Нина Князькова

Планета мужчин или Пенсионерки на выданье

Глава 1. Не трогай пенёк

Инесса

На кой черт меня сюда понесло? Что мне, вокруг деревни грибов не хватало? И зачем мне в мои пятьдесят пять такие приключения? Еще и Витка где-то потерялась.

— Виталина-а! — Крикнула, распугивая птиц на ближайших деревьях.

Тишина. Впрочем, как и последние полчаса. Устало прислонилась к ближайшей сосне, уже не боясь запачкать одежду. Кажется, я заблудилась. Совсем. Развеяться захотела в гостях у подруги. В лес поперлась. Незнакомый. Витку где-то по пути посеяла, идя по очередной грибнице. Эх….

Если честно, то мне уже даже плакать не хотелось. У меня всю жизнь, что ни день, то приключение. Катастрофа я ходячая. В детстве все время падала откуда-нибудь. В юности неприятности стали куда тяжелее, я даже два раза руку ломала. Потом от меня за неделю до свадьбы жених сбежал. У меня обнаружили редкую патологию, делающую меня бесплодной. Машину угоняли четыре раза. За год. Стабильно. А пять лет назад в парке даже маньяк напал. Я тогда сорвалась и, пока он меня раздевал, начала о своей жизни рассказывать. Мужик не выдержал, аккуратно меня одел обратно, довел меня до дома, напоил горячим чаем с коньяком, уложил спать и тихо из квартиры сбёг. Бывают и среди маньяков сердобольные люди.

Единственное, что меня примиряло с моей никчемной жизнью, это моя работа аналитического эксперта. Я работала стабильно в одной компании, занимая руководящий пост, и обожала мир цифр. Четких, ясных и понятных. Правда, сейчас месяц, как на пенсию вышла, но до нее деньги зарабатывала приличные. Но на меня даже альфонсы не смотрели, так как я выглядела, как серая полноватая мышь-переросток: светло-русые волосы, бледно-голубые глаза, пухлая фигура, скрытая невзрачными деловыми костюмами. Ни одного яркого пятна. Еще и постоянно влипала во что-нибудь несуразное.

Сегодня вот, например, приехала в гости к Ежовой, своей единственной подруге, и вытащила пребывающую в депрессии после смерти мужа Виталинку в лес за грибами. Так как она только-только перебралась в деревню, то на местности ориентировалась плохо. Я и того хуже. Закономерный итог — мы заблудились. Еще и отдельно друг от друга. Вот ведь везуха….

Тяжело вздохнула и пошарила в кармане куртки. Ага, телефон не выпал и даже заряжен. Только что толку, если здесь сеть не ловит? Яростно запихала устройство обратно, оттолкнулась от ствола дерева и пошла назад, стараясь найти свои следы.

— Витка-а! — Сделала последнюю попытку найти подругу.

— Чего орешь? Здесь я. — Послышалось откуда-то сбоку.

Я радостно залезла в какие-то колючие кусты, пытаясь как можно скорее добраться до Ежовой. С громким треском выбралась из кустов и застала подругу за очень странным занятием: она разглядывала пень, стоящий посреди поляны.

— Ты чего тут стоишь? — Спросила, и тоже посмотрела на пень.

— Тебя жду. А ты чего так орала?

— Тебя искала. — Попыталась объяснить подруге, но в это время пень, на который мы разглядывали, вспыхнул сине-зеленым светом. — Не поняла…. Это, что было?

— Уже третий раз за последние пять минут. — Спокойно высказалась Витка.

Правильно, в нашем возрасте уже бояться особо… не то, что нечего, а не хочется.

— Как ты думаешь, что это? — Спросила, почему-то шепотом.

— Давай поближе рассмотрим, — так же шепотом предложила Ежова.

Я молча кивнула, и мы, не выпуская корзин с грибами, двинулись в сторону исследуемого объекта. Приблизившись к обычному с виду пню, Вита приложила руку к дереву.

— Холодный, влажный. Гореть не может. А что здесь тогда светилось? — Недоуменно пробормотала она.

Я пожала плечами и тоже положила ладонь на неровный срез, пытаясь понять, что и откуда светило. Понять мы ничего не успели, так как нас озарила новая вспышка света, заставляя плотно зажмуриться. За руку дернуло что-то сильное, заставляя упасть на землю. Покрепче вцепилась в корзину и сильнее зажмурила глаза. На несколько долгих секунд показалось, что через мое тело проходят слабые электрические разряды. Все это длилось всего несколько мгновений, а затем все так же резко прекратилось.

Я от облегчения даже на землю повалилась. Рядом так же послышался облегченный вздох и стук-бряк. Стоп. Мягкая подстилка леса так брякать не может, а у нас в руках не ведра, а корзины.

Открыла глаза и удивленно огляделась. Мда, это точно не лес. И даже не поле. Мы с Виткой удивленно разглядывали просторное темное пустое помещение, освещенное тусклыми светильниками.

— И где мы? — Вырвался у меня невольный вопрос.

— Не знаю. — Дрожащим голосом отозвалась подруга и поднялась на ноги. — Кажется, что мы угодили в какой-то телепорт. Ну, или просто чем-то надышались и сейчас у нас галлюцинации.

— Телепорт? Ты фантастики перечитала? Такого же не бывает. — Проворчала я, пытаясь встать, и тут же громко ойкнула, так как лодыжку прострелила острая боль. — Черт! — громко выругалась, надеясь, что не сломала ногу.

Тут же послышались приближающиеся шаги, и поднялась решетка, которой заканчивалась одна из стен. Мы с Виткой переглянулись, и она шагнула ко мне поближе на всякий случай. Через минуту в помещение вбежали шесть высоких мужчин в балахонах грязно-бежевого цвета.

— Богини! — Хором воскликнули они и упали ничком, так и не добежав до нас. Мы с подругой даже рассмотреть их не успели, так как их головы тут же накрыло широкими капюшонами.

— Мы в психушке, что ли? — Нахмурилась я.

— Скорее, это какая-то постановка, — покачала головой Витка и добавила, — театральная.

— Богиня Жизни смилостивилась над нами. — Снова воскликнул один из вбежавших, самый крайний справа.

Я тут же решила прояснить вопрос у него, как у самого разговорчивого.

— Товарищ, простите, а где мы оказались? — Реально, очень бы хотелось узнать.

Мужчина тут же поднял голову и уставился на меня, с диким восхищением.

— На Эфионе, Ваше Высокосвятейшество.

— Что есть Эфион? — Подозрительно переспросила я, подсознательно взяв на себя функцию начальства.

— Наша планета так называется, Эфион, Ваше Высокосвятейшество. В нашем мире есть лишь одна планета, населенная разумными существами. Имеются и незаселенные планеты, но у нас пока не хватает ресурсов заселить их, Ваше Высокосвятейшество. — Быстро начал тараторить мужик, так и не разгибая спины.

— А почему вы меня называете так странно? — Наконец резануло мне слух обращение. Историю о других планетах я попытаюсь переварить чуть позже.

— Высокосвятейшество? Вы — дар богини, которая покинула наш мир свыше шестисот лет назад. — Мужчинка пригнулся еще ниже.

— А я тоже, это ваше, высокосвященство, что ли? — Наконец подала голос Витка, скривила моську и передернула плечами.

— Нет, Ваша Высокомилость. Высокосвятейшенством может быть только женщина с глазами цвета неба. — Пояснил все тот же мужик.

Это он мои бледно-голубые глаза имел в виду?

— Одуреть! — Прыснула моя кареглазая подруга. — Милостью меня еще никто не называл.

Я тоже усмехнулась таким странным формулировкам и задала следующий вопрос.

— Милок, а вернуться назад на Землю нам хоть как-то можно? — А что? У меня там пенсия все-таки. Квартира, наконец.

Лицо у мужика сделалось печальное-печальное, и он снова уткнулся носом в пол.

— Простите, Ваше Высокосвятейшество. Порт работает только в одном направлении и на условиях полнейшей свободы души от личных привязанностей. Мы не можем отправить вас туда, откуда вы прибыли. — Проговорил он в пол.

Мы с Виткой переглянулись. Мда, если брать за правду слова этого типа, то мы влипли конкретно и окончательно. Ладно, надо пока попробовать решить насущные проблемы, а потом уже задумываться обо всем остальном.

— Мужчина, а у вас только это помещение имеется в наличии? А то мы с подругой устали немного. Нам бы устроиться где-то поудобнее. И врача позвать. Я, кажется, ногу подвернула по неуклюжести. Врожденной.

— Ох, Ваше Высокосвятейшество, вы разрешите к вам прикоснуться? — Мужик поднялся до состояния «на коленях» и смущенно уставился на меня.

— А что, вы тут взглядом или силой мысли научились лечить? — У товарища даже брови приподнялись от такого моего предположения.

— Н-нет. — Он покачал головой и тут же посмотрел на своих до сих пор лежащих ничком друзей.

— Гор, Аль, перенесите Их Господство в западные апартаменты. Юн, вызови лекаря. Шин, подготовь одежду. — Начал приказывать самый болтливый из балахонистых.

Мужики тут же поднялись с пола и трое из них резво приблизились к нам. Двое крупных мужчин подхватили меня и Витку на руки так бережно, как будто мы самые большие драгоценности в мире. Лично со мной так еще никто не обращался. Один подхватил оставшиеся на полу корзины с грибами. Мда, надо бы их перебрать в ближайшее время, а то испортятся, так как в здании слишком тепло.

Господи, о чем я вообще думаю? Я в другом мире, меня несет на руках огромный мужик, а я закончить думать о грибах не могу. Тряхнула головой, проясняя мысли и принялась рассматривать несущего меня субъекта, так как коридоры в отличие от подвальчика, из которого нас вынесли, были освещены достаточно ярко.

Хм, человек, как человек. Разве что кожа чуть зеленоватая и сам он огромный какой-то. На грузчика похож. Был у нас на фирме один подобный. А вот нос более приплюснутый, чем у наших мужчин, да и челюсть квадратная и тяжелая. Губы при этом всем пухлые, опять же в меру. И глаза зеленые, изумрудные, травяного оттенка. Смотрят на меня с щенячьим восторгом и трепетом. Брр. Даже меня, пенсионерку пробрало. А ну, как кинется на меня с намерением залюбить до смерти. И залюбит ведь, силушки-то хватит.

Покачав головой над своими мыслями, посмотрела на мужика, державшего на руках Витку. Они близнецы, что ли? Если нет, то очень похожи. Поерзала на руках громилы и вытянула шею, силясь рассмотреть третьего, идущего за нами. Тоже похож. Может быть, это такая разновидность китайцев, которые все на одно лицо для нас? Надо будет уточнить у того, самого разговорчивого.

Несли нас до нужных апартаментов минут двадцать. Я с любопытством осматривалась все это время. Это что, у них тут дворец такой большущий? С хороший торговый центр размером. Просторные коридоры сменялись огромными пустыми холлами и широкими лестницами, по которым приходилось долго подниматься. Я бы давно сдохла от одышки, пытаясь бегать по таким высоким ступенькам. Однако мой носильщик даже не запыхался, и с восхищением косил зеленым глазом на меня, заставляя напрягаться. Похоже, что мне попался тот еще извращенец, западающий на неблагородных старушек. Или я тут у них считаюсь благородной?

Комнаты, куда нас притащили, были большими, аккуратными, но слегка аскетичными. И кресла могли бы быть помягче, и шторы покрасивее. Ну да ладно, дареному коню подковы не считают. Слава богу, хоть в той подвальной комнате не оставили.

Зеленоватые мужики аккуратно сгрузили нас на жестковатые поверхности и, бросив на нас с Виталиной печальные взгляды, удалились, глубоко поклонившись. Мы с подругой переглянулись.

— Тебе тоже это показалось? — Не выдержала она.

— Угу. И главное такие…, - я взмахнула руками, показывая рост этих мордоворотов.

— А чего они? — Она потерла лицо, намекая на странный оттенок кожи.

— А вдруг они, как растения, хлорофил вырабатывают? — Витка укоризненно на меня посмотрела.

— Да ну тебя. Предположения у тебя, того… этого….

— А еще они извращенцы. — Твердо сказала я.

— Твой тоже тебя взглядом облапал? — Нахмурилась она.

— Облапал? — Я покачала головой. — Поимел мысленно раз двадцать, пока нес.

— Действительно, извращенцы. Этот, их главный вернется, надо будет уточнить мотивы нашего здесь пребывания. — Подруга поджала губы.

Ладно, где наша не пропадала. Подождем и все выясним.

* * *

По коридору быстро бежал темноволосый мужчина в грязно-бежевой рясе. Его сильно трясло от предвкушения, что он сейчас расскажет Его Величеству Амиу о том, что все получилось. Они получили милость богини и в их мире есть женщины. И целых две. Но под описание богини подходила лишь одна. Та, что с глазами цвета неба. Согласно старым записям, именно она приведет женщин в мир мужчин.

Как и предполагалось, король нашелся в старой библиотеке за одним из научных фолиантов.

— Ваше Величество! — Воскликнул мужчина с порога, чем переполошил личную охрану главы их мира в количестве одного экземпляра.

— Лий, чего ты так кричишь. Рок в следующий раз тебя пристукнет, а потом уже будет думать. Снова неделю заживать будешь. — Ворчливо отозвался король, не отрываясь от книги. — Ну, рассказывай, чего явился.

— Женщины, Ваше Величество! — Лий упал на колени.

— А что женщины? Женщины в нашем мире это легенда, ты же знаешь. — Амиа спокойно перелистнул страницу книги и снова углубился в чтение.

— Ваше Величество, но женщины появились в научной обсерватории полчаса назад. — Задыхаясь, проговорил мужчина, не поднимаясь с пола.

Книга тут же была отброшена в сторону.

— Ты бредишь? — Король зло прищурился.

— Нет, Ваше Величество. Две женщины порталом пришли к нам, как и предсказывала богиня. Одна из них с глазами цвета неба. Та самая, предназначенная. — Амиа после этих слов подскочил к главному исследователю и схватив того за шкварник поднял с пола.

— Она пришла? Как она выглядит? — У него даже голос сел от нахлынувших эмоций.

— Волосы ее, как мех расота, глаза, как небо, руки малы, как плод хоти, ноги…. Нога ее повреждена…. Одна из них…. Двух. — Под конец мужчина замямлил и вжал голову в плечи, так как по старому помещению разнесся громкий разъяренный рык, а руки короля покрылись шерстью.

— Ваше Величество? — Охранник выступил из тени помещения. — Если вы ему горло передавите, то он больше ничего сказать не сможет больше двух илид.

Король тут же взял свое тело под контроль и вернулся в привычный облик. Не зря же ему подчиняются все мужчины Эфиона, его выдержка и самообладание всегда были примером для других.

— Лекаря к ним. И к озеру Жизни, сегодня же. Я распоряжусь, чтобы озеро сегодня было недоступно для всех остальных. Используйте портал для перемещения. Защита и охрана женщин в государственном приоритете. — Прорычал Амиа. — Как зовут мою туа?

— Я не знаю. — В страхе пробормотал Лий. — Я не имел права спрашивать без вашего дозволения.

— Так спроси. Я разрешаю. — Король разжал руки, и исследователь рухнул на каменный пол.

— Простите, Ваше Величество. — Пробормотал упавший мужчина. — Но в пророчестве сказано, что женщина с глазами цвета неба, должна сама выбрать свою судьбу. И выбор должен состояться не более чем через сутки после ее появления. То есть завтра утром мы должны собрать мужчин на площади и дать ей выбрать одного в супруги. — Лий отполз на всякий случай от разъяренного короля. А ну как шею свернет, ходи потом кривой несколько циклов.

Амиа глухо зарычал, осознавая только что сказанные слова. Он и без него знал, что шансов у него мало. Да что там, их практически нет. Но если у него есть хоть одна малюсенькая возможность заполучить себе туа, то он должен попробовать. Вполне возможно, что пророчество не врет и у него будет шанс….

— Иди, Лий. Завтра утром все будет готово. Я не нарушу ход исполнения пророчества, и не попытаюсь встретиться с предназначенной женщиной. — Кто бы знал, чего стоило королю это обещание. Но слово короля — закон, в первую очередь для самого короля.

Главный исследователь, постоянно кланяясь, покинул помещение библиотеки с намерением тут же броситься к зданию обсерватории и обеспечить максимальный комфорт прибывшим женщинам.

— Рок, выйди. Мне надо подумать. — Король тяжело опустился в жесткое кожаное кресло.

Охранник тихо выскользнул из библиотеки, впрочем, не отходя далеко. Амиа поднес к своему лицу лежавшее на столике зеркало. В нем отразилась зеленоватая кожа лица, приплюснутый нос, зеленые глаза, горящие ярким светом даже в темноте… и шрамы, тянущиеся от левого виска к подбородку, пересекая щеку. Амиа грустно усмехнулся, и провел пальцами по шраму. Какая женщина захочет единственного изуродованного мужчину на планете? Он не верил, что она вообще остановит на нем свой взгляд, а уж про прикосновение и говорить нечего.

Мужчина снова глухо зарычал от разочарования и отшвырнул от себя бесполезное стекло.

* * *

— Вит, а если они нас сожрать хотят? Типа инопланетянки у них — жуткий деликатес. — Сделала я очередное предположение, развалившись на кресле и закинув ноги на подлокотник.

Виталина, набегавшись по комнате и безуспешно попытавшись открыть ставни окон, тоже упала в кресло.

— Да ну тебя. Они скорее грибами нашими закусили, вон корзины наши куда-то уперли. Да и лично я вообще не вкусная. Я медик и лекарственным запахом вся пропиталась, с ног до головы. — Подруга смешно сморщила нос.

— Вит, ты психиатр. Какие лекарства? Ты ж нервы лечила, психику на место ставила, пока тебя на пенсию не выперли. — Хмыкнула я и потерла начавшую ныть поясницу. Вот он возраст. С виду вроде все нормально, а все время что-то болит и ноет. — Блин, а как долго нам тут сидеть? И где обещанный врач?

— Давай я посмотрю. — Тут же оживилась Ежова.

— Вит, вот ради моего здоровья, даже не подходи ко мне с намереньем полечить. — Я даже дернулась и чуть с кресла не съехала на пол. — Ты ж увлекаешься так, что пациент у тебя с ног до головы в горчичниках уйти может.

— Между прочим, это было лишь один раз, и то, человеку была нужна шоковая терапия. — Витка обиделась.

— Вот, я и говорю, не нужна мне такая терапия. — Я отмахнулась от подруги, которая возмущенно на меня посмотрела.

Тут за дверью послышались шаги, сопровождаемые громким лязгом. Я тут же спустила ноги с подлокотника и села нормально. Мало ли какие у них тут нормы поведения в ходу.

— Сейчас опять лбом пол подметать будут. — Предсказала Виталина и гордо села рядом со мной, вперив взгляд в двери.

Ответить я не успела, так как в комнату буквально вползли на карачках два человека. Один уже знакомый разговорчивый мужик в балахоне, а второй в невзрачных рыжих трикошках и синей подпоясанной рубахе. Он то и тащил волоком за собой нечто громыхающее, очень похожее на алюминиевое ведро с крышкой. Только крышка, находящаяся сбоку, почему-то не падала на пол, а послушно висела, где ей и полагается.

— Ваше Господство, — пропел уже знакомый товарищ. — Позвольте мне узнать Ваши имена.

— Инесса. — Представилась спокойно.

— Виталина. — Поддержала меня подруга. — А вы, может быть, тоже представитесь?

Мужик снова бухнулся мордой об пол. Ясно теперь, почему у них носы приплюснутые, если они ежечасно ими о твердую поверхность долбятся.

— Простите мое невежество, Госпожа Виталина. Меня зовут тар Лий. Я являюсь главой обсерватории, где вы сейчас и находитесь, освещая своим присутствием эти мрачные стены. — Громко проговорил этот перец прямо в каменную поверхность.

— Встаньте, Лий. — Я устало вздохнула. Все-таки разговаривать с кем-то, лежащим в такой позе, мягко говоря, странно и неудобно. Глава обсерватории тут же подскочил и вытянулся в струнку. — И товарища, который рядом с вами валяется, поднимите.

— Да, конечно. Всематерь Инесса. — Лий пнул мужика по ноге и тот тоже подскочил и вытянулся во весь свой немалый рост. — Это лекарь, которого вы просили. Его зовут тар Кау.

— То есть, я уже всематерь? — Я глаза закатила от такой чуши в свой адрес. Я даже матерью стать не смогла, а тут так обзываются.

Витка, знающая о моей проблеме, встревоженно на меня посмотрела и попыталась перевести тему.

— Ну, так пусть господин Кау принимается за лечение. — Разрешила она.

Лий подтолкнул нерешительного врачевателя в спину и кивнул на мою пострадавшую ногу.

— В-вы позволите? — Дрожащим голосом спросил лекарь.

Послушно сняла сапожок, закатала штанину защитного цвета, оголяя опухшую лодыжку, и стащила носок. Тут же раздался громкий стук, и я перевела взгляд на бесчувственное тело Кау, растянувшееся рядом со мной. Не поняла? Принюхалась, вроде бы ноги не пахнут. По крайней мере, такого запаха пота, чтобы вырубить им человека, от моих ног не исходит.

Подняла вопрошающий взгляд на зажмурившегося и все так же вытянувшегося в струнку Лия.

— Чего это с ним? — Непонимающе спросила, глядя как Витка опустилась перед товарищем на колени и приложила ладонь к шее.

— Живой вроде. — Она пожала плечом.

— П-простите е-его, п-пожалуйста. — Сбивчиво извинился глава обсерватории, все так же, не открывая глаз.

— А теперь четко, ясно и по делу. — Приказала я. А что? Лично меня уже задолбали эти реверансы.

Лий глубоко вздохнул, собираясь с силами и, наконец, выдал:

— Кау никогда в жизни не видел женщин. И уж тем более, не видел женских ног не на картинах. Вот он от избытка чувств и лишился сознания. — Он четко и старательно выговаривал слова, хотя было заметно, что для него сейчас легче заикаться и мямлить.

Мы с подругой переглянулись.

— Быть может, у вас есть женщина-лекарь тогда? — Спросила она. — Роды то ведь кто-то принимает, глядя на рожениц, и не падая в обморок.

У Лия от такого предположения даже глаза открылись.

— Женщина-лекарь? — Его голос снова задрожал. — Простите, Ваша Милость, но женщин на нашей планете нет уже более шестисот лет.

— А как же вы это… того…? — У Витки даже словарный запас закончился от таких сообщений.

— Как же вы живете? — Поддержала я подругу. — Имеется ввиду, воспроизводитесь, если у вас нет женщин, чтобы рожать?

— Н-никак. — Он головой помотал.

Мы с Ваталинкой снова переглянулись. Интересно, кто тут бредит, мы или этот товарищ?

— Господин Лий, — начала Витка, но закончить не успела.

— Не называйте меня господином, госпожа Виталина. Я не достоин так называться в ваших устах. К мужчинам нашего мира применима приставка тар. Вы можете звать меня тар Лий. — Пояснил мужчина.

— Хорошо, тар Лий. — Перехватила я инициативу. — Вы можете нам все объяснить, что у вас здесь происходит? И какого черта мы здесь делаем? И что с нами будет дальше? И можно ли этого товарища хоть как-то в чувство привести? — Кивнула я на мирно лежащую у моих ног тушку зеленого врачевателя.

— Да, конечно. — Первым делом Лий подошел к Кау, опустился перед ним на колено, стараясь не смотреть на мою ногу, и что-то прошептал, окутывая его белесым облаком.

Лекарь резко открыл глаза, поднялся, но тут ему на глаза снова попала моя нога. Он открыл рот, и даже по зеленой коже было видно, как он побледнел, став светло-салатовым. Лий наклонился к нему и прошептал несколько слов, которые привели парня в чувство. Он неестественно дернулся и удивленно посмотрел на главу обсерватории. Тот утвердительно кивнул. Кау судорожно вздохнув и собравшись с силами, перевел взгляд на мою лодыжку, с любопытством разглядывая ее.

Мы с Виткой переглянулись, подмечая необычное поведение зеленых мужиков. Ладно, надеюсь, что нам все-таки расскажут про это «отсутствие женщин» и объяснят свое неадекватное поведение. Пока мы переглядывались, врачеватель таки оторвал взгляд от моей ноги и поднял серебристое ведро. Открыл крышку и подтащил ее ко мне, все так же стоя на коленях.

— Вы п-позволите? — Тихо спросил он, не поднимая глаз выше моего колена.

— Лечите уже. — Вздохнула я.

Крупные пальцы взяли мою ногу за щиколотку и … поместили ее в это самое ведро, которое оказалось наполненным обычной с виду водой. Прозрачной и прохладной.

— Странный способ. — Хмыкнула взирающая на это действо из-за моего плеча Витка. — Но отек хотя бы снимет.

Отек действительно спадал на глазах. Вау. Я такого еще не видела. Кожу слабо кололи маленькие блестящие «искры», собравшиеся на поверхности конечности, помещенной в воду.

— Щекотно, — хихикнула я и тут же напряглась. Я же не боюсь щекотки…. Или уже боюсь?

— Все. — Выдохнул лекарь, по лицу которого струился пот. Вынул мою ногу из ведра, промокнул влагу появившейся из ниоткуда мягкой тряпкой и осторожно поставил конечность на пол.

— Всематерь Инесса, попробуйте встать на ногу. — Предложил Лий, видя мое недоверчивое лицо.

Я поморщилась от обращения, но послушно встала на ноги. Хм, действительно ничего не болит. Прикольно. И вообще кожа на ноге стала какой-то… мягкой что ли. Присмотрелась. Ба! Так с нее варикозные звездочки исчезли. Все.

— Это у вас такая святая вода что ли? — Ошарашенно уставилась на Лия.

— Нет. Это вода из Озера Жизни. У нас все болезни лечат именно ей. — Пояснил мужчина и кивком головы отправил Кау на выход.

Тот послушно подчинился и, кланяясь и пятясь, скрылся за дверью.

— Так что на счет остальных вопросов, тар Лий? — Нетерпеливо спросила Вита, с видом исследователя уставившись в зеленые глаза.

— Да, конечно, Ваша Всемилость. — Лий снова поклонился.

— Да сядьте вы уже куда-нибудь. — Рявкнула я, отчего мужчина тут же рухнул на пол, практически в позу лотоса. Я расстроенно потерла лоб, натянула на ногу носок и беспомощно посмотрела на подругу, предлагая ей вести переговоры, так как нервы последние полчаса у меня ни к черту.

— Тар Лий, рассказывайте. — Припечатала Ежова.

— Все началось ровно шестьсот два года назад. Жили мы в мире и согласии. На планете тогда жили и мужчины и женщины. — Затараторил он. — Но, была и большая проблема: наши женщины всегда были из лесного народа. Все они имели животное в своих душах и телах. Мы, тары, мужчины-маги, такого не могли иметь. Мы занимались наукой, а женщины приходили к выбранному ими мужчине, рожали ребенка-мальчика, и после двух лет ухаживания за малышом, уходили обратно в лес. Девочки у них рождались только там. — Ну, пока все понятно. Развлекались бабы. А что? Ребенка спихнули, и пошли дальше. И девочки у них воспитывались в соответствующей обстановке, и вырастали такими же стервами. — Но однажды король Эфиона, Ануа, увидев одну из лесных дев, Рои, решил силой забрать ее во дворец. Опутал ее магическими путами, привез в храм Жизни, принудительно женился и заточил жену во дворце. Рои родила ему вскоре мальчика, но король, по прошествии двух лет не отпустил деву обратно в лес, и она умерла от неизвестной никому болезни. Ни вода Озера Жизни, ни все знания магов не смогли помочь ей. А еще оказалось, что у их ребенка, принца Амиа, появился зверь внутри.

Горю короля не было предела и он начал терять рассудок. Взяв с собой тело жены и маленького Амиа, он отправился к Озеру Жизни, туда, где стоит Камень Богини. Он решил принести в жертву своего ребенка, только чтобы богиня оживила тело его жены. Брат короля, видя безумство властителя и не найдя его в покоях, кинулся следом за ним. Но не успел. Ануа уже нанес раны своему маленькому сыну на камне Жизни, и ждал, когда тот истечет кровью. Дядя, недолго думая, спихнул своего племянника в воду, чтобы богиня помогла ему выжить, и принялся сражаться с братом, чтобы спасти маленькое дитя.

В это время из озера поднялась сама Богиня Жизни, которую разбудили шум и кровь ребенка. Она подхватила Амиа, остановила кровь и вышла из вод озера с ним на руках. Выслушав всю историю от прекративших битву мужчин, она рассердилась и, вложив в руки дяди бесчувственного Амиа, убила короля Ануа. И прокляла всех мужчин на одинокое бессмертное существование. Она так же явилась лесным женщинам, и по их воле перенесла их из нашего мира туда, где им было лучше. Когда мужчины пошли за девами, то обнаружили множество детей-мальчиков, со зверем внутри и ни одного взрослого человека. Как женщины научились скрывать детей-мальчиков от мужчин-магов, неизвестно. Но, по рассказам самих детей, с мужчинами оставляли только нелюбимых детей от нелюбимых мужчин. Всех остальных, женщины, как могли, забирали с собой, чтобы воспитывать их в любви, которой здешние мужчины были лишены. — Мда, тут, оказывается, не только женщины странные были, но и мужики с неустойчивой психикой. — Через год, когда мужчины уже привыкли жить одни, снова появилась богиня, и сказала, что когда в мужчины в нашем мире будут готовы и станут достойными женщин, то в нашем мире появится она, та, в чьих глазах можно увидеть небо. Она должна будет выбрать себе мужа в течение суток, как и каждая последующая женщина, которую она за собой приведет. Богиня, правда, не сказала, что одну из них Всематерь приведет вместе с собой. Тогда наш мир наполнится женщинами, и мы обретем счастье. — На этом рассказ тара Лия закончился, и он замолчал, глядя на наши ошарашенные лица.

— «Ромео и Джульетта» отдыхают…. — Пробормотала Витка.

— Подождите, — я помотала головой, пытаясь вычленить из этого рассказа то, что было важным на данный момент. — Вы хотите сказать, что я должна в течение суток выбрать себе супруга???

— Да. Завтра утром на главной площади соберутся тысячи сильнейших, чтобы Вы смогли выбрать из них достойного называть вас своей туа. — Торжественно проговорил мужчина. — Госпожа Виталина, так же выберет себе мужа из достойнейших. — Все сообщалось так, как будто это был решенный вопрос.

— В моем возрасте выходить замуж — это моветон. — Покачала головой подруга. — И на кой черт вам женщины, которые в силу возраста и родить то не смогут?

Лий снисходительно, но уважительно покачал головой. И как у него это выходит?

— Сегодня, после того, как вы посетите Озеро Жизни, ваши тела омолодятся, и все болезни излечатся. Волшебная вода всегда помогала всем исцелиться. Вы сможете зачать детей от выбранных вами мужчин. — С поклоном сообщил нам он. В позе лотоса эти поклоны выглядели странно.

Мы с Виталиной переглянулись.

— И нам никак этого замужества не избежать? — Решила я до конца прояснить вопрос.

Лий отрицательно помотал головой.

— Нет. Это воля богини, которую нам всем придется исполнить.

— Занятно…. — Протянула Витка, за что тут же получила небольшой пинок по ботинку.

— Уважаемый тар Лий, — решила я перевести тему, чтобы в тишине и спокойствии все обдумать. — А у вас здесь кормят вообще? Мы с подругой жутко проголодались. — В подтверждение моих слов живот подруги тут же выдал голодную песнь, но я-то знала, что она это умеет делать на заказ.

— Ох. — Мужик вскочил на ноги. — В самое быстрое время все будет готово, — и, кланяясь, выбежал из апартаментов, аккуратно закрыв за собой дверь.

— Фу. Слава богу, ушел. — Мы с Ежовой переглянулись.

— Ин, как ты думаешь, он правду говорит? — Витка посверлила взглядом дверь.

— Похоже, что да. Либо сам в это все верит. — Я тяжело вздохнула.

— Это что, нам завтра придется себе мужа выбирать из толпы шестисотлетних одичавших оболтусов? Капец. — Заключила она.

— Вит, давай будем пока исходить из позиции, что нам это придется сделать. И что озеро это их, вернет нам молодость и здоровье, а тебе еще и красоту. — Предложила я, а Витка скептически фыркнула. А что, она очень красивая женщина и сейчас, а раньше вообще завидки брали над ее внешностью. Не зря ж на нее в свое время главный врач областной больницы клюнул.

— Если я не вернусь домой, то у меня сын через полгода объявит тревогу и поднимет на уши всех. — Вздохнув пояснила она.

— Опять в экспедицию ушел? — Спросила сочувствующе.

— Ага. На полгода как раз. — Всхлипнула она.

— Значит так. За полгода, мы возможно, найдем способ связаться со своим миром. Помнишь, что Лий сказал: приведу женщин. А это значит, что мне придется найти выход и одиноких женщин сюда вытянуть. Думаю, что некоторые согласятся прожить еще одну жизнь, пусть и рядом с зелеными мужиками. Наша задача сейчас осмотреться и освоиться. И этих самых мужиков прощупать. Вдруг они извращенцы со стажем? Какой мужик хотя бы пару лет выдержит без женской ласки, скажи ты мне? — Озадачила я подругу.

— Точно. — Она тут же прекратила реветь. — Как же они так, а? Надо разобраться.

Может быть, она бы еще что-то добавила, но дверь распахнулась и впустила вереницу согнутых в три погибели мужиков, несших подносы с едой. Все это они водрузили на крепкий каменный стол, стоящий посреди комнаты, и все так же, согнувшись в поклоне, удалились.

— Ваши Господства могут трапезничать. — Поклонился в дверях Лий.

Мы с подругой подошли к столу и осмотрелись.

— Уважаемый, а столовые приборы где? — Я нахмурилась, осмотрев стол.

— Что, простите? — Недоуменно поднял брови он.

— Ну, вилки, ложки, ножи…. — Начала перечислять я.

— А. — Он тут же подскочил к нам и еще раз поклонившись, вынул откуда-то два небольших стальных ножичка. — Вот.

— Хм, — мы с подругой снова переглянулись. У них, что столовых приборов здесь нет? — Любезный тар Лий, а расскажите нам, что находится на тарелках. — Я покосилась на странного вида блюда.

— Ну как? Плоды с дерева лои, с приправами острова Специй. Листья рахуш, приправленные арутом. Сок хирета, только что выжатый.

Вот, спрашивается, зачем спрашивала? Все равно никаких названий не знаю. Ладно, придется пробовать.

— Тар Лий, — перебила мои мысли подруга. — А это точно не отравленное? — Она потыкала ножичком ярко-синюю кашу на своей тарелке.

Мужчина нахмурился и провел рукой над столом. Все тут же вспыхнуло зеленым цветом и погасло.

— Нет, Ваша Всемилость. Вся еда пригодна в употребление. Но вот ваши емкости со странными растениями нам пришлось отнести в лабораторию, так как они были ядовиты.

— Во всех грибах есть малое количество токсинов. — Витка нахмурилась. — Их надо было только почистить и отварить.

— Мы их изучим, и посмотрим, как они могут влиять на нас. — В Лие проснулся ученый.

— Они же испортятся. — Вита нахмурилась.

— Они помещены в стазис, и их целостности ничего не угрожает. — Поклонившись, выдал он.

— А, ну тогда ладно. — Согласилась подруга.

Я только головой покачала над ними и вернулась к еде. Итак, синяя каша. Подцепила на кончик ножа, поднесла ко рту и попробовала. Ммм, это как запеченный, а после вымоченный в каком-то терпком соусе хлеб. Достаточно вкусно, хоть и необычно. Так, зеленые листья какого-то там дерева на вкус оказались… мясом. Весьма нежным. Прикольно. Сок тоже не подвел, и оказался… вином. Мдя. Предупреждать надо.

После сытного обеда, я начала позевывать. Еще бы. Встала то сегодня я рано. Пока до деревни этой добралась, пока Витку собрала. Пока мы с ней в лес пришли. Короче, на ногах я долго, что для моего немолодого организма не есть хорошо.

Лий показал нам кровати в соседней комнате и, кланяясь, удалился. Я разделась до нижнего белья и нырнула в кровать, достаточно жесткую. Не слушая недовольного ворчания Витки, уснула, едва голова коснулась подушки.

Глава 2. Не зли богиню Жизни

Лий второй раз за день бежал по коридору дворца, чтобы принести своему королю важную информацию. На сей раз короля Амиа удалось найти в его комнатах, где он метался, в поисках подходящих вещей на завтра.

— Ваше Величество! — Лий вбежал в комнату, игнорируя дернувшегося в его сторону Рока.

— Что-то случилось? — Амиа поднял на вбежавшего предупреждающий взгляд.

— Ваше величество, имя вашей голубоглазой туа, Инесса. — Пролепетал исследователь, падая перед королем на колени. — Кау успешно залечил ее ногу, женщины пообедали и сейчас отдыхают перед вечерним купанием в озере.

— Ты им рассказал? — Амиа резко отвернулся к окну, выпрямив спину, и уставился в небо потухшим взглядом.

— Только то, что они просили. — Лий понимал чувства правителя, но и уклониться от воли богини не мог. Решив поддержать своего короля, он осторожно продолжил. — Она вам очень подойдет. Мягкая снаружи и жесткая внутри. У нее твердый голос и она уже смогла мне приказывать. Она не любит долгих пустых речей. Мне кажется, что у нее на ее родине было в подчинении множество женщин.

— Она была правительницей? — Амиу резко повернулся лицом к нему.

— Не знаю, Ваше Величество, но из нее бы вышла прекрасная королева.

— Но если она найдет способ вернуться обратно, то покинет наш мир. — Амиу снова расстроенно отвернулся к окну. — Если она так ценилась в своем мире, ей захочется домой.

— Не похоже, что ее там что-то держит. По крайней мере, ни одна из женщин сильно не расстроилась, узнав, что путь назад для них закрыт. И они никуда не попытались сбежать до сих пор. — Слова Лия сеяли надежду на то, что женщины останутся.

— Иди, Лий. Завтра утром решится наша судьба. И моя в первую очередь. — Чуть слышно пробормотал король.

Главный исследователь глубоко поклонился и вышел из покоев.

— Ваше Величество. — Из тени выступил охранник. — Не надо отчаиваться. Никогда.

— Я и не отчаиваюсь, дядя. Просто понимаю, что шансов у меня практически нет, но я все готов использовать, чтобы богиня смилостивилась над моим народом. — Грустно произнес король.

— Амиа, я обещал твоей матери перед смертью, что ты обязательно будешь счастлив. Богиня обещала мне справедливый выбор, если ты вырастешь достойным мужчиной. Я свое слово сдержал. Теперь она обязана сдержать свое. — Рок ободряюще похлопал племянника по плечу.

— Очень на это надеюсь. Но я уже утратил веру в нашу бессмысленную жизнь. Практически полностью.

— Нельзя отчаиваться. Надо просто дожить до завтра.

* * *

Проснулась я от того, что по комнате, громко топая, передвигалась Витка.

— Ты чего не спишь? — Отбросила одеяло и уселась на кровати, ища свою одежду. Нашла. Блин, грязноватая какая-то. Ладно, если что, на озере и постираю.

— Я спала, — она посмотрела на запястье, — целых два часа.

— И что не так? — Заметила я нервное состояние подруги.

— То, что у нас почти полночь, а у них только-только темнеть начало. Кажется, у них немного больше часов в сутках, чем у нас. И вообще, года, скорее всего, по-другому считаются. И почему мы с ними разговариваем на одном языке? Мы же из России, а они … вообще с другой планеты. — Виталина металась по комнате, пытаясь найти ответы на свои вопросы.

— Успокойся. Завтра попросимся в библиотеку (или что здесь у них), наберем учебников по различным дисциплинам и того… учиться жить в новом мире. — Я нырнула в сапожки и встала.

— Да? Ну, ладно. Слушай, а если мы не подойдем к этим зеленым мужикам в плане деторождения? Они же нас прирежут. Хотя нет, просто шеи сломают и все. Вон, какие ручища огроменные. — Снова завелась подруга.

— Вит, успокойся. Проблему надо сначала дождаться, а потом решать. Я вот за всю свою жизнь только и успеваю текущие проблемы распихивать, как тут же новые сыплются. Придумывать несуществующие нет ни желания, ни времени. И вообще, нам ли в нашем возрасте бояться помереть? Жизнь то одна уже практически прожита. А здесь нам предлагают другую прожить. Заново.

— Это да. — Витка наконец-то успокоилась и села на мою кровать. — Тогда надо просто ждать, когда за нами придут.

За нами пришли через полчаса по нашему времени. Лий и еще пятеро огромных мужиков в балахонах, которых мы уже видели. Долго кланяясь и распинаясь нас таки подняли на руки те же самые амбалы и потащили туда, откуда мы будем телепортироваться, как сказал Лий.

Принесли нас снова в подвал, но в другую комнату. Здесь на полу был нарисован большой светящийся круг, куда мужчины и ступили. Я зажмурилась от яркой зеленоватой вспышки и открыла глаза уже в … лесу? Если это лес, то почему у деревьев листья белые и широкие, а стволы длинные и серебристые? Воздух был теплым и влажным, но при этом мимо нас не пролетело ни одного насекомого. Круть.

— Офигеть. — Виталина громко выдохнула. — Вот это красотень.

— Угу. — Я внимательно осмотрелась и нашла взглядом Лия. — А где же озеро, тар Лий?

— Оно немного дальше. — Он кивнул на петляющую между деревьев тропинку. — Сегодня Озеро Жизни закрыто для мужчин, поэтому вам придется пройти туда самим.

В принципе, так даже лучше. Никто подглядывать за нашими немолодыми тушками не будет. А то лично меня напрягают эти жаркие взгляды в мою сторону. Кивнув, я дождалась, когда нас спустят на землю и, схватив подругу за руку, потащила ее по тропинке, скрываясь от взглядов этих извращенцев.

— Что-то чем дальше, тем они озабоченнее. — Проворчала Витка, старательно перебирая ногами.

— Это точно. Может быть, сбежим? — Предложила я, хотя понимала всю абсурдность этого предложения.

— Куда? Эти зеленые громилы хотя бы нам знакомы. А если у них в лесах великаны живут? Или кровожадные эльфы? — Подруга сделала большие глаза. — Нет уж, давай выживать в предоставленной реальности. — Тут я была с ней согласна.

Озеро неожиданно показалось из-за очередного поворота. Вот была тропинка, и тут раз, уже пологий берег. По этому самому берегу туда-сюда ходила маленькая зеленоволосая девчушка лет двадцати в светлом плаще и негромко стенала по неизвестному нам поводу.

— Ну вот. А сказали женщин нет. — Я развела руками. — Наврали.

Девчушка остановилась и посмотрела на нас абсолютно белыми глазами с ярким черным зрачком. Радужки у нее не было совсем.

— Вообще-то я не женщина. Я богиня. А вы опоздали на целых четыре минуты. — Она возмущенно поджала губы.

— Чего-то ты не похожа на богиню. На студентку-недоростка, скорее тянешь. — Это Витке так инстинкт самосохранения отказал. Странно, обычно она более осторожна. Перенервничала, видимо.

— Доказать? — Девчушка щелкнула пальцами и с нас исчезла вся одежда, упав двумя небрежными кучками в метре от нас.

Если она хотела нас этим смутить, то качественно ошиблась. У нас возраст не тот, чтобы смущаться, о чем и было сообщено этой богине в грубой форме.

— В озеро лезьте уже. — Девчуля закатила глаза.

Ладно. На этот раз послушаемся. Водичка оказалась теплой, градусов тридцать. Ммм, стоило занырнуть, как тело в ней тут же расслабилось. Богиня хмыкнула над нашими восторженными лицами и щелкнув пальцами телепортировалась на выступавший из воды рядом с нами булыжник.

— Ну, а теперь девочки, поговорим.

— Какие ж мы девочки? Мы бабушки. — Гордо выпятив мокрую грудь, отозвалась Витка.

— Через пятнадцать минут будете, как новые, не переживайте. Неужели, у вас нет ко мне вопросов? — Прищурилась она.

— Есть. Как тебя зовут? — Решила я начать с простого.

— Мое имя Оти. Но мужчины этого мира его не знают и называют меня Богиня Жизни. — Равнодушно ответила она на вопрос.

— Сколько часов в сутках на этой планете? — Задала следующий вопрос Витка.

Оти снисходительно на нее посмотрела, но ответила.

— По тому исчислению, к которому вы привыкли, тридцать часов ровно. Один цикл оборота первой луны Зау составляет девятнадцать дней. В году пятнадцать циклов. В одном цикле почти четыре полные илиды. Одна илида — пять лун. — Все так же флегматично объяснила местная красавица.

— Я это никогда не запомню. — Вздохнула Витка и покосилась на свои маленькие водонепроницаемые часики.

— Дай руку. — Попросила ее Оти. Виталина с опаской протянула ей левую руку. Та, схватив конечность, щелкнула пальцами над циферблатом. — Готово. Теперь хоть время знать будете.

Я заглянула через плечо подруги и увидела, что ее циферблат теперь разделен на пятнадцать маленьких частей. Молча протянула усмехнувшейся богине и свою руку.

— Еще вопросы есть? — Спросила она, закончив колдовать над моими часами.

— Почему вы все говорите по-русски? — Не удержалась я.

— Это вы говорите по-русски, а маги автоматически подстроились под ваш язык, вычленив нужную структуру языка. Если бы вы сначала встретились с мужчинами со зверем внутри, то вы бы друг друга не поняли.

— А. То есть у вас здесь не все маги? — Витка нахмурилась, а я начала припоминать слова тара Лия по этому поводу.

— Не все. Поэтому, когда сюда придут женщины для зверей, то придется лесным мужам выучить ваш язык. Ну, или придумать, как преодолеть языковой барьер. Но ваш выбор завтра будут составлять только маги, чтобы не усложнять никому жизнь. — Оти удобнее улеглась на камень и с любопытством принялась нас рассматривать.

— А среди магов нет мужчин со зверем? — Мне реально было интересно. Человек со зверем, это же оборотень, по-любому. Ну, как в сказке про «Красавицу и чудовище».

— Есть. Их целых два экземпляра на триста тысяч магов, так что процент, что вы их завтра найдете один к ста пятидесяти тысячам.

— Кстати, на кой черт вся эта морока с выбором? — Оживилась Ежова. — Могли бы просто заставить выйти замуж за первого встречного. Разве нет?

— Нет. — Отрезала богиня. — Эти мужики должны научиться предоставлять выбор, а не принуждать женщин к тому, чего те не хотят.

— Что-то какие-то взгляды у тебя феминистические. — Подруга прищурилась.

— Как же ты меня достала, — закатила глаза Оти и снова щелкнула пальцами. — Будешь теперь седая всю жизнь ходить.

— А ты меня хотела серо-буро-малиновой в крапинку сделать? Я уже десять лет, как седая. Напугала ежа голой попой. — Что-то мою психиатршу сегодня заносит.

— А вы забавные. — Рассмеялась богиня. — Еще вопросы есть?

— Как я должна привести сюда женщин, если я не могу даже в свой мир вернуться? — Спросила главный вопрос на сегодня.

— Зато в вашем мире функционирует портал, который вы можете разместить, где угодно, чтобы заловить потерянные души. — Пояснила эта странная дева.

— Погоди. — Остановила ее жестом. — То есть как души? А тела?

— Ваши тела перенеслись сюда вместе с вами, но там, в лесу, остались фантомы ваших пустых земных оболочек. Через несколько часов после телепортации вас нашел случайный охотник. Ваши оболочки уже на опознание привезли.

После этих слов мне стало не по себе.

— А как же мой сын? — Всхлипнула Витка.

— Твой взрослый сын погорюет примерно полгода, затем пойдет к психологу, которая окажется замечательной девушкой, на ней он впоследствии и женится. — Подняв глаза к небу, сообщила богиня.

— Ну, хоть не один останется. — Подруга тут же смыла с лица слезы.

— У вас по завтрашнему выбору вопросов не осталось?

— Что нам делать с мужчиной сразу после выбора? — Вырвался у меня вопрос.

— Ты девственница что ль? — Оти внимательно на меня посмотрела, и я замотала головой. — Ладно. Завтра утром вы оденетесь в ритуальную одежду, которая скроет ваше тело, оставив на обозрение лишь голову. Тело открывать нельзя, иначе мужикам срубит мозг на фоне гормонального взрыва. Кстати, советую вам выбрать мужа, не доходя до середины площади, иначе у кого-нибудь нервы не выдержат, и получится эпическая свалка. Поэтому же советую сделать выбор быстро, не тратя на разглядывание каждого экземпляра часы.

Как найдете того, кто больше понравится, наденете на него браслет. На левую руку. Затем подойдете к центральному камню, стоящему посреди площади, и положите на него руки. Камень вспыхнет белым светом, и это будет означать, что вы связали свои судьбы. Кстати, дарую вам возможность долгой жизни и бессмертия на протяжении еще шестисот лет. После связывания вам дано право консумировать свой брак в течение двух илид, иначе обряд придется повторять, и не факт, что все пройдет гладко. Дети в первый год у вас не появятся, так как организм пока будет адаптироваться к новым реалиям.

Так, что еще забыла? Ах, да. Вот вам приданое, а то у этих мужиков, уверена, женской одежды и обуви вряд ли припасено, а то, что было, они, скорее всего, и не сохранили. — На берегу тут же возникли два короба. — Чего смотрите? Как прикоснетесь к коробкам, так и уйдете порталом к вашим сопровождающим. Так, что еще? А, вот вам платья, на вечер, чтобы никого не провоцировать. — Рядом с коробами появились две одинаковых кучки одежды. — Так, вода все ненужные волосы с вашего тела удалила. В этом мире нет женских дней по причине активных источников магии, которые все предусматривают в этом плане. Вашу внешность я менять не буду. До нужного возраста я вас омолодила. Вроде бы все. Хотя, нет. Раз в год вы обязаны купаться в озере вдвоем и рассказывать мне, как у вас идут дела. А сейчас я пошла спать. Некогда мне тут с вами. — С этими словами девчуля резко спрыгнула с камня в воду и больше не всплыла.

— Странная она. — Витка смотрела на расходящиеся круги.

— Есть немного. Ну что, пойдем? — Я кивнула на берег.

— Ага.

Пока мы выбирались на берег, я рассматривала подругу в ее двадцатилетнем теле. Я ее такой помнила, когда мы с ней в Ялту рванули, и я там чуть в море не утонула. Витка с таким же любопытством таращилась на меня.

— Ну как? — Спросила не выдержав.

— Ни одной морщинки. — Улыбнулась мне она. — А вот фигуру эта малолетка могла бы тебе и подправить. Мне, кстати, тоже. — Виталина хихикнула. — Да, и волосы у тебя теперь чуть ли не до земли.

Я тут же принялась ощупывать возникшую на месте моего крысиного хвостика пышную гриву, доходящую мне до середины икры.

— Вот стерва. — Возмутилась я, глядя на воду.

— Это да, — подруга погладила свои стального цвета волосы, доходящие ей до пояса, и вздохнула. — И краски тут не купить.

Негромко ворча, мы одели приготовленную для нас одежду. Слава богине, у нас тут нашлось и нижнее белье, подходящего размера, и мягкие сапожки из какой-то плюшевой кожи, и платье-балахон, прикрывающее нас от шеи до пят. Когда одежда оказалась на нас, мы подобрали свои вещи, сцепили руки и дотронулись до коробов с «приданым», оставленных Оти.

Полыхнула привычная уже яркая вспышка, и мы оказались ровно на том месте, где покинули принесших нас сюда мужчин. Вся беда была в том, что эти самые мужчины вообще не ожидали нашего прибытия именно порталом, и если мы с Виткой нормально оказались стоящими на земле, то большие короба рухнули на ничего не подозревающих мужчин, сидящих полукругом.

— В-ваши Господства, Вы прибыли порталом? — Голос Лия сорвался на фальцет, что было странно слышать от такого немаленького мужчины.

— А вы не видите? — Съязвила Витка, не удержавшись.

— Да. Мы прибыли порталом. — Перебила я подругу. — Мы не могли бы, отправится обратно туда, откуда прибыли?

— Но вы не можете вернуться в свой мир! — В ужасе округлил глаза этот зеленый мужик.

— Я вообще-то про обсерваторию говорила. — Насмешливо уставилась на него.

— О, — он определенно смутился. — Да, конечно.

Когда мы прибыли в здание обсерватории, на меня накатила такая дикая усталость, что захотелось просто упасть и закрыть глаза, что я с радостью осуществила, едва оказалась в комнате с кроватями.

Глава 3. Выбирай, но проверяй

— А если я выберу садиста, который будет надо мной издеваться? — Витка нервничала, пытаясь подпоясать этот неудобный длинный балахон зеленого цвета.

— Над тобой поиздеваешься, как же. — Фыркнула я, пытаясь справиться с гривой волос. В итоге плюнула и просто заплела косу, уменьшив длину волос примерно до середины бедра. Ну, хоть по земле не волочатся и то хлеб. — Вит, выбирай самого безобидного на вид. Мне кажется, что они так все по женской ласке изголодались, что на руках тебя носить будут и закидоны все твои терпеть. И вообще, сами будут виноваты, что на эту площадь пришли, вот пусть и терпят нас потом следующие шестьсот лет. — Я натянула на ноги легкие зеленые лосины и вчерашние сапожки, чтобы закрыть как можно больше голой кожи. Богиня же предупреждала. Жаль, перчаток я не нашла, а то бы и их надела.

— Ну, все, я готова. — Виталина сделала глубокий вдох и громко позвала. — Тар Лий, мы готовы.

Дверь тут же распахнулась и на пороге в поклоне возник глава обсерватории во всей красе и своей привычной грязно-бежевой хламиде. В руках у него был небольшой ларец.

— Здесь брачные браслеты, которые вам предстоит надеть на выбранного вами мужчину. — Он откинул крышку и там, на мягкой красной подушке, лежали настоящие золотые наручи, которые закрыли бы мою руку от кисти до локтя и болтались бы на ней, как не знаю что, за счет своей ширины.

