Пемброк Софи

Предложение на миллион

A Proposal Worth Millions

Sophie Pembroke

A Proposal Worth Millions

© 2015 by Sophie Pembroke

«Предложение на миллион»

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

* * *

Посвящается Питу и Кейт, а также поистине чудесному, запоминающемуся отпуску

Глава 1

Сэди Салливан прикрыла глаза, спасаясь от яркого солнца, и помахала рукой вслед арендованному автомобилю, отъезжающему от отеля «Азур». Если присмотреться повнимательнее, то можно разглядеть крошечное личико Финна, прижавшееся к заднему стеклу, и его машущую в ответ ладошку. Сидящий на водительском месте отец уже сосредоточился на дороге, но Сэди уловила рядом с Финном отблеск светлых волос матери – уж она-то позаботится о том, чтобы он был крепко пристегнут и не скакал по салону.

Сын в надежных руках. Она должна помнить об этом, даже если сердце разрывается на части от мысли о разлуке с ее маленьким мальчиком.

Машина преодолела последний поворот в конце подъездной дорожки и скрылась из виду за рядами кипарисов. Дальше дорога сначала вела к побережью, затем поворачивала к главным трассам и аэропорту Измира. Сэди сделала глубокий вдох и торопливо вытерла глаза тыльной стороной ладони, пока никто не видит. Слухи о том, как босс проливает слезы, – последнее, что ей сейчас нужно. Профессионализм – вот ключ к успеху.

– Всего одна неделя, Салливан, – сказала она себе. – Не раскисай. Через семь дней ты тоже полетишь в Англию и заберешь его домой. А пока наслаждайся покоем.

Однако в следующий раз разлука может затянуться. Причем на целый учебный семестр. А что, если он не захочет ехать сюда на каникулы? Нет, не надо даже думать об этом.

Она сглотнула застрявший в горле комок и ступила в прохладу «Азура». Даже в конце сентября Кушадасы нежились под теплым солнышком Турции. Через несколько недель местные начнут натягивать на себя свитера и жаловаться на прохладу, а она вместе с оставшимися в городе туристами все еще будет бегать на пляж и наслаждаться концом бархатного сезона.

В следующем году Финн в это самое время отправится в школу. Единственный вопрос – где?

– Финн и ваши родители уже отбыли в аэропорт? – спросила сидящая на ресепшн Эсма, не отрывая от клавиатуры пальчиков с алым маникюром.

Сэди кивнула, не доверяя голосу.

– Он так ждал этой поездки к бабушке с дедушкой, – как ни в чем не бывало продолжала тараторить ее заместительница. – Да и время выбрано идеально.

Сэди снова машинально кивнула. Потом удивленно спросила:

– Правда?

Эсма чуть склонила голову набок, изучая ее, и Сэди напустила на себя серьезный вид, как и подобает руководителю. Деловой костюм, прическа, макияж – это ее доспехи. Они помогли ей пережить смерть мужа и подхватить его невероятно амбициозный бизнес-проект, о котором она имела весьма смутное представление. Так почему они подводят ее теперь, перед лицом всего лишь недельной разлуки с сыном?

Ее усилия явно принесли свои плоды, потому что Эсма пожала плечами и подтолкнула в ее сторону рабочий дневник.

– Я просто имела в виду приезд потенциального инвестора. Вам не нужно будет волноваться о Финне, а значит, у вас будет больше времени, чтобы завоевать его расположение, не так ли?

– Да, конечно, – на автомате ответила Сэди, уставившись на два слова, написанные красными чернилами поперек пяти следующих дней: «Визит инвестора». Как она могла забыть об этом?

Самое важное дело этой недели. Единственное, о чем ей следует сейчас волноваться, – это инвестор и его драгоценные денежки.

Она очень не хотела прибегать к посторонней помощи, но положение было отчаянным, даже если никто, кроме нее и Нила, не догадывался об истинных масштабах проблем отеля «Азур». Когда охота на местных инвесторов потерпела крах, Нил предложил поискать за рубежом – с тем же успехом. Казалось бы, они попали в тупик, но тут выяснилось, что у Нила имеется на примете один человечек. Знакомый по бизнесу, который якобы интересуется гостиничной индустрией и может прислать своего сотрудника, чтобы проверить «Азур».

Сэди терзали сомнения, но выбора у нее не осталось. Она доверяла Нилу: он был для нее больше чем бухгалтер – он был одним из самых преданных друзей ее покойного мужа Адема.

«Она вдова. – Люди всегда печально качали головой, произнося слово «вдова». Такая молоденькая, а уже потеряла мужа в автомобильной аварии».

Сэди была уверена, что в прежние времена о ней было гораздо больше чего рассказать.

Однако, несмотря на все усилия Нила, затея с инвестором вполне может потерпеть крах.

Широко распахнутые глаза Эсмы за стойкой регистрации начали излучать тревогу, и Сэди тут же нацепила улыбку «все под контролем». Это ее дом, и она приведет его к успеху, так или иначе.

Она поклялась. Дала обещание. И твердо намеревалась исполнить его.

– Нил сообщил имя парня, которого присылает компания? – спросила Сэди. – Наша машина уже уехала за ним в аэропорт, так?

– Да, в четыре часа, – подтвердила Эсма. – Я послала Алима.

– Хорошо.

На Алима можно положиться, да и английским он владеет превосходно – намного лучше, чем Сэди турецким, хотя она четыре года живет в этой стране и усердно изучает язык. Как выяснилось, Финн учится гораздо быстрее нее.

Она взглянула на часы. Время близилось к пяти.

– Алим прислал сообщение? Они уже выехали обратно? – поинтересовалась Сэди.

– Почти час назад. Должны прибыть с минуты на минуту. – Эсма прикусила губу. – Все будет отлично, Сэди, – добавила она через мгновение, но это было похоже скорее на вопрос, чем на утешение.

Сэди широко улыбнулась.

– Конечно! Я в этом абсолютно уверена, – солгала она, а потом вдруг обратила внимание на то, что Эсма ответила лишь на второй вопрос. – Так что там насчет имени? – с нажимом повторила она. – Нил ведь назвал его тебе?

Не хватало только опозориться и встретить гостя, понятия не имея о том, как его зовут.

Эсма вжалась в кресло и принялась перекладывать какие-то бумаги, не отрывая глаз от своих красных ногтей. При виде этой картины Сэди вдруг сделалось дурно.

– Эсма, как его зовут?

Бледная как полотно, Эсма наконец-то встретилась взглядом с Сэди.

– Нил сказал, будет лучше, если вы… – Голос ее стих.

– Если я что? – взвилась Сэди. – Не буду знать имени человека, от которого, возможно, зависит будущее моего отеля? Что за… Если только…

За ее спиной послышалось шипение автоматических дверей, по мраморному полу загрохотали колесики тяжелого чемодана. В висках у Сэди застучало, грудь сдавила знакомая тяжесть, не позволяя вдохнуть и угрожая несчастному, измученному сердцу приступом.

Она повернулась и внезапно возвратилась на тринадцать лет назад. Казалось, рядом с ней стоит Адем – юный, взволнованный, живой – и переминается с ноги на ногу, представляя ее двум своим лучшим друзьям – Нилу Стефенсу и Дилану Якобсу.

Только Адем мертв, Нил в Англии – и накричать на него нельзя, по крайней мере прямо сейчас, – и только Дилан находится в лобби ее отеля. Дилан, который должен быть за тысячи километров отсюда, а Австралии, где ему и место. Между тем вот он, явился в «Азур», все такой же дерзкий и самоуверенный. И все такой же красавчик.

Ничего удивительного, что Нил ничего не сказал ей. Иначе она бы села в самолет и улетела отсюда вместе с Финном, и он это прекрасно знал. Может, знает он и не все, но Нил не мог не заметить, что с самых похорон Адема Сэди прилагала все усилия, дабы не встречаться с Диланом.

Но теперь она не могла убежать от него. Ей нужно сдержать обещание – и так уж вышло, что именно Дилан оказался тем человеком, который может ей помочь в этом.

Сэди растянула губы в улыбке, шагнула вперед и протянула едва заметно дрожащую руку.

– Дилан! Как здорово, что ты приехал! – бодро проговорила она, моля Господа о том, чтобы ее слова не прозвучали слишком фальшиво.

* * *

При виде ее у Дилана сдавило грудь. Несколько часов в самолете и почти час езды из аэропорта, а он все еще не готов. Делая шаг навстречу Сэди и беря ее пальцы в свою ладонь, он внезапно осознал, что ему, видимо, не суждено подготовиться. К чему угодно, только не к этому.

Пять минут назад он был близок к тому, чтобы вовсе отменить свой визит. Сидя в машине, петлявшей по длинной извилистой подъездной дорожке к отелю, он чуть было не велел водителю повернуть обратно.

Но Дилан Якобс никогда не отказывался от возможностей. И, кроме того, это же Сэди. Поэтому он взял себя в руки и еще раз в привычном порядке проверил свой телефон – сначала электронные письма, потом сообщения, затем голосовые сообщения и прочую ерунду. Все, что угодно, лишь бы не думать о Сэди.

Он не видел ее целых два года. Два долгих года со дня похорон друга. Ни словечка от нее не слышал, не говоря уже об ответе на карточку, в которой он просил ее звонить, если ей что-то понадобится.

А теперь, по всей вероятности, ей понадобилось все и сразу, и она призывает его выполнить свое обещание.

Ему просто хотелось, чтобы она сделала это лично, а не через Нила. Хотелось услышать ее голос, почувствовать ее настроение.

Подготовиться.

И понять, во что он здесь ввязывается.

«Она справляется, – сказал Нил. – Лучше, чем многие другие, но… она потеряла Адема, Дил. И конечно, она уже не та Сэди. И ты нужен ей. «Азур» – это все, что осталось у нее от мужа, и ты можешь помочь ей спасти отель».

После недолгого шквала электронных писем Дилан забронировал место на ближайший самолет в Измир, и вот он тут. В отеле мечты Адема. С женщиной мечты Адема.

Дилан посмотрел на вывеску с названием над главным входом и поежился. «Азур». Ну почему именно «Азур»? В мире существуют сотни достойных наименований отелей. Что заставило Адема выбрать именно это?

Полузабытое воспоминание всплыло в его сознании. Взволнованный телефонный звонок Адема, из которого Дилан узнал о его очередном Большом Проекте и о том, что они с Сэди перебираются в Турцию, чтобы спасти какую-то ветхую гостиницу, которая когда-то принадлежала турецкому дедушке матери или что-то в этом роде. Все, что он помнит, – острый укол в сердце при звуке названия, без всякого на то рационального объяснения.

Это просто слово. Оно ничего не значит, напомнил он сам себе.

Но воспоминания о том, что произошло много лет назад, не померкли. Для Дилана слово «Азур» олицетворяло потерю. Потерю отца, потерю свободы, потерю надежды. Упущенные возможности.

Хотя, быть может, – только быть может – на этот раз все будет иначе. Многое переменилось… И это совершенно другой отель в тысячах миль и двух десятилетиях от того «Азура», где воспитавший его мужчина бросил на произвол судьбы свою семью и ни разу не оглянулся назад.

Теперь это отель Сэди.

Он никогда не рассказывал Адему полную версию истории об отце и уж точно не упоминал название отеля. Если бы он это сделал, друг, скорее всего, поменял бы его, даже просто ради того, чтобы Дилан чувствовал себя более комфортно. Вот таким человеком был Адем, хорошим, заботливым, чутким.

Человеком, который заслужил любовь такой женщины, как Сэди.

Голову Дилана наполнили непрошеные образы. В последний раз, когда он ее видел, она была одета в черное, вместо ярких цветов, которые всегда обожала, и стояла у гроба под холодным моросящим дождем на мрачном английском кладбище. Она держала сына за крохотную ладошку, и Дилан знал: будь ее воля, она не взяла бы Финна с собой, не заставила его пережить весь этот ужас. Интересно, кто настоял на присутствии сына и почему Сэди уступила им?

Тогда это зрелище разбило Дилану сердце. Но теперь, стоя перед ее отелем, он просто пытался представить, какой она стала.

Пришло время выяснить это.

С бьющимся сердцем он взошел по ступенькам центрального входа и позволил автоматическим дверям раскрыться и пустить его внутрь. Первое, что он увидел, – это Сэди, стоит у стойки регистрации спиной к нему, лица не видно. Но у него ни на миг не возникло сомнений в том, что это она, несмотря на скучный серый костюм и более короткие волосы.

Так много воспоминаний пряталось под этим костюмом, застегнутым на все пуговицы, – о друге, которого он потерял, и о женщине, добиться любви которой не было ни единого шанса, – что у него сжалось сердце.

Он постарался взять себя в руки, когда она повернулась, но все его усилия пошли прахом. Он был не готов увидеть на знакомом лице шок и ужас, пусть мимолетный, тут же сменившийся маской приятной улыбки.

Она не знала о его приезде!

Господи, он убьет Нила! Медленно, с удовольствием.

– Дилан! Как здорово, что ты приехал! – сказала Сэди, улыбаясь сквозь ложь.

И Дилан пожалел, что не поддался импульсу и не вернулся в аэропорт, как велело ему сердце.

Но теперь уже слишком поздно.

Не обращая внимания на острое жало лжи, Дилан сжал ее холодные пальцы, притянул Сэди к себе, обнял за тонкую талию, чтобы не дать ей ускользнуть. Одно прикосновение к ней обострило все его чувства, и он судорожно сглотнул, прежде чем заговорить:

– Я так рад видеть тебя, Сэди!

По крайней мере, это правда. Мир Дилана словно пришел в равновесие, когда он увидел и обнял ее… ну, это попросту подтвердило то, что он и так знал много лет. Что чувства к девушке его лучшего друга, которые он старательно пытался задушить и похоронить, при первой же возможности вырвались на свободу.

Он убьет Нила за это.

Сэди отстранилась от него, все еще улыбаясь и не догадываясь о том, что его мир вновь пришел в движение, как тринадцать лет назад, когда Адем сказал ему: «Дил, это Сэди. Она… особенная», а Сэди улыбнулась, и щеки ее покрылись румянцем.

Тогда это была настоящая, искренняя улыбка. Не такая, какой она одарила его сегодня.

– Давай зарегистрируем тебя, – предложила Сэди, и Дилан согласно кивнул.

Хоть и знал, что разумнее было бы сбежать из отеля «Азур» как можно быстрее и дальше.

Может, его отец все-таки был прав.

Сэди поднялась по лестнице в свой крохотный офис – в былые времена им пользовался Адем – и взялась дрожащими руками за ручку двери. Она машинально обернулась через плечо, чтобы удостовериться, что Дилан не последовал за ней. Но нет, лестница была пуста, она наконец-то осталась одна и могла продолжить так трудно начавшийся день.

Оставалось надеяться, что Дилан с комфортом устроился в лучших апартаментах «Азура», хотя, возможно, они не шли ни в какое сравнение с тем, к чему он привык. Перед уходом он не преминул взять с нее обещание пообедать с ним. Конечно же она сказала «да» – не в ее положении отвечать отказом, не правда ли? Только бы он не догадался о том, как ей этого не хочется!

Едва переступив порог, она тут же села за стол и потянулась к телефону. Дрожащими пальцами набрала знакомый номер, подождала, пока пройдет сигнал и Нил снимет трубку. Она была уверена, что он сидит на месте и ждет ее звонка. В конце концов, он прекрасно знает, что натворил.

– Мне очень жаль, – вместо приветствия произнес Нил.

– Еще бы тебе было не жаль! Почему не предупредил меня?

– Ты бы сказала «нет», – решил все-таки объясниться Нил. – Но, Сэди, он действительно хочет помочь. Он нужен тебе.

– Мне не требуется помощь из жалости.

– Так нужно, – спокойно, но твердо оборвал ее Нил. – И ты сама это знаешь.

Да, она это знала. Но как бы ей хотелось, чтобы это не было правдой!

– Ну почему это обязательно должен быть он? – хлюпнула она носом.

– Ты знаешь еще кого-то с миллионами фунтов, склонностью кидаться на все подворачивающиеся возможности и слабостью, питаемой к твоей семье? – спросил Нил.

– Ты прав.

Но это не значит, что она в восторге от происходящего. Хотя насчет склонности бросаться на все подряд Нил прав. Дилан – законченный авантюрист, не успевает он взяться за что-то одно, как тут же снова готов ловить удачу за хвост. Отель тоже не станет для него долговременным проектом, осознала вдруг Сэди. Дилан вихрем ворвется в ее жизнь, протянет ей руку помощи, а потом понесется дальше. Она не должна забывать об этом.

– Это действительно такая большая проблема? – спросил Нил. – Почему ты так к нему относишься? – В голосе его прозвучало искреннее любопытство. – Ведь он не просто напоминает тебе об Адеме, иначе ты бы и меня оставила за бортом после похорон. Так в чем же дело?

Сэди вздохнула. Она никогда не сможет объяснить это так, чтобы Нил понял. Пусть эта тайна останется для него тайной.

– Сама не знаю. Мы просто… никогда не сходились с ним во взглядах. Ни по одному вопросу.

Кроме той единственной ночи, когда сошлись слишком хорошо. Когда она наконец-то поняла, какую угрозу представляет собой Дилан для ее тщательно налаженной и прекрасно организованной жизни.

Угрозу новой возможности.

– Он хороший человек, – сказал Нил. – Он действительно хочет помочь.

– Я знаю.

И это было хуже всего. Дилан приехал не затем, чтобы создавать ей проблемы, или усложнять жизнь, или сделать ее несчастной. Она слишком хорошо его знала, чтобы быть в этом уверенной. Он здесь ради помощи, может, из-за ложного чувства долга перед человеком, которого вот уже два года нет в живых, ведь когда-то они были лучшими друзьями. Это она могла понять и уважала.

– И он нужен мне. Я должна была сама позвонить ему.

Она припомнила карточку, лежащую среди прочих в ящике стола ее спальни. С единственной лилией на лицевой стороне и четкими черными буквами, выведенными стремительным почерком, на обороте:

«Мне очень жаль, Сэди. Звони мне, если что-то понадобится. В любое время дня и ночи.

Дилан».

Но она так и не позвонила.

– Значит, все улажено? – спросил Нил.

– Да, у нас все в порядке. – Она переживала лишь за свое здравомыслие. – Я позвоню тебе на этой неделе, расскажу, как идут дела.

– Хорошо. – В голосе Нила по-прежнему сквозила неуверенность, но он не стал наседать на Сэди и повесил трубку, когда она попрощалась с ним.

Сэди откинулась на спинку кресла, запрокинула голову и уставилась в потолок. Все, что от нее требовалось, – это найти способ работать с Диланом бок о бок, пока он не перебросится на следующий крупный проект, – из своего опыта она знала, что долго ждать не придется. Работа, бизнес, женщины – ничто не удерживало его внимания надолго. Единственная известная Сэди неизменная вещь в жизни Дилана – это дружба с Адемом и Нилом. Все дело в чувстве долга перед другом, его женой и ребенком, попавшими в затруднительную ситуацию. Ей тоже нужен не он сам, а его деньги и его бизнес.

Глава 2

Дилан выждал немного, прежде чем позвонить Нилу и высказать ему свои претензии. В конце концов, Сэди имеет полное право первой перегрызть горло их общему другу.

Тем временем ожидание дало ему возможность обустроиться в номере. Комната была достойного размера, но, скорее всего, это самые большие апартаменты в отеле, поэтому нужно будет проверить обычные номера, прежде чем выносить суждение о размерах. Он прошел в ванную и изучил пушистые полотенца, хорошую плитку и освещение, а также душ, который ему не терпелось принять. Но это чуть позже. Если насадка так же хороша, как выглядит, и напор воды приличный, его уставшие мускулы скажут перед сном спасибо гидромассажу.

Вернувшись, Дилан пробежал пальцами по маленькому столику и креслам у окна спальни, потом через открытую арку вышел в гостиную. Опять же, размеры радовали, диваны выглядели удобными, на журнальном столике красовались разноцветные издания и брошюры с информацией о том, чем тут можно заняться. Он быстренько пролистал их и решил, что мини-бар и письменный стол представляют куда больший интерес.

Он присел на корточки, распахнул дверцу холодильника и одобрительно кивнул. Достойный выбор напитков – пусть он никогда ими и не пользовался – был для Дилана обязательным условием. Затем он сел во вращающееся кресло у письменного стола, достал из кармана телефон и проверил качество вай-фай – девушка в приемной заверила его, что это тоже входит в набор услуг. К его изумлению, беспроводная связь заработала практически сразу и с минимальными манипуляциями с паролем.

Вращаясь в кресле, Дилан то снова просматривал почту, то окидывал взглядом апартаменты и вдруг заметил одну вещь, которая до этого ускользнула от его внимания. Он встал, пересек комнату, раздвинул шторы и вышел на небольшой балкончик.

Ради одного этого стоило преодолеть тысячи миль. Дилан глубоко вдохнул, подставив солнечным лучам лицо и руки. Это место очаровало Адема с первого взгляда, и дело было не только в родственных связях с отелем.

Вид отсюда открывался просто потрясающий! Далеко внизу мерно билось о скалы Эгейское море, яркое, голубое, завораживающее, разлетающееся у камней клочьями белой пены. Над головой с криком пролетела птица, и Дилан впервые с тех пор, как провел отпуск с сестрой и семьей, вспомнил, что можно просто отключиться от мира тревог и наслаждаться моментом.

Если не считать того, что ему придется иметь дело с Сэди и выяснить, насколько на самом деле плохи дела в «Азуре», поскольку Нил послал его ей на помощь явно без ее ведома.

Через некоторое время Дилан решил, что прошло достаточно времени, чтобы даже Сэди закончила рвать на части незадачливого бухгалтера, и, оставив снаружи теплое солнышко, вернулся в комнату, сел за стол и позвонил Нилу.

После пары гудков Нил со вздохом снял трубку.

– Вряд ли мой звонок удивил тебя, – заметил Дилан.

– Знаю, знаю. – Дилан никогда не слышал, чтобы старинный друг был настолько расстроен. Это не могло не насторожить. – Поверь, я уже выслушал все от нее.

От нее. От Сэди. Воспоминание о шоке и ужасе, отразившихся на ее лице в первое мгновение их встречи, вновь больно кольнуло его.

– Нисколько не сомневаюсь, – сказал Дилан. – Ну и? Она даст мне пинка под зад или все же примет помощь?

– Сэди позволит тебе помочь ей.

– Потому что она в отчаянии.

– Еще в каком.

– Отлично! – Дилан попытался вложить в это слово как можно больше сарказма. – Обожаю быть последней надеждой.

Нил еще раз тяжело вздохнул:

– Ты ведь знаешь Сэди, Дил. Она гордая. И все еще считает, что обязана самостоятельно воплотить мечту Адема в жизнь.

– От тебя она помощь принимает. И это, надо признать, очень обидно.

– Да, но я не такой задавака, как ты. Но на этой неделе не стоит им быть, хорошо? – Нил больше не шутил, Дилан это сразу понял. И это встревожило его сильнее, чем все прочие события сегодняшнего дня.

Но, честно говоря, показаться не в меру спесивым и тем самым оттолкнуть от себя Сэди – это не то, что волновало его в данный момент. Лучше уж считаться задавакой, чем открыть перед ней сердце. Его заботило, что Сэди все еще считает, будто знает о его чувствах больше, чем могла бы после стольких лет, – и из-за этого не захочет принять его помощь.

– Здесь все настолько плохо? – спросил он.

Нил раздраженно фыркнул – куда более знакомый звук, чем тревога.

– Ты прочитал информацию, которую я тебе выслал?

– Конечно. – Ну, он быстренько пробежался по фактам в самолете, что практически одно и то же. Не то чтобы Дилана не сильно интересовал «Азур», просто у него имелись другие текущие проекты, требующие срочного рассмотрения в полете, плюс новые возможности. Кроме того, он не мог реально представить себе отель, пока не прибыл на место.

– Ей нужно больше, чем твои деньги, Дил. Ей требуются твои деловые мозги.

– Они всем нужны, не так ли?

Да, может, сейчас и не самый подходящий момент для проявления высокомерия, но он не виноват, что его «деловые мозги» автоматически отреагировали на этот комментарий чувством самодовольной гордости.

– Разве я не об этом тебя предупреждал? Я хочу, чтобы на этой неделе ты вел себя поскромнее.

Шарик гордости тут же сдулся.

– Замечательно. Значит, я здесь исключительно как бизнес-консультант и двигатель прогресса?

– Нет, деньги ей тоже нужны, – сказал Нил. – Она просто одержима мечтой Адема превратить «Азур» в преуспевающий отель. И неважно, что он этого не увидит, она все равно это сделает.

Только Сэди может быть верной мечтам покойного человека. А все потому, что она его очень сильно любила.

Дилан вздохнул:

– Это будет нелегко.

Так и есть, если судить по информации, присланной Нилом, да еще потому, что Сэди вообще согласилась на его помощь. Будь у нее хоть малейший шанс справиться самостоятельно, она бы никого и близко не подпустила. Сэди весьма упертая и несговорчивая особа.

– Думаю, да, – согласился с ним Нил. – Но это может спасти мечту Адема. И Сэди.

Дилан конечно же сделает это без лишних вопросов. Просто он надеялся, что никто не станет выяснять его истинные мотивы.

– Я сегодня обедаю с ней. – Он придвинул к себе листок бумаги с логотипом отеля и взял ручку. – Так с чего мне начать?

– Ей нужно, чтобы это был чистой воды бизнес. Никаких пожертвований из жалости, даже если это так и есть.

– И как мне убедить ее в этом?

– Дай ей понять, что «Азур» и Кушадасы для тебя отличная возможность инвестирования. Нечто такое, во что бы ты вложился, даже не будь ее там. Пусть она проведет презентацию отеля, выдвинет свои предложения, а потом уж ты решишь, стоит ли открывать кошелек.

Где-то в глубине мозга Дилана – там, где обычно зарождались его лучшие идеи, – тут же начал формироваться план.

– Это я могу, – с улыбкой заверил он друга.

Сэди постояла у шкафа, переминаясь с ноги на ногу, прищурилась, вздохнула и сдалась. Она уже ничего не могла поделать с тем выбором нарядов, который у нее имелся на данный момент. Если бы Нил предупредил ее о приезде Дилана, у нее было бы время пройтись по магазинам. Хотя вряд ли она так поступила бы. Последнее, что ей надо, – это чтобы Дилан подумал, будто его присутствие стоит обновления гардероба.

В любом случае выбор у нее невелик.

Она снова принялась листать вешалки, забраковывая наряд за нарядом. Все серое и тусклое. Разве когда-то у нее не было более интересной одежды? Яркой, дерзкой и все такое? Сэди была уверена, что во времена оно она одевалась в соответствии со своим ощущением искрящегося счастья и бесконечной любви. Может, проблема именно в этом. Когда Адем умер, он забрал с собой в могилу все яркие краски – и это сказалось даже на ее гардеробе.

Прикусив нижнюю губу, Сэди просунула руку вглубь шкафа и наткнулась на гладкий атлас. Вот оно, то самое платье. Ярко-красное, сексуальное, сестра уговорила ее купить его в их последний поход по магазинам в Лондоне перед тем, как они с Адемом уехали в Турцию. Сэди так ни разу и не осмелилась надеть его, несмотря на заверения Рейчел, что это идеальный наряд, если она хочет убедить Адема, что Финну срочно требуется младший братик или сестричка.

Она разжала пальцы. Определенно нет, это платье не для сегодняшнего ужина.

Вместо этого она сняла с вешалки свое дежурное черное платье – то, в котором появлялась чуть ли не на каждом мероприятии со дня приезда в Кушадасы. Честно говоря, Сэди с самого начала знала, что именно на нем и остановится. Хороший крой, не слишком откровенное, более праздничное, чем рабочий костюм, но при этом есть в нем аура делового настроя.

Сэди тяжело опустилась на кровать, крепко вцепившись в дорогую ткань. Деловой настрой. Бизнес. Она должна сосредоточиться на этом. Это ее последний и единственный шанс – и она не может себе позволить видеть в Дилане двадцатидвухлетнего университетского приятеля Адема. Дилан уже давно не тот славный парень.

Она сглотнула и поморгала, прогоняя внезапно нахлынувшие слезы вины и потери при воспоминании о муже. И тут ей пришло в голову, что, сама того не желая, она вспоминает мужчину, который однажды спросил ее, может ли она представить, что бы произошло, если бы она встретила первым его, а не Адема.

Сэди так быстро вскочила на ноги, пытаясь отделаться от воспоминаний, что голова закружилась. Она любила мужа – сейчас, и тогда, и всегда. И собиралась сберечь память о нем для их сына, сохранив отель. Бизнес, теперь это только бизнес, и ничего больше. И для Дилана наверняка тоже.

Одобрительно кивая себе, Сэди влезла в черное платье и добавила к нему пиджак и туфли на высоком каблуке. Получилось идеально.

Спустившись в бар, Сэди осталась довольна собой. Несмотря на все перипетии с выбором наряда, она успела прийти первой. После минутного раздумья заказала обоим по бокалу турецкого белого вина. Она уселась на барный стул и сделала глоток вина, впервые за этот день почувствовав, что вновь обрела контроль над ситуацией. Может, Дилан и застал ее врасплох по приезде, но Сэди Салливан так просто не выбить из колеи. Она заправляет здесь всем твердой рукой.

А потом он появился в дверях, неимоверно красивый, в синем костюме и рубашке с распахнутым воротом, и она едва не уронила бокал. Уж кто-кто, а Дилан не мучился над выбором одежды. Просто надел первое, что пришло в голову, и при этом выглядел шикарно.

Как странно, она не помнила, чтобы он был таким красавцем. О да, он всегда считался симпатичным, но теперь повзрослел, словно прибавил во внешности и перерос плохие привычки. Казалось, на смену легкомыслию пришла надежность. Сэди потрясла головой, прогоняя глупое видение. Из рассказов Нила она знала, что Дилан по-прежнему записной плейбой.

– Ты очень красивая. – Дилан наклонился и поцеловал ее в щеку, и Сэди приложила все усилия, чтобы не замечать пробежавшую по телу дрожь.

– А ты все такой же ветреник, – поддела она его, получив в награду такую лихую улыбку, что не смогла удержаться от смеха. – Присаживайся, – махнула она рукой на стоявший рядом стул. – Выпей вина.

Он подчинился ради разнообразия, выудил из кармана смартфон, положил его перед собой на стойку и только после этого взял бокал.

– Отлично. Местное?

Она кивнула:

– Все, что ты будешь пробовать сегодня, произведено здесь. Еще одна причина, почему стоит вложиться в «Азур» и Кушадасы.

– Так быстро переходим к делам? – Дилан криво усмехнулся, как будто знал что-то ей неведомое, но, поскольку он уже водил пальцем по экрану телефона, проверяя почту, Сэди не стала корить себя за то, что завела разговор о бизнесе уже в баре.

– Разве ты здесь не для этого? – Лучше сразу раскрыть карты, решила она. Прошлое в сторону, это чисто деловой ужин, для них обоих.

– Конечно. Ты права, это деловая поездка. Как бы я лично ни жаждал дать тебе нужную сумму, у меня за спиной стоят акционеры и члены правления, а они могут оказаться не такими сговорчивыми. Поэтому ты должна убедить меня, что «Азур» – хорошая инвестиция, прежде чем я решу сесть с тобой в одну лодку.

Именно этого она и хотела – никакой жалости, никакой благотворительности в отношении бедной вдовы. Только бизнес.

– Договорились, – сказала она. – С чего предпочитаешь начать?

Глава 3

Как только они сели за столик – самый лучший в ресторане, – Сэди начала свою презентацию, явно отрепетированную заранее. Дилан постарался сосредоточиться на деталях: количество комнат, их стили, удобства и так далее, но до его сознания практически ничего не доходило. Он не мог оторвать от нее глаз, а слушать и смотреть одновременно, похоже, в одночасье разучился.

