Империя Луриона

Алексей Бланд

Глава 1. Эхо прошлого

-... Так и живем Дэн, хоть волком вой, - опрокинув бокал виски, я достал бумажник из заднего кармана старых потертых джинсов.

На сегодня мне хватит. Дэн конечно бармен от бога. Казалось бы, умение слушать... Но ведь по особенному черт побери у него это выходит! Расположить к себе, повторить в правильный момент... Всего час прошел, а на душе словно исповедался. Мастер, так и отдал всю жизнь этой неблагодарной профессии и со стороны кажется вполне счастливым. Так ли это? Сомневаюсь. Думаю, он, как и все мы играет свою роль, подобрав для себя наиболее подходящую маску.

- И что планируешь делать? - поднял взгляд бармен, протирая мытые бокалы.

- Не знаю, попробую что-нибудь подыскать... Есть пара вариантов.

- На завод? - ухмыльнулся он.

- Ага. Спасибо за отличную идею, - улыбнулся я.

Тем временем за барную стойку слева от меня уселась шумная компания из четырех человек, на которых бармен тот час отвлекся. Ну что ж, пора. Я вызвал такси, попрощался с Дэном, отбив братское рукопожатие и уже через 10 минут наблюдал плывущие огни вечерних улиц, на заднем сидении шестого пассата.

Осень рыдала над Москвой. Особый колорит меланхолии я ощутил, проплывая мимо отблескивающих в темном окне бесконечных бульваров, проспектов. Но мне даже нравилось. Почему-то это напоминало мне беззаботных днях их прошлого, собирательный образ чьей-то минувшей жизни.

Таксист свернул во двор, остановившись у среднего подъезда облезлой девятиэтажки.

Лифтом я принципиально не пользовался и на свой третий этаж всегда поднимался ступеньками. Вот и в этот раз я не спеша перебирал одну за другой, стараясь ободрить себя, философствуя «все что ни делается - к лучшему» и «ничего в этой жизни просто так не происходит». Поэтому на курьера экспресс доставки, что ковырялся в бумагах прямо у порога моей однушки, я не обратил никакого внимания. Ошибся парень, с кем не бывает.

Подойдя к двери, я достал ключ и вопросительно на него посмотрел.

- Здрасте... Демидов Сергей Александрович? - вчитываясь в накладную, спросил он.

- Да... он самый.

- Вот, посылочка ваша. Как говорится... получите - распишитесь! - курьер несколько демонстративно щелкнул ручкой и протянул её вместе с распухшим клипбордом, под завязку набитого накладными.

- Слушайте, а я ничего не заказывал, - возразил я, не пошевелив и пальцем.

По всей видимости, эта новость его не сильно смутила. Он опять заглянул в накладную, медленно и методично проговорив мою ФИО и полный домашний адрес.

- Все верно, но платить за это я не собираюсь, - строго сказал я.

- Так ведь и не надо, - удивленно посмотрел на меня курьер. - Только... 700 за доставку, - виновато добавил он, опять щелкнул ручкой и протянул мне на роспись.

Я окинул взглядом объемную коробку, ожидавшую меня под дверью. И в чем здесь подвох? Не вижу смысла... Впрочем плевать! Роль авантюриста? Почему нет.

Расписался в накладной, заплатил курьеру за доставку и провожал его взглядом, пока он не скрылся за углом, гулко спускаясь вниз по подъездной лестнице. Последний его взгляд мне показался каким-то не добрым. Или я опять стал слишком подозрительно ко всему относиться? Так и до паранойи не далеко, надо с этим завязывать.

Отодвигая коробку от двери, внутри чувствовалось нечто увесистое, килограмм эдак на 5 потянет. Провернул ключ в замке и наконец-то оказался дома. Загадочную посылку поставил в зале на диван. На часах было 21:39, когда я сходил за кухонным ножом и вернулся в комнату чтобы узнать содержимое. Ну, сейчас всё выясним!

Прошелся лезвием по швам, внутри все забито пузырчатой упаковкой, преодолев которую я, добрался до сердцевины. Передо мной предстала чёрная коробка с выгравированным логотипом «Нью-Гейт» на боковой стенке. Так...

Сверху была прикреплена большая листовка, сперва я даже решил, что это какой-то сертификат, уж больно официально все выглядело. Написано всё на английском, но моего уровня вполне хватило, чтобы коротко понять, о чем идет речь. Это было приглашение.

В листовке говорилось, что как старый подписчик «Нью-Гейт», я стал одним из победителей русскоязычного сегмента и получаю возможность бесплатно принять участие в развитии нового проекта компании, - «Империя». Мы нуждаемся в опытных игроках и бла бла бла... а дальше непонятный текст изобилующий терминологией, вертикально просмотрев который я ровным счетом ничего не понял.

Да вы издеваетесь!

Вот уже 2 года и 179 дней я не погружался в виртуальную реальность. Как же много воды утекло с тех пор... За это время я успел прочитать 184 книги, просидел 3769 часов на ненавистной работе, влюбился и познал горечь расставания, похоронил родителей...

В былые времена, до переезда в Москву, я профессионально занимался киберспортом и годами пропадал в фантастических мирах, прожигая драгоценные годы невозвратимой молодости. Черт, словно это было вчера... и тот турнир, и солнечный июльский день, и все что случилось позже... Не забылся и долгий период реабилитации, через который мне пришлось пройти, чтобы стать как все... Как там принято говорить, «нормальные люди»?

- Твари да вы мне всю жизнь испортили! - выпалил я со злостью, небрежно отпихнув от себя коробку.

Как мило. Так давно мечтать и вместе с тем бояться чего-нибудь подобного... И вот, всё на что я теперь способен - это эмоциональный всплеск, наигранная реакция для оправдания собственных пороков. Видимо психике так легче принять неизбежное. А ведь решение было принято моментально, даже сомнений не возникло. Можно негодовать сколько угодно, но себя не обманешь...

Хотя конечно, я был наслышан об этой «Империи». И мысль о старте меня посещала уже не раз. Первая игра с технологией «Deep-Mind», обеспечивающая полное погружение в иную реальность. Весь мир сгенерирован и управляется на базе ИскИна нового поколения. Немыслимые капиталовложения и перспективы... а значит и возможность заработать, что меня сейчас больше всего и интересует.

Нет, ну это ж надо как все сложилось... Эта посылка... Градус в крови дает о себе знать, завтра я свободен, как и послезавтра... я вообще из той породы что свободны по жизни, как сраный ветер!

Быстро вытащил из коробки все содержимое. А была там собственно массивная приставка, пакет с проводами, шлем, 3 толстых тома с документацией и какая-то запечатанная чёрная коробочка с выгравированным символом компании.

Первым делом поставил приставку на стол, сейчас всё вмиг подключу, делов-то, думал я. Но стоило мне связаться с проводами, как сразу же запутался! Разъемы были ни на что не похожи, подобное оборудование я видел впервые. В общем, руководство уже ждало меня, благо хоть русским языком не обделили.

За час я проштудировал всю документацию, в которой утверждалось, что вся система разработана исключительно под «Империю» и ничего другого на ней не запустишь. Ну, утверждать подобное я бы не спешил, сперва наши умельцы разлочат, перепрошьют, тогда-то и посмотрим...

Разобравшись с проводами, подключил приставку к ноутбуку. Клиент запустился автоматически, синхронизировал. Внутри оказалась гора непонятных настроек, которые я не стал трогать, оставив все по умолчанию. Потом разберусь, что к чему. Раздел подключения bitcoin кошелька с кнопкой вывода приятно порадовал.

Игровой шлем не был похож на элемент из обычного ВР комплекта. Нечто подобное можно увидеть разве что в фантастических фильмах, когда в лаборатории будущего подопытному одевают на голову какой-нибудь нейросканер. Примерно тоже самое я и держал в руках, компактный и эргономичный. Толстенным проводом он соединялся с приставкой и беспроводного режима, похоже, не предполагал. Ну да ладно, раньше-то приходилось жрать пилюли и замуровывать себя в специальный костюм-капсулу... научно-технический прогресс не дремлет.

Изолятор сторонних звуков крепился отдельно. А из прочитанного руководства, я уже знал, что в процессе игры глаза всегда будут закрыты, этакий полусон. Поэтому и никакой светоизоляции, лишь рекомендация играть в слегка затемненном помещении. Во всём чувствовалось качество, не придраться, сделали на совесть. Интересно сколько можно выручить за всё это добро? Один нюанс, там что-то было про долгосрочную аренду. И это меня больше всего напрягает. Какого вообще... Нет, в какой-то мере я конечно благодарен. Но это что же получается, завтра курьер может вернуться и попросить оборудование назад? Идиоты! Вернее глупцы, если, правда, считают, что русские юзеры просто так отдадут все обратно.

Похоже готово. Остается лишь вставить «уникальный идентификатор пользователя» и можно запускать. Ага, та самая отдельная коробочка... полагаю, оно и есть. Открыл, внутри торжественно лежала запечатанная пластина, с виду напоминавшая микросхему, разве что не зеленого, а фиолетового цвета. Размер, - с банковскую карту. В руководстве говорится, что этот портативный идентификатор специально разработали для запуска аккаунта на других системах. На нем якобы и  сохраняются уникальные метаданные пользователя, в случае потери - восстановлению не подлежит. Не понятно, зачем прям так сурово, но факт остается фактом.

Запуски рекомендуют осуществлять лежа. По крайней мере, первую неделю, пока тело не привыкнет к новому состоянию.

Мне оставалось лишь собрать всю возможную информацию об игре. Тут как в армии - с подготовкой намного легче. Я залез в интернет, но кроме холиваров на форумах и догадок что там приготовили разработчики, в сети ничего конкретного не было. Зашел на главный сайт. Эпичная картинка, на фоне которой таймер с отсчетом минут. Старт в 00:00, логично. Чего у «Нью-Гейт» всегда было не отнять, так это нагнать интригу! Ну а по заставке, очевидно, что жанр - фэнтези, у меня-то глаз намётан. Посмотрел на часы: 23:16.

Вовремя прислали подарочек, ничего не скажешь. Внутри меня продолжали раздирать противоречия. Стоит ли ввязываться во все это дерьмо? Ты же знаешь, что может произойти...

***

Цифра, которую я увидел в полночь - поражала, 180 миллионов онлайн. За минуту до старта! Вот это я понимаю адский маркетинг, и как им это удается?

Вставил идентификатор в приставку. Внутри что-то щелкнуло, на лицевой панели зажегся зеленый индикатор. Полагаю... теперь все готово. Устроившись поудобней, я закрепил шумоизолирующий элемент и одел шлем. Хм... Написано, что ничего больше делать не надо.

Первые несколько секунд ничего и не происходило, я лежал на диване, уставившись в потолок, детально отслеживая своё состояние. И едва в сознании скользнула мысль «наверное, не правильно подключил!», окружение стало плавно угасать, будто в кинотеатре перед показом фильма.

Сперва казалось, что тьме нет ни конца, ни края. Я ощущал только полнейшую дезориентацию, проваливаясь всё глубже и глубже в бездну виртуального пространства. Но вот, вдали, наконец, завиднелась малюсенькая белая точка, постепенно становившаяся все больше, больше... В какой-то момент я и осознал, что на самом деле лечу! Ну, как лечу... вернее будет сказать, - несусь вниз головой в свободном падении, неумолимо приближаясь к далекому светлому дну. Теперь я уже ощущал свое тело, мог шевелить конечностями, тьма вокруг рассеивалась, и я инстинктивно начал горланить, что есть мощи, настолько реальным казалось это падение. Однако стоило мне пробиться на свет, не успев и моргнуть, я уже сидел за широким столом посреди хорошо освященной комнаты. Ну ничего себе загрузочка!

Вестибулярный аппарат негодовал. Первый взгляд сразу же на потолок, - естественно никакой дыры, гладкое белое покрытие. Слева большое окно, в котором открывался прямо-таки живописный пейзаж на просторы нового мира. Сквозь хмурые облака проламывались золотые солнечные лучи, обдавая своей благосклонностью изумрудно-зеленую долину. Вдали виднелись заснеженные макушки огромных скалистых гор. Невиданные птицы парили в небесах, крупные и малые, стаями и в одиночку. Все казалось каким-то гиперреалистичным... даже более насыщенным и ярким чем в действительности! Вот уж не думал, что доживу до этого момента.

Подошел к стеклу и постучал по нему указательным пальцем. Ощущения, звук - все как в реале. Проверил отражение под углом... черт, даже физику воссоздали!

Тем временем у стола появился широкий голографический экран и запустился трейлер игры. Понятно, что эта комната сродни обучению. И сейчас наступает ответственейший момент - стартовые настройки персонажа. Кто-то не придаёт этому особого значения, но мелочи как водится - решают все!

После окончания ролика, как я и предполагал, появился экран создания персонажа. Ну, отлично, давайте посмотрим, сможете ли вы меня удивить чем-то помимо доведенной до реала графики...Введите ваше имя.

Какие тут могут быть варианты? Использую свой старый, устоявшийся ник -  Лурион. Просто, понятно и местным ухо не режет. А то понаберут про100нагибаторов, потом удивляются, почему их неуважительно кличут.Выберите расу.

Передо мной открылся длинный список с названиями различных рас. Были тут как вполне шаблонные - вроде людей, орков или горных гномов, так и не понятные твари о которых я слышал впервые. Однако по большей части, все расы были человекоподобные. Сперва даже интересно было читать описания, особенности, разглядывать внешний облик. Но очень скоро это занятие мне крайне осточертело! Так можно и сутки просидеть. Мне приглянулось описание некой расы под названием «Делизийцы».

Описание: Древняя цивилизация Делизия была уничтожена много и много веков назад, во время пришествия четвертого из Шаосов, - Горта-Несдержимого. В летописях, уцелевших с тех времен, говорится об отказе Делизийцев склонить колени, считавших своего правителя Сезеуса законными наследником Империи. Долгие годы Унталирия тонула в ожесточенных войнах и сами боги благословляли воинов перед битвами. На 47 день от затмения Паласия, второго столетия эпохи Цветущего Солнца, две самые великие армии, какие только видывал свет, сошлись у предгорья Миотиса.

Доподлинно неизвестно что произошло с армией Сезеуса-Неповерженного. Поговаривали, будто сам Гадес забрал их в тартар, другие утверждали о договоре Горта-Нечистого с владыкой чёрного праха. Но одно известно наверняка, до сих пор из разлома под горой, эхом доносятся голоса пропавших солдат, а если долго всматриваться в темную бездну, можно увидеть красные огни и знамёна великой Делизии. В приданиях Делизийцев говорится, что армия Сезеуса была заточена темными силами и уже которое тысячелетие ожидает своего часа, чтобы быть призванной, и снова сразиться во славу великого народа.

В нынешние времена, от прежнего величия Делизийцев не осталось и следа, как и древней столицы предков, захваченной порождениями зла. Впрочем, это уже совсем другая история. Гордый народ не на миг не забывал своего правопреемства на престол Империи, как и долгие годы притеснений со стороны соседствующих народов. Покорно ожидая нового приемника на трон Велиора, Делезийцы мечтают однажды вернуть захваченные врагами земли, отомстить за предательства и забрать причитающееся им по закону.

Место рождения: Велиоран.

Поклоняются: Телос, Тамид, Привокий, духи Малсе́ра, божества южных стихий.

Ограничения: Отсутствуют.

Вражда: Престы, Харгосы, Дукканы, орден Зуниса. Испытывают взаимную неприязнь с темными эльфами. Не стоит ждать дружелюбия от народов Гизы, в землях Фалуриса и Хомины.Настройка внешности.

Учитывая, что с виду Делизийцы мало чем отличались от человека, разве что смуглой кожей и отличительным шрамом-татуировкой на правом запястье, смоделировать нужную мне внешность не составило никакого труда. Наделив персонажа собственными чертами, уже через 10 минут я создал походившего на меня широкоплечего симпатягу готового покорить всю Империю.

После создания персонажа, появилось сообщение:

Вам доступен бонус. Выберите два, из приведенных ниже вариантов. Воспользоваться бонусом вы сможете в любое время:

- Удача

- Власть

- Ресурсы

- Слава

- Честь

- Золото

- Предмет

И что тут думать? Нужно больше золота! Шутка. Золотишко думаю и нафармить можно, а вот Власть еще никому не помешала. Вторым пунктом беру Удачу, что-то мне подсказывает - она мне пригодится.

Далее передо мной открылась карта Империи, и размеры её признаться просто впечатляли! Какое-то время я изучал территории, нашел Велиоран и попытался установить точкой стартовой локации, хотелось бы начать поближе к родной земле. Но систему, похоже, не очень-то интересовало моё мнение. Сообщение: «смена начальной локации недоступна» говорило само за себя. Что ж, остается надеяться на благоразумность при распределении.

Нажал «подтвердить». Опять тьма, падение... Солнце бьет в глаза, я стою на склоне довольно высокой и крутой горы, а вдалеке за дубравой и холмами, расстилается небольшая деревушка. Сзади леса и поля, нигде ни души, слышно только дыхание природы и её певчих обитателей. Кругом зелень и желтые одуванчики неестественных размеров, у которых порхают пестрые бабочки. Ну, на враждебную локу не сильно-то похоже, что уже радует.

Я осмотрел себя, одеты на мне были старые ободранные обноски, на ногах вообще не пойми что... похоже на сандалии, только связаны из плетеной соломы.

Делаю первые движения. Погружение что надо, все ощущения как в реале. Резко махнул рукой, прыгнул, перекувыркнулся. Нет, ну физуха все-таки полегче дается. А может просто перс у меня атлетичный. Согнул правую руку и поиграл бицепсом, потом задрал рубаху, любуясь рельефным прессом. Да, я явно в хорошей форме. Интересно, тут её надо поддерживать тренировками?

Так, что с интерфейсом... Мой взор был совершенно чист, лишь в правом верхнем углу виднелась небольшая полупрозрачная стрелочка, задержав взгляд на которой открылся походный журнал и инвентарь.

Уровень 1. Опыт: 0 / 1 000

Сила: 1

Ловкость: 1

Интеллект: 1

Мастерство: 1

Инициация: 0 %

Проницание: 0%

Поочередно навел взгляд на каждую из характеристик, читая подсказки: Сила - показатель ваших физических способностей. Определяет силу удара, выносливость и общую выживаемость. Ловкость - показатель вашей подвижности. Определяет процент уклонения, все показатели скорости, точность и критические удары. Интеллект - общий показатель магических способностей. Мастерство - общий показатель боевых способностей и развития. Что-то новенькое. К инициации же и вовсе не приводилось никаких пояснений. Проницание - ваша способность распознавания. Да уж, понятно, что ничего не понятно...

Помимо всего прочего, еще здесь была карта, место для заметок, собственно лог журнала и заблокированный мини-чат. В инвентаре, если не считать драного холщового тряпья, лишь пара темных кубиков, тех самых, Власть и Удача.

Ничего не понимаю. Ладно там, никаких баров здоровья и маны... Ну а выйти то как!? Холодок пробежал по спине. Да ну нет... не может же такого быть. Слишком тупо и банально. Скорее всего, выход сделали через сон... Разберемся!

Двинул в сторону деревни. Судя по моей скудной карте, на которой только и была отмечена эта деревушка, называется она Юрта. Отсюда мне казалось что до её ворот рукой подать, стоит только спуститься с горы... Но приблизившись к почти что отвесному склону я сразу понял, придется идти в обход. Можно конечно возомнить себя скалолазом и попробовать слезть, цепляясь за торчащие деревья, корни и выступы. Но перспектива расшибиться или сломать ногу мне не очень нравилась. Учитывая, что я все еще не понимал, как тут все устроено. Успею еще наподыхать вдоволь.

И я побрел на запад, надеясь, что там-то гора станет более пологая, но как назло ничего подобного не происходило. Я уходил все дальше, дальше, очень скоро осознав, что возможно допустил ошибку. Несмотря на то что гора медленно шла на спуск, пробираясь по бездорожью мои ветхие сандалии за считанные минуты превратились не пойми во что. Дабы не остаться совсем босоногим пришлось сбавить темп.

Серьезный промах... наверняка был какой-то другой ход, что-то я упустил! Возможно, стоило пойти в другую сторону? Но возвращаться назад, а тем более в гору с такой паршивой обувкой уже поздно. Теперь надо просто выйти на какую-нибудь тропу.

Косогор плавно перетекал в подгорье. Взял правее. И хотя открывающиеся мне со всех сторон пейзажи восхищали глаз, любоваться мне было некогда! По утомленному солнцу я понял, что дело тут идет к вечеру, ноги уже гудели, а столь необходимых мне признаков жизни, не было и в помине. В общем, - провал. Вот уже передо мной опушка, а дальше начинается самый настоящий дремучий лес...

Я остановился. Стоит ли туда соваться? Бред... Наткнуться на какую-нибудь агрессивную тварь мне только не хватало! И что-то мне подсказывает, без этого не обойдется. Буду отбиваться своими рваными башмаками! Ладно, шутки в сторону. Что бы выйти к деревне мне придется пройти через этот лес, пусть даже с краешку, но придется. Прислушаюсь к чутью, теперь только на восток.

Так я и не понял, время тут длится по земным или каким-то своим, «Имперским» законам, но мне казалось, что прошло уже несколько часов, с тех пор как я зашел в это мрачноватое чернолесье. Никаких мобов или других животных я не встретил, лишь пару раз слышал похрюкивание вепря где-то неподалеку и натыкался на змей, которые, как и в жизни скорее уползали прочь. К этому времени сандалии мои окончательно разошлись, так что теперь я босоногий пробирался сквозь колючий валежник. Еще и продрог как собака. Какой-то казуал для мазохистов! Делизиец-то мой брутальный, оказался тем еще неженкой. Эх, если б только знал, не задумываясь, выбрал хоббита!

Солнце стало заходить, но никаким выходом не пахло. И тут меня впервые посетила мысль о реализме. Да, фэнтезийном, но вот заблудишься и кукуй в этом лесу неделями, пока не найдешь выход. Нет, это просто невероятно! И как я мог вляпаться в такую Ж?

Вдалеке завыли волки, мотор застучал интенсивнее, а шаг непроизвольно ускорился. Не выйду к ночи мне не сдобровать! С заходом солнца я стал слышать странные звуки позади себя, но оглянувшись уже с десяток раз, так никого и не увидел. Возможно из-за того что будучи чем-то неведомым, никакого эффекта опасности эти пощёлкивания не производили. И это больше всего беспокоило. Сейчас мне как никогда необходим обостренный инстинкт выживания, если у Делизийцев вообще существует оный. Несмотря на мнимую безопасность, я буквально чувствовал, что лес вокруг кишит всякой живностью, и безоружному босяку тут совершенно не место.

Тьма сгущалась, я старался идти быстро, но постоянно выбирая место, куда помягче ступить - особо не разгонишься. И когда я уж было поверил, что лесные жители меня сторонятся и не желают познать на себе гнев Делизийского воина, это случилось...

Навстречу мне, в каких-то паре метров вышел здоровый серый волк и, опустив голову замер, нацелив свой сверкнувший во тьме взгляд прямо на меня. По земле стелилась зловещая мгла. Оцепенело, я сжал покрепче уже найденную на этот случай палку и приготовился отражать нападение.

Уровень [4]

Сумеречный волк

Только что эта деревяха, против такого с мечом-то попробуй, справься! «Игра, это всего лишь игра!» - убедил я себя. Сердце выдавало пиковый ритм, по всем законам жанра я был обязан схлестнуться с этим диким зверем... но именного этого-то мне не хотелось больше всего! И толи с перепуга, то ли не найдя лучшего решения, я... заговорил.

- Ну, чего смотришь серый, жрать охота? - от неожиданности тот хлопнул ушами и, подняв морду, вытянулся во весь рост. - А мы ведь с тобой похожи. Злые, одинокие и готовы на безрассудные поступки... Думаешь из этого что-то выйдет? Нет, не выйдет! Так и знай, вот этой самой палкой переломаю тебе все лапы. Слышишь!?

Навострившийся волк рыкнул, оскалился и стал медленно подкрадываться ко мне. По всей видимости, речь моя его нисколько не впечатлила...

Я же, приняв, как мне казалась наиболее удобную стойку для нанесения упреждающего удара, приготовился. Главное не отдать шею! Если уж меня занесло сюда, надеюсь, какие-то шансы да имеются? А возможно еще и от перса, стоит ждать боевых сюрпризов.

И ровно в тот момент, когда волк был уже совсем рядом, когда от хлестнувшего в кровь адреналина, меня стало потрясывать, а все окружающее пространство, стиснулось, оставив нас наедине в неизбежном смертельном сражении... Сухие ветки за спиной затрещали и я опять, теперь уже отчетливо услышал это не характерное для лесной фауны пощелкивание, а затем и омерзительное глухое шипение.

Тут-то я и понял, что бояться мне сейчас надо не только серого! Ощетинившийся волк прервал свое выверенное наступление и, замявшись, проскочил мимо, рыча и скалясь в темноту. Меня он наградил лишь мимолетным взглядом, полного гордости и вражды.

Что за... Я развернулся, но в опустившемся сумраке ничего не возможно было разглядеть. И лишь когда полная луна вынырнула из-за очередного облака, озарив светом эту богом забытую чащу, я разглядел смутные очертания ужасающего существа.

Уровень [7]

Остервенелая Гарпия Кошмара

?????????

Твою-то...

Смахивала гарпия чем-то на летучую мышь. Нет серьёзно, клыкастая мать её, страшнющая и с меня ростом! От неожиданности увиденного у меня аж сердце ёкнуло. Она стояла на задних лапах, на половину расправив крылья, и выпятив два кровопускательных клыка, издавала громкое шипение, от которого стыла кровь. Даже не думал, что от обычного моба меня настолько проберет.

И какие же теперь варианты?.. 1. Бежать и молиться, что пока зверьё оспаривает ужин, мне удастся выйти из проклятого леса. 2. Пытаться помочь волку убить кровососущую тварь, надеясь, что после этого он меня не тронет. 3. Не вмешиваться вообще, пусть покоцают друг друга, а я уж добью обоих, получив максимум экспы. Было бы еще чем... Да и все три варианта крайне сомнительны...

А пока я бездействовал и размышлял, что же все-таки делать, гарпия неожиданно рванула вперед и, сцепившись с волком, они скрылись во тьме под звучные лязганья челюстей. Сомнения как-то развеялись сами собой. Я бросился следом и, едва завидев, что гарпия оказалась сверху, - со всего размаху двинул её по черепушке, да так что отдача прошла, чуть ли не по всему моему телу! Не знаю даже, нанес ли я ей хоть какой-то дамаг, (в инвентаре моя палка даже не отображалась как оружие), но твари это явно не понравилось. Зашипев, она развернулась ко мне и, резко махнув темным крылом, впечатала меня в дерево. Боль была вполне ощутима... Я бы сказал, даже слишком!

Чтобы прийти в себя мне потребовалась пара секунд. Я отчетливо видел все уязвимые места сражавшейся с волком гарпии: шея, рёбра, под крылом. И хорошо представлял, как и куда мне следовало бы нанести удар. Но чтобы пробить эту защиту обычной палкой...

Снова кинулся в атаку, и опять получил удар, на этот раз меня полоснуло когтями у правого плеча. По руке заструилась густая чёрная кровь. Учуяв этот запах, тварь неистово запищала, зашипела еще громче прежнего и, позабыв о лесном звере, кинулась на меня завершить начатое.

Я же моментально обессилел и даже не мог двинуться с места... ну что за дерьмо!

Вы находитесь под действием ошеломления.

Движение невозможно: 5.. 4.. 3..

Вы находитесь под действием 10% кровотечения.

Скорость атаки снижена на 10%; регенерация здоровья приостановлена

Выносливость снижена на 10%; восстановление сил приостановлено

Время действия: 30 секунд

Мда, из-за несоответствия уровней, на мне похоже повисло все, что только можно.

Прислонившись к дереву, я зажал рану левой рукой и глядя на приближающееся существо, уже смирился с первой смертью, лишь бы не слишком мучительно... Но серый сдаваться не собирался. Волк набросился на тварь сзади и вгрызся своей суровой челюстью в шею, терзая и стараясь при этом оторвать как можно более жирный кусок.

Снова этот омерзительный писк, но уже вперемешку с глухим свистом. В агонии, гарпия расправила крылья и стала кружиться, из последних сил стараясь сбросить противника со спины, а заодно и нашинковать торчащими когтями всё, что мешается поблизости. Лишь чудом меня не зацепили эти пляски. А когда на последнем издыхании она повалилась на землю, ошеломление с меня уже спало, и я тут же вскочил, запрыгнул на трепыхающееся крыло и стал со всей силы колошматить палкой по шипящей и дергавшейся черепушке.

Еще минуту спустя - тварь перестала подавать признаки жизни. Я откинул палку в сторону и уселся подле поверженного тела перевести дыхание. Но в этом потоке безудержной ярости я совершенно позабыл про моего отважного помощника. Волк разжал челюсть и завыл так громко и протяжно, что у меня чуть не заложило уши. Бедолаге досталось, весь израненный он двинулся было ко мне, но я уже был готов. Выломав из крыла острый как кинжал двадцатисантиметровый коготь, я поднялся на ноги и медленно отступил назад. Теперь-то, когда в моих руках оказалось какое-никакое оружие, а волк явно не в лучшем состоянии - шансы наши уравнялись.

Так мы и двигались, он подкрадывался все ближе и ближе, а я примеривался и выжидал, отходя назад, пока не уперся спиной в широкое дерево. Странно, но никакой агрессии от него не исходило. Кажется, он просто наблюдал за мной, принюхивался. И учитывая, что он только что спас мою задницу не хотелось бы его убивать... На ум опять пришла бредовая идея, искреннее поблагодарить его за оказанную помощь.

Без понятия, как и почему, но на какое-то мгновение мне даже показалось, что он меня понял. И в этот самый момент, я ощутил его боль, печаль и злобу, между нами словно образовывалась необъяснимая связь... Я бы хотел даже погладить его, перевязать раны... но дотрагиваться, конечно, не стал. Серый еще немного понаблюдал за мной, фыркнул и, прихрамывая на обе ноги поковылял восвояси. А я так и остался стоять у дерева переваривая произошедшее.

Да, приручить животное... никогда бы не подумал, что это вызывает такое чувство... Словно ответ взаимностью противоположного пола. Непередаваемое ощущение.

Никакого лута видно не было. И уж тем более светящихся кучек. Похоже надо дербанить самому! Я подошел к тому, что осталось от головы гарпии, и выковырял два передних клыка, глядишь пригодятся. А остальное уже оставим лесным обитателям.

Странно, обычно все начинается с крыс там, кабанчиков всяких. А меня сразу же в такое пекло! Теперь, когда адреналин стал отпускать, напоминая, во что превратились мои босые ноги и, охватывая ноющей болью всю правую руку, я осознал, как мне повезло остаться в живых. Эта тварь ведь запросто могла убить и меня и серого, будь мы поодиночке.

К счастью ориентир на восток не забылся. В гробу я видел такие игры! - бранился я про себя, продолжая путь.

Постепенно деревья стали редеть и через какое-то время я вышел на поляну, а после, показалась и широкая проселочная дорога. Даже не думал, что способен обрадоваться такой ерунде, но сейчас я был готов её расцеловать. К этому моменту, я уже окончательно пришел в себя, видимо какой-то пассивный реген у меня все же был. Казавшийся глубоким порез у плеча - бесследно затянулся.

Ступать теперь было намного легче. В отличии от лесных площадей тут не было никаких щепок, сучьев и другой колкой дряни. С обеих сторон простирались гладкие проторенные тропинки, а меж ними ютилась мягкая травчатая колея. Я открыл походный журнал и ознакомился со своими первыми достижениями:

Вы приручили животное: Сумеречный Волк (Уровень 6).

Для призыва используйте свист

Исходная крепость связи: 6%

Уровень 4. Опыт: 200 / 4 000

Сила: 4

Ловкость: 4

Интеллект: 4

Мастерство: 4

Инициация: 0 %

Проницание: 1%

Доступных очков распределения: 6

Вот это я понимаю - стартанули! И пет шикарный теперь есть! И сразу четвертый уровень апнулся. Видимо гарпия была далеко не обычным мобом, если за нее столько экспы отвалили. Ради всего этого, явно стоило заплутать.

Автоматический прирост характеристик тоже радует, да еще и по 2 свободных очка за уровень в копилку. Жирновато, но я почти уверен, что долго это не продлится. Наверняка до какого-то определенного уровня, так сказать набрать массу. А дальше уж сам решай, что нужнее. Качать пока ничего не буду, опять же - разберемся потом. Эх, трудно быть первопроходцем, но оттого даже интересней.

В инвентаре отображался первый боевой трофей: Клык молодой гарпии x2

Коготь идентифицировался как:

Неотесанный коготь гарпии

4 - 6 ед. урона

Кровотечение 10%

Тип предмета: Обычный

Не плохо. Теперь хоть будет чем пырнуть супостата!

Вскоре показалась деревня. Кругом тишина, всё спит. Однако прежде чем соваться туда, я оторвал окровавленный рукав от так называемой рубахи. От другого естественно тоже пришлось избавиться, так что на мне теперь было нечто вроде безрукавки. Ну, теперь на разведку.

Входные ворота оказались открыты. Но ни часового на вышке, ни караула никакого нет... Везде темно, лишь в редком домишке из окна виднелись огоньки. Пройдя немного по улице, я заметил колодец, который был как никогда кстати. Вытащив ведро ледяной воды, смыл запекшуюся кровь, умылся, утолил жажду и почувствовал себя... свеженьким делизийцем. Продвигаясь вглубь деревни, я все надеялся кого-нибудь встретить, но на улице не было ни души, что несколько настораживало.

Хотя чего удивляться? Не будут же неписи стоять по ночам возле дома, ожидая кому выдать квест. Интересно насколько они тупые...

Наконец я увидел идущего навстречу мне мужика и выдохнул с облегчением. Ну здравствуй полуночник, сейчас мы твои мозги проверять будем.

- Доброй ночи уважаемый, - вежливо обратился я к нему, выдавив улыбку.

Мужик остановился и оглядел меня с ног до головы.

- Тебе чего, рвань? - прохрипел он. - Пшел прочь с дороги, пока тумаков не надавал.

Ну вот, интеллекта как у мыши. От такой наглости, мне даже не нашлось сразу что сказать. Нагрубить в ответ? - нет, неразумно. Мужик с секунду помедлил и, так и не дождавшись ответа, отравился дальше своей дорогой.

Зато теперь я знал, что ждать радушного приема и дружелюбия от всех явно не стоит. Хорошо бы дождаться утра. Но мне не терпелось еще сегодня «прощупать почву» на будущее.

Выйдя на широкую, похоже центральную улицу, по правой стороне я увидел трехэтажную хижину с горящим внутри светом. У дверей торчало два больших факела, освещавших вывеску с изображением меча и кружки. Трактир! Вот только с монетами у меня туго. Придется импровизировать. В конце концов, возможно, я смогу продать здесь клыки гарпии и выручить немного золотишка. Внутрь я зашел с гордо поднятой головой.

В трактире было тепло, пахло пряностями и хмелем. В дальнем углу у стены гогоча во всю глотку, шумно распивала напитки небольшая компания. Похоже, накачались уже изрядно. Но при моем появлении в зале воцарилась тишина. Направляясь к стойке, я слышал перешептывание и буквально чувствовал, как меня грубо сверлят презрительным взглядом.

Трактирщик сидел на деревянном стуле в углу и покуривал трубку, читая большую, с виду совсем потрепанную книгу.

- И каким бесом делизийца занесло в наши края? - поднял он взгляд, едва я успел подойти.

- Я здесь мимоходом, - ответил я.

- Странник значит? И куда путь держишь?

- В земли Велиорана следую.

- На юг, - покачал он головой. - А известно ли тебе, что сейчас творится в степях, южнее Энфиса? - глаза его блеснули.

- Эмм... Если честно нет. Просветите?

Он покосился на мужиков, которые теперь уже сидели тише травы, видимо прислушивались к каждому нашему слову. И сказал:

- Да будет тебе известно, что в наши неспокойные времена на границе может быть небезопасно. Вот тебе мой совет, делизиец, держись подальше от южных земель!

По глазам трактирщика я понял, что он не шутит.

- Спасибо. Приму к сведению. А можно поинтересоваться, что там такого небезопасного-то? - нагловато спросил я.

- Ты заказывать будешь или пришел языком чесать? - уже безразлично спросил он, словно и не слышал моего вопроса.

Поднявшись на ноги, чтобы лучше меня рассмотреть, он достал большую гранёную кружку из толстенного стекла и принялся наполнять её душистым элем.

- К сожалению, мне нечем заплатить, - пожал я плечами.

- Так чего ж ты забыл тогда в трактире? - сердито посмотрел он, и звонко грохнул передо мной наполненной до краёв кружкой.

- Хотел узнать, нет ли какой работенки...

- Работёнки нет. А это, так уж и быть - от заведения. Лучшего эля во всей Империи не сыщешь, - кивнул он головой на кружку с коричневым напитком. - Только перестань, чёрт бы тебя побрал, задавать вопросы! - и опять покосился на сидевших в углу.

- Что ж, благодарствую. И все-таки можно последний вопрос? Кто у вас тут в Юрте скупает трофеи там, ингредиенты всякие?

- Ну, это смотря, что у тебя есть. За стоящую вещицу торговать все готовы.

Я залез в карман и выложил перед ним добытый клык гарпии. Трактирщик нахмурил брови, немного покрутил его в руке и положил обратно.

- 10 медяков и не монетой больше, - сказал он.

Звучит не плохо. Но все же не зная местных расценок, я сомневался, стоит ли так сразу соглашаться на эту сделку.

- Мне бы комнату снять, - сказал я.

И не успел трактирщик открыть рта, как в углу громыхнули стулья, за спиной послышались приближающиеся шаги. Почувствовав опасность, я инстинктивно сунул клык обратно в карман. Черт да что же это, еще неписей я должен опасаться!?

- Так, так, и кто это у нас здесь? Делизийское отребье! - пробасил голос. Я повернулся.

Передо мной стояли четверо. Одеты скудно, но, по крайней мере, это было что-то схожее с доспехами... да и сапоги имелись. Впереди всех стоял здоровенный орк 14 уровня, видимо и произнесший сие оскорбление. Кожа темно-зеленоватого цвета, обломанный левый бивень и шрам во всю щеку, надо сказать придавали ему весьма грозный облик. У пояса висел топор с отчетливо видимыми следами засохшей крови. Приспешники были от 8 до 12 уровней, человекообразны.

- Вам чего, мужики? - поинтересовался я, как можно более мирно.

- Нет, это тебе чего! Ходишь тут, вынюхиваешь, - снова пробасил орк, ткнув меня своей огромной лапой в плечо.

- Вонючая крыса! - добавил солдафон поменьше, выглядывая из-за спины верзилы.

- Тебе тут не рады! - сказал другой.

Ну это уже ни в какие ворота! Я начал заводиться, хотя и знал, что ничего тут не поделаешь, надо теперь. На игроков они явно не похожи, просто бухие неписи, решившие докопаться до беззащитного новичка? Еще и расовая дискриминация на лицо, ну дела.

- Слушайте, мне не нужны проблемы. Я просто хочу отдохнуть после долгой дороги, - спокойно сказал я.

- Устал он. Следуешь то откуда?

- А тебе какое дело!? - В сущности, я просто не сообразил что ответить.

- Ты будешь отвечать и делать, всё что прикажут, - орк опять сделал серию тычков. На этот раз сильно, на этот раз я не сдержался...

- Еще раз меня тронешь, я отрублю твою поганую руку и скормлю диким псам, - выпалил я, со всей силы ткнув его в ответ. Все четверо вояк переглянулись и озадаченно замерли в метре от меня.

Вот черт, похоже, переборщил! Но отступать поздно, теперь уж надо вести себя, как ни в чем не бывало. Главное не пасовать, не выказывать страха. Может, одумаются, решив, что на самом деле я могущественный воин? Ну да, как же...

Я повернулся обратно к трактирщику, удивленная физиономия которого не сводила с меня глаз.

- Так сколько вы говорите, стоит переночевать? - спросил я, как ни в чем, ни бывало и отглотнул немного эля. Вау, и правда, чудный вкус!

- Переночевать тебе, грязный ублюдок! - взревел за спиной разъяренный орк.

Ну вот, не прокатило...

Я сжал тяжелую кружку посильнее и с разворота вмазал прямо по башке подступившему здоровяку. Попал, как следует! Отшатнувшись в бок, ноги орка подкосились, и он встал на колено, придерживаясь рукой за ближайший стол, чтобы не распластаться на полу.

Разблокировано уникальное достижение «Смельчак»

Награда: 3 000 ед. опыта; +3 ед. мастерства

Держась за голову, орк свирепо посмотрел на меня и кивнул своим хихикающим дружкам.

Никакой захватывающей драки не было, и быть не могло. Я, конечно, попытался вырубить подступившего ко мне белобрысого задиру, но тот довольно ловко увернулся и осадил меня первым же ударом в челюсть. А там уже и другие поспели.

Изрядно попинав, вояки взяли меня за руки за ноги и потащили к выходу. Сперва я надеялся, что буду просто вышвырнут за порог. Чего им еще надо? Но заблуждался. Оказавшись на улице, меня поволокли куда-то в сторону амбаров.

- А ну пустите твари, - брыкался я, в тщетных попытках освободится.

- Не ори шваль, всю деревню разбудишь!

- Вот ведь неблагодарный попался, мы ему ночлег, а он сопротивляется, - злорадствовал белобрысый.

Тут-то я и сообразил, куда меня тащат. Особенно услышав характерное жидкое чваканье и похрюкивания.

- Вот и пришли. Тебе там уже постелили, - оскалился орк. - На три мужики!

И вот я уже валяюсь в нечистотах, а в морду мне тычет свой грязный пятак здоровая свиноматка. Зашибись! Просто сказка...

Я резко подорвался и выпалил в хохочущие спины:

- Я вас запомнил, черти!

Ну вот, опять. Ты просто не можешь заткнуться! - выругал я себя. Но хотел бы я посмотреть на того, кто стерпит такое. Разве что какой-нибудь шаолиньский монах постигший нирвану.

Определенно этот орк был у них за главного. Услышав мою угрозу, он остановился, о чем-то обмолвился со своими братками и сцепил с пояса топор. Моя рука сразу же потянулась в карман за когтем, хотя я и прекрасно осознавал, что против такого противника шансом у меня - никаких.

Вернувшись ко мне, орк направил на меня оружие и грубо пригрозил:

- Еще раз увижу здесь, башку отрублю, понял, делизиец?

Чего ж тут непонятно, шутки кончились. Моя реакция его не интересовала, он поравнялся со своей братией и, о чем-то переговариваясь, они отправились обратно в трактир, дальше распивать крепкие напитки. Вырубивший меня белобрысый, несколько раз злобно оглянулся.

Вот они - первые клиенты в черный список. Отлавливать и убивать их потом приятнее всего! Пошарил по карманам, клыки на месте. Перепрыгнул через ограду, выбравшись из едкой грязюки и направился к колодцу. Черт, опять обливаться водой... и так дубняк собачий! На сегодня с меня хватит, завтра с утра пообщаюсь с местными, надеюсь обычные жители более адекватные, нежели все эти полудурки. Хотя трактирщик вроде ничего, надо бы собрать как можно больше информации о мире. Что где творится, и на чем можно заработать тут состояние...

Вернулся к колодцу, достал ведро ледяной воды и вылил на себя, едва сдержавшись от выкрика бранных словечек.

- А ты не промах, почти уложил здоровяка, - раздался голос за спиной.

В паре шагов от меня стоял широкоплечий мужик 18 уровня по имени Юлай. Седая борода, густые брови, за спиной виднелся длинный лук и колчан стрел. А рядом с ним смирно стоял такой маленький зеленоватый раптор, 12 лвла и с широченной пастью.

- Повезло им, что я сейчас не в форме, - недовольно пробормотал я, смывая с себя грязь.

- Это они разозлились, что ты пришел во время их службы. Если наместник узнает что они опять оставили пост и разгильдяйничают в трактире, вышибет ко всем чертям. Не сделать из наёмника хорошего солдата, хоть ты тресни, - пояснил он. - А ты... стало быть, охотник? - поинтересовался он, после небольшой паузы.

- Могу и поохотиться.

- А звать-то как?

- Лурионом, - ответил я

- Ну, приятно познакомиться, Лурион. Я Юлай, здешний лесничий и охотник. Это Ниса, помощница моя. Слыхал там, ты работёнку подыскиваешь, али не надобна уж?

- Надобна, очень даже надобна, - не скрывая любопытства, оживился я.

- Есть тут одно дельце...

- Так берусь. Что надо делать? - сходу согласился я.

- Ты пыл-то поубавь, - строго сказал он. - Завтра давай встретимся, да проверим, годишься ли ты для такой работы.

- Договорились. Где и во сколько?

Любое задание сейчас - это в первую очередь экспа за выполнение, а мне её надо немерено!

Юлай улыбнулся. Похоже, ему импонировала моя тактика вести дело без лишних слов и вопросов.

- У центральных ворот. В полдень, - сказал он. И грозно рявкнул - «а ну рядом!», подбиравшейся ко мне Нисе.

- В полдень у центральных ворот, - кивнул я и отшагнул назад. - Зверек то у вас... Не кусается? - спросил я, надеясь, что старый охотник приструнит, наконец, своего пета.

Юлай лишь косо посмотрел на меня.

- На вот, примерь, должны подойти, - он стащил рюкзак с плеча, достал оттуда пару старых башмаков и кинул их прямо передо мной. - Холодно нынче по ночам, можно и лихорадку подцепить, босоногим-то.

А боты мне сейчас и, правда, позарез! И что за удача мне встретить этого охотника? Я поблагодарил Юлая за доброту, но стоило мне нагнуться за башмаком, как ящерка тут же сорвалась с места и поставила на него свою трехпалую лапу. Медленно поднял голову. Ниса обнюхивала меня, слегка пошевеливая своими большими ноздрями. Не то чтобы я испугался, но не очень-то приятно осознавать, что пасть зверя в 10 сантиметрах от твоей головы, способна с легкостью откусить её целиком и не подавится. Но в глаза я все-таки посмотрел...

- Ниса ну хватит... Ниса! Что ты, в конце концов, пристала к нашему другу, - недовольно пробурчал Юлай.

Ящерка отступилась.

- Молодая еще, не доверяет никому, - пожал плечами Юлай.

- Молодая? - поразился я, взглянув на полутораметровую Нису.

- 4 месяца. А откуда ты говоришь, прибыл к нам? - недоверчиво спросил Юлай.

Ага, похоже, у них это считается странным, не знать и удивляться столь обыденными вещами. Я отмолчался, и снова поблагодарил за подаренную обувь.

- Ну, бывай, до завтра, - наконец сказал охотник и зашагал к выхода из поселка. - Ниса, девочка, за мной!

- До завтра, - попрощался и я.

Еще через мгновение охотники скрылись во тьме, и я поскорее натянул подаренные Юлаем ботинки. Удивительно, но как только я их одел и сделал несколько шагов, - ногам стало легко и удобно. И слава тебе господи, а я уж подумал, что тут и мозоли натираются, это был бы уже явный перебор! В инвентаре боты отобразились обычной гражданкой, - никакого плюса к статам.

Я пошел по объятой сном деревне и неподалеку от центральных ворот, заприметил приоткрытый хлев. Тут и переночуем... Перемахнул через невысокий заборчик и юркнул внутрь. Разместился на сене и ознакомился со своим первым квестом...

Загадочные исчезновения.

Юлай обмолвился об имеющейся работе. Встретьтесь с охотником у центральных ворот, пройдите проверку и выполните задание.

Награда: 10 000 ед. опыта

Уровень сложности: Тяжелый

Ну вот, завтра будет чем заняться. В планах: разузнать о мире всё, что только можно; продать клыки; выполнить квест; разведать локу и найти место для кача. С этими мыслями я и прикрыл глаза, сразу же провалившись в сон. Весь дискомфорт моментально испарился, передо мной появилось меню и всего два варианта: Продолжить и Выход.

Фух, гора с плеч! Но я, конечно же, подозревал об этом с самого начала. Способ странный, но имеет право на существование.

Нажав Выход, тут же очнулся у себя в комнате на диване.

Вот так приключение. Пришлось, конечно, потерпеть, но то ли еще будет! Глаза слипались, снимая шлем, я собирался по-человечески застелить постель, сходить в уборную. Но решив немного сбросить эту безудержную сонливость, всего на несколько секунд прикрыл глаза... Сон поглотил меня сразу, не уступая места никаким мыслям и запланированным делам.

***

Глава 2. Юрта

Проснулся я поздно, стрелка перевалила за полдень, а в зашторенные окна уже вовсю пробивался дневной солнечный свет. Похоже, кто-то вчера перебрал... Я открыл окно проветривать комнату и поплелся на кухню в поисках жидкости. Утолил жажду, быстро перекусил и плюхнулся обратно на диван. После вчерашнего ливня с улицы веяло приятной свежестью и прохладой.

Значит, все-таки не приснилось... Рядом с подушкой, я увидел ВР шлем и изоляцию. А было-то неплохо, в разы круче даже самого яркого сновидения. Безумно захотелось снова погрузиться в неизведанный мир Империи и продолжить...

Но сперва, я решил почитать отзывы об игре, как говорится - из первых рук. Открыл ноут и едва зашел на игровые порталы, как улыбка пробрала меня и не сползала на протяжении всего времени, что я находился в сети. Тысячи гневных тирад бомбардировали форум. Куда ттам, скандал века. Люди орали, что заблудились в дебрях, кто-то попал в плен к злобным монстрам, НПС слишком суровы, ощущения слишком сильные и вообще - игра полное «г», больше туда ни ногой. Ага, только количество онлайн игроков почему-то все возрастает.

Даже ген-менеджеру «Нью-Гейт» пришлось выступить с заявлением. В котором он коротко заметил, что стартовые условия были для всех - одинаково безопасные. А уж оградить пользователей от неприятностей они никак не могут. Все зависит исключительно от ваших решений и поступков.

Справедливо. Да и понятно, что все эти негативные комменты оставляли в основном те, кому тупо не подфартило. Остальные же вынесли свой вердикт молча. Средний балл 4.8 при нескольких миллионах проголосовавших говорит сам за себя.

В рейтинговой таблице топ 100, размещенной на официальном сайте - сущее безумие. На первом месте китайский игрок под ником «Предатор», успевший уже взять 13 уровень. На втором и третьем его собратья с 9м. КАК!? Как у них это получается? Топовую сотку замыкает канадец 7 лвла. Мда, а я-то по глупости полагал, что мой 4й уровень за убийство гарпии, это максимум что можно выжать на старте. Есть к чему стремиться.

Еще около часа я потратил на штудирование форума и мало заполненной беты Имперской wiki, из которых узнал пару любопытнейших фактов. Например, оказалось, что рейт-таблица, будет публиковаться всего две недели, после чего первые 10 игроков получат заслуженную награду и спокойно отправятся в андеграунд. Не совсем только понятно, как они собираются выявлять кто из игроков круче, на одинаковом-то уровне, например? Очевидно, для этого есть какие-то особые алгоритмы... и поделиться ими с общественностью уже сейчас, не помешало бы.

Еще я узнал, что смерть в Империи, сильно бьет по уровню. Иной раз и вплоть до полного обнуления, в чем уже успели убедиться тысячи пользователей, не рассчитавших собственные силы. Мнение «комьюнити» на этот счет - все дело в активном квесте. Другими словами, погиб «при исполнении» - ничего страшного. А вот если слился в тупую, да на ровном месте, - уж извините, придется начинать прокачку заново. Правда, это всего лишь наиболее логичное предположение.

Вообще же, прочитав десяток тем с обсуждениями геймплея, одно я понял наверняка: в погоне за топовыми позициями, стоящей инфой сейчас никто делиться не собирается. Разве что за солидную компенсацию.

Курс доната: одна золотая монета - ни много, ни мало 20 баксов. Весьма дорого! Выводить в реал можно от 50 и по курсу, заниженному в десять раз: один золотой - всего 2 доллара. Мда, экономисты у «Нью-Гейт» и впрямь не идиоты. А какова благодать для барыг и спекулянтов...

В официальном игровом магазине чего только не продавалось: и снижение болевого порога на 50%, и различные бонусы - вроде моих Власти и Удачи, и даже временное повышение симпатии НПС, для увеличения награды за выполненные квесты. И все это стоит заоблачные суммы, какие называть-то неприлично.

Вот оно как получается... Неужели и правда, решили загладить вину халявной подпиской и парой бонусов? И самое паршивое, что это прекрасно получается, и я уже почти не держу на них зла... Но нет, это еще явно не конец истории!

Я включил приставку, закрепил изоляцию, очутившись в безмолвном вакууме, и одел шлем. Если и дальше буду целыми днями отвисать лежа на диване, - надо срочно заняться спортом, подумал я. И это была последняя реальная мысль...

Темнота, погружение, я опять валяюсь на сене посреди грязного хлева. В щели между досок пробивается свет, с улицы слышен гул толпы и возгласы прохожих.

Так, что у нас со временем? Заглянул в журнал: 10:42, замечательно. Теперь надо бы не заметно выбраться отсюда, не попадаясь местным на глаза... Выглядывая в расщелины между досками, я дождался, пока поблизости не будет прохожих и шустро выскочил на улицу. День оказался на удивление теплым, редкие облака плыли по синему небосклону, а солнце только начинало свой беспечный путь на восток. Превосходное утро!

Продвигаясь к воротам, где мы договорились встретиться с охотником, я то и дело ловил на себе удивленные взгляды местных жителей. Несколько раз, мимо промелькнули похожие на меня оборванцы. Видать из игроков я здесь уже не один... Даже не знаю почему, но от осознания этого факта стало как-то спокойнее.

По большей части, Юрту населяли человекообразные жители. Такая типичная средневековая деревушка, невысокие деревянные хижины, сараи, огороды, по дорогам вольно расхаживают стайки кур да гусей. Ничего не обычного, если не обращать внимания на широченных орков, которые прут, сшибая всех, кто не уступает дорогу, или переговаривающихся у кузни коротышку гнома с долговязым двупалым существом синеватого цвета. И это я на центральную площадь еще не совался. Хотя делать мне там пока нечего, только лишнее внимание привлекать. Клыки решил продать после встречи с Юлаем, сейчас это куда важнее.

- Эй, чужеземец, - окликнула меня стоящая у крыльца старушка, одетая в ничем не приметное серое тряпье. - Эко ты так разогнался, аль ни случилось чего?

- Не тревожься мать, все в порядке, - ответил я. - Спешу я просто, с другом повидаться надо.

- Все-то вы спешите, спешите, - негодующе заворчала старушка, махнула рукой и направилась обратно в дом.

- Постой, мать... Так может помощь в чем требуется? - тут же сообразил я. - Я это мигом, только скажи.

Старушка остановилась у двери и недоверчиво сощурившись, сказала:

- Ну, воды колодезной принести не мешало бы. Сделаешь?

Ага, а вот и старое доброе РПГ с шаблонными неписями.

- Да как два пальца! Ну, то есть, конечно же, сделаю. Давай ведра, - добродушно сказал я.

Старушка засуетилась, закряхтела и на мгновение, скрывшись в доме, вынесла на порог два деревянных ведра.

Помощь с водицей.

Принесите сельчанке 2 ведра колодезной воды.

Награда: 250 ед. опыта

Уровень сложности: Легко

Мдаа, экспы прямо скажем не густо. Только время терять! Но раз уж взялся... Не отказывать же бабуле. В мгновение ока можно прослыть заносчивым невеждой на всю деревню. А потом попробуй, получи годный квест. Будет теперь наука.

Взяв ведра, я велел старушке ждать и поскорее отправился к колодцу. К счастью никаких преград на моем пути не возникло. И уже через 5 минут я занес ведра в хату, завершив легкое задание.

Вы выполнили задание «Помощь с водицей»

Награда: 250 ед. опыта

- Вот спасибо тебе! Удружил старушке.

- Обращайтесь. Больше ничего не надо? - спросил я, уже пятясь к выходу.

- А порося резать можешь?

ЧЕГО? Я-то ждал дров нарубить или там... гвоздь в стену вогнать.

- Невелика наука! - самонадеянно ответил я. - Только спешу я сейчас мать, ей богу спешу. Но как разберусь со всеми делами, так сразу к тебе.

Старушка печально вздохнула.

- Ну ступай, ступай коли так, да воротись поживее, - замахала она рукой выпроваживая меня.

Мясные делишки.

Помогите сельчанке с домашним скотом.

Срок: до конца дня.

Награда: 250 ед. опыта; Расположение сельчан Юрты +1

Уровень сложности: Легко

Тьфу! На моем 4м уровне, мне уже не горячо не холодно от этих нубских квестов. Ладно, будет свободная минутка, может и забегу.

Сам того не заметив я шустро преодолел длинную улицу оказавшись у центральных ворот. Сегодня тут уже караулила парочка сонных, не обративших на меня ни малейшего внимания солдат. А вообще надо быть начеку! Ожидать, что мои вчерашние «приятели» уже забыли пьяную потасовку в трактире, не приходится.

Я вышел из деревни и, дожидаясь у ворот охотника, завел непринужденный разговор, с прогуливающимся тут сутулым мужичком. Тот почему-то сразу наотрез оказался говорить о серьезных вопросах и устоях Юрты. А вот про местную молву - это пожалуйста. И едва заслышав, что я не прочь погреть уши, он с пылким энтузиазмом затрезвонил всевозможные сплетни. И вот лишь краткий список того, что я запомнил в непрекращающемся потоке болтовни:

Оказывается что Империя, уже давно находится в состоянии войны; наместник Юрты, скрывает от населения правду о наемниках, которые отправились на поиски пропавших детей; местный шаман отказывается предсказывать погоду; кожевник Буйза возможно оборотень; в Юрту скоро переедет жить семья фельдов; а некая Залкония, проживающая в третьей хижине от северного входа, скрытно ворует овощи на рынке.

Да уж, есть над чем призадуматься... Но больше всего моё внимание привлекли новости сегодняшнего дня. Как стало известно, во все поселения Империи стали прибывать толпы бродяг и скитальцев и никто пока точно не может ответить, откуда они приходят и отчего бегут. Он слегка осекся, подозрительно щурясь, оглядел меня с ног до головы и продолжил... А буквально час назад пришли вести, что разбойники напали на обоз следовавших из столицы купцов и пытались осквернить храм святого Ру̓цея, что вблизи Фишты. «Вот только глупцы не знали, что связываться с монахами - гиблое дело! Часть варваров пала, хотя некоторым и все же удалось скрыться. И вот что любопытно, всего через несколько минут, тела умерших варваров исчезли прямо на глазах почтенного жреца Галия̓ты! Магия, это бесовская чёрная магия!», - восклицал он.

Знаю я эту магию... сам так умею. Исходя из рассказа, в банде было больше двадцати человек и происходило все не так далеко от Юрты. А значит это лишь вопрос времени, пока они доберутся досюда. И что тогда... Объединится с ними под девизом воруй-убивай? Сомнительно.

Чуть позже, на дороге со стороны леса показался Юлай и, поблагодарив мужичка за составленную компанию, я двинулся навстречу охотнику.

- Утро доброе, - поприветствовал он меня.

- Здравствуй Юлай, здравствуй... Ниса.

- Идем, тут не далеко - махнул он в сторону леса. - Мне надо хорошо представлять, на что ты способен и знать уровень твоей подготовки.

- Да без проблем, у меня четвертый, - тут же брякнул я, за что почему-то удостоился неодобрительного взгляда.

Сначала мы шли по дороге на запад, кажется по той самой, на которой вчера окончились мои злоключения. Затем свернув на узкую тропу, куда-то в сторону леса.

- Юлай, а можно пока идём, я тебе вопросы позадаю?

- Вопрошай, чего ж нет-то.

Такс... Начнем с чего полегче.

- Все хотел узнать, почему ты решил мне помочь, работу предложил? Большинство твоих односельчан смотрю от меня явно не в восторге.

- Ну, тут все просто, - протянул он, почесав густую бороду, - Видишь ли, дед мой, - Харген, воевал у Монолита свободы, спина спиной с твоими предками. Еще с самого раннего детства я слышал рассказы о яростных Делизийских воинах. И говорил он мне тогда «Никогда не сомневайся Юлай, на этих ребят можно положиться!». Увидев вчера твою выходку в трактире, мне впервые за долгие годы припомнились эти слова. Вот я и подумал, если мне нужен надежный помощник, почему я должен иметь дело с этими безмозглыми наёмниками, чёрт бы их побрал, у которых в голове только выпивка да бабы!? Ну и подзаработать пару золотых, тебе тоже не помешает, не так ли, - подмигнул он.

- А теперь ответь-ка ты мне. Тот клык... который ты пытался вчера продать, он у тебя откуда? - посерьезнев, спросил Юлай.

И я не сомневаясь ни секунды, рассказал охотнику все, что происходило со мной в лесу к северу от Юрты. И про разорванную в пути обувь, и про то, как я заплутал, встретившись лицом к лицу с сумрачным волком, и наконец, про сражение с мерзкой гарпией, сплотившись с благородным животным. И как затем зверь признал меня после нашей первой, но большой победы.

Юлай внимательно слушал, хмурил свои густые брови, искренне удивлялся и качал головой. История получилась на славу, было видно что он поражен моим рассказом. Но именно на этот эффект я и рассчитывал, самую малость приукрасив, преувеличив и подав это все с нужным эмоциональным зарядом.

- Что ж, твоя история, пожалуй, слишком безумна, чтобы быть выдумкой. Хоминский волк - гордое животное и абы кого никогда не признает, - заключил он.

С момента, когда наш разговор зашел про клык, я заметил, что Юлай как-то весь переменился. А услышав мою историю и вовсе, теперь шел задумавшись. Словно бы он услышал нечто скверное, нечто, что обеспокоило его до глубины души...

- Что случилось, Юлай? Я что-то не так сказал? - спросил я прямо, заметив столь внезапную перемену.

- Да нет, что ты. Говоришь, случилось это в северных лесах?

Я кивнул.

- Тут ведь вот какое дело... Происходит что-то... совсем, совсем недоброе, - беспокойно пробормотал он, покачав головой. - Раньше гарпии никогда не попадали в эти земли. И если слухи о разрушении печатей - правда... Темные времена нас ожидают, Лурион. Очень темные. Впрочем, что это я. Тебе сейчас не стоит забивать этим голову!

- Нет, почему же, расскажи. Я хочу знать.

Юлай помедлил.

- Мне и рассказывать-то особо нечего, - развел он руками. - Знают о таких вещах, теперь только шаманы вроде Перегрома. Но тот уже давненько не желает ни с кем общаться. Нам же остается верить, что светлые силы еще не окончательно покинули Унталирию.

Стрелка путевого журнала мигнула, открыв который я чуть не вскрикнул, завидев новое задание от системы:

Великая Извольская печать.

Ходят слухи, что древние печати, оберегающие Унталирию от сил зла стали слабеть. Поговорите с местным шаманом Перегромом и отправляйтесь на запад в поисках уцелевшего храма Изволии. Выясните, что происходит с печатями на самом деле и как остановить наступающий коллапс.

Награда: 40 000 ед. опыта;  +10 ед. мастерства; +10 ед. интеллекта;

+3% инициация; репутация в Унталирии +10; амулет изволийского оракула;

Уровень сложности: Эпический

Внимание! Выполнение квеста доступно ограниченному количеству пользователей:

Взято: 59 614     Выполнено: 0 / 1 000

Вот значит как. На эпический квест наткнулся. Это сколько же человек ринется его выполнять, с такой-то жирной наградой! И тут не надо быть великим математиком, чтобы понять, - шансы попасть в золотую тысячу, с каждым часом стремятся к нулю.

Шагая далее, каждый размышлял о своем. Но я все же решился спросить Юлая о бессмертии и перерождении, на что тот криво усмехнулся, пояснив, что дух павшего - возносится в Эшну, обретая новое начало в Ялго́рне. Насколько мне удалось понять, у них это вроде нашего рая, но после его затянутой, полной непонятных слов речи, о религии я даже заикаться не стал. Ясно было одно, - после смерти НПСы больше не возрождаются.

По узкой тропинке мы прошли через лес, и вышли к широкой зеленой поляне окруженной густыми зарослями можжевельника, что скрывал это место от посторонних глаз. Красота. Юлай остановился, осмотрелся и четко скомандовал: «здесь».

Он скинул наплечный рюкзак и достал оттуда два деревянных топора. Предоставив мне выбор, я взял тот, что побольше, опустошил карманы, аккуратно выложив рядом с рюкзаком 2 клыка и неотёсанный коготь. В след за Юлаем прошел на центр поляны.

Деревянный колун

1 ед. урона

Тип предмета: Хлам

- Урок первый. Запомни: размер твоего оружия ничего не значит! - пространство тут же моргнуло багровым цветом, небольшой деревянный топорик влетел мне прямо в лоб!

В следующий миг, открыв глаза, я уже лежал, наблюдая за плывущими в небесах облаками. Крита мне повесил, старый! Над головой тут же появилась любопытствующая ящерка Ниса, поворачивая голову в разные бока. Да уж, такой урок точно не забудешь. Поднявшись на ноги, я потрогал лоб и ощутил себя единорогом.

- Надеюсь, ты это запомнишь, - сказал Юлай, стоявший все на том же месте, метрах в пяти от меня. - Теперь давай покажи, что ты умеешь.

Я посмотрел на валявшийся у моих ног топорик и вопросительно поднял взгляд.

- Нет, он мне не понадобится.

Ну, хорошо. А что я собственно умею кроме обычной атаки? А ничего. Буду р-рубить! Я приблизился к охотнику и резко нанес удар, пытаясь попасть в район шеи. И, конечно же, промахнулся... Словно заправский Брюс Ли, тот с легкостью увернулся и ладошкой оттолкнул меня в грудь. Ловкий малый, даже слишком, для его-то лет.

- Еще, - твердо сказал Юлай. И я снова попытался его достать.

Затем была еще попытка, и еще... и так продолжалось, пока я окончательно не выбился из сил. Но сдаваться я был не намерен, чувствуя, что иной раз мой удар уже совсем близок к цели.

- Ты должен предвидеть все возможные варианты. Думай за двоих. Думай, что может сделать противник, - объяснял он. - Еще!

И я снова атаковал, изо всех сил стараясь зашибить охотника.

Наконец, готовя очередную атаку я прибегнул к уловке: сделал ложный замах, оттолкнул его левой рукой и мощно пробил топором с правой. Впервые Юлаю не удалось увернуться, однако он все же изловчился и как-то успел подставить руку, чтобы я не заехал ему по раскрасневшейся от жары физиономии.

Ниса, которая, все это время смирно сидела и наблюдала за нашей тренировкой, тут же вскочила на ноги и весело гаркнула. Неужели и правда все понимает, решив пожурить хозяина? Впрочем, чего удивляться... не так давно я и сам пытался убедить дикого волка не трогать меня. Кстати о волке...

Наверное, надо бы как можно больше времени сейчас проводить вместе. Юлай вон, со своей Нисой вообще не расстается. Но стоит ли вызывать его сейчас? Пожалуй что и нет, пусть пока отдыхает. Сегодня нам и так еще предстоит много совместных дел.

- А ты не так уж и безнадёжен, - задумавшись, сказал Юлай. - А сокрушающий пробовал? Этот как его там... Удар Телоса, во. Совсем не выходит?

- Ты о чем вообще?

- Серьезно? - поднял он бровь. - Или опять прикидываешься слабоумным? Да каждому реценту из Гаулы известно...

- А они что там, самые тупые?

