высветился незнакомый номер другой страны. Я удивилась, потому что код мне точно не был знаком. Решив, что это по работе, я сделала несколько глубоких вдохов и сняла трубку, попытавшись максимально приблизить голос к обычному состоянию.

Его я узнала сразу:

- Стивен, - прошептала я, и мое тело сотряслось в беззвучных рыданиях.

- Я получил твое сообщение, прости, я сейчас в ЮАР, возвращаюсь только завтра к вечеру.

- Мне очень нужно тебя увидеть, - сдавленно проговорила я. Мне очень не хотелось, чтобы он поняла, в каком я состоянии.

- У тебя странный голос. С тобой все в порядке?

- Прости, но с-сейчас т-ты мне очень нужен, - почти простонала я.

- Мег, что произошло?

Я не ответила, не могла ответить, слезы душили меня, руки тряслись. А его голос такой знакомый, любимый и спокойный:

- Хорошо, приезжай ко мне завтра. Я прилетаю в пять, дома буду к девяти. Напиши мне, во сколько приедет поезд, я решу, что делать.

- Я-я сейчас не дома, а в г-гостях, встретимся в аэропорту.

- Понял, до завтра, и не грусти, мне пора, - и он положил трубку.

По крайней мере, он на меня не разозлился, что я нарушила его планы. Это меня обрадовало и помогло мне быстрее прийти в норму. Предстоящая встреча со Стивеном придала мне сил, я готова была выстоять и выдержать все нападки и упреки родителей. Теперь в конце моего темного тоннеля горел свет надежды. Я прошла через гостиную. Родители все еще возились на кухне, я слышала их разговор о предстоящем счастливом событии, но решила не вслушиваться. Я поднялась в ванную, умылась и привела себя в порядок. Потом закрылась в своей комнате и перебронировала рейс так, чтобы прилететь примерно в одно с ним время. Мне повезло, мой самолет прилетал в половину шестого. Правда Стиву придется полчаса подождать меня в аэропорту. Но багажа у меня было немного, всего лишь ручная кладь, я постараюсь не задержать его сильно. Осталось продержаться сутки, и я снова попаду в его крепкие и надежные руки. Я снова увижу Хантера.

Я отправила сообщением номер моего рейса и время прилета, прижала телефон к груди и откинулась на кровать. Моя комната была оформлена в серых тонах, без всяких там рюшек и стандартных девичьих украшений. Строгая мебель и однотонные обои, что очень напоминало обстановку в доме Стивена. Я не любила наляпистых цветочков, кукол и прочего хлама. Скорее мою комнату можно было принять за обитель мальчика. На полках, на шкафу, на столе стояли различные модели автомобилей, среди них я даже разглядела неизвестно откуда появившийся у меня одинокий мотоцикл. Про него я совсем забыла! Я улыбнулась и перевела взгляд с игрушек на стену над кроватью. Оттуда на меня своим невозмутимым, слегка надменным взглядом смотрел Стивен, облокотившись на дверь Мерседеса. Это был единственный плакат в моей комнате. Моя семья уверена, что это всего лишь фото еще одного автомобиля. "Если бы они только знали", - я прыснула.

Стивен уже давно был моей внутренней опорой, моей поддержкой, моей силой и стойкостью, моим вторым Я. Он с его характером, спокойствием и жизненным опытом мог уравновесить все мои взрывы и порывы. Я была уверена, что он только бы посмеялся всей ситуации с родителями, потрепал бы меня по голове и сказал, что это они из-за любви ко мне, что слишком сильно волнуются за мое будущее.

Если бы я только знала тогда, что все уравновешенное спокойствие - это всего лишь такая же маска, скрывающая его страстную и взрывную натуру. Просто в силу его возраста, скрывать ему это удавалось куда лучше, чем мне.

В семнадцать двадцать шесть мой самолет приземлился в аэропорту, где меня уже должен был ждать Стивен. Моя семья совершенно не ожидала, что я вот так их покину, ведь отпуск мой еще продолжался, у меня в запасе была еще целая неделя. Еще больше их удивил мой перелет совершенно в другой город. "Опять со своей вертихвосткой Джен будет развлекаться, вместо того, чтобы поддержать родителей", - едко заметила мама. Пусть думают, что хотят! Еще пара минут, и я увижу его. Перед родителями свой долг я выполнила, я приехала к ним на годовщину, выслушала их, а дальше я хочу воспользоваться своим заслуженным отдыхом по назначению и действительно расслабиться там, где мне комфортно, и с тем, к кому так рвется моя душа.

Почти бегом я выскочила из самолета, пустилась по терминалу аэропорта, на ходу включая телефон, первой прошла паспортный контроль. Международный аэропорт был большим, тут было очень людно, так легко потеряться и пропустить друг друга. Вот только не Стивена. Он был очень высокий, загорелый, в черных джинсах, черной футболке с бело-серым принтом и надписью, а из-под коротких рукавов была видна татуировка. Сегодня он скорее был похож на байкера или известного рок музыканта, чем на привычного мне Стивена с плаката. Мое сердце радостно затрепетало, я ускорила шаг, подбежала к нему, скинула сумку и повисла у него на шее.

- Прости, что нарушила твои планы, но ты и правда мне очень нужен.

Я уткнулась носом ему в плечо, руки мои мертвой хваткой обнимали его шею, я не хотела его отпускать, я как вампир пыталась впитать в себя его энергию и силу.

- Я вижу, малышка. Ты дрожишь, замерзла?

Я помотала головой, позволила ему ослабить мою хватку. Он посмотрел на мою сумку:

- Это все? - удивился он.

- Да, я от родителей. Там у меня все еще есть целый шкаф с одеждой и прочими вещами.

Он кивнул, взял мою сумку и повел за собой в сторону выхода из аэропорта, к парковкам, где скучал его Мерседес. Он помог мне забраться в машину, сел за руль и вырулил на шоссе. Он был сосредоточен, и я решила не отвлекать его, мне достаточно было уже и того, что он находится рядом со мной, и я могу наблюдать за его четкими и уверенными движениями. Он очень хорошо управлялся с этим огромным монстром, он был замечательным водителем.

Стивен привык решать все вопросы и проблемы сразу, сходу, в лоб, поэтому совершенно спокойно и без заминки вдруг спросил:

- Ты беременна?

Ничего себе! C чего он взял такое? Хотя по моему не совсем вменяемому и уравновешенному состоянию можно было подумать, что я жду ребенка, и во мне играют гормоны. Это определенно было не так, в этом я была уверена на все сто процентов.

Я помотала головой:

- Прошло уже почти два месяца, такое я бы уже давно обнаружила и сообщила бы тебе. Да и насколько я помню, мы предохранялись.

Он удовлетворенно кивнул. А в моей голове промелькнула сумасшедшая мысль, что я бы совсем не была против родить от него ребенка, особенно настолько же похожего на отца, как его старший сын.

- Может, тогда поделишься, что произошло, и почему ты так хотела увидеть меня. Почему плакала?

Значит, он все-таки понял по моему голосу, в каком состоянии я была.

- Мои родители слишком навязчивы и давят на меня. Я просто устала от этого и соскучилась по тебе. Ты же сам говорил, что я могу звонить в любое время. Тебе пришлось сильно перестраивать свои планы?

- Не волнуйся об этом. Я и сам не откажусь провести пару дней в компании такой очаровательной маленькой феи как ты, - успокоил и поддразнил меня он. - Мне иногда тоже надо отвлекаться от работы. Можно даже сказать, что ты вовремя.

- А где все это время был Хантер? - Поинтересовалась я судьбой собаки.

- У моих родителей. Приходится им смотреть за псом, пока я в разъездах. Но они неплохо справляются и не балуют собаку.

Значит, его родители в полном порядке и живут тоже в этом городке где-то поблизости. Интересно, какие они?

- Я соскучилась по нему. Он такой замечательный, добрый и пушистый.

- Ну, да. Но напоминаю еще раз: перестань баловать собаку! - его очень строгий тон должен был напугать меня, но я только засмеялась:

- Мистер Мейсен, Вы завидуете Хантеру? - поддразнила я его.

- Вот уж никогда не думал соперничать за внимание женщины с каким-то животным, - засмеялся он в ответ.

Нам повезло, пробок на дорогах не было, поэтому добрались мы до дома Стива примерно за час. В коттедже Люка не горел свет, видимо, он тоже отсутствовал по работе. Жалко, что такие места пустуют, они просто созданы для того, чтобы быть обитаемыми, чтобы слышать веселый смех и наблюдать за счастьем своих жильцов.

Стивен припарковался перед гаражом. Мы вышли из машины, он открыл дверь дома и пропустил меня вперед. Дом показался таким одиноким и скучающим, как покинутая зверушка. Но первое, что я почувствовала, перейдя через порог, это полное умиротворение и спокойствие. Пусть я пробыла тут совсем недолго почти три месяца назад, но мне было очень хорошо. Я поймала себя на мысли, что тут мне намного комфортнее, чем у моих родителей. Я так надеялась, что так будет всегда, может, даже я смогу назвать это местом своим настоящим домом.

Мы прошли внутрь, Стив вел себя так, будто мы обычная семья, которая вернулась домой на выходные из деловой поездки, будто мы постоянно живем вместе и прекрасно знаем повадки и привычки друг друга. В этом плане мне было проще в отеле, а в его доме, где мне еще не все было знакомо, где я боялась нарушить привычный для него порядок вещей, я немного замялась. Потом неуверенно побрела в спальню к гардеробу и решила разобрать свои вещи. Меня удивило, что тут появилось свободное пространство с вешалками для одежды и несколько полок для прочих мелочей и туфлей. Я растерялась. Сзади меня возник Стив, аккуратно подтолкнул меня в спину к этой нише.

- Надеюсь, на первое время столько места будет достаточно для твоих вещей, - уточнил он.

- Еще бы, спасибо, - промямлила я.

Вот это да, он выделил мне место в его гардеробе, то есть он на самом деле планировал, что я буду тут появляться. Я так обрадовалась этому факту, это было невероятная и неожиданная забота обо мне.

- Я планирую съездить в супермаркет, тебе что-то нужно? Я не предупредил женщину, которая присматривает за домом, что приезжаю, поэтому холодильник пустой. Если хочешь, можешь поехать со мной.

- А Хантера ты когда планируешь забрать? - Поинтересовалась я. Как-то я пока не готова была столкнуться с его родственниками.

- Завтра, - спокойно ответил он.

- Наверное, я составлю тебе компанию, - уж очень мне не хотелось расставаться с ним хоть на пару минут.

Я надеялась, что в магазине мы не встретим никого из его близких или дальних знакомых. Я была одета довольно просто, максимально незаметно, можно было слиться с окружающим ландшафтом, если что.

В магазине мы совершенно непринужденно обсуждали, что приготовить на ужин, что нам может понадобиться сегодня, с утра или в ближайшие пару дней. Мы вели себя как супружеская пара со стажем. Казалось, что его совершенно не беспокоить вся наша ситуация в целом. Он уверенно и быстро ходил между стеллажами, он точно знал, где и что лежит, а не бесцельно курсировал по рядам, постоянно что-то забывая, как большинство моих знакомых мужчин. Так и по жизни: он четко осознавал, чего хочет и как ему это получить. Казалось, что остальное его не заботит. Надо бы и мне этому у него поучиться.

Домой мы попали ближе к девяти, есть уже не особо хотелось. Мы решили ограничиться легким салатом. Я разбирала и мыла овощи, а он четкими уверенными движениями нарезал все и складывал в миску. Так комфортно было заниматься обычными делами в таком темпе и в его компании, нам даже не обязательно было разговаривать.

- Я могу остаться тут всего на три дня, - вдруг сказал он.

- А потом опять в ЮАР? - Полюбопытствовала я.

- Нет, потом в Лос-Анжелес на съемки.

- Почему ты выбрал себе такую профессию? - Вдруг я задала ему вопрос, мучивший меня все эти годы.

- Думаю, ты уже поняла, что я люблю командовать, - усмехнулся он. - Мне нравится все контролировать, проверять, расставлять, показывать. Я люблю действие на съемочной площадке, люблю движение. Я и сам не думал, что уйду именно в рекламу. Сейчас работаю еще и с музыкантами.

- Я даже не знала, что ты снимаешь клипы, - растеряно проговорила я.

- А ты все про меня знаешь?

Я покраснела, внутри меня что-то оборвалось и полетело в пропасть. Стыд-то какой! Не могу же я ему так прямо выложить, что давно являюсь его поклонницей и восхищаюсь им и его работами. Пусть это и очевидно, вот только вслух это произнести я не могла.

- Т-только т-то, что рассказывали Дженна и Люк, - нашлась я.

- Только ли? - Он посмотрел на меня и вопросительно приподнял брови.

Я уж слишком активно закивала головой. Видимо, мое лицо было уже насыщенного пунцового цвета. Он засмеялся, а мне хотелось провалиться на месте. Когда-нибудь, я наберусь смелости и признаюсь ему во всем, но только не сейчас.

Мой мобильный зазвонил где-то из сумочки, я побежала на поиски. Это была мама. Она хотела узнать, где я, что со мной, почему не рассказала, куда сбежала от них, что же им сказать друзьям, пришедшим на праздник, который родители наспех организовали в честь помолвки Алекса. А далее по нарастающей: когда им и мою помолвку планировать, что людям говорить про мое одиночество. Я молча слушала ее в пол-уха, сказать мне было совершенно нечего. Я наблюдала за Стивеном на кухне. Скорее бы мама выговорилась, и я вернусь к нему. В итоге я не выдержала, сказала ей, что мне пора, попрощалась, передала наилучшие пожелания Алексу и повесила трубку.

Близость Стивена не дала мне раскиснуть, он вселял в меня уверенность и силу, я могла противостоять любым требованиям и нытью родителей. За ужином я вкратце рассказала про поездку к родителям и предстоящую свадьбу Алекса, естественно, опустив все подробности про претензии моих родителей. Оказалось, что Стивен любил футбол и знал, как и где играет мой брат. И вдруг назло всему мне пришла идея. Родители хотели, родители получат.

- Не хочешь стать моей официальной парой на свадьбе брата? - Выпалила я.

- Давай сначала доживем до нее, - спокойно заметил он.

Я покорно кивнула. Но в душе дала себе обещание, что, если наши отношения так и будут продолжаться до весны, то я обязательно пойду на свадьбу брата с ним. А я очень надеялась, что они не просто дотянут, но и перейдут на новую стадию. Время покажет.

Я направилась в душ, хотелось смыть с себя запах аэропорта и осадок от поездки к родителям и разговора с мамой. Выйдя из душа, я хорошенько вытерлась и просушила волосы, заглянула в спальню, Стивена там не было. Я решила не одеваться и пойти на его поиски так. На улице было темно, свет в доме он погасил, осталась только светлая полоса от полуприкрытой двери кабинета. Я неслышно подошла и заглянула внутрь. Ближе к окну стоял письменный стол, на котором горела одинокая лампа. Стивен сидел ко мне спиной в кожаном стуле и что-то печатал в ноутбуке. Я тихонечко подошла к нему, я была босая, ноги мои бесшумно скользили по полу. Он был совершенно поглощён своим занятием. Я остановилась и залюбовалась им, было так интересно наблюдать за ним в процессе работы, как менялось выражение его лица, как он хмурился или обреченно вздыхал. Даже в самых сокровенных своих мечтах я и помыслить не могла, что мне доведется увидеть Стивена Мейсена за работой.

Но только я все-таки могла позволить себе немного больше. Я подошла к нему и обняла его, поцеловав в шею у основания волос, в жилку на боку, мочку уха, потом слегка прикусила ее. Стивен зажмурился от удовольствия, и легкая улыбка коснулась его губ, он отложил ноутбук на стол, взял меня за руку и потянул так, чтобы мы оказались друг к другу лицом. И тут он понял, что на мне совершенно ничего нет. Его брови удивлено поползли вверх, а в глазах заплясали довольные искорки. Он положил мне руки на бедра и слегка притянул к себе. Я стояла у него между ног и смотрела на него. Мои ладони сами потянулись к нему и легли ему на щеки. Он опустил глаза и изучающим взглядом обвел мое тело. Увиденное ему определенно понравилось. В глубине его глаз загорелся огонь. Он провел руками от бедер по талии и животу к груди, взял ее в ладони и начал аккуратно исследовать пальцами каждый миллиметр, доставляя мне невероятное удовольствие. Он наклонился вперед и его губы коснулись моего живота. От наслаждения я покачнулась, из груди моей вырвался невнятный звук, похожий на рык.

- Ты меня так скоро с ума сведешь, - прошептал Стивен.

Он рывком поднялся, и кресло со стуком отъехало к столу. Подхватив меня на руки, он быстрыми шагами направился в спальню. Я обхватила его за шею и прижалась к нему всем телом. Он опустил меня на пол рядом с кроватью. Как под гипнозом я шагнула к нему и начала раздевать его, лаская его тело, наслаждаясь каждым открывшимся участком его торса, рук. Я прижалась к его груди, поцеловала его в то место, где билось его сердце, и прошептала:

- Как же ты мне нужен.

- Я здесь с тобой, - тихо ответил он.

Он поднял мое лицо и поцеловал меня настойчиво и с жаром. Я застонала, коленки у меня подогнулись, он увлек меня на постель. Он мог одновременно быть таким разным: нежным и страстным, обходительным и настойчивым, спокойным и взрывным, но всегда он давал мне намного больше, чем я в состоянии была вернуть ему в ответ.

Смогу ли я когда-нибудь отплатить ему за все то, что он привнес в мою жизнь, за все новые миры, которые он для меня открыл?

Глава 9.

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Меня окружал мир Стивена, я чувствовала едва уловимый запах его тела, исходящий от постели, я знала, что ближайшие дни проведу с ним, в его объятиях. Радостно я выскочила из постели навстречу новому дню. Я натянула обычные трикотажные шорты и майку на все случаи жизни и отправилась на поиски. Стивена дома не оказалось, и я решила приготовить завтрак. Я не была уверена, что он любит и завтракает ли вообще, но решила делать все на двоих.

Омлет еще не был готов, как открылась дверь, и вбежал Хантер. От неожиданности я вскрикнула и кинулась навстречу моему пушистому другу.

- Ты меня узнал, дружище! - смеялась я и обнимала собаку. - Как же я по тебе соскучилась.

Пес вилял хвостом, прыгал вокруг меня, тыкался мордой мне в руки, пару раз чуть не свалив меня с ног. Я радовалась, и прыгала вместе с ним, как заведенная. Стивен молча наблюдал со стороны. Судя по его виду, он ушел на пробежку и по дороге забрал собаку. Я улыбнулась ему, мне так хотелось сказать: "Теперь вся семья в сборе". Но только спросила:

- Завтракать будешь? Все почти готово. Сейчас только кофе сварю.

- Да, спасибо, но сначала в душ, - кивнул он мне. - Покорми, пожалуйста, собаку.

Он скинул плеер на барную стойку и направился к двери в спальню.

- Отлично, хороший мой, и где же хозяин прячет твою еду? - спросила я у пса.

Хантер уверенной походкой потрусил к одному из шкафчиков. Я открыла его, там действительно стоял огромный пакет собачьего корма и миски. Я достала все необходимое, насыпала корм и налила ему воды. Пес благодарно уткнулся мордой мне в бедро.

Завтрак был готов. Я не знала, сколько еще Стив пробудет в душе, поэтому решила не накрывать на него. Я взяла тарелку и чашку и устроилась за барной стойкой на стуле. Хантер умудрился просунуть голову мне на колени.

- Прости, дорогой, но твои миски стоят в углу, я с тобой делиться не буду, иначе твой хозяин нам обоим голову оторвет.

- Так прям и оторву, такой я страшный монстр, - засмеялся появившийся рядом Стивен.

На нем были только джинсы, волосы были мокрыми после душа, он побрился, и от него пахло пеной для бритья. Никогда бы не дала ему больше тридцати шести лет. Он так молодо выглядит, его лицо было почти без морщин, а телу позавидовал бы любой мальчишка. Он взял себе омлет и кофе, подошел к стулу рядом со мной, поставил чашку и тарелку, наклонился и поцеловал меня в макушку. Я растаяла от удовольствия.

- Выспалась, соня? - поддразнил он меня.

- Наверное, по крайней мере, сегодня я спала спокойно и почти без снов. Такое бывает редко, - а точнее такое случилось за последнее время только рядом с ним, лишь рядом со Стивом я смогла нормально поспать.

Меня все чаще начали мучить кошмары, когда я долго не видела его. В доме у родителей стало только хуже. Меня терзали какие-то непонятные предчувствия, сцены устрашающие, пугающие, щемящие душу. Ничего конкретного я не могла рассмотреть и понять, но что-то постоянно не давало мне покоя. Я даже не знала, с кем или чем это было связано, просто было страшно и одиноко, будто в жизни никогда больше не будет никого, кто меня полюбит. Иногда я просыпалась в слезах и всхлипывала, такого со мной никогда не было. Я боялась, что эти сны будут преследовать меня везде, но в его объятиях они, наконец, отпускали меня и я засыпала. Впервые за последний месяц я смогла поспать, не вздрагивая и не просыпаясь.

Хантер все также сидел, положив голову на мои колени. Здесь и он будет охранять мой сон. Вот теперь в таком составе я знаю, что смогу хорошо отдохнуть, что мой настоящий отпуск начался. Погода стояла прекрасная, солнце светило и грело, но было довольно комфортно и не жарко. Идеальная погода, чтобы не сидеть дома, а кататься на велосипедах. Что меня удивило, это занятие Стивена совсем не интересовало. То есть мотоциклы да, а вот велосипеды это не очень? Странно, поразительно странно.

- Может, тогда выберемся в лес с собакой? - жалобно попросила я и посмотрела в его глаза глазами Хантера, который попрошайничает кусок чего-нибудь вкусного.

Стивен сидел на соседнем стуле. Я могла протянуть руку и коснуться его. Он, казалось, совершенно не отреагировал на мою просьбу, спокойно доел и отставил тарелку. Я продолжала сверлить его взглядом, и он вздохнул и улыбнулся. И эта его улыбка перевернула мой мир. Я потянулась к нему и дотронулась до его груди, подошла к нему почти вплотную, провела руками к плечам и обняла его за шею. Губы мои пересохли, я медленно облизала их. Улыбка его стала еще теплее и хитрее:

- Ты точно хочешь уйти отсюда, или все-таки предпочтешь остаться в постели? - его хриплый голос возбуждал меня еще сильнее.

Он потянулся ко мне навстречу и игриво поцеловал меня. Я ответила ему страстно и нежно, пытаясь передать ему все свое желание и жажду. Меня сводило с ума его обнаженное тело, в одних лишь джинсах он выглядел настолько волшебно, круче любой рекламы известного бренда или даже самой мечты. Я когда-нибудь перестану хотеть его? Когда-нибудь наш секс будет дарить мне меньше удовольствия? Наступит ли такой день, когда я смогу отказаться от него?

Удовлетворенные и счастливые мы просто лежали в постели. Он лежал на животе, подложив под подбородок скрещенные руки, и я поддалась соблазну изучить его спину и татуировку. Я села и устроилась удобнее, прижав ноги к его ребрам. Я аккуратно дотронулась до рисунка, будто он еще не зажил или это была открытая рана. Он не возражал, и я продолжила изучать руками и рассматривать витиеватый узор и яркие штрихи. Татуировка была цветной, в основном черный, синий и зеленый, поэтому она так и напоминает чешую дракона. Мастер знал свое дело, все полосы и линии были прорисованы четко, без единой помарки, и все это складывалась в невероятно завораживающий рисунок. Я нежно провела пальцами вниз по хвосту и замерла у поясницы.

- Давно она у тебя? - Вслух спросила я.

- Лет двадцать, наверное, даже уже и не помню.

- Очень красивый рисунок. Поэтому ты выбрал именно ее?

- Это картина моего знакомого художника. Когда я увидел ее впервые, то что-то просто зацепило меня во всем этом буйстве красок из его фантазии. Я решил, что это именно то, что я сам себе в голове рисовал. Друг не отказался, а картину мы сожгли.

- Торжественно и со всеми почестями? - засмеялась я.

- Что-то типа того, - пробормотал он.

Я наклонилась и поцеловала рисунок на его лопатке.

- Тебе очень идет, - не отрывая губ от его кожи, проговорила я.

- Хватит меня соблазнять, неугомонная фея, - засмеялся он и откатился от меня.

Я в шутку попыталась его поймать, и тут, услышав наш смех и голоса, в комнату влетел Хантер и решил присоединиться к веселью. Стив взял его за ошейник, вывел из комнаты и плотно закрыл дверь.

- Все-таки мои родители уже не в том возрасте, чтобы справляться с такой псиной. Собирайся, пойдем выгуливать вас обоих, - поддразнил он меня.

Остаток дня мы провели в лесу у реки. Тут было так красиво и живописно: река давала прохладу, деревья тень, запах и свежесть леса дарили умиротворение. Мы играли с Хантером в мяч, бегали наперегонки, крутились вокруг Стивена, действительно, как два молодых счастливых щенка. Я была такой беззаботной и искренне счастливой рядом с ними, я играла и наслаждалась происходящим с непосредственностью маленького ребенка.

Хантер, давно столько не резвившийся на свежем воздухе, так вошел в раж, что кинулся в реку за ондатрой. Он гонял птиц и прочую живность, скакал по кустам. В итоге домой мы возвращались с собакой непонятного окраса и неизвестной породы. Первым же делом Стивен скомандовал ему отправляться в ванную на первом этаже. Нам предстояла огромная работа по отмыванию этого огромного кома грязи и возвращения назад милого маламута.

В ванной собака молча сносила все издевательство над собой, но настроение у нее все равно было игривое. Хантер нетерпеливо перебирал лапами, будто танцевал, из-за этого мы со Стивеном были полностью обрызганы водой и собачьим шампунем. Пес постоянно пытался поймать ртом кусок пены. Я смеялась и подпрыгивала вместе с ним. В итоге терпению Стива пришел конец, он рявкнул на Хантера:

- Смирно!

Собака застыла как вкопанная и жалобно и виновато посмотрела на нас. От этого выражения собачей морды я не выдержала и засмеялась, потеряла равновесие и почти что рухнула в ванную. Стивен подхватил меня, как трехлетнего ребенка под мышки и рывком усадил в раковину на другом конце ванной комнаты.

- Ты тоже успокойся и посиди хоть пару минут. Не путайся под ногами! - раздраженно произнес он. - Как дети малые.

Посиди-то посиди, но мне в позвоночник впился кран, сидеть так согнувшись ни капельки не удобно. Раковина была в каменной столешнице, а я от шампуня Хантера была вся мыльная, руки у меня соскальзывали, и выбраться было практически невозможно. Но одно я понимала точно, Стивена мы достали и его лучше о помощи не просить. Призвав всю свою координацию и силу мышц, я выбралась из раковины и виновато стала рядом с ней. Посмотрев за уверенными и немного сердитыми движениями Стивена, я решила пойти и отмыться самой и больше его не нервировать.

Я стояла под душем и размышляла о его характере. Вроде бы он такой заботливый, внимательный, размеренный, спокойный и серьезный, но иногда я все-таки замечаю в нем эту взрывную нотку. То есть обычно при мне он сдерживается и показывает лишь то, что ему выгодно. Интересно, а смогу ли я когда-нибудь узнать его настоящего?

Я совершенно ушла в свои мысли и не заметила, как ко мне вошел Стивен.

- Обиделась? - прямо спросил он.

- Нет, прости нас, мы заигрались, - спокойно ответила я, прижалась к нему и поцеловала в плечо. - Я уже выхожу.

- Я быстро, - пообещал он и шлепнул меня по попе.

Я улыбнулась, завернулась в полотенце и прошлепала в спальню. Значит, он не злится, и это замечательно, видимо, не настолько у него тяжелый характер.

Я схватила телефон и решила проверить сообщения, почту, пропущенные звонки. Мама прислала несколько фотографий с вечеринки по поводу помолвки. А Джен написала умопомрачительное письмо о своем новом ухажере. Мужичек в годах, с лысиной, добрыми глазами, ежедневными букетами и странными шутками. А Джен еще обладала талантом писателя, все было описано так живо и весело. Я лежала на животе, тряслась от смеха и пыталась заглушить его подушкой, на глазах моих блестели слезы. Я очень живо представила себе все его па и сюрпризы для моей подруги. Как отметила Джен, самое смешное то, что он был всего на пару лет старше Люка, но вел себя как старичок с причудами. Я знала точно, что она никогда не поддастся чарам такого, вот только он ей совершенно не давал проходу. Я бы уже давно сорвалась на него, а Джен умела ко всему относиться позитивно. Повеселило меня это письмо от души.

Стив вышел из душа тоже в одном полотенце. Я перевела на него взгляд. В принципе, "на пару лет старше Люка", это и не намного больше, чем Стиву, а он совсем не выглядел как старикашка с причудами. В моей памяти всплыл новый бойфренд подруги, и я опять залилась хохотом и уткнулась носом в подушку.

- Что тебя так во мне рассмешило, проказница? - Стив навис надо мной и попытался перевернуть.

- Не в тебе, - хохотала я, уворачиваясь от его рук. - Джен прислала описания своего нового кавалера и свои последние приключения с ним. Ей надо комедийные рассказы писать!

- В конце концов, она все равно вернется к Люку, - уверенно прошептал Стив и поцеловал меня в плечо.

Он потянул за полотенце и обнажил мою спину и попу, начал нежно осыпать поцелуями плечи, шею, спину, талию, гладил мои ягодицы, ноги, и я моментально забыла про все на свете, кроме него и его возбуждающего тела.

"Ему еще очень далеко до старикашки, и он мне это доказывает каждый раз, когда мы вместе", - с наслаждением подумала я.

Следующее утро началось для меня, вроде бы, и обычно, но все равно как-то не так. Я опять была в кровати одна. Он спит когда-нибудь дольше шести часов? Я села и огляделась, в кресле у гардероба я увидела кожаную куртку. "Он куда-то собирается ехать на мотоцикле?" - удивилась я. А потом я узнала ее, это же та самая, которую он выдавал мне. То есть опять?

Я подскочила и, как была, кинулась по дому на поиски Стива. Он был в гараже у мотоцикла.

- Ты собираешься опять посадить меня на мотоцикл? - сходу выпалила я.

- Малышка, ты шикарно выглядишь, но я бы предпочел, чтобы на мотоцикл ты села одетой, люди не поймут, как бы мне ни было приятно.

И тут я поняла смысл его слов: я была совершенно голой. Я смущенно сжалась, попыталась прикрыться руками и невнятно пробормотала:

- Я не хочу снова на мотоцикл.

Он подошел ко мне и обнял.

- Босая, голая и злая, - рассмеялся он и поднял меня на руки, - и очень красивая. Теперь ты мне подала шикарную идею, и точно не отвертишься от поездки со мной. Я хочу кое-что тебе показать. Поверь, ты не пожалеешь.

Я прижалась к его груди и яростно затрясла головой.

- Одевайся, завтрак и кофе давно ждут тебя. И не забудь куртку.

Я очень медленно собиралась, тянула время и пыталась оттянуть страшный момент. Я выбрала обычные джинсы, футболку, надела на руку резинку для волос, она мне точно понадобится, взяла куртку и потянулась на кухню как приговорённый на казнь. Видимо, Стив вернулся в гараж, Хантера тоже не было в доме, наверное, он сейчас где-то во дворе.

Я швырнула куртку на соседний стул и принялась за завтрак. В голове моей все еще вертелись различные варианты плана к отступлению, но Стивен нетерпеливо прервал все мои мысли и начал подгонять меня. Все попытки к возражению он пресек на корню. В итоге через несколько минут я сидела позади него на мотоцикле, и мы катили в неизвестном мне направлении.

По пустым маленьким улочкам Стивен ехал спокойно, но у меня внутри все равно все дрожало и сжималось. Потом мы выехали на шоссе, и вот тут-то он и прибавил газу. Я вцепилась в грудь Стива стальной хваткой, мне даже показалось, что от напряжения сломаются кости во всех пальцах. Мне не хотелось смотреть по сторонам, боковым зрением я видела мелькавшие мимо машины, деревья, столбы. С какой скоростью мы едем? Почему он вдруг вообще решил выехать со мной на мотоцикле, если знает, как я боюсь? Я попыталась максимально сосредоточиться на мыслях в своей голове, чтобы абстрагироваться от происходящего вокруг меня.

Минут через пятнадцать Стивен свернул с дороги, проехал какими-то маленькими улочками и проездами, и мы въехали в лес по проселочной дорожке. Куда он решил меня отвезти и что показать? На машине тут точно не проедешь, пешком, как я поняла потом, тоже идти очень далеко. В итоге мы оказались на очень маленькой полянке на вершине холма. С нее открывался невероятно завораживающий вид на городок: маленькие домишки максимум в три этажа, зеленые насаждения, а примерно по центру возвышался огромный собор. Вот оно очарование глубинки в своем великолепии. Я очень любила такие пейзажи, подобная черно-белая фотография маленького городка висел у меня над столом в кабинете. Я сняла шлем и куртку и как зачарованная пошла вперед к открывающемуся виду, мне хотелось слиться с ним навсегда.

Вдруг я почувствовала руку Стива у себя на ребрах под грудью, а дальше сильный рывок назад:

- Смотри под ноги, - прокричал Стивен мне в ухо.

Сначала я не поняла, что произошло, потом осмотрелась, будто только проснулась, и поняла, что мы находимся на холме у обрыва. Если бы он меня не подхватил, то я бы рухнула туда в пустоту, и кто его знает, что бы могло произойти. Я испуганно заморгала и прошептала:

- Спасибо. Я так залюбовалась, что не подумала.

Он крепче прижал меня к себе.

- Кто ж так бездумно передвигается в незнакомых местах? - пробурчал он и уже спокойнее добавил: - Ну, что, нравится? Не жалеешь, что пришлось потерпеть несколько минут на мотоцикле?

- Тут так красиво! Наверное, на закате все это выглядит просто невероятно завораживающим, в красном свете заходящего солнца. Я так люблю такие места.

Я повернулась к нему и поцеловала его в благодарность. Он еще и романтик? Кто бы мог подумать! Я любовалась видом, прижималась к его груди, улыбалась и слушала биение его сердца. Он крепко держал меня в своих объятиях и нежно гладил по спине. Вдруг я почувствовала его руки у себя под майкой на талии, потом выше. "Он что хочет прямо здесь?" - пронеслось у меня в голове.

- Мег, у тебя шикарное тело, я уверен, это тебе уже много кто говорил, - произнес он спокойным тоном, будто мы просто сидели где-то за столом в офисе. От таких слов я густо покраснела. Даже если он говорил это так невозмутимо, мне все равно было очень приятно осознавать, что в его глазах я красивая, что ему нравиться смотреть на меня.

- Я хочу сделать пару снимков с тобой, - продолжил он.

Я подняла на него лицо и вопросительно посмотрела в его глаза, пытаясь прочитать по ним, что он имеет в виду.

- Ты же знаешь, что в свободное время я люблю фотографировать. Я бы с удовольствием сделал пару снимков с тобой рядом с мотоциклом в этом месте. Я знал, что тебе здесь понравится, и ты сможешь тут расслабиться. Кроме того, нас никто не увидит.

"Конечно, романтик", - разочарованно подумала я.

- И что с того, если кто-то будет здесь помимо нас? - Удивилась я. - Ты не любишь, когда люди наблюдают за твоей работой? Да и стоило тогда предупредить меня, я бы оделась как-то иначе.

- Мег, тебе не нужно одеваться. Я имею в виду, что хочу сделать фотографии, на которых, кроме тебя и мотоцикла, больше не будет ни одной лишней детали.

От удивления я уронила руки, и они безвольно повисли вдоль тела. Опыта позирования перед камерой, тем более в обнаженном виде, у меня еще не было. У меня вообще не было никакого опыта модели! Вот Джен, да, но я же просто обычная офисная работница, я не тяну на фото девушки на мотоцикле, тем более я даже боюсь к нему подойти, когда он просто стоит в гараже, не говоря уже о том, чтобы залезть на него голой. А еще я почти не накрашена.

- Я-я точно не подхожу на э-эту роль, - пробормотала я неуверенно.

- Но именно ты подала мне такую идею. Придется потерпеть, я уверен, нет, я знаю, что ты справишься, - мерно проговорил Стивен и успокаивающе поцеловал меня.

От его поцелуя в моей голове заплясали солнечные лучи, все сомнения стали слабеть, а тело показалось таким легким и воздушным. А почему бы и нет, если никто не увидит? Я сейчас в очень неплохой форме, да и вряд ли он будет использовать эти фотографии для рекламы или выставки. Не думаю, что он повесит подобную у себя дома, как он сделал с фотографиями своего сына. А еще снимки могут не получиться, и он их просто сотрет.

Кроме того, поработать с таким известным режиссером в качестве модели, пусть даже и не для основного его рода деятельности было невероятно увлекательно и может пригодиться мне в будущем в работе.

Он выставил мотоцикл так, как видел в своем воображении и достал фотоаппарат. Я сняла с себя верхнюю одежду, на мне осталось только черное кружевное белье из Victoria's secret. Стив посмотрел на меня и улыбнулся.

- Подойди, - скомандовал он.- Расслабься, это всего лишь фотографии. Представь, что я просто смотрю на тебя, - от этого как-то легче не стало.

Я попыталась представить, как бы повела себя Дженна в подобной ситуации. То есть, как она себя обычно вела на съемках. Когда-то она мне рассказывала секреты и премудрости работы моделью, но я почему-то все пропустила мимо ушей. Наверное, мне было бы намного комфортнее, если бы вместо Стивена со мной был совершенно чужой мне человек, а еще лучше женщина, которая бы могла меня понять, и к которой у меня не было бы сексуального влечения.

Но, как оказалось, если он уходит в работу, то он полностью поглощён процессом. Я даже уже не была уверена, что этот человек был именно тем, с кем я проводила ночи, в чьих объятьях таяла и стонала. Стив уверено и жестко руководил моим телом и моими движениями, будто мы были на съемках одного из его роликов, а не просто его хобби. Поразительно, как он умеет переключаться и абстрагироваться от всего, помимо его идеи и видения проекта. Сейчас передо мной был именно режиссер Мейсен, который и сотворил тот самый рекламный ролик, в который я влюбилась. Мало-помалу и я втянулась в этот процесс. Я следила за его указаниями, его мимикой, жестами. В какой-то момент я даже поверила, что я настоящая модель.

В конце концов я поняла, что почти не чувствую мышц, спина затекла, бицепс бедра сводило. Я поняла, почему тренировки Джен в зале намного более жестокие и интенсивные, чем мои. Оказывается, так тяжело непринужденно поддерживать одну позу в течение даже пары минут. Как бедные модели выдерживают длительные съемки по нескольку часов, а то и дней?! Пусть морально я и смогла привыкнуть и расслабиться, но тело уже начало сдаваться.

Я лежала на спине на сиденье мотоцикла, одна нога лежала на руле, вторая была согнута в колене, руки были раскинуты в стороны, волосы спускались по заднему колесу. На мне совершенно не было одежды. Летнее солнце согревало мою кожу, а метал мотоцикла начал перегреваться и жечь мое тело. Я протяжно выдохнула, почти застонала. Стивен будто вышел из транса и подошел ко мне.

- Устала? Прости, я не подумал, что для тебя совершенно непривычна такая роль. Ты очень хорошо держишься.

Он наклонился, легко поцеловал меня в живот и протянул мне свою руку. Я ухватилась за нее как за спасательный круг, и он помог мне сесть. Не думала, что это будет так тяжело! Я же только лежала и сидела, а чувствовала себя так, будто разгружала мешки с песком. Мне уже было не важно, одета я или нет, мне просто хотелось лечь в обычной привычной для меня позе куда-нибудь на диван, да даже просто на землю. Ноги тряслись. Сколько времени мы тут провели? Часов на мне не было, телефон остался в доме, а по солнцу время определять я не умела.

- Прости, Стив, но я больше не выдержу, - извиняющимся голосом проговорила я.

- Малыш, ты отлично справилась, я горжусь тобой, - улыбнулся он мне.

Я обняла его за шею, положила голову на плечо и повисла на нем, мне так хотелось побыть так немного, хотя бы на пару минут разгрузить позвоночник. Он обнял меня и поцеловал в лоб.

- Я тебя совсем замучил? Нужно было давно сказать, что ты устала. Я же не монстр, могу понять, что переборщил.

- Нет, все хорошо, мне было очень любопытно побыть твоей моделью, узнать, каково это работать с тобой вместе. Я задавалась этим вопросом еще со школьной скамьи, - призналась ему я.

- Только не говори, что выбрала работу в рекламе именно из-за меня, - полюбопытствовал он.

Чтобы потянуть время перед ответом, я направилась собирать свои вещи и одеваться. Мне нужно было как-то сформулировать свой ответ так, чтобы не выглядеть уж слишком глупой в его глазах. Я не была человеком, принимающим решения по наитию или спонтанно. Мне нужно было обдумать многое. Не скажу, что реклама это то, куда я целенаправленно шла, я просто выбрала менеджмент, но после ролика Стивена я на самом деле решила перейти именно в эту сферу.

- Нет, не из-за тебя. Я тогда уже изучала рекламу, но твои работы, можно так сказать, помогли мне понять, в какое русло я могу двигаться, точнее, на что хватит моих способностей и таланта. Я реалистично оцениваю свои силы, и всегда понимала, что до твоего уровня мне не дорасти. Поэтому я обычный координатор, продюсер, - я пыталась говорить связно, но как-то уже не была уверена, что и сама понимаю, что говорю.

- Ты недооцениваешь себя. На конференции я слышал неплохие отзывы о тебе от моих знакомых, с которыми ты работала.

От этих слов Стивена мне стало еще более неловко. Я так опозорилась перед ним на той злосчастной конференции, а ему про меня еще и рассказывали. Странно, что при всем при этом он нормально ко мне относится и общается как с равной. Может, он разглядел что-то во мне, не знаю. Очень не хотелось верить, что он видит во мне лишь объект для удовлетворения своих физиологических потребностей.

Необходимость возвращаться на мотоцикле помогла мне избавиться от своих нервных и неуверенных мыслей, и я даже не заметила, как мы подъехали к дому.

- Неужели, тебе, наконец, понравилось? - спросил Стивен, когда рев мотора заглох. - Ты уже не пыталась сломать мне ребра.

Я замотала головой и в который уже раз дала себе обещание, что больше с ним на мотоцикл не сяду.

- Ни капли! Просто научилась отвлекаться, чтобы не боятся, - попыталась как можно бодрее ответить я.

- Глупая, но чертовски милая, - улыбнулся он и поцеловал меня в кончик носа.

Я готова была радостно замурчать от его слов.

- Ты не против, если я закроюсь в душе? Очень хочу смыть с себя всю пыль и напряжение.

- Не вопрос, я с Хантером прогуляюсь, он, наверное, засиделся.

Я поднялась наверх, зашла в ванную, закрыла дверь, скинула с себя все, включила самый сильный напор душа и села на пол, подставив спину мощным струям горячей воды.

"Приеду домой, сразу же запишусь к массажисту", - пообещала я себе.

Как же все ноет и болит. А еще нужно обязательно будет сказать Джен, что она мой герой, ведь она выдерживала такое и намного дольше, чем я. А я слабачка. Хотя, как я ей объясню, почему так вдруг решила, при этом не рассказав ей всего про сегодняшний необычный день с человеком, с которым я, по идее, не должна была видеться и общаться?

События этого дня, наконец, заставили мена признаться себе, что все мое восхищение Стивеном заключалось лишь в его харизме и привлекательности как мужчины, и не особо-то и было связано с его работой. Я совершенно не представала, какой он в процессе съемок, как он придумывает и доносит до актеров свое видение и концепцию. Я просто влюбилась в картинку, в харизматичного, притягательного сексуального мужчину, пытаясь присвоить ему черты, которые, как мне казалось, оправдывают мое влечение. Я даже представить себе не могла, что он настолько может быть спокоен и замкнут в себе во время работы, мысли его прочитать и предугадать было не возможно, оставалось только слушать, что он говорит и приказывает. То есть то, что я мечтала получить, то я и получила: красивую обложку с непонятным и незнакомым мне содержанием. Скорее всего, он с его умением понимать и видеть людей, уже давно это понял, поэтому и предложил мне такую пародию на отношения, потому что я не откажусь. И все же эти мысли дали мне новую надежду. Теперь я могу узнать его, попытаться понять, и более того, заставить его узнать и, возможно, полюбить меня.

"Как я только не поняла этого раньше? Почему я до сих пор не переросла это?"

Не знаю, сколько я просидела так в душе, размышляя о своем открытии, но пора выходить. Стоит, может, хоть ужин приготовить. Завтра я лечу домой. Отпуск закончится, и я даже представить себе не могу, когда в следующий раз увижу Стива. Я оделась и спустилась вниз.

Стивен полулежал на диване, закинув ноги на журнальный столик, на бедрах у него был ноутбук, слева от него стояла коробка из-под пиццы. Хантер пристроился слева от Стива на полу и положил грустную морду на диван рядом с коробкой. Картина была настолько умопомрачительно милая и веселая. Домашняя идиллия, о которой может только мечтать любая женщина. Значит, готовить не придется, мужчина уже обо всем позаботился.

Я подошла к ним, вытащила кусок пиццы и села на диван, поджав под себя ноги.

- Не помешаю вам?

Стив только еле заметно мотнул головой в знак отрицания. Хантер переложил голову ко мне на колено и посмотрел мне в глаза взглядом, который явственно сообщал, что сейчас это несчастное существо умрет голодной смертью, и я буду в этом виновата. Я посмотрела на него, улыбнулась и потрепала по макушке.

- Ты милый, Хантер, и я тебя очень люблю. Но я точно знаю, что ты уже поел.

- Правильно, - довольно пробурчал Стивен. - Я разбираю фотографии, сейчас закончу. Мне очень многие нравятся. Ты могла бы стать моей моделью. Милая, терпеливая, покорная - просто мечта.

"Если тогда мы буем видеться чаще, то я согласна", - хотелось сказать мне. Я подсела к нему поближе и положила голову ему на плечо. Мне было любопытно увидеть, что же там получилось из меня, и я просто тихо проговорила:

- Это точно не мое, лучше попроси Джен. Она профессионал и безумно красивая.

- Ты тоже очень красивая. Я докажу тебе это, когда разберу фотографии, - сказал он, закрывая ноутбук, и поцеловал меня в лоб.

Я хотела прижаться к нему теснее, но он встал с дивана, и я рухнула на подушки. Он отнес на кухню пустые коробки, я попыталась устроиться удобнее, будто ничего и не произошло и мне ни капельки не обидно. Я наблюдала за его действиями, пыталась в который уже раз прочесть его эмоции и настроения. Все-таки у него очень занятный характер. Только как мне его узнать, если мы почти не общаемся? Иногда он нежен и заботлив, иногда властен и самоуверен, вот только лишь в постели узнать его настоящего у меня не получится. Надо придумать хоть что-то, что поможет мне его раскрыть и понять.

А что будет, если, узнав его реального, мои иллюзии окончательно рухнут, и я пойму, что не люблю его и никогда не смогу полюбить? Если я влюбилась лишь в мужчину с картинки? Стоит ли это моих усилий? Может и не нужно тратить на него время, а просто найти себе нормального парня? Да, секс с ним потрясающий, но сколько можно протянуть лишь на таком топливе, если, узнавая его характер, я буду все больше хотеть убежать?

Вдруг я будто очнулась ото сна и поняла, что Стивен ушел и, если не считать Хантера, то в гостиной я одна. Я настолько погрузилась в свои мысли, что совсем упустила из виду этот момент. Я прошла на кухню, налила себе воды. Взгляд мой снова упал на фотографии на стене. Я бы была совсем не против, если бы следующей в ряду стала моя. И тут я поняла, что, кроме одной из них, в доме больше нет ни одного снимка с его детьми. То есть, нет ни рамок с детскими фотографиями, ни совместных, ни взрослых - вообще никаких. У него два сына, уже взрослых сына, он в разводе, а в доме нет ни одного упоминания или даже намека на это. Неужели, они так отдалились друг от друга, что даже не общаются? Хотя как тогда появился этот снимок сына с мотоциклом? Что-то я ничего не понимаю. Джен должна быть в курсе всего происходящего, если она знакома со старшим сыном Стивена. А, может, стоит расспросить его самого? Я могу и узнать про его семью, и немного покопаться в его душе и чувствах к ним, даже если он и разозлиться, это все равно даст мне больше понимания его характера, чем просто игнорирование подобного факта.

Я стояла под одной из картин и пыталась изучить лицо сына Стивена, хотя оно и было снято далеко не крупным планом. Он определенно очень похож на отца, но насколько? Наверное, я даже стала на цыпочки.

- Тебе так понравился мой сын? - раздался голос Стива за моей спиной.

Я чуть не подпрыгнула от неожиданности:

- Прости, мне просто интересно, какой он. Я нигде не видела у тебя фотографии твоих детей, кроме этой. Мне стало любопытно, - решила я честно признаться во всем. - Вы с ними не очень ладите?

- Как-то не задумывался об этом. В офисе на столе есть снимок ребят. Сейчас в век технологий мы поддерживаем отношения, переписываемся, в основном все в телефонах или компьютерах.

- Значит, этот снимок висит тут исключительно из-за мотоцикла? - улыбнулась я ему.

- Ты просто читаешь мои мысли, Тинк. Я бы все же предпочел, чтобы такое пристальное внимание ты уделяла мне, а не другому мужчине, даже моему собственному ребенку, - улыбнулся он и щелкнул выключателем света.

В гостиной резко стало темно. Он стоял на фоне дверей спальни, которая сейчас осталась единственным источником света и как прожектор освещала его шикарное тело. Ему не нужно было ничего говорить мне, я и сама направилась к нему. А он знает, как себя правильно показать. Он был в одном полотенце, тени прекрасно подчеркивали его силу, создавая дополнительный рельеф на его торсе и руках. Волосы казались еще темнее. Он действовал на меня как наркотик, отказать ему, отказаться от него я была не в силах.

Я подошла к нему вплотную, положила руки ему на грудь, медленно провела вниз по животу, вдоль полотенца и дернула за угол, который он небрежно заправил внутрь. Полотенце упало к нашим ногам. Я обняла его за талию, встала на цыпочки и потянулась к его губам. Он наклонился и поцеловал меня, положил ладони мне на плечи и спустил шлейки майки, потянув их дальше по рукам, его пальцы обжигали мою кожу. Майка упала туда же к полотенцу. Я застонала, подняла руки и слегка толкнула его в живот. Он схватил меня чуть выше локтя, его рука сползла ниже к запястью, он попятился и потянул меня за собой. Я довольно улыбнулась ему и последовала за ним. Он сел на край кровати, притянул меня к себе и начал осыпать поцелуями мой живот. Я уперлась руками ему в плечи и оттолкнула его. Сегодня я хотела изучить его, почувствовать его, ощутить его, разгадать его, запомнить его.

Я заставила Стивена лечь на спину, а сама нависла над ним. Я нежно целовала его губы, щеки, подбородок, провела языком по его шее, ключицам. Мои руки внимательно исследовали каждый миллиметр его кожи, губами и языком я повторяла их путь и движения. До чего же у него плоский живот: от возбуждения он прерывисто дышал, и каждый раз его мышцы мерно сокращались и напрягались. Я спустилась ниже по его животу, продолжая ласкать его. Я поцеловала самый низ его живота, провела языком еще ниже и обхватила его набухшую плоть губами. Я почувствовала, как он напрягся, как пульсирует под моими губами маленькая жилка. Я начала нежно исследовать его языком, сначала немного не уверенно, потом все настойчивее и смелее. Он застонал, схватил меня, откинул на кровать рядом с собой и придавил своим весом к постели.

- Если ты продолжишь, то потом сама об этом пожалеешь, - прошептал он мне в губы.

Его поцелуи были страстными, ласки быстрыми и почти грубыми, но я все также получала лишь наслаждение. Он никогда не сможет причинить мне боль или заставить пожалеть о своем выборе.

Глава 10.

И вновь возвращение в реальность захватило меня неумолимо и быстро, отодвинув время, проведенное со Стивеном на такое расстояние, будто это был лишь сон, порождение моего возбужденного воображения.

Мне показалось, что я так давно не была дома, что провела у родителей, потом с ним не меньше нескольких месяцев, хотя и прошло чуть меньше двух недель. Я почти сразу же начала сильно скучать по Хантеру. Может, и мне стоит завести какую зверушку? Хоть рыбок каких возьму или кота. Вот только этого милого маламута мне вряд ли кто-то другой сможет заменить.

Узнав про мое возвращение, в мою жизнь снова вернулся Сайман. Возобновились наши с ним пробежки в парке и веселое позитивное общение. Также я вернулась к привычным нам уже вечерам с Дженной и нашими общими друзьями. Мне даже повезло познакомиться с ее новым веселым кавалером. Он на самом деле был невероятно позитивным и причудливым. Он был полной противоположностью Люку, скорее напоминал Денвера, ассистента Дженны. Обращался он с ней как престарелый рыцарь с благородной дамой.

- О, Джен, неужели ты решила поддаться на невероятное очарование его сверкающей лысины? - как-то не выдержала я.

- Ни на что я не поддавалась, - невозмутимо ответила та. - Но ты же сама видишь, что от него избавиться не так-то и просто.

- Так скажи ему про Люка. Они знакомы? Пусть думает, что это любовь всей твоей жизни и уйдет с горизонта, - предложила я выход. - Со стороны вы все равно очень похожи на влюбленную пару. Кто вас плохо знает, легко поверит.

- Знают уже очень давно. Люка он так веселит, что здесь он мне не помощник, - покачала головой подруга. - Он совершенно безвреден, пусть себе развлекается. Осознает же он когда-нибудь всю глупость происходящего.

Прошел месяц с моего возвращения. Я осмелилась открыться Джен и поведать ей все, что происходило между мной и моими родителями. Подруга меня как всегда поддержала, успокаивала. Может, стоит ее как-нибудь познакомить с моими родителями? Вдруг она сможет поменять их мнение и о себе, и о мире, в котором я живу и которым так дорожу? Хотя я уже и не знаю, стоит ли менять их мнение обо всем происходящем в моей жизни. Ради чего мне это все? Не важно, что произойдет, но Стивена они не примут, да и я уже не видела смысла вводить его в свою семью и жизнь. Зачем моей семье знакомиться с ним, если я и сама не уверена больше в своих чувствах к нему? Страсть и похоть проходят, и ничего не остается взамен. Я настолько запуталась в том, что к нему чувствую, мне нужно было отделить новые чувства от старого слепого восхищения и посмотреть на него новыми глазами человека, для которого он не просто ролик или фото с обложки, а вполне реальный человек со своими предпочтениями, интересами и странностями. Но как это сделать самостоятельно я совершенно не понимала, поэтому запутывалась еще сильнее в своих попытках разобрать все, что уже натворила.

Был совершенно обычный осенний день конца сентября. Ничего особенного, погода стояла еще довольно теплая, дождей не намечалось, прогулкам в парке с Сайманом тоже ничего не мешало. Все как обычно за последние недели. Вот только настроение у меня было непонятно обреченное. Так хотелось забраться под теплое одеяло с чашкой горячего шоколада и не выходить из дома, никого не видеть, кроме Джен. О Стивене я ничего не слышала с самого возвращения домой. Но хуже всего было именно то, что я все меньше была уверена в том, что хочу что-то о нем слышать.

Я как обычно собралась на работу, припарковала свою верную подругу на отведенном мне месте и направилась в офис. На небе не было ни облачка, солнце из последних сил пыталось согреть землю и подарить остаточное тепло все более грустным людям, которые уже начинали скучать по лету. Я быстро пробежала к лифту и поднялась на свой этаж. У дверей меня уже нетерпеливо поджидал Джонни. Он когда-нибудь отдыхает? Он ни разу не опаздывал, всегда был учтив, услужлив, полезен и никогда не путался под ногами.

"Неужели я когда-то такой же была? - Пронеслось у меня в голове: Нужно присмотреться к нему получше, не всю же жизнь ему быть моим ассистентом, тем более он парень".

Но как будет тяжело потерять такого человека. Сложно отпустить того, кто служил тебе верой и правдой. К нам он поступил года два назад в качестве стажера после университета. Месяца через два я предложила ему стать моим ассистентом и помощником. Это давало ему шанс зацепиться в компании и продолжить свою карьеру и учебу. Он с радостью согласился и стал для меня преданным союзником.

Мы как всегда шли в мой кабинет, а он надиктовывал мне расписание, давал отчет по разным событиям вчерашнего дня, иногда делился сплетнями, которые могли повлиять на решение того или иного актера. В моем кабинете я, все еще слушая его и поощрительно ему улыбаясь, села за свой рабочий стол и включила компьютер. Первым делом я, как всегда, открыла рабочую почту, которую, в принципе, Джонни уже успел рассортировать и дать краткий обзор по содержимому.

Я перешла в свою личную почту, которую, как я раньше думала, знают лишь знакомые, но зачастую иногда на нее приходили очень важные письма и приглашения на различные важные мероприятия и конференции. Дать доступ к ней даже такому преданному сотруднику как Джонни я не осмеливалась, поэтому просто пересылала письма, которые считала значимыми на наш рабочий ящик.

Я бегло окинула взглядом список непрочитанных и обомлела. В строке "Отправитель" одного из писем был указан Стивен Мейсен. Я осторожно прервала Джонни и попросила его оставить меня на пару минут, я его позову чуть позже. Сказать, что он удивился, это не сказать ничего, так как обычно я такого никогда не делала. Видимо, по изменившемуся выражению лица он понял, что произошло что-то из ряда вон выходящее, поэтому решил пока не задавать никаких вопросов, вышел из кабинета и аккуратно закрыл за собой дверь.

Я подавила в себе волнение и открыла письмо. В письме было всего пару слов:

"Думаю, ты и сама поймешь, насколько красива".

К письму было прикреплено несколько фотографий. Хорошо, что я не дала доступ ассистенту к этому ящику. На фотографиях определенно была я, но другая: более уверенная в себе, спокойная, отрешенная, сильная. Мы с мотоциклом составляли прекрасный тандем, дополняя друг друга, контрастируя и сливаясь в одно целое. У Стивена действительно был талант. Пусть это было лишь его хобби, но фотографии были вполне готовы для публикации в самых крутых изданиях в качестве рекламы. В них было гармонично все. И даже моя совершенно неумелая работа в качестве модели ни капли не умаляла красоту композиции и содержания.

Но одна фотография меня привлекла сильнее всего. Это был черно-белый вертикальный снимок. На фоне безоблачного неба в центре стоял мотоцикл рулем от фотографа, на нем, как распятая лежала незнакомая мне девушка, ноги ее лежали на руле, одна была полусогнута в колене, руки раскинуты в стороны, она была обнажена, кожа ее казалась необычайно бледной, черные слегка растрепанные волосы трепещут на ветру, глаза закрыты, будто сама жизнь оставила ее, а по контуру фотографии, как венок, полукругом наступали черные ветви деревьев. Снимок дышал необычайной готической грацией, очарованием и свободой духа при внешней, казалось бы, обреченности тела. Я смотрела на снимок и не понимала ничего. В груди моей сердце трепетало как маленькая птичка. Это точно я, но совсем иная, неземная. Здесь не хватает лишь веревок или кандалов на руках и ногах.

Фото восхитительно, я уже прямо сейчас готова была распечатать его и повесить в рамку на стену. Вот только как мне объяснить происхождение настолько необычного и сильного снимка со мной в главной роли? Самое интересное, что среди всех фотографий была еще одна очень похожая, но в ней не было этого мрачного очарования. Это была просто девушка на мотоцикле, сексуальная, но не развязная, слегка прикрывающая грудь одной рукой, вторая же свободно свисала к земле, она смотрела на фотографа и едва уловимо улыбалась ему, скорее эта улыбка и восхищение читалось в глубине ее глаз. Так я смотрела на Стивена: с обожанием и восхищением. Неужели, в его глазах я выгляжу именно так? Но на этих фотографиях я, действительно, была красива. Причем на всех.

- О-о-ох, Сти-и-ив, - простонала я и опустила голову на сложенные на столе руки.

Как бы я хотела, чтобы он сейчас был рядом со мной, обнять его и целовать, наслаждаясь его запахом, его силой, его теплом. Я представила себе его лицо, тело, руки, обнимающие меня, и чуть не заплакала. Нужно было брать себя в руки и начинать работать. Я сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, и переключилась на другую почту. Лишь после того, как я просмотрела еще несколько новых писем и ответила на них в деловом тоне, я успокоилась и смогла в таком же стиле, как можно более невозмутимо ответить на его письмо:

"Спасибо. Очень сильные фотографии. Благодарю за возможность поработать с таким талантливым художником как ты".

Больше ничего из ряда вон выходящего в моей жизни не происходило. Все шло своим чередом, как на работе, так и в повседневной жизни. Наши взаимоотношения с Сайманом оставались на том же уровне, мы все также размеренно общались, ничего необычного между нами не происходило. Мне было с ним легко и удобно, но становилось слегка скучно. Джен иногда поддразнивала меня им, что парень-то по уши влюблен. Если он действительно влюблен, то почему ничего не предпринимает, чтобы можно было прийти к какому-то логическому решению? Если нет, то в принципе меня и такое общение с ним ни капельки не напрягает, ведь оно и ни к чему не обязывает. Сама любви или иного влечения, кроме дружеского расположения, я к нему не испытывала. Скорее он ассоциировался у меня с Хантером: всегда рядом, всегда милый.

Так пролетел октябрь и наступил ноябрь. А с ним начались и постоянные напоминания от родителей, что мне уже почти тридцать, пора что-то в жизни моей решать. Да, двадцать девятого числа у меня будет день рождения. Как бы мне хотелось забыть про этот злосчастный факт и вычеркнуть из памяти свой возраст, положение и чувства. Мне ужасно хотелось жить и наслаждаться происходящим, а не думать про какие-то призрачные абстрактные цифры, тем более подстраивать под них мои желания и делать серьезный выбор.

В первых числах ноября в четверг Джен сказала мне, что она вернулась, и с ней приехал Люк, и они собираются в нашем привычном баре. Такое событие я пропустить не могла, поэтому завершила все дела пораньше и в кое-то веки ушла с работы вовремя. Я наспех забежала домой, переоделась в короткое фиолетовое платье по фигуре с квадратным декольте, накинула свое любимое серое пальто с огромным шарфом, скинула ключи от машины на столик, и убежала веселиться.

У входа в бар я первым же делом натолкнулась на Саймана. Судя по его виду, он приехал сюда сразу после работы. Я даже не заметила, как Дженна внедрила его в наш круг общения. Он все чаще появлялся на наших совместных посиделках с друзьями, чувствовал себя среди них уже почти родным. Но, насколько я помню, он еще не был знаком с Люком. Он помог мне снять пальто и провел меня в зал, мы совершенно непринужденно общались, он, как и всегда, смешил меня.

Бар был довольно большим. По периметру стояли прямоугольные столики на четыре - восемь человек, у каждого было по две скамьи-диванчика, спинки которых были очень высокими, образуя своего рода стену, отделявшую развлекающиеся компании и обеспечивая некоторое уединение и свободу. С другого конца зала нам радостно замахала подскочившая на ноги Дженна, я счастливо помахала ей в ответ, мы не виделись с подругой почти две недели. Я была так рада, что она, наконец, вернулась из своей деловой поездки, да еще и Люка с собой привезла. Я не видела его целую вечность, с того самого дня, когда он ночевал у меня на диване.

Я схватила Сая под локоть и потянула скорее туда, к ним, как маленький ребенок рвалась вперед, будто тащила папу в магазин за новой куклой. Подруга выскочила мне навстречу, мы обнялись, будто не встречались несколько лет. К нам подошел Люк, я повисла у него на шее, как у своего любимого дядюшки или старшего брата. Я так скучала по нему, по его веселому нраву, по теплым внимательным глазам, а еще он был частичкой того мира, в который так рвалась моя душа. На моих глазах даже выступили слезы счастья при виде него. К нам подошел Сайман, Джен представляла их друг другу, а в это время я заглянула за их спины, чтобы поприветствовать остальных друзей. Я обвела столик взглядом и не поверила своим глазам, я быстро смахнула слезы, чтобы понять, не ошиблась ли я. Слева с самого края столика сидел Стивен! Наши глаза встретились, он был серьезен и холоден, а я напряжена и готова была разрыдаться от переполнявших меня эмоций. Я подняла слегка дрожащую руку и протянула ему:

- П-привет, - еле выдавила я из себя.

Легкая улыбка едва коснулась его губ, когда он ответил мне. Мы впервые встретились в кругу друзей, а не наедине, после дня рождения Люка. Я не знала, как себя вести с ним на людях, что сказать. А в душе я прижималась к нему всем своим телом, льнула и воровала его тепло и силу. Я не хотела отпускать его руку, но приличия не позволяли мне так долго держать ее и пожирать его взглядом. Ко мне подошел Сайман и слегка обнял меня за талию, будто это было совершенно привычным для него жестом. Стив просто разжал свою ладонь, и моя рука безвольно упала. В его глазах промелькнула непонятная мне искра. Я вся сжалась, мне захотелось яростно отшвырнуть руку Саймана и оттолкнуть его.

"Зачем он здесь? Почему он решил меня обнять именно сейчас, ведь никогда раньше так не делал? Ты что не видишь, что Стив здесь?"

Но Сайман лишь невозмутимо протянул Стиву руку и представился моим другом. Я скрипнула зубами, мне казалось, что этот звук услышали в баре все. Что же теперь может подумать про меня Стивен? Я боялась его реакции на действия и слова Сая, но ее просто не последовало. Вообще никакого отклика. Ничего! Ему было все равно, что это за человек и почему он вдруг обнял меня.

"И чего же еще я могла ожидать от него? Я и сама не понимаю своих чувств. А он мне никогда и не обещал ничего, только секс. И пока не нарушил уговора".

С другой стороны, зачем мне было волноваться, ведь Сайман не представился моим парнем или женихом, пока и я ничего подобного не сообщила Стивену, поэтому наши отношения не считаются законченными и могут, нет, должны продолжаться. Я просто так его не отпущу, только не сейчас. Я постаралась взять себя в руки и влиться в общее веселье.

- Джен, почему ты мне не сказала, что Стив будет? - прошептала я подруге на ухо, улучив подходящий момент.

- Я думала, что рядом с Сайманом ты не будешь так волноваться, поэтому и позвала и его.

Вот уж услужила мне моя подруга, если бы она только знала, что так еще хуже. Хотя я же не знала, что Сай так по-свойски меня вдруг начнет трогать и обнимать. Мы же были просто друзьями, а тут вдруг такие резкие изменения в его поведении. Я украдкой кинула взгляд на Стива. Он сидел и непринужденно общался с Майлсом, нашим другом и коллегой по рекламе. Он, казалось, не замечал ни меня, ни чего-то, что могло бы быть связанно со мной, будто меня вообще не существует в его мире.

Когда я только увидела за столиком Стивена, то решила не пить алкоголь, но быть единственной трезвой среди подвыпившей компании было как-то не очень весело. Я тряхнула головой и направилась к барной стойке. Я как обычно заказала себе коктейль и присела на барный стул в ожидании.

- И когда ты мне планировала сообщить, что у тебя теперь есть парень? - вдруг у меня над самым ухом прозвучал голос Стива.

- Никогда, - просто ответила я и посмотрела ему в глаза. - Зачем, если, кроме тебя, у меня никого нет и не планируется?

- А что же этот Сайман?

- Сайман это просто друг, и на большее ему не стоит рассчитывать, - отрезала я.

Он спокойно изучал мое лицо, а я ловила каждое его движение, всматривалась в его глаза. Мне так хотелось остаться с ним наедине.

- Ты надолго у нас? - прямо спросила я.

- Завтра мы с Люком улетаем домой.

- Останься со мной сегодня, - я готова был умолять его, я уже почти протянула к нему руку, но вовремя остановилась. Услышать-то нас не могли, а вот увидеть спокойно.

- Посмотрим, - просто произнес он и помог мне спуститься со стула. А когда наши головы почти поравнялись, то шепнул мне на ухо: - Тебе очень идет это платье.

Значит, это было верным решением надеть такой наряд. И я хочу, чтобы сегодня именно он снял его с меня. Хотя почему только сегодня? Я хочу, чтобы только он имел право снимать с меня любую одежду и в любое время. Когда он рядом со мной я совершенно уверена, что он мне нужен, что мне сложно без него, но только стоит ему исчезнуть из поля зрения, как меня начинают одолевать сомнения и вдруг появляется уверенность, что мне будет лучше без него. Или это моя психологическая защита, чтобы легче переносить разлуку с ним и не ждать нашей следующей встречи?

В баре мы немного засиделись для буднего дня. Когда Сайман начал собираться домой, я вздохнула с облегчением. Вот только он настойчиво решил, что ему обязательно необходимо проводить меня домой, раз мы все равно живем рядом. Я всяческими правдами и неправдами уговаривала его уйти и оставить меня на попечение дражайшим друзьям.

- Бедняга, он не выдержал настолько близкого сравнения с великим и ужасным мистером Мейсеном? - прошептала мне Джен в ухо.

- Перестань ты, просто мне с ним будет безумно скучно. Почему ты не мужчина, дорогая, вот за тебя бы я вышла замуж, - перевела я все в шутку.

Джен рассмеялась и чмокнула меня в губы.

- Иногда и я сама задаю себе этот вопрос, Мегги.

Ближе к полуночи мы вчетвером выбрались из бара. Люк решил поймать такси, а Джен все также непринужденно болтала с нами и излучала полный позитив и счастье. Как же она все-таки менялась в присутствии Люка, даже наедине со мной ее не отпускала какая-то странная тоска, которая томилась в глубине ее глаз и не давала душе полностью отдохнуть.

Люку удалось поймать машину, мы обнялись и начали прощаться. Стивен с недоумением посмотрел на нас.

- Я живу тут рядом, обычно хожу пешком, - пояснила я.

- Я провожу тебя, - спокойно произнес Стивен, будто это было в порядке вещей. - До завтра.

Я помахала рукой вслед отъехавшему такси, Джен в ответ открыла окно и высунула наружу свою изящную руку. Я засмеялась. Ее ребячества никогда не закончатся.

- Ничего, что мы вот так остались одни? - уточнила я. - У них точно будут вопросы.

Стив просто пожал плечами:

- Им тоже необходимо побыть вдвоем.

Интересно, а в курсе ли он про то, почему эти двое обычно не остаются наедине надолго? Делятся ли мужчины в таком возрасте подобными фактами своей биографии, даже если и выросли вместе? Ответа на этот вопрос я точно не знала, а спрашивать тем более не стоило. Я просто двинулась вдоль по улице по направлению к моему дому. Стивен догнал меня. Ночной город почти опустел, редко где можно было увидеть случайного прохожего. Я посмотрела на своего спутника, который молча шагал рядом со мной. Я опустила глаза, озорно улыбнулась сама себе, взяла его под руку и прижалась виском к его плечу. Он не попытался освободиться или отстранить меня.

- Как Хантер? - спросила я, чтобы хоть как-то начать разговор.

- Лучше всех, пару дней назад выкопал любимый розовый куст нашего садовника.

Я засмеялась, представив себе, как собака носится по двору с розой в зубах.

- Значит, ты был дома с ним в последнее время? - любопытство во мне все же пересилило.

- Да, иногда я работаю из дома. Тем более это проект, который мы делаем с Люком.

Я кивнула и крепче прижалась к нему. Мне не было холодно, ночи еще были достаточно теплые, пальто мое совершенно не пропускало ветер. Я просто хотела почувствовать, что это действительно Стивен, что он реальный, что он тут со мной рядом.

Мы подошли к моему дому, я молча открыла двери подъезда, мы поднялись ко мне на этаж и вошли в квартиру. Ничего в ней особенного не было. Минимум мебели и украшений, никаких оборочек или покрывал. Простая бескаркасная мебель голубого, лимонного и бежевого цветов, стены в тех же тонах, простой журнальный столик, минималистический диван. Как говорила Дженна, когда уговаривала меня на это буйство красок: "Молодо, модно, веселенько". А между мебелью гостиной были разбросаны гантели, перчатки и прочие вещи, которые могут пригодиться для тренировок дома или на открытом воздухе. Кухня была оборудована очень современно и удобно, но выдержана в тех же самых позитивных тонах. На стене в прихожей висел мой любимый оранжевый велосипед, а на прочих различные картины и фотографии автомобилей, а над барной стойкой висела рамка со снимком моей верной подруги в тот самый день, когда я только ее купила.

- Весело у тебя тут, - заметил Стивен.

Я еще раз осмотрелась и поняла, насколько то, что я вижу сейчас отличается от его собственного дома и обстановки в нем. Мы выглядели совершенными противоположностями, у которых из общего это увлечение нашими любимыми транспортными средствами.

- Это все Джен, ее дизайн и прочее, - попыталась оправдаться я. - Я смогла отвоевать только свои картины.

- Я не думал, что ты увлекаешь автомобилями. Считал, что это только твоя работа.

Я засмеялась:

- Поэтому это моя работа. Я с детства любила играться и изучать автомобили моих братьев, пока они занимались музыкой и футболом. Я уже в шесть лет знала, что буду водить.

- Ты играешь? - удивился Стивен, и взял в руки гитару со стойки возле телевизора.

Я кинулась к нему и почти вырвала Gibson Les Paul из его рук, поставила на стойку и аккуратно поправила ее.

- Прости, но у нее своя история. Я не играю, мой брат - гитарист, а эта детка наша с ним драгоценность и гордость.

- Я бы сказал, что здесь живет подросток-мальчишка, а не девушка, тем более, такая как ты. Какие у тебя еще секреты?

Он притянул меня к себе так, что я спиной уперлась ему в грудь, и поцеловал в шею. Мне стало щекотно, и я засмеялась. Теперь он точно будет обращаться со мной как с подростком или ребенком. Я вывернулась из его рук, обняла его за шею и крепко поцеловала.

- Я рада, что ты оказался здесь, пусть всего на одну ночь, - прошептала я.

Все также, не отрываясь от его губ, я начала нетерпеливо раздевать его, расстегивать его рубашку, мне хотелось скорее дотронуться до его кожи и ощутить ее тепло и упругость мышц под ней. Он завел свои руки мне за спину, расстегнул молнию и стянул платье. Я нетерпеливо сдернула с него рубашку и швырнула ее куда-то в сторону. Он повернул меня к себе спиной и прижал к своей груди, а руки его начали ласкать мою грудь, живот, губы нежно касались моей шеи, плеч, волос, мочки уха. Я совершенно расслабилась в его руках и стала податливой как пластилин. Я отвечала на каждое его прикосновение стоном, мое дыхание замирало, становилось прерывистым. Я хотела раствориться у него в руках, хотела стать невесомым облаком и всегда следовать за ним. Я потянула его за собой в спальню. Я не могла больше ждать, я отдавалась ему полностью и без остатка. Я готова была доверять, принадлежать, подчиняться ему, быть ведомой им. А взамен я получала невероятное наслаждение и радость, которые дарили мне его руки, губы, тело.

Счастливая я лежала у него на груди, спать мне совершенно не хотелось, я получала удовольствие от ощущения его тепла, от самого его присутствия рядом со мной. Он нежно поглаживал меня по руке.

- Спасибо за фотографии, они на самом деле волшебные. Никогда не думала, что я могу быть такой, - услышала я собственные слова.

- Значит, тебе все-таки понравилось, - по его голосу я поняла, что он улыбается.

- Очень понравились, особенно та, что с раскинутыми руками. Она завораживает и очаровывает. Просто я не знала, как написать в письме то, что я увидела, чтобы это не смотрелось глупо.

- Тинк, ты на всех прекрасна. Маленькая лесная фея, перевернувшая мой мир.

После этих его слов я приподняла голову и попыталась заглянуть в его глаза, но он прижал меня к себе крепче и поцеловал в лоб:

- Спи, иначе завтра будет трудный день.

"Ни один день не будет трудным, если он начинается рядом с тобой", - радостно улыбнулась я и отдалась в мягкие объятия сна без кошмаров и переживаний.

Проснулась я от того, что он нежно гладил меня по голове и шептал мое имя. Вот это было что-то новое и сумасшедше приятное. Я сладко потянулась на кровати и прижалась щекой к его ладони. Я готова была приклеиться к этой руке, только бы ее ощущение никогда не покидало меня. Я слегка повернула голову набок и поцеловала его ладонь.

- Просыпайся, уже почти восемь, - прошептал он настойчиво.

- Я не услышала будильник? - хрипло проговорила я.

- Ты не услышала и будильник, и несколько звонков от Саймана.

- Черт, неужели он всерьез подумал, что я сегодня буду в состоянии выйти на пробежку с утра? Все-таки иногда он бывает навязчивым, - я протянула руки навстречу Стиву, - иди ко мне.

- Ну, нет, дорогая, иначе мы опоздаем, а мне очень не хочется пропустить самолет.

Он наклонился, поцеловал меня в плечо, взял за запястье и потянул, заставляя встать. Я нехотя повиновалась ему, выбралась из постели. Он уже был почти одет: в штанах и не застегнутой рубашке. Я подошла к нему и обняла его крепко-крепко, запустив руки под его одежду.

- Не отпущу, - простонала я.

Он молча поднял меня и отнес на кухню, где меня уже ждал завтрак и кофе. Он еще и умудрился похозяйничать у меня на кухне, пока я спала.

- Ты когда-нибудь вообще спишь, Стивен?

- Не забывай, что мы живем в разных часовых поясах, поэтому и режимы у нас немного разные.

Я с удовольствием отхлебнула кофе. Ни один мужчина в моей жизни, как бы он ни клялся мне в любви, никогда так не заботился обо мне, как он. Как я могла сомневаться в моих чувствах к нему? Как бы я вообще смогла не влюбиться в такого как он? Даже если бы я тогда в баре увидела его впервые, то все равно была бы по уши влюблена в него уже через пару часов, только не было бы еще тех переживаний и стыда из-за предыдущей неудачной попытки знакомства.

Я подняла глаза и с благодарностью и обожанием посмотрела на него:

- У тебя есть десять минут? Я буду готова и смогу отвезти тебя, куда скажешь. Я тебе должна. Ты так заботишься обо мне постоянно.

- Десять минут, но не больше, - подмигнул он мне.

Я быстро побежала в душ, нужно было приводить себя в порядок и собираться на работу. Через десять минут я совершенно готовая стояла у барной стойки и допивала свой кофе. Но мне был строгий брючный костюм черного цвета, бежевая блузка и аккуратные классические туфли. Волосы я оставила распущенными, если что, стяну на затылке резинкой.

- От мальчика-подростка не осталось и следа, - удовлетворенно заметил Стивен. - Ты выглядишь такой взрослой.

- Будем считать, что это комплимент, - улыбнулась я и пошла к выходу.

Мы вышли к парковке. Моя верная подруга ожидала меня на привычном месте. Вот только Mini Cooper и Стивен смотрелись вместе как-то несуразно и странно. Рядом с ним моя машинка выглядела почти как элемент аттракциона в парке. Но в наших пробках и вечной нехватке парковочных мест она была самым удобным средством передвижения, если не считать велосипеда, конечно. Но только я никак не могла представить себя в этом костюме и на каблуках, крутящей педали.

За рулем я чувствовала себя уверено уже лет с пятнадцати, я никогда не испытывала страха перед автомобилем, дорогой или еще чем-то, что могло вдруг произойти. Автомобиль был полностью продолжением меня и моей души, мы с ним работали как единый механизм. Но Стивен помедлил снаружи.

- Ты что думал, что я пущу тебя за руль? - улыбнулась я ему. - Ни за что! Или ты боишься ездить с женщинами-водителями?

Он засмеялся и сел.

- Эта машина тебе идеально подходит.

- Я знаю, - самоуверенно произнесла я и выехала из гаража.

Обычно в машине у меня очень громко играет музыка, но в этот раз я все-таки решила ее приглушить.

- У меня в конце ноября день рождения. Дженна точно устроит что-то грандиозное. Не хочешь приехать вместе с Люком? Он точно будет, она привлечет его к организации, если уже этого не сделала, - я заговорщицки понизила голос до шепота: - но это должен быть сюрприз, я как бы ничего не знаю. Но мне будет безумно приятно, если ты сможешь вырваться.