Мы с Виталиной переглянулись и взяли по тяжелому украшению, тянущему не меньше, чем на килограмм. У бедного мужика рука не отпадет такую тяжесть все время таскать?

Мы вышли на широкое, но низкое крыльцо здания и я впервые увидела город. Ну, как город? Площадь, мощенную каким-то гладким камнем, на которой далеко, сколько мне хватало зрения, через равное расстояние сидели голые зеленоватые мужики, раздетые по пояс и одетые в одинаковые короткие серые штаны. Ну и как тут выбирать, если даже по одежде социальный статус мужчины не увидеть? Ладно, разберемся.

— Ты налево, я направо? — Предложила я Витке, которая замерла рядом со мной, рассматривая и оценивая фронт работы.

— Угу, — сдавленно согласилась подруга.

И мы пошли. Я двинулась по правой стороне, разглядев в центре площади белый валун. Решив, что надо идти к нему, и выбирать себе мужика ближе к этому ритуальному камню, чтобы потом далеко не бежать, я целенаправленно зашагала. Игнорировать щенячьи восхищенные взгляды было нелегко, но я держала на лице маску безмятежности, которую научилась на себя цеплять на совещаниях с руководством компании. Краем глаза видела нерешительно бредущую Витку, пристально разглядывающую зеленые тела, которые, надо сказать выглядели великолепно. У всех экземпляров были видны проступавшие крепкие мышцы, на животе можно было белье стирать, а обхватить мощные шеи не хватило бы и длины двух моих ладоней. В общем, я поняла, что площадь заполняли действительно сливки этого мужского общества.

Но мужики реально были, как азиаты, все на одно лицо и отличались незначительными нюансами во внешности: тут губы чуть пухлее, здесь глаза чуть больше, там уши оттопыренные. И да, волосы у них у всех оказались темными, длинными и собранными в высокие толстые хвосты. Прикольно.

Я усмехнулась своим мыслям и чуть не запнулась, увидев его. Нет, не так. ЕГО. Это был единственный мужчина на площади, который на меня не смотрел. Он сидел, вперившись взглядом в камни перед собой, и страдальчески кусал зеленую губу белыми зубами. Эх, всегда любила трагичных мужчин. Потому, наверное, и не вышла замуж, потому что таким вьюношам подавай утонченную лань, а не пухлую олениху. Я пошла дальше, не сбавляя шага, и увидела просвет, где смогла бы протиснуться к этому персонажу. Ага. Резво проскакала мимо удивленных мужчин три ряда и направилась в обратную сторону к облюбованному мной брюнетику. Тот сидел с закрытыми глазами, безвольно опустив руки на колени. Может быть, у него живот болит, вот он и страдает? Или удар солнечный, вон, как ярко солнце светит бело-желтым светом. Ладно, сейчас я его окольцую сначала…, то есть, обраслечу, а потом разберемся.

Примерилась получше, чтобы попасть наручем в левую руку с первого раза, высунула для концентрации язык, и щелкнула на его предплечье замком браслета, гулко прозвучавшим в тишине площади. Не поняла? Перевела взгляд на ошарашенное лицо мужчины и невольно вздрогнула, так как вдоль всей его правой щеки шли глубокие зарубцевавшиеся раны. Они плавно спускались к шее и располосованной груди. Нет, это не лишало данного экземпляра чисто мужского очарования, просто я не ожидала такого. Совсем.

Мужик вздрогнул тоже. Правда виной всему был браслет, от которого за считанные секунды разошлась волна, приложившая и раскидавшая по площади кучу здоровых мужиков. Я же, непонятно как, за доли секунды оказалась прижата к крупному мужскому телу, дабы не улететь вместе со всеми. Восхитившись быстрой реакцией своего мужчины (значит, дети будут, если бог даст), я оглядела очистившееся пространство вокруг нас и присвистнула. Оказывается, всех, кто был рядом с нами, отбросило назад метров на десять, а остальных просто сдвинуло. Что-то мне уже не нравится эта их брачная магия.

Поискала глазами подругу и увидела ее, сидящую на коленях пришибленного здорового мужика. Впрочем, Виталина выглядела не менее удивленной, разглядывая замкнувшийся на руке мужчины браслет. Снова раздался громкий щелчок, и мой инопланетянин резко развернулся, сильнее прижав меня к груди, и шире расставил ноги. Что-то засвистело и мимо нас кубарем полетели несчастные, которых судьба не наградила женщиной. Через пару секунд все прекратилось, и я рискнула выглянуть из-за сильного плеча. Избранник Ежовой, стоял на ногах и тоже прижимал к себе избравшую его женщину. Ну ладно, будем думать, что и ей достался достаточно заботливый чувак.

Мой, оглядев поле боя, вперился взглядом в меня. Я отчего-то смутилась.

— Э-э, здрасьте. — Пролепетала я. Парень зажмурился, шумно вдохнул, выдохнул и снова открыл глаза, залипнув на моем лице. — Погода такая нормальная, да?

— Мм, — вроде бы как согласился он и понес меня куда-то в сторону.

Пока я задумывалась, не немой ли он (вдруг достанется Герасим, а я для него вроде Му-му, и притопит он меня в ближайшем водоеме), мой носильщик поднес меня к белому камню и поставил рядом. Вопросительно на него посмотрела, но он все так же молча, взял в свою руку мою ладонь, которая оказалась в четыре раза меньше его собственной, и прислонил к светлой поверхности, накрыв своей.

Полыхнуло так, что мне пришлось спрятать лицо на широкой зеленой груди и ждать, когда яркий белый свет вокруг нас рассеется. А потом громко завопила от хлынувшей мне под юбку ледяной воды.

— А-а, что за хрень! — Громко взвизгнула я и распахнула глаза.

Слава богу, из холодного потока воды меня уже вытащили, и теперь мы с моим зеленоватым мужем стояли на каменном выступе, а где-то сверху над нами гремел и шумел … водопад. Да-да, водопад, гремел наверху, и вода по нему лилась вверх. Снизу.

— Вау. — Восхитилась я. — И где это мы? — Проводила взглядом проплывающую вверх мимо меня каплю.

— Светлый водопад темных гор, Афару. Водопад питает озеро Надежд наверху горы Лужа. — Хрипло сообщил мне густой мужской голос.

— Почему лужа? — Фыркнула я и перевела взгляд на все еще державшего меня на руках мужчину.

— Не знаю, — он пожал могучими плечами и тоже посмотрел на меня. — Богиня Жизни так назвала.

А я только головой покачала, растворившись в ярких зеленых глазах.

— Может быть, поставишь меня на землю? — Предложила ему после минутного молчания, прерывая его разглядывание меня.

— Да, конечно. — Он в два прыжка по мокрым валунам преодолел расстояние до берега и аккуратно ссадил меня со своих рук.

Я радостно потопталась по влажной земле, оценила мгновенно высохшую одежду и вопросительно уставилась на мужчину, который с удивлением разглядывал меня с ног до головы, будто я была неведомой зверушкой. Скорее всего, он так и считал.

— Меня Инесса зовут. — Попыталась я сгладить возникшую неловкость. Зеленые глаза все так же буравили меня. — Сейчас самое время назвать твое имя.

— Ваше Высоко….

— Не, не, не. — Перебила я его. — На «ты» и по имени. Меня зовут Инесса. Можно Инна, или Несса. Как тебе привычнее. — Благодушно предложила я.

— Зачем Вы коверкаете свое имя? — Парень нахмурился.

— Мое имя, как хочу, так и коверкаю. И тебе предлагаю. Ты, кстати, так себя и не назвал. — Пожурила я его.

— Ам. — Смирился он.

— Так, Ам. — Я не стала удивляться странному имени. У всех, кого я здесь встретила, имена оказались короткие и странные. — Что мы делаем дальше?

— Мы сейчас находимся у подножия Темных гор. Магия здесь не работает, а до ближайшего портала одна илида пути. — Опустив голову, сознался мой муж. — Я понимаю, что такой путь не для ног избранницы богини, поэтому Вам придется потерпеть мои прикосновения, пока я вас буду нести.

— Ты с ума сошел? Пять дней нести меня по лесу! Нет уж. Я ногами пойду. Я, конечно, городской житель, но в походы ходила. — Если честно, я даже прошла полный курс выживания, так как с моим везением, я вполне себе могла оказаться в какой-нибудь непростой ситуации.

— Но Ваши ноги….

— Твои. — Невозмутимо перебила я.

— Что? — Не понял он.

— Твои ноги. Обращайся ко мне на ты. — Терпения мне было не занимать. Иногда отдел кадров брал на работу такое… таких… кадров, что зеленый здоровый мужик в одних подштанниках покажется верхом интеллекта.

— Тебе не нравится официальное обращение? — Наконец-то дошло до него.

— Нет. И если уж ты мой муж, будь добр обращаться ко мне нормально, как принято в семье. — Отчитала его.

— Но я твой муж только официально. Обряд еще не завершен до конца. — Его глаза округлились от понимания чего-то ему одному известного. — А если ты пойдешь ногами целую илиду, то совсем откажешься от моего присутствия в своей жизни.

— Не откажусь. Извини, Ам, но я выбрала тебя, и свой выбор менять не намерена. Смирись. — Улыбнулась ему. — И давай ка начнем уже отсюда выбираться. В какую сторону надо идти?

Все еще ошарашенный моими заявлениями Ам, заторможено кивнул головой в сторону леса. Я обрадованно потопала туда. Слава богу, большой травы под ногами не было, а листья деревьев на сей раз были нормального зеленого цвета. Позади слышались легкие шаги моего спутника. И как он умудряется так тихо двигаться при таких немаленьких габаритах?

Моего молчания хватило минут на десять, а потом у меня в голове возникли закономерные вопросы.

— Ам, расскажи, а как у вас здесь все устроено? Ну, чем женщина вообще должна заниматься? — Задалась я мыслью.

— Я не знаю. — Растерянно ответил он после пятиминутного молчания. — Я до Вас… тебя, женщин не видел ни разу в жизни. Точнее, не помню. Я маленький был, когда они ушли.

Я резко остановилась, и мужчина едва не смел меня своей массой, но успел затормозить в сантиметре от меня.

— То есть у тебя никогда не было женщины? — Я вытаращила на него свои глаза. Он отвернул лицо в сторону и легонько качнул головой. — То есть я из всей толпы выбрала себе шестисотлетнего девственника? — Он как-то весь сжался и виновато опустил голову. — Как же ты так жил? А секс? Ты про него что-то знаешь?

— Я читал про это. — Он сказал это шепотом, не поднимая головы. Уши у него стали какие-то темно-коричневые.

— Так, ладно. — Я попыталась выдохнуть. — А к себе ты хотя бы прикасался?

Мне показалось, что мужик уже миллион раз пожалел, что его принесло сегодня на эту площадь, а меня на эту планету. У него вид был такой, как будто он готов был сквозь землю провалиться.

— Богиня запретила всем мужчинам касаться себя, и уж тем более кого-то другого, кроме женщин. Это магический закон. Его никто не может нарушить. — Все так же шепотом просветил меня высокий зеленый человек.

Я подняла руку и ласково провела по его обнаженному плечу, наслаждаясь ощущением горячей чуть шершавой кожи под пальцами и пытаясь как-то поддержать.

— Не переживай, я тебя научу плохому. — С придыханием пообещала ему. На самом деле я точно не была экспертом в этом вопросе, но судя по всему, знала больше этого большого парня, что стоял передо мной с несчастным видом. — Так, постой. Но если ты никогда …, то зачем согласился участвовать в выборе? — Не поняла я.

— Таково желание богини. Все маги высшей категории должны были быть на площади.

— Нет, я ей ее зеленые пакли то прорежу. — Чуть слышно пробормотала я. До чего же эта пигалица тут мужиков довела? — А как же вы напряжение сбрасываете? Ну, вы же мужчины, у вас тестостерон зашкаливать должен при такой жизни.

— Я не знаю, что такое тестостерон, но у нас проходят ежегодные королевские бои, где обязан участвовать каждый мужчина, чтобы получить привилегии в своей категории. — Сознался этот зеленый тип.

Я тяжело вздохнула и убрала руку с зеленого плеча. Ну, конечно. Кто бы сомневался. Если сексом не занимаются, то морды друг другу начистить просто обязаны. Покачав головой, я продолжила путь, обдумывая сложившуюся ситуацию.

— А зачем нас с тобой сюда забросило? — Созрела я до очередных вопросов через следующие полчаса.

— Брачное испытание. Женщина должна оценить выбранного мужчину в трудных условиях. — Ам теперь шел не позади меня, а рядом.

— Ясно. Извращенка эта ваша богиня. — Мрачно выдала я. — А я думала об устройстве вашего мира книги в архивах каких-нибудь поискать сегодня.

— Если Вы… ты по истечении испытания согласишься остаться со мной, то моя библиотека к твоим услугам. — Тут же оживился мужчина.

— Ты меня купить пытаешься? — Просекла я, глядя на потемневшие скулы Ама.

— Купить? — Он высоко поднял кустистые черные брови. — Вас можно купить?

— Меня нельзя купить. — Покачала я головой. — По крайней мере, деньгами. Но вот хорошим отношением вполне можно расположить. — Лицо моего спутника тут же приобрело задумчивый вид. — Не парься. Все равно ни один мужчина не знает, чего хочет женщина. Мы уже к этому привыкли. — Тут же обезнадежила я его.

Мужчина все еще задумчиво молчал. Еще через полчаса мы вышли к тихой реке, на поверхности которой плавали красивые оранжевые кувшинки, размером с две меня. Красотень какая.

— Ничего себе. — Восхитилась я и тут же себя осадила. — И как мы перебираться на другой берег будем?

— По воздуху. — Уверенно сообщил мне мой зеленый муж и достал из-за правого плеча моток длинной веревки.

— Не поняла. Ты же сказал, что магия здесь не работает. — Я была уверена, что веревки до этого момента у него не было.

— Не работает активная магия. Пассивная, в виде заплечного расширительного мешка, работает. — Он спокойно смотрел на меня, рассказывая о привычных ему вещах.

— А что у тебя там еще есть? — Спросила прищурившись.

— Много всего…. — Его скулы снова потемнели от смущения.

— И одежда есть? — Он кивнул. — Тогда одевайся. Чего ты в одних штанах и босиком ходишь?

— Я думал, тебе нравится смотреть на открытое тело. — Он повесил голову.

Опять двадцать пять. Глубоко вдохнула, выдохнула и плавно приблизилась к нему. Положила свою ладонь ему на грудь и медленно повела вниз, к животу. Взглянула в зеленые глаза и поняла, что объект моего исследования сейчас просто грохнется в обморок, настолько он был в шоке.

— А мне нравится, — пропела сладким голосом, — когда мой муж в тепле и комфорте. И если ты сейчас не оденешься, то я тебя раздену до конца, и будешь ты все пять дней со мной рядом голый идти. — Сурово пригрозила ему.

Ам громко сглотнул, протянул за плечо руку и достал оттуда вполне себе приличную одежду: плотные штаны, длинную, до колена рубашку и что-то вроде удлиненного камзола, но из легкой ткани. Ах да, еще мягкие сапоги, такие же, как у меня.

Пока он одевался, я с улыбкой наблюдала за ним и думала, о том, что мне еще никогда не приходилось таким способом принуждать мужчину к чему либо. И как он со мной собрался… брак консуммировать? Он же каждого моего взгляда боится. Мда, как говорила моя мама: «мужик в хозяйстве вещь нужная, но бесполезная», и шла сама чинить кран и забивать гвозди. А здесь с таким нездоровым отношением к нашему брату быстро расцветет матриархат махровым цветом.

Одетый Ам выглядел шикарно. Одежда подчеркивала и ширину плеч, и узость талии. Ммм, так бы его и это… того. Пока пускала слюни, он схватил веревку в зубы, запрыгнул на ближайшую ветку и скрылся в густой листве, оставив меня совершенно одну. Правда, через минуту снова спрыгнул передо мной на землю, держа в руке конец веревки.

— И как мы будем прыгать? По очереди? — Уточнила я.

На самом деле я еще ни разу не была в такой ситуации, что мне надо куда-то прыгать верхом на веревке. Попросить что ли летающую метлу у этих магов. Ведь по любому могут что-то такое изобрести.

— Нет. Прыгать будем вместе. Мне придется к Вам… тебе прикоснуться и взять на руки. — Пояснил он.

— А за веревку ты чем держаться будешь? — Я подозрительно прищурилась.

— Зубами. — Как ни в чем не бывало, пояснил он.

У меня в челюсти тут же заныли вчерашние свежеотрощенные богиней зубы мудрости. У них тут, наверное, стоматологи на золоте спят с таким-то отношением к собственной улыбке.

— Ну, нет, — не согласилась я после минутного раздумья. — Давай я лучше тебе за спину зацеплюсь.

— За спину? — Непонимающе переспросил Ам.

— Сядь на корточки. — Попросила его, подтягивая платье выше. Дотянув балахон до колена, поняла, что так дело не пойдет. — У тебя ничего колюще-режущего нет? — Увидев непонимающий взгляд через плечо, уточнила. — Ножницы, нож, кинжал, меч….

Он тут же вытащил из-за плеча короткий острый клинок. Классный такой, легкий и острый. Конфисковать, что ли? Взяв в руку ножичек, примерилась к подолу и откромсала от него добрую половину, сделав из платья в пол тунику до колена. Слава богу, хоть лосины все непотребство закрывают. Отрезала лоскут, подпоясалась им, отчего подол туники укоротился до середины бедра. Ну да черт с ним. Кто меня тут в лесу то видит? А один зеленый мужик пусть ко мне пока привыкает. А то в брачную ночь я его как откачивать буду?

— Готово, — удовлетворенно осмотрела себя и взглянула на все еще сидящего на корточках спиной ко мне Ама. — Как скажу, встанешь на ноги. — Сообщила ему. Заткнула кинжальчик за пояс, обняла мужскую шею руками и талию ногами. Тело подо мной слегка дернулось, но стоически пережило мои обнимашки. Удостоверившись, что все в норме, скомандовала: — Вставай.

Ам легко поднялся на ноги, как будто я не висела за его спиной, ухватился за толстую ветку, подтянулся, схватил веревку, и, разбежавшись по этой самой ветке, сиганул вниз. Я на этом самом моменте зажмурилась и громко взвизгнула. Вот всегда не любила аттракционы, меня на них страшно укачивало. Но здесь, прежде чем тошнота подкатила к горлу, мы с Амом оказались на земле.

Я, ощутив, что мы уже не летим, открыла глаза, сползла с широкой спины и на подгибающихся ногах поковыляла к воде, чтобы умыться, попить, и, вообще, привести себя в относительный порядок.

Проделав все вышеуказанные процедуры по возвращению душевного спокойствия, я обернулась, чтобы проверить, как там мой забытый на минуту муж. Ам стоял на том же месте. Все так же держался за конец веревки и в ужасе смотрел на меня. Точнее, на мои ноги. Я тоже на них посмотрела. Ноги, как ноги. Не такие уж и кривые, чтобы быть в таком ужасе. Снова посмотрела на мужчину, который еще больше, чем обычно, позеленел.

— Что сейчас не так? — Решила уточнить, пока у него здесь приступ не случился.

Он тяжело сглотнул и ткнул указательным пальцем свободной руки в подол моей туники.

— В-вы… т-ты… не одеты….

Я прищурилась. Мне что, латентный заика достался?

— Где не одета? Я вообще-то с головы до ног закутана. — Не согласилась я с его лепетом.

— Но…ноги, — пискнул он фальцетом.

— А что ноги? Они закрыты. Не веришь? — Я присела и вытянула тонкую зеленую ткань из сапога. — Смотри, вот это ноги, а сверху лосины…. — Рядом послышался громкий грохот. — Твою ж декларацию! — Всплеснула я руками, глядя на распластавшегося на земле Ама.

Глава 4. Не ходите девки в лес

— И что мне с тобой делать? — Я попыталась перевернуть мужа на спину, но мне это не удалось. Все, как попадем обратно в цивилизацию, начну бегать по утрам и тренироваться. Надо же мышцы нарабатывать, а то совсем атрофировались за последние десятилетия жизни офисного планктона.

Покрутив головой, увидела дерево с широкими листьями, оторвала один с нижней ветки и, свернув его кульком, отправилась к воде. Зачерпнув прохладной водицы, быстро вернулась и вылила на затылок неподвижного мужчины. Тот резко дернулся, встрепенулся и вскочил на ноги, пытаясь понять, что происходит. Увидев меня и бросив взгляд на мою все еще оголенную от голенища сапога до колена ногу, он побледнел и пошатнулся.

— Если еще раз упадешь в обморок, то дальше я пойду сама, без тебя. — Пригрозила с замученным видом. Как мы с ним жить то собрались, если он на такие простые вещи так неадекватно реагирует?

Услышав мои слова, Ам глубоко вдохнул и тяжело осел на землю. Села рядом с ним.

— Почему тебе не нравятся мои ноги? Этот, лекарь ваш тоже в обморок упал, когда ногу лечил. — Я покачала головой.

— Он видел твою ногу? — Раздался неожиданный рык над моей головой.

— Он ее даже трогал. — Фыркнула я, и, глядя в бешенные зеленые глаза, быстро пояснила. — Надо же было ее вылечить, чтобы не болело ничего. — После моих слов он немного успокоился. — Почему вы так странно реагируете на женские ноги?

Он немного помолчал, а когда я уже решила, что ответа на вопрос мне не дождаться, начал медленно объяснять.

— Женщины всегда ходили в длинных платьях. Даже на картинах они изображены с закрытыми руками и ногами. В описаниях так же нет ничего про женские ноги. Мы их просто никогда не видели. — Последние слова он сказал так тихо, что я еле их услышала.

— Как же так? — У меня от этой информации глаза округлились. — Но ведь у вас есть мужчины, которые видели женщин и имели с ними интимные отношения. Неужели они ничего вам не рассказывали? — Мне кажется, что травить неприличные байки это болезнь всех мужиков.

— Мужчина, когда приходил к женщине, должен был погасить все источники света, закрыть глаза и двигаться на ощупь. Рисовать женщину с открытыми конечностями, было запрещено. — Жалко промямлил он и зажмурился.

Ну, если так подумать, то шестьсот лет назад у нас тоже голож… э-э, голозадые красотки по улицам не шарахались.

— Дай руку. — Попросила я, глядя на мужа.

Он, не открывая глаз, протянул конечность в мою сторону. Схватила его за запястье, и быстро, пока он не очухался, положила его ладонь на свое голое колено. Он резко дернулся и распахнул глаза. Ну, хоть руку, закрывшую почти всю голую кожу, убирать не стал, глядя на нее, как на чудо.

— Ведь не страшно? — Спросила на всякий случай. Он отрицательно помотал головой, все еще глядя на руку. — Можешь погладить. — Великодушно разрешила.

Рука сдвинулась вниз, на целый сантиметр и снова замерла. Мужчина снова закрыл глаза. Так, пора брать все в свои руки. Накрыла его ладонь своей и принудила к легкому поглаживанию. Рука Ама была теплой и приятной на ощупь. Пальцы длинные, немного грубоватые, легко ласкали кожу, нигде сильно не надавливая, скользя почти невесомыми прикосновениями. Я так увлеклась своими ощущениями, что не сразу заметила шумное тяжелое дыхание над своим ухом. Взглянув на мужчину, заметила, что он все так же с закрытыми глазами цедит воздух сквозь зубы, напряженная линия челюсти и обострившиеся скулы показывали, что мужик испытывает явно не самые приятные чувства.

— На сегодня хватит. — Я отстранила его ладонь, от своего колена, заправила лосины в сапоги и поднялась на ноги. — Мы сегодня дальше пойдем?

Ам заторможено кивнул, все так же, не поднимая век, отвернулся от меня и встал с земли. Отошел на несколько шагов шатающейся походкой, нашел лежавший на земле конец веревки, дернул за него и за пару секунд смотал ее в моток. Закинул за плечо, где она и пропала, и повернулся ко мне, глядя исключительно на землю.

— Нам туда, — хрипло прошептал он, показав рукой вглубь леса.

Пожав плечом, я развернулась и бодро зашагала в указанную сторону. Позади тут же послышались легкие шаги. Ну хоть меня одну не оставляет, и то хлеб.

* * *

Амиа трясло так, как никогда в жизни. Он смотрел на идущую впереди него женщину и не понимал, что с ним происходит. Это началось еще утром на площади. Едва все мужчины, выбранные для двух женщин, расселись по каменной площади, как двери обсерватории открылись. Король специально сел подальше от крыльца, чтобы ничем не выделяться на фоне остальных и не нарушать договор с богиней. Как только из дверей вышел Лий, Амиа опустил голову, убеждая себя не смотреть на женщин. Зачем ему видеть ту, которую он потеряет, еще не обретя? Зачем мучить себя лишний раз? Он слышал шумное дыхание и восхищенные перешептывания мужчин, но головы так и не поднял. А затем легкий ветерок донес запах. Аромат, который теперь всю жизнь будет преследовать его в мечтах. Пахло цветами лами, спелыми плодами тош и молоком гарового дерева. Зверь внутри него заворочался, пытаясь принудить хозяина к действию. Ему не нравилось такое количество соперников, тем более он уже сделал выбор, который не изменит никогда в жизни. Зверь не понимал и не принимал никаких договоров, он рвался наружу, пытаясь убить и покалечить всех в зоне досягаемости только за то, что они смотрели на нее. Королю пришлось до боли закусить губу, чтобы оставаться в состоянии притормозить зверя.

А потом он услышал шелест платья. Она прошла мимо, понял он, закрывая глаза, и дыша через раз. Но все было напрасно. Вся площадь пропиталась этим сладким запахом, из-за которого уже вся его жизнь не будет прежней. Король не знал, сколько длилось ожидание ее выбора, он просто понял, что она не вернется и не выберет его.

Это было его первой ошибкой. Он так глубоко ушел в себя, что когда почувствовал на коже холодный металл, не поверил не только своим глазам, но и всем остальным органам чувств. Она стояла перед ним. Его королева, вздрогнувшая при виде его несовершенства. А он просто утонул в ее небесных глазах и даже не пытался выбраться. Замок на брачном наруче громко щелкнул, прерывая тишину, возникшую на площади. Дальше он действовал на инстинктах, пытаясь защитить свою пару от всего, и уж тем более от ветра брачной магии, связывающей их.

Когда все закончилось, женщина нахмурилась и заглянула ему за спину. Он тоже посмотрел туда, и увидел, что вторая женщина сидит верхом на … Роке, и с удивлением смотрит на брачный браслет на его руке. Рок, кажется, был в не меньшем шоке. Внутренне порадовался за дядю, но отвернулся, чтобы защитить свою драгоценную ношу от их стихии. Ощущать ее в своих руках было приятно. Очень. Такая мягкая, такая маленькая, такая… совершенная. Идеальная. Полная противоположность его собственному уродству.

Попытался прогнать горечь из своих мыслей и отправился к камню Судьбы. Взял ее руку в свою ладонь. Прав был Лий, ее руки меньше, чем плоды хоти. Такие маленькие, такие хрупкие. Нежные. Выдохнув, прижал ее руку к камню, и тут же полыхнул портал. Если честно, то он еще не слышал, чтобы этот камень так реагировал на прикосновения. С другой стороны, прочитав вчера условия богини, Амиа увидел пункт об испытании. Скорее всего, это оно и было.

Их выбросило у подножия темных гор, прямо у водопада. Инесса очень удивила его своей невозмутимостью, исковеркала свое имя и предложила ему сделать тоже. Ну, он и назвал только половину имени. Первую. Дальше Инесса, как ни в чем не бывало, отправилась в лес, задавая по дороге неприличные вопросы, и вгоняя короля в краску. Зверь все сильнее ворочался внутри, требуя чтобы Амиа сделал…. А вот что надо сделать, мужчина не знал. Ему отчаянно не хватало информации по поводу того, что же все-таки нужно делать со своей женщиной. Нет, как сделать брак действительным он изучил по древним манускриптам, а вот в остальное то время как быть? Наверное, надо усилить заботу о ней. Но прикоснуться к себе и нести ее на руках она не дала, посмотрев на Амиа, как на сумасшедшего. Может быть, в их мире не был принят телесный контакт? Тогда как же….

Мужчина впервые в жизни был растерян настолько, что не знал, как решить эту проблему. Всю оставшуюся планету понять было проще, чем одну конкретную женщину. Это при том что женщина вела себя практически образцово-показательно, не закатывая истерик и ничего не требуя от него. А у реки вообще заставила его одеться, хотя он видел, что ей приятно на него смотреть, даже со шрамами. Она ни разу не поморщилась, как это делали мужчины его круга, ни разу не отвела глаз, как это делали те, кто был кругом ниже. И еще, он знал, что его боятся. Все, кроме дяди. И боятся небезосновательно.

Когда Амиа исполнилось сто лет, его вызвали на первый бой за право главенствовать над планетой. До этого времени на бои выходил Рок, защищая племянника. Богиня Жизни сделала всех мужчин бессмертными, иначе первый соперник бы не выжил, настолько его покалечил молодой король. А потом вызовы посыпались, как звезды с неба. Каждый месяц король выходил на бои, и в течение пятидесяти лет покалечил больше половины населения планеты. А все, потому что у него, у мага, внутри оказался зверь. Именно животное придавало ему ту быстроту реакции, которой не хватало магам. Именно его ум и сообразительность мага позволяла одержать победу над мужчинами со зверем внутри. Покалеченных было много, и Амиа все боялись. До сегодняшнего дня. У него было стойкое ощущение, что увидь всю его мощь и силу, Инесса не испугалась бы, а … восхитилась, что ли. Это было странно, непонятно, непривычно.

Отдавая ей кинжал, король также был смущен. Женщина и оружие не подходили друг другу. Лесные женщины из прошлого ненавидели оружие, и совершенно не умели им пользоваться. Сидя спиной к своей королеве, мужчина был смущен ее поведением. А уж когда она прильнула к его спине, вжимаясь в него мягкой грудью, то на его руках выступила шерсть от волнения и абсолютно новых чувств. Ему очень хотелось потереться о женщину, оставить на ней свой запах, попробовать ее кожу на вкус. Он едва не взвыл, когда она скомандовала своим высоким певучим голосом: «Вставай».

У него получилось перепрыгнуть реку, хотя чувства при этом одолевали противоречивые и волнующие. А когда он обернулся…. Инесса стояла у воды, нагнувшись и выпятив аппетитную, мягкую, сочную…. Вкупе с одолевавшими до этого чувствами, Амиа едва удержал зверя на грани сознания. Тот рвался наружу, пытаясь … что-то пытаясь сделать. Но, когда она развернулась, показав открытые до колена ноги, его, извините, заклинило. А уж когда она присела и показала гладкую запретную кожу ноги, мир померк, и поверхность под ногами бросилась в лицо.

Может быть, будь он не так взволнован всем этим утром, он бы и не ушел из сознания, но нервное напряжение, видимо, дало свои результаты. Очнулся Амиа от холодной воды, стекавшей по лицу влажными ручейками. Рефлекторно отстранился, вскочил и встал в боевую стойку мага. Только после этого увидел вставшую перед ним Инессу, с так и оголенной ногой. Она хмуро посмотрела на него и пригрозила идти без него, если он опять отключится. Стало стыдно за свое поведение, и некомфортно под пристальным взглядом избранницы богини. Сел на землю, зажмурился, пытаясь прояснить сознание и прийти в себя. Она попросила его руку. Протянул не глядя, и почувствовал под своей ладонью нежную кожу женщины. Неописуемые ощущения. Она чуть сдвинула руку короля и принялась гладить свою ногу. Амиа накрыло неведомое доселе ощущение …. Он не знал, как его описать, но именно оно заставляло дыхание тренированного воина прерываться, а тело бросало в дрожь.

И сейчас, пока он шел следом за своей женщиной его организм все еще потряхивало. Король думал, что прочтя все источники, он был готов к появлению женщины в своей судьбе. Однако жизнь показывала обратное, ему еще учиться и учиться.

* * *

Мужик мне достался, мягко говоря, заботливый. Это я поняла, когда он, поравнявшись со мной, неожиданно предложил.

— Инна, — это было первый раз, когда он позвал меня по имени. — Может быть, вам … тебе хочется отдохнуть?

Я, задумавшись, посмотрела на полуденное солнце, пробивавшееся сквозь широкие листья.

— В принципе, можно и отдохнуть. Костер развести, куропатку какую-нибудь зажарить. — Я начала присматриваться к деревьям в поисках этой самой куропатки.

— К-остер? Куропатку? — Ам нахмурился, явно не понимая значения слов.

— Ну, костер. Огонь, чтобы приготовить еду. — Пояснила я.

— Огонь? Но ведь здесь же магия не действует. Я не смогу сотворить пламя. — Потерянно покаялся он.

— Тогда неси сухие ветки деревьев, сухую траву, и лупу. — Начала я объяснять ему, как маленькому.

— Лупу? — Он нахмурился еще сильнее.

— У тебя есть в этом твоем рюкзаке стекло? — Так, надо начинать подбирать слова попроще, как с дитем неразумным.

Он кивнул и вытащил небольшую стеклянную бутылочку с водой.

— Вот. Вода из Озера Жизни. На всякий случай взял.

Хищно улыбнулась и выдернула бутылку из его рук. Хм… если повернуть немного и приподнять, то, как раз образуется нужная концентрация солнечного света, для поджога чего-нибудь горючего. Какой ребенок в детстве после уроков физики не прижигал дерево солнечным светом, проходящим через выгнутое стекло? Я была таким ребенком, за что и получила нагоняй от мамы за прожженный подоконник. Ладно, хоть пожар тогда не устроила.

— Ветки принесешь? — Спросила не понимающего моей радости Ама.

Он кивнул и ушел вглубь леса, оставив меня одну. Мне вдруг стало немного боязно. Мало ли кто здесь в лесу водится. Слопает меня какая-нибудь инопланетная живность и не поморщится. С другой стороны, дикое животное должно бояться к человеку подходить. В теории. Оглядела небольшую полянку, на которой мы решили сделать привал и, никого не заметив, расслабилась. Может быть, сегодня меня есть не будут. Нашла высокий куст и сходила по маленьким делам, пока мужчина меня здесь бросил.

Потопталась на месте, расчищая место под костер от лесной подстилки, нарвала сухой травы, которую нашла у корней раскидистого дерева. Обычная такая трава. Как у нас. Деревья тоже были обычными, только вот росли далеко друг от друга, метров через пять-десять и высились вверх метров… да не знаю сколько метров. В общем, наши березки здесь и рядом не стояли.

Вернулся Ам с охапкой сухих веток и бросил их на расчищенное мной место.

— Еду принесешь?

Он снова молча кивнул и ушел. Я подошла к веткам, разложила их в нужном порядке, как нас учили на курсах выживания, и поднесла бутылек с водой ловя светло-желтый солнечный свет. Солнце было ярким и жарким. У меня создалось ощущение, что это какая-то молодая звезда.

Сухая трава весело вспыхнула через минуту, и я убрала стеклянную тару. Снова оглядела полянку. Никого. Ам еще не вернулся, а зверей и птиц по близости не было. Если честно, то их вообще не было. И насекомых. Совсем. Стояла гулкая тишина, прерываемая трещанием веток в костре да еле слышным шорохом листьев. Странно все это. И планета странная. Надо будет, как вернемся в цивилизацию, начать изучать местную флору и фауну. Хотя бы на уровне школьной программы. Интересно, у них здесь есть школы? Хотя, дети то выросли, и вряд ли что-то сохранилось после их обучения, если они вообще обучались. Но маги то точно магии должны были учиться.

Мои мысли прервали тихие шаги. Обернулась. Ко мне приближался Ам.

— Как ты это сделала? — Он, нахмурившись, бросил на землю охапку листьев.

Я внимательно посмотрела на зелень и непонимающе взглянула на мужчину.

— Что сделала?

— Огонь. — Он кивнул на разошедшийся костер. — Как ты заставила ветки гореть? Магия же здесь не действует.

— Так я бутылку твою использовала. На, забери ее, кстати. — Протянула ему стекляшку с водой.

Он в шоке уставился на мою руку, медленно протянул свою, и аккуратно, не задевая моих пальцев, забрал бутылочку. Внимательно посмотрел на воду в ней и снова вперился в меня своими зелеными глазами.

— Ты заставила гореть воду? Но вода же не может гореть. Это магический закон. — Он неверяще тряхнул головой.

— Вообще-то физический. — Обиженно проворчала я. Понимаете ли, я тут первый раз костер развожу посреди леса с помощью подручных средств, а этот еще и смотрит на меня, как Ленин на плазменный телевизор. — Я не владею магией. Я обычный человек. А костер развела, потому что сумела сфокусировать солнечные лучи в одной точке с помощью стекла. Вот, смотри. — Я снова забрала у него склянку и взяла в другую руку ветку. Через минуту пошел первый дымок. — Вот так вот это работает. — Сообщила ошалевшему от моих экспериментов мужику.

— Н..но…. Это же невозможно. — Он сел на землю и вцепился пальцами в волосы, тут же растрепав их так, что выбившиеся из хвоста пряди упали на лицо.

— Что именно невозможно? — Участливо поинтересовалась.

— Все. — И замолчал, слегка раскачиваясь.

Очень содержательно. Ладно, пора переводить тему, а то сейчас сломаю кому-то стереотипы о фатальной беспомощности женщин. Запихнула бутылочку в кармашек на платье и спросила:

— А ты эти листья чего принес? — Я потыкала пальцем один из них.

Ам перевел взгляд на листья.

— Это листья рахуш. Нашел неподалеку одно дерево. Странно даже. Обычно они здесь не растут. — Ага, так это и есть листья с мясным вкусом.

Он глубоко вздохнул, приходя в себя после морального потрясения, и взял один лист в руку. Стянул с листа верхнюю пленку, нанизал его на тонкую ветку и сунул в костер. Видимо, сегодня на обед будет шашлык из листьев мясного дерева. Ну и ладно, я и не такую гадость ела, когда на диетах пыталась сидеть. Одна спаржа с сельдереем чего стоят….

Подержав над костром листочек, Ам вынул из-за плеча маленькую коробочку, посыпал еду и протянул мне.

— Спасибо. — Поблагодарила его, принимая ветку.

— Что? — Он снова нахмурился.

— Это такая словесная благодарность. — Пояснила я. — Когда тебе делают приятно, ты говоришь «спасибо».

— Тебе…, - он замялся, — приятно?

— Когда ты сходил, нашел еду, а после этого отдал первую порцию мне? Очень приятно. Это значит, что ты меня ценишь. — Я же решила все ему разжевывать, как маленькому ребенку. Зато у меня есть реальный шанс воспитать себе мужа так, как я хочу.

— Ты даже не представляешь, насколько ценна для меня. — Смущенно пробормотал он, нанизывая на другую палочку новый лист.

Это правда, не представляю. После стольких лет пренебрежения со стороны мужчин, я сейчас вообще чувствовала себя немного… не на своей планете. Ам иногда на меня так поглядывал, что у меня в животе все переворачивалось от предвкушения, которое я уже лет десять как не испытывала вообще. У меня, если честно за всю жизнь было только три мужчины, а за последние пятнадцать лет, так вообще никого не было. Я даже иногда жалею, что маньяк тот сбежал от меня раньше, чем совершил то, что хотел. Было бы что вспомнить.

Покачав головой над своими мыслями, вгрызлась в сочную зеленую мякоть. Ммм, вкусно. Как куриная грудка на гриле. С дымком. Мягкая сочная плоть таяла на языке. Я даже застонала от блаженства. Не думала, что с утра так проголодалась. Хотя, молодое тело вкупе с физической нагрузкой, да еще и на природе, определенно вызывают аппетит.

Ам, сидевший рядом, вдруг резко поднялся и, пробормотав что-то о большой надобности, резво убежал в лес. Чего это он? Пожала плечами, нанизала на ветку еще один лист и принялась поджаривать его над горячими углями.

Глава 5. Хорошая Мурка

Я уже пережарила все листья, а Ама до сих пор не было. Ну и ладно. Съела еще несколько штук, оставив львиную долю провизии мужу, все-таки он больше меня в три раза. Эх, водички бы попить. Но нету, а мужчина, который знает, где вода, сбежал в неизвестном направлении. Ладно, сейчас полежу пять минут, и пойду в ту сторону, в которую мы и двигались изначально. Кстати, ориентироваться в Эфионском лесу оказалось в разы легче, чем в нашем. Пространство широкое и далеко просматривается.

Удобно устроилась на мягкой подстилке и закрыла глаза, напевая под нос песенку из «Львенка и черепахи». На словах: «Крокодил-дил-дил плывет», мне в руку уткнулось что-то мокрое и шершавое. Ам что ли пришел, а я не заметила? Открыла глаза и едва не заорала на весь лес от ужаса. Рядом со мной, приникнув лобастой горловой к моей руке сидел… сидела… сидело чудовище. Ну как чудовище. Больше всего это было похоже на гигантского кошака с зелеными пятнами на черной шкуре и кожистыми крыльями за спиной. Размером оно было с мою маленькую малолитражку, оставленную насовсем во дворе Виталины, и скалило белые клыки в устрашающей улыбке.

Не закричала я лишь по тому, что в горле резко пересохло, и как-то неожиданно захотелось жить. Попыталась отползти от дикого существа, но ничего этим не добилась, так как меня слегка прижали лапой и с интересом посмотрели на мою шею (так мне показалось).

— Х-хорошая киса. — Тихо прошептала я, опасаясь, что громкий голос может спровоцировать животное на агрессию. Киса убрала лапу и снова уставилась на меня. Мы играли в гляделки минут пять, во время которых я молилась, чтобы наконец-то за мной пришел Ам. Не дождавшись спасителя, решила, что пора начинать спасаться самой. — Можно мне встать? — Спросила разрешения, уже более твердым голосом.

Лобастая голова слегка кивнула, и снова на меня уставились красивые золотистые глаза. Отлично, будем считать, что меня понимают. Медленно села, стараясь не совершать резких движений.

— И что тебе от меня надо? — Пробормотала, не зная, что делать дальше.

Кошак неожиданно поднял переднюю лапу и протянул ко мне. Я от неожиданности шарахнулась и снова упала спиной на землю. Животное так и замерло с поднятой лапой и укоризненно на меня посмотрело. Стало стыдно. Меня ж пока схомячить, вроде как, не пытаются. Так, надо брать себя в руки. Что-то нервы в последнее время расшалились.

Снова села и посмотрела на протянутую лапу.

— Ты что, милостыню просишь? — Я нахмурилась, пытаясь понять, что этому неадекватному зверю от меня надо.

В меня снова ткнули лапой. Присмотрелась внимательнее. Тоже протянула руку, глядя в желтые глаза. Те слегка моргнули, показывая, что я все делаю правильно. Глубоко вдохнула, и прикоснулась к мягкой плюшевой шерсти лапы, непосредственно рядом с острыми когтями. Так, за прикосновение мне голову не откусили, что не могло не радовать. Рассмотрела лапу со всех сторон и увидела у одного когтя нездоровую припухлость. Придвинулась ближе, повернула лапу к солнечному свету. Ага, так и есть. Здоровая заноза, забившаяся под подушечку, вызвала воспаление. И как ее вытаскивать? Если сделаю больно, то эта крылатая киса меня на кучу маленьких Иннессочек порвет.

После некоторого размышления, достала из кармашка забытую Амом бутылочку с водой, откочерыжила от бывшего подола платья (теперь служившего мне кушаком) тряпочку, полила ткань водой и легко прикасаясь, протерла больное место. Животинка недовольно рыкнула, но лапу убирать не стала. От воды воспаление уменьшилось, но совсем не прошло. Видимо, киса давно ходила с травмированной лапой.

Убедившись, что лапа стала чистой, я сделала единственное, что могла: присосалась к ранке губами, пытаясь нащупать и вытащить занозу. Именно так мама вытаскивала занозы из меня, ведь не всегда под рукой был пинцет и прочие медицинские радости. Нащупала кончик занозы и, схватив ту зубами, потащила. Лапа дернулась, и кошак заскулил, но отрывать мне голову не спешил. Вытащив гадкую щепку, быстро выплюнула ее и сполоснула рот водой из озера Жизни. Животинка же, внимательно осмотрев свою лапу, принялась зализывать поврежденное место.

— Все? — Спросила я. — Я тебе больше не нужна?

Зверь тут же опустил лапу, посмотрел себе за спину и расправил левое крыло, явно намекая посмотреть на него. Крыло оказалось тоже повреждено. Одна из перепончатых секций болталась вялой тряпочкой. И что делать? Ни ниток, ни иголки у меня нет, чтобы пришить все это дело обратно.

Посмотрев на зажатую в руке ополовиненную бутылочку, решила использовать оставшуюся воду, авось поможет. Расправила тонкую кожу на крыле, приложила к оборванным краям и полила водой. И, о чудо, кожистые края прилипли друг к другу, образовав небольшой рубец. Но сам факт того, как быстро это все подействовало, действительно обескураживал.

— Ну вот. Постарайся несколько дней не летать, и все заживет. — Напутствовала я довольное животное, рассматривающее свое крыло.

— Инесса. — Из леса послышался громкий выкрик, и кошак рядом со мной подобрался. — Отойди от нее.

Через несколько секунд на полянку выскочил Ам. Только он был на себя не похож: непомерно раздался в ширину и высоту и оброс серой шерстью. Я думала, что он хоть немного притормозит, но нет. Мужчина снес стоящее рядом со мной животное и повалил то на землю.

— Ты что делаешь? — Я выпучила глаза и замахала руками.

— Беги, я его задержу. — Ам вцепился в горло кошаку, с намереньем его придушить.

— А ну слезь с котенка! — Громко проорала я на весь лес. — Ты почто животину мучаешь? Я его тут лечу, а ты сейчас всю мою работу на нет сведешь.

Ам остановился, отдернул руки от чужой шеи, принял свой нормальный зеленый облик и непонимающе посмотрел на меня.

— Ты … что? — Он трогательно похлопал длинными ресницами.

— Я лечила этого кота, а ты его покалечить пытаешься. — Уже более спокойно объяснила я. — Встань с него и дай ему подняться.

Ам неуверенно встал, при этом пристально следя за растянувшимся на земле кошаком. Тот так и лежал кверху лапами, настороженно следя за мужчиной золотистыми глазами.

— Вставай хороший мой. — Я сделала шаг к животному, которое тут же подскочило и попыталось спрятаться за меня. Если честно, то это ему не особо удалось.

— Ты лечила нау? И она тебе ничего не сделала? — Ам вдруг резко подбежал ко мне, забыв про все свое стеснение и начал ощупывать мои руки. На ноги перейти не решился.

— Его зовут нау? — Я перехватила мужнины руки, чтобы они так хаотично не бегали по моим, и сжала своими ладонями.

— Да. Летающие нау. Я не знаю, что она делает у подножия Темных гор. Их здесь не видели уже пять сотен лет. Их осталось мало, и все они живут на острове Косион. — Начал он объяснять мне, а я чувствовала, как его руки тряслись. — Прости, я не думал, что здесь тебе может грозить опасность. У Темных гор не живут животные. Даже съедобные растения — редкость. И мужчины здесь тоже не живут. Переселились, когда ушли женщины…. — Он начал частить и проглатывать слова.

— Ам, успокойся. Все хорошо. Меня никто не съел и даже не поранил. — Я отняла одну руку от его запястья и погладила напряженную, пересеченную шрамами, скулу.

Он закрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Я знаю, что оказался плохим защитником, и тебе придется выбрать себе другого мужчину, но позволь хотя бы сопровождать тебя до столицы. — Последние слова он еле слышно прошептал.

Пришло мое время возмущаться.

— Ам, я ж тебе сказала нормальным языком, что не собираюсь менять тебя на кого-либо другого. Ты меня устраиваешь во всех отношениях. — Он соизволил открыть глаза и изумленно на меня посмотрел. — Кстати, а чего ты так резко подорвался и сбежал?

— Я обратно к реке бегал. Подумал, вдруг ты пить захочешь…. — Он достал из-за плеча бутыль с водой.

Я неверяще посмотрела на него.

— То есть, ты бегал к реке, которую мы пересекли несколько часов назад? — Переспросила. Мне кажется, что я что-то не так поняла.

— Ну… да. — Он вытащил из горлышка деревянную пробку и протянул мне бутылку.

Я только покачала головой. Если он думает, что я его после этого брошу, то он глубоко ошибается. С наслаждением присосалась к живительной влаге. Вот ведь, и правда, сильно пить хотелось. Особенно после неожиданной встречи с нау. Утолив жажду отдала бутылку Аму и следом протянула пустой бутылек из под использованной целебной воды.

— Я на кота этого всю твою целебную воду потратила. — Покаялась на всякий случай.

Мужчина только фыркнул.

— Это кошка. И теперь кодекс чести нау заставит ее следовать за тобой. Они очень щепетильны в этом вопросе. Хотя, я не слышал, чтобы они подчинялись мужчинам. Только женщинам. — Брюнет ослепительно улыбнулся и посмотрел за мою спину.

— В смысле? Она что, решила стать моим домашним животным? — Не поняла я. Мне в спину уперся влажный нос и послышался громкий фырк.

— Скорее телохранителем. — Пояснил Ам. — Нау очень хорошие охранники.

— А почему она на тебя не напала? — Нахмурилась я, не понимая подвоха.

— Потому что я набросился не на тебя, а на нее. Они плохо защищают себя, так как воспринимают нападение на себя, как игру. Но вот в отношении хозяйки очень тщательны в плане безопасности.

— Ну и ну. — Покачала я головой. Повернулась к кошке и спросила. — Ты хочешь пойти со мной? — Животное согласно моргнуло. — Тогда тебе придется дать имя. — Я напрягла мозг, но на ум приходили только «мальчиковые» кошачьи клички, и я сдалась. — Ладно, будешь Муркой.

Кошка задумчиво подняла морду и выдала:

— Мыр-мыр?

— Да, Мурка. — Подтвердила я. — Ой, я же листьев нажарила. — Развернувшись, уперлась носом в камзол нависавшего надо мной Ама. Он резко сделал шаг назад и смутился. — Поешь, и пойдем дальше. — Предложила я, все больше нервничая.

Что-то было в этом выбранном мной мужчине, что вызывало во мне внутренний трепет. Я еще не разобралась во всем этом. Ну не эксперт я в чувствах, что теперь поделать.

Муж коротко кивнул и подошел к погасшему костру. Взял несколько листов, сложенных в стопочку и быстро съел, запив водой. Остальное он протянул Мурке. Та аккуратно слизнула с его руки все что было, задумчиво пожевала и одобрительно рыкнула. Кажется, эта киса за еду продастся только так.

Дальше идти было еще веселее. Ам немного оттаял, по сравнению с утром, и охотно отвечал на мои расспросы. Я узнала, что на Эфионе три материка, но заселен только один — Рамион. Другие Тумион и Далион были дикими местами. Эти территории пришлось оставить, так как не хватало численности населения, чтобы заселить их. Даже другая раса, кары (лично я по описанию определила их, как гномов), переселилась на местность по другую сторону Темных гор, и подчинилась королю Эфиона. Они жили обособленно. Женщины у них были, но рождаемость была очень низкой, поэтому расплодиться не получалось. Кары занимались тем, что добывали из горы полезные ископаемые используемые магами для создания всяких полезных штучек. Маги в свою очередь помогали расе своими разработками.

Другая раса, которая со зверем внутри, мало чем отличалась от таров (магов). Они называли себя лар и были серокожими и черноглазыми. Вот в принципе и все. Ах да, магией они почти не владели. Так, огонь развести, да тучи развеять. Зато плодовые деревья и съедобные растения, которыми питались все, у ларов росли бешеными темпами. Потому те, большей частью и жили в деревнях и занимались крестьянским трудом. В каждой деревне был поставлен маг, который излишки натурального хозяйства, переправлял на продажу в четыре города: Алот, Гелот, Солор и Тарот — столицу королевства.

В городах жили в основном маги и занимались научной деятельностью, двигали прогресс, так сказать. Те лары, которые предпочли жить в городе, торговали разной всячиной, и были в основном ремесленниками и ткачами.

— Значит, ты ученый? — Улыбнулась я.

— В какой-то степени. — Ам снова смутился, а Мурка, шедшая рядом со мной, покосилась на него и недовольно рыкнула.

Ну и ладненько. Ученый — это вам не тапочки шить. Для этого мозги нужны. Я вообще заметила, что во время разговора, мужчина иногда прерывался, обдумывая то, как бы мне понятнее объяснить то, чего я не понимаю. То есть, так же, как я решила объясняться проще, так и он старался разжевать мне все. Хм, а ведь муж то мне достался умный. Просто мозг у него по-другому работает, не так как у меня. И вообще, мышление другое, мир другой…. Может быть, и мне пора менять свое пенсионерское мировоззрение? Тело то мне богиня изменила, а вот мозги так и остались старушечьими.

Шли мы долго, и каким бы молодым не было мое тело, я устала, как не знаю кто. Ноги начали заплетаться друг за друга. Я даже пару раз чуть не упала.

— Все, больше не могу идти. — Сдалась я, и рухнула на попу. Благо подстилка была мягкая и я ничего себе не отбила.

Ам резко остановился и упал передо мной на колени.

— Где болит? Что? — Он в панике начал осматривать меня глазами.

— Ничего. — Я упала спиной на землю. — Просто Бобик сдох.

— Бобик? — У мужа было такое выражение лица, как будто он решил, что во мне действительно жил тот самый Бобик, который в муках скончался.

— Устала я. — Не стала мучить мужика незнакомыми ему выражениями.

Он как-то облегченно выдохнул.

— Тут недалеко есть озеро Рошу. Если ты позволишь, я донесу тебя до него, и мы там сможем заночевать. — После некоторого раздумья предложил Ам.

Я тут же села и согласно закивала. Я сейчас была согласна на все, и тем более покататься на сильных ручках.

— А ты не устал? — Все-таки соизволила спросить, мало ли, он тоже на ногах не держится.

— Нет. Я вынослив. Для тара нормально идти несколько дней и не уставать. — Пояснил он мне очевидную вещь.