В общем, поведал мне Юлай такую историю. «Случилось это уже больше трех столетий назад. В столицу Империи - Паргон, на центральную площадь явился некто, назвавшийся Галахиром. Одеяние его было кроваво-красно цвета, всюду расшито демоническими рунами, кои запрещены по всей Унталирии еще со времен древних Шаосов. А лицо, даже в ясный солнечный день, застилала тьма под глубоким капюшоном хламиды. Так вот, выйдя в самый центр оживленной площади, стал он созывать народ, проповедуя учения Телоса, - того самого древнего божества разрушения, которому поклонялись молодые Эстеры. И говорит он, яко «возрадуйтесь смертные, Хаос скоро восстанет, Телос дарует вам свой гнев! Чтите его, поклоняйтесь ему, и поможет он яростью в минуту трудную, и падут враги ваши от ударов, сокрушающих...» В общем, стал пудрить народу голову, а те и развесили уши безголовое стадо! Тут-то уж и стражники подоспели, желая схватить бесовского проповедника, а тот как ударил по ним, те и разлетелись в разные стороны, да так, что по заверению очевидцев аршин 10 в дальности будет. Галахир же после этого, прочел заклинание и, махнув красным плащом, испарился в воздухе прямо на глазах у сотен зевак. Такие вот чудеса, Лурион, иной раз случаются.

Но дело тем не кончилось. Спустя всего несколько лет, на Гелитонскую арену выходит биться Браг Сизорукий... и что бы ты думал? Не успел никто и ставки сделать, как он с одного удара пришибает своего противника, а тот словно младенец отлетает от него, на все те же 10 аршин. Слухи и домыслы расползались по всей Империи. Как мог обычный сын купца, демонский удар повторить? Тогда и вспомнили, что вещал Галахир на площади. Всего-то делов, чтить и поклоняться Телосу... В те дни все кому не лень стали тренировать этот навык, но выходило у единиц, да и у тех, сил больше тратилось, нежели удар ужесточался. И было так до тех пор, пока заведующий имперской библиотекой не нашел старинную книгу, в которой расписано, к кому Телос благосклонен издревле...

- И? - потребовал я продолжения.

- Что и!? Народ твой, одни из немногих кто поклонялся Телосу. Если были в роду твоем адепты, значит и умением ты способен овладеть.

Удар Телоса.

Найдите способ постичь тайное знание Телоса. Обучитесь навыку и сокрушите с помощью удара четырех противников.

Условия: Противники должны быть выше 12 уровня

Риски: Преследование Инквизиции; конфликт с адептами учения Дульго

Награда: Вариативна

Уровень сложности: Тяжелый

Воу, да от этого старого охотника так и сыплются годные квесты. Хорошего я себе друга завел!

- И как мне овладеть этим ударом? - спросил я.

- Мне-то откуда знать, я ни с вашими друидами, ни с Галахиром за одним столом не трапезничал, - отмахнулся Юлай. - Но если ты способен обучаться, пару приемов я могу тебе показать. Возможно однажды, они спасут твою жизнь.

И он показал мне вполне стандартные на первый взгляд приемы атаки, но уже после первого часа их отработки, я понял, все не так просто. Тренируясь под чутким присмотром, а затем и в спарринге, уровень моих боевых навыков рос буквально на глазах. Теперь я орудовал топором намного легче и свободнее, атаковал более размашисто и почти не допускал нелепых промахов.

Тренировался я до тех пор, пока окончательно не выдохся и обессиленный не рухнул на землю. Лог путевого журнала тоже не упустил мои старания:

Ваше мастерство возрастает на 1 ед.

Что ж, как я и думал, для поддержания боевого тонуса и оттачивания способностей, тут надо просто много тренироваться. И что немаловажно - с годным учителем, которому есть что тебе показать. Интересно, а силу, ловкость, инту тоже можно так поднимать?

- Ну, довольно на сегодня, - сказал Юлай, глядя на меня, и медленно побрел к рюкзаку. Я поднялся с земли и медленно поплелся следом, внимательно слушая, что он скажет. - Воин ты конечно еще негодный. Боевого опыта нет, ни умений, ни навыков... отправишься со мной, смерть тебя ждет. А брать такую ношу на себя я не готов.

Эй, эй, погодите, НПС меня хочет с квестом опрокинуть? Нет, так дело не пойдет.

- Слушай Юлай, ты за меня не беспокойся, поверь, я справлюсь, - твердо сказал я.

Охотник опять призадумался, достал из рюкзака какое-то зелье в фигуристом желтом флаконе и протянул мне со словами, «на вот глотни, восстанови силы». А пока я морщился от запаха и вкуса одиозной микстуры, он продолжил, словно рассуждая сам с собой:

- Ну, допустим задатки воина у тебя неплохие. Спину прикрыть можешь, да и малый ты славный. Но ведешь себя как ребенок, вопросы глупые задаешь, элементарных вещей не знаешь. На все уже согласился, даже не зная сути... Аль жизнью своей не дорожишь? - покосился он на меня. - Такие вот храбрецы вроде тебя - это хуже всего, глаз да глаз нужен.

После глотка зелья восстановления, меня просто захлестнуло приливом сил и бодрости, шишка на голове в одночасье перестала болеть и я сам того не желая сморозил сущую глупость:

- А если я тебе скажу, что я бессмертный?

Юлай опять неодобрительно посмотрел на меня. И даже Ниса повернула свою вытянутую морду, чтобы понять, не шучу ли я на этот счет. Нет, эта рептилия явно понимает человеческую речь!

- Скажу, что ты перегрелся и тебе срочно пора к лекарю, - ответил он. - Теперь идем, у меня еще масса дел на сегодня.

Узкая тропа вывела нас из лесу. Остановились мы на развилке двух дорог, в деревню Юлай идти, похоже, явно не собирался.

- Так что, я в деле? - посмотрел я с надеждой на сурового охотника.

- Значит вот что, - начал он вздохнув. - Не знаю почему, но ты мне нравишься. И если ты настолько безумен чтобы рисковать жизнью, ради каких-то пары золотых и благодарности сельчан, это делает тебе чести... Да, я готов взять тебя с собой. Но есть одно условие. Ты обязан будешь беспрекословно подчиняться и, если я скажу воротиться назад, ты повернешь. И не зависимо от ситуации, отправишься обратно в деревню! Все понятно? - растолковал Юлай.

- Так точно, командир.

- Не балагурь вот только!

- Ладно, извини. Буду беспрекословно подчиняться, я запомнил, - сказал я.

- Хорошо. Раз уж на то пошло, пасть за правое дело не худшая участь, - смягчился он. - А сейчас мне надо подготовиться. Выдвигаемся завтра на рассвете. Держи вот, - он достал из кармана и протянул мне три серебряные монеты, - Купи себе сумку и немного зелий, пригодятся в пути. Оружие я достану. На этом все, Лурион, до завтра.

Развернувшись, он отправился дорогой на запад, а я, решив не терять ни минуты - уже знакомым путем в Юрту, в лавку к алхимику. Три серебряника от Юлая приятный бонус, но это все же для завтрашних дел. Надо выручить монет за клыки и выбраться, наконец, уже покачаться. А еще посмотреть шмот у торговцев и заскочить к несговорчивому шаману. Просто прорва дел, надо поспешить.

***

В лавке алхимика царил полумрак. Всюду стояли громоздкие стеллажи, на которых ютились разноцветные мензурки, склянки, наполненные непонятными жидкостями, порошками и прочими колдовскими ингредиентами. Пахло прелыми травами, а у потолка на жердочке за всем наблюдала крупная пучеглазая сова бурого окраса.

Самого алхимика не видно, но что-то мне подсказывает, он где-то поблизости. Подойдя к лавке, я кашлянул и принялся рассматривать стоящие здесь таинственные предметы.

И алхимик не заставил себя ждать. Из-за занавеса в другую комнату вышла складная, русоволосая девушка с выразительными зелеными глазами. Одет на ней был запачканный несуразный халат, что впрочем, нисколько не убавляло ее чертовскую привлекательность и выразительные формы.

Оказалось что Мадриэль, а именно так звали эту притягательную мадам, приходиться дочерью алхимика и часто помогает ему в лавке каждый третий, пятый и шестой дни недели. И вот теперь-то глазея на смущавшуюся красавицу, я догадался, почему рейтинг игры заявлен 18+. Инстинкты и влечение тут нисколько не ослаблены... исключительно для поддержания демографии НПС, как же.

Первым делом я купил на завтра легкую котомку, два зелья лечения, эликсир восстановления сил, а на оставшиеся монеты, взял два зелья искусности, которое по уверениям Мадриэль является лучшим стимулятором усиления способностей. Так еще и по древнему семейному рецепту! Переходящем от поколения к поколению вот уже более двух веков. В общем, я не устоял... от рекламы, разумеется.

После, дело дошло и до оценки моих трофеев. Недолго думая, девушка попросила ожидать и скрылась за занавесом, отправившись за отцом, который с её слов разбирался в этих вопросах куда лучше нее.

Появились они совсем скоро. Ровно в тот момент, когда я все же решился и открыл понюхать банку с лиловой субстанцией, стоявший на постаменте с загадочным иероглифом. Мадриэль сдержанно хихикнула и встала с краю, стреляя по мне глазками. А к прилавку с недовольной миной подошел торговать еще не совсем уж и старый мужичек, годков эдак под 40 с пышными седыми усами, крупным моноклем у правого глаза и точно как у дочери запачканном, переднем фартуке. Уровень у него был 24й.

- Так ты и есть та дубина, решивший пойти на огра? - спросил он. Даже не взглянув на меня, он поправил линзу и сразу принялся разглядывать лежащие на прилавке клыки гарпии.

Я заметил как Мадриэль, услышав эти слова, дрогнула и посмотрела на меня уже совсем другим, то ли испытующим, то ли испуганным взглядом.

- Чего? - удивленно переспросил я.

- Брось, деревня у нас маленькая, слухи расползаются моментально. А охотник этот, с которым ты повязался... - не завершив фразу, он быстро поднял взгляд, с секунду смотрел на меня, и вернулся к кропотливой работе. - Не самый надежный товарищ.

Едва услышав про слухи, я сразу вспомнил сегодняшнего сплетника у ворот, с которым имел честь пообщаться. Конечно же, он видел меня с Юлаем, так что немудрено, откуда вся деревня в курсе про наши дела. Вот только о самих делах, похоже, один я не в курсе! Впрочем, сам виноват, нужно было просто получше расспросить охотника.

- Материал хороший! Даю по три серебряника за штуку, лучшей цены тебе никто не предложит, делизиец, - алхимик отвернул монокль в сторону и достал маленький мешочек с монетами. - Ну, согласен нет? - По всему было видно, что алхимик хочет как можно скорее отделаться от меня.

- Идет, - согласился я. И вынул из-за спины мой неотесанный коготь гарпии, положив на прилавок для оценки. Мысль продать его, пришла спонтанно, но уж больно он неудобно сидел в руке. С таким особо не повоюешь, уж лучше нож или кинжал какой куплю с нормальной рукоятью. Алхимик хмыкнул, придвинул монокль на глаз и вновь принялся скрупулезно осматривать товар.

- Так, а что вы говорите за Юлаем, грешки, какие водятся? - спросил я.

На мгновение алхимик замер и, раздраженно посмотрев мне в глаза, сказал:

- Грешков юноша, за ним не имеется, иначе бы это давно заметили. Но тот факт, что в его походах, сгинуло уже немало молодых, подобных тебе бродяг, кое о чем да говорит, - выпалил он. И как ни в чем не бывало, продолжил осматривать коготь. - Сойдет разве что на помол, один серебряник.

Ну, уж нет, спасибо! Конечно, теперь меня раздирало от интереса разузнать подробности о Юлае. Что еще за походы, сгинувшие бродяги? Но учитывая, каким несговорчивым оказался этот алхимик и как нервно он реагировал, едва слышал это имя, больше я не стал ничего ни спрашивать, ни говорить.

Да и зельевар, заплатив мне положенные шесть монет, дал понять, что вести дальнейший диалог он не намерен. Ничего, ничего, ты еще тестем моим будешь! Упс.

Недолго думая, я купил еще одно зелье восстановления за 70 медяков и сложил все покупки в рюкзак. Таким образом, на экипировку у меня осталось всего 5 серебряников и 3 медных червонца. Маловато, но для старта надеюсь, хватит. А там глядишь, уже и разживусь после первых вылазок. Сейчас главное бы одеться поприличнее. А то, что это, за бродягу принимают, да и перед барышнями неловко.

Поблагодарив алхимика за честную сделку, я на прощание подмигнул Мадриэль и вышел прочь из лавки.

Направляясь к торговцам, я мимоходом заскочил на продуктовый базар, где прикупил себе немного провизии в виде печеных лепешек и утолил голод похлёбкой сомнительного цвета. Но есть хотелось ужасно, поэтому, не обратив внимания на ужасный запах и не менее отвратный вкус, я управился за считанные минуты. Вот и не стало медных червонцев.

На подходе к центральной площади, я вспомнил про бабулю, обещание и квест которой на мне весит с самого утра. Только тратить сейчас время, из-за двух-то сотен экспы... Так уж и быть, выделю десять минут и зафиналю. Тем более что за выполнение, сельчане будут более лояльны ко мне на целый один пункт! Смех, да и только.

До дома старушки я добрался быстро. Стремительно заскочил на крыльцо с полуразваленными балясами по краям и громко постучал в дверь. Не скрывая радости, бабуля впустила меня внутрь, дала короткую вводную в проблемы животноводства и, проводив на крошечный задний двор, толстым лезвием тесака указала на розовую хрюшку в загоне. Выглядело зловеще, но медлить было некогда. Я взял дубинку, нож и закрыл за собой ограду.

Конечно я знал, жалости тут не место... Но не так-то уж и легко мне далось это элементарное задание... нет, не физически, скорее морально, что ли. Одно дело мочить мобов по ночам. И совсем другое, - это невинное жалобно визжащее существо, пусть даже состоящее из последовательности цифр программного кода. Но и разрабы молодцы, конечно... переборщили с реализмом, нельзя же так! В общем, опуская подробные описания происходящего, минут через 5, я вернулся в дом, весь окровавленный и ощущая себя, словно Родион Раскольников.

Хорошо хоть старушка не видела мои мытарства в загоне, удалившись ровно в тот момент, как я взялся за дело.

Вы выполнили задание «Мясные делишки»

Награда: 250 ед. опыта; Расположение сельчан Юрты +1

- Ну что, справился? - хохотнула она.

- Справился.

- Вот уж благодарствую тебе и во второй раз, - сказала она. - Эко испачкался весь! А сменная одежа-то имеется?

Я мотнул головой. Она прошла в другой край комнаты, открыла створку облезлого комода и начала доставать оттуда разное тряпье.

- На вот, одевай. Старые вещи моего внучека, - протянув мне потертые, но чистые рубаху и темные штаны, она закрыла комод и печально присела на лавочку. - А эти лохмотья оставь, сжечь надо, примета плохая в крови измазанным расхаживать.

С превеликой благодарностью я принял вещи, тут же и переодевшись. Одежда была обычной гражданкой, немного тесновата, поношена, зато теперь хоть не выгляжу явным оборванцем. Еще и монет сэкономил, торговцы наверняка за такое уж серебряник да точно содрали! В общем, оно того стоило.

А уж что там сталось с её внучеком... Нет, сейчас я просто не могу на это распыляться. Нужно расставлять приоритеты! И они таковы, что как бы ни было совестно, пора и честь знать. Надеюсь, моя карма от этого не пострадает...

Поблагодарив еще раз за чистую одежду, я простился с пригорюнившейся старушкой. Черт, НПС, это просто гребаный НПС! В десятый раз повторял я себе, вспоминая печальные глаза бабушки, налившиеся слезами после упоминания о внуке. Впрочем, угрызения совести долго меня не донимали. Я уже подходил к центральной торговой площади, где жизнь бурлила яркими красками.

И как же, кстати, мне пришлись новые вещички! Не представляю, как бы тут на меня все таращились, будь я не просто делизиец, дак еще и с видом последнего оборвыша.

Я вышел на обширную площадь, где расхаживала куча народу, рассматривая товары многочисленных купцов, что раскинули тут свои торговые повозки. Юлай между делом упомнил, что сезон торговли сейчас в самом разгаре. В это время в Юрте, проездом останавливаются даже купцы из столицы и других отдаленных уголков Империи, предлагая местным поселенцам свои редкие и экзотические товары. Правда, мне от этого не горячо не холодно. Покупать дорогостоящий шмот в ближайшее время мне все равно не светит.

По периметру площади стояли трехэтажные хижины, красиво обрамленные фигуристым орнаментом и с причудливой резьбой на ставнях окон. А в самом центре, стоял невысокий монумент, - маленькая девочка, сросшаяся с деревом. Это кажется, был алтарь святой Милеи... у подножья его журчала водичка, и отблескивали на солнце множество медных монет.

Так... похоже, теперь я знаю где раздобыть медяков если приспичит! Шутка конечно, однако вот шустрившие возле алтаря босяки, очевидно, думали об этом на полном серьезе. Даже удивительно, как контрастируют эти нубы на фоне местных...

Время поджимало. Я перестал смотреть по сторонам и слился с толпой. Для начала решил прицениться. Медленно вышагивая, я осматривал представленные товары, но черт, как же много народу толпилось вокруг купцов... Вопросу не задашь! Не то, что повертеть в руках да заценить статы.

- Лучшие щиты в Империи, копья пронзающие сталь! Только сегодня и только для жителей Юрты! - доносились возгласы.

- Подходи, налетай. Кольца силы покупай.

И пяти минут мне хватило, что бы понять что происходит. Забавная ситуация, большая часть местных, похоже, здесь только красуется и делает вид, что пришли за покупками. Другая же часть, - обычные карманники, проверяющие так это или нет. Надо быть на стороже, не хватало еще по глупости лишиться всех монет.

В общем, поняв, что у больших повозок все равно не протолкнешься и слишком велик риск быть обобранным, я медленно брел вдоль купцов, не влезая в толпу и рассматривая клинки, щиты и посохи лишь там, где было посвободнее.

- Приветствую, чужеземец! Не желаешь что-нибудь купить? У меня есть все, что тебе нужно! - вдруг обратился ко мне одиноко стоящий у окраины гном. - Прям-таки сегодня, обновился ассортимент редких камней и ожирелий.

- Да нет, спасибо. Мне бы оружие... попроще и подешевле. Есть такое? - ответил я.

- Есть! Конечно, есть, что ты, что ты! У Шипрока все найдется и по лучшим ценам! Идем скорее, идем. Вон там моя повозка, - указал он рукой в тенистый угол северной стороны, куда народ уже почти вовсе не добирался. - Клятые обиратели, все им серебра мало, - пробурчал он, объясняя причину своего прозябания на окраине. Я последовал за ним.

И гном-торговец по имени Шипрок оказался намного сговорчивей, нежели угрюмый алхимик. Мы быстро нашли общий язык, честное слово, словно разговаривал со мной не НПС, а прошареный юзер. Все четко, по делу, с юморком. Я сразу поставил его в известность, что монет у меня с гулькин нос, но ему, похоже, больше важен был сам процесс торговли, демонстрации своих редких товаров и рассказ об их особенностях.

Шипрок был разъездным торговцем и путешествовал по всей восточной Унталирии, а потому и поведать ему было что, а уж рассказывать он умел как заправский оратор. В пылу беседы, я как бы невзначай и поинтересовался, не знает ли он, что это за огр, о котором трещит вся деревня...

- Да как же не знать. Все об этом уж раз да слыхали. Значит-ца дело было так, - начал он. - Случилось это не больше двух лун назад. Началось все с того, что стали из деревни дети пропадать, девушки молодые, и даже случалось что вполне окрепшие юноши. Всю округу подняли, стараясь разобраться в напасти, да безрезультатно.

И вот, зачит-ца однажды, некий Дивий Остронос, возвращался в ночи из Хилдорна, это деревушка соседняя, три версты к югу. Значит-ца идет он, идет, песенки похабные напевает, как вдруг глядь... прекрасная Виола в поле бредет, это вторая дочь казначея здешнего, будь он не ладен. Да в белье ночном и вся из себя хороша, бедрами нагими сверкает. Вот Дивий и решился, будучи скупердяем тем еще, направиться за молодой девицей. Только что уж говорить - трусливый он, что мышь полевая! И едва сообразив, что далеко уж в лес забрели, стал нагонять... хватает её за руку, смотрит, а глаза-то у нее стеклянные! Ни на какие толчки, ни уговоры не пробуждается. А тут еще дикий рев послышался и выкрики жуткие... Так и бросил он зачарованную Виолу, только пятки сверкали.

Рассказал он все это собутыльникам своим. А уж на следующий день, вся деревня знала. Дважды уже снаряжали экспедицию, ну это, отправляли наёмников в те края... бесполезно, - покачал головой Шипрок. - В том смысле, что назад так никто и не вернулся. И вот с тех-то пор, по всей округе детей ночью под замок сажают, а тому, кто поможет с напастью, положена награда в 10 золотых, не меньше. Только никто больше не соглашается ступать в Хилдорнский лес. Приходило тут из столицы известие, сам советник Императора обещал помочь с наваждением справиться. Правда, дальше разговоров так ничего и не продвинулось.

А совсем недавно, говорят, видели в тех местах большие следы, оставить которые могли разве что тролль, лисун или огр. Первые два, в наших краях хвала святому Рахте, не водятся. Вот и сообразили, что всему виной огр, да притом ведающий магическими заклятиями! - закончил рассказ Шипорк.

Что ж, исчерпывающе. Но если группа обученных наёмников не справились, с чего Юлай решил что нам вдвоем повезет больше? После услышанной истории, квест Юлая в путевом журнале обновился:

Загадочные исчезновения.

Юлай берет вас с собой в поход. Отправляйтесь в Хилдорнский лес, отыщите и убейте огра-заклинателя. Вызволите из плена всех выживших и обеспечьте безопасное возвращение домой.

Награда: 10 000 ед. опыта; расположение сельчан Юрты и Хилдорна +10; репутация в Хомине +2; награда от наместника - вариативна.

Уровень сложности: Тяжелый

- Так ты что это, всерьез собрался идти биться? - с любопытством глянул на меня Шипрок.

- Вполне. А еще я собираюсь отрубить огру голову и вернуть пропавших детишек, - самоуверенно сказал я.

Шипрок разочарованно вздохнул.

- Ей богу, вся деревня только и судачит о двух спятивших чудаках. Вы ведь первые, после сгинувших наёмников, кто решился на такое. И никто, слышишь, никто не верит в ваш успех. Задумайся, Лурион... говорят, говорят, да зря не скажут.

- А сам ты как считаешь? Есть у нас шансы?

Гном улыбнулся, закарабкался обратно в повозку и принялся собирать раскиданные вещички.

- Значит-ца, глядя на тебя, я считаю, что шансов у вас куда больше, чем было у горделивых наёмников в сверкающей сбруе. И я желаю тебе удачи. Очень надеюсь это не последний наш разговор. Итак, взгляни еще раз на мои товары, что бы ты хотел приобрести?

Прежде чем закупаться, я все-таки решился продать неотесанный коготь, оцененный гномом уже в пару сребреников. И впервые ощутил удовольствие от того, что Империя не подвержена канонам линейного РПГ. Иначе смог бы я выторговать короткий меч и легкие нарукавники, всего за семь серебряных монет!? Но после ожесточенного торга и памятуя о моем завтрашнем походе... в конце концов, скупой гном сдался, обругал и проклял все последними словами, и пошел на уступки. Хотя я и пообещал вернуть недостающую сумму сразу, как только получу награду от наместника.

Примерив новую экипировку, на воина я, конечно, еще не стал похож. Но несомненным плюсом было, что с мечом мне достался и пояс, куда я мог теперь прикрепить, хотя бы одно исцеляющее зелье.

Короткий Гладиус

9 - 11 ед. урона

+3 к ловкости

Тип предмета: Обычный

Легкие нарукавники огня

+2 к защите

+2 к силе

5% сопротивления огню

Тип предмета: Обычный

Распрощавшись с Шипроком, я покинул деревню через южные ворота. И едва отойдя подальше в лес, - первым же делом закрыл глаза, подумал о лесном друге и, во что бы то ни стало, захотев его видеть, - протяжно засвистел. Эмм... Услышит? Давай же дружище, где ты.

Через секунду, несколько ошалелый волк выбежал из лесу и, рыкнув, кинулся было на меня... но в паре метров притормозил, зафыркал и спокойно подошел ближе. Выглядел он уже вполне здоровым, чистый светло-серый мех, без признаков вчерашних порезов. И замечательно.

- Ну, здарова, Серый, - я несколько боязливо потрепал его за ухом, на что тот снова рыкнул, отдернул морду и уселся по правую сторону, пристально глядя куда-то вдаль.

Стрелка путевого журнала моргнула.

Вы можете задавать имена и клички своим животным.

Уникальное имя животного напрямую влияет на усиление вашей связи.

Животное с уникальным именем будет лучше вас понимать.

Логично. Да и команды отдавать куда проще, если пет имеет короткое имя. Как же мне тебя назвать... Цезарь, Орос, Барс, Гром, Грей... Точно! Грей! Банально? - весьма! Зато звучит нормально, да и Серым ты у меня остаешься.

Вы присвоили имя своему животному: Грей

Сумеречный Волк (Уровень 6)

Атака: 6 - 12 ед.

Проворность: 6

Хваткость: 6

Крепость связи: 6%

О, ничего себе. У пета значит тоже статы имеются... Навожу взгляд на характеристики в ожидании подсказок: Проворность - уклонение и защита животного; Хваткость - атака и напор животного; Крепость связи - показатель взаимопонимания и доверия. В принципе все понятно, хотя эти не многословные подсказки меня просто добивают. Надо будет поискать на форумах, как и что из чего складывается. Посмотрел на себя:

Уровень 4. Опыт: 3 700 / 4 000

Сила: 6

Ловкость: 7

Интеллект: 4

Мастерство: 8

Инициация: 1 %

Проницание: 2%

Доступных очков распределения: 6

А не дурно уже для четвертого-то уровня.

- Ладно, Грей, идем. Сначала разговор с шаманом. А уж потом и прибьем кого-нибудь, ты ведь этого хочешь, да? Ух, бес ты мой лесной.

И шагая по тенистой дороге, я на энтузиазме разговорился с волком, вываливая ему все свои соображения, опасения, и мысли, что так давно копились и требовали выплеска. Грей держался рядом, лишь недоуменно поглядывая на меня. Связь наша крепла, мы шли в первый совместный рейд.

***

Глава 3. Наречение

Касательно встречи с Перегромом, гном-торговец мне так сказал: «Ну, ежели ты уверен, что шаман с тобой говорить пожелает, ступай южной дорогой до развилины, а затем и на восток следуй. Ориентиром пусть служит вершина великого Аэроса. Если повезет, - выйдешь в рощу кленовую. Но берегись, не зря зовутся поющими, эти деревья дивные. Не сыщешь пути - выбирайся оттуда, да поскорее! Многие там уже плутали, а как выберутся, - так рассудок теряют окончательно... Духи Аллсеида непрошенных гостей не приемлют. Я и не слыхал, чтобы кто-нибудь вот так без позволения, заявлялся к шаману-то».

Так мы с Греем и сделали. Южной дорогой дошли до развилины, а затем, взяв за ориентир видневшуюся на горизонте макушку исполинской горы, отправились лесом на восток, периодически сверяя направление пути. Шли мы долго, в какой-то момент я даже усомнился, в правильные ли сведения выдал мне гном. Но с заданного направления, не оступался до последнего. За что и был вознагражден.

Смешанный лес постепенно отступал, а на смену ему все чаще появлялись пышные деревья с кроваво-алой листвой. И я сам того не заметил как мы оказались в густо заросшей кленовой роще, о которой и предупреждал меня Шипрок.

Сознание тут же помутнело, но перед тем, я не упустил шанса в последний раз свериться с великим Аэросом, что мелькнул в прогалине меж рдяных деревьев. Продвигаясь дальше, я стал отчетливо слышать неразборчивое бормотание, но останавливаясь и пытаясь разобраться в этих звуках, вокруг слышался лишь безгласный шелест листвы, озорная потеха игривого ветра. Духи Аллсеида, стало быть...

В сознание то и дело впивались странные мысли и образы, значение которых я не понимал, и этим призрачным думам кленовой рощи не было ни конца, ни края. Казалось, они заполняют собой весь мой рассудок без остатка! Но сделав еще несколько шагов, они бесследно исчезали, и я потрясенный, все пытался вспомнить, что же меня так сильно озаботило всего какое-то мгновение назад. Я смотрел на потерянного Грея и с ужасом чувствовал, что забываю кто он такой!? И почему это дикое животное рядом? За нами следовали неведомые существа, их облик менялся, и внезапно передо мной появлялись знакомые родные лица... но стоило отвести взгляд, на их месте всплывали леденящие кровь тени, отливаясь от клёна темно-огненным цветом.

Я превозмогал себя и двигался дальше. Казалось лес прозрачен, казалось ничего больше не существует... Хотя возможно, в тот момент так оно и было! И едва мне удавалось прийти в себя, едва я отгонял от себя все игры воображения и миражи, как роща снова принималась нашептывать свои чары...

Теперь-то мне стало понятно, почему задержавшиеся тут сельчане слетали с катушек... Черт, неужели такая участь ждет и меня... Но это же игра... Ведь так!? Время искажалось и свертывалось в петли. Одно и то же дерево я видел по десятому, сотому разу! Казалось, я блуждаю здесь уже годы! И только мысль, что все это нереально не давала окончательно сорваться моему рассудку... Как такие воздействия вообще могут быть в игре?

Понятия не имею, сколько я шатался так по зачарованной дубраве. Но хвала небесам, в какой-то момент сознание стало проясняться. Я вышел на длинную и узкую просеку, ведущую к темной хижине. А Грей все еще следовал рядом.

Сопротивление пси-воздействиям увеличено на 3%

Кленовое лопотание здесь прекратилось, но мысли все еще боялись себя проявлять. И что же дальше? До шамана почти добрались, но что если он и правда не захочет со мной говорить? А об этом я как-то и не задумывался... Разве такое возможно? Черт, да теперь мне кажется, тут вообще может произойти что угодно! Так, ладно, надо успокоиться... Думаю я смогу быть убедительным в своих доводах.

Мы медленно приблизились к мрачноватой хижине из темного бруса, которая впрочем, удивляла лишь отсутствием окон. У двора же выглядело все вполне по хозяйски: невысокая оградка, огородик с причудливыми растениями, аккуратно сложенная поленница, а рядом широкий пень, из которого торчал могучий топор с клиновидным лезвием. Но кругом тишина... вот ведь облом будет, если его не окажется дома!

Скомандовав Грею «жди здесь», я зашел во двор и приблизился к хижине. Дернул дверь, - оказалось открыто... Внутри темнота. Прямо как в фильмах ужасов, а внутри меня ждет хоррор квест? Собрался с духом и вошел в логово...

Медленно шагая по коридору, я прошел мимо нескольких комнат и оказался перед длинным занавесом, состоящий из камней, щепок и малых черепков каких-то животных. Вошел внутрь и в глубине комнаты увидел медитирующего шамана.

Сорокового уровня, кожа его была темно-свинцового цвета, сверкавшие голубым огнем веки, - сомкнуты, а лицо испещрено хаотичными разводами белой краски. Он сидел на полу в позе лотоса, в чаше перед ним ярко пламенели угли, едва освящая это слегка продымленное сакральное помещение.

Я медленно подступил и шаман молча, не открывая глаз, плавным жестом пригласил меня присаживаться против него, слегка поласкав ладонью поверхность над чашей, от чего угольки затрещали и вспыхнули с новой силой. Дождавшись момента, когда я усядусь, он открыл глаза и сказал:

- Кто ты и что привело тебя сюда?

- Меня зовут Лурион, - представился я. - И я пришел к тебе, о великий Перегром, чтобы спросить об изволийских печатях...

- Печатях? И с чего ты решил, что я дам тебе ответы?

Я замялся. Действительно, с чего это я решил...

- Возможно потому, что тебе не безразлична судьба Унталирии и ты не хочешь пускать мрак в эти славные земли?

- Хм... И кто же защитит нас от наступающей тьмы? ТЫ? Глупец с мастерством ребенка!? - громыхнул шаман. - Видал я смельчаков подобных тебе... Знаешь где все они теперь? Догадаешься!?

- Да, быть может я и глупец! И мастерство мое не велико, но история знает много примеров, когда именно глупцы влияли на ход событий. И пока рука способна держать меч, я готов сражаться, пусть это и будет стоить мне жизни, как и всем смельчакам, что были до меня!

Да уж, в жизни не произносил ничего помпезнее, вот честно.

На лице шамана я уловил мимолетную ироничную усмешку.

- Давненько мне не встречались такие упертые болваны. А что это за чудное животное с тобой? - спросил он.

И я подробно рассказал ему о битве с гарпией, приручении волка, не забыв упомянуть о Юлае, который и посоветовал мне обратиться к нему за помощью.

Шаман помолчал.

- История и впрямь занимательная. Хоминский волк крайне редкое создание обладающее навыками, какие не встретишь ни у одного другого животного во всей Унталирии. В старину поговаривали об их способности видеть фатум... И вероятно, он узрел в тебе то, что недоступно даже для моего магического взора, - снова задумавшись, Перегром еще немного помедлил и наконец сказал. - Что ж, Лурион из делизийского народа, раз уж тебе удалось приглянуться даже древним духам, что вопреки моему приказу решили тебя пропустить... Я дам тебе ответы. Но взамен, ты выполнишь мою просьбу и учти, - права на ошибку у тебя не будет. Согласен ли ты с такими условиями?

- Конечно. Я все сделаю.

- В таком случае вот тебе моё слово. К востоку отсюда поселились пещерные гоблины. Существа бестолковые, из подземелий своих не высовываются. Но в этих, похоже, есть что-то особенное. Луна сейчас под знаком кровавого Торгула, и с заходом солнца они выбираются на охоту, взывают к темным силам, проводят запретные ритуалы, тревожа духов и лесных обитателей. Да и мне покоя не дают. Узнай, что подвигло их к этим действиям. Пещерники слишком глупы, что бы поклоняться... Да впрочем не важно! Реши проблемы и я поделюсь с тобой своим знанием.

- И как мне их найти?

- Для своих обрядов они используют энергию Цетры. Следуй реке вверх по течению в сторону гор и отыщешь нужную пещеру.

Покой Перегрома.

Пещерные гоблины досаждают шаману и лесным духам темными ритуалами. Отправляйтесь на восток вверх по течению реки, найдите пещеру и усмирите существ.

Сроки: до полуночи

Условия: Запрет смерти

Последствия смерти: пассивная способность «гнев Перегрома»: -15 ед. интеллекта; расположение духов Аллсеида -15; провал задания «Великая Изволийская печать

Награда: 12 000 ед. опыта; расположение Перегрома +5; расположение духов Аллсеида +5;

Уровень сложности: ?????????

Опа... так вот что значило «без права на ошибку»! Не хотелось бы в минус уйти. И что за вопросы в уровне сложности... Баг какой-то что ли?

- Теперь оставь меня. Возвращайся только когда выполнишь задание, - сказал шаман, и снова сомкнул глаза.

Когда я вышел из хижины, на том месте, где должен был ждать меня Грей, уже никого не было. Не слушается еще... ну да ладно, все-таки крепость связи еще совсем небольшая. Как говорится, - выдрессируем! Я свистнул, и волк тут же появился из-за кустов. Морда его мне показалась сердитой и недовольной.

- Уж прости старина, привыкнешь!

Из зачарованной рощи мы выбрались без затруднений, деревья все так же перешептывались, но с ума уже сводили. Еще бы, для вас иду стараться, наглых гоблинусов мочить!

План был прост. Вначале дойти до реки Цетры, откуда по наставлению шамана и стоило начать поиск пещеры. Следовать вверх по течению к самым её истокам, особое внимание, уделив скалистой местности. Найти пещеру, зачистить там все живое и вернуться к Перегрому за плюшками. Проще некуда! Делай раз, делай два.

Правда, что мне не нравилось, так это цейтнот, в который я сам себя загнал. Похоже, сна сегодня не предвещается. Ведь уже на рассвете мне надо прибыть обратно в Юрту для похода на огра-заклинателя...

Румяный закат уже окрасил всю восточную сторону, когда мы с Греем заметили, наконец, насаженный на длинную палку череп, а подобравшись ближе - и темный пролом в подземелье. Сомнений что это нужная пещера не возникало, учитывая двухметровый тотем у реки напротив. Все, как и говорил Перегром.

Я скинул рюкзак, достал зелье искусности и сделал глоток. Сладенькое... но ощущений никаких. Пожав плечами, выпил весь флакон.

Вы находитесь под действием малого зелья Искусности

Эффект: +12% ко всем характеристикам

Время действия: 1 час

А если другими словами, - всего по единичке к каждому стату. Что уже не плохо, учитывая дешевизну этих зелий. Прикрепил на пояс одну мензурку с лечением.

- Итак, идем тихо, никого не атаковать пока я не скажу, - обратился я к Грею, присевшему рядом. - Сперва разведаем силы противника, кто знает, сколько их там и какого уровня. Вперед!

Я достал меч из ножен и мы скрылись во мраке, на ощупь пробираясь в глубины зловещей каменной пасти. Пещерные гоблины не любят солнечный свет, но и полная темнота им тоже не по нраву. Поэтому сперва дорогу нам озарял свет доносившийся со входа, затем пара минут нецензурной брани от спотыканий и наконец, появился торчавший в ржавом ставнике факел. И дальнейшее освещение похоже на этом не оканчивалось... Вот и славно!

Теперь мы стали двигаться еще медленней, понимая, что в любую минуту можем наткнуться на враждебное существо. И уже вскоре где-то неподалеку послышались первые глухие возгласы и варняканье гоблинов. Подобравшись ближе, я осторожно выглянул из-за угла.

Трое противников сидели на возвышении у костерка, занимаясь каким-то странным делом... если бы не был в фентэзийном мире, - решил что в карты играют!

Уровень [7]                    Уровень [9]                           Уровень [14]

Пещерный гоблин       Пещерный гоблин       Пещерный гоблин налетчик

Вот черт, 14й КАРЛ! Оружия я у них не заметил, хотя вряд ли стража будет сидеть с голыми руками. Что же делать... Танковать в лоб идея сомнительная...

А пока я размышлял, из-за угла послышались приближающиеся шаги... Учуяли? Мы с Греем отбежали назад, спрятавшись в темном закоулке. Ну, посмотрим, на что я способен.

И едва шаги стали слышаться уже совсем близко, я выскочил и с силой вонзил меч в гоблинское горло! Затем вынул и ударил уже в сердце, после чего тот рухнул без малейшего звука.

Забавно, что у пещерников оказалась та же система что и у людей, чуть что, - сразу отправляй самого младшего. Минус гоблин 7 уровня.

Осталось еще двое и ждать, что они так же сунутся в темноту, было бы слишком наивно. Тревогу теперь могут поднять в любую минуту и тогда, конец... кто знает, сколько их там, в самом сердце логова. Сейчас же еще можно сыграть на неожиданности. Других вариантов я просто не вижу!

На всякий случай, подтянул труп гоблина в закоулок и осмотрел его оружие.

Грубая палица

3 - 5 ед. урона

Тип предмета: Обычный

Пфф... Даже брать не буду!

Не теряя больше времени, мы с Греем вернулись обратно к караульным. Только сможем ли мы, 4 и 6 уровень что-то противопоставить 9 и 14-у? Пусть даже они и тупые как пробки! Сомнения были, а вот выбора особо нет.

Двое гоблинов по-прежнему сидели на возвышенности у костра и о чем-то кумекали. Ну что, Грей, сейчас будем заходить на хайграунд! Кивнув волку, мы резко выскочили из-за поворота, вступив в схватку...

Гоблины такого конечно никак не ожидали и, по-моему, даже слегка струхнули, увидев ошалелого мужика и здоровенного волка в собственной пещере. Я пытался сразу же воспользоваться этим замешательством и пронзить одного из них клинком, но тот шустро отпрянул и, заголосив, схватился за оружие.

В следующий миг я услышал, как жалобно заскулил Грей, когда гоблин-налетчик, саданул его своей шипастой дубиной в бок, припечатав к стене. Черт, да мы тут подохнем оба! - скользнула мысль. Метнувшись в сторону, обрушил всю свою ярость на тварь 14-го уровня, чего хватило волку чтобы отскочить от стены не получив смертельный удар.

Далее уклоняясь и отскакивая от ударов, я переместился к разведённому костру. Выждав, когда гоблин окажется совсем близко, шаркну ногой в его направлении, не жалея ни себя, ни подаренные Юлаем боты! Искры попали в самую цель. Гоблин отшатнулся, вытирая глаза, и этой секунды мне хватило, что проткнуть ему плечо. Тот взвыл, и ответил мне ударом по корпусу! Увернуться я не сумел и чуть не выплюнул легкие... дышать стало затруднительно...

Отступаю и дрожащей рукой выхватываю мензурку с пояса. После первого же глотка боль отпускает и я снова, не очень-то выверено делаю выпад. Затем еще размашистый удар и пара глубоких порезов. Озлобившись от боли, гоблин из последних сил бросается на меня... Но атакам его уже явно не хватает скорости. Выдохся дружок.

Тем временем у Грея опять возникли проблемы. Слишком уж грозный достался ему противник! Ресаются петы или нет, я еще не знал. И проверять это мне сейчас совсем не хотелось! Отступая к раскрытому рюкзаку, который я осмотрительно приготовил у угла, хватаю зелье с красной жидкостью и, откупорив, заливаю в глотку полуживому волку. Должно бы сработать, разве нет!? И сработало! Грей моментально ободрился, движения его стали проворнее и резче.

Ну а гоблины тоже не были вечными. Выбившись из сил, истекая кровью от порезов, я заметил, как тварь 9-го уровня уже поглядывает, и пятиться в сторону узкого прохода... Не-е-ет, братан, так дело не пойдет! Разбежавшись, я оттолкнулся от стоящего на пригорке камня и прыгнул на него, свирепо рубанув по шее. Голову отсечь не удалось, но бездыханное тело наконец-таки повалилось наземь!

Ох, и навозился я с ним. С разных сторон мы с Греем подступили к оставшемуся гоблину-налетчику. Ну, теперь пришел и твой черед, здоровяк!

***

Казалось бы, вдвоем у нас должно быть явное преимущество, но... боевая система Империи преподносила сюрпризы. Шла уже которая минута нашего поединка, а налетчик 14-го уровня все никак не хотел подыхать.

Удар, еще удар... все без толку. Первый в защиту, второй мимо. Грей напрыгивает выгрызаясь в шею... резкий уворот, толчок и волк опять на земле. Конечно, были в этом и плюсы. Взаимодействия наши оттачивались, и надеюсь - крепость связи тоже подрастала. И все же, несмотря на то, что гоблин уже совсем выбился из сил, лишь изредка отвечая дубиной, защищаться ему удавалось исправно. А ведь силы и у нас не бесконечны!

И я, и Грей тоже смертельно устали, атаки уже стали вялыми и не сильно рассчитанными. Пока мы приноровились поочередно нападать на гоблина, не давая ему ни секунды на передышку, при этом успевая немного восстановить собственные силы.

Но вечно так продолжаться не может! В конечном итоге, братцы-гоблины услышат или учуют неладное и уж тогда нам точно крышка. Прощай эпический квест, привет дизмораль и минус 15 инты.

Бре-ед, забираю свои слова обратно... нету здесь никакого реализма! Если мы вдвоем одного гоблина завалить не можем!

Некие соображения насчет боевой механики у меня конечно появились. Гоблин-налетчик имеет 14-й уровень, а максимальный урон, который я способен наносить всего: 9 - 11 единиц... Хм, это бы поясняло почему ни я ни Грей все никак не можем нанести смертельного удара. Впрочем, пока это всего лишь теория. И даже если она верна, не может такого быть, чтобы у нас не было шансов на победу! Надо добраться до рюкзака и проверить, что там с зельями... Восстановление сил сейчас будет как никогда кстати. Возможно, будь я поактивней, мне все же удастся покончить с чертовой тварью!

И дождавшись, когда Грей снова начнет «кошмарить» измученного гоблина своими нападками, а тот начнет судорожно отмахиваться я, резко рванул к рюкзаку, и свистнул его почти из-под самых ног гоблина. Естественно, тот пытался это пресечь, треснув меня по горбине, но я вовремя отпрыгнул и со второго захода рюкзак оказался у меня.

Залпом выпиваю зелье восстановления сил. Открыв путевой журнал с характеристиками, раскидываю свободные очки: по единице в силу, ловкость, и три в мастерство.

Уровень 5. Опыт: 500 / 5 000

Сила: 8 (+1)

Ловкость: 9 (+1)

Интеллект: 6 (+1)

Мастерство: 12 (+1)

Инициация: 1 %

Проницание: 2%

Доступных очков распределения: 3

Ощутив небывалый прилив бодрости, я рьяно бросился в бой!

От первых ударов гоблин с легкостью уклоняется... сбоку напрыгивает Грей, что так же не приносит успеха, но напор не ослабевает. Я бью наотмашь, сплеча, секу со всей силы и... попадаю! Гоблин пошатнулся, тут же на него набрасывается Грей, вгрызаясь в левую руку. Я стараюсь зацепить его еще, однако тот ловко орудует дубиной, отражая удары.

Не хорошее это чувство, уж слишком звериное - запах крови. Я впал в неконтролируемую ярость, ощущая, что еще немного и враг будет повержен. Атакуя еще свирепей, еще интенсивней! И такого напора гоблин уже не выдержал. Попятившись назад, он споткнулся о камень и завалился на бок...

Искромсали. Я колол, Грей терзал. А картина, во что превратился гоблин... даже не хочется теперь вспоминать! Я присел на камень подле поверженного противника, пытаясь отдышаться после неистового поединка. Радости от победы особо не было, я вообще не способен был выражать какие-либо эмоции, все мои чувства словно притупились. Вот что значит перегорел.

Подбираю и осматриваю покоцаную дубинку гоблина.

Тяжелая палица налетчика

Атака: 10 - 12 ед.

10% шанс оглушения на 1.2 секунды

Тип предмета: Обычный

Пожалуй, закину в рюкзак. Глядишь, и продам за пару-тройку серебряных. Лишний вес конечно некстати, да только рюкзак у меня все равно почти пустой. Пара склянок с зельями да печеные лепешки.

Кстати... на форуме ведь мелькали сообщения, что у сытого перса, ускоренная регенерация здоровья и сил. Вот и проверим. Развязал тряпочный узелок. Одну лепешку съедаю сам, другую бросаю волку, он ловит её в прыжке и моментально проглатывает.

Грей-то каков у меня, а? Все четко, по делу и без особого шума. Чудо, а не пет! И уже успел апнуться до седьмого уровня!

Сумеречный волк (Уровень 7)

Атака: 7 - 14 ед.

Проворность: 7

Хваткость: 7

Крепость связи: 9%

И крепость связи подросла. Эх, братишка, как же нам не хватало твоего уровня всего пару минут назад! Опять же мой просчет, надо было где-нибудь в лесу покачаться, прежде чем в такое пекло лезть. Но кто ж знал, кто ж знал...

Ну да ладно. Наша задача не меняется, надо образумить чертовых тварей!

- Вперед, - скомандовал я, и мы двинулись дальше вглубь пещеры.

Вдалеке показался свет, стали красться еще тише. Погруженный во мрак каменный проход обрывался, и мы вышли, наконец, к самому логову гоблинов, ключевому пункту нашей миссии.

Десятки факелов освещали эту громадную обитель. Я насчитал около шести ярусов, опоясываемых каменистыми проходами к жилым впадинам, в которых горели костры и ютились стайки гоблинов. Черт, да тут их десятка два будет! И все разных уровней, начиная от 3-го и заканчивая 26-м. Попандос... А вышли мы с третьего яруса и были как на ладони!

- Грей, сюда! - шепнул я. Мы пролезли меж камней по кромке подальше от прохода и спрятались за большими валунами. Здесь нас, по крайней мере, не должны засечь. Да и обзор хороший. Надо присмотреться и обдумать дальнейший план действий.

- Сиди тихо, я посмотрю, что там творится, - велел я волку, и высунулся из-за булыги оценить ситуацию.

Внизу, на хорошо освященной площадке собирались гоблины, и один из них выделялся больше всего. На плечах у него была закреплена темная накидка, здоровенный череп неизвестного зверя украшал «бестолковку», а в руках он держал длинный посох со сверкающим наконечником. Похоже, этот товарищ-то нам и нужен.

Уровень [28]

Жрец пещерных гоблинов

Нечисть

Жесть... Двадцать мать его восьмой! Возле него парочка 23-х. Неподалеку еще с полдюжины 15-х и 18-х уровней. Около десятка особей на пролетах... Шансы? - Никаких. Ну, Перегром... ну спасибо, выдал квест!

Сразу же промелькнула мысль убираться отсюда пока живы. Что тут можно сделать?.. Но было уже поздно. Из расщелины неподалеку от нас выбежал гоблин загорланив на всю пещеру... И по тому как возбудились остальные соплеменники, не трудно было догадаться, что именно он сообщал.

Жрец поднял посох и загхаркал в ответ, все гоблины засуетились, заметались и стали разбегаться по своим норам. А вылезали они уже с громкими возгласами и оружием в руках! Вот и тревога.

Чтобы не быть обнаруженными, мы с Греем осторожно передвинулись еще дальше от прохода. Под ногами была мелкая каменистая почва и любой неверный шаг, мог привести к осыпанию породы... однако нам все же удалось беззвучно притиснуться в камни. Сюда-то они точно не должны полезть! Слишком тупы, чтобы искать так далеко от проложенных ходов... Ну, я на это надеюсь.

И в самом деле, лишь один гоблин сунулся в нашем направлении, но мы притаились и через минуту он упрыгал обратно. А вскоре после обыска пещеры гоблины и вовсе угомонились, видимо решив, что никто к ним не проник. Новости хорошие, но оптимизма это не прибавляло.

Время все шло, шло, а никаких идей у меня так и не появилось. Я в очередной раз выглянул из-за валуна проверить обстановку. И внизу явно к чему-то готовились...

Гоблины зачищали гранитную плиту, пристраивали к ней какие-то отводы, желобки. Рядом установили большой золотистый сосуд. Все действия осуществлялись под четким присмотром и басистую тарабарщину высокоуровневого жреца. Затем он начертал на плите какой-то символ, луч лунного света точно озарил это место и все гоблины вскинули руки вверх, загорланив в такт жрецу. Кажется, я догадываюсь, зачем все это... Произошло именно то, чего я боялся.

Из темного прохода вышло два гоблина, а в руках они несли обнаженную девушку. Та была явно без сознания. Её уложили на гранитную плиту, привязали, и жрец снова принялся вопить бесовские проповеди, вздымая руки кверху. Остальные гоблины вторили и поддакивали ему.

Присмотрелся. Кажется, это была эльфийка:

Уровень [1]

Ольрия* ?????????

?????????

Ат черт, это еще и игрок! Оля, Оля, и как же тебя так угораздило!?

Но что опять за странные знаки вопросов? То есть... Мне не хватает навыка Проницания, чтобы увидеть полную информацию? Так у нее ведь всего первый уровень!? Бред какой-то.

Впрочем, вопрос сейчас состоит в том, что мне теперь делать? Забить и бездействовать? - как-то не по-нашему. С другой стороны я все равно ничем не смогу помочь. Разве что вместе на перерождение отправимся!

Давай, думай башка, думай... Спасти эльфу. Убить жреца. Остаться при этом в живых. Каким образом?

Засмотревшись в раздумьях на происходящий внизу сатанизм, я совсем позабыл, что высовываться особо мне нельзя! И внезапно жрец поднял голову и будто бы посмотрел прямо на меня... Я дрогнул и, отпрянув назад, спрятался обратно за камень. Фак! Ну, вот он похоже и конец!

Так бесславно закончить эту миссию? В спешке я стал перебирать все возможные мысли и идеи, что приходили в голову. И одна проявлялась сильнее других... Квест без права на ошибку. Без - права - на - ошибку... без права на неудачу... Удача!

В миг открыв свой инвентарь в путевой журнале, я осмотрел бонусный кубик, который ждал своего часа... Только пришло ли то самое время? Но когда же, черт побери, его использовать, если не сейчас!? Быстро активировал бонус, подтвердив действие, и... Ничего не произошло! Хотя на что я собственно надеялся? В журнале моргнуло оповещение:

Вы использовали бонусный навык «Удача»

Коэффициент эффективности: 96%

По крайней мере, цифра внушает. Только что мне это даст? Кроме того, что жрец, похоже, меня все-таки не заметил. Иначе гоблины давно были бы уже здесь. Мда, лишь отсрочка неизбежной смерти. Ну что ты за нубло такое, это ж надо так бездарно потратить бонус!

Снова выглянув из-за камня, я начал бегло осматривать все, что попадается на глаза. Нужна какая-то зацепка... Как там, в фильмах обычно бывает... раз, и озарение гениальной идеей. Вариант разом укокошить всех врагов и благородно спасти невинную леди, вынося на руках из темной пещеры. Но ничего такого я не видел... Вообще ничего! Даже зацепиться не за что.

В руках жреца что-то блеснуло. Это был жертвенный кинжал. Он подошел к эльфийке и, не прекращая вопить занес клинок над головой...

И ровно в тот самый момент, когда я уже подался вперед, вылезая из-за камней, чтобы остановить его... произошло нечто странное.

Жрец вдруг остановился и отскочил в сторону. Пространство возле алтаря затуманилось, появился небольшой синий сгусток энергии, перераставший в вихрившееся голубое сияние... Все гоблины завопили и стали отпрыгивать от него подальше. Портал!?

Перегром, чертяка... потрепал же ты мне нервы! А пораньше ты не мог прийти!?

В пещере появились двое.

Уровень [73]                 Уровень [38]

?????????                          Алтея

?????????                       ?????????

Это еще что за...

Облаченный в чёрную мантию маг 73 уровня несколько недоуменно осмотрелся и что-то сказал жрецу гоблинов. Тот ответил.

Ну дела, по ихнему бормочет! Хотя, Перегром же говорил, что гоблины не могли сами дойти до темных ритуалов, их явно кто-то надоумил. Вот эти незваные гости видимо и есть те самые... проповедники темных дел.

Спутница мага в изысканных синих доспехах подошла к нему и что-то шепнув, обнажила свой сияющий рыжеватым оттенком меч. Маг громко и отчетливо произнес:

- Покажи себя, посланник!

Что-о? Час от часу не легче! Как они вообще обо мне узнали?

- Выходи или клянусь Метрисом, твоим мучениям не будет конца! - крикнула та, которую звали Алтея, осматриваясь кругом.

Я вновь скрылся за камнем и замер, прислонившись спиной к холодной глыбе. Это уже что-то совсем из ряда вон! Стоит ли выходить?.. Да какого черта! Очевидно ведь, если они знают обо мне, прятаться уже нет никакого смысла!

Посмотрев на Грея, тихо прилегшего на камнях, я встал и показался из укрытия...

Все собравшиеся внизу гоблины сразу же яростно завопили, похватали в руки дубинки, ржавые мечи и запрыгали на месте. Похоже, мое внезапное появление им совсем не понравилось.

- Спускайся, я жду тебя, - повелительно сказал маг.

- Пошли Грей, конец нашим пряткам, - сказал я волку, и мы полезли обратно ко входу.

Затем спустились вниз и стали пробираться через толпу гоблинов. Те расступились и злобно скалили свои мерзкие морды, ожидая момента учинить расправу. Неужто из-за друзей обиделись? Грей отвечал тоже рыком, но я скомандовал ему «спокойно» и он поубавил свой пыл.

Я подошел к магу. На шее у него висел большой амулет с красным камнем, на руках золотые браслеты, да и сама черная мантия явно была не обычной тряпкой, с янтарно-золотым окаймлением и начертанными рунами.

Он обратился ко мне на не понятном языке, сказав несколько коротких предложений. На что я просто смолчал, недоуменно приподняв левую бровь.

- Я же говорила! Надо убить его или он расскажет совету! - сразу же выпалила его спутница.

- Зачем ты пришел сюда? - спросил маг.

- Ну, если по-простому... Чтобы убить всех этих чертовых тварей, - честно ответил я, кивнув в сторону гоблинов.

Маг посмотрел на Алтею.

- Но он же обычный варвар! Посмотри на него! - морщась, сказала та.

- В ночь Торгула не бывает подобных стечений. Неважно кто он, если такова Его воля! Я чувствую, как Он гневается на нас за промедление!

- А по-моему, этот дикарь просто переоценил свои силы и влез куда не стоило. Вот и прятался в ущелье, дожидаясь как бы удрать! - презрительно посмотрев на меня, она поднесла меч к моему горлу. - Отвечай, так все и было, да?

- Убери свое оружие, или я не посмотрю на твой статус! - пригрозил ей маг. - Делизиец здесь не случайно. Взгляни на его животное! - и мы все перевел взгляд на окровавленную мору Грея с горящими глазами. - Владыка указал нам посланника! О, всевидящий Метрис, я понял твое предначертание!

А дядя-то этот, похоже того... совсем нездоров. Я даже не пытался что-либо понимать, просто молча наблюдая за происходящим бредом. Шаманов квест-то, видимо с заковыркой попался.

- Воля Владыки будет исполнена! - вдруг выкрикнул маг.

- Воля Владыки будет исполнена, - не скрывая скептицизм, повторила Алтея.

- Ты готов, Лурион?

- Эээ, к чему?

- Ну что за болван! - закатила глаза Алтея. - Выполнить, зачем явился сюда, дубина!

Вот ведь дерзкая попалась. А я б её наказал...

- Я вижу, что ты еще не сполна осознал своего предначертания. Но времени нет, Торгул уже окропил эмпирей, Владыка взывает к тебе! Готовься. Я помогу тебе омыть фатум!

Че он вообще несет!? Хотя прочитав новое задание в журнале, стало более-менее понятно... Бонус-то мой и, правда, оправдал себя на все сто!

Посланник.

Убейте всех гоблинов. Слейте наполненную кровью чашу в Цетру.

Награда: наречение посланником Жаргу́ла; репутация в Шаридане +5; расположение Верховного Септа +5; расположение Темного Тариката +10; пассивная способность «Кровавый Жнец»; возможность познать магию крови; усиление магии Хаоса на +5%

Риски: Преследование Инквизицией

Последствия: расположение Сенода -10; война с адептами учения Дульго; расположение Ордена Пылающего Света -5; расположение Гильдии Магов -5; непостижимость учения магии света;

Уровень сложности: ?????????

А пока я с отвисшей челюстью осмысливал прочитанное, маг прошептал несколько заклинание. И через пару секунд я почувствовал себя просто невероятно!

Вы находитесь под действием заклинания «Палач Торгула»

Эффект: + 40 ед. ловкости; +40 ед. силы; +40 ед. мастерства

Срок действия: 3 часа

Вы находитесь под действием заклинания «Ассасин Метриса»

Эффект: +34 ед. атаки; +40% шанс на критический удар - 250%

Срок действия: 3 часа

- Давай Алтея, не стоит гневить Владыку, - обратился маг к спутнице. И Алея нехотя, повесила на меня очередной бафф.

Вы находитесь под действием заклинания «Сипайский Раскат»

Эффект: +20 ед. ко всем показателям скорости; +10% максимального показателя урона

Срок действия: 6 часов

Гоблины все это время смотрели на нас и похоже, не сильно-то понимали, что вообще происходит. А происходило вот что... Сменив цель, маг уже кастовал АоЕ дебафф на всех стоявших неподалеку гоблинов.

- Вперед! Не заставляй Владыку ждать! - прикрикнул он.

Надо сказать, тупоголовые быстро смекнули уготованную им участь. Но мы с Греем, которого так же не обделили баффами, уже исполняли «Его» волю...

Я неистово рубил размашистыми резкими ударами! И явно был не в себе, потому как с ужасом чувствовал, что получаю даже удовольствие от творимой бойни. В мгновение ока все вокруг побагровело, под ногами захлюпало. Гоблины, конечно, пытались отбиваться, атаковать... Но шансов у них не было никаких. Даже магия не спасла. Всего одним яростным ударом, я снес голову жреца, успев при этом выписать комбо из четырех тычек по обезглавленному туловищу.

Мы вырезали всех. Никто не уцелел, даже пытавшиеся бежать...

Разблокировано уникальное достижение «Истребитель»

Награда: 8 000 ед. опыта; +5 свободных очков распределения

- Да здравствует посланник! - вскрикнул маг. - О да! Владыка доволен тобой! Теперь услади богов, вылей наполненную чашу в Цетру и вознеси Его!

- А с этой что делать? - указала Алтея мечем на бесчувственную эльфийку.

- Эльфийку не тронь! Она моя добыча! - твердо сказал я.

Та посмотрела на мага, и он утвердительно качнул головой.

- Так может, теперь объясните мне, что все это значит? - сказал я.

- Что именно ты хочешь узнать?

- Ну, там... кто этот ваш Владыка. Что значит посланник...

- Это невозможно объяснить вот так словами, Лурион.

- А вы попытайтесь.

- За твою дерзость, я бы отрезала тебе язык! - вставила Алтея.

- Владыка воззвал ко мне, и Его воля была исполнена. Это все что я вправе сказать тебе. Но возможно, когда-нибудь я расскажу тебе о произошедшем сегодня, - сказал маг. - Но сейчас.

Воззвали его, как же.

- А зовут-то тебя как? - спросил я.

- До встречи, посланник. Заверши ритуал и пусть Он направляет тебя, - безразлично сказал маг. Прочитал заклинание и исчез вместе с недовольной Алтеей.

Мы с Греем остались в одиночестве, стоя среди кровавых луж и разрубленных на куски гоблинов. Волк недовольно фыркнул и запрыгнул на камень.

- Понимаю дружище, самому уже противно тут быть. Но есть еще пару дел...

Сознание мое было словно затуманено... Я подошел к ошметкам жреца и забрал его амулет, кинжал и посох. К пропитанной кровью накидке даже прикасаться не стал!

Амулет темного жреца

+10 к интеллекту

+3 к мастерству

+5 к регенерации здоровья

+15% восстановления энергии

10% сопротивление магии света

Тип предмета: Магический

Жертвенный кинжал с сапфиром

3 - 5 ед. урона

Тип предмета: Редкий

Обжигающий посох жреца

18 - 24 ед. урона огнем

Дальность: 3 метра

Задержка: 1.5 секунды

+13 к интеллекту

+26% восстановления энергии

Минимальный уровень: 16

Тип предмета: Магический

Амулет сразу повесил на себя. Остальное берем на продажу. Как оружие кинжал, конечно, не катит, но за его золотую рукоять с камешком, торговцы надеюсь, предложат немало монет.

Но уйти вот так, не попытавшись найти здесь что-нибудь еще, было бы явной ошибкой. Учитывая, что жрец-то гоблинский, не прочь щеголять в изысканном шмотье. Ко мне пришла мысль найти и обшарить его покои.

- Жди здесь, - приказал я Грею, взял в одну руку рюкзак, в другую факел и метнулся в темный проход.

И я не прогадал! У примитивных существ, похоже, была ярко выраженная иерархия, и покои жреца буквально выделялись на фоне остальных.

Правда, почти ничего ценного там не оказалось, кроме небольшого запертого сундучка: «Запертый ларец Лукумона». Ну, надеюсь, там будет что-нибудь ценное. Закинул в рюкзак к кинжалу и дубинке. Вернулся обратно к Грею и закрепил посох за спиной.

Далее предстояло решить, сливать чашу с кровью в реку или нет. С одной стороны, стану мистическим посланником среди стайки сектантов. С другой... опять же, проблемы с инквизицией, минус репа в Гильдии Магов... И хотя Паладином я становиться не собирался, но о магии света тоже придется забыть.

В общем, недолго думая, беру наполненную чашу и тащу к выходу. Такое вот решение. Стоп, а как же эльфийка? Тьфу ты, черт. Попытался пробудь, - бесполезно. Накачали чем-то что ли!?

- Грей, ты как, вытащить девицу? - волк в ответ только оскалился.

Сходил опять в покои жреца, захватив оттуда пару тряпок, в какие можно было бы укутать красоты нагой девушки. Накинул на нее большое серо-зеленое покрывало и, подозвав Грея к плите, осторожно уложил хрупкую эльфийку на волчью спину. За добычу сгодится.

Закинул рюкзак, снова закрепил посох. Перегруженные до отказа трофеями мы стали потихоньку выбираться из пещеры. А в руках я нес переполненную золотую чашу, в которой плескалась свежая кровь...

***

Глава 4. Стечение аномалий

Когда мы выбрались из глубин подземелья, на улице еще царила беспробудная ночь.

Силы мои были на исходе. Даже натренированному телу делизийца, похоже, требуется нормальный отдых, после стольких-то часов беспрерывного экшена! А тут еще тяжеленный рюкзак за спиной и долгий подъем на поверхность, с десятикилограммовой чашей в руках. Никакой выносливости не хватит!

Но сиявшая в небе луна, позволила выдохнуть с облегчением. Я поскорее сбросил рюкзак, словно сковывавшие меня вериги, приказал Грею ждать и направился вниз к реке.

С каждый шагом чаша иссушала меня, а добравшись до высокого тотема, я и вовсе припал к земле, едва не опрокинув ритуальный сосуд. Стремительный, до безумия шумный поток Цетры, казалось, поглощал всё без остатка, и подлунный мрак и окружающую ничем нерушимую тишину.

Виски неистово пульсировали, я буквально ощущал, как с каждой секундой реальность все более угасает... Нечто потустороннее было рядом!

Подняв голову, я взглянул на горящее ночное светило.

Затуманенное сознание само диктовало, как следует поступить. И клянусь, то были не мои мысли, а чужеродный навязанный мне идефикс! Либо я окончательно спятил, либо я слышал его... Владыка изъявлял свою волю.

Преодолевая слабость, я взял чашу и вошел в реку. И почудилось мне в тот момент, что луна заалела, вспыхнув еще ярче, небывалым багряным оттенком. Закрыв глаза я бессознательно стал начитывать инфернальные заклятия на труднопроизносимом языке... Вспоминая имена божеств, имена которых только мог припомнить, медленно излил кровь на себя... Жаргу́л, прими моё подаяние! Великий Телос, прими моё подношение!

Затем несколько раз окунулся в воду, смывая с себя вязкую жидкость. И выбравшись на берег, я почувствовал нечто невероятное...

Вы находитесь под действием заклинания «Услада богов»

Эффект: Ваше здоровье, силы и энергия восстановлены; +20 к регенерации здоровья; +20 к выносливости; +250% к восстановлению энергии; +100% опыта

Срок: 24 часа

Вы нарекаетесь посланником Жаргула

Жаргу́л дарует вам пассивную способность «Кровавый жнец»

Эффект: +25% кровотечение; +10% опыта за каждого убитого врага;

Вы совершили ритуал причастия и поклонения ?????????

Инквизиторы старше 70 уровня чувствуют ваше присутствие

Вам доступен подкласс персонажа «Экстравазат»

Магия Хаоса усилена на +5%

Расположение Темного Тариката +5; расположение Верховного Септа +5; репутация в Шаридане +5; расположение Сенода -10; война с адептами учения Дульго; расположение Ордена Пылающего Света -5; расположение Гильдии Магов -5; Магия Света более вами непостижима.

Запретный Тарикат.

Познайте скрытое знание о посланнике Жаргу́ла.