"Почему я разговариваю с ним так, будто у нас с ним все вдруг стало серьезно?"

- Я постараюсь, Тинк, - пообещал он.

Мы подъехали к его отелю, я остановилась и посмотрела на него. А потом просто наплевала на все приличия и опасения и поцеловала его на прощание. Не важно, что и как будет дальше, но у меня по отношению к нему самые серьезные намерения. И он ответил на мой поцелуй. Я улыбнулась ему, Стив убрал прядь волос с моего лица, заправил ее за ухо, улыбнулся мне одними глазами, вышел из машины, закрыл дверь и дважды хлопнул ладонью по крыше. Я вернула привычную для меня громкость музыки, засмеялась и покатила в офис.

Теперь я точно знаю, чего хочу. Я так рада, что он прилетел вчера с Люком, и я смогла полностью определиться в своих чувствах к нему.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен! - Я почти перекричала музыку, бьющую из динамиков. - Я безумно люблю тебя, Стивен Мейсен, и буду бороться за твое сердце, - уже тише пообещала я.

Хоть моя жизнь и вернулась на круги своя, а ноябрь набирал мрачность и осыпал мир дождями, меня не оставляло полное и безграничное счастье и согласие с моими чувствами и ощущениями. Пусть Стивен и уехал, и мы все также не поддерживали контакт, но в моей душе больше не появлялось этой пустоты и неуверенности в будущем. Теперь он был там полноправным хозяином, который заполнял все пространство радостью и уверенностью в завтрашнем дне. Я не представляла себе, зачем еще ему так заботиться обо мне, если у него нет никаких даже самых слабых чувств ко мне. А это означало, что у меня есть шансы вырастить на этой почве что-то по-настоящему прочное. Я заставлю его поверить, что и я нужна ему, что со мной он может быть собой, может мне доверять и полюбить меня.

Но, видимо, те же мысли вдруг посетили и голову Саймана, так как в наши встречи он стал немного другим, пытался подвести к разговору об отношениях, семье, пробовал приобнять, а однажды я чуть смогла увернуться от его поцелуя. Нужно было срочно что-то решать и отвадить его от этой затеи. Прямо говорить ему о своих чувствах мне не хотелось, точнее я не знала, как это сделать. Я понимала, что смогу это все выставить лишь так, что он оборвет со мной полный контакт, что меня не пугало, но он может возненавидеть меня. А вот это мне не было на руку, так как мы можем пересечься по работе, и кто его знает, насколько он может быть хладнокровным в подобной ситуации. Неужели он не может сообразить, что я не просто так ускользаю от него, когда он пытается меня приобнять, пропуская вперед, подсадить на велосипед или поцеловать на прощание?

Может, стоит посоветоваться с Дженной? Она так точно профессионал по разрушению мужских надежд на совместное будущее с ней. Сайман становился все настойчивее, и провернуть с ним тот же фокус, что с лысым ухажером Дженны не получится. Скоро он точно перейдет в открытое наступление по всем фронтам. И мне очень не хотелось бы, чтобы это произошло в мой день рождения.

- Да скажи ты ему, что ваша дружба тебе намного важнее, чем призрачные отношения, которые могут рухнуть, утащив за собой в пропасть и все остальное, что вам так дорого, - предложила самый простой выход Джен.

- Боюсь, что этим его не возьмёшь, - покачала головой я. - Мне кажется, что тут нужно что-то посерьезнее.

- Ну, скажи ему, что любишь меня, - рассмеялась подруга. - О, или тоже тут можно попросить Люка помочь, Сайман видел, как ты ему радуешься.

- С таким же успехом можно сказать, что родители нашли мне жениха, и я должна выйти замуж по их выбору, - вздохнула я.

Что-то это ситуация совсем не внушала мне ничего хорошего. Я-то объяснила Стивену, что у нас за отношения с Саем, но если тот будет преследовать меня и настаивать на большем, то не понятно, что может случиться. С одной стороны, конечно, неплохо заставить Стива слегка поревновать, но как-то я не совсем уверена, что он станет играть в эту игру со мной. Если приплести сюда еще и Люка, то можно будет так запутаться и завраться, что вовек потом не разберусь, да еще и потеряю Стива. Кстати, с отъезда Стива и Люка прошло уже почти две недели, а Дженна ни разу не попыталась расспросить меня про ту ночь, когда мы остались вдвоем. Собственно, как и я ее.

Мой день рождения неумолимо приближался, и впервые за долгое время я с жутким нетерпением ждала его наступления. Я так хотела, чтобы Стив все-таки приехал и был со мной. Это был бы самый замечательный подарок. А еще было бы просто волшебно, если бы он сказал, что любит меня. Но это уже было из раздела фантастики, пора закрывать лабораторию несбыточных желаний у себя в воображении. Но все равно я как в детстве крепко-крепко зажмурила глаза, скрестила пальцы на руках и загадала самое заветное желание: "Пожалуйста, пусть Стивен полюбит меня, пожа-а-а-алуйста".

Глава 11.

Мой день рождения выпал на пятницу, в этом году мне несказанно повезло. Я открыла глаза, повернулась на бок в кровати и посмотрела в окно. Погода была просто отменная для конца осени, сегодня даже из-за тяжелых облаков скромно выглядывало солнце. Я потянулась и зевнула.

- С днем рождения Мег, - поздравила я сама себя. - Вот нам и стукнуло тридцать. Пора взрослеть?

- Нет, не пора, - ответила я сама себе противным детским голосом.

- Пожалуйста, пусть сегодня случится чудо! - прокричала я и вскочила с кровати.

Хоть у меня и день рождения, но на работу собираться все-таки нужно.

Мои родители как всегда позвонили одними из первых. Пожелали всего по стандарту и, естественно, хорошего жениха мне и зятя им. Вроде бы поздравили, но настроение как-то упало. Джен как всегда самая позитивная тараторила и осыпала меня комплиментами и картинами чудесного будущего и волшебной феерии. Ну, а сегодня в девять вечера меня ждал невероятный сюрприз от нее. Значит, я не ошиблась, она точно закатит бал в мою честь.

На офисе мне устроили шикарное приветствие с конфетти и хлопушками. Приятно было ощущать, что тебя любят и ценят, хоть я прекрасно понимала, что по большей части это все заслуга моего дорогого и доброго Джонни. А в подарок мне преподнесли торт в форме моего любимого Mini Cooper'а. Это было так мило и трогательно, что я даже позволила себе пустить одинокую слезу умиления.

Телефон мой разрывался от сообщений и звонков, все партнеры, сотрудники и даже многие актеры, с которыми я когда-либо работала, старались поздравить меня. Иногда я даже удивлялась, что это были за люди и откуда они знают мои контакты. Почта тоже была завалена открытками и пожеланиями. Пусть я и понимала, что обычно такими вещами занимаются секретари, но уже одно то, что некоторые из этих людей отметили мой день рождения в своем календаре, показывал, что со мной считаются и меня уважают.

Джастин удивил меня и прислал по почте небольшую запись. Это была специально написанная им в мою честь и записанная его группой на студии песня. Она действительно очень похожа на меня и соответствовала моей душе и чувствам. Это был необычный и безумно приятный подарок от младшего братика. Все-таки не просто так мы с ним настолько похожи. В письме была приписка, что трек войдет в его новый альбом и там будет указано, что он "посвящен самой лучшей сестре на планете".

Алекс не отставал в фантазии от брата. Он прислал мне фото всей своей футбольной команды, а на майках у них было написано "С днем рождения, Мег", а в центре стоял он с мячом и распростертыми объятиями. Судя по количеству человек, это был основной состав, запасные и тренер. Я весело засмеялась. Все-таки, какая бы странная семья у меня ни была, но иногда они умеют быть невероятно милыми и любящими.

Как бы день ни был наполнен позитивными и радостными моментами и событиями, но я уже начинала с нетерпением ждать вечера. От Стива не было ни звонка, ни письма, ни сообщения, а я так хотела, чтобы он сам лично поздравил меня и поцеловал. Мне не нужен был ни подарок, ни цветы, мне так не хватало просто его улыбки и теплого взгляда. Пусть мы виделись всего меньше месяца назад, но я безумно по нему скучала и хотела его. Все это время я не представляла, где он и что делает, но он жил в моем сердце и само его существование на Земле придавало мне сил.

Вечером я скорее убежала домой собираться и прихорашиваться. Специально для этого события я купила себе милое воздушное платье зеленого цвета, так похожее на то, что носит Тинкер Белл. В нем я чувствовала себя юной, легкой, маленькой, как эта милая фея, именем которой меня называл Стивен. Волосы я аккуратно уложила на один бок, заплетя их в легкую нетугую косу. Я довольно оглядела себя в зеркале. В половину девятого за мной заехала Дженна и увезла меня в запланированное место.

Они с Люком постарались на славу и выбрали небольшой уютный ресторанчик семейного типа почти за городом. Прилегающая территория у него была большая и зеленая, с цветочными кустами и фруктовыми деревьями. Наверное, когда на них еще есть листья, сад выглядит просто невероятно красивым. Внутри ресторан был очень мило меблирован и украшен заботливыми руками моих друзей. Среди украшений я рассмотрела воздушные шары в форме автомобилей, медведей, футбольных мячей и даже музыкальных нот. В углу расположился столик, заставленный подарками. Наши друзья наперебой поздравляли меня и выкрикивали различные пожелания. Я была такой счастливой, меня обнимали, подхватывали на руки, кружили в воздухе, я смеялась и радовалась как ребенок, из глаз моих текли слезы счастья. Никогда в жизни мой день рождения не был таким, как в этот раз. Что бы я делала, если бы в моей жизни не появилась эта невероятная и яркая подруга. У меня бы ничего даже близко похожего не было, а еще бы я никогда не встретила Стивена.

Он стоял слегка в стороне, спокойный и с легкой улыбкой на губах. Он приехал! Он здесь! Меня все обнимали и поздравляли, а я не могла отвести взгляд от его темных сверкающих глаз. Я хотела оттолкнуть всех и броситься к нему на шею, целовать его и визжать от восторга. И вот к нему подошел Люк, мое спасение. Значит, у меня будет повод подойти к ним и заговорить. Мне совершенно необходимо поблагодарить Люка за помощь Джен, которая уже тоже стояла рядом с ними.

- Ребята, вы самые лучшие, я не ожидала такого, - радостно заговорила я. - Я вас очень люблю, вы самые лучшие!

- Все для тебя, маленькая принцесса, - Люк обнял меня крепко и нежно.

Я повернулась к Стивену и не знала, как себя с ним вести, вроде бы мы на людях не были близки, а наедине между нами бушевали океаны страсти. Но он совершенно невозмутимо подошел ко мне, обнял, как старинного друга и прошептал мне на ухо:

- С днем рождения, Тинки, - он отпустил меня и уже для всех добавил, передразнив Люка: - с двадцатилетием тебя, маленькая принцесса.

- Спасибо, - с еле скрываемым обожанием проговорила я.

Я понимала, что щеки мои сейчас алее красного вина, но мне было так приятно, я была так счастлива, что он просто находится здесь, что я смогла его обнять. Джен схватила меня за руку и потащила к толпе с криками:

-Шампанского моей любимой имениннице!

Наше празднование было шумным и безумным. Я действительно, чувствовала себя маленькой наследной принцессой, ради которой король и королева закатили самый шикарный бал во Вселенной. Я безгранично радовалась, что у меня в жизни появились такие потрясающие люди как Дженна и Люк, которые искренне привязались ко мне, хоть я и не понимала, за что мне такое сокровище.

На мое счастье Сайман совершенно не предпринимал никаких попыток перетянуть на себя мое внимание. Он поздравил меня совершенно в таком же тоне, в каком держалось наше общение с самого момента знакомства, не пытался вытянуть меня потанцевать или на разговор. И я полностью смогла расслабиться и в полной мере наслаждаться моим днем рождения.

Стивен тоже сильно не выделялся из общего веселья. Я периодически искала его глазами, ловила его взгляд и улыбалась ему. Он был шикарен. Я удивилась, насколько ему идет сочетание черного брючного костюма и черной рубашки, которая была небрежно не застегнута на верхние пуговицы. Эталон мужественности и истиной мужской сексуальности. И я видела, что такими же глазами смотрю на него не я одна, но он принадлежит мне, пусть хоть ослепнут от зависти. Мне достаточно было только увидеть его, а во мне начинало полыхать пламя. Мне стало невыносимо жарко в этом душном помещении, в котором находился и он, я накинула пальто и вышла на веранду. Заметив это, за мной выбежала Джен.

- Тебе не нравится вечеринка? - беспокойно спросила она.

- Что ты! Все просто замечательно, потрясающе, невероятно, здорово. Ты самая лучшая подруга, - заверила я ее. - Мне очень жарко стало. Так захотелось выйти на воздух.

- Мегги, это все из-за Стивена? Не нужно было, чтобы Люк его привозил?

- Я рада, что он здесь. Правда, очень рада, - искренне ответила я и расплылась в счастливой улыбке.

- Ты все еще смотришь на него этим своим взглядом, - проговорила Джен.- Но теперь что-то есть еще.

Я молча улыбнулась и быстро пожала плечами, будто пытаясь скинуть чью-то руку.

- Да ты же влюблена в него по уши, Мег! - выдохнула она.

- Ой, Джен, смотри, снег пошел!

Вот оно мое чудо, мой подарок судьбы на день рождения. Я так любила, когда идет самый первый снег. Он мне казался таким чистым, мягким и легким. Я спустилась с веранды, побежала на лужайку и встала в ее центре, подставив лицо снежинкам и глядя вверх на их причудливые танцы. Они невероятно красивые, такие похожие и в то же время совершенно разные, как и наши со Стивеном ночи и короткие свидания тайком. Я раскинула руки и закружилась. Пальто мое распахнулось, шарф съехал, снежинки мягко планировали и таяли у меня на груди, шее и лице, легкое платье трепетало на ветру. Это было невероятное чувство. Ощущение праздника и волшебства.

- Да, Дженна, дорогая, ты совершенно права! И я ни капли не жалею об этом, - радостно воскликнула я.

- О чем не жалеешь?

Я резко остановилась и повернулась на голос. Рядом с Джен стояли Стивен и Люк и улыбались мне.

- О прошлом и о выборе своего будущего, - тихо произнесла я и пошла назад на веранду.

Радостная улыбка не сходила с моих губ, а вот подруга моя слегка погрустнела и как-то слегка обреченно покачала головой. Я взяла ее за руку и обняла.

- Я, действительно, счастлива, дорогая, - нежно успокоила ее я. - Спасибо тебе за все, пойдем развлекаться!

Я еще раз посмотрела на Стивена, улыбнулась ему, схватила Люка под локоть и потащила за собой в здание к нашим друзьям и основному веселью. Все это буйство фантазии и развлечений закончилось только к четырем часам утра. Я валилась с ног, мне хотелось спать, зевота одолевала меня, усталость отключала мне мозг. Хорошо, что я немного выпила, иначе бы уже давно сдалась и уехала домой спать.

Люк помог мне собрать подарки и погрузить все в такси. Интересно, он не пьет или не пьянеет? Он всегда заботится обо мне и Джен, когда мы с ним вместе устраиваем посиделки. Я крепко обняла его на прощание и прошептала:

- Ты - мой волшебник. Жаль, что так редко бываешь рядом.

- И мне жаль, что вы так далеко от нас, - улыбнулся мне Люк и помог забраться в автомобиль.

Я откинулась на сидения. Мне было хорошо и весело, мне не хотелось ни за кем следить, не хотелось думать, кто и где находится, кто и как доберется домой. Сегодня все еще был мой день, точнее уже ночь. Я откинулась на спинку сидения и расслабилась. Соседняя дверь машины открылась и рядом со мной кто-то сел. "Только бы это был не Сайман", - пронеслось у меня в голове. Я неуверенно и боязливо открыла глаза. Это был Стив, мой Стив. Он уверенно назвал мой адрес, будто это совершенно привычное для него направление и действие. Такси мягко покатило по гравийной подъездной дорожке и свернуло на улицу. Я улыбнулась, села к нему поближе, положила голову ему на плечо и не заметила, как уснула.

Проснувшись, я поняла, что меня куда-то несут. Я удивленно дернулась.

-Тише, Мег, это я, - услышала я такой родной голос Стива. Он нежно и аккуратно нес меня на руках к моей квартире по лестнице.

- Прости, нужно было разбудить меня, тем более еще необходимо забрать все вещи из машины.

- Все нормально, ты так мирно спала, что не хотелось тебя беспокоить. О вещах я позабочусь сам, - вот они слова настоящего мужчины.

Я все равно полностью проснулась, и у дверей квартиры он опустил меня на ноги, а сам вновь спустился вниз. Я открыла дверь, вошла, скинула пальто и туфли. Стив вернулся через минуту.

- Не думаю, что нам удалось уехать незаметно. Теперь у всех точно появятся вопросы, - проговорила я.

- Не думай об этом, - спокойно сказал он и скинул пакеты в гостиной.

- Хочешь чего-нибудь? - спросила я его.

Я пошла на кухню и налила себе воды. Не успела я сделать и глотка воды, как чуть не выронила стакан на пол. Прямо как кот: он передвигался быстро, незаметно и совершенно беззвучно. Я почувствовала его руки у себя на плечах и удивилась. Между ключицами я ощутила легкий холодок и посмотрела вниз. У меня на коже поблескивала маленькая изящная фея Тинкер Белл из белого золота очень тонкой работы: тело было легким и невесомым, а маленькие изящные крылышки казались такими воздушными и мягкими, камешки поблескивали в них, преломляя свет, создавая ощущение, что они живые. Я потеряла дар речи и только прижала к себе кулон и его руки ладошками, а на глазах у меня выступили слезы.

- С днем рождения, моя маленькая фея. Сегодня ты невероятно похожа на нее, - прошептал Стивен, целуя мою шею.

Я развернулась и поцеловала его, будто не видела и не обнимала его веками. Его страсть и желание ни капли не уступали моим. Он отнес меня в спальню и любил меня долго, нежно, полностью отдаваясь мне и даря наслаждение и радость.

Я прижалась к нему всем телом, меня опять клонило в сон, а за окном уже давно зародился рассвет. Но на смену первому легкому снегу пришел ливень, сырость и холод. Ветер завывал, струи воды колотили по стеклу, а я лежала у него на плече, согреваемая теплом его тела и своей любовью. Он нежно и бережно прижимал меня к себе и гладил по спине. Я устроилась поудобнее у него на груди, веки мои становились все тяжелее и из последних сил я прошептала:

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен.

Но его реакции на эти слова я уже не увидела, а провалилась в глубокий спокойный сон.

С утра я впервые проснулась раньше его. Стивен спал спокойно, дыхание его было размеренным и тихим. Он спал на животе, отвернувшись к окну. Я тихонечко приподнялась, села так, чтобы видеть его лицо, и укуталась в одеяло. Я любовалась им, и в голове моей снова закружил водоворот мыслей и сомнений. Я призналась Джен в своих чувствах к нему. Мы уже во второй раз с ним после вечеринки остались наедине на глазах у друзей. Но самое ужасное, что я точно была уверена, что я и ему призналась в своих чувствах. Но он не исчез посреди ночи, а остался со мной. Может, я все-таки не произнесла эти слова вслух? Или он не придал им никакого значения, посчитав меня пьяной и сонной. Посмотрим, что он скажет мне, когда проснется.

Было почти одиннадцать утра. Видимо, за последние дни он очень устал, раз так невозмутимо спит. Мне ужасно хотелось обнять его, прижаться к нему со всей силы, но я не хотела тревожить его сон. Я тихонечко выбралась из постели и пошла в душ. После я надела свою домашнюю футболку-платье, махровые носки и тихонечко пробралась на кухню. Из шкафа я достала свою любимую пол-литровую кружку в форме медвежонка, доверху заполнила ее капучино, взяла пирожное (сегодня можно) и переместилась в гостиную.

Я устроилась на полу, заплела волосы в небрежный хвост на макушке, чтобы не мешали, надела студийные наушники на длинном шнуре и начала нещадно потрошить подарки. Я уже и не помню, когда у меня была такая огромная гора коробок, коробочек и пакетов. Я тихонечко напевала песни, звучавшие в наушниках, иногда пританцовывала в такт или жестикулировала по тексту и рвала обертки и упаковки и откидывала их в сторону. Мне было уж очень интересно, что же подарили мне друзья. Подарки были настолько разнообразные: от сексуального кружевного комплекта от Дженны, до фитнесс браслета от Саймана.

Вдруг сквозь громкую музыку в наушниках до меня донесся смех Стивена. Я перестала напевать, подняла на него глаза и стянула наушники.

- Прости, я громко пела? Я увлеклась,- сказала я и огляделась.

Вся гостиная была усыпана блестящими яркими ошметками цветной бумаги и ленточками, вокруг меня валялись различные девайсы и интересные штуки, назначение которых я пока и сама толком не поняла, из-под завалов выглядывала огромная кружка-медведь и забытое пирожное, а в центре восседала я в наушниках, скрестив ноги по-турецки, напевая и подпрыгивая. Такую картину и застал Стивен, выйдя из спальни в одних лишь боксерах. Он смеялся громко, искренне и неудержимо. Он подошел ко мне, присел на один из пуфов, который был ближе всего ко мне, забрал у меня из рук наушники, приложил их к уху и прислушался.

- Ну, точно, как ребенок малый в Рождество, - продолжал он посмеиваться. - Неплохой выбор музыки, мои сыновья то же самое слушают.

Я как-то не задумывалась, какую музыку слушает он сам. Хотя я любила исполнителей, которых в моем детстве еще отец нам показывал, то есть старый рок и мне были не чужды, и он точно должен был быть знаком с творчеством подобных музыкантов. Я встала на колени и подползла к нему, положив ему ладони на бедро, и поцеловала его. Он посмотрел на меня сверху вниз и опять засмеялся:

- Ты чудо, просто маленькое несуразное чудо! А какой беспорядок устроила.

Опять он видит во мне ребенка. Хотя, видимо, со стороны я точно не напоминала тридцатилетнюю женщину, пока скорее трехлетнюю девочку. Я стала на четвереньки и начала собирать разбросанную бумагу, сминать ее и скидывать в один из пакетов, определив его под мусор.

- Я не готовила завтрак, там, в холодильнике, есть пирожные можно сварить кофе или чай. Решила сегодня побаловать себя, но если тебе чего-то хочется, я могу приготовить.

- Нет, достаточно и так.

Что-то заставило меня посмотреть на него, и я поняла, что он внимательно следит за мной, ползающей по полу, а точнее бесстыдно пялится на мою попу. Взрослый, опытный, а привычки и желания те же, что и у подростков. Теперь настала моя очередь посмеяться. Я плюхнулась на пятую точку лицом к нему и посмотрела ему в глаза. Таким веселым и беззаботным я его еще никогда не видела. Интересно, а он слышал мои слова вчера перед сном? Как же он на них отреагирует, или все же сделает вид, что ничего такого не было? Пока так оно и выглядело. Ну ничего, я еще покажу и докажу ему, что это не было просто шуткой или бредом сквозь сон.

- Ты останешься со мной на выходные? - поинтересовалась я.

- Если ты захочешь.

- Да, я очень хочу, - я опять подползла к нему и прижалась носом к ямочке у него на ключице. - А еще бы мне хотелось, чтобы ты был только со мной.

- Если ты не помнишь, то мы сегодня в восемь встречаемся с Дженной и Люком в баре. Да и в отель бы мне не помешало заехать и переодеться.

- Черт, тогда забирай свои вещи сюда, ну, пожалуйста, - протянула я как капризный ребенок.

Он приподнял мое лицо и внимательно всмотрелся в мои глаза.

- Почему я могу оставаться у тебя, а ты у меня нет? - Продолжала я гнуть свою линию. - Мы так редко видимся. Пожалуйста, останься со мной.

- Хорошо, моя ненасытная фея.

Он поцеловал меня и направился к кофеварке. Я, довольная, схватила свою чашку с почти остывшим капучино, оперлась локтями о пуфик и наблюдала за ним. Теперь мы еще на один шажок приблизились к более нормальным отношениям.

- А что ты вчера сказал Люку и Джен, когда мы уезжали? Неужели правду? - Мое любопытство не давало мне покоя.

- Ничего, просто пообещал проследить за тобой и твоей безопасностью. Так как вчера только у меня оставались на это силы.

- Ясно, но все же они могут догадаться.

- Тебя это так беспокоит? - Спросил он и повернулся ко мне.

- Меня ни капельки. Дженна - моя лучшая подруга. Она скоро подумает, что я сумасшедшая, раз так отшиваю парней в последние месяцы без каких-либо весомых на то оснований. Но и специально говорить ей я ничего не планирую, - заверила я его, хоть вчера я уже и призналась ей в своей любви к Стиву.

- Если хочешь, можешь рассказать ей правду, - вдруг сообщил мне он.

Я очень удивилась и побоялась, что сейчас он добавит: "Только пойми, что это ни к чему меня не обязывает, и тебе не стоит питать иллюзии по поводу серьезности наших отношений". От страха я зажмурилась и стала ждать, но продолжения не последовало. Я немного запуталась и вопросительно посмотрела на него. Неужели он поверил моим словам и решил перевести нас на новый уровень?

- Нам хорошо вместе, и обоих это устраивает, - спокойно констатировал он. - Пусть все идет, как идет, не вижу смысла тщательно скрывать данный факт, но и афишировать это тоже не обязательно.

Я лишь кивнула. Я сама не сторонних публичных проявлений чувств, поцелуев и страстных объятий на улице, в ресторанах или метро. Пусть все это остается дома, в спальне, а на людях лучше вести себя прилично и сдержанно, чтобы потом наедине дать волю всем эмоциям и желаниям. И сейчас в моей жизни наступил именно такой момент. Я подошла к нему, игриво обняла его за талию и начала целовать его спину. И он не стал меня останавливать.

Я, кажется, начинаю любить осень. Так хорошо было устроиться калачиком под боком у Стивена, красть у него тепло и гладить его широкую грудь. Он расслаблено лежал рядом, молча и не шевелясь, но я точно знала, что он не спит.

- Расскажи мне о своих сыновьях, - попросила я его. - Ты сказал, что они слушают такую же музыку, но какие они в целом? Прости мне мое, может быть, неуместное любопытство.

Он глубоко вздохнул.

- Даже и не знаю, что ты хочешь услышать.

- Не важно, что угодно, может, то, какими их видишь ты.

- После развода мы как-то не особо ладили. Они были тогда еще, по сути, детьми. Но с возрастом и после появления у их матери дочери от ее нового мужа мы начали сближаться. Кристиану сейчас двадцать пять лет. Он уже живет отдельно в столице, окончил университет, сейчас проходит интернатуру в больнице. Фотографию его ты уже увидела. Он тоже любит мотоциклы.

- Что за опасное увлечение, - пробурчала я.

Стивен улыбнулся и продолжил:

- Эдгару сейчас шестнадцать. Он похож на мать, светловолосый с синими глазами. Учится в школе и играет в футбол, как и твой брат. В отличие от вспыльчивого и упрямого Криса он более спокойный и вдумчивый. Поскольку он живет с мамой, то ему чаще приходится оставаться с сестрой, которой сейчас около семи лет, поэтому иногда он переезжает ко мне, отдохнуть и расслабиться.

Вспыльчивый и упрямый? Видимо, Кристиан полная копия своего отца. Я улыбнулась. По его интонации я понимала, что он точно любит своих сыновей и гордится ими. Наверное, я когда-нибудь все-таки познакомлюсь с ними. И я очень надеюсь, что они примут меня. Хотя старший всего на пять лет был младше меня. Этот факт может стать весомым аргументом, настраивающим его семью против меня. Да и моих родителей подобное точно повергнет в шок. Хотя уже одна только наша со Стивеном разница в возрасте вызовет у моей матери как минимум истерику и обморок.

Вдруг Стив поднялся. В кровати стало сразу так холодно и зябко, я закуталась в толстое одеяло и проследила за ним.

- Позволишь мне взять машину? Уже почти четыре, а мне необходимо во что-то переодеться.

Вот такого вопроса я не ожидала. На ней, кроме меня, никто никогда не ездил, я никого не подпускала к ней. Настолько ли сильно я люблю этого мужчину, чтобы доверить ему свою драгоценную машинку? Что за глупости, он прекрасно водит, да и стаж водителя у него точно побольше моего.

- Ключи на столике в прихожей с миниатюрной копией машины на брелоке, - просто ответила я ему. - Только осторожнее с ней.

Он уже стоял полностью одетый.

- Я понял, что это самая важная часть твоей жизни, - улыбнулся он мне и вышел, а я услышала, как хлопнула входная дверь.

- Эх, Стивен-Стивен, самая важная часть моей жизни - это ты, - вслух сказала я, вот только никто меня уже не мог услышать.

Примерно через час он вернулся со своими вещами. К этому времени я успела рассортировать вещи в гардеробе для приличия. Навела там порядок, чтобы не было стыдно перед ним, и освободила ему пару полок и вешалок. Женский гардероб всегда сложнее разбирать. Я и сама иногда удивлялась, откуда у меня столько хлама.

- Ты не встретил Люка? - поинтересовалась я.

- Нет, у нас с ним были забронированы разные номера, я к нему не заходил.

Я кивнула ему и двинулась на кухню, где у меня почти было готово тушеное мясо с овощами. Я ужасно проголодалась и была уверена, что он тоже не откажется перекусить.

- Шикарный аромат, - услышала я его довольный голос.

- Надеюсь, на вкус будет не хуже, - засмеялась я, доставая из духовки противень.

Мы сидели за небольшим обеденным столиком и беззаботно болтали обо всем на свете, я включила музыку. Как оказалось, ему тоже нравились Def Leppard, Queen, хотя с другой стороны, как их можно не любить? Но и, в общем и целом, наши вкусы по музыке совпадали. Еще мы обсуждали характеристики автомобилей и новинки автопрома. Он искренне удивлялся моей страсти и познаниям в этой сфере.

- То есть автомобили, футбол, рок, гитары, спорт, - перечислил он. - Тебе что-нибудь девчачье нравится?

- Шоппинг, - невозмутимо заметила я и засмеялась. - Хотя только, если это походы по магазинам с Дженной.

- Ну, конечно, как же я мог не подумать, - поддразнил он.

- А еще люблю смотреть комедии и романтические фильмы и плакать, - добавила я весело.

Мы непринужденно убирали со стола, и продолжали поддразнивать друг друга, я настолько расслабилась, что иногда на автомате подпевала песням.

- Не танцуешь, но поешь, - заметил Стивен, а я только пожала плечами. - Я как-нибудь научу тебя танцевать.

- Береги ноги, тебе они понадобятся. Я как сороконожка, которая не знает, где у нее какая нога, - засмеялась я.

В половине восьмого мы уже были готовы выходить на встречу с Люком и Джен. Я была в обычных обтягивающих темных джинсах и неброской синей легкой кофте с длинным рукавом. В такую погоду не сильно хотелось надевать платье. Я выбрала очень высокие сапоги, в которые заправила джинсы, чтобы не намокли. Стивен в этот раз тоже отдал предпочтение классическим джинсам и темной футболке-поло с длинным рукавом, которая идеально сидела на нем, подчеркивая его широкие плечи и отсутствие даже намека на живот. Мы надели свои пальто, я достала большой зонтик, и мы спустились вниз. Сапоги у меня были без каблука, поэтому я едва достала своему спутнику до плеча. Я держала его под локоть и гордо вышагивала рядом с ним по людной субботней улице.

На полпути к бару я вдруг запнулась. Мы-то договорились, что не будем скрывать наши отношения от друзей, но вот так сразу прийти в бар вместе под руку, это уже слишком. Странно, что и Люк ни разу не позвонил Стиву и не договорился с ним о встрече в отеле. Неужели, они с Дженной сейчас в таком же положении, как и мы? Я посмотрела на мужчину рядом с собой, будто видела его в первый раз в жизни.

- Если мы сейчас войдем туда вдвоем, то нам придется тут же им все рассказать и объяснить. Дженна не отпустит нас без подробностей, - сообщила я ему.

- Хочешь разделиться?

Я пожала плечами. Я не знала, как лучше поступить, не понимала, что выбрать. С одной стороны так хотелось открыть подруге всю правду, чтобы больше не ездить к нему тайком, чтобы не боятся, что меня вдруг заметят из дома Люка. С другой же было сложно донести до нее саму суть этих отношений, а также найти слова, чтобы убедить ее, что я скрывала от нее все не из-за того, что она мне не самая близкая подруга. Я опять запуталась.

- Я не знаю, как лучше поступить, - честно призналась я. - Тебе Люк сегодня тоже не звонил?

Стивен только помотал головой. Я отпустила его локоть и глубоко вздохнула. Что за глупое положение? Я смотрела на него в полной растерянности и недоумении. Мы стояли посреди тротуара под большим зонтом, вокруг нас лил дождь, и сновали прохожие. Руки я держала глубоко в карманах, нет, не потому что они замерзли, я банально не знала, куда их деть.

- Ты сейчас такая милая и растерянная, - улыбнулся мне Стивен. - Если ты не уверена, то иди вперед. Я зайду через пару минут или можем сделать вид, что встретились у входа, но это совсем по-детски.

- И глупо, - пробормотала я.

Мы двинулись к бару, просто идя рядом под одним зонтом. Я уже не держала его за руку, он просто молча нес зонт. Я опустила голову и шла полностью погруженная в свои мысли. А готова ли я признаться друзьям в своих отношениях? Как они отреагируют на такое наше откровение? Дженна не отстанет, пока не удовлетворит свое любопытство по всем аспектам. Что скажет Люк, я и представить себе не могла. А еще больше я боялась этого. Скорее всего, он будет милым, но не будет ли за этим стоять осуждения?

- Иди вперед, - вдруг выпалила я и показала рукой на книжный магазин. - Я сейчас.

- Трусиха, - проговорил он. - Это наши друзья, или ты так стыдишься того, что происходит между нами.

- Нет, я не могу определиться, готова ли я к такому шагу.

- Мы ничего не обязаны никому объяснять. Ты так часто забываешь, что ты уже давно взрослая, - покачал он головой, приобнял меня за талию и повлек за собой к бару. Со стороны нас могли принять за галантного мужчину и сопровождаемую им девушку, а не пару.

Мы вошли в бар, Стивен собрал зонтик и повесил его на специальную вешалку. Помог мне с пальто и снял свое. Он предложил мне руку, я не уверенно положила руку ему на локоть.

- Я же не с родителями тебя веду знакомиться, - уже засмеялся Стивен.

Мы осмотрели бар. Он был переполнен. К нам подбежал администратор и пообещал постоянным клиентам найти место. Мы поинтересовались, были ли Люк с Джен, он удивленно пожал плечами, ее точно еще не было, но по описанию он все-таки понял, кого еще мы ищем, и подвел нас к небольшому столику, где, погрузившись в планшет, в одиночестве сидел Люк.

- Я уже думал, что все решили сегодня не выбираться, и я останусь один, - добродушно заметил он.

Он совершенно не придал значения тому, что мы пришли вместе, а Джен уже застанет нас всех вместе, поэтому и не подумает задавать странные вопросы. Если учесть, что Люк занял небольшой столик, то нас будет четверо, не думаю, что Дженна позвала еще кого-то. Она опоздала на полчаса, и ворвалась в бар как ураган позитивного настроения и солнечного света. Оказалось, что сегодня весь день ее преследовал ее влюбленный поклонник, который увидел в ее социальных сетях фото с прошедшего мероприятия и ужасно расстроился, что его никто не позвал.

- Пора заканчивать с ним, - весело проговорила она. - Это приключение уж слишком затянулось. Мег, разобрала подарки? - заговорщически подмигнула она мне.

- Да, твой как всегда самый-самый, - покраснела я. Интересно, стоит ли мне показаться в этом самом кружевном корсете Стивену?

Джен как всегда привнесла в нашу компанию глоток свежего воздуха и живого общения. Она болтала без умолка, втягивая всех в свои разговоры. Удивительно, как один человек мог настолько координировать все и воодушевлять людей на открытость и веселье. В такой тесной компании, с людьми, которые мне были по-настоящему дороги, которым я доверяла, я совершенно успокоилась и расслабилась. Поразительно, как изменилось само течение нашей беседы с тех самых пор, когда я перестала стесняться присутствия Стивена, когда Люк стал мне практически родным. Мы болтали непринужденно обо всем, раскрыли тайну нашей бурной ночи, когда бедный Люк спал у меня в гостиной, смеялись и подшучивали друг над другом. Иногда меня все же посещала мысль, что это чем-то напоминает парное свидания, вот только наше общение совсем не было похоже на разговоры по типу интервью и выставление на показ своих достоинств. В этот вечер и Стив раскрылся с новой стороны. Я его еще ни разу не наблюдала рядом с Люком. То есть в тот раз, когда я их видела вместе, мне было настолько неудобно рядом с ним, что все остальное я просто пропустила мимо глаз и ушей.

Общение двух друзей было очень теплым и открытым. Они настолько были близки, что часто понимали друг друга без слов. Хотя и у нас с Джен уже такое появлялось, но тут было что-то большее. Они иногда были похожи на двух мальчишек, подкалывающих друг друга. Оказывается, познакомились они еще в школе, когда Люк заступился за старшую сестру Стивена. С тех самых пор они и стали не разлей вода, причем изначально они дружили втроем, но потом сестру начали интересовать парни, вечеринки и прочие радости подросткового возраста, а Люка и Стива она воспринимала как братьев, которые еще не доросли до "взрослой жизни". Рассказывая эту историю, они искренне смеялись. Я наблюдала за выражением их глаз, за живостью их мимики и не могла не радоваться всем сердцем. Видя Стива таким, я еще больше влюблялась в него, а Джен мне говорила, что он зануда. Совсем нет. Иногда мне так хотелось пересесть к нему поближе и поцеловать его. Когда наши взгляды пересекались, я видела в его глазах неподдельное искреннее веселье, он улыбался, и мое сердце совершенно таяло под этим потоком тепла и энергии, исходящим от него.

В этот вечер мне даже показалось, что эти двое, действительно, похожи скорее на братьев. Пусть во внешности мало черт, которые могли бы рассказать про их родственную связь, но, говорят, что люди, которые очень много времени проводят вместе, в итоге становятся похожи друг на друга. Скорее всего, они просто начинают копировать манеру поведение, мимику и выражение эмоций другого человека, а также у них становится похожа речь, они используют похожие приемы и одинаково строят предложения. Видимо, поэтому они и кажутся настолько родными друг другу. Может быть, когда-нибудь и мы с Джен сможем похвастаться подобным, а пока я только могла наблюдать за ней и любоваться ею.

Вечер пролетел так непринужденно и незаметно, пора было уже и расходиться. Мы все еще не полностью восстановились после празднования моего дня рождения, так уже и на часах было почти два часа ночи. Джен утянула меня в дамскую комнату.

- Ты серьезно решила покорить Стива? - выпалила она сходу.

Я совсем не поняла, злится она на меня или просто заметила, что между нами что-то происходит.

- Я что так откровенно на него пялюсь? - спросила я расстроено.

- По сравнению с тем, как ты вела себя раньше, это заметно. Ты совершенно перестала бояться его, но и не стоит он того, чтобы ты смотрела на него преданными глазами. Мег, не нужно мечтать о нем и из-за него отшивать других парней, он этого не стоит!

- Дженна, ты злишься на меня?

- Нет, конечно, не злюсь. Я беспокоюсь за тебя. Он лучший друг Люка и все такое, но я не хочу, чтобы ты страдала из-за неразделенной любви к нему.

- А ты так уверена, что она будет исключительно безответной? - спокойно проговорила я.

- Он очень сложный человек, - вздохнула подруга.

- Я знаю, дорогая. Я это прекрасно знаю, - ободряюще улыбнулась я ей. - И меня это нисколько не пугает.

Я машинально потянулась к своей шее, где под кофтой на цепочке висела фея, подаренная Стивеном. Я готова потерпеть сейчас, но потом я уверена, что смогу заставить и его поверить в меня и ответить мне. Меня совершенно не пугала перспектива борьбы за его сердце. Я знала, что все равно у меня все получится. Я совершенно искренне и счастливо улыбалась подруге.

- Джен, не волнуйся за меня. Я не настолько дурочка, я знаю, что делаю, и полностью уверена в этом.

- Мег, пообещай мне, что не будешь цепляться за него мертвой хваткой, если дело у вас не продвинется до Рождества. С нового года пора начинать новую жизнь, помнишь?

- Обещаю, - засмеялась я.

Мы вернулись назад, мужчины уже позаботились о счете. Мы собрались и вышли из бара. На улице перестал идти дождь, но погода оставалась такой же промозглой и противной. Мы стояли на улице у проезжей части и ждали такси. Порывы ветра стали настолько сильными, что иногда даже казалось, что меня сдует или подхватит потоком и унесет куда-нибудь в страну Оз. Я поежилась от проникавшего под пальто холода и сырости, зубы мои застучали, и тут произошло то, чего я меньше всего ожидала, и поразило всех. Стивен просто подошел ко мне, свободной рукой прижал меня к своей груди, заслонив от ветра. В шоке были все, кроме него. Я совершенно потеряла дар речи и инстинктивно прижалась к его плечу, даже уже не от холода, а от стыда и страха увидеть реакцию друзей. Джен что-то хотела сказать, но застыла в позе, показывая пальцем в пустоту и с открытым ртом. Не растерялся только Люк, он громко засмеялся и произнес:

- И как это я сам не догадался-то?

Мне захотелось провалиться сквозь землю, сгореть со стыда или просто притвориться мертвой как опоссум. С другой стороны Стивен - мужчина, он это заварил, пусть теперь расхлебывает.

- Теперь вы оба в курсе, - спокойно произнес он с улыбкой. Он посмотрел на меня и добавил: - Может, и нам взять такси, тебя сейчас сдует, так ты точно простудишься.

Я пожала плечами и решила полностью отдаться на его попечение, раз уж он признал наши отношения при всех. Еще один шажок в сторону нормальной жизни. Я посмотрела на Дженну.

- Могла бы уже и сказать, - она устало помотала головой, а потом вдруг тоже засмеялась.

- Прости, я не знала, как, - ответила я ей тихо и посмотрела на Стива снизу вверх, тот невозмутимо поправил на мне капюшон.

Мы поймали такси, и попрощались. Джен обняла меня крепко-крепко и прошептала:

- Ты же знаешь, что тебе придется все мне рассказать, иначе я из тебя все выбью!

- Я постараюсь ответить на все твои вопросы, не злись на меня, пожалуйста. И не говори пока остальным.

- Я никогда не буду на тебя злиться за твой выбор, все-таки именно я сама тебя заставила встретиться с ним, - сказала она мне тихо, а для всех добавила: - Я слежу за тобой, Стивен Мейсен, и, поверь, убью тебя, если обидишь ее.

Он только добродушно засмеялся ей в ответ и кивнул. Как же все-таки неудобно вышло. Зато теперь не нужно скрываться от лучших друзей. Мы сели в такси и разъехались в разные стороны. Мне было настолько неудобно и немного не понятно от всей этой ситуации, что я не знала, что и сказать и о чем говорить со Стивеном. Мы молча поднялись ко мне. Я рассеяно скинула пальто и сапоги, прошла и плюхнулась на один из пуфов. Он стоял напротив меня, скрестив руки на груди.

- Ты расстроена?

- Не знаю, как описать то, что я чувствую. Я растеряна и запуталась, но ни капли не жалею, что выбрала тебя.

Я встала и подошла к нему, доверчиво прижалась к его груди, он обнял меня. Я просто нежно улыбнулась и заглянула в глаза:

- Теперь у нас все по-настоящему. Теперь ты официально принадлежишь мне.

- Вот мы как заговорили. Я пока ничего не подписывал, маленькая чертовка, - засмеялся он и подхватил меня на руки.

С утра я проснулась с чувством полного облегчения и невероятного счастья. Теперь мы официально признали наши отношения перед самыми близкими нашими друзьями. Дальше я могу без опаски развивать свой план. Стивен не спал, но лежал рядом со мной. Я повернулась на бок лицом к нему, он улыбнулся мне, и я спросила:

- Давно наблюдаешь за мной? Почему не разбудил?

- Ты - маленькая соня, так не хотелось прерывать твой такой крепкий и безмятежный сон.

- Я тихо спала?

- Не издала ни звука, - улыбнулся он мне еще шире.

- То есть храпела, - засмеялась я и прижалась к его груди. - Спасибо тебе, в последнее время меня все чаще мучают кошмары, - тихо призналась я ему. - А когда ты рядом со мной, они отпускают меня.

- И чего же ты боишься, Тинк?

- Если бы я знала, но все как в тумане, а я борюсь с чем-то или за что-то.

Стивен крепче прижал меня к себе и перекатился на спину. Он устроился, полусидя, на подушках и продолжал обнимать меня.

- А когда ты не спишь, то чего боишься больше всего?

- Ничего, я как-то никогда не задумывалась над этим.

За окном все еще моросил дождь и завывал ветер. Так не хотелось вылезать из уютной постели, хотелось максимально долго быть рядом с ним, наслаждаться его присутствием.

- Когда у тебя самолет? - спросила я.

- В семь вечера.

Я кивнула и прижалась к нему теснее.

- Я отвезу тебя.

- И мы устроим слезливую сцену прощания в аэропорту? - засмеялся он. - Я не люблю прощания, так что предпочел бы добраться на такси, да и тебе не нужно будет гонять по городу в такую погоду.

Мне стало обидно почти до слез, но я согласилась. Смысла спорить с ним я не видела, он точно не позволит мне это сделать. Я выбралась из его объятий и из кровати, накинула свое домашнее платье и прошлепала на кухню. Нужно было позавтракать и как-то привести мысли в порядок. Стив пришел за мной, подошел ко мне сзади и обнял меня, прижав мои руки к туловищу, свой подбородок он положил мне на плечо и прошептал:

- Не расстраивайся, принцесса.

- Я не расстроена, просто проголодалась, и мне очень тяжело бездельничать, даже рядом с тобой. Мне нужно постоянно что-то делать и чем-то занимать руки, чтобы мой мозг продолжать работать.

Я улыбнулась ему, повернула к нему и лицо и поцеловала. Все-таки я его очень сильно люблю.

- Отпустишь меня? Или предпочтешь, чтобы мы умерли от голода? - прошептала я.

Он сжал меня крепче, поднял над полом, я завизжала, он поцеловал меня в шею, потом спокойно поставил на место и пошел к своему ноутбуку. Я продолжала возиться на кухне, а он вдруг заговорил.

- Я улетаю в Азию через две недели до самого Рождества.

- То есть на связи тебя не будет, - констатировала я.

- Почему же, на звонки я буду отвечать, но сорваться не смогу, если это, конечно, не что-то существенное.

- Хорошо, постараюсь тебя не беспокоить, - беззаботным тоном добавила я. - Только пообещай мне, что в следующий раз, когда ты решишь приехать к нам, ты сразу же позвонишь мне и не будешь бронировать отель.

Он просто кивнул. Мы спокойно позавтракали, и я убрала со стола. Он стоял в гостиной и перебирал диски с моей музыкой, выбрал один из них и поставил. Он повернулся ко мне, протянул руки и поманил меня. Я послушно подошла к нему и хотела обнять его, но он просто взял меня за руки.

- Помнишь, я обещал научить тебя танцевать.

- О, нет, - застонала я. - Это не самая лучшая идея времяпровождения со мной. Я совершенно не чувствую ритм.

- Конечно-конечно, вот только петь у тебя получается. Давай, это просто. Как же ты планируешь веселиться у собственного брата на свадьбе?

- Для этого не обязательно танцевать.

- Обязательно, - отрезал он. - Расслабься.

Уже через час он понял, что в этом плане я полная бездарность. Я путалась в ногах, сразу же забывала все, что он мне показал и объяснил, я сбивалась с ритма, наступала ему на ноги, спотыкалась и почти падала. Мы хохотали и веселились, иногда он просто поднимал меня в воздух и переставлял на нужную позицию в танце. Я цеплялась за него, будто я тонула в холодном море, а он пришел меня спасти и вытащить из бурлящей воды. Откуда у Стивена Мейсена вдруг появилось столько терпения?

-Ты просто издеваешься надо мной! Тебе нравится смотреть, как я мучаюсь и позорюсь! - вдруг раскусила я его хитрую игру.

- Я даже не мог подумать, что ты настолько безнадежна, - смеялся он. - Ты, действительно, уникальная девушка. Как же вы с Дженной ходите в клубы?

- Мы редко там бываем. Да и одна я неплохо танцую, кажется. Мне в паре некомфортно.

- Не любишь, когда тебя ведут и тобой управляют? Танец это не то занятие, где пытаются доказать свое первенство и перетянуть командование на себя. Либо ты доверяешь своему партнеру, либо ничего не получится.

- Я доверяю тебе, вот только думаю совсем о другом, - покраснела я. - А там у нас вполне все получается.

- Умеешь ты сменить тему так, чтобы выйти сухой из воды.

Я посмотрела на него с самодовольной улыбкой и кинулась к нему на шею. Он сел на диван и усадил меня к себе на колени. В таком положении мое лицо было слегка выше. Я опустила голову и прижалась лбом к его лбу. Я гладила его лицо, голову, шею, плечи. Удивительно, как хорошо наши тела чувствовали друг друга наедине, когда никто и ничто не могло помешать или прервать нас. Мы стремились друг к другу, нас притягивало как магнитом. Мы уже успели прекрасно изучить друг друга. Нам не нужно было высказывать свои желания вслух, мы понимали их, чувствовали из самых глубин наших душ.

Это был прекрасный день в компании с любим человеком. Но все хорошее обычно слишком быстро заканчивается. Стивен начал готовиться к отъезду. Я не знала, чем ему помочь, просто беспомощно устроилась на диване, поджав ноги под себя и прижав к себе одну из подушек.

- На Рождество уже планы строила? - вдруг спросил Стивен.

- Нет, скорее всего, нужно будет съездить к родителям.

- Люк опять планирует свой давно задуманный Рождественский бал. В этом году, наконец, обещал его воплотить в жизнь. Посмотрим, что из этого получится, - недоверчиво хмыкнул он. - Приезжай, если будет настроение.

- Это официальное приглашение? - передразнила я его.

- Можно сказать и так. Если вдруг передумаешь ехать к своим.

- Туда я никогда не горю желанием ехать, - сухо заметила я. - Думаю, я найду возможность и возьму выходные до нового года.

- Тогда я буду ждать тебя на все каникулы.

Я радостно улыбнулась ему и подскочила со своего места. Его уже ждало такси, и он был совершенно готов отправиться в аэропорт и исчезнуть из моей жизни еще на один месяц. Я поцеловала и обняла его, будто в самый последний раз в моей жизни. Он оторвался от моих губ и просто коротко сказал:

- Пока.

Стивен отвернулся к двери и вышел. Я повернула ключ в замке и прижалась к двери.

- Пока, - сдавленно прошептала я в пустоту.

Через часа два, когда самолет Люка и Стивена уже должен был быть высоко в небе, в моей квартире раздался писк домофона. От удивления я подскочила и кинулась открывать. Это была Дженна. Любопытство одолевало ее с невероятной силой, и она не готова была ждать ни минуты, чтобы закидать меня всеми мучившими ее вопросами. На этот раз мы обошлись без мороженого, поскольку для этого было слишком холодно. Сегодня у нас был горячий шоколад и маршмэллоу. Мы подтащили бескаркасные кресла поближе к окну, наблюдая в тепле и сухости за дождем снаружи и спокойно болтали.

- Как ты могла скрывать от меня отношения со Стивом, это как минимум не честно! -воскликнула Джен.

- Прости, я не думала, что это зайдет дальше секса на одну ночь, - виновато проговорила я. - Я сама сначала не верила, что это произошло, да и хвастаться особо было нечем.

- Ничего себе, нечем! Пришел, увидел, победил! Ты настолько избавилась от своего страха перед ним, что спокойно пошла и переспала с ним у нас с Люком под носом, а мы еще и не поняли ничего. И ты тайком бегала к нему на встречи, как маленькая девочка-подросток, которую контролируют родители, потому что она влюбилась в не подходящего парня. Вот это романтика получается, только не верю я, что у вас с ним все надолго затянется. Стив не такой человек, советую тебе ни на что не надеяться, - заключила Джен.

- Пока я и не пытаюсь строить грандиозные планы на будущее. Меня саму пугает перспектива его знакомства с моей семьей. Они его никогда не примут и не одобрят. Так что пока я наслаждаюсь тем, что он мне дает.

- А как я понимаю, в этом плане он очень щедр, - подмигнула мне подружка и засмеялась.

Я покраснела до корней волос, плотнее закуталась в свитер и уткнулась носом в свою чашку с шоколадом. Мне было совершенно неудобно признаться в таком даже Джен, с которой у нас никогда больше не было тайн и секретов, которая была основной частью моей жизни.

- То есть, мой подарок вы уже опробовали? И как ему? Или мне спросить у него?

- Дженна! - прокричала я, - Как тебе не стыдно? Еще даже не примеряла, если честно, прости, забыла про все на свете, - я виновато опустила глаза, а потом вдруг нашлась и добавила: - А сами-то вы с Люком чем занимались все эти вечера и ночи, когда уезжали вдвоем?

- Не поверишь, играли в скрэббл.

- Да ладно тебе придуриваться! - захохотала я.

- В том-то и смысл, что мы играли в настольную игру и просто болтали. Между нами все по-прежнему. И я больше всего боюсь потерять вот такое общение и вечера. Это только у тебя тут так жизнь бурлит. Кстати, а что ты планируешь делать с Сайманом?

- Ничего не планирую. Он не звонил мне и не писал все выходные, и я очень рада этому. Впервые в жизни у меня возникла такая ситуация, что у меня сразу два мужчины, между которыми нужно выбирать.

- Просто ты, наконец, отпустила себя на свободу и стала более уверена в себе, а такие люди как раз и привлекают внимание.

- Наверное, мне передалась твоя сила, Дженни, - улыбнулась я подруге.

Вот так вечер, который мог бы стать грустным, одиноким и унылым превратился в веселые посиделки с любимой подругой. Мы болтали о наших планах по сдерживанию атак от Саймана и Матиаса, именно так звали лысого старичка, который так и не сдался в своих попытках заполучить сердце Джен. Мы обсуждали все на свете, а особенно будущее Рождество, предстоящие нам походы по магазинам, чтобы сразить всех наповал на балу. Хотя и Джен тоже не была уверена, что это событие будет настолько масштабным. Обычно в зимние праздники Люк слишком занят работой, чтобы еще у него хватило сил и времени на подготовку чего-то и дома для себя и друзей. Но одно она знала точно: это в любом случае будет потрясающе и очень весело.

Конечно же, мы поедем туда вместе и проведем все каникулы рядом, развлекаясь как в детстве. Играя в настольные игры у камина, попивая какао, играя в снегу с Хантером, если он все-таки выпадет. От таких картин мне стало так радостно на душе, а в сердце зародилась надежда на рождественское чудо.

- Наверное, стоит, как в детстве, купить календарь и отсчитывать дни до Рождества и каникул, - засмеялась я.

Любые сомнения и страхи оставили меня, мне было безгранично хорошо от одного осознания того, что в моей жизни есть такие люди, как Дженна, Стивен и Люк. Они дарили мне свет и уверенность в завтрашнем дне.

Разошлись мы ближе к полуночи. Я устала за эти выходные, но была настолько счастлива, настолько беззаботна и полна оптимистичных планов на будущее. Я валилась с ног от усталости, поэтому плюнула на полный беспорядок и кучу грязной посуду по всей квартире, завалилась в кровать и сразу же уснула с удовлетворенной улыбкой на губах. Кровать все еще хранила его запах и его тепло.

Посреди ночи я видела ужасные сны, я бежала в пустоте и пыталась достичь слабого света где-то вверху. Я спотыкалась, падала в грязь, я продрогла, меня била дрожь, слезы душили меня, меня колотило от первобытного ужаса. Вдруг из пустоты возникла черная рука мертвеца и начала душить меня. Я вырывалась, брыкалась, отбивалась, царапалась и кусалась. И вдруг рука разжалась и я рухнула к ногам огромного чудовища, его пасть была так близко от меня, зловонное дыхание вызывала рвотные позывы, мне хотелось сбежать, уползти, но я поняла, что не могу пошевелиться, мое тело не слушалось меня. Я лежала, придавленная огромным валуном, не чувствуя уже ни боли, ни холода, я поняла, что падаю в черную бездну вечности и безумия.

Я подскочила и села в кровати. Моя кожа была липкой от пота и мертвенно холодной. Я впервые настолько отчетливо увидела свой кошмар, он обрел форму ужасного гиеноподобного тролля, который пытался разорвать мое сердце и уничтожить в нем все воспоминания о том, что мне дорого, что я любила. Было почти пять часов утра. Я схватила телефон и написала Стиву: "Просто скажи, что вы успешно долетели и все хорошо". Я обреченно легла на бог и свернулась калачиком, укутавшись в несколько слоев одеяла. Из глаз моих текли беззвучные слезы. Я залезла в интернет и проверила табло прилетов аэропорта, чтобы убедиться, что самолет Стива приземлился в нужном аэропорту. Это меня несколько успокоило, и я провалилась в беспокойный сон.

Глава 12.

Три недели до Рождества, казалось, тянулись целую вечность. Кроме ответа на мое сообщение с заверением, что у них с Люком все прекрасно, больше я от Стивена ничего не слышала. Но он же меня предупреждал. Да и то, что наши лучшие друзья знают про наши отношения, еще не делает их полностью обычными и стандартными. Слава Богу, кошмары меня больше не мучали, и я высыпалась почти каждую ночь. К середине декабря все же выяснилось, что планам Люка опять не суждено сбыться, но это нас ни сколько не расстроило, это означало лишь то, что мы встретим Рождество в тесном кругу. И все равно Джен протащила меня по всем магазинам.

Сайман решил все-таки сделать попытку изменить наши отношения и пригласил меня на рождество поехать с ним на горнолыжный курорт. Мне было очень сложно объяснить ему всю ситуацию, не упоминая при этом имя Стивена. Я пыталась пойти по совету Джен и убедить его, что наша дружба важнее, но все же пришлось честно признаться, что люблю я другого, и Саю не на что рассчитывать. После такого моего признания он ничего не ответил, и просто молча ушел. Поэтому я не могла с точностью определить его эмоции и чувства. Будем надеяться, что он меня не возненавидел. С Джен он тоже не шел на контакт, он просто исчез из нашей жизни, будто его в ней и не было.

Улицы уже вовсю сверкали Рождественскими украшениями, везде по городам бродили Санта Клаусы, было так ярко и весело, новогоднее настроение не давало загрустить, так хотелось скорее праздника и волшебства. Небольшие рынки с веселыми безделушками раскинулись почти на каждой площади. Мы с Джонни всегда покупали различные новые мелочи для украшения офиса, развешивали их вместе и смеялись. Этот год был не исключением. Мы закончили подвешивать игрушки на потолке, отошли в угол и залюбовались своей работой.

- С наступающим праздником, Джонни. Желаю тебе волшебства и успеха в работе, младший продюсер Джон Гримз.

Я посмотрела на своего уже бывшего ассистента, его лицо застыло в непонятном выражении на грани шока, радости и недоверия. Я весело рассмеялась.

- А ты думал, что я оставлю тебя в должности мальчика на побегушках навечно? Ты заслужил это место, и оно твое. Я уверена, что ты справишься. Только поможешь мне найти нового ассистента, - подмигнула я ему.

Джонни искренне и практически со слезами на глазах поблагодарил меня, обнял и танцевал вокруг. Потом попросил разрешения обрадовать маму и убежал. Я все также, улыбаясь, стояла посреди своего кабинета и рассматривала елочные игрушки и прочую мишуру. Через пару дней я буду рядом с Джен, Люком и Стивеном. Я представила себе, как мне будет радоваться Хантер. Это подняло и без того прекрасное мое настроение. Я вернулась к работе.

Но ничего не может быть настолько хорошо. В итоге мне все-таки позвонила мама и закатила скандал, что я не приеду на Рождество к ним. Это семейный праздник, и я обязана встретить его в кругу моей растущей семьи, раз уж не удосужилась обзавестись своей собственной. Меня практически шантажом заставили приехать к ним. Я решила, что сочельник я проведу с ними, но на следующий же день улечу к друзьям. Джен жутко расстроилась такой перспективе, но пообещала встретить меня в аэропорту, когда я прилечу к ним.

Дома не было ничего интересного и удивительного. Как всегда была куча наших друзей и родственников. Мы обсуждали планы на свадьбу Алекса, родители так им гордились. Торжество назначили на пятнадцатое апреля. Естественно, что сразу начались обсуждения о том, кто и как должен занять места. Мама все кудахтала, что я должна сидеть в кругу родственников, но мне самое место за столиком для одиноких. На Джастина в этом плане даже не пытались давить, никто даже не думал, что наш ветреный мальчишка когда-нибудь найдет себе подходящую девушку, чтобы связать себя с ней навсегда. А вот мне пора-пора-пора. В конце концов, терпение мое лопнуло и я заявила родителям, что буду не одна. На меня недоверчиво посмотрела почти вся моя семья.

- Точно планировать, что ты придешь с парой? - Алекс также был удивлен.

- То есть вы считаете меня настолько безнадёжной, что я не могу найти себе мужчину?

- Кто он? Как его зовут? Давно ли ты его встретила? - мама сразу пошла в наступление.

- Его зовут Стивен, а остальное увидите на свадьбе, - отрезала я. - И завтра я улетаю к нему.

- Почему же ты тогда не приехала с ним сейчас? Познакомила бы нас сразу, - обиженно заявила мама.

Я просто покачала головой. Отвечать на их вопросы я не собиралась. В этот раз родители совершенно не возражали против моего такого скорого отъезда. Я же еду на встречу с их возможным зятем. Они были даже рады. Ой, если бы они только знали всю правду, они бы посадили меня под домашний арест и не выпустили бы из своего дома ближайшие лет десять, или пока бы не выдали меня замуж за подходящего мне на их взгляд мужчину.

В аэропорту я постаралась быстрее закончить все оформления и получить багаж. Я почти выбежала из турникета, глазами прочесывая толпу, ища свою любимую подругу такую яркую и точно выделяющуюся из толпы, но ее нигде не было. Каково же было мое удивление, когда я поняла, что вместо нее приехал Стивен! Радости моей не было предела, я кинулась к нему. Вот оно, мое рождественское чудо!

- С Рождеством, - почти прокричала я и упала в его объятия.

Я отбросила все стеснения и страхи и поцеловала его на глазах у всех этих незнакомых людей. Да это же аэропорт, тут такое происходит постоянно, почему я должна сдерживать себя? Стив же был более сдержан, но на поцелуй он все же ответил, а я поняла, насколько я соскучилась по нему, я готова была наброситься на него прямо тут или в машине.

- Как прошло с родителями? Я смотрю, ты уже намного счастливее, чем в прошлый раз, - поинтересовался он.

- Уже легче. Они планируют свадьбу Алекса, радуются любой мелочи, связанной с этим, - пока я решила не предлагать ему повторно пойти со мной, а подождать подходящего момента.

Хантер как всегда был безумно счастлив видеть меня, как и я его. Снег так и не выпал, было холодно, лужи замерзли, было очень скользко. Я поняла, что тут намного холоднее, чем я думала, поэтому первым же делом решила забежать наверх, разобрать свои вещи и одеться теплее. Я выбрала обычные удобные легинсы и теплый удлиненный свитер: так будет и удобно, и тепло.

Стивен вошел как раз, когда я натягивала штаны, и не дал мне закончит мое занятие. Он схватил меня за руки, потянул на себя. Резинка обмоталась мне вокруг лодыжек, и я упала в его объятия. Он наступил на мои штаны ногой и приподнял меня, высвободив мои ноги. Он стянул через голову свой свитер, я прижалась к нему всем телом, как же я скучала по этому чувству. Как же приятно было ощущать его кожу под пальцами, ее жар, мягкость, как же невероятно было просто дотрагиваться до него, чувствовать биение сердца, его дыхание под моей ладонью. Одно это невероятно возбуждало меня и сводило с ума. Я провела руками от его груди по животу к ремню на брюках, и я не знаю, кого это завело сильнее: его или меня. Я приподнялась на цыпочки и слегка прикусила его шею, ключицу, подбородок, параллельно расстегивая его штаны. Он схватил меня в охапку, и мы повалились на кровать. Мы хотели друг друга, не могли остановиться, нас тянуло друг к другу, эта страсть пожирала нас, наши тела переплетались и дарили наслаждение и удовольствие. Мы безумно скучали по физической близости, она была нам обоим необходима как воздух, и отрицать это было бессмысленно. То, что происходило между нами, было взаимным и всепоглощающим.

Как бы ни хотелось оставаться вот так в постели вместе, но нас ждали Люк и Дженна. Если мы не появимся у них в ближайшее время, то они точно наведаются сюда. Конечно, я понимала, что они прекрасно знают, почему мы до сих пор не пришли к ним, и дают нам время, но все же мне еще было очень неловко от этого. Наверное, в средневековые времена, когда после первой брачной ночи вывешивали простынь с девственной кровью на всеобщее обозрение, я бы умерла со стыда в ту же секунду, не успев подарить мужу наследников. Нет, я не стесняюсь говорить о сексе, обсуждать его, но осознание того, что люди в курсе, что я в данный момент делаю, меня все равно очень сильно смущало. Видимо, я жуткая ханжа. Все этим занимаются, но никто не говорит. Это своего рода вранье окружающим и самому себе.

Мы оделись и поспешили к друзьям. Действительно, как Джен и рассказывала, на столе были разложены наборы для игры в скрэббл. Мы устроились прямо на полу за низким столиком перед самым камином, в котором потрескивал огонь. Мы играли в настольные игры и карты, общались, шутили, Хантер лежал у камина рядом с нами, иногда он поднимал голову, неодобрительно тряс ушами и недовольно ложился назад спать. Это было самое веселое и спокойное Рождество в моей жизни. Иногда я совершенно неосознанно прижималась к плечу Стивена, будто это самое естественное действие в моей жизни. Он никогда меня не отталкивал, не пытался остановить меня или намекнуть на то, что мне не следует себя так вести. Наоборот, он был нежен, внимателен и, как и всегда, заботлив со мной.

Когда мы вернулись от Люка, я вдруг спросила:

- А твои родители или сыновья не приезжают к тебе? Рождество же семейный праздник.

- С родителями мы сегодня виделись, ты пропустила этот момент. Старший остался со своими друзьями и коллегами, а младший уехал с одноклассниками кататься на сноубордах. Они уже взрослые и независимые. Ты так горишь желанием познакомиться с моей семьей?

- Нет, я не это имела в виду, я скорее надеялась, что мое присутствие не заставило тебя отказаться от времяпровождения с твоими родными.

- Не волнуйся, Тинк, я никогда не делаю того, что мне не нравится или чего я не хочу, - это я и сама уже прекрасно поняла.

На следующий день выпал долгожданный снег. С утра весь двор был запорошен небольшим слоем мягкого снега, снежинки планировали в воздухе и танцевали на ветру. Мы оделись потеплее и выбежали с Хантером во двор. Пес веселился как маленький щенок, хватая пастью хлопья снега, копаясь в снегу. Мы с Дженной бегали с ним и за ним. В снежки поиграть нам не удалось, так как того, что выпало, было совершенно недостаточно. Но нам все равно было весело. Стив и Люк просто наблюдали за нами тремя с веранды, попивая горячий кофе. Это было замечательное время, наполненное счастьем, теплом и домашним уютом. Мы были лучшими друзьями, одной семьей и самыми близкими и родными на свете. Вечер мы опять провели все вместе у камина, отогреваясь после сумасшедшего дня на свежем воздухе. Мы решили просто зачитывать друг другу любимые стихи и пытаться догадаться про их содержание. Оказалось, что взгляды на поэзию у нас четверых практически совпадали. Нам нравились одни поэты, мы любили похожие стихи. Но самое интересное, что мы все считали, что когда-нибудь современные музыканты также станут классикой мировой поэзии, как и известные всему миру мэтры литературы, которые жили несколькими веками ранее. Это по сути те же самые стихотворения, но положенные на музыку.

А на следующий день разразилась страшная вьюга. Ветер завывал за окном, непроглядная стена снега отбивала всякую охоту высовывать нос за дверь. Бедного Хантера нельзя было отогнать от камина. Он лежал там, грустно поглядывал в сторону окна или двери, а если его пытались отправить погулять по его собачьим делам, он начинал скулить и очень быстро возвращался на место сохнуть и отогреваться.

Мы со Стивеном расположились в гостиной на диване. Он полулежал поперек дивана, опершись на подушки спиной, с гарнитурой хэндс фри, рука его лежала на подлокотнике, а в ней был планшет. Он сосредоточено вглядывался в данные на нем и что-то обсуждал с коллегой. Я не вслушивалась в их диалог, просто устроилась на спине рядом с ним, положив голову ему на ребра. У меня на животе стоял ноутбук, я копалась в нем, изучая свою почту. Мама прислала мне множество вариантов оформления зала на свадьбу, мы переписывались с ней в мессенджере, удаляя или сохраняя те или иные варианты, которые, нравились всем нам. Таким образом, я находилась рядом с любимым человеком, но при этом участвовала в семейном совете, который сейчас заседал в гостиной у родителей. И все это казалось таким естественным и привычным. Иногда Стивен свободной рукой рассеяно гладил мои волосы или руку, улыбался мне.

Вдруг меня осенила идея. Я закрыла ноутбук, отставила его подальше, перевернулась на живот, улыбнулась ему в ответ и начала исследовать его тело через одежду. Я ласкала его живот, грудь, ноги, игриво проводя пальцами по внутренней поверхности его бедер. Он пытался убрать мои руки, увернуться, грозил мне пальцем, но я не унималась. Я запустила свои ладошки под его майку и начала гладить его живот, целовать его. Голос его слегка изменился, я посмотрела на него снизу вверх, в моих глазах полыхало пламя. Он был сердит на меня, но и не только. Он прервал разговор с партнером, отложил телефон и планшет, схватил мои руки и сжал их вместе. Я уселась на него.

- Меган, так нельзя делать, ты как ребенок, ей-богу, - сердито проговорил Стивен.

Вместо ответа я наклонилась к нему и поцеловала его. Он разжал руки и обнял меня. Я оторвалась от его губ, посмотрела на него, в его глазах не было злости, только страсть и желание, и я довольно улыбнулась. За окном все также завывала вьюга, у камина мирно сопел Хантер, а мы беззаботно занимались любовью в гостиной, совершенно не опасаясь, что нас могут застать в таком виде. Отсветы пламени плясали на наших обнаженных телах, тепло огня и нашей страсти согревало нас. Это был идеальный волшебный день, которые я всегда буду беречь в своей памяти, как один из счастливейших моментов в моей жизни.

Мы просто лежали на диване, укрывшись пледом, и смотрели в камин. Я нежно гладила его по груди и наслаждалась его близостью. Его запах стал для меня таким родным и привычным. Я очень надеялась, что для него это все также естественно, как и для меня, что все то, что происходит между нами, тоже делает его таким же счастливым, как и меня.

- Пожалуйста, пойдем со мной на свадьбу к моему брату, - вдруг сказала я и перевела на него умоляющий взгляд.

Он долго всматривался в мое лицо, изучая мои глаза, будто пытаясь найти что-то в их глубине, и в итоге спросил:

- Тебе, действительно, так хочется, чтобы именно я сопровождал тебя на семейное торжество такого плана?

- Да, я в этом совершенно уверена. Я никого больше не могу представить рядом с собой.

- Когда будет свадьба?

- Пятнадцатого апреля.

- Хорошо, я отмечу в календаре.

- Спасибо, - прошептала я с облегчением и крепко-крепко обняла его.

Я была безумно рада, что он будет рядом, что он согласился пойти со мной, что он изменит свои планы ради меня. Я знала, что он будет выглядеть сногсшибательно. Думаю, если не признаваться родителем в его возрасте, то никто из них и не догадается, сколько ему лет. Интересно, а узнают ли мои родные его по фото с плаката? Надо будет, кстати, снять этот постер со стены до его приезда, мало ли что.

Какие же прекрасные дни и ночи я провела дома у Стивена, рядом с ним, Люком и Дженной. Мы отдохнули на славу, насладились каждой минутой, каждой секундой каникул. Я была бескрайне счастлива, перспектива расставания с любимым человеком меня уже не пугала, я знала, что мы снова встретимся и будем вместе. Поэтому я совершенно спокойно готовилась к отъезду. На душе было так легко и спокойно. Я уже и не помнила, когда в последний раз меня одолевали кошмары, когда я была хоть чем-то расстроена или чего-то боялась. Мне предстояло несколько часов провести наедине с лучшей подругой в поезде, а потом вернуться к любимой работе, хоть уже и с новым ассистентом.

Стивен стоял у окна в сад, собирался позвать Хантера в дом, чтобы я могла и с ним попрощаться. Я подошла и молча стала с ним рядом. Я не знала, что сказать и с чего начать. Мы давно решили, что на вокзал нас отвезет Люк.

- Я не шутила тогда, - спокойно проговорила я.

Он удивленно перевел на меня взгляд. Я смущенно опустила глаза в пол и произнесла:

- Я, действительно, люблю тебя.

Мне было страшно поднять глаза и посмотреть на него. Теперь я была точно уверена, что он меня слышит и прекрасно осознает происходящее. Он стал напротив меня, положил мне руки на плечи, его тепло передало мне частичку его силы и уверенности, и я осмелилась посмотреть на него.

- Ты меня очень плохо знаешь, ты просто запуталась. Может, нам стоит взять паузу, чтобы ты разобралась в своих чувствах? - спокойным тоном предложил он.

- Мы берем паузу каждый месяц, ничего не изменится. Я не хочу ничего менять, меня устраивает все, что происходит между нами, - я пыталась донести до него, что готова быть тем, кто отдает душу и сердце другому.

- Пожалуйста, не обманывай себя в отношении меня.

Я покачала головой, потянулась и поцеловала его.

- Когда-нибудь и ты поймешь меня, - прошептала я. - Обещаю, что не буду навязываться тебе, и ничего между нами не поменяется, если ты сам этого не захочешь.

Я еще раз поцеловала его, уже более страстно и требовательно, не стала дожидаться Хантера, и просто вышла, направившись к машине Люка. Стив вышел следом, он попрощался с Джен, поцеловал меня в макушку и прошептал:

- Береги себя.

Я просто кивнула и залезла в автомобиль, и мы уехали. Дорога домой была веселой и легкой, мы беззаботно болтали с Джен, строили планы на будущее, обсуждали все подряд. С ней даже было весело просто молчать и переглядываться, наблюдая за другими пассажирами. Наш последний разговор со Стивеном совершенно не омрачал мое настроение. Я была уверена, что он не прервет наши отношения, нет, не потому, что мы уже рассказали друзьям, а потому что нам действительно было хорошо вместе, и терять такое не имело смысла. Секс с другими найти можно, но будет ли он полностью удовлетворять нас так, как та страсть, что сжигала нас с ним в постели. От такого просто так не отказываются.

Дома нас не ждало ничего особенного. Я входила в работу с новой ассистенткой, пыталась помочь ей освоиться со мной и привыкнуть к моему графику и повадкам. Я так привязалась к Джонни, мне будет сложно перестроиться и привыкнуть к новому человеку, но придется, это была именно моя идея, а он заслужил повышение.

Я помнила, что у Стивена скоро должен был быть день рождения. Но, видимо, праздновать он не собирался, так как ни Дженна, ни Люк ни словом не обмолвились про это. От него самого вестей как обычно не было, я и не ждала. Все же я решила пойти на риск и разузнать у Люка про местоположения Стивена, чтобы устроить ему сюрприз. Лучший друг был совершенно не против такой идеи, даже поддержал меня и выдал всю необходимую мне информацию. В итоге шестого февраля почти в полдень мой самолет приземлился в Лондоне. Конечно же, я ничего не сказала Алексу про свою поездку в Англию, иначе мне бы пришлось терять драгоценное время еще и на встречу с ним. Я отправилась в отель и привела себя в порядок, перепроверила подарок Стиву и в нужный час спустилась в вестибюль, чтобы встретить его. Как я поняла, Люк договорился с ним о встрече, как будто сам приедет по делам.

Я стояла там и гадала, как же воспримет мой приезд Стивен. Его появление я заметила сразу. Он был великолепен, в темном пальто, со слегка заснеженными плечами, видимо, на улице пошел снег, пока я готовилась. На нем был деловой костюм, волосы небрежно растрепал ветер. Он был идеален, значительно выделялся по росту и внешности среди других мужчин. И всегда на него обращали внимание женщины любых возрастов. Я пошла к нему навстречу, он, казалось, не замечал меня, а смотрел куда-то поверх моей головы, видимо, искал Люка. Я подошла к нему почти вплотную и весело проговорила:

- С днем рождения, Стивен Мейсен.

Он удивленно посмотрел на меня, будто пытался осознать происходящее и понять, кто перед ним.

- Мег? Что ты тут делаешь? У меня назначена встреча с Люком, - удивленно сказал он.

- Знаю, он мне помог немножко, - слукавила я. - Я очень хотела быть рядом с тобой сегодня. - Я доверчиво протянула ему подарок и повторила: - С днем рождения, Стив.

Он взял сверток одной рукой, а второй притянул меня к себе, крепко обнял и поцеловал.

- Спасибо, моя Тинки. Очень приятный сюрприз.

Я прижалась к нему и не хотела отпускать его ни на минуту. Мы поднялись в его номер, где я полностью дала волю своим чувствам и страсти. В этот раз я все же воспользовалась подарком от Дженны. Кружевной корсет сидел на мне идеально, будто был сшит по моим меркам, его я дополнила чулками и кружевными стрингами. По его реакция я поняла, что такой сюрприз ему очень понравился. Он ласкал и целовал мое тело сквозь кружево, это возбуждало нас намного сильнее, распаляло наши чувства и доводило до безумия. Это была потрясающая ночь, которая ничем не уступала ни предыдущим, ни последующим нашим свиданиям. Сложно превзойти идеал, можно лишь наслаждаться им.

- Ты не посмотришь подарок? Я так надеялась, что тебе понравится, - обижено прошептала я.

- Малышка, ты мне итак сделала восхитительный сюрприз. Впервые в жизни я получил что-то подобное. Ты моя прелестная ведьмочка, очаровавшая и приворожившая меня, - он улыбался мне и обнимал.

Я была счастлива, что у меня все-таки получилось обрадовать его, что я смогла сделать его счастливым. Нет, это было не меркантильное чувство с расчетом на то, что он полюбит меня за такое, мне на самом деле хотелось сделать ему приятное.

Он все же встал и распаковал небольшой сверток. Внутри находилась рамка с фотографией Дензела Крейга. Это был знаменитый фотограф семидесятых годов, который также увлекался мотоциклами, а его серии снимков с раритетными кастомными байками ценились на вес золота. Коллекционеры разыскивали фотографии и готовы были бороться за них до последнего. Мне очень повезло увидеть у одного знакомого это фото, и я с трудом уговорила его продать его мне, сам-то он все равно не увлекался ни фотографией, ни мотоциклами. Теперь же я наблюдала за лицом Стивена, его реакцией. Он был очень удивлен.

- Как ты смогла достать работу Крейга? Кого ты убила ради нее?

- Просто у меня тоже есть хорошие связи, - засмеялась я. - Тебе нравится?

- Еще бы, Тинки! Именно глядя на его работы, я решил попробовать и сам заняться фотографией.

У меня отлегло от сердца. Значит, с подарком ему я угадала, а он, возможно, изменит свое мнение по поводу того, что я якобы его плохо знаю. Я люблю его и хочу донести это до его души, открыть для себя его сердце, хочу сделать его счастливым. Я смотрела на него и улыбалась, мне так хотелось говорить ему снова и снова: "Я люблю тебя, Стивен Мейсен!" Но пока просто промолчу и буду наслаждаться близостью с ним, пока за окном мягко планируют снежинки, и шумит оживленный Лондон.

Глава 13.