Ладно, протянула к нему ручки и мужчина, аккуратно просунув под моими ногами одну руку, а другой обняв за спину, поднял меня так легко, как будто я ничего не весила. Приятно, если честно, быть женой физически развитого мужчины. Мурка смешно фыркнула и посеменила впереди, показывая дорогу.

Пока шли до озера, Ам ни разу на меня не посмотрел, только жилка на его шее билась все быстрее, а дыхание становилось все прерывистее. Я бы списала это на усталость, если бы он каждые пять минут не заверял меня в обратном. Кажется, я на кого-то плохо влияю.

Озеро оказалось небольшим, зато с кристально чистой водой, которая так и манила искупаться. Ам осмотрелся, нашел недалеко от воды поваленное дерево и ссадил меня на него. Устроившись удобно, стала наблюдать за мужем, который принялся собирать сухие ветки. Бросив их рядом со мной, он протянул мне ту самую пустую бутылочку из-под воды озера Жизни. Взяла бутылку в руку, встала на немного отдохнувшие ножки и пошла к воде. Зачерпнула прозрачной водицы, закупорила, и поковыляла обратно, разжигать костер. Сухие ветки затрещали спустя пару минут, не смотря на то, что солнце уже было готово скрыться за горизонтом.

Ам снова восхищенно выдохнул, когда пламя поднялось. Видать, все еще не верил в мои немагические способности, перенесенные из технического мира. Затем, оставив Мурку меня охранять, отправился за провизией. Я же решила с пользой провести время и, сбросив с себя все, кроме нижнего белья погрузилась в нагревшуюся за день воду. Ммм, как парное молоко. Натруженные за день мышцы расслаблялись. Я легла на спину и закрыла глаза.

Немного отдохнув, поманила к себе Мурку. Та поморщилась, подошла к воде и брезгливо ткнула ее лапой.

— Ну, давай. Иди сюда. Здесь не жарко. — Приманивала я ее. — Я тебя за ушком почешу. — Соблазняла ее.

Мурка укоризненно на меня посмотрела, отошла от воды и вдруг резко, с разбега прыгнула в воду рядом со мной, окатив меня нехилой волной. Всплыв в метре от меня, она резво заработала лапами.

— Ах ты, шкодница. — Возмутилась я, отплевываясь, и ринулась вдогонку.

Как ни странно, но нау я догнала, и, схватив за шею, взобралась ей на загривок, как раз перед крыльями. Кошка, видимо, этого и добивалась, потому как, с громким мявом, выскочила на мелководье и давай меня катать, забрызгивая при этом водой со всех сторон. Я же хохотала от давно забытых ощущений легкости и бесшабашности. Казалось, что все то озорство, что у меня хранилось в какой-то далекой частичке души, выплеснулось сейчас наружу. Боже мой, как же хорошо быть молодой и беспечной! Вот всю жизнь дурам завидовала. Была бы такой же, давно бы вышла замуж за дворника Сашу, который помер в прошлом году. А сейчас, сидя на спине, играющей с водой Мурки, и держась за толстый загривок, я чувствовала себя идиоткой, непонятно во что ввязавшейся. Но идиоткой счастливой до рези в животе.

Все-таки свалилась в воду, когда нау вышла в лихой вираж. Смеясь, разбрызгала вокруг себя воду и замерла, увидев стоящего на берегу Ама. Он выглядел так, как будто его сейчас Кондратий приобнимет: бледный, рот открыт, глаза выпучены, не дышит. Вокруг него на земле разбросаны какие-то синие плоды.

— Ам? — Я начала подниматься из воды.

Мужчина резко развернулся ко мне спиной, упал на колени и аккуратно, как будто контролировал каждое свое движение, начал собирать упавшие фрукты. Я быстро вышла из воды, восхитившись мгновенно высохшим бельем (спасибо богине), подбежала к своей одежде и принялась одеваться. Натянула лосины и тунику. Посмотрела на сапоги и решила не мучать ноги, а то завтра снова идти, а я не смогу, если мои изнеженные офисной жизнью пяточки не отдохнут от обуви.

Собравшись с духом, подошла к все еще стоящему на коленях мужу, хотя все фрукты уже были собраны с земли.

— Ам. — Позвала его. Спина нервно дернулась. — Я оделась уже. Можешь повернуться. — Никакой реакции. — Ам? — Молчит.

Обошла этот памятник самому себе. Голова прижата к груди, на руках, держащих плоды, выступила шерсть. Кажется, кто-то перенервничал. Молча переложила фрукты в подол туники и отнесла к костру. Вернулась. Муж позы не изменил.

— Ам, все хорошо? — Казалось, что он практически не дышит. — Может быть, ты тоже хочешь искупаться? Вода изумительная.

Я присела на корточки и взяла его руки в свои. Ам распахнул глаза и, подняв голову, посмотрел на меня абсолютно диким взглядом. В зеленых глазах то тут, то там вспыхивали серебристые искры.

— Так красиво. — Восхитилась я, подняла руку и погладила его по травмированной щеке.

Он вздрогнул и его взгляд приобрел некоторую осмысленность.

— Что? — Хрипло прошептал он.

— У тебя такие красивые глаза. — Умилилась я. Тоже почему-то шепотом. И так же тихо предложила. — Пойдем к костру. Покажешь мне, что с этими синими штуками делать надо. — Я встала и потянула его за руку вверх.

Он слегка заторможено кивнул, и поднялся с земли. Шерсть с рук пропала, и они вновь стали гладкими и зелеными. Надо будет позже не забыть спросить про эту странную трансформацию. Для меня это точно противоестественное явление, которое надо бы объяснить.

Подойдя к костру, Ам взял и бросил синие плоды прямо в огонь.

— Скоро приготовятся. — Хрипло прошептал он и направился к воде.

Ну и ладно. Подождем. Если честно, то я была очень голодна. Мурка остервенело выкапывала из земли корни, которые и ела. Странная у нее диета. Неужто у них здесь все вегетарианцы, даже животные? Покачала головой и перевела взгляд на шедшего вдоль берега мужа. Какой же он… обалденный. Глубоко вздохнула, наслаждаясь прекрасным видом.

Уселась все на то же поваленное дерево и вытянула ноги. Ам неожиданно остановился на берегу и принялся отточенными движениями стягивать с себя одежду. Я, наблюдая за этим зрелищем, даже забыла, как дышать. Оставшись в одних утренних серых подштанниках, он с разбегу нырнул в воду. Вынырнул уже на середине озера. Увидев, что я за ним наблюдаю, стащил с волос шнурок, которые их удерживали. Черные пряди тут же растеклись по водной глади вокруг головы владельца шикарной гривы. Я покосилась на свою косу, которая сейчас была больше похожа на мочалку и опечалилась. Эту всю красоту придется отрезать, потому что через четыре дня это будет нечто нерасчесываемое, а средств по уходу за волосами, или даже маленького примитивного гребешка у меня с собой не имелось.

Вынула из-за пазухи кинжал, повертела его в руках. Нет, лучше Ама дождусь, он ровнее сможет обрезать все это дело. Снова взглянула на Озеро. Ам плыл к берегу, держа в одной руке какие-то водоросли, а второй красиво рассекая водную гладь. Под зеленоватой кожей бугрились сильные мышцы. Поймала себя на том, что слюни потекли по подбородку. Быстро вытерев их ладонью, отвернулась и посмотрела на костер.

— Это от голода. Это от голода. — Пыталась убедить себя.

Мурка, улегшаяся рядом с деревом, на котором сидела я, насмешливо фыркнула и принялась вылизывать мокрую шерсть. Вздохнула. Веду себя, как сопливая девчонка в период гормонального роста. Нет, тело молодое, все понятно, но до слюней-то, я надеялась, что не дойдет. Эх, даже Витки нет поблизости, что бы поговорить. Уж она-то мне бы быстро мозги на место поставила.

Задумавшись, не сразу заметила подошедшего ко мне Ама. Он стоял в мокрых подштанниках (почему-то они у него не сохли), в одной руке сжимал свою верхнюю одежду, в другой голубые водоросли. Хм, сегодня у нас что, синий ужин? Я отчего-то смутилась, проследив за сползающей по зеленой груди на живот каплей воды. Отвернулась и потянулась к разомлевшей после купания и еды Мурке. Я же обещала почесать ее за ушком, правда?

— Вот. Это йек. Он вкус к лау добавит. А то они совсем безвкусные без приправ. — Он замялся и замолчал. Я снова подняла на него глаза, стараясь игнорировать стекающие по мокрым волосам и падающие на широкие плечи струйки воды. Он глубоко вдохнул, бросил одежду на ствол дерева. — Вам… тебе не холодно? Твоим… ногам? — Неожиданно спросил он.

— Нет. — Я пошевелила пальчиками ног, и он смущенно отвел глаза. — У меня без обуви ноги за ночь отдохнут, и я снова завтра смогу идти.

— Тебе не обязательно мучать ноги. Я могу тебя нести. — Ам как-то обиженно на меня посмотрел, и, отвернувшись, полез в угли, добывать поджарившуюся провизию. Он что думает, что я сомневаюсь в его э-э… мужественности?

— Нет уж. Я ногами пойду. Может быть, удастся похудеть немного. — Размечталась я, взглянув на свои выпирающие бедра.

— Зачем тебе худеть? — Ам снова повернулся ко мне, нахмурившись. — Ты совершенна.

— Так, оставили тему. — Надо сначала узнать, какие заморочки у них по поводу лишнего веса. Вдруг, это красота неописуемая, а я тут худеть собралась. — Лучше расскажи, как эти штуки едят.

Глава 6. Мы в ответе за тех… и за этих

Эти плоды, лау, елись просто: надо было снять верхнюю обуглившуюся шкурку, под которой находилась голубая пористая мякоть, на которую надо было выжать сок из водорослей. Я вспомнила этот вкус. Это же тот самый кашеобразный хлеб, которым нас кормил Лий в первую нашу трапезу в этом мире. На самом деле было вкусно. Мы молча ужинали, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают верхушки деревьев в красный цвет.

— Как мы будем спать? — Спросила Ама, который подбрасывал ветки в костер. А что? Он же мужчина у нас в семье. Хотя мыслишки о том, чтобы самой наломать лапника и соорудить шатер у меня имелись, но зачем портить настроение сильному полу своими замашками.

— У меня здесь есть некоторый запас. — Муж вынул из-за спины пушистый сверток, который оказался тяжелым бархатным толстым одеялом. Расстелив его на земле, он вынул еще одно, попроще и полегче. — Я подушки забыл, — он как-то побледнел весь.

— Ничего страшного. Я на твоей руке посплю. — Утешила его, расплетая свою растрепанную косу.

— Ты действительно собираешься стать моей женой? — Он выпучил глаза.

Так, где там мое терпение? Я призвала все его крохи. Ну, сколько можно повторять одно и то же?

— Да, я собираюсь стать твоей женой. Но не сегодня. Может быть, сначала доберемся до твоего дома? Там, думаю, нам обоим будет удобнее.

— Но ты пригласила сегодня разделить с тобой ложе. — У мужика явно что-то в голове не сходилось.

— Ам, мы сегодня просто поспим рядом друг с другом. Если не хочешь, то я могу к тебе даже не прикасаться. — Блин, больно дернула себя за запутавшуюся прядь волос. — Можешь помочь? — Попросила его, прекращая бессмысленный разговор.

— Да, конечно. — Было видно, что мужчина был все еще сильно растерян. — Что нужно сделать?

— Вот, — протянула ему его же кинжал. — Отрежь мне волосы.

— Зачем? — Кинжал он забрал, но резать мне волосы не спешил.

— Мне их здесь, в походных условиях расчесывать нечем. Да даже если бы и было чем, то я бы не смогла их здесь без применения специального бальзама прочесать. — Я с сожалением посмотрела на растрепанные пряди, которые в скором времени собиралась оттяпать.

— Не надо отрезать волосы. — Ам категорично помотал головой и жалобно на меня посмотрел. — Позволь мне прикоснуться к ним.

— Э-э, ну, прикоснись. — Пожала я плечами, перебралась на толстое одеяло и повернулась к мужу спиной.

Сначала я не чувствовала ничего. Затем услышала легкий шорох и еле слышный вздох. Не вытерпев, повернула голову и увидела Ама, который с завороженным видом перебирал кончики моих волос, помогая себе короткой деревянной спицей (так, надо срочно изобрести расческу, если у них этот зверь здесь еще не водится). При этом всем он выглядел как ребенок, дорвавшийся до самого желанного конструктора в мире. В свете костра и восходящей первой луны он разглядывал каждую прядь, приближал ее к лицу, перебирая пальцами на предмет запутанных клоков. Пару раз мне даже показалось, что он их нюхал.

Отвернулась, чтобы не смущать его и не смущаться самой. От этой его полной поглощенности мной, у меня внизу живота возникло тягучее томление. Перевела взгляд на уснувшую на траве Мурку и, чтобы хоть как то отвлечься, спросила.

— Ты…, - вышло сипло, пришлось прочистить горло. — Ты говорил, что животные у Темных гор не живут. Почему?

За спиной послышалась небольшая возня.

— Все дело в магических потоках. — Хрипло начал он, потом тоже прочистил горло и продолжил. — Животные, как и все остальные в нашем мире завязаны на магических потоках, которые помогают нам быстро восстанавливать жизненные силы, быть быстрее и сильнее. Темные горы поглощают эти потоки на многие шаги вокруг себя. Нам некомфортно рядом с ними. Здесь мы не можем пользоваться магией, питаться энергией жизни, которая обычно витает вокруг.

Я после этих слов забыла о мужских руках, зарывающихся в мои волосы.

— Вы что, энергетические вампиры? — Ужаснулась я.

— Кто такие вампиры? — Оживился Ам.

— Это такие страшные существа, которые питаются человеческой кровью. — Пояснила я, как могла. — А энергетические вампиры питаются энергией человека, вытягивая ту из нее. После них ходишь пустой и безжизненный.

Его руки, легко касавшиеся моих лопаток, замерли.

— У вас кто-то пьет человеческую кровь? — В его голосе послышался ужас.

— Нет. — Тут же поспешила отбрехаться я. — Это сказки у нас такие. Вампиров не существует. А вот энергетически тяжелые люди, которых называют энергетическими вампирами, вполне себе живут среди людей.

— Кошмар какой. — Пробормотали позади, и его руки снова принялись ловко разбирать мои волосы.

Когда он добрался до моей головы, мне уже хотелось стонать в голос, но я себя сдерживала, не зная, как он отреагирует на эти звуки. Всегда любила массаж головы, но делали мне это только в массажных салонах. Ни у одного из трех моих бывших мужчин не оказалось желания трогать эту, по их мнению, не эрогенную зону. Для меня же, наоборот, голова с мозгами, волосами, глазами, губами, ушами…. В общем, вы поняли, что я считала ее самой нужной в обиходе частью тела, в том числе и в плане наслаждения.

Ам же, вообще открыл во мне новые грани, распутывая волосы и попутно задевая голову. Ох, как бы сдержаться и не завалить его на это одеялко. Останавливает лишь то, что я его впервые увидела лишь сегодня утром. Нет, будь мне лет двадцать, я бы давно на него напрыгнула, но я же вроде взрослая серьезная женщина, не склонная к спонтанным поступкам. Да и вообще, начинать отношения с постели, не самое разумное дело. Надо узнать друг друга лучше. Может быть, он вообще по ночам храпит. Или лунатит. Или еще что-нибудь.

Дождавшись, когда он закончит с распутыванием моей копны, резво поднялась на ноги и тряхнула волосами, рассыпавшимися по плечам и выглядевшими в лунном свете, как жидкое серебро. Заметив завороженный взгляд мужчины, прилипший к моим волосам, собрала их, перекинула через плечо и споро заплела в косу. Нечего тут на мою шевелюру залипать. Это не есть мужская здоровая реакция. Посмотрела на его, рассыпавшиеся по плечам и уже высохшие волосы. Тут же захотелось их потрогать.

— Давай я тебе тоже косу заплету. — Предложила я.

— Косу? — Осипшим голосом переспросил он.

— Ну да, косу. Как у меня. — Нервно схватилась за кончик своей косы.

Он медленно кивнул и, развернувшись, сел ко мне спиной. Его волосы доставали почти до талии. Толстые, густые, они не лохматились, как у меня, а лежали ровными блестящими темными прядями. Налюбовавшись вдоволь, провела рукой под волосами, наслаждаясь ощущениями гладкого шелка под пальцами. Из горла Ама раздался сдавленный то ли вскрик, то ли всхлип. Решив не издеваться над мужчиной, быстро заплела косу, стараясь не обращать внимания на его дергания. Завязала кончик кожаным шнурком и обрадовала его:

— Все. До утра точно не растреплется. — Ам не отреагировал.

Вздохнув, поднялась с колен и обошла его. Мужчина сидел, вдавив кулаки в землю, и цедя воздух сквозь зубы. Ну, нет, так дело не пойдет.

— Ам, что с тобой происходит? — Спросила прямо.

С минуту подождав, дождалась такого же прямого ответа.

— Пытаюсь. Сдержать. Зверя. — Каждое слово было выплюнуто через короткий выдох.

Приплыли. Это мне что, достался один из тех редких мужчин, который маг со зверем? У него поэтому шерсть на руках вырастает? Ой, он, наверное, в волка там всякого превращается….

— Он может мне навредить? — Озадачилась я.

Снова ответ через минуту.

— Никогда! — Это был почти выкрик.

— Так не сдерживай его. — Пожала я плечами. — Чего он хочет-то?

— Тебя.

— Так вот она я. Давай, выпускай его на волю. — Потребовала.

Вот, спрашивается, чем я думала? Где у меня был мозг в тот самый миг? Он же мог превратиться в гигантского разъяренного слонопотама и затоптать меня на месте. Однако, все оказалось не так страшно. Ам несколько раздался в плечах и подрос, на теле выступила серая шерсть, чуть сильнее выступила вперед челюсть, на руках и ногах выросли когти, глаза начали светиться мягким зеленым светом. Ах, да. Я поняла выражение «эльфийские уши», потому как у него они торчали теперь острыми стрелами, возвышаясь над заплетенной косой.

— Так вот ты какой, цветочек аленькой. — Пробормотала я, когда трансформация закончилась.

Ну да, чудище из него получилось отменное, но не страшное. Он все равно был похож на что-то человекообразное. Рискнула и взяла в руку когтистую ладонь.

— Ам, ты разговаривать в этом виде можешь? — Спросила, водя по мягкой шерсти кисти.

Мне в ответ прорычали что-то невразумительное и, перехватив мою ладонь обоими конечностями, уткнулись в нее плоским мягким носом. Отлично, теперь он токсикоманит запахом моей руки. Внезапно по всей длине ладони прошелся влажный шершавый язык. Я даже подпрыгнула на месте от неожиданности. Попыталась отдернуть руку, но ее намертво прижали к посеревшему лицу, тщательно вылизывая каждый пальчик. Так, если меня сейчас залижут до смерти, то я не виновата.

— Ам, отпусти, пожалуйста. — Взмолилась я еще через минуту. Нет, я конечно рада, что вызываю у его зверя такие нежные чувства, но хотелось бы контактировать в физическом плане с кем-то говорящим.

Ам, видимо, уловив в моем голосе нотки паники, смог взять контроль над зверем, возвращая себя в нормальную форму. Из зеленых глаз ушел потусторонний свет, когти на руках сменились на нормальные ногти. Больно, наверное, когда этот самый зверь вылезает. Удивленно посмотрев на мою влажную от его слюней руку, он отвел глаза и у него потемнели скулы.

— Прости. — Выудив из-за плеча бутылку с водой, он потянул меня с одеяла, промыл водой мою кисть, и вытер мягкой тканью, вынутой опять же из-за плеча.

— Теперь мы можем ложиться спать? — Спросила подозрительно, мало ли у него там внутри еще кто-то живет.

— Да. — Кивнул он.

Я радостно потащила его обратно на мягкий бархат, заставила лечь, вытянуть руку, и улеглась на твердую конечность, прижимаясь к теплому телу. Уже уплывая в дрему, почувствовала, как меня укрывают легким одеялком.

* * *

Амиа лежал и боялся дышать. Сегодня он понял одно: он не могу оставаться властителем этого мира. Он даже свою женщину уберечь не мог. С другой стороны, королем может стать только сильнейший, а победить его пока никто не смог. Да и никто не учился кроме него управлять планетой.

Он запутался. Сегодня, впервые в жизни король не смог контролировать… ничего. Его женщина прекрасна и удивительна. И она от него не отказалась, ни когда он подверг ее опасности, самонадеянно думая, что рядом с Темными горами нет ничего, что могло бы угрожать ей, ни когда он не увидел вовремя ее усталость, ни когда не смог сдержать зверя. Но впервые за свои шестьсот с лишним лет, Амиа не удержал вторую сущность в себе. Контроль над зверем — это постоянный контроль над всеми своими эмоциями. Инесса же вызвала такую бурю внутри, что выдержать ее оказалось просто невозможным. Зверь рвался и метался весь день, а уж когда он увидел ее без одежды, верхом на нау, то понял что все…. Как она там сказала? Бобик сдох? Вот то же произошло и внутри него. Его хваленый контроль просто рухнул. Крохами сознания он приказал себе держаться, ведь, увидев зверя, она могла просто испугаться и никогда не подпустить к себе мужчину.

Но Инна смогла его успокоить. Дала шанс прийти в себя и он, воспользовавшись им, сбежал в воду. Холодная вода успокоила разгоряченное ее прикосновениями тело. Она вообще сегодня много прикасалась к королю. Казалось, что она не замечает его уродства, смотря сквозь шрамы. И вообще, может погладить безобразные рубцы. Бугристые, ярко-зеленые…. Амиа самому было противно касаться их, не то, что смотреть. А она трогает их, и видно, что ей все равно, есть они или нет. Зверя эти прикосновения успокаивают, дают надежду, что она не будет их бояться.

А еще она назвала его красивым. Лжи в этих словах он не почувствовал. Интересно, какие же были мужчины в ее мире, что для нее урод с Эфиона оказался красивым? Почему она выбрала его из сотен красивых сильных и богатых магов? Амиа очень бы хотел знать ответ на этот вопрос и очень боялся его услышать.

Инна сонно завозилась, перевернулась на другой бок, устроив свою голову на его плече, и прижавшись к его боку спиной. Король даже дышать перестал, ощущая ее мягкие бедра, приникшие к нему. Пах тут же скрутило жаркой волной. Зверь снова настойчиво просился наружу, чтобы…. Что? Снова лизать ее руки? Нет, мужчина был не против, тем более что так на ней оставался его запах, и никакая вода не смогла бы смыть его до конца.

Боги, как же мало он понял о женщинах, когда читал древние знания. Он не знал, что делать с мешавшим при ходьбе вставшим… органом. Он не понимал, почему у него от ее вида потеют ладони, и начинаются спазмы внизу живота от ее прикосновений. И он надеялся, что ответы на эти вопросы есть у нее, так как реакция организма, никаких других ощущений кроме неловкости и растерянности у него и его зверя не вызывала.

Она не испугалась его второй сущности. Точнее испугалась, но не его самого, а его… действий. Зверь, уловив в ее голосе нотки паники, тут же вернул Амиа контроль. И только то, что он снова мог вызвать ее испуг, не давало даже немного ослабить управление зверем.

Убедившись, что его женщина крепко спит, король немного поерзал, укладываясь удобнее на бок позади нее, беря ее тело под свою защиту. Случись что, он пострадает первым. Хотя… Ам перевел взгляд на подошедшую ближе и упавшую на край одеяла нау, которую его королева нарекла странным именем Мурка. Инесса вообще произносила много непонятных слов, о значении которых он догадывался только из общего контекста. Мурка зевнула, широко открыв пасть, просканировала местность зорким взглядом и уронила морду на лапы.

— Охранять. — Приказал властитель Эфиона.

Нау согласно рыкнула, не поднимая головы. Никакого уважения к сильным мира сего. Ну да ладно, кошка уже выбрала себе хозяйку, за которую жизнь отдаст. И он тоже отдал бы, если бы это было возможным. К сожалению, он был бессмертным, как и все мужчины на этой планете. Проклятым богиней на долгую одинокую жизнь. Так было до сегодняшнего выбора. Теперь он сделает все, чтобы быть достойным своей женщины. Только вот, как? Завтра они подойдут к Темным горам ближе всего, обходя Долину Смерти, лежащую на их пути. А потом надо быть настороже, так как диких животных и более разумных сородичей никто не отменял.

Амиа пользуясь моментом, прижал нос к макушке женщины, глубоко вдыхая в себя ее запах. Это было чудом, что она позволила ему притронуться к своим волосам. Лесные женщины из прошлого не позволяли так себя касаться. Струящиеся волосы ласкали кончики его пальцев, пока он распутывал запутавшиеся друг в друге локоны. Как только он почувствует магические потоки, то зачарует ее волосы на постоянную гладкость. Или не зачаровывать? Может быть, тогда она позволит иногда прикасаться к ее волосам? В голове короля бродило множество вопросов, ответов на которые было не получить, потому что его женщина, его жена крепко спала.

Мужчина снова глубоко вдохнул ее запах. Приятно. Интересно, а дядя Рок, сейчас чем занимается со своей женщиной? Как бы ему сейчас хотелось получить несколько советов от него. Ведь он, бывавший с женщиной наедине, наверняка знает, что делать можно, а что нельзя. Он бы точно объяснил, почему женщина позволила трогать свои волосы, а после коснулась его. Более того, она заплела… косу. Амиа впервые увидел такой способ собирания волос. Может быть, женщина всегда заплетает своему мужу косу, когда выбирает его?

Король, занятый многими думами, не заметил, как задремал, когда на небо выплыла вторая луна. Он все так же бережно обнимал своим телом женщину, лежащую рядом с ним. Даже во сне он чувствовал, что его потерянная душа, наконец, успокоилась и стала … целой. Как будто кто-то там, наверху, решил сжалиться над сердцем молодого властителя и дал ему недостающую часть его самого.

Тихий всплеск воды заставил нау поднять голову и посмотреть на озеро. Из его вод выходила тоненькая зеленоволосая девушка. Она, тихо шурша одеждами, приблизилась к спящей паре, игнорируя недовольный рык крылатой кошки, и присела у головы короля.

— Знаешь, если бы она тебя не выбрала, я бы ничего не смогла сделать. — Грустно улыбнувшись, прошептала Оти. — Тебе повезло, что у нее такое большое сердце, которого хватит, чтобы залечить твои раны. Если сбережешь ее, то сбережешь свой народ. Она твое счастье.

До сознания спящего мужчины не доходили тихие слова, но вот его внутренний зверь все внимательно слушал и запоминал, чтобы в нужный момент помочь защитить их женщину.

Еще раз окинув взглядом пару, которая только начала свой путь, Богиня Жизни подмигнула Мурке и пошла обратно к воде. Где-то там, на много шагов впереди ее ждала вторая пара, нуждающаяся в наставлениях.

Кошка проводила взглядом Оти, пропавшую в водах озера. Лениво зевнула, и, придвинувшись ближе к хозяйке и ее избраннику, снова уронила на лапы тяжелую голову.

Глава 7. Долина Смерти

Я проснулась от того, что мне стало зябко. Нет, рядом со мной лежало что-то теплое, но было уже не так комфортно, как раньше. Открыла глаза и осмотрелась. Ага, Ам сбежал, а рядом со мной, грея один бок, разлеглась Мурка. Проворочавшись еще немного, поняла, что больше не усну. Встала, потянулась, вдоволь назевалась, а то перед мужем делать такие вещи было бы неудобно.

Осмотрела себя. Странно, одежда совсем не помялась и выглядела вполне чистой. Сходила до озера и умыла опухшие со сна глаза, надеясь, что буду выглядеть лучше, чем… всегда. Вздохнув после неуместных мыслей, подошла к одеялам и, согнав с них крылатую и недовольную моим поведением кису, сложила их. Подошла к вчерашнему кострищу. Хворост уже был принесен, и рядом стояла та самая бутылочка с водой, завернутая в белую тряпку. Ладно, пока разведу костер, а там, надеюсь, и мой зеленый человечек появится.

Ам появился раньше, чем первые языки пламени начали лизать сухие ветви.

— Доброе утро! — Поприветствовала я его с улыбкой.

Он смущенно улыбнулся и вывалил передо мной вчерашние синие фрукты.

— Доброе. — Согласился он и забросил плоды в костер.

— Какие планы у нас на сегодняшний день? — Решила спросить на всякий случай.

— Планы? — Он задумался. — Сегодня надо пройти Долину Смерти.

Если честно, то я удивилась названию, так как на Земле так называется конкретное место. Здесь, у их Темных гор находится еще и безжизненная пустыня?

Позавтракав и прибрав за собой (загаживать этот мир неубранным за собой мусором мне просто не хотелось), мы отправились дальше. Ам обещал сегодня показать мне эти пресловутые таинственные антимагические Темные горы. Первые несколько часов идти было хорошо и удобно, а затем…. Похоже, что я косолаплю, потому как мои мягкие сапожки неожиданно сбились на одну сторону и стали мне натирать. Нет, ну ведь богиня говорила, что все болезни вылечит вода. Или косолапость за болезнь она не посчитала? В какой-то момент еще и камушек в правый сапог попал. Пришлось сесть на землю (пеньков я с некоторых пор опасаюсь), и, не снимая обувь, вытрясти раздражительную мелкую пакость из голенища. Ам и Мурка терпеливо ждали рядом, стараясь не глядеть на мои акробатические этюды.

Едва я встала и сделала один шаг, мне под ноги улеглась моя крылатая телохранительница. Попыталась обойти ее, но хитрая кошка быстро переползала мне под ноги, где и плюхалась на живот. Беспомощно посмотрела на более осведомленного в странном поведении Ама.

— Мне кажется, что она хочет, чтобы ты ей на спину забралась. — Ответил тот на мой невысказанный вопрос.

— Ей поиграть хочется? — У меня брови вверх поползли.

— Скорее, она думает, что передвигаться на ее спине тебе будет удобнее, чем ногами. — Невозмутимо пояснил мужчина, поглядывая на согласно качающую головой Мурку.

Я задумалась. Ноги я действительно смозолила, так что да, ехать на кошке будет куда удобнее, чем задерживать всех своим ковылянием. Ладно, если животинка устанет, то всегда может меня сбросить на землю.

Послушно забралась на Мурку, так же как вчера во время купания, схватилась за загривок. Удобно.

— Ну, поехали. — Скомандовала я, и мое транспортное средство на сегодня поднялось и, легко перебирая лапами, порысило дальше по лесу.

Вот теперь я поняла, насколько задерживала Ама, потому как мой благоверный тут же пристроился рядом и так же легко побежал. Пробежав минут, пять он остановился. Мурка тоже встала рядом, как вкопанная. Я чуть через ее голову не улетела, еле удержалась. Оттянула шкодную кису за ухо, за что получила громкий «Мяв» и укоризненный взгляд через плечо.

— Сама виновата. — Насупилась я.

Мурка громко фыркнула, выражая свое недовольство моим поведением, но я поняла, что она больше так делать не будет. Занимаясь кошкой, я даже не поняла, зачем Ам остановился, а когда повернулась, он уже разделся по пояс и, кивнув Мурке, побежал дальше уже не скованный одеждой. Пока я отходила от культурного шока, крылатое чудовище бросилось вдогонку за мужчиной, так что мне пришлось крепко вцепиться в плюшевую шкуру, чтобы не упасть.

Ам сейчас бежал впереди. Красиво, плавно, грациозно. Мышцы спины перекатывались под зеленой кожей, показывая всю скрытую мощь тела. Торс изящно изгибался, при каждом коротком взмахе рук. Вот ведь, опять слюни потекли. Ам выбрал именно этот момент, чтобы слегка повернуться, поймать мой взгляд своими глазами и смущенно улыбнуться. Так вот ты какой, эстетический оргазм. Я даже зажмурилась, чтобы не смотреть на все это великолепие, и стала терпеливо ждать, когда жаркая волна, обрушившаяся на мое тело, схлынет. Это что, гормональный сбой какой-то? Весь остальной путь я старалась не смотреть вперед и игнорировать позывы собственного тела к плотскому удовлетворению.

Нет, если так дальше пойдет, то я рискую не выдержать этого махания морковкой перед носом, и сама наброшусь на вожделенный объект. Ага, и доведу его до обморока при первом же поцелуе. Так, Инка, у тебя светлая голова и математический склад ума. Не надо паниковать. Необходимо просто выработать план сближения. Сегодня погладим, завтра пообнимаем. Через месяц, глядишь, и дойдем до самого главного. Но ведь у нас с ним нет месяца, а только десять дней. Тогда необходимо в сжатые сроки провести курс молодого… э-э… молодожена. Вот.

Пока я общалась сама с собой, пейзаж перед нами изменился, а Ам с Муркой перешли на быструю ходьбу. Через десять минут им вообще пришлось остановиться, так как мы вышли к отвесному высокому берегу быстрой реки. Вид с возвышенности открывался изумительный. Куда ни глянь, всюду красовались деревья, покрытые разноцветной листвой. Все это… поле было поделено на секции и походило на красивое лоскутное одеяло. А справа от деревьев возвышалась высокая сверкающая стена.

— Что это? — Спросила я, вдоволь налюбовавшись видом.

— Темные горы. А именно это скала Унг. — Ам тоже любовался видом, стоя неподалеку.

— Унг? — Переспросила. — Что это значит?

— Край. Это последняя скала Темных гор. — Терпеливо объяснил мне мужчина.

— Темных. Почему они темные, если они сверкающие? — Попыталась выяснить я.

— Потому что до них сложно и далеко добираться. Они находятся в «темном углу», и их никогда не изучить без магии. Только кары могут жить в них.

— Ладно. — Сделала вид, что поняла. — А то озеро, Рошу, как переводится?

У мужчины немного потемнели скулы, и он потупил взгляд. Неужели что-то непотребное?

— Нежность. — Наконец выдавил он из себя, отворачиваясь.

Ну и чего он тут стеснялся? Снова взглянула на открывшийся вид и бурную реку, расположившуюся под нами.

— И как мы будем переправляться на другую сторону? — Вопрос был актуальным, так как я еще от прошлого прыжка на веревке не отошла.

— Как обычно. — Пожал плечами Ам.

Я только головой покачала и выдохнула, собираясь с духом. Мурка подо мной переступила с ноги на ногу и что-то требовательно рыкнула.

— Держись крепче, — успел мне крикнуть муж, прежде чем кошка рванула вперед с берега, на ходу расправив крылья.

Господи, я так визжала, наверное,… никогда. Приникла к мягкой спине, вцепившись в гладкую черно-зеленую шерсть, и от души драла горло. Километров за пятьдесят меня, небось, слышно было. Замолчала только тогда, когда почувствовала мягкий толчок под собой. Мурка благополучно приземлилась и, повернув голову ко мне, ТАК на меня посмотрела, что мне даже стыдно стало.

— Между прочим, предупреждать надо. — Огрызнулась я и сползла с гостеприимной спины.

Ноги не держали абсолютно, и я уселась на землю. Через несколько секунд рядом приземлился Ам, но я не обратила на него внимания, пытаясь прийти в себя.

— Инесса, ты как? — Он уселся рядом со мной, с тревогой вглядываясь в мое лицо.

У меня в ответ из горла вырвался громкий всхлип. Я быстро, пока не передумала, забралась к нему на колени, обхватила руками за шею и уткнулась в широкую голую грудь лицом. Муж придержал немного за спину, чтобы я не упала и замер, как статуя. А меня прорвало. Все то, что случилось за последние дни, обрушилось пониманием, что все, на Землю я больше не вернусь (оказывается, какая-то часть сознания еще верила в это). Что у меня теперь есть муж, с которым я не знаю что делать (опыта-то почти нет), и страшная крылатая кошка, набившаяся в телохранители (видать, надо было сразу на ней прокатиться, чтобы влиться в это инопланетное общество).

Крупные слезы хлынули мокрым потоком по щекам, пачкая солеными дорожками зеленую кожу груди Ама. Всхлипы перешли в тихие завывания, прерываемые шмыганьем забившегося носа, которым я возюкала по ярким шрамам. Плакала я со вкусом, выплескивая все свое эмоциональное напряжение, скопившееся за последние дни, которое оказалось неслабым.

В какой-то момент поняла, что все, слез больше нет. И вообще, реветь уже не хочется совсем. Только страшно голову поднять, и посмотреть на мужа, руки которого слегка баюкали меня. Видимо, сильно мужика напугала, раз он забыл о своей природной скромности и принялся меня укачивать. Ё-мое, я же страшная теперь, после такой качественной истерики.

— Прости. — Пролепетала, тяжело вздохнув, и, отстранившись, сползла с его колен.

Отвернулась, чтобы он не видел моего покрасневшего зареванного лица, и потопала к реке. Хорошо, что на этой стороне берег ее оказался пологим. Быстро умылась ледяной чистой водой, и сразу почувствовала себя лучше. Оторвала от бывшего подола тряпочку, намочила ее и отправилась оттирать мужа от своих соплей. Тот все еще сидел на земле и потерянно смотрел на меня.

— Извини. — Хрипло сказала я. После такого количества слез, голос просто сел. — Я не думала, что так сорвусь.

Мурка стоящая неподалеку стыдливо прикрыла морду лапами. Я опустилась перед Амом на колени и принялась водить по располосованной мокрой груди влажной тряпочкой. Сверху послышался судорожный вздох.

— Снова зверь? — Тут же отдернула свою руку от его тела, боясь спровоцировать обращение.

Он покачал головой.

— Нет. Я оказался плохим мужем, и ты не захочешь быть со мной. — Завел он старую пластинку. — Я должен был предусмотреть, что ты испугаешься….

Его голос затих, потому что мне уже надоело это постоянное самобичевание, и я, выбросив тряпку, обхватила его лицо своими руками.

— Ам, послушай. Если ты не начнешь убивать моих подруг, или изменять мне с ними, то я никогда тебя не брошу. Слышишь? Что бы ни случилось. Я сама тебя выбрала, и я теперь от тебя не отстану. — Интересно, он побледнел от моих предположений или перспектив?

— Но я никогда…. Я всегда…. Ты…. Как такое подумать можно? — Вырвалось у него.

Ну, слава противотанковым ежам, хоть прекратил убиваться по несуществующему поводу. Я радостно прервала его тем, что вплотную приблизила свое лицо к его, и со всей своей нерастраченной нежностью поцеловала травмированную щеку, мягко касаясь огрубевшей кожи губами. Ну вот, рядом со мной опять образовался памятник. Только теперь посеревший. На зеленой коже выступила шерсть, и цвет глаз начал меняться.

— Стоп. — Скомандовала я. — А обедать мы сегодня будем?

Муж замер на середине оборота, недоуменно на меня взглянул и принял свой прежний облик. Все, я поняла, как сдержать зверя. Необходимо просто его сбить с толку, а это как раз то, что я умею лучше всего. Не зря же мой аналитический отдел был лучшим в городе.

Ам, осознав мой вопрос, заторможено кивнул, поднялся на ноги и нетвердой походкой скрылся за деревьями.

— Теперь ты! — Я повернулась к пристыженной Мурке. — Никогда. Слышишь? Никогда больше без предупреждения не взлетай со мной на спине, только если мне не угрожает опасность. А если бы я со страху разжала руки? Если бы упала с этой бешенной высоты?

Кошка что-то ворчливо рыкнула, прижав голову к земле и преданно смотря на меня желтыми глазами. Ну, вот как ее ругать, а? Покачала головой, и потрепала животное по плюшевым ушам.

Ам вернулся быстро и нес в охапке кучу ядовито-зеленых продолговатых плодов. Выглядел он еще пока бледно, но уже лучше, чем пятнадцать минут назад, сразу после моих приставаний.

— Это плоды тош. Они очень редкие и растут только в Долине Смерти. Зато дают много энергии. — Пояснил он, вручая мне один из зеленых фруктов.

— Это Долина Смерти? — Удивилась я.

— Да. После захода солнца, здесь нельзя находиться. Это очень опасно. — Он вынул из-за плеча вчерашний кинжал, полоснул по краю моего фрукта и скомандовал: — Пей.

Послушно приникла губами к надрезу и сразу ощутила насыщенный вкус. У меня даже слов не хватило, чтобы описать его. Свежий, вкусный, пряный, слегка соленый, немного сладкий. Плод закончился неожиданно быстро, и я, с сожалением смотря на зеленую шкурку в моих руках, слизнула сок с нижней губы. Еще хочу. Ам протянул мне еще один. Потом еще.

— Больше нельзя. — Остальные он выпил сам.

— Почему нельзя? — Спросила, провожая взглядом последний осушенный фрукт.

— Можно сойти с ума. — Буднично пожал он плечами.

Нет, не свихнуться здесь я хочу больше, чем сока странных плодов. Поискала взглядом Мурку, жующую на берегу какие-то ядовито-красные водоросли.

— Надо идти дальше, иначе не успеем. Придется бежать. — Он взглядом показал на крылатую кошку, намекая, что я должна на нее сесть.

Мурка, запив свой обед водой из реки, послушно подошла и плюхнулась на живот рядом со мной. Я, внутренне содрогнувшись, заставила себя перекинуть через нее ногу и вцепилась руками в загривок нау.

Ам на этот раз бежал еще быстрее, чем до этого. Я снова залипала на шикарное тело, маячившее передо мной. Что же мне делать? Наверное, надо поговорить с мужем о наших отношениях. Или прямо сказать, мол: я тебя хочу, давай расстилай одеяло и ложись. Но я так не могу. Или могу? Так, все. Мне срочно нужен дипломированный психолог, а не то я сама с собой до нервного тика договорюсь.

Я уже устала сидеть, у меня затекли руки, ныли спина и шея. Даже солнце начало клониться к закату, быстро скатываясь за макушки деревьев. Но Ам и не думал останавливаться. Наоборот, он очень сильно ускорился, постоянно оборачиваясь на бегу и проверяя, не отстали ли мы. Мурка тоже устала, и это чувствовалось, но снижать скорость даже не думала.

Первый удар мы ощутили тогда, когда солнце еще освещало макушки деревьев. Ам слегка запнулся, но быстро выровнялся, продолжая бег. Моя телохранительница в пару прыжков догнала его и вопросительно рыкнула.

— Еще тысячу шагов. — Прохрипел мой муж.

Именно в этот момент раздался второй удар, сильно покачнувший землю. Мурке пришлось сильно дернуться, отпрыгивая в сторону, чтобы не врезаться во внезапно выросшее перед нами дерево. Я с силой сжала занемевшие пальцы на кошачьем загривке. В кровь ударил адреналин, давая силы держаться дальше. Ам, бегущий перед нами, стал все чаще спотыкаться. Я понимала, что еще немного, и он просто упадет.

— Мурка, расправляй крылья и хватай Ама. — Приказала я, все больше трясясь от страха. Меня так тоже надолго не хватит.

Кошка согласно мявкнула и быстро заперебирала лапами, наращивая скорость. Позади меня резко выстрелили кожистые крылья. Пара взмахов, и вот, мы уже отрываемся от земли. Еще несколько, и нагоняем Ама. Мурка схватила его лапами поперек туловища и отчаянно заработала крыльями, поднимая нас все выше.

Через пару минут мы вырвались из этого насаждения деревьев и буквально упали с высокого обрыва в воду. Да-да. Сначала Мурка разжала лапы и сбросила вниз Ама, а потом без сил, плюхнулась в воду сама, вместе со мной на спине.

Глава 8. Простые радости

От сильного удара я разжала руки, и меня смыло с кошачьей спины первой же волной. Только попыталась определить, где тут верх, а где низ, и куда собственно всплывать, как почувствовала, что кто-то тянет меня за шкирку. Отчаянно заработала руками и ногами, помогая своему спасителю. Всплыв наверх, жадно принялась глотать воздух, пока меня быстро тащили к берегу. Краем глаза заметила плывущую рядом Мурку. Ага, значит, спасает меня Ам.

На берег муж меня вытащил в течение пары минут. Я же, почувствовав под собой твердую сухую землю, устало развалилась на ней, раскинув руки и ноги в стороны. Открыв глаза, пустым взглядом уставилась в темное небо, на котором уже появились первые звезды. Мыслей не было никаких, кроме как уснуть, уютно свернувшись калачиком. Но даже немного двигаться не хотелось. Как хорошо, что моя одежда может сохнуть сама, а то я бы не выдержала, окажись сейчас мокрой, как лягушка.

Рядом послышался тихий шорох, и Ам сиплым голосом спросил.

— Инесса, ты как? — Он осторожно накрыл мою ладонь своей.

— Как Цой. — Чуть слышно пробормотала я. И когда успела голос сорвать? Уловив исходящее от мужа недоумение, добавила. — Если сейчас не померла, то, видимо, буду жить вечно.

Теплая рука тут же покинула мою ладонь. Я что, что-то не так сказала? Если честно, то думать сейчас над вывертами инопланетной мужской психики у меня не было ни сил, ни желания. Рядом снова послышался шорох и удаляющиеся шаги. Я повернула голову и увидела спину Ама, скрывающуюся за деревьями. Он что, меня тут бросить решил? В этом их диком мире? Ну и ладно. У меня тут где-то Мурка была, она меня выведет, если что. Я снова флегматично принялась рассматривать небо. Точно, а где моя кошка?

Кряхтя и морщась от боли в мышцах, поднялась до сидячего положения и обвела взглядом местность. Ага, вот широкая река, вот противоположный высокий берег. Этот берег пологий и песчаный. А вон из того высокого пучка травы торчит знакомая лапа.

— Мурка? — Позвала.

Лапа немного дернулась. Значит, живая. Уф, немного отлегло. Встала на карачки и подползла к интересующей меня зелени. Раздвинула пупырчатые листочки и посмотрела на развалившуюся кверху брюхом кошку.

— Мур, ты как? — Тихо спросила нашу сегодняшнюю спасительницу.

Та что-то глухо проворчала в ответ, переворачиваясь со спины на живот. Ну и хорошо, что двигаться она может. Не придется еще раз ее лечить.

— Инна.

Я обернулась, так и стоя все в той же позе, в которой ползла к Мурке. Ам стоял в двух шагах от меня. Надо же, первый раз мое имя сократил.

— Что?

— Я там спальное место обустроил. Можно я тебя туда отнесу? — Согласно кивнула, так как, передвигаясь сама, я буду только тормозить этого большого зеленого парня.

Меня тут же с особым трепетом подняли с земли и на руках унесли в лес. Через пару десятков метров мы вышли на небольшую поляну, где чадил неумело сложенный костер.

— Ты сделал огонь? — Удивилась я.

— Да. Поймал слабую нить магии и смог создать искру. — Ам усадил меня на край уже расстеленного одеяла и тут же снова исчез за деревьями.

Я покачала головой и уже проверенным способом поползла к костру. Мда, наворотил он здесь что-то с чем-то. Разобрала едва тлеющие ветви, переложила так, как надо и огонь тут же активно занялся. Отползти обратно я не успела, так как вернулся мой благоверный и бросил рядом с костром охапку тех вкусных мясных листьев, название которых я сейчас никак не могла вспомнить. Радостно схватила первый листочек, содрала с него пленку и, насадив на ветку, отправила в огонь. В животе громко заурчало. Ох и проголодалась же я, оказывается. Смущенно повернулась к Аму, но вновь увидела лишь его удаляющуюся спину. Блин, он же устал гораздо больше меня, куда его понесло то? Радостно схватил

Как оказалось, понесло его за Муркой, с которой он, обратившийся, держа ее на руках, вырулил на полянку через пару минут. Тут же стало стыдно за то, что бросила питомицу на берегу и тут же забыла о ней, увидев теплый костер и вкусную еду. Мысленно пожурив себя, отложила очередной пожаренный лист и положила его рядом с уже приготовленными.

Ам, определив мою усатую телохранительницу на край одеяла, вернул прежний облик, подошел ко мне и принялся помогать готовить.

— Что это было? Там, когда мы бежали. — Спросила мужа, вгрызаясь в сочную вкусную мякоть.

— Великая река Шода. Она берет начало в Темных горах и проходит через весь материк. — Ам вяло жевал от усталости.

— Да черт с ней, с рекой. Что там было, когда перед нами стали вырастать деревья? — Уточнила я.

— Долина Смерти. — Сказал он так, как будто это должно было мне все объяснить.

— А если немного подробнее? — Начала я подбивать мужчину на выдачу информации.

— Деревья тош — это плотоядные деревья. Пока светит солнце, они спят. Но как только оно скрывается за горизонтом, они просыпаются и начинают поедать всех тех, кого заманили в долину за день. — Он пожал плечами.

— То есть, те плоды, которые мы выпили…, их деревья кого-то сожрали? — Я ужаснулась.

— Да, — кивнул он.

К горлу резко подкатила тошнота. Господи, я же их ела. Ужинать как-то неожиданно перехотелось. Понимая неизбежность дальнейшего развития событий, я сорвалась с места, быстро перебирая ногами. До края поляны добежать не успела, меня вывернуло только что съеденным рахушем (даже вспомнила название). Только когда отошла от спазмов, поняла, что меня аккуратно придерживают за талию и почти невесомыми прикосновениями поглаживают по спине.

— Извини. — Хрипло выдохнула я, выпрямилась и развернулась.

Ам стоял с потерянным видом. Его слегка шатало. Блин, вот идиотка, нашла время, когда спрашивать что попало, а потом свою нежную натуру показывать. Тьфу. А ведь он еще мою немаленькую Мурку сейчас таскал. С ног, поди, валится.

— Ам, пойдем спать. — Предложила ему, потянув за руку в сторону костра.

Он послушно пошел за мной. Я же, подхватила оставленную рядом с едой бутылку воды, прополоскала рот и, подойдя к одеялу, рухнула в импровизированную постель. Ох, как же хорошо. Перекатилась на спину, и, зацепив сапоги друг за друга, стянула их с себя, отшвырнув ногами подальше. Вот теперь все. Можно спать.

— Ам, ложись. — Пролепетала тихо, но почему-то была уверена, что меня услышали.

Рядом раздалось смачное чавканье. Открыла один глаз и увидела, что Мурка активно хомячит недоеденный нами рахуш, который добрый Ам положил рядом с ней. Снова закрыла глаза, потихоньку уплывая в нереальность. Через минуту почувствовала, что Ам лег рядом. Перекатилась ему под бок, немного поерзала, устраиваясь удобней и уткнувшись носом ему в подмышку, спокойно провалилась в сон.

* * *

Амиа сегодня умер раз пять за день. Бы. Не будь он бессмертным, сердце не выдержало бы такого страха за свою женщину, которого он сегодня натерпелся. А после ее слов о вечной жизни он задумался, а бессмертна ли она? Слава богине, что он не думал об этом прежде, до того, как все опасности Эфиона свалились на нее. До этого он просто старался уберечь ее от всех невзгод. А сейчас об одной мысли о ее смертности, его трясло и волосы вставали дыбом.

Она могла переутомиться и умереть, когда шла пешком. Она могла разжать от испуга руки и, упав, сломать шею при первом прыжке нау. Они с Муркой могли попасть под ветви деревьев тош. Она могла разбиться при ударе о воду при втором падении.

Его тело дрожало от накатывающего ужаса и никак не хотело униматься. Он всегда жил с осознанием того, что он нежеланный король в своем королевстве. Урод, которому посчастливилось родиться с высокой кровью. Зверь, которого почти убил отец. Каждый раз, когда его вызывали на очередной бой за право трона Эфиона, он слышал оскорбления по поводу всей своей жизни: что лицом он не вышел, что ему просто повезло, что он не может править, что он всего лишь марионетка в руках более умного дяди, что это из-за него женщины ушли и их народ лишился права на продолжение жизни…. Он заставлял все их слова принимать обратно. Вся высшая знать, каждый мужчина побывал на площади сражений, и каждый выплескивал свою ненависть к королю на ней. Амиа никогда не испытывал страха, идя на бой. Никогда не сомневался в своих действиях и решениях в управлении планетой. Но сегодня он пришел в ужас от того, что его женщина оказалась беззащитна перед его же миром.

Инесса что-то сонно пробормотала ему в подмышку и снова затихла, слегка приоткрыв рот и согревая своим дыханием его правый сосок. Мужчина рвано вздохнул, но отстраняться не спешил, привыкая к новому ощущению. Инна вообще часто вызывала в нем новые чувства. Такие, как интерес, любопытство, заботу, нежность, желание, страсть, недоумение. Последнее чаще всего. Она потихоньку приручала его своей открытостью. Если было смешно — она смеялась. Если ее что-то заботило — она говорила об этом. Лесные женщины не были такими. Дядя рассказывал, что они закрывались от мужчин, не отвечали на их вопросы, и вообще берегли свое уединение всеми силами. Инесса же, наоборот, стремилась открыть себя больше, показать все свои стороны, в которых он увязал все больше и больше. В ней увязал. Он привык к ее постоянному запаху рядом с собой, хотя до этого мог терпеть лишь определенный круг мужчин, в который входило всего семь магов и два лара. Остальные вызывали сильное раздражение его зверя. Ах да, еще дядя Рок практически не ощущался и не вызывал гнева, за что и был прикреплен к королю в качестве телохранителя.

А эта женщина, случайно выбравшая его на площади, вызывала в его второй натуре целый спектр положительных чувств, которым он иногда даже названия подобрать не мог. И сегодня в его душе навсегда поселился страх за нее.

Сегодня он заставлял себя переставлять ноги лишь потому, что надеялся, что женщина с Муркой вырвутся из долины. Он бы выбрался назавтра сам. Да, возможно покалеченный, но он бы смог. Однажды он так уже делал, пятьдесят лет назад, когда исследовал эти края. Решение Инны побороть свой страх перед полетом на нау и при этом еще и его захватить, рискуя при этом всем и вся, его очень удивило и … напугало. Он позволил своей женщине рисковать ради него. Никто, кроме дяди Рока ради него даже пальцем бы не пошевелил. А тем, кто боялся его гнева и силы, приходилось лишь хорошо выполнять его требования.

Но даже дядя Рок не стал бы так рисковать ради его спасения. Тем более, жертвовать собой. Всегда собранный родственник не для того учил всему, что знал сам, племянника, чтобы за ним потом сопли подтирать, когда тот в очередной раз не рассчитает свои силы.