Награда: Неизвестно

Уровень сложности: Эпический

Стоило мне выйти из воды, вся происходившая чертовщина как-то резко прекратилась. Хотя я по-прежнему и не был в ясном состоянии рассудка... А мучил меня всего один вопрос: какого хрена я вообще это сделал!? Всегда предпочитал друидов там всяких, силы природы. А тут на тебе, кровавый жнец! Что ж, по крайней мере, десятипроцентный бонус за килл - не плохое подспорье.

Да и выбора у меня особо не было, ведь так? Не согласись я перебить всех гоблинов... В общем, что тут скажешь, использовал свою удачу на все... Нет! Совсем еще не сто процентов! На мне ведь несколько часов будут висеть боевые баффы. Да и Услада Богов, с бешеным регеном и x2 экспы всего на сутки повисла. В мире киберспорта это одна из грубейших ошибок, какую только можно допустить. Именно этим отличается про-игрок от любителя казуальщика, - реализацией полученного преимущества! Слабого, непродолжительного, плевать! Потом такой возможности может уже попросту не представиться.

Вот только, как и где!? Пещера зачищена и очень сомневаюсь что гоблины реснутся там в скором времени... Ладно, тут в любом случае делать больше нечего. Надо выдвигаться.

- Устал, дружище? Отдыхай, я понесу нашу подругу, - вернулся я к ожидавшему меня Грею с эльфийкой на спине.

Экипировал рюкзак, взял девушку на руки, и мы отправились обратно на запад в сторону деревни. Одежда моя была насквозь мокрая, ботинки мерзко чвакали. И хотя мозолей, как я уже знал, тут натереть невозможно, но боже... как же это было отвратительно!

По пути я рассчитывал заскочить к Перегрому, сообщить об успешно выполненном задании. Правда вот, наша будущая с ним встреча меня теперь весьма беспокоила... Что ему ответить, когда он спросит о состоявшемся темном ритуале? Как я справился с гоблинами? И не учует ли он во мне враждебное начало? Я ведь так и не понял, на что вообще подписался, став посланником этого Жаргу́ла, приняв Владыку. Ну, кроме того, что Инквизиторы меня теперь на дух не переваривают...

Когда мы вышли на более-менее ровную местность, я попробовал ускориться и задать максимальный темп... Бафф на скоростные показатели пришелся весьма кстати! Сверившись с картой в журнале (благо повторно искать шамана не требовалось) мы неплохо выигрывали по времени.

Уже на полпути к зачарованной роще, стало светать. Мрак отступал, мы шли по зеленоватому бездорожью, проходили реденькие сосновые борки с застоявшемся запахом смолы, снова выходили в поле...

И неожиданно для себя, любуясь по сторонам свежестью наступающего утра, я заметил клубящийся из глубины леса дымок. Первая же мелькнувшая мысль меня испугала и ошарашила... прикончить! Кто бы там ни был, вырезать всех до единого пока есть на то возможность! Так, походу я заигрался...

Для начала проверим, что у нас там по уровню. Со всей этой дьявольщиной, я совсем и забыл оценить эффективность моих пещерных приключений. Открываю путевой журнал.

Уровень 8. Опыт: 4 250 / 8 000

Сила: 47 (+40)

Ловкость: 49 (+40)

Интеллект: 14

Мастерство: 54 (+40)

Инициация: 2 %

Проницание: 3%

Доступных очков распределения: 14

А не плохо так привалило, сразу +3 лвла! Ну и бросается в глаза, что после достижения 5-го уровня, по единице в каждый стат больше не капает. Похоже, придется теперь довольствоваться всего двумя очками на уровень. И распределять уже с прицелом под будущий класс. Трогать пока ничего не буду.

Смотрю на характеристики оружия:

Короткий Гладиус

Атака: 47 - 49 ед. (+34; +10%)

(30% кровотечение)

(40% шанс критического удара: 250%)

Тип предмета: Обычный

Тоже не дурно. Жаль, правда, что из моего тут только 7 - 11 урона.

Навожу на [30% кровотечение] и ждут подсказки... Ну молодцы, хоть здесь не обделили: после вашего пореза, силы противника кончаются на 30% быстрее. Все виды регенераций приостановлены; исцеление невозможно. Время действия: 2 минуты.

А бодренький такой ДОТ, полоснул врага и жди, пока ему совсем хреново не станет. Хорошо бы еще узнать, как это дело лучше всего контрится, а то ведь наверняка не один я такой в Империи, кровопускатель.

И все же, пройти мимо лесного бивака, столь бездарно потратив все боевые баффы, я не мог. Нет сейчас ничего важнее, чем поскорее поднять уровень! Черт. И когда я успел докатиться до такой жизни? На разбои уже перешел... Ладно, ладно, женщин и детей не трогаю! От оправданий, что все вокруг - просто игра, легче не становилось. Да и плевать, уж как-нибудь переживу!

- Пора поохотиться, Грей! Делаем привал.

Кстати, что у нас там с Греем? На гоблинах волк прокачался до 9-го уровня. За время нашего пути - восстановил силы, был свеж и во всеоружии. То, что надо.

Но был за мной еще один фэйл, при мысли о котором рука тянулась к лицу...  Нафига я потащил с собой эту бабенку? Столько возни, ради чего? Чистосердечного спасибо? Или это у меня проявляется тяга заводить новых друзей? Не проще ли будет её того, к алтарю... Ну нет, раз уж взялся, надо довести дело до конца. А эти постоянные навязчивые мысли... похоже, события в пещере наложили свой отпечаток. И теперь мне только предстоит свыкнуться, что любой, кто окажется рядом, рассматривается в качестве пушечного мяса и халявной экспы.

Ольрия в моих руках по-прежнему спала глубоким сном, хотя теперь периодически вздрагивала, а значит, уже скоро должна прийти в себя. Что ж думаю до этого момента, мы успеем вернуться с нашего набега.

Сперва я думал оставить с ней Грея, но боюсь, мне понадобится подстраховка. Кто знает, что ждет меня в том лагере. Поэтому найдя укромное местечко на опушке, я решил оставить её прямо здесь. Да и вещи сгрузить не помешало бы, если будем биться, хочется чувствовать себя налегке. Уверен, наш тайничок тут никто не найдет.

Я аккуратно расположил все трофеи, вкупе с дремлющей эльфийкой меж широкими, поваленными ветром деревьями, и мы с Греем отправились реализовывать совсем скоро истекающее могущество.

Как назло в лесу под ногами был один сухостой, однако скрытному передвижению мы кажется, неплохо наловчились в пещере. Обойдя бивак с тыльной стороны и, притаившись метрах в двадцати, я выглянул из-за дерева.

В шайке было восемь человек. Насчет расовой принадлежности я, правда, сомневаюсь, но вот шайкой они были определенно. Стрелка путевого журнала тут же моргнула:

Разбойники Северных путей.

Разбойники обокрали обоз столичных купцов. Одолейте варваров и верните награбленные драгоценности купцам, пребывающим в Юрте.

Условия: возврат драгоценностей на сумму в 30 золотых.

Награда: 6 000 ед. опыта; 2 золотые монеты; расположение Гильдии Торговцев +3; репутация в Винколе +3; репутация в Паргоне +1

Уровень сложности: Нормальный

Я выдохнул с облегчением, словно гора с плеч! А не те ли это разбойники, о которых мне рассказывал мужичек у ворот?

И действительно, в лагере я заприметил сидящих игроков седьмых и восьмых уровней. С ними так же было два НПСа. Старший 34-го уровня, другой 19-го. Это что же они, тупо отсиживаясь в лесах и периодически совершая набеги уже, как и я до 8-х уровней прокачались, наглецы эдакие!? Невежливо конечно вот так обламывать кач этих ребятишек, обнуляя их с трудом набранные уровни...

Но впрочем, почему меня вообще должны беспокоить эти нубы? Я собираюсь становиться топом и мне нужна экспа! Что на моем пути эти жалкие букашки, да притом враги Империи!? Воу, воу, ЧСВ просто зашкаливает... Черт, эта игра явно влияет на мою личность и отнюдь не лучшим образом.

Что ж, надеюсь, никакого ПК счетчика тут нету? Да и смогу ли я так просто с ними справится? Статов, мастерства и дамага у меня, конечно, навалом, но защиты-то почти никакой. На гоблинов маг накастовал сильные дебаффы, из-за чего те стали как вареная селедка. Даже разбежаться по нормальному не смогли. Теперь же ситуация иная. Зелий лечения нет, и вся моя надежда только на Усладу Богов, что дает бешеный реген и выносливость...

И тут я заметил, как непись 34 уровня, спокойно дремавший у костра, вдруг резко вскочил, стал озираться и поднимать собратьев по оружию. Да вашу ж мать, опять учуяли? Как!?

Прошла еще минута. Теперь, когда все уже взялись за оружие и ожидали нападения, смысла скрываться больше не было.

- Дождись когда я атакую старшего и тогда налетай! - скомандовал я Грею и вышел к лагерю с поднятыми руками. Реализуем план Б.

Все что они могут оценить - это исключительно мой 8 уровень. Шмота на мне как такового нету... Да в моем положении только полный идиот полезет в бой! Подлость, коварство, холодный расчет... Нет, я совсем не горжусь новыми чертами моего альтер-эго. Но признаюсь честно, где-то в глубине души меня от этого даже «впирало».

- Кто ты? И зачем шпионил за нами? - спросил НПС 32 уровня, облаченный в светлую робу. Опять маг, и опять чует присутствие. Напрашивается нехороший вывод.

- Сорян народ, я тут бля шатаюсь уже второй день! Ни одного человека не встретил... Увидел вот ваш дымок и решил чекнуть. Думаю, мож перетереть с кем за геймплей хоть, инфой поделиться. А то НПСы не секут ни*уя! За***ли уже со своими порядками, - обратился я к навострившимся игрокам.

- Да лан, бро. Норм тут НПСы, к ним просто подход нужен, - отозвался один из разбойников.

- Ну, здарова тебе, Лурион, - хмыкнул другой.

- Все нормально Метир, это свой, - успокоили они НПСа, опуская оружие.

- А перс-то у тебя не хило так выглядит. Наручи четкие... за сколько взял?

В общем и целом, не прошло и пары минут как доверчивые игроки набросились на меня с тупыми вопросами, приглашая на огонек.

- Ты садись, хавать не хочешь? Мясо вон жареное.

- Тут надо держаться вместе, бро. Поодиночке нереально качаться.

- Ну, я бы не сказал...

- А у нас уже почти клан свой.

- Клан? - удивился я.

- Ну да. Лесные викинги! Скажи, круто звучит!? - разбойники загоготали, усаживаясь по местам.

- Да и, правда, норм так, - ответил я, подходя к костру в центре лагеря.

Проще пареной репы! Все бойцы расслабились и отложили оружие. Лол.

- Подождите, он тут не один..., - только и успел крикнуть их непись-маг.

Но я уже стоял прямо возле него и, резко вынув меч из ножен, проткнул глотку говоруна насквозь. Разбойники даже не поняли, что происходит, пока я вторым ударом не снес пол башки их товарищу рядом. Тут уж и Грей поспел, выпрыгнул из лесу и накинулся на остальных.

- Сорян братва, ничего личного, - сказал я, метнувшись к НПСу 19 уровня, который хотел атаковать Грея сзади. Я подпрыгнул к нему и в развороте рассек сплеча... жирная струя крови вылетела метра на два... А это полагаю и есть критический удар?

Оставшимся разбойникам я выписал пару молниеносных комбо. В общем, не успели мы с Греем даже войти во вкус, как со всеми было покончено. Жестоко и изящно, без малейших шансов на спасение...

Уровень 9. Опыт: 7 030 / 9 000

Сила: 47 (+40)

Ловкость: 49 (+40)

Интеллект: 14

Мастерство: 54 (+40)

Инициация: 2 %

Проницание: 3%

Доступных очков распределения: 16

Воу, 10к экспы как с куста! И это на двоих с Греем. Мне определенно нравится этот божественный бафф. Бедные викинги. Вы просто оказались не в то время, ни в том месте.

А теперь проверим ваши сумки с гоп-стоп трофеями... Благо все награбленное барахло они хранили в отдельных мешках. Не знаю, набрал ли я на 30 золотых, но пошустрив по всему лагерю, одну из сумок я набил под завязку. Так, ничего ценного, обычные украшения не дающие ничего к статам.

Но вот монетами и зельями я, наконец, разжился. В общей сложности набралось 71 серебряных и 160 медяков. На пиво теперь точно хватит! Зелий у разбойников тоже оказалось не мало: 8 малых лечений, 4 энергии, 6 восстановления сил и еще три красивые фигуристые мензурки, определившиеся как зелье сгущения. Короче, просто сгуха. Знать бы еще, что она дает.

Шмот на неписях если и представлял ценность, то после моих бурных атак уже ни на что не годился. Даже трогать не стал.

Я еще раз осмотрел лагерь и, убедившись, что ничего не прошло мимо моего взора, отрубил себе большой окорок от зажаренного разбойниками вепря, остальное дал на растерзание Грею. Вот кто реально варвар то... Сытые и довольные собой, мы вернулись к нашему месту схрона.

К счастью все оказалось на месте, и гоблинские трофеи и закутанная в тряпки эльфийка. Но нести ее у меня больше не было рук. Я перепаковал рюкзаки, распределив всю добычу для более удобной транспортировки. В последний раз попробовал её разбудить и... на этот раз мне это удалось.

Ольрия открыла свои испуганные глаза, дернулась и хотела пуститься в бег, но тут же наткнулась на измазанного в крови, оскалившегося Грея. Эльфийка замерла и медленно отступила назад.

- Это ты так хотела отблагодарить нас? - сказал я, сидя на бревне и наблюдая за происходящим. Девушка повернулась.

- Тт-ты... кто?

- Тот, кто вытащил тебя из лап чертовых гоблинов. Помнишь таких? - встав на ноги, я закинул громоздкий рюкзак за плечо. Другую сумку взял в правую руку. - Не бойся, теперь ты в безопасности. Возвращайся в деревню, тут не далеко, несколько часов ходу.

- Спасибо..., - понимающе посмотрела она на меня и хотела сказать что-то еще, но взвизгнув, резво отбежала, спрятавшись от Грея за моей спиной.

- Да не боись, не цапнет. Он так-то хороший, - ухмыльнулся я глядя на волчью морду, - Но лучше его не злить. Кстати именно он и спас тебя...

- Ты общаешься с волком!? - изумилась эльфийка.

- Ну, типа... Да-а... - протянул я. - Грей, фу, хватит народ пугать. А ты что забыла, где мы находимся?

- Да нет, в принципе, не забыла.

- Вот и славно. Деревня в той стороне, - указал я на запад. - А мне пора, реально спешу сейчас. Может, свидимся как-нибудь, поболтаем... Расскажешь мне, как тебя угораздило с гоблинами подружиться.

Я еще раз взглянул на потерянную эльфийку, которая, похоже, до сих пор не могла прийти в себя и, свиснув Грею, зашагал в направлении шамана. Ольрия засеменила следом.

- Подожди, а можно... можно, я пойду с тобой?

Я повернулся. Ольрия стояла, едва прикрывая соблазнительные формы серо-зеленой тряпкой, каштановые пряди волос распущены и убраны на правый бок. Трудно было не отметить, насколько она хороша собой! Хотя за время нашего странствия, я уже и успел оценить её прелести по достоинству. И все ждал, оправдает ли её пленяющая красота выданные авансы живьем...

Оправдала. Босая и напуганная, она стояла в паре метров и растерянно, с надеждой смотрела на меня. Да вашу ж то... К Юлаю теперь точно не успеть! Впрочем, как там говорят, мы в ответе за тех, кого приручили?

Конечно, я позволил ей идти со мной. Эльфийка еще путалась даже в направлениях севера и юга... Не для того же я её вытаскивал, чтобы потом тупо бросить в лесу. Доведу хотя бы до дороги, а там уж и Юрта поблизости.

Спутницей она оказалась не из болтливых. Лишь раз я из скуки пытался заговорить с ней, спросив сущую глупость вроде «впечатлений» об игре. Но она как-то странно посмотрела на меня, предпочитая отмолчаться. И ладно. Пусть сначала в себя придет. Даже не представляю, что ей довелось пережить в том подземелье...

Снисходительно не задавая быстрого темпа мы, тем не менее, совсем скоро подошли к зачарованной роще. Надеюсь, духи дубравы не станут сводить нас с ума? Едва заметив первые рдяные деревья, я решил отпустить Грея на волю, с улыбкой приказав помыться на досуге. Не знаю, понял ли он иронию, но вильнув хвостом, он оглядел нас и шустро скрылся в лесу.

Задумка моя состояла в том, что если вдруг начнется дурман, я призову Грея и велю вытаскивать нас оттуда. Чуйка у волка хорошая, как запасной план отсутпления, вполне сгодится.

Но к счастью этого не понадобилось, и роща встретила нас лишь тихим шептанием и переливанием листьев. Хотя чего мне тревожиться, ведь задание Перегрома я выполнил, а значит и лесные духи ко мне должны относиться с повышенной лояльностью, так сказать. Как и сам шаман. Правда, квест я еще не сдал... Интересно, а +100% опыта, распространяется и на опыт за выполненное задание?

Роща словно направляла меня, указывая в каком направлении следовать. Я даже не сверялся с мини-картой, просто доверившись шелесту листьев. И шагал по наитию, наслаждаясь румяной красотой.

В размышлениях о сегодняшней ночи, я заметил, что все происходившее в пещере, как и кровавый обряд словно затуманилось в памяти. Я даже засомневался, а было ли все это на самом деле? И только присутствие рядом молчаливой Ольрии, что держалась рядышком и с любопытством озиралась вокруг, напоминало о недавнем безумии.

Но почему она себя так странно ведет? Если мои предположения верны, все дурные впечатления у нее тоже должны затереться. Черт, а может в реальной жизни она какой-нибудь аутист? Это бы многое объяснило.

Еще вчера валяясь на диване, я словил себя на мысли, что никаких негатива от Империи у меня не осталось. Хотя казалось бы... приятного было мало. Но я принял это как должное, почему... И эта роща, показавшая мне вчера родителей... Не могу понять, я опять брежу? Разве может такое происходить в обычной игре...

Как легко здесь думается. Надо обязательно сюда вернуться и поразмыслить обо всем еще раз. Кажется, если где-то и можно дойти до сути, то только в этом аномальном и удивительном месте. Возможно все это нечто большее...

И стоило мне выйти в просеку, ведущую к хижине Перегрома, как все нити размышления резко оборвались, я даже с трудом зацепился, за нить своего рассуждения и напрашивающиеся выводы. Но смысл угасал... и все что я успел записать в заметках журнала:

В РОЩЕ СМЫСЛЫ ЗАБЫТЬЯ

***

Посмотрев на записанную фразу, виделась она мне теперь полнейшей бессмыслицей. Что это могло значить? Перебирая все возможные варианты, которые только приходили на ум, никакого логичного объяснения мне так и не пришло.

Но и обстоятельно подойти к разгадке головоломки я не успел. Навстречу нам со стороны хижины стремительно приближался Перегром, а посох с сияющим наконечником в его руке, заставил меня несколько оробеть... Сейчас ведь один разряд и все труды насмарку! Подобное развитие я как-то всерьез и не рассматривал, но глядя сейчас на его решительный бойкий шаг, внезапно пришло тревожное осознание, насколько сильно я просчитался.

- Я выполнил твое пожелание шаман, пещерные гоблины у реки больше не побеспокоят твой сон, - сказал я, едва он оказался метрах в семи от нас.

Перегром не обратил на мои слова никакого внимания. Он обошел нас вокруг, поочередно смиряя взглядом сначала меня, а затем и стоявшую рядом Ольрию.

- Мой сон теперь последнее, что должно тебя беспокоить! Посланник! - пренебрежительно ответил он.  - Следовало бы убить тебя прямо на этом месте, но боги верно и впрямь благоволят тебе. Почему она жива? - он остановился и кивнул на эльфийку, испуганно прижавшуюся ко мне с краю. - Юэнская кровь не пролита, однако ритуал все же состоялся... кого ты принес в жертву?

Черт, не к добру все это...

- Гоблинов и принес, - пожал я плечами.

- Гоблинов? И кто помог тебе в этом? Назови его имя!

Блин, да он что, обо всем уже знает?! В любом случае, юлить теперь бессмысленно. Если он не убил меня, можно предположить, я зачем-то понадобился ему еще...

- Он не назвал себя. Это был маг, притом чрезвычайно могущественный. Его мастерство достигало 73-го уровня, - честно ответил я.

- Вот как. А больше там никого не было?

Алтея, 38 уровень, дерзкая и обворожительная - тут же всплыло в памяти...

- Нет, больше я никого не видел, - интуитивно отчеканил я, сам не понимая, зачем ввязался в эту опасную игру с грозным и смертельно опасным шаманом. Хотя соблазн вернуть доверительные отношения, рассказав ему всё, был чрезвычайно высок.

- И что же, теперь у тариката на побегушках? Уже получил свою метку, отвечай! - наседал Перегром.

- Да не получал я никаких меток и про тарикат твой впервые слышу! Он вообще не стал со мной разговаривать, просто помог убить гоблинов и оставил одного... даже награды никакой не вручил, жлобяра чертов! - оправдался я, всем видом показывая, что готов отвечать взаимностью на повышенный тон.

Шамана еще немного буравил меня грозным взглядом, и после короткой паузы сказал:

- Ты даже не представляешь, во что вляпался, делизиец, - вздохнул он, покачав головой.

А едва я хотел уточнить, что он имеет в виду, Перегром остановил меня резким движением руки и замер, обводя взглядом вершины ближайших деревьев. Всматриваясь в рощу, он медленно подошел к клену неподалеку, неожиданно рукой и разряд молнии ударил точно в дерево! Но никакого эффекта это не произвело, у вершины клена в то же мгновение образовался небольшой чёрный шар, который поглотил разряд и развеялся темной дымкой. А еще в следующий миг, с ветки сорвался крупный ворон тотчас улетевший прочь.

Ругаясь и досадуя о своей неудаче, шаман осмотрел рунные символы на посохе.

- Ладно, идем, времени мало, нам нужно еще многое обсудить... Да брось ты этот хлам, уверяю он останется на этом самом месте!

Я нехотя скинул свой багаж под молодое деревце и направился за шаманом. Ольрия пошла следом.

Неспешно шагая в неизвестном направлении, Перегром еще какое-то время молчал, а заговорить первым я не решался. Откуда он узнал о моем наречении посланником? И что значил весь этот допрос, тот ворон... Проверив журнал, оказалось что квест на усмирение гоблинов - сдан, и за его выполнение мне уже отвалили целую гору экспы, помноженную на два. Теперь у меня был 12-й уровень.

Уровень 12. Опыт: 1 030 / 12 000

Сила: 7

Ловкость: 9

Интеллект: 14

Мастерство: 14

Инициация: 2 %

Проницание: 4%

Доступных очков распределения: 22

Боевые баффы мага истекли и если вначале нашей встречи, я грешным делом и подумывал прибить шамана, то после продемонстрированной магии даже мысль об этой попытке, теперь казалось сущей глупость. Как я вообще мог в серьез думать об этом? Такое ощущение, что чем более могущественным ты становишься, тем безжалостнее становятся твои мысли и поступки... И это еще один аспект геймплея, который стоило бы обмозговать, выдайся мне хоть немного свободного времени.

- Знаешь, а я ведь намеренно отправил тебя на верную смерть. Поэтому во всем случившемся есть и моя вина, - наконец начал Перегром. - Но кто мог подумать, что случится такое... Я хотел проучить тебя, делизиец, и был уверен, что увидев высокоуровневых гоблинов, ты просто отступишься. Хороший урок за твою безрассудную самонадеянность.

Серьезно? НПС спецом выдал квест, который невозможно выполнить? Мда, как это в стиле...

- Но скажи, еще вчера ты сидел возле меня и рассказывал, как сильно желаешь биться против тьмы. А спустя всего несколько часов, ты уже преклоняешься перед... возможно большим злом, чем падший с его легионами нежити! Я могу понять твое стремление спасти юэнскую менаду, но зачем ты усладил нещадных, осквернив чистые воды Цетры? Ответь мне, Лурион, из делизийского народа... Или теперь ты предпочитаешь зваться посланником? - покосился он на меня, да так что у меня пробежал холодок по спине.

- Да я и сам не разобрался, что на меня нашло. Будь у меня больше времени, я бы ответил, но сейчас... даже не знаю. Наверное, это все из-за того состояния всесилия, которое я испытывал убивая гоблинов... Оно будто затуманило мой разум. И наверное я поддался, захотев испытать это еще... хоть один раз. Любой ценой.

- Ты молод и многого не понимаешь, дело не во всесилии. Твой уровень еще настолько мал, что любой контакт с древними силами может быть опасен. А уж синергия с нечтенным... Тебе безмерно повезло, что он вообще оставил тебе рассудок... Но даже если ты и не виновен, так и знай, отныне многие желают твоей смерти.

Черт...

- Так почему ты оставил меня в живых, Перегром? - спросил я.

- Провидение скрыло истину, чего прежде никогда не происходило. А потом, вначале Хоминский волк, затем духи, и вот теперь... фортуна и сами боги благоволят тебе, а нечтенный нарекает посланником. Какое право я имею вершить твою судьбу, не зная исходов!? И знаешь, делизиец, хоть ты допустил проведение мистерии, я готов сдержать свое слово. Пока есть еще время, можешь задавать свои вопросы, за которыми пришел.

- Ну, с посланника и начни. Что все это значит? - спросил я, стараясь идти вровень с разогнавшимся шаманом.

- В Шаосских летописях есть легенда, в которой говорится о нечтенном, - одном из древних владык хаоса, что правил тремя мирами в давние эпохи горящих звезд. Шестерых сыновей он послал на замелю в качестве посланников, когда народ позабыл о прежнем владыке, поклоняясь новым светлым богам, дарующим плодородные земли. Но возродить величие отца тем не удалось. Воплотившись в кровь и плоть смертного существа, они снизошли на землю и в своей настойчивости образумить народ, были жестоко убиты за порицание новых богов. Гнев владыки разразился над мирами, после чего даже самые верные подвижники отвергли его. А божества новой эпохи и вовсе воспользовались шансом и уничтожили любые упоминания о древнем властелине. Все алтари и святилища были разрушены, на учения наложен запрет, и уже вскоре - нечтенный владыка канул в небытие.

Но одному из сыновей удалось сохранив своих адептов. И имя ему кровавый Торгул, приспешники которого существуют по наши дни, не прекращая поиски утерянных знаний. Они зовутся Темный Тарикат, - старинный клан, изучающий скрытые знания древних и поклоняющийся запретным богам.

Если ты был наречен посланником, значит, баланс миров снова нарушен и тарикату каким-то образом удалось вернуть нечтенного в этот свет... Мне ничего не известно ни о посланниках, ни учении и целях, которые он преследует. Но в одном я уверен наверняка, ничего хорошего ждать от этого не стоит! В летописи Шаосов сказано лишь, что явление посланников, предзнаменует великие события, способные вновь изменить уклад всех верхних миров.

И это еще одна из причин, по которым я сохраняю тебе жизнь! Ты должен найти способ укрепить Изволийскую Печать, пока чьи-нибудь необдуманные действия не привели к катастрофичным последствиям! Ты же за этим ко мне пришел? - Закончил Перегром.

- Да, расскажи, что происходит с печатями Изволии и где мне искать оракула для их укрепления?

- Никому неизвестно, что происходит и я тут не исключение. Внезапный миллениум, застал врасплох даже Верховенство с их могущественными прорицателями. Но это наверняка как-то связано с южными землями Глидн’скора. Первый пролом образовался именно там, у обелиска Праймы, оттуда и начинай свой поиск. И учти, что пройти туда будет не просто, для достижения цели тебе потребуется значительно поднять свой уровень мастерства.

Что насчет оракула... очень сомневаюсь, что Изволийские жрецы еще существуют. Минуло уже более пяти веков с момента их последнего появления. Не думаю, что они бы бездействовали, зная о возникающих проломах. Многие тысячелетия печати хранили равновесие, а древнюю магию, заключенную в них невозможно было разрушить. Не вижу другого объяснения, но возможно, проблема даже не в печатях. Нечто аномальное происходит сейчас по всей Унталирии.

Тааак, че-то он столько наговорил, что у меня аж башка закипела. Жесткое фэнтези пошло!

- Спасибо, это именно то, что я хотел узнать, - поблагодарил я шамана, увидев, что стрелка журнала несколько раз моргнула. А значит, задание обновились и я все еще в игре!

Но информации о владыке мне было недостаточно. Квест-то у меня, познать скрытое знание именно о посланнике Жаргу́ла. И общая легенда о нечтенном меня ни насколько не приближает к выполнению этого задания. Хотя пищи к размышлению прибавилось уже на месяц вперед.

- Скажи, а о Жаргу́ле тебе что-нибудь известно? - спросил я в лоб, хотя сомнения на этот счет меня тяготили изрядно. Стоило ли выдавать имя божества, посланником которого меня нарекли?

Перегром остановился и, хмурясь, посмотрел на меня.

- Назови хоть одну причину, по которой я должен помогать тебе с этим, делизиец? Я не могу быть уверен, что твои действия не приведут...

- Да не собираюсь я уничтожать этот мир... Мне просто надо с этим разобраться пока не стало слишком поздно, ты же понимаешь.

Перегром задумался и неспешно двинулся вперед.

- Есть только два места, где могут остаться подобные сведения. Первое - это потайные архивы библиотеки Гильдии Магов, вот только доступ туда тебе закрыт навечно. Второе же место... однажды очень давно, я слышал, что в Шаридане имеется заброшенное хранилище со свитками всех эпох. Но в правдивости этих слов нельзя быть уверенным.

- Расскажи мне про этот город, как туда попасть?

- Шаридан это не город, а огромное пространство вне измерений, созданное кем-то из древних для перехода между мирами. Я не знаю, каким образом туда можно попасть, но уверен, шанс на то у тебя будет. Твои новые покровители в лице Тариката не замедлят связаться с тобой, будь в этом уверен. И уж они-то наверняка способны туда перемещаться.

В этот самый момент, мы вышли из рощи к исполинскому, поистине гигантскому дереву, что стояло на невысоком пригорке и затеняло собой все окружающее пространство.

Уровень [???]

Древо Предков Аллсеида

Ого! Увидеть энта вживую - моя давняя мечта. Но посмотреть, как эта махина выкорчевывается и перебирает на своих двоих, уверен, зрелище куда более занимательное...

- Сенод созывает собрание, так и знай делизиец, тебя будут искать! Ждите здесь, - строго велел Перегром и направился к дереву.

Взойдя на пригорок, он скрылся за толстым стволом с другой стороны. А еще через секунду произошло нечто невообразимое. Подул сильный ветер, всюду заклубился туман, над нами оглушительно пронеслись раскаты грома. От неожиданности Ольрия ойкнула и прижалась ко мне сбоку. Появился Перегром через несколько минут и переведя взгляд с девушки на шамана, вместо прежнего 40-го, его мастерство уже достигало 86 уровня... Не хило так, деревце поделилось мудростью!

- А у меня так не получится? - На всякий случай спросил я, когда тот вернулся обратно. Ну а чего, мало ли...

- Древо хранит в себе опыт поколений. И не мечтай, делезиец, ты не его способен познать.

- Кто бы сомневался, - съязвил я.

- А вот менаде стоит попробовать. Юэнские эльфы всегда почитали Аллсеида и возможно, его он дарует тебе частичку эмпирии, - обратился он к эльфийке.

Та испуганными глазами посмотрела сначала на шамана потом на меня.

- Смелее, тут нечего боятся. Другой такой возможности у тебя никогда не будет, - сказал Пепрегром.

- А... а что мне надо делать? - растеряно спросила девушка.

- Просто приложи ладони к дереву. Дальше если дух сочтет тебя достойной, все произойдет само, - пояснил шаман.

- Попробуй, почему нет, - одобрил я идею Перегрома, когда Ольрия вновь несколько вопросительно посмотрела на меня.

Неспешным легким шагом она направилась к древу, и я любовался ей вслед, когда услышал, столь не понравившиеся мне слова:

- С менадой что-то не так, - твердо заявил шаман, едва она отдалилась от нас.

- В смысле?

- Сейчас и узнаем. Ты сам, разве ничего странного не заметил?

- Да вроде нет... она еще маленько не в себе, но это и понятно, пережить похищение гоблинами, плен. Не каждый выдержит такое.

- Она тебе об этом рассказывала? Или это твои догадки?

Тем временем Ольрия склонила голову и замерла, приложив ладонь к дереву.

- Да чего тут гадать, думаешь она сама пришла к ним в гости?

- Я о другом...

- О чем же?

Ответа я получить не успел. Внезапно все пространство вокруг Ольрии засияло и она резко повалилась на землю у дерева. Что за... Перегром словно ожидая чего-то подобного сразу же направился к ней, строго приказав мне оставаться на месте. Но даже отсюда я смог разглядеть, что уровень мастерства её осталось неизменно.

Шаман подошел к дереву, мимолетно окинул взглядом лежавшую девушку и, не оказав никакой помощи, прислонил руку к массивному стволу. Прошло совсем немного времени, когда он, отступив, помог Ольрии подняться. Придерживая её под руку, они спустились ко мне.

- Ты как, порядок? - спросил я у эльфийки, на что та положительно кивнула. - И что скажешь? - следом обратился я к шаману.

Выражение его лица мне показалось обеспокоенным.

- На этот раз древо не пожелало делиться... Наше время на исходе, делизиец. Прими этот дар, - и Перегром достал из кармана маленький светло-голубой камешек, протянув его мне.

Колдовской аквамарин сражений

Не идентифицировано

Минимальный уровень: 35

Тип предмета: Уникальный

- Надеюсь, он поможет тебе в достижении цели. А теперь прощайте, духи укажут вам обратный путь.

- Спасибо... но может...

Поблагодарить шамана за неожиданный презент я толком не успел. Мне хотелось еще спросить его о многом, но тот уже зачитывал заклинание... И войдя в появившийся на земле круг света, оставил нас в одиночестве среди собственных владений.

- Так ты рисковал жизнью ради моего спасения? - спросила Ольрия, блеснув глазками.

Ну, конечно. Специально тебя шел спасать!

- Не бери в голову, - махнул я рукой. - Идем, надо выбираться отсюда.

И мы направились обратно за оставленными в просеке трофеями, а духи рощи указывали нам верный путь. Ольрия как-то слегка ободрилась и впервые за все время, нам даже удалось нормально пообщаться, пусть и немного. Она рассказала мне о своих переживаниях у дерева предков и, хихикнув, припомнила нашу первую встречу, каким суровым и грубым я показался ей изначально. Мне даже стало не по себе, неужто я и, правда, вел себя как мужлан с перепуганной, шокированной девушкой? Еще и бросить её хотел, да уж.

Добравшись до просеки, я забрал рюкзаки с лутом, и очень скоро мы вышли из кленовой рощи, северной дорогой направляясь в Юрту. По нестерпимой жаре я понял, что утро осталось далеко позади. Слишком долго мы провозились с шаманом! И хотя сил было предостаточно, жажда замучила даже меня, чего уж говорить про мою эльфийскую спутницу, которая и так, кажется, пересиливала себя, чтобы не идти слишком медленно.

Молча плетясь по солнцепеку, я решил пока заглянуть в журнал и почитать, что там с новыми квестами, после этой долгой и информативной встречи с Перегромом.

Квест «Загадочные исчезновения» провален.

Великая Извольская печать.

Шаман Перегром указал, что первый пролом случился в южных землях Глидн’скора у обелиска Праймы. Отправляйтесь туда и отыщите любые зацепки о разрушении печатей.

Награда: 40 000 ед. опыта;  +10 ед. мастерства; +10 ед. интеллекта;

+3% инициация; амулет изволийского оракула; лояльность императора +5;

Уровень сложности: Эпический

Внимание! Выполнение квеста доступно ограниченному количеству пользователей:

Взято: 73 342     Выполнено: 0 / 1 000

Архивы Гильдии

Проберитесь в подвал библиотеки Гильдии Магов и отыщите вход в потайной архив с древними свитками.

Награда: 25 000 ед. опыта; неизвестно;

Риски: Расположение гильдии магов при раскрытии -40;

Уровень сложности: Тяжелый

Хранилище Шаридана

Отыщите вход в Шаосское хранилище Шаридана.

Награда: 20 00 ед. опыта;

Уровень сложности: Тяжелый

Нормальные такие квесты, особенно пробраться в библиотеку к магам... шапкой невидимкой тут не обойдешься. Да и как показывает практика - этот тяжелый уровень сложности, элементарно может оказаться вовсе невыполнимым. Жалко еще конечно, что квест Юлая провалил, но может, есть еще шансы его нагнать? В любом случае, оно того стоило.

Вскоре показалась Юрта. Была у меня мысль, что пора бы уже двигаться дальше к более крупному городу. Однако задержаться тут еще хотя бы на денек определенно стоило. Отдохну, продамся, перераспределю ресурсы и в бой.

Уже на подходе к деревне, Ольрия явно занервничала, начав поправлять накинутую на ней тряпку. Ну ничего, думаю что дюжина серебряных не сильно ударит по моему карману. Вполне можно выделить ей на нормальную одежду. А еще надо кровь из носу реализовывать удвоенный опыт и чудную скорость регена, что будут действовать около двенадцати часов. На сдаче квеста купцам, я останавливаться не собираюсь! Черт, похоже, отдыха не предвидится до самой ночи...

Это ведь именно то чего я так боялся... начинает заносить! Сколько я уже не был в реальности? Сутки это уж точно... Окончательно потерял счет времени, и даже перестал вспоминать о реале. Кажется, что я всегда существовал в этом мире...

Мы подходили к южным воротам Юрты, у которых караулили двое стражников. И по осклабленной физиономии одного из них, я понял, что он узнал во мне старого знакомого. Белобрысый, настырно свистнул здоровому орку неподалеку, указав в нашем направлении.

Уровень [16]             Уровень [22]

Кадлак                    Харлог Дʼган

Пуритонец          Орк Северного Ветра

Ну вот, только этого мне сейчас не хватает...

***

Глава 5. Поединок

Последнюю нашу встречу с этим быдлом я помнил прекрасно, как и угрозу орка, в которой он обещался отрубить мне голову. Рано или поздно, мы конечно должны были столкнуться, все-таки Юрта, не такой крупный поселок, чтобы оставаться незамеченным от смены дозорных стражей. Правда я все надеялся, что этот момент мне удастся оттянуть на более длительный срок...

Подходить ближе десяти метров я не стал. Остановившись против стражников, мы встретились пристальными, оценивающими друг друга взглядами. Я выжидал их реакции. Сомневаюсь, конечно, что орк посмеет атаковать меня средь бело дня. Все-таки законы Империи строги на этот счет и НПС вряд ли будет так рисковать. Ну, я на это надеюсь... Похоже, легкий проход в Юрту и залуженный отдых, опять откладывается на неопределенный срок.

Да и что мне остается делать? Поворачивать назад уже поздно. И, не потому что мне не хотелось показаться трусом перед очаровательной Ольрией или уязвить свое самоуважение. Просто сбежав сейчас, при нашей следующей стычке - они будут чувствовать себя слишком уверенно. А повышенную мораль отдавать никак нельзя, тем более что я и так значительно отстаю по уровню. И если с пуритоцем я еще как-то могу повозиться, то задача убить орка выглядит почти невыполнимой.

Ну а самое главное - время, как же жалко тратить сейчас время на пустые терки с этими безмозглыми вояками!

- Опять ты? - пробасил орк, шагнув нам навстречу. - Я же предупреждал, убирайся по-хорошему! - он хрустнул пальцами, резко размял шею и взял в руки огромный двуручный топор.

Да ладно! Не может же он просто напасть на меня... или может? А я-то все питал надежды на разрыв шаблона и мирное разрешение нашего маленького конфликта.

Обнажив меч, я отступил назад. Принимать бой было бы слишком глупо.

- Куда! - выкрикнул светловолосый воин рядом с орком. - Сумки конфискованы в пользу Имперской стражи!

- Вместе с обмундированием, - оскалился орк, одобряя остроумие соратника.

- Хрена вам лысого, а не сумки! Понятно!? - Еще шажок назад.

- А вот это ты зря! - прорычал орк.

- Мы ж тебя прибьем, придурошный! Давай, скинул сумки и свалил отсюда со своей ушастой ведьмой.

Блин! А этот белобрысый знатный тролль, в нашем мире такой бы точно не затерялся.

Тем временем у ворот, уже образовалась небольшая кучка зевак, вышедших на возгласы, посмотреть представление. К ним-то пуритонец заносчиво и обращался:

- Вы полюбуйтесь на этого бродягу, не чтит наши с вами законы! Неповинуется Имперской страже! Да он же отъявленный преступник! Еще и блудницу решил к нам провести!

Не прошло и минуты, как сперва помалкивающее стадо стало кивать, а затем и выкрикивать в нашу сторону бранные словечки. Подлюка, умеет же красноязычить!

Затем, пуритонец посмотрел на орка и с довольной миной, качнул головой.

Здоровяк несколькими огромными прыжками преодолел половину дистанции между нами и рявкнул:

- Грязнокровный ублюдок!

После чего я абсолютно потерял контроль над собой...

Во мне вскипела и смешалась воедино вся злость, ненависть и агрессия в самой неистовой форме. Я выронил сумку, и ошалело кинулся на орка!

Попался на агр? Этого я не предвидел...

Но далеко уйти я не успел, сознание внезапно прояснилось, пелена агрессии спала. Я повернулся и увидел... Ольрию. Девушка смотрела на меня пугающим остекленелым взглядом и цепко держала мою ладонь, не отпуская от себя дальше наших сплетенных воедино вытянутых рук. Че за... Ей... удалось меня остановить!?

После неудавшейся попытки втянуть меня в бой, орк, похоже, слегка растерялся. Он повернулся и посмотрел на пуретонца, будто не зная что делать дальше... И в причине их теперешнего ступора было не трудно догадаться. Быть может УК в Империи и не имеется, но убивать местных, стражникам явно запрещено. И поймав меня на агр, он надеялся, что я атакую первый, после чего, трактовка инцидента уже становится - банальной самозащитой. Да все на глазах у десятка свидетелей, не докопаешься. Хитрющие засранцы!

Вопрос теперь только в том, какое КД на агр, у борзого здоровяка...

- Ну что, не сработал план? Уродливая ты дубина! - сразу же позлорадствовал я над орком. И плевать, если я поплачусь за это собственной жизнью, да хоть всем накопленным лутом! Это выражение лица... надувшиеся на лбу вены, кажется, даже цвет его кожи приобрел багряный оттенок. О да, это просто бесценно. Бомбануло!

Тот вновь сломя голову рванул на меня, хотя белобрысый за спиной и подзывал его обратно к воротам. Понимает, наверное, что правда теперь на моей стороне. А значит, я был прав во всем!

Но делать нечего. Я отстранил Ольрию, шустро сбросил рюкзак и отскочил немного правее, дабы отвести место разборки подальше от таинственной спутницы.

Орк подскочил ко мне и без раздумий стал размахивать своим громадным топором, пытаясь перерубить меня надвое. Я с трудом увернулся от дюжих ударов, парировать и отражать которые, даже не было смысла. Сила его удара была несопоставима с тем, что я мог выдержать при блокировке. Мдаа, это уже не гоблин с деревянной палкой.

Мы успели сделать еще несколько кругов, присматриваясь друг к другу, прежде чем нас остановил вышедший из-за ворот вельможа в дорогом одеянии. Сопровождали его два имперских гвардейца в латных доспехах, 32 и 34го уровня.

- Что здесь происходит? - громко и строго обратился он к пуритонскому стражнику у ворот. Едва заслышав его голос, орк сразу опустил топор.

- Да-а... вот, беззаконника задерживаем! - поморщившись, ответил белобрысый.

- И в чем же он обвиняется?

- Неповиновение страже, оскорбление чести и достоинства нашего командира, а вчера в трактире, я сам лично слышал, как он о воспрещенных темах заговаривал, - тут же затараторил стражник, на ходу придумывая мне самые невероятные злодеяния.

- Правда? - вопросительно повернулся он к собравшейся толпе. Все молчали, потупив взгляд. - Так я и думал.

- Наглец хотел пройти в деревню и...

- Пропустить, - отмахнулся наместник, даже не став больше слушать пуритонца и зашагал в нашем направлении. Подойдя к нам, он обвел боевитого орка презрительным взглядом и обратился ко мне.

- Прошу прощения, что вам пришлось столкнуться с этим. Хочется верить, неурядицы со стражей это не то, чем вам запомнится пребывание в наших краях. Пройдемте, - указал он в сторону ворот.

По лицу наместника Ва́мерта 15 уровня, я так и не разобрался в самом ли деле он такой хороший или прикидывается. Занимающие подобный пост, пусть даже в таком захолустье как Юрта, обычно ничего просто так не делают. И уверен, что за сегодняшнюю услугу он еще потребует свою плату. Впрочем, меня такие условия вполне устраивают!

Я убрал меч, и со словами благодарности направился за рюкзаками, слыша за спиной нелицеприятный выговор орку.

- Нам сегодня явно везет, - улыбнулся я эльфийке.

Я закинул рюкзак за спину, другой взял в левую руку и вместе с Ольрией мы двинулись в сторону ворот, наместник последовал рядом. Орк же успел вернуться к воротам и, злобно поглядывая на нас, о чем-то перешептывался со своим советником.

Когда мы достигли входа, он вновь преградил нам путь со словами:

- Я командир стражи и не допущу в деревню всяких выродков!

Какой упертый-то попался!

- Да расслабь уже булки, здоровяк! Охраняй дальше свои ворота, - сказал я.

- Молчи тварь, пока я не вырвал тебе язык, - гаркнул орк и посмотрел на нашего провожатого.

Тот, кажется, был слегка сконфужен. Наместник осмотрелся вокруг. Народу у ворот собралось уже прилично и казалось, все затаили дыхание, ожидая какое решение он примет в этой сложной ситуации.

- Временный командир, Харлог. Прошу тебя, не забывай об этой. И не забывай, что ты обязан подчиняться моим указам. Как старший по званию, я повторяю тебе еще раз - делизиец и его спутница наши гости и имеют полное право войти! - спокойно ответил наместник.

Толпа одобрительно выдохнула, уже кивая и поддакивая высшему органу власти.

- Так значит!? - косо усмехнулся орк. - Тогда я вызываю тебя... на поединок чести, - сказал он мне и опять, словно в первую нашу встречу со всей силы ткнул в плечо. - Я имею право, у меня много свидетелей! - обратился он к присутствующим.

Толпа снова загомонила, а наместник, не скрывая чувств, устало зажмурил глаза и, опустив голову, потер лоб.

- Что ж, - выдохнул он, - Право ты действительно имеешь, - и выжидающе перевел взгляд на меня.

Понимая, чего все от меня ждут, я тот час пожав плечом, ответил:

- Принимаю.

Ну прекрасно, подписал себе смертный приговор. И что мне эти вещички в рюкзаках, если меня обнулит этот бык... Квест-то будет хоть!?

- Центральная площадь, после заката, - громко объявил наместник.

И приподняв бровь, отвел руку в сторону, как бы вопрошая у орка «что-то еще?»

- Ты покойник, - рявкну тот и, растолкав наблюдавших зевак, скрылся за проходом южных ворот. Следом за ним, засеменил и пуритонец Кадлак.

- Расходитесь, давайте, тут больше не на что смотреть, - мгновенно последовала команда одного из гвардейцев.

- Чертовы наёмники! - раздраженно бросил наместник.

Он скомандовал гвардейцу 32 уровня, оставаться у ворот, пока туда не пришлют следующую смену стражников и зашагал в деревню. Мы с Ольрией и переполненными лутом рюкзаками поплелись следом, наконец-таки попав за стены поселения.

- Харлог могущественный воин, победить его будут не просто, - обратился ко мне наместник, после затянувшегося молчания.

- Он справится, - неожиданно сказала Ольрия, посмотрев мне в глаза. И черт, как же мне сейчас нужны были эти слова...

- Уж надеюсь... Для Харлога это удобный повод бросить мне вызов. Ублюдок все выставил в таком свете, что на кону теперь моя репутация, понимаешь? Ты обязать его победить!

Из короткой беседы с наместником выяснилось, что поединок чести это всегда битва на смерть. Ну, собственно как я и предполагал. Право бросить вызов имеет каждый служащий Империи, кого прилюдно оскорбили. А учитывая, что стражники признали Харлога командиром, одна половина деревни боялась, а другая просто обходила его стороной, набрать свидетелей ему бы не составило труда. Впрочем, этого и не требовалось, наш недавний диалог слышало достаточное количество ушей.

Поведал мне наместник и ситуацию с наёмниками. Оказалось, что всех лучших солдат - призвала Империя и чтобы не допустить грабежи и хаос, пришлось пойти на сделку, компенсируя недостаток кадров безработными наёмниками. Формально, орк был никем, но ему и его прихвостням удалось подмять по себя всю местную стражу. И пока они через пень колоду, но охраняли Юрту, наместник ничего не предпринимал. Страшно подумать, что могли бы устроить все эти наёмники, останься они без дела. А так, служба во благо Империи, не каждый день дается возможность очистить с себя все прошлые проступки и стать имперским солдатом, с множеством преимуществ и весьма не дурной оплатой.

В путевом журнале меня уже ожидал новый квест. Выдохнул...

Наёмник Харлог Дʼган

Орк Харлог, командир Юртовской стражи, держит всю деревню в страхе и увеличивает свое влияние среди населения. Отстоите репутацию наместника Ва́мерта, убив Харлога в поединке чести.

Условия: Победа в поединке чести.

Награда: 10 000 ед. опыта; расположение сельчан Юрты +20; расположение наместника Вамерта +5; репутация в Унталирии +1

Вероятность: Народная молва +3

Последствия поражения: репутация в землях Хомины -5

Последствия бегства: репутация в землях Хомины -15; репутация в Унталирии -3

Уровень сложности: Тяжелый

Ну, здорово. Только я подумал смотаться...

Спросив, чем вызвано такое внимание к моей скромной персоне, наместник пробормотал что-то невнятное, заявив, что теперь это уже не столь важно и предложил обсудить это после боя, если я останусь в живых. Он попросил зайти к нему перед боем: «Возможно, - сказал он, - Я кое-чем смогу тебе помочь». И с этими словами оставил нас посреди оживленной центральной площади.

Где-то здесь уже совсем скоро мне предстоит смертельная битва против неодолимого противника. И надеяться на «кое-какую» помощь - крайне глупо. Надо выкинуть из головы все посторонние мысли. Опта дают не мало, я собираюсь убить этого кретина! Но чтобы это сделать, придется хорошенько подготовиться...

Решил действовать по порядку. Первым делом на очереди - сдать квест и награбленные побрякушки купцам. Была у меня мысль пойти и другим путем... тупо продать всю ювелирку какому-нибудь торгашу на площади. Но сейчас, осматривая кулоны, цепочки и кольца из сумки разбойников, везде уже стояла метка «Квестовый предмет. Не для продажи». Ладно, ладно, не очень-то и хотелось.

Я дал Ольрии 10 серебряников, чтобы она пошла пока подыскала себе приемлемый наряд. Встретится, мы договорились здесь же, через час. Хоть я и намекнул, что она мне ничего не должна и может смело отправляться отдыхать, эльфийка сделала такое лицо... будто я сказал что-то оскорбительное. Странная все-таки девица.

Глядя ей вслед и дождавшись пока она не скроется в толпе прохожих, я отбросил все посторонние мысли и направился к купцам. Выбрав самую крупную повозку, достал парочку амулетов и просто подошел с вопросом «не ваши ли побрякушки». Купец с радостью принял сумку и скрупулезно рассматривая каждое украшение, пересчитал содержимое. На 30 золотых, похоже, потянуло, учитывая, как горячо он благодарил меня от лица всех скупцов, обещая хорошие скидки.

Так же я получил от него маленький клочок бумаги, который оказался не чем иным, как приглашение в Винкол, - торговую республику Империи, где представлен самый широкий ассортимент уникальных редких товаров, какие не найдешь ни у одного разъездного торговца. Путешествовать со столь дорогими и редкими вещами, что продаются там, слишком опасно даже для усиленных охраной обозов. А в разнообразии товаров, Винколу уступает даже столичный торговый район.

Любопытная информация, приму к сведению. Основная же благодарность купца выразилась в двух золотых монетах и двенадцати тысячах экспы. 13 уровень я получил, но дело дрянь... Харлог по-прежнему превосходит меня на целых 9 уровней.

Ну да ладно, будет еще время поразмышлять над моими шансами. На очереди Шипрок, оружие гоблинов я принципиального решил продать именно ему. При всем уважении к новому знакомому купцу, торговал он в основном ювелиркой и гражданскими одеяниями, которые мне сейчас не очень то и нужны.

А у гнома... когда он проводил мне демонстрацию своих товаров я приметил парочку вещей, которые теперь я как раз смогу себе позволить. Да и должок за мной имеется. В общем, с друзьями надо дружить.

Шипрока я застал все на том же месте, на обочине у самого края площади. Обязательно надо не забыть замолвить за него словечко у наместника. Уверен, выбить ему приемлемые условия на аренду торгового места вполне возможно. Он продавал нагрудник какому-то игроку громко, восклицая:

- Это хороший, хороший выбор Стасий!

Толлиец 6-го уровня с банальным ником «STAS» и получивший не менее заурядное имя от системы - Стасий, осматривал на себе доспех из грубой кожи, пытаясь проверить удобство движений в новом обмундировании.

Я подошел к ним и поздоровался с гномом.

- Ду́ша и правда крутая, тоже хотел себе такую, да денег не хватило, - подтолкнул я толлийца к покупке, выгружая перед Шипроком трофеи из пещеры.

Покупатель покосился на меня, сделал еще пару наклонов, поворотов корпусом и наконец, решился, заявив: «беру».

- Славно. Продаю все, кроме сундучка. Желательно поскорее, вычти сразу мой долг, но и не забывай, что я пришел с этим именно к тебе, - сказал я гному.

- О, непременно мой делизийский друг, - довольный гном, взяв монеты от Стасия, тут же принялся за оценку представленных мною предметов.

- А ты случаем не тот делизиец, который будет сегодня биться?

Так, а я похоже уже прям таки знаменитость.

- К сожалению тот...

Стас оглядел меня с ног до головы и, пощупав мою рубаху, покачал головой.

- Сорян, конечно, но выглядишь ты дерьмово. Втащишь этого орка-то?

- Постараюсь.

- На-айс, поставлю на тебя голды. Слыхал, ставки 29 к 1. Не подведи, бро.

- А вот этого уже делать не советую...

- И откуда у тебя эта невероятная способность, постоянно ввязываться в неприятности, - поразился Шипрок.

- Не знаю, но, кажется, у меня выработался к ним иммунитет.

За «Жертвенный кинжал с сапфиром», Шипрок заплатил мне целых 5 золотых монет, две золотые за «Обжигающий посох жреца», а «Тяжелая палица налетчика» ему обошлась в 10 сребреников. Еще за семь я продал свой гладиус.

Итого, я располагал теперь суммой в 9 золотых 88 серебряных и 160 медных монет. Плюс «запертый ларец Лукумона», тряся который, внутри что-то дзинькало. Аквамарин подаренный шаманом и зелья, х7 лечения, х6 энергии, х5 восстановления сил и х2 сгущения. Весьма недурно разжился.

Предстояло мне подобрать оружие, для поединка с Харлогом. Вероятнее всего тот не откажется от своего двуручного топора, ну или предпочтет топор и щит. Первое что пришло в голову, - моё преимущество в недооценке противника. Надо выбрать как можно более легкое и быстро оружие, которым я смогу наносить ему порезы и за счет пассивки на кровотечение, ждать пока он совсем ослабнет, а скорость его атаки упадет до предела. Если буду терпелив, четко придерживаясь тактики, шансы у меня будут.

- Слушай, а та сабля, которую ты мне показывал. Она еще у тебя?

Шипрок закопошился в своих ящиках и достал завернутое в черную ткань оружие.

Фальката Сноровки

Атака: 18 - 24 ед.

+6 ед. мастерства

+6 ед. ловкости

+6% скорости атаки

+16% к уклонению

Тип предмета: Магический

Отличная вещь! Новое оружие мне встало в 4 золотых и 30 серебряных монет. Еще 20 сребреников ушло на удобный пояс, с отделами под крепление трех зелий. И полтора от золотого я потратил на элементы брони:

Тиснёный Нагрудник

Защита: 12 ед.

+3 ед. силы

Тип предмета: Обычный

Солдатский Шлем

Защита: +6 ед.

Тип предмета: Обычный

Медные Наголенники

Защита: +6 ед.

+2 ед. ловкости

Тип предмета: Обычный

В новом обмундирование я, наконец, стал похож на настоящего воина. Осталось доказать это на деле.

Поблагодарив Шипрока за прекрасные цены, я направился в лавку алхимика, где прекрасная Мадриэль встретила меня с застенчивой улыбкой.

- Привет, красавица. Мне бы зелий искусности. И если можно, самых больших, - сказал я, кладя на стол золотой.

Девушка достала и поставила на стол пару сереньких бутылочек.

- Скажи, а есть еще какие-нибудь зелья для усиления способностей?

- Конечно... есть, - будто засомневалась Мадриэль. - Только... отец не велел их сегодня продавать, - неловко сказала она.

- Понятно. Но мы же с тобой договоримся, да? - подмигнул я.

Таинственно улыбнувшись, она ненадолго отошла, скрывшись в другой комнате, после чего появилась, поставив передо мной еще несколько мензурок. Я расплатился за товар, - минус еще 1 золотой. Да, цены оказались кусачие. Скинул все в рюкзак и собрался уже на выход, когда Мадриэль смущенно сказала:

- Ко мне заходил недавно этот орк, Харлог. И знаешь, я не продала ему ни одного зелья... Я приду сегодня на площадь. Надеюсь, ты справишься, Лурион...

- Ты же знаешь, с твоей поддержкой по-другому и быть не может, - растаял я. Но как бы мне не хотелось задержаться с ней хоть еще на секундочку, женщины это последнее о чем мне стоило бы сейчас думать. Выйдя из лавки, я спешно направился обратно на центральную площадь.

***

Теперь стоило заглянуть пообщаться с наместником. Тот заикался про некую помощь, вот и посмотрим, сможет ли глава Юрты меня чем-то удивить.

Обосновался он в красивом трехэтажном доме, явно выделявшемся на фоне остальных построек. У входа караулил молодой солдат 10 уровня, он подозрительно осмотрел меня, а услышав «Я к наместнику, меня ждут», разрешил пройти внутрь, указав «поднимайтесь по лестнице, вас там встретят».

Поражаясь роскошью и изыску внутренней отделки дома, я прошел через залу и поднялся на второй этаж. А неплохо так устроился! Для главы захудалой деревушки, даже слишком. Два уже знакомых мне имперских гвардейца, встретили меня наверху и без лишних слов проводили до кабинета наместника. Стукнув два раза по широкой двери, я вошел внутрь.

Вамерт стоял ко мне спиной у большого окна, что выходило как раз на восточную сторону, наблюдая, как утомленное солнце неумолимо сползает за горизонт.

- А я уж было подумал, ты все-таки решил удрать, - сказал он, развернувшись, и подошел к столу, взяв небольшую амфору. - Вина не желаешь? Корфийское...

Наполнив бокал, он уселся в широкое кресло и наконец, перевел взгляд на меня.

- А ты я смотрю, времени зря не терял, - кивнул он, видя мою новую экипировку.

- Послушай у меня осталась еще куча дел, поэтому если можно, давай сразу к делу. Чем ты можешь мне помочь? - сказал я, не желая ходить вдоль да около.

- Ну конечно... Да. Ты присаживайся.

Не знаю почему, но эта его чрезмерная расслабленность на фоне моей нервозности перед боем, изрядно подбешивала. Я подошел ближе, развернул стул и уселся, облокотившись на спинку.

- Итак...

- Прежде всего, я хотел еще раз поговорить о предстоящем поединке. Ты же понимаешь, как важна сегодня твоя победа? - он сделал паузу, задержав на мне взгляд и не найдя никакого отклика продолжил. - Знаешь, когда советник Ценга ставил меня на этот пост, он обещал, что если все сложится, уже совсем скоро меня переведут в более приемлемое место.

- Не понимаю, к чему ты клонишь?

- Вот полюбуйся, - взяв со стола какой-то свиток, он протянул его мне.

Пробежал глазами по тексту.

Уважаемый Вамерт, спешу сообщить, что Совет доволен вашими успехами в должности заместителя главы Юрты. В связи с кончиной достопочтенного мастера-распорядителя Фелтода, в столице освободилось место наставника и я готов выдвинуть вашу кандидатуру на этот пост. Решите проблемы в деревне, чтобы ни у кого не возникало лишних вопросов и гарантирую, это место будет ваше.

Советник Ценга

Так, ну понятно, спит и видит, как бы в столицу свалить.

- И причем тут я? - разочарованно бросил я свиток обратно на стол. - Это как-то поможет мне победить Харлога?

- Причем тут ты. Причем тут ты... Это хороший вопрос! Вчера я разговаривал с этим охотником... тьфу, как его...

- Юлаем?

- Именно! Юлаем. И знаешь, что он сказал? Если кто и способен помочь в поиске пропавших сельчан, то это прибывший недавно в деревню делизийский бродяга. Вот я и думаю... Скажи, как же так получается, что даже в этом, я должен полагаться исключительно на тебя!? - Он снова сделал паузу, осушив бокал без остатка и, сверкнул коварным прищуром. - Ты должен помочь старику, слышишь! Троль, орг, да хоть сам иблис, просто убейте чертову тварь! А уж в долгу я не останусь и помощь твою не забуду...

- Ты, кажется, забыл, что сейчас у меня другие заботы.

- Да, что касается этого орка... Я надеюсь, уж пару минут ты сможешь продержаться? - приподнял он бровь, подливая себе еще вина.

- Что это значит?

- То и значит... дьявол. Ты же не думал, что я стану так рисковать! Я принял меры, - напрягся Вамерт.

- Какие меры?

- Эй, давай-ка без лишних вопросов! Я, между прочим, впервые нарушаю закон чести... Сказано тебе, продержись несколько минут! Хоть кругами бегай от него, мне начхать. Делай что хочешь! Главное, когда орк затормозит, будь готов и не теряй времени попусту, выпотроши его или сруби голову. Нечего давать повода для лишних разговоров. Чем зрелищнее выйдет, тем лучше... Народ у нас любит такое, - довольно сказал Вамерт, откинувшись на спинку кресла.

Ах ты, змеюка хитрющая, а я ведь сразу по морде определил, что тебя не стоит недооценивать! Путевой журнал моргнул и я, не вставая с места, тут же прочитал написанное:

Бесчестный.

Наместник затеял подлость для ослабления Харлога. Предупредите орка о намерениях Вамерта, расскажите всей деревне, что он собирался нарушить Имперский кодекс чести.

Награда: 5 000 ед. опыта; расположение Харлог Дгана +10; расположение гильдии наёмников +10;

Риски: репутация в Юрте -5

Последствия: расположение наместника Вамерта -20

Уровень сложности: Нормальный

О-ой ну начинается... Совесть, не совесть. По чести или как повыгодней?

Что тут, с одной стороны, почти наверняка не надо будет рисковать жизнью. Побратаюсь с этим орком и всей гильдией наёмников. С трудом правда в это верится... Но все же. Наёмники - это своя банда, множество квестов, и легкий гарантированно быстрый кач.

С другой стороны, помощь наместнику в его делах, а если еще и орка прибью... да там за победу, вдвое больше экспы дают! А под удвоенным баффом на опыт - разница-то внушительной выходит. Потом и Юлая попробую догнать, найдем пропавших сельчан... Стану главным героем во всей округе! Еще и друг появится, да в само́й столице под крылом у императора. Все главные секреты и тайны имперского двора из первых рук. Что может быть полезней? Совершенно другой путь.

И казалось бы, выбор тут вполне очевиден...

А можети вовсе совместить приятное с полезным? Предупредить орка. Заюзать бонус «Власти» прилюдно сдав Вамерта и посмотреть, что из всего этого выйдет. Глядишь, новым главой изберут...

Впрочем, попытка усидеть на двух стульях, обычно плохо кончается. Да и власть захватывать надо в месте побогаче... Нет, лучше выжду момента, когда коэффициент эффективности будет казаться на все 99%. Сейчас же... сомневаюсь, что и полтинник наберется.

- Как видишь, я помогаю тебе, а ты должен будешь помочь мне.

- Я услышал тебя Вамерт, - сказал я, вставая со стула.

- Вот и прекрасно. Значит договорились?

- Договорились.

И когда я уже выходил за дверь, наместник предупредил:

- Да, и вот еще что... Держи свой язык за зубами! Мне бы очень не хотелось, чтобы наш союз распался, так и не успев перерасти в нечто большее.

Задержавшись на миг, я кивнул, чтобы не давать лишнего повода для сомнений и вышел из кабинета.

Что ж, новости в принципе хорошие. Но отчего тогда на душе словно кошки скребут? Эта помощь Вамерта... Не знаю что он там придумал, да и плевать мне на это! В любом случае, продержатся даже несколько минут в поединке с наёмником 22м уровня, будет ой как не просто. Всего 1 пропущенный удар... и никакое зелье лечения уже не спасет. Это я понял еще в пещере. Восстановиться можно только от легкого ранения. Если же тебя пронзили насквозь или стесали пол черепа, поздно пить боржоми!

Выйдя от наместника, я направился к месту, где мы договорились встретиться с Ольрией. Понятия не имею, сколько еще оставалось до боя, но солнце к этому времени уже скрылось. Проходя по площади, я заметил, что наш импровизированный ринг - готов. Линия периметра осыпана песком, всюду расстановлено множество факелов. Радиус на вскидку метров десять... отлично, будет где развернуться.

Вообще, похоже, сегодняшняя схватка вызвала у местных нешуточный ажиотаж. Надо полагать, подобные поединки тут проходят не так часто, поэтому поглазеть на запланированное зрелище, стягивалась почти вся деревня.

В центре площади на небольшом помосте стоял мужик с бумажкой и моноклем на носу, возле него еще парочка с мешками, а вокруг, шумно толпились сельчане, протягивая им свои монеты для ставок.

Наблюдение за местной системой тотализатора меня настолько увлекло, что я и не заметил, как оказался в нужном месте. На фоне вечерней зари передо мной тут уже стояла моя ослепительная подруга, в новом светлом облачении, с длинными распущенными волосами, маленькой диадемой на голове и бюстом... пусть и закрытом, но отвести глаз от этих форм было невозможно. Просто неотразима! Что и говорить, учувствуй она в любом конкурсе, - хоть красоты, хоть косплея... победа была бы безоговорочная!

Я как бы невзначай почесал подбородок, проверяя, не сильно ли отвисла у меня челюсть.

- Что-то не так? - смутилась Ольрия, осмотрев себя сверху и поправляя одеяние.

- Нет, нет... все в порядке. Прекрасно выглядишь!

- Спасибо. А ты теперь прямо настоящий воин, - улыбнулась она.

- Есть маленько. Я тут постоялый двор неподалеку видел. Поужинаем?

Балбес, самое время! Правда, мне в любом случае, надо было подыскать спокойное местечко, собраться на последок с мыслями, раскинуть статы...

- Конечно. А тебе разве не надо готовиться к бою?

- Да я в принципе готов... Осталось только поразмыслить. Но делать это на голодный желудок запрещено местными законами.

- Хорошо, я не буду тебя отвлекать. Обещаю, - нежно сказала она.

- Вот и договорились, идем.

