Косухина Наталья Викторовна

Дед Мороз нового тысячелетия

Дед мороз нового тысячелетия, или Как поймать монстра!

Кабы не было зимы

В городах и сёлах,

Никогда б не знали мы

Этих дней весёлых.

Не кружила б малышня

Возле снежной бабы,

Не петляла бы лыжня,

Кабы, кабы, кабы...

Не петляла бы лыжня,

Кабы, кабы, кабы...

Слушая эту новогоднюю популярную песенку, доносящуюся с улицы, я пыхтела, стараясь затащить елку по лестнице на пятый этаж, на котором мне повезло проживать.

Иголки кололись и мешались, пара веток зеленого дерева осталась на втором и третьем этаже. А мне нужно было сделать последний рывок — и я на пятом.

Признаться честно, я ненавидела предновогоднее время, а еще больше сам Новый год. Зачем, спрашивается, я тогда пру к себе домой зеленую ель?

Да потому что такие правила в компании, где я работаю! Каждый сотрудник долен прежде всего привнести праздник в свой дом! И для нас имеется подробный список необходимых атрибутов праздника.

Компания «ЧвКД», что значит «Чудо в каждый дом», занимается различными чудесами, и сейчас у нас самое горячее время. А я работаю в отделе доставки — это самый большой и ответственный отдел, полкорпорации заточено на обеспечение нас всем необходимым.

Чем мы занимаемся? Все просто: мы доставляем подарки до адресата, а если еще точнее, то это делают Дед Мороз и Снегурочка — как раз главные звезды и работники службы доставки.

Кабы не было зимы,

В этом нет секрета —

От жары б увяли мы,

Надоело б лето.

Не пришла бы к нам метель

На денёк хотя бы,

И снегирь не сел на ель,

Кабы, кабы, кабы...

И снегирь не сел на ель,

Кабы, кабы, кабы...

Сдув челку со лба, я приготовилась к решительному рывку, еще немного — и ель окажется на площадке. Собравшись с силами, я уперлась ногами, и полетела на площадку, ударившись спиной об электрический щиток.

Тому, видно, много было не нужно: собранный в незапамятные времена, тот затрещал. Свет в доме мигнул и погас.

А я застонала, смотря на оторванную верхушку елки в руках. Но не это было самое страшное. Моя соседка была баньши, и ее крик услышал весь дом, а возможно, и соседние.

— Кто вы-ы-ырубил свет?!

Кажется, в ближайшее время я буду работать сверхурочно, чтобы не появляться дома.

Вздохнув, я втащила елку в квартиру и, захлопнув дверь, отправилась вниз за электриком. Прямо перед самым Новым годом он будет чертовски рад меня видеть.

Видимо, сбегала я вниз по лестнице не так быстро, как хотелось бы, и соседка успела увидеть меня в глазок, будь проклято ее зрение!

— Снежа-а-ана!

Упс! Точно работаю сверхурочно!

***

Вечером я смотрела на зеленое пушистое колючее чудовище и гадала: удалось мне скрыть звездой оторванную верхушку или нет? Конечно, ель немного коротковата. Или это мне так кажется? Да и кого волнует, что звезда держится не на зеленой ветви, а на клее?

Решив, что сойдет и так, я отправилась дальше инспектировать свою квартиру.

— Так… — раскрыла я блокнот и, взяв из-за уха карандаш, начала ставить галочки. — Мандарины есть, аж три вазы. Блестящая мишура развешана… Что еще забыла?

Постукивая карандашом по блокноту, я обошла квартиру, осматривая все вокруг, и неожиданно наткнулась взглядом на зеркало.

На меня взглянула девушка с пепельно-серыми волосами, пушистыми ушками и небольшими аккуратными рожками. Взгляд темно-карих глаз был тяжелым и пронзительным.

Мне всегда говорили, что когда я смотрю прямо на человека, то хочется отвернуться и передернуть плечами.

Фигура у меня была вполне нормальная, везде всего достаточно. Хотя, может, пару лишних килограммов и неплохо бы потерять.

Наклонившись перед зеркалом, я потрогала осторожно замазанную царапку на роге. Перед Новым годом — и такая травма. А все из-за Ивана, будь он не ладен!

Мир монстров большой и многообразный. Вы много слышали сказок? Так вот, каждая из них — это правда.

Мы тесно соседствуем с обычными людьми. Мы ходим по тем же улицам, едим в тех же местах и часто работаем на одних и тех же предприятиях. Но люди не видят, что по соседству живут монстры.

Я принадлежу к ответвлению Дедов Морозов и снежек. Мы заключаем браки только между собой, и девочки в таких парах рождаются снежками, мальчики — Дедами Морозами. Снежки обладают магией замораживать время и даром перемещения, а у Морозов своя сильная и совершенно невероятная магия праздника.

Деды Морозы — самые сильные волшебники. Но их сила ограничена жесткими законами. Вот поэтому наша война с одним мужчиной из моего племени и идет с переменным успехом — талантлив, гад!

Эти мысли и навели меня на то, что же я забыла.

— Костюм!

***

Утро в «ЧвКД» перед Новым годом — это сумасшедший дом. Я вошла в вестибюль стильного, но красочного здания, дизайн которого как нельзя лучше подходил компании, что создает для всех праздник.

Да-да, у нас есть отделы, что работают и с обычными людьми. Но обыватели разучились верить в чудо, они чувствуют его перед каждым праздником, впускают в себя… но не верят. Странные люди.

Нам, монстрам, проще: мы знаем, что чудо и волшебство существуют, и ждем их с нетерпением. И «ЧвКД» заботится о наших нуждах.

Захотел кто-то идеального кавалера — мы найдем и подарим. Или пожелал идеальное место для жизни, способ стать лучшим работником или заставить ЖКО починить крышу, заменить трубы… Самые невероятные желания и мечты в подарок любому монстру от Деда Мороза!

Но исполнение мечты нужно заслужить. Не материальными благами или успехами, а помощью людям и хорошей кармой. Что заслужишь за год, то и получишь.

Зайдя в лифт, я нажала кнопку шестого этажа и посмотрела на видеоролик, что крутился на мониторе, встроенном в стену. Серебристые снежинки, волшебство и рейтинг лучших сотрудников среди Дедов Морозов и Снегурочек. Лидируют три команды. Кто-то чуть выше, кто-то чуть ниже, и я в рейтинге. Приз — исполнение самого заветного желания. Кто же этого не хочет?

Надо сделать все, чтобы выиграть.

Двери лифта распахнулись, я шагнула вперед, погружаясь в гомон и напряженность рабочей суеты. Сразу за рессепшеном меня встретила большая ярко украшенная комната с множеством столов в ней.

Практически все помощники уже были на местах, а мой находился чуть дальше по коридору, где расположены кабинеты для новогодних команд — пар из Дедов Морозов и Снегурочек.

Открыв дверь под номером тринадцать, я вместо своего напарника увидела Ирину — напарницу Ивана и нашего главного конкурента. Мы каждый год яростно соперничаем, и каждый год нам с Ириной удается сохранять прекрасные отношения.

— Что случилось? — спросила я, заметив сильную тревогу на лице девушки.

С золотыми волосами и голубыми глазами, она была слабее по силе, чем я, но это не мешало ей быть невероятно хорошим человеком, точнее снежкой.

Раздевшись, я сбросила вещи за свой стол и направилась к чайнику: тут требовалась экстренная помощь.

— Я беременна.

Палец так и застыл на кнопке чайника, а я, слушая шуршание разогревающегося прибора, старалась осмыслить новость.

— Но тебе же тогда нельзя перемещаться! — воскликнула я.

Отведя взгляд, Ирина сказала:

— Все сложно.

Показав на тумбочку рядом со столом, обильно уставленную праздничными атрибутами, я предложила:

— Хочешь мандаринку? Или шоколаду?

В комнате витал волшебный запах цитрусов.

— Нет, спасибо. Снежкам нельзя его в период беременности.

— Ирин, ты мне скажи, Иван, что, не хочет на тебе жениться? Так ты не думай, мы заставим. Я сейчас найду его…

— Да при чем тут он! — расстроенно вскричала девушка.

— Как причем?..