К концу февраля в мою жизнь вернулся Сайман. Он не вспоминал про наш разговор, просто предложил иногда бегать в парке, как раньше. Я была очень рада, что он не возненавидел меня, но и прекрасно понимала, что он пытается быть идеальным для меня и делать все, чтобы я изменила свое мнение и обратила на него внимание как на мужчину. Проблема в том, что я давно уже все это в нем видела, просто душа у меня к нему не лежала, и все тут. Но к утренним пробежкам с ним я все равно была очень рада вернуться. Пора было взяться за себя и приводить свое тело в порядок перед свадьбой Алекса.

Я так ждала наступления апреля, я вновь увижу Стивена, я снова смогу быть с ним рядом. Но с приближением заветной даты рос и мой страх перед реакцией родителей. Единственное, в чем я была совершенно уверена, так это в том, что ни мама, ни папа не посмеют закатить скандал или высказаться в мою сторону при гостях на свадьбе. Со Стивеном мы договорились, что он приедет непосредственно на торжество, и я его встречу уже у входа, поскольку нужно будет помогать в подготовке, и я не смогу побыть с ним до свадьбы.

Алекс и Катрин решили не привязывать декорирование зала и костюмы гостей к какому-то определенному цвету, наоборот, они считали, что многообразие цветов и красок только добавит яркости торжеству. Мы с Дженной остановили наш выбор на легком, летящем нежно желтом платье в пол. Корсаж аккуратно облегал мою фигуру, декольте подчеркивало красоту груди, а нежная мягкая ткань юбки с разрезами струилась по моим ногам, развеваясь и обнажая мои ноги до середины бедра даже при легких порывах ветра. В нем я чувствовала себя милой и нежной принцессой, такой воздушной и невесомой. На платье не было лишних украшений, ткань сама по себе была идеальной, а мне достаточно было лишь красивых длинных серег и феи, подаренной Стивеном на шее. Волосы я заколола в высокую прическу, открывая взору окружающих полуобнаженную спину, и не скрывая мою татуировку феникса, которая гармонировала с цветом платья. Макияж в золотых и коричневых тонах подчеркнул мой глубокий темный цвет карих глаз. Я очень гордилась этой насыщенностью и вкраплениями коричневого и зеленого цветов. Вот что-что, а цветом глаз я всю жизнь была довольна.

Нам очень повезло, и для пятнадцатого апреля день выдался необычайно теплым, поэтому само бракосочетание мы решили перенести под открытое небо в сад ресторана. Солнце светило ярко и согревало землю. Украшения переливались и наполняли все пространство волшебством и ожиданием несравненного счастья. Я любовалась всем этим и даже немного позволила себе помечтать о своей собственной свадьбе. Совсем чуть-чуть.

Поскольку меня в семье считали самым ответственным человеком, который может полностью следовать плану и руководить другими, меня привлекли к обязанности встречать гостей и помогать с рассадкой. В основном все же я стояла у входа с планшетом, на котором была схема зала, приветствовала новоприбывших и говорила, куда им следует направиться, где разместиться. Меня тепло приветствовали наши родственники, друзья родителей, семьи и братьев. Ко мне подошел Джастин и решил немного развлечь своей болтовней, помочь справиться с особо назойливыми подругами-сплетницами нашей мамы, которые все не унимались с допросом про моего "жениха" и "вот бы ты смогла кого-то подцепить из друзей Алекса по команде, а то все одна". Естественно, что все игроки с тренером были тут в полном составе. Песню для первого танца, конечно же, исполнит группа Джаса. Братья уговорили нас спеть одну из красивейших баллад дуэтом, так что последние пару дней все вечера мы проводили в репетициях. Сегодня Стив услышит мое пение в первый раз, если не считать того бормотания под песни любимых групп. Я так волновалась, безумно боялась опозориться и упасть в его глазах. Я глубоко вздохнула и положила голову брату на плечо.

- Ждешь своего парня? - подмигнул мне Джастин. - Хоть посмотрю на того, из-за кого ты плакала. Это же он, да?

Я кивнула.

- Он смог хоть близко сравниться с тем парнем с плаката у тебя на стене?

Я подняла на него удивленные глаза и поняла, что я не сняла со стены фото Стивена! А если он зайдет ко мне в комнату? Надо срочно что-то предпринять! Но просить брата точно не стоит. А он стоял, молча смотрел на вход, потом вдруг резко заговорил:

- Мегги, ты только не падай, но, кажется, наш брат его знает.

- Кого знает? - удивилась я, брат лишь кивнул головой в сторону калитки, куда я и перевела взгляд. - Стивен, - прошептала я и радостно улыбнулась ему и протянула руки навстречу.

Как же шикарно сидит на нем любой классический костюм. Он как всегда был неотразим, он мог бы затмить даже самого жениха на этом торжестве. Я стояла рядом с братом, ветер играл моей юбкой, развевая ее и пробегая холодком по моим ногам, но я не замерзала, при одном лишь взгляде на моего мужчину в моей груди зародилось тепло, обдавшее меня волной жара.

Стивен подошел ко мне, взял мои ладони в свои, наклонился и галантно поцеловал их. Я сжала его пальцы, шагнула навстречу и запечатлела легкий поцелуй на его губах.

- Я так рада, что ты все-таки приехал.

- Ты обворожительна, дорогая, - улыбнулся он мне.

Я взяла Стива под руку и повернулась к застывшему от удивления брату.

- Это мой брат, Джастин, а это Стивен.

Мужчины пожали друг другу руки, брат только кивнул. Он узнал его и теперь точно пытается вспомнить все детали биографии моего спутника.

"Только не проговорись про плакат", - мысленно молила я брата.

Интересно, а у всех ли будет такая же реакция на Стива, как и у Джастина, а он из нашей семьи самый неконсервативный. Сейчас, когда эти двое стояли рядом, я заметила поразительное сходство между ними, но Стив был, все равно, значительно выше. Мы с братом были довольно близки по духу, может, я подсознательно искала кого-то похожего на него?

- Давай, я помогу гостям дальше, а вы можете побыть вместе, - подмигнул мне Джастин, уже успевший отойти от первого шока.

Мы со Стивеном прошли по саду, направляясь к цветочной арке, где стоял наш жених и мои родители. Пока мы двигались мимо рядов стульев, я чувствовала на нас любопытные взгляды гостей, а также понимала, что все женщины обратили на моего спутника пристальное внимание и с завистью наблюдают за мной. Я сильнее сжала его локоть. Что же сейчас будет?

- Ты готов познакомиться с моими родителями? - слегка нервно спросила я.

- Я-то да, а сама ты как? - улыбнулся он мне ободряюще.

Я смотрела в его смеющиеся глаза, и мне было так хорошо и легко. Хотелось сбежать отсюда подальше и остаться с ним наедине, целовать его, а глазами я почти начала раздевать его. Он погладил меня по щеке и тихонько сказал:

- Потерпи немного, я обещаю, что сегодня ночью выполню любой твой каприз.

Я густо покраснела, но боковым зрением я уловила напряжение и томительное ожидание, исходящее от моих родных. Я вздохнула, попыталась улыбнуться, и мы направились к ним.

- Мам, пап, Алекс, это Стивен Мейсен. Я вам говорила о нем.

Хоть братья мои и были двойняшками, а не близнецами, но выражение их лиц было совершенно одинаковым. Алекс точно узнал Стива, который в свою очередь спокойно пожал и поцеловал протянутую руку матери, пожал руку отца и ровным тоном произнес:

- Очень приятно, наконец, познакомиться с Вами. Вы - по истине, удивительные люди. Вы смогли подарить миру и вырастить детей, который все добились невероятных высот в своем деле.

Насколько он чувствовал людей, просто невероятно. Мама от такого комплимента растаяла на глазах, и готова была простить ему все на этом свете. Она счастливо заулыбалась ему и приобняла отца за руку, который в свою очередь был безумно горд таким заявлением. Я наблюдала за реакцией родителей, которые с одной стороны смотрели на меня с одобрением, но с другой с небольшим укором и немым вопросом в глазах.

Стив же уже общался с Алексом о последнем футбольном сезоне. Оказывается, он смотрел матчи моего брата и совершенно легко мог поддержать разговор с ним. Я постаралась расслабиться и успокоиться. Все прошло намного лучше, чем я ожидала. Первое впечатление у моих родителей мой избранник оставил хорошее.

Прибыла команда Алекса в полном составе. Молодые знаменитые футболисты сразу перетянули на себя внимание незамужних девушек в саду. Я непроизвольно вздохнула с облегчением, теперь на моего мужчину восхищенные взгляды бросала лишь я.

Вдруг Стивен извинился и с лучезарной улыбкой направился к команде брата. Они радостно и тепло пожали друг другу руки и обнялись с тренером и капитаном команды. Видимо, они были знакомы очень давно и близко. А меня за локоть дернула мама. На меня уставились три пары шокированных глаз.

- Сестренка, это тот самый мужчина, чья фотография висит у тебя на стене почти с самого детсва? - громким шепотом начал Алекс.

Я обвела всех присутствующих взглядом и пыталась подобрать слова для ответа, но ничего так и не пришло в голову. Я просто кивнула.

- Только, пожалуйста, не говорите ему ничего про это. Я итак забыла снять тот злосчастный плакат.

- Он, конечно, очень галантный и красивый и все такое, но не староват ли он для тебя? Все сразу поймут, насколько он старше тебя, - заволновалась мама.

- Мамочка, никто из гостей даже не подумает про его возраст. А меня этот вопрос беспокоит меньше всего. Я люблю его, и мне с ним очень хорошо. Пожалуйста, попытайтесь понять меня, а еще просто дайте ему... дайте нам шанс. Не будем портить свадьбу Алекса,- я обвела семью умоляющим взглядом.

- Но тебе все равно придется нам все рассказать, - строго заметил отец.

- Пора начинать, - возвестил подбежавший к нам Джастин. - Невеста готова и она прелестна!

Все заняли свои места. Я стояла рядом со Стивеном.

- Давно ты знаешь тренера моего брата?

- Я даже не помню, когда мы с ним познакомились, - улыбнулся он мне.

- Почему не сказал, раньше, что знаком с ним. Мы же обсуждали игру Алекса.

- Это допрос, Тинк? - тихонько засмеялся он. - Он же возглавил команду пару недель назад. Не следишь ты за делами брата.

- Просто стало любопытно, - я улыбнулась ему в ответ. - Я рада, что у тебя тут есть еще спасительное плечо, и тебе не будет скучно.

- С тобой мне никогда не бывает скучно, - прошептал он.

Заиграла музыка, мы все повернулись в сторону прохода, ожидая, наконец, увидеть невесту. Стивен стоял у меня за спиной, я слегка облокотилась на него, он нежно приобнял меня за запястья. Легкий ветерок окутывал меня ароматом его туалетной воды, таким знакомым и родным, я чувствовала тепло и близость его тела и была на седьмом небе от счастья.

Невеста была такой милой, трогательной, утонченной. Она напоминала экзотическую бабочку с серебряными крылышками или королеву фей. Такая счастливая и умиротворенная, по ее щекам текли слезы счастья, она, не отрываясь, смотрела в глаза моего брата, который как зачарованный стоял у алтаря и ждал ее приближения. Вот она невероятная любовь и радость. Они такие волшебные и идеальные. Мое сердце билось как сумасшедшее. Мой брат настоящий везунчик, он смог найти свою половинку, свое второе Я. Они полностью подходили друг другу. Я верила, что впереди их ждет безоблачное и долгое совместное будущее. Я и сама не заметила, что плачу. Стивен предложил мне платок, я машинально взяла его и уже готова была размазать весь свой макияж, но он перехватил мою руку, отобрал платок и аккуратно промокнул мои слезы.

- Ты бываешь такой несуразной, - прошептал он мне на ухо.

- Спасибо, - также тихо проговорила я.

После церемонии мы переместились в сам ресторан, где и планировалось все основное действо. Мы со Стивом должны были сидеть впятером за столиком с моей семьей. Жаль, что Джастин никого не взял с собой в качестве пары, мне бы определенно было легче. Первый танец все приближался, а мне уж очень не хотелось оставлять Стивена с моими родителями наедине. Но они были такие счастливые, светились и не могли нарадоваться на такую милую и красивую новую дочку. Будем надеяться, что на этой волне восторга они не замучают своими расспросами моего любимого.

Джастин поднялся, я наклонилась к Стиву и прошептала, что сейчас будет первый танец. Брат помог мне, поддерживая меня за локоть, мы прошли мимо столиков и поднялись на сцену. Группа уже заняла свои позиции, мы подошли к микрофонам, брат взял акустическую гитару. Мы высказали свои пожелания молодым, объявили первый танец, и Джастин заиграл. Это была нежная и милая песня о любви и бесконечном счастье. Я немного волновалась, надеялась, что я справлюсь. Первой была мужская партия, позже вступила и я. Мой голос сначала был слегка слабым и не уверенным, но я понимала, что я точно иду по нотам и тексту, что я справляюсь, я нашла глазами Стивена. Он смотрел на нас и вслушивался в мое пение и текст, его губы повторяли слова, он определенно знал эту песню. А я всю душу и все чувства вложила в свой голос, я улыбалась ему, себе, жениху и невесте. Мы протянули с Джастином руки навстречу друг другу, переплели пальцы и с восторженной улыбкой закончили петь, а молодые на радость гостей слились в страстном поцелуе. Зал взорвался аплодисментами.

- Сегодня ты пела душой, сестренка, - Джас обнял меня. - Я надеюсь, что он понимает и ценит то, как сильно ты его любишь.

- Я тоже очень надеюсь на это.

Мы в обнимку вернулись к своему столику.

- Мои дорогие, вы так шикарно поете вместе, ваши голоса идеально сочетаются, - с гордостью проговорила мама.

- Но я все равно рад, что ты не поддалась на уговоры Джастина и выбрала приличную профессию для девушки, - добавил папа.

- Тогда бы на вокале пришлось бы быть мне, а Свен прекрасно с этим справляется, но с Мегги они с детства не ладят. Теперь я всего лишь скромный и довольный своим положением гитарист, - заключил Джастин.

Я с опаской перевела взгляд на Стивена, он изучал меня внимательным взглядом и улыбался.

- Из тебя бы вышла шикарная супер звезда. У тебя для этого есть все данные, - просто заключил он.

- Но для этого нужно уметь еще и двигаться красиво, а я не танцую, - с улыбкой поддразнила я его.

- А я так не думаю, - вдруг засмеялся он, и увлек за собой к другим парам. - Надеюсь, ты хоть что-то усвоила из моих уроков.

Он уверенно вел меня среди других танцующих. А я все также периодически ошибалась и спотыкалась, но моя прекрасная летящая юбка скрывала все мои промахи и ошибки от посторонних глаз, создавая вокруг нас облако легкого шифона. Впервые в жизни я танцевала по-настоящему. Я совершенно расслабилась и позволяла ему взять на себя лидерство, я доверилась ему и просто чувствовала его направляющие движения и почти перестала сбиваться с ритма. Мир кружился вокруг нас, другие пары пролетали мимо нас как в тумане, а я понимала, что просто растворюсь от счастья в его руках.

- Видишь, не так это и сложно, - проговорил Стивен, когда мы возвращались к столу. - Главное доверять партнеру.

- Я тебе полностью доверяю, - выдохнула я.

Свадьба прошла просто великолепно. Не было никаких заминок или проблем. Гости, а самое главное молодые, остались полностью довольны. Стивен вновь подошел к тренеру Алекса.

- Лучше тебе выкинуть его из головы, дорогая, - неожиданно мягко проговорила мама. - Он шикарный мужчина, это видят все. Поверь, в городе только и будет что разговоров про него, он покорил сердца всех женщин в округе, но лучше тебе найти себе кого-то подходящего тебе по возрасту.

- Пожалуйста, - протянула я, - я очень боюсь его потерять. Я люблю этого человека, он именно тот, кто мне нужен. Он очень заботится обо мне, как никто раньше до него.

- Э-эх, - выдохнула мама, - это-то я вижу. Но он постареет намного быстрее тебя. Ты зачахнешь рядом со стариком, ты еще слишком молода! Подумай о своем будущем. Не трать на него свою итак уже почти упущенную юность и красоту.

- Пожалуйста, только не давите на меня.

Мама лишь покачала головой:

- Я не буду на тебя давить. Мне он тоже понравился, я же женщина, не забывай, а он умеет очаровывать. Не скажу, что я в восторге от него, но я не буду заставлять тебя отказаться от него. Надеюсь, ты и сама поймешь своей головой, что он тебе не пара. Просто задумайся, он не тот человек с плаката, это живой реальный человек. Готова ли ты провести свою жизнь с ним? Действительно ли это любовь, а не слепое восхищение?

- Знаешь, сколько раз я сама уже задавала себе эти вопросы? Он намного лучше, чем я его себе представляла, - попыталась успокоить я мать. - Да и Дженна не дает мне расслабиться, она тоже не питает иллюзий по поводу наших отношений, а она его знает уже лет десять.

- Видимо, в твоей подруге все же есть хоть что-то разумное. Я, конечно, еще пожалею об этом, - вдруг сказала мама, - но я не буду вмешиваться, это твое решение, как бы мое сердце не переживала за тебя, но я вижу, как ты на него смотришь. Такое чувство просто так не уничтожишь, всего лишь запретив тебе любить его. Но я смогу полностью принять его только, если он женится на тебе, и ты родишь мне внука. До тех пор он останется для меня нежелательным чужаком.

- Спасибо, мама, мне уже и этого вполне достаточно, - я поддалась порыву и крепко обняла ее.

Меня удивило, что вдруг моя категоричная и такая непреклонная мама вдруг решила дать мне послабление. Неужели, Стивен и ее сумел очаровать? Надеюсь, что папа придерживается такого же мнения. Я посмотрела на своего идеального мужчину и направилась к нему. Я подошла и скромно взяла его под руку. Он представил меня тренеру и капитану команды Алекса в качестве своей подруги. На что защитник лишь посетовал, что я так редко приезжаю в гости к брату, что Стивен успел его опередить и очаровать меня раньше. Я скромно улыбнулась и потупила взгляд, получилось очень мило и кокетливо. Но был уже почти час ночи, я очень устала, и мне ужасно хотелось остаться наедине со Стивом. Он накрыл мою ладонь своей и пожал ее.

- Устала?

Я кивнула, он извинился перед футболистами и повел меня к выходу. На улице уже значительно похолодало, а я как-то не подумала взять никакой накидки, так как днем было очень тепло. Стивен молча снял свой пиджак и накинул на меня. Он провел меня к автомобилю, я удивленно перевела на него взгляд. Он взял напрокат машину и не пил сегодня на свадьбе?

- Я был уверен, что тебе понадобится трезвый спутник, - подмигнул он мне. - Свадьба это очень утомительно.

Ну, да, он же был женат раньше, и знает, как это тяжело для семьи жениха и невесты. Мы, действительно, последние три дня почти не спали и не отдыхали. Я как послушная кукла повиновалась ему, позволила усадить себя в машину, объяснила ему, куда ехать. Он как всегда был таким идеально заботливым, внимательным и нежным. Мы подъехали к дому моих родителей. Видимо, он решил, что даст мне выспаться дома, но он же обещал, что эту ночь мы проведем вместе. Я вопросительно посмотрела на него.

- Думаю, тебе стоит переодеться во что-то более удобное, - просто предложил он мне. - Потом поедешь со мной, не думаю, что тебе дадут тут выспаться, а я знаю, какая ты соня, и отдых тебе сейчас необходим.

- Хочешь зайти? - предложила я.

Мы прошли в дом, я поднялась наверх к себе и прямиком направилась к своему шкафу. Стивен стоял в проходе лицом в комнату.

- И тут тоже комната мальчишки, - разочарованно проговорил он. - А все куклы в комнате твоих братьев прячутся?

- Я с ними никогда не играла. А у мальчишек только музыка и футбол, можешь убедиться сам, дверь слева от тебя.

Я засмеялась, повернулась к нему и застыла. Дверь моей спальни открывалась внутрь, упираясь в кровать, а там, над кроватью также лицом ко мне висел тот самый плакат. Я переводила взгляд с фотографии на живого Стивена и обратно, я сравнивала их. Он почти не изменился за эти двенадцать лет, был все такой же привлекательный, сексуальный и уверенный в себе. Фотография была, естественно, отредактирована и приукрашена, но в жизни он ни капли не уступал себе на этом снимке. Все-таки он поразительный человек, который выиграл генетическую лотерею. Возраст делал его лишь более притягательным для женщин.

Не знаю, сколько времени я простояла так, сравнивая этих двух Стивенов. Ситуация была довольно неловкая и смешная, и я слегка хихикнула. Он приподнял бровь в немом вопросе. Выговорить это мне было точно не под силу, и я просто указала ему на стену за дверью. И вот настал мой час икс. Он сделал шаг в комнату, закрыл за собой дверь, посмотрел на стену и присвистнул.

- Вот она, моя страшная тайна, - тихим дрожащим голосом проговорила я.

- Ну, это многое объясняет, - спокойно проговорил он.

- Те чувства, что у меня сейчас к тебе, они совсем не связаны ни с этим плакатом, ни с чем-то другим из прошлого. Скорее это все помешало мне узнать тебя раньше. То, что я увидела и узнала в тебе теперь, оно заставило меня...

- Мег, тебе не нужно оправдываться, - прервал он меня. - Я все прекрасно понимал, точнее, наверное, скорее догадывался с самого начала. Мне было любопытно наблюдать за тобой. Поклонницы-то у меня были всегда, но в тебе было что-то такое, что заинтересовало и привлекло меня. А на конференции ты будто испарилась, а потом вдруг появилась на дне рождении Люка такая очаровательно сексуальная.

- То есть ты просто решил поиграть с чувствами сумасшедшей фанатки? - у меня что-то будто оторвалось в груди и упало в бездну, где-то в районе желудка начала открываться черная дыра, которая засасывала в свою пустоту всю радость и счастье в мире, оставляя огромное зияющее ничто. Я поежилась как от холода.

- Ты считаешь, что я могу быть настолько жестоким? Разве я сам мог противиться твоему трогательному очарованию? - он подошел и мягко обнял меня. - Собирайся скорее. Я на самом деле очень рад, что ты появилась в моей жизни.

Он наклонился ко мне и поцеловал меня, его руки расстегнули мое платье и нежно сняли его с меня. Он провел пальцами по моим ребрам, спине, я задохнулась от наслаждения. От желания его голос охрип:

- Собирайся, не хочется мне, чтобы нас застали твои родители.

Я нехотя оторвалась от него и быстро переоделась в джинсы, футболку. Забросила платье на дверцу шкафа, надела кроссовки, куртку и мы поспешили в отель. Там мы уже не сдерживали себя. Не знаю, была ли первая брачная ночь у наших молодых, но я наслаждалась любовью с человеком, который мне был необходим как воздух и вода. Я заснула в тепле и безопасности его объятий. Теперь у меня нет никаких секретов от него, теперь я полностью принадлежу ему без остатка.

Я бежала сквозь ночь в полной темноте и жутком холоде, который пронизывал меня до самых костей. Суставы как электричеством пронизывали молнии боли, руки и ноги сводило, они отказывались повиноваться мне. Я ничего не видела, но я знала, что я пытаюсь догнать уходящего от меня Стивена. Я тянула к нему руки, звала его, умоляла остановиться, простить меня, подождать меня, молила его взять меня с собой. Я боролась с неповиновавшимся мне телом, пыталась бежать быстрее, и вдруг из тьмы на меня выскочил огромный волк-оборотень, напал на меня, хватал меня зубами за руки, пытался выгрызть мое сердце, я отчаянно боролась с ним, сопротивлялась ему, отбивалась от него. Мне нельзя медлить, я должна догнать Стива. Я визжала, стонала, плакала и все повторяла: "Пожалуйста, пожалуйста..." Меня трясло от страха и холода, я всхлипывала и пыталась вырвать руки из волчьей пасти, меня пронзила новая боль и я открыла глаза.

Надо мной нависал Стивен, он был напуган, пытался разбудить меня, и все звал меня по имени. Он тут, он жив, с ним все в порядке. Я протянула к нему руки и мертвой хваткой обняла его за шею, прижалась к плечу и зарыдала. Он взял меня на руки и начал укачивать как маленького ребенка, которому приснился кошмар. А я все не могла унять дрожь и рыдания:

- П-п-пожалуйста, н-не оставляй меня, не б-бросай меня. Стивен, не уходи, - молила я его. - Пожалуйста, я люблю тебя.

Он просто гладил меня и укачивал:

- Я здесь, с тобой, не бойся, я никуда не собираюсь уходить.

Я немного успокоилась и хватка моя ослабла. Стивен слегка отстранил меня от себя, помог вытереть слезы, снова прижал к себе и поцеловал в висок.

- Ты говорила раньше, что плохо спишь. Это из-за таких кошмаров?

Я судорожно кивнула.

- Прости, меня давно мучали кошмары, но они были настолько абстрактными и непонятными. Просто пообещай мне, что не оставишь меня.

- Я никуда не уйду от тебя, малыш.

Он погасил свет, лег и прижал меня к себе, все также успокаивая и поглаживая мою спину. Я очень боялась заснуть снова и вернуться в кошмар, но его нежность начала усыплять меня, и я провалилась в обычный сон без ужасных картин, убаюканная его теплом и мерными поглаживаниями его теплых рук.

С утра я проснулась рядом с ним. Несмотря на ночной кошмар, я выспалась и отдохнула. Интересно, насколько сильно я его напугала? Я приподнялась и посмотрела на него. Он мерно дышал во сне, само спокойствие и мужественность. Я улыбнулась про себя. И тут я увидела на его предплечьях кровавые царапины. Видимо, я оставила их, когда он пытался разбудить меня, а я так боролось с оборотнем.

Его ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Я осторожно прикоснулась к его руке.

- Прости меня, пожалуйста, очень больно?

Он посмотрел на меня, потом проследил за моими пальцами и осмотрел свою руку.

- Нет, ни капли. Ты моя боевая сирена, - он даже улыбнулся мне. - Вчера на свадьбе пыталась очаровать всех мужчин своим волшебным голосом. А когда я попался в твои сети, решила затащить меня в свой мир и уничтожить?

Он поддразнивал меня, у него было хорошее настроение, и я весело прижалась к нему всем телом.

- Ты мой спаситель, и мое сокровище. Я уведу тебя в свои глубины и никогда не отпущу, ни одно живое существо на Земле больше не сможет тебя увидеть или дотронуться до тебя. Ты принадлежишь мне.

Я начала ласкать его, распаляя его страсть и желание.

- Ведьма, костра на тебя нет, - засмеялся он, отвечая на мои прикосновения. - Ты хоть понимаешь, как действуешь на мужчин вокруг? Вчера о тебе не мечтал только слепой и глухой! Любишь ты соблазнять.

Я гортанно засмеялась, он откинул меня на спину. И вдруг встал с кровати, осмотрелся и вернулся обратно. В руках его был галстук. Он схватил мои руки и связал галстуком запястья.

- Это лишь в целях моей безопасности, моя опасная ведьмочка, - немного хищно проговорил он.

Он поднял связанные руки мне над головой и привязал их к изголовью кровати, а сам приступил к изучению моего тела. Он целовал и гладил мою шею, плечи, играл с моей грудью, слегка прикусывая и изучая языком мои соски. Я пыталась вырваться, меня трясло от возбуждения. Я извивалась под его руками, пыталась порвать галстук, выпутаться. Он гладил мою талию, губами ласкал мой живот, слегка прикусывая кожу, доводил почти до истерики. Я уже и не думала, что смогу хотеть его еще сильнее, что он сможет когда-нибудь открыть во мне новые чувства, страсти. Но это было животное желание, наслаждение на уровне инстинктов. Он спустился еще ниже и дотронулся языком до меня там, в самом низу. Я чувствовала его язык, губы пальцы, он дарил мне необъятное, ни с чем не сравнимое удовольствие, от которого, казалось, я могу взорваться, разлететься на миллионы осколков, рассыпаться в блестящую волшебную пыль. Когда меня накрыло первой волной удовольствия, он с силой ввел в меня пальцы, я закричала и изогнулась, рванув руки, что причинило мне боль, но лишь усилило наслаждение. Он же неожиданно убрал свою руку и вошел меня резко и настойчиво. Он двигался во мне, не замедляя темпа, я почти кричала от его напора и оргазмов, накрывавших меня один за одним, каждый был сильнее и мощнее предыдущего. Его руки грубо сжимали мои предплечья.

- Я никогда не смогу отказаться от тебя, чертова колдунья, ты принадлежишь мне, - прорычал он мне в ухо и кончил.

Меня била мелкая дрожь. Мне было одновременно и холодно, и жарко, и так хорошо, а запястья болели и затекли. Я не ожидала от него такого напора, страсти и силы, граничащих с непонятно откуда взявшейся яростью. Неужели это все-таки была его ревность? Если честно, я не совсем понимала, как реагировать на такую вспышку его чувств и желаний.

Он аккуратно развязал мне руки, освободил меня и перекатился на спину. Я размяла запястья, немного отошла от того, что между нами только что произошло, повернулась на бок, оперлась на локоть и нависла над ним так, чтобы видеть его лицо. Глаза его были закрыты, он часто дышал. Я начала изучать его, пытаясь понять, что же это такое, и как на все это стоит реагировать. Мне было безумно хорошо, такого наслаждения я не испытывала никогда в жизни. Но что это значило для него? Он открыл глаза и посмотрел на меня.

- Я напугал тебя?

- Нет, мне даже понравилось, - я попыталась нежно улыбнуться ему.

- Теперь ты знаешь меня еще немножко лучше, - он поднял руку и дотронулся до моей щеки, но это было не нежное прикосновение, а жесткое и уверенное. Нет, мне не было больно, а он продолжил: - Если, как ты утверждаешь, ты хочешь быть со мной по-настоящему, придется мириться с тем, что я никогда не подпущу к тебе другого мужчину. Не важно, кто это. Ты должна принадлежать только мне! Только я буду знать и получать твою страсть и твое желание.

- Я уже итак вся твоя. Мне никто не нужен. Я люблю тебя, Стивен Мейсен, и я готова на все ради тебя. Я готова отказаться от всего мира, только не оставляй меня, не бросай меня, - последние мои слова прозвучали настолько жалко, что рука его расслабилась, он нежно притянул меня к себе и поцеловал.

- Моя бедная девочка, ты хоть представляешь себе, насколько у меня ужасный характер, и с чем тебе придется мириться? - его голос потеплел, в нем не было злости или угрозы, теперь он улыбался.

- Я уже поняла это. И мне все равно. Я заставлю и тебя полюбить меня! - уверено проговорила я. - Но это же значит, что и ты принадлежишь мне на таких же условиях? - с нескрываемой надеждой добавила я.

Он только громко рассмеялся и обнял меня еще крепче.

Второй день свадьбы мы праздновали не с таким размахом. Были лишь самые близкие и родные. Мы собрались у нас дома, в саду. Стива уже воспринимали даже почти как часть семьи. Он вел себя совершенно непринужденно, открыто. Как я поняла, никто не позволил себе такую вольность и не задал тот самый волнующий всех вопрос, а сколько же ему все-таки лет. По просьбе собравшихся мы все же сыграли и спели с Джастином несколько песен. Но сегодня я смотрела только на Стива. Ему нравилось слушать меня, и, как я теперь понимала, еще больше ему нравилось понимание, что я полностью в его распоряжении и практически в его собственности. Я улыбнулась ему, подошла к нему, и, наплевав на все условности, поцеловала его на глазах у всей семьи. И я не знаю, кто больше походил на молодоженов: Алекс и Катрин или Я и Стивен.

Глава 14.

Волшебная сказка закончилась, и мы вернулись каждый в свою жизнь и к привычным для нас занятиям. По сути, между нами ничего толком и не поменялось, пусть мы и расставили все точки над и. Но толку было от всего этого? Мы расширили границы наших отношений, а все также жили в разных городах, часовых поясах и окружении, нам совершенно незачем было созваниваться или постоянно переписываться по имейлу или в мессенджерах. Мы прекрасно знали, что в конце мая встретимся на дне рождении Люка. Жизнь наша ни капли не изменилась, пусть мы теперь якобы и принадлежали друг другу официально.

Все так и шло своим чередом. Работа, актеры, съемки, контракты. Новая ассистентка прекрасно справлялась со своими обязанностями, не уступая Джонни, который в свою очередь очень хорошо показывал себя в новой должности. Мы продолжали постоянно пересекаться с ним по работе, он часто говорил мне, что многому у меня уже успел научиться, но и продолжает познавать мир рекламы под моим руководством.

Одиннадцатого мая меня вызвали руководители на внеочередное собрание. Наша компания запускала новую линейку внедорожников, а мне необходимо было скоординировать ее рекламную кампанию. В качестве режиссера я должна была заполучить не кого-то там, а непременно Стивена Мейсена. Я довольно и весело заулыбалась. Ничего проще и быть не могло, он сам говорил, что не против работы со мной в тандеме. Я оптимистично заверила руководство, что уже завтра начну подготовку контракта, но его согласие будет у нас еще раньше. Впервые мой начальник посмотрел на меня с недоверием. Все знали, что пробиться в его плотный график было очень тяжело, а я весело улыбалась и совершенно не придавала этому никакого значения. Видимо, они подумали, что я сошла с ума.

Я закрыла дверь переговорной, сразу же потянулась за мобильным и набрала Стива. Недоступен. Видимо, опять где-то в дороге или в другой стране. Но он же обычно проверяет телефон, он перезвонит мне, я уверена в этом. Я вернулась в свой кабинет и вызвала Джонни и ассистентку. Я вкратце описала ситуацию по новому ролику, перечислила необходимые документы и потенциальных актеров, хотя понимала, что в этот раз я вряд ли буду их выбирать сама. Стив точно возьмет все в свои руки и будет четко давать указания всем. А я лишь буду покорно повиноваться и следовать за ним. Закончила я на самой приятной для меня новости:

- С режиссером я буду вести переговоры лично, - я довольно улыбнулась. - Это будет Стивен Мейсен.

Джонни подскочил на стуле и как-то странно то ли вскрикнул, то ли простонал, то ли каркнул. Я перевела на него удивленный взгляд.

- Ты не видела новостей? - протянул он.

- Ты о чем, Джон?

- Он, вроде как умер, - таинственно прошептал парень.

- К-к-кто? - непонимающе я уставилась на своего бывшего ассистента.

- Режиссер, Стивен Мейсен. Это было сегодня в новостях, авария в столице. Он был на мотоцикле, остановился где-то, и его на скорости снес огромный джип.

- Т-ты абсолютно в этом уверен?

- Да, - кивнул он и начал без спроса копаться у меня в ноутбуке, потом развернул его экраном ко мне и включил звук.

На экране мелькали кадры видео и фото съемки с места аварии, поврежденный внедорожник и еще несколько автомобилей, куски металла, полицейские, аварийные службы, зеваки. Но то, что осталось от мотоцикла, я узнала сразу. Не могло быть никакого сомнения, это был байк Стивена, тот самый, который я так ненавидела и до смерти боялась. Нет, не может быть. Мои ноги подкосились, я почти упала, Джонни бросился ко мне и подхватил меня, помог сесть в кресло. Почему я про это ничего не знаю? Почему ни Люк, ни Дженна до сих пор ничего мне не сообщили? Хотя Джен была сейчас где-то на островах, а Люк, где Люк? Я начала лихорадочно соображать. Надо связаться с Люком.

- Нужно... Люк... Где Люк? - бессвязно говорила я, шаря руками в поисках своего мобильного телефона.

Пальцы мои дрожали, меня колотило от холода и страха. Я с огромным трудом попала на заветную строчку на экране с именем друга, поднесла телефон к уху и напряженно вслушивалась в гудки.

- Прошу тебя, возьми трубку, - молила я Люка вслух, а по щекам поползли первые слезы. Вдруг гудки прервались, и я услышала его голос, и уже по первым звукам и интонациям его голоса поняла, что все это правда:

- Мегги, мне очень жаль.

- Нет, Люк, не может быть, он не мог умереть, я не верю, - почти прокричала я другу.

- Нет, он не умер, но он в коме, и врачи не верят, что он выкарабкается.

- Но не умер же, значит, у нас есть надежда! - начала напирать я.

- Мегги, ах, Мегги, - сокрушенно выдохнул он.

- Мне плевать, что вы там думаете, он не умрет! Где он сейчас?

Я дала указания Джонни забронировать для меня ближайший рейс к нему, и больше уже не слышала и не видела ничего, мое тело было ватным и непослушным, все чувства оставили меня, будто из меня вдруг выкачали разом всю кровь, по щекам текли немые слезы. Во мне уже не осталось ни страха, ни боли, ни любви, ни надежды. Я была совершенно опустошена, разорена и сломлена. Во мне теплилась лишь одна единственная искорка жизни, и она повторяла: "Иди к нему, он ждет тебя, ты должна быть рядом с ним". А над ухом моим бесновался и хохотал огромный черный демон со зловонным дыханием и готов был уже спустить на меня своего цепного волка-оборотня, чтобы тот порвал меня в клочья. Вот только рвать уже было нечего, меня уже почти не осталось. Если он умрет, мне незачем будет жить дальше. От внезапного спазма в животе меня согнуло пополам, меня мутило и казалось, будто когтистая лапа оборотня все-таки достала меня и через спину пронзила мое тело, вырывая и пожирая мои внутренности.

Я невидящими глазами смотрела в проем двери своего кабинета.

- Я должна быть рядом с ним в больнице. Он не умер и не умрет, - бормотала я себе под нос.

Джонни послал девочку за водой и попытался меня удержать и усадить.

- Мег, ты знаешь его? Я про Мейсена?

- Джонни, я люблю его, он мой, мой, мой! - я раскачивалась взад-вперед на диване. - Мне нужно лететь к нему.

- Черт, точно, он же был на твоем дне рождении! Но я не знал, что у вас с ним роман. - Он протянул мне принесенный стакан воды. - Я отвезу тебя домой и в аэропорт. - Он перевел взгляд на ассистентку. - Ты все слышала? Забронируй самолет и отмени все встречи Мег. Сообщи начальству про аварию.

Джонни помог мне подняться и повел по коридору как слепую. Я вглядывалась в пустоту и мысленно молила Стивена подождать меня, молилась всем известным мне богам, просила не забирать его у меня. Мне уже было не важно, что происходит вокруг меня, что будет со мной и моей работой дальше, если он не выйдет из комы, моя жизнь оборвется. Даже если я и не умру физически, но душа и сердце мои уйдут вместе с ним.

И вдруг меня осенило, что нечего так себя вести и раскисать. В таком состоянии я ему ничем не смогу помочь, нужно сосредоточиться и составить план. Мне нужно быстро собрать самые необходимые вещи и не пропустить самолет, найти больницу и поговорить с врачами. В моих глазах опять появилась жизнь, будто в пустынной комнате, которую резко озаряет свет, когда кто-то дергает ручку выключателя. Я совершенно осознанно посмотрела на Джонни, а он сидел за рулем моей машины!

- Прости, Мег, знаю, как ты этого не любишь, но я сегодня на велосипеде. Я отвезу тебя домой, мы оставим там твою машину, я помогу собраться, а дальше вернусь в офис или поеду с тобой в аэропорт.

- Я сама до аэропорта доберусь. Не волнуйся за меня, я справлюсь. Прости меня и извинись, пожалуйста, перед другими за мою вспышку. Он мне, на самом деле, очень дорог.

- Я понимаю, и все поймут, Мег, никто тебя не осудит. Когда с любимыми такое происходит, это ужасно и страшно.

Я вытащила из кармана свой мобильный и открыла присланные родителями фотографии. На них мы со Стивеном такие счастливые и веселые кружились в танце, обнимались и целовались. А я еще отказывалась танцевать с ним тогда! Какими же влюбленными мы выглядели на этих фотографиях. Парочку из них я даже переслала Стивену, чтобы и он увидел нас со стороны. Я вздохнула и попыталась мысленно вернуться в тот вечер, я вновь следовала за ним, а он уверенно вел меня среди других пар и поддразнивал меня. И эти воспоминания придали мне новых сил и жизненной энергии. У меня есть то, за что я должна бороться, и я буду прорывать и прогрызать себе дорогу к моему счастью, я не позволю никому стать у меня на пути, я любого сотру в порошок, если он попытается мне помешать.

Я поняла, что мы остановились у меня в гараже, а Джонни смотрит на фотографии вместе со мной.

- Вы очень красивая пара, Мег. И так подходите друг другу, - заключил он. - Я буду молиться за вас и за ваше будущее. Чтобы у вас было будущее.

Мы вышли из машины, он крепко обнял меня и пожелал удачи, еще раз убедился, что я в состоянии сама принимать решения и вернулся на работу. Я сосредоточенно с максимально холодной головой собрала все вещи первой необходимости в чемодан, который проходил в ручную кладь. Сейчас каждая секунда была на счету, мне нельзя тратить время на багаж. Я вызвала такси, тщательно закрыла дверь своей квартиры, и умчала в аэропорт.

В самолете я все также просматривала наши фотографии уже на экране планшета. Нет, я не плакала, я верила, что это только начало, что у нас еще будут совместные фотографии, где мы будем еще счастливее и веселее. Да и слез у меня не было, меня одолевала страшная пустота, и я пыталась не позволить ей поглотить всю мою душу. Приземлились мы только в семь вечера. Я взяла такси и прямиком направилась в больницу.

В коридоре я сразу же увидела Люка. Он бросился ко мне навстречу. До чего же он, оказывается, старый. Его седые длинноватые волосы были растрепаны, вокруг глаз залегли черные тени, на лбу проступали четкие глубокие морщины, губы были плотно стиснуты. До чего же было необъятно его горе, если этот веселый моложавый привлекательный мужчина вдруг резко превратился в древнего седобородого старца. В глазах его стояли невыплаканные слезы.

- Мегги, Мегги, - простонал он.

- Не говори мне, что я не успела, - меня снова накрыло волной ужаса и леденящего душу одиночества.

Я рванулась в сторону палаты, дверь которой была закрыта, но рядом было окно, из которого в коридор лился свет. Люк схватил меня мертвой хваткой за талию, не давая ворваться внутрь. Я рвалась, брыкалась и рыдала, но Люк был неумолим. В окне я видела Стивена, он неподвижно с закрытыми глазами лежал на койке весь в трубках, аппаратах и датчиках. Вокруг него были люди: двое пожилых людей склонились друг к другу так низко, будто тяжесть и горе их совершенно сломило и раздавило, с другой стороны на коленях у кровати стоял подросток и плакал, а спиной ко мне стоял мужчина, видимо, это был старший сын Стивена, Кристиан. Медсестра что-то делала на мониторе, и я увидела, что сердце его бьется. Он не умер, он еще жив! Я обмякла в руках Люка, прижалась к нему и дала волю слезам.

- Люк, он не умрет, я ему не позволю. Он обещал, что не оставит меня. Он мне обещал!!! - бесцветный голосом бормотала я.

- Я знаю, девочка, я знаю. Но такое никто не мог предвидеть, - его голос дрожал от слез и горя. - Никто не может планировать свою смерть.

Я рванулась, скинула с себя руки Люка и повернулась к нему лицом.

- Что ты такое несешь, Люк?! Неужели вы тут все настолько не верите в Стива и его силы?! - Закричала я на него. - Он не умрет, не надо так говорить! Я хочу к нему.

- Тебя не пустят, - покачал головой Люк.

- Я хочу поговорить с врачом.

- Мег, пожалуйста, они ничего не скажут нам, только его семье.

Мимо нас проплыла высокая стройная красивая блондинка (кажется, я видела ее в какой-то рекламе, кода-то она была популярной моделью) и вошла в палату.

- Кто это? - уточнила я.

- Марта, бывшая жена Стива.

Она прошла и стала рядом с младшим сыном, положив ему руку на плечо. Она была невозмутима и спокойна, она даже слегка улыбалась медсестре, ей было совершенно наплевать на жизнь бывшего мужа. Даже не так, ей было выгодно, если он сейчас умрет, а она и сыновья получат его деньги!

- Она уже не его семья. Она не имеет права ничего решать, - вдруг заявила я спокойно и жестко.

- Но его родители и сыновья имеют. Мег, он два дня в коме. Врачи говорят, что шансов у него нет, мозг его умер, - мрачно констатировал Люк.

- То есть они хотят отключить его?! - Я посмотрела на него как на сумасшедшего.

Он опустил голову и ничего не ответил мне.

- Я пойду к нему, - я повернулась к окну, а Люк мертвой хваткой схватил меня за руку.

Блондинка что-то объясняла семье совершенно ровно и без эмоций. Читать по губам я не умела, а лицо ее не принимало никакого другого выражения, кроме равнодушия. Мать Стива теснее прижалась к отцу и заплакала, подросток подскочил, Кристиан лишь сцепил руки на груди, спина его напряглась. Нет, нельзя же так! Он же все слышит и понимает, пусть и не реагирует! Они будто прочитали мои мысли, собрались и вышли из палаты, прошли мимо нас с Люком, будто нас не существовало, будто мы с ним были призраками, ожидавшими душу Стива на выходе. А мне это было даже на руку. Не успела еще дверь захлопнуться, как я проскользнула внутрь.

Я чувствовала, что Люк следовал за мной. Медленно и с опаской я подошла к Стивену. Он лежал на спине, лицо его было расслабленно, если бы не трубки и датчики, которые окутывали его голову, выходившие из его рта, обеспечивая ему подачу кислорода, можно было бы подумать, что он спит. Но он не спал. Я взяла его руку двумя ладонями. Она была ледяная. Я попыталось согреть ее. Я наклонилась и поцеловала его лоб, прижалась щекой к его щеке и зашептала ему на ухо:

- Черт тебя побери, Стивен Мейсен, ты обещал мне, что никогда не оставишь меня. Не смей уходить! Слышишь? Ты принадлежишь мне, я приказываю тебе остаться со мной.

Конечно же, реакции на мои слова никакой не последовало. Я положила одну ладошку ему на грудь и прижала ее теснее, чтобы ощутить биение его сердца. Меня накрыло новой волной рыданий. Люк подошел и положил мне на плечо руку, я с яростью сбросила ее и сорвалась:

- Какого черта?! Я ненавижу этот проклятый мотоцикл и всегда ненавидела! Почему ты, как его лучший друг, ничего не сказал ему?! Почему позволял ему разъезжать на это чертовом Сузуки?! Меня-то он не слушал, считал трусихой! Но ты! Ты же всю жизнь провел рядом с ним, почему ты, черт тебя возьми, ничего не сделал и не сказал?!!

Я готова была броситься на Люка, ударить его, сделать его виноватым во всем, козлом отпущения. Я готова была возненавидеть его, просто, чтобы найти выход своему гневу и отчаянию. Люк был настолько опустошен и подавлен. На моих глазах этот добрейший человек превращался в несчастного старца, раздавленного под тяжестью горя и вины. Мой гнев начал угасать. Боже, Люк сейчас страдает намного сильнее, чем я. Кто я такая? Я знала Стива меньше года, а строю из себя непонятно что, а этот человек был рядом с ним всю его сознательную жизнь, он видел все взлеты и падения Стива, видел его в горе и радости. Руки мои тряслись, все тело дрожало.

- Прости меня, Люк, - простонала я. - Я не имела права так говорить. Ближе тебя у него никого нет. Прости меня, умоляю тебя, - я протянула ему руку, он подошел и обнял меня.

Так мы и стояли, рыдая в объятиях друг у друга. Одной рукой я прижималась к Люку, а другой так и сжимала холодную ладонь Стивена. Не знаю, сколько мы простояли так, но из оцепенения нас вывела Дженна. Она подбежала к нам, обняла нас и тоже заплакала. Что бы со мной было, если бы я сейчас оказалась совсем одна? Я люблю этих людей, они всегда будут в моей жизни. Они будут поддерживать меня в любых ситуациях, что бы я ни выбрала, они станут моей силой и опорой в жизни. Я сделаю все, чтобы никогда не разочаровать их.

- Простите, Вам нельзя тут находиться. Уже поздно, часы посещений закончились, - нещадно прервала нас вошедшая медсестра.

- Я останусь с ним. Я не могу уйти, - прошептала я.

- Мегги, ты ему ничем не поможешь, пойдем, родная, - потянула меня за руку Дженна.

- Прошу Вас, уходите, иначе я вызову охрану. Он Вас все равно не слышит. Придете попрощаться с ним завтра, - не унималась медсестра.

- В смысле попрощаться? - хором спросили мы.

- Семья решила его отключить от аппарата жизнеобеспечения. Вам не сказали? Прощание завтра в пятнадцать ноль-ноль. А сейчас уходите, пожалуйста.

- Нет-нет-нет! Я не позволю так просто забрать его жизнь! - я наклонилась к Стиву, поцеловала его и прошептала, - Я люблю тебя, Стивен Мейсен, дождись меня, умоляю.

Совместными усилиями Люк и Дженна вывели меня из палаты и увезли в дежурную квартиру Люка на случай задержки в столице. Я разместилась в гостевой комнате, Люк заставил меня поесть, от алкоголя я наотрез отказалась. Мне сейчас нужен совершенно холодный и четко соображающий разум. Я закрылась в комнате и забралась под одеяло. Меня знобило, мне нужно было что-то придумать. Заснуть у меня не получалось. Я долго ворочалась, пытаясь найти удобную позу, но без него это было невозможно. В итоге я встала, на часах было четыре утра. Я переоделась в джинсы, мягкие кроссовки, удобный свитер и накинула куртку. Нужно было возвращаться в больницу. Я не могла просто ждать вдали от него.

В госпитале никого не было, пустые коридоры с приглушенным светом, все спали, никто не обратил внимания на одинокую фигурку, крадущуюся в темноте. Я осторожно прошла в палату к Стивену. С нашего ухода совершенно ничего не изменилось. Он все также неподвижно лежал на спине, по трубкам медленно стекали растворы, аппарат искусственной вентиляции легких издавал мерное шипение, на кардиомониторе мерно прыгала линия, показывая, что сердце его все еще бьется. Второй монитор я видела впервые, он чем-то был похож на первый, но на нем высвечивались непонятные мне цифры и данные, и прыгал похожий на кривую кардиограммы график.

Я придвинула один из стульев ближе к кровати, села, взяла ладонь Стива в свои и прижалась к ней лбом. Я сидела так, плакала, молилась и говорила с ним вслух. Я умоляла его услышать меня, не покидать меня, открыть глаза, просила поверить в то, что я люблю его и никогда не оставлю. Не знаю, сколько времени я провела в таком положении. Но спина моя одеревенела и затекла. Мне стало очень больно. Я поднялась и легла рядом с ним, прижав голову к его плечу, как делала всегда, когда мы засыпали с ним рядом. Руку я прижала к его груди, ощущая биение его сердца под моей ладонью. Я шептала ему признания в любви, рассказывала, как я была счастлива рядом с ним, как мне было хорошо танцевать с ним, обещала, что буду танцевать с ним всегда, когда он только ни попросит, что научусь не наступать ему на ноги, буду послушной ученицей. Клялась выполнять все его пожелания и прихоти, быть рядом с ним, когда он только намекнет на это, не нарушать его планы и прочее, и прочее, и прочее. Усталость и нервы все же взяли свое, и я, видимо, заснула.

- Что, черт побери, тут происходит. Кто ты такая?!

Чья-то сильная рука дернула меня за плечо, почти вывернув сустав. Я повисла в воздухе, зажатая как в тисках в чьих-то сильных руках. Я взвыла от боли. Я не могла сразу осознать, где я и что случилось. На меня в упор с ужасной яростью смотрели глаза Стива. Я ничего не понимала, как такое может быть, за что он на меня злиться. Его руки больно сжимали мои плечи, причиняя ужасную боль, он тряс меня и ждал ответа. Я непроизвольно отклонилась назад и поняла, что это не Стивен. На меня с ненавистью воззрились такие же темные, почти черные глаза, темные брови, коротко постриженные черные волосы, практически выбритые на висках и за ушами, такой же нос, черты лица, такие же полные губы, искривленные в презрительной гримасе. Он не брился минимум неделю, в ухе поблескивала серьга, на мускулистых руках почти до самых запястий были татуировки. Он был точной копией моего Стива, такой же высокий и красивый, но только это был не он. Этот мужчина был значительно моложе.

- Кристиан? - только и смогла пробормотать я.

- Кто я, я и сам в курсе, ты кто такая? - все также злобно рычал он на меня.

- Отпусти меня, мне больно, - почти заныла я.

- Мне плевать, как тебе сейчас! Ты что творишь? Какого черта залезла к моему отцу?! Кто тебя вообще сюда впустил?!

- Пожалуйста, отпусти меня и не кричи. Ты же медик, неужели не понимаешь, что он все слышит? - я пыталась вырваться.

- Ничего он уже не слышит. Он умер! Его мозг мертв! Он не придет в себя никогда! Тебе-то, вообще, какое дело? Одна из его потаскух или фанаток?

- Кристиан, прошу тебя, умоляю, не позволяй его отключить. Он придет в себя, я знаю.

- Что ты можешь знать, пара ночей в постели моего отца еще не дают тебе право находиться тут и решать за нас! Поверь, ему было на тебя наплевать. Пошла вон!

Я повернула голову в сторону Стивена и попыталась дотянуться до его руки. По моим щекам потоком лились слезы, я всхлипывала.

- Кристиан, пожалуйста, послушай меня...

- Я сказал, убирайся отсюда! Или я вызову охрану!

Он еще больнее сжал мои плечи и с силой отшвырнул от себя в сторону двери. Я зацепилась за что-то у постели Стива и кубарем полетела через всю палату, больно ударившись о стул, кровать и упала, врезавшись в стену под окном в коридор. Мне было жутко больно, страшно и неприятно. С трудом хватаясь за стену, я поднялась на ноги. Он стоял и просто смотрел на меня, в его взгляде ненависти уже не было. Но и сочувствия в них также не появилось. Я переводила испуганный взгляд с отца на сына и обратно, я не знала, что ему еще сказать, как донести до него, но тут мой взгляд приковало к Стивену. Я не знаю, что привлекло мое внимание, но просто не могла отвести от него взгляд.

- К-к-крис-с-с-с, - прошипела я, тыча пальцем в Стива.

Я побежала через палату, увернулась от рук сына, который все также пытался меня остановить, и стала на уровне лица Стивена. Он попытался перехватить меня, дар речи меня оставил, и я лишь тыкала пальцем и не знала, как объяснить. Кристиан, наконец, послушался меня и перевел взгляд на лицо отца. Глаза того были открыты!

- Пап?

Стивен перевел непонимающий взгляд на сына, глаза его расширились, он не мог разобрать, где он и что с ним. Но он точно осознавал происходящее в данный момент.

- Я же говорила, он не может умереть, - твердо проговорила я. - Стив, я знала, что ты не нарушишь свое обещание.

Он посмотрел на меня, я приложила ладошки к его щекам, по моим щекам текли слезы, теперь все позади, он открыл глаза! Крис вызвал врача.

- Стив, ты в больнице, - прошептала я ему. - Ты попал в аварию на своем мотоцикле. Но теперь все будет хорошо, только не смей снова закрывать глаза и бросать меня одну. Не смей больше так пугать меня.

Вошел врач и начал проверять мониторы и реакцию Стивена на различные действия. Нам с Кристианом пришлось выйти в коридор, окно тоже зашторили. Я прижалась лбом к холодному стеклу, меня сотрясали рыдания, а я все повторяла и повторяла:

- Я же говорила, Боже, я же говорила...

- Ме-ег, Ме-е-еги!!! - раздались за моей спиной крики Джен и Люка. - Как же ты нас напугала, исчезла посреди ночи. Не делай так больше.

Я повернулась к ним и упала в объятия друзей.

- Он открыл глаза, он пришел в себя, - простонала я. - Он не умрет, я ему не позволю.

Люк подошел к Кристиану, я слышала, как они обсуждают всю эту ситуацию, а Люк объясняет своему крестнику, кто я и почему оказалась здесь.

- Мегги, у тебя кровь! - воскликнула Дженна. - У тебя кровь на шее!

Я удивленно посмотрела на подругу, дотронулась ладонью до ушибленного места и посмотрела на руку. Действительно, на моих пальцах поблескивала кровь. Я перевела взгляд на Джен, потом на Люка и остановила его на Кристиане. Я понимала, что его ярость была направлена не на меня, это было расстройство из-за отца, из-за сложившейся ситуации, от горя, но так поступить с девушкой. Он смотрел на меня холодно и с презрением. Теперь после объяснения Люка он перестал беситься и злиться на меня, но в его глазах горела отчаянная и осознанная ненависть, направленная лично на меня.

- Что произошло с тобой? - озабоченно поинтересовалась Дженна. - Нужно обработать рану.

Я все также, не отводя взгляд от глаз Кристиана, произнесла:

- Я ударилась, когда поняла, что Стив очнулся. Ты же знаешь, какая я неосторожная. Там ничего страшного.

Взгляд Криса не потеплел. Я врала лучшей подруге, чтобы защитить его, а его презрение ко мне только росло.

- Пойдем, найдем медсестру, - прошептала Джен и увлекла меня за собой.

Я следовала за ней, но так и не смогла оторвать глаз от насмешливого ненавидящего взгляда Кристиана Мейсена.

Когда мы вернулись к палате, под дверью собралась уже вся семья. Все ждали доктора и его вердикта. Я встала рядом с Люком и Дженной немного поодаль. Блондинка кидала на меня оценивающие взгляды, презрительно ухмылялась в мою сторону и демонстративно показывала свое пренебрежение.

- Крис успел рассказать семье про меня? - спросила я Люка.

- Я не слышал, но, думаю, да, - Люк ободряюще приобнял меня за плечи.

Через какое-то время вышел врач. Он окинул всех нас взглядом и произнес:

- Он в полном сознании и понимает, что происходит, отвечает на вопросы связно.

Далее он отказался говорить с кем-то, кроме семьи и родных Стивена. Он увлек их всех за собой куда-то далее по коридору. Вот что значило быть в статусе девушки, неофициального партнера, даже бывшая жена имела на него больше прав, чем я. Но я совершенно не растерялась. Я просто набралась смелости и вошла в палату. Медсестра уже убрала все лишнее и вышла. Я посмотрела на Стива, теперь проводов было меньше, один монитор увезли, трубку из горла достали и убрали вместе с аппаратом искусственного дыхания. Я почти беззвучно подошла к нему, я не знала, спит ли он. Я наклонилась и поцеловала его сухие губы, он открыл глаза и слегка повернул голову. Я прижала ладонь к его щеке, а второй взяла его ладонь, он не пошевелил и пальцем.

- Ты так меня напугал, - прошептала я.

- Зачем ты здесь, Мег? - его голос был очень грубым и хриплым из-за еще недавно раздражавшей горло трубки.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, помнишь?

- Уходи, я не хочу, чтобы ты была тут.

- Не смей так говорить, - умоляла я его. - Я останусь с тобой, что бы ни произошло! Я не оставлю тебя, и ты обещал, что не бросишь меня.

- Прошу тебя, я не хочу, чтобы ты меня таким видела. Мне не нужна твоя жалость.

Я отстранилась от него и посмотрела в его глаза. Выражение их так напомнило мне холодный и презрительный взгляд его сына, которым он еще полчаса назад смотрел на меня.

- При чем тут жалость? Я люблю тебя и хочу быть с тобой, ты мне нужен.

Он поднял руку и оттолкнул меня назад.

- Убирайся, оставь меня, не прикасайся ко мне.

- Стив, прошу тебя... - но договорить мне не дали.

Вошел врач и выпроводил меня, сказав, что их ждут дальнейшие обследования, а мне тут не место. Я обреченно поплелась к Люку и Дженне. Я попробую поговорить с ним позже, а сейчас ему нужно пройти обследования и отдохнуть. Он просто еще не осознает всего.

Обследования и тесты закончились только к вечеру. Я постаралась незаметно подкрасться к его семье, чтобы услышать, что им объясняют. Я вжалась в стену, чтобы меня ни дай Бог никто не заметил и не заставил уйти. Тесты показали однозначные результаты, повреждение позвоночника в поясничном отделе было слишком серьезным. Стивен останется парализованным ниже пояса навсегда. Шансов на восстановление функций ног практически нет. Конечно, ему нужно будет проходить терапию и реабилитацию, но ходить снова он уже никогда не будет. Меня будто молнией пригвоздило к стене. Я не могла пошевелиться. Ноги, руки не слушались меня. Я просто стояла там, будто превратившись в мраморную статую, а внутри я была совершенно полой, и в этой пустоте эхом раздавались слава врача: "Он больше никогда не сможет ходить".

Все разошлись, а я так и осталась стоять у стены, будто меня к ней приклеили. Врач так спокойно выдал семье страшный приговор. Он безжалостный человек. А Стивену он это уже сказал? Если да, то неудивительно, что тот был в такой ярости. Какой кошмар, что же теперь будет с нами? Я была совершенно одна в пустом коридоре, вдруг я начала задыхаться, ноги мои подкосились, и я съехала вдоль стены на пол между скамейками. Меня охватила паника, мне не хватало воздуха, я пыталась вдохнуть, но забыла, как это делается. Я свернулась калачиком, обхватив свои коленки руками. Мне нужно взять себя в руки, мне нужно успокоиться, мне нужно осмыслить все и обдумать. Мне так страшно, так хочется, чтобы кто-то обнял меня и пообещал, что все будет хорошо. Вот только в таком состоянии проку от меня не будет, я ему не помогу, а лишь усложню его жизнь. Он больше никогда не сможет ходить, он останется таким навсегда, прикованным к инвалидному креслу. Готова ли я посвятить свою жизнь этому мужчине? Смогу ли я дать ему свою поддержку, отдать ему свою жизнь? Хватит ли у меня сил стать опорой такому человеку, как Стивен Мейсен? Одной лишь моей любви недостаточно. Любовь проходит, нужно что-то большее. Нужна невероятная сила, даже мощь духа, чтобы бороться за него, чтобы поверить в свои силы и заставить его поверить в себя. Это уже не просто взять и соблазнить мужчину, речь идет о том, чтобы спасти и изменить его жизнь.

"Numb" LP

Не знаю, сколько я пробыла в таком положении, сколько времени прошло, я совершенно потерялась в пространстве и течении жизни, путешествуя по своей памяти, ища ту самую силу в себе, тот самый стержень, тот самый знак, который покажет мне, чего я стою на самом деле, и готова ли я на все ради любимого мужчины. Люк и Дженна испуганные нашли меня лежащей на полу, свернувшейся комочком, без единого звука и признака жизни.

- Мег! Мег, - закричала Дженна в истерике. - Мегги, ты же не умерла, скажи хоть что-то!!!!!

Я приподняла голову и посмотрела на нее совершенно сухими и спокойными глазами.

- Слава Богу, я испугалась, что ты... - она замолчала и крепко прижала меня к себе.

- Что случилось? Сколько времени? - спросила я у друзей.

Оказалось, что я пролежала так почти полтора часа, и никто из пациентов, посетителей и даже персонала больницы не заметил меня вот так без чувств на полу. А если бы я и правда умерла, когда бы меня нашли? Люк и Джен спрашивали обо мне, искали меня, но никто не мог им ничего вразумительного рассказать о моем местоположении.

- Врач разрешил заходить в палату только по одному, иначе Стивен переутомиться, - проговорил Люк, - но тот всех выгоняет и не хочет никого видеть. Он в ярости и отчаянии. Не знаю, что с ним будет, и как ему дальше жить.

- Я останусь с ним, - спокойно и уверенно сказала я. - Я буду с ним, я помогу ему пережить это все и принять случившееся. Я помогу ему снова встать на ноги.

- Мег, врачи... - начала, было, Джен.

- Я слышала, что сказал врач. Я не оставлю его одного с этой ношей. Я все для себя решила. Я остаюсь с ним, даже если мне придется бороться за его жизнь с ним самим.

Я поднялась, кулаки мои были сжаты, мое сердце полно решимости, спокойствия и уверенности.

- Ты понимаешь, насколько это будет тяжело? - озабоченно проговорил Люк. - Сначала посмотри на него, как он ведет себя со своей семьей. Он никого к себе не подпускает, как раненный волк, загнанный в угол. У него очень тяжелый характер. Пойми, он сломает тебя и твою жизнь, он разрушит все, к чему ты стремилась все это время!

- Люк, я решила. Я остаюсь. Ты не сможешь повлиять на это решение. Либо смирись и поддержи меня, либо уйди с дороги.

Я уверенной походкой и с прямой спиной направилась в сторону палаты Стива. Его семья стояла в коридоре и что-то напряженно обсуждала. Тут были все, они перевели взгляд на меня и застыли в ожидании моих следующих действий. Прекрасно, значит, он там один.

Я обвела их всех взглядом, остановившись на женщине средних лет, которую еще не видела тут. Она была чуть выше меня, темноволосая и кареглазая, она точно перешагнула четвертый десяток, но все еще сохранила свою красоту. Ее глаза с любопытством взирали на меня. Она сжимала руку матери. Скорее всего, это и есть та самая сестра Стивена, благодаря которой они с Люком и познакомились. Она смотрела на меня без злобы и ненависти, ей было интересно, кто я такая и почему я здесь. Я просто кивнула ей и решительно, не нарушая молчания, прошла мимо них всех, даже не пытаясь начать с ними разговор, и вошла внутрь. Стивен не спал, это я точно знала, но закрыл глаза, пытаясь дать понять, что не собирается ни с кем говорить. Я подошла к нему и встала так, чтобы он точно меня видел.

- Я знаю все, - ровным тоном проговорила я. - И меня это ни капли не пугает. Я останусь с тобой, даже если придется приковать тебя ко мне кандалами.

Он открыл глаза, стиснул зубы, и жестоким изучающим взглядом уставился на меня.

- Ты понимаешь, что я не только не смогу ходить. Я полностью парализован ниже пояса, секса от меня тоже не жди, - он бросил мне эти слова в лицо жестоко и грубо.

- Меня это не волнует, и я не верю этому врачу, - я совершенно невозмутимо встретила его напор и ярость. - Стивен, я не шучу, я люблю тебя и никуда не уйду.

Я наклонилась к его лицу и уверенно поцеловала его в губы. Он поднял руку и хотел также отшвырнуть меня в сторону, как и ранее, подальше от себя, но в этот раз я уже была готова. Он еще не отошел от аварии, а я была здорова, полна решимости и силы. Я перехватила его руку и прижала к матрацу. Я вновь наклонилась к его лицу и поцеловала его, уже мягче и нежнее.

- Я приду завтра и уже никогда не уйду, - прошептала я ему в губы.

Я вновь взглянула в его глаза. Ярость прошла, осталось лишь боль, отчаяние, страх перед будущим и ненависть. Я опять поцеловала его на прощание. Он больше не произнес ни слова. Я выпрямилась, отвернулась от него и направилась к выходу. Уже взявшись за ручку двери, я обернулась, посмотрела на него и громко произнесла:

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен. До завтра.

Он не посмотрел на меня, попытался сделать вид, что не слышит и не замечает меня, но я прекрасно видела, как сжались его кулаки. Я вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Все молча уставились на меня. Я подошла к друзьям, посмотрела в глаза Люку.

- Я не уйду, обещаю. Я не сдамся, - пообещала я ему.

- Я останусь с вами, я не позволю тебе в одиночку тащить все на себе. Он - мой лучший друг, нет, мой брат.

Я кивнула Люку, повернулась к семье, опять обвела их взглядом, и вдруг поняла, что тут все. Все! Я опять посмотрела на Люка.

- Где и с кем сейчас Хантер? Он же там совсем один.

- Нет, он с моим мужем и детьми у нас дома, - я повернулась на голос, это была сестра Стива.

Я слегка поклонилась ей в благодарность, подняла глаза на всю его семью и спокойно сказала:

- До завтра.

Хоть я и обращалась ко всем, но взгляд мой был четко направлен в ледяные глаза Кристиана. Я кивнула ему, резко развернулась и пошла прочь. Мне нужно было поспать. С завтрашнего дня моя жизнь кардинально изменится.

Глава 15.

На следующее утро я проснулась в квартире Люка, не скажу что сильно отдохнувшая, но сил у меня однозначно прибавилось. У меня уже был готов план по дальнейшему укладу нашей жизни. Я поднялась, приняла душ, приготовила завтрак на всех, устроилась с ноутбуком за столом и составила четкий список следующих наших действий, а также распределила обязанности по их выполнению между всеми близкими Стивена. Когда Люк и Дженна вышли, я уже почти готова была к выезду в больницу.

- Люк, если ты не передумал и останешься с нами, то я тебе перекину список того, что нужно сделать и изменить в жизни и доме Стивена, чтобы было удобно нам всем.

- Мег, я помогу тебе всем, чем смогу, поверь.

- Хорошо, я узнаю у врачей, сколько он проведет в больнице. За это время нужно будет все переделать и подготовить. Я бы попросила тебя проследить за исполнением всех пунктов. Я же постараюсь уладить все дела на работе, чтобы перебраться сюда к Стиву. Нужно решить что-то с лестницей в доме. Либо переносить спальню на первый этаж, либо...

- Либо есть специальный подъемник. Мег, мы тоже изучали этот вопрос. Мы не позволим тебя тянуть все это лишь на себе, дорогая, - попыталась подбодрить меня Дженна.

Я спокойно посмотрела на нее. Эмоций во мне уже не осталось, их все, будто, стерли из моей памяти и вычеркнули из доступных мне функций тела и души. Я кивнула Джен и собралась уже уходить, но повернулась к Люку и задала вопрос в лоб:

- Ты можешь взять на себя Криса? Боюсь, что он будет делать все только мне назло. Не понимаю, откуда в нем взялась такая ненависть ко мне. Он меня совершенно не знает.

Люк только пожал плечами и кивнул, Дженна попыталась подойти ко мне, но я решительно вышла из квартиры и направилась в больницу.

В госпитале я была первым посетителем. Семья Стивена еще не приехала. Значит, у меня есть время, чтобы осуществить задуманное. Я уточнила у медсестры, как мне найти лечащего врача Стивена и его имя. Я решительно вошла в его кабинет и представилась его невестой. Да, я врала, и Стив этого никогда не признает, но я должна получить официальное право быть в курсе всех дел и состояния его здоровья.

- Я вас видел, Меган, - спокойно проговорил врач. - Но поймите, если он не подтвердит этот факт, Вы так и останетесь лишь посторонним посетителем.

- Он никогда не подтвердит это, еще и будет делать все, чтобы я сдалась и оставила его жалеть себя в одиночестве. Вы же сталкиваетесь с этим постоянно. Он на стадии отрицания и непринятия, - я посмотрела в глаза врача. - Мы будем жить с ним в одном доме, я буду постоянно находиться рядом. Я должна знать все о его проблемах, чтобы ни дай Бог не навредить ему еще больше.

- Послушайте, его сын будущий врач...

- Он интерн терапии, он не специалист в области ортопедии, как, собственно, и я, - перебила я доктора. - Я планирую нанять в помощь человека, который разбирается в подобных случаях, надеюсь, что Вы мне сможете посоветовать кого-то.

- Посоветовать-то я могу, но только его семье, решать все же им.

- Послушайте, доктор Круз, Стивен сам в сознании и в состоянии решать за себя. Его семья несла за него ответственность, пока он был в коме. Вы доктор в области хирургии и ортопедии, а не психиатрии. Вы понимаете, что этот человек, хоть и парализованный, но в своем уме и трезвой памяти. Я не планирую решать за него и управлять им, я лишь буду следить за тем, чтобы у него было все необходимое, и он посещал все сеансы реабилитации.

- Мисс Коутл, я ничего не имею против Вашего присутствия, если мистер Мейсен позволит Вам.

- Поверьте мне, он позволит, - я кивнула врачу. - Благодарю Вас за уделенное мне время.

Мы пожали друг другу руки, и я вышла из его кабинета. Я сразу же направилась к палате Стива, откуда плача вышли его родители. Вот эта часть плана была самой сложной. Мне нужно подойти к ним, представиться и убедить их, что я достойна быть рядом с их сыном и получить их поддержку. Отец подвел жену к скамейке и помог ей сесть, она горько плакала. Я подошла к ним и села на колени рядом с миссис Мейсен.

- Здравствуйте, - мягко проговорила я и осторожно накрыта ее ладонь своей. - Меня зовут Меган Коутл, я подруга Стивена.

Ее рука слегка напряглась и дернулась, но она не сбросила мою ладонь и не оттолкнула меня.

- Почему ты здесь? Ты еще совсем молоденькая девочка, что тебе нужно от Стива? - сквозь слезы голос матери дрожал.

- Я люблю Вашего сына. Уже очень давно люблю. Мы были вместе почти год, и я не могу позволить ему остаться одному в такой ситуации. Пожалуйста, поверьте мне, умоляю Вас. - Я пристально смотрела в ее глаза, собрала в кулак все свое мужество и силу. - Прошу Вас, дайте мне шанс. Я обещаю Вам, что буду с ним рядом всегда, не оставлю его, буду бороться за него, даже если это будет стоить жизни мне самой.

- Это ты сейчас так говоришь, но через пару дней суровой реальности с инвалидом, твоя романтичная мечта рухнет, и ты сбежишь, причинив ему еще большую боль, - горестно заключил отец.

- Я не питаю никаких иллюзий по поводу его состояния и не вижу в этом ничего романтичного, - я протянула ему список того, что, на мой взгляд, необходимо было сделать, чтобы подготовить дом к возвращению Стива из больницы.

По списку сразу можно было понять, что ничего красивого и романтичного в жизни на инвалидном кресле быть не может. Речь шла совсем об обыденных и иногда даже отвратительных, отталкивающих вещах, которые окунали в жестокую реальность с головой. Я, да и все окружающие, осознавали, что он даже в душ или туалет не сможет ходить самостоятельно. Романтикой тут и не пахло, а жизнь была сурова и беспощадна.

Кристоф Мейсен перевел удивленный взгляд на меня и передал список жене. Я с достоинством выдержала его взгляд. Магдалена прочитала все пункты и заплакала еще сильнее.

- Я не хотела Вас расстроить, простите, - попыталась смягчить свой поступок я.

- Ты тут не при чем, девочка, - всхлипывала она. - Просто я все еще сама не могу осознать и признать всю серьезность происходящего, а ты уже распланировала все, что необходимо. Не знаю, как мы со всем этим справимся.

- Нам будет проще пережить это, если мы будем действовать совместными усилиями, прошу Вас, положитесь на нас, мы с Люком все подготовим.

- Ты не обязана нам ничем, - попыталась отказаться миссис Мейсен.

- Но я делаю это ради Стивена, он заслужил это. Прошу Вас, поверьте мне.

- Бедная моя девочка, - прошептала она. - Тебя ждет Ад рядом с ним.

- Могу ли я рассчитывать на Вашу поддержку? - прямо спросила я.

Родители Стива покачали головой и замолчали. Я тяжело вздохнула. Ну что же. Придется двигаться дальше и искать другие пути к их сердцу. Я обреченно поднялась, постаралась успокоиться и направилась к палате Стива.

- Мег, он никого не хочет видеть, он в ярости, оставь его, малышка, ты такая хрупкая, найди себе парня, подходящего тебе по возрасту, здорового, - попытался вразумить меня мистер Мейсен.

Я отрицательно помотала головой, не оборачиваясь к нему, стерла с лица предательскую слезу и решительно открыла дверь. Мне предстояло значительно более серьезное сражение. Он полусидел на постели, все капельницы и датчики с него уже сняли. Он выглядел почти обычным Стивеном, если не считать синяков, бинтов и гипса на ноге.

- Доброе утро, Стивен, - поздоровалась я и направилась к нему.

- Уходи, - устало проговорил он.

- Ты же знаешь, что это на меня не подействует. Если ты хочешь, чтобы я исчезла из твоей жизни, тебе придется меня убить.

- Мег, убирайся к чертовой матери! - рявкнул он и поддался вперед.

Я подошла к нему вплотную, он попытался отстранить меня, вытянув руки. Я спокойно перехватила их, потянулась и поцеловала его. Он был настолько удивлен тем, что я не реагирую на его агрессию, а продолжаю с ним говорить, как обычно, что даже не увернулся. Я отпустила его руку и обняла его за шею, продолжая целовать его. Ответа на мой поцелуй от него я не дождалась, но и отталкивать меня он больше не пытался. Я села на край постели рядом с ним.

- Стив, твои родители убиты горем. Я понимаю, что тебе сейчас очень тяжело, но они в этом не виноваты.

- Ты еще собираешься поучать меня, указывать, что мне делать и как себя вести?

Я увернулась от его руки, привстала и села назад. Продолжительно моргнув, чтобы успокоиться и не сорваться, я примирительно продолжила свое наступление:

- Прости, я больше не буду. Только не гони меня прочь, позволь мне остаться с тобой, - я смотрела на него с мольбой в глазах. Я не видела в нем отклика, сердце мое защемило и меня прорвало. Слова, которые я не планировала говорить изначально, потоком хлынули из меня:

- Ты хоть представляешь, как напугал меня?! Мне сначала сказали, что ты умер! В тот самый момент я хотела просто последовать за тобой, я жить не хотела! Мне все равно, что будет дальше, я от тебя не уйду! Я люблю тебя, я не смогу без тебя. Ты обещал, что не оставишь меня, ты обещал, я думала, что ты никогда не нарушаешь своего слова!

По моим щекам потекли слезы, воспоминания о тех кошмарных минутах, когда я думала, что он мертв, страх не застать его живым потом. Отчаяние и боль накрыли меня с новой силой, и под их тяжестью я сгибалась все сильнее. Я упала к нему на грудь и разрыдалась, колотя его кулаками по груди. Я слышала, как бьется его сердце, я чувствовала его тепло. Он жив, он тут рядом со мной, больше ничего не имеет значение. Я со всей силы прижалась к нему и не отпускала его. Вдруг я почувствовала его руку у себя между лопатками. Я ничего не сказала, мне уже было достаточно и этого, он сдался. Мои рыдания начали сходить на нет. Как же, наверное, ужасно я сейчас выгляжу в слезах и соплях. Я вытерла лицо, отстранилась от него и вновь посмотрела ему в глаза.

- Ты позволишь мне остаться с тобой?

- Меган, ты понимаешь, что ты собираешься похоронить себя заживо рядом с парализованным ни на то не способным стариком?!

- Нет, я собираюсь посвятить свою жизнь любимому человеку, которым я восхищаюсь. И всегда восхищалсь, - твердо сказала я.

- Его не существует, пойми, это лишь картинка у тебя на стене! - вновь со злостью выпалил он.

- Та фотография просто мусор, она и в подметки не годиться тому мужчине, которого я узнала и полюбила. Я люблю ТЕБЯ, Стивен Мейсен. Тебя настоящего, с твоим несносным характером и со всеми твоими недостатками.

- Это не просто мелкий недостаток! Я - инвалид! - взбесился он.

Я подняла ладонь и приложила пальцы к его губам, заставив его замолчать.

- Я не позволю тебе так говорить о себе. И в это никогда не поверю. Я еще увижу, как ты встанешь и пойдешь. Я найду способ, я буду бороться за тебя до конца.

Мы в полном молчании смотрели друг другу в глаза. Это была война, борьба, жестокая битва характеров и решительности. И я знаю, что на данный момент я выиграла, я победила, я смогу быть с ним. Больше мы не произнесли ни слова. Да и сказать уже было нечего. Каждый должен был для себя решить, на что он готов пойти дальше, как будет бороться за свою мечту и идти к цели. Я просто сидела на краю постели и держала его за руку. Он откинулся на подушку, закрыл глаза, и через какое-то время я поняла, что он уснул. Я встала, погладила его по щеке, нежно поцеловала и вышла из палаты.

В коридоре за нами наблюдали все, кроме Марты и Криса. Я не знала, что им сказать, как себя вести. С родителями Стива я уже потерпела неудачу. Смысл было бороться с его семьей, настраивая их еще сильнее против меня? Я просто докажу им своими поступками и заботой о нем, как сильно люблю его, и на что способна ради него. Я направилась было к Люку и Джен, но меня перехватила за руку Магда.

- Ты сильная девочка, но не дай моему сыну погубить тебя, - она мягко сжала мою ладонь.