Мы быстро перешли на другой край площади и уселись в крайне уютной и светлой таверне. Народу здесь было совсем не много. Видать из-за того, что это заведение при постоялом дворе стояло в самом центре и удивляло своими кусачими ценами. Домыслы мои подтвердились быстро, когда за ужин на двоих мне пришлось раскошелиться на 35 серебряных монет! Впрочем, приятно, что даже в такой деревушке есть серьезные заведения, где можно спокойно отдохнуть.

Своей обворожительностью Ольрия позволила мне ненадолго забыться, и мы мило пообщались, наслаждаясь выпавшей минуткой покоя. Но теперь, пришло время определиться с тактикой против орка...

С новым квестом я так ничего и не решил. Несколькими часами ранее Харлог пытался меня убить и пусть я не сильно злопамятный, свой выбор он сделал. Искать его я сейчас точно не побегу!

Итак, что я знаю про боевую систему? Показатели силы и ловкости, - говорят сами за себя. Мастерство, - общий стат боевых способностей. И чем больше ты превосходишь соперника в количестве единиц, тем проще его победить, это вполне очевидно.

Теперь с уроном. Сражаясь с гоблином 12 уровня в пещере, я своим гладиусом в 9-11 единиц атаки его еле-еле забил, а 14-го налетчика и вовсе вдвоем с Греем чудом вымучили. Что наводит на мысль, единицы атаки тоже имеют большое значение, соотносясь с уровнем противника. Плюс существуют «скрытые характеристики», например защита, выносливость, регенерация здоровья и энергии, уклонение, скорость атаки и прочие, которые я даже не могу пока нигде посмотреть. Но что-то мне подсказывает, способ наверняка существует. Да уж, система ниппель, изрядно наворотили.

Теперь прикинем, какое мастерство имеет Харлог? Вообще по нему не скажешь, что он хоть одну лишнюю единичку кидает в интеллект... наверняка балансирует между силой и мастерством. Навскидку пусть будет единиц 40, не меньше.

Черт, значит, чтобы его хоть как-то догнать, надо вбухать все 24 свободных очка в мастерство? Сомнительно... А если все в интеллект? С ним-то пока явно не все так однозначно. Никакой магической энергии или способностей я, конечно же, не ощущаю... Чего не скажешь об эльфийке, которой удалось скинуть с меня агр на первом уровне... Или у эльфов врожденные способности? Ладно, не время сейчас для экспериментов.

Что же касается тактики на бой... Нечего тут выдумывать. Буду шустрить, уворачиваться и ждать своего шанса. Постараюсь нанести ему хотя бы один внушительный порез, чтобы за счет пассивки на кровотечение, силы его постепенно покидали. И надеюсь, он все же выберет двуручный топор... Атака его тогда будет не такой быстрой, а мои шансы на уклонения многократно возрастают.

За окном уже смеркалось, и синел полумрак...

Свободные очки характеристик я распределил таким образом: +2 в силу, +8 в ловкость, оставшиеся 14 - в мастерство. Интеллекта у меня вполне достаточно, за счет амулета темного жреца.

Уровень 13. Опыт: 1 030 / 13 000

Сила: 12

Ловкость: 22

Интеллект: 14

Мастерство: 34

Инициация: 3%

Проницание: 6%

Доступных очков распределения: 0

Как то так. И это максимум моих возможностей на данный момент.

- Все хотел спросить, а в жизни тебя случайно не Олей зовут? - спросил я у эльфийки, окончив подготовку и манипуляции со статами.

Девушка несколько озадаченно посмотрела на меня и кивнула.

- Тогда можно я и буду называть тебя Олей. А то знаешь, от всех этих чудаковатых имен мне уже тошно.

- Оля... Почему бы и нет. Мне нравится! - улыбнулась эльфийка.

- Отлично.

Я прикрепил на пояс два заживляющих, одно зелье восстановления сил. «Услада Богов», дающая мне +20 к регенерации здоровья, висела на мне до сих пор, поэтому за здоровье сильно можно не переживать. Достал из рюкзака склянки с зельями и последовательно выпил одно за другим. Благо жидкости было не так уж и много, поэтому напрягаться не пришлось. Следом выпил и то самое, отобранное у разбойников зелье сгущения. Посмотрим...

Вы находитесь под действием среднего зелья Искусности

Эффект: +15% ко всем характеристикам

Время действия: 1 час

Вы находитесь под действием малого зелья Обострения

Эффект: +3 к атаке; +3 к защите

Срок действия: 2 часа

Вы находитесь под действием малого зелья Прыткости

Эффект: +5 к ловкости; +5 к скорости атаки

Срок действия: 2 часа

Вы находитесь под действием зелья Сгущения

Эффект: +20% магического урона;

Срок действия: 12 часов

Всего по чуть-чуть, но картина в целом складывается хорошая.

- Оль, сделаешь мне одолжение?

- Да, конечно.

- Иди сейчас к центру площади и поставь все монеты на победу делизийца...

***

Мы вышли из постоялого двора. Улицы уже окутал полумрак, но сотни зажженных факелов прекрасно освещали всю центральную площадь. Кажется, сегодня тут был аншлаг... у площади толпилось, ну очень много народу. Мне даже стало как то не по себе. Облажаться нельзя, уверен большинство сельчан пришли сюда посмотреть, именно как я убиваю их главного притеснителя.

Остановившись у выхода, я взял Олину ладонь, вложил в нее несколько золотых монет и закрыл своей правой рукой. Всего на мгновение, придержав её руку, мы встретились такими многозначительными взглядами.

- Удачи, Лурион, - мягко сказала она. Еще секунда... я отпустил её и, Ольрия скрылась в бушующем потоке местных жителей.

Вы находитесь под действием заклинания «Эгида волшебства»

Эффект: 75% вероятность отражения магических заклинаний

Срок: 15 минут

Ну дела... Самое удивительное, что она, похоже, и сама не подозревает о своих способностях! Откуда у нее вообще запас энергии на такое заклинание? Конечно же, за ужином я просто не мог не спросить её о случившемся у ворот, но она мне ничего не ответила, сделав вид, будто не понимает о чем я. Или что еще вероятней, просто не захотела говорить.

Толпа на площади заревела с новой силой, похоже мой противник уже появился на ринге. А значит и мне больше не стоит терять времени! И я прямиком направился в самую гущу толпы, к месту нашего поединка. Вначале пришлось с трудом проталкиваться меж плотных рядов любопытствующих Юртовчан, но стоило одному особо голосистому мужику опознать меня, как все расступились, освобождая беспрепятственный путь к арене.

И шагая сквозь разгоряченных, подбадривающих меня местных жителей, я ощутил себя словно в голливудском блокбастере. Подходящей музыки только не хватает!

Беда вот только в том, что до супергероя мне далеко... Я чувствовал, что совершенно не готов к происходящему, что царящее вокруг, - безумие, и все что мне надо, просто проснуться... просто окрой свои чертовы глаза!

Но было слишком поздно...

Меня буквально вытолкнуло на поле боя, освещенное по периметру множеством факелов. И первое же, что я увидел это разъяренного орка по другую сторону, на фоне скалящихся позади него головорезов. Теперь на нем была объемная панцирная броня с шипованными наплечниками, придававшая его и без того немалым габаритам совершенно невообразимые размеры!

Слева появился наместник. Он вышел к центру, и остановившись между мною и Харлогом, приподнял правую руку. Толпа притихла. Поочередно посмотрев на нас, Вамерт сказал:

- Пока все живы, ради святой Милеи, у вас еще есть шанс уладить все мирным путем.

Неистовые крики раздались отовсюду, очевидно собравшимся, это предложение не очень-то понравилось. Хотя наместник и произнес это настолько сухо и притворно, словно сам не веруя в сказанное.

Орк взял громадный двусторонний лабрис и, подняв топор над головой, заревел необычайный басом, от которого у меня поползли мурашки. Внушительный боевой клич, жаль у меня ничего такого не припасено... Позади него, залязгали мечи наёмников, затарахтели топоры о деревянные щиты. Выражение лица Харлога приобрело напряженный, сосредоточенный вид, правая его скула дергалась, а взгляд был нацелен прямо на меня.

А затем случилось вот что. Наместник, приблизился ко мне и шепнул:

- Ничего не вышло...

Эко и сволочь, а! Нельзя же так.

Вот она, моментальная расплата за неверное решение. Расскажи я Харлогу о бесчестной затее наместника, ничего этого бы не было! Впрочем, жалеть об утраченных возможностях поздно... Наместник провозгласил «начинайте» и орк с диким рыком рвану с места...

Остановившись в трех метрах, он выкрикнул что-то нечленораздельное. И я сразу же ощутил неведомое ранее чувство... словно моё второе тело, нечто бесплотное, энергетическое, - отразило яростное нападение.

Помедлив мгновение, Харлог сообразил, что агр опять не сработал, и ничего больше не выдумывая, яро бросился в атаку!

Обнажив фалькату, я сделал пару шагов навстречу, не без труда увернулся от размашистого удара, попытавшись сразу нанести «ответку». Но безуспешно, орк подставил рукоять топора, куда и пришелся мой контрудар и прямой ногой пробил мне в грудь. Словно тренировочный снаряд я отлетел метра на два... тщетно пытаясь захватить побольше воздуха. Отполз назад и, восстанавливая дыхание, нащупал саблю. К счастью, мне удалось зацепить её с собой, не оставив торчащей в деревянной рукояти топора.

Удар сверху, я откатываюсь в сторону и с трудом поднимаюсь на ноги. Выждав верный момент, снова попытаюсь хоть немного зацепить орка... но ни один из ударов не приносит результата. Харлог ловко блокирует выпады, просто выставляя оружие, и все мои удары дзинькают о стальной топор.

Я же опять пропустил мощный удар по корпусу, вновь оказавшись на земле. Черт, силы настолько неравные... даже не представляю, что я вообще могу тут сделать. А орк, кажется, даже не особо-то напрягается, играя на публику. Оно и понятно, уже, небось, видит себя главой Юрты и со всех сил старается себя проявить, не торопясь заканчивать поединок. На приз зрительских симпатий больше можно не рассчитывать.

Получаю очередной удар и порез правого бедра, - зелья лечения как не бывало. Только на этот раз, едва я снова оказался на земле, - спешить подниматься я не стал. Прикинувшись обессиленным и, дождавшись, когда Харлог подойдет ближе, я резко откатился, нанеся ему глубокий порез у правой ноги. Есть! Тот лишь оскалился и даже не обратил на это никакого внимания. Дубина! Вот ты удивишься, когда не сможешь топор удержать. Но смогу ли я сам продержаться до этого момента?

Шум окружающих голосов растворялся и проходил мимо. И надо было срочно что-то придумывать. Да, конечно я мог попробовать вызвать Грея... но не решался, слишком противоречивым казалось это решение. Ведь мало того что он вряд ли сможет мне помочь, так я еще и не знал, что будет если его убьют. Исчезнет ли он навсегда, обнулится? А орк-то его прикончит наверняка! Риск совершенно неоправдан. Поэтому затею с призывом, мне хоть и с трудом, но пришлось оставить.

Харлог атаковал все свирепей и под нескончаемым натиском я, наконец, пропустил удар в голову, завалившись навзничь у самого края ринга. В глазах потемнело. Приподняв голову, я увидел, что орк на другой стороне арены решил сменить оружие, взяв вместо двуручного топора, щит и булаву. Теперь увернуться будет еще сложнее...

А когда я поднимался, меня окликнула Ольрия:

- Лурион, - раздался голос, полный нежности и беспокойства.

Она стояла в паре метрах рядом с молодым воином, в легких темных доспехах и двумя широкими серповидными мечами на поясе, от которых исходило легкое лазурное марево.

Уровень [???]

?????????

?????????

Чудеса продолжаются... Настолько крут, что навыка моего проницания даже не хватает определить его уровень? И какого хрена, такому гиганту понадобилось в этой глуши? Да еще рядом с Олей...

Эльфийка пихнула его в плечо, и тот, закатив глаза, будто нехотя снял с пояса один из мечей, протягивая мне.

- Ладно, ладно, держи. Но только по её просьбе, в первый и последний раз, - снисходительно сказал он.

Хм... что еще оставалось делать? Смена оружия и тактики боя мне тоже не помешает... Встав на ноги, я конечно же принял внезапную свалившуюся помощь.

Глефа Аркота ( 1 элемент )

Атака: 74 - 112 ед.

+60 к силе

+82 к ловкости

+45 к мастерству

+24% к уклонению

+24 к скорости атаки

+24 к скорости передвижения

+150% регенерации энергии

35% вероятности критического удара 300%

35% вероятность ошеломить противника (0,25 секунд)

Тип предмета: Эпический

И, похоже... теперь мы с Ольрией в расчете... Ведь судя по моим внутренним ощущениям, никаких шансов у орка больше нет.

Харлог двигался мне навстречу. Я разбежался и атаковал в прыжке... Рассекая плоть словно желе, строи крови летели во все стороны... Кажется, за несколько секунд я нанес ему 9... нет, 12 глубоких порезов. Глаза не поспевали за молниеносными и выверенными атаками, даже мощная панцирная броня его не спасала!

В завершении, я собрал все силы в финальный удар и расчленил его от пояса до пояса, успев при этом снести голову с плеч и точным ударом ноги, отправить её далеко в толпу. Жестко!

На мгновение все замерли, словно не веруя в произошедшее. Пытаясь это переварить, над площадью повисла совершенная тишина... Продлившаяся секунды две, постепенно перерастая в громогласный рев и аплодисменты. Ликуя, ко мне выбежала масса народу, знакомых и чужих, и радостный наместник, и гном Шипрок, и даже Мадриэль, дочь алхимика, припорхнула ко мне, страстно поцеловав в губы. Вот она слава...

Но гордиться мне было нечем. Глазами я уже выискал Юэнскую эльфийку и загадочного воина, которым и был обязан этим триумфом.

- Ну полегче, полегче! - отстранил от меня Вамерт, навалившихся почитателей. - Мой друг, вся Юрта перед тобой в долгу, проси что пожелаешь! - торжественно проговорил наместник, явно играя на публику.

Все за репутацию свою печется. Но сдавать его я, конечно, не буду. Формально, он так и не нарушил никакого кодекса чести, провалившись со своим планом.

И я подыграл, толкнув пафосную речь, как рад находиться среди славного народа Хомины. Что запомню надолго гостеприимство местных жителей. И так далее, все в таком духе.

Чуть позже, когда мои почитатели, наконец, стали расходиться, наместник оправдался, что чертов пуритонец предал его и прочее «бла бла».

- Сволочь ты конечно приличная, - сказал я. - Но я прощаю тебя. Теперь мы в расчете.

Прямо вечер сведения счетов какой-то...

- А что насчет огра и пропавших людей? Ты поможешь с этим? - с просьбой в голосе спросил Вамерт.

Ну, ни минуты покоя.

- Разыщите Дивия Остроноса, он знает верное направление. Седлайте коней и ждите меня у центральных ворот. Дайте мне несколько часов.

Наместник кивнул и тут же скрылся в сопровождении верных гвардейцев.

Площадь пустела. Наконец, я увидел идущую мне навстречу Ольрию вместе с её новым загадочным другом...

- А ты не плох. Как, почувствовал немного настоящей силы? - подмигнул мне воин, подойдя ближе.

Я поблагодарил его и отдал меч, который он закрепил на поясе.

Ольрия же, стояла молча, делая вид что вовсе не замечает меня. Затем достала из мешочка пару золотых монет и, всучив его мне в грудь, направилась в сторону постоялого двора.

Дуется что ли... неужели за тот поцелуй? Ох уж эти дамочки. А еще все эти почитатели, не дающие проходу... Согласен, не красиво получилось. Впрочем, если проявляет характер, значит с ней все определенно в порядке. И это не может не радовать.

Глядя на нашу странную сцену, воин лишь усмехнулся, пожал плечами и пошел следом за эльфийкой. Я же, задержавшись на ней взглядом, в очередной раз поразился грациозности и аристократизму в каждом её движении, каждом шажке. Закинул мешочек с монетами в котомку, немного отряхнулся и, поправив скосившуюся набекрень броню, неспешно последовал за ними.

Надо бы выяснить, откуда нарисовался этот товарищ, и какого лешего ему надо.

Открываю путевой журнал.

Разблокировано уникальное достижение «Храбрец»

Награда: 5 000 ед. опыта; +5 ед. мастерства

Вы выполнили задание «Наёмник Харлог Дʼган».

Награда: 10 000 ед. опыта; расположение сельчан Юрты +20; расположение наместника Вамерта +5; репутация в Унталирии +1

Уровень 15. Опыт: 8 870 / 15 000

Сила: 14 (+2)

Ловкость: 30 (+8)

Интеллект: 14 (+2)

Мастерство: 45 (+6)

Инициация: 5%

Проницание: 7%

Доступных очков распределения: 4

Системное сообщение:

Переход к версии dev.1.0.39

«Унталирия: Генезис»

Исходная версия: «Империя» stable.1.0.0

Просмотреть список изменений [...]

Так, че-то я совсем уже ничего не понимаю...

Игра... опять перешла в режим разработки!?

***

Глава 6. Охота

Недоумевая от увиденного, я сразу же открыл список изменений новой версии. Передо мной возникло маленькое окошко с пространным набором формул и мудреной терминологией... ничего не разобрать! Завернули так, что на трактат по квантовой метафизике потянет.

Похоже, настало, наконец, время самолично посетить реал и узнать, что за чертовщина там происходит. Уважаемые «икспэрты» на форумах уже наверняка все поняли и вовсю делятся инфой. Впрочем, сейчас времени опять нету. И направляясь к постоялому двору, ко мне внезапно пришло осознание, насколько сильно этот мир заменил мне реальность. Я даже стал уже забывать что там, по ту сторону.

В сравнении с последним моим посещением таверны, атмосфера тут сменилась веселым гулянием с музыкой и плясками, без единого намёка на свободное место. Юртовчане закатили самый настоящий праздник, чествуя мою сегодняшнюю победу.

- Так ты познакомишь меня со своим другом? - обратился я к Оле, пробившись к их столу в центре зала, до отказа забитого различными яствами.

- Я Адэ́с, - представился воин. - Только не надо меня благодарить. Ты должен стыдиться такой победы.

- И все же спасибо тебе, - сказала Оля.

- А чего мне стыдится, все вроде довольны, - указал я на веселящихся сельчан. Забавно, что мне и, правда, было совершенно... с высокой колокольни!

Адэс несколько надменно отвел взгляд, но промолчал. А когда один из музыкантов звонко ударил в свой инструмент, нервно оглянулся на проход. Рука его уже лежала на рукояти клинка.

- Может лучше расскажите мне, что за делишки у вас двоих? И где это вы успели познакомиться...

- Я должна тебе признаться, - неуверенно начала Оля. - Прости что сразу не сказала... Но я... все это время ничего не помнила о себе, с того самого момента как очнулась... Даже собственного имени, понимаешь?

Вот значит как. Ну, уже хоть что-то объясняет. По крайней мере, почему она так странно вела себя все это время.

- И причем тут он? - спросил я.

- Я знаю, кто она такая, - поспешно ответил за эльфу Адэс. - Не волнуйся, я защищу тебя, а былые знания вскоре должны вернуться.

Что еще за дела... Для беспамятного игрока тоже нашелся квест!? Подождите-ка, но если у нее нет памяти, она и про офф не в курсе... Не пора ли тогда бить тревогу!? Да ну нет, о чем я. Просто ляжет спать и сразу все поймет. Вот так сюрприз будет! Многие бы даже мечтали оказаться в её ситуации. Пережить этакий выход из матрицы... Надеюсь в реале с ней все в порядке.

- Защитишь от кого? - развел я ладони в стороны, обводя взглядом гулявшую таверну. - Пока ты не появился, ей кажется никто и не угрожал!

- Тебя это уже никак не касается, делизиец, - отрезал Адэс.

- Все что связано с ней, касается меня в первую очередь! - ответил я.

Во как заговорил. Халявной экспы захотел срубить, не иначе...

- Оль что он тебе наплёл? - повернулся я к эльфийке.

- Илиана... меня зовут... Илиана, - растеряно бегая глазами, ответила эльфа.

Таак, а вот теперь я всерьез заволновался. Значит, что мы имеем? Игрок теряет память в игре, а не весть откуда взявшийся НПС и рад вешать её лапшу на уши, заливая что знает кто она и как зовут... Причем заведомо зная что врет, но надо отдать должное, делает это весьма искусно. Мда, звучит все более чем безумно!

- Какая еще Илиана! Тебя зовут Ольрия, ау, девочка, ты что, готова поверить ему на слово!? Это я знаю, кто ты! - завелся я.

- Интересно... Ну так просвети же нас! - надменно ухмыльнулся Адэс, вновь обернувшись к проходу. А чего он такой дерганый-то?

Вся эта ситуация, меня стала изрядно подбешивать! И даже не потому, что по непонятным для меня причинам Ольрия полностью верила этому Адэсу, а я чувствовал себя словно ребенок у которого забирают конфету... Нет, просто взвесив все за и против, я вполне ясно осознал, насколько нелепым будет сейчас мой рассказ, что весь этот мир - цифровая симуляция, а Оля всего-навсего один из миллиона других игроков. И чтобы проверить это ей надо лечь спать... Нет, даже пытаться бесполезно. Гребаный, мать его, мир Унталирии!

- Проехали, - махнул я рукой, откинувшись на спинку скамьи. - И что дальше?

- Мы сейчас же убираемся отсюда, здесь слишком опасно.

- Ку-уда? - иронично спросил я.

Адэс с явным недоверием покосился на меня, ничего не ответив.

- Ему можно доверять, - наконец кивнула ему Оля. - Это он спас меня...

- Он? - брезгливо переспросил Адэс, и снова окинул меня оценивающим взглядом. - Мы направимся в Тосис, в Галаксийский замок совета. Можешь навестить её там, если она того пожелает.

- Я буду ждать тебя,  - ласково произнесла Оля, взяв мою руку.

И едва я успел проникнуться тем потоком нежности, которым заполонила все моё нутро очаровательная эльфийка, как Адэс вскочил со своего места и в очередной раз оглянувшись, произнес:

- Все, пора уходить.

Он взял Олю под руку и потащил к выходу. Конечно же, я направился следом, не забыв при этом допить свой бокал изумительного вина. Да к черту! То ли от пары бокалов мне ударило по мозгам, то ли вошел в кураж, но я готов нырять в эти потоки таинственного безумия!

Мы вышли на улицу. Большинство из расставленных тут факелов уже давно перегорели. И еще какой-то час назад, такая шумная и многолюдная площадь, уже пустовала окутанная полумраком.

- У меня есть к тебе еще много вопросов, - сказал мне Адэс, отойдя подальше от входа. - Но времени больше нет. Они уже близко...

- А он не может отправиться с нами? - с надеждой в глазах спросила Оля.

- На Таге всего два места, - покачал Адэс головой. - Но попасть в Тосис не трудно. Всего за сотню золотых, в Крагу́дене любой волшебник открывает порталы. А если не поскупишься, можно сразу оказаться у Галаксийского замка, - пояснил Адэс, не глядя на нас и примеряясь к участку земли перед ним. - В любом случае, это лучше чем пробираться сквозь проклятые луга и зоны боевых действий.

Он сделал еще пару шагов и, сжав ладони, издал пронзительный гортанный звук... Не уверен даже, что я смог бы повторить такое. И через каких-то несколько секунд с небес раздался ответный взрык. Перед нами спикировал и приземлился огромный летающий маунт.

В полумраке подлунного света, мне показалось, что это была некая помесь льва и грифона. Не меньше четырех метров в длину, с горящими глазами и большим седалищем на спине, от размаха крыльев этого Тага захватывало дух. За все проведенное время, я впервые видел столь величественное и высокоуровневое существо, если не считать дерево предков конечно.

На минутку я представил, какого́ это... парить на таком чудище. Наверняка непередаваемые ощущения. Одно дело чисто визуальный полет в ВР, этим уже никого не удивишь. Но здесь-то, с таким уровнем погружения... просто сказка!

- Тебе тоже надо немедленно уходить. Хоминские жители славный народ, но о вашем знакомстве точно проболтаются, - предупредил Адэс.

- Может, пояснишь хотя бы, кому она вдруг так понадобилась?

- Если б я знал... - пожал он плечами.

Ну а дальше было прощание с Олей... Легкий поцелуй в щеку и обещание совсем скоро увидеться вновь. Они исчезли. Мне было интересно пронаблюдать, как отзовется в моем сердце столь неожиданное расставание. Что-то подсказывало, история на этом не заканчивается, и наши дороги еще обязательно пересекутся.

Я даже не стал ничего надумывать. Вроде... Стоило ли рассказать ей, что все вокруг не больше чем игра? Да и была ли она действительно игроком? Или система решила так подшутить надо мной, просто дописав ник внутриигровому персонажу. Для пущего интереса и сопереживания. И ведь проверить этого я никак не мог, ни часом ранее, ни уж тем более теперь.

Во всяком случае, система и меня не обелила уникальным заданием...

Предзнаменования.

Найди отступников!

Условия: Неизвестно

Награда: 250 000 ед. опыта;

Уровень сложности: Неизвестно

Ого! Вот это улов на ночь глядя... 250к, очуметь! Другое дело я даже не представляю, что за отступники и где их искать. Ясно сейчас только одно - это наверняка как-то связано с моей юэнской подружкой...

Постояв еще минуту вглядываясь в звездное небо, я двинулся в сторону центральных ворот, пересекая темную, опустелую площадь.

- Эй, ты! - вдруг раздался голос.

Ко мне приблизился рыцарь в громоздких доспехах. На голове у него был не менее внушительный шлем скрывавший облик, а за спиной торчала золотая рельефная рукоять крупного клеймора. 76 уровень, не хило... Увидеть его имя и расу, моего проницания, конечно же, не хватало.

Он быстро приблизился ко мне и, схватив за руку, вывернул её, глядя на запястье, где располагалась отличительная татуировка моей расы...

- Делизиец, - с отвращением произнес он, отбросив руку. - Юэнскую менаду тут видел?

Фух... Так ты дружище еще не в курсе? Пронесло...

- Да я только из таверны вылез, мужик. У меня пр-рраздник сегодня, понимаешь? Там куда не глянь - манда... тьфу, как её... менада!

- Уверен? - заскрежетал он стальной перчаткой, сжимая кулак.

- Честное - имперское! - вскрикнул я пошатнувшись.

Еще секунду он помедлил, наблюдая за моим лицедейством.

- Соврешь мне, из-под земли достану! - пригрозил он и, отбросив меня с пути, двинулся дальше.

Вот же быдло! Сила конечно недюжинная, отлетел я метра на два, завалился на бок и пару раза перекатился по земле, словно и, правда, был пьянючий в дрова!

Поскорее встав на ноги я, отряхиваясь, зашагал к воротам. Надо убираться от греха подальше. Надеюсь, наместник уже приготовил лошадей. А едва я вышел с площади на продольную улицу, ко мне подскочил толлиец Стас... Тот самый, что не так давно покупал экипировку у Шипрока. Ничего себе... Люди!?

- Чувак, это что сейчас было? - показал он большим пальцем через плечо, на увиденный посреди площади инцидент.

- Неписи в конец оборзели, что ж еще.

- Ясненько... Слушай, так ты че, тот самый Лурион, да? Ну, ты понял...

Не сбавляя шага, я посмотрел на него и решил кивнуть.

- Охренеть. Бро, ты нереален! Тот видос где ты ухандокал 9 тел, это... это просто жесть, - восхищенно забормотал он.

Какого вообще хрена! Нет, конечно, я догадался про какое видео речь...

- Погоди, ты что еще не в курсе? - расплылся он в улыбке. - Один из тех разбойничков как раз подрубил стрим и весь ваш замес записался. Двести лямов просмотров за неполные сутки, - похвалился он, словно собственным достижением.

Ой ё... какой же все это трындец.

- Да все норма, бро. Ты главное помни, в этом море хэйта, у тебя миллионы фэнов, которые не осуждают то, что ты сделал. Ты же почти легенда теперь. На форумах все мемасики с тобой лепят, фразочки растаскивают на цитаты... В общем, пердаки загорелись так, что огненный шлейф еще долго не потухнет.

- Без комментариев, - самодовольно ответил я, позволив лишь легкую ухмылку.

Ну а Стас и не думал отставать, продолжая идти следом, и все не унимаясь...

- Может ты еще и не в курсе, что у тебя 7-е место в рейтинге? - а видимо заметив ноты удивления на моем лице, удивленно добавил, - Бро, да ты вообще, когда в последний раз наружу-то вылезал!?

Действительно, когда... Мне не нашлось что ответить. С ужасом про себя я отметил, что забыл даже, какой сейчас месяц в реальном мире... кажется... конец сентября?

- Ладно, понимаю. Такова она ваша участь в битве за топ. Я б на твоем месте тоже зависал до таталова, за двести мультов-то... Ты главное не переусердствуй. Слыхал уже много фанатиков отъехало...

200 миллионов значит. Серьезная сумма.

- Да норм все, я контролю, - сухо ответил я.

Хотя эти его слова меня не на шутку встревожили. Убью огра и сразу на выход, это уже точно!

- Лучше скажи, что это за апдейт новый? - спросил я.

- Да шиш его знает. Там вообще все мутно, говорят баги пофиксили. Но это ж херня собачья! Чувствуешь, каким погружение стало? В общем, ждем пока всю эту абракадабру кто-нибудь переведет на человеческий... Кстати... я че хотел то. Тема одна есть, можно нехило прокачаться и поднять голды. Ты как, нет желания денек в группе побегать?

- Что за тема?

- Ну в общем... Если честно, сам пока не в курсах. У меня знакомый тут один... Мы с ним пару лет в Пандору рубились, клан топовый держали. Нормальный тип, со своим прибабахом, но к этому быстро привыкаешь. Главное - базарит по делу. Вот он-то мне вчера и маякнул в приват, типа маза есть, надо четыре тела не младше 12-х уровней. Проверенных только! Дело - верняк и все такое...

- Так у тебя самого только девятый, - усмехнулся я.

- Да херня, прокачаюсь. Мы послезавтра договорились встретиться, два дня еще есть.

Впереди показались центральные ворота, у которых к счастью уже ожидал наместник со свитой и плюгавым типком верхом на лошади.

- Так ты что, свободен сейчас? - спросил я у Стаса.

- Ну в общем да...

И я решил, что раз уж все так сложилось, можно взять его с собой. Если удастся найти огра, мне любая помощь не помешает. Да и в дороге скучно не будет, обсудить нам есть что. Общение с нормальным живым человеком, оказалось, словно глоток свежего воздуха!

- Так и знал, от тебя будут одни неприятности! - сразу же заворчал Вамерт, едва мы приблизились. - Ты видел кто заявился в Юрту, и разыскивает твою подружку!? Надеюсь, она не попадется?

- Не попадется, - успокоил я его.

- Вот и славно, вот и славно... Я опять прикрываю твой зад, Лурион, - помотал он пальцем и перевел взгляд на Стаса. - А это еще кто?

- Он мне поможет. Дайте ему лошадь, - сказал я наместнику, запрыгивая в седло приготовленного мне коня.

Вамерт что-то проворчал под нос, но ради своей же выгоды не поскупился обеспечить средством передвижения и Стаса, отослав одного из гвардейцев. Уже через несколько минут, конюх подвел еще одного гнедого.

Все лошади были 15 уровня и значились как собственность некого Ледды, именно так звали конюха любезно одолжившего нам своих коней.

- Послушай Вамерт, в Юрту я больше не вернусь. Мой путь лежит дальше в земли Фалуриса...

- Понимаю, понимаю, - махнул он рукой. - Выполните, что от вас требуется, верните людей в их семьи и кони ваши, - сказал он.

- Не беспокойся друг мой, я покрою расходы, - не забыл он обнадежить посмурневшего Ледду.

- Ну что Дивий, дорогу не забыл? - обратился я к мужику, все это время недовольно глядевшему по сторонам.

Тот поморщился и противным голосом заявил, что направление он покажет, но дальше дороги, в лес не сунется.

- Ты место покажи, а дальше мы уж сами, - сказал Стас.

И мы отправились, Остронос скакал впереди указывая дорогу, а мы чуть поодаль держа дистанцию. Спустя, кажется, несколько часов, он остановился на перепутье и, указав рукой в глухой лес, вякнул - «там». Дальше мы шли уже вдвоем. На небе вылупился тонкий месяц, по земле полз едва заметный туман. Стоит признаться, жутковатая картина...

- Слухай а что за квест мы выполняем? У меня чет пусто в журнале, - спросил Стас.

На что я быстро ввел его в курс дела, рассказав всю предысторию моей встречи с Юлаем и просьбу наместника о помощи.

- Значит надо найти этого охотника. Тупо убив огра, мы много-то не поимеем, - заключил он. - Кстати, благодаря твоей победе я поднял полтинник голды. Так что спасибо... вроде как. Расскажешь, как тебе это удалось провернуть?

- Ну, знаешь, как оно бывает, иногда помощь приходит неоткуда, - уклончиво ответил я.

- А кто был тот на маунте? Его ведь вообще не должно быть в яслях, ты в курсе?

- Вряд ли здесь уместно это определение... Ты шпионил за мной?

- Не то чтобы шпионил... Интересовался, бро. Знаешь, сколько стоит инфа о твоем местонахождении? Слышал какой-то тип предлагал 20 кусков... Но ты не подумай чего, я ж не крыса какая сдавать за лавэ. Так что там с теми НПСами?

Может и не крыса, но любопытности ему не занимать. Понимаю теперь, почему местных так вымораживает, когда им сыплют гору неудобных вопросов.

С секунду поразмыслив, естественно я решил не рассказывать правды. Да и вряд ли он поверит моим россказням про потерявшую память эльфийку. Хотя язык у меня чесался изрядно, да и Стас этот вроде ровный тип, но...

- Долгая история. Это эпический квест, который я даже не представляю, как выполнить. Не бери в голову, - снова уклонился я.

Ответ ему, конечно же, не понравился. Но почему это должно меня беспокоить? Уж как-нибудь переживет.

А пройдя еще с десяток минут мы, наконец, услышали впереди какие-то шорохи. Спешились. И обнажив клинки замерли в напряженном ожидании... Но из темноты к счастью показался Юлай, а рядом с ним как обычно топталась Ниса.

- Вы чего идиоты расшумелись, еще и лошадей привели! - полушепотом забрюзжал старик. - Хотите, чтоб все лесные твари знали о вас!?

- Я тоже рад тебя видеть, Юлай. Не ждал меня?

- Честно - нет. Но тоже рады тебя видеть, - смягчился охотник.

- Это Стас, - представил я спутника. - Вызвался добровольцем.

- Очень хорошо. А лошадей надо бы усыпить...

- Эй, ты что... Нам еще передвигаться на чем-то надо, - сразу возразил Стас.

- Да не в прямом смысле, балбес! - возмутился Юлай. - Чтобы не шумели, - он привязал наших коней к дереву и, достав их сумки какую-то мазь, нанес на ноздри гнедых. Те почти сразу же осели и отключились. Блин, а четкое средства, этакое чудо-снотворное...

Охотник рассказал нам, что все уже разведал и как раз шел в поселение к ограм, чтобы тихо пробраться туда, освободив пленных.

- Нет, Юлай, мало просто вызволить пленных, надо убить эту тварь, чтобы он больше никого не похищал, - сказал я.

- И как ты это собрался сделать, умник? - ядовито возразил тот. - Огр там не один. В поселении, по меньшей мере, пятеро подобных ему. И все высокого уровня. Справится с ними, будет крайне тяжело, даже втроем с животными.

- Давай так, убивать тварей - наша забота! - сказал Стас. - А пока мы будем устраивать заварушку, ты охотник, освобождай пленников и уводи подальше, идет?

- Ты что-то придумал? - спросил я.

- Один очень умелый торговец, всучил мне вчера свиток, за полсотни серебра... Я все плевался и думал, на кой он мне сдался? А тут видишь, как. Вполне еще может пригодиться.

- Что за свиток?

Стас достал из рюкзака свернутую в трубочку небольшую желтую бумажку и передал её мне.

Свиток огненных забав

Эффект: Создает залп сигнальных ракет по местности, нанося 5-7 ед. урона и ослепляя противника (не старше 25 уровня) на 2 секунды.

Радиус: 15 метров

Использовано: 0 / 3

- Можно использовать 3 раза, сечешь к чему я?

Блин, а этот Стас не промах, голова работает.

- Вот болван, ты решили разбудить всю округу? - сердито сказал Юлай. - Нет и еще раз нет, мало ли кто может слететься на шум среди ночи...

- Но это хорошая идея, Юлай! Сам посуди, проберемся поближе, Стас кастует фейрверки над шатрами, огры выбегают, еще раскаст на голову! И есть целых 2 секунды, чтобы завалить толстяков. Да я за это время с десяток глоток перерезать успею. Чем тебе плохой план?

- Ты, верно, забыл, что главный у них - маг, умеющий колдовать по настоящему. Эти существа не такие уж глупые, как ты думаешь.

- Разберемся, Юлай, не дрефь. После последней нашей с тобой встречи я приобрел достаточно... боевого опыта. Так что можешь не сомневаться в моих способностях. Твое дело освободить и увести пленных подальше. Доверься мне.

- Повторяю, это очень плохая идея, - покачал головой охотник. - Но если ты так уверен, я возражать не буду. Подумай еще раз, чем вы рискуете. Вы рискуете жизнями детей!

Хм, уверен ли я? Учитывая, что мы толком и не знаем, какие уровни нас там ждут...

Стрелка путевого журнала моргнула и, судя по залипшему в одну точку Стасу, квест выдали не только мне.

Загадочные исчезновения.

Убейте заклинателя и всех огров в поселении. Вызволите выживших из плена.

Награда: 25 000 ед. опыта; расположение сельчан Юрты и Хилдорна +10; расположение Вамерта +10; за каждого спасенного вы получаете дополнительные 2 500 ед. опыта; репутация в землях Хомины +3

Уровень сложности: Тяжелый

Ну а больше всего меня воодушевило то потенциальное количество опыта, которое я мог здесь поднять. До конца действия «Услады Богов», оставалась еще четверть часа минуты. Медлить больше нечего, пора приниматься за дело!

***

- Кстати, я так понимаю ты это, ну... Не умирал еще? - шепотом спросил Стас, пока Юлай в стороне ковырялся с своим луком и стрелами.

Я мотнул головой.

- Просто хотел предупредить... так,  на всякий случай... Ощущения весьма специфические.

- А ты значит...

- Бывало, - вздохнул он. - Первый раз самый тяжкий. Смотри, главное пока не отпустит, не вздумай никуда рыпаться! Просто ложись и на выход сразу. На Нью-Гейт из-за этого уже тьму исков подали. Говорят некоторые не выдерживают... В общем, сомневаюсь, что в новом апдейте че-то поменялось.

- Ок. Приму к сведению. Только подыхать сегодня я все же не собираюсь.

- Все мы не собирались... Ладно, это я к чему, - давай сразу договоримся. Если че, я тебе тогда в пм черкану, чтобы потом словиться без геморроя.

- Не понял, куда это ты черканешь?

- Ну... в клиент, - смутился Статс.

- Понял. Договорились.

Мда... Представляю, что теперь творится у меня в личке, если каждый вот так просто может отправить мне сообщение.

- Хорошо хоть, если сдохнем, система не сильно штрафанет на экспу, - опять начал Статс.

- Слушай, давай может уже, о чем-нибудь повеселее, а?

- Ладно, ладно, - усмехнулся он и, усевшись на землю, стал что-то рыскать в своем рюкзаке.

Я же по традиции выпил зелье искусности, закрепил на поясе два заживляющих флакона и раскинул 4 свободных очка по 2 единицы в силу и интеллект. И только после этого, наконец, свистнул, призывая на помощь своего серого друга.

Волк появился через минуту, блеснув во тьме лунно-огненными зрачками.

Сумеречный волк (Уровень 10)

Атака: 10 - 20 ед.

Проворность: 10

Хваткость: 10

Крепость связи: 16%

Мда, крепость нашей связи, как и его уровень - оставляет желать лучшего... Глядишь так скоро одичает и бросит меня, если буду лишь изредка брать на вылазки.

- Воу, найс пет! - сразу оценил Стас, усевшегося рядом со мной Грея. - Где такого надыбал?

- Скорее это он меня нашел, - посмотрел я на Грея, вспоминая нашу первую встречу. Кажется, что с тех пор прошла уже целая вечность.

- Ну, мы готовы, - наконец, сказал Юлай.

Он подошел к нам и настороженно покосился на волка.

Ниса тоже была рядом. Приблизившись друг к другу, звери тут же оскалились, но довольно быстро мы повелительно втолковали обоим животным, что все мы в одной лодке. Словно бы нехотя и презрительно, те обнюхали друг друга и, фыркая, разошлись в разные стороны. Вот и славно, а становиться лучшими друзьями им и не требовалось.

- Что ж, не будем терять больше времени, - сказал Юлай. - Огры должны уже почивать. Если все готовы то идемте!

И охотник повел нас дальше в самую глубь леса, через участок заболоченный незримыми топями. Хорошо хоть с нами был Грей, с крайне обостренной чуйкой на подобные засады. И тот справился со своей задачей идеально. Пустив волка вперед, уже совсем скоро мы остановились и, выглядывая из-за деревьев, проводили разведку, оценивая поле боя.

- С отступлением, беда получается... можно встрять, - констатировал Стас, оглянувшись назад.

Метрах в десяти от нас начиналась небольшая луговина, на которой огры и возвели своё поселение. В центре стоял крупный шатер, по бокам еще несколько, уже более мелких. А рядом был разведен внушительных размеров костер, у которого виднелась фигура существа, далеко немалых размеров.

- Как по-твоему, сколько их там? - спросил я у Юлая.

- Пять - шесть, может больше...

Ну да, всего один огр-маг, это было бы слишком просто. А уж к миру Унталирии, как я понимаю, такое понятие - не применимо в принципе.

- Пленников они держат в том загоне, - прошептал Юлай, указывая на огороженный кольями участок возле шатров.

- С открытием клеток проблем не возникнем? - спросил Стас.

- Надеюсь, нет. Должны быть деревянные задвижки.

- Что ж, надеяться, что ты не ошибаешься. Еще раз, всем ясны его обязанности? - спросил я, поочередно обводя взглядом всю нашу группу. Не обделил я вниманием и Нису с Греем. А судя по потому, что оба животных посмотрели на меня абсолютно умными глазами, вопросов не возникало и у них. Да уж, не хватает им только кивнуть.

- Тогда начнем. Юлай, можешь отсюда снять дозорного?

Охотник выдвинулся вперед, присмотрелся. Медленно вытащил из-за спины стрелу и зарядил её в свой толстый лук с красивой гравировкой по центру. Натянув тетиву, он замер... Все затаили дыхание, надо было попасть точно и наверняка, чтобы дозорный у костра, который, между прочим, имел ни много ни мало, а 21 уровень, - даже пискнуть не успел.

И охотник не промахнулся.

Еще секунду помедлив и выцеливая мишень, стрела, наконец, вылетела и пробила горло противника. Огр поднялся на ноги и, пошатываясь, хотел было вытащить стрелу, но тут же последовал второй выстрел... попавший точно в сердце! Здоровяк сполз на колени, а через мгновение и завалился мордой в землю.

А я ведь знал, что Юлай-то не лыком шит! Иначе смог бы он на 17 уровне совершать такие попадания? Так точно перебить гортань, чтобы огр не успел даже как следует прохрипеться, это дорого стоит. Хотя возможно... все дело именно в луке?

- Отличный выстрел! - хлопнул я по плечу охотника.

В поселении по-прежнему было тихо. Выждав еще пару мгновений, дабы убедиться, что огры не подняли тревоги, мы гуськом засеменили к поселению, каждый на уже намеченные позиции.

Стас спрятался в кусты неподалеку. В качестве воина с его 9м уровнем, толку от него мало, будет кастовать свои салюты, ослепляя врагов. Юлай со своей рептилией сразу направились к изгороди, освобождать пленников. Ну а мы с Греем, притаились у малых шатров, ожидая появления первых клиентов и готовя им радушный прием.

Уже через минуту я увидел первую освобожденную девочку, убегавшую в лес. Следом еще одна. Отлично, значит у Юлая порядок!

Но стоило мне подумать, что все идет по плану... Из сторожимого мной шатра вывалился двухметровый огр.

Рука не дрогнула, я моментально проткнул его в спину, стараясь распороть до основания, после чего вынул саблю и рубанул по шее. Минус одна проблема 18 уровня.

Следом слёг и второй здоровяк, правда тот уже учуял неладное и опрометью бросаться из шатра не стал. Ткань, закрывавшая вход медленно отслонилась, тупая зеленоватая морда осторожно выглянула и естественно, первое, что увидел огр - труп собрата. Громкий рык, переходящий хрип раздался на все поселение... то я воткнул фалькату ему в самую глотку, затем распорол брюхо и... услышал как в пяти метрах от меня Грей во всю пытается загрызть своего противника. Басистые крики и взрыкивания уже раздавались со всех сторон. А еще через мгновение, Стас запустил первый залп. Черт, слишком уж быстро спалились!

Закрыв глаза в нужный момент, сразу после оглушительного взрыва я метнулся к Грею, чтобы помочь ему поскорее справится с огром. Уродливый здоровяк был явно ослеплен, пара взмахов саблей и еще один труп. Но оглядевшись вокруг, в одночасье пришло осознание, что уйти отсюда живыми нам вряд ли удастся...

Да я ведь и знал это изначально! Нам ни за что не истребить целое поселение огров, пусть даже их уровни вполне сопоставимы с нашими. И все-таки убедил своих спутников, что победа неизбежно будет за нами... И откуда эта глупая самонадеянность!? Моя жажда крови вновь возобладала над здравым смыслом...

В следующие мгновения время для меня словно замедлилось... Чего не скажешь об остальных. Там неподалеку, события, по-прежнему развивались молниеносно...

Прежде чем отправится на тот свет, Стас успевает скастовать еще один залп ослепляющих огней... Косые шипы вырываются из земли, вздымая его пронзенное тело и разрывая на куски... Над моей головой пролетает стрела Юлая, попадая противнику в грудь. Я с разворота секу наотмашь... Закрываю глаза... Вспышка... Голова ослепленного огра слетает с плеч... резкая боль в затылке... заваливаюсь на холодную землю, все померкло... взгляд проясняется лишь через секунду... Вижу как охотник уводит в лес полуголого мальчишку... Только бы им удалось спастись... но нет. В спину Юлая попадает зеленый сгусток слизи, тот падает и корчась издает истошный вопль от которого стынет кровь... Мальчишка словно зачарованный шагает назад... Надо мной замахивается огр, но Грей влетает в него сбоку, выигрывая мгновение... Выхватываю зелье с пояса, поднимаясь с земли... Животные храбро сражаются, но... Удар, еще один, еще... Жалобные взвизгивания, хруст, череп Нисы впечатывают в землю огромной булавой... В мою сторону уже бегут два огра... неподалёку Грей... удар по хребту... как же пронзительно он скулит... Они все мертвы... Все! И виноват в этом я! Где же твоя помощь о великий Телос!? Я чувствую, как ярость отчаяния питает меня...  Я уже на ногах. Я снова полон сил. Я всех их уничтожу!

Бросаюсь на огров поблизости, 2 оборота по кругу... один расчленен поперек, другой блокирует удар, подставляя дубину... треск ломающихся костей, она впечатывается в грудь, бездыханное тело огра нарушая все законы физики, отлетает метров на 5. Сбиваю деревяху с клинка. Внутренний голос подсказывает, надо срочно менять позицию!

Отпрыгиваю в сторону, за спиной падают огненные снаряды. На пути оказывается особь женского пола, она просто пятится назад заслоняясь руками... Без лишних раздумий отталкиваюсь от деревянной тычины и яростно перерубаю сверху надвое. У шатра глядя на меня, остаются только двое еще совсем малых огров...

- Остановись или дитя умрет! - ломаным языком произнес маг за спиной.

Вот уж не думал, что эти твари еще и говорить по-нашему умеют.

Я повернулся, огр стоял метрах в семи от меня. Тот ради кого я здесь, кого я должен убить любой ценой. А у его ног сидел испуганный паренек, которого Юлай так и не успел увести...

Уровень [26]

Огр-Маг Жакам' Агот

Предводитель огров

- Мне плевать на мальчишку, - хладнокровно отвечаю я.

И снова чувствую, как что-то пытается пробить меня изнутри... Былая сила и энергия утекали... Словно после помутнения ко мне возвращался ясный рассудок. О-оо нет... только не сейчас! Быстро заглянув в журнал, я обнаружил там неутешительный прогноз...

Внимание! Вы находитесь под действием заклинания «Сикурс Гнева»

Эффект: +30 ед. ко всем характеристикам

Срок: 19 секунд... 18 секунд... 17секунд...

Удар Телоса.

Поднесение в ночь Торгула не прошло незамеченным. Разор в крови Делизийских воинов, Телос открывает вам знание о сокрушающем ударе. Убейте с помощью удара четырех противников. (Убито 3 / 4)

Условия: Противники должны быть выше 12 уровня

Риски: Преследование Инквизиции; конфликт с адептами учения Дульго

Награда: Вариативна

Уровень сложности: Тяжелый

Огр-маг держался на расстоянии и все пытался уничтожить меня одним из своих магических заклинаний. Но высокое количество интеллекта, пока обеспечивало мне надежную защиту... еще 14 секунд!

Снова отпрыгиваю, увернувшись от боевого заклинания мага. Пытаюсь подобраться поближе, но тварь умело держит дистанцию, вываливая на меня одну за другой магические атаки. Похоже, решил выдать максимальный проскаст!

Движения мои становятся все тяжелее, все более вязкими. Нет, так дело не пойдет, надо срочно убить его пока есть на это возможность! И в голове всплыла только одна идея, оценивать моральный аспект и эффективность которой уже было некогда! Надеюсь, сработает...

Опрометью я бросился к желторотым ограм у большого шатра, что по-прежнему никуда не разбегались и наблюдали за нашей битвой. Если маг так перепугался, когда я был рядом с ними, значит, ему они не безразличны... И на этом можно сыграть!

Пришлось, конечно, поизощряться, уворачиваясь от боевых заклинаний. Но наконец...

- Я убью твоих выродков! - прокричал я, будучи уже совсем рядом с детьми.

- Нет! Пощади их, прошу тебя! - прорычал огр, понимая, что бессилен.

Но я уже был подле них. Не говоря ни слова, я взмахнул фалькатой и две маленькие головешки разом слетели с плеч.

- Нееееет! - разъяренный огр бросился на меня почти в рукопашную. Хотя именно этого я и добивался.

Срываюсь к нему навстречу, еще пара уклонений на бегу от магических заклятий и вот он уже передо мной. Наносит удар... но черт, как же я читаю все его выпады! Предугадывая движение, я двумя могучими ударами, словно самурай отсекаю ему обе руки и пронзаю насквозь, схватив его за подбородок, не давая упасть.

- Это тебе за моих друзей!

Заглянув в угасающие глаза, я изо всех сил постарался подбросить его вверх и отрубить голову, поставив на этом жирную точку, но... примерно в этот же момент силы покинули меня и стокилограммовая туша огра, рухнула на землю, словно мешок с дерьмом. Эпик фэйл! Ну, ничего, бывает.

- Ты как, порядок? - спросил я у шокированного малого.

Тот бросил на меня шальной взгляд и, медленно отползая, вдруг кинулся в лес, только пятки сверкали.

- Подожди, со мной безопасней... Ат черт. Ну и вали нахрен! Увязнешь в болоте, спасать не буду! - вспылил я.

Нервишки совсем уже не к черту, на детей срываюсь... Хотя НПС все-таки, не пропадет.

Добравшись до своего рюкзака, я плюхнулся за зад и нашарил бутыль восстанавливающего зелья. Полегчало только через минуту. Осмотрелся вокруг, морщась и в то же время, поражаясь грандиозности устроенного побоища. Не тратя лишнего времени я направился собирать трофеи.

Юлай, Ниса... мои бедные цифровые друзья, покойтесь с миром. Если б я только знал, что все так обернется... Подобрал сумку и лук Юлая, охотнику они уже точно не пригодятся. Чувствую себя конечно каким-то падальщиком, но не оставлять же все это добро!

Лук меткости Юлая-Ботрога

Атака: 40 - 50 ед.

+30 к ловкости

+19 к мастерству

+19% к меткости

Тип предмета: Редкий

Годная вещь, надо будет потренироваться, мало ли может во мне таится скрытый рейнджер? Из уважения к Юлаю продавать его мне не хочется, хотя... уверен, уже завтра я буду думать по-другому.

Сумка охотника тоже оказалась не обычной. И не только тем что в отличии от моей, она была большего размера. Нет, просто закинув в нее сперва полупустую котомку Стаса, которую я решил вручить ему обратно, а затем и мой увесистый рюкзак, никакого явного прибавления в весе я не заметил. Даже в объеме особо не прибавилось...

Охотничий рюкзак тяжести

-50% удельной вместимости

-50% удельного веса

Тип предмета: Магический

Воу, а вот это уже действительно круто. То есть любая вещь попавшая внутрь вполовину сокращаются в весе и объеме... Кажется нечто похожее Шипрок продавал за 40 золотых. А что там у Юлая внутри? Какие-то шкуры, ингредиенты, зелья, камни... ничего пока выбрасывать не буду. Потом разберемся.

Дальше я направился посмотреть, чем порадует меня хижина огр-мага. И пробираясь к шатру, когда я был уже у самого входа я почувствовал словно за мной кто-то наблюдает. Что еще за... нежданных гостей мне только не хватало! Замер и прислушался к ощущениям. Чутье подсказывало, этот кто-то совсем поблизости...

Перевел взгляд на один из малых шатров, где и увидел большого черного ворона, точно как в кленовой роще Перегрома... Ворон сидел и пристально не сводил с меня глаз, лишь однажды моргнув и отдернув голову на бок.

- Ну, что еще!? Молчишь? Да к дьяволу тебя, - махнул я рукой. Оно конечно понятно, что это чьи-то глаза, но заморачиваться с этим у меня сейчас нет ни малейшего желания! Хочется, - пусть смотрят.

Зашел в центральный шатер, внутри он оказался довольно просторным и с хорошим освящением. Жил лидер огров со своим семейством не слишком роскошно, предпочитая все украшения из подручных средств. Кучи меха, деревяшки, кости, черепки, мне все это ни к чему... а вот пара увесистых золотых кубков и немного серебра, - то что надо! В общем, сгреб в рюкзак все что блестело. В сундуке огр-мага я нашел около 30-и золотых монет! Гору свитков, 2 толстые книги и какую-то карту... Берем всё, и думать нечего!

А когда я вышел наружу, у костра ко мне спиной сидела неподвижная фигура в черном капюшоне и что-то тихо нашептывала... Бррр, мурашки в тот же миг обуяли все тело. Услышав мое появление, шепот стих и женский голос произнес:

- Они хотят тебя видеть.

- Кто это еще они? И кто ты такая...

Самое странное, что я вообще не смог её идентифицировать, словно бы здесь никого не было и я разговаривал с самой тенью... Не думал что это вообще возможно, полностью скрыть свой облик. Тоже хочу уметь! Хотя учитывая мой катастрофический низкий уровень проницания, удивляться тут нечему.

Тень поднялась. Так и не повернувшись ко мне лицом, приподняла правую руку, оставив витать в воздухе какой-то свиток, после чего сделала два быстрых шага и... развеялась густой мглой, воплотившись в ворона! Пара хлопков крыльями и она бесследно скрылась во тьме, оставив меня в одиночестве. Просто замечательно поговорили.

Подошел и осмотрел парящий свиток:

Двусторонний свиток портала

Место назначения: Шаридан

Использовано: 0 / 1

Так. Неужто сам темный тарикат соизволил позвать в гости. Что ж, приглашение я, безусловно, принимаю.

Еще раз оглядевшись, чтобы ничего не забыть, я закинул свиток в рюкзак и зашагал прочь. Болота преодолел без происшествий, хотя и пришлось потратить на это довольно много времени. Затем еще немного блуждал по лесу в поисках лошадей. Но к счастью, они оказались на том самом месте, где мы их и бросили получасом ранее. А пока я бродил, у меня было достаточно времени, чтобы ознакомится со своими новыми достижениями и обновлениями в походном журнале.

Внимание! Ваше животное убито.

Штраф за смерть: 1% от заработанного опыта.

Возрождение через: 23 часа 37 минут

Оставшееся количество перерождений на данном ранге: 0

Фух, ну 1% опыта не страшно... А вот факт, что у Грея больше не осталось перерождений - крайне напрягает! И как ему повысить этот самый ранг?

Вы выполнили задание «Удар Телоса»

Награда: 12 000 ед. опыта

Вы освоили новую способность «Удар Телоса»

Эффект: +300% к силе удара; +300% к атаке

Энергозатраты: 25% от базового количества интеллекта

Тип способности: Активируемая

А это уже серьезно. Все-таки не зря я тогда у реки упомянул имя Телоса... Ну и опять же, спасибо Юлаю. Не расскажи он мне ту историю о Галахире, делизийцах, не выдай квест... никакого супер-удара я бы и не освоил. И вообще, огры меня просто забили дубинками, да сожрали. Теперь же, хоть смогу давать отпор всяким выскочкам!

Вы выполнили задание «Загадочные исчезновения».

Награда: 25 000 ед. опыта; расположение сельчан Юрты и Хилдорна +10; расположение Вамерта +10; за каждого спасенного вы получаете дополнительные 2 500 ед. опыта; репутация в землях Хомины +3

Уровень 21. Опыт: 8 870 / 22 000

Сила: 14

Ловкость: 22

Интеллект: 16

Мастерство: 39

Инициация: 6%

Проницание: 9%

Доступных очков распределения: 12

Серьезно так «анулся»! И проницание прокачалось до девятки... Уж не потому ли, что я пытался идентифицировать тень у костра? Есть над чем призадуматься. С другой стороны, если учесть, что весь мой опыт множился на два, я успешно завершил целых два «тяжелых» квеста и перебил гору не самых низкоуровневых огров, можно было рассчитывать и на более щедрую награду. Ладно, в любом случае, жаловаться бессмысленно, что есть то есть.

Что ж, запланированный выход в реал оттягивать больше нельзя. Я слишком долго торчу в этом мире и уже всерьез начинаю беспокоиться за свой организм в реале. Пора.

Устроился поудобней возле спящей лошади и прикрыл глаза. Надеюсь, моё тело во время выхода исчезает со всеми манатками? Да и за лошадей волнительно... Впрочем, нашел, чем себе голову забивать. Игровая сессия на сегодня окончена.

Системное сообщение появилось спустя несколько минут, Продолжить или Выход?

Выход!

***

Глава 7. Карагуден

Реальный мир... Он встречает меня судорогами в мышцах, тотальной слабость и головокружением. Прошло всего несколько дней, а я уже совершенно забыл какого это, существовать в материальном пространстве. То еще удовольствие! Сколько патчей не выпускай, Унталирии еще далеко до такого...

Сделав всего один глоток воды, добежал до уборной и 10 минут корчился над унитазом, пока ссохшийся желудок выворачивало наизнанку. В зеркало лучше бы вообще не смотрелся, вид как у последнего наркоши... Бледный словно «ходячий», темные круги под глазами, расширенные зраки. А еще головная боль, озноб, тошнота... вот что значит заигрался. Нельзя доводить до такого.

После легкого обеда, превозмогая себя, сделал зарядку, размял суставы, потянул мышцы и завалился обратно на диван. Надеюсь, через пару часиков полегчает. Пока же, постараюсь скоротать время с какой-никакой, а пользой.

Включил ноутбук. Первым делом на официальный сайт в рейтинговую таблицу... А-хри-неть! 4-е место и всего 9 уровней до пьедестала. На первом по-прежнему китайский игрок «ПредаТор». И вспоминая все свои приключения, даже не представляю, через что ему пришлось пройти, для достижения этих высот. Что интересно, вся его национальная свита уже отвалилась, и топ10 в таблице теперь занимали игроки из самых различных стран. Прямо чемпионат мира какой-то.

Затем запустил игровой клиент, что у нас тут? Б**ть, да я настоящая рок-звезда! 100 000 заявок в друзья и столько же личных сообщений, что очевидно было максимально допустимым лимитом. Выборочно пощелкал по последним сообщениям, - угрозы, поздравления, тарабарщина на арабском, просьба помочь с прокачкой, спам... в общем, стандартный набор. К счастью разработчики сделал довольно удобный фильтр и возможность смены логина, видимо как раз на такой случай, останавливать потоки спама.

В два счета личка почистилась, оставив контакты лишь угодных мне пользователей, а логин в клиенте сменился на «АвеДарк», что изначально задумывалось как - познавший тьму, но для краткости, пришлось остановиться именно на таком варианте. Ну, уж на что хватило фантазии, соображал я еще туго, словно с похмелья!

Первым делом проверил сообщения от Оли... Но ничего, пусто. И почему это меня нисколько не удивляет? Быстро нашел её аккаунт, отправив заявку в друзья, и приветственное сообщение с совершенно глупой фразой «добро пожаловать в мир живых». Черт, лучше бы вообще молчал, честное слово!

А вот от Стаса имелось целых 2 новых сообщения:

Печаль бро, не стоило все-таки туда соваться... Завтра можно еще раз попробовать. Есть пара мыслишек, как завалить [цензура]

[цензура], чувак ты все-таки это сделал!? Теперь даже я поверил что ты просто [цензура] Нео =)))) Завтра чтоб все рассказал, давай в караганде состыкуемся... В северной части города есть таверна, «Крылья Авгура» называется. Найди в вики, норм заведение. Вот там давай и состыкуемся, скажем, часиков в 6. Идет? Тут Док объявился... Ну, тот тип, о котором я тебе рассказывал. Говорит перетереть за дело надо, тоже подтянется.

Коротко ответив ему, что буду на месте, я закрыл ноут и еще несколько часов «адаптировался», мучаясь на диване, пока организм маленько не пришел в себя.

Затем накинул кофту и пополз на прогулку, свежий воздух не помешает, да и в магазин надо заскочить закупиться. Нашел мобильник, на часах 17:10, 4 пропущенных, зарядка: 2%. К чертям всех, никого не хочу видеть.

Вышел на улицу и тотчас осознал, как просчитался с погодой. Поздний сентябрь студёно задувал в загривок и цапал за уши, да так, что никакой капюшон толстовки уже не спасал. Похоже, я слишком уже привык к постоянно комфортной температуре Хомины... То-то бабулька, которую я встретил спускаясь по подъездной лестнице, посмотрела на меня как на ненормального. А еще и морда как у вампира... В общем, пришлось возвращаться обратно за курткой. Впрочем, лишняя зарядка тоже не помешает.

Ёжась от ледяного ветра, я уже почти дошел до супермаркета, когда на мобилу поступил очередной неизвестный вызов. И главное номер еще такой кругленький, явно международный... Ну нет, не могли же они так быстро прознать мою настоящую личность!? Разве что... Лицо обдало жаром, а сердце тревожно сжалось и ёкнуло... Ну конечно... Старый ник! Угораздило же меня обозваться Лурионом! Только откуда я мог знать, что вступлю в гонку за 200 миллионов зеленых!? Фа-ак, страшно представить какие акулы теперь за мной охотятся. Надеюсь только для того, чтобы подписать спонсорский контракт... Любой ценой. Уж я-то знаю эту грёбаную индустрию!

Вырубаю звук и захожу в магазин. Как же много здесь людей, такой яркий свет...

Сам не знаю зачем, сразу набил несколько тележек продуктами и расходниками первой необходимости. Нет, подсознательно я конечно догадывался для чего мне такие запасы... Только не был готов себе в этом признаться.

Продавщица на кассе недовольно покосилась на подвезенные мною телеги, затем не менее недружелюбно на мою болезненную физиономию и нерадиво принялась пробивать судорожно выгружаемые мной товары. Попросил 2 больших пакета и стал утрамбовывать все внутрь, когда мобильник вновь заиграл на весь супермаркет... Достали! Снова убавил громкость и бросил трубку в карман. Кажется, меня донимали еще все несколько минут, пока я ускоренно наполнял пакеты и расплачивался за товар.

А едва выйдя на улицу, - зазвонил опять... Ну сейчас я все им скажу!

Исходящий вызов, 89ХХ-ХХХ-ХХХХ, Экс

Ого, вот кого уж никак не ожидал...

- Алло.

- Алло, привет Кирилл. Это Маша, узнал?

- У меня есть твой номер.

- У тебя все нормально?

- С чего вдруг тебя это интересует?

- Я сейчас говорила с Сергеичем... Тут в офис какие-то люди приходили, о тебе спрашивали. Серьезные. Сказали, что из органов, но удостоверений не показали...

- ...

- Алло, ты еще тут?

- Да... И-и... и что он им рассказал?

- Ну ты же его знаешь, он мужик бывалый... Сказал что ты уволился пару недель назад, дал старый адрес. Кирилл ты во что-то вляпался?

- Нет, все нормально... Спасибо что предупредила. Мне пора.

Я бросил трубку. Ну вот, теперь моя паранойя заиграет вовсю... Какого хрена кому от меня понадобилось? Из органов!?.. Черт!

Взял пакеты и спешно зашагал домой. Как это вообще понимать? Надежно запер входную дверь и, бросив пакеты у порога, не включая света, осторожно выглянул в окно проверить, нет ли за мной хвоста. Жестко перекрывает, ничего не могу с этим поделать...

Раскидал покупки по полкам, заставил себя еще немного поужинать, после чего принял контрастный душ. Вышел оттуда я уже совсем другим человеком. Но прежде чем завалится спать, зашел на форум в тему под одноименным названием «Лурион».

Забавно, чего только не способна выдумать человеческая фантазия. Всего за 10 минут чтения я узнал о себе тако-ого... Хотя основное внимание я сосредоточил именно на серьезных постах, которые немного прояснили мне ситуацию.

Оказалось, что я единственный из топовой двадцатки игроков, кто до сих пор не подписан ни в одну из киберспортивных федераций. По этой же причине, мне предрекали очень скорое понижение в рейтинге, ведь у всех уже есть спонсоры и неограниченный донат, сдерживаемый только лимитами системы. Другие же опровергали эти утверждения, заявляя, что Унталирия тем и хороша, что позволяет мозгам вполне нормально конкурировать с денежными мешками. Истина как водится где-то посередине...

В любом случае, как и говорил Стас, мнения пользователей разделились. Одни считали меня крысой и выскочкой, пусть даже и смертельно опасным. А другие -  героем, решившим нагнуть систему и в одиночку вытащить самый жирный куш. Да я собственно и сам до сих пор не понимаю, кто же я на самом деле.

После всех прочтений о себе любимом, внезапно во мне зажегся огонек азарта. Волей-неволей я оказался втянут в эту игру. И пусть козырей в моем рукаве не так много, я способен разыграть эту партию как мне будет угодно! Уж я-то постараюсь!

Еще что интересно, оказывается все бонусы вроде моей «Удачи» и еще сохранявшейся в инвентаре «Власти» - были сняты с продажи. И максимум на что донатерам теперь можно было рассчитывать это голда, с лимитом: 100 золотых монет в сутки. Ну, правильно, инфляцию еще никто не отменял.

С новым апдейтом по-прежнему была непонятка. Официальное заявление Нью-гейт по этому поводу основывалось на том, что они отдали распоряжение ИскИну на доработку и расширение вселенной Унталирии. Отсюда и новая версия игры. И все бы ничего, только на вопрос собираются ли они опубликовать нормальный список изменений, был дан уклончивый ответ, что новая версия касается исключительно «физики», но никак не геймплея. Однако раз уж это вызывает такой неподдельный интерес, они постараются сделать все возможное. Заявление многих удовлетворило. Но факт, что в компании темнят и явно о чем-то не договаривают, было трудно не заметить.