— Почему вы все решили, что у меня с ним роман? Ваня хороший…

Заметив мое скептическое выражение лица, Ирина горячо заверила:

— Да, хороший. Я сначала положила на него глаз, когда только пришла, но он не обратил на меня внимания.

— Странно, — заметила я. — Обычно он не пропускает ни одной юбки.

— Ты не права. Он флиртует, да, но в личных отношениях очень разборчив и привередлив. Вообще, я думаю, что он влюблен и скрывает ее от нас.

— Угу, тебе виднее, — не стала заострять на данном вопросе внимание. — От кого же тогда ребенок?

— От Вадима.

— Нашего начальника?! — поразилась я.

— Тихо ты!

— Но он же помолвлен.

— Знаю, — мрачно ответила девушка. — Но я… Когда он только пришел к нам, больше на других мужчин я не смотрела. Он словно притягивал взгляд, гипнотизировал меня. И я знаю, что он испытывает ко мне те же чувства.

Как я ее понимала.

— И что ты теперь намерена предпринять?

— Уехать.

— Что?! Не смей!

— А что мне еще делать? — устало спросила Ирина. — Он помолвлен, и ему не нужен ребенок от меня.

— Ты же знаешь, как снежкам непросто завести ребенка. Только при хорошей совместимости с Дедом Морозом…

— Знаю и благодарна Вадиму за такой подарок. Я воспитаю свое дите сама и дам ему имя. Не хочу сейчас думать о том, что будет дальше. Я доведу соревнования до конца, выполню свою работу. Знаешь же, что сейчас очень сложно найти мне замену, да и Ваню подводить не хочу.

— Ты очень рискуешь ребенком.

— Срок небольшой должен быть, а в первый месяц беременности можно.

В этот момент дверь открылась и в кабинет заглянул Морозов. Красный кожаный плащ с мехом по рукавам и черные джинсы прекрасно смотрелись на его шикарном спортивном теле. Пепельные волосы до плеч обрамляли идеальное смазливое лицо, которому позавидовали бы все модели с глянцевых обложек.

Многие из нашей братии хороши собой, но он — идеален.

— Так и знал, что найду тебя у нашей змейки, — улыбнулся Ваня.

А еще, по всем законам, при такой внешности Иван Морозов — гад первостепенный.

— Какая радость видеть тебя с утра, козлик ненаглядный, — широко улыбнулась я.

— Знал, что я тебе нравлюсь. И ведь не раз предлагал: если хочешь, всегда могу приласкать и утешить.

Стиснув зубы, я старалась сдержать себя: вот никогда не поймешь, шутит он или говорит серьезно.

Ирина встала и, взяв за локоть Морозова, повлекла прочь.

— Пойдем, пока вы не подрались. Помни: нам нужно еще списки сегодня пройти до конца.

А я вздохнула, стараясь успокоиться. Утро сегодня началось своеобразно. Но где же Василий? Почему моего напарника Деда Мороза еще нет?

Обычно работа наша начиналась в начале февраля. Мы готовились к следующему Новому году. Меняли маячки на людях, ставили таймер добрых дел, следили за желаниями и мечтами, чтобы не ошибиться с подарком. Помогали людям стать лучше, не давая забывать, что надо для исполнения мечты.

И вот скоро Новый год, осталось совсем чуть-чуть до главной ночи, когда мы придем в каждый дом с подарком или с куклой, напоминая взрослым об упущенных возможностях.

Табло на стене кабинета, как и в лифте, отображал рейтинг сотрудников отдела, где я увидела на первом месте у Дедов Морозов Ивана, а у Снегурочек — себя. В спину нам дышала еще одна команда, а наши с Морозовым напарники занимали лишь третью строчку списков. Все может измениться в один миг. А я так хочу свой приз!

В прошлом году я заболела, но в этом… В этом — возможно, получу.

***

Перед началом визитов в новогоднюю ночь нужно позаботиться об униформе. Обычно я делаю это заранее, но с подготовленными тремя комплектами в чистке случилась неприятность — нечаянно попала в стирку чужая вещь и окрасила всю одежду.

Хорошо, что у меня есть запасные комплекты.

Вот один такой я как раз и примеряла в нашем ателье, когда туда же пришел и Морозов.

Поначалу я не заметила его, крутясь перед зеркалом в зеленом форменном платье до колен. Сверху оно плотно облегало тело, а снизу расходилось волнистой юбкой с оторочкой из меха. Образ довершало меховое болеро — на дворе все-таки зима — и зеленые сапоги.

Униформе уже два года, но сидит вроде бы сносно.

— Ты знаешь, это не твой стиль.

Обернувшись на ненавистный голос, я приподняла брови:

— И что же мне подойдет?

Лучше б не спрашивала.

Я почувствовала, как меня окутывает магический поток, приподнимает, и в следующее мгновение униформа стала кожаной, верх уменьшился на размер, сжав грудь, а низ сильно укоротился, немного приоткрывая ягодицы. А мои бежевые чулки превратились в эротичные — красно-бежево полосатые с бантиком.

— Вот какая одежда тебе подходит. У тебя красивое тело и страстная натура. Если бы ко мне такая девушка пришла в такой… униформе, мои мечты сразу бы сбылись.

Вскинув потрясенный взгляд на Ивана, я увидела, как в его глазах ярко голубых глазах пляшут смешинки. Да он просто издевается!

— Р-р-р… — Я двинулась на Морозова.

Сейчас он у меня окажется в Австралии! Силенок хватит и на него, и на расстояние. Каков подлец! Магию нельзя применять на своих.

Схватив Ивана за куртку, я поскользнулась из-за этих каблуков на линолеуме и, вцепившись в Деда Мороза, начала заваливаться назад.

Меня подхватили, удержали — и вот я, словно в танго прогнувшись назад, смотрю на нахального Морозова в шапочке и с его фирменной фишкой — тряпичными куклами.

— Детка, да ты просто огонь.

Я широко улыбнулась в ответ.

— Сейчас будет еще горячее. — И активировала телепорт.

Рывок, словно я подняла килограмм тридцать, — и нас выкинуло в австралийской пустыне, где сверху радостно светит летнее солнышко.

Прислушавшись к себе, я поняла, что еще могу вернуться. Хотя Морозов — сильный волшебник, поэтому и тяжелый, зараза.

— Отдыхай, развлекайся, — махнула я ему рукой, смотря в ошарашенное лицо, и вернулась обратно.

«Негодяй! Это же надо так развлекаться за мой счет. В следующий раз надо на него жалобу накатать», — начала я себя накручивать и сразу осеклась. Прекрасно ведь знаю, что о его выходках буду молчать. По природе я не стукач и не раскрою его секретов, как и он моих. Это наша своеобразная игра.

Я попыталась стянуть с себя эротический костюм, но он не снимался.

— Морозов! — рычу я.

— Снежана, ты что-то сказала? — поинтересовалась наша портниха со склада.

— Нет-нет! — крикнула я и спряталась за ширму.

Только бы никто не увидел в таком виде. Это же позор! Так что делать?

Бросившись к стоящим рядом коробкам, я начала в них копаться на предмет чего-нибудь наполненного волшебством. Своего-то нет!

Вот то что нужно! Волшебная палочка.

Приподняв ее вверх, я овеяла себя розовой пыльцой. И попытка снять костюм номер два… так же провалилась. Если уж волшебство не помогло, значит отдирать руками бесполезно.

Прикрыв глаза, я чертыхнулась — выбора нет!

Оказавшись снова в пустыне, я посмотрела на сидящего на земле Ивана: в одних штанах, куртка и шапка валяются рядом, а на оголенном накачанном торсе причудливая татуировка. Да еще с сигаретой в руках.

На нас, монстров, не действуют наркотические вещества, и мы не привыкаем к ним. Зачем он курит?

— Так и думал, что ты не сможешь долго без меня.

Я снова начала закипать:

— Ты!..

— Если честно, змейка, я потрясен. Очень мало снежек могут меня тягать на такие расстояния. Очень сильная…

Я сжала кулаки.

— И такая страстная. Ух!

— Я тебе сейчас врежу, — процедила я, — поэтому развей заклинание, чтобы я сняла по-быстрому униформу, и мы отправимся домой.

— А еще совсем недавно отказывалась от свидания, — широко улыбнулся Дед Мороз. — А теперь сразу предложение раздеться прямо передо мной. Я могу и не сдержаться, не железный.

