Александр Молчанов

Писатель

© Молчанов А.В., 2018

© ООО «Издательство «Э», 2018

* * *

Памяти моего брата Сергея

Глава 1

1997 год

Черемуха в Волоковце зацвела в конце мая, и, как всегда в этих широтах, резко похолодало. На улицах опять появились люди в пальто и даже зимних пуховиках. Несчастные, которые оделись слишком легко, поверив календарю, а не градуснику, ежились в своих пиджачках и курточках и перемещались по городу короткими перебежками от магазина к магазину. Разумеется, в магазинах такие посетители ничего не покупали и тянулись не к витринам, а к батареям.

В магазине «Фрукты» на улице Пирогова в эти дни было особенно многолюдно. Собирались здесь в основном молодые люди. Продавщица к ним давно привыкла и не выгоняла на улицу, тем более что «эти» как раз время от времени все-таки что-нибудь покупали. В основном сигареты, пиво и легкую закуску. Кажется, никто из них никогда не брал фрукты.

«Эти» быстро сходились, легко находили общие темы для разговора и никогда не держались дольше трех-четырех дней. Появлялись, мгновенно вливались в коллектив, а потом исчезали навсегда.

Они все были разные – молодые бородачи, крепкие ребята в спортивных костюмах, металлисты в косухах, студенты, хиппи, работяги, золотая молодежь. Разговоры у них всегда были одинаковые – про детское питание, кроватки, памперсы и пеленки.

Каждый день ровно в девятнадцать ноль-ноль они выходили из магазина, выстраивались вдоль желтого двухэтажного дома напротив и начинали кричать:

– Галя!

– Лена!

– Вера!

– Алена!

После чего окна на втором этаже открывались, из них выглядывали измученные и счастливые Гали, Лены, Веры и Алены и начинали говорить цифрами:

– Семь и восемь с половиной по Апгару.

– Пятьдесят два сантиметра.

– Три девятьсот.

Ровно в восемь все окна закрывались, и молодые люди с чувством выполненного долга шли по домам – доживать свои последние тихие, спокойные и свободные дни.

А в желтом двухэтажном здании Волоковецкого роддома № 2 дежурные нянечки на каталке развозили малышей по палатам на кормление. Потом было свободное время, когда молодые мамы могли посмотреть телевизор, почитать, поболтать или поспать. Следующее кормление было в полночь, после чего можно было поспать до четырех утра.

Мамочки должны были привыкать к рваному ритму жизни с бесконечными ночными побудками.

Кажется, этот жесткий режим был установлен не для их детей, а для них самих – для того, чтобы лишить их собственной воли.

– Вы теперь не люди, а шкафчики с едой для ваших детей, – любила говорить нянечка Аида, которая проработала в роддоме № 2 больше тридцати лет.

Шкафчики, черт возьми. Кажется, это доставляло ей огромное удовольствие – называть их так.

За эти тридцать лет она повидала всякого и всегда с первого взгляда на роженицу понимала, с кем будут проблемы, а с кем нет.

Нина Шарова ей сразу не понравилась.

«Больно прыткая», – подумала она, хотя Нину провезли мимо нее на каталке. Ее огромный живот был накрыт простыней, и правая рука бессильно свисала вниз и болталась при каждом движении каталки.

Что-то в ней такое было. Может быть, невидящий взгляд из-под полуприкрытых век. Или упрямо поджатые губы.

Ее должны были поместить в палату рядом с холлом, но Аида, не особо отдавая себе отчет в том, что делает, как бы случайно передвинула карточки на стойке, и Нину отправили в угловую палату, самую дальнюю.

Подальше спрячешь – поближе возьмешь.

Нина родила здоровую девочку на следующий день после поступления в роддом. Родила быстро, за два часа. Стремительные роды.

«Как по учебнику», – сказал врач.

Сразу после родов Нина впала в полную прострацию. Отказалась взять ребенка на руки и даже посмотреть на него. А когда анестезия отошла и девочку принесли ей на кормление, отвернулась к стене и сказала:

– Уберите. Не хочу ее видеть.

Все понятно. Недаром никто к ней не приходил ни до, ни после родов. Никто не ждал в магазине «Фрукты», чтобы ровно в девятнадцать ноль-ноль закричать: «Нина!»

Аида такое видела сто раз. Мужик сделал девчонке ребенка и сбежал.

Или жертва изнасилования. Всякое бывало.

Ребенок-то не виноват.

– Отказываться будешь? – спросила Аида.

Нина не ответила.

– Подумай еще. Всю жизнь жалеть потом будешь.

Аида сделала пометку в журнале, доложила о происшедшем врачу, а новорожденную девочку покормила разведенной смесью.

Вечером пришел мужчина. Пожилой, солидный, в дорогом костюме, в пальто. Глазастый, посмотрел на нянечку один раз – как сфотографировал. Даже не так – просветил рентгеном насквозь.

Долго говорил с врачом, закрывшись в кабинете. Потом врач несколько раз носил какие-то бумаги в регистратуру и обратно. А мужчина так и сидел у него в кабинете. Аида не заметила, как он ушел. Но в палату к Нине он не заходил, это точно, она бы увидела. Уже уходя, врач ей сказал, что завтра девочку, которую родила Нина Шарова, заберут. А Нину переведут в стационар. Освободят койку для другой мамочки.

Аида не удержалась и рассказала об этом Нине. Ей было любопытно, что это был за мужчина. Неужто тот самый, который поматросил и бросил?

Нина совершенно не удивилась.

– Это мой отец, – сказала она и отвернулась к стене.

День прошел своим чередом и закончился вовремя. В половине второго ночи, закончив с кормежкой и перемыв бутылочки, Аида прилегла на кушетку – подремать часок до следующего кормления.

Она не слышала, как Нина вышла из своей палаты. В руке у Нины была подушка. Нина на цыпочках прошла мимо спящей нянечки, взяла ключ со стойки. Щелкнул замок, дверь отворилась.

Нина вошла в залитую синим светом палату, где лежали малыши.

Она медленно прошла мимо ряда металлических кроваток, читая бирки с фамилиями. Остановилась напротив кроватки, на которой спала ее дочь. Подняла подушку. Зажмурила глаза. Накрыла подушкой лицо девочки.

И надавила изо всех сил.

Глава 2

Раньше Андрею казалось, что написать книгу – это сложное и долгое предприятие, право на которое еще нужно заслужить. Но поездка в Шиченгу и встреча с сельским учителем Кораблевым, который, сидя в деревне, ухитрился написать отличный роман, подстегнула его.

О чем писать – тоже, в принципе, было понятно. Любое воспоминание о Лупоглазом отзывалось головной болью. Сейчас Андрей чувствовал эту боль не как препятствие, а как магнит, ему хотелось продлить эту боль, она была обещанием чего-то настоящего. Андрей почти не удивился, когда однажды утром обнаружил, что сидит за столом на кухне и пишет шариковой ручкой в большой тетради в клеточку.

Он писал по утрам, перед работой. Очень скоро нащупал свою норму – пять страниц в день. Писал без выходных, потому что боялся остановиться, боялся, что после перерыва не сможет начать работать снова.

Даже когда простудился и несколько дней лежал дома с температурой, он находил в себе силы на то, чтобы сесть за стол и написать свои пять страниц. Ровно на полтора часа туман в его голове прояснялся. Но после того как пять страниц были написаны, силы покидали Андрея, и он едва успевал доползти до дивана и проваливался в забытье.

Сначала Андрею казалось, что он пишет что-то «настоящее», роман, который можно будет поставить на полку рядом с книгами Германа Гессе и Томаса Манна.

Но нет, привычки газетчика, набившего руку на криминальных репортажах, взяли свое.

Андрей написал детектив.

Он отдал тетрадки машинисткам в редакции. Девушки набрали весь текст за неделю, разделив на троих и работу, и деньги, которые Андрей им заплатил.

Затем Андрей три вечера подряд оставался после работы в кабинете и распечатывал роман на матричном принтере. Два экземпляра по триста страниц. Ж-ж-ж-ж, ж-ж-ж-ж – этот звук надолго останется в его ушах.

Главреду Новикову, конечно, донесли, что Андрей написал роман, но он ничего не сказал.

Андрей исходил из того, что книга, выпущенная журналистом, – это пиар для газеты.

Новиков думал иначе, но пока держал свои мысли при себе.

Андрей отнес роман на почту, купил два больших конверта и отправил в два издательства – «ЭКСМО» и «ВАГРИУС», который издавал книги Доценко про Бешеного. Теперь оставалось ждать ответа.

И тут вдруг Андрей увидел, что, пока он писал роман, время изменилось. Больше не было темноты и уныния, как в середине девяностых. В городе открывались новые магазины, в которых торговали тряпками и сумками. Строились новые здания и в них тоже открывались новые магазины с тряпками и сумками. На улицах стало появляться больше хорошо одетых людей. В городе открывались новые клубы. Построили большой концертный зал, в котором чуть ли не каждую неделю выступали звезды из Москвы. Закрывались только книжные магазины и газетные киоски. Никто не хотел читать книги и газеты, все хотели красивой жизни.

Андрей написал об этом небольшую колонку на пару тысяч знаков. Он не заявлял ее на планерке, просто оставил у наборщиц в лотке, где они обычно оставляли материалы на текущий номер. Вскоре на его столе зазвонил телефон. Это был Новиков, он звонил по внутренней линии.

– Зайди, – сказал он.

Окна приемной выходили на областной суд – именно оттуда Андрей пять лет назад написал свой первый репортаж. В приемной никого не было, Андрей толкнул обитую кожей дверь и вошел в кабинет главного редактора.

Новиков стоял у окна и курил, выпуская дым перед собой. Клубы дыма растекались по стеклу во все стороны. Когда вошел Андрей, Новиков обернулся, рассеянно кивнул на стул рядом со своим столом. Андрей сел. Новиков вернулся за стол, ткнул сигарету в пепельницу и взял два листочка бумаги, скрепленные скрепкой. Андрей узнал знакомый текст – это была его колонка. Новиков, как будто не знал, что делать с этими листочками, крутил их в руках, задумчиво загибая уголки.

– Слышал, ты роман написал, – сказал он наконец.

– Да, есть такое дело, – ответил Андрей.

– Девчонки перепечатывали, говорят – хороший.

Андрей пожал плечами и глупо улыбнулся.

Новиков посмотрел на него сердито.

– А ты понимаешь, что ты его написал в рабочее время, на рабочем месте, его тебе набрали мои сотрудницы, которым я плачу зарплату, и ты распечатал его на моем принтере.

Андрей вспыхнул. Такого он не ожидал.

– Я его дома писал. По утрам. И машинисткам я заплатил за работу.

– Ладно, не важно, – махнул рукой Новиков. – Когда напечатают?

– Не знаю. Отправил, жду ответа от издательства.

– Значит, так. Если твой роман не возьмут, об этом будет известно в городе. Это будет удар по репутации газеты.

– Да ну, кому это интересно.

Новиков хмыкнул и взял еще одну сигарету из лежащей на столе пачки. Щелкнул зажигалкой, закурил. Выпустил дым в потолок, посмотрел на Андрея и хитро усмехнулся.

– Ты все-таки молодой, не понимаешь, как мир устроен. Мы здесь все на виду. С нас глаз не сводят. Вот телефонную линию нам проводили, как думаешь, кто это был?

– Телефонщики какие-нибудь, – предположил Андрей.

– Ага, телефонщики. Вот проверь, берешь трубку, а там через секунду – щелчок.

– И что?

– А то! Запись включается. Там все про нас знают. И про твой роман тоже знают. И если окажется, что роман ты написал плохой, это используют против нас. Против газеты. Понимаешь?

– Роман у меня хороший, – с обидой сказал Андрей, – его напечатают.

– Вот и славно, – приободрился Новиков, – но вот смотри, какая тогда штука получается. Если у тебя выйдет роман, ты же, наверное, захочешь написать следующий. А потом еще и еще.

– Я об этом не думал.

– Подумай сейчас. Будешь ты еще писать романы или нет?

Андрей пожал плечами.

– Может быть.

– Вот! – радостно воскликнул Новиков. – А если ты будешь писать романы, какой из тебя, к черту, журналист?

– Я что-то не понял, ко мне какие претензии? Я что, плохо работаю? Материалы сдаю вовремя.

– Не в этом дело, Андрюша. Журналист – это художник, который работает с фактами. А писатель – это художник, который работает с эмоциями. Мне здесь писатели не нужны.

– Почему?

– Я не смогу тебе больше доверять так, как раньше. А вдруг ты что-то присочинил? Не увидел что-то? Или увидел что-то, чего нет на самом деле?

– Откуда вы можете знать, что так будет?

Новиков ткнул пальцем в листки, лежащие перед ним на столе.

– Вот отсюда. Вот эта твоя колонка…

– Что, плохая колонка?

– Отличная. Замечательная колонка. Ты смог сформулировать то, что многие даже осознать еще не успели.

– И тогда в чем проблема?

– Это колонка писателя, а не журналиста. Понимаешь, писателя!

– И что в этом плохого? – возмутился Андрей.

– Что плохого? А ты не понимаешь? Ты же сам написал. Мир изменился, Андрюша. Этому миру не нужны писатели. Хочешь быть писателем – черт с тобой. Иди, пиши. Но мы с вместе с тобой туда не пойдем.

– Я что-то вообще ничего не понимаю, – растерянно сказал Андрей, – получается, если у меня не возьмут роман – то вы меня уволите.

– Так точно, – подтвердил Новиков.

– А если возьмут – вы меня тоже уволите.

– Ага, – кивнул Новиков.

– То есть мне в любом случае придется уходить из газеты.

– Вот. Я рад, что ты все понимаешь. Отлично поговорили, – Новиков кивнул, – все, иди работай.

И Новиков снова постучал пальцем по листочкам бумаги на столе.

– Очень хорошая колонка. Поставим на первую полосу.

Андрей вышел из кабинета Новикова, и первое, что он увидел в приемной, – это секретаршу Галю, которая стояла у своего стола и протягивала ему телефонную трубку.

– Из Москвы звонят, – сказала она.

Андрей взял трубку, прижал ее к уху.

Звонил редактор из издательства «ЭКСМО». Он сказал Андрею, что роман его прочитали, роман понравился и его готовы издать в серии «Русский бестселлер». Андрей должен как можно скорее приехать в Москву для подписания договора. Также он обязательно должен привезти текст романа в электронном виде на дискете.

У Андрея заложило уши от счастья, и он не очень хорошо расслышал то, что сказал редактор дальше. Он сказал, что есть одна проблема, которую нужно обсудить сейчас, на берегу. Редактор так и сказал – «на берегу».

– Какая? – хрипло спросил Андрей.

– Дело в том, что у нас уже есть автор Андрей Розанов. Если у нас будет два автора с одной фамилией, читатели будут путаться. Вам придется взять псевдоним.

– Шиченга, – сказал Андрей, не думая ни секунды.

– Что?

– Шиченга, – повторил Андрей, – Андрей Шиченга.

– Шиченга, – взвесил редактор и решил: – Годится. Приезжайте в любой день, кроме пятницы. Не забудьте паспорт и текст романа на дискете.

Андрей положил трубку. Галя посмотрела на него. И вдруг все поняла и улыбнулась.

– Андрей, я тебя поздравляю! Ты молодец.

– Приходите вечером на отвальную, – сказал Андрей, – я увольняюсь.

Галя посерьезнела и покачала головой.

– Может, не надо рубить сплеча?

– Надо! Он тоже пусть приходит.

И Андрей кивнул в сторону обитой кожей двери.

Глава 3

2001 год

«Боинг-717», принадлежавший миллиардеру Борису Михайловичу Касселю, приземлился в аэропорту Волоковца в десять тридцать. Для аэропорта, не принимавшего гражданских рейсов с девяносто первого года, это было большое событие. Весь оставшийся персонал собрался в диспетчерской посмотреть на высокого гостя. Собственно, персонала к этому времени осталось пять человек. Остальных давно сократили. А летчики уже давно находились в бессрочных отпусках и батрачили на африканские компании, перевозя на списанных советских «Яках» наркоторговцев и беженцев из мест боевых действий.

Кассель вышел из самолета через секунду после того, как подали трап. Это был невысокий лысый мужчина в черном пальто. Он сбежал по трапу и нырнул в черный «Мерседес», который, вопреки инструкции, подали прямо на взлетно-посадочную полосу.

– Ах какой мужчина! – вздохнула диспетчер Золотарева, и все присутствующие в диспетчерской с нею молча согласились.

Оказавшись в машине, ах какой мужчина достал из кармана мобильный телефон-раскладушку «Моторола» и набрал номер. Электромагнитный сигнал с телефона взлетел над городом, был пойман гигантской антенной, стоящей на окраине города (говорят, эту антенну построили в конце семидесятых для того, чтобы Брежнев мог поговорить по телефону с Индирой Ганди), зашифрован, потом по проводам отправился в Москву, а из Москвы опять по проводам вернулся в Волоковец на ту же самую антенну, откуда сигнал был направлен в трехэтажное здание из стекла и бетона, стоящее напротив центрального универмага города Волоковца.

Через мгновение в светлом, просторном кабинете на третьем этаже 38-летний генеральный директор «Меркурий-банка» Александр Железняк взял телефонную трубку и прижал ее к уху.

– В гостинице… как она называется?

– «Спасская», – подсказал водитель.

– В «Спасской» через полчаса, – сказал Кассель.

– Может быть, встретимся у меня в офисе? – предложил Железняк.

– Не играй с огнем, – сказал Кассель, – я и так прилетел к тебе из Москвы. Полчаса. И не вздумай опоздать хотя бы на секунду.

И положил трубку.

Через двадцать девять минут Железняк – идеально причесанный, в идеальном костюме, с черным дипломатом в руках – вошел в номер люкс на шестом этаже гостиницы «Спасская». Его слегка удивило то, что ни возле номера, ни в самом номере не было охраны. И двери номера были не заперты.

Кассель в белом пушистом свитере стоял у окна и говорил по своему телефону-раскладушке по-японски. Он почувствовал движение воздуха за спиной, повернулся, кивнул Железняку, показал глазами на стул у окна – мол, присаживайся и поднял палец вверх – мол, дай закончить разговор. Железняк не стал садиться, встал у стены.

– Аригато, Акихиро-сан, – сказал он наконец и бросил телефон на стол. Сел на кровать, снял ботинок и начал что-то из него вытряхивать.

– Такое ощущение, что камень попал, – объяснил он Железняку, – нет, ничего нет. Показалось.

Кассель наконец поднял глаза и посмотрел на стоящего у стены Железняка в упор.

– Боишься? – спросил он.

– Дурак бы не боялся, – спокойно ответил Железняк.

– И чего тогда ерепенишься? Сам же понимаешь, что банк твой мы купим с тобой или без тебя. Зачем меня заставил приехать? Цену мы назвали, она не изменится.

– У меня есть другое предложение.

– Я сказал – цена не изменится, – Кассель повысил голос. – Мальчик, это тебе кажется, что твой банчок – это пуп земли. Ничего он не стоит, ни копейки. Нам нужно здание в центре Волоковца для нового офиса нашего филиала.

– Это неправда, – сказал Железняк.

– Что? – Кассель удивленно поднял брови.

– Вы или не очень понимаете ситуацию в нашем регионе…

– А ты понимаешь? – хмыкнул Кассель.

– У вашего представительства дефицит больше ста двадцати миллионов долларов. Сделка с «Волоковецсталью» при текущем курсе рубля принесет вам убыток еще в семьдесят два миллиона. Это вас не убьет, но вы это почувствуете. Резервов у вас сейчас нет, все вложено в энергетику…

– А ты откуда знаешь? – Кассель потемнел лицом.

– Все из открытых источников. Я умею складывать цифры.

– Продолжай.

– Мое здание стоит четыре миллиона долларов, вас они не спасут, даже если вы заберете здание даром и тут же продадите его втридорога.

Кассель кивнул.

– Но у нас есть долговые обязательства «Трастового банка»…

– Присядь-ка, – перебил его Кассель. Железняк выдвинул стул и сел, поставив кейс рядом с собой.

– Сколько они вам должны?

– Семьсот миллионов.

– Мы думали, больше.

– Говорю, что есть. Вам этого хватит для того, чтобы подложить этот рычаг под «Волоковецкую сталь» и приподнять их над землей на пару месяцев. Если действовать умно, Курашов сам придет к вам и попросит взять его завод со всеми долгами.

Кассель двинулся вперед.

– Мне говорили, что ты умный, но я не предполагал, что настолько.

– Теперь вы это знаете, – спокойно сказал Железняк.

– И сколько ты хочешь за свой банк?

– Нисколько.

– Не шути со мной, – рассердился Кассель, – называй цену.

– Еще раз говорю – у вас нет сейчас денег, чтобы заплатить за мой банк столько, сколько он стоит. Столько, сколько он стоит сегодня лично для вас. Нет такой цены.

– И как нам быть в этой ситуации? Раз ты вызвал меня сюда, предполагаю, что у тебя есть решение.

– Да. Я отдам вам банк бесплатно.

Брови Касселя на мгновение поднялись вверх. Лишь на мгновение, потом он нахмурился.

– Метишь на место Басова?

– Директор вашего Волоковецкого филиала Басов – дурак и алкоголик. Если вы доверите ему эту операцию, Курашов его размажет, как щенка.

– А тебя не размажет?

– Меня не размажет.

– Почему ты так уверен?

– Я женат на его сестре.

Кассель задумался. Потом хлопнул себя по коленке.

– Ах ты, хитрый зайчик какой. Ты все заранее спланировал.

– Как говорил Марк Твен, тот, кто не знает, куда идет, обязательно придет не туда, куда хотел.

Кассель встал и протянул руку Железняку. Железняк тоже поднялся и пожал протянутую руку.

– Четырнадцать процентов, – сказал Кассель.

– И место вашего зама, – ответил Железняк.

– Это само собой разумеется, – кивнул Кассель, – такие мозги, как твои, Железняк, стоят дороже любых денег.

Железняк показал на кейс, стоящий у стены.

– Здесь вся документация. Отдайте вашим юристам…

– Я прочитаю сам в самолете. Мне нужно несколько дней для того, чтобы все проверить и все подготовить. Потом я вернусь со всей своей кавалерией, и мы начнем вечеринку.

– Разумеется, – кивнул Железняк и направился к двери.

– Кстати, ты не хочешь на это время съездить куда-нибудь, не знаю, тетю проведать? Или просто посидеть на даче? Басов, хоть и дурак, может догадаться, чем ему грозит наш с тобой договор. Да и Курашов наверняка уже в курсе, что мы с тобой встретились.

– У меня хорошая охрана, – сказал Железняк.

– Ну смотри, тебе жить.

Кассель взял кейс и поставил его на стол, другой рукой взял телефон со стола. Железняк вышел из номера. Его сердце билось ровно. Он понимал, что дело сделано, и сделано отлично.

Глава 4

Окружной военный психоневрологический диспансер размещался в приземистом белом здании на берегу реки Волокуши, напротив Волоковецкого кремля. Раньше в этом здании была церковь Иоанна Предтечи, в которую ходили жители Заречья.

Сразу после революции с церкви сбросили колокола, а в 1922 году волоковецкие комсомольцы пытались взорвать и само здание, заложив в его основание полтора десятка взятых в карьере динамитных шашек, но старинная каменная кладка выдержала взрыв. Только штукатурка осыпалась.

Комсомольцы покричали, помитинговали и оставили бывшую церковь в покое, переключившись на преследование спекулянтов, а здание стояло заброшенным до начала тридцатых, когда там сделали зерновой склад. В годы войны здесь был госпиталь на сорок коек. Сюда привозили раненых с Ленинградского фронта.

Сюда сразу же после войны был переведен из Ленинграда известный психиатр, автор многотомного труда «Руководство по патологической физиологии», за который он получил Сталинскую премию, Георгий Иванович Маслов. Поговаривали, что Маслова в Волоковце спрятали от надвигающегося ленинградского дела какие-то высокопоставленные покровители. Спрятали, а сами спрятаться не смогли. Так или иначе, в Ленинград Маслов больше не вернулся.

Его задачей была психологическая реабилитация высших военных чинов, чья психика не выдерживала бешеных перегрузок военного времени. С приездом Маслова всех раненых перевезли в трехэтажное здание бывшей гимназии чуть выше по реке, а бывшую церковь обнесли глухим бетонным ограждением, покрытым колючей проволокой.

Следующие семьдесят лет все, что происходило за этим забором, являлось государственной тайной. Поговаривали, что сюда привозили на «лечение» диссидентов из Ленинграда.

Из уст в уста передавались рассказы о чудовищных издевательствах и опытах, которые проводил на пациентах Федор Георгиевич Маслов, сын профессора Маслова, скончавшегося в 1973 году и похороненного на Западном кладбище города Волоковца.

В 1991 году новое демократическое руководство области под давлением общественности инициировало проверку деятельности диспансера. Результаты проверки были немедленно засекречены, а Федор Георгиевич написал заявление по собственному желанию. Оставшиеся до пенсии шесть лет он работал заведующим библиотекой в областной онкологической больнице и о психиатрии больше не вспоминал.

Когда его 14-летний сын, Эрнест Федорович, заявил о желании продолжить дело отца и деда, Федор Георгиевич проклял сына и выгнал его из дома. Эрнест отправился на вокзал в шлепанцах на босу ногу и уехал в Ленинград.

Он поступил в Нахимовское военно-морское училище, которое закончил в 1993 году. Затем он поступил в Военно-медицинскую академию имени С. М. Кирова на военно-морской факультет, который закончил в 1999 году по специальности «лечебное дело». За следующие два года на базе Военно-медицинской академии и Санкт-Петербургской медицинской академии последипломного образования Эрнест получил специализацию по терапии, психиатрии и психотерапии.

В январе 2001 года он вернулся в Волоковец и уже через час после приезда вошел в приземистое белое здание на берегу реки Волокуши. Его приняла заведующая диспансером врач высшей категории Сальникова Алина Петровна. Она работала здесь недавно и не знала о местных корнях Эрнеста. В нем она увидела лишь хорошо образованного, слишком молодого человека, которому для карьеры нужен опыт и стаж и который поэтому будет готов много и тяжело работать за нищенскую зарплату. В штатном расписании диспансера была вакансия врача-психотерапевта, закрыть которую не представлялось возможным в силу нереальных для провинциального города требований к соискателю. Эрнест подходил идеально.

На самом деле Сальниковой не нужен был врач-психотерапевт. Предполагалось, что Эрнест будет выполнять обязанности санитара. Персонал диспансера состоял из подрабатывающих пенсионерок и молоденьких девушек, которые имели обыкновение работать до первой зарплаты, а потом исчезать без предупреждения и навсегда. Мужчины в коллективе не хватало.

Сальникова поздно поняла свою ошибку. Симпатичного, вежливого, исполнительного Эрнеста полюбили, а его молодость компенсировалась его семейной историей. В глазах любого начальства Эрнест как бы стоял на плечах своих знаменитых отца и деда. Как-то само собой случилось, что Эрнест перестал выносить утки, а стал заниматься хозяйственными вопросами, принимать пациентов (в том числе и «со стороны») и общаться с руководством округа. Он мгновенно оброс связями в самых высоких кабинетах. У него появился отдельный кабинет с черной табличкой «заместитель заведующего». Народная тропа в этот кабинет не зарастала.

Всего за полтора года в диспансере сделали ремонт и установили новое оборудование. Девочки и старушки исчезли, их место заняли крепкие молодые ребята призывного возраста, которые зубами держались за эту трудную и низкооплачиваемую работу, потому что стоило Эрнесту Федоровичу поднять бровь – и любой из этих ребят через сутки драил бы пол в Красных Казармах. Пациенты были чистыми и накормленными, получали лечение вовремя. Жалоб не было.

Очевидно, что у Эрнеста Маслова были большие амбиции. Он работал круглые сутки. Начал принимать пациентов по направлению из штаба, а по ночам писал диссертацию по методикам диагностики психиатрических расстройств.

Сальникова на людях не могла нарадоваться на своего зама, шутила на каждом корпоративном чаепитии (в диспансере был строжайший сухой закон) про сало и масло. Пока никто и никогда не поднимал вопроса о том, что Эрнест будет следующим заведующим, но это подразумевалось само собой. Была только одна загвоздка. Сальниковой оставалось шестнадцать лет до пенсии. Это был большой срок.

Маслов не мог позволить себе просто сидеть и ждать полтора десятка лет своей очереди. Его бы просто не поняли. От него ждали активных действий. Маслов это понимал. Сальникова это понимала. И оба они понимали, что скоро начнется война, в результате которой одному из них придется уйти. Нужен был только повод. И повод нашелся.

Глава 5

Начальник службы безопасности «Меркурий-банка» Богдан Журавлев почувствовал неладное уже несколько дней назад. Утром жена, провожая его на работу, спросила:

– Болит желудок? У тебя пахнет изо рта.

Журавлев поморщился. Да черт же возьми! Зачем нужно об этом говорить? У нее, может, тоже пахнет изо рта, но он же не говорит ей об этом при каждом удобном случае.

– Я тебе сколько раз говорила – нужно сходить обследоваться.

Журавлев отметил для себя, что ключевое в этой ее фразе не «сходить обследоваться», а «я тебе сколько раз говорила», хлопнул дверью и вышел из дома.

Он купил по дороге на работу желтый «Холлс» в киоске на углу и подумал, что нужно и правда сходить обследоваться. Обострение гастрита весной и осенью. Привычка к острому и жареному, курение, злоупотребление алкоголем. Но сейчас было как-то по-другому. Журавлеву не хотелось об этом думать, и ему удавалось не думать об этом. Просто сейчас у него стояло перед глазами шестиэтажное мрачное здание, возвышавшееся в конце их улицы, – областной онкологический диспансер. Журавлев знал, как это бывает. У него дядя умер от рака. Перед самым концом был худой как щепка.

На работе Журавлев постарался с головой зарыться в текучку. Нужно было тестировать новую систему сигнализации, потом он должен был завизировать досье на заемщиков, а для этого нужно было хотя бы по диагонали их посмотреть. Колесики дня крутились себе, как смазанные.

Но Журавлев постоянно прислушивался к себе. Он заметил, что старается расположиться в кресле так, чтобы тратить меньше усилий на удержание себя в вертикальном положении. В конце концов он навалился на подлокотник так, что почти лежал.

Боли в желудке не было. Вернее, не так. Боль распространилась, растеклась по всему телу так, что ее невозможно было локализовать в каком-то одно месте. Его как будто облучили радиоактивным изотопом. К горлу подкатывала тошнота. В глазах темнело, а сердце колотилось. Лоб покрылся потом.

– Павлик, я выйду на минуту.

Он встал, вышел из кабинета, прошел по коридору. Кто-то шел ему навстречу, что-то ему сказал. Он ничего не ответил, потому что не понял ни слова и даже не смог разглядеть лицо говорившего.

Он вошел в туалет, подошел к кабинке и протянул руку, чтобы открыть дверцу. Но войти в кабинку он не успел.

Его вырвало прямо на пол, на белоснежный кафель.

За его спиной приоткрылась дверь. Кто-то, чьего лица он опять не мог различить, смотрел на него.

– С вами все в порядке?

Рядом с первой головой в приоткрытых дверях появилась еще одна голова, и опять он не смог различить лицо.

– Да он пьяный!

– Нет, непохоже. Лицо все желтое.

– Надо вызвать «Скорую».

– Я уже сказал Тане, она позвонила.

– Давайте отведем его в кабинет.

– Железняк в офисе, может его увидеть.

Никто не двинулся с места. Для того, чтобы подойти к Журавлеву, нужно было пересечь заблеванный туалет.

Журавлев стоял, пошатываясь, посреди туалета и пытался дотянуться до стены, чтобы опереться на нее. У него это никак не получалось – он стоял чуть дальше, чем было нужно. Ему не хватало каких-нибудь трех-четырех сантиметров. Наконец он поднял мутные глаза, посмотрел на стену и сделал шаг. Его нога вступила прямо в центр рвотных масс, покрывавший пол, поехала в сторону, он поскользнулся и с грохотом рухнул на пол. Сотрудники банка, стоявшие в дверях, зажмурились, услышав громкий треск в момент, когда голова Журавлева соединилась с полом.

Приехавшая через четыре минуты «Скорая» констатировала смерть 42-летнего Журавлева от черепно-мозговой травмы, не совместимой с жизнью.

Позже вскрытие показало, что у Журавлева был острый аппендицит.

Его можно было спасти, если бы кто-то из сотрудников помог ему покинуть туалет и избежать падения на кафель.

Кто-то из банковских остряков тут же пустил шутку, что Журавлев стал вторым человеком после Скрябина, который умер от отвращения. Впрочем, шутка не прижилась, и вовсе не потому, что никто из сотрудников не знал, кто такой Скрябин. Легко смеяться над чужой виной. Чтобы смеяться над своей виной, нужно обладать подлинным величием души.

Или запредельным цинизмом.

Глава 6

«– Идет по улице. Остановился у киоска. Купил газету. Черт, отсюда не видно, кажется, «Комсомолку». Хотя я не уверен…

– Заткнись, Жила. Не засоряй эфир.

– Понял. Больше не буду. Стоит у киоска. Закурил. Оглянулся на нас. Серега, ты видел, он, кажется, нас засек. Что нам делать?

– Не дергайтесь. Старик сейчас подъедет. Он точно вас срисовал?

– Не знаю. Теперь смотрит на дорогу. По-моему, он хочет поймать тачку. Ага, поднимает руку.

– Не дайте ему уйти. Вы за ним и так полдня бегаете.

– Как не дать? Он сейчас уедет.

– Хватит болтать! Берите его.

– На улице полно народу! У нас просто не получится взять его незаметно.

– А вот на это, ребятки, мне совершенно насрать. Не можете взять незаметно – возьмите заметно. Иначе вместо него мне придется предъявить Старику ваши обезображенные трупы. Ясно?

– Ясно.

– Вы все еще в машине, уроды?

Человек в темно-зеленой куртке с капюшоном, стоя на обочине, отчаянно махал проходящим мимо машинам. Стоявшая напротив газетного киоска серебристая «Тойота» вдруг тронулась с места и остановилась возле него. Водитель – плотный усач лет тридцати пяти – перегнулся через сиденье и открыл переднюю дверцу. Человек в куртке растерянно замер.

– Поехали, – сказал водитель, сделав приглашающий жест рукой, – тебе куда, парень?

Тот испуганно оглянулся и сделал шаг назад. В этот момент открылась задняя дверца «Тойоты», и из нее выскочил худощавый верткий пацан в помятом пиджаке. Он подбежал к нему и подтолкнул к машине…»

Андрей сидел и смотрел на монитор своего 486-го «пентиума» (целых два гигабайта памяти – Ленинская библиотека). Ему оставалось написать шесть строк до конца своей пятистраничной ежедневной нормы. Но он вдруг почувствовал, что не сможет сегодня это сделать. Он положил руку на мышь и направил курсор в левый нижний угол экрана. Пуск – завершение работы. Сохранить изменения в документе «Пуля виноватого найдет»? Нет. Где-то в глубине белой коробки задребезжал диск, уничтожая написанные им за сегодня буквы. Экран вспыхнул на мгновение и погас.

Так-то лучше.

Вероника вернется с работы через шесть часов. Ульяну заберет из садика теща.

Андрей был совершенно свободен и не знал, что ему делать с этой свободой.

Его писательская карьера началась блестяще.

Первый роман Андрея «Поединок без жалости» был издан в твердой обложке тиражом пятнадцать тысяч экземпляров. Тираж был распродан мгновенно, и издательство сделало две допечатки. Андрей не получал потиражные, только гонорар, который составил три его месячных зарплаты в газете. Следующий роман – «Убей свою тень» – он написал за два месяца и ничуть не удивился, когда роман был принят к изданию. Его гонорар чуть повысился, на этот раз его хватило на четыре месяца. Андрей начал ощущать себя профессиональным писателем. Его график стабилизировался. Утром он писал, потом гулял, потом читал и смотрел телевизор. Вся его жизнь теперь была подчинена тем утренним часам, когда он сидел за компьютером и писал. Он начинал следующий роман в тот день, когда заканчивал предыдущий.

Когда из издательства пришли поправки в его третий роман «Радиопираты», Андрей был по уши в четвертом романе, «Легкое дыхание смерти». Он внес поправки, но рецензент счел, что он сделал это формально, и роман не был принят издательством. Андрей счел это случайным сбоем и спокойно писал следующий роман. Однако и от него издательство отказалось.

Андрей разослал два новых романа во все известные ему издательства, но ответа не получил.

К его чести, он не сдавался. Он попробовал написать роман в набиравшем силу жанре древнерусского фэнтези – в издательстве отказались его даже читать.

Андрей злился. Деньги, отложенные с первых двух книг, давно кончились. Им приходилось жить втроем на зарплату Вероники. Она не жаловалась, но он понимал, что долго так продолжаться не может. У него появилось ощущение, что он бьется головой в стену.

Всего за год или два рынок детективной литературы изменился до неузнаваемости. Книжные магазины были переполнены женскими детективами о любительницах частного сыска. А мужская детективная литература заняла очень узкую нишу с весьма ограниченным тематическим диапазоном – от спецназа до зоны.

Здесь больше не было места «случайным героям», частным сыщикам, журналистам, рекламщикам – словом, обычным людям, которые вдруг оказывались в центре заговоров, интриг, расследований.

Андрей сам был таким случайным героем в мире профессиональной детективной беллетристики, и сейчас этот мир выталкивал его. Место на этом рынке занимали люди, может быть, не обладающие чувством стиля, но у которых было нечто более ценное – уникальный жизненный опыт. Теперь мужские детективы писали в основном бывшие адвокаты, следователи, воры и киллеры.

Андрей по инерции начал новый роман. В его голове выстраивалась красивая сюжетная конструкция с множеством героев. Но в глубине души он понимал, что у него опять ничего не получится. Его новый роман «Пуля виноватого найдет» опять не будет напечатан. И какой смысл был его писать?

Андрей стоял на балконе и курил и смотрел на пустынную улицу. Ему двадцать шесть лет. У него все еще впереди. Он может стать кем угодно – знаменитым телеведущим, кинорежиссером, сценаристом. В конце концов, он еще может стать знаменитым писателем. Он будет продолжать писать. Может быть, это будут рассказы. Или сценарии. Или пьесы для театра. Конечно, черт возьми, он будет продолжать писать. Андрей бросил сигарету, вернулся с балкона в дом, подошел к столу и отключил системный блок от монитора и клавиатуры. Потом он взял системный блок, вышел на балкон, поднял его над головой и швырнул его вниз. Системный блок упал на асфальт и разломился на две части.

– Ты что, с дуба рухнул?

Под балконом стоял бородатый мужик с бутылкой пива в руке.

– Тебе что надо? – с угрозой спросил Андрей.

– Чего? – спросил мужик.

– Жди здесь, я сейчас спущусь.

Андрей сбежал по лестнице, на бегу снимая часы с правой руки. Выбежал на улицу, засунул часы в карман, проскочил мимо киоска и вылетел на улицу. Бородатого мужика и след простыл. Недопитая бутылка пива стояла у бордюра. Рядом лежал развалившийся на две части системный блок.

Андрей развернулся и пошел куда глаза глядят. Глаза его глядели в сторону центра.

Глава 7

В банке только и разговоров было, что о происшествии с Журавлевым. Когда в твой дом заглядывает смерть – это всегда волнующее событие. Особенно когда она заглядывает не к тебе.

Пока не пришло заключение о вскрытии, множились версии – от отравления до самоубийства.

Железняку доложили о происшествии. Он дал очень краткие распоряжения по поводу внутреннего расследования и расходов на похороны, которые, конечно, возьмет на себя банк. И, казалось, забыл об этом. Все его мысли занимала сделка с Касселем.

Сотрудники банка и не представляли, насколько важные решения принимаются сейчас в Москве. Решения, которые изменят его судьбу, судьбу банка, а значит, и всех его сотрудников, а там – чем черт не шутит, и судьбу всей страны.

Перевод в Москву и назначение на высокую должность в холдинге Касселя Железняк рассматривал тоже лишь как очередную ступень – туда, за облака, в большой бизнес и большую политику.

У Железняка была возможность сделать этот поворот в своей карьере раньше, в 1991-м, когда рушились десятилетиями выстраиваемые карьеры коммунистических функционеров, а вверх вертикально взлетали совсем неожиданные люди.

Губернатором тогда стал бывший председатель колхоза с восемью классами образования. В 1996-м он попался на глупейших махинациях с хлебными кредитами и был снят с должности указом президента в разгар предвыборной кампании. Кстати, лето 1996-го – это был второй удобный момент для того, чтобы оседлать волну.

В 1991-м Железняку предлагали место в областной администрации, в 1996-м он мог баллотироваться в областную думу и, при удачном раскладе, претендовать на место председателя. Оба раза он отказывался и сейчас ничуть не жалел об этом.

В 90-е время менялось так быстро, что эти изменения как будто выжигали тех, кто оказывался на виду. Одного неосторожного слова в интервью было достаточно для того, чтобы уничтожить влиятельнейшую фигуру. В такое время лучше стоять в тени.

И Железняк стоял в тени. Копил активы и собирал вокруг себя верных людей. Сейчас он был готов. Готов пойти на Москву. Конечно, Кассель далеко не дурак, и с ним придется повозиться. И это займет время. Может быть, два или три года. За это время Железняк сможет войти в его доверие и обосновать необходимость выдвижения во власть представителя от холдинга Касселя. Для того чтобы получить власть, ему понадобятся все ресурсы Касселя. А потом…

Железняк посмотрел на часы. 17:00. Он всегда гордился своим безупречным чувством времени. Он вышел из кабинета, прошел по коридору и спустился на лифте на первый этаж. Вышел через заднюю дверь и подошел к черной бронированной «БМВ», стоявшей у входа. Сзади подбежал охранник и открыл дверь машины.

Железняк в нарушение инструкции всегда садился на заднее сиденье слева, а охранник – справа. Увидев незнакомое лицо охранника, Железняк удивился:

– А где Богдан?

Охранник испуганно заморгал глазами. И Железняк махнул рукой, вспомнив об утреннем происшествии. Машина тронулась с места. Водитель покосился на Железняка и тихонько включил «Европу плюс» – как всегда, когда они ехали на объект номер шесть.

– Как тебя зовут? – спросил Железняк охранника.

– Павел Пшеницын, – сказал охранник. Круглое лицо, коротко постриженные рыжие волосы. Полноват для охранника. Хотя, с другой стороны, его задача – закрыть охраняемого своим телом. Так что чем больше его тело – тем лучше.

– Давно у нас работаешь?

– Два месяца.

– Я раньше тебя не видел.

– Занимался проверкой заемщиков.

– Этим же вроде какие-то компьютерщики занимались.

Пшеницын покраснел.

– Вот я и есть эти компьютерщики.

Понятно. Железняк отвернулся. Бардак, как и везде. Любое ЧП рушит систему. Начальник службы безопасности, прошедший Афган и Чечню, поскальзывается на собственной блевотине и разбивает себе череп о туалетный кафель, а охранять будущего президента страны отправляют мальчишку-компьютерщика.

Черный «БМВ» пересек весь город за несколько минут и въехал во двор многоэтажного дома на окраине. Улица Воркутинская. Здесь в начале 90-х размещали переселенцев с Севера и бывших офицеров из Прибалтики.

Переселенцы оказались людьми очень деятельными. Район, который поначалу выглядел как несколько многоэтажек, воткнутых в чистое поле, всего за несколько лет пророс деревьями, кустами, клумбами, детскими площадками и стал самым благоустроенным районом города. Сюда провели автобусную и троллейбусную линии, построили несколько магазинов и новую школу.

Цены на квартиры тут же взлетели. Здесь в трехкомнатной квартире на седьмом этаже жила любовница Железняка Марина Лапина и ее 17-летняя дочь Юля.

Квартира Лапиной называлась в банке «Объект номер 6», и все знали о том, что Железняк ездит по этому адресу каждый четверг. Когда машина остановилась, Железняк покосился на Пшеницына. Тот вздрогнул, поймав взгляд шефа, выскочил из машины, обежал ее и открыл дверь с другой стороны. Компьютерщик, чего еще от него ждать.

Железняк посмотрел на себя в переднее зеркало. Мешки под глазами. Нехорошо. Нужно высыпаться. Он должен быть в форме, ему предстоят несколько трудных лет, после которых будет еще труднее. Подумав так, Железняк улыбнулся и вышел из машины.

Он увидел, как от стены дома отделилась тень. Какой-то человек бежал к ним со стороны дома. Человек был одет во все синее, и у него было синее лицо. Человек бежал, держа правую руку перед собой. Железняк смотрел на бегущего человека как завороженный.

Пшеницын стоял лицом к Железняку и спиной к дому, от которого к ним бежал человек. Прошла секунда или две, прежде чем он увидел отражение бегущего человека в боковом стекле машины. Он изо всех сил толкнул Железняка обоими руками в грудь. Тот упал спиной вперед на сиденье.

Пшеницын развернулся к бегущему человеку и схватил себя рукой за пояс. Но пистолета там не было. Он был в кобуре для скрытого ношения, слева, под мышкой – тоже в нарушение инструкции. Но так уж было принято у них в банке. Железняку не хотелось, чтобы оружие его охранников было на виду – это пугало клиентов. Пшеницын медленно и неуклюже засунул руку себя за пазуху. Тем временем человек почти побежал к «БМВ», он был всего в пяти или шести шагах от нее. В руке у него был большой черный пистолет. «ТТ». Тульский Токарев.

Пшеницын наконец нащупал рукоятку своего «ПМ» и дернул его на себя. Он успел вытащить пистолет, но направить его на бегущего человека не успел.

Тот выстрелил первым.

Глава 8

Однако начала Сальникова с ошибки. Она сидела в своем кабинете и с тоской смотрела на пустой стол. Еще несколько месяцев назад этот стол был завален бумагами. И каждая из этих бумаг означала проблему – счет за электричество, жалоба пациента, заявление сотрудницы. Сальникова не знала, что делать с большей частью этих проблем, поэтому бумаги копились и копились. Теперь заботами Маслова поток был перенаправлен в его кабинет. И уж на его-то столе бумаги не задерживались ни на минуту. В дверь постучали. Через секунду, не дожидаясь ответа, в кабинет заглянул Маслов.

– Разрешите, – сказал он утвердительно и тут же, через запятую: – Я уезжаю до восьми в гарнизон. Вот, подпишите.

Сальникова посмотрела на него с ненавистью.

– Эрнест Федорович, вы со мной разговариваете как начальник с подчиненной, – сказала она и взяла бумагу. Он ничуть не смутился. Смотрел на нее своими ясными глазами и молчал.

Нет, с ним так нельзя.

Сальникова положила бумагу на стол.

– Оставьте, я потом подпишу.

Маслов нахмурился.

– Когда потом? Мне это в гарнизоне нужно отдать.

– Поезжайте, вас ведь там ждут. – Сальникова слегка взмахнула рукой.

Маслов сел на стул рядом со столом. На Сальникову он не смотрел, опустил глаза в пол.

– Я вижу, у нас тут проблема, – сказал он глухо.

– Вы о чем? – спросила Сальникова.

– Вы что-то имеете против меня? – Маслов посмотрел на Сальникову, и его взгляд не был, как обычно, обезоруживающим. В этом его взгляде было настоящее бешенство.

Нужно было отвечать.

– Мне не нравится то, что вы ведете себя как мой начальник. Врываетесь без стука, заставляете подстраиваться под ваше расписание…

– Я не веду себя как ваш начальник. Я просто делаю свою работу!

– Разве сеансы психотерапии с женами офицеров входят в ваши обязанности?

– Ах вот в чем дело! – Маслов прищурился. – Вас беспокоит то, что я приобретаю слишком большое влияние в гарнизоне?

– Нет, меня беспокоит то, что вы не занимаетесь своими непосредственными обязанностями. Ваша частная практика – это ваше личное дело. Занимайтесь ею в нерабочее время.

– А что входит в мои непосредственные обязанности, можно уточнить? Найм персонала входит в мои обязанности? Ведение личных карточек? Проведение ремонта? Переговоры по реструктуризации наших задолженностей по ЖКХ? Что из этого входит в мои обязанности?

Маслов задыхался от гнева. А Сальникова внезапно успокоилась. Разговор принял опасный оборот, в любую секунду любой из них мог сказать что-то, после чего их совместная работа была бы невозможна. При этом было понятно, что уйти в этом случае придется Маслову, а Сальниковой этого ухода не простят. Классический цуцванг. Значит, здесь нужно остановиться.

– Эрнест Федорович, давайте не будем забывать о том, что прежде всего вы врач-психотерапевт. Вы должны заниматься нашими пациентами, – примирительно сказала Сальникова.

– Я занимаюсь нашими пациентами. Наши пациенты сыты, одеты, спят на сухом и получают квалифицированную медицинскую помощь.

Маслов встал. А Сальникова наконец вспомнила, о чем она хотела его спросить. С чего на самом деле нужно было начать это разговор.

– Когда вы в последний раз были в четвертой палате?

– А что там? Старушка-алкоголичка в состоянии овоща, – раздраженно сказал Маслов. Мыслями он уже был далеко – в гарнизоне, там, где его ждали «настоящие клиенты».

– Как вы можете так говорить о живом человеке, – возмутилась Сальникова.

Маслов смутился.

– Да, вы правы. Прошу прощения. Я помню эту женщину. Зайду к ней сегодня же. После гарнизона.

Маслов повернулся к двери.

– Подождите еще минутку, – остановила его Сальникова. – Я понимаю, что ваша частная практика не ждет, но тем не менее.

Сальникова снова с удовольствием сказала это «частная практика». Ей казалось, что Маслову будет довольно обидно это слушать, но он и глазом не моргнул.

– Я прочитала вашу статью о принципах диагностики психических заболеваний в «Медицинском вестнике Северо-Запада», – продолжила она.

– Ну это… – махнул рукой Маслов, явно польщенный.

– Я не знала, что вы пишете статьи.

– Просто обобщил несколько мыслей. Обкатываю диссертацию.

– У меня просьба. В статье указано, что вы – сотрудник нашего диспансера…

– Да, это требование редакции – указание места работы автора.

– Впредь потрудитесь согласовывать со мной ваши будущие публикации.

– Да, конечно, вы правы.

Раунд был еще не выигран. Противник получил удар, но держался на ногах. Теперь нужно было заставить действовать его самого. И действовать именно так, как нужно было Сальниковой.

– В вашей статье есть несколько очень интересных мыслей по поводу диагностики шизофрении.

– Спасибо! – кивнул Маслов.

– Я с вашими идеями категорически не согласна.

Маслов вдруг улыбнулся.

– С чем именно?

– С вашими гипотезами по поводу отказа от медикаментозного лечения и перехода к лечению словом. Мне кажется, это популизм.

– Однако клиническая практика…

– Чья клиническая практика? Ваша?

– Нет, мировые источники…

– Мировые источники мне не указ. Вы, может быть, еще и НЛП практикуете? – Сальникова намеренно выделила голосом «НЛП», дав понять, как она относится к данному явлению.

– Вы так говорите, как будто это что-то незаконное! – воскликнул Маслов.

– А разве нет? Есть инструкция Министерства здравоохранения…

– Эти инструкции составлялись в шестидесятые годы. Сейчас другое время.

– Вы считаете, что за это время человеческая природа так уж сильно изменилась?

– Я считаю, что за это время сильно изменились наши представления о человеческой природе. Может быть, мы еще пустим в ход средневековые методы и будем хирургическим путем извлекать из головы пациентов камни глупости?

– Значит, вы считаете, что сегодня уровень психиатрической науки достиг такого уровня, что мы можем излечить любого пациента?

– Я этого не говорил. Но при правильной диагностике…

– Эрнест Федорович, так мы с вами ни о чем не договоримся. Давайте переведем разговор в практическую плоскость. Вот у нас есть пациентка в палате номер четыре. Поработайте с ней.

– В каком смысле поработать? – не понял Эрнест Федорович.

– В прямом. Как психотерапевт.

Маслов ответил не сразу.

– Вы меня поймали.

– Вы сами себя поймали, дорогой Эрнест Федорович.

– Я уже сказал. Зайду к ней сегодня вечером. После гарнизона, – сказал Маслов.

– Тогда поторопитесь. Вы ведь, наверное, уже опоздали.

Маслов посмотрел на часы и выбежал из кабинета Сальниковой.

Не сказать, чтобы все прошло очень гладко, но в целом ее план сработал. Сальникова представила себя в виде большой пушистой кошечки. А Маслов был облезлой крысой. Сейчас крыса почуяла запах сыра и вошла в мышеловку. Оставалось только ждать, пока крыса вцепится в сыр и мышеловка захлопнется. Выйдя из кабинета, Сальникова мурлыкала про себя.

Вернее, кажется, она делала это вслух.

Глава 9

В замкнутом дворе выстрел прозвучал оглушительно. Пуля просвистела в полуметре от головы Павла, влетела в открытую дверь джипа, пробила кожаный подголовник, а затем – шею водителя. Бедняга схватился двумя руками за горло и запрокинул голову назад. Кровь потоком хлынула на приборную панель.

Нападавший был молодой парень – лет двадцать пять – двадцать семь. Он был одет в синий спортивный костюм. У него была нелепая гопниковская прическа – сзади и по бокам все выбрито, а спереди челка. Он тяжело дышал и, когда он приоткрывал рот, было видно, что слева вверху у него не хватает одного зуба. И он продолжал бежать к машине, целясь в открытую дверь. Он был всего в нескольких шагах, когда Павел поднял пистолет и выстрелил.

Нападавший остановился, сделал шаг в сторону, потом опустился на колени, уткнулся головой в газон и остался так лежать.

– Не выходите из машины! – крикнул Павел, не оглядываясь. Он подошел к нападавшему, наклонился и посмотрел в его широко открытые глаза. Готов. Павел выпрямился и оглядел двор. В некоторых окнах он увидел перепуганные лица местных жителей. Конечно, кто-то из них сейчас вызовет милицию. Это хорошо. Но что-то было не так. Что-то беспокоило Павла. На периферии его сознания крутилась какая-то мысль, которую он никак не мог сформулировать. Что-то связанное с опасностью. Так, сосредоточься, парень. Ты охранник. В твоего шефа стреляли. Ты только что убил человека. Но сейчас все кончено.

Павел вдруг почувствовал, что его спина под рубашкой вмиг стала мокрой от пота. Он все еще не мог уловить мысль, которая была где-то рядом… он был как во сне. Тот момент, когда понимаешь, что это сон, и испытываешь облегчение, а потом вдруг видишь, что сон продолжается и ты никак не можешь проснуться.

– Нет, – сказал вдруг Павел.

Ничего не кончено.

Нападавший не один.

Жители вызовут милицию. У них будут проблемы из-за того, что они сейчас скроются с места преступления.

Плевать.

Павел убрал пистолет обратно в кобуру, подошел к машине, сел рядом с Железняком и закрыл дверь.

– Поехали отсюда, быстро! – сказал он водителю.

– Мы не можем, – сказал Железняк.

– Что? – не понял Павел. – Почему не можем?

Он поднял глаза на Железняка и увидел, что его лицо и костюм забрызганы кровью.

– Что с вами? Вы ранены? – спросил Павел, и тут он увидел, что водитель лежит головой на руле, а его правая рука неестественно загнута назад. Окровавленные пальцы на руке были чуть согнуты, и один из них – то ли безымянный, то ли средний, Павел их с детства путал, – чуть заметно дергался, как будто водитель пытался нажать на какую-то невидимую кнопку.

– Черт! – сказал Павел. Он вышел из машины, открыл переднюю дверь, встал коленом на пассажирское сиденье, схватил водителя под мышки и потянул на себя.

– Что ты делаешь? – заорал Железняк неожиданно высоким голосом. – Куда ты его тащишь?

– Заткнитесь! – рявкнул Павел. Водитель оказался тяжелым, его руки и ноги болтались, а куртка была скользкая от крови. Однако Павлу все-таки удалось перетащить его на соседнее сиденье. Он захлопнул дверь и пошел вокруг машины, собираясь сесть на водительское место.

В этот момент Железняк услышал негромкий скрип. Скрип-скрип. Он повернул голову влево и увидел ствол ружья. Ствол был прижат к стеклу и двигался слева направо. Он остановился прямо напротив головы Железняка. Банкир непроизвольно поднял руку, закрывая лицо, но, конечно, это было бесполезно. Грохнул выстрел, от которого вся машина вдруг вздрогнула. Как будто какое-то сильное и массивное животное с разбегу ударило ее в бок. Заряд дроби, выпущенный в упор, рассыпался по стеклу ровным кругом диаметром с тарелку. Пуленепробиваемое стекло вогнулось внутрь на два пальца, но выдержало.

Зато отдача от выстрела оказалась такой сильной, что стрелявшего отбросило назад на пару метров.