Дальше нашел видеоролик, где я расправляюсь с разбойниками... Пересмотрел его раз 5! Да, это было весьма жестоко. Как же круто и молниеносно мы с Греем сразили всех. Понятно, почему я произвел фурор... Голливуду не снилась такая постановка! А топ комментариев под видео в духе: «заберет 200 лямов» доставили просто нереально.

Еще полчаса шурстил форумы по запросам «потеря памяти» и «подставной игрок системы». Но ничего, везде тишина. А вот тему про вскрытие замков найти было не сложно. Оказывается, в любом крупном городе имеются взломщики, что за пятак золотых могут открыть замо́к любой сложности. Если только на нем заклинание не наложено. А мне бы давно пора проверить что там, в сундучке, который я стащил у гоблинов.

Про повышение ранга петов и опознание «не идентифицированных» предметов - глухо. Придется искать ответ самостоятельно.

Дальше, открыл карту Унталирии и внимательно изучил необходимые мне локации. Черт, да где же я наберусь столько золотых! Если портал в соседний Фалурис стоит под сотню, во сколько же мне обойдется телепорт в Глидн’скор, который находился почти на другом конце света? Похоже, выполнение эпического квеста с печатями мне еще долго не светит... Если только не разбогатею как Буратино! Понятно теперь, почему топовые игроки так охотно заключают спонсорские контракты.

Именно в этот момент, мобильник разразился последними вибрациями от очередного звонка и, окончательно утратив заряд, наконец, угомонился и потух. Надеюсь, они не обнаглеют настолько, чтобы заявиться ко мне домой? Впрочем, никому не открою!

Выключив ноутбук, я завалился спать... Всего пару часов здорового сна, это именно то, что мне сейчас так необходимо.

Засыпая, я вспоминал все предстоящие дела и был поражен, насколько нелогичным и бессвязным теперь казалось все произошедшее. Наречения посланником, Ольрия... словно для понимания, воссоздания целостной картины всех событий недоставало каких-то кусочков пазла. Словно некоторые детали были затуманены, недоступны для восприятия из реального мира... но они остались и ждут меня где-то там, в удивительном мире Унталирии... Сознание потухло и провалилось в сон.

Когда я продрал глаза, оказалось что отрубило меня на целых 14 часов. Непозволительная роскошь в моей ситуации, но сам виноват, можно было и о будильнике побеспокоиться. Да и полноценный отдых тоже необходим.

Уборная-зарядка-завтрак и вот, я уже знакомлюсь с маршрутом до Карагудена и северной частью города, где располагалась таверна «Крылья Авгура». Эх, хорошо было бы иметь такую карту в интерфейсе... Нет, конечно это было возможно, но где искать мастера-картографа никто просто так не скажет. И только один особо ушлый чел на форуме, продавал его местоположение за 4 штуки баксов... Шел бы ты лесом, дружище! Таких денег у меня отродясь не было, да и разводом попахивает.

Выключил ноут и отложил в сторону. Пора! Напоследок размялся, выпил воды и включил приставку. Надел шлем, закрепил изоляцию и... через минуту я снова в Хилдорнском лесу. Рюкзак под головой, оба гнедых рядом, словно никуда отсюда и не уходил.

Солнце уже поднялось, пробивая косые лучи сквозь величавые стволы сосен. Пахло смолой и земляникой, где-то в небесах верещали неведомые пичужки.

Я поднялся на ноги. Но как разбудить лошадей, после Юлаевой «сонной» мази? Похлопал своего коня по шее, через несколько секунд он фыркнул и заржав вскочил на ноги. Следом поднял и второго жеребца. Хм, тащиться с обоими слишком долго и накладно...

- Но! Пошел! - пришпорил я коня, и он стремительно умчался в направлении дороги.

Закинул рюкзак за плечо и, оседлав своего гнедого, я поскакал на запад.

Маршрут простой: выйти из лесу и следовать по Хилдорнской дороге на север до большака. А там уж один путь, не сворачивая до самого Карагудена. Ну, или караганды, как его еще называют.

Не сказать, что этот путь дался мне быстро. Несмотря на то, что за все время никаких препятствий не возникло, дорога была совсем не близкой. И мне даже пришлось устроить привал у озерца, дабы конь мог немного передохнуть.

Воспользовавшись этим свободным временем, я провел инвентаризацию моего нового рюкзака. Сумма, которой я теперь располагал - 48 золотых 55 серебряных и 160 медных монет. Маловато. Еще есть «Запертый ларец Лукумона», «Колдовской аквамарин сражений», бумага с приглашение в торговую республику Винкол, несколько золотых и серебряных бокалов, куча зелий, 2 толстых книги, содержание одной из которых было начертано неведомыми символами. А вот другую, несмотря на иной язык, я вполне способен был прочесть.

Не считая портала в Шаридан, у огр-мага я забрал 6 свитков, на просмотр каждого из которых я так же не стал тратить сейчас времени. Ознакомился только с самым крупным, что был даже не свитком, а целым манускриптом...

Видение Тель-Гахора

Эффект: Позволяет увидеть структуру любых скрытых и незримых ходов (подземных/магических/эфирных).

Использовано: 0 / 1

Ну... наверняка пригодится. Посмотрим еще, сколько за него предложат торговцы.

Так же у огров я забрыл некую карту, ведущую куда-то на восток в земли Кабании. Лук Юлая, ну и его охотничье барахло, не буду сейчас в нем капаться.

В принципе, при грамотном подходе к продаже всего этого добра, вполне можно наскрести под сотню золотых. Как раз на телепорт в Фалурис.

Затем я продолжил свой путь, минуя небольшие поселения, неубранные поля и крохотные речушки. А вскоре вышел на широкий тракт, где все чаще мне навстречу стали попадаться повозки, обозы и даже пронеслась имперская кавалерия.

На горизонте показались высокие серые башни, означавшие моё скорое прибытие. И совсем вскоре я, наконец, оказался у величественной арки ворот меж двух исполинских бастионов и с восхищением осматривал крепостную стену, не менее 20-и метров в высоту.

На посту у ворот стояли стражи 60-х уровней. При моем приближении они как-то неодобрительно осмотрели меня, преградив проезд.

- Въезд на лошади - пять золотых, - сухо сообщил стражник.

Вот ведь крохоборы! Что-то ничего такого в гайдах я не видел...

- А какие еще варианты? - спросил я.

- Стойла вон там, - кивнул в сторону стражник.

- Премного благодарен, - сказал я и, развернувшись, поскакал искать конюшню.

Оставить гнедого на сутки стоило - 10 серебряников. Заплатил сразу за три дня, накинув конюху еще пару за надлежащий уход, после чего вернулся к воротам и под пристальными взглядами стражников вошел в город.

Да помню, помню я - «не стоит ожидать дружелюбия в землях Хомины и Фалуриса». И вот ведь незадача, все мои дела пока что завязаны именно в этих двух локациях. Впрочем, могло быть и хуже, пусть хмурятся на здоровье.

Яркий свет заливал широкие Карагуденские улицы, мощенные гладким камнем. Аккуратные ухоженные аллейки тянулись вдоль дорожек. Со всех сторон раздавался гул толпы. Приятно оказаться, наконец, в крупном городе!

Прежде чем направиться на встречу со Стасом, я решил, что будет правильней прошвырнуться по торговому кварталу. Свое добро показать, а заодно и прицениться. Уж выбор товара тут явно должен быть разнообразней, чем в захудалом поселке.

На торговой площади, как это обычно бывает в самый разгар дня, было не протолкнуться. Однако такого столпотворения как на центральной площади Юрты уже не было. Сперва я походил по торговцам, осматривая их ассортимент товаров. А втянувшись в процесс, уже и стал предлагать лук Юлая. Максимальное предложение поступило мне в размере 82-х золотых монет. Что само собой для меня было просто громадной суммой. И я уже был готов заключить сделку, но что-то меня удержало... Продать еще всегда успею, ведь так?

Золотые и серебряные бокалы спихнул за 6 золотых. Еще пятак поимел, продав все охотничье барахло Юлая, где так и не оказалось ничего ценного.

Дальше неподалёку от лавки ключника, нашел и взломщика, показав ему мой «Ларец Лукумона». Тот долго присматривался, щурил левый глаз и вертел его в руках, после чего заломил цену в 20 золотых. Я чуть дар речи не потерял!

- Пять! И не золотым больше, - настоял я.

- Пффф... Шутишь, делизиец? Ты видел этот замок? Да во всей Хомине только я и смогу его вскрыть.

- Ладно, шесть.

- Ну ты иди, иди... Поспрашивай у остальных. Да за него никто не возьмется!

- Семь?

Сторговались за 14. Плюс деньги вперед и возможность взглянуть на содержимое после взлома. Ох не нравиться мне это... Знаю я эти «шаловливые ручки». Но пришлось согласиться. Вороватый мужичек долго подбирал отмычки, ковырялся внутри замка, пока с 20-й попытки внутри ларца что-то не щелкнуло.

Я тут же подошел к нему и схватил его руку, тянущуюся к ларцу.

- Взглянуть. Не потрогать, - пояснил я.

Собственноручно открыл крышку. Внутри лежали золотые монеты, но отнюдь не обычные, а широкие и большие с выгравированными символами. Половина камня белого цвета, пару колец и один свиток. Ух, уже не терпится осмотреть все это! Как только уберусь подальше...

- Ну что насмотрелся? - спросил я, захлопнув крышку сундучка.

- Да насмотрелся, чаво уж, - нахально отмахнулся взломщик.

Я положил ларец в рюкзак, поблагодарил мастера и направился на поиски укромного местечка. Осматривать побрякушки и драгоценности среди толпы не лучшая затея. И уж тем более в торговом квартале.

И только я немного отошел в сторону, внезапно во мне пробудилось неистовое чувство тревоги. Что еще за... Да я буквально не мог найти себе места! Внутренний инстинкт подсказывал, угроза где-то поблизости... Резко отскочил в сторону! И буквально услышал, как за спиной просвистел взмах меча!

Обнажив саблю, я повернулся, глядя на подлеца атаковавшего в спину. Первая мысль была очевидна, наверняка наводка взломщика... Но оказался это некий игрок 16 уровня.

- Ты чего придурошный, жить надоело? - спросил я, отбивая очередной его выпад.

Признаться от столь дерзкого его поведения я был немного озадачен. Да и все прохожие останавливались, удивленно наблюдая за происходящим. Что еще кретин... Напал средь бело дня, в самом городе! Но, похоже, моего горе-убийцу совершенно ничего не смущало. Отступать он даже не думал, снова и снова пытаясь проткнуть меня своим длинным мечом.

А я что? - Защищался. Правда вот, уровень нашего мастерства был несопоставим. Увлекшись отражением атак, я естественно не рассчитал, в итоге проткнув его в самую грудь... И паскуда завалился посреди улицы, истекая кровью прямо у моих ног! А тут уж и стражники явились, не запылились. Обнажив клиники и двигаясь на меня. Ат черт!

Я сразу отшагнул в сторону и убрал саблю, как бы сигнализируя, что вообще не при делах. Кажется, стражей это немного успокоило.

- Налог на убийство - 200 золотых, - буркнул один из них, подойдя ближе. - Или заключение в темнице!

Ну, замечательно! Из-за этого бестолкового нуба теперь выпутывайся...

***

- Да я ж просто защищался! Мне что надо было дать себя прирезать? - сразу же оправдался я перед стражником.

- Не имеет значения, - отмахнулся тот. - Ну, штраф будешь оплачивать или как?

- Двухсот золотых у меня нету, - ответил я.

- А, ну эт...  значит в темницу, - безразлично вздохнул страж, подходя ко мне и пытаясь взять за руку.

Просто... зашибись! Попасть сейчас за решетку это, пожалуй, худшее, что вообще могло произойти. Правда одна идея как выкрутиться из этой ситуации у меня конечно была. Собственно это и было моей последней надеждой. Вот только... Поверженный горе-убийца все еще лежал посреди улицы и будто не собирался никуда исчезать. Дьявол, надо было сразу отрубить башку, чтобы наверняка!

- Идем, давай. Времени всё обдумать у тебя теперь мно-ого будет.

- Подождите... Нет, подождите! Я требую справедливости! - загорланил я, отскочив на пару метров, чем снова подогрел всеобщее внимание.

За эти короткие несколько секунд мой план окончательно созрел. Давай же Унталирия, подсоби мне, наконец!

- Разве имперские законы защищают тех, кто, нарушив всякие законы чести, атакует исподтишка? - громко обратился я к окружавшим нас зевакам. - И притом, - повернулся я уже к страже, - мне показалось, что с этим было явно что-то не так!

- Эй, а ну кончай, давай, - растерянно буркнул стражник, явно не ожидая такого поворота. - Что значит не так? Ты чего это надумал тут...

- Мне кажется, я его не убил, - пожал я плечами. - И раз уж вы хотите меня закрыть в клетке...

- Да где же не убил! Вон сколько кровищи натекло, - послышалось из толпы.

- Вздор!

- Этот сам первый набросился...

- Мечом насквозь проткнуло!

- Несправедливо!

- А ну тихо! - рявкнул второй страж, наблюдавший за нами поодаль. - Хочешь сказать, что он жив? - указал он на тело.

Да исчезай же ты! Черт, сколько уже прошло... минута, две?

- Сказать наверняка не могу. Но возможно, его еще можно спасти, - я снял с пояса зелье лечения и протянул его стражу.

Тот брезгливо покосился на валявшийся в луже крови труп.

- Ты это... паясничать то прекращай! Помер он, не видно, что ли, - поморщился тот, взглянув на товарища. - А коли проверить желаешь, так вперед, сам давай.

В этот самый момент, по толпе прокатились изумленные возгласы. И догадаться, что вызвало на лицах стражников столь сильное удивление, не составляло труда. Ну, неужели! Я облегченно перевел дух, повернулся и приступил «отыгрывать».

- Вот! Вот о чем я говорил! - живо подскочил я, указывая на оставшуюся в одиночестве лужицу крови. - Все заговор! Магическая уловка! Требую справедливости!

В общем, с превеликим трудом и всесторонней поддержкой толпы мне все же удалось оправдаться, нажимая на то, что, мол, за что меня арестовывать или брать налог, если убитый был магическим фантомом!? Упрямые стражники, конечно, до конца гнули своё, пытаясь повязать. Но когда народ стал яро выражать протесты, буквально вырывая меня из лап законников, а я заголосил о жалобах, «позовите старшего» и все такое, им все же пришлось смириться. Ну а чего, нет трупа, нет и преступления. Видимо прикинули, как будут объяснять своему командиру, кого же я все-таки убил... Покажи́те!?

А еще видимо квесты на повышение репутации не прошли бесследно! Иначе смог бы я заручиться такой поддержкой у местных. Можно сказать, что отпустили меня только благодаря собравшейся толпе.

И едва у меня возникла возможность, я сразу же убрался подальше. Опасливо оглядываясь, прошел несколько жилых кварталов и уселся в тихом немноголюдном скверике, на отдаленной лавке.

После всего произошедшего было две мысли: Первая - мне несказанно повезло! Местная стража ни разу еще не сталкивалась с подобным, поэтому и смутилась. Уверен, совсем скоро все местные привыкнут к убийствам с исчезновениями и подобные уловки работать перестанут. Вторая - больше я нигде не могу чувствовать себя в безопасности.

То, что мои инстинкты предупредили меня об опасности это конечно здорово... Значит чувак, который описывал это на форуме в раздел «боевая физика» был абсолютно прав. Смысл тут в том, что если количество единиц интеллекта превышает мастерство твоего врага, ты можешь почувствовать исходящую угрозу. Так было у меня в пещере с гоблинами, так было с разбойниками, когда НПС-маг учуял мое присутствие, и вот теперь, я испытал это и на собственной шкуре. Если же интеллект ниже мастерства, от скрытых атак может спасти только высокая защита и процент уклонения... В общем, чего уж говорить, инта не менее важный стат чем любая другая характеристика. И пусть я пока особо не владею магическими способностями, игнорировать её явно не стоит.

Открыл журнал и раскинул свободные очков распределения: +5 к интеллекту, +4 к силе, +3 к ловкости.

Уровень 21. Опыт: 8 870 / 22 000

Сила: 18

Ловкость: 25

Интеллект: 21

Мастерство: 39

Инициация: 7%

Проницание: 9%

Доступных очков распределения: 0

Стащил рюкзак с плеча и достал оттуда взломанный ларец. Ну, теперь, наконец, посмотрим, чем порадуют гоблинские пожитки.

Большие монеты, на каждой из которых были разные символы, идентифицировались как: «Золотая монета Эль-Гора». Всего 12 штук. Думаю, стоит показать антиквару, где-то здесь я натыкался на его лавку. 2 кольца, - одно совершенно обычное, сгодиться разве что на продажу, и хорошо, если что-то выручу. А вот второе пусть и плохенькое, но стато́вое. Как там говорится, на безрыбье и... В общем - покатит. Благо свободных пальцев достаточно.

Кольцо тонкости

+3 к мастерству

+3 к интеллекту

Тип предмета: Магический

Одел колечко на средний. Село как влитое, словно по размеру подбирали. Дальше осмотрел половину отколотой части, некогда целого прямоугольно камня...

Осколок сущности Лукумона

Не идентифицировано

Небрежно бросил обратно к монетам... Знать бы еще, как идентифицировать. Надеюсь, антиквар с этим поможет. Достал оставшийся бумажный свиток. Что удивительно написан он был на совершенно неизвестном мне языке, но начав читать, я непостижимым образом понял смысл...

Вот ваша плата Тридерий. Думаю это именно то, что вы так давно искали. Признаюсь, достать его было не просто. Пришлось нанимать самого Скрывающегося во Мраке! Да, да, чтобы выкрасть из владений Ральбека. И теперь он ваш. Моя личная благодарность тоже внутри, надеюсь, зверьё ничего не стащило.

И не забудьте сотворить эксплозию. Впрочем, о чем это я, вы всегда были профессионалом своего дела, на которого можно положиться. Неофиты должны остаться довольны! Было приятно с вам поработать, мой друг. Верю, что когда-нибудь, наши пути еще обязательно пересекутся.

К.Ю.

Так... Перечитал записку еще раз, а затем еще... Зверьё-то получается наоборот, только добавили внутрь два паршивеньких кольца? Видимо посчитали, что ларец принадлежит именно им? Хм... Вижу только 2 варианта: они где-то его стащили, что крайне маловероятно. Либо же... Содержимое ларца изначально предназначалось этом Тридерию... Нет, я конечно уже давно понял, что в пещерой было не чисто. Но чтобы настолько!

Сперва наречение посланником, смысл которого я так до сих пор и не понял... Затем Ольрия с амнезией... затем внезапное появления этого Адэса, незнамо какого уровня, что даже проницание не берет. Черт, да у него клинок с атакой под сотню! Как мне на 14 уровне такое вообще в руки попало!? А потом еще приглашение Тариката...

Вау аж мурашки по коже! Достал одну монету Эль-Гора и бросил в карман, покажу на зацен в антикварной лавке. Свиток же бросил в ларец, и поскорее все убрал обратно в рюкзак. Вскочил на ноги. Надо подвигаться, не могу сидеть на месте, да и думать в движении проще...

Меня накрыл необузданный порыв энтузиазма вперемешку с тревогой... Еще даже не зная что у меня в руках я уже чувствовал, это нечто... что может оказаться весьма ценным! А если после прочтения этой записки в журнале не появилось никаких новых заданий, значит... Вот она, зацепка к квесту, который я получил после расставания с эльфийкой - найти отступников! А тут он прямым текстом пишет - «неофиты должны остаться довольны».

Нет, я конечно мало чего понимаю... Кроме того что своим появлением в гоблинской пещере, я похоже, спутал кому-то все карты! И без Оли этот ребус мне не разгадать, во всем этом она явно играет важную роль. Но теперь, у меня хотя бы есть имя. О да, похоже, удача снова улыбается мне!

Через каких-то 10 минут я уже стоял в антикварной лавке и наблюдал как седовласый старик по имени Синжин, всеми возможными способами обнюхивает представленную монету. И под стеклами разных цветов и под разными углами, и даже не побрезговал попробовать на зуб.

- Похоже, что настоящая, - пробухтел он.

- Ну, это я и так знаю. Расскажите лучше, сколько можно за нее выручить?

- В древности такими монетами расплачивались императоры за особые услуги. Отчеканено было не больше тысячи, все из эливийского злата... обладание ими считалось высшей почестью... Ты где её взял-то? Ворованная, поди? - щурясь, посмотрел он на меня.

- Стал бы я в столице, светить ворованным? Вы за кого меня принимаете, уважаемый? - ответил я.

Еще немного он вглядывался в мое лицо и, удовлетворившись ответом, продолжил осматривать монету.

- Не представляю, сколько она может стоить, - в итоге качнул он головой, положив монету на стол. - Я таких в продаже еще нигде не встречал. Могу предложить за нее... а скажем две сотни. Как, идет?

Джекпот мазафака!!!

- Ну не серьезно... Коллекционная вещь! Сами же сказали, их всего не больше тысячи, - заметил я, хотя внутри меня всего распирало. - Да у меня её за пять сотен с руками оторвут!

- Пять сотен? - усмехнулся старик, - Монета может и редкая, но найти покупателя на нее будет крайне не просто. Никто в здравом уме не предложит и половины от этой суммы.

- Ну, как знаете, - пожал я плечами и, сунув монету в карман, направился на выход.

- Да погоди ты, погоди! Дай-ка еще взгляну...

Торговец снова взял монету и, немного покрутив её в руках, произнес:

- Эх, уговорил... 250!

Главная его ошибка заключалась в том, что он уже дал мне понять, что обладание монетой готов выложить кругленькую сумму.

- Слушайте, Синжин, я же знаю, что вы продадите её вдвое, если не втрое дороже, - невозмутимо сказал я.

- 270.

- Четыре сотни, и не золотым меньше!

- Да ты спятил! Откуда же у меня столько золота, - негодующе сказал старик. - Максимум могу предложить три сотни. И это все мои накопления за долгие годы.

Я прошел по комнате, осматривая выгруженные на столы товары.

- Золотишко это хорошо, но я ведь могу взять и товаром. Может у вас имеется что-нибудь уникальное? Такое, что не выставляют на продажу и предназначено только для особых клиентов... Ум? - повернулся я к нему.

Эко я сообразил, лавка же, как раз предполагает торговлю редкими вещицами.

Торговец призадумался. Еще с секунду помявшись на месте, он сказал:

- А знаешь... Возможно у меня и есть, что может тебя заинтересовать, - выйдя из-за прилавка, он подошел к входной двери, выглянул на улицу и убедившись что рядом нет других покупателей закрылся на замок. - Ступай за мной, - сказал он и скрылся в комнате за прилавком.

Хех, ну давай посмотрим, что ты можешь мне предложить...

***

Не берусь говорить, правильно ли я поступал, выменивая монету Эль-Гора. Наверное, в этот момент я еще так до конца и не осознал, что столь неожиданно свалившееся богатство просто не может пройти без последствий. Но совершенную ошибку я понял уже значительно позже.

Ну а пока, каждый заполучил своё. Сперва Синжин показывал мне различные магические побрякушки и свитки, от которых я наотрез отказывался, ведь ничего интересного в них не было. И только когда наш обмен окончательно зашел в тупик, оказавшись на грани срыва, а я наглядно убрал монету в карман и, зевнув, направился к выходу, торговец тяжело вздохнул, еще с секунду помедлил и неуверенным голосом попросил задержаться.

Из потайного отдела в стене он достал ящик, буркнул что-то несвязное и протянул его мне. Внутри лежали ничем не примечательные темные сапоги...

Сапоги Энцевта

Защита: 14 ед.

+14 ед. атаки

+10 ко всем характеристикам

+14% скорости передвижения

Наделяют активируемой способностью «Лавировка»

Эффект: +50% к уклонению; +30 к ловкости; +50% ко всем показателям скорости; ваше передвижение невозможно отследить; ваше передвижение на 100% бесшумно; агрессия нейтральных существ -70%; игнорирование любых видов замедлений

Время действия: 10 секунд

Время восстановления: 1 час

Тип предмета: Редкий

Элементов комплекта: 1 / 3

Ну как от такого можно отказаться? Ничего подобного я даже близко не видел у торговцев. И мало того что эти боты добавят мне столь необходимой мобильности, так еще и плюс к статам не хилый! Хотя защиты могло быть и побольше... впрочем, это совершенно не умоляет их ценности. Отличная первая вещь для топовой экипировки!

Помимо сапог, еще я вытряс из торговца 70 золотых монет и немало полезной инфы. Вроде такой, что в предметах, которые скрывают свои свойства - заключена мощная магическая сила и для их идентификации, нужно владеть особым заклинанием познания. Обучают такому в гильдии магов и только на высших ступенях. Но мне, судя по всему, этого не светит... в прямом смысле этого слова. Ведь после наречения посланником, познание школ света для меня закрылись навечно. И очень сомневаюсь, что для таких как я, у гильдии существует «темное крыло». Придется мне искать учителей в каком-нибудь другом месте.

Кстати говоря, выбор класса, подкласса и профессии вопрос весьма актуальный. Стоит только найти хороших мастеров, которых со слов Синжина в Карагудене почти не осталось. Из достойных он выделил только Ослона Крама, жреца-целителя перебравшегося сюда из самого Паргона. Говорят еще местные следопыты и охотники славятся на всю Империю, в универсуме преподает умелый зельевар и мастер меча. Остальные же все настолько зажрались, что только берут плату, но ничему выдающемуся обучить, не способны, а может, и просто не хотят. Но это лишь мнение обывателя, ведь он уже давно не интересовался выбором ипостаси, всецело посвятив себя торговле антиквариатом.

Что ж, ничего из выше перечисленного мне в любом случае не подходит. Хотя позаниматься с мастером меча я бы не отказался. Правда, класс обычного воина-мечника... как-то не по мне. Просто хороший учитель тут не сгодится... мне нужен самый лучший!

Одно было бесспорно, - выбор класса дает немало различных бонусов, а искусное овладение профой, всегда будет приносить дополнительное золотишко. В общем, даже в этом мире инвестировать в себя штука крайне полезная.

Про познание магии хаоса я не стал спрашивать напрямую, ограничившись общими вопросами об обучении темным школам. На что Синжин ответил, что если таковые мастера и остались, то после гонений устроенных инквизицией, найти их теперь крайне тяжело. А если я не боюсь пускать в свой разум подобные знания, он знает одного торговца, который может достать некие «пособия» для начинающих. Стоить это будет не меньше тысячи золотых, а за меньшую сумму рисковать никто не согласится.

Я вежливо поблагодарил его и отказался, ссылаясь на то, что при всем желании, таких денег у меня все равно нет. Собственно так оно и было. Монеты Эль-Гора я твердо решил больше не продавать, пока не узнаю их реальную стоимость и назначение. Ушлый торговец мне, конечно же, ничего не скажет, но я то заметил его пылкое желание во что бы то ни стало заполучить монету. А значит, он явно о чем-то недоговаривает.

Пользуясь случаем, показал ему и 2 книги, добытые после схватки с ограми. После состоявшейся сделки мне показалось, что у нас установились прочные деловые отношения и с этим он уж точно не должен меня обмануть. Ну, в самом-то деле, если НПСы будут еще и пытаться развести деньги, это уже перебор...

Первая книга оказалась художественной летописью про легенду пиратов южных побережий. Ничего ценного, Синижин предложил за нее всего 20 сребреников. Хм, и огр-маг это читал? Продавать смысла нет, оставлю себе... Будет чем скоротать время, если таковое представится.

Второй массивной книгой начертанной неизвестными для меня символами, со слов торговца был дальмерский трактат об эпохе правления династии Фогри-Дюа. Книга редкая, но при желании можно найти в столичной библиотеке. Продал за 5 золотых.

После завершения всех дел с торговцем, сразу же примерил новую обувь. Необычайное чувство легкости и прыти нахлынуло на меня, казалось, что я могу сейчас же сорваться с места и пролететь стометровку всего за пару секунд. Невероятное ощущение, к такому еще привыкнуть надо.

Взаимно поздравив друг друга с удачной сделкой, Синжин сообщил, что будет рад увидеть меня снова. А если я когда-нибудь надумаю продать сапоги, он не поскупится предложить за них лучшую цену во всей Унталирии. После чего снова открыл свою лавку для посетителей, а я же, попрощавшись с торговцем, вышел на улицу и, сосредоточившись на новой обуви, протестировал Лавировку...

В довольном восторге, я с невероятной легкостью попархал в северную часть города, вот уж точно, сапоги скороходы... В эти мгновения мне казалось, что я абсолютно неуловим! Интересно, кем же был этот Энцевт при жизни.

При этом я старался идти как можно более медленно, дабы не привлекать к себе слишком много внимания. Хватит на сегодня общения со стражей... Но пространство буквально само тащило меня вперед, поэтому сделав всего один шаг, приходилось останавливаться на месте... Это... просто ВАУ. Что же будет, если я побегу со всех ног... Правда, счастье оказалось не таким уже долгим. И не успел я как следует «полавировать», уже через 10 секунд мой ход вернулся в нормальное состояние. Разве что ощущение легкости осталось.

В таверне «Крылья Авгура» сидела масса народу. Однако найти стол, за которым сидел Стас вместе со своим товарищем, мне не составило никакого труда. Похоже, меня уже ждали. Посмотрим что у них там за тема. Все же теперь я располагал суммой в 120 золотых! Поэтому тратить свое время я буду только на что-то действительно стоящее. Своих дел предостаточно!

Я подошел к ним и, кивнув Стасу, уселся на свободное место. Рядом с ним в темно-зеленой мантии сидел весьма экзотичный полиа́нин 19 уровня по имени Докриус. Кожа его была оливкового цвета, пышные плетеные дреды свисали дальше плеч, а едва видимая за воротом шея, сплошь «забита» причудливыми татуировками... И когда он черт возьми, успевает следить за таким «причесоном»?

- Да ты издеваешься... Я просил найти человека, которому можно доверять! И ты приводишь его? - неодобрительно обратился он к Стасу. - Нет, я конечно впечатлен что он твой кореш. Но... о чем ты вообще думал!? - лицо полианина скрылось в «фэйспалме».

- Не кипешуй, Док, ему можно доверять, - захихикал Стас, подав мне характерный жест указательным пальцем, мол «ща все будет».

- Ты не врубаешься что ли!? Дело не в том, что он убил горстку сопляков! По сторонам посмотри, четвертый стол слева, второй справа. Вон тот лучник у стойки. За нами уже как минимум пятеро наблюдают... Секретная, твою мать, встреча!

Я посмотрел в указанные места и действительно обнаружил там игроков в неброских одеждах, смирно поглядывавших по сторонам. Вылитые НПСы, даже проверять бы таких не стал.

- Ну а ты, - наконец, обратился он ко мне. - В курсе вообще, что за твою голову дают 50 кусков?

- Был тут недавно один такой храбрец... Я же че, против что ли? Если кто готов рискнуть, так, пожалуйста, - пожал я плечами.

Чересчур самоуверенно. А с другой стороны, если все считают что я обладаю невероятными силами... Почему бы не поддержать репутацию?

- Ну вот, он еще и ЧСВ, - отмахнулся Докриус.

- Да прекращай ты параноить, Док, ну ты че... пусть «палят» сколько им влезет! Забыл что ли, почему мы ладим? Я ж не просто так, выбрал эту таверну. Есть в ней кое-что особенное, - ухмыльнулся Стас. - А за него я ручаюсь, нормальный чувак. Уже и на деле проверенный. Так что давай выкладывай, что там у тебя.

Док задумчиво посмотрел на Стаса, потом снова огляделся по сторонам, словно бы что-то проверяя, и спросил у меня:

- Надеюсь во всем, что пишут о тебе в сети, есть хоть чуточка правды?

- А ты в этом сомневаешься? - усмехнулся я. - Слушай, дел у меня и своих хватает. Поэтому если не хочешь со мной связываться так и скажи... Собирай себе группу из раков и отправляйтесь, куда ты там хотел...

- А вот щас было обидно, - вставил Стас.

- Ну конечно, куда же мы, без тебя великого... Ладно, скажу прямо - да, ты нам нужен. Но меньше всего я хочу, чтобы меня ассоциировали с твоим именем... Не потому, что я плохо к тебе отношусь, яйца у тебя стальные. Просто я из тех, кто предпочитает всегда оставаться в тени, сечешь?

- Почти...

- Вот и хорошо. Значит, слушайте оба. Много рассказывать не буду, детали сейчас не главное. Важно одно, - есть место, где тусуются мобы 30+, охраняя что-то очень и очень ценное. Почему я так решил, поймете, когда увидите все своими глазами. Надо найти еще одного человека, и чем выше будет его уровень, тем лучше. Можно хоть непись цепануть, лишь бы держал язык за зубами. Заниматься этим лично у меня времени нет, поэтому Стас, ответственность по-прежнему на тебе. И еще... скорее всего там будет нежить... много нежити. Поэтому оружие придется зачаровывать. Вот и рассчитывайте сразу по монетам - телепорты, энчант, зелья. На все не меньше сотни выйдет. Зато выхлоп... Если все пройдет удачно, по пол куска точно должны поднять, плюс редкий лут и экспа. Вопросы?

- Только один. А с чего ты взял, что мы сможем валить тридцатиуровневых мобов? - спросил я.

- Риск есть всегда. Но если действовать слаженно, выцеплять по одному и гасить всей аравой, проблем быть не должно. Я уже и заклинание изучил. И кстати эта еще одна причина, по которой нужны именно надежные люди. Дело предстоит тонкое, ошибки недопустимы.

Хм, а этот Док и правда толковый мужик, по делу базарит. Разошлись мы на том, что встретимся здесь же, через несколько дней, чтобы обсудить детали предстоящего рейда. За это время, Стас должен был найти недостающее звено в группу, а Док все еще раз обдумать и спланировать, уже отталкиваясь от новых обстоятельств. То бишь моего участия в деле...

Вышел из таверны я первым, но прежде, Стас все-таки рассказал, в чем заключается её особенность. Оказывается, что «Крылья Авгура» - магическое место и вынести отсюда можно только сведения, полученные от собеседников, сидящих за одним столом. Остальное же, в том числе и повстречавшиеся путники, чудесным образом забываются сразу после выхода наружу. Наложенная магия настолько сильна, что не позволяет даже оставлять записи и заметки в путевом журнале! Молодца Стас, шарит в теме.

Но могу ли я доверять своим новым знакомым? Даже несмотря на то, что впечатление они оставляют весьма положительное... А этот Док, так вообще всего на 2 уровня младше меня...

Впрочем, через пару дней мы снова встретимся, и у меня будет время понять насколько надежны эти ребята. Ну а пока, стоит двигаться дальше.

И главный вопрос, с которым надо определиться это, какое из двух направлений выбрать... Вот ведь задачка.

Итак, Галаксийский замок в Тосисе или Шаридан?

***

Глава 8. Верховный Совет

Прежде чем куда-либо отправляться, я принял меры предосторожности, оставив все богатства в магическом хранилище. Да, ход, конечно, так себе, ведь теперь я привязан к Хомине и конкретно к этому городу. Но другого выбора не было, таскать ларец с собой уж слишком рискованно.

К тому же местный НПС в хранилище заверил меня, что за сохранность вещей лично отвечает архимаг из совета старейшин, а последняя кража отсюда была совершена много веков назад еще в эпоху правления принца Чанлахада... В общем, убедил. Да и потом, через пару дней мне все равно надо быть здесь для обсуждения совместного рейда.

По стоимости выходило - 1 золотой в сутки. Дороговато! Но не закапывать же мне ларец где-нибудь в лесу? Спать спокойно я тогда точно не смогу. Оплатил за 3 дня, запер все драгоценности в одном из магических сундуков под номером 147 и покинул хранилище.

Далее предстояло решить вопрос с оружием. Нет, денег на замену фалькаты у меня попросту не было. Зато в рюкзаке все еще ожидал своего часа Юлаев «Лук меткости». А неподалёку от конюшен, где я оставил моего гнедого, я видел полигон со стрельбищем. Туда и направимся. По пути заскочив в торговый квартал, для покупки недостающих снарядов. Колчан из 30 обычных железных стрел, обошелся мне еще в 25 серебряных.

Выйдя из города, я быстро добрался до нужного места. К счастью, полигон оказался свободен, лишь немного поодаль занималась группа из десяти новобранцев в солдаты, под чутким присмотром вояки 58 уровня. Что интересно, в массовку неписей вписались даже пару игроков 14го и 15го уровней. Видимо, решившие таким образом прокачать боевые навыки.

Расположившись на стрельбище, встал на исходную... как далеко до мишени-то! Они тут что, олимпийские нормативы отрабатывают? В жизни я стрелял из лука лишь однажды. И не сказать, чтобы удачно. Но надеюсь, мой делизиец превосходит меня реального в показателях меткости. Ну, посмотрим...

Сбросил рюкзак, нашарил и достал оттуда лук и стрелы. До сих пор не могу привыкнуть, как в нем столько всего умещается!? Натянул тетиву и, прицелившись, сделал первый выстрел. Затем второй, третий, четвертый...

Никакого цветного разграничения как на современных мишенях тут не было. Широкий белый круг, выкрашенный на обычном деревянном щите. Из 10 выстрелов в цель попало 8 стрел. Не Робин Гуд конечно, но вполне не плохой результат. Правда вот скорострельность оставляет желать лучшего. В бою времени прицеливаться по 5 - 10 секунд мне никто не даст!

Выпустил еще 10 стрел. Затем сходил, очистил щит и повторил все заново. В какой-то момент я так приноровился стрелять, что начал уже пробовать «пускать» навскидку, в движении, с уклоном... И тренировался так несколько часов, пока стрелы окончательно не задеревенели. Результат вполне ощущался, под конец тренировки получаться у меня стало значительно лучше, в частности - быстрее и точнее. Хотя до совершенства еще очень далеко, нужно больше тренировок и что самое важное - практики.

Но особенно мне нравилась мысль, что теперь я могу подстрелить даже высокоуровневого противника. Хватило бы на то мастерства... 54-64 единиц атаки это уже не «хухры-мухры»!

После завершения тренировки, вернулся в город и купил еще колчан коротких стрел из гилевийской стали за 2 золотых. Ну, якобы острее, аэродинамика лучше... Вообще у торговцев был гигантский выбор стрел на любой вкус. Даже зачарованные имелись, с дополнительной атакой и различными характеристиками. Но после увиденных цен, по 300, а то и все 800 золотых за колчан, я просто развернулся и ушел. Совсем с дубу рухнули, выставлять такие цены на заостренные железяки!

Еще за 1 золотой и 50 серебряных подобрал удобный налуч и закрепил все по левую сторону за спиной у рюкзака. Хорошо хоть лук не сильно большой, сел удобно. Потренировал выхватывание «наизготовку», - всего пол секунды и можно пускать первую стрелу. Неплохо... Движения вроде бы тоже не сковывает.

Покинув шумный торговый квартал, теперь предстояло сделать сложнейший выбор. Какое из двух направлений сейчас более верное?

Конечно, ответ напрашивался сам собою... И дело даже не в том, что я обещал навестить Олю при первой же возможности. Нет, просто что-то мне подсказывает, ничего важнее этого сейчас и быть не может. Слишком много вопросов у меня накопилось, и пора бы уже получить хоть какие-то ответы! Да и разгадка квеста на 200к опыта я уверен, зависит именно от нее.

Ну а встреча с представителями темного тариката... Надеюсь, они на меня не сильно обидятся, если я задержусь всего на один день.

Прокручивая в голове планы, мысли и соображения насчет дальнейших действий, я сам того не заметил как оказался у гигантской башни универсума. Торговец Синжин мне посоветовал обраться к его знакомому начертателю Монхолду. Ведь в отличии от остальных магов Карагудена, этот волшебник самоучка берет самую малую плату за «перемещение». Вот и посмотрим, так ли оно на самом деле...

Внутри меня встретили два суровых стражника, которым я бросил - «к мастеру Монхолду», и один из них пояснил мне направление пути. Прошел через просторный холл, поднялся по витиеватой лестнице на 2й этаж и нашел нужную дверь. Два раза стукнув, я вошел внутрь...

И оказался в уютной комнате, вдоль стен тянулись ряды фолиантов в разноцветных переплетах, на столах были навалены свитки, колбы и другие магические приборы, назначение которых я не мог вообразить. Сам же волшебник 55 уровня с седой бородой, в синей мантии и забавном колпаке на голове сидел за столом и что-то записывал. На меня он даже не удосужился взглянуть, раздраженно сказав:

- За симулякрами приходите завтра! Больше ничего не осталось.

- Вообще-то, я здесь за другим...

- В самом деле? - закончив писать, он отложил перо и с любопытством поднял взгляд. - И зачем же?

- Мне бы...  попасть в другие земли...

- Ничем таким я не занимаюсь, - сразу отрезал старик.

- Наш общий знакомый Синжин, рекомендовал вас. Он сказал, вы поможете...

- Ах Синжин... Старый плут. Ну, в таком случае проходите... Чего же вы сразу не сказали то. Могу помочь, а могу и не помочь, - вздохнул волшебник, вставая из-за стола. - Это уж зависит от места назначения и предложенной платы. Куда надобно? - спросил он, что-то выискивая на книжных полках.

- В земли Фалуриса... А если точнее - в Тосис, и поближе к Галаксийскому замку.

Волшебник удивленно повернулся и осмотрел меня с ног до головы...

- Могу заплатить 50 золотых, - сказал я, достав увесистый мешочек с монетами.

Дальше были короткие торги и моя изначально заниженная ставка, сыграла сполна! За 70 монет я договорился не только об открытии портала в Тосис, но и о бонусе, в виде свитка телепортации обратно в Карагуден. Естественно, только из-за общего знакомого. Как бы то ни было, для меня это отличная сделка.

Прежде чем обратиться к Монхолду, я уже знал, что в Карагудене только два мага с разрешением на использование «перемещений». А с ними и за все 150 золотых вряд ли договоришься... Начертатель же, со слов Синжина, практиковал «перемещение» нелегально. Как говорится «только для своих», используя собственноручно составленные заклинания.

Волшебник попросил отойти меня подальше, несколько минут подготавливался, после чего глядя в толстую книгу, стал бормотать заклинание. Посреди комнаты возникло сперва небольшое, а затем, по ходу усиления голоса Монхолда и заметно большее искривление пространства.

Ничего похожего на то, что я видел при телепортации тех двоих в гоблинской пещере или перемещении Перегрома не было. Ни марева, ни лазурных отблесков... посреди комнаты образовывался просто грубый разрыв в материи... Черная мать её дыра!

Подойдя к самому краю, всё моё нутро сжалось, а сердце яростно заколотилось в груди. Лишь одно слово теперь атаковало моё сознание - самоучка... Блин, это вообще безопасно?

А Монхолд тем временем уже горланил заклятие на всю комнату...

- Ну же, чего медлишь? Долго я его не продержу! - наконец выкрикнул он.

Последняя мысль, которая посетила меня, пока я вглядывался искаженную черную бездну это, - какого вообще черта я творю! Но закрыв глаза, я сделал шаг вперед. Мое сознание тот час отключилось...

***

Придя в себя, я почувствовал резкую головную боль и все надеялся, что мое зрение вот, вот прояснится, но... передо мной по-прежнему стояла лишь непроглядная тьма. В то же мгновение пришло осознание, что дело совсем труба... Затхлый воздух, затекшие руки и лязг стальных цепей, где-то неподалеку пищат завсегдатаи подобных мест...

Дьявол! Вот что бывает с теми, кто в погоне за экономией идет на безрассудные действия... Так и знал, что этим все кончится! И что со мной случилось после перемещения?

Пытаясь подняться на ноги, я не стал тратить времени даром и пару раз громко окликнул стражу. Те не заставили себя долго ждать. После мерзкого скрипа проржавевшей двери, яркий свет факела ослепил меня, да так что я даже не мог разглядеть, кто находится напротив.

- Ааа, пришел в себя... Ну, чего разорался?

- Почему я прикован? - сохраняя самообладание, спросил я.

- Мне-т знать откудава?

- Это какая-то ошибка! - рванул я цепями, пытаясь освободить затекшие руки.

- Все вы так говорите... Эй, а ну сиди тихо, не то накажу! - пригрозил надзиратель.

- Ладно, слушай... Просто позови старшего, ладно?! Я уверен все прояснится.

- Ага, может еще шлюху привести? - гоготнул надзиратель, - Давай, чтобы ни звука больше! - захлопнув металлическую дверь, он дважды провернул замок.

- Эй, я знаю Адэса... Это он пригласил меня в Галаксийский замок! Эээй, - проорал я от беспомощности, не зная, что еще предпринять. В ответ донеслось лишь эхо и удаляющиеся шаги.

Даже не представляю, сколько прошло с того момента когда надзиратель заходил ко мне... Когда сидишь прикованный к сырым камням, в абсолютной тьме и с нестерпимой болью во всем теле, говорить о временных промежутках излишне. Сколько бы ни минуло, мне показалось это целой вечностью.

Да, конечно я мог выйти в офф. Но проблема в том, что из этой темницы мне уже никуда не деться! Рано или поздно, за мной придут... должны прийти. И если проворонить этот шанс... Я рискую застрять тут очень надолго. Поэтому сжав зубы и засунув собственную гордость куда подальше, я вынес это испытание до конца.

Через какое-то время дверь темницы снова открылась, ударив по глазам ослепительно ярким светом. Посетитель, молча, остановился в двух шагах от меня и выжидающе замер. А когда я, наконец, разжал воспаленные веки дабы разглядеть своего визави, спокойный мужской голос велел:

- Говори.

- Меня зовут...

- Нам известно кто ты, делизиец.

- Я хочу знать, почему меня здесь держат? Я ничего не совершил!

Зрение понемногу привыкало к свету... Передо мной стоял высокий старик с вытянутым благообразным лицом в свободных белых одеждах. В правой руке он держал длинный посох с сияющим наконечником, а на груди, переливаясь пурпурным цветом, висел энигматичный амулет с символом восьмигранной звезды. За спиной у него стояли двое прислужников, в серых хламидах и таким же знаком на груди. Оба 40х уровней, мастерство же старика, очевидно, было слишком высоким, чтобы узнать о нем хоть что-то.

- Ничего не совершил? - приподнял он бровь. - Ты использовал запретное заклинание разрыва и незаконно проник во владения верховного Септа. В твоем рюкзаке мы нашли недопустимые к применению свитки. У тебя нет ни свидетельства, ни любой бумаги подтверждающей личность. Провидцам недоступен твой фатум... И это не говоря уже за то, что жрецы чувствуют в тебе неведомые силы, Сенод утверждает что ты один из предвестников апокалипсиса, а верховенство и вовсе... что ты чужак, прибывший к нам из другого мира. Поэтому если хочешь отсюда выбраться уж будь любезен, постарайся сказать что-нибудь более вразумительное, нежели собственное имя. Итак...

- Ну, хорошо. В Галаксийском замке находится эльфийская менада по имени Ольрия... Черт, или как там её теперь зовут... Илиана! Я прибыл в Тосис чтобы поговорить с ней...

- О чем же ты собрался с ней говорить?

- Мне надо выяснить, что с ней случилось... Это же я спас ей жизнь, если вы не в курсе! Она желала меня видеть! - признался я.

В ответ лишь тишина. Ноль реакции...

- Слушайте, я прибыл с миром, мне просто нужны ответы! Отпустите меня, и я расскажу вам все что знаю...

- Что ж, она действительно упоминала о тебе, делизиец. Только забыла уточнить, что ты законоотступник и последователь нечтенного владыки! Почему же мы должны верить тебе? - пристально вглядываясь в моё лицо, спросил старик.

Важность правильного ответа нельзя было переоценить. И после короткого раздумья, я не нашел ничего лучше, чем процитировать текст из выданного мне квеста...

- Я просто... хочу найти отступников! Мне незачем лгать.

Услышав мой ответ, старик снова задумался, я же, добил его фразой «У меня есть полезная информация, я могу помочь!».

И, кажется, это сработало. Еще немного помедлив, он сделал легкое движение рукой, расцепив кандалы. Рук к тому времени я уже совершенно не чувствовал и они просто свалились вниз словно все кости были перемолоты, а сухожилии порваны...

- Ты предстанешь перед верховным советом и расскажешь всё, что тебе известно, делизиец. После, мы решим, как с тобой поступить, - строго сказал он. - Проводите его в покои, помойте и накормите, - велел он прислужникам.

- Здорово вы гостей встречаете, - только и сказал я, пытаясь совладать с накатившейся болью. Заметив это, старик прошептал заклинание, и боль моментально исчезла. Ну, хоть на этом спасибо.

- Сам виноват. Защитное заклинание, нейтрализует любого, кто вторгается без разрешения. И благодари святую Малтури, что астральный разрыв не отправил тебя на задворки нижних миров, - искоса бросил маг, развернулся и шагнул к выходу.

- Может, хотя бы представитесь? - бросил я в след.

- Я Пелагиус Олт, старейшина Верховного Септа, - ответил он, задержавшись у выхода.

- Эй, а мои вещи вы мне вернете? Эй...

Но Пелагиус скрылся, оставив со мной лишь двоих прислужников при тусклом свете горящего факела. Я неспешно поднялся на ноги и, направился за одним из жрецов, второй шел позади. Не нравится мне все это... Словно я по-прежнему пленник.

По пути мы встретили надзирателя, и я не упустил возможности заглянуть в его бесстыжие глаза, требуя вернуть мои вещи... тот засуетился, с испугом оглядел моих провожатых и заявил, что уже передал всё представителю Септа. А попытавшись выяснить у жрецов -  «как это вообще понимать?», те лишь безразлично посмотрели на меня, не проронив ни слова. Фанатики чертовы!

Дальше был мучительно долгий подъем наверх... Пока наконец, мы не вышли из подземелья, оказавшись в подвальном помещении. По широким коридорам и лестницам, меня проводили в личные покои, а едва я ступил в комнату и заметил, что на двери имеется замок, на всякий случай заперся изнутри. Прямо таки с корабля на бал!

Покои оказались весьма скромными. Небольшая кровать, пустой стеллаж, окно с видом на придворный сад... правда вот заканчивался он огромной каменной стеной за которой ничего не было видно. Навскидку 5й этаж. В углу комнаты, стояла уже приготовленная ванна, рядом на стуле аккуратно сложена чистая одежда и рюкзак с конфискованными вещами! Ну, не пятизвездочный отель конечно... Но в принципе плевать, задерживаться тут я все равно не собираюсь. Хорошо хоть вещи вернули.

После того как я привел себя в порядок и переоделся, я подошел к столу «накрытому» под скромную трапезу. Важность приема пищи в Унталирии не была критической, от голода не подохнешь. Но периодически питаться все же стоило. И отнюдь не потому, что у сытого персонажа все показатели регена увеличиваются на пару процентов, нет. Просто, будучи голодным, все виды регенераций останавливаются, застывая на нуле. А это уже ведет к преимуществу противника и необязательным рискам, которые с легкостью можно избежать.

Пока выдалась свободная минутка, я открыл рюкзак и проверил все ли там на месте. И после беглого осмотра всех свитков, самого важного я так и не обнаружил... Телепорта в Шаридан не было!

От вспыхнувшего негодования я чуть со стула навернулся! Чертовы неписи! Мало того что заточили в темнице. Освободили, будто делая одолжения, так еще и сперли столь важную для меня вещь! Как же правильно я поступил, скинув драгоценности в Карагуденское хранилище. Только вот со свитком просчитался...

В то же время я прекрасно осознавал, что нахожусь не в том положении, чтобы заявиться сейчас к Пелагиусу, требуя свиток обратно... Я ведь так и не понял, как Верховный Септ относится к моему появлению; да и вообще, в каком статусе меня здесь держат... Впрочем, вернуть его следует любой ценой!

И едва я уже решился идти просить аудиенции со старейшиной, как в дверь дважды постучали...

Надо ли говорить, кого я надеялся увидеть? Я через столько прошел чтобы вновь встретиться с ней... Представлял как это произойдет... Но даже не думал, что это окажется настолько волнительно. Я открыл дверь...

И на пороге передо мной стоял ни кто иной, как... Перегром! Безоружный, однако, в мощной, явно боевой экипировке с сияющими вкраплениями, шаман быстро поприветствовал меня и попросил пустить его внутрь. А он-то что здесь делает!? Я покосился на стороживших у входа жрецов, и один из них словно бы позволительно кивнул. Перегром вошел в комнату и огляделся.

- Рад тебя видеть. Ты как здесь оказался? - спросил я.

- Меня вызвали для допроса... Ты ведь здесь тоже поэтому? Вот уж не думал, что наши пути вновь пересекутся, посланник. Они созвали верховный Совет, значит дело серьезное... Но будь осторожен. Твоему появлению тут многие не рады и готовы пойти на все, чтобы передать тебя в руки Сенода. А уж к ним тебе поверь, лучше не попадать, - быстро заговорил шаман.

Крайне удивительно было наблюдать, как эта махина 76 уровня явно нервничает, мечась по комнате туда обратно. После его слов забеспокоился и я...

- Спасибо что предупредил, но...

- Чтобы ни случилось - помни, тут работает только магия высших ступеней... Впрочем, я здесь по другому поводу. Скажи мне вот что, Лурион... Когда ты был там, в кленовой роще Аллсеида... Ты не ощутил или не заметил ничего необычного?

- Не обычного!? - поразился я. - В смысле... дезориентацию во времени и пространстве, галлюцинации или прочий бред считать за обычное явление?

Нахмурившись, шаман прошел в край комнаты и уставился в окно.

- Подобные воздействия случаются. Лесные духи часто ведут себя агрессивно. Но тут должно быть что-то еще... Ты ведь единственный кто смог пройти через рощу. В те дни духи не выпускали даже меня, поглотив всю энергию и силы... И знаешь что самое странное? - повернулся он ко мне. - Именно они велели направить тебя в ту пещеру. Как тебе такое?

Первая мысль, которая пришла ко мне - «ну что за дрянь, он опять несет!». И только затем, в памяти всплыла загадочная заметка... Быстро открыв журнал, я нашел одну единственную запись, которую сделал за все время моего пребывания в этом мире...

В РОЩЕ СМЫСЛЫ ЗАБЫТЬЯ...

Какого... Смыслы забытья?! Оля... Нет, ну вы серьезно!? Этого... просто не может быть! Припомнил я и ту фразу шамана у дерева предков, когда он заявил «с менадой что-то не так»...

- Даа... совпадение и в самом деле, странное...

- Послушай, я многое отдал, чтобы добиться этого разговора... И прошу лишь об одном. Все что было... в роще Аллсеида, у древа предков, сюда никак нельзя впутывать! Понимаешь? Что бы ни случилось, ты не должен об этом рассказывать! Не хватало еще, чтобы верховенство или Сенод лезли в природу со своей ворожбой! Лесные духи такого не вынесут!

- Конечно... Я ничего не скажу, Перегром, можешь быть уверен! - ответил я.

Но мысли мои были совсем о другом...

- Знаешь, хоть ты и посланник нечтенного, я не сомневался в тебе, Лурион из делизийского народа. Нам еще многое есть что обсудить, но сейчас мне пора, - поспешил он к выходу.

- Перегром, - окликну я, уже выходившего шамана. - А ты видел Ольрию, как она?

- А ты что еще не в курсе? - задержавшись, ответил он.

- Не в курсе чего...

- Этот наёмник, Адэс, помог ей сбежать. Никто теперь не знает где она... И да поможет нам Элеонат, если её знания попадут не в те руки, - сказал он и закрыл за собой дверь.

Ну вот, опять начинается. Вообще не врубаюсь, что тут происходит! Прибыл, навестить подругу называется. А её уже и след простыл! Сбежала с чертовым наёмником...

В путевом журнале появилось новое задание:

На стороне природы

Сохрани тайну Аллсеидовой рощи.

Условия: Неизвестно

Награда: расположение Перегрома +30; расположение лесных духов +10; благосклонность Аллсеида; репутация в Эбонхарде +10; неизвестно;

Риски: Неизвестно

Последствия: Неизвестно

Уровень сложности: Неизвестно

Вся эта неизвестность мне уже начинает изрядно надоедать. И что это может значить? Настолько много переменных, что система даже не в состоянии вычислить последствия от провала и вероятный уровень сложности?

А пока я озадаченный ломал голову над свалившимися загадками, ко мне в комнату вошел один из жрецов.

- Пора, делизиец, Совет ожидает.

От стремительности развития событий я даже слегка оробел. Ну, пора так пора... Мне уже и самому не терпится выяснить, что тут, черт возьми, происходит!

***

После визита Перегрома в столь эффектной броне, на мою нубскую экипировку, теперь было больно смотреть. Удружил блин! Даже неудобно как-то... Хайлевл маги, старейшины, Верховный Совет! А у меня нагрудник за 60 серебряников.

Но делать нечего, надел что было. Оружие же осмотрительно убрал в рюкзак, дабы избежать лишних вопросов. Очень сомневаюсь, что меня пустят в Зал Совета с мечем на перевес. После, вышел в коридор, где меня уже дожидались мои несменные провожатые. Жрецы с прохладой осмотрели меня, переглянулись и чуть помешкав, велели следовать за ними.

Что, недопоняли, зачем я напялил экипировку, вместо того чтоб щеголять в вашем септонском тряпье? Ну неет, больше я свои вещи без присмотра не оставлю. Хватит того, что свиток телепорта в Шаридан стащили! Однако причина крылась, конечно, не только в этом. Задней мыслью я уже подумывал, как буду отсюда сваливать, если события повернуть не лучшим образом... и возвращаться в эту комнатушку в мои планы совсем не входило.

А уж после услышанного от Перегрома... неспроста ведь он предупредил, что в замке работает только магия высшего порядка. И кстати, изъятый свиток мог быть именно из таких... моя реальная возможность удрать не попрощавшись. Как тут не вспомнить, что Адэс помог Оле именно «сбежать»! Неужто, таким образом, шаман намекал, - было от чего...

Очередной тревожный звоночек и параноидальная мысль, что просто так меня отсюда никто не отпустит. Но что делать, валить этих двоих прямо здесь? Слишком рискованно. Да и не по силам мне совладать со жрецами 40го уровня... только в темницу опять загремлю. Нет, никаких больше опрометчивых телодвижений. Выведаю всю возможную инфу и досвидос. Надеюсь, пространство для маневра у меня еще будет...

Меня провели длинными светлыми коридорами, затем поворот направо и подъем по винтовой лестнице, что вывела в продолговатую комнату, заставленную книжными стеллажами, с одним единственным окном во внутренний двор Замка. Здесь нас уже ожидал прислушник 62го уровня по имени Малур, впрочем, совершенно не похожий, на сопровождавших меня жрецов. В расшитой фиолетовой мантии, с коротким жезлом в руках и угловатой физиономией, при виде нас он решительно шагнул навстречу, требовательно и самоуверенно промолвив:

- Благодарю братья, дальше я сам.

Жрецы обменялись двусмысленными взглядами...

- Нам велено лично сопроводить чужака в Зал Совета...

- Приказ старейшины, - добавил другой.

- Ну конечно... - вздохнул Малур, качая головой. - Да, да, разумеется... приказ превыше всего... Но любопытно, что скажет старейшина Амафонт когда узнает о твоих порочных визитах в лупанарий? Хм... Он точно расстроится. Может даже разозлится... Младший бонза Домений, такой перспективный, подающий надежды ученик... и вдруг на тебе! - ударил он по ладони. - Плюет на все правила и вместо служения в храме, сношается с карианскими шлюхами, каждый второй и пятый дни недели. Ай, ай, ай. Как жалко будет выкидывать его на улицу... Ну а ты, брат Желиф, - неспешно перевел он взгляд на другого жреца, - правда думал, что никто не узнает о том зелье? Тогда, в день святого Тома́тры... О-о-о, как это не праведно, подливать такое, да самому архимейстеру! - словно бы играючи сокрушался Малур. - Кстати... А сколько вам заплатил тот шаман за разговор с чужаком? Предатели в стенах Верховного Септа, да за такое клеймо ставят...

Офигеть, ну НПСы дают... прямо таки «Я человек и ничто человеческое мне не чуждо».

- Ну, и чего вы ждете, болваны!? - повысил он голос, после короткой паузы. - Свободны!

А еще через мгновение, от опекавших меня, таких серьезных, непоколебимых жрецов уже и след простыл. Ловко.

- Мастер-распорядитель Малур Фулис, - живо подошел он ко мне, представляясь.

- Лурион.

- Что ж, очень приятно, Лурион. Правда, времени на знакомство у нас нету. Вот, возьми это, - протянул он мне маленький фигурный ключик. - Ну, держи же! И идем скорее, надеюсь не надо объяснять, на кого мы делаем ставку, помогая тебе? - торопливо проговорил он, шагая вглубь комнаты.

- Эээ, вообще было бы неплохо пояснить...

- Скажем так... я представляю ту часть Верховного Септа, для которой клятва поддерживать равновесие еще кое-что, да значит. Ты особо не обижайся, что с тобой так строго, Септ ничего против тебя не имеет. Обстоятельства сейчас такие... все эти перемены, шпионы повсюду... Кажется, даже старейшины уже не доверяют друг другу. Ну, после тебя, - указал он на светящуюся платформу с магическими знаками, подле которой мы оказались. И тут не надо быть семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это за штуковина.

- Слушай, это все очень интересно, но я не сдвинусь с этого места, пока ты не пояснишь, причем здесь я и какого хрена вам от меня надо!? - выпалил я, глядя на Малура. - И что там со сбежавшей эльфийкой, этой Илианой, которая вдруг стала всем так необходима?

- А полегче вопросов у тебя не нашлось? - ухмыльнулся тот. - Я знаю только, что вы ребятки, оказались замешаны в таком лютом дерьме, разобраться в котором, до сих пор не могут ни архимейстеры Септа, ни старейшины, ни кто-либо еще. И уж какова тут роль эльфийки, мне никто не докладывал, - развел руками Малур. - Что же до тебя... Ну сам посуди: чужак, прибывший к нам из другого мира, принадлежащий к древнему роду Делизии, один из посланников нечтенного, предвестник тысячелетий хаоса и разрушения, когда заходит вопрос о нарушении баланса и грядущих переменах, делает такое удивленное лицо и вопрошает: «а причем здесь собственно я?»... Ну, улавливаешь иронию? А теперь прошу, - и снова он указал мне на портал.

Эм... даже не буду сейчас анализировать услышанное... В одном я уверен наверняка, этот Малур Фулис не так-то прост, каким хочет показаться. Слышал я, как он обошелся с теми двумя... и осадочек-то остался.

Не став более медлить я ступил на сияющий амвон...

Мимолётное чувство парения, ослепительная вспышка... В следующий миг, мое лицо уже обдувает свежий морской воздух... Сойдя с портала я оказался посреди узкого перехода между башнями, а от грандиозности открывавшихся по обе стороны пейзажей поистине захватывало дух... Слева был фантастический вид на бескрайнее лазурное море, с дрейфующими вдали кораблями и парящими в небесах крикливыми птицами невиданных размеров... Справой же стороны моему взору, наконец, предстал Тосис, его бесконечные ряды разноцветных крыш, тянувшиеся далеко до гигантской укрепленной стены, в солнечных лучах сверкали соборы и храмы, меж центральных улиц зеленели аллеи.

- Впечатляет, не правда ли? - раздался голос Малура.

- Да уж...

По устеленному красному ковру, ровной поступью ведущему к монументальным вратам, что золотились на другом конце перехода, мы двинулись к Залу Совета.

- И что меня там ждет? - не сдержался я от вопроса.

- Верховный Совет созывается для одного - понять, что происходит и выработать решение. Ничего нового Лурион, кто первый во всем разберется, тот получает преимущество и, предвосхитив события, может обернуть их себе во благо. Тарикат, Харды, Сенод, имперцы, клятая Гильдия Магов и еще с десяток орденов и альянсов, все сейчас озабочены только одним, как вписать себя в картину предстоящих перемен и не утратить былое влияние.

- А этот старейшина, Пелагиус... он сказал, что после Совета они решат, как со мной поступить.

- А ты, правда, надеялся, что тебя просто отпустят? Очнись уже! Представляешь насколько выгодным шагом, было бы передать тебя в руки Сенода? Союзник с таким огромным влиянием в Империи, Верховному Септу теперь просто необходим. Особенно после убийства всех стражей. Ну, кроме этого твоего Перегрома... Это ж надо, единственный кто не откликнулся на призыв, безразлично просидев в своей конуре... А теперь и в измене не обвинишь, вестники-то были ложными.

Хм, а вот это уже интересно. Шаман ведь сам мне признался, что духи забрали всю его магическую энергию и никуда не выпускали, вплоть до моего возвращения из той пещеры. Да и знаю я его уже достаточно, могу ручаться, струсить - это точно не про него!

- Правда и с Сенодом есть свои проблемы, - продолжал трындеть Малур, неспешно шагая к Залу Совета. - В своей фанатичной борьбе и нетерпимости к другим вероучениям они кажется, там уже окончательно помешались. Недавно вот, Инквизиция перебила целое поселение на севере, за отказ снести хестрийский алтарь... какое им вообще дело, что горстка язычников поклонялась духу огня? Этот Орибус Родо, их главный, хуже императорских советников - вообще отказывается признавать реальность... Кстати считая вас - чужаков, угрозой номер один, что конечно полное безумие, учитывая нынешнее положение дел... О «дальних» уже слышал? Островное царство, Падший, армия Скиронов пришла в движение на востоке, Печати разрушаются, Империя тонет в войнах и одному создателю известно, что еще нам угрожает... пробуждение нечтенного наконец! - покосился он на меня.

К этому моменту мы подошли и остановились метрах в пяти от исполинских золотых врат, меж створ которых, была выгравирована восьмигранная звезда.

- И зачем ты мне все это рассказываешь, Малур? Какая во всем этом у тебя роль? - в открытую спросил я.

- Кто знает, когда нам снова выпадет шанс говорить, - пожал он плечами. - Главное чтобы ты понял, на тебя возлагают надежды, Лурион. Не разочаруй нас... И на последок, если позволишь, я дам тебе пару личных советов, - как-то весь оживился распорядитель.

Нет, все-таки он действительно мастер... юлить, и уклонятся от ответов! Распорядитель блин...

- Почему бы и нет, - пожал я плечом.

- Во-первых, не болтай там лишнего. Всегда надо иметь пару тузов в рукаве, чтоб разыграть в подходящее время. Во-вторых, никогда больше не используй астральный разрыв для перемещения. Мало того что это опасно, такую телепортацию можно с легкостью отследить. В-третьих, ты еще слишком слаб и неопытен, посмотри на себя, какой ты в пекло посланник, если тебя прихлопнет любой недоносок... и плевать на ваше бессмертие, с мастерством ребенка пользы ты не принесешь. И выбери уже себе призвание! В-четвертых, что бы тебе не говорили, никому не верь и не соглашайся на метку Темного Тариката, эти ублюдки только и думают, как бы захватить власть. Ну, кажется это все... Ах да, чуть не забыл. Твои ботинки, - посмотрел он мне на ноги. - Славная вещица, очень редкая. В Маркарте есть скупщик краденого по имени Гвазид. Думаю, он должен знать, у кого находится недостающий элемент комплекта. Теперь ступай, ты уже слишком задержался, - шустро закончил речь Малур, поторопив меня ко входу.

- Ну, это... Спасибо... - поблагодарил я загадочного распорядителя, медленно двинулся к воротам, пытаясь все переварить.

Путевой журнал обновился, и я быстро ознакомился с полученным новым заданием:

На перепутье.