Я медленно двинулась на Морозова: перед глазами стояла красная пелена. А он, поднявшись, подхватил куртку с шапкой и, едва я приблизилась, прижал к себе за талию.

Вторая рука проскользила по груди и талии. Размахнувшись, я залепила ему хлесткую пощечину.

— А я как раз хотел сказать, что выполнил твою просьбу и ты можешь начинать снимать…

Договорить Дед Мороз не успел: я снова рванула нас в телепорт и в следующее мгновение мы стоим посередине ателье.

— Я прекрасно провел время, — подмигнул мне Иван, а я сразу шмыгнула за ширму, слыша удаляющиеся шаги.

Костюм обратно так и не превратился, и у меня остался всего лишь один комплект униформы.

У-у-у… Временами я так его ненавижу!

***

Беда пришла, когда ее совсем не ждали. После обеда, я уже обзвонила половину друзей и родню Васи, а меня вызвали в кабинет шефа. Как теперь смотреть на него, когда я знаю о нем больше, чем он сам?

Роман с Ириной — еще ладно, но вот ребенок. Надо постараться не выдать подругу.

Неладное я почувствовала, когда увидела в его кабинете Морозова. Только не очередная совместная стенгазета в самое горячее время! Только не это!

— Добрый день, Снежана, — поздоровался Вадим, а я, встретившись с ним взглядом, отвела свой.

Присев на стул, я стала разглядывать свой маникюр.

— Я вызвал вас двоих сюда сегодня не просто так, — начал шеф, и я непроизвольно посмотрела на мужчину: голос у него… странный. — Новости неприятные. Василий не вышел после выходных на работу, и мы заволновались. Вчера он совершал восхождение на гору, где сошла лавина. Не сразу выяснили, какие именно группы пропали, и теперь их ищут.

Кровь отхлынула у меня от лица.

— Есть вероятность, что они погибнут?

— Ориентировочно они были в районе, который зацепило лишь немного, и есть большой шанс, что с ними все будет в порядке. Мы внимательно будем следить за ситуацией. В любом случае работать он не сможет.

Значит, с первым местом в рейтинге я пролетела. Ну и пусть, лишь бы с Васей все нормально было.

— У меня новогодние каникулы?

— Так оно и было бы, если бы сегодня днем, после того как Иван и Ирина вернулись с проверки, Ирину не забрали в больницу.

Я снова перевела взгляд на руки.

— Что произошло?

— Ей неожиданно стало плохо, боли в животе, — ответил мне Иван. — Я вызвал скорую, и ее увезли.

— А когда я позвонил узнать о ее состоянии, врач сказал, что она запретила давать сведения о своем здоровье, — недовольно заметил Шеф. — Вот я и хотел спросить: не жаловалась ли она сегодня утром тебе на здоровье?

Я метнула взгляд на невозмутимого Морозова. Из-за него я теперь буду допрошена любовником Ирины. А как сделать так, чтобы не выдать главной тайны? Придется пожертвовать малой.

— Мы обсуждали личную жизнь.

Теперь свой маникюр рассматривал Вадим, а Морозов нас.

— Значит, здоровье не обсуждали.

На это я сочла за лучшее промолчать.

— Я могу идти?

— Нет. Я не сказал главного: теперь ты и Иван работаете в паре.

— Что?! — выдохнула я.

— Вадим, ты же знаешь, мы никогда вместе не работали. Чтобы подстроиться потребуется много времени, и не стоит этого делать, когда до дедлайна всего ничего. Логичнее распределить наш участок на другие пары, — предложил Иван.

— Увы, злой рок поразил не только ваших напарников, но и еще одну группу. Грипп, — разрушил наши надежды шеф.

Я на это только застонала.

— Знаю, вы не ладите, но придется поработать вместе, в противном случае компания не выполнит часть заказов. А мы не можем позволить рисковать репутацией «ЧвКД», — подытожил Вадим.

Спорить не имело смысла, тем более шеф был прав, поэтому мы с Иваном дружно поднялись и направились на выход.

Мысли о победе выветрились из головы. Здесь бы просто выжить, проведя с Морозовым целую Новогоднюю ночь.

За дверью нас ждал новый сюрприз. Видимо, на производстве от перегрузки произошел сбой, поэтому едва мы закрыли за собой дверь, как на нас полетела волшебная пыльца и мы медленно стали подниматься в воздух.

А сверху посыпались мандарины, наполняя воздух магией и запахом цитруса.

***

Вечером, возвращаясь с работы, я шла немного подпрыгивая и отрываясь от земли. Эффект волшебства сняли, но предупредили, что остаточные явления исчезнут только к утру.

И теперь на меня все прохожие смотрели как на дуру, что идет по улице, от нее пахнет мандаринами, наверное, за версту, и она подпрыгивает на ходу. С другой стороны, если бы я шла по воздуху, эффект был бы гораздо сильнее.

Зайдя в подъезд, я встретилась с соседкой, что караулила меня на первом этаже. Да-да, та самая баньши.

— Добрый вечер, Эльвира Каземировна.

— Добрый вечер, милочка. У вас ужасные духи. Вообще, цитрусовые запахи — это моветон.

Остановившись и стараясь быть вежливой, я держалась из последних сил. Что за день?

— Попробую подобрать другой аромат.

— О чем я хотела с вами поговорить. Не могли бы вы посмотреть по своим спискам, получу ли я в этом году то, что хотела, а не страшную тряпичную куклу под елкой? Она просто возмутительная!

Впервые за весь день мысли о Морозове отдались в душе радостью. Тряпичная кукла с глазками-пуговками и зашитым крупными стежками рот была его фирменным знаком, какой есть у каждого Деда Мороза и который означал, что на этот Новый год вы остались с носом. Потому что «гадили» и пакостили на протяжении всех двенадцати месяцев повсеместно.

Насчет Эльвиры Каземировны я даже не сомневалась.

— Вы же знаете, что итоговые списки хранятся у Дедов Морозов и они не разглашают тайны. Это строжайше запрещено.

— Я уверена, милочка, что если бы вы постарались, то смогли бы узнать столь необходимую мне информацию.

— До свидания, Эльвира Каземировна.

— Снежана, если ты так будешь неотзывчива к старшим, не выиграть тебе главного приза.

Поднимаясь по лестнице, я прикрыла глаза и призвала все свое воспитание на помощь, чтобы не показать этой женщине средний палец. После сегодняшних событий данная тема была очень болезненной.

Квартира встретила тишиной и спокойствием. Раздевшись, я бросила сумку с костюмами на пол и, пройдя в комнату, развалилась на диване, раскинув руки.

Смотрела в темный потолок. Двигаться совершенно не хотелось.

Мысли крутились вокруг работы с Морозовым и наших непростых отношений. Они у нас не клеились с самого начала.

Мысленно я перенеслась в нашу первую встречу, вспоминая.

Я работала в компании примерно полгода, когда к нам устроился Иван Морозов. Талантливый сильный волшебник Дед Мороз. Хорош собой, наглый, общительный, он сразу сумел найти себе друзей.

Как и остальные девушки, я посматривала на новенького с интересом: он неуловимо притягивал к себе взгляд и привлекал. Я понимала, почему за ним бегают, но мы еще не разговаривали.

Первые впечатления от общения я получила довольно скоро. В один из дней мы с подругами сидели в кафе в здании компании и обедали после насыщенного трудового утра.

Внезапно моя одежда начала меняться: юбка и кофта стали розовыми, как и мех на ушах и хвосте. А на голове еще и заячьи уши на ободке появились.

Вокруг послышались смешки, а от стола рядом, где сидел Морозов, хохот. Значит, весело ему…

Я не понимала, почему стала объектом насмешек, и мне неожиданно стало обидно до слез. Сморгнув влагу с глаз, я повернулась к столу, где сидел виновник происшествия, и посмотрела тому в наглые глаза.

Он понял, что его шутки не оценили, и приподнял ладони перед собой.

— Я случайно и сейчас все исправлю.

Чувствуя прохладу чужой магии, прокатившейся по телу, я бросила в него телепортом. Так могли сделать только сильные снежки, и именно поэтому он стал для него сюрпризом.