Сэди была, как всегда, хороша, это он понял, едва переступив порог «Азура». Сэди – это Сэди, красота является ее неотъемлемой частью и практически не имеет никакого отношения к тому, как она выглядит. Но сейчас, наслаждаясь ею при свете настольных свечей, он получил шанс подметить все произошедшие с ней изменения. Она стала более хрупкой, решил он, более закрытой.

В ней угасла искра, и это больше всего удручало его. Возможно, предстоящая неделя станет полезной не только в деловом отношении. Он конечно, поможет ей с отелем. Но как не попробовать вновь разжечь эту искру? Дабы просто удостовериться, что она действительно в порядке здесь, в этой дряхлой гостинице, наедине с маленьким мальчиком и своими воспоминаниями.

Исключительно как друг. Это очевидно. Потому что она ни за что не подпустит его к себе ближе теперь, если не сделала этого раньше. Он поможет ей. А потом пойдет своим путем.

Дилан слишком хорошо себя знал – по крайней мере, не хуже, чем Нил, Адем и Сэди. Он был слишком похож на своего отца, чтобы довольствоваться одной жизнью, одной возможностью, когда что-то большое и новое постоянно возникает на горизонте.

Значит, у него есть всего неделя, чтобы найти нечто стоящее в отеле «Азур» и разработать план по его спасению.

Он даже не успел заглянуть в меню, как принесли закуски, но когда он изучил тарелку с морепродуктами, он решил, что совсем не против такого выбора. Если все остальное не сложится, он, по крайней мере, сможет честно сказать, что еда и напитки в «Азуре» превосходны. А это уже неплохое начало.

– Адем заставил тебя выучить все это наизусть? – поинтересовался он, когда Сэди закончила свою рекламную акцию и подцепила колечко кальмара.

– Нет, – ответила она. – Ну, может, самую малость.

– Но план ведь его, правильно? – Он познакомился с Адемом, когда им было по восемнадцать лет, и опознал стиль своего друга еще до того, как Сэди приступила ко второму пункту.

– Как тебе удается… Мы работали над планом вместе. Конечно же.

– Конечно же. Но это была его мечта.

– Это его наследство. – Она пожала плечиками. Теперь, когда она сняла с себя пиджак, они казались очень худыми и хрупкими, а кожа была более загорелой, чем раньше. – Он хотел построить здесь будущее для нашей семьи.

– Кстати, а где Финн?

Тень пробежала по ее лицу, и он тут же пожалел о своем вопросе.

– Мои родители взяли его к себе на неделю. Я полечу за ним в Англию после твоего отъезда.

– Это потому, что я должен был приехать? – Ему стало обидно. Может, он нечасто видел мальчика после его рождения, но это не означает, что он перестал быть его почетным дядюшкой.

Сэди одарила его взглядом, таким же, как тогда, в пабе, когда им было по двадцать два и он повел себя как последний идиот.

– Вообще-то я не знала, что едешь именно ты. Дело вовсе не в этом. Ему в следующем году идти в школу, и родители захотели провести с ним какое-то время, ведь потом только каникулы и останутся.

Что-то явно крылось за слишком легким тоном, но Дилан никак не мог уловить, что именно, а давить на Сэди было рановато.

Один официант убрал тарелки из-под закусок, а другой уже нес главное блюдо – нежнейшее рагу из ягненка со специями.

– Итак, я услышал все твои грандиозные планы, – проговорил он, проглотив очередной кусочек. – Как далеко они продвинулись?

Сэди отложила вилку и принялась загибать пальцы:

– Лобби, ресторан и бар готовы, как ты уже видел. Спа тоже. Что до комнат, верхний этаж с пентхаусом – тем, в котором ты живешь, – а также семейные апартаменты отделаны, то же касается роскошных двухместных номеров на первом этаже.

– И что у нас остается? – Он попытался припомнить расположение номеров от лифта и далее. – Еще четыре этажа? Плюс другой ресепшн и банкетные залы?

Она кивнула:

– Мы все распланировали по времени, но…

– Деньги кончились.

– Да. Поэтому мы все равно решили открыться, чтобы попытаться собрать деньги на окончание проекта. Но по крайней мере один этаж остается нежилым, так что загруженность невелика.

– Как насчет окружающего пространства? – Вот чем прежде всего нужно торговать в подобном климате.

– В открытых бассейнах надо перекладывать плитку, и тропинка к пляжу нуждается в ремонте. К счастью, закрытый бассейн относится к спа, поэтому он попал в первую волну, прежде чем… – Сэди затихла, но и без того было понятно, что она хотела сказать. Когда-то он и сам считал, что если не произносить некоторые вещи вслух, они не произойдут.

– Да, дел осталось немало, – подвел он черту, прерывая молчание.

– Вот почему нам нужны твои деньги.

Он со вздохом отложил столовые приборы.

– Один обед уже стоит того, чтобы в него вложиться. Все по-настоящему вкусно.

Ее щеки едва заметно порозовели.

– Я рада, что тебе понравилось. Однако я подозреваю, что одной едой твоих акционеров не завоевать.

– Может, и нет. Ладно, послушай. Я хочу рассказать тебе немного о моей компании, и тогда ты решишь, захочешь ли ты с нами связываться.

– Хорошо.

Ее глаза широко распахнулись, и он понял, что она нервничает, довольный тем, что не утратил способности читать ее, как открытую книгу.

– Обычно моя компания не интересуется долговременными инвестициями. По большей части мы берем разваливающееся предприятие, сносим его или отстраиваем, пока оно не начинает приносить доход, а потом продаем.

– В таком случае «Азур» подойдет идеально. У нас на лбу написано «разваливающееся предприятие». – Она потянулась к бокалу и сделала хороший глоток вина.

– Видишь ли, чтобы добиться успеха, бизнес должен иметь хороший потенциал, – прояснил он ситуацию. – И попасть в правильные руки.

– Ты хочешь сказать, в твои. – В ее голосе прозвучало не в меру много скептицизма.

– Или в руки того, кого мы поставим у руля. В этом случае мы должны быть уверены, что ты сумеешь самостоятельно поднять дело, а от нас потребуются лишь деньги и общее руководство. – Надо сразу дать понять, что он не намерен торчать здесь все время… правда, вряд ли она и сама этого жаждет.

– Понятно.

На этот раз ее тон вообще ничего не выражал, и он обнаружил, что начал говорить лишь затем, чтобы заполнить возникшую паузу:

– Если, конечно, ты не захочешь загнать сюда бульдозер и нанять кого-нибудь, кто возглавит стройку, а сама тем временем посидишь в сторонке и подождешь, пока денежки потекут рекой?

Он прекрасно знал, что Сэди ни за что не согласится на подобное развитие событий, но в глубине души отчаянно надеялся на этот исход. Это был бы идеальный выход из положения, но разве Сэди из тех людей, которые ищут легких путей?

Она покачала головой:

– Извини. Это личное. Я дала слово Адему поднять этот отель.

– Я так и думал, что ты это скажешь. Полагаю, и название менять ты тоже не захочешь?

– Нет. – Она с любопытством посмотрела на него. – Зачем? Что не так с этим названием?

– Ничего особенного. – Она ждала, не сводя с него глаз. Он вздохнул. Он должен был понять, что подобный ответ ее не устроит. – Просто у меня с отелем «Азур» связаны не очень приятные воспоминания.

Она ответила ему широкой озорной улыбкой:

– Дай угадаю. Какой-то несчастный муж явился не вовремя?

Что еще она могла подумать? Да и можно ли ее за это винить?

– Ты меня знаешь. – «Но не все мои секреты, что, собственно, к лучшему. Для нас обоих».

– Ладно, если мы не собираемся сносить это здание, то что я должна показать тебе, чтобы убедить: мы стоим вашего времени, денег и усилий?

Честно говоря, он вполне мог вынести вердикт, просто осмотрев номера. Но это бы означало, что придется завтра же улетать в Сидней, так толком и не побыв с Сэди. Нет, надо потянуть время и дать ей реальный шанс убедить его.

– Вот мое предложение. Мне нужен детальный тур по отелю. Затем я хочу осмотреть окрестности, прочувствовать экономическое положение и туристический потенциал региона.

Она согласно кивнула:

– Хорошо. Хочешь, чтобы я связала тебя с одной из местных туристических фирм?

Да какая в этом радость?

– Нет. Думаю, будет намного лучше, если ты сама мне все покажешь. – Не говоря уже о том, что это даст ему шанс понять, как Сэди справляется без Адема.

Сэди еще раз кивнула, и Дилан откинулся на спинку стула в ожидании десерта, надеясь не выдать себя самодовольной улыбкой. Все шло согласно плану.

После тревожной ночи, полной то ли снов, то ли фантазий, Сэди встретила Дилана в лобби в своем лучшем черном костюме с твердым намерением произвести на него впечатление женщины с хорошей деловой хваткой. Его предложение было более чем честным. Нил наверняка рассказал ему, в какую жестокую нужду попал «Азур», но все же Дилан согласился приехать, осмотреться и лично оценить ситуацию, прежде чем вынести окончательное решение.

Сэди подозревала, что тут скорее сыграла роль дружба, а не деловое чутье. И все же за ужином он ясно дал понять, что от нее требуется профессионализм и еще раз профессионализм, – и она готова отсыпать его ему полной мерой.

Вот только сам Дилан явился в легких брюках и голубой рубашке с закатанными рукавами, из кармашка выглядывают солнцезащитные очки, и она тут же почувствовала себя одетой слишком официально. Ну как ему это удается?

– Отлично, давай начнем, – сказал он, подходя к ней. – Дел у нас сегодня невпроворот.

– Я тут поняла, что забыла тебе вчера кое-что показать, и хочу исправить свою оплошность, прежде чем начать тур, – остудила она его пыл. – Ты обязательно должен это увидеть.

Она повела его к окнам в дальнем конце лобби, у лифтов.

– Правда? И что это? – спросил Дилан, топая за ней следом и при этом не отрывая взгляда от экрана телефона.

– Наш пейзаж.

Отель располагался на возвышенности, давая возможность насладиться панорамным видом побережья на многие мили вокруг. У Сэди, как обычно, захолонуло в груди, стоило взглянуть на необъятные водные просторы, раскинувшиеся перед отелем «Азур». Что бы здесь ни произошло, она была счастлива жить в такой красивой стране. Она должна помнить об этом.

– Там есть тропинка, которая ведет прямо от задней двери вниз, к пляжу, – прошептала Сэди, но Дилан не шелохнулся. Он так и стоял, словно завороженный, на что она, собственно, и рассчитывала.

Именно этим приемом воспользовался в свое время Адем, когда покупка даже такого захолустного отеля была для них несбыточной мечтой.

В тот момент она и представить себе не могла другого такого же прекрасного места, как отель «Азур», для воплощения мечты Адема в жизнь.

Дилан, похоже, испытывал сейчас те же чувства, позабыв про телефон. Сэди позволила себе улыбнуться. Возможно, задача будет не такой сложной, как ей казалось.

– Вид, между прочим, никуда не денется, если снести старое здание и отстроить его заново, – проговорил он, поворачиваясь спиной к окну, но по его тону Сэди поняла, что он шутит. – Можно сделать в лобби панорамные окна, а в комнатах с видом на море – стеклянные раздвижные двери и балконы. Воспользоваться преимуществом на всю катушку – ну и сменить название, пока ты будешь этим заниматься…

Сэди закатила глаза. Неужели некая женщина – или ее муж – действительно нанесли ему в отеле «Азур» серьезную душевную травму? Забавно, что ни Адем, ни Нил никогда не рассказывали ей эту историю, хотя делились многими другими.

Может, он поэтому и не способен увидеть истину? Романтизм этого места? Старое здание – не только каменная кладка и прекрасный вид. Оно – сердце комплекса.

– Пришло время отправиться в наш тур. Но помни – это только бизнес. Я хочу, чтобы ты относился ко мне и к «Азуру» как к любому другому деловому предложению. Мы здесь, чтобы произвести впечатление на тебя, нашего клиента. Итак, на что бы ты хотел взглянуть в первую очередь?

– Давай начнем с номеров.

– С люксов? Или с двухместных? – Что было бы полезнее? Лучший люкс отеля он уже видел – он в нем живет. Значит, двухместные…

– Нежилые, – сказал Дилан, лишая ее всякой надежды произвести на него благоприятное впечатление этим утром.

Сэди мысленно отругала себя за длинный язык. Не надо было столько рассказывать ему за ужином, это все вино.

– Сюда, пожалуйста. – Яркая улыбка погасла, стоило ей отвернуться к дверям лифта и нажать кнопку «вызов».

В номерах было даже хуже, чем она помнила. Намного хуже.

– Да, работы тут много, – сказал Дилан, махом победив в номинации «Лучшее преуменьшение года». Сэди со вздохом оглядела побитую плитку, ободранные обои и странные темные пятна на голом полу. Кровать и ковер вообще отсутствовали.

– Да уж, – согласилась она. – Но большие деньги сделают дело.

Дилан просто пожал плечами и улыбнулся:

– Я видел и похуже. Ладно. Теперь давай посмотрим те, что вы подготовили.

– Двухместные люксы ждут нас. – Сэди улыбнулась так, что у нее свело мышцы лица.

Там, по крайней мере, есть ковры.

К окончанию осмотра отеля Сэди совершенно выбилась из сил от бесконечных улыбок и неимоверных умственных усилий, которые пришлось приложить, чтобы наскрести ответы на доскональные вопросы Дилана. Вернувшись в лобби, она пробежала глазами список всего, что ей предстояло выяснить. Он уже занимал порядка двух страниц, а день только начинался.

– Мне лучше вернуться в офис и напечатать утренние заметки, – сказала она. – К вечеру я должна дать тебе ответы…

– О нет, наш тур еще не закончен, миссис Салливан. – Он расплылся в улыбке. – Я хочу увидеть город. – Он осмотрел ее с ног до головы, и Сэди едва не поддалась импульсу укрыться за планшетом с листками бумаги. – Почему бы тебе не пойти и не переодеться во что-нибудь более подходящее для осмотра достопримечательностей?

Во что-нибудь более подходящее… А как же все эти речи о чистой воды бизнесе?

– Дай мне десять минут.

Дилан кивнул, но так как он уже уставился в экран своего телефона, она не была уверена, что он вообще заметил ее уход.

Дилан во многом похож на Адема, думала она, натягивая легкий сарафан. Адем всегда руководствовался интуицией и доверял своим чувствам при принятии важных решений. Дилан тоже действует на инстинктах, и этим надо воспользоваться.

Разве он не говорил, что его бизнес специализируется на краткосрочных проектах по типу «вошел и вышел»? Все, что от нее требуется, – удерживать его внимание, пока он не согласится сделать инвестиции.

Взяв темные очки и сумочку, Сэди набрала полную грудь воздуха и побежала вниз очаровывать Дилана Якобса. Нравится это ему или нет.

Глава 4

Это так похоже на свидание, думал Дилан, пока их машина неслась по турецким дорогам к центру города. Пешком от «Азура» сюда не дойти – еще один минус, – но когда рядом сидит Сэди в светлом хлопковом сарафане и с распущенными по плечам темными волосами, жаловаться не приходится.

Адем был идеальным мужчиной для Сэди, и Дилан всегда это знал. Знал, что не сможет предложить ей и половины того, что дал ей Адем, а потому никогда не пытался изменить действительность – не то чтобы он решился рискнуть или предать их дружбу. Такой женщине, как Сэди, нужна любовь, преданность раз и навсегда. В нем же этого не было.

Но теперь, с Сэди на водительском кресле, в темных очках и с голыми ножками под сарафаном, все его чувства вдруг вновь всколыхнулись, и мечты уже перестали казаться настолько фантастическими. И на какое-то мгновение он позволил себе поверить, что она рада его приезду – и не только из-за денег.

Светофор загорелся красным, и они остановились, очарование момента было нарушено, реальность вновь вступила в свои права. Если бы это было запланированное свидание, он бы прекрасно знал, как себя вести и что делать. Да и за рулем бы сидел он сам.

Сигнал сменился, и Сэди, решительно проехав мимо припаркованных авто, внезапно вырулила на неожиданно пустую парковку у пристани, которую Дилан даже не заметил.

– Пойдем посмотрим на море, – сказала она, выбираясь на солнышко. – Это позволит тебе прочувствовать атмосферу города.

Они стояли бок о бок у перил, смотрели на Эгейское море, и по телу Дилана вдруг начало растекаться тепло, проникая в самые кости, и дело было не только в теплой погоде. Он слишком сильно наслаждался компанией Сэди.

Он прикрыл глаза, спасаясь от солнечных бликов, играющих на воде. Бизнес – вот для чего он здесь, вот на чем ему следует сконцентрироваться. Он не может себе позволить забыться – ему нужно следить за прочими проектами, а также разработать вместе с Сэди предложение по «Азуру». Он уже получил этим утром кучу электронных писем от своего помощника из Сиднея, напоминающих о том, что без него дела никогда не идут как по маслу. Он просто обязан держать руку на пульсе.

Дилан распахнул глаза, мысленно отгородившись от шикарного вида и жаркого солнца, и начал изучать практические аспекты этого места. Бухта была до отказа заполнена частными яхтами и даже больше – круизными судами. Внезапно он понял, почему Сэди припарковалась именно здесь.

– Итак, это прозрачный намек на то, что Кушадасы – популярное место назначения для круизных лайнеров? – Дилан повернулся спиной к морю, оперся на перила и впился взглядом в свою спутницу.

Та одарила его невинной улыбкой.

– Чистое совпадение, уверяю тебя. Но раз уж на то пошло, да, так оно и есть! Туризм – кровь этого региона. Сюда регулярно заходят корабли, полные людей, которые готовы исследовать город и потратить свои денежки на сувениры.

Звучит прекрасно, пока ты не включаешь логику.

– Но многие ли из них поднимаются вверх по холму, к «Азуру»?

– Дело не в этом.

– Дело как раз в этом. Если у туристов всего один день в городе, зачем им отель?

Она поежилась при этих словах, но быстро оправилась.

– Круизные лайнеры лишь небольшая часть туристической индустрии, и на самом деле они – ворота к новому рынку. Некоторые из тех, кто приезжает на день, вообще никогда не рассматривали Турцию как возможное место для отпуска, но после нескольких часов здесь они могут решить вернуться сюда на более долгий срок.

Призрачная возможность. Насколько Дилану известно, люди, которые любят круизы – как его мать с ее третьим мужем, – выбирают новые круизы. Но кто знает. Может, Сэди и права. Нужно посмотреть статистику, прежде чем выносить вердикт.

– Ну ладно. – Дилан оттолкнулся от перил. – Так что в этом городе есть такого, ради чего они могут захотеть вернуться?

– История, – тут же бросилась перечислять Сэди. – Шопинг. Атмосфера. Еда. Природа. Много чего.

– Ну тогда покажи мне все это.

– Тут требуется время.

– У нас целый день, – пожал он плечами. – Так что там дальше?

Сэди осмотрелась вокруг и кивнула самой себе:

– Пойдем пройдемся.

Ощущение свидания вернулось, стоило им отправиться на неспешную прогулку в сторону маленького острова, соединенного с материком пешеходной дорожкой. Дилан еле удержался, чтобы не взять Сэди за руку, и сам факт того, что такое желание вообще возникло, встревожил его.

Сэди развернулась и повела его по дамбе через море в сторону острова. Дилан принялся читать объявления о предлагаемых морских прогулках с рыбалкой и рассматривать всякие приманки для туристов в виде лотков с браслетами или временных тату. Все, что угодно, лишь бы отвлечься от непрошеных образов.

– Что это за место? – кивнул он в сторону острова. Он был сплошь покрыт деревьями, по периметру бежала крепостная стена.

– Голубиный остров, – без запинки ответила Сэди. – Видишь вон там, над деревьями? Это крепость Кушадасы, построена в тринадцатом веке для защиты Османской империи от пиратов, включая самого Барбароссу!

– Я и не подозревал, что явился сюда за уроками истории, впрочем, как и за экскурсиями для туристов.

– Здесь все дышит историей, – заметила Сэди. – А она – прекрасная канва для туристического полотна. Подожди, вот увидишь караван-сарай – сам поймешь!

– Жду с нетерпением.

История вообще-то не слишком интересовала его, но Сэди горела таким энтузиазмом, что он решил промолчать.

– Там есть морской ресторан, и кафе, и всякое такое, – продолжила Сэди, когда они выбрались на тропинку, бегущую вокруг острова, – хотя обедать мы, скорее всего, вернемся в город. Но сначала я хочу, чтобы ты увидел это.

– Турция успела стать тебе домом? – спросил он, наблюдая за тем, как Сэди наслаждается видом.

Она резко повернулась к нему, удивленно приподняв брови.

– Наверное. Я уже несколько лет тут живу. И неплохо устроилась. С языком худо-бедно справляюсь, хотя в этом Финн преуспел гораздо лучше меня.

– Все это не входит в понятие «дом». – По крайней мере, с точки зрения Дилана.

– Ну нет, наверное. Но опять же вряд ли я где-нибудь снова почувствую себя как дома без Адема.

Одно тихое замечание – и романтическое настроение как ветром сдуло. Дилан понял, что ошибся. Никакое это не свидание и никогда им не было.

Сэди тряхнула волосами, избавляясь от грустных мыслей.

– Как насчет тебя? – улыбнулась она. – Где теперь твой дом? Нил говорит, ты в основном управляешь делами из Сиднея?

Меняет тему. Умная женщина.

– По большей части да. Моя мама уехала из Британии и вернулась в Австралию, когда снова вышла замуж, и сестра сейчас тоже там, так что, как видишь, в этом есть смысл.

– Часто с ними видишься? – спросила Сэди.

– Страна большая, – пожал он плечами. – Встречаемся время от времени.

– Между деловыми поездками. – Ему показалось, или в ее тоне послышался упрек? – Да, приходится много мотаться между офисами в Сиднее и Лондоне. Наверное, я провожу в воздухе больше времени, чем в своих апартаментах.

Дилан хотел пошутить, но стоило облечь мысли в слова, и он вдруг понял, что никогда не рассматривал свою жизнь с такой точки зрения. Все эти годы он пекся об устройстве домашних, а сам так нигде и не пустил корни. Но если смотреть правде глаза, он такой же неприкаянный, как и Сэди в этой чужой стране, которую она не сама для себя выбрала.

Может, они оба просто плывут по течению.

– И все же нам обоим очень повезло, что мы живем в таких красивых местах, – проговорила Сэди.

Он попытался улыбнуться в ответ:

– Думаю, да. Так почему бы тебе не показать мне еще больше местных красот?

– Отлично. – Она повернула обратно к дамбе. – Давай пойдем осмотрим город.

* * *

Дом.

Сэди еще раз обдумала вопрос Дилана по дороге в город. Обратно она повела его более длинным маршрутом, чтобы он по-настоящему насладился этим местом. В уютном молчании они кружили по узким извилистым улочкам, битком набитым всякими лавками. В воздухе витал запах мяса и специй – такой родной и согревающий сердце Сэди. Это национальные ресторанчики готовили ланч.

Она обожала Турцию, Кушадасы, «Азур». И возможно, Дилан каким-то странным образом прав. Если она собирается здесь остаться, надо придумать способ начать чувствовать себя тут как дома.

Они вышли из бокового переулка на более широкую главную улицу с магазинами посолиднее. Здесь Кушадасы выглядел современным по сравнению с очаровательными старинными улочками, готовым конкурировать на мировом туристическом рынке. Очень важно показать Дилану обе стороны города.

Дилан неожиданно остановился и вернулся к лавке, которую они только что миновали, бросив ей:

– Погоди минутку.

Сэди с любопытством последовала за ним.

Вывеска гласила: «Настоящие фальшивые часы». Она закатила глаза. Кто бы сомневался! Во многих смыслах Дилан был очень похож на Адема – они оба обладали необычным чувством юмора и не могли пройти мимо хорошей шутки.

И все же она улыбнулась, поняв, что Дилан не собирается указывать продавцу на ошибку. Вместо этого он пустился с ним в дружескую беседу, сделал фото на телефон и осмотрел часы. В этом он тоже походил на ее мужа – очень общительная натура, куда ни пойдет, везде у него появляются друзья. В ней самой этого не было, оставалось только завидовать.

– Наслаждаешься жизнью? – спросила она, когда он вернулся.

– Еще как! – широко улыбнулся он ей. – Что дальше?

Она планировала отвести его в караван-сарай – ему, как настоящей сороке, наверняка понравятся тамошние крохотные лавки и магазинчики, к тому же это историческое место и популярный туристический аттракцион. Но время уже близилось к полудню, и желудок начал бурчать, напоминая о том, почему ей так повезло жить в Кушадасах – о ее любимом ресторане.

– Я подумываю о ланче, – сказала она, наблюдая за тем, как Дилан снимает свои собственные, без сомнения подлинные и безумно дорогие часы, сует их в карман и застегивает на запястье только что приобретенную настоящую фальшивку.

– Фантастика! Теперь я могу похвастаться новой игрушкой! – Он потряс рукой, и Сэди помимо своей воли впервые за долгие годы почувствовала себя как дома.

По тому, с какой теплотой и энтузиазмом официантка обняла Сэди, Дилан понял, что она тут завсегдатай. Их провели в обход очереди прямиком к столику в центре той части зала, которая была покрыта стеклянной крышей, увитой плющом, чтобы защитить посетителей от палящего солнца.

Он не все понял из разговора Сэди с официанткой, но отметил про себя, что английский язык плавно перетекает в турецкий, причем сотрудница ресторана не испытывает при этом ни малейших затруднений.

– Двоюродная сестра Адема, – пояснила Сэди. – Ну или троюродная. Я забыла. – Она протянула ему меню. – Итак, чего бы тебе хотелось?

– Значит, сегодня я волен сам выбирать? – поддел он ее, и она озарила его улыбкой, впервые за все утро почувствовав себя уютно.

– Надеюсь, тебе можно довериться, и ты не клюнешь на бургер с чипсами. Но если тебе нужен совет…

– Нет, нет. Полагаю, уж с выбором еды я как-нибудь сам справлюсь, спасибо.

Она виновато пожала плечами:

– Извини. Думаю, это все материнский инстинкт. Финн любит обсудить все пункты детского меню, прежде чем сделать заказ.

Материнский инстинкт. Он до сих пор слабо представлял себе Сэди в роли матери. Может, потому, что провел с ней гораздо больше времени до того, как родился Финн, чем после. Еще одно напоминание о том, что она уже не та женщина, на которую он много лет назад так сильно запал в Оксфорде.

– Так чего ваша милость изволит? – Сэди закрыла свое меню и отложила его в сторону. Похоже, она знала его наизусть.

– Думаю остановиться на морском окуне.

Не успел он захлопнуть книжечку, как официантка тут же выросла перед их столиком.

– Мне сегодня салат с курицей, пожалуйста, – улыбнулась подруге Сэди. – С дополнительной лепешкой.

– Конечно. А вам, сэр?

Дилан поднял глаза на официантку и заметил за ее спиной табло со специальными предложениями.

– Пожалуй, я возьму ягненка из особых предложений.

Сэди нахмурилась, как только девушка исчезла из виду:

– Ты вроде бы хотел окуня?

Он пожал плечами:

– Появилось кое-что получше.

Ответ не убедил ее, но вместо того, чтобы доискиваться до истины, она вытащила из сумочки блокнот и открыла его на пустой странице. Они явно возвращались к делам.

– Итак, пока у нас выдалась свободная минутка, каково твое мнение на данный момент?

– О Кушадасах? Он просто очарователен.

– Не только о городе. – Разочарование прочертило меж бровей Сэди небольшую морщинку. Сам того не желая, Дилан нашел ее необычайно прелестной. – Обо всем. О туристическом потенциале региона, о моих планах насчет отеля… обо всем. Будем считать это промежуточным отчетом.

– Но я здесь и суток еще не пробыл! – возразил Дилан.

– Правда? А кажется, уже целая вечность прошла. – Она улыбнулась ему, показывая, что пошутила, по Дилан сильно подозревал, что именно так она и думает. В конце концов, его одолевало такое же чувство – будто он был тут всегда. И они никогда не расставались.

Очень опасное чувство, да. Может, Сэди права. Пора снова сфокусироваться на делах.

– Твои планы… это ведь те же самые планы, которые разработал Адем по приезде сюда, правильно? И это было… когда? Года три тому назад?

Она кивнула:

– Да, именно так. И да, это его планы. Он потратил много времени и сил, чтобы составить их. Мне очень повезло. Когда он… когда все это обрушилось на меня, у меня уже был детально разработанный сценарий. Иначе я бы вряд ли справилась.

– А я думаю, у тебя бы все получилось. – Он и вправду придерживался такого мнения. – Дело в том… ты уверена, что слепое следование плану Адема – хорошая идея?

Она напряглась, и Дилан вздохнул. Ему следовало знать, что не удастся поднять этот вопрос, не задев ее чувств.

– Ты знал Адема так же хорошо, как и я, – сказала она. – Если не лучше. Ты действительно считаешь, что он не перепроверил все сто раз, прежде чем начинать действовать?

– Я так не считаю. – На самом деле он был уверен, что Адем обращался за помощью к стороннему консультанту, рассмотрел все возможности и закрыл все бреши до того, как вообще взяться за «Азур». Несмотря на неизбывный энтузиазм и склонность хвататься за любые возможности, Адем был человеком рациональным. – Но я вот что хочу сказать: любые планы должны быть гибкими. И Адем это знал. В бизнесе постоянно все меняется. Вот почему нужно регулярно пересматривать свои планы.

– Я полагала, ты приехал, чтобы сделать инвестиции, а не давать деловые советы. – В ее словах было еще больше напряжения, чем во всем теле.

Пришла пора выложить карты на стол.

– Сэди, я приехал, чтобы дать тебе все, что потребуется, чтобы выжить здесь, чтобы спасти отель или просто стать счастливой. Но для этого ты должна довериться мне.

Глава 5

Довериться ему. Это что еще за новости? Все эти годы после смерти Адема Сэди полагалась только на себя и доверяла исключительно себе. Она должна была догадаться, что с Диланом такое не пройдет.

Принесли еду, и Сэди принялась вяло ковыряться в салате и отщипывать от лепешки. Она обожала хрустящую корочку на мягком свежевыпеченном хлебе. Через некоторое время стало понятно, что она не сможет вечно прятаться за едой, а Дилан явно ждет, что она заговорит первой. Либо так, либо информация в его телефоне действительно гораздо интереснее, чем ланч с нею.

Возможно, так оно и есть. И все же она должна попытаться удержать его внимание.

Она со вздохом вернула кусочек лепешки на блюдечко.

– Послушай, я понимаю, что ты имеешь в виду – изменчивость рынка и все такое. Но иногда нужно какое-то время строго придерживаться плана, чтобы открыть его полный потенциал. Требуется время, чтобы он начал работать.

За столиком снова повисла тишина, пока Дилан пережевывал своего ягненка. Закончив, он сказал:

– А что, если у тебя нет этого времени?

Разве не этот кошмар не давал ей заснуть по ночам? Но ведь именно ради этого он и приехал, дабы купить ей время, нужное для того, чтобы заставить проект работать. Он просто обязан дать ей этот шанс.

– Знаешь, если ты вечно гоняешься за новыми Большими Возможностями, это не значит, что поступаешь правильно. – Теперь в ее голосе сквозило отчаяние. – Как мы будем выглядеть, если станем постоянно бросаться на новые тренды и идеи? Ненадежными и непоследовательными, вот как. Некоторым людям нравятся те, кто не бросает начатого на полдороге, как поступил бы Адем со своим планом. Он бы дал ему шанс пробиться к успеху, я уверена.

Дилан поежился от ее слов, и Сэди сообразила, что ее пламенная речь больше похожа на личный выпад, чем на профессиональные претензии. Но было поздно что-то менять.

– Ладно, я признаю, что Адем всегда был лучше меня в плане приверженности, – сказал Дилан. – Будь то проекты или что-то еще. Но он всегда знал, когда наступает пора вносить изменения. Именно поэтому он был таким хорошим бизнесменом.

Самое ужасное было в том, что он, возможно, прав. Выходит, Дилан единственный человек в мире, который точно знает, что Адем предпринял бы в сложившейся ситуации, и это раздражало Сэди.