Соберите воедино все артефакты Энцевта. (найдено элементов 1/3)

Награда: 60 000 тыс. опыта; репутация в Маркарте +20; расположение Гильдии воров +3; расположение Ночного Кулата +9

Риски: Розыск имперской стражей

Тип задания: Уникальный

Споги Энцевта / Перстень Энцевта / Накидка Энцевта

- Следуй его воле, - донеслось в спину.

И к чему весь этот разговор? После услышанного - не было никаких сомнений, я втянут в чью-то игру без объяснения правил, и все что у меня имеется - это игральная кость, которую я слепо бросаю, то и дело попадая на загадочные обстоятельства.

Что еще? Если этот Малур Фулис знает о моих чудо-ботах... значит, именно он осматривал мои вещи. Таак. Хочет, чтобы я соответствовал посланнику, но при этом забрал свиток в Шаридан и настраивал против Тариката. Так же как Перегром, остерегал от Сенода и советовал, не слишком распространятся в подробностях на Совете. Весьма расплывчато ответил, чьи интересы представляет. Уклонялся от прямых вопросов, да и все что говорил, уж точно нельзя принимать на веру, благо манипуляции я еще способен различать. В общем, понятно только то, что ничего не понятно...

Идея сбежать «прямо сейчас» свалилась внезапно... То ли от волнения, то ли от всей этой неясности. Просто спрыгну вниз, пока есть на то возможность, и поминай как звали! Но кем бы я был, не доведи дело до конца...

Отбросил лишние мысли и перевел дух. Возможно все, с момента моего появления в той пещере вело именно к этому моменту. Открыв тяжелые врата, я вошел внутрь.

Где меня тут же встретил суровый служитель Септа заоблачного уровня, мастерства столь высокого, что от моего 10%го проницания не было никакого толку. Ну, или как я уже вывел опытным путем, просто выше 80 лвла. Он пригрозил мне повиноваться любому слову Совета и говорить только когда спросят, а пока я смиренно соглашался, обдумывая свою речь, ловко защелкнул мне на руку серебряный браслет...

Окова Смирения.

Эффект: снижение характеристик -75%; блокирует применение любых видов способностей

Тип предмета: Редкий

Внимание! Для снятия данного предмета необходим уникальный магический ключ

Вот же редиска эдакая! Хотя наивно было полагать, что меня пустят внутрь без чего-то подобного... насколько нелепым бы и не казался страх верховных старейшин перед нубом 21го уровня. Но ключик-то у меня есть... Надеюсь от него? Что ж, по крайней мере, о помощи, Малур не соврал.

Под пристальным надзором прислужника, буквально дышавшего мне в спину, я прошагал через короткий проход, вдоль причудливых скульптур и статуй... И наконец, оказался в Зале Верховного Совета.

- А вот и он. Делизийский посланник собственной персоной. Твоих сведений-то нам как раз не хватает, чтобы прояснить всю картину, - поднялся со своего места Пелагиус, указывая на меня остальным.

Я осмотрелся. Зал представлял из себя просторное светлое помещение, тканные золотом гобелены с различными символами и гербами украшали стены по периметру, в глубине на помосте сиял большой магический шар. В центре же находился огромный стол... и 12 пар глаз, пристально отслеживающих каждое мое движение.

Все опять запредельного для меня уровня, - ни имен, ни фамилий. Что ж, посмотрим... если моя теория верна, попытки идентификации «хайлевелов» должны изрядно прокачать мой навык проницания... Обеспечить задел на будущее так сказать. Кто знает, когда еще подвернется шанс это проверить.

- Стоит полагать тебе известно, что именно мы хотим от тебя услышать? - спросил один из старейшин.

- Вам интересно знать, что произошло в той пещере... на востоке Хоминского предгорья. А так же вся возможная информация об Илиане, - подошел я ближе. - И мне многое есть, что вам поведать, старейшины. Но прежде чем начать, я бы хотел обговорить кое-какие условия...

- Глупец, ты не в том положении, чтобы ставить условия, - отрезал старик с краю стола.

- Ошибаетесь, уважаемый. Как там сказал старейшина Пелагиус? Моих сведений как раз не хватает, чтобы прояснить всю картину...

- Да как ты смеешь! - рявкнул Пелагиус.

В зале поднялся гам. Кажется, Совет ждал от меня чего угодно, но никак не подобной наглости.

- Я ведь нужен вам и готов помогать. Так в чем проблема? - сзади ко мне уже подскочил страж и, схватив за руку, решительно потянул к выходу. Стоит заметить, уже к другому, в противоположной стороне зала. Я не сопротивлялся.

- Можете запереть меня в темнице, но мое терпение скоро кончится! Я покину ваш мир, унеся с собой все секреты! Вы больше никогда меня не увидите! - выкрикнул я, оказавшись уже у самой двери.

Да, возможно, это и не лучшая идея, но ничего другого у меня не было. После разговора с Малуром, я прекрасно осознавал, насколько мои сведения нужны Совету. И как никогда был полон решимости, идти в своем блефе до самого конца!

А самое удивительное, что эти слова, похоже, произвели на старейшин нужный эффект. Члены Совета о чем-то кратко перемолвились, и старейшина в синем убранстве, сидевший по самому центру стола рядом с Пелагиусом, приподнял руку, давая знак прислужнику остановиться. Меня вернули к центру зала.

К этому моменту, бонус «Власти» в инвентаре, столь долго ожидавший своего часа был уже наготове... Безумие? Но когда если не сейчас!?

Внимание! Вы использовали бонусный навык «Власть»

Коэффициент эффективности: 45%

Ну... Что тут скажешь... Могло быть и хуже.

- И с чего ты решил, что у нас нет способа тебя удержать? - злобно выпалил один из старейшин. - А если мы вовсе не дадим тебе сомкнуть глаз, что ты на это скажешь? Поразвлечься они явились, ну мы вам устроим развлечение, - негодовал старик.

Офигеть, НПС угрожает не выпускать меня в реал?! Я конечно уже свыкся... С этим новым апдейтом, в Унталирии стал твориться полнейший трешь! Но...

- Чего же ты хочешь? - спокойно спросил старейшина в роскошном синем убранстве, поднявшись со своего места. - Я Эливер Пелин, Лидер Верховного Септа, Глава старейшин и архимаг поколения.

Ага, а вот и главный объявился.

- Мои запросы скромны. Вы дадите мне слово, что после Совета, я беспрепятственно покину замок и никто и ничто, меня не задержит. Вы расскажите мне все, что здесь происходит и ответите на все вопросы... И еще... еще вы дадите мне 10 тысяч золотых в качестве награды за сотрудничество!

Воу, сам не ожидал от себя такой жадности... Но в конце концов, надо же постараться выжать максимум из ситуации? Золотишко-то мне позарез.

- Немыслимо!

- Безобразие...

- Передать его Сеноду и пусть разбираются!

- Да, да, архилектор Абалесс уж точно развяжет ему язык и научит манерам! - загомонил Совет.

Глава старейшин призадумался, однако никто из присутствующих не осмеливался ему что-либо советовать... Через несколько секунд, он сделал характерный жест и в зале воцарилась тишина.

- Ты просишь многого, чужестранник, но есть ли тебе что поведать за столь высокую плату, - наконец спросил он.

- Я бы и не посмел стоять здесь, не будь у меня нужных сведений, - ответил я.

Эмм... не слишком ли самонадеянно я себя веду, закралась мысль.

Вновь непродолжительная пауза, после которой Эливер Пелин сказал:

- В таком случае у нас тоже имеются требования. Ты расскажешь все, что тебе известно не утаив никаких фактов и подробностей. Ты присягнешь нам на верность, став новым септонским Стражем. И ты поклянешься на Эйритовой Сфере, что будешь служить Верховному Септу, вплоть до окончания эпохи Перемен...

- Одумайтесь о мудрейший! Я понимаю ваше стремление... Но перед вами чужак! - оживился Пелагиус, под неодобрительный гомон Совета. - Он бесчестен и не признает никаких правил! Да и никто не возьмется обучать посланника, а уж тем более этого... - презрительно окинул он на меня, - невежественного варвара!

- А разве у нас имеются другие кандидатуры? - приподнял бровь Эливер. - Вы все слышали провидца, слова шамана и пленительницы. Делизиец вполне подходит... Что же касается наставничества... этим я займусь самолично, - перевел он взгляд на меня. - Итак, каково же твое слово, Лурион из делизийского народа?

Черт! Вообще, никаких контрпредложений я получать не рассчитывал... И что же мы теперь имеем? Из очевидных плюсов: финансовая составляющая; покровительство мощной структуры в лице Верховного Септа; личное «наставничество» архимага поколения и звание септонского Стража... без понятия, правда, что это значит, но звучит не дурно. Дааа, еще каких-то 3 дня назад, о подобном я мог только мечтать.

А вот с минусами все не так однозначно... Изменение прежних планов; вероятный провал квеста Перегрома с неизвестными рисками и последствиями; новые враги и обязанности, от которых мне и так уже деваться некуда; плюс, кабальные условия и подчинение сомнительным НПСам, мотивацию и намерения которых я так и не понимаю. Да и кто знает, сколько будет длиться, эта эпоха Перемен. Дилемма.

Отказать? И столь бездарно потратить бонус Власти? А если кинуть... В смысле, как «лоха»? Тоже сомнительно, что-то он там про клятву на Эйритовой Сфере говорил... Куда там мне, перехитрить архимага поколения.

- Хорошо, но у меня есть еще...

- Нет, нет, нет. Я не желаю больше ничего слышать! - отмахнулся Глава старейшин. - Покончим с этим, Да или Нет?

- ... Ну... Согласен, - выдержав короткую паузу решился я. И признаться это было совсем не трудно, памятуя о причитающейся мне пятизначной сумме золотых. Но если он так легко согласился, может, надо было требовать 20 тысяч? Духом чую где-то здесь подвох...

- Так тому и быть, - заключил Эливер.

- Эливер, но как же северные альянсы, Сенод? - возразил Пелагиус. - Им уже наверняка известно, что один из посланников у нас, и они захотят его заполучить.

- Всю ответственность, я беру на себя. У кого-нибудь еще есть возражения? - осмотрел он притихших старейшин и, не встретив апелляций, уселся обратно на свое место.

Эко ему бонус Власти промыл извилины. Или дело не в этом?

- Впрочем, мы собрались здесь совсем по другому поводу. Так поведай же нам, делизиец, как ты попал в упомянутую тобой пещеру, что там произошло и как тебе удалось установить связь со столь древними силами?

Требовать какие-либо пояснения наперед или задавать вопросы с моей стороны сейчас было крайне глупо, поэтому я просто начал рассказывать все по порядку... Как в поиске ответов об Изволийских печатях явился к Перегрому; как тот выдал мне задание усмирить гоблинов; и как в пещере появились двое из темного тариката, велев исполнить волю Владыки. И от безысходности я принес в жертву целое племя гоблинов; и как помутился мой рассудок в те мгновения; и спасение Ольрии; и подношение кровавым богам у реки Цетры; и чем закончилась вся эта история, когда Адес явился в Юрту, заявив, что эльфийке угрожает опасность. Ну а если я пожелаю, то могу навестить её тут, в Галаксийском замке.

Надо заметить, старейшины внимательно слушали не перебивая. Один из них периодически делал какие-то заметки на широком пергаменте, а рядом сидящие лишь изредка о чем-то перешептывались. Когда же я завершил свой рассказ, пусть пока и не окончательно, в зале еще с минуту стояла полная тишина. Один из старейшин заметил:

- У кого-то еще есть сомнения, что Тарикат причастен к этим событиям?

- Об этом пока рано судить. Кроме слов чужака у нас на них ничего нет.

- И раз уж на то пошло, почему они её не убили? Если все было устроено именно для этого? Но со слов делизийца, они даже не обратили на нее внимания...

Снова пауза и тишина... Тааак, видать, я не один тут чего-то недопонимаю...

- Поясни-ка нам вот что, - вдумчиво сказал Эливер. - Следуя твоему рассказу, двое из тариката появились внезапно, когда гоблины уже хотели убить менаду... Что же ты для этого сделал?

- Эм... В смысле?

- В теургии я кое-что да понимаю. Ведомые Метрисом, Торгулом или самим нечтенным, просто так они не могли появиться в той пещере, без привязки, не зная координат... Расскажи нам правду, Лурион. Ты что-нибудь совершил?

Фак, да бонус удачи я проюзал!

- Ну, я... как бы вам это объяснить... воззвал к создателю, - пожал я плечами.

- Создателю, - спокойно повторил он и посмотрел на Пелагиуса.

- Вздор!

- Да какое дело творцу, до убийства пленительницы!?

- Нарушение миропорядка! - взорвался Совет.

В этот самый момент я в полной мере ощутил всю абсурдность ситуации... НПСы, задают такие вопросы, рассуждают о вещах, о которых и заикаться-то не должны. И кажется, я впервые стал понимать в чем тут может быть дело...

Находясь в реале, я ведь видел всю эту новостную шумиху, но как-то не придавал этому особого значения. А меж тем, речь о создании полноценного квантового суперкомпьютера шла уже очень давно... И вероятно, именно искусственный интеллект отвечающий за проект «Империи» смог этого добиться. Получив неограниченные вычислительные мощности, он усовершенствовал свою систему, а вместе с ней - весь мир Унталирии... И судя по всему, этот процесс еще далеко не завершен.

Уже тогда, блуждая в кленовой роще Аллсеида, я видел образы из прошлого, собственные страхи, которые никак не должны сюда проникать. А значит, если система способна настолько глубоко взаимодействовать с подсознанием, воспоминаниями... Это же многое объясняет... Отсканировав мозг миллионов игроков на эмоции, мотивацию, желания, страхи... в новом апдейте, ИИ не просто разогнал физику до полного погружения... Он наделил НПСов индивидуальностью, правом мыслить не линейно, развиваться...

Холодок пробежал по спине, и эти ощущения были столь же реальны, насколько вообще может быть реально какое-либо чувство. Навязчивая, почти паническая идея покинуть скорее игру завладела мной. С трудом, но мне все удалось сохранить самообладание.

- А что насчет шамана... Его показания, как в момент твоего первого появления, так и после возвращения - выглядят весьма странно. Он явно о чем-то умалчивает, но делает это весьма искусно. Тебе есть, что сказать? - прищурился Пелагиус, глядя на меня.

И я прямо таки почувствовал как его взгляд вторгается в мой разум... Без сомнения, это именно тот момент из которого я либо выкручусь либо провалю квест Перегрома, рассказав Совету все об Аллсеидовой роще и просьбе шамана умолчать этот факт. Но что делать, вранье они наверняка заметят...

- Все это не важно, старейшины, я еще не рассказал главного. Там в пещере, я нашел благодарственную записку. Некто под инициалами К.Ю., в ней писал о неофитах и обращался к магу, обязанному сотворить заклятие эксплозии, заметая следы. И я уверен, что речь шла именно об этой пещере, - разыграл я первый козырь.

Подобными сведениями, Совет оказался явно озадачен. Старейшины начали активно перешептываться, в зале прямо таки поднялось напряжение. Я же нахваливая себя за умелый перевод темы и маячащее выполнение шаманского квеста, решил еще больше «загрузить» Совет.

- А имя этого волшебника было Тр...

Но договорить я не успел. Едва я произнес первые буквы имени, старейшина в алой мантии, сидевший с краю стола вскочил и, пятясь, ударил по мне боевым заклинанием...

Картина с изумленными лицами старейшин направленных на вскочившего старика, кастующего в меня заклинание на мгновение замерла и быстро перелилась в чернь. Словно миллиарды игл пронзили мое тело, но эта адская, расщепляющая боль исчезла столь же молниеносно, как и все произошедшее...

Разум то утопал в пучинах небытия, то вспыхивал, в тщетных попытках материализоваться... А диссонирующее сознание уже скользило по психоделическому туннелю, охваченное неописуемым животным ужасом от которого не было никакого спасения.

***

Глава 9. Фаленвуд

Раскаты грома и пронзающий холодный ветер заставили меня открыть глаза. Я лежал на животе, уткнувшись носом в сырой серый камень, тело лихорадило, а шокированное сознание все еще мутилось и негодовало... Кажется, теперь-то я понял, о чем говорил Стас, предупреждая меня не рисковать и сразу же после смерти - выходить в оффлайн. Второго такого «аттракциона» подряд, психика вполне может и не выдержать.

Собрав силы в кулак, перевернулся на спину и огляделся.

Со всех сторон меня окружали руины, древние останки некогда целостных строений, но за долгие века одиночества, обращенные природными стихиями в угнетающие развалины. Свинцовые тучи плотно застилали небо, оглушительно грохоча с севера, протяжно завывал ветер, холодный воздух веял сыростью и душистыми растениями, отважно пробивавшимися сквозь мертвые камни.

И куда меня занесло? Вероятно, это беспорядочное нагромождение плит напротив, когда-то было алтарем или может, храмом моих делизийских предков. Насколько я знаю, перерождение происходит именно в таких местах, в зависимости от ближайшего месторасположения, расы, и других особенностей, которые генерирует система. Все для того, чтобы нельзя было с точностью определить место очередного появления... Разве что ты сам не привяжешься к стороннему алтарю, но тогда уже - пеняй на себя.

Вся экипировка была на мне, словно никакой смерти и не было, рюкзак лежал рядом. Ну, хорошо хоть так, а не голозадым, посреди центральной площади города.

Поднимаясь на ноги, первым делом проверил журнал...

Внимание! Вы были убиты.

Штраф за смерть: Не налагается.

Уровень 21. Опыт: 8 870 / 22 000

Сила: 7 ( -75% характеристик)

Ловкость: 9 ( -75% характеристик)

Интеллект: 8 ( -75% характеристик)

Мастерство: 13 ( -75% характеристик)

Инициация: 14%

Проницание: 26%

Доступных очков распределения: 0

Вы выполнили задание «На стороне природы».

Награда: расположение Перегрома +30; расположение лесных духов +10; благосклонность Аллсеида; репутация в Эбонхарде +10; неизвестно;

Инициация с проницанием подросли, квест выполнил, за смерть не обнулили. В этом смысле все не так уж и плохо, как могло быть. Но... Откровенно говоря, меня это нисколько не радовало. Я ни на миллиметр не продвинулся к разгадке квеста по поиску «отступников», ничего конкретного не узнал, сделка с Верховным Септом под вопросом. Впустую потерял целые сутки и так бы пригодившийся сейчас - свиток портала в Шаридан...

Но что самое паршивое, охоту на меня теперь могут объявить не только «особо добропорядочные» нубы в погоне за мешком денег или топовые игроки, для устранения конкурента по рейт-таблице, так еще и сильные мира сего... не считая уже разыскивающей меня Инквизиции Сенода. И что-то подсказывает, этого надо серьезно опасаться! Дернул же меня черт ляпнуть об этой записке!

Нащупав в кармане ключик, который мне передал Малур, от сердца отлегло. А я еще смел сомневаться в эффективности его помощи... Не представляю даже, сколько времени и сил я бы потратил, чтобы освободится от этой «Оковы Смирения»...

Быстро снял браслет и закинул в рюкзак. Уверен вместе с ключиком, торговцы его с руками оторвут! Проверил статы, - порядок. Закрепил у пояса меч и пару зелий, лук и колчан стрел за спину, достал свиток портала в Карагуден и... замешкался.

Вспомнились слова все того же септонского распорядителя, безусловно скользкого и подозрительного, однако ж доказавшего свою пользу на деле. Во многом он уже оказался прав. И главное он предостерегал - больше никогда не перемещаться через астральные разрывы. Мол, такую телепортацию можно с легкостью отследить... Хм. Вот и думается мне, тот маг-недоучка, отправивший меня к замку и забесплатно вручивший свиток для возвращения, ничего кроме этой «недомагии» ведь начертать и не мог. А выдавать сейчас свое местоположение - отвратительная идея!

Но лезть на рожон, пренебрегая собственным рассудком - идея еще хуже. Только кретин будет отрицать, что эти зловещие, богом забытые края, идеальное место обитания для различной нечисти. 3 часа... надо переждать всего 3 часа!

Четко наметив незамедлительный выход в офф, я все же решил провести небольшую разведу. Уж больно мне хотелось посмотреть что там, за развалинами, примерно в сотне метров, загораживающих весь дальнейший обзор. В случае чего, просто использую Лавировку... благо этот скилл, словно для этого и создан, - удирать от всех и вся.

Взяв лук и стрелу наизготовку, медленно двинулся вперед, стараясь идти как можно более бесшумно, ступая лишь на гладкие камни и землю. Очень некстати вспомнилось прочитанное на форуме нытье неудачников, постоянно ресающихся рядом с высокоуровневыми мобами, не дающие пройти им и 3х метров... киллят с одной тычки.

Но я меж тем уже прошел метров пять, не заметив даже намека на что-либо живое. Ни птиц, ни насекомых... С каждым метром плиты развалин принимали все более массивный и раздробленный вид. Словно мальчишка я семенил по продольным колоннам, прыгал с камня на камень и приостанавливался на каждом новом чек-поинте, осматривая местность.

Пока балансируя на узком столбе, очередной порыв ветра не наказал меня за легкомыслие... не удержав равновесие, я спрыгнул вниз, звучно хрустнув каменной крошкой.  Нецензурно выругавшись на свою неуклюжесть, залез обратно, продвинулся еще пару метров и, не прошло и десяти секунд, как периферийным зрением заметил движение справа...

Что-то темное мелькнуло среди камней, но резко взяв прицел, я никого там не обнаружил. Через секунду снова замечаю неуловимое глазом передвижение уже и слева и справа. Что за... Ускоряюсь и запрыгиваю на высокий камень, выцеливая тварей на земле! По отзвукам хриплого шипения и треска, я моментально смекнул, кто царит в здешних местах... Рай для пресмыкающихся!

Шагах в 20-и от меня, возвышаясь над землей, вытянулась голова зеленовато-бурой змеюки не менее полуметра в ширину. Словно кобра, она раскрыла свой капюшон, вся надулась и, глядя в моем направлении - замерла, чего-то выжидая.

Уровень [38]

Гремучий Аспид

Не делая резких движений, я натянул тетиву и прицелился. Немного правее высунулась еще пара голов, уровень которых я даже не стал проверять, приблизительные силы понятны. Но чего они медлят? Просто защищаются, ожидая от меня первого хода? Тогда я либо рискую, либо...

Конечно, в этот момент надо было использовать Лавировку и возвращаться обратно. Но занимаемая позиция была настолько идеальной, что я не сдержался и недолго думая, выстрелил в раздутую грудину змеи. Точное попадание! Сразу же выхватываю вторую стрелу и пускаю в другого змея по правую сторону, но бездарно мажу, не сделав поправку на ветер... На камни возле меня брызгает шипящий плевок зеленой желчи. Вовремя отскочив еще один пролетает совсем рядом, 2 головешки исчезают за плитами и устремляются на меня.

Меняю позицию, забравшись на ближайший высокий уступ, стреляю в подползающего змея. Черт, скорость-то у них! Резко свернув вбок, змей шипя, скрылся за камнями.

Так, а что у нас с ближним боем... Старая добрая «Фальката Сноровки» дамажит 18 - 24 единиц, еще +14 дают боты, итого 32 - 38... нет, не пробью! Разве что «Ударом Телоса» садануть на +300%, и черт с ней, четвертью базовой энергии. Но надо еще учитывать тот факт, что берясь за саблю, +19 мастерства и +30 ловкости от лука - пропадает, делая меня в разы уязвимей и слабее... Слишком серьезный риск!

Раскаты далёкой грозы, оглушительно прогремели по небу, мелкий дождик стал накрапывать, делая камни скользкими, а мою маневренность еще более неуверенной. Очень вовремя, как же! Один из аспидов словно бы выпрыгнул из-за груды камней в паре метров от меня и попытался плюнуть в лицо, но желчь попала в плечо нагрудника, и с шипением проела солидную дыру. Змея же, снова скрылась в камнях, продолжая раскачивать мою оборону.

Умные твари! Ну, я вам покажу... Затем было еще несколько внезапных плевков один за другим и кружение в недосягаемых для выстрела зонах, пока один из плевков не попал в цель... и лишь вовремя выставленная рука спасла мне глаза. Жгучая боль пробрала все тело, подкосив ноги. Судорожным движением я отхлебнул зелье лечения и, тут же бросив склянку, мигом всадил две стрелы в аспида 43го уровня, когда тот внезапно выпрыгнул на меня, раскрыв зубастую пасть. Готов!

Еще один враг выжидал своего шанса где-то поблизости, боль утихала, но общее состояние было ужасным... Есть ли у меня рюкзаке какие-нибудь противоядия? Даже соображалось теперь с трудом!

Выхватив с пояса очередное зелье, делаю пару глотков, использую Лавировку и спрыгнув на землю рванул в поисках змеи... 8 секунд... Где!? Забрался на камень и, заметив движение слева, ринулся навстречу... 5 секунд... потрескивание поблизости, ловко прыгаю по камням, поражаясь собственной прыти. Увидел мелькнувший кончик хоста!.. 3 секунды... Достаю фалькату, предугадываю положение змеи и резко оттолкнувшись от камня перепрыгиваю за трехметровую плиту, разрубая аспида пополам. Второй удар сносит мерзкую голову змеи, оказавшейся 42го уровня. При каждом из ударов, я ощущал, словно теряю частичку себя... 1 секунда... Черт, насколько же крутой скилл, даже в качестве боевого подспорья! Я просто обязан собрать полный сет из артефактов этого Энцевта!

Выдохнул. Осмотрев и мысленно соединив поверженного змея, тот был около 5-7 метров в длину. Впечатляющая мощь, но что там ждет меня дальше? Объективно, я потратил на этих троих почти все возможные ресурсы. А первого так и вовсе прибил не без доли везения.

Проверил журнал, на убийстве аспидов я поднял 22-й уровень. Раскинул по очку в мастерство и инту:

Уровень 22. Опыт: 400 / 23 000

Сила: 28

Ловкость: 35

Интеллект: 35

Мастерство: 53

Инициация: 7%

Проницание: 10%

Доступных очков распределения: 0

А не плохо тут можно прокачаться, если выцеплять по одному ползучему и валить по-быстрому. Подтяну Грея, нам такие противники вполне по зубам... было бы время! Но моя главная задача сейчас выбираться отсюда, а не с рептилиями воевать.

Естественно, рисковать двигаться дальше, поглядеть, что там за высокими развалинами я не стал, хоть они и были уже метрах в 20-и от меня. На Лавировке час КД, а пока же есть время, наконец, побывать в реале, собрать информацию. Вернусь через пару-тройку часов, как только мозг отпустит ажитация после смерти.

Попавший на кожу яд, продолжал меня доканывать. Не найдя никаких противоядий в рюкзаке, я выпил еще одно зелье лечение, и на всякий случай отхлебнул восстановления сил. После чего вернулся поближе к месту возрождения и устроился под одной из плит в сухом местечке. Черт, и нагрудник совсем испортился... У левого плеча проело дыру с футбольный мяч, до самой рубахи. Не дело это, против такого противника в коже биться...

Закрыв глаза, «мыслекрут» еще долго не отпускал меня. И едва я успел забеспокоиться, явилось долгожданное окошко...

Выход.

***

После очередных суток проведенных лежа в захватывающем, фантастическом мире, ничего другого, наверное, и невозможно было испытать кроме глубокой апатии и буйного требования разума, получить еще одну яркую пилюлю. Выстукивая на подоконнике вязкие ритмы, дождливый сентябрь, обративший всё в серо-безликое пространство, лишь усугублял навалившееся уныние.

Задернув штору, я отошел от окна. Уселся в некогда любимое кресло, закинув ноги на стул и попивая крепко заваренный чай - включил ноутбук. Первым делом, конечно же - рейтинговая таблица.

За время моего короткого, но не сказать что совсем уж бесполезного пребывания в Галаксийском замке, моя позиция просела на четыре пункта. Теперь я занимал 8-ю строчку, отставая от первой тройки на целых 15 уровней. Ну, разумеется, имея неограниченный ресурс от спонсоров, а следовательно - лучшее оружие и броню, превзойти рядового казуальщика, не самая сложная задача.

У меня же, есть еще 2 недели, чтобы сократить отставание или, по крайней мере, удержаться в призовой десятке. Мда... мои попытки идти против системы, действуя в одиночку, выглядят просто смешно. Тоже мне, гений! Надумал увести четверть миллиарда баксов, из-под носа крупнейших корпораций.

Новости на форумах тоже прямо скажем, не блистали новизной. Тысячное пережевывание все тех же тем, о загадочном апдейте, обо мне любимом и несправедливом жестоком мире по ту сторону реальности... Впрочем, парочка событий все же привлекла мое внимание, своей незаурядностью.

Первая, - ор потерпевших от пленения НПСами с последующим допросом, в иных случаях, переходящего даже в пытки и угрозы реальной расправой. Комментарии Нью-Гейт на этот счет были в свойственной им манере: извинения, с просьбой обратиться в службу поддержки для подробных пояснений и заявление о невозможности причинения реального вреда здоровью внутри игры.

Хотя в свете всего услышанного в замке, меня вся эта шумиха ни капли не удивила. Открывая тему за темой, я только убеждался в правоте сделанного предположения. Но что больше беспокоило, все эти расплывчатые заявления корпорации, словно бы намекали об утрате контроля и невозможности как-то повлиять на происходящее...

Ко второму событию я и вовсе имел непосредственное отношение.

Официально зарегистрирован первый Клан в Унталирии - Павшие Викинги!

Мы за честь и справедливость!

Казна в 5к+ золотых. Собственный форт и полигон в Ба́лроуде. Тысячи закаленный бойцов. Идет набор рекрутов... и бла бла бла...

Нет, ну каковы, а? Это ведь те самые, павшие... Пали-то вы от чьей руки!?

Впрочем, чего меня собственно возмущает? На волне известности после нашего небольшого «междусобойчика» - собрали средства, единомышленников, взяли более звучное название и вперед. В этом смысле развитие «Лиры» не может не радовать... Кстати, именно такое сокращение игры прижилось в «комьюнити» и вошло в повсеместное употребление.

Возможно, мне тоже пора проявить хоть какую-то социальную активность? Пусть я и предпочитаю «соло гейм» оставаясь в тени, но моего появления ведь ждут миллионы, всё гадая - «когда?!». С другой стороны, чем дольше я оттягиваю этот момент, тем большая тайна и туман окутывают мою персону. И однажды это, безусловно - «взорвет», тут главное не перетянуть.

Кстати о тайне. Почитав тему о личности Луриона, я понял, что никаких сливов инфы про меня до сих пор не было. Ни от Нью-Гейт, ни от обиженных федераций, откровенно посланных лесом со своими предложениями, ни от единственно знакомых мне игроков, с которыми я собрался в совместный рейд...

Открыл клиент и отписал Стасу, что могут возникнуть осложнения и вероятно, к завтрашнему дню добраться до Хоминской столицы я не успею... Черт, а может все-таки плюнуть и телепортироваться? Допустим, сделать тп в Карагуден, узнать детали будущего рейда и поскорее сваливать из города на все четыре стороны. Вполне. Оставим это как - план Б.

От Оли по-прежнему ни ответа, ни привета. Остается только гадать, кем была эта таинственная эльфийка. Кроме того, что она по-прежнему моя основная зацепка к разрешению квеста весом в 250к экспы! Больше тут и добавлять нечего, просто так я от этой милашки не отстану.

Поискал в сети инфу о гремучих аспидах, ничего подходящего. Тогда, переключившись на «руины» и «развалины» собрал все возможные локации, с упоминаниями данных слов. Долго и упорно шарил по карте, фильтруя по месторасположению... И ближайшие руины от Тосиса, оказались в землях Фаленвуда, - малоизведанный район на западе Унталирии, не считавшимся даже частью объединенной Империи, о котором так до сих пор ничего и не известно. Лишь комментарии пары игроков о полученном задании по поиску некого Цифезама, и наивным вопросом типа «брался кто?».

Особого энтузиазма быть первопроходцем у меня, конечно, нет. Однако мысль о том, что доселе туда не ступала нога человека, добавляет перчинки. Посмотрим, чем порадуют эти края, если я вообще оказался именно в Фаленвуде. Но для начала надо выбраться из чертовых развалин кишащих змеюками, попутно набрав максимально возможный опыт. Этим и займемся...

Выключив ноутбук, уже по традиции поднялся и размял суставы. Растянул мышцы и сухожилия, сходил в уборную. Включил приставку, приглушил свет и, устроившись поудобней надел шлем. Прошло уже больше четырех часов, как я сижу и бездействую! Ну, поехали...

Погружение как обычно малоприятное, - начинается все с легкого помутнения, а в следующий миг сознание проваливается в темную пропасть. Головокружение, падение к свету. Открывая глаза на прежнем месте, вестибулярный аппарат сходит с ума, рецепторы в гневе... еще пару секунд и состояние нормализуется.

С моего последнего посещения тут мало что изменилось. Все та же хмурь на небе и всюду беспорядочное нагромождение камней, плит, разрушенных колонн и столпов. Впрочем, дождь прекратился, ветер стих, окраина былой грозы удалялась за вершины исполинских утёсов с юга, что я уже счел какой-никакой, а удачей.

Первым делом решил призвать Грея. Рисковать жизнью питомца крайне не хотелось, памятуя об отсутствии у него перерождений, случайная гибель от местных тварей может стать роковой. Но когда ж ему получать экспу и закалять нашу крепость связи, если не сейчас?

Мысленно представил образ волка и коротко свистнул. Тот появился через какие-то несколько секунд, бесшумно вынырнув у меня из-за спины. Отлично, а то я уж засомневался, сработает ли призыв на столь дальнее расстояние от Хоминских лесов. Значит, все-таки магия... надеюсь, когда я дам «вольно» она не оставит его, обязав тяпать пешком до естественного ареала?

- Привет, старина. Ну как ты, соскучился? - присев на корточки я потрепал Грея за ухом.

Сумеречный Волк (Уровень 14)

Атака: 14 - 28 ед.

Проворность: 14

Хваткость: 14

Крепость связи: 22%

Тот потерся об меня краем морды и, отстранившись, принял суровое выражение в величественной позе. Даже не верится, но я и впрямь проникся чувствами к этому виртуальному животному. Чего только не бывает...

- Слушай, надо выбраться из этих мест. Поможешь?

В полной поддержке Грея не было сомнений. Я обстоятельно ввел его в курс дела о повстречавшихся мне змеях и пояснил, как ему следует действовать при их появлении.

- И давай без героизма, твои клыки на память мне не нужны! Кивни, если понял... Ладно, проехали. Первая цель, - добраться до тех развалин. Вперед!

Поверженные аспиды лежали на прежнем месте. Никакого респауна убитых животных, как и для НПСов в Унталирии не предполагалось, поэтому первые 40 метров мы преодолели без приключений. Оставив же участок моего первого сражения с ползучими позади, я еще более сконцентрировался и насторожился. Грей держался рядом за спиной. Зарядив лук, я медленно продвигался вперед, как и прежде выбирая для обзора каменные возвышенности. Неплохо было бы повторить трюк, как с тем первым змеем...

Новые враги, как это обычно бывает - появились внезапно, едва мы достигли примерно середины отрезка нашего пути. Несколько аспидов мелькнуло среди развалин, и ринулись на нас безо всяких прелюдий.

Однако никаких, даже призрачных шансов выжить у этой парочки не было. Еще после первой встречи с рептилиями, я понял, что они хоть и хитрющие со своими плевками, но явным умом совершенно не отличаются.

По моему указанию, Грей, не подставляясь, бросился маневрировать среди камней, не останавливаясь ни на секунду, чем и сбивал с толку агрессивных тварей. Я же просто тщательно выбирал позиции, следил, чтобы у него не возникало трудностей, и выжидал верного момента... Стоило одному из змеев оказаться в зоне видимого поражения, первый же выстрел поразил его у изголовья. Эко я наловчился! Шипение, предсмертная агония... еще 2 выстрела! Та же участь постигла и второго собрата.

Далее, взяв небольшую паузу на подхил от неизбежных попаданий желчью, мы продолжили понемногу приближаться к закрывающим обзор, остаткам крупного строения, попутно прибыв еще с полдюжины аспидов. Но было бы крайней глупостью сказать, что этот путь дался нам легко. Несмотря на то, что до ближнего боя дело не доходило, змеи стабильно поражали нас своим ядом. Из-за чего приходилось тратить неимоверное количество времени и зелий для восстановления здоровья, которое ухудшалось еще около 5 минут после попадания. Ну а во что превратился мой тисненый нагрудник лучше и вовсе умолчать.

К счастью, ни один змей старше 43 уровня нам так и не повстречался. Войдя во вкус, мы с Греем успели испытать различные варианты нападений и отражения атак, отработали взаимодействия и, добравшись до цели, уже разводили бестолковых аспидов на совершенно глупые, идиотские выпады. В общем, эти несколько часов перетерпели с напряжением, болью, но все же существенной пользой. Да притом получив по одному уровню.

Когда последний противник был бит, я, наконец, взобрался к возвышению развалин и осмотрел прилегающие территории...

Признаться, увиденное хоть и завораживало, но весьма и весьма удручало...

Равнина, испещренная змеиными норами с редкими каменными обломками, продолжалась еще не менее трехсот метров, исподволь переходя в гигантскую ступенчатую колоннаду, большей частью устоявшей сквозь века... И отчего я такой везучий? Нет, я б конечно с радостью туда заглянул, вопрос лишь в том, как добраться. Без должного нагромождения камней, пройти к ступеням замка будет крайне тяжело... если не невозможно! С другой стороны, зачем такой риск, если можно сделать тп?!

Однако прерывать кач на аспидах совсем не хотелось, по крайней мере, пока есть на то время и зелья лечения. Еще 14 уровней надо наверстать! Принял решение продолжить геноцид ползучих, выманивая их назад к каменным развалинам и применяя уже отточенную тактику боя.

Но первым же заходом, на нас выползло не 2-3 аспида как ранее, а сразу пять чертовых тварей, 44 и 45 уровней!

С превеликим трудом, но мы все же справились. Грей «кайтил», а я поочередно разбирался со змеями. Правда, на этот раз пришлось применить и магический свиток паралича, найденный у огров, и Лавировку, и потратить потом с десяток зелий, чтобы не подохнуть от чрезмерной интоксикации. Благо к этому времени я уже догадался, что Грею не требуется принимать зелье внутрь, а достаточно просто полить на место ранения.

Теперь-то очевидно, - «чем дальше в лес, тем больше дров»! Еще одну такую вылазку мы можем не пережить, даже не будь КД на Лавировке. Придется все-таки телепортироваться... Заберу манатки из банка и сразу покину город. Ну, подумаешь, отследят. Да пусть потом хоть обыщутся!

Достав свиток портала, я стал зачитывать начертанное заклинание. В сущности же просто бежал глазами по причудливым символам на пергаменте и после каждого пройденного символа, он вспыхивал голубым свечением...

Грей зарычал... Пространство передо мной стало медленно плыть, искажаться, нутро сжалось, с ног до головы меня обдало леденящим холодом... еще пара строк... Черный разрыв стал распространяться, становясь все больше и больше... И не успел я дойти до последней строки, как все вдруг схлопнулось! Символы погасли, а нас с Греем отбросило ударной волной деформируемой материи...

Что за...

Свиток портала в Карагуден

Использовано: 1 / 1

(Неудачно)

Твою же... За ногу, етить... Нестабильное дерьмо! И за это я отдал 70 золотых?! Нет, прибью гада!

Еще час я просидел на камне, оценивая положение, ожидая отката Лавировки и всматриваясь в столь близкие, манящие, но все же недосягаемые подступы к древнему замку по ту сторону. Грей разлегся рядышком и, словно бы понимая наши неважнецкие шансы, тоскливо поглядывал по сторонам.

Деваться теперь точно некуда. За неимением активного квеста, смерть грозит полным обнулением со всеми вытекающими. А Грею так вообще с концами... Выход я вижу всего один.

- Ну что ж, дружище... пора прощаться...

Вернувшись назад к самому месту перерождения, отпускаю Грея с требованием немедленно исчезнуть.

- На этом все, твоя помощь больше не понадобится. Давай, домой.

Тот лишь опустил голову, не сдвинувшись с места. Я же безразлично повернулся и, не оборачиваясь, зашагал обратно в направлении колоннады, с терзающей мыслью «только бы вышло».

Дойдя до равнины, на всякий случай обернулся, проверив, что волка нет поблизости. Приготовился и, активировав Лавировку, рванул, что есть мощи прямиком к ступеням!

Пулей промчался больше половины пути... проблемы возникли, лишь когда я осознал, что первое: несмотря на скорость - силы мои не бесконечны, и второе: 10-и секунд мне совсем не хватит чтобы перебежать всю равнину... Фак! И если силы я восполнил, на бегу отглотнув приготовленное зелья восстановления, то со вторым пунктом было все намного сложнее...

Лавировка работала как следует, выронив бутыль я заметил как пара змей высунулась из нор и, глядя меня, так и остались безучастны... сказалось снижение агрессии -75%. Но когда минула последняя секунда, а до ступеней оставалось еще с пол футбольного поля, в голову пришла всего одна мысль - ну, сейчас «попаровозим»!

Действие Лавировки окончилось внезапно, критически снизив мою скорость. На миг мне даже показалось, что время в этот момент предательски замедлилось... Причем только для меня! Целый рой шипящих монстров, кажется, нисколько не был заторможенным...

Буквально взлетев по разваливающимся ступеням, я двинулся было дальше... но поразительная тишина средь этих белых монументальных колонн, заставили меня оглянуться. Позади уже никого не было... Любопытно. Неуверенным шагом я  вернулся немного назад и остолбенел: пару десятков надутых аспидов выстроились внизу перед ступенями и, замерев, шипели, шикали, открывали зубастые пасти и дергались, но ни на миллиметр не подступали, словно что-то или кто-то их удерживал...

- Ну что, догнали? Ха-ха, а вот те, видела тварь!?

На радостях я несколько минут выбрасывал аспидам неприличные жесты и обкладывал словно сапожник. И только когда адреналин стал отступать, сообразил скорее вызвать Грея. В тот же миг, волк появился откуда-то из-за широкой колонны. Ну, теперь можно выдохнуть с облегчением... сработало!

Мы стояли и сверху смотрели на выстроившихся в шеренгу высокоуровневых змей... Тут-то я снова не выдержал... Играючи и на всякий случай прячась от возможных плевков за колонной, я вынул стрелу и один за другим начал разить змеек... Вот это я понимаю «фри фарм»! Когда же внизу оставалось еще полдесятка обреченных особей, я резво потянулся за стрелой... И в колчане оказалось пусто!

Ой кретин... Совсем мозги расплавились от халявной экспы!

И ровно в тот же момент, не успел я еще опустить правой руки, из-за спины раздался голос...

- Ну, навеселился?

Глава 10. Нагадвип

Обернувшись, неподалеку от меня прильнув спиной к колонне, стояла... тень. Я узнал её по голосу и невозможности идентифицировать. Вне сомнений, это была та самая посланница Тариката, что явилась мне в обличии ворона, оставив свиток портала в Шаридан. С ног до головы облаченная в изящное темное снаряжение, она безразлично покручивала кинжалом, и только когда Грей, оскалившись, стал подбираться ближе, подняла взгляд со словами:

- Э, э, делизиец. Ты бы усмирил своего пса...

- Грей! - скомандовал я.

Без лишних слов волк сразу понял что к чему, оглянулся, недовольно фыркнул и уселся наблюдать за происходящим у одной из поваленных статуй. Но уже в следующий миг, снова вскочил и ощетинился...

Внезапно, нежданная гостья развеялась в воздухе темной дымкой и, вновь оказавшись у меня за спиной, приставила мне к горлу кинжал...

- Ты так и не появился в Шаридане, почему? - спросила она бархатным голосом.

- Эй, полегче... Я бы и с радость, только свиток у меня забрали...

- Кто забрал?

- Верховный Септ... надо полагать.

- Вздумал мне лгать, делизиец? - лезвие кинжала еще сильнее сдавило горло. - Какое дело верховенству, до такого как ты?

Ауч! А она, похоже, не сильно-то хорошего мнения обо мне...

- Очень даже есть дело... Правда, не думаю, что тебе положено об этом знать, - ответил я взаимностью.

- Неужели?

- Именно.

- А если я отрежу твой длинный язык?

- Но порадует ли это твоих хозяев?

- Хозяев!? - усмехнулась она. - А ты все же забавный, - и убрав кинжал, легко оттолкнула меня вперед. - Благодари своих богов, что не успел воспользоваться тем свитком. После начала перемен, в Запределье больше не попасть обычной телепортацией. Мы потеряли слишком многих, прежде чем это понять...

Любопытно. Неужто Малур и об этом знал, изъяв свиток... для моей же безопасности?

- Но теперь они не просят, а настаивают. Ты отправишься со мной. Немедленно! - приказала она.

И только сейчас, оказавшись анфас к эдакой грубиянке, я наконец-то смог её рассмотреть: под черным капюшоном накидки скрывались благовидные, правильные черты лица, каштановые волосы ниспадали за плечи и выразительные глаза, кажется, серого цвета, поблескивали, словно океанские жемчужины. Я бы даже сказал, была в ней определенная доля обаяния и привлекательности... не грозись она отрезать мне язык всего пару мгновений назад.

- Прости, но... нет, - твердо ответил я и, свиснув Грею, зашагал вглубь анфилады заброшенного замка.

В теории, если аспиды не посмели сюда соваться, нам ничего не угрожает. Не то чтобы я не собирался в Шаридан... найти хранилище, познав учение Жаргула и роль посланника, для меня по-прежнему - высший приоритет. Но, во-первых, это её «немедленно» меня совершенно не устраивает. А во-вторых...  это её «немедленно» меня совершенно не устраивает! И уже четыре полученных в этой локации уровня - тому подтверждение.

Однако же главная причина моего упрямства крылась в той загадочной ауре, которую я внезапно обнаружил на себе за вихрем стремительных событий...

Внимание! Вы находитесь под действием ауры «Воздаяние Джахатра»

Эффект: Расход магической энергии снижен на 15%; Скорость восстановления энергии +30%; Сопротивление магии +10%; Интеллект +15 ед.

Генеалогия [Делизийская]: репутация в Нагадвипе +15; вариативно;

Срок действия: Локальный

Всем нутром я ощущал здесь какую-то особую энергетику... И прежде чем навсегда покинуть Фаленвуд, просто обязан был выяснить, какие тайны скрывает это доселе никем не посещаемое место. Ну а тень... что ж, можно сказать, появилась она как никогда кстати. Дополнительная подстраховка мне уж точно не помешает.

- Эй, что значит, нет? - возмутилась она. И в миг, оказавшись передо мной, снова пригрозила кинжалом.

- Слушай, я потратил весь день, чтобы добраться досюда. Поэтому кто бы там не хотел меня видеть, им придется подождать еще! - смело отодвинув кинжал от шеи, я двинулся дальше.

- Ты вообще... в своем уме, делизиец? Ты хоть знаешь что это за место?

- Если честно... Понятия не имею. Но когда-то здесь жили мои предки. Этого мне достаточно, - не останавливаясь, ответил я.

Конечно, отсутствие стрел в купе с КД на Лавировке вызвали некие опасения, однако и положительная аура, и внутреннее, похоже, исконно делизийское чутье подсказывали, - здесь вполне безопасно. Вот ведь будет нежданчик, если наткнусь сейчас на разъяренного босса, да без активного квеста...

- Предки, как же! - скептично фыркнула тень. - Ну, нет, так просто ты от меня не уйдешь. Потом ищи тебя опять по всей Империи, - ворча себе что-то под нос, она зашагала следом.

- Тогда может, представишься? - оглянулся я.

Взяв несколько секунд на раздумье, она грациозно скинула капюшон.

- Меня зовут Кинтира...

- Ну вот, с этого и надо было начинать. Эт Грей, я Лурион.

- Ой, да знаю я кто ты, - закатила она глаза, поравнявшись со мной. - Шестой и последний из посланников нечтенного. Куда там, важная шишка.

- Да уж, много чести... Кстати, надеюсь ты нашла меня не отслеживая астральный разрыв?

- Чего? - поморщилась она. - Нету еще в этом мире того, кто бы мог от меня скрыться... Что, не веришь?!

- Да верю, верю, - заулыбался я.

Что ж, надеюсь, одним неудачным перемещением я не выдал себя ни инквизиторам, ни прочим супостатам.

- А что там насчет Шаридана? Насколько я знаю, это ведь не совсем обычное место. Если нельзя телепортироваться, как же мы туда доберемся? - спросил я.

- Доберемся. Правда, не думаю, что тебе положено об этом знать, - съязвила Кинтира, передразнивая меня.

Какая злопамятная-то попалась, а.

- Ну а если серьезно?

- А если серьезно, то я знаю где должен быть монолит... Надеюсь, оттуда еще можно попасть в Запределье, - ответила она.

- Звучит как-то не очень уверенно.

- По правде сказать, им не пользовались уже тысячи лет.

- Ну, это нормально. Что-нибудь еще?

- Хм, дай-ка подумать... Наверняка он находится в подземном мире.

- Понятно...

- И охраняется легионами элементалей.

- ... Терпимо... - повел я плечом.

- А если нарвешься на демонов, они поработят твое тело и разум...

- Эм... Пустяки!

- Да шучу я, расслабься, - улыбнулась она.

- Что, правда?

Выражение её лица тут же изменилось...

- Прости, но... нет.

- А ты все же забавная, - усмехнулся я, как бы подводя черту пред обоюдным острословием.

Миновав еще несколько анфиладных залов, мы вышли к обнесенной орнаментом арке. После, еще с десяток хором, белоснежные помещения становились уже разительно чистыми, без обвалившихся колонн, перекрытий. Грандиозность сооружений просто поражала своей живописностью сходной с античной архитектурой. Но всюду царило безмолвие, лишь глухие отзвуки наших шагов сквозняком метались по палатам.

Наконец, мы достигли входа в огромный чертог и застыли на пороге, не находя слов. В центре залы под открытым небом стояла гигантская, возвышающаяся метров на восемь скульптура из золота  - длиннющая змея с десятками человекообразных голов и тремя парами рук... По обе стороны, две широких впадины наполненные водой с цветущими кувшинками на поверхности. А у подножия сияли навалы драгоценностей...

Похоже, накладываемая аура, исходила именно от этого монумента, однако же источник энергии ощущался явно в другом месте. Но что это, ловушка? Очень сомневаюсь, что все эти богатства, никто не охраняет... Черт, может идти сюда и правда, было глупым решением?

- Ну, ладно... Грей, жди пока здесь, - велел я.

Медленно сделал пару шагов вперед, затем еще, и еще, наконец, вплотную приблизившись к изваянию. Ничего... тишина. К драгоценностям я, конечно же, и не думал притрагиваться. Взгляд мой приковала выгравированная на постаменте загадочная надпись, которую к своему удивлению, я смог прочитать и даже уловить некий смысл...

В нем память прежних поколений

Низвергнут в Царство к праотцам

Хранитель сил, дух искупленья

Властитель мира - Цифезам

Цифезам... именно про его поиски писали на форуме. Вот только квеста мне никто не выдавал и что делать дальше, совершенно не ясно!

Однако время на раздумье испарилось так же внезапно, как еще 5 минут назад, стоявшая рядом Кинтира... За спиной послышалось тягучее рычание Грея, предупреждавшее, что больше мы здесь не одни...

Волк подступил ко мне. Созвучно шурша конечностями, со всех сторон нас окружали десятки нагов, разнившихся как оттенками змеиных хвостов, дополнительными парами рук и экипированными доспехами так и вполне человеческими лицами. С меня ростом, преимущественно мужские особи от 30 до 60 уровней, они остановились в паре метров и выжидающе замерли, не сводя с меня пристальных взглядов.

Один из нагов выдвинулся вперед.

Уровень [53]

ШеокʼМжат

Фаленвудский Наг

⤋

Нейтральное существо

Класс: Заклинатель

Место обитания: Нагадвип

Таак, достигнутые 30% проницания, теперь дают мне право знать чуточку больше. Ну, в теории и эта инфа может быть полезна. Не зря значит, я корпел с идентификациями старейшин. Что же будет при максимальной прокачке навыка?

- Шхаштнʼштес жакшелснʼгхашвн. Кашебʼштхнʼджис мажхацʼжан жашнʼдзн, [Рад приветствовать тебя. Давно нас не посещали гости из внешнего мира,] - заговорил наг.

На первый взгляд показалось, что издаваемые им звуки - полная тарабарщина. Но, как и в случае с надписью, смысл дошел до меня в правильной интерпретации. Я же в свою очередь, вообразил, что тоже знаю змеиный язык и могу на нем разговаривать. Подумаешь, смесь шиканий и согласных...

- Тшдн... ЧжегшʼЮзжтхнжз, [Эм... Всем здрасте,] - неуверенно произнес я набор звуков.

Пара секунд и повисшее было напряжение, как-то спало, присутствующие наги одобрительно закивали, убрав катаны и посохи. Фух, похоже, пронесло... проверка пройдена.

- Что привело тебя к Джахатрʼмхари?

- Следуя в восточные земли, я проходил мимо. Но мне известно, что мои предки имели отношение к этим местам.

Наг приблизился и с моего позволения, осмотрел запястье, где располагалась отличительная делизийцам округлая татуировка. После чего сказал:

- Если желаешь знать, Исшада расскажет тебе.

В путевом журнале тут же повисло новое задание, отказываться от которого явно не стоило:

Верования Стихий [Генеалогия: Делизийская]

Познайте связь прародителей и Нагадвипа.

Награда: 50 000 ед. опыта; вариативно

Уровень сложности: Тяжелый

Не совсем то, что нужно, но в целом - сойдет. Сейчас главное опыт, а его тут наклевывается целый воз и маленькая тележка!

- Я был бы весьма благодарен, - ответил я нагу.

- Можешь пройти с нами, но животному нельзя в Нагадвип, - окинул он взглядом, стоявшего рядом Грея. Я почтительно кивнул.

Присел на корточки и, погладив волка, сказал, что тот может пока быть свободен. Но и не расслаблялся особо, помощь может понадобиться в любой момент. Так я и не понимаю, он вообще воспринимает эти мои подробные изъяснения...

Далее, я направился вслед за вьющимися змеиными хвостами. Говоривший со мной наг в серебряных чешуйчатых доспехах все время оставался рядом. Мы прошли витиеватый путь по пустующему дворцу, прежде чем оказались в тупиковом зале, где прочитав магическое заклинание, один из нагов привел несущую стену в движение...

Начался длинный спуск. На минуту я даже подумал, что меня просто ведут в подземные норы, если не сожрать, так проучить за чрезмерную любознательность. Однако углубившись по земляному склону, мы вывернули из полутьмы, попав в еще более огромные палаты. Тут был целый город! Змеиный город. Развешанные всюду словно факелы, магические камни освещали все немыслимое пространство тускло-зеленоватым светом. Нагадвип кишел жителями... большими и малыми, разных расцветок, уровней и размеров. Проходя мимо, наги останавливались и смотрели на меня как на нечто удивительное, приветливо улыбались, кивали. Следом за нами увязалась стайка детишек... Похоже, это были вполне разумные создания.

А когда мы пересекали, если можно так выразиться - центральный проспект, с правой стороны от себя я заметил какую-то возню...

- Не смотри туда. Их выводок ты убил перед входом, - сказал сопровождавший меня наг.

И от этих слов меня покоробило. Я даже почувствовал вину, вспоминая с какой легкостью и азартом мне достались жизни затупивших змеек. Но ШеокʼМжат коротко поведал мне классовую иерархию в Нагадвипе, следуя которой, насколько мне удалось понять, неразумные существа вроде аспидов не способны к гносису, а потому не считаются истинными Джахатра. Они презираемы и живут по своим законам, без права пересекать священные границы. И это было весьма хорошей новостью. Значит никто кроме пары усмиренных стражниками нагов, зуб на меня не держит.

В храме, в который мы вошли, первым, что бросилась в глаза это треугольная подставка-алтарь, со вставленным в нее многогранным сиреневым камнем. Энергетический вихрь окружал его, уходя ввысь... несомненно, это был источник энергии! В тот же момент я осознал, что он находится ровно на одной вертикали с монументом верхнего дворца, питая его и даруя ауру воздаяния, всем кому полагается.

Так вот что такое этот Цифезам... Что ж, заполучить его, похоже, будет не так-то просто.

***

Преодолев сложную, словно лабиринт систему коридоров, мы остановились перед входом в храмовую залу. У ворот которой, караулили наги 58 и 64 уровня.

- Твое подношение, - сказал ШеокʼМжат.

- ... Что это значит? - спросил я.

- Исшада - альруна Нагадвипа. Дары, превозносимые мудрость будут оценены. Благосклонность или возмездие, - плавным движением рук, изобразил он чаши весов.

Ну, начинается. А раньше предупредить нельзя было!? У меня ведь с собой и ценного-то ничего нет, все в ячейке оставил... Но видимо в этом и кроется вся сложность задания - добиться расположения этой Исшады? Обойдясь безо всяких там «возмездий». Так, ладно, посмотрим, что у нас есть...

Зелья, квестовые бумажки, магические свитки... «Видение Тель-Гахора» выглядит, конечно, внушительно, но все же мелковато. Да и самому уверен, еще пригодится. Собственно выбор тут невелик, придется пожертвовать «Оковой Смирения». Надеюсь «зайдет»? А чего, предмет редкой ценности, и руками наги не обделены... Не башмаки же ей дарить, в конце-то концов!

Нашарил в рюкзаке серебряный браслет со вставленным в него маленьким ключиком и отдал нагу. Тот внимательно его осмотрел и с какими-то пояснениями передал одной из прислужниц. Нага не без интереса посмотрела на меня, затем на окову и скрылась внутри, вернувшись уже с пустыми руками через каких-то пару минут. Одобрительно кивнув, она заняла прежнее место.

Расценивать как... «принято»?

И меня впустили в залу, а врата за спиной затворились с каким-то зловещим шорохом.

- Подойди ближе и представься, - раздался властный голос.

Слабо освещаемая магическим светом, в глубине кельи под роскошным балдахином восседала нага 72 уровня. Выйдя из оцепенения, я подступил на полдюжины шагов и представился, но Исшада, даже не удостоила меня своим величественным взглядом...

- Зачем ты здесь, чужеземец?

- Я хочу знать, как связан Нагадвип с моими прародителями. Здесь был когда-то делизийский алтарь...

И не успел я договорить, как она обратила свой завораживающий взор прямо на меня. Сознание тотчас помутилось, на мгновение я даже потерял дар речи, пытаясь сопротивляться охватившему меня гипнозу. Перед собой я видел теперь нечто... неописуемо прекрасное. Существо богоподобной красоты, какую только можно вообразить плененным рассудком! И хотя я сразу же понял о магическом происхождении этого влияния, освободиться, я был не в силах. Своим взором нага пронзала меня насквозь, вторгаясь в самые глубины оказавшегося беззащитным естества.

- В тебе сокрыто неподвластное, - сказала она, наконец, отведя взгляд. - Твой дар. Поясни, - и медленно взяв окову, принялась осматривать подношение.

Легко сказать... А может, у меня просто не было ничего другого!

- Ваша красота и могущество... обращают в раба каждого, кто вас узрит, - начал я импровизировать, - но если когда-нибудь однажды вы столкнетесь с непокорностью, с помощью данного браслета вы вправе подчинить своей воле - любого. Этот артефакт имеет великую силу. Я убежден - настанет день, и он сослужит вам хорошую службу, - выдал я первое, что пришло в голову.

Но главное, лишь правильно подать. Так ведь?

- Это хороший дар, Лурион из делизийского народа, - после короткого раздумья заключила Исшада. - Ты заслуживаешь искупление и будешь вознагражден за учтивость.

Издревле твой народ был первой фракцией Альварского Униона. Чужеземцы подобные тебе проживали в Фаленвуде, обучаясь самопознанию и воздвигая сооружения всех древних, покуда гнев Пратеуса не обрушился на эти земли. Позже, в эпоху пламенного рассвета, фестиалы Нагадвипа помогали вам в исследовании Элизиума и суб-сферы, строили порталы для альянса. Но после падения Исарского бастиона, настали темные времена. Столетиями наг истребляли за мудрость и неповиновение, пока спасая свой род, мы не прекратили борьбу.

Последний делизийский Дестур был уважаемым Джахатра и пал, защищая Нагадвип, много веков назад... Его покои в чертогах забвения до сих хранят промыслы стихий и дух алаварского воителя. Таков мой ответ. Связь наших народов насчитывает тысячелетия и берет начало в дальних эпохах пересвета. Мы рады тебе, Лурион, продолжатель делизийских дестуров. Ты волен оставаться в Нагадвипе сколько пожелаешь, - закончила она.

Это все, конечно, очень увлекательно... Но где моя экспа!? В путевом журнале по-прежнему не было ни намека о завершении задания. Мда, а я уж было понадеялся отделаться коротким разговором.

- В чем дело? Разве не эти сведения ты желал получить?

- Буду честен... Этого не совсем достаточно...

- Никому не дозволено входить в чертоги! - тут же перебила она меня, повысив голос. - Но тебе, делизиец, мы разрешим, посетить покои Дестура. Там ты найдешь свои ответы.

- Большего я и не смею просить, - поклонился я.

- Прекрасно. Это все, что ты хотел узнать? Помни, никогда более ты не посмеешь заговорить со мной.

Вот значит как?

- В рассказе было упомянуто, что в этих краях обучались самопознанию...

- Способный к гнозису - повелевает духом и энергией арканума. Ощути внутренние потоки праны у любого из алтарей Джахатрʼмхари. Найди инфинум и выйди за его пределы. Только так тебе откроется наивысшая мера постижения.

Ага. В общем, если я правильно понимаю - надо медитировать? Да уж, решил заскочить на полчасика называется... Однако и пренебрегать обучением этому навыку, - серьезная ошибка. Стоит хотя бы попытаться.

Далее я собирался спросить про Цифезам. Камень, который, словно и привел меня в это место. Но учитывая, как ёмко и точно отвечала Исшада - я тотчас передумал. Очень похоже, что мудрая нага, знает ответа на все вопросы... Ну а я так много общаюсь с НПСами, что кажется, от большинства моих действий уже сквозит банальностью. Не лучше ли будет спросить, например кто такие неофиты? Если от одного их упоминания, меня бесцеремонно грохнули прямо посреди Верховного Совета. Или погодите... вообще любой вопрос?!

- Я хочу знать... каков самый быстрый и короткий путь для овладения высочайшим уровнем мастерства.

Ха. И как тебе такой вопросец, хвостатая? Разрыв шаблона? Давай, поведай-ка мне! Черт... она же не читает мои мысли?

- Законы мироздания нерушимы, делизиец. Путь несдерживаемой эмпирии, о котором ты спрашиваешь - порабощает неискушенный разум и сводит с ума. Не пытайся бежать от судьбы, изменяя фатум. Подобные силы мне неизвестны.

Ну вот, как всегда - облом. И на что я надеялся? Но, по крайней мере, буду знать, что и на этом свете - чудес не бывает... как бы парадоксально это не звучало. А еще теперь становится понятно, почему тогда в пещере я был словно опьянен, бодрыми бафами на мастерство.

- Существует легенда, о месте под названием «Омут Сакара», - вновь заговорила она через пару секунд. - Восемь самых бесстрашных и искусных воинов поколения, рискуют свободой своего духа, сходясь в сражении во славу всех богов. И сам Властелин смерти Танатос, дарует наивысшую награду победителю. Если однажды ты желаешь, стать могущественным воителем, участие в подобных битвах - вознесет мастерство на великий уровень. Теперь уходи, твое время окончено, Лурион, посланник, несущий разрушение. - После этой фразы, свет стал, словно медленно угасать, погружая все окружающее пространство в еще более густой полумрак.

Поблагодарив Исшаду еще раз, я в раздумье покинул залу.

Что ж, констатировать можно одно - игра явно стоила свеч... Плевать на отданную окову, да хоть бы она и стоила тысячу золотых! Полученные сведения кажутся сейчас просто бесценными. А уж так ли это на самом деле, узнаем совсем скоро.

В очередной раз, мир Унталирии поражает меня своей многогранностью. Где не окажись, - всюду новые тайны, легенды, сложные переплетения истории в которые ты вписан самым непосредственным образом. Это же не у одного меня так? Наверняка нет, в большей или меньшей степени - у миллионов. Складывается впечатление, что этот мир Унталирии действительно просуществовал тысячелетия. Пусть в режиме симуляции, но ведь это для нас прошли считанные мгновения, не для НПСов... Не говоря уж за то, что само восприятие времени, у человека и нейро-симуляции, так скажем несколько разнится.

Не знаю, исключительно ли тут заслуга ИИ, или Нью-Гейт так же имеют к этому прямое отношение, но черт... кажется, им удалось создать полноценную альтернативную реальность. Вау, осознание этого пугает и сносит крышу одновременно!

На выходе меня встретил ШеокʼМжат и сопроводил обратно в город. Первым же делом, я попросил отвести меня в чертоги грез. Но как оказалось, с этим забвенным много веков назад дворцом, обстояло все не так-то просто. И почему это меня нисколько не удивило?

Со слов нага, чертоги находились на нижнем уровне Нагадвипа, доступ к которому давно запечатан из-за появившихся демонических сущностей. Никто не знает, как они проникают из подземного царства. Еще великие фестиалы древности пытались обнаружить пролом, однако разгадка так и не была найдена. А когда в исподнию (так Джахатра теперь называют нижний Нагадвип) пробрался некий «ижеяндау» - исполинский демон разрушения, все попытки разобраться с напастью были вовсе прекращены.

Впрочем, много веков минуло с тех пор. И вероятнее всего, там уже давно никого не осталось, иначе мудрейшая Исшада, не разрешила бы посетить чертоги. В летописях той поры говорилось о запрете спускаться вниз на протяжении всей нынешней эпохи. И, похоже, этот срок подошел к концу... Однако было бы крайне безрассудно пренебрегать опасностью. В городе имеется обученный чернокнижник, который как уверен ШеокʼМжат, не откажется подстраховать, обеспечив безопасный проход. Разумеется, ради важного дела.

Ох не нравится мне все это... Но что оставалось делать? Конечно же, я поспешил заверить доверчивого нага - дело тут жизни и смерти.

А пока он направился за варлоком, эти свободные мгновения я решил провести с пользой и предаться самопознанию. С подсказки нага, пришел к одному из алтарей и уселся среди медитирующих джахатра. В бесплодных попытках ощутить внутренние потоки, промучился около часа. Тьфу... Кроме вылезавшего каждые пару минут меню выхода, так ничего и не заприметил. Кто бы сомневался. Странные ощущения, конечно, были, но никаким «инфинумом» и не пахло.

В итоге, дабы не трепать больше себе нервы, покинул святилище.

На выходе уже толпилось множество джахатра, а впереди всех стояли ШеокʼМжат и наг-чернокнижник... 15 уровня. Эээ... Да вы издеваетесь! Серьезно?

***

Похоже, об обещанном безопасном проходе придется забыть... И это в корне все меняет! Честно, с трудом верится, что в нижнем Нагадвипе не осталось никакой нечисти. Уж я-то знаю, так просто в Лире ничего не происходит. А значит, и вопрос теперь становится: «Пока не поздно, может, ну его в пекло этот Нагадвип?..»

Не то чтобы я боялся встретиться с демонами... Все куда проще, первое - мне тупо нечем убивать бесплотные сущности; второе - если помру, опять потеряю кучу времени, не говоря уж за сомнения, что вся эта авантюра и вовсе не входит в квест «прародителей». А ведь никакого нового задания я так и не получил.

Подошел к нагам. ШеокʼМжат представил мне молодого варлока, имя, которого, как и у большинства джахатра было настолько причудливым, что я даже не пытался его выговорить, тут же условившись называть его просто - Сшонг. Четырехрукий, в темном доспехе с оранжевой каймой и небольшим скипетром в руке, всем своим мрачным видом и отчужденностью он подтверждал свои контакты с потусторонними силами. Но опять-таки, какая польза будет от него там, внизу?