Павел вышел из-за машины и увидел мужчину в черной кожаной куртке. Он стоял на одном колене, мотал головой и пытался подняться, опираясь на ружье. Увидев Павла, он вскочил на ноги, швырнул в него ружье и кинулся наутек.

Павел открыл дверь машины. И увидел перекошенное от злобы лицо Железняка.

– Догони этого гаденыша! – сказал Железняк. – И убей.

– Хорошо, – сказал Павел.

– Убей его, ты меня понял? – крикнул Железняк. – Не вздумай оставить его в живых.

– Не выходите из машины, – сказал Павел, развернулся и побежал.

Черная куртка мелькнула на другой стороне двора и скрылась за гаражами. Павел в несколько прыжков преодолел расстояние до гаражей и остановился. Он был уверен, что киллер ждет его за углом. Он достал пистолет и, держа его перед собой, сделал шаг в сторону.

Никого.

– Черт!

Мужик в черной куртке удирал в сторону парка. Павел кинулся за ним.

Он пробежал через детскую площадку и выбежал на улицу. Черная куртка маячила впереди. У Павла сердце выскакивало из груди, он тяжело дышал. Расстояние между ним и нападавшим неуклонно увеличивалось.

– Беги, беги, – бормотал Павел. То ли себя подбадривал, то ли мужику в черной куртке подсказывал – не останавливайся, беги от меня, мне не хочется тебя убивать.

Нападавший был уже метрах в ста пятидесяти от Павла. Он оглянулся и посмотрел на Павла. Слишком далеко, чтобы разглядеть лицо.

Павел остановился и махнул рукой.

– Иди ты к черту, – сказал он. То ли мужику в черной куртке, то ли Железняку с его приказами.

Мужик в черной куртке перебежал дорогу и скрылся за кустами на обочине. Павел несколько секунд стоял и смотрел ему вслед.

Потом развернулся и пошел обратно в сторону новостроек.

На него оглядывались. Его лицо и руки были все в крови.

Глава 10

Андрей прошел мимо дома художников с тремя застекленными мансардами – по слухам, в одной из этих мансард днем и ночью бывший классик соцреализма Кузовков рисовал обнаженных красавиц. Напротив дома художников стояла обойная фабрика – Андрей когда-то писал про нее серию статей, когда в 90-е из-за фабрики началась настоящая война между двумя группировками рейдеров и она несколько раз переходила из рук в руки, пока рабочие продолжали рулон за рулоном выпускать страшные обои с зелеными узорами. Этими обоями были оклеены все съемные квартиры, в которых приходилось жить Андрею.

Андрей вышел к реке. Слева осталось кафе «Чайка», в котором его приятель диджей Чикатило, он же бывший рокер по кличке Рыба, проводил в середине девяностых убойные рейв-вечеринки. Сейчас Чикатило перестал отзываться на прежние клички, надел костюм, ездил на «Хонде Цивик» и издавал рекламную газету.

За «Чайкой» стоял остов заброшенного двенадцатиэтажного здания. Когда-то здесь хотели построить пятизвездочный отель для интуристов. Но когда построили здание, то ли оказалось, что земля заболочена и здание может в любую минуту рухнуть, то ли у организации, которая занималась строительством, кончились деньги – тут версии расходились. Так или иначе, стройка была заморожена, и двенадцатиэтажная махина так и осталась стоять над рекой.

Вход в здание был заварен железными листами, а окна на первом этаже забраны решетками, но если подойти поближе, было видно, что в одном месте прутья решетки перепилены и отогнуты в сторону – как раз чтобы можно было пролезть человеку. Под окном стоял деревянный ящик. Тут явно бывали люди.

Андрей встал на ящик, схватился за решетку, потянулся и заглянул внутрь. Темно. Пахнет сыростью. Андрей осторожно, чтобы не разорвать одежду, протиснулся между прутьями и встал на бетонный пол. Тут же поскользнулся и схватился за решетку, чтобы удержаться на ногах.

– Черт, – сказал он, и звук его голоса гулко отозвался в пустых стенах.

Весь пол комнаты, в которой он стоял, был покрыт кучками испражнений, пустыми бутылками, окурками и разорванными пачками из-под сигарет. Осторожно, чтобы не вляпаться, Андрей прошел между кучками и вышел в коридор. В коридоре лежал наполовину выпотрошенный бумажный мешок с цементом и стояло ведро, из которого торчали обгоревшие щепки – видимо, здесь кто-то разводил костер.

Андрей прошел по коридору к лестнице. Посмотрел наверх. Лестница была без перил, но все пролеты были на месте. Андрей пошел наверх. Повсюду он видел следы пребывания человека разумного – пустые бутылки, окурки, консервные банки, целлофановые пакеты, газеты.

Однако во всем здании не было ни одной живой души. Андрей не представлял, что он скажет, если встретит кого-нибудь из местных обитателей. Вряд ли чужака встретят здесь с распростертыми объятиями. Могут и ножичком пырнуть.

Плевать.

Андрей дошел до последнего, двенадцатого этажа и остановился, чтобы перевести дыхание. Коридоры уходили налево и направо. Андрей повернул направо. Он шел мимо ряда дверных проемов. Это были пустые комнаты с черными дырами вместо окон. Они все были одинаковые. Все равно, какую выбрать. Например, эту. Или нет, пусть будет следующая. Андрей вдруг разозлился. Он понял, что просто тянет время. И, не дойдя до конца коридора, он свернул в предпоследнюю комнату. Балконной двери в комнате не было, он вышел через дверной проем и встал на балконе. Перил или какого-то ограждения на балконе тоже не было, прямо под ногами была пропасть. Андрей посмотрел вниз, туда, где через секунду будет лежать его тело. Внизу была бетонная плита. Годится. Андрею хотелось, чтобы наверняка. Не хватало еще остаться инвалидом.

Андрей поднял глаза и увидел церковь на другом берегу. Это была церковь, в которой Андрей крестился. Про эту церковь Николай Рубцов написал «живу вблизи пустого храма». Он жил вон в том желтом доме. У него там была комната. И Андрей вдруг подумал, что Рубцов мог убивать себя – пьянством, неустроенной жизнью, нездоровыми отношениями, потому что у него была в запасе вечность. А у него никакой вечности нет. Через секунду после того, как он сделает шаг вниз, его мир прекратит свое существование. Его романы, изданные под псевдонимом, не обеспечат ему даже двух строчек в энциклопедии. Разве что в газете напишут – покончил с собой журналист Андрей Розанов.

Андрей почувствовал, как к горлу подкатывает спазм. Он непроизвольно отшатнулся назад, схватился за подоконник, и тут его вырвало.

Нет, он будет жить. Он хочет жить. Он любит жить. Он будет пробовать снова. Будет писать. Он должен жить, чтобы писать.

Андрей вдруг испуганно оглянулся.

Что он делает здесь, в этом опасном месте?

Нужно срочно уходить отсюда.

А вдруг местные обитатели вернутся?

Что, если его убьют?

Андрей выбежал из комнаты и остановился. Куда? Направо, налево? Он забыл, откуда вышел. Где была лестница. В обе стороны расходились совершенно одинаковые коридоры.

К тому же вдруг как-то очень резко стемнело.

И тут слева, в соседней комнате, послышался какой-то звук – то ли треск, то ли скрип.

Андрей прижался к стене.

Звук повторился.

Как будто что-то горело.

Андрей присмотрелся и увидел полоску света. Он подошел ближе к двери и увидел, что она закрыта полиэтиленом.

Андрей прекрасно понимал, что нужно развернуться и уходить, но вместо этого он протянул руку и отодвинул полиэтилен.

Он увидел жилую комнату.

На стене висел толстый красный ковер. У стены стоял диван. Перед диваном – стол. На столе стояли тарелки, бутылки и пластиковые стаканчики. Окно и выход на балкон были завешаны темно-зеленой маскировочной сетью. И свечи – везде: на столе, на подоконнике стояли зажженные свечи.

В комнате никого не было.

– Чего встал, как неродной? Заходи, – сказал смутно знакомый голос за спиной. И кто-то легонько толкнул его в спину. Андрей сделал шаг вперед и оглянулся.

Глава 11

План Сальниковой сработал – по крайней мере, пока. Маслов заинтересовался. Он смутно помнил пациентку, о которой сказала Сальникова. Диагноз – биполярное аффективное расстройство, то, что раньше называли МДП, маниакально-депрессивный психоз. Возраст – около шестидесяти лет. Абсолютно безнадежная пациентка.

Овощ.

Гиблый номер.

Или нет?

Можно ли вылечить безнадежного пациента, если приложить к этому все усилия?

А зачем ее лечить? Ради чего? Ради того, чтобы вернуть в наш мир какую-то никому не нужную старуху? Ради того, чтобы эта старуха смотрела телевизор, сплетничала у подъезда и голосовала за коммунистов? Не лучше ли было бы оставить ее там, где ее место, и заняться молодыми?

Или нет? Или это высокомерие? Кто позволил ему играть в бога? Кто дал ему право решать, выбирать? Его задача – лечить. Любого, даже убийцу, даже педофила.

А здесь – просто возраст. Старость. Она не виновата в том, что ее жизнь почти закончена.

Ведь это предстоит каждому из нас, кроме тех, кому повезет умереть молодыми. Может ли старость быть творческой, продуктивной?

Целиком погруженный в эти мысли, Маслов вполуха слушал своих пациенток в гарнизоне и рекомендации давал путано и невпопад.

Он торопился вернуться в диспансер. Даже взял частника, чтобы не терять времени, хотя всего-то нужно было перейти мост, и вот оно – белое здание диспансера за зеленым забором.

Маслов взял в регистратуре карту пациентки и вошел в палату. Это была узкая, похожая на пенал, келья с маленьким окном. В палате стоял характерный запах – запах старого тела.

Маслов достал из кармана блокнот и сделал пометку – «проветривать». Затем он пододвинул стул и сел рядом с койкой. Пациентка лежала на спине, отвернувшись лицом к стене.

– Здравствуйте, – сказал Маслов, – как вы себя чувствуете?

Конечно, никакой реакции. Маслов наклонился к пациентке. Серая кожа, приоткрытые глаза, черные волосы – редкие и ломкие. Местами седина.

Маслов взял руку пациентки, лежащую поверх одеяла, и слегка нажал на нее большим пальцем. Палец вдавился в ее плоть, а кожа, вместо того чтобы побелеть, так и осталась серой. Подержав секунду, Маслов убрал палец и увидел, что в месте нажатия осталась вмятинка, как будто это было не тело человека, а воск.

– Что-нибудь чувствуете? – спросил Маслов.

Ответа, разумеется, не было.

Он потрогал голову пациентки, провел рукой по затылку. Повреждений черепа вроде бы не было, но нужно сделать томограмму. Для этого пациентку придется везти в Питер. Маслов вздохнул. Сальникова на это не пойдет. Значит, Питер отпадает.

– Моя начальница хочет, чтобы я вас вылечил, – сказал он, – но на самом деле она хочет, чтобы я не справился с этой задачей. Тогда она сможет сказать, что я ничего не умею, что я пустышка.

Маслов встал и прошел по палате к окну и обратно.

– Мне на вас совершенно наплевать. Мне все равно, будете вы жить или нет. Но я должен вас вытащить из вашего состояния. Я понимаю, что вам это не нужно. Не знаю, где вы сейчас находитесь, и уверен, что вам там лучше, чем здесь.

Маслов выпрямился.

– Это нужно не вам. И не мне. Это нужно тем пациентам, которых я вылечу в будущем. Вы понимаете? Вы сейчас как старуха-процентщица, а я как Родион Романович. С той разницей, что мне нужно вас не убить, а оживить. Одна несчастная старуха, от которой зависит будущее психотерапии в России. Как видите, ставки высоки.

На его лице заиграла самодовольная улыбка.

– Вы думаете, что ваша жизнь кончена. Но это не так. Вы сможете радоваться солнцу, чувствовать легкий ветерок на своем лице. Так и будет.

Когда он это говорил, его переполняла гордость. Он – гений. Он видит людей насквозь. Он понимает, как работает человеческий мозг. Он единственный из всех современных ученых обладает властью исцелять людей, и не лекарствами или скальпелем, а самым мощным инструментов из тех, что доступны человеку, – словом.

У него есть сила сказать человеку «встань и иди». И человек встанет и пойдет. Конечно, так и будет.

Сальникова сама станет жертвой своей глупой интриги. Он поднимет эту пациентку, вернет ее в сознательное состояние и сделает ее полноценным членом общества. Он напишет об этом книгу. Его пригласят на телевидение. А потом его вызовут на работу в Москву, и он станет директором собственного НИИ. К нему будут приезжать со всего мира советоваться именитые коллеги.

Так и будет.

Маслов кивнул.

Да, черт возьми, так и будет.

– Я вернусь завтра, – сказал Маслов, – и мы начнем работу. Я составлю план лечения.

И Маслов легонько похлопал пациентку по руке. И его невольно передернуло, когда он увидел след от его нажатия на ее руке.

Это была рука трупа.

Маслов вышел из палаты, запер дверь и пошел по коридору. От его прекрасного настроения не осталось и следа.

Будет трудно.

Возможно, у него ничего не получится.

И эта старуха умрет здесь, так никогда и не увидев солнца и не улыбнувшись ветру.

И он тоже умрет здесь. Они все – пленники этого диспансера, монахи, добровольно отказавшиеся от жизни, живые мертвецы.

Маслов вошел в свой кабинет и сел за стол.

Достал из кармана халата карту пациентки. Это только говорится – карта. На самом деле это была толстая тетрадь, исписанная профессионально неразборчивыми почерками врачей, через чьи руки проходила пациентка.

Перелистал ее, почитал симптомы и назначения. Азенапин, рисперидон – атипичные нейролептики. Все равно что давать витаминки ребенку с температурой под сорок.

Все это нужно отменить. Он разработает совершенно новую стратегию лечения.

Маслов захлопнул карту, оттолкнул ее от себя и увидел на карте дату рождения пациентки. Ему стало жарко.

Дата рождения: 17 февраля 1978 года.

Пациентке недавно исполнился двадцать один год.

Маслов ошеломленно перевел взгляд на имя и фамилию пациентки.

Нина Шарова.

Глава 12

Железняк вернулся в офис около полуночи. В приемной его ждал светловолосый мужчина с помятым лицом. Увидев Железняка, он встал.

– Ждите, – строго сказал Железняк мужчине и поманил рукой секретаршу Татьяну, которая сидела за стойкой, – а ты зайди.

Железняк вошел в кабинет, снял пиджак и бросил его на стул. Татьяна встала у двери. В руках она держала блокнот и ручку.

– Кассель звонил?

Татьяна заглянула в блокнот.

– Да, в 21:32.

– Отлично.

Железняк любил точность, и все его сотрудники это знали.

– Он просил сразу соединить с вами, когда вы вернетесь.

– Я понял. Этот Харатьян как давно тут сидит?

– Он приехал в 21:15.

Железняк посмотрел на часы.

– Через полтора часа после покушения. Быстро сообразил. Он звонил кому-то, пока здесь сидел?

– Нет.

– Точно?

– Я все время была здесь.

– Хорошо. Пусть заходит.

Татьяна повернулась, но остановилась у двери и с тревогой посмотрела на Железняка.

– Александр Викторович, с вами все в порядке? Вы не ранены? Ужас, такое происшествие…

– Таня, теряем время. Все эмоции, сопли – потом, – раздраженно сказал Железняк. Татьяна пулей вылетела за дверь. Через секунду в кабинет вошел Басов.

Железняк стоял спиной к двери, задумчиво смотрел в окно и барабанил пальцами по столу. Басов бесцеремонно прошел к столу, с грохотом отодвинул стол и сел.

– Чего ты меня, как мальчишку, в приемной мурыжишь. Нашел время счеты сводить.

Железняк подошел к сейфу, открыл его, достал бутылку коньяка и стакан. Поставил стакан на стол, налил на два пальца коньяка. Стукнул бутылкой по горлышку.

– Давай выпьем, Иван Иваныч.

– Я не хочу, – сердито сказал Басов.

– Пей, – сказал Железняк, – я же вижу, что хочешь.

Железняк поднес бутылку к губам и сделал большой глоток. Коньяк упал на дно его желудка горячей бомбой.

– Разве стресс запить, – проворчал Басов, взял стакан и показал его Железняку, – твое здоровье.

И одним махом опрокинул в рот содержимое стакана. Со стуком поставил стакан на стол.

– Ах, у тебя стресс? – ядовито сказал Железняк. – А у меня тогда что? В меня стреляли. Моего водителя убили. Как ты думаешь, сколько мне надо выпить, чтобы у меня прошел этот стресс? Может, бутылку целиком?

Басов покачал головой.

– Саша, это не я, клянусь тебе.

– Я тебе не Саша! – взорвался Железняк.

– Успокойся, Александр Викторович! Не надо так переживать.

– Мы с тобой не друзья. Если бы эти твои ребята умели стрелять лучше, ты бы сейчас не коньяк пил, а шампанское.

Басов взял стакан и пододвинул его к Железняку.

– Плесни-ка еще.

Железняк поднес бутылку к стакану и наполнил его коньяком – до краев. Басов аккуратно, чтобы не расплескать, поднес стакан к губам и сделал глоток.

– Александр Викторович, давай рассуждать логически.

– Попробуй, – кивнул Железняк.

– У нас с тобой были трения.

– Мягко говоря.

– Из-за ЦБК мы тогда сильно поспорили. В девяносто четвертом.

– Шесть трупов – это ты называешь сильно поспорили?

– Александр Викторович, времена меняются. Так больше не будет. Надо договариваться.

– И о чем мне с тобой договариваться?

– Я не знаю, кто в тебя стрелял сегодня, но это не я. Клянусь.

– Что мне твои клятвы?

– Я же тебе говорю – давай логически рассуждать. Вы договорились с Касселем. Я не знаю деталей, но знаю, что принципиально вы уже все решили. И теперь вы вместе будете играть против Курашова.

Железняк молчал, не сводя глаз с Басова.

– Я же не дурак. В этой ситуации если я против тебя – значит, я против Касселя.

Басов сделал еще глоток.

– Хватит, – сказал Железняк.

Басов послушно поставил стакан.

– Наверное, я бы мог пойти к Курашову и сказать ему, что вы против него замышляете, но он мне не поверит. Скорее он поверит тебе. И будет верить ровно до тех пор, пока ты не выкинешь его из его кабинета.

– Выводы?

– Выводы очень простые, Александр Викторович. Что будет со мной дальше – решать будешь ты. Захочешь – скажешь Касселю, чтобы он меня убрал, и меня уже через два часа зароют где-нибудь в лесу.

– Или?

– Я могу работать на тебя.

– Что у тебя есть?

– Я работал с Касселем семнадцать лет. Я про него много знаю. Я могу быть полезен.

– Говори.

– Я знаю все о его делах с чеченцами в девяносто третьем.

Железняк убрал ополовиненную бутылку коньяка обратно в сейф.

– Хорошо, – сказал он, – я поговорю с Касселем.

– Позвони ему сейчас. При мне, – сказал Басов.

– Нет.

Железняк сел за стол и вопросительно посмотрел на Басова. Тот встал, сгорбившись, и протянул руку к стоящему на столе стакану. Но отдернул руку и сделал шаг назад от стола.

– Подожду в приемной.

– Нет, – опять сказал Железняк, – поезжай домой.

– Хорошо, – кивнул Басов.

И вышел из кабинета.

Железняк взял трубку.

– Таня, соедини меня с Касселем.

– Секунду, – ответила Татьяна. Заиграла музыка. Моцарт. Сороковая симфония.

Щелчок.

– Кассель, слушаю, – послышался в трубке знакомый голос.

– Борис Михайлович, это Железняк.

– Вы в порядке?

– Да, я работаю, все по плану.

– Я могу чем-то помочь?

– Мой охранник успел поговорить с одним из киллеров. Это был человек Басова.

– Так.

– Это еще не все. Басов только что был у меня. Пришел прямо в мой офис. Он сказал, что, если я немедленно не разорву наш с вами договор, я сегодня не доберусь до дома.

Кассель помолчал несколько секунд.

– Хорошо. Никуда не выходите. Запритесь изнутри. Заночуйте сегодня в офисе. Утром я вам позвоню.

Железняк положил трубку. Взял стакан с недопитым коньяком и вышел в приемную.

– Таня, убери это куда-нибудь, – сказал он брезгливо.

– Да, конечно. – Татьяна вскочила и взяла стакан у него из рук.

– О, уже первый час, – спохватился Железняк, – поезжай домой.

– А вы?

– Я жду звонка. Заночую в офисе.

– Я вам постелю на диване, – сказала Татьяна.

– Спасибо. Слушай, а можно в это время раздобыть какой-нибудь еды? Я не ужинал.

Таня открыла ящик стола и достала цветную листовку.

– Сегодня сунули в почтовый ящик. Горячая пицца с доставкой круглосуточно. Обещают привезти в течение 30 минут.

– Пицца? – Железняк неожиданно развеселился. – Пусть будет пицца.

Татьяна посмотрела на Железняка с тревогой.

– Мы здесь в опасности? Да?

Железняк широко улыбнулся.

– Мы – нет. Это они в опасности. А мы – мы в полном порядке. В полнейшем.

Глава 13

Андрей вошел в комнату и непроизвольно поднял руки. Человек, который стоял за его спиной, обошел его слева и легонько толкнул кулаком в бок. Андрей застонал:

– Нельзя же так людей пугать!

Это был Леха Чижаков, он работал в «Севере», занимался городскими новостями. Когда-то именно Андрей привел его в газету, когда Леха ушел от родителей и ему нужны были деньги на то, чтобы снимать квартиру.

– А где остальные? – спросил Леха, наклонился и достал из-под дивана пакет, в котором звякнули бутылки.

– Какие остальные? – не понял Андрей.

– Ты не с Оксаной, что ли, пришел?

– Нет.

– А с кем?

– Ни с кем, – растерялся Андрей, – просто… долго объяснять, короче.

Леха пристально посмотрел на него. Андрей постарался принять непринужденный вид.

– Просто гулял тут. Случайно получилось. А вы тут чего, бухаете?

– Ага, – кивнул Леха. – Присоединишься?

Андрей пожал плечами.

– Можно, чего.

Леха поднял руку и потер большой и указательный палец. Андрей кивнул.

– Не вопрос.

Он достал из кармана последний полтинник, свернутый в конвертик, и отдал Лехе. Леха взял купюру, зачем-то понюхал ее и покачал головой.

– Маловато будет. Тут одного пива знаешь на сколько? Если считать на шестерых…

– У меня больше нет.

Леха почесал свернутой купюрой ухо.

– Ладно, будешь должен, – великодушно решил он, – работаем.

И подал Андрею пакет с бутылками.

Из коридора послушалось рычание. Кажется, кто-то изображал из себя солиста группы Death Чака Шульдинера. Через несколько секунд в дверь вошли два парня и две девушки. Никого из них Андрей не знал. Увидев Андрея, они остановились в дверях.

– Знакомьтесь, это Андрей, – представил Андрея Леха, – он писатель.

– Писатель? – Одна из девушек, полная блондинка, смотрела на Андрея с явным интересом, продолжая при этом жаться к своему парню – рыжему верзиле. А вторая, коротко постриженная, с миловидным личиком, одетая в кожаную куртку и черную мини-юбку, смотрела на Андрея исподлобья, недоброжелательно.

– И что ты написал? – невысокий паренек, майка с символикой группы Slayer, два боковых зуба выбиты. Глаза внимательные, – «Войну и мир»?

Андрей сразу почувствовал, что этот парень может быть опасен, и протянул руки вперед, как бы показывая, что он безоружен.

– Нет, «Преступление и наказание».

Парень кивнул без тени улыбки и повернулся к Лехе:

– Он заплатил за бухло?

Леха показал купюру.

– Будем догоняться на эти. Все равно не хватит, я вас знаю, проглотов.

Парень протянул руку Андрею.

– Толик.

– Андрей.

– Юра, – это сказал рыжий верзила.

– Оля, – это блондинка. Если бы не полнота – была бы похожа на Мадонну. И зубы кривые. А так ничего.

– Оксана, – это брюнетка. Какой же у девушки колючий взгляд. И фенечка на руке – хипповский браслетик, набранный из деревянных бусинок.

Сели за стол. Распечатали бутылку «Столичной», достали стакан. Пили по очереди, передавая стакан из рук в руки. В этом процессе главное – не задерживать посуду. Закусывали чипсами. После второй отпустило, разговор пошел.

Оля тискалась со своим Юрой, Оксана курила у окна. Толик прилег на диван и, кажется, задремал.

– Я с суток, покемарю минут дцать, ладно, пацаны? Моя очередь дойдет, поднимайте, наливайте, но не будите.

А Леха придвинулся к Андрею.

– Чем занимаешься?

– Пишу, чем же еще, – соврал Андрей.

– Много платят? Тоже хочу роман написать. Все руки не доходят.

– Ай. – Андрей махнул рукой.

– Чего так?

– Надоело.

– Чего надоело? Писать надоело?

– Ну да. С утра до вечера сидишь и фигачишь. Ни выходных, ни проходных. В газете и то было лучше.

– В чем проблема? Возвращайся.

– Да ну, Новиков меня не возьмет.

– Чего это не возьмет. Легко возьмет. Хочешь, я с ним поговорю?

– Не знаю…

– Давай, чего! Он рад будет. У нас все разбежались, работать некому.

– Ладно, давай потом обсудим.

– А чего потом-то? Давай я хоть завтра с ним поговорю. Он рад будет. Я тебе отвечаю!

– Ладно, поговори.

Андрей встал и подошел к Оксане, которая стояла у окна и курила, глядя на огни города.

– Слушай, у тебя не…

– Пошел на хер, – неожиданно зло прошипела она и повернулась к нему. В ее глазах была такая ненависть, что Андрей отшатнулся.

– Ладно, ладно, извини, – сказал он.

– Не подходи ко мне, понял? Урод.

Андрей вернулся к Лехе за стол. Кивнул на Оксану:

– Что с ней?

Леха махнул рукой.

– Не обращай внимания. С Толиком поругались. Они все время ругаются. Не берет их мир.

– Толик проблемный чувак? – Андрей посмотрел на спящего Толика.

– Не, он нормальный. Он у вокзала работает на платной стоянке, а вот Оксана, она такая…

Оксана вернулась за стол, взяла бутылку, налила себе полный стакан и протянула бутылку Андрею.

– Хочу с тобой выпить.

– Да ладно, – сказал он.

– Выпей со мной, – приказала она, – на брудершафт.

– Если женщина просит, – сказала Оля, – надо ей это дать.

Андрей протянул руку, взял бутылку. Они сцепились руками с Оксаной и выпили. Разом, до дна. Поставили бутылку и стакан на стол. Посмотрели друг на друга.

– Чего ждем? – спросила Оксана. Нет, не колючие у нее были глаза. Бездонные. Как омут. Ухмылка кривая. Вызов. Сможешь, нет?

Они поцеловались. Страстно, долго, с языком.

Леха присвистнул.

Потом на несколько секунд стало тихо.

– Не понял юмора.

Сонный Толик сидел на диване и растерянно смотрел на Андрея и Оксану.

– Все ты понял, – сказала Оксана.

Глава 14

Маслов вернулся в палату. Он включил ночник и сел рядом с кроватью. Он сидел так и смотрел на Нину, которая лежала с полуприкрытыми глазами. Она никак не отреагировала на его появление. Время шло. Маслов сидел и думал.

– Тебе двадцать один год, – сказал он наконец, – я думал, ты старше.

Его голос звучал… странно. Какой смысл говорить что-то человеку, который тебя не слышит. Или все-таки слышит?

– Я не знаю, что с тобой произошло. Что-то очень сильное и страшное, что убивает тебя. Разрушает изнутри. Это может быть органическое повреждение мозга. Может… Но скорее всего… нет, возможно… какое-то сильное впечатление, которое глубоко ранило твою душу. Может быть, ты увидела, как кого-то убивают. Или насилуют. Может быть, это тебя пытались убить. Или изнасиловать.

Маслов провел рукой по лбу.

– Некоторые исследователи считают, что на человека могут воздействовать травмы, полученные его предками. Советская наука таких концепций не просто не признавала, но даже не рассматривала всерьез. Может быть, в этом есть смысл. Почему болеют и умирают маленькие дети?

Маслов вздохнул.

– А может быть, в этом нет никакого смысла. И маленькие дети болеют и умирают просто потому, что у детей слабый иммунитет.

Маслов встал.

– Я ничего о тебе не знаю. Но я обязательно узнаю. Я отправлюсь в твое прошлое и вытащу из него те травмы, которые тебя убивают. Мы вместе во всем разберемся.

Маслов вдруг улыбнулся.

– Только сейчас понял, что говорю с тобой на «ты».

Маслов вышел из палаты, вернулся в свой кабинет, нашел номер домашнего телефона Сальниковой в списке под стеклом на столе и набрал ее номер.

– Алина Петровна, простите за поздний звонок. Есть у вас минутка?

– Да, Эрнест Федорович, – Сальникова, кажется, ничуть не удивилась, – я просто смотрю телевизор. Что-то срочное?

– Нет-нет, просто хотел поговорить по поводу пациентки. Но если вы заняты, можем поговорить завтра…

– Эрнест Федорович, я еще должна вас и уговаривать продолжить наш разговор? Вот, я выключила телевизор и села поудобнее в кресле. Я готова говорить с вами хоть всю ночь.

– Я сейчас на работе…

– Я так и поняла. Как она?

– Она выглядит, как…

– Как старуха?

– Да.

– Это заставляет задуматься, не правда ли? Ведь у всех нас только одна жизнь. И всех нас ждет то же самое. Или нет, думаете, вас эта чаша минует?

– Нет, я так не думаю.

– У вас есть идеи по поводу пациентки?

– Ее зовут Нина.

– Нина Шарова, да, я это знаю. Она родом из маленького поселка на севере области. Поселок называется Шиченга.

– Я думаю, что с ней что-то произошло. Может быть, там, в этой, как вы сказали, Шиченге? Какое-то событие, которое послужило…

– Да, вы верно рассуждаете. Кое-что произошло. Только не в Шиченге, а здесь, в Волоковце. Нина была беременна. Она родила дочку. Девочка прожила всего сутки.

– Ее ребенок умер?

– Нет, не так. Нина убила свою дочь.

– Что?

– Ночью вышла из палаты, пробралась в комнату, где спали дети, и подушкой задушила девочку.

– Какой ужас. Но почему?

– Этого никто не знает. Сразу после убийства она впала в отрешенное состояние и на вопросы не отвечала. Ее два месяца продержали в СИЗО, а потом отправили на обследование к нам. Она поступила к нам уже в том состоянии, в котором вы ее видели.

– Возможно, это последствия послеродовой депрессии?

– Возможно.

– А кто отец ребенка?

– Неизвестно. Я пыталась навести справки, но следователь, который занимался этим делом, уехал в командировку в Чечню, а потом переехал в Питер.

– Все понятно.

– Ну как, интересное дело?

– Тут другое. Я хочу понять…

– Очень хорошо. Если вам понадобится моя помощь, любая помощь – вы можете на меня рассчитывать.

– Спасибо вам, Алина Петровна. Я постараюсь… – Маслов хотел было сказать что-нибудь такое, чтобы его начальница поняла, что ему можно доверять, что они могут работать вместе, что они могут быть не просто сотрудниками, коллегами, но и друзьями, но почему-то он этого так и не сказал. Не нашел подходящего слова. – Еще раз прошу прощения за поздний звонок.

– Вы можете звонить мне в любое время. Я живу одна и ложусь поздно. Бессонница. Вам, молодым, этого не понять.

– Но нам всем это предстоит, – усмехнулся Маслов.

– Вот именно. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Алина Петровна.

Маслов положил трубку. Хорошо поговорили.

Маслов встал, взял стул и приставил его к шкафу. Встал на стул и достал железную коробку из-под кофе. Подцепил край крышки ногтем и открыл коробку. В коробе лежали три сигареты. Синий «ЛМ», облегченный. Вообще-то Маслов бросил курить семь месяцев назад. Он взял одну сигарету, закрыл коробку и поставил ее на место. Слез со стула, прошел в комнату отдыха, где они оборудовали что-то вроде кухни, зажег кремниевой зажигалкой газ и прикурил от синего огонька. «Зажигалка обожги-морду», как мы это называли в детстве.

Вышел на лестницу, посмотрел через открытое окно на засыпающий город. Глубоко затянулся, впустив в легкие дым, сладкий, как забвение.

В голове крутилось какое-то имя. Из школьной программы для внеклассного чтения.

Медея.

Глава 15

Басов вышел из кабинета Железняка, прошел по коридору до лифта, нажал кнопку вызова. Через несколько секунд стальная дверь лифта мягко, без звука открылась. Басов сделал движение вперед и остановился перед открытой дверью. Он смотрел на себя в зеркало на противоположной стене лифта. Серое, помятое лицо. Всклоченные волосы. Костюм. В глазах – страх и отчаяние. Стальная дверь так же мягко закрылась.

Басов развернулся, прошел по коридору до окна и посмотрел вниз. Во дворе стояли две машины. Черный джип Железняка и его нежно-зеленый «Хюндай». Его водитель стоял, опершись спиной на капот, и курил.

Басов уже хотел вернуться к лифту, когда во двор вошли два молодых бритоголовых парня, одетых в черное с головы до ног. Они подошли к водителю и что-то у него спросили. Водитель поднял голову и показал на здание банка – на то самое окно, за которым стоял Басов. Он непроизвольно отшатнулся назад, хотя понимал, что со двора, где уже зажглись фонари, его, стоящего в полутемном коридоре, не видно. Один из парней придвинулся к водителю вплотную и что-то сказал ему на ухо. Водитель замотал головой. Тогда парень, кажется, совсем легонько толкнул его в бок кулаком. Водитель отскочил в сторону, а потом быстро-быстро побежал в сторону от автомобиля. Парни открыли двери машины и сели внутрь.

Все произошло меньше чем за минуту.

Басов в панике оглянулся. Он почувствовал, что задыхается. В его глазах потемнело.

Он развернулся и быстро пошел по коридору. Ткнулся в одну дверь, в другую – заперто. В третью, в четвертую. И вдруг одна из дверей подалась.

Басов вошел в кабинет и тихонько прикрыл дверь за спиной. Огляделся. Небольшой кабинет. Голубые стены. Календарь на стене. Шкаф. Два стола. На столах – пухлые, как колобки, белые с зеленым мониторы «Макинтош».

Басов прислонился к стене и медленно сполз вниз.

Здесь можно отсидеться. Он здесь заночует.

Он сейчас не был способен рассуждать рационально. Он не очень понимал, что будет делать завтра. К тому же выпитый алкоголь пробежал по его венам, капиллярным сосудам, заполняя его изнутри, замедляя все процессы в его организме. Алкоголь успокаивал, расслаблял, убаюкивал.

Все будет хорошо. Все будет в порядке.

Главное, сейчас быть как можно дальше от тех двух парней, которые сидят в его машине. Главное… Басов сам не заметил, как его голова опрокинулась назад, глаза закрылись. Сознание уплыло.

Он заснул.

Однако поспать как следует ему не удалось. Несколько минут или секунд спустя за дверью раздался какой-то звук. Басов открыл глаза и встряхнул головой. Он не сразу понял, где он находится. Он сидел на корточках спиной к двери. А из-за двери доносился шаркающий звук. И негромкий скрип.

Это была уборщица с тележкой. Она медленно шла по коридору, приближаясь к кабинету, в котором спиной к двери на корточках сидел Басов.

Он окончательно пришел в себя. Мутило, во рту был паршивый привкус, но он достаточно ясно понимал, что будет, если его здесь найдут.

Встал на одно колено, прижал ухо к двери и прислушался.

Слушал, как уборщица открывает ключом кабинет за кабинетом, входит в каждый из них, возится там несколько минут, потом выходит, запирает кабинет и идет дальше.

Так прошло около двадцати минут. А может быть, около получаса. Или даже сорок минут. Басову не пришло в голову посмотреть на часы. Он ждал того момента, когда уборщица подойдет к «его» двери, к двери кабинета, в котором он сидел, припав ухом к замочной скважине. Он оглядел кабинет. Спрятаться негде. Под столом? Уборщица обязательно будет там мыть. За занавеской? Наверняка она будет проверять, закрыто ли окно. Басов двумя руками вцепился в дверную ручку. И тут же в дверях щелкнул и повернулся ключ. Тишина.

Уборщица почувствовала, что дверь не заперта. Ключ остался в замке. Легонько-легонько дернулась дверная ручка. Басов держал ее крепко. Ручка дернулась посильнее. Басов держал. Кажется, все-таки ручка подалась в его руке на тысячную долю миллиметра. Басов понял, что живая рука уборщицы почувствовала его живую руку на дверной ручке с другой стороны двери.

Басов представил картинку – он распахивает дверь, видит уборщицу – немолодую полную тетку в синей униформе, бьет ее по лицу. Она падает на пол, ее голова разваливается на две половинки, ее серый мозг расплескивается по коридору.

Щелчок, писк. Женский голос.

– Сережа, я на четвертом этаже. Кабинет четыреста восемь. В кабинете кто-то есть. Дверь не заперта, изнутри кто-то держит ручку. Да, немедленно поднимайся.

Щелчок. Писк. Рация.

Быстрые шаги. Уборщица уходила от двери – от греха подальше. Сколько у него осталось времени до того, как сюда поднимется Сережа? Сережа этот наверняка вооружен.

Басов подбежал к окну, посмотрел вниз. Под окном – крыша соседнего здания. Сколько до нее? По прямой – метра три. Три с половиной. В школе он прыгал на четыре с половиной. Это было двадцать лет назад. Двадцать два.

Басов распахнул окно, залез на широкий подоконник и… остановился. Он стоял в окне и смотрел вниз. Четыре этажа, а внизу – асфальт. За углом, буквально в нескольких метрах – двор, где стоит его машина, в которой сидят парни в черных кожаных куртках.

Нет. Он не будет этого делать.

Басов отодвинулся от окна.

За дверью послышались голоса. Это уборщица привела охранника.

Басов прыгнул.

У него почти получилось. Он допрыгнул, смог схватиться обеими руками за крышу, но пальцы не выдержали тяжести его тела, разжались, и он рухнул вниз. На лету он зацепился правой рукой за открытую форточку на втором этаже. Распорол кожу и выдернул из руки вену, из которой тут же хлынула кровь.

Но он этого не успел заметить, потому что всей тяжестью рухнул на асфальт. Хрустнули, ломаясь, кости обоих ног.

Боль хлынула со всех сторон и взорвалась изнутри.

Басов заорал изо всех сил. Он орал до тех пор, пока из соседнего двора не прибежали два парня, одетых в черное. Они ничуть не удивились. Один из них положил Басову руку на плечо, обхватил второй рукой его голову и дернул изо всех сил. Крик оборвался. Парни подхватили тело за руки и за ноги и потащили за угол, в машину.

За всем этим из окна четвертого этажа наблюдали охранник и уборщица. Когда все закончилось, охранник закрыл окно.

Глава 16

Дракой это было назвать трудно. Толик и Андрей сцепились и тянули каждый в свою сторону, тяжело дыша.

Ольга взвизгнула.

– Э, давайте без этого! – сказал Леха и сделал движение вперед – как бы показал, что хочет их разнять. Рыжий Юра его остановил.

– Пусть пацаны сами разберутся, – веско сказал он.

Но драка как-то не заладилась. Ни Толик, ни Андрей ненависти друг к другу не испытывали и дрались, как бы отбывая повинность. Это было видно.

– Да врежь ты ему уже! – сердито крикнула Оксана. Андрей оттолкнул Толика, и в этот момент тот ударил его снизу в лицо. Андрей закрыл лицо руками и отошел к стене. Толик в растерянности остановился, оглянулся на Оксану.

– Чего, довольна? – спросил он. – Этого хотела?

– Пошел ты, – сказала она, – видеть тебя не хочу.

– Знаешь что? – взорвался он. – Пошла ты сама! Не звони мне больше.

Взял со стола бутылку с остатками водки и вышел.

Оксана подбежала к двери и, встав в проеме, закричала ему вслед:

– Сам ты пошел! Урод.

Толик вернулся. Через дверной проем в неровном свете свечей было видно, как он с размаху ударил Оксану по лицу – не открытой ладонью, а кулаком. Оксана стояла, смотрела на него и вдруг захохотала.

– Урод! – сказала она. – Показал себя по всей красе. Иди, гуляй.

Толик ушел.

– Вечер перестал быть томным, – сказал Юра.

На этом вечеринка закончилась. Оксане приложили к скуле бутылку с пивом – чтобы не было синяка. Юра предложил было сходить и купить еще водки, но Ольга дернула его и что-то зашипела ему на ухо – видимо, у нее были свои планы и на Юру, и на этот вечер. А Леха вдруг вспомнил, что завтра ему на работу.

– В общем, мы договорились, – сказал он Андрею, изо всех сил стараясь не встретиться с ним взглядом, – завтра приходи часикам к двенадцати.

– Куда?

– Как куда? В контору. Мы же договорились. Я поговорю с шефом.

– Ты его в редакцию хочешь устроить? – спросила Оксана.

– Ну да, – неожиданно смутился Леха.

– Ладно, вы идите, я тут приберу, – сказала она и взяла Андрея за руку, – а ты останься, поможешь мне.

Леха и Ольга двинулись к выходу, подталкивая упирающегося Юру. Выходя, Юра оглянулся и успел увидеть, как Оксана положила Андрею руку на плечо, а потом Ольга дернула его за руку и увела из комнаты.

Андрей и Оксана быстро разделись и упали на скрипучий диван. Они занимались любовью несколько часов подряд, время от времени делая короткие перерывы. Но даже во время перерывов они не разжимали объятий.

– Я тебе нравлюсь? – спрашивала Оксана.

– Нормально.

– Ты что, идиот? Кто так отвечает девушке?

– А как нужно отвечать?

– Что я любовь всей твоей жизни.

– Ты любовь всей моей жизни.

– Врешь.

– Говорю то, что ты хочешь услышать.

– У тебя было много девушек?

– Не очень.

– Ты девственник?

– Нет. Я женат. У меня есть дочка.

– Может быть, это не твоя дочка.

– А чья?

– Не знаю, может, твоя жена завела любовника.

– Глупости.

– Поцелуй меня.

Он целовал ее, и все начиналось снова до тех пор, пока не рассвело. Солнце вставало над городом. Оксана вышла на балкон и встала там – голая, прекрасная, раскинув руки.

– Здравствуй, древняя столица! – закричала она. – Хватит дрыхнуть, проснись и посмотри в глаза своему будущему!

И вдруг она пошатнулась и схватилась рукой за дверной косяк. Обернулась и посмотрела на Андрея. Она выглядела испуганной.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

– Нет, – сказала она, покачав головой, – со мной очень все не в порядке.

– Иди сюда, – сказал он.

Оксана вернулась в комнату и начала собирать свою одежду, разбросанную по всей комнате, и одеваться.

– Уходишь?

– Я замерзла.

Он лежал и смотрел на нее.

– А мне жарко.

– Потому что ты дебил.

– Нормальная заявка.

– Вы все дебилы. Все мужики.

– А, ну все понятно. – Андрей прикрыл глаза. И вдруг почувствовал, что Оксана пинает его по ноге. Он отдернул ногу.

– Ты чего?

Она нависала над ним, держа в руках джинсы.

– Чего тебе понятно?

– Ничего.

– Вот и молчи.

– Я и молчу.

Точно, шизанутая. Оксана быстро оделась, потом сняла с руки фенечку и протянула ее Андрею.

– Носи не снимая.

– Зачем?

– Значит, надо. Обещаешь?

– Хорошо.

Андрей взял фенечку, покрутил ее в руке.

– Надень прямо сейчас.

Андрей надел фенечку на левую руку.

– Все, я пошла. Удачно тебе устроиться на работу.

И Оксана ушла.

Глава 17

Когда Павел Пшеницын перебрался из Шиченги в Волоковец, первое время он жил в общаге льнокомбината. Но там было, скажем прямо, не слишком феншуйно. Мужской туалет один на три этажа, по вечерам трудяги сидели в коридорах на корточках и, за неимением денег на спиртные напитки, употребляли всякую спиртосодержащую дрянь от стеклоочистителей до лосьонов и дезодорантов. Употребив, они становились дурные и лезли драться. То, что Павел когда-то работал в милиции, почему-то быстро стало известно и популярности ему не прибавляло.

Последние полгода Павел снимал однокомнатную квартиру на улице Рабочей. Это был двухэтажный барак, построенный в конце шестидесятых годов. Видимо, мебель в квартире была приобретена тогда же и осталась с тех времен. Лендлорд, которого Павел нашел по объявлению в «Севере», был всклокоченный тощий мужичок лет сорока. Звали его Боцман, но не потому, что он служил во флоте, а потому, что Борис. Он сообщил Павлу, что недавно нашел в микрорайоне Бывалово любовь всей его жизни и собирается переселиться к ней. А квартиру будет сдавать «для получения дополнительного дохода». С тех пор он регулярно появлялся каждое пятое число, забирал свои деньги и исчезал. Павла он оценивал как человека положительного, хотя и «не светского», потому что Павел по вечерам не выходил пить с мужиками пиво на скамеечку перед домом. Квартира Павла вполне устраивала, поскольку семьей он пока обзаводиться не собирался. А для перекантоваться – самое то. Вообще, Павел подумывал о том, чтобы поступить в институт и получить высшее юридическое образование. А лучше финансовое. Однако вступительный экзамен по английскому языку высился непреодолимым барьером. Со школьных времен дальше «ху из эн дьюти тудей» Павел не продвинулся. Хотя даже учебник купил в «Букинисте». Эккерзли, первый том. Он решил, что для поступления в институт ему хватит первого тома.

После покушения Павел вернулся домой поздно. Уже за полночь. Когда подходил к дому – увидел, что на первом этаже, в его квартире, горит свет. Странно. Боцман никогда себе такого не позволял. Запасной ключ у него был, но он всегда приходил, когда Павел был дома, и всегда стучался.

Дверь в квартиру была приоткрыта. Павел вошел в прихожую и увидел полоску света, пробивающуюся из-за двери на кухню, и услышал голоса. Подошел к двери, прислушался.

– Это не те пельмени, что были раньше. Вот в наше время делали пельмени – так это пельмени. Размером с кулак, твердые, крепкие, нажористые. А это просто слякоть какая-то.

Павел открыл дверь. За столом сидел Боцман и какая-то баба. И оба они ели пельмени из небольшого тазика. Пельмени, очевидно, были взяты из морозилки. Его, Павла Пшеницына, пельмени.

– Вы чего, офигели? – спросил Павел.

Баба подняла на Павла мутные глаза.

– Это что за хрен? – спросила она.

– О, Павлик пришел! – весело сказал Боцман. – Присаживайся, поешь с нами. Тут еще осталось. Правда пельмени – не такие, как раньше. Вот раньше были…

Павел схватил Боцмана за шкварник и выдернул его из-за стола. Тазик опрокинулся, и пельмени разлетелись по всей кухне.

– Хулиган! – взвизгнула баба. – Щас милицию позову.

– Я сам милиционер, – сказал Павел и потащил Боцмана к двери. Тот не сопротивлялся, стараясь быстро-быстро перебирать ногами, чтобы не упасть.

– Павлик, я все объясню, – бормотал он, – у меня тут ситуация, эта баба из Бывалова…

– Мне по хрену на твои проблемы, понял? – сказал Павел. – У нас с тобой договор официальный на сдачу квартиры. Квартира оплачена до пятого числа. Ты проник в чужое жилище.

– Как это в чужое? Это моя квартира! Ты что, черный риелтор? Я в суд подам, – завозился Боцман, делая слабые попытки вырваться.

– Подавай, – сказал Павел, – я тебя посажу, придурок, понял? За проникновение со взломом.

– Какой взлом? У меня ключ есть, это моя квартира! – запричитал Боцман.

– Твоя-твоя, – успокоил его Павел, – а вот пельмени мои. У тебя приводы есть, судимости? Будут!

И Боцман сник. Павел вытолкал его в коридор.

– Чтобы раньше пятого я тебя здесь не видел.

И закрыл дверь. Боцман тут же заскребся в дверь.

– Эй, Лушку-то выпусти.

– Ах, блин, я про нее забыл совсем.

Павел вернулся на кухню и увидел открытое окно на улицу. Подруга Боцмана сочла за лучшее ретироваться через окно. Благо первый этаж, невысоко.

Павел закрыл окно, с отвращением посмотрел на разбросанные по полу пельмени.

– Завтра уберусь, – пообещал он, – сегодня сил нет.

Он вошел в комнату, рухнул на кровать прямо в одежде и заснул.

Однако поспать ему так и не удалось. Около двух часов он проснулся от ощущения, что в комнате кто-то есть. Открыл глаза и увидел, что в кресле рядом с кроватью сидит Боцман. Павел не сразу понял, что это не сон и в кресле сидит самый настоящий Боцман.

– Боцман, я тебя предупредил, – сказал Павел, – раньше пятого числа тебе здесь делать нечего. У нас договор, квартира оплачена.

– Павлик, извини, – жалобным голосом сказал Боцман, – извини, что так с пельменями получилось. Я тебе деньги верну.

– Какие деньги? – не понял Павел.

– За остаток месяца. Она меня выгнала.

– Кто она?

– Эта коза из Бывалова.

– Не моя печаль.

– Павел, так нельзя. Это же моя квартира!

Павел вздохнул.

– Заманал ты меня. У меня был трудный день. Я спать хочу. Иди на кухню, составь стулья и там спи. А здесь не маячь. Утром я уйду, и твоя прекрасная квартира останется тебе.

Боцман встал, покачнулся – запахло перегаром. Он был вдупель пьян. И ушел на кухню. Он долго-долго там что-то бормотал, а потом с кухни вдруг пошел сильный запах, который ни с чем нельзя спутать.

Павел вскочил, вышел на кухню, включил свет и увидел, что Боцман сидит на корточках у стены, спустив штаны. В руках он держал страницу, вырванную из самоучителя Эккерзли по английскому языку, которую, очевидно, собирался использовать вовсе не для изучения неправильных глаголов.

Павел выключил свет и вышел в комнату. Оделся, собрал в спортивную сумку свои вещи и вышел из квартиры, которая постепенно заполнялась запахом общественного туалета.

Проходя мимо открытой форточки, Павел вспомнил о ключе, достал его из кармана и забросил в окно.

Железняк тоже провел эту ночь без сна. Лежал на диване в своем кабинете и смотрел в потолок, снова и снова прокручивая в голове детали схемы, которую ему предстоит провернуть.

Приоткрылась дверь. Заглянула Татьяна. На ней была белая спортивная футболка.

– Александр Викторович, вам ничего не нужно?

– Все в порядке, Татьяна. Спасибо.

Татьяна прикрыла дверь.

Зачем приходила, чего хотела? У Железняка мелькнула было какая-то игривая мысль по поводу Татьяны, но он поморщился и отогнал эту мысль. Не время. Нужно сосредоточиться.

Глава 18

В Волоковец пришла жара. Асфальт плавился под ногами, прохожих обдавало жаром от проезжавших машин, а тень не приносила облегчения. Пока Андрей дошел от дома до редакции, он весь взмок.

Когда он проходил мимо универмага, навстречу ему попался мокрый от пота мужчина, который держал в руке мобильный телефон.

– Если будут проблемы, сразу звони мне. На мобильный звони! – кричал мужчина в трубку так, чтобы было слышно на всю площадь. И постоянно крутил головой, ловя взгляды прохожих.

Андрей прошел мимо фотомастерской и поднялся на второй этаж. Заглянул в приемную.

Галя что-то быстро печатала на компьютере.

– Галя, привет. Шеф у себя?

– Ой, Андрей, привет, – сказала она, не прекращая печатать, – он на верстке.

– Спасибо.

Андрей помедлил секунду перед железной дверью. На двери висел распечатанный на принтере постер фильма «Матрица», в котором верстальщики вместо Нео и Морфеуса вставили головы Лехи и Новикова. Потом открыл дверь и вошел на верстку. Журналистам сюда вход был строго воспрещен. Здесь делалась газета. Здесь по ночам сидела группа выпуска и колдовала над номером. Здесь безжалостно сокращались написанные кровью сердца тексты, здесь придумывались заголовки и подбирались иллюстрации. Здесь всегда было накурено, табачный дым намертво въелся в стены.

У окна стояли составленные в ряд два стола с компьютерами для верстки. За одним из них сидел Новиков и играл в «лайнс» – тупейшую игру в цветные шарики.

– Здравствуйте! – сказал Андрей. Новиков покосился на него и продолжал играть.

– Присаживайся, писатель, – сказал он недоброжелательно, – говорят, не заладилась у тебя писательская карьера.

– Да, не заладилась, – согласился Андрей.

– Что, не пишется или не печатают?

– И то и другое.

– Бывает.

Помолчали.

– Ну и на каких фронтах дальше собираешься кровь проливать?

Андрей пожал плечами. Ведь знает Новиков, зачем он пришел, но почему-то нужно ему покуражиться, нужно, чтобы он вслух признал его правоту, попросил прощения и попросился обратно. А что, если после этого он его не возьмет?

– Пока не решил, – сказал Андрей, – хочу вернуться в газету.

– Думаешь, в газете так тебя и ждут? – усмехнулся Новиков.

– Если не ждут у вас, пойду дальше. В городе двадцать шесть еженедельных изданий, шесть радиостанций и два телеканала. Где-нибудь да найдется местечко для писателя-расстриги.

Новиков посмотрел на него с интересом.

– Молодец, – похвалил он, – правильно мыслишь.

Он свернул игру и встал.

– Пойдем в кабинет, поговорим.

Новиков запер верстку и отдал ключи Гале в приемной.

– Ребята с обеда придут, отдашь им, – сказал он, и они с Андреем вошли в кабинет.

Здесь ничего не изменилось за два года. Та же гора газет и материалов на столе. Тот же областной суд за окном.

Сели. Закурили.

– Ситуация сложная, – сказал Новиков, – тираж падает, и непонятно почему. Вроде бы все делаем, как раньше, а не хотят люди газету покупать.

– Конкуренция обострилась.

– Ты про эту «клюкву»? Брось, – поморщился Новиков.

«Клюква» – это была новая газета, которую издавали какие-то мутные ребята из Заречья. У них не было ни одного журналиста в штате. Они просто брали ножницы и выстригали статьи из московских желтых газет. На обложке печатали фотографии звезд, а внутри – сканворд, телепрограмма и дайджест новостей светской жизни. И еще огородные, кулинарные и медицинские советы. Тираж «Клюквы» рос с каждым днем, а «Севера» – падал.

– Это не журналистика, – сказал Новиков.

– Люди этого не знают, – заметил Андрей, – они хотят читать про звезд, а вы им – про экономику и политику.

– Может быть, ты и прав. Стар я стал. Пора на пенсию. Кто знает, может, через десять лет придумают что-нибудь, что вообще заменит все газеты.

– Уже придумали, называется Интернет.

– Да ну, там же только электронная почта и порносайты.

– Не только.

– Что же делать, Андрей? Как сохранить газету?

– Хотите совет?

– Давай.

– У вас есть здание в центре города. Закройте газету, увольте всех журналистов и верстку, а здание сдайте в аренду.

– Хороший совет, – согласился Новиков, – чертовски хороший совет. Так бы я и поступил, если бы был такой же, как вы, молодые. Но я не такой. Меня не так учили. Буду биться до последнего патрона.

Андрей встал.

– Ладно, пойду я.

– Сядь, – сказал Новиков, – мы не закончили.

– Я ведь вижу, что я вам не нравлюсь. И никогда не нравился. И на работу вы меня обратно не возьмете.

– Ошибаешься, Андрюша. Ты мне всегда нравился. Неугомонная душа. Все-то время ты что-то ищешь и никогда не находишь. Прямо как я. Мы с тобой оба – вечные проигравшие.

– Я не согласен.

– Я думаю, на самом деле ты согласен.

– Нет. – Андрей покачал головой.

– Тебе работа нужна?

– В вашей газете – нет.

Новиков усмехнулся.

– Не хочешь идти ко дну вместе с «Титаником»? Очень хорошо тебя понимаю. А если моим замом?

– Что?

– Моим заместителем пойдешь?

Андрей посмотрел на Новикова. Он не шутил.

– Разделим обязанности. Ты будешь командовать журналистами, а я оставлю за собой верстку. Твоя задача – держать руку на пульсе. Раздавать задания. А то эта банда окончательно распоясалась. Чувствуют, что мы идем ко дну, и относятся к редакции, как мародеры к захваченному городу. Тащат все, что можно. Даже туалетную бумагу.

– Хорошо. Я согласен, – сказал Андрей, кажется, даже раньше, чем принял решение.

– Отлично, – Новиков встал и пожал Андрею руку, – мы еще повоюем, да, Андрей?

– Да, – сказал Андрей, вдруг ясно почувствовав, что только что совершил серьезную ошибку, которая будет ему дорого стоить.