Я подошла к ней, и прошептала ей на ухо, что бы слышала только она:

- Он делает меня счастливой лишь одним своим существованием. Без него ничего не останется и от меня. Оставаясь с ним, я спасаю свою жизнь. Он наполняет мою душу светом. Он часть меня, моя сила, мое второе Я, моя мечта, которую я превратила в реальность. Я не позволю ему исчезнуть, и никто этому не сможет помешать.

Она лишь сильнее сжала мою руку.

- Моя милая, маленькая глупая девочка, - прошептала она.

Стивену предстояло провести в больнице месяц, потом его должны были перевести на терапию, на которую нам придется ездить из дома каждый день, кроме выходных. Этого времени нам хватало на переоборудования дома, поиски ассистента. Люк уехал наблюдать за перестройкой коттеджа и двора. А мне за это время необходимо было уладить все вопросы с работой и квартирой. Я собиралась переехать к Стивену, но нужно было сделать все так, чтобы не сжечь за собой все мосты и не разрушить то, что я так долго строила.

На работе новость о моем уходе восприняли очень тяжело. Меня не хотели отпускать, все были шокированы и разочарованы. Я объяснила руководству свою ситуацию, в которую я попала, практически ничего не утаивая. Они мне сочувствовали, переживали о потере такого знаменитого и талантливого режиссера, не хотели терять ведущего продюсера, но я была непреклонна. В итоге мы сошлись на том, что меня переведут на удаленное курирование и планирование проектов с сохранением лишь трети от моей зарплаты. Меня это устраивало полностью, ведь это означало, что я все еще буду работать, у меня будут свои деньги, я не растеряю свои навыки, и у меня будет время на Стивена. На такой подарок судьбы я даже рассчитывать не могла. Я передала все дела другому продюсеру и начала собирать свои вещи.

Я полностью разобрала свой гардероб и личные вещи в квартире. Часть из них я упаковала и отправила поездом к Стиву, где их должен был встретить Люк, часть укладывала в свою верную подругу, которую я решила забрать с собой. Да, мне предстояла долгая дорога через полстраны, но я не была готова расстаться с ней. Да и машина мне будет нужна, ведь Мерседес Стива для меня был все же слишком громоздким и неудобным. Хотя, видимо, от него придется и отказаться совсем в пользу машины, пригодной для перевозки инвалидного кресла. Я еще в полной мере не могла осознать всего, слово "инвалид" даже мысленно казалось мне уродливым и неуместным, совершенно не касающимся нас.

Оставался еще один огромный вопрос: Как сказать все моим родителям? Я постаралась взять себя в руки, и максимально спокойным тоном объяснила маме про аварию, о том, что Стиву нужна моя помощь и поддержка, поэтому я перебираюсь к нему. Вот только я скрыла от родителей тот самый страшный приговор врача. Пусть просто считают, что все это временно, и я там буду счастлива в одном доме с любимым человеком и замечательной дружелюбной собакой. От такого решения мама с папой были не в восторге, но поспорить со мной у них не получилось, я просто отмела все их доводы тем, что у меня совершенно нет времени и пора паковать вещи.

Я была одна в полутемной квартире. Ее я решила не продавать, а сдать в аренду. Дженна обещала помочь подобрать хороших жильцов. То есть у меня еще будет небольшой ежемесячный доход в виде ренты, и будет куда вернуться, если произойдет что-то непредвиденное, но об этом лучше не думать. Продать квартиру в таком прекрасном районе никогда не будет поздно.

Я обвела взглядом комнату, вспомнила, как Стивен тут учил меня танцевать, как мы дурачились, как он подхватывал меня на руки и кружил по гостиной, как мы смеялись. Из глаз вновь хлынули слезы. Мой Стивен, мой сильный и такой надежный Стивен. Он уже больше не сможет поднять меня на руки, не сможет подкрасться ко мне так тихо и обнять. Мои рыдания становились все сильнее, переходя в истерику. Сейчас меня никто не увидит, я могу дать себе волю. Всего лишь сегодня, а завтра я закрою дверь этой квартиры и уеду туда к нему, где мне нельзя будет показать и грамма своей слабости и страха. Там я буду самой сильной и надежной для него. Ради него.

Дорога на машине в мой новый дом (или тюрьму, думайте, что хотите, называйте, как хотите) заняла у меня шесть часов. Теперь этот городок стал моим постоянным местом жительства, как я и мечтала. Вот только не такой ценой.

Я направилась прямиком в дом Стивена. Хоть Люк и давал мне каждый день отчет по тому, что происходить в больнице и в коттедже, но мне хотелось сначала проверить ремонтные работы, чтобы не быть голословной, когда я встречу его. Да и поздно уже было ехать в город, стоять в пробках, чтобы просто поздороваться и направиться обратно. Стив все также никого к себе не подпускал. Он был похож на огромного разъярённого раненого льва, которого заперли в клетке и пытаются усыпить, чтобы залечить его раны.

Я припарковалась на подъездной дорожке, навстречу мне вышел Люк. Он выглядел намного лучше, чем в первые дни после аварии в больнице. Он уже больше походил на того привычного мне Люка, но все равно, теперь он все же выглядел на свой возраст. Больше не осталось того заразительного и живого веселья в его глазах, все это вытеснила печаль и, наверное, страх. Хоть больше жизни его лучшего друга ничего и не угрожало, но все мы безумно боялись становиться на новый путь, выбирать такую жизнь, с которой не факт, что мы сможем справиться, и мы это прекрасно осознавали, включая и самого Стивена.

- Он не хочет становиться обузой, - устало проговорил Люк. - Но своими постоянными срывами только все усложняет.

- Я попробую с ним поговорить, - кивнула я. - Но сначала хочу все тут увидеть.

На лестнице уже установили специальный лифт. Теперь придется аккуратнее спускаться и подниматься, особенно в темноте. Зная себя, я точно могу где-нибудь да зацепиться. Я поднялась наверх. Спальню Стивена полностью переоборудовали под нужды человека, который постоянно находится в инвалидном кресле. От комнаты, в которой я провела с ним такие потрясающие ночи, и даже дни, практически ничего не осталось. В ванной были установлены специальные поручни.

Я осталась довольна тем, что уже успели сделать, поэтому переместилась на первый этаж. Мы решили убрать из дома все ковры, кроме одного в самом центре гостиной, который, если что, можно будет свернуть в любой момент. На стене все также висели те самые рамки с фотографиями мотоцикла, а под ними ниже расположился и мой подарок. От одного лишь их вида мое сердце защемило, и мне захотелось схватить что-то тяжелое и швырнуть в стену, сбив их все, чтобы они разлетелись вдребезги, поглотив и унеся с собой даже сам факт существования проклятого мотоцикла! Я сжала кулаки и прошла на кухню, налила себе воды. Мне нужно успокоиться и взять себя в руки. Перестраивать ее полностью будет проблематично, но вряд ли теперь хозяин дома сможет тут готовить, да и не думаю, что он вскоре захочет вернуться к привычным для него делам.

Я выдохнула и вновь поднялась на второй этаж. В комнате Стива я жить не смогу, кроме того, еще нужно будет выделить спальню и ассистенту. Мне так тяжело было назвать этого человека медбратом или даже компаньоном. Завтра мне предстоял тяжелый день, необходимо было подобрать сильного и надежного человека, который сможет справиться не только с физической нагрузкой, так как Стив был не хрупкого десятка, все-таки сто девяносто сантиметров и более девяноста килограммов весом, но еще и с его непростым характером. Хорошо, что персонал я подбирать умею. Надеюсь, мне удастся найти надежного человека.

Я решила занять гостевую спальню. Она была практически такая же, как и комната Стива, но находилась через две двери. Там также была отдельная ванная и гардероб. В других комнатах, которые раньше были отведены под спальни для сыновей Стивена, была одна совмещенная ванная. Ближнюю к спальне Стивена мы выделили для ассистента, чтобы он в любое время мог быстро добраться до него. Наверное, стоит нам обзавестись радио няней. Она очень сильно облегчит задачу и помощнику, и мне. Вот только, как Стив отреагирует на это? Иногда мне так хотелось, как и Скарлет О'Харре, сказать себе: "Не буду думать об этом сейчас, подумаю завтра", вот только мне нужно было здесь и сейчас разобраться с домом, чтобы с утра можно было со спокойной душой ехать в больницу.

Люк помог мне перенести все коробки в мою новую спальню. Я занялась распаковкой своих вещей и обустройством комнаты, пока друг доносил то, что пришло раньше поездом. Мы почти не говорили, хотя высказаться нам было нужно, вот только выразить это все человеческими словами было слишком тяжело и страшно. Я полностью погрузилась в свои мысли, моя душа, будто, вышла в открытый космос и пустилась в путешествие по неизведанным галактикам. Я не видела Стива полторы недели, меня не было с ним рядом, когда он впервые сел в кресло. Я не видела, как он учится управляться с ним. Я не знала, как он отреагирует на меня. Попытается ли снова меня прогнать?

Ко мне поднялся Люк, аккуратно постучал и предложил поужинать у него. Я пыталась отказаться, но потом поняла, что я выехала из дома на машине в восемь утра, приехала в пять и до сих пор ничего не ела. Мне нельзя сейчас так поступать, силы мне понадобятся. Поэтому я сделала над собой усилие и пошла за Люком. Мы устроились у него в гостиной прямо на полу за низким столиком. Он предложил мне вина, мы сидели и ели в полном молчании, а я крутила в руке телефон. За последнее время, кроме друга и Джен мне никто не звонил, даже Сайман, и тот, исчез и моей жизни. А, может, он все узнал от моей подруги и теперь боится побеспокоить, не знаю. Тут что-то на телефоне привлекло мое внимание, я уставилась на экран, а точнее на цифры на нем. И вдруг от осознания реальности мое сердце сильно защемило и почти остановилось, я дрожащей рукой приподняла бокал с вином.

- С днем рождения, Люк, - я попыталась улыбнуться, но не смогла.

- Спасибо, вот только радоваться мне как-то не хочется, - грустно вздохнул он.

Мы допили бутылку вина, Люк принес вторую. Тепло и опьянение разливалось по телу, я смогла немного расслабиться, впервые за долгое время. Мы впустили в дома Хантера. Он чувствовал, что что-то случилось, хоть и не мог в полной мере осознать, что именно. Он лег рядом со мной, а голову устроил на моих коленях.

- Как же я тебя люблю, мой дорогой мальчик. И как же я люблю твоего хозяина, - из моих глаз потекли слезы.

Пес пытался лизать мне руки, лицо, тыкался мордой в живот, а я сидела и молча плакала.

- Ведь сегодня ровно год, как мы все познакомились, как он впервые меня поцеловал, - вдруг мои мысли, наконец, оформились в слова и полились из меня нескончаемым потоком. - Он постоянно носил меня на руках, как маленькую игрушку. Всегда рядом с ним я чувствовала себя так спокойно, защищенно, он был таким большим и сильным, надежным. Я любила, как он дурачился, хоть это и случалось так редко. Он научил меня танцевать.

Меня душили слезы, огромные капли катились по моим щекам одна за другой, но это не мешало мне говорить, изливать свою душу, я знала, что сейчас лишь Люк способен понять меня и выслушать. Я схватила Хантера за шею и обняла, как бесчувственного плюшевого медведя, но он, бедняга, терпел и не пытался вырваться из моих цепких объятий. Макушка его уже давно перестала хранить запах рук его хозяина. А я так скучала по нему, по его аромату, его объятиям. Люк рассказал мне про самые дорогие его воспоминания о Стиве, оказывается, тот когда-то увел у друга невесту. Именно поэтому Люк так и не женился. Ему было тяжело смириться с предательством и друга, и девушки одновременно. Вот только друг лишь хотел показать ему, что эта женщина ничего не стоит, а Люк потерял после этого веру во всех. Стивена-то он простил быстро, но девушек больше к себе не подпускал. Только Дженна смогла разбить эту стену и без нее и Стивена жизни он своей дальше не представляет. Значит, все-таки он ее любит.

Пора было ложиться спать. Мы итак уже слишком много выпили и засиделись. Завтра будет трудный день. Мы с Хантером направились в дом Стива. Перед тем, как идти к себе, я свернула в его Спальню и вошла в гардеробную. Она все еще хранила идеальный порядок и его аромат. Я стянула с вешалки ту самую майку, которую уже когда-то надевала, и направилась к себе, переоделась в нее и улеглась в кровать. Хантер лег у меня в спальне на полу в ногах. Я обняла подушку, от футболки исходил едва заметный запах моего любимого мужчины.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - прошептала я, пытаясь мысленно достичь его души, и заставила себя уснуть.

С утра я проснулась раньше будильника, приняла душ, переоделась в удобную одежду и обувь, но так, чтобы произвести впечатление серьезного человека и на врачей, и на семью Стива, и на потенциальных ассистентов. Я спустилась вниз и позавтракала. Поразительно, но Люк позаботился и о продуктах для меня: в холодильнике было все необходимое. Какой же все-таки он потрясающий человек и друг. Через сорок минут я уже входила в палату к Стиву.

Он все еще был в постели, кресло стояло слева. Рядом с ним стоял Кристиан, они спорили. Как же давно я не видела Стивена. Было совершенно ясно, что он сильно похудел, лицо его осунулось, последние две недели он не брился, его щетина была густая, и в ней отчетливо проступала седина. Но в волосах ее так и не появилось. Если раньше до аварии их с сыном можно было бы принять за братьев, то теперь было совершенно понятно, кем эти двое приходятся друг другу. Крис молодой, подтянутый парень со стальными мускулами, красивым лицом и почти такой же щетиной резко контрастировал с отцом. Будто прошлое и будущее встретились лицом к лицу тут в этой палате, в этой больнице, будто это все был один и тот же человек, который смотрит на себя сквозь зеркало времени. Выражение их глаз и лиц было совершенно одинаковым, ни один из них не хотел уступать другому в споре.

- Я сам решу, что мне нужно, - гаркнул Стив и толкнул столик с завтраком. Тот покатился и остановился лишь, ударившись об меня.

Оба посмотрели на меня. Крис с ледяным презрением и ненавистью, Стивен с удивлением и раздражением.

- Все-таки решила вернуться, а я уже думал, ты струсила, - насмешливо произнес младший.

Я полностью проигнорировала его, подошла к Стиву.

- Доброе утро, - я наклонилась и попыталась поцеловать его, он отстранился, а я не стала настаивать и присела на край постели. - Я разобралась с делами и теперь полностью в твоем распоряжении.

Кристиан скептически и презрительно хмыкнул.

- Я тебе говорил, что ты тут не нужна, - холодно сообщил мне он.

- Хорошо, зато ты нужен мне, - парировала я.

Я перевела взгляд на Кристиана и мысленно спросила у него, что происходит. Он спокойно показал на отъехавший столик, с натянутой улыбкой едко пожелал мне удачи и вышел из палаты так, будто ему противно было даже находиться со мной в одном помещении. Я поняла, что он имел в виду. Стив слишком похудел за эти две недели, но от еды отказывался. Я поднялась и подкатила столик обратно.

- Тебе нужны силы, - настойчиво проговорила я. Он попытался опять убрать еду. - Поверь, хуже от этого будет только тебе, а вот легче никому не станет. Тебе нужно есть, чтобы мышцы не атрофировались окончательно.

- Еще и ты будешь меня учить, мало мне того, что мой ребенок начинает мне читать лекции?! По сути все вы еще малые дети.

- Я не твой сын, не твой ребенок. Я твоя женщина, которая переживает за тебя.

- Мег, уходи!

- А этот вопрос, я думала, мы уже прояснили. Я никуда не уйду. А ты сейчас же поешь, или я сама буду кормить тебя с ложечки, как маленького. Выбирай сам. Ты говорил, что у тебя ужасный характер, но ты еще не узнал меня. Я всегда добиваюсь своего, пусть и не так быстро, как ты.

Он посмотрел мне в глаза, занес уже руку, но я раскусила его план и вовремя успела потянуть на себя столик так, что его рука просто пролетела по воздуху и ударила его собственные ноги. От этого он пришел еще в большую ярость, он зарычал и со всей силы еще раз ударил по ноге, но реакции, естественно, не последовало. Он ударил еще раз, занес руку в третий раз, но я не выдержала и перехватила ее. "Нельзя плакать, не смей плакать!" - мысленно приказывала я себе. Я села рядом с ним, обняла его, положила его руку себе на спину и прижала его голову к своему плечу. Я начала укачивать его, как когда-то это делал он для меня, когда вырвал меня из моего кошмара.

- Любимый мой, хороший мой, - шептала я ему все, что приходило мне в голову, и раскачивалась в такт биения своего сердца. - Я буду с тобой, я не покину тебя. Что бы ни случилось, ты мне очень нужен, прошу тебя, ты мне любой нужен! Просто позволь мне быть рядом, большего мне не нужно.

Его щетина колола мне шею и плечо через майку, я гладила его по голове, целовала в висок. Он плакал. Я совершенно была в этом уверена, что он плакал.

- Мы справимся, мы преодолеем все вместе, - продолжала я убеждать его. - Прошу тебя, съешь хоть что-нибудь.

- На кой черт я тебе сдался, Меган? Парализованный старик, рыдающий у тебя на плече. Да найди ты себе парня, тот же твой Сайман, что так убивается по тебе. Он тебе сможет дать то, что ты так любишь: пробежки, велосипедные прогулки, а потом еще и свадьбу и детей.

- А ты знаешь лучше меня, что мне нужно, Стивен? - в этот раз разозлилась уже я. - Не смей мне навязывать идеалы моих родителей. Я сама в состоянии выбрать свой жизненный путь.

Я отстранила его от себя, большими пальцами вытерла его слезы. Да, мне было безумно тяжело смотреть в это дорогое мне и любимое лицо, залитое слезами, многих бы это сломало. Он был всегда моей опорой и силой, эталоном мужественности, стойкости. Мужчины не плачут и прочая чушь. Но в тот момент мои эмоции были настолько парализованы и вывернуты наизнанку, что я совершенно не придала этому никакого значения. Мне было совершенно не важно, что я становлюсь на место вожака в нашей стае, что я занимаю сильную позицию. И я поняла, что это именно то, чем я смогу его контролировать и держать в рамках. Его уязвленная гордость. Вот только нельзя переходить границы, иначе можно окончательно уничтожить его.

- Стив, я выбрала тебя, - нежно проговорила я, и добавила уже жестко: - А теперь либо ты ешь, либо я буду кормить тебя сама, и это увидит любой, кто пройдет по коридору мимо палаты.

Я уверенным движением вернула столик к нему и непреклонно показала на еду. Он вздохнул и сдался. Я отвернулась от него, пошла к окну в коридор и закрыла жалюзи. Я понимаю, что так медсестрам и врачам проще наблюдать за состоянием больных, но постоянно чувствовать на себе чей-то взгляд и видеть других пациентов, врачей и посетителей тоже было не самым приятным, поскольку полностью исчезало ощущение уединенности и личного пространства. А в состоянии Стива это было еще более унизительным.

- Думаю, так тебе будет комфортнее, - предположила я вслух. - Я понимаю, что еда тут не самая лучшая. Я узнаю у врача, есть ли ограничения по продуктам и буду привозить тебе из дома что-то, обещаю.

Я погладила его по щеке костяшками пальцев, он перехватил мою руку и почти до хруста сжал ладонь.

- Мег, что ты от этого выигрываешь? Зачем тебе это? В рекламе ты и сама пробиваешься замечательно, моя помощь тебе не нужна. Деньги? Ты и сама, вроде, неплохо зарабатываешь, а с таким талантом вскоре и того больше будет.

Я даже не поморщилась от боли. Он опять готов бить по больным местам, чтобы заставить меня сдаться?

- Я ушла из рекламы. Теперь я мелкий рядовой консультант и сторонний координатор. Но деньги мне твои не нужны. Я сама себя смогу обеспечить. Я тут только потому, что люблю тебя. И, если нужно будет, я буду постоянно повторять это. Я всю палату, комнату, весь твой дом обклею табличками с одной лишь фразой "Я люблю тебя, Стивен Мейсен". Они будут напоминать тебе про причину моего присутствия, пока ты не будешь в состоянии это запомнить самостоятельно.

- Меган... - вздохнул он. - Я не люблю тебя. И я не сделаю тебя счастливой. Я не смогу дать тебе ровным счетом ничего в этой жизни.

- Ты ошибаешься. И еще раз повторяю, прекрати решать за меня. Я через полчаса буду собеседовать людей на роль твоего ассистента, - сменила я тему. - Есть какие-то пожелания по его характеру, привычкам? Или, может, есть любые другие пожелания? Я постараюсь все выполнить.

- Хочу ходить.

- Стивен, к сожалению, я не добрая фея, не волшебница. Но я обещаю, что сделаю все для этого, даже невозможное.

- Нужно было отключить меня сразу, - чуть слышно пробурчал он.

Мои руки сжались в кулаки, мне хотелось подойти и со всей силы врезать ему, чтобы до него дошло, чтобы он опомнился. Но это было бессмысленно. Пока он не примет реальность, остается лишь бороться за то, чтобы он смирился и начал работать над собой. Лишь тогда у нас будет шанс поставить его на ноги. Я лишь убрала столик от кровати, чтобы чем-то занять руки, и вернулась назад к нему. Он откинулся на подушку и молча изучающе наблюдал за мной.

- Прошу тебя, не отталкивай меня, - прошептала я обреченно.

Я села к нему, прижалась к его плечу головой, обняла его и прилегла рядом с ним на кровать. Он не шевельнулся.

- Хантер очень по тебе скучает. Он чувствует, что что-то не так, беспокоится и грустит, - может, хоть разговор о собаке как-то отвлечет его.

- Нужно от него избавиться. Теперь он будет только обузой, - жестоко констатировал он.

- Как это избавиться? Это же живое существо, твой друг. С ним нам будет легче и веселее, поверь.

- Веселья со мной больше не будет, Мег.

- Это ты сейчас так говоришь. Но пройдет время... - я не договорила.

Его тело напряглось. Я решила замолчать и просто побыть с ним рядом. Я гладила его по груди и прижималась к нему. Как же он исхудал за эти две недели. Сейчас он хоть не отталкивает меня, это уже большой прогресс. Как же было приятно просто лежать с ним вот так, знать, что он жив, что он все еще в этом мире, со мной, что я все еще могу обнять его и почувствовать, что он реален.

- Простите, Вам пара на терапию, - голос медсестры вырвал меня из моих иллюзий.

Я нехотя поднялась. Она подкатила поближе кресло, я хотела помочь ему, но он откинул мою руку и принял помощь медсестры. Она была намного крупнее меня, может, и сильнее. Было так тяжело смотреть, как он все еще не до конца приспособившись, пересаживается с постели в кресло. Хотелось отвести глаза и заплакать, но так нельзя. Мне придется быть с ним рядом и видеть это каждый день, нельзя вести себя с ним как с прокаженным. Обязательно нужно вернуться к моим тренировкам, нельзя запускать себя. Теперь придется добавить еще больше силовой нагрузки, да и лето скоро, можно будет заниматься на турнике прямо во дворе, чтобы не пришлось никуда ездить и терять время. Поговорю с Люком, предложу добавить пару интересных тренажеров на площадку. Да и Стивену они тоже пригодятся потом. Нужно поискать программу тренировок для людей с ограниченными возможностями. А еще обязательно посмотреть и показать Стивену мотивирующие видео ролики с людьми, которые не забросили тренировки даже после серьезных травм или потери конечностей.

Я наклонилась, оперлась на его плечо и поцеловала в щеку.

- До скорого, Стивен, я постараюсь вернуться поскорее и познакомить тебя с твоим помощником, - постаралась я сказать как можно теплее. - И умоляю тебя, не противься терапии.

Он сделал вид, что не слышит меня.

Я вышла следом из палаты и направилась в кабинет лечащего врача, который обещал подготовить для меня список кандидатов, которых уже утвердили Люк и родители Стивена. У меня еще было пара минут, чтобы ознакомиться с их биографией. Нам разрешили воспользоваться переговорной комнатой в больнице. Я вошла туда и обомлела. За столом сидел Кристиан. Я застыла в дверях, не решаясь войти.

- Ты что думала, что я позволю тебе одной решать все и вертеть моим отцом как послушной марионеткой? - презрительно проговорил он.

- Я не собираюсь им управлять, я лишь хочу, чтобы он принял помощь и снова встал на ноги.

- Он больше никогда не сможет ходить. Что ты за упрямая, черт возьми? Не в его возрасте! Он давно уже слишком стар для подобных чудес.

- Твоему отцу еще очень далеко до того, чтобы его называли старым, - парировала я.

- Ага, тебе виднее, - пренебрежительно скривился Крис. - Такими байками ты его и удерживала? Врала, что он хорош в постели?

Как же мне хотелось броситься на него с кулаками и стереть с его лица эту ухмылку. Но у меня на это уже не оставалось ни сил, ни времени. Я должна только Стиву, а этот пусть сам живет в мире своих ограниченных взглядов и заблуждений. Стивен не был настолько полон предрассудков, как его сын, который и меня-то младше на пять лет.

- Ты просто маленький самодур, - устало выговорила я. - Хватит, нужно заниматься кандидатами. И не вмешивайся, не тебе с ними жить.

- Самой-то сколько? Двадцать два-три? Папаша гульнул на славу напоследок.

- Мне тридцать. И можешь думать, что тебе вздумается, но отца оскорблять я тебе не позволю, - твердо отчитала я его. - Боюсь, что, как бы ты ни был на него похож внешне, мозгами ты никогда до его уровня не дотянешься, пока не поймешь, что мир намного разнообразнее и более непредсказуем, чем ты привык его видеть.

Я села, развернула резюме и с головой ушла в их изучение. Если он что-то и говорил, то я просто пропускала это мимо ушей. Такой красивый и такой избалованный мальчик. От бумаг меня оторвал лишь приход первого кандидата. Кристиан пытался все сделать, чтобы подорвать мой авторитет перед мужчинами. Один из кандидатов был огромным, около двух метров ростом, мускулистым. Его спокойствию мог позавидовать любой. Он ровно отвечал на вопросы, ничего лишнего, но было понятно, что он внимательно следит за нами. В итоге он просто прямо в лоб спросил, что между нами происходит, и кем мы приходимся друг другу. Я спокойно ответила:

- Это мой пасынок, и ему пока слишком тяжело принять аварию его отца и ее последствия.

- Да какой я тебе пасынок? Кого ты из себя строишь? - сквозь зубы процедил Кристиан.

- Ясно, - только и ответил он.

Этого гиганта звали Эмметт Скотт. Мне он очень понравился. Он был внимательным, ненавязчивым, сильным и терпеливым. Наблюдая за его реакцией на поведение и подколки со стороны сына, я поняла, что этот человек должен выдержать и любые нападки отца.

После беседы с последним кандидатом я совершенно перестала обращать внимание на истерики Кристиана. Он начал вести себя совсем как трехлетний ребенок, причем девочка, у которой отобрали конфету. Видимо, он больше похож на мать, чем про него все думали, либо из-за вины за развод с их матерью Стивен позволял ему все. Интересно, а Эдгар, младший сын, такой же?

Крис продолжал идти за мной и что-то мне доказывать, а я спокойной походкой направилась к Эмметту, который стоял в коридоре и разговаривал с одной из медсестер.

- Мистер Скотт, я бы хотела, чтобы вы познакомились со Стивеном уже сегодня. Его терапия должна была уже закончиться. Я предпочла бы, чтобы Вы поняли всю нашу ситуацию и дали нам ответ в ближайшие дни.

- Простите, а Ваш муж... - начал было гигант.

- Он ей не муж! - перебил нас Крис. - Она просто ведет себя так, но она нам никто.

Я покачала головой, и вежливо показала Эмметту, куда нам идти. Мы подошли к палате. Жалюзи опять открыли. Стивен сидел в кресле и смотрел в окно на город. Солнце лилось через стекло, на небе почти не было облаков. Погода была прекрасная, вот только никого это не радовало и не вызывало особых эмоций. Я направилась к нему, Скотт предусмотрительно остался у дверей.

- Стивен, ты уже закончил? Мы с Кристианом выбрали тебе ассистента, если тебе он понравится, он останется с нами, пока тебе нужна будет помощь.

- Мег, я парализован, а не идиот, не нужно все так разжевывать! - он опять был не в духе.

- Прости, - прошептала я и взяла его за руку.

Подошел Кристиан и начал объяснять отцу, что только он сам может решать, что нельзя позволять мне делать выбор и прочее.

- Мне плевать, Крис, - просто бросил в него отец. - На все это.

Такой реакции удивилась даже я. Парень умолк. К нам уверенной походкой подошел гигант.

- Добрый день, меня зовут Эмметт Скотт.

Стив перевел на него оценивающий взгляд, ему пришлось очень сильно задрать голову. Тогда гигант подтянул стул и сел, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Он был невозмутим и серьезен, в нем не было жалости и сострадания, он смотрел прямо в черные глаза Стивена и обращался с ним как с равным. И впервые Стив не оттолкнул кого-то от себя и не вспылил.

- Стивен Мейсен, - протянул он руку этому гиганту.

- Думаю, мисс Коутл, я готов работать с Вами, - тот перевел взгляд на меня.

- Тогда зовите меня Мег, - с облегчением проговорила я и стала рядом со Стивом, положив ему руку на плечо. - Ты не против?

Стив покачал головой. Я наклонилась и обняла его за шею.

- Я люблю тебя, Стив, - прошептала я ему на ухо и громче добавила: - Тогда я введу мистера Скотта в курс дела. Я скоро вернусь. Прошу тебя, поешь, я уверена, что ты пропустил обед, а уже шесть вечера.

Мы вдвоем вышли из палаты, оставив отца и сына наедине.

- Благодарю, мистер Скотт, что согласились остаться с нами. Вы мне очень понравились.

- Прошу, Мег, зовите меня Эмметт или Эм. Вы сильная девушка и любите его. Когда-нибудь мистер Мейсен поймет это и откроется Вам. Но ему нужно время. Сейчас он еще не принял себя и свое тело. Я такое видел, но он сильнее, чем думает, да и вы не дадите ему упасть в пропасть, а я вам в этом помогу.

- Спасибо, - прошептала я почти беззвучно.

Крис вылетел из палаты, почти выбив дверь.

- Ты-ы-ы, чертова сука, - выкрикнул он. Мы посмотрели на него непонимающим взглядом. - Я буду следить за тобой.

Он развернулся и быстрым шагом ушел. Мы попрощались с Эмметтом и тоже разошлись. Я вернулась в палату.

- Что у вас произошло, Стив? Твой сын очень переживает за тебя, не будь к нему слишком строг, он еще, по сути, мальчишка, как бы ни пытался казаться взрослым. Хотя ему давно пора повзрослеть, ты в его возрасте уже давно был отцом.

- Вы делите меня как две собаки кость! Я еще жив, не забывайте об этом, пусть только и наполовину! - зло выкрикнул он.

- Я просто хочу помочь, просто хочу быть с тобой, - пробормотала я. - Мне от тебя ничего не нужно, кроме как видеть тебя живым. Стив, не злись на меня.

Я наклонилась к нему и оперлась руками о его ладони, лежащие на подлокотниках кресла.

- Сегодня ровно год, как я стала твоей, - прошептала я почти у самых его губ и поцеловала.

- Что бы ты ни говорила и ни делала, как бы ни соблазняла меня, это не поможет, - жестко отрезал Стивен и убрал свои руки, я оперлась о подлокотники, но он резко отъехал от меня, и я чуть не упала, потеряв равновесие и опору. - Уходи, сегодня я больше не хочу никого видеть. Думаю, я дал тебе сегодня вволю наиграться в идеальную женушку, - его голос дрожал от сарказма и презрения.

Мои глаза расширились от удивления. Мне было ужасно обидно от его слов и еще больше от его действий. Я же могла упасть, пораниться. Раньше он бы со мной так не поступил, он ценил меня. Пора перестать вспоминать то, что было "раньше". Теперь мне самой придется оберегать его, но еще и защищаться от его сына и от него самого. Я непроизвольно дотронулась до уже почти зажившей раны на голове, которая осталась после того, как Крис швырнул меня через всю палату о стену. Я совершенно растерялась и не знала, что мне делать и куда идти. Мне казалось, что меня кинули на дно пустого глубокого колодца, куда почти не поступает свет, где холодно и сыро, где совершенно нет надежды на спасение. Мне вновь захотелось разрыдаться. Я стояла там, сжавшись, и растеряно смотрела на него. Он сидел в кресле напротив меня, его глаза не выражали никаких эмоций. Он просто изучал меня холодным взглядом. "Ты жестокий человек. Нет, ты несчастный человек, Стивен Мейсен, - пронеслось у меня в голове. - Но я еще смогу подарить тебе счастье".

- До завтра, Стивен, - сдавленно прошептала я.

Я вышла из палаты, и уже в коридоре по щекам потекли те самые горькие слезы отчаяния, боли, страха, ужаса, обиды. Я спустилась на парковку. Было почти семь часов вечера. Хорошо, что я забрала свой автомобиль с собой. Я села за руль, отключила навигатор, включила на полную громкость музыку и поехала изучать новый город и его окрестности, а из колонок на повторе звучала и почти физически окутывала меня песня:

"Боль уйдет, а я знаю, кто ты на самом деле и что нашу любовь все еще можно спасти". *Eisbrecher "Noch zu retten"

В дом Стива я приехала после полуночи. Люк, видимо, уже спал, в его коттедже света не было.

Глава 16.

На следующее утро я проснулась, будто ничего не произошло. Поездка на машине по пустым ночным дорогам освободила мою голову от тяжелых мыслей, и я могла вновь вернуться к Стивену с новыми силами. Я спустилась на кухню, решив что-то приготовить и, как я вчера и обещала, привезти ему на обед. Вот только я никогда даже не интересовалась, что он любит, а что нет. Я начала судорожно вспоминать, что он готовил или ел, когда мы были вместе.

Я возилась на кухне и полностью была поглощена готовкой, но вдруг из моих мыслей меня вырвал рев приближающего мотоцикла. Я подумала, что схожу с ума. Но звук становился все сильнее. Я подбежала к окну и выглянула. На подъездной дорожке я, действительно, увидела большой зеленый спортивный байк. Рядом с ним стоял высокий мужчина в кожаной куртке и снимал шлем в тон корпусу мотоцикла. Я напряженно наблюдала за его действиями и ждала, когда же увижу лицо пришельца. Кристиан! Что, серьезно? После всего, что случилось с отцом, он ездит на мотоцикле? Еще и на спортивной модели! У этого мальчишки нет ни грамма инстинкта самосохранения.

Я шустро вернулась на кухню и продолжила заниматься своими делами. Через минуту на пороге дома появился Крис, открыв дверь своими ключами. Я подняла на него глаза и поздоровалась, он прошел мимо меня и поднялся наверх, будто меня тут и не было вовсе. Я сделала вид, что так и должно быть и не задала ему больше ни одного вопроса.

- Где документы на мотоцикл? - вдруг спросил Крис, свесившись через перила на втором этаже.

- На какой мотоцикл?

- Не притворяйся дурой, на Suzuki Boulevard!

- Понятия не имею, - пожала плечами я. - Но предположу, что такие вещи могут храниться лишь в рабочем кабинете. Зачем они тебе?

- Можно забрать его из полиции, но для этого нужны документы.

- Ты что собираешься привезти этот чертов мотоцикл сюда?! Ты сумасшедший? - закричала я ему в спину, и побежала вслед за ним в кабинет. Кристиан открывал и закрывал ящики, читал бумаги, что-то бормотал себе под нос. - Может, ты еще его решишь восстановить и сам будешь на нем ездить?

- Нельзя его уже восстановить. Под пресс пойдет, но и для этого все равно нужны бумаги, - нервно отмахнулся он от меня, как от назойливой мухи.

- Слава Богу, хоть в чем-то мы с тобой придерживаемся одинаковой позиции, - выдохнула я.

- Какой еще позиции, ненормальная? Это был отличный мотоцикл, если бы была возможность, я бы его отремонтировал и оставил себе. Вот только от него не осталось ничего, что можно было бы сохранить. По сути, он уже прошел через пресс под джипом. А мы когда-то многое повидали вместе, папа любил этот байк, поверь, уж сильнее, чем тебя.

Я смотрела на него как на психа. Стив чуть не расстался с жизнью из-за подобной прихоти! Хотя, как я понимала, именно это и было тем общим занятием, которое любили и отец, и сын, их общая тема для разговоров, их совместное увлечение. Возможно, Кристиан переживает все по-своему. Ведь он тоже не знает, как жить дальше, как помочь отцу, беспокоится, что больше не сможет проводить вместе с ним время, как раньше и тем самым потеряет ту незримую самую прочную нить, связывающую их.

- Вы часто вместе выбирались куда-то вдвоем с отцом на мотоциклах? - поинтересовалась я, пытаясь помириться с ним.

- Бывало, - сухо бросил он.

- В одну из таких поездок он тебя и сфотографировал?

- Отвали! - грубо оборвал он меня. - Не нужно давить на мои якобы приятные воспоминания. Тебя там не было и не будет. Оставь меня, либо помоги найти документы.

Я молча вернулась к готовке. Времени уже не оставалось. Нужно было ехать к Стиву в больницу. Кристиан уверенной походкой вышел из кабинета с папкой в руках.

- Нашел? - уточнила я, он кивнул. - Пожалуйста, позаботься о том, чтобы его уничтожили, и ничего не рассказывай отцу. Ему не обязательно это знать.

- Ой, не строй только из себя любящую женушку и мою мамочку. Ты мне никто, и надолго ты тут не задержишься, - он вышел из дома и хлопнул дверью. Рев мотора возвестил об его отъезде.

Через несколько минут и я последовала за ним следом. В больницу я приехала как раз во время терапии. Я прошла к кабинету, там тоже было окно, через которое я смогла наблюдать за его тренировкой. Зрелище это было не из приятных. Парень-физиотерапевт старался изо всех сил, пытаясь убедить Стивена сделать хоть что-то. Я не слышала их, но я прекрасно видела выражения его лица, я ощущала, насколько он зол, даже в ярости, насколько он ненавидит тело, в котором он застрял, и весь окружающий мир.

Видимо, Люк привез Стиву его вещи. Он был в спортивном костюме и футболке, я их уже видела. Вот только теперь они сидели на нем, будто чужие: майка свободно болталась и больше не натягивалась от движения его мускулов. Поразительно, как за такой короткий срок он смог так сильно потерять мышечную массу. Этого быть не может. Почему мне никто не говорил, что он так плохо питается, точнее, что он совершенно отказывается от еды? Сердце мое болело, в груди опять открывалась зияющая пропасть черной дыры, меня накрывало волной ужаса, парализовало и сковывало от страха. Душа моя, казалось, бежала из моего тела, пыталась руками и зубами цепляться за окружающие предметы и выбраться наружу, покинув меня, но ноги ее были плотно придавлены и прикованы тяжелейшими кандалами к моим лодыжкам, освободить их было невозможно. Так мы и стояли там: я, непреклонная и неумолимая, и моя душа, которая как тень, отброшенная на пол, ныла и корчилась в муках страха и умоляла отпустить ее в лучший мир. Вот только глядя на него, я понимала, что мое место тут, я не предам и не брошу его. Я наблюдала за ним и, хоть мне и было страшно перед нашим будущим, но я хотела войти туда, обнять его, поддержать, помочь, сказать, что я верю в него, стать его опорой и поддержкой, не дать ему сдаться или упасть.

Не знаю, сколько я стояла там неподвижно, наблюдая за ним. Иногда мне хотелось отвернуться и уйти, настолько тяжело было видеть этого сильного человека сломленным и сдающимся. А иногда хотелось вцепиться в стекло, со всего размаха ударить по окну, чтобы вся эта картинка разлетелась вдребезги, будто она была лишь стоп кадром из какого-то фильма, и ничего подобного в нашей жизни не происходило, чтобы этого никогда не случалось. Мне хотелось получить машину времени, вернуться в прошлое и запретить ему садиться на мотоцикл, настоять, уговорить любыми правдами и неправдами отказаться от такого опасного средства передвижения. Кулаки мои самопроизвольно сжимались и разжимались. Каждую его неудачу или падение я воспринимала, как свое собственное.

- Вы удивительная девушка, мисс Коутл, - вдруг услышала я голос доктора Круза. - Я наблюдаю за Вами и поражаюсь. Впервые вижу столь молодую девушку, которая так преданно борется за пациента с подобным диагнозом.

- Только не говорите и Вы мне, что мне лучше сдаться и забыть. Я не опущу руки!

- Нет, я такого не скажу. Но Вам и самой со временем придется принять все происходящее. Вы точно также находитесь на стадии отрицания, как и сам пациент. Но на этом этапе Ваша слепая вера может придать ему сил и вернуть желание жить, - он подошел и ободряюще положил мне ладонь на плечо. - Но насколько Вас хватит? Если Вы не будете следить за собой, хорошо питаться и отдыхать, то только усугубите положение.

- Спасибо, доктор, я сама в курсе. Я и мои друзья следят за тем, чтобы и я не забывала о себе, тренировки я тоже не буду пропускать. А еще что самое поразительное во всем этом: как бы ни усложнилась моя жизнь в последнее время, я прекрасно сплю ночью, меня даже перестали мучить мои кошмары.

А ведь и правда. До аварии я очень часто просыпалась в холодном поту, слезах, потому что во сне меня преследовал волки, оборотни и прочие чудовища, но теперь их нет, они оставили меня. Я сплю без снов и видений. Каждый раз я засыпаю почти сразу, как только моя голова касается подушки.

- Мисс Коутл, Вы измотаны, Ваши эмоции истощены, физическое напряжение не уступает духовному. Вы просто почти теряете сознание от усталости. Поймите, такой режим Вас очень быстро может подкосить и саму привести в больницу в качестве пациента. Вам необходимы и позитивные эмоции и разрядка.

- У нас есть прекрасный пес. Он и есть моя позитивная разрядка. Забота о нем отвлекает меня и доставляет радость.

- Я рад это слышать, Меган. Очень не хотелось бы видеть Вас в роли моего пациента, - он улыбнулся мне какой-то странной улыбкой, похлопал по плечу и ушел.

Открылась дверь кабинета и терапевт вышел, толкая перед собой кресло Стивена. Я наклонилась, попыталась улыбнуться и нежно произнесла:

- Здравствуй, Стивен. Мне так не хватало тебя, - я хотела поцеловать его в губы, но он отвернулся, и я смогла лишь коснуться губами его щеки.

Терапевт тактично сделал вид, что ничего не заметил. Я представилась ему, мы пожали руки.

- Благодарю Вас, дальше я сама, - я хотела обойти кресло и стать сзади, но Стив грубо перехватил мое запястье.

- Дальше Я сам, - сказал он непреклонно, делая акцент на слове "Я". - Я говорил тебе не приходить. Когда ты уже сдашься?

- А когда сдашься ты и перестанешь меня прогонять? - парировала я. Я шла с ним рядом, пытаясь не опережать его. - Думаю, стоит пригласить Эмметта на твою терапию. Ему будет полезно уже сейчас познакомиться с тобой и познакомиться с твоими привычками.

- Поступай, как знаешь. Ты все равно все делаешь наперекор и назло мне, - огрызнулся он.

- Стив, я думала, что тебе понравился Эмметт!

- Я не идиот, нравиться или нет уже не важно, мне и самому ясно, что один я не справлюсь. Вот только ты со своей жалостью лишь усложняешь все еще больше.

- Сынок, извинился бы ты перед девочкой. Она старается изо всех сил, - попытался пристыдить Стива его отец. Они с матерью стояли в коридоре и ожидали его возвращения с терапии.

- Не кажется ли вам, что поздновато уже заниматься моим воспитанием? Пусть она прекратит ошиваться тут, она мне не нужна.

- Здравствуйте, мистер и миссис Мейсен, - проговорила я спокойно, будто он только что не говорил мне ничего способного задеть меня. - Рада вновь встретиться с Вами. Стивен, я привезла обед, может, поешь то, что приготовила я, раз тебе не нравится еда в больнице. И, пожалуй, я оставлю вас с сыном наедине. Не буду Вам мешать.

Я отдала Магдалене пакет с обедом, кивнула и вышла. Я остановилась в коридоре так, чтобы меня не могли увидеть из палаты, оперлась спиной о стену, закрыла лицо руками и устало вздохнула. Вот только вздох получился скорее похожим на всхлип. Ко мне вдруг подошел Кристиан.

- Уже готова сдаться? - с сарказмом проговорил он.

- Нет, - покачала я головой. - Твои бабушка и дедушка с ним. Поверь мне, я никогда не буду влезать и разрушать вашу семью. Я не собираюсь красть у тебя или кого-то другого внимание и любовь отца. Я просто хочу снова увидеть того самого Стивена Мейсена, которого я узнала год назад.

Он засмеялся:

- А ты считаешь, что знаешь или знала моего отца? Если вы и, правда, были год вместе, почему он ни разу не представил нас друг другу?

- Потому что вы не приехали на Рождество к нему, - спокойно произнесла я. - Я была уверена, что мы встретимся в декабре.

- А нам он ничего не говорил про тебя.

- Послушай, ты пытаешь задеть меня побольнее? У тебя это не получится, поверь мне. Твои уколы на меня не подействуют. Ты же сам видишь, что твой отец знает меня.

- И пытается тебя постоянно спровадить и оттолкнуть, - перебил меня Кристиан. - Он не любит тебя.

- А я его люблю, - твердо произнесла я. - И тебе следует смириться и принять этот факт.

- Ты сейчас просто навязываешься человеку, который пережил самое страшное в жизни и пока еще эмоционально не стабилен.

- Если я ему навязываюсь, то почему никто из вас, таких правильных и понимающих его, так за полторы недели моего отсутствия и не удосужился заставить его хотя бы поесть?! Он же тает на глазах. Ты - медик, ты должен это понимать как никто другой! Я лишь хочу быть уверена, что он будет жить и, если все же и не станет на ноги снова, то сможет жить с тем, что есть. И именно жить, а не существовать, как сейчас.

- Да что ты понимаешь в этом? - опять вспылил Кристиан.

- Поверь, я знаю, что говорю, - я достала из кармана телефон, открыла фотографии со свадьбы Алекса и ткнула одной из них в лицо парня. - Я хочу вернуть этого человека, пусть даже он никогда не будет принадлежать мне.

Кристиан взял у меня телефон. На фото мы танцевали. Стив со счастливой, озорной, даже слегка мальчишеской улыбкой подхватил меня на руки и кружил меня в воздухе после того, как я в очередной раз сбилась с ритма и наступила ему на ногу.

- Я таким его не видел уже много лет, - удивленно протянул Крис. - Где это?

- На свадьбе моего младшего брата. Твой отец ездил со мной.

- Черт, и твоя семья решила, что выгодно смогут сбыть и тебя? - опять попытался уколоть меня он.

- Моя семья пыталась отговорить меня, но, думаю, ты уже понял, насколько я упряма.

- Мда, - хмыкнул он.

- Предлагаю пари. Если твой отец сможет вернуться к своей работе, не важно, в кресле или на своих двоих, а наши отношения останутся на том же уровне, что и сейчас, то я уйду. Но если он перестанет меня отталкивать и позволит мне остаться, то ты перестанешь проявлять ко мне агрессию, и не будешь донимать отца из-за того, что я тебя чем-то не устраиваю и примешь наши отношения. НО! Все то время, что ты будешь проводить рядом с нами, будешь держать свои колкости при себе и действительно помогать отцу в реабилитации. Идет? - я вопросительно посмотрела на него и протянула ему открытую ладонь?

- Хорошо, - он пожал мою руку. - Даю тебе месяц.

Холод и презрение из его взгляда не ушли, вот только теперь я могу рассчитывать хотя бы на тишину.

- Что ты выигрываешь со всего этого, Меган? - поинтересовался он в лоб.

- Если он вернется к работе, я получаю назад режиссера, которым я восхищаюсь и который нужен мне для рекламы, что позволит и мне вернуться в строй. Если нет, - я покачала головой, - в любом случае я получаю шанс быть рядом с ним, просто быть рядом.

- Звучит очень слабо и неубедительно, - скептически заметил он. - Но я пообещал. За этим будет весело наблюдать, а еще я повеселюсь в тот день, когда ты сломаешься.

Я смотрела на него снизу вверх, в росте он точно не уступал отцу. Выражение его глаз и рта было слегка хищным, в его взгляде отражалась какая-то нездоровая искра жестокости и злорадства. Какой же он был красивый, мужественный, притягательный, девчонки, видимо, за ним так и увивались, пытаясь заполучить его хоть на одну ночь. Но какой же он все-таки был наглый и избалованный родителями и вниманием девушек. Я была уверена, что он точно знал о том, как действует на противоположный пол и определенно пользовался этим. Неужели, Стивен когда-то тоже был таким же привлекательным и таким же испорченным в душе? Как бы я хотела узнать и встретить его в возрасте Криса. Смогла бы я полюбить такого человека?

Я так и стояла, изучая лицо и глаза Кристиана, не отпуская его руку. Лицо его расплылось в самодовольной ухмылке, он дернул мою руку, притянув меня к своей груди:

- Так нравится рассматривать меня? Или ты решила попытаться соблазнить меня, раз отец уже ни на что не способен? - он наклонился к моей шее. Я увернулась и оттолкнула его.

- Ты так похож на своего отца, - прошептала я и уже громче продолжила: - Но в то же время ты совершенно другой, более жестокий и сумасшедший что ли. Я никогда не предам твоего отца, тем более с тобой! Я всего лишь пыталась понять и оценить, чего еще можно от тебя ожидать. Прошу тебя, просто исполни свое обещание, подари мне хотя бы этот месяц рядом с ним.

Мы стояли у противоположных стен коридора и изучали друг друга. Чего еще мне стоит опасаться в присутствии Кристиана? Будет ли он все также портить мне жизнь и ненавидеть меня? Я прервала молчание и задала мучивший меня весь день вопрос:

- Ты был в полиции? Что с мотоциклом?

- Без подписи отца на документах мы не имеем права его пустить под пресс, - спокойно сказал он.

- Ты собираешься просить его сейчас дать согласие на уничтожение мотоцикла? Не вздумай даже! - предостерегла я его.

- Может, ты мне предложишь и подпись подделать, чтобы избавиться от мотоцикла? - засмеялся он, я отрицательно замотала головой, хоть идея и была неплоха. - В таком случае байк нужно куда-то перевезти на хранение.

- Только не домой к твоему отцу. Ему нельзя сейчас видеть свой Бульвар в таком виде или даже слышать о нем. Он еще слишком эмоционально не стабилен.

- Закину его в гараж к деду, потом папа сам решит, - бросил Крис, отвернулся от меня и направился в палату к Стивену.

Кристиан не нарушил данное мне слово. В последующие наши встречи он вел себя спокойно, старался помогать мне и убеждать отца принять помощь, не обязательно мою, но хоть от кого-то из семьи. Совместными усилиями мы смогли уговорить его нормально питаться. Эмметт стал нашим постоянным союзником и помощником. Его присутствие ни капли не создавало ощущения чужого человека в тесной компании друзей. Даже Стивен относился к нему, как к человеку, к которому он давно привык.

Эмметт перебрался и обустроился в доме. По утрам мы просыпались, завтракали вместе, занимались на переоборудованной площадке втроем с Люком или бегали с Хантером в лесу. Потом вместе на моей машине ехали в больницу. Эм помогал Стиву на терапии, я общалась с врачами и медсестрами, следила за расписанием и изучала все необходимое для выписки домой. Доктор Круз предложил мне посещать собрания для близких людей с ограниченными возможностями, которые борются и стараются поддерживать и не бросать своих любимых после несчастных случаев или тяжелых заболеваний. Кто-то оставался полностью парализован после инсультов, у кого-то отказывали ноги после аварий, кто-то терял конечности при различных обстоятельствах. Некоторые из них были совсем еще дети. В этой группе я узнала много ужасного и страшного, собрания помогли мне избавиться от страха и смущения перед физиологией и отталкивающей реальностью жизни с парализованным человеком. Я узнала, с какими проблемами мы можем столкнуться, с какими неожиданностями, какие трудности придется пережить, какие стереотипы сломать.

Многие обычные пары жалуются, что их любовь умерла, столкнувшись с повседневностью и рутиной совместного быта. Но то, что происходило в жизни семей после того, как один из партнеров садился в инвалидное кресло или был и вовсе парализован полностью, было намного отвратительнее и страшнее рутины. Совместные походы в туалет, ванную, помощь во всех делах, которые раньше были настолько личными и интимными, которые любой человек в этом мире привык делать в полном одиночестве и никогда бы не признался в этом вслух. Многие родители жалуются, как тяжело менять памперс ребенку, которого ты родил, который является частью тебя самого. А как же жить с такой потребностью у взрослого человека: мамы, папы, мужа или жены? О брезгливости уже не могло идти и речи. Кто-то боролся с пролежнями, некоторые мужчины даже научились наносить женам макияж и делать прически, чтобы дать ей и в этом состоянии почувствовать себя красивой.

Не у всех были возможности и средства, чтобы нанять сиделку или переоборудовать дом под нужды человека с ограниченными возможностями. Все они справлялись, как могли, как бы им ни было тяжело, они боролись за жизнь родного человека, они боролись за саму жизнь с любимым человеком. Рядом с ними я чувствовала себя такой бесполезной. Нам еще повезло, что Стивен хотя бы может управлять верхней частью тела, а мне всего-то и нужно, что готовить ему, поддерживать его и просто создавать уют в доме и показывать, что я все еще его люблю. И это будут лишь мои слова, которые будут, по сути, пустым звоном в сравнении с настоящим подвигом этих людей, с которыми я познакомилась на собраниях. Ведь рядом с ними нет сильного Эмметта, нет Люка и Дженны, которые поддержат в минуту слабости. Они со всем справляются в полном одиночестве и под косыми взглядами нашего мира, который так и не может принять подобных людей, как бы ни старался. На одно из собраний я заставила прийти и Кристиана. Он ничего не говорил, просто слушал, сидя поодаль, но я видела, как меняются выражения его лица и глаз. После этого он стал еще охотнее идти на контакт и помогать мне.

Настал день выписки из больницы. Мы так и не решили, что и как делать с автомобилем Стивена, его Мерседес был для его теперешнего состояния слишком высоким и неудобным. Мы решили забрать его на седане Люка, который был вместительным и просторным, и при этом не нужно было взбираться на такую высоту. Какое-то время, пока мы не решим этот вопрос, мы будем эксплуатировать именно этот автомобиль.

Собака была в нескончаемом восторге, учуяв запах хозяина. Хантер крутился и терся у ног Стива и не мог понять, что это за непонятный запах металла и резины, почему хозяин не треплет его по голове, как раньше, и не хочет с ним играть, а просто игнорирует само его присутствие. Бедняга скулили, пытался положить голову на колени Стива, лизал ему руки и тыкался в них носом, но все бесполезно. В итоге, он грустный и растерянный побрел ко мне и прижался к моей ноге, как самый несчастный на свете побитый щенок. Я на автомате приобняла его и прижала к себе поближе. Я слишком хорошо понимала его чувства, я и сама чувствовала себя точно также. В последние пару недель я и сама была на его месте, когда пытаясь поцеловать или обнять Стивена. Вот только меня он еще отталкивал и оскорблял.

Мы показали Стиву его дом, объяснили, где и что мы переделали, уточняли нужно ли ему что-либо еще. Он просто молча сидел и, казалось, не реагировал на наши старания. После ужина Люк отправился к себе, Эмметт извинился и попросил дать ему немного времени и удалился в свою комнату. Криса я отправила домой. Ему пора было возвращаться к себе домой, чтобы не опоздать на дежурство, ведь если он не пройдет интернатуру, то потеряет шанс на нормальное будущее. Сейчас нам меньше всего нужна была еще одна загубленная жизнь.

В гостиной мы остались со Стивеном вдвоем. Он подъехал к окну в сад и начал изучать все, что мы сделали с двором.

- Ты везде приложила свою руку, везде похозяйничала, - насмешливо произнес он.

- Нет, не только я, все вносили свои идеи в проект. За ремонтом наблюдал Люк. Турники были заказаны с одобрения и пожелания Эмметта и Криса.

- И они все находятся у тебя под каблуком.

- Стивен, пожалуйста, не говори так, - я подошла к нему, присела рядом на колени, положив руки на его колени, и заглянула в его печальные глаза. - Если тебе хоть что-то не нравится, только скажи, я исправлю.

- Не нравится! - закричал он. - Не нравится, что ты везде суешь свой нос, контролируешь каждый мой вздох и действие! Да что ты о себе возомнила?! Ты была всего лишь маленькой испуганной девчонкой, которую хотелось раздеть, и хорошенько развлечься. С каких это пор ты вдруг стала такой уверенной в себе?!

К его вспышкам гнева и оскорблениям я уже успела привыкнуть в больнице. По утрам, когда он еще был отдохнувшим и, наверное, выспавшимся, он вел себя спокойно, сносно, быть с ним рядом было иногда даже легко. Временами мне казалось, что я вижу отголоски прежнего Стивена, который будто выглядывал из-за угла в глубине его души через его глаза, ожидая, что ему позволят выйти на свет. Но к вечеру, когда усталость одолевала его, он редко сдерживал свою ярость и характер. Я молча слушала его, я понимала, что ему нужно выплеснуть куда-то свою боль и разочарование. Еще один день прошел, а изменений и даже намека на улучшение его состояния так и не появлялось.

Он развернулся и посмотрел на стену над нами. Я так и не решилась снять те черно-белые фотографии. Он схватил с комода статуэтку мотоцикла и со всей силы швырнул ее в рамки. Она разлетелась вдребезги, сорвав со стены снимки, которые упали на пол, по гостиной рассыпались мелкие осколки стекла. Стивен не унимался, он схватил оставшуюся стоять рамку с моим подарком и швырнул ее в мою сторону в стену. Не думаю, что он хотел причинить мне боль или ранить, но запугать, это точно. Наверху появился испуганный Эмметт, я жестом дала ему понять, что лучше ему сейчас уйти и оставить нас наедине. Больше крушить было нечего. Стив схватился руками за голову и оперся на свои ноги. Я подошла к нему сзади и крепко обняла его, обхватив свои локти ладонями. Я стояла так молча, нависнув над ним, пытаясь передать ему свою силу и любовь. Я целовала его шею, щеку, его борода щекотала и колола мне нос и лицо, но мне было все равно. Мой Стивен был рядом, мы были с ним вместе в том самом месте, где когда-то были безумно счастливы. И я очень надеялась, что еще сможем такими стать.

- Я люблю тебя, Стивен, - прошептала я. - Все это не важно. Мы справимся, мы переживем. А это все мусор, я приберусь здесь. Мне нужно было убрать все эти снимки, чтобы они не напоминали тебе о пережитом. Прости меня, это моя вина. Я очень стараюсь, я исправлюсь, я стану лучше ради тебя, я обещаю.

- Меган, ты итак слишком хорошая для меня. Я тебя не заслужил, беги от меня, пока не поздно, не хорони себя заживо, - голос Стива был еле слышен. - Моя бедная маленькая девочка, что же я с тобой сделал?

Впервые за этот месяц он говорил со мной так. Впервые он не злился на меня, но проявил ко мне прежнюю заботу. Я обошла и стала на колени перед ним. Я положила руки на его щеки и подняла его голову, наши глаза встретились. Печаль и вина прожигали его изнутри. Я потянулась и поцеловала его в губы, настойчиво, жадно, уверенно, я не дала ему увернуться или отстраниться. Я заставила его либо терпеть, либо ответить на поцелуй. Сначала он сдался, я почти почувствовала его ответ, но он твердо положил ладони мне на плечи и надавил на них так, что колени мои подогнулись, и я отпустила его. Я села и уперлась лбом о его колено.

- Я, действительно, люблю тебя и готова выдержать и стерпеть все. Я просто хочу сделать все от меня зависящее, чтобы тебе было комфортно. И именно это сейчас делает меня счастливой. Не лишай меня этого чувства, прошу тебя, умоляю.

- Ты такая упрямая, Мег, - устало прошептал он.

Больше мы не сказали друг другу ни слова. Я не хотела двигаться, я так и сидела рядом с ним на коленях, пока не вышел Эмметт и не увез Стив наверх. Я еще минут двадцать не сдвинулась с места, сидя на коленях и уставившись в пустую стену над комодом. Я подтянулась и взяла в руки одну из рамок и попыталась стереть осколки стекла. По старому снимку потекли ручейки моей крови. Фотография Дензела Крейга была уничтожена безвозвратно. Я сидела и тупо наблюдала за струйками, как они растекаются, и как их впитывает старый мотоцикл, будто вампир, пожирающий мою кровь и силу. Как же я их ненавижу!

Через дверь в сад вошел Люк. Он увидел весь этот погром и мою кровь и испугался. Он указал на осколки, схватил меня за руку и спросил:

- Это Стивен сделал? Он поранил тебя?

- Нет, Люк, порезалась я сама. Нужно было переделать эту стену в первую очередь. Теперь мне нужно прибраться.

- Мег, сначала мы займемся твоим порезом. Потом уже все остальное.

Люк аккуратно обработал и перевязал мою ладонь, мы совместными усилиями привели гостиную в порядок. Фотографии я решила не выкидывать, а сохранить их без рамок у себя в спальне. Мой же подарок я решила оставить, как есть: в искореженной рамке и в подтеках моей крови. Пусть так и служит мне напоминанием об их кровожадности и смертоносности, жажде разрушения и человеческой плоти.

Мне нужно было проветриться. Я забрала собаку и выдвинулась на прогулку в лес. Компанию нам составил Люк. Мы просто в полном молчании бродили по дорожкам и изредка переглядывались. Сказать нам было нечего. Точнее то, что нам хотелось выплеснуть, ужасно пугало нас самих. Выразить это словами значило признать правду и сдаться перед лицом ужасной правды.

- Люк, он будет ходить, ведь будет же? - вдруг выпалила я. Не знаю, утверждала я это, пытаясь убедить в этом Люка, либо умоляла его подарить надежду мне.

Он повернул меня к себе лицом и прижал к своей груди, я разрыдалась. Так мы и стояли втроем под деревьями в сумерках: совершенно поседевший Люк, прижимающий к себе меня, маленькую и трясущуюся от рыданий, и Хантер, который сидел смирно и скулил, глядя на нас двоих.

Глава 17.

Прошло пару дней, после возвращения Стива из больницы. Все наши дни протекали одинаково. Говорят, дома и стены помогают, но это неправда. В привычной для него обстановке ему стало еще тяжелее, его настроение резко ухудшилось, он почти не выходил из своей спальни или кабинета. Мы по очереди ходили к нему, приносили еду, пытались его разговорить или отвлечь. Все было впустую.

Он все также просыпался рано, спал часов шесть в лучшем случае. В семь Эмметт помогал Стиву со всеми утренними процедурами, мы завтракали. Стив удалялся к себе, а мы перебирались на площадку у дома. Нам всем не мешало обзавестись стальными мышцами, мало ли что произойдёт, когда больше никого не будет рядом. Оказалось, что у Эмметта был довольно обширный опыт в работе с профессиональными спортсменами. Он не только мог помочь в реабилитации после травм, но и прекрасно разбирался в распределении нагрузок и мог тренировать любого человека, не навредив ему и не изуродовав. Каждый из нас занимался по своей индивидуальной программе, иногда помогая друг другу.

В это утро к нам присоединился и Кристиан. Он приехал вчера поздно после дежурства и остался на ночь. Хоть было еще только девять, но июньское солнце уже согревало воздух, обещая сегодня довольно жаркий день, и Крис совершенно спокойно вышел к нам без футболки. Я непроизвольно обратила на него внимание. Нужно было быть слепой, чтобы проигнорировать его внешность. Его карие глаза под густыми темными бровями со слегка насмешливым и надменным взглядом могли свести с ума любую. Казалось, что лишь они одни могут рассказать и донести гораздо больше, чем он мог бы выразить словами. Черты его лица были настолько мужественными и привлекательными, что даже недельная щетина не могла сделать его менее притягательным или отталкивающим для женщин любого возраста, скорее наоборот подчеркивала его силу и сексуальность. Его грудь и плечи были очень широкими, мышцы рук и торса отчетливо выделялись под слегка загоревшей кожей и перекатывались при каждом его движении, на животе прорисовывался рельефный пресс. Хоть они и были одного роста со Стивеном, но сын был значительно крупнее отца именно за счет мышечной массы. А татуировки его казались продолжением рисунка Стива, то есть они были выполнены в том же стиле, только начинались с запястий, шли вверх по рукам до плеч и точно такими же завитками слегка заходили на его лопатки и грудь. Молодой, сильный, здоровый привлекательный парень. Он был идеален, придраться в его внешности было не к чему.

Я что, реально, пялилась на него? И скорее всего все это заметили. Мне стало жутко стыдно, я уткнулась в землю взглядом и боялась поднять глаза. Я поспешила закончить свои упражнения и решила удалиться отсюда подальше под предлогом пробежки в лесу с Хантером. Я по привычке была в спортивных бриджах и майке без рукавов, которая промокла от пота. Я бежала так быстро, как могла, пытаясь изгнать из своей головы образ сына Стивена. Все еще слегка прохладный ветерок остужал мою разгоряченную кожу, успокаивая мои нервы. Я не имею права вообще смотреть на Кристиана, он мне не пара, он младше меня, он ненавидит меня, а теперь будет презирать еще сильнее за мое бесстыдное любопытство. Он - сын моего любимого человека, но самое главное, что он не Стив, как бы ни был похож на него.

В моей памяти непроизвольно всплыл образ Стивена еще до аварии. Я вспомнила, как разглядывала его в тот вечер после барбекю у Люка, когда мы занимались любовью прямо в гостиной, не дойдя до спальни. В нем не было ни одного изъяна или недостатка, ничего лишнего, ничегошеньки, что мне бы хотелось изменить. Крис следовал современной моде, и занимался в зале скорее напоказ, чтобы привлекать внимание девушек, что ему и удалось сейчас. Стивен же поддерживал свое тело в форме для себя, и оно было идеально, по крайней мере, для меня. Я вспомнила, как обнимала его, как чувствовала каждый изгиб его тела, ощущала его кожу под подушечками моих пальцев. Я воскресила в памяти воспоминания про то, как я изучала его татуировку, как гладила его спину, его плечи. Я резко остановилась, чуть не упав на дорожку. Меня накрыла волна возбуждения. Я хотела Стивена, я вновь хотела почувствовать его рядом с собой, в себе. Даже после того, как я увидела, насколько шикарно Кристиан выглядит без одежды, в возбуждения меня привело одно лишь воспоминание о его отце, вот только справляться с этими чувствами мне все равно придется самой.

- Устала, детка? - услышала я рядом голос Кристиана.

- Что ты тут делаешь?

- Этот лес не принадлежит тебе, я тут часто бегал, - насмешливый тон его раздражал меня в таком состоянии еще сильнее.

Но именно это чувство и злость на саму себя за свое возбуждение и любопытство помогли мне побороть и подавить в душе бурю эмоций, захлестнувших меня. Я позвала Хантера и направилась к дому. Крис последовал за мной. Теперь меня совершенно не трогало, что он так и не надел футболку и щеголял передо мной своими мышцами. Это лишь сильнее убедило меня бороться за Стивена и возвращение его в строй.

Я влетела в дом и собиралась скрыться в своей комнате и принять душ, но меня остановил Стивен. Он выехал из кабинета в гостиную, я остановилась как вкопанная и уставилась на него, пытаясь распознать выражение его лица, которое меня очень сильно насторожило и даже напугало. От неожиданности следовавший за мной Крис уткнулся в меня и, чтобы не потерять равновесие, автоматически обнял меня.

- Какая прекрасная картина, черт побери, - едко заметил Стивен. В глазах его бушевало пламя. - Пока я тут пытаюсь хоть как-то справляться со своей жизнью, вы развлекаетесь у меня под носом.

Я поежилась под прожигающим меня ледяным и жестоким взглядом его глаз и, сбросив с себя руки Кристиана, попыталась подойти к Стиву.

- Убирайся с глаз моих, шлюха. Я выбрал тебя тогда, потому что ты так и напрашивалась на это. Я знал, что за той ложной пугливостью и скромностью скрывается похотливая сучка, которая готова раздвинуть свои ноги, стоит мне лишь поманить тебя. И я оказался прав. Твоя любовь к сексу переходит все границы, - орал он. - Чего же ты не осталась дома кувыркаться с этим красавчиком Сайманом? На кой черт притащилась сюда?! Решила прямо у меня под носом соблазнить моего лучшего друга, который уже давно искал повода отомстить мне за свою ненаглядную Саманту. Так еще и сына моего прибрать к рукам решила! Он же так похож на меня на твоей обожаемой фотографии! Ну что, сравнила? Кто из нас лучше? Понравилось? Как долго ты уже имеешь мальчишку в моем собственном доме?

Я смотрела в его разъяренные глаза, и так скучала по моему Стивену. По тому самому родному и любимому человеку, который был со мной в Каннах, который прощал мне любую мою оплошность и дурашливость, который терпел мои издевательства над ним, пока у него был серьезный разговор с партнерами по телефону. Я так надеялась, что он все еще существует, он все еще там, в глубине этих черных глаз. И я верила, что когда-нибудь я снова смогу увидеть тот же блеск, ту же радость и заботу в них, но только не сейчас. Сейчас мне нужно стиснуть зубы, успокоиться, стерпеть, проглотить обиду и попытаться до него достучаться и объяснить все спокойно. Вот только я не выдержала, моя рука самопроизвольно поднялась и со всего размаха и с силой, на которую я была способна, с высоты всего моего роста опустилась ему на щеку с громким шлепком. Этот звук колокольным звоном разнесся в пустой комнате.

- Как ты, черт побери, смеешь так поступать со мной, Стивен Мейсен! Ты эгоистичный, эгоцентричный, твердолобый, непробиваемый заносчивый урод, который пытается замуроваться в своем панцире от всего мира. Мы все пляшем вокруг Вашего величества как заводные шуты, а ты и пальцем пошевелить не хочешь, чтобы помочь самому себе. Пойми, этот мир от тебя не отвернулся, мы делаем все, чтобы помочь тебе и донести это до твоего закостеневшего сознания, но ты же считаешь себя слишком великим, чтобы снизойти до нас и принять помощь от людей, которые все еще тебя любят. Я тут лишь ради тебя, и того, что между нами было когда-то. Ты уничтожил мой мир одним лишь своим существованием и появлением в моей жизни. Я не смогу больше никогда лечь в постель с кем-то другим, как бы он ни походил на тебя, потому что это не ты! Я завишу от тебя как от наркотика. Все эти люди вокруг собрались тут лишь из-за тебя, никто и не помышляет о сексе со мной. Можешь оскорблять меня, сколько хочешь, но последние твои слова касаются не только меня. Неужели ты действительно веришь, что твой лучший друг или тем более родной сын способен на такое?! Если ты не доверяешь мне, зная меня лишь год, то это не проблема. Но не смей так оскорблять людей, которые всю свою жизнь были преданы тебе, хоть ты этого ни капли не заслуживаешь и никогда не заслуживал.

Мой гнев и страх за все последние недели выплеснулся из меня. Я стояла там, сжав кулаки, мне хотелось ударить Стива еще и еще и еще раз. Стоящий рядом Кристиан потерял дар речи. Впервые за время нашего знакомства он посмотрел на меня без ненависти, скорее даже с интересом и любопытством. В этот момент он, наконец, взглянул на меня как на человека, как на личность. И эта личность его заинтересовала.

Мне снова захотелось получить машину времени, вернуться в прошлое и сделать все, чтобы мы не встретились со Стивом, отказаться от него еще тогда после дня рождения Люка. А еще лучше вообще никогда не слушать Дженну и не приезжать сюда, никогда не иметь ничего общего с этими людьми. Я готова была даже отказаться от Дженны, моей любимой и родной Дженны, лишь бы никогда в жизни не чувствовать того, что я чувствую к нему, чтобы никогда не любить этого человека так сильно, чтобы я никогда не узнала, что идеальный мужчина существует, чтобы мои мечты никто не топтал теперь, чтобы мою преданность не швыряли в грязь и не унижали меня за мою покорность и заботу. Я готова была даже вернуть время вспять и простить Дену измену и выйти за него замуж, лишь бы оказаться подальше отсюда! Он стал моим наркотиком, который уже давно причиняет больше боли, чем доставляет удовольствия, но зависимость была слишком сильна, чтобы отказаться от него самостоятельно. Я люблю тебя, Стивен Мейсен. Я ненавижу тебя, Стивен Мейсен. Ненавижу больше всего на свете!

Из моих глаз хлынули слезы, я резко развернулась, пробежала к столику у двери, схватила ключи от машины, забежала в гараж и нажала на брелок. Мерседес радостно моргнул мне фарами. Черт, не то. Но возвращаться в дом мне не хотелось, я ненавидела все, что находилось сейчас там внутри. Я забралась на водительское сидение, быстро настроила зеркала и кресло и выехала из гаража. Мне было плевать, нарушаю ли я правила дорожного движения, скоростной режим или человеческие законы. Мне нужно было сбежать отсюда, как можно скорее и как можно дальше. Мне повезло, что в машине был полный бак, так как ни документов, ни денег я с собой не взяла.

Я не знала уже, где я и сколько катаюсь, я съехала на проселочную гравийную дорогу и поехала наугад. Посадка у Мерседеса была высокая, никакие ямы и коряги не были страшны. Я уткнулась в какое-то поле. Кругом не было никого и ничего, просто огромное поле с проезженной колеей, поросшей сорняками. Я остановила машину и вышла, осмотрелась по сторонам. Солнце нещадно палило, а ветер трепал высокую траву и раздражал меня. Я забралась назад, откинула спинку сидения и попыталась расслабиться и обдумать все. И тут я поняла, что в салоне пахнет Стивеном. Вся обивка впитала его аромат, такой знакомы и дорогой мне, по которому я так скучала все эти дни. Я жадно вдыхала его, я хотела слиться и раствориться в нем. В моих воспоминаниях опять всплыли такие жаркие картины наших страстных объятий и ночей, проведенных с ним в одной постели. Я готова была многое отдать, чтобы вернуться хоть в один из этих моментов и остаться в нем навсегда. Вот он поднимает меня над мостовой после дня рождения Люка, стягивает с меня платье, вот он связывает мои руки галстуком и практически насилует меня, доставляя при этом невероятное наслаждение. Мое возбуждение росло лишь от одного запаха его парфюма и воспоминаний о нем.

Я сходила с ума, а, может, это и к лучшему? Сумасшедшие живут в своем отдельном мирке, они теряют связь с реальностью. Как же было бы хорошо вернуться в то утро, когда он просто без всяких церемоний усадил меня на столешницу на кухне и взял меня прямо там, не опасаясь, что кто-то сможет войти и увидеть нас. Я провела рукой по набухшей груди и спустилась вниз по животу, нащупав ту самую пульсирующую, ноющую точку. Перед глазами все расплывалось, лицо Стива, его тело были еще так живы в моих воспоминаниях, я лишь слегка надавила пальцами, и меня накрыло оргазмом.

Какой позор и ужас. Я завишу от него физически и морально. Я не способна сама отказаться от этого человека. Так не должно быть! Я же никогда не была такой разбитой и готовой слепо повиноваться и следовать за кем-то, я никогда не хотела быть ведомой. Он ненавидит и презирает меня, постоянно пытается меня оттолкнуть, унизить, оскорбить, причинить боль. Я повернулась на сидении на бок и свернулась калачиком. Меня сотрясали рыдания от осознания своей слабости и полного подчинения ему. Неужели, я не могу сделать так, чтобы он нуждался во мне, чтобы он хотел быть со мной, чтобы смог доверять мне? Я должна найти способ и перетянуть одеяло на себя, заставить его цепляться за меня. Вот только сложно заставить его полюбить меня, если он ненавидит саму суть своего существования и сам потерял желание жить. Мой разум метался и судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Да, самое простое это было уйти от него и забыть, но я хотела остаться с ним, хотела доказать ему свою правоту. Хотела показать ему, что мир от него не отвернулся, что он все еще необходим, что все еще нужен мне.

Я и не заметила, как уснула.

Из глубокого сна меня вывело ужасное чувство голода, желудок сводило спазмами, он громко урчал. Небо потемнело, уже начали появляться звезды. Я завела автомобиль, часы показывали половину одиннадцатого вечера. Я пробыла тут почти весь день. Возможно, Люк уже с ума сходит, беспокоясь обо мне. Телефона я с собой, конечно, не взяла. Нужно было возвращаться назад, у меня не было выбора. Я не смогу сбежать на чужой машине без документов и денег. А вдруг и Стивен беспокоится за меня? В моей душе все еще теплилась подобная надежда.

Я подъехала к дому, выключила фары и вышла из Мерседеса. Навстречу мне кинулись Люк и Кристиан. Люк был напуган, он просто обнимал меня и благодарил Бога, что я жива и здорова. Крис тоже был явно обеспокоен, только он совершенно не знал, как себя вести. Они провели меня в дом на кухню.

- Как же ты нас напугала, Мегги, - выдохнул Люк. - Дженна летит к нам. Она очень испугалась за тебя.

- Простите меня, я обещала вам быть сильной. Обещала, что на меня можно положиться. А сама сломалась. Крис, можешь праздновать победу, я проиграла пари, - сокрушенно проговорила я. - Я больше не вижу смысла двигаться дальше, бороться за него, если я лишь делаю ему хуже. А сейчас я просто хочу поесть.

Я отвернулась и прошла к холодильнику. Руки мои двигались как в тумане, я машинально открывала шкафчики, искала приборы, ела и пила. Я не чувствовала ни вкуса, ни консистенции пищи, просто проглатывала ее как куски картона. Я так и не нашла ответа на свой вопрос, я никогда не смогу помочь Стиву снова встать на ноги.

- Завтра я соберу вещи и уеду, - почти беззвучно произнесла я.

- Мег, ты не можешь так поступить! - вскочил Кристиан. - Он слушает только тебя, ты уничтожишь все, чего мы, чего ТЫ достигла за это время. Ты же так за это боролась.

- Кристиан, я для него только обуза, ты же сам слышал его. И не ты ли говорил, что я должна уйти? И вот она я, ухожу с позором, сбегаю, поджав хвост, - я перевела пустой взгляд на друга. - Прости меня, Люк, но это не в моих силах, я слишком ничтожна и слабовольна.

- Он волновался, когда ты пропала, - просто сказал Люк. - Он точно беспокоился за тебя. Я не слышал, что он вам сказал, но он сожалеет об этом.

- Конечно, сожалеет, - подхватил Крис.

- Он сам вам это сказал? Не думаю. Это лишь ваши догадки.

Их взгляды лишь подтвердили мои слова. Ему было все равно, существую ли я в этом мире, хожу ли я еще по этой планете. Я молча поднялась к себе и вошла в ванную. Я весь день провела в грязной потной спортивной форме. Все тело чесалось и ныло. Я набрала в ванну, залезла в нее, мои мышцы расслабились, и я погрузилась в воду с головой. Мне не хотелось выныривать, не хотелось снова дышать, каждый вздох напоминал мне о моей слабости и бессилии. Я была совершенно бесполезна и чувствовала себя никому не нужной. Я подвела людей, которым клялась помогать. Позор и горе мне. Я закрыла глаза и прислушалась к своему телу и ощущениям. Легкие начали саднить, распирать и гореть огнем, они требовали у меня кислорода. Казалось, будто невидимая рука схватила меня за язык и сжимает его со всей силы, в груди все ныло и болело. Вдруг на плече я почувствовала что-то непонятное, вот оно, значит, каково это приближаться к забытью? Но кто-то или что-то вдруг рвануло меня за подбородок. От страха и неожиданности я вынырнула и судорожно начала хватать ртом воздух. Каждый вдох царапал мои легкие и горло, будто тысячи котов, цепляясь за меня острыми когтями, пытаются выбраться наружу. Я открыла глаза.

- Стивен?! - прохрипела я удивленно, я была уверена, что закрывала дверь спальни. Я смотрела на него в панике и полном непонимании.

- Ты ненормальная! Решила расстаться с жизнью лишь из-за того, что я сказал тебе! - он злился на меня, но уже не так, как с утра. В глазах его не было ярости. Скорее испуг и беспокойство. - Я не стою такой жертвы, не смей даже помышлять о таком, дура.