На самом деле Амиа силы рассчитал, но он не предполагал, что долина за прошедшие десятилетия так разрастется. Почему ему об этом не сообщил тот, кто должен был? Ладно, когда они доберутся до ближайшего поселения, у него будет с кого спросить.

Кровожадно усмехнувшись, король закрыл глаза в попытке заснуть, чему уставшее тело было бы очень радо. Но перевозбужденный мозг отказывался так просто отдыхать и мысли скользнули в сторону мягкого тела женщины, лежащей рядом. Она сегодня прикоснулась лицом… губами к его шрамам. Быть может, она их не видит? Не может же ей быть не противно. Это противоестественно, так прикасаться к травмированной коже.

Он повернул голову и в лунном свете принялся рассматривать ее губы. Пухлые, четко очерченные, сейчас слегка приоткрытые. Из-под верхней розовой плоти слегка выглядывают краешки зубов. Красиво. Завораживающе. Все тело мужчины напряглось от неуместных мыслей, забившихся в голове.

Нет, надо спать. Ам заставил себя закрыть глаза и принялся расслаблять каждую мышцу тела, которую мог контролировать. Если он срочно не уснет, то его ждет очень долгая ночь.

* * *

Мне снился сон. Очень страшный. Про то, как зеленое дерево, смачно чавкая дуплом, жевало мою ногу. Правую. Конечность я уже не чувствовала даже во сне. Вдруг дерево подавилось и выплюнуло мой пожеванный сапог прямо в меня. Резко открыла глаза, пытаясь успокоить напуганное кошмаром сердце.

Ага, я все так же лежала рядом с Амом посреди лесной поляны. Правая нога затекла от того, что мой зеленый, красивый и очень большой муж положил на мою многострадальную конечность свое каменное бедро, передавив все имеющиеся в этом месте сосуды. Попыталась пошевелиться. Куда там….

— Ам, проснись, пожалуйста. — Попросила, толкая мужа в плечо.

Он что-то недовольно проворчал и, сгреб меня в медвежьи объятия. Я громко взвизгнула от неожиданности и тут же встретилась с зелеными ошарашенными глазами только что проснувшегося мужа.

— Отпусти — Прохрипела остатками воздуха и тут же оказалась на свободе.

Мужчина же, разжав руки, резко отскочил от меня. Я села на одеяле и тут же принялась разминать затекшую ногу, по которой активно забегали «ежики».

— Прости, — еле слышно пробормотал Ам и печально посмотрел на меня. — Где больно?

Так, сейчас опять начнется плач Ярославны. Пытаясь предупредить сеанс самоуничижения, улыбнулась и преувеличенно радостно заявила.

— Нигде не больно. Все уже прошло.

Ам нахмурился и покачал головой.

— Зачем ты обманываешь? Я чувствую запах твоей боли.

Я вздохнула.

— А что, у боли есть запах? — Он утвердительно качнул головой. Мда, с таким мужем надо быть кристально честной. — Мне не сильно больно, — попыталась оправдаться. — Просто ты во сне на меня ногу положил и у меня все затекло. Да еще и мышцы после вчерашней прогулки болят. — Объяснила ему, разминая неподдающуюся моим натруженным вчера пальцам ногу. — Лучше помоги. — Мне пришла в голову гениальная идея. Я же собиралась его к себе приучать. Правильно?

— Чем? — Он с готовностью повелся.

Я коварно улыбнулась.

— Можешь мне ногу размять, а то у меня пальцы болят на руках. — Подняла ладони вверх, показывая красную кожу, натертую вчера Муркиной шкурой.

Ам сглотнул, но приблизился ко мне с таким видом, будто я должна его покусать. Так как я даже не шевельнулась при его приближении, ему пришлось мягким плавным движением сесть на одеяло рядом с моими ногами.

— Где надо… размять? — Он перед последним словом слегка запнулся и опустил голову.

— Вот. — Я точными движениями прошлась по пострадавшей ноге вниз от колена.

Едва я отняла свои руки, как к моей ноге медленно потянулись его ладони. Крупные, с длинными пальцами. Я снова залюбовалась. Он положил руки на мою икру и пытливо заглянул мне в лицо, пытаясь понять, все ли правильно делает. Я приободрила его легкой улыбкой. Его внимание снова перешло к ноге и сильные пальцы, легко нажимая, прошлись вниз и вверх, точно так же, как до этого делала я. Он снова посмотрел на меня, ища одобрения. Я кивнула, мол, продолжай. А сама в душе дико радовалась тому, что он при виде моих ног не падает в обморок и никуда не сбегает. Видать, природное любопытство пересилило боязнь знакомства с женщиной.

Через пару минут он немного расслабился и принялся регулярно заезжать разминающими движениями на голую лодыжку. Вдруг он резко остановился и, приблизив мою стопу чуть ли не к носу, принялся ее рассматривать. Эм…. У меня что, нога как-то по-другому устроена, нежели у него? Надо бы уточнить.

— Ам, что не так?

Он пробормотал что-то непонятное, водя ладонью над моей ногой. Потом все же соизволил объяснить.

— Ты ранена. — Тихо прошептал он, и я поняла, что сейчас опять начнется.

— Где? — Решила уточнить.

— Вот. — Он указал пальцем на мою мозоль, про которую я уже и думать забыла.

У меня даже брови к волосам поползли от удивления.

— Ам, это не рана. Это мозоль. Так бывает, когда кожа стирается от соприкосновения с обувью. — Попыталась объяснить, но, кажется, меня не услышали.

— Тебе от этого больно. А я даже залечить не могу, потому что магия здесь не работает. — Он с силой ударил кулаком свободной руки по земле.

— Ам, мне не больно уже. — Попыталась убедить его, но тут же вспомнила, что он чувствует боль. — Разве что чуть-чуть. — Добавила.

Муж вдруг взглянул на меня с отчаянной решимостью и резко поднял мою ногу вверх, отчего я упала спиной на одеяло. Следующего его действия я никак не ожидала, поэтому ничего предпринять не успела. А этот… этот… нехороший инопланетянин принялся языком облизывать мою ногу в месте повреждения. И ладно бы просто лизнул и все. Нет же, он, кажется, сам просто тащился от всего этого процесса. Фетишист какой-то.

— Ам, что ты делаешь? — Спросила спокойным голосом, хотя по телу уже хаотично носились мурашки, разжигая нервные окончания.

— Лечу. — Пробормотал он между облизываниями.

Мне оставалось лишь откинуться обратно и получать удовольствие. Нет, я могла бы остановить его, типа это негигиенично и все такое, но с другой стороны, все, что связано с прикосновениями друг к другу вообще никак с гигиеной не сочетается, а ему надо ко мне привыкать. Тем более что у меня неожиданно вокруг этой самой мозоли, по которой проходился шершавый язык, расположилась эрогенная зона. Закусила губу, чтобы, как партизан, пережить это молча и закрыла глаза, пытаясь мысленно отстраниться от разливающегося по телу тепла.

Вдруг мужчина отстранился от меня, скатился с одеяла и убежал в сторону реки. Наверное, рот полоскать побежал. Я приподнялась на локтях, провожая взглядом удаляющуюся широкую спину, и тут же рухнула обратно, наконец, позволяя себе залиться краской. Господитыбожемой. Я, взрослая женщина, у которой был обычный сексуальный опыт, от которого я даже иногда получала удовлетворение, вдруг начала испытывать удовольствие от … облизывания пяток. Это уже ни в какие ворота не лезет. И черт, они же грязные….

Кстати, о грязном. У меня вот зубы уже несколько дней не чищены. Представляю, какой там запах изо рта идет. Фу. А я Ама эти ртом еще и целовала вчера. Хоть и в щеку, но сам факт. Надо бы найти палочку и ей хотя бы почистить.

Полежав еще немного, поняла, что пора идти умываться и собираться в дальнейший путь. Села на попу и решилась, наконец, взглянуть на свою ногу и не поверила своим глазам. Мозоли не было. Совсем. Только гладкая неповрежденная кожа. Капец. Вот теперь, впервые в жизни я поверила в целебные свойства слюны.

Глава 9. Заброшенная деревня лесных женщин

Подивившись над всем этим еще минут пять, я натянула сапоги на свои многострадальные ноги и отправилась к реке. По дороге отломила ветку у симпатичного дерева с оранжевыми листьями. Зубы действительно нуждались в чистке.

На берегу никого не было. Пожала плечами, стараясь не думать, куда это моего мужа унесло. По крайней мере, на этой планете борделей днем с огнем не сыскать, потому как их здесь попросту нет, так что хоть об этой неприятной стороне отношений мне задумываться не надо. Да и вообще, отсутствие конкуренции в моем случае — залог счастливой семейной жизни.

Нахмурилась, набирая прозрачную воду в ладошки и выплескивая себе на лицо. Но ведь мне все равно придется женщин сюда перетащить. Разве я здесь не с этой миссией? А это определенно означает борьбу за внимание такого клевого мужика, как Ам. Во что я, спрашивается, ввязалась? Стоп. Хватит хандрить по несуществующему поводу. Что, я разве не найду куда и кому свежеприбывших женщин пристроить? Я же аналитик и знаю, что любую ситуацию всегда можно разрулить.

Покачала головой над своими мыслями, взяла в руки палочку и только собиралась почистить зубы, как сильный захват на запястье заставил меня разжать пальцы. Резко дернула руку на себя и, состроив возмущенную рожицу, обернулась.

— Ам, ты чего пугаешь? — Грозно спросила я.

Парень тяжело дышал, так как будто стометровку за пару секунд пробежал.

— Это… дерево ядовито…, а ты его собиралась… съесть! — Он говорил прерывисто из-за сбившегося дыхания.

Я скривила лицо и, отвернувшись, принялась полоскать руки в воде. Мало ли отравлюсь, если по дурной привычке из детства примусь грызть ногти (а мама мне всегда говорила, что это плохо). Кажется, и здесь мое фатальное невезение действует на полную катушку. Прямо удивительно, как я до своих лет умудрилась дожить и не убиться?

— Я не собиралась это есть. Я зубы хотела почистить. — Смущенно пробормотала, стряхивая с пальцев воду.

— О боги! — Раздался вопль позади меня. Я от неожиданности чуть в воду не ухнула. — Как же я не подумал???

Пришлось повернуться и застать мужа за очень интересным занятием: он, заведя одну кисть за плечо, где она исчезла, принялся там что-то перебирать.

— Э-э, — вырвалось у меня. — Ам, с тобой все в порядке? А то у тебя тут… мм… рука исчезла.

— Да. — Он просветлел лицом и стал нежно-салатового цвета. — Вот, держи. — Муж вытянул целую руку из-за плеча и протянул мне. На ладони лежала маленькая квадратная коробочка.

— Что это? — Я вытянула шею и подозрительно прищурилась. Если уж у них тут деревья ядовитые есть, то маленькие серые коробочки точно опасны.

— Это камень тога. Он чистит все поверхности. Мы его используем для очищения всего. Его надо на язык положить и он за двадцать ударов сердца все очистит. — Пояснил Ам, с любопытством наблюдая за мной.

Медленно протянула руку, забрала коробочку, которая и в самом деле оказалась камнем. Понюхала. Ничем не пахнет. Ладно, была — не была. Все-таки вряд ли Ам собирается меня сейчас укокошить, если это можно было сделать пару дней назад.

Положила этот тогу на язык и закрыла рот. По языку тут же поползли небольшие покалывания. Сосчитала до двадцати, и выплюнула камень на свою ладошку. Пробежалась языком по зубам. Чистые. Ей богу, чистые. Кажется, я отожму у своего благоверного данную вещицу.

Отжать я, собственно, ничего не успела, так как Ам быстрым движением забрал у меня камень и сделал шаг к воде. Хотела уже возмутиться таким поведением, как вдруг он разделил камень пополам, и вылил мутную жижу, находившуюся в полости камня, в реку. Брр. И это все было на моих зубах? Мда. Пусть уж лучше муж сам носит этот камешек, а мне в руки дает только по мере надобности.

Завтракали мы снова рахушем, так как все еще находились близко к горам, где съедобных растений почти не было. То, что Ам находил их, было почти чудом. После, мой герой быстро распутал мне волосы, а я переплела ему косу. И почему его волосы не запутываются? Затем, растолкав грозную сонную Мурку, мы принудительно заставили ее поесть и отправились на Запад. Как сказал мой мужчина, сегодня мы должны дойти то старых поселений, где когда-то жили женщины. Место это было не так уж и далеко, а моя кошка еле переставляла ноги, поэтому я решила идти пешком.

Первый час мы шли под мерное бурчание Ама по поводу моих страданий и возможной смерти при ходьбе ногами по пересеченной местности. Отказавшись от завуалированной просьбы ехать на его шее, я перевела тему на его работу. Ух, как мне хотелось знать о нем больше. Мужчина замялся, не зная, что мне сказать. Чтобы подбодрить его, я принялась рассказывать о своей работе, а потом и о жизни. Нет, о личной жизни я не говорила, а вот о всяких технических приспособлениях, автомобилях, метро, самолетах, экологической обстановке.

— А ваш король, он какой? — Неожиданно прервал меня Ам.

— Король? — А стоит ли говорить ему, что у нас другая форма правления? Вдруг, надумает свергать начальство, а я потом крайней окажусь? — Э-э. Нормальный такой мужик, наш король. — Нашлась с ответом и глупо хихикнула.

— А у него есть королева? — Еще более неожиданно спросил он.

— Королева? — Я задумалась, вспоминая что-то там из светской хроники. — Королева, к сожалению, от него ушла. Не смогла жить с постоянно работающим мужем.

Ам резко остановился и повернулся ко мне.

— У вас королева может уйти от короля? — Его зеленые глаза стали круглыми-круглыми.

— Ну, да. Конечно, это редкость, чтобы такого мужика бросали, но и такое случается. Понимаешь, женщинам тепло нужно. Семья. Внимание. А если все время мужа уходит на работу, какая уж тут семья? — Попыталась я быть солидарной с женщинами.

Спина мужчины подозрительно сгорбилась, плечи поникли. Кажется, даже цвет его кожи перестал быть таким уж зеленым. Некоторое время мы шли молча, а потом мужу вновь стали интересны некоторые вопросы.

— Ты сказала, что у вас есть женщины. А много их?

— О. Ты даже не представляешь сколько. И наша страна одна из немногих, где женщин больше, чем мужчин. — Статистику по стране я припомнить не могла, но вот в статистике по городу на одну женщину приходилось 0,75 мужчины. Огромная пропасть, не дающая куче женщин обрести семейное счастье.

— И их всех можно перенести сюда? — Воодушевился Ам.

Я задумалась. Можно конечно и всех сюда, да только такой чистый мир стервами неумытыми загаживать не следовало бы. Ведь если здесь живут такие тонкие натуры, как Ам, то и женщин сюда надо мудрых и понимающих.

— Не думаю, что сюда надо перетаскивать именно всех. Тем более нормальный способ я еще не придумала. Эх, Виталинку бы спросить…. — Размечталась я.

— Виталинку? — Ам нахмурился.

— Вторую женщину. Она моя подруга и я привыкла советоваться с ней по многим вопросам. Надеюсь, что ей с мужем повезло. — Я улыбнулась.

— Рок хороший. Очень добрый и верный. — Ам улыбнулся.

— Он твой друг? — Удивилась я.

— Да. Самый лучший. И уверяю тебя, он никогда плохо женщине не сделает.

Я только хотела узнать больше об этом друге Роке, как мне пришлось экстренно остановиться. А все почему? Потому что на меня из-за дерева вылетела гигантская черная… шмель.

— А-а-а, — вопль вырвался непроизвольно, и я ловко вскарабкалась Аму на ручки.

Нет, я не истеричка, просто в детстве меня ужалила пчела в ухо (неделю ходила, как одноухий чебурах), и я всех этих полосатых летающих медоносцев боюсь, как черт ладана. А эта тварь была размером с мою голову и тарахтела, как трактор.

— Инна, ты чего? — Подняла голову из мужниной подмышки, куда успела забуриться лицом, и увидела удивленные глаза.

— Я боюсь насекомых. — Созналась, стараясь не смотреть на зависшую в паре метрах от нас образину.

— Почему? — И все тот же недоуменный взгляд.

— Меня в детстве одна такая покусала. Ну, то есть жалом ужалила. — Призналась я в своих детских страхах и покраснела.

— Покусала? Ужалила?!? — Ужаснулся Ам. — Как это возможно вообще?

Я тут же пораскинула мозгами.

— У вас что, насекомые не кусаются? — Он помотал головой в ответ. — И кровь не пьют? — Муж побледнел от моих слов.

— У вас насекомые пьют кровь??? — И забегал со мной на руках между деревьев.

— Э-э, — я не знала, как его успокоить, не соврав. — Ну, они маленькие совсем. Страшно, только если тебя комары в лесу облепят и искусают. — Что-то плохой из меня успокоитель. — Ам, ты чего?

Он резко остановился, и я поняла, что мы едва не впечатались в дерево. Мурка, бегающая за нами, укоризненно на нас посмотрела и села на попу.

— Надо срочно спасать ваших женщин из такого ужасного мира. Их там едят насекомые…. — Муж побледнел еще сильнее и его затрясло. И меня тоже, потому что с его рук я слезть не успела.

Черт, что делать то, а? Где тебя носит, Витка, мать твою растак, когда ты так нужна со своим образованием? Точно! Что бы сделала подруга в подобном случае? Применила шоковую терапию.

Собрав все свое мужество, чуть подтянулась на его руках, обхватила его лицо ладонями и прильнула своими губами к губам Ама. А что? И мне приятно, и отвлекаю от всяких страшных мыслей про насекомых, и, вообще, я зубы почистила. Увлеченно принялась изучать твердые губы, мягко прикасаясь к ним. Трясти мужа тут же перестало. Теперь он просто стоял и не двигался, замерев, как истукан. А я так увлеклась, что в порыве страсти легонько укусила его нижнюю губу. Рядом раздался предупреждающий рык, и я почувствовала под ладонями проступившую шерсть. Так, кажется, на сегодня хватит.

Отстранившись от полуобратившегося мужа, посмотрела на Мурку, которая скалила на Ама зубы. Вновь взглянула на мужа. Тот стоял с закрытыми глазами, напряженной челюстью и с местами проступившей сквозь кожу шерстью. Кажись, я погорячилась, принявшись отвлекать мужчину таким образом.

Осторожно сползла с его рук и отошла на пару шагов.

— Ам ты как? — Спросила, боясь, что он сейчас сорвется.

Муж медленно зеленел, возвращая себя в обычную форму.

— Прости, я напугал тебя. — Прохрипел он через минуту, отворачиваясь.

Ну вот, сейчас опять сбежит.

— Гигантский шмель напугал меня гораздо сильнее, поверь. А тут скорее я от неожиданности струхнула. — Пыталась говорить спокойным голосом.

— Гигантский шмель? — Ам даже развернулся обратно.

— Ну, это черное насекомое. Толстое такое…. — Я замахала руками. Мало ли у него память отшибло, теперь напоминать надо.

— Это рых. — Последнее слово он прорычал. — Живет только там, где водятся цветы оли. Значит, до старого поселения осталось всего несколько тысяч шагов пути. — Прикинул он.

Ну вот, даже ожил. И говорит уже нормально. И цвет свой вернул. И вообще, можно уже дальше идти, что мы и сделали. Молча идти уже не хотелось, поэтому я запела себе под нос «Гигантский шмель, на душистый хмель…».

— Что это? — Через минуту спросил Ам.

— Где? — Я перестала петь и огляделась по сторонам.

— То, что ты сейчас так плавно говорила. — Муж смотрел на меня с живейшим интересом.

У меня от такой формулировки щека задергалась.

— Это песня такая. Хочешь спою? — Предложила я. А что? Голос у меня нормальный, я даже на уроки сольфеджио ходила в детстве.

— Хочу. — С огоньком в глазах сказал он.

— Мохнатый шмель…. — Запела на весь лес. Эх, хорошо то как. Я уж и забыла, что такое петь в полный голос. В квартире то так не попоешь, соседи сразу вызовут блюстителей закона.

Ам слушал молча. После тоже молчал. Минут пять.

— А ты знаешь еще такое «песня»? — Осторожно спросил он, косясь зеленым глазом.

— Знаю. — Я улыбалась. — Тебе каких больше хочется? Про любовь, про мужество, про детство?

Последнее ему явно не понравилось. Может, травма какая-нибудь далекая?

— Давай про любовь. Или про мужество. — Он как-то растерялся.

И я запела «Катюшу». Ох, как я пела. У меня было полное ощущение, что весь лес замер, слушая мои завывания. Потом без перехода спела про «Синий платочек». Закончив петь, вдруг услышала тихое шмыгание. Повернулась к Аму, который прятал сейчас лицо, отворачивая его в сторону от меня.

— Ам, ты чего? — Блин, что-то я не подумала, что петь такие песни опасно для психического здоровья окружающих.

Он вытер лицо ладонями и повернулся ко мне.

— Все хорошо. Просто трогательно так…. — Он смутился и недоговорил. Какое-то время мы шли молча. — А ваши женщины всегда так ждут своих мужчин с битвы? — Наконец, созрел он.

— Если женщина любит, она своего мужа не то что ждать будет, а сама на поле боя за ним пойдет и всех приложит, только чтобы до ее родненького не добрались. — Фыркнула я, вспоминая грустную историю своей страны.

— Любит? — Он нахмурился. — Что это значит?

— Э-э, ну как…. — У меня даже слов не нашлось, чтобы описать это слово. — Ну, когда человек становится близок сердцу. Разве у вас нет такого слова?

— Нет. У нас есть слово «чоку» — желать. Но твоего слова нет. — Он покачал головой, понимая разность наших культур.

— Подожди. Ты разве не все мои слова понимаешь? — Он помотал головой. — А как тогда ты догадываешься, о чем я говорю?

— Когда соединяю слова, можно уловить общий смысл. — Кошмар, а я ему про Цоя объясняла. Дура.

Мы шли еще пару часов, когда перед нами возникла поляна с разбросанными в хаотичном порядке огромными камнями.

— Это древнее поселение женщин. За столько лет здесь не уцелели органические строения, но одно каменное до сих пор стоит. — Торжественно возвестил Ам и потянул меня в сторону валунов.

Мурка, обреченно вздыхая, посеменила рядом, водя носом по воздуху и недовольно порыкивая. Не нравилось ей это место. Мне, кстати, тоже. Какой-то осадок здесь был. Не понимала я этих их лесных женщин. Ну, какая мать оставит своего ребенка? Я бы не оставила ни за какие коврижки.

Наконец, Ам подвел меня к большой каменной куче, которая оказалась чем-то вроде пещеры. Ну и ладно, до этого мы вообще под открытым небом ночевали. Ага. Вот тут даже место для костра есть.

Ночевать пришлось все-таки под каменной крышей, так как небо вдруг затянули тучи, и принялся накрапывать скучный дождик.

Я сидела в пещере, почти всей занятой толстым одеялом и пыталась распутать волосы после очередного дня похода. Нет, все-таки я их отрежу. Очень неудобно с ними возиться, не имея при этом подручных средств в виде бальзамов и прочих радостей цивилизации. Сейчас дождусь Ама, и попрошу тот остренький кинжальчик.

Ам пришел быстро, радостно стряхивая с волос дождевые капли.

— Вот. Нашел. — Он вывалил на постель огромный лиловый… арбуз. Килограмм этак на двадцать пять.

— Что это? — Я тут же забыла про свои проблемы и подползла ближе к этой круглой штуке.

— Хива. Это очень редкий плод. — Ам явно гордился тем, что притаранил этот продукт питания.

— Такой же редкий, как у тех плотоядных деревьев? — Настороженно спросила я.

— Нет. Это растение не плотоядно. Просто оно годно к употреблению всего пару дней, и не хранится даже в стазисе. Очень сложно его найти в хорошем состоянии.

На вкус лиловая мякоть была, как воздушный рис. На самом деле вкусно — в рот положил, и оно там тает.

Поужинав, я вспомнила про свои волосы и снова попросила Ама оттяпать половину.

— А может быть…, - он немного помялся.

— Говори.

— Мы через день выйдем к источнику магии, и я смогу зачаровать твои волосы так, чтобы они не запутывались никогда. — Он смущенно отвел глаза и спросил. — А ты не могла бы научить меня так скручивать волосы? Ну, в эту, в косу.

— Конечно, могу. Давай, распутывай мою копну, и будешь на мне учиться. — Обрадовала его.

Ам с энтузиазмом принялся за дело. Тщательно расчесал волосы и вопросительно уставился на меня.

— Вот смотри, — разделила их на три части и показала классическое плетение. Затем все распустила и повернулась к мужу спиной. — Твоя очередь.

Бережными касаниями, от которых мурлыкать хотелось не хуже развалившейся у входа Мурки, он начал переплетать мои волосы. Сначала неловкими движениями и боясь сильно дергать за пряди, но к середине косы, он уже вполне наловчился и шустро все доплел. В благодарность переплела косу ему, мимоходом спрашивая об экзотических животных и растениях обитающих на планете. Кажется, я так и уснула в этот вечер под тихий рассказ Ама.

Утро наступило неожиданно рано и не очень приятно. Я, собственно, проснулась, потому что у меня зачесалась левая пятка. Почесав конечность, улеглась обратно, но тут вдруг Ам поднял голову и посмотрел на выход из пещеры. Мурка навострила уши и тоже во всю буравила взглядом лес.

— Охранять. — Приказал Ам, плавным движением поднялся и выскользнул наружу.

От чего это Мурке надо меня охранять. Сонный мозг все никак не мог сформулировать мысль, вертевшуюся в голове. Если Мурке сказали меня охранять, значит туда, куда ушел Ам опасно. Его же там сейчас….

Я подскочила на одеяле и поспешила прочь из каменного строения. Моя телохранительница тут же перекрыла мне дорогу.

— Разжалую в домашнюю кошку сибирской породы. — Я притопнула босой ногой.

Мурка, недовольно рыкнув, освободила проход и пристроилась сбоку от меня. Я пулей выскочила из укрытия и крадучись направилась к ближайшему валуну, из-за которого слышались звуки борьбы. Осторожно выглянула из-за большой каменюки и увидела, как Ам откидывает от себя большого серого парня. Двое других уже лежали на земле нездоровыми кучками. Из леса выбежали еще двое. Последний из бежавших был даже огромнее моего мужа. Блин, что делать то? Они ж его сейчас по полянке размажут.

Я уже хотела выйти из укрытия и броситься на помощь, как вдруг мой зеленый герой что-то громко и гортанно зарычал. Звучало это примерно так: «Грых рых урр Амиа». Бежавшие два серокожика остановились и пристально принялись рассматривать моего мужа. Один вдруг посерел еще больше и, показав пальцем на Ама: «Амиа?», согнулся перед ним в глубоком поклоне.

А я начала вспоминать. Амиа. Где-то я слышала это слово. Что-то тар Лий такое говорил…. Точно. Так зовут их короля, который пострадал в детстве от своего отца и…. Шрамы!

— Так как, говоришь, тебя зовут? — Раздался над поляной мой звонкий голос.

Глава 10. Настоящий король

Я видела, как Ам побледнел, услышав мой голос и узрев, как я вышла из-за камня. То, что случилось дальше, было вполне ожидаемо. Оба серых мужчины, разогнулись из поклона и уставились на меня, как на оживший скелет птеродактиля.

— Здрастье. — Я разнервничалась. Похоже, выходить на поле боя, который непонятно, чем окончился, не самая разумная идея.

Глаза у мужиков расширились, и один из них красиво утек в обморок, грациозно махнув рукой при падении. У меня так изящно никогда не получится. Второй оказался покрепче и упал только после того, как я смущенно шаркнула голой стопой по траве. Кажется, на основе меня, в этом мире можно делать оружие массового поражения. На земле теперь валялись целых пять мужчин и по бледному виду Ама, к ним скоро присоединится шестой.

— Ам, успокойся и назови свое настоящее имя. — Я приблизилась к нему.

Он глубоко вздохнул, зажмурил глаза и сдавленно прошептал.

— Амиа Эфионский. Второй. Король мира Эфион. Властитель всех земель, отмеченный самой богиней Жизни, приказавшей мне жить.

Я громко фыркнула и истерично хихикнула. Как же, зеленоволосая соплюшка приказала ему долго жить. Мотнула головой и попыталась успокоиться. Истериками делу не поможешь. Надо включить голову и проанализировать ситуацию. Я туда — сюда заметалась по поляне. Итак, если Амиа король, то выходит, после консумации брака, я буду королевой? Хреново. Никогда не хотела ввязываться в политику, будь она неладна. Теперь понимаю, почему муж спрашивал меня про нашего короля. Что-то я снова отвлеклась от темы.

Итак, королева. Если я — будущая королева, то моя задача — забота о подчиненных. То есть о народе, в моем случае. И улучшение благосостояния граждан и государства в целом. А от чего эти все мужики неожиданно посчастливеют? Короче, мы возвращаемся туда, откуда начали. Мне нужна толпа одиноких женщин.

Я перестала носиться взад-вперед и замерла на середине шага.

— А сразу ты не мог сказать, кто ты? — Нервы требовали выхода, и мне хотелось немного поскандалить, хотя умом я и понимала, что это не очень разумно.

— Если бы ты знала, кто я, ты бы поменяла свое решение? — Ответил провинившийся мужчина вопросом на вопрос.

Я задумалась на минуту.

— Нет, не поменяла бы. И отношение к тебе я поменять не смогу, потому что оно у меня вообще составляется один раз и навсегда.

Я вздохнула. Ам выглядел таким виноватым, что даже скандалить совсем не хотелось. У него даже, кажется, уши поникли. Я еще хотела добавить, чтобы он впредь все сразу мне рассказывал, но позади меня раздался рык Мурки. Оглянувшись, я увидела, что моя телохранительница тычет мягкой лапой в очнувшегося бугая, которого Ам отшвырнул. Лар сдавленно что-то проскулил и принялся отползать от страшной кисы.

— Что они от нас хотят? — Спросила, наблюдая за любопытной кошкой.

— Не знаю. Они не успели сказать. Но, кажется, меня перепутали с другим магом. И мне очень интересно, зачем они забрели, так далеко от поселения и так близко к Темным горам.

Лар заскулил еще громче.

— Мур, отставить. — Шикнула я на распоясавшуюся кошку, которая принялась лапами валять по земле несчастного серого мужика.

Моя шкодница недовольно фыркнула, но от несчастного забитого мягкими лапами амбала отстала. Ам подошел к нему и что-то прорычал. Лежащий на земле мужчина что-то оживленно рычал в ответ, а когда он, наконец, замолк, то я спросила.

— Что он сказал? — Вот сунуло меня в разгар допроса. Серый мужик взглянул на меня, так как будто сейчас только увидел, и открыл рот. — Если он сейчас упадет в обморок, то я его Мурке отдам. — Пробурчала насупившись.

Ам быстро перевел мои слова, и амбал нервно дернулся и покосился на оскалившуюся в улыбке кису. Затем эта неудавшаяся кошкина мышка, начал быстро лопотать глядя на Ама и показывая на меня пальцем.

— Грых рых туа Амиа! — Муж помрачнел.

Серый мордоворот вдруг поднялся на колени, повернулся в мою сторону и что-то проворчал, поклонившись.

— Что ему надо? — Я нахмурилась.

— Он предлагает себя в качестве твоего раба. — Недовольно выплюнул Ам.

Я даже глаза закатила от такого дремучего подхода к вопросу рабовладения.

— Зачем мне раб? Мне и так хорошо. И вообще, у меня принципиальная позиция по этому вопросу. — Что-то утро перестает быть томным.

Муж прорычал мой ответ и еще, видать, от себя добавил, отчего серый струхнул и сильно сжался, как будто удара ожидал.

— Ты выяснил, зачем они тут? — Прервала я недовольного мужа.

— Сбежали из деревни. Наместник там устроил жителям террор, забирает все запасы и отправляет в города. А лары голодают. — И мрачно добавил: — Что-то распоясались они совсем без моего контроля.

Вот сейчас я увидела в Аме грозного короля, которого все боятся, а не застенчивого заботливого парнишку. У меня от выражения его лица даже мурашки по спине пробежали, и прошиб холодный пот. А ведь хорошие люди правителями не бывают априори. Он должен быть жестким, сильным и беспринципным. А если учесть, что его папаша пытался прикончить собственного сына, то там еще и с наследственностью проблемы. Господи, Инка, нашла, о чем думать. Это же Ам. Он же хороший и меня никогда не обидит. А-а-а, я запуталась. Ну не хочу я становиться королевой. Я хотела спокойной жизни с каким-нибудь тихим научным работником, а он оказался…. Ну почему я настолько невезучая-то?

Недовольно ворча под нос и качая головой, я потопала обратно в пещеру, обуваться, пока Ам приводил в чувство остальных ларов. Пока я обувалась и собирала нехитрые пожитки, то все пыталась проанализировать ситуацию, у которой концы никак не сходились. Нет, Амиа сам по себе очень классный, но с довеском в виде планеты… что-то как-то…. Виталинка мне голову открутит, если я от него откажусь. Точно, Витка мне поможет. Надеюсь, когда вернемся, она с этим Роком будет уже там. Блин, еще ведь и ее муж — лучший друг короля. Хоспади….

Приступ паники прошел у меня минут через десять. Оценив ситуацию, я таки пришла к выводу, что все не так уж плохо, как мне казалось вначале. Плохо — это когда ты попал в то же рабство и не можешь управлять ничем. А я могу.

— Инесса, — в пещере появился Ам с виноватым видом. — Прости. Я снова тебя расстроил.

Ну вот, а я только настроила себя на позитивный лад. Эх, теперь придется и его настраивать.

— Ам, скажи, когда наш брак будет действительным, я буду считаться королевой? — Решила уточнить, а то мало ли в фаворитки-куртизанки какие-нибудь угожу.

— Ты уже королева. — Муж нервно сглотнул.

— Уже? — Удивилась я.

— Да. Ты моя туа. Мой зверь выбрал тебя и уже никогда не сможет принадлежать другой женщине.

— Что значит туа?

— Предназначенная.

— А что будет, если я выберу другого мужчину?

— Ты все равно будешь королевой. — Тихо прошептал король и опустил голову в ожидании приговора.

С минуту я стояла в легком шоке, а потом плюнула на все. Кажется, Оти подстраховалась с моей королевствостью, и этого дела мне уже не избежать.

— Ладно. Тебя я знаю. К тебе я уже все равно привыкла, и менять тебя на других инопланетных мужиков не собираюсь. — Ободряюще ему улыбнулась.

Мужчина неожиданно сделал шаг ко мне, плавно опустился на колени, уткнулся лбом в мою грудь и что-то забормотал. Нас тут же окутало сиреневое марево, которое повисев минуту, схлынуло с нас на пол, где и растворилось. Мое сердце часто билось, а в голове образовался легкий эйфорический туман.

— Что это было? — Спросила, когда мозг начал проясняться.

— Я связал себя с тобой. Теперь ты не сможешь умереть, или я покину этот мир с тобой.

* * *

За последние две тысячи шагов Амиа узнал от Инессы много новых слов, которые она окрестила «русским народным непечатным и трехэтажным… аргументом». Она корила мужа за то, что он отказался жить без нее, но король бы и без ритуальных слов не смог без нее жить. Его зверь умер бы от тоски по ее запаху, а для его души не осталось бы ничего удерживающего в этом мире. Он бы ушел за ней, оставив здесь пустую оболочку.

Едва они вышли из пещеры, его злая королева оседлала нау и предстала перед ларами верхом на кошке. Ам, еще когда приводил их в чувство, предупредил, что Инна не любит, когда перед ней падают мужчины, и она обещала натравить свою телохранительницу на каждого, кто потеряет сознание. Мужчины прониклись. Они вообще были глубоко удивлены воинственной туа короля, которая, игнорируя их взгляды и поклоны, направила нау в указанную сторону.

Она все это время тихо ругалась себе под нос. Мужчина был опечален тем, что утаил от нее правду о себе. Он боялся говорить о том, кто он, опасаясь, что она от него отвернется. Его слишком многие презирали и боялись. И он боялся, что Инесса поступит так же. Но, пожелав остаться с Амом, она его удивила. Впрочем, как и всегда.

Сейчас же в сердце короля почему-то был покой. Его душа уже нашла место обитания, и ей не придется больше метаться. Хотя…. Амиа сейчас тоже был зол, но ни за что бы не показал этого своей королеве. Его снова предали.

Один из наместников, пользуясь близостью поселения к Темным горам и редкостью посещения проверяющих, принялся выжимать из земли и ларов все, что можно. Несколько из них сбежали сюда, а потом маг раздобыл где-то сильное заклинание подчинения, и поработил остальных. Кажется, этот мир ждут тщательные проверки и чистки. Необходимо задействовать гарнизон дяди Рока. Там были собраны лучшие воины, которые поклялись своему королю в верности. Они смогут навести порядок в городах и поселениях.

— Так, что все-таки случилось у этих ларов? — Инесса кивнула на плетшихся позади них побитых мужчин.

Король, как мог, подробно объяснил ситуацию. Инна ненадолго задумалась.

— Неужели твоих подчиненных никто не проверяет?

— Проверяют, но не часто. Особенно у подножия гор, так как магия здесь практически не работает. Последний раз проверка здесь была около двадцати лет назад.

— Понятно, почему тут так наместник распоясался. — Инна понимающе хмыкнула и грустно улыбнулась своим мыслям. — А каких-нибудь соглядатаев у вас в деревнях нет? Ну, вроде как, завербованного местного жителя, который бы отправлял сообщения о том, что тут твориться, примерно раз в цикл.

Амиа остановился и восхищенно посмотрел на свою королеву, прежде чем продолжить путь. Боги, почему такое простое решение проблемы не пришло ему в голову. Уж на что, а на магический вестник даже у лара хватит магии.

— В твоем бывшем мире борются с поборами именно так? — Спросил он, не забывая с восторгом смотреть на женщину.

Она задумчиво прикусила губу.

— Вообще, у нас камеры слежения ставят. Ну и доносами тоже не брезгуют. Еще иногда специальные службы сами замечают что-то не то, и начинают следить за провинившимся человеком.

— Камеры слежения? — Ам нахмурился.

— Ну, следилки такие, чтобы смотреть и записывать, что люди делают.

Как же все просто. Почему разрабатывая с дядей систему управления планетой три столетия назад, они не сделали таких простых шагов? Почему они не нашли решения этого вопроса за столетия, а эта хрупкая женщина сделала это за пять минут

— Как ты …? Что ты сделала, чтобы узнать ответ на эту проблему? — Наконец король сформулировал вопрос.

— Я ж тебе рассказывала, что моей профессией была аналитика? — Ам кивнул. Этого слова он не знал, но запомнил. — Так вот, когда встает какой-то вопрос, и аналитик быстро собирает информацию и выдает самый оптимальный выход. Я, конечно, не знаю всей подоплеки управления государством, но вот к таким обыденным проблемам вполне могу подобрать решение.

Она бесценна. И для него и для Эфиона.

— А вторая женщина тоже аналитик? — Амиа уже мысленно потирал руки, представляя, сколько всего смогут сделать две женщины с таким мышлением.

— Витка? Нет. Она психолог. — Инесса махнула рукой в сторону.

— Психолог?

— Э-э, целитель душ. Нервы лечит. — Попыталась она подобрать слова.

Что ж, это тоже хорошо. Нет. Если бы женщины ничего не умели, Ам все равно был бы счастлив, но сейчас в нем бушевал восторг, от того, насколько уникальные женщины попали на Эфион. А если предсказание богини Жизни сбудется, то в этот мир еще придут женщины. Вдруг его жена сможет их привести из своего мира, таких же исключительных, умных и смелых?

Амиа спросил у ларов, двое из которых ощутимо прихрамывали, долго ли еще идти. Оказалось, что они почти пришли. Один из мужчин, которому не попало от короля, попросил их всех остановиться, и рванул за деревья. Он вернулся через несколько минут, неся с собой грубую вязаную ткань.

— Вашей туа, чтобы прикрыть…. — Он покосился на ноги королевы, прикрытые тонкой тканью легких штанов.

Ам кивнул и набросил на ноги Инессы предложенное полотно. Она громко фыркнула, но возмущаться не стала. Наоборот, оценив размеры ткани, она повязала ее вокруг талии, соорудив себе широкую юбку. Лары облегченно выдохнули и пошли дальше.

В чаще леса среди наспех сооруженных шалашей находилось два десятка мужчин. То есть сбежать смогла четверть деревни. Скверно. Когда процессия во главе с королем подошла к импровизированной стоянке, все лары уже стояли на коленях, а главный шаман еще и полз на них к пришедшим.

— Приветствую вас, Ваше Величество, король Эфиона. Боги услышали наши призывы и отправили вас к нам. В вашей воле наша судьба и только вы можете ее поменять. — Ам всегда знал, что лары относятся к нему лучше, чем тары. Именно поддержка этого народа не дала свергнуть законного короля в свое время и развязать войну между магами и ларами.

Шаман благоразумно не смотрел в сторону королевы, чтобы не спровоцировать зверя властителя.

— Приветствую вас, Илх, четвертый шаман лесного народа. Пусть всегда эти земли будут к вам благосклонны и плодородны. И что же заставило вас желать моего появления здесь? — Ам быстро свернул ритуальную приветственную фразу и перешел к главной проблеме.

Илх (королю как-то было скучно, и он потратил десять лет, чтобы выучить по именам всех жителей своего мира) удивленно приподнял брови, но изменения в протоколе комментировать не стал.

— Владыка, у нас случилась беда. Посланный сюда десять лет назад маг тар Дыф помешался на корысти и властолюбии. Он применил к жителям поселения магию и подчинил их. Он заставил деревню голодать. Меня он подчинить не смог и заточил в своем доме. Мне пришлось бежать к горам, очистив разум вот этих мужчин. Остальных взять с собой не представлялось возможным. Когда я попытался снова прийти в поселение за остальными, то увидел, что все огорожено защитным кругом. Я не смог пройти и принялся взывать к богам. Пять лет я молился о том, чтобы пришла помощь, и вот боги смилостивились и вы здесь, Ваше Величество. — Шаман низко поклонился, не вставая с колен, пока король переводил его слова хмурой королеве.

Илху уже донесли, что в их мир пришли женщины, и одна из них стала туа короля. Шаман был счастлив, ведь если верить предсказаниям, то их королева, с глазами цвета неба приведет в их мир женщин, счастье и процветание. Лесной народ наконец-то станет равным магам. Да, этого еще придется подождать, но когда ждешь долгие столетия хоть одного намека на изменения, терпение вырабатывается колоссальное.

Амиа видел, что Инесса была до глубины души возмущена поведением наместника. Она сжимала-разжимала маленькие кулачки.

— Ам, а в этой деревне есть магия? — Она о чем-то задумалась.

— Да.

— А ты сможешь побить этого Дыфа? Ты его сильнее? — Продолжала она «сбор информации».

— В этом мире нет мужчины сильнее меня, душа моя. — Король улыбнулся.

— Душа? — Инна удивленно посмотрела на своего мужа.

— Да. Теперь ты моя душа, ведь свою я отдал тебе. — Напомнил мужчина.

Королева покачала головой и перевела тему.

— А долго идти до этого поселения?

Ам повернулся к шаману и повторил ее вопрос.

— Одна луна пути. Если быстро, то двадцать часов. — Перевел я ответ.

— Тогда сейчас завтракаем и в дорогу. — Инесса ловко перекинула ногу через загривок Мурки, сверкнув обтянутой зеленой тканью коленкой, и слезла с кошки. Повернувшись, она посмотрела на ларов, половина которых теперь лежала на траве без сознания. — Твою ж королеву. — Прошипела она. — Когда ж это прекратится?

Глава 11. Наведение порядка

Если честно, то я очень сильно проголодалась, поэтому, когда нам принесли деревянную чашку с каким-то густым супом, то очень обрадовалась. Только вот к этому делу снова не дали никакого столового прибора.

— А ложку? — Попросила я.

— Ложку? — У Ама брови поднялись к волосам.

— Ну, ложку, которой суп едят. — Я неэстетично ткнула пальцем в миску.

— Эмм, — было видно, что мой муж растерялся. — У нас нет такого.

— А как я еду есть буду? — Я расстроилась.

— Ее надо пить. — Он поднес край посудины к губам и демонстративно сделал глоток.

Я покачала головой, и тоже принялась пить эту гомогенную густую жидкость. На самом деле вкусно, только непонятно, что это. Мурке местные жители отвалили рахуша. Чуть позже нам принесли те самые зеленые плоды тош, при виде которых меня замутило. Оказывается, раз в месяц лары выбираются в долину смерти, но далеко в нее не заходят, собирая плоды у реки. Вот и пару дней назад мужики сгоняли за вкусняткой в опасное место. Я благоразумно отказалась от такого деликатеса и отошла от мужа, который принялся накачиваться халявной энергией плотоядных деревьев.

Уже сытая Мурка лениво развалилась на солнышке, подставляя теплым лучам черно-зеленое пузо. Я ласково потрепала свою любимицу по ушам. Кошка довольно рыкнула, отчего мужчины, стоявшие неподалеку, несколько напряглись. Видимо, все-таки они не каждый день королев верхом на нау видят.

В дорогу мы отправились сразу же, как только мужики насытились. Путь предстоял непростой, и как предупредил Ам, долгий. В итоге мне придется ехать на Мурке и крепко держаться, а остальные побегут ногами. Я повздыхала над своими ладонями, которые опять сотру, но выхода особо не было. Чем раньше мы освободим деревню от полоумного мага, тем лучше.

Мужчины взяли нас с нау и Амом в безопасную коробочку и побежали, поддерживая определенный темп. Мурка легко перебирала лапами, муж тоже не напрягался, так как бежали мы на порядок медленнее, чем тогда, когда оказались в Долине Смерти.

Сидеть на кошке и крепко держаться за нее мне пришлось около пяти часов. Естественно, при этом у меня все тело затекло, и я принялась все чаще ерзать, стараясь разогнать кровь.

— Рурак. — Громко крикнул Ам, и все остановились. Муж повернулся ко мне. — Привал. — Повторил он для меня и легко снял с чужого загривка. Ну, хоть разрешения прикоснуться на этот раз не спросил, и то хлеб. Глядишь, так через несколько дней совсем осмелеет.

— Зачем ты всех остановил? Не успеем же до заката. — Тихо спросила его.

— Ты устала, и мы отдохнем совсем недолго. Тем более, у ларов завалялась вода из озера Жизни. Немного, пара глотков, но тебе силы восстановить хватит.

— А вам? — Как бы неправильно всех остальных обделять волшебной водой.

— Мы уже час бежим в магических потоках и ими подпитываемся. — Пояснил он мне, как несмышленой дурочке.

Я тут, между прочим, первый раз, и в их магии вообще никак не разбираюсь. Мысленно показав язык окружающим, выхватила из рук Ама бутылочку и выпила все залпом. Внутри меня разлилось тепло, и тело тут же накрыла волна бодрости. Вот теперь я чувствую эту их магию. Кстати о магии, не об этих ли зелененьких, почти прозрачных, летающих нитях он говорил? Вон их сколько, извиваются, как червячки на рыбалке.

Быстро поморгала глазами, нити никуда не исчезли. Протянула руку к одной и задела указательным пальцем. Вот уж действительно, любопытство кошку сгубило, потому как эта зеленая зараза впиталась в мой палец, и на нем появилась еле заметная светло-зеленая точка, которая вскоре исчезла. Так вот почему у них тут маги зеленые!

Поразмышлять мне над всем этим не дали, а снова загнали на нау, и отряд рванул дальше. У меня в голове снова крутилась куча вопросов, хотя я к этому уже привыкла за последние дни. Мне срочно нужна библиотека или архив, где я смогу найти ответы на свои вопросы. Или надо пытать какого-нибудь аборигена на предмет… да на все предметы, которые меня заинтересуют. Допрашиваемый может исказить факты в силу своего мышления, а мне нужно добыть информацию из разных источников. У-у-у, сейчас волком взвою от мыслей, сколькому же мне предстоит научиться и сколько изучить. Ох, лишь бы Витка уже была в столице, она то меня не бросит в этом дурдоме.

Если честно, то я сама не заметила, как всего за несколько часов привыкла к мысли, что мой невинный муж — король Эфиона, а я его королева. И это все он виноват, что я к нему начала испытывать теплые чувства. Он же все эти дни разве что меня не облизывал с ног до головы…. Хотя, нет, вру. Облизывал. Даже вспоминать стыдно теперь. А эти, лары, чтоб их, серокожие, со своей ненормальной реакцией на мои конечности? Мне, не привыкшей к мужскому вниманию совсем, мужчины, падающие штабелями к ногам в буквальном смысле, казались дикостью. Нет, я нравилась паре мужчин в своей жизни, но вот так, чтобы быть единственной и неповторимой…. Чтобы в моих глазах видели небо…. Чтобы была той, с которой навечно связывают душу, и ради которой выходят на бой с пятью здоровыми лбами…. Никогда такого не было.

С горькой усмешкой вспомнила Рому, который рядом со мной продержался дольше всего — четыре месяца. Он был крупный, высокий, плечистый (с Амом не сравнить, но по Земным меркам вполне ничего). Так вот, расстались мы с ним после того, как на прогулке в парке к нам пристала компания пьяных подростков, а этот «герой», испугавшись, бросил меня и сбежал. Благо в сумке у меня находился перцовый баллончик, которым я и брызнула в лицо одного из подростков. Остальные прыснули в разные стороны, бросив раненого товарища на произвол судьбы. Потом мне же пришлось ему скорую вызывать и в больнице все бумаги подписывать, так как это должен был делать совершеннолетний человек. К слову сказать, подросток тогда меня не сдал, сказал, что не помнит, кто ему навредил и просил, чтобы родителям не звонили, а то получит нагоняй. А через неделю я увидела его сидящим на лавочке у подъезда. Он пришел с небольшим тортиком и извинился за произошедшее. Оказалось, что он живет с бабушкой, которая все у него выпытала, а теперь отправила извиняться. Так как мои контактные данные остались в больнице, найти меня труда не составило. Мы попили с ним чай, и я узнала, что учится парень в лицее с математическим уклоном. Подумав, предложила ему летнюю подработку у нас в компании: нужен был человек на сортировку архивных данных. Парень с радостью согласился и уже на следующий день принялся за работу. Сейчас, закончив престижный ВУЗ, он уже до замдиректора по финансам поднялся и долго упрашивал меня остаться на своем месте после прихода заслуженного возраста, но я отказалась. Захотелось мне тихой старости, пожить для себя, а не срываться на работу, чуть свет. Захотелось ездить на природу и ходить с Виткой за грибами. Доходилась, собственно….

Покосилась на бегущего рядом Ама. Он, поймав мой взгляд, открыто улыбнулся мальчишечьей улыбкой так, что у меня сердце защемило, и едва снова не началось повышенное слюноотделение. Смущенно улыбнулась в ответ. Муж приободрился после ответной эмоции и счастливый порысил дальше.

Эх, права была мама, когда ворчала, что я все время жду идеального мужчину, которого на Земле просто не бывает. Сама она в свое время выгнала отца из дому за пьянку и строго воспитывала меня. Так, чтобы ни-ни…. А я со своей невезучестью просто не могла никуда не вляпываться. Она у меня и поседела то рано, когда я провалилась в открытый люк на тротуаре. Благо, тогда зацепилась футболкой за какой-то выступ и провисела полчаса, пока меня не вызволили из страшного места. Мама тогда долго меня отчитывала, прося смотреть под ноги, и плакала, крепко прижимая меня к себе. Отчима она мне не нашла, но я знала, что у нее есть мужчина: дядя Слава. Мы с ним, бывало, гуляли в парке, потом он мне помогал готовиться к поступлению в ВУЗ. И да, был он отцом-одиночкой. Виткиным отцом. Когда мы с Виткой выпорхнули во взрослую жизнь, то наказали родителям жить вместе. Они, как ни странно послушались и прожили душа в душу десять лет. А потом мама неожиданно заболела обычным гриппом и сгорела за несколько дней. Виткин отец пережил ее только на два месяца. Не вынес смерти второй жены. Мы тогда с подругой рыдали полгода, из-за чего муж Виталинки «выгнал» нас в санаторий нервы полечить и «мозги подправить». Дай бог, если Рок, друг Ама, будет таким же верным, как моя подруга.

Солнце уже клонилось к закату, когда мужчины неожиданно остановились и зашептались о чем-то, поглядывая вперед.

— Охранный контур, — перевел Ам и двинулся вперед, что-то рассматривая.

Я радостно слезла с Мурки, думая, что мы уже докатились до нужного места и на неразгибающихся ногах потопала следом за мужем. Ам остановился и провел рукой по воздуху впереди себя. Прищурившись, я тоже придвинулась вперед и принялась изучать причудливое плетение из прозрачных зеленых нитей. Как интересно. Это надо бы потом изучить подробнее. Одна ниточка выбивалась из всего этого узора необычайно насыщенным цветом. Схватилась за нее и дернула, что есть мочи. Через несколько секунд, распластавшись по земле, на которую меня отбросило яркой вспышкой, я подумала, что больше ни в жизни, ни до чего светящегося по собственной воле не дотронусь. У меня определенно образовалась фобия. Ох, какой дурой я себя все время ощущаю в этом мире. Неадекватность неадекватная. Одного раза тебе мало все время. Нет, надо второй раз лезть, чтобы уж наверняка.

— Инна. — Ам ретиво подскочил ко мне. — Ты как?

— Нормально. Наверное. — Я оперлась на руки и села на земле. — Что произошло?

— Ты…, - мужчина замялся.

— Говори уже. — Я нахмурилась.

— Ты разорвала защитный контур и… впитала его в себя. — Сообщил он мне.

— Я что? — Неверяще всплеснула руками и уставилась на их нездоровый цвет. — Блин! — Вырвалось у меня, когда я осознала, что моя кожа приобрела нежный цвет весенней листвы. — Я что теперь, как лягушка зеленая? — Ужаснулась, осознав, что если я и раньше не была красавицей, то сейчас вообще зеленая уродина. Слезы уже закипали на глазах, когда я заметила, что меняю цвет. Он медленно становился все более тусклым, пока в течение нескольких минут не исчез совсем, оставив после себя нормальную молочно-розовую кожу. Мурка за моей спиной насмешливо фыркнула.