Новиков открыл дверь и крикнул в приемную:

– Галя, оформи этого парня к нам на работу.

– Кем? – ничуть не удивилась Галя.

– Моим заместителем.

Галя кивнула и, продолжая печатать одной рукой, второй достала из стола лист бумаги и подала Андрею:

– Пиши заявление.

Через минуту Андрей вышел из приемной. Подошел к двери кабинета верстки. И вдруг остановился, впившись глазом в плакат на двери. Только сейчас он заметил, чья голова прилеплена вместо головы Тринити. Андрей испуганно оглянулся и сорвал плакат с двери.

Глава 19

У Лупоглазого была цель, и для того, чтобы достичь этой цели, ему нужно было время. Много времени.

Он был очень осторожен и умел ждать. Из Волоковца он отправился в Москву, где провел две недели, пока не уладил все свои дела.

Промозглым октябрьским вечером он сел на поезд в Санкт-Петербург. Вагон был полупустой. Вместе с Лупоглазым в купе ехал лишь один командированный, который быстро выпил бутылку «Балтики» и захрапел на нижней полке. Лупоглазый лежал на своей полке и смотрел в потолок.

Ночью поезд остановился на станции Чурово. Лупоглазый вышел из вагона и прошел к выходу. Дверь в купе проводников была открыта.

– Стоим три минуты, – сказал проводник.

– Успею, – ответил Лупоглазый и вышел из вагона. Оказавшись на перроне, он оглянулся.

Желтое, наполовину освещенное здание вокзала. Вдали на перроне скучал дежурный. Из первого вагона выгрузилась семейная пара. Мужчина держал в руках сумку-тележку, а женщина ругала его на чем свет стоит:

– Вот всегда с тобой так! Никогда больше с тобой никуда не поеду! Вечно с тобой какие-то проблемы. Надоел ты мне хуже горькой редьки.

Продолжая ругаться, пара медленно удалялась в сторону вокзала.

Лупоглазый развернулся и пошел в противоположную сторону.

Он прошел через весь поселок и присел на крыльце магазина, под навесом. Лупоглазый прикрыл глаза и прислушался. Кажется, он слышал каждый звук в поселке. Он слышал, как хнычут дети во сне, как тяжело дышат пьяницы, как стонут во сне от нереализованных желаний молодые девицы и храпят старики.

Слушая, Лупоглазый постепенно понимал, чем живет поселок. Он разом увидел все скрытые взаимоотношения, все тайные конфликты и подводные течения. Он мгновенно сопоставил покосившиеся заборы и богатые особняки и понял, как устроена политика и экономика поселка. Он сразу оценил роль цыган, которые торговали наркотиками, и место властей, которые их прикрывали. Он сразу просчитал все возможности, которые ему здесь открывались, и взвесил все опасности, которые здесь ему угрожали. Он сразу понял, что этот поселок – белое пятно на всех картах. Никто и никогда не узнает, что он здесь. А если и узнают – забрать его отсюда без шума и пыли не получится. У местных барыг припрятано на чердаках и зарыто в огородах столько стволов, что хватит не на одну торжественную встречу.

Лупоглазый встретил рассвет, сидя на крыльце магазина, а когда рассвело, встал, подошел к импровизированной доске объявлений на стене магазина, сорвал объявление о продаже дома и отправился по указанному адресу.

Он купил дом, не торгуясь, у бывшего афганца, который давно уже собирался переехать к родственникам в Белгород. Рассчитался наличными, которые достал из внутреннего кармана пиджака. Афганец ушел, а Лупоглазый снял пиджак, закатал рукава и начал приводить дом в порядок.

Нужно было выбросить из дома пустые бутылки, вымести окурки, выбросить истлевшее тряпье и остатки еды.

Так прошел день, а вечером Лупоглазый пошел в магазин. Когда он вернулся, у дома его ждали два молодых парня. Они преградили ему дорогу.

– Говорят, у тебя денег до фига, – сказал один из них.

– Поделись с нами, – сказал второй.

Лупоглазый посмотрел сначала на одного, потом на второго.

– Это вам хозяин дома сказал?

– Да, дядя Слава. Он мужик честный, врать не будет.

– Значит, он знает, что вы пошли ко мне? – уточнил Лупоглазый.

– С дядей Славой сегодня случился несчастный случай.

Лупоглазый кивнул.

– Идемте в дом, – сказал он и прошел мимо них.

Парни пожали плечами и пошли за ним.

Ночью Лупоглазый вышел с лопатой во двор, вырыл большую яму и закопал два тела. Пропавших парней никто и никогда не искал.

Россия – отличное место для того, чтобы затеряться.

На следующий день Лупоглазый приступил к осуществлению своего плана. С этого дня он просыпался по расписанию, в шесть утра. Делал зарядку, завтракал. Затем читал книги, взятые в местной библиотеке (кажется, он был в ней единственным посетителем). Он читал все подряд, просто брал книги с полок одну за другой в алфавитном порядке. Он подписался на две областные газеты, купил телевизор и каждый вечер смотрел новости. Перед обедом он гулял. Он выходил из дома и шел вокруг поселка. Прогулка занимала около двух часов. Каждый день он делал тридцать тысяч шагов, что составляло около семнадцати километров.

Продукты Лупоглазый покупал в магазине, всегда одно и то же – рис, гречка, суп в пакетах. Иногда фрукты. Никогда – спиртное или чай. Пил он родниковую воду, которую набирал в пластиковую бутылку. Он пил ровно два литра воды в день.

Когда в поселке открыли церковь, он стал ходить на все службы. Стоял всегда в одном месте – у стены, в тени.

Лупоглазый подчинил свой ежедневный распорядок одной-единственной задаче – сохранению тела в нерушимом состоянии. Он как бы погрузился в сон наяву. Лупоглазый забальзамировал, законсервировал свою жизнь, убрав из нее все возможные потрясения и сильные эмоции, наполнив ее простыми и предсказуемыми событиями.

Он собирался прожить так пятнадцать лет, после чего приступить к следующему этапу плана.

Однако плану его не суждено было осуществиться. И удар был нанесен с той стороны, откуда он меньше всего мог его ожидать.

Глава 20

С крыши редакции открывался отличный вид на город. Справа рынок, внизу рыночная площадь. Слева, там, где раньше была автостоянка, теперь были ряды торговых палаток. За дорогой облупившиеся стены Волоковецкого кремля, свечка колокольни и приземистая фигура Софийского собора. По легенде, Иван Грозный хотел сделать Волоковец столицей, но передумал после того, как в только что построенном соборе на него с потолка упал кусок штукатурки. А дальше река и за ней – утопающее в зелени Заречье, по периметру обставленное рядами многоэтажек.

Андрей и Леха сидели на крыше, прижавшись спинами к покрытым ржавчиной буквам огромной железной надписи «При запахе газа звоните 04». Андрей держал в руках распечатку с коллажем из «Матрицы».

– Вот ты попал!

– Мог бы и предупредить!

– Когда?

– Когда знакомил нас.

– Как ты это себе представляешь? Знакомься, это Оксана, наш главный редактор спит с ее мамой.

– Можно было намекнуть.

– Знаешь, Андрюша, никто не заставлял тебя ее трахать. Можно было бы без этого обойтись.

– Бывают ситуации, когда нельзя.

– Какие же это, интересно, ситуации? Ситуации, когда остаешься с девушкой наедине? Представь себе, не всегда такие ситуации заканчиваются тем, что ты трахаешь эту девушку.

– Сам-то понял, что сказал?

Леха достал из нагрудного кармана пачку сигарет, достал одну и закурил.

– Короче, ситуация.

– Может, пойти к Новикову и честно все рассказать?

Леха сложил губы трубочкой и выпустил несколько колечек дыма.

– Представляешь, Чарли Чаплин в своем завещании оставил миллион долларов тому, кто выпустит подряд семь колец, а потом пропустит сквозь него струйку дыма.

– А что, пойду и расскажу Новикову, – неуверенно сказал Андрей.

– Ты это как себе представляешь? Он только что взял тебя на работу. А тут ты приходишь и говоришь, что ты трахаешь его дочку.

– Она не его дочка.

– Ну дочка его жены.

– Они же вроде не расписаны.

– Гражданской жены. Какая разница.

– Разница существенная.

– О’кей, хорошо. Как скажешь.

– И что мне делать?

– А ты уже все сделал, дружок.

– Она вообще в редакции появляется?

– У нее полоса в пятничном номере. Про светскую жизнь.

Андрей широко открыл рот.

– Ни фига себе. В «Пятнице» теперь есть полоса про светскую жизнь?

– Вообрази.

– Откуда в Волоковце светская жизнь?

– Светской жизни нет, а полоса про светскую жизнь есть.

– И как?

– Очень просто. Оксана покупает свежий номер «Мегаполис экспресс», берет ножницы…

– Принцип мне понятен. Только не очень понятно, чем это отличается от того, что делает «Клюква», которую шеф ненавидит.

– Шеф со свойственной ему наивностью считает, что эта полоса поможет нам справиться с конкурентами.

– Ладно, черт с ней, с «Клюквой» и со светской хроникой. Лучше подскажи, как мне эту тему с Оксаной разрулить. Вот представь, придет она на планерку…

– Попробуй сделать вид, что ничего не было.

– Что мы незнакомы?

– Ну да.

– Думаешь, это прокатит?

– Не думаю, но что ты можешь еще сделать?

– Блин, если Вероника узнает, мне крышка.

– О, мы внезапно вспомнили, что мы женаты. А ты не мог об этом вспомнить, пока Оксану трахал?

– Нет, блин, Леша, я не мог об этом вспомнить. Знаешь ли, был кое-чем занят.

– Ну вот, теперь и расплачивайся. Не ты первый – не ты последний. Подумаешь, разведешься, потеряешь работу.

– Мне сейчас нельзя терять работу.

– Тогда поговори с ней.

– С кем?

– С Оксаной. Скажи, что это была ошибка и что ты очень извиняешься.

– Думаешь, проканает?

– Думаю, нет. Ты же видел, какая она?

– Какая?

– Больная на всю голову. К тому же избалованная. И плюс она журналистов не считает за людей. Когда она узнает, что ты теперь работаешь у Новикова…

– Постой. Она же знала о том, что ты собирался поговорить с Новиковым.

Леха бросил окурок и втоптал его в гудронное покрытие.

– Точно. Она слышала наш разговор.

– И после этого она все равно осталась со мной. Что у нее в голове вообще?

– Я не знаю, чувак. Чужая душа – потемки, тем более женская. Я думаю, она сама не знает, что у нее в голове. Женщина действует импульсивно, не осознавая последствий своих поступков. Это мы, мужики, должны все взвешивать.

– Ладно, философ. Надоела мне твоя философия…

Леха встал.

– Раз так, не смею больше навязывать вам свое общество, сэр. Правильно ли я понимаю, что ты теперь мой шеф?

– Кажется, да.

– Слушай, шеф, я смоюсь сегодня пораньше с работы. Если Новиков будет спрашивать, скажи ему, что я пошел в городской суд почитать приговоры?

– Ладно.

– Бывай. Не грусти, начальник, завтра будет новый день.

Андрей махнул рукой. Леха ушел.

Андрей посмотрел на лицо Оксаны на плакате. Симпатичная. Низкий лоб, близко посаженные глаза, широкие скулы, маленький рот. Все по отдельности – некрасивое, даже уродливое. А все вместе – очень даже симпатичное. Андрей поймал себя на том, что вспоминает то, как он ночью… как он целовал эти губы.

Андрей свернул плакат и спрятал его в карман. Потом встал и уже собирался уходить, но вспомнил о сводках, которые хотел посмотреть перед тем, как встретил в коридоре редакции Леху. Сводки – несколько свернутых в трубку факсов – лежали на букве «Х» в железной надписи.

Андрей взял листки и погрузился в чтение. Скучная работа – самое то, когда нужно отвлечься от невеселых мыслей. Сводки о событиях за сутки им присылали из пресс-службы областного УВД. Все газеты пользовались этим источником для того, чтобы делать небольшие «информашки», которыми удобно забивать дырки на полосе при верстке. Андрей очень быстро прочитывал каждую новость и оценивал, насколько она пригодна для того, чтобы появиться в газете. «Драка в троллейбусе» – это двадцать строк на подверстку на первой полосе. «Отдел транспорта в мэрии переименовали в департамент транспорта» – это никого не волнует, кроме работников отдела, пардон, департамента транспорта. «Ситуация с дезинфекцией» – двадцать строк куда-то внутрь, только нужно придумать какой-нибудь прикольный заголовок, типа «Дезинфекция – это болезнь чистых рук».

А это что?

Андрей быстро спустился по чердачной лестнице. Прошел по коридору. Заглянул в кабинет журналистов. Там сидел пожилой зубр журналистики Рафаилов и читал толстенную книгу Леонида Леонова «Пирамида».

– Вы не видели Леху?

Рафаилов строго посмотрел на Андрея поверх очков и ничего не ответил.

– Леху не видели? – повторил вопрос Андрей, продолжая стоять в дверях. – Он ушел уже?

– Вас не учили здороваться, молодой человек?

Андрей усмехнулся, вошел в кабинет и прикрыл дверь.

– Здравствуйте, Геннадий Борисович. Вы ведь меня помните?

Рафаилов заложил книгу пальцем и внимательно оглядел Андрея с головы до ног.

– Вас, кажется, зовут Андрей. Вы здесь работали когда-то. Конечно, я вас помню.

– Так вот, Геннадий Борисович, теперь я снова здесь работаю.

– Как интересно, – сказал Рафаилов, – очень рад. И кем же вы работаете?

– Заместителем главного редактора. И если я правильно понял штатное расписание и свои должностные обязанности, я теперь ваш непосредственный начальник. И у меня есть для вас задание.

Андрей положил на стол сводку.

Глава 21

Найти какие-то концы оказалось не так-то просто. Следователь, который занимался делом Нины, действительно уехал, правда, не в Петербург, а в Финляндию, и там его следы затерялись. Зато Маслову удалось найти нянечку, которая дежурила в роддоме в ту злополучную ночь. Аида Григорьевна недавно ушла на пенсию, но Маслову дали в регистратуре роддома ее адрес. Она жила на соседней улице с роддомом, в кирпичной пятиэтажке. Маслов поднялся на третий этаж и позвонил в дверной звонок, отозвавшийся за обитой кожей дверью соловьиной трелью. Дверь никто не открыл. Маслов двинулся вниз по лестнице, собираясь непременно вернуться еще раз, и увидел, что навстречу ему поднимается худощавая старушка в сером плаще.

– Вы ко мне? – строго спросила она. Через минуту Маслов сидел на кухне маленькой квартирки Аиды Григорьевны, а сама хозяйка заваривала чай.

– Нина ваша мне сразу не понравилась, – сказала она без обиняков.

– Чем же?

– Не могу объяснить. Может быть, какое-то предчувствие. Я таких сразу вижу.

– Каких? – не понял Маслов. – Вы поймите, я спрашиваю не из праздного любопытства.

– Я понимаю. – Аида задумалась. – Когда ее привезли, она была без сознания.

– Обморок?

– Анестезия. Но это не важно.

– Что?

– Не важно. Сейчас я скажу…

Аида подняла вверх правую руку, как будто пытаясь из воздуха вытащить нужное ей слово.

– Она была как будто не согласна с тем, что с ней произошло.

– Не согласна?

– Да. Не согласна.

– Не согласна с тем, что она беременна?

– С тем, что она беременна, с тем, что она в роддоме. С тем, что она лежит, накрытая простыней. С небом за окном. Она была не согласна со всем, что происходило вокруг нее.

– Она об этом говорила?

– Нет. Но это было видно по ней. Я такие вещи вижу сразу. И я не ошиблась.

– Что вы имеете в виду?

– Она отказалась посмотреть на ребенка после родов.

– Кстати, как прошли роды?

– Хорошо. Это была сорок первая неделя. После того, как воды отошли, врач принял решение стимулировать роды.

– Причина?

– Резус-конфликт. Ее кровь была несовместима с кровью ребенка.

– Разве это не опасно?

– Нет, если все сделать правильно.

– Окситоцин?

– Да. Роды заняли около полутора часов. Врач сказал: «Как по учебнику».

– Стремительные роды.

– Так точно.

– После чего она отказалась посмотреть на ребенка?

– Да.

– Это вполне объяснимо. Состояние женщины после родов…

– Нет, дело не в этом. Она ненавидела этого ребенка. И не хотела его видеть.

Маслов поморщился. Похоже, нянечка просто додумывала на ходу. Перепридумывала свои воспоминания в соответствии с событиями, случившимися позже.

– Вы мне не верите. Считаете, что я выдумываю, – сказала Аида, как будто прочитав его мысли.

Наверное, ему в этот момент стоило бы изобразить лицом искреннюю заинтересованность, но он не стал этого делать. Он смотрел на нее недоверчиво.

– Продолжайте, – сказал он.

– Хотите знать, что я думаю?

– Да, пожалуйста.

– Я думаю, что ее изнасиловали.

– Что?

– Мне случалось такое видеть. Когда девушку насилуют, а потом появляется ребенок. Дитя насилия. Она не могла любить ребенка, которого засунули в нее насильно.

– Что вы такое говорите? Кто ее изнасиловал?

– Я не знаю. Может быть, отец знает.

– Отец?

– Да, ее отец. Он приходил к ней несколько раз до того, как… как все это случилось.

– Вы уверены, что это был ее отец?

– Да, он разговаривал с главврачом, и врач сказал мне, что это ее отец.

– Значит, отец. А вы предупредили главврача о том, что пациентка не хочет видеть ребенка?

– Да, мы обязаны сообщать о таких вещах.

– И что он сказал?

– Он принял это во внимание.

Аида разлила чай, но Маслов не притронулся к своей чашке.

– Расскажите мне о той ночи.

Аида пожала плечами.

– А что рассказывать? Я видела немного. Я прилегла вздремнуть.

– Разве это разрешается?

– Конечно, нет.

– И…

– И как меня за это наказали? Вас ведь это интересует?

– Не совсем, но…

– Меня отправили на пенсию. Наш главврач решил не вешать на меня всех собак.

– Пожалуйста, продолжайте.

Это было странно. Фактически Аида стала причиной преступления. И единственное наказание за это – пенсия? Что-то тут не складывалось.

– Итак, я спала на кушетке. Нина вышла из своей палаты, взяла ключ, зашла в детскую, взяла подушку, и… я услышала стук. Вбежала в детскую и увидела Нину, которая лежала на полу. Рядом с нею лежала подушка.

– Нина лежала на полу?

– Да.

– Почему?

– Я думаю, она упала в обморок.

– А ребенок?

И тут Аида сказала кое-что, что заставило Маслова вскочить со стула, опрокинув чашку с чаем на скатерть.

Глава 22

Утро Железняка началось рано. Он проснулся около шести, чтобы успеть до того, как закончится рабочий день в Соединенных Штатах Америки. Он достал из сейфа и передал Татьяне распечатанный список имен и телефонов.

– Соединяй меня по этому списку. По порядку.

Он начал звонить и отправлять факсы, переходя с русского языка на английский, немецкий, японский и обратно на русский. Килобайты информации мчались по проводам, обрабатывались десятками мощных компьютеров, где-то там превращаясь в сотни и тысячи рублей, а потом снова превращаясь в килобайты информации, которая оседала на жестких дисках и серверах по обе стороны Атлантики.

К десяти утра, когда он попросил Татьяну соединить его с Курашовым, задуманная им беспрецедентная операция была уже в самом разгаре. Курашов ответил не сразу. У него был недовольный голос.

– Чего нужно? – буркнул он в трубку.

– Антон Васильич, приветствую! – нарочито бодро сказал Железняк. – Я знаю, ты человек занятой, поэтому сразу к делу.

– Да уж сделай одолжение. Я тут сейчас с немцами решаю…

– Понятно, вы люди международного масштаба, куда уж нам, – усмехнулся Железняк. – А вопрос у меня вот какой – как насчет шашлыков на этой неделе?

– Шашлы… чего? – не понял Курашов.

– Шашлыки. Мясо, порезанное на куски, нанизывается на шампуры, потом кладется на угли до готовности.

– С чего бы это?

– Мы же с тобой родственники. Давай возьмем жен, поедем на дачу. Можно к тебе, можно ко мне. Лариса наверняка будет рада тебя видеть. Ты бы ей, кстати, хоть звонил иногда по-родственному.

В трубке воцарилось озадаченное молчание.

– Антон Васильич, ты там?

– У тебя какие-то проблемы?

– Нет, никаких.

– Ты о чем-то хочешь меня попросить?

– Нет, с чего ты взял.

– Тогда зачем устраивать эти… шашлыки?

– По-родственному. Я же сказал – по-родственному. Безо всякой задней мысли.

Курашов вздохнул.

– Слушай, Александр…

– Викторович, – подсказал Железняк.

– Мне это не нравится. Тебе явно что-то от меня нужно.

– Правильно говорят, что большой бизнес портит людей. Они становятся подозрительными.

– У Ларисы какие-то проблемы?

– Нет ни у кого никаких проблем, – заверил Железняк. – Антон, я просто хочу, чтобы мы с женой приехали к тебе на дачу. Чтобы ты пожарил шашлыки и чтобы пару часов мы все изображали большую дружную семью.

– Хорошо. Я тебе перезвоню.

И Курашов положил трубку. Железняк был уверен, что он еще перезвонит. Конечно, перезвонит, когда ему доложат о том, что происходит в области. А ему уже скоро доложат. Правда, он не сразу поймет, что именно происходит в области. И не сразу поймет, что за тем, что происходит, стоит его шурин. Хотя нет, это Курашов ему шурин. А он Курашову зять. Или наоборот? Ладно, не суть.

Железняк продолжал звонить и отправлять факсы. Два раза ему приходилось выехать из банка, чтобы провести личные встречи. В половине пятого вечера операция была в общих чертах закончена. Оставалось добавить буквально пару штрихов.

Железняк откинулся на спинку кресла и посмотрел на потолок. На секунду ему показалось, что он может видеть сквозь навесной пластиковый потолок, бетонные перекрытия, металлическую крышу и толстый слой атмосферы, пронизанный дневным светом. Он видел звезды, которые нависали над ним, похожие на россыпь серебряных монеток. А может быть, это были просто искры из усталых глаз.

Он это сделал. Никто еще так не делал. И никто не предполагал, что это можно сделать. Железняк готовился к этому дню много месяцев. И вот сегодня он запустил все заранее приготовленные механизмы. Он создал что-то вроде прозрачной стены вокруг одного-единственного предприятия. Предприятия, которое называлось «Волоковецкая сталь». Это был режим, который мировые правительства создавали вокруг кровавых диктатур. Режим жесточайших санкций, режим, при котором никто не мог дать «Волоковецкой стали» ни копейки денег. Не мог расплатиться за продукцию, не мог дать кредит ни под какие проценты. Не мог даже просто достать из кармана горсть монет и отдать их Курашову. Любого, кто попытался бы перевести, передать, переслать на «Волоковецкую сталь» какие бы то ни было деньги, встретила бы выстроенная Железняком прозрачная стена. Прозрачная, но непробиваемая. А для верности Железняк еще и выстроил вокруг этой стены огромный ров, который заполнил соляной кислотой. Чтобы быть уверенным в том, что даже если Курашов встанет возле прозрачной стены и будет там махать руками и подавать знаки окружающим, которые как ни в чем не бывало ходили взад и вперед мимо него, так вот, чтобы ни у кого из них не возникло желания приблизиться к этой стене. А если бы кто-то даже захотел это сделать, он провалился бы в выкопанный Железняком ров и умер бы мучительной смертью в соляной кислоте, которой он наполнил этот ров.

Когда-нибудь он напишет об этой операции в своих мемуарах. А до тех пор о ней будут говорить тихо и за закрытыми дверями. Не так много людей, способных оценить то, что он сделал. Может быть, Уоррен Баффет оценит. Джордж Сорос. Билл Гейтс – вряд ли. Этот мальчишка, который всю жизнь просто штамповал свои компьютерные программы, ничего не понимает в том, как на самом деле работают деньги. И для чего они на самом деле нужны. Прозрачная стена… Железняку очень понравился этот образ – прозрачная стена, ров, заполненный кислотой, и Курашов, который бьется о прозрачную стену. Его лицо искажено, глаза вылезли из орбит, рот открыт в немом крике, который никто не слышит.

– Давай, дружок. Давай! – подбодрил его Железняк.

Зазвонил телефон.

– Курашов на линии.

– Соединяй.

Голос Курашова теперь не был сердитым. Он был по-настоящему напуганным.

– Ты в курсе, что происходит?

– А что происходит?

– «Трастовый банк» опротестовал наши платежи.

– Такое бывает. Обратись в другой банк. Например, в «Открытие».

– Обратились. У них нет денег.

– Позвони в «Сбер», там, правда, проценты.

– Ты что, думаешь, я идиот? Мы звонили везде. Никто не дает нам денег!

– Что за бред?

– Вот и я тебя спрашиваю – что за бред? Почему самой крупной компании области отказывают в кредите?

– Тебе нужен кредит?

– Мне нужны оборотные средства.

– Сколько?

– Четырнадцать миллионов долларов в день.

Железняк присвистнул.

– Звони в Америку.

– Там уже закончился рабочий день.

– Значит, завтра позвонишь.

Помолчали. Следующая фраза далась Курашову явно с большим трудом.

– Ты можешь мне помочь?

Железняк не сдержался – его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Конечно, Антон. Чем могу.

– Ты предлагал встретиться. Давай сегодня. Можешь подъехать ко мне в офис?

– Нет, – покачал головой Железняк, – давай у тебя на даче. Как я и предлагал. Жены, шашлыки, по бутылке пива.

– Зачем тебе это нужно? – не понял Курашов.

– Что именно?

– Зачем тебе дались чертовы шашлыки? Ты что, не можешь сходить и пожрать в ресторане?

– Не кричи на меня, – строго сказал Железняк, – я не твой подчиненный. И вообще, ты сейчас не в том положении, чтобы кричать на людей. Тебе нужны друзья. А еще лучше – родственники.

Несколько секунд в трубке было тихо, потом Курашов выдавил из себя:

– Извини. Ладно, приезжай с Ларисой. Будут тебе шашлыки.

Железняк кивнул и положил трубку.

Вот так.

Глава 23

Когда Лупоглазый возвращался с очередной прогулки, он почувствовал запах бензина. Рядом с домом проходила дорога, так что, в принципе, ничего странного в этом не было. Может быть, кто-то из водителей «обсох» на трассе, достал из багажника канистру с бензином и перелил бензин в бак, ну и пролил пару капель на траву на обочине.

Когда он подошел к дому, он увидел, что на крыльце сидит рыжая девочка. Ей было восемь или девять лет. Рыжая, конопатое лицо. Одета в джинсовый комбинезон с заплатками на коленях и черную водолазку. Она показалась Лупоглазому смутно знакомой. Бензином пахло от нее.

– Чем это у тебя тут так воняет? – спросила она.

Лупоглазый хотел пройти мимо нее в дом, но не тут-то было. Она схватила его за ногу и довольно сильно дернула на себя, да так, что он чуть не упал.

– Отвечай, когда тебя спрашивают!

– Я понятия не имею, – сказал Лупоглазый и почему-то остановился на крыльце рядом с девочкой. Он старался не смотреть на нее. Что-то с ней было не так.

– Может быть, у тебя тут крыса сдохла?

– Может быть.

– Как ты живешь в такой вони?

– Я привык.

– Ну да. Ко всему можно привыкнуть. Я вот привыкла к запаху бензина. У меня папа работает в гараже, так что мне приходится нюхать бензин с утра до вечера. Я даже стишок знаю про бензин. Прочитать?

– Не надо.

Кажется, Лупоглазый знал, что это за стишок.

– Полюбила тракториста и под трактором дала. Две недели сиськи мыла и бензинчиком ссала, – проорала девочка, а потом пытливо заглянула в глаза Лупоглазому: – Ну как, нравится?

– Не Пушкин, прямо скажем, – попытался пошутить Лупоглазый.

– Сам ты Пушкин! – вдруг рассердилась девочка. – Это частушка. Народное творчество. Народ плохого не придумает.

Лупоглазый почувствовал себя крайне глупо. Он открыл дверь и вошел в дом. И запер дверь изнутри. И прижался к двери спиной. Девочка забарабанила кулаками в дверь. Лупоглазый чувствовал спиной удары ее кулачков. Слишком сильные для восьмилетнего ребенка. Или ей было девять?

– Эй, мы с тобой еще не закончили! – закричала девочка. – Ты должен объяснить мне, почему здесь так воняет.

– Я не знаю, – прошептал Лупоглазый, – я не знаю.

– Зато я знаю, – торжествующе сказала девочка, – потому что у тебя в огороде зарыты два трупа. Те два парня, которым хозяин дома рассказал про твои деньги. Они пришли сюда, чтобы тебя ограбить. А ты их убил кухонным ножом. Сначала одного, потом второго. Они лежали в доме весь день, а ночью ты вынес их в огород и закопал. Отличное получилось удобрение. Осенью хороший вырастет урожай на этом огороде. Огурчики-помидорчики.

Лупоглазый взмок. Его бил озноб. Кто такая эта девочка? Откуда она знает? Она видела, как он возился с трупами? Кому она рассказала о том, что видела? И главное, что ему делать теперь?

Лупоглазый пошел на кухню, выдвинул ящик стола и взял нож.

– А теперь ты хочешь убить меня? Боишься, что я кому-то расскажу?

Лупоглазый положил нож на стол.

– Правильно. Нож тебе не поможет.

– Что ты хочешь? – крикнул Лупоглазый.

– Иди сюда, я тебе скажу.

Лупоглазый как завороженный подошел к двери и открыл ее. Девочки за дверью не было.

Лупоглазый издал нечто среднее между вздохом и стоном. И это был вздох или стон облегчения. Но, как оказалось, он зря радовался. Через мгновение над его головой раздался веселый смех. Он поднял голову и увидел девочку. Она висела под потолком. Вернее, нет, не висела. Она стояла на потолке. Вверх ногами. Она стояла на потолке вверх ногами, скрестив руки, и смеялась над ним.

– Теперь тебе понятно, кто я такая? – спросил он.

– Теперь понятно, – сказал Лупоглазый, – ты призрак.

– Тебе от меня никуда не деться. Я теперь всегда буду с тобой. До конца.

– Чего ты хочешь?

– Чего я хочу? – спросила девочка и подошла поближе. Ее голова оказалась почти на уровне его головы. – Ты спрашиваешь, чего я хочу?

– Да, чего тебе от меня надо? – сердито спросил Лупоглазый.

– Я хочу, чтобы ты сдох, вот чего я хочу, – сказала она, – я хочу посмотреть на то, как ты провалишься в ад, и я хочу смотреть на то, как ты корчишься и кричишь в адском пламени.

– Этого не будет, – сказал Лупоглазый.

– Почему ты так уверен?

– Потому что никакого ада не существует.

– О как забавно. Люди добрые, посмотрите, у нас тут материалист. Ада не существует. А я, по-твоему, откуда к тебе явилась?

– Ты – моя галлюцинация. Я просто схожу с ума. Тебя не существует.

Девочка засмеялась.

– Глупый, глупый Лупоглазый. Нет, это так не работает. Я реальна для тебя. Настолько же реальна, насколько реальны те два трупа, которые зарыты у тебя в огороде. И насколько реальны те два милиционера, которых я приведу к тебе завтра и которые тебя арестуют.

– Ты этого не сделаешь.

– Почему ты так уверен?

– Потому что тебя не существует.

– Я еще как существую, – сказала девочка, – вот смотри. – Она вдруг перекувырнулась через голову ловко, как ниндзя, и приземлилась на крыльцо рядом с ним. – Смотри.

И она укусила его за руку. Лупоглазый вскрикнул от боли, поднял руку и посмотрел на нее. На руке он увидел следы маленьких зубов. Брызнула кровь.

– Ну как? – спросила девочка. Лупоглазый резко обернулся. Она стояла за забором. Как она успела так быстро туда отбежать? – Больно?

– Больно, – кивнул он.

– Мне было больнее, – сказала она. – Неужели ты меня не помнишь?

– Нет. – ответил Лупоглазый, – я тебя не помню.

– Значит, мы с тобой еще не закончили. Я еще вернусь.

И девочка ушла по дороге, весело насвистывая мелодию частушки. Лупоглазый долго стоял на крыльце. Кровь капала из его прокушенной руки на некрашеные доски.

Глава 24

Андрею выделили небольшой кабинет рядом с приемной. Раньше здесь был склад нераспроданных газет. Собственно, склад никуда не делся. Пачки газет лежали вдоль стен, у подоконника и на столе. Новиков пообещал, что все это временно и к выходным газеты увезут в макулатуру, но Андрей понимал, что нет ничего постояннее временных решений, и приготовился провести следующие несколько лет в окружении непроданных газет. Переставив пачки, Андрей освободил себе немного места для работы. Отличная метафора и отличное место для работы настоящего газетчика. Каждую заметку он будет читать, думая о том, увеличит или уменьшит эта заметка количество непроданных газет в его кабинете.

Проработав в редакции много лет, он прекрасно знал, какой путь проходит каждый текст от идеи, озвученной на планерке, до газетной полосы. На планерке, которая проходила по вторникам, распределялись задания на неделю и предварительно планировались оба номера – пятничный и вторничный. Естественно, если в области происходило какое-то важное событие, как в случае с покушением на Железняка, эти планы менялись. Задания раздавал сам Новиков, а теперь и Андрей. Журналисты писали заметки от руки и складывали их в лоток в наборной. Наборщиц было три, они все были немолоды, и Андрей так никогда и не выучил, как их звали. Хотя стоило бы, ведь именно им он был обязан началом своей писательской карьеры. В редакции их называли «девушки», они всегда ходили втроем и на всех редакционных вечеринках держались вместе.

Набрав тексты, наборщицы распечатывали их и складывали их в другой лоток, из которого их забирали корректоры. В некоторых случаях журналисты забирали свои тексты до корректуры, чтобы показать их Новикову. Иногда после этого тексты возвращались в набор, испещренные помарками. Новиков писал чернильной ручкой, почерк у него был мелкий и очень аккуратный, как у девчонки. Все в редакции знали его почерк.

После корректуры все тексты снова отправлялись к Новикову, он должен был поставить на каждом тексте – «Пятница» или «Вторник». И только после этого тексты шли на верстку. Очевидно, Новикова тяготила необходимость ежедневно читать все тексты, а некоторые – по два или три раза. Он хотел сбросить эту рутину на Андрея. И Андрей с удовольствием впрягся в эту работу. Читать тексты после того, как много лет писал их, – это просто отдых. Когда пишешь текст – как будто несешь огромные тяжелые камни в гору. А когда читаешь чужие – как будто сбрасываешь те же камни с горы. Читая тексты, Андрей видел ошибки – фактические, орфографические, стилистические. И он поражался тому, как журналисты сами не видят своих ошибок. Или, может быть, им просто плевать? Или они просто надеются, что это прокатит?

А сам он не был ли таким же? Не сдавал халтуру в надежде, что это прокатит, и не расстраивался, когда не прокатывало?

Заметка, которую сдал Рафаилов о покушении на Железняка, была апофеозом, шедевром халтуры. Когда Андрей ее получил, он даже сначала не понял, что он держит в руках. А когда понял, посмотрел на часы – время до сдачи номера еще оставалось – и вышел из кабинета.

Прежде всего он отправился к Новикову, чтобы показать ему творение его любимого журналиста. Но, к несчастью, Новикова на месте не оказалось. Передав бразды правления Андрею, он мгновенно расслабился. Галя сказала, что он приедет часам к шести, к подписанию номера в печать.

Андрей должен был сам решить эту проблему. Рафаилова он нашел в курилке. Это была довольно большая комната в конце коридора, в которой стоял кулер, электрический чайник и огромная банка из-под кофе, которая к концу дня наполнялась окурками. Рафаилов сидел, закинув ногу на ногу. В руке у него была дымящаяся трубка. Рядом с ним сидела молодая светловолосая девушка, которая смотрела на Рафаилова влюбленными глазами. Когда Андрей входил, он успел услышать обрывок монолога Рафаилова:

– Если четвертая симфония – это насмешка, сатира, то пятая – вдохновенное прозрение, прорыв в будущее. Недаром современники ее не приняли.

Андрей попытался вспомнить четвертую или пятую симфонию Бетховена, но смог вспомнить только «Оду к радости» из девятой.

Он молча положил листок с заметкой на стол.

Девушка испуганно посмотрела на Рафаилова, а он попытался не обращать внимания на Андрея и продолжать свой монолог.

– Пятую симфонию упрекали в вульгарности, безвкусице, критики называли ее «природной аномалией», и даже Ромен Роллан…

– Извините, что перебиваю, – сказал Андрей. Рафаилов сердито посмотрел на него.

– Вы что, не видите, что мы разговариваем! – воскликнул он.

– О чем вы разговариваете, если не секрет? – поинтересовался Андрей.

– О Густаве Малере, если его имя вам о чем-нибудь говорит!

Ах, вот оно что. Густав Малер. А он-то, неграмотный газетчик, решил, что если симфонии – значит, сразу Бетховен. Вот они, стереотипы мышления. Интересно, Малер написал девять симфоний, как полагается всем приличным композиторам? Или то, что его пятую симфонию обругал Ромен Роллан, отбило у него вкус к сочинительству и он на ней остановился?

– Я понимаю, что это очень важная тема для Волоковецкой области в две тысячи первом году, но у нас сегодня верстается номер, а у меня тут текст, который вы сдали для первой полосы.

– И что? – Лицо Рафаилова выражало крайнюю степень презрения.

– Вы этот текст видели?

– Я этот текст писал.

– И вам не стыдно в этом признаться? – Андрей почувствовал, что краска приливает к его лицу.

Рафаилов встал, снял очки и протер их полой пиджака. Андрею показалось на мгновение, что старый газетчик сейчас бросится на него с кулаками. Но Рафаилов посмотрел на свою девушку, которая в продолжение всего разговора старалась не поднимать глаза от пепельницы, и сказал:

– Простите меня, дорогая, я вас покину на минуту. Возникли срочные дела.

И он показал Андрею на дверь. Андрей прихватил листок с заметкой.

Они вышли в коридор, и Рафаилов тут же придвинулся к Андрею, нависая над ним и дыша ему в лицо.

– Ты что себе позволяешь, щенок! Я сижу со стажеркой, а ты смеешь врываться и учить меня жизни? Да я писал репортажи для «Правды», когда тебя еще на свете не было! Да я…

– Постыдились бы, – сказал Андрей, закипая от гнева.

– Что? – ужаснулся Рафаилов.

Андрей показал Рафаилову заметку.

– Гражданин Н. выстрелил в гражданина Ж. из неустановленного оружия. Причина конфликта неизвестна. Это что, заметка?

– Вы дали мне пресс-релиз. Я сделал из него заметку. Я не понимаю, что не так.

– Вы редактору «Правды» так же сказали бы?

– При всем уважении, молодой человек, вы не редактор «Правды». И никогда им не будете.

– Надеюсь, что так. Гражданин «Ж» – это Александр Железняк. Директор крупнейшего банка в области.

– Мы не можем об этом писать до тех пор, пока не появится официальная информация.

– У вас был чертов пресс-релиз областного УВД, где была указана его фамилия. Куда вам еще официальнее?

– Пока нет приговора суда… – чуть менее уверенно сказал Рафаилов.

– Мы что, будем ждать приговора суда, чтобы написать заметку о покушении? Через пару часов об этом передадут в новостях по радио и ТВ. К вечеру весь город будет знать о том, что в Железняка стреляли. А когда выйдет наша газета, что они в ней прочитают? Что в гражданина Ж. стреляли из неустановленного оружия? И в какую Ж они после этого нас пошлют?

– Сбавьте тон, Андрей, – сказал Рафаилов уже менее уверенно.

– У меня в кабинете лежат пачки непроданных газет, – сказал Андрей, – вы хотите, чтобы весь наш следующий тираж отправился туда?

– Вы все равно не имели права врываться в курилку и поучать меня в присутствии дамы. Можно было сделать ваши замечания более деликатным образом, – почти примирительно сказал Рафаилов.

Андрей махнул рукой.

– А вы не имели права сдавать халтуру.

Рафаилов изменился в лице, развернулся и пошел к двери. Окликать его было бесполезно. Андрей пожал плечами и отправился в свой кабинет. За следующие полчаса он сделал четыре телефонных звонка. Потом еще двадцать минут он писал. Потом сдал в набор заметку примерно на две тысячи знаков. Она называлась «Кто стоит за покушением на Железняка». Вместо подписи Андрей поставил «Соб. инф» – коллективный псевдоним, который использовался в «Севере» для новостей.

Новиков приехал в редакцию около восьми часов вечера, подписал номер, не читая, после чего до полуночи сидел на верстке и гонял шарики в компьютерной игре «Лайнс».

Андрей сидел в своем кабинете, ждал, пока позвонят из типографии. Когда телефон зазвонил, он тут же взял трубку.

– Привет, это я.

Это была Оксана.

– Как ты узнала этот номер?

– Спросила у Гали.

– Ты спросила у нее мой номер?

– Ну да. Как тебе твой новый кабинет?

Андрей посмотрел на стопки газет.

– Нормально.

– Ты долго еще будешь в редакции?

– Не знаю. Жду, пока позвонят из типографии.

– Я сейчас приеду.

– Зачем? – не понял Андрей.

– Просто хочу тебя увидеть.

– Лучше не надо. Твой… Новиков здесь.

– Ну и что. Наверняка он сидит на верстке и играет в «Лайнс». Я еду.

В этот момент дверь открылась и заглянул Новиков.

– В типографии какие-то проблемы, – сказал он, – поезжай, разберись.

Андрей положил трубку.

Глава 25

Лариса не задавала Железняку вопросов. Строго говоря, они уже давно ни о чем не разговаривали. У нее была своя жизнь, у него – своя. И обоих это устраивало. Она о чем-то догадывалась, но держала свои догадки при себе. Он тоже кое о чем догадывался и тоже держал свои догадки при себе. Динамическое равновесие. Вооруженный нейтралитет.

Черный джип остановился перед шлагбаумом. Из будки вышел охранник в камуфляже, посмотрел на номер их машины, потом шлагбаум поднялся.

Еще минут десять они ехали через лес, потом выехали на поляну, посреди которой возвышалась шестиметровая стена, похожая на стену средневекового замка. Джип остановился перед воротами. В стене открылась небольшая дверца, из которой вышли два охранника. Они были вооружены автоматами, и с ними была собака. Они сверили номер машины со списком, осмотрели днище машины, пересчитали пассажиров.

Потом ворота отворились, и джип въехал в цитадель.

Здесь было всего три дома – трехэтажный дом, в котором жил сам хозяин, двухэтажный гостевой дом и домик для прислуги.

Железняк и Лариса никогда здесь не были. Когда-то, в начале девяностых, они однажды были на даче у Курашова. Тогда это была обычная интеллигентская дача – деревянный домик, банька, пруд.

Лариса равнодушно смотрела на ухоженный сад, а Железняк не скрывал восхищения.

– Однако поднялся твой братец, как я погляжу.

Лариса пожала плечами и ничего не ответила.

У входа в дом их встретила женщина лет пятидесяти. Она вежливо, но без улыбки поздоровалась с ними и предложила Ларисе пройти в сад, а Железняка проводила в библиотеку.

Железняк и женщина вошли в огромный холл, прошли по коридору, увешанному плакатами из старых советских фильмов, и вошли в библиотеку.

Это был довольно большой зал. Назвать это комнатой было бы трудно. Вдоль стен стояли шкафы с книгами. В основном это были старинные книги.

– Подождите здесь, – сказала женщина и вышла.

Железняк огляделся. Камин, диван, стол с зеленым сукном, потолок, покрытый дубовыми панелями. Казалось, здешнюю обстановку бережно перенесли из какого-нибудь европейского дворца, построенного в шестнадцатом веке. Возможно, так оно и было.

Железняк наугад взял одну книгу с полки. Незнакомый автор, название латинскими буквами. Железняк открыл книгу и увидел, что внутри – чистые страницы. Он поставил книгу обратно на полку, взял соседнюю книгу, открыл – то же самое. Библиотека была фейком, пустышкой, декорацией.

– Я знаю, что ты делаешь.

Железняк оглянулся, захлопнул книгу и вернул ее на полку. Перед ним стоял Курашов. Это был крепкий молодой человек, такие в советское время делали блестящую комсомольскую карьеру. Собственно, Курашов и начал с комсомольской организации на родном заводе. Марксизм он изучал внимательно, но выводы делал свои. Ему удалось войти в доверие к старому директору завода Юганову и убедить его после акционирования передать акции офшорной компании, зарегистрированной в штате Делавер, Соединенные Штаты Америки.

Через два года после этого во время очередного собрания акционеров, когда рабочие, многие из которых имели небольшие пакеты акций, привычно проголосовали за Юганова, два безликих молодых человека, представлявших компанию «Волоковецкая сталь ЛТД», проголосовали за Курашова. У «Волоковецкой стали ЛТД» было в управлении около трехсот тысяч акций, у всех работников завода вместе взятых – меньше двадцати тысяч. Узнав о результатах выборов, Юганов встал, взял свой пиджак со спинки стула и вышел. Через два дня он умер от сердечного приступа.

– И что же я, по-твоему, делаю? – поинтересовался Железняк. Курашов был в белой рубашке с закатанными рукавами. Волосы у него были растрепаны, как будто он весь день хватался за голову. Возможно, так оно и было. Курашов приблизился.

– Ты перекрываешь мне кислород, жаба ты финансовая.

Железняк рассмеялся. Курашов нахмурился.

– Я что, сказал что-то смешное?

– Финансовая жаба – да, это смешно.

– А вот мне не смешно. Мне нужны деньги. А денег нет.

– Продай дом.

– Глупости, – сказал Курашов. – Во-первых, его никто не купит. Во-вторых, никто не сможет заплатить за дом быстро. В-третьих, это совсем небольшие деньги. В масштабах завода – хватит продержаться полдня в лучшем случае.

– Правильно ли я понимаю, что у тебя возникли финансовые проблемы?

– Вот только не надо вот этого! Это ты мне устроил финансовые проблемы.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Все ты прекрасно понимаешь. У тебя есть рычаги влияния на «Трастовый банк». Все началось оттуда. Это ты устроил. Я пока не понимаю, как именно ты это сделал, но ты это сделал.

– И зачем, по-твоему, мне это делать? – Железняк скрестил руки на груди.

– Нет, Саша, это неправильный вопрос. Я знаю, зачем ты это сделал. Ты сейчас работаешь в связке с Касселем. И вместе с ним вы копаете под меня. Ему нужен мой завод, а тебе… я не знаю, что тебе нужно. Может быть, Кассель пообещал сделать тебя губернатором?

Курашов внимательно посмотрел на Железняка.

– Угадал? Нет? Может быть, он пообещал забрать тебя в Москву? Угадал, – удовлетворенно сказал Курашов, – меньше чем на зама не соглашайся.

Железняк не отвечал. Он стоял, смотрел на Курашова и ждал, что тот скажет дальше.

– Глупо будет, если ты все это затеял только для того, чтобы получить должность начальника отдела. Дадут тебе кабинет три на четыре, секретаршу и пятерых подчиненных. И оклад долларов триста. Кассель прижимист.

Курашов подмигнул Железняку. Кажется, он развеселился.

– Снимешь однушку в Бибирево, будешь ездить по утрам в метро. В перерыве будешь обмениваться сплетнями с коллегами у кулера. А вечером будешь сидеть в своей однушке перед телевизором, потягивать пиво и чувствовать себя королем мира. Еще бы, я живу в Москве! Ты этого хочешь?

– Все сказал? – спросил Железняк.

– Нет, не все, – продолжил Курашов. – А Ларису ты с собой потащишь? Думаешь, ей там понравится? Она привыкла к тому, что все ее желания исполняются. Что ты ей дашь в Москве?

– Давай не будем вмешивать сюда Ларису, – попросил Железняк.

– Ты ее уже вмешал, когда притащил ее сюда. Что, думал, что у меня проснутся братские чувства и я постесняюсь при ней повысить голос?

– Нет, я так не думал.

– А о чем ты вообще думал?

Курашов махнул рукой.

– Ладно, это все ерунда, это все не важно. Есть другой вопрос, более важный.

– Какой же?

– На сколько тебя хватит?

Это был хороший вопрос. Это был чертовски хороший вопрос. Это был самый главный вопрос. На сколько хватит сил Железняка, чтобы удержать возведенную вокруг «Волоковецкой стали» прозрачную стену. По его расчетам, его ресурсов должно было хватить на то, чтобы продержаться три месяца.

– По моим расчетам, твоих ресурсов хватит на то, чтобы продержаться три месяца, – сказал Курашов. Он почти успокоился. И был точен в своих оценках.

– И что, по-твоему, произойдет за эти три месяца? – спросил Железняк.

– Нам придется затянуть пояса, – сказал Курашов, – отложим программу технической реорганизации. Возможно, затянем с оплатой транспортникам, но это не в первый раз. Задолжаем в бюджет. Тоже переживут. Рабочие три месяца будут без зарплат. С этим у нас проблем тоже не будет. Люди привыкшие. Сорвем два или три контракта. Возможно, потеряем пару заказчиков. Не смертельно.

– Тогда чего же ты так боишься?

– Я не боюсь, – сказал Курашов, – мне интересно, почему ты не боишься? Кассель далеко, а я – вот он. Ты ведь можешь и не уехать отсюда.

– Глупости, – поморщился Железняк, – Ларису тоже прикажешь убить? Или думаешь, что она будет молчать, если ты мне что-то сделаешь?

– Никто не говорит о том, чтобы убить. Мы же не бандиты. Просто некоторое ограничение свободы. Скажем, месяца на три. Как ты на это посмотришь?

– Ты ведь понимаешь, что я позаботился о том, чтобы система работала без меня? Три месяца она продержится. А за три месяца многое может случиться. Например, губернатор может психануть и ввести налог с продаж. Он имеет право ввести налог с оборота до пяти процентов. Какая у тебя рентабельность? Два, три процента? Через полгода после введения такого налога ты сам принесешь ему свой завод, перевязанный розовой ленточкой.

– Ему не позволят, – буркнул Курашов.

– Да? Ты так уверен в своих друзьях в правительстве? А что скажут твои друзья, когда половина области выйдет на улицы с плакатами? Как ты думаешь, чье лицо будет на тех плакатах и как это понравится этому лицу?

– Ладно, похоже, что все козыри у тебя, – устало сказал Курашов, – что ты предлагаешь?

И Железняк начал говорить. Он говорил долго, и по мере того, как он говорил, брови Курашова поднимались вверх все выше и выше.

Глава 26

Вечером Маслов вернулся в палату к Нине. Она лежала в той же позе, лицом к стене. Глаза ее точно так же были открыты, взгляд расфокусирован. Она никак не отреагировала на появление Маслова. Он не стал включать верхний свет, оставил только тусклый ночник. В палате точно так же пахло старым, немытым телом. Маслов напомнил себе, что нужно дать команду санитарам – обязательно каждый день проветривать палаты. Он сел на стул рядом с койкой, но от волнения не мог усидеть на месте и стал ходить взад и вперед.

– Нина, я теперь знаю, что стало причиной вашей болезни, – начал Маслов. Он посмотрел на пациентку. Она лежала неподвижно. Но он надеялся, что она его слышит.

– Я знаю, что вы были беременны. Я знаю, что у вас был ребенок. Девочка. И я знаю, что вы пытались убить этого ребенка. Подушкой. В роддоме. Это страшное преступление, тут и у здорового мужика психика не выдержит, не то что у слабой молодой женщины, только что пережившей сильнейший стресс в своей жизни – роды.

Маслов перевел дух. Ему нужно было многое сказать Нине, и он взвешивал, в каком порядке выдавать его новости.

– Когда это произошло, вам было всего девятнадцать. Вы сама еще были ребенком. Я не знаю, при каких обстоятельствах вы забеременели, но могу предположить, что ваш… поступок связан именно с этими обстоятельствами.

Маслов тщательно подбирал слова. Не то чтобы он старался не задеть свою пациентку, его целью как раз было задеть, расшевелить ее. Но ему самому было непросто произносить вслух эти слова – убийство, изнасилование.

– Я думаю, что вы были изнасилованы, – сказал наконец Маслов, – я думаю, что этот поселок, откуда вы приехали, – это не самое дружелюбное место в мире. Я не знаю, кто это сделал. Может быть, парни после дискотеки, может быть, водители-дальнобойщики, может быть, мужики-работяги, которые работали на стройке и увидели, как вы проходили мимо поздно вечером. Я не знаю. Может быть, это был ваш парень, с которым вы собирались пожениться. Он за вами ухаживал, а вы вроде и подавали ему знаки одобрения, но то ли сомневались, то ли не решались сделать следующий шаг. А ему казалось, что ваши отношения развиваются слишком медленно, и он решил слегка ускорить их. Мы живем в мире, правила которого написаны мужчинами для мужчин. И согласно этим правилам, если женщина говорит «нет» – это не всегда значит «нет». Чаще всего они считают, что это значит – «Уломай меня. Будь настойчив». По статистике, в большинстве случаев изнасилований жертва была знакома с насильником ранее. Проблема в том, что такие изнасилования очень часто вовсе не фиксируются. И ответственности не наступает. Жертве говорят: «Все знают, что вы встречались с этим парнем и даже собирались пожениться. А теперь ты говоришь, что он тебя изнасиловал. Ты в своем уме?» И женщину же обвиняют в том, что она пытается сломать жизнь парню, который не виноват ни в чем, кроме того, что слегка перегнул палку.

Маслов придвинулся к Нине.

– Мне хочется верить, что ты меня слышишь. Я узнаю, кто сделал это с тобой, и сделаю так, что он будет наказан. Но мне было бы проще, если бы ты поговорила со мной. Если бы ты сказала мне, кто это сделал. Мы могли бы сделать это вместе – найти и наказать твоего насильника.

Никакой реакции. Ни движения ресниц, ни изменения частоты дыхания, ни какой-то осмысленности во взгляде. Она его не слышала. Ну что ж, он должен был попытаться. Впрочем, это были не все козыри, которые он собирался выложить.

– Люди впадают в такое состояние, как у вас, оттого, что они больше не хотят жить. Они отказываются от жизни. Отказываются от ее радостей и от ее огорчений, которые являются оборотной стороной радостей. Для полноценной жизни человеку нужны как радости, так и огорчения. Понятно, что есть огорчения, которые не хотелось бы переживать. Но они просто положены нам. Нам их не избежать. Например, нам не избежать смерти родителей. Сама природа устроила так, что родители умирают раньше детей. Правда, иногда бывает так, что дети умирают раньше родителей.

Маслов вздохнул. Кажется, он думал о чем-то своем. Именно поэтому он не заметил небольшое движение, которое сделала его пациентка. Это было всего лишь чуть заметное движение указательного пальца. Но это было первое движение, которое Нина сделала самостоятельно за три года. На это стоило обратить внимание. Возможно, если бы Маслов заметил это, не произошли бы все дальнейшие события, уничтожившие его карьеру и превратившие его самого в жалкого калеку, достойного сочувствия. Но он был слишком погружен в свои мысли и не заметил того, что его пациентка его слышит.

– Нина, ваш ребенок жив, – сказал он наконец, – ваша дочь осталась жива. Вам не удалось довести ваше покушение до конца. Я разговаривал с нянечкой. Она проснулась от какого-то звука в детской комнате. Возможно, вы слишком громко стукнули дверью или задели ногой кровать. Нянечка подошла к открытой двери детской. Она увидела, как вы кладете подушку на лицо своего ребенка и давите обеими руками. Нянечка кинулась, чтобы остановить вас, но в этот момент вы потеряли сознание и упали на пол. После этого вы впали в оцепенение, из которого уже не выходили до настоящего момента. Но я хочу, чтобы вы знали – вы не успели нанести вреда вашему ребенку. Девочка жива. Я не знаю, где она находится сейчас, но она жива. Я даже не знаю, как ее назвали. Ее забрал ваш отец. Он несколько раз приходил к тебе в палату. Нянечка очень хорошо его запомнила. Говорит, такой, с большими глазами. Найти человека в наше время не так сложно. Я найду твоего отца и поговорю с ним. Возможно, мы сможем привести к тебе сюда твою дочь. Сейчас ей должно быть три года. Самый лучший возраст. Первые слова…

Маслов заметил, что от волнения опять перешел с пациенткой на ты. Это ничего. Это было допустимо. Главное, чтобы пошло на пользу.

Но нет.

Пациентка Нина Шарова была непробиваема. Она никак не отреагировала на новость о том, что ее дочка, которую она пыталась убить, осталась жива и что девочку забрал ее отец. Во всяком случае, внешне не отреагировала. А что творилось в этот момент в ее душе – этого не знает никто, кроме ее самой.

Нужно время. Ничего. У него есть время. Так думал Маслов, но он не знал, что время уже на исходе. И очень скоро все выйдет из-под его контроля.