- Что ты тут делаешь? - я не знала, как реагировать на эту ситуацию.

- Ты сбежала сегодня. Сначала я думал, что ты, наконец, поумнела и решила уйти, но Крис и Люк беспокоились и пытались тебя найти. И ты взяла Мерседес.

- Прости, мне нельзя было брать твою машину, я не имела никакого права бить тебя и оскорблять, я не должна была влезать в твою жизнь против твоей воли, - мой голос все еще плохо слушался меня.

Стивен перехватил мою руку.

- Ты с самого начала удивляла меня этой своей скрытой силой. Она была направлена на всех и приносила свои плоды, но рядом со мной ты была похожа на маленькую заблудившуюся напуганную девочку. Ты можешь получить любого мужчину на планете, зачем ты цепляешься за меня? Зачем мучаешь себя, становясь слабой и беззащитной, уязвимой передо мной? Чего ты хочешь этим добиться и что доказать, Мег?

- Я не хочу, чтобы сдался ты, - с горечью ответила я.

- Поэтому ты решила, что самым действенным способом будет убить себя в моей ванной? - с сомнением заметил он.

- Я об этом не думала. В этот момент я вообще не думала, - я опустила глаза.

- Давай, вылезай, - жестко скомандовал он.

Я послушно встала на ноги. Его глаза смотрели на меня в упор. Он рассматривал мое обнаженное тело, взгляд его блуждал по всем его изгибам и ямочкам, он внимательно изучал меня.

- Черт, Мег, ты сильно похудела, но все также прекрасна, - пробормотал он. - Вот только мне это не поможет.

Он отвернулся от меня и выехал из ванной. Я осталась одна, вытерлась насухо, накинула тонкую сорочку и вышла за ним следом. Он расположился у окна, смотрел в сад на бегающего там Хантера. Я подошла и стала рядом.

- Стив, я сдаюсь. Завтра я уеду отсюда, ты обо мне больше не услышишь. Я лишь прошу тебя напоследок поверить мне, я не спала с твоим сыном или другом или с кем-то, кроме тебя, за последний год.

- Я знаю, Крис мне это весь день сегодня доказывал. Я предупреждал тебя, я ревнив и жесток, - он говорил об этом так спокойно и сухо, будто эта ситуация была обыденной и стандартной в нашей жизни, как почистить зубы.

- Я знаю. Но так больше продолжаться не может. Никому это пользы не принесет, - также спокойно ответила я. - Ты не хочешь, чтобы я осталась, твоя семья против меня. Вдруг, мой отъезд освободит тебя, и твое лечение начнет помогать. А мне лишь это нужно.

- Останься, - чуть слышно попросил он.

Я даже подумала, что ослышалась. Я присела рядом с ним и в темноте попыталась разглядеть выражение его глаз.

- Что ты только что сказал? - переспросила я.

- Останься, Мег, - чуть громче повторил он. - Я не обещаю, что буду идеальным, что всегда буду покорно соблюдать и выполнять все, что ты говоришь, но я больше не буду прогонять тебя. Ты продолжала бороться за меня, когда все потеряли надежду, когда я сам отказался от своей жизни. Я не имею права просить тебя идти на такие жертвы, но ты способна еще вызвать во мне бурю эмоций, хотя я уже поверил, что во мне умерло всё.

- Пообещай, что перестанешь бороться со мной, будешь добросовестно выполнять рекомендации врача и нормально питаться, - устало проговорила я.

- Я постараюсь, Мег, - прошептал он.

- Тогда хоть дай мне слово, что побреешься.

- Хорошо, - он сжал мою руку у себя на колене. - Но и ты пообещай, что больше не будет этих жертв во имя любви. Я не твой идеальный мужчина. Я не люблю тебя и не смогу дать тебе того, что ты хочешь. Могу лишь пообещать тебе, что буду относиться к тебе, как к другу.

Я кивнула.

- Я не люблю тебя, Стивен Мейсен. Я больше ничего не чувствую. Ты это хотел услышать? Хорошо, я больше не люблю тебя, но мысль о том, что я могу потерять тебя, все еще причиняет мне боль.

- Прости меня, я не должен был прикасаться к тебе. Я не должен был тогда подходить к тебе. Я не собирался разрушать твою жизнь.

- Я знаю, Стивен. И ты ее не разрушил, ты придал ей новый смысл.

- До завтра, Мег.

- Спокойной ночи, Стивен.

Он направился в свою комнату. Я слышала, как он постучался к Эмметту и позвал его.

Я еще долго лежала в кровати без сна. Не знаю, сколько часов прошло. Я знала, что Стивен точно также в одиночестве лежит в своей постели, я пыталась понять, что он чувствует в этот момент, я знала, что мы больше никогда не расстанемся, что нам суждено быть рядом, наши судьбы тесно переплетены. Никто, кроме меня не знает, какой он, я никогда не позволю ему уйти. Теперь я знаю, что и ему этого хочется. "Я не уйду, Стивен. Что бы я ни сказала тебе сегодня - ложь, я все еще люблю тебя, и теперь я уверена, что и ты тоже любишь меня. Просто сам боишься себе в этом признаться". В моей душе зародилась надежда на то, что у нас все еще есть шанс на спасение и счастье.

С утра я спустилась к завтраку, как обычно, нужно было еще что-то приготовить на всю нашу большую, так сказать, семью. Люка с нами не было. Но Кристиан уже возился у плиты.

- Доброе утро, Крис, ты сегодня рано. Обычно готовлю я.

- Мег, ты уже проснулась! Выглядишь значительно лучше, чем вчера, - он даже улыбнулся мне. - Я все равно не спал, вот и решил заняться завтраком. Ты же сказала, что уходишь.

Я кивнула и направилась за кофе.

- Я останусь, - уверенно сказала я.

- Правда? - уточнил Кристиан, я снова кивнула. - Я рад. Не смотри на меня так. По крайней мере, ты справляешься с тем, что на себя взвалила. Я вчера был совершенно бесполезен. Ты смогла утереть мне нос и доказать, что без тебя тут все развалится.

- Вы быстро сообразите, что к чему, - попробовала успокоить я его.

- Нет, мы слишком полагаемся на тебя, - сообщил мне он, - и слишком много на тебя взвалили, а ты все тащишь на себе, как упрямый маленький муравей.

- Но иногда муравьи кусаются, - Стивен уже был в кабинете и слышал наш разговор.

- Прости, я не должна была, - попыталась вновь извиниться я.

- Забудь, просто забудем это, - покачал он головой.

Завтракали мы в полном молчании. Обсуждать было нечего, сегодня была суббота, в больницу ехать было не нужно. Я не хотела поднимать вопрос, как прошла терапия вчера, думаю, ничего хорошего мне не расскажут, а снова говорить о грустном не хотелось. Лучше просто доесть и пойти на прогулку с Хантером. Стивен так и не побрился, хотя обещал мне вчера. Что он еще не исполнит из вчерашнего нашего разговора? Но я свои планы и обещания выполню в полной мере. Я извинилась, поднялась к себе, переоделась в спортивную форму и вновь спустилась вниз.

- Ты на пробежку? - поинтересовался Крис. - Если есть минутка. То я быстро соберусь и присоединюсь к тебе.

- Прости, я хочу побыть одна.

Я вышла в сад, свистнула Хантеру и отправилась в гараж. Там я проверила состояние своего велосипеда, который, естественно, переехал вместе со мной, но так и скучал в гараже последние недели. Я вывезла его на улицу и свернула на тропинку в лесу. Радостная собака бежала рядом. Ему предстояла сегодня чудесная пробежка. Как же я мечтала о том, чтобы вот так кататься по этому великолепному лесу именно с ним. В моих мыслях это должны были быть самые счастливые моменты в моей жизни. Но сейчас оно как-то и не приходило, даже самые слабые его отголоски умирали по пути, не долетая до моего сознания. А пес был безмерно весел, его распирала радость, он носился по лесу, наперегонки с велосипедом и ветром.

И мне все-таки стало хорошо и легко на душе. Эта поездка помогла моим мыслям и эмоциям устояться в моей голове. Я снова начала строить планы, придумывать варианты решений для сложившейся ситуации. Нужно заставить Стива выходить во двор, потом начать вытаскивать его на прогулки в лес. Я понимала, что вряд ли он в скором времени захочет выбираться в город и видеть знакомых ему людей, он будет бояться, что они будут с жалостью и сочувствием смотреть на него, но и сидеть взаперти это не выход. Теперь у меня появился еще один союзник в лице Кристиана, а это значило, что три взрослых сильных мужчины и я точно сможем перебороть одного Стивена.

Вернулась домой я ближе к обеду с кучей новых идей, планов и возможностей. Машина Люка стояла перед домом. Я совершенно спокойно направилась в гараж, чтобы поставить велосипед на место, и тут ко мне вылетела Дженна.

- Моя родная! Мегги! - Она кинулась ко мне и крепко прижала к себе.

- Дженна, - прошептала я, прижалась к ней и полностью расслабилась.

Моя любимая и такая яркая подруга. Моя самая дорогая и преданная. Как же я по ней соскучилась. Мне казалось, что я не видела ее несколько лет. Она была глотком жизни и той тайной дверцей в мою счастливую и беззаботную жизнь в прошлом, когда все еще было хорошо и весело.

- Люк сказал, что ты готова вернуться к нам, скажи, что это правда, Мег! - взмолилась Дженна.

- Нет, я решила остаться тут. Я не могу так просто сдаться, - я отстранилась от нее и направилась к дому. - Прости, я хочу в душ.

- Конечно-конечно, - пролепетала она и пошла за мной.

Мы поднялись в мою спальню, я направилась в ванную, а Джен плюхнулась ко мне на кровать. Я быстро закончила и вернулась к ней.

- Я рада, что ты приехала, я так по тебе скучала, - поблагодарила ее я.

- Я жутко волновалась за тебя. А вчера после звонка Люка до смерти испугалась, что с тобой что-то случилось! Сама ты редко звонишь мне, а если и звонишь, то почти не говоришь со мной, только слушаешь. Тебе нужно выговориться и отдохнуть, сменить обстановку. Сегодня мы пойдем в бар.

- Джен, прости, но еще не время. Я не могу развлекаться.

- Ты должна отвлечься и переключиться. Тебе нужно напиться, в конце концов, - стояла на своем она.

- Прости, в прошлый раз после такого моя жизнь слишком круто изменилась, лучше не рисковать дальше.

- Клин клином вышибают, - парировала Дженна. - Мы не просто идем в бар, мы едем развлекаться в столицу! И сегодня ночуем в квартире Люка, сюда мы не вернемся.

- Я так не могу. Стивен будет... - она не дала мне договорить:

- Я с ним говорила, если ему что-то не нравится, пусть свыкается, ты не его рабыня или цепная собачка. У него есть Эмметт, и с ними останется Люк.

- И Кристиан? - уточнила я.

- Мне кажется, что Крис поедет с нами, но я еще не уверена. Мег, Стиву хватит и двоих компаньонов на один вечер. Тебе нужно отвлечься и выговориться, остальное меня не волнует.

- Но я точно не смогу ничего сказать или сделать в присутствии сына Стивена, - неуверенно прошептала я.

- Хотя ты права, об этом я как-то не подумала, - согласилась Джен. - Криса мы с собой не возьмем, устроим девичник. Может, познакомишься с каким-нибудь очаровательным парнем, поднимешь себе настроение и самооценку, а то нам еще и повезет, и ты сможешь выкинуть Стива из головы.

- Дженна! - я впервые повысила на нее голос.

- Прости, - прошептала она.

- Мне нужно заняться обедом, я итак уже пропустила завтрак, его готовил Крис.

- Я тебе помогу, - Дженна встала в поддержку своих слов.

Мы спустились на кухню. Вдвоем, действительно, было намного веселее заниматься обычными делами. Джен болтала без умолка, пытаясь отвлечь меня от моих тяжелых мыслей. Она рассказывала мне про всех наших друзей по отдельности и вместе, какая у них жизнь, как они скучают по мне. Старалась шутить и добавлять какие-то интересные сплетни, чтобы попытаться развеселить меня. Естественно не обошлось без рассказа и про того самого веселого лысого ухажера Матиаса. Он все еще не оставлял своих попыток заполучить сердце моей подруги. Прошел почти год, она не давала ему никакой надежды на совместное будущее, но он верил, надеялся и шел к своей цели.

- Неужели, со стороны в ваших глазах и я выгляжу так же, как и он? - вдруг задала я осенивший меня вопрос подруге. - Я же точно также цепляюсь за Стивена и не даю ему прохода.

- Нет, Мег, - она покачала головой и подошла ко мне вплотную обняла за плечи и прошептала: - Стивен дал тебе надежду! Вы были вместе, он пользовался тобой тогда и продолжает истязать тебя сейчас. Но вы выглядели счастливыми, и это успокаивало меня. Но сейчас я ненавижу Стива, я хочу его уничтожить и вернуть тебя. Я не хочу видеть и знать, что моя лучшая подруга страдает.

- Все в порядке, Джен, я уже не чувствую боли или страха. Я знаю, куда идти, каким курсом следовать. А сегодня я обещаю, что поеду с тобой в город, - я даже улыбнулась ей.

- Тогда выезжаем в четыре.

Я кивнула, и мы продолжили заниматься обедом. Но даже присутствие такой живой и хаотичной Дженны не сильно нарушило тишину за столом во время обеда. Иногда Джен и Крис начинали обсуждать какие-то необычные новости или планы на лето или еще что-то, но никто особо не поддерживал их. Беседы текли вяло, но все равно и это уже было прогрессом в наших совместных трапезах, которые обычно были похожи на похороны. Я периодически поглядывала на Стива, который был совершенно спокоен, в нем не было злости, ничто не предвещало возможную вспышку. После вчерашнего разговора и короткого приветствия с утра больше мы с ним сегодня не говорили. Я не знала, как он отреагирует на мой отъезд с Дженной, не будет ли снова злиться на меня.

После обеда мы с подругой убрали со стола. Я видела, что Стив опять закрылся у себя в кабинете. Мне нужно поговорить с ним. Но что я скажу? Хоть бы он не вернулся к своему прежнему поведению и не начал отталкивать меня, как это происходило всегда после короткого просветления и оттепели в наших отношениях.

Мы договорились с Дженной встретиться в гараже ровно в четыре и не минутой позже. У меня еще было время, чтобы собраться, привести себя в порядок. Но я все же решила сначала зайти в кабинет. Стивен сидел в кресле у окна и читал какую-то книгу. По крайней мере, он не смотрит в пустоту, как вначале. Я медленно подошла к нему, он поднял на меня глаза.

- Привет, - прошептала я и слегка улыбнулась.

- Ты все-таки осталась, - также тихо сказал он.

- Ты уже сожалеешь об этом? - уточнила я, поскольку совершенно не смогла определить его настроения по его голосу.

- Нет, я вчера сказал тебе правду.

Уже от этих его слов мне жутко захотелось кинуться к нему, обнять его за шею и прижаться к его плечу. Значит, его вспышки гнева и ярости могут остаться позади. Неужели, теперь все начнет налаживаться?

- Дженна сказала, что вы говорили сегодня, - начала я издалека.

- Да. Ты поедешь с ней? - уточнил он.

- Если ты позволишь.

- Мег, тебе не нужно отпрашиваться у меня. Я не имею права тебя контролировать, - спокойно сказал он, но я слышала отголоски горечи в этих словах.

- Я не про это. Не будешь ли ты чувствовать себя покинутым и преданным, если я уеду с ней на всю ночь?

- Ты слишком много думаешь о других, и что мы подумаем о тебе. Это не твои проблемы. Ты вернешься сюда завтра, а я так и буду здесь. Куда я денусь? - с легким сарказмом сказал он, указав на свои ноги и инвалидное кресло.

Я подошла, присела рядом с ним на колени и взяла его за руку.

- Я обязательно вернусь назад и обещаю, что этой ночью, если и засну рядом с кем-то, то это будет только Дженна.

- Мег, ты вольна делать все, что тебе вздумается, если тебе нужен мужчина... - я прервала его.

- Я ненавижу секс на одну ночь, а на поиски кого-то другого у меня нет ни времени, ни сил, ни желания, - я не хотела вновь начинать убеждать его в том, что у меня есть он, и никто другой мне не нужен. И я не хотела, чтобы сегодня ночью он представлял меня в постели с другим. - Я вернусь завтра, Стивен.

Я положила ладонь ему на плечо, наклонилась и нежно поцеловала его в щеку у линии роста бороды. Он поднял руку и накрыл мою ладонь своей. Я улыбнулась ему. Он похлопал меня по руке и кивнул в сторону двери. Мне пора было собираться. Я провела пальцами по его щеке и отошла. Все-таки надежда у меня еще есть. Возможно, вчерашний день перевернул не только мой мир и мою душу, но и заставил его переосмыслить происходящее, а также его отношение ко мне.

У самой двери я обернулась и вновь посмотрела на него, он уже вернулся к чтению. Руки его опирались на подлокотники кресла, одной рукой он подпирал голову, в другой держал книгу. Спина его была слегка сутулая, будто незримый тяжёлый груз давил на него и заставлял склониться перед неизбежным. Его лицо было совершенно спокойным, оно почти не отражало эмоций, глаза бегали по строчкам в книге. Как бы жизнь не тряхнула его и не выбила из колеи, передо мной все равно был очень красивый и привлекательный мужчина. От него все еще исходила настоящая мужественность и скрытая сила. И меня все также тянуло к нему как магнитом, он был таким же желанным для меня. Я мысленно попросила его придерживаться выбранного вчера пути с надеждой на восстановление старых отношений и тихонько вышла.

Я решила, что раз уж и решила выбраться сегодня, то стоит и выглядеть соответствующим образом. Я выбрала аккуратное платье черного цвета. Раньше оно сидело как влитое, но теперь было слегка свободным, но все равно подчеркивало мою стройную и теперь уже хрупкую фигурку. В нем не было ни декольте, ни очень короткой юбки, но я выглядела и чувствовала себя женщиной, милой, аккуратной, привлекательной и совершенно не вульгарной. Я просто распустила свои длинные волосы и нанесла легкий макияж. Я не планировала привлекать восхищенные взгляды окружающих, но и выделяться своей бледностью и вызывать сочувствие в толпе тоже не хотелось. С собой я захватила шорты и футболку, чтобы было, во что переодеться завтра, и спустилась в гараж.

Там меня уже ждала подруга. Она стояла между двумя автомобилями и спрашивала, какой мы выберем сейчас, намекая на то, что было бы неплохо девочкам покрасоваться на шикарном автомобиле премиум класса. Картина, открывшаяся моему взору, была невероятной. Mercedes GL Стивена был черным, обтекаемым, слегка агрессивным и огромным как динозавр. Рядом с ним мой маленький Mini Cooper S казался еще крохотнее и милее. Моя девочка была беленькая, с черной крышей. Она была как будто в три раза меньше и легче Мерседеса, изящнее и беззащитнее, как маленький трогательный ребенок. Она была такая легкая и беззаботная рядом с серьезным и строгим внедорожником. Дженна стала рядом со мной и тоже изучала взглядом автомобили.

- Они так похожи на вас со Стивеном, - прошептала она. - Полные противоположности друг друга. У них нет ничего общего, кроме самого факта, что они являются автомобилями.

Мы закинули вещи в Cooper и помчались навстречу приключениям, если так это можно было назвать. С меня хватило моей вчерашней поездки на Мерседесе, хотя я и приспособилась к нему. В первую очередь мы заехали на квартиру Люка, оставили там вещи и машину в гараже. За счет того, что мы отстояли в пробках на подъезде в город и в самой столице, то из квартиры мы выбрались лишь после восьми вечера.

Я уже и забыла, когда я была в этом месте раньше вот так, чтобы просто побродить или развлечься. Субботний вечер был теплым и приятным, молодежь сновала по улицам, ища развлечений и удовольствий. Было людно, как в будний день в час пик. Я поймала себя на мысли, что мне так приятно было слиться с этой толпой и также двигаться навстречу приключениям. Я, наконец, будто спустила себя с поводка и позволила себе расслабиться и пуститься по морю в дальнее плавание к далеким неизведанным и манящим брегам. Я отключила ту самую часть мозга, которая вообще знала про существования Стивена Мейсена. Я заставила себя на эту ночь стать той девушкой, которую он не знал и никогда не видел, с которой он никогда не был знаком. Сегодня в мою жизнь вернулась та самая Меган, которая в два часа ночи свешивалась с балкона и пускала мыльные пузыри и кричала, что она свободна, которая сорвалась на все выходные на яхту друга Дженны и просидела с подругой на носу с бутылкой шампанского за рассказами о сумасшедших мечтах, обдаваемая брызгами соленой воды. Это была та самая девушка, которая посреди ночи пробралась с братьями в чужой бассейн и резвилась там до утра, пока родители волновались, куда исчезли все их дети, и искали нас по округе.

Первым делом мы отправились в довольно большой бар с постоянно оборудованной сценой, где практически каждый день выступали различные группы и сольные исполнители, иногда даже очень известные и популярные. В будние дни это зачастую были новички или узко тематические выступления, а в пятницу и субботу можно было наткнуться и на звезду мировой сцены с каким-нибудь сторонним проектом. Собственно, так нам сегодня и повезло. В роли вокалиста сегодня выступал гитарист одной из моих любимых групп, Дерек Стенсен. Джастин рассказывал мне про него, даже говорил, что хотел поучаствовать в его сольном проекте, но, к сожалению, из-за записи их собственного альбома он не мог постоянно посещать репетиции обеих групп. Теперь и я смогла насладиться талантливой игрой на гитаре знаменитого музыканта, а также услышать, какой же у него на самом деле чудесный голос.

Как же я раньше не догадалась, что Дженна знакома и с ним. Мы сидели за столиком, который был прекрасно виден со сцены. Дерек, конечно же, заметил мою подругу, она кокетливо помахала ему ручкой и подмигнула. В перерыве он подошел к нам, Джен представила нас друг другу. Конечно, он узнал мою фамилию и поинтересовался делами брата, а также моей причастностью к музыке. Я скромно сообщила, что не имею к этому никакого отношения, подруга же, наоборот, расписала мои успехи как не уступающие навыкам и талантам Джастина, что именно я, а не Свен, должна была петь в группе. Дерек предложил мне выйти с ним и попробовать спеть, все равно это скорее выступление любителя, чем профи, которым он является в своем основном проекте. Джен уговаривала меня попробовать, что мне стоит-то? Но я стеснялась выходить на одну сцену со звездой мирового уровня, мой брат был совершенно не в счет, это же был родной человек, да и пели мы с самого детства вместе на семейных мероприятиях или в караоке. И я совершенно не знала песен из нового проекта Дерека. Дженна что-то прошептала ему на ухо, они обнялись и музыкант вернулся на сцену, а подруга заказала еще один коктейль.

- Привет, ребята, как отдыхается? - услышали мы голос Дерека со сцены. - Сейчас я исполню известную Вам и любимую многим песню из более привычного моего репертуара. Но для этого я бы хотел пригласить на сцену замечательного человека, сестру одного из самых талантливых гитаристов современности Джастина Коутла, - по залу послышались аплодисменты и визг девушек, да, они знали и любили моего брата. - Встречайте, Меган!

Я приросла к стулу. Вот, значит, что Дженна посоветовала ему. Она знала, что я не могу отказаться в такой ситуации, когда меня ставили в неловкое положение, когда это могло подвести или опозорить другого человека. Подруга подтолкнула меня к сцене. Я поднялась и нервно поплелась туда в лучи прожектора к Дереку. Он помог мне подняться, настроить стойку микрофона, уточнил, знаю ли я песню, сообщил в какой тональности и темпе они ее обычно играют. Я кивнула, пообещав поддержать вторую вокальную партию и вступить в припеве и втором куплете. Саму песню я знала прекрасно, мне она нравилась, она успокаивала и придавала уверенности и сил. Обычно ее пел вокалист, а не Дерек, но у него прекрасно получилась основная партия. Я слушала его и верила всем эмоциям и словам песни. Свет прожекторов слепил меня, и из-за этого я видела лишь первый ряд столиков, а остальные посетители просто перестали для меня существовать. Я смотрела строго на подругу, изредка переводя взгляд на Дерека. Это помогло мне расслабиться, и я спокойно запела в нужном месте. В мониторе звук был выведен на должном уровне, поэтому я отчетливо слышала и себя, и прекрасно понимала, что наши голоса очень гармонировали и сливались в одно целое. Он играл на гитаре и посматривал на меня с удивлением и даже восхищением. Мы закончили петь, зал аплодировал и кричал, парни свистели. Я была очень рада, что справилась, я никогда не пела на такую большую аудиторию, если не считать свадьбы Алекса.

Я спустилась со сцены и вернулась на свое место. Мне было неуютно, немного стыдно, я была смущена и слегка дезориентирована. Я сделала большой глоток виски с колой. Вот это встряска, вот это перезапуск всех эмоций и чувств. Я очень надеялась, что меня никто не узнал, и забудут, но Дерек отчетливо назвал мое имя и имя моего брата. Надеюсь, что я не опозорила Джаса, такой хвост ему точно не нужен в его карьере.

- Зайка, это было шикарно. Ты должна была последовать за братом и посвятить себя карьере музыканта, - подбодрила меня Дженна. - У тебя такой же талант, как и у него.

- Но я никогда не училась петь, не занималась музыкой, - возразила я.

- Ой, да брось ты. Думаешь, все мировые звезды учились петь или играть в кино? Я, например, не оканчивала школу моделей, просто с этим родилась, как и ты со своим прекрасным голосом, - не унималась она.

- Уже слишком поздно думать о карьере в шоу бизнесе, я уже слишком стара для этого, - засмеялась я.

Пока мы болтали к нам подошли пару молодых людей, попытались познакомиться и предложить выпить и пообщаться, но мы лишь весело и кокетливо отмахнулись, намекнув на то, что планируем дальше зависать с музыкантами. Но они были не единственными такими, так как в основном все девушки тут были в больших смешанных компаниях или с парнями, а мы лишь вдвоем и привлекали внимание одиноких мужчин. Тем более что вдвоем мы выглядели очень ярко, контрастно и гармонично и привлекали к себе взгляды противоположного пола. Вот только нам из них никто не приглянулся.

После окончания своей программы Дерек снова спустился к нам. Ему очень понравилось мое пение. Он предлагал мне как-нибудь заехать к нему на студию и попробовать записать пару дуэтов вместе. Он был бы очень рад заполучить себе в проект кого-то из Коутлов. Я лишь скромно улыбалась и обещала обдумать такое. Стивену нравился мой голос, но он сильно ревновал меня, потому что считал, что мой голос слишком очаровывает других мужчин. Я не хотела, чтобы он сейчас расстраивался или злился на меня, чтобы начал переживать, что я уйду от него, став знаменитой. Вот я и вспомнила о реальности. Глаза мои сразу же потухли, я затихла и вся сжалась.

- Мегги, что случилось? Только не говори, что ты вспомнила про Стивена! - воскликнула Дженна. Она заказала еще выпить и перевела тему в более нейтральное русло.

Я постаралась вновь прогнать все воспоминания о Стивене Мейсене. Голова моя уже слегка кружилась от пережитого волнения на сцене и от выпитого алкоголя, мысли беспорядочно метались. Я снова смогла вернуться в реальность и быть с этими людьми здесь и сейчас. Джен сразу заметила мое возвращение к ним и, чтобы не потерять мой настрой снова, извинилась перед Дереком, пообещала встретиться с ним еще на днях, если он будет в столице, и утащила меня развлекаться дальше.

Следующей нашей остановкой оказался стриптиз клуб. Дженна решила, что меня уж точно развеселит вид полуголых натренированных парней у шеста. А она знала меня как никто другой. Я никогда не понимала, что в этом может быть такого сексуального и соблазнительного. Пусть парни и были красавчиками с шикарными мускулистыми телами, но зачастую двигались они слишком жеманно и женственно. Я наблюдала за ними и улыбалась. Алкоголь сделал свое дело, мне было спокойно, хорошо, я расслабилась и, наконец, смогла говорить то, что было у меня на уме и на сердце.

- О, Дженни, - протянула я, - это на меня не подействует, у меня теперь каждую неделю раза два, а то и чаще, персональный стриптиз от Кристиана Мейсена.

- Ха, - засмеялась Джен, - он просто чистый секс! Правда? Была бы я моложе, я бы не упустила свой шанс.

Я кивнула и засмеялась:

- Эти ему и в подметки не годятся, - обвела я выразительным взглядом весь зал. - Почему ты не познакомила меня с Крисом вместо Стивена?

- Мегги! - Джен выразительно посмотрела на меня. - Вот мы теперь как заговорили, - засмеялась подруга. - Я как-то и не подумала, что так можно было. А теперь я и сама жалею об этом.

- Лицом они очень похожи, характером примерно тоже, а телом, - я сделала паузу, но не смогла подобрать нужных слов. - Кристиан моложе, и это сразу заметно.

- И должен быть выносливее в постели, - загадочно проговорила Дженна, мы засмеялись.

- Представь, каково мне было впервые увидеть его. Я совершенно не ожидала, что увижу клона Стива вместо сына! Такого сходства просто быть не может. А когда он впервые снял майку, я стояла там как дура и пожирала его глазами. Позор какой! - я прикрыла лицо ладонями, помотала головой и странно захихикала.

- Так что тебе мешает воспользоваться ситуацией? - лукаво заметила Джен.

- Не думаю, что даже выносливость и молодое тело Криса смогут составить конкуренцию опыту и страсти Стивена, - я мечтательно вздохнула.

- Неужели, он настолько хорош? - удивилась Джен.

- А у тебя кто-то был круче Люка? - парировала я. Дженна покачала головой. - Значит, ты меня понимаешь. Я хочу его до сих пор, но не могу получить. И мне не хочется верить, что он больше не сможет быть со мной.

Я говорила совершенно спокойно. Мне не хотелось плакать, я оперировала фактами, я уже, наверное, свыклась с диагнозом, но так и не потеряла надежду.

- Если Стив согласится присоединиться к тренировкам, и Эмметт разработает для него специальную программу, то, поверь, он будет выглядеть намного круче Криса, - заверила я ее. - А со временем мы попробуем восстановить и остальные его функции.

- Так вот какие у тебя планы, - протянула Дженна весело. - Тогда я понимаю. Но, если он и дальше будет так себя вести, советую тебе расслабиться с Крисом и бежать отсюда подальше, не оглядываясь, - она лукаво подмигнула мне.

- Ох, может быть, было бы и круто. Но и для меня он все-таки уже слишком молод, - покачала я головой. - Была б я на пару лет моложе... Боже, что я несу! Дженна, я схожу с ума!

- Ой, девочка моя, давно у тебя секса не было, хоть и живешь ты в одном доме с тремя привлекательными мужчинами, - засмеялась она. - Так и не пойму твоего непринятия секса без обязательств.

- Последний секс без обязательств привел меня сюда, - я скептически скривилась. - Все у меня не как у людей получается.

Дальнейший наш разговор шел примерно в том же русле. А о чем еще можно было говорить после алкоголя в подобном месте, когда нас окружали полуголые парни: на шестах, официанты, на баре? Мы смеялись, обсуждали их, выбирали "Мистера идеальные мышцы", "Мистера самые тесные плавки" и так далее. Мы гадали, подкладывают ли они что-то в свои стринги, чтобы казаться еще мужественнее. Нам было весело и круто. С Дженной можно было расслабиться на полную катушку, бесшабашно, безбашенно и не оглядываться на последствия. Я на самом деле отдыхала, при этом не чувствуя вины за все это перед Стивеном, даже за то, что я заглядывалась на его сына. Если бы он не сел на свой мотоцикл, то ничего бы не случилось, мы все также наслаждались бы друг другом, и никто нам не был бы нужен, я бы даже и не заметила Криса.

В квартиру Люка мы вернулись только после пяти утра. Мы поднимались на лифте, болтали, громко смеялись. Очень надеюсь, что в доме очень хорошая звукоизоляция, и никто из соседей не слышал нашего фееричного появления и не будет потом жаловаться на такой переполох.

Проснулись мы только после трех дня. Нужно было срочно приготовить кофе и привести себя в порядок. Нужно возвращаться в мою теперешнюю жизнь. Эта ночь и наши с Дженной развлечения помогли мне отчетливо осознать, чего я, по сути, хочу, и в каком именно направлении мне стоит идти со Стивеном. Нужно заставить его на уровне инстинктов задействовать мышечную память, заставить его физическое тело освободиться из закостенелых оков разума. И пусть я буду выглядеть развратно, похотливо и нагло, но я заставлю его отреагировать физически. Не для удовлетворения моего желания, а для мотивирования его: либо он возьмет себя в руки и вновь получит меня, либо это может достаться кому-то другому, включая его собственного сына. За кофе я поделилась этими соображениями с Дженной. Она полностью поддержала мою идею.

- Он заслуживает хорошего пинка под зад, - заявила она. - Вы все носитесь с ним, а он еще и издевается, будто это не ему надо, а вам!

Мы вернулись назад отдохнувшие и полные сил. День был жаркий, даже вечер не принес прохлады. Байка Криса ни возле дома, ни в гараже не было, значит, его тут нет, и в доме только Эмметт. Хорошо, что я взяла с собой именно шорты и майку без рукавов. В таком виде мне будет особенно удобно приступать к выполнению намеченного плана. Я поднялась к себе, закинула вещи в гардероб, посмотрелась в зеркало, чтобы убедиться, что я действительно хорошо выгляжу, и направилась на поиски Стива. Он был в кабинете все с той же книгой.

- Привет, - бодро поздоровалась с ним я.

Он понял на меня глаза:

- Ты уже вернулась? Как погуляли? - он внимательно изучал меня.

Не уверена, был ли он доволен тем, как долго я отсутствовала, его настроение мне стало сложнее определять. Но я поняла точно, что ему приятно снова видеть меня, и что ему нравится смотреть на меня. Он так и не побрился. Я подошла к нему, наклонилась и слегка поцеловала в губы, взяла рукой за бороду и оптимистично проговорила:

- А это мы уберем сейчас же, ты мне обещал!

Я даже не пыталась его слушать или повиноваться ему. Я сняла кресло с тормоза и уверенно направилась в его спальню и в ванную. Там я насильно стащила с него майку и кинула ему на колени полотенце. Я довольно улыбалась ему.

- Мег, ты пьяна?

- Нет, ни капли, я же за рулем была, - проговорила я задорно, - я хорошо отдохнула и готова к новым свершениям. И ты мне обещал побриться!

Я точно где-то видела у него триммер. Обычной бритвой такую бороду уже не возьмешь. Я копалась в поисках машинки, а боковым зрением изучала его тело. После аварии я ни разу не видела его без одежды. Он не только похудел и потерял мышечную массу. С его торса уже почти сошли все синяки, оставались лишь светлые желтоватые пятна в месте перелома ребер, и моему взору открылись многочисленные рубцы от шрамов по всей груди и плечам, они уже никогда не исчезнут. Он и сам, а не только его мотоцикл, будто прошел через пресс. Наконец я нашла то, что искала. Стивен все это время с любопытством наблюдал за мной. Такой меня он еще не видел. Решительно, веселой и немного сумасшедшей.

- Ты уверена, что трезва и тебе вчера ничего не подмешали в коктейль? - с опаской заметил он.

- На все сто! А еще я уверена, что ты нарушил свое обещание, - я подключила машинку и показала ему. - Ну что? Сам или я?

Он забрал из моих рук триммер.

- Опасно тебя в таком состоянии подпускать к моему горлу.

Он подъехал к зеркалу. Я уселась на каменную столешницу у раковины и наблюдала за ним. Приятно было видеть, как ненавистная мне борода клочьями сыплется на полотенце и пол, как его лицо приобретает привычные для меня черты. Я сидела там, болтала ногами в воздухе и наблюдала за ним сверху вниз. Он периодически бросал на меня взгляд через отражение в зеркале. Я подготовила пену и бритву и подала ему, потом передумала, отдернула руку и решила, что дальше я сама. Он попытался отстраниться.

- Думаешь, я перережу тебе гордо? Не дождешься! Придется еще помучиться рядом со мной, - подмигнула я ему. - Я так давно мечтала это сделать, так что потерпи. Я осторожно.

Он внимательно следил за моими движениями, но ничего не сказал. А мне было так приятно проводить лезвием бритвы по его щекам, шее, подбородку, избавляясь от последних напоминаний о его бороде и больнице. Иногда я ловила себя на мысли, что мне хочется проследовать этим же путем губами и языком. Я улыбалась ему и любовалась им. Я закончила, он умылся и вытерся полотенцем, а я убрала в ванной. Мы вышли в спальню. Я все еще изучала его. Теперь передо мной было лицо того самого мужчины, которого я так любила. Я наклонилась над ним и посмотрела ему прямо в глаза, положив руки на обнаженные плечи.

- Все-таки ты очень красивый и притягательный мужчина, Стивен Мейсен. И я никогда не смогу отказаться от тебя, - я приблизилась и поцеловала его в губы, прижала ладони к его щекам, ощутив под пальцами гладкую, теплую и нежную кожу. Я гладила его лицо и продолжала целовать его, нежно и умоляюще. И он ответил, едва заметно, неуверенно, нехотя, но ответил! Я радостно обхватила его за шею и села к нему на колени, закинув ноги на один из подлокотников кресла. Я прижалась к нему всем телом и потерлась о его щеку своей. Он мягко приобнял меня за спину. Я целовала его шею, ключицы, плечи, гладила его волосы, грудь. Он мягко остановил меня, перехватив мои руки.

- Мег, это не поможет, не нужно, - жестко прервал он меня. - Я не смогу дать тебе ровным счетом ничего.

- Ты уже дал, - прошептала я ему на ухо. Мои руки были прижаты к его груди, и я ощущала, как изменился ритм его сердца, я все еще возбуждаю его. - Ты только что дал мне именно то, что я искала и ждала все это время. Позволь мне побыть так еще немного, мне это необходимо.

Я положила голову ему на плечо и доверчиво прижалась к его обнаженной груди. Он мягко приобнял меня, как маленького ребенка. Он не оттолкнул меня, не заставил слезть с колен или уйти. И в этот самый момент я была безумно счастлива.

- Наверное, ты голоден. Я приготовлю ужин. Может, хочешь чего-то особенного? - я подняла на него глаза. Его взгляд был печальным и почти пустым. - Прости, я расстроила тебя своим поведением?

- Нет, Мег. Ты - единственный лучик света, который наполняет меня надеждой. Ты - моя сила. Не знаю, чем я заслужил твою преданность и такую заботу. Я ненавижу себя за это еще больше. Я не смогу дать тебе ничего ни сейчас, ни потом.

- Ты не прав, все еще есть кое-что, что ты можешь дать мне. И я считаю, что все это лишь в твоей голове, если ты отпустишь себя и перестанешь верить и зацикливаться на несчастье, то сможешь дать мне еще больше, - я поцеловала его и поднялась. Пора было заниматься ужином.

Глава 18.

На следующий день мы отправились на терапию. Я как всегда была за рулем машины Люка. Стивен сидел рядом на пассажирском сидении, а Эмметт сзади за водительским сидением. Все-таки Audi A6 для двух очень высоких мужчин и инвалидного кресла, хоть оно и было в багажнике, была слишком мала.

- Я думаю, нам пора вернуть Люку его машину и задуматься о более удобном транспорте для нас всех, или ноги Эма скоро врастут в мою спину, - попыталась подойти к наболевшему с юмором. - Пора уже заняться и этим вопросом, тянуть больше не вижу смысла.

- Мег, среди нас лишь один автомобильный фанатик. Я полностью доверюсь твоему выбору, - спокойно сказал Стив. - Что-то мне подсказывает, что ты уже давно все изучила и решила, просто искала подходящего повода высказаться.

- Honda Freed, - выпалила я. - Это отличный автомобиль для всех нас в теперешнем положении. Доставят в течение двух недель в нужной нам комплектации. Но можно оборудовать и Мерседес специальным сидением с подъемником, если тебе будет комфортнее остаться при своем автомобиле. Это тоже займет пару недель. Так что у тебя есть возможность подумать и выбрать.

- Ты, действительно, невероятная, - покачал головой Стивен. Эммет улыбнулся мне в зеркало заднего вида. - Я не хочу трогать Мерседес. Закажи лучше Хонду.

- Хорошо, но, - неуверенно начала я, - тогда нужно будет что-то делать с внедорожником. Он занимает слишком много места, и автомобиль должен ездить, он не может просто простаивать в гараже.

- Тогда ты бери его, все равно тебе нужна машина, - спокойно сказал Стивен.

- У меня есть мой Cooper, и я с ним не расстанусь!

- Конечно, твоя козявка, твоя самая большая любовь в жизни, - Стив закатил глаза.

Эмметт беззвучно смеялся на заднем сидении.

- Многовато у нас машин, хоть и семейка у нас получилась немаленькая. Я подумаю, что с ним делать, - я была так рада, что у него сегодня отличное настроение, и он даже умудряется шутить.

Я украдкой посмотрела на него, взяла его за руку и сжала ладонь. Таким он мне очень нравился, в эти минуты мне даже казалось, что мы вернулись в прошлое и ничего плохого с нами не происходило. Но показавшаяся на углу улицы больница вновь разрушила сладкую иллюзию. Во время терапии я решила закрыть этот вопрос и все же закончить с выбором автомобиля. Во время моего разговора с менеджером по телефону ко мне подошел Кристиан. Сегодня он был на дежурстве, его привычный байкерский стиль уступил место одежде врача, татуировки были прикрыты рукавами халата. Он решил зайти к нам и поздороваться.

- Я подъеду по поводу машины завтра, - предложил он. - Завтра у Эмметта выходной? - Я кивнула. - Тогда будь с отцом, а я заполню необходимые документы.

- Спасибо, я скину тебе контакты менеджера.

- Как он? - спросил Кристиан кивком указав на отца. - Я смотрю, ты заставила его побриться. Да и вообще он сейчас выглядит бодрее.

- Надеюсь, что он сохранит это свое состояние духа надолго, - пробормотала я почти как молитву.

Он подошел ко мне, приподнял мое лицо за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. Все-таки их цвет отличался от отцовских: они были не настолько темные, не такие черные, скорее ближе к кошачьим, слегка с золотом и зелеными прожилками. Они казались теплыми и бархатными, в них можно было утонуть и потеряться. Он гипнотизировал меня и успокаивал.

- Ты прекрасно со всем этим справляешься, Мег, - прошептал он. - Я восхищаюсь тобой.

Я робко улыбнулась и опустила голову. Ситуация получилась уж слишком интимной и неловкой. Если бы я в тот вечер на дне рождения Люка встретила их обоих, то кого бы я выбрала? Я вполне бы могла без памяти влюбиться в Кристиана. Он был более реальным, более земным, про него я тогда ничего не знала, у нас не было за плечами неловких ситуаций. Он был молод и привлекателен. Его внешность источала опасность, бунтарство и непокорство, все еще присущие его возрасту. Отношения с ним обещали удовольствие, страсть и приключения. Но надолго ли хватило бы этих отношений? Я попыталась мысленно поставить рядом с ним того Стивена, которого я увидела в баре. Он был такой большой, сильный, надежный и уверенный в себе. Его черные как ночь глаза излучали полное спокойствие и непоколебимость. Я помассировала лоб рукой и будто стерла с лица картины того вечера. Выбор был очевиден, я бы не попала под очарование Стивена только в том случае, если бы никогда не встретила его и не узнала про его существование. Я вздохнула, потому что все чаще ловила себя на мысли, что иногда меня ужасно тянет к Кристиану, и за это я себя ненавидела.

За спиной у Криса я увидела одного из посетителей группы поддержки. Я улыбнулась Майклу и поздоровалась с ним. Его дочь в возрасте десяти лет попала под машину пьяного водителя и тоже больше не сможет ходить, как и Стивен. Надежд на ее восстановление и реабилитацию уже не было, да и денег у семьи было не так много. Они делали все зависящее от них, чтобы как-то выживать и суметь создать для дочери условия, которые не разрушат ее детство окончательно. Я прошла за ним к кабинету для групповой терапии для детей. Там я увидела ребят от четырех лет до, наверное, двенадцати. У всех были разные заболевания и диагнозы, но почти все сидели в инвалидных креслах. Кто-то из них не мог двигаться совсем, кто-то был парализован ниже пояса, у кого-то лишь одна половина туловища: правая или левая. Терапевт занималась с ними в игровой форме, они старались выполнять задания и при этом искренне смеялись! Они не потеряли еще свое детство, не разучились радоваться мелочам. Из глаз моих потекли слезы. Майкл рассказал мне вкратце истории каждого из четырнадцати детей. У всех семей не было денег на индивидуальную терапию, а страховка такого не покрывала. Родителям приходилось работать на нескольких работах, в ночную смену, чтобы успевать за всеми. Часто взрослые кооперировались и по очереди забирали сразу несколько детей, устраивали им совместные вылазки в парк или просто на прогулку. Мое сердце обливалось кровью, я пыталась сдерживаться и не плакать, но слезы так и лились из меня. Они еще дети, они еще даже не начали жить, чем они могли провиниться и заслужить такие мучения и страдания?

Вдруг я почувствовала, что меня кто-то держит за руку, я повернулась, это был Кристиан. Он обнял меня и прижал к своему плечу, и я разрыдалась. Мне было жутко жаль и деток, и их родителей, хотелось подойти и обнять их всех по очереди и вместе, поддержать, помочь, отдать частичку себя, своей души каждому в отдельности и всем сразу. Я винила себя, что я такая здоровая, сильная и беспомощная, а жалею себя и страдаю, а они смеются, играют и радуются каждой мелочи и шуткам физиотерапевта. Взрослые начинают ценить материальное и теряют способность видеть прекрасное во всем, этому бы нам следовало поучиться у детей. Вот бы устроить совместную терапию для малышей и взрослых. Старшие бы смогли увидеть и заразиться позитивом этих ребят, вот только что от этого получат детки? Вряд ли их это хоть как-то подбодрит.

- Тише, Мегги, - успокаивал меня Кристиан. - Никто же не умирает, все будет хорошо.

- Крис, ты посмотри, как они радуются всему происходящему, это ужасно, мое сердце разрывается.

Он обнимал меня, гладил по голове и укачивал.

- Ты у нас далеко не железная, совсем расклеилась, - в его голосе совершенно не было упрека.

Он усадил меня на скамейку, принес воды и бумажные полотенца. Нужно было привести себя в порядок. Скоро освободятся Стив и Эммет, а я вся такая заплаканная и несчастная.

- Прости, пожалуйста, - пробормотала я. - Просто всегда тяжело видеть детей в таких ситуациях. Наша жизнь слишком жестока.

- Нужно запомнить самое главное. Этому я научился в университете. Нельзя помочь всем, как бы мы ни хотели этого. Мы не всесильны. Даже врачи. Кстати, я решил перевестись в интернатуру хирургии. - Он присел рядом со мной на корточки. - Решил, что так смогу помогать людям по-настоящему.

- И какое направление выберешь? Спортивную хирургию? Онкологию? А отцу ты уже говорил?

- Пока не уверен. Определюсь уже в процессе.

- Из тебя получится отличный хирург, я в этом уверена, - подбодрила я его. - Отец будет тобой гордиться.

Он внимательно изучал мое лицо и улыбался. Его рука в ободряющем жесте лежала на моем предплечье. Терапия закончилась, и Стивен с Эмметтом присоединились к нам. Ассистент сразу заметил мое настроение и поинтересовался, все ли в порядке. Стивен же молчал и смотрел в пустоту. Видимо, опять был очень неудачный сеанс. Мы попрощались с Крисом и направились домой. Всю дорогу назад все молчали. Каждый был погружен в свои не самые веселые мысли и переживания.

Дома Стив снова скрылся в кабинете с книгой, я решила не беспокоить его и возилась на кухне. Эмметт вкратце рассказал мне, что произошло на терапии, как Стив снова вспылил, что терапевт остался им не доволен. Ничего нового. Чудес не бывает. Мы слишком понадеялись на тот позитив, который воцарился у нас в доме и наших отношениях, что поверили, что он может свершить чудо и в реабилитации Стивена. Вот только волшебства не бывает! Чего стоит только та страшная картина с детками в соседнем кабинете. По моим щекам опять потекли слезы.

Остаток дня мы провели практически каждый в своем мире. Мне не хотелось ни с кем общаться и делиться тем, что у меня на душе. Мысли мои лихорадочно метались и пытались найти выход и спасение для всего мира, всего человечества. Ближе к вечеру я вышла в лес на пробежку с Хантером, а после сразу же поднялась к себе и улеглась в кровать, но сон так и не шел. Я прекрасно слышала, как вернулся Крис. Завтра он будет выполнять основные обязанности Эмметта, пока тот поедет навещать свою семью.

С утра мы встали как обычно и отправились на терапию. Мы были вдвоем в машине, Крис решил, что ему проще будет добраться на своей Хонде, а после терапии нам все равно нужно будет разделиться. Мы поедем домой, а Крис будет заниматься новой машиной.

Во время терапии я решила поговорить с доктором Крузом. Но в этот раз не о нашем случае. Я решила уточнить у него по поводу программ поддержки для детей с ограниченными возможностями. На что они могут рассчитывать в больнице и в жизни, какие фонды и организации поддерживают и спонсируют лечение и восстановление. Я мечтала помочь детям и их родителям. Я хотела собрать всю необходимую информацию, чтобы попытаться реализовать свою идею. В нашей компании был отдел, который занимался благотворительностью, поддерживал контакты с фондами помощи, но у меня созрел четкий план реорганизации и улучшения, который я готова была предоставить руководству концерна на рассмотрение. Ночью у меня даже родилась идея привлечения спонсоров со всего мира, хотя это уже слишком далеко идущие планы. Стоило хотя бы ограничиться парой больниц на территории одной страны, а там посмотрим.

Про завершение терапии Стивена возвестили громкие крики и споры. Дверь кабинета с грохотом открылась, Стивен и Кристиан спорили и кричали друг на друга. Я попыталась подойти к ним и узнать, что произошло, но оба отмахнулись от меня как от назойливой мухи. Я перевела взгляд на терапевта, тот был расстроен и слегка зол, терпение его тоже было не безгранично. Он тихо объяснил мне, что настроение Стивена снова вернулось на прежний уровень. Он впал в уныние и совсем потерял надежду. Прошло уже два месяца, а никаких подвижек так и не намечалось, а это лишь подтверждало то, что он уже не сможет восстановиться и ходить, то есть все тело ниже пояса так и не восстановит свои функции и чувствительность. Это не только расстраивало его, но и было жутко унизительным. Может, все-таки стоит показать ему, как с таким справляются дети? Хотя в этом состоянии он скорее напугает их, чем что-то сможет понять и сделать для себя выводы.

Мы вернулись домой вдвоем. Не знаю, когда вернется Кристиан, я еще не сталкивалась с такими ссорами отца и сына, чтобы понять, насколько они оба отходчивые, да и не знала толком, что между ними произошло. За столом я пыталась разговорить Стивена. Мы впервые остались с ним наедине за долгое время, но разговор он поддерживать не хотел. Он всем своим видом пытался показать, что его ничего не интересует и не нужно от меня.

- Стивен, прошу тебя, - почти взмолилась я, - откройся мне, не загораживайся от меня. Мне важно знать, что ты чувствуешь.

- Что я чувствую, Меган?! - взорвался он. - В том-то и проблема, что я ничего не чувствую, ровным счетом ничего! Я не могу управлять своим телом, контролировать себя, знаешь ли насколько это все унизительно?! Ты тут вся такая из себя порхаешь, строишь глазки моему сыну. Обнимаешься с ним у всех на глазах, пока я там пытаюсь что-то из себя вылепить и вернуться к нормальной жизни. Он как идиот влюблен в тебя по уши, готов жрать у тебя из рук, как ручной песик.

- Стивен, мы это уже обсуждали! - прервала я его жестко. - Твой сын и я просто пытаемся помочь тебе, между нами ничего нет!

Он швырнул в меня тарелку. Она пролетела, слегка задев мою руку, и разбилась о стойку.

- Не строй из себя дурочку! Я знаю своего сына и вижу, что он чувствует! Он залезет тебе в трусы при первой же возможности, поверь мне, а если ты еще и продолжишь щеголять перед ним полуголая, то это случиться в ближайшие же дни! У тебя нет ни мозга, ни инстинкта самосохранения, ни совести!

Он развернулся, заехал на платформу лифта и поднялся наверх, я попыталась побежать за ним.

- Стивен, ты опять расстроен, это нормально. Но то, что тебе кажется, что Крис чувствует ко мне, это лишь благодарность за мою помощь тебе! - я попыталась взять его за руку, мы уже стояли на верхней площадке.

- Значит, ты еще более безмозглая и слепая, чем я о тебе думал, - гаркнул он и оттолкнул мою руку с неожиданной для меня силой. Он быстро скрылся у себя в спальне, а я пытаясь устоять и сохранить равновесие ухватилась за какую-то деталь подъемника, но она опустилась под моими руками и я рухнула с лестницы вниз, разрезав плечо об угол платформы. Я кубарем, чувствуя под своим телом каждую ступеньку, скатилась на холодный каменный пол первого этажа. Я попыталась подняться, но тело меня не слушалось, мне было жутко больно, из раны на пол текла кровь, а помощи ждать было не откуда. Я прижалась лбом к плитке пола и тихонько заплакала. Мне было так больно и страшно. Вдруг я услышала у двери в сад скуление пса, он барабанил лапами по стеклу и пытался забраться в дом.

- Хантер, мальчик мой, - слабым голосом, полагаясь лишь на превосходный собачий слух, проговорила я. - Приведи Люка.

Хоть боль и начала отпускать меня, но двигаться еще было очень тяжело. Я была уверена, что ничего не сломала, пара ушибов, синяков и рана на плече. Это не страшно, вот только мне точно нужна чья-то помощь. Я услышала за дверью голос Люка и обрадовалась, значит, он был дома.

- Мегги, ты где, что... - он заметил меня на полу, - Господи, что случилось?!

- Я споткнулась о подъемник и упала. Я такая неуклюжая, - соврала я ему. Хотя с другой стороны эта была правда, Стив же не собирался нарочно скидывать меня вниз.

- Девочка моя, тебе нужно в больницу! Вдруг ты что-то сломала или того хуже!

- Позвони Кристиану, - прервала его я. - Попроси, чтобы он привез свои медицинские инструменты, скорее всего, понадобится зашить рану. Но в больницу я не поеду. Стива нельзя оставлять дома одного.

Я схватила Хантера за ошейник и попыталась встать. Люк помог мне, довел меня до стула у стола, усадил, нашел чистое полотенце, смочил холодной водой и прижал к моей ране. Он набрал Криса и попросил того срочно приезжать домой, а параллельно с разговором пытался промыть мою рану и остановить кровь.

Кристиан приехал даже быстрее, чем мы рассчитывали, видимо, он гнал на мотоцикле на полной скорости.

- Крис, не говори мне, что ты превышал скорость и нарушал правила, чтобы приехать сюда, - упрекала я его. - Неужели, нам недостаточно уже одной аварии на мотоцикле?

- Только со мной все в порядке, - парировал он, - а ты ужасно выглядишь! Дай посмотрю. - Он внимательно изучил мою рану и шишку на голове. - Тебе нужно в больницу.

- Я не могу, ты же понимаешь, - я была непреклонна. - Ты можешь сделать что-то с моей рукой?

- Мег, тебе нужно зашить рану. Я не могу делать это по живому. Нужно обезболивающее.

- Не важно, я вытерплю. Делай, что нужно, но никакой больницы. Завтра во время терапии я зайду к врачу, но не сейчас.

Люк поддерживал позицию своего крестника, но им было не переспорить меня, тем более, что первый испуг и боль прошли, я снова смогла нормально двигаться. Оставалось только сделать что-то с раной на руке.

- Крис, не думаю, что это будет больнее, чем уже есть сейчас или чем проколоть уши или сделать татуировку.

Нет, это было больнее, намного больнее. Хоть в аптечке Криса и оказалась обезболивающая мазь, которая, как мне сначала показалось, очень помогла, но сложнее всего было при этом не дергаться и сидеть смирно. Его пальцы работали ловко и умело, он закончил все довольно быстро.

- Из тебя получится отличный хирург, - прошептала я ему и попыталась улыбнуться.

- Ты слишком сильная, Мег, - нежно проговорил он. - Позволь себе хоть раз побыть слабой. Дай себе волю. Иначе ты сломаешься как фарфоровая статуэтка.

Он поднял руку и погладил меня по щеке. Его лицо было так близко, а взгляд таким мягким и нежным. Он околдовывал меня, давно я не чувствовала себя так. Из забытья меня вывел стук стакана о деревянный стол. Люк уже успел прибрать на кухне и поставил рядом со мной бокал виски.

- Выпей, тебе это нужно, - сказал он.

- Он прав, Мег, - подтвердил Крис. - Сегодня тебе точно лучше отдохнуть и ни о чем не думать. Я бы тоже не отказался, если честно.

Мы сидели за столом, почти не нарушая молчания. Они вдвоем почти не пили, но заставляли пить меня. За окном еще не стемнело, а я уже была пьяна, меня жутко клонило в сон. Люк забрал собаку и отправился на прогулку.

- Что произошло у вас с отцом? - спросил Крис.

Я хотела ему сказать, объяснить и что-то донести, но мне было так тяжело и ничего не хотелось делать и даже думать, я просто отрицательно помотала головой. Он вздохнул, взял меня на руки и отнес в мою комнату. Я пыталась сопротивляться, но при каждом движении боль начинала возвращаться. Кристиан аккуратно уложил меня на постель, поправил подушки и сел рядом. Он внимательно изучал мое лицо:

- Ты такая крохотная, хрупкая и красивая, - прошептал он. - Откуда в тебе столько силы? Как в тебе умещается дух этого грозного воина-завоевателя?

Он осторожно с невероятной нежностью погладил мои волосы, лоб, мягко прижал ладонь к моей щеке, наклонился и поцеловал меня в губы. Его губы были такие мягкие, теплые и настойчивые, от него приятно пахло летом, мотоциклом и слегка парфюмом. И мне понравилось то, что я почувствовала. От удивления я широко открыла глаза. Неужели, Стив был прав?! Так же нельзя! Я повернула голову на бок, чтобы прервать этот поцелуй. Он тяжело вздохнул, поднялся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Утром я проснулась от звона будильника. Сначала я даже не поняла, что произошло, и почему мне так плохо. Я вспомнила про падение с лестницы, про алкоголь. Все тело ломило и болело, мне не хотелось двигаться, но выбора у меня не было. Я попыталась выбраться из кровати и оперлась на раненную руку, ее пронзила жгучая боль. Я стиснула зубы и поднялась. Отражение в зеркале меня не обрадовало. На лице не было синяков, только небольшая шишка на лбу. А вот тело все было в ссадинах и синяках. Придется надеть что-то с длинным рукавом, чтобы не пугать окружающих. А еще нужно как-то принять душ, чтобы не потревожить порез на плече, придется мыться по частям. С огромным трудом мне удалось привести себя в порядок.

Я нашла у себя давно забытую льняную рубашку с длинным рукавом и белые бриджи, закрывавшие ноги, которым тоже досталось во время падения. В принципе, я могла бы выглядеть и еще хуже. Я собрала волосы в высокий хвост и спустилась на кухню. Крис уже хозяйничал там.

- Я подумал, что у тебя не будет сил сегодня заниматься завтраком. Ты как? - спросил он меня, внимательно изучая меня.

- Неплохо, но рука жутко горит, - поморщилась я.

- В смысле горит? - он кинул все и поспешил ко мне, подхватил меня как куклу и усадил на барный стул. Он закатал мой рукав и снял повязку с руки и начал изучать порез. - Чтобы заражения крови не было. Эммет сейчас приедет. Мег, сегодня Люк отвезет вас в больницу, а ты первым же делом пойдешь со мной к моему куратору в хирургию, пусть он тебя осмотрит. Нужно было заставить тебя еще вчера обратиться за профессиональной помощью.

- Но я же обратилась к тебе! - возразила я.

- Мег, тебе нужно в больницу! Там все условия для этого.

- Где твой отец? - сменила я тему.

- Он еще наверху с Люком, - кивнул Крис.

- Я помогу тебе, - я попыталась встать.

- Ты что, с ума сошла?! Ты останешься сидеть, я не позволю тебе ничего делать, пока врач не скажет, что тебе можно. И если нужно будет, то ты останешься в больнице под круглосуточным присмотром, - он говорил со мной строго и серьезно, совсем как взрослый и ответственный мужчина.

Он поставил передо мной чашку с кофе. Я так и осталась сидеть у стойки с закатанным вверх рукавом. Через пару минут к нам спустились и Люк со Стивеном, смотреть на него у меня не было никакого желания. Я разглядывала пузырьки на поверхности напитка в моей чашке, будто это было самое удивительное и завораживающее зрелище на планете. Люк подошел ко мне, посмотрел на мою руку, обошел стойку и забрал у Криса из рук лопатку и сковородку.

- Займись ее ркой, я сам тут дальше, - проговорил он.

Крис достал аптечку и подошел ко мне и осторожно занялся моей раной. Все вели себя так, будто Стивена не было с нами в одной комнате. Я не понимала, как с ним вести себя. Я была на него обижена за свое падения, хотя, по сути, он ни в чем не был виноват. Не знаю, говорили ли отец и сын вчера после того, как я уснула. И тут я вдруг вспомнила: Кристиан вчера отнес меня на руках в спальню и поцеловал! Я резко отпрыгнула от него, потеряла равновесие и рухнула со стула. Он отшвырнул в сторону бутылочку с антисептиком и вату и попытался меня поймать. Он подхватил меня, резко выпрямился и прижал к себе, задев при этом, наверное, все синяки и ушибы на моем теле, причинив мне тем самым ужасную боль, я взвыла от боли, попыталась вырваться, но у меня закружилась голова и я обмякла.

- Прости, так больно? - он испуганно попытался поменять положение, усадил меня на стул со спинкой и заглянул в глаза. - Какой же я идиот. Если у тебя еще и сотрясение, я себя не прощу.

Его лицо слегка расплывалось перед моими глазами, я неуверенно протянула руку, прижала ладонь к его лицу и оттолкнула его от себя, как маленький капризный ребенок. Я не хотела вспоминать его поцелуй, хотела, чтобы он ушел и оставил меня. Я хотела Стивена. Почему после всего, что случилось, я все еще хочу Стива? Мне хотелось разрыдаться, но в этот момент мне было так плохо, что я даже забыла, как это делать.

Вошел Эмметт. Он увидел мое состояние и испугался не на шутку.

- Что тут произошло, что с Мег?

Я уже пришла в себя, головокружение прошло, и я смогла встать.

- Все хорошо, Эм. Я вчера выпила лишнего, а сейчас мне нужно поесть или я покусаю или сожру кого-нибудь в больнице, - с раздражением заметила я.

Я подошла к стойке, где еще были разложены все необходимые для обработки раны предмеры, схватила кусок марли, свернула ее в несколько слоев, прикрыла шов и приклеила все это пластырем. Я одернула рукав и спокойно уселась за стол. Я ненавидела себя, Криса, Стивена. Я презирала свою слабость, неуверенность, нерешительность и слепоту. Как и когда Кристиан успел сменить свой гнев на милость и с чего это он вдруг решил, что я с ним пересплю? Я больше не хотела его видеть и слышать. И в какой же момент Стивен заметил и понял, какие чувства питает ко мне его сын? Я так хотела соблазнить отца, а вместо этого вызвала лишь его гнев и презрение и привлекла внимание сына.

Сегодня за руль сел Люк. Мы с Эмметтом покорно сидели сзади. Никто не проронил и слова. Меня укачало, я не привыкла ездить на заднем сидении, так еще и мои ушибы и раны ныли, похмелье не отпускало, меня клонило в сон, я ощущала странную слабость и жар.

Крис, естественно, опередил нас. Ему было проще справляться с потоком транспорта, просачиваясь между машин на юрком мотоцикле. Он встретил нас у входа в больницу и предложил мне идти за ним. Я отмахнулась от него, но Люк и Эмметт поддержали его. Я упиралась и сопротивлялась. Но все происходящее было для меня как в тумане. Мне так хотелось спать. В итоге Крис схватил меня в охапку и унес, не слушая возражений и моих ругательств в его адрес.

Его руководитель оказался приятным невысоким седым мужчиной, слегка полноватым, добрым и веселым. Он заметил, как я отбиваюсь от Кристиана, поэтому попросил его выйти и позвать медсестру. Тем более что тот уже все успел рассказать о происхождении моих ран и о том, что он сделал вчера для меня. Сестра помогла мне раздеться, взяла у меня кровь на анализы. Доктор внимательно осмотрел меня, проверил мою рану, сказал, что Кристиан прекрасно справился со своей работой. Но все-таки не нужно было давать мне крепкий алкоголь. Из-за множественных ушибов и потери крови алкоголь серьезнее сказался на моем организме. Доктор заставил меня принять какие-то таблетки и уложил на постель. Вернулась медсестра, а дальше я ничего не помню.

Когда я проснулась, в палате со мной был Люк. Он сидел рядом со мной и держал за руку.

- Что случилось? - я совершенно ничего не помнила. - Сколько сейчас времени?

- Доктор дал тебе снотворное, ты проспала почти сутки под надзором врачей.

- Что? - закричала я. - А как же Стивен?

- Он сейчас на терапии. Тебе нужно было отдохнуть после такого падения. На тебе места живого нет. Если врачи разрешат, то ты поедешь сегодня с нами домой.

- Люк, я поеду сегодня в любом случае, даже если придется сбежать отсюда так, как есть! - вспылила я.

- Я позову Кристиана, может, он тебя убедит.

- Не нужен он мне! Я приехала ради Стивена, а не Криса!

Люк не послушал меня и вышел. Я попыталась встать и найти свою одежду. Через пару минут пришел Кристиан.

- Мег, что ты делаешь? - удивился он. - Доктор уже заходил?

- Не знаю, я только проснулась. Как ты посмел?! - зашипела я на него, даже не знаю, чего это касалось больше: того, что он оставил меня на стуки в больнице или его поцелуя.

- Мегги, не надо, - он подошел ко мне и попытался приобнять за плечи.

- Не прикасайся ко мне! - я сбросила его руки.

- Прости, я сглупил тогда. Я не смог устоять, ты была такая трогательная и беззащитная.

- Поэтому ты воспользовался моей слабостью? Ты хоть понимаешь, что теперь чувствует твой отец? Насколько преданным и растоптанным он себя ощущает? Или ты думаешь, что он слепой и ничего не понимает?

- Когда ты успела рассказать отцу? - удивился он.

- Я не рассказывала, это он мне сказал в тот день за ужином, - тяжело выдохнула я. - Я думала, что это опять его беспочвенная ревность, но ты... - я не закончила. - Верни мне одежду. Я хочу увидеть Стивена.

Кристиан послушно повиновался мне. Я поговорила с врачом, он разрешил мне вернуться домой, взяв с меня обещание, что на несколько дней я полностью оставлю любые нагрузки, включая пробежки и велосипед. Мне все также тяжело было смотреть в глаза Стивену. Я не знала, что и как ему сказать. Мне было стыдно и страшно. Я избегала его всеми возможными способами. Я больше времени проводила в спальне или уходила гулять с Хантером на несколько часов, на терапию я с ними тоже не поехала. Он пытался окликнуть меня или что-то спросить, но я просто молча уходила.

Зато за последние два дня в одиночестве я смогла оформить свое предложение по организации благотворительного фонда в нашей компании и отправила его на рассмотрение совету директоров. Если повезет, то мы сможем помочь очень многим детям встать на ноги, получить протез, а также упростить жизнь многим семьям с детьми-инвалидами. Я очень надеялась, что меня послушают, что мои слова и доводы достигнут души и сердца бизнесменов и они тоже решат помочь. Я еще раз перечитала отправленное письмо, убедившись, что оно составлено идеально и содержит всю необходимую информацию. Я закрыла крышку ноутбука, оставила его на столе и плюхнулась на кровать.

День выдался жарким. На мне был лишь короткий топ и трусы. Я все равно не собиралась выходить из спальни. Я подошла к большому зеркалу в полный рост и осмотрелась. Сейчас я скорее была похожа на Стивена после аварии: весь мой торс был разукрашен в разные цвета радуги. Тут был и фиолетовый, и синий, и зеленый и даже желтый. Мое тело уже перестало так сильно болеть, включая и порез на руке. Не знаю, когда он заживет. На его месте точно останется шрам, я уверена. Но ничего, если он будет слишком выделяться, закрою его еще одной татуировкой. В современном мире это не страшно. Я стояла, почти прижавшись к зеркалу рукой, и изучала швы, наложенные Кристианом. В понедельник их снимет доктор.

В дверь слегка постучали, потом она резко открылась. Я не успела никуда спрятаться, так как еще не достаточно восстановилась после падения, и реакция моя была слегка заторможенной. На пороге был Стивен. Он обвел взглядом мое тело, сощурился, заехал в комнату и зарыл за собой двери. Я запрыгнула в гардероб, схватила ту самую его злосчастную майку и натянула на себя через голову. Стивен перехватил мою руку, и попытался вывести меня из гардеробной.

- Ты избегаешь меня в последнее время, - тихо и с горечью заметил он. Я не знала, что ответить на это. - Это, ведь, я виноват? Мне рассказали, что ты упала с лестницы в тот вечер. Я даже не отреагировал на шум. Я думал, что ты со злости швырнула что-то. Мне следовало проверить. Хотя чем бы я тебе помог в таком состоянии? - его голос задрожал.

Я молчала. Мне нечего было сказать. Я не знала, с чего начать. Я не осмеливалась даже глаз на него поднять. Не могла же я просто сообщить ему, что он прав, а еще я так напилась, что целовалась с его сыном.

- Мег, ты имеешь право ненавидеть меня и презирать, - продолжил он.

- Я не злюсь на тебя. Это не твоя вина, я сама виновата во всем, что со мной сейчас происходит. Ты прав, я слишком глупая и ограниченная, чтобы думать сразу обо всех последствиях своих действий. Мне ужасно стыдно смотреть тебе в глаза, прости меня, пожалуйста, за все прости, - мой голос звучал сдавленно и жалобно.

Он настойчиво потянул меня за руку, я уперлась в кресло одним из своих синяков, мне было жутко больно, от этого я потеряла равновесие и села к нему на колени. Он прижал меня к себе.

- Ты сохранила эту футболку, - слегка улыбнулся он. - Она тебе, действительно, идеально подходит.

Он взял мое лицо в свои ладони и заставил меня посмотреть ему в глаза, в них не было злости или обиды, только грусть, нежность и прежняя забота.

- Прости меня, я только и делаю, что причиняю тебе боль и страдания.

Я удивленно подняла брови и внимательнее всмотрелась в его глаза. На меня смотрел мой прежний Стивен. Это точно был он! Я подняла руки и провела пальцами по его лицу.

- Стивен, - прошептала я нежно.

Он притянул меня к себе и поцеловал, так мягко и нежно. Мое сердце радостно взлетело и затрепетало как маленькая птичка в клетке. В душе я ликовала и радовалась. Он сам поцеловал меня, он также тянется ко мне, как и я к нему. Неужели, он точно также нуждается во мне? Я обняла его за шею и прижалась к нему. Я отвечала на его поцелуй с радостью и всей моей любовью, на которую только была способна. Я готова была разрыдаться от счастья и переполнявших меня эмоций.

- Прости меня, моя маленькая фея, - прошептал он мне, не отрываясь от моих губ.

Его руки гладили мою спину, шею, лицо. Я совершенно забыла про синяки и ушибы, я старалась как можно теснее прижаться к нему и чувствовать его тепло, как раньше. Он положил мне ладонь на колено и провел вверх по бедру, это простое движение заставило меня всхлипнуть от наслаждения и возбуждения. Что он со мной делает? Но его рука не остановилась, переместилась под майку выше на талию. Он взял за подол футболки и стянул ее с меня.

- Стив? - удивленно прошептала я.

Он не ответил, просто поцеловал меня, а руки его бесстыдно изучали и исследовали мое тело. Я задыхалась от восторга и наслаждения. Он целовал мою шею, ключицы, стянул топ и схватил языком и губами сосок и начал играть с ним. Рукой он ласкал вторую грудь, а второй мягко поддерживал меня за спину. Первый оргазм накрыл меня неожиданно. Я не могла поверить, что настолько соскучилась по нему, что готова кончить лишь, почувствовав его руки и губы на своей груди. Я стонала и пыталась увернуться от него, я стянула с него футболку, мне так хотелось почувствовать его тело и мягкость его кожи, я так соскучилась по этому ощущению. Я припала к нему, целовала и прикусывала его плечо, ключицы, шею, мочку уха. Мои руки гладили его грудь, как же было приятно наконец снова ощущать его тело под своими руками. Я стонала от наслаждения и счастья, я, как мороженое, таяла в его руках. Он нежно провел ладонью по внутренней стороне моих сжатых бедер, я выгнулась и инстинктивно развела ноги, он стянул с меня трусики, продолжая ласкать мою спину и ноги. Его рука вернулась вверх по ноге к моему лону. Он мягко дотронулся до моей разгоряченной плоти, я теснее прижалась к нему и прикусила его за жилку на шее. Он ввел в меня пальцы, от этого простого движения я бурно кончила, выгнулась, откинулась назад и вскрикнула. Я вцепилась в его волосы и страстно поцеловала его, а он продолжал двигать во мне свои пальцы. Это было первобытное неестественное наслаждение. Я провела рукой по его груди, вниз по животу, но он резко убрал свою руки из меня и перехватил мою ладонь. Я еще не отошла от оргазмов, мозг мой отказывался соображать, я цеплялась за него, меня била мелкая дрожь. Но даже в этом состоянии я понимала, что как бы мне сейчас ни было хорошо у него в руках, чтобы он сейчас со мной ни творил, но реакции от его тела на это так и не последовало.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - прошептала я ему. - Прошу тебя, поверь мне. Никто во Вселенной не способен больше дать мне то, что даешь ты.

- Я верю тебя, Мег, - прошептал он. - И всегда верил.

Он крепко обнял меня и поцеловал. Я свернулась калачиком у него в руках, слушала его мерное дыхание, биение сердца. Мне было так хорошо, я была счастлива. Я улыбнулась, довольно прикрыла глаза и уснула.

Проснулась я обнаженная в полном одиночестве в своей кровати. Видимо, Стивен уложил меня в постель, когда я уснула и ушел. Я потянулась как довольная кошка. То, что я испытала рядом со Стивеном сегодня, невозможно было описать словами. Интересно, можно ли мне расценивать это как новый виток в наших отношениях? Он был со мной предельно нежен и внимателен, дарил мне наслаждение и счастье. Но самое важное: он дал мне невероятную надежду на наше совместное будущее. Я зарылась лицом в подушку и блаженно улыбнулась.

На часах было половина шестого. Я решила подняться и приготовить ужин. Я итак уже слишком долго пропускала свои обязанности по дому, а сегодняшний день подарил мне не только новую надежду, но и вдохнул сил. Я оделась, снова выбрав одежду, которая прикроет и мои ушибы, и мое тело от посторонних глаз, если вдруг Кристиан здесь. Но внизу никого не было. Я решила попробовать поискать Стива или Эмметта, чтобы уточнить насчет ужина. Стивена я нашла в кабинете, он был полностью погружен в свой ноутбук. Неужели, он решил вернуться к работе? Я хотела тихонько подкрасться к нему и обнять, но у меня никогда не получится двигаться с такой же скоростью и незаметностью, как это удавалось ему раньше. Он поднял на меня глаза:

- Проснулась?

- Прости, я даже не знаю, как так получилось, - покраснела я. Я вдруг растерялась перед ним и не знала, как себя вести рядом с ним, будто это был вообще самый первый секс в моей жизни.

- В последние дни твоему организму нужно было больше энергии на восстановление после травм, так еще и эмоциональное потрясение окончательно отбирало у тебя последние силы. Тебе нужна была разрядка, - спокойно произнес он.

Разрядка и только? Мне нужен был он, именно он, его тепло и ощущение счастья, которое мог дать мне лишь он один. Я подошла к нему сзади, наклонилась, обняла его за шею, поцеловала в макушку, потом спустилась ниже, поцеловала шею за ухом и уперлась подбородком в плечо.

- Я люблю тебя, Стивен, - прошептала я. - Спасибо тебе за то, что ты просто есть в моей жизни. Не смотря ни на что, с тобой я счастлива.

Он поднял руки и взял мои ладони в свои.

- Но без меня тебе было бы намного легче, поверь.

- Не говори так. Думаешь, я никогда не представляла себе жизни без тебя? В последнее время это случается слишком часто, - призналась я. - Я так хотела стереть даже самые прекрасные воспоминания о тебе из моей памяти, никогда тебя не встречать, влюбиться в кого-нибудь другого. Но ни один мужчина в мире не смог и близко составить тебе конкуренцию даже в моих мечтах.

Я наклонилась, поцеловала его в ключицу и прижалась носом к его коже.

- Прости меня, Мег, за все, - он положил мне руку на голову и мягко погладил мои волосы. - Я слишком давлю на тебя. Я слишком строг к тебе. Ты изо всех сил пытаешься мне угодить, а я лишь делаю тебе больно. Ты серьезно пострадала из-за меня, а я даже и бровью не повел. Твои синяки и ушибы - это моих рук дело, а я даже, как следует, извиниться не могу.

- Поверь, ты умеешь просить прощения, - хихикнула я и сильнее прижалась к нему. - Я не променяю тебя ни на кого, тем более на твоего сына.

На какое-то время в кабинете воцарилось молчание. Каждый сидел, погруженный в свои мысли. Наши тела соприкасались, и это было так естественно и приятно, по крайней мере, для меня.

- Пора заняться ужином. Где Эм? Ты так ни разу и не говорил мне, какие блюда тебя нравятся или чего ты хочешь.

- Эмметт у себя наверху, я думаю. И нам всем нравится, как ты готовишь. Хотя ты и не обязана этого делать.

- Но я люблю готовить, это меня успокаивает, - возразила я. - Сейчас, по сути, это единственное, что я в силах вам дать.

- Не правда, ты очень много делаешь для нас. Не знаю, где бы мы все были без тебя, - это была лучшая похвала для меня.

Я обошла его, взяла его лицо в ладони и нежно поцеловала его.

- Пожалуйста, не отталкивай меня больше, - попросила я у него едва слышно.

Он молча кивнул, и я отправилась на кухню. По пути я встретила Эмметта, который спускался по лестнице. Я улыбнулась ему. Он предложил помочь мне с ужином. Как выяснилось, Стивен решил вернуться к тренировкам. В пятницу после терапии, когда я отходила от травм и стыда за поцелуй Кристиана, закрывшись в своей комнате, они обсудили это с доктором Крузом, он оказался не против, чтобы Стиву постепенно добавили физической нагрузки на верхнюю часть тела. Это должно было не только укрепить мышцы, но и упростить его жизнь, самостоятельное передвижение в кресле и прочие повседневные дела. Я была рада таким новостям.

- Мег, а твои родители в курсе того, где ты и что с тобой происходит? - вдруг спросил меня Стивен во время ужина.

- Они знают про аварию, - протянула я. Стоит, наверное, ограничится полуправдой. - Я говорила с мамой, она в курсе, что я живу здесь с тобой.

- И они полностью поддержали твой выбор? - удивленно уточнил он.

- Ну, не скажу, чтобы полностью, но... - я замялась, подбирая подходящие слова. Они-то не знают настоящего положения дел. - Они восприняли это спокойнее, чем я ожидала. И ты произвел на них очень хорошее впечатление тогда.

- То есть, ты им соврала? - заключил Стивен.

- Нет! - попыталась возразить я. - Они знают только то, что им следует знать, не больше.

- Эх, Меган, - устало выдохнул он.

- А ты все рассказываешь своей семье, не скрывая ничего? - вспылила я. - Они совершенно не знали о моем существовании и не принимали меня, пока я не поставила их перед фактом и не лишила их выбора. Знаешь, каково мне было?! Унизительно, стыдно, страшно! Мне нужно было убедить всех в том, во что я и сама с трудом верила.