– И что? Ты собираешься выдать мне список изменений для «Азура», добавить к нему наличные, а потом исчезнуть на полгодика и позволить мне воплотить их в жизнь? – Она покачала головой: ни за что не пойдет на это. – Я не могу так работать, Дилан. Не могу так жить. Нечестно просить меня об этом.

– Я и не стал бы, – отрезал Дилан. Вилка лежала рядом с тарелкой, о еде было забыто, Дилан наклонился вперед, нависая над столом, взгляд его горел огнем. – Я вообще не то имел в виду. Я хотел сказать… давай вместе просмотрим планы Адема и решим, какие коррективы в них нужно внести. Я уверен, что планы Адема основательны или были таковыми три года тому назад. Но если ты составил какой-то план, это не значит, что ты не имеешь права адаптировать его к изменившимся условиям.

– Ладно. Я подумаю. – Большего она не может ему обещать.

– Это все, о чем я прошу.

Они закончили трапезу в полной тишине. Сэди оплатила счет, и они оказались на улице прежде, чем Дилан успел спросить, что дальше.

– Караван-сарай, – слабо улыбнулась Сэди. – Еще одна достопримечательность с интересной историей. Думаю, тебе понравится.

– Уверен.

Караван-сарай, укрепленный рынок семнадцатого века, высокими стенами с зубцами и бойницами больше напоминал замок, чем торговый центр.

– Что это за место? – Дилан, прищурившись, разглядывал нависающие над ними крепостные стены.

– В наши дни отчасти торговая точка, отчасти отель и развлекательный центр. – Сэди прошла через мраморную арку. Шум фонтанов внутри и много сочной зелени, как обычно, ввели ее в транс и помогли расслабиться. – Но в свое время это был форпост для купцов и разных других коммерсантов, проезжающих через город. Тут они могли быть уверены, что ни им, ни их товарам ничто не угрожает.

– Понятно. – Дилан коснулся ладонью каменной кладки. – С такими-то стенами.

– Пойдем посмотрим, что здесь предлагают.

Теперь, когда караван-сарай практически превратился в отель, товаров стало гораздо меньше, но Сэди подозревала, что Дилану все равно здесь понравится. Убедившись, что он кое-как начал ориентироваться, она оставила его рассматривать расписную посуду, а сама сбежала во внутренний дворик, к журчащей воде белого фонтана.

Ей нужно было побыть одной, подумать, избавившись хотя бы на несколько минут от тревожащего присутствия Дилана. Сэди уселась на край фонтана, опустила руку в холодную воду и покрутила головой, снимая напряжение в шее, возникшее за обедом.

Вполне возможно, она встретила его слова в штыки из-за того, что он раскритиковал планы Адема, – это ощущалось как предательство, хотя умом Сэди понимала, что самому Адему это и в голову бы не пришло. Но планы Адема – это единственная связь, которая у нее осталась с мужем и с его планами создать для нее, для их сына отель мечты.

В отсутствие прочего она хваталась за них, как за спасательный круг. Правда, это не сработало, и, что бы там ни утверждал Дилан, пора признать: несостоятельность заключается в ней самой, а не в плане. Если бы Адем был жив, его харизма и энтузиазм заставили бы план работать, и им бы вообще не пришлось обращаться к Дилану Якоб-су за поддержкой.

Но если она сама не в состоянии составить план по спасению «Азура», может ли она довериться Дилану? Не станет ли его проект очередным временным пластырем на рану? О да, он хочет только добра, в этом Сэди не сомневалась. Но он не способен доводить дела до конца. Это всем известно. Так почему «Азур» должен стать исключением?

Неожиданно на каменную мостовую прямо перед ней легла тень – темная и длинная при полуденном солнце. Сэди подняла глаза и увидела Дилана – на лице смирение, в руках бумажный пакет.

– Это для тебя, – протянул он пакет.

– Зачем? – спросила она. – Я хотела сказать, спасибо. Но не стоило.

Внутри оказался чудесный шелковый шарфик из лавки, которую она сама показала ему, но такой бы она себе точно никогда не купила. И не потому, что он ей не понравился или не подошел бы. Цвета были яркими, живыми, вибрирующими, из тех, что ей всегда советовала сестренка Рейчел, но о которых она практически позабыла.

Слишком смело для нынешней Сэди. Однако, держа в руках этот шарфик, она всем сердцем желала набраться храбрости и надеть его.

– Это просто сувенир, – сказал Дилан. – В качестве извинения.

Сэди покачала головой, поспешно заворачивая соблазнительную вещицу.

– Тебе не за что передо мной извиняться.

– А мне кажется, есть за что. Я и вправду не хотел тебя обидеть за ланчем. – Он вздохнул и присел рядом с ней на фонтан. В тот же миг прохладная безмятежность покинула Сэди. – Ты же знаешь, я никогда не стал бы порочить Адема. Он ведь тоже много для меня значил…

– Я знаю. – В груди шевельнулось чувство вины. Дилан и Адем были лучшими друзьями еще до того, как она с ними познакомилась.

– Хотя я делаю это не только ради него, то есть помогаю тебе. – Дилан повернулся и посмотрел ей прямо в глаза, и Сэди отчего-то не смогла отвести взгляд. Что за неодолимая сила таится в этом мужчине? – Ты должна знать, что я так легко не сдамся, не махну рукой на то, что было так важно для моего лучшего друга.

– Я знаю, – повторила Сэди, но не столь убедительно, как в прошлый раз.

Да, Дилан наверняка хочет сделать это ради Адема. Но она также понимала, что в лучшем случае он готов предложить сиюминутное решение. Финансовая поддержка и недолгий азарт при запуске нового проекта – вот и все, на что она может рассчитывать.

Дилан вздохнул, забрал лежащий у нее на коленях шарфик и нежно повязал его Сэди на шею. Мягкий шелк ласково коснулся кожи, и она не смогла не улыбнуться этому буйству цветов. Потом она подняла голову, и их взгляды встретились. Сэди тут же бросило в жар, щеки порозовели. Он поправил шарфик, при этом задев ее шею, и по ее коже пробежали мурашки от его прикосновения.

Как давно она не испытывала ничего подобного? Могла точно назвать дату, вплоть до одного дня.

С тех пор, как умер ее муж.

Сэди сглотнула и отодвинулась от него подальше.

– Я понимаю, что я не Адем, – чуть слышно произнес Дилан. – И ты меня знаешь, я никогда не беру на себя долгосрочных обязательств, только не в личной жизни. Но если я сказал, что возьмусь за проект, я непременно доведу его до конца, чего бы мне это ни стоило. В этом ты можешь на меня положиться.

Сэди кивнула, зная, что это правда. Только далеко не вся правда.

– Вот почему ты выбираешь только краткосрочные проекты, – заметила она, стараясь произнести это как можно мягче.

– Ага. Думаю, так и есть. – Дилан уставился на свои руки, и, стоило ему отвести от нее взгляд, по телу Сэди вновь разлилась прохлада.

Он казался таким несчастным и одиноким, что Сэди почувствовала себя обязанной поднять его дух. В конце концов, он делал все, что мог, а это чего-то да стоит. Кроме того, он нужен ей.

– Ладно, значит, ударим по рукам… если, конечно, тебе удастся убедить своих акционеров вложиться в «Азур».

Он поднял голову, на губах заиграла легкая улыбка.

– Я буду сама убедительность, с каким бы предложением мы ни вышли. Так что у нас там по плану?

– Не знаю, как ты, но мне срочно нужна чашечка кофе. – Она встала, разгладила сарафан и поправила шарфик. – Чашечка настоящего турецкого кофе.

Она протянула руку, чтобы помочь ему подняться.

– Звучит как какое-то тонизирующее снадобье, – сказал он, сжимая ее пальцы.

Сэди очень на это надеялась. Она так странно себя сегодня чувствовала, что лекарство ей точно не помешало бы. Или хороший удар по голове.

Сэди выбрала небольшую кофейню с видом на бухту. Дилан уселся и принялся любоваться красотами, отдавшись на волю Сэди. Густой аромат жареного кофе словно вернул его в прошлое – к легендарным кофейным запоям с Нилом и Адемом в университете, когда они пили его ведрами, чтобы успеть повторить весь материал или выполнить особо сложные задания. И чуть позже, в первой съемной квартире Адема и Сэди в Лондоне, когда они только начинали свой проект.

– Итак, – сказала Сэди, как только официант отправился выполнять их заказ, – ты считаешь, что я должна сменить курс.

Он должен был догадаться, что разговор еще не окончен. Шарфик сработал, но ненадолго. Сэди попросту застряла в прошлом и никак не могла из него выбраться.

– Я считаю, что ты должна рассматривать новые возможности, как только таковые появляются на горизонте. Это ведь лучше звучит, не так ли?

Сэди спала с лица и состроила такую гримасу, которая испортила бы любое другое личико, но только не ее. Похоже, его новый подход тоже не оправдал себя.

– Думаю, этому он научился у тебя.

Дилан нахмурился. И как это понимать? Глупо было бы притворяться, что он не знает. И Сэди права – она видела, как он, словно одержимый, бросается на новую работу, новых женщин, новые места, на все новое. Дилан Якобс ни к чему не привязан, за исключением успеха. Но и тут он ухитряется подстроить дела под себя, выбирая лишь краткосрочные проекты.

Его сестра Кейси утверждает, что он просто пытается сбежать первым, до того как его бросили или обидели. У Дилана никогда не хватало духу признаться ей, что больше всего на свете он боится обидеть сам, чем быть обиженным. Может, он во многом такой же, как его отец, но со своими неудачами он привык справляться самостоятельно. Если он не может давать что-то вечно – а он не может, – то лучше и не начинать.

В любом случае до сих пор это срабатывало.

Сэди все еще ждала ответа.

– Все может быть. Мы многому друг у друга научились.

Никакой реакции. Вернулся официант с двумя крошечными чашечками густого черного кофе и малюсенькими кусочками сахара. Дилан бросил несколько штук в чашку и принялся размешивать, размышляя, в чем провинился теперь.

И когда понял, что самому ему не справиться, решил прибегнуть к помощи:

– Ладно, что на этот раз я сказал не так?

Сэди оторвала взгляд от ложечки, которой мешала кофе против часовой стрелки, и покачала головой:

– Ничего. Правда. – Она изобразила улыбку. Дилан слишком хорошо знал, как она делает это искренне, чтобы почувствовать фальшь. – Но мы снова смешиваем бизнес с нашими воспоминаниями, тебе не кажется?

Но так ли это? Не совсем, решил Дилан. А значит, какую бы дискуссию она ни вела сама с собой, у нее в голове точно все смешалось.

– Это неизбежно, ты так не думаешь? – усмехнулся он. – Ведь мы уже лет сто друг друга знаем.

– Я тебя практически не видела последние пять лет, – заметила Сэди.

– Что только усугубляет положение. Нам многое надо наверстать. – Он машинально подался вперед и накрыл ее руку своей ладонью. – Сэди, если мы долго не виделись, это не значит, что мы перестали быть друзьями. Что мы утратили связь.

Сэди отняла руку, и у Дилана упало сердце.

– Чем желаешь заняться сегодня вечером? – спросила она, не глядя на него. – Если хочешь, я могу заказать тебе столик где-нибудь в городе.

Тебе. Не нам. Ну нет, с ним такой фокус не пройдет!

Очевидно, эта история с прошлым все еще беспокоит ее. Но как бы она ни желала перевести их общение на чисто деловые рельсы, правда заключается в том, что его вообще бы здесь не было, если бы не их совместное прошлое. Так, может быть, им стоит встретиться с этим прошлым лицом к лицу, чтобы получить возможность двигаться дальше? Выстроить новые отношения на почве бизнеса, пусть хотя бы так.

Нужно просто заставить ее открыться, поговорить с ним о тех пяти годах, которые он пропустил. И возможно, – только возможно – о том, что случилось раньше.

К несчастью, Дилан знал только один способ, как добиться подобного результата. Это срабатывало с внутренними блоками большинства его клиентов, всегда с Адемом. Как в тот вечер, когда он явился к нему, бледный и дрожащий, с кольцом в руке, жаждущий найти в себе смелость сделать Сэди предложение, хотя они оба были слишком молоды для создания семьи. Дилан применил свою фирменную методику, разговорил друга и убедил его сделать это, не обращая внимания на то, что тем самым разбивает свое собственное сердце.

Метод был безотказным. Проверенным. Дилан не видел причин, почему он не может сработать с Сэди.

Надо просто напоить ее.

Дилан допил кофе одним глотком, стараясь не поморщиться от несусветной горечи.

– Город – это хорошо. Но не надо ничего бронировать. Сегодня ты покажешь мне ночную жизнь Кушадасов.

Глава 6

Тот же шкаф, та же одежда, а надеть по-прежнему нечего. Сэди со вздохом рухнула на кровать и уставилась на содержимое шкафа. Что вообще принято надевать, если собираешься на ночное рандеву в город? Выходила ли она когда-нибудь вечером в Кушадасы? Похоже, что нет, по крайней мере она этого не помнит. Сегодня слепой поведет слепого.

Хотя Дилан наверняка является экспертом безумных ночных вылазок в разных городах по всему миру. Если ей повезет, он заведет разговор с какой-нибудь блондинкой в баре, и она улизнет от него домой незамеченной.

Но даже эта не слишком утешительная перспектива не избавляет ее от необходимости выбрать наряд.

Через некоторое время Сэди остановилась на самой модной паре джинсов из ее коллекции, черном топе с драпировкой и паре туфель на высоком каблуке. Да уж, не слишком празднично. Остается надеяться только на макияж и драгоценности.

Сэди сверилась с часами – до встречи с Диланом еще добрых тридцать минут. Разницу во времени между Англией и Турцией она давно вычисляла чисто автоматически и через несколько секунд уже включила ноутбук, чтобы поболтать с Финном через скайп. К счастью, компьютер родителей тоже был наготове.

Финн прекрасно знал сигнал скайпа, поэтому Сэди не удивилась, увидев перед экраном монитора родное пухлое личико. Щеки сына раскраснелись, волосы взмокли от пота – похоже, он только что носился по дому сломя голову. По раздававшимся в отдалении крикам и смеху Сэди поняла, что в гости приехали кузены. Это хорошо. В Турции он очень мало общается с детьми, и было бы ужасно, если бы в Англии он тоже сидел один.

– Привет, мам! – Сын помахал ей рукой через моря и океаны. – Вау! Ты сегодня такая красивая!

Она тут же почувствовала себя виноватой, глаза наполнились слезами, угрожая уничтожить все ее усилия по нанесению туши и помады.

– Спасибо, юный джентльмен. – Она заставила себя улыбнуться.

Ей не следовало так наряжаться ради Дилана, сыну не надо видеть, что она старается быть красивой для другого мужчины, даже если это просто друг. Она должна быть с Финном, думать об их будущем.

Когда все стало таким сложным?

– Тебе весело у бабушки с дедушкой? – спросила она. – Что поделываешь?

– Много чего. Сиджей и Фиби приехали с тетей Рейчел. Мы играли в саду, а теперь собираемся построить самую большую в мире крепость из конструктора! – Глаза Финна горели от возбуждения, и Сэди ощутила прилив бесконечной любви к сыну.

– Звучит здорово. – Она уже собиралась спросить у него что-нибудь еще, когда ее прервали два громких голоса, зовущих Финна.

– Прости, мам! Мне пора. Я срочно нужен Сиджею, а то Фиби опять построит вместо крепости замок для принцесс! – выпалил малыш, отодвигаясь от монитора. – Пока, мам!

– Люблю тебя! – бросила Сэди ему вслед, но увидела лишь затылок, исчезающий в проеме двери.

Понятно. В конце концов, кто она такая, чтобы соревноваться с крепостью?

Прежде чем Сэди успела закончить вызов, на экране появилась ее сестра Рейчел – она проворно заняла только что освободившийся стул.

– Извини. Им так весело вместе. Это здорово!

– Все в порядке, – улыбнулась ей Сэди. – Я рада, что он не скучает по мне.

– Лгунишка, – с улыбкой ответила Рейчел. – Ты наверняка втайне желаешь, чтобы он тут чах от тоски по тебе. Ну же, давай, признайся!

– Ну, если где-то очень глубоко внутри.

Рейчел с пониманием кивнула:

– Это чисто человеческая реакция. – Сестра прищурилась, внимательно всматриваясь в монитор, и Сэди еле удержалась, чтобы не отодвинуться подальше от компьютера в попытке ускользнуть от проницательного взгляда Рейчел. – А знаешь, он прав. Ты сегодня действительно очень красива. Что там такое происходит? Ради чего ты так принарядилась?

Сэди застонала про себя. Надо было позвонить до того, как она собралась. Рейчел не обманешь. Сэди пыталась несколько раз обвести сестру вокруг пальца, но у нее это ни разу не получилось. Но как преподнести ей правду?

– У меня здесь потенциальный инвестор, – выдала она в итоге. – Он хочет увидеть ночную жизнь Кушадасов. Годится для похода по барам? Я так давно этим не занималась, что уже все позабыла.

– Встань и покрутись, – велела Рейчел, и Сэди подчинилась. – Идеально. Итак… этот потенциальный инвестор. Он симпатичный?

Сэди плюхнулась на стул. Симпатичный – не то слово, чтобы описать Дилана. Шикарный, аж дух захватывает, но абсолютно недостижимый? Так уже лучше. Но не может же она признаться в этом Рейчел.

– Думаю, да, – сказала она как можно спокойнее.

– Ну и… могу я надеяться? Пузырьки пошли?

Пузырьки. Слово, которым они пользовались в юности, чтобы описать ту невидимую связь, то чувство, когда у тебя вскипает кровь, когда ты просто обязана дотронуться до человека, быть с ним рядом, видеть его улыбку, или тебя переполнит шипение и разорвет на части. Появляются ли у нее при виде Дилана пузырьки? Глупый вопрос. Они всегда появлялись. Вот в чем проблема. И когда он повязывал ей на шею шарфик и дотронулся до ее кожи…

– Есть пузырьки! – радостно провозгласила Рейчел. – Даже не пытайся отрицать. Я за сто миль это вижу. В этом я экстрасенс!

Сэди покачала головой:

– Это не имеет никакого значения. Инвестор… Дилан. Помнишь шафера Адема? Он приехал только затем, чтобы помочь мне с «Азуром», но ему нужно убедить акционеров, что это стоящее вложение, и я стараюсь показать ему все наши плюсы.

– Дилан? Конечно, я помню Дилана. Если бы на твоей свадьбе я еще не была бы замужем…

– Тогда тебе пришлось бы встать в очередь за другими подружками невесты.

– Он не просто симпатичный, Сэди, – указала ей Рейчел.

Как будто она сама не в курсе!

– Он старинный друг.

– И что? Пузырьки-то пошли.

– Он друг Адема! – уточнила Сэди, надеясь, что сестра сама обо всем догадается и остальное озвучивать не придется.

– Значит, Адем доверял этому человеку, – сделала вывод Рейчел. – Следовательно, и ты можешь.

– Насчет отеля – возможно. Но только не насчет пузырьков.

– Почему нет?

– Рейчел…

Сестра вздохнула, колонки компьютера зашипели.

– Уже два года прошло, Сэди. Адем не хотел бы, чтобы ты куковала там в одиночестве, ты и сама это прекрасно знаешь. Он бы понял.

– Все возможно, – не стала спорить Сэди. Муж был человеком любящим, щедрым и просто чудесным. Он наверняка хотел бы, чтобы она нашла свое счастье. Но с другой стороны… – Но я уверена, что он не одобрил бы Дилана Якобса.

Он хотел бы для нее стабильности и постоянства, а от Дилана этого ждать не приходится, даже если объект его очень заинтересует.

– Да почему нет?

– Он не тот парень, Рейч. Кроме того… – Она замолчала, не желая облекать мысли в слова.

– Ага, вот мы и добрались до сути. Давай, выкладывай!

Сэди набрала в легкие побольше воздуха и выпалила:

– Если я признаюсь, что… от Дилана у меня пузырьки, не будет ли это означать, что я чувствовала к нему то же самое, когда Адем был жив?

– О, Сэди! – Она ощутила сочувствие и симпатию Рейчел даже через разделяющее их расстояние. – Пузырьки, влечение… они просто существуют. Мы все время от времени испытываем это к разным людям. Что мы с этим делаем, вот вопрос. Иногда мы игнорируем их, иногда следуем за ними и наблюдаем за тем, что происходит дальше. – Она остановилась на мгновение. – Ты же так не сделала, да? Я хочу сказать, не поддалась своим пузырькам в отношении к Дилану тогда, раньше?

– Нет! – мгновенно отреагировала Сэди, поскольку это была чистая правда. Но чувства вины это признание не умерило, ведь она думала о Дилане.

– Тогда нечего заниматься самобичеванием. Выйди с этим парнем. Развейся. Насладись пузырьками…

Сэди застонала:

– Я сделаю вид, что ты говоришь о шампанском.

– Ха! Все, что угодно, лишь бы помогло тебе расслабиться.

– Я, пожалуй, пойду. – Сэди бросила взгляд на часы. – Скажи Финну, что я его люблю. И что позвоню завтра.

– Обязательно, – кивнула Рейчел. – А теперь иди, развлекайся!

Сэди нажала на кнопку отбоя вызова. Целый вечер наблюдать за тем, как Дилан флиртует с барменшами и блондинками, – весьма сомнительное удовольствие. Больше похоже на мазохистскую пытку, способную окончательно свести ее с ума.

– Но я все равно пойду, – сказала она сама себе, подхватывая легкий жакет и сумочку. – На что я только не готова ради этого отеля…

Придвинув свой стул к стене, Дилан наблюдал за тем, как изящная фигурка Сэди движется по бару в его сторону от уборных. Интересно, заметит ли она, что он долил их бокалы в ее отсутствие? Операция «Пьяные разговоры» была на стадии двух напитков, и он до сих пор не был уверен, удастся ли ему воплотить ее в жизнь. Кажется, Бар-стрит с ирландскими и британскими, а также несколькими турецкими питейными заведениями – вполне подходящее место, чтобы набраться в Кушадасах, хотя Дилан не знал, стоит ли подавать его акционерам в качестве местного колорита. С другой стороны, она явно привлекала толпы туристов, а значит, деньги. Эта улица напомнила ему студенческие дни.

Сэди выглядела моложе в джинсах и топике. Почти как в Лондоне в свои двадцать с небольшим. С тех пор она немного поправилась, но только в нужных местах. Стройные линии ее тела манили и соблазняли, пока она пробиралась к нему через толпу. В его голове зазвучала музыка, как тогда, в день их знакомства – «Битлз», «Сексуальная Сэди», словно песню поставили на бесконечный повтор.

– Ты все еще один. Просто удивительно! – Сэди проскользнула на свое место и отхлебнула вина, явно не задумываясь о его количестве в бокале.

– Почему удивительно? – оторопел он.

– Ну, раньше тебе и пяти минут хватало, чтобы закадрить какую-нибудь девушку и улизнуть с ней с вечеринки. – В ее голосе не было ни горечи, ни порицания, только веселые нотки, и все же эти слова ранили Дилана, словно острая бритва. Может, потому, что это была чистая правда.

– Времена изменились.

– Но не настолько же, – возразила Сэди. – Нил держит меня в курсе твоих побед, знаешь ли.

Дилан чуть не выругался. Но с другой стороны, можно воспользоваться этим как завязкой для разговора, которой он давно ждал, – ведь это первое упоминание о добрых старых временах.

– Я тут как раз думал, насколько моложе ты выглядишь в джинсах. Прямо как в Лондоне. Так и кажется, что вот-вот появится Адем и обнимет тебя за талию.

Улыбка Сэди стала грустной.

– Если бы.

– Да уж. Трудно, должно быть, находиться здесь без него. Воспоминания и всякое такое. Никто не стал бы винить тебя, если бы ты решила продать отель и уехать.

Ему нужно понять, почему она этого не делает. Что заставляет ее всеми силами держаться за ветхую гостиницу?

– Какая разница, где жить? – равнодушно пожала плечами Сэди. – Я вижу Адема всякий раз, когда смотрю на Финна, и, положа руку на сердце, мне нравится это напоминание.

Еще бы. Он никогда не встречал настолько влюбленной пары, как Адем и Сэди. Это, конечно, не ответ на незаданные вопросы, но на самом деле он Дилану и не требовался, он и так его знал. «Азур» – это способ сохранить связь с любовью всей ее жизни. Если он сам никогда не испытывал ни к кому ничего подобного, это не значит, что он не способен видеть этого в других.

– Я рад, что он у тебя есть. – Чистая правда, хоть и немного болезненная. – Прости. Я должен был приезжать почаще. Проводить больше времени с Финном.

– Да, должен был, – с некоторой издевкой сказала она. – Почему ты этого не делал?

Неужели она действительно не знает почему? После той ночи на свадьбе Ким и Логана он был уверен, что его мотивы держаться подальше от них более чем ясны и что она благодарна ему за это. Если только она ничего не помнит? Она тогда сильно напилась. Да и он тоже, конечно, иначе он никогда не повел себя так.

Дурные предчувствия вновь начали терзать его в отношении сегодняшнего плана. Они уже напивались вдвоем, наедине, и в прошлом ни к чему хорошему это не привело. Но он не знал другого способа снять с нее напряжение.

– Работа по большей части, – солгал он, поняв, что она все еще ждет ответа. – Но я готов исправиться. – Он поднял бокал. – За отсутствующих друзей.

– За отсутствующих друзей, – эхом повторила Сэди. Она подняла свой бокал и отпила добрую дозу спиртного, не подозревая о том, что следует его коварному замыслу.

– Эй, а ты помнишь, как отель заперли, и Нил остался на улице в одном корсете и чулках?

Сэди засмеялась и стукнула стаканом по столу так, что вино выплеснулось через край.

– Конечно, помню, это же был мой корсет! Я одного не помню – как он уговорил меня одолжить его ему.

– Ты всегда питала слабость к Нилу, – сказал Дилан. – К тому же у него имелась наготове чудесная история. Я знаю, ведь я сам ее придумал.

Она шлепнула его по руке:

– Ну ты и извращенец! Тогда расскажи мне все с самого начала – и на этот раз правду!

«А ведь сработает!» – решил Дилан. Если так пойдет, к утру они освежат все свои воспоминания, изгонят призраков и смогут двигаться дальше. Будут добрыми друзьями и деловыми партнерами, как этого хочет Сэди.

И не более того.

Он отхлебнул пива и начал повествование:

– Ну, была там одна девушка, так вот, она…

Через несколько баров Сэди поняла, что алкоголь уже ударил ей в голову – она ощущала то легкое, приятное головокружение, когда нужно остановиться, пока очередная доза не стала казаться прекрасной идеей. Пока она помнит, почему больше этим не увлекается. Иначе завтра будет не до смеха.

– Думаю, мне пора завязывать. – Она отодвинула от себя полупустой бокал.

– Неплохая идея. – Дилан допил свою пинту до конца. – Ты всегда была самой разумной из нас.

– Кто-то ведь должен быть.

Она по-дружески улыбнулась ему, и он ответил ей – его улыбка была одновременно и такой знакомой, и новой. Головокружение усилилось, ноги и руки стали ватными.

Они проболтали весь вечер без умолку. Они припомнили все, от самого первого дня до их последней встречи перед смертью Адема.

Все, за исключением одной ночи – ночи на свадьбе Ким и Логана.

Помнит ли он ее? И если да, насколько хорошо? Сэди снедало любопытство, ей срочно нужно было это выяснить. Может, это ее память подводит? С той поры прошло столько времени, что она уже начала сомневаться в своих воспоминаниях. Они были сильно пьяны в тот вечер…

Но сегодня она не пьяна. Просто немного навеселе, и это придало ей дерзости.

– Какие планы на завтра? – спросил Дилан, поднимаясь с места и беря пиджак. – С утра у меня деловой звонок, а потом я весь твой.

Завтра. Она вообще думала о завтрашнем дне?

– Может, сходим на пляж?

– Растительная жизнь под солнышком – идеальное решение для неизбежного похмелья, – простонал он по пути к выходу. – Видимо, я уже слишком стар для подобных вещей.

– Не думала, что когда-нибудь услышу от тебя такое признание, – ухмыльнулась Сэди.

– Мы все когда-нибудь взрослеем, – пожал плечами Дилан, и у нее сложилось такое впечатление, что это не просто слова.

На улице уже ощущалось дыхание осени. Воздух стал прохладным, и Сэди начала дрожать, пока они шли по набережной в поисках свободного такси.

– Холодно? – Дилан, не дожидаясь ответа, обнял ее за плечи, чтобы согреть. Чисто по-дружески, решила Сэди. И вдруг, здесь и сейчас, стоило его пиджаку коснуться ее шеи, она почувствовала это. Пузырьки. Это были точно они, вне всякого сомнения.

Все бесполезно; она просто обязана докопаться до истины. И вино поможет ей в этом.

– Я никогда тебя не спрашивала. Ты помнишь свадьбу Ким и Логана?

Дилан прищурился, разглядывая море.

– Ту, что была в Шотландии, так? Мы все ночевали в каком-то странном отеле вниз по дороге и не давали бару закрыться всю ночь.

– Адем с Нилом устроили соревнования, кто кого перепьет, и закончили вечер на диванах в соседней комнате.

– Помню, – сказал Дилан, и по его тону стало понятно, что он помнит все. – Вы с Адемом были вместе сколько? Около года?

– Вроде того. Ты помнишь, какой вопрос ты мне задал тогда?

Он стоял очень близко и обнимал ее за плечи, и она почувствовала, как напрягся каждый его мускул. О да, он ничего не забыл!

– А ты? Мы никогда… ты никогда об этом не упоминала, поэтому я решил, что ты все забыла. Мы тогда были не слишком трезвы.

Она зашла слишком далеко, чтобы идти на попятную:

– Ты спросил меня, задумывалась ли я когда-нибудь над тем, что бы произошло, если бы я познакомилась с тобой раньше, чем с Адемом.

– Да. – Он явно задержал дыхание, ожидая ее ответа, и вот теперь выдохнул. – Ты сказала, что нет.

– Я и не задумывалась. До той самой минуты.

Слова повисли между ними, ясные и пугающие. Сэди даже не заметила, как они остановились, но тут рядом с ними притормозило такси, водитель опустил окно и спросил, куда они желают поехать.

– В «Азур», пожалуйста, – бросила Сэди, продвигаясь дальше на заднем сиденье, чтобы освободить место Дилану.

Они долго ехали в полной тишине, пока Дилан не спросил:

– А потом?

– Потом? – Она прекрасно поняла, что он имеет в виду, но ей нужна была минутка, чтобы собраться с мыслями.

– После той самой минуты. Ты когда-нибудь…

Она отвела взгляд:

– Я задумывалась.

– Хм. – Дилан откинулся на сиденье, словно напряжение покинуло его тело, стоило ей произнести эти слова. – А потом я попытался поцеловать тебя, как полный идиот, и…

– Погоди! Что? Этого я точно не помню. – Нет, нет, такое она наверняка не забыла бы, как сильно бы ни напилась.

– Неужели? – улыбнулся Дилан. В полумраке такси было не разобрать выражения его лица. – Это приключилось после того, как мы растащили Адема и Нила по номерам. Ты обняла меня, желая доброй ночи, и… – Он пожал плечами. – Ты оттолкнула меня, конечно.

– Поверить не могу, что я этого не помню!

– Я рад, – сказал Дилан. – Это явно не было моим звездным часом. На следующий день я чувствовал себя просто ужасно и был безмерно рад тому, что один из нас оказался достаточно трезвым и повел себя разумно.

Сэди отвернулась и принялась копаться в воспоминаниях, дабы вернуть утраченный кусок памяти, но тщетно. Как сильно изменился бы их мир, если бы она ничего не забыла? Или если бы призналась Адему? Могло произойти все, что угодно, но они выбрали только один путь. И она не хотела бы ничего изменить. Она ни на что не променяла бы счастливые годы с Адемом или рождение Финна. Все случилось так, как должно было случиться.