— Как ты это сделала? — Ам все еще был рядом и с любопытством смотрел на все преобразования.

— Самой хотелось бы знать. — Проворчала я, оперлась на руку мужа и поднялась на ноги. — Может быть, у тебя есть предположения?

— Есть. После того, как придем в деревню, я тебе более точно скажу. — Пообещал мне мой благоверный и многозначительно огляделся вокруг.

Лары, все двадцать штук лежали ничком на земле и что-то бормотали под нос.

— Чего это с ними? — Что-то мне трудно дается привыкание к такому нестандартному поведению окружающих.

— Они восхищены силой Богини-Всематери, которая смилостивилась над ними и стала их королевой. — Пояснил Амиа, и что-то гортанно сказал лежащим мужикам. Те несмело поднялись, покорно склонив передо мной головы.

— Может быть, поедем спасать населенный пункт от свихнувшегося колдуна? — Я раздраженно поманила Мурку и села на нее верхом.

Ам непонимающе сдвинул брови, но, видимо, выявил из контекста общий смысл и кивнул. Мы снова двинулись в дорогу.

Через два часа, наконец, показалось поселение перед которым в три ряда стояли изможденного вида серокожие мужчины с рассеянным взглядом, а позади них, явно прячась за спинами, маячил полный невысокий маг. Увидев среди пришедших меня с Муркой, зеленый колдунишка взбледнул, а рассмотрев повнимательнее Ама, бросился наутек, что было мочи. Муж как-то очень зловеще улыбнулся и с его пальцев сорвался сгусток зеленого цвета, который вовремя обернувшийся маг попытался уничтожить. У него это не получилось от слова совсем. Светлячок догнал его на середине деревни и ударил с такой силой, что упитанное тело высоко подлетело и с нехорошим хрустом упало на землю.

Стоявшие позади нас лары восхищенно выдохнули, а я присвистнула. Ну, это же первый раз, когда я воочию вижу, как мой муж творит. Едва тар Дыф вырубился, как стоящие перед нами мужчины начали оседать на землю, так же теряя сознание. Ой-ё. Как оказывать первую помощь в моем мире, я еще знала, но как быть с магическим вмешательством, даже не представляла. Какая-то подсознательная часть меня рванула вперед и прежде, чем я поняла, что делаю, склонилась над первым же попавшимся пострадавшим. Схватила того за руку и мне в ладонь полился зеленый свет. Что опять?

— Инесса? — Рядом со мной на землю опустился Ам и принялся приводить в порядок следующего пациента.

— Ам, смотри, — обратилась я к мужу, показывая позеленевшую кожу рук. — Что это?

— Ты впитываешь заклятье и растворяешь его. Примерно так я и думал. — Не отрываясь от своего занятия, сообщил он мне.

— Капец. — Вырвалось у меня.

Когда свет истончился и перестал в меня литься, больной открыл глаза, похлопал ресницами и слабым голосом благоговейно произнес:

— Рыгырх.

— Да в курсе уже, что я для вас всех тут богиня. — Проворчала, переходя к другому лару.

На то, чтобы всех пострадавших привести в чувство у нас ушел почти час. Солнце за это время совсем село, и теперь вокруг нас горели высокие костры, состоящие только из огня, которые намагичил Ам. Я спросила на всякий случай, не теряет ли он при этом энергию, на что муж ответил, что практически нет. Ладно, поверю на слово.

Всех очнувшихся, здоровые лары перетащили в их дома, и принялись хлопотать над кострами на предмет еды, а мы с мужем и Муркой отправились инспектировать запасы теперь уже бывшего наместника. В доме этого нехорошего тара было богато. Тяжелые ткани обрамляли стены, на полу лежали толстые ковры, а в подвале нашлись горы еды, находящейся в стазисе. И при таком раскладе деревня голодала? Захотелось придушить придурка собственными руками.

Амиа снял стазис с части продуктов и передал их пришедшим с нами ларам. Те радостно ухватились за предложенное и потащили готовить.

— Ам, а что с этим магом будет? — Спросила, осматривая хоромы.

— Ничего хорошего. — На лице мужа появилось жесткое выражение. — Пока на него надели антимагические наручники. В столице его будут судить, а потом отправят на рудники, добывать редкие минералы.

— Но он же не один это все делал. Есть тот, который покрывал такое положение дел. — Всегда есть цепочка, которую снизу доверху надо размотать.

— Я знаю. Это уже третий случай за последние годы. Нам пока не удалось найти того, кто это все делает. — Амиа тяжело вздохнул.

— Ам, если я найду способ привести сюда женщин, то мне хотелось бы, чтобы этот мир был для них безопасен. А если у тебя в верхушке власти орудует крыса, то это очень опасно. — Я попыталась говорить максимально корректно.

— Крыса? — Ам нахмурился.

— Животное такое противное, незаметное, которое везде лезет и грызет полезные вещи. — Пояснила я.

— Я знаю, что такое себе позволяет один из десяти Высших таров. Все они входят в главный совет, как главы родов. — Мы с мужем вышли на высокое крыльцо, и он расстелил на нем одеяло, чтобы нам было мягко сидеть.

— А сколько всего людей в совете? — Это был не праздный интерес.

— Тринадцать. Туда еще вхожу я и дядя Рок. И мы не люди. Мы эфины.

— Дядя? — Я снова начала вспоминать слова тара Лия. — Так Витке достался твой дядя? А выглядит, как твой ровесник.

— После озера Жизни мы все одного возраста. — Ам пожал плечами.

Так-то да, ни стариков, ни детей я здесь не видела. Оно и понятно….

— Ам, — я немного помялась, боясь задавать этот вопрос. Но и не задать его было бы неправильно. — Скажи мне, чем у вас должна заниматься королева? Ну, какие обязанности у нее? Этикет, может быть, какой-то особый?

Муж помолчал немного, а потом сказал.

— Я не знаю, чем должна заниматься королева. У нас, до моей матери вообще таких не было, но и она на этом месте продержалась всего несколько лет. А я первый король со зверем внутри, который уже выбрал себе одну единственную женщину, и изменить это не сможет никто и никогда. — Черт, как романтично то…. Я сладко вздохнула и прижалась щекой к его руке, так как до плеча не доставала. Амиа от неожиданности дернулся, но потом расслабился, видимо, привыкая ко мне. — А чем в вашем мире занимаются королевы?

Я задумалась.

— Чаще всего благотворительностью. Еще они ведут светскую жизнь. Некоторые помогают мужьям в управлении страной. Кто-то даже возглавляет различные ведомства, типа культурного развития или книги пишет. Кто-то помогает развивающимся странам, кто-то, наоборот, сосредотачивает свои усилия на гражданах своей страны. У нас даже есть страны, где правит женщина. — Я замолчала и покосилась на задумчивого мужа. Кажется, я зря разболталась, и меня сейчас припашут к какому-нибудь супер важному делу.

— Лесные женщины не работали. Все что им было нужно — добывали мужчины за право быть с ними, и чтобы получить от них ребенка. — Наконец, созрел он для оценки ситуации.

— Проститутки. — Вырвалось у меня, и я тут же хлопнула себе по губам ладошкой.

— Что? — Хорошо, что он не понял, а то я бы еще покраснела.

— Ничего. Ругаюсь просто. — Поспешно сказала я.

— А ты, чем бы хотела заниматься? — Ам повернул голову и взглянул в мои глаза.

— Не знаю, — призналась честно. — Наверное, я бы стала работать там, где была бы полезнее всего. Да и сейчас у меня есть конкретная задача — привести в ваш мир женщин, вот и буду двигаться в этом направлении. Если ты, конечно, не заточишь меня в высокой башне и не заставишь заниматься только домашним хозяйством.

— Нет. — Он покачал головой и рассмеялся густым басом. Я даже залюбовалась. — Дикую нау в клетке не удержишь. Ты слишком независима, для того, чтобы тебя ограничивать.

Я с любопытством уставилась на него.

— С чего ты взял, что я независимая?

Он насмешливо фыркнул, точно также, как Мурка.

— Пока мы шли сюда, ты всегда делала то, что считала нужным, не ожидая от меня помощи. И огонь сама разводила, и купалась, и нау приручила, даже не спросив, насколько она опасна. И ты ни разу не пожаловалась на те условия, что нас окружали. Не каждый мужчина из высших магов, смог бы так себя вести. Чаще всего они ждут, что им будут прислуживать те, кто ниже их по положению и всю дорогу ехать на них. — Объяснил Ам реальное положение дел.

— Но ведь, ты не ниже меня по положению. — Я нахмурилась.

— Ниже. — Он мотнул головой. — Ты — дар богини, и любой мужчина по положению будет ниже тебя, кроме какого-нибудь бога.

— А Виталина?

— Она всегда будет второй, после тебя. Но да, выше всех мужчин, кроме короля. Выше короля только дар богини. Женщина с глазами цвета неба, пришедшая первой. Едва мы окажемся в Тароте, как многие высшие маги попытаются разорвать нашу связь, чтобы вступить в брак с королевой, считая, что я недостоин.

Амиа опустил голову и потерянно провел ладонью по шрамам на своей щеке. А мне стало так жалко его. Ну, прямо, совсем жалко. Решительно встала, забралась на его колени и обхватила ладонями его лицо, заставляя на себя посмотреть.

— Ам, для меня ты уже самый лучший. Я тебя по доброй воле не променяю ни на кого. А если я буду нести что-то другое — знай, меня заколдовали или что-то намагичили. Навсегда это запомни. — Чуть сдвинула руки и прижалась своим лбом к его.

— Инесса, тебя нельзя заколдовать. Ты впитываешь и рассеиваешь даже очень сильные заклинания. — Хрипло напомнил мне муж, отстраняясь на сантиметр и пристально глядя мне в глаза.

— Вот и замечательно, — улыбнулась краешками губ. — Тогда я точно тебя не оставлю. И никому другому не отдам. В нашей стране женщины очень сильные и мудрые. И сострадательные. И самоотверженные. И даже страна называется женским именем. И столица. — Что-то меня не туда понесло. — В общем, если у нас женщина решает, что вот этот вот мужчина — ее, то она будет бороться за него до конца. Вот. — О том, что иногда наши женщины начинают при этом бороться с самим мужчиной, не зависимо от его мнения, я скромно умолчала.

Ам тоже слегка улыбнулся, все так же смотря в мои глаза.

— Рыгырх, — неожиданно послышалось позади меня.

Я посмотрела через плечо, где на коленях стоял тот самый разодетый дядька, которого, кажется, звали Илх. Позади него, так же на коленях стояли двое ларов с мисками в руках, от которых поднимался пар. Они смущенно смотрели на землю перед собой. Представив, как я выгляжу в глазах этих неискушенных мужчин, мигом слетела с мужниных колен и одернула импровизированную юбку.

Глава 12. Проблема интимного характера

Ужинали мы с королем все на том же крыльце, хотя местное население и пыталось нас расположить «самым удобным образом». Нам снова выдали густой суп, который сварили в огромных котлах и теперь им откармливали отощавших мужчин.

— Ты говорил, что здесь есть портал в столицу. Мы сегодня туда вернемся? — Спросила мужа, едва у нас забрали пустую тару.

— Да, недалеко от деревни есть портальный круг. Но, я думаю, что лучше будет остаться здесь и переночевать, пока не прибудут маги. Я отправил магического вестника тару Лию и дяде. Если все хорошо, то на рассвете прибудет делегация для расследования всех преступлений и допроса. — Ам немного замялся.

Я ободряюще положила ладонь на его руку.

— Ты не хочешь возвращаться?

Он поднял лицо к темному небу и прошептал.

— Я знаю, что они попытаются отнять тебя у меня.

— Мы же не позволим этому случиться? — Спросила. Он промолчал. — Ам, а может тогда здесь и сейчас брак … консумируем? Что нам мешает то?

Амиа поднялся на ноги и заходил взад-вперед.

— Я мешаю. — Увидев мой непонимающий взгляд, продолжил. — Во-первых, слияние должно происходить в подземелье дворца, на магическом камне. Во вторых, рядом с тобой, я не могу контролировать своего зверя. Я боюсь, что он в любой момент может выйти наружу. И еще, — он остановился. — По прибытии, мы должны пройти через весь город так, чтобы нас видел каждый житель Тарота. Чтобы все убедились, что после испытания Всематерь счастлива.

— И обойти это никак нельзя? — Спросила нахмурившись.

— Нет. — Ам помотал головой.

— А меня могут спионерить во время этой прогулки по столице?

— Спионерить?

— Украсть.

— Да. Они могут попытаться, пытаясь показать, что из меня выйдет никчемный защитник. — Несчастно признался он.

Я приложила палец к губам и принялась думать. Взгляд непроизвольно упал на объевшуюся Мурку, привычно развалившуюся на траве неподалеку. Лары опасливо посматривали на нее и обходили стороной.

— Ам, а нам обязательно идти по Тароту пешком?

— Этого нигде не написано. — Муж нахмурился, силясь понять, что я задумала.

— А нау опасные животные? Их боятся маги? — Спросила, все так же глядя на кошку.

— Их все боятся. На нау почти не действуют заклинания, они быстры, коварны и преданны. Если нашли себе хозяйку, то это на всю жизнь. — Пояснил он мне.

— А Мурка сможет нас вдвоем везти? — Я прищурилась.

— Ты хочешь…? — Амиа прикрыл глаза и облегченно выдохнул, поняв мою задумку. — Нам не надо обоим ехать на нау. У меня есть хар. Я буду на нем.

— Хар? — Пришла моя очередь спрашивать непонятное слово.

— Да. Летающий. Я его из гнезда еще птенцом забрал и приручил. Так что, думаю, по столице нам придется немного полетать. — Мы переглянулись и понимающе улыбнулись друг другу.

Спальное место нам приготовили в доме наместника. Я, конечно, нос поморщила, но усложнять угодливым ларам жизнь не стала. Единственное, отказалась спать на широкой резной кровати, и предпочла лечь на пол, на который заботливо расстелили несколько одеял. Более того, перед сном мне предложили помыться в горячем источнике, расположенном за деревней. И оказывается, мне за пару часов пошили глухую рубашку до колена и что-то вроде широкого сарафана. Не Юдашкин, конечно, но зато все чистое.

Сопровождали меня в этом деле Мурка и Ам, обещающий не подглядывать. Он действительно, едва мы пришли на берег небольшого водоема с парующей водой, отвернулся и сел на землю спиной к воде. Я быстро разделась, снимая с себя заношенные вещи. Нет, те были вполне чистыми, сами высыхали моментально и все такое, но я не могла избавиться от ощущения, что одежда, которую таскали по лесам столько дней, априори чистой быть не может. Волосы я тоже расплела, и они укутали меня русым покрывалом с головы до ног. Хмыкнула, Ам мог бы и не отворачиваться, все равно ничего бы и не увидел. Белье тоже стянула — постираю его, а оно потом высохнет мгновенно.

Критически осмотрела себя, прежде чем залезть в воду. А я, кажется, нехило похудела за эти четыре-пять дней. То ли дело было в растительном питании, то ли в усиленной физической нагрузке, но у меня живот теперь был почти плоским, бедра подтянулись, грудь, правда, тоже уменьшилась, ну да ладно, не критично. Зато я впервые за долгое время почувствовала себя физически привлекательной. Эх, было бы тут зеркало, еще бы лицо посмотреть.

Покосилась на прямую спину Ама и поспешила войти в воду. Та и впрямь была горячей. Не настолько, чтобы обжечься, но и горячее, чем я привыкла, принимая душ. С удовольствием поплескалась, помыла волосы. Потерла тело предложенной ларами травяной мочалкой. Эх, хорошо. Простирнула белье и тут же надела на себя. Укуталась в мягкую ткань, положенную лесными мужчинами и взглянула на мужа. Тот все так же сидел на берегу. Складывалось ощущение, что он даже не шевельнулся за все время ни разу.

— Ам, иди, поплавай. Вода изумительная. — Предложила, отворачиваясь.

Нагнулась и принялась рассматривать рубаху, на предмет того, как ее одеть. О, тесемочки нашла. В это время позади меня послышался тихий всплеск. Занырнул, значит мой благоверный. Улыбнулась и принялась одеваться. Мда, в этом сарафане я выгляжу, как баба на чайнике. Покрутилась, рассматривая себя, и взглянула на воду. Ам остервенело тер кожу пучком травы. Он же так все сотрет себе до крови. Отшвырнув мочалку, он принялся так же яростно мыть волосы. Блин, спрашивается, что его расстроило? Он же еще полчаса назад нормальный был.

Отвернувшись, уселась на землю, так же, как и до этого Ам. Ладно, подождем, когда это настроение у него пройдет. Рядом со мной плюхнулась Мурка, отказавшаяся купаться. Ткнулась лобастой головой мне в руку, напрашиваясь на ласку. Я усмехнулась. Кошка, она и на Эфионе кошка.

— Хорошая девочка. — Почесала ее за ушами. — Завтра готовься, будем летать.

Нау согласно проворчала, подставляя под ласку шею.

— Я все. — Раздался за спиной голос мужа.

До дома наместника мы шли в молчании. Я отчего-то стеснялась мужа, шедшего в одних серых коротких штанах, а он, видимо, стеснялся меня. Дома, в той комнате, где мы расположились (Мурка осталась у крыльца), Амиа зажег маленькие круглые светлячки, а потом многозначительно посмотрел на мои влажные незаплетенные волосы. Я тут же кое-что вспомнила.

— А помнишь, ты сказал, что можешь волосы зачаровать так, чтобы они не запутывались? — Спросила на всякий случай, вдруг забыл.

— Помню. — Нахмурившись, отозвался он. — Тебе не нравится, что я их трогаю?

У меня от такой постановки вопроса чуть мозг не вывернулся. Где здесь, спрашивается, логика?

— Очень нравится. Но тебе же самому неудобно распутывать эти невообразимые колтуны каждый вечер. Тем более, косу-то ты всегда можешь мне заплести.

Ам заметно воодушевился после моих слов и потянулся к моим волосам. Он долго водил над ними рукой и что-то бормотал.

— Готово.

Я обернулась, взяла шелковистую прядь в руки и принялась рассматривать. Вот вам и эффект лечебного ламинирования в действии. Волосы лежали блестящей шелковой волной, красиво ложащейся в руки.

— А зеркало здесь есть? — Муж непонимающе нахмурился в ответ на мой вопрос.

— Что такое зеркало?

— Это такой предмет, с помощью которого можно посмотреть свое отражение. Ну, то, как ты выглядишь. — Объяснила, как могла.

— А. Отражение. — Наконец понял он и сделал пасс рукой.

Передо мной тут же возникло мое изображение, только вот оно было в трехмерном варианте. То есть со всех сторон. Ничего себе. Я пошевелила рукой, девушка напротив сделала то же самое. Обалдеть. Тряхнула головой, так, чтобы волосы рассыпались по плечам, и уставилась на себя. Я и в самом деле сильно похудела. Стали видны скулы, глаза увеличились, мягкие раньше черты лица обострились. Нет, я не стала писаной красавицей, но и дурнушкой быть перестала. Этакий симпатичный середнячок. Полюбовавшись собой, кивнула Аму, чтобы отключал эту проекцию. Тот послушно исполнил просьбу и принялся заплетать мне косу. А у меня возник еще один вопрос.

— Ам, для тебя я красивая? — Его пальцы замерли на моих волосах.

Вот дура, нашла, что спрашивать. Поморщилась, чувствуя себя кокетливой блондинкой, напрашивающейся на похвалу.

— Очень. — Он прочистил горло и продолжил. — Самая красивая.

— Но я же не похожа на эфионцев вообще.

— Не похожа, — согласился Ам. Обвязывая кончик косы шнурком. — Но ты очень красива.

Ага. Очень подробно объяснил. Я принялась в ответ прибирать его волосы.

— И Виталина красивая. — Я не спрашивала, а утверждала.

— Да. Но ее глаза не цвета неба, а кожа не северный океан в зимнюю пору.

Я облегченно выдохнула. Ясно все. Им нравятся голубые глаза и светлая кожа. Надо учесть на будущее.

— А ты меня желаешь, как женщину? — Надо же подводить его к самому главному, а то завтра ночью во время процесса отключится, и что мне с ним потом делать….

Закрепила косу еще одним шнурком и, потянув за плечи, заставила его развернуться к себе. Король был с закрытыми глазами.

— Очень сильно желаю. — Наконец, выдавил он из себя.

— Тогда завтра мы пойдем к этому вашему брачному камню и сделаем нашу связь действительной. — Категорично заявила ему.

Он даже глаза распахнул.

— К-как завтра? — Ам побледнел.

— Так, завтра. Чего тянуть то? Ты знаешь, что делать с женщиной?

Он кивнул, но тут же помотал головой. Затем снова кивнул.

— Я читал в манускриптах. Женщине с помощью нежного отношения необходимо сделать хорошо. — Смущенно пробормотал он.

О как! Это вам не быстрый перепих по пьяни. Это «сделать женщине хорошо».

— Замечательно. — Постаралась скрыть скептический настрой. — Давай сегодня я нежно отнесусь к тебе, а завтра уже ты ко мне. Договорились? — Пристально вгляделась в побледневшее лицо мужа.

— Я… я боюсь не сдержать зверя. — Прошептал он.

— Когда почувствуешь его приближение, тогда скажи мне, и я прекращу. Хорошо? — Дождавшись слабого кивка скомандовала. — Ложись на одеяло.

Он послушно лег на спину и закрыл глаза. Ну и ладно, мне не так стыдно будет. Уф, ну с Богом. Мелко перекрестилась и подползла поближе. В жизни никогда никого не совращала, все как-то было по обоюдному согласию всегда.

Ам все еще был в одних подштанниках, которые я решила не трогать пока. Начну, пожалуй, с лица. Ласково провела подушечками пальцев по высокому лбу. Не дернулся, это хорошо. Пальцами второй руки прочертила переносицу, сползла на неповрежденную щеку, лаская кожу массирующими движениями. Когда пальцы скользнули ко рту, Амиа приоткрыл губы, из которых вырвался короткий стон. Я тоже едва не застонала следом. Какой же он изумительно красивый.

Не выдержав, прижалась губами к его подбородку, выцеловывая острую линию челюсти. Снова стон. Ух, какая я порочная. Спустилась ниже, на шею и нашла губами быстро бьющуюся жилку. Провела по ней языком. Ам выдержал это молча, только дернулся слегка. Поняла, что надо ускориться, а то так ничего и не успею показать.

Мягко провела ладонями по линии плеч и сложила их на груди, где красовались страшные рубцы от заживших ран. Под левой рукой оказался острый сосок, который я слегка помассировала. Муж дернулся так сильно, что я чуть не улетела. Ничего. Раз молчит, значит, зверя еще сдерживает. Нагнулась и лизнула сжавшуюся в горошину плоть. Тело мужчины тут же отозвалось дрожью. Подняла голову и посмотрела в широко распахнутые зеленые глаза. Не отрывая взгляда, наклонила голову и снова провела языком. В зеленых глазах начали появляться светящиеся искры, а на лице проступило голодное выражение. Чуть улыбнулась и спустила ладони к твердому животу, лаская рельефные мышцы.

— Я … сейчас… зверь…. — На этих словах я отпрянула, а Ам вскочил и выбежал на улицу.

Ох, господи…. Приложила руки к пылающим щекам, желая притушить вспыхнувшее во мне желание. У меня, между прочим, полтора десятка лет мужчины не было, а тут такой экземпляр. Интересно, куда его унесло? Пригладила нисколько не растрепавшиеся волосы, поднялась и вышла из дома. У крыльца все так же лежала моя охранница.

— Мур, куда он убежал? — Тихо спросила, присаживаясь на корточки.

Нау зевнула и покосилась куда-то вправо.

Тоже взглянула туда. Ам стоял в свете первой луны на невысоком выступе и смотрел вдаль. Я залюбовалась точеным силуэтом мужчины, кожу которого гладила несколько минут назад. Тихо приблизилась к нему и прошептала.

— Ам, идем спать. Поздно уже, а завтра день тяжелый.

Он послушно кивнул, развернулся и прошел мимо меня в дом. Мне бы самое время обидеться на такое поведение, но я его почему-то жалела. Если его от таких простых вещей так коробит, то чего же он был всю свою жизнь лишен? Я еще с минуту побыла на улице и пошла следом за мужем.

Амиа уже лежал на одеяле носом к стене. Усмехнулась, нырнула в постель и прижалась всем телом к нему со спины. А что, и мне удобно и он ко мне привыкает. С чистой совестью закрыла глаза и провалилась в сон.

* * *

Чтобы не испытал сегодня король Эфиона, это было впервые в его жизни. Утром в нем был страх, что его королева оставит его, затем он переживал о ее усталости, когда она неслась по лесу на Мурке. После, когда она впитала в себя одно из сильнейших заклинаний защитного круга, он был просто в ужасе. Если бы не связь в душе, которая подсказывала, что с его туа все хорошо, он, наверное, озверел и отдал богам душу тут же. Однако, его маленькая девочка всего лишь ненадолго приобрела цвет кожи его народа, который спустя время рассеялся без следа. Тогда-то я и понял, что ее дар имеет обратное действие. Она так же амагична, как и Темные Горы. Только горы впитывают вокруг себя всю магию, а Инна только активную, направленную на живое существо. Пассивную же, вроде заклинания для волос, она с себя не сбрасывает. Это очень интересно.

Женщина заворочалась позади него и откатилась в сторону, свернувшись калачиком на другом конце импровизированной кровати. И как она может спать после ТАКОГО? Ам выдохнул и лег на другой бок, лицом к его королеве. Пришлось ненадолго закрыть глаза, чтобы вернуть себе дыхание. Платье туа сбилось почти до колена, обнажая точеные икры и тонкие лодыжки. И она еще спрашивала, красавица ли она? Она идеальна. Просто король этому миру достался косноязычный, и сказать ей об этом не смог.

Еще рядом с купальней, когда она мурлыкала от счастья, он готов был повернуться к ней лицом и посмотреть, что она делает. Лишь обещание, данное ей и железный контроль не дали ему сделать этого. Когда она оправила его в воду, он на нее даже не взглянул, боясь сорваться. Когда Ам вышел из воды, было видно, что Инессе немного не по себе, но уже дома она вернула свой неунывающий настрой и заговорила с ним о скором брачном слиянии.

Королю до сих пор было стыдно, за свое поведение. Это надо же, зарычал и убежал. Разве так он должен был поступить? Нет, он способен выдерживать самые долгие истязания, они с дядей Роком для этого долго тренировали дух зверя. Но прикосновений одной прекрасной королевы он выдержать не смог. Еще и эта ее постоянная пытка губами. Ну как так можно? Нет, он, конечно, помылся, но все равно…. Амиа вздохнул. Он же сам зализывал ей травму на ноге, и это не было противно. Наоборот, это все приносило сильное волнение и желание.

Он приоткрыл глаза и принялся рассматривать Инну. Через несколько минут, как только сердце успокоилось, он подполз к ней ближе и легонько обнял желанное тело. О, он, наконец, понял, чего так сильно желает. Она ему показала. Простыми прикосновениями, легкими, мягкими и… болезненными одновременно. Внизу его живота все горело, как в огне. Когда она нечаянно задела это место локтем, а потом на него легла тяжелая коса, он едва не взвыл. А она все не останавливалась, и к ее ласкам наверху, добавилась еще и это. Он даже глаза распахнул он накативших ощущений. И что сделала его туа? Она посмотрела в его глаза и … полизала его грудь, и провела пальцами по напряженному животу, спускаясь все ниже. Этого он вынести уже не мог, его тело требовало чего-то большего. Зверь рвался наружу, чтобы принудить его к действиям. Ему пришлось сбегать, оставив в доме растерянную женщину. Едва он вышел за порог, как к нему прилетел вестник тара Лия, сообщивший, что дядя Рок со своей туа прибыли во дворец, и теперь отправлены к брачному камню, завершать слияние. Однако, Рок успел распорядиться о том, чтобы послать к нему пятерку лучших воинов и дознавателя. На рассвете те прибудут порталом.

Ам уже отошел от дома на несколько шагов и обдумывал завтрашний день, как следом за ним вышла Инесса, подошла к нему и предложила идти спать. Его тело, несколько отвлеченное вестником, тут же отозвалось сладкой дрожью на ее голос. Ему снова пришлось сбегать, обидев ее.

И вот сейчас прижимаясь к ее желанному телу, он начал понимать, чего хочет. Стало спокойнее и сложнее одновременно. Утро не принесет ему желанного облегчения. Ничего уже не принесет, кроме нее. Она решила провести слияние сразу же, как только они окажутся в Тароте. Нет, это было замечательно, что она не поменяла своего решения и все так же хочет в мужья только его. Просто… просто он боялся. Ему придется отдать инициативу первого слияния женщине. Он уже даже придумал, как это сделать. Осталось отправить Лию еще одного вестника и с чистым сердцем можно засыпать.

Глава 13. Тарот

Проснулась я от того, что от меня отодвинулось нечто большое и теплое. Зябко поежившись, повернулась к мужу лицом и застала его одевающим рубашку.

— Ты куда? — Спросила, сдерживая позевывания.

Ам обернулся и замер, косясь на мою юбку.

— Встречать магов и дознавателя.

— Я с тобой. — Тоже посмотрела на свои ноги и смущенно принялась одергивать подол, сбившийся до середины бедра.

Ам прочистил горло и отвернулся.

— Я подожду на улице.

Едва за ним закрылась дверь, я застонала. Ох, дура, легла спать в широком сарафане и даже не подумала накрыться одеялом. Так у мужика со мной некультурный шок наступит. Выдохнула, перестав рефлексировать, быстро натянула сапоги и выбежала на улицу, боясь, что Ам не захочет меня ждать. Зря на мужа наговаривала, стоял, как миленький у крыльца. Уже полностью одетый в штаны и расшитый длинный жилет, поверх рубахи.

До портала действительно оказалось недалеко идти. Минут пятнадцать размеренным шагом. Мурка, недовольная нашей ранней активностью, плелась позади, вяло перебирая лапами. Лары, которые сопровождали нас, шли уже после пятнистой красавицы, боясь даже на шаг приблизиться к ней. И чем эти нау так опасны, что даже здоровые серые бугаи ее опасаются. Ну, подумаешь, потреплет, так у них же есть вода из озера Жизни. Восстановятся. Все же надо этот вопрос уточнить у Ама.

Портал оказался круглым камнем, испещренным какими-то витиеватыми то ли рунами, то ли письменами. Я приблизилась к нему с намерением пощупать-понюхать-полизать, но Амиа одернул меня.

— Кристаллы светятся, лучше отойти, а то сработать может в любой момент.

Кристаллы? Я осмотрелась. А, вот, и правда, в траве поблескивают зелененькие камушки. Отошла от каменного круга и мертвой хваткой вцепилась в руку мужа, боясь, что разлучать нас примутся сразу же, как только увидят. Амиа удивленно посмотрел на меня, но комментировать мое поведение не стал, только ободряюще накрыл мою ладонь своей. Все-таки передался мне его вчерашний мандраж.

Стояли так мы минут пять, прежде чем каменный круг полыхнул зеленым и перед нами очутились пять зеленых таров и один серый лар. Мурка от неожиданности встопорщила усы и угрожающе зарычала, закрывая нас с королем от гостей. Пришедшие порталом маги, увидев мою защитницу, синхронно сделали шаг назад, оставив впереди восхищенного лара, благоговейно глядящего на сердитую нау. Лесной мужчина что-то тихо прошептал и перевел взгляд на Ама, руку которого я так и не отпустила, а потому меня рядом с королем не заметить было не возможно.

— Рыгырх! — Он опустился на одно колено и низко склонил голову в приветствии.

Маги позади него повторили жест. Ам завозился рядом со мной.

— Инесса, это лар Виб. Он является главным дознавателем империи. — Лар склонил голову еще ниже. — За ним стоят тары Диц, Орт, Зел, Чай, Вяш.

— Чай? — Переспросила. — Мне не послышалось?

Король нахмурился.

— Да, Чай. Он один из лучших по работе с остаточной магией.

Мужчины, все так же, склонив головы, с любопытством рассматривали меня исподлобья. Я на всякий случай посильнее прижалась к мужу, не доверяя больше никому. Мужчины подавили расползающиеся улыбки и коротко переглянулись друг с другом.

— Может быть, мы проводим твоих подчиненных в деревню и дадим заняться работой? — Предложила, когда затянувшаяся тишина начала меня нервировать.

— Да. — Он кивнул лару, и мужчины поднялись на ноги.

На обратном пути мужчины все так же искоса бросали на меня взгляды, но ничего не говорили и не спрашивали. Едва мы вошли в деревню, как перед нами появился Илх, который, после долгого раскланивания, повел мужчин в сторону каменного низкого домика. Так, как от Ама я все еще не отцепилась, то мне тоже пришлось идти туда рядом с мужем.

Тар Дыф лежал на голой земле каменной землянки, скованный широкими наручниками. Он был бледный, часто дышал и со страхом косился на вошедших, с появлением которых в маленьком помещении стало неимоверно тесно. Лар Виб протиснулся к нему, присел на корточки и что-то начал спрашивать. Арестованный маг только скулил и мотал головой из стороны в сторону.

— Чай. — Позвал дознаватель и один из прибывших таров подошел к Дыфу.

Тот заскулил еще сильнее, когда маг начал водить над пухлым телом руками. Через минуту Чай поднялся с корточек, подошел к нам с Амом, поклонился и начал что-то объяснять на их гортанном языке.

— Инесса не от сюда. — Рыкнул на него король, и тот переключился на мой родной язык. Приятно, что мое любопытство будет удовлетворено.

— Он под магией принуждения. Не полностью, но большая его часть. Магия, как и в прошлые разы, имеет неопределенный характер, и выяснить, кто ее наложил, я не могу. Простите Ваше Величество. — Парень расстроенно понурил голову. — Если бы была возможность очистить его разум без применения магии, то Орт смог бы прочитать его память. Но это не возможно.

— Подождите. — В моем мозгу тут же вспыхнула идея. — Ам, а может, я попробую? Ну, руками, как вчера? Это же не магия…. — Я осеклась, увидев помрачневшее лицо мужа. Плюнула на окружающих «не людей» и направилась на выход, таща за собой хмурого короля. — Ам, что не так? — Я остановилась, едва мы немного удалились от землянки. — Я какие-то правила нарушила, или что? Просто я не понимаю совсем, как себя сейчас вести. Я же про вашу жизнь почти ничего не знаю.

Амиа неожиданно шагнул ко мне и осторожно обнял за спину. Вау, какие проявления чувств. Интересно, с чего бы это?

— Извини. Просто зверю очень не понравилась идея, что ты будешь трогать руками чужого мужчину. Тем более в присутствии других. — Ам замялся.

— Но вчера же я трогала, и ты был не против. — Напомнила ему.

— Вчера это были больные бессознательные лары, а сегодня тар, который даже землю трогать после твоих ног не достоин. — Психанул он.

— Но, Ам, это ведь поможет в расследовании. Я настаиваю на том, чтобы снять с него заклинание. Считай, что я лекарь, а человеку нужна помощь.

— Не человеку….

— Все равно. — Перебила его. — Давай попробуем. Если твой зверь не выдержит этого, то можешь подождать на улице.

Муж нехотя разжал руки, отпуская меня из объятий.

— Я пойду с тобой.

Я улыбнулась.

— Вот и хорошо. Запомни, для меня ты самый лучший.

Он неверяще на меня посмотрел. Ну, ничего, вот вернемся в столицу, а там Витка тебе мозг промоет и самооценку повысит. Ну и я постараюсь немного.

В домике мужчины стояли точно так же, как и до этого. Они что, не шевелились? Вот это выучка…. Позволив мужу объяснить ситуацию, приблизилась к закованному магу. Мысленно перекрестившись, дотронулась до руки тара Дыфа, который был в ужасе от происходящего, и поняла, что мои вчерашние фокусы мне не приснились. В ладонь тут же полилась магия. Много магии. Почти столько же, сколько от того охранного контура, что я развеяла вчера. Это кто ж так сил не жалел на такую провокацию, а? Когда сила заклинания иссякла, Дыф дернулся и отключился, уж не знаю от чего.

— Тар Орт, он ваш. — Сказала, поднимаясь.

К телу тут же подскочил нужный маг и приступил к считыванию. А еще через минуту нам была представлена 3D модель того, кто отдал приказ морить деревню голодом.

— Ты его знаешь? — Шепотом спросила мужа.

— Да. Это сын одного из старейших родов. Они так просто его не отдадут. Лар Виб усилит слежку за этим родом. — Отдав еще несколько коротких приказов, Ам вывел меня на улицу, и мы отправились в бывший дом бывшего наместника, чтобы обговорить наше появление в Тароте и позавтракать перед сложным днем. Однако по пути нас догнал тар Диц и с глубочайшими поклонами, поведал:

— Тар Лий передал вам вот это. — Он вынул из-за плеча большой сверток и протянул королю.

Сверток мы развернули уже в доме. Там оказалась женская одежда моего размера: темно-синее платье с широкой юбкой в пол, пояс с синими же камнями и золотой пряжкой, туфли на плоской подошве, украшенные серебряной вышивкой и лента для волос, так же темно-синяя. Красота.

— Цвет королевской семьи. — Поведал мне Ам. — Только король, королева или их дети могут носить его на себе. — Ой, и напридумывали же они себе здесь сложностей.

После завтрака, я облачилась в это одеяние (муж ждал за дверью) и вышла на улицу.

— Ну как? — Покрутилась перед ним.

— Красивее цветка цилу. — Восхищенно выдохнул он и, смутившись, отвел взгляд.

Не знаю, что это за цветок, но на слово поверю, что красивый. Пока шли до портала, решила все же уточнить.

— А тот хор, про которого ты говорил, живет в Тароте?

— Хар. — Поправил меня Ам. — Нет, он живет в королевской конюшне. Не переживай, там есть портал, через который мы пройдем, а после отправимся на главную площадь столицы, чтобы от нее долететь до дворца.

— Лететь высоко придется? — Спросила, со страхом вспоминая свои полеты на Мурке.

— В мой рост. — Предупредил он и немного хищно улыбнулся.

Ох и непростой мне достался муженек.

Через портал мы прошли без проблем. Даже Мурка с мученическим вздохом вошла в него следом за мной. Вышли мы на зеленой лужайке, рядом с которой располагались высокие длинные круглые деревянные… короба, что ли. В каждом коробе стояла деревянная решетка, видимо, не позволяющая королевским животинкам выходить без присмотра.

— Сэш! — Неожиданно громко крикнул Амиа.

В одной из коробок послышалась возня и вылетела решетка, которая разбилась в щепки. Потом послышались тяжелые шаги, и Мурка рядом со мной подобралась и приготовилась к атаке.

— Спокойно. — Потрепала ее по спине, не отрывая глаз от темного пространства короба.

— Сэш? — Еще раз позвал Ам и выступил вперед.

Это хорошо, что он отошел от меня, так как его снес огромный (просто гигантский) чешуйчатый орел. Ну, может и не совсем орел, но кто-то безумно на него похожий. Я таких огромных птиц вообще никогда не видела, поэтому завизжала, что было сил, а Мурка, бросилась в атаку, сбивая с упавшего короля не ожидающую нападения птицу. Орел быстро перекатился, отряхнулся и укоризненно посмотрел на приготовившуюся ко второй атаке нау.

— Мурка, нет. — Коротко приказал Ам и поднялся с земли. — Это друг. — Кошка неверяще фыркнула, а орел, смешно переваливаясь на четырех!!! когтистых лапах, подбежал к хозяину. — Инна, знакомься, это Сэш, мой хар. Сэш, это Инесса, моя королева. — Серьезно сказал муж.

Хар повернулся мордой ко мне, и я тут же увидела различия между ним и большой птицей. Умные глаза сверкали на оперенном лице, а на спине за крыльями сияли красно-синие чешуйки. Я даже пару раз моргнула, чтобы развидеть настолько нереальное животное, однако Сэш никуда не делся. Более того, внимательно рассмотрев меня, подошел (я застыла статуей) и положил мне на плечо свою тяжелую голову.

— Э-э, привет, Сэш. — Выдавила из себя. Мне в ухо громко и дружелюбно курлыкнули. Мурка, видя, что ее хозяйку переманивают на другую сторону, подошла со спины и принялась толкаться головой, напрашиваясь на ласку.

— Сэш, ко мне. — Спас меня Ам из трудного положения.

Скотинка послушно подошла к королю и преданно уставилась в его глаза. Амиа улыбнулся, погладил питомца по клюву и повел к порталу, подмигнув мне. Мы с Муркой поспешили следом.

Главная площадь была точно такой же, какой я ее запомнила, с белым камнем посредине. Единственное, мужчин на ней теперь почти не было, а те, что были, ошарашенно уставились на нас. Подавив желание показать им язык, так как с детства не люблю, когда меня рассматривают, я посмотрела на Амиа. Он хмуро глядел, как с руки одного из мужчин сорвался зеленый огонек и унесся вглубь города.

— Вестник послан. — Прокомментировал он и обратился уже ко мне. — Ну что, полетаем?

— Куда ж я денусь с подводной лодки. — Проворчала, карабкаясь на загривок улегшейся нау. Благо юбка платья была широкой и ноги закрыла полностью, хоть психологическую травму никому не нанесу.

Сам Ам, подпрыгнув, уселся на шею довольного разминкой хара. Покачав головой, отправила Мурку набирать скорость и вцепилась ей в загривок изо всех сил. Кошка пробежала половину площади, до того как развернуть крылья и оттолкнуться от мощеной поверхности.

— Лети за мной. — Успел крикнуть Ам, прежде чем Сэш понес его передо мной на приличной скорости. Мурке пришлось постараться, чтобы не отставать от них.

Едва мы покинули площадь и свернули на первую улицу, как нам стали встречаться толпы мужчин, которые при нашем появлении бросались на землю, чтобы их не снесли летающие животные с верхушкой власти на спине. Чем дальше мы летели, тем больше было народу, который явно собрался здесь не просто так, а с определенной целью — поглазеть на меня. Я прямо видела, как предвкушение в их глазах сменяется страхом, при виде тех, на ком мы двигаемся. Мурке это определенно нравилось, и она еще периодически порыкивала на самых нерасторопных таров, которые не успевали падать перед ней.

Дворец я увидела сразу, едва он показался на горизонте. Вот только была одна проблема: он был вырублен в скале, к которой невозможно было подойти из-за огромной пропасти, отделявшей замок от остального города.

— Ам, как мы…? — Спросила, поравняв кошку с харом.

— Перелетим. — Он улыбнулся мне шальной открытой улыбкой, а я подумала о том, часто ли королю выпадает возможность развлекаться….

Мы уже были почти у обрыва, когда я краем глаза уловила движение и мчащийся ко мне светящийся сгусток магии. Только хотела оторвать одну руку от Мурки и поглотить его, как Амиа выпустил волну, отбросившую чужую магию, а один из мужчин в толпе громко закричал от боли.

Я только головой покачала. Нет, вмешиваться я не собиралась, пусть муж сам разбирается в своем ужатнике, все же это его страна и его подчиненные. А я пока побуду слабой, хоть раз в жизни. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока не пойму, как не навредить королю, вмешавшись.

Хар и нау синхронно перелетели небольшой парапет, отделяющий край пропасти и устремились на широкое крыльцо дворца, на котором уже стояло несколько фигурок. Сосредоточившись на том, чтобы не упасть с кошки и не смотреть вниз, я не заметила, как мы начали снижаться и вот, наконец, Мурка коснулась лапами твердой поверхности и пробежала по инерции несколько шагов, притормаживая. Сэш с Амом приземлились рядом. Муж тут же спрыгнул с птицы и поспешил снять меня с запыхавшейся кошки.

— Ты как? — Обеспокоенно спросил муж, не выпуская меня из своих рук.

— Нормально. — Улыбнулась, показывая, что со мной все в порядке.

— Инка! — Раздался дикий вопль, в котором я узнала голос подруги.

Ам тут же освободил меня из объятий и подтолкнул в нужную сторону. Я и десяти шагов сделать не успела, когда меня едва не сбил с ног ураган под названием Виталина, а еще через минуту мне пришлось успокаивать рыдающую на моем плече подругу.

— Вит, ты чего? Тебя обидел кто-то? — Попыталась выяснить причину потопа.

— Неа, — сквозь слезы выдавила она, — просто у этого молодого тела совершенно идиотский гормональный фон. Я уже задолбалась с этими скачками настроения. И себе и Року всю душу вымотала, пока мы сюда добирались.

Я повертела головой в поисках этого самого Рока, и совершенно неожиданно увидела его позади подруги, обеспокоенного и растерянного. И с волосами собранными во французскую косичку, которую подруга так любит заплетать. Мои губы тут же расплылись в улыбке.

— Не переживай. У нее такое бывает. — Объяснила ему шепотом, почему-то сразу переходя на «ты». Видимо, сказалось то, что он друг и дядя моего мужа.

Он неуверенно кивнул, продолжая стоять подле нас.

— Ох, я все. — Виталина, наконец, сползла с моего плеча, вытерла покрасневшие глаза, громко шмыгнула носом и пристально меня осмотрела. — Инка, тебя там не кормили что ли совсем?

— Очень даже кормили. Просто здесь же вся пища растительная, вот и сбросила немного. — Пожала плечами.

— Немного? — Подруга округлила глаза. — Да ты килограмм пятнадцать сбросила, если не больше.

— Да ну тебя. — Ежова явно мне льстила. — Расскажи лучше, как вы добрались?

— Ой, нам же стол уже накрыли в малом зале. Пойдем, а по пути все расскажу. — Витка схватила меня за руку, и потащила в сторону дворца, но путь нам преградила моя хмурая телохранительница. — А-а, кто это? — Подруга взвизгнула и отпрянула от нервной крылатой кошки.

— Знакомься, это Мурка. Нау, которая меня охраняет. Она очень сильно помогала в путешествии нам с Амом. — Представила я питомицу. — Мур, это моя подруга, Виталина. Я тебе про нее рассказывала.

Нау ворчливо что-то прорычала и посеменила впереди меня, распугивая встречающих нас таров, среди которых я заметила Лия. Ам догнал меня и пристроился рядом, Рок с Витой пристоились с другого бока, где подруга мне коротко рассказывала основную информацию, пока я оглядывала пространство.

Дворец воистину был величественен и огромен. Широкие лестницы, гигантские дверные и оконные проемы, высоченные колонны, тянущиеся к потолку. Одним словом, кто-то тут страдал манией величия и приступами гигантизма, пока строил это сооружение.

— Интересно, кто это все прибирает? — Пробурчала еле слышно, уловив паузу в словах подруги.

Витка громко фыркнула, а муж склонился и тихо шепнул мне на ухо:

— Бытовая магия.

Слава пылесосу, что не какие-нибудь домовые. Как я уже говорила, к рабству у меня совершенно определенное отношение.

— А ты Сэша куда дел? — Повертела головой, ища глазами инопланетную птицу.

— Домой отправил. — Все так же тихо проговорил Ам мне на ухо.

Вот уверена, ему просто нравится наклоняться и смущать и меня и себя таким близким контактом.

— Так вот, — Витка продолжила рассказ.

Если кратко, то их с Роком выбросило по другую сторону Темных гор, где они два дня плелись до поселений каров. У горного народа они провели еще один день, пока Рок собирал заказы на различные магические приспособления. Так же подруга возмутилась отсутствием столовых приборов у всех народов и зарисовала их на каком-то клочке листа. Кары, сделав пару ложек, пришли в восторг от такого простого и нужного изобретения и за несколько часов выплавили из серебра и золота пять полных наборов с ложками, вилками и ножами, так что мы теперь будем обедать, как нормальные люди, а кары откроют патент, где предложат подруге определенный процент с продаж. Так как переводчиком между местным населением и своей супругой выступал Рок, то его ведомство тут же оформило нужные бумаги, и несколько часов назад к карам отправилась делегация. И когда, спрашивается, они все успели?

Мы с Амом, как два валенка по лесу носились, пытаясь уцелеть, а эти двое контракты заключали. Психолог и вояка называются.

— И как тебе эти гномы? — Спросила, когда мы уселись за стол, и я взяла свежеотлитую ложку в руки.

— Какие гномы? — Не поняла Витка.

Я рассказала, что по объяснению Ама, я представила каров, как гномов: невысокие, коренастые, бородатые шахтеры. Когда подруга, заржав, съехала под стол под удивленными взглядами меня и мужчин, у меня закралось подозрение, что я что-то не так поняла. Когда Ежовой стало лучше, и она, икая, выползла из под стола, то объяснила мне, что кары — это скорее викинги с каменной кожей в буквальном смысле и сильным острым хвостом, помогающим раздвигать камни. Ростом они со среднестатистического земного мужчину и мелкими их можно было назвать лишь в сравнении с остальными рослыми местными жителями.

Глава 14. Что делать?

После обеда тар Лий проводил меня и Виталинку в мои покои на третьем этаже (от чести быть унесенными на руках мы отказались). В сопровождении Рока и Мурки, конечно. Амиа куда-то убежал что-то очень срочное решать. Комнаты оказались просторными, но пустоватыми. Нет, было видно, что мужики старались…. Одеял на кровать побольше набросали, на полы ковров настелили, но общую картину это только усугубляло. Ни штор на окнах, ни ваз на столах, ни пейзажей на стенах не было. Как только появится время, надо поговорить с мастерами и портными на счет более удобного для эксплуатации убранства.

Рока и Лия мы выгнали помогать королю, едва они осмотрел все помещения на предмет недоброжелателей. Мурка осталась с нами, и как только глава обсерватории с мужем подруги скрылись за дверью, улеглась на пол.

— Ну, теперь ты рассказывай, что у вас приключилось и чего ты такая дерганая? — Распорядилась Витка.

Я коротко рассказала ей все и спросила про самую главную проблему: что делать с Амом?

— Ин, ты что забыла, как с мужиками обращаться надо? — Подруга насмешливо прищурилась. — Старость не радость и все такое?

— Иди ты. — Насупилась я. — Я от тебя совета жду, а ты подтруниваешь. Тебе-то легко говорить, у тебя и муж более опытный, и ты сама всю жизнь с мужчиной прожила….

Ежова откинулась на спинку дивана и громко заржала. Прохохотавшись выдала мне.

— Более опытный говоришь? А ты знаешь, в чем этот опыт заключался? Рок мне порассказывал…. — Она снова хохотнула. — У него близость с женщиной была лишь раз и то, в темноте и наощупь. И вообще, он не уверен, что делал именно то, что нужно. Мне пришлось ему перед вчерашней ночью фильм по сексологии показать, который у меня на телефоне каким-то чудом сохранился. Его видеть надо было, как он зеленел, бледнел и заикался. В общем, ему пришлось выпить отвара какого-то магического, чтобы оставаться в сознании все время. — Потом подруга сама покраснела. — Зато учатся эти мужики моментально. Все на лету схватывают. — Она отвела глаза.

— Подожди. Твой телефон разве еще не разрядился? — Спросила, пытаясь вспомнить, куда дела свой гаджет.

— Неа. Тар Лий что-то там помагичил над нашими аппаратами, пока нас не было, и теперь у них зарядка не кончается. Правда разблокировать он их так и не смог, к своему счастью, а то его б удар хватил от фотки на заставке. — Да-да, я помнила, что полгода назад подруга подсела на «мыльные» сериалы, и поставила на заставку какого-то горячего латиноса прикрытого лишь шляпой в причинном месте.

Мы переглянулись и прыснули со смеху. Даже Мурка насмешливо фыркнула, слушая наш разговор.

— Мне, что тоже Аму фильм по сексологии показывать? — Вернулась к насущной проблеме.

Подруга задумалась.

— Не. Мне кажется, что он не оценит. Рок у меня женщин хоть в живую видел и трогал, а твой девственник от вида твоей открытой подмышки отключится, скорее всего. — Вита побарабанила пальцами по краю банкетки.

— Ну, допустим, Амиа выпьет этот отвар, чтобы не терять сознание. Мне что потом, его привязать и снасильничать? Ты бы видела, что с ним от простых поцелуев происходит…. — Я вскочила и нервно заходила по комнате.

— О, — Ежова воодушевилась. — Ты его целоваться научила?

Я покраснела. Рассказывать о том, что я сама нападала на Ама с поцелуями, а он не отвечал, было стыдно.

— Не научила. — Буркнула отвернувшись.

— Вот и я не научила. — Подруга тяжело вздохнула, но из нее тут же попер ни чем не обоснованный оптимизм. — Зато у нас все впереди.

У меня даже щека дернулась от ее веселого тона.

— Вит, я серьезно. Что делать то?

— Снять трусы и бегать. — Она мне еще язык показала.

— Да, блин, ты, что в детство впала? — Психанула я. — Ты вообще-то дипломированный психолог и должна, нет, просто обязана мне помочь.

— Свечку подержать? — Подруга бровь выгнула, но видя мою неспособность сегодня понять ее юмор, добавила. — Расслабиться тебе надо. О, тебе необходимо выпить.

— Ты знаешь, где здесь ближайший бар или вино-водочный магазин? — Я бросила в нее тапочкой, которую предварительно сняла. — Вит, хватит уже шутить.

— Я не шучу. Но ты права, баров здесь нет, и действует сухой закон. Но ведь у них должны быть всякие расслабляющие зелья. — Подруга подмигнула мне и громко позвала. — Тар Лий!

Дверь тут же отворилась, и в комнату вошел искомый персонаж. Он что, подслушивал? Мельком посмотрела на подругу и увидела ее неясный кивок. Ладно, потом поговорим.

— Что вам угодно, Ваша Всемилость? — Тар глубоко поклонился.

— У вас ведь здесь есть кухня? — Прищурившись, спросила Виталина.

— Да, конечно. Во дворце имеется кухня, чтобы накормить всех проживающих здесь. — Снова поклон.

— А погреб здесь есть?

— Конечно. В нем хранится вся еда.