Маслов провел в палате еще несколько минут, потом вышел из палаты, запер ее и отправился домой.

Он шел по набережной, где уже зажигались фонари, и думал о том, что он хорошо сегодня поработал. Пусть у него не получилось разговорить Нину, но теперь он знает, что делать. Он найдет ее отца и заставит его привести дочку Нины в палату. Он верил в то, что встреча с девочкой все изменит. Потому что больше ему не во что было верить.

На другом берегу мужской баритон исполнял романс под акустическую гитару. Глупые, банальные слова любви. Маслов представил пожилого ловеласа, лысеющего, в потертых джинсах. Поет, закрыв глаза. А рядом сидит по уши влюбленное существо и не сводит с него глаз. После такого пения ему наверняка обломится.

Фу, какая пошлость. Маслов поморщился. И вдруг поймал себя на мысли, что ему хотелось бы, чтобы Нина сейчас шла рядом с ним. Чтобы он мог снять свою куртку и набросить ей на плечи. И чтобы ее маленькая ручка была в его руке.

Конечно, Маслов прогнал эту мысль. Но не сразу.

Глава 27

Железняк и Лариса возвращались домой поздно ночью. Новый водитель, имени которого не знал ни он, ни она, вел джип аккуратно и уверенно.

– Устала? – спросил Железняк жену. Та чуть заметно улыбнулась.

– Да, немного. Ты заметил, какой Антон был напряженный?

– У него проблемы на работе.

– Что-то серьезное?

– Пока непонятно.

– Он просил тебя помочь?

– Можно и так сказать.

– И ты ему поможешь?

Железняк пожал плечами.

– Постараюсь, но тут не все зависит от меня.

Лариса вздохнула и посмотрела в окно.

– Я бы хотела, чтобы вы подружились.

– Я бы тоже этого хотел, – сказал Железняк. Прозвучало это не очень убедительно.

– Включите музыку, – попросила Лариса водителя. Тот включил радио и попал на новостной блок.

– В расследовании покушения на директора «Меркурий-банка» появилась новая информация, – сказал молодой задорный мужской голос. – Как мы уже говорили раньше, один из нападавших был убит охранником Железняка…

– Мне переключить? – спросил водитель.

– Нет, – сказала Железняк.

– Да, – сказала Лариса.

Рука водителя зависла в воздухе над приемником.

– Как сообщает в только что вышедшем номере областная газета «Север», второму нападавшему удалось скрыться. Если следствию удастся установить его личность и задержать его, возможно, удастся установить и заказчика нападения, – продолжал диктор.

– Переключи, – разрешил Железняк.

Водитель покрутил ручку настройки и нашел музыку. Какую-то развеселую попсу.

Лариса посмотрела на мужа.

– Ты слышал?

– Да уж, – сказал он.

– Ты будешь искать этого человека? – спросила она.

– Нет, – сказал он, – милиция пусть ищет. Мне и без того забот хватает.

– Что же ты такого страшного сделал, что тебя хотят убить, – сказала Лариса.

Это не был вопрос. Это была констатация факта.

В мелодию, которая звучала по радио, вплелась еще одна мелодия. Железняк не сразу понял, что это его мобильный телефон. Мобильник фирмы «Нокиа» он купил полгода назад. Он стоил как подержанный автомобиль, а звонки обходились по доллару за минуту. Однако возможность сделать звонок в любую минуту себя окупала. Ну и, конечно, приятный бонус – восхищение окружающих, для которых человек с мобильником был как будто каким-то посланником из будущего с миелофоном и лазерным бластером. Правда, никто никогда не звонил Железняку на мобильник. Просто потому, что никто не знал номер.

Железняк достал телефон из сумки и не сразу вспомнил, какую кнопку нужно нажать, чтобы ответить на звонок.

– Это Кассель, – раздался в трубке голос миллиардера.

– Слушаю вас внимательно, Борис Михайлович.

– Тут есть информация, что второй нападавший ушел. А ты говорил, что твои люди убрали обоих.

– Я перепроверю.

– Перепроверь, сделай одолжение. Если этот второй всплывет, он может навести на Басова.

– Я понял.

– Нельзя это допустить.

– Я понял.

– Помощь нужна?

– Нет. Я справлюсь сам.

– Уверен? Могу прислать своих людей. У нас есть специалисты…

– У нас маленький город. Любой чужой человек будет заметен.

– Резонно. Ладно, держи меня в курсе.

– Разумеется.

– И постарайся этого человека взять живым. Хочу задать пару вопросов.

– Да, я понял.

– Надеюсь, что ты все понял правильно. Как все прошло с Курашовым?

Железняк покосился на жену.

– Все идет по плану.

– Ты рассказал ему, что работаешь на меня?

– Он и сам это знал. Я не стал отрицать очевидное.

– Хорошо. До связи.

Железняк почувствовал, что его руки вспотели и телефон скользит в его ладони. Он положил телефон в сумку и откинулся на спинку сиденья.

– Что-то случилось? – равнодушно спросила Лариса.

– Так, мелочи. По работе, – спокойно ответил Железняк. Он понимал, что его жизнь сейчас висит на волоске. И все зависит от того, кто первый найдет второго участника покушения – он или люди Касселя. Конечно, Кассель, несмотря на свое общение, перестрахуется и отправит своих людей искать второго нападавшего. Люди, люди. Вечная проблема в России – нет хороших исполнителей. Некому поручить элементарную задачу.

Глава 28

Андрея продержали в типографии часа три, и он вернулся домой около полуночи. Они снимали двухкомнатную квартиру в пятиэтажном доме на окраине города. Дом считался литературным. В начале семидесятых здесь в соседнем подъезде жил всесильный глава области Дрогин. Когда он переезжал в новую квартиру в только что построенном доме в центре города, он отдал свою квартиру поэту-фронтовику Анциферову. Здесь бывали Рубцов и Астафьев. Здесь читались стихи, пелись песни и до утра не смолкали горячие споры о судьбах родины. Соседи не жаловались на шум – понимали, что где-то там, между этими песнями и пьяными криками, творится история советской литературы.

Сейчас дом обветшал, и единственное, что напоминало о его элитном статусе, – то, что зимой в нем было очень жарко – батареи грели немилосердно, в память о дрогинском ревматизме.

Андрею эта квартира осталась от коллеги, который уходил от жены, а потом решил вернуться. Когда Андрей въехал, он нашел на шкафу под перевернутой кружкой заначку – двести рублей. Сумма небольшая, но ему отчаянно необходимая. Через пару дней коллега зашел и, смущенно улыбаясь, сказал, что забыл забрать заначку на кухне. Андрей сказал, что никакой заначки он не находил. Коллега смотрел на него и понимал, что он врет. А Андрей понимал, что тот понимает. На том и разошлись.

Андрей не знал, как трактовать данное правонарушение – ложь, мошенничество, кража или все вместе. Но он смутно догадывался, что это ему даром не пройдет. Не будет ему счастья в этой квартире. Так оно в итоге и получилось.

Когда Андрей вернулся из типографии, Ульяна уже спала, а Вероника сидела за компьютером. В последнее время она взяла себе небольшую халтуру – составлять гороскопы для газет. Платили мало, но, по крайней мере, она чувствовала, что делает что-то для семьи.

Не поднимая головы от компьютера, она сказала Андрею, что на кухне есть котлеты. Андрей вдруг почувствовал, как он голоден.

Котлеты оказались «Богатырские». Помнится, когда они только появились, они были невероятно вкусные и относительно дешевые. Вероника покупала их чуть ли не каждый день. А потом они постепенно испортились – видимо, производители сначала клали в котлеты больше мяса, чтобы привлечь покупателей, а когда подсадили их на свою продукцию, изменили рецепт в пользу хлеба и жира. Андрей отрезал два куска хлеба, положил на каждый по котлете (хлеб с хлебом) и съел два таких бутерброда. Он называл их «котлетбургеры». Налил чашку чая, но не допил. Захотелось спать. На кухню вошла Вероника. Она была в халатике, волосы у нее были растрепанные, глаза уставшие.

– Как мартышка? – спросил Андрей.

– Не называй ее так, – сказала Вероника, – скажи лучше, что у тебя случилось с Рафаиловым?

– С кем? – переспросил Андрей и сразу понял, что это неправильный ответ.

– Не притворяйся, что ты не понял. Мне звонила Кира.

– Какая еще Кира?

– Она встречается с Рафаиловым.

– А, эта блондинка тупая. Я ее видел сегодня в редакции.

– Она не тупая!

– Не тупая – не связалась бы с Рафаиловым. Ну что она тебе наговорила?

– Сказала, что вы сцепились у всех на виду.

– Я бы не сказал, что у всех на виду. Никто, кроме этой твоей Киры…

– Андрей, тебе нельзя потерять эту работу.

– Кто тебе сказал, что я ее потеряю?

– Андрей, подумай о нас с Ульяной. Нужно платить за квартиру, за садик. Подумай о нас.

– Я думаю, – буркнул Андрей, – с утра до вечера думаю.

Андрей почувствовал, как накатила тоска. Да, он должен был думать о Веронике, об Ульяне. Но самое странное, что он совершенно ничего не чувствовал по их поводу. То есть он, кажется, любил Ульяну. Ему нравилось смотреть на то, как она играет или рисует. Он с удовольствием читал ей книжку на ночь. Но в то же время в глубине души он понимал, что ему на них наплевать. Он не хотел жертвовать для них ничем. Ни молодостью, ни талантом, ни своим временем. Проблема была только в том, что жертвовать ему было нечем. У него не было ни молодости, ни таланта, ни времени. Все, что у него было, он мог легко отдать кому угодно. А почему бы и не им, раз уж они оказались рядом.

– Думай лучше, – строго сказала Вероника, – если тебя уволят…

Андрей почувствовал, как внутри закипает злоба.

– Да с чего ты решила, что меня уволят?

– Тебя всегда увольняют, – сказала она с отчаянием в голосе, – ты нигде не можешь удержаться.

– Да с чего ты взяла? – Андрей не на шутку удивился. – Что это за мифы Древней Греции? Меня ни разу не увольняли.

– Да, ты сам уходил. Но если бы ты не уходил сам, тебя бы уволили. Новиков в прошлый раз тебя уволил бы.

– Нет.

– И из издательства тебя тоже уволили.

– Вика, не начинай.

– Что не начинай? За что ни возьмешься, ничего у тебя не получается. И с Рафаиловым ты сцепился специально, чтобы был повод уволиться.

Андрей сгорбился и опустил руки.

Она была права.

Кругом права.

Он никчемный писатель, плохой журналист, слабый редактор, никудышный муж и жуткий отец.

– Я никчемный писатель, плохой журналист, слабый редактор, никудышный муж и жуткий отец, – сказал Андрей, – давай на этом закончим, и я пойду спать. Я очень устал, и мне завтра рано вставать.

– Я тебя не держу, – сказала Вероника, – иди.

После этого они ругались еще часа полтора. Потом Вероника пошла в душ, а он пошел и лег. Ульяна спала в своей кроватке, со всех сторон обложенная плюшевыми медведями, зайцами и куклами. Андрей с тревогой подумал о том, что она могла проснуться и услышать их ругань. Он не успел додумать эту мысль, как провалился в сон.

Он проснулся минут через двадцать. Вероника спала рядом. Андрей посмотрел на электронные часы, мигающие на комоде. Без четверти два. Он не мог понять, что его разбудило. Какой-то звук. С улицы. Или с кухни. И тут этот звук послышался снова. Стук в дверь. В такое время? Что случилось? Пожар? Воздушная тревога? Андрей перелез через Веронику, натянул штаны и вышел в коридор. Включил свет. Подошел к двери.

– Кто?

– Открывай.

Женский голос. Смутно знакомый.

Андрей взял ключ, лежащий на полке, вставил в замок, повернул и открыл дверь. За дверью стояла Оксана. Она широко улыбалась.

– Картина Репина «Не ждали».

Глава 29

Черный джип Железняка остановился возле элитного дома в центре Волоковца. Этот дом построил в середине девяностых один местный банк, неплохо заработавший на начальном этапе приватизации. Планировалось, что на первых двух этажах разместится сам банк, а на остальных пяти этажах будут жить его сотрудники.

Однако правление банка не рассчитало свои силы – всего за год стройматериалы подорожали в несколько десятков раз, и дорогая стройка истощила ресурсы банка. Было введено внешнее управление, недостроенное здание было продано за полцены, потом несколько лет оно стояло в лесах, пока наконец не оказалось в собственности некоего фонда, за которым каменной стеной стояло областное управление имущества. Стройка и отделка были закончена в рекордные сроки, и элитные квартиры мгновенно разлетелись «по своим». В частности, здесь получили жилье руководители областного суда, заместители губернатора (их было ни много ни мало четырнадцать человек), профсоюзные лидеры и директор областного драматического театра. Несколько квартир были ради приличия выставлены на продажу, одну из них урвал себе Железняк, переплатив едва ли не втрое. Однако оно того стоило. Еще со сталинских времен российская элита старалась селиться кучно, видимо, втайне надеясь, что это может как-то защитить от внезапной немилости. И никогда и никого это не спасало. Но соседи всегда относились друг к другу по-соседски, и Железняк для своих властных соседей всегда был своим, близким, насколько вообще в этой агрессивной среде можно было быть своим и близким. Железняк вышел из машины и подал руку Ларисе.

– Жди меня, – сказал он водителю и проводил Ларису до подъезда.

– Ты уезжаешь? – спросила она.

– Да, – сказал он.

– Туда?

– Куда туда? – раздраженно спросил Железняк.

– К ней?

Железняк скривился, как будто проглотил лимон.

– Я еду на работу.

– Брось, – усмехнулась Лариса, – я ведь знаю, что ты был у нее, когда…

– Что когда? – с тоской спросил Железняк.

– Когда в тебя стреляли. Ты ведь к ней ездил? К твоей любовнице?

– Это не твое дело! – вдруг разъярился Железняк.

– Конечно, не мое, – усмехнулась Лариса, – я ведь всего лишь твоя жена.

– Лариса, – как мог мягко сказал Железняк, – ты сейчас выбрала самый неподходящий момент из всех возможных…

– Знаешь что… – сказала Лариса, – мне плевать. Поезжай куда хочешь.

Она развернулась и ушла в дом, громко хлопнув металлической подъездной дверью. Железняк постоял пару секунд, прикидывая, не стоит ли ему догнать жену и поговорить с нею, потом тряхнул головой, решив, что не стоит, и вернулся в машину. Он не обманул Ларису на этот раз.

– В офис, – сказал он водителю. По дороге он позвонил с мобильного телефона Татьяне и приказал ей разыскать Павла Пшеницына, где бы он ни был, и доставить его в офис.

Каждый сотрудник банка был обязан сообщить начальнику своего отделения, где его можно найти в нерабочее время, и оставить все возможные телефоны – домашние, соседей, вахты, любовницы, кого угодно. При изменении места жительства каждый сотрудник был обязан сообщить об этом и внести в базу обновленную информацию. Татьяна приехала в офис через семь минут. Она включила компьютер и зашла в базу. Нашла профайл Павла Пшеницына и обнаружила, что он со вчерашнего дня живет в гостинице «Волоковец». Она позвонила в гостиницу и попросила разбудить жильца из номера сорок три. Еще через двадцать минут Павел вошел в кабинет Железняка. Железняк сидел за столом и листал распечатанные сводки банковский торгов, которые только что начались на бирже в Токио.

– Присядь, – сказал он Павлу. Павел отодвинул стул и присел.

– Почему ты не сказал мне, что второй нападавший остался жив? – спросил Железняк и посмотрел Павлу в глаза. Павел выдержал его взгляд.

– Потому что, когда я вернулся к машине, вокруг были люди, – объяснил Павел, – я не мог говорить при всех.

Железняк кивнул.

– Резонно. Тогда второй вопрос. Почему же ты его не убил? Ведь я, кажется, вполне ясно сказал…

– У меня не получилось, – сказал Павел. Железняк вскочил.

– Что ты сказал? Не получилось? Это как понимать? – лицо его было искажено злобой.

– Я бежал за ним, – спокойно объяснил Павел, – он скрылся за домами, и какое-то время я его не видел. И не мог оценить направление, в котором он движется, и скорость. Когда я выбежал из-за дома, расстояние между нами было около двухсот метров. Может, чуть меньше. Стрелять было бесполезно. Я не снайпер. К тому же и он двигался, и я. Шансов попасть в него у меня не было. Кроме того, вокруг опять были люди. И я принял решение…

– У тебя был мой приказ, – твердо сказал Железняк, – тебе не нужно было принимать никакие решения.

– Если бы я начал стрелять на улице среди людей, поверьте, сейчас у вас было бы гораздо больше проблем.

Железняк медленно опустился на стул. Парень был прав, кругом прав. Железняк прикрыл глаза. Эх, как жаль, что нет Журавлева, как неудачно он придумал с этим своим пируэтом на кафеле, как не вовремя. Когда ему нужен именно такой человек, как Журавлев, – тупой, послушный и нерассуждающий. Которого можно, как баллистическую ракету, навести на цель и нажать на кнопку «пуск».

– Я пытаюсь понять, – сказал Железняк, – можно ли тебе доверять.

Павел помолчал. Он чувствовал, что сейчас решается его судьба. И что прямо сейчас он еще может выйти из этого кабинета и забыть обо всем, что произошло. А уже через секунду он не сможет этого сделать – он будет крепко связан с Железняком на всю оставшуюся жизнь. Но не успев додумать эту мысль до конца, он понял, что он себя обманывает. Они уже связаны. Их судьбы связались в одну в тот момент, когда от подъезда отделился человек в синем спортивном костюме и побежал навстречу им, поднимая руку с пистолетом.

– Вы можете мне доверять, – твердо сказал Павел.

– Тебе случалось убивать людей? – поинтересовался Железняк. – Я имею в виду – раньше.

Павел вспомнил лицо учителя географии Кораблева.

– Случалось, – сказал он.

– Ты готов убивать ради меня? – Железняк спросил об этом просто, как будто спрашивал о том, владеет ли Павел иностранными языками или офисными программами для компьютера.

– Готов, – ответил Павел.

– Разумеется, это будет соответствующим образом оплачено, – сказал Железняк. – Если справишься, будешь новым начальником охраны банка.

Павел не пошевелился и ничего не ответил.

– Татьяна сказала, что ты живешь в гостинице. Почему? – спросил Железняк.

– Это временно. Пришлось срочно съезжать со съемной квартиры. Но я уже дал объявление в газету…

– Мы купим тебе квартиру и хорошую машину, – перебил его Железняк. – Женим тебя на какой-нибудь хорошей девушке. Снимем для вашей свадьбы самый лучший ресторан в городе. Я сам закажу вам свадебный торт.

Взгляд Железняка затуманился. Он говорил об одном, но видел своим невидящим взглядом что-то совсем другое. Мысли его были далеко, и Павел это почувствовал.

Потом Железняк замолчал и молчал несколько минут. Наконец он хлопнул рукой по столу и сказал:

– Ладно, так тому и быть. Решено. Задача у тебя не простая, но и не очень сложная. Тебе нужно будет найти этого красавца, который в меня стрелял, и убить его. Ты не должен быть в форме нашего банка. У тебя не должно быть оружия. Сейчас ты пойдешь к Татьяне и напишешь заявление на отпуск на неделю. Недели тебе точно хватит. Отпуск со вчерашнего числа, мы его тебе, естественно, компенсируем, об этом не переживай. И, конечно, тебе ни в коем случае нельзя использовать свое служебное оружие. Свой пистолет оставишь здесь.

– У меня его забрали на экспертизу, – сказал Павел.

– Ах да, – вспомнил Железняк, – об этом уж точно не переживай. Ты действовал по инструкции, тебе не предъявят никаких обвинений, я об этом позабочусь. Теперь что касается нового дела. Очень важно, чтобы все выглядело естественно. Пожар. Драка. Отравление. Ограбление. Самоубийство. Мне важно, чтобы этот человек не заговорил. Никогда и ни с кем. В том числе с тобой. Ты меня понял?

– Да.

– Я тебе верю. Но если ты поговоришь с ним, уровень моего доверия, который потребуется тебе для того, чтобы все шло так, как идет, должен будет заметно вырасти. Ты понимаешь, что я имею в виду?

– Да. Я не любопытен.

– Отлично. Тогда за дело.

– Мне может понадобиться время на то, чтобы его найти. Если я должен буду действовать тайно, это будет еще дольше. Поиски человека в городе – это непростое дело. Особенно если мы не знаем, кто это и где он прячется.

– Ах да, – замялся Железняк, – я не сказал тебе. Видишь ли, тебе не нужно его искать.

– Это как? – не понял Павел.

– Я точно знаю, кто этот человек, и более-менее представляю, где он может прятаться.

Глава 30

– Как ты узнала мой адрес?

– Леха сказал.

Андрей заглянул за спину Оксаны.

– Он с тобой?

– Нет, на фиг он тут нужен. Ну что, пригласишь меня в дом?

Оксана сделала движение вперед, как будто действительно хотела войти в квартиру. Андрей преградил ей дорогу.

– Ты что, с ума сошла? Иди домой. Завтра поговорим.

– С чего бы это? – капризно сказала Оксана. – Я, между прочим, два часа тебя в редакции ждала. Мы же с тобой договорились.

– Ничего мы с тобой не договорились, – сердито сказал Андрей, – я же сказал тебе не приезжать. К тому же меня вызвали в типографию, так что ко мне никаких претензий.

Оксана молча смотрела на него, наклонив голову. Ждала.

– Ладно, иди вниз, я сейчас спущусь, – буркнул Андрей.

Оксана сердито махнула рукой и пошла вниз по лестнице. Андрей быстро вернулся в квартиру, прошел через темную комнату и заглянул в спальню.

– Вика, меня опять вызывают в типографию, – сказал он шепотом, чтобы не разбудить Ульяну.

Вика села на постели – в темноте Андрей видел только ее силуэт.

– Что случилось?

– Не знаю, что-то с полосами. Поеду разбираться.

– Возьми такси.

– У них машина.

– Ладно.

– Спи, я закрою.

Вика легла. Андрей быстро оделся и вышел из квартиры, заперев за собой дверь. Оксана ждала внизу, курила и смотрела на заросший зеленью двор.

– Красивый у вас двор. Зеленый. Наверное, хорошо здесь гулять с ребенком.

– Летом здесь много комаров. Куда пойдем?

– Я не знаю. Это ведь твоя ночь. Веди меня, мой рыцарь.

Они дворами прошли к реке. Сели на скамеечку на набережной. Разговор не клеился.

– Зачем ты пришла? – спросил Андрей.

– Просто хотела тебя увидеть. Поцелуй меня.

Андрей посмотрел на нее. Странно – у нее было испуганное лицо. Как тогда, на балконе. Он обнял ее и поцеловал. Ее язык ритмично и механически двигался у него во рту. Наконец она легонько оттолкнула его и отвернулась.

– Что-то не так? – спросил он.

– Я не знаю, – глухо сказала она, – все не так.

– Если хочешь, я провожу тебя домой, – сказал он.

– Не хочу. Давай посидим здесь немного.

– Хорошо.

– И потом ты проводишь меня домой.

– Ладно.

И они замолчали. Молчание длилось гораздо дольше, чем было прилично. Оно давно стало тягостным, но нарушить его было непросто. Андрей не знал, о чем думает Оксана, а сам смотрел на памятник поэту-лауреату Колесову, стоявший на набережной. Памятник был кудрявый, одет в старомодный костюм, в одной руке держал портфель, в другой – раскрытую книгу.

Колесов был другом Николая Рубцова, написал о нем путаные и длинные воспоминания. Он прожил долгую жизнь, получил все возможные премии, сидел в президиумах, возглавлял писательскую организацию. После его смерти вдова добилась того, что ему поставили памятник. Книга в его руке, видимо, символизировала искусство, а портфель был знаком его общественного статуса. Памятник как бы подчеркивал его двойственность – и поэт, и лауреат.

А точнее, ни то ни се. Ни рыба ни мясо.

Как шутили знающие люди, памятник назывался «Поэт Колесов читает книгу поэта Рубцова». Все было у Колесова, не было у Колесова только одного – рубцовского таланта. И в памяти народной остался Рубцов. А памятник поставили Колесову.

– Ты знаешь, что Рубцов жил напротив тебя?

– Что? – Андрея поразило то, что Оксана думала о том же самом, что и он.

– Он часто бывал у Анциферова, который жил в твоем доме.

– Я этого не знал.

– Этот памятник – издевательство, – сказала Оксана.

– Да, наверное, – согласился Андрей, – судорожная попытка хоть тушкой, хоть чучелком зацепиться за вечность. Избежать небытия. А по мне, так это и есть самое страшное для писателя. Памятник есть, а ни одной строчки в памяти народа не осталось. Ты есть, а тебя не надо. Или даже так. Тебя не надо, а ты есть. Через тридцать лет все будут думать, что это памятник Рубцову. Бог не фраер, с ним ни у кого не получится смухлевать.

– Самое страшное, говоришь? А ты чего боишься больше всего? – Оксана пристально посмотрела на него. – Боишься того, что после смерти ничего не будет?

Андрей задумался.

– Нет, – сказал он наконец, – я боюсь ада.

– Ада? – изумилась Оксана. – Ты веришь в ад?

– Я там был, – твердо сказал Андрей.

– Расскажи, интересно.

И Андрей неохотно рассказал Оксане сначала о пожаре, в котором он едва не погиб, о том, как его спас Кораблев. А потом вдруг, неожиданно для себя, выложил всю историю – о похищенной девушке, о милиционере Пшеницыне, который застрелил Кораблева у него на глазах, о школьнике Алексее Зуеве, которого разрезали на куски, и о своей роли во всей этой истории. Он умолчал только о Лупоглазом. Умолчал потому, что любое воспоминание о нем по-прежнему отзывалось острой болью в передней части головы. Боль как бы предупреждала: осторожно, парень! Не ходи сюда. Приблизишься к Лупоглазому, вспомнишь его, упомянешь его – будешь наказан.

Оксана слушала с интересом, не перебивала. Он говорил часа два. Начало светать, и стало прохладно. Закончив, Андрей подвел итог своего рассказа:

– Вот почему я думаю, что ад существует. Когда я умирал в горящей гостинице – мне просто был показан пробник ада. Тизер. Трейлер, рекламный ролик.

– Но ведь если ад существует, значит, должен существовать и рай? – спросила Оксана.

Андрей покачал головой.

– Я так не думаю. Никакого рая нет. А вот ад – он есть, и он вполне реален. Как реален огонь, хотя мы почти ничего о нем не знаем.

– Может быть, ты просто боишься огня? – спросила она вдруг.

– Да, боюсь, – сказал он, – я помню это ощущение, когда огонь вокруг. И еще больше я боюсь того, что эта боль, что этот огонь – он окажется вечным. Что от него нельзя будет сбежать в смерть, в небытие. Вот это и будет ад.

– А я люблю огонь, – с наслаждением сказала она, – наверное, я саламандра. Я бы купалась в огне, наслаждалась бы каждой секундой.

Андрей усмехнулся.

– Как писали в советских газетах, «поживем – увидим».

Оксана хлопнула Андрея по колену.

– Ладно, дорогой друг. Будем считать, испытание ты выдержал.

– Так это было испытание?

– А ты как думал! Я тебя проверяла. Думала, стоит с тобой заводить роман или не стоит.

– Цену прикидывала? Достоин я того, чтобы ты потратила на меня время или нет?

– Типа того.

– И что же ты решила? Каков вердикт?

Оксана посмотрела ему в глаза, и он увидел в ее глазах боль.

– Не будет у нас ничего. Вот каков вердикт.

– Почему? – Андрею стало обидно. – Считаешь, что я недостоин?

– Считаю, что я недостойна, – сказала Оксана, – я люблю тебя с первого взгляда и на всю жизнь. Я буду помнить тебя всегда. У меня больше никого не будет и ни с кем не будет так, как с тобой. И не важно, что со мной будет дальше, потому что у меня был ты. Но если ты будешь со мной, это запутает тебя, помешает тебе идти по твоему пути. Иди туда, куда ты шел, и когда дойдешь, вспоминай меня иногда. А если это воспоминание будет тебе там мешать – тогда забудь…

Она договорила и замолчала. Слезы текли по ее щекам.

Андрей протянул ей руку, но она сердито хлопнула его по руке.

– Не лапай, не купишь. – Теперь в ее голосе была слышна злость и обида.

– Оксана, я не знал.

– Я сама не знала. Теперь иди. Домой, на работу или на все четыре стороны.

– И как все дальше будет?

– Я не знаю. Будем вежливо общаться в редакции, как старые знакомые. Сохраним лицо.

– Хорошо.

– Какой ты все-таки! – поморщилась она.

– Какой?

– Что бы я ни сказала, все у тебя «хорошо».

– А что я должен сказать?

– Не знаю я, – с тоской сказала она, – ладно, все, иди отсюда скорее, пока я не передумала.

– А ты?

– А я автобуса подожду. Вон остановка.

Андрей потянулся было, чтобы поцеловать ее на прощание, но она отвернулась. Он помялся пару секунд, потом развернулся и медленно пошел, каждую секунду ожидая, что она его окликнет. И она его окликнула:

– Андрей.

– Что? – Он остановился.

– Феньку мою носи не снимая.

Андрей потрогал запястье, на которое был надет ее подарок, и кивнул.

– Ты не боишься здесь оставаться одна?

– Если какой-нибудь очень глупый гопник на меня позарится… – усмехнулась она, – пусть пеняет сам на себя.

– А чего ты боишься?

– В смысле? – не поняла она.

– Я рассказал тебе, чего я боюсь. А чего боишься ты?

Она на секунду задумалась.

– Я боюсь темноты, – сказала она, – и того, что у меня кончатся сигареты.

Андрей почувствовал, что она сказала это искренне, без издевки.

– Но сигарет у меня еще полпачки, а поскольку на дворе уже утро, темнота мне сегодня не грозит, – сказала она задумчиво. – Да, мой друг, темнота когда-нибудь примет меня в свои мягкие объятия.

Она покачала головой.

– Но не сегодня. Нет, не сегодня.

Андрей кивнул, развернулся и пошел, уже больше не оглядываясь. Во дворах уже работали дворники с метлами на длинных палках. Идти домой спать было бессмысленно. Андрей прошел дворами на соседнюю улицу и отправился на работу.

Он чувствовал огромное облегчение после разговора с Оксаной. Как будто он прошел по краю адской пропасти, наполненной горящей смолой, и смог идти дальше. Или как будто выздоровел после долгой болезни.

Да, она совершенно права. Она его недостойна. У него свой путь. А Оксана – она останется в прошлом. Просто интрижка. Приключение.

Андрей и предположить не мог, насколько сильно он ошибается. То, что ему показала Оксана, это был только пробник ада. Тизер. Трейлер. Рекламный ролик.

Глава 31

Лупоглазый проснулся посреди ночи с ощущением, что ему только что приснился дурной сон, но сам сон он не мог вспомнить, как ни старался. Лежа на жестком, неудобном диване в спальне бывшего афганца, он смотрел на потолок, по которому двигались пятна света от проезжавших по трассе машин. Но самих машин не было слышно – для этого трасса была слишком далеко. Поэтому он и выбрал этот дом, не так ли? Подальше от шума, грязи и запахов большой дороги. Так почему же так пахнет бензином?

Потом Лупоглазый услышал голос. Детский голос. Детский голос, который пел частушки:

Кудри вьются, кудри вьются,

Кудри вьются у б…

Почему они не вьются

У порядочных людей?

Это была она. Поэтому и пахло бензином. Она вернулась. Вернулась сюда, чтобы спеть ему свои пошлые частушки.

Потому что у бл…

Деньги есть для бигудей.

У порядочных людей

Денег только на б…

Лупоглазый закрыл глаза. Он боялся. Он привык к тому, что его боятся. Ему нравилось видеть страх в глазах человека, с которым он разговаривает. Ему нравилось внушать страх. Ему нравилось делать так, чтобы человек, с которым он разговаривает, сначала не понимал, что он должен испытывать страх, а потом вдруг чувствовал или видел что-то, что заставляло его понять, что Лупоглазый – это тот, кого нужно бояться. Лупоглазый, черт возьми, очень это любил. И вот теперь он встретил кого-то, кому удалось до смерти напугать его самого.

Лупоглазый рывком сел на кровати. И тут же почувствовал, что все его тело ломит. Руки, ноги, плечи – это тоже было знакомое ощущение. Такое бывает на следующий день после того, как тебя как следует изобьют. После того, как тебя окружат человек десять и хорошенько попинают, мешая и отталкивая друг другу. Когда у тебя во всем теле не остается ни одной несломанной кости, а само тело превращается в один сплошной синяк. В отбивную. О да, ему было знакомо это ощущение, и оно не предвещало ничего хорошего. Но было и еще кое-что – его ладони саднило. Как будто он опустил обе руки в кислоту. Или взялся двумя руками за точильный круг, который стоял в гараже его отца. За вращающийся на бешеной скорости точильный круг.

Между тем концерт на улице продолжался.

Опа, опа,

Срослась п… и ж…

Этого не может быть,

Промежуток должен быть.

Лупоглазый встал, пошатнулся и снова сел на продавленный диван. У него нет сил выйти к ней. Он будет сидеть здесь до утра и слушать ее пение.

Я с миленком целовалась,

Целовалась горячо.

Я еще бы целовалась,

Да болит влагалищо.

Откуда она знает эти частушки? Лупоглазый поморщился. Ну да, действительно, откуда. Если он правильно понимает ситуацию, весь этот концерт устроен для него. Только для него. И слышит это пение только он. Значит, он может не бояться, что это пение услышит кто-то еще и предпримет какие-то меры. Например, вызовет милицию. Или хотя бы подойдет поближе, чтобы послушать. И посмотреть на то, что она на этот раз для него придумала. А она явно что-то придумала, и это явно круче, чем хождение по потолку. Намного круче. Недаром у него болит все тело и саднят руки. Это знак того, что придумала девочка. Но что это? Что?

На горе сирень цветёт,

Того гляди, сломится.

Парень девушку е… –

Хочет познакомиться!

Лупоглазый поймал себя на том, что он легонько постукивает ногой в такт песни.

– Эй, Лупоглазый, ты ведь меня слушаешь? – спросила девочка. – Тебе нравится, как я пою? Наверное, я могла бы выступать с концертами. Как группа «Руки вверх»! От поклонников не было бы отбоя. С таким-то репертуаром. А? Как ты думаешь?

Лупоглазый молчал.

– Ну чего молчишь, скажи что-нибудь. Я ведь знаю, что ты меня слышишь. И ты знаешь, что я знаю.

На крыльце послышался какой-то шум. Видимо, она встала и подошла к двери.

– Хочешь посмотреть, как я прохожу сквозь стены? – спросила она.

Лупоглазый закрыл глаза. Девочка была уже рядом с ним. Она прошла сквозь закрытую дверь и вошла в комнату. Она была на расстоянии вытянутой руки от него. Он чувствовал исходящий от нее запах бензина.

– Хочешь, чтобы я спела еще? – спросила она. Лупоглазый молчал, у него едва хватало сил, чтобы сдержать рвущийся наружу крик.

Он запела. Она пела на мотив колыбельной. Негромким, даже ласковым голосом. Но текст, который она пела…

По деревне ходят утки,

Серенькие крякают.

Мою милую е…т.

Только серьги брякают!

– Уходи, – прохрипел Лупоглазый. Девочка обиженно фыркнула.

– Тебе что, не понравилась моя песня? – сказала она. – Ну конечно, артиста может обидеть каждый. Ладно, я жду тебя на улице. Три секунды тебе на сборы.

И она вышла. Он снова услышал звуки ее шагов на крыльце.

– Э, але? – сказала она. – Три секунды прошли.

Лупоглазый помотал головой.

– Леопольд, выходи! – монотонно сказала она, пародируя детский мультфильм. – Выходи, подлый трус.

Лупоглазый снова помотал головой. И почувствовал, что девочка снова здесь, в комнате. В нескольких сантиметрах от него. Он не видел ее в темноте, но слышал ее дыхание. И чувствовал запах бензина.

– Это как, мать твою, понимать? – спросила она. – Тебе что, особое приглашение нужно? Ты что, не слышишь? Русского языка не понимаешь? Я сказала – встал и вышел на улицу.

Лупоглазый встал, дрожа всем телом.

– Вот так, – одобрила девочка, – теперь левая нога вперед, правая нога вперед. Топ, топ, топ, топ. Поп, толоконный лоб. Если хилый, сразу в гроб.

Он надел брюки. Натянул свитер.

– Давай телись быстрее, – грубо сказала девочка. Уже с улицы.

Лупоглазый накинул куртку и вышел на улицу. Фонари с улицы освещали двор достаточно хорошо. Достаточно хорошо, чтобы он мог увидеть раскопанную могилу посреди его двора. И Рыжую девочку, которая стояла, прислонившись к столбу, поддерживавшему навес над крыльцом. Она, как и в прошлый раз, была одета в джинсовый комбинезон с заплатками на коленях и черную водолазку.

– Зачем ты это сделала? – спросил он.

– Зачем я это сделала? – переспросила она. – Я ничего не делала. Это ты сделал. Хочешь на них посмотреть? Черви уже взялись за свою работу. Зрелище на любителя. Хотя ты же у нас любитель. Ты любишь покормить червей то тут, то там. Ты – очень популярная фигура среди червей. Если бы черви имели право голоса, они выдвинули бы тебя в президенты. Я думаю, они ждут не дождутся того дня, когда смогут отблагодарить тебя за все то, что ты для них сделал.

Из могилы пахло. Вернее, так – из могилы воняло смрадом разложения.

– Зачем ты раскопала могилу? – спросил Лупоглазый. – Хотела показать мне трупы? Я и так знаю, что они там.

– Я знаю, что ты знаешь. Больно ты мне нужен. Я хочу, чтобы другие полюбовались. Страна должна знать своих героев. Скоро рассветет, по тропинке рядом с твоим домом люди пойдут на работу. Все они почувствуют запах. Многие из них посмотрят сквозь забор, увидят свежевырытую яму и поймут, что запах доносится оттуда. И наверняка кто-нибудь из них окажется достаточно любопытным, чтобы залезть за забор и заглянуть в яму. И уж точно среди тех, то заглянет, найдется хотя бы один, который захочет поделиться с окружающим своими впечатлениями от того, что он там увидит. И ты поразишься тому, как быстро разносятся новости в таком маленьком поселке, как этот.

– Зачем ты это делаешь?

– Неправильный вопрос! – воскликнула Рыжая девочка. – Зачем ты это делаешь? Вот правильный вопрос. Я ничего не делаю. Меня не существует. Я – плод твоего воображения. А вот зачем ты это делаешь? Вот вопрос. И вообще, что такое «ты», что такое «я»? Что такое «делаешь»? Что такое «зачем»? Хочешь поговорить о значении этих слов?

Лупоглазый взмахнул руками и вдруг увидел, что его ладони все покрыты ссадинами, царапинами, а кое-где содрана кожа.

– Вот это я имею в виду, – удовлетворенно сказала девочка, – ты не просто вырыл эту чертову яму. Ты вырыл ее голыми руками. Ты просто чокнутый, Лупоглазый.

– Перестань меня так называть! – рассердился Лупоглазый. Так вот почему у него ломило все тело! Ну еще бы, после того, как он голыми руками вырыл яму не меньше полутора метров в глубину. Интересно, сколько часов у него заняла эта работа. Или дней.

И интересно, как часто он будет терять контроль на собой и делать странные вещи, которые могут ему навредить? Но ничего. Он придумает. Он найдет способ вернуть себе контроль над самим собой.

– Надейся, – пренебрежительно сказала Рыжая девочка, – мечтать не вредно.

Но он займется этим утром. А сейчас – сейчас ему нужно зарыть могилу. Конечно, не руками. В подполе под домом есть лопата. Та самая, которой он вырыл эту могилу. Имеется в виду, вырыл в первый раз.

Пока он забрасывал могилу землей, Рыжая девочка сидела рядом и пела.

Вышел милый на крыльцо

Почесать свое яйцо.

Сунул руку – нет яйца.

Так и е…ся с крыльца.

Ничего, пой, красавица, пой, думал Лупоглазый. Посмотрим, как ты у меня завтра запоешь.

Рыжая девочка захохотала.

– Ты что, действительно думаешь, что ты сможешь со мной справиться?

Лупоглазый не отвечал, продолжая зачерпывать лопатой землю и швырять ее в яму. Зловоние стихло. Теперь он чувствовал только запах свежей земли. И запах бензина.

Не ходите, девки, замуж,

Ничего хорошего.

Утром встанешь – сиськи набок

И п… взъерошена.

Когда солнце поднялось над поселком, его работа была окончена. Он попрыгал на могиле, утрамбовав землю. Встал, опершись на лопату. Рыжей девочки нигде не было видно. Мимо его забора ходили редкие прохожие. Это жители поселка проснулись спозаранку и шли на работу. Некоторые из них смотрели на него сквозь забор с тупым равнодушием. Мало ли, копает человек грядки. Или окучивает. Имеет право. Хозяин на своей земле.

Лупоглазый закинул лопату под крыльцо, вошел в дом, дошел до дивана, повалился на него без сил. Диван отчаянно вскрикнул под тяжестью его тела. Точно так же вскрикнул один из этих парней, когда острый как бритва кухонный нож вошел в его бок.

Лупоглазый улыбнулся и уже через секунду крепко спал.

Глава 32

Журналисты собирались на планерку. Андрей заметил, что знакомых лиц стало меньше. Да и вообще журналистов стало меньше. Раньше на планерку приходило человек двадцать. А сейчас Андрей насчитал всего шесть человек. Крысы бежали с тонущего корабля. Ушла на областное телевидение Ольга Владимирова, которая брала блестящие интервью. Ушла на радио Марина Златова, которая вела суперпопулярную рубрику «Спросите Марину». Ушел фельетонист Николай Надежный, которого Новиков упорно пытался заставить делать журналистскую работу, вместо того чтобы брать от него то, что у него получалось лучше всего – ежедневно писать фельетоны, над которыми покатывался со смеху весь город. Ушел старик Маданов, который год за годом ездил по отдаленным деревням и привозил оттуда отличные репортажи. Ушел Колосов, который писал мало и неохотно, но зато делал отличные снимки. Ушел Чичканов, спокойный, рассудительный политический обозреватель. Ушла Авдеева, которая единственная из региональных журналистов в 1993 году сделала репортаж из захваченного Белого дома.

Когда газета создавалась, был объявлен конкурс, и Новиков отбирал в свою газету лучших из лучших. Он создавал газету своей мечты. И они, все эти журналисты, тоже создавали газету своей мечты. Каждого нового журналиста Новиков брал на работу неохотно. Каждого по полгода, по году держал за штатом. В «Север» было очень трудно попасть. А вот вылететь можно было очень легко. Потому что к каждому журналисту у него были свои претензии. Кто-то привирал, кто-то выпивал, кто-то халтурил. Время от времени Новикову начинало казаться, что все проблемы газеты – из-за того или иного журналиста. И он начинал к этому журналисту придираться. И журналисту приходилось уходить. И вот теперь у него осталось всего шесть журналистов. Живой классик Рафаилов, Оксана, краевед Васильев, многостаночница Оврагова, Леха Чижаков и спортивного вида парень, которого Андрей раньше не видел. Кажется, он теперь писал о политике вместо Чичканова.

«Инвалидная команда», – мелькнула мысль у Андрея. Было очевидно, что с такой командой хорошую газету не сделаешь. Он знал, что в газете все плохо, но не знал, что настолько. Впрочем, Новиков был в отличном настроении. Он то ли не понимал, каково реальное положение дел в газете, то ли не хотел понимать. А может быть, он считал, что это теперь проблема Андрея?

Новиков сел за стол, положил перед собой два выпущенных номера, и планерка началась. По заведенному давно правилу, во время планерки разрешалось курить, и Рафаилов немедленно набил свою трубку и начал ее с легким шипением раскуривать.

– Я подожду, пока Геннадий Борисович раскочегарит свою трубку, и мы начнем, – с улыбкой сказал Новиков.

– Пожалуйста, начинайте без меня, я догоню, – отшутился Рафаилов и выпустил клуб дыма. Трубка была благополучно раскурена.

– Итак, прежде всего, хочу вам официально представить моего нового заместителя, Андрея Розанова, – сказал Новиков, – он будет заниматься планированием номера и сбором материалов. Он уже начал работать, как говорится, с места в карьер, так что его назначение для вас уже не новость. Андрей в нашей газете человек, мягко говоря, не новый. К тому же он известный писатель, публиковался в Москве. Надеюсь, его работа поможет нам поднять нашу газету на новый уровень.

Новиков говорил совершенно серьезно и вроде бы даже верил в то, что он говорил. Однако звучало все это как издевка. Андрею стало не по себе. Он чувствовал волны недоброжелательства, исходящие от журналистов. Все они завидовали ему и в то же время боялись, прекрасно понимая, что его назначение так или иначе нарушит существующие в газете отношения и помешает спокойному, размеренному течению жизни. Для журналистов, привыкших жить на пороховой бочке, стабильность и предсказуемость всегда была самой ценной валютой в мире.

– Несмотря ни на что, мы выпустили два номера, – начал Новиков и зашуршал газетами, – что касается материалов, прежде всего мне хотелось бы обратить внимание на заметку под названием «Кто стоит за покушением на Железняка». Заметка подписана «соб. инф», что довольно скромно для такой отличной заметки, но мы знаем, кто стоит за этим псевдонимом, нас он не введет в заблуждение.

Новиков обвел взглядом присутствующих, любуясь произведенным эффектом.

– Это Геннадий Борисович Рафаилов, – провозгласил Новиков и зааплодировал. Раздались нестройные аплодисменты. Рафаилов замер с трубкой в руке, не замечая, что горящий табак сыплется из трубки на пол. Андрей посмотрел на Новикова, хотел было его перебить, сказать, что он ошибся, но Новиков был так увлечен чтением заметки, что, казалось, не замечал ничего вокруг.

– Извините, не мог отказать себе в удовольствии, перечитал заметку еще раз, – сказал Новиков. – Итак, каковы составляющие хорошей заметки?

Оврагова подняла руку.

– Заголовок?

– Отлично, но мимо. Главное в заметке – тема, информационный повод. Она должна быть интересна читателю, актуальна и важна для всего общества. Что мы здесь и видим. Есть факт, который произошел, – покушение на банкира. Это интересно всем. Но об этом напишут все. А самое высшее мастерство журналиста состоит в том, чтобы угадать, какие вопросы задаст читатель, узнав о факте, и дать ему ответы на эти вопросы. Геннадий Борисович не просто изложил факты… к слову, только у нас появилась информация о том, что нападавших было двое и что один из них сбежал. Это очень важно для нас, потому что все остальные были вынуждены ссылаться на нас. Так вот, уважаемый Геннадий Борисович не только изложил факты, но еще и дал аналитику, дал несколько версий того, кто мог бы стоять за покушением. Да, у нас пока нет фактов о том, кто это сделал, но у нас есть версии, предположения. И в этом смысле мы находимся на равных со следствием, у которого пока тоже есть только версии. И это, на мой взгляд, высший пилотаж журналистики…

На Рафаилова было страшно смотреть. Его глаза горели, морщины вокруг рта превратились в глубокие борозды, из приоткрытого рта со свистом вылетал воздух. Его лицо покраснело, он мял в руке трубку, не замечая того, что весь горящий табак давно высыпался на пол.

Новиков же сиял. Он явно наслаждался ситуацией, купался в ней.

Все журналисты давно поняли, что происходит что-то не то, и испуганно притихли, переводя взгляд с Новикова на Рафаилова и обратно. И только Оксана смотрела на Андрея. Андрей закусил губу.

А Новиков продолжал. Разобрав и до неприличия расхвалив злополучную заметку, он перешел к долгу старшего поколения журналистов перед молодыми. Мол, старики должны стать примером для молодых, показывать им, как нужно работать с информацией и как вести себя в жизни и так далее. Этого уже Рафаилов не выдержал. Он вскочил и закричал:

– Зачем вы устроили здесь эти разборки, я не понимаю!

И выбежал из кабинета, хлопнув дверью.

На пару секунд воцарилась тишина, потом Новиков совершенно спокойно продолжил:

– А теперь давайте планировать следующие номера.

Журналисты стали по одному поднимать руку и заявлять свои материалы. Андрей записывал. Материалов было немного, из чего делать два номера – непонятно, но Новикова это, казалось, волновало мало. После своего триумфального выступления он, казалось, потерял интерес к происходящему и через десять минут прервал на полуслове Оврагову, которая рассказывала о какой-то инициативе мэрии, и сказал:

– Остальное решите непосредственно с моим заместителем, планерка окончена.

И вышел. Журналисты тоже потянулись к выходу. Оксана подошла к Андрею.

– Зачем вы это устроили? – спросила она.

– Я здесь ни при чем, – сказал Андрей, не поднимая глаз, – это его игра.

– Он знал, что заметку написал не Рафаилов?

– Конечно, знал.

Оксана покачала головой.

– Зачем же он так его унизил?

– Я понятия не имею. Может быть, решил поставить на место Рафаилова. А может быть, решил остальным дать острастку.

Андрей пошел к себе в кабинет, планировать номер. Хотя планировать было нечего. Заявленных материалов едва хватало на четыре полосы. Видимо, остальное придется забивать дайждестами и новостями информационных лент. Неудивительно, что читатели отказываются от подписки на «Север».

Но на этом дело не закончилось. Редакция гудела до вечера. Журналисты переходили из кабинета в кабинет, переговаривались, делали звонки, разнося новость по городу. Новиков закрылся на верстке и погрузился в свою любимую медитацию над цветными шариками игры «Лайнс».

Рафаилов не появлялся. Его домашний телефон не отвечал, мобильного у него не было. Оврагова предположила, что он пошел топиться или вешаться. Над нею посмеялись, но всем стало не по себе. А вдруг и правда что-нибудь с собой сделает?

Уже под вечер факсовый аппарат на столе у Гали ожил и выпустил из себя моток бумажной ленты. Галя оторвала эту ленту, бросила на нее один короткий взгляд и пошла на верстку.

– Рафаилов прислал заявление об увольнении, – сказала она. Новиков к этой новости отнесся вполне равнодушно. Даже не оторвался от монитора.

– Оформи с сегодняшнего числа по собственному желанию, – сказал он. И будто бы добавил, что ему все равно, пусть хоть все увольняются. Но было ли это добавление, точно не известно. Верстальщики говорят, что было. Галя утверждает, что он такого не говорил. Но ей по долгу службы положено защищать шефа. Защищать шефа от его же коллектива.

Через час все в редакции знали, что Рафаилов перешел на работу в газету областной администрации «Зеркало», которую Новиков считал своим конкурентом.

Этот день вымотал Андрея. К тому же он не спал ночь. К тому же номер никак не складывался. Вместо номера была сплошная зияющая дыра, которую нужно было чем-то заполнять. Журналисты, разбалованные Новиковым, привыкли сдавать материалы в последний день перед выпуском.

Оксана весь день вела себя как паинька. После того короткого разговора в комнате журналистов она больше не подходила к нему, не разговаривала с ним и даже не смотрела в его сторону.

Но когда рабочий день был закончен, все разошлись по домам и Андрей тоже уже собрался уходить, она вошла в его кабинет, повернула ключ, торчащий в двери, и выключила свет.

– Что происходит? – спросил Андрей, сидящий за столом.

– Чш-ш-ш, – сказала она, подошла к нему и села ему на колени. Обняла двумя руками и поцеловала. Они занялись любовью прямо там, в его кабинете, на столе, прямо на плане будущего номера. Они слышали, как Новиков разговаривал в коридоре с Галей, как стукнула входная дверь. Редакция опустела. Остались только они вдвоем – два обнаженных тела среди пачек нераспроданных газет.

Прошло сколько-то времени, и Андрей спросил:

– Почему? Ты же сказала…

– Я передумала, – ответила она, – извини.

Глава 33

Все произошло в точности так, как предсказал Железняк.

Рано утром Павел пришел во двор, где произошло покушение, и занял позицию для наблюдения на скамеечке рядом с детской площадкой. Он приготовился к долгому ожиданию, но уже около восьми утра из дома вышла девочка-подросток в желтой куртке (Железняк назвал ее цыплячьей). Это была Юля, дочка любовницы Железняка Марины Лапиной. Ее отношения с ухажером матери не сложились сразу и навсегда. Любые попытки банкира растопить лед лишь усугубляли ситуацию. Поначалу он пытался задабривать Юлю подарками. Подарки она принимала, но продолжала демонстрировать Железняку и матери свое презрение. Но дальше все было хуже. Она хлопала дверью комнаты, когда приходил Железняк, и включала громкую музыку. Когда он пытался не то что поговорить, но просто поздороваться с нею, она закатывала глаза и отворачивалась. В конце концов он решил просто ее игнорировать, насколько это было возможно.

Через плечо у Юли была спортивная сумка. Она прошла через двор и вышла на улицу. Павел шел за ней на некотором отдалении, стараясь не попасться ей на глаза. Но она не обращала никакого внимания на то, что происходит вокруг нее, была погружена в свои мысли. Она прошла два квартала и свернула к гаражам. Андрей спрятался за одну из «ракушек», поставленных прямо на газоне, и увидел, как Юля подошла к одному из капитальных гаражей, достала из кармана ключ и сняла с ворот гаража массивный навесной замок. Дверь открылась, и из гаража вышел мужчина в черной куртке – тот самый, что стрелял в Железняка из двустволки.

Это был Леонид, первый муж Марины Лапиной и отец Юли. Когда-то он был военным, в начале девяностых его часть расформировали, а его самого отправили на все четыре стороны. Он пробовал заняться бизнесом, мгновенно прогорел и с тех пор перебивался случайными заработками. Пару лет назад он завербовался на какую-то стройку на юге, и от него не было никаких вестей. Марина не знала, жив он или нет. А вот с Юлей он связь, похоже, поддерживал все это время. Железняк видел его фотографии в семейном альбоме и сразу узнал его в тот самый момент, когда увидел направленный на себя ствол ружья. И он сразу понял, что Юля знает, где он сейчас. Если только не она стала инициатором покушения.

Конечно, он мог просто сообщить обо всем в милицию, и Леонида бы нашли и арестовали. Но он со свойственным ему прагматизмом решил использовать эту ситуацию в свою пользу. Обвинив в покушении Басова, он одним махом убивал сразу трех зайцев: руками Касселя убрал опасного конкурента. Получил козырь против Касселя, которого не так сложно было связать с убийством его бывшего сотрудника. И вводил в игру Курашова, которому он во время их памятного разговора на даче рассказал всю историю смерти Басова (умолчав только о своей роли) и тем самым дал ему полное ощущение, что он держит Касселя за горло. На самом деле в этой комбинации всех участников держал за горло сам Железняк. Потому что только он видел все части целого и понимал смысл каждого события и место его в плане.

Но для того чтобы план сработал, нужно было, чтобы никто не узнал о том, что организатором покушения был Леонид. По крайней мере, чтобы об этом не стало известно сейчас. Кассель что-то заподозрил, поэтому и предлагал прислать своих людей. Он тоже заинтересован в том, чтобы второй нападавший замолчал навсегда, поскольку предполагает, что этот нападавший связан с Басовым. Но если его люди найдут Леонида первыми, он может успеть им кое-что сказать, прежде чем замолчит навсегда. Например, то, что Железняк его узнал. А дальше Касселю останется только сложить два и два и понять, что Железняк просто использовал его, заставив убрать ни в чем не повинного Басова. И собирается использовать еще по крайней мере раз.

Согнувшись в три погибели за ракушкой, Павел мог видеть, как Юля и Леонид стоят перед открытыми воротами гаража, курят и болтают. Потом Леонид ненадолго сходил за гараж (видимо, в туалет), а Юля вошла в гараж (видимо, чтобы выложить из сумки принесенную ею еду). Потом они снова встретились перед открытыми воротами, Леонид поцеловал Юлю и вошел в гараж. Она заперла ворота и пошла по своим делам.

Павел выждал несколько минут на случай, если Юля что-то забыла и захотела вернуться, потом подошел к гаражу. Это было приземистое кирпичное здание чуть на отшибе от остальных гаражей. Мощные стальные ворота, амбарный замок. Павел обошел гараж вокруг. За гаражом были заросли крапивы и малины. Под самой крышей Павел увидел небольшое слуховое окно, забранное решеткой. Можно было подобраться поближе, чтобы заглянуть внутрь, но Павел не стал рисковать – если он начнет продираться через кусты, Леонид наверняка услышит шум. А что может увидеть Павел, если заглянет внутрь? Леонида, который валяется на каком-нибудь надувном матраце и читает книгу или слушает радио?

Павел вернулся в банк и попросил Татьяну дать ему две минуты с Железняком. Она кивнула и взяла телефонную трубку.

Железняк был весь в работе. Без пиджака, рукава рубашки закатаны. По столу разбросаны бумаги, в руке – факс со столбиками каких-то цифр.