Думал выбрал себе в жертвы слабенькую дурочку, над которой можно глумиться и издеваться? Вот он каков, новый идол нашей компании.

Конечно, история, произошедшая в кафе, стала достоянием общественности за считанные минуты. И уже через час я сидела в кабинете у начальства и молчала.

Причины моего поступка были всем очевидны, но шеф не мог понять, почему меня так задела шутка, что я отказываюсь вернуть Деда Мороза обратно, ведь тот все исправил. А я и сама не знала.

Я была занята тем, чтобы не расплакаться. Уже дома подумав над случившимся, убедила себя в незначительности какой-то шутки и постаралась все забыть.

Не получилось.

Морозова нашли и доставили из Африки самолетом, и с тех пор мы не ладим. Он надо мной издевается, я его или игнорирую, или ерничаю в ответ. Второе получается плохо, поэтому чаще стараюсь не замечать.

И вот спустя три года ничего не изменилось, но теперь нам придется работать вместе, работать быстро, слаженно и хорошо. Новогодняя ночь — это не шутка.

Эта задача не решалась и выхода я не видела. Значит, подумаю об этом завтра, утро вечера мудренее.

***

— А я предлагаю начать с севера. Там население меньше, и, разделавшись с малонаселенными пунктами в первую очередь, мы сможем сосредоточиться на больших Городах, — предложил Иван.

— Мне кажется, самое трудное нужно сделать в первую очередь. Мало ли что за ночь может случиться, а так хотя бы основная работа будет сделана.

Наш спор длился уже с полчаса, и до компромисса нам было далеко, что в очередной раз доказывало, что работать нам вместе нереально. А приходится…

— Я работаю с клиентами и прошу сделать как мне проще, — злился Морозов.

— За маршрут всегда отвечают снежки, и посмотри кто в нашем рейтинге первый.

Я кивком указала на табло в кабинете Ивана, где отображались надпись «Дед мороз нового тысячелетия» и рейтинг. Морозов занимал первое место уже второй год подряд. Ненавижу его.

— Хорошо. Но все остальное относительно организации праздника и вручения решаю я, а ты слушаешься.

— Да как скажешь.

Несколько секунд Морозов, чуть прищурившись, вглядывался в меня, стараясь понять причину моей покладистости, а я честно смотрела в ответ. Из нас потому и формируют в команды, чтобы Дед Мороз и снежка работали сообща — одному дело не сделать, — а я теперь без его приказа и пальцем не пошевелю.

— Тогда договорились, — подвел итог Иван. — Вот видишь, змейка, мы можем с тобой работать вместе, если захотим.

Я проигнорировала свое прозвище, что он дал мне уже давно и отказывался объяснить, почему именно змейка, и налила себе в кружку чаю. Горячего, с бергамотом и лимоном.

— Ты так подходишь мне своей силой. Я неотразимый красавец, который всегда поможет и подскажет, если ты что-то сделаешь не так.

Я задумчиво посмотрела на чай. На пар, который валил от крутого кипятка. Так ли я хочу его пить? Может, все-таки устроить себе выходной на новый год?

— И может, через пару дней ты позволишь мне утешить тебя…

Развернувшись, я запустила в дверь кружку, резко выдохнув. Но в комнате я была одна, и бокал, со звоном разбившись, лежал на полу в луже чая.

Этот негодяй прекрасно меня изучил. Это ли не странно, что твой враг знает тебя чуть ли не лучше тебя самой?

***

Проверка клиентов — один из самых важных этапов работы перед Новогодней ночью. Очень много монстров и людей, изначально выбранных достойными подарков, не всегда на деле оказываются таковыми.

И когда мы запускаем новогодних детективов, маленьких горящих огоньков, отправляться и осветить годовой путь человека, может такое вылезти на свет божий, что ни в сказке сказать, ни пером описать.

Я очень не любила эту часть работы. Поверьте мне, наблюдать людские пороки и низость — неприятное время препровождение. И направляясь сейчас от мальчика, которого с матерью оставил отец перед Новым годом, я внутренне кипела и бурлила. А впереди еще список из двадцати имен.

Сразу как мы вернулись, Иван дернул меня за руку на улице, перед зданием «ЧвКД», развернул меня и пристально посмотрел в лицо.

— Ты переживаешь, — нахмурился Морозов.

— Просто Капитан Очевидность, — усмехнулась я, поведя плечом. — Такое всегда неприятно наблюдать.

— Нет. Ты переживаешь все эти истории, соприкасаешься с ними. Разделяешь боль той женщины и ребенка.

Дед Мороз был серьезен как никогда. Я даже удивилась: так непривычно мне было видеть его таким.

— Ну и что?

— Остальные адреса я проверю сам. Тебе нельзя заниматься этим этапом работы, если ты так восприимчива.

— Что?

— Неужели Вася не знал о твоем отношении и таскал тебя на проверки?

— Я не делилась с ним, — постаралась я защитить напарника.

— А здесь и знать не нужно: на тебя посмотришь — и все понятно. Просто этот лентяй хотел сделать все удобнее для себя. Отправляйся в компанию и возьми на себя склад, а я допроверю адреса.

— Да как ты?..

Склонившись ко мне, Морозов взял меня за подбородок:

— Помнишь? Во всем слушаешься меня.

Я скрипнула зубами.

— Вот и ладушки, я пошел. Сейчас заскочу за одноразовыми телепортами и отправлюсь. С ними, конечно, неудобно и времени больше потребуется, но что поделать.

Смотря в след удаляющемуся Ивану, я обдумывала произошедшую с ним сегодня метаморфозу. Вечный насмешник неожиданно превратился в серьезного и… доброго мужчину. Может, Ирина в чем-то права?

Дед Мороз на ходу рассматривал экран телефона, поэтому не заметил, как заискрился багажник его машины. Бросившись к Морозову, собравшемуся его открыть, я прыгнула на него, сшибая с ног и одновременно активируя телепорт.

Нас выкинуло в джунглях. Шел проливной дождь, барабаня по огромным листьям тропических растений, а я лежала на спине и старалась отдышаться, смотря в ошалелые глаза Ивана.

— Что это было?

— Сейчас багажник твоей машины взорвался конфитюром и волшебством души. В малых количествах оно объединяет и сближает нас на Новый год, а в больших…

— Временно вводит в эйфорию и делает недееспособными.

— Да. Тебя бы отстранили.

— Полагаешь, это случайность?

— Думаю, да… По одному происшествию сложно предположить саботаж, — сказала я.

— Ты спасла меня, — неожиданно широко улыбнулся Дед Мороз. — Значит, я не так уж отвратителен твоему доброму сердечку, змейка.

— Только ты мог предположить такую глу…

К моим губам прижались горячие мужские, заглушая протест. И через пару секунд, когда поцелуй закончился, я залепила Морозову пощечину.

А тот лишь хмыкнул.

— Оно того стоило.

Как же я ненавижу его насмешки!

***

В столовую я не вошла, я вползла. Мой новый напарник — совершенный трудоголик и за утро вымотал меня основательно, а во всем виновато проклятое ЧП. Взяв поесть, я подошла к столу, за которым сидели мои подруги, и буквально рухнула на свободный стул.

— Что с тобой случилось? — спросила Лена, удивленно смотря на меня.

Она была бухгалтером и знала несколько другие реалии Нового года.

— Ты что, не слышала? Ее же поставили работать с Морозовым в пару. Видимо, бились с ним все утро, — усмехнулась Аня, попивая кофе.

Подруга уже успела поесть и сейчас развалившись, чуть прищурившись и с улыбкой смотрела на меня.

С ней мы познакомились на производстве, она как раз стоит на производстве волшебной пыли.

— Вот и нет, — откликнулась Юля. — Все утро они работали, и не без происшествий.

Моя последняя подруга работала в отделе чрезвычайных происшествий, и ей, конечно, уже сообщили, что с нами случилось.

— Точно, работали, — пробормотала я, ковыряясь в тарелке. — Этот Морозов совершенно сумасшедший. Вымотал меня ужасно. Сразу после происшествия протащил меня по всем отделам, хотя можно было предоставить дело чистильщикам. Подозрительный… Как с ним Ирина работает, не пойму?

— Что с вами случилось? — нахмурившись, спросила Юля.