Но это не значит, что она перестала представлять себе, как это могло бы быть. Господи, какой же виноватой она себя чувствовала!

Не успела Сэди разобраться в бушевавших в душе эмоциях, как они уже подкатили к «Азуру». Сэди расплатилась с таксистом и, словно во сне, направилась вместе с Диланом к лифту.

– Ты в порядке? – спросил он, открывая двери.

Она кивнула, вошла внутрь и на автопилоте нажала кнопку.

– Все хорошо. Значит, завтра. Встречаемся в лобби в десять?

– Отлично. – Он потянулся мимо нее, чтобы нажать кнопку пентхауса. – Сэди…

– Не беспокойся об этом, – поспешно выпалила она. – Все в прошлом.

Лифт звякнул, остановившись на ее этаже, и она шагнула к дверям прежде, чем они успели открыться.

Неожиданно ей на талию легла рука, резко развернула ее, и Дилан оказался в каких-то сантиметрах от нее, так близко, что она даже почувствовала жар, исходящий от его тела.

– Я, может, снова готов совершить глупость, – выдохнул он.

Сэди сглотнула, во рту у нее пересохло. Господи, как же она этого хотела! Хотела прижаться губами к его губам, понять, что она упустила. Но чувство вины было куда сильнее, оно отрезвило Сэди и помимо ее воли понесло к выходу из лифта.

– Спокойной ночи, Дилан.

Она вырвалась и выскочила на площадку, наблюдая за тем, как двери закрывают от нее искаженное отчаянием лицо и лифт уносит Дилана вверх.

Глава 7

На следующее утро Дилана разбудил будильник в его телефоне. Господи, какая рань! Голова его начала пульсировать в такт гудкам. Как будто ему нужны физические напоминания о вчерашних похождениях, чтобы его начали терзать дурные предчувствия насчет предстоящего дня.

Он нащупал телефон и отключил звонок, его несчастный мозг попытался очнуться. Его ждет конференц-связь. И встреча с Сэди. Ему срочно нужен душ.

Выключив кран, он вытерся, оделся и кое-как справился с конференц-связью, от всей души надеясь на то, что никто не догадался ни о терзавшем его похмелье, ни о посторонних мыслях. Повесив трубку, он сделал несколько заметок и посмотрел на часы. Еще двадцать минут до встречи с Сэди. Поработать или вздремнуть?

Он взял телефон и набрал знакомую комбинацию. Да, в Британии еще рано, но Нил всегда был ранней пташкой. За исключением тех случаев, когда они проводили ночь втроем – он, Дилан и Адем.

– Как дела? – спросил Нил вместо приветствия. – Еще не перевел на ее имя все свое имущество?

Если бы это сработало…

– Не-а. Я сделал кое-что получше – напоил ее и рассказал историю про корсет.

– Поздравляю. Жду с нетерпением, когда она выплывет при нашей следующей деловой встрече, – усмехнулся Нил. – Но если серьезно, как она?

– Может, мучается похмельем, а так нормально.

Он очень на это надеялся.

Нил вздохнул:

– Что ты натворил?

– Ничего.

Не сильно много.

Теперь она постарается отстраниться от него, он это чувствовал. Восстановить дистанцию, которую они преодолели вчера ночью. Если только ему не удастся убедить ее не делать этого.

– Хотя… – произнес Дилан, и Нил застонал.

– Ну вот, приехали. Давай, рассказывай.

– Я поставил под сомнение план Адема насчет «Азура». Он требует пересмотра.

– И что? Ты собираешься остаться в Турции и разработать проект получше? – скептически хмыкнул Нил.

– Я собираюсь потрудиться над ним вместе с ней до отъезда, – поправил его Дилан.

– Правда? – Дилану не понравились нотки любопытства в голосе Нила.

– Да, правда. А что тут такого?

– Просто ты вроде бы не собирался принимать особого участия в судьбе отеля, – сказал Нил.

У Нила имелись все основания так говорить, поскольку изначально он рассчитывал приехать, побыть пару дней и уехать обратно, выслав Сэди денег. И больше никогда не вспоминать про «Азур». Он не собирался терзать себя сверх необходимого близостью к ней, особенно теперь, когда препятствий вроде бы больше нет, но она все так же недосягаема.

Но все изменили два слова. «Я задумывалась».

– Тут требуется куда больше помощи, чем я ожидал. – Дилан надеялся, что друг примет это оправдание.

– Ей нужна вся помощь, которая только возможна, – со вздохом согласился с ним Нил. – Я рад, что ты там.

– И я тоже.

Да, но через три дня поездка заканчивается. Он знал, что ему никогда не стать Адемом, никогда не стать для Сэди любовью всей жизни. Он не мечтал о совместном счастливом будущем и все такое.

Но знать, что она тоже думала об этом – о них? Это давало определенную надежду.

Иногда этого вполне достаточно, чтобы пережить трудный день.

Первое, что отметила Сэди, открыв глаза, – пересохший рот. Затем ей показалось, что у нее на груди лежит тяжеленный камень.

Вчера случилось все, чего она старалась избежать. Ну и как ей теперь вновь превратиться в деловую Сэди после признаний о том, что она представляла их вместе? Целых двенадцать лет…

Да еще узнала о том, что он пытался ее поцеловать.

И чуть не позволила ему поцеловать себя вчера ночью.

Она накрыла голову подушкой и застонала.

И вот теперь она должна провести с ним целый день на пляже. В купальнике.

Еще одно доказательство того, что в аду заготовлено особое место для женщин, которые строят глазки лучшим друзьям мужа.

Она откинула в сторону подушку и вдохнула прохладный утренний воздух – может, он утешит ее и снимет похмелье. Надо срочно успокоиться и начать мыслить здраво. Она просто обязана найти способ все исправить.

И избежать неловкости.

Она сбросила простыни и задумалась, в рассеянном мозгу вновь всплыли вчерашние слова Рейчел. В каком-то смысле сестра была права – как обычно. Адем не захотел бы видеть ее одинокой или несчастной. Это, конечно, не означало, что она должна очертя голову броситься в объятия другого мужчины, муж бы этого тоже не одобрил, но и вряд ли бы ожидал от нее пожизненного обета безбрачия.

Однако до сих пор она именно так и жила. Но прошлым вечером ей показалось, что все возможно. Что жизнь продолжается. И мысль о поцелуе не с Адемом уже перестала не только казаться дикой и отвратительной, но даже вводить в замешательство.

Она хотела поцеловаться с Диланом. И это ужасно пугало.

Вот если бы она рассматривала свидание на один раз, только чтобы встряхнуться и оживить воспоминания, то тогда может быть. Но ее и раньше не привлекали романы на одну ночь. А теперь… у нее есть ответственность. Обязательства, которые идут впереди личных удовольствий.

У нее есть Финн.

Она не желает быть еще одной галочкой в списке завоеваний Дилана, а с таким парнем, как Дилан, иначе и быть не могло.

Нет, вчера он поведал ей о куда более важных вещах, чем несостоявшийся поцелуй. Он напомнил ей о том, что у них есть общее прошлое и дружба, даже если Адем покинул их. Сэди хотела, чтобы Дилан стал частью ее жизни и жизни Финна. Чтобы сын мог узнать об отце от людей, которых тот больше всего любил, включая Дилана.

Нужно быть проще. Может, им не удастся стать только деловыми партнерами, но друзьями – почему нет?

Сегодня она обязана донести эту идею до Дилана.

Лежа голой на простынях, она перебирала в голове разные варианты, попутно наслаждаясь легким бризом из открытого окна. Такие разговоры не ведутся в бикини. Нужно остановиться где-нибудь перед пляжем. Потом он может позагорать, подремать, побродить по берегу, не обращать на нее внимания – все, что пожелает.

Сэди улыбнулась себе. Идеальное решение. И к тому же должно помочь им обоим избавиться от похмелья.

Встретившись с Сэди в лобби, Дилан не смог понять, что она чувствует или думает. Глаза спрятаны за огромными солнцезащитными очками, волосы убраны назад, легкая юбка и майка – вот такой она предстала перед ним. Из большой соломенной сумки выглядывают полотенца, в переднем кармашке – бутылочка лосьона. Значит, они все-таки идут на пляж. За все остальное он не мог поручиться.

– Готов? – спросила она уже издалека.

Он кивнул в ответ, она резко развернулась, пулей вылетела из отеля, села за руль своего автомобиля и подождала, пока он присоединится к ней.

Около десяти минут они ехали в гробовой тишине, пока Дилан перебирал разные варианты начала беседы. Но всякий раз, когда он поворачивался к ней и собирался применить один из них, холодное безразличие Сэди останавливало его.

Ладно, дадим ей возможность начать первой.

Первые искорки сомнения загорелись в нем, когда Сэди свернула к ветхому сельскому домику у дороги. Вокруг не было ни души, но Сэди вылезла из машины и замерла, ожидая, пока он тоже покинет авто.

Вокруг дома шла открытая терраса, увитая виноградом. Сэди поднялась по шатким деревянным ступенькам, и через секунду Дилан уже стоял рядом с ней.

– Мы решили добавить что-то к сегодняшнем планам? – спросил он.

– Доверься мне. Нам это нужно. Несколько часов сна и суперболеутоляющее – вот что ему было нужно на самом деле, но она попросила довериться ей, и он не смог отказать.

Через секунду дверь домика отворилась, и на пороге вырос мужчина. Он тепло улыбнулся Сэди и приветственно распахнул свои объятия. Сэди улыбнулась в ответ, и они заговорили по-турецки. Дилан даже не стал пытаться угадать, о чем они толкуют.

Мужчина кивнул на ближайший столик – голое дерево с такими же скамейками на самом краю террасы с изумительным видом на проезжающие мимо автомобили и пыльные поля. Но Сэди села без лишних вопросов, и Дилан последовал ее примеру.

– И что тут у нас? – поинтересовался он.

Не успела Сэди ответить, как женщина в переднике и забранными в пучок черными волосами поставила перед ними странный металлический чайник, два стеклянных стакана для чая и корзинку с выпечкой.

– Завтрак, – ответила Сэди, потянувшись за хлебом. – Я же говорила, что это нам нужно.

Дилан расслабился. Может, эта женщина и права. Он с утра так и не сподобился спуститься в ресторан, а желудок определенно требовал еды.

У Дилана потекли слюнки при виде густого светлого меда к хлебу, мисок с оливками, яичницы с колбасой, соленого сыра фета и огромной тарелки с фруктами. Может, это и не полноценный английский завтрак, на который он всегда полагался после ночного запоя, но у Дилана было такое чувство, что эта еда справится с похмельем куда лучше.

Они ели молча, с аппетитом, Дилан наслаждался каждым кусочком свежеприготовленной пищи. По мере того как трапеза приближалась к концу, у Дилана начала проходить не только голова. Напряжение, которое терзало их с самого момента встречи в лобби, тоже каким-то волшебным образом постепенно спадало, и они немного расслабились.

Да, еда все же великая сила.

Сэди поддела хлебом последний кусочек яичницы с колбасой, Дилан налил остатки чая, и тут внезапно атмосфера переменилась. Он ощутил это кожей.

Настала пора Большого Разговора.

Господи, как он ненавидел Большие Разговоры!

Он укрепился сердцем и подождал, пока она начнет.

– Ладно. Итак, я подумала, что это нам понадобится, прежде чем мы сможем обсудить… – Она замолчала.

– Прошлый вечер, – закончил за нее Дилан. Какой смысл ходить вокруг да около. – Неплохая заявка.

Сэди взяла со стола бумажную салфетку и принялась вертеть ее в руках.

– Ну да. Я так поняла, вчера вечером ты захотел выйти со мной куда-нибудь, чтобы напомнить, что мы с тобой не только деловые партнеры. У нас есть прошлое.

– Ну, отчасти. Возможно. – План был не совсем таким, но все равно Дилану было не слишком приятно, что его так легко раскусили.

– И ты прав, – продолжила Сэди, которую явно не тронули его манипуляции. – Я поняла. Мы друзья, и я не хочу это терять.

– Рад слышать. – Ах, вот, значит, как! Она явно намекает на старое доброе «я не хочу портить дружбу сексом».

Раньше он никогда не был на этой стороне.

И ему не слишком понравилось.

Но он ценил ее дружбу. Нет, не так – он дорожил даже просто ее присутствием в его жизни. В любом подходящем для нее варианте.

– Я хочу, чтобы ты принимал участие в жизни Финна. – Она наклонилась вперед и сдвинула в сторону миски с тарелками. Дилан едва успел спасти остатки меда, оказавшиеся под ее локтем. – Я хочу, чтобы ему рассказывали об отце люди, которые по-настоящему знали и любили его, и ты в том числе.

Это прозвучало так искренне, так твердо, что Дилан даже не нашел в себе сил разозлиться или расстроиться. Потому что в итоге на арену вновь вышел Адем. Без него им никак не обойтись.

– Но насчет всего остального… – Сэди вновь откинулась назад, мигом разорвав дистанцию. – Нет нужды ворошить прошлое. Правильно?

– Я всегда старался не делать этого, – мягко проговорил он.

Старался не думать о том, как могла бы сложиться его жизнь, не брось их отец, если бы ему не пришлось всю молодость присматривать за матерью и сестрой, заботиться о них, еженедельно изыскивать финансовые средства для оплаты домашних счетов. Каким бы он мог стать. Жизнь такова, какова она есть, и никакого сослагательного наклонения она не приемлет.

Хотя с Сэди он именно так и поступал – всякий раз, вспоминая ее, он представлял, как бы могло все повернуться. Что было бы, если бы в один дождливый оксфордский день она налетела с полной чашкой кофе на него, а не на Адема.

Глупо, правда. Ничего бы не изменилось. Может, они бы пофлиртовали немного. Может, даже повстречались бы. Но если она сейчас не считала его способным усидеть на одном месте, что уж говорить о молодом Дилане. Максимум через месяц он бы бросил ее, и все бы кончилось тем, что Сэди порыдала бы на плече у Адема, и они все равно полюбили бы друг друга.

Как и предначертано судьбой.

– Думаю, я готова встретиться с будущим, – храбро заявила Сэди, и Дилан постарался стряхнуть с себя невеселые мысли и обратился в слух. – Я действительно готова построить здесь новое будущее для себя и моего сына, а не просто судорожно хвататься за мечту Адема и его план.

Неужели она вправду считает, что это шаг вперед? Она по-прежнему остается здесь, в том месте, которое выбрал для них Адем. И по-прежнему цепляется за прошлое.

Прошлое – это хорошо, но проживание в Турции не поможет Сэди разжечь прежнюю искру. Для этого она должна следовать за своими мечтами. И он приехал, чтобы помочь ей в этом.

– И что это означает? – спросил он.

– Это означает, что я готова выслушать твой план вместо того, чтобы настаивать на строгом следовании планам Адема, – объявила Сэди. – Ты скажешь мне, что нужно сделать для «Азура», и я сделаю это. Все, что угодно, лишь бы спасти отель для Финна.

Для Финна. Так вот почему она делает это. Очень интересно.

– Отлично! – Никакое это не продвижение вперед, но так он, по крайней мере, сможет помочь ей. Большего от нее пока все равно не добиться. – Тогда поехали на пляж?

– На пляж? – Она очень мило наморщила носик, и Дилану пришлось силой оторвать от нее взгляд.

– Мозговой штурм у меня лучше всего получается, когда я расслаблен, – изобразил он улыбку.

Глава 8

Сэди очень хорошо знала дамский пляж. Едва ступив из машины на мягкий песок, она набрала полные легкие соленого воздуха. Над головой кричали чайки, волны бились о берег, детишки гомонили и возились в песке. Но даже море не смогло успокоить ее. Сэди казалось, что внутри у нее поселилась какая-то пустота. Чего-то явно не хватало.

Она скучала по Финну. Малыш просто обожал пляжи, особенно этот. Они могли часами играть здесь, собирать ракушки, чтобы украсить замки из песка, или перепрыгивать через накатывающие на берег пенные буруны.

– Милый пляжик, – прокомментировал Дилан, становясь рядом с ней с кроссовками в руках.

– Милый? – не поверила своим ушам Сэди. Она еще раз окинула взглядом желтый песок и ярко-голубую воду. – Он безупречен!

– Ладно, согласен, – хихикнул Дилан. – Он просто шикарен. Теперь я понимаю туристов. Финну тут тоже, должно быть, нравится.

– Очень. – К душевной боли и пустоте примешалось тяжкое чувство вины. Когда она в последний раз вывозила Финна на пляж? Все время какие-то дела… – Хотя мы уже давненько здесь не были.

Она вздрогнула, когда рука Дилана легла ей на спину и заботливо обвела вокруг ямы, на которую какой-то не в меру деятельный малыш наверняка потратил не один час. Хватит уже витать в облаках, надо смотреть под ноги! Но рука Дилана осталась на месте, когда опасность миновала, и дарила тепло, обжигая сильнее яркого солнца, отвлекая ее от всего на свете.

Просто друзья, напомнила она сама себе. Вот на чем они порешили. Если не считать одной пьяной попытки поцеловать ее, иных свидетельств чего-то большего у Сэди не имелось. И рука на спине – это не желание соблазнить ее, хотя сейчас она воспринималась именно так.

– Как только «Азур» выйдет на полную мощность, ты сможешь нанять еще людей, – сказал Дилан, явно понятия не имея о чудодейственной силе своего прикосновения. – У вас с Финном появится много свободного времени.

– Это было бы здорово.

Финн заслуживал большего, чем уставшая, нервная мать. Только бы совсем без работы не остаться. В конце концов, что она будет делать, когда сын спит или в школе? И когда Дилан уедет. Одиночество снова обступит ее. Тогда срочно потребуется чем-нибудь отвлечься, и работа – идеальное средство.

Сэди чуть не рассмеялась. Ее бросает из одной крайности в другую, вечно она найдет, насчет чего попереживать. В любом случае сначала надо спасти «Азур», а это еще под большим вопросом.

Неожиданно Дилан остановился посредине открытого участка, не изуродованного замками или ямками, и на приличном расстоянии от других отдыхающих.

– Отличное местечко, – заявил он, бросая сумку и полотенце на песок.

– Для мозгового штурма? – приподняла бровь Сэди.

– Для избавления от остатков похмелья, – одарил он ее улыбкой. – Сперва надо хорошенько вздремнуть.

– Похоже, это и есть первый пункт плана по спасению моего отеля, – практически без сарказма сказала она. Как бы то ни было, чтобы помочь «Азуру», Дилан должен быть в лучшей форме.

– Прямо в точку.

Он без предупреждения взялся за край футболки и стянул ее через голову, открыв взору больше мускулов и волос, чем она ожидала, и определенно больше обнаженного тела, чем было нужно для сохранения душевного равновесия. У Сэди пересохло во рту, и она с трудом сглотнула, стараясь не пялиться на него во все глаза. Господь свидетель, этот мужчина – настоящий Аполлон.

Дилан всегда был симпатичным парнем, но теперь он возмужал и стал поистине неотразимым.

Надо срочно убираться отсюда.

– Я иду купаться.

– Иди. – Дилан бросил полотенце, которое раскладывал на песке, и схватил ее за запястье прежде, чем она успела отвернуться. Его близость и прикосновение обострили ее чувства сверх меры. Разве можно иметь в друзьях кого-то, кто выглядит как Дилан Якобс? Надо бы свериться со справочниками. – Сэди… – Он заглянул ей прямо в душу, взор его горел такой решимостью, что она не смогла отвести глаз. – Я найду способ спасти «Азур». Ты ведь это знаешь, правда?

Сэди снова сглотнула, горло стало похоже на выжженную пустыню.

– Я тебе верю.

– А миллионы не поверили бы, да? – криво усмехнулся он.

– Это бизнес, – пожала плечами Сэди. Вот о чем она не должна забывать. – А ты прекрасно разбираешься в бизнесе. Если кто-то и может спасти «Азур», то только ты.

– И только для тебя, – с жаром прошептал он.

Это было слишком.

– Отлично. Купаться.

Сэди отняла у него руку и стянула с себя юбку с майкой, оставшись в целомудренном танкини. А потом с дружеской улыбкой – она надеялась, что с дружеской! – направилась к воде.

Она не могла позволить пузырькам ударить ей в голову, прикосновениям и взглядам свести ее с ума. Деньги и деловые советы – это все, что он может предложить ей, и то на короткий срок. Как только ему станет скучно, он двинется дальше. Она должна помнить это.

Устроившись на полотенце, Дилан приподнялся на локтях, чтобы лучшее видеть, как Сэди идет к морю, покачивая бедрами. Вряд ли она отдавала себе отчет, что делает это, но все равно заманчиво виляла попкой. Все ее соблазнительные изгибы, которые она так ловко прятала под черными костюмами и просторными пиджаками, теперь были на виду, и, друзья они там или кто, он не собирался упускать момент, чтобы полюбоваться ею.

Друзья. Она очень уверенно заявила за завтраком, что это все, что ей от него нужно. Хотя надо признать, это плохая идея. Она – мать-одиночка, у которой куда больше обязанностей, чем добывание денег, и несгибаемое чувство ответственности, коего он был начисто лишен. Но она хотела его. Может, даже практически так же сильно, как он всегда хотел ее.

Он не в состоянии дать ей то, в чем она нуждалась, чего хотела с самой юности.

Нет, Дилан никогда не сумеет заменить для нее Адема, если вообще кто-то сможет сделать это. Он не произнесет клятву верности, а Сэди не согласится на меньшее. И даже если бы он решил попробовать… что будет с ней, не говоря уже о Финне, если у него не получится? Нет, игра не стоит свеч.

Но он может предложить ей кое-что другое. В этой новой жизни он может стать для нее другом и деловым партнером. Но прямо сейчас, в этот краткий период пробуждения, он готов сыграть другую роль. Временную. Помочь ей сделать первый шаг. Помочь полностью ожить.

Возможно, это худшая из идей, которые когда-либо приходили ему в голову, но Дилан вот уже более десяти лет – тринадцать, если быть более точным, – наблюдает за ней, жаждет ее, непрестанно думает о ней. Разве можно винить его за желание вкусить этот запретный плод, всего один разок, теперь, когда он уверен, что она тоже не против?

Всего одна ночь. Неужели это в самом деле такой уж большой грех? Если он будет с ней откровенен и они оба вынесут из нее что-то полезное. Они ведь взрослые люди. Если Сэди будет точно знать, что он ей предлагает, она сможет сама решить, надо ей это или нет.

Просто ей понадобится время, чтобы уговорить себя. Он знает Сэди.

Он наблюдал за тем, как ее стройные ножки исчезают в воде, и не отрывал от нее взгляда, пока она не нырнула. Она чувствовала себя в море как дома. Словно морская нимфа вернулась в свою естественную среду обитания после слишком долгого и утомительного пребывания на суше. Там она выглядела спокойнее, безмятежнее и свободнее, чем все время, пока он был в Турции.

Дилану хотелось, чтобы она оставалась такой же и на земле. И определенно в постели.

Через некоторое время Сэди вновь появилась недалеко от берега и убрала с лица мокрые волосы. Капли воды жемчужинами сверкали на ее мокрой коже. Она направилась в его сторону, и Дилану с трудом удалось справиться с реакцией своего тела при виде такого зрелища. Господи, как же она прекрасна!

Зазвонил телефон, и Дилан даже обрадовался этому. Порывшись в кармане рюкзака, он выудил аппарат и нажал кнопку ответа, но слушал своего помощника вполуха, потому что Сэди уже подошла к нему, закатила глаза, увидев, что он снова занят делами, и начала обтираться полотенцем.

Дилан не совсем понял, на что согласился, но помощник наверняка опишет детали в электронном письме. Вот тогда он все как следует и обдумает, в более спокойной обстановке.

– Господь всемогущий! Кто тащит свои дела на пляж? – Сэди повязала на талию парео и уселась на полотенце.

– Ты, например, – заметил Дилан. – Притащила меня сюда, а я, между прочим, твое самое главное дело.

Сэди рассмеялась, весело и звонко.

– Серьезно, что там такого важного, что не может подождать несколько часов? Не отвечал бы, и все или вообще выключил бы аппарат.

Дилан пожал плечами и заметил, как она наблюдает за каждым его движением. Очень интересно.

– Думаю, я просто не хочу упустить ни одну возможность. Я и так уже упустил слишком много.

Сэди уставилась на свои руки, влажные волосы упали на щеки.

– Я уже не та девочка, которой ты задавал этот вопрос много лет тому назад, – едва слышно проговорила она.

– Думаешь, я этого не знаю? – приподнял он бровь. – Посмотри на меня, Сэди.

Она сделала, как он велел, и Дилан несколько долгих мгновений просто всматривался в нее, впитывая взглядом каждую ее черточку. Медленно, неторопливо его взгляд скользил по ней: от волос – они стали сантиметров на 30 короче, чем при их последней встрече, – вниз по телу, по каждому новому его изгибу и линии, по каждому знакомому участку и мускулу, к стройным ножкам.

Неужели она действительно не в курсе? Не понимает, как сильно повзрослела с тех пор и что с каждым годом становилась все лучше и лучше? Кому нужна двадцатилетняя Сэди, если есть та, что сидит перед ним сейчас?

– Ты гораздо прекраснее, чем была тогда, – тихо прошептал он, зная, что она все равно услышит его.

Сэди во все глаза смотрела на него, завороженная его взглядом, а в груди боролись друг с другом смущение, вина и надежда. Неужели он действительно так считает?

«Да» – вот что она прочитала в его глазах. Дилан вовсе не запудривал ей мозги, как поступал со многими другими женщинами. И не пытался соблазнить ее. Он констатировал факт – для него это было непреложной истиной, даже если в нее было трудно поверить.

Осознание этого обожгло ее кожу сильнее яркого южного солнца. И этот взгляд на ее коже… он был еще горячее.

Она разорвала зрительный контакт, отведя глаза, и вытащила еще одно сухое полотенце. Что бы между ними ни происходило, она не готова иметь с этим дело прямо сейчас. Ей нужно время, чтобы осознать его слова – подвергнуть тестированию, разобрать на части и найти в них смысл. А это абсолютно исключено, когда он лежит рядом с ней в одних плавках.

– Ты должен пойти поплавать, – сказала она, не глядя на него. – Вода просто чудо.

– Ты выглядишь такой счастливой, когда плескаешься в море, – сказал он, но с места не сдвинулся.

– Я обожаю его, – призналась Сэди. Правду за правду, почему бы и нет? – Море дает мне ощущение… свободы.

В море у нее и впрямь появляется такое чувство, будто все ее обязательства и обещания, все беды и заботы просто уносятся прочь вместе с волнами.

– Звучит заманчиво. – Он со стоном поднялся и стряхнул с себя прилипшие песчинки. – Ладно, пойду поплаваю. – Он одарил ее улыбкой. – Только ради тебя.

– Отлично. Наслаждайся. – Сэди плюхнулась на свежее полотенце, глядя на то, как он шагает к воде, на залитые солнцем широкие плечи и узкие бедра.

Ей нужно подумать, а не пялиться на красавцев, напомнила она сама себе. Она с трудом оторвалась от соблазнительного зрелища, легла и прикрыла глаза. Никакого разумного объяснения тому странному моменту с Диланом в голову не придет, пока она будет продолжать смотреть на него. Одно его присутствие начисто лишает ее мозгов.

К несчастью, ей так и не удалось воплотить свой план в жизнь. Следующее, что она почувствовала, – это холодные капли воды на своем теле и накрывшее ее теплое полотенце. Глаза ее широко распахнулись, и она увидела, что происходит.

– Прости. – Дилан помотал головой, разбрызгивая вокруг себя влагу. – Солнышко припекает. Я побоялся, что ты можешь сгореть.

Лично она полагала, что его присутствие грозит ей куда большей бедой, но говорить ему об этом не стала.

– Спасибо. – Она села. – Хорошо поплавал? Как долго я спала?

Дилан пожал плечами, вынул из рюкзака телефон и посмотрел время.

– Полчаса, наверное. Сейчас уже около двух.

– Вау! Мы пропустили ланч. Ты хочешь есть? – Внезапно в животе у нее забурчало, как будто у них не было плотного завтрака, с которым вполне можно дотянуть до ужина.

– Ты знаешь, как ни странно, да.

– Тогда пойдем. Здесь есть милый рыбный ресторанчик. И там тень.

Они направились к деревянному настилу, проложенному по краю пляжа. Отряхнув ноги от песка, Сэди и Дилан обулись, и она повела его мимо прочих ресторанчиков и кафе к тому, который наметила.

Их усадили впереди, у распахнутых стеклянных дверей. Сэди села спиной к морю и слушала шум волн, наслаждаясь прохладой. Кожа ее полыхала, как будто кто-то трогал ее огненными ладонями. Она подняла глаза и увидела, что Дилан рассматривает ее.

Так вот почему она вся горит!

И только когда им уже принесли заказ и они приступили к трапезе, она вдруг осознала, какую ошибку допустила.

– Я собиралась сводить тебя сегодня вечером в рыбный ресторан! – Она уже забронировала столик с чудесным видом на бухту. Место было более модным, чем это, и песка на полу там не было, но она могла поспорить на что угодно, что морепродукты здесь все-таки намного лучше. – Теперь придется придумывать что-нибудь еще. Чего бы тебе хотелось?

Дилан застыл, не донеся креветку до рта, и задержал на ней взгляд на долю секунды дольше, чем полагается. Ей снова стало неловко.

– Вообще-то у меня уже есть планы на сегодняшний вечер.

О! Какая же она глупая, решила, что он и вечером пойдет куда-нибудь с ней, как будто ему не хватит дня в ее обществе.

– Планы для нас, – пояснил Дилан, и ее захлестнуло облегчение, смешанное с тревогой.

– Какие? – как можно спокойнее спросила она. – Я думала, это мне полагается знакомить тебя с городом.

– И ты прекрасно справляешься. Но теперь моя очередь.

– И куда мы пойдем? – поинтересовалась Сэди, потому что не могла же она, в самом деле, спросить: «Это свидание?»

– Это сюрприз. – Он чуть ли не по-волчьи улыбнулся ей, и у нее мурашки побежали по всему телу. – Просто оденься понаряднее и спускайся в лобби к восьми. Остальное предоставь мне.

Предоставить все остальное ему? Если за дело берется Дилан, то это точно будет свидание.

Ей стоит опасаться – или подготовиться к тому, что он начнет соблазнять ее.

Глава 9

Вернувшись в «Азур», Дилан замешкался в лобби, ожидая, пока Сэди поднимется к себе, чтобы начать претворять в жизнь свой внезапно созревший план.

Через секунду стало понятно, что Сэди никуда не торопится. Какая же она все-таки любопытная!

– Иди, – замахал он руками, прогоняя ее. – Прихорашивайся для вечера.

– Ты уверен? Не хочешь, чтобы я помогла тебе со звонками или заказами? Как насчет такси?

– У меня все под контролем, – заверил ее Дилан. Что отчасти являлось ложью – он знал, что должен сделать, чтобы все взять под свой контроль, но к реальным действиям еще не приступал. Сначала надо было избавиться от Сэди. – А если у меня что-то не заладится, то красавица… – Он посмотрел на сотрудницу отеля и вопросительно приподнял бровь.

– Эсма.

– Эсма поможет мне. Так что иди наряжайся.

Сэди коротко кивнула и направилась к лифту.

Надо позволить ей уйти. Все остальное лишь распалит ее любопытство. И все же…

– Сэди? – позвал он ее. Она остановилась и повернулась к нему. – Не надевай сегодня черное.

Досада, написанная на лице Сэди, стала ему наградой.

Убедившись, что Сэди ушла и лифт, судя по табло, добрался до верхних этажей, Дилан обратился к Эсме:

– О’кей, дело вот в чем. У меня есть план, но мне нужна ваша помощь.

– К вашим услугам, сэр, – широко улыбнулась Эсма, и Дилан задался вопросом, не получила ли она инструкции удовлетворять все его желания, лишь бы он не отказался от инвестиций.