– Я его нашел, – сказал Павел.

– Отлично, – без выражения ответил Железняк.

– Он прячется в гараже. Она носит ему еду.

Железняк наконец оторвался от факса, который разглядывал, и посмотрел на Павла.

– И что ты тут делаешь?

– Решил вам доложить ситуацию.

– Не надо мне ничего докладывать, – с досадой сказал Железняк, – иди и сделай свое дело. Я тебе напоминаю, что, если бы сразу сделал все как нужно, то сейчас не надо было бы делать ничего.

– Только один вопрос, – сказал Павел.

– Слушаю, – недовольно сказал Железняк.

– А почему нам просто не сдать его в милицию? Его посадят.

Железняк больше не смотрел на Павла, снова уткнувшись в бумаги. Он помолчал несколько секунд, потом сказал:

– Если я тебе отвечу, мне придется найти кого-то, кто позаботится о тебе. Теперь понятно?

– Теперь понятно.

Павел вышел из кабинета.

Глава 34

Лупоглазый проспал весь день. Он проснулся отдохнувший и полный сил. Нашел в холодильнике яйца и сделал себе яичницу и сварил кофе. Поел с аппетитом. Когда почувствовал запах бензина, совершенно не удивился и не испугался. Рыжая девочка вошла в кухню и встала у стены.

– Как у тебя дела, дорогая? – подмигнул ей Лупоглазый. Она не ответила, продолжала смотреть на него.

– Спой что-нибудь, – попросил Лупоглазый, – только не этот твой простонародный репертуар. Лучше что-нибудь из репертуара Пугачевой.

– Ты что-то придумал, – сказала девочка.

– Может быть, и так, – пожал плечами Лупоглазый, – ты же у меня в голове. Давай, просканируй мои мысли, и ты все узнаешь.

– Ты не выйдешь из дома, – сказала она, – ты боишься того, что я расскажу про тебя всем.

– Боюсь, – кивнул Лупоглазый, – но ты никому ничего не расскажешь.

– Это еще почему?

– Не торопись, всему свое время.

Лупоглазый спокойно допил кофе, помыл посуду, взял куртку и вышел из дома. Девочка шла за ним. Она не сводила с него глаз. Он старался избегать оживленных улиц, чтобы не встретить кого-нибудь из сельчан. Они обошли поселок вокруг и вошли на территорию кладбища. Это было обычное сельское кладбище – наполовину заросшее, с покосившимися крестами. На скамеечках возле могил по местному обычаю лежали остатки риса и конфетки, которые родственники умерших приносили на кладбище в день Пасхи. Наивное деревенское язычество.

На кладбище Рыжая девочка наконец разговорилась. Вернее, раскричалась.

– Себе могилку решил заранее присмотреть? Вот здесь тебе будет хорошо, вот под этим деревом. Или здесь, у тропинки. Чтобы каждый желающий мог остановиться и отлить на осиновый кол, который вобьют в твою могилу вместо креста. Ты думаешь, тебя будут жрать черви? Нет, Лупоглазый, на твои похороны придут все те, кого ты убил. И когда могильщики уйдут, они залезут в твою могилу и будут жрать тебя. Ты будешь мертвый, мертвее земли, но ты будешь чувствовать, как они откусывают от тебя куски твоего гниющего мяса. Ты будешь орать от боли до тех пор, пока тебе будет чем орать. Они обгрызут все твои косточки, все до единой. Ничего от тебя не останется, ничего, только мерзкие воспоминания, которые каждый, кто тебя когда-нибудь знал, постарается спрятать в самый дальний угол своей памяти.

Лупоглазый старался не слушать ее, но не слушать не получалось, и он начал злиться.

– Ты думаешь, ты придумал славный план? Идиот, ты не будешь бессмертным, это не сработает. Если бы это было так просто, все люди делали бы это. Но никто этого не делает. Потому что это не сработает. Ты безумен, ты сумасшедший. Ты обманываешь сам себя. И делаешь это ты потому, что ужасно, ужасно боишься смерти. Ты и убиваешь потому, что боишься смерти. Момент убийства делает тебя более живым, чем тот человек, которого ты убиваешь. Глупый, слабый, трусливый Лупоглазый.

– Замолчи, – прошипел он, – ты, мертвая девочка.

– Да, – захохотала она, – я мертвая девочка, ты меня убил и сжег, облив бензином. Но именно поэтому ты не можешь убить меня еще раз. Я буду жить до тех пор, пока будешь жить ты. И ты умрешь точно так же, как я. Тебя обольют бензином и сожгут. Ты будешь умирать, корчась от боли, которая будет повсюду. Но в смерти ты не найдешь спасения. Как только ты умрешь, придут твои мертвецы. И я приду вместе с ними. И я тоже буду есть твое жареное мясо, до тех пор, пока…

– Пока от меня не останутся одни кости, – пробормотал Лупоглазый, – очень милая картина, продолжай. Только определись сначала, что ты собираешься со мной сделать – похоронить или сжечь.

– А что это мы сегодня такие смелые? – спросила девочка. – У тебя что, опять появился какой-нибудь Гениальный план? Что-то типа твоего плана стать бессмертным? Такой же идиотский и невыполнимый? Давай, расскажи мне.

– То, что ты не можешь увидеть этот план, хотя ты лишь плод моего воображения, внушает мне некоторую надежду, – удовлетворенно сказал Лупоглазый, – видимо, я могу создавать изолированные участки в своем сознании, куда тебе нет хода.

– Что ты там бормочешь? – недовольно сказала девочка.

– Отвечаю на твой вопрос, – сказал Лупоглазый, – если это так, и я могу создать участок в сознании, куда тебе нет входа, это значит, что я смогу создать участок, из которого тебе нет выхода. Понимаешь, к чему я клоню?

– Не очень, – неуверенно сказала девочка.

– Я создам что-то вроде ментальной тюрьмы, в которой ты будешь заперта вместе со всеми твоими обвинениями и частушками. Ты можешь там петь сколько хочешь, никто тебя не услышит.

– Это невозможно, – уверенно сказала она. Слишком уверенно.

– Если это невозможно, значит, тебе нечего бояться, и ты будешь продолжать услаждать мой слух своим мелодичным пением и увлекательными рассказами о моем ближайшем будущем. Но мы это очень скоро узнаем. Точнее, мы это узнаем прямо сейчас. Мы уже пришли.

Лупоглазый и Рыжая девочка вышли с территории кладбища, миновав калитку с наполовину оторванной дверцей. И остановились перед одноэтажным деревянным домом. Когда-то этот дом был покрашен веселой синей краской, но от солнца и дождя эта краска облупилась, и от этого весь дом выглядел как будто покрытый чешуей.

Глава 35

Андрей зашел в кабинет Новикова, держа в руках план номера. Ситуация была критическая. Делать номер было не из чего. Журналисты новых материалов не заявляли, а то, что было заявлено, не сдавали. Даже Леха Чижаков смог выдавить из себя только две короткие заметки, кое-как состряпанные из приговоров городского суда по мелким уголовным делам.

– А ты как думал? – с каким-то даже удовлетворением сказал Новиков. – Зачем нужно было провоцировать Рафаилова? Он, между прочим, в каждый номер сдавал по две полосы. Где теперь взять эти две полосы?

Андрей не знал, что сказать. Самое интересное, что Новиков, похоже, сам верил в то, что это из-за Андрея Рафаилов сбежал к конкурентам. Спорить с ним было бесполезно.

– Я поищу в Интернете, что можно было бы поставить в номер, – сказал Андрей, – сделаем подборку дайджестов.

– Интернет, – поморщился Новиков, – как-то это неспортивно. Думаешь, если у тебя есть Интернет, его нет у наших конкурентов? Ты можешь посмотреть в Интернете – они тоже могут посмотреть в Интернете.

– Так что мне делать?

Новиков помолчал несколько секунд, потом кивнул.

– Посмотри в Интернете. Будем делать дайджест.

Андрей встал, и в этот момент Новиков заметил феньку на руке у Андрея. Он посмотрел на руку Андрея так, как будто увидел ядовитую змею. Андрей перехватил его взгляд и увидел, как меняется лицо шефа, как на нем отражается бурная и быстрая работа мысли. Новиков сопоставлял факты и делал выводы. Андрею хотелось закричать, остановить Новикова, чтобы он не думал, не понимал. Но было поздно. Новиков думал, и Новиков понял. Его лицо стало багровым, а потом пунцовым. Он выпустил воздух изо рта, сложив губы трубочкой.

– Вот ты, значит, как, Андрюха, – сказал он, – мы тебя, можно сказать, на помойке подобрали, вытащили из задницы, в которую ты сам себя загнал, а ты мне такие подляны подкладываешь.

– Я все объясню, – сказал Андрей.

– Только попробуй, – с ненавистью сказал Новиков, – никаких мне твоих объяснений не нужно, и ничего мы с тобой обсуждать не будем. Я вообще больше с тобой разговаривать не хочу. Понял?

– Понял, – кивнул Андрей. – Я уволен? Могу идти в «Зеркало»?

– Да, Рафаилов там тебя ждет не дождется.

– Рафаилов ушел не из-за меня, а из-за вас.

– Поговори еще у меня.

– Так мне идти или что?

– Стой, – остановил его Новиков, – вот мы что сделаем. Замом ты больше не будешь.

– Кто бы сомневался…

– Ты будешь специальным корреспондентом. В редакции сидеть не обязательно, будешь ходить по спецзаданиям и делать материалы особой важности. Отчитываться будешь передо мной. На планерки тоже ходить не нужно. Мы тебя выведем из состава редакции. Андестенд?

– Так точно, – с тоской ответил Андрей, понимая, что райской жизни эта идея не обещает.

– Будешь специальный корреспондент при главном редакторе. Прямо как у нас было в «МК»…

Новиков затянул свою старую песню. В конце восьмидесятых он очень недолгое время то ли работал, то ли стажировался в «МК», и это время стало для него неиссякаемым источником мемуаров на тему «как хорошо все было устроено в «МК», надо бы и нам так же сделать». Бесполезно было ему объяснять, что загибающаяся провинциальная газетенка – это не совсем то же самое, что мощное, богатое и популярное столичное издание.

А Новиков уже по уши влюбился в свою новую идею, поскольку она позволяла ему почувствовать себя Настоящим Главным Редактором. Ему нравилось, как это звучит – специальный корреспондент при главном редакторе. И он уже предвкушал, как он расскажет об этом на планерке остаткам своего потрепанного коллектива. И он уже забыл о смертельной обиде, которую ему нанес Андрей. Пока забыл. Конечно, потом он об этом вспомнит. А если забудет – найдется кто-то, кто ему напомнит.

Глава 36

– Чувак, это рекорд, – с оттенком уважения сказал Леха Чижаков, – ты продержался в должности зама Новикова два дня.

– Два с половиной.

– Без разницы. Это войдет в анналы волоковецкой журналистики. Ты будешь легендой, о тебе будут слагать песни.

– Скорее анекдоты.

– Я поспешу разнести эту сенсационную новость по всему городу.

– Разноси, разносчик, – усмехнулся Андрей.

Они сидели в курилке. За окном синело небо. До конца рабочего дня оставалось еще так много времени, но работать не хотелось ни Андрею, ни Лехе. Хотелось сидеть здесь и болтать.

– И какие задания он тебе будет давать, интересно? Заговор против губернатора? У нас же здесь ничего не происходит. Новостей нет.

– Понятия не имею. Леха, это все заглохнет через неделю или две. Новиков наиграется и уволит меня. Или сделает так, чтобы я сам уволился. Как с Рафаиловым.

– Рафаилов, кстати, передавал тебе привет и сказал, что считает тебя очень способным молодым человеком.

– А ты его где видел?

– Ну так, – смутился Леха, – шел мимо «Зеркала», дай думаю, зайду, проведаю бывших коллег.

– Да ладно, рассказывай. На работу просился?

– Обмолвился парой слов на эту тему. Андрюха, рыба ищет где глубже, а человек – там, где зарплату платят вовремя.

– И что они?

– Обещали подумать. Но просили передать, что хотели бы с тобой поговорить.

– Кто просил? Рафаилов?

– Сухарев. Но Рафаилов это слышал и не возражал.

– Рафаилов – хитрый старый жук.

– Андрей, сходил бы ты к ним. Я думаю, тебе сразу дадут ставку. А там и меня подтянешь.

– Я подумаю.

– Да что тут думать? Здесь ловить нечего. Новиков гробит газету и угробит ее еще до конца лета. Мы оба останемся без работы. Ладно, Оврагова пойдет в какую-нибудь заводскую многотиражку, а мы с тобой все-таки квалифицированные специалисты.

– Будем посмотреть.

Андрей встал и потушил сигарету о край пепельницы.

– Новиков хочет, чтобы я написал про психдиспансер.

– С Сальниковой же было интервью недавно, в феврале, что ли. Оврагова брала.

– Он хочет не интервью, а типа репортажа. О жизни психов.

– Он думает, что это кому-то интересно? – поморщился Леха.

– Да. Леха, он думает, что это будет кому-то интересно. Пойду к психам. А то во всех этих госучреждениях имеют привычку заканчивать рабочий день сразу после обеденного перерыва. Пожелай мне ни пуха.

– Ни пуха, – сказал Леха.

– К черту, – ответил Андрей и вышел из курилки.

Глава 37

Когда-то в этом здании жил кладбищенский сторож. Потом здесь была лыжная база. Трасса начиналась сразу за кладбищем, и лыжники шутили, что после пятикилометровой дистанции можно отправляться на отдых прямиком в могилу. В конце восьмидесятых лыжную базу расформировали, а лыжи несколько лет грудой лежали прямо перед зданием – их потихоньку растаскивали, но, кажется, не для того, чтобы на них ездить, а на растопку, на ограды. Дом несколько лет стоял заброшенным, с выбитыми стеклами. Иногда в него залезали мальчишки – играть в карты. Редкие прохожие использовали дом, чтобы спрятаться от дождя или справить большую нужду.

В начале девяностых, когда церковь открывала в Чурове приход, дом решили передать под часовню. Верующие устроили субботник – дом отремонтировали, покрасили, вставили новые стекла, и раз в неделю и по праздникам здесь стали проводиться богослужения. Поскольку у местных жителей не было привычки к словам «церковь» и «часовня», дом, где проводились богослужения, стали называть просто «синий дом».

Батюшка приезжал из Новгорода, пока в конце девяностых не было принято решение назначить на служение в Чурово отца Константина.

Отцу Константину было немного за тридцать, звезд с неба он не хватал, но и, что называется, экологии тоже не портил. Место свое знал, дело свое выполнял прилежно, хотя и без особого рвения. Инициативы никогда не проявлял, но на запросы прихожан отзывался. Ходил на крестины, освящал новые магазины – и постепенно стал полноценным, уважаемым членом местного общества.

Поэтому он совершенно не удивился, увидев Лупоглазого в своем кабинете, отделенном перегородкой от зала, где проводились богослужения. Раньше здесь происходила выдача лыж спортсменам, а теперь батюшка поставил стол, холодильник, телефон, телевизор – словом, обустроил себе вполне уютный офис. Здесь он читал, отдыхал и вел нехитрую бухгалтерию прихода.

Когда Лупоглазый попросил принять у него исповедь, отец Константин попросил Лупоглазого прийти в воскресенье, чтобы совместить исповедь с причастием. Однако Лупоглазый настаивал, и отец Константин уступил.

В принципе, исповедь полагалось принимать, накрыв исповедуемого епитрахилью и стоя перед аналоем. Отец Константин посмотрел на Лупоглазого и решил, что достаточно будет, если они просто поговорят, сидя в кабинете. Лупоглазый не возражал.

Отец Константин предполагал, что Лупоглазый – какой-то бывший начальник из партийных. Он его несколько раз видел на службах, он всегда держался в тени, в дальнем углу, у стены. Каждый раз в его присутствии отец Константин чувствовал себя немного скованно, хотя, пожалуй, и сам не отдавал себе в этом отчет.

Он предложил Лупоглазому сесть и начать.

– Готов ли ты к исповеди? – спросил он.

– Готов.

– Для того чтобы подготовиться наилучшим образом, рекомендуется взять ручку, бумагу и составить список своих грехов.

– Я помню все свои грехи, – ответил Лупоглазый. – Скажите мне о тайне исповеди.

– Конечно, исповедь – это таинство, – ответил батюшка, – все, что ты скажешь, останется здесь.

– Есть ли какой-то нормативный документ, который обязывает вас хранить тайну исповеди?

Батюшка не без труда вытащил из памяти полузабытое название и дату.

– Номоканон при требнике 1662 года. Но случаи разглашения тайны исповеди практические неизвестны. Так что ты можешь не…

Отцу Константину стало любопытно. В каких грехах перед ним будет исповедоваться этот пенсионер? В том, что опоздал на партсобрание? А может быть, наоборот, в том, что подписал письмо в районную газету с осуждением Солженицына? Он давно заметил, что среди неофитов самыми рьяными верующими становились бывшие убежденные коммунисты. Природа не терпит пустоты. Вакуум веры требовалось чем-то заполнить.

– Каким будет наказание, если вы нарушите тайну исповеди? – спросил Лупоглазый.

– Запрет в служении, – ответил отец Константин, – вы не бойтесь, я…

– Я и не боюсь, – глухо ответил Лупоглазый.

– Вы исповедуетесь впервые?

– Да.

– Первая исповедь, во сколько бы лет вы ее ни совершили, считается генеральной. На ней нужно признаться Господу во всех своих основных, смертных грехах, даже если их перечисление займет немало времени.

– Я думаю, мы уложимся часа в два, – сказал Лупоглазый.

– Имеешь ли постоянную память о Боге и страх Божий в сердце? – задал отец Константин ритуальный вопрос.

Однако Лупоглазый как будто не слышал вопроса. Он даже не посмотрел на отца Константина, сразу стал рассказывать. Он говорил ровно, гладко, как будто читал по невидимой книге. Сначала отец Константин не поверил собственным ушам. Ему казалось, что все это ему снится. Он не может этого слышать. Однако он слышал. Все было на самом деле. Он даже незаметно укусил себя за губу, чтобы проверить, не сон ли это. Нет, это был не сон. Лупоглазый не исчезал со своим страшным рассказом. Потом батюшка ужаснулся тому, что он услышал. Неужели все это сделал он – этот пенсионер, мимо которого пройдешь – и не заметишь. И тут же батюшка поправил себя – нет, Лупоглазый не обычный пенсионер. И его нельзя не заметить, если проходишь мимо. Особенно если он посмотрит тебе в глаза. И тут же отец Константин понял, почувствовал, осознал, что все, что рассказывает Лупоглазый, – все это правда. Все, от первого до последнего слова. От первого до последнего убийства.

И тут ему стало по-настоящему страшно.

Глава 38

Железняк и Новиков встретились в тайском ресторане, который открылся совсем недавно в подвале в одном из административных зданий на площади за Вечным огнем. Они были единственными посетителями и заняли столик у стены. Похожий на башкира официант принес меню в кожаном переплете. В меню все блюда были обозначены иероглифами. Но рядом с каждым была картинка. Новиков ткнул пальцем в какие-то трубочки, похожие на бигуди, и сказал, что там большая порция, им хватит на двоих. Официант унес меню и поставил на стол чайник и две чашки. Чай был горький, Железняк к такому не привык. Новиков пил зеленый чай, не морщась, и вообще, было ощущение, что чувствует себя здесь как дома.

– Вы здесь уже были?

– Здесь – нет. Но когда я работал в «МК», недалеко от редакции была вот примерно такая же забегаловка. Мы туда все время заходили после сдачи номера…

Железняк слушал его рассказ вполуха, думал о своем. Сможет ли Павел выполнить его задание? Не ошибся ли он с выбором исполнителя? Ведь он уже один раз облажался, может облажаться и во второй. С другой стороны, если искать более подходящего исполнителя, можно потерять время, и Кассель его опередит. И так плохо, и так плохо. Тем не менее операция уже началась, нужно продолжать.

– Я вот о чем хотел поговорить, – сказал Железняк, – вы не замечали, что в последнее время в области происходит что-то странное?

– Что именно? – спросил Новиков. Железняк посмотрел ему прямо в глаза и увидел голод. Голод журналиста по новостям. Давно уже у Новикова не было повода прикоснуться к подводным токам, к секретным сделкам, к важным решениям, от которых зависела жизнь области. В последний раз ему это удалось в середине девяностых, да и то не совсем своими руками. Приятель Новикова, местный собкор «Известий», обнаружил, что губернатор крутит бюджетные субсидии, выделенные на покупку медикаментов, в коммерческом банке, принадлежащем его брату. Представители администрации скупили все экземпляры номера «Известий» со статьей «Медицинское дело», которые продавались в Волоковецкой области. Все, да не все.

Новиков перепечатал статью из «Известий», тем самым начав войну с губернатором. Ему удалось выиграть тогда, проворовавшегося и непопулярного губернатора убрали летом 96-го, перед президентскими выборами, и Новиков небезосновательно считал себя причастным к этой отставке. Сейчас расстановка сил в области была совсем другая, и роль прессы в этой расстановке была не больше, чем роль обслуги.

Идя на эту встречу, Железняк внимательно изучил финансовое положение газеты и планировал сделать довольно крупный заказ на рекламу, который позволил бы газете довольно неплохо прожить до конца года. Но сейчас, посмотрев в глаза Новикову, он понял, что этого не нужно. Новиков сам сделает все, что от него требуется, просто за возможность быть причастным к Большим Делам, которые делают Большие Люди. За возможность самому почувствовать себя Большим Человеком и показать себя другим в этом качестве. На хвастуна не нужен нож…

– Учителям и врачам не выплатили отпускные. В магазинах перебои с поставками товаров. У людей нет денег.

Новиков задумался. А ведь и верно. Вот и «Роспечать» задержала последний платеж за газеты.

– Да, я это заметил, – сказал он, – но счел это сезонным…

– Сезонность здесь ни при чем, – перебил его Железняк, – в разных отраслях сезонность разная. У сельского хозяйства один цикл, у розницы – другой. Нет, тут ситуация гораздо серьезнее. Я бы назвал это «финансовая засуха». В области нет денег.

– Так не бывает, – уверенно сказал Новиков, – губернатор…

– Власть губернатора заканчивается там, где заканчивается здание областной администрации.

– Это что, новый кризис? – спросил Новиков. – Как в девяносто восьмом? Дефолт?

– Не совсем, – улыбнулся Железняк, – тогда кризис был во всей стране. А теперь только в отдельно взятой области.

Новиков задумался. Железняку хотелось закричать ему – ну давай, думай быстрее, соображай, задай мне правильный вопрос! И Новиков задал правильный вопрос:

– Это кто-то сделал?

– Да, – кивнул Железняк.

– Вы знаете, кто за этим стоит?

– Да.

– Это вы сделали? – Новиков придвинулся к столу.

– Нет.

– Тогда кто?

– Вы напишете об этом статью?

Новиков опять задумался.

– Я не могу вам этого обещать.

– Почему? Вы считаете, что финансовый апокалипсис в отдельно взятой области – это неинтересно? Вы можете здорово поднять тираж. А главное – доверие к газете среди элиты.

«Вот идиот! – думал Железняк. – Ему в руки идет золотая рыбка, а он еще раздумывает».

– Я не идиот, – сказал Новиков, – а если вы столкнете меня с кем-то, кто заведомо сильнее меня? Хочу дожить до пенсии.

Железняк поморщился.

– Бросьте, сейчас не девяностые годы, никто не будет убивать журналиста, если его можно купить. Начнем с того, что это дешевле.

Новиков нервно засмеялся.

– Хорошо, будет вам статья, обещаю. Давайте мне имя.

– Курашов.

Новиков кивнул.

– Понятно.

Видно было, что он уже начал считать, прикидывать – что, как, к чему, кто может дать комментарий, как подать материал…

– Он рассматривает область как приложение к своему заводу, – объяснил Железняк, – и сейчас он посадит область на диету на несколько месяцев, чтобы пересмотреть все договоры, которые у него есть с властью. Через два-три месяца он может делать здесь все, что захочет. Может снести здание администрации и поставить вместо него свой памятник. Или продать всех жителей в рабство.

– Это сильный образ, – одобрил Новиков.

– Вы можете это использовать в своей статье.

– А сослаться на вас можно?

– Упаси бог. Этого разговора никогда не было.

– На что же мне ссылаться?

– На что хотите. На анонимные источники. На аналитику. На ощущения, разлитые в воздухе. Мне все равно.

– Хорошо, – согласился Новиков, – я вас понял. У меня только один вопрос. А вам это зачем?

– Считайте, что я решил поддержать независимую журналистику, – и Железняк подмигнул Новикову.

– Считайте, что я вам поверил, – и Новиков подмигнул Железняку.

Официант принес огромное блюдо, до краев наполненное дымящимися трубочками, похожими на бигуди. Железняк хотел уйти, но Новиков остановил его:

– Попробуйте хотя бы одну.

– Разве одну, чтобы составить вам компанию, – проворчал Железняк и посмотрел на официанта: – Только дайте мне нормальную вилку, а то я с этими вашими палочками…

Официант принес вилку и нож.

Трубочки оказались умопомрачительно вкусные. Железняк и Новиков ели их, обжигаясь и стараясь не смотреть друг на друга.

Глава 39

Лупоглазый не обманул отца Константина. Он вышел из синего дома через два часа. Вышел, оглянулся и вдруг широко улыбнулся. Рыжей девочки нигде не было. Его план сработал. Она была прочно заперта в голове отца Константина.

Поздно вечером в синий дом пришла одна из прихожанок, которая помогала отцу Константину по хозяйству. Она и нашла отца Константина в его закутке. Отец Константин сидел на своем стуле, откинувшись назад. Из его виска торчал большой медный крест, который отец Константин надевал на шею во время службы.

Глава 40

Беседа у Андрея с Масловым никак не складывалась, хотя сам Маслов Андрею понравился – молодой, умный, отвечает сжато и коротко, очевидно, знает и любит свое дело. Но писать статью было абсолютно не о чем. Андрей пытался вытащить из доктора хоть что-то «интересненькое», но доктор упорно переводил разговор на скучнейшие материи – хозяйственные вопросы, ремонт, заполняемость койко-мест и прочие показатели, которые могли бы заинтересовать разве что бухгалтеров. Будущий материал не складывался.

Сначала Андрей, грешным делом, подумал, что можно будет сделать что-то вроде «не дай мне бог сойти с ума» с описанием ужасов психушки, но психдиспансер в этом смысле его ожиданий не оправдал – здесь было чисто, светло, никаких решеток на окнах, никаких смирительных рубашек на пациентах. Обычная районная больничка. Тогда он попытался вывести Маслова на более философские материи – мол, весь мир есть большой психдиспансер, но Маслов в эту тему углубляться отказался, посмотрев на журналиста так, что Андрей не на шутку смутился и не сразу нашел следующий вопрос.

– Что может стать причиной психического заболевания? – спросил Андрей.

– Во-первых, давайте сначала определим – что такое психическое заболевание, – строго сказал Маслов.

– Это, например, когда человек ведет себя неадекватно, когда слышит голоса или видит что-то, чего нет на самом деле, – неуверенно сказал Андрей.

– Допустим. В Средние века у некоторых людей под воздействием религиозных мыслей и практик случались видения. Например, монах видел ангела или девушка видела Богоматерь. Как по-вашему – это норма?

– Не очень.

– Это для вас ненормально. А для средневекового человека это если не норма, то по крайней мере – не проблема. Даже наоборот – дар, величайшее событие, акме жизни, о котором он будет вспоминать до конца своих дней и рассказывать каждому встречному-поперечному. А может быть, и в святые попадет таким манером.

– И как тогда определить норму?

– Определить ее вне отрыва от реальной жизни практически невозможно. Помните, был такой фильм – «Пролетая над гнездом кукушки»?

– Нет, не видел.

– С Джеком Николсоном. Там про героя, который, чтобы не идти в тюрьму, симулировал психическое расстройство, а потом, когда попал в психиатрическую клинику, то вступил в конфликт с местной медсестрой и…

– Не рассказывайте, чем кончилось, а то потом неинтересно смотреть будет, – попросил Андрей.

– Кончилось все плохо. Но после этого фильма в Америке началось массовое движение за освобождение людей из психиатрических клиник. Люди, которые провели всю свою жизнь в четырех стенах, под присмотром специалистов, были отправлены в мир, к своим семьям. И были реальные трагедии. Смерти, самоубийства.

– Почему?

– Потому что эти люди – они не могли собой управлять в обычном мире, не могли себя контролировать. Скажем, на любой кухне есть несколько десятков предметов, с помощью которых можно убить кого-то или покончить с собой – от ножей и вилок до тарелок, которые можно разбить и осколком вскрыть себе вену.

– То есть получается, что норма – это то, как человек взаимодействует с другими людьми? – уточнил Андрей.

– Совершенно верно. И норма эта все время меняется. Границы болезни и нормы все время передвигаются. Если в Средневековье видеть ангелов было нормой, то, соответственно, человек, который их видел, считался не больным, а святым.

– Кто считается больным сегодня?

– Тот, кто не в состоянии себя обслуживать. Кто не может самостоятельно одеться, поесть, сходить в магазин и вступить в несложную беседу с продавцом, причем результатом этой беседы должен стать обмен определенной суммы денег на конкретные, выбранные человеком товары.

– Итак, мы норму определили. Соответственно, все, что выходит за ее границы, – все это есть психическая болезнь. Откуда она берется? Что заставляет человека сойти с ума?

– Прежде всего – генетика. Плохая наследственность. Склонность к наследственным заболеваниям. Наследственное пристрастие к алкоголю и наркотикам. Условия жизни. Постоянный стресс. Например, живет человек в вечной нищете и ничтожестве, морит себя голодом, а потом воображает себя королем Испании. Может быть, какое-то сильное событие.

Маслов задумался. Несколько секунд Андрей ждал, пока Маслов продолжит свой рассказ, потом решил уточнить:

– Какое именно событие?

– Что, простите? – переспросил Маслов.

– Какое именно событие может вызвать сумасшествие?

– Попытка убийства. У женщин – изнасилование. Может быть, у человека на глазах покончил с собой его родственник. Или сам он пытался убить кого-то.

– Вы знаете такие случаи? – Глаза Андрея загорелись. Он почувствовал материал, но старался не спугнуть, не выдать свой интерес.

– Да, у нас есть одна пациентка, молодая девушка. Она пыталась убить свою дочь.

– Дочь? За что? Не слушалась?

– Нет, не совсем так. Это произошло в роддоме. Сразу после родов. Она пыталась задушить девочку подушкой.

– Пыталась? – спросил Андрей. – Ей помешали?

В этот момент ему хотелось, чтобы это было убийство. Чтобы ребенок умер. Тогда это мог бы быть материал на первую полосу – «Молодая мать сошла с ума и убила своего новорожденного ребенка».

– Нет, ребенок остался жив.

Андрей почувствовал укол разочарования. Сенсации не получится. Первая полоса не вырисовалась.

– Она потеряла сознание в тот момент, когда пыталась совершить убийство. И после этого впала в оцепенение.

– Можно с нею поговорить? – спросил Андрей.

Маслов усмехнулся.

– Она не разговаривает уже несколько лет.

– А хотя бы посмотреть на нее можно?

Маслов покачал головой.

– Я не думаю, что это…

– Послушайте, если она не реагирует ни на что, то ей все равно, – сказал Андрей, – покажите мне ее.

Маслов кивнул.

– Только не фотографировать.

Андрей всплеснул руками:

– Да у меня и фотоаппарата с собой нет.

Маслов и Андрей вышли из кабинета и прошли в стационарное отделение. Маслов открыл дверь своим ключом, и они вошли в палату. Нина лежала на койке, отвернувшись к стене. Андрей смотрел на ее лицо, на седые пряди волос и пожалел, что сюда пришел. Окно было приоткрыто, но в палате явственно пахло старым телом.

– Как ее зовут? – спросил Андрей.

– Нина Шарова.

– Что? – Андрей посмотрел на Маслова. – Как вы сказали?

– Нина Шарова.

Андрей провел рукой по щеке.

– Вы что, знали ее?

– Да. Я ее знал, – глухо сказал Андрей, – но как… как она здесь оказалась?

– Я же вам рассказал – она была в роддоме…

– Ничего не понимаю… – пробормотал Андрей и сел на стул рядом с койкой, – я… она ведь из Шиченги, верно?

– Да, – Маслов так и впился глазами в Андрея, – что вы про нее знаете? Вы ее видели там?

– Нет. Я ее не… никогда не видел. Ее похитили. Я пытался ее разыскать. Но…

Андрей врал. Он видел ее один раз. В комнате Алексея Зуева. Вместе с Лупоглазым…

Андрей схватился за голову. Лупоглазый. Головная боль вернулась.

– С вами все в порядке? – с тревогой спросил Маслов.

Андрей через силу улыбнулся.

– Не подумайте, что я тоже сошел с ума, – попытался пошутить Андрей, но прозвучало это не очень убедительно. – Мне просто нужно понять… где она… как она… что там произошло.

– Вы сказали, ее похитили? Кто это сделал?

– Лупоглазый, – сказал Андрей, – я его видел.

И Андрей, и Маслов на всю жизнь запомнили то, что произошло после того, как он сказал про Лупоглазого. Нина открыла глаза, посмотрела на Андрея и схватила его за руку. Ее движение было нечетким. Она промахнулась и зацепилась большим пальцем за фенечку на его руке. Андрей непроизвольно отдернул руку, и леска, на которой были нанизаны бусинки, порвалась. Бусинки рассыпались по полу. Андрей кинулся их собирать. Маслов ему не помогал. Он смотрел на Нину. Но она, казалось, потеряла интерес к происходящему и снова впала в прострацию. Андрей ползал по полу добрых минут пять, пока не собрал все бусины.

Потом Маслов предложил продолжить разговор в кабинете. У него было к Андрею много вопросов. Да и у Андрея к Маслову. Он понимал, что нашел не просто материал, а настоящую сенсацию, о которой будет говорить не только вся область, но и вся страна.

Время от времени он задумчиво засовывал руку в карман и перебирал бусинки от фенечки. Он не знал, что, когда Нина сорвала фенечку с руки Андрея, она зажала одну бусинку между указательным и средним пальцем руки. Когда Маслов и Андрей на секунду отвлеклись, глядя на рассыпавшиеся по полу деревянные шарики, она поднесла руку ко рту и слизнула бусинку с руки, спрятав ее за щеку. И закрыла глаза, больше не реагируя ни на какие звуки вокруг нее.

Когда Маслов и Андрей вышли в коридор, Маслов неожиданно сказал Андрею, что у него есть знакомства на канале НТВ и он собирается пригласить корреспондента сделать репортаж об исцелении Нины, когда это произойдет. Потом Маслов долго пытался понять, зачем он это сказал. Хотелось произвести впечатление на провинциального журналиста? Какая глупость. Ему не было никакого дела до того, что о нем думают провинциальные журналисты. Наверное, ему просто хотелось поверить в то, что Нина действительно исцелится, а канал НТВ просто пришелся к слову. Никаких знакомых ни на каких центральных каналах у него никогда не было, да и быть не могло.

Глава 41

Руководитель областного профсоюза учителей Олег Поляков влюбился. С первого взгляда. Это произошло в столовой областного Законодательного собрания, где Поляков обедал каждый день в одно и то же время последние два года – с тех пор, как учителя области доверили ему пост руководителя профсоюза. В профсоюзе было лишь три освобожденных работника – руководитель, бухгалтер и секретарь, и до избрания Полякова они сидели в комнате на первом этаже общежития на окраине города. Поляков договорился – им дали два кабинета в здании Законодательного собрания. Это позволило увеличить штат и взять еще двух помощников. Он вообще умел договариваться – это была его суперсила.

Он договорился – и работа закипела. Конечно, Полякову было далеко до размаха советских профсоюзов с их санаториями, домами отдыха и путевками, но кое-что ему удалось. Ему удалось наладить довольно выгодное взаимодействие с областной администрацией и с местными олигархами. Он доставал лекарства, разрешал конфликты, выбивал квартиры. И не забывал каждое свое действие осветить должным образом в местных СМИ. За эти два года он стал действительно очень популярен среди учителей. А профсоюз учителей оказался довольно мощным ресурсом во всем, что касалось любой предвыборной агитации. Полякову ничего не стоило вывести на улицы несколько сотен человек. Или намекнуть, что в том или ином округе нужно поддержать «правильного» кандидата. Влияние конвертировалось во власть, а власть – в деньги. В городе поговаривали о том, что Полякова рассматривают как реальную кандидатуру на должность мэра. Впрочем, до выборов оставалось еще почти три года, а за это время многое могло случиться.

Справедливости ради нужно сказать, что Поляков не зарывался. Он ездил на «копейке», жил в двушке в хрущевке, носил недорогой костюм. Никто в городе не знал о том, что он присматривает себе дом в Торревьехе. И, конечно, никто не знал о том, что он влюбляется без памяти в каждого встречного мальчика со смазливой мордочкой. До сих пор Полякову удавалось держать себя в руках. До тех пор, пока в столовой законодательного собрания за его столик не сел Дима. На вид ему было около двадцати. Может быть, девятнадцать. Длинные светлые волосы, округлое лицо, пухлые губы. Свитер в розовую полоску, вельветовые джинсы и руки – тонкие и мягкие.

– Здесь у вас свободно? – спросил он и тут же поставил на стол поднос. Поляков взял салфетку, промокнул губы и внимательно посмотрел на него.

– Я вас здесь раньше не видел. Вы из законодательного? – спросил он.

– Нет, я из ФАС. Прохожу стажировку. – Молодой человек улыбнулся.

– Олег. – Поляков протянул руку.

– Дима. – От мягкого прикосновения его ладони Поляков едва не потерял сознание.

Он не помнил, как закончился обед. Кажется, они еще о чем-то говорили, потом вежливо попрощались, и Поляков пошел к себе. Весь оставшийся день Поляков мог думать только об этом лице, этих губах и этих ладонях. Он даже не мог вспомнить больше ничего, кроме лица, губ и ладоней. Он понял, что он пропал. Это была катастрофа. Он понимал, что все, что он сделал к настоящему моменту, находится под угрозой. Если он выдаст себя, будет скандал. Он не просто потеряет работу – он потеряет все. Его уничтожат, растопчут. У него не будет будущего. Он должен держать себя в руках. Не выдать себя ни жестом, ни словом.

Он вспомнил старый фильм, который он ненавидел, – «Смерть в Венеции». Вспомнил, как он смотрел его ночью по телевизору в рубрике «Кино не для всех» и чуть ли не кричал в экран: «Идиот! Уезжай! Бросай свой дурацкий чемодан и беги! Неужели ты не видишь? Тебе ведь ничего здесь не обломится! Не обманывай себя!» Сейчас он сам был героем этого фильма. Сразу было ясно, что ему здесь ничего не обломится, кроме возможных и очень крупных неприятностей. Нужно было остановиться.

На следующий день он едва дождался обеденного перерыва. Димы в столовой не было. Поляков чувствовал, как кровь бьет молотом в его виски. Он просидел перед тарелкой с картофельным пюре и рыбой восемнадцать минут, показавшихся ему вечностью, потом встал и ушел.

Он спустился вниз и вышел в стекляшку на первом этаже, которая использовалась как курилка. Он не курил уже десять лет, но запах дыма помогал ему сосредоточиться. Иногда он спускался сюда, чтобы подумать. Конечно, он должен забыть о Диме. Он должен контролировать себя. Он должен вести себя как обычно. Нельзя позволить этой заразе пустить корни, нужно вырвать эту любовь из своего сердца прямо сейчас, до тех пор, пока не стало поздно.

– Олег, привет, как сам? – Поляков обернулся и увидел Диму. Он стоял в дверях и улыбался ему.

– Покурим? – Дима протянул ему пачку «Черстерфильда». Поляков взял сигарету. Дима чиркнул зажигалкой.

– Дурной день сегодня какой-то, – устало сказал Дима.

– У меня тоже, – отозвался Поляков и машинально затянулся. Первая же затяжка опьянила его, затуманила сознание. Мир поплыл у него перед глазами. Дима стоял рядом, но Поляков видел только большое светлое пятно.

– Чего, начальство задалбывает?

– Да, начальство, – усмехнулся Поляков, – у меня семнадцать тысяч начальников.

– Это как? – не понял Дима.

– Профсоюз учителей, – объяснил Поляков.

– А, понятно. Сочувствую.

Дима оглянулся на холл, придвинулся к Полякову и сказал заговорщицки.

– Может, смоемся отсюда?

И они смылись.

Купили по пиву в ларьке на вокзале, сели в парке, болтали, курили. И снова Поляков не помнил, о чем они говорили. Кажется, Дима рассказывал о своей жизни в общаге.

А когда прощались, Поляков на секунду потерял над собой контроль и допустил ошибку – чуть-чуть, на секунду задержал руку Димы в своей. И этого хватило, чтобы Дима что-то заподозрил. Он посмотрел на Полякова и увидел в его глазах то, что он изо всех сил пытался скрыть, – желание, страсть, пожар, гибель, гибель.

С тех пор Дима стал его избегать. Они здоровались в столовке, но больше никогда Дима не садился за столик Полякова. Они больше не курили в стекляшке. Поляков как бы случайно несколько раз в день оказывался рядом с кабинетами ФАС на первом этаже, в надежде как бы случайно столкнуться с Димой, но этого не происходило. Возможно, потому, что Дима теперь, перед тем как выйти из кабинета, выглядывал в коридор – нет ли там Полякова.

Поляков понимал, что он ведет себя глупо. Он понимал, что он рискует всем. Но ничего не мог с собой поделать. Его тянуло к Диме. Он не мог думать ни о чем, кроме Димы. Ему казалось, что если они смогут поговорить – как следует, по душам, Дима оценит его чувства и, может быть, уступит им. Все, что он хотел, – это еще раз поговорить с Димой.

И вот однажды на столе у Полякова зазвонил телефон. Это был Дима.

– Нам нужно поговорить, – сказал Дима.

У Полякова остановилось сердце.

– Где, когда? – спросил он.

– Сейчас, – сказал Дима, – внизу.

– Уже иду, – сказал он.

Дима ждал его у выхода из здания. Он кивнул на черный джип, который стоял у входа. Поляков не задавал никаких вопросов. Он был готов к чему угодно. В том числе и к тому, что его сейчас отвезут в лес и там убьют. Он был готов принять это от Димы. Поляков молча сел на заднее сиденье рядом с Димой. За рулем сидел незнакомый водитель, который не повернул головы, сразу завел двигатель, и машина тронулась с места. Поляков не смотрел на Диму, но слышал его дыхание. И, кажется, слышал, как бьется его сердце. Дима был в длинном сером плаще. Его длинные волосы были забраны в хвост.

Машина въехала на стоянку за вокзалом. Остановилась. Водитель вышел из машины.

– Что теперь?

Дима посмотрел на часы.

– Жди здесь.

Он открыл дверь и тоже вышел из машины. Полякову стало тоскливо. Надежда на то, что его ждет разговор с Димой, умерла. Его ждет наказание. Вопрос только, каким будет это наказание. Конечно, оно будет ужасным. Неподъемным. Жутким.

Открылась дверь, и рядом с Поляковым кто-то сел. Поляков не смотрел на этого человека, но сразу понял, что это не Дима. Чего он ждал? Кажется, выстрела. Но он услышал голос, смутно знакомый.

– Здравствуйте, Олег Васильевич. Нам с вами нужно кое-что обсудить.

Поляков медленно повернул голову. Рядом с ним сидел председатель правления «Меркурий-банка» Александр Железняк.

Глава 42

Убийство – это не такое простое дело. Особенно если нужно замаскировать убийство под несчастный случай. После разговора с Железняком Павел вернулся обратно к гаражам. Железняк торопил его, но Павел понимал, что в таком деле спешка очень вредит. Нужно все продумать. Иначе обязательно упустишь какую-нибудь деталь. И именно эта деталь всплывет во время следствия. Павлу ли не знать.

В свое время Павел читал много детективов и смотрел фильмы и сериалы про следователей. Все эти фильмы были об интеллектуальном поединке между умницей-детективом и мрачным гением-преступником. Когда Павел стал работать в милиции, он очень быстро убедился в том, что большая часть преступлений совершается по глупости. И люди, которые их совершают, – по большей части дураки. Многие из них даже не пытались скрыть вещдоки, оставляя на месте преступления столько следов, что другой такой же дурак, который расследовал преступление, легко раскрывал дело. И да – большая часть людей, которые вели расследования, тоже умом не блистала. Для того чтобы преступление осталось нераскрытым, оно вовсе не должно быть идеальным. Вполне достаточно, чтобы оно было более-менее спланировано. Чтобы на месте преступления не осталось вещественных доказательств. Чтобы не было свидетелей. Чтобы у преступника было алиби. И в идеале – чтобы невозможно было установить мотив преступления.

Железняк, кажется, представлял все дело так – Павел приходит к гаражу с монтировкой или отмычкой, взламывает гараж, входит и убивает Леонида из пистолета. Этот вариант отметается сразу. Во-первых, выстрел – это громко. Во-вторых, пулевое ранение – это сенсация, это привлечет к делу ненужное внимание. В-третьих, пулю можно без труда привязать к стволу, из которого она выпущена. Короче, неоправданный риск.

Ножевое ранение – это уже лучше. Еще лучше, если бы Павел мог войти в гараж и проломить Леониду череп монтировкой. Это сразу переводило дело из разряда заказных в бытовуху. Но Леонид служил. И он был довольно крепким парнем. И вполне вероятно, что у него в гараже был ствол. Или нож. В этом случае исход поединка был вовсе не гарантирован. Нужно было искать другой вариант.

Павел думал. Он отправился в гостиницу, закрылся в своем номере, лег на кровать и, глядя в потолок, стал перебирать варианты. Их было не так много.

Устроить поджог? Гараж кирпичный. Внутри наверняка есть что-то, что может гореть, но для того, чтобы поднять температуру, нужно какое-то топливо, которое неизбежно оставит следы.

Пустить в гараж газ? Хороший вариант. Но для того, чтобы наполнить газом гараж, нужно где-то добыть баллон с газом и подтащить его к окну гаража. И сделать так, чтобы в течение довольно долгого времени Леонид не предпринимал никаких действий.

Можно сочетать тот и другой вариант – напустить в гараж газа, а потом поджечь. Грохнет так, что мало не покажется. Итог расследования – несчастный случай, взрыв бытового газа. Правда, не очень понятно, как сделать так, чтобы баллон оказался не снаружи, а внутри гаража. Тоже не получается.

Павел встал и вышел из гостиницы. Он решил еще раз взглянуть на будущее место преступления. Он сел на троллейбус «пятерка» и доехал до Воркутинской улицы. Вышел на остановке. Постоял перед киоском, в котором продавалась всякая всячина – от сигарет до порнофильмов. Прошел мимо магазина, через двор и двинулся к гаражам. Дорога между гаражами была разбита – выбоина на выбоине. Обочины заросли крапивой, и этот запах напоминал Павлу Шиченгу. Вокруг поселка был длинный овраг. Павел только после школы узнал, что это не овраг, а окоп – самый настоящий, времен Великой Отечественной войны. Конечно, фашисты не дошли до Шиченги. Но здесь их ждали. И заранее выкопали окоп, готовясь оборонять Шиченгу до последнего патрона. Овраг кое-где засыпали, а кое-где он зарос крапивой. И вот однажды Павел с пацанами сделали себе деревянные сабли и устроили Крапивное побоище. Полдня они рубили крапиву в овраге, воображая, что это – белогвардейская сволочь. На всю жизнь он запомнил запах крапивы из того оврага.

Павел нарезал круги вокруг гаражей, стараясь не приближаться к тому гаражу, в котором прятался Леонид. Мало ли, вдруг Юля опять придет его навестить? Не хотелось бы попасться ей на глаза.

Метрах в тридцати от гаража Павел увидел колонку, возле которой, видимо, владельцы гаражей мыли машины – вся земля вокруг была покрыта толстым слоем машинного масла. Тут же валялись старые шины и стоял на четырех деревянных чурках обглоданный до костей остов старого «газика».

Павел посмотрел на колонку, потом на гараж, в котором прятался Леонид. План был готов. Сейчас он поедет в город, кое-что купит и вернется сюда ночью. Это будет не идеальное преступление, но простое и красивое. И, конечно, оно останется нераскрытым.

Глава 43

Когда Маслов и Андрей вышли из палаты, Нина встала с постели, пошатываясь, подошла к окну и, достав из-за щеки деревянную бусинку, положила ее в щель между приоткрытым окном и рамой. Потом она легла снова. Это простое действие полностью истощило ее силы. Она заснула. Проснулась она от повторяющегося деревянного стука – санитар пытался закрыть окно.

– Черт, что за фигня, – санитар дергал за ручку снова и снова, но окно никак не закрывалось до конца. Он не мог разглядеть бусинку между окном и рамой, которую туда положила Нина.

Санитар был молодой парень, он торопился на встречу со своими друзьями, которые уже ждали его на набережной. Поэтому, попробовав еще пару раз закрыть окно, он бросил свои попытки и оставил окно приоткрытым.

Нина лежала на своей койке и смотрела в потолок.

Из коридора были слышны обычные звуки – шаги, разговоры, стук тележки, на которой развозили лекарство. Ей Маслов отменил все назначения, оставил только витамины, которые она принимала по утрам.

Звуки в коридоре становились все реже, тише и наконец стихли совсем. Нина ждала. Поскольку время давно перестало иметь для нее значение, она не знала, сколько прошло времени. Часы, минуты – все это были понятия из ее прежней жизни, к которой она не очень хотела возвращаться.

За окном стемнело.

Пора.

Нина встала с постели. Ее тело плохо ее слушалось. Голова кружилась, ноги подкашивались. Сознание ускользало. Путь от постели до окна занял слишком много времени. Часы, минуты – ей нужно снова научиться этим пользоваться. Снова понимать, что это значит.

Она протянула руку и толкнула окно. Окно открылось. В небе сияла полная луна. Сквозь заросли черемухи на берегу была видна река и храм на другом берегу. Нина подняла ногу и поставила ее на подоконник. Она не чувствовала свою ногу. Как будто это было полено или подушка. Нина села на подоконник, свесив ноги. Сколько до земли? Три, четыре метра? Что произойдет, когда она прыгнет? Она просто больно ударится ногами или она переломает ноги? Ей нужно было решить эту задачу. Сознание то возвращалось, то снова уплывало. Нина отключилась.

Если бы кто-то в этот момент вышел во двор психдиспансера, то увидел бы Нину, которая сидела на подоконнике, свесив ноги. Но никто не вышел во двор, и никто не увидел Нину.

Сознание вернулось к ней через несколько минут. Нина с удивлением посмотрела на луну, на храм на другом берегу, на свои ноги. Ей понадобилось какое-то время на то, чтобы вспомнить, кто она такая и что она тут делает. Потом она прыгнула.

Она приземлилась на обе ноги. Она не удержалась на ногах и упала на землю, прижавшись к ней всем телом. Что-то внутри нее хрустнуло, где-то внутри нее что-то сдвинулось, и Нина с тоской подумала о том, что она сломала позвоночник (какое смешное слово – позвоночник) и не сможет сдвинуться с места. Боли не было. Она ее не чувствовала. Она села и посмотрела вверх. Луна смотрела на нее с неба.

– Привет, сестра, – сказала Нина.

Луна не ответила. Нина поднялась на ноги. Она могла стоять. Это значит, что ничего внутри нее не было сломано. Правда, оставались еще внутренние органы. Вполне возможно, что она разорвала селезенку или печень и сейчас пространство между ее органами заполняется кровью, и скоро она ослабнет и умрет.

Значит, так и будет. Или нет. Скоро она это узнает.

Нина подошла к стене. Бетонная стена и сверху – колючая проволока. Возле стены стояла небольшая сараюшка-развалюшка, в которой раньше хранились дрова, а теперь – всякий хлам, оставшийся после ремонта. Маслов давно собирался снести эту сараюшку, да все руки не доходили. Нина протянула руки и взялась за край крыши сараюшки. Теперь нужно подтянуться и залезть наверх. Это не так-то просто. Даже сильному молодому парню. А не то что больной, слабой девушке. Она провела рукой по стене и нащупала что-то, торчащее из щели в стене. Черенок лопаты. Лопата была внутри. А ее черенок торчал наружу сантиметра на четыре, зажатый между досками. Четыре черненьких чумазеньких чертенка. Нина снова взялась руками за край крыши, поставила ногу на черенок лопаты и изо всех сил потянулась вверх. На мгновение ей показалось, что ее тело сейчас развалится на части. Но этого не произошло. Ее голова поднялась над краем крыши. Она зацепилась подбородком за край крыши и закинула одну руку на крышу. Провела рукой, ища, за что бы зацепиться, нашла торчащий из рубероида изогнутый гвоздь и вцепилась в него двумя пальцами. Потянулась еще и втащила свое тело на крышу. Подтянула ноги и легла, свернувшись в калачик. Луна равнодушно смотрела с неба. Нина почувствовала, что в ее руке что-то есть. Она поднесла руку к лицу, но не сразу смогла разглядеть, что это. Это был гвоздь, который она выдернула из крыши. Нина увидела картинку – гвоздь выдергивается, остается в ее руке, она падает спиной вперед, ударяется о землю. Дверь диспансера открывается, и оттуда в круге света выходит дежурный, привлеченный грохотом его падения.

Нина встала на колени, подняла руку с гвоздем и с размаху воткнула его в рубероид. Прошел час, или два, или три, пока ей наконец удалось с помощью гвоздя отделить от крыши кусок рубероида размером с подушку. Немного, но как раз достаточно для того, чтобы набросить сверху на колючую проволоку и перелезть через нее. Нине осталось преодолеть еще всего три метра. Три метра от верхней кромки бетонной стены до поверхности набережной. Это расстояние могло убить ее точно так же, как расстояние от окна до поверхности двора. Но этого не случилось. Нина прыгнула вниз, приземлилась на обе ноги и удержалась на ногах.

Ее тело просыпалось. Она заново училась им пользоваться. И с каждым шагом, с каждым движением это получалось у нее все лучше и лучше.

Нина вдохнула полной грудью свежий ночной воздух и огляделась. Город спал. Луна смотрела на Нину с неба и улыбалась ей. Нина двинулась по набережной в сторону города.

Глава 44

Лупоглазый проспал. Когда он проснулся, солнце за окном садилось, а тени предметов в комнате удлинились. Лупоглазый рывком сел на кровати. Это никуда не годится. Весь график полетел к черту. Если так пойдет дальше, и весь его план пойдет к черту. Поводя ноздрями, как собака, он принюхался. Пахло несвежим бельем, влажностью и деревом. Лупоглазый улыбнулся. Он выбрал священника не потому, что верил в Бога, а потому, что ему нужен был человек, который дослушает его рассказ до конца, не перебивая. После того как Рыжая девочка переместилась из его головы в голову священника, ему осталось только запереть ее там. Для этого подошло бы что угодно, любой тяжелый твердый предмет. Ему подвернулся под руку крест – ну что ж, получилось еще и красиво. Уходя из синего дома, Лупоглазый прихватил с собой все деньги, которые нашел в столе у отца Константина. Там было немного, но деньги ему не помешают. А главное – расследование будет рассматривать версию ограбления. Следователь будет искать молодого наркомана, которому не хватило на дозу и он решил запустить руку в церковную кассу. Отец Константин не вовремя оказался на рабочем месте – и случилось то, что случилось. Его убийцу не найдут. А может быть, и найдут какого-нибудь несчастного, который вчера был под кайфом и даже не вспомнит, сделал ли он то, в чем его обвиняют.

Лупоглазый вышел из спальни в комнату. С завтрашнего дня он вернется к своему обычному режиму – диета, прогулки и никакого стресса. Для того чтобы жить вечно, он должен жить долго. Это как в беге на длинную дистанцию – сначала ты бежишь один километр, потом десять и только потом – сорок два.

Лупоглазый открыл шкаф и достал с полки пачку макарон. Налил воду в кастрюлю, включил газ. И тут же почувствовал его. Запах бензина. Он резко обернулся. Рыжая девочка сидела за столом.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он.

– Как что? – переспросила она. – Я пришла по твою душу.

– Этого не может быть, – пролепетал он.

– Глупый, глупый Лупоглазый, – сказала она, – ты думал, что сможешь спрятать меня в голове у священника? А не получилось. Крест у него из головы достали, я вылезла через дырку и пришла к тебе. Надеюсь, ты не успел соскучиться.

– Уходи, – сказал Лупоглазый.

– Да ну? – насмешливо сказала девочка. – Ты думаешь, вот так просто все будет: ты скажешь мне «уходи» – и я уйду? Ничего подобного. Я буду с тобой до твоего последнего вздоха. Я буду смотреть тебе в глаза, когда ты будешь подыхать.

Вода закипела. Лупоглазый высыпал в кастрюлю макароны из пачки.

Время сдвинули на час,

Суета на глобусе.