— Да банальная неполадка с инвентарем. Думаю, случайность.

— Испорченная форма, сломанный инвентарь… Не слишком ли много совпадений? — покачала головой Аня.

— Намекаешь на то, что Снежана с Морозовым теперь лидеры топа? — поинтересовалась Лена.

— Именно.

— Да, объединение в одну команду прибавило нам очков, но не думаю, что кто-то будет подстраивать саботаж. Если все вскроется, а вскроется обязательно, то первое место им все равно не получить.

— Может, ты и права, — задумчиво заметила Аня. — Но такой вариант все же не стоит сбрасывать со счетов.

— Зато эта работа даст вам с Морозовым возможность наладить отношения. Несколько дней вы будете проводить вместе много времени. Всякое может случиться, — подмигнула мне Лена.

— Змейка, что это ты расселась? Нам пора на склад. К тому же есть много вредно, попа растет.

Я прикрыла глаза.

— Я его убью. Вот честно. Обещайте, что если такое случится, вы организуете мне алиби.

— Ты, главное, не забеременей от него, — хмыкнула Юля. — С остальным можно справиться.

— Все-таки Морозов чертовски хорош собой, — вздохнула Аня.

А я, вздрогнув, быстро встала и, попрощавшись, направилась на склад. Коленки подгибались от страха… страха выдать свою тайну.

***

Горы, горы коробок возвышались вокруг, упакованные в яркую блестящую подарочную бумагу. А мы с Иваном катились в тележке по рельсам, и он своим волшебством распознавал необходимые нам подарки и складывал их в прицепленные сзади контейнеры.

Это мы должны подарить многим людям и монстрам по всему миру — клиентам нашей компании, осуществляя самые разные желания и мечты.

Неожиданно тележка затормозила.

— Что такое? — пробухтела я, отлепив нос от куртки Ивана.

— Не хватает подарков.

Я выхватила у Морозова список.

— Как это? Я же все проверяла!

Хаотически пробегая глазами блестящие золотом и серебром имена и фамилии, я смотрела отметки о наличии подарков. Впереди маячила конечная станция, а у нас не хватало четырнадцати!

— Я их помню и уверена, что точно заказывала. Они точно отсутствуют?

— Конечно, — хмурился Дед Мороз. — И что-то мне подсказывает, что что-то много за последнее время случайностей в нашей работе. Кто-то решил устроить саботаж и вытолкнуть нас с гонки.

— Но это ведь вскроется детективами.

— Да, но, значит, их цель не победа.

— А что?

Иван пожал плечами.

— Не знаю. Сейчас для нас главное — успеть к сегодняшней ночи. А значит, придется купить подарки самим, потом проведем через бухгалтерию.

— Значит, по супермаркетам?

Впервые мы с Морозовым куда-то выходили. Вдвоем, выбирать, покупать, советоваться. И конечно у нас возникли трения. Как такое может быть, когда сам подарок уже известен? Мы не сошлись во мнении о качестве!

— Что ты вообще понимаешь в хомяках? — негодовала я, когда мой выбор отвергли.

— У меня, между прочим, жил один два года.

— Да, это, конечно, подвиг. Но я не совсем понимаю, при чем тут этот факт и окрас животного?

— Бежевый нам не подходит, он будет пачкаться.

— Он что, новый джип на рыбалке? Где ему пачкаться? А девушки мечтают именно о таких пушистиках с бежевым окрасом. Это я тебе со знанием дела говорю.

Смотря на подарок, мы продолжали спорить, когда пришло сообщение от шефа: «Время отправки сдвинулось на три часа».

В панике я взглянула на Морозова.

— Бежевый подойдет: если что, она его помоет, — кивнул Иван, и мы расплатились за покупку.

Дальше дело пошло веселее: сжатые сроки сделали обоих гораздо уступчивее. И вот спустя пару часов у нас все было куплено и запаковано. А нам предстояло переодеться и идти в транспортный зал на временную петлю.

Подарки мы разнесем в будущем, непосредственно в момент наступления Нового года, и затем вернемся назад во времени, чтобы отметить приход нового года на большом празднике компании. Мы ведь тоже монстры. А каждый имеет права на чудо.

В большом зале при отправке во временной портал мы слушали стандартную инструкцию по технике безопасности, смотрели на своих главных конкурентов и понимали — это они.

Те даже не скрывались, презрительно встретив наши взгляды. Остался неясным вопрос: почему?

«Ладно, с этим разберемся потом», — подумала я и шагнула в марево портала. Мир вокруг нас закружился — и мы перенеслись на одну из улиц города.

— Ты готова? — с улыбкой взглянул на меня Иван.

— Всегда готова! — хмыкнула я, взяв его за руку, и мы совершили первый прыжок.

Новогодняя ночь началась!

***

Мы скакали много по всему миру. Переносить Морозова было непросто: он очень силен. Но работать с ним — просто сказка. Сказка для меня!

Иван умел найти подход к дому, чтобы нас не заметили, умел выходить из трудных ситуаций, и его магия помогала нам делать работу быстро и споро.

Хотя не обошлось и без казусов.

На Алтае, в одном из загородных домов, мы крались, чтобы положить подарок.

— На сколько хватит остановки времени? — пыхтел Иван, таща волшебством на себе огромную коробку и, услышав мой ответ, добавил: — Отлично. Ирины бы на столько не хватило. А тут есть шанс, что мы сможем все пронести и не наткнуться на разбуженных домочадцев.

— Не хочу тебя расстраивать, — нерешительно начала я, смотря, как бедный Морозов упирается, пропихивая коробку через дверь. — Но Дед Мороз, что здесь проживает, совсем маленький, довольно сильный, и у него сейчас становление силы.

Иван замер с коробкой рядом с камином.

— То есть чары времени на него могли и не сработать?

— Могли, но на меньшее время.

Высокая и тонкая коробка без присмотра Деда Мороза начала крениться, и если бы напарник вовремя не зафиксировал ее магией, то разнесли бы мы подарок в пух и прах.

— Стоять! Кто идет? — Перед нами вылетел мальчик лет девяти, в красных штанах и в шапочке Деда Мороза на голове.

Мы с Иваном переглянулись, и тот осторожно начал опускать подарок рядом с камином.

— Мы в гости, — решила я взять на себя диалог.

— Ночью? Воры? Пытаетесь утащить мой подарок, а чтобы усыпить бдительность, переоделись в Деда Мороза и Снегурочку.

— Э-э-э… — не нашла что сказать я.

Но маленький хозяин дома и не ждал ответа: подняв в воздух копья, лежавшие среди разбросанных на полу игрушек, направил их на нас. Морозов едва успел пригнуться, когда прямо на уровне, где раньше была его голова, врезались в стену копья.

— Бежим! — крикнул Морозов, и мы со всех ног бросились прочь.

Напарник как раз успел добежать до меня, когда ребенок снова что-то учудил и телепорт сработал неточно. Нас выкинуло в глубоком сугробе, неизвестно где.

Выбравшись на тропинку и отряхнувшись, я осмотрелась вокруг. В темноте слева — лес, справа — огни деревни в десять домов.

— Страшно подумать, где мы сейчас, — озвучил мои опасения Иван.

— И все из-за этого мальчика.

— Боюсь даже предположить, зачем ему набор малой биохимической лаборатории, — передернул плечами Морозов.

— К счастью, это совершенно не наша проблема. Нам теперь нужно отправляться к некой Эвике Пиновой. Ужасное имя. В Ряжск.

— Э-э-э… Может, ты без меня?

Я подозрительно взглянула на напарника:

— И что это значит?

— Понимаешь… Мы с Эвикой были знакомы.

— Близко? — требовательно спросила я.

— Да. Но мне казалось, не так близко, как ей.

Я вздохнула.

— Неужели нельзя было разобраться со всеми своими бывшими до работы.

— Мы с ней расстались два-три года назад!

— Когда ты устроился работать к нам?

— Примерно, — уклончиво ответил Иван.

— Хм-м… Ладно, не бойся, я с тобой. Пошли проявишь смелость. Уверена, что «Месть Ивану» в ее заветном желании, это не о тебе.

— Думаешь?

Вместо ответа я схватила Морозова за руку и активировала телепорт. А на выходе нас встретили, и так горячо!