– Отлично. Вот что нам нужно…

Несколько телефонных звонков – и все было готово. Машины заказаны – спасибо Сэди за напоминание о такси, – как и столик в самом шикарном и новейшем отеле в Кушадасах. Подумав немного, он забронировал и номер. Вовсе не затем, чтобы убедить Сэди, что дружбы недостаточно, хотя подленький голос внутри продолжал нашептывать ему, что это была бы отличная идея.

Нет, если Сэди действительно хочет написать новый план и сделать все возможное для спасения «Азура», она должна знать своих конкурентов в лицо. И он тоже. Отель «Парадиз» – лучший пример в этой сфере бизнеса. Ознакомившись с этим гостиничным комплексом, его комнатами и рестораном, Сэди поймет, как много работы их ждет впереди.

Вернувшись к себе, он сразу же направился в душ, напевая веселый мотивчик. Все складывается идеально.

И только когда вода окутала его теплым облаком, до Дилана вдруг дошло, что Сэди может решить иначе. Подумать, что этот их выход – больше чем бизнес.

Но так ли это плохо?

Возможно, это действительно чуть больше чем бизнес. Возможно, он получит второй шанс там, где ему и первого не перепало.

Но нет. Только не сегодня. Сегодня неподходящий день.

Если он и захочет рискнуть и заполучить одну ночь с Сэди, одну волшебную ночь в объятиях женщины его мечты, то только не сегодня. Прежде чем заниматься личными вопросами, нужно сначала разобраться с делами. Не стоит смешивать бизнес и удовольствия, он по собственному опыту знал, что до добра это не доводит.

Но как только они разработают план для «Азура», он сделает ей новое предложение.

Обычные приемы по соблазнению женщин тут не подойдут – Сэди не относится к числу его заурядных трофеев. Для начала у них есть общее прошлое. И она не просто так предлагала ему чистую дружбу, на то имелись уважительные причины. Ее место здесь, в Турции, с Финном и воспоминаниями, как бы ни хотелось ему вытянуть ее отсюда и заставить двигаться вперед. Он не может соперничать с обещаниями, которые она дала, а если бы и мог, то захотел бы? Большой вопрос. Поэтому нужно быть честным в том, что он способен ей предложить, и то не навсегда. Кратковременные проекты и связи – вот его конек и в делах, и во всем остальном. Он должен ясно дать ей это понять, прежде чем делать следующий шаг, иначе это будет нечестно по отношению к ним обоим.

Но сегодня только бизнес.

Приняв решение, Дилан завернул кран и сказал себе, что выбирает лучший костюм на сегодняшний вечер ради того места, в которое идет, а не ради женщины, с которой идет.

«Не надевай сегодня черное». Что еще за модные советы? И кто вообще такой этот Дилан Якобс, чтобы решать за нее, что ей надевать, а что нет?

Если только… сегодняшний вечер не имеет никакого отношения к бизнесу. Может, это был тонкий намек? На то, что сегодня она избавлена от исполнения служебных обязанностей, что она может оставить дома деловой костюм, расслабиться и просто насладиться его компанией.

Надо признать, звучит заманчиво.

Она выбрала синее платье, открывавшее ее загорелые плечи, и втиснула в него свое вымытое и натертое лосьоном тело. Оно было более нарядным, чем все то, в чем она до сих пор ходила в ресторан «Азура» или на ночную вылазку в бар, но все же не слишком вызывающим. Однако он ведь велел ей принарядиться…

Решительно кивнув сама себе, Сэди надела серебряные босоножки на высоком каблуке и накрасилась чуть ярче, чем обычно.

Спустившись через некоторое время в лобби, Сэди порадовалась, что приложила определенные усилия. Находиться рядом с Диланом Якоб-сом и в лучшие времена настоящий вызов для девушки, но костюм, в который он облачился сегодня, заставил бы любую красавицу почувствовать себя простушкой. Угольно-серый, идеально сидящий, он подчеркивал все достоинства его фигуры, на которые Сэди старалась не обращать внимания на пляже. Белоснежная рубашка с открытым воротом превращала Дилана в образец расслабленной утонченности.

Сэди выпрямила спину. Оставалось надеяться, что она не навернется на непривычно высоких каблуках.

– Ты выглядишь фантастически. – Дилан поцеловал ее в щеку. – И темно-синий…

– Не черный, – поспешно вставила Сэди. – Это было твое единственное условие.

– Это определенно твой цвет, вот что я хотел сказать. – Дилан озарил ее улыбкой и предложил согнутую в локте руку. – Идем, такси ждет.

– Итак, – начала Сэди, когда они расположились на заднем сиденье, – я приоделась, мы в машине. Хоть теперь-то ты скажешь мне, куда мы направляемся?

– Какой самый лучший, роскошный и престижный отель в Кушадасах?

– Новый отель «Парадиз», – без запинки выдала Сэди и нахмурилась. – Погоди. Зачем мы туда едем?

– Посмотреть, что предлагают конкуренты. Если ты действительно готова разработать новый план по спасению «Азура», ты должна точно знать, против чего выступаешь.

Надо было надеть черный костюм.

К счастью, полумрак авто скрыл румянец смущения, заливший ее щеки. Как она вообще могла подумать, что этот выход в свет не будет связан с делами? Для этого Дилан и приехал в Турцию. Все остальное – чистая случайность. Не забывай, Сэди.

– Вот мы и на месте, – сказал Дилан, когда машина остановилась. Он выскочил на тротуар и поспешно обогнул автомобиль, чтобы опередить водителя и самому открыть для Сэди дверцу. Она взяла его за руку и вышла из машины.

По крайней мере, теперь она знает, зачем они сюда приехали и на что нужно обращать внимание.

«Парадиз» находился на окраине города, чуть дальше, чем предпочитало большинство туристов, но на этом все сходство с отелем «Азур» заканчивалось. Сэди была уверена, что любой гость смирится с не слишком удобным расположением гостиницы взамен на невероятную роскошь «Гранд Парадиз».

Здание отеля вздымалось над пальмами и прохладной зеленью сада – стекло, сталь и белый камень. Сэди поднялась по ступенькам, держа Дилана под руку, и автоматические двери с шипением распахнулись перед ними.

Лобби производило не меньшее впечатление, чем внешний вид. Центр здания был открыт до самого стеклянного купола крыши – а это добрых двадцать этажей, – и на каждом этаже имелся балкон с шикарным видом на главное фойе. В центре зала в окружении местной флоры журчал фонтан. Сэди сглотнула, когда до нее донеслось приглушенное гудение до отказа набитого отеля.

Да, «Азур» и рядом не стоял.

Один из консьержей проводил их до лифта, и они поднялись в ресторан на верхнем этаже. Их столик, как и предполагала Сэди, располагался у самого окна с видом на Кушадасы и море.

Интересно, не видно ли отсюда «Азур»…

– Итак, что ты думаешь? – спросил Дилан после того, как официант ушел за вином, оставив их знакомиться с меню.

Сэди покачала головой:

– «Азур» не имеет с этим ничего общего.

И честно говоря, она бы не хотела, чтобы имел. Да, «Парадиз» производил неизгладимое впечатление и был роскошным, но не об этом она мечтала. И Адем тоже.

– Просто здесь все новое, с иголочки, – сказал Дилан. – Все сверкает и сияет. Некоторые клиенты это любят.

– Но не все.

– Нет, не все. – Он откинулся на спинку стула и посмотрел в окно, наслаждаясь пейзажем. – Но прежде чем решить, что нужно твоим клиентам, ты должна понять, чего хочешь ты сама. Если не это, отлично. Тогда что? Каким ты видишь «Азур»? Что делает его для тебя неповторимым? Какова твоя Большая Мечта?

Разве это не вопрос на миллион турецких лир? И ей уже следовало бы знать ответ на него.

Но она не знает. Потому что это всегда было мечтой Адема, а не ее. Она следовала за мечтой мужа, поддерживала его, выслушивала, помогала, чем могла… но понятия не имела, каким должен быть результат.

– Адем хотел… – начала она, но Дилан покачал головой.

– Мне не интересно, что хотел Адем. Если ты собираешься спасти отель, подарить ему новую жизнь, выстоять против подобных конкурентов, это должно быть твоей мечтой. Не его.

Сэди уставилась на него во все глаза, прекрасно зная, что он прав, но все равно не имея ответов.

Как она могла признаться ему, что ее преданность «Азуру» зиждилась по большей части на воспоминаниях о прошлом, а не на мечтах о будущем?

* * *

Глядя на Сэди, сидящую напротив него в красивом платье с открытыми плечами, на золотистые отблески свеч, играющие на ее безупречной коже, Дилан от всей души хотел, чтобы это было тем, чем кажется посторонним – романтическим ужином для двоих. Но он приехал в Турцию по работе, чтобы помочь ей. И он не мог позволить личным желаниям взять верх над срочными деловыми нуждами. Ее нуждами.

По крайней мере, пока.

И все же, наблюдая за тем, как Сэди судорожно ищет ответ на вопрос, который он должен был задать ей в самом начале, он всем сердцем жаждал иного.

– Я… я не знаю, – пролепетала Сэди, и, судя по отчаянию, ясно написанному на ее лице, это признание далось ей дорогой ценой.

– Ладно. Тогда давай так. Представь себя в «Азуре» через пять лет. Как выглядит отель? Каковы его лучшие стороны?

– Пять лет… – Она прикрыла глаза, стараясь сосредоточиться. – Финну будет десять.

Финн. Он попросил ее подумать о бизнесе, и она тут же вспомнила о сыне. Дилан нахмурился. Что он упускает?

– Сэди, – позвал он, и она открыла глаза. Их взгляды встретились, и он понял: пришло время для правды. – Скажи мне честно: почему ты хочешь спасти «Азур»?

– Ради Финна. – Слова слетели с ее губ так быстро, что было понятно: ей даже не пришлось задумываться над ними. – Ведь это единственное, что осталось ему от отца. Это наследство Адема.

Благородный ответ, но абсолютно неудовлетворительный. Она должна делать это не только ради сына, но и ради себя.

– Как насчет тебя?

– Я… мне нравится спа. Это всегда было моим местом, моей мечтой. Но отель… о нем мечтал Адем. – Дилан давно это подозревал, но, судя по тому, как загорелись глаза Сэди, она, во всей видимости, впервые призналась в этом не только ему, но и самой себе. Значит, остается надежда вытащить ее отсюда. – Честно говоря, бывают дни, когда я и сама не понимаю, что здесь делаю.

Она произнесла это с такой тоской, что у Дилана сжалось сердце. Ничего удивительного, что отель чуть ли не рушится ей на голову. Такой крупный проект, как «Азур», требовал любви, а не верности. Страсти, а не просто энтузиазма. В него нужно было вложить душу. Это мог Адем, а Сэди – нет.

– Сэди…

– Я не должна была говорить этого.

Она провела рукой по лицу, словно хотела поймать слетевшие с губ слова и затолкать их обратно. Официант принес вина, и не успел он разлить его по бокалам, как Сэди тут же сделала большой глоток.

– Вы готовы сделать… – начал официант.

– Дайте нам еще несколько минут, пожалуйста.

Они даже не успели заглянуть в меню. Кроме того, он не собирался давать Сэди повод прервать разговор под предлогом заказа еды. Только не сейчас, когда оставалось столько недосказанного.

Официант ненавязчиво испарился, и Дилан решительно посмотрел на свою спутницу:

– Так на чем мы остановились?

Она сделала глубокий вдох, прежде чем продолжить. Неужели она собирается солгать ему? Это вроде бы не в ее духе, или, по крайней мере, до сих пор она не была в этом замечена.

– «Азур» – прекрасный отель, – сказала она. – У него огромный потенциал, длинная история, и он проживет еще очень долго – при правильном руководстве, конечно. Но это еще не все. Он – наше будущее, мое и Финна. Наследство моего сына. И я поклялась сохранить его.

– Даже если это не твоя мечта?

Он не хочет такой участи для Сэди.

– Только маленькие девочки верят в то, что мечты сбываются. – В словах Сэди прозвучала злая нотка, но Дилан решил не обращать на нее внимания. Потому что знал, что это не так.

Когда-то Сэди тоже верила в Мечту. Он видел это в ее глазах, когда она показала ему обручальное кольцо Адема, и на свадьбе тоже. И в тот день, когда протянула ему малыша. Она верила в сказку, в «они жили долго и счастливо», в Великие Возможности, пусть и с другим человеком, а не с ним, Диланом.

Вот он и нашел в новой Сэди то, что ему нравилось гораздо меньше.

Дилан вздохнул. Как заставить ее понять?

– Послушай. Я могу дать тебе деньги, которые требуются на выполнение нынешнего плана. Могу помочь с новым планом и спонсировать его. Могу пустить «Азур» под бульдозер и отстроить его заново, если ты решишь, что хочешь этого. Но это ничего не изменит, если в твоей душе не будет гореть пламя истинного желания.

– Я ведь уже сказала тебе, что…

– Клятв и обязательств недостаточно, – прервал он ее. – Ты не международная корпорация, ты не пытаешься построить бездушный развлекательный комплекс, такой как «Парадиз». «Азур» – это шарм, это уют, это сердечные отношения и ощущение дома – вот чем он должен торговать. Индивидуальный подход. А если он не стал домом для тебя, если ты не любишь его… – Он покачал головой.

– Значит, ты не станешь мне помогать.

Сэди принялась поправлять столовые приборы, стараясь не смотреть на Дилана.

– Я этого не говорил. Но прежде, чем двигаться дальше, хочу, чтобы ты подумала, чего хочешь на самом деле, является ли «Азур» для тебя настоящим домом.

Он сильно рисковал – и с личной точки зрения, и с деловой. Он поставил под вопрос ее преданность прошлому, прекрасно зная, как она относилась к Адему, и вполне возможно, теперь она просто выставит его за порог. Да, риск действительно велик.

В воздухе повисло напряжение, и Дилан открыл меню.

– Давай закажем обед. Несчастный официант уже минут десять топчется у нас за спиной.

Сэди кивнула и раскрыла меню на первой странице, но он не был уверен, видит ли она хоть что-нибудь. Сэди целиком погрузилась в свои мысли.

Оставалось надеться, что они позитивные.

* * *

Сэди молча ела, и Дилан для разнообразия решил оставить ее в покое. Может, он счел, что ей есть о чем подумать, и не стоит отвлекать ее пустой болтовней. А может, просто был занят своим телефоном. В любом случае он не слишком сейчас ею интересовался.

Еще одна насмешка над ее фантазиями о том, что сегодняшний вечер – больше чем обычный деловой ужин. Какая же она все-таки глупая!

Дилан – король краткосрочного флирта. Если ей для старта нужно что-то сладкое и недолговечное, он – идеальный вариант. Главное, быть честными друг с другом и отделить романтику от бизнеса.

Но, похоже, для Дилана вообще не существует ничего, что способно взять верх над бизнесом.

Отправив в рот последнюю ложку десерта, – надо признать, необычайно вкусного, – Сэди отодвинула тарелку и приготовилась к завершению этого жуткого вечера. Дело было не только в том, что она неправильно поняла намерения Дилана. Чем дольше она пребывала в отеле «Парадиз», тем сильнее убеждалась в том, что «Азур» никогда таким не станет.

– Ты заказал обратное такси? – спросила она. – Или попросить консьержа вызвать машину, пока мы будем расплачиваться? В такие вечера иногда приходится долго ждать.

Дилан оторвался от телефона и улыбнулся ей:

– Извини, я заставил тебя скучать?

Сэди покачала головой:

– Я просто думаю, что пора вернуться к работе.

– Вообще-то я хотел посмотреть кое-что еще.

Он опустил телефон в карман пиджака и снова улыбнулся, на этот раз шире. И сексуальнее. Даря ей все свое внимание. И по телу Сэди тут же разлилось восхитительное тепло. Господи, да кто будет винить девушку за порочные мысли, когда на нее так смотрят?

– Что именно? – спросила она, но Дилан уже поднимался из-за стола.

– Позволь мне сначала рассчитаться. – В его вмиг потемневших глазах она прочла обещание. – Потом узнаешь.

Он одарил ее еще одной улыбкой и подозвал официанта. В горле у Сэди пересохло, и она судорожно сглотнула.

Держись, Сэди, строго велела она сама себе. У нее просто разыгралось воображение. Он ясно дал понять, что сегодня – деловой вечер, не более. И ничто не сможет убедить ее в обратном.

По крайней мере, так она думала, пока они не вышли из ресторана и не сели в лифт. Кабинка остановилась на двенадцатом этаже, и Дилан вытащил из кармана карточку-ключ.

– Ты снял нам номер? – изумилась она.

Дилан молча вставил карточку в замок, загорелась зеленая кнопка, и дверь открылась. Он отошел в сторону, пропуская ее вперед.

– Номер с шампанским. И розовыми лепестками. И шоколадом.

Может, воображение не так уж и подвело ее. В конце концов, кто снимает номер в отеле с полным набором средств соблазнения, если собирается заниматься только делами?

Сэди за долю секунды приняла решение. Даже страх и тревога, сжигающие ее изнутри, не могли соперничать с возникшим между ними притяжением. Двенадцать лет она представляла, каково это – целоваться с Диланом Якобсом, а после того эпизода в лифте в ночь их блуждания по барам ее любопытство перешло разумные пределы.

Он хотел ее. Какое еще доказательство ей нужно, кроме лепестков роз на кровати королевских размеров и бутылки шампанского в ведерке? Может, там, в ресторане, он просто хотел покончить с делами, прежде чем двинуться дальше… к более личной части вечера. Она могла это понять, хотя предпочла бы, чтобы он заранее поделился с нею своими планами. Но если бы она знала, что ждет ее впереди, она ни за что на свете не сумела бы сосредоточиться на работе.

Господи, почему она все еще думает?

Сэди задержала дыхание и развернулась, чуть не столкнувшись с Диланом. Ее ладони сами легли ему на грудь, и она заглянула в его полыхающие глаза. Да, прочь все сомнения, она тоже этого хочет!

– Ты заказал нам номер. – Она не узнала свой голос – низкий, соблазнительный.

Дилан кивнул, не в силах оторвать от нее взгляда, словно она имела над ним неограниченную власть. Сэди понравилось это.

Воспользовавшись моментом, она поднялась на носочки и практически коснулась губами его губ.

– Отличная идея, – прошептала она и поцеловала его.

Стоило их губам слиться воедино, как тело Сэди наполнилось благодатью. Кровь вскипела пузырьками – наконец-то, наконец-то она целуется с Диланом Якобсом! И где-то глубоко в сердце она знала, что это правильно, что она может жить дальше, что ей не вечно носить вдовью вуаль. Что она все еще женщина.

Пока Дилан не отступил назад, разорвав поцелуй, и не взял ее за плечи, отстраняя от себя.

– Сэди… нет. Прости…

В обычной ситуации Дилан, лишившийся дара речи, позабавил бы ее. Но сейчас она задрожала от ярости.

Он уничтожил ее пузырьки!

– Если ты скажешь мне, что снял этот номер только затем, чтобы сравнить его с номерами «Азура»…

– Я не заказывал шампанское и прочую ерунду! – Он обвел комнату широким жестом отчаяния. – Они, наверное… неправильно поняли.

– Как и я. – Сэди была не в силах добавить что-то еще.

– Нет! Я… Дела должны стоять для нас на первом месте, Сэди.

Потому что для него нет ничего важнее бизнеса, не так ли? Ничто не может сравниться с очередным проектом, очередной сверкающей возможностью. И уж конечно, не она.

– Разумеется. – Сэди сделала глубокий вдох и собрала остатки гордости. Слава богу, она не надела на этот кошмарный вечер свое красное платье. – Ну, думаю, все, что нужно, я уже увидела. Прошу меня извинить…

– Сэди, подожди. – Он попытался ухватить ее за руку, но она увернулась.

– Увидимся утром в лобби, как обычно. – Может, если притвориться, что сегодня ничего не случилось, он все забудет, как она забыла поцелуй после свадьбы друзей много лет назад. – У нас впереди много работы.

И это все. Только работа.

Глава 10

Дела должны стоять на первом месте…

Сэди проснулась с теми же словами, с которыми заснула, и ее щеки вновь залила краска стыда.

Чем она вообще думала, когда решила поцеловать Дилана? Наверное, ей вино в голову ударило.

Лежа на подушках, она снова припомнила вчерашний вечер. Должно же быть что-то, что еще можно спасти, несмотря на перенесенное унижение.

Деловые связи – вот что. Это и ежу понятно. Стало быть, Сэди должна каким-то образом показать Дилану, что она целиком и полностью вернулась к рабочему настрою, а вчера на нее просто нашло какое-то затмение. Но как этого добиться? Что, по его мнению, она должна сделать, чтобы достичь уровня отеля «Парадиз»?

Внезапно в ее мозгу всплыли слова Дилана: «Азур» – это шарм, это уют, это сердечные отношения и ощущение дома – вот чем он должен торговать. Индивидуальный подход. А если он не стал домом для тебя, если ты не любишь его…»

Возможно, тут он прав.

Фактически, даже если вчерашний вечер не оправдал ее личных ожиданий, на самом деле он дал ей намного больше, решила она по дороге в душ. Она не стала очередным именем в списке побед Дилана, что при свете дня ее начало радовать. Вместо глупых розовых нюней Дилан дал ей возможность раз и навсегда доказать ему, что отель достоин инвестирования. Он просто хотел убедиться, что «Азур» – ее дом, ее страсть.

И она знает, как показать ему это.

Совершенно неожиданно день перестал казаться ей абсолютно безнадежным.

Она встретилась с ним в лобби, тут же заметив, что он обратил внимание на ее далеко не деловой наряд. Его брови дрогнули – самую малость, – и он улыбнулся ей. А в глазах… Господи, неужели он нервничает?

– Итак, леди босс, каковы наши планы на сегодня?

Леди босс. Он хочет удостовериться, что она не забыла о бизнесе, так? Ну и отлично.

– Ты позавтракал? – спросила она, слишком занятая своим планом, чтобы болтать о пустяках.

– Типа того. – Он удивленно наморщил лоб. – Фрукты и хлопья с молоком.

– Отлично, – сказала она. – Полный желудок не подходит для сегодняшнего мероприятия.

– Я заинтригован, – признался Дилан.

Сэди одарила его яркой фальшивой улыбкой:

– Хорошо. В таком случае следуй за мной.

Он уже в первый день осмотрел весь отель, так что, когда она повела его вниз по каменным ступенькам к коридору в спа, он сразу все понял. Но это ее не слишком удивило. Он ведь умный парень.

– День в спа? – недоверчиво поинтересовался он.

– Спа – одно из главных достоинств «Азура». Будет неплохо, если ты проведешь тут какое-то время, поймешь, что к чему. – Она переступила порог, и ее легкие тут же наполнились головокружительной смесью ароматических масел и пара. – Кроме того, здесь ты будешь вынужден запереть свой телефон в шкафчике. Это даст тебе возможность отключиться от прочих дел и на несколько часов сосредоточиться на «Азуре».

– Я должен постоянно быть на связи с офисом… – начал было Дилан, но она решительно оборвала его:

– Не сегодня. Тебе нужны доказательства того, что «Азур» – безопасное вложение? Я собираюсь предоставить его тебе.

– Ну, если ты настаиваешь. – Дилан обреченно вздохнул и направился вслед за ней к столику администратора. – Ладно, я за. Что дальше? Будешь делать мне массаж?

– Не я. У нас здесь превосходно обученный персонал. Но сначала я сама проведу тебя по спа и все объясню. – Она улыбнулась администратору и добавила: – Андреас проводит тебя в мужскую раздевалку и покажет, что где находится. Встретимся по ту сторону.

Сэди не стала терять времени даром и тут же помчалась в женскую раздевалку. Она быстренько переоделась в купальник и закрыла свои вещи в личном шкафчике. Накинув на себя махровый халат, она вышла в спа и с удовольствием отметила, что опередила Дилана, пусть даже на несколько мгновений. Он чувствовал себя не слишком уютно в пушистом белом халате.

Сэди следила за тем, как он разглядывает кремовый мрамор стен с коричневыми и красными прожилками. Над головой возвышался куполообразный расписной потолок. Всплески воды в бассейнах сливались с нежной музыкой, льющейся из скрытых колонок. Казалось, что они уже не в отеле, а по мановению волшебной палочки внезапно перенеслись в древние турецкие бани.

– С чего начнем? – спросил Дилан.

– С турецкой бани, конечно.

Если это не поможет выудить из него денежки, тогда ничего не поможет.

– Это парная, – пояснила Сэди, остановившись у стеклянной двери, за которой клубился пар. Она сняла халат и повесила его на крючок. – По традиции турецкая баня начинается именно тут.

Она отворила дверь, Дилан тоже снял халат и прошел за ней внутрь, молча проклиная густой пар, который скрыл от него прелестные изгибы ее практически обнаженного тела.

Вчера вечером ему пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы не ответить на ее поцелуй, – и вот теперь она пытает его этим! Целый день в ее компании практически нагишом в попытке расслабиться! Она ясно дала понять, что это только бизнес. Как он и хотел.

Эта женщина – сущий дьявол!

В парной никого, кроме них, не было, и Дилан обрадовался этому. Сэди присела на инкрустированную смальтой скамейку, бегущую вдоль внешней стены, и он сделал то же самое, но сел не рядом, а напротив, о чем сразу же пожалел – он едва мог разглядеть ее сквозь пар.

– И что мы должны здесь делать? – спросил он, откидываясь на мокрую стену. Пар окутал его целиком, капли влаги уже начали стекать по его телу.

– Мы сидим. Мы расслабляемся. – Голос Сэди уже изменился, будто каждому слову требовалось время, чтобы оформиться и слететь с ее губ. – Больше никто никуда не спешит.

Она запрокинула голову, коснувшись затылком стены, и, насколько он мог видеть, закрыла глаза. Несколько мгновений он наблюдал за тем, как крупные капли воды скатываются по ее длинной шее. Похоже, ее это ничуть не расстраивает. Она явно наслаждается тишиной и покоем.

Он подождал еще минутку и решил, что это плохо. У него имелись вопросы.

– Значит, это традиционный турецкий спа.

– И да и нет, – ответила Сэди, не пошевелившись и не открывая глаз. – Сначала я хотела открыть простую турецкую баню, но быстро поняла, что соревноваться с настоящими турецкими банями не смогу. Их и так пруд пруди в городе. Поэтому я решила построить более привычный для туристов – особенно западноевропейских – спа-центр, но привнести в него немного экзотики.

Стоило послушать ее монолог о спа-центре, и сразу становилось понятно, чего не хватает ее планам в отношении «Азура». Здесь она на уровне подсознания знала, чего хочет, что важно для гостей, что сработает, а что нет. Это ее зона комфорта. Отель – нет.

Здесь она выглядела практически безмятежной. Как тогда, в море. Вот уж поистине морская нимфа.

– Когда ты в последний раз спускалась сюда? – поинтересовался он. – Я имею в виду не в костюме с проверкой, а отдохнуть.

– Слишком давно. – Сэди повернула голову и улыбнулась ему. – Мне кажется, каждому время от времени нужен день в спа.

Она снова закрыла глаза, и он проделал то же самое, стараясь впасть в такое же расслабленное состояние, что и она. Может, в этом действительно что-то есть.

Вскоре Сэди зашевелилась.

– Пора немного поднять температуру. – Она встала, грациозная, словно лань.

Дилан с гораздо меньшим изяществом оторвался от плитки.

– В смысле поднять? Разве тут не жарко?

– Тут сущие пустяки. Нас ждет настоящая парилка. – С этими словами Сэди открыла дверь.

Пока они переходили в другое помещение, Дилан успел немного остыть, отчего парилка показалась ему настоящим пеклом, но, к счастью для Дилана, там они надолго не задержались. Не успели они вернуться обратно в главный зал, как Сэди с шумом и плеском прыгнула в круглый бассейн в центре.

Дилан пожал плечами и сделал то же самое.

Ледяная вода сотнями острых иголок впилась в его кожу. Он, задыхаясь, вынырнул на поверхность, поискал глазами Сэди, но ее уже не было рядом. Она каким-то непостижимым образом перенеслась в деревянное кресло у бассейна. Выглядела она посвежевшей, на губах играла легкая самодовольная улыбка. Ясное дело, это ее маленькая месть за вчерашнее!

– Могла бы и предупредить. – Он выбрался из бассейна и взял у нее из рук полотенце.

– Так было бы неинтересно. – В ее глазах плясали бесенята, и Дилан даже не смог рассердиться на Сэди.

– И правда. – Он сел на соседнее кресло. – Ну, это все очень мило, но…

– Мы еще не закончили, – оборвала она его.

– Нет? – Он потряс головой, с волос полетели брызги. – Что дальше?

– Традиционно банщик очищает твою кожу скраб-пеной, но сегодня мы обойдемся только массажем. Встретимся после в бассейне.

Перед ним вырос сотрудник спа-центра в белой рубашке-поло и шортах, готовый препроводить его в массажный кабинет.

– Сюда, сэр, – пригласил сопровождающий, и Дилан поспешил за ним.

Его оставили одного, чтобы он мог устроиться на массажном столе с дыркой для лица, снабдив крохотным полотенцем, которое полагалось обвязать вокруг чресел. Дилан улегся лицом вниз, постарался отрешиться от безвкусной музыки и принялся думать о Сэди.

Теперь ему стало все ясно. В глубине души она не хотела управлять отелем. Ее призвание – сеть спа-центров, может, даже в других отелях.

Может, даже в его собственной новой, быстро развивающейся сети отелей.

Идея уже начала формироваться в его мозгу, и ему захотелось во что бы то ни стало воплотить ее в жизнь. Сэди сделала бы карьеру, о которой мечтала, они могли бы работать вместе, часто видеться…

Но для этого ей нужно покинуть «Азур». Перестать цепляться за мечту Адема. Практически предать ее. Вот в чем проблема.

Дверь открылась, и Дилан отвлекся от своих размышлений, когда до него донесся знакомый аромат. Он прислушался, узнавая ее дыхание, ее походку.

Сэди.

Что бы она там ни говорила о том, что не будет делать ему массаж, он нисколько не сомневался в том, кто стоит рядом со столом.

– Вы готовы, сэр? – прошептала она, явно стараясь остаться инкогнито. – Я начну с простого массажа. Дайте мне знать, не больно ли вам.

Она не хотела, чтобы он догадался. Но как он мог не догадаться, когда от первого же прикосновения ее смазанных маслом пальцев у него искры пронеслись по всему телу? Каждое ее движение было профессиональным, но это ведь Сэди, ничего другого он и не ожидал.

Он уверен, что ни один массаж в истории человечества не был менее расслабляющим.

* * *

Это было настоящей пыткой. Жестокое и изуверское наказание за преступление, которого она вроде бы не совершала.

Стараясь сделать так, чтобы движения ее были плавными, а руки не дрожали, Сэди перебирала в голове все знакомые ей ругательства. В особенности досталось заболевшей сотруднице, которую пришлось отправить домой, в результате чего им не хватило человека. Но и себя она тоже не забыла. Зачем она вообще согласилась делать Дилану массаж?

В любой ситуации оставайся профессионалом – вот ключ к успеху. Не то чтобы ей раньше не приходилось массировать красивые тела, иногда даже весьма знаменитые. Весь фокус заключался в том, чтобы обращаться с ними как с простыми смертными. Однако об этом теле она думала гораздо дольше, чем могла себе признаться.

Надо сфокусироваться на группах мышц, припомнить уроки эффективного массажа, это должно помочь. Она точно знала, куда надо нажать, а где просто погладить. В этом она хороша. В этом она профессионал.

И забыть о том, что находится под этим нескромным полотенчиком.

Наконец-то время вышло. Будем надеяться, Дилан не задастся вопросом, почему он получил только массаж спины, а не всего тела.

Она сделала шаг назад, сердце судорожно трепыхалось в груди.

– Это все. Можете одеваться.

– Спасибо, Сэди, – невнятно пробормотал он, как будто был слишком расслаблен, чтобы произнести эти слова более членораздельно, но Сэди окаменела.

– Как ты узнал?

– Я всегда чувствую, когда ты рядом. – Придержав полотенце, Дилан приподнялся и сел на край стола. – Всегда чувствовал.