Я, поняв, куда клонит подруга, быстро надела свои туфельки-тапочки.

— Ведите. — Незамедлительно последовал приказ.

— Что? — Тар Лий выпучил глаза.

— Ведите нас в погреб, где хранится еда. — Вздохнув, пояснила я.

По лицу главного ученого было видно, что просьба-приказ ввел его в замешательство, но перечить он не стал.

— Да, конечно. Вы предпочитаете передвигаться ногами или мне позвать носильщиков?

Мы с подругой переглянулись и хором объявили.

— Ногами.

Чтобы попасть в подвал, нам пришлось пройти через кухню, где мы одним своим видом напугали замерших таров и ларов, служащих здесь. Такое ощущение, что они даже моргать перестали при виде нас.

— Э-э, здравствуйте. — Попыталась заставить их отмереть. — Обед был очень вкусным, спасибо. — Надо же налаживать контакты, чтобы не отравили ненароком за косой взгляд.

— Богини. — Наконец очнулся самый высокий и рухнул перед нами на колени.

Это вызвало цепную реакцию, и вскоре на коленях стояли все, кроме нас четверых: меня, Витки, Лия и Мурки, которая пока не светилась и тихо стояла за нашими спинами. Нет, ну вот как разговаривать с согнутыми спинами? Я как-то привыкла говорить все человеку в лицо, а не в другие места.

Тар Лий, проигнорировав возникшую неловкую ситуацию, поманил нас следовать за ним, и мы устремились к неприметной боковой двери. За дверцей находилась широкая лестница, ведущая вниз.

Погреб был огромным. Нет, не так. Он был просто гигантским. С кучей секций различного значения, которые освещались маленькими синими огоньками, подвешенными под потолком. Продукты здесь хранились в большинстве своем в стазисе, но и какие-то и в сушеном виде, и даже в вяленом.

— А есть у вас бочки с тем соком, который нам подавали в нашу первую трапезу здесь? — Спросила Виталина.

— Да, конечно. — Лий послушно подвел нас к нужной секции.

Мы стояли и рассматривали новенькие блестящие бочонки, которые так же находились в стазисе. Нет, так дело не пойдет. Мы с Ежовой решительно протиснулись внутрь и принялись искать то, что нам нужно.

— Нашла. — Вскрикнула я, увидев несколько старых бочек в углу.

— Ох, какая прелесть. — Подруга отодвинула меня в сторону. — Тар Лий, а в этих бочках тоже сок?

— Да. Только стазис с бочек спал после смерти того, кто их зачаровывал более семисот лет назад, но вовремя никто не заметил того, что содержимое испортилось. Вот с тех пор они и стоят здесь.

Мы присвистнули. Семьсот лет долгий срок. Но когда это нас останавливало? Правильно, никогда. Переглянувшись, мы попросили мужчину открыть одну из бочек. Он поморщился, но просьбу удовлетворил. Едва бочка открылась, как на нас пахнуло до боли знакомым запахом крепкого алкоголя. Мда, за столько лет перебродивший виноградный сок настолько стал крепким, что походил теперь на хороший коньяк. Пустую бутылку тар Лий выудил нам из заплечного мешка.

Начерпав полную бутыль и законопатив бочонок, мы отправились обратно. По пути захватили Мурку, задержавшуюся в секции с вяленым рахушем. Видать, очень ей полюбились эти вкусные листья.

На кухне нас уже ждали Амиа и Рок, пытавшиеся узнать у перепуганных поваров, куда делись их жены.

— Что случилось? — Спросила, едва мы вошли на кухню.

— Туа, — Ам облегченно выдохнул, но тут же нахмурился. — Зачем вы ходили в погреб?

— Мурку кормить. — Тут же нашлась я с ответом. Не говорить же ему, что его жена решила выпить для храбрости перед ответственным ночным рандеву.

Мы с Виткой молча переглянулись, а тар Лий нас не выдал. Мурка вообще демонстративно облизала длинные усы.

— Нам надо поговорить. Идемте в мой кабинет. — Амиа нервно попытался улыбнуться и взглянул на меня.

Наградила его ответной уверенной улыбкой и, спрятав неприметный пузырек с алкоголем в карман широкой юбки, схватила его за локоть. Муж внимательно заглянул в мои глаза, но ничего не сказал и пошел к двери. Витка, также, взяла своего мужа за руку и поспешила за нами. Тар Лий с Муркой плелись где-то в конце нашей процессии.

Просторный кабинет оказался на втором этаже дворца. Не знаю, удобно ли королю так, но по мне было бы лучше, окажись он на первом. Ну да ладно, кто я такая, чтобы указывать здесь…. Ой, как не хочу я быть королевооооой! Я корчила кислую мину и тут же получила тычок в бок от Витки. Так, не расслабляемся. Мы все выдержим, и все у нас будет хорошо.

В кабинете нас ждал уже знакомый мне лар Виб, и незнакомый худенький тар. Я таких маленьких магов еще не видела. Нет, он был, возможно, около метра восьмидесяти в высоту, но по сравнению с остальными тарами он сильно выделялся. Весь какой-то несуразный, сложен не пропорционально, ключицы выпирают в вырезе рубахи….

Мужчины глубоко поклонились нам вошедшим и тут же уселись в жесткие кресла, подчиняясь жесту короля. Мы так же рухнули на приготовленную мебель. Ам уселся на диванчик рядом со мной.

— Тар Лий, организуйте защиту. — Амиа кивнул главе обсерватории, и на секунду кабинет окутала зеленая дымка, которая, впрочем, быстро исчезла без следа. — Итак, начнем. Туа Инесса, госпожа Виталина, перед вами главный дознаватель лар Виб (я кивнула, показывая, что за несколько часов не успела его забыть) и один из наших лучших ученых тар Юти. — Невысокий паренек снова встал и отвесил поклон. — Все присутствующие сегодня, кроме женщин, дали клятву верности королю и королевству. — Король после этих слов замолчал, что-то обдумывая.

— Мы тоже можем принести клятву. — Встряла я, нарушая тишину, но Амиа отрицательно качнул головой.

— Нет. Вам нет необходимости этого делать. Инесса, на тебя клятва все равно не подействует, а госпожу Виталину никто из мужчин никогда ни к чему принуждать не будет. Здесь мы собрались по другому поводу. В ближайшую ночь нам с Инессой предстоит пройти слияние, и нет никакой возможности сделать это успешно. — Невозмутимо заявил этот мужчина, который еще несколько дней назад упал в обморок, увидев мою коленку.

— Слияние? — Тупо переспросила я.

— Консумацию брака. — Подтвердил мои опасения муж. — Моего контроля недостаточно для удержания зверя во время… процесса. — Перед последним словом Ам замялся.

Я отчаянно покраснела, Витка громко фыркнула, а остальные мужчины отвели взгляд.

— А разве лар Виб нас понимает? — Любимая подруга попыталась деликатно перевести тему.

— Да. — На сей раз ответил Рок. Нам с Амом было слишком неловко в связи с предстоящим обсуждением. — Тар Юти сумел создать переводящее устройство, которое мы поместили в ухо лара Виба. — Лар согласно кивнул и постучал по правому уху.

— А тар Юти….

— Тар Юти тоже имеет зверя внутри себя. Нас всего двое на всю планету, поэтому для обсуждения он необходим. — Кажется, мой муж нашел в себе силы продолжить разговор.

Никогда бы не подумала, что у этого костлявого паренька внутри живет зверь.

— Зверь внутри тебя — это единственная наша проблема? — Спросила, скорчив невозмутимую моську. А то, что-то у меня возникло подозрение….

— Нет. — Ам встал и отступил от меня на несколько шагов. — Тары недовольны тем, что первые пришедшие женщины на нашей планете выбрали себе в мужья двух представителей королевского рода, в котором их всего двое. Они считают, что на вас как-то повлияли или применили заклинание подчинения, или запугали. Если мы завтра на рассвете не предъявим брачные татуировки, то меня вызовут на битву больше половины высших магов планеты. — Он громко и разочарованно вздохнул. — Мне снова придется калечить кучу таров только чтобы доказать, что то, что мне принадлежит невозможно отнять. — Амиа заглянул мне в глаза. — Конечно, если моя туа хочет, чтобы я показал свою состоятельность в качестве сильного мужчины, то, несомненно, я выйду на бои.

Я тут же замотала головой.

— Не хочу. Верю на слово, что ты самый-самый.

— Тогда вопрос необходимо решить сегодня. — Король повернулся к мужчинам и перешел на деловой тон. И как это у него так быстро получается переключаться? — Итак, у кого какие предложения по поводу решения проблемы?

Все на минуту задумались.

— Антимагические наручники помогут сдержать непроизвольные выплески магии. — Робко предложил тар Лий.

— Нэт. — Хрипло отклонил его предложение лар Виб. Все тут же повернулись к нему. Он улыбнулся, обнажив белые выступающие клыки, и постучал пальцем по уху. — Обучение. — И добавил. — Туа король есть Темная Гора. — После этого мужчина замолчал.

— Инесса сама амагична, поэтому мои выбросы ей не страшны. — Пояснил остальным Амиа.

— А если выпить какое-нибудь зелье, сдерживающее этого зверя? — Предложила Виталина.

— Зелье тестируют не меньше недели. Этот вариант не подходит.

У меня опять в голове щелкнула идея.

— А если…, - начала я, но тут же осеклась под заинтересованными взглядами всех мужчин.

— Да…. — Тут же согласился король, сам не зная с чем.

— А если взять антимагические наручники и переключить перекрывающие потоки магии на отвлечение зверя? Или его дополнительный контроль. Или на его блокировку. В общем, что получится. — Что-то мне не по себе стало от таких взглядов.

— Это вполне возможно! — Прервал угнетающую тишину тар Юти и предвкушающе потер ладони. — Я сделаю несколько образцов, которые мы протестируем. Принесу через час. — Он рванул к двери, которую попытался открыть, но его отбросило от нее сильной волной.

Не поняла? Нас здесь закрыли, что ли? Прежде чем меня смог хоть кто-то остановить, встала, подошла к двери и спокойно ее открыла.

— Э-э, благодарю богиня. — Тар Юти низко поклонился и рванул в открытую дверь, так как теперь ему ничего не мешало.

Повернулась к остальным мужчинам и ничего не понимающей Витке.

— Это что было? — Спросила у Ама.

— Туа моя, закрой, пожалуйста, дверь. — Мягко попросил муж.

Пожав плечом, закрыла и вернулась на свое место. Невозмутимыми остались только лар Виб и мой муж. Витка явно не поняла произошедшего, Рок сидел с открытым ртом и таращился на дверь, тар Лий побледнел и все пытался что-то сказать.

— Это невозможно. — Наконец выдавил он из себя. — Никто не может разрушить мою защиту.

— Возможно, — мрачно не согласился мой муж. — Инесса амагична почти полностью. Все активные заклинания она или проходит насквозь или поглощает совсем. Даже самые сильные. Поэтому прекратите на нее смотреть. — Последнее он уже прорычал.

После такого объяснения мужчины не успокоились, но смиренно опустили глаза, боясь гнева короля. Я бы тоже боялась… если бы у меня был страх перед самим Амом.

— Камень. — Подсказал следующую тему для разговора лар Виб.

— Да. Тар Лий, подготовьте камень. Вбейте крепления, которые смогут удержать меня в одном положении. И мне необходима настойка для удержания сознания. И запас воды из озера Жизни для моей туа. Мы должны предусмотреть все варианты развития событий. — Ам снова сел рядом со мной и, отвернувшись, потер широкую переносицу.

— Ты не сделаешь мне больно. — Ободряюще погладила его по колену. — Я уверена.

— Я не уверен, Инна. — Он, наконец, взглянул на меня. В зеленых глазах то тут, то там вспыхивали яркие искры. Он нервничал, отчаянно пытаясь этого не показать. — Я не желаю, чтобы произошло хоть что-то из того, что я не предусмотрел. Я не хочу потерять тебя.

— Не потеряешь, обещаю.

Когда мы вышли из кабинета, Мурка, ожидавшая снаружи, лежала поперек коридора и не пускала обратно жмущегося к стене тара Юти.

— Мурка, фу. Пусти его. — Крылатая кошка недовольно фыркнула, но приказ исполнила.

После ужина я снова металась по своим покоям. Виталина и моя хвостатая телохранительница внимательно наблюдали за этим забегом.

— А если ему не понравится? Ты же сама знаешь, как важно для психики, чтобы первый раз понравился. — Паниковала я. После долгих взвешиваний за и против, от алкоголя сегодня я решила воздержаться, так что успокоительного у меня теперь не было.

— Ин, ты все сможешь. Что ты там, собственно не видела? Ну, чуть побольше, чем у земных мужчин, но ничего такого особенного. — Виталина пыталась разрядить обстановку.

— Побольше? — Я выпучила глаза.

— Там все устроено точно так же, как у наших мужиков. А у тебя их было целых три. Справишься. — Она махнула рукой. — Ну, или можешь сначала удовлетворить его ор….

— Стоп! — Перебила ее. — Вит, ты головой подумай, а? Он от вида голой коленки в обморок упал. Господи, да я вообще боюсь, что больно или неприятно ему сделаю. — Я комкала в руках подол плотной сорочки, которую мне выдали для первой брачной ночи. В таких, наверное, монахини ходили в средние века, до того она была пуританской. — Если ему со мной не понравится, он ведь больше пробовать не будет….

— Понравится. Будет. — Твердо заявила подруга. — Он же тебя разве что не облизывает взглядом. И вообще, Инка, настраивайся уже на хорошее. Я, конечно, понимаю, что мужики тебе попадались не очень всю жизнь, но это-то другой мир и другая жизнь. Может быть, ты Ама своего всю жизнь ждала? Вот такого вот. Короля иномирной планеты. И он тебя ждал, последние полвека точно. А ты сейчас отключишь мозги и перестанешь истерить: «а если, а если». Принимай уже и его, и себя, и вас вместе, и хватит рефлексировать по этому поводу.

Неужели, если он облажается в первый раз, то ты его бросишь? Неужели, если ты небо в звездах не увидишь, то не попытаешься снова показать ему все прелести интимной жизни? Не узнаю тебя подруга. Ты же взрослый рациональный человек, а ведешь себя как дура шестнадцатилетняя. Почему ты себе, что попало в голове напридумывала? — Витка не сдержалась и тоже забегала по комнате, пытаясь вправить мне мозг.

А я как-то сдулась, тяжело села на край кровати и тихо прошептала.

— Может быть, потому что, мне впервые небезразлично мнение мужчины, с которым я собираюсь переспать? — Наконец, я выявила главную причину.

Ежова победно сверкнула карими глазами и широко улыбнулась, объявив мне.

— Поздравляю, подруга! Ты впервые в жизни по-настоящему влюбилась!

Глава 15. Ритуальное место

Помещение, где все должно произойти находилось в пещере за дворцом. Войти туда можно было только по ведущему из подвалов дворца коридору, прорубленному в скале. Брр, мрачно как-то это все. Пока Рок вел меня по длинному тоннелю, я уже успела продрогнуть и впечатлиться трудоспособностью эфинов, вгрызавшихся в этот камень много лет назад. Виталина с нами не пошла, перекрестив меня при выходе из покоев и пожелав удачи. Я знала, что подруга сегодня будет держать кулачки за благоприятный исход этой ночи. Мурка тоже осталась в покоях с недовольной мордой, доверив меня Року.

Коридор закончился, и мы вошли в небольшую круглую пещеру. Никакого камня с моим мужем посредине здесь не было и в помине.

— Он там. — Рок кивнул на небольшой проем в стене, откуда лился слабый зеленоватый свет. — Пещеры сегодня будут опечатаны и находятся под особой охраной. Как только вы туда войдете, назад пути не будет. До утра вам отсюда не выйти. В углу пещеры находится чан с водой из озера Жизни. Ключи от цепей находятся рядом с ритуальным камнем, но достать его сможете только вы. Да прибудет с вами богиня. — Он низко поклонился, с надеждой посмотрел мне в глаза и слинял, оставив меня в пещере одну.

Я дала себе минуту, чтобы настроиться на предстоящий интим, но так и не смогла унять нервное напряжение. Ладно, по ходу разберемся. Расправила плечи, чтобы вплыть в смежное помещение аки королева, и шагнула на зеленый свет. Как шагнула, так и захотелось развернуться и выбежать обратно. Остановило только то, что пещеру опечатали, и мне было не выйти.

Ам был голый. Совсем. В чем мать родила. Он лежал на спине, распластанный на белоснежном камне, вокруг которого витала зеленоватая дымка. Рядом с камнем были вбиты огромные крюки в количестве четырех штук, за которые цеплялись толстые цепи, удерживающие моего мужа неподвижным. Мне тут же захотелось подбежать и освободить его от этого всего, но я напомнила себе, что делать этого не стоит. Ам и так все сделал для моей безопасности, не мне портить его усилия.

Собравшись с духом, сбросила тапочки и потянула свою сорочку вверх, снимая, чтобы потом не возиться. Стесняться мне нечего, все равно парню, лежащему передо мной, не с кем сравнивать (да и я похудела и уже не похожа на хомяка-перекормыша). Оставшись в одном белье, направилась к ритуальному камню, или как там его…. Ам, услышав мои шаги, закрыл глаза. Его грудная клетка ходила ходуном от тяжелого дыхания, а сам он покрылся испариной.

— Успокойся. — Попросила. — Главное, не забывай, что я тебе никогда не сделаю больно.

Он кивнул, но глаза не открыл. Ну и ладно. Старательно отводя взгляд от его детородного органа, сняла с себя остальное белье.

Камень был высотой мне до груди, так что пришлось подтянуться на руках, чтобы взобраться на него. Вскарабкавшись, я, неожиданно для себя, очутилась между ног мужа и уперлась взглядом в… да, туда и уперлась. Права была Витка, у них действительно все немного больше. Видимо, сохраняется определенная пропорциональность всех частей тела.

Амиа, почуяв меня рядом с самой уязвимой частью себя, нервно дернулся, но тут же замер, беря себя в руки. Лично у меня тоже в горле пересохло и пришлось облизнуть губы.

— Ты такой красивый, — прошептала, зная, что он все равно услышит. Его скулы стремительно потемнели.

Поднялась на ноги и переступила через его бедро. Лучше все же начать с верхней части тела, авось привыкнет ко мне. Села на колени и, положив ладонь на его плечо, погладила его.

— Ам, можно я тебя поцелую? — Он нахмурился в ответ на мою просьбу, но послушно кивнул головой. Глаза до окончания экзекуции он, видимо, предпочел держать закрытыми. Уперлась ладонями в его плечи и уселась на его грудь сверху. Ничего, ему просто надо привыкнуть ко мне. Амиа снова дернулся, но тут же закаменел подо мной. Не обращая внимания на нервные ужимки, приникла к его рту и начала выцеловывать жесткие губы.

Провела языком по нижней, выбивая из мужа первый горловой стон. Он немного приоткрыл рот, чем я и воспользовалась, юркнув туда языком. Второй стон не заставил себя ждать. Порадовалась тому, какой же чуткий и отзывчивый мне попался мужчина: от простого поцелуя так рядом со мной еще ни кто не стонал. Да и кто в моей жизни был то? Так, полтора кобеля. У меня возможно сегодня тоже своеобразный первый раз.

Ам робко шевельнул языком в ответ на мою ласку, и меня как током прошибло с головы до ног. Муж, уловив мое настроение, тут же начал повторять мои движения и языком и губами. Теперь стонать пришлось мне от нахлынувших волной ощущений. Этак мы сейчас и сексом не займемся, получая удовольствие от незамысловатых поцелуев.

Резко отстранилась от него и пробормотала:

— Подожди.

Король распахнул глаза, затуманенные чувственной дымкой, и непонимающе посмотрел на меня. Но, разглядев отсутствие на мне одежды, тут же зажмурился и тяжело задышал. Это послужило сигналом к тому, чтобы двигаться дальше.

Поцеловала острую скулу, переходя на твердый подбородок. Затем устремилась к чувствительной шее и перешла к груди, зализывая языком старые шрамы. Наверху послышался раскатистый рык, но шерсть не выступала. Вот и замечательно. Лизнула правый сосок, почти не видный из-за бугристой травмированной кожи. Снова рык. Перешла на левый. Отчаянный стон и где-то рядом тихо звякнули цепи.

Прижалась щекой к выступающим мышцам живота, пытаясь успокоить свой организм, у которого разыгралось кошмарное либидо, и который требовал немедленного продолжения банкета.

— Инесса…. — В голосе Амиа были просящие нотки. — Я больше не могу.

Я, впрочем, тоже. Решительно выпрямилась.

— Сейчас, хороший мой. Потерпи минутку.

Едва я задела его достоинство ладонью, как рычание стало беспрестанным. Недрогнувшей рукой направила его куда нужно и попыталась расслабиться.

— И-н-н-а-а-а-а, — Ам выгнулся на камне, закатывая глаза, и инстинктивно двинул бедрами.

Нет, все было хорошо, я была возбуждена и все такое, но одна зеленоволосая коза решила восстановить мою девственность и даже не намекнула мне об этом.

— Прибью Оти. — Выругалась, поморщившись от давно забытой боли.

Однако, после очередного стона мужа, отчаянно изгибавшегося подо мной, у меня все же появилось желание двигаться дальше. Вскоре дыхание сбилось и у меня. Внутри поселилась жажда. Елки-палки, ни один мужчина так не вел себя со мной. У меня было ощущение, что с каждым движением он открывается мне все больше и больше. Как и я ему. Складывалось впечатление, что мы потихоньку растворяемся друг в друге. Что вот он, мой принц, которого мне так долго не хватало. Что если бы я не попала сюда таким нелепым способом, то после смерти моя душа бы все равно нашла к нему путь.

А потом последовал взрыв. Взрыв всего: чувств, эмоций, тел. Нас как будто что-то припаивало друг к другу с каждым содроганием. Заставляло искать центр Вселенной в том, чье сердце отзывалось на каждый удар моего. Я впервые в жизни ощутила себя цельной. Не отдельной частичкой чего-то, а чем-то большим, способным разрушить весь мир на частицы и собрать его снова, как тот пазл, что остался дома в моем городе, на столе в моей двушке. Это больше не была я… это были мы.

Я пыталась восстановить дыхание, лежа на груди мужа и нежно поглаживая бархатистую кожу его живота, когда почувствовала теплую ладонь на моей спине и легкий холодок цепи, скользнувший по ребрам.

— Туа…. — Благоговейно прошептал мужчина, лежащий подо мной.

Слабо улыбнулась и потерлась щекой о любимого мужа.

— Как на вашем языке будет «предназначенный»? — Вяло спросила его. Теперь-то я точно знала, что он один такой, и другого рядом со мной быть просто не могло.

— Тура́х, — выдохнул Ам.

— Тура́х, — сладко выдохнула в зеленую кожу.

Под моей щекой что-то мягко завибрировало.

— Ты мурлыкаешь. — Улыбнулась, не поднимая головы.

— Что делаю?

— Как Мурка. — Пояснила.

Сверху раздался тихий хмык. Я почти задремала, как Ам снова сказал.

— Я сделал тебе больно. — В его голосе слышалось беспокойство.

— Ты цепи порвал. — Парировала я, приподнимаясь на руках и заглядывая ему в лицо. — И мне было не столько больно, сколько неприятно. Так бывает в первый раз….

— У тебя это было первый раз? — Он удивленно приподнял брови.

— Нет. Но ваша богиня Жизни позаботилась о том, чтобы физиологичеки ты как бы… был первым. — Ну, вот как ему это все объяснить. Этот мужик женщин видел только на картинках и никакой анатомии и в помине не изучал.

— Я ничего не понял, но говоришь ты убедительно. — В зеленых глазах сверкнули озорные искры.

Я улыбнулась и снова опустила лицо на его грудь, только уже умостила подбородок на твердые ребра.

— Тебе понравилось? — Спросила, краснея.

— Да… нет… да, но…. — Он посмотрела на свод пещеры, собираясь с мыслями.

— Говори, как есть! — Приказала. Мне же важно знать, как все прошло для него.

— Это было восхитительно. Я как будто воспарил к звездам и остался там навсегда. — Наконец-то признался мой страдалец. — Но, в тот момент, когда я почувствовал твою боль, мне как будто нож в живот всадили. Было очень сложно знать, что тебе больно… и… я цепь порвал левой рукой…. А потом и правой. — Он, глубоко вздохнул, успокаиваясь. — Кажется, эти оковы не могут меня полностью сдержать, необходимо это учесть на будущее.

Из меня вырвался удовлетворенный возглас.

— Значит, ты планируешь следующий раз?

— Нет. Тебе будет снова больно….

— Не будет. Там немного заживет и все будет хорошо. — Попыталась успокоить его.

Ой, там же в углу есть живая вода, которая снимет все болевые ощущения. Сейчас, только надо встать и добраться до нее. Осторожно соскреблась с теплого мужниного тела и, не вставая на ноги, сползла с этого ритуального камня, неожиданно порозовевшего. Интересно, чего это с ним?

— Туа? — Ам приподнялся на локтях и посмотрел на то, как я ковыляю к нужному резервуару с водой.

— Отвернись, пожалуйста. — Попросила, так как выполнять гигиенические процедуры под неусыпным оком мужа было неловко.

Король послушно опустил глаза и тут же наткнулся взглядом на самую испачканную часть своего тела.

— Инесса! — Послышался громкий рык. Я даже присела от такого громкого возгласа. — Что это?

Обернулась и, проследив за его взглядом, ответила.

— Ну,… это кровь, собственно. Не переживай. Я сейчас с себя все смою и тебя вымою. — Пролепетала, помня, что его ноги до сих пор прикованы к камню.

— Туа? — Дрожащий голос заставил меня обернуться.

Амиа был таким бледным, каким я его еще не видела.

— Ам, со мной все хорошо. У земных женщин так бывает. Собственно на Земле у женщин половозрелого возраста кровь течет вообще каждый месяц. Это нормально. — Попыталась успокоить разнервничавшегося мужа.

Отвернулась, чтобы зачерпнуть небольшой миской воду, но за спиной послышался металлический лязг. Так, надо торопиться.

Мылась я под кошмарный металлический скрежет. Вытерлась приготовленной мягкой тканью и, зачерпнув полную миску воды, поспешила к мужу, который, снял наручники с рук и сосредоточенно раздирал оковы уже на второй ноге.

— Подожди. — Надавив на его плечо, заставила распрямиться и за пять секунд вымыла все, что было нужно. — Вот так, — удовлетворенно осмотрела вполне чистый результат.

Неожиданно из моих рук вылетела емкость, которую я держала, а я сама взлетела вверх и оказалась распростерта на камне. Мои запястья были мягко зафиксированы.

— Ам, что ты делаешь? — Вот тут я испугалась. Что-то я такого еще не помню, чтобы по отношению ко мне муж применил силу.

— Ты пострадала, надо залечить. — Амиа навис надо мной, как гора над лужайкой.

— Н-не надо. Мне уже не больно. — Промямлила под взглядом зеленых глаз, не зная, что делать.

— Я видел кровь. — Заупрямился этот… «не человек».

Ладно, кажется, есть только один способ унять его недоверие. Зажмурилась, отчаянно краснея, и развела ноги в стороны.

— Смотри. — Еще и лицо отвернула к стене на всякий случай.

Мои руки тут же получили свободу, и я почувствовала на своей шее теплое дыхание.

— Можно я тоже… как ты делала? — Раздался хриплый шепот.

— Делай. — Попыталась как можно равнодушнее пожать плечами.

Господи, что же твориться в голове у этого мужчины? Какого черта его настроение так скачет, а желания в одну и ту же секунду диаметрально противоположны?

Теплое дыхание сменилось мягкими влажными прикосновениями к шее. Мое смущение тут же смыли другие ощущения. Нетерпеливо поерзала на жестком камне, мысленно подгоняя Ама. Неожиданно он, уже спустившийся к моей груди, резко скатился с камня, выдернув последнее крепление, и метнулся к выходу из пещеры. Ага, так он и вышел!

Я приподнялась на локтях как раз вовремя, чтобы увидеть, как король отлетает к противоположной стене, ударившись об охранные заклинания.

— Ох, — вырвалось у меня, когда Ам так и остался лежать у стены.

Осторожно слезла с этого долбанного камня, который меня уже достал, если честно. Схватила помятую миску, и уже было бросилась приводить мужа в чувство, как поняла, что мне не мешало бы, собственно, одеться. Мужик-то все равно бессмертный, а вот голая я явно провоцирую его суицидальные наклонности на проверку этого факта.

Подобрала с пола белье, натянула на себя. Добежала до сорочки и тоже надела. Вот так, теперь можно откачивать благоверного и рассчитывать на то, что его снова не перемкнет. Зачерпнула в чане воды и пошла поливать короля всея Эфиона живительной влагой.

Ам очнулся почти сразу же, и даже немного отодвинулся от каменной стены, позволяя полить водицей нехилую шишку на затылке.

— Ты как? — Спросила, едва его глаза приобрели осмысленное выражение.

— Прости. Забыл, что пещера закрыта снаружи. — Как открытый проем может быть закрыт, я не знала, но результат явно был налицо. Точнее на затылок.

— Голова не кружится? — Спросила, вглядываясь в виноватое лицо.

Он отрицательно помотал головой и неожиданно его прорвало.

— Прости, прости, прости. — Он, подался вперед и, согнувшись, уткнулся лбом в мой живот. — Я верю, что тебе перестало быть больно. Но когда увидел кровь своей туа на себе…. Мне надо было удостовериться. А тут ты, такая маленькая, хрупкая, доверчивая. Я видел, что тебе неприятно, но ты все равно позволила…. Я так благодарен тебе, что ты это все вытерпела. И терпишь такого кошмарного и уродливого мужа, как я. И согласилась на слияние, которое заставит тебя терпеть меня рядом с собой всю жизнь. И….

— Ты не урод, — попыталась прервать его самоуничижение.

— И тебе пришлось стать королевой совершенно чужого для тебя мира. Я пойму, если ты меня возненавидишь и больше не подпустишь к себе. Прости меня. Я недостоин быть твоим тура́х. Я…. — Ам, наконец, заткнулся, потому что я, отодвинувшись, припечатала его губы своей ладонью.

— Хватит. — Резко заявила ему. — Хватит нести всякую чушь. Ты хоть представляешь, как мне жилось в своем мире, и какие у меня были мужчины до тебя? — Он помотал головой и совсем поник. — Так вот, ты самый красивый из всех, кто у меня был. У тебя большие зеленые глаза, в которых утонуть можно, губы, которые так и хочется поцеловать, о линию челюсти вообще, кажется, порезаться можно…. — Остановилась, подбирая слова. — У тебя густые волосы, широкие плечи, длинные ноги, плоский живот. У тебя добрая душа и открытое сердце. Ты шикарный и клевый мужик, но себя почему-то совсем не любишь и не ценишь. Да любая баба из моего мира была бы в восторге, отхватив такого мужа. И, вообще, если ты помнишь, то я уже говорила, что не променяю тебя ни на кого другого. — Закончив свою тираду, я, наконец, оторвала ладонь от его губ.

Амиа выглядел несколько пришибленным. Минуту мы молчали, а потом он неуверенно спросил.

— Ты… тебе нравятся страшные мужчины? — Вот какой бы другой вопрос задал, а?

— Мне нравишься ты! — Заявила непреклонно.

— Но я никому не нравлюсь.

— У вас тут одни мужики и было бы странно, если бы ты здесь кому-то нравился. — Психанула я. — Ам, хватит уже быть жертвой несчастного случая. Может быть, пришла пора тебе хоть немного побыть счастливым.

Он устало привалился к стене и вперился в меня глазами так, как будто впервые увидел. Под его взглядом мне даже стало как-то неуютно.

— Меня выбрала очень мудрая туа. — Наконец, выдавил он из себя и тут же охнул, увидев, как я поджимаю пальцы на ногах от холода. На каменном полу стоять босыми ногами не особо тепло, а прерывать серьезный разговор поисками тапочек не хотелось. — Твои ноги страдают. — Он рывком поднялся и подхватил меня на руки.

— Ты так и будешь стоять всю ночь? — Спросила, когда он истуканом простоял минуту.

— А чего бы ты хотела? — Он заинтересованно уставился на меня.

— Ну, можно спать лечь. — Предложила, уже особо ни на что не надеясь. — Уже ночь на дворе, а день был длинным.

— Точно.

Он прошагал твердыми шагами к этому плоскому камню, посадил меня на его край и достал из-за плеча знакомое одеяло. Аккуратно расстелил его по поверхности и пересадил меня на него.

— А сразу нельзя было постелить? — Спросила, вспомнив, как неудобно было лежать на голом камне.

— Нет. Слияние должно происходить только на голом ритуальном камне. Больше никак. — Он уселся рядом со мной. — Камень собирает всю силу соития и сливает наши энергии вместе. Я никогда больше не смогу быть с другой женщиной, а ты с другим мужчиной.

— Я рада этому. — Ответила честно. Что может быть лучше, чем муж, который никогда не сможет мне изменить? Это ли не счастье? Я, как человек очень предвзято и подозрительно относящийся к мужчинам, не могу этому не радоваться.

Потянула мужа на одеяло и заставила его лечь. Сама улеглась на его руку (как раньше) и приникла к теплому боку.

— Ам, а расскажи мне о себе. — Спать мне еще не хотелось, а анализировать то, что недавно произошло, не было желания.

— Я помню себя лет примерно с четырех. — Я почувствовала, что муж улыбнулся. — Я рос очень непоседливым, и дяде Року приходилось регулярно ловить меня в коридорах дворца. А лет в восемь он начал меня обучать: письму, государственному делу, логике. Также он начал тренировать и мое тело. Ставил тренажеры, выпускал фантомов, которые нападали на меня, травил дикими животными, заставляя от них отбиваться. К двадцати годам, когда я начал проходить все его испытания, он выпустил меня из дворца. До этого времени я был под его неусыпным оком и за толстыми защитными стенами. — Его голос изменился, когда он продолжил. — Тогда-то я и узнал, что я урод, которого земля не должна носить. Меня об этом просветил ни кто иной, как второй мужчина третьего старшего рода. Тар Гоб. Увидев меня в золотом венце, он попытался сорвать его, но вбитые дядей уроки не прошли даром, и я тогда сломал ему руку и четыре ребра. А за нападение на королевскую кровь он провел на рудниках пятьдесят лет. Но корону с тех пор я стараюсь не носить вне дворца.

Дядя снова закрыл меня во дворце, на сей раз на восемьдесят лет, заставляя меня учиться. Однажды мне даже пришлось выучить наизусть все книги в королевской библиотеке. После этого, Рок, видя мое упорство, перенес меня на Далион, самый далекий материк, и заставил забраться на высокую огненную гору, где водятся хары. Там я и нашел Сэша. Он был маленький, пищащий и один в гнезде. Рядом лежали еще двое птенцов, но уже мертвые. С их мамой что-то случилось, и она не смогла их кормить, поэтому я накормил его припасенной едой и взял с собой. Тогда дядя сказал, что выпустит меня из дворца тогда, когда мой хар встанет на крыло.

Когда я вырвался на свободу, то принялся изучать свой мир вживую, а не по книгам. Мне нравилось все трогать, нюхать, пробовать…. Я возвращался домой раз в месяц, участвовал в боях и снова уходил. В то столетие я почувствовал себя свободным. Я обошел все поселения ларов, побывал на каждом континенте, я был беспечным….

Но едва закончилось то столетие, как дядя принялся привлекать меня к различным разработкам. Я смог применять свою магию в мирных целях и не приносить никому вреда. Я, изучив старые записи, даже нашел портал к ближайшей живой планете, населенной лишь неразумными животными. У меня на его восстановление ушло порядка двадцати лет.

А потом я заскучал. Моя длинная жизнь никак не прекращалась, и я попытался понять, для чего я живу. Маги меня презирают, ларам и без меня хорошо, кары работают себе тихонько. Они все проживут и без меня.

Я начал искать записи о женщинах. Нашел я мало, но и этого хватило, чтобы узнать о том, что где-то в другом мире находится портал в одну сторону, по которому однажды придут женщины. Еще около сотни лет ушло на то, чтобы нам с таром Лием активировать его. И еще столько же, чтобы дождаться первых женщин.

Амиа замолчал, а у меня появилось непомерное желание настучать этому дяде Року по макушечке. Это надо же, травить восьмилетнего ребенка животными. С другой стороны, это жестокий мир мужчин и он научил своего племянника выживать в нем. Меня бы еще кто-нибудь научил, но при этом не травил всякой клыкастой живностью и не заставлял лазить по горам. О, придумала. Я все Витке расскажу, пусть сама со своим мужем разбирается.

— А у меня была жизнь: дом-работа, работа-дом. Ни мужчинки, ни скотинки. Утром просыпалась, завтракала и шла на работу, вечером возвращалась с работы, ужинала и ложилась спать. — Решила поплакаться ему.

— Тебе не было скучно? — Ам приподнялся немного и навис надо мной.

— Нет. На работе постоянные авралы, сроки, цифры. Я любила свою работу, но мне просто было тоскливо. Тоскливо, что я не могу прийти домой, уткнуться в родное плечо и рассказать, как прошел мой день. — Тут же потерлась щекой о теплую кожу супруга.

— Почему ты не выбрала себе мужчину, чтобы он исполнил твои желания? — Недоуменно спросил муж.

— Потому что у нас мужчин не выбирают на главной площади страны. Я там не могу ткнуть пальцем в человека и сказать: «Заверните мне этого». У нас, чаще всего выбирает мужчина, которому по нраву длинноногие красотки. Вот меня никто и не выбрал. — Объяснила ему ситуацию.

Амиа тяжело вздохнул.

— У вас ужасный мир. Будь моя воля, я перенес бы всех женщин к нам и дал им выбрать любого мужчину. — Горячо сказал он, глядя мне в глаза.

— Женщины тоже разные бывают. Нам всех не надо. Мы выберем тех, кто принесет твоему миру пользу. У нас много женщин, которых мужчины не выбирают. — Грустно улыбнулась.

Муж неожиданно подался вперед и остановился в сантиметре от моего лица.

— Я бы выбрал только тебя. — Сказал он так, что я сразу поверила. В его голосе и глазах было столько всего…. — Можно я тебя поцелую? — Повторил он мой недавний вопрос.

— Можно, — согласилась я и сама сократила расстояние, разделявшее нас.

Глава 16. Муж королевы

Утро началось рано. Ну, или я просто не успела выспаться. Проснулась я от того, что Ам отодвинулся от меня и сел, так, чтобы полностью скрыть меня от того, чьи шаги послышались при входе в пещеру. Увидев вошедшего, Ам заметно расслабился. Мне пришлось привстать, посмотреть на того, кто нарушил наш покой, и тут же прикрыть паховую область мужа свободным краем одеяла.

— Все хорошо, они живы. Оба. — Громко крикнула Виталина, тому, кто находился где-то далеко позади нее, и обратилась уже к нам. — Вот ваша одежда. Одевайтесь и выходите, пойдем народ шокировать. — Улыбнулась она во все тридцать два зуба, и вышла из пещеры.

— Я не выспалась, — пожаловалась, рухнув обратно на одеяло.

— Это я виноват. — Покаялся Амиа.

— Неа. Это же я тебе кучу вопросов задавала и заставляла отвечать, не давая уснуть. — Покачала головой. После многочисленных поцелуев и не только, я вчера напала на мужа с вопросами, на которые он не успевал отвечать, немного рассказывала о себе, в итоге уснули мы только под утро.

Заставила себя снова подняться и позволила королю стащить себя с ритуального камня. Одежду он уже к этому времени принес и положил рядом с моими ногами. Оглядела одеяние. Мне опять принесли длинное платье в пол, насей раз сшитое из тяжелого синего бархата, расшитого золотом. Витка даже чистое нижнее белье положила. Умница. Мягкие сапожки все из того же бархата также были впору. Ансамбль завершала тяжелая золотая корона-тиара, увенчанная острыми зубцами, на кончиках которых блестели ярко-синие камни. Я бы сказала, что это сапфиры, если бы по ним то тут, то там не пробегали аметистовые искры.

Так как муж одевался в другом углу пещеры, то его наряд я увидела, только тогда, когда оделась сама. Темно-синяя рубашка, сверху бархатный синий жилет, уже знакомой мне формы, темные брюки и короткие бархатные сапожки, почти такие же, как у меня. В темных волосах тускло поблескивал золотой венец с синими камнями, обрамлявший распущенные волосы.

— Туа. — Ам восхищенно выдохнул. Улыбнулась ему в ответ, уже не смущаясь. Чего после прошлой ночи то уж…. — У меня к тебе будет просьба. — Король немного помялся.

— Какая? — Подбодрила его вопросом.

— Когда мы прибыли во дворец, я заметил, что у дяди на голове, так же как и у меня, заплетена коса. Мне бы хотелось….

— Давай заплету. — Я не стала дожидаться его просьбы.

Ам послушно присел на корточки. Я убрала на время его корону и принялась за дело.

— Я бы хотел, чтобы на Эфионе это стало традицией, что у женатого мужчины должны быть заплетены волосы. — Поделился он своими планами.

— Замечательная традиция. — Улыбнулась я. — Издалека будет видно семейного человека.

— Не человека….

— Привыкай. Женщины, которые прибудут сюда, первое время будут называть вас человеками… тьфу…, людьми. — Заключила я, закрепляя косу шнурком.

Король также быстро переплел косу мне и мы, наконец, отправились на поиски Витки и Рока. Те обнаружились при выходе из подвалов дворца, тоже одетые в одежду синего цвета, но на пару оттенков светлее, чем наша. В их заплетенных волосах поблескивали тонкие золотые обручи. Недовольная Мурка крутилась тут же, смотря на меня укоризненным взглядом.

— Ну, наконец-то! — Всплеснула руками подруга. — Мы уж думали, что вы не выйдете сегодня. Идемте, народ уже на площади собрался.

Мы послушно пошли к порталу, расположенному в одной из комнат на первом этаже. Портал вывел нас в уже знакомый подвал обсерватории, откуда была единственная возможность попасть во дворец таким способом, как объяснил мне муж.

В обсерватории нас уже ждал уставший тар Лий, а за его спиной маячил счастливый тар Юти, благоговейно смотрящий на нас с Виткой.

— Сколько? — Нахмурившись, спросил король.

— Четыре нападения. Один почти прошел пропасть, но был низвергнут воинами лара Виба с помощью амагической сети. Через четыре часа, когда взошла вторая луна, оказавшаяся не белой, а красной, попытки проникнуть во дворец прекратились. — Отчитался глава обсерватории.

— Кто?

— Мы не знаем. У нападавших стерта память, но у меня есть подозрение на счет третьего рода. У одного из задержанных была их метка. — Разочарованно потянул Лий и отвел печальный взгляд.

— Понятно. — Амиа хмуро покачал головой.

Мне вот тоже было все понятно. Кто-то очень не хотел допустить нашего с королем слияния. Настолько не хотел, что даже решился напасть на особоохраняемые объекты. И им бы это удалось, не будь настолько к этому готовы защитники дворца и обсерватории.

— Почему тар Лий так расстроен? — Тихо спросила у мужа, пока мы шли по длинным коридорам.

— Тар Лий был пятым сыном третьего рода. Он отрекся от своей крови, когда на меня были совершены первые нападения. — Так же тихо пояснил король.

Это многое объясняет. Скорее всего, верные люди короля оказались не нужны родам, жаждущим власти, и отказались от них. Ладно, будем знать, от чего плясать.

— Вас уже ждут на площади. — Начал просвещать нас тар Лий. — Сначала к камню выйдет тар Рок со свой туа, Всемилостью Виталиной. Ваши Величества, вы идете после того, как камень примет их брак. — Мы с Амом синхронно кивнули.

Площадь была полна народу. Мне показалось, что мужчин в этот раз было намного больше, чем в день выбора. По центру площади проходила никем не занятая полоса, достигавшая камня и застеленная бархатной тканью, опять же синего цвета.

Едва мы вышли на крыльцо (я вцепилась в руку мужа, Вита сделала то же самое с Роком), как все разговоры на площади прекратились, и мужики массово попадали на колени. Я даже переживать стала за их коленные чашечки, так сильно некоторые бухнулись. Мурка проказливо рыкнула, собирая напряженные взгляды.

Тар Лий достал огромный лист то ли бумаги, то ли пергамента и начал зачитывать.

— Указом богини Жизни, именованному три тысячи двухсотым годом от возникновении королевства Эфион, назначаю Госпожу Виталину, прибывшую пятого дня сего года из мира Земля, королевство Россия, супругой, женой и туа достопочтенного тара Рока, второго наследника из первого королевского рода Эфионского. Сей брак является нерушимым, не прерываемым и неизменным. Да будет так! — Главный ученый взмахнул руками, и камень на главной площади засиял ослепительным белым светом.

Я смотрела, как подруга, улыбаясь, шла под руку с Роком и задавалась вопросом, когда она успела наваять эту речь, в до боли знакомом еще по школьным сочинениям стиле. Виталина и Рок приблизились к камню и сложили на него сомкнутые ладони. Камень полыхнул ярко-красным цветом, и Ежова чуть слышно зашипела от боли. Если бы я знала ее хуже, то даже и не заметила бы еле заметной гримасски на лице. Этот камень, что током бьет? Ладно, не будем о дурном.

— Слияние завершено успешно. Брак Госпожи Виталины и тара Рока Эфионских является действительным. — Пророкотал справа зычный голос еще одного незнакомого широкоплечего мага, внимательно следящего за проведением действа. Новобрачные, довольные своим статусом тут же поспешили обратно на крыльцо.

— Указом богини Жизни, именованному три тысячи двухсотым годом от возникновения королевства Эфион, — я мысленно собралась и приготовилась. — Назначаю Дар Богини Всематерь Инессу, прибывшую пятого дня сего года из мира Земля, королевство Россия, супругой, женой, королевой и туа сильнейшего тара, Его Величества короля Амиа, первого мужчину из первого королевского рода Эфионского. Сей брак является нерушимым, непрерываемым и неизменным. Да будет так! — Тар Лий закончил речь.

Мы с Амом пошли к уже побелевшему камню, оставив Мурку на крыльце. Рядом с нами то тут, то там слышались недовольные шепотки, но вслух высказаться никто не смел. Рядом с камнем мы остановились, муж нежно обхватил мою кисть своей ладонью и, глядя мне в глаза влюбленным взглядом, прижал наши руки к каменной поверхности. Мое запястье обожгло болью, не настолько сильной, чтобы закричать, но ощутимой. Камень снова полыхнул красным и вдруг, несколько мужчин, стоявших на коленях неподалеку, рухнули в глубокий обморок. Ну, что опять случилось?

— Провозглашаю слияние короля и королевы завершенным! — Раздался сверху знакомый до скрежета в зубах звонкий голос. Мы с мужем повернулись к богине. Амиа попытался упасть на колени, но я, придержав его за локоть, не дала этого сделать. По глазам Оти, поняла, что все делаю правильно, но желание проредить ей шевелюру у меня никуда не делось. — Брак благословлен Богиней Жизни и, если кто-то пойдет против него, то будет жестоко наказан! — Зеленоволосая девчушка обвела замершую площадь глазами и, наклонившись ниже, прошептала мне. — С подругой вдвоем к озеру вечером. — Выпрямилась и громко прокричала. — Да будет так! — И исчезла в потоке зеленого цвета.

У меня снова зачесалась рука и я, обнажив запястье, обнаружила там татуировку с мелкими завитушками. Это что, клеймо какое-то? Снова посмотрела на теперь уже пустой камень.

— Мда, — непроизвольно вырвалось у меня. — Опупеть можно, если богиня так все время возникать будет. — Повернулась к бледно-зеленому Аму, перехватила его дрожащую руку и потянула в сторону крыльца, на котором стояли только Витка вцепившаяся в трясущегося мужа руками. Остальные лежали, упершись лбами в каменную поверхность в нелепом поклоне.

— Ам, прикажи им подняться. Долго они так будут-то? — Попросила мужа, ибо короля его подданные таки должны послушаться.

— Инесса, они меня не послушают. Ты Дар Богини и только ты можешь на них повлиять. — Амиа осекся, увидев мой взгляд, и решил попробовать. — Повелеваю встать, чтобы поприветствовать Ее Королевское Величество! — Громко произнес он своим грубым раскатистым голосом и очень удивился, что его послушались. — Они встают! — Удивленно прошептал он.

— Еще бы. — Хмыкнула, стоящая рядом Витка. — Ведь ты теперь благословленный богиней муж самой королевы Эфиона.

Поднявшийся народ вопросительно уставился на дядьку, который провозглашал успешное завершение слияния Витки и Рока.

— Слияние завершено успешно. — Наконец, тихо выдавил из себя этот экземпляр и с ненавистью посмотрел на короля. Уж не знаю, какую пакость он готовил, но против богини он не смел переть. — Брак Дара Богини Ее величества Инессы с Королем Эфиона Амиа является действительным.

Ох, не нравится мне этот маг. Прищурившись, внимательно посмотрела на него, отчего плохой глашатай отвел глаза и нервно забарабанил пальцами по своему сюртуку.

— По случаю двух слияний и обретения Эфионом королевы объявляется пир. Всем приказано сегодня отдыхать и веселиться! — Взял слово тар Лий, благоговейно посматривающий на камень. Рык довольной Мурки, завершил его слова.

Когда мы вернулись во дворец, у меня было одно желание, лечь и поспать. Но, меня предусмотрительный Ам потянул сначала на завтрак, и только потом в мои покои. Как оказалось, мои комнаты находятся рядом с покоями короля, так что бегать далеко не придется. Потянула не сопротивлявшегося мужа в кровать и сладко устроилась в его теплых объятиях.

Проснулась от того, что Амиа очень нежно гладит меня по волосам. Иногда зарывается в них носом и шумно дышит.

— Ты меня нюхаешь. — Сказала, сонно потягиваясь.

— Прости. Не удержался. Просто ты пахнешь как….

— Как твоя жена. — Подсказала, поворачиваясь к нему лицом.

— Моя туа. — Я была тут же сгребена в крепкие объятия.

— Мой турах. — Не осталась в долгу, и поцеловала его.

Во время поцелуя стянула с него его подштанники, а с себя эту долбанную сорочку.

— Подожди. — Неожиданно Ам отстранился от меня. — Ведь еще не ночь….

— Ты не поверишь, но любовью можно заниматься не только ночью. — Просветила его.

— Любовью? Что это?

— Сейчас увидишь. — Я коварно улыбнулась.

К озеру Жизни мы отправились сразу после ужина. Ам настроил портал (мужья нас одних не отпустили) и мы оказались в уже знакомом серебристо-белом лесу. Мурка, официально охранявшая меня в нашем походе, подозрительно осмотрелась.

— Ну, мы пошли, а вы ведите себя хорошо. — Наказали мы мужикам, и пошли по еле видной тропинке в нужную сторону. Моя кошка ринулась следом.

* * *

Амиа тоскливым взглядом проводил скрывшуюся за деревьями туа и повернулся к дяде Року. Тот развел огонь на месте старого очага и уселся на землю. Король опустился рядом и тяжело вздохнул.

— Ну что Ваше Величество, смог понять королеву? — Усмехнулся Рок, не отрывая взгляда от огня.

— Нет. — Он отрицательно качнул головой. — Но они же не похожи на лесных женщин, которые раньше обитали на Эфионе?

— Не похожи. — Дядя короля смешно фыркнул. — Я даже не знал, что такие бывают, пока не встретил Виталину. А ведь она совершенно случайно во время выбора на меня упала и браслет защелкнула. И потом, в горах каров, она ни разу не пожаловалась на условия, как это сделали бы другие. У нее ловкий живой ум, который она использует во всем. Ей наплевать на золото. Ты бы видел, с каким лицом она сегодня венец в руках крутила….

— Я сегодня снял тебя с королевской охраны и поставил на охрану женщин. — Амиа перевел тему. Надо провести отведенное время с пользой и разработать план дальнейшего существования. — Только тебе я смогу доверить жизнь моей туа.

— Это честь для меня, Ваше Величество. — Совершенно серьезным тоном произнес второй наследник рода и покорно склонил голову.

— Еще необходимо начать обучение женщин. Меня моя королева еще ночью попросила об этом. Она очень подробно расспрашивала о государственных делах, магии и истории. Необходимо будет сделать упор на эти науки. — Король начал отдавать приказы, а это означало одно: они требовали точного и четкого исполнения.

Тар Рок поднялся на ноги, сорвал лист с серебристого дерева, служившего им заменой пергамента, вынул из кармана тонкую черную палочку и принялся выводить символы.

— Когда можно приступить к обучению? — спросил он.

— Лучше уже завтра. И привлеки для этого тара Лия или еще кого-нибудь из ученого совета. Только надежных и проверенных. — Распорядился Ам. — Прикажи тару Юти сделать переводящие устройства и для женщин, чтобы они могли понимать ларов и каров.

Рок быстро строчил на бумаге.

— Так же необходимо создать совет по возможному перемещению женщин с Земли на Эфион, полностью подчиняющийся моей туа. — Ам задумался об этом всем и ужаснулся, сколько же всего его жене придется на себя взвалить. — Выдели ей постоянных помощников, пусть исполняют каждый ее приказ.

— Набирать из кого? — Рок вскинул брови.

— Лары, тары. Но только те, кто принесет пожизненную клятву. — Король строго посмотрел на бывшего телохранителя. — И еще, нам необходимо срочно найти «крысу».

— Крысу?

— Того, кто регулярно заставляет наместников нарушать закон и притеснять ларов. — Пояснил Ам, понимая, что Инессино описание странного земного животного ничего не скажет дяде. — Ее Величество не согласна приводить женщин в мир, где им грозит опасность. — Рок кивнул.

Обговорив все детали, мужчины пристально уставились на тропинку, ожидая своих женщин.

— Как она отнеслась к твоим шрамам? — Нарушил тишину второй наследник.

— Никак. — Ам улыбнулся. — Такое ощущение, что она их как бы… не замечает, что ли. Или точнее, воспринимает частью меня. Она постоянно говорит о том, что я красивый. — Король покачал головой. — Видимо, их мужчины на Земле еще некрасивее, чем я.