Белокурая незнакомка засветила в лицо Морозову тортом, вызывая у меня в душе бурный восторг. А вот следующие ее действия, мне совсем не понравились: незнакомая снежка наставила на напарника дробовик.

— Что ты, говоришь, ей сделал?

— О-о-о… Ты поделился со своей подружкой подробностями наших отношений?

Я нервно перевела взгляд на оттирающего розовый крем Морозова.

— Видимо, не до конца, — нехорошо улыбнулась девушка.

— Мы с ней давно расстались, — мрачно ответил Иван.

— А такое ощущение, что ты, уйдя, украл у нее шубу, все драгоценности и любимого песика.

— Не смей надо мной насмехаться!

Дуло дробовика повернулось в мою сторону.

— Он бросил меня из-за какой-то другой фифы, с которой познакомился на работе. Так и сказал: «Встретил свою половинку!». Это после того, как я терпела его год!

М-да. Она не в себе. Надо что-то делать. Будем считать, свою месть клиентка получила, заехав Морозову по моське тортом.

— Понимаете, я совсем ни при чем в ваших отношениях. Кроме работы, нас с Морозовым ничего не связывает…

— Эвика, я бросил тебя ради нее, — мстительно улыбаясь, заявил Иван.

— Что?! — в один голос воскликнули мы с Пиновой.

Дробовик резко сместился вверх, в сторону моей головы, а Морозов бросил в бывшую пассию заклинание, развеевая оружие. Я успела ухватить напарника за руку, активируя перенос, но и Эвика схватила меня за ногу с тем же намерением.

Мы несколько мгновений мерились с девушкой силами, и я победила. Однако и Пинова приложила свою лепту, сбив мне курс. В итоге мы очутились в темной коробке, которая в свете волшебных шариков оказалась лифтом.

— Мы в лифте, — пробормотал напарник.

— Точно подмечено, — сказала я, тыкая по всем кнопкам, что смогла найти. — И у меня плохие новости: лифт не работает, мой резерв на нуле, а так как это был последний заказ, то нас вот-вот временная петля выкинет обратно.

— Ты права. Значит, вот новогодняя ночь и закончилась? — пристально всмотрелся в меня Морозов.

— Наша работа, — поправила я, смотря на Ивана в полумраке.

— Значит, последний подарок доставлен, спасен и мы свободны?

— Теоретически, — заметила я.

Он стоял так близко, совсем рядом, только протяни руку и…

Кто сделал первый шаг, я не знаю, но через секунду мы целовались как сумасшедшие, стискивая друг друга в объятьях. Голова кружилась, ноги подкашивались, и в данный момент мне совсем не хотелось быть благоразумной.

Сложно сказать, чья сила виновата, но неожиданно все испортилось и сверху на нас посыпались мандарины. Много мандаринов!

— Что? — отшатнулся Ваня. — О-о-о-о… Только не сейчас!

— Нас скоро выкинет обратно из временной петли, — хрипло промолвила я, пытаясь прийти в себя и призвать к порядку подгибающиеся коленки и взбунтовавшиеся гормоны.

— И как скоро выкинет?

— Сейчас, — посмотрела я на Ивана и почувствовала рывок.

И снова лифт, только освещенный электричеством и с шумящими сверху людьми. На полу сидит ошарашенный мужчина с портфелем и смотрит на нас круглыми глазами.

— А я вам в который раз говорю, что ничего сделать не могу, — раздалось сверху.

— Добрый вечер, уважаемый! — улыбнулся Ваня. — С наступающим вас.

— А… — только и смог сказать мужчина.

И я, не сдержавшись, захихикала.

— Пойдем домой. Петля восстановила мой резерв. — Опустив взгляд, я протянула Морозову руку.

Едва ее крепко сжали, я активировала телепорт.

***

Закинув Морозова к нему домой, я скомкано попрощалась и переместилась к себе.

Очутившись в коридоре родной квартиры, я прислонилась к стене и сползла по ней на пол. В голове крутилось масса разных мыслей. Что теперь делать? Как себя с Иваном вести? И зачем я, дура этакая, влюбилась в него еще сильнее?

С того самого дня, когда он надо мной пошутил, я была к нему неравнодушна. И лишь только полгода спустя смогла себе признаться насколько. Он словно притягивал взгляд, гипнотизировал меня. Я его ненавидела, но и любила. Жгуче, сильно, пылко. Это была моя тайна, мой секрет.

И что теперь мне делать? Притвориться, что ничего не было, и жить дальше? Молчать и смотреть издалека?

Ведь я же его ненавижу…

Уткнувшись лицом в колени, я заплакала. Проклятые мандарины, это они во всем виноваты!

***

Праздничный зал корпорации сиял множеством огней, в воздухе крутилась магия, вокруг горело море свечей. До боя курантов оставалось полчаса, а я искала в зале глазами его и нашла. Переглянувшись, я впервые за долгое время ощутила смущение и неловкость.

— Это прекрасно, змейка, что ты оделась так торжественно, — улыбнулся, подойдя ко мне, Морозов. — Мы с тобой сделали это и, посмотри, в рейтинге на первом месте.

И правда: вскинув глаза, я увидела, как две наши 3D-модели крутятся в воздухе недалеко от елки.

— Это замечательно, только вряд ли победа поможет мне исполнить мое заветное желание.

— И о чем же мечтает змейка? — впился в меня взглядом Дед Мороз.

— Не твое дело, — буркнула я и увидела направляющегося в нашу сторону шефа.

Спаситель!

— Поздравляю с прекрасно выполненной работой. Из вас получилась отличная команда, — своеобразно поприветствовал нас Вадим. — А еще могу вас порадовать: Василия нашли и он уже в больнице. Небольшие повреждения и переохлаждение, а в остальном все в порядке. И Ирина тоже идет на поправку, ее разрешено посещать.

Я пристально посмотрела на шефа, но тот ни на кого из нас не смотрел.

— Поэтому скоро вы сможете вернуться каждый в свою команду. Если захотите, конечно.

Я искоса глянула на Ивана: он молчал. Промолчала и я, хотя мне очень хотелось закричать. Что именно? Я не знаю. Вернее, знаю, но не скажу.

— Вы помните про танец победителей? Он начинается через семь минут.

Я кивнула и заметила тот же жест Морозова.

— А пока… Иван, ты не оставишь нас со Снежаной одних?

Мой напарник чуть прищурился, взглянув на меня, и, не заметив возражений, отошел, а я готова была молиться, чтобы он остался.

— Снежана, я буду с тобой откровенен, хотя многое ты знаешь и сама.

Иван, вернись! Я все прощу!

— У меня с Ириной роман. И, несмотря на то что у меня также заключена помолвка, я очень ее люблю.

Я встретилась с Морозовым глазами: в моих, наверное, плескалась паника, так как Дед Мороз, нахмурившись, направился в нашу сторону.

— Если ты знаешь, как она ко мне относится, то, пожалуйста, скажи. Я расторгну все обязательства и буду с ней, хочет она того или нет.

Я в полном шоке посмотрела на Вадима.

— Пожалуйста… — с нажимом сказал шеф.

Невооруженным взглядом было заметно — внутри него бушует ураган чувств.

Видя, что Морозов совсем рядом, я выпалила:

— Любит тебя и ждет ребенка.

Посмотрев на пораженного Вадима, я по-новому поняла слово шок. Мужчина стоял столбом, широко раскрыв глаза, и открывал-закрывал рот, не в силах что-то произнести.

— Подошло время. Вы закончили? — прохладно спросил Морозов.

— Да. Вадиму есть о чем подумать. Пойдем.

— Нет!

От вскрика шефа мы с Иваном вздрогнули.

— Мне нужно идти. Речь скажет мой заместитель, я предупрежу. — И, сорвавшись с места, направился в сторону выхода.

— Чего это он?

— Не могу сказать, — мотнула я головой.

Пока мы шли к танцплощадке, Морозов предложил:

— Я хочу навестить Ирину второго. Ты со мной?

— Лучше числа пятого.

— Почему?

— Поверь, ей будет не до нас в ближайшие дни.

Выслушав праздничную речь заместителя Вадима, который старался как мог не ударить в грязь лицом, я почувствовала, как рука Ивана скользнула мне на талию и мужчина, прижав к себе, начал медленный танец, пока отовсюду слышались поздравления победителей.