Это уже слишком. Этот вкрадчивый голос и эти горящие глаза. Господи, как же здесь жарко, жарче, чем в любой парилке!

Это уже слишком.

Бизнес. Это был только бизнес.

Сэди сделала еще шаг назад, увеличивая дистанцию, и прочистила горло.

– Э-э-э… Просто у нас сотрудник заболел, вот и пришлось выйти на замену. Ну, я тебя оставляю, поплавай в бассейне и все такое. Это пойдет тебе на пользу, чтобы остаться расслабленным.

Дилан медленно кивнул:

– Может, я снова прыгну в ледяную купель.

– Как пожелаешь. – Она запретила себе думать о том, зачем ему могла потребоваться холодная вода. Даже на секунду нельзя об этом задумываться.

– Увидимся за ужином? – спросил он.

Она отчаянно хотела сказать «да», но не могла. Это желание в его глазах… она прекрасно знала, куда оно могло завести их обоих, дай они ему волю. И даже если вчера ночью она думала, что сама этого хочет, сейчас оно ужасало ее. Не для этого она привела его в спа, совсем не для этого.

Дилан не дает обещаний, а она дала их уже слишком много. Не поэтому ли она привела его сюда? Чтобы показать, как сильно она связана с отелем «Азур»? Так какой прок поддаваться чувствам теперь?

– Боюсь, что не сегодня. – Она постаралась произнести это извиняющимся тоном. – Я должна напечатать для тебя предложение, не забыл? Но в ресторане турецкий вечер. Я заказала тебе столик.

– Фантастика. – Сэди решила не обращать внимания на полное отсутствие энтузиазма в голосе Дилана. – А что у нас завтра?

Завтра. День перед отъездом. Она не может снова бросить его одного.

– Эфес, – вырвалось у нее. – Думаю, надо свозить тебя на развалины Эфеса.

– Еще один аттракцион для туристов, настолько я понимаю. – Как он может оставаться таким спокойным и невозмутимым, когда ее собственной голос становится все слабее и слабее и вот-вот подведет ее?

– Самый крупный. Значит, увидимся в лобби утром. В обычное время.

– Если ты хочешь этого.

Нет, не этого. На самом деле ей хотелось накинуться на него прямо здесь, в массажной комнате. Но лучше всего будет просто вернуться к работе и оставить этот день позади.

– Да.

Она вполне может остаться на замене в спа, напомнить себе, почему она его так любит. Потом поболтает вечером с Финном и родителями по скайпу, разберется с делами с администратором отеля.

Нужно помнить все то, что действительно важно в этом мире. И забыть о прохладной коже Дилана под ее руками.

Или она сойдет с ума.

Глава 11

На следующее утро Дилан мерил шагами лобби в ожидании Сэди. Которая опаздывала. Очень сильно. Впервые с тех пор, как он приехал в Турцию.

Он развернулся у автоматических дверей – слишком поздно, они уже успели открыться – и снова направился к панорамному окну с шикарным видом на Эгейское море. Он попытался насладиться пейзажем, но был слишком занят мыслями о том, как сложится предстоящий день.

Вчера правила поменялись, это стало ясно, когда он сел на массажный стол и заглянул ей в глаза. В них он увидел ту же страсть, что горела в его душе, и не мог не думать о том, что теперь они просто обязаны что-то сделать с этим, или оба элементарно взорвутся.

Вот только она задерживалась, и он понятия не имел, с какой Сэди ему придется общаться сегодня – застегнутой на все пуговицы Сэди-бизнес-леди, со старой подругой Сэди или с Сэди, которая пыталась поцеловать его.

Да, правила изменились, причем так сильно, что Дилан перестал понимать, в какую игру они играют. Если вообще играют.

Эфес – вот план на сегодняшний день. Руины античного города, камни, песок и история. Одна из главных достопримечательностей региона, кто бы сомневался, только вот Дилану казалось, что Сэди выбрала Эфес вовсе не поэтому. Скорее всего, она хотела отвезти его в безопасное место – подальше от всяких соблазнов, туда, где можно окунуться в чужое прошлое и забыть о своем.

Жаль, что это не сработает.

Кроме того, прошлое его сегодня абсолютно не интересовало. Он хотел поговорить с ней о будущем.

Дилан провел вечер в одиночестве, разрабатывая планы, проводя исследования, занимаясь мозговым штурмом. Он искал способ реорганизовать сеть отелей, которые недавно попали к нему в руки в весьма плачевном состоянии, и спа-центры калибра Сэди пришлись бы очень кстати. Идея, конечно, не нова, но она хороша и, если верить предварительным расчетам, приносит неплохой доход. Остальное будет понятно, как только помощник пришлет ему запрошенные статистические данные.

Тогда ему просто придется начать разговор с Сэди.

Поворачивая обратно к дверям, он краем глаза заметил логотип отеля «Азур» над стойкой регистрации и улыбнулся. Всего несколько дней тому назад его передергивало от одного вида этого названия. А сейчас… Сэди изменила его отношение к «Азуру». И ко многим другим вещам.

Звякнул лифт, дверки его распахнулись, явив взору Сэди в легком летнем платье и соломенной шляпке.

– Прошу прощения за опоздание, – сказала она, явно извиняясь только на словах. – В путь.

Дилан нахмурился, стараясь не задумываться над тем, почему она на него даже не взглянула.

* * *

В машине Сэди первым делом включила радио, настроив его на такую громкость, при которой всякие разговоры исключались, и только потом пристегнула ремень. Дилан ухмыльнулся по себя, усаживаясь на пассажирское сиденье. Так вот какие сегодня правила игры? Что ж, отлично.

Однако в Эфесе никакого радио нет. И там она будет вынуждена вести с ним беседы – целый день, в ловушке древних руин.

Через какое-то время им придется поговорить о возникшем между ними пожаре.

Он с довольным видом откинулся на спинку и принялся любоваться иноземным пейзажем, пролетающим за окном. Надо признать, Турция – волшебная страна.

Сэди вдруг сделала резкий вдох – едва слышно, но Дилану хватило, чтобы заволноваться. Забыв о красотах природы, он повернулся проверить, что случилось.

Сэди изо всех сил вцепилась в руль так, что пальцы ее побелели. Лицо сделалось серым, все краски покинули его, но больше всего Дилана встревожили ее глаза – широко распахнутые, взгляд бессмысленный, затуманившийся.

– Сэди? Что с тобой? – Нет ответа. Машина продолжала катиться по асфальту, все больше отставая от едущего впереди автомобиля. – Срочно съезжай с дороги! Сэди! Сэди!

Она словно очнулась от его резкого окрика, моргнула и уставилась на приборную панель. Дилан положил свои руки поверх ее рук и осторожно съехал на обочину, не обращая внимания на недовольные сигналы других водителей.

Машина остановилась, и Дилан вздохнул с облегчением, сердце начало успокаиваться.

– Господи! Что тут…

Не успел он договорить, как водительская дверь распахнулась настежь, и Сэди выскочила из авто в считаных сантиметрах от проносившихся мимо машин. Дилан не задумываясь последовал ее примеру и кинулся вокруг, но Сэди уже стояла сзади, у багажника.

Он сглотнул и осторожно приблизился к ней, как к пугливому и, возможно, очень опасному дикому зверьку. Одному Богу известно, что с ней приключилось, но он инстинктивно понял, что это не часть игры, в которую они играли с его приезда сюда. Это что-то совершенно иное.

Она даже не пошевелилась, когда он подошел к ней, и Дилан рискнул взять ее за руку. Он бережно отвел ее подальше от дороги.

– Присядь, – как можно мягче сказал он. – Давай, Сэди. Садись сюда и расскажи мне, в чем дело.

Она, словно ватная, сползла на сухую траву и прислонилась спиной к теплому металлическому боку машины. Дилан сел перед ней на корточки и заглянул в бесцветное лицо.

– Что такое? – снова спросил он. – Что случилось?

– Я забыла… – Ее голос прозвучал слабо, словно издалека. – Как я могла забыть?

– Что забыла, сердце мое?

– Что мы поедем этой трассой. Через это самое место.

– Это место? А где мы? – Дилан окинул взглядом окрестности, но ничего примечательно не увидел. Трасса как трасса.

О! Какой же он идиот!

– Это случилось здесь? – спросил он.

Сэди вяло кивнула:

– Адем ехал на какую-то встречу. Грузовик потерял управление на этом отрезке пути…

И его друг влетел прямиком под него. У Адема не было ни единого шанса спастись.

– С тех пор я ни разу не ездила этой дорогой, – проговорила Сэди, по-прежнему глядя куда-то вдаль. – Когда я предложила Эфес… я не подумала об этом. Я не думала об Адеме.

У него мурашки по телу пошли от того, сколько боли и вины Сэди вложила в эти слова, и ему стало нехорошо, потому что он точно знал, о чем она тогда думала.

– Нам не обязательно ехать дальше. Мы можем вернуться в отель. Я сяду за руль.

Сэди лишь покачала головой:

– Нет, я хочу… Худшее уже позади. Мне просто надо еще немножко посидеть. Ты побудешь со мной?

– Конечно.

Он сел рядом с ней, обнял ее и прижал к себе. Сэди положила голову ему на плечо, и они затихли. Он постарался ее утешить, как мог. Он всегда был готов на это.

– Безумие какое-то, правда, – пробормотала она ему в рубашку. – Что какое-то место – какой-то совершенно обычный кусок дороги – имеет надо мной такую власть. Здесь нет обломков, нет указателей, нет никаких информационных табло. И только я знаю, что… что он умер здесь.

– Вовсе не обязательно вспоминать о плохом.

– Может, это нужно мне. – Сэди подняла голову и мельком заглянула ему в глаза, и Дилан чуть не утонул в бездонных озерах скорби. – Я никогда ни с кем об этом не говорила. Не выговорилась, не излила горе, или что там с ним делают, когда оно переполняет тебя до краев, затопив все прочие чувства и ощущения. Я просто… продолжала заниматься делами, и все.

Он легко мог представить себе, как Сэди бросается с головой в «Азур», изо всех сил пытается устроить комфортную жизнь для Финна и не находит ни одной минутки для себя самой. И тут Дилан впервые задался вопросом: а не это ли истинная причина, по которой Нил попросил его приехать в Турцию?

– Если хочешь поговорить, я всегда рад тебя выслушать, – сказал он. Дать ей все, в чем она нуждается, – не это ли он пообещал себе, когда собирался сюда? Ну, любому идиоту ясно, что ей нужно на самом деле.

– Я не знаю, что сказать, – беспомощно пожала плечами Сэди. – С той поры два года прошло… слишком поздно. У меня было много дел. Надо было позаботиться о Финне, об «Азуре», все устроить… Его похоронили в Англии, рядом с семьей, ты ведь знаешь? Конечно, знаешь. Ты был там, не так ли? На похоронах?

– Был.

– Поэтому здесь на самом деле только Финн и я.

У Дилана было такое ощущение, что Сэди может в любой момент унестись прочь на волне памяти. Он покрепче обнял ее за плечи, чтобы она не забыла остаться.

– И я, – добавил он.

– Ты не навсегда. Ты как… в игре в монополию. Просто посетитель. – Она слабо улыбнулась своей глупой шутке, но он не смог ответить ей. В ее словах не было ни укора, ни горечи, но они все равно больно жалили.

Даже если каждое слово – чистая правда.

– Я не знаю, как заменить Финну все и вся, – продолжила Сэди. – Мать, отца, родных… Я не знаю, как ухитриться проделать все это и спасти «Азур». Но отель – наследство Адема. Больше у нас от него ничего не осталось. И я так боюсь потерпеть провал.

Голос ее треснул, и Дилан еще крепче обнял ее. Дать ей все, в чем она нуждается.

– Сейчас я здесь, – сказал он. – И буду возвращаться всякий раз, когда понадоблюсь тебе. Я, Нил, твои родители, сестра… все мы готовы помочь тебе. В чем бы ты ни нуждалась.

Прежде чем он успел договорить последнее предложение, Дилан понял, что этого недостаточно. Он хотел пообещать ей задержаться настолько, насколько потребуется. Но у него есть правило, личный кодекс, никогда не давать обещаний, которые он не может исполнить.

Всем известно, что Дилан Якобс не выносит долговременных обязательств, и в первую очередь ему самому.

– Сейчас я здесь, – повторил он, страстно желая, чтобы этого хватило.

«Сейчас я здесь».

Сэди еще глубже зарылась носом в его шею, отгораживаясь от того факта, что даже при таких обстоятельствах он не может пересилить себя и сказать, что остается.

Она была рада. Он ей не бойфренд и не любовник, он – просто друг. И он не несет за нее ответственность. А если бы и нес… обещание остаться было бы ложью, и они оба знали это. Лучше быть честными.

Она посмотрела на заросли кустарника, стараясь не обращать внимания на шум проносящихся мимо машин. Как она могла забыть, что дорога в Эфес приведет их сюда? Да ладно! Не надо обманывать себя. Она прекрасно знала как. Потому что она думала только о том, чтобы утащить Дилана подальше от отеля, причем полностью одетого. Избавиться от искушения, пока он не пробил последнюю линию ее обороны.

И чем все это кончилось? Она хватается за него, как за спасательный круг в море безумия, прижалась к его плечу и выбалтывает ему все свои секреты.

Может, он в ответ тоже раскроет ей несколько тайн?

– Почему ты так ненавидишь название «Азур»? – спросила она просто для того, чтобы сменить тему. А тот факт, что сейчас прозвучит забавная история, связанная с другой женщиной, – как напоминание, почему не стоит слишком на него рассчитывать, – неплохой бонус.

Но Дилан сказал:

– Мой отец бросил нас в другом отеле «Азур». Мне было десять лет. Мы сопровождали его в деловой поездке. Он просто сел в машину и уехал.

Сэди вздрогнула. Да уж, подняла себе настроение!

– Прости.

Она почувствовала, как тугие мышцы перекатываются под ее щекой, – Дилан пожал плечами.

– Так бывает. Он… он не знал, что такое преданность. Продолжал вести семейную жизнь, пока мог, а в один прекрасный день просто не выдержал. С тех пор я его ни разу не видел.

– И что вы стали делать?

Сэди попыталась представить себе десятилетнего Дилана, одного в фойе незнакомого отеля, но его образ затуманился, и вместо Дилана она увидела двухлетнего Финна, который во все глаза смотрел на нее, пока она со слезами объясняла ему, что папа больше никогда не придет домой.

– Я взял мамин кошелек и купил нам три билета на автобус до дома – для себя, для мамы и для свой сестры Кэсси.

– Ты стал мужчиной в доме. – Эта картинка далась ей легче – Дилан берет на себя ответственность и делает то, что необходимо, потому что больше некому. С десяти лет он тащил на своих плечах непомерную ношу обязательств перед семьей. Ничего удивительного, что, став взрослым, он бежал от долговременных обещаний, как от огня.

– У них никого не осталось, кроме меня. Мама долго не могла смириться с его уходом. – По его тону Сэди поняла, что это сильное преуменьшение. – К тому времени, когда она пришла в себя, я уже заправлял всеми делами.

Внезапно Сэди припомнила один давний разговор.

– Я помню, как Адем шутил над всеми этими твоими подработками в университете. Ты посылал деньги семье? – Дилан кивнул. – Вот почему ты снимал на пару с Нилом ту отвратительную квартиру, так? Даже когда вы оба начали прилично зарабатывать.

Все непонятные грани личности Дилана Якобса вдруг разом повернулись и сложились вместе, образовав идеальный бриллиант. И он заиграл такими цветами, которых она раньше не замечала.

– Я во многом похож на отца, – сказал Дилан, и Сэди нахмурилась.

– Мне так не кажется.

– Нет, это так, мне ли не знать. – Он снова пожал плечами. – И я смирился с этим. Мне хочется оставаться свободным, чтобы иметь возможность ухватить удачу за хвост, появись она на горизонте. Он был таким же. Разница в том, что я не позволяю себе ни к чему привязываться. Не хочу никого подводить, как он.

– Ты никогда так не сделаешь, – попыталась возразить Сэди, где-то в глубине души прекрасно зная правду.

– И все же. Он уже бросил мою мать и сестру. Я не мог поступить с ними так же, поэтому делал для них все, на что был способен. Заботился. Кроме того, они не похожи на тебя. Беспомощные создания. Они безнадежны.

– Вот как? – На душе у Сэди потеплело от осознания того, что он не считает ее беспомощной и безнадежной. Но слабый голосок подсознания задался вопросом: не остался бы он с нею, будь она таковой? Она тут же заткнула ему рот, не желая выслушивать всякую чушь.

– Ага. Мама третий раз замужем, сестра второй. Всякий раз, когда что-то идет не так, мне приходится лететь к ним и собирать обломки. – Он покачал головой. – Мы и впрямь плохо умеем хранить верность.

Если не считать его преданности родным, о чем он, похоже, не задумывается.

– Я думаю, верность – это то, что ты практикуешь ежедневно, – сказала она. – Каждое утро тебе вновь и вновь приходится проявлять свою верность, иначе она меркнет.

– Может, ты и права. – Он задумчиво посмотрел на нее. – Я хочу сказать, ты самый преданный человек из всех, кого я знаю, поэтому ты должна быть права.

– Самый преданный человек из всех, кого ты знаешь? Это комплимент?

– Определенно да, – заверил он ее. – Любой другой давно бы уже сдался, побросал вещички в чемодан и уехал домой. Но только не ты. Ты верна Адему и никогда не предашь его, даже теперь, когда его больше нет. Ты просто невероятная женщина.

– Или безумная. – Она немного отодвинулась от Дилана. Ей стало неловко от его похвалы. Разве она не предала мужа, позволив себе забыться в фантазиях о его лучшем друге до такой степени, что ни разу не вспомнила о нем за вчерашний день? Присутствие Дилана смущало ее, заставляло забыть о ежедневном ритуале возобновления клятв. Он вынуждал ее задуматься о других путях, других возможностях – как и двенадцать лет тому назад.

Для Сэди это уже само по себе было предательством.

– Такую возможность тоже нельзя исключать, – усмехнулся Дилан. – Но в любом случае… я восхищаюсь тобой бесконечно. Ты должна знать об этом.

Сэди отвела взгляд и уперлась ладонями в землю, собираясь встать.

– Готова? – Дилан вскочил на ноги. – Мы все еще можем вернуться в «Азур»…

– Я хочу показать тебе Эфес, – уперлась Сэди. Таков ее план, и она не собирается ничего менять.

– Ну, тогда вперед, к обломкам древней цивилизации. – Он протянул ей руку, чтобы помочь встать, и она неуверенно взялась за нее. Но стоило ей подняться, как Дилан притянул ее к себе и обнял, пока она не успела ничего предпринять. – Сэди… твоя преданность… я действительно так о ней думаю. Она достойна восхищения. Только не позволяй ей запереть тебя в тюрьме отчаяния, хорошо? Адему бы это очень не понравилось.

– Я знаю.

Правдивость его слов огнем пронеслась по ее венам, сражаясь с чувством вины.

Дилан поцеловал ее в лоб – тепло, уютно.

– Поехали. Давай посмотрим, как поживают развалины, и вдохнем воздух истории.

По крайней мере, это история других людей, подумалось Сэди. Ее собственная такая запутанная!

Глава 12

Сэди вырулила на пыльную каменистую автостоянку Эфеса и ослепительно улыбнулась ему, словно и не было того эпизода у дороги. Дилан и сам уже начал сомневаться в реальности произошедшего. Все было таким странным, казалось, они просто выпали из времени, и у него появился шанс заглянуть в самое сердце Сэди.

Он чувствовал, что это происшествие должно было прояснить ситуацию. Должно было, но не прояснило. Все стало еще более запутанным.

Он не собирался откровенничать с ней о темном прошлом своей семьи, но она поделилась с ним своими тайнами, вот и он приоткрылся в ответ. Он старался придерживаться фактов и полностью исключить эмоциональную составляющую – не хватало еще, чтобы он начал прямо перед ней разваливаться на части. Это последнее, что было нужно Сэди в тот момент. Ей требовалось понимание и участие, она должна была почувствовать, что ему не все равно, и Дилан от всей души надеялся, что дал ей это.

Но это странное событие пробудило в его душе нечто неожиданное – что-то такое, с чем ему долгие годы не приходилось иметь дело. Маленький мальчик, оставшийся один с семьей на руках, казался таким далеким, будто их разделяло много миллионов световых лет, и Дилану даже не приходило в голову проводить аналогии между этим ребенком и собой нынешним. Он уже позабыл, как медленно ужас пробирался ему под кожу, когда он начал понимать, что случилось, и ту жгучую боль, которая всякий раз накатывала неожиданно, стоило ему задуматься над тем, как все это отразится на его собственном будущем.

Дилан потряс головой. Наваждение исчезло. Не стоит раздумывать на тем, что приключилось двадцать с лишним лет тому назад и чего он не мог изменить ни тогда, ни тем более теперь.

Они прошли по улочке из лавок и кафешек. Снова шляпки, шарфики, костюмы для танца живота и прочие безделушки. Торговцы Дилана не заинтересовали, а вот кафе – наоборот. Еда и напитки определенно пошли бы им на пользу.

– Ты уверена, что хочешь пойти на экскурсию прямо сейчас? – спросил он у Сэди. – Мы могли бы остановиться и перекусить чего-нибудь перед походом.

Но Сэди уже пробиралась к кассам. Когда он нагнал ее, она уже сжимала в руке два билета, готовая пройти через турникеты.

Похоже, сегодня ничто не может свернуть ее с намеченного пути. И уж точно не он.

– Идем, – скомандовала она. – Здесь целая куча достопримечательностей, а мы и так потеряли время.

Дилан похвалил себя за то, что перед выездом положил в рюкзак бутылку воды и зерновые батончики, и потопал за нею.

Тропинка привела их к кустам, между которыми валялись разбитые камни – некоторые гладкие, некоторые с резьбой, и все как один явно менее впечатляющие, чем были когда-то. На информационных табло рассказывалось об окрестном районе – что здесь было до Эфеса и как менялась география данного места.

– Ты знаешь, что люди поселились здесь уже в шестом тысячелетии до нашей эры? – спросила Сэди.

– Не знал, пока не прочитал на стенде. – Она всерьез вознамерилась весь оставшийся день говорить только об истории? Он понимал ее желание установить между ними некоторую дистанцию после душераздирающего эпизода на обочине трассы, и все же… В какой-то момент им все равно придется вернуться в настоящее. – Идем, я хочу как следует изучить город.

Дальше начали появляться более узнаваемые строения – разрушенные ветром и временем, но со стенами, дверями и даже местами с сохранившимся декором. Сэди задерживалась у каждого табло и частенько вслух зачитывала ему всё до единого слова, хотя наверняка была здесь уже раз сто. Дилан не сомневался, что руины производят неизгладимое впечатление, только вот занимали его совершенно иные вещи.

Она призналась, что так и не сумела по-настоящему пережить смерть Адема. Он должен был раньше понять это или по меньшей мере задуматься. Не потому ли она так цепляется за «Азур»?

Если да, что случится, когда она в итоге справится с этим? Будет ли она готова двигаться дальше? Может, даже с ним, хоть какое-то время?

Они свернули с тропинки к амфитеатру, и Сэди поскакала по крутым каменным ступенькам вниз, к сцене. Она встала в самом центре и принялась декламировать строки из разных пьес, слушая, как слова отражаются от огромной массы камней.

Дилан присел на одну из верхних ступенек и понаблюдал за ее экспериментом. Потом откинул голову назад и подставил лицо теплым солнечным лучам. Сэди не единственная, для кого это утро стало утром признаний. Он ждал, что ему станет стыдно или что его начнут жалеть и все такое после рассказа о незадачливой родне. Но вместо этого его застаревшая боль показалась ему ничтожной по сравнению с ее открытой кровоточащей раной. И все же он был рад, что поделился с ней. Сэди это тоже помогло, подумал он. Было заметно, как полегчало у нее на душе.

Может, она уже готова отпустить прошлое – и не только на словах, лишь бы заручиться его поддержкой и денежками.

И если это так… тогда то, что он запланировал на сегодняшний вечер, поможет ей совершить этот прыжок.

Библиотека Цельса – ее любимое место в Эфесе, решила для себя Сэди, пробегая пальчиками по древней каменной резьбе. Она не уставала удивлять ее. Вы только представьте все те знания, которые хранились тут во времена оно! Одно из позднейших зданий римского периода, оно наслаждалось своим величием всего сто сорок два года, пока землетрясение и последовавший за ним пожар не уничтожили его, оставив один фасад, но даже тот был стерт с лица земли два столетия спустя после очередных толчков земной коры.

Как ни странно, то, чем она любовалась сейчас, было отстроено заново руками ее современников; они нашли способ вдохнуть жизнь в бесформенную груду камней. Непонятно как, но это у них получилось. Может, и у нее получится.

Она повернулась и увидела, что Дилан стоит у ступенек, ведущих в библиотеку, и разглядывает колонны и статуи. Улыбнувшись, она подошла к нему. Она знала, что Эфес способен отвлечь их от дурных мыслей, особенно в это утро. Никакого бизнеса, ничего личного – только древние римляне.

– Это невероятно, правда? – Сэди встала рядом с ним и снова посмотрела на фасад.

– Впечатляет, – согласился с ней Дилан.

– Здесь столько истории… Другой мир. – Вот где она хотела сегодня оказаться. В другом мире.

Дилан повернулся к ней, его глаза скрывали большие темные очки.

– Знаешь, я что-то не припоминаю, чтобы тебя раньше так интересовала история.

– Может, и не интересовала, – пожала плечами Сэди. – В Англии все такое знакомое, родное. Но здесь… прошлое буквально сбило меня с ног. И мне захотелось узнать все.

– Но зачем? – удивился Дилан. Сэди нахмурилась, глядя на него. Ей следовало знать, что мистера Очередная Большая Возможность вряд ли привлекут преданья старины глубокой. – Нет, серьезно, мне любопытно. Почему это так много для тебя значит?

– Ну, я думаю, потому, что… мы узнаем, откуда мы родом. Где были и как много нам еще предстоит пройти. История многому нас учит.

– Возможно. – Дилан снова посмотрел на библиотеку. – Но я не уверен, что она может поведать, что ждет нас впереди.

– Ты никогда не слышал, что история повторяется? – спросила она.

– Слышал, конечно. Но мне приятнее думать, что мы не просто сумма того, что с нами произошло.

Сэди проследовала примеру Дилана и тоже посмотрела на развалины. И совершенно неожиданно увидела то, чего не замечала раньше – трещины, места реставрации, отсутствующие куски.

К тому же она была абсолютно уверена, что говорят они вовсе не о древних греках и римлянах.

Неужели он прав? Они больше чем сумма прожитого?

Как он может это утверждать, когда все, о чем он рассказал ей сегодня – об отце, о семье, – и сформировало его как личность? Естественно, он не верил, что может накрепко привязаться к чему-то, с такими-то генами. Ей также стало понятно, почему он так отчаянно старается не упустить новые возможности – от скольких вещей ему пришлось отказаться ради матери и сестры? Это просто чудо какое-то, что он вообще поступил в университет, где и встретился с Адемом.

– Пойдем, – потянул он ее за руку. – Нам пора двигаться дальше, если мы хотим увидеть все.

Они бок о бок пошли по мощеной дорожке через очередные террасы, храмы и полусобранные мозаики античного города.

– Я хочу сказать, посмотри на людей, которые жили тут когда-то, – внезапно произнес Дилан, и Сэди нахмурилась, пытаясь связать его вопрос с прерванным разговором.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, они возвели этот внушительный город, пережили вторжения врагов и кровопролитие, были греками, римлянами, византийцами… а потом река постепенно заилилась, грянуло землетрясение, и все начало рушиться. И я могу поспорить на все, что угодно: они не подозревали об уготованной им участи, несмотря на прекрасное знание истории, даже если такое бывало и прежде.

– Я думаю, всегда случаются повороты, которые невозможно предвидеть, – признала его правоту Сэди. – А может, иногда мы сами решаем выбрать надежду на лучшее.

Как сделала это она, мечтая о долгой счастливой жизни с мужем.

– Ты знаешь это лучше других, да? – Он улыбнулся ей так, словно хотел извиниться, хотя ничего плохого не сказал. Видимо, сказка со счастливым концом не для нее. И в этом нет его вины. – Просто становится грустно, когда подумаешь, как люди наблюдали за тем, как мельчает бухта, лишая их доступа к Эгейскому морю, – единственное, на чем, собственно говоря, и держался этот город, – и мало-помалу к ним приходило осознание, что им больше не для чего здесь оставаться.

«Не для чего здесь оставаться…» Эти слова впились в ее мозг. Теперь она была точно уверена – там, у библиотеки, они перестали говорить об античной истории.

– Это какой-то замысловатый способ сообщить мне, что моя бухта заиливается? – Она резко остановилась посреди тропы, нисколько не заботясь об идущих позади туристах, которым пришлось обходить внезапно возникшее на их пути препятствие. Внутри ее клокотал гнев, и только он сейчас имел значение.

Дилан оглянулся на нее и тоже остановился.

– Твоя бухта? – в замешательстве переспросил он.

– «Азур», – припечатала Сэди. Как будто он не понял, о чем она толкует! – Знаешь что, давай оставим метафоры в покое. Если ты считаешь, что у моего отеля нет будущего, что его невозможно спасти, скажи об этом прямо.

– Ты не права, – удрученно покачал головой Дилан.

– Неужели? – Сложив руки на груди, Сэди топнула ногой по древним камням и замерла в ожидании ответа.

Пусть только посмеет отрицать очевидное.

Если у него хватит смелости.

Неужели эта женщина действительно сошла с ума?

Дилан схватил ее за руку и утащил с дорожки в тенек старого корявого дерева у полуразрушенной стены. Может, у нее солнечный удар? Он выудил из рюкзака бутылку воды и протянул ей.

– Вот, попей, – сказал он и вздохнул, когда она ухитрилась сделать несколько глотков, не отрывая от него горящего взора. – Послушай, я верю, что «Азур» можно спасти, о’кей? Просто я не уверен, что ты – тот человек, который сделает это.

Она оторвала бутылку от губ и как-то сразу упала духом.

– Ты не веришь в мои способности, – подавленно констатировала она.

Он выругался про себя. Он вовсе не это имел в виду. Господи, сколько еще раз он здесь напортачит?

– Я верю, что ты можешь это сделать. Но я до сих пор не уверен, что ты действительно этого хочешь.

– Опять двадцать пять. – Он сунула бутылку ему в руки, и по его пальцам стекло несколько холодных капель воды. – Я уже привела тебе миллион доводов…

– При этом ни одного раза не прозвучало: «Потому что я рождена для этой работы».

– А кто рожден? Никто, Дилан! Никто не ожидает этого от своей работы.

– Ты – должна. – Он сделал долгий глоток. – Ты не все. Разница между тобой и большинством других людей заключается в том, что у них нет иного выбора. А у тебя он есть. И обязательства – это не страсть, Сэди.

– Отлично. – Он посмотрела на него волком и отступила назад. Создалось ощущение, что между ними пролегла пропасть. – Если этот проект слишком велик для тебя, если обязательства слишком тяжелы, просто скажи. Я найду другой способ спасти отель.

«И найдет ведь», – подумал он. Он потер кулаком уставшие глаза. Как простой осмотр достопримечательностей мог превратиться в такое сложное и запутанное предприятие?

– Я знаю, что отношения между нами сложились весьма странные. – Ее голос стал мягче, и от этого Дилан начал нервничать еще сильнее. – Но я клянусь, что не прошу о чем-то, выходящем за рамки бизнеса и финансовой поддержки, если тебя это тревожит. Я… да, я думала, что между нами может что-то быть. Но я не пытаюсь привязать тебя с себе или отвратить тебя от прочих возможностей.

«Между нами может что-то быть…» Вот оно, преуменьшение года!

– Я и не подозревал тебя ни в чем подобном. – И вправду не подозревал. Пока она это не озвучила.

– Ну… хорошо. – Она неловко переступила с ноги на ногу, и он прекрасно понял, что ее щеки заалели не только от солнца. – Итак, ты в игре или нет?