Я резко встала и отошла от стола. В такие моменты огромный тактичный Эмметт, будто, превращался в хамелеона и сливался с окружающей обстановкой, становясь незаметным и практически невидимым. Я направилась к двери в сад и вышла, чтобы позвать Хантера на прогулку. Стив догнал меня и взял за руку.

- Мег, мои родители уже приняли и полюбили тебя. Они переживают за тебя, как за собственного ребенка. Но им тяжело принять, что ты такая молодая и маленькая, а тянешь на себе все заботы обо мне. Они постоянно ругают меня, что ты мне в дочери годишься, что я не достоин тебя. Сегодня я разговаривал с ними по телефону, - попытался объяснить он мне. - Я не хочу, чтобы и твои родители злились на тебя и ненавидели меня, чтобы постоянно находились в напряжении. Ты итак загоняешь себя под пресс и спуску себе не даешь.

- Прости, - я присела рядом с ним и заглянула в его глаза. Наверное, нам стоит все обсудить открыто и честно. - Мне очень страшно. Мне кажется, что если я признаюсь им во всем, то это станет реальностью, неизбежной и не поддающейся изменениям.

- Мег, я лишил тебя твоей жизни, работы, успешной карьеры, надежды на счастливое будущее, а твоих родителей шанса увидеть тебя счастливой женой и матерью. Я не верю, что они готовы принять меня с распростертыми объятиями и окажут тебе всяческую поддержку в дальнейшем разрушении твоей жизни.

- Но ты делаешь меня счастливой. Если ты не опустишь руки и будешь заниматься, то все у нас получится, я знаю. А неудачные моменты бывают у всех. Главное, как мы с ними справимся.

- Откуда в такой крохотной девочке столько оптимизма? - он погладил меня по щеке.

- Я не знаю. Просто что-то внутри меня кричит, что нам нельзя сдаваться. Давай попробуем?

Я смотрела на него с надеждой и верой. Я и сама не знала, откуда у меня это постоянное чувство, что не все еще потеряно также, как и не могла в свое время объяснить появление ночных кошмаров, когда все было так хорошо. Я очень радовалась этому спокойствию и пониманию, которые вернулись в нашу жизнь, которые сближали нас. Неужели, теперь у нас все наладится, и мы сможем получить свой кусочек счастья?

Глава 19.

В воскресенье Стивен и Эмметт приступили к первым тренировкам. Пусть основная нагрузка у него приходилась сейчас на руки, как в повседневной жизни, так и на терапии, но он все равно стал значительно слабее. Осознание собственного бессилия угнетало его и жутко бесило, но Эмметт был очень терпелив. Я решила оставить их наедине, чтобы Стиву было легче справляться со своими эмоциями, когда на него никто не смотрит и не смущает своим присутствием. Я решила выбраться в город за покупками. Когда я вернулась домой, поняла, что приехал Кристиан. Я не знала, как общаться с ним, как вести себя в его присутствии. Сейчас, когда между мной и Стивеном, наконец, воцарился мир и взаимопонимание, мне еще меньше хотелось думать и переживать из-за его сына. Но мои опасения оказались напрасными, Крис вел себя так, будто ничего не случилось, хотя мы с ним почти и не общались.

В понедельник мне сняли швы с руки. Рана выглядела неплохо и уже не пугала меня. Я пообещала доктору, что буду аккуратнее и больше не попаду к нему на лечение, и вернулась в отделение реабилитации. Дверь в кабинет детской терапии была открыта, дети пели песенку и поздравляли кого-то с днем рождения. Их голосочки были тоненькими, не все четко выговаривали слова, но они звенели от неподдельной радости и веселья. Я остановилась и залюбовалась ими.

- Ты так любишь детей, - вдруг раздался рядом голос Кристиана.

От неожиданности я дернулась и инстинктивно сделала шаг назад.

- Не знаю, - неуверенно проговорила я. - Я никогда об этом не думала. Просто я восхищаюсь этими ребятами, их стойкостью и силой духа.

- Они просто еще не понимают и не осознают всю серьезность и тяжесть их положения, - скептически заметил он.

- Ты же врач, ты знаешь, что иногда происходят чудеса, которые не поддаются объяснению со стороны науки.

- Именно потому, что я врач, мне нужно уметь абстрагироваться, иначе я слишком быстро перегорю. И это всё сказки, родившиеся из ошибочных диагнозов неумелых врачей, - покачал он головой.

- А ты уверен, что у всех присутствующих тут верные диагнозы? Ты перепроверял их? - также скептически заметила я.

- Я не специалист в этой области. Но я буду рад, если они все смогут выздороветь, - спокойно проговорил он и почти неслышно добавил: - включая и папу.

Я изучала его лицо и пыталась распознать его эмоции. Он любил и уважал отца, но с самого первого дня я видела и чувствовала в нем какое-то неприятие и отторжение отцовского авторитета. Что же между ними происходило за все эти годы?

Впервые после того поцелуя я посмотрела прямо на Криса. Он тоже перевел взгляд на меня. Мы молча изучали друг друга. "Какой же он красивый и притягательный", - в который уже раз повторила я себе. Но с течением времени я находила в нем все больше и больше отличий от отца. Его скулы были выше, челюсть более квадратная, хотя из-за щетины я не могла утверждать этого наверняка. Ему определенно шла эта его постоянная небритость, в отличие от Стивена. Она придавала Крису мужественности и опасной привлекательности, как пирату или благородному разбойнику, которых обычно девушки боготворят в своих мечтах, о которых грезят, под чары которых подпадают и теряют покой. А если принять во внимание еще и его стиль одежды и поездки на мотоцикле, то он становился героем и идеалом для любой. В его глазах я видела полное спокойствие, уверенность в себе и какой-то странный юношеский задор или вызов, который он бросал мне или всему миру. Но при всем этом это были глаза взрослого человека, мужчины, который смотрел на меня как на женщину, именно как на представителя противоположного пола, который точно возбуждал его интерес и привлекал его в сексуальном плане. Я покачала головой, будто в ответ на его немой вопрос, и горько вздохнула.

Из кабинета детской терапии опять раздались взрывы аплодисментов и детского смеха. Я перевела взгляд на них. Какие же они все замечательные. Я непроизвольно поддалась вперед и оперлась ладошками и лбом о стекло. Мое сердце рвалось к ним, мне так хотелось тайком украсть частичку их позитива и заразиться их весельем и жизненной силой. В таком виде нас и нашли Эмметт и Стивен. Крис слегка дернул меня за руку, чтобы привлечь мое внимание, я перевела глаза на него, потом последовала за его взглядом. Я улыбнулась Стиву, подошла и поцеловала его. Глаза его были печальными.

- Я не смогу дать тебе ребенка, - едва слышно прошептал он мне.

- Я и не прошу, - также тихо ответила я.

В машине я предложила Стивену выбраться сегодня в лес на прогулку с Хантером в надежде, что смена обстановки и новые впечатления вне дома или больницы смогут помочь ему расслабиться и отвлечься. Но он лишь покачал головой, объяснив это не достаточной проходимостью кресла.

Была середина июля, жара нещадно мучила людей, а бедный Хантер совсем поселился под кондиционером, и выходил на прогулку только с утра или вечером, когда начинало смеркаться. Мне все еще нельзя было возвращаться к тренировкам после падения, поэтому долгие прогулки с собакой были единственной моей физической нагрузкой. Я бродила по лесу, изучив уже почти все его потайные уголки и живописные места, иногда к нам присоединялся и Люк. В последнее время наши отношения стали более открытыми и доверительными. Мне было с ним также легко и спокойно, как и с Дженной. Я могла делиться с ним всем, что было у меня на сердце, всеми переживаниями и опасениями, радостями и болью. Мою идею по поводу фонда помощи деткам он поддержал полностью, пообещав даже задействовать в этом свои связи и спонсоров. Но он считал, что все равно мне нужно будет проделать огромную и тяжелую работу по налаживанию связей и организации надежной бессбойной работы всей системы. Он пообещал, что пока эти мои планы останутся между нами. Я не хотела, чтобы Стивен вновь почувствовал себя брошенным и забытым, пока я буду заниматься своими делами и проектами.

К концу недели мне, наконец, ответили. Моя идея понравилась и заинтересовала руководство, но мне необходимо было приехать в головной офис, представить детальный проект, ответить на все вопросы. Встреча была назначена на следующую среду. Я была счастлива, что моя идея нашла отклик, что моим доводам доверяют. Я сразу же сообщила об этом Люку и Дженне, и обрадовала подругу тем, что я приеду в гости и остановлюсь у нее на пару дней. Она почти расплакалась от счастья и пообещала устроить мне незабываемый отдых. Оставалось лишь обсудить мой отъезд со Стивеном. Я спустилась в кабинет, но его там не было. Обычно перед ужином он оттуда не выходит. Я поднялась наверх, но его спальня была открыта, там точно никого не было, я озадаченно постучалась к Эммету. Он спокойно сказал, что видел Стива во дворе.

Я спустилась и вышла в сад. Стивен был с Хантером. Они сидели в тени террасы, собака довольная и счастливая терлась об него, ласкалась и виляла хвостом. Стив трепал его по голове и тихо хвалил пса. Я залюбовалась этой картиной. Давно бедняге не доставалось внимание и любовь обожаемого хозяина. При моем появлении Хантер еще больше обрадовался и стал прыжками перебегать между нами. Стивен улыбнулся и посмотрел на меня.

- Он так скучал по тебе, - проговорила я, - как и я.

Стив протянул ко мне руку, я подошла и взялась за нее. Я с любопытством посмотрела в его глаза, он был в прекрасном настроении. Я подошла и села к нему на колени, обняв его за шею, и положила голову к нему на плечо. Он поцеловал меня в висок.

- Стивен, мне нужно уехать на пару дней по работе. Отпустишь меня?

- Мег, ты не должна отпрашиваться у меня, ты вольна делать все, что тебе нужно. Ты - свободный человек.

- Я не хочу бросать тебя одного, - прошептала я ему в шею.

- Я же не один. Тут Эммет, Люк, Кристиан. Вы все итак отказались от своих жизней ради меня. Иногда вам нужно сбегать и давать себе отдохнуть от меня, со мной скучно, - в его голосе при этом не было горечи или упрека.

Я подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Я не устаю с тобой, - улыбнулась я ему и поцеловала.

- Езжай, развейся, побудь с Джен, она меня итак ненавидит, а скоро приедет и закопает где-нибудь в лесу, чтобы заполучить тебя назад, - я рада, что теперь он может шутить над собой.

После ужина приехал Кристиан. Я прибралась на кухне, и решила выйти погулять с собакой перед сном. Стивен что-то обсуждал с Люком. Я выразительно посмотрела на Криса, надеясь, что он поймет и выйдет со мной. Тот удивился и поспешил составить мне компанию. Мы забрали пса и отправились в лес.

- Я думал, что ты теперь вечно будешь избегать меня, - начал Кристиан. - А ты вдруг зовешь меня уединиться.

- Почему Эдгар не приезжает к отцу? - прервала я его напор. - Ты постоянно тут, а он после больницы ни разу не виделся со Стивом. Что не так?

- Он живет с мамой в столице, - пожал печами Крис.

- До города не так и далеко, а он уже довольно взрослый, чтобы приехать или хотя бы прийти во время терапии. Он такой же сын Стивена, как и ты.

- Но он был еще слишком маленький, когда папа ушел. Ему было пять.

- То есть его отношения с отцом просто развалились? - уточнила я. - Они совсем не общаются? Почему ты не повлияешь на него, как старший?

- Мег, я старше на девять лет, мы давно не живем вместе и мало общаемся, я не знаю, что с ним происходит.

- Но Стивен говорил, что Эдгар живет иногда тут, когда пытается спрятаться от мамы и ее маленькой дочери, - вспомнила я.

- А теперь его комнату занял Эмметт, - напомнил Крис.

- И что с того? - переспросила я. - В доме полно места.

- Черт, Меган! - прикрикнул Кристиан. - Он ушел от матери, когда Эду было пять лет! Пять! Ушел к другой, как сказала мама. А теперь он видит, как эта другая руководит и командует отцом!

- Но это же точно была не я. Я и сама в то время была, по сути, еще ребенком, - напомнила я. - Мне говорили, что это ваша мама ушла к ее теперешнему мужу.

- Он вечно был в разъездах. Его никогда не было с нами. Мама встретила Тома и ушла к нему, потому что он был надежными и всегда рядом. Отец спокойно воспринял развод. Эд слепо верил словам матери, а отец появлялся в нашей жизни только по праздникам. Он не интересовался нами, не звонил нам, будто развелся не с ней, а с нами! В шестнадцать я сел на его байк и начал сбегать сюда, даже если отца не было дома. Когда он заметил это, то разозлился, что я беру его мотоцикл, но начал уделять мне время, учил справляться с дорогой и опасными ситуациями, потом купил мне мой первый мотоцикл.

- То есть ты хочешь сказать, что Стивен учил тебя ездить на Бульваре? На этом самом мотоцикле, который мощнее некоторых автомобилей, слишком резкий и не прощает ошибок? И он посадил подростка на него? - я не могла поверить, что Стивен мог быть таким безрассудным, подвергая опасности собственного сына. - Не тяжеловат ли он был для тебя? Господи, да это же просто безумие!

- Я не ожидал, что ты так хорошо знакома с мотоциклами. Врага нужно знать в лицо, да? - засмеялся он. - У папы был тогда Харлей. Он значительно меньше, слабее да и не такой удобный. Бульвар и Хонду мы уже купили вместе где-то лет пять назад, когда отец уже был уверен, что я справлюсь. Я тоже предпочел бы Suzuki Boulevard, но папа считал, что опыта у меня еще маловато.

- Вы ненормальные, - покачала головой я. - Как можно любить такие опасные вещи? Даже теперь, когда Стивен чуть не расстался с жизнью и не может ходить.

- Но это же не его вина, - прервал он меня. - Если бы парень в Джипе был умнее и опытнее, то ничего бы не было. Тут скорее автомобиль создал больше опасности.

- Если бы твой отец был на Мерседесе, то не пострадал бы так сильно, - прошептала я с болью в голосе.

- За что ты его так сильно любишь? - Крис схватил меня за плечи и развернул к себе лицом.

Я посмотрела ему в глаза, он злился, не знаю, на меня, на отца или себя. Во взгляде была решительность и напор. Я предусмотрительно высвободилась из его хватки и стала так, чтобы он не смог дотянуться до меня или поцеловать.

- Крис, я не знаю, - неуверенно проговорила я. - Просто люблю. Люблю те ощущения и чувства, которые бушуют во мне, когда он рядом. Когда его нет рядом, меня не отпускает постоянное беспокойство, что чего-то не хватает.

Я подняла руку к шее и прижала к себе кулон-фею. Как давно Стивен не назвал меня ее именем. Как давно я не чувствовала себя такой же маленькой и легкой, как она. Я взяла ее в руки и непроизвольно поднесла к губам.

- Тебе очень идет эта подвеска, будто твоя маленькая копия, - прошептал Крис.

- Это подарок твоего отца на день рождения.

- Вот он как, - обиженно протянул он. - Видимо, ты права, и мы с ним слишком похожи друг на друга.

- Просто мы все сейчас варимся в одном котле, не видя никого другого. Это скорее походит на стокгольмский синдром.

- Твои чувства к отцу?

- Нет, они жили во мне задолго до аварии, Крис. А вот твой интерес ко мне... - я прервала себя и покачала головой, так как Крис развернулся и двинулся в сторону дома. - Прошу тебя, поговори с братом! - крикнула я ему вслед.

Я еще долго гуляла одна по лесу с Хантером, размышляя о нашем разговоре с Крисом. Стивен не был идеальным мужем Марте или отцом им с братом. Он спокойно отпустил любимую женщину к другому, не пытался бороться за нее. Мне было сложно это себе представить, так как его вспышки ревности бывают очень жестоки и зачастую не имеют для этого никакого основания. А тут он просто взял и ушел, при этом оставив детей и не общаясь с ними? Что-то в этой истории не сходится. Кто-то что-то определенно не договаривал или скрывал. Но и ворошить прошлое тоже не хотелось. Не думаю, что это поможет вернуть расположение Эдгара.

Я решила улететь во вторник и вернуться в субботу к вечеру. Если я не останусь с Дженной на вечер пятницы, то разрушу все ее мечты и планы и обижу подругу до глубины души, ведь я просто обязана остаться и по-настоящему поздравить ее с ее днем рождения. В понедельник Стивен был не в духе, реабилитация все также продвигалась вяло и без улучшений, первая неделя тренировок с Эмметтом тоже не дала таких быстрых результатов, как ожидал Стив, мышцы его плечевого пояса болели и теперь даже причиняли больше проблем при терапии. Он снова закрылся ото всех и срывался на нас. Мне не хотелось уезжать и оставлять его в таком состоянии. Но отменить поездку значило потерять проект и лишить многих детей надежды на будущее, на выздоровление или поддержку. Нужно было взять себя в руки. Да, я сделала этот выбор и приехала сюда ради него, чтобы вытащить его из пропасти, но есть люди, которые сейчас находятся в еще более удручающем положении. Я вернулась с прогулки с собакой, приняла душ и перепроверила свой чемодан. С утра Люк отвезет меня в аэропорт. Спать мне не хотелось, мысли мои метались и не давали мне покоя.

Я поднялась, накинула легкую длинную майку и вышла из комнаты. Весь дом затих, наверное, все уже давно уснули. Я подошла к двери спальни Стива и прислушалась. Оттуда не доносилось ни звука. Я почти бесшумно повернула ручку, открыла дверь и вошла на цыпочках внутрь, также тихо прикрыв за собой дверь. Стивен лежал на спине, но определенно не спал, он приподнял голову и посмотрел на меня.

- Мег? - удивленно проговорил он.

Я подошла к нему и присела на край кровати, аккуратно взяла его за руку и сжала его ладонь, он приподнялся на локтях.

- Не могу уснуть, - прошептала я. - Я не могу уехать и бросить тебя в таком настроении. У меня сердце разрывается.

- Это не твоя забота, я понимаю, что поездка важна для тебя, - спокойно проговорил он.

- Но ты важнее, - напирала я. - Для меня нет ничего важнее тебя.

Я набралась смелости, забралась к нему, прижалась к нему и закинула одну ногу ему на живот. Голова моя покоилась у него на плече, рукой я гладила его обнаженную грудь. Как давно мы так вот с ним не лежали вместе.

- Мег, не нужно, - он попытался отстранить меня.

- Не нужно что? - переспросила я.

- Все равно не подействует, как бы ты меня ни соблазняла.

- Я не пытаюсь тебя соблазнить, я просто хочу побыть с тобой. Речь не только о сексе. Не все для меня в этом мире упирается в секс! Есть еще банальная человеческая близость, поддержка и нежность. Мне так хорошо просто лежать в твоих объятиях.

Подушечками пальцев я нащупала один особенно глубокий шрам. Я удивилась и приподнялась, попытавшись в темноте рассмотреть его. Как же Стиву тогда было больно. Господи, что он пережил в момент аварии, в первые дни в больнице, а теперь еще и не может ходить! Я наклонилась и поцеловала этот рубец. Мне хотелось впитать в себя всю его боль: физическую и душевную, хотелось забрать на себя часть травм, чтобы разделить с ним все это, чтобы он снова смог встать. Я нежно гладила его, целовала его грудь, плечи.

- Меган, - предостерегающим тоном прошептал он.

Я оперлась на руки и посмотрела в его глаза.

- Стивен, я люблю тебя. Любого. Все это лишь у тебя в голове. Ты зацикливаешься на боли и страдании, на диагнозе, ты перестаешь верить в себя и в нас. Я точно знаю, что все это лишь тут, - я потянулась и мягко приложила указательный палец к его виску. - Отпусти себя, расслабься, попробуй наслаждаться просто моей близостью, не думай о том, чего ты не можешь, перестань бояться неудачи. Я не жду от тебя всего и сразу! Я не собираюсь давить на тебя, мне это не нужно. Я лишь хочу, чтобы твои мысли перестали убивать и сковывать твое тело! Расслабься и позволь мне просто остаться с тобой здесь и сейчас.

Он поднял руки и положил ладони мне на плечи. Я наклонилась и нежно, настойчиво и нескончаемо долго поцеловала его. Он отвечал на мой поцелуй. Я гладила его лицо, грудь, живот. В тот момент я совершенно не пыталась соблазнить его, заставить почувствовать что-то или пробудить в нем желание. Я просто наслаждалась ощущением от близости наших тел.

- Позволь мне делать то, что доставляет удовольствие мне, - прошептала я ему в губы.

Я села на него сверху и начала мягко гладить его тело, изучая и целуя каждый шрам, оставшийся после аварии, слушала его дыхание и сердце. Мне было так легко и хорошо рядом с ним.

- Просто расслабься и забудь обо всем на свете, - шептала я ему.

Он нежно гладил мои руги и плечи. В наших движениях не было ничего от страсти, просто нежность и любовь, которую я хотела донести и передать ему как живительную исцеляющую силу. Мои мысли и чувства пришли в норму, перестали хаотично метаться по миру, ища решения и выхода. Мне было так спокойно и хорошо рядом с ним вот так. Я снова устроилась у него под боком, прижавшись к нему всем телом, мое колено лежало на его бедре.

- Просто позволь мне любить тебя и быть рядом с тобой, - прошептала я ему на ухо.

Он погладил меня по щеке и мягко поцеловал в лоб. Я улыбнулась и потерлась щекой о его плечо и уткнулась носом в шею. Мы так и лежали в обнимку, слушая дыхание друг друга, пока не уснули спокойным и тихим сном.

С утра нас разбудил удивленный Эмметт. Мне было пора собираться в аэропорт. Я поцеловала Стивена на прощание и пообещала вернуться к нему с новыми силами. Настроение его было значительно лучше, чем вчера, и я смогла оставить его с легким сердцем. Новую машину нам уже доставили, поэтому Люк получил в полное пользование свой автомобиль. В аэропорту я пообещала ему, что сделаю все от меня зависящее, чтобы привезти к нам и Дженну.

Каково же было мое удивление, когда по прилету я увидела не только Дженну. Но и других наших общих друзей! Они все приветствовали меня, обнимали, целовали. Они совершенно не забыли меня. Меня ждала отличная неделя с любимыми и дорогими моему сердцу людьми, которые столько всего хотели рассказать мне и показать. Я устроилась в квартире у Джен, и мы отправились в наш привычный бар. Сайман тоже присоединился к нам и весь вечер внимательно наблюдал за мной.

Наша компания почти не выпила ни грамма алкоголя, нам было просто некогда, так много хотелось рассказать и расспросить. Мы радовались и смеялись от всей души, наслаждаясь каждой минутой и секундой совместного вечера. Разошлись мы рано, так как завтра был очень важный и сложный день для меня.

На мое удивление и радость собрание руководителей прошло спокойно и успешно. Мне задавали очень много вопросов, искали подводные камни, пытались нащупать мои слабые места и аспекты, в которых я не разбиралась. Вот только такого не было, я настолько основательно изучила этот вопрос, а благодаря жизни со Стивеном и посещению групп поддержки, я смогла рассказать им даже больше, чем они ожидали. За мой проект проголосовали единогласно.

На первом этапе мы решили, что я буду проводить собеседования с семьями, которым необходима помощь и спонсирование переоборудования домов под нужды детей-инвалидов. Это было самое быстрое и простое, что не требовало долгих исследований и изучения, а также привлечения слишком широкого круга профессионалов. Кроме того, наши сотрудники уже готовы были заниматься подобными вопросами, не теряя времени на ожидания реорганизации отдела. Потом они хотели, чтобы я изучила не только вопрос реабилитации детей, прикованных к инвалидным коляскам, но и предоставления нуждающимся деткам протезов. Работы мне предстояло много, она могла быть сложной и тяжелой, иногда придется страдать, слушая и принимая близко к сердцу рассказы семей и наблюдая за детьми, но я понимала, что все это, в конце концов, принесет свои плоды, и я смогу увидеть, как кто-то из наших подопечных делает первые шаги.

Сегодня мы праздновали мою маленькую победу лишь с Дженной. Мы приготовили ужин в ее квартире и открыли бутылку шампанского. Мы сидели на огромной террасе, с которой открывался великолепный вид на город. Было тепло, но не душно, душа моя была спокойна и довольна. Я подробно рассказала подруге о своем проекте, как я планирую его реализовывать. Конечно же, она пообещала меня полностью поддержать в подобном вопросе. Мы говорили обо всем на свете, я поделилась с ней всей правдой про мое падение с лестницы. Она была зла и расстроена. Я успокаивала ее, пыталась отвлечь, перевести тему, я рассказала ей и про улучшения в моральном состоянии Стивена, и о потеплении в наших отношениях. Я так довольно и счастливо улыбалась при этом, что Дженна не смогла сдержать своего живого и бурного любопытства:

- То есть, у вас уже все в порядке и в постели?! - выкрикнула она.

- Это сложно назвать в порядке. Он все еще ничего не чувствует, но мы работаем в этом направлении, - я покраснела.

- То есть он все же пытается тебя хоть как-то удовлетворить, чтобы ты не сбежала к Крису?! - засмеялась Дженна.

Я покраснела еще сильнее. Подруга хохотала и не прекращала своих расспросов:

- Кстати, как там наш мальчик? Все такой же сексуальный?

- Он... - я не знала, как и признаться, но мне нужно высказаться, открыться хоть кому-то, не носить все в себе, иначе я сойду с ума. - Он меня поцеловал.

- Что-о-о? - протянула Джен удивленно.

- После моего падения они с Люком меня напоили. Крис осмелел и поцеловал меня. Он, как, в прочем, что еще хуже, и Стивен, считает, что влюблен в меня, - я покачала головой. - Просто он слишком много времени проводит со мной, он молод, горяч, ему нужно развлекаться, знакомиться с девушками.

- Или он на самом деле в тебя влюбился, потому что ты самая замечательная на свете, - воодушевленно произнесла Дженна.

- Вот как-то мне не смешно. Я для него уже старовата, да и не добавит нам счастья соперничество Стива и Криса. Чтоб не произошло чего страшного, - с опаской проговорила я. - Да еще и Эдгар не хочет видеть отца. Ты не в курсе, что за история произошла у Стивена с Мартой? Почему они развелись?

- Ой, там нужно начинать с почему они вообще поженились, - засмеялась Дженна. Я непонимающе посмотрела на нее. - Сама я, конечно, этого не видела, мне рассказывал Люк, а ему я верю, потому что знаю и саму Марту. Стиву было двадцать два года или что-то типа того. Уже тогда было понятно, что он добьется много в жизни. Он начинал с помощника какого-то сценариста, но, по сути, писал за него сценарии, которые становились все успешнее и успешнее. И он всегда притягивал к себе внимание девушек. А Марта была обычной рядовой моделью из массовки. Ей было двадцать или двадцать один, но для модели это уже не самая молодость и расцвет. Она вцепилась в Стива как пиявка, пыталась его соблазнить и очаровать всеми возможными способами. Он был молод, горяч, какой же парень откажется воспользоваться доступной девушкой? Хотя она была недурна собой: миловидная, казалась доброй, нежной и беззащитной. Актриса из нее неплохая, хоть и не на камеру. После какой-то вечеринки он поддался ей, они начали встречаться, но для Стива всё это было не серьезно. Вот только через пару месяцев она сообщила ему, что ждет ребенка. Если честно, я бы на его месте не поверила ни единому ее слову. Она готова была под любого лечь, лишь бы заполучить желаемое, а он поверил, благородный наивный идиот, - засмеялась Дженна. - Представляешь себе такого Стивена Мейсена? - я отрицательно помотала головой. - Может, поэтому он и стал таким, каким его узнали мы с тобой. Люк пытался его отговорить, просил не верить, дождаться рождения ребенка, может, действительно, не его. Хотя теперь уже никто не усомнится, чей Кристиан сын. А представь, если бы Стивену пришлось растить чужого ребенка? Он любил и любит сына, старался проводить с ним время, при этом развивая свою карьеру и обеспечивая непомерные требования Марты. Она всегда считала себя недооцененной звездой, дивой. В начале карьеры мне довелось с ней пересечься и поработать. Это было скучно и сложно, она слишком капризна. Стив пытался дать ей шанс на возобновление карьеры, но она вела себя настолько избалованно, что все от нее отказывались. Он все меньше появлялся дома, а карьера его пошла в гору, начала давать ему все больше денег и популярности. Он до сих пор является одним из самых желанных режиссеров на многих телевизионных каналах. - Я удивленно подняла брови. - А ты не знала, что твой обожаемый мужчина еще и работал для ведущих телевизионных шоу страны? Ну, ты даешь! Хотя он это делал под псевдонимом. На одной лишь рекламе не выживешь, - опять засмеялась Дженна. - Так вот, популярность Стивена и его банковский счет росли. Он, конечно, ходил налево. Его постоянно видели с различными красотками: моделями, актрисами - они падали к его ногам, очарованные его внешностью и загадочностью, - я поежилась. - Прости, Мег, но ты и сама видела, как на него смотрят женщины. Не только ты без памяти влюбилась в него, - она мне подмигнула. - Вот и Марта это видела. И решила "реанимировать" их брак. И родила Эдгара. Но Стивен так и не вернулся к ней полностью. Потом она закрутила роман с Томасом, наследником с внушительным банковским счетом и полным отсутствием характера. Она нашла идеального бесхребетного мужчину, которым может полностью управлять и крутить им, как хочет, и потребовала от Стива развода. Не понимаю, почему он не развелся с ней, когда Крису было лет пять. Не пришлось бы целое состояние отваливать на двоих детей.

- А сыновьям она сказала, что отец ушел к другой, - закончила я. - Хотя отчасти это было правдой, если он постоянно изменял ей и не появлялся дома. Не сходится лишь одно, если они не жили вместе, и спали с разными людьми, то как она смогла забеременеть Эдгаром?

- А вот этого я тоже не знаю и не понимаю. В принципе, наверное, я сильно утрирую, не настолько у них все было плохо. По крайней мере, они не ненавидели друг друга, просто там не было страстной любви и взаимопонимания. Каждый жил своей жизнью, не мешая другому. Но мальчишка, хоть и больше похож на Марту, все равно явно сын Стива, тут и генетические тесты не нужны, - удивленно пожала плечами Дженна.

- Стив очень ревнивый, но при этом сам изменял жене и терпел измены Марты, - в моей голове рассказ подруги никак не укладывался, было слишком много "но". - Я почти ничего не понимаю.

- Стивен? Ревнивый? С чего ты взяла? - засмеялась Дженна, будто я рассказала самую нелепую шутку. - После этого брака Стивен стал очень цинично и даже пренебрежительно обращаться с женщинами. Жениться он больше не планировал, наследниками он уже был обеспечен. А в девушках он видит, - Дженна поморщилась и осторожно посмотрела на меня, - видел лишь средство скоротать время, удовлетворить желание и любопытство. Ему обычно на всё и всех плевать, он сам развлекается и дает свободу своим девушкам. Ты же сама видела, как он спокойно наблюдал, как вокруг тебя увивается Сайман, а вы же уже были вместе.

- Ой, Дженна, не наблюдал он спокойно. Ты просто не знаешь, что было потом, - протянула я многозначительно. - Его ревность зачастую беспочвенна и необъяснима. После свадьбы Алекса он отчитал меня за флирт с его другом! А как он на меня орал, когда понял, что Крис мной заинтересовался, - покачала головой я.

- Тогда, подруга, у меня для тебя хорошие новости, - подмигнула мне Дженна. - Ты ему, по ходу, совсем не безразлична и смогла зацепить его за живое. Хотя и не знаю, насколько это хорошая новость, если учесть, что у него там живого ничего и нет, - она многозначительно посмотрела вниз.

Я тяжело вздохнула, встала, налила себе еще бокал шампанского и вернулась назад на балкон.

- Поехали со мной. Прошу тебя, побудь с нами немного, - вдруг выпалила я. - Люк безумно скучает по тебе.

- Я тоже по нему скучаю, но работа и все такое, - отмахнулась она.

- Дженни, он любит тебя, - я внимательно наблюдала за ее реакцией.

- Ты сейчас слишком перевозбуждена, Мег, твои эмоции на пределе. Ты видишь то, что хочешь видеть, - покачала она головой.

- Он, на самом деле, тебя любит и никогда не впустит в свою жизнь никакую другую женщину. Прошу тебя, поехали, - не унималась я. - Мне хочется, чтобы и ты была с нами, рядом с тобой мне будет проще и легче. Я боюсь находиться рядом с Крисом, я не хочу, чтобы он продолжал верить в то, что любит меня. А может, я просто себе все придумала. А ты, теперь зная все и являясь сторонним наблюдателем, можешь заметить то, что упустила я. Умоляю тебя, дорогая.

- Я подумаю, Мегги, - тихо пообещала мне Дженна.

Четверг и пятницу я провела в офисе, планируя первые шаги по организации и развитию нашего нового фонда. Я не хотела заниматься пышными балами и собраниями богатейших людей мира сего, чтобы публично заявить про нас. Я планировала сосредоточиться именно на тихой и скромной помощи детям, лучше устраивать такие мероприятия для детской аудитории, чтобы подарить им еще немножко счастья. Я не хотела всей этой шумихи и показухи, для меня был важен результат и количество счастливых детей и их родителей.

Моя ассистентка Аманда попросилась в этот проект вместе со мной. Теперь я была уверена, что все дела тут будут в полном порядке, под моим контролем, а все мои поручения и запросы будут выполняться в срок и качественно. Мэнди прекрасно зарекомендовала себя за то короткое время, что провела со мной, заняв позицию перешедшего на другую должность Джонни, а я успела к ней привязаться. Я заручилась ее полной поддержкой и пониманием, разрешениями от руководства и со спокойной душой и чувством выполненного долга начала собираться на вечеринку.

Как всегда, когда речь заходила об отдыхе и праздновании с моими друзьями, это было невероятно весело и с большим размахом. Наша именинница совершенно не выглядела на свой возраст, никто бы и в жизни не подумал, что ей исполнилось тридцать семь, даже двадцать семь ей никогда бы никто не дал. Она была зажигательна, весела и обворожительна, просто королева. Лето было в самом разгаре, а мест для развлечений под открытым воздухом у нас было слишком много, чтобы молодежь успевала заскучать. Мы развлекались, танцевали до упада и болтали-болтали-болтали обо всем на свете. Но все равно в этом веселье присутствовала нотка неловкости, так как все прекрасно понимали, что дома меня ждет человек, прикованный к инвалидному креслу. Сайман старался соответствовать общему настроению нашей разношерстной толпы. Он также развлекался, танцевал и пил наравне со всеми.

Я направилась в дамскую комнату, в надежде немого отдохнуть и привести себя в порядок. Давно в моей жизни не было столько движения и жизни и, хоть мои раны уже затянулись, и синяки почти не были видны, ушибы все еще напоминали о себе, а шов тянуло и саднило, когда я поднимала руки. Я отошла в сторону от толпы развлекающейся молодежи и решила подышать свежим воздухом. Ко мне подошел Сайман.

- Я скучал по тебе, Меган, и очень беспокоился за тебя, - проговорил он слегка жалобно.

- Почему тогда ни разу не позвонил, не написал, не поинтересовался моим состоянием? - уточнила я.

- Не знал, как подобрать слова. Я, - он запнулся, посмотрел на меня изучающим взглядом, потом схватил меня, прижал к себе и попытался поцеловать, я отвернулась и попыталась вырваться. А он быстро и настойчиво заговорил: - Вернись сюда к нам, тебе тут хорошо, я же вижу. Вернись ко мне! Я люблю тебя и готов дать тебе все то, что твой Стивен дать не в состоянии.

- Откуда ты знаешь, что он мне может дать, а чего нет? Что ты вообще понимаешь? Я счастлива там с ним! - я пыталась вырваться, но его хватка была стальной.

- Мег, всем ясно, что он парализован, а ты хоронишь себя заживо рядом с этим уродом, - выпалил Сайман.

- Не называй его так! Ты ему и в подметки не годишься, - прошипела я. Его рука больно давила на порез на руке. - Ты причиняешь мне ужасную боль, прошу, убери руки.

Нас заметил Майлз и подошел уточнить, все ли между нами в порядке. Это и было мое спасение. Сайман отпустил меня, я потерла раненное плечо.

- Думаю, теперь ты и сам прекрасно понимаешь, что дружбы между нами не получится. Прости, Сай, но Стивен на самом деле мне очень важен, - я отвернулась от него и пошла назад к нашей компании.

Я надеялась, что он высказал лишь свою позицию, а остальные так не считали и развлекались со мной искренне, радуясь самой возможности просто побыть в обществе друг друга, снова вместе, как и в старые добрые времена.

- Что бы там не сказал Сайман, он тебя не знает так хорошо, как мы все, - ворвался в мои мысли голос догнавшего меня Майлза. - Ты сильная. И все мы верим, что, если ты сделала именно такой выбор, то это твое решение, обдуманное и осмысленное. Мы любим тебя и постараемся поддержать в любой момент, не стесняйся только обращаться и не забывай про нас. И передавай наилучшие пожелания Стивену Мейсену. Мир рекламы станет скучнее без него и его идей.

Я благодарно улыбнулась ему и порывисто обняла друга. Все-таки мои друзья были самыми лучшими на свете. А, ведь, в свое время именно Майлз сделал ту самую презентацию по рекламному ролику Стивена в университете, то есть он значительно дольше был поклонником творчества режиссера Мейсена. Подумать толкь, сколько лет прошло с тех самых беззаботных и легких университетских лет. Мы так давно дружили, развлекались, работали вместе с Майлзом и учились друг у друга. А еще в студенческие годы мы столько вечеров провели с ним в мечтах достичь уровня Стивена Мейсена, может, поработать с ним вместе или просто встретиться с ним как с равным, чтобы он похвалили какую-нибудь из наших работ. Не скажу, что Майлз всегда был моим лучшим другом, но точно входил в круг самых близких.

- Кто бы мог подумать, Мегги. Представь, если бы нам тогда в университете кто-то сказал, что ты будешь жить с самим Стивеном Мейсеном! - Майлз засмеялся. - Ты всегда была такой другой, такой милой, обращала на себя внимание, но чтобы похитить его сердце... Я тобой восхищаюсь!

- Невелико достижение, - пробормотала я. - Он замечательный, поверь.

- Кому-кому, а тебе я верю, Мегги! - Он обнял меня за плечи, и мы продолжили наш путь к остальным друзьям.

В квартиру Дженны мы вернулись под утро, веселые, счастливые и пьяные. На мое удивление подруга кинулась к ноутбуку и залезла в интернет.

- А знаешь, что, родная, - не совсем внятно произнесла она. - Я еду с тобой! Я еду к Люку, а еще еду дать пинка Стивену и не дать малышу Крису натворить беды.

Я засмеялась и обняла подругу. Значит, завтра мы полетим вместе. Я бы с удовольствием, как и раньше, вновь провела несколько часов в поезде с подругой, болтая и играя в различные придуманные на ходу игры. Но я слишком сильно хотела вернуться к Стиву как можно быстрее. Пусть этот город когда-то и был для меня родным и любимым, но теперь я совершенно не чувствовала тут себя как дома, моя душа рвалась назад туда, в этот крошечный милый городок, в котором теперь находилось мое сердце, а оно билось и порхало только в его руках.

Глава 20.

Полет назад был приятным и радостным. Со мной была Дженна, я предвкушала, как обрадуется Люк, увидев ее, а еще мне так хотелось поскорее увидеть и обнять Стивена. Теперь, когда я получила одобрение от руководства компании, я могла поделиться и с ним своими идеями и начинаниями. Интересно, как он отреагирует? Что скажет? А, вдруг, он захочет поучаствовать в этой моей инициативе? Моя душа была полна надежды и оптимистичных мыслей.

Люк был невероятно рад увидеть Дженну. Скорее казалось, будто они были семейной парой, и муж приехал в аэропорт встретить свою любимую жену после возвращения с отдыха с подружкой. Они обнимались и кружились, глаза их светились счастьем, а я, затаив дыхание, ждала, когда же они, наконец, поцелуются, но только не дождалась. Они слишком сильно научились контролировать и загонять вглубь души те самые светлые и чистые чувства, что питали друг к дружке.

По лицу Люка я сразу поняла, что что-то не так. Как поведал нам он сам в машине, Крис послушался меня и поговорил с братом. Тот согласился приехать, но вместе с мамой. В общем, ничего путного и положительного из этой встречи не получилось. Стивен вновь поцапался с бывшей женой, поругался с сыном, который стал на сторону матери. Теперь он ненавидел себя еще и за упущенное время, которое он обязан был уделить своему младшему сыну.

- То есть, когда ему нужно было где-то укрыться от матери, то папа был для него всем, а сейчас, когда он сам нужен Стиву, то решил, что мама ему даст больше? - взорвалась я. - А я еще думала, что Кристиан избалованный мальчишка. Неужели Эд в таком взрослом возрасте настолько поддается внушению со стороны матери?

- Он рос с этим одиннадцать лет, - проговорил Люк грустно. - Он тогда считал себя брошенным и ненужным отцу, а Марта и Том давали ему семью. Ситуация совсем неоднозначная.

- Лучше бы я не вспоминала про Эдгара, - покачала головой я.

- Ты же не знала, что между ними происходило, и хотела как лучше, - попыталась подбодрить меня Дженна.

- Но я думала, что эта площадка перед домом была оборудована специально для совместных выходных Стива с сыновьями, я посмотрела Люку в глаза через зеркало заднего вида. - Я думала, что они в хороших отношениях, все-таки они все мужчины, у них должны быть общие интересы, помимо мотоциклов.

- У них всегда были обычные отношения. Ничего особенного и ничего сверхъестественного, - Люк задумался, подбирая слова. - Просто отец и сыновья после развода, которые иногда проводят время вместе и иногда с пользой.

Я прижалась лбом к подголовнику кресла сидящей передо мной Дженны и обняла ее. Она подбадривающе похлопала меня по руке.

- Не взваливай на себя и это, родная, - предостерегла она меня. - Его дети уж точно не твоя забота. Они уже взрослые, если надо, помирятся. Не всегда же им получать то, что они хотят, иногда нужно и сделать что-то для этого. Стив не сделал сыновьям ничего плохого, он всегда потакал их прихотям. Пора и им попытаться понять отца и помочь ему, тем более что Стиву и без того сложно.

- Может, стоит обсудить это с Кристианом? Он-то это понимает и может донести до брата суть происходящего, - с надеждой в голосе сказала я.

- Мег, это не твоя проблема, не переживай! - Люк был полностью солидарен с Дженной.

По приезде домой я первым же делом кинулась на поиски Стивена. Время близилось к ужину, Кристиан возился на кухне. Я быстро поздоровалась и пообещала, что мы с ним поговорим чуть позже, сначала я хочу увидеть Стивена и убедиться, что он опять не сорвется. Крис показал на кабинет отца. И я вошла без стука. Тот сидел у окна и смотрел в окно на играющего во дворе Хантера, но я не была уверена, что он, действительно, видит собаку. Я подошла к нему и обняла его за шею.

- Я вернулась, Стивен, - прошептала я ему на ухо.

Он вернулся из своих невеселых размышлений и посмотрел на меня. Его взгляд был почти пустым, его глубоко задела эта ситуация с Эдгаром, а я даже не знала, какие слова подобрать, чтобы подбодрить его, внушить ему надежду и успокоить. Я совершенно не имела дела с подростками, не считая своих братьев, но я и сама тогда еще была не совсем взрослой. Я просто молча поцеловала его в губы, он, будто, нехотя ответил на поцелуй.

- Я очень скучала по тебе, - снова прошептала я, как будто боялась, что нас могут подслушать.

Он посмотрел на меня, разжал мои руки, заставил меня выпрямиться и обойти кресло, опять потянул меня и усадил к себе на колени. Я прижалась лбом к его лбу, погладила его голову и шею и закрыла глаза. Он поцеловал меня, нежно, умоляюще и как-то обреченно, будто пытался забрать у меня часть моей жизненной силы. Я с радостью отвечала ему, мне было все равно, нужна я ему, чтобы отвлечься или успокоиться или потому, что он действительно скучал по мне. Мне была важна сама суть того, что он стремился и тянулся ко мне. Я поддалась вперед у него на коленях и прижалась к нему теснее. Он провел руками по моей спине и, приподняв мою майку начал ласкать мою спину, живот, поднялся вверх к груди. Я задохнулась от удовольствия. Я обнимала его и прижимала к себе его голову, я не хотела прерывать поцелуй и то, что между нами происходило.

Вдруг дверь с грохотом открылась и на пороге показалась Джен, а за ней маячил Люк. Хорошо, что Стивен сидел спиной к ним и загораживал от посторонних глаз нас обоих. Мы резко, как нашкодившие подростки, отстранились друг от друга, и я быстро одернула свою одежду. "Спасибо, подруга, - мысленно выругалась я. - Обломала ты меня, в следующий раз надо будет закрывать двери. Хотя когда еще будет этот следующий раз? Когда у Стивена снова появится настроение?" Я нехотя поднялась с его коленей и направилась навстречу подруге.

- Я просто хотела поздороваться со Стивом и убедиться, что у вас все в порядке, - бодро заговорила Дженна.

- У нас все было в полном порядке, - заметила я, многозначительно посмотрев в глаза подруги.

Дженна осеклась и виновато посмотрела на меня. Она прекрасно поняла, о чем я пыталась сказать ей взглядом, и ей стало жутко стыдно. Я покачала головой и улыбнулась. Не настолько Стивену было плохо, как я того опасалась, и это меня очень сильно радовало и обнадеживало.

Сегодняшний ужин в большой компании получился на удивление интересным. Стивен даже пытался поддерживать беседу и вникать в разговоры и рассказы Дженны, тем более что она, конечно же, доложила всем, что Саймана я навеки изгнала из моей жизни. Хоть Кристиан и не знал, кто это такой и почему мне пришлось от него избавиться, но все равно слушал очень внимательно. Также рассказ подруги коснулся и Маттиаса. Кажется, он, наконец, сдался и потерял всякую надежду. Но периодически все же всплывал в бурном океане жизни Дженны и напоминал о своем существовании чем-то из разряда: "Я все еще жив. Поплаваю тут рядом, если что". Все же она была глотком свежего воздуха в нашем тесном мирке. Она успокаивала меня и придавала мне уверенности, хотя по идее я тут давно уже выступала в роли хозяйки, принимаемой всеми, но все еще почему-то чувствовала себя не на своем месте.

После ужина мы с Дженной убрали со стола и навели порядок на кухне. Хорошо, что приходила домработница и занималась уборкой, так как после Криса на кухне оставался такой беспорядок, будто он не готовил ужин, а пытался взорвать кухню. За неделю моего отсутствия тут все могло бы прийти в плачевное состояние. А после мы решили выбраться в лес на прогулку с Хантером. Я вновь предложила Стиву присоединиться к нам, но он отказался, хотя в пользу прогулки высказался даже Эмметт. Тогда я решила, что это мой шанс, поговорить со Стивеном, поэтому я предложила всем отправиться без нас. Дженна, видимо подумав про то, что я хотела бы продолжить начатое до ужина, бодро утащила всех за собой. Мы остались наедине.

- Кажется, Эммет влюбился в Дженну, - странным голосом заметил Стивен.

- Вот только этого нам не хватало, - засмеялась я. - Я так надеялась, что они с Люком все же сделают шаг навстречу. Надо намекнуть Эму.

- Почему ты не пошла со всеми? - поинтересовался он.

- Я думаю, нам нужно поговорить, - спокойно сказала я.

- Ты побыла дома, попала в привычную обстановку и решила вернуться? - сухо заметил он.

- Нет, об этом и речи идти не может. Теперь мой дом здесь, - заверила я его. - Я знаю, что Эдгар приезжал.

- И что ты хочешь услышать? Что я плохой отец? Что пренебрегал сыном и его нуждами? Что должен был воспитывать в нем настоящего мужчину? - раздраженно бросил Стив.

- Но это не так. Кристиан же не такой, хотя не думаю, что у него было больше возможности побыть с тобой, - возразила я ему.

- Просто он был старше во время развода, он понимал больше. Я всю жизнь не боялся ответственной работы, проектов, а заботу о собственных сыновьях со спокойной душой доверил Марте и ее мужу, чужому для мальчишек человеку. Сам виноват, вот теперь и расхлебываю.

- А ты не думаешь, что он просто не знает, как подступиться к тебе? Не думаешь, что он просто не знает, как с тобой говорить в твоем положении, что ты мог напугать его своими взрывами в больнице. Если Том, и правда, такой человек, как о нем говорят, то мальчик никогда не видел такого взрывного поведения со стороны другого мужчины и мог испугаться и посчитать, что ты, действительно, не хочешь его видеть. Ты так часто повторял это всем подряд, - напомнила ему я.

- Почему ты такая? - он удивленно посмотрел на меня.

- Какая? - непонимающе переспросила я.

- Ты так веришь во всех. Слепо веришь, - покачал головой Стивен. - Вроде же не такая ты и наивная, а видишь во всех лишь хорошее. Эд ненавидит тебя, по крайней мере, он так считает.

- Он меня даже не знает, - нервно хихикнула я. И мысленно добавила про себя: "Один сын думает, что влюблен в меня, а второй, что ненавидит. О таком я всю жизнь мечтала".

- А ему и не нужно знать тебя, чтобы верить рассказам матери, - заключил Стив.

- Значит, ему стоит познакомиться со мной. Можно попросить Криса привезти его к нам без Марты, - предложила я. - Я обсужу это с ним, когда он вернется сегодня.

- Мег, не нужно, это не твоя проблема. Я не хочу, чтобы ты расстраивалась из-за этого. Хватит уже того, что итак с тобой произошло по моей вине, - Стивен взял мен за руку и притянул к себе.

Я стала рядом с ним, обняла его и прижала его голову к своей груди.

- Почему я не удивляюсь, что эта стена теперь похожа на алтарь поклонения автомобилям? - грустно засмеялся он. - Хотя я и не ожидал, что ты тут цветочки нарисуешь.

- Не нравится?

- Лучше так, чем пустующие гвозди, спасибо, - прошептал он.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - вдруг произнесла я, хотя уже давно дала себе обещание больше не говорить ему про свои чувства.

Я боязливо замерла, не зная, какая реакция может последовать от него на мои слова. Он глубоко вздохнул, но не сказал ни слова и не попытался отстраниться от меня. Я погладила его по голове, наклонилась и поцеловала в макушку. Пусть он сейчас и не пользовался своим парфюмом, но привычный и такой любимый мне аромат его тела вновь окружал его, я прижалась к нему и наслаждалась этими ощущениями.

Вдруг зазвонил мой телефон, я дернулась от неожиданности.

- Возьми трубку, - тихо сказал Стивен. - Да и наша веселая компания уже на подходе.

Я наклонилась, поцеловала его в губы и достала телефон из заднего кармана шортов. Звонили с незнакомого номера. Я решила, что это по моему проекту, хотя было слишком поздно для подобного звонка. Я перешла в кабинет и закрыла за собой дверь, чтобы вернувшиеся друзья не помешали своей болтовней. Я сняла трубку, голос на том конце я сначала не узнала. Но это был Дерек Стенсен. Оказалось, что наш с ним дуэт уже давно бродит по просторам интернета и люди интересуются, есть ли другие совместные работы. Он бы очень хотел, чтобы я все-таки посетила его студию, и мы попробовали что-то записать вместе. Пока люди в этом заинтересованы и ждут, можно удачно стартовать и запустить вполне успешный проект на этой волне. Но мне совершенно не хотелось влезать в шоу бизнес, мне хватало уже и того, что у меня есть. Я не хотела вставать на путь Джастина и следовать за ним. Я попыталась объяснить Дереку, что, если бы я хотела, то пела бы в группе с братом, но меня это совершенно не интересует. Но тот все не унимался. В итоге я сдалась под его напором и раскрыла свои карты. Я вкратце рассказала ему про Стивена, аварию, инвалидное кресло. Оказалось, что он был знаком со Стивом, не близко, но пересекались несколько раз на ТВ. Но и этот факт не подействовал. Дерек все равно настаивал на личной встрече, обещал, что убедит меня согласиться. В итоге я пообещала ему подумать и сообщить свое решение позже.

Я вышла из кабинета, все обосновались в гостиной. Они что-то увлеченно обсуждали. Мне не хотелось прерывать их, но уж очень хотелось обсудить этот звонок с Дженной. Я подошла к ней, наклонилась к ее уху и попросила уделить мне пару минут. Мы вышли во двор, где нас никто не мог услышать. Мужчины остались в доме.

- Ты дала Стенсену мой номер? - спросила я у подруги напрямую.

- Да, ты видела, какой успех у вашего дуэта сейчас? - воодушевленно проговорила Дженна.

- Если честно, нет, - замялась я.

- Ты что, будто в каменном веке живешь?! Народ тебя любит и требует больше. Дерек просто хочет записать с тобой пару песен. Это же не пение в их основном проекте, Мег, - убеждала она меня.

- Но я хочу сосредоточиться на Стиве и на фонде. У меня просто не будет времени на что-то еще, - я не хотела петь, в этом я была уверена.

- А что, если вы запишете с ним пару песен для твоего фонда? Что-то типа того, что средства пойдут на благотворительность, - предложила Дженна.

- Идея неплохая, но что-то она мне все равно не сильно нравится, - с сомнением сказала я. - Не знаю я, стоит ли доверять Дереку. Я его не знаю, как человека, только как талантливого гитариста.

- Он не плохой человек, иначе я б не дала ему твой номер. Тебе итак сейчас проблем хватает, - заверил она меня. - Хотя, знаешь, все намного лучше, чем я думала. Ты молодец. Стивен тебе доверяет и полагается на тебя, - она понизила голос. - А Кристиан, и правда, в тебя влюблен. Даже не знаю, как вы будете из этого всего выпутываться.

- Я тоже не знаю, - также тихо ответила ей я. - Крис меня не интересует, я хочу быть с его отцом.

- Мег, а что будет, если Стивен не встанет? - обреченно прошептала она. - И что еще хуже. Если у него не встанет? Готова ли ты прожить так всю жизнь без нормального секса и детей? Без надежды на нормальные отношения, брак и прочее?

- Сейчас ты говоришь, как моя мать, - упрекнула я ее.

- Но я за тебя ужасно переживаю, так жить нельзя. Мег, без этого никак.

- Дженна, я и сама не знаю. Мне ужасно страшно, - я обняла себя руками. - Я хочу его, люблю его. Я не знаю, как жить дальше, если у нас не будет хотя бы полноценного секса. Как бы я ни убеждала себя, что это не важно, что любовь все пересилит. Это не правда! А если Крис и дальше продолжит красоваться передо мной полуголым... - я помолчала. - Я же не железная, Дженна.

Подруга подошла и обняла меня:

- Теперь я чувствую себя виноватой во всем. Я всего-то и хотела, чтобы ты развлеклась и забыла Дэна, а привела тебя в открытую ловушку.

- Ты ни в чем не виновата, дорогая. Хуже всего, когда ты хочешь чего-то, что получить нереально. Теперь я ужасно жалею, что не призналась ему в своих чувствах раньше и не боролась за нормальные отношения с самого начала. Слишком поздно я заставила его поверить в нас, а через месяц случилась авария... Теперь уже время упущено, уже ничего не изменишь, как бы я ни пыталась. Если состояние Стивена не улучшится, боюсь, что я потеряю его навсегда. Джен, ты итак упустила уже слишком много времени, перестань бегать от него.

Мы присели прямо на деревянный пол веранды. Мне так хотелось заплакать, но слезы не шли. А если Дженна права, и мы так и не сдвинемся с мёртвой точки? Уже три месяца прошло с аварии, а состояние Стивена так и не улучшилось. Что, если это все, на что мы можем рассчитывать? Мне не достаточно просто видеть его живым, я хочу большего, я хочу его всего! Он должен быть моим, я хочу чувствовать его рядом, в себе. Того, что случилось тогда, было совершенно не достаточно, да и всего-то один единственный раз. Я хочу, чтобы рядом со мной был полноценный мужчина. Может, я, и правда, просто зациклилась на нем и приношу себя в жертву не понятно ради чего?

Мы сидели с Дженной молча, погруженные в свои мысли. Я не хотела двигаться, мне ничего не хотелось, в груди опять росла пустота и боль. Страх начал одолевать с новой силой, будто вскрыли старую рану, которая все никак не заживет, а оттуда пошел гной и ужасный смрад, который вызывал тошноту и отвращение. Так и сейчас мой желудок свело спазмом, мне хотелось закричать, вскочить, бежать куда-то, биться головой о стену. Только смысл? Кому от этого будет хуже? Кому от этого станет легче?

К нам вышел Люк. Не знаю, сколько мы так просидели, уже стемнело. Дженна смотрела в одну точку в пустоте, неужели, я ее задела настолько глубоко. Может, она все-таки решиться открыться Люку?

- Девочки, все уже собираются спать. Не хотите и вы отдохнуть?

Дженна вышла из транса и как-то натянуто улыбнулась ему. Он подал нам руки и помог подняться.

- До завтра, Мегги, - прошептала Джен и пошла за Люком.

Я поднялась к себе, приняла душ и забралась в кровать. Я уставилась в одну точку в потолке, а вокруг пол и потолок, казалось, ходили ходуном. Огромным водоворотом на потолке кружились картинки из моего прошлого, из нашего со Стивом прошлого, когда мы еще были счастливы и могли наслаждать друг другом. Пусть это было лишь физическое, но было же так хорошо. Именно этого нам теперь и не хватало. Черт, не могу же я просто заставить его удовлетворять мои прихоти и желания! Я резко села в кровати. Мне так не хватало человеческого тепла и близости, за эти дни я ужасно по нему соскучилась. Ведь не будет же ничего плохого, если я снова приду к нему, как тогда перед отъездом?

Я прокралась к его двери, Кристиан не спал, из его комнаты доносилась слабая музыка. Я старалась как можно тише открыть дверь спальни Стива и закрыть ее за собой. Он сидел в кресле у окна. Я удивилась.

- Я думала, что ты уже спишь, - прошептала я. - Уже поздно.

- А ты хотела пробраться ко мне тайком и задушить меня подушкой, - с легким сарказмом спросил он.

- Нет, я просто хотела побыть с тобой. Можно?

- А у меня есть выбор? - он повернулся ко мне.

- Конечно, ты можешь всегда попросить меня уйти.

- Я просил много раз, ты не послушалась, - все также тихо сказал он.

- Но потом ты сказал, что хочешь, чтобы я осталась, - мое сердце защемило. Неужели, он снова попросит меня уехать отсюда? Неужели, пока меня не было, он решил, что ему лучше без меня? Никто не командует, не напоминает о его несостоятельности как мужчины, никто не привлекает взгляды его сына. И это напугало меня еще сильнее.

- Иди сюда, - прошептал Стивен и протянул мне руку.

Я подошла и вложила свою ладонь в его. Он нежно перебирал мои пальцы, потом поднес их к губам и поцеловал каждый по отдельности. От руки по всему телу разлилось тепло и нежность. Я наклонилась к нему и поцеловала в губы. Он провел руками по моим плечам, наклонился вперед, взял подол моей рубашки и стянул ее с меня через голову, я снова села к нему на колени.

- Ты такая красивая, маленькая и невесомая, - прошептал восхищенно он. - Не понимаю, как я смог настолько привязать тебя к себе. Ты лучшее, что случалось в моей жизни за долгие годы.

Таких слов от него я совершенно не ожидала. Он был без майки, и я чувствовала его кожу своей. Он нежно и медленно ласкал мое тело, изучал каждый миллиметр, каждый изгиб. Мне так хотелось сесть на него сверху, но кресло этого не позволяло, оно было сделано точно под него. Я слегка отклонилась назад, хотела увидеть его лицо. Его глаза с нежностью смотрели на меня, а руки и губы продолжали дарить мне наслаждение и удовольствие. Неужели, это и есть его способ сказать мне, что и он меня любит? Он-то с этого не получает ничего. Я инстинктивно выгибалась и стремилась навстречу его рукам и губам. Мое дыхание было частым и глубоким, я не могла сдерживать стоны. Меня могли услышать, но мне так не хотелось сейчас думать ни о чем, ни о ком, кроме Стива и его объятий.

Вдруг он заставил меня подняться, я не сразу поняла, что происходит и чего он от меня хочет, так как мой разум совершенно утонул в тех чувствах, что он вызывал во мне. Я поднялась на не совсем слушающиеся меня ноги, а он слегка развернул и толкнул меня назад. Я пошатнулась, потеряла равновесие и уперлась попой в стол. Он приблизился ко мне, стянул с меня трусики и слегка подсадил, заставив сесть на столешницу. Он провел руками по моим коленям и раздвинул мне ноги, медленно, подъехал ко мне, поцелуями прокладываю дорожку от колена вверх по внутренней стороне бедра.

- С-стивен, что... - едва слышно прошептала я.

Его лицо находилось совсем рядом с тем местом, где зарождалась моя страсть и желание. Он нежно провел языком по моим губам и прихватил ртом клитор. Я задохнулась от наслаждения и всхлипнула. Я откинулась назад, выгнулась и поддалась навстречу ему. Его язык, губы, пальцы ласкали меня, доставляя невероятное наслаждение и страсть. Я не могла сдерживать стоны. Его движения становились все более настойчивыми и уверенными. Я закинула ноги ему на плечи и обняла ими его голову. Его пальцы настойчиво вошли в меня, будто искали что-то, а потом, отыскав ту самую точку, надавили на нее, я громко вскрикнула, прижала ладонь ко рту и прикусила свои пальцы. А он не останавливался и продолжал свою пытку.

- Стив, пожалуйста, - умоляла я его, - я больше не вынесу, - я почти кричала сквозь пальцы.

Он был неумолим, оргазмы накатывали на меня все сильнее, пока я не дернулась и не притихла, почти потеряв сознание от наслаждения. Мое дыхание было частым и сбивчивым. Я разжала ноги, он поцеловал меня в бедро и прижался к моей ноге щекой. Этот простой и нежный жест вызвал во мне новую бурю эмоций. Я попыталась справиться с собой, но мне так не хотелось двигаться, хотелось насладиться моментом еще немного.

Я немного отдышалась и села на столе. Он так и сидел, прижавшись к моей ноге. Я посмотрела на него сверху вниз, его глаза были такие добрые, нежные, открытые и теплые.

- Я люблю тебя, Стивен, - прошептала я и погладила его по щеке. - Я очень сильно люблю тебя, Стивен Мейсен.

Он снова поцеловал меня в бедро и отъехал, чтобы дать мне место, чтобы я могла слезть со стола. Он подъехал к кровати и пересел на нее. Я подобрала свою одежду и хотела уже одеться.

- Оставь, - прошептал Стивен. - Просто закрой дверь на ключ, Эмметт может и постучать утром.

Я послушалась, прошла к двери и аккуратно, стараясь не создавать лишнего шума, повернула замок. Потом вернулась к нему. Я устроилась у него на плече. Я так мечтала вернуть себе это право засыпать вот так у него на плече. Этого мне не хватало больше всего на свете.

- Наверное, я разбудила весь дом, - пробормотала я. - Завтра мне будет очень стыдно.

Грудь Стивена затряслась от беззвучного смеха.

- Но это будет завтра, - сдавленно, смеясь, проговорил он. - А сейчас расслабься и постарайся поспать.

Я гладила рукой его шею, грудь, живот, пусть он и не может отреагировать на это так, как остальные здоровые мужчины, но я знала, что и эти мои движения доставляют ему наслаждение. Его сердце билось быстрее, дыхание стало чаще. Вдруг он перехватил мою руку и прижал ладонь к своим губам и нежно поцеловал.

- Ты - лучшее, что было в моей жизни. Если я тебя оттолкну или потеряю, то буду самым большим идиотом на все нашей планете. Я постараюсь дать тебе больше, обещаю, - прошептал он.

- Я не позволю тебе нарушить это обещание, уж поверь, - он снова тихо засмеялся и крепко прижал меня к себе.

Утром я проснулась в кровати одна. Я осмотрелась и сначала не поняла, где нахожусь. Стивена рядом не было. Я приподнялась и обвела комнату взглядом. Двери и в ванную, и в спальню были закрыты, моя одежда валялась на полу. Значит, Эмметт еще не заходил, либо Стив отправил его вниз, позволив мне поспать. А, может, тактичный Эм, прекрасно слышавший, что происходило в этой комнате ночью, а утром обнаружив закрытую на замок дверь, решил оставить нас наедине. Вот она, самая большая проблема жизни с другими людьми под одной крышей. Все знают и слышат, чем занимаются и что происходит в жизни других. До чего же стыдно и неудобно. А ведь Крис не спал, когда я кралась к Стиву. Я застонала и натянула на голову простынь. Я услышала, как щелкнул замок, и сдернула с головы свое покрывало, чтобы увидеть какая из дверей открылась и прикрыть свое обнаженное тело, если это Эм.

- Не надо. Останься так, - засмеялся Стивен, - мне нравится то, что я вижу.

Я распуталась из простыни и поднялась к нему навстречу.

- Доброе утро, Стивен, - улыбнулась я ему, наклонилась и поцеловала.

- Даже не смотри на меня так, - подмигнул он мне. - Каждую ночь такого от меня не жди, а не то надоем.

- Этому не бывать, - я улыбнулась ему в ответ и потерлась щекой о его щеку. Он уже успел побриться. - Позвать Эма?

- Если найдешь в себе силы не умереть со стыда, - поддразнил меня он.

Его настроение было настолько прекрасным. Я даже не помнила, видела ли я вообще его кода-либо в таком же прекрасном расположении духа даже до аварии. Я была ужасно рада такому повороту жизни. Я медленно оделась, убедившись, что он точно наблюдает за мной.

- Я люблю тебя, Стив, - улыбнулась я ему, чмокнула в щеку и вышла из спальни.

Я подошла к перилам у лестницы и посмотрела вниз на кухню. Эмметт был не один, за барной стойкой спиной ко мне сидел Кристиан. Эм сразу заметил меня и перевел на меня взгляд. Я молча, чтобы не заметил Крис, показала ему, что Стивен ждет его и хотела незаметно проскользнуть к себе, но парень проследил за взглядом великана и поднял глаза на меня, в них было что-то необычное, то ли обида, то ли злость, а скорее всего, наверное, осуждение. Точно его чувства с такого расстояния я распознать не могла. Я густо покраснела, опустила глаза и попятилась. Уже у себя в комнате я поняла, что не обязана испытывать угрызения совести и чувство вины перед ним, так как он с самого начала знал, что я люблю его отца, я ему ничего не обещала и не должна. То, что произошло сегодня ночью между мной и Стивеном, было совершенно естественно. То есть, конечно, до полностью естественного нам еще далеко, но это было нормально для людей, которые любят друг друга. А теперь я была уверена, что и он меня любит. По идее, Кристиан не должен был быть моей заботой. Если наши отношения со Стивеном будут продолжать и дальше развиваться в таком же направлении и с таким же успехом, то Кристиану придется смириться с этим и оставить нас в покое.

Я привела себя в порядок, спустилась вниз, взяла чашку кофе и вышла во двор, но там я никого не застала. Я удивилась и решила прогуляться в сторону коттеджа Люка, может, они с Дженной уже проснулись. На мое удивление она сидела в тени в уголке с чашкой в руках и смотрела в пустоту. Я присела на шезлонг рядом с ней, она перевела на меня печальный взгляд и прошептала:

- Мегги, это конец...

- Что случилось? - не на шутку испугалась я. - Что произошло, Дженна?!

- Люк вчера сделал мне предложение, - все также чужим голосом произнесла она. - Он будто услышал твои вчерашние слова про то, что мы и так слишком долго ждали.

- Так что в этом плохого? Я тебе сразу говорила, что он тебя любит, лишь ты не веришь в это, - я была рада, что, наконец, друг сделал первый шаг, но я совершенно не понимала ее.

- Это конец нашей дружбы, которой я так дорожила, - объяснила Джен.

- Что мешает вам с ним быть друзьями, но при этом любить друг друга? - удивилась я.

- Если что-то не получится, если отношения развалятся, то мы потеряем все, совершенно всё!

- Дженна, вы одиннадцать лет знаете друг друга. Вы знаете друг о друге абсолютно все, и все равно любите. Тем более, насколько я поняла, и в постели у вас все было прекрасно. Что может пойти не так? - я на самом деле не понимала этого. - Что между вами может произойти, чтобы вы расстались после свадьбы? Я уверена, что станет только лучше. Да вам же любой скажет, что вы созданы друг для друга!

- Мег, прошу тебя. На чьей ты стороне? - спросила она.

- А тут еще и сторону нужно выбирать? - непонимающе воскликнула я. - Я на стороне правды. Я приму любое твое решение, дорогая, но советую все-таки подумать и о моих словах. Просто представь, если бы на месте Стивена сейчас был Люк...

- Не смей даже произносить такого! - оборвала меня Джен.

- Тогда перестань бегать от него, если ты даже помыслить боишься, что с ним что-то может случиться. Сколько еще ты будешь искать идеального мужчину, причиняя боль и себе, и Люку? Может, пора остановиться?

- Я так привыкла видеть в нем друга, самого близкого на свете человека.

- Но, став твоим мужем, он станет только ближе. Никто же не заставляет вас жениться прямо завтра. Попробуйте перевести ваши отношения на новый уровень, можно же постепенно, не спеша, - пыталась успокоить ее я.

- Мне так страшно, Мегги, - такой растерянной и потерянной свою подругу я еще не видела.

- А думаешь, мне не было страшно после аварии? Думаешь, мне не бывает страшно каждый день? Думаешь, я не сожалею об этом своем выборе каждый божий день?

Она уткнулась мне в плечо, по ее щекам потекли слезы. Я решила больше не давить на нее, попробовать отвлечь ее и сменить тему.

- Пойдем, прогуляемся с Хантером, - я поднялась и потянула подругу за руку, та послушно поддалась мне.

Что меня удивило еще больше, Стивен и Эммет так и не выбрались во двор для тренировки. Как я поняла, Люк укатил на весь день на велосипеде, как он периодически делал, когда ему нужно было принять серьезное решение. Криса тоже нигде не было. Уже когда мы выходили из дома с Хантером, я поняла, что его зеленой Хонды тоже нигде нет, значит, Крис уехал, пока я переодевалась или разговаривала с Дженной. Видимо, он вернулся к себе, так как на дежурства он обычно уезжает намного раньше. Плохо было только то, что теперь я не смогу обсудить с ним проблему с Эдгаром и уговорить его привезти сюда мальчишку без Марты. Ладно, этот вопрос можно отложить и на потом, у нас еще полно времени. Да и пока нам, действительно, лучше с ним не пересекаться.

Когда мы вернулись с прогулки, я заметила на телефоне, который я оставила дома, два пропущенных звонка и сообщение от Дерека. Я решила поддаться на его уговоры и встретиться с ним в студии прямо сегодня, пока Дженна тут. Она поедет со мной, ей необходимо отвлечься от всей этой ситуации с Люком. Стивен и Эмметт еще были наверху. Я не могла понять, что происходит, так как точно оставляла я его в отличном настроении. Я постучалась и подождала реакции, голоса за дверью, что-то увлеченно обсуждавшие и спорившие, стихли. Эммет открыл дверь.

- У вас все в порядке? - поинтересовалась я. - Вы не вышли на тренировку. Или теперь воскресенье - это выходной от всего?

- Нет, просто у нас возникли некоторые разногласия по программе и комплексу упражнений, так что мы пытаемся оптимизировать их, - спокойно проговорил Эм.

- Ясно, - протянула я. - Можно я поговорю со Стивом?

Эм кивнул и вышел. Я подошла и посмотрела на Стивена. Настроение его слегка угасло, но он улыбнулся мне. Я порывисто обняла его и поцеловала.

- Мег, не сейчас, - серьезно заметил он. - Мы слегка заняты.

- Прости, я зашла сообщить, что хочу съездить в город с Дженной. Хотела, чтобы ты был в курсе и не волновался.

- Хорошо, - кивнул он. - Вы вернетесь на ночь или снова так же, как в прошлый раз?

- Нет, мы обязательно вернемся, - заверила я его. - Просто нам нужно ненадолго отлучиться.

- Что-то случилось? - поинтересовался он.

- Нет, - покачала головой я. - Просто у них с Люком вышло небольшое разногласие.

- Ах вот оно что. В раю заштормило? - почему-то Стива это только позабавило. - Если Люк когда-нибудь все же и решится жениться, то точно только на ней.

- Или уже давно бы женился, если бы кое-кто не расстроил его планы, - упрекнула я его.

- Поверь, та девчонка искалечила бы Люку жизнь, - уверенно произнес он. - Все-то тебе уже доложили, мой маленький генерал. Я не собирался заходить настолько далеко, но она была совсем не против. Я тогда сглупил и пошел на поводу у своего желания, хотя по сути уже добился того, что мне от нее было нужно, - я слегка поежилась, не очень приятно было слышать от него про секс с другой женщиной. - Прости, но не должен же я себя вести так, будто до тебя у меня вообще не было женщин. Тем более ты сама вспомнила про эту старую историю.

- Главное, чтобы их не было после, - одними губами совершенно без единого звука произнесла я. Не знаю, понял ли он меня. А вслух я уже сказала: - Я пойду соберусь и поеду с Джен.

- Возьми Мерс, пожалуйста, он давно стоит, его нужно обкатать, - попросил он.

- Но ты же обещал избавиться от него, - я посмотрела ему в глаза.

- Я точно этого не обещал, - подмигнул он мне. - Тебе же не сложно, да и Дженна будет рада проехаться на нем. Я знаю, как ей он нравится, хотя сама она и не водит.

Я кивнула, поцеловала его и вышла.

На профессиональной студии звукозаписи я уже была не в первый раз. Джастин часто брал меня с собой в Лос-Анджелесе. Там, я бы сказала, они казались круче и чаще всего замысловато и вычурно обставлены. Эта же студия была довольно хорошо укомплектована, но в дизайне не было ничего особенного и бросающегося в глаза, что и делало ее особенной. На стенах также висели старые гитары, демоверсии альбомов и награды. Тут записывались все участники его основного проекта, а также их побочные проекты и подопечные. Приятно было находиться в месте, где, возможно, появились на свет одни из моих любимых песен. И немного странно было появиться тут ради того, чтобы записать дуэт с кумиром своего детства. Джас меня, наверное, возненавидит, ведь сам он не смог поработать со Стенсеном.

Я согласилась записать с Дереком совсем небольшую партию для одной из песен, которую написал лично он, и которая очень сильно зацепила меня за живое. Дженна сидела у него за спиной и наблюдала за работой и его движениями. Она вслушивалась в мое пение, в наши репетиции и тоже выучила текст и подпевала одними лишь губами. В итоге на студии мы провели почти весь день и записали даже две песни. Настроение у Джен заметно улучшилось, она снова превратилась в мою веселую и обаятельную подругу.

Из города мы выехали лишь после одиннадцати вечера. Я предложила, как в старые добрые времена, заехать взять гамбургеров и мороженого и колесить по дорогам всю ночь, пока хватит сил и песен на карте памяти, которую я предусмотрительно забрала из свой машинки. В салоне Мерседеса было достаточно места для того, чтобы мы могли удобно разместиться, и Дженна даже умудрилась танцевать под особо зажигательные ритмы. Мы орали песни во все горло, хохотали и иногда делились переживаниями, которые были у нас на сердце и всплывали, навеянные тем или иным текстом, перекрикивая грохочущую музыку. Надо отдать должное этому автомобилю: колонки у него были шикарные.

- Знаешь, я попробую, - заорала Дженна. - К черту все! Он - лучшее, что случалось в моей жизни! - и продолжила по тексту песни: "Ты никогда больше не почувствуешь себя разбитым, Иногда тьма может показать тебе свет!" *Disturbed "The light"

Это песня так подходила под теперешнее мое состояние. Все худшее оставалось позади. У нас со Стивом было все хорошо, даже почти идеально. У меня появилась надежда на нормальные отношения с ним. Появилась возможность проявить себя с новой человеческой стороны и начать помогать другим людям.

Вернулись мы уже, когда рассвело. Я припарковалась на дорожке перед домом, загоню машину в гараж завтра. Мы вышли из автомобиля. Люк стоял на крыльце и наблюдал за нами. Дженна помедлила у дверцы автомобиля, глядя на него, потом решительно хлопнула ей и медленно прошла к нему навстречу. Он не двинулся, просто молча наблюдал за ней, скрестив руки на груди и оперившись на столбик крыльца. Я стояла с другой стороны Мерседеса и наблюдала за ними сквозь его окна.

Дженна подошла к Люку почти вплотную, что-то прошептала ему, до меня не донеслось ни звука, потом крепко обняла его за шею и нежно поцеловала в губы, он прижал ее к себе, будто они стояли у края обрыва, а она вот-вот упадет в пропасть, а их поцелуй все не заканчивался. Я решила оставить их вдвоем и тихонечко прокралась в дом. Мне жутко хотелось спать, горло саднило после дня на студии и громкого пения в машине, но я аккуратно заглянула в комнату Стива. Он крепко спал на спине, слегка повернувшись на левый бок. Я улыбнулась ему, сняла туфли, тихенько пошла к нему, забралась на кровать прямо в одежде, прижалась к нему теснее. Он пошевелился и сквозь сон прижал меня к себе.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - прошептала я устало, отдалась во власть его тепла и тоже уснула.

Глава 21.

Как же мне было тяжело заставить себя проснуться в понедельник утром. Я поспала всего часа три. Стивен навис надо мной и нежно уговаривал меня, и подтрунивал надо мной:

- А говорила, что вернешься рано, что не будете зависать всю ночь, - улыбался он мне и нежно гладил по подбородку. - Хоть не пила, что уже радует. Поспи еще часок, мы с Эмом справимся. Или поспи сегодня, нас Люк отвезет.

- Не думаю, что он в состоянии будет встать, - пробормотала я. - Он ждал нашего возвращения, а дальше...

- Вот оно как, - многозначительно протянул Стивен. - Свершилось, значит. Тогда, думаю, мы и без вас управимся вдвоем.

Он поцеловал меня в кончик носа и уже собирался встать, но я перехватила его за запястье и потянула к себе. Он вернулся ко мне, я прижалась к нему и уткнулась носом ему между ключицами.

- Я так не хочу тебя отпускать от себя, - пробормотала я.

- Сегодня у меня планы. Мы задержимся с Эмом в больнице, так что не жди нас.

- Не получится, мне тоже нужно попасть к доктору Крузу, - простонала я, поднимаясь с постели.

- Ты себя плохо чувствуешь после падения? - обеспокоенно спросил Стивен.

- Нет, нужно обсудить с ним кое-какие дела. Я хотела тебе рассказать, но как-то совсем не было возможности и времени. Но, как только у тебя появится свободная минутка, я обязательно с тобой поделюсь всем, - я наклонилась и подняла туфли.

- Мег, останься дома, успеешь всем заняться потом, когда выспишься. Такой я тебя за руль все равно не пущу, - строго выговорил мне он.

Я подняла туфли над плечом, будто отсалютовала ему и побрела к себе. Там я закрыла дверь, кинула туфли на пол, разделась, чтобы принять душ, но голова совсем закружилась, и я решила прилечь на пару минут на кровать, чтобы прийти в себя. Я блаженно закрыла глаза и улыбнулась своим мыслям: теперь Люк и Дженна, наконец, не будут мучить друг друга.

Открыла глаза я в час дня. Вот это, называется, моргнула. Дома было тихо, все точно уже давно уехали. Я подскочила, быстро сходила в душ, оделась и, на ходу перекусывая, побежала в машину. Времени переставлять машины не было, я забралась в Мерседес и поехала в больницу. Почти бегом я добралась до кабинета доктора Круза, но он был занят. И зачем я так торопилась? Я решила подождать его, села в приемной в кресло, достала бумаги и ноутбук, начала еще раз перепроверять все мои заметки и наработки. Дверь открылась, и из кабинета выехал Стивен в сопровождении Эмметта и доктора. Я удивленно подняла на них глаза, он же не сказал, что планировал разговор со своим лечащим врачом.

- Стивен, что-то случилось на терапии? - с беспокойством спросила я.

- Мегги, ты уже тут, - Стив улыбнулся мне. - Просто рядовое обследование, - пожал он плечами, Эмметт кивнул, подтвердив его слова.