— Надеюсь, сейчас я не получу пощечину за вольности?

— Пока нет. Но стоит твоей руке сдвинуться вниз на чуть-чуть — и твоя мечта осуществится.

— Зануда, — рассмеялся Иван. — Значит, не останешься со мной в команде?

От неожиданности вопроса я споткнулась и чуть не упала.

— А тебе бы хотелось со мной работать? — приподняла брови я.

— Ну, если ты будешь молчать, слушаться и подаришь мне поцелуй…

— Дурак, — вывернулась из его рук я и направилась прочь.

Моему финту никто не удивился, все знают про наши непростые с Морозовым отношения.

— Что я такого сказал? — донеслось мне вслед.

Я не обернулась. Может, многим это покажется детским поступком, но на глаза у меня навернулись слезы. Те мгновения в лифте были самыми сладкими и самыми желанными за все время, а он насмехается!

Нет, никогда не найти нам с Морозовым общий язык!

Куранты начали бить двенадцать часов, все открывали шампанское и праздновали, а я собралась домой. Хоть магию в личных целях не поощряется использовать, настроилась на портал быстро и перед перемещением успела почувствовать знакомую прохладную магию.

А дома меня ждал подарок — мешок мандарин с красным бантиком. Сидя на полу, я смотрела на мешок и глупо улыбалась.

Обожаю мандарины! И не только их…

***

Я сидела в кабинете Вадима и нервничала. По шефу было видно, что все у них с Ириной сложилось и он счастлив, чего не скажешь обо мне.

— Ну, Снежана, полагаю, ты догадалась, зачем я позвал тебя первого числа?

Угу. Догадалась.

— По традиции именно сегодня исполняются мечты победителей.

— Да, но здесь возникло несколько сложностей. — Вадим мялся и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

Здесь я его понимала: сама сгорала со стыда.

— А Морозов тоже сейчас будет? — выдавила я.

— Нет. С ним мы уже поговорили. Пожалуй, стоит начать с того, что в отношении вас была предпринята попытка саботажа. Конкуренты пытались сорвать вашу работу. Их не уводили, но каждый из них получил строгий выговор в личное дело. Помимо вредительства своим коллегам, они могли поставить под сомнение репутацию фирмы.

— В чем была причина?

— Это личные мотивы. Морозов им обоим перешел дорогу. Первой не ответил на проявленное чувство, второму сорвал повышение.

Я не была удивлена, что дело в Ване.

— Детективы принесли нам не только эту информацию, но и подтвердили ваше право на исполнение заветных желаний.

Я сглотнула.

— Однако Морозов от своего отказался.

Вскинув взгляд от своих рук, я впилась им в шефа.

— Почему?

— Его заветное желание не так просто исполнить, ибо оно связано с другим человеком, но я вижу такую возможность. А учитывая твое…

Глубока вздохнув, я была готова провалиться сквозь землю от стыда.

— Снежана, я благодарен тебе за то, что ты мне вчера рассказала, и поэтому я сейчас нарушу профессиональную этику и превышу полномочия.

Я удивленно посмотрела на Вадима.

— И расскажу про заветное желание Морозова.

— Может не…

— Это ты.

Сначала я не поняла, что же такое услышала.

— У меня были раньше подозрения насчет вас, но слишком уж вы долго играли в свою ненависть. Многие уже привыкли.

— Я… Но он же… Не может быть.

— Это совершено точно. Ты же знаешь, детективов нельзя обмануть. Его желание — это ты м-м-м… в каком-то «правильном» костюме. Я не совсем понял…

Мои губы против воли растягивались в безумной широкой мечтательной улыбке.

— Зато, видимо, тебе это о чем-то говорит. Я это все к чему… Если ты исполнишь его желание, я уверен: он наверняка исполнит твое.

— Да? — нерешительно спросила я.

Шеф кивнул:

— Он очень тебя любит.

Вскочив, я поблагодарила Вадима и велела передавать привет Ирине.

Из кабинета меня просто вынесло: я на всех парах побежала в ателье, забрать кое-что мне совершенно необходимое.

***

Ваня открыл дверь в своем обычном облачении Деда Мороза. Но не успел еще застегнуться. Такой по-домашнему растрепанный и по-родному красивый.

— Привет. Ты что тут делаешь? Разве наш тандем не разбили?

Я протиснулась мимо хозяина квартиры внутрь и, сняв сапоги, прошла в прихожую.

— Нет, мы и дальше будем работать вместе.

— Ну я же просил Вадима…

— И ты зря, кстати, одеваешься. У нас сегодня выходной.

Иван растерялся. После всего, что было между нами, мне, как никогда, приятно видеть его без масок, таким, какой он есть на самом деле.

— Тогда что ты здесь делаешь?

— Я принесла твой новогодний подарок. Ты же мне подарил…

Видимо, вспомнив про гостеприимство или новость о подарке так подействовала, но Морозов прошел мимо и, остановившись около кухни, повернулся ко мне.

— Будешь горячий чай? У меня твой любимый сорт.

— Сложно отказаться, но мне придется.

Я видела, как напряглось лицо Вани: подумал, что это из-за моей неприязни.

— Сначала долг, а вот потом я бы и насладилась напитком.

— Хорошо. И где мой подарок? — приподнял брови Дед Мороз нового тысячелетия.

Осторожно расстегивая пуговицы на своем пальто, я не отводила взгляда от Морозова, а тот непонимающе следил за моими руками. Когда последняя пуговка была расстегнута, я элегантно повела плечами и сбросила верхнюю одежду на пол.

Мужчина завороженно на меня смотрел, и, честно признаться, я его понимала.

Мне невероятно шло темно-зеленое кожаное платьице, едва прикрывающее чуть больше половины ягодиц. По низу оно было оторочено мехом, а сверху подчеркивало грудь, оставляя плечи и спину открытыми.

Дополняли его чулки в красно-белую полосочку, что сверху заканчивались кокетливыми бантиками.

А в руке у меня было оружие — пистолет из сливочной помадки. И с тем самым сексуальным костюмом, который мне когда-то продемонстрировали в ателье, он сочетался идеально.

Это подтверждало и выражение лица Ивана, что не мог отвести от меня взгляда.

— Нравится подарок? — кокетливо спросила я.

— Я… Я…

— Значит, нравится, — подытожила я, направляясь к нему и медленно покачивая бедрами. — Но имей в виду, я девушка строгих правил и на меньше чем брак не согласна.

— Я готов, — пробормотал мужчина, продолжая поедать меня взглядом.

Опустив взор ниже, я вынуждена была признать, что он прав.

— И затягивать с регистрацией отношений не намерена.

— Вот и правильно, — сказал Морозов и, как только я оказалась рядом, схватил меня в охапку. — Значит, моя Снегурочка?

— Твоя, — улыбнулась я.

Меня нежно поцеловали и прижались лбом к моему лбу.

— Ловлю на слове и хочу побыстрее получить документ, удостоверяющий мое обладание. Завтра и поженимся.

— Но завтра только второе, все закрыто.

— Ты что, забыла? Я же лучший Дед Мороз нового тысячелетия, для меня нет ничего невозможного.

— А если я хочу отсрочку? — облизала я губы.

— Догоним, заставим, — усмехнулся Морозов.

И по щелчку его пальцев одежда начала слетать с наших тел. Пискнув, я бросилась в сторону спальни, слыша довольный смех… жениха?

***

Мы лежали в полумраке комнаты, и Морозов поглаживал мое обнаженное плечо, крепко прижимая к себе.

— Вадим рассказал тебе о моем заветном желании? — тихо спросил мой Дед Мороз.

— Угу.

— Но почему ты согласилась?

— Он сказал, что если я исполню твое заветное желание, то ты сможешь исполнить мое.

Морозов словно заледенел и ровно спросил:

— И чего же ты хочешь больше всего на свете?

— Детей от тебя.

А уже через секунду меня жарко поцеловали.

Оторвавшись от Вани, я не смогла не спросить:

— Почему?

— Почему ты мое желание?

— Да.