Раньше х… стоял в постели,

А теперь – в автобусе, –

пропела девочка.

– Пой, пой, – сказал Лупоглазый, – мне не мешает.

– Ах, не мешает? – Девочка подошла к окну, открыла его и проорала:

По деревне мы пройдём,

Что-нибудь состряпаем:

То кобылу отъе…м,

То козу полапаем.

Лупоглазый усмехнулся.

– Я думаю, здесь и не такое слыхали, – сказал он, – матерными частушками здесь никого не удивишь.

– А страшными рассказами? – спросила девочка. Лупоглазый посмотрел на нее и отвернулся.

– Тебе же нужно будет сходить в магазин, купить еду. Рано или поздно у тебя кончатся макароны, и тебе придется сходить в поселок и поговорить с кем-нибудь. Я пойду с тобой. И я расскажу им обо всем, что ты сделал. Я расскажу им о том, что это ты убил отца Константина.

– Не расскажешь.

– А кто, интересно, мне помешает? Ты?

– Ты ничего не сможешь сделать.

– Это ты ничего не сможешь сделать. Я могу сделать с тобой все, что захочу.

Лупоглазый развернулся и кинулся на девочку. Но она ускользала от него. Он был возле стола, а она была у двери. Он кидался к двери – она стояла у окна. И смеялась над ним.

– Глупый, глупый Лупоглазый, ты что, действительно хочешь меня поймать? Ты уже убил меня один раз, ты не можешь сделать это снова.

– Оставь меня в покое! – заорал Лупоглазый. Девочка надвинулась на него. Она вдруг стала большой, выше его на голову или на две. Она надвигалась на него, а он невольно отодвигался назад, к плите. Ее голос стал мощным, как бы усиленным невидимыми динамиками.

– Настало время ответить за все, что ты сделал, Лупоглазый. Настало время расплаты. Ты заставлял людей бояться – а теперь я хочу, чтобы ты испугался сам. Ты делал людям больно, а теперь я хочу, чтобы было больно тебе. Ты убивал людей – а теперь я хочу, чтобы ты подох сам.

– Ты не можешь мне ничего сделать, – сказал Лупоглазый, – ты призрак, фантом, ты существуешь только в моем воображении. Тебя не существует.

– А что такое воображение? – спросила девочка. – Что такое реальность? Какой мир реален? Ты создал мир страха, смерти и боли, и теперь тебе предстоит сполна познать свойства этого мира.

– Ничего ты мне не можешь сделать, – закричал Лупоглазый, – ты можешь только угрожать мне и петь частушки. Я не боюсь твоих песен. Я тоже могу тебе что-нибудь спеть.

И Лупоглазый пропел:

На горе сирень цветёт,

Того гляди, сломится.

Парень девушку е…т –

Хочет познакомиться!

Рыжая девочка снова засмеялась.

– Неплохо, Лупоглазый, очень неплохо.

– Можем спеть дуэтом, – предложил Лупоглазый, – можем хоть с концертами выступать по деревням.

– Да, сначала песни, а потом страшные рассказы о расчлененных и зарытых трупах, – согласилась девочка, – уверена, мы будем иметь успех с этим номером.

– Мало ли кто что говорит, – запальчиво сказал Лупоглазый, – людям наплевать. Они решат, что я сумасшедший. Решат, что я насмотрелся криминальной хроники. И просто будут держаться от меня подальше.

– Или решат, что ты опасен для общества, и запрут тебя в сумасшедшем доме. Тебя это устроит?

– Да, если там не будет тебя!

– Размечтался. Лупоглазый! Я буду везде, где будешь ты! В тюрьме, в больнице, в могиле! Тебе никуда от меня не спрятаться.

– Все это пустые разговоры. Ты не можешь ничего мне сделать, а разговоров я не боюсь.

– Что ты сказал? – нахмурилась девочка. – Разговоры? Ты считаешь, что я не могу тебе ничего сделать?

– Да, ты можешь только петь и ругаться, а этого я не боюсь.

– Глупый, глупый Лупоглазый, я могу сделать тебе все, что я захочу, – сказала она, – вот смотри.

Она схватила кастрюлю, в которой варились макароны, и выплеснула ее содержимое на руку Лупоглазому. Тот с удивлением посмотрел на свою руку, облепленную макаронами, как белыми червями, а потом закричал от боли.

– Ну что, теперь ты понимаешь, что я могу сделать с тобой все, что захочу? Теперь тебе больно, Лупоглазый? Теперь тебе страшно?

Лупоглазый кричал, пока у него хватало дыхания. Потом он потерял сознание.

Глава 45

Нина шла по набережной, и каждый следующий шаг давался ей тяжелее, чем предыдущий. Она тяжело дышала, чувствуя, как в ее мышцы изнутри втыкаются острые иголки. Она шла все медленнее и медленнее и в конце концов остановилась. Оглянулась назад – стена психдиспансера белела в лунном свете меньше чем в ста метрах позади. Сколько она сможет пройти за ночь такими темпами? Ее голова опять закружилась, ее повело в сторону. Она едва удержалась на ногах. Посмотрела на свои руки и вспомнила, что она в больничной пижаме. Если кто-нибудь увидит ее в этом виде – ее поймают и вернут обратно в диспансер. Она должна найти какую-нибудь одежду.

Нина подошла к ближайшему дому. Это был большой деревенский дом в пять окон, обнесенный высоким забором. Нина оперлась на забор и опять остановилась, чтобы отдышаться. Вдруг ветер изменился, и в ее лицо пахнуло каким-то необычным сладковатым запахом. Вроде бы дым – но не дым. Нина как завороженная пошла туда, куда ее вел запах. Она увидела небольшой двор, дровяной сарай, груду досок и натянутую между двумя столбами веревку, на которой сушилось белье. Нина нашарила в темноте дверь калитки, отворила ее и вошла во двор. Она подошла к веревке и, наклонив голову, посмотрела на развешанное белье. Там была простыня, оранжевый халат и спортивный костюм.

Нина не слышала, что дверь дома приоткрылась и из нее беззвучно выскользнула тень.

Чтобы дотянуться до веревки, Нине пришлось встать на цыпочки. Деревянные прищепки были влажные от росы, и Нина не сразу смогла снять их с веревки. Нина бросила прищепки на землю, потом потянула на себя сначала спортивные брюки, потом куртку. Это была ярко-красная куртка фирмы «Адидас», тонкая и легкая. Нина одной рукой прижала куртку и брюки к себе и пошла к калитке. Но до калитки она не дошла.

Тень отделилась от стены дома. Это был мужчина – плотный, бритоголовый. Когда на его лицо упал свет от луны, стало видно, как он скалится, а его глаза горят азартом охотника. В его руке было длинное круглое ольховое полено, похожее на дубинку древнего человека. Когда Нина протянула руку к калитке, он поднял полено над головой и с размаху опустил его на голову Нины. Нина упала лицом вперед и повисла всем телом на приоткрытой калитке. Рука Нины разжалась, похищенный красный спортивный костюм упал в траву.

Глава 46

Новиков собирал материалы для статьи весь день. Он отменил все встречи и заперся у себя в кабинете. Он делал звонки, просматривал все факсы, пресс-релизы, новостные сообщения информагентств. Очень скоро он понял, что Железняк прав – в область медленно вползал кризис. И, как в той притче про лягушку, которую варили на медленном огне, изменения происходили так медленно, что их пока никто не чувствовал. Не было никакой паники. Не было банкротств или скандалов из-за неплатежей. Никто не протестовал, не выходил на улицы. Просто кое-где кое-кому задержали зарплату на несколько дней. Учителям в школах не выплатили отпускные. В пару больниц не поставили нужные лекарства. В магазинах пропало детское питание. Паре организаций угрожают отключить телефон за неуплату. Никакой паники. Никакой тревоги. Никто не придавал значения первым звоночкам надвигающегося апокалипсиса.

Новиков пытался представить этот апокалипсис в красках – и не мог. Воображение ему отказывало. Он мог сделать обзор информации, которую он собрал, но все это были разрозненные факты, которые складывались в цельную картину только в том случае, если понимаешь, к чему это идет. Читателя этим вряд ли впечатлишь.

Новиков пробовал начать статью и так и этак. Пробовал просто изложить цифры, написать отстраненно и сдержанно, «аналитически» – и тут же понял, что это не сработает. Попробовал «по-человечески», через историю какого-нибудь простого волоковчанина – но очень скоро понял, что по-человечески на простого волоковчанина ему просто наплевать. А если ему наплевать – то он не сможет зажечь читателя. Нужна была страшилка, масштабная картина надвигающейся катастрофы. Нужна такая статья, чтобы ее прочитала вся область, вырывая номер газеты друг у друга из рук. Нужна была литература.

Новиков помрачнел. Он понял, что последние полчаса все его мысли крутятся вокруг Андрея Розанова. Он представлял, как Андрей мог бы написать эту статью. Новиков несколько раз брал трубку телефона и клал ее обратно. Наконец решился.

Было уже около восьми вечера, когда Новиков позвонил Андрею домой и вызвал его в редакцию. Они провели в кабинете Новикова два часа. Новиков показал Андрею найденные им цифры и вкратце описал, какой он видит будущую статью.

Андрей видел, что Новиков тщательно обходит в своих описаниях один немаловажный вопрос, и тут же задал этот вопрос:

– Кто источник?

– Андрей, хоть режь, не могу сказать.

– Тогда мы это не докажем.

– Вот же цифры, ты же видишь – все это правда.

Андрей покачал головой.

– Мы не сможем привязать это к «Волоковецкой стали». Я не вижу здесь ни одной ниточки, которая вела бы к Курашову.

– Курашов не дурак, чтобы оставлять следы. Он понимает, что, если люди узнают, что это его рук дело, – они его повесят на ближайшем столбе. А завод его раскатают по кирпичику.

– Вот поэтому мы и не можем об этом написать. Он нас просто засудит.

– Вот поэтому мне и нужен ты, – мягко сказал Новиков.

– В смысле? – не понял Андрей.

– Это будет не статья в обычном виде.

– А что? Фельетон?

– Не совсем. Это должна быть антиутопия. Видение. Такой Герберт Уэллс. Тебе нужно заглянуть в будущее.

– Далеко?

– На несколько месяцев. И описать, как все здесь будет, когда начнется полномасштабный кризис.

– Да, если вы все прикинули верно, кризис начнется через месяц-полтора, – согласился Андрей. – Не так уж и далеко.

– Наверное, до людоедства мы не дойдем, но трудно будет всем. Вот это и нужно показать. Плачущих от голода детей. Матерей, готовых отдаться первому встречному за кусок хлеба. Отцов, выбрасывающихся из окон. Мертвых пенсионерок, которым обгладывают руки их собственные кошки. Безработица, голод, нищета. Хуже, чем в девяностые. Хуже, чем в блокадном Ленинграде. А потом придет Курашов весь в белом и с корзиной в руке. Мы сами отдадим ему область на блюдечке. И он нашу область положит в багажник своего «Мерседеса» и увезет. Все жители нашей области превратятся в его крепостных. Губернатор будет просто заместителем Курашова по работе с населением. Мы все будем платить ему дань.

– Красиво, – восхитился Андрей.

– Вот так и нужно написать – красиво и страшно. Справишься?

– Попробую.

– Давай, попробуй. Попытка не пытка, как говорил товарищ Берия.

– Когда дедлайн?

– Шутишь? Утром.

– Так до выхода номера еще…

– Будем делать спецвыпуск. Внеочередной номер. Время не ждет. С типографией я договорюсь. Иди пиши.

– Однако вот вам и писатель пригодился, – самодовольно сказал Андрей.

– Не хвались, идучи на рать, а хвались, идучи с рати, – поучительно сказал Новиков, – иди работай. Я приеду утром – чтобы статья была у меня на столе.

Андрей отправился в свой кабинет. Включил компьютер. Вскипятил чайник и заварил кофе. Посмотрел на ворох собранных Новиковым материалов и положил их на подоконник. Он их использует, но позже. Он посмотрел за окно. Напротив редакции стояла жилая пятиэтажка. В окнах горел свет. Уютный, семейный вечер. Люди читают, смотрят телевизор, укладывают детей спать, занимаются любовью, пьют пиво. Они не знают того, что их ожидает. Если бы можно было заглянуть в будущее. И подготовиться к нему…

Андрей сел за компьютер и написал:

«Если бы можно было заглянуть в будущее и подготовиться к нему…»

И остановился. Может быть, «мы могли бы избежать значительных неприятностей». Нет, плохо. «…возможно, мы не совершали бы поступков, о которых потом жалели» Это тоже здесь совсем ни при чем. Что-то его занесло не в ту степь. Не всегда можно избежать будущего, даже если знаешь, каким оно будет.

Вот, например, 1941 год. Разведчик Рихард Зорге знает, что Германия скоро нападет на Советский Союз. Он знает это. И ничего не может сделать. Он предупреждает свое руководство о будущем нападении, но его предупреждение игнорируется. Безумие.

Эти люди в доме за окном – они не знают того, что их ждет. А если бы знали – что бы они могли сделать? Убежать из области? Насолить огурцов и накопать картошки? Как я могу их защитить от того большого и страшного, что надвигается на них? Может ли моя статья их спасти?

Стукнула дверь. Андрей подпрыгнул от неожиданности. В дверях стояла Оксана.

– Ты меня напугала.

– Все ушли, – сказала она и подошла к Андрею. Положила руки ему на плечи и приблизила свое лицо к его лицу, ожидая поцелуя.

– Поцелуй меня.

Андрей взял ее за руки и осторожно снял их со своих плеч.

– Слушай, мне сейчас немного некогда.

– Да ладно. Подождут твои статейки.

– Эта не подождет.

– Я что, зря сюда ехала среди ночи?

Андрей почувствовал, что энергия, необходимая для написания статьи, выходит из него, как воздух из воздушного шарика. Он должен немедленно прекратить этот разговор.

– Оксана, мне нужно работать, правда.

– Да кому нужна твоя работа? Кто вообще читает эти ваши дурацкие статейки? Людям от газеты нужен только гороскоп и телепрограмма.

– Эту статью прочитают.

– Ты сам себе не веришь! Иди сюда.

Оксана снова потянулась к нему обеими руками, а он отстранился. Это было непроизвольное движение, и Оксана вдруг остановилась, опустила руки и зарыдала.

Андрей растерянно смотрел на нее.

– Оксана, не надо!

– Вы все меня ненавидите!

– С чего ты взяла?

– Где фенька, которую я тебе подарила?

– Фенька? – Андрей посмотрел на свою кисть.

– Ты же обещал носить ее не снимая!

Андрей замялся.

– Ты понимаешь, я был в психдиспансере, и там одна пациентка…

– Иди к черту!

Оксана вышла из кабинета, хлопнув дверью. Андрей несколько секунд смотрел ей вслед. Потом подошел к компьютеру, сел за стол, стер только что написанный им текст и быстро написал:

«Что бы вы сделали, если бы могли заглянуть в будущее? А что бы вы сделали, если бы заглянули в будущее и увидели, что там произойдет нечто страшное…»

Андрей забыл о времени. Он писал, ни о чем не думая. Он ни разу не заглянул в собранные Новиковым цифры. Ни разу не остановился. Не поправил ни слова. Статья получилась большая. В четыре раза больше, чем любая написанная им раньше. Собственно, это была не статья, а большой очерк, который более органично смотрелся бы в журнале. Андрей об этом не думал. Он продолжал писать и остановился только тогда, когда статья была закончена. Он оглянулся и увидел, что в окно светит утреннее солнце. Андрей сохранил в компьютере файл статьи и по сети отправил ее на печать. И улыбнулся, услышав, как через две стены в кабинете журналистов зажужжал матричный принтер, распечатывая его статью. Он хорошо поработал.

Андрей встал, потянулся. Взял лежащую на столе пачку «Мальборо лайт», достал одну штуку. Вот ведь как увлекся, даже курить забывал.

Андрей взял электрический чайник, потряс его. Внутри зашуршали кусочки пленки коричневого налета – вода в Волоковце была тяжелая, минеральный осадок собирался на стенах чайника за несколько дней.

С чайником в руках Андрей пошел к двери. Нужно дождаться Новикова, показать ему статью. А потом он поедет отсыпаться. Но сейчас спать не хотелось совсем.

Андрей толкнул дверь кабинета, но она лишь приоткрылась на несколько сантиметров и уперлась во что-то. Андрей выглянул в щель и увидел, что на полу возле двери спит Оксана. Она открыла глаза и посмотрела на него.

– Ну что, написал? – сказала она слабым голосом.

– Написал.

– Хорошая статья получилась?

– Лучшая.

– Думаешь, оно того стоило?

– Думаю, да. Давай вставай. Кофе пить будем.

– Дурак ты, Розанов. За что только тебя девки любят?

Андрей улыбнулся.

– Я талантливый.

– Нашел чем гордиться.

Оксана медленно встала, со стоном потянулась, потом протянула руку и вытащила сигарету изо рта у Андрея.

Глава 47

Павел зашел в магазин «1000 мелочей» и сделал несколько покупок, которые сложил в большой целлофановый пакет. Затем он отправился к гаражам, выбрал себе наблюдательный пункт неподалеку от гаража, где прятался Леонид, и, сидя на пакете с покупками, дождался ночи.

Юля так и не появилась. Видимо, она приходила раз в сутки, по утрам. Завтра утром ее ждет неприятный сюрприз.

Павел осторожно, стараясь не шуметь, подобрался поближе к гаражу. Он прошел вдоль стены и заглянул в окно. Стекло было покрыто слоем пыли, поэтому разглядеть что-то внутри было невозможно. Но было видно, что внутри горит свет. Подождем. Павел присел на корточки и прижался спиной к стене гаража. Свет погас около полуночи. Павел выждал для верности два часа. Где-то вдали ездили машины, откуда-то сверху доносилась музыка – дискотека 90-х. Павел подумал о том, что некоторые люди всю жизнь слушают музыку, которую они любили в молодости. У него был знакомый, который купил дорогущий музыкальный центр и слушал на нем «Мираж» и «Ласковый май». Потом музыка стихла. Нужно было начинать. Павел достал из пакета клей и резиновые перчатки. Надел одну перчатку на правую руку, сжал руку в перчатке в кулак и, открутив зубами пластиковую крышечку, выдавил немного клея на кулак. Встал и прижал кулак к стеклу. И так – с прижатым кулаком к стеклу – простоял около двадцати минут. Потом потянул руку на себя – перчатка надежно приклеилась к стеклу. Павел отступил назад на полшага, потом всем телом надавил на стекло. Стекло хрустнуло, Павел отдернул назад руку с выдавленным куском стекла. Снял перчатку с приклеенным к ней куском стекла и бросил ее в пакет. Пакет он потом просто выбросит в мусор.

Павел достал из пакета шланг, свернутый в моток. Раскрутил его и подтащил к колонке. Шланг он брал с запасом, чтобы хватило протянуть его от колонки до гаража. Один конец шланга он прикрепил к колонке, потом встал на цыпочки и засунул второй конец шланга в дырку в стекле. Потом он нажал рычаг колонки, подобрал с земли какую-то ветку и воткнул ее в колонку, зажав рычаг. Было слышно, как вода льется на пол гаража. Но Леонид, похоже, спал крепко и ничего не слышал.

На небе светила полная луна, так что Павлу не приходилось возиться впотьмах. Его действия были четкими и уверенными.

Павел вернулся к гаражу и достал из пакета еще одну пару перчаток и пассатижи. Надев перчатки, он перекусил пассатижами провод, ведущий к гаражу от подстанции. Отогнул концы провода в разные стороны и зачистил их от изоляции. Все было готово. Павел бросил провод на ветку дерева, отошел к колонке, выключил воду и, сняв шланг, скрутил его в моток и убрал в пакет. Взял провод и подошел к окну. Все было готово, оставалось сделать последний шаг. Павел протянул к окну руку с проводом.

И в этот момент его осветило светом фар. Павел нырнул в кусты. Машина проехала за его спиной, объехала гараж, выехала к колонке и остановилась. Павел мысленно похвалил себя за то, что предусмотрительно убрал шланг. Хлопнула дверь машины. Послышались негромкие голоса. Видимо, какие-то ребята решили среди ночи помыть машину. Ничего. Павел подождет.

Он снова сел на корточки спиной к стене. Прошло десять минут или чуть больше. Снова хлопнули двери машины, завелся двигатель, и машина уехала.

Павел встал, снял висящий на дереве провод и забросил его в окно. Послышался громкий треск, похожий на выстрел. Выждав несколько секунд, Павел вытащил провод из окна и приладил его на место, прикрутив пассатижами оголенные концы провода. Дело было сделано. Павел бросил пассатижи в пакет, снял перчатки и отправил их туда же.

Затем он обошел гараж и остановился. Ворота гаража были открыты настежь. Павел сделал шаг вперед и в лунном свете увидел деревянный лежак, шкаф и кучу хлама в углу. Весь гараж был залит водой.

Леонид исчез.

Глава 48

Аптека размещалась в вагончике напротив магазина. Когда Лупоглазый подошел к вагончику, к нему метнулась тень, пахнуло гнилью и застарелым перегаром:

– Браток, возьми настойки боярышника, не дай помереть.

Лупоглазый ничего не ответил, прошел мимо, поднялся по скрипучей лестнице и вошел в аптеку. Это было небольшое помещение, перегороженное пополам высокой, в человеческий рост, витриной. На стене висели плакаты с прейскурантами на сбор лекарственных растений. За стеклом сидела пожилая женщина в белом халате и расфасовывала по ящикам длинные ленты таблеток.

– Мы закрыты, – сказал она. Лупоглазый посмотрел на настенные часы.

– Без трех минут семь, – сказал он.

Женщина вздохнула и положила таблетки на стол.

– Чего нужно?

Лупоглазый попросил мазь для заживления ожогов и что-нибудь обезболивающее.

– Что случилось? – спросила женщина.

– Руку обжег.

– Покажите.

Лупоглазый показал обожженную руку. Вся рука до локтя была красная. Кожа вздулась и пузырилась. Еще немного – и она начнет слезать клочьями, обнажая мясо.

– Чем это вы так?

– Пролил на себя кипящий чайник, – сказал Лупоглазый, – случайно.

Женщина кивнула и положила на прилавок тюбик с мазью.

– Смазывать три раза в день.

– И что-нибудь посильнее есть? – попросил Лупоглазый.

Женщина покачала головой.

– Без рецепта ничего не могу. Идите к врачу, получайте рецепт.

– Но у меня болит. Я же спать не смогу.

– С острой болью – вызывайте «Скорую». Вам сделают укол.

Это Лупоглазого не устраивало. В больнице у него попросят документы. А он очень не хотел показывать кому-либо здесь свои документы.

– Будете брать еще что-нибудь?

Лупоглазый посмотрел на ряды бутылочек на витрине.

– Дайте настойку боярышника.

Он вышел из аптеки, прижимая к себе тюбик с мазью и бутылочку со спиртовой настойкой.

Он ждал, что у крыльца его окликнут, но, похоже, тот забулдыга решил, что от Лупоглазого ему ничего не обломится, и ушел.

Лупоглазый вернулся в дом, снял куртку, открыл тюбик и смазал место ожога. Боль грызла его руку. Как будто он сунул руку в пасть какому-то чудовищу. Ему казалось, он слышит, как невидимые зубы пережевывают его косточки. Наверное, так будет, когда его тело будут глодать мертвецы. Так, кажется, говорила Рыжая девочка?

– Так, – подтвердила Рыжая девочка, вдруг вышедшая из стены.

Лупоглазый посмотрел на нее с ненавистью, откупорил бутылку настойки и сделал несколько крупных глотков. Это было как быстрый и сильный удар по голове. У него заложило уши. Он оглянулся.

– Эй, ты где? Иди сюда, рыжая дура!

Он прошел по всему дому, заглядывая во все комнаты.

– Выходи, ты, дрянь! Я тебе песенку спою!

И Лупоглазый заорал дурным голосом:

Я с миленком целовалась,

Целовалась горячо.

Я еще бы целовалась,

Да болит влагалищо.

Он ходил по дому из комнаты в комнату, время от времени прикладываясь к горлышку бутылочки со спиртовой настойкой. Он пел, кричал, ругался и смеялся. Когда бутылочка опустела, Лупоглазый выбросил ее в окно.

Рыжей девочки больше не было. Ее прогнала спиртовая настойка боярышника.

Глава 49

Топот ног. Они вошли в город. Большие, сильные. Спутавшиеся волосы, щетина на лицах. Пустые глаза. Расстегнутые на груди одинаковые рубашки, которые когда-то были белыми, а теперь пропитаны грязью и кровью. В руках – огромные молоты на длинных древках, чтобы можно было держать их двумя руками.

Согнали жителей на площадь.

Вывели из толпы одну девушку в оранжевом халате. Она улыбалась и приветствовала жителей города, поднимая обе руки. Она не понимала, что сейчас произойдет.

Один из них поднял молот. Послышался треск.

Девушка сидела посреди площади. Она смотрела удивленно, ее рот открывался и закрывался. Задней части головы у нее не было, она превратилась в кровавое месиво. Люди с молотами ушли. Все люди города лежали на площади с пробитыми головами – мужчины, женщины, дети, старики.

Оттуда, куда ушли люди с молотами, доносилось пение и запах благовоний.

Еще не проснувшись, Нина поняла, что это она – та девушка в оранжевом халате. И она совершенно не удивилась, когда, открыв глаза, увидела, что она лежит на кровати под белым пологом. На ней оранжевый халат. У нее ломит затылок. Пахнет благовониями – тот самый сладковатый запах, который привлек ее, когда она шла по улице. И откуда-то сверху доносится пение. Нина прислушалась – хор пел: «Харе Кришна, харе Кришна».

В соседней комнате стояли в ряд стулья, а перед ними стоял пузатый комод, заставленный картинками разноцветных многоруких богов. Такие же картинки были развешаны по стенам. В углу стояла стопка толстых разноцветных книг. Рядом с комодом стоял невысокий молодой человек. Его голова была обрита наголо, но на затылке была оставлена прядь волос. Он говорил негромко, но в его голосе была уверенность истинного гуру. На нем был серый костюм, который ему очень шел. Он был похож на комсомольского вожака.

Перед ним на одном из стульев сидел бритоголовый мужчина – тот самый, который ударил Нину поленом по голове, когда она пыталась похитить с вешалки спортивный костюм. Его голова тоже была обрита наголо. На нем была тельняшка с длинными рукавами. Он был недоволен.

– Видел, какая у нее пижама? Зуб даю, она из психушки сбежала. – Он говорил горячо, время от времени ударяя себя ладонью по коленке.

Гуру отвечал мягко и рассудительно:

– Борис, прежде всего, я тебя попрошу избегать тюремной лексики. Пока ты живешь понятиями тюрьмы – ты будешь притягивать к себе события тюрьмы.

– Я что-то не понимаю. Ты хочешь сказать, что это я ее к себе притянул? Она из-за меня полезла в наш двор и пыталась украсть мой спортивный костюм?

– Безусловно, так и было. Я уже много раз тебе говорил – события нашей прошлой жизни никуда не исчезли, они продолжают влиять на наше настоящее и наше будущее.

– Помню, карма, – разочарованно сказал Борис.

– Ты воровал – вот и тебя обокрали.

– У нее ничего не получилось.

– У тебя ведь тоже в последний раз ничего не получилось. Когда тебя поймали и посадили в тюрьму.

Борис задумался.

– Если это карма – тогда пусть ее посадят.

– Она уже получила свое наказание за кражу – ты ударил ее поленом по голове. Но я думаю, что ваша встреча обусловлена не ее кармой, а твоей.

– Это как?

– Вы встретились не потому, что это нужно ей, а потому, что это нужно тебе.

– Типа, я теперь с другой стороны?

– Типа да, – усмехнулся гуру, – и теперь все твое будущее зависит от того, как ты поведешь себя с этой девушкой.

– И как я должен с ней себя повести?

– Она как птица, которая влетела в твое окно. Ты должен помочь ей. Это знак. Сообщение тебе от высших сил. Не упускай свой шанс.

Боря пожевал губами, потом оскалил зубы – почти половина зубов у него были железные.

– Слушай, без обид, – сказал он, – эта баба сбежала из психушки. Ее будут искать. Кто-нибудь мог видеть, что она зашла в наш двор. Если ее найдут здесь, меня могут опять прихватить.

– За что?

– За укрывательство. За помощь в побеге. Они найдут за что. Что-то я совсем не хочу обратно в тюрьму.

– Если не хочешь обратно в тюрьму – начни мыслить и действовать как свободный человек.

– А я как мыс… мыслю?

– Ты мыслишь как бывший зэк.

– Тебе легко говорить, – с завистью сказал Борис, – ты, если что, не при делах.

– Если ты боишься, я заберу ее к себе. У меня правда всего одна комната, но ничего, как-нибудь разместимся.

– Ой, вот вечно ты так…

– Как?

– Убиваешь меня своим благородством.

– Борис, это не благородство. Я просто пытаюсь тебе помочь. Пройди это испытание и выйди на следующий уровень. Или ты сомневаешься?

– Да не сомневаюсь я, – неуверенно сказал Борис. – Ладно, харе Кришна, пусть будет по-твоему. А если придут ее искать?

– Спрячь ее где-нибудь. У тебя большой дом. Здесь танк можно спрятать, не то что одну девушку.

– Ладно, уговорил. Потружусь малехо на благо своей кармы.

– Вот и отлично.

– Сегодня как обычно, в восемь?

– Да, я приду пораньше, у меня сегодня последняя лекция в универе в три заканчивается. Да, сегодня еще два человека придут.

– Новенькие?

– Ну посмотрим, – уклончиво сказал гуру, – я пока с ними провел предварительную беседу. Хорошие ребята, умные. Непонятно пока, будет из них толк или нет.

– Все-таки я тобой восхищаюсь, – сказал Боря.

– Чем именно?

– Как у тебя это ловко получается.

– Я тебя не понимаю.

– Вербовать новых сторонников.

– Я никого не вербую. Я просто предлагаю человеку выбор.

– Я понял. Мне ты тоже предложил выбор, хочешь сказать?

– Разумеется. У тебя всегда есть выбор.

– Даже сейчас?

– Даже сейчас.

– А если я вдруг скажу, что мне все это надоело и я хочу, чтобы вы освободили мой дом, а сам уйду в монастырь замаливать вашу харе кришну?

– Ты этого хочешь?

Борис покачал головой.

– Не знаю. Кажется, нет.

– Если ты сделал шаг по пути осознанности – ты уже не можешь вернуться назад. Ты можешь остановиться, не идти дальше. Ты можешь свернуть в сторону. Но вернуться назад ты уже не можешь. Как не можешь вернуться в утробу матери после того, как родился на свет. Иди дальше по этому пути, Борис. Иди, не сворачивая. А я тебя всегда поддержу.

Борис встал и подошел к гуру. Протянул ему руку. Гуру пожал ему руку.

– Спасибо тебе, – сказал Борис, и его голос дрогнул.

– Ладно, я пошел, увидимся вечером.

Гуру пошел к выходу, по пути заглянул в закуток, где за пологом лежала Нина, посмотрел на нее, повернулся и сказал в сторону комнаты:

– Она проснулась, покорми ее.

Дверь, обитая линолеумом, закрылась за спиной гуру. Полог откинулся, и Нина увидела стоящего перед ней Бориса. В руке он держал тарелку. Он присел на кровать и, глядя на Нину, слегка мотнул подбородком.

– Ну что, птица певчая, ты как?

– Ничего, – сказала Нина и закашлялась. Это было первое слово, которое она сказала за три года.

– Есть хочешь?

– Да.

– Вот, поклюй немного. Тут бульон. Ложку держать можешь?

– Попробую.

Борис дал Нине ложку, а тарелку поставил на кровать рядом с ней.

Нина зачерпнула ложкой суп и понесла ко рту. Не донесла, расплескала по одеялу.

– Ну че ты, блин! – рассердился Борис. – Чего мне тебя, с ложечки кормить?

– Извини.

– Ладно, шамай тут потихоньку. Мне еще к вечеру готовиться нужно.

Нина зачерпнула еще ложку, донесла ее до рта и проглотила.

– Что это?

– Это-то? – переспросил Борис. – Это бульон. Вегетарианский. Лук и грибы. По идее, тебе должно быть полезно.

– Вегетарианский?

– Да, мы мяса не едим.

– Мы?

– Мы, общество сознания Кришны. Кришнаиты мы.

– Понятно.

– А ты, значит, из психушки сбежала?

– Да. Сбежала.

– И что ты, сумасшедшая?

– Наверное.

– Будешь окна бить и голая плясать?

Нина покачала головой.

– Нет.

– Это хорошо. Мы мирные люди. Не любим шума.

Нина доела весь бульон.

Глава 50

Уехать домой с утра, как он планировал, у Андрея не получилось. Около десяти приехал Новиков. Он прочитал статью и поздравил Андрея с несомненной творческой удачей. Потом закипела работа. Новиков отключил телефоны в редакции и запретил сотрудникам выходить куда-либо – боялся утечек. Иллюстрации подбирали всей редакцией. Новиков даже пустил журналистов на верстку, что в обычное время было строжайше запрещено. Все понимали, что случай исключительный, что сегодня газета делает историю. Около двух часов номер был закончен. Вывели пленки, и Андрей отправился в типографию. Были опасения, что типографские работники прочитают номер и сообщат куда надо, но все обошлось. Типографские работники были люди ко всему привыкшие, случалось им печатать и порнографические газеты, и листовки подпольных черносотенных организаций. В пять вечера Андрей привез в редакцию сигнальные экземпляры 12-полосного спецвыпуска газеты. Статья, составляющая основу выпуска, была разверстана на шесть полос и подписана двумя фамилиями – Андрей Шиченга и Илья Новиков. Редакция осталась праздновать, а Андрей отправился домой. Новиков его не задерживал.

Андрей шел по вечерним улицам. Горожане спешили домой с работы, и Андрей думал о том, что утром номер появится во всех киосках города. И завтра весь город будет обсуждать его статью. Новикову будут звонить из высоких кабинетов и кричать в трубку. Кого-то уволят. Статью прочитают в Москве и отправят в область десант телевизионщиков и золотых перьев. Наверняка дело дойдет и до Кремля. И, возможно, там предпримут какие-то решения, которые остановят надвигающийся на область финансовый апокалипсис. И если так случится – значит, Андрей все сделал правильно. Но где-то в глубине души Андрею хотелось, чтобы все произошло так, как он описал. Чтобы буря разразилась. Чтобы начался голод. Чтобы люди вышли на улицы. Чтобы хоть что-то раз в жизни случилось в этом унылом городе. Чтобы эти люди, которым ничего не нужно и которые ничем никогда не интересовались, вдруг проснулись от своего летаргического сна. Хотя бы один раз. Хотя бы ненадолго. Все вместе. Андрею хотелось это увидеть. Пусть даже для этого нужно было разрушить финансовую систему области. Но, конечно, все это было бы ужасно и последствия этих событий аукались бы годы и годы вперед.

Андрей дошел до дома, поднялся на четвертый этаж, отпер дверь своим ключом и вошел в квартиру. Снял куртку, прошел по коридору и остановился на пороге комнаты. Через приоткрытую дверь он увидел, что Вероника сидит на кухне за столом. У нее заплаканное лицо.

– Где Ульяна?

– Она у родителей. Иди сюда.

Андрей пересек комнату и вошел в кухню.

– Садись.

– Что случилось?

Андрей сел.

– Кто такая Оксана?

Андрей провел рукой по лицу. Вот оно что.

– Что? – переспросил он.

– Ты что, плохо слышишь?

– Я просто не понимаю…

– Все ты прекрасно понимаешь. Кто она?

– Не знаю я никакой Оксаны.

– Зато она тебя знает очень хорошо.

Андрей вздохнул. Ему стало скучно. Для него брак с Вероникой давно превратился в рутину, некий набор ритуалов, которые он механически выполнял, получая взамен некий минимум бытовых удобств – стирка, ужин. Вероника уже давно не интересовалась его делами. А он не интересовался ее делами. Он не знал, какие книги она читает, какие фильмы смотрит, и, в общем, ему не очень-то и хотелось это знать. Ему казалось, что их брак пришел к некой гармоничной стадии, когда они могут жить рядом, не задевая друг друга. Не устраивая скандалов по пустякам, не вынося друг другу мозг. Мирное сожительство взрослых людей, которые давно установили границы и стараются их не пересекать.

– Что? Какая, блин, Оксана? О чем ты вообще? – простонал Андрей. – Я устал, я не спал всю ночь, я писал статью, я хочу спать, а ты тут устраиваешь… не начинай, Вероника!

– Мне все равно, если ты устраиваешь себе какую-то личную жизнь на стороне. Пожалуйста, ради бога, развлекайся. Ты молодой, тебе нужно, я понимаю. Но постарайся, чтобы эта твоя личная жизнь не касалась нас с Ульяной.

– А каким боком вас с Ульяной касается моя, как ты выражаешься, личная жизнь?

– Она приходила сюда.

– Кто?

– Оксана твоя.

– Что?

– Ты что, тупой? Переспроси еще раз! Твоя любовница явилась сюда и устроила мне скандал.

– Оксана? – Андрей ничего не понимал.

– Объясни мне, пожалуйста, кто она такая и какое право она имеет врываться в наш дом?

– Она дочка Новикова.

– Что за бред? У него нет детей.

– Ну то есть не его дочка, а дочка его жены.

– Пипец. Ты завел роман с дочкой шефа. Очень умно. А Новиков в курсе?

– В курсе, – убитым голосом сказал Андрей.

– И он в восторге от этого, я полагаю? Уже считает тебя своим зятем?

– Не думаю.

– А твой прекрасный шеф, может быть, забыл, что ты вообще-то женат?

– Он в курсе, что я женат. Что она сказала?

– Она требовала, чтобы я тебя отпустила. Сказала, что любит тебя. И что ты ее любишь.

– Вот коза! Блин, Вероника, я все исправлю.

– Как ты исправишь? Ты уже все сделал, что можно.

– И что ты ей сказала?

– Сказала, чтобы она тебя забирала со всем твоим барахлом. И пожелала вам счастья.

– Вероника, так нельзя.

– А так можно? Ульяна сидела в комнате и все слышала.

– Она ничего не понимает.

– Она понимает больше твоего. Когда эта ушла, она спросила у меня: «Мама, наш папа подлец?» Все она понимает.

– И что ты ей сказала?

– А что, по-твоему, я должна была сказать?

– Вика, перестань настраивать против меня ребенка.

– Ты сам всех против себя настраиваешь.

– Родители твои, конечно, тоже в курсе ситуации.

– Конечно, в курсе.

– И что нам теперь делать? У тебя есть какое-то представление о том, как это разрулить?

– Есть. Ты выметаешься из этой квартиры и больше не появляешься на нашем пути. Скатертью дорога.

– Вика, может, мы еще можем как-то…

– Не можем. Ты уже давно для нас чужой человек. Тебе никто не нужен. Тебе и Оксана твоя тоже не нужна. Просто она пока этого не понимает. Она думает, что ты хороший. Интересный. Талантливый. Что же, пусть она сходит по этой дорожке и посмотрит на то, что ее там ждет.

– Ладно, – сказал Андрей, – только я не очень понимаю, куда мне идти.

– Иди туда, откуда пришел.

– Я из редакции пришел.

– Вот туда и иди. Там тебе обеспечат и кров, и дом. Я собрала твои вещи.

Андрей только сейчас заметил два целлофановых пакета, стоявших у двери кухни.

– Это что, все мои вещи?

– Да. Все твои тряпки. До единой.

– Не густо.

– Сколько нажил за эти годы, вот столько и забирай.

– А книги?

– А что книги?

– Если я ухожу, я заберу книги.

– Ничего подобного.

– Как это ничего подобного? – возмутился Андрей. – Я эту библиотеку собирал десять лет.

– У тебя дочь растет. Ей нужны книги.

– Ага. Кант. Пруст. Генрих Белль.

– Со временем дорастет и до Канта.

– Ладно, – кивнул Андрей, – вижу, разговор здесь идет с позиции силы. Ну что ж, гонят – нужно идти.

Он встал и подошел к пакетам. Засунул в один из них руку и достал красный женский платок, который когда-то дал ему Кораблев и который он носил вместо шарфа.

– Вот это я возьму, – сказал он, – а остальное можешь выкинуть.

– Так я и сделаю, Андрей, – ответила Вероника, – так я и сделаю.

Андрей намотал платок на шею.

– Как я выгляжу? – спросил он.

– Как мудак с женским платком на шее, – ответила Вероника.

– Отлично, – сказал Андрей.

Глава 51

Старики любят украшать себя. У молодых на это обычно нет ни денег, ни времени, ни вкуса. Молодые ходят в драных джинсах и застиранных футболках. И выглядят при этом так, что с них хочется немедленно стащить эти драные джинсы и футболки и заняться с ними любовью. А старики красятся, делают крутые прически, одеваются дорого и стильно. Старухи покупают себе дорогие платья и драгоценности. Делают себе ногти и волосы. А еще смешно и отвратительно, когда они пытаются подражать «молодежной моде». Например, когда старики носят кожаные штаны. Или прокалывают себе уши и вставляют в них серьги. Или носят шарфы летом. Замотают себе шею шарфом и думают, что выглядят офигенно. А еще золотые часы, браслеты, цепочки и кольца. Ходит, как витрина ломбарда. Заглянул бы вечерком в Затон, там бы ему быстро объяснили, что можно на себя надевать, а что нельзя. Они думают, что часы, или браслет, или шарф сделают их привлекательными. А на самом деле ничто уже не сделает их привлекательными. Как бы они ни выряжались, они останутся стариками. И никто в здравом уме не будет рассматривать их как потенциальных сексуальных партнеров. И если они сами думают иначе, они выглядят не только глупо, но и отвратительно.

С другой стороны, возможно, все эти их побрякушки не для нас, а для них. Для того, чтобы они сами чувствовали себя привлекательными. Для того, чтобы они казались себе красивыми. Для уверенности в себе. И она, эта уверенность в себе, делает их привлекательными. Молодые люди всегда неуверенны. Они всегда сомневаются. Всегда смущаются. Им всегда кажется, что они делают что-то не так. И что есть кто-то, кто знает лучше, как надо. И когда появляется старик или старуха, которая уверенно кладет руку в золотом браслете им на ширинку, они думают, что так и надо, и очень часто не находят в себе силы убрать эту руку. Вот так и получается, что старикам достаются лучшие девушки, а старухам – лучшие парни. Все смеются над стариками в побрякушках, а они получают лучший секс, какой только могут получить.

Так думал Эрнест Маслов, разглядывая дешевое янтарное ожерелье на шее своей начальницы Алины Петровны Сальниковой. Молчание затянулось. Маслов понимал, что ему бы сейчас, в последние секунды перед решающей схваткой, продумать линию защиты, но он никак не мог сосредоточиться. Чертово ожерелье, которое торчало прямо перед его носом, мешало ему.

– Итак, у нас пропала пациентка, – сказала наконец Сальникова.

– Да, это так, – подтвердил Маслов.

– Это все, что вы можете сказать? У вас есть какое-нибудь объяснение?

– Судя по всему, Нина вылезла из окна своей палаты, залезла на сарай, оторвала кусок рубероида, набросила его на колючую проволоку и спрыгнула с той стороны стены. Так выглядит картина побега.

Сальникова тряхнула головой, и ее янтарное ожерелье тихонько стукнуло.

– Ничего не понимаю. Как она открыла окно?

Маслов достал из кармана и положил на стол маленький деревянный шарик.

– Что это? – с выражением брезгливости на лице спросила Сальникова.

– Это шарик от браслета.

– Какого еще браслета?

– Вчера к нам приходил журналист из «Севера». Вы отправили его ко мне, помните?

– И что?

– На нем был браслет. Он случайно порвался, и одна бусинка попала в щель между окном и рамой.

– Случайно порвался? Случайно попала? Как это может быть?

– Теперь я понимаю, что он и порвался не случайно. И попал не случайно.

– Перестаньте говорить загадками! Выражайтесь яснее.

– Нина порвала браслет журналиста. И, видимо, она же спрятала одну бусинку и положила ее на раму.

– Зачем?

– Чтобы окно не закрывалось до конца. Она все рассчитала правильно. Санитар не смог закрыть окно и оставил его приоткрытым.

– Это какой-то бред! – всплеснула руками Сальникова, и ожерелье снова стукнуло. – Какой-то парад непрофессионализма. Как мог санитар оставить окно открытым? Как вы могли позволить пациентке напасть на гостя?

– Это было не нападение, – поморщился Маслов.

– Но самое главное – как она могла все это проделать, если она, по вашему выражению, была в состоянии овоща?

– Я не знаю, – покачал головой Маслов.

– А что вы вообще знаете? – рассердилась Сальникова.

– Похоже, мне придется пересмотреть свои представления о симптоматике…

– Надеюсь, вы понимаете, что вам придется применять ваши новые представления в другом месте, – выпалила Сальникова.

Маслов посмотрел на нее внимательно и кивнул.

– Понимаю.

– Это была ваша пациентка. Вы привели в палату гостя. Вы позволили ей напасть на гостя и получить вот это, – она кивнула на лежащую на столе деревянную бусинку, – и вы работаете с персоналом. Это ваш человек оставил окно открытым.

– Я полностью беру на себя всю ответственность за это происшествие, – веско сказал Маслов.

– Возможно, этого мало, – озабоченно сказала Сальникова, – этой девчонке удалось три года водить за нос лучших специалистов. Бог знает, что у нее на уме.

– Я думаю, она не притворялась.

– Да? А что, по-вашему, она делала? Была больна, а потом вдруг вылечилась и начала лазать по стенкам, как альпинист? Да еще через колючую проволоку?

– Я думаю, она действительно была больна. Но что-то вывело ее из этого состояния. Ее мозг спал, и что-то ее разбудило.

– Что?

– Может быть, известие о том, что ее ребенок жив.

– Час от часу не легче. Вы понимаете, что эта сумасшедшая пыталась убить свою девочку? Что, если она сейчас отправится искать своего ребенка, чтобы закончить начатое?

– Может быть.

– Вы так спокойно об этом говорите?

– Если это так, то нужно найти ее ребенка и ждать рядом. Нина придет.

– Использовать ребенка как приманку?

– Именно.

– И где сейчас находится ребенок?

– Девочку забрал отец Нины.

– И где он сейчас?

Маслов пожал плечами.

– Неизвестно.

– Впрочем, это уже не ваша забота. Поисками Нины будут заниматься специально обученные люди. Я…

– У меня есть для вас предложение, – сказал Маслов.

– Я вас внимательно слушаю.

– Я могу написать заявление об уходе по собственному желанию.

– И зачем мне делать это для вас? После того, что произошло, я могу уволить вас по статье.

– Вы не поняли. Это не для меня. Это для вас. Это я сделаю вам одолжение, если напишу заявление по собственному желанию.

– Объясните, я не понимаю. – Сальникова подперла рукой подбородок.

– Мы оба с вами понимаем, что я должен стать следующим директором диспансера. В гарнизоне этот вопрос считается решенным. Ждали только подходящей вакансии, чтобы перевести вас.

– Вот даже как! – усмехнулась Сальникова.

– Конечно, вы можете свалить на меня вину за это происшествие и уволить. Но пройдет какое-то время, и про сбежавшую пациентку все забудут, а вот про то, что вы меня уволили, – нет. Недовольство вами будет расти. Недовольство, которое никто даже не сможет объяснить. Просто вами будут все больше и больше недовольны. Вам будут ставить каждое лыко в строку. И, конечно, недовольство будет нарастать быстрее, чем будет приближаться ваша пенсия. В конце концов найдется какой-то повод, и это недовольство прорвется. Что это будет? Увольнение? Уголовное дело? А может, и что похуже.

– Да вы психолог, как я погляжу, – хмыкнула Сальникова.

– К вашим услугам, – поклонился Маслов.

– И что вы предлагаете?

– Я уволюсь по собственному желанию. И объясню наверху, что это никак не связано с этим инцидентом, а просто я избрал другой путь.

– Избрал другой путь, – повторила Сальникова, – красивая формулировка.

– К вам ни у кого не будет вопросов, и вас здесь никто не тронет.

– Я согласна. – Сальникова протянула руку Маслову.

– Мы оба согласны с тем, что это услуга, которую я оказываю вам? – спросил Маслов.

Сальникова нахмурилась. Ее рука повисла в воздухе.

– Мы с этим согласны?

– Да, мы с этим согласны, – неохотно сказала Сальникова, и Маслов взял ее руку в свою.

– Мне понадобится от вас ответная услуга.

Через пару минут Маслов спустился по лестнице, выложил из карманов ключи и пропуск на стол дежурному санитару на первом этаже и, не оглядываясь, вышел из здания диспансера.

Когда он шел по набережной, он увидел, как к молодому человеку в белой рубашке, сидящему на скамеечке, подошли сзади два крепких парня, схватили его и бросили на землю.

– Лежать! Не двигаться! – заорали они.

– Лежу, лежу! – закричал молодой человек.

Парни надели на него наручники и затолкали в стоящую рядом машину, которая тут же сорвалась с места. Маслов пытался запомнить номер, но цифры плыли у него перед глазами.

Что это было? Сотрудники милиции в штатском задержали преступника? Или бандиты похитили человека? Кто был этот молодой человек в белой рубашке? Куда его отвезли? Что с ним сделали?

Он никогда этого не узнает.

Глава 52

Собирались по одному. Обзванивали по цепочке. При чужих не обсуждали. Домашним не говорили, куда идут. Случайно столкнувшись со своими – не здоровались. Добирались пешком и общественным транспортом. Место встречи – бывший детский сад. Потом здесь арендовали зал кришнаиты для своих встреч, потом был склад, потом предвыборный штаб. Последние несколько месяцев место пустовало. Большая комната, окна закрыты ставнями, чтобы снаружи не было видно свет. У входа стоял человек со списком, сверял фамилии. Явка была стопроцентная, никто не уклонился, никто не опоздал. Учителя – люди дисциплинированные. Расселись перед столом, на который постелили бархатную скатерть и поставили стакан и бутылку с минеральной водой.

Вышел Поляков, поставил на стол портфель, достал из него спецвыпуск «Севера» со статьей «Волоковецкий апокалипсис». Обвел взглядом собравшихся.

– Прочитали?

– Прочитали, – отозвались из зала.

– Как впечатление?

– Кошмар! Ужас! Куда смотрит губернатор!

– Хороший вопрос, – кивнул Поляков, – куда смотрит губернатор. Я вам скажу, куда он смотрит. Он смотрит в свой кошелек. И считает там деньги, которые он получит от Курашова.

– Все они заодно! – послышалось из зала. – Банда.

Поляков вдруг широко улыбнулся.

– А мы-то на что? Неужели мы им позволим провернуть это дело?

– А что мы можем сделать? У них вся власть, деньги, – возразили из зала.

– Я вам скажу, что мы можем сделать, – Поляков положил газету на стол, – я вам скажу, что мы можем сделать.

Его голос усилился и заполнил весь зал, отразившись от стен. Поляков замолчал, задумавшись.

– Вот смотрю я на вас. На ваши лица. Среди вас есть мои учителя. Зоя Александровна, которая выгоняла меня с урока алгебры.

– Подтверждаю, – зарделась полная женщина, сидевшая с краю, – такая ты шпана был, Олег, хотя учился хорошо.

– Мария Ивановна, которая однажды подарила мне сборник Баратынского.

– Небось, так с тех пор и не прочитал, Олег?

В зале засмеялись, а Поляков продекламировал:

На что вы, дни! Юдольный мир явленья

Свои не изменит!

Все ведомы, и только повторенья

Грядущее сулит.

В зале зааплодировали. Он продолжал:

– Нет здесь Тамары Николаевны, нашей классной. Она умерла в прошлом году. Я был на похоронах. Собралось несколько сотен человек. Это были ее ученики. Вы скажете, что это не власть? Вы скажете, это не сила?

– Олег, все так. Но им наплевать на людей, сейчас все решают деньги.

– Никогда и ничего не решали деньги. Никогда и ничего не решали власть и сила. Хотите сказать, войну 1812 года выиграли деньги? А Великую Отечественную войну? У кого было больше ресурсов? У Гитлера. Но с кем были люди? Люди были со Сталиным, и он выиграл войну.

Поляков открыл бутылку, налил полстакана минералки, сделал глоток и поставил стакан обратно на стол.

– То, что происходит сегодня в нашей области – не просто спор хозяйствующих субъектов. Это не финансовые разборки. Нет, здесь и сейчас сойдутся две системы ценностей. И я хочу, чтобы вы это понимали. Когда мы жили в Советском Союзе, многое нам не нравилось. Была цензура, зажимали церковь, дефицит, трудно было достать хорошие книги. Но кому было сильно надо – умели и цензуру обойти, и Солженицына прочитать в самиздате. Это была очень мудрая система. Информация, которая могла принести людям вред, просачивалась потихоньку, попадая только к подготовленным людям. А что получали все остальные? Пушкина, Баратынского, Льва Толстого. Получали моральный кодекс строителя коммунизма. Я недавно интереса ради взял два документа – моральный кодекс строителя коммунизма и Нагорную проповедь. Положил рядом, сравнил. Они почти совпадают. Это не случайно. Потому что коммунисты, как бы мы к ним ни относились, опирались на опыт предшествующих поколений. Нигилистов среди них не было. Потому и держалась страна. И была великая страна, которая летала в космос и поворачивала реки вспять. А потом разверзлись хляби небесные, и на нас обрушились джинсы, рок-музыка и деньги-деньги-деньги.

Деньги стали фетишем. Все ради денег, все только о деньгах. Девочка в школе мечтает вырасти и стать проституткой – чтобы зарабатывать деньги. Мальчик мечтает пойти в бандиты – тоже ради денег. Куда это годится? Куда мы пришли? Куда мы придем дальше?

Поляков похлопал рукой по газете, которая лежала на столе.

– Вот сюда мы придем. Мы придем к апокалипсису. Мы придем к голоду и войне всех против всех. Мы потеряем человеческий облик и превратимся в животных. И еще хуже – в зомби, которые питаются человеческим мясом.

– Что делать-то, Олег?

– Мы покажем всем, что мы и есть сила. Мы. Учителя. Мы покажем, что мы имеем власть над душами наших учеников. А через них – над душами их родителей. Каждый учился в школе. Каждый не откажет нам в помощи, когда мы покажем людям, где враг и кто враг. И когда скажем, что нужно сделать с этим врагом.

– Олег, ты хочешь, чтобы мы начали революцию?

– Да. Если хотите, это будет революция. Но это будет бескровная революция. Мы все изучали историю. Хотя сейчас программа изменилась, но история всегда была чередой бунтов и войн. Чередой кровопролитий. Мы устроим бескровную революцию. Бархатную. Она начнется здесь, и о ней узнает вся страна. И вся страна будет следить за новостями из Волоковецкой области. К нам будут приезжать корреспонденты со всего мира, и во всем мире новости будут начинаться с репортажей из нашей области. Люди будут задумываться о том, как они живут и ради чего они живут. Мы покажем им альтернативный путь. Мы покажем модель выживания в новых условиях. Мы покажем им способ – что можно противопоставить ворам и хапугам. Мы докажем, что правда может быть сильнее денег. Мы возьмем Курашова за горло и заставим его вернуть народу построенный народом и прихватизированный им завод. Мы отправим в отставку губернатора, который смотрит Курашову в рот и начинает день со звонка на «Волоковецкую сталь», где ему дают ценные указания о том, как управлять областью. Мы установим здесь свои порядки. Мы покажем всем, что значат наши ценности.

Бурные аплодисменты прервали его речь. Поляков достал из кармана платок, вытер пот со лба и сделал еще один глоток из стакана.

– Нам придется потрудиться в ближайшие пару месяцев. Я знаю, что у многих из вас были планы на лето. Их придется отложить. Тем более что все равно отпускные вам не выдали и не выдадут.

– Как не выдадут? – возмутился кто-то.

– Так не выдадут, – подтвердил кто-то рядом, – Курашов зажал наши денежки.

– Нам придется изыскивать резервы для того, чтобы пережить эти два месяца. Лето будет трудным, горячим. Но уверен, что вы запомните его на всю жизнь и будете потом рассказывать детям и внукам о том, как мы вместе с вами творили историю. Ну что, вы согласны пойти со мной?

– Согласны! Веди нас, Олег! – послышались нестройные выкрики.

Поляков кивнул.

– Я в вас не сомневался. Может быть, кто-то передумал? Если кто-то хочет отступить, уйти, пожалуйста, скажите об этом сейчас. Потом будет уже поздно. Если среди вас есть кто-то, кто не согласен с нами, пожалуйста, уходите.

Люди в зале закрутили головами, оглядываясь друг на друга. Но никто не встал и не вышел.