— Виталина говорила, что их мужчины маленькие, даже есть ниже Юти. И они беспомощные и плохо защищают женщину. В их мире женщины сами добывают себе пропитание и крышу над головой. У нее был муж, который погиб, и он был одним из немногих, с кем она ощущала себя безопасно. — Рок нахмурил брови. — Вита рассказывала, что очень часто их мужчины уходят от женщин, родивших им ребенка. Представляешь? Уходят от женщины и своего ребенка! — Если честно, Амиа не хотел такого представлять. От этого у него волосы вставали дыбом. Чего же его туа натерпелась в собственном мире? — Моя женщина работала с такими женщинами, которые после ухода мужчины не знали, как жить. Еще она работала с теми, на кого мужчины поднимали руку. Представляешь? Они избивали своих женщин! Иногда даже беременных.

Ам с рыком поднялся, потому как и его зверь и он сам были в ярости от услышанного.

— Необходимо забрать женщин в наш мир, как можно скорее. Это приоритетная задача. — Дышать было тяжело.

Он представил свою туа, носящую их общую маленькую жизнь. Никто никогда не сможет ее обидеть. Он любому горло вырвет, кто подойдет к ней с недобрыми намерениями. Даже тому, кто взглянет на нее косо, придется не сладко. Но Инессе об этом лучше не знать. Он понимал, что она будет против применения силы в любом виде. Нет, она ничего не скажет, но будет огорчена, а это последнее, чего хотелось королю.

Тар Рок был полностью согласен с королем в этом вопросе.

Глава 17. Проблемы и их решение

— И он его заставил лезть на эти горы, которые огненные и ту жуткую птицу, которая хар, добывать. — Жаловалась я подруге, которая шла рядом со мной с задумчивым выражением лица. Мурка в это время лазила по кустам, гоняя мелкую живность. — Нет, я все понимаю, что он готовил будущего короля, но все-таки это как-то….

— Жестоко? — Витка усмехнулась. — Знаешь Инка, возможно, он поступал правильно. Нет, я строго буду следить за его методами воспитания, когда у нас свои дети появятся, но вот не сделаем ли мы своим сердобольным отношением хуже? — Она заглянула мне в глаза, и я увидела не двадцатилетнюю седовласую девушку, образ которой сейчас был на Виталине, а умудренную недюжинным опытом взрослую женщину.

— Почему хуже? — Все еще не поняла я.

— Знаешь, сколько ко мне приходило женщин, и жаловалось на маменькиных сынков, неспособных без жены и шагу ступить. Возможно, если бы сыновей принялись воспитывать папы, то из ни вырастали бы настоящие мужики, а не вечно ноющее нечто. Я за своего Ежова замуж пошла только потому, что его отец очень строго воспитывал до самой старости, и отношение к женщине было воспитано правильно. Нет, любила его, конечно, но одной любви для семьи мало. Там еще и уважение должно быть. А его-то никто и не воспитывает в нынешних мужчинах, потому как растят их бешеные мамаши, которые мальчикам всю жизнь сопли подтирают. Я лично не хочу для этого мира таких мужчин. — Подруга, наконец, высказалась.

Я задумалась. А ведь действительно, мальчика должен воспитывать мужчина, а не то мы его своей мягкостью замучаем, замурзаем и сделаем слабым. Мужчина должен быть сильным, таким, чтобы мог защитить и себя и семью.

— Ты, наверное, права. — Согласилась я с Витой.

— О, пришли наконец-то. — За разговором мы и не заметили, как оказались на уже знакомом берегу. Оти сидела на камне и ждала нас. — Раздевайтесь и лезьте в воду.

— Не полезем. — Синхронно сказали мы и отступили от берега.

— Как хотите. — Фыркнула эта соплюшка, и нас тут же окатило водой из озера. Мурка, стоявшая позади нас, недовольно мяукнула и принялась отряхиваться.

— Ах ты, коза драная! — Не выдержала я, отплевываясь. Не, ну, сколько можно!

— Ты полегче в выражениях-то! — Посерьезнела Оти, но я останавливаться была не намерена.

— Полегче? Сначала по твоей милости мы попали в этот мир, потом ты нас омолодила, заставила выбрать мужа, мой при этом оказался королем и девственником, заслала нас на кудыкины горы….

— Темные!

— Пофиг! Ко всему прочему меня чуть не сожрала крылатая кошка, едва не слопало плотоядное дерево, я летала со скалы, оказалась, что в меня впитывается магия, теперь у меня стоит татуированная завитушка на запястье и какого-то черта я вчера оказалась девственницей, мать твою!

То, что Остапа понесло, я поняла, когда Богиня Жизни неожиданно выросла, став в четыре раза больше обычного и приподняв бровь, спросила:

— Все сказала?

Я испуганно кивнула, села на мокрый песок и икнула, задрав голову.

— Эк тебя распупырышило! — Раздался рядом со мной любопытный голос подруги. — Давай ка, сворачивайся, пока мужики не заметили и не прискакали нас спасать и говори, чего звала. — Спокойно попросила она.

Оти послушно сдулась, щелчком пальцев высушила нас и снова уселась на камне.

— Странные вы девки. Я как лучше хочу, а вы вместо благодарности еще и претензии предъявляете. Девственность я вам восстановила, потому что без капли вашей крови ритуал связывания бы не прошел. В горы вы отправились, потому что магия мужчин должна была к вам привыкнуть. Зверь короля, кстати, тоже. Нау тебя охранять теперь пожизненно будет и на нее почти не действует боевая магия. Брачная татуировка связывает ваши тела физически и позволяет чувствовать друг друга на расстоянии. Твоя амагичность полностью пришла с тобой из твоего не магического мира. — Терпеливо начала объяснять она свои действия.

— А я? — Тут же спросила Виталина. — Я же не впитываю магию.

— Нет. Ты и на Земле была не совсем простой и пыталась сделать всех вокруг счастливыми. В тебе есть созидательная магия. Сейчас она усиливается и напитывается. Скоро тебе можно будет полноценно заниматься этим направлением.

— Блин. Вообще нечестно.

Я расстроилась. Одно дело, когда ты просто человек без способностей к магии, а другое, когда ты бездарная королева магического инопланетного королевства. Потом подумала немного. Зато я могу разрушать всякие барьеры, снимать активное магическое воздействие. Я тоже не бесполезна. Тут же воспрянула духом. Еще и Мурка подбадривающе боднула в плечо.

— Я вас вообще-то не за этим пригласила. Я хотела спросить, как вы будете для мужчин — эфинов добывать женщин? — Оти выжидательно уставилась на нас.

Витка присела на песок рядом со мной и пожала плечами, мол, не знаю. А я напрягла мозги.

— В России находится переносной портал, так? — Богиня кивнула. — Его можно превратить во что-то другое, помимо пня? — Оти задумалась и снова утвердительно качнула головой. — Тогда надо будет просто перенести портал к моей соседке с третьего этажа и на ней проверить.

— К Клавдии Ефимовне? — Удивилась Витка.

— Да к ней. Надо же с кого-то начинать.

— Она же хирург высшей категории. Из медицины ушла из-за тремора рук. Сколько ей сейчас? Восемьдесят?

Я задумалась, вспомнив сухонькую маленькую старушку.

— Семьдесят шесть, кажется. Надеюсь, что она доживет до того времени, когда мы примемся ее переносить. — Я почесала ухо.

— Это ладно. Но это всего одна женщина. Этого мало. — Богиня капризно надула губы.

— А где мы тебе тысячи ненужных женщин найдем? — Всплеснула руками Витка.

Я задумалась. Где в России тысячи ненужных женщин? В домах престарелых, естественно.

— Вит, твое психиатрическое отделение курировало же дома престарелых когда-то? — Спросила, обдумывая проблему.

— Да. По области семь домов. По пятьдесят-семьдесят человек в каждом. — Виткины глаза загорелись, когда она поняла мои планы. — Мужчин там от силы процентов пятнадцать. Живут в основном старушки. Ой, а массовый мор престарелого населения не покажется никому странным? — Теперь мы все помрачнели.

Нет, отметать такой вариант точно не стоит, но надо все делать потихоньку.

— А хосписы? — Наконец-то у меня промелькнула еще одна здравая мысль. — Ведь там полно умирающих женщин. Если им предложить жизнь в обмен на переселение, думаю, что они согласятся.

— Мне кажется, что эта сфера более знакома Клавдии Ефимовне. Если получится ее сюда забрать, то она нам точно поможет. — Виталина потерла руки.

Оти тоже повеселела, но у меня возник вопрос, не относящийся к теме разговора.

— Ты зачем сегодня народ на площади пугала, а?

Богиня потеребила свои зеленые волосы.

— Статус твоего мужа в глазах населения поднимала. К нему теперь наконец-то начнут относиться, как к монарху, а не как к подростку из богатенькой семейки. Тары тут совсем расслабились, я смотрю. Какое неуважение к высшим силам, а? — Она недовольно скривилась.

— Кстати, о тарах. Ты знаешь, кто Аму пакостит? — Спросила, надеясь на удачу.

— Не знаю. — Оти нахмурилась, а мы с Виткой переглянулись. — Все, у кого рыльце в перьях хара, ко мнена озеро предпочитают не ходить. Уж не знаю, с чем это связано….

В голове вертелось что-то такое, но уловить никак не получалось. Ладно, потом подумаем. Не до этого сейчас. Мы немного помолчали, думая каждая о своем.

— Оти, а куда ты лесных женщин дела? — Спросила Виталина.

— Туда же, откуда взяла. Вернула их в их мир, раз уж они не смогли справиться с поставленной задачей. — Богиня небрежно махнула рукой. — Туда им и дорога. Устроили здесь продажные отношения и еще и недовольны были все время. Я им и долгую жизнь, и мужиков хороших, и даже половину детей воспитывать не надо…. А они? Из-за одного дерутся, к другому не хотят. Тьфу! Вот и отослала их в их лесной мир, где ребенком беременеют от воздуха и всегда одни девочки рождаются.

— Жестоко.

— По заслугам. — Поправила меня Оти. — Потом триста лет придумывала, что бы такое сделать, чтобы как в прошлый раз не получилось. Вот и придумала слияние. Все записала, свитки подбросила в королевскую библиотеку, и все получилось! — Она радостно хлопнула в ладоши. — Знаете, как скучно жить, когда даже поговорить не с кем, потому что мужики тебя боятся до обморока. А у вас нервы крепкие, даже меня в боевой форме не испугались.

Еще как испугались, но показывать этого богине не желали.

Немного поболтав, мы отправились обратно к порталу. Небось, мужья наши заждались нас совсем. Ам и Рок подскочили, едва увидели нас и тут же сграбастали в объятия. Ох, до чего же мужики оказались охочие до тактильных ощущений, ужас.

Амиа, как только мы попали в покои, сразу потянул меня в спальню. Я абсолютно не сопротивлялась, пока меня раздевали, лаская и нежа в сильных руках. Я уже была в одном белье и лежа на кровати, как меня внезапно осенило. Я резко села на постели, отпихнув руки недоуменного мужа и зажмурилась, пытаясь сосредоточиться.

— Ам, скажи, у вас все мужчины физически развиты? — Застыла в ожидании ответа.

— Ну, да. У нас же все раз в год по указу богини ходят к озеру Жизни, вода в нем смывает все лишнее и заставляет мышцы работать так, как надо. — В голосе Ама слышалась растерянность и легкое недовольство. Он-то уже настроился на исполнение супружеского долга, а тут супруга фигней страдает и про других мужиков спрашивает.

Я открыла глаза и уставилась на свой идеальный пресс, который и сподвиг меня задавать мужу такие вопросы. Катаясь на Мурке по лесу, я не могла такое накачать. Даже моя повысившаяся физическая активность в целом не сделала бы этого с моим животом за неделю, а это значит, что виновата вода.

— Амиа, прости, но ты должен проверить всех толстяков в королевстве на предмет лояльности к короне. — Я видела, что муж все еще не уловил смысла в моих словах. — Ну, смотри. — Натянула одеяло повыше, чтобы не отвлекался и начала объяснять. — Ходить раз в год к озеру, ваш закон. — Дождалась утвердительного кивка. — Те мужчины, кто наплевал на указ богини, и не ходит туда каждый год, нарушают закон. — Снова согласие. — Вода смывает все заклятия, повышает метаболизм, восстанавливает работу организма и не дает набирать вес. Значит, толстяки находятся под заклятием и они наши клиенты. То есть у них, скорее всего, установка не прикасаться к этой вашей живой воде. Как только мы их расколдуем, то они нам скажут, кто им приказал творить бесчинства. А если не скажут, то все равно рано или поздно мы на него выйдем. Идеальных преступников не бывает. Так мы еще и финансово ослабим того, кто пытается тебя убрать с места главы планеты.

Король после моих слов тут же подскочил с кровати и ринулся из комнаты в одних подштанниках. Пока я сидела и хлопала глазами, он влетел обратно с моим платьем и сапожками в руках.

— Надо одеться.

Пожала плечами и влезла в предложенную одежку. Ам набросил на себя рубаху и надел верхние штаны. Необходимо срочно найти портного, чтобы трусы нормальные ему сварганил, а то ходит в этих серых панталонах до колена….

Едва мои ноги оказались в сапогах, как муж схватил меня на руки и ломанулся из апартаментов, Мурка лежавшая на кем-то заботливо принесенной подстилке у дверей, побежала за нами.

— Мы далеко? — Спросила на всякий случай.

— В кабинет. — Коротко ответил он. — Я вестника уже послал.

Какого вестника и кому послал? Ладно, сейчас разберемся.

В кабинете нас уже ждали тар Юти, тар Лий и лар Виб. Едва мы с королем, после многочисленных поклонов нам, уселись, как вбежал тар Рок, держащий на руках взъерошенную и хмурую Виталинку. Видать от важного дела оторвали. Я тихо хихикнула, глядя на мрачную физиономию подруги, но тут же одернула себя. Дело то государственной важности.

— Вам уже известно об идее Ее Величества? — Спросил муж, не дожидаясь, пока вторая семейная единица планеты усядется.

Все единодушно кивнули головами.

— Позвольте выразить восхищение незаурядными способностями и умом Ее Величества. — Тар Юти встал и снова поклонился.

— Лар Виб? — Приказал муж.

— Из трехсот наместников полной фигурой обладают сорок восемь таров. — Лар говорил уже намного лучше на моем родном языке. — Считаю необходимым убрать их с мест и, сняв кокон заклинаний с помощью способностей нашей великой королевы, допросить.

— Не более одного мужчины в день и только под моим присмотром. — Прорычал то ли Ам, то ли его зверь.

— А где тогда всех держать? — Встрял тар Лий.

— Королевские казематы по ту сторону скал. — Тихо проговорил Рок и все кроме короля и нас с Виткой вздрогнули, как будто он ужасы какие рассказывал.

— А что с ними не так? — Полюбопытствовала я.

Мужчины немного помялись и, наконец, муж взял слово.

— Их стены выложены камнем, добытым в Темных горах. Там нельзя творить магию и на таров это действует угнетающе.

— А более высокопоставленных чиновников нельзя проверить? — Встряла Витка. — Ну, типа глав родов, или как оно у вас там.

— Главу рода очень сложно посадить в казематы. Род его не отдаст и будет всеми силами защищать. А если взять его по такой простой причине, как отсутствие лояльности к королю, то вся знать в королевстве может восстать и начнется война, в которой пострадают многие. — Тихо пояснил ей тар Рок.

— А если посадить за отсутствие лояльности к королеве? — Мелькнула у меня мыслишка отвести удар от мужа.

Все задумались. Наконец, лар Виб открыл рот.

— Возмож….

— Нет! — Дознаватель тут же был перебит разъяренным возгласом моего мужа, который вскочил на ноги и заметался по кабинету, периодически «пушистея» в разных местах. — Я не позволю подвергать Инессу опасности! Хватит и того, что ей придется снимать заклинания подчинения. — Он обвел вжавшихся в кресла мужчин.

Даже Виталина нервно передернула плечами, видя неадекватного короля так близко. Меня же такой экспрессией было не напугать. Вспомнить только чего стоила истерика моего шефа несколько месяцев назад, когда я сказала, что выхожу на пенсию и работать в компании не останусь.

— Ам, но ведь ты же понимаешь, что это лучший выход. Нам просто жизненно необходимо как можно быстрее все наладить, чтобы перенести сюда женщин. — Попыталась достучаться до мужа.

— Я не позволю тебе рисковать собой! — Произнес он, смотря на меня страдальческим взглядом. — Это может быть очень опасно. Если кто-то ополчится на тебя, то может причинить вред. Ты не бессмертна, Инна. Я очень боюсь тебя потерять. Зачем мне королевство, планета, этот мир без тебя? — У меня от таких слов чуть сердечки в глазах не заплясали.

— Как романтично…. — Еле слышно выдохнула Витка, и я была с ней полностью согласна.

— Обещаю, что не оставлю этот мир, планету и тебя. — Пообещала, схватив Амиа за руку. — И никто на меня покушаться не посмеет, а если даже и посмеет, то ваши маги не привыкли работать руками, а магия на меня не действует.

— Но они могут действовать, подчинив ларов. — Встрял тар Лий.

Вот кто его за язык тянул, а? Я тут мужа почти уговорила.

— При первом же прикосновении к ней, заклятье спадет. — Выручила меня подруга.

— Ам, кто меня здесь во дворце под семью замками найдет? — Заставила Ама сесть рядом и погладила его запястье. — А если даже и найдет, ты ведь научишь меня защищаться. Ну, пожалуйста! — И, скорчив умильно просящую рожицу, посмотрела на него, похлопав ресницами. Скосив глаза на пытающуюся не заржать Витку, прекратила напрягать лицо, но просящий взгляд оставила. — Научишь?

Король неуверенно кивнул, все еще сомневаясь в своем решении.

— Вот и замечательно! — Рявкнула экс-Ежова. — Тогда указом королевы проверьте всех и дело с концом. А сейчас, может быть, мы уже спать пойдем? — Она демонстративно зевнула.

В комнатах Ам устало привлек меня к себе, помогая снять тяжелое платье.

— Ты, правда, хочешь учиться защищаться? — Все тело мужа было неимоверно напряжено.

— Хочу. Тебя это пугает? — Спросила, в ответ стаскивая с него рубашку.

Блин, завтра точно найду портных, которые вместо этих завязочек неожиданно изобретут пуговицы и «молнии».

— Нет. Просто это странно и… Инесса, я не хочу, чтобы ты подвергалась….

— Все будет хорошо. Никто в королевстве не посмеет обидеть дар Богини, ведь все хотят себе женщину в пару. — Я принялась подталкивать его к кровати.

— Хотят. — Подтвердил он, падая на одеяло.

— А сейчас тебе пора расслабиться и не думать о плохом. — Хоть я и не очень разбираюсь в мужской психологии, но подозреваю, что знаю, от чего Ам сможет расслабиться.

Глава 18. Новые задачи

Чтобы разобраться с наместниками лару Вибу хватило десяти дней, во время которых в королевские казематы свозились провинившиеся. Моя помощь не понадобилась, так как проблему с заклинаниями решали обычным ведром живой воды. Сейчас главный дознаватель принялся трясти знать на предмет пакостнического поведения.

За эти десять дней мы с Виталиной активно приступили к учебе. Мой распорядок дня выглядел примерно так: подъем, зарядка (Ам заставил), гигиенические процедуры, завтрак, время на себя, урок истории, урок государственности, обед, урок магии, на котором мне пришлось играть роль подопытного кролика, научные беседы с учеными магами в обсерватории, ужин и занятие с королем.

— Инна, ты не так держишь руку. — В который раз поправил меня муж. — Смотри, ладонь должна быть повернута на три четверти. — Он продемонстрировал изящное движение. Я тут же почувствовала себя неуклюжей коровой.

— Ам напомни, зачем я делаю эту дурацкую стойку уже десятый день? — Спросила, пытаясь удержать равновесие.

Слава богине, что делала я это все в пусть широких, но все-таки штанах, которые выпросила у сердобольных портных, явившихся ко мне девять дней назад.

Все началось с того, что проснувшись утром после незапланированного ночного совета, я увидела в гостевой комнате своих покоев две огромные большие горы вещей. Ам объяснил, что это подарки от подданных по случаю слияния. Я все понимаю подарки, но не до четырехметрового же потолка! Одна гора была ничем иным как сборищем различного рода ювелирных украшений и защитных амулетов (то, что я амагична, держалось в строжайшем секрете), подаренных тарами. Вторая куча была более практичным набором необходимых вещей, типа рулонов красивой ткани, необычайно легких одеял, магических мыльно-рыльных принадлежностей и так далее, подаренных ларами. Если честно, то вторые вещи мне понравились больше бесполезных, на мой взгляд, побрякушек, которые я отправила в королевскую сокровищницу.

Так вот, когда ко мне явились портные, я позвала к себе Виталину, которая теперь усиленно учила заклинания, и мы с ней нарисовали несколько необходимых нам вещей, которые предстояло пошить. Так же мы предложили соорудить нам шторы, поменять обивку на диванах на более мягкую, ну и прочие мелочи.

Я отобрала свой телефон у тара Лия, где у меня сохранилось несколько интерьеров комнат после последнего ремонта, и показала их ошалевшим работникам очень легкой промышленности. Те с восторгом принялись за дело и уже через два дня у меня были шикарные покои в стиле ампир. Витка для себя выбрала восточный минимализм. В итоге наши мужья, оценив удобства, переехали в наши комнаты вместе с вещами на ПМЖ, что нас с подругой более чем устроило.

И вот сейчас я стояла босиком на толстом ковре на одной ноге, разведя руки в стороны и пыталась… не знаю, что я такое пыталась сделать.

— Затем, что у тебя слишком горячее сердце, которое не позволяет твоей голове думать холодно и расчетливо.

Амиа стоял рядом так, чтобы я чувствовала тепло его тела, но не прикасался. Это безумно отвлекало от поставленной задачи.

— Как будто твое сердце холодное. — Проворчала еле слышно, стараясь сфокусироваться на равновесии.

— Я умею его контролировать во время битвы. — Прошептал он мне на ухо, обдав его горячим дыханием. У меня даже мурашки в ненужных местах забегали. — Тем более что моя физическая форма является лучшей для контактного боя.

— Я тоже уже ничего. — Похвасталась и, балансируя на носочке, одной рукой приподняла широкую рубашку, обнажая плоский живот.

Теперь рвано выдохнуть пришлось Аму. Он вообще очень болезненно относится к моему телу и фиксирует любое изменение в нем. Даже во время секса мне все время приходится быть сверху, потому что он, видите ли, боится меня придавить. После того первого раза его зверь больше не пытался вырваться, что дало нам хоть какую-то свободу действия, но разнообразия это не добавило. Я недавний синий чулок, он недавний девственник. Нет, сегодня точно отберу у Витки телефон и покажу ему тот урок по сексологии. Может, сама чему-нибудь научусь.

— На сегодня хватит. — Муж помог мне встать на обе ноги. — Теперь отрабатываем нападения.

О, моя любимая часть тренировки, где я могу вдоволь натискать своего трепетного муженька. Витка, кстати, глядя на мою довольную моську после тренировок теперь тоже просит Рока учить ее драться. Однако ее муж оказался еще более помешанным на вопросе безопасности, чем мой и пока отказывается от такого вида приятного времяпрепровождения.

Отогнав Мурку, скачущую по среднему залу дворца за магическим мячиком (кошке тоже надо тренироваться), Ам подвел меня к куче мягких одеял, которые заменяли маты. Ой, ведь не дай бог, я ушибусь или отобью свой королевский зад, воплей от короля наслушаются все.

— Сейчас отработаем бросок через бедро. — Просветил меня этот странный мужчина.

Я вылупилась на него, как на больного.

— Это как? — А потом вспомнила своего инструктора по самообороне, на занятия по которой ходила целый месяц. — Я ж тебя даже с места не сдвину, не то что куда-то бросить. Я не смогу.

— Сможешь. — Уверенно заявил Амиа и я удостоверилась, что за последние полчаса его психика съехала куда-то не туда и его просто необходимо записать к Витке на прием. — Сейчас я тебе все покажу и потом попробуем.

Он позвал сидевшего за дверями тара Юти, который теперь постоянно ходил за мной хвостом и записывал каждое мое слово, чтобы потом разобрать это все на ученом совете. Молодой ученый отложил тетрадь и с опаской поспешил к нам. Ах да, это был еще один «бзик» монарха: он не хотел показывать приемы на мне, так как боялся меня кидать, швырять и ронять, потому и использовал случайных зрителей в качестве наглядного пособия. Битых мужиков было жалко, поэтому я пыталась все запоминать с первого раза.

Через бедро тар Юти улетел красиво и грациозно, сгремев всеми костями при падении.

— Поняла? — Спросил Амиа.

— Нет. — Честно призналась.

— Вот, смотри. — Он повернулся ко мне своей крепкой попой, нагнулся, подтянул свои подштанники и показал на точку на бедре. — Если ударить противника в это место, его нога парализуется на некоторое время. Ты должна в это время сильно ударить по обратной стороне колен и, схватив за горло, потянуть на себя.

Я отчаянно пыталась внимать, но у него при таком прогибе, нарисовались две ямочки на пояснице, и я залипла совсем. Какой же красавец мне в мужья достался, а! И за что мне такое счастье…?

— Инна, ты слушаешь? — Кажется, мой экскурс в прекрасное не остался незамеченным.

— А? Ага. Да, точка на бедре. — Я с усилием перевела взгляд в его глаза.

Амиа, кажется, уловил мое настроение. Где-то за спиной захлопнулась дверь за деликатным таром Юти, выманившим проголодавшуюся Мурку из импровизированного спортзала.

— На бедре…. — Согласился муж, с трудом сглатывая.

— Ам, можно я тебя поцелую? — Такое ощущение, что этот вопрос у нас стал повседневной прелюдией к чему-то большему.

— Здесь? — Он даже шаг назад сделал.

— Угу. — А я шаг вперед.

— Но еще же не ночь. — Он нервно облизнул губы, и я тут же перевела свой плотоядный взгляд на них.

— Солнце скоро сядет. — Он снова отступил, но сдаваться я не привыкла.

— Здесь нет звукоизоляции…. — Ам запнулся за край одного из одеял и рухнул на них спиной.

Очевидно, кто-то не так уж и сильно сопротивляется. Уселась на него сверху, благоговейно скользя ладонями по чуть влажной коже.

— А мы тихонько….

Не знаю, получилось ли у нас тихонько, но в коридорах дворца нам в этот раз не встретилось вообще никого.

Зато утром, едва Ам ушел по свои королевским делам, прискакала Витка, озорно сверкающая глазами.

— Ну и что вы такое вчера устроили, что из западного крыла все смотались, кто куда? — Любопытство из нее так и перло.

— Не поверишь, супружеский долг друг другу отдавали. Он мне, а я ему. — У меня на лице расползлась глупая улыбка.

— Счастливая ты, Инка. — Печально вздохнула подруга. — Хорошо, что ты на земле не влюблялась и сравнивать тебе не с чем.

Я тут же напряглась.

— Вит, а ты что, сравниваешь?

Виталинка откинулась на спинку дивана.

— Конечно, сравниваю, и теперь думаю: а любовь ли у нас с Ежовым была? Может быть, мы просто в определенный момент прибились друг к другу, ища в партнере то, чего нам самим не хватало. Мне хотелось стабильности, а он у меня был очень стабильным. Скучным, приземленным и стабильным. Вот я теперь и думаю, а любила ли, или просто нашла то, что искала?

Я подошла к ней и демонстративно положила ладонь на лоб.

— Температура вроде не присутствует. И с чего этот депрессивный бред?

Витка серьезно посмотрела на меня.

— С того, что я сейчас испытываю эмоции, которые мне в принципе не присущи. Я рядом с Роком испытываю такой щенячий восторг, что прямо жуть берет. В отношениях с мужчиной я привыкла к рационализму, а тут такое. Да еще и гормоны эти, мать их…. — Она цветасто выругалась.

— Я-я, попа не моя. — Фыркнула я в ответ. — Вот даже тебя, психолодшу прошибло. А представляешь, что сейчас Рок испытывает. Лично мой с ума сходит с каждым днем все больше. Вчера заявил, что я с таким расписанием переутомляюсь, потому что узнал, что на земле сутки короче и решил, что у меня должен быть обязательный дневной сон. Как в детском саду, чесслово.

— Все чудесатее и чудесатее. — Прокомментировала подруга этот порыв. — Я вот что подумала. Необходимо разработать психологическую концепцию поведенческого анализа среднестатистической русской женщины в отношениях с мужчинами Эфиона. — Я даже глаза закатила от такой формулировки. — А что? Новых женщин добудем и р-раз им книжицу с картинками о том, как оно бывает с зелеными инопланетными мужиками!

— Вит, мы это обязательно разработаем, как только поймем, как сюда переносить людей. — Я взглянула на часы. С минуты на минуту к нам припрутся пять мужчин, двое из которых (тары Лий и Юти) начнут нас учить, а остальные сделают вид, что нас охраняют. Знать бы еще от кого. — Ох, готова вникать в учебу?

— За столько лет вообще отвыкла. Есть такая болезнь, как лень всего мозга? — Спросила подруга.

Ответить я не успела, так как в дверь настойчиво постучали.

После обеда, где случились короткие обнимашки с мужем, я отправилась на урок магии, проходивший сегодня в обсерватории, так как у Витки было первое практическое занятие.

Нас привели в большой зал с полками книг по стенам и посадили в мягкие кресла в офисном стиле. Постарались мои начинающие дизайнеры, что меня несказанно порадовало. Даже для Мурки здесь оборудовали лежанку, чтобы не скучала.

— Ваша Всемилость, — обратился тар Лий к Витке. — Прошу вас выйти в центр зала.

Подруга послушно встала и вышла.

— Помните заклинание левитации? — Она кивнула. — Смотрите, вот здесь на полу лежит плод хоти. Попытайтесь его поднять.

Виталина посверлила взглядом несчастный синий кругляш и подняла ладони вверх. С минуту ничего не происходило, а затем…. Я такого не ожидала, если честно. Сильный порыв магии разлетелся от подруги во все стороны и ударил по всем находящимся в зале. Если бы я стояла на ногах, то, наверное, пропустила бы через себя эту волну и все, но мое кресло решило иначе и перевернулось, выкатив меня на пол. А потом еще и сверху книги посыпались, падая на меня лавиной. Если бы подскочившая ко мне Мурка не накрыла меня собой, то мне точно настучало бы каким-нибудь особо увесистым томом по черепушке.

— Вита, нет! — Раздался громкий возглас от двери.

Краем глаза засекла быструю тень и все вмиг прекратилось. С трудом поднявшись, выглянула из-за остатков кресла и увидела Рока, остервенело целующего Виталину посреди зала. Тары, проводившие обучение тихо выбирались из завалов книг.

Рядом со мной недовольно рыкнула Мурка, которой снова повредило крыло. Вторая чета королевства тут же замерла и, перестав целоваться, уставилась в нашу сторону. Нау для убедительности прорычала еще громче и, не скрывая своего намерения потрепать виноватого, направила лапы в сторону… собственно виноватого. Витка испуганно отступила назад. Она и так-то кошку побаивается, а тут кровожадная телохранительница еще и зубы скалит.

Рок тут же выступил вперед, готовый сражаться с нау.

— Мурка, нет! — Тихо приказала я, приковывая к себе взгляд всех, кто находился в зале.

— Ох…. Королева…. — Тар Лий расширил глаза.

— Его Величество нас убьет. — Простонал зеленеющий после трансформации тар Юти и с его руки слетел маленький зеленый светлячок.

— Что не так? — Поинтересовалась я и осмотрела себя. Ну да, пара синяков и ссадин имеются. И я слегка посалатовела. Но ничего непоправимого вроде бы не случилось. Потерла нывшую скулу, куда прилетел корешок одной из книг и снова уставилась на побледневших таров. — Все нормально со мной. Ведро живой воды и я в порядке.

Только договорила, как в здание затряслось от громкого вибрирующего рыка. Обвиняюще взглянула на тара Юти, тихо прошептавшего:

— Я вестника королю послал.

Мне пары секунд хватило, чтобы скомандовать.

— Рок, Витку в руки и к порталу. Пару дней на глаза ему не показывайтесь. — Тот понятливо кивнул, схватил жену и пулей вылетел… в окно, разбитое магией. Уж не знаю, куда их унесло, но надеюсь, что подальше отсюда.

Еще через пару секунд дверь в зал была разнесена в щепки, а я оказалась под пристальным взглядом мерцающих зеленых глаз.

— Э-э, привет. — Выдавила из себя нервную улыбку. Нет, я знала, что мне ничего серьезного не грозит, кроме морального прессинга. Я волновалась за сжавшихся у разрушенной стены ученых. — Как день прошел? — Постаралась, чтобы мой голос звучал обыденно.

— Инесса! — Лохматый серый мужик сделал два шага ко мне и обернулся к напуганным тарам, к которым тихо, по стеночке, присоединилась Мурка, ожидавшая выволочку за нерасторопность. — Рурырэх! — Пропел он им низким баритоном и мужики вздрогнули.

Нет, я все таки выпрошу у тара Юти переводчик с эфионского на русский, хотя тот еще тестируется, потому что мужа я не всегда понимаю.

Серенький Ам начал медленно красться к будущим калекам, поэтому мне пришлось вмешаться.

— Турах! — Крикнула достаточно громко, чтобы Ам замер и дернул острым ухом. — А можно ты меня на озеро отнесешь? Быстрее вылечусь.

Он снова обернулся ко мне, еще раз осматривая с ног до головы. Видать, результат его не обрадовал, так как он ринулся ко мне и аккуратно подхватил на когтистые руки. До портала он летел стрелой, распугивая находящихся в коридорах обсерватории магов. У портала рядом с озером, Ам распугал группу из шести ларов и кинулся к воде с необычайной скоростью. Лишь забежав в воду и окунув меня по пояс, он немного успокоился, пристально вглядываясь мерцающими зелеными глазами в мои, бледно-голубые.

— Ты мой турах. — Повторила я, и провела по серой шерстяной щеке ладонью. — Ты мой предназначенный. Ты мой!

— Моя туа. — Рвано выдохнул Амиа, постепенно возвращаясь к привычной для меня форме. — Моя вечность. Моя жизнь. — Возвратил он мое признание.

Убедившись, что на мне не осталось ни одной отметины, Ам поспешил к порталу, чтобы переместить меня домой, в покои. Оти в этот раз благоразумно решила не высовываться из озера. Не уверена, что король в порыве гнева, не сможет уничтожить этот водоем без остатка.

Во дворце мы так же не встретили ни кого. Даже Мурка, обычно лежащая у дверей, отсутствовала (благоразумная скотинка). В покоях меня аккуратно сгрузили на кровать и сняли влажную одежду. Амиа принялся безошибочно зализывать те места, которые были повреждены. В ходе оздоровления меня он не на шутку увлекся, так что пришлось его останавливать.

Он тут же послушно попытался перекатиться на спину, но я его придержала.

— Сегодня я снизу. — Предупредила его.

— Но…?

— Нет. Я сегодня хочу полениться, а ты поработай.

— Но….

— Мне можно. Я пострадавшая. — Пришлось надавить на больную мозоль Ама, но мне уже надоело верховодить в этом немаловажном аспекте нашей жизни.

Ох, кажется кто-то постиг сегодня новые вершины совершенства, стараясь не придавить меня, не сделать больно и не упасть с головой в собственное удовольствие настолько, чтобы навредить мне. А мне просто было ХО-РО-ШО.

Ученым все-таки попало. Пусть не физически, но морально Ам устроил им разнос по полной программе. Ко мне приставили еще парочку охранников (как будто их до этого было мало). Мурка этим фактом тоже не была довольна и рычала на всех мужчин, подходивших ближе, чем на метр.

Помимо этого, Ам сам не выпускал меня из виду, предпочитая работать поблизости. Если ему что-то не нравилось, то он тут же прекращал это все грозным взглядом.

— Сегодня у нас во дворце ежемесячный прием страждущих. Придется весь день споры разрешать. — Тяжело вздохнул Амиа утром второго после происшествия дня.

Витки с Роком видно не было, хотя мне казалось, что мужа уже отпустило и он никому голову за непредусмотрительность не оторвет.

— Мне там надо находиться? — Облепила собой зеленое тело мужа, не пуская его одеваться.

— Если королева благоволит королю, то она сопровождает его на таких мероприятиях. — Отозвался Ам, нежно поглаживая меня по голой спине.

— Тогда и правда необходимо одеться. — Констатировала я, но шевелиться мне не хотелось. — Ты уже не злишься на Рока с Виткой?

— Он должен был все предусмотреть! — Он поджал губы.

— Никто не мог предусмотреть, что у Виталины такой резерв. Тар Юти же объяснил, что это не норма.

Король немного насупился, но покорно кивнул.

— Да. Ты права. Этого никто не ожидал. Но дяде придется на некоторое время оставить свой пост и заняться обучением жены, пока она случайно весь город не разрушила.

— Ты знаешь, где они сейчас? — Заинтересованно спросила.

— У Рока в предместьях Алота есть дом. Скорее всего, они там. По крайней мере, вестника я ему отправил по этому адресу.

Ой, как это все интересно…. Хотелось бы мне поездить по городам Эфиона и посмотреть на них. Да только выезжать придется с огромной свитой, потому что королева одна без сопровождения ездить права не имеет. И так наше путешествие у Темных гор выходило за все рамки. Эх, завидую Витке!

Попрошайки… ой, тьфу, просители входили в главный зал по одному или двое, в зависимости от сути проблемы. Кто-то входил робко, как бы нехотя подходя к тронам, на которых располагались мы с королем, а кто-то чуть ли не с ноги дверь открывал, тушуясь только при виде меня. Почти все входящие были несказанно удивлены, увидев королеву подле короля. Наивненькие, я вам тут еще создам культ личности Амиа Второго Эфионского!

Спор двух ларов, держащих закусочные в разных концах города, разрешился быстро. Один из них банально украл рецепты у второго и принялся по ним готовить. Я, выслушав все это, тихо, шепотом предложила мужу создать патентное бюро, помня, что мои портные уже вовсю торгуют шторами для окон, а ведь это дело пошить, раз плюнуть. Как и украсть. Муж к идее отнесся благосклонно и послал всех в … обсерваторию, к тару Лию. Пусть выделит на это дело людей. Э-э, то есть не людей.

Те, кто важно входил в зал, как к себе домой чаще всего были отпрысками старших родов и решали исключительно проблемы своего рода. Надуманные проблемы. Типа, а почему это десятая часть должна идти королю, когда они бы и сами не прочь пожить на эти деньги.

После третьего такого просителя я встала с места и четко отчеканила.

— То есть королева должна сама себе шить платья? — Надменно приподняла бровь. — Или, если вы вдруг окажетесь в каземате, я должна буду вас кормить? — Попрошайка попятился. — Или мне запретить все научные разработки, за которые народ платит лишь десятую часть? Ах да. Пожалуй, я издам указ, чтобы каждый глава рода мыл и чистил улицу перед своим домом сам!

Амиа не вмешивался в разговор и сидел, едва сдерживая улыбку.

— Н-но, Ваше Ве….

— Спорить с королевой? — Вкрадчиво поинтересовался король.

Проситель помотал головой со страхом глядя то на меня, то на моего мужа.

— Значит так, сейчас ты выйдешь за дверь, найдешь в очереди всех, кто пришел с такими же вопросами и передашь им мои пожелания. Еще одна такая просьба и мостовые будете мыть без магии. Вручную.

Наследник рода стушевался и низко кланяясь, отбыл без лишних возражений.

— Сурово ты с ним. — Ам теперь улыбнулся во весь рот.

Я же напротив, нахмурилась.

— Ам, ты же понимаешь, что они специально тебя выводят из себя, чтобы дискредитировать в глазах населения. Ты потом сидишь на троне злой и распугиваешь всех вокруг.

— Понимаю. А еще понимаю, что дискредитировать тебя в глазах населения не смогут. Даже пытаться не будут после этого. Уверен, что очередь поредела в разы, и мы теперь сможем управиться со всем за полдня. — Муж игриво подмигнул мне. Ну, хоть настроение Аму не испортили.

И снова потек ручеек страждущих, вопросы, которых были достаточно прозаичными, просто с женской точки зрения на них никто не смотрел. Муж, уже нахватавшийся от меня широты взглядов, быстро все разруливал и тут же решал следующую проблему. Кто сказал, что мужчины примитивные существа, которым только одно и надо? Лично мой очень умный, интеллигентный и заботливый. Причем не только по отношению ко мне, но и ко всем, кто нуждался в его помощи.

Внезапно дверь распахнулась, и в зал ворвался широкоплечий мужчина, который с порога начал орать.

— Как вы посмели отослать моего сына домой в такой унизительной форме? — Прокричал он так, что стекла задрожали. — Разве вы не знаете, чей он сын?

Глава 19. Похищение

Я если честно даже опешила от такой непосредственности. Нет, я понимаю, что всегда бывают недовольные властью, но что бы вот так вот ввалиться в королевский дворец и хамить правителям, это уже ни в какие ворота не лезет.

— Р-р-р. — Раздалось из-за моего трона, где Мурка устроила себе лежанку.

— Я не боюсь вашей нау. — Мужик задрал зеленый подбородок. — И я спрашиваю, как вы посмели вышвырнуть моего сына из дворца в таком тоне?

— Как мы посмели? — Тихо и спокойно переспросил король, но у меня от его голоса мурашки по коже побежали. Лучше бы кричал, ей-богу.

— Да! — Проорал этот дегенерат с атрофированным чувством самосохранения.

— Это что за быдло? — Я повернулась к мужу и вопросительно на него уставилась.

— Знакомься моя туа, это глава четвертого рода тар Сул, сынка которого ты отправила мыть мостовую. — Насмешливо отозвался Ам.

— А, — поняла я. — Папашка явился! — И начала демонстративно закатывать рукава

— Да как вы смеете? — Проверещал этот тар Сул.

— Смеем! — Рукава я уже закатала до локтя, а муж кивком разрешил мне самой разобраться с этим экземпляром. Силовые меры не наша позиция, поэтому пока последуют небольшие репрессии в сторону рода, из-за чего мужчины из сей семьи побегут, как тараканы с горящего корабля. — Значит так! Налог для четвертого рода поднимается вдвое! — Мужик сбледнул, но по виду сдаваться был не намерен. Будем дожимать. — Принудительно всех в роду ждет еженедельное купание в озере Жизни. Так же каждый мужчина рода должен дать клятву на верность королю и королеве Эфионским. Завтра же! И еще, четвертый род становится последним в списке обретения туа! Вы не имеете права участвовать в выборе пятьдесят лет! — Ай да я, гляди, чего выдумала.

— Ты-ы, — прошипел тар Сул. — Ты-ы, никчемная королевская подстилка, продавшаяся за деньги этому уроду, возомнившему себя правителем. — Он брезгливо скривил губы и ткнул в мою сторону пальцем.

Ну, слава богу! Я уж думала, что здесь все мужики вежливые, как Ам и Рок. Ан, нет. Всякие есть. Теперь хоть будет, кому всяких неуравновешенных девчуль пристраивать. Проблема рода будет состоять в том, что эти самые девчули предварительно присягнут на верность короне, и мужики неадекватными бабами будут больше заняты, чем государственными переворотами. Я настолько замечталась, что не заметила, как Ам, смазанной стрелой слетел с трона и поднял за горло этого гаденыша.

— Р-р-р. — Мурка все-таки выползла из-за трона, уставилась на представленную инсталляцию в духе легкого садизма и, решив, что все в порядке снова утопала за трон.

— Турах, отпусти этого инвалида, а то еще живую воду на него тратить придется. И пусть с него считают, что он там задумал. До завтра подержат в казематах, а потом клятву даст. — Спокойно попросила я, стараясь не думать о дрыгающем ногами таре.

Амиа разжал руки, и маг свалился к его ногам бесформенной кучкой.

— Турах? — В страхе просипел он, только сейчас осознавая всю разницу между мной и теми лесными женщинами, что были у них до этого. — Н-но…?

— Вам стоило лучше изучить аспекты брачной магии, прежде чем приходить сюда. — Я прищурилась, сверля сидящего на полу мага.

Он, было, попятился, быстро перебирая конечностями, но тут же уперся спиной в ноги злорадно улыбающегося лара Виба, прибывшего по зову вестника своего короля.

— В казематы до завтра. Сообщить роду о наказании, назначенном королевой, о котором я сообщил в вестнике. — Спокойно распорядился монарх и на руках главы четвертого рода защелкнулись антимагические наручники.

— Ну, ты и распустил высшую знать. И часто они так кочевряжатся? — Спросила, возвращая рукава на место.

— Каждый такой прием приходит не менее двух десятков отпрысков старших родов, которые пытаются продавить свои интересы, используя свое влияние. Обычно я выслушивал и отправлял их, обещая когда-нибудь подумать. Если бы я отказал напрямую, знать подняла бы восстание. Я бы не хотел, чтобы кто-то пострадал из-за моей несдержанности. — Ам устало потер лицо. — Но ты сегодня умудрилась поставить тара Сула на место так, что остальные теперь даже не посмеют куда-либо дернуться, побоявшись наказания в виде невозможности учувствовать в выборе. Меня выбрала очень мудрая туа. — Умилился король и прижался носом к моей макушке, закрывая своими руками от всего мира.

Поток страждущих действительно прекратился уже к обеду, и мы оправились в малую столовую на трапезу. После, муж проводил меня в обсерваторию, оставил усиленную охрану и отправился наводить порядок в королевстве.

— Тар Юти, а по-русски теперь можете повторить? — Мы тестировали переводную клипсу, зацепленную за верхнюю часть моего уха.

— Все дело в том, что Ее Всемилость не видит магические потоки. Я проанализировал ситуацию и выяснил, что она просто вырвала их вокруг себя и устроила магическую воронку, которая и взорвалась. Госпоже Виталине просто необходимо научиться видеть эти потоки. А мой вестник, направленный к ним в Алот, не может пробиться сквозь защиту, установленную таром Роком. — Ученый тяжело вздохнул. — Кажется, теперь мне придется ехать туда самому и докладывать об итогах расследования.

Я задумалась.

— Может быть, я уговорю Его Величество посетить Алот завтра. Мне бы хотелось там побывать.

— Это было бы великолепно.

— Ваше Величество. — От дверей раздался взволнованный голос тара Лия, заставивший охрану напрячься. Как я не боролась с этим обращением (в узком кругу), но, видимо, придется привыкать. Хоть Всематерью меня теперь не называют так часто и то хлеб.

— А? — Отозвалась, обходя стол, на котором тар Юти и создавал свои шедевры.

— Я нашел способ связаться с порталом, изменить его облик и перенести туда, куда это необходимо. — Он даже светился от счастья. Лапушка какой, так быстро справился. — Но мне необходимо узнать широту и долготу конечной точки перемещения. Уж не знаю, как это придется вычислять…. — Он тут же расстроился и повесил свой приплюснутый зеленый нос.

— Чего тут вычислять то? — Не поняла я. Порывшись в кармане своей большущей юбки, откопала завалявшийся там мобильник. Нашла в приложениях навигатор, которым иногда пользовалась, нашла свой дом и показала тару Лию. — Вот смотрите. Здесь написаны и широта и долгота. Нужная квартира находится на третьем этаже, угловая с этого торца дома. Таких данных хватит? — Я подняла глаза и обнаружила ошарашенных ученых, взиравших на меня, как Гиппократ на таблицу Менделеева.

— Богиня! — Благоговейно прошептал тар Лий, а тар Юти тут же извлек из-за плеча уже знакомую тетрадь и принялся записывать туда что-то.

— Э-э, в смысле? Это же обычный навигатор. — Я растерянно похлопала глазами.

— Ваше Величество, вы не понимаете? — Я помотала головой, а тар Лий, низко поклонившись, начал объяснять. — Вы владеете доселе неведомым даром решать нерешаемые проблемы мгновенно. Точнее не так. Вы не видите в нерешаемых ситуациях проблему. Вы видите задачу, которую необходимо решить. У вас уникальное мышление….

— Так, стоп. — Прервала я его. — Но это же обычная логическая цепочка. Нерешаемых проблем действительно не бывает….

— Вы не понимаете королева. — О, прогресс! Главный ученый назвал меня просто королевой. — Дело в том, что за те три илиды, которые вы здесь находитесь, Его Величество начал думать так же и принялся решать проблемы, висевшие над королевством сотни лет. Вы даже не представляете себе, насколько нам повезло, что вы появились у нас и стали нашей королевой. — Ученый смотрел на меня, как на чудо природы, до глубины души восхитившее его. — Тар Юти уже записал многое из ваших предложений и разработок. Несколько мы уже пустили в реализацию и….

— Разработок? — Тут уже я поразилась. Я же ничего кроме дизайна интерьера и одежды не предлагала. И то это было с портными, а не с учеными. Ах, да, еще ларам расческу заказала сделать. — Каких еще разработок?

— Ну как? — Мужики выпучили глаза. — Ваша концепция под названием «грелка во все тело» очень даже пришлась по душе ларам из северных районов. У них самих не хватает магии согревать себя в таких условиях, а магическая грелка, которая стоит всего ничего и хватает на год, практически спасла их от холода во время сна. Да и в дальних походах она очень пригодится.

Я задержала дыхание, прикрыла рот ладошкой и покраснела. Твою ж королеву!!! Мне срочно надо начать следить за своим языком! О грелке я действительно говорила, но с Виткой, когда спрашивала о них с Роком. Так как рядом стоял тар Юти, мне пришлось завуалировать, а этот педантичный инопланетянин все записал. Ох-хо-хой.

За дверью послышались шаги, негромко рыкнула Мурка, и в лабораторию ворвался король. Охрана предусмотрительно попыталась слиться со стеной.

— Туа. — Он быстрым шагом подошел ко мне, не обращая внимания на отскочивших к стене ученых.

— Что случилось? — Что-то я напугалась. Обычно муж был куда более спокойным.

— Мне необходимо отправиться в горы. Там исчезла группа ларов, добывающая ялык. К вечеру я обязательно вернусь. — Он обхватил меня за плечи и притянул к себе.

— В Темные горы? — Я нахмурилась.

— Нет. В Хурум. Это к северу отсюда.

— Я буду ждать. — Заставила его нагнуться и поцеловала наудачу.

— Постараюсь побыстрее решить все. — Он нехотя отстранился от меня и таким же быстрым шагом вышел из лаборатории.

Я немного постояла на месте и вскоре почувствовала пустоту в груди. Видимо, король перенесся порталом. Все-таки связь душ не всегда удобна, если в отсутствии своей второй половинки себя так чувствуешь.

— Ваше Величество. — Тихо позвал тар Лий и я, очнувшись, посмотрела на него.

— Слушаю вас.

— Так что мы будем делать с порталом?

С этим вопросом мы разбирались еще около часа, после чего постановили, что тестировать переносное устройство примемся через илиду. Еще я планировала написать письмо Клавдии Ефимовне и обрисовать ситуацию, а не то, внезапно появившись в стране зеленых мужиков, бабуля, мастерски владеющая скальпелем, может начать перекраивать их за неуважение к медицине. Можно было бы подобрать кандидата из другой профессии, но лично я более стойкой бабули не знаю. Характер у нее, что надо. Однажды она всех гопников во дворе построила и заставила прибрать территорию, вяло поигрывая острым инструментом, которым в последние годы законопачивала окна на зиму. С тех пор наш двор был образцово-показательным. В него даже президента как-то привозили показать.

После разговора с учеными ко мне в лабораторию явился полный состав ткачей и портных, принесших мне свои изделия на проверку. Я показала им, как выглядит балдахин обыкновенный. Балдахин получился грубоватым, на что я посоветовала ларам сменить ткань на более легкую. Следующим шагом шло… кружево. Дело в том, что Виталина, в момент нашего перемещения в этот мир перенеслась сюда в кружевном нижнем белье, которое обожала. Мне пришло в голову попросить подругу показать это все ткачам и те, сначала упав в обморок от самого предназначения этих вещей, после возвращения сознания принялись восхищаться хитроумным сплетением нитей.

Кружево получилось отменным за счет очень тонкой серебристой пряжи. Уж не знаю, где они берут такого цвета шерсть, но кружево из этих нитей выглядело, как жидкое серебро. Изумительно просто. Отжала легкую накидку для себя и принялась рассказывать про женские чулки и подвязки для них. А что? Женщины, когда сюда прибудут, надо же будет им что-то носить. Мужики сначала посмущались, но потом прониклись и принялись задавать вопросы.

Во дворец в этот раз помимо охраны меня провожал и тар Юти. Мурка плелась позади всех, пытаясь незаметно цапнуть за ногу одного из телохранителей, который на нее сегодня недобро посмотрел. Мы же с ученым бурно обсуждали варианты использования межмирного портала, которым научился пользоваться тар Лий. Еще бы у Оти спросить, сможет ли она его размножить, а то мы так и за тысячу лет не управимся.

Едва мы оказались во дворце, как мои сопровождающие замертво упали на пол, в том числе и Мурка. Я бросилась к своей любимице, она не шевелилась, но дышала. Мужчины тоже были живы, просто без сознания.

— Э-э, почему вы в сознании? — Послышался за спиной знакомый голос.

Обернулась. Ба, да это же тот дегенерат, которого я отправила прореживать толпу страждущих.

— Что ты с ними сделал? — Я нахмурилась и обвинительно наставила на него палец.

— Усыпил. Ваше Величество, сейчас вы идете со мной, и мы отправимся освобождать моего отца, которого вы посадили в королевские казематы. — Отпрыск четвертого рода протянул руку.

— А если я не пойду? — Спросила, обдумывая ситуевину.

— Я вас заставлю. — Улыбнулся он нехорошей улыбкой, подошел ко мне и защелкнул на запястьях антимагические наручники.

Тут же прижала руки к животу, стараясь скрыть, что те на мне расстегиваются.

— Ладно, — пожала плечом. — Пошли.

Если уже меня сопрут, то только на моих условиях и с козырем в рукаве. Короче, если нарвется — сам виноват.

Уже выходя за дверь, бросила последний взгляд на лежащих мужиков и заметила Муркин приоткрытый глаз, что придало мне сил. Сейчас моя нау оклемается и все, трындец придет зеленому мальчику.

— Тебя хоть как зовут-то? — Спросила, еле поспевая за широкими шагами мужчины.

— Куб. — Я прыснула со смеху, но мне надменно добавили. — Тар Куб. — Нифига не серьезнее.

Маг направил свои стопы в сторону подвалов, обходя лежащих на земле служителей дворца. Он что, весь замок усыпил?

— Тар Куб, а ты уверен, что казематы находятся именно там? — Что-то мне не нравилось это направление.

— Естественно их там нет, а вот секретный портал, который переносит королевских ищеек к казематам, там точно присутствует. Я давно про него знаю. — Маг гордо выпятил грудь.

— Откуда? — Опешила я. — Если он секретный, то этого не должны знать посторонние люди. — Я вот, например, не знаю.

— У нашего рода сохранился план создания замка. Мой предок строил его еще в давние века, за что и получил право старшего рода. Мы со вторым родом планировали подобрать удобный момент и захватить замок, сместив этого кошмарного урода Амиа Эфионского с королевского трона. — Козел этим явно бахвалился.

— Но я думала, что это третий род точит зуб на короля? — Я приложила все усилия, чтобы не броситься на придурка и не расцарапать ему рожу.

— Да, мы несколько раз подставили представителей третьего рода, чтобы снять с себя подозрения, но сейчас этот располосованный урод точно покинет трон, ведь я придумал гениальную идею: ты станешь моей туа и признаешь меня своим королем. — Он нехорошо улыбнулся.

Кажется, у них там у всех с обучением беда. Я не смогу больше никаких дел иметь с другим мужчиной, не то что становиться его туа.

— Но я планировала в скором времени еще привести женщин на планету. — Как бы в раздумьях сообщила я.

— Хорошо. Моим братьям тоже понадобятся женщины для рождения детей. — Как ни в чем не бывало, заявил Куб.

Ох, как я разозлилась!!! Ох, каких немедленных кар на его голову я могу сейчас выдумать!!!! Нет, не будет в их роду ни одной женщины, я об этом точно позабочусь. Гады какие, придумали они….

Огляделась, отметив, что идем мы в полутьме узкого коридора. Краем глаза заметила темную тень, крадущуюся позади. Вот он, мой шанс.

Пригляделась к идущему впереди мужчине. Ага, обтягивающие штаны четко показывали точку на бедре, которая парализует его ногу. Спасибо Ам, при встрече зацелую тебя до смерти, если этот придурок сейчас меня не прибьет. Прицелилась и со всей силы пнула его по правой ноге, сбрасывая наручники на пол. Пусть уроком будет, что нельзя поворачиваться спиной к обозленной женщине.

Тар Куб взвыл и запрыгал на левой ноге. Через секунду я уже пнула по ней и бросилась вперед, стремясь сбежать, однако, этот гад быстро оклемался и схватил меня за лодыжку, от чего я завалилась на бок, пытаясь напинать идиоту еще и по рукам. Не рассчитала я одного: узости коридора. Пытаясь в очередной раз вывернуться из рук больного на голову тара, я услышала глухой рык, и увидела Мурку, которая бросилась в самую гущу событий. Хотела нау защитить меня, но сделала все еще хуже: она толкнула лапами в спину моего оппонента, отчего я по инерции влетела в какую-то дверь. Та гостеприимно распахнулась, я упала, а наследник четвертого рода, перелетев через меня, приземлился на голову с нехорошим хрустом.

Через меня, лежащую в дверном проеме, перемахнула Мурка, и мне ничего другого не оставалось, как соскрестись с пола и на четвереньках вползти в помещение, которое мы открыли.

Глава 20. Бог Смерти

Первое, что бросилось в глаза, так это то, что в помещении было пыльно. Во всем дворце я не заметила ни пылинки за все время проживания, а здесь прямо перекати-поле из пыли скакали.

Я подошла к неподвижно лежащему Кубу. Дышит, но шея неестественно повернута. Без живой воды не залечат. Оставить его здесь и позвать кого-нибудь на подмогу? Мурка обнюхала поверженного врага и удовлетворенно фыркнула.

Обернулась, чтобы открыть дверь… и не обнаружила ее на законном месте. Это что за чертовщина? Опять какие-то магические штучки, которые у меня, как у амагического существа не работают. Фыррр. Как же мне надоело быть не такой как все.

Повернулась к кошке, озадаченно рассматривающей сплошную стену, от которой вели наши следы и сообщила.

— Ну что Мур, мы заперты. Будем сидеть, и ждать спасения, или пойдем изучать помещение на предмет выхода?

Нау укоризненно посмотрела мне в глаза, типа: «как ты можешь во мне сомневаться», и порысила вглубь комнаты, огибая наставленные у входа стеллажи с книгами. Ладно. Пойдем, проверим, куда мы попали… в очередной раз. Когда же я перестану влипать в различные неприятные ситуации? Может быть, меня сглазил кто, и надо попросить тара Лия этот сглаз снять?

За стеллажами оказались… еще стеллажи. С книгами все той же неправильной формы шестиугольного листа с их бумажных деревьев, которые на ощупь больше походили на пергамент. И почему на Земле не растут такие деревья, столько бы лесов сохранили….

И стеллажи и книги тоже были покрыты толстым слоем пыли. Ладно, найдем другую стену, авось там дверь найдется. Мы с Муркой прошли рядов десять, прежде чем перед нами предстало открытое пространство с огромным столом посредине. На столе лежало тело крупного мужчины, покрытое толстым слоем все той же пыли. Это склеп какой-то? Что за несуразность хоронить людей в библиотеке?

Я остановилась, боясь приближаться к этому столу. Моя кошка тоже остановилась, поводила носом по воздуху и вопросительно на меня посмотрела. Я кивнула, разрешая нау сходить в разведку. Мурка, плавно переступая лапами, подкралась к столу, понюхала свисавшую с него пыльную руку и оглушительно громко чихнула. Этот звук гулко отскочил от стен помещения и загремел вокруг нас. Я вздрогнула. Что происходит-то?

Внезапно гул прекратился, и пыльное тело вдруг резко село на столе и открыло глаза. Нау с диким рыком отпрыгнула от стола и ощерилась. Я же от неожиданности громко завизжала. А кто-бы не завизжал? У меня тут чуть разрыв сердца не случился на почве стресса.

— Тихо. — Пробурчал этот запыленный «труп» низким хриплым басом и я со стуком захлопнула свой рот не по своей воле.

Я хотела сорваться с места, но мои ноги приросли к полу. Муркины, похоже, тоже, потому как нау, громко рыча и извиваясь, безуспешно пыталась оторвать от пола передние лапы. Ладно, дергаться не будем, лучше сохраним силы для чего-нибудь другого.

— Ты кто? — Все так же спросил пыльный мужик на эфионском, что мне любезно перевел переводчик.

— А ты кто? — Спросила на своем, не выдавая своих секретов.

— А по мне не видно? — Хмыкнул он уже на русском. Быстро перестроился, значит, маг.

— Нет. Я у тебя только глаза вижу и то не четко. — Созналась я, выпятив подбородок.

«Тело» удивленно приподняло брови и осмотрело себя.

— Ой, кошмар какой! — Он щелкнул пальцами, и вся пыль с него исчезла, показывая большущего зеленого мужика с … зелеными волосами. Пока пыталась сопоставить факты, мужчина щелкнул пальцами еще раз, и пыль пропала во всем помещении. Вот теперь я с легкостью могла сказать, что это точно библиотека. — Ты не лесная женщина. — Он снова принялся разглядывать меня.

— Нет. — Помотала головой. Наконец в мозгу щелкнуло. — А ты какой-то бог. Правильно? — Запоздало поняла, что запросто обращаюсь к неизвестному богу на «ты», но изменить уже ничего не могла.

— Что значит какой-то? — Бог обиженно надул губы и прищурился. — Меня что уже забыли все? Какой сейчас год?

— Три тысячи восемьсот первый от возникновения королевства Эфион. — Припомнила я.

— То есть Оти промариновала меня здесь шестьсот лет? — Выпучил светящиеся зеленые глаза этот индивид.

— О, — я тут же уцепилась за знакомое имя. — Вы знаете Оти?

Мужик перестал возмущаться и принялся меня пристально разглядывать.

— Я ее муж вообще-то. Бог Смерти и повелитель ветров Великий Лэф Неугомонный. А ты ее имя откуда знаешь? Она ж его никому не говорит. И вообще, кто ты такая, и какого турихама делаешь на Эфионе. Ты не похожа на богиню. — Он обличительно наставил на меня палец.

— Я человек с планеты Земля. Обычная женщина, которая порталом пришла сюда, и случайно выбрала себе в мужья короля Эфиона. — Начала быстро рассказывать я, снова против своей воли.

Мой рассказ закончился к концу первого часа. У меня уже язык отсох рассказывать богу все, а воды промочить горло не имелось в наличии. Ноги тоже устали находиться в одном положении, что Лэф заметил и разрешил мне двигаться.

— И вот я пошла искать другой выход, и нашла тебя, всего пыльного. Сначала решила, что ты умер.

— Боги не умирают! — Возмутился этот индивид. Но тут же снова заинтересованно уставился на меня. — То есть правда, ты женщина с другой планеты? — Я кивнула. — Занятно Оти все провернула. И баб отсюда слила, и меня проучила и мужикам урок устроила. И когда у нее времени хватает все это выдумывать, а? Вот скажи женщина….

— Инесса.

— Вот скажи женщина Инесса, она угомонится, если я ей ребенка заделаю? — Он с надеждой посмотрел на меня.

Я вспомнила богиню, ее слова, повадки, замашки и твердо сказала:

— Нет. — Мужик от моих слов заметно сник. — А что ты такое натворил, что она тебя здесь заперла.

Бог смерти тут же встрепенулся, видимо, найдя благодарного слушателя, отлепил мои ноги от пола и по воздуху перенес меня на стол, на котором сидел сам.

— В общем слушай. Я женат на Оти уже около десятка тысяч лет. Сначала все было хорошо, но после нескольких тысячелетий насыщения друг другом на смену чувствам пришла привычка быть рядом. В итоге, мы с ней договорились о том, что нам не плохо бы какое-то время пожить отдельно друг от друга. Решить то мы решили, но жена с каждым днем все больше начала от меня отдаляться. Я даже решил, что она себе кого-то завела, кроме меня.

— А сам ты регулярно ходил налево, небось. — Прокомментировала я, уловив паузу в его словах.

— И ты туда же. — Лэф капризно надул губы, точно так же как это недавно делала Оти, что вызвало у меня улыбку. — Я же мужчина, а лесные женщины были готовы все отдать за одну ночь с богом. Ну да, походил немного, подарил им радость. А одна дура, возьми да и скажи об этом подругам, пока они купались в озере. А на следующий день еще этот король эфионский с мертвой женой прискакал. В общем, Оти его умертвила и в обход моей канцелярии отправила его душу в другой мир. В ответ я отказался воскрешать королеву. Душу не отдал и все. Так она меня под предлогом поисков старой королевской библиотеки, заманила сюда и замуровала. Я просто-напросто не могу открыть дверь, которую она запечатала. И разгадать не могу, на что она меня поймала? — Он свесил одну ногу до пола и поковырял носком каменный пол.

— Я бы тебя кастрировала. — Призналась честно. Я почему-то решила, что если Бог Смерти меня сразу не прикокнул, то у меня есть шанс высказаться.

— Чего сразу такие меры? — Лэф надулся еще сильнее.

— Ну, смотри, ты же ей изменял? — Он кивнул. — И скрывал это, так? — Снова кивнул. — В вашем договоре о раздельном проживании не было пункта о походах налево? — Лэф отрицательно качнул головой. — А если ты в таком случае поперся по бабам, значит, ты ей изменил, предал. А теперь представь себе такую ситуацию, что она в то время, пока ты пытаешься решить семейные неурядицы, нашла себе мужчину, или нескольких и спокойно проводит время с ними, вместо того, чтобы налаживать отношения с законным супругом. — Ой, кажется, последнее было сказано зря.

— Что? — Взревел он и вскочил на ноги. — Да я ей…. Я….

— Вот и подумай, как она себя чувствовала после такого. — Предложила я.

Лэф сразу сник и плюхнулся на пол, огляделся потерянным взглядом и, наконец-то освободил Мурку из плена. Та с радостным «мявом» тут же принялась вылизывать лапы, вместо того, чтобы спасать меня от вредителя.

— И что мне теперь делать? Даже если я освобожусь отсюда, Оти меня никогда не простит.

Я тоже задумалась. Ссоры богов на Эфионе нам ну совсем не нужны, а то, что они будут, это даже к гадалке ходить не надо.

— Знаешь, — произнесла задумчиво, — у меня есть подруга. Она перенеслась вместе со мной в ваш мир.

— Не-не. Я к другим женщинам больше не пойду. Жена меня прибьет, при том, что силы в ней на порядок больше. — Не бог, а «обижулька» какой-то.

— Я тебя к Виталинке не за этим отправляю. Она дипломированный психиатр. Также у нее получено образование и широкая практика по семейной психологии. Вам с Оти необходимо обратиться к ней, она точно поможет разрешить ваши проблемы. — Только произнеся эти слова, я подумала, что Рока кондратий хватит, когда к его жене на консультацию Бог Смерти явится.

— Что прямо так и помогает? — Бог недоверчиво на меня посмотрел.

— Конечно, помогает. Нерешаемых проблем нет, но надо конечно для начала, чтобы Оти тебя выслушала и согласилась обсудить то, что с вами произошло. — Ай да я. Если у меня получится помочь богам (или Витке), то это же прямо будет вообще…. О том, что будет, если подруга не сможет разрешить ситуацию, я даже думать не хотела.

Лэф немного подумал. Потом еще подумал. Мне вообще показалось, что он ушел куда-то в себя. Сидеть на столе было жестко и неудобно, но тревожить задумчивого бога я пока не рисковала. Покосилась на часы на запястье и поняла, что мы уже несколько часов сидим в библиотеке и беседуем. Бедный мой Ам, ему наверняка уже доложили о том, что я исчезла, и он теперь каждый камешек в стране переворачивает в поисках меня. И Витке по-любому уже сказали. Мурка тоже выжидающе смотрела на Лэфа, но ничего не предпринимала, изредка косясь на свои лапы.

— Надо найти выход. — Неожиданно твердо сказал бог после нескольких часов раздумья.

— Он там. — Кивнула головой в ту сторону, откуда мы пришли.

— Точно. Вы же сюда попали через дверь. Надо ее найти. — Он легко поднялся на ноги и скрылся за стеллажами.

Мы с Муркой переглянулись, и я принялась слазить со стола, чтобы идти искать бога. Тот нашелся рядом с Кубом и, сидя на корточках, рассматривал его.

— Это тот, кто тебя украл? — Спросил Лэф.

— Ага. — Я кивнула.

— Гнилая душа. Придется его к себе забрать в услужение. Пусть душу воспитывает. — И, легко подняв того за шкирку, потащил его к стене. — Где, говоришь, дверь то была?

Я ткнула пальцем в то место, где, как запомнилось, была дверь. Бог щелкнул пальцами и в стене тут же возник знакомый проход. Только вот неудача, закрытый. Муж богини понюхал дверь и разочарованно отошел от нее.

— Закрыто ритуальной магией. Я ничего не смогу сделать, пока не пойму того, что задумывала жена, когда закрывала меня здесь. — Он небрежно бросил отпрыска четвертого рода на пол и уселся сам.

— Но ты даже не попробовал ее открыть. — Возмутилась я таким скептическим настроем.

— Она не откроется. Говорю же, магия жены сильнее моей и я не могу ее магические замки взламывать.

Я громко на это фыркнула. Нет, ну что за мужики, а? Сдаются, даже не попробовав что-то изменить. Тьфу. Громко и возмущенно топая, прошла мимо поникшего бога и, схватившись за ручку двери, потянула ее на себя. Та с легким скрипом открылась.

Мурка, радостно рыкнув, тут же пулей проскочила мимо меня, выбегая на волю.

— Ты идешь или нет? — Спросила ошарашенного бога.

— А? Да. — Лэф поднялся и, прихватив с собой все того же Куба, ринулся за нау.

Я вышла следом, плотно закрыв за собой дверь.

— Куда теперь идти? — Кажется, Бог Смерти запутался в коридорах подвала дворца.

Если честно, то я тоже не особо запоминала дорогу, когда мы шли сюда. Мурка нюхала каменный пол и, фыркая, направила лапы в правый коридор. Ну и отлично. Я уже сделала шаг за ней, когда на меня обрушилось осознание, что где-то недалеко бродит Ам. Я чувствовала панику своего мужа, который метался, пытаясь отыскать мои следы. Тут же остановилась и, набрав полные легкие воздуха, изо всех сих крикнула:

— Амиа!

Крик эхом отразился от стен. Когда все замолкло, я услышала громкое:

— Инна! — И из коридора с шумом к нам вывалился Ам. Я и моргнуть не успела, как оказалась в крепких и таких родных объятиях. — Инна… Инна, — все повторял муж, прижимая меня к себе.

— Все хорошо. — Успокаивала его, цепляясь пальцами за темно-синий камзол. — Со мной все в порядке.

— Инесса! — Неожиданно строго начал король, отстранившись и принявшись разглядывать меня.

Я поняла, что мне сейчас предстоит выволочка, и уже открыла рот, чтобы начать оправдываться, как позади меня раздалось громкое:

— Кхм. Как интересно. — Я совсем забыла про Лэфа, которого было необходимо было вывести из дворца и отправить восвояси. — Так ты и есть тот самый король Амиа Эфионский?

Оглянуться не успела, как Бог Смерти был мигом снесен посеревшим монархом и отправлен на пол под взглядом горящих зеленых глаз.

— Ам, стой. Это бог! — Кстати, этот самый бог мог бы и догадаться, что мой муж немного не в себе после моего похищения.

Амиа разжал руки и тут же вскочил на ноги, закрывая меня от божественного взора.

— К-кто? — Просипел он еще не вполне таровским горлом.

— Лэф Неугомонный. Бог Смерти. Я его из старой королевской библиотеки вытащила и ему теперь надо показать выход из дворца. — Как могла, объяснила я.

Ам снова стремительно посерел, глядя на встающего бога.

— Ну почему меня все чуть, что пытаются прибить! — Возмутился пришибленное королем божество. — Я только хотел информацию уточнить и спросить дорогу, а меня уже по полу валяют.

— Сам виноват. — Я выглянула из-под подмышки мужа. — Надо было поаккуратней встревать.

— Я и так вел себя весьма дипломатично. — Лэф обиженно выпятил нижнюю губу. Кажется, кто-то нахватался от меня словечек. — Я еще пока слаб и не напитался магией. В библиотеке-то потоки были изолированы, и я пока выгляжу, как эфин, но это не повод меня бить!

Мой муж принял свой приличный вид и теперь переводил недоуменный взгляд с меня на Лэфа и обратно.

— Лэф Неугомонный, повелитель ветров? — Спросил он, наконец.

— Ну да! — Бог обрадовался, что его еще кто-то помнит.

— И Вы все эти столетия были заточены в моем подвале? — Неверяще, уточнил Ам.

— Ага!

— Капец! — Выдал мой культурный муженек. Все, буду теперь строго следить за тем, что выдает мой рот, а не то случайно обогащу эфионский дипломатический русским непечатным.

— Так выход-то где? — Лэф вопросительно приподнял зеленую бровь.

Вести разговорчивого бога сквозь хитросплетения коридоров было тем еще утомительным делом. Лэф активно спрашивал Ама о нынешнем устройстве мира, об отношениях между тарами, ларами и карами, об отношении к богине. Еще попутно задавал вопросы о том, как себя вести в первую встречу с Оти. Предложила каяться с порога, а еще лучше подождать Виталину и проконсультироваться у нее по поводу поведения при первой встрече.

— Неа, не прокатит. Если я не явлюсь к жене в течение нескольких первых часов, то она устроит местный апокалипсис Вселенского масштаба. — Этих эпитетов я ему не говорила, он сам где-то нахватался.

— С Кубом пойдешь? — Спросила, восседая на мужниных ручках, так как Ам отказался меня отпускать.

— С кем? — Лэф нахмурился, а потом проследил за моим взглядом и уставился на тара волочащегося за ним по воздуху. — А с этим…. Думаю пока, что бы такое сделать. Ваше Величество, — обращение в устах бога звучало немного насмешливо. — А вы можете в ближайшее время собрать на площади народ?

Ам немного подумал и, кивнув, отправил с руки вестника.

— Через десять минут соберутся.

— А кому ты отправляешь сообщения? — Полюбопытствовала, поерзав на сильных руках.

— Глашатаям. Они за минуту все разнесут по городу и все быстро соберутся. — Пояснил муж.

— Пять тысячелетий назад, если кто-то не присутствовал на площади — тому отрезали уши. — Ностальгически протянул Бог Смерти, а меня от этих слов ощутимо передернуло.

На площадь мы попали через десять минут ровно. В коридорах дворца нам никого не встретилось, а в обсерватории уже встречал тар Лий. Оказалось, что это он поднял панику, явившись во дворец почти сразу за мной, так как хотел задать вопрос по расположению моего бывшего дома относительно сторон света. Увидев мою охрану, которую мой похититель не додумался убрать с глаз (он вообще интеллектом не страдал), глава обсерватории послал вестника королю и поднял личную гвардию его Величества. Слава богу, Року вестника не послал, хоть их там не напугал.

Меня искали везде, где только можно предположить. Вот только в подвалах дворца поискать не догадались. Когда прибыл Ам, начались обыски в домах глав родов, чтобы исключить самую вероятную версию похищения. Дознаватели проверяли уже десятый дом, когда Амиа почувствовал мое присутствие в своем мире и ушел порталом во дворец. В общем-то, это вся история по организации моего спасения.

Глава 21. Богини тоже плачут

Площадь была заполнена столичными жителями, которые с любопытством выглядывали из-за спин друг друга, гадая, что же на этот раз послужило поводом для того, чтобы созвать весь город. Так как был уже глубокий вечер, то над головами горожан были развешаны круглые магические светильники.

— Эфины! — Обратился с подсвеченного крыльца обсерватории мой муж. — У нас сегодня случилась великая радость. К нам вернулся Бог Смерти и Повелитель Ветров. Он очень хочет пообщаться с вами, жителями его родного мира! — Ам пытался преподнести новость радостно, но, по-моему, мужчины этого не оценили. Наоборот, они затравленно принялись озираться в поисках этого самого бога и тихо перешептываться.

Больше король ничего сказать не успел, так как на крыльце появился Лэф собственной персоной. И все бы ничего, но за его плечом так и болтался подвешенный в воздухе сын главы четвертого рода. Инопланетные мужчины ахнули, увидев зеленоволосого бога, и дружно повалились на колени.

— Приветствую вас, жители священного города Тарот. Милостью вашей королевы, приведшей меня к вам, я обращаюсь к народу Эфиона. — Неугомонный бог оглядел внимавшую ему толпу и ехидно прищурился. — С этого момента все мужчины Эфиона становятся смертными! Срок вашей жизни увеличивается до тысячи лет, но шеи сворачивать друг другу не рекомендую, помрете сразу. Мужчины, нашедшие свою туа, становятся бессмертными. Это мой дар вам. И да, каждую смерть я буду расследовать сам, а после решать, достоин мужчина получить право на жизнь, или нет. — Народ затравленно переглянулся, но возражать не посмел. Лэф продолжил. — Если один мужчина придумает умертвить другого из жадности или неприязни, то я заберу душу первого. Вот, например, этот тар сегодня попытался похитить королеву, за что та ему и организовала попадание на мою вотчину. Я забираю его душу с собой, а тело предам огню, чтобы такие подлые тары больше не появлялись на землях Эфиона.

Мне кажется, что горожане даже дышать перестали после этих слов. Бог Смерти же, не обращая ни на кого внимания, щелкнул пальцами, и громоздкое тело Куба тут же поглотило ярко-синее пламя. Ритуальное сожжение никого не оставило равнодушным, даже меня. Нет, козел, конечно, сам виноват в своей участи и все такое, но чтобы так радикально…. Ам немного дернулся, отшатнувшись, а меня сильно замутило. Я принялась часто-часто дышать, пытаясь восстановить душевный покой.

— Это обязательно было делать здесь и сейчас? — Тихо прошипела я.

— Угу. — Отозвалось довольное божество. — За счет умерших душ я становлюсь сильнее, но если буду их слишком много поглощать, то Оти мне голову оторвет. — Признался этот индивид.

Ох ты, господи, с кем я умудрилась связаться? Лэф, еще раз сверкнув улыбкой, щелкнул пальцами и сам испарился все в том же синем пламени. Опупеть можно.

Рядом с облегчением выдохнул Амиа. Я ласково потрепала его по руке и обратила внимание на площадь полную отключившихся от перенапряжения нервной системы мужчин. Позади нас уже привычный к выкрутасам, происходящим рядом со мной, тар Лий пробормотал несколько слов и над площадью тут же пролился локальный дождь. Мужики потихоньку принялись очухиваться, все-таки здоровье-то у них отменное, стараниями Богини Жизни.

Через час в кабинете главы королевства собрались все заинтересованный, в том числе и вторая пара королевства, вызванная во дворец в чрезвычайном порядке.

— Прости, — в который раз попросила прощения у Витки под испепеляющим взглядом Рока. — Я не подумала, что этот пациент настолько опасен для тебя.

— Разногласия богов могут быть куда страшнее. — Тут же встал на мою защиту Амиа, пока остальные благоразумно молчали.

— А если я не справлюсь? — Виталина судорожно вздохнула. — Все-таки мирить богов это вам не обычные семьи примирять. Тем более тут факт измены на лицо. Оти его не простит и пошлет куда подальше, а виноватыми останемся мы с тобой.

— Не останемся. Если что, богиня нас защитит. — Понадеялась я.

— А если нет? — Виталина заметно нервничала.

— Я вас никуда не отпущу. — Рок неожиданно вскочил на ноги и забегал по кабинету. — Это очень опасно. Если боги не договорятся, то они могут вывести злость на вас.

— Если они не договорятся, то пострадают все. Абсолютно. — Вклинился Ам. — Вся жизнь Эфиона покатится в тартарары. Однажды такое уже было.

— Куда покатится? — Не понял лар Виб.

— К теохису. — Перевел король.

— А-а, понятно. — Главный дознаватель сделал еще одну пометку на листе. — А если навешать охранных амулетов на Ее Величество и Госпожу Виталину?

— На Ее Величество амулеты не действуют. — Напомнил тар Юти из угла, в который забился сразу же, как вошел в кабинет.

— Это же боги. Их магия вообще не такая как у нас. — Напомнил тар Лий.

— Еще бы население о смертности оповестить. — Робко предложила я, уже боясь отсвечивать, так как чувствовала вину за появление в этом мире неадекватного бога.

— И как ты предлагаешь это сделать? — Тут же оживился Амиа.

— Ну, вообще-то в России для этого существуют СМИ. Газеты всякие, телевиденье, радио. — Я пыталась пораскинуть мозгами. — Ам, а ты можешь сделать такую типа голограмму с обращением Лэфа к народу? Помнишь, ты мою модель делал, как отражение….

— А это идея. — Вскинулся тар Юти. — Если поставить графический мыслеобраз на заклинание отражения, то все может получиться. Единственное, рассылку придется делать королю, так как моих сил разослать это на всю планету не хватит.

Ам задумчиво кивнул. Тар Юти хотел еще что-то добавить, но посреди кабинета взметнулось синее пламя, из которого выступил хмурый Лэф.

— Инесса, ты мне нужна. — Мрачно заявил бог. Пока я хлопала глазами, он повернулся к Витке. — Ты тоже.

Пока Витка удивленно рассматривала Бога Смерти, он деловито подошел к ней, по пути вырубив белым облачком атаковавшего его Рока, схватил подругу за руку и потянул ее ко мне. Пока все остальные стояли в ступоре (уверена, что и здесь не обошлось без божественной магии), Лэф подтащил Витку и схватил за руку меня. Стоило ему сжать мою ладонь, как полыхнуло пламя и… Лэф с Виталиной исчезли, а я осталась стоять там же, где стояла.

— Э-э, не поняла? — Повернулась к неподвижно стоящему Аму и схватила его за руку, снимая с него ступор.

Не успел муж облегченно выдохнуть, как в кабинете снова взметнулось пламя.

— Забыл, что ты ненормальная. — Проворчал бог, прежде чем меня окутала желтая дымка, и только после этого синее пламя перенесло меня на берег Озера Жизни.

Мрачная подруга уже была здесь и хмуро проводила взглядом вновь исчезнувшего бога.

— И часто он так делает? — Спросила она.

— Все что хочет? Все время. — Подтвердила я ее самые большие опасения.

— Хреново. — Она недовольно поджала губы. — Если он такая образина по жизни, то дела у нас плохи.

То, что дела действительно были не ахти, я подтверждать не стала, так как рядом послышался громкий всплеск воды.

— Ну и чего вы приперлись? Еще и так громко разговариваете. Меня вот разбудили. — Оти, зевая, уселась на белом валуне.

— Из-за муженька твоего, который нас сюда притащил. — Громко заявила подруга и уселась на песок.

Я примостилась рядом.

— Откуда вы знаете про моего мужа? — Вкрадчиво спросила резко проснувшаяся богиня.

Мы с Виталиной переглянулись, и мне пришлось сознаться.

— Я его случайно выпустила из старой королевской библиотеки. — Я виновато взглянула на Оти. — Я не знала, что этого нельзя делать и что он не от мира сего. — Попыталась оправдаться, пока Богиня летела ко мне по воздуху.

— Да ты хоть понимаешь, что натворила? — Долетев, она перестала сдерживать эмоции и начала расти.

— Теперь понимаю. — Пискнула я.

— Он помириться хочет. — Вклинилась Витка, отвлекая богиню от меня.

— Помирит-ть-с-с-ся? — Прошипела Оти. — Вы хоть знаете, что он сделал?

— Изменил. — Спокойно ответила подруга, но я-то видела ее побелевшие пальцы, вцепившиеся в подол платья.

Богиня притормозила расти, жалобно, совсем по-девичьи хлюпнула носом и принялась сдуваться.

— Он… он…. А еще… и баба эта лесная… страшная. А он…. — Оти уселась рядом с нами на песок и принялась с чувством рыдать.

Витка сочувствующе на нее посмотрела и приобняла за плечи, успокаивая и даря поддержку.

— Ну, всё, всё. Это было то шестьсот лет назад. Столько воды утекло с той поры. — Я хотела еще от себя добавить, но подруга подарила мне предупреждающий взгляд, мол, не лезь. А кто я такая чтобы вмешиваться в работу специалиста? — Твой муж уже поплатился за то, что сделал и отсидел шесть веков в библиотеке. Он тоже расстроен.

— Да гад он блудливый! — Шмыгнула богиня в плечо дипломированного психолога. — Я его с планеты богов забрала, он двадцать третий ребенок в семье и сила ему почти не досталась. У себя на родине прислужником бы был, а я ему сил добавила, на Эфион привела, отдала на откуп повеление ветрами, власть над смертью даровала. Уже о ребенке начала задумываться, а он… с какой-то лесной девкой спутался. И вот уверена, что она не одна такая была. — Оти снова залилась горькими слезами.

Вот кобель шелудивый! У меня даже руки зачесались Лэфу по шее наездить.

— Но ты-то его с бабы не снимала, не знаешь же точно, как там и чего…. — Витка попыталась спасти положение, которое, по моему мнению, и спасать-то не стоило.

— Я с этой девки его следы считала, так что он точно попался на горячем. Потом еще и наорал на меня из-за смерти короля, я тоже вышла из себя и заперла его, предварительно отобрав часть силы. — Зеленоволосая девчуля отстранилась от Виталины и уселась удобнее.

— Блин, даже алкоголя нет, все это переварить. — Посетовала я, глядя в черное небо, на котором одиноким прожектором светила первая луна Зау.

— Ну да, не помешало бы. — Подруга согласно кивнула. — Он у тебя с собой?

Я помотала головой.

— В верхнем ящике комода остался. — Бутыль качественно перебродившего сока была надежно скрыта от глаз непьющих мужиков.

— Вы про эту бутылку? — Богиня вяло махнула рукой, в которой оказалась та самая тара с той самой жидкостью.

— Ну, да. — Согласилась я.

Хотела еще спросить, как она ее нашла, но на меня из кустов выскочила недовольная Мурка, которая до этого охраняла кабинет короля. Значит, Ам привел ее порталом и сам находится где-то неподалеку, что внушило мне некоторое чувство безопасности.

Нау тем временем обнюхала меня с головы до ног и, удовлетворенно рыкнув, улеглась рядом, согревая правый бок. Пока я отвлеклась на свою любимицу, богиня с Виткой уже где-то добыли бокалы и вяленого рахуша на резной тарелочке. Лихо они. Я и глазом моргнуть не успела, как мне протянули почти полный коньячный бокал, накрытый немудреной закуской.

— Ну, за нас красивых! — Произнесла тост подруга, и намахнула полбокала не чокаясь.

Мы с Оти переглянулись и сделали то же самое. Ох, как давно я не пила крепкий алкоголь. Лет десять, наверное. По горлу разлилось терпкое тепло, обрушившееся на весь организм и сразу затуманившее голову.

— А давайте за то, чтобы у нас с переносом женщин из вашего мира все получилось. — Неожиданно предложила Оти.

Я то думала, что она сейчас будет пить за то, чтобы все мужики сдохли в долгой агонии…. Ан нет, недооценила я высокодуховность нашей богини. Я, видать, более приземленная.

— А может твоего Лэфа как раз приставить к этому делу? — Оживилась Витка.

— В смысле? Как приставить? — Оти заторможено поморгала. О-о, кажется кто-то начал хмелеть. — Чтобы он еще по бабам ходил?

— Да нет же. Приставить контролировать доставку женщин на Эфион. Вы же можете в другие миры ходить? — Богиня кивнула. — Так вот, придет он в хоспис найдет там с десяток подходящих женщин и перенесет их порталом.

— А это идея! — Поддержала я подругу. — Но хотелось бы сначала Клавдию Ефимовну перенести. — Напомнила я.

— Так мы на ней схему-то и обкатаем. Правда пока без бога, а то она ему что-нибудь оттяпает с перепуга. Письмо ей надо с порталом отправить как можно быстрее, а то кони двинет и все, не успеем. — Энтузиазм из экс-Ежовой иногда неадекватно бил ключом. Разводным. По темечку.

— Хм…. — Оти задумалась. — А если Лэфик что-нибудь снова вытворит, только уже на Земле?

— Так старая библиотека пустует, закрыть его снова ты всегда успеешь. — Обрадовала ее я.

Богиня жизни снова задумалась, да так крепко, что когда на берегу взметнулось синее пламя, и из него выскочил улыбающийся Бог Смерти в одних подштанниках и с какими-то синими цветами в руках, она никак на это не отреагировала.

— Дорогая, — с придыханием начал Повелитель Ветров, — я вернулся к тебе.

Оти медленно перевела взгляд на своего улыбающегося мужа, пару раз моргнула, убеждая себя, что это не глюк и щелкнула пальцами. Блудный бог тут же вспыхнул, но теперь уже зеленым пламенем. После второго щелчка, раздавшегося секунд через десять, пламя спало, явив нашему взору закопченного бога в обгоревших лохмотьях вместо штанов и с печеным веником вместо цветов. Мурка насмешливо фыркнула за моей спиной.

— Чё приперся? — Голосом прожженной гопницы вопросила Оти.

— Я… это… к тебе…. — Просипело опаленное божество.

— И зачем ты ко мне? — Богиня приподняла зеленую бровь.

— Так… это… мириться. — Лэф явно робел перед женой.

— Да ла-адно. — Прищурилась она. — Столько лет не приходил, так что можешь возвращаться туда, где был все это время. — Женщины такие… женщины….

— Так ты же сама…? — Бог осекся и перевел взгляд на нас с Виткой. — Вы… вы должны были ее уговорить принять меня! Да я вас….

Этого Оти стерпеть уже не могла. Она, резко оттолкнувшись от песка, поднялась на ноги, шатающейся походкой, от бедра, прошагала к еще более удивленному мужу, схватила его за волосы, заставив согнуться вдвое, и прошептала прямо ему в губы.

— Если ты на моих девочек еще раз повысишь голос, или заставишь их делать то, чего им не хочется, то я откажусь от тебя и отправлю семье, как бракованную посылку! Понял меня? — Лэф сдавленно угукнул не желая перечить жене. Оти удовлетворенно хмыкнула и коротко прижалась к его губам в мягком поцелуе. Этого бог, видимо, совсем не ожидал и так и остался стоять истуканом. — И что люди в этом находят? — Пожала она плечами, отпрянув, разжала руки, выпустив муженька на волю, и пошла обратно. — Ах да, две илиды тебе на восстановление хозяйства. — Она на полпути обернулась. — А после жду для долгого и конструктивного разговора. — Ее язык почти не заплетался, она лишь непривычно начала тянуть гласные.

Лэф глубоко поклонился жене, бросил на нас с Виткой благодарные взгляды и все так же исчез в уже привычном синем пламени.

— Как ты его, а! — Восхитилась Виталина и протянула плюхнувшейся на песок Оти наполненный бокал.

Богиня тяжело вздохнула, перевела взгляд на обугленный песок на берегу и ее глаза снова наполнились слезами.

— Девочки, а давайте за любовь. — Тихо предложила я. Подруга бросила на меня непонимающий взгляд. — Любит ведь она его. — Пояснила я, разведя руками.

Оти снова сдавленно всхлипнула и опрокинула в себя целый бокал. Виталина, немного пожевала нижнюю губу, отпила из бокала, занюхала вяленым листом и выдала сакральное знание.

— Если любит, значит и его надо влюбить в тебя до потери пульса.

Богиня Жизни тут же утерла слезы.

— К-как это? Невозможно заставить любить силой. Я уже искала такие заклинания, но они все убивают душу. А я не хочу убивать душу Лэфа. Он мне нравится озорным и веселым. — Она вдруг счастливо улыбнулась, вспомнив что-то хорошее из их семейной жизни. — Я и выбрала то его, потому что он всегда мог меня рассмешить и заставлял смотреть на мир совершенно другими глазами. Обычно младших детей в семьях богов растили прислугой, и они к началу взрослой жизни теряли свет в глазах. А Лэф лишь смеялся над своим положением и отчаянно помогал своим двум еще более маленьким братьям и сестренке. Я их позже тоже определила Старшими Богами на другие планеты, присматривать за населением. — Оти тяжело вздохнула. — Я его просто вынудила жить рядом с собой, обещая кучу привилегий для него и его родных. Вот он и, оказавшись на свободе, воспользовался своей нелюбовью ко мне. Нельзя вынудить любить, даже если до безумия любишь сам…. — Ее взгляд совсем потух.

Мы все замолчали, лишь Мурка обернулась и посмотрела в чащу леса. Я проследила за ее взглядом и увидела остатки синего пламени, угасавшего в темноте. Интересно, сколько Лэф успел услышать про себя?

— Знаешь, ты не права. — Пьяная Витка уверенно заявила об этом богине. — Мы заставим твоего мужа тебя на руках носить по собственной воле. Да он кроме тебя никого и видеть не будет.

— И как ты это сделаешь? — Наша собутыльница приподняла зеленые брови.

— Может быть, его заставить пройти брачный ритуал на том магическом камне? — Предложила я, улегшись спиной на Мурку и принявшись считать звезды. — Ну, чтобы ты могла ему впредь доверять, что он не пойдет налево….

— Как вариант, — поддержала меня подруга. — Еще надо тебя занять, чтобы он видел, что у тебя и без него дел хватает, а твое внимание надо заслужить.

— Чем занять? — Оти хмуро покосилась на уже пустую бутылку.

— Ну, не знаю. Парк там разбей вокруг дворца магический какой-нибудь. И ходи вздыхай, типа вот, настоящих мужиков не осталось, некому растения пересадить, горы передвинуть. Мигом примчится тебе помогать. — Из Виталинки посыпались идеи.

— Но я и сама могу….

— Ты не поняла. — Перебила уже я, поняв замысел подруги. — Ты должна стать слабой женщиной, которая ну никак без божественной мужской силы не справится. Понимаешь?

— Зачем? — Оти недоуменно похлопала изумрудными ресницами. — Лэф знает мои способности и знает все, что я могу….

— Я сейчас тебе историю расскажу из моей практики. — Витка приосанилась. — Была у меня клиентка, которая работала директором крупного завода. Работы было много, она поднимала этот завод практически с нуля и, бывало, дневала и ночевала там. В мужья же эта дама еще в юности выбрала себе обычного краснодеревщика, который на заказ делал мебель. Дома все стены были резными панелями обшиты, руки золотые. — Подруга откусила от закусочного листа и принялась рассказывать дальше. — Так вот, клиентка моя завод подняла, работу в нем наладила, и обратила внимание на собственную семью. Дети к тому времени уже подросли, стараниями мужа, а вот сам хозяин дома, за последние годы от жены отдалился. Принялась директор вспоминать, когда у них последний раз был интим и не вспомнила. Значит, на сторону уже бегал муженек несколько лет. Пришла она ко мне и спрашивает, что делать то…. Мужа она любит, терять его не хочет, а все к этому и идет. Предложила я ей устроить эксперимент и побыть слабой женщиной хотя бы месяц. Она немного помялась, но согласилась.

Прибегает она ко мне через месяц, глаза горят, руки трясутся. Красива-а-ая, светится вся. Ну, говорю, как эксперимент? Она давай рассказывать, мол, первые дни ох и тяжело было мужу жаловаться, что вот пришла с работы, покормить бы меня с ложечки, сил нет встать с банкетки в прихожей. Каково же было ее удивление, когда муж ее на руки поднял и на кухню отбуксировал. Ручки ей помыл, тарелочку с супом поставил. И сел рядом, на жену любоваться. На второй день ситуация повторилась, только теперь ее еще и горячая ванна ждала. Через неделю массаж стоп после дня бегания на каблуках. В общем, через месяц муж на ручках носит и в рот ей смотрит, а она ведь всего лишь стала при нем женщиной, а не ломовой лошадью. Только-то и надо было.

Мы с Оти внимательно выслушали подругу. Меня, кстати, тоже кольнуло то, что женщиной я себе быть не позволяю. Не даю мужу себя на руках носить, везде и всегда отстаиваю свою никому не нужную самостоятельность, вместо того, чтобы просто быть женщиной. Любимой, ласковой и нежной. Встретилась с понимающим взглядом богини. Кажется у Витки теперь на две клиентки больше. Может быть, ей помощь нам, душевно убогим официально организовать? Кабинет открыть и все такое. Надо бы поговорить на эту тему с Амом.

— Я попробую. — Богиня задумчиво окинула взглядом озеро.

— Я тоже. — Решилась я.

— Ну и все. Через цикл встретимся и все обсудим. — Витка обрадованно вскочила на ноги и тут же завалилась на песок, ругая свою неустойчивость после возлияний.

Мы еще немного посидели на берегу, а после Оти, вся в раздумьях скрылась в темных водах.

— Как я до портала пойду? — Вздохнула подруга, глядя на свои все еще не слушающиеся ноги.

— Сейчас. — Я подозвала Мурку, и громко крикнула в сторону леса. — Ам! — Через пару минут из кустов вылез мой муж. — Надо Виту на Мурку посадить. — Заплетающимся языком объяснила ему проблему.

— Не-не. — Только и успела взвизгнуть Виталина, прежде чем оказалась верхом на кошке. — Ё-мое! — И вцепилась в загривок.

— Помирили? — Ам легко поднял меня на руки, крепко прижал к себе и пошагал в сторону портала.

— Неа. — Сообщила ему бодрым голосом. — Но мы на пути к этому.

— Я бы сказала, что в самом начале пути. — Поправила меня подруга, распластавшись на нау и положив свой подбородок между ее ушей.

— А чем это от вас пахнет? — Мой муженек нахмурился.

— Перебродившим виноградным соком с многовековой выдержкой. — Снова отозвалась пьяная наездница.

Я подтвердила кивком головы.

— Это опасно? — Ам принюхался еще раз и поморщился.

Брр, представляю, каким перегаром от нас разит. За версту, наверное, чувствуется. Еще и Витка тихо запела «Во ку — во кузнице».

— Почти нет. Если здоровья хватает, то можно убивать свой организм сколько влезет. — Почти не думая, отмахнулась я.

— Вы выпили яд? — Неожиданно громко вскричал король, освободил одну руку, удерживая меня другой, и над нашими головами полыхнула красная вспышка. Ой-ей, кажется, надо было молчать, как партизан в разведке. — В замок! Быстро! — Скомандовал он Мурке и побежал, стараясь меня не сильно трясти. За последнее я была очень благодарна.

В портальной комнате дворца нас уже ждал тар Лий собственной персоной.

— Что случилось, Ваше Величество? Я ничего не понял из вестника…. Мы только-только разбудили вашего дядю и….

— Купальни с водой из Озера Жизни готовы? — Резко перебил его монарх.

— Да-да, конечно. В ваших покоях и в покоя госпожи Виталины все готово. — Глава обсерватории низко поклонился, а мы понеслись дальше по коридору.

— Вита! — Раздался грозный рык со второго этажа.

Рок чуть не кубарем скатился с лестницы, сорвал свою разомлевшую жену с рыкнувшей Мурки, прижал к себе и опрометью бросился бежать, видимо, в свои покои.

Амиа, не останавливаясь, поспешил в наши комнаты. Одежду с меня он сорвал еще в передней гостиной, так что когда мы добрались до персональной купальни, на мне уже не осталось ни ниточки. Мне показалось это очень несправедливым, и я тоже принялась по пути сдирать с него одежду.

— Я сам. — Он осторожно опустил меня в теплую воду и быстро разделся.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как вода вытягивает из меня все неприятные чувства, оставляя лишь легкую эйфорию в голове. Почему-то подумалось, что уж Оти-то в озере точно сразу от похмельного синдрома вылечилась. Глупо хихикнула и тут же услышала тяжелый вздох за спиной. Открыла глаза и повернулась к мужу, так же забравшемуся в наш мини-бассейн именуемый купальней.

— Я больше так не буду. — Преданно уставилась в родные зеленые глаза, понимая, что мне грозит выволочка за все, что я сегодня умудрилась вытворить.

— Инна. — Ам грозно нахмурил брови, и я поняла, что тяжелого разговора не избежать.

— Но я же случайно. — Попыталась оправдаться, но получилось откровенно жалко. — Оно само как-то все….

Муж тяжело вздохнул, скрипнул зубами и крепко прижал меня к себе, обвив руками, как лианами, словно пытался привязать мое тело к своему собственному.

— Инна, я сегодня умер много тысяч раз. — Угукнула на его плече. Сама струхнула не раз в определенные моменты. — Сначала, когда ты исчезла, а твоя охрана оказалась усыплена редким заклинанием, на разработку которого у кого-то точно ушло пару сотен лет, я думал, что все…. — Он сейчас был очень напряжен, так что его каменные мышцы начали дрожать. — Потом, когда я понял, что почувствовал твою душу, едва не отдал богам свою от счастья. Когда увидел рядом с тобой бога, которого ты выпустила на волю, я испугался, что тебя призовет или он, или разозлившаяся богиня. Тогда в кабинете, я пытался найти решение, вопреки своим страхам, но…. И вот сейчас, когда ты сознательно отравила себя каким-то медленным ядом…. У меня слов нет, чтобы описать тебе то, как я боюсь потерять тебя. — Я тоже боюсь понимания того, о чем он мне сейчас говорит. — Когда ты появилась в моей жизни, я впервые почувствовал себя цельным. Сегодня я очень боялся снова разлететься на те осколки, которыми был до тебя. — Прошептал он тихо и потерянно. — Моя душа принадлежит тебе, и если что, я уйду с тобой.

Я спрятала свое лицо на широкой располосованной груди своего мужа и поняла, что мой большой, зеленый, инопланетный мужчина очень боится за меня. Наверное, даже мама так за меня не боялась, как он. Его трясло от одного упоминания о том, что со мной может что-то случиться. Создавалось полное ощущение того, что он… жил мной и только мной. Дела королевства и мира в целом меркли перед ним, когда на их пути вставало лишь упоминание обо мне.

Собрала все силы и посмотрела на своего мужчину: мальчика, от которого отказался собственный отец, короля, от которого долгие столетия отказывался его же народ, моего тураха, от которого, как он боится, откажусь я, его туа.

— Я тебя очень-очень люблю. — Признание вышло корявым из-за спазма, сдавившего горло. Зеленые глаза вспыхнули от этого пока незнакомого ему признания. — Ты мой турах, и я сделаю все, чтобы сохранить твою душу. Я буду беречь себя так, как только смогу, и я понимаю и принимаю твои опасения. Если надо, я договорюсь с богами о своем бессмертии, из-под земли его вырою, если тебе так будет спокойнее. Я тебе это обещаю.

Амиа несмело кивнул и приподнял меня к себе и нежно поцеловал, расслабляясь под моими ласками. Нет, в купальне я ничего такого не планировала, оно само как-то получилось, но нам понравилось. Особенно мне.

Рассвет потихоньку начал заглядывать в окна нашей спальни, а мы никак не могли заснуть и проводить уже этот долгий-долгий день, сменившийся уже на другой. Мы лежали на кровати и просто смотрели друг на друга, молча, пытаясь запомнить все мелкие черты лица, мимику, улыбку в глазах, легкие вздохи восхищения, периодически срывавшиеся с губ…. Мы учились жить друг другом, дышать друг другом и делить самого себя с соседом по подушке.

Да, я попала в этот мир меньше двадцати дней назад, но это время изменило меня. Я успела попутешествовать, выйти замуж, завести усатую питомицу, познакомиться с двумя божествами, ввести в этот мир некоторые изменения. Да, черт возьми, я им шторы придумала! Да-да, те самые, через которые сейчас пробивались первые лучи солнца. Я подругу пристроила в надежные руки. И я научилась любить! Любить моего мужчину, этот мир, себя, наконец…. Я научилась быть счастливой, чего не умела ранее.

И так хочется поделиться частичкой этого счастья хоть с кем-то. Нет, надо срочно садиться за письмо, активировать портал и ждать женщин, которые сумеют сделать этот мир еще лучше.

Эпилог

Уважаемая Клавдия Ефимовна, я думаю, вы смогли узнать мой почерк, так как я частенько писала за вас письма вашим родным, когда у вас обнаружилась болезнь. Чтобы удостовериться, что это действительно я, ваша соседка Инесса, работавшая в «КорпФинТорге», докладываю, что у вас в шкафу есть потайной выдвижной ящик, где хранится ваше завещание на имя вашей племянницы Татьяны. Вы его показывали только мне, на случай если скончаетесь раньше, чем я. Увы, но как видите, мы предполагаем, а Судьба располагает.

Но, дело в том, что я не умерла. Я со своей подругой Виталиной Ежовой (да-да, это та самая бесстыжая барышня, которая разгадывала в ваших сканвордах слова и периодически ходила в белом халате) случайно угодила в другой мир. Здесь мы обрели физическую молодость и возможность прожить еще одну не менее красочную жизнь. Все дело в том, что в том месте, куда мы попали, абсолютно нет женщин, а вот мужчин море и все они желают обрести счастье.

Нет, я не свихнулась и не заболела…. Если помните, я вам пишу из другого мира. Не из того, который иной, а который существует на далекой-далекой планете, не видной с Земли. И да, я прекрасно помню ваши слова о дебилах, запускающих аппендицит до перитонита…. Это я снова к тому, что это действительно я.

Я утерла пот со лба и снова взялась за пишущий стилус. Думаю, что уже привела достаточно аргументов в пользу того, что я есть я.

Клавдия Ефимовна, я предлагаю вам тоже перенестись сюда, нажав на красную кнопку на том брелоке, который прикреплен к письму. Если вы согласитесь, то можете прихватить еще и пару своих подруг, я помню, что они у вас были.

Ах, да. До того, как нажать на кнопку, я бы попросила вас прихватить купальники сорок второго и сорок четвертого размеров, ну и для себя тоже. Купаться вам все равно придется. Пару навигаторов с обновленными картами и адреса тех хосписов и домов престарелых, которые вы вели. Я помню, у вас были записи. Еще захватите с собой расчески, пожалуйста, а то эти мужики мне сделали не то ежа, не то дикобраза с ручкой….

Я очень надеюсь, что вы решите присоединиться к нам. Здесь есть волшебная вода, так что ваш тремор мы сможем вылечить.

Так, какие еще плюшки предложить этой стойкой женщине с каменными убеждениями?

Я понимаю, что это письмо выглядит, как бред нездорового человека, потерявшегося в сказках, но думаю, что в вашем возрасте уже нечего терять. Тем более я вам предлагаю только то, что обрела в пока чужом для вас мире сама — счастье. А его никогда не бывает много, в любом возрасте.

Жду вас, с уважением Инесса.

Я перечитала письмо, запечатала его и отдала мнущемуся в дверях тару Лию. Он низко поклонился и исчез в коридоре обсерватории. Ох, надеюсь, что все получится, ведь так хочется подарить этому миру надежду на светлое будущее.

(Продолжение следует…)

Content

Нина Князькова
Планета мужчин или Пенсионерки на выданье

Глава 1. Не трогай пенёк

Глава 2. Не зли богиню Жизни

Глава 3. Выбирай, но проверяй

Глава 4. Не ходите девки в лес

Глава 5. Хорошая Мурка

Глава 6. Мы в ответе за тех… и за этих

Глава 7. Долина Смерти

Глава 8. Простые радости

Глава 9. Заброшенная деревня лесных женщин

Глава 10. Настоящий король

Глава 11. Наведение порядка

Глава 12. Проблема интимного характера

Глава 13. Тарот

Глава 14. Что делать?

Глава 15. Ритуальное место

Глава 16. Муж королевы

Глава 17. Проблемы и их решение

Глава 18. Новые задачи

Глава 19. Похищение

Глава 20. Бог Смерти

Глава 21. Богини тоже плачут

Эпилог