— Потому что я влюбился в девушку, над которой подшутил три года назад, желая привлечь ее внимание. А она меня ненавидела, и единственная отдушина, которая поддерживала все это время, — это подтрунивание над тобой и твоя страстная реакция. Я так надеялся, что это в тебе чувства говорят, но ты держала меня на расстоянии.

— Видел бы ты себя. Хитрющий, насмешник, что изводил меня. Ты прекрасно маскировался. Впрочем, Ирина мне говорила, что твое сердце занято.

— Но не представляла кем. Я жил от стычки до стычки с тобой. Меня необыкновенно радовали они, ведь в них проглядывали хоть какие-то чувства с твоей стороны. Но ты раз за разом отказывалась идти со мной на свидание.

— Есть вопрос, который не дает мне покоя: какое было твое заветное желание в прошлом году?

— Чтобы ты не получила работу, на которую хотела перейти от «ЧвКД». И знаешь, компания поддержала мой порыв.

Это он про работу с более высокой зарплатой в «Мире игрушек»?

— Так вот почему мне неожиданно отказали!

— Я очень боялся, что ты уйдешь и оборвется последняя ниточка.

— Манипулятор! — стукнула я Морозова по прессу.

Рассмеявшись, Ваня воспринял игру с энтузиазмом, неуклонно переведя ее в эротическую.

В конце концов, я девушка строгих правил и выполнила свой долг, исполнив заветное желание. Один несносный, но любимый Дед Мороз подарок свой получил. А на следующий день мы поженились.

Вы скажете: а как же мое заветное желание? Мне пришлось подождать!

Но оно стоило того. Тридцать первого декабря следующего года, мне на руки легли два пищащих свертка, а их папа левитировал за окном и старался разглядеть нас сквозь морозный узор. Видимо, разглядел два своих чуда, судя по вскрику и глухому удару внизу.

И я следующие три недели, таская ему в больницу мандарины, благодарила Бога, что Ваня владеет магией. А то кончилось бы все не так хорошо.

А вообще, это самое идеальное начало моей сказки длиною в жизнь.

***

Пять лет спустя

Кабы не было зимы,

А всё время лето,

Мы б не знали кутерьмы

Новогодней этой.

Не спешил бы Дед Мороз

К нам через ухабы,

Лёд на речке не замёрз,

Кабы, кабы, кабы...

Лёд на речке не замёрз,

Кабы, кабы, кабы...

Я тащила на верхний этаж елку, она кололась, сопротивлялась и совсем отказывалась лезть вверх. Ваня как раз был в Арктике, на курсах повышения квалификации для Дедов Морозов, и мне, как в старые добрые времена, пришлось переть это противное дерево самой.

Если бы я так не любила свою работу и Новый год, давно бы все бросила. Но против своей сути не пойдешь — и меня всегда будет тянуть в эти дни творить волшебство. Особое время, магическое!

С тех пор как мы с Ваней начали работать вместе многое изменилось. Мой муж теперь не флиртует с другими девушками и вообще серьезный мужчина… иногда.

А еще на моих рогах отображен рисунок, который вьется по груди Вани. Его же разросся и перенесся на лицо и руки. Свидетельство нашего брака. И этот год уже третий, который мы встречаем не в «ЧвКД», а дома семьей.

Что еще для счастья надо?

Дотащив дерево до пятого этажа, я решилась рискнуть и попросила сына помочь. Он еще не до конца овладел своей силой, вот пусть и потренируется.

Открыв квартиру ключом, я застыла на пороге. И меня не было всего пару часов?!

Квартира вся блестела в волшебных блестках. Недавно у сына проснулся дар Деда Мороза и фонтанировал во все стороны. Когда муж пребывал в крайнем волнении, сверху падали мандарины, когда сын, то волшебные блестки, которые все облепляли, а обычного человека превращали еще и в какого-нибудь зверя.

Ужас!

Но это еще было ничего. А вот когда мимо меня проплыла по воздуху дочка и врезалась рогами в стену…

— Ася, осторожнее!

Услышав мой голос, из комнаты выбежала молодая девушка, няня, что согласилась с ними посидеть.

— Снежана Валерьевна, простите, не могу больше с ними остаться. Это кошмар! Они очень сильные, и их никак не унять.

— Я понимаю, — натянуто улыбнулась я. — Деньги за этот день я переведу на карту.

Кивнув и коротко попрощавшись, девушка быстро оделась и выбежала прочь. Это уже двадцать вторая няня за этот год!

Смотря на пробежавшего мимо сына, которому скоро должно исполниться три года, я лишь устало вздохнула. У меня замечательные дети, и я, и Ваня их очень любим. Но если бы я не была пепельно-белой, то сейчас у меня бы проглядывали седые волосы.

Дверь в квартиру открылась и вошел муж, с сумками в руках и улыбкой на лице. И я бросилась в его раскрытые руки.

Когда жаркий поцелуй завершился, мне шепнули на ушко.

— Чувствую, меня здесь ждали.

— Еще как, но приветствие будет вечером, когда дети лягут спать. А пока нам нужно разобрать тот бардак, что они устроили.

— Все в тебя, такие же упрямые.

— Нет в тебя, такие же непоседы.

Меня крепче обняли.

— Люблю тебя.

Я, улыбнувшись, шутливо ответила:

— И я тебя ненавижу.

Муж нежно меня поцеловал: он прекрасно знал, что никто так сильно не может любить его и наших близнецов, как я.

А у вас есть заветное желание?

Дорогие читатели!

Поздравляю вас с Новым годом и надеюсь, что мой подарок вам понравится.

От себя могу пожелать лишь верить в чудеса. Ведь принимая их за мелочи или случайности, мы упускаем много радости и счастья. И пусть каждый день будет таким, каким вы хотите его видеть!

Ваша Косухина Наталья!

Приложение к рассказу.

Сатана

Ей было двенадцать, тринадцать — ему.

Им бы дружить всегда.

Но люди понять не могли: почему

Такая у них вражда?!

Он звал её Бомбою и весной

Обстреливал снегом талым.

Она в ответ его Сатаной,

Скелетом и Зубоскалом.

Когда он стекло мячом разбивал,

Она его уличала.

А он ей на косы жуков сажал,

Совал ей лягушек и хохотал,

Когда она верещала.

Ей было пятнадцать, шестнадцать — ему,

Но он не менялся никак.

И все уже знали давно, почему

Он ей не сосед, а враг.

Он Бомбой её по-прежнему звал,

Вгонял насмешками в дрожь.

И только снегом уже не швырял

И диких не корчил рож.

Выйдет порой из подъезда она,

Привычно глянет на крышу,

Где свист, где турманов кружит волна,

И даже сморщится: — У, Сатана!

Как я тебя ненавижу!

А если праздник приходит в дом,

Она нет-нет и шепнет за столом:

— Ах, как это славно, право, что он

К нам в гости не приглашён!

И мама, ставя на стол пироги,

Скажет дочке своей:

— Конечно! Ведь мы приглашаем друзей,

Зачем нам твои враги?!

Ей девятнадцать. Двадцать — ему.

Они студенты уже.

Но тот же холод на их этаже,

Недругам мир ни к чему.

Теперь он Бомбой её не звал,

Не корчил, как в детстве, рожи,

А тётей Химией величал,

И тётей Колбою тоже.

Она же, гневом своим полна,

Привычкам не изменяла:

И так же сердилась: — У, Сатана! —

И так же его презирала.

Был вечер, и пахло в садах весной.

Дрожала звезда, мигая...

Шёл паренек с девчонкой одной,

Домой её провожая.

Он не был с ней даже знаком почти,

Просто шумел карнавал,

Просто было им по пути,

Девчонка боялась домой идти,

И он её провожал.

Потом, когда в полночь взошла луна,

Свистя, возвращался назад.

И вдруг возле дома: — Стой, Сатана!

Стой, тебе говорят!

Всё ясно, всё ясно! Так вот ты какой?

Значит, встречаешься с ней?!

С какой-то фитюлькой, пустой, дрянной!

Не смей! Ты слышишь? Не смей!

Даже не спрашивай почему! —

Сердито шагнула ближе

И вдруг, заплакав, прижалась к нему:

— Мой! Не отдам, не отдам никому!

Как я тебя ненавижу!

Асадов Эдуард Аркадьевич

Content

Косухина Наталья Викторовна Дед Мороз нового тысячелетия