Я вздохнула. Надеюсь, они мне не врут. Но пока Стивен был в хорошем настроении, значит, ничего страшного не происходило. Почему только они со мной не хотят этим поделиться?

- Вы уже домой? - уточнила я.

- Нет, мы назад на терапию, сегодня немного перестроили график, я же тебе говорил, что у нас изменились планы, - напомнил мне про утренний разговор Стивен.

- Прости, я была слишком уставшая и сонная, чтобы что-то соображать, - виновато пробормотала я.

- И не удивительно. Что там наши герои? - подмигнул он мне.

- Я их сегодня еще не видела, очень торопилась, - пожала плечами я и мечтательно улыбнулась. Если Дженна станет женой Люка, то она останется жить тут же вместе с нами и будет со мной всегда!

Стивен улыбнулся мне, ободряюще стиснул мою ладонь, попрощался с доктором Крузом, и они с Эмметтом удалились на терапию. Я же собрала свои вещи и зашла в кабинет.

- Они точно от меня ничего не скрывают? - переспросила я у врача.

- Прости, Меган, но я не могу сказать тебе больше, чем уже сказал Стивен. Ты же знаешь правила, - покачал головой доктор Круз.

Пусть мы уже давно перешли на довольно-таки дружеское и доверительно отношение из-за постоянных обсуждений фонда, но все равно Дениэль не открывал мне всех подробностей состояния Стивена, помимо тех, что я могла уловить в присутствии его самого. Я с легкой обидой посмотрела на него и тяжело вздохнула.

- Поверь, ничего страшного с твоим Стивеном не происходит, - подбодрил меня Круз. - Бояться тебе нечего, рассказывай лучше, какие новости у тебя.

Я подробно рассказала и показала ему все наработки и планы, на которые уже получила разрешение от руководства. Также я выдала ему контакты Аманды для экстренной связи или срочной пересылки каких-либо документов на подпись. Я была уверена, что она меня никогда не предаст, и будет делать все лишь с моего ведома. Он со своей стороны пообещал предоставить проект фонда для одобрения совету попечителей больницы, он был очень позитивно настроен и воодушевлен нашими идеями. Дениэль предложил мне сегодня же посетить группу детей после окончания их терапии и познакомиться, пообщаться с ними.

Детки были очень рады новому знакомству. Они с радостью и легкостью открыли для меня свои сердца. Они так часто чувствовали на себе жалостливые взгляды. На них поглядывали с опаской взрослые, здоровые дети на игровых площадках и в школе сторонились и боялись их. Они это чувствовали, им было тяжело и непонятно, почему, ведь они тоже хотят дружить, общаться и играть. Только тут в группе они были среди таких же, как и они сами, они понимали друг друга, полюбили друг друга, доверяли друг другу. Я их еще очень плохо знала, но уже полюбила всех до безумия, просто наблюдая за ними со стороны, из коридора. За детьми пришли их родители, мы по-дружески общались, делились новостями. Я была очень рада всех их вновь увидеть, а вскоре у меня появится возможность помочь им и облегчить их быт.

Я общалась со всеми этими людьми, и не заметила, как подошел Кристиан. Сегодня он заступил на дежурство в больнице.

- Привет, - как можно спокойнее проговорила я, - пришел повидать отца?

- Нет, увидел тебя тут и просто решил поздороваться. Но увидел, как ты занимаешься с детьми, поэтому не хотел отрывать.

- Понятно, они чудесные, - радостно проговорила я. - Наконец, я смогла с ними всеми познакомиться.

- Из тебя выйдет прекрасная мать, Мег, - почти прошептал он. - Ты очень заботливая и нежная.

- Своих детей я не планирую, - твердо заявила я ему. Пропустив мимо ушей и его тон, и смысл его слов.

- Сейчас, может, ты и думаешь так, но наступит момент, когда... - я не дала ему договорить, подняв руку вверх.

- Прости, Крис, но это не твое дело. У нас итак полно забот и проблем. Я бы лучше предпочла, чтобы ты помог отцу восстановить отношения с твоим братом без участия вашей матери, - сказала я. - Я не имею ничего против нее, не подумай, но отцу нужны вы оба.

- Ты так уверена, что папа оценит твои старания? - он смотрел на меня с сомнением и, наверное, сожалением или усталостью.

- Я это делаю не ради того, чтобы он был мне благодарен или что-то еще, я делаю это лишь потому, что он в вас на самом деле нуждается, - заверила я его. - Пожалуйста, Крис, неужели, вам так было плохо проводить выходные вместе с ним?

- Если бы эти выходные случались чаще, а отец так сильно не был занят своими любовницами и работой, то Эдгар вел бы себя иначе, - я со злостью посмотрела ему в глаза, он поднял руки вверх. - Это его слова, не мои, я просто передал их тебе. Не нужно казнить гонца.

- Но все мы прекрасно знаем, чьи это слова на самом деле, - покачала головой я.

- Если бы отец чаще бывал с Эдом, то он бы никогда не поверил ни во что подобное, - просто сообщил он мне. - Не нужно обвинять во всем лишь мою мать!

- Но ты же с ним нашел общий язык, вы общались, ты был рядом все это время после аварии, помогал, - напирала я.

- А у Эда не такой характер, пойми. Я сам искал встречи с папой, навязывался ему, заставлял его замечать меня с самого развода, - он посмотрел на меня с ироний. - Тебе это знакомо, так ведь? Я точно так же, как и ты, доказывал ему, что мы нужны друг другу, находил новые предлоги приехать к нему, научился управлять мотоциклом. А Эд точно никогда не сядет на байк, особенно теперь. Пойми, я сделал все, чтобы отец стал моим другом, а сам он не пошевелил ради этого и пальцем.

Наверное, я с жалостью посмотрела на него, увидев того самого одинокого подростка, который пытается найти себя между двумя мирами: новой семьей мамы и отцом, который всегда занят.

- Мег, я не жалуюсь. Благодаря этому я стал тем, кто я есть, и доволен этим. Отец всегда уделял мне достаточно внимания, когда я был у него, на это я не могу жаловаться. Просто он редко сам проявлял инициативу в нашем общении. Из-за этого Эдгар так привязан к маме и Тому. И иногда я явно вижу, с какой ревностью он смотрит на меня, считая именно меня любимчиком папы.

- То есть ты считаешь, что, пока Стив не сделает что-то, чтобы наладить отношения с твоим братом, то и Эдгар никогда не впустит свою жизнь и душу ни тебя, ни его?

- Да, я в этом уверен, - кивнул Крис. - Эд не такой сильный и уверенный в себе, как ты, - он улыбнулся мне и подмигнул.

- Спасибо, - проговорила я неуверенно.

- Всегда пожалуйста, но пойми, это не твоя забота. Оставь все это. Пусть отец попробует хоть что-то сделать самостоятельно, если ему это, действительно, нужно. А я, пожалуй, вернусь в отделение.

Я кивнула ему, он бодрой походкой скрылся на лестнице, а я прошла в кабинет терапии, ожидая найти там Стивена, но его уже не было, молодая девушка, ассистентка терапевта сообщила, что все уже час как разошлись. Странно, что он не дождался меня или не сообщил, что собирается домой. Ну, ладно, в любом случае, мы сегодня на разных автомобилях, смысла не было нам отрывать друг друга от занятий. Медсестра не сдвинулась с места и внимательно изучала меня. Я перевела взгляд на нее и вопросительно подняла брови, она опустила глаза и поспешно сделала вид, что занята своими делами. На вид ей было лет двадцать семь, а, может, она была и моей ровесницей, сказать было тяжело. Она была очень миловидная, аккуратная, стройная, с тонкой талией. Она была значительно выше меня. Хотя мешковатая одежда медсестры, состоявшая из штанов и рубашки с застежкой на спине, и была очень свободная, но под ней угадывалась очень соблазнительная фигура. Из-под чепчика выбивались кучерявые светлые пряди, придававшие ей детскую наивность и очарование. Раньше я ее здесь не видела.

Пора возвращаться домой, сегодня был сумбурный и странный день, но все равно все прошло успешно. Я дала себе обещание больше не пытаться вмешиваться в отношения между Стивом и его детьми. А еще мне было ужасно интересно, что решили Люк и Дженна, поженятся ли они на самом деле. Я спустилась вниз на парковку и завела Мерседес. Вдруг я поймала себя на мысли, что мне удивительно комфортно в этом автомобиле, что могла бы ездить на нем постоянно. Вот только тогда придется расстаться с моей верной маленькой подругой. А на это пойти я была совершенно не готова.

Я вернулась после шести вечера. На кухне хозяйничали счастливые Дженна и Люк. Я улыбнулась им и радостно помахала рукой.

- Стивен у себя в кабинете, - бодро доложила мне Дженна. - Ужин почти готов, через двадцать минут встречаемся за столом, позовешь его?

Я прошла в кабинет, Стивен был один и снова что-то изучал в ноутбуке, стоящем на коленях. Я кинула свою сумку на кресло у входа и направилась к нему, я надеялась заглянуть к нему через плечо и удовлетворить свое любопытство, но он просто хлопнул крышкой и закрыл компьютер.

- Привет, - прошептала я, наклонившись к его шее и поцеловав его. - Я соскучилась, вы так неожиданно уехали.

- Ты уж очень увлеченно общалась в детской комнате, так что я решил тебя не отвлекать от этого. Не думал, что ты так любишь детей, - удивленно заключил он.

- Тебе нужно познакомиться с этими ребятами, они такие добрые, открытые, позитивные, - воодушевлённо проговорила я. - Они верят в светлое будущее и готовы за него бороться. А я так хочу им в этом помочь!

- А можно ли помочь всем? - скептически, как когда-то и Крис, заметил Стивен.

- Но можно попытаться! - возразила я. - Поэтому-то наш фонд и создавался.

- Какой фонд? - удивился Стивен.

- Фонд помощи детям-инвалидам. Я буду курировать связь и организацию сотрудничества между больницами и спонсорами, - я обняла его за шею. - Именно это я хотела тебе рассказать. Мы сможем дать ребятам то, что им необходимо, чтобы облегчить их жизнь или предоставить им необходимое лечение. А еще я хочу сделать для них специальный садик или группу, где они смогут оставаться после терапии, пока их мамы и папы на работе.

- Сколько у тебя планов, - присвистнул Стивен. - Я так и знал, что ты никогда просто так не опустишь руки, хотя и боялся, что зациклишься на мне. Ты - молодец. Несмотря на все страдания и усилия, которые ты отдавала мне, ты еще нашла в себе силы помочь кому-то. Только не перегори, такие люди, как ты, часто сгорают...

- Чтобы вновь возродиться из пепла, - продолжила я его фразу.

- Я не это имел в виду, но будем надеяться, что с тобой этого не случится, мой птенец феникса, - он взял мои руки в ладони и поцеловал их.

Я прижалась щекой к его щеке.

- У тебя точно все хорошо на терапии? Обследование что-то показало? - поинтересовалась я.

- Я пока не уверен, результатов еще нет, - покачал головой Стивен.

- Обещай, что будешь делиться со мной всем.

- А я что-то скрывал от тебя в последнее время? - поддразнил он меня. - Даже если бы и пытался, то не смог бы ничего утаить от тебя, мой маленький генерал. Твои верные солдаты постоянно тебе все докладывают.

Я засмеялась ему и крепче обняла его и поцеловала в висок.

- Люк и Джен уже, наверное, накрыли на стол, думаю, сейчас мы услышим важное объявление, - засмеялась я радостно.

И правда, нас ждала самая радостная новость за все время! Они все же решили пожениться! Они собрались отпраздновать скромно в кругу семьи и друзей, то есть нас. Оба слишком долго тянули и ждали, чтобы быть вместе, пора было просто официально закрепить то, что итак для всех давно не было тайной. Джен была уверена, что пышные церемонии не являются гарантией долгой и счастливой жизни, поэтому и делать они ничего особенного не будут. Они были так счастливы, светились изнутри, заражая всех своим теплом и любовью. Но все же подруга иногда с опаской поглядывала в сторону Стива, не будет ли тот против или не разозлиться ли на них в его теперешнем не самом радостном положении. В конце концов, он не выдержал:

- Тебе нужно мое персональное благословение? - серьезно проговорил тот. - Думаешь, мне не будет слишком тяжело отдать своего лучшего друга в твои руки? - но улыбку он сдерживать тоже больше не мог. - Тебя я соблазнять не планирую. Забирай, он твой. Да он уже давно твой, с самой первой вашей встречи. - Люк посмотрел на Стивена с упреком, тот лишь подмигнул другу. - Давно пора было брать на себя эту ответственность и заполучить руку и сердце красавицы, Люк!

Дженна с облегчением вздохнула и засмеялась, Люк показал Стиву кулак, я тоже захохотала во весь голос. Даже слепому было понятно, что эти двое нашли друг друга. Я была так счастлива за них, в этот момент мои чувства и мысли были настолько спокойны и чисты, что я даже и не подумала о том, чтобы завидовать их счастью. Мы все так давно не веселились и не смеялись от души, а это был самый радостный и подходящий повод, чтобы почувствовать себя свободным от оков реальности.

Наша жизнь, наконец, устоялась и наладилась. Дженна была с нами целую неделю, мы обсуждали с ней детали торжества, хоть оно и не должно было быть пышным, но они собирались пригласить человек пятнадцать-двадцать, а это все равно вызовет некоторые хлопоты. Я обещала помочь ей во всем, лишь бы они всегда были вместе и никогда не расставались, а также, чтобы они оба всегда были со мной.

Джен улетела домой. Она хотела начать подготовку к переезду сюда, а также купить все необходимое к свадьбе именно там, у себя, чтобы Люк ни дай бог не обнаружил все ее сюрпризы до их официального бракосочетания. У этой сумасшедшей и энергичной девушки без предрассудков все еще оставались какие-то суеверия? Я не удивлюсь, если Люк даже "по-дружески" иногда ходил с ней по магазинам нижнего белья, а тут она вдруг решила что-то припрятать от него. Видимо, его ждет грандиозный сюрприз в первую брачную ночь.

Стивен пропадал на терапии и обследованиях почти целыми днями, а мою инициативу поддержал и совет попечителей больницы, поэтому у меня начались первые собеседования и встречи с родителями и детьми. Это отнимало все мои силы и энергию, вечерами мне ничего не хотелось, просто добраться до кровати и уснуть. По утрам я снова начала заниматься, бегать или кататься на велосипеде. В напряженном ритме почти незаметно пролетели почти три недели.

Тренировки Стивена тоже начали приносить свои плоды. Я удивленно и с восхищением наблюдала, как он совершенно спокойно подтягивается со своим собственным весом. Мышцы его рук не просто окрепли и восстановились, но приобретали совершенно иную форму и рельеф. Он все меньше нуждался в поддержке и помощи Эмметта. А я все же очень ждала результатов его обследований. В последнее время он так упорно занимался и тренировался, что должно же хоть что-то сдвинуться с мёртвой точки. Должна же появиться у нас хоть какая-то надежда!

В эту субботу я, наконец, смогла дать себе волю и выспаться. Я проснулась после двенадцати дня, пропустив и наш обычный завтрак, и тренировку. Я была вымотана и истощена. Стивен был прав, так можно слишком быстро выгореть, а ведь еще и месяца не прошло. Хотя это время было перенасыщено событиями. Наш фонд только запускался, поэтому нужно было работать по всем фронтам, рассказывая, объясняя, доказывая его эффективность. Также много сил и эмоций у меня отняла помолвка и подготовка к свадьбе наших лучших друзей.

Я спустилась на первый этаж, позавтракала и перешла в кабинет. Там было пусто. Стивена и Эмметта не было видно. Я села за письменный стол и включила ноутбук. Нужно было заняться почтой. Которая скапливалась постоянно, поток людей, которые хотели получить помощь от фонда, был нескончаем, заявок было слишком много, чтобы справляться с ними самостоятельно. Но Аманда была расторопна и хорошо сортировала почту, распределяя ее между всеми сотрудниками отдела. А еще я обнаружила непрочитанные письма от родителей. Я решила позвонить им по видео связи, у них уже давно день был в самом разгаре.

- Мегги, детка, ты так редко нам звонишь или пишешь. У тебя там все в порядке? Ты исхудала, плохо выглядишь, - болтала мама не замолкая: перебить ее и вставить хоть слово было невозможно. - Мы узнали от Джастина, что ты записала песню вместе с Дереком Стенсеном. Почему не поделилась с нами такой новостью? Ты же знаешь, нам тоже нравится его творчество. Хорошо, что мы хоть не от чужих людей про это узнали. Нам песня понравилась очень, ты молодец. Мы тобой гордимся. Конечно, не так сильно, как если бы ты подарила нам, наконец, зятя и внуков. Кстати, об этом. Ты собираешься оставить мистера Мейсена и вернуться к работе и нормальной жизни? Или ты и там уже смогла подыскать себе подходящего парня?

- Мама! Что ты такое говоришь? - я не могла дальше слушать ее монолог и вмешалась. - У нас со Стивеном все замечательно!

- Но он же передвигается на инвалидном кресле, - вмешался отец. - Или нам что-то не так сказали? Ты-то нам ничего про это не рассказывала.

- И что с того, что он не может ходить? На наши отношения это никак не влияет. Я счастлива рядом с ним, - заверила их я.

- А внуков он нам сможет подарить? - переспросила мама.

- Я не хочу сейчас говорить о детях, мама, пожалуйста.

- Хочешь, не хочешь, а надо, уже давно пора! - напирала мама и на меня, и на камеру у своего компьютера.

- Пожалуйста, не начинайте опять этот разговор. Я слишком устала, - попросила я.

- У вас только день начался, а ты устала?! - вскрикнула мама. - Он тебя так эксплуатирует, что ты даже не можешь в выходные поспать, это безобразие! Мне сейчас будет дурно, - она начала театрально обмахиваться руками.

- Мама, я еще и работаю. Я координирую фонд помощи детям с ограниченными физическими возможностями. Их так много, этих семей, которым нужна помощь, у каждой своя история их горя и несчастья. Это отнимает у меня слишком много сил. Я в последние дни даже не могла нормально поговорить со Стивом, а он сейчас проходит новое серьезное обследование, а у меня нет ни сил, ни времени быть рядом с ним.

- Ничего страшного, он не маленький, сам может о себе позаботиться, - слегка истерично взорвалась мама.

- Боже, мама, для меня это важно! - мой тон оставался совершенно ровным, я не поддавалась на ее истерики или провокации. - Давай либо сменим тему, либо я прерываю разговор.

- Вот ты как заговорила?! Позор всей семьи! Только и делаешь, что расстраиваешь нас, вот Алекс, умница. Кажется, Катрин ждет ребенка! - мамино настроение слишком резко переключилось, что даже я чуть не упустила суть происходящего. - Они пока, конечно, не признаются, боятся сглазить и все такое, но я же мать, я чувствую это! У меня есть это прекрасное чувство, предчувствие, что в следующем году я определенно стану бабушкой. О, это так захватывающе и волнующе.

Не уверена, что мама была права, но пусть хоть живет этой верой и не донимает меня. Дверь кабинета открылась, на пороге появился Стивен, и с ним забежал Хантер. Я улыбнулась им обоим. Пес радостно кинулся ко мне, я обняла его за шею и поцеловала в макушку.

- Фу, детка, это не гигиенично целовать псину, - брезгливо произнесла мама. - Этот монстр тебе какую-нибудь заразу принесет.

- Мама, Хантер чистый и точно ничего не подцепит. Мы за ним следим, - я перевела взгляд на собаку. - Ты же мой милый красавчик, самый любимый и добрый на всем белом свете.

- Здравствуйте, мистер и миссис Коутл, - бодро поприветствовал моих родителей Стивен, подъезжая к столу, родители ответили и с любопытством воззрились на экран в надежде увидеть и самого Стива.

- Мне пора, люблю вас, пока! - проговорила я быстро и прервала звонок.

- Не хочешь, чтобы они видели меня таким? - спокойно спросил Стивен.

- Нет, просто на сегодня с меня хватит их болтовни и бреда, - я улыбнулась ему, встала, подошла к нему, села на колени, обняла и поцеловала. - Прости, я совершенно перестала уделять тебе время. Я так соскучилась. Готова исправиться и все эти выходные провести с тобой. Проси, что хочешь.

- Мег, я не могу требовать от тебя больше, чем ты можешь мне дать. Прошли те времена, когда я измывался над тобой, - он обнял меня и поцеловал. - Можешь работать столько, сколько нужно, пора и мне поддержать тебя.

- Дай мне час, я закончу, а дальше полностью буду в твоем распоряжении, обещаю, - я посмотрела ему в глаза, а он просто кивнул и погладил меня по щеке.

Он достал из ящика стола свой планшет и сел ближе к окну, что-то внимательно в нем изучая. Я сидела за столом, пыталась отвечать на письма и сосредоточиться на работе, но мой взгляд постоянно непроизвольно притягивала милая и домашняя картина у окна. Стивен сидел в своем кресле, а Хантер пристроился рядом, в слегка неестественной позе, но именно так он мог положить голову на колени хозяину и выпрашивать у него ласку и внимание. Я улыбнулась им, взяла ноутбук и села рядом с собакой у ног Стива, оперившись о его колено и устроив ноутбук на своих ногах.

- Решила посоперничать с псом за мое внимание? - подразнил меня он.

- Нет, просто вы так мило смотрелись вместе, что я захотела стать частью вашей идиллии, - я запрокинула голову назад на его колено и заглянула в ему глаза. Он улыбался мне в ответ. - Я люблю тебя, Стивен Мейсен.

Вот так опираясь о его ногу спиной, а плечом в бок собаке я и работала в этот день. К сожалению, выполнить данное Стиву обещание у меня не получилось, я провела за работой чуть больше двух часов. Но он ничего не сказал. Изредка он наклонялся вперед, указывал на какое-то из писем и говорил:

- Печальная история, - а иногда сжимал ладонью мое плечо и серьезно сообщал: - Они врут, Меган. Поверь, это не так.

Я чувствовала его поддержку и внимание. Его замечания приходились кстати. Я отправила Аманде список семей с пометками, попросив особое внимание уделить проверке тех, которых Стивен указал как недобросовестных. Как оказалось впоследствии, он был прав. У него было больше опыта в работе и управлении людьми, поэтому и чутье на ложь у него было намного выше, чем у меня. Я, наконец, закончила и отложила компьютер.

- Спасибо тебе, любимый, - прошептала я. - Я не знаю, сколько еще просидела бы без твоей поддержки и подсказок. Извини, что не управилась раньше. Давай я что-нибудь приготовлю на обед, а потом попробуем прогуляться или просто побездельничать вместе?

- Насчет обеда я не откажусь. Могу даже попытаться помочь тебе, - предложил он.

Мы перешли на кухню. В гостиной сидел Эмметт с электронной книгой.

- Вы помните, что завтра мне нужно уехать и оставить вас на весь день? - спросил Эм.

- Ой, я совсем забыла об этом, - проговорила я испуганно. - Нужно, наверное, попросить Криса или Люка подменить тебя.

- Не нужно, я сам уже вполне могу справиться, - уверенно сказал Стивен. - Не всегда же Эмметту быть рядом.

- Конечно, справишься, - Эм подтвердил слова Стива и улыбнулся мне.

От этого разговора мне стало как-то не по себе. Почти четыре месяца Эммет был рядом с нами. Он стал частью семьи, другом, братом, дядюшкой и опорой. Он был таким добрым, спокойным, надежным и рассудительным. Я уже и помыслить не могла о том, что он может исчезнуть из нашей жизни насовсем. Да и Стивен еще не ходит, ему нужна помощь.

Наверное, я выглядела слегка растерянно, и мое состояние Стивен трактовал неверно.

- Не переживай, если что-то случиться, то Люк будет рядом, не забывай. Тебе не придётся со всем справляться одной, - заметил Стивен.

- Нет, я даже про это не думала. Просто за последнее время я так ушла в работу, что совершенно забыла про все на свете, - попыталась объяснить я. - Я же не спросила даже, какие результаты показало обследование! Это не значит, что мне все равно, просто... - я замялась.

- Просто ты устала, - закончил за меня Стивен. - Все без изменений. Улучшений нет, но и ухудшений тоже не намечается, отмирания тканей не обнаружили, и уже это радует. А благодаря тренировкам с Эмметтом и терапии моя кровь циркулирует вполне неплохо, так что мне уже проще контролировать свое тело. Может, это и нельзя назвать прогрессом, но я уже могу справляться с тем, что со мной происходит.

- Я рада, что ты так позитивно настроен, - я одобрительно улыбнулась ему. - Я верю в тебя и твои возможности. Помни про это, пожалуйста, даже, если я забываю тебе про это говорить.

- Ты постоянно это доказываешь, - улыбнулся он.

Я смотрела в его глаза, и мне было так легко, хотелось обнять его и целовать, улыбаться ему вечно и передавать всеми доступными мне средствами свою любовь и нежность. Про существование Эмметта я совершенно забыла. Опомнилась я, когда ошпарила руку горячей сковородкой, которую я поставила на плиту уже довольно давно, и это вылетело у меня из головы. Я дёрнулась и поняла, что Эм сидит, согнувшись как можно ниже над книгой, и при всех своих внушительных размерах пытается раствориться в пространстве. Он такой замечательный и внимательный.

Все же сегодня Стивен согласился отправиться на прогулку в лес с Хантером вместе с Эмметтом. Мы решили построить маршрут по максимально чистым и ровным дорожкам, чтобы мы, если что, смогли и вдвоем иногда выбираться из дома. В город Стивену так и не хотелось выезжать, а я не хотела настаивать. Тут он вырос, его почти все знают. Хотя я и не могла осознать, чего он на самом деле боится. Да, была авария. Это случилось не по его вине, он не виноват в том, что теперь передвигается в кресле. Его ровесники, бывшие одноклассники выглядели намного старше его, хотя у них были все возможности и здоровье, чтобы следить за собой и своей жизнью. Он боится, что они будут ему завидовать даже в его теперешнем положении? Иногда меня раздражало такое поведение, не знаю, почему. Пока в его состоянии изменений не намечалось, и, если так продолжится и дальше, ему придется смириться и начать появляться в городе и на людях. Нельзя же просто взять и похоронить себя здесь в своем маленьком строго ограниченном мирке.

Прогулка удалась, мы обнаружили, что многое потеряли и упустили, ведь утоптанные дорожки парка вполне можно было преодолевать и на более мелких колесах. Мы давно уже могли спокойно выходить вместе на прогулки с Хантером, если бы он не пытался скрыться от всего мира. Но теперь, надеюсь, все это в прошлом, и мы сможем бывать вне дома вдвоем, что даже раньше случилось с нами лишь однажды, но было так замечательно. А еще было бы очень даже здорово, если бы он вернулся к любимой работе. Он так сильно всегда погружался в свои проекты, был счастлив жить той жизнью, каждый образ он переживал сам, для него мир рекламы был как воздух для птицы, как вода для рыбы. Вот от любимых хобби придется отказаться, так как на мотоцикл, я очень надеюсь, он больше никогда не посмотрит, не говоря уже о том, чтобы сесть на него снова, а для фотографии нужно быть более мобильным, если не работать в студии. Хотя и там нужно движение, а не статика, по крайней мере, при работе с живыми людьми.

Во время прогулки к нам присоединился и Люк. Он летал, окрыленный своей любовью и предвкушением скорого счастья. Он снова стал похож на того человека, с которым я познакомилась чуть больше года назад. Только теперь он был почти совершенно седым, поэтому расстался со своими кудрями в пользу аккуратной короткой прически. Он делился своими планами и переживаниями по поводу свадьбы и изменений в привычном укладе их жизни. Не станет ли их стеснять постоянная близость друг друга, обыденность? Не надоедят ли они друг другу? Ведь они оба привыкли к свободе и самостоятельному принятию решений, когда они ни от кого не зависят. А теперь придется постоянно считаться с мнением другого. Не задушит ли это такую свободолюбивую и эфемерную Дженну? Я, Стивен и Эмметт удивленно и многозначительно переглянулись. Наши жизни тесно переплетены друг с другом уже почти четыре месяца, мы не можем просто так уйти, и ни о какой рутине почему-то речи и не шло. Мы улыбнулись и заверили Люка, что они точно справятся. А если что, то мы обязательно поможем. Сдерживать смех нам было очень тяжело, и Люк это понял.

- Конечно, вы же практически живете одной семьей, - со смехом заметил Люк. - А я еще вам жалуюсь и переживаю. Просто стоит понаблюдать за вами.

- А зачем наблюдать за нами, Люк, - засмеялась я еще громче. - Ты, как бы, и сам являешься частью этой большой и ненормальной семейки.

- То есть ты считаешь, что мы тут все как на подбор сумасшедшие собрались? - поддразнил меня Стивен.

- Я бы сказал, на грани, - я, наверное, впервые видела, как Эм так беззаботно хохочет.

Оставшийся вечер мы провели все вместе, обсуждая предстоящие нам изменения и, на мой взгляд, улучшения в нашей жизни. Уже через неделю Дженна выйдет замуж за Люка, переедет к нам и будет всегда рядом. Я была в таком восторге и трепетном предвкушении.

- Планируешь снова взять в руки фотоаппарат? - спросил у друга Люк.

Я резко подняла голову, пытаясь прочесть все мысли Стивена в этот момент. Как он отреагирует на попытку друга вернуть его к привычным и ранее любимым занятиям?

- Думаю, я попробую сделать вам такой подарок, - неуверенно сказал Стивен. - У меня, по крайней мере, есть еще неделя попробовать, вспомнить, каково это.

- Мы будем очень рады, и даже не притворяйся, что растерял свой талант и навыки, - шуточно погрозил ему Люк.

Нам было так хорошо всем вместе, но разошлись мы довольно рано, Эмметту нужно было успеть на поезд домой. Люк пообещал отвезти его. Я поднялась к себе проверить почту, от Аманды ответа не было. А чего я ждала? У нее вполне заслуженный выходной! Я решила не влезать в новые письма и тоже отвлечься сегодня. Мне нужно дать своему мозгу и телу отдохнуть и выспаться. Я налила полную ванную воды, добавила пены, взяла с собой плеер и решила расслабиться по полной. Как же давно я не позволяла себе вот так понежиться в теплой воде с моим любимым ароматом ванили и шоколада. Мои обожаемые песни уносили мое сознание далеко в самые светлые и неизведанные миры, где всегда тепло, хорошо, не бывает несчастий, где прекрасная музыка материальна, она окутывает тебя с головы до ног, и ты физически чувствуешь ее, впитываешь ее каждой клеточкой своего тела. Это было невероятное ощущение. Я потеряла счет времени, вода остывала, а я просто добавляла горячей и не хотела вылезать. Мне было так комфортно, что даже лениво было подпевать, я просто лежала, закрыв глаза и отдаваясь эмоциям бархатных голосов и мелодий, похожих на само мое сердцебиение.

Вылезла я из ванной с чувством, будто я проспала часов двенадцать. Я была отдохнувшей, бодрой и счастливой. Я аккуратно просушила и расчесала волосы. Не помню, когда в последний раз посещала парикмахера. Теперь мои волосы доходили мне почти до ягодиц. Я даже и не заметила, как сильно они отрасли. Наверное, стоит обрезать их покороче, хотя они всегда были моей гордостью. Я редко заплетала их в густую косу, мне нравилось, как они просто струятся по моим плечам. Я посмотрела на себя в зеркало, а, может, стоит оставить и так, мне, кажется, идет. Посоветуюсь с Дженной. Я улыбнулась своему отражению, снова вспомнив, что через неделю она станет женой Люка. Это почти как сон, который стал реальностью.

Я вышла из ванной в прекрасном настроении, отдохнувшая, спать мне уже не хотелось. Я замерла на пороге. За окном уже давно стемнело, на тумбочке горел ночник, а на моей кровати, свесив ноги, сидел Стивен. Я удивленно уставилась на него, он же был с Эмметтом, хотя тот, наверное, уже давно уехал. На какой-то момент мне даже показалось, что он сам пришел сюда, что мои мечты сбылись, но потом я увидела кресло недалеко от его ног.

- Я уже думал, что ты там в русалку превратишься, - улыбнулся мне Стивен и протянул ко мне руку.

Его взгляд блуждал по моему обнаженному телу, и уже этого было достаточно, чтобы во мне начало зарождаться желание. Я протянула свои руки к нему навстречу и медленно поплыла в его объятия. Мое тело было прикрыто лишь волосами, я стояла так близко к нему, он взял мои руки, наши пальцы переплелись. Я улыбнулась ему и сделала то, чего мне так давно хотелось, я села к нему на колени, прижав свои бедра по обеим сторонам от его ног. Я запустила свои пальцы в его волосы, начала гладить его затылок и шею.

- Я люблю тебя, Стивен, - прошептала я, потянулась к нему и поцеловала.

Он нежно собрал мои волосы и откинул их назад мне за спину. Я стянула его футболку через голову. То, что открылось моему взгляду, меня поразило. Упорные тренировки и постоянная опора на руки изменили его до неузнаваемости. Его мышцы были стальными, и я отчетливо видела их рельеф под кожей. Его плечи и грудь стали заметно шире, даже до аварии он не был таким. Теперь его шрамы уже не были настолько яркими и совершено не портили его торс, скорее наоборот придавали ему особую привлекательность и притягательность. Он был великолепен! Я толкнула его в грудь и заставила лечь на спину, а сама начала целовать его, ласкать его шею, изучать его новое тело. Теперь он был для меня совершенно другим мужчиной, более реальным, настоящим, более притягательным и манящим. Не таким призрачным плодом моей фантазии и детских мечтаний. Теперь он стал моим по-настоящему. Это был мой мужчина, который был полностью в моей власти. Мои руки гладили его грудь, живот, на котором отчетливо проступали кубики пресса, когда он слегка приподнимался, пытаясь перехватить меня, притянуть к себе. Но мне так хотелось насладиться этим ощущением от его тела еще немного. Все же ему это удалось, он прижал меня к своей груди, страстно поцеловал и перевернул нас на бок. Я продолжала гладить его живот, бока, ребра, меня сводило с ума ощущение силы и упругости его мышц и такой мягкости его кожи. Но теперь в этом положении и его руки ласкали меня, доставляя невероятное наслаждения и заставляя забыть обо всем на свете, заставляя хотеть его еще сильнее.

- Мег, я кое-что от тебя скрывал в последнее время, - нежно прошептал он мне на ухо, продолжая ласкать мою грудь.

Я удивленно открыла, затуманенные наслаждением глаза и посмотрела на него. Он смотрел на меня с нежностью, любовью и диким желанием. Огонь и страсть, полыхавшие в его глазах, ни на грамм не уступали моим собственным. Он нежно взял мою руку и прижал к себе внизу живота, я почувствовала, как наливается и набухает его плоть под моей ладонью и пальцами. Она была такая же твердая, как и его стальные мышцы. Я удивленно смотрела на него. Как это я сама не заметила этого сейчас, когда наши тела были так близко друг другу? Как я могла не придать этому значению? Неужели я настолько, свыклась с этой мыслью, что он останется в парализованном состоянии навсегда, что упустила тот самый важный момент?

Я сжала ладонь, и через трусы обхватила его рукой, наслаждаясь этим ощущением. У меня было такое чувство, будто я неопытная девочка-девственница, которая впервые почувствовала мужское возбуждение и боязливо дотронулась до его достоинства. Я поцеловала Стивена, а рука моя бесстыдно проникла ему под трусы, я хотела ощутить его настоящего, чтобы ничто, даже тонкая ткань, не отделяла меня от него.

- Меган, - простонал Стивен.

Я заставила его снова лечь на спину, начала осыпать поцелуями его шею, грудь, живот, спускаясь все ниже. Я стянула с него эти уже ненавистные мне трусы и начала языком и губами исследовать его, наконец, восставшую плоть. Это было невероятное чувство, блаженство и наслаждение. Я никогда не думала, что минет может доставлять такое наслаждение женщине. Я ласкала его головку, проводя языком вниз к основанию, он застонал.

- Меган, пожалуйста, прекрати мучить меня, я хочу, наконец, получить тебя по-настоящему.

Я поднялась, улыбнулась ему и оседлала его. Я начала медленно, безумно медленно опускаться на него сверху. Это было почти как пытка, но она доставляла нам обоим невероятное наслаждение. Он еще только начал входить в меня, а я уже успела кончить, наверное, раза два. Когда он полностью оказался во мне, мое тело почти взрывалось от эмоций и наслаждения. Этот мужчина подходил мне идеально даже на генетическом уровне. Мои мышцы непроизвольно сжимались, обхватывая его плоть еще сильнее. Я наклонилась вперед, поцеловала его и все также медленно, наслаждаясь каждой секундой начала двигаться на нем, стараясь держать неспешный ритм, как бы мне ни хотелось ускориться. Это было сродни мечте, нереальному. Я даже помыслить не могла, что это случиться с нами снова и будет настолько шикарно, невероятно, волшебно, прекрасно. Эта жгучая магия между нами была сродни разрядам электричества, которые зарождались от соприкосновения наших тел, пронизывая нас и окутывая облаком неги и удовольствия. Стивен приподнялся, схватил руками меня за ягодицы и заставил меня двигаться быстрее, прекратить эту муку, довести нас до вершины. Одно лишь это слегка грубое его движение заставило мой мозг отключиться, мое сознание перешло практически на животный инстинкт. Я двигалась на нем, как в бреду, наклонялась к нему, кусала его за плечи и грудь. Мой голос вырывался из глубины груди, я срывалась на крик и рык. Я никогда не думала, что с мужчиной может быть так хорошо, настолько всепоглощающе восхитительно. Он до боли сжал мои ягодицы, и его стон возвестил мне, что и он в это момент смог кончить. Он откинулся на постель, я упала к нему на грудь, почти обездвиженная удовольствием и той бурей эмоций, что не могла улечься в моей душе.

Я все также лежала у него на груди, наше дыхание постепенно начало приходить в норму, но мне ужасно не хотелось шевелиться, не хотелось ничего, кроме того чувства, что я сейчас испытывала. Он был рядом со мной, в моей постели, я лежала в его объятиях у него на груди и умирала от счастья.

- И как давно ты скрывал это от меня? - охрипшим голосом спросила я. - Когда ты узнал?

- В последний раз, я понял, что ты начала возбуждать не только мой мозг. А когда мы легли спать и ты начал гладить меня, я осознал, что врачи были не правы и чувствительность ко мне возвращается.

- Почему не поделился со мной сразу же? - удивилась я.

- Не хотел давать нам обоим ложную надежду и веру, - задумчиво произнес он, поглаживая меня по спине. - Я не знал, насколько это серьезно, просто мимолетное изменение, которое могло мне и привидеться.

- Поэтому было столько обследований и тестов в последнее время? - продолжала допрашивать его я.

- Да, малыш, я хотел убедиться, что контроль над моим телом, возбуждение - это все не временное, и я смогу сказать, что моя милая фея совершила чудо, моя маленькая Тинк, - прошептал он, и нежно погладил мою щеку.

- Значит, обследования дают и надежду на то, что ты сможешь ходить? - я приподняла голову и посмотрела на него.

- К сожалению, нет, - глаза его слегка погрустнели. - Боюсь, что восстановление хотя бы этой функции моего организма - это максимум, на что мы можем рассчитывать. Никаких изменений с момента аварии в позвоночнике не происходило ни в худшую, ни в лучшую сторону.

- Теперь уже ничто не имеет значение. Я уверена, что все это было лишь у тебя в голове. Ты сам не позволял себе выздороветь, а теперь отпустил себя, - я нежно поцеловала его. - Теперь мы можем жить нормальной жизнью?

- Мег, но травма есть, ее последствия никуда не делись.

- И что это меняет? Я люблю тебя. Теперь мы можем по-настоящему вернуть наши отношения и быть вместе.

- И ты примешь меня в инвалидном кресле?

- А я тебе еще не доказала этого? - удивленно спросила я его. - Я останусь с тобой, ведь теперь у нас может быть всё, что мы пожелаем!

- Наверное, ты права. Я должен был верить тебе и слушать тебя с самого начала. Я должен был верить в тебя, моя фея.

Мы переменили позу и устроились удобнее на моей кровати. Я лежала рядом с ним, обнимая его руку, и целовала завитки татуировки на его плече. Мне было так хорошо, легко и свободно. Теперь мое счастье было полным и нерушимым. Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась. И вдруг до меня дошло!

- Стив, я совсем забыла про презерватив, - я смотрела на него с неуверенностью и испугом.

- Не страшно, от меня уже ты не сможешь забеременеть, а про остальное, думаю, нам нет смысла беспокоиться, не думаю, что у тебя было время на встречи с другими мужчинами.

- Не было желания на встречи с другими, - поправила его я. - Ты сделал себе операцию после рождения сыновей, чтобы больше не иметь детей? Ты мне про это не говорил, - я приподнялась на локте и с недоумением посмотрела я на него.

- Нет, но за последние недели я сдал все анализы. Может, авария, а, может, и возраст или все вместе уже взяли свое. Детей у меня больше не будет. Так что советую задуматься, нужен ли я тебе такой, - он серьезно изучал мое лицо.

- Нужен, - уверенно сказала я. - Ты нужен мне больше всего на свете!

- Глупышка, - улыбнулся он мне. - Но я так рад, что твой выбор пал именно на меня. Я бы не выбрался без тебя.

- Это ты выбрал меня. Я боялась и стеснялась тебя до смерти. Если бы ты не сделал тогда первый шаг, я бы сбежала уже в тот же вечер отсюда и никогда бы больше не увидела тебя. Ты просто поймал меня в свои сети и похитил мое сердце.

- Значит, пока я не верну его тебе назад, ты не сможешь никуда уйти? - с улыбкой переспросил он.

- Не смогу, и не захочу.

Я целовала его нежно, долго, наслаждаясь мягкостью и нежностью его губ. Он был всем, что мне нужно, моей радостью, моим счастьем, моей болью, моим мужчиной. Он был всем, чего я хотела и ждала в жизни с самого начала. Он был предназначен мне судьбой. Теперь у нас все будет хорошо. Худшее уже позади. Что может пойти не так?

Глава 22.

И снова я проснулась в постели одна. Но эта ночь была волшебной! Теперь мы можем вернуться к прежним настоящим отношениям. Я не поверю, если он найдет еще причины и отговорки, чтобы оттолкнуть меня от себя или просто держать на расстоянии. Я села на кровати, посмотрела на часы. Было уже довольно поздно. Я быстро умылась, накинула легкие шорты и майку и спустилась вниз. Стивен сидел у стола с ноутбуком и пил кофе. Я подошла к нему и поцеловала его в висок, щеку, шею.

- Почему ты не разбудил меня? Я бы приготовила завтрак, - промурчала я ему на ухо.

- Тебе нужно высыпаться, Мег, я не хотел тебя беспокоить.

- Тогда тебя устроит поздний завтрак? - уточнила я у него, направляясь к плите. - Что ты в последнее время так сосредоточенно изучаешь в компьютере? - мое любопытство било ключом, я больше не могла сдерживать его. - Или ты решил вернуться к работе?

- Пока не планировал, я ищу информацию по восстановлению чувствительности ног. Все это время я пытался найти связи и врачей, которые могли бы помочь и подсказать альтернативные способы лечения, - объяснил он мне.

- Понятно, - покачала головой я. - Я с самого начала пыталась подыскать тебе кого-то, но все сходились на том, что Дениэль отличный врач и точно разбирается в своем вопросе.

- Я и не спорю с этим утверждением, - улыбнулся мне Стивен. - Просто хотелось услышать и другое мнение. Ведь Круз же ошибался насчет остального, а ты и сама убедилась, что прогресс есть.

- И надеюсь, что буду убеждаться в этом достаточно часто, - пробормотала я довольно громко, смущенно опустив голову над сковородкой.

Хорошо, что я стояла к нему спиной, в глаза сказать такое я бы не осмелилась. Стивен громко и искренне засмеялся:

- Какая ты все-таки испорченная! Я боюсь, что с тобой будет сложно справляться даже самому молодому и энергичному любовнику.

- Вот, значит, что бы думаешь обо мне, Стивен Мейсен! - взорвалась я наигранным гневом и пригрозила ему деревянной лопаткой. - Я тут ему всю душу выворачиваю, а он меня в озабоченные записывает.

Его смех стал еще громче, а сам он отвернулся от меня. Такого я не ожидала, вот как он со мной! Я прикусила нижнюю губу и запустила в него лопаткой. Она прилетела и ударила его по шее. Он, продолжая хохотать, смял листок бумаги и швырнул в меня, потом подобрал лопатку и кинул и ее мне назад. Я демонстративно отвернулась и сделала вид, что обиделась. Я подобрала несчастную деревяшку, чтобы сполоснуть ее и продолжить готовку, по пути взяла бумажку, чтобы отнести ее в мусорку, но на ней что-то было нарисовано или написано. Я аккуратно развернула ее и выронила. Слова на ней поразили меня до глубины души: "Я люблю тебя, Меган Коутл". Я никогда не видела почерка Стивена, но это точно он написал! Это же за этим он и отворачивался от меня к столу? Я наклонилась, подняла листок и в полном замешательстве посмотрела на него. Он улыбнулся, протянул ко мне руки и прошептал:

- Иди сюда.

Я послушно подошла к нему, все также с недоумением сжимая клочок бумаги в руке. Он взял меня за ладонь, забрал записку, кинул ее на стол и поцеловал меня в самый центр открытой ладошки. Я стояла и смотрела на него, по моим щекам потекли слезы, я не верила, не понимала. Он потянул меня за руку, усадил к себе на колени и обнял как маленькую.

- Я думал, что ты будешь рада, а ты так расстроилась, - он разговаривал со мной, как с ребенком.

- Я очень рада, - прошептала я, уткнувшись носом в его плечо. - Я... Это правда?

- Конечно, правда, Мегги, - его голос был уверенным и нежным. - А ты сомневалась?

- Нет, - я помотала головой. - Я просто думала, что вижу то, чего нет, то, что мне хотелось увидеть.

- Теперь ты это знаешь. Ты столько для меня сделала. Наблюдая за тобой, твоей силой, верой и борьбой, я просто не мог оставаться равнодушным к тебе. Я люблю тебя, моя маленькая волшебница.

Он взял мое лицо в свои ладони, заставил посмотреть в свои глаза. В них была только нежность, тепло, любовь и забота. Я улыбнулась ему и поцеловала. Я верила, я верила в это с самого начала. Он, наконец, смог понять и разделить со мной мои чувства.

- Черт, сковородка, - вскрикнула я, подскочила и побежала к плите.

Стивен засмеялся. Нам повезло, я вовремя вспомнила про завтрак, он не успел подгореть. А в моей душе бушевал ураган эмоций. Я не знала, как реагировать и вести себя с ним. Я так хотела, чтобы он полюбил меня, чтобы он признался мне в своих чувствах и желаниях, а теперь, когда мечта осуществилась, я не понимала, что дальше. Что я должна сказать, как отвечать ему? Я снова оказалась в том же водовороте эмоций, что и в тот день после конференции. Я получил то, что хотела, я покорила сердце Стивена, теперь он мой, только мой. Чего я боюсь? Почему так волнуюсь?

Я молча закончила с готовкой, принесла нам тарелки и села рядом с ним. Он сжал мою ладонь, лежащую на столе, я подняла на него глаза и улыбнулась. Это было самое лучше, что случалось со мной жизни. Я вскочила и кинулась к нему на шею.

- Я люблю тебя, Стивен!

Он прижал меня к своей груди. Я практически свернулась калачиком у него на коленях.

- Какой бы сильной и уверенной женщиной ты не казалась, но, по сути, ты еще такой милый ребенок, - он погладил мои волосы и поцеловал в лоб. - Обещай, что сохранишь эту свою неповторимую прелесть навсегда.

- Я постараюсь, - пообещала я. - Только будь со мной.

- Куда я денусь? - поддразнил он меня. - От тебя не сбежишь, как бы я ни пытался. Остается лишь смириться и сдаться на твою милость.

- Я сделаю все, чтобы тебе не хотелось от меня сбегать, - я посмотрела ему в глаза.

- Тогда давай поедим, - улыбнулся он мне. - Или я просто умру от истощения.

Я засмеялась и села на свое место. Сегодня весь день принадлежит нам, мы сможем побыть только вдвоем. Можно сказать, что мы сможем узнать друг друга, познакомиться заново, ведь мы так давно не оставались по-настоящему наедине. Я очень хотела, чтобы так было всегда, чтобы наше счастье было полным и безграничным. Мы, действительно, отпустили все свои страхи и наслаждались жизнью и прекрасным еще по-летнему теплым днем. Ничто нас не беспокоило, не смущало и не омрачало нашего настроения. Это были самые настоящие выходные, когда можно было отдохнуть от всего мира рядом с любимым человеком в строго ограниченном, принадлежащем только нам двоим мире, когда никто больше не нужен, когда ничто больше не заботит.

Неделя пролетела в таком спокойствии и легкости. Мы жили почти как в сказке, идиллии и утопии. И вот настал, наконец, тот самый долгожданный и радостный день, который мы все так ждали в последние годы. Дженна прилетела к нам, а завтра должна была состояться их с Люком свадьба. Мы решили, что эту ночь она проведет в моей комнате.

Сегодня мы отправляемся в тот самый бар, в котором для меня все и началось, но уже на девичник и впервые только женским составом. На свадьбу приехали еще Сюзи и Тина, наши общие подруги. Я была так рада их видеть. Казалось, с июля прошло слишком много времени. Я думала, что, кроме Стивена, Джен и Люка, мне никто не нужен, но это было не так. Я очень скучала по нашим добрым и милым сердцу друзьям, с которыми мы проводили раньше так много времени. Мы развлекались вместе, строили планы вместе, спасали друг друга в тяжелых ситуациях тоже вместе. Они не забывали меня все эти месяцы, но при этом совершенно не навязывались. Как же я их любила и как скучала по ним.

- Пусть мальчики развлекаются, как хотят, а сегодня этот бар наш! - засмеялась Дженна.

Мы обосновались за столиком и болтали, шутили, смеялись, сплетничали. Мы не могли никак наговориться.

- Знаете, а я же всегда думала, что на моем следующем девичнике, как, собственно, и на предыдущем будет Люк! - захохотала Дженна. - А теперь, получается, что именно он стал основной причиной сегодняшнего отрыва, а завтра станет моим мужем!

- И ты будешь с ним очень счастлива, - почти хором выкрикнули мы втроем.

- Наконец, ты перестала считать Люка своей подружкой-подушкой, а увидела в нем настоящего мужчину, - проговорила Тина. - Всем-то было давно уже ясно, как он относится к тебе.

- Да видно было, что и она его любит, не надо тебе, - перебила ее Сюзи. - Дурочка ты, Джен, такой мужчина, а если бы ты его упустила? Если бы его другая прибрала к рукам?

- Стивен бы не позволил никому женить на себе Люка, - захохотала я. - Такой верный сторожевой друг.

- Но мне-то он разрешил! - проговорила Джен сквозь смех.

- Просто ты вовремя успела подсунуть ему меня, а я заставила его обратить внимание на меня и отвлечься от Люка, - захохотала я.

- У них настолько крепкая дружба? - поинтересовалась Сюзи.

- Это больше, чем дружба, - закатила глаза Дженна и засмеялась еще больше. - Если не знать про любовные похождения обоих с женщинами, то можно подумать, что их объединяет крепкая мужская любовь.

- Но они же никогда не... - многозначительно посмотрела на нас Тина.

- Конечно, нет! - заверили их мы с Джен.

- Как это мило, лучшие подруги будут женами лучших друзей, - воскликнула Тина и всплеснула руками.

Я поежилась и поерзала на стуле:

- Вообще-то мы со Стивеном не женаты и не планируем, - почти прошептала я.

- Ой, прости, дорогая, - пролепетала Тина. - Я не хотела тебя расстроить. Я не знала, в каком он состоянии. Я думала, что ты переехала сюда из-за большой любви и все такое.

- Да, мы любим друг друга, но свадьбу не планировали, - спокойно сообщила им я. - Мы счастливы так, как есть, правда. Не волнуйтесь за меня. Вы увидите, что у нас все прекрасно.

Остаток вечера прошел очень весело и только на позитивных нотах. Такой прекрасный и радостный повод собраться девочками нельзя было упускать и омрачать грустными мыслями или страхами перед будущим. Всех нас ждет лишь светлое и захватывающее впереди рядом с любимыми и дорогими сердцу людьми. К часу ночи мы разошлись, потому что нашей прекрасной невесте необходимо было выспаться и отдохнуть.

Мы прогулялись пешком до дома. Мужчины еще развлекались в коттедже Люка, а нам туда заходить было запрещено. Если честно, я даже боялась представить, что там может у них происходить. После всех этих фильмов и анекдотов про мужские мальчишники я просто надеялась, что ничего страшного там не случится, и Люк завтра будет в состоянии жениться.

Мы поднялись в мою комнату, по очереди сбегали в душ и устроились на моей постели лицом друг другу. Волнение и предвкушение завтрашнего дня не давало нам уснуть.

- У вас, честно, все хорошо со Стивом? - спросил Дженна у меня обеспокоено.

- Лучше, чем ты можешь себе представить! - я повернулась к прикроватному столику и достала из ящика ту самую бумажку, включила свет и протянула ее подруге.

- Это почерк Стива? - спросила она, я кивнула. - Я так рада, что этот бесчувственный болван все-таки признал это.

- Кто бы говорил! - засмеялась я. - Но и я тоже очень этому рада. Я очень счастлива с ним.

- А что в постели? Есть надежды? - любопытство так и распирало Дженну.

- Нам больше не нужны надежды, - многозначительно произнесла я.

- Да ладно, Мег! - Дженна села на постели. - И как оно? Давно?

- Я в курсе неделю, но они все скрывали от меня это почти месяц.

- Зачем скрывали? Не понимаю, - подруга удивленно уставилась на меня.

- Я тоже их не понимаю. Решили что-то там перепроверить.

- Хоть не с другой перепроверял?! - воскликнула Дженна.

- Насколько я знаю, речь идет про обследование в больнице, а не про секс с другими женщинами, - пожала плечами я.

- А в больнице будто бы нельзя найти симпатичную медсестру? - скептически заметила она.

- Вот давай без этого, а не то я начну ревновать и переживать, - с опаской проговорила я. - Теперь у нас все так хорошо, даже не верится.

- Я рада, что теперь ты получаешь от него именно то отношение, как и заслужила, - бойко заметила подруга. - Пусть только попробует что-то не то сделать, теперь я буду рядом и смогу ему наподдать!

Я засмеялась.

- Интересно, чем там занимаются наши мальчики, - заговорщически прошептала Дженна.

- Даже и не думай! - предостерегла я ее. - Я не хочу даже знать этого!

- Мегги, ну же, не будь букой. Давай пошпионим за ними.

- Ни за что, Джен, меньше знаешь - крепче спишь. Давай спать!

Я забралась с головой под одеяло. Мне так хотелось поддаться на это заманчивое предложение подруги и на ее уговоры, но лучше ничего не знать и жить в полном неведении. Хотя те картины в моем мозгу и не давали мне покоя, но я должна доверять Стивену. Я должна доверять нашим мужчинам, тем более там были все наши друзья, они бы нам сообщили, если что-то пошло бы не так. Я надеюсь.

- Думаешь, Майлз, расскажет нам, что там было? - спросила меня Дженна.

- Не знаю, но можно попытаться. Только не вижу в этом никакого смысла. Они точно в доме, Стивен вряд ли согласится уехать куда-то в город, он и из дома-то редко выходит даже в лес. Да и некуда тут больше уезжать, ты же знаешь. Давай лучше спать.

Мы обнялись с подругой и заставили себя заснуть.

Как же я была не права, оказалось, что они все-таки ездили на мальчишник в столицу и неплохо так развлеклись, пока мы пытались выспаться. Больше всего меня поразили две вещи: я не заметила исчезновения нашей Хонды, и Стивен согласился показаться в обществе. Хотя в большом городе внимание к людям с ограниченными возможностями не такое пристальное, как в крохотных городках. Да и шанс встретить знакомых намного ниже, проще затеряться в толпе. Наверное, именно поэтому он и решил выбраться, вероятно, и ему тоже хотелось разнообразия и смены обстановки, тем более повод был самый что ни на есть подходящий. Его лучший друг завтра женится, почти разменяв шестой десяток.

Я никогда не пыталась выспросить ни у Майлза, ни у Люка, ни у самого Стивена подробностей этой их вылазки. Я рада была уже и тому, что он смог отдохнуть и расслабиться, невзирая на инвалидное кресло. Может, нам повезет, и Стивен перестанет закрываться от мира и людей и, вероятно, даже сможет вернуться к работе?

Свадьба состоялась в нашем большом дворе, погода радовала нас солнцем, еще было по-летнему тепло и в то же время не жарко. Дженна была великолепна. Пусть у нее и не было огромного платья с кучей слоев шифона и фатой, которую пришлось бы нести всем подружками, но она выглядела как всегда волшебно. Она остановила свой выбор на легком и летящем белом платье, которое доходило ей до середины бедра, открывая на всеобщее обозрение ее длинные стройные ноги. Длинные черные волосы ее нежными кудрями струились по плечам и спине. Все это дополняла милая витая заколка, легкая как паутинка, украшенная россыпью мелких камней. В руках она держала небольшой букетик белых роз. Она была так прекрасна, так влюблена, так счастлива, так юна.

Люк остался верен своим привычкам. Его костюм был нарочито небрежен, галстука не было вовсе. И даже, не смотря на полностью седые волосы и аккуратно подстриженную бороду, ему сложно было дать больше сорока лет. Он выглядел так, будто только что вернулся со съемок рекламы для Hugo Boss, где был ведущей моделью. Его восхищенные глаза с обожанием смотрели лишь на Дженну, которая через пару минут будет принадлежать только ему, ему одному. Весь мир для него не существовал в эти мгновения. Он был влюблен как мальчишка безвозвратно, безрассудно, безумно.

Уже вторую свадьбу я стояла рядом со Стивеном. В этот раз он уже не обнимал меня и не поддерживал. Он просто сидел рядом и молча наблюдал за происходящим. Интересно, о чем он думает на этот раз? Сегодня он был полностью поглощен своими мыслями, слегка рассеян и задумчив. И я была совершенно уверена, что дело тут не в их вчерашних ночных похождениях, было что-то еще. Вот только что? Я пыталась спросить у него, разузнать, что случилось, но он просто отшучивался или бросал какую-то незначительную фразу. Что бы это ни было, я смогу разузнать у него потом, а сейчас нужно просто расслабиться и наслаждаться вместе с нашими обожаемыми друзьями, которые, наконец, смогли обрести свое счастье.

Кристиан тоже был приглашен. Он был молод и неотразим. От его брутальности почти не осталось и следа. Впервые я видела его гладко выбритым. И пусть костюм его был слегка небрежен, как и у самого жениха, но это нисколько не умаляло его притягательности. В моих глазах он все меньше внешне походил на отца. Это как с близнецами: чем лучше ты узнаешь каждого из них, тем более разными они тебе кажутся, тем меньше у тебя шансов перепутать их. И дело тут совсем не в возрасте обоих. Хотя я до сих пор и не видела фотографий Стивена, на которых он был бы моложе, чем в той самой рекламе. Я не представляла, каким он был в возрасте Криса, да я и никогда не интересовалась этим. Я научилась жить сегодняшним днем, наслаждаться моментом и ценить то, что у меня есть. И была счастлива. На данный момент у меня было все: любимый мужчина, прекрасная работа, друзья, которые были всегда рядом. Чего еще можно было желать?

Свадьба была такой скромной, но безумно радостной и долгожданной. Молодожены заражали всех своим позитивом и счастьем. Они заслужили каждую его крупицу, а мое сердце радостно билось и замирало каждый раз, когда они целовались или танцевали, глядя друг другу в глаза. Они, действительно, были невероятными.

- Не хочешь потанцевать? - вдруг услышала я голос Кристиана над самым ухом.

- Нет, спасибо, я не танцую, - я слегка отстранилась от него.

- Я же видел те фотографии, тебе нравилось танцевать, - он протянул мне открытую ладонь.

- Прости, Крис, но это не шутка, я ужасно танцую. Твой отец пытался научить меня, но это просто невозможно, я безнадежна, - я покачала головой.

- А вдруг я смогу дать тебе больше? - его вопрос прозвучал настолько двусмысленно, что я подняла на него удивленный взгляд. Его лицо было так близко. Он внимательно изучал меня, всматривался в мои глаза, будто пытаясь загипнотизировать или отыскать в них ответы на еще не заданные вопросы.

- Кристиан? - я попыталась отстраниться.

Он молча взял меня под локоть и настойчиво, но мягко увлек за собой. Со стороны все выглядело так, будто мы на самом деле решили присоединиться к танцующим. Но мы прошли мимо, в тень деревьев, где нас не могли ни увидеть, ни услышать. Он развернул меня лицом к себе и взял меня за обе руки.

- Я уже говорил тебе, что решил перейти на хирургию, - начал он, я лишь кивнула. - Интернатуру мне предложили в Нью-Йорке. То есть мне нужно будет уехать отсюда и надолго.

- Очень жаль, конечно, ты очень помогал отцу, - проговорила я. - Хотя теперь он и сам справляется со всем, даже почти без помощи Эмметта.

- Мег! - прервал он меня резко. - Черт, я люблю тебя! Неужели, ты не поняла этого до сих пор? Поедем со мной! Хватит отдавать ему всю себя, отец не оценит этого никогда!

- Крис! - я попыталась вырваться. - Не надо, ты же знаешь...

- Хватит повторять это как заводная! Это не любовь! Это не может, не должно быть любовью. Он не заслужил такую как ты! Я обещаю дать тебе все, заботиться о тебе, быть всегда рядом. Я любую твою просьбу выполню, любое желание. Даже, если захочешь, я больше никогда не сяду на мотоцикл! Я же знаю, как ты их ненавидишь и всегда ненавидела.

- Крис, не надо, - покачала головой я. - Ты слишком много времени провел со мной тут, тебе так только кажется.

- Думаешь, все это время, что я почти не появлялся в этом доме, я не пытался выкинуть тебя из головы? - он говорил уверенно и довольно спокойно, то есть он явно давно планировал сказать мне все это. - Я пытался забыть тебя, но не могу, я пытался найти другую. Прошу тебя. Я знаю, что тебе будет тяжело оставить всех здесь, но я обещаю, что сделаю все, чтобы и ты полюбила меня.

- Это невозможно. Не могу я просто так взять и вычеркнуть твоего отца из моего сердца. Я хотела его забыть, - я смотрела ему в глаза, надеясь, что он поймет, - но я не могу, я люблю его. У нас сейчас все прекрасно. Мы счастливы!

- Поэтому он сегодня весь праздник игнорирует и избегает тебя? - задал он мне самый болезненный вопрос. - Я наблюдал за вами. Сегодня вы совершенно не выглядите влюбленной парой. Ты и сама должна понимать, что секс не может быть основой отношений, каким бы хорошим он ни был. Вот увидишь, он никогда не будет верен тебе, даже в инвалидном кресле он найдет возможность изменить! Он не знает, что такое преданность.

- Крис, прошу тебя, прекрати, - мне было плохо, но не от его слов. Просто он говорил именно то, чего я и сама опасалась. Я чувствовала, что в Стивене что-то изменилось. Я прикусила губу, чтобы не закричать. Он быстрыми движениями взял мое лицо в свои ладони и нежно и настойчиво поцеловал меня. Его губы были мягкими и теплыми, уверенными и ласковыми. Его поцелуй не был противен мне, но мне не захотелось ответить ему, он не разжег во мне страсти и желания. Скорее это был поцелуй брата или сына. Я вырвалась и отстранилась. - Прости, но я правда к тебе ничего не чувствую, и вряд ли это можно будет изменить. Я не хочу, чтобы все это встало между тобой и твоим отцом. Прошу тебя, забудь меня. Даже, если у нас с ним ничего не выйдет, я не смогу быть с тобой, пожалуйста, пойми и прими мое решение.

- За что, Мег? - тихо выдохнул он. - За что ты к нему так привязалась? Почему из всех мужчин на земле ты выбрала именно моего отца? Он никогда не даст тебе ничего хорошего. Я не понимаю.

- Я тоже не понимаю, Кристиан, но изменить это сама я не в силах. Надеюсь, в Нью-Йорке ты найдешь достойную девушку, которая примет тебя.

- Я буду ждать тебя, Мег, - спокойно пообещал он мне. - Я буду бороться за тебя. И смирюсь я с твоим выбором только, если он сделает тебя своей женой!

- Не думаю, что это когда-нибудь произойдет, - я опустила голову.

- Если ты сама в это не веришь, зачем борешься за него? Зачем? - в который уже раз повторил он свой вопрос. Я только пожала плечами.

- Зачем ты пытаешься бороться за меня, если понимаешь, что между нами ничего не может быть? - перефразировала я его.

Два риторических вопроса повисли в воздухе между нами. Мы смотрели друг другу в глаза. Со стороны, наверное, мы выглядели как влюбленные в ссоре. Оба молодые, подтянутые, красивые. Мы могли бы стать прекрасной парой, быть счастливы вместе, дополнять друг друга. Мы прекрасно выглядели рядом, подходили друг другу. Но судьба решила все за нас. Он прекрасный молодой человек и обязательно станет для кого-то идеальным мужчиной, но не для меня. А я так сильно люблю его отца и очень надеюсь, что его чувства ко мне взаимны, что те его слова в записке были правдой.

- Прости, Крис, между нами вряд ли что-то изменится, - я положила ему руку на предплечье и слегка сжала ее, будто пытаясь утешить его и поддержать. - Я надеюсь, что в Нью-Йорке ты найдешь свое место. Только прошу тебя, не злись на отца из-за всего этого. Ты ему нужен, поверь мне.

- Ему плевать, - устало сказал он. - Никто из нас для него не имеет значения.

- Сейчас в тебе говорит именно обиженный ребенок, - заметила я.

- Может быть, - ответил он. - Только я никогда не поступлю так же, как и он. Я никогда не отвернусь от людей, которые меня любят.

- Тогда докажи это. Он тебя любит, - проговорила я, указав в сторону, где, по моему мнению, сейчас находился Стивен, и тихо добавила: - А я нет.

Он пристально посмотрел на меня, потер лоб, будто стирая с него печать отчаяния или усталости, отвернулся и пошел назад. Я осталась стоять там, пытаясь вернуть свое прежнее расположение духа и веселость. Нельзя просто так выйти ко всем с грустными глазами, когда у людей счастье. Я прошла вдоль двора по тени, встала так, чтобы спокойно наблюдать за всеми. Дженна была все такая же прекрасная и обворожительная. Люк светился как звезда на новогодней елке, а глаза его лучились, будто он был маленьким мальчиком, которому на день рождения родители все же подарили долгожданную игрушку. Я знала точно, что он будет беречь ее, холить и лелеять. Он был прекрасным мужчиной, созданным специально для моей дорогой подруги.

Глядя на них, я снова начала улыбаться и радоваться жизни вместе с молодоженами. Крис пропал из виду, наверное, это и к лучшему. Мы все сказали друг другу. Нам не следует пересекаться с ним до самого его отъезда в Нью-Йорк. Пусть там он найдет свою судьбу и будет счастлив. Хоть обычно он и ведет себя как сформировавшийся мужчина, личность, но ему еще необходимо повзрослеть, он, по сути, еще всё тот же брошенный подросток, который ищет себя в этом огромном мире. Такие чувства просто так не отпускают никого. Ведь при разводе он был уже довольно взрослым, чтобы все посчитали его полностью самостоятельным и способным отвечать за себя: отец уехал, мать отдала себя новой семье и младшим детям. Он оказался предоставлен самому себе. Он вырос, возмужал, но обида пока никуда не делась. Ему просто нужно ее признать и простить отца, сама она никуда не уйдет и не отпустит его.

Я аккуратно пробралась в дом, попытавшись остаться незамеченной. Лучше выйти оттуда, будто ничего и не случилось. Я заглянула к себе в комнату, поправила макияж и спустилась вниз. Из кабинета я услышала крики и приблизилась к двери. Это был Стивен и Кристиан, они спорили. Спорили обо мне! Я ворвалась к ним, я была зла на обоих. Как они смеют решать что-то за меня? Они перевели удивленные взгляды в мою сторону. Одинаковые взгляды. А, может, не Крису, а мне, стоило уйти отсюда и оставить их вместе? Кристиан не должен оставлять свою семью, друзей, привычную жизнь только ради того, чтобы я исчезла из его жизни. Да и Стивену он больше пригодился бы, чем я. Вдруг я почувствовала себя такой бесполезной и лишней. Я не хотела разрушать то, что Крис так долго пытался построить и собрать из кусочков разбитого прошлого.

- Сегодня у Люка и Дженны свадьба, - неожиданно спокойным голосом проговорила я. - Давайте порадуемся за них и вместе с ними, а ссоры и споры оставим на завтра.

Я улыбнулась, развернулась, поманила обоих за собой и направилась назад в сад. Там веселье было в самом разгаре. А в моей голове крутилась все та же фраза из "Унесенных ветром": "Не буду думать об этом сейчас, подумаю завтра". Я закрыла глаза, снова открыла их, перед моим взглядом было счастливое и улыбающееся лицо лучшей подруги. Она - самая большая моя драгоценность и сокровище. Я сделала над собой усилие и заставила себя наслаждаться этим днем на полную катушку.

Молодожены удалились к себе около часу ночи. Последние же гости откланялись после трех. Я оставалась за главную, нужно было за всем проследить, помочь, присмотреть. Сама я валилась с ног от усталости и вереницы чувств, которые полыхали в моей душе. Но одно я знала точно: я безумно счастлива за этих двоих светлых и практически нереальных существ. Я вошла в гостиную через французское окно и тщательно закрыла его за собой. Скинув туфли, так как ноги мои отказывались сделать еще хоть шаг на каблуках, я наклонилась, чтобы поднять их, и поняла, что в гостиной я не одна. Когда я выпрямилась, то увидела Стива. Он сидел у той самой стены, на которой раньше висели фотографии с мотоциклом. Я медленно направилась к нему.

- Ты выкинула те снимки? - вдруг задал он мне самый неожиданный вопрос.

- Нет, я не смогла, - прошептала я. - Они у меня в комнате.

- Я так и знал, - горько улыбнулся он. Хоть свет нигде и не горел, но глаза уже привыкли к темноте, и я отчетливо видела эту его улыбку. - Можешь отдать их мне?

- Конечно, они же твои, - удивленно проговорила я. - Хочешь их уничтожить?

- Нет, я бы хотел вернуть их на место.

- Зачем? - я совершенно не понимала его.

- Хотя бы ту фотографию Криса, - мое любопытство и удивление только усиливались. Он посмотрел на меня. - Тот день был особенным для нас обоих, я обещал Кристиану, что никому не расскажу, что тогда произошло. Теперь, когда этой фотографии нет на стене, он чувствует себя преданным. - Я смотрела на него почти как сумасшедшая или мне казалось, что с ума сходит он. А он продолжил: - Не смотри на меня так. Я прекрасно знаю о его чувствах к тебе. А еще я знаю, что ты никогда не ответишь ему. А если все же и ответишь, то в этом буду виноват лишь я сам. А вот снимок я бы вернул на место, пусть и в компании твоих машинок.

- Стив, что произошло вчера ночью? - прямо спросила я. - Ты сегодня был сам не свой.

- Вчера? - переспросил он. - Нет, все было хорошо. Просто моя жизнь в последнее время слишком круто изменилась, чтобы я смог в полной мере это осознать и подстроиться. Я в инвалидном кресле, Люк женат, у меня больше нет любимого занятия, а теперь еще и сын...

- Но ты же всегда можешь вернуться хотя бы к работе! - воодушевленно перебила я его. Про Криса я решила больше не говорить, тема была слишком болезненной для нас обоих. - Ты можешь продолжать быть режиссером и в кресле.

- Я привык бегать на площадке, привык задавать темп, а теперь я даже не знаю, - он показал на свои ноги.

- Проект все еще не реализовали. Концерн все еще планирует рекламную кампанию линейки внедорожников, в которой они хотели задействовать именно тебя. Давай попробуем поработать вместе? - я протянула ему руку как деловому партнеру. - Обещаю не путаться и не мешаться. Буду твоим полноправным напарником и помощником.

- Я подумаю, Мег, - покачал головой он.

Моя рука безвольно упала, я глубоко вздохнула. Я и сама скучала по работе, которую выполняла раньше. Пусть мой фонд и приносил свои плоды и радость, но это было не совсем то, о чем я мечтала всю свою жизни, хотя я и хочу посвятить ее остаток именно помощи детям.

- Ты валишься с ног, иди, отдохни, - Стив мягко пожал мою руку. - Я обещаю обдумать твое предложение.

Я наклонилась и поцеловала его в губы, он неожиданно уверенно обнял меня за затылок, и наш поцелуй длился непростительно долго. Он погладил меня по щеке и улыбнулся.

- Спокойной ночи, милая-милая фея, - прошептал он. - Ты была прекрасна сегодня.

- Я люблю тебя, - также тихо ответила я.

Значит, все же между нами ничего не изменилось. У нас все по-прежнему хорошо. Я поднялась наверх, разделась и уснула, как только моя голова коснулась подушки.

С утра меня ждал сюрприз. Когда я спустилась вниз, на кухне уже были Эмметт и Стивен. Завтрак был готов, кофе ждал меня на столешнице. Оба мужчины выглядели довольными и радостными. Я удивленно переводила глаза с одного на другого.

- Что за праздник сегодня? - спросила я.

- Не то, чтобы праздник, - загадочно заметил Эмметт. - Просто я решил, что пора мне уйти.

- Что? - протянула я. - Куда уйти? В отпуск?

- Нет, - покачал головой он. - Пора мне оставить вас. Мы со Стивеном решили это уже давно. Я даже нашел нового пациента. Ему помощь нужнее, чем вам, он парализован полностью в результате инсульта. А вот Стив уже давно справляется самостоятельно без какой-либо помощи с моей стороны. Я лишь занимаю пространство в этом доме.

- Эмметт, так же нельзя, - пролепетала я, на мои глаза навернулись слезы.

- Мы сообщаем ей радостную новость, а она расстраивается! - засмеялся Стив.

- Радостную? Он же нас покидает. Он стал для меня почти как член семьи, - слезы поползли по моим щекам. - Я так привязалась к тебе, здоровяк.

Я протянула руки к Эму, он подошел ко мне и я крепко его обняла.

- Мегги, он, и правда, очень давно управляется без моей помощи. Я вам больше не нужен.

- Нужен! - возразила я, а он засмеялся.

- Никто не запрещает нам дружить, - заметил Эмметт. - Я буду недалеко, в столице. Мы можем встречаться.

Он был такой огромный, рядом с ним я чувствовала себя малюсенькой песчинкой. Я уткнулась носом ему в солнечное сплетение и заплакала.

- Я буду очень сильно скучать по тебе, - пробормотала я.

- Зато теперь вы будете только вдвоем, - заговорщически прошептал он мне.

Я отстранилась и вытерла слезы.

- Стив, почему ты мне не сказал, что Эм скоро нас покинет? - пожурила я его. - Почему ты не рассказал мне, что ты уже сам все делаешь, и без него?! Почему я постоянно узнаю все последней?!

- А ты так и не поняла этого? Я думала, что ты давно заметила, когда мы оставались только вдвоем, - его голос дрожал от смеха, и он подмигнул мне.

А ведь и правда, хоть его ноги не работали, но он вполне справлялся со всем сам. Он приспособился к такой жизни. И вполне сможет и дальше обходиться без посторонней помощи. Почему я не придавала этому значения? Как я могла упустить такой важный момент?

- Когда ты уезжаешь от нас, Эмметт? - уточнила я, отпивая кофе.

- Завтра, - ответил он. - Я хочу навестить свою семью, а потом отправлюсь к новому пациенту.

- Тогда сегодня с меня прощальная вечеринка, - хлопнула я в ладоши.

- Иногда мне кажется, что ты превращаешься в Дженну, - засмеялся Стивен. - Но это будет и празднованием того, что я теперь свободен, ни от кого не завишу и мне никто не нужен.

- Никто не нужен? - машинально переспросила я, а в душе моей с новой силой восстали переживания прошлой ночи. Может, и правда, мне лучше уйти вместе с Эмметтом?

- Что за грустный взгляд? - Стивен смотрел на меня и улыбался. - Тебе пока придется помучиться со мной, если я тебе еще не надоел настолько, что ты решишь последовать за Крисом и Эмметтом и сбежать прочь, подальше отсюда. Но учти, тебе все равно придется терпеть меня как минимум на съемках. На другого куратора от твоего обожаемого автоконцерна я не соглашусь!

Он не хочет, чтобы я уходила! Я победила, я победила этого упрямца! А еще он...

- Это правда? - я бросилась к нему и оперлась руками о подлокотники кресла. - Ты вернешься в рекламу?!

- Да, с тобой вернусь, - кивнул он.

- Стивен Мейсен вернется в режиссерское кресло! - почти прокричала я. - Майлз умрет от восторга. Можно он поработает с нами в этом проекте? Пожалуйста.

- Я чего-то не знаю про тебя и него? - удивленно переспросил Стивен.

- Это он привел меня к тебе! Если бы не его рассказы, я бы никогда про тебя не узнала, - засмеялась я и обняла его за шею. - Сегодня точно есть, что праздновать.

- Но учти, я не даю спуску никому на съемочной площадке, даже тебе!

- А я и не прошу, - радостно закивала я. - Я так мечтала увидеть тебя настоящего. Я так хотела, чтобы ты вернулся к работе.

- Ты точно любишь именно меня, а не тот плакат? - уточнил Стивен.

- Не знаю, - я кокетливо пожала плечами, схватила свой кофе и скрылась в кабинете. Мне хотелось связаться с руководством концерна немедленно и уточнить все детали рекламной кампании. Надеюсь, что Аманда была права, и они еще не нашли никого на замену Стивена Мейсена.

И мы не ошиблись. Найти кого-то вместо него было практически невозможно. Да и как всегда выход новой линейки автомобилей на рынок никогда не происходит так, как запланировано. Вечно случаются какие-то накладки. Таким образом, наш проект все еще был в силе, все готовы и ждут работы с нами. Я смогу увидеть своего любимого мужчину в работе. Надеюсь, мы не поубиваем друг друга в процессе. Хотя, если мы вполне себе дружно пережили и прошли через ад после аварии, то совместная съемка рекламы покажется нам просто развлечением.

Сентябрь пролетел как сумасшедший. На нас навалилось так много событий, в жизни произошли серьезные изменения, нужно было ко всему привыкнуть и подстроиться. Эмметт покинул нас через два дня после свадьбы Люка и Джен. Кристиан переехал в Нью-Йорк двадцать седьмого сентября. Зато сама Дженна обосновалась в нашей жизни, изменив привычный ход и расписание наших будней и выходных. Она ворвалась в нашу рутину как ураган. Теперь Стивену приходилось выбираться в город вместе с нами. Такой подвиг дался нам не сразу. Они боролись несколько недель, их ссоры и споры слышали все. Хантер даже пугливо прятался, когда эти два монстра и профессионала в получении желаемого сталкивались лбами и орали друг на друга. Все же, не знаю, как это произошло, но Стивен сдался. Хотя, думаю, отчасти это произошло и потому, что скоро ему все же придется показываться на людях, если уж он и решил вернуться к работе. Не сможет же он руководить съемочным процессом по интернету или телефону.

Возвращение на улицы родного городка оказалось довольно безболезненным. Люди воспринимали его точно так же, как и раньше, как в детстве. Большинство его знало чуть ли не с пеленок. Они относились к нему как к родному, никто и слова не сказал, не намекнул на его теперешнее положение. И никто не старался быть слишком сдержанным или учтивым. Его воспринимали, как и до происшествия, ничего в их поведении не изменилось.

Наши же отношения были ровными и спокойными. У меня все еще номинально была своя отдельная комната, но все ночи я проводила в спальне Стива. С того самого утра он больше ни разу не говорил мне, что любит, но я верила тому маленькому клочку бумажки, который все также хранился у меня в тумбочке. Его поведение и отношение убеждали меня в том, что я ему совершенно не безразлична, что он, если и не любит, то очень ценит меня и дорожит мной. Прогулки с Хантером теперь были намного веселее. Мы могли выбираться в лес либо со Стивом, либо всей нашей компанией. А вначале октября Дженна вытянула меня на прогулку только вдвоем. Погода уже была осенняя, невозможно было предсказать, когда пойдет дождь, но все еще было достаточно тепло и приятно. Мы собрались и вышли с собакой в лес.