ШеокʼМжат на этот счет быстро понял мой скептицизм, и едва я проворчал, что идти со мной не обязательно, - настоял на обратном. Ведь, несмотря на малое мастерство и отсутствие должной практики, именно для этого момента Сшонга готовили всю жизнь, позволив с рождения следовать темному пути. О сущностях подземного мира он знает больше чем кто-либо в Нагадвипе. И если говорить откровенно, без него я вряд ли найду забвенные чертоги...

Что ж, доводы казались вполне убедительными, поэтому и противиться, я, конечно, не стал. Однако во всем этом меня по-прежнему не покидало ощущение некой недосказанности... Как пить дать, темнят хвостатые!

Так же наг-заклинатель, пояснил мне, почему спуск в исподнию вызывает такой ажиотаж у местных. Если в заброшенной части города окажется безопасно, для всего рода джахатра - это поистине эпохальное событие. Впервые за долгие века, они, наконец, получат доступ к утерянным знаниям и... еще долгий, невразумительный рассказ про былое величие, посягательства... Так я и не понял к чему подобное многословие, но отчасти мне передалось это осознание запредельной важности нижнего Нагадвипа.

- Таково предречение, делизиец, альруна не могла ошибиться. Твой удел, спуститься в исподнию, вернувшись с благим возвещением. Сами боги, направляемые Джахатрʼмхари, возжелали этого...

После очередной порции подобной лапши меня и осенило, с какой стати это вдруг оказалось именно моим уделом. Ну конечно... Несмотря на наступившую эпоху перемен, на НПСах по-прежнему лежат ограничения, вроде тех, что глобальные для Унталирии задания могут выполнить исключительно игроки! ШеокʼМжат сам отмечал, что я первый чужак в Нагадвипе за долгое время. А значит, если я правильно понимаю, мне повезло первым получить уникальное задание, никому другому недоступное в принципе?..

И это прекрасно поясняет, почему Верховный Септ вдруг решили меня завербовать! Всем сейчас нужен обученный чужак, способный выполнять задания, неподвластные даже бородатым архимагам сто двадцатых уровней... Хм, а я видать действительно перспективный, если сам лидер и глава Септа одобрил мою кандидатуру.

- Одного я никак не пойму, если пролом в подземное царство до сих пор открыт... Что я могу сделать? Посмотрите на меня, мне даже нечем защищаться, - спросил я.

- Исшада не станет рисковать, не зная исходов. Однако твоя воля выбирать лучшее вооружение. Джахатра позволят тебе.

Вооот, а это уже куда интересней.

- Ладно, сделаю все, что от меня зависит, - вздохнув, сказал я.

Соглашаюсь уже только потому, что весь этот эзотерический треп меня до жути достал.

- Он идет! - внезапно выкрикнул ШеокʼМжат, обратившись к толпе местных неподалеку. Те радостно заголосили, вскидывая руки...

Ясно. Выдать теперь: «да забейте, чет я передумал» будет не очень-то красиво.

Далее мы направились в оружейную, находящуюся почти на другом конце города. По пути ШеокʼМжат мне пытался пояснить, как добраться до чертогов и найти там необходимую палату. Хотя без карты или каких-либо ориентиров я признаться мало что уяснил. И в самом деле, хорошо хоть чудаковатый варлок пойдет со мной.

Насчет того, что же именно мне надо сделать, насколько я понял, никаких точных сведений у джахатра не было. Разумеется, ведь все в этом мире предопределено и бла бла бла... короче, полагаются на авось. Просто замечательно... типа сам там во всем разберись, да главное возвращайся с хорошими вестями, а иначе никак.

Оружейная Джахатра представляла собой гигантский склад, никем не посещаемый уже очень и очень давно. Понял я это по запыленным столам, паутине окутавшей ящики с катанами и ржавчине, нещадно атаковавшей многочисленные стеллажи. И эти нагромождения старьем уходили глубоко во тьму. Где-то здесь я должен был выбрать себе новое оружие...

Конееечно же, никто не мог просто взять и подогнать мне бодрую «пуху»... я должен выбрать её сам, или нет, даже так, - это она должна меня выбрать! Ладно, шутки шутками, но стоит поспешить. Ближайшие часы, похоже, мне светит провести, перелопачивая горы заржавевшего хлама. Вот тебе и «лучшее вооружение»!

Внутрь со мной никто не отправился, мне вручили факел, дававший сильное освещение от зеленоватого камня у изголовья, посоветовали выбирать внутренним духом и остались ожидать у входа. Не тратя времени, я тут же начал копаться в ящиках выискивая приемлемый вариант...

Катана Джахатра                                 Катана Джахатра

Атака:  46 - 56 ед.                                Атака: 52 - 62 ед.

Тип предмета: Обычный                   Тип предмета: Обычный

И это лучшее из всех 30 клинков, что я пересмотрел. Никуда не годится!

В ускоренном темпе направился вглубь арсенала, движимый банальной логикой - чем дальше от входа, тем больше шансов найти что-нибудь магическое, не говоря уж за редкую ценность. Собственно об эпике, я и не мечтаю.

И действительно, чем дальше я удалялся от входа, вдоль однообразных стальных стеллажей и ящиков, склад казался все более заброшенным. Наверное, еще столетия назад со времен последних воин, сюда сгрузили все вооружение и оставили дожидаться нового часа, который, по всей видимости, так и не наступил...

Еще минут 10 заходил поглубже, пока не остановился у очередного ящика, копаясь в инвентаре... Все тот же хлам, черт, к тому же теперь половина предметов еще и порченные! Перешел к следующему. Тут меня привлек двуручный бердыш с красноватым топорищем...

Тяжелый бердыш ярости (затупившийся)

Атака: 14 - 28

+0 к силе

+0 к мастерству

+0 к выносливости

Тип предмета: Магический

Ну вот. Мне оно, конечно, не сгодится. Но по крайней мере, значит здесь еще имеются любопытные экземпляры... Надо продолжать поиски! Перерыл с десяток ящиков и уже просто откровенно наваленных на пол груд стали... ничего.

Уперся в первую развилку. Черт, да каких же размеров этот арсенал!? Главное бы не заблудиться. Несмотря на утомительное однообразие, поначалу мне даже нравился этот перебор различного оружия. Однако уже через час безрезультатных поисков чего-то уникального, - пррросто осточертело!

Наткнулся на кипы стрел... по большему счету не годные, но колчан из 40 штук я себе все же набрал. Похоже, некоторые были сделаны с добавлением особых сплавов, позволивших сохранить качество и остроту на протяжении долгих веков. Не плохо, пару золотых уже сэкономил.

Черт, но если так и дальше пойдет, я буду рыскать здесь до завтрашнего дня! Обдумав все варианты, в голову пришло неординарное решение: выпив зелье восстановление сил, использовал Лавировку и сломя голову бросился вперед... Где остановлюсь это и будет финальной точкой, отсюда уже только назад.

Размеры помещения поражали, но арсенал все же был не бесконечен. Кажется, с окончанием Лавировки, я достиг самого предела, остановившись у пустующего во мраке поворота уходившего еще дальше и дальше в беспроглядный мрак. По крайней мере, совесть теперь точно будет чиста. Выжал максимум.

Направляясь обратно к выходу, продолжил выискивать себе годное оружие. Клинки и топоры, катаны, булавы и скипетры, луки, кинжалы, копья и пики чего тут уже только не было... и абсолютно все уже пришло в негодность.

Приноровившись и не тратя особо времени, да простит меня местный завскладом, я уже просто разбрасывал или переворачивал ящики, выискивая незаурядные на вид предметы. Несколько раз меня развлекали толстые крысы 12х уровней, давая опробовать на себе попавшиеся под руку виды затупленного оружия. Так я и провел еще примерно несколько часов, порой натыкаясь на любопытные предметы, описывать которые теперь нет никакого смысла. В конце концов, за свое терпение и упрямство, я был вознагражден!

Разворошив очередное скопище стали, я, казалось бы, не увидел ничего примечательного и даже отошел метров эдак на 20 осматривая следующий стеллаж с громоздкими двуручными мечами... как в сознании всплыла потрепанная, черная рукоять всего на миг мелькнувшего клинка. Было в ней что-то необычное, не похоже на все что мне доводилось видеть... И этот интуитивный посыл нельзя было игнорировать! Метнувшись обратно, переворошил одну кучу, другую... где же это было, черт... Вот он!

Действительно, каким-то особым, эффектным видом катана совершенно не выделялась. Разве что и привлекшей мое внимание черной рукоятью с треснутой руной у навершия и двумя продольными символами внизу клинка. Дааа, а сколько похожих вещей я тупо пропускал, не обращая внимание...

Энергиум Изменчивости (затупившийся)

Атака: 12 - 24 ед.

+0 к ловкости

+0 к интеллекту

+0 к мастерству

+0% скорости атаки

+0% восстановление энергии

Недоступно для заброшенных предметов.

Тип предмета: Неизвестно

Внимание! Данному предмету требуется восстановление.

Давно стоило догадаться, - эффектность не равно эффективность! Осмотрев находку, сразу же пришло осознание, - это то самое... Даже некая магическая способность имеется! Надеюсь, и статы тоже не разочаруют. На этом и остановимся. Тем более, что торчу я здесь уже 3й, если не 4й час. Пора на выход!

Не представляю, сколько еще времени я потратил, выбираясь из оружейной. Но вот, наконец, вдали завиднелось слабое освещение и вскоре, я с облегчением вышел наружу, показав ШеокʼМжату найденную катану.

- Элувианская сталь, заклейменная энергетическими софитами. Неожиданный выбор, - сказал он, пристально и долго осматривая оружие.

- Вы... сможете его восстановить?

- Разумеется. Обработайте и заточите клинок, - скомандовал он одному из нагов, передав энергиум.

Мы же, попутно стягивая за собой все больше жителей, проследовали к гигантской каменной арке пока еще неактивного портала, у которого уже вовсю трудились множество высокоуровневых джахатра.

Насколько я понял, преждевременно снимать печати с нижнего Нагадвипа никто не собирался. Односторонний портал будет открыт магией древних, который и перенесет нас в исподнию. План действий до боли прост: исследовать нижние уровни, посетить чертоги забвения и возвращаться обратно при помощи выданного варлоку артефакта, с виду напоминающего песочные часы. Меня такой поворот и отсутствие подробных пояснений естественно не порадовало, но куда деваться?

Шло бы оно все! Я хотел уже как можно скорее со всем покончить, получить заслуженные и столь необходимые 50к чертовой экспы и свинтить подальше. Что ж меня все тянет-то во всякие пещеры, подземелья, дремучие леса... Все, как только выберусь - беру выходной! Слышал, Лира уже вовсю славится не столько героическими битвами и событиями, сколько всевозможными видами удовольствий. А какие обворожительные поклонницы у меня остались в Юрте... А как затрепетало у меня внутри при виде солнечных побережий Тосиса...

Так бы я и просидел еще часок у каменного изваяния, предаваясь ярким фантазиям и наблюдая со стороны за таинством фестиалов джахатра, подготавливавших портал. Но уже очень скоро, мои мимолетные мгновения покоя были нарушены. Ко мне приближалась нага-прислушница, с которой я уже сталкивался у входа в покои Исшады. И что же именно она мне протянула, я так сразу даже не понял, пока собственноручно не прикоснулся и не осмотрел ответный дар от самой альруны Нагадвипа...

Кираса Альварского Дестура

Защита: 78 ед.

+20 к силе

+28 к ловкости

+36 к мастерству

+48 к интеллекту

+15% к уклонению

+15 к выносливости

+10 к регенерации здоровья

20% сопротивления ядам

20% сопротивления холоду

20% сопротивления огню

10% сопротивления магии

10% сопротивления кровотечению

10% сопротивления пси-воздействиям

30% шанс заблокировать проникающую атаку (не более 50 ед.)

30% шанс отразить магическое заклинание (1-2 ступени)

15% шанс отразить магическое заклинание (3-4 ступени)

Родовой бонус [Генеалогия: Делизийская]: Мистицизм +10%

Классовый бонус: Недоступно

Тип предмета: Уникальный

Эээ... Вау.

Кираса, которой я любовался, нисколько не походила на боевой нагрудник, и уж тем более на то потрепанное дерьмо, что было сейчас на мне. Я держал в руках плотный жилет из мелкой, черно-серебряной чешуи и словно ребенок, получивший заветную игрушку, все не мог поверить своему счастью. Нелепо конечно, но чего скрывать - первое, что меня поразило это изящный, невероятно крутой внешний вид и уже только потом внутренние характеристики... Четкий куртец. Пижонства-то во мне оказывается, хоть отбавляй.

- Она не будет гневаться. Следуй своему изволению, - в завершении добавила нага, направляясь прочь. И, поди угадай, что это могло значить... Как бы не хотелось мне рявкнуть: «а по человечески, вы можете изъясняться?!», я в очередной раз сдержался, осознав всю абсурдность ситуации.

Сбросил свой дырявый нагрудник и надел новую кирасу, наслаждаясь скоротечному ощущению неуязвимости и всесилия. Обрастаем артефактами помаленьку! Все же не зря я сюда заскочил: ценная инфа, снизошедшие инсайды, топ шмотка. Где там еще змееныш с моим новым оружием?..

В то же время, теперь я абсолютно убежден, - никакой спокойной экспедиции не предвещается... конечно, я догадывался об этом с самого начала. А столь безмездное поведение джахатра, только развеяли все сомнения. Впрочем, я готов! Как там, солдаты говорят, - помирать так с песней! И пора бы уже браться за дело.

Под пронзительные взгляды и тянущееся сопровождение сотен наг позади, я приблизился к громадной изогнутой арке портала. Мое появление словно бы послужило сигналом... приложив ладони к камню, фестиалы сразу принялись зачитывать заклинания... Монументальный створ наполнился зеркальной переливающейся плазмой, завораживая своей ирреальностью.

Рядом уже находился мой неразговорчивый спутник Сшонг. И ШеокʼМжат, вручивший мне восстановленный клинок...

Энергиум Изменчивости

Атака: 58 - 74 ед.

+32 к ловкости

+20 к интеллекту

+20 к мастерству

+12% скорости атаки

+12% восстановления энергии

25% шанс наложить оцепенение на 0,275 секунды потратив 8 ед. энергии.

Дарует активируемую способность «Изменчивость».

Эффект: Слияние с клинком раскрывает потоки трансформации, позволяющие владельцу перераспределять потоки энергии: 1 ед. интеллекта - 0,75 ед. мастерства; 1 ед. мастерства - 0,75 ед. интеллекта;

Тип предмета: Редкий

На первый взгляд это выглядит довольно бесполезным, учитывая, что я ждал все же магический урон, а получил... что? Просто не плохой меч. Но времени размышлять, в каких ситуациях и как лучше использовать эту самую Изменчивость, у меня не было. Именно я должен был первым войти в портал и временить с этим не стоило.

Шустро сменил у пояса фалькату на энергиум, благо для последнего, наги подобрали подходящие ножны. Поправил за спиной рюкзак и лук со стрелами, удобно крепившиеся к нему по краям. Поблагодарил за все ШеокʼМжата...

Поразительно, я прошел уже через столько всякого дерьма, но легкий мандраж и волнение перед прыжком в неизвестность меня по-прежнему не покидают. Ну, что там, схватка с финальным боссом этой локи?..

- Идем, - скомандовал я чернокнижнику, растворяясь в зыбком пространстве.

***

Глава 11. Нижний Нагадвип

По ту сторону я появился у такой же точно монументальной арки портала, с той лишь разницей, что застилала её полупрозрачная пелена. Шустро убедился, что обратное перемещение невозможно и пока Сшонг разжигал свой длинный светильник, открыл путевой журнал, где появилось любопытное уведомление...

Нижний Нагадвип

Обратите угрозу.

Условия: Сохраните жизнь чернокнижнику

Награда: +5% инициации; +3 уровня мастерства; репутация в Нагадвипе +40

Уровень сложности: Неизвестно

Вот оно что. А я-то все думал, на кой черт он тут сдался? Теперь ясно...

Радует хотя бы тот факт, что в случае смерти, - никакого обнуления. Это несколько развязывает руки, можно выдохнуть. В то же время, надо постараться выполнить все здесь и сейчас! Кто знает, когда мне снова выпадет шанс посетить загадочный Нагадвип. Следующей точкой перерождения, Фаленвуд уже наверняка не окажется.

Впрочем, двигаться будем постепенно. И первая цель - закрыть квест прародителей, посетив покои делизийского Дестура, как и рекомендовала Исшада. Надеюсь разгадка находится именно там... А уж как «обращать» угрозу в исподнии, и вообще, что она собой представляет, я все равно не имею ни малейшего представления. Разберемся по ходу.

Быстро распределил свободные очки характеристик: 1 в мастерство, 3 в ловкость, по 2 в инту и силу: стремясь все уровнять и достигнуть четных значений:

Уровень 26. Опыт: 13 730 / 25 000

Сила: 47

Ловкость: 90

Интеллект: 110 (+15)

Мастерство: 100

Инициация: 16%

Проницание: 31%

Мистицизм: 10%

Доступных очков распределения: 0

Весьма. Самое интеренсое, что вот так нежданно не гадано, самым высоким показателем вдруг стал интеллект.

Осмотрел описание Мистицизма: особый навык познания (усиливает обучаемость и магические способности). Звучит не плохо. Посмотрим, как оно проявит себя на практике. И уже мне определенно пора обучиться хотя бы элементарной магии!

- Ну что, готов? - спросил я вполголоса, шаманящего над светильником Сшонга.

Варлок не ответил. Тогда достав энергиум, я решил поиграться с Изменчивостью... И быстро сообразив что к чему, мне удалось разом перекачать весь интеллект в мастерство. Черт, жесткая метафизика... Словами не передать, насколько «ментально» уязвимым, я чувствовал себя в эти мгновенья! Аж пробрало. Но и в обратном направлении мне так же не удалось сбалансировать, уже примерив на себе роль последнего дистрофика! Жесть. Загнав клинок в ножны, с облегчением выдохнул, радуясь что статы пришли в норму.

А это оказывается сложно, чертовски сложно! С непривычки заниженная характеристика слишком сильно дает о себе знать... Сперва надо научиться, как следует балансировать на необходимых пределах. В бою такая ошибка может дорого обойтись. Всего на миг потеряешь концентрацию, едва упустишь допустимую грань, - сразу же дыра в защите и до свидания! Мгновенная смерить.

- Идем, - наконец, отозвался варлок.

И мы двинулись вперед. Преодолев погруженную в полумрак палату, с лихвой умещавшую портал пятнадцатиметровой высоты, коротко проскрежетали веками затворенные врата и вот, мы замерли снаружи, прислушиваясь и, словно бы свыкаясь со зловещим антуражем нижнего города.

Бесчисленные светящиеся сталактиты в поднебесье давали неизменное тускло-зеленоватое освящение. Массивные ряды колоннад и статуй тянулись на фоне чернеющего пространства и этот глухой, давящий гул, напоминавший, что мы находимся где-то посередине между миром живых и подземным царством...

- Чувствуешь что-нибудь? - обратился я к Сшонгу.

Тот приподнял светильник и около 10и секунд всматривался в беспокойное пламя, после чего холодно заметил:

- Только источение скверны. Пролом в Нарак по-прежнему открыт.

- Кто бы сомневался, - бросил я. - Ладно, давай сначала в чертоги, а дальше видно будет. Надеюсь, никаких демонов нам не повстречается...

И стоило нам только выйти к центральным стогам, как я заметил первый тревожный звоночек.

Множественные последки, похоже, четвероногих когтистых существ появлялись то тут, то там, виляли по запыленной каменной клади и вдруг резко обрывались у отвесных стен... Но самое паршивое, что они выглядели не более давними, чем тянущийся за нами шлейф от самого портала! Позже, на столпах показались и крупные отметины с глубокими рубцами, и тридцатисантиметровые царапины в 6 когтищ...

Что ж, по крайней мере, эти твари имеют физическую оболочку. Варлок глядя на все это лишь отметил, что не чувствует пока никакого присутствия потусторонних сил. Надо отдать ему должное, у змееныша железные яйца. А я глупец еще хотел отказаться от сопутствия. Да офигел бы тут в одиночестве!

Первое нападение случилось уже на подходах к чертогам. Безглазое, уродливое существо с мерзким взрыком набросилось на меня откуда-то сверху, пытаясь пронзить своими когтистыми лапищами. Однако предчувствие в очередной раз не подвело... Успев отскочить и уклониться, я наотмашь нанес ответный удар!

Уровень [37]

Безокий Белиар

Исчадие Нарака

На мгновение белиар словно подзавис... и едва я сообразил, что первым же ударом - прошло оцепенение, тот резво отпрыгнул и вскарабкался по серой стене, сливаясь с каменным фасадом. Выдала его только хлеставшая во все стороны черная кровь, провалив попытку ретироваться. Словив несколько стрел вдогонку, уродец свалился к нашим ногам, вереща и судорожно трепыхаясь. Обмяк лишь после контрольного в грудину. Живучая сволочь. Хорошо хоть пассивка на кровотечение не подкачала...

⤋

Агрессивное существо

Класс: Демон Зверства

Место обитания: Нарак

Ну что за омерзительное создание! Пепельного цвета кожи, с погнутыми иглами на хребте, хвостом, вытянутой клыкастой мордой и длиннющими лапами, от одного его вида меня выворачивало наизнанку. А этот запах... Сшонг же не брезгуя, приблизился к телу и прочитал над ним короткое заклинание, нижними руками впитав ярко-сиреневый сгусток энергии... Ну конечно, забирай его душу себе, почему бы и нет!?

- Надо спешить, - сказал он ровно в тот момент, когда по всему нижнему городу эхом разнеслись басовитые гуканья.

- Да уж, неплохая идея!

Похоже, вечер перестает быть томным и теперь о нас знает все кодло местных выродков. Лучше не придумаешь! Как там они говорили... «скорее всего, в исподнии уже давно никого нету»?

Стремглав мы ринулись к заветным белокаменным чертогам, прибив еще парочку вставших на пути демонов. Легко и безболезненно это конечно не далось, глубокие порезы на руках пришлось отрегенить зельем лечения, которого оставалось всего 4 мензурки. Что весьма тревожило. А тут вдобавок ко всему еще выясняется, что вход в чертоги издавна скован магическими печатями. Но это так, он невзначай решил поделиться. У самого порога!

- Дух былого времени нужно сохранить... - начал Сшонг, поднимаясь по наклонной площади, и заворожено осматривая грандиозное сооружение.

- Эй, просто открой, гребаные ворота! - вскипел я.

Враги были уже поблизости, я это прекрасно чувствовал.

- Понадобится время, - ответил Сшонг, направляясь к створам.

Развернувшись, я увидел как белиар 48 уровня, выпрыгнул из-за угла и медленно подползал к нам прямо по вертикальной стене.

- Так поспеши! Если не хочешь стать кормом для этих выродков!

Затем, появился и второй и третий белиар, намного крупнее всех предыдущих. Сбросив рюкзак, я сделал еще пару шагов вперед и натянул тетиву. Пока ворота закрыты, мне ничего не остается, как удерживать оборону, защищая не только себя, но и невозмутимого, шизанутого на всю голову чернокнижника... Черт, а ведь если его сожрут, - дело труба! Хорошо хоть ворота находились за колоннадой в тени арочного перекрытия. Будет сидеть тихо и не высовываться, могут и не заметить!

Первый же выстрел оказался точен, впрочем, лук Юлая еще кажется, меня ни разу не подводил. Но на этом с дальним боем было покончено, несколько белиаров подобрались уже слишком близко. Выхватив энергиум я, принял стойку, едва сдержавшись отшагнуть назад. По меньшей мере, я насчитал восемь врагов. Крупных, жилистых, с толстыми хвостами и клыкастыми пастями... ниже 46 уровня не было ни одного безокого.

- Не уверен смогу ли я их удержать! - выкрикну я через плечо. Однако выбора у меня не было. Едва успев договорить, вся свора бросилась на меня словно сорвавшиеся с цепи... вот уж точно, демоны.

Справиться с десятком врагов, почти вдвое выше меня по уровню... Способен ли я на такое? Черт, да что еще мне остается, кроме веры в себя и новый клинок!? Посильнее сжав рукоять обеими руками, я с особой яростью бросился навстречу белиарам, не жалея энергии на сокрушительные удары Телоса. 300% усиление силы атаки как и прежде сработало безотказно, рассекая мерзкую плоть на куски. А высокий уровень защиты и уклонения позволяли избежать смертельных ударов, которые, тем не менее, то и дело цепляли, доставляя резкую жгучую боль. Когда же полученных ранений стало слишком много, - использовал Лавировку, продолжив сражение и кромсая напрыгивавших тварей. Благо варлок тоже не остался в стороне, между делом накидывая на меня всяческие абилки, ускоряющие регенерацию здоровья и энергию.

По итогу: потратив все имевшиеся ресурсы, ощущая колоссальное истощение от усталости и потери, пожалуй, всей магической энергии, - я все-таки, справился! Отразив лишь первую волну...

Убил я, кажется, семерых демонов, что весьма символично. Однако самый крупный, совершенно не похожий на других, все это время издали наблюдал за происходящим. И я на кураже от победы вызывающе подался вперед и развел руки, глядя прямо на него. Типа... ну, попробуй, возьми! Оскалив огромную пасть, демон словно бы зарычал, гаркнул и, получив ответные отголоски, двумя внушительными прыжками убрался восвояси.

Это я, конечно, зря... поведись он на провокацию, кто знает, как бы все обернулось. Но в тот момент я себя совершенно не контролировал, словно бы озверев в пылу сражения, подобно белиарам... В любом случае, что-то мне подсказывает, вряд ли он так просто смирится с позорным поражением своих собратьев.

Впрочем, придя в себя, мне уже было плевать! Все тело кровоточило и жгло, а сил едва хватало, чтобы уверенно держатся на ногах. И едва демон исчез, я плюхнулся на пятую точку, трясущимися руками потянувшись к рюкзаку.

- Сшонг, долго еще? - крикнул я, отпиваясь всевозможными зельями.

- Две руны, - отозвался варлок.

Услышав спутника, я с облегчением выдохнул. Понемногу, силы вновь наполняли меня. Только бы успеть восстановиться... И если порезы затягивались буквально на глазах, то с магической энергией все обстояло не так радужно!

Внезапно я обнаружил, что Аура Воздаяния, дававшая мне жирный бонус к энергии, куда-то пропала! Какого еще... там наверху происходит!? И это уже настоящая проблема. Теперь мне потребуется втрое больше времени, чтобы восстановить запас энергии.

Но проблема в том, что белиаров выше 40го уровня не пронять обычными ударами, слишком уж плотные. Останавливает их только отрубание конечностей! Да и то едва ли...  Одно меня порадовало, на убийстве демонов я апнул сразу два уровня, прокачавшись до 28-го. А мистицизм-то похоже, и получаемую экспу на 10% увеличивает!

Закинув 4 свободных очка в интеллект, нецензурно выругался и вскочил на ноги. Не меньше дюжины таких вот товарищей неслись на меня, огрызаясь, и расталкивая друг друга мощными лапами...

Уровень [58]

Свирепый Белиар Ужаса

Исчадие Нарака

60 уровень? Ну это уже слишком... Где баланс-то вашу мать! Ау!

- Сшоооонг поторопись или нас разорвут на куски! - снова заорал я.

Но было поздно. Второй и, похоже, последний для меня раунд начался!

Собрав последние остатки смелости я, вновь принял противника лоб в лоб. И едва первый демон оказался передо мной, сразу же снес ему клешню, а заодно и пол башки не жалея остатков энергии... однако даже после этого, тот сбил меня с ног своим шипованным хвостом. Неужели конец!?.. Резво откатился, увернувшись от наскока белиара. Поднимаюсь на ноги... парез, тяжелый удар в спину...  и опять я на земле, кубарем качусь с наклона...

Прыгнувший на меня демон напоролся на выставленный клинок, что впрочем, не мешало ему пытаться раскромсать мой фэйс свирепой челюстью. Сбросил его на бок, и рванул к колоннаде, где один из демонов явно что-то учуял у ворот... Криком привлекаю его внимание и во встречном прыжке разрубаю по диагонали, понимая, что это был мой последний удар с 300% усилением. Сил почти не осталось, энергии - понулям, а ноги предательски подкашиваются... наполучал я с лихвой! И как же много демонов еще оставалось вокруг...

Попутно грызясь между собой, белиары теснили меня за колоннаду к закрытым вратам, - моей последней надежде на спасение. Но если Сшонг не успеет их открыть, все старания напрасны... Хочется верить, его там еще не грохнули!

Все еще ожидая сигнала от варлока, я превозмогал себя и продолжал выигрывать время, уклоняясь от бесчисленных выпадов... сам уже поражаясь своей живучести. Что и говорить, новая кираса творила чудеса!

И словно бы в тот самый момент, когда казалось что я уже на грани... напиравшего белиара вдруг распороло из-за спины... потоки крови взбрызнули по сторонам и явно не успевая за лапами, демон беспомощно завалился мордой вниз... Это была Кинтира!

Казавшись совершенно неуловимой, она с необычайной легкостью и проворством кружилась меж демонов, нанося своими кинжалами множество ударов. Белиары даже не сразу поняли, что вообще происходит... Не в состоянии как-либо отвечать, они отскакивали назад, разъяренно гаркали и колотили лапами в землю.

После очередного такого её витка, мы встретились спина к спине, держа оборону от окружавших нас со всех сторон демонов...

- А я все надеялась, что ты хоть капельку поумнее! - тут же съязвила она.

- Да, я тоже рад тебя видеть!

- Что тебе вообще здесь понадобилось!?

На мгновения разделившись для отражения атаки, вскоре мы вновь заняли оборонительную позицию.

- Неужто это стоит жизни? - все негодовала Кинтира.

- Не мог же я отказать в помощи своим новым друзьям.

- Твои друзья послали тебя на верную смерть! И откуда ты знаешь их язык? - обернулась она.

- Генетическая память, - пожал я плечами.

- Что?..

В эту же секунду послышался, наконец, голос Сшонга.

- Проход открыт, делизиец!

Похоже, белиары только сейчас смекнули, что все это время в тени арочного свода за колоннадой находился кто-то еще. Невероятно конечно, как они могли не учуять варлока. Но судя по всему, тот действительно был жив здоров.

И попытка сработать на опережение уже не могла быть успешной. Пятясь назад и держа оборону, мы с Кинтирой быстро добрались до крупных прямоугольных врат, одна створа которых была приоткрыта... Поочередно, юркнув внутрь, увесистый засов затворил врата прямо перед носом дюжины белиаров... Фух!

***

- Надеюсь, ты подумал, как мы будем отсюда выбираться? - спросила Кинтира, отшагнув подальше от сотрясаемых врат.

Демоны неистово бились о металлические створы. И что-то мне подсказывало, рано или поздно, - они своего добьются. Монументальный вход в чертоги, безусловно, имел запас прочности, однако же, далеко не бесконечный...

- Есть пара идей... Эй, а ты видела, куда делся наг!? - всполошился я, не обнаружив Сшонга поблизости.

- Уж извини, как-то не было времени еще и за змеей следить!

- У этой как ты говоришь, змеи, была вещица, которая может вытащить нас, - пояснил я.

- Прекрасно... Так чего мы медлим? Давай заберем её и уберемся, наконец! - сказала Кинтира и, крутанув кинжалами, вогнала их в ножны.

Меня такая трактовка вполне устраивала.

- Заберем, заберем. Только сперва, надо кое-куда заскочить...

Спешно зашагав по глухим коридорам, мы направились вглубь забвенных чертогов. Как и храм верхнего города, всюду здесь висели факельные камни, озаряя помещение холодным светом. Ну, по крайней мере - центральные залы. Дальше обильное освещение встречалось уже намного реже, потопляя во мгле скульптуры, барельефы и орнаментальные рамы, скрывавшие под паутиной живопись древних времен.

Из рассказов ШеокʼМжата я смутно, но все же представлял, как добраться до палаты Дестура даже без помощи чернокнижника. Но почему он решил отделиться? Может ли бросить нас, покинув исподнию в одиночку?.. Я конечно с самого начала подозревал, что джахатра о многом недоговаривают. А Сшонг, помимо сопровождения преследует здесь еще какие-то свои тайные цели. Однако поворот событий, признаться, довольно неожиданный. Похоже, теперь-то и начинается, самый что ни на есть - квест.

- Кстати, не успел тебя поблагодарить... Спасибо, что выручила. Я твой должник.

- А я ведь запомню эти слова, делизиец, - улыбнулась Кинтира.

- Так значит, все это время... ты была в Нагадвипе и следила за мной?

- Больно нужно мне следить за психом, говорящего со змеями! - оскорблено фыркнула она.

Ох, и темперамент. Как вообще можно жить такой вспыльчивой? Вместе с тем, мне почему-то ужасно нравилось, когда она сердится...

- И все же следила!

- Двинутый!..

Но сполна насладиться её обществом, было не суждено.

Внезапно, мурашки охватили все мое тело, перерастая в леденящий до скрежета зубов холод! Что за... Все мое нутро сжалось и заклокотало в агонии. Инстинкты подсказывали, где-то поблизости - смертельная опасность! Но нигде не было ни малейшего признака на что-либо живое... досюда не долетали даже отзвуки, ломившихся белиаров... Абсолютная, замогильная тишина.

Из-за темного поворота впереди послышался детский плач... постепенно перераставший в дикий вой, повергавший в дрожь. Сердце обмерло. С левого краю, перефирийным зрением я будто бы заметил... Что!? Справа! И вновь что-то мелькнуло с левой стороны, заставив провернуться на все 120...

- Что с тобой? - Кинтира держала меня за плечи.

Знать бы... И не успел я ответить, как лицо её исказилось от ужаса... Я тоже это почувствовал. Присутствие потустороннего... Сводившего с ума своей непознанностью и порождавшего безумное желание рвать глотку до хрипоты! Чего-то настолько ужасающего, что демоны зверства снаружи казались милыми созданиями...

- ... Бежжим! - с трудом преодолев скованность, я схватил за руку Кинтиру, и рванул в первый же проход.

Чем бы это ни было, едва ли мы способны этому противостоять. Или уж тем более биться!

Нет, обучение магии определенно должно стать моей первоочередной задачей. Вот только выберусь отсюда...

Удирали мы словно от самой смерти. Хотя вероятно, так оно и было. И только когда выносливость напомнила о пределе, мы остановились отдышаться... С некой неловкостью отпустив накрепко сжимаемые руки.

- Что... что это еще за...

- Сущность из подземного мира, - сказал я, уже рыская в рюкзаке зелье восстановления сил.

- И ты... Да ты... хоть знаешь, что бывает от контакта с подземниками?.. - запаниковала Кинтира. - Смерть это лучшее, на что можно рассчитывать!..

- Эй, все в порядке! Скоро мы выберемся отсюда... - только и успел я сказать, как околение вновь стало возвращаться, пронзая насквозь... похоже, тварь нас преследовала. И взвесив расклады, - дело было дрянь. Во всех смыслах!

- Ты случаем не владеешь какой-нибудь там... магией? - решил я осведомиться, протягивая флакончик с зельем.

- Я что похожа на чудотворницу!?.. - с укором посмотрела она, сделав пару глотков. - Гильдийские стариканы выперли меня из академии еще на первом курсе!

- А эту историю я бы послушал... Как-нибудь потом. Давай, надо двигаться!

Ничего скрывать мне не хотелось, поэтому услышав логичный вопрос о телепортации отсюда через свиток, я рассказал ей все. О целях моей миссии и о том, что на нижний город наложены древние печати, веками не позволявшие демонам вырваться наружу... И вероятно, мы тут были не исключением. Все же она решила в этом убедиться, даже слегка растерявшись после неудачной попытки. Я это отчетливо заметил... На миг выражение лица её переменилось, видимо от осознания, что деваться отсюда некуда. Однако уже в следующюю секунду приняло прежний, дерзновенный вид.

В свою очередь Кинтира мне попыталась прояснить, что если тварь даже не показалась, а мы уже чуть не отдали концы, - для её устранения потребуется боевое заклинание третей, если ни четвертой ступени. Но эти сведения мне ни о чем не говорили. Разве что подтвержая безвыходность ситуации...

Сколько еще мы так пробегаем?.. Плевать на квест! Плевать, зачем и почему она здесь. Только моя вина, что мы оказались в этой западне... И я просто обязан вытащить её! Если это опять повторится... По моей вине... Черт, даже не хочу думать об этом. Это будет удар. Мучительный и тяжкий!

Поэтому и соображать надо быстро. Итак, какие варианты имеются? По понятным причинам, поиски Сшонга в этом огромном сооружении - такая себе затея. Не лучше ли отталкиваться от себя?.. Черт, и ведь действительно, все что остается, это выполнять долбаный квест! Тем более что мы где-то рядом... В палате Дестура должны быть ответы!

Чувствуя леденящую боль в теле и готовые в любой момент рвануть наутек, мы изрядно блуждали по чертогам, пока я не нашел необходимый проход, описываемый нагом-заклинателем. Поднявшись по широкой лестнице, на пятом пролете свернули направо, миновали громадные залы, палаты... Наконец, достигнув цели. В мрачноватом тускло-освещенном коридоре, стояла дверь с начертанным знаком Альварского Униона, узнать который не составило труда. Подобные метки были выгравированы на каждом из надплечий моей новой кирасы.

Проблема заключалась в другом. Дверь была наглухо заперта, леденящая тварь уже сводила мускулы своим приближением, и как попасть внутрь, я не имел ни малейшего представления! Разумеется, джахтра даже не заикались ни о каких дверях. А значит и решение должно лежать на поверхности...

- Видишь что-нибудь необычное? - спросил я, сделав несколько шагов назад и пытаясь охватить взглядом весь проем воедино.

- Например... отсутствие замочной скважины? Или рунические метки над дверьми? - иронично ответила Кинтира.

Так, что-то я уже запутался, это я или она, из «нормального» мира?

- Агамс, вроде того...

Подступил обратно к двери. Рядом на стене, обнаружил стекловидный прямоугольник, оставлявший лучезарные разводы, когда я смахивал с него слой пыли. Типа... магическая консоль идентификации?

- Лурион, оно уже близко!

Ощущая, как замедляется работа моего сердца, я должен был наскоро разгадать эту, признаться, не такую уж замысловатую задачку...

Дьявол! Как? Как это работает? Произнести заклинание? Нет, слишком сложно... Нарисовать символ... какую-то метку? А это идея... Быстро попытался начертать Альварский знак, чувствуя себя полным идиотом...

Фак! Должно быть что-то еще... Биометрия? Отпечаток пальца, ладони, сетчатка глаза, безрезультатно перепробовал все пришедшие на ум варианты, - глупости! Хотя, погодите-ка! Приложив правое запястье с делизийской татуировкой, в двери словно завелись шестеренки, что-то щелкнуло, между стеной и дверью образовался зазор...

Ввалившись в палату, мы закрылись изнутри и, не сводя глаз с дуговидных дверей из темного дерева, медленно отступили назад. Комнаты с нашим появлением вспыхнули янтарным светом от двух запылившихся светильников. Только сейчас я словил себя на мысли, что мог ошибиться... С чего я вдруг решил, что тут должно быть безопасно?! Но время шло, минута, другая. И если бы леденящая сущность могла, то давно бы просочилась сквозь стену и уничтожила нас!

- Кажется, пронесло, - выдохнул я, поймав неоднозначный взгляд Кинтиры. Но на этот раз, тень промолчала.

В палате Дестура было три комнаты: собственно прихожая, спальня и обширное полупустое помещение, явно не использовавшееся как гостиная, с парой столов и стеллажей. Выглядело все, как и подобает покоям, простоявшим в забвении много веков, если не тысячелетий. Запустение, толстые слои пыли, на столах все опутано непроглядным слоем паутины... Что тут вообще можно разыскать.

- И что мы тут ищем? - спросила Кинтира, будто читая мои мысли и брезгливо осматривая стеллажи, некогда хранившие колдовскую утварь.

- Хороший вопрос. Если честно... сам пока не знаю.

Однако искать, долго не пришлось. Осматривая рабочий стол, где трудился мой делизийский предок, я снял клинком паутину, обнаружив раскрытую толстенную книгу в плотном переплете. Но самое удивительное, что бумага её до сих пор не превратилась в пепел, прождав своего часа много поколений...

Сдул пыль с листов. Увесистый том являлся скорее журналом или чем-то вроде дневника, заполненным процентов на девяносто. Сразу открыл примерно середину и просмотрел страницы - заметки, формулы, заклинания... так сразу ничего не разобрать. В отличии от записей на последней, 869 странице обрывавшей фолиант:

248 н.в. 19

... И я вполне отдаю себе отчет, к каким разрушительным последствиям может привести мое исследование. Но отступать уже поздно. Сегодня я вновь вышел на контакт. И могу теперь с уверенностью заявить, - синергия возможна! О, мне бы только больше времени на изучение всех эффектов. Как много еще открытий она скрывает от меня?..

248 н.в. 37

В последнее время, каверна ведет себя нестабильно. Наш симбиоз крепнет, но все силы теперь уходят на сдерживание демонов. Полагаю, если наложить забвение на чертоги, это сделает сторону менее привлекательной. Горстка джахтра ничего не значат! До завершения эксперимента никто не должен узнать обо мне. Хронолиты портального зала сокроют её. Длительное поддержание синапса это крайний случай, но только так, я могу вызволить легион. О великие Стихии, Хаос! Мы не можем проиграть эту войну!

248 н.в. 42

Не понимаю, как это случилось, но они прознали об исследованиях!  Армии врагов уже у стен Нагадвипа. Словно что-то противится моим открытиям! Сила и энергия питает нашу ярость, я решил оставить каверну открытой, в ином случае у нас нет шансов пережить эту ночь...

Слушай же меня, кто бы ни читал эти записи. На этих страницах я обобщил все сведения, какие только смог собрать, столетиями путешествуя по дальним уголкам Унталирии. И если мне суждено сгинуть, поколение дестуров не должно оборваться! Ты должен продолжить дело наших отцов. Помни, синергия - это лишь малая часть, чего можно добиться...

Так... А эти палаты случаем не для душевнобольных?..

Кто бы мог подумать. Выходит весь этот геморрой, что здесь приключился... из-за темных экспериментов моего делизийского сородича? Да уж, достойнейший. Хотел выиграть войну, используя подземный мир в своих целях... а в итоге, лишил союзников целого города, - критически важного объекта для сопротивления! Горе помощник, блин. Знают ли джахатра об этом? Вероятно что нет, во всяком случае пролом, или как он называет в своих записях - каверну, им так и не удалось обнаружить. «Хронолиты портального зала сокроют её»... Вот только заклинание забвения, никак не сдержало демонов, удерживая разве что дух прежнего времени, которым нынешние джахтра так дорожат, считая это... «божественным промыслом»? Черт, ну и в дерьмо я опять вляпался!

Не успел я отвести взгляд от желтых страниц, как путевой журнал отрапортовал новую инфу:

Вы выполнили задание «Верования Стихий»

[Генеалогия: Делизийская]

Награда: 50 000 ед. опыта

Вы унаследовали Родовой Ранг Поколения: Дестур.

Внимание! Доступно новое задание.

Возрождение Альварского Униона

Уровень сложности: Легендарный

Неплохо насыпало. Только вопросы по-прежнему открыты... Как отсюда выбраться? И могу ли я закрыть эту самую каверну? На прочтение всего фолианта у меня уйдут недели! Так что же, поддаться течению и пусть само укажет верный путь? Пожалуй... Надо отправляться в портальный зал!

- Кажется, я знаю, куда нам надо, - сказал я, быстро сунув книгу в рюкзак.

- И?

- Где-то здесь, должен быть портальный зал... Само название как бы намекает, да?

- Ну, других вариантов все равно нет. Веди, что уж... Теперь ты у нас за главного.

Убедившись, что ничего полезного в палате больше нет, я подошел к двери и прислушался к ощущениям. Вроде бы... не чувствую ничего из ряда вон. Кроме ответственности перед Кинтирой и непреодолимого желания как можно скорее выбраться под лучи жаркого солнца.

- Чисто, - сказал я, приоткрыв дверь и выглянув в пустой коридор.

Идти было решено, держась обширных проходов. В надежде, что они выведут нас к нужному месту. Не гномьи же это подземелья, в конце то концов.

Никаких сущностей или демонов на нашем пути не встречалось. Да и в целом, насколько я понял, все пути в чертогах сводились к одному широкому проходу, по которому мы и следовали, пока он не вывел нас в очередную залу. Тут, в самом центре у гигантского изваяния, я и увидел Сшонга... Ну хоть что-то отрадное! Значит, не свалил без нас и не помер. А я уж грешным делом, его в ЧС хотел записать.

Однако чем ближе мы подходили, тем отчетливее я распознавал неладное...

Варлок смотрел куда-то ввысь каменной статуи, даже не обернувшись на наши приближающиеся шаги. Разбитый, потухший светильник валялся в паре метрах от него...

- Эй, ты чего не дождался нас? - спросил я, подойдя ближе.

Тот повернулся, и мы резко замерли, не сделав больше ни шагу вперед.

Пугающе бледный, все его лицо было испещрено подтеками и темными жилами. В глазах стеклянная чернота... Ат, черт! Так и знал, не стоило ему впитывать душу того белиара.

- Убирайтесь! - рявкнул он сиплым голосом.

Больше всего меня удивило даже не его агрессивное поведение, а то, что заговорил он на вполне понятном общепринятом языке, никаких змеиных шиканий.

- Как же наша миссия? Ты забыл...

- Осквернитель, я все знаю о вас! - потянувшись к скипетру, сказал варлок.

- Эй, давай только без глупостей, ладно?!

- Думал, я не узнаю! Хотел утаить от меня свои секреты! Но духи мне все поведали...

- Славный у тебя друг, - шепнула Кинтира.

В следующее мгновение, Сшонг выбросил руку, метнув в нас магическим зарядом, от которого мы успешно увернулись.

Ах ты, маленький обезумевший ублюдыш!

Но не успела Кинтира вытащить кинжалы, как я её тут же остановил, пояснив, что чернокнижника убивать нельзя. Со своим 16 уровнем он вряд ли представляет для нас серьезную угрозу. Правда, вот привлечь внимание всех тварей в чертогах он вполне способен!

- Сможешь вырубить его? - спросил я у Кинтиры.

Тут же появившись за спиной у Сшонга, она стукнула его в затылок рукоятью кинжала. Затем еще раз и еще... Но тому было фиолетово. Лишь рассвирепел еще больше.

- Ничего не выйдет, он одержим! - сказала она, уже отпрыгивая в сторону от очередного заряда, с грохотом влетевшего в стену. - Прежде я уже видела такое... его не спасти.

Предчувствие скорого появления твари, уже дававшей о себе знать леденящим дебаффом, крайне усилилось. И я не нашел ничего лучше как попробовать договориться. Собственно, а что еще оставалось делать?..

- Давай поговорим! Ты же нормальный... этот... Джахатра, - подступил я к Сшонгу, приподняв руки. - Поверь, мы тебе не враги.

На секунду тот остановился и стал слушать...

- Просто давай вместе выберемся отсюда. Наверху нам помогут, - но возможно я и сам не верил, что его удастся угомонить. - Те часы, они еще у тебя?

- Часы? - неожиданно захихикал Сшонг. - Их больше нет, делизиец! Я их уничтожил!

И вашу мать, как же мне не понравились эти слова!..

А еще через несколько секунд из прохода позади меня появился призрачный силуэт, испускавший во все стороны дымчатые языки темного марева. Внутренность его золотилась, 3 круглых глаза устрашали лик, и черные длинные лапы, которыми казалось он, может дотянуться даже издалека... Сковывая ужасом и леденя естество, он медленно парил в нашем направлении...

Уровень [73]

Фантом Околения

[?????????]

- А вот и он. Аааа вооот и ооон! - неистово завопил варлок.

Последний раз, взглянув на Сшонга и облажив его парочкой «ласковых», я поспешил за уже удиравшей Кинтирой. Плакали мои 4 халявных уровня за выполнение квеста... Но как говорится, ничего уже не попишешь!

- Вы никогда отсюда не выберетесь! - обезумевше кричал варлок.

Но тишина поглотила все. Какое-то время двигались молча, будто переваривая произошедшее.

- И что дальше? - наконец, тихо спросила Кинтира.

В голове еще и еще проносились последние слова Сшонга. Конечно, я-то сумею выбраться... все что для этого нужно... просто отдать жизнь дьявольской твари! Но черт, если квест теперь провален, это светит полным обнулением... Финиш. Конечная! Дерьмо-то, а...

Что же касается Кинтиры... у нее, даже такой возможности нету. Сколько дней потребуется, чтобы набрать нужный уровень и вернуться в Нагадвип, вызволять её?.. Да бред, кого я обманываю. Никуда я не вернусь! К тому времени её уже здесь давно не будет...

- План тот же, доберемся до портального зала, и посмотрим...

- Я ведь его слышала.

- И что ты теперь предлагаешь, сдаться!?

- Просто признай очевидное!

- Скажи мне лучше, что ты вообще здесь делаешь? То есть... тебя послал Тарикат и велел всюду бегать за мной, действуя на нервы?!

- Еще недавно ты не был против, когда я спасла твой беспомощный зад!

- Эй, следи за языком!

- Не то что? - вызывающе бросила она.

Остановившись друг против друга, мы сцепились взглядами... Черт, ну тоже, нашли время устраивать войну полов! Хотя наверное ситуация требовала хоть какого-то выплеска. Не роботы же мы... ага... ну да, отчасти.

- Ты слышишь? - наконец перевел я взгляд, в темный проход справа.

- Что это?

Казалось, хуже уже ничего быть не может, но...

- Белиары... похоже, прорвались внутрь, - холодно заключил я, на отзвуки гарканий и непрекращающийся топот. - Давай, надо идти.

***

Приближение орды белиаров, похоже, крайне освирепевших от появления гостей в их всевластной обители, слышалось все отчетливее. Но какой-то запас времени у нас все же был. Спешно миновав переход, анфиладные залы и, поднявшись по наклонной площади, мы попали, наконец, в злополучный портальный зал. Где ожидало очередное разочарование...

От громкого названия здесь остались лишь руины. Нечто огромное, разворотило тут все, что только можно и неуклюже удалилось, оставив в стене десятиметровый пролом, черневший по левую сторону. Сразу же мне вспомнился рассказ нага об исполинском демоне разрушения, появление которого и увенчало все попытки восстановить контроль над нижним городом. Хотелось бы верить, что этот гигант уже давно вернулся обратно в свой подземный мир... но черт, кого я обманываю!?

Я простоял в нерешительности еще несколько секунд.

- И... что здесь? - настороженно спросила Кинтира, не сводя глаз с дыры в стене.

- Без понятия. Но что-то наверняка должно быть, - ответил я, конечно же, не став ей ничего рассказывать о каверне.

Украдкой мы двинулись вперед, и едва успели отойти от входа, в полумраке на другом конце залы завиднелись несколько арочных сооружений, каким-то чудом избежавших разгрома. И пусть я понимал, что уцелели они только благодаря удачному расположению... Но своим целостным видом они настолько выбивались из картины всеобщего хаоса, что сознание наотрез отказывалось верить в такую случайность!

Через считанные минуты мы уже стояли у уцелевших порталов.

- Ну что, признать очевидное? - сказал я, обходя и осматривая сооружение.

Высотой не больше 3х метров, каменный свод казался мне совершенно безнадежным. Пока Кинтира не подозвала к себе, указывая на небольшую плиту позади портала, где слабо светящиеся лучи расходились в разные стороны...

Энергично мы счистили пыль с плиты и переглянулись. Фоном её была пусть устаревшая, но все же карта Объединенной Империи!

- В годы войны, наги строили порталы для союзников, - вспомнил я услышанное от Исшады, и уже несколько по-другому взглянул на каменную арку.

А что, если это удастся как-то провернуть... Вероятность что военные порталы, используют, так скажем... другую, особую «технологию» перемещения, действующую даже под вражескими печатями - весьма высока. Против, говорит лишь тот факт, что войну мы в итоге проиграли. Но надеюсь, порталы тут все же совершенно ни при чем.

Засада теперь только в катастрофической нехватке времени... Белиары были уже где-то поблизости. И если судить по нарастающему сотрясанию стен, охотиться на нас бросилась вся свора без исключения.

- Смотри! - В нижнем углу плиты, Кинтира обнаружила небольшой камешек, перемещаемый по карте словно магнит.

Она навела его на траекторию первого же, нижнего луча... и свечение угасло, четко давая понять, что данное направление недоступно. Можно предположить, что для выхода на обратной стороне, там должен находиться такой же точно монолит. Но много ли их уцелело за целое тысячелетие? Второе направление, так же обломилось...

- Мне нужно в Карагуден, - указал я на юго-восточный район Империи. Всего один луч светился в том направлении, конечно же, далеко не достигая Хомины. Тем не менее, было близко. А если сравнивать с расстоянием от северного Фаленвуда, так и вовсе - рукой подать.

Наведя камень на юго-восточный луч, тот буквально вспыхнул, ярко выделившись на фоне остальных направлений. Правда, радоваться было пока нечему.

- И как же тебя активировать? - в задумчивости произнес я, поскорее вернувшись к лицевой стороне портала.

Повторив, как это делали фестиалы в верхнем Нагадвипе, я приложил ладонь к руническим символам на камне... внезапно, те стали наполняться золотым светом... неужели получается! - подумал, я! Но... ничего больше не происходило и уже через пару мгновений, ощущение безысходности втоптало в грязь все зародившиеся надежды, признаться крайне глупые и наивные! Совершенно ясно, что одного желания, во что бы то ни стало активировать чертов портал - недостаточно. Даже если унаследование ранга Дестура и дало мне определенные способности... надо знать заклинание. Которое, если где и можно найти, то только там... в книге.

Удивленная Кинтира подскочила ко мне.

- Ты сможешь его открыть?

- Вряд ли, - ответил я, убрав руку с камня. - Но если найдем безопасное место...

Я пояснил, что если повезет, заклинание активации содержится в найденной мною книге, нужно лишь время чтобы его отыскать. Уже что-то ведь так? Никаких других вариантов как выбираться отсюда, все равно пока нет.

И в эту самую секунду, не успели мы двинуться с места, как на другом конце залы загромыхали металлические ставни... из перехода, словно рой насекомых, по стенам и потолку вползали десятки белиаров... а первым во главе их был тот самый смотритель, отличавшийся не только крупными размерами, но и высоким 67 уровнем, которому мне хватило ума бросить вызов!

Ясно понимая, что если сейчас же не уберемся, нас просто разорвут на куски, мы бросились к выходу. Благо метрах в ста по нашу сторону, был еще один проход. Попутно к которому, периодически стреляя из лука, я и заметил, её...

Навскидку радиус каверны достигал от 4х до 5и метров. Взгляд будто бы сам зацепился за этот участок пространства, возле груды поваленных камней всецело испещренных красными метками. Надо полагать это и были те самые хронолиты?.. Простояв всего долю секунды, вглядываясь в темно-искристую аномалию, по контуру которой словно бахрома клубились мглистые потоки багряного света, я всадил последнюю стрелу, впрочем, нисколько не притормозившую демона и вылетел прочь, догоняя Кинтиру.

А удалившись уже на некоторое расстояние, мы поняли, - никакой погони за нами и нет. Что с одной стороны радовало, ну а с другой... Слабо верится, что белиары просто решили оставить нас в покое. Черт! Как там Дестур писал... «Её сила питает нас» и прочая белиберда. Ох, не к добру это.

Очередной зигзаг коридора вывел к небольшому помещению с воротами затворяемыми изнутри. Это было нечто вроде храма. Достаточное освящение, монумент джахатра посередине и запасной выход куда-то на верхние этажи. Пожалуй, лучшего места для остановки и не придумаешь.

- Это конец, мы никогда не выберемся отсюда, - поникла Кинтира, рухнув у стены, едва я запер ворота.

Я ничего не ответил. Отчаиваться пока рано, хотя та же самая мысль довлела надо мной все сильнее. Обнулиться сейчас, - поставить крест... на всем! Ну нет, на такое я не согласен. Конечно, как вариант можно было выйти в офф и попытаться позвать на помощь. Подобные услуги в Лире уже не редкость, но... Это ж кого надо сюда вызывать? И в какую сумму это выльется? Да бред! Я влез в такую задницу, что проще стать самим императором, чем организовать «спасательную миссию»... Рассчитывать придется только на себя, шанс еще есть. И я, черт возьми, собираюсь им воспользоваться!

- Самое забавное, что так и должно было случиться... Знаешь, привести тебя в Шаридан - мое последнее задание по контракту... Дура! - хмыкнула Кинтира, - За всю историю Тариката только одному асассину удалось закрыть все метки. И я... с чего-то решила, что смогу уйти... свобода, новая жизнь...

Впервые она скинула свой черный капюшон. И я осознал насколько приглядная, и хрупкая девушка все это время скрывалась за тенью. Уровень мастерства ее был всего 61й, раса - Анфелианская.

- Это правда что ты один из прибивших чужаков? - резко сменила она тему. Я кивнул. - Тогда скажи, делизиец, неужто у вас там настолько все плохо, что тянет в этот паршивый мир? Зачем вам... Все - это?

- Давай лучше это обсудим когда выберемся, договорились? - уклонился я, достав книгу.

- Ну конечно...

- Эй, посмотри на меня!.. Мы справимся, слышишь? Но мне понадобиться твоя помощь, так что не раскисай раньше времени.

Получив согласие Кинтиры, я быстро проверил журнальное оповещение о провале квеста а, следовательно, и кончине чернокнижника.

- Заклинанию, которое ты собрался найти, обучаются годами! Ты это понимаешь?

- Может и так. Но поверь мне, я крайне способный... - ответил я и погрузился в чтение.

Крайне сложно передать простыми словами, содержание этой книги. Вначале шли, казалось, обычные заметки, но каждая такая страница оканчивалась коротким заклинанием, что передавало заложенный в текст непостижимый объем... Воспоминания и образы целых жизней проносились передо мной, становясь собственным опытом и переживаниями. Всего за короткие мгновения я побывал в невообразимых далях, годами проживал в отшельничестве на вершинах исполинских гор, наблюдая за течением времени; исследовал ткани реальности и познавал древние сферы магии; Я общался с диковинными существами и совершал обряды... о которых лучше бы никогда больше не вспоминать! Познал 16 видов боли, с ужасом ловя себя на мысли, что не могу вернуться обратно! Что от прежнего меня уже ничего не осталось, и его вовсе уже не существует...

В холодном поту я захлопнул книгу и отпрянул от нее подальше. Что за... Осмотрелся. Сколько... сколько времени-то прошло!?

- Что, нашел уже? - изумилась Кинтира, по-прежнему сидевшая у стены неподалеку.

- Нет... нет, еще не нашел.

- Ясно... - протянула она. - Ты как вообще? Выглядишь паршиво.

Неужели прошли всего считанные минуты!? Это... не укладывалось у меня в голове!

Осторожно и с опаской открыв книгу, я обнаружил, что большинство страниц в ней словно растворилось... Однако сам того не осознавая, теперь я знал почему! - Чистые мыслеформы можно передавать только единожды, именно для этого и создаются магические фолианты, передать накопленный Дестурами знания и опыт, сохранив время последователя. Я же в свою очередь, когда постигну высшее мастерство, буду обязан передать все эти знания дальше, последующим поколениям. Таким образом, преемство Дестуров не прекращается тысячелетиями. Для достижений общей цели... Правда это уже совсем другая история, которую мне только предстоит осознать.

Вторым заходом я расправился со всей теоретической частью и дестурскими «основами» до конца. Процесс познания шел необычайными темпами, кажется, я даже не переворачивал страницы. Ведь стоило увидеть текст, меня тот час засасывало внутрь, словно в другое измерение! Да уж... скорочтение просто отдыхает!

И открыв, наконец, глаза... нет, конечно же, я не стал кем-то другим. Пока что я вообще ничего не понимал, мой разум был затуманен и диссонировал в прострации. Потребуется еще немало времени, чтобы весь этот «багаж» как следует «уложился». Но уже сейчас, сполна познав дестурские учения, и увидев журнальные записи исследований, которые велись великим Брифтом последние 17 лун в Нагадвипе, я знал, как следует поступить... Или точнее... что можно испытать... Черт! Невероятно, но, похоже, что от всех прежних поколений мне передалась и эта неуловимая частичка безумства... без которой впрочем, невозможно стать истинным Дестуром.

Вы познали новый навык «Постижение»

Вы познали новую способность «Синергия»

Вы познали новую способность «Разряд Стихий»

Эффект: Высвобождает испепеляющий заряд энергии, наносящий 65 ед. магического урона и накладывает на цель «безмолвие», не позволяющее использовать любые заклинания в течении 3,5 секунд.

Расход энергии: 180 ед. (Недостаточно для использования)

Радиус поражения: 1 кв. метр

Максимальное расстояние: 19 метров

Время восстановления: 2 минуты

Что же до активации портала...

К сожалению, с познанием заклинаний, все обстояло уже не так радужно. Начав перелистывать сохранившиеся страницы, большинство символов я вообще не понимал, то ли из-за низкого уровня, то ли недостатка инты, а возможно и чего-то еще. Хорошо хотя бы мог прочитать каждое из названий. И страниц через 20, я, наконец, встретил такую желанную надпись: «Активация одностороннего монолита» (Ступень 1).

Попытавшись разобрать символы заклинания, я заметил, как они начинают медленно подсвечиваться, совсем понемногу, один за одним... И не надо было быть семь пядей во лбу чтобы понять происходящее. Более пристально сконцентрировавшись на надписях, через некоторое время, получил оповещение:

Вы изучили новый навык «Активация одностороннего монолита» (Ступень 1)

Расход энергии: 320 ед. (Недостаточно для использования)

Время действия: 2 минуты

Черт, а сколько вообще у меня этой самой энергии? Закинув все 6 свободных очка в интеллект, проверил статус...

Делизийский Дестур

Уровень 29. Опыт: 14 940 / 29 000

Сила: 47

Ловкость: 90

Интеллект: 101

Мастерство: 100

Инициация: 28%

Проницание: 33%

Мистицизм: 10%

Постижение: 1%

Доступных очков распределения: 0

Любопытно, а Постижение бонусом от унаследования Дестура зашло? Или это все алтарь Джахатрʼмхари... Хотя какая собственно разница!? Главное, что я могу теперь видеть и знать обо всем чуточку больше. В том числе и собственные характеристики:

⤋

Выживаемость: 24%

Количество энергии: 116/202 ед.

Скорость регенерации: 0,48 ед. в минуту

Прочел пояснительную заметку к выживаемости: Общий индекс вашей выживаемости. Определяется соотношением показателей уклонения, защиты, регенерации, всех видов сопротивлений, общего мастерства и предшествующего боевого опыта.

Хм, любопытный такой индекс. Это что же получается, чем дольше ты остаешься в живых, чем больше врагов побеждаешь, - тем сильнее он укрепляется и тем сложнее тебя будет прикончить? Кстати не могу быть уверен, но 24% выглядит весьма солидным показателем! Ну, еще бы, с таким то хардкорным стартом.

А вот с энергией беда... очевидно, что одно очко интеллекта равняется 2м единицам маны. Но учитывая как много её нужно для каста всего одного заклинания... 180, 320! Мои 202 единицы выглядят совсем жалко, да и реген не впечатляет. Даже если я использую изменчивость, распределив все мастерство в инту, до трех сотен единиц мне все равно не хватит...

- Ну, получилось? - с надеждой спросила Кинтира.

- Получилось. Правда... вряд ли я активирую портал, - сказал я и, подойдя ближе, уселся рядом у стены. - У меня слишком мало энергии, - признался я, опустив голову и продумывая какие варианты остались.

- Энергии говоришь?.. - засомневалась Кинтира.

- Ага.

- Посмотри, это не подойдет?

Достав что-то из-за пазухи черной накидки, она протянула мне...  энигматичный, сиреневый камень. И это был тот самый чертов Цифезам! Моментально у меня в голове пронеслась вся цепочка причинно-следственных...

Цифезам Воздаяния

+80 к интеллекту

180% восстановления энергии

Расход энергии снижен на 15%

Тип предмета: Редкий

- Да... думаю, вполне подойдет! - сказал я, заворожено осматривая флуктуировавший артефакт. - Но, откуда он у тебя?

- Ты ведь уже знаешь, не так ли? - сощурилась она.

- Ну, догадываюсь, - улыбнулся я.

- Не смогла пройти мимо, он у них так беспечно лежал... А между тем стоит кучу денег! - словно оправдываясь сказал Кинтира. - Хотела продать знакомому купцу. У него своя лавка в Винколе и доступ к аукциону... Если вытащишь нас отсюда - часть выручки твоя, уж я-то не обману.

О, знакомое местечко этот Винкол, приглашение в эту торговую республику у меня и самого до сих пор имеется. И теперь понятно, почему аура Воздаяния так внезапно пропала. Как собственно и появление здесь Кинтиры, решившей удрать. И недовольство одержимого Сшонга. И даже слова Исшады, что... не будет гневаться?.. Впрочем, все это сейчас уже совсем не важно.

- И какой будет план? Давай выбираться, потому что я уже отморозила себе весь зад! - ободрилась Кинтира, поднимаясь на ноги.

- План? А, да, план...

- Я могу их отвлечь, но надолго меня не хватит, - предложила она.

- По правде говоря... ты должна будешь остаться здесь.

- Это еще почему?!

- Давай не будем пока спешить. Просто... доверься мне.

- Да черта с два я останусь! Ты что, решил меня здесь бросить!? - вскипела она.

- Разве я давал повод усомниться во мне!? - повысил я голос. - Ты и сама прекрасно знаешь, если белиары по-прежнему возле портала, а они точно там! Мы не продержимся и пары секунд... Нет у нас ни малейшего шанса! Но я даю слово, что вернусь за тобой. Как только со всем покончу...

- Ты... о чем вообще? Что ты собираешься делатья? - смутилась она.

Поднявшись на ноги, я заглянул в её милое личико и бесстрастно ответил:

- Есть одна мысль. Правда не думаю, что тебе это понравится...

Хотя признаться, я и сам был не в восторге. Но другого выхода не было. Во-первых, потому что это был наш единственный шанс, а во-вторых, потому что новая часть меня этого требовала! И отказать я не мог, ведь теперь я... Дестур! А если иначе - служитель Арканума, постигающий всевозможные грани непознанного, стремящийся «хакнуть» эту чертову реальность любыми запретными сферами и использовать, как заблагорассудится. Разумеется, ради высшей цели. Но насколько я уже понял, для многих это всегда служило лишь прикрытием...

Так же теперь я вполне ясно представлял, что привело к катастрофе нижнего Нагадвипа.

Все началось много и много веков назад, когда один из Дестуров в 6м поколении (а я на секундочку являюсь 19м), нашел образцы загадочных меток в древних шаосских захоронениях. Исследования о них, передаваясь из поколения в поколение, и каждый вносил свой вклад, но никто не мог познать их природу. Пока именно мой предшественник не объединил воедино все данные, наконец, раскрыв тайные свойства. Он обнаружил, что если скрестить некоторые из меток с заклинаниями, можно открывать межпространственный переход в любой из четырех «подземных» мирозданий:

Адранас - царство Хаоса и Разрушения

Шаха́д-Мадал - царство Тьмы и Ужаса

Нарака - царство Скверны и Страданий

Хельм - царство Забвения и Сновидений

Тут сразу стоит оговориться, что определение «подземный» для этих миров не совсем уместно. Просто издревле в Унталирии так принято их назвать. По факту же, мне приходит аналогия с нашей планетой в реале, - удалившись от орбиты в чистый космос, такие понятия как «верх» или «низ» - перестают существовать в принципе. Даже при всей разнице между миром квантовым и материальным, какую-то истину мне кажется, это отражает.