– Отлично. Мы создадим оперативный штаб, который разместится здесь. Завтра утром сюда привезут столы и раскладушки, поставят телефон. Здесь будет круглосуточное дежурство. Мы составим график. Обеспечим питание. Работы будет много, хватит всем. Нам нужно будет разбиться на группы. Я возьму на себя работу с прессой, нужно сделать так, чтобы все СМИ были на нашей стороне.

– А конкретно-то что мы будем делать? – спросили из зала. – Устроим митинг протеста?

– Нет, – покачал головой Поляков, – это будет не митинг. Митинг тут не поможет.

И он начал рассказывать свой план. Деловито, сухо, вникая в детали там, где это было важно для понимания плана, и пропуская детали там, где это было не важно.

В зале стало тихо-тихо. Собравшиеся слушали его, затаив дыхание. В первом ряду сидел светловолосый Дима в своем свитере в розовую полоску и вельветовых джинсах. Свои тонкие и мягкие руки он сложил на коленях. Он смотрел на Полякова, чуть улыбаясь, и думал о чем-то своем.

Глава 53

Мужчина и молодая светловолосая девушка взбежали по склону и вошли в беседку. Девушка повернулась к мужчине и, обняв его, что-то зашептала ему на ухо. Он засмеялся, обхватил ее двумя руками, поднял и посадил на перила беседки. Она взвизгнула и схватила его за плечо, чтобы не упасть. Он придвинулся к ней поближе и прижался лицом к ее груди. Девушка гладила его по волосам. Ей показалось, что в тот момент, когда он посадил ее на перила, она что-то увидела за беседкой. Что-то, что она больше никогда не захочет увидеть. Несколько секунд она не двигалась, задумчиво глядя перед собой. Потом она обернулась.

От ее крика на пруду взлетели утки.

Павел лежал на койке в гостинице и смотрел на краешек голубого неба, которое было видно в окно. Ему хотелось оказаться где-нибудь далеко-далеко, где не было ни Железняка, ни банка, ни пустых гаражей. В дверь постучали.

– К телефону, – сердито сказала дежурная. Павел хотел было не отвечать, но дежурная точно знала, что он здесь – все посетители сдавали ключи перед тем, как уйти из гостиницы. Он спустился в холл и взял трубку. Это была Татьяна из банка.

– Немедленно приезжай. Он хочет тебя видеть.

Вот и все. Что теперь? Бежать из города? Куда, зачем?

Павел отдал трубку дежурной, и она положила ее на аппарат. Телефон был темно-зеленый. И дежурная была в темно-зеленом жилете. Как будто подбирала под цвет.

– Вообще-то, у нас тут не телефонная станция, – сердито сказала дежурная. Это привычное, автоматическое хамство почему-то вернуло Павла к жизни.

Он отправился в банк. Железняк сразу принял его. В этот раз бумаг на его столе не было. Пиджак был на нем. Сам банкир был спокоен и собран. Он пожал Павлу руку.

– Ты как? – спросил он.

– Нормально, – ответил Павел.

– Давай поговорим о твоем будущем, – сказал Железняк, – я вижу, ты парень неглупый и умеешь держать язык за зубами. Я так понимаю, у тебя сейчас жилищные проблемы.

– Это ерунда, я пока живу в гостинице, скоро сниму новую квартиру, – отмахнулся Павел.

– Не торопись. Квартиру можешь снять, но не особо обживайся. Мы скоро переедем в Москву.

– В Москву?

– Да. Я собираюсь взять с собой лишь несколько человек. Самых верных и самых нужных. В том числе и тебя.

– Я польщен, – усмехнулся Павел.

– Там будет много работы, – Железняк предпочел не заметить иронии в голоса Павла, – и там будет опасно, особенно первое время. Нас там не очень ждут, и нам там не очень будут рады. Возможны разные… эксцессы, и мне нужно, чтобы спину прикрывал надежный человек. Ты будешь заниматься моей безопасностью. Это будет горячий участок, я тебе обещаю. Но и благодарность моя будет, сам понимаешь…

Павел замялся. Он не совсем понимал, что происходит.

– Послушайте, по поводу этой работы, насчет Леонида…

– Давай не будем это здесь обсуждать, – перебил его Железняк, – и вообще давай никогда не будем это обсуждать. Работа сделана, ты сделал ее хорошо и быстро. Этого для меня достаточно.

Павел кивнул. Железняк встал и пожал ему руку, давая понять, что разговор окончен.

Павел вышел от Железняка, по-прежнему ничего не понимая.

Он отправился в свой кабинет, включил компьютер и щелкнул по значку почтовой программы с летучей мышкой. Окно почтового клиента медленно-медленно открылось, и Павел увидел, что в почту загрузилось 266 новых писем. Павел быстро проглядел заголовки писем и нашел утреннюю сводку городского УВД. Открыл письмо и прочитал о том, что тело Леонида Лапина, 1960 года рождения, с многочисленными ножевыми ранениями, найдено в городском парке.

С многочисленными ножевыми ранениями.

Глава 54

Нина лежала за занавеской весь день. Она слышала, как приходили люди, разговаривали, смеялись, как много-много раз пели «Харе Кришна, харе Кришна, Кришна, Кришна, харе, харе», как чей-то очень красивый голос долго рассказывал о беседе между Кришной и Арджуной, которая происходила на поле битвы Курукшетра непосредственно перед началом битвы на Курукшетре между двумя воюющими кланами Пандавов и Кауравов. Потом снова пели. В доме невыносимо пахло сандаловыми благовониями. Сначала этот запах был приятен, потом он вызывал отвращение. Нину начало подташнивать. Потом она перестала его замечать. Видимо, она опять заснула, потому что она не слышала, как расходились гости. Она проснулась оттого, что кто-то отдернул занавески и смотрел на нее. Это был гуру.

– Привет! – сказал он и улыбнулся. – Как ты себя чувствуешь?

– Хорошо, – ответила Нина, – а вы кто?

– Мы друзья, – ответил гуру, – здесь ты в безопасности. Никто тебя не обидит.

– Вы должны знать, – сказала Нина, – я сбежала из… из одного места. Меня будут искать.

– Мы знаем, – мягко сказал гуру, – Борис мне рассказал. Я же сказал, мы друзья. Мы тебя им не отдадим. Здесь тебя никто не найдет.

И добавил, улыбнувшись:

– С Дона выдачи нет.

– Спасибо, – ответила Нина, – я вам потом все расскажу. Я все вам объясню.

Ей очень хотелось верить этому человеку.

– Потом, – сказал он, – ты все расскажешь потом. Твоя работа сейчас – восстановиться. Ты очень слаба.

– Я могу встать, – сказала Нина.

– Завтра, – сказал гуру, – завтра попробуешь. И выйдешь на улицу. Здесь душно, тебе нужен свежий воздух. А пока отдыхай. Как тебя зовут?

– Нина. – Нина не сразу извлекла из памяти полузабытое слово.

– А меня зовут Саша. А этот дикарь, который за тобой будет присматривать, – это Борис. Он отличный парень, просто немного грубоватый. Ему пришлось жить среди злых людей, и они его немного испортили. Но он отличный парень. Он тебе понравится, когда ты узнаешь его получще.

Гуру ушел, пообещав завтра вывести Нину на прогулку.

Вечером пришел Борис, покормил ее и за руку отвел в туалет. Туалет был деревянной будкой, стоящей посреди коридора. Несколько шагов по коридору и обратно, вместо того, чтобы утомить, наполнили Нину силой. Она почувствовала, что ее тело вернулось к ней.

– Здесь где-нибудь можно помыться? – спросила она Бориса. Тот странно на нее посмотрел и кивнул. Она снова легла, он долго возился на кухне, гремя ведрами, потом отодвинул занавеску и отвел Нину на кухню. Посреди кухни стояла цинковая ванна. Рядом стояли два ведра горячей воды.

– Шампуня нет, – сказал Борис, – вот мыло.

Он вышел, но подглядывал из-за печки, пока она мылась. Нина села в ванну, намылила голову и смыла. Вода, которая текла по ее плечам, была черная. Вместе с водой она смыла три года своей болезни. Она вытерлась полотенцем, которое ей дал Борис, надела халат и прошла в комнату. Рассматривала картинки многоруких богов, взяла одну из книжек, полистала – непонятные стихи. Борис гремел ведрами на кухне, выливая воду из ванны. Нина развеселилась. Расскажи кому-нибудь – не поверят. Особенно в таком городе, как Волоковец. Нина выглянула в окно и увидела там Софийский собор на другом берегу. Да, это был Волоковец. Нина вдруг вспомнила о том, что ей предстоит сделать, и разом сгорбилась, как будто ей на плечи положили огромную тяжесть. Эти несколько минут, пока она не помнила ни о чем, были самыми счастливыми минутами за последние несколько лет. Дурные мысли вернулись к ней, как бетонные плиты, которые кто-то положил на ее плечи и которые тянули ее к земле. Нина почувствовала себя страшно уставшей. Она прошла в свой закуток у двери, легла на кровать и задернула занавеску. Она не заметила Бориса, который, стоя у двери, смотрел на нее. Потом он тихонько прошел на кухню и сел за стол.

Несколько часов прошло в полной тишине. Нина дремала, Борис сидел на кухне. Когда за окном стемнело, он встал, прошел в закуток Нины, решительно отодвинул занавеску и отдернул одеяло. Потом потянул за матерчатый ремешок оранжевого халата, который был на Нине. Нина открыла глаза.

– Что ты делаешь?

Борис справился наконец с ремешком и распахнул полы халата. Нина схватила за край одеяла и потянула на себя. Борис вырвал одеяло у нее из рук и отбросил в сторону. Потом наступил коленом на руку Нине. Он вскрикнула.

– Отпусти!

– Можешь орать сколько хочешь, – сказал он, – здесь никто не услышит.

Нина не кричала. Она закусила губу и молча смотрела в потолок, пока все не закончилось. Борис отвалился от Нины и лег рядом. Он тяжело дышал. От него пахло табаком и потом. Наконец он посмотрел на Нину и усмехнулся. Его лицо было совсем рядом с ее лицом.

– Я бы на тебе женился, – сказал он, – ты очень красивая баба.

Нина не отвечала.

– Ничего, – сказал он, – стерпится – слюбится. Хочешь покурить?

Нина покачала головой.

– А я покурю.

Борис встал и ушел на кухню, сверкнув голой спиной в лунном свете. Через секунду с кухни донесся удушливый запах табачного дыма.

Нина лежала на кровати, раскинув ноги и руки. Ей хотелось прикрыться, но она этого не делала. Она экономила силы. Она понимала, что он скоро вернется к ней. Они всегда возвращаются. Им всегда мало одного раза. Они приходят снова и снова для того, чтобы делать с нею это.

Борис возвращался к ней дважды за эту ночь. А когда уже стало светать, сказал ей тихонько на ухо:

– Это будет наш с тобой маленький секрет. Если скажешь нашему гуру – я тебя убью.

– Я ничего никому не скажу, – ответила Нина.

– Вот и славно, – сказал Борис, – хорошая девочка. Ты моя хорошая…

И он погладил ее по щеке. Нина не отдернулась, хотя ей очень этого хотелось.

Глава 55

Пахло бензином.

– Ты ее задушил!

– Отстань!

– Ты всадил ему четыре пули в живот!

– Отвали, дрянь!

Повсюду воняло бензином. Вонь была совершенно невыносимой.

– Ты размозжил ему голову, зажав ее дверью!

– Я тебя не слушаю!

– Ты воткнул ему нож в печень!

– Заткнись!

– Ты ее отравил!

– Молчи!

Даже солнечный свет, пробивающийся через кроны деревьев, вонял бензином.

– Ты толкнул его под поезд!

– Хватит!

– Во дворе сирень цветет!

– Я тебя не слушаю!

– Черемухой пахнет.

– Заткнись!

– Скоро милый мой вернется!

– Замолчи!

– Через попу трахнет!

– Я тебя не слушаю!

Лупоглазый был бледен. Его щеки покрылись щетиной, рубашка торчала из брюк. Его губы были искусаны до крови – так он пытался удержать в себе слова, которые он не хотел слышать. А когда ему удавалось сомкнуть губы – он задыхался от удушливой бензиновой вони.

Он шел по поселку, пошатываясь, время от времени выкрикивая короткие фразы и отмахиваясь от Рыжей девочки, которая шла рядом с ним, появляясь то слева, то справа. Когда он смотрел влево – она была справа. Когда он смотрел вправо – она была слева.

Лупоглазый был похож на раненого кабана, которого собаки гонят прямо на охотника. Он не знал сам, куда идет, но ноги привели его на стадион. Здесь давно не играли в футбол – поле заросло травой, перед воротами была видна огромная лужа, а сами ворота покосились, разодранная сетка висела на них лохмотьями.

Лупоглазый прошел мимо ворот и остановился перед навесом, стоявшим за стадионом. Во время праздников этот навес использовали для торговли, сейчас под навесом на прилавке сидели три подростка и смотрели на Лупоглазого. А Лупоглазый смотрел на них.

– Дядя, что ищем? – сказал один из подростков, одетый в синюю жилетку, явно сделанную из маминого пуховика. Челка на глаза, колючий взгляд, сигарета, которую он спрятал в ладонь, но не потушил и не выбросил, – этот явно здесь главный. Второй подросток, пониже, был в спортивном костюме, а третий в военном кителе со споротыми погонами. На лацкане висел круглый пластмассовый значок с фотографией Человека-кота из группы «Кисс».

Лупоглазый покачал головой и двинулся мимо навеса. Подростки переглянулись и, не сговариваясь, бросили карты и спрыгнули с прилавка.

– Дядя, какие-то проблемы?

– Все нормально, ребята, – отмахнулся Лупоглазый и добавил: – Ты убил этих двоих и закопал в саду.

– Что он сказал? – спросил тот, что в кителе.

– Эй, тебе лекарство надо? – спросил тот, что в синей жилетке.

– Да, – обрадовался Лупоглазый.

– Какое?

– Обезболивающее.

– Так бы сразу и сказал. Давай деньги.

Лупоглазый достал из кармана несколько купюр, не глядя на них и не пересчитывая, и положил их на прилавок. Тот, что в кителе, исчез под прилавком.

– Только серьги брякают, – сказал Лупоглазый.

– Что? – спросил тот, что в жилетке.

– Ничего. Убил ножом двоих.

Подросток в кителе вылез из-под прилавка и подал Лупоглазому что-то похожее на конфетку, завернутую в фантик.

– Что это? – спросил Лупоглазый.

– Это «Бегемот», – объяснил подросток, – очень сильная штука. Вам понравится.

– Его глотают?

– Нет. Я вам объясню.

Лупоглазый выслушал объяснение, изо всех сил сдерживая Рыжую девочку, которая стояла рядом с ним и пыталась что-то сказать. Лупоглазый закусил губу, и в итоге из его рта вырвалось что-то вроде:

– Р-р-у-а-м-м-у-а!

Подростки уставились на него. Лупоглазый махнул рукой и ушел, не дослушав рецепт.

– Шизанутый какой-то, – сказал тот, что в спортивном костюме.

– Просто ломка у человека.

– Нет, это не ломка. Вы что, не видите – он же пионер, не знает ничего.

– Да ну, гонишь!

– Ничего я не гоню! Он в первый раз пришел покупать.

– Ну в первый, зато не в последний.

– Это точно.

И два подростка стукнулись кулаками. А тот, что в жилете, взял карты, потом положил их обратно и посмотрел вслед Лупоглазому.

– Вы его раньше здесь видели?

– Нет.

– Он сказал, что убил ножом двоих.

– Нет, тебе послышалось.

– Юра, ты слышал, что он сказал?

– Нет, я же под прилавком был.

– Он два раза сказал. Что убил ножом двоих и закопал в саду.

– Мало ли кто что сказал.

– А зачем он нам это сказал?

– Да черт с ним, давай играть.

Сели, взяли карты. Тот, что в жилете, покачал головой.

– Нет, не нравится мне это. Я вспомнил, где я его видел. Это он купил дом у афганца.

– И что?

– И то.

– Ты афганца давно видел?

– Думаешь, он его завалил?

– Нет, афганца завалили братья Соколовы. Это все в поселке знают.

– Ну и что?

– А то. Соколовых ты давно видел?

– Они же уехали.

– Куда это они уехали?

– В Новгород. К сестре. Я слышал, Валька говорил.

– Валька тебе наврал с три короба. Соколовы просто не знают, куда они делись.

– Тогда в милицию бы пошли, заявление о пропаже написали.

– Ага, чтобы к ним с обыском пришли.

– Может, их цыгане завалили.

– Может, и цыгане. А может, и не цыгане.

– Это не наше дело.

– Может, и не наше. А может, и наше.

– Ты что, хочешь Вальке рассказать про этого мужика?

– А что не рассказать. Пусть заплатит за информацию.

– Чем он тебе заплатит? Они же босиком ходят.

– Ага, ходят босиком, а на книжке небось миллионы.

– Откуда у них миллионы, у них отец все пропивает.

– Отец пропивает, а мать забирает и припрятывает.

– Я в это дело не полезу.

– Я тоже. Мутная тема.

– Как хотите. Мне больше достанется.

– Ходи. Вини козыри.

Карты застучали по прилавку.

Лупоглазый пришел домой, пошатываясь от усталости. Поединок с Рыжей девочкой вымотал его. Он прошел на кухню, подошел к шкафу, открыл его, достал из него пачку чая. От чая воняло бензином. Рыжая девочка стояла у него за плечом.

– Мальчишки слышали то, что я сказала.

– Мне все равно.

– Убьешь их тоже?

– Если надо будет – убью.

– Глупый-глупый Лупоглазый, – пропела девочка, – а скоро будет мертвый-мертвый Лупоглазый.

– Это мы еще посмотрим.

– Ха-ха, – посмотрим, – сказала Рыжая девочка, проходя у него за спиной, и легонько толкнула его под локоть. Чай из пакета рассыпался по полу.

– Отвали от меня! – заорал Лупоглазый, взмахнул рукой и рассыпал по полу остальной чай. Рыжая девочка расхохоталась.

– Старый мертвый дурак, – заорала девочка, – убей сам себя, возьми нож и перережь себе горло, пока я этого не сделала.

– Ты не можешь, – сказал Лупоглазый.

– Хочешь проверить? – Рыжая девочка подмигнула ему и взяла нож со стола.

– Тебя не существует, – сказал Лупоглазый.

– Мы это уже проходили, Лупоглазый, – девочка подняла нож и показала его Лупоглазому, – зато этот нож существует. Как насчет того, чтобы отрезать тебе что-нибудь? Что-нибудь лишнее? А? Давай развлечемся?

Она не шутила.

– Что тебе отрезать? Может быть, ухо, как у Ван Гога? Или нос? А может быть…

Лупоглазый достал из кармана конфетку в фантике. Развернул фантик, и ему на руку выпал кусок грязно-коричневого вещества, похожего на пластилин. Лупоглазый положил его на фольгу. Включил газовую плиту. Он старался не смотреть на Рыжую девочку. Она могла нанести удар в любую секунду. Он сосредоточился на своих действиях. Поднести край фольги к огню. Коричневый пластилин мгновенно растворился и потек по фольге. Потом почернел, и вверх потянулся такой же черный дымок.

В первый момент Лупоглазый ничего не почувствовал. Разве что легкое головокружение. И вдруг он понял, что необычного было в дыме. Это был первый запах за много дней, к которому не примешивался запах бензина.

Лупоглазый оглянулся. Нож лежал на столе. Рыжая девочка исчезла. Лупоглазый запрокинул голову назад и захохотал.

– Что, съела? Тварь!

Рыжей девочки не было.

– Да, я убил их всех! А сам я жив и буду жить вечно!

Он наклонился к фольге и сделал еще один вдох. И еще один. И еще. Бензином больше не пахло.

– Только серьги брякают, – сказал Лупоглазый удовлетворенно.

Глава 56

Рано утром к железнодорожной станции в семидесяти трех километрах от Волоковца подъехали несколько автомобилей и остановились за станцией. Люди, которые приехали, несколько минут сидели в автомобилях, не выходя на улицу. Когда по рельсам прогромыхал утренний поезд на Воркуту, они одновременно вышли из машин и стали доставать из багажников какие-то трубки, завернутые в целлофан. Они не разговаривали между собой, было видно, что каждый из них точно знает, что делать. Как только они двинулись в сторону рельсов, водители отогнали машины подальше от станции, где их могли заметить.

Люди прошли по рельсам около двухсот метров туда, где была отворотка в сторону «Волоковецкой стали». Там они разложили свои трубки и стали собирать из них ограждения, которые они поставили прямо на рельсы. Перед ограждением они поставили знак аварийной остановки – белый треугольник в красной рамке.

Вскоре к работающим людям присоединились другие – машины прибывали одна за другой. Они доставали из багажников палатки, раскладные стулья и столы, пластиковую посуду, пакеты с провизией.

Колышки вбивали рядом с железной дорогой, а палатки ставили прямо на рельсы. На станции заметили, что происходит, прибежала насмерть перепуганная дежурная. Ее не подпустили близко к лагерю, отвели к старшему, который с закатанными рукавами командовал размещением вновь прибывающих. Это был Поляков. Он отдал дежурной распечатанный листок бумаги и сказал:

– Передайте вашему руководству. Это акция областного комитета профсоюзов. Железная дорога перекрыта.

Дежурная взяла листок и растерянно пролепетала:

– Мы вызовем милицию.

Поляков поднял палец вверх.

– О, точно! Спасибо, что напомнили. – Он повернулся к кому-то, стоящему рядом с ним, и скомандовал: – Свяжитесь с милицией и попросите прислать сюда постоянный наряд на все время акции для охраны протестующих. Возможны эксцессы.

Всего за сорок минут вся железная дорога от станции до ворот «Волоковецкой стали» была занята лагерем протестующих. Через каждые 30–40 метров на рельсах стояла палатка.

Зазвенели телефонные звонки. Побежали по проводам электрические сигналы. Закричали-заругались-затопали ногами люди в разных кабинетах. Кто-то судорожно капал корвалол в стакан, кто-то тянулся за сигаретами. Столичные телеканалы и газеты выписывали журналистам командировочные.

К восьми утра приехал наряд милиции на двух машинах. Милиционеры встали рядом с дорогой, но выходить из машин не стали и к протестующим не приблизились. Их угостили кофе, от которого они не отказались.

К десяти часам утра три локомотива, каждый весом более 700 тонн, с грузом угля, направлявшиеся из Воркуты на «Волоковецкую сталь», были отправлены на запасные пути.

В полдень Поляков прямо на рельсах провел пресс-конференцию, на которой вкратце пересказал статью, которая появилась на днях в газете «Север», и сказал, что учителя перекрыли только ветку, ведущую к «Волоковецкой стали», что пассажирское сообщение не пострадает и что задача протестующих – заставить завод остановить финансовый апокалипсис, который был устроен в области. Пока этого не произойдет, учителя останутся на рельсах. В заключение Поляков сообщил, что он надеется не только на помощь населения, но и на поддержку областных властей, поскольку он действует в интересах всей области.

Комментариев от губернатора к этому времени не последовало.

Около двух часов Курашов позвонил Железняку.

– Ты должен это остановить, – сказал он.

– Что именно? – не понял Железняк.

– Не придуривайся. Я знаю, что это все – продолжение твоей интриги.

– Ты хочешь сказать, что это я вывел учителей на рельсы? Что за бред.

– Саша, хватит. Это уже не игрушки. Они перекрыли нам железную дорогу.

– Сколько у тебя есть времени?

– Что?

– На сколько дней у тебя есть запас угля?

– Примерно на шестьдесят часов.

– А что потом? Если они не пропустят уголь на завод?

– Потом мне придется потушить домны. И завод можно будет сносить и рядом ставить новый. С потушенными домнами он ничего не стоит.

– Хорошо. Ты можешь эту информацию как-то обнародовать?

– Как?

– Дай интервью на телевидении. Собери пресс-конференцию.

– Ты думаешь, это подействует на учителей? Да это их только раззадорит. Они будут прыгать от счастья по рельсам. Идиоты, они не понимают, что область на 80 процентов зависит от завода.

– Они очень хорошо это понимают.

– Нет, я не согласен. Хватит. Сворачивай свою интригу и убирай их оттуда.

– Соберись! – прикрикнул Железняк. – Что ты как тряпка? Нервы не выдерживают?

– Не выдерживают, – согласился Курашов.

– Твоя задача сейчас – показать всему миру, что ты действительно напуган.

– Это не трудно. Я действительно…

– Самое главное, чтобы тебе поверил Кассель. Сейчас проведи пресс-конференцию. А завтра ты позвонишь ему и скажешь, что готов отдать ему завод. И пригласишь приехать, чтобы обговорить детали.

– Он не приедет.

– Он приедет. И здесь мы его возьмем. За организацию убийства директора Волоковецкого филиала Басова.

– Мы возьмем?

– У меня есть свою люди в УВД. Его задержат и предъявят обвинение. Дальше он может сидеть в СИЗО столько, сколько нам будет нужно. В итоге ты получишь область, а я – империю Касселя.

Курашов помолчал.

– Умный ты, Железняк, даже страшно.

– Вот и бойся. Но делай то, что от тебя требуется. Проведи пресс-конференцию, напейся и ложись спать. А завтра с утра звони Касселю и постарайся сделать так, чтобы твой голос при этом дрожал от страха. И проси его приехать. Умоляй его приехать.

Железняк бросил трубку. Он наделся, что Курашов сделает то, что от него требуется. Он был ненадежным союзником, но от него и требовалось-то совсем немного.

Как только Железняк перехватит руль у Касселя, он заберет «Волоковецкую сталь» у Курашова. Когда он переедет в Москву, ему не помешает хороший властный и денежный резерв за спиной. Завод и область будут его резервом.

Заглянула Татьяна.

– К вам Бабкин из УВД.

Легок на помине. Железняк махнул рукой – мол, зови.

Майор Бабкин всегда выглядел так, как будто им только что поиграли в футбол – взъерошенный, помятый. Форма сидела на нем так, как будто брюки были на два размера меньше, а китель – на два размера больше. Говорил он невнятно, как будто во рту у него была каша. Но глаза у него были быстрые, умные. Жадные. Злые.

Он вошел, не глядя на Железняка, присел без приглашения за стол и положил на стол папку. Открыл ее и достал из папки несколько фотографий. Железняк потемнел лицом.

– О боже, – сказал он.

– Вот именно, о боже! – сказал Бабкин. – Но главное «о боже» даже не это. Главное «о боже» в том, что сделал это ваш сотрудник.

– Кто? – Железняк почувствовал, что у него перехватило дыхание.

– Его зовут Павел. Это ваш охранник.

Глава 57

Когда в дом на набережной приходили люди, Нина лежала в своем закутке за занавеской и не выходила. Она слушала пение и рассказы гуру. После встречи, когда гости разошлись, гуру хотел зайти к ней, но Борис преградил ему дорогу.

– Ей нужно отдохнуть.

– Как она себя чувствует?

– Ей лучше.

– Может быть, ей нужна медицинская помощь.

– Ничего ей не нужно. Нормально с ней все будет.

Гуру пристально посмотрел на Бориса.

– Борис, что происходит?

Борис отвел глаза.

– Ничего.

– Почему ты не хочешь, чтобы я поговорил с ней?

– Не хочу, и все.

– Боишься, что я расскажу ей про Кришну?

– Ничего я не боюсь. Просто не хочу, чтобы ее здесь видели.

– Но я-то уже знаю, что она здесь. Я ее видел.

– Вот пусть так и останется.

Гуру задумался.

– Ей лучше?

– Заметно.

– Тогда ей нужно гулять.

– Сегодня ночью я выведу ее на улицу.

На лице гуру вдруг появилось тревожное выражение. Гуру придвинулся к Борису.

– Борис, что ты задумал? Что ты хочешь с ней сделать?

Борис непроизвольно отодвинулся назад.

– Знаешь что? Что хочу, то и сделаю. Это мой дом, и ты мне здесь не указ. А если тебе что-то здесь не нравится – иди ищи другое помещение для встреч.

– Вот, значит, как, – сказал гуру, – а ты не боишься, что я прямо сейчас пойду и позвоню в милицию?

Борис хмыкнул.

– Не боюсь. Если ты пойдешь и приведешь их сюда, мне будет что им рассказать про тебя. Ты же сам это знаешь.

Гуру покачал головой.

– Эх, Борис, Борис. Все-таки карма твоя…

– Задолбал ты меня со своей кармой, – сердито сказал Борис, – карма, Кришна, Рама – все это херня. Маскарад. Хочешь играть в свои игры – играй, пока это деньги приносит. Но в мои дела не лезь. Понятно?

– Еще бы, – кивнул гуру.

Борис проводил его до двери. Как только дверь закрылась, он повернулся к занавеске, за которой лежала Нина. Ноздри его раздувались, он тяжело дышал. Он едва сдерживал себя, так сильно ему хотелось продолжить то, что он начал прошлой ночью. Но он заставил себя сдержаться. Нужно было дождаться вечера. Пока набережная опустеет. И он может быть уверен в том, что никто не постучится к нему в дверь. И никто не услышит криков Нины, когда он будет ее насиловать.

Глава 58

Железняк молча смотрел на лежащие перед ним фотографии.

– 22 ножевых ранения, – сказал Бабкин, – это не просто жестокое убийство. Это работа настоящего маньяка.

– Какой кошмар, – сказал Железняк, – я подумать не мог, чтобы…

– Что вы знаете про этого Пшеницына?

– Молодой парень, работал в милиции где-то в районе. Уволился, переехал в Волоковец, искал работу, подал заявку на наш конкурс, выиграл. Работал в службе безопасности, занимался проверкой клиентов. Несколько дней назад он подменял моего охранника и спас меня во время покушения.

– Да, я в курсе этой истории, – кивнул Бабкин, – он вас спас, но при этом застрелил одного из нападавших.

Железняк потер ладонью щеку.

– Он действовал в рамках инструкций. Он имеет право применять оружие в том случае, если есть реальная угроза…

– Вы знаете, кто был вторым нападавшим?

Железняк испуганно посмотрел на Бабкина, а тот ткнул пальцем в фото.

– Этот человек, а вернее, то, что от него осталось, – это Леонид Лапин. Мы взрослые люди, Александр Викторович, давайте говорить без обиняков.

– Давайте, – сказал Железняк, и его голос предательски дрогнул.

– Леонид – бывший муж вашей любовницы. Это он организовал покушение на вас. Второй нападавший – его старый друг. Ваш охранник убил одного нападавшего и спустя несколько дней – второго. Вы заказчик этого преступления.

– Это неправда.

– Это правда, и вы это знаете. У нас есть свидетель, который видел вашего Павла на месте преступления.

– Какой еще свидетель?

– Дочь Леонида.

– Юлька, что ли? – возмутился Железняк. – Да она врет. Она же ненавидит меня!

– Вы представляете, как то, что вы говорите сейчас, прозвучит в суде?

Железняк покачал головой.

– Нет, так дело не пойдет. Я не могу оказаться в суде.

– Можете, и очень даже просто.

– Я не хочу оказаться в суде. Это понятно?

Бабкин развел руками.

– Никто не хочет.

– И что ты предлагаешь? Выход наверняка есть.

– Даже если вас проглотили, у вас есть два выхода.

– Говори. Только давай без шуточек.

– Есть два выхода, как я уже и сказал. Один – заставить замолчать Юлю.

– Это нереально. Девчонка – настоящая заноза в заднице. Любая попытка с ней договориться… все будет только хуже.

– Есть другой вариант.

– Какой?

– Заставить замолчать Павла.

Железняк посмотрел на Бабкина так, как будто увидел его в первый раз.

– Замолчать – это…

– Скажем, навсегда замолчать.

– Что это даст?

– То, что он не укажет на вас как на заказчика.

– Я не заказчик!

– Ну конечно, – подтвердил Бабкин, – и если Павел замолчит, он этого не скажет в суде. И убийцей признают его. На почве личной ненависти. Ваше имя нигде не прозвучит. Показания Юли будут приняты во внимание, но дальше Павла ниточку никто раскручивать не будет.

Железняк задумался. Бабкин говорил дело.

– Сколько это будет стоить? – спросил наконец он.

Бабкин усмехнулся.

– Вот это настоящий разговор. Дорого. Очень дорого. Дороже, чем вы платили мне раньше. Намного дороже. Но не дороже денег. А денег, насколько я понимаю, у вас сегодня больше, чем у всей остальной области. Человек с деньгами в этой ситуации может сделать многое. Ценность денег очень сильно увеличится. Можно будет покупать дома, людей, заводы. Вы ведь этим собираетесь заняться?

– Чего ты хочешь?

– Я хочу поучаствовать в вашем маленьком распиле. И хочу, чтобы вы дали мне денег и помогли, направив меня в нужном направлении. Я ничего не понимаю в инвестициях. Я хочу, чтобы вы показали мне пальцем, что именно покупать и за какие деньги. Назовем это консалтингом.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе сделать инвестиции? – не понял Железняк.

– Инвестиции во время кризиса, который вы сами здесь устроили. И я хочу, чтобы вы профинансировали мои инвестиции. Когда пируют тигры, гиенам тоже кое-что достается от этого пиршества.

– А ты неглуп, майор.

– Был бы глуп – был бы полковником.

– Ладно, я согласен. Будет тебе инвестиционный план и кредитная линия.

– Отлично. Всегда мечтал заняться бизнесом.

– Это не бизнес, – усмехнулся Железняк, – это мародерство.

– Называйте как хотите.

– Поговорим о деталях.

– Моего инвестиционного плана?

– Нет, по поводу Павла. Кто это сделает?

– Могу я, – просто и спокойно сказал Бабкин.

– Ты?

– Да.

– Но как?

– Очень просто.

И Бабкин рассказал.

Глава 59

Рыжая девочка больше не приходила. Наркотик под названием «Бегемот» не подпускал ее близко к дому и голове Лупоглазого, но с каждым днем ослаблял его. Лупоглазый медленно, но верно нащупывал норму, которая позволяла ему держаться на ногах и быть в сознании в течение дня, но не чувствовать приближающегося запаха бензина и не слышать матерных частушек в исполнении Рыжей девочки. Он разделил купленный им у подростков на стадионе кусочек коричневого пластилина на несколько частей и подзаряжался три раза в течение дня – утром, днем и вечером. Таком образом ему удалось растянуть весь запас на четыре дня. Но на пятый нужно было идти за добавкой. Лупоглазый пересчитал деньги – их осталось совсем немного. Скоро нужно будет идти и где-то добывать деньги. Это никогда не было для него проблемой. Никогда, но только не сейчас, когда его тело ослаблено, а мозг затуманен наркотиком. Лупоглазый чувствовал, что его мысли стали медленными и тяжелыми. Но самое страшное – что ему больше не хочется ничего делать. Не хочется выходить из дома, встречаться с людьми, разговаривать с ними. Не хочется убивать. Ничего не хочется – просто сидеть дома, смотреть телевизор и три раза в день класть очередной кусочек коричневого пластилина на пластинку из фольги, разогревать фольгу на голубоватом огне газовой плитки и вдыхать через пустой стержень шариковой ручки сладковатый черный дым.

Однако, когда в дым превратился последний кусочек пластилина, ему пришлось встать и выйти из дома.

Подростки были на месте и так же играли в карты и курили. Лупоглазого они встретили как старого клиента и обслужили быстро и деловито. Лишь тот, что в синей жилетке, смотрел на него чуть более внимательно, чем требовалось. Когда Лупоглазый ушел, он бросил карты и сказал:

– Пойду прогуляюсь.

– Ты куда это?

– Сказал же, скоро вернусь. Домой надо заскочить по делу.

Он пересек стадион, прошел через небольшой лесок и вышел к небольшому холму, на склоне которого стоял ряд одинаковых восьмиквартирных деревянных домов. С одной стороны вдоль ряда домов были разбиты огороды, а с другой – теснились хозпостройки: дровяники, сараи, гаражи, бани. Возле одной из бань возился, что-то выстругивая из доски, молодой парень с длинными волосами, забранными в хвост. Он был одет в бесформенный серый свитер и армейские брюки защитного цвета.

Подросток в синей жилетке подошел к нему и присел рядом на корточки.

– Здорово, Валя.

– Привет.

Когда Валентин открыл рот, стали видны коричневые, прокуренные зубы.

– Как сам?

– Да вот, видишь, работаю.

– Чего делаешь?

– Арбалет хочу сделать. Это будет приклад.

Валентин поднял доску и приложил к плечу, показывая, как будет выглядеть будущее оружие.

– На кого охотиться будешь?

Валентин пожал плечами.

– На белок. На глухарей. На кого получится. С ружьем сейчас в лес не пустят.

– А с арбалетом, думаешь, пустят?

– А кто поймет, что это серьезное оружие? Выглядит как игрушка для детей. А бьет, между прочим, сильнее, чем пуля.

– Да ты гонишь.

– Железная стрела пробивает дверь машины.

– Не может этого быть.

– Я сам видел.

– Где?

Валентин усмехнулся.

– Все-то тебе и скажи.

Помолчали.

– Че, как там у вас дела? Как торговля идет?

– Нормально. Работаем. Слушай, тут к нам один пассажир заходил странный…

Валентин слушал рассказ внимательно. Не перебивал, задавал уточняющие вопросы. Когда рассказ был закончен, он спросил:

– Вы кому-нибудь еще об этом рассказывали?

– Нет, ты что, мы же не идиоты.

– А остальные пацаны знают, что ты пошел ко мне с этой темой?

– Нет.

– Никому не говори об этом.

– Ясень пень.

– Ты ведь понимаешь, что никому не надо об этом говорить?

– Я понимаю.

– Никогда, даже когда будешь стареньким и соберешься помирать?

– Да понял я.

– Хорошо. Жди здесь.

Валентин отложил доску и нож и ушел в баню. Через минуту он вернулся и подал парню в синей жилетке небольшую пачку денег, свернутую в трубочку.

– Это все, больше никакой добавки не будет.

– Я понял, – ответил парень в синей жилетке и убрал деньги в карман жилетки.

После чего Валентин сел, взял доску, нож и продолжил свою работу. А парень в синей жилетке отправился обратно на стадион.

Глава 60

Андрей отодвинул стол к окну и устроил возле стены ложе из пачек газет. Он сложил их в несколько рядов, а сверху накрыл снятой с окна занавеской – чтобы не испачкать одежду типографской краской. И выключил свет, чтобы из коридора не было видно, что внутри кто-то есть. Он лежал на газетах, смотрел в окно и думал. Ему было о чем подумать.

Семьи у него больше нет. Конечно, можно пойти к Веронике, поунижаться, поканючить, сказать, что для Ульяны так будет лучше, и выторговать для себя какое-то подобие перемирия. Вероника, может быть, и пустит его обратно. Но, зная о его измене, она уже никогда не будет относиться к нему как раньше. Это будет вечное презрение, вечные насмешки, вечные шуточки и подколки на эту тему. Это было… скучно. Андрею туда совсем не хотелось.

Писатель из него не получился. Журналист тоже. Какой смысл быть журналистом в провинции? Когда-то, начиная работать в газете, он мечтал быть звездой канала НТВ, как Киселев или Парфенов. Но сейчас стало понятно, что этого никогда не будет. Работа в «Севере» никак не приближает его к этим прекрасным видениям.

И вот он ни то ни се, ни рыба ни мясо. Не журналист и не писатель. Просто бездомный неудачник, который спит на газетах. Самое смешное, что коллеги считают его любимчиком судьбы и завидуют ему. Чему тут завидовать? Все, что он есть сегодня, – это оболочка человека, пустышка, скорлупа. Хрусть – и нету. И не было. И не надо. Андрей повернулся на бок. Газеты зашуршали. И в этот момент в дверь постучали.

– Андрей, открой.

Андрей замер. Это была Оксана.

Стук повторился.

– Я знаю, что ты там. Открой. Все ушли.

Андрей вздохнул и отпер дверь кабинета. И встал в дверях. Оксана попыталась войти, но натолкнулась на него – буквально натолкнулась, ударилась лбом в его плечо. Потерла лоб и с удивлением посмотрела на него.

– Ты что?

– Оксана, иди домой.

– Ты что, с ума сошел? Я же к тебе пришла.

– Иди домой. Все закончилось.

– Что закончилось? – переспросила она, как будто не поняла, о чем идет речь. Но на самом деле она прекрасно все поняла. Просто не хотела показывать ему, что поняла. Давала ему последний шанс отыграть назад. Он этим шансом не воспользовался.

– У нас больше ничего не будет.

– Вот, значит, как? – Оксана отступила назад, как будто он ее ударил. – И почему, интересно?

Андрей задохнулся от возмущения.

– Почему? Тебя вообще кто надоумил пойти к моей жене и устроить там скандал?

– Я не устраивала никакого скандала, – отмахнулась Оксана, – я не знаю, что там тебе твоя жена наговорила.

– Хочешь сказать, что ты не говорила с Вероникой?

– Может, и говорила. Но я сделала это для тебя.

– Вот спасибо!

– Неискренне говоришь, а зря. Ты сейчас не понимаешь, но я тебе оказала услугу.

– Да уж, посмотри, где я оказался с твоей услугой. – Андрей показал на ложе из газет. Оксана с интересом заглянула через его плечо.

– А что, нормально. Давай не дури, я тебя согрею на этом ложе любви.

Она снова хотела пройти мимо него, и он снова ее не пропустил. Он чувствовал, что, если она войдет в его кабинет, он не сможет ее выгнать. Но если он удержит ее на пороге, она уйдет. И как только он это подумал, она почувствовала то же самое. И отступила назад.

– Да, я оказала тебе услугу, – повторила она, – просто ты пока этого не понимаешь. Наша с тобой встреча – это был для тебя просто способ уйти от нее, от твоей бесцветной женушки.

– Уходи, – сказал Андрей.

Оксана задумалась на несколько секунд. А потом сказала:

– Спокойной ночи.

И ушла.

Глава 61

Павел сидел в своем маленьком кабинете на первом этаже перед выключенным компьютером и думал. Мысли у него были невеселые. Он уже посмотрел новость, прошедшую по информационным агентствам. Леонид убит, ему нанесли 22 ножевых ранения. Очевидно, Железняк считает, что это сделал он, Павел. И, значит, его задание выполнено, все в порядке. Но Павел Леонида не убивал! Он не мог сделать это и забыть. Очевидно, что Леонида забрали те, кто приехал на машине. И после того, как они его забрали, ему было нанесено 22 ножевых ранения, после чего он умер.

Но кому понадобилось убивать Леонида? Кому, кроме Железняка? Стоп, нужно поставить вопрос по-другому. А почему вообще Железняку понадобилось убивать Леонида? Ведь это было совсем неочевидное решение. Но зачем-то ему это понадобилось. Видимо, для того, чтобы Леонид кому-то что-то не рассказал. И этот кто-то, видимо, и есть тот, кто в итоге забрал Леонида и нанес ему 22 ножевых ранения. Но почему такое жестокое убийство? Это сообщение? Кому? Железняку? Если так, то он его не понял.

Павел встал с кресла. Он вдруг все понял. 22 ножевых ранения – это никакое не сообщение. Леонида пытали. Он должен был что-то сказать людям, которые его схватили. И он сказал то, что им было нужно, после 21-го ножевого ранения. После чего ему было нанесено 22-е, которое его и убило.

И вопрос сейчас состоит только в том, как скоро Железняк узнает о том, что это не Павел убил Леонида, а те люди, к которым Леонид не должен был попасть ни при каких обстоятельствах. И что он после этого сделает с Павлом.

В дверь постучали. Павел вздрогнул.

– Войдите!

Дверь приоткрылась. Вошла Татьяна. Не глядя на Павла, она сказала:

– Вам нужно немедленно уйти из банка. Александр Викторович встретится с вами через двадцать минут в сквере возле Софийского собора и скажет вам, что делать дальше.

– Что случилось?

– Ничего не могу сказать, Александр Викторович все вам объяснит. Покиньте банк немедленно.

Павел вышел из кабинета. Татьяна стояла рядом. Он запер дверь своим ключом. Она молча протянула руку, и он отдал ей ключ.

– Я так понимаю, я сюда больше не вернусь? – спросил он. Она не ответила.

Павел вышел из банка. Он не понимал, что ему теперь делать. Но он знал, что ему теперь нужно думать быстрее. У него есть лишь двадцать минут, которых как раз хватит на то, чтобы дойти от банка до сквера за Софийским собором.

Железняк позвонил Бабкину и сказал, что через двадцать минут Павел будет в сквере за Софийским собором. Бабкин положил трубку, открыл сейф, достал из сейфа пистолет в кобуре, выщелкнул обойму, посмотрел на ровный ряд патронов, вставил обойму обратно и засунул пистолет в карман куртки. А пустую кобуру положил в стол. И вышел из кабинета.

Глава 62

– Она сбежала!

– Что?

– Идиот, она сбежала из психушки!

Лупоглазый не сразу понял, кто с ним разговаривает. А потом почувствовал запах бензина, увидел знакомые рыжие космы и понял, что вчера он принял слишком слабую дозу, за ночь она выветрилась, и Рыжая девочка нащупала щелочку, через которую проскользнула в его сознание. И в его дом. Или она становится сильнее и ему придется увеличивать дозу наркотика, чтобы сдерживать ее? Если так, то совсем плохо.

Он встал. Его мутило.

– Ты что, не собираешься ничего предпринимать?

Он не ответил, вышел на кухню и поднял с пола фольгу, которую обронил вечером. Рыжая девочка подбежала к нему, выхватила фольгу у него из рук и бросила ее на стол.

– Да послушай же ты меня, наркоман несчастный. Она и правда сбежала.

– Ты не можешь этого знать. Ты говоришь мне только то, что я знаю сам. Я не знаю, что она сбежала, следовательно, ты меня обманываешь. Как сон. Или галлюцинация.

– Мне плевать, откуда ты это знаешь. Я знаю только то, что знаю я. И я знаю, что твоя дочь сбежала из психушки. И она будет искать тебя.

– Почему ты мне помогаешь?

– Я тебе не помогаю, – покачала головой Рыжая девочка, – я хочу, чтобы ты поехал в Волоковец прямо сейчас. Я хочу, чтобы ты встретился с ней. И я хочу, чтобы она убила тебя. Я хочу, чтобы это сделала она.

– Этого не будет. Я никуда не поеду.

– Тогда ты будешь сидеть здесь, пока наркотики не убьют тебя. Это произойдет быстрее, чем ты думаешь. Каждая следующая доза действует на тебя слабее, чем предыдущая. Тебе придется увеличивать дозу. Рано или поздно твое тело не выдержит.

– Это ведь и есть то, чего ты хотела, разве нет?

– Нет. Я не хочу, чтобы ты умер в наркотическом сне. Я хочу, чтобы тебя убила твоя дочь. Я хочу, чтобы она смотрела тебе в лицо и видела твою боль. Я хочу, чтобы она слышала твои предсмертные крики. Она это заслужила.

Лупоглазый молча достал из шкафа завернутый в бумажку кусочек коричневого пластилина, отколупнул от него кусочек и положил на фольгу. Потом подумал немного и отколупнул еще столько же. Зажег конфорку на газовой плите, взял со стола пустой стержень от шариковой ручки, поднес фольгу к огню и глубоко вдохнул черный дымок через пустой стержень. Положил фольгу на стол, ушел в комнату и лег на диван. Газ на кухне продолжал гореть.

Несколько часов спустя к дому подошел Валентин Соколов. Он был все в том же бесформенном свитере и армейских брюках защитного цвета. В руках он держал арбалет. Подойдя к дому, он упер арбалет прикладом в стену и натянул тетиву. Достал из-за пояса стальной штырь. Один конец штыря был наточен до блеска. Валентин положил штырь на тетиву и заглянул в окно дома. Прищурился, но ничего не увидел. Тогда он локтем выбил стекло и снова посмотрел. В комнате он увидел диван и на диване – лежащее тело. Он поднял арбалет и выстрелил. Стальной штырь с огромной скоростью пролетел через комнату и воткнулся в лежащее на диване тело, которое даже не пошевелилось. Валентин закинул арбалет на спину, развернулся и пошел прочь от дома.

Лупоглазый стоял рядом с окном, прижавшись к стене, и смотрел на свернутое одеяло на диване, из которого торчал металлический штырь. Рядом с Лупоглазым стояла Рыжая девочка и держала его за руку.

– Теперь ты мне веришь? – спросила она. – Тебе нужно ехать в Волоковец. Нина ждет тебя. Поезжай, не дури.

Глава 63

Бабкин позвонил Железняку и сказал:

– Ваш парень не пришел.

– Что?

– Его там не было.

– Ты уверен?

– Да. Его там не было.

– Может быть, ты его спугнул?

– Нет. Он просто туда не пришел.

– Он вышел из банка двадцать минут назад.

– Не знаю, откуда и куда он вышел, но в сквер за Софийским собором он не пришел.

– И где же его теперь искать?

– Да, это вопрос. Но проблема в том, что теперь мне придется разослать ориентировку. И искать его теперь буду не я один. Его будет искать вся милиция области. И когда его задержат – а его задержат рано или поздно, – его молчание будет стоит вам гораздо дороже. Гораздо дороже.

Железняк шваркнул телефонную трубку о стену. Татьяна испуганно приоткрыла дверь из приемной.

– Оставьте меня в покое! – заорал Железняк. – Оставьте все меня в покое! Как вы мне надоели! Почему вы все делаете не так, как надо! Почему?

Татьяна взвизгнула и закрыла дверь.

Глава 64

Павел сидел прямо, как будто проглотил зонтик.

– И что потом?

– Я вышел из банка.

– И пошел в сквер за Софийским собором?

– Нет. Я вдруг понял, что меня там ждет не Железняк.

– А кто? Милиция?

– Почему милиция? Милиция просто пришла бы в банк и арестовала бы меня на рабочем месте. Я думаю, наемный убийца. Я слишком опасен для Железняка. Он хочет меня убрать.

– Ты тоже не цветочек в райском саду. Ты пытался убить Леонида.

– Но не убил.

– Откуда я знаю, что это сделал не ты?

– Я его не убивал. Его убили другие. Они приехали на машине. Я их видел.

– Почему я должен тебе верить? Я видел, как ты убил человека у меня на глазах.

Павел посмотрел на Андрея, сидящего за столом.

– Помнишь Кораблева? – спросил Андрей.

– Я не убивал Леонида, – повторил он, – клянусь тебе чем хочешь, я его не убивал.

– Ладно, – решил Андрей, – смотри, ситуация такая. Газета тебе не поможет. Железняк купил Новикова на корню. Он никогда не напечатает такую историю. Но у меня есть человек, который нам может помочь. У него есть контакты… Нам нужен выход на столичные СМИ. На НТВ, на Первый. Там могут раскрутить эту историю.

– Идем к этому человеку. Прямо сейчас.

Андрей посмотрел на часы.

– Нет, уже поздно. Он уже ушел с работы, а где он живет, я не знаю. Мы пойдем к нему завтра с утра. Сейчас нужно поспать.

– Где?

– Здесь.

Павел с удивлением посмотрел на ложе из газет, накрытое занавеской.

– В тесноте, да не в обиде, – усмехнулся Андрей.

Глава 65

Андрей проснулся ночью оттого, что услышал за дверями негромкое потрескивание. Он открыл глаза, посмотрел в окно и увидел там какие-то мелькающие огоньки. Рядом, завернувшись в занавеску, посапывал Павел. Андрей встал, подошел к окну. Красные и желтые огоньки прыгали по окнам дома напротив. Это было отражение огня, который… полыхал в соседних комнатах. А треск, который услышал Андрей, – это был треск огня. Редакция горела.

Андрей толкнул Павла в плечо.

– Просыпайся.

– А? Что?

– Мы горим.

Павел сразу открыл глаза, посмотрел в окно, потом на перепуганное лицо Андрея, прислушался к треску за дверью.

– Похоже, горит в соседних кабинетах.

– Похоже на то.

– Надо отсюда уходить, – сказал Павел.

– Как? Входная дверь заперта.

Странно, не было запаха дыма. Может быть, оттого, что огонь пока был локализован в кабинетах.

– Через окно, – решил Павел. – Держи.

Он подал Андрею занавеску.

– Сворачивай ее.

Андрей начал скручивать занавеску в жгут.

Павел схватил со стола монитор, выдернул из него провода и швырнул в окно. Окно с треском разбилось.

– Ты что творишь? – возмутился Андрей. – Окно вообще-то можно было открыть.

– Извини, – пробормотал Павел, – я что-то спросонья не подумал. Давай занавеску.

Он взял у Андрея конец занавески и привязал его к батарее. Второй конец занавески он выбросил на улицу. Высунулся из окна.

– Годится.

Занавеска едва доставала до окна второго этажа.

– Пошли, – сказал он, взялся за занавеску и встал на подоконник.

– Она же не достает до земли, – сказал Андрей.

– Ну да, и что? Со второго этажа всяко приятнее прыгать, чем с третьего.

И исчез в окне. Через секунду внизу послышался негромкий стук. Андрей выглянул в окно. Павел стоял на земле и махал рукой. Андрей вылез из окна, взялся за занавеску и, медленно перебирая руками, спустился вниз. Когда занавеска закончилась, он выпустил ее из рук и приземлился на обе ноги.

Павел похлопал его по плечу.

– Ты как?

– Нормально, – сказал Андрей и поднял голову. Полыхало в трех соседних окнах, где была бухгалтерия. Одно из окон оплыло и надулось, как пузырь.

– Надо пожарных вызвать, – сказал он, – пока огонь до верстки не добрался.

– Пойдем отсюда, – сказал Павел, – пусть соседи вызовут.

– Подожди, я с той стороны посмотрю.

Андрей обошел здание со стороны улицы. До верстки и кабинета Новикова огонь пока не добрался. Это хорошо. Это значит, что редакция сможет существовать и после пожара.

Он повернулся к Павлу и в этот момент боковым зрением увидел какое-то движение. Из-за угла здания выбежал человек и обрушился на него всем телом, сбив с ног. От удара о землю Андрей на секунду потерял сознание, а когда открыл глаза, то увидел, что над ним стоит Павел и держит за руку, заломленную за спину, молодого парня, лицо которого показалось Андрею смутно знакомым.

– Толик?

– Ты что, его знаешь? – спросил Павел.

– Да уж, знаю, – кивнул Андрей и поднялся на ноги. И вдруг он понял.

– Твою мать! Это он поджег редакцию.

– Зачем?

– Чтобы отомстить мне за то, что я отбил его девушку.

Толик молчал, глядя на Андрея исподлобья.

– И что нам с ним теперь делать? – спросил Павел.

– Я понятия не имею. Пусть милиция с ним разбирается.

– Мы будем стоять здесь и ждать, пока приедет милиция? Это тема.

– Ты что, предлагаешь уйти с места преступления?

– Андрей, не будь идиотом.

Толик вдруг подал голос:

– Валите, я все равно вас найду.

– О господи, – сказал Павел, – тебя только не хватало, мститель доморощенный.

И он дернул руку Толика вверх, так что он взвыл от боли.

– Оставь его, – решил Андрей.

– Что?

– Черт с ним, – сказал он, – пусть идет на все четыре стороны. Все равно он никуда не денется из города. Пусть его милиция разыскивает.

– И то дело. Иди гуляй.

Павел отпустил руку Толика и отвесил ему на прощание легкий подзатыльник. Тот попытался было перехватить его руку, но потерял равновесие и упал на спину. Павел засмеялся.

– Пошли.

Они с Андреем перешли дорогу и двинулись к реке. Навстречу им проехала пожарная машина с включенной мигалкой.

Глава 66

Вечером Борис и гуру опять ругались. На этот раз из-за денег. Нина слышала не весь разговор, но поняла, что были собраны деньги на какое-то мероприятие и Борис эти деньги потратил. И теперь гуру требовал, чтобы Борис эти деньги возместил. После этого разговора Борис пришел злой как черт и насиловал Нину особенно грубо, хватая ее за грудь и за бедра так, что остались синяки. Ему явно хотелось сделать ей больно.

Когда он в конце концов насытился, то встал во весь рост, посмотрел на нее и сказал:

– А что это ты у меня тут бесплатно проживаешь? Пора отработать харчи и гостиницу.

Утром Борис вскипятил воду, отвел Нину на кухню и приказал ей помыться и вымыть волосы. Он больше не прятался за печкой, пока она мылась – он стоял рядом и откровенно разглядывал ее.

Затем он надел на нее оранжевый халат, посадил ее на стул рядом с окном, взял химический карандаш, и, высунув язык от усердия, подвел ей глаза и нарисовал ей на лбу маленький черный кружочек.

– Эта точка называется «бинди», – сказал он, – она символизирует третий глаз Шивы.

Он выглядел необычно торжественно. Нина посмотрела на него с удивлением, но ничего не сказала. Борис встал, подошел к шкафу, засунул руку за шкаф и снял с вбитого в стену гвоздика ключ. Открыл этим ключом шкаф и достал из него рюкзак. Встряхнул – из рюкзака выпало несколько засохших листочков, и в комнате сразу запахло грибами.