- Я беременна, - вдруг сходу выпалила подруга.

Я остановилась как вкопанная и посмотрела на нее так, будто у нее живот уже был огромный как арбуз, а я этого не заметила. Мне показалось, что я ослышалась. Дженна, которая не любила детей, которая боялась испортить свою идеальную фигуру, вдруг заявляет мне, что ждет ребенка. Быстро же у них с Люком получилось.

- Вы решили не ждать, а сразу завести детей? - спросила я и улыбнулась ей.

- Нет, мы не планировали, - покачала головой Дженна. - Кажется, мы просто не подумали еще тогда, в августе.

- То есть, ты выходила за него замуж и уже знала, что ждешь от него ребенка? - уточнила я.

- Нет, я поняла это через пару дней после свадьбы.

- Люк в курсе? - спросила я.

- Конечно! - интонация Дженны говорила больше слов. - Если честно, это он первый догадался.

- Вот это да, - засмеялась я. - Странно, как он своим поведением не выдал ваш маленький секрет.

- Мы хотели сначала все проверить, - пожала плечами подруга. - В нашем возрасте это тяжело. Мне так страшно. Я никогда ничего не боялась так сильно.

Я открыла ей свои объятия, она подошла ко мне.

- Теперь в нашей сумасшедшей семейке станет на одного маленького обитателя больше, - я была очень рада за них. - Я обещаю любить твоего малыша, как своего собственного. Поздравляю, родная. Люк сейчас тоже решил сообщить эту новость Стиву?

- Не знаю, - пожала плечами Дженна. - Мне нужна твоя поддержка. Будешь крестной?

- Ну, конечно, буду! - заверила я ее.

- Значит, в любом случае вы со Стивеном будете связаны ребенком навечно. Он-то будет крестным, как и Люк у обоих его сыновей.

Мне было так сложно представить Дженну в роли матери. Но я была уверена, что это будет самая необычная и красивая мамочка на планете. А если у них родится девочка, то она станет самой милой и самой обаятельной мисс во Вселенной.

Вечером я лежала в объятиях Стивена и пыталась представить, как изменится наши будни с рождением малыша Люка и Дженны. Все же наши жизни слишком тесно связаны.

- Что такое? - вдруг спросил меня Стив. - Завидуешь?

- Нет, ни капли, просто пытаюсь представить Дженну в роли матери. Я очень рада за них обоих.

- Стать отцом в пятьдесят лет, тем более в первый раз, это что-то из разряда фантастики, - засмеялся он.

- А ты уже думал, что он умрет бездетным? - я легонько ткнула его под ребра.

- Не то чтобы думал, но в таком возрасте уже сложно поверить в подобные чудеса, - Стив перехватил мою руку и прижал ее к своему животу. - Он очень любит детей. Даже моим сыновьям он был больше отцом, чем я сам.

- Я очень надеюсь, что у них будет девочка, - мечтательно проговорила я. - Это будет самая милая и избалованная принцесса.

Стивен засмеялся и прижал меня к себе. И все же, наверное, я немного завидовала своей подруге. Я постоянно работала с детьми в последние месяцы, и поняла, что очень люблю их и хотела бы и сама когда-нибудь родить. Но со Стивеном это невозможно. Можно было бы предложить ему усыновить ребенка, но мы не женаты и не планировали. Да и мне так хотелось почувствовать все прелести материнства от первых шевелений в животе, до взросления. Меня не пугали ни возможный токсикоз, ни обмороки, ни тяжесть или растяжки, ни даже сами роды. Мне хотелось узнать, каково это, когда в тебе растет и развивается новая жизнь. Но теперь я смогу пройти через это только глядя на Дженну и ее живот.

В октябре у нас уже был готов сценарий рекламного ролика, и мы начали подбирать актеров. И тут-то я и поняла, что трудности будут. У нас было диаметрально противоположное видение картинки. Стивен был непреклонен и жестко стоял на своей позиции. Сначала я поддалась ему, так как знала, что его работы всегда достигают цели и добиваются успехов, удостаиваются наград. Я втихаря заново пересмотрела все его предыдущие ролики, чтобы проанализировать их и попытаться понять, что же меня ждет. Вот только нигде не возможно было посмотреть на сам процесс съемки, каков он в работе.

Нам повезло, что все переговоры проходили через видео звонки, так как, как только отключался компьютер, и мы были уверены, что никто нас не слышит, мы спорили как ненормальные. Наши мнения не сходились ни в одном из аспектов работы. Если бы мы встретились с ним именно на съемочной площадке во время работы или на этапе обсуждения рекламной кампании, а не тогда в баре, мы бы возненавидели друг друга. Я бы давно перевела режиссера Мейсен в разряд личных врагов и персон нон грата. Он контролировал все сферы, не оставляя мне и лазейки для моего мнения или предложений.

Я знала, что он любит командовать, что привык получать в жизни все, чего хочет, терпела его срывы и угрозы после аварии, но это было уже слишком. Иногда мне хотелось стукнуть его или закрыться в комнате и не говорить с ним несколько дней. Но, как только мы выходили из кабинета, его настроение моментально менялось. Он превращался в того самого Стивена, которого я знала и любила. Вот только мне было тяжело так быстро переключаться и перестать обижаться на него. Это было похоже на раздвоение личности, а он лишь подтрунивал надо мной. Его это веселило!

- Хочешь блистать своими идеями, сама берись режиссировать, - как-то заявил он мне. - А пока ты работаешь со мной, ты будешь исполнять мои указания и четко следовать инструкции. Четко! Тебе понятно?

- Ты понимаешь, что ты не один работаешь? - возмутилась я. - Я не твой секретарь. Мы все тоже люди, мы не твоя собственность, у нас есть чувства и мысли.

- Чувствовать будешь потом, когда увидишь, что получится, поверь, тебе понравится, - заверил он меня.

- А ты настолько уверен в себе и своих способностях?!

- Да, уверен, пока еще не было ни одного промаха, - он прямо смотрел мне в глаза. - Тебе ли про это не знать? Ты же изучила все мои работы, не так ли?

- Конечно, изучила, я же должна знать, с кем подписалась сотрудничать, - я закипала. - Жаль, что там нигде нет информации, какой ты несносный! Почему никто нигде и ни разу не пожаловался на тебя?

- Наверное, потому, что в итоге все остаются довольны, - он самодовольно улыбался.

Я развернулась к нему, но он так близко подъехал ко мне, что я не удержалась и упала к нему на колени. Он засмеялся, а я попыталась вскочить. Я все еще злилась на него, но он крепко держал меня.

- Ты издеваешься надо мной?! - воскликнула я.

- Может быть, - проговорил он и поцеловал. Его руки начали раздевать меня. Я попыталась освободиться и вырваться. - В такие моменты я больше всего жалею, что не могу ходить. Если бы мы познакомились с тобой на работе, и ты бы позволяла себе такое же поведение, как сейчас, то я бы уже давно нашел свободный и уединенный кабинет и показал тебе, как это приятно повиноваться мне и выполнять все мои желания, - его голос охрип от возбуждения и стал еще ниже. - Но на данный момент ты итак прекрасно все знаешь. Просто доверься мне, глупая. Ты еще не настолько опытная, чтобы смотреть на меня лишь как на коллегу, а не только как на своего мужчину.

Я перестала сопротивляться и позволила ему раздеть и ласкать меня. Это так он пытается показать мне, как разделять работу и личную жизнь? После такого у меня эти две области жизни только теснее переплетутся. Я любила его, долгие годы восхищалась его работами, мечтала оказаться с ним в одном проекте. А что бы было, если бы мы не были знакомы раньше, и эта работа стала бы для нас первой встречей? Стояла бы я тогда, как громом пораженная, не способная и слова сказать ему? Тогда бы он точно попросил себе другого куратора. Я бы никогда не осмелилась спорить с ним, если бы не знала его лично.

- Я никогда не смогу работать с тобой как с совершенно чужим мне человеком, и это только к лучшему, поверь, - я приподнялась на локте и заглянула в его лицо.

Он лежал на спине и гладил меня по руке.

- Видимо, тогда это будет нашим единственным совместным проектом, - улыбнулся он мне. - Нам не обязательно работать вместе. Я знаю, как сильно ты любила свою работу, как гордилась ей. Я хотел дать и тебе возможность вернуться, ведь отказалась ты от всего этого ради меня.

- Теперь у меня есть фонд, - возразила я. - Я очень горжусь им и не хочу его бросать. Я не вернусь в рекламу.

- А жаль, - он погладил меня по щеке. - В этой голове роится очень много хороших и полезных идей, которые стоило бы осуществить. Твои предложения на самом деле стоящие.

- Это говорит мне человек, который зарезает все на корню и не дает мне и рот открыть! - возмутилась я.

- А это мой проект! Тут ты можешь лишь помочь мне раскрыть мой потенциал, - он улыбнулся мне, приподнялся и поцеловал в кончик носа. - Съемки начнутся восьмого ноября.

- Самовлюбленный, испорченный, самодовольный... - прошипела я.

Он только весело засмеялся и крепче обнял меня.

Глава 23.

Вот и настал ноябрь. А с ним пришла настоящая осенняя погода и дожди. Хмурое тяжелое небо нависало над миром, придавливая нас к земле своим весом. Меня одолевала лень. По утрам не хотелось вылезать из кровати, не хотелось тащиться под дождь и выгуливать собаку. Мне вообще ничего не хотелось. Я никогда не думала, что на меня может так подействовать погода. Но нужно было вставать и ехать в больницу. У Стивена все еще продолжалась терапия, а меня ждали дети и их семьи. До отъезда на съемки оставалась неделя, нужно было подготовить все и привести дела в порядок.

Я выбралась из постели и побрела в душ. Вода взбодрила меня и настроила на рабочий лад. Тренировки по утрам у нас уже давно отменились из-за дождей, теперь мы ближе к вечеру выбирались в городской тренажерный зал. Там я наблюдала за Стивеном со все нарастающим восхищением. Его тело было идеально, многие здоровые мужчины и парни с завистью оглядывались и пытались рассмотреть его мышцы. Вот только для него это было не удовольствие, а необходимость, чтобы вернуть себе свою независимость и уверенность в себе. Теперь же он мог полагаться лишь на силу своих рук.

Что касалось рекламного проекта, то мы договорились, что все разговоры о нем мы будем вести лишь за закрытыми дверями кабинета, в рабочей обстановке. Остальное пространство принадлежало только нам двоим. Я пыталась научиться не смешивать личное и работу, но это давалось мне так тяжело. Мы были полностью готовы к съемкам и реализации наших идей. Да, в итоге это были наши общие идеи, потому что мне все-таки удалось отстоять свои предложения и правки. Я смогла донести их до Стивена и обосновать их целесообразность. Мы все меньше спорили, а рассуждали здраво как взрослые и адекватные профессионалы своего дела. Можно было с уверенностью сказать, что мы сработались.

Сегодня у меня почти не было собеседований. Я решила спуститься в отделение реабилитации и посмотреть, как там дети. Мы так сдружились с ними, полюбили друг друга, стали почти как одна большая семья. Я видела, как они делали первые успехи: кто-то пытался делать первые шаги на новом протезе, кто-то хвастался мне своими достижениями в складывании паззлов, которые раньше казались слишком мелкими и неудобными для плохо слушающихся пальцев рук. Я все также со слезами на глазах наблюдала за ними и радовалась вместе с ними их победам над собой и своим телом.

- Мегги, смотри! - услышала я радостный голосок Китти, малышки семи лет с огромными зелеными глазами, которые открыто и с гордостью смотрели на меня. Она оттолкнулась от своего инвалидного кресла и, слегка покачиваясь, встала в полный рост. Я стояла недалеко от нее на коленях, наши головы были почти на одном уровне. Она сделала неуверенный шажок мне навстречу, потом еще один, потеряла равновесие и упала ко мне в объятия. Мы весело засмеялись. Это было настоящим достижением для нее, я так гордилась и восхищалась ее силой и мужеством. Я обнимала, целовала и щекотала ее. Она хохотала и цеплялась за меня. Вот оно, мое большое счастье. Я радовалась вместе с ней, но по щекам моим текли слезы.

- Почему ты плачешь, Мегги? - удивленно спросила Китти.

- Это слезы радости, моя хорошая, - я поцеловала ее щечку и прижала ее к себе. - Я люблю тебя, Китти. Я всех вас очень люблю и буду скучать по вам, пока меня не будет.

Я попрощалась с ребятами и направилась к кабинету терапии Стивена. Я подошла к окну, но оно было задернуло. Впервые такое происходило на моей памяти. Я удивилась и что-то у меня внутри перевернулось. Я испугалась непонятно чего, поэтому без стука просто открыла дверь и вошла. В глаза мне сразу бросилась та самая медсестра, которая когда-то пристально изучала и оценивала меня. Но сейчас она сидела на коленях у Стивена и обнимала его! Волна чувств, что накрыла меня в тот момент, не поддавалась никакому объяснению и осознанию. Сегодня на ней не было того бесформенного балахона, скрывавшего ее прелести. Наоборот, ее одежда подчеркивала все изгибы соблазнительного тела. Я была в шоке, я физически ощущала боль, меня будто копьем в живот пронзили. Желудок скрутило, а сердце будто вырвали из груди, и я видела, как оно пульсирует перед моими глазами. Взглянуть в лицо Стивена у меня не хватило сил. Я резко развернулась и пошла прочь, как можно дальше отсюда.

- Меган! - из палаты я услышала его голос, но не остановилась, а прибавила шагу.

Я не хотела видеть и слышать его. По моим щекам поползли слезы, глаза застилала красная пелена, а сердце так и пульсировало на ладони монстра, который вырвал его из моего тела, а теперь потешался надо мной, хохоча прямо мне в ухо. А чего я хотела? Кристиан предупреждал меня, а я как дурочка верила в сказки. Я же сама боролась за его независимость, веру в себя. Вот, пожалуйста, получи и радуйся жизни.

Меня тошнило, голова кружилась, у меня было такое чувство, будто я сейчас упаду в обморок, будто я снова вернулась в тот страшный день, когда он впервые оттолкнул меня после аварии. А у нас ведь только все начало опять налаживаться. Почему так? Неужели, я не заслужила счастья рядом с ним? Cпрятавшись в первом же попавшемся мне пустом кабинете, я разрыдалась. Я не хотела никого больше знать. Я ненавидела и себя, и его, и это медсестру. Она же знала про меня! Даже в инвалидном кресле он все еще оставался невероятно привлекательным и желанным для женщин. А для такой как она его состояние совершенно не представляет проблемы или преграды. Она видит в нем лишь мужчину. И если она ему нравится, то вряд ли он сделает свой выбор в мою пользу.

Я не знала, что мне делать и куда идти. Мне совершенно не хотелось напрягать Дженну, ей итак сейчас нелегко с ее токсикозом. Друзей у меня тут больше не было, идти было не к кому. Я попыталась привести себя в порядок, вытерла слезы, умылась и незаметно проскользнула на лестницу. Я спустилась вниз и вышла из больницы. Ноги сами несли меня куда-то, не важно, куда. Просто подальше отсюда.

- Меган, остановись! - я услышала за спиной командный голос Стива.

То есть у него еще хватает наглости отдавать мне приказы? Я развернулась и со злостью посмотрела на него. Видимо, он спустился на лифте и увидел, как я выхожу из бокового входа. Обида накрыла меня с новой силой. Я отвернулась и пошла в парк по соседству с больницей, где в хорошую погоду пациенты могли отдохнуть и понежиться на солнышке.

- Мег, пожалуйста, подожди, - голос его стал мягче, он пытался нагнать меня.

Я остановилась, но не повернулась к нему. Я была не в состоянии посмотреть на него. Мне хотелось исчезнуть, раствориться, забыть его, возненавидеть, но все, что я могла чувствовать - это ужасная пустота, боль и обида. Мир все также казался мне нереальным, серым с вкраплениями красного, он кружился и плясал вокруг меня, не давая мне расслабиться ни на миг.

- Говорить, что ты не так все поняла бессмысленно, я знаю, - Стивен догнал меня и взял меня за безвольно повисшую вдоль тела руку.

- Значит, такие теперь тесты проводят в больницах? - сухо спросила я с сарказмом. - Это с ней ты проверял, как восстанавливаются функции твоего тела?

- Мег, пожалуйста, - он дернул меня за руку, пытаясь заставить меня посмотреть на него, но мне не хотелось двигаться, все вокруг итак слишком кружилось перед глазами. - Я бы никогда не поступил так у тебя под носом, поверь. Я тоже не ожидал, что она так сделает.

- Она давно на тебя положила глаз, - спокойно сообщила ему я. - Она уже успела оценить меня и сделать выводы.

- Но это не значит, что и я тоже. Мег, посмотри на меня! - его тон снова стал приказным, и я послушалась. - Ты слишком многое сделала для меня. Слишком многим пожертвовала ради меня. Я так с тобой не поступлю, поверь мне, - его глаза открыто и прямо с уверенностью смотрели на меня. - Я попрошу заменить ее. Она мне совершенно не интересна, поверь.

- Она нет, но будут же и другие, - мне хотелось топнуть ногой от отчаяния.

- Теперь ты понимаешь, чего мне стоило сдерживать себя, когда я понял, что к тебе чувствует мой собственный сын? - он пристально изучал мое лицо. - Не думаю, что женщины будут падать к моим ногам, не забывай, что эти ноги все еще не действуют. Прошу тебя, не злись и не обижайся. Я обещаю хранить верность тебе, моя маленькая фея, - он притянул мою руку к себе, поцеловал ладонь, потом прижал ее к своей щеке.

Все это время он смотрел в мои глаза, а я не знала, как реагировать. Я ревновала его до безумия, я не хотела делить его ни с кем, он мне был необходим как воздух. Теперь мне нужно было бороться за его сердце не со смертью, а с живой женщиной из плоти и крови, причем очень соблазнительной и привлекательной плоти. Он заставил меня сесть к нему на колени и поцеловал. Первые капли дождя упали на нас, смешавшись на моем лице со слезами. Он аккуратно вытер их с моих щек.

- Поехали домой, Мег, - прошептал он. - Обещаю, что весь этот вечер я подарю тебе.

Я поднялась и направилась к подземной парковке. Мне так хотелось верить ему, но страхи и какие-то непонятные чувства не отпускали меня, причиняя физический дискомфорт. Сегодня я вела машину намного осторожнее и внимательнее, чем когда-либо раньше.

Весь вечер, как он и обещал, мы провели только вдвоем. Он был таким внимательным и заботливым, милым и ласковым, будто, и правда, пытался заслужить мое прощение. Его ласки и прикосновения были нежными и легкими как перышко. Его тепло убеждало меня довериться ему, отпустить все тревоги и отдаться ему, как я делала это уже почти полтора года назад.

- Я люблю тебя, Стивен Мейсен, - прошептала я ему на ухо, когда мы лежали, уставшие в темноте его спальни. - Почему я не могу изменить этого?

- А ты так хочешь разлюбить меня и уйти? - нежно спросил он.

- Я не знаю, - я перелегла на соседнюю подушку и подложила локоть под голову так, чтобы видеть его лицо. Он смотрел мне в глаза. - Я не знаю, Стивен. Я боюсь тебя, боюсь своих чувств к тебе. Я не уверена ни в чем в последнее время.

- Это просто волнение перед возвращением к нашей старой жизни и работе, - попытался он успокоить меня. - Ты в последнее время очень устала, пытаясь совместить работу в рекламе, фонде и заботу обо мне и Джен, а теперь еще и этот случай в больнице, который окончательно добил твое итак измотанное тело. Просто поверь, что тебе не о чем беспокоиться. Позволь мне взять все в свои руки, перестань тянуть все на себе. Теперь я могу позволить тебе вновь стать слабой и беззащитной, как и раньше.

Он гладил мою щеку, волосы, с нежностью смотрел на меня. Мне было так хорошо, тепло и спокойно. Я смогла, наконец, расслабиться и закрыть глаза. Наверное, действительно, стоит довериться ему и пусть все идет своим чередом. Когда-то же я позволяла ему заботиться обо мне и решать все за меня, отдаваясь полностью в его власть. Что же мне мешает сделать это и теперь? Я улыбнулась ему, не открывая глаз, и погрузилась в глубокий сон.

- Я убью его Майлз, честное слово, убью! - злобно прошептала я другу, как только мы оказались вне зоны слышимости и видимости Стивена. - Как только он стал таким популярным режиссером, если с ним невозможно работать?! Он за людей никого не считает.

- Думаешь, он такой не после аварии? - спросил Майлз.

- Не знаю, до аварии я с ним работала лишь однажды, и это было его хобби, тогда было нелегко, но и не так жутко, - откровенно призналась я. - Он же деспот и монстр!

По взгляду друга я поняла, что Стивен стоит у меня за спиной и все это прекрасно слышит. Как он умудряется передвигаться так тихо даже на инвалидном кресле?!

- Я предупреждал, что это не развлечение, а работа, мисс Коутл! - прикрикнул на меня Стивен. - Если вы не готовы выполнять свои прямые обязанности, то дверь там, - он небрежно указал рукой в сторону выхода.

Я сжала кулаки и скрипнула зубами.

- Да кто, кроме меня, согласится вообще с тобой работать и терпеть тебя?! - взорвалась я.

Стив посмотрел на Майлза и дал тому понять, что нам нужно остаться наедине. Тот послушно ретировался и побежал по делам, проверять все ли готово к следующей сцене.

- Иди, остынь, - приказал он мне. - Никогда не думал, что ты можешь быть такой несобранной, рассеянной и нервной. Здесь я - режиссер, а не человек, с которым ты спишь. Это работа и ничего личного, запомни.

- Стив, ты не первый режиссер, с которым я работаю. Но настолько перетягивать одеяло на себя - это уже слишком. Я не привыкла, что в моем же собственном проекте у меня настолько связаны руки.

- Но я предупреждал тебя, - перебил меня он. - Это одно из основных условий работы со мной. Я - главный. Спроси у любого, так было всегда и не изменится никогда. До этого все прекрасно со мной срабатывались. А тебя я вообще не узнаю в последнее время. Что с тобой происходит, откуда эта агрессия в мою сторону? Иди проветрись и соберись.

Я отвернулась и резко покинула помещение. Накинув пальто, я вышла на улицу. Погода и тут не радовала погожими деньками. Небо было таким же низким и беспросветным, мелкий противный дождь моросил практически постоянно с самого дня нашего приезда, пробирая холодом до самых костей. А я чувствовала себя еще более разбитой, даже суставы вдруг начало ломить и выкручивать. Я совершенно не понимала, что со мной происходит, Стивен был прав. Я все еще злилась на него из-за того случая с медсестрой, хотя это было уже давно, и он доказал мне, что для него она не значит ничего, что все это было лишь с ее стороны. Почему злость и обида меня не отпускают?

Второй день съемок подходил к концу. Мне нравилось то, что получалось из нашей рекламы. Вчера я наблюдала за Стивеном и все сильнее влюблялась в него. Несмотря на инвалидное кресло, он был энергичен и бойко отдавал указания. Это был его мир, его стезя, он погружался в процесс, и ничто не могло выбить его из колеи. Он передвигался по съемочной площадке с такой скоростью, что даже здоровые не всегда успевали за ним. Он, действительно, вернулся. Я восхищалась им и его силой духа. Да, он был жестким и требовательным, но все следовали за ним, доверяли ему. Кроме меня. Не знаю, почему я так сопротивлялась его напору и идеям.

Почти все женщины на съемочной площадке были влюблены в него и кидали на Стивена томные взгляды. Тот образ, который он себе создал, был ни с чем несравним. Это был несгибаемый сильный мужчина, который четко знал свои возможности и готов был выходить за их рамки, напористо идти вперед, ломая любые преграды, чтобы добиться результата и превзойти все ожидания. Интересно, как бы они смотрели на него, если бы видели его таким, каким видела его я в больнице в первые месяцы после аварии? Теперь-то, конечно, он был снова тем Стивеном Мейсеном, тем идеалом, пусть и с недействующими ногами. Вот только благодаря чему он снова стал таким? Кто за всем этим стоит? На чьих нервах и боли построен этот храм поклонения великому режиссеру?

Черт, да что со мной, на самом-то деле, происходит? Я что ревную его ко всем и всему? Почему меня так злит, что ему удалось так органично вернуться к работе, если я сама толкала его к этому? Что не так? Что не так с моими чувствами? Не могу же я его вдруг просто так возненавидеть совершенно без причины. Эта осенняя хандра меня добьет окончательно. Наверное, он прав, я слишком много на себя беру. Слишком много взвалила на свои плечи. Фонд отнимает уйму моральных сил и выворачивает мои эмоции наизнанку, ведь смотреть на все эти семьи и не сопереживать им, было невозможно. Вот у меня и настал кризис.

Все-таки все не так и плохо. Может, стоит взять отпуск и предложить Стивену отправиться куда-нибудь, сменить обстановку? Хотя, мы уже это сделали, а я все также напряжена и злюсь не понятно за что. С другой стороны, мы же все еще на работе. А стоило бы просто забыть обо всем мире на несколько дней и уехать куда-нибудь только вдвоем. Нужно попробовать. В последний раз моим отдыхом были именно наши с ним встречи, когда все остальное для нас переставало существовать, когда мы принадлежали только друг другу, создавая свою собственную реальность. Но это было еще до аварии. Казалось, с того времени прошло уже несколько лет, эти полгода с одной стороны тянулись так долго и болезненно, а с другой пролетели как один миг. Мы были вместе, у нас все было прекрасно, мы любили друг друга, но мне так не хватало того, что было между нами когда-то. Я просто слишком много требую от жизни.

Тряхнув головой и отогнав прочь ненужные мысли, я заставила себя настроиться на позитивный лад и вернуться к работе. Я зашла в туалет, чтобы привести себя в порядок после дождя. Из кабинки вылетела наша главная модель, красивая стройная девочка лет восемнадцати. Ее длинные каштановые волосы и нереальные глаза разного цвета, один зеленый, второй карий, завораживали и очаровывали. Она так контрастировала с главным героем, который мне так напоминал Люка. Они были прекрасной парой, которая точно привлечет всеобщее внимание к нашей рекламе. Я любовалась ими и уже видела, как они будут блистать со всех таблоидов и рекламных щитов мира.

- Черт, как же не вовремя, - пробормотала Амалия и направилась к аппарату с женскими гигиеническими средствами.

- Да, обычно так и бывает, - кивнула я. - Они никогда не приходят в нужный момент. Даже, если цикл и был регулярным, то всегда эти дни выпадали именно на самое важное событие в жизни. Такой закон подлости. С тобой все хорошо? Никаких проблем или боли? Сможешь закончить съемки?

- Конечно, - самоуверенно кивнула она. - Я же профессионал!

Она была слишком красива и необычна, выделяясь из любой компании, даже среди самых красивых женщин мира, поэтому-то и была самовлюбленной и самодовольной. Но даже ее характер не мог испортить впечатление от этой необычной почти инопланетной внешности.

Я вернулась на съемочную площадку вместе с Амалией и полностью настроила себя на обычный рабочий лад. Я тоже профессионал в своей области, только почему-то я совсем забыла про это в последнее время.

В итоге сегодняшний съемочный день прошел очень даже сносно и продуктивно. Я осталась довольна каждым дублем, каждым кадром. Я старалась прислушиваться к Стивену и сценаристу, к советам Майлза. Анализируя происходящее, я подстроилась под рабочий ритм и старалась вносить только действительно существенные и серьезные замечания. В итоге все были полностью удовлетворены проделанной работой, а завтра лишь оставалось доснять пару дублей, которые, возможно, потом и вообще не войдут в рекламу. Но это будет завтра, а сегодня можно вернуться к себе и отдохнуть.

Мы обосновались в квартире Дженны, так как моя была сдана другим людям, милой молодой паре, которые очень аккуратно и бережно обращались с моим домом и вещами, которые еще остались там.

Сегодня я планировала встретиться со своими друзьями и посидеть в баре, недолго, но все же не сидеть взаперти в четырех стенах квартиры. Я сильно скучала и по этим местам, и по людям, и по офису.

- Точно не хочешь выбраться со мной сегодня вечером? - в который уже раз переспросила я у Стивена, расчесываясь перед зеркалом.

- Нет, сходи, отвлекись и расслабься. Тебе это необходимо. В последнее время ты совсем сама не своя, - покачал головой он, погрузившись полностью в свой ноутбук, на котором он перепроверял уже отснятые сцены. - Надеюсь, ты перестанешь дуться на меня за тот случай в больнице. Хотя сегодня ты начала вести себя очень профессионально. Я был доволен тобой.

- Прости меня, - я наклонилась и поцеловала его в щеку. - Правда, не знаю, что на меня нашло.

- ПМС, - рассеяно заметил он, щелкая мышкой.

Мужчины все на свете этим и объясняют. Я вышла из квартиры и направилась к лифту, там я вытащила из кармана телефон и открыла календарь. Сегодня было девятое ноября, то есть последние месячные у меня должны были начаться...

- Две недели назад, - испуганно проговорила я вслух.

Я с опаской начала перебирать в уме все происходящее в моей жизни. Это точно не мог быть ребенок, Стивен же не может иметь детей, а я больше ни с кем не спала. Но мои перепады настроения, сонливость и беспричинная усталость вполне могут объясняться именно беременностью. Ведь ошиблись же врачи по поводу того, что он навсегда останется парализован ниже пояса, но это же не так. Теперь мы с ним живем нормальной жизнью, и почему я только не подумала об этом? Не знаю, как он отреагирует еще на одного ребенка. Нужно успокоиться и все перепроверить. В последние недели наша жизнь была слишком напряженной и изматывающе, да еще и перелет через несколько часовых поясов. Мой цикл вполне мог сбиться просто на нервной почве.

Я вышла из дома и быстрой походкой направилась прямиком в ближайшую аптеку. Нужно купить пару тестов и перепроверить все досконально.

"Вот мама обрадуется-то", - вдруг подумалось мне.

Какое сумасшествие. Я купила сразу четыре теста и решила сделать парочку прямо сейчас, не откладывая на потом этот нелегкий момент. Завтра еще повторю, ведь по инструкции их рекомендуют делать именно утром. Я зашла в ближайший торговый центр и направилась в туалет. Положительный. Оба положительные. Ни о какой встрече в баре с алкоголем не могло быть и речи. Если эти тесты не врут, то пить я буду в лучшем случае лишь через год. Да, не раньше. Я никогда не откажусь от этого ребенка. Это не просто бесчувственный зародыш в моем теле, это частичка Стивена. Я так хотела родить от него сына, похожего на него, такого же красивого и успешного, как отец или даже старший брат. Если это правда, то я оставлю этого малыша во что бы то ни стало. Я буду бороться за его жизнь и счастье.

Я позвонила и сообщила ребятам, что очень устала и вымотана после съемок, поэтому не смогу приехать сегодня. Сама же побродила немного по городу, пытаясь собраться с мыслями и успокоиться. Стивену говорить о ребенке сейчас я точно не буду, он может и не поверить, ведь результаты его анализов четко и ясно сигнализировали ему, что малыш не может быть от него. Не знаю, как он отреагирует на такую новость, тем более после такого разлада между нами. Просто нужно взять себя в руки и полностью успокоиться. Завтра сделаю повторные тесты, а там уже нужно будет решать, как быть дальше.

Вернулась в квартиру Джен я после десяти вечера. Стивен все также сидел за ноутбуком, полностью погрузившись в работу. Я решила не мешать ему, тихонечко прошла в спальню и улеглась в кровать. Мои нервы были напряжены до предела, хотелось плакать и выть. Мне было страшно, а будущее казалось таким непонятным и нереальным. Сколько уже он мог быть внутри меня? Какой он может стать, мой малыш? Хорошо, что все-таки сонливость и постоянная усталость последних недель меня все же сморили, и я уснула крепким сном.

Утром я подхватилась раньше будильника. Стивен спал рядом со мной. Я тихонечко, чтобы не разбудить его, пробралась в ванную. Конечно же, оба теста были положительными! И речи не могло идти о чем-то ином. Я тщательно завернула их в бумагу, чтобы никто и никогда не догадался, что это такое было. Мне самой нужно осознать все в полной мере, свыкнуться с этой мыслью и решить, как быть дальше. Нужно обязательно записаться к хорошему специалисту, убедиться, что мой малыш развивается так, как нужно, прежде чем принимать ответственное решение.

Я посмотрела на свое отражение в зеркале. Мои глаза горели, улыбка была такой открытой и счастливой. Я хотела этого ребенка больше всего на свете, и теперь ничто в мире не омрачит мою радость. Мама будет в шоке, что я забеременела вне брака, но мне все равно. Она же хотела заполучить внука, она его получит. Как же предчувствие не обмануло ее на этот раз. Она была уверена, что станет бабушкой в следующем году, что у Алекса будет ребенок, но ошиблась она лишь родителями малыша. Насколько я знала, Катрин точно не была в положении.

Я внимательно изучила свое обнаженное тело в зеркале. Живот все еще был плоским и подтянутым, пресс четко прорисовывался под кожей. Пора завязывать с тренировками. Только как бы сделать это так, чтобы Стивен чего не заподозрил? Моя грудь! Она стала больше и какой-то странной по форме. Как же я не замечала этого раньше? Она слегка побаливала, была тяжелее и чувствительнее. Очень надеюсь, что он ничего не заметит. Интересно, а что говорят о занятиях любовью на первых сроках беременности? Разрешено ли это вообще?

Я собралась, умылась, оделась и вышла из ванной. Стивен уже проснулся и возился на кухне. Нельзя, чтобы он часто видел меня голой, пора следить за собой. Но уже очень скоро мне сложно будет скрывать от него изменения в своем теле. Нужно уточнить у врача срок, но, наверное, где-то через месяц живот начнет выдавать мое положение. По крайней мере, так было с Дженной. А, ведь, теперь и наши дети смогут стать лучшими друзьями, они же будут совсем ровесниками и рядом друг с другом, будут с детства вместе, мы же живем так близко. А будет ли так всегда? Я еще не знаю, что для себя решит Стивен, дом-то его. Я перевела взгляд на него, будто пытаясь оценить, каким отцом он может стать моему ребенку. Отношения с его старшими детьми пока меня не сильно обнадеживали.

- Что-то случилось? - удивленно посмотрел он на меня.

- Ой, прости, - поспешно ответила я. - Я задумалась. Давай собираться на съемки. Скорее закончим. Я уже хочу вернуться домой.

Мы направились к съемочному павильону как всегда на машине. Мир для меня вдруг стал совершенно другим, засиял новыми красками. Я взглянула на привычные вещи совершенно по-новому. Теперь многое встало на свои места. Ясно, с чего вдруг меня начало укачивать в машине, иногда не хватать воздуха, а самое главное, мои постоянные перепады настроения и злость. Вот только никакой тошноты и в помине не было. Дженна мучилась постоянно, она почти не могла ничего есть, запахи раздражали ее с самых первых недель, а мне, наоборот, хотелось кушать, пробовать новое, даже продукты, которые меня никогда не интересовали, вдруг начали казаться мне вкуснее. Так я могу наесть себе слишком много лишних килограммов за девять месяцев. А еще, конечно, стало понятно, почему стрелка на весах показывала мне немного больше ожидаемого. Но это не страшно, теперь нас двое, но запускать себя я не собираюсь. Нужно питаться правильно, чтобы моему ребенку всего хватало. Пора уже думать и о нем.

Съемки закончились успешно и легко. Мы провели еще пару дней, отбирая нужные кадры, общаясь с монтажёрами, доводя до ума концепт, наблюдая за фотосъемкой наших главных героев, ведь все сцены, не важно, в видео или на фото, должны были полностью соответствовать общей идее рекламы. Тем более Стивен любил фотографию, он, хоть и не был профессионалом, но все же мог настоять на определенных ракурсах и со знанием дела обсуждал действие с нанятым нами блистательным маэстро. Я бы, если честно, на месте второго разозлилась и послала Стивена куда подальше с его советами, но кажется, фотограф был полностью очарован им и почти влюблен. Как он умудряется так действовать на всех окружающих? Ну, хотя бы это не была еще одна соблазнительная женщина, что уже радовало меня.

Мы вернулись домой тринадцатого ноября. Дженна ждала нас, умирая со скуки. Она, конечно, продолжала работать удаленно, но увядала без постоянно живого человеческого общения. Погода и беременность с токсикозом не позволяли ей заниматься привычными делами и развлечениями, в столицу ездить она не могла, потому что ее также укачивало в автомобиле, да и пока тошнота не отпустит ее, ей было очень сложно надолго покидать дом. Стоит ли мне рассказать подруге о своем интересном положении? Она-то поймет. Но не проболтается ли она Люку? А тот, как самый счастливый будущий отец на планете, поздравит с таким событием и лучшего друга. Нет, пока стоит повременить с такими новостями.

Хорошо, что мы почти все будни проводим в больнице, то есть мой поход к врачу можно будет оставить совершенно незамеченным для остальных. Я договорилась с одним из лучших специалистов о приеме. Это оказалась приятная женщина небольшого роста, миловидная, пухлая, уже в годах, но такая живая и веселая. При этом по характеру она скорее напоминала нашего доброго здоровяка Эмметта. Я была точно уверена, что она никому и никогда не проговорится о моей пока еще маленькой тайне. Ее ассистентка вязла у меня все необходимые анализы. Наверное, из меня выкачали литр крови, не меньше, но это же ради блага моего ребенка.

- Из того, что я вижу на УЗИ, дорогая, - живо проговорила доктор, - вы где-то на пятой неделе беременности, но я могу и ошибаться, это довольно сложно определить на таком сроке. Главное, что плод располагается там, где положено, и пока никаких опасностей нет. Посмотрим, что покажут ваши анализы.

Она была такой внимательной и заботливой, как самая милая и заботливая мама на свете. Она мне объяснила, какие риски существуют в моем возрасте, тем более что и отец далеко не молод, да и перенес такую тяжелую травму. Рассказала мне, что меня ждет в каждом триместре, какие недели для развития и наблюдения самые важные. Результаты обследования она обещала предоставить мне уже завтра.

- Главное, не бойтесь, моя мила, - ободряюще проворковала она. - Вы обязательно родите замечательного ребеночка, только не волнуйтесь и постарайтесь не нервничать. А также пока тренировки стоит отложить, может, во втором триместре и займетесь специальными упражнениями, но сейчас не нужно, отдохните, расслабьтесь. Силы вам еще понадобятся. Дети это так здорово, но так выматывает, поверьте мне, у самой их трое.

И я верила ей. Она была такой реальной, такой надежной, такой искренней, такой убедительной. Значит, пока моя беременность развивается хорошо, ни мне, ни моему ребенку ничего не угрожает, я могу спать спокойно. А спать - это именно то, что сейчас получается у меня лучше всего. Боюсь, если Стивен проходил через это с Мартой и хоть иногда наблюдал за ней во время хотя бы одной ее беременности или слушал рассказы Люка, то он догадается обо всем. В последнее время я все чаще избегаю оставаться с ним на ночь, засыпаю на ходу, стала слегка заторможенной. Пока он списывает все на мою обиду из-за медсестры, которую, кстати, давно перевели, а также на усталость из-за всего объема моей работы. Но долго ли протянется его неведение? С другой стороны, он и сам был полностью поглощен проектом. Будем надеяться, что все останется, как есть, по крайней мере, еще пару недель, пока живота еще не видно. В конце концов, рассказать все придется. Скрывать от него ребенка это даже не совсем честно по отношению к нему как к отцу.

До моего дня рождения оставалось меньше двух недель. Не знаю, стоит ли что-то придумывать. Дата не круглая, да и сил и желания на празднование особо не оставалось. В этом году мой день рождения будет в субботу. Нам не нужно ехать в больницу, мы просто сможем остаться дома и устроить себе настоящий выходной. Как раз в четверг двадцать седьмого ноября доктор назначила мне очередное УЗИ. Думаю, стоит сообщить Стивену про ребенка в мой день рождения. Почему бы и нет? Все равно придется как-то объяснять, почему я не пью алкоголь, и выкручиваться, а врать мне совсем не хотелось. Я твердо решила для себя открыться ему при первой же возможности. Я улучу момент и признаюсь во всем, а там будь, что будет.

С каждым днем мне становилось все тяжелее. Физически все было практически в норме, если не считать того, что моя грудь прибавила как минимум полтора размера и на ней появились отчетливые растяжки, она ужасно болела и чесалась. В остальном я чувствовала себя замечательно, сонливость периодически отступала, и я была полна сил и энергии, готова была бегать марафоны. То, что я наблюдала в первые месяцы у Дженны, совершенно не коснулось меня и моего тела. А вот морально мне было тяжело и страшно. Я все больше боялась реакции Стивена на новость о ребенке. А если он наотрез откажется оставлять малыша? То, что с современными технологиями доказать его отцовства не составит труда, об этом и речи не шло. Да и я была совершенно уверена, что он даже не подумает о подобном. Вопрос стоял лишь в том, согласится ли он растить ребенка вместе со мной.

В четверг я была на приеме у врача даже раньше назначенного времени. Я ужасно волновалась, я хотела услышать, что все прекрасно, и я с уверенностью смогу сообщить Стивену о том, что скоро у нас будет ребенок.

- Милая, - улыбнулась мне доктор, - не трясись так. Все хорошо, просто небольшое обследование. По анализам у тебя все хорошо, но есть один небольшой момент, который меня смущает. Но все в пределах нормы, успокойся! Почему ты дрожишь, холодно?

- Нет, я очень волнуюсь и переживаю, - прошептала я, укладываясь на кушетку. - Я собираюсь рассказать все его отцу, хочу сначала убедиться, что все хорошо.

- А он до сих пор не знает? - удивилась она, очки ее сползли на кончик носа. - Милая, ты на восьмой неделе, и до сих пор не сообщила ему? Прости, но тебе нужна поддержка, с этим нельзя справляться в одиночку.

- У меня есть вы, - попыталась улыбнуться я.

- Я чужой человек, - она пристально посмотрела на меня. - Ты любишь его?

- Очень сильно люблю. И ребенка и его отца.

- Доверься своему сердцу, - оно замерла с датчиком на моем животе и замолчала. Я испугалась и почти схватила ее за руку. - И скажи ему, что поддержка тебе ой как понадобиться. Анализы не врут. У вас двойня.

- Что?! - вскрикнула я. - У меня братья младшие двойняшки. Не может же быть так, что и у меня тоже. Это ошибка.

- Нет, дорогая, - она включила звук аппарата. - Сердца два, я в этом совершенно уверена. Да и вижу все прекрасно. Это двойное счастье. Тем более, если в семе уже есть предрасположенность к этому.

Я была еще более шокирована. Как Стивен отреагирует на подобную новость? Ему врачи сообщили, что он не сможет больше иметь детей, а я сообщаю ему, что скоро у него будут еще двое!

- С тобой все хорошо, девочка моя? - забеспокоилась доктор. - Может, стоит все же сообщить отцу? Пусть побудет с тобой рядом, поможет, поддержит.

- Простите, лучше нет, я посижу немного в коридоре, успокоюсь и сама пойду к нему. Он сейчас на терапии.

- Ваш муж не может ходить? - задала она нескромный вопрос.

- Нет, не может. И он мне не муж, - выдохнула я.

- О, второе поправимо, - бодро заверила она меня. - Если вы любите друг друга, то все будет хорошо. А с шустрыми детками приспособитесь, я уверена.

Я очень надеюсь, что она права, и все у нас будет хорошо. Растить одного ребенка не так страшно, как сразу двоих. Я не была уверенна, что полностью готова к такому повороту в своей жизни. Теперь я чувствовала себя аквариумом с безумно редкими золотыми рыбками. Странно, если их там двое, почему меня не одолевают обычные недуги беременных с удвоенной силой? Или мои дети будут особенными? Что за вопрос? Конечно, они будут особенными. Это дети Стивена, они зародились вопреки всему на свете, когда все твердили, что их существование невозможно, они будут самыми невероятными, красивыми, умными и счастливыми. Я все для этого сделаю. Осталось только поставить в известность "счастливого" отца.

Вот и настал тот самый день. Сегодня мне исполнился тридцать один год, в моем животе росли два прекрасных малыша, а их ни о чем не подозревающий отец, наверное, спал где-то в своей комнате. Я поднялась с постели и прошла в ванную. Как всегда в последние дни я первым делом разделась и начала изучать свое тело в зеркале. Для женщины, в которой сейчас растут сразу два плода, я выглядела очень даже стройной. Живот еще был плоским, но уже не таким, как раньше, теперь я боялась втягивать его, опасаясь придавать детей. Глупо, конечно, но что ж поделаешь со страхами беременной? Грудь продолжала расти. Она когда-нибудь успокоиться? Потом же еще и молоко появится на двоих. Какой ужас! А мне всегда так нравилась ее форма и размер. Я тяжело вздохнула и забралась в душ.

Спустившись вниз, я направилась на кухню, заварила себе чай. От кофе я решила пока отказаться, хотя сонливость порядком раздражала меня. Я взяла чашку и подошла к стене, на которой снова был снимок с Кристианом. Насколько он был прав и не предвзят, когда описывал Стива в роли отца? Сможет ли он стать лучше ради моих детей, если он на самом деле любит меня? Я внимательно всматривалась в портрет еще совсем юного Криса. Очень надеюсь, что мои дети будут такими же, как он. Ведь этот парень взял все самое лучшее у своего отца.

Входная дверь открылась, и в дом вбежал Хантер. Я обернулась, и удивленно замерла. Стивен выходил на прогулку с собакой! Один! Такого не случалось так давно, то есть, этого вообще не было с момента аварии. Стив улыбнулся мне и подъехал почти вплотную ко мне, поставив на тормоз кресло у самого дивана. Я, не отрываясь, смотрела ему в глаза. Он молчал, и я не знала, с чего начать, как сказать ему про детей.

- С днем рождения, моя маленькая фея, - прошептал он. - Я люблю тебя.

Эти слова были именно тем, что я так хотела от него услышать. Нежные и добрые, ласковые и милые. А его интонация была такой открытой и мягкой. Изменится ли это все после моего признания?

Я даже не сразу поняла, как все произошло, и что я вижу. Мне показалось, что мое сознание, затуманенное и искаженное в последние недели, играет со мной злую шутку. Но Стивен вдруг встал! Встал во весь рост! Он просто стоял и смотрел на меня, протянув ко мне открытые руки. Я как громом пораженная застыла на месте, чашка выпала у меня из рук и разбилась между нами. Я смотрела на него удивленными глазами и плакала. Он был такой высокий, чтобы смотреть ему в глаза, мне нужно было запрокинуть голову вверх. Я уже и забыла, какой он все-таки огромный. Я тупо уперлась взглядом в его грудь и совершенно потеряла связь с реальностью. Мое тело, мой голос не слушались меня. А он сделал шаг ко мне навстречу и обнял меня. Я уткнулась носом в его грудь и разрыдалась. Это был самый лучший подарок, который я когда-либо получала в жизни. Он снова может стоять, он снова может ходить! У нас получилось! Он приподнял мое лицо за подбородок.

- Не плачь, Тинки, - его голос был таким мягким. - Ты мое маленькое сокровище, моя волшебница. Спасибо, что ты появилась в моей жизни. С днем рождения.

Он наклонился и поцеловал меня. Я совсем позабыла, каково это просто стоять в объятиях этого огромного мужчины и ощущать его губы, его тепло и силу.

- К-к-как давно ты можешь стоять сам? - вырвался у меня главный вопрос.

- Месяц, может, меньше, - пожал плечами он. - Но пока недолго и не совсем уверенно. К вечеру мне очень сложно подниматься, даже с поддержкой Люка не всегда получается.

- То есть он знал?- удивилась я.

- Он помогал мне, - кивнул Стивен и улыбнулся. - Мы готовили для тебя сюрприз. Я вижу, тебе понравилось?

- Ты должен был сказать мне, - мягко ткнула я его под ребра. - Но я так рада!

Я обняла его за талию и крепко прижалась к нему. Как же мне не хватало этого ощущения. А он разжал мои руки и опустился на колени прямо среди осколков чашки. Я сначала подумала, что он падает, устав от такой нагрузки, но он потянулся к карману, достал оттуда небольшую коробочку и протянул мне.

- Мег, выходи за меня замуж, - его голос эхом отдавался у меня в ушах.

Я закрыла лицо руками и яростно замотала головой. Так не должно быть, он же не может.

- Ты не должен делать это из благодарности, ты всего добился сам, - я попятилась от него и бросилась вверх по лестнице.

- Меган, пожалуйста, постой! - услышала я за спиной его голос. - Я еще не могу бегать, остановись и выслушай.

Но я не послушалась его, вбежала в комнату и захлопнула за собой дверь. Я забралась на кровать и прижала руки ко все еще плоскому животу, будто пытаясь защитить эти две новые жизни. Он бы никогда в жизни не сделал мне предложение, если бы не авария, если бы я не заставила его принять меня в свою жизнь, если бы все не настаивали, что мы созданы друг для друга. По сути, он попал в ловушку, когда единственным выходом было жениться на мне. А еще дети. У него просто нет другого выхода, он чувствует себя обязанным мне.

В замке провернулся ключ, Стивен открыл дверь и заехал в комнату на кресле. Может, мне все это почудилось, и внизу ничего не произошло, может, мне все это приснилось? Но он подъехал к кровати, встал и пересел ко мне. Значит, это все же правда, он снова скоро сможет ходить самостоятельно. Я ему больше не нужна, ему больше никто не нужен, как он и хотел. Теперь он, наконец, сможет получить ту независимость, к которой так привык ранее и которой так добивался последние месяцы.

- Я думаю, мне стоит уехать, - прошептала я.

- Я не отпущу тебя, Мег, - уверенно сказал он. - Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

- Это не ты, - покачала головой я. - У тебя просто нет выбора. Ты привык, что я рядом, что навязываюсь тебе. Нам стоит побыть врозь, ты снова сможешь решать за себя, не оглядываясь ни на кого. Ты же именно так жил так долго и был счастлив.

- Но мне это больше не нужно, - настойчиво уверял он. - Ты изменила мою жизнь, мой дом, меня, в конце концов. Теперь я не позволю тебе исчезнуть. Ты моя, Мег! Понимаешь, моя! А свое я никому не отдаю.

- Стивен, пожалуйста, не нужно!

Он навалился на меня, заставил лечь на спину и придавил меня всем телом к кровати. И снова все мои чувства и воспоминания нахлынули на меня с новой силой. В последние месяцы я была всегда сверху, потому что это было самой удобной позой, потому что он не мог по-другому контролировать себя и получать удовольствие. Но теперь он снова лежал на мне, я ощущала тяжесть его тела, и это было невероятно. Я хотела прижаться к нему, почувствовать его в себе, отдаться в его власть, как когда-то, как в самый первый раз. Я посмотрела в его бездонные и уверенные глаза затуманенным от любви и желания взглядом.

- Ты же знаешь, что я всегда добиваюсь того, чего хочу, - проговорил он почти с угрозой в голосе. - А сейчас я хочу, чтобы ты просто стала моей женой. Чтобы ты принадлежала только мне, чтобы ни один другой мужчина никогда не посмел взглянуть на тебя или прикоснуться к тебе. Ты - моя и всегда будешь моей.

- Ни один мужчина и не посмотрит больше на меня, - побормотала я. - Я беременна, Стивен. У меня будет двойня.

Он слегка отстранился и с удивлением посмотрел мне в глаза.

- Ты хотела сказать: "У нас будет двойня"? - переспросил он.

- Это зависит от тебя, - с опаской проговорила я.

- И после этого ты еще обвиняешь меня, что я от тебя все скрываю. Давно ты знаешь?

- Узнала во время съемок, - я пыталась определить, что он чувствует, но не могла. - Но они точно твои.

- Я знаю, Меган. Я подозревал, но не был уверен. Твое тело стало другим, настроение менялось постоянно, - его голос был спокоен, он не злился. - Почему ты не сказала мне сразу, почему решила пройти через все это одна? Неужели, ты думала, что я брошу тебя?

Я не знала, что ответить. Я не понимала, как выразить словами то, что накопилось в моей душе, все те страхи и опасения. Из моих глаз снова потекли слезы.

- Ты выйдешь за меня, и на этот раз это не вопрос, - уверенно сказал он. - Ты не лишишь меня шанса растить этих детей. Я уже слишком много ошибок в жизни совершил, поэтому не позволю и тебе натворить глупостей.

Я уперлась уму в плечи и попыталась оттолкнуть его от себя.

- Мег, пожалуйста, - его голос был таким нежным и молящим, - скажи "да". Это же так просто. Я люблю тебя и буду заботиться и о тебе, и о детях, я обещаю тебе. Поверь мне. Черт, серьезно, двойня?

Он поменял позу так, чтобы не давить мне на живот, обнял меня и прижался губами к моему виску. Он держал меня нежно и крепко, будто пытаясь защитить и скрыть от мира. Мне было так хорошо и комфортно. Я так любила его, так хотела его. Я пыталась поверить, что для моих детей он станет хорошим и заботливым отцом, а для меня внимательным и преданным мужем. Я пошевелилась в его руках, прижала ладошки к его щекам и заглянула в глаза, которые смотрели на меня сейчас почти щенячьим взглядом Хантера.

- Я люблю тебя Стивен Мейсен, - прошептала я. - И выйду за тебя замуж.

- Тогда готовься, - улыбнулся он мне. - На это Рождество ты станешь только моей.

Глава 24

К скорой свадьбе, моей и Стивена, Дженна и Люк были полностью готовы уже очень давно. Именно они из кожи вон лезли, чтобы предложение действительно оказалось для меня неожиданностью. Но вот новость о моей беременности удивила и невероятно обрадовала их. Теперь мы с Джен могли пройти вместе через все тяготы и радости материнства, могли поддерживать и помогать друг другу во всем. Это будет невероятно здорово и незабываемо. Две семьи, которые слишком долго шли к своему счастью, наконец, обрели то, к чему стремились все это время.

Когда я позвонила своим родителям, то совершенно не была уверенна, с чего начать и какую новость преподнести им в первую очередь, но все же решила начать с более приличной в их понимании.

- Мам, пап, Стивен сделал мне предложение, - с улыбкой выпалила я им сходу.

- О, наконец! - воскликнула мама. - Я сейчас в обморок упаду. Моя дочь наконец-то выходит замуж! В тридцать один год!

- Дочка, это прекрасная новость, - подхватил довольный отец. - Когда планировать? Летом?

- Конечно летом, - встряла мама. - Мы сделаем все по высшему разряду, даже лучше, чем у Алекса и Картин!

- Послушайте, мы не хотим большую и пышную свадьбу, - попыталась перебить их я.

- Ой, как это не хотите?! Все девушки хотят красивое платье, фату, - уверенно продолжила мама. - Это Стивен против? Ведь для него это уже не первый брак.

- Мама, мы женимся на это Рождество, и это не обсуждается, - отрезала я.

- Рождество?! Но это же меньше, чем через месяц! А нужно столько всего подготовить! - мама заерзала на стуле в нетерпении.

- Мы сами все подготовим, - заверила ее я. - Свадьба будет совсем небольшой, только самые близкие.

- А как же друзья и соседи? - недоумевала мама. - Нужно же всех собрать, пригласить, порадоваться вместе.

- Мы ничего переносить не будем, - настаивала я.

- Стивен, значит, совсем плох, если не хочет показываться людям? - горестно воскликнула мама. - Ты выходишь за него замуж из жалости, детка? Так нельзя.

- Мама! - осадила я ее. - Я выхожу за него замуж, потому что люблю его, а он меня. Остальное не важно!

- Но он все еще не ходит, мы видели в новостях, - поддержал маму отец. - Дочка, может, одумаешься, пока не поздно?

- Я уверена в своем выборе, поверьте, - твердо сказала я.

- Ты готова всю жизнь провести с инвалидом, который почти вдвое старше тебя? - мамин голос срывался почти на визг.

- Во-первых, он не инвалид, а во-вторых, вы же сами настаивали на свадьбе, - с каждым пунктом мой голос повышался и становился злее и раздражительнее. - В-третьих, я беременна! Можете радоваться, мамино предчувствие не обмануло ее на этот раз, и в следующем году у вас будет сразу два внука.

- Ты что? - хором спросили родители.

- Я жду двойню от Стивена, - я моментально успокоилась, подумав о своих детях, и умиротворенно улыбнулась.

- Оооо, - протянула мама. - Вот поэтому со свадьбой ждать нельзя.

- Нет, - отрезала я. - Мы не хотим ждать со свадьбой, потому что уже итак слишком долго тянули. Я в любом случае сделаю все по-своему, - заверила их я. - Не важно, с вами или без вас. Просто решите, что для вас важнее: быть рядом со мной в этот день или красоваться перед знакомыми и соседями.

- Что ты такое говоришь, Меган?! - возмутился отец, а мама заплакала и взяла его за руку.

- Роберт, наша дочь в положении, - голос матери звучал неожиданно мягко. - Ей нельзя перечить и расстраивать ее, если ты хочешь, чтобы твои внуки родились здоровыми. Если беременная так решила, мы должны с этим смириться, переубедить ее, тем более, зная характер нашей девочки, мы не сможем. У нас, наконец, будут внуки, представляешь? Сразу два внука!

Мама прижалась лбом к плечу отца и громко зарыдала. Папа старался делать вид, что его это совершенно не трогает, что мужчины не плачут, он гладил маму по спине и смотрел на меня.

- Мы обязательно приедем к вам и постараемся привыкнуть к твоему мужу, - пообещал он мне.

- Спасибо, я знала, что на вас можно положиться. И, кстати, - вдруг сказала я, - Стивен уже встает и может недолго ходить самостоятельно. Так что больше не называйте его инвалидом, мне это не нравится. И теперь он полноправный член нашей семьи, смиритесь с этим.

- Мы примем его, если он сможет заботиться о тебе и детях, как полагается настоящему мужчине, - сообщил мне отец.

- Я и готов нести ответственность за свою собственную семью, - вдруг раздался за моей спиной голос Стива. Он встал сзади меня и наклонился к камере над моей головой, положив ладони мне на плечи. - Я люблю Вашу дочь, надеюсь, вы примете и поддержите ее решение и выбор.

- Мы не будем вмешиваться в вашу жизнь, - пообещал отец.

- Только привозите к нам внуков почаще, - вставила мама.

- Сначала их нужно родить, - спокойно сказал Стив и пожал плечами.

- Что ты такое говоришь? - я повернулась к нему. - Сомневаешься в моих способностях и силе?

- Нет, - он поцеловал меня в лоб. - Но лучше не забегать наперед, ты не даешь себе отдыхать, так нельзя.

- А это да, - поддакнула мама. - Теперь тебе надо беречь себя и больше уделять времени отдыху и сну. Он прав!

- И хорошо питаться, - заметил отец. - Ты слишком тощая для матери сразу двоих.

Пусть и так, но главное, они спелись и нашли общий язык. Теперь звонки с проверкой моего состояния от мамы стали регулярными: дважды, а иногда и трижды в день. А еще мне сразу же позвонили почти все наши родственники, поздравив меня с таким невероятным счастьем. Мама совершенно не могла держать язык за зубами и сию же минуту не поделиться радостью со всеми вокруг.

На этот раз мы решили отпраздновать все совсем тихо и скромно. С моей стороны приехали только родители, Джастин с Алексом и Картин. Со стороны Стивена тоже были лишь родители, сестра с мужем и двумя детьми и Кристиан. Из друзей были лишь Дженна с Люком. Остальные с пониманием приняли наше желание так сильно ограничить количество гостей, взяв с меня обещание, что все равно я навещу их, и они мне устроят запоздалый девичник уже после того, как мы с Джен родим наших детей и оставим малышей на попечение счастливым отцам.

Эдгар наотрез отказался приезжать на нашу свадьбу. Если раньше он еще хоть как-то шел на контакт с отцом, то после того, как узнал, что Стивен решил все-таки на мне жениться, а потом еще и про то, что я жду от него сразу двоих детей, мальчик закрылся в себе и перестал отвечать на звонки даже от Криса. Я видела, насколько это причиняет боль Стивену, как тот расстроен, но все равно пытается поддержать меня и быть рядом со мной, хотя ему самому сейчас было намного сложнее, чем мне.

Беременность все также не причиняла мне никакого беспокойства. Сонливость полностью отпустила меня, грудь перестала болеть, но ее размеры меня иногда пугали. Спать на животе я уже не могла. Токсикоз так и не появился. Я была готова к новым свершениям, не испытывала никакой тяжести или страха. Все, через что проходила моя лучшая подруга или что было описано в книгах и статьях, как-то обошло меня стороной. Я пыталась давать себе больше отдыхать и позволяла наслаждаться жизнью. Джен очень сильно завидовала мне, ведь у нее планировалась лишь одна малышка, но она совершенно не давала ей продохнуть. А мне все было ни по чем, но это же был лишь третий месяц, все еще может очень сильно измениться. Посмотрим, что ожидает меня на последних неделях.

Стивен уже стал намного лучше и дольше ходить. Я была уверена, что всю церемонию бракосочетания он будет стоять, и не позволит себе сесть ни на секунду. Я договорилась с ведущим, что мы сильно сократим официальную часть, чтобы ему не пришлось сильно напрягаться. Гостей у нас будет совсем немного, только самые близкие, поэтому, если нужно он всегда сможет сбежать и отдохнуть в кабинете или в спальне, никто его не осудит.

Мой живот уже начал слегка выделяться, но все еще не настолько, чтобы всем сразу было понятно, что я жду ребенка. Я выбрала аккуратное платье с длинными летящими рукавами, которое подчеркивало линию декольте, ведь теперь это было моим основным и единственным достоинством. Юбка доходила до колен, фасон был свободным и даже слегка "детским", как выразилась мама. Но я была довольна собой. Мне так комфортнее, я чувствовала себя спокойнее и легче, тем более я должна была быть уверена, что влезу в свадебное платье в самый ответственный момент.

- Ты прекрасно выглядишь, - Кристиан вышел мне навстречу. - Беременность тебе очень идет. Скажи честно, ты ни о чем не жалеешь? Ты абсолютно счастлива?

- Да, Кристиан, - мой голос звучал мягко, уверенно и очень радостно. - Это лучшее, что случалось со мной в жизни.

- Обещаю, что я всегда помогу тебе с близнецами, буду всегда для них опорой и надежным старшим братом.

- Спасибо, - я с нежностью посмотрела на него. - Ты будешь для них прекрасным примером для подражания.

- Будь счастлива, Мэг, - тихо проговорил он.

- Надеюсь, когда-нибудь мы сможем стать настоящими друзьями, - также тихо сказала я.

- И я надеюсь, - ответил он, наклонился и поцеловал мою руку.

Стивен стоял у стола, за которым расположился торжественный лысеющий мужичек во фраке, который-то и должен был засвидетельствовать наш брак. По обоим краям зала были выставлены многочисленные скамейки, образуя проход посередине. На них скромно разместились наши родные, заняв лишь первые два ряда. Я шла навстречу своему любимому человеку под руку с гордым отцом, но видела я только Стива. Он не изменил традициям и, как и Люк, остановил свое внимание на не самом официальном костюме. Белая рубашка с небрежно подвернутыми до локтя рукавами, жилетка и классические брюки с галстуком, который был слегка расслаблен. Сейчас он выглядел ровесником Кристиана. Он стоял там и ждал меня, ждал того самого момента, когда он навсегда станет моим. Отец подвел меня к Стивену, наши руки встретились, а моя дрожь моментально прошла, как только я почувствовала его тепло и силу.

Так странно было стоять напротив человека, о котором я мечтала столько лет. Мы находились в самом центре волшебства, окруженные рождественскими украшениями. Это всё происходило почти как в сказке. Я снова чувствовала себя маленькой феей рядом с высоким, надежным и сильным мужчиной, которого я безумно любила. А через несколько минут он станет моим мужем.

- Меган Коутл, - раздался уверенный голос Стива. - Кто бы мог подумать, что такая маленькая, хрупкая, милая, пугливая девочка с огромными доверчивыми глазами, полными огня и страсти, может оказаться настолько непобедимой и смелой. Твоей стойкости и терпению может позавидовать любой на Земле. Ты доказала мне, что настоящая сила и вера могут творить чудеса. Ты прошла для меня, из-за меня, ради меня через Ад. Каким же я был дураком, отталкивая тебя и заставляя тебя страдать. Но я обещаю, что больше ты не будешь плакать из-за меня, что теперь Я стану сильным для тебя. Теперь моя очередь быть твоей опорой и броней. Позволь мне взять ответственность на себя. Ты спасла мою жизнь, и с этого дня она полностью принадлежит тебе и нашим детям. Я люблю тебя, моя маленькая жена.

Я плакала. Слезы катились по моим щекам нескончаемым потоком. Я никогда не думала, что он способен вот так открыть свою душу мне при всех этих людях, пусть и при самых родных и близких. Но Стивен был таким искренним и нежным. Я верила каждому его слову, я прочувствовала каждый звук его клятвы.

- Я ждала тебя всю свою жизнь. Я знала, что ты именно тот человек, которому я должна принадлежать, и стремилась к тебе всем сердцем с самого первого дня, как узнала о твоем существовании. Ты - моя слабость и в то же время моя сила. Ты даешь мне вдохновение и желание жить дальше, просыпаться каждое утро и двигаться дальше. Когда-то именно ты, сам того не подозревая, подарил мне веру в себя, дал мне возможность сделать первый шаг. И именно этот шаг привел меня к тебе. Я никогда не оставлю тебя и не покину твою жизнь. Я доверяю тебе свою душу и своих детей. Я обещаю верить тебе, следовать за тобой, уважать тебя и твои решения, - я потянулась к нему и прошептала: - Я люблю тебя, Стивен Мейсен.

Он наклонился и крепко поцеловал меня. Мужчина, проводивший церемонию, смущенно кашлянул, намекая нам, что еще не время для этого. Но нам было все равно, а ему оставалось лишь смущенно произнести:

- Властью, данной мне государством, объявляю вас мужем и женой. Вы можете, - тут он замялся, - продолжать целовать невесту.

Он пожал плечами и захлопнул книгу регистраций. Все присутствующие засмеялись и радостно захлопали. Стивен прервал наш поцелуй, но не отстранился, лицо его было все еще так близко, он смотрел мне в глаза с любовью и заботой.

- Я люблю тебя, моя Тинкер Белл, - произнес он так, что слышать могла только я. - Прости, что понял это так поздно. Прости меня за все. Больше тебе не придется страдать, я клянусь тебе.

- Мне всегда было хорошо рядом с тобой. Я была и буду счастлива, если ты всегда будешь моим.

- Буду, - просто пообещал он мне.

Когда же я, наконец, рожу этих маленьких чертят? Подобным вопросом я задавалась все чаще и чаще в последние месяцы. Как же я завидовала Дженне, которая спакойненько родила свою милую Мию двадцатого апреля, а я все также ходила, как огромный бегемот. Мои суставы болели все сильнее с каждым днем, мне ничего не хотелось. Я не могла лежать и сидеть из-за этой боли, а долго стоять не позволял позвоночник. В последние пару месяцев самой удобной позой для меня было, когда я просто вставала на четвереньки, позволяя животу свободно свисать. Дети постоянно использовали меня как боксерскую грушу. Неужели они уже там, в животе, что-то не поделили и дерутся? Я больше никогда не забеременею снова, с меня хватит и этого приключения.

Не знаю, как Стивен выносит меня все это время. Он терпит все мои жалобы и нытье, а самое главное: он все с такой же любовью смотрит на мое огромное бесформенное располневшее тело. Я мечтала скорее вытолкнуть из себя детей и сбежать в тренажерный зал, привести себя в порядок, вернуть свою фигуру и, наконец, по-настоящему заняться любовью со своим собственным мужем. По идее даже первой брачной ночи у нас толком не было, я боялась навредить детям, потревожить их. А теперь со всеми этими болячками и постоянными толчками ни о каком сексе и речи идти не могло.

Прошел уже год после аварии. Стивен снова вернулся к привычной жизни. Он передвигался самостоятельно, снова водил машину, тот самый Мерседес, кстати. Я была очень рада, что к мотоциклам он решил не возвращаться. Надеюсь, что говорил он это мне не потому, что меня сейчас нельзя волновать, а потому, что и сам пришел к такому выводу. Теперь уже он возил меня в больницу на обследования и анализы, которые были просто нескончаемыми. УЗИ показало, что у нас сразу и мальчик, и девочка. Стивен был безумно счастлив, что у него тоже будет дочь, что будет кого баловать, холить и лелеять. На этот раз у него получится быть хорошим отцом для своих детей, в этом я была уверена.

Я стояла в гостиной у той самой стены, на которую незаметно вернулись все старые фотографии, сделанные Стивеном еще до нашего с ним знакомства, а также мой подарок на его день рождения, все также залитый моей кровью. Но теперь к рамкам прибавилось еще моя фотография на его мотоцикле, нет, конечно, не та, где я обнаженная, но из той самой серии. Стив был уверен, что все эти рамки хранят самые важные его воспоминания, от которых нельзя отказываться, потому что они делают нас теми, кто мы есть, и именно они свели нас вместе.

- Тогда тут не хватает того самого плаката с моей стены, - как-то заметила я, а он расхохотался и пообещал найти место и для этого своего портрета.

В последнее время он очень много работал, полностью погрузившись в свой проект. Он часто запирался в кабинете, вел постоянные переговоры по телефону или интернету, часто уезжал в столицу. Сначала я пыталась прислушиваться к его разговорам, но потом просто решила расслабиться и попытаться отдохнуть. Моя память теряла остроту, мне стало сложнее запоминать события и даты. Приходилось все записывать. Иногда я даже не могла вспомнить названий простейших бытовых предметов. Но Дженна и мама уверяли меня, что это пройдет сразу после родов.

Работу я совершенно забросила, так как в таком состоянии я могу скорее навредить, чем помочь людям, которым итак не сладко. Иногда я все же навещала моих милых детей, когда приезжала в больницу на обследования. Они все также любили меня, скучали по мне, доверяли мне. Стивена они тоже приняли как родного, хоть он и появлялся очень редко, но всегда старался смешить и удивлять их. А еще его пример воодушевлял ребят и давал им новую надежду на выздоровление, ведь этот дядя еще совсем недавно передвигался на инвалидном кресле. А сейчас он снова был таким сильным, уверенным в себе и быстрым. Или просто мне казалось, что он такой, потому что сама я ползала как пятисотлетняя черепаха. А рожать мне только в июле. Я не доживу, скорее всего, уже через месяц я сойду с ума.

- Мегги, ты готова завтра поехать со мной на презентацию нового музыкального клипа, над которым я работал последние два месяца? - уточнил у меня Стивен как-то вечером.

Я в полном недоумении посмотрела на него. Какая еще презентация? Какого еще клипа? Во-первых, в таком виде мне не хотелось показаться на люди, во-вторых, я не помню ни о каком вечере и презентация. Видимо, мой взгляд все ему сказал.

- Ты опять забыла, - он рассмеялся и обнял меня. - Моя милая девочка. Я же говорил тебе, напоминал, чтобы ты внесла все в календарь.

От его слов на мои глаза навернулись слезы, и я заплакала.

- Прости, я такая глупая, забывчивая, неповоротливая и толстая, - завыла я.

- Мегги, - он пытался сдерживать смех, но не мог. - Но это же я виноват, что ты стала такой. Ты поверила мне, и вот, что получилось. Потерпи еще немного, это все временно. Осталось меньше месяца. Я рядом с тобой и не брошу тебя, какой бы ты ни была, ты же меня не оставила, когда надежды не было ни у кого. А ты скоро вновь станешь прежней, с одним лишь отличием: теперь ты моя жена и я тебя очень сильно люблю.

Как бы красиво он ни говорил, меня это ни капли не успокаивало. Я не верила, что после такого можно вообще похудеть хоть на пару килограммов, не говоря уже о то, чтобы восстановить фигуру полностью. Я навсегда останусь такой. Хотя Дженна же как-то умудряется возвращаться в форму после Мии. Может, все же и мне повезет, я первым же делом присоединюсь к ее тренировкам, день в день через два месяца после родов, пообещала я себе.

Когда мы прибыли на презентацию клипа, окружающие слишком бурно отреагировали на наше появление. Говорят, что наша история разлеталась по интернету со скоростью света, про нас хотели знать больше, мы со Стивеном практически стали городской легендой. Сама я особо не обращала внимание ни на что, не смотрела новости и не читала статьи в газетах или интернете. Я лишь слушала музыку, иногда читала полезные книги о воспитании детей и спала-спала-спала, потому что потом двойняшки вряд ли дадут мне отдохнуть.

Дерек Стенсен был главной звездой вечера. Его сольный проект набирал популярность, ему прочили успех и всевозможные награды. Значит, это с ним работал Стивен в последние месяцы. Поразительно, как все же распорядилась судьба. Интересно, а что на это скажет Джастин? Я улыбнулась про себя. Думаю, и он все же когда-нибудь сможет поработать с этим талантливым гитаристом.

Когда в зале выключили свет и на экране возникли первые картинки, я поняла, что от нахлынувших эмоций я практически не чувствую ног. Это был наш дуэт с Дереком, который я записала еще прошлым летом, но он решил выпустить его только сейчас. Изначально песня была о любви и полной покорности, подчинении другому человеку, но сейчас она приобретала совершенно новый смысл.

А на экране я видела нас со Стивеном! Не знаю, откуда он достал кадры с первых наших встреч, как смог оформить это в связное повествование. Потом я вновь увидела подборку из новостей с его раздавленным мотоциклом. Боже, он даже смог достать видео с камер наблюдения больницы! Все было почти как в кино. Что-то он явно доснимал специально для клипа, но большая часть была реальностью, это была наша жизнь, наша боль, наши эмоции и переживания. Вот я в слезах сползаю по стене на пол, лежу, свернувшись калачиком на полу, а мимо меня в ускоренном темпе мелькают люди: пациенты, врачи, родственники. Вот я стою на коленях перед его матерью, вот наблюдаю за детьми на терапии и плачу, но тут Стивен использовал эти кадры, чтобы показать мои чувства к себе. И вот уже он подтягивается в тренажерном зале, а я пытаюсь уцепиться за него и повиснуть на нем. Люк снимал эти кадры на свой телефон, руки его дрожали, так как он веселился и смеялся вместе с нами. А на фоне звучал мой голос, Стивен уловил все мои переживания, которые я и пыталась тогда вложить в эту песню.

Я плакала, губы мои дрожали, я любила его еще сильнее. Я вновь пережила все заново, будто заново осознала все, через что мы прошли. Мы зубами вырвали у своей судьбы наше счастье и не должны никогда его упускать. Свет зажегся, люди вставали со своих мест и аплодировали. Почти у всех женщин, и даже у некоторых мужчин, на глазах были слезы. Все смотрели на нас со Стивеном с восхищением и поддержкой. Дерек стоял на сцене.

- Спасибо несравненному режиссеру Стивену Мейсену за такой трогательный клип, за то, что он поддержал мои идею рассказать миру вашу историю, за смелость, за решимость открыть нам правду, вывернуть перед миром свою душу. Спасибо тебе, Мэгги, что ты тогда не отказалась записать со мной эту самую песню, вложив в нее всю силу своей боли. Я восхищаюсь вами обоими. Вы наши герои! - Дерек стоял там, смотрел на нас и тоже аплодировал.

Ноги мои подкашивались, и я плакала. Меня колотило, мне не хватало воздуха. Стивен держал меня под руку. Я перевела взгляд на него. Он обнял меня и поцеловал на глазах у всех этих людей. Я не привыкла к такому публичному проявлению любви, мне было неуютно и немного стыдно. Но теперь весь мир увидит мой внутренний мир благодаря этому клипу. И снова он не предупредил меня и не спросил моего разрешения. Но мне было безумно приятно, снова его сюрприз попал в самую цель, достигнув моего сердца, и заставил меня вспомнить, как сильно я его люблю. Эмоции накатывали на меня волнами дрожи и напряжения. От последней мое тело сильно напряглось настолько, что я почувствовала физическую боль.

- Кажется, я рожаю, - прошептала я Стивену.

- Черт, еще слишком рано! - он выглядел слишком обеспокоенным. - Не стоило мне устаивать тебе такой сюрприз, это слишком большое потрясение для тебя в твоем положении.

- Зато я уже, наконец, рожу!!!! - воскликнула я и даже засмеялась. - Полчаса у нас еще есть, схватки еще нечастые. Мы можем спокойно со всеми попрощаться, чтобы никого не пугать.

- Мег, тебе немедленно нужно в больницу, тебе еще рано рожать! - настаивал он.

- Это двойняшки, с ними всегда так, не волнуйся, поверь, все будет хорошо, - я с нежностью и уверенностью смотрела на него, и он дал нам десять минут, чтобы попрощаться и откланяться.

Я была рада, что детей было сразу двое, и они оба весили меньше трех килограммов, иначе бы я просто не пережила этих родов. Мне казалось, что меня разрывают на части и выворачивают наизнанку. Уже при первых сильных схватках я поняла, что передумала и больше не хочу рожать! Стиву я не позволила присутствовать при родах, но со мной была моя милая Дженна, которая уже прошла через все это сама и понимала меня как никто другой. Она поддерживала и успокаивала меня как могла. Больше никогда в жизни! Никогда больше я не забеременею и не рожу! Я ненавидела Стивена и всех мужчин на планете. Они просто получают удовольствие, а мы потом мучаемся всю беременность, да еще и переживаем такое во время родов!

Эрика и Дэйну в итоге я родила ранним утром девятого июня. Они были замечательные. Оба здоровые и крепкие. Как только мне показали моих маленьких ангелочков, я сразу забыла обо всем пережитом за эту ночь. Они оба были похожи на отца и на удивление выглядели скорее как близнецы, чем двойняшки, хотя и были разного пола. Интересно, поменяются ли они со временем? Очень надеюсь, что рост Дэйна все-таки унаследует мой, не нужно девочке быть высокой, хотя Дженна всегда гордилась этим.

С рождением детей практически сразу ушла вся боль и дискомфорт. Слегка болел живот, но и это пройдет через пару дней. Эрик так уверенно, целеустремленно и настойчиво нашел грудь и принялся сосать, что мы с Дженной весело засмеялись.

- Он точно добьется в жизни всего, чего захочет, - простонала подруга сквозь смех. - Позвать Стива? Они там с Люком скоро в обморок попадают под дверями.

- Пусть посмотрит на детей, - улыбнулась я и кивнула.

Стивен вошел ко мне и с гордостью посмотрел на Эрика. Хоть для него это были и не первые дети, но он все же сильно волновался и переживал. Нужно повнимательнее присмотреться к нему: прибавилось ли у его седины за эту ночь?

- Вот она, моя принцесса? - он аккуратно взял на руки Дэйну и прижал к себе. - Моя малышка. Я буду беречь и баловать тебя.

- То есть, значит, сын тебя опять совершенно не волнует? - с обидой проговорила я и крепче прижала Эрика к груди. - Мальчики тебе вообще не интересны?

- Эрик должен быть мужчиной, уметь постоять за себя и сестру. Баловать его нельзя, а ее можно, - он перевел взгляд на меня. - Ее и тебя можно. И сын должен с рождения понимать, что женщины - самая большая драгоценность в нашей жизни. Спасибо, Мегги.

- Не нужно меня благодарить, я же сама хотела этих детей.

- Спасибо, что нашла и заставила меня открыть в моей душе дверцу для тебя и не упустить свое самое большое счастье, - он сел на кровать рядом со мной, все также прижимая к себе Дэйну.

- Скорее нужно говорить, что я вышибла эту дверь ногой, заставив тебя свыкнуться с мыслью, что тебе никогда не избавиться от меня, - я смотрела ему прямо в глаза, и мы засмеялись, громко искренне, от всей души.

Потревоженные дети поежились, и мы услышали их недовольные голоса. Наверное, так и заканчивается большинство сказок. Вот только мы живем в реальном мире, и для нас и нашей семьи все только начинается. И это еще не конец.

Content

Маро Анна Дж.
Режиссер моих кошмаров

Глава 1.

Глава 2

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24