Она хочет получить ответ прямо сейчас. Несколько дней они ходили вокруг да около – история, бизнес, море, красивые пейзажи и древние руины, – и вот ей срочно приспичило узнать.

– Не могли бы мы обсудить это за ужином? – спросил он. Если он все правильно рассчитал, сегодняшний вечер – идеальное время для того, чтобы представить весь план целиком. Шанс оторваться от созерцания прошлого и подумать наконец-то о будущем.

И тогда шанс услышать от нее «да» будет куда выше, чем на пыльной тропинке заброшенного города.

Но Сэди уперлась, словно ослица:

– Нет. Я хочу знать прямо сейчас. Ты будешь рекомендовать своему правлению инвестировать в «Азур»?

Когда она стала такой упрямой? Или всегда была, просто он не замечал этого? Не за это ли полюбил ее Адем? Дилан уже и не помнил. Нынешняя Сэди, та, в которую он постепенно влюблялся всю эту неделю, практически вытеснила Сэди из прошлого.

Он набрал в легкие воздуха и нырнул в омут головой.

– У меня есть для тебя другое предложение. – Господи, ну почему его сердце колотится, словно бешеное?

– Еще одно?

– Да. Я помогу тебе спасти «Азур», если ты этого действительно хочешь.

– Да, хочу, – поспешно выпалила она, но он вроде бы уловил в ее голосе нотку сомнения, или ему показалось?

– Не торопись и выслушай меня до конца, прежде чем принять окончательное решение.

– Я и так уверена.

– Правда? А мне кажется, ты хочешь большего. И я могу дать тебе это.

Он видел, что она раздумывает над его словами. Соблазн был слишком велик.

– Что? – надулась она.

Вот они и подошли к самому главному. У него есть один-единственный шанс оторвать ее от этого проклятого места.

– Я недавно принял сеть отелей, по большей части располагающихся в Британии. И хочу превратить их в роскошные спа-центры. Думаю, ты тот человек, который может помочь мне в этом.

От изумления ее брови полезли на лоб и застыли там над округлившимися глазами.

– Я… я не знаю, что и сказать.

Это значит, что она готова рассмотреть его предложение, не правда ли? Пришла пора немного поднажать.

– Ты будешь дома, в Англии, со своей семьей, – принялся он добавлять меда в и без того сладкую сделку. Он провел с ней достаточно времени, чтобы понять, о чем она мечтает на самом деле, даже если сама она не желает в этом признаваться. – И Финн будет рядом с бабушкой и дедушкой. У тебя будет поддержка, помощь и постоянная щедрая зарплата. Если ты хочешь, мы можем взять «Азур» под крыло этой сети, поставим здесь управляющего… но отель останется вашим, твоим и Финна.

Дилан понятия не имел, как это провернуть и что скажут его юристы, но он был готов пообещать ей все, что угодно, лишь бы выбить из нее согласие.

Чтобы иметь повод находиться рядом с ней, видеть ее как можно чаще, включить ее в свою жизнь. Любым способом.

Он делает это не только для себя, но и для нее, убеждал себя Дилан. За такую возможность другие люди готовы руку себе отгрызть.

Другие, но не Сэди. Ее все еще одолевали внутренние метания.

– Ты просто подумай, – сказал он, и она молча кивнула, прикусив нижнюю губу.

Он не смог устоять. Момент был совершенно неподходящий, все шло не так, как он планировал, и говорили они исключительно о делах. Он должен поцеловать ее, прямо здесь и сейчас. Пока не сошел с ума от желания.

Глава 13

Она поняла, что он собирается сделать, за долю секунды до того, как он шевельнулся. Поняла по глазам, по смягчившимся чертам лица. Но как и в прошлый раз, Сэди знала, что должна уйти, испариться, любым путем избежать этого.

Но не захотела.

Его рука легла на ее талию, и она позволила ей остаться там. Резкий вдох обжег легкие огнем. И когда он склонился к ней, она потянулась ему навстречу, и их губы сложились, как два кусочка головоломки, словно были предназначены для поцелуя.

Словно она ждала этого всю свою жизнь.

Неужели этот удовлетворенный стон издала она? Видимо, да, судя по тому, что Дилан обнял ее второй рукой и прижал к себе, а поцелуй стал еще глубже. Всю неделю они шли именно к этому, теперь у нее не осталось сомнений. Сэди не знала, то ли история повторяется, то ли будущее ставит под вопрос ее маниакальную привязанность к прошлому, но все происходящее, этот момент, этот поцелуй были предначертаны судьбой.

Что ждет их дальше, вот что неясно.

Несколько долгих минут спустя Дилан чуть отстранился от нее, чтобы сделать вдох. Его лицо находилось так близко, что она могла рассмотреть каждую искорку в его глазах, каждую тревожную морщинку на лбу. Похоже, он тоже не ведал, что готовит им будущее, и от осознания этого Сэди немного полегчало.

Дилан прочистил горло:

– Так ты подумаешь над этим? То есть над моим деловым предложением?

Сэди прикрыла глаза и рассмеялась. Этот мужчина – бизнесмен до мозга костей!

– Да. Я подумаю.

Он отпустил ее талию, она отступила от него и глубоко вздохнула.

– Нам пора возвращаться, – сказал Дилан. – У меня грандиозные планы на сегодняшний вечер. Ты будешь в восторге.

Что-то еще более грандиозное, чем поцелуй? Сэди сомневалась, что такое возможно.

– Ну, тут в общем-то больше не на что смотреть. Остались только сувенирные лавки. Если ты переживешь без магнитика с библиотекой Цельса…

– Не думаю, что мне понадобятся сувениры, чтобы запомнить этот день, – сказал Дилан, не сводя с нее глаз. – Я даже на смертном одре не забуду Эфес.

– И я тоже, – призналась Сэди.

Они медленно побрели вниз по холму, практически бок о бок. Сэди раздумывала, стоит ли ей взять его за руку – в юности это было непременным условием, когда ты с кем-то целовался впервые. Но, с другой стороны, Дилан не из тех парней, которые ходят, взявшись с подружкой за ручки.

Сэди промолчала практически всю дорогу на обратном пути в «Азур» и лишь сильнее сжала зубы, проезжая то место, где они останавливались утром. Ей было не до разговоров, надо было о многом подумать. Например, о работе в спа-центрах Дилана, не говоря уже о головокружительном поцелуе.

Почему он предлагает ей это сейчас? Он приехал сюда, чтобы вывести «Азур» из цейтнота, а теперь, похоже, полностью поменял свои планы. И как бы она ни была благодарна ему за заботу… она не могла избавиться от мысли, что он просто ищет способ оставить ее при себе, не давая при этом никаких обещаний.

Что за глупые мысли! Они один раз поцеловались, вот и все. Но если бы они захотели пойти дальше… что потом? О чем вообще можно говорить, если Дилан ясно дал понять, что он не из тех мужчин, которые задерживаются надолго?

Возможно, ей надо отделить дела от личной жизни, но это абсолютно исключено, потому что наследство ее мужа и есть ее бизнес, а предложение старинного друга, скорее всего, несет в себе послание типа: «Предлагаю тебе дружбу с дополнительными бонусами».

Нет, это нечестно. Что бы ни происходило между нею и Диланом, это было гораздо больше чем простая интрижка. Она чувствовала это. То, что происходит между ними, имеет значение.

Но не настолько большое, чтобы заставить его пересмотреть свою жизненную философию, даже если бы она захотела этого от него.

Сэди вздохнула. Если она примет его предложение, то придется бросить «Азур», отказаться от своих клятв и обязательств. И вообще, стоит ли рисковать своим сердцем ради новой работы? Она наконец-то призналась себе, что Дилан Якобс долгие годы занимал в нем крохотный уголок, и, если она позволит ему расширить свое пространство, он захватит его целиком, и она уже не отвоюет его обратно.

Нет, риск слишком велик.

– Ты в порядке? – подал голос Дилан.

Она кивнула, только теперь заметив, что уже паркуется у отеля. Когда они успели доехать?

– Каковы планы на вечер? – без особого энтузиазма поинтересовалась Сэди. Ей нужно как следует отмокнуть в ванной и пораньше лечь спать, чтобы привести свои мысли и чувства в порядок, но у Дилана сегодня последний день в Турции.

Он одарил ее загадочной улыбкой, вылезая из автомобиля.

– Встречаемся в лобби в восемь. Это сюрприз.

Ага, именно этого ей сейчас не хватает. Еще больше сюрпризов.

– Ты хотя бы можешь намекнуть, как мне одеться?

– Как пожелаешь. – Он наклонился, забрался в машину и припечатал ее губы поцелуем. – Ты для меня во всех нарядах прекрасна.

Он поднялся по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, и исчез за дверями отеля, оставив Сэди в еще большем недоумении.

На этот раз Дилан не стал нервно мерить лобби шагами. На улице уже ждала машина, он был одет в свой лучший костюм и накрахмаленную белоснежную рубашку. Все будет хорошо.

Как только появится Сэди.

И она не заставила себя ждать. Он повернулся, стоило лифту издать знакомый сигнал, двери раскрылись, и у него перехватило дыхание от вида Сэди.

– Вау! – Ему бы следовало быть покрасноречивее, но по тому, как порозовели ее щеки, он понял, что естественная реакция – это тоже неплохо. – Ты просто сногсшибательна!

– Спасибо. – Она посмотрела на свое красное коктейльное платье и слегка покачала бедрами, заставив юбку подняться и опуститься. У Дилана сразу же напрягся каждый мускул.

Если бы он не знал Сэди, он бы поклялся, что у нее на этот вечер имеются свои собственные планы.

– Я берегла его для особого случая, – сказала она, беря его под руку. – Я подумала, что сегодня как раз такой.

– Очень надеюсь на это.

Они направились к выходу.

Теперь, когда она находилась так близко, Дилан почувствовал, как дрожат ее пальцы, да и голос тоже. Похоже, только платье и придавало ей немного уверенности, в душе же она тряслась, как осиновый лист. Ему стало немного легче, потому что у него самого нервы могли сдать в любую минуту.

– Я… я отправила тебе предложение по электронной почте. Я имею в виду, насчет «Азура». – Правда? Он даже не зашел на почту! И это говорило само за себя – его приоритеты менялись на глазах. – Мы рассмотрим его чуть позже, если захочешь…

Дилан покачал головой:

– Это вполне может подождать до завтра. Сегодня больше нет места бизнесу, он это чувствовал. Сегодня речь пойдет только о них. Но Сэди и Адем были так тесно связаны между собой… сумеет ли он разорвать эти путы?

Такси вмиг домчало их до гавани, и Дилан расплатился с водителем, щедро дав на чай. Если все пойдет по плану, он не понадобится им до самого утра.

Сэди осмотрелась вокруг. Город сверкал в осенней ночи тысячами огней.

– Бухта? Что мы здесь делаем?

– У меня есть друг, у которого есть яхта, и он у меня в долгу, – пояснил Дилан по пути к означенному судну. – Поэтому сегодня мы ужинаем на борту «Мэри Белл», а готовить нам будет один из самых прославленных поваров современности. И если ты не против, мы можем выйти в Эгейское море.

– На всю ночь? – стрельнула она в него глазами.

– Да. Там есть две спальни со всем, что нам может понадобиться, но если ты решишь вернуться раньше… – Он замолк. – Все будет так, как ты пожелаешь, Сэди. Я просто хочу устроить для тебя особый вечер.

Она неуверенно кивнула и снова принялась терзать зубами нижнюю губу – при виде этого у Дилана всегда возникало безумное желание поцеловать ее.

– Ладно.

Яхта действительно оказалась роскошной, друг не обманул, и, глядя на то, как Сэди стоит на носу уходящего в открытое море судна и смотрит на журчащую за бортом темную воду, Дилан понял – он поступил правильно, приведя ее сюда. Им нужна эта ночь, даже если это единственное, что у них будет.

И если такова их судьба, он намерен насладиться каждым мгновением с нею.

Прихватив в баре бутылку шампанского и два бокала, он направился к Сэди.

Она стояла и смотрела на воду, темную, постоянно меняющуюся в призрачном свете луны. Обед был – пальчики оближешь, из четырех блюд, так что не зря они поголодали немного, пропустив в Эфесе ланч. Беседа текла легко и непринужденно, особенно после того, как Дилан объявил мораторий на деловые разговоры. Прошлое тоже никто из них не горел желанием обсуждать.

Вместо этого они болтали о Финне, о городах, в которых недавно побывал Дилан, о местах, которые хотелось бы посетить ей, о ее сестре и родителях – о чем угодно, только не о том, что происходит между ними.

Прямо как на первом свидании.

Но обед подошел к концу, и теперь она должна решить, что будет дальше. Дилан предоставил выбор ей – наверное, именно поэтому он исключил из этого вечера все постороннее.

Остались только он и она.

Ни отеля, ни прошлого, ни мужа. Ничего.

Она поежилась, и Дилан без лишних слов накинул ей на плечи пиджак.

Здесь, в море, были только Сэди и Дилан. И только ей решать, к чему это приведет.

Но лишь на одну ночь.

Вот главная причина, по которой он вырвал ее из реального мира. Не просто чтобы сделать ей приятное в конце визита. На чем бы она ни остановилась, этому придет конец, как только они ступят на землю. Он пойдет дальше. Возможно, они будут деловыми партнерами, а может, и нет. Но как бы ни повернулись сегодня события, она очень надеялась, что они останутся друзьями.

Только друзьями.

И не более.

– Ты так задумчива. – Дилан привалился к лееру рядом с ней и немного откинулся назад, чтобы лучше видеть ее. Огни яхты освещали его лицо, а значит, она должна быть в тени, решила Сэди. И все же он во все глаза смотрел на нее. – Предполагалось, что ты будешь расслабляться и отдыхать.

Сэди повернулась спиной к воде, и он начал потихоньку придвигаться к ней, пока не коснулся ее правого бока. Даже через одежду она ощущала жар его сильных мускулов.

Никаких претензий на то, что находилось за пределами этого мига. Ни единого намека на спальню.

Сэди сделала резкий вдох, голова закружилась от его аромата, смешанного с запахом моря. Господи, как же сильно она его хочет! И как приятно признаться в этом себе самой, после стольких долгих лет.

Может, она всегда его хотела. Но страсть и любовь – разные вещи, а любила она Адема.

Как ни странно, именно эта мысль сделала возможным все остальное. Это не любовь – никогда не было и не будет ею с таким мужчиной, как Дилан. Для него любовь – это обязательства, а значит, она исключается. Что бы он ни чувствовал по отношению к ней, он не позволит своим чувствам выйти за пределы сегодняшней ночи – значит, и она тоже.

Переспать с ним не значит изменить памяти Адема, это вовсе не то, чего она так боялась. Не собирается ведь она, в самом деле, запереть себя в монастырь на всю оставшуюся жизнь. В тридцать два года это выглядит немного непрактичным, даже для нее.

У нее может быть это. Всего одна ночь, и все. Она уступит своему любопытству, которое терзало ее с самого первого дня знакомства с этим мужчиной и которое за прошедшую неделю разрослось до неимоверных размеров.

Главное, чтобы завтра утром она могла унести с собой свое сердце. Нетронутым. Ведь оно похоронено в Англии, рядом с мужем.

Приняв решение, Сэди поднялась на цыпочки прежде, чем успела передумать. Глаза Дилана расширились, его рука легла ей на спину. Но он не двинулся с места. Он по-прежнему оставлял все за ней.

Сэди закрыла глаза, подставила ему свои губы и взяла то, что хотела.

Сначала поцелуй был нежным, ласковым, как тогда, в Эфесе. Но через мгновение все изменилось.

– Боже, Сэди, – выдохнул Дилан. Он обнял ее и прижал к себе, приподняв над палубой так, что она едва касалась досок носками туфель. Так можно было бы и за борт упасть, если бы не железные объятия Дилана.

Сэди знала, что с ним она в безопасности.

Он ни за что не отпустит ее.

– Ты не представляешь, как долго я этого ждал, – прошептал он, пока она покрывала поцелуями его щеки и шею.

– Не дольше, чем я. – Она чмокнула его в ямочку у ключицы, словно в благодарность за то, что он сразу после обеда развязал галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

Он просунул ногу меж ее бедер, красное платье задралось выше колен, и Сэди чуть не потеряла голову.

– Правда? – Он снова наклонился к ней для поцелуя. – Ты тоже этого хотела?

– Всегда, – призналась она. – Просто не думала, что это возможно.

Или допустимо.

– Сегодня – наш вечер. Никаких призраков, никакого прошлого, между нами ничто не должно стоять.

Сэди заглянула в его глаза, потемневшие от желания, и закрепила соглашение очередным поцелуем.

– Только мы. Только на одну ночь. – Она сглотнула, собирая остатки храбрости, в которой она очень нуждалась. – Как насчет того, чтобы показать мне обещанную спальню? Ты вроде говорил, что здесь их аж целых две.

Дилан улыбнулся хищной волчьей улыбкой. Господи, на что она только что подписалась? И как все прочее в ее жизни сможет ужиться с нынешней ночью?

– Ваше желание для меня закон, – сказал он, и Сэди поняла, что все остальное не важно.

Сегодня она собирается жить одним днем и наслаждаться каждой секундой бытия.

Глава 14

Дилан проснулся от ощущения утраты чего-то важного. Он с трудом приоткрыл усталые глаза, подождал, пока взгляд сфокусируется, и тут же нахмурился, увидев, что Сэди уже встала и натягивает свое шикарное платье на не менее роскошное тело. Не глядя на кровать, она поискала туфли и обулась.

Ха! Вот вам и гром среди ясного неба.

Ночь оправдала все его ожидания, и даже больше. Их тела будто были созданы друг для друга, они слились в единое целое и двигались в унисон. Он и представить не мог, что такое вообще бывает. Что бы ни происходило между ними на этой неделе, все изменения пошли им на пользу и необычайно сблизили их.

Но, видимо, эта идеальная связь прервалась с восходом солнца.

– Доброе утро. – Он сел на кровати и позволил простыням соскользнуть с мускулистого торса.

Сэди подпрыгнула от неожиданности, и он удовлетворенно хмыкнул.

– Ты проснулся.

– Ты тоже. И уже успела одеться.

– Да, ну… мы уже вернулись в гавань, – пробормотала она.

– Значит, пришла пора возвращаться в реальность, да?

– Думаю, да.

– Ты должна была разбудить меня. – Он попытался придать голосу легкости, чтобы разбить то странное напряжение, которое возникло между ними. – И предпочтительно перед тем, как ты натянула на себя эти противные тряпки.

– Полагаю, обычно улизнуть тайком после ночи любви – твоя привилегия, да? – Она хотела пошутить, но слова упали между ними тяжелыми камнями, и настроение Дилана резко пошло вниз.

– Ты собиралась улизнуть от меня?

– Нет! – стушевалась Сэди. – То есть ты же знаешь, где меня найти, правильно?

Это единственная причина? Господи, что произошло в ее милой головке между тем, как он заснул без задних ног, насытившись прекрасным телом, и его пробуждением? Дилан понятия не имел и не был уверен, что ему будет дозволено это узнать.

– Значит, возвращаемся к «Азуру», – сказал он. Похоже, их мораторий на деловые разговоры тоже подошел к концу. – Это следующий пункт повестки дня?

– А как же иначе? – пожала плечами Сэди. – Я хочу сказать, у тебя сегодня днем самолет, а ты до сих пор не ознакомился с предложением, которое я тебе выслала. Не забывай, через пару дней я сама лечу в Англию за Финном. Пора вернуть его домой.

Домой. Выходит, Турция для нее все еще дом. Понятно.

Дилан потянулся за брюками. Говорить о бизнесе нагишом как-то не слишком уютно.

– Забудь пока об «Азуре». Ты обдумала мое предложение? – Не успел Дилан закончить фразу, как понял, что надо было подобрать другое слово. Какое угодно, только не «предложение».

– Я… я не уверена, что это хорошая идея.

– Из-за сегодняшней ночи?

– Из-за многих вещей. – Она прикусила губу, и Дилану пришлось сесть на свои ладони, чтобы удержаться и не потянуться к ней за поцелуем. И не вернуть ее обратно в прошедшую ночь. – Ты не передумаешь просить за «Азур» перед советом директоров? Даже если руководить отелем буду по-прежнему я?

– Конечно нет, – еле выдавил он из себя. – Ты продемонстрировала неплохой потенциал города Кушадасы и самого отеля. Я поговорю с ними, как только приеду.

– Отлично. Спасибо.

В комнате повисло неловкое молчание, такое ощутимое, что его можно было потрогать. Дилан не выдержал, поднял с пола рубашку, накинул ее на плечи и направился в ванну.

– Почему бы тебе не подняться наверх и не проверить, не дадут ли нам чего-нибудь на завтрак? – бросил он на ходу. – Я буду готов через пару минут.

Если они собираются заниматься делами, он должен принять душ, выпить кофе и плотно подкрепиться. Будем надеяться, что еда и питье заполнят пропасть, разверзшуюся у него в груди.

* * *

Сэди прекрасно держала себя в руках, пока они не добрались до отеля, чем безумно гордилась. Сегодня утром было очень легко поддаться соблазну и упасть в объятия Дилана. Еще чуть-чуть продлить идеальную ночь. Нужно было просто повернуться и обнять его. Но это лишь продлит агонию.

Поспорив с самой собой в тихой ночи, Сэди пришла к выводу, что больше нельзя позволять ему приближаться к себе. Это будет мучительно больно.

Как она сможет вернуться к деловым отношениям или просто остаться с ним друзьями теперь, когда она знает, каково это, когда ее обнаженная кожа касается его кожи, а его тело впечатывает ее тело в кровать в несказанном экстазе? Сумеет ли она вообще думать о чем-то другом?

Но она должна. Как бы он ни дулся после утренней отставки, каким бы обиженным ни выглядел, больше Дилану все равно ничего от нее не нужно. О да, он вполне способен убедить себя, что между ними что-то может быть, но только без обязательств. Обязательства не для него. Он не Адем, и нельзя забывать об этом. Все время держать в поле зрения эту мысль.

Или она легко и непринужденно соскользнет в океан любви к этому человеку.

А вот это уже будет предательством. Не клятв у алтаря, нет. Сэди знала, что, будь Адем жив, она никогда не пустилась бы в подобную авантюру, не стала бы даже пытаться выяснить, что могло бы быть между нею и Диланом. И не предательством памяти мужа. Тоже нет. В этом Рейчел права – Адем предпочел бы, чтобы она снова стала счастливой, а не чахла всю оставшуюся жизнь в одиночестве.

Она предала бы сама себя. Предала бы то, что она хотела от своего будущего, в чем нуждалась. Вполне возможно, Дилан прав, утверждая, что «Азур» не ее мечта, но он не понимает, что отель всего лишь часть гораздо большего. Это шанс для нее жить своей собственной жизнью с сыном, и она не желает, чтобы эту жизнь омрачило появление мужчины, который придет, заставит их полюбить себя, но не сможет остаться. Она не могла так поступить с Финном… да и с собой тоже.

Может, в один прекрасный день Дилан изменится, найдет что-то или кого-то, ради чего можно поступиться свободой. Но она не могла дерзнуть и начать выяснять, не является ли она таким человеком. Ведь это заденет и Финна.

Обязательно заденет. Всего одна неделя, одна волшебная ночь – и она пребывает в растрепанных чувствах. Что же будет дальше? Она должна быть спокойной и надежной ради своего сына, а Дилан Якобс – полная противоположность и спокойствию, и надежности.

– Мне нужно собрать вещи, – сказал Дилан.

Они стояли в лобби отеля, их разделяло более метра мраморного пола.

Сэди кивнула.

– Машина приедет за тобой в два. Я спущусь проводить тебя.

– Это не обязательно. – Его голос прозвучал так отстраненно, что у Сэди комок в горле застрял. Пришлось сглотнуть, прежде чем ответить:

– Обязательно.

– Отлично. Значит, увидимся.

Он направился к лифтам, даже не оглянувшись назад.

Сэди тяжко вздохнула и пошла к стойке администратора проверить, нет ли каких-нибудь важных новостей или сообщений, надеясь на то, что не выглядит слишком нарядной для столь рутинной работы.

Потом она поднимется к себе, примет ванну и порыдает без свидетелей.

Стрелки часов еле двигались по циферблату, но все равно неизбежно приближались к двум часам. Сэди еще раз поправила черный костюм и заложила за уши еще влажные волосы. Хорошо хоть косметика держалась стойко – под глазами уже нет расплывшихся темных кругов, как это было всего четверть часа назад.

Через – она снова сверилась с часами – двенадцать минут нужно будет спускаться в лобби. Тогда, если Дилан не опоздает, у нее будет десять минут, чтобы попрощаться с ним.

Этого безумно мало, но Сэди сильно подозревала, что ей не хватило бы и вечности. Она, как дурочка, сосредоточилась на том факте, что он скоро уйдет, и не успела задуматься над тем, что на самом деле ей никогда от него не избавиться – ни от воспоминаний, ни от чувств.

Может, Дилан и не из тех, кто привязывается к людям, но она-то именно такая – и ей следовало вспомнить об этом прежде, чем прыгать к нему в постель. Сэди никогда не питала склонности к романам на одну ночь, и не стоило начинать. С чего она вдруг решила, что обрела способность заводить краткосрочные интрижки? Почему бросилась в омут с головой?

Она вздохнула и села на кровать. Ей ужасно этого хотелось, вот почему. Она мечтала об этой единственной ночи и получила ее, и обратно ничего не вернуть. Да, по правде говоря, она не стала бы ничего менять.

Резкий стук выдернул ее из тяжких раздумий. Она поморгала – будем надеяться, водостойкая тушь не подведет! – и поспешила открыть дверь.

– Дилан.

Она думала, что у нее есть еще целых одиннадцать минут до встречи с ним. Что за напасть? Так нечестно!

Он, ни слова не говоря, отодвинул ее в сторону и прошел в комнату. Сэди закрыла дверь. По выражению его лица она поняла, что ее ждет разговор, которым не стоит делиться со всем персоналом отеля.

– О’кей, через пятнадцать минут я уеду, но сначала я должен прояснить один вопрос. – Он держал руки в карманах, но по тому, как они оттопыривались, было видно, что руки его сжаты в кулаки. – Что будет дальше?

– Дальше? – искренне изумилась Сэди. Она всеми силами избегала этого вопроса. – Вернемся к деловым отношениям. Мы можем быть партнерами по бизнесу, и уж определенно останемся друзьями. Я надеюсь, что мы с Финном будем чаще видеть тебя в будущем.

Даже если каждый раз ее сердце будет рваться на части. Дилан был частью жизни Адема, и Финн заслуживает того, чтобы поближе познакомиться с ним. Просто ей нужно научиться скрывать свои эмоции, а в присутствии сына будет гораздо легче держать себя в руках.

– Значит, прошлая ночь была…

– Чудесной, – слабо улыбнулась Сэди. – Но как я уже говорила, большего от тебя не жду. Я не пытаюсь привязать тебя к себе или вытрясти из тебя какие-нибудь клятвы. Ну, если только обещание спасти мой отель.

– Звучит так, будто все, что между нами происходило на этой неделе, было подчинено единственной цели – выудить у меня инвестиции.

– Ты ведь знаешь, что это неправда, – с укором посмотрела на него Сэди. Что бы он ни думал о ней сегодня, только не это. Она не из тех, кто спит за деньги.

– Так уж и знаю? – приподнял он бровь.

– Очень на это надеюсь, черт побери! – Она тоже начала закипать. Еще десять минут – и они бы избежали этой батальной сцены, расстались бы, как цивилизованные люди. Но нет, он ворвался в ее апартаменты и затеял склоку!

– В таком случае мне ничего не остается, как только прийти к выводу, что ты поставила эксперимент, переспав со мной! – Каждое слово Дилана ранило, словно острая бритва. – Решила узнать, что ты упустила. А теперь заново хоронишь себя в своей старой жизни, цепляясь за древние планы, которые давно не работают!

– Похоже, тебе не слишком нравится собственное лекарство. Со сколькими женщинами ты поступил подобным образом за свою жизнь? – не осталась в долгу Сэди. – Тебе, значит, можно пускаться во все тяжкие на одну ночь, а потом давать даме от ворот поворот, но господь упаси женщину обойтись с тобой так же!

– Это совсем другое! – взревел Дилан. – То, что было между нами…

– Взаимное притяжение, с которым мы разобрались вчера ночью.

Ей было больно даже произносить эту ложь, но разве у нее имеется выбор? Просить большего и наблюдать за тем, как Дилан идет на попятный, так как ничего не может ей дать? Возможно, она задела его мужскую гордость, но лучше так, чем позволить ему окончательно растоптать ее самоуважение.

– Все гораздо сложнее, и ты прекрасно об этом знаешь, – чуть ли не прорычал Дилан, не давая ей ни малейшего шанса возразить.

Да она бы и не смогла.

– Даже если и так, ничего, кроме этой недели у нас все равно не будет, и было бы нечестно с твоей стороны заявлять обратное, – мягко проговорила Сэди. – Не надо притворяться. Мне нужно думать о Финне и об «Азуре», у тебя есть твой бизнес… Ради бога, Дилан, ты ведь скоро уедешь!

– Но я вернусь! Я обещал вернуться. – Из его уст это прозвучало как Клятва Века. Может, потому, что он понятия не имел, как выглядят настоящие клятвы.

– И мы всегда будем ждать тебя здесь как друга.

– Друга! – грубо расхохотался он. – Ты действительно думаешь, что мы можем остаться друзьями?

– Нам придется, – заявила прагматичная Сэди. – Потому что ничего другого ты не можешь мне предложить, Дилан.

– Я предложил тебе карьеру. Шанс начать все заново.

– Больше всего на свете я хочу иметь шанс построить будущее со своим сыном. – Чистая правда, пусть и не вся.

– А как же я? Ты реально собираешься разрешить своему мертвому мужу и его чертову отелю запереть себя в четырех стенах и отгородиться от возможного счастья?

Она могла бы посмеяться над этой жестокой иронией. Вот он стоит перед ней, плейбой до мозга костей, и просит большего, а она не может дать ему этого, как бы сильно ни хотела. Потому что он даже не знает, что это значит для нее.

– Ты всерьез заявляешь, что готов стать отцом маленькому мальчику, которого практически не знаешь? – Отразившийся на его лице шок и был ответом. – Вот именно. Дилан, ты не Адем, и я никогда не ждала от тебя того, что ты будешь им. Я понимала, что делаю. Но ты не человек обязательств, а мне нужна верность – и для Финна, и для себя. Стабильность и определенность – вот что нам требуется, особенно теперь. Ты не можешь дать нам это.

«Ты не Адем».

Неужели всегда все будет сводиться к этому? В итоге совершенно не важно, кто познакомился бы с ней первым, кто любил ее сильнее, кто что мог ей дать – он не Адем, и точка. И он всегда будет проигравшей стороной.

– Я не гожусь даже в качестве запасного парашюта, да? – прошептал он и увидел, как широко распахнулись ее глаза. Чувствует ли она кипящий в его душе гнев? Он очень на это надеялся. Но он также знал, что пора убираться подобру-поздорову, пока он не взорвался. Он никогда, никогда не причинит ей боли, но если они хотят остаться деловыми партнерами, некоторых вещей ни в коем случае нельзя допускать. – Я вообще не вариант.

– Мой выбор – Финн, – сказала она, при этом прекрасно понимая, что имел в виду Дилан. Она всегда предпочтет Адема – пусть даже память о нем, – лишь бы не двигаться вперед вместе с ним. И не дать ему шанса проверить, вдруг случится чудо из чудес, и на этот раз он сможет остановиться. – Твой выбор – очередная Большая Возможность. Так было всегда и так будет. Ты ведь сам это знаешь, Дилан.

– Как мой старик, да? – Да, он знал это, знал всегда, с самого детства. Но все равно было обидно слышать подобное от нее – от женщины, для которой, как ему показалось на мгновение, он мог бы стать чем-то большим. И лучшим.

– Я не это… – начала было Сэди.