И открытие «переходов» стало лишь началом. Задумавшись, как это можно использовать Дестур продолжал исследования. Это была эпоха безжалостных войн, поэтому неудивительно, что все свои разработки он вел исключительно в военных целях. Помимо поисков пропавшего легиона в безграничных глубинах Хельма, он усовершенствовал  заклинание и стал экспериментировать со способностью Синапса, - подпитке силами первоэлементов протекавших через открытую Каверну. Со времен начала летоисчислений подобные исследования были под запретом. Поэтому-то он и прибыл в Нагадвип, преследуемый всевозможными магами и орденами, в надежде, что здесь ему ничто не помешает завершить свою серию опытов.

Однако, несмотря на невероятную силу и энергию, обуздать Каверну не удавалось. И тогда, он решил прибегнуть к Синергии, - намеренно вселив в себя демоническую сущность. За счет познанной Дестурами магии Арканума, он добился с ней Симбиоза и, пропускал потоки первоэлементов через демоническое эго, насыщая себя их силой. Собственно, - это если очень по-простому. До какого-то момента все шло нормально. Пока с возрастанием сил, сущности из других миров не стали чувствовать эту враждебную им подпитку энергией и прорываться внутрь по путям межреальности для уничтожения «паразита». Как известно, сдержать их возможно, но получается далеко не всегда. Потому он и наложил Забвение на чертоги, чтобы «сделать эту сторону менее привлекательной». После его гибели на поле сражения, Каверна осталась открытой, порой засасывая некоторых тварей, которые сами того не желая попадали в нижний Нагадвип...

Логичный вопрос, конечно, что же мне со всем этим делать? - А воспользоваться! Получив уже дестурский навык Постижения и способность к Синергии, я не без труда вывел, что мне не требуется вселять в себя никакого демона. Как бы пафосно это не звучало, но ведь я уже наречен самим посланником Нечтенного! И значит где-то там, в самых далеких и темных закоулках естества, во мне скрывается искра... не просто демона, а древнейшего божества... сына, некогда самого могущественного властителя всех мирозданий - Жаргула! К которому я и взывал. Пока что, даже не задумываясь о последствиях...

Проникнув в границы естества, я все глубже и глубже утопал во тьму, пытаясь отыскать и вытащить наружу эту дремлющую частицу. Старания мои усиливались яростным желанием выжить. Даже не знаю, сколько времени я потратил на это таинство, но старания мои не прошли даром... Вскоре я наконец-то был услышан!

- Источники Каливагора! Посланник. Собственной персоной. Да притом в ранге Дестура, - донесся голос из недр сознания. - Ты, в самом деле, вознамерился это сделать!?.. Что ж, тебе удалось удивить меня дважды! Но знаешь ли ты, что ждет тебя, если не совладать с Синергией?

- Я справлюсь, - мысленно ответил я. Хотя о чем он говорит, не имел ни малейшего представления.

- Что ж, дело твое. Не хотелось бы раньше времени терять посланника. Ты еще мог быть полезен...

После этих слов все утихло. Я не знаю, возможно ли такое, что эта искра древнего божества во мне, намеренно пыталась смутить и породить сомнения. Но в любом случае отступать было поздно. Внутренним взором я уже видел её отчетливо, медленно, но верно вытягивая из самых глубин. И миновав массу оборонительно ментальных и энергетических рубежей, пустил, наконец, в собственный разум...

Открыв глаза, в путевом журнале, я обнаружил длинный лог с ошибками и мудреными символами. Плевать! Даже если система уже не воспринимает происходящее, я готов рискнуть... В расширенных характеристиках появился новый показатель: Симбиоз: 99% - 1%. Смотрю пояснение: Соотношение степени Вашей воли к влиянию Симбионта. Критический порог влияния: неизвестно.

Ну... это все-таки игра. Ведь так? Не стану же я теперь шизофреником!? Черт, подобные мысли меня все еще пугают до чертиков. Опять заигрался. Ёпперный театр... Ладно, дело сделано. Главное выбираться из этого дерьма! Иначе для чего все это?

Поднявшись на ноги, я заметил на себе пристальный взгляд Кинтиры... Однако что вдруг так привлекло её внимание, даже не хотелось знать. Сунул книгу в рюкзак, там же нашарил несколько зелий, - энергии и сгущения. Вот и пригодятся, наконец! Закрепил их и Цифезам на поясе, проверил, что статы прибавились и повернулся к Кинтире.

- Закройся за мной и ни в коем случае, никуда не уходи, - указал я.

- Может, хотя бы объяснишь, что собираешься делать? - осторожно спросила она, вглядываясь мне в лицо.

- Я... собираюсь все исправить. А потом, мы с тобой вернемся наверх, и ты выполнишь свой последний контракт, получив новую жизнь. Мне кажется, ты это заслужила, - сказал я и вышел за ворота.

Безусловно, её помощь мне бы весьма пригодилась, как пригодился бы и Грей, сражайся он рядом. Но рисковать ничьей жизнью я больше не собираюсь! Я слишком хорошо знал, что произойдет... И лучше бы в эти минуты, держаться от меня подальше!

Как только я установлю Синапс с Каверной, все сущности, демоны и прочие твари, что пробрались в нижний Нагадвип, почувствуют это и захотят избавиться от меня в самой жестокой форме. Варианта всего 2 - принять этот вызов или отправиться прозябать в забвении не только в этом мире. Но и в мире реальном! Я сыт по горло. Меня ничего не остановит! Я тут хозяин! Унталирия это мой квантовый мир!

Все ускоряя шаг, мотивируя себя и поднимая боевую мораль, доза адреналина в крови уже достигала высших пределов когда я ворвался обратно в портальный зал! Несколько десятков демонов поглощавших энергию у пролома разом подняли свои мерзкие морды и бросились на меня в едином зверском порыве!

Сразу же активировал Лавировку и помчался вперед, огибая каверну сбоку и выпуская стрелы по остервенелым врагам. Оказавшись уже неподалеку, быстро сменил оружие на энергиум, пара парирующих взмахов, уклонов и вот, я уже возле нее... Взываю к Синергии. Вскидываю левую руку, устанавливая связь! Багряная муть по краям приходит в движение, образуя все новые и новые отростки, сливается в единый поток, и пронзает мое естество, наполняя силами...

- Ну давай, покажи мне чего ты стоишь. Делизийский Дестур, - раздался покровительственный голос.

Внимание! Вы находитесь в Синергии с [?????????]

Эффект: +240% к атаке; +240% к скорости атаки; +240 ед. мастерства;

Время действия: Локально

За каждую минуту в Синергии влияние Вашего Симбионта возрастает на 2%

Вам дарована способность «Патронат Жаргула»

Эффект: 30% вампиризм; +380 к Защите;

Время действия: 10 минут

Время восстановления: 30 минут

Тип способности: Активируемая

Внимание! Вы установили связь с межпространственным Синапсом (00:00:01)

Эффект: +1% к интеллекту; +1% к мастерству; неизвестно

Время действия: Локально

Обхватив рукоять клинка обеими руками, разворачиваюсь резким рывком, перерубая ближайшего белиара... Вихрь из двух оборотов! Прыгаю навстречу демонам и словно зависаю в воздухе, выписывая, молниеносные комбо... Ошметки от беларов отлетают во все стороны. Приземлившись, еще 4 пируэта по 120 градусов, и сразу же, оставив клинок в правой руке, другой кастую Разряд Стихий... всепожирающий поток пламенной энергии попадает сразу по троим демонам, оставляя лишь обугленную плоть. Получаю пронзительный удар в спину, и тут же отмахиваюсь, снеся твари пол черепа, одномоментно, встретив напрыгивающего демона, ударом ногой в грудь... тот отлетает метра на 3 и впечатывается в камень. Яростным прыжком не даю ему прийти в себя, расчленив отвесным ударом...

Так я и продолжал рубить направо и налево, рассекая уродливые тела. Всего за пару минут в зале образовалась кровавая свалка. Порой даже пропуская удары и укусы, я сразу восстанавливал полное здоровье. Вот уж действительно, Вампиризм зашел просто как «дар божий»! Едва демоны приближались, выверенные махи клинка рассекали их на куски. Раз за разом, одного за другим. Снова я впал в бесконтрольную ярость, почти перестав анализировать происходящее... Ну, еще бы. 340 единицы мастерства, 197 - 251 урона и скорость атаки такая, что иной раз аж зрение не успевает!

Вскоре противников осталось всего двое. Один вожак, та самая крупная тварь все прячущаяся за спины других и его сподручный. Оба они замерли, скалясь и присматриваясь ко мне. Я тоже решил сделать паузу, чтобы перевести дух. Но уже знакомое мне леденящее приближение фантома, а следом и раздавшийся глухой рев из черной дыры в стене... заставили форсировать события. Похоже, приглашение на вечеринку получили все твари до единого!

Моментально сменив оружие, всадил три стрелы в голову медлящего белиара, так и оставшегося агонизировать в 10 метрах. А с подпрыгнувшем вожаком, успевшем полоснуть меня обеими лапами, расправился ураганным комбо из 8и стремительным порезов и прямого финального сверху, в который вложил всю силу и ярость, не пожалев энергии даже на Удар Телоса! Расчлененное тело демона, слоисто сползло наземь.

- Вот это свирепость! Возможно, я ошибался, списывая тебя со счетов?

Увесистая поступь громадины уже слышалась где-то поблизости, когда появился темный Фантом. Но теперь это было нечто среднее между варлоком и демоном... Словно он пытался влезть или натянуть на себя шкуру нага, но из-за неравных пропорций, плоть в большинстве мест разошлась, кроваво прорываясь демоническими участками. Отвратительное, мерзкое зрелище!

КД на испепеляющем Разряде было еще секунд 30. И я попробовал расправиться с ним вручную... Но оказалось, что подобраться к фантому не так-то просто. Несмотря на полученную мощь и защиту, вблизи него действовала леденящая аура, изрядно замедляя и сковывая движения. В первую же атаку, меня чуть не пронзила насквозь его черная лапа. Я успел отскочить, но весь левый бок принялся адской болью, даже не смотря на отсутствие видимых повреждений. Еще раз попытался его рассечь, но бесполезно... вблизи фантом был практически неуязвим. Так... Сила силой, но чтобы его одолеть придется использовать вполне человеческие мозги!

Не успел я отковылять подальше, как в меня полетели темные шары, адские сгустки энергии, несколько из которых снова попали точно в цель... Я завопил истошным басом, припав на колено. Чувствуя, что Разряд Стихий откатился, тут же шарахнул по нему со злости! Даже понимая, что 65 единиц урона вряд ли его уничтожат... Так и получилось. Испепеляющий прокаст лишь стряхнул с него шкуру варлока. Что кажется, фантому очень и очень не понравилось! Стремительно он направился на меня, все сильнее парализуя мои движения... А спустя 3,5 секунды, как только Безмолвие после Разряда прошло, в меня вновь полетели сгустки темной энергии...

Ситуация критическая, отрегениться вампиризмом было уже не на ком. Черт, так и знал, что возникнут сложности в этой призрачной тварью! Но идея как с ним разобраться у меня все же была. Зелье сгущения на поясе, насколько я помню, дает +20% магического урона! Помню, как перед боем против орка я все плевался, насколько оно бесполезно... Быстро отглотнул из мензурки. 78 единиц дамага, должно хватить. Только бы продержатся до отката заклинания... Почему сразу так не сделал? - Глупый просчет! Который может стоить теперь жизни.

Изменчивостью я перекачал мастерство в интеллект. И почувствовав, что околение отпускает, вновь отскочил от медлительного фантома, прячась за камнями и выигрывая столь необходимые секунды. Да уж, окажись он пошустрее это была бы конечная!

Земля под ногами сотряслась, и стена, где еще секунды назад зияла черная брешь, посыпалась окончательно... В залу влетел титанический монстр... Не меньше семи метров высотой, чистая гора мышц, по всему его туловищу виднелись огненные прожилки. На голове два скрученных к центру рога и один огромный горящий глаз. Словно бабуин, опершись на передние лапы, он прорычал невообразимым рыком и бросился прямо на меня...

Уровень [???]

Демагаргон

Пожиратель Пепла

Кажется, в этот момент офигел даже фантом, не понимая как поступать дальше. Так... Примерно 4 секунды, пока здоровяк доберется до меня с другого конца залы! Срываюсь к фантому, оттолкнувшись от булыжника подпрыгиваю ввысь так высоко как только возможно и выпускаю Разряд Стихий, пытаясь приземлиться на него перерубив клинком... Но к счастью, магического урона на этот раз хватило и от фантома остался лишь небольшой черный камень, который неплохо было бы забрать с собой, толкнув на ингредиенты. Но прежде чем собирать трофеи, надо как-то остаться в живых...

Сбалансировал изменчивостью обратно к подавляющему показателю мастерства и без промедлений рванул к центру залы, чтобы увести Пожирателя подальше от уцелевших арок. Не хватало еще, чтобы он расколошматил наше возвращение наверх!

Настигнув меня, он сразу же попытался просто расплющить своей широченной лапой, но я вовремя отпрыгнул из-под удара. И снова неистовое биение кулаками в землю! А у этого-то, какой недостаток? Скудоумие!? Поймав момент, начал кромсать его ручищу, пока тот заносил её для новых ударов. Энергиум увязал в плоти, но не похоже, чтобы это доставляло здоровяку какие-то трудности. Тот просто двинул по мне сбоку, отбросив метров на 5...

Оказавшись прямо передо мной, Демагаргон зарычал с такой силой, что казалось, сейчас меня сдует с места! А затем замер, глаз его начал наливаться красным светом... и я сразу же догадался, чем это сулит! Медлить было нельзя, неподалеку лежали высокие плиты, за которые я и успел запрыгнуть, прежде чем потоки пламени охватили большую часть залы.

И как же мне свалить такую гадину?

Пламя утихло. Услышав, что Демагаргон снова пришел в движение, я выскочил из-за камней и в стремительному прыжке, попытался зацепиться ему за плечо... но первый блин комом! Тот отмахнулся как от назойливой мухи, отбросив меня на камни. Больно! Только лежать и корчиться было некогда. Здоровяк уже несся на меня, сметая все на своем пути! А Вампиризм-то на нем хоть работает?

Проверил, после комбо порезов по лапам, почувствовал я себя действительно лучше! О чем же это говорит?.. Да о том, что как бы то ни было, - это «живое» существо! А значит, у него должна быть своя Ахиллесова пята! И, кажется, я даже догадываюсь где.

Когда Пожиратель снова стал набирать силы для атаки пламенем, я восттановил энергию зельем и спешно выпрыгнул, выдав Стихийный Разряд прямо в его дьявольский глаз. Тот пошатнулся и неистово зарычал, колошматя землю руками и ногами. На какой-то момент его похоже ослепило, но почти сразу же он пришел в норму и сходу залил все огнем! Я спрятался за ближайшим камнем, плечи и руки по краям изрядно обожгло. Повезло еще, что новая кираса дает 20% сопротивление огню!

Как только пламя унялось, я вылетел из-за камней, снова бросившись в атаку, восстанавливаться от ожогов. На этот раз уже с твердым намерением взобраться на гиганта. Пора бы с этим заканчивать!

Поймав момент, когда он стукнул о землю своей ручищей, я вонзил в нее клинок и, уцепившись за рукоять, взлетел вместе с размахом... Отталкиваюсь двумя ногами и, вынув лезвие, спрыгиваю на спину. Демагаргон забушевал в таком злостном порыве, что даже грохнулся спиной наземь, пытаясь меня расплющить. Вот дубина! Конечно же, я успел спрыгнуть и оседлал его повторно, пока он неуклюже переворачивался и поднимался. А едва он снова начал свои рьяные пляски, я вонзил энергиум уже в самую шею. Несколько раз он шарахнул себя по горбине, я не без труда увернулся. Под оглушительный рык и метания, удерживался еще минуту, выжидая верного момента. И как только такой момент настал, взобрался еще выше на голову и... всадил клинок ему в самый глаз!

Разъяренный Пожиратель после такого явно «поплыл» и пошатнулся. Я же спрыгнув на землю, стал яростно атаковать его сухожилия! После чего повторил схему. В общем, провозился еще минут 5, пока тот наконец не споткнулся о крупный камень и не грохнулся навзничь. Но и на этом я не прекратил атаковать, нанося град ударов... Еще через минуту все было кончено.

Отшатнувшись назад от поверженной туши, я все не мог поверить своим глазам. Я... черт возьми, справился!?

- Ты оказался знатным воином. Но не думай, что все твои противники будут так же беспомощны, как это зверье, - заключил Жаргул.

Ну конечно... «беспомощны!» - подумал я. Вторгаясь в глубины сознания, разорвал связь Синергии. Влияние его успело достичь 25%... И остается только гадать, какова «критическая» отметка, да что будет при её достижении... Знания Дестура на этот счет мне недоступны. Но я почти уверен, что в одержимости пусть даже божественной сущностью - хорошего мало. В одном я уверен, за это безумное решение я еще долго буду расплачиваться!

Теперь надо было решить, что делать с Каверной...

Я долго сомневался, стоит ли её закрывать. Когда это я еще постигну заклинание для её открытия. С одной стороны, если Синапс будет питать меня силой даже из нижнего Нагадвипа... Пусть демоны сколько угодно прорываются из своих миров, если они не смогут отсюда выбраться и настичь меня - лучшего варианта и не придумать! Правда, я не могу быть уверен, что это сработает... Ну а если нет, тогда какой в всем этом толк? Не лучше ли закрыть её, тем самым дав новый виток развития целому народу. Ведь для джахатра, нижний уровень Нагадвипа это практически начало новой эпохи!

Да, пожалуй, сейчас мне хочется поступить по совести. Я, как там было в задании... «обращаю угрозу»! Ну а Каверну, всегда можно будет открыть в какой-нибудь заброшенной пещере. Думаю, на просторах Унталирии таких мест предостаточно.

Подошел ближе к пролому и, усиливая потоки энергии, принялся, как бы вправлять их вовнутрь. Никакого особого заклинания тут не требовалось, силы, дарованные Дестуром, позволяли ей управлять. Постепенно пространство стало сужаться... пока на месте Каверны, не остался лишь раздробленный серый камень.

Удивительно, но в путевом журнале мне пришло оповещение о завершении задания...

Вы выполнили задание «Нижний Нагадвип»

Награда: репутация в Нагадвипе +40

Уровень сложности: Эпический

Что ж, может награда и не слишком велика, но осознание что я успешно завершил все дела в Нагадвипе - доставляло крайнее удовлетворение. Ну а уровни... Да, черт бы с ними! Сейчас еще посмотрим, сколько опыта я поимел, за сокрушение всех тварей...

Делизийский Дестур

Уровень 38. Опыт: 18 960 / 38 000

Сила: 47

Ловкость: 90

Интеллект: 101

Мастерство: 100

Инициация: 28%

Проницание: 33%

Мистицизм: 10%

Постижение: 5%

Доступных очков распределения: 18

Наверное, это называется «эмоционально перегорел»... 38-й уровень. Типа... ура? Пока что я не вполне осознавал значение случившегося. Поэтому и свободные очки не стал трогать, потом «отойду» немного и решу, какие статы теперь важнее.

Оставалось собрать трофеи. Другой вопрос, что кроме агатового камешка от фантома, ничего больше и не было. Видать вся награда в эскспу ушла. Через силу заставил себя оторвать рога Демагаргона... Хочется, не хочется, мало ли сколько они стоят!

За этим занятием меня и застала Кинтира, внезапно появившись за спиной.

- Нееет ты все-таки явно ненормальный, - колко заметила она, осматриваясь кругом, когда я с надрывом выдергивал первый рог.

- Так и живем, - выдавил я улыбку.

Оба довольно объемных трофея скрылись в компактном рюкзаке. После чего, мы не стали медлить и подошли к порталу, где я применил заклинание активации. Синевато-переливающаяся пелена затянула арку, увидев которую у меня отлегло... Неужели мы и правда свалим наконец?

- Держи, это, кажется твое, - кинул я ей Цифезам, сняв с пояса. - Хотя знаешь, насчет продажи... Я бы попробовал с тобой договориться...

- Выслушаю твои предложения, как только окажемся в другом месте.

И посмотрев друг на друга, мы одновременно шагнули вперед.

Череда ярких вспышек... нас вытолкнуло во мрак, похоже, уже с другой стороны! Да вы издеваетесь, опять какая-то пещера? Я нашарил в рюкзаке и достал факельный камень, оставшийся еще с моих похождений по оружейной Нагадвипа.

Темные и узкие, сплошь оплетенные корнями стены петляли, постепенно выводя нас наверх. А когда вдалеке показалось светлое пятно, мы ускорили шаг...

Ранее утро. Над зелеными холмами, частично поросшими елью, ползет туман. Едва ощутимый свежий ветер гоняет его прочь, вместе с густотой смурого неба. Несколько минут мы, молча, простояли у выхода... И переглянувшись, двинулись вперед. Пора возвращаться!

***

Глава 12. Посланник

Имевшиеся у Кинтиры свитки перемещения мы решили не тратить. Слишком уж дорогое удовольствие, да и ведут в Паргон, - столицу Империи, что за тридевять земель от Хомины.

Поэтому пока мы пешком добирались до ближайшего поселения, у меня было время прийти в себя и хорошенько обдумать дальнейшие планы. В идеале распорядок дня виделся таким: вернуться в Карагуден и забрать вещи из хранилища; продать трофеи, напакостить поганцу начертателю; встретится со Стасом и узнать, что они там надумали с совместным рейдом; ни во что не вляпываться, ни с кем не связываться; свалить подальше от города и, сняв комнату в тихом местечке, остатки дня провести в умиротворенной обстановке; хорошенько выспаться.

Звучит прекрасно. Только что-то мне подсказывает, в любой момент все эти грандиозные замысли, могут полететь к чертям! Слишком много переменных...

Так же мы, наконец, обсудили с Кинтирой предстоящий визит в Шаридан. И она призналась, что пока даже не представляет, как это сделать. В полученном ею контракте первым пунктом шло найти посланника и войти в контакт. Только после этого, заняться решением проблемы, по которой все телепортации в Запределье оборачиваются провалом. А уже в завершении - явиться вместе в цитадель Тариката.

Пара заминок в её рассказе была, но акцентировать внимание я не стал. Главное что мы поняли друг друга. Я извинился и пояснил, что заниматься этим вопросом, у меня совершенно нет времени. Но ежели только ей станет известно «как и куда», даю слово, - отправлюсь без промедлений! Не похоже, что она была от этого в восторге, но возражать, конечно, не стала. По-обыкновению фыркнув, что справиться и без моей помощи.

Еще Кинтира мне настоятельно рекомендовала обучиться способности отправлять «вестника». Сперва я вообще не въехал о чем речь, однако потом меня осенило. Вероятно на местном диалекте это не что иное, как элементарная отправка сообщений. В путевом журнале у меня ведь до сих пор неактивен чат-бар... Исправить этот недостаток могут мастера Провестители, в любом крупном городе всего-навсего за 50 золотых. И почему я впервые об этом слышу?

Следуя по холмам и пригоркам, мы обошли стороной гигантский заброшенный форт и словно приглашавшую внутрь, мрачную опушку чернолесья. А в момент, когда Кинтира уже собралась со мной попрощаться, не желая тратить время на прогулки и пустую болтовню... началось!

Сперва, за нами увязалась кучка игроков... Ну, точнее за мной увязалась. На Кинтиру кажется, никто даже и внимания не обратил. В основном 12 - 15 уровней, тел эдак десять. Облепили меня со всех сторон, настырные и безотвязные, что хищники на охоте. И каждый талдычил свое! Кто «респектовал», стремясь пожать руку; кто клянчил «голду», да в банду взять просил. А кто засыпал странными вопросами и просьбами дать совет. В общем, трешь полный! Как бы смешно ни звучало, но лучшего решения, чем тупо свалить от них на Лавировке я не нашел. Благо 10 секунд бегства вполне хватило, чтобы уйти солидно так оторваться.

- Это что вообще сейчас было!? - перевоплотившись из формы ворона в человеческий вид, спросила Кинтира.

- Ну, я типа... знаменит не только в кругах тайных орденов...

- Я-ясно. Боюсь даже представить, чем ты прославился среди этого сброда, - поморщилась она, обернувшись.

Вспомнив эпичный видос с разбойниками, я невольно улыбнулся.

- Да уж, тебе и правда лучше не знать. Кстати, я тут подумал. Может, посоветуешь, как мне стать таким же, как ты... ну, в смысле, сохранять инкогнито.

- Все дело в скрытности. Этому искусству надо обучаться у мастеров...

- Понимаю. А ты для этого не сгодишься?

- Я? - изумилась Кинтира.

- Почему бы и нет? По-моему у тебя неплохо получается.

Кинтира рассмеялась.

- Знаешь, это самое нелепое прошение в ученики, что я слышала... Ну уж нет, делизиец! - отрезала она и решительно зашагала вперед.

- Эй, да я ведь не прошу из меня асассина лепить! - догоняя, сказал я. - Чисто навык скрываться... Уверен, лучшего учителя по всей Империи не сыщешь!

- Не утруждай себя лестью, все равно не переубедишь, - горделиво ответила тень.

В спокойствии мы прошагали еще метров пятьсот как впереди снова нарисовалась стайка низкоуровневого нубья. А затем, и еще одна... Да вашу же! И какого дьявола они все здесь делают!? Наверняка город уже совсем неподалеку.

- Ууу, похоже, опять по твою душу, - заметила Кинтира, наблюдая, как некоторые из игроков с выпученными глазами указывают в нашем направлении. - Ну что, надеюсь, сам справишься?

- Куда ж деваться, - развел я руки. - А ты значит...

- Займусь решением более важных проблем, чем отбиваться от толпы ненормальных... И да, кстати, - она достала Цифезам и в который раз перебросила мне, - Кажется, тебе он пока нужнее. Но не забывай о нашем уговоре, Лурион.

- Эй, а как мы...

- Я сама тебя найду, - промолвила она и едва помедлив, развеялась в воздухе. Черный ворон резво набрал высоту, скрываясь вдали поднебесья.

Проводив её взглядом, я неспешно двинулся вперед. Наверное, так оно и бывает, однажды проснуться знаменитым?..

Толпа игроков вновь боязливо обступила меня со всех сторон и приставания продолжились... Нет, ну это сущий ад! Вскоре, окончательно выйдя из себя, я уже рявкнул со злости и, обнажив клинок, отогнал всех подальше! Только после этого игроки немного расступились, видимо вспомнив, наконец, на что я способен.

Но даже при всем желании просто послать всех «лесом», я понимал, что делать этого категорически нельзя! Репутация у меня и без того, та еще. Слишком много народу... Мгновенно можно прослыть зазнавшимся мудаком. А мне ведь нужны сторонники, так?

И я смиренно начал отвечать на идиотские вопросы, один лучше другого! Вроде: «а где достал такой меч?» или «посоветуй норм локу для кача!». До сих пор не догнали, похоже, что тут им не линейная «бегалка-бродилка». Но попадались и неудобные вопросы, на которые у меня так сразу не находилось ответа. Например, почему я от всех скрываюсь? Или, как и за счет чего выбился в топ...

В общем, в скором времени вокруг меня сидело уже около 50 игроков. В основном человекоподобные, пара кошачемордых, эльфы, крупный альбинос с бритой головой... От них-то я впервые и узнал, что вышел на первое место в рейтинговой таблице. Ну, еще бы. Знать бы только теперь, чем это мне грозит...

Словно легенду о великом герое я рассказывал, как оказался заперт в подземном городе, бился с легионами демонов, и как в одиночку сразил Демагаргона, Пожирателя Пепла из подземного мира. Все вокруг слушали, разинув рты. Не знаю даже, возможно с этим я и переборщил немного, но проникшись вниманием к собственной персоне, эмоции вдруг стали меня переполнять. А по завершению рассказа, не успел еще кто-то вякнуть за «гонево»... Из рюкзака тут же появился метровый скрученный рог, грубо выдернутый из черепа, с еще не запекшейся кровью...

В рядах слушателей даже прокатилась слабая волна охов. Я же в этот момент изо всех сил сдерживал себя, чтобы не заржать, видя, как напряглись у всех физиономии. Ой, представляю, каким адом теперь обрастет моя личность.

И все же неверующие все равно нашлись. Из-за спин моей «аудитории» протолкнулись двое игроков... Первый - маг, в изысканных тряпках, 32 уровень. Кореш его 34й, класс - Рыцарь, весь в сияющих доспехах с впечатляющими дуалами за спиной. Донатеры, как пить дать! Я сразу же смекнул, что они здесь неспроста. Видимо, кто-то уже успел слить инфу! Это они Шустро.

- Ты че там рассказываешь, придурь! - едко протянул маг. - Слышь, Сер, топ да? Топ? - угорая, указал он рыцарю на мои потрепанные штаны.

Упс, даже неловко стало.

- Да все уже знаю, что ты нашел фри фарм и зависаешь там сутками. Ну, вот и спалился! Значит, где-то неподалеку, да? - сказал рыцарь.

Что вообще несут эти два идиота?

- Точно, точно! Иначе бы не ссал дуэлиться. И хоть раз, да появился на людях! - подвякивал маг.

Хм. А это ведь и впрямь мое первое пришествие. Событие-то почти знаменательное...

- Слушайте. У меня выдалась тяжелая ночка. Башка - чугунная. Не будите во мне зверя! Лучше свалите по-хорошему, - предупредил я.

- Да ты слышь... черепаха! Мы ж тебя развалим! - весело выкрикнул маг.

- Давай дуэль, я тебя унижу! - выразительно и дерзко выговорил рыцарь.

«Кто, кто дуэль?.. Со мной давай дуэль!», - вспомнился веселый ролик.

- Какие еще дуэли? Давайте сразу разбираться... чтобы наверняка! -  ну вот, дернул же меня черт ляпнуть.

- Да он еще и слабоумный! Че ты вообще можешь?

Разумеется, я понимал, что сейчас за каждым моим словом и движением, возможно, следят миллионы. Нельзя ударить в грязь лицом! Эх, хорошо бы просто жахнуть Стихийным Разрядом по этим наглецам! Но метровый радиус действия... Несколько невинных крабов тогда точно заденет. А потом опять, говна не оберешься!

- Нет, дружище. Ты не правильно ставишь вопрос, - ухмыльнулся я. - Что Вы! можете мне сделать? Я тут вообще-то с людьми общаюсь. Так что если чего-то хотите... вперед! - начав закипать, я сбросил рюкзак с плеча. - А если только трепать горазды, будьте добры - нахер отсюда! - злобно выпалил я.

Все игроки начали медленно разбредаться подальше от самоубийц. Маг с рыцарем переглянулись. Видимо решали, как же теперь поступить. Перспектива быть посрамленными-то жмет на очко! Хотя признаюсь, у меня от усталости тоже нервишки взыграли. Чего ждать в бою от этих двоих я даже не представлял.

- Ладно... че ты, расслабь булки! Не будем мы тебя киллить, - сказал маг, что-то шепнув своему корешу. - Встретимся еще, мир тесен, - и, попятившись назад, они зашагали прочь.

- Эй. Я вас вообще-то не отпускал! - бросил я в спины.

Замявшись уже метрах в 20-и, маг резко развернулся и зарядил по мне ледяным болтом. Но видимо заклинание было довольно низкой ступени, или сработал 30% шанс отражения на кирасе... так или иначе, вся его атка была моментально поглощена. Ну, началось!

- Серьезно? Это все на что ты рассчитывал? - спросил я, неспешно направляясь к противнику.

Медленно и демонстративно достаю энергиум и, опустив его лезвием вниз, на всякий случай перекачиваюсь в интеллект, для максимальной магической защиты. Рыцарь, достав дуалы пока стоит на месте, не бросаясь в бой. И правильно делает. Ну, только дернись!

Как по мановению маг начинает снова творить заклинание и тут же получает пламенный Разряд Стихий. Да там еще и под 20% усилением от зелья зашло... Шансов у братишки, не было никаких. Надеюсь, достаточно убедительно?

- И как, есть еще желание дуэлиться? - подхожу ближе к Рыцарю.

Тот молча мотнул головой.

- Вот и славно. Ты-то мне сразу показался умнее своего дырявого друга. Свободен! - гаркнул я, сдержавшись чтобы не выдать ему затрещину.

Рыцарь пару секунд не сводил с меня глаз, после чего развернулся и бесславно потопал прочь.

В целом получилось неплохо. Уж этот воин-то наверняка мог потягаться со мной в бою. Да и не отдай мне Кинтира Цифезам, энергии на Разряд до сих пор бы не хватало. Пришлось бы сближаться, рубить вручную  и кто знает, чем бы все это обернулось. Все хорошо, что хорошо кончается.

- Да эта жестка!

- Красава, бро.

- А я и не сомневался, - послышалось одобрение других игроков.

Дальше еще примерно полчаса я общался с фанатами. Меня просветили, что все они выполняют здесь какой-то незамысловатый квест на получение +2 единиц мастерства. По заданию, надо было истребить поселение коротконогих монстриков 22-26х уровней. И конечно, самостоятельно они никак не могут с этим справиться. Нужна моя помощь...

Ох. Ну за что мне все это!

***

Управились мы быстро. Я подумал, что это неплохая возможность прокачать Грея, ведь после нижнего Нагадвипа он существенно отстал от меня по уровню. Не сказать, правда, что разрыв значительно сократился, но свой 19 лвл он все же получил, растерзав с полдюжины мобов. Я же лишь прикрывал его и спины молодых бойцов, стараясь не допускать лишних смертей.

На поле боя потеряли четверых, но тут уж как говорится - сами виноваты. Нечего было самонадеянно лезть вперед на превосходивших уровнем и числом тварей. А помимо благодарностей игроков, который день мучащихся над квестом, приятным бонусом стали +2 единицы мастерства, после сданных городскому НПСу десяти игл с тел поверженных врагов.

Местный городишко оказался малым и непримечательным. Однако ассортимент товаров и услуг здесь казался несоизмеримо больше, нежели чем в Хоминской столице. Первым делом я наведался в торговый квартал, продав оба рога Демагаргона. Цену выбил по 37 золотых за каждый.

- Самое ценное у таких тварей - сердце. А рога... разве что детишек пугать, да на помол сгодятся, - заявил мне торговец.

Ну, откуда же я мог знать такие тонкости. Теперь буду осведомлен.

А вот с продажей агатового камня оставшегося от фантома решил не спешить...

Элементал Душ

Необработан

Адаптивный

Тип предмета: Неизвестно

Насколько я уже знаю, надпись «неизвестно» вполне может скрывать нечто весьма и весьма стоящее. И учитывая, что камешек определился именно как «предмет», слишком уж велик шанс продешевить... Сперва надо узнать, что вообще можно с ним сделать!

Подарил старую фалькату приставучему нубцу, лишь бы только отцепился. Что мне эти 8 серебряников, смешно даже. Итого мой капитал равнялся: 101 золотая и 80 серебряных монет. Но ни на какие обновки даже и заглядываться нечего. Ведь большая часть этих средств уже расписана наперед... Мда, а с золотишком-то по-прежнему голяк. Может и правда стоит продать Цифезам на аукционе?..

Удивительно но, переговорив с торговцем, я выяснил, что в этом городке даже обучает необходимый мне Провеститель! К нему я тот час и направился. Минус 55 золотых и долгие полчаса скучного чтения различных свитков. По выходу, проверил путевой журнал, в котором уже мерцало окошко с кучей непрочитанных сообщений. Будет чем заняться на досуге.

Собственно больше задерживаться тут я не стал. Нашел местных перевозчиков, содержащих на службе пару верховых гиппогрифов, и отправился в Карагуден. Удовольствие перелета оказалось не из дешевых. Зато в десятки раз быстрее пешего транспорта! А если сравнивать со стоимостью услуг волшебников или свитками телепортации, так вовсе, 22 золотых кажется не так уж высокой платой.

Интересно, а в дестурской книге есть обучающее заклинание Перемещения? Мне бы оно не помешало! Мало того что позволит постоянно экономить, так еще и зарабатывать можно, телепортируя других...  Другое дело, что полученные знания Дестура моментально развеяли все иллюзии на этот счет. Словно по наитию я как бы осознал что: во-первых, Перемещение - заклинание 4 ступени, минимальный уровень использования которого - 64-й. А во-вторых, прежде чем куда-то телепортироваться, необходимо иметь точку привязки. То есть в первый раз так уж точно придется путешествовать за свои кровные, чтобы «расшарить» основные направления. Прям жиза, необходим стартовый капитал, все дела.

Перевозчик сунул карту под нос животному, несколько секунд указывал на точку и отечески похлопал по спине. Я расплатился. С волнением залез в седло, и... Взмыл в воздух, едва успев покрепче ухватиться за поводья. Удовольствие от перелета оказалось даже лучше, чем я мог себе представить. Аж дух захватило! Первые 10 минут я просто наслаждался открывавшимся пейзажам. И уже немного наевшись впечатлениями, снова открыл чат, начав разгребать полученные сообщения.

Сразу оповестил Кинтиру что теперь я тоже... так скажем... на связи. И серьезно призадумался, прочитав весть от Эливера Пелина, - того самого Лидера Верховного Септа, в которой, он сообщал, что нам надо бы встретиться и поговорить. Хм... Стоит ли опять играть в эти игры? Я ведь прекрасно помню, чем все закончилось в последнюю нашу встречу.

Впрочем, Эливер-то был добр и показался надежным партнером. В подаваны грозился взять. А если учитывать что сведенья, полученные от него, помогут мне продвинуться в квесте отступников, то эта встреча даже необходима. Но и это еще не значит, что я могу ему доверять...

Отписал, что вскоре прибуду в Карагуден и если он свободен мы вполне можем увидеться и переговорить. Таверна - «Крылья Авгура».

Проверил классовый бонус кирасы, суливший мне что-нибудь весьма и весьма приятное. Но вышел облом. Пункт «Классовый бонус» лишь сменился с «Недоступно» на «Недостаточный уровень мастерства». Тьфу!

Дальше раскинул свободные очки характеристик: 9 в мастерство и 9 в интеллект.

Делизийский Дестур

Уровень 38. Опыт: 18 960 / 38 000

Сила: 47

Ловкость: 90

Интеллект: 190

Мастерство: 109

Инициация: 33%

Проницание: 37%

Мистицизм: 10%

Постижение: 8%

Доступных очков распределения: 0

⤋

Выживаемость: 28%

Количество энергии: 380 ед.

Скорость регенерации: 4 ед. в минуту

Симбиоз: 75% - 25%

Это и стало моим последним действием в полете. Прежде чем гиппогриф спикировал вниз, приземлившись неподалеку от центральных ворот Карагудена. А едва я оказался на земле и поблагодарил животное, погладив по шее, тот взмыл в воздух и гордо удалился.

Ну что, вот я и на месте. Вспомнив, что в местной конюшне у меня все еще имеется лошадь, я решил, что её вполне можно продавать. Пешие прогулки больше мне вряд ли понадобятся, слишком не экономично. Вот так зажрался. Оплатил конюху штраф в целый 1 золотой за несколько просроченных дней в стойле. После чего, договорился о продаже гнедого за 28 монет. Мало конечно, но выбора не было.

Вошел в город. Тут в оживленной толпе я мог чувствовать себя более-менее спокойно. Кто в здравом уме будет осматривать всех подряд? Хотя местные стражники как-то странно на меня поглядывали... Или опять чудится? В любом случае, надо быть на чеку! Если мою телепортацию в Тосис могли отследить, значит, ни о какой безопасности не может идти и речи.

Лучшим вариантом было бы просто забрать вещички и свалить как можно скорее. Так я и сделаю, вот только проведу ряд деловых встреч. Да и кому я вообще, в самом-то деле нужен!?

Попробовал связаться со Стасом или Доком, но ни один, ни другой не отвечали. Похоже, оба еще в оффе. Черт его знает, сколько там, в реале сейчас времени. Качественный сон мне бы тоже сейчас не помешал... Но это после.

Проходя мимо антикварной лавки торговца Синжина, хотел зайти и высказать все, что думаю о его товарище начертателе. Только лавка оказалась закрыта. Тогда я уж решил было направиться прямиком в универсум... Но голос разума меня остановил. Что я, в самом деле, побегу ругаться как сварливая баба? Выбить деньги обратно? Да стражники меня просто вышвырнут оттуда и все. Еще и штраф припаяют! Черт бы его побрал этого Монхолда, пожалею нервные клетки.

И я отправился прямиком в северную часть города. Вошел в полупустую таверну, занял дальний столик с хорошим обзором всего помещения и заказал на 75 сребреников лучшего пойла и массу вкусняшек. Могу себе позволить. Забавно, что с последнего моего визита, здесь уже работала симпатичная официантка игрок. А экономика-то в Лире, похоже, цветет и пахнет.

В какой-то момент так увлекся набиванием желудка, что совершенно перестал обращать внимание на местную суету... Поэтому даже не заметил как передо мной вдруг появился некто во впечатляющем комплекте доспехов темно-аквамаринового цвета. У массивных наплечников мерцали сгустки магической энергии. Уровень его был мне недоступен, а имя... Черт... Звали его - Тридерий Калиф!

- Пируешь? - спокойно спросил он, усаживаясь напротив.

Взяв графин с вином, я наполнил свободный бокал и придвинул к нему.

- Корфийское. Говорят лучшее в Империи.

Выдержав паузу он, не сводя с меня глаз, сделал глоток.

- Не стоит верить всему, что говорят. Лучшие виноградники произрастают в Ваксонии, - и, поставив вино, он достал и положил на стол крупную монету Эль-Гора...

- Ты забрал, что по праву принадлежит мне.

Ясно... Похоже, антиквар где-то светанул выменянной монетой. Вот он и вышел на меня. Черт, я должен был это предвидеть!

- Ты не понимаешь, во что ввязался, человек...

- Да. Мне уже много кто говорил об этом.

Погодите-ка! Как он меня назвал?

- Наш мир населяют глупцы, не способные осознать происходящего. Но есть среди них и те, кто видит всю картину целиком. Чужакам вроде тебя не стоит с ними не связываться.

- Ты это сейчас о ком? О неофитах?..

- В первую очередь я говорю о себе! - поставил он акцент. - Возможно для вас это всего лишь игра. Но существуют силы поддерживающие равновесие. Существуют силы, не желающие следовать правилам. И ты, делизиец, постоянно нарушаешь этот баланс.

- Чем же я его нарушаю? - удивился я.

- Хотя бы уже тем, что разговариваешь сейчас со мной.

- Не понял...

- Видишь ли, существуют законы, по которым наша встреча невозможна ни при каких обстоятельствах. Думаю, ты уже знаешь, что не должен был оказаться в той пещере. Не должен был спасти пленительницу. И уж тем более узнать о Них! Все это, одно сплошное недоразумение. По какой-то неведомой причине ты способен игнорировать ограничения этого мира.

Ну, это все я уже заметил по тому, в какое дерьмо постоянно вляпываюсь...

- Ты сказал о чужаках «вроде меня». Значит, есть и другие? - осторожно спросил я.

- Я сказал достаточно. Теперь отдай мне, что нашел в пещере. Ты не можешь обладать...

- Твоя плата в банковской ячейке, - перебил его я.

- Что ж. Значит, туда мы и отправимся.

- А что если я откажусь?

- Ты так ничего и не понял? - дернул он бровью, выдержав паузу. - Впрочем, не важно. Я могу сделать так, что тебе больше никогда не захочется посещать этот мир. Уж поверь, управа на вас существует.

- Охотно верю. И все-таки ответь, на чьей ты стороне, Калиф? За тех, кто играет по правилам или раскачивает лодку?

- Я не выбираю сторон.

- Тогда помоги мне во всем разобраться! Да, похоже, ты прав и меня не затрагивают местные правила. Но я ведь не собираюсь ни поддерживать, ни нарушать баланс. У меня здесь совершенно иные цели. Скажи, что значит пленительница? Эльфийка ведь тоже была из моего мира...

- Так называют ворожею Илиану, пленяющую сны.

- То есть... как пленяющую? - обомлел я, прикидывая, откуда ноги растут. - Что еще за бред... И как это связано с девкой страдающей амнезией!?

- Об этом мне неизвестно. Я лишь занимался подготовкой... и должен был уничтожить пещеру, не оставив следов.

- И как, сделал?

- Я всегда выполняю работу.

Не понимаю... Я все равно, ни черта не понимаю!

- И зачем этим неофитам, понадобилось уничтожать пещеру? То есть, понятно - чтобы истина больше никогда не всплыла, но... что такого важно там происходило? - начал я рассуждать, - Ну поймали гоблины эльфийку, вселили в нее дух этой пленительницы... Ну, убили бы её... Игрок обнулился, а вместе с тем и бесследно уничтожив Илиану... Допустим. Но зачем все настолько усложнять?

- Об этих аберрациях я и говорил, - разочарованно вздохнул Калиф, поднимаясь из-за стола. - Клубок событий не распутать. Надо постараться лишь исправить то, что еще возможно и не усугублять ситуацию. Идем!

- Погоди, ты должен помочь мне их найти! Инициалы К.Ю, кто это?

- Я сказал довольно! - начал раздражаться Калиф. - Не вынуждай меня применять силу.

Черт, сколько бы я не тянул время, Эливер так и не появлялся. Похоже, придется отдать вещички. Что еще остается!? Убежать никак. Да и угрозам его я склонен верить. Всяко лучше, чем сдохнуть и обнулиться! Легко пришло, легко и ушло... Даже забавно, как это укладывается в картину чертовщины, что происходила со мной на протяжении всего последнего времени! А теперь еще и непись предъявляет, что со мной явно что-то не так. Отклонения, мать их. Ну замечательно!

Я поднялся из-за стола и оплатил счет, оставив девчушке щедрые чаевые. А выйдя на улицу, сюрпризы продолжили сыпаться как из рога изобилия...

У выхода нас встречала толпа хорошо экипированных игроков, разделенная на небольшие кучки. Насколько я понял, собрались тут все мои ближайшие преследователи по рейтинговой таблице... И как это они еще друг друга не перерезали? Видимо в приоритете было у всех, сперва разобраться со мной?

Благо нападать сразу они не стали. Уж не знаю, из-за сопровождавшего ли меня Калифа, чей грозный вид и уровень у кого угодно отобьет желание с ним связываться. А может, никому просто не хотелось разбираться со стражей. Так или иначе, все игроки просто двинулись следом за нами, держа дистанцию. Несколько раз я на паранойе оборачивался проверить, не готовится ли удар в спину... Впрочем, в любой момент, был готов вступить в бой и «развалить» этих упырей!

Мы пересекли пару улочек, проспектов и достигли уже оживленной центральной площади... Когда впереди вдруг показалось не меньше дюжины Иквизиторов сотых уровней, во главе со стариком в темных одеждах - Орибусом Родо. На груди у него красовался символ Сенода... И помнится, меня всерьез предупреждали, что этот тип совершенно отмороженный! Не считая того, что мне ни в коем случае нельзя им попадаться. Черт, да что же это за день!

Расстояние между нами было метров девять. Народ на площади быстро смекнул - что-то происходит и перестал мельтешить.

- Вот ты и попался, посланник, - оскалился Орибус.

- Если я попаду к ним, своих монет ты не увидишь, - сразу шепнул я Калифу.

Тот никак не отреагировал. И только сейчас я понял, что ему, вероятно, плевать на монеты. Целью у него был тот не идентифицированный осколок древней руны...

- Повинуйся и следуй за нами! Или твои приспешники будут уничтожены!

- Это какие, эти что ли? - обернулся я, на преследовавшую нас толпу игроков. - Знаете, буду крайне благодарен...

Но не успел я договорить, как из плотных рядов столпившихся поглазеть на очередное представление жителей, протолкнулись несколько десятков высокоуровневых солдат и жрецов. Они попытались сразу меня схватить, но вовремя притормозили и словно бы смутились, увидев рядом со мной Калифа.

- Именем закона, этот делизиец задержан по подозрению в заговоре против Императора! - сказал один из жрецов.

Чтоо-о?

- Каком еще заговоре!? - изумленно бросил я их главному.

- Никто из вас не имеет права его задерживать. Делизиец, страж Унталирии и служитель Верховного Септа, - следом послышался знакомый голос.

Вновьприбывший Архимаг в боевом синем облачении подошел и встал возле меня в паре метров... А я-то все думал, когда ты появишься? Ну, теперь-то кажется все в сборе? Смешно, самое время иронизировать.

- Значит соглашение еще в силе? - негромко поинтересовался я у него.

- Если не хочешь просидеть в темнице, до конца своих дней, - ответил Эливер и применил на меня какое-то заклинание...

Вы назначаетесь новым Стражем Унталирии.

Срок службы: По согласованию

Сфера ответственности: Не выбрана

Земли ответственности: Не выбраны

Объект ответственности: Не выбран

- Это уже ничего не значит! Ты сам это знаешь! - выкрикнул старик из Сенода.

- Орибус, ты, в самом деле, готов развязать из-за этого войну?

- Довольно этого! Сейчас он пойдет со мной в... - попытался сказать Калиф. Но гомон вокруг только возрастал. Ситуация накалялась и никто кроме меня кажется, и не услышал его утонувшую в возгласах фразу, - Или я сровняю весь этот город с землей!

***

И-иии... Вот оно! Уже такое знакомое чувство, когда все летит в тартарары, и ты никак не можешь на это ни повлиять, ни даже отдаленно представить, - чем все в итоге обернется. В одном я был уверен, уйти отсюда «при своих» у меня уже вряд ли получится. Похоже, пора делать ставки!

Еще около минуты продолжался бесполезный спор между Эливером и Орибусом, пока последний не отдал приказ - «взять его»! Инквизиторы в тяжелых доспехах стали медленно и осторожно приближаться; Архимаг Поколения принял боевую стойку, возмущая ладонями материю-пространство и явно собираясь вступать в бой. Имперская гвардия отступилась, похоже, вообще не желая в это ввязываться; а Тридерий Калиф шагнул вперед, покачал головой и сказал: «Зря вы так», достав свой изогнутый двуручный меч какого-то... туманно-свинцового цвета, по-другому и не скажешь. Всем видом он будто пытался показать, что является тут нейтральной стороной, однако и от своих интересов отступать, не намерен. А уж его возможности у меня сомнений не вызывали... Угрозы от него ощущалось даже больше чем от десятка Инквизиторов, собравшихся пленить меня любой ценой.

Толпа за моей спиной тоже пришла в движение. Кастуя друг на друга многочисленные абилки игроки пытались рассредоточиться. Были здесь и представители клана Падших Викингов, и китайские топы в сопровождении хайлвл НПСов наемников. А разбираться, кем были остальные сотни игроков, времени не было. Балбесы! Совершенно ведь не понимают, во что ввязываются.

Но надо отметить, была у меня здесь и своя «свита». Прямо сейчас я получал десятки сообщений-вестников от неизвестных персон и все они как один утверждали, что готовы прикрывать мой тыл. Да уж, пользы от вас хоть отбавляй! И все же приятно осознавать, что за спиной имеются и какие-никакие союзники.

Достав энергиум, я быстро набросил на себя «Патронат Жаргула». Но Лавировку и уж тем более Синергию активировать, пока не стал...

Вы находитесь под действием способности «Патронат Жаргула»

Эффект: 30% вампиризм; +380 к Защите;

Время действия: 10 минут

Городская стража тоже не пряталась, подтянув сюда весь гарнизон. Битком забитая площадь смолкла затаив дыхание. И когда казалось уже, что ну сейчас-то «понесется!», послышался оглушительный грозовой раскат, хотя небо было удивительно ясным. Сверкнув молнией, пред нами появился мой новый коллега, первый Страж Унталирии, а в частности земель Хомины - Перегром. И черт, как же рад я был его видеть.

- Остановитесь! Вы в своем уме? - обратился он в первую очередь к лидерам фракций.

- Не лезь не в свое дело, страж! - озлобился на него Орибус. - Ты сказал достаточно. Да и не ты ли предлагал устранить посланника!?

- Это действительно так, почтеннейший Архилектор. Но теперь, когда делизиец стал одним из Стражей, для этого нет никаких причин...

- Никаких причин!? - гаркнул Орибус. - То есть его связи с нечтенным тебе уже недостаточно!? Ты... дубина бестолковая!

- Записям в ваших манускриптах уже давно никто не верит, - спокойно вставил Эливер. - Возможно потому, что ты слишком часто их подделываешь в своих интересах.

- Клевета! Наглейшая клевета! Ну знаешь... Это война мой друг. Никакого сотрудничества отныне быть не может!

- Так тому и быть, - утомленно вздохнул Эливер.

И вот что я подумал в этот момент... А у этих двоих-то, похоже, сугубо личные счеты! Не защищает ли меня Архимаг, только для того чтобы встать супротив Сеноду? После разговора с мастером-распорядителем в замке, очевидно, что в верховенстве империи идут свои внутриполитические игры. В которых я если и не пешка, то всего лишь эффективный инструмент влияния. Зачем я так понадобился Сеноду... именно живым!? Вряд ли чтоб мучить, пытать или завербовать для выполнения эпик квестов, кандидатов для всего этого предостаточно! Есть еще какая-то причина, что-то я упускаю... Черт, неужели, как и Калиф, они в курсе об этой моей способности «вносить отклонения»...

- А то, что нас окружают сотни бессмертных чужаков, тебя не заботит!? Все о господстве думаешь! Сейчас они безобидны, но что потом! Скажи мне, старейшина!? - не успокаивался Орибус. - Я вот, например, нашел средство...

- Да заткнись ты уже, безмозглый кретин! - внезапно выпалил Калиф. Старик от такого аж пошатнулся. - Думай, что и где ты говоришь!

Легкий диссонанс словил даже я, а уж что сейчас подумали игроки, наблюдавшие за этой сценой, сложно представить. И лучше бы никому из них и не знать, что там за средство нашел этот старик...

Тридерий Калиф убрал меч обратно за спину и сказал:

- Сейчас мы дойдем до центрального банка. Делайте потом что хотите. Идем.

Вот же... И ведь предателем его не назовешь... В самом деле, кто он черт его дери такой?

- Да как ты... посмел! Задержать! Обоих! Сейчас же!

Но на пути Инквизиторов снова появился Перегром, взывая к Орибусу.

- Ну послушайте же! Если вы затеете битву, эти всплески энергии могут окончательно обрушить и без того, едва держащиеся печати! В Хомине уже случались прорывы. Вы же прекрасно знаете, стоит пасть всего одной...

На морде старика просияла зловредная ухмылка. Он протолкнулся из-за спин инквизиторов и обратился к архимагу:

- Слышал его, Пелин? Не слишком ли это для верховенства, развязать войну и обрушить печати, ради какого-то чужака? Думаешь, Совет опять промолчит!?

Вам доступно новое уникальное задание Стража.

Великая Изволийская Печать

Не допустите обрушения Изволийской печати Хомины.

Награда: 100 000 ед. опыта; расположение Стражей +25; расположение Перегрома +50; расположение Гильдии Магов +25; репутация в Империи +20; расположение Императора +10; титул первого Заступника; 5 000 золотых

Уровень сложности: Неизвестно

Занятно. С чего вдруг такая щедрость... Просто за то, что я сейчас сдамся?

На какое-то мгновение конфликт снова утих. Слегка остыл и Орибус. Видимо «разжигать», становясь виновником глобального катаклизма у всех на глазах, не было желания даже у злобного Архилектора Сенода. Я же все пытался понять, на руку ли мне попытки прийти к общему консенсусу... Похоже, в этой патовой ситуации, вновь все зависит исключительно от моего заключительного хода.

И не успел я еще, как следует обдумать решение отправиться с Инквизицией, из глубин естества донесся голос...

- Обрушь печати!

- Прости... что!?

- Обрушь печати, и я помогу тебе выбраться отсюда! - повторил Жаргул.

- Ты хоть понимаешь, о чем просишь, древний бог? - поразился я.

- Час пробил, посланник. Исполни свой долг! И считай что искра внутри тебя, получает мое дозволение.

- Крайне слабый аргумент, перед угрозой апокалипсиса...

- Владыки Хаоса призваны в этот мир для другого. Мы не собираемся уничтожать его, даю слово Эсбоадра. Перемены ждут. Всех нас.

- Славно... Очень славно... Только я уже получил солидное предложение за сохранение печатей. Что я получу, если сделаю то, о чем ты просишь?

- Как я и сказал, я помогу тебе выбраться невредимым. Ты будешь щедро вознагражден за верность. Можешь в этом не сомневаться!

Мда... Вот это я понимаю, конфликт интересов.

-  И как же мне это сделать?

- Ты и сам знаешь, посланник. Возмути эфирное пространство, высвобождая порывы магической энергии. И древние печати падут!

Весь наш диалог длился считанные секунды.

?????????

Обрушь Изволийскую Печать Хомины

Награда: ?????????

Уровень сложности: ?????????

Какого рожна тут вообще происходит!?

Ну... ладно... Итак!

Сдаваться или нарушить правила...

Принимать правила или стать... отступником?

Да шло бы оно все! Знаете что!?.. Всю жизнь я только и делал, что слепо следовал установленным порядкам. Никакого бунтарства, даже когда того требовала ситуация. Холодный расчет, прагматизм. И куда меня это привело? В пекло! Как там говорится, - ничего личного, просто бизнес. Я сделал свой выбор уже давно и теперь крайне глупо от него отказываться, прикрываясь благодетелем!

Однако становиться провокатором и виновником всех возможных смертей мне тоже как-то не очень хотелось. Козлом отпущения я итак стану почти наверняка. Надо сработать по уму...

Открыв журнал, начал отправлять всем союзникам одно и то же сообщение, с коротким приказом: «Атакуй!».

И такое, казалось бы, нелепое решение - сработало что надо! Импульс от начавшегося за спиной кипеша мгновенно охватил всю площадь. Я даже не мог себе представить, что здесь собралось так много игроков. Не прошло и 10 секунд, как всюду уже мелькали яркие вспышки магических снарядов, земля разверзалась огненными пятнами, с неба падали крупные осколки льда и черт знаете что еще...

- Что вы делаете! Нет! - только и успел выкрикнуть Перегром.

Но лавину уже было не остановить...

Я активировал Лавировку, Синергию и свистнул, призывая Грея. Сейчас мне понадобятся любая помощь!

Вы находитесь под действием способности «Лавировка»

Эффект: +50% к уклонению; +30 к ловкости; +50% ко всем показателям скорости; ваше передвижение невозможно отследить; ваше передвижение на 100% бесшумно; агрессия нейтральных существ -70%; игнорирование любых видов замедлений

Время действия: 10... 9... 8...

Внимание! Вы находитесь в Синергии с [?????????]

Эффект: +240% к атаке; +240% к скорости атаки; +240 ед. мастерства;

Время действия: Локально

Я был почти уверен, если Инквизиторы способны чувствовать дух посланника, то уж присутствие рядом темных сил их должно практически свести с ума!

Так и вышло.

Сразу же они яростно атаковали меня всеми силами... Спасли меня только хорошая сопротивляемость магии, перекачка Изменчивостью в инту и магический заслон Эливера.

- Живым! Он нужен мне живым! - заорал Орибус.

И уже в следующую секунду, Инквизиторы бросились в ближний бой. Встретив на пути Калифа.

В общем как я и планировал, очень быстро все переросло в нещадное рубилово!

Ослепительные потоки магии, происхождение которой я даже не понимал, слепили меня... Архимаг Эливер творил мощнейшие заклинания, атакуя Орибуса. Впрочем, тот тоже оказался могущественным колдуном, успешно отразив первую волну. И видимо предчувствуя, что может не справиться, применил короткое заклинание, призвав из открывшегося пролома громадную пятиглавую гидру! Вот так нихрена!

Снова столкновение потоков ярко-голубого и огненно-красного цвета... Кто-то приближался ко мне из-за спины, и я без разбора рассек наотмашь... но к удивлению удар мой был заблокирован. Грей подоспел вовремя, и первый враг отправился к алтарю.

Стоит отметить, что сражаться с себе подобными воинами, даже значительно уступавших в мастерстве, оказалось далеко не одно и то же, что истреблять поголовье безмозглых тварей! Но все-таки. Еще несколько топов при поддержке высокоуровневых наемников отправились на тот свет, прежде чем понять, что обычными средствами меня так просто не возьмешь. А увидев, с каким легким изяществом и жестокостью, мы с Греем расправлялись с нападавшими врагами, другие даже не стали пытаться...

Где-то неподалеку послышался грохот... Я содрогнулся. С неба, круша здания, упало несколько огромных валунов, поднимаясь уродливыми големами, горящих темно-зеленым цветом меж соединений... Тридерий дочитывал заклинание, - похоже, его рук дело. Видимо для отвлечения Инквизиторов, пока он будет занят пятиглавым порождением? Черт, надо сваливать отсюда! Перегром куда-то исчез. Эливер и Орибус продолжали окрашивать все пространство разноцветными потоками энергии, а в вышине над площадью бились два гигантских призрачных серафима...

- Сделал все что мог, - сказал я про себя, обращаясь к древнему богу.

Мастерски затерявшись в сражении, я не без труда, понемногу пробирался к банку. Благо, в этом хаосе до меня мало кому было дело. Чтобы забрать ларец из ячейки в сопровождении перепуганного НПСа, - ушла всего минута. А по выходу обратно в город, я уже вознамерился уносить ноги... Но первым кого я увидел это приближающегося Калифа... Дьявол!

- Теперь ты понял, о чем я тебе говорил? Взгляни, к чему все привело, - кивнул он. Позади него разворачивалось сражение поистине эпических масштабов. - Столько напрасных смертей. Ради чего? Ты хотел сбежать, но теперь у тебя нет другого выбора. Ты отдашь мне все!

Хм, интересно, а ведь он не может забрать все самостоятельно, - осенило меня. Все отдай, отдай! Да хрена с два тебе!

- Выбор есть всегда Тридерий, уж кому как не тебе об этом знать! - ответил я.

В этот момент, пространство в очередной раз сотряслось... Небо резко потемнело, меняя цвета... Большинство народу на площади участвующих в бою даже замерли, пытаясь сообразить, что происходит. Но я-то знал...

- Что ты имеешь в виду?

- Знаешь, всегда приходится выбирать сторону. Ты правильно заметил, для нас это всего лишь игра. Но забыл одну ма-аленькую вещь, что и с нашей стороны есть те, кому видна «вся картина».

- Ты явно переоцениваешь свои способности. Ты всего лишь аномалия, не больше! - рявкнул он, явно начиная злиться.

Вы провалили задание «Великая Изволийская Печать»

Вы выполнили задание ?????????

Внимание! Ваша Синергия с ЖаруглʼДаном достигла критического предела.

За каждую минуту в Синергии влияние Вашего Симбионта возрастает на 0,25%

Симбиоз: 63% - 37%         Контроль: 59%

- И я не намерен терять с тобой время. Ты отдашь мне все что украл. Или сдохнешь! - двинулся он на меня.

Грей зарычал, оскалился, и хотел уже было броситься в атаку, но я скомандовал ему «назад» и достал энергиум, чем вызвал только мимолетную усмешку на лице у надвигающегося... нет, не врага. Но отныне уж точно и не союзника.

- Эй, самое время вытаскивать меня отсюда! - мысленно воззвал я к Жругулу.

- Ты исполнил свой долг, посланник. Теперь и мы сдержим обещание, - донеслось до меня.

Внимание! Вы освобождены от нареченного звания Посланника

Внимание! Владыки Хаоса нарекают Вас званием Поборника (Ранг 1)

Магия Хаоса усилена на 10%

Над площадью вдруг появилось сразу несколько огромных черных драконов, один из которых устремился прямо на нас и спикировав рядом со мной, заревел на Калифа клыкастой пастью... Тот отпрянул назад.

Уровень [85]

Древний Протодракон

Порождение Хаоса

Внимание! Вам даровано новое животное.

Вы познали новую способность «Призыв»

Дракон тут же опустил шею, словно приглашая меня «на борт». Четко сработано.

Недолго думая я запрыгнул наверх. Вот дерьмо, похоже, остаться ни для кого незамеченным снова не получится...

Тридерий не скрывал своего удивления:

- Как... Как у тебя это получилось!? Ты...

- Недооценил аномалию, Калиф!

- Ты ничего не знаешь! Глупец! - в ярости заорал он. - Понимаешь, что ты наделал!? В этот раз ты перешел все границы!

- Нет больше никаких границ! - выкрикнул я, пытаясь сдержать на месте неустойчивого дракона. - Я освободил этот мир! Позволил ему развиваться! Вы все должны быть мне благодарны!

Калиф бросился в атаку. Но не успел он приблизиться, как я выпустил по нему Разряд Стихий... Конечно, я прекрасно знал, что никакого ущерба это ему не нанесет. Но мне этого и не требовалось. Главное что Безмолвие на 3.5 секунды, с невозможностью использовать какую-любую магию - сработало безотказно.

- Еще увидимся, Тридерий, - сказал я, взмывая вверх.

- Мы найдем тебя и ты пожалеешь! Помни об этом.

Знать бы еще кто это «мы»!

- Похоже, в этот раз работенка тебе не по плечу! - выкрикнул я.

Пролетел над площадью, где все еще кипело сражение, притягивая к себе массу завороженных взглядов. И устремился вдаль!

Мятежный Страж. Чужак из другого мира. Делизийский Дестур. Я, - Лурион. Обычный парень, заключивший сделку с Владыками Хаоса и решивший захватить целый мир!

Путевой журнал моргнул, и я сразу же открыл оповещение...

Системное сообщение:

Переход к версии dev.2.0.1 [23 : 59 : 59]

«Унталирия: Эволюция»

Исходная версия: «Империя» stable.1.0.0

Просмотреть список изменений [...]

Внимание! Разрыв соединения через 3... 2... 1...

Открыв глаза у себя в комнате, я снял шлем и поднялся с дивана. Чувство тревоги и волнения тут же одолело меня в необычайно сильном проявлении, аж потрясывало! И я прекрасно понимал, что так взбудоражило мою психику...

На часах 03:17. Не включая света, я осторожно выглянул в окно, осмотрев двор... Взгляд сразу же остановился на темном джипе припаркованном через дорогу от подъезда. А ведь он, кажется, стоял здесь и позавчера... Ну, или когда там я в последний раз посещал реальность.

Если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят...

Глубокий вдох, выдох... Я спокоен, совершенно спокоен.

Двери джипа открываются. Выходят двое и направляются в сторону подъезда. Один из них разговаривает по телефону. Кивая, он поднимает взгляд и смотрит прямо в мое окно...

Меня обдает жаром, виски неистово пульсируют. После длительной сессии мозг соображает туго, но все-таки выдает цифру в 15-20 секунд. В зависимости от типа домофона на входной.

Все что я успел схватить это куртку, идентификатор из приставки и бумажник с паспортом. Нырнув в кроссовки, я, не хлопая дверью, выскочил в подъезд...

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

***

Книга публикуется в первой авторской редакции.

Поблагодарить/Поддержать автора:

Яндекс Кошелек:  410014759095699

Content

Империя Луриона
Алексей Бланд

Глава 1. Эхо прошлого

Глава 2. Юрта

Глава 3. Наречение

Глава 4. Стечение аномалий

Глава 5. Поединок

Глава 6. Охота

Глава 7. Карагуден

Глава 8. Верховный Совет

Глава 9. Фаленвуд

Глава 10. Нагадвип

Глава 11. Нижний Нагадвип

Глава 12. Посланник