– Пакет нужен, – пробормотал Борис, ушел на кухню и чем-то там зашуршал и загремел посудой. Нина встала и подошла к шкафу. Она стояла и смотрела на то, что она увидела на верхней полке. Потом вернулась на место и села на стул лицом к окну. Борис вернулся с пакетом в руке, закрыл шкаф на ключ и ключ повесил обратно на гвоздик на стене. И с подозрением оглянулся на Нину – не видела ли она чего. Она смотрела в окно. Она уже увидела то, что ей было нужно.

Борис присел на корточки у стены и стал складывать в пакет «Бхагават гиты».

– Вот эти по шестьсот, – сказал он, – а вот эти, тоненькие, по триста. Запомнила?

Нина не ответила.

– Я спрашиваю – запомнила? – повысил голос Борис.

– Запомнила, – ответила Нина.

– Я буду рядом. Если попробуешь сбежать – я тебя догоню и ноги переломаю.

– Я не сбегу, – сказала Нина.

Борис взял пакет с книгами двумя руками и положил его в рюкзак. Поднял рюкзак за лямки.

– Ну-ка встань, – приказал он. Нина встала. Борис зашел с ней за спину и повесил рюкзак ей на плечи. Нина пошатнулась от тяжести, но удержалась на ногах.

– Ничего, – сказал Борис, – чем больше продашь за день – тем легче будет вечером идти домой.

Они вышли из дома.

– Никаких посторонних разговоров. Только цену называешь, принимаешь деньги и отдаешь книги, – поучал Нину Борис. Они перешли мост, прошли вдоль автобусных остановок и вышли на площадь между центральным универмагом и «Меркурий-банком».

– Вот здесь будет твоя точка, – сказал Борис. Он помог Нине снять рюкзак со спины и поставил его рядом с давно пересохшим фонтаном в центре площади.

– Чего ждем? – грубо спросил Борис. – Покажи товар людям.

Нина открыла рюкзак и разложила книги по краям бетонного основания фонтана, а сама села рядом.

– Я буду поблизости, – сказал Борис, – и буду видеть тебя каждую секунду. Ты меня поняла?

– Поняла, – сказала Нина.

– Будешь хорошей девочкой – все у тебя будет хорошо. Будешь плохой – будет плохо.

К Нине стали подходить люди, брали книги, смотрели на яркие обложки, листали, узнавали цену, присвистывали и клали обратно. Но никто не покупал.

Подошел Борис.

– Сколько продала?

– Нисколько.

– Черт!

– Нужно понижать цену. Шестьсот – это слишком дорого.

– Поговори мне тут. Будешь меня бизнесу учить.

Борис ушел. Через несколько минут из здания напротив вышел молодой милиционер в форме, подошел к Нине, взял «Бхагават-гиту».

– Сколько стоит?

– Четыреста, – сказала Нина.

Милиционер достал из кармана бумажник, отсчитал четыре сотенные бумажки и забрал книгу.

Как только он отошел, тут же подскочил Борис.

– Давай сюда деньги.

Нина отдала.

– А где остальные?

– Я продала за четыреста.

– Ты что, с дуба рухнула? Мы их за двести покупаем. Ты бы их еще даром раздавала.

Нина посмотрела на Бориса.

– Хочешь сам торговать?

– Ах ты тварь, – сказал он, – ладно, я с тобой вечером поговорю.

– Если хочешь, чтобы люди покупали, нужно продавать по четыреста.

– Ладно, – махнул рукой Борис, – давай по четыреста… двадцать. Нет, давай по четыреста пятьдесят.

Торговля пошла. К обеду Нина продала еще четыре книжки. Борис купил ей жирный чебурек и бутылку кока-колы.

Глава 67

В диспансере Андрей показал дежурному свое редакционное удостоверение, сказал, что ему нужен комментарий Маслова к статье, и взял его домашний адрес. Маслов жил в аспирантском общежитии педуниверситета на другом берегу реки. Они не сразу нашли его комнату – похоже, нумерацию комнат делал поклонник игры в классики. После третьей комнаты шла восьмая, а после восьмой – одиннадцатая. Наконец, за третьей или четвертой дверью, в которую они постучали, обнаружился Маслов с заспанным лицом, одетый в шорты и серую майку. Увидев Андрея и Павла, он ничуть не удивился.

– Вы по поводу статьи? – спросил он, пропуская их в комнату. Его комната была обставлена просто и аскетично – шкаф, кровать, стол. На полу, на подоконнике, на столе – стопки книг.

– Не совсем, – сказал Андрей, – нам нужна ваша помощь. Мой друг попал в беду.

– Вам мой адрес дали в диспансере?

– Да.

– А вам сказали, что я там больше не работаю?

– Нет.

Павел и Андрей переглянулись.

– Почему?

– Помните пациентку, к которой мы с вами приходили?

– Нина?

– Да, Нина Шарова.

Андрей непроизвольно потер правой рукой левое запястье.

– Конечно, помню. Она порвала мою феньку.

– Она сбежала из диспансера.

– Что?

– Сбежала. Вылезла через окно и сбежала.

– Когда?

– В тот же день, когда мы с вами к ней приходили. Она положила бусинку от вашей феньки между окном и рамой, чтобы его нельзя было закрыть. И ночью вылезла через открытое окно.

Андрей выглядел ошеломленным.

– Ее нашли?

Маслов покачал головой.

– Где же она теперь?

– Я понятия не имею.

– Ее объявили в розыск?

– Я думаю, нет. Сальникова не захочет раздувать из этого скандал. Она надеется, что Нина найдется или вернется сама. А если нет – она найдет способ как-то замять эту историю.

– Как ее можно замять? – вмешался в разговор Павел. – Наверняка у каждого пациента есть какие-то бумаги, какая-то история. Так не бывает, что был человек, исчез – и никаких следов, и никто его не ищет.

– Еще и не так бывает, – усмехнулся Маслов.

– Вас из-за этого уволили?

– Я ушел сам.

Помолчали.

– Так что вы хотели?

– Вы говорили, что у вас есть знакомые на Центральном телевидении.

– Да, говорил, – кивнул Маслов.

– Поделитесь с нами этими контактами, – сказал Андрей, – у моего друга есть для них интересная история.

Маслов задумался.

– Видите ли, Андрей, – сказал он наконец, – я вас обманул. У меня нет знакомых на Центральном телевидении.

– Как это? – растерялся Андрей. – Вы же мне говорили… на канале НТВ.

– Мне хотелось произвести на вас впечатление. И я выдал желаемое за действительное.

Павел повернулся к двери.

– Ладно, пойдем отсюда.

Они вышли, не прощаясь с Масловым. Он закрыл за ними дверь. Они спустились вниз и остановились на крыльце.

– Куда теперь? – спросил Андрей.

– Я не знаю, – сказал Павел.

– Может, тебе домой вернуться? В Шиченгу?

– Ни за что, – твердо сказал Павел, – я там уже был. Нельзя возвращаться. Я точно знаю, что никогда нельзя возвращаться.

– Тогда куда?

Павел пожал плечами.

– Поеду в Москву. В большом городе легче затеряться. Начну все заново.

Андрей посмотрел на него и улыбнулся.

– Тогда удачи.

– Покеда. Спасибо, что помог.

– Может, увидимся еще когда.

– Может, и увидимся.

Павел протянул Андрею руку, и тот пожал ее. Потом Павел спустился с крыльца и пошел в сторону вокзала. Он шел, сгорбившись и засунув обе руки в карманы. Андрей стоял и смотрел ему вслед, пока он не скрылся из вида.

Глава 68

Нина сидела на бетонном постаменте фонтана. Она смотрела прямо перед собой, не видя людей, которые подходили поближе, чтобы посмотреть на книги, разложенные на постаменте. И вдруг она почувствовала, что ее как будто толкнули в спину. Она встала и обернулась. Прямо за ее спиной, метрах в двадцати от нее, стоял Лупоглазый. Он смотрел прямо на нее.

Несколько секунд они стояли и смотрели друг на друга, потом Лупоглазый улыбнулся и поманил Нину рукой. Нина сдвинулась с места. Она шла медленно, не замечая никого вокруг. Она не видела, что Борис бежит к ней от универмага, не слышала его криков. Она видела только Лупоглазого, который развернулся и уходил от нее. Она шла за ним, как будто он держал в руке невидимый поводок. Она шла все быстрее и быстрее. Расстояние между ними сокращалось. Сначала их разделало около двадцати метров, потом осталось пятнадцать, потом десять, потом пять. Потом Нина побежала. Лупоглазый обернулся, увидел, что Нина совсем рядом, и в его глазах появился страх. Он тоже бросился бежать. Они бежали через площадь в сторону улицы. На светофоре загорелся желтый. Если Лупоглазый успеет перебежать улицу до того, как загорится красный, Нина не сможет его догнать. Красный загорелся в тот момент, когда он выбежал на дорогу. И в эту же секунду из-за поворота вылетел грузовик. Не сбавляя скорости, он промчался прямо перед Ниной, которая остановилась на обочине дороги. Послушался глухой стук, тело Лупоглазого взлетело вверх и рухнуло на асфальт. Грузовик умчался, даже не сбавив скорости. Лупоглазый лежал на асфальте лицом вниз и не двигался. Из его головы на асфальт вытекла тонкая струйка черной крови.

Вокруг столпились люди.

– Кто-нибудь запомнил номер?

– Это был грузовик!

– Я видел, он сам кинулся под колеса! Самоубийца!

– Вот что значит пьяный за рулем.

– Надо вызвать «Скорую»!

– Да он уже готов, надо труповозку.

– Есть у кого-нибудь мобильный телефон?

Нина стояла в толпе и смотрела на Лупоглазого. Он не шевелился.

Сзади подбежал Борис и вцепился ей в плечо.

– Сука, – выдохнул он, – ты что творишь? Я тебя убью.

Он развернул ее к себе. На его лице было бешенство. Но в глазах – в глазах был страх. Нина увидела этот страх. И он понял, что она увидела.

– Вечером поговорим, – сказал Борис, – я тебя за это накажу.

Нина вернулась на свое место. Странно, но ни одна из книг не пропала. Время от времени Нина посматривала в сторону дороги. Борис теперь не отходил от нее, пасся рядом, среди покупателей. Нина видела, как подъехала «Скорая», как Лупоглазого подняли, положили на носилки и погрузили в машину. И она слышала разговоры людей, которые были рядом с Лупоглазым, когда его грузили в машину.

– Насмерть?

– Нет, говорят, он еще живой.

– А водителя грузовика так и не нашли.

– Номер никто не запомнил.

– Ну если этот сбитый остался жив, то и искать не будут.

– Да, наверное, не будут.

– А если бы насмерть?

– Ну не насмерть же.

– Получается, он так и останется безнаказанным?

– Получается, так.

Нина посмотрела на Бориса, который стоял рядом. Она впервые посмотрела ему прямо в глаза. И вдруг улыбнулась. Это было так неожиданно для Бориса, что он тоже улыбнулся ей в ответ.

Глава 69

Андрей вернулся в редакцию. У входа толпились журналисты, курили и болтали. Кажется, даже посмеивались. Эти и на тонущем «Титанике» бы курили, болтали и посмеивались.

– Как там ситуация? – спросил Андрей.

Оврагова махнула рукой.

– Посмотри, сам увидишь.

Андрей поднялся по лестнице и вошел внутрь. Коридор был залит водой. Двери в кабинеты были открыты. Пахло гарью. По коридорам бродили какие-то незнакомые люди. Андрей прошел через приемную, в которой Галя плакала над горшками с переломанными цветами, и вошел в кабинет Новикова. Здесь тоже все было залито водой. Бумаги на столе Новикова превратились в кашу.

Андрей услышал отрывок разговора:

– Все компьютеры погибли. Сервер тоже. И все архивы.

Рядом с Новиковым стояли несколько человек, среди которых Андрей с удивлением узнал Толика. Когда Андрей вошел, Толик обернулся и показал на него пальцем.

– Да вот же он.

Новиков скрестил руки на груди и посмотрел на Андрея, насупившись.

– Ну что, доволен?

– В смысле? – не понял Андрей. – Что я пропустил?

– Мне просто интересно, что ты дальше сделаешь, – возмущенно сказал Новиков, – выгонишь меня из моей квартиры? Похоже, к этому идет.

– Ага, – сказал Андрей, – правильно ли я понял, что этот гражданин обвинил меня в поджоге?

– Да, да, – кивнул Толик, – можешь не оправдываться. Отмазаться не получится. Соседи видели, как ты по занавеске вылезал из окна. И занавеска висит на месте.

– Ну. И что? – спросил Андрей. – А ты можешь объяснить, что ты делал возле редакции ночью? Я-то в редакции живу.

– А я просто гулял.

– Ночью?

– Это не запрещено.

– Возле рынка?

– Здесь что, запрещено гулять?

– Слушайте, его версия не выдерживает критики, – сказал Андрей, повернувшись к присутствующим, – я его видел ночью рядом с пожаром. Он признался в том, что поджег редакцию, потому что я отбил его девушку…

Новиков побагровел, и Андрей понял, что он ляпнул глупость.

– Поджигатель! – заорал Новиков. – Хватайте его.

Андрея схватили за руки и за плечи.

– Ведите его в милицию.

– Ну слава богу, хоть не к ближайшему дереву, – сказал Андрей, – я уж думал, вы меня собираетесь линчевать.

– Мерзавец! – орал Новиков. – Я тебя в тюрьме сгною! Ты уничтожил мою газету! Сволочь!

– Отпустите руки, – сказал Андрей, – я сам пойду. Собираюсь написать заявление на этого гражданина.

Он кивнул в сторону Новикова. Новиков задохнулся от возмущения, и Андрей пояснил:

– За публичные оскорбления и клевету.

– Это я подожгла редакцию.

Все обернулись.

В дверях стояла Оксана. В руке она держала дымящуюся сигарету.

– Что ты сказала? – перепросил Новиков.

– Отпустите его. Это я подожгла редакцию.

Андрея отпустили.

Глава 70

В рюкзаке осталось две или три непроданных книги. Нина шла впереди налегке, Борис сзади. Он слегка напевал. Чувствовалось, что он доволен. Время от времени он засовывал руку в карман брюк и ощупывал пальцами смятые купюры. Подойдя к дому, остановились. Борис отпер дом и пропустил Нину вперед. И когда она переступала порог, он протянул ногу и толкнул ее в спину. Нина запнулась об его ногу и упала лицом вперед, едва успев подставить руки. Борис наклонился к ней.

– Ты что, тварь, думала, я все забыл и все простил? Я тебе не Лев Толстой. Я тебе покажу волоковецкий пацифизм. Иди сюда, буду тебя учить уму-разуму.

Борис схватил ее за предплечье, поднял рывком и потащил через всю комнату. Нина не сопротивлялась.

– Я тебе что говорил? Сидеть на месте. Никуда не уходить. А ты что сделала? Ушла. Значит, ты меня не послушалась. Значит, я не могу тебе доверять. Ну что же, будем тебя учить жизни, раз так.

Борис бросил ее на комод, заставленный картинками и сандаловыми палочками. Комод заскрипел, палочки и картинки посыпались во все стороны.

– Стой здесь, – приказал Боря. Нина замерла, съежившись, прижавшись к комоду всем телом. Борис смотрел на нее, как бы примериваясь, с чего начать задуманную экзекуцию.

– Вот думаю, что мне с тобой лучше сделать, – сказал он наконец, – столько идей возникает. И все мне нравятся.

Нина молчала, стиснув зубы. Борис подошел к ней, схватил ее за волосы и развернул ее лицом к себе.

– Что меня больше всего в тебе бесит, – сказал он, – так это то, что ты все время молчишь. Хоть бы сказала что-нибудь. Попросила прощения. Сказала, что этого больше не повторится. Что ты будешь меня слушаться.

– А это поможет? – спросила Нина.

– И то верно, – ухмыльнулся Борис и макнул ее лицом в комод. Послышался глухой стук, Нина почувствовала солоноватый привкус крови на разбитой губе.

– Начнем, помолясь, – пробормотал Борис и сдернул с плеч Нины оранжевый халат.

– Чувствую себя, как англичанин, завоевывающий Индию, – сообщил Борис и посмотрел на спину и плечи Нины. Он поднял руку и провел ладонью по ее спине.

– Какая красивая спина, – сказал он, – ну ничего, скоро мы ее еще украсим.

Боря потянулся к брючному ремню, потом как будто вспомнил что-то.

– Стой здесь и только попробуй хотя бы шаг в сторону сделать, – приказал он и ушел в коридор. Вернулся через несколько секунд, держа в руке кусок стального провода. Взял его двумя руками, подергал в разные стороны, выпрямляя.

– Вот это подходящий размерчик, – сказал он, – готова?

Нина не ответила. Она зажмурилась, думая только о том, чтобы выдержать боль, чтобы не начать кричать. Она стиснула зубы.

– Тогда начнем, – сказал Борис и отвел назад руку с проводом.

Нина решила, что она будет считать удары. Она сосредоточится на числе, на счете. И тогда, может быть, это поможет ей защититься от боли. Поможет ей не закричать.

Она начала кричать после четвертого удара.

Кажется, она потеряла сознание. Ее спина и плечи были исполосованы. Борис тяжело дышал, его ноздри раздувались, а глаза горели. В его облике не было ничего человеческого, он превратился в бешеного зверя, терзающего свою добычу.

– Ну вот, – прорычал он, – будем считать, что предварительные ласки закончены, перейдем к делу. Так мы с тобой еще не делали, а давно пора.

Он расстегнул брюки и подошел к Нине.

– Извини, дорогая, смазки нет, так что придется насухую, – сказал он, – будет больно.

Он не обманул, было больно. Он ударов мощного тела Бориса сотрясался весь комод.

Наконец Борис зарычал и, задрожав всем телом, кончил. После этого он навалился на Нину, прижав ее к комоду так, что она не могла дышать.

– Харе Кришна, – прошептал он.

Он пролежал на ней минуту или две, отдыхая, и все это время она не могла вздохнуть. Наконец он зашевелился, оперся на комод и встал. Нина с хрипом втянула в себя воздух. Кажется, ее ребра были целы.

– Мне понравилось, – сказал Борис, – надо будет повторить.

Он посмотрел на Нину, вдруг замер и протянул к ней руку, как будто хотел ее погладить.

– Так стоишь сейчас, – сказал он, – возбуждает.

В его голосе прозвучал едва уловимый оттенок нежности.

– Щас отдохну малехо, и сделаем второй заход. Стой так, я схожу водички попью. Тебе принести?

Борис отшвырнул ногой свои спущенные штаны, чтобы штанины не путались под ногами, и ушел на кухню. Долго и с наслаждением пил воду из ведра.

У него вдруг возникла новая идея. Он повернул голову в сторону комнаты.

– А знаешь, что я сделаю? Я на ночь тебя свяжу и выставлю голую во дворе. Там с улицы не видно, тебя никто не увидит. А сейчас уже комарье полетело с реки. Вот мы их и покормим твоим молодым телом. Сожрать они тебя не сожрут, но покусают хорошо. А ты постоишь там и подумаешь над своим поведением.

Эта мысль привела Бориса в восторг. Сколько еще интересного можно сделать с его пленницей. Он предчувствовал, что в его жизнь вошло что-то чудесное.

Он вернулся в комнату, ожидая увидеть голую Нину в соблазнительной позе возле комода. Но ее там не было.

– Эй, ты где? – позвал Борис. Он начал сердиться, но пока не сильно. Сейчас он даст ей команду и она…

– На место вернулась быстро, я сказал. Кажется, тут кто-то не понял…

– Я здесь, – сказала Нина. Она стояла рядом с дверью, за спиной Бориса. Борис развернулся, и Нина, вдруг оказавшись прямо перед ним, воткнула сандаловую палочку ему в глаз. Борис взвыл и закрутился волчком. Палочку он выдернул из глаза, отбросил в сторону. Из-под его ладоней брызнула кровь. Он раскинул руки в стороны, пытаясь схватить Нину.

Нина проскользнула под его руками, которые впустую месили воздух, отошла к окну и встала за комодом.

– Я тебя убью! – заорал Борис и заметался по комнате, натыкаясь на мебель и ударяясь босыми ногами о стены и ножки стульев.

– Успокойся, – сказала Нина, – давай поговорим.

– А-а, как больно, – скулил Борис.

– Мне тоже больно, – сказала Нина.

– Я тебя убью, – повторил Борис.

– У тебя остался один глаз, – сказала Нина, – если ты позволишь мне уйти, так и останется.

– Ты никуда не уйдешь, – сказал Борис.

– Тогда я заберу у тебя второй глаз, – ответила Нина.

– Ну все, коза, тебе конец!

Борис огляделся, стер кровь с лица, наконец понял, где она находится, и кинулся к ней через всю комнату. Нина толкнула ногой навстречу ему стул. Он наткнулся на стул, перекувырнулся через него и упал на пол.

– Сука, – сказал Борис, – я тебя все равно поймаю.

Но Нины уже не было в комнате. Она выскользнула в коридор. Нащупала на вешалке какую-то одежду, схватила ее и вышла из дома. Быстро, не оглядываясь, она выбежала на дорогу.

Остановилась, не зная, в какую сторону идти, и вдруг почувствовала, что не может вздохнуть. Она не сразу поняла, что это Борис стоит за ее спиной и держит ее двумя руками за горло.

– Не уйдешь, – прохрипел Борис, – убью.

Нина посмотрела на небо и, оттолкнувшись двумя ногами от земли, всем телом опрокинулась назад, на Бориса. Он не удержался на ногах и упал на спину. Нина ударилась правой рукой обо что-то твердое – это был большой круглый камень размером с кокосовый орех и так же, как орех, покрытый мхом. Она обхватила камень пальцами (лишь бы не выскользнул!) подняла его и, не глядя, ткнула им туда, откуда слышалось тяжелое дыхание Бориса. Хватка тут же ослабла. Борис лежал на земле, вместо правого глаза и щеки была глубокая вмятина, которая быстро заполнялась кровью. Нина встала на колени и ударила еще несколько раз камнем по лицу. И каждый раз раздавался негромкий хруст костей черепа.

Потом она поднялась на ноги. Выпустила из рук покрытый мхом камень. Оглянулась. Тишина. Город спал. Голые ноги Бориса в лунном свете казались белыми, как мел.

До реки было не больше двадцати метров, но у Нины заняло немало времени дотащить тяжелое тело Бориса до воды и столкнуть его в реку. Борис лежал на воде, раскинув руки, и смотрел в небо тем, что у него осталось от лица. Река подхватила его и медленно понесла вниз по течению.

Нина проводила его взглядом, а потом вернулась в дом. Ей нужно было забрать то, что она увидела в шкафу.

Глава 71

В палатах мест не было, поэтому Лупоглазого положили в коридоре, прямо на каталке. Он был без сознания. Мимо ходили посетители и медсестры. Никому не было до него дела. Доктор освободился через пару часов, наскоро осмотрел пациента, приказал обработать ссадины антисептиком и отправил его на рентген. Рентгеновский кабинет освободился еще часа через полтора. И только поздно вечером у доктора нашлось время посмотреть снимки. Переломов не было, но на снимке черепа что-то привлекло внимание доктора. Он открыл ящик стола, где россыпью лежали папиросы, взял одну, заложил ее за ухо и вышел в коридор. Он подошел к Лупоглазому, посмотрел на него, на снимок и легонько толкнул Лупоглазого в бок кулаком.

– Эй, папаша, очнитесь.

Лупоглазый открыл глаза. В глазах двоилось, он не сразу смог сфокусировать взгляд на докторе. Доктор был уже немолодой человек, лысеющий, с большими смешными ушами и тонкими губами. Он был похож на постаревшего ребенка.

– Где я?

– В больнице. Вас сбила машина. Как себя чувствуете?

– Голова болит, – сказал Лупоглазый.

Доктор несколько раз кивнул, как китайский болванчик, и закусил губу.

– Да-да-да, – сказал он, – вот насчет головы-то я и хотел поговорить.

Доктор присел на край каталки и положил на колени снимок. Достал из-за уха папиросу, взял ее за кончик и слегка дунул в нее. Потом положил обратно за ухо.

– Скажите, у вас раньше были головные боли?

– Сейчас болит. Как будто в тиски зажали.

– Это понятно, – поморщился доктор, – еще бы она у вас не болела после того, как вы с грузовиком поцеловались. А раньше? Скажем, в последние несколько месяцев?

– Н… нет.

– Может быть, были какие-нибудь необычные ощущения? Запахи, голоса, может быть, видения.

Лупоглазый покосился на Рыжую девочку, которая стояла слева от доктора и внимательно смотрела на него.

– Расскажи ему про меня, – предложила она.

– Нет, ничего необычного, – сказал Лупоглазый.

Доктор вздохнул.

– Понимаете, какая штука, – сказал он, – в советское время было запрещено сообщать пациентам их диагнозы. Сейчас новые правила. Считается, что человек имеет право знать.

– У меня рак?

– Вот, посмотрите, – доктор показал на снимок черепа, – сначала я думал, что здесь гематома. Но не похоже, ни по плотности, ни по размеру. Это опухоль.

Лупоглазый посмотрел на Рыжую девочку и улыбнулся. Так вот откуда ты взялась. Все эти дни он разговаривал не с призраком, а с опухолью. Она смотрела на него спокойно и серьезно.

– Это точно? – спросил Лупоглазый. – Не может быть ошибки?

– Никто не может ничего гарантировать, – сказал доктор, – нужно отправлять вас в областной онкоцентр, брать анализы. В идеале – долбить вам черепушку и делать биопсию.

Лупоглазый провел рукой по внезапно покрывшемуся потом лицу.

– Сколько у меня есть времени?

– Смотрите, сейчас такая ситуация… – замялся доктор. – Это зависит… Если у вас есть деньги, вы можете поехать за границу. В Германии сейчас хорошая медицина. В Израиле есть врачи. Они могут сделать операцию. Известны случаи. Тогда шансы есть. А здесь…

– А что здесь?

– Химиотерапия. Облучение. Возможно, удастся задержать развитие болезни.

– Насколько?

– До полугода. Может быть, год. Если не будет метастаз. Но это будет… это будет трудный год. Там такое лечение… вам не понравится, короче.

– А если нет?

– Что – нет? – не понял доктор.

– Если ничего не делать.

– Тогда у вас есть месяц или два. Или три. Как повезет. Но дальше состояние будет ухудшаться. Возможно, в какой-то момент вам откажет зрение, слух, руки и ноги.

Лупоглазый усмехнулся.

– Перспектива.

– Вы курите? – спросил доктор и снова достал из-за уха папиросу.

Лупоглазый покачал головой.

– Что бы вы мне посоветовали? – спросил он.

Доктор пожал плечами.

– Я бы советовал завершить все свои дела. И готовиться к неизбежному. Мы все умрем рано или поздно. Но у вас есть преимущество. Вы знаете, когда это случится.

Доктор встал.

– Доктор, у меня страшно болит голова, – сказал Лупоглазый, – можно мне сделать какое-нибудь обезболивающее?

Доктор кивнул.

– У нас постоянная нехватка лекарств. Но для вас мы найдем что-нибудь. Переночуете сегодня здесь, а завтра утром вас выпишут.

– Спасибо.

– Удачи.

Доктор засунул папиросу в рот и ушел, не оглядываясь. Через пару минут пришла сердитая медсестра и сделала Лупоглазому укол морфия. Голова у него болела не так уж и сильно, но ему не хотелось, чтобы Рыжая девочка стояла рядом и смотрела на него. Ему нужно было отдохнуть. Он закрыл глаза.

Итак, у него остался месяц. Его план, его прекрасный продуманный план провалился.

Глава 72

Железняк стоял у двери и чувствовал себя посетителем, случайным гостем в собственном кабинете. Собственно, теперь так оно и было. Кассель сидел у окна, а Курашов занял его место за столом.

Курашов положил на стол папку и достал из нее бумаги.

– Все уже готово, тебе нужно только подписать.

– Так дела не делаются, – попытался возразить Железняк.

– Подписывай, – сквозь зубы, не оборачиваясь, сказал Кассель.

– Заигрался ты, Саша, – сказал Курашов. Не поймешь – то ли с издевкой, то ли с сочувствием.

– Я бы попросил без комментариев.

– Подписывай, – повторил Кассель, – у меня мало времени.

Железняк подошел к столу, взял бумаги, начал читать. Пока читал, на его лице появилось выражение растерянности.

– Мужики, побойтесь бога, это же все, что у меня есть…

– Ничего у тебя нет, – жестко сказал Курашов.

– Подписывай уже, – простонал Кассель, повернулся к Железняку, подошел к нему, выхватил бумаги у него из рук, бросил на стол и толкнул Железняка в плечо:

– Долго мне еще ждать?

– Я бы попросил без рукоприкладства.

– Скажи спасибо, что тебя вообще оставили в живых, – прошипел Кассель, – Сорос доморощенный. Великий, мать его, комбинатор. А я еще его хотел своим замом сделать. Придурок.

Кажется, Кассель хотел добавить что-то еще, какое-то слово, покрепче.

– Борис Михайлович, надо признать, задумка у него было красивая.

– Да уж, красивая. Правительство второй день заседает, пытается понять, что теперь с его красотой делать. Если начнется цепная реакция в регионах, нам 98-й год покажется золотым веком российской экономики.

– Но признайте, что мы с вами очень неплохо заработали на операции, которую провел Саша.

– Он с самого начала планировал нас кинуть. И тебя, и меня.

– А мы с вами с самого начала планировали кинуть его. Просто мы успели раньше.

Кассель мотнул головой, как бы отмахиваясь от слов Курашова.

Железняк облизнул пересохшие губы.

– А если я откажусь подписывать?

– Тогда ты отсюда не выйдешь, – пообещал Кассель, – и никто тебя искать не будет. И жалеть никто не будет. У меня по твоему поводу самые широкие полномочия. И, честно говоря, у меня руки чешутся…

– Ладно, я понял, – сказал Железняк, – я подписываю.

Он подошел к столу, взял со стола ручку и подписал свое заявление об уходе с поста председателя совета директоров «Меркурий-банка». Потом распоряжение о передаче всех принадлежащих ему активов, потом распоряжение о выходе из состава учредителей двух кипрских офшорных компаний и передаче всех прав собственности.

– Гляди-ка, – восхитился он, – все нашли, все до копеечки.

– Не мелочись, – весело сказал Курашов, – ты себе еще заработаешь.

– Где же я заработаю? Вы ведь мне теперь наверняка кислород перекроете.

– Я бы перекрыл, – серьезно сказал Кассель, – но решать буду не я.

Железняк положил ручку на стол.

– И что мне теперь делать? – спросил он.

Кассель и Курашов переглянулись.

– Иди куда хочешь, – сказал Кассель, – мы с тобой закончили.

– Съезди куда-нибудь, отдохни, – посоветовал Курашов, – месяца на три-четыре. Небось в отпуске года два не был.

Железняк задумался. И покачал головой.

– С 94-го года не был.

– Вот и поезжай куда-нибудь в теплые страны. Подожди, пока пыль уляжется. А потом мы посмотрим, что можно для тебя сделать.

– Я не буду с ним работать, – сказал Кассель, – он меня обманул. Он пытался меня…

– Вы тоже его обманули, – возразил Курашов, – и обманывали с самого начала. Вы его завели в ловушку для того, чтобы решить свои задачи. И за это еще и отняли его банк.

Курашов повернулся к Железняку:

– Саша, действительно, поезжай куда-нибудь, отдохни. А потом подумаем, что можно будет сделать. Я ничего не обещаю, но я подумаю.

– Спасибо, – сказал Железняк.

– Да, и естественно, я позабочусь о Ларисе.

– Естественно.

– А теперь иди, нам надо поговорить.

Железняк двинулся к двери, и Курашов, не дожидаясь, пока за ним закроется дверь, возобновил начатый еще до его прихода разговор. Он услышал обрывок реплики Кесселя:

– Охранника этого ищут мои люди. Он должен исчезнуть. Чтобы никто не…

Железняк вышел. Он прошел через приемную, в которой Татьяна разговаривала с какой-то молодой незнакомой девушкой. Случайно или нет, но, когда Железняк проходил мимо Татьяны, она повернулась к нему спиной.

Что же, каждый выживает, как может.

Глава 73

Лупоглазый открыл глаза и увидел Нину, которая стояла в нескольких шагах от него. Нина была в широкополом темно-коричневом кожаном плаще, который был ей слегка великоват. Ее длинные черные волосы были забраны в хвост.

– Привет, дочка, – сказал он.

– Привет, папа, – сказала она и подняла руку. В руке у нее было то, что она нашла в шкафу у Бориса.

Обрез двуствольного ружья.

Грохнул выстрел, в воздух взметнулись клубы перьев. Резко запахло порохом. Но Лупоглазого на каталке уже не было – как только он увидел обрез, он скатился за каталку. Он оттолкнулся ногами от стены, уперся спиной в каталку и направил ее в сторону Нины. Каталка перегородила коридор. Лупоглазый кинулся бежать. Нина вскочила на каталку и спрыгнула на пол уже с другой стороны. Выстрел. Дробь застучала по стене, как град стучит по крыше.

Нина переломила обрез о колено, вытряхнула на пол дымящиеся гильзы, достала из кармана плаща два новых патрона и перезарядила обрез. И медленно пошла по коридору в ту сторону, куда убежал Лупоглазый.

– Ты от меня никуда не уйдешь, – сказала она.

Она чувствовала за каждой закрытой дверью притаившийся страх. Там, в каждой палате, были люди. В эту секунду никто из них не спал. Все они слышали выстрелы. Каждый из них вспоминал какую-то свою вину, и каждый спрашивал себя – не за ним ли пришла смерть?

Нина вышла из-за поворота и увидела Лупоглазого, который стоял посреди коридора. Перед ним, лицом к Нине, стоял доктор. Лупоглазый стоял за его спиной, держа доктора перед собой, положив руку ему на голову, как будто благословляя.

Нина подняла обрез.

– Пожалуйста, не стреляйте, – попросил доктор, и его лицо при этом сморщилось, как сгнившее яблоко.

– Неужели ты убьешь невиновного? – удивился Лупоглазый.

– Разве это не то, чему ты меня учил всю жизнь, папочка? – спросила Нина и нажала курок.

Облако дроби, как рой свинцовых пчел, пролетело сквозь коридор и ударило доктора в плечо. Он вскинул обе руки вверх и упал на спину.

Лупоглазый, оставшись без своего живого щита, развел руки в обе стороны и, высоко подняв голову, посмотрел Нине в глаза.

– Нина, прежде чем ты это сделаешь, я хочу, чтобы ты знала…

Выстрел.

Рубашка на груди Лупоглазого взорвалась кровавым облаком, он пошатнулся назад, попытался поймать рукой невидимую опору и со стуком упал на спину. Обе его ноги, согнувшись, заскребли пол.

Нина прошла мимо него.

Ставший ненужным обрез она выбросила в мусорный контейнер возле больницы.

Глава 74

Андрей подошел к деревянному двухквартирному дому. Возле крыльца стояла детская коляска. Это был хороший знак – по крайней мере, дом был обитаем.

Андрей постучал в дверь. Открыли не сразу. Это была молодая женщина в тоненьком халатике, который едва скрывал огромный живот. Где-то в глубине квартиры орал ребенок.

– Чего надо? – спросила она. – Если вы насчет воды, то я платить не буду. Мы колонкой не пользуемся, ходим на колодец.

– Извините, – сказал Андрей, – я не насчет воды. Здесь жил мой друг.

– А, учитель, – не сразу вспомнила женщина, – ну да, жил. А теперь мы живем.

Она смотрела на Андрея с подозрением, как человек, привыкший всегда ждать подвоха.

– У него были тетради. Такие, в желтых обложках.

Женщина задумалась.

– Да, было что-то такое. Книги какие-то, тетради, бумаги. Муж все на растопку унес.

Андрей похолодел.

– Куда унес?

Женщина мотнула головой.

– Да вон, в баню.

– Можно я посмотрю? – попросил Андрей. – Они мне нужны, эти тетради.

Женщина неопределенно мотнула головой.

– Посмотрите, если он их еще не спалил.

Андрей прошел через двор, на котором повсюду были видны следы бедности и убожества. Даже ростки моркови и лука на грядках казались несчастными – стояли, сгорбившись, под низким северным небом.

Дверь в баню держалась на одном гвозде.

Андрей отодвинул ее и вошел. В предбаннике пахло мочой. В одном углу стояла огромная бутыль с какой-то мутной жидкостью. А в другом лежали книги. Некоторые из них были без обложек. Андрей кинулся к этой куче и стал ее разбирать, отбрасывая книги в сторону. Фолкнер, Хемингуэй, Дос Пассос. В другое время он, возможно, задумался бы о судьбе, которая ждала эти книги, и, может быть, даже попытался бы спасти какую-нибудь из них, но не сейчас.

Тетрадей не было. Андрей перебрал всю кучу. И для верности – еще раз. Наконец, он сел и разложил все книги в несколько стопок в безумной надежде, что тетради завалялись где-то под ними. Тетрадей не было. Андрей сел на пол и закрыл лицо руками.

– Бог в помощь, – послышался хриплый голос. Андрей обернулся и увидел небритого мужчину в спецовке, подпирающего плечом дверной косяк.

– Здравствуйте, – сказал Андрей.

– Нашел?

– Нет, – сказал Андрей.

– А зачем они тебе нужны?

– Это мои тетради. Я их дал Кораблеву почитать, а потом…

– Не ври давай, – перебил его мужчина. – Это его тетради. Учителя этого. Там была написана его фамилия. Это он написал.

– Вы их читали?

– Да, почитал немного. Занятно написано.

Андрей почувствовал, что ему трудно дышать.

– И где они сейчас?

Мужчина привстал на цыпочки, засунул руку куда-то под потолок и достал небольшой газетный сверток. Положил на скамейку. Развернул. Это были они – три желтые тетради с романом «В гостях у сказки», который написал сельский учитель Кораблев.

– Дай, думаю, отложу – пацан вырастет, буду ему читать перед сном.

– Да, это интересное чтение для ребенка. Ему бы понравилось.

– А ты, значит, хочешь их забрать.

У Андрея появилась надежда.

– Если вы не против.

Андрей поднялся на ноги и подошел поближе к мужчине. А тот демонстративно встал чуть вполоборота к Андрею так, чтобы он не мог дотянуться до тетрадей. И поскреб рукой щетину.

– Сколько заплатишь за них?

– Сто… двести рублей.

– Это не разговор, – покачал головой мужчина, – я же вижу, что они тебе нужны. Ты же ради них из самого Волоковца приехал.

– Откуда вы знаете?

– Это видно.

– И сколько вы за них хотите?

– Десять тысяч.

Андрей с шумом выпустил воздух изо рта.

– У меня столько нет.

– Тогда пусть у меня лежат, – сказал мужчина, завернул тетради обратно в газету и сунул сверток под мышку. – Пацан вырастет – буду ему читать.

– Стойте, – сказал Андрей и достал из кармана кошелек. Вытащил оттуда деньги. Все, что там были. И положил на скамейку.

– Это все, что у меня есть. Я даже не знаю, сколько там. Берите все.

Андрей положил рядом кошелек.

Мужчина швыркнул носом, взял деньги, не торопясь пересчитал, проглядывая на свет каждую купюру. Потом посмотрел на Андрея. Потрогал его за рукав.

– Куртка как раз Тамаре моей подойдет, – сказал он, – снимай.

Андрей не задумываясь снял куртку и отдал ее. И получил взамен сверток с тремя драгоценными тетрадями.

Денег на обратный автобус у него не было, так что он поймал попутку. Его взял на борт дальнобойщик, который возвращался на пустой фуре из Архангельска. Оказавшись в кабине, Андрей открыл первую тетрадь наугад, где-то посередине.

«Моя прапрапрабабка однажды пошла в лес, заблудилась и заснула под деревом. Пока она спала, дерево обхватило ее своими ветками и овладело ею. Когда она вернулась в деревню, оказалось, что она беременна. Она ходила с животом 24 месяца – два года, а потом родила мальчика с зелеными глазами».

Андрей закрыл тетрадь и улыбнулся. Он был счастлив.

Глава 75

Новиков встретился с Бабкиным в тайском ресторане. Бабкин опоздал на двадцать минут, пришел усталый и злой как собака. Рухнул на стул так, что он едва под ним не развалился. Отмахнулся от официанта, который подошел с меню.

– Я сразу к делу, – сказал он, – у нас есть собственноручно подписанное признание девчонки. Она ваша падчерица. Связь между вами очевидна. Получается у нас…

– Вы же не думаете, что это я подговорил ее поджечь редакцию! – возмутился Новиков. – Что за бред? Зачем мне это делать?

– Если честно, я бы так и подумал. Это был бы умный ход. Редакция ваша в долгах как в шелках, и долги растут. Спалить ее с концами, получить страховку. А в освободившиеся комнаты пустить арендаторов. И спокойно жить себе без всяких хлопот, получая денежки.

– Я этого не делал, – сказал Новиков.

– Я знаю, – кивнул Бабкин, – потому что вы слишком тупы. Вы думаете об общественном благе вместо того, чтобы думать о своем.

– Если вы такой умный, скажите, что мне сейчас делать?

– Обвините во всем девчонку. Подтвердите ее признание. У нее это первый залет, ей дадут пару лет, выйдет через год.

– Посадить в тюрьму собственную дочь? – ужаснулся Новиков.

– Она же вам не родная.

– Не важно! Как это будет выглядеть?

– Я посмотрю, как вы будете выглядеть, когда вас арендаторы будут на части рвать, – усмехнулся Бабкин.

– Ее мать меня с дерьмом сожрет.

– Это другой разговор, – согласился Бабкин, – но это уж каждый сам решает, что ему важнее.

– Что вы хотите? – спросил Новиков. – Ваш интерес какой?

Бабкин опустил глаза.

– Так. Значит, смотрите. Мой интерес какой. Я хочу открыть магазин запчастей. Давно уже хочу. Мне нужно помещение. На первом этаже. Ваше здание подходит идеально. Рядом рынок, рядом дорога. Мы заключаем договор о долгосрочной аренде. На сто лет. По символической цене – скажем, один рубль. Без права пересмотра арендной платы.

– Вы сами будете торговать? – не понял Новиков.

– Нет, конечно, – усмехнулся Бабкин, – если вы не заметили, я сотрудник милиции. Нам запрещено заниматься бизнесом.

– Тогда как?

– А это уж не ваша печаль. Ваше дело – сидеть на месте ровно и скирдовать бабки. Это понятно?

– Так как насчет Оксаны?

– Я все внятно объяснил. Хотите сидеть в своем кабинете и получать деньги – она должна сесть в камеру.

– Неужели нет никакого другого варианта?

Бабкин задумался.

– Есть, – сказал он, – вы правы, есть еще один вариант.

Глава 76

У Оксаны забрали сумочку, паспорт, сигареты и зажигалку. Заставили раздеться донага. Выдали светло-зеленую пижаму с инвентарным номером на рукаве. Отвели в палату, уложили на койку, накрыли жестким серым одеялом. Когда санитар вышел и выключил свет, в палате стало темно, как в гробу. Окно в палате было наглухо закрыто деревянными ставнями. После побега Нины эти ставни поставили на все окна в Волоковецком психоневрологическом диспансере.

Глава 77

Сальникова сдержала слово. Когда пришел ответ на отправленный Масловым запрос, она позвонила ему в общежитие и оставила для него сообщение на вахте.

Он тут же явился в диспансер и получил от нее большой, формата А4 конверт. Когда он уходил, Сальникова спросила:

– Она не появлялась у вас?

– Нет, – удивился Маслов, – с чего вы решили, что она должна прийти ко мне?

– У нее больше никого нет. Куда ей еще идти?

Маслов заверил свою бывшую начальницу в том, что он понятия не имеет о том, где сейчас находится Нина, и что, если вдруг он что-то узнает о ее местоположении, он немедленно сообщит. Он торопился уйти из диспансера. Ему хотелось поскорее вернуться домой и вскрыть конверт. Может быть, там он найдет подсказку…

– Доктор?

Маслов обернулся. В тени одного из деревьев, растущих вдоль набережной, стояла Нина в широкополом коричневом плаще.

– Нина?

Маслов сделал к ней пару неуверенных шагов и остановился, как будто боялся спугнуть.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он. Глупый вопрос.

– Я пришла к вам.

– Зачем?

– У вас ведь наверняка были неприятности из-за того, что я сбежала.

– Да, были кое-какие, – уклончиво сказал Маслов.

– Теперь я вернулась. Вы можете сказать им, что это вы меня поймали.

– Ты хочешь обратно в диспансер?

Нина улыбнулась и покачала головой.

– Мне все равно. Я сделала то, что должна была сделать.

– Ты убила своего отца?

Нина посмотрела Маслову в глаза.

– Да.

Это был момент, когда он еще мог все изменить. От него требовалось лишь взять ее за руку и отвести через дорогу, в белое кирпичное здание. И это могло бы вернуть ему все, ради чего он, как ему думалось, жил – диссертация, карьера, зарплата, уважение, пенсия…

И в этот момент Маслов принял решение.

Он протянул ей руку.

– Идем со мной.

– Куда?

– Подальше отсюда.

Глава 78

Это был длинный день. Железняк приехал в Москву в шесть утра. Позавтракал шаурмой у киоска, потом прошелся в сторону центра, дожидаясь, пока начнется день. Потом спустился в метро и отправился к одному своему старому приятелю, который был ему должен за кое-какие услуги, оказанные еще в середине девяностых. Приятель работал в офисе на Кутузовском, за Бородинской панорамой. На входе в офис стоял охранник, Железняк назвал фамилию приятеля. Тот вышел, слегка смущенный, вывел Железняка на лестничную площадку, нервно закурил. Внезапный приезд Железняка его не обрадовал.

– Что ж ты не предупредил, что приедешь?

– Были обстоятельства. Мне нужна помощь. Можно у тебя пожить какое-то время?

Приятель состроил недовольную гримасу.

– Не, сейчас не получится. У нас ведь однушка, жена, сама понимаешь… теща должна приехать.

Он даже не старался сделать так, чтобы Железняк ему поверил. Врал чисто для проформы.

– А что, у тебя же вроде была фирма своя в Волоковце? Или даже банк?

«Чего же ты не сидел в своем Волоковце, зачем тебя черти в Москву притащили?» – так можно было понять его вопрос.

– Мне нужна работа. Любая, только чтобы зацепиться на первое время.

– Время… время сейчас очень неподходящее. Работы нет, люди готовы за сто долларов удавиться. Слушай, ты извини, я бы тебе помог, я помню все, что ты для меня сделал. Но сейчас просто нереально все сложно. И мне пора, надо работать.

Открылась дверь, вывалилась компания из трех или четырех человек.

– Обедать идешь? – спросили приятеля. Тот бросил сигарету в урну, пожал руку Железняку и ушел с этой компанией, так ни разу и не посмотрев ему в глаза.

Остаток дня Железняк ходил по городу, читая объявления.

«Продам. Куплю. Услуги экстрасенса». И ни одного объявления – требуется работник. Ни одного объявления – требуется работник с опытом работы директором банка.

К вечеру Железняк очень сильно устал и проголодался. Поскольку он никогда раньше не задумывался о деньгах, поначалу он не придал значения тому, что в его бумажнике кончились наличные. Осталась только какая-то мелочь. Он зашел в ближайший банк, чтобы снять деньги со счета. Сначала ему сказали, что он может снять деньги только в том отделении, в котором открыт счет, то есть в Волоковце. Потом сотрудники банка долго совещались, сгрудившись вокруг компьютера, потом один из них сказал Железняку, что его счет заблокирован.

Разговор со старым приятелем, бесцельная прогулку по городу и происшествие в банке окончательно вымотали Железняка.

Он зашел в «Русское бистро» на углу улицы, собираясь посидеть, погреться, а потом идти на вокзал и просить кого-нибудь из проводников взять его на поезд до Волоковца. Однако мелочи, которая осталась в его бумажнике, не хватило даже на чашку чая.

– Не задерживайте очередь, следующий, – с ненавистью выкрикнула молодая черноглазая продавщица.

Железняк развернулся и пошел к выходу.

– Александр Викторович?

Он увидел, что за столиком у двери сидит Павел Пшеницын. Перед ним стояла тарелка, полная горячих долек картофеля, и дымящаяся чашка кофе.

– Присаживайтесь.

Железняк сел.

– Как у вас дела?

– Худо, Павел.

Железянк посмотрел на дольки картофеля, и Павел перехватил его взгляд.

– Угощайтесь.

И пододвинул тарелку к Железняку. Тот протянул руку, взял одну дольку и обмакнул ее в соус.

– Что, Александр Викторович, я вижу, дела-то у вас не в гору, – усмехнулся Павел.

Глава 79

Нина рассказала Маслову все. О том, как Лупоглазый похитил ее и насиловал день за днем. Как она забеременела. Как она старалась потерять ребенка и как Лупоглазый бил ее, стараясь, чтобы эти избиения не повредили ее будущему ребенку.

– Он был сумасшедший. Он хотел, чтобы я родила девочку. Он собирался вырастить ее и тоже изнасиловать ее.

– Зачем он это делал? – изумился Маслов.

– Он думал… он был уверен в том, что двойное кровосмесительство приведет к тому, что его внучка… родит его самого.

– Что?

– Этот мерзавец хотел стать бессмертным. Я же говорю – он был сумасшедшим.

– Был?

– Я же вам сказала – я убила его.

Нина говорила спокойно, как будто говорила о том, что она сходила в магазин за хлебом.

– Он искал меня. А я искала его. Он нашел меня, но его сбила машина. Он выжил. Его отвезли в больницу. Я пришла в больницу и убила его. Я думаю, об этом передадут в новостях.

– Так вот почему ты хотела убить свою дочь?

Нина кивнула.

– Да. Я не хотела, чтобы он делал с нею то же самое, что он делал со мной. Я хотела защитить ее от него. Я не видела другого способа это сделать.

Лишь ночью, уже уложив Нину спать, Маслов вспомнил о конверте, который ему отдала Сальникова. Он взял конверт, лежащий на столе, и включил настольную лампу, повернув ее абажур так, чтобы свет не светил Нине в лицо. Вскрыл конверт и погрузился в чтение копии медицинской карты пациентки Волоковецкого роддома № 2 Нины Шаровой.

Глава 80

Ночью Маслов не мог уснуть. Он думал о Нине. О том, что ему делать дальше. И о том, что он нашел в присланных ему документах. Около семи утра он встал, поняв, что пытаться заснуть невозможно – слишком он возбужден. Он вскипятил чайник, рассыпал в две кружки растворимый «Нескафе». Включил радио тихонько, чтобы не разбудить Нину, послушал новости.

Нина проснулась, почувствовав запах кофе. Маслов поставил ее кружку на розовую пластиковую табуретку, стоявшую рядом с кроватью.

– У тебя редкая группа крови.

– Четвертая, да. Я знаю, – кивнула Нина и взяла кружку. Понюхала кофе:

– Как вкусно пахнет.

– В роддоме тебе делали переливание крови. У них не было подходящий крови, и они искали донора. Донором стал твой отец.

Нина пожала плечами и сделала небольшой глоток. Обожглась.

– Горячо. И что это значит?

– Это значит, что и у тебя, и у твоего отца четвертая группа крови.

– Так.

– А у девочки, которую ты родила, вторая.

– Что?

Нина не поняла, что он сказал.

– У девочки был другой отец.

– Как это может быть? – спросила Нина и вдруг вспомнила Лешу Зуева, их уроки английского языка и то, как она пряталась у него в комнате.

Вот, значит, как. Значит, когда Лупоглазый нашел ее там и забрал ее из Шиченги, она уже была беременна от Леши. А это значит…

– Она не его дочь.

– Да.

Нина поставила кружку обратно на табуретку.

– Я должна ее найти.

– Я тебе помогу.

– Но где ее теперь искать? Он забрал ее, и… я не знаю, где он ее спрятал.

– Нужно найти его самого и спросить его об этом.

Нина посмотрела на Маслова с подозрением.

– Вы что, издеваетесь? Я же убила его.

Маслов покачал головой.

– Нет. Ты его не убила.

– Что?

– Я послушал новости с утра. Там был репортаж о стрельбе в больнице. Ты ранила доктора.

– Сильно?

– С ним все будет в порядке.

– А он? Мой отец?

– Он сбежал из больницы.

– Как это может быть! – в отчаянии воскликнула Нина. – Я выстрелила ему прямо в грудь. С трех метров. Я видела, как он упал.

– Так или иначе, Нина, твой отец жив. И только он знает, где спрятана твоя дочь.

– Я должна идти.

Нина встала с постели. В белой майке Маслова, которую она надела перед сном, она выглядела очень соблазнительно. Она совершенно не была похожа на старуху, которая лежала в палате номер четыре психоневрологического диспансера. Это был совсем другой, новый человек. Молодая, красивая, сильная женщина. С черными, гладкими волосами без малейших следов седины, с гладкой, теплой кожей…

Маслов отогнал от себя эту неуместную мысль. Она ведь его пациентка, подумал он, и тут же мысленно рассмеялся. Какая же она теперь его пациентка?

А кто она ему теперь? И не значит ли это, что он теперь… – он заставил себя остановиться, не продолжать эту мысль дальше, хотя чувствовал, что его очень сильно тянет продолжить думать в этом направлении.

– Я должна его найти. Я заставлю этого ублюдка сказать, где моя дочь. Я его на куски порежу.

– Успокойся, – сказал Маслов, – не забудь, что тебя ищут. Если ты выйдешь сейчас на улицу, ты дойдешь только до первого милиционера.

– Что же мне делать?

– Я же сказал, я помогу тебе. Прежде всего, нам нужно найти твоего отца и заставить его сказать…

Глава 81

…Лупоглазый шел через лес, поминутно натыкаясь на деревья, оставляя на листьях и траве кровавые следы. Левой рукой он прижимал к груди окровавленные лохмотья, в которые превратилась его рубашка, а правой отодвигал ветки, которые хватали его за лицо. Рыжая девочка шла рядом с ним.

– Куда ты идешь? – спросила она. Он не ответил. Он слишком устал для того, чтобы ей отвечать. Но он все еще продолжал идти.

– Ты уже пришел, – сказала она.

– Иди к черту, – ответил он.

– Не веришь? – переспросила она. – Оглянись.

Он оглянулся и увидел самого себя, лежащего на спине под деревьями и смотрящего в небо остановившимся, пустым взглядом.

– Врешь, – прошептал он, – это не я.

– Это ты, – сказала Рыжая девочка, – все кончено, Лупоглазый. Остановись. Ложись. Отдохни. Пора.

И Лупоглазый остановился. Лег.

Посмотрел на небо, и его взгляд остановился.

Глава 82

Андрей сидел во дворе на скамеечке и смотрел на то, как Ульяна качается на качелях. Конечно, он вернулся к Веронике, и, конечно, она его простила. В доме установился хрупкий мир, который держался на взаимном уважении границ. Вероника вышла на работу в Законодательное собрание, а Андрей водил Ульяну в садик и из садика и время от времени ходил на собеседования по поводу работы. Но он не очень старался на этих собеседованиях и почему-то каждый раз находился другой, более подходящий претендент на ту работу, которую он якобы хотел получить. И все шло так, как оно шло – Андрей занимался Ульяной, а Вероника зарабатывала деньги.

Андрей никому не рассказывал о том, чего он ждет. И вот однажды он дождался. Он возвращался домой с прогулки. Ульяна ускакала вверх по лестнице, а он подошел к почтовым ящикам, чтобы проверить почту. Он сразу увидел торчащий из ящика конверт. Взял его двумя пальцами, поднес к лицу. Это было то самое письмо – со штампом издательства вместо обратного адреса.

Андрей вскрыл конверт и прочитал о том, что его роман «В гостях у сказки» принят к публикации и издательство ждет его по такому-то адресу, чтобы подписать договор. Андрей поднялся наверх, дождался, пока вернется с работы Вероника, и сказал ей, что он уходит от нее окончательно и бесповоротно. Он уезжает в Москву. Вероника совершенно не удивилась, как будто давно ждала, что он это скажет. Андрей намотал на шею свой красный платок и вышел из дома. С собой он взял только письмо из издательства и немного денег – чтобы хватило на билет до Москвы. Уже на вокзале он вспомнил, что забыл попрощаться с Ульяной.

Ну ничего, подумал он, он будет звонить ей из Москвы. Часто-часто.

Content

Александр Молчанов
Писатель

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40

Глава 41

Глава 42

Глава 43

Глава 44

Глава 45

Глава 46

Глава 47

Глава 48

Глава 49

Глава 50

Глава 51

Глава 52

Глава 53

Глава 54

Глава 55

Глава 56

Глава 57

Глава 58

Глава 59

Глава 60

Глава 61

Глава 62

Глава 63

Глава 64

Глава 65

Глава 66

Глава 67

Глава 68

Глава 69

Глава 70

Глава 71

Глава 72

Глава 73

Глава 74

Глава 75

Глава 76

Глава 77

Глава 78

Глава 79

Глава 80

Глава 81

Глава 82