– Именно это, – оборвал он ее. – Это.

Вот он, конец. Что еще они могут сказать друг другу?

– Мой помощник будет держать тебя в курсе событий, – сказал он. – Я уверен, что твое предложение пройдет без проблем.

Сэди молча кивнула. Видимо, получила то единственное, чего искренне хотела, подумал он. Хотя бы для одного из них эта неделя закончилась благополучно, и то хорошо.

– До свидания, Сэди.

Он развернулся на каблуках и вышел, надеясь, что машина уже ждет его внизу.

И не позволил себе поверить в то, что звук, раздавшийся за захлопнутой дверью, – это рыдание.

Глава 15

Сэди бросила чемодан на вторую кровать в гостевой комнате родительского особняка и принялась рыться в нем в поисках кардигана. В Англии оказалось холоднее, чем она помнила, но все равно здорово вновь очутиться дома. Пусть даже на время.

Все лучше, чем слоняться по «Азуру» в полном одиночестве.

По крайней мере, теперь с ней снова будет Финн. Как только они вернутся в Турцию, они вновь будут вдвоем противостоять огромному миру, и все будет отлично. Один взгляд на сияющее от счастья личико сына, когда он махал ей в аэропорту табличкой с надписью «Мамочка» в центре и нарисованными вокруг самолетиками, – и Сэди осознала: она поступила правильно. А когда он обнял ее за шею своими маленькими ручонками и крепко прижался к ней, она поняла, что другого выбора у нее просто не было.

Финн – единственное, что имеет для нее сейчас значение. Он все, что у нее осталось.

– Тук-тук. – В открытом дверном проеме появилась Рейчел, в каждой руке по чашке чаю. – Мама решила, что тебе это понадобится после долгой дороги.

– Определенно да. – Семья, чай, знакомое окружение… что еще нужно для счастья?

Восторженные крики на улице привлекли ее внимание, и Сэди подошла к окну с чашкой в руке. В дальнем конце сада Финн с кузенами играли в какую-то замысловатую игру с мячиком, тремя обручами и садовым стулом. Какими бы ни были правила, сын от души веселился, пусть укутанный в пальто и шарф, а не в майке и шортах, как в Турции.

– Мои сорванцы просто счастливы, что Финн приехал в гости и они могут все вместе играть, – сказала Рейчел, проследив за взглядом сестры. – Здорово, что дети собрались под одной крышей.

– Я знаю. – Сэди кольнуло чувство вины за то, что она держит Финна вдали от родных. – И родители Адема были рады забрать его на прошлые выходные.

Их тоже надо бы почаще навещать.

– Еще бы! Им, наверное, еще тяжелее.

– Они приезжали к нам весной, – тут же ощетинилась Сэди.

– Это не одно и то же, верно?

Еще как верно. Сэди села на краешек кровати и подула на чай, чтобы остудить его.

– Финн спрашивает, обязательно ли нам возвращаться в Турцию, – призналась она. – Ему тут так нравится.

Рейчел поежилась, присаживаясь рядом.

– Прости. Я не хотела.

– Но это же правда, так?

– Правда, да не вся. Если ты на самом деле счастлива в Турции, то и Финн будет там счастлив. Ты ведь знаешь детей, они всегда рады быть там, где находятся в данный момент, и ни за что не хотят уходить. Особенно если пришла пора ложиться спать. Двигаться дальше – не их стезя.

В отличие от Дилана. Сэди хихикнула в кружку при этой мысли.

– Кстати, как там дела в «Азуре»? – перевела разговор Рейчел. – Получилось что-нибудь с инвестором – в личном плане или профессиональном? – Она весело ткнула сестру локтем в бок.

– Дилан представит мое предложение совету директоров. Он считает, что они согласятся выделить денег. – Вот. Она произнесла его имя и не заплакала. Прогресс налицо. Да и само предложение было хорошим – они с Нилом проработали его за несколько недель до приезда безымянного инвестора, и ей пришлось лишь вставить ту информацию, которую Дилан запросил во время визита. Оставалось надеяться на добрый исход.

– А в личном плане? – не отставала Рейчел. – Давай, Сэди. Я же видела, как ты для него наряжалась, помнишь? Там явно что-то назревало.

– Если и назревало, то на одну ночь, – буркнула Сэди.

Рейчел нахмурилась:

– Этот идиот бросил тебя, получив свое?

– Ага. Ну нет. Я… мне кажется, это я бросила его.

– Что-то не очень на тебя похоже.

– Это был превентивный удар, – объяснила Сэди. – Он не любит брать на себя обязательства, а для меня было важнее остаться с ним друзьями и деловыми партнерами. Кроме всего прочего, Финну и так хватает в жизни неопределенности, дополнительные трудности нам ни к чему.

– И как ты это пережила? – с сомнением хмыкнула Рейчел.

– Нормально, – солгала Сэди. – Все к лучшему.

Просто нужно почаще повторять это себе. И ни в коем случае не сознаваться в тайном страхе, который не давал ей заснуть по ночам – а вдруг она все-таки по уши втрескалась в Дилана Якобса?

Она же не настолько глупа, не правда ли?

– Хотя знаешь, он сделал мне другое предложение. Деловое. – Надо срочно вернуть разговор в профессиональное русло. – Но тогда я должна была бы переехать обратно в Британию и отдать «Азур» в руки управляющего.

– Идеальный вариант! – От радости Рейчел даже начала подпрыгивать на кровати. – Вы с Финном могли бы жить дома и при этом сохранили бы «Азур»! Ты уже сказала маме с папой?

– Я не согласилась, – вздохнула Сэди.

Рейчел перестала прыгать.

– Потому что ты переспала с ним?

– Потому что… это как-то неправильно.

Конечно, ей все стало казаться неправильным с того самого дня, как Дилан уехал в аэропорт. Но насколько было бы тяжелее, если бы ей пришлось постоянно видеться с ним по работе! Нет, лучше уж так: она сидит себе в Турции, он путешествует по миру, заглядывая к ним время от времени с дружескими визитами. Зная Дилана, можно смело утверждать, что это будет не чаще одного раза в год.

Еще одна безрадостная мысль.

– Ну, не мне тебя учить, – сказала Рейчел, хотя по ее тону было понятно, что она совсем не против преподать сестренке пару уроков. – Ты знаешь, что делаешь.

– Очень на это надеюсь, – прошептала Сэди.

Иначе вполне возможно, что она допустила самую большую ошибку в жизни, прогнав Дилана прочь.

– Итак, мы перманентно пребываем в дурном настроении, – констатировала сестра Дилана Кэсси.

Тот без сил рухнул в деревянное кресло рядом с ней после многочасового забега с двумя племянниками по лесу, окружавшему их дом.

– Между прочим, ты могла бы быть полюбезнее с парнем, который вот уже целую неделю занимает твоих пострелят. – Особого труда это вообще-то не составляло. Чтобы развлекать двух мальчишек шести и девяти лет, требовалось много энергии и концентрация внимания, и это оказалось прекрасным средством отвлечения. К тому же было весело.

Куда веселее, чем постоянно прокручивать в голове, как все закончилось с Сэди.

Кэсси протянула ему бутылку холодного пива, и он с благодарностью принял ее.

– Не хочешь рассказать мне об этом?

– Не понимаю, о чем ты, – солгал Дилан.

– Серьезно? – приподняла бровь Кэсси. Она отставила свою бутылку и принялась загибать пальцы: – Во-первых, ты явился сюда без предупреждения. Ты вытаскиваешь детей из дома и затеваешь с ними игры на свежем воздухе, как только они начинают задавать тебе вопросы о твоей поездке. Ты так и не навестил мать, хотя уже давно здесь сидишь. И, самое главное, ты выпил почти все мое пиво.

– Я куплю тебе еще.

– Дело не в пиве, – вздохнула Кэсси. – Давай начинай, я слушаю. Рассказывай в деталях о своей скучной проблеме на работе, а я буду сочувственно поддакивать в нужных местах. Если только речь пойдет не о работе… – Она выпрямилась. – Тогда мне, пожалуй, будет очень даже интересно.

– Ничего особенного. – Дилан отхлебнул пива, радуясь тому, что в баре не нашлось того турецкого вина, которое он пил с Сэди. Чем меньше напоминаний, тем лучше на данный момент. Он поговорил с советом директоров, вынудил их одобрить инвестицию, передал дела своему помощнику и уехал к сестре. Он попросту не мог усидеть на одном месте.

– Значит, все дело в женщине, – пришла к выводу Кэсси. – Ладно, давай подумаем… Она замужем? Или просто дала тебе от ворот поворот. О, Дилан, неужели ты встретил женщину, которая тебя не хочет?

– Не совсем.

Хотя, может, это и есть правда? Да, он был нужен ей на одну ночь, но только на одну, и конец.

Дилан мысленно извинился перед всеми дамами, с которыми провел всего одну ночь, хотя он всегда был честен в таких вопросах и сразу давал понять, что продолжения не будет. Оказаться на другом конце было очень неприятно.

– Так что случилось? – Она подобрала под себя ноги, как любила делать в детстве. – Я сгораю от любопытства. Ты ведь не дашь сестре умереть такой страшной смертью?

Дилан вздохнул. Кэсси всегда была настоящей упрямицей. Уж если она во что-то вцепилась, то будет накрепко держаться зубами, как бультерьер. Придется ему приоткрыть карты.

– Я ездил в Турцию повидать одну старинную подругу и решить, смогу ли я помочь ей в делах. Мы… между нами установилась связь, которой не было раньше, вот и все. – Он пожал плечами. Ничего примечательного, никакой драмы, никакой дыры в груди, в которой клубится ярость, смущение и разочарование. Не на что смотреть, не о чем говорить.

– И это все? – недоверчиво покосилась на него Кэсси. – Ты переспал с ней, бросил ее, как обычно, и теперь что? Скучаешь по ней? – Она покачала головой. – Какой же ты идиот!

– Спасибо за поддержку. – Его младшая сестренка знала, как побольнее пнуть парня, который оступился и упал. По крайней мере, так утверждал ее первый муж. Второй пока на этот счет не высказывался. Дилану он нравился гораздо больше первого.

– Серьезно, Дилан, когда ты прекратишь убегать, даже не проверив, не может ли что-то сложиться? – Кэсси обвинительно махнула в его сторону бутылкой. – Ты всегда такой. Находишь ту, которая тебе нравится, заводишь интрижку, а потом сбегаешь прежде, чем начнется что-то серьезное. Похоже, что в этот раз все могло получиться! В последний раз я видела тебя таким убитым, когда сорвалась та сделка в Лондоне.

– А какой был смысл оставаться? – взвился Дилан. – Я хочу сказать, мы все прекрасно знаем, что в конце концов я все равно уйду, так? Как только на горизонте появится что-нибудь стоящее, я понесусь к нему сломя голову. Так зачем создавать лишние трудности себе и другим? – Он ничего не мог противопоставить обвинениям, которые Сэди бросила в его адрес. Он не останется – она не пойдет. Абсолютный дисбаланс.

– Да это просто лошадиный помет!

– Ты слишком долго следила за своим языком в присутствии детей.

– Могу высказаться и поострее, если это поможет! – Кэсси вздохнула, переместилась на самый краешек стула и уставилась на брата. – А тебе не приходило в голову остаться и побороться за нее? Этим мы все занимаемся, знаешь ли, когда кого-нибудь любим. Остаемся и утрясаем сложные вопросы. Каждое утро просыпаемся и решаем попробовать еще раз. Другого пути нет.

– Она велела мне уехать. У нее есть сын… обязательства. Там нет места для такого, как я. – Даже если ему показалось – на один краткий миг, – что он может идеально вписаться в их маленький мирок.

– Какого «такого»? Честное слово, Дил, если ты веришь в это, то ты еще глупее, чем я думала. Если отец бросил нас, это не значит, что ты поступишь так же. Ты, конечно, сможешь остепениться и, конечно, сможешь быть верным, когда встретишь подходящего человека.

– Откуда ты это знаешь?

Сам он не был уверен.

– Потому что ты уже сделал это однажды. – Кэсси откинулась на спинку стула и хитро уставилась на него.

– То есть? – не понял Дилан.

– Ты сделал это для нас с мамой. Ты долгие годы заботился о нас, был верен нам, делал для нас все возможное, даже когда мы сбивались с пути и творили черт-те что. – Она нежно улыбнулась брату, и Дилану показалось, что ее слова проникают ему под кожу и впитываются в кровь. – Тебе же не приходило в голову бросить нас, так?

– Нет. Никогда не приходило.

– И ты до сих пор с нами возишься. Проверяешь, все ли у нас в порядке. Ты помогаешь моим мальчишкам – и всегда будешь помогать. Вот почему я назначила тебя опекуном в своем завещании.

– Правда? – Почему он этого не знал? Если только Кэсси не решила, что это идея повергнет его в состояние шока. Что, вероятно, и произошло бы. До сегодняшней недели.

Кэсси кивнула:

– Еще как правда. Я их больше никому не доверю.

– Спасибо.

– И мы не единственные, – продолжила Кэсси. – Как насчет твоих друзей? Ты же сказал, что поехал туда, чтобы помочь старинной подруге. Ты всегда так поступал. Всегда летел друзьям на выручку. Это тоже верность, знаешь ли.

– Я никогда не думал об этом, – признался Дилан. Всю свою жизнь он был верен людям, которые много значили для него – своим друзьям, своей семье.

Правда острым клинком ударила его в грудь. Друзьям и семье? Так Сэди давно уже стала для него и тем и другим!

Он уже взял на себя кучу обязательств, даже не заметив, как это случилось!

Теперь осталось убедить ее в этом.

Может, он и не Адем. Но, может, он станет тем, кто ей нужен именно сейчас.

И возможно – только возможно, – он станет тем, кто нужен Финну. Ему ли не знать, какую важную роль играет отец в жизни мальчика. Может, он даже даст Финну то, чего они с Кэсси лишились, когда Дилану было десять лет.

Кэсси глотнула еще пива.

– Младшие сестры всегда правы, знаешь ли. Ну что, я пошла заказывать тебе билет до Турции?

Но Дилан уже звонил по телефону в авиакомпанию.

Сэди уставилась на могильный камень, неловко сжимая в руках цветы. Отец ждал ее в машине вместе с Финном, и времени у нее было в обрез – они ехали в аэропорт. Но она не могла не заглянуть на кладбище перед отлетом. Это казалось правильным.

И вот теперь она стояла и смотрела на памятник с именем любимого отца, сына, мужа и друга и не знала, что делать дальше.

Адема больше нет на Земле. Его родители хотели, чтобы он лежал неподалеку, но для нее бездушный холодный камень не являлся воплощением теплого, любящего, полного энтузиазма мужа. Для нее он навсегда растворился в жарком турецком лете и в коридорах «Азура». Там она ощущала его присутствие, здесь – нет.

Может, она пришла сюда и не за этим. Попросить благословения, или совета, или еще чего-нибудь. Поведать ему, что она должна жить дальше, двигаться вперед.

– Я всегда буду любить тебя, – сказала Сэди и положила цветы на могилу. – Но я думаю, ты и так это знаешь.

Она часто повторяла ему эти слова при жизни.

Сэди вздохнула, села на корточки и поправила цветы.

– У нас была чудесная жизнь, не правда ли? И мы произвели на свет такого красивого, умного мальчика. Но… я не думаю, что ты захотел бы, чтобы я навсегда застряла в прошлом. Мне начинает казаться, что я не смогу.

Она сглотнула, борясь со слезами, которые собрались в уголках глаз и были в любую минуту готовы пролиться ручьями.

– Я должна идти дальше. Я пока не уверена, в каком направлении, но это не важно, главное – быть готовой к наступающим переменам.

Если Дилан – не ее вариант, это не значит, что нет других. И в работе, и в любви.

– Ты всегда говорил, что важно следовать своим инстинктам, – продолжила она. – Если ты прислушиваешься к ним, то ничего плохого с тобой не случится. Ты говорил… – Она всхлипнула. – Ты говорил, что главным тестом для тебя было сделать мне предложение, когда мы были еще так молоды, без особых перспектив в жизни. А для меня – ответить тебе «да»… Вот когда я в последний раз руководствовалась своей собственной интуицией, потом же начала полагаться исключительно на твою. Теперь все изменилось. Я не знаю, что будет дальше, но… мне звонил помощник Дилана. У нас будут деньги на спасение «Азура». Поэтому я сделаю все, что нужно, а потом найду хорошего управляющего и уеду. Я буду часто приезжать туда с Финном, я обещаю, и отель будет принадлежать ему, когда он вырастет. Но чутье подсказывает мне, что нам следует жить здесь, в Англии, с нашей семьей… а там посмотрим. Я верю, что нужные двери откроются в нужное время. – Она попыталась улыбнуться, но вышло криво. – В конце концов, у тебя всегда так и было. До самого конца.

Жизнь Адема оказалась слишком короткой, и их счастье оборвалось до срока. Но оно навсегда останется с нею, и она пронесет его в своем сердце через всю свою жизнь, как самую большую драгоценность.

Она поцеловала пальцы и прижала их к памятнику.

– Люблю тебя, – прошептала Сэди.

А потом, вытерев слезы, она развернулась и направилась вперед, к автомобилю и к своему будущему.

Глава 16

Сэди с облегчением вздохнула, когда машина свернула на дорогу, ведущую к «Азуру».

– Почти приехали, – сказала она Финну, который лишь сонно поерзал в детском кресле, еще крепче прижимая к себе любимого мишку. – Почти дома.

Это их дом, по крайней мере пока.

Перелет был долгим и утомительным, с пересадкой в Стамбуле, где их вылет несколько раз откладывали. Финн вел себя изумительно, правда, но это путешествие измотало даже ее, что уж говорить о четырехлетнем малыше. И все же они справились, не без помощи бесконечных перекусов, пары новых игрушек, припрятанных именно на такой случай, и недолгого сна.

К тому же транзит дал ей время подумать – начать строить планы, разрабатывать идеи, которые в ближайшие недели должны были оформиться в нечто более осязаемое. Она возвращалась в Турцию, готовая к новому старту, к поиску новых возможностей. Уж теперь-то она их ни за что не упустит!

Конечно, от каких-нибудь знаков свыше Сэди бы не отказалась, но она решила для себя, что отныне и впредь будет полагаться исключительно на свои инстинкты.

– Приехали, – прошептала она сыну, когда автомобиль остановился.

Он пару раз непонимающе моргнул, потом распахнул глазенки.

– Уже «Азур»?

– Да, «Азур». Готов вернуться в свою комнату, к своим игрушкам? Эсма очень по тебе скучала.

Сэди открыла дверцу. Финн выпрыгнул из машины, и она последовала его примеру. Тем временем шофер достал из багажника их чемоданы.

– Спасибо, – поблагодарила она его и застыла на мгновение, глядя на отель. Ее отель. Ей нравилось, как звучат эти слова.

Знакомая вывеска горела на солнце над стеклянными дверями центрального входа. Сэди улыбнулась, опустила взгляд… и сердце ее остановилось.

Пока выбежавшая им навстречу Эсма тискала малыша, без умолку болтая о вкусных молочных коктейлях и сладких булочках, которые ждут его на кухне, Сэди во все глаза разглядывала стоящего у входа мужчину.

Дилан Якобс.

Ну, она ведь просила послать ей знак свыше.

– Что ты здесь делаешь? – Она подошла поближе, забыв про багаж.

– Мам? – Финн переводил взгляд с нее на Дилана. Эсма бросила на Сэди виноватый взгляд. – Кто это?

Дилан присел перед Финном на корточки и улыбнулся как-то по-новому. Дружески, тепло, без требований, без надрыва. Никакого бизнеса.

– Ты, наверное, не помнишь меня, но я был одним из лучших друзей твоего папы.

– Ты знал моего папу? – Губы мальчика слегка дрогнули. – Если ты дружил с папой и дядей Нилом, то, значит, ты Дилан?

Дилан протянул ему руку:

– Дилан Якобс. К вашим услугам.

Финн серьезно пожал ему руку – крохотные пальчики в огромной мужской ладони, – и у Сэди сжалось сердце.

– Дядя Нил иногда рассказывает мне всякие истории про вас с папой. Почему так вышло, что ты никогда не приезжал навестить нас, как дядя Нил?

– Я был… – Дилан не договорил, но Сэди прекрасно поняла, чем должна была закончиться фраза. «Я был слишком занят». Разве не в этом всегда проблема?

Но он начал заново:

– Прости, Финн. Мне следовало приезжать почаще. И я хочу все исправить, если ты не против.

– Я не против. – Финн склонил голову набок. – Ты любишь молочные коктейли?

– Просто обожаю. – Дилан широко улыбнулся. – Может, мы выпьем по одному чуть позже? После того, как я поговорю с твоей мамой?

– Ладно, – кивнул Финн.

Эсма снова взяла его за руку, чтобы отвести на кухню, и на этот раз малыш не стал возражать. Сэди вздохнула с облегчением и расслабилась, пока не поняла, что осталась с Диланом наедине.

Случилось как раз то, чего она всеми силами старалась избежать.

– Тебе было не обязательно приезжать сюда, – начала она. – Я сказала твоему помощнику, что вышлю ему документы по…

Дилан покачал головой, прерывая ее, и поднялся.

– Я здесь не по делам.

Как же она соскучилась по его голосу! Теплому, ровному, ласковому, и не важно, болтает ли он с Финном или обсуждает дела. Ее так и подмывало потянуться к нему, обнять и больше никогда не отпускать.

Вот почему ей не следовало с ним больше встречаться. Когда он был рядом, она не могла отрицать, что влюбилась в него, как последняя идиотка.

– Тогда зачем ты здесь? – умудрилась спросить она, еле прорвавшись сквозь затуманенный разум.

Дилан подошел поближе и сделал такой глубокий вдох, что Сэди увидела, как у него поднимается грудь под рубашкой.

– Я приехал взять на себя обязательства.

– Какие? – Сэди ошарашенно захлопала ресницами. Не может же он, в самом деле, иметь в виду то, о чем она подумала. Или может?

– Я обязуюсь сделать тебя счастливой, – ответил Дилан. – Если это будет означать, что я должен находиться в тысячах километров от тебя, то я клянусь держаться подальше. Если это «Азур», я буду работать, как дьявол, чтобы воплотить твою мечту в жизнь. Если это Англия с Финном, я и это устрою. Все, что мне нужно, – это шанс. Просто дай мне шанс доказать тебе, что я могу стать частью твоих планов, твоего будущего.

– Вот так? – Неужели это тот самый мужчина, который совсем недавно в ярости набросился на нее?

– Вот так, – подтвердил Дилан. – Я знаю, что я не Адем и никогда им не стану. Но я гораздо лучше, чем ты думаешь. Прошу, подпусти меня к себе, если я тебе нужен. Я хочу заботиться о вас с Финном. И я прекрасно понимаю, что это не дело одного дня – он должен привыкнуть ко мне, и нам надо многое обсудить… Итак, новое предложение, согласна? Не кидаться очертя голову, а разработать неспешный, продуманный план, от которого ты сможешь в любой момент отказаться. Этот план тебе понравится, обещаю.

Закоренелый холостяк берет на себя обязательства. Человек, который всегда гонялся за новыми возможностями, обещает строго придерживаться одного-единственного плана. Ее плана.

В душе Сэди расцвела надежда, как вишневое деревце весной в родительском саду там, в далекой Англии.

Но…

Она покачала головой:

– Прости, Дилан. Так не годится.

Все правильно. Несколькими словами она убила в Дилане последнюю надежду стать верным и преданным. Грудь сдавила невероятная тяжесть, сердце рухнуло вниз, все ниже и ниже…

Он моргнул. Она что, улыбается?

Сэди сделала шаг вперед, и искорка надежды вновь загорелась в его душе.

– На этот раз… – Она подняла руку и коснулась ладонью его щеки. – На этот раз я собираюсь довериться своим инстинктам. Я готова принять любую возможность снова стать счастливой. И мне кажется, я наконец-то поняла, что это означает.

– Да? – Тогда пусть, ради бога, скажет ему, потому что сам он никак не разберется, что тут происходит.

Сэди кивнула:

– Я хочу, чтобы у Финна был «Азур», когда он вырастет, но сама я им управлять не желаю. Как только дела тут наладятся, я надеюсь, ты поможешь мне найти толкового управляющего, которому можно доверять, и мы с Финном вернемся в Англию.

– Конечно, помогу. Это значит, что ты передумала насчет моего предложения? – Это бизнес? Или личное? Ее близость намекает на последнее, но слова – нет. Он уже один раз попался в эту ловушку.

– Я насчет многого передумала. Я хочу управлять своей собственной сетью спа-центров, это я знаю точно. И если мы сможем работать над этим вместе… ну, это было бы здорово.

– Звучит заманчиво, – с опаской проговорил Дилан.

– Но это еще не все, – продолжила Сэди. – Боюсь, что я очень жадная. Я не просто хочу быть рядом с родными, счастья сыну и бизнес своей мечты. Я хочу и тебя тоже.

Его сердце пропустило удар.

– Ты вроде бы сказала…

– Я сказала, что так не годится. Больше никаких неторопливых, продуманных планов, – поправила его Сэди. – Я знаю, что из-за Финна мы не должны спешить с оформлением официальных отношений, я должна быть уверена, что он готов к тому, что в моей жизни появится другой мужчина, что он будет счастлив принять тебя. Так что да, официально мы станем придерживаться твоего плана.

– А неофициально?

Ему было все равно. Он заранее согласен на все ее условия, если это означает стать частью ее жизни. Ее и Финна.

– Жизнь такая короткая, мне ли этого не знать. Надо ловить удачу за хвост, как только она появляется на твоем пути, и становиться счастливыми. Так что между нами… я надеюсь, ты говорил серьезно о том, что хочешь взять на себя обязательства…

– Очень серьезно, – заверил ее Дилан.

– Хорошо. Потому что… – Она набрала в легкие воздуха. – Дилан Якобс, ты возьмешь меня в жены?

По его телу пронесся поток чистой радости. Уж эту возможность он точно не упустит!

Он сунул руку в карман, достал коробочку, которую прикупил еще в Сиднее, и открыл ее.

– Мыслим одинаково? – спросил он, и Сэди рассмеялась.

– Я должна была понять, что вся эта чушь насчет неспешного плана – полный блеф. – Она взяла кольцо и завороженно уставилась на бриллиант. – Ты никогда в жизни так не поступал.

– Ну, не знаю. – Дилан забрал у нее кольцо и надел ей на палец. – У меня ушло целых тринадцать лет, чтобы найти женщину, которой я смогу хранить верность.

– Но теперь ты уверен?

– Более чем, – пообещал Дилан и поцеловал ее, прогоняя прочь ненужные сомнения. – Ты моя следующая, последняя и единственная Большая Возможность. Твоя любовь – только она имеет для меня значение. Все остальное – летящий по ветру песок. Ты, Финн и я будем самой счастливой семьей на свете, это я обещаю. Я и планирую провести всю оставшуюся жизнь, доказывая тебе это.

Сэди улыбнулась и поцеловала его в ответ.

И в этот момент Дилан каждой клеточкой своего тела осознал, его предложение Сэди стоит гораздо больше, чем любая сделка на миллион долларов, а брак с ней откроет перед ним куда больше возможностей стать счастливым, чем было у любого другого мужчины во все века существования человечества.

Эпилог

Порыв ветра оборвал лепестки с цветущей вишни в дальнем конце сада, и Финн принялся прыгать и гоняться за ними. Сэди с улыбкой наблюдала за тем, как Дилан подхватил малыша и поднял его в воздух, чтобы тот мог дотянуться до белого вихря.

В кухне шли последние приготовления к воскресному барбекю. «Спасибо, дочка, премного благодарны, но нам не нужна твоя помощь, иди отдыхай». Сэди послушалась родителей и ушла в сад насладиться весенним солнышком и просто побыть с любимыми мужчинами. С минуты на минуту должна приехать сестра со своим выводком, и тогда прощай покой. Они вновь соберутся все вместе веселой толпой.

С тех пор как Дилан впервые приехал в Турцию, прошло целых шесть месяцев, и жизнь за это время изменилась до неузнаваемости. Сэди даже в самых смелых мечтах не могла надеяться на такое. Все было непросто, и дел оказалось гораздо больше, чем ожидалось, но Финн сразу же принял Дилана – и обожание оказалось взаимным. Несколько раз, когда Дилан ночевал у них – всегда в отдельной комнате, – она ловила его на том, что он тайком пробирается в комнату мальчика проверить, все ли у того хорошо. Горящая в его глазах любовь неизменно разжигала в ней желание поцеловать его еще крепче.

На прошлой неделе они, несмотря на все тревоги Сэди, в конце концов подняли с Финном тему создания настоящей семьи. Пятилетний малыш обдумал эту идею, наморщив свой маленький носик.

– Значит, Дилан будет жить с нами? – выдал он в итоге.

– Когда он не в командировке, – со всей серьезностью подтвердила Сэди.

– Хорошо. Мне нравится наш дом. Отсюда я могу пешком дойти до бабушки с дедушкой, и в школу тоже, и Фиби с Сиджеем могут к нам часто приезжать.

Сэди с Диланом переглянулись и обменялись улыбками. Когда она попыталась настоять на том, чтобы снять что-нибудь самой, может быть в Оксфорде, он указал, что тогда через несколько месяцев ей снова придется переезжать, как только всем станет известно об их помолвке. Идея заключалась в том, чтобы быть поближе к родным, поэтому они вместе нашли идеальный домик неподалеку от деревни родителей.

И они уже начали чувствовать себя здесь как дома.

– Следовательно, ты не против, чтобы я женился на твоей маме? – спросил Дилан, и по его голосу Сэди поняла, что он нервничает, хотя Финн ничего не заметил. Он уже давно не тот парень, которого она знала как друга Адема. Этот мужчина прошел долгий путь и стал очень дорог и ей, и Финну.

– Мне придется надеть дурацкий костюм? – насупился малыш. – Мой друг Райли был в таком, когда его мама выходила замуж.

– Ты можешь надеть все, что захочешь, – пообещал Дилан, облегченно вздохнув.

Финн склонил голову набок, внимательно посмотрел на Дилана, потом забрался к нему на колени и обнял его:

– Ну тогда это будет шикарно.

Что до Сэди, она считала, что уже все шикарно.

У дома началось какое-то оживление, и Сэди поняла, что приехала Рейчел с детьми. Финн побежал им навстречу, забыв про вишневые лепестки, Дилан пошел следом. Когда малыш пробегал мимо нее, Сэди поймала его за талию и посадила к себе на колени.

– Ну, мам! – Он начал извиваться, пытаясь вырваться из ее объятий. – Сиджей и Фиби приехали!

– Я знаю, – сказала Сэди. – Как насчет того, чтобы первым сообщить им грандиозную новость?

– Про свадьбу? – заговорщическим тоном прошептал Финн.

Сэди кивнула и улыбнулась Дилану поверх головы сына.

– О’кей! – Он спрыгнул на землю и понесся в дом. – Догадайтесь что, вы все! Мама и Дилан собираются пожениться!

Дилан протянул ей руку и помог подняться.

– Тогда лучше надень это. – Он достал из кармана уже знакомую коробочку и протянул ей. – Будет здорово постоянно видеть его на твоем пальце.

– Будет здорово постоянно носить его.

Сэди подставила палец и приподнялась на цыпочки для поцелуя. Из дома донесся радостный возглас матери.

– Когда собираешься рассказать им все остальное? – прошептал Дилан, обжигая дыханием ее губы.

– Ну, несколько недель у нас еще есть, – так же тихо сказала она. – Пусть сначала эту новость переварят. – По правде говоря, она втайне наслаждалась тем, что у них с Диланом есть своя тайна. – Кроме того, я хочу, чтобы Финн узнал первым. Быть старшим братом – большая ответственность.

– Это точно. – Он снова поцеловал ее, и по телу Сэди разлилось тепло, скорее от любви, чем от яркого весеннего солнышка.

Она наконец-то снова была дома, там, где ей и предназначено быть, и ее будущее сверкало яркими красками.

Content

Пемброк Софи
Предложение на миллион

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог