В. Г. Поселягин

Рейдер

© Поселягин В. Г., 2018

© Художественное оформление серии, «Центрполиграф», 2018

© «Центрполиграф», 2018

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.

Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

Серия «Наши там» выпускается с 2010 года

Пролог

Стук в дверь раздался, когда я выходил из душевой, на ходу вытирая голову полотенцем. Дверные звонки меня откровенно бесили, с любой мелодией, оттого я всегда отключал их там, где жил. Предполагаю, что это была детская травма, полученная в юном возрасте. Сейчас уже и не скажу первопричины, возможно, мерзкий звонок в нашей квартире, где я жил до армии, а может, звонок, послуживший причиной взрыва у соседки бытового газа, когда вода из кастрюли залила плиту. С тех пор, где бы я ни жил, до меня можно было только достучаться. Никаких звонков. Вот и сейчас прозвучал требовательный быстрый стук. Это мог быть только сосед сверху, из пентхауса. Олигарх московский и всея Руси, как я его называл. Причём ничуть не шутя: в прошлом тот и попом несколько лет был, и байкером, но повезло на поприще предпринимательства, тут у него талант проявился, раз так серьёзно поднялся. Владелец газет, заводов, пароходов. Занимал он весь верхний этаж. Это я «ютился» на двухстах квадратных метрах своей трёхкомнатной квартирки с шикарным видом на море. А, да, проживали мы в Анапе, и если я это делал постоянно, всё же предпенсионный возраст, то сосед сверху редкими наездами. Иногда встречались, пиво там попить, поболтать. Видимо, и сейчас ему требовалось общение. Я был в курсе, что он вчера приехал: видел с балкона, как его охрана выгружала из машин чемоданы.

Подойдя к небольшому плоскому экрану видеокамеры, который был закреплён рядом с входной дверью, я включил его. Замаскированная у двери камера показала олигарха. Говорю же, он, не спутаешь. У людей стук – как отпечатки пальцев, у каждого свой. Открыв дверь, я махнул рукой, мол, заходи. Олигарх был не с пустыми руками, держал пакет с эмблемой алкомаркета, где продавали только элитный алкоголь.

– Здоров, – кивнул я и приглашающе мотнул головой, добавив: – Если опять свой дрянной виски принёс, сам будешь пить.

– Кто бы говорил о дрянном виски! Я только шотландский пью. Хотя, зная твоё отношение к виски и водке, взял твой любимый коньяк. Лимончик тоже имеется.

Накинув халат, я прошёл на кухню, где уже заканчивал сервировать стол мой сосед, и, устроившись напротив него, вопросительно поднял бровь, подхватив со столика бокал с коньяком. Хороший, армянский, по аромату заметно. А сосед налил себе таки виски, ну и пусть давится этой гадостью. Я кроме лучших сортов коньяка ещё мог пива выпить, да и то хорошего, качественного и под настроение. Бутылочного.

– Скажи тост, – предложил сосед.

– Тост, – согласился я.

Не дождавшись предложения, олигарх посмеялся и сам сказал:

– За соседство.

– Будем, – кивнул я, и мы выпили, после чего, особо ни чинясь, мы были одного возраста, поинтересовался: – Чего так рано прискакал? Ты же обычно неделю душой отходишь, пока на общение начинает тянуть, а тут на следующий же день постучался. Говори, что надо.

– Вот за что я тебя уважаю, Боря, так это за прямоту. Сколько раз она тебя губила, да? Но тут ты прав, есть у меня к тебе дело. Откровенно скажу: из-за этого из Москвы и прилетел.

– Ну, выкладывай, – разливая по очереди напитки из разных бутылок, кивнул я. – Послушаем, поразмыслим.

– Знаешь, Боря, что-то я стал тратить много времени, спонсируя разные частные и государственные НИИ. Сам знаешь, если вбухать в учёных огромные деньги, они смогут что-нибудь выдать, не то, что заказываешь, что-то случайное, но могут. О сохранении молодости я стал задумываться после сорока, ну и взял на подкорм три медицинские шарашки. Так представляешь, сработало. Такие деньжищи вбухал, думал всё зря, ан нет. Не смотри на меня так, ни о какой молодости тут и речи не идёт, хотя все лаборатории или исследовательский центр работали с чем-то, связанным с медициной. Так вот один научный центр смог разработать аппарат – по виду капсула МРТ, оказавшийся машиной времени. Я сам в шоке, но это доказанный факт. Мы кучу вещей, включая живых существ, животных, отправили в прошлое. Всё подтвердилось, это наше прошлое. Так как часть вещей, отправленных нами в прошлое и отмеченных радиоактивными маркерами, мы находили. По коррозии удалось определить, куда их занесло, по ним и смогли юстировать настройку аппарата. Теперь мы сможем отправлять людей в прошлое с точностью до месяца. В будущее пробовали – пустота, не получается.

– Будущее пока не определено, – задумчиво пробормотал я, смакуя коньяк.

Однако слушал с огромным интересом, заинтересовать сосед меня смог и, похоже, не шутил.

– Ага. Профессор, который сконструировал этот аппарат, тоже так говорит. В общем, мы решили отправить в прошлое добровольца. Вызвался один из сотрудников лаборатории, но, увы, он погиб при эксперименте, возник пожар на объекте. Учёным удалось спасти машину, потушить пожар и выяснить, что случилось. Оказалось, там молодой аспирант постарался, диверсант. Он считал и, похоже, вполне обоснованно, что именно он придумал машину времени, а профессор присвоил все заслуги себе. Влез в управление, и – мы имеем, что имеем. В общем, его уже прикопали, нужен новый доброволец. Однако всё происходит в таком режиме секретности, что, задумавшись о добровольце, я вспомнил о тебе.

– О как? И чем же я тебе не угодил?

– А ты идеально подходишь на эту роль. Будто всю жизнь готовился. Пусть тебе пятьдесят четыре года, но с твоим опытом ты в прошлом будешь чувствовать себя, как рыба в воде. Хочешь, отправим тебя к началу Великой Отечественной войны? Ты ведь и на исторических форумах сидишь, изучаешь все сражения и битвы, и сам постоянно в обсуждениях участвуешь. Исполним твою мечту. Наверняка хотя бы подсознательно она у тебя есть. Ты, как я заметил по корешкам книг на полках, альтисторию о попаданцах почитываешь. Тебе психологически легче будет адаптироваться. Тем более после того, как мои спецы из службы безопасности холдинга собрали о тебе информацию, я понял, что ты – это то, что нам нужно, и мой аналитик говорит, что ты не откажешься, потому как авантюрист от мозга костей.

– До мозга костей, – поправил я его и поинтересовался, немного недобро нахмурившись: не люблю, когда лезут в мою жизнь: – И что же твоим людям удалось обо мне узнать?

– Надо сказать, немало. Читая их отчёт, я был впечатлён. Начнём с характера. Тебя нельзя назвать лёгким в общении и душой компании, бирюком ты не был, но и людей не очень-то любишь. Особенно когда их много. Есть за что. Предпочитаешь одиночество, но женат был шесть раз. Детей так и не нажил: получил травму из-за переохлаждения и стал бесплоден. Так вот, по характеру спокоен, даже иногда до равнодушия, осторожен, сметлив, авантюрен, храбр, упорен в достижении цели, мстителен, но без фанатизма, жёсткий, доходящий до жестокости, бываешь злой, но редко, и тебя до такого состояния нужно довести, что и случилось, когда тебе было двадцать семь лет, не так ли? Ты любопытен, если и азартен, то только в получении новых знаний, где можешь работать и трудиться, забывая об отдыхе и сне. Всё правильно описал?

– Вроде нигде не ошибся.

– Продолжим. Родился и жил ты до армии в небольшом посёлке где-то под Казанью. Алексеевское, кажется, называется. Детсад, школа, всё как у всех, ничего выдающегося. Потом срочная служба, да ещё на Севере, где бескрайняя тундра. Перед армией успел получить водительское удостоверение, поэтому попал в шофёры, стал личным водителем командира части связистов, у вас ведь вроде там радарная станция дальнего обнаружения была? Впрочем, действительно была, с сокращением армии после перестройки её расформировали. В армии благодаря начальнику части пристрастился к охоте и свою страсть пронёс через года. Это ведь он тебя всему обучил, сам являясь заядлым охотником? После армии ты где только не работал! Только за первый год сменил шесть работ, а вот на седьмой задержался на два года. Работал в мотоклубе, занимался ремонтом мотоциклов и участвовал в гонках по бездорожью. Даже какие-то призы брал, но места выше третьего не занимал. Деньги там так себе были, оттого и стало ясно, что подобная работа тебе полюбилась. На это намекает и то, что внизу на цокольном этаже на паркинге твой роскошный внедорожник стоит в пыли, а рядом два байка, на которых пыли нет. Кроссовый байк и дорожный… Потом ты ушёл из клуба и снова за пару лет сменил с десяток работ. Я поначалу думал, что ты искал себя, но мой аналитик решил, и я чуть позже с ним согласился, что ты, скорее, познавал таким образом мир, меняя города и области, ну и узнавая многое по разным направлениям сфер деятельности. К двадцати семи годам ты имел богатый жизненный опыт и даже кое-какие средства, так как последние два года работал на золотом прииске, после чего в Сочи купил родителям однокомнатную квартирку, не успев прописать их там. Именно там, в Сочи, и произошёл неприятный инцидент. Заметив, как трое подонков затаскивают в машину девушку, практически подростка, ты, естественно, вмешался. Причём вполне это мог, так как два года проработал в спортклубе помощником тренера по боксу. Никаких разрядов не имеешь, но, по словам тренера, который тебя учил, – он ещё жив, хотя и стар, – ты вполне мог претендовать на первый разряд, но тебе это было не надо. Три удара, два нокаута и один труп, смещение шейных позвонков. Свидетели были, да и девчонка с испугу не сбежала. Были все шансы избежать наказания, выйти за непреднамеренное убийство на условный срок, но оказалось, что родители подонков были крупными шишками в Сочи, богатые банкиры и предприниматели, а один полковник, тогда ещё милиции, был дядей убиенному. Тебе дали пятнадцать лет, причём, запугав свидетелей, переквалифицировали дело в разбойное нападение. Вроде как это ты напал на мирно отдыхавших парней, чтобы их ограбить, а когда те пытались храбро защитить свою собственность и жизнь, убил одного, чему было трое свидетелей. Ты стал подозреваемым, а подонки потерпевшими. Отсидел ты от звонка до звонка, причём сидел не просто так. Пусть был простым мужиком, но, как описали то время другие зэки, что сидели с тобой на зоне в разные периоды времени, ты активно и самозабвенно учился, тратя на это всё свободное время, что было у тебя за пятнадцать лет. А учителей на зонах всегда хватало. Когда ты вышел, то оставшиеся в живых уроды погибли, и следствие классифицировало всё как несчастные случаи. Но и это не всё, стали погибать все родственники всех троих, включая того полковника, который на момент твоего выхода был уже генералом. Более того, на все предприятия и имущество родственников трёх уродов были совершены рейдерские захваты. Следователи считают, что работала команда мошенников высшего класса. Вот тогда полиция и попыталась найти первопричину. Тебя тоже отрабатывали, но ты всё это время проживал в Алексеевске и никуда не уезжал, чему было множество свидетелей. Аналитик мой считает, что, может, и не уезжал, но сплёл такую паутину, управляя всем этим, что месть твоя полностью совершилась. Не объяснишь, почему так всё сделал? И почему из трёх свидетелей два исчезли – наверняка они или с грузом в реке, или прикопаны, – а третий жив? Точнее, третья, та самая девчонка-подросток.

– Родителей убили, – глухо отозвался я. – Эти уроды, использовав чёрных риелторов, ещё и отжали всё, что мне и родителям принадлежало. Выйдя из тюрьмы, я мог жить только в доме бабушки. Но она не дожила до моего освобождения, один я остался. Как же не вернуть должок было?

– Это понятно. Так всё же, почему свидетельнице, которая стала давать показания против тебя, не отомстил? Аналитик в недоумении, не твой стиль.

– У неё муж умер, и она осталась с тремя детьми на руках. Я же не урод какой, чтобы детей матери лишать… Жду, когда повзрослеют. Немного осталось, младшей дочке три года до совершеннолетия.

– Хм, а я в тебе ошибся, – задумался сосед. – Я думал, что в тебе есть жалость и ты простил ту запуганную девицу.

– Нет, не простил, – нахмурился я. – Я умею ждать.

– Хм, что ж, продолжим. После того как ты своих врагов, скажем так, закопал и изрядно обогатился за их счёт, то стал жить, как хотел. Купил пару цементных заводиков, исправно платишь налоги и живёшь за счёт доходов с них. Директора у тебя опытные, производство налажено, так что с этим проблем нет, но мой аналитик считает, что основные активы, те самые, полученные за счёт рейдерства, ты держишь на счетах в разных банках за границей. Имеешь роскошную квартиру в Анапе, в которой в основном и проживаешь, а также небольшую однокомнатную в Москве, где бываешь наездами. Много путешествуешь по загранице, но больше всего любишь мотопробеги. Только за это прошедшее лето ты намотал более сорока тысяч километров на своём дорожном байке. Неделя как вернулся из поездки во Владик. Всё верно?

– Хорошо у тебя люди работают, – медленно проговорил я.

– А то. Вот я и хочу тебе предложить отправиться в прошлое.

– Это я уже понял. Только зачем мне это? Смертельной болезни, которая меня вот-вот убьёт, у меня нет. Какая у меня может быть причина дать согласие? Не проще тебе найти какого-нибудь больного, которому жить осталось всего ничего? Да и зачем вам именно я?

– Мой аналитик говорит, что ты заскучал, бросаться в крайности ещё не начал, но скоро и до этого дойдёт. После того как уничтожил врагов, ты в основном отдыхал, и если и имел интерес, то самозабвенно занимался им. Захотел выучить пару языков – выучил, захотел научиться управлять самолётом – научился. Парусной яхтой? Да пожалуйста, даже сдал экзамен на навигатора. Дайвинг, парашютный спорт, лыжи – всё это твоё, много чем ты занимался. А почему интерес такой к тебе? Да есть причина. Ты и вживёшься в прошлом, и сможешь расплатиться со мной.

– Деньги?

– Конечно. Зная, в какое время можем тебя отправить, мы надеемся и даже рассчитываем на ответную услугу. Вкладывая средства в исследования, я немного не рассчитал и сейчас балансирую на крае банкротства. Так что для меня это единственный шанс, а ты, я знаю, слово держать умеешь. Сделаешь схрон, где поместишь разные ювелирные изделия или предметы, имеющие исторический интерес, а мы раскопаем. Это в прошлом они ничего не стоят, а сейчас – миллиарды. Ты понимаешь, о чём я?

– Догадался. И, как я подразумеваю, обратного возвращения не будет?

– Да, если только в прошлом ты такую же машину не построишь, но поверь, это невозможно.

– Надо думать… Хм, заинтересовал ты меня, если, конечно, это не развод и не шутка.

– У меня было несколько кандидатур, но я остановился на тебе. Ты действительно для этого идеально подходишь и находишься в отличной физической форме.

– Да понял я, понял.

Встав, я отошёл к панорамному окну с бокалом в руке и стоял так, задумчиво глядя на закат.

– Сколько у меня есть времени подумать?..

Очнулся я в воде

Очнулся я в воде. Причём, судя по её плотности, на достаточно приличной глубине. И резко открыл глаза. Несмотря на то что вода была очень мутной, видимо, из-за поднятых со дна моим падением ила и разных чешуек, затрудняющих обзор, осмотреться было вполне возможно благодаря яркому солнцу, лучи которого пробивали толщу воды. Как опытный пловец и дайвер, я смог определить глубину: примерно метров пять, ну, край – четыре. Вокруг мелькали какие-то тени, особенно сверху, длинные ленты, похожие на змей или, скорее, на угрей. Только пасти у них были, как у мурен. Две тени метнулись было ко мне, но от моего движения руками они прыснули в сторону. Похоже, хищные рыбы предпочитали питаться только мертвечиной, а не тем, что активно дёргается. Один угорь успел-таки прошуршать гибким телом по моему плечу. Неприятное ощущение. О меня в прошлом теле так же белая акула потёрлась боком, – чувства были, как в тот раз.

Я сразу заметил много странностей как вокруг, так и в себе, но разбираться в этом сейчас не было времени. Ситуация не та: мне катастрофически не хватало воздуха, видимо, упал я в воду, не набрав дыхания, то есть без сознания, что как раз возможно, если вспомнить, что случилось в лаборатории перед переносом, когда сработало оборудование и, как я подозреваю, в последний раз. Отгоняя непонятных хищных угрей, я попытался всплыть, да не получилось – меня что-то держало за ноги. Но самое важное: машинально проведя языком по зубам, я определил, что частокол не мой. Трёх зубов просто не было, а из дёсен лезли новые, не привычные мне. Что за хрень?! Уж о том, что и с телом что-то не так, и говорить не стоит. Но вода так давила, что определить было трудно, что с ним не так.

Быстро присев, я стал ощупывать ноги. Так и есть, к ним грубыми верёвками привязан большой камень. Ну вот ещё одна странность: практически теряя сознание от недостатка воздуха, развязывая довольно простенький узел, я определил, что ступни у меня маленькие. Какого чёрта?! Пока не вынырну и не выберусь на берег, даже одной мыслей ворочать сил не было, поэтому все оставшиеся ресурсы и те немногие силы, что ещё были, я пустил на то, чтобы выбраться. Наконец узел поддался, я выдернул одну ступню, потом вторую и, яростно загребая, уже наглотавшись воды по самое не хочу, на одной силе воли вынырнул. Жутко откашливаясь и отплёвываясь, пытаясь удержаться на поверхности, с хрипом задышал. Какой же воздух живительный, сразу сил мне придал, несмотря на начавшийся откат. А вокруг слышались крики. Причём, как мне показалось, шли они сверху и ясно выражали недовольство и даже обиду.

Осмотревшись, я обнаружил метрах в трёх поросшие мхом каменные стены, а подняв голову на шум, рассмотрел с три десятка зрителей, у большинства – ярко начищенные остроконечные шлемы на голове, на плечах видны кольца кольчуг. Мне что-то кричали, смеялись, потом в меня начали кидать разную фигню. Рядом упала недоеденная куриная нога, вызвав бурление от спин хищных угревидных рыб.

Напротив стены был земляной вал, поросший травой, к нему я и поплыл. Каких-то метров двадцать, а мне они показались бесконечными. Сил почти не было, но я смог добраться, не обращая внимания на мельтешение вокруг хищных рыб, кое-как выбрался на берег, отполз пару метров, вырубился.

Пришёл в себя от того, что мне кто-то положил мокрую холодную тряпочку на лоб. Я дёрнулся и открыл глаза. С ходу рассмотреть я смог только потолок, вроде глиняный, пошедший трещинами. Откуда-то из-за головы довольно яркий светильник неплохо освещал всё вокруг, но главное – сильно раскосую девочку лет шести, с длинными чёрными волосами, заплетёнными в косички, которая сидела рядом со мной у левого бока. Одета она была в когда-то белое платье, с вышивкой у открытого ворота.

Девочка, обнаружив моё пробуждение, тут же повернулась и куда-то крикнула. Сразу раздалось несколько других детских криков, явно передающих по цепочке информацию. Именно детских, ни одного взрослого я не уловил. А вообще странно всё. Будучи на Земле, где я только не бывал, в азиатских и восточных странах, но такого языка не слышал, певучего и очень красивого. Ничего схожего ранее мне слышать не доводилось. Чем-то тот был схож с итальянским, интонациями, некоторыми обертонами.

Подняв свою руку, чтобы снять тряпочку со лба, я с изумлением уставился на неё – это была детская рука. Но обдумать, что происходит, не успел – девочка поднесла к моему рту длинный тонкий носик глиняного кувшина, дав мне напиться по вкусу явно кумыса. И в это время в помещение вбежали трое подростков. Двое лет по четырнадцать, а третьему никак не меньше шестнадцати. Они мало чем отличались от девочки, такие же раскосые, восточного типа, чем-то на татар смахивали, только стрижены лучше и короче. Одеты в подвёрнутые до колен штаны, без обуви, в рубахах на выпуск. Вся одежда раньше, как и платье девочки, явно тоже была белой, но сейчас – неопределённого серовато-желтоватого цвета.

Подбежав ко мне и устроившись вокруг, мальчишки сразу стали требовательно что-то выспрашивать. Но что именно, понять я не мог и, несмотря на то что те быстро свирепели, ничего сказать не сумел. Однако мне удалось взмахом руки остановить крикунов, и, коснувшись своей груди, я спокойно сказал:

– Я вас не понимаю. Меня зовут Борис. Борис. Ты? – Спрашивая, я коснулся рукой старшего из парней.

Те озадаченно переглянулись. Пришлось повторить, я пытался узнать, как их зовут. Однако не узнал. Меня стали расспрашивать, но, так ничего и не добившись, стали сперва больно тыкать, а потом избивать. Без исступления, просто чтобы проучить. Пришлось крутиться под ногами, закрывая части тела. Как я успел заметить, из окон, то есть оконных проёмов без рам, и дверного проёма без двери за нами наблюдали. С десяток парней и девчат разного возраста. Почти час меня расспрашивали, примешивая избиение, но так ничего добиться и не удалось, лишь одно стало ясно: похоже, троица, что вела допрос, наконец убедилась, что я тупо их не понимаю. Отойдя в угол, они стали о чём-то совещаться под моим подозрительным и внимательным взглядом. Чего там они ещё придумают?

Видимо о чём-то договорившись, решение принял тот парень, что был постарше. Он ушёл, но быстро вернулся с какой-то непонятной хренью в руках, похожей на пряжку от ремня, с какой-то гравировкой. И она мне очень не понравилась. Я, лёжа на глиняном, чисто выметенном полу, старался не делать никаких движений, тем более вернуться на лежанку, чтобы снова не привлекать к себе внимания и не вызвать новых приступов ярости с избиением. Так что, когда старший вернулся и направился ко мне, я постарался отползти, но двое других, подскочив, зафиксировали меня, а старший что-то прижал к голове. Мгновенная вспышка боли – и меня снова вырубило. Ну сколько можно?!

Пошевелившись и поморщившись, я позвал девушку, вроде её называли Тания, что обихаживала меня по приказу старшего той детской воровской шайки, в которой я состоял. То есть состоял Дайн, шестилетний паренёк, в тело которого я попал.

Думаю, стоит рассказать по порядку, хотя сам я узнал обо всём только вчера, когда пришёл в себя после шести дней полубредового состояния, балансируя на грани жизни и смерти. Очнулся я под утро по местному времени накрытым рваной и мокрой от моего пота простынёй. Лежал я обнажённым. И судя по всему, кто-то всё это время обо мне заботился и обмывал. В общем, когда я очнулся, то сидевший рядом малыш, тоже азиат, лет трёх, тут же рванул куда-то. Вернулся он с той же троицей старших, что снова начали задавать вопросы через переводчика, используя для этого Танию. К моему шоку, я отлично её понимал и отвечал на том же языке. А отвечал, что ничего не помню, кто они такие, не знаю, очнулся в воде во рву рядом с крепостной стеной и выбрался на противоположный берег. И всё, остальные воспоминания полностью чисты. Это вызвало новые приступы ярости у старшего, он пару раз меня пнул, хорошо так пнул, чуть ребро не сломал, и посоветовал вспомнить, куда я дел кошелёк. Всё прояснилось, когда те ушли, а девчонка, Тания, подсела поближе.

Сил у меня было не много, хотя они и быстро возвращались, но Тания помогла мне полусесть, ну и мы немного поговорили. Она сказала, что я говорю как благородный и есть лёгкий акцент. Информация, полученная от девочки, меня изрядно шокировала и взбудоражила. Хотя и прояснилось, откуда я после пробуждения вдруг узнал неизвестный мне ранее язык. Нет, то, что я скинул сорок восемь лет разом, это я только за, у меня новая жизнь впереди, да с моим опытом это просто отлично, но то, что я оказался в другом мире, мне не особо понравилось. Даже когда я узнал, что мир магический. Я как-то прохладно к этой тематике отношусь, колдуны, волшебники и маги – не моё. Заинтересовало, но не понравилось.

Расскажу по порядку. Мир назывался Хлоя. Мир как мир, уровень жизни позднего Средневековья, уже начало появляться огнестрельное оружие, хотя пока главенствовало холодное, но имеется магия. Вообще с одарёнными на Хлое нормально, каждый сотый имеет Дар. Но в том-то и дело, что в основном это слабосилки, и серьёзными магами им не стать, даже подзарядкой накопителей не заработать. Поэтому они и не развивают магическое искусство. Рэм, так звали старшего, главарь нашей детской воровской шайки, как раз был из таких, он мог зажигать огонёк на пальце, разжигая им костёр, вызывать светляков, это такое освещение, ночью очень нужная вещь, но это максимум, что он мог, да и то пришлось изрядно заплатить магу, чтобы тот провёл ритуал инициации и подучил Рэма. Половина общака шайки на всё это ушла, но вроде вещь нужная, по крайней мере, тот мог обращаться с амулетами и артефактами и умел использовать их. В основном этому тот маг его и учил, а обучение стоило денег, и не малых.

Находились мы в одном из государств на Хлое, которое называлось Ханство, в его столице, где жили, в частности, осевшие кочевники. Столица по местным меркам была очень крупной, порядка трёхсот тысяч жителей плюс тридцать тысяч гостей и торговцев. Она была окружена крепостными стенами, сделанными магами-строителями, но есть ещё одни крепостные стены, в центре столицы, вокруг дворца хана и внутреннего города, где проживали только обеспеченные граждане, государственные сановники и дворянство, и таким босякам, как мы, хода туда не было. А вообще роскошь центра столицы соседствовала с дикой нищетой кварталов бедняков. Шайка Рэма обитала в пустом доме такого бедняцкого квартала, причём вполне законно: этот домик был выкуплен, отремонтирован, и тут жили с полутора десятка детей. Однако вернёмся к ним чуть позже, стоит описать, кто такой этот Дайн, в тело которого я попал.

Дайн Аль-Шун был сыном не дворянина или кого такого, а всего лишь простого горшечника. Тания точно не знала, а меня особо это не интересовало, но, видимо, отец Дайна что-то сделал, в долги влез серьёзные, отчего к дому, где жила семья Аль-Шун, прибыли стражники с приказчиком торговца, что дал ему деньги в долг. Отец Дайна решил задержать стражников, чтобы жена с сыном смогли сбежать через другой вход их небольшого домика, совмещённого с мастерской и лавкой. Не хотел для них фактического рабства, а выкупиться шансов не было. И, видимо, так храбро защищал входную дверь, что ранил двух стражников, его за это и зарубили, несмотря на причитания приказчика, так как торговец терял деньги. В планах у того было загнать в кабалу горшечника, сделать холопом, то есть заставить работать на себя, да вот убили мастера рассвирепевшие стражники. Мать Дайна с ребёнком на руках, а тогда тому года три было, догнали и полоснули саблей по спине, однако она успела, собрав последние силы, закинуть ребёнка на крышу ближайшей постройки и прокричать, чтобы тот бежал. И он побежал. За всем этим наблюдали тогда ещё молодой вожак Рэм и часть его шайки. Они и спасли Дайна, смогли увести его, и он не попал в рабство. Что стало с матерью Дайна, точно не известно, вроде раненая умерла в долговой яме, а всё имущество Аль-Шунов забрал себе тот торговец. Вот так Дайн и оказался в шайке Рэма, работая в основном на подхвате, хотя воровскому делу его начали учить сразу.

Теперь стоит описать Рэма и его шайку. Рэм был очень умным и изобретательным пацаном, даже я это позже признал. Понимая, что в той рванине, в какой они ходили, на улицы и в кварталы, где проживали обеспеченные горожане, их не пустят, он пустил все средства на приобретение хорошей детской одежды и посещение цирюльника, и теперь стражники на тех улицах не обращали на них внимания, как на местных. Тут и орудовала шайка Рэма, имея свой участок для кормления. Хотя, бывало, и в чужих местах работали, но за это и вломить могли, если бы поймали за руку. Просто пары улиц и трактир, где и была территория Рэма, слишком мало, чтобы прокормиться, оттого и наглели.

Выучившись и закупив, а частью своровав амулеты и артефакты у прохожих и горожан, немного поработав и заматерев, Рэм стал действовать увереннее, магическая подстраховка помогала брать неплохие трофеи и призы с поясов ротозеев. Для взлома домов его сподручные ещё не доросли. А полгода назад «глаза» шайки приметили, что к одному частному ювелиру, не из особо богатых, раз в две недели ходил один мужичок из внутреннего города. Что делает, непонятно, вот и решили проследить. Три месяца слежки, но удалось рассмотреть через окно с крыши противоположного дома в амулет дальнего видения, как ювелир отсыпает золотых монет в кошель этого горожанина. И так раз за разом. Рэм подготовился как надо. Было соблюдено всё, даже отвлечение стражи потасовкой в стороне, и кража прошла удачно, несмотря на магическую защиту мужчины. Рэм работал лично. Незаметно отключил у того защиту, был у него такой амулет-взломщик, их делают маги, работающие на воров, то есть выполняющие их заказы. Дальше мешочком с мокрым песком вырубили клиента и сняли с него кошелёк, скрытый под полой камзола, который сразу пошёл по рукам группы поддержки, чтобы его не отследить. И все прыснули в разные стороны. Вот и оказалось так, что кошель остался у Дайна, а его самого прихватили стражники. Причём, когда обыскивали, кошель не нашли, значит, он где-то успел его спрятать. Но где?

В столице за воровство одно наказание – смерть, и стражники привязали Дайну камень к ногам и сбросили его с внешней крепостной стены в ров к хищным рыбам. Те от крови свирепели и атаковали не задумываясь, ну или когда тело не шевелится. А Дайну, или второпях, или забыли, рану не нанесли, обычно ножом это делали, что и позволило мне спастись. Так что, когда я выбрался на берег, парни из шайки подобрали меня и по навесному мосту незаметно вернули меня в город. Целую операцию провернули да ещё телегу нанимали. А мне, получается, даже сказать нечего, кроме того, что это всё зря. Сейчас-то это и до самых тупых дошло.

Сказать, что Рэм был зол, – значит ничего не сказать. Первая серьёзная операция, на которую было столько надежд! Да что надежд: если бы она сработала, было бы видно и профессиональную состоятельность Рэма как главаря шайки, и его удачу, а тут из-за Дайна всё рухнуло. Парни хотели поискать на том месте, где я мелькал, однако там работали другие ребята, деловые, из внутреннего города, и подельники Рэма поняли, что они влезли в дела серьёзных людей, на которых ювелир, видимо, и работал, и решили не отсвечивать, поглядывая со стороны, как идут поиски. Именно поэтому Рэм со товарищи хотели побыстрее получить от меня сведения, куда я скинул кошелёк, так как на крышах в округе его не было, что первым делом проверили.

Рэм, сообразив, что со мной что-то не так – я перестал их понимать и говорю на каком-то странном языке: ещё бы, пятнадцать метров летел до воды с камнем на ногах, – решился на крайность. Дело в том, что с год назад они ограбили одного приезжего, сразу видно, что гость в Ханстве, из Империи прибыл на судне, вот и развели лоха, в толчее у рынка сняв с него много интересного. Работали тогда не на своей территории, к тому же гость оказался не простым, он был посланником к местному главе теневой власти, то есть к главе всех банд и шаек, которому даже шайка Рэма платила процент. Да и вёз он подарок главе, вот и осерчал.

Рэм, когда узнал, кого они нагрели, велел всем молчать, если жить хотят, и вести себя как ни в чём не бывало, даже сам участвовал в поисках тех, кто обнёс посланца, и, естественно, ничего. Не нашли. А всё, что с него сняли, потихоньку распродали иноземным торговцам, готовым вот-вот отбыть. Среди трофеев была шкатулка с очень дорогим амулетом обучения языку, по цене он был равен тому кошельку, что сейчас ищут. Амулет можно было применить десять раз, и после одного использования он слегка упал в цене. Куда его пристроить, Рэм не знал, слишком большой след, а виновников глава обещал на колья посадить, так что этот год и амулет прятался в схроне. Рэм его достал и, действуя больше от отчаяния, применил на мне, решив вернуть возможность говорить на их языке. Вот меня и вырубило на шесть дней.

Тут выяснилась одна проблема. То, что Рэм правильно определил, что за амулет лежал в шкатулке, – это хорошо, однако язык у местных был свой, так и назывался – ханский, а в амулет был закачан язык имперцев, самого крупного государства на этом континенте, о чём Рэм и не подозревал. Это выяснилось, только когда я очнулся. К счастью, трое из шайки могли на нём говорить, двое худо-бедно, я понимал их с трудом, а Тания отлично, даже лёгкий акцент у меня уловила. Она и переводила. Я лишь подтвердил, что ничего не помню, не сообщая, откуда я и не знаю, кто они такие. Рэм рассвирепел и ушёл, поняв, что всё зря. Вот такие дела.

И сейчас я позвал девчушку поговорить-порасспрашивать. Но она была занята – один из мальцов знаками показал, если я правильно разобрал его пантомиму. И я задумался.

Было о чём, чего уж там. Для начала опишу, как вообще всё так получилось. За две недели до назначенной даты проведения операции я решил все свои вопросы и раздал долги. Так как сосед планировал отправить меня в период Гражданской войны, где, собрав команду и работая под матросню, можно хорошей рыбки наловить в мутной воде, я много времени провёл в библиотеках и сидя в Интернете, освежая память по тому периоду. Но когда я голый, так как машина времени пропускала только живую материю, лежал в аппарате, то после активации вдруг по нему пошли разряды, похожие на маленькие молнии. Всё заискрило, профессор стал орать, чтобы подчинённые вырубили машину, и один с топором к кабелям рванул. Потом вспышка – и всё, я оказался в теле Дайна. Думаю, душа мальчишки покинула его от удара о воду, пятнадцать метров – не шутка, да ещё с грузом, а очнулся я в тот момент, когда камень ударился о дно. Так что занял тело, получается, почти сразу. Вопросов конечно же много, но предположение, которое высказал профессор в зале с машиной времени, что это не выявленная программная закладка того аспиранта, мне показалось вполне логичным, и я был склонен с ним согласиться. А что ещё это может быть? Проверяли же, животных отправляли, а как в аппарате оказался человек, то есть я, и произошёл этот сбой. Явно же, что из-за вмешательства всё.

Мои размышления прервал ворвавшийся в комнату злой Рэм с толпой ребятни. Тания быстро, чуть не плача, переводила рубленые злые фразы Рэма. Плохо дело. Кошель, заныканный Дайном, нашли. Но Рэм решил изгнать меня, и я сейчас должен уйти. Одежду, которая была сложена у изголовья и в которой меня «искупали», трогать запрещено, она куплена на общие деньги для работы, так что разрешили взять только ту рваную простыню, в которую я кутался. Совсем голым по городу ходить запрещено, даже в бедняцких кварталах, а в обносках и рванине – вполне, главное, чтобы бёдра прикрыты были. И да, в набедренных повязках и с ошейниками ещё рабы ходили.

Молча встав, я сложил простыню вдвое и накинул её как тогу. Я умел заворачиваться в простыни, не раз в турецких банях бывал. Ничего взять мне не разрешили, как отверженному. Значит, мне придётся добывать всё самому. В чём-то Рэма я понимал и не винил его в принятии такого решения. Будь я на его месте, скорее всего, поступил бы так же. Здесь меня ничто не держало, хотя ненадолго остаться и побольше узнать об этом мире я был бы не прочь. Но не судьба. Так что, не возражая, под молчаливыми и угрюмыми взглядами подростков и детей, я направился к выходу. Солнце ослепило, но я, морщась и пытаясь прогнать солнечные зайчики, пересёк двор и, выйдя за забор из камыша, пошёл прочь. Не оглядываясь.

Вот так началась моя жизнь в новом теле в новом мире. И мне как-то нужно было выжить в городе, где на имперском говорят в основном дворяне, торговцы да гости. Ничего, я постараюсь, стимул есть: жить хочется, но для выживания много что нужно: от одежды, утвари и одеяла до продовольствия, ножа и сумки. Это тот минимум, что необходим. Пока можно обойтись без обуви, Дайн привык бегать босиком. С присутствием везде магии, воровать очень сложно, да я особо этого и не умел, навыки Дайна не проявлялись, так что был уверен, что меня быстро схватят за руку.

Дойдя до ближайшего перекрёстка, я огляделся – беднота вокруг не особо поражала, я и не такое видел – и двинул дальше, поглядывая по сторонам. Вчера Тания дала мне общую информацию о здешней жизни и местных правилах. Основное: грабь того, кто слабее, дерись с равным соперником и отступи перед сильным. А я сейчас в таком состоянии, что меня и ребёнок ограбить может. Младше меня. Ещё сообщила, что Дайн имел Дар, небольшой, но даже чуть сильнее Рэма. Это как-то маг проверил всю шайку. Меня это заинтересовало. Понятно, что с таким уровнем Дара высот в магическом искусстве я не добьюсь, но если буду упорно работать и учиться, как Рэм, а мне его пример очень понравился, то смогу разбираться в амулетах и артефактах, чтобы использовать их. В жизни всё пригодится. Откровенно говоря, то, что меня выгнали, даже хорошо, я испытал некоторое облегчение от этого. Не нужно что-то объяснять, вживаться в шайку и жить по чужим правилам, что я уже отвык делать. Когда сам за себя, просто отлично. Но сейчас главное – устроиться в городе и подумать, как перебраться из Ханства в Империю, мне не особо нравилось, что меня обучили тому языку, который тут мало был в ходу.

Услышав шум в каком-то замусоренном тупике, я заглянул в него и увидел, как здоровый мужик насилует пацана лет десяти. Я только и смог, что в ярости сжать челюсти и поискать глазами вокруг что-нибудь похожее на оружие. Но тут парочка подошла к кульминации. А потом оказалось, что всё было по договорённости. Мужик заплатил, но пацану явно не понравилась сумма, и он стал ругаться. В конце концов мужик добавил, и оба разошлись, довольные друг другом. Пацан, убрав заработанное за щёку, вскарабкался по стене дома на крышу и исчез.

А я недовольно пробурчал:

– Дикая страна с дикими законами. Надеюсь, в Империи будет получше.

Народу заметно прибавилось, и вскоре послышался шум восточного базара, к которому я и направился. Очень хотелось есть, сегодня меня не покормили, так что будем зарабатывать, пора было вживаться в этот мир. Но как можно заработать денег в моём возрасте?

Ниша попрошайничества в столице Ханства, кстати, до сих пор не знаю, как она называется, была занята. Тут работали профессиональные нищие и попрошайки, имеющие бляхи и платящие налоги. Без шуток, тут всё так и было, поэтому если и есть возможность подзаработать, выпрашивая деньги, то больше разово, не мелькая в одном месте. Иначе нищие отловят и отлупят, а то и поломать могут. Этого мне не хотелось бы. Так что будем попрошайничать, часто перемещаясь.

Добравшись до базара, я заметил, что у входа работает опытная воровская шайка. Не такая молодёжная, как у Рэма, тут были и подростки, и взрослые. Я не сразу, но всё же догадался, что воры работали совместно с магом, создающим красочные иллюзии, от вида которых у меня аж рот открылся и я замер в восхищении. А ведь думал, что ничем меня не удивишь. Воры же, не обращая на это внимания, работали. Причём особенно в те мгновения, когда у мага наступал пик его шоу, привлекая к иллюзиям самые пристальные взгляды, полные восторга. В такие моменты и вправду не замечаешь, как легко по поясу пробегают ловкие пальчики. Потом воры исчезли, а маг, собрав подношение, под ругань тех, кто понял, что их обобрали, двинул дальше. Впечатлён. Ушами тут лучше не хлопать. Интерес у воров я не вызвал, нищий, что с такого взять, а с другими поработали по полной. Уровень воровства в столице Ханства превышает все разумные пределы. Точно валить отсюда надо, пока не прихватили и не продали в рабство. А что, вполне и такое может быть, мне Тания рассказывала. Ладно хоть, такая мелочь, как я, внимания не привлекает, я в этих обносках как невидимка. Надеюсь, и дальше так будет.

Когда шум стих и стражники с обокраденными людьми ушли, я осмотрелся и направился к выходу. Народ сейчас слишком взбудоражен, от них получишь не денег, а тумаков. Обойдя базар, я вышел к другому выходу и с усмешкой пронаблюдал, как та же шайка с тем же магом работают повторно. Молодцы, видно, что есть опыт совместных действий, ничего лишнего, всё точно и выверенно. Задумавшись, я едва заметно улыбнулся: у меня появилась одна идея. А ведь может и сработать. Когда парни стали разбегаться, я бросился одному под ноги. Тот споткнулся и покатился по пыльной брусчатке под смех тех, кто это видел. Но почти сразу вскочил и рванул в улицы, бросив на меня недобрый взгляд, а обокраденные подняли шум. Сначала один заметил, что кошелька нет, взревел, другие проверили, и криков прибавилось. Ну, сами знают, где живут, а всё равно разводят их, как лохов.

Встав, потирая занывшие от столкновения больные рёбра, я подобрал два кошеля и громко спросил:

– Кто потерял кошели? Нашёл вот.

Меня не поняли, но среди толпы волнующихся людей нашёлся толмач, дородный мужчина в возрасте, в чалме и халате, как я понял, из торговцев, и перевёл. Двое из обокраденных сразу опознали своё и подбежали с двумя стражниками. Толмач снова перевёл мои слова.

– Я увидел, как обкрадывают, и кинулся под ноги вору, – пояснил я, сделав самые честные глаза. – Он меня по рёбрам пнул, но два кошеля выдрать у него я смог. Остальное он унёс, извините, я очень маленький и не справился бы с ним.

Опознание прошло просто: пострадавшие описали, что было внутри их кошелей, стражники проверили, всё точно, и вернули им их. В результате я получил то, на что рассчитывал. Высокий, худощавый мужчина с неприятным желчным лицом бросил мне крупную медную монету, что-то буркнув, вроде как поблагодарив, а девушка, похоже служанка, дала три медные монеты, но меньшим номиналом. Как я понял, у неё украли все средства для покупки продовольствия хозяевам на неделю, так что ей я реально помог, иначе два месяца бесплатно работала бы.

Толмач не уходил. Он дождался, когда толпа рассосётся, и поинтересовался:

– Ты из Империи?

Я даже не знал, что ответить, хотя особого выбора не было, местного языка я ведь не знал. Придётся выкручиваться, и посмотрим, умею ли я фантазировать.

– Да. Наше судно столкнулось с плывущим бревном, я единственный, кто выплыл.

– У тебя правильная речь. Ты из дворян?

– Нет, из прислуги.

– Хм, понятно. Что с дарами делать думаешь?

– На базаре потратить хочу, а языка не знаю. Вы мне не поможете? Я хочу купить штаны, котомку и ещё по мелочи. На что денег хватит.

– На штаны точно хватит. На сумку, возможно, тоже. Идём, я двумя лавками владею, рядом можно купить одежду. Помогу, чего уж там. Понравилось мне, как ты под ноги вору бросился. Храбро.

– Спасибо.

Крепко сжимая в кулаке все четыре монеты, я с толмачом дошёл до нужных рядов. Тут мой покровитель, яростно торгуясь за каждую вещь, помог мне купить крепкие, неплохо сшитые штаны, долго такие прослужат, потом белую рубаху – южный климат здесь такой, что ходить желательно в белом, иначе сваришься, – а также небольшую сумку и на всю крупную монету обеденный, обоюдоострый нож в ножнах. Лезвие десятисантиметровое, а шириной в два сантиметра. Такие лезвия называют лепестками. Похожи. Железо, конечно, не сказать, что отличное, но он не для боя мне нужен, а для приготовления пищи, так что пойдёт. Дело сдвинулось.

Одевшись и подвернув до колен шаровары, я убрал в котомку нож и свёрнутую простыню – как одеяло сгодится, всё равно эту рванину никто не купит, и мы с торговцем направились к его лавкам. Как я понял, его интерес ко мне был в основном в языковой практике, вот он со мной и возился. Мне тоже было любопытно, и я решил пообщаться с ним, хотя есть очень хотелось и пора бы подумать, как снова добыть средств. А когда мы подошли к его лавкам, я, сам удивляясь себе, смог прочитать вывеску:

– «Имперские и колониальные товары».

Вывеска была написана на двух языках, сверху явно на местном, чем-то похожем на арабский, а ниже как раз на имперском. Я и не знал, что вместе со знанием языка мне и знание письменности в голову внедрили. Ни Тания, ни Рэм насчёт этого ничего не говорили. Подозреваю, что сами не знали.

– Ты знаешь письменность? – удивился торговец.

– Учили с сыном хозяев, – сразу отреагировал я. – Так хозяин решил, сказал, что если я буду хорошо учиться, то и их сын будет подтягиваться и учить всё, что нам дают.

– Умный у тебя хозяин был, – усмехнулся торговец, проходя в лавку. – Какой дворянин потерпит, чтобы худородный учился лучше его, и будет прилагать все силы, чтобы быть первым.

– Так и было.

– А со счётом у тебя как?

– Хорошо.

Тут я уже сказал наудачу, так как пока сам не знал, но если есть письменность, то, надеюсь, и знания по числам и счёту найдутся. Очень надеюсь, так как торговец о чём-то задумался, и у него, похоже, появились идеи на мой счёт, вот я и боялся спугнуть удачу. Мы прошли в глубь лавки, где был небольшой кабинет. Хозяин рявкнул на приказчика, сунувшегося к нам, и, достав из шкафа нехитрую снедь, сам накрыл на стол и налил молока. Мы вместе поели, я с жадностью, что торговец видел. После этого он достал из небольшого сейфа бумаги и, отобрав один из листов из тубуса, протянул мне:

– Посмотри, что тут написано. Сам я имперской письменности не знаю, учиться времени не было, мой толмач слёг, а нанятый доверия мне не внушает.

Я пробежал глазами лист, слава богу, цифры тоже знакомы, как и счёт. Изучив, что там было написано от руки, всё вполне понятно, и мысленно сложив все цифры, указанные в договоре, я пришёл к выводу, что торговца нагло кинули. Да, письменность ему всё же надо выучить. Интересно, как же мошенники из Империи смогли это провернуть? Там ведь не столько на бумаге всё делается, как на глаз. Осмотрел товар, уплатил – и всё, договор больше для подтверждения, что товар не краденый. Что-то тут не так. Повторно просмотрев строчки со столбиками цифр, я протянул листок торговцу и спокойно сказал:

– Вас кинули.

– Куда кинули? – не понял тот.

– «Кинули» означает «подло обманули». Когда человек этого не ожидает, он как бы падает, его «кинули», и он упал. Это касается долга, денег, дружбы, доверия. Всё это в одном слове – «кинуть».

– Хм, не знал. Спасибо за разъяснение, буду теперь знать. А теперь вслух прочитай, что написано в этом документе, я напишу на ханском языке. Хочу сам разобраться.

Я стал зачитывать торговцу договор. Тот и на своём языке писал не очень, похоже, в этом мире с образованными людьми большие проблемы, мало их, и они наверняка ценятся. Надо это учесть и тоже челюстью не щёлкать. На первый взгляд, где именно был кидок, не видно, нужно вникнуть в написанный документ, и торговец разобрался. Значит, небезнадёжен. Всё достаточно просто было. Чтобы объяснить понятным языком, я опишу, как работают автосалоны в России. Сам я так машину не покупал, позвонил, мне и пригнали, но рассказы людей слышал, вот и расскажу. Значит так: нашёл чел объявление в Инете о продаже машины, новенькой, чуть ли не по цене завода. Звонит, отвечают, всё без обмана, именно такая цена, приезжайте и забирайте. Тот едет и узнаёт, что цена всё же заметно отличается от той, что была заявлена. А как же, там подкрылки установлены, значит, в плюс, коврики, чехлы, поддон, магнитола и тонировка. В общем, цена набегает как на две машины, а без всего этого купить, пустую, нельзя, только всё вместе. Развод, понятное дело. Всё это для примера. Приблизительно так же был составлен и договор, и по сути торговец за товар выплатил полуторную сумму.

Он долго ругался, а потом развил бурную деятельность. Оказалось, сам в покупке не участвовал, в отъезде был, приказчик его действовал, так что, разобравшись в разводе, он и пошёл карать и миловать, правда, до последнего ещё явно далеко. Ну а я решил потихоньку покинуть лавку, оставив торговца загонять пинками приказчика в угол. Это их дела, а у меня своих хватает. Тот это заметил, когда я уже выходил на улицу, и остановил меня окриком:

– Подойди!

Вернувшись, я посмотрел на приказчика, вытиравшего под носом юшку, и вопросительно поднял брови.

– Тебя как зовут?

– Борис.

– Странное имя для имперца. Хотя ты по виду метис. У многих имперцев голубые глаза, как у тебя, у нас таких нет, у метисов редкость, но бывает.

– У меня отец из Ханства, мать имперка, – подтвердил я, мне об этом Тания рассказала.

Это всё, что я знал о родителях. Даже имена мне их были неизвестны.

– Я так и понял, внешность тебя выдаёт, – кивнул тот и, недобро глянув на постанывающего приказчика, что пытался остановить пущенную ему кровь, отвёл меня в сторону и, на миг задумавшись, спросил: – Как насчёт того, чтобы поработать?

– А что нужно делать?

– Считать и следить за обоими приказчиками. Чуть что не так, докладывать мне.

– Так я же местного языка не знаю.

– Твоё дело – все сделки с имперцами. Платить буду по серебряной монете в месяц. Это треть от того, что взрослый получает, но вместе с платой бесплатное жильё и моя кормёжка. Три раза в день.

Я задумался. Предложение, конечно, интересное и очень даже вовремя, чего торговец не мог не понимать. Деваться мне особо некуда. Ну, это он так думал, а получить в слугах знатока имперского, письменности и счёта неплохо. И я медленно протянул:

– Вы умный. Я не знаю местного языка, за толмача не сойду, и приказчики договориться со мной не смогут, чтобы дальше обворовывать вас. Они же не знают имперского.

– Договориться могут, только им это будет сложно. Смотри, узнаю, что тоже обманываешь меня, накажу.

Последнее он сказал жёстко, и я понял: торговец стержень имел. Меня его предложение вполне устраивало: поработаю, осмотрюсь, может, что в голову придёт. Пройти ритуал инициации и обучения основам магии я не передумал. Но прежде чем дать окончательное согласие, я всё же решил прояснить некоторые моменты:

– А как же ваш толмач?

– Заболел. А с наёмным поговорю.

– А этот? – кивнул я на приказчика.

– Он мой племянник. Это уже наши семейные дела, сами их решим, – буркнул торговец.

И, получив моё согласие поработать на него, махнул рукой, чтобы я вернулся в кабинет.

Полгода спустя

Акиджава, столица Ханства.

Территория восточного базара

Полдень

Вот то, к чему я готовился эти долгие полгода. Поход в магическую лавку, чтобы оплатить прохождение инициации и начать обучение. С этим всем будут определённые сложности, но я надеялся их преодолеть. За эти полгода я освоился в мире Хлоя и не выглядел неоперившимся цыплёнком. Я выучил ханский язык и, слушая рассказы торговцев, уже примерно представлял, какие земли где лежат, даже пару раз удалось взглянуть на карту с нанесёнными торговыми маршрутами. Жаль, что именно пару, торговец Охлад, на которого я работал, хранил её как зеницу ока. Иногда он сам отправлялся в соседние страны за товарами, и его по месяцу не было, и это ещё быстро, так как в дальние страны он не ходил. И сейчас он вот уже пять дней как ушёл, так что время для реализации моих планов было.

А языку меня учил как раз племянник торговца, которого он заставил стать моим учителем в качестве оплаты за мою помощь в раскрытии его мошенничества, и по фигу, что мы друг друга не понимали. Однако постепенно, со скрипом, но дело пошло. Уже через три месяца я всё понимал и даже мог с жутким акцентом говорить, а сейчас уже общаюсь довольно бодро. Местную письменность я освоил быстро. Так что теперь и здесь, в Ханстве, я был вполне на месте, не скажу, что как рыба в воде, но уже многое узнал, и как вести себя, и что можно и что нельзя. Также я приглядывался ко всему, осваивал и учился. Люди тут разные, я изучал, как они живут, даже как ходят. А ходили здесь степенно, с достоинством. Тех, кто суетился, всё делал быстро и жил в этаком стремительном ритме, считали не особо надёжными людьми, чуть ли не рвачами да мошенниками.

Также постигал и магию. Торговец выдал мне два амулета, служебных. Один защитный, с ним лучше вообще не расставаться, особенно в городе. Но защищал он лишь от воровства, подавая сигнал. От удара ножом, от стрелы или выстрела из огнестрельного оружия уже не работал. Там совсем другие защитные амулеты нужны, боевые. Образцы местного огнестрела я изучил в лавках Охлада. У него были пистоли дульнозарядные, с кремнёвыми замками, карабины, даже небольшие пушечки. Очень даже ходовой товар. Разбирали только так. Был ещё промежуточный вариант, ручная пушка называлась, картечница, из которой можно стрелять с рук, но управиться с ней могли только очень крепкие и крупные мужчины, иначе отдачей с ног свалит.

Второй служебный амулет относился к боевым. Он выстреливал сгустки огня, убить которыми вряд ли можно, а вот напугать вполне. Торговец скрепя сердце выдал его мне через две недели с момента начала работы на него, когда меня попытались похитить. Да там шпана какая-то была, я одному своим ножичком жилы на ноге успел подрезать, оттого его быстро стражники и взяли. Недалеко упрыгал.

Ещё у меня была бумага, сообщавшая, что я вольный, работаю приказчиком на торговца Охлада. Хоть какой-то документ, правда, многие здесь обходились без них. Тут любой может работать, даже совсем мальцы, на возраст внимания не обращали.

В эти полгода территорию базара я, по сути, не покидал. Жил в одной из лавок, являясь по ночам ещё и сторожем. Ну это так, всё равно сплю, просто если разбудят, подниму тревогу. Мне за это не платили, тут настоящий сторож был. Еду приносили сюда же, отхожее место за лавкой, а мылся и стирался я по ночам в одном из каналов, что проходили через город. И пока меня всё устраивало.

И естественно, я заинтересовался магической лавкой, надо сказать, единственной на базаре, так как уважающие себя маги предпочитают держать свои заведения во внутреннем городе, отдав остальной город таким вот слабосилкам на кормление. Поэтому не стоит считать, что маг, устроившийся на этом базаре, серьёзный, совсем даже нет, обычный слабосилок вроде меня или Рэма, но самоучкой достигший кое-каких успехов, постигая то, что ему по плечу, и ставший магом. Слабеньким, но всё же. Маг Хаддаб – я даже приметил некоторую схожесть с Хоттабычем – был на все руки мастер. Он не учился ни в каких магических учебных заведениях, да и не было их в Ханстве, в отличие от Империи, где было аж три школы, столичная и две провинциальные, но знал, по его словам, многое. Я заходил к нему месяца полтора назад, сказал, что имею Дар, проверяли, мол, и хочу провести инициацию, ну и подучиться. Мы с ним тогда долго ругались и торговались. Тут было из-за чего поругаться: например, ритуал инициации проводят детям старше десяти лет, а он определил мой возраст как шесть лет и восемь месяцев. Использовал амулет и определил, кстати не подтвердив, есть у меня Дар или нет, там вроде какая-то другая процедура проверки – в пентаграмме. Тания обмолвилась, что их всех через пентаграмму прогоняли, проверяли на Дар.

В общем, я убедил мага, что мне можно провести инициацию, всё же я взрослый в теле ребёнка, а не наоборот, да и то, что язык смог имперский освоить, подтверждало, что процедуру я выдержу. Он плюнул: кто платит, тот и заказывает музыку, однако запросил пять монет серебром, хотя процедура инициации стоит три с половиной, я уточнял уже. Дальше мы долго торговались о цене за инициацию и обучение. Ладно, пять монет за инициацию, пусть так будет, а вот за обучение сошлись на том, что я иду к нему в слуги, а то он, скряга такой, один жил, всем сам занимался. Готовить, убирать, всю ману из источника, как накопится, сливать в накопители на продажу, это одна из статей его дохода, и отдавать заработную плату, что получаю у торговца.

От Охлада я собирался уйти, но, подумав, решил, что на полставки можно остаться, вызовут – поработаю и обратно в магическую лавку. А вызвать могли, я ещё четыре месяца назад вышел с торговцем на новый уровень отношений, хотя заработная плата осталась прежней. А тот, узнав, что я в математике дока, здесь это редкость, стал использовать меня как аудитора, да ещё и соседи запросили меня на время. Я работал, а оплату за мою работу получал торговец. Мы пересмотрели нашу договорённость, но получил я доплату не деньгами, а товаром из лавок торговца, ну вот я и выбрал. А именно: материю на справную походную одежду, мне её портной сшил, включая плащ, торговец платил. Потом – крепкий ремень, с двумя ножами: один обеденный из лучшей стали, другой боевой, клинок на двадцать сантиметров. Сапожки на размер больше, шляпу, подобие вещмешка, одеяло из верблюжьей шерсти, миску глиняную, ложку оловянную, медный двухлитровый котелок с дужкой, чтобы над костром вешать, кремень с кресалом и пятиметровую тонкую, но крепкую верёвку. Это всё, что я получил за четыре месяца вперёд в качестве оплаты, чем остался доволен. Но четыре месяца прошли, я отработал своё новое имущество, уверен, что и торговец прилично наваривался, сдавая меня в наём. Если буду продолжать и дальше на него трудиться, думаю, в качестве оплаты пистоль попрошу. Хотя бы один. А может, и нет, да я его потом буду год отрабатывать. Нет, магия так магия. Как-то я завёлся, до того она мне интересной стала, ничего другого не хочу. Пусть я слабосилок, но изучать магию буду до упора.

А так у мага я буду помощником и учеником. Старик маг даже напыжился, видимо, учителем быть ему не доводилось. И да, последнюю, шестую, монету, полученную перед отъездом торговца за товаром, я тоже отдам магу, аванс за обучение, мы так договорились. А теперь этот день настал, и я шагал на другую сторону базара, день у меня свободный был, можно и пройти ритуал инициации. Деньги я крепко сжимал в кулаке, знал, какие лихие парни тут работают, да и поглядывал по сторонам, рот не разевая. А пока шёл, размышлял. За магической лавкой я уже месяца четыре приглядываю со стороны и вот какую заметил закономерность. Похоже, туда награбленное сбывают, что тут наворовали, тут же и продают. Думаю, маг меняет внешний вид краденого товара и выставляет на продажу. Тут и тот маг-иллюзионист был, я видел, как он раза три заходил в лавку, задерживаясь внутри, может, и чаще заходил, когда я за ней не наблюдал, не всегда же свободное время было. Однако меня это не особо волновало, тут все из-под прилавка краденым торгуют, маг что, хуже других? Главное, чтобы инициировал меня и хотя бы основы дал, обучил работе с амулетами и артефактами. Ведь в лавке он занимался ремонтом всего магического, ну, того, что в его силах, за серьёзные амулеты он не брался, но все простенькие ремонтировал. Этому я и надеялся обучиться. Хотя бы ремонту, создавать маг хоть и умел, но мизер и совсем уж простые амулеты. Он это сам признал, когда мы торговались в размерах платы за обучение.

Как мне удалось узнать, амулеты и артефакты подразделяются на пять уровней сложности изготовления. Пятый – самый лёгкий, его и слабосилки могут делать, четвёртый – сложнее, не каждый слабосилок освоит, а третий, второй и первый – маги посерьёзнее и уж совсем профи и безуровневые могут сделать. Только такие амулеты вряд ли по нашему базару ходят, нет тут таких денег, чтобы их купить. Думаю, амулет обучения языку Рэма – второй уровень, не меньше. Очень серьёзный амулет. Цена – как у крепкого хорошего двухэтажного дома с мебелью в приличном районе. Не во внутреннем городе, там дороже.

Прозвенели колокольчики на входе, тут такие фенечки были известны, и, закрывая дверь, я посмотрел на мага, который общался с двумя покупателями. Уловив его кивок в сторону рабочего помещения позади лавки, прошёл в него. Кстати, многие живут в лавках, делая пристройку сверху или позади, экономя таким образом на съёме или покупке жилья. А маг действительно был скуп до такой степени, что информация о его жадности разошлась по всему базару анекдотами. В лавке был большой подвал, и наверху – мансарда с тремя комнатами: крохотная кухонька, спальня мага и небольшой кабинет. На первом этаже сама лавка с выставленным товаром, сзади – склад и рабочее помещение. Такую лавку маг приобрёл года три назад. Ничего не перестраивал, экономил на всём и жил как есть.

Устроившись на стуле, я стал ждать, а когда прозвенели колокольчики, то выглянул в зал и увидел, что маг запирает дверь. Мы прошли в подвал, где уже была готова пентаграмма, я сразу выплатил как пять серебряных монет за инициацию, так и шестую авансом за будущую учёбу. Хоть какую-то, с чего-то же начать нужно. Маг велел раздеться догола, что я сразу сделал, после чего стал выполнять все распоряжения мага. Он стал отсчитывать время, как пентаграмма сработает, и когда оно подошло, на меня вдруг навалилась чудовищная тяжесть. Старик что-то заорал, забегал вокруг острия пентаграммы, а непонятное нечто всё сильнее и сильнее прижимало меня к полу. Не знаю, что в итоге сделал старик, но полегчало, и я стал быстро выполнять его истерические распоряжения. Сделал детскую сетку и накинул её на себя. А когда она сжалась, обхватив меня со всех сторон, и взяла мою Силу под контроль, старик в изнеможении упал у края пентаграммы. Да и я осел на пол. Весь мокрый от пота, тяжело дыша, я устало посмотрел на мага и хрипло спросил:

– Мастер Хаддаб, что это было?

Он застонал, неопределённо махнул рукой, продолжая тупо смотреть в потолок, и не менее хриплым голосом, чем у меня, пробормотал:

– Ты меня обманул, ты не слабосилок.

– Я – сильный маг?

– Ты не маг, это звание можно получить только после того, как три настоящих мага официально это подтвердят. Не важно как, экзамен по знаниям примут или плату, как я. Это если самому учиться, а не в школах магии… И ты не сильный маг, не особо радуйся, средний, надо посмотреть, какой уровень, я не успел разобраться. Если бы у тебя был сильный Дар, то ты и пентаграмму выбросом сжёг бы, и половину базара в придачу. Для инициации Дара у сильных магов другие пентаграммы используются. Я чудом удержал выброс твоей маны.

Кряхтя и застонав, маг стал подниматься. Я тут же подскочил и помог ему, покинуть пентаграмму уже было можно. Подвал был частично захламлён, но куда усадить старика, нашлось, на пустой бочонок и посадил, и, пока я быстро одевался, в подвале холодно, а я мокрый, он, устало глядя на меня, сказал:

– Пятый уровень у тебя. Это точно. Как раз средний и есть, если имперскую десятибалльную шкалу брать.

– Это хорошо, больше маны набирать и сливать буду.

– Это точно, – сразу оживился тот и тут же задумался. – А почему ты считал, что слабосилок?

– Меня проверяли и сказали, что Сила Дара у меня невысока.

– Ага, ага, – пробормотал старик, видимо после стресса став несколько болтливым, что мне понравилось, и я чутко ловил всё, что он говорил. – Тут только один ответ: твой уровень тоже редкость, могли продать и сделать из тебя холопа мага-боевика, как раз подходишь. Неплохие деньги заработали бы.

– Может быть, – задумчиво пробормотал я.

Откровенно говоря, в этой версии я сомневался. Были причины. Рэм, если бы решил меня продать как серьёзного одарённого, не выгнал бы меня просто так. Значит, Дайн действительно был слабосилком, но ведь в его тело вселилось моё сознание, не это ли явилось причиной такого скачка в Силе Дара? Другого объяснения у меня не было.

Мы ещё немного посидели и помолчали, тем более я уже успел одеться. Старик наконец пришёл в себя, деактивировал всё ещё активную пентаграмму, и мы направились наверх, где маг сразу хряпнул полный стакан вина, видимо, отголоски стресса решил снять. А сидя за столом в рабочем помещении, сказал:

– В ближайшие пять дней ты мне не нужен, потом придёшь, и я буду учить, как сливать в камни ману. Это первое, чему должны научиться одарённые после инициации.

– Хорошо, – кивнул я и вскочил, но маг махнул рукой, чтобы я сел обратно.

– На таких одарённых, как ты, если не идёт охота, то интерес проявляют, тебя могут сманить более сильные и подготовленные маги. Обычно те, кто соглашается, десятками лет отрабатывают такое обучение. Это я тебя предупреждаю насчёт необдуманных решений. Я тридцать лет отрабатывал обучение у одного сильного мага, да и то слабосилком был. На посылках у него был, помощником.

Теперь становилась понятна его жадность и желание заработать как можно больше. Он слугой ранее был, подучился, а когда получил свободу и звание мага, то пустился во все тяжкие, то есть подрабатывает на этом базаре и всё копит, копит.

– Вы как учитель меня вполне устраиваете, – осторожно ответил я. – Мы же договорились, что, пока вы мне не передадите всё, что знаете сами, я буду с вами.

Мне показалось, что старик с облегчением вздохнул, он не хотел терять такой источник выработки маны, как я, на чём можно серьёзно подняться. Ну а то, что учить будет, этого он не опасался, выучит. Беспокоился лишь, что я уйду к другому магу, мы же договор учитель – ученик решили не оформлять, у нас договорённость на словах, всё на честном слове. То есть я могу уйти, когда захочу, что с заключённым договором не представлялось возможным. Договор я не желал заключать, не хотел терять свободу решений, и старик не хотел заморачиваться, о чём сейчас явно жалел, но повернуть всё обратно уже нельзя.

– Хорошо, меня радует, что ты так решил, – сказал он. – Я артефакторику только ремонтирую, грубо, нити магические у меня толстые, но у тебя нити, как я заметил, тонкие, ты сможешь создавать амулеты и артефакты. Я научу тебя всему, что знаю, включая ремонт, а дальше ты будешь искать нового учителя. Все одарённые так поступают.

– Скажите, а как маги определят, что я одарённый?

– Есть магическое зрение, оно у тебя скоро сработает, в течение двух суток, и ты сможешь видеть магические линии плетений и ауры.

– То есть другие маги издалека будут видеть, что я одарённый?

– Нет, конечно, – засмеялся тот. – Обычно маги и одарённые видят метра на два-три, сильные и до десяти смогут рассмотреть, но не более. Так что постарайся не приближаться к ним и не мелькать перед глазами. Могут заинтересоваться, как малец прошёл инициацию. Кстати, у меня есть один амулет защиты ауры третьего уровня, дам тебе на время, с возвратом, поносишь пока, чтобы сетку твою детскую не рассмотрели. А сейчас иди к себе, я что-то устал, сегодня отдыхать буду.

Он закрепил амулет, активировал его и, убедившись, что аура у меня теперь простого человека, замаскированная, описал, что я должен делать, когда сработает магическое зрение, и буквально вытолкал за двери. Да, похоже, стресса тот хапнул изрядно, явно напиться решил, чтобы снять его. Ладно, дело сделано, а дальше видно будет. Сейчас нужно вернуться в лавку, где я жил, и проверить, как там приказчики работают. Пару раз на мелком воровстве я их уже ловил, ничуть не смущаясь сдавая хозяину. Мне за это деньги платили. Думаю, именно они и организовали то нападение на меня. Я крепко сжал амулеты, чтобы на ходу не сорвали: если лишусь того, что только что дал маг, ввек не расплачусь, а ведь это можно и специально организовать, чтобы загнать в кабалу. Буду иметь в виду.

Этим же вечером у меня внезапно сработало магическое зрение, активировалось раньше срока, всего шесть часов прошло с момента проведения ритуала инициации. Даже не ожидал. Хорошо ещё, поужинав, я сидел за столом рядом с койкой, так что на ощупь перебрался на неё и лёг, после чего стал мысленно пытаться отключить магическое зрение. Делал всё, как и инструктировал Хаддаб. Только через два часа у меня это получилось. Дальше экспериментировать я не стал, выключил и выключил, поэтому уснул, хотя и раньше на час, чем привык.

С утра я занялся делами по лавкам, проводя сверку и отслеживая всё, что шло по продажам. Склады были полны, есть что продавать, так что закупать товар с приходящих из Империи и других государств торговых речных судов не требовалось. К нам в столицу и морские суда заходили, небольшие, для крупных не та глубина, а углублять русло местных сановников жаба душила, дорого, хотя они и понимали, как это оживит торговлю.

На пятый день, утром, после завтрака, я уже привычно проверил, как работает магическое зрение – оно поначалу с натугой, с каким-то сопротивлением переключалось на разные режимы, но чем чаще пробовал, тем легче становилось – и пошёл в магическую лавку. Старик как раз выпроваживал очередных клиентов и кивнул мне проходить в его мастерскую. Там он мне сунул коробку с кристаллами кварца, которые, как я знал, использовались как накопители для самых дешёвых амулетов, показал, как сливать ману, и на этом всё. Несколько странное обучение, но уж ладно.

Потекли день за днём, складываясь в недели и месяцы. Я продолжал жить в лавке торговца, приходя к магу учиться, ну и работая у него, помогая продавать и убираясь. Месяц у меня ушёл, пока я научился нормально сливать ману, не повреждая камни-накопители, только после этого старик доверил мне камешек рубина, мелкий, но настоящий природный. И я его испортил, он рассыпался. С природными драгоценными камнями немного по-другому нужно работать, и я стал учиться. Ладно хоть, долг за камень на меня не повесили, тем более он был с дефектом и изрядно потрёпан как накопитель, сам должен был вот-вот рассыпаться от износа. В целом меня пока всё устраивало, детскую сетку я уже скинул, амулет ложной ауры магу вернул, так что, если кто даже и заметит, что я одарённый, с ходу определить мой уровень Силы достаточно сложно, аура в магическом зрении полыхает одинаково, что у слабосилков, что у сильных. Для этого обычно или сканирующие амулеты применяют, но очень мощные, созданные настоящими мастерами, или загоняют в пентаграммы сканирования. Последние и слабосилки могут создать. Мне это всё мастер Хаддаб описывал, давая возможность разбираться во многих нюансах, выкладывая теорию магии и её применение.

С исчезновением детской сетки я ходил по базару спокойно. Пару раз замечал, что мимо проходящие маги, ну, или одарённые, косятся на меня, заметили, что я тоже инициированный, но на этом всё. У них вызвало удивление не то, что я одарённый, а что в таком возрасте прошёл инициацию.

Когда вернулся Охлад, то рассердился, что я теперь ещё и на мага работаю. Он направился к нему, где они долго торговались, но сошлись на том, что обоих устроило: я работаю на обоих, но на мага больше, а на торговца – когда понадоблюсь, продолжаю жить в лавке у торговца и питаться за его счёт, мой заработок выплачивается магу. В общем, как я с магом всё обговаривал, так всё и вышло.

И покатились в делах и суете следующие месяцы. Я медитациями до предела наполнял источник маной и сливал её в накопители – так я качал свой источник, мастер Хаддаб сказал, что года за три смогу накачать его на один уровень, до четвёртого, став заметно сильнее, но это единственный рывок, больше на прокачку надеяться не стоит, вот я и старался, – маг активно распродавал заряженные мной накопители, имея с этого неплохой доход. У других магов даже появились вопросы, откуда у него столько лишней маны, ну и на меня задумчиво поглядывали, видели, что я одарённый. Так что тайна о том, что Дар у меня достаточно силён, не продержалась, многие стали догадываться. Как-то даже приезжал маг из внутреннего города. Полностью разговор его с Хаддабом подслушать мне не удалось, но часть фраз смог разобрать. Тот предлагал выкупить меня. И цену давал отличную. Но мастер Хаддаб не мог не понимать, что оплата разовая, а держа меня при себе, он заработает гораздо больше, так что отказал, даже немного в грубой форме, отчего маг выскочил из нашей лавки жутко разозлённый.

И только на третий месяц началась настоящая учёба. Старик достал из сейфа потрёпанный имперский учебник по магическому конструированию начального образования и велел мне заучить его от корки до корки. Зачем ему имперский учебник, хотя этой письменности он не знал, я понял, только когда увидел, как он рассматривает картинки, изучая плетения в амулете, принесённые ему на ремонт: Хаддаб использует рисунки как подсказки. Так маг стал мне давать основы магического конструирования и плетения амулетов. Сам он мог создать три десятка амулетов и два боевых артефакта, но все слабые в магическом плане, пятый уровень, на четвёртый он и не замахивался, только такие и могут создавать слабосилки, поэтому и цена на них небольшая. И за следующие полтора месяца, пока я параллельно изучал учебник, он научил их создавать. Поначалу дело шло туго, всё внове, но со временем я набил руку, а маг продавал мои поделки.

Потом Хаддаб стал учить меня ремонту амулетов, и я за несколько месяцев даже превзошёл в чём-то своего учителя, что тот сам признал. Четвёртый уровень стал свободно ремонтировать. В результате мы стали брать в ремонт и те амулеты, от которых он раньше отказывался, не по его уровню работа, но я уже мог сделать это, спасибо учебнику, вызубренному мной от корки до корки. Это был дополнительный доход, из-за чего мастер так насел на меня, что я работал с утра до вечера. У него даже конфликт был с торговцем, которому я тоже был время от времени нужен. Как-то договорились, но это не моё дело, я весь ушёл в учёбу.

Так и получилось, что, работая пять месяцев на мага, я неплохо, на первый взгляд, подучился, но и прекрасно понимал, что это не более чем основа, без которой не обойтись, и мне ещё учиться и учиться. Теорию Хаддаб давал неполную, даже я это замечал, но он и сам всего не знал, о чём честно предупреждал. Но пока уходить к другому магу я не планировал, попрактикуюсь сначала.

Оказалось, зря я так думал. Сегодня утром, позавтракав, я привычно собрался и направился в магическую лавку. Но не успел дойти до неё, как кто-то схватил меня за руку. Обернулся, а это мастер Хаддаб, да ещё какой-то всклокоченный, невыспавшийся и откровенно паникующий. Оттянув меня к одному из прилавков, он протараторил мне на ухо:

– Я в бега ухожу, меня подставили! Я в дела таких людей из внутреннего города влез – убьют и не поморщатся. Искать меня будут. Всё. И ты уходи. Лавку я уже продал. – И маг рванул с базара.

А я, задумчиво посмотрев на его мелькнувший вдали плащ голубого цвета, отличительный признак мага, быстро двинул обратно в лавку торговца. Раз уж появилась такая шикарная причина покинуть Ханство, почему и нет? Теперь меня тут ничто не держит. Тем более у меня тоже были веские причины свалить из города. Только зайду за вещами и потребую себе оплату за работу за две последних недели.

Что мастер Хаддаб занимается тёмными и незаконными делишками, я знал прекрасно. Он и на воров работал, делал им амулеты, те, что только воры используют, и в последнее время их изготовление на меня перекинул. И краденый товар принимал. Рэм, глава шайки, в которой ранее я состоял, тоже приходил, сдавая добычу, и внимательно на меня посмотрел, а узнав, кивнул. На этом всё. То, что Хаддаб ещё где-то крутит дела, я догадывался, но что он вляпается в разборки с магами внутреннего города, даже не предполагал, и так спугнуть его могли только они.

Как оказалось, мастера Хаддаба я недооценил. Он уже побывал у Охлада, как раз после того, как я вышел из лавки к нему, и получил оплату за две последние недели, а потом и побежал нагонять меня. На ходу подмётки режет. Вот ведь жучара, и куда он такие богатства копит? Я спрашивал, но он только зыркнул и так и не ответил, поэтому остаётся только догадываться. Ну и ладно, это теперь его дела, будем переворачивать очередную страницу жизни.

Я сказал Охладу, что ухожу. Он повздыхал, но выдал мне три медные монеты как выходное пособие, за что ему большое человеческое спасибо. Причём монеты положил в небольшой чёрный расшитый кошель – это подарок от него, своего-то я так и не заимел за это время, что тот не мог не отметить. Я сходил в свою каморку, разделся там, сняв одежду и обувь, достал ту простыню, которую так и не выбросил, лишь заштопал, и накинул её на манер тоги, снова превратившись в бедняка. Всё имущество убрал в сумку. И, попрощавшись, покинул лавку торговца. Даже как-то жаль было, свыкся я уже здесь.

Медяков, конечно, мало, но на некоторые покупки должно хватить. Я прошёл к продовольственным рядам и купил полкило соли в плотном тряпичном мешочке, четыре свежие лепёшки и два кило крупы. Это всё, на что мне хватило монет. Да больше и не надо, тяжело будет. После покупок я двинул к западным воротам, не к северным, от которых уходил тракт в сторону Империи, слишком явно меня там искать, если такое случится, во что я особо не верил, так, перестраховка. Потом в пути перейду тропками на северный тракт к Империи.

Моя маскировка сработала как надо, на меня, босяка, даже не посмотрели. Одного стражника, правда, заинтересовала чем-то плотно набитая моя сумка, слишком пристальный взгляд он на неё бросил, но ему стало лень выходить из тени на жару проверять меня. Я же, пройдя ворота и навесной мост, осмотрелся и быстрым шагом направился по обочине прочь. А чуть позже так и вовсе побежал. Да уж, физическая подготовка так себе, мигом дыхание сбил: и километра не оставил позади себя. Нет, по утрам зарядка и подтягивание на самодельном турнике – это железно, но бегом я не занимался. Тренироваться нужно. Что ж, времени в пути у меня будет достаточно, этим и займусь.

Ближе к обеду я ушёл с тракта, свернув на дорогу, уходящую в нужную мне сторону. А к вечеру, когда уже окончательно стемнело, я вышел к реке у северного тракта и там под деревом, разбив лагерь, заночевал. В пути я съел две лепёшки, оставив две другие на завтра, так что фактически весь день, ну, кроме утра, был на хлебе и воде, по-другому и не скажешь. Одно расстраивало: отсутствие ёмкости для переноски воды, так что уходить далеко от водоёмов не стоило. Жаль, к реке я вышел, когда уже стемнело, а то рыбки наловил бы, приготовил бы уху… Ну, на завтра это оставлю. И лёг спать на голодный желудок.

Утром меня разбудило лошадиное всхрапывание и периодическое ржание. Тут же открыв глаза и отбросив плащ, коим укрывался, я мигом метнулся за ствол дерева. Быстро моргая, прогоняя сонную одурь, я осторожно выглянул. В предрассветных сумерках по тракту двигался караван со стороны столицы. А сторожиться мне нужно. Одинокий ребёнок, для многих я лишь товар на двух ножках, можно прибрать к рукам и продать, так что, чтобы этого избежать, стоит не показываться чужакам. Желательно, конечно, идти по ночам, но это совсем край. Я бы и не против лодку заиметь, однако попробуй ещё накопи на неё. Угон – не вариант. Правда, появилась у меня одна мыслишка, стоит её обдумать.

Когда караван прошёл, совсем рассвело, и я вернулся к своей лежанке, оделся в свою городскую одежду, собрался и двинул вдоль берега дальше. Тракт ушёл в сторону, он не петлял как река, но интересовал меня меньше этой судоходной реки. Кстати, вниз по течению в сторону столицы спускалось грузовое судно. Хм, вооружённое двумя пушечками, как я рассмотрел. Значит, озоруют на воде, не врали торговцы, не бахвалились в своих рассказах в лавке, где я работал. Было дело, подслушал. Сейчас найду какой-нибудь скрытый заливчик и устроюсь там, наловлю рыбы и позавтракаю наконец горяченьким. Очень хотелось. Да и поразмыслить насчёт остальных планов нужно.

Найти подходящее место для лагеря удалось не сразу, только через час приметил вдали густой кустарник, разросшийся на берегу. Высокий, некоторые кусты и до трёх метров высоты разрослись. Добравшись до них, я стал изучать береговую линию в этом месте и – есть, нашёл то, что мне нужно. Глубокий овраг уходил в реку, прорезая высокий, до пяти метров, берег. Тут я и решил пересидеть пару дней, подготовиться к дальнейшему походу и хоть мысленно освоиться с тем, что я в дороге и наконец свободен в своих решениях и поступках. Как раньше, привык жить своим умом и делать что захочу.

Я достал нож и стал прорубать в кустарнике небольшую нору, чтобы сделать убежище. То, что я не один приметил такое отличное скрытое место, было сразу заметно, тут имелось старое кострище, которым я тоже решил воспользоваться. А успокаивало то, что оно действительно старое, дожди размыли его, углей уже не осталось. Только по тёмному пятну и поймёшь, что тут что-то было.

Обустроив лагерь, я разжёг костерок и подвесил над ним котелок с водой, после чего из отобранной ветки стал делать острогу. Нормальную, конечно, не соорудить, нужно остриё с зазубринами, но выстругал, как мог. Вода уже вот-вот должна была закипеть, я спустился в эту закрытую со всех сторон лагуну, даже с реки её скрывали низко нависшие ветви кустарника, образовав грот, и, поглядывая, не мелькнёт ли серебристой чешуёй добыча, стал прогуливаться у берега. Один раз мелькнула рыбка, но я промахнулся, как и в следующие шесть раз. Навык нужно восстанавливать. Только с девятой попытки загарпунил-таки полукилограммовую рыбину. Мне кажется, удивлены этим были мы оба, как я, так и рыба. В основание хвоста ей попал, сразу же вместе с острогой выбросил на берег, чтобы не упустить добычу. Там я разделал рыбину, бросил куски в закипевшую воду и добавил крупы. Потом уже, завтракая, шустро работая ложкой, стуча ею по стенкам миски, да вприкуску с лепёшкой, я вернулся к размышлениям.

То, что я вовремя ушёл из города, уверен на все сто. Я не имею в виду дела мага, это его проблемы, пусть сам разбирается. Однако поясню, почему я так забеспокоился. То, что меня изредка сканируют, я в курсе, амулет защиты, выданный торговцем как служебный и возвращённый мной сегодня утром, за неполный год не раз сигнализировал об этом. Теперь поясню статистику. Раньше я это сканирование улавливал пару раз в неделю, воришки работали. А за две последние недели доходило до полусотни в день. Чуете разницу? Это был явный и острый интерес именно ко мне. Я рассказал всё мастеру Хаддабу, но тот лишь отмахнулся, мол, мне это показалось. Однако визит того мага с попыткой моей покупки даже его убедил, что всё же появился ко мне интерес, ещё как появился! И тут – раз, маг уходит в бега, спугнули его чем-то, и я понял: пора-ка мне валить, вот я и ушёл. Фактически с минимумом вещей, но ушёл. Интерес ко мне был непонятен, а всё, что непонятно, опасно, вот я и не стал рисковать.

Ладно, подсчитаем, что имеем. Это обязательно, чтобы развёрнуто, свежим взглядом посмотреть на те события, что происходят вокруг меня. То, что перемещение сработало и я в другом мире, уже подтверждённый факт, с которым я давно смирился. Обратно не вернуться, хотя такие мысли у меня были, только надежды никакой. Вернёмся к теперешнему состоянию. Мне, а теперь это тело я считал своим, семь лет и три месяца, я знаю в совершенстве два языка, с письменностью и счётом, отлично разбираюсь в торговле и много знаю о разнообразном товаре. Также и по деньгам, все государства их печатают, и разобраться в них сложно, но я теперь разбирался. Имею опыт проведения аудита, тоже неплохая работа, главное, нож в бок от мошенников не получить. Немного узнал об этом мире, в основном из подслушанных разговоров. Это всё хорошо, я даже немного успел подготовиться к походу, хоть и в минимуме, что у меня сейчас при себе было, однако стоит коснуться магии. Теперь я инициированный одарённый с пробуждённым Даром и за пять месяцев, пусть по мелочи, кое-чему научился. Пусть у мага знания были изрядно разносторонние, он нахватался их то тут то там, но практически всё, что знал, он мне дал, теперь нужна лишь практика, чтобы это всё освоить. А вообще мне очень понравилась артефакторика, создавать амулеты и артефакты. Серьёзные я пока не мог, но научусь, найду, кто научит. Пока же я умею создавать с пять десятков простеньких амулетов и пару боевых артефактов. Тридцати меня научил мастер Хаддаб, остальное с его помощью по книге. Есть шесть плетений, которые можно использовать без основ, то есть не в виде амулетов. Всё просто, плетёшь перед собой такое плетение, запитываешь маной, и оно срабатывает. Такие плетения называются мгновенными и используются сразу. Ими пользуются маги-боевики и те, у кого нет готовых амулетов или артефактов, ну или они разряжены под ноль. Пять из шести простенькие, а вот шестой – боевое универсальное плетение, подходящее как слабосилкам, так и сильным магам, и его мощь зависит только от размеров маны, что вольют в него. Слабенькие плетения – это конечно же зажигание огня, напомню, как Рэм палец поджигал. Я теперь тоже так могу: накладываешь на палец плетение защиты от огня, сверху плетение огня. Пока оно подпитывается маной, может гореть вечно. Штука удобная, особенно в походе, хотя в сумке кресало у меня и лежало, только без надобности, про запас или на продажу.

Второе плетение – «Светляк», таких можно сколько угодно навести, до сотни. Всё зависит от способностей одарённого с одновременной их подпиткой. Штуки нужные, особенно в темноте, подсветить или ещё что, но дают только свет, обжечься ими невозможно. Ещё это плетение светляка можно наложить на основу амулета, и получится фонарик с настраиваемой мощностью луча, только камень-накопитель нужен да тот же кварц, которого у меня в наличии не имелось. Я такие фонарики делал, десятка три из моих рук вышло. Четвёртый уровень сложности.

Третье плетение используется для тушения костра, для пожара тоже годилось, если он небольшой. Я оттого и называл это плетение «Пожарное». А гаснет мгновенно, будто огонь лишается кислорода. Для крупных пожаров нужно применять его несколько раз. А костёр им удобно гасить. Кстати, как уха была готова, этим плетением я сразу погасил мой костёр. Дымок мог меня выдать.

Четвёртое плетение относится к лекарским, но оно не особо сильное. Царапины подлечить, синяки убрать, укусы комаров – это максимум. На что-то серьёзное, для переломов или ран, нужны уже нормальные лекарские амулеты, сделанные профи-артефакторами. Мне такое тоже под силу, но в далёком будущем. Учиться нужно.

Пятое плетение уже более интересное в практическом смысле. Оно требуется для сохранности продуктов. Наложил, насколько хватит маны, без камня-накопителя суток на двое, не более, если маг, конечно, снова не подпитает его, и пользуйся всегда свежими продуктами. Я это к чему: это плетение было на моих лепёшках, и утром я повторно подпитал его, так что лепёшки для меня остались свежими и ещё даже тёплыми. Так-то.

То самое боевое шестое плетение относилось к ледяным. То есть использовалась вода, что имелась в воздухе и конденсировалась в кусок льда, после чего маг спускал магическую тетиву, и магическое копьё, или стрела, в зависимости от цели, летело в противника. Отбить такой лёд сложно.

Всё это я почему перечислил? Да потому, что ничего магического при мне не было. Все амулеты и артефакты я сдал, уходил налегке, и если что заимею, то только сделав сам. А пока буду пользовать вот этими плетениями, для которых амулет не нужен. На мой взгляд, вполне удобно, для путешествия самое то. Так что некоторая магическая поддержка у меня имелась, но, сразу скажу, не более.

Теперь стоит подумать о дальнейших планах. Долив из котелка ухи и хлебая её ложкой, я продолжил размышлять.

Я уже определил, чего стоит такая манера вести учёбу учитель – ученик. То есть может, хорошие маги-преподаватели в Ханстве и есть, но мне подобные не встречались, даже не слышал. Да у меня вообще опыт общения был только с одним магом, а это тот ещё жучара, не особо способный преподавать. А вот преподавание на уровне учебного заведения интересовало меня куда больше, всё же там систематизированы знания. Мне известно о трёх школах магии в Империи, и в одну из них я и хочу попытаться поступить. Не сейчас, конечно, туда брали с четырнадцати лет, а до этого момента буду обустраиваться в Империи и копить на учёбу. Там были платные курсы. Нужно ещё нормальной информации по этой теме собрать, а не из слухов, как я это делал, так что мой путь точно лежит в Империю. Вот теперь стоит подумать, как это сделать, если учесть, что до границы с Империей было порядка трёх тысяч километров не самых безопасных дорог. Эта река пересекала практически весь континент, и на ней находилась столица Империи, как и Ханства. Да если уж подробно, то ещё с пяток столиц более мелких государств.

Идти по тракту у меня желания не было, опасно, тем более для моего возраста. Можно попробовать прибиться к какому-нибудь каравану, но и тут я не горел желанием. Как-то после столицы побыть одному хотелось. А вот по реке, несмотря на то что на ней находилось восемь шлюзов, почему и нет? Осталась одна проблема – транспорт. Насчёт плота я уже думал, только чем рубить? Ледяными копьями? Топорика у меня не было, да и материала для того, чтобы сколотить, тоже не имелось. Я задумался. А сколько на дне этой реки лежит разных плавсредств, от простых утлых лодочек до солидных торговых судов? Как раз они считаются ничейными, не смог поднять, значит, теперь станет владеть имуществом тот, кто сможет. Это я, скорее, по логике говорю, об этом законов Ханства не знаю. Да и как может быть иначе?

Да, я понимаю, что тут и повреждения могут быть, и время дало о себе знать, а я хочу найти то судно, что попало в ненастье, не успев пристать к берегу, и целым ушло на дно, но главное – недавно, чтобы не успело подгнить. И все мои размышления на эту тему мне нравились, и чем больше я думал об этом, тем больше приходил в настроение, продумывая детали. О судне я, конечно, хватил, но о небольшой лодочке можно подумать. С ней в одиночку я точно управлюсь. Вёсла на первое время вырежу, вместо паруса простыня пойдёт, а потом что нужно в любой прибрежной деревеньке куплю. Сделаю амулеты и куплю. Это пока предварительные планы. Нужно пройтись по деревням да узнать, где что затонуло. Хотя тут тоже вилами на воде писано, лучше не мелькать с таким интересом, слух пойдёт, выследят, так что к людям пока выходить не стоит, робинзонствовать будем.

Встав и потянувшись, я осмотрелся и решил искупаться. Сбежав вниз, с разбегу вбежал в воду, с шумом рухнув в неё. Купался довольно долго, почти час, а вернувшись на берег, лёг и задремал, подставляя белые бока жгучему солнцу. Не думайте, что я это сделал так легкомысленно, не боясь обгореть. Просто зная, куда убегает солнце, высчитал, что тень от кустов накроет меня минут через двадцать. Не должен успеть сгореть.

Часа два я успел поспать, судя по положению солнца, набрался сил, пообедал, добив уху, и решил, что можно разработать план поиска затонувших судов. Тут не только они мне были интересны, но и груз, а также вещи пассажиров и команды. Я имею в виду амулеты и артефакты. Если деньги найду, тоже возьму. Замерев, я задумался. А ведь когда мы проверяли с мастером Хаддабом дальность работы моего магического зрения, то выяснилось, что оно берёт на четыре с половиной метра, у самого мастера и до двух не дотягивает. А что, если нырять и искать плетения в воде? То есть плетения, внедрённые в амулеты. Увидев, что они подсвечиваются, а борта затопленных судов мешать не будут, так и смогу найти интересное. Очень хорошая идея, да отличная просто, и чего она мне раньше не пришла? А ведь планировал сделать плот из вязанок тростника и, используя камень как грузило, подтаскивать и тралить им дно в поисках зацепов, а тут и амулет смогу найти, прибрав его, и по нему найду судно или лодку, тут как повезёт. То есть амулет выдаст его местоположение, и игры с тральным камнем уже не понадобятся. Вот ведь сообразил же.

Достав нож, я направился в сторону разросшихся камышей, решив нарезать их на будущий плот. Ничего похожего на топляки или брёвна рядом я не обнаружил, всё это собирают те, кто продаёт дрова в столицу, а вот из тростника плот можно попробовать сделать, должно получиться. Выбирал я сухие стебли, рубил их и укладывал в вязанки, а их в плот я уже связал на берегу.

Вечерело, я решил снова наловить рыбы. В этот раз повезло, с третьего раза загарпунил и, пока вода закипала, почистил, помыл и бросил в котелок. Пока рыба доходила, крупу чуть позже пущу, я решил искупаться, просто омыться, и пока плыл к выходу из заводи, изредка включал магическое зрение, рассматривая дно. Ну мало ли. И надо же такому случиться, на границах выхода из лагуны на реку приметил неяркий огонёк на дне. Нет сомнений, подсвечивался плетением какой-то магический амулет. Вот уж не ожидал так с ходу наткнуться на подобную находку! Причём без серьёзного сканирующего поискового амулета, стоившего жутко дорого и сделанного серьёзным магом-артефактором. Наудачу попробовал – и сработало, однако я был только рад находке. Приметив, где находится амулет, я поплыл обратно.

Естественно, дожидаться следующего дня мне не хотелось, поэтому, поужинав, я собрался и, выковыряв из глины на мелководье три крупных камня, размером с мою голову – спотыкался о них, когда рыбачил, – положил их на плотик, заметно просадив его, и, толкая самодельщину, поплыл к выходу из заводи. Сумку я привязал к верёвке, а её к плотику. Буду спускаться вместе с сумкой на дно, – камни для утяжеления и быстрого спуска, – укладывать в неё находки, потом налегке поднимаюсь и уже с плота верёвкой вытягиваю сумку. Вот такая родившаяся экспромтом идея. Посмотрим, что получится.

Подплыв к месту, я задумался. Плотик, конечно, будет сносить, но запасы верёвки у меня закончились, всё, что было, я уже использовал. Остаётся надежда, что верёвка, привязанная к сумке, послужит некоторым якорем, я по ней подниматься буду. Устроившись на плотике, который почти полностью погрузился в воду, но позволил мне сесть, я спустил ноги, положил на них один из камней, придерживая руками, и стал делать дыхательное упражнение, прежде чем нырнуть. На мой взгляд, подготовился я хорошо. Освобождённый от кошеля пояс закреплён на груди, я его через голову перекинул, на нём ножны с острозаточенным ножом, который может понадобиться под водой, под ремень я сунул сумку, выдерну её потом внизу. Да в принципе больше ничего и не нужно, реку можно считать безопасной. Да, я помню хищных рыб во рву, но это скорее исключение из правил. Такие рыбины в местных реках не водятся, их специально привезли с другого континента, из тропиков. Ров имеет замкнутое кольцо, соединяясь с рекой закрытыми шлюзами, так что их выпустили в ров и подкармливают. Обычно такими ворами, скинутыми со стены. Да и так пища им есть. Правда, ходят слухи, что и в эту реку случайно выпустили таких рыб и они размножились, а им тут вполне благодать, тепло, но это не более чем байки.

Соскользнув с плотика, я пошёл на глубину, помогая себе свободной рукой. Здесь метра три до амулета, так что можно увеличить скорость погружения, чтобы подольше пробыть под водой. Не отпуская камень, иначе начну всплывать, я стал шарить в том месте, где видел свечение. Нащупав палубу, нашёл то, что светилось, сунул находку в сумку, которую выдернул из-за ремня, после чего стал дальше шарить вокруг, но уже наугад. Почти сразу нашёл нож, длинный, оказавшийся острым, палец порезал, его тоже убрал в сумку. Уже начала сказываться нехватка кислорода, так что, схватив то, что попало под руку, отпустил камень, оттолкнулся от палубы судёнышка, мне кажется, это был небольшой баркас, и всплыл рядом с плотиком, продолжая сжимать нечто в руке.

Жадно отдышавшись, я подплыл к плотику и взобрался на него. Сначала лёг, потом перевернулся и сел. Так проще действовать одной рукой. И теперь я разжал пальцы и посмотрел, что поднял с глубин. Вот блин, я думал, кошель с деньгами, старый, материя уже расползлась, а это кошель с пулями для пистоля. Ну ладно, тоже пригодятся, свинец есть свинец. Подняв сумку, я убрал свинцовые пули в неё и, доплыв до берега, выгрузил находки, потом их осмотрю. Лишь мелких камней положил в сумку для груза. Вернувшись, я первым делом спустил сумку на палубу судёнышка, теперь есть груз, чтобы оно не дрейфовало. Сначала мимо, сумка ниже провалилась, потом нашарил и оставил на палубе. Снова сделав дыхательное упражнение, я ухватил второй камень и повторно пошёл под воду, спускаясь вдоль верёвки. Придерживаясь за неё.

Находки снова были, их я убирал в сумку, после третьего ныряния рисковать не стал и оставил изучение затонувшего баркаса на завтра. Кстати, я визуально осмотрел судно. Сделал это просто, сразу и не догадавшись: подготовил плетения шести светляков, чтобы они всё осветили вокруг меня на расстоянии двух метров, и внизу активировал, осветив баркас. Вода светлякам не мешала, чуть маны больше уходило, вот и всё. Крытыми у него были только нос и корма, обломки мачты сильно разрушили корму. Видно, судно для подъёма не пригодно, в отличие от поиска ценных предметов. В общем, что я смог нашарить на палубах и рядом с судном, слегка ушедшим в ил, я собрал, но в третий раз пересидел под водой и едва смог всплыть, нахлебавшись. Немного отойдя, когда судорожный кашель прекратился и потоки воды из меня перестали идти, я лёг животом на плотик, за который до этого цеплялся, и доплыл до берега, где вытащил его на сушу. Повыше, пусть высохнет. Собрав находки, я прошёл к своему лагерю. Уже начало темнеть, но разжигать костёр я не стал, а забрался в кустарник к лежанке и в небольшой ямке, чтобы свету мало было, зажёг светляка, он и позволил мне изучить найденное.

Сначала амулет. Я не сразу разобрался, не мой уровень работы, слишком сложно, похоже, второй уровень по сложности работ, но понял, что это что-то из ветродувов. Видел подобные плетения в лавке. Если проще, такие амулеты использовали капитаны, чтобы наполнить паруса ветром. Но не часто, заряды накопителей такие амулеты быстро разряжали. Их использовали команды морских судов и боевых кораблей. Странно, что он делал на речном судне? Может, контрабандисты использовали? Да и заводь тут скрытая, так что вполне вероятно. Накопитель у амулета был с изумрудом, я чуть залил на него маны, процента три, и активировал амулет. Почти сразу в кустарнике будто торнадо заработало. Так как потоком воздуха можно управлять, я регулятором перевёл его в струю, а потом отключил. Всё это в мельтешении листвы и разного мусора, что падал сверху. Мощный амулет, я даже не ожидал. Жаль, у меня источник пока накапливает ману, три дня назад всё, что было, слил, и сейчас, скажем так, на зарядке, но в фоновом режиме набрать половину источника я уже успел. Наберу полный, тогда и солью. Я продолжал качать свой Дар. Да и не нужен мне пока такой амулет, хотя оставлю его.

В лавке у мастера Хаддаба два подобных амулета были выложены на продажу, но намного слабее, третий уровень, и маг по золотому за каждый просил. И один при мне купили. Так что ходовой товар. Этот морской, для реки мощный, думаю, цена от двух золотых монет до трёх колебаться будет. Отлично, есть куда сливать ману. Я опытным глазом посмотрел на изумруд: ну да, вся мана в него уйдёт, процентов на девяносто разом заряжу. Это хорошо, крупный камень.

Убрав амулет в кошель с монетами, тот на медальон походил с камнем-накопителем в центре, даже скоба для крепления цепи была, занялся другими находками. Нож был большой, сантиметров тридцати длиной, тяжёлый, вместо топорика отлично пойдёт. Осмотрел деревянную рукоятку, пока в норме, отложил его, нужно будет почистить. Кстати, ранку от пореза я залечил лекарским плетением, даже шрама не осталось.

Взял карабин. Неплохой такой оказался. Именно из-за него я едва успел всплыть. В лавке торговца на прилавках с оружием подобные экземпляры огнестрела были. Считался он морским десантным карабином, мог стрелять как пулями, довольно солидного калибра, так и картечью. Имперское оружие, снятое с вооружения лет пять назад, сейчас новые образцы приняли, а эти распродали. Карабин был грязен, я его из ила рядом с бортом баркаса выкопал, случайно заметил торчащий ствол, думал, ветка или корень, но слишком ровен, потянул и вытащил его. А так тот был в порядке, заменить кремень, почистить, зарядить и можно стрелять. Отлично. Нужно только за деревом и металлом присмотреть, из воды только вытащил, быстро ржавчиной пойдёт, а приклад может повести. Так что, сбежав вниз, я положил карабин в воду у кромки берега. Завтра обихожу его. Жаль, масла нет, особенно оружейного. Оно дорогое, я знаю.

Вернувшись наверх, я продолжил разбирать находки. Были кожаный морской ботинок на левую ногу, сохран неплохой, доска с двумя гвоздями, интересовали последние для остроги, и ручка от крышки люка. А неплохие находки, на мой взгляд. Тем более ещё остались на дне, которые мне поднять пока не под силу. Например, небольшая пушечка с метр длины стволом и дулом, в который мой кулак пролезал. Но её как-то поднять мне надо. А стоила такая пушка около полутора золотых, ну за золотой продать её я точно смогу. И продать мне это всё – не вариант. Да ограбят, силы-то за спиной нет, вот и стоит подумать, как это всё поднять, привести в порядок и продать. Хм, похоже, снова придётся возвращаться в столицу Ханства. Есть у меня идейка.

Утром я собрался и направился по берегу реки, высматривая топляки. Понятно, тут баржу таскают и собирают такие деревья, но надеялся найти. М-да, всё собрали. Мне нужно дерево на плот, чтобы использовать его для подъёма или хотя бы для буксировки пушки по дну к берегу. Да, я хотел привести весь товар в порядок, сходить за торговцем Охладом, тот на удивление порядочным человеком был, и просто продать ему товар с пятидесятипроцентной скидкой. Наживаться на нём я не собирался. А можно поступить по-другому, вместо денег возьму товаром, а точнее, транспортом. Разных посудин в порту столицы продавалось множество, я уже прикинул, что за судно мне нужно для путешествия: небольшой одномачтовый баркас с парой крытых кают. Купит, пригонит, а я ему за это пушку и карабин. Амулет продавать пока не буду, самому в случае чего пригодится. Управлять им я смогу. А приобретение баркаса через торговца мне нужно лишь для выправления бумаг о приобретении, чтобы через шлюзы пройти можно было. Вряд ли спрашивать будут, но вдруг? Да и бумаги на руках – это хорошо, пусть попробует кто отобрать, тем более у кое-чему обученного одарённого.

Приметив вдали крайние строения деревеньки, я задумался и улыбнулся. Появилась мысль купить в деревне бычьи пузыри, верёвок и таким образом отбуксировать пушку к берегу. Вот только как её на берег вытаскивать с моими малыми силами? Хотя… Да, тут есть решение проблемы, магия называется. В принципе, с ней и без бычьих пузырей обойтись можно. Только в деревню всё равно зайти нужно, за верёвками. Заодно и масла куплю, любого, лишь бы привести оружие в порядок.

Прогулялся я в деревню, как ни странно, нормально. В дома стучаться не стал, тут ещё докричись через плетни до мазанок, но у пристани на берегу стояло две лодки, откуда разгружали мешки с мукой. Видимо, после прошедшей зимы припасы пополняют. Хотя, зима или лето, я особо и не заметил, живя в столице. Также жарко. Подойдя, я поинтересовался у невысокого кривоногого местного жителя, не обменяют ли они неплохой нож с тридцатисантиметровым лезвием на бухту каната толщиной с палец. Нужно два по двадцать пять метров. Тот взвесил нож, довольно профессионально, видно, что он к подобному оружию привык, и с интересом осмотрел меня, после чего крикнул своих людей. Я ему понравился. Тот так и сказал, что за меня хорошую цену дадут. Он местным старостой оказался. Пришлось пробить ему и другому помощнику ноги ледяными иглами, благо защиты ни у кого не имелось. Сразу изменилось настроение, морщились, но договорились. Даже торговаться начали, бухту в тридцать метров мне выделили за нож, и всё, уроды.

Закинув тяжёлую бухту на плечо, я направился прочь из деревни. Не по берегу, а по тропке к тракту, следы путал. Заметил пару соглядатаев не сильно старше меня, погрозил им кулаком. Вот и всё, больше слежки не было. Прячась от караванов и путников, я добрался до своего лагеря. Хвоста не привёл, хорошо. И занялся делом. В глубине кустарника был достаточно толстый ствол уже мёртвого куста, его ветки я использовал для костра, чтобы дыма поменьше было. Раскачав его, смог выдрать и дотащить до заводи, где, достав нож, стал обстругивать. Мне нужно сделать брёвнышко. Тут идея моя проста, я собирался сделать барабан на магическом приводе. Есть такой амулет, что может крутиться вокруг своей оси, надо закрепить его на торце брёвнышка, и… Накручу верёвку, другой конец к пушке привяжу, и амулет будет крутить барабан, вытаскивая пушку на берег. Просто на словах, да? Так то на словах, поработать изрядно придётся. Амулет этот я ещё не делал, в учебнике вычитал, а делать без инструментов сложно, один нож под рукой, но хоть можно. Ещё потребуется закрепить барабан, иначе не он пушку, а пушка его к себе подтащит. Да и верёвка хоть на вид и крепкая, хорошо просмолённая, а может и не выдержать. Тут много нюансов, всё нужно учесть. Посмотрим по ходу дела.

Пушку я всё же достал, проклял всё, дважды верёвки рвались, но вытащил её на берег, привёл в порядок и закопал на берегу, метрах в шести от кромки воды. В промежутках между работой я купался, плавал, смотрел, не примечу ли ещё что на дне, но не повезло, да и времени на поиски мало выделил.

Мне понравилось работать этим барабаном, для создания амулета я использовал в качестве накопителя изумруд из амулета ветродува: привязал корму, и барабан вытянул её, так что находки ещё были, включая деньги. Ну наконец-то: с сотню медных, тридцать две серебряные монеты да шесть золотых. С остальным возиться не стал, верёвка постоянно рвалась, вся в узлах уже. Так что, подчистив берег, убирая все следы своего пребывания, я укрыл почти все свои вещи в кустарнике и с утра на пятый день направился обратно в столицу. Пора навестить моего знакомого торговца. Для маскировки прихваченного оружия, что в схрон не пошло, я обернул торс и часть бёдер обрывком простыни. Измазал лицо и руки и превратился в того, на кого никто не обращает внимания. Сколько тут таких оборванцев бегает, поди всех запомни.

Вот только направился я не к северным воротам, по которым и проходил этот тракт, а обратно к западным. Если меня столько изучали со стороны, слепок с аурой уж точно сняли, могли настроить амулеты на воротах на мой поиск. Те сразу затрезвонят, как я появлюсь в них. Риск? Да, риск, и серьёзный, а в город мне нужно. Правда, искать плотно меня будут, если государство в этом заинтересовано, а если частники, то заплатят страже, и та меня к ним отведёт, так что как ни крути, всё равно её опасаться стоит. Но вполне могло быть и так, что меня вообще не искали и это моя паранойя, но отчего-то я в это особо не верил.

Добрался я до западных ворот под вечер, за час до их закрытия и подъёма моста, прошёл в город свободно, хотя напряжён был изрядно, однако, когда уже отошёл, у ворот вдруг поднялся переполох. Спрятавшись у поворота к харчевне, я увидел, что там проверяют всех подряд, включая выезжающие и заезжающие телеги. Это заставило задуматься. Может, случайность? Кто бы в это поверил? Вздохнув, я побежал в сторону ближайшего рынка. В столице было два восточных базара, один у порта, и пять рынков. Там купил у припозднившейся торговки лаваш с мясом и поел. Потом пошёл в бедняцкие кварталы и, зарывшись в мусоре, спокойно устроился на ночь. К торговцу Охладу я собирался послать мальца завтра с утра, до того, как он отправится инспектировать лавки, проверять уровень продаж и следить за приказчиками, чтобы сговориться, как встретиться. Что-то самому к дому подходить я не хотел. Непонятно почему, но чутьё просто отговаривало.

✽ ✽ ✽

Утром, сбегав на тот же рынок и поев тот же лаваш с мясом, мне вчера понравилось, отловил мальца, договорившись обо плате, довёл до улицы, где находился нужный дом, и, пояснив, кто мне нужен, отправил его с устным посланием. Писать я ничего не стал, да и не на чем. На месте ожидать тоже не стал, перебрался в другое место, откуда видно часть улицы, куда пацанёнок должен принести ответ. Тот появился не быстро, через полчаса, видимо, что-то его задержало, я даже стал проявлять нетерпение. Убедившись, что он один, крутился, высматривая меня, я вышел из укрытия и помахал рукой. Когда он подбежал, сунул ему мелкую медную монетку, а он мне – свёрнутый лист бумаги. Мельком бросив взгляд на первые строки, я сразу поспешил затеряться, уйдя ближе к рынку, и там спрятался за ящиком с мусором, почти полным, не вывезли ещё, и только потом внимательно прочитал написанное рукой торговца. Уж я-то знаю, как он писал.

Подробно пересказывать послание я не буду, но если коротко, то меня искал личный маг хана, известный своими исследованиями магии. До него дошли слухи о мальчонке, что прошёл инициацию раньше срока, и он возжелал меня исследовать. Напряг своих людей, но выкупить договор учителя – ученика его доверенный порученец не смог, за неимением оного, ну и надавил силой, в результате мастер Хаддаб в бегах, я, получается, тоже. Да уж, попасть на стол вивисектору – ещё этого не хватало. Я знаю, учёные такие, если увлекутся, могут и препарировать. Да ну на фиг, даже если сам соглашусь пойти на исследования с условием, что меня будут учить, то постоянно находиться в ожидании, что вот-вот за мной придут и отведут в зал, где препарируют, это как постоянно стоять под занесённым топором… Ну уж нет, увольте.

Вот так торговец предупреждал меня: уходить надо в Империю, там меня не достанут, хотя все патрули и охрана на шлюзах предупреждены о том, что я могу там появиться, даётся крупная премия за мою поимку. Торговец узнал обо всём этом от старшего брата, который работал слугой во дворце хана. Тот числился там старшим встряхивателем подушек, чтобы мягкими были. Он информацию до брата и донёс. Охлад честно сообщил, что люди верховного мага у него уже были, и он опасается вмешиваться в эти дела. Ладно хоть, предупредил. Значит, помощи от него не будет, да я и не осуждал его, в подобной ситуации он ведёт себя вполне честно и достойно.

На моём пальце зажёгся огонёк, им я и уничтожил письмо, торговец просил в конце послания, да и правильно, чтобы не подставить хорошего человека. С новой информацией пришлось задуматься: теперь побег мастера Хаддаба и мой уход виделся уже в другом цвете. Ну вот ведь не могу без приключений, и надо было этому магу заинтересоваться мной! Других интересов, что ли, нет? Урод, одним словом. А вот из столицы надо валить, это точно. Похоже, я сам, не особо ведая об этом, залез в мышеловку, та суета у ворот это подтверждала. Думаю, меня от поимки только и спасает, что наведённая маскировка. Да любой поисковый амулет сработает на мою ауру, если она есть в его базах. Что ж, будем искать помощь в другом месте.

До улицы, где проживал Рэм со своей шайкой, я добежал быстро, тут стражники редко появляются. На хозяйстве была Тания, как старшая, и мелочь, остальные на работе. Меня сразу опознали, но в дом не пустили – изгнанным в их берлоге делать нечего. Правда, посыльного за Рэмом всё же отправили. Я ждать не хотел, мало ли, когда тот появится, поэтому, предупредив, что подойду к обеду, ушёл в сторону рынка, меня интересовали кузнечные ряды, точнее, те, где продавали кузнечные поделки. Причём некоторые кузнецы работали там же и могли при тебе изготовить заказ, если, конечно, это безделица. Что-то более сложное требует времени. Именно это меня и заинтересовало. Добежав до нужного рынка, сообщив, что я лишь нанятый слуга, хотя даже на него в своей рванине я особо не тянул, сообщил, что хочу заказать. А точнее, пять кованых рыболовных крючков. Тут такого товара нет, я уже узнавал, ещё когда начинал работать в лавках торговца, сетями ловят. Оставив восковую табличку, где я сделал рисунок крючка, сообщив, что мне нужны разной величины, я направился дальше. Прикупил у одного торговца крепкой нити, шёлковой, порвать почти невозможно, взял моток в тридцать метров, про запас. У другого купил шкатулочку, в ней рыболовные принадлежности буду хранить, и вернулся к кузнецу. Пришлось ещё с полчаса подождать, потом проверил товар, вполне неплохо, зацеп отличный, не должны сорваться. Доплатил за заказ, до этого аванс оставлял, и, убрав крючки в шкатулочку, направился к продовольственным рядам, где купил свежего мяса, пару кувшинов с молоком, хлеба и фруктов, сложив всё в купленную тут же корзину. Еле дотащил всё это до дома шайки Рэма. Тот уже был на месте, ждал.

Подношение он принял не моргнув глазом. Тания сразу стала раскладывать подарки на расстеленную материю. Да одно то, что меня пригласили в дом, давало надежду, что хоть выслушают. Хотя, судя по виду Рэма, тот решил, что я собрался проситься обратно. Не угадал, помощь мне нужна в другом роде. Прежде чем говорить, по местным традициям пришлось сначала поесть, хватило на всех, да и своё те достали, и только потом с пиалой кумыса в руках, сидя по-восточному, я смог взять слово. Прочистив горло, на миг задумавшись, с чего начать, я посмотрел в глаза Рэма прямым уверенным взглядом и сказал:

– Есть возможность подзаработать. Я в курсе, Рэм, что ты планировал купить небольшое морское судно и ходить на нём по дальним странам, но сейчас планы отложил, дорогая покупка, и хочешь приобрести харчевню рядом с восточными воротами, чтобы работать с караванами. Обе покупки дорогие, к тому же все харчевни у ворот прибыльные, и просто так их не купить, наверняка есть немалая очередь желающих, если только с нуля отстроить. Вот я и предлагаю приблизить твою мечту, вы помогаете мне – я помогаю вам. Сдам место схрона, где спрятана длинноствольная морская пушка, четыре морских абордажных тесака, два пистоля, к сожалению, один повреждён и годен только на запчасти, и морской карабин. Их нужно только чуть восстановить и можно продать. Тем более длинноствольная пушка считается большой ценностью у контрабандистов и пиратов, охотников за удачей. Такие пушки частным лицам иметь запрещено, у торговцев – короткоствольные, так что продать пушку главе теневого бизнеса города, да и остальное оружие, ты сможешь вполне неплохо. Я прикинул, за пять золотых, даже если сделаешь скидку, легко всё продашь. Но я сдам тебе схрон только за вашу помощь. Однако у меня есть ещё одно предложение, как дополнительно заработать, расскажу об этом после.

– И что ты от нас хочешь?

– Купить через барыг несколько амулетов плюс некоторая работа и вывести меня из города. Не через ворота. Я проведу к схрону, откопаете и убедитесь, что всё честно, на этом расходимся.

– А что за работа?

– Просто новая работа. Ты согласен мне помочь?

– Да, меня заинтересовало твоё предложение.

– Отлично. Мне нужен хороший, не менее третьего уровня амулет сокрытия ауры с наведением ложной. Такой амулет у перекупщиков можно купить за два золотых, тебе могут скидку сделать. И я хочу этой же ночью покинуть город.

– Никуда бегать не надо, могу уступить тебе свой, – улыбнулся Рэм. – Я инициированный одарённый, вот и пришлось приобрести такой амулет. Достаточно дорого. Готов уступить за две золотых монеты.

– Нужно посмотреть, – откликнулся я.

Рэм принёс амулет, и, осмотрев плетения, а также рубин в качестве накопителя, я задумался. Да, амулет даже лучше, чем я планировал, и без сомнений его надо брать, так что, вздохнув, я кивнул:

– Беру.

Сразу отдав за него две золотые монеты, я под удивлённым и внимательным взглядом Рэма сбросил прошлую настройку, настроил амулет на свою ауру и активировал его. Всё, сейчас аура должна выдавать, что я простой ребёнок. Пробиться через плетения этого амулета не каждый сканирующий амулет способен. Рэм подтвердил, аура изменилась и не показывает, что я инициированный одарённый.

– Неплохо, неплохо, – пробормотал Рэм. – Вижу, ты кое-чему научился. Что ещё хотел?

– Защитный боевой амулет, цена – золотой, сканирующий амулет с дополнительным модулем настройки, такой полтора золотых стоит, охранный амулет для охраны лагеря, беру простой, по цене одного золотого, ещё набор юного одарённого, это такой чехольчик с инструментом, ну и с два десятка камней кварца. Это всё, на что мне хватит денег.

– Ты хочешь стать рейдером, – уверенно сказал Рэм.

– Кем? – не понял я.

На Земле мне как-то пришлось побывать рейдером, но тогда я мстил и считал своё дело правым, а в этом мире я ещё не встречался с такими людьми и, что обозначает это слово, не знал.

– Бродячим одарённым, ещё не магом, но на что-то способным.

– Хм, ну да, – задумался я, вполне правильно тот меня окрестил. Рейдер так рейдер, побуду им.

– Защитный и остальные амулеты придётся покупать, у нас такого нет, думаю, в пять золотых уложиться сможем, и купить набор камней для создания амулетов тоже, думаю, сможем, но что ты говорил о работе?

– Можно организовать свой бизнес, это я и хотел тебе предложить. По доставке дров.

– Дров? – криво усмехнулся тот. – Там всё давно уже поделено, мне туда не влезть.

– Тебе уже семнадцать, а по законам Ханства взрослым становятся с шестнадцати. Ты можешь пойти в гильдию и оформить на себя бизнес по доставке дров, не думаю, что тебе откажут, тем более дерева постоянно не хватает. Доставка по реке действительно поделена, и тебе работать не дадут. Я предлагаю по-другому добывать дерево. Я немного поплавал в реке и обнаружил в одном месте разные деревья и топляки, они в несколько рядов затоплены. Нанимаешь или, лучше, покупаешь пару рабов, из тех, что пловцы и нырять могут. Покупаешь пять-шесть волов и длинные канаты и с их помощью по одному вытаскиваешь стволы на берег. Хорошие стволы можешь продать местным судостроителям, они за них неплохие деньги дадут, морёное дерево, что похуже, там же на месте разделываешь и на телегах, пару купишь, развозишь по заказчикам. Можешь часть строителям на доски продать. Уловил суть моего предложения? Ты не влезаешь в дела тех, кто работает, доставляя дрова по реке, всё привозишь на телегах, за это берут меньший налог, и так зарабатываешь. Дерево распиливать и колоть лучше сразу на берегу, можешь брёвна продавать как строительный материал, я это уже говорил. Там стволов на глубине – тебе на год работ хватит, озолотишься. Выработаешь то место, ныряльщики тебе подберут следующее. Только учти, к тому моменту другие, поняв, что это доходное дело, застолбят все ближайшие участки. Успей это сделать первым. Если сам не потянешь, я дам тебе адресок одного торговца, зовут Охлад, скажешь от меня, он войдёт в долю, поможет с организацией. Этот торговец в высшей степени достойный человек, не перестаю уважать его. Только с родственниками судьба его подкачала, при них старайся обо мне не говорить, учти это. Так как, тебе понравилось моё предложение?

– Поработать и побегать много придётся, но ты прав, окупится всё быстро… – задумчиво протянул Рэм, потирая подбородок, было видно, моё предложение его жуть как заинтересовало, пока тут такого бизнеса не было. – Хорошо, меня всё устраивает, договорились.

– Я тебе ещё не сказал, что со дна реки можно суда и лодки на берег вытаскивать. На них находки могут быть, а целые перепродавать можно. Оцени предложение.

Тот оценил, заинтересовавшись ещё больше. Я передал оставшиеся деньги, всё, что у меня было с собой, до последнего медяка, остальное серебро и медь выплачу на месте, так что часть моих заказов Рэм был вынужден оплачивать из кассы шайки. Там немного добавить пришлось, и, подумав, он согласился это сделать.

Потом я остался в доме, завалившись спать, ночка, похоже, беспокойная предстоит, а Рэм ушёл выполнять договорённость со своей стороны – закупать у барыг мои заказы.

Разбудили меня перед самым наступлением темноты. Вокруг царила деловитая суета, все готовились к выполнению задания. Рэм показал мне амулеты, набор инструментов мага, его ещё называют малым набором артефактора, и два десятка камней кварца, это уже совсем дешёвая покупка, но хватило лишь на столько. Защитный амулет был четвёртого уровня, ниже среднего, но мне и такой пока не под силу, с пяток стрел отбить сможет, пару ударов ножом или удар саблей, ну и два фаербола выдержит. Вполне достаточно, главное, что я прикрыт с этой стороны, а то путешествовать собрался, рейдерствовать, как тут говорят, а из защиты ничего нет. Для того и охранный амулет нужен, чтобы спать в безопасности, то есть чтобы тот поднял меня, если кто нарушит зону безопасности. Я не говорю, что у всех путешественников они повсеместно. Совсем нет, обычно только у наёмников, охраны караванов да у торговцев, кто может купить, тот и покупает. Я вот могу. Амулет сканера нужен для сканирования дна реки, меня этот поиск очень даже заинтересовал. Вот набор инструментов был не новым, но в порядке и полностью комплектным. Так что меня всё устроило. Только мне ни амулеты, ни набор с камнями кварца не отдали, передадут, когда я тайник укажу. Вполне правильная мысль: доверяй, но проверяй.

Поужинав, не скажу, что плотно, мы все собрались и, покинув дом шайки, направились в сторону крепостной стены. Я думал, меня проведут через какой-нибудь лаз контрабандистов, подкоп, у Рэма должны быть такие связи, но он поступил просто: тупо отвлекли стражу на стенах, пару часовых, сбросили верёвку, и мы впятером спустились по ней и, используя два связанных бычьих пузыря, переплыли через ров. Хищных рыб не боялись, их приманили в другое место, покидав куски гнилого мяса, купленного на рынке, и вылив кувшин со старой бычьей кровью, так что все рыбы бросились туда. Хорошо продуманная и отработанная схема. А верёвку подняли те, кто остался наверху. Всё шито-крыто сделано.

Выйдя на северный тракт километрах в трёх от ворот, чтобы стражники нас амулетом ночного видения не засекли, мы побежали. Время есть, вся ночь впереди, но парни собирались вернуться к воротам с рассветом, когда опускают мост, вот и торопились. Мы – это я, Рэм и четверо его подручных, младшему лет десять было.

Часа через три мы покинули тракт, между прочим отнюдь не пустой, и вышли к кустарнику, где по дну оврага добрались до моего лагеря. Там всё было как я и оставил. Рэм, как мне кажется, расслабился, только когда тайник был раскопан, и при светляках, что сам зажёг, осмотрел оружие. Увиденное ему изрядно понравилось. Правда, расстаться сразу не пришлось, у Рэма тоже было условие, которое он озвучил перед выходом из дома, – помочь с восстановлением оружия, и я дал согласие. Инструмент для ремонта он позаимствовал, запчасти купил. И я привёл в порядок пушку, карабин и один из пистолетов, всё смазал маслом. Работа-то плёвая, могли и сами справиться, если руки растут откуда надо.

Потом я показал, где плавал вдоль берега и изучал дно, ища свечение плетений амулетов, и где приметил наваленные друг на друга стволы деревьев. Берег там пологий, с волами работать легко будет. На этом всё. Я получил свои амулеты и другой заказ, забрал из кустарника свои вещи и, попрощавшись с парнями, выбрался на тракт. Пробежав километра два, снова ушёл к реке, выкупался, смывая маскирующую грязь, и надел свою одежду с обувкой. Сверху скатку, сумку за спину, котомку на бок, на одежду – оба амулета, защитный и скрытия ауры, я проверял, они могут работать, не мешая друг другу, и опять побежал. Нужно за ночь уйти как можно дальше от столицы. Там уже посмотрим.

Так уходил я весь остаток ночи, а когда рассвело, сошёл с тракта, чтобы не мелькать, и весь день двигался по тропам, что накатали на телегах деревенские, стараясь не выпускать из вида реку. И под вечер так вымотался, что, когда увидел овражек с кустарником – отличное убежище для ночёвки, – мне едва хватило сил активировать охранный амулет, расстелить одеяло и прикрыться плащом, как я тут же вырубился.

Ночь прошла тихо, без проблем. На мой лагерь никто не наткнулся, и меня не потревожили. Мышцы ног болели, давненько столько не бегал. Я помассировал их и пошёл к реке, умылся и напился. Надо будет амулет очистки пищи и воды сделать, что-то типа магического фильтра. Довольно ходовой товар в столице, мне их часто приходилось делать. Работа плёвая, если основы есть, я пяток за день сделать смогу. И основу сам сделаю, из дерева, этот материал дольше живёт, чем камни. Меди, золота или серебра, из чего делают дорогие амулеты и артефакты, у меня не было. Но дерево вполне подойдёт, оно долгоживущее, до десяти лет может выдержать, пока не рассыплется в пыль, что меня более чем устраивало. От того из него дешёвые амулеты, пятый и редко четвёртый уровень сложности. Тут тоже свои нюансы есть, разное дерево стоит по-разному, в зависимости от того, сколько сможет прослужить амулетом или артефактом. Например, ствол кустарника, под которым я спал, проживёт в качестве амулета года два от силы, а амулет, сделанный из красного дерева, которое завозят с другого континента, и до тридцати лет может протянуть. Тут тоже многое нужно знать, благо эту теорию мне старик Хаддаб дал, разбирался. Но все амулеты, что делал он, были из кустарника, старик на всём экономил.

Я срезал две ветки, превратив их в удила. Из сухой ветки ножом вырезал поплавки, отрезал по пять метров ниток, сделал из пуль грузила, привязал крючки. Для наживки поймал жука и гусеницу. Забросил удочки в воду.

Поглядывая на поплавки, я сел на откосе, деактивировал охранный амулет и проверил, как он настроен. И грустно улыбнулся. Вчера я был в таком состоянии, что мне просто было не до настройки. Получается, спал я фактически без охраны. Значит, надо его настроить. Отключив амулет скрытия ауры, прописал в памяти охранного свою ауру. Потом сделал настройки. Теперь он будет контролировать мою безопасность и оповещать в случае, если кто пересечёт сигнальную линию. В этом и заключалась его работа, это был скорее сигнальный амулет с функцией охраны. Также я поработал и с остальными амулетами, перенастроив их на себя. Все амулеты имели функции управления одарёнными, ручного управления тут не было, это было моим условием при покупке.

Возясь с амулетами, я нет-нет да и отвлекался на ловлю рыбы. Да уж, с удочками это не с острогой, за пятнадцать минут поймал шесть мелких рыбёшек и три крупных, почти по килограмму, думал, порву снасти, еле вытащил. Разделав на берегу всю добычу и набрав в котелок воды, я вернулся в овражек и развёл костёр. Мелочь сварил в качестве ухи, использовав остатки крупы, а крупные рыбины нафаршировал диким чесноком и запёк на углях, обмазав в глине. Это мне на весь день, пока идти буду. Жаль, хлеба нет, даже муки, чтобы испечь его, но пока обойдусь, а потом куплю. В деревни заходить пока не буду, рискованно, поэтому постараюсь выходить на стоянки, где ночуют торговцы, идущие в столицу на своих судах, и у них закупиться. А что продать, к тому моменту у меня уже будет, я надеялся пару амулетов сделать, а может, и больше, или снова что под водой найду.

После завтрака на запечённые рыбины я наложил плетение сохранения и, не раскалывая глину, чтобы не вытек сок, замазал отверстия для выхода пара, убрал их в котомку. И направился вдоль реки дальше. Кстати, дикого чеснока я накопал побольше, чтобы как приправа был, а вообще провизии закупить нужно.

В этот день торговцев я так и не встретил. Попались две деревни, которые я обошёл далеко стороной. Людей за день я видел, но старался, чтобы они не видели меня. Пока это удавалось. Но всё чаще посещала мысль заиметь лошадь, а лучше с телегой, несмотря на трудности обслуживания. Единственный плюс: запечённая рыба, на удивление, понравилась, и посолено хорошо, и чеснок пришёлся в тему. Я когда первую от глины вскрыл, хорошо, делал это над котелком, жир потёк, а запах, что ударил по обонянию, заставил жадно, с урчанием накинуться на рыбину, тем более к обеду изрядно проголодался. Так что две я съел на обед, а третью, самую большую, вечером на ужин. И сытым лёг спать.

Утром я снова наловил рыбы, сварил уху уже с одним чесноком, без крупы, и так же запёк рыбу. В этот раз четыре крупных попалось. Потом вырезал пять заготовок, с помощью малого набора артефактора и свинца сделал крепления для накопителей и почти полностью слил ману. Теперь у пяти камней кварца были полные заряды, остальную ману слил в накопители амулетов. Заполнил процентов на двадцать каждый, но хоть так подзарядил. А камни мне нужны были для амулетов. До обеда, используя основы, я сделал три амулета: два для себя, для путешествия, и один на продажу, можно сказать, первая ласточка. Все простенькие, они быстро делались. Для себя – это амулет дальнего видения, типа магического бинокля пятого уровня сложности, который мог приближать изображение метров с восьмисот. Второй – амулет ночного видения, тоже пятого уровня, с ним я мог отчётливо видеть в безлунную ночь метров на четыреста. Понятно, что мощные амулеты схожего действия работали лучше, горизонты обозревать можно, но что есть, то есть, меня и это вполне устраивало, главное, теперь ночью светляков можно не использовать, палили они моё местоположение, маскироваться приходилось. Третий амулет, что на продажу, сделал тоже дальнего видения.

Пообедав, я двинулся дальше, а к вечеру, приметив на берегу пустую стоянку, решил устроиться рядом с ней. Кто пристанет на ночёвку, тот и будет моей целью. Хорошо бы, чтобы это были те, кто идёт из Империи и не знает о розыске молодого одарённого. С теми же, что двигаются из столицы Ханства, встречаться нежелательно.

Поужинав, я продолжил работать с созданием амулетов. До наступления темноты сделал ещё один, ночного видения. Копия того, что у меня был.

К сожалению, к стоянке так никто и не подошёл. Печально, но не катастрофически. Как я приметил, некоторые суда к берегу вообще не подходили, вставали на якоря, видимо, опасались нападения.

Следующие три дня я так и двигался вдоль берега и отошёл от столицы Ханства километров на сто пятьдесят, а может, и больше, скажу откровенно, я уже сбился в пройденном расстоянии, петлял много. Соль кончилась, на одном чесноке и рыбе долго не проживёшь, так что, добравшись до очередной стоянки для речных торговцев, решил дождаться на ней, пока не причалит для ночёвки любое судно, нужно закупиться. Конечно, можно купить, что нужно, и в караване на тракте, но до него километров пятнадцать, река ушла в сторону, так что добираться до него долго.

В этот раз мне повезло, на стоянке стали обустраиваться сразу три судна. Баркас и небольшое вёсельное судно двигались от столицы Ханства, а то, что покрупнее, наоборот, в её сторону, вот к его костру я и вышел, но когда уже окончательно стемнело, чтобы меня внешне не опознали. Охранник окликнул меня издалека, явно амулетом пользовался, сразу обнаружил, и я прокричал, что хозяин отправил меня купить кое-что у торговцев. Играл я слугу – набедренная повязка, котомка на боку, грязный, но товар на обмен имелся, три амулета: магический бинокль, второй, чтобы видеть в темноте, ну и простенький лекарский.

Получив добро подойти, я пообщался с двумя торговцами с судна. Амулеты их не впечатлили, дешёвка, те с более серьёзным товаром работали, так что брать ничего не стали, но дали возможность команде подзаработать. Матросня и купила: такие амулеты могут пригодиться в пути или их можно продать деревенским с наценкой. Я получил шестнадцать медных монет, каравай утреннего хлеба, крупы двух видов, соль и кочан капусты. Убрав всё в котомку, я побежал к своему лагерю, там переоделся, переложил провизию, наложив на неё плетение сохранения, и быстро пошёл прочь, стараясь уйти как можно дальше. Не знаю, разойдётся информация об этой встрече и нашей торговле или нет, но лучше обезопаситься.

Ушёл я к тракту и выбрался к нему под утро. Теперь двинул уже рядом с ним, чтобы он был в прямой видимости, но не мелькать на виду. Шёл весь день. Думаю, возможную погоню, если она есть, и поиски я сбросил с хвоста. А под вечер, когда мне попался ручей, разбил лагерь и стал готовить ужин. В этот раз у меня будет мясная похлёбка, так как по пути ледяной стрелой я подбил некое подобие степной крысы и хорька. Между прочим, вполне достойная добыча, мясо этих зверьков ценилось. Часть я сварил в котелке, остальное зажарил на палочках. Готовое мясо завернул в лопухи и убрал в котомку, наложив плетение сохранения. Это на завтра. Поел я отлично, потом немного поработал с амулетами и лёг спать.

Я уже начал втягиваться в ритм путешествия, ноги болели всё меньше, и могу сказать, пока меня всё устраивало.

Месяц спустя

Берег судоходной реки Гея

Полночь

Барабан крутился с натугой, канат, уходящий в воду, дрожал от напряжения, стряхивая с себя капли воды, но, что важно, пусть постепенно, медленно, дело всё же сдвинулось с мёртвой точки. Оба вкопанных на берегу столба хоть и слегка наклонились, видимо, я плохо укрепил почву, но барабан, то есть просто другое полено, пока держали, и затонувшая лодка, которую амулет вытаскивал на берег, сейчас ползла к суше.

За месяц я ушёл от столицы километров на четыреста, оставив позади один шлюз, и до границы Ханства с другим государством, каким-то королевством, никаких шлюзов больше не будет, вот я и решил поискать в воде лодку, вытащить её и путешествовать дальше с комфортом. Я радовался свободе, новым впечатлениям и жизни на природе. Загорел до черноты, сейчас днём одежду не ношу, так что загар ровный по всему телу. Я слегка похудел, но чуть вытянулся и окреп, волосы выгорели до светлого цвета. С тех пор как я покинул столицу, постоянный физический труд дал мне многое, это получше зарядки по утрам.

Три недели я в основном двигался рядом с трактом, изредка выходя на него закупить провизию. И в последний раз, сделав закупку на семь кило разом, ушёл в сторону реки. На волокуше всё тащил. Пять дней назад я устроился на глухом берегу, где нет поселений, у излучины с крутым поворотом, наверняка здесь что-то должно быть, и по ночам нырял, искал – и нашёл. Две разбитые лодки, повреждённое тяговое судно и вот эту лодку. Торговое судно можно не обыскивать, обломок мачты над водой торчит, всё, что можно, там уже до меня сняли. Зато в поисках лодки, ныряя, нашёл на дне семь амулетов. Правда, достать смог всего три, остальные слишком глубоко, я на такую глубину не нырну даже с камнем. Из этих трёх амулетов два были простенькие, пятого уровня сложности, я и сам такие могу сделать: один согревательный, на одежду вешается, от холодов, другой – насекомых отпугивать, мне не нужен, я себе такой уже сделал, пользуюсь им. А вот третий куда ценнее и интереснее, хотя пока не мой уровень. Это был водомёт третьего уровня сложности, такие использовали для маневрирования крупных судов в небольших портах. Разворачиваться на месте можно. Для лодки же это отличный движитель, куда там мачта с парусом! Так что, когда я этот амулет нашёл и разобрался в его действии, сразу загорелся поднять ту найденную лодку и два дня занимался подготовкой этого.

Жаль, лодка крупновата для меня, шестивёсельная. Палубы нет, в центре – огрызок сломанной мачты, четыре лавки – три для гребцов и одна кормовая для рулевого, нос открытый – это всё, что рассмотрел, когда нырял, изучая её. Канат я привязал к носу, там кольцо было, и за это кольцо лодка сейчас буксировалась к берегу. Подготовка была сложна, но, к счастью, на одной из разбитых лодок я нашёл топорик, небольшой, и, подточив его, сделал всё, что нужно. Универсальное строительное средство этот топорик, даже землю копал с его помощью, чтобы врыть два столба. Работал я, естественно, по ночам, ещё не хватало, чтобы кто с реки заметил мои действия. Однако и ночью судоходство по реке было довольно интенсивное, не я один пользовался амулетом ночного видения, поэтому часто приходилось укрываться. Но всё же работать ночью было спокойнее, свидетелей меньше.

Вот на воде появился небольшой бурун, и показался нос лодки. Я дождался, когда она частично выберется на берег, главное, чтобы борта и корма показались из воды, чтобы можно было воду вычерпать, и остановил амулет, накопитель которого и так почти разрядился. После чего, подхватив котелок, подошёл к лодке и, осмотревшись: вроде тихо, никого, стал вычёрпывать воду. Не быстрое это дело, и на бок лодку не положишь, чтобы вылить, не по моим силам. Когда воды стало меньше и приходилось уже перегибаться через мокрый борт, я забрался внутрь и продолжил дело. И вот уже заметно поднялась корма и стала покачиваться на воде, но я, не переставая, активно работал, пока на дне не осталась небольшая лужица, которую теперь можно собрать тряпкой.

До рассвета осталось всего ничего, стоило поторопиться, поэтому, уложив все вещи на одну из лавок, я с трудом, используя толстую ветку, столкнул лодку в воду. Устроившись на корме, я прицепил к доскам у правого борта амулет-водомёт и попробовал его на малом ходу. Лодку тут же начало сильно крутить. Руль у судёнышка был – закреплённое весло на корме, так что есть чем управлять, и, удерживая его, убедился, что хоть и с трудом, но курс держать смогу. Попытался прибавить ходу, и тут же у меня из руки вырвало ручку румпеля, чуть не зашвырнув её в реку. Пришлось снова переводить на самый малый. Я направился к повороту излучины, хотел подняться повыше по течению, найти подходящий приток, уйти в него и там уже привести лодку в порядок. Обсушить набравшие воду доски, нормально закрепить амулет ну и обустроить транспортное средство, а то сейчас не пойми что.

Приметив какой-то проход в камышах, я свернул туда. Но это оказался не приток, а отвод оврага, и спрятаться в нём было можно, что я и сделал. Сейчас вытаскивать лодку на берег для просушки и ремонта я не стал, спать уже хотел, ведь за последние пять дней внутреннее время у меня переменилось, ночью я жил, а часть дня отсыпался. Так что, устроившись на берегу, установил охранный амулет и спокойно уснул на лежанке из нарезанного камыша, завернувшись в плащ.

Проснулся я ближе к полудню, поел тем, что после вчерашнего ужина осталось, как раз на завтрак хватило. Это рыбой, пожаренной на сковороде, которую я нашёл в реке и отчистил песком. Правда, для меня сковорода крупновата, на трёх человек приготовить можно, но уж что есть, и я активно ею пользовался, даже лепёшки на ней пёк, милое дело! Прибравшись и умывшись, я достал из лодки все свои вещи, потом оба бревна и барабан. Те самые, которыми я лодку вытягивал из воды. А что, где я их ещё искать буду? Снова делать? Вот ещё! Откопал и в лодку перевалил через борт. Пришлось все силы приложить, ворочая их.

Оттащил брёвна метров на двадцать от берега, вернулся к лодке и, вооружившись топориком, забрался на борт и стал аккуратно под основание рубить огрызок мачты. Вот уж что мне совсем не нужно. Ни под основание столика не подходит, ни для навеса, лучше уж вообще убрать, торчит как гнилой зуб. После этого направился на берег и стал копать две ямы для брёвен. Успел вырыть до наступления темноты, но вкапывать их пока не стал, пошёл обедать. Сегодня у меня рыбный день, как, впрочем, и три последних, надо бы на охоту сбегать, мяса хочется.

Во время еды я размышлял. Лодку-то я модернизирую, сделаю на магическом ходу, обустрою под себя. Однако всё же пора выходить в люди. Я не говорю, что мне всё надоело, вовсе нет, как раз с этим всё в порядке, меня всё устраивало. Просто пора продолжить учёбу. Пока можно обойтись без учителей, основа дана, поэтому я решил добраться до столицы королевства, до границ которого осталось не так и много, и там постараюсь купить в магической лавке то, что мне нужно. Только требуется заиметь для этого денежные средства. Тот же учебник магического конструирования мастера Хаддаба стоил десять золотых монет, то-то он над ним так трясся, очень дороги такие магические книги. Вот и надо находками со дна реки накопить такую сумму. Именно монетами, что-то продавать нежелательно, на продаже подловить могут. А тут пришёл сразу с деньгами в лавку, уплатил и покинул побыстрее город. Ну, ещё и продовольственный рынок посетив. Теперь можно набрать побольше, чтобы поменьше к людям выходить, есть где хранить и на чём перевозить.

Пообедав, я погасил костёр и направился к вырытым ямам, нужно продолжить работу. Эх, найти бы на дне реки чайник, а то травяной настой для заварки есть, немного осталось, даже деревянную кружку купил у торговцев, а вот чайника нет, всё в котелке приходилось варить, сливая в миску остатки первого блюда. Посмотрим, может, и повезёт, пока ничего сказать не могу, работать по реке я только начал, можно сказать, предварительную подготовку провёл. С лодкой легче теперь будет.

Работал я легко и для того, чтобы не перенапрягаться, а большая часть работ мне была просто не по силам, я использовал магию. Где блоком перекидывал верёвку, чтобы уменьшить мускульное усилие, где барабан использовал, и тот тянул. Закопав столбы, я полностью вытянул лодку на берег, метра на два от кромки воды, с примятыми камышами. Теперь можно спокойно работать. Уже стемнело, но я решил продолжить работы, тем более камень-накопитель в амулете ночного видения был полон, и для меня вокруг светло как днём.

Я закидал лодку срезанным камышом. Тут дело не только в маскировке, но и чтобы не покоробились доски под прямыми солнечными лучами. Пусть сохнут в тени. Потом я откопал столбики и вместе с барабаном отложил их пока в сторону. Дальше на берег лодку тянуть всё равно не нужно, а сейчас требуется подумать, как, наоборот, вытянуть её потом обратно в воду, мне её не то что столкнуть, даже качнуть не получалось, значит, снова барабан с амулетом придётся использовать. И я стал вырезать на носу желобок, чтобы установить самый большой камень кварца в качестве накопителя. Да, я собирался сделать лодку большим амулетом. Особо много я не сделаю, только использую те знания, что почерпнул из книги, даже впервые применю, но всё равно других знаний не было.

К рассвету я закончил и даже установил накопитель, сделав держатели из свинца. Другого металла не было, но и этот пригоден.

Проснувшись так же ближе к полудню, я позавтракал и продолжил работы. Лодка слегка подсохла, но доски не стало гнуть, как я опасался, поэтому, сняв амулет водомёта, я переместил его под корму, фактически под днище у руля, и там намертво закрепил. Управлять им мог только маг, и доски днища для этого мне помехой не были, практически амулет был в постоянном доступе. По крайней мере, возможность его управления.

Потом я занялся самой лодкой: стал накладывать на днище и на борта плетения сохранения и укрепления, подключая их к накопителю на носу. Тот полный был, ману я продолжал активно сливать, как источник очередной раз наполнится, так что все камни были под завязку. У меня даже образовался переизбыток маны, некуда сливать было, пришлось активно тратить заряд на разные амулеты, туда и сливал, когда накопители разряжал, но это уже действительно становилось проблемой, так что в городе нужно также в одной из магических лавок закупить побольше камней, да хоть кварца, на что денег хватит. Тем более камни с маной всегда востребованы, и продать их легче лёгкого, в некоторых местах они даже используются вместо денежных средств. От торговцев это слышал.

Когда я закончил с укреплением корпуса, это всё, что было в моих силах, я прихватил топорик и направился в сторону деревьев, что росли подальше. Там нашёл погибшее, срезал коры, набрал лозы. Щели наверняка будут, вот паклей из лозы и забью, жаль, дёгтя нет, вот уж что пригодилось бы, но пока обойдусь, потом нормально прошпаклюю соединения, когда всё, что нужно, закуплю в городе. Задумавшись, подхватил топорик и направился обратно к деревьям. Там срубил с десяток ровных крепких веток, решил навес сделать. Подрезал четыре ветки и прибил к бортам лодки, на красивость я не обращал внимания, для меня важно удобство. Две палки по бокам на корме прибил и над местом рулевого, вдруг дождь, ещё две – в центре. Нос открытым будет. Потом сделал между стойками перекладины, крепко связывая их верёвками. Чтобы те не сползали, сделал желобки, где и находились верёвки. Теперь не сорвёшь. Дальше уже перекладины, скажем так, для крыши, связывал. Конструкция получилась неуклюжая и довольно шаткая, четырёх стоек всё же маловато. Пришлось ещё две палки к бортам прибивать, а их к стойкам, теперь вроде покрепче стало. Только гвозди, которые я нарвал из досок погибших лодок, с трудом входили в борт моей лодки, пришлось отключать на время плетение укрепления, это была их работа, а так всё я закончил и, несмотря на наступившую темноту, пошёл запасать камыша.

На следующий день, к наступлению темноты, я закончил навес. А пакля не пригодилась, щелей у лодки не было. Хотя тут тоже проверить можно, только спустив её на воду. Вёсел не имелось, но вместо них у меня водомёт был. Брёвна вкопаны. Одно брёвнышко в воде метрах в трёх от берега, там блок с верёвкой, два других на берегу, под углом тянуть лодку в воду буду, но делать нечего. Дважды брёвнышко вырывало из речного дна, но в третий раз, когда упор из палки сделал и сам удерживал, всё же стронул лодку с места и потихоньку спустил её на воду. Правда, нос всё равно на берегу был, просто корма упёрлась в бревно. Дальше я действовал рычагами и потихоньку-полегоньку столкнул всю лодку в воду, тут не так и много силы приложить пришлось. Потом перенёс вещи и ближе к двум часам ночи, покинув камыши, где укрывался эти три ночи, выбравшись на чистую воду, стал пробовать лодку в разных режимах. На малом ходу – просто отлично, на среднем закончить испытание не успел. М-да, на среднем ходу навес аккуратно сложился и придавил меня. Похоже, парусность большая. Плюнув, срубил стойки, вытащив все гвозди, и сбросил за борт. Обойдусь без навеса. Тем более, если придётся уходить на скорости, тот просто не выдержит. Мало ли от кого убегать буду, а так если прикинуть, то у меня самая скоростная лодка. Я наблюдал за движением разных водных средств и могу сказать это уверенно. Из тех, что я лично видел, может, ещё какой Кулибин такую же штуку придумал, пока не знаю.

Я скинул навес в воду, и тот стал дрейфовать вниз по реке. Потом заживил царапину на щеке и синяк на плече, это меня перекладиной достало, и снова стал пробовать лодку на ходу. Малый ход – нормально, средний тоже, нос лишь чуть задрался, а когда включил самый полный, то почти сразу выключил, и нос с шумом рухнул в воду: а что, лодка чуть на попа не встала. Да, тут или нос утяжелять нужно, или не гонять на таких скоростях. А вот на средней скорости лодка идёт примерно на шестидесяти, а то и семидесяти километрах в час.

Отключив водомёт, я перенёс все вещи на нос, похоже, их тут постоянно придётся держать, вернулся на свою лавку, по пути сбросив в воду обломки камыша, и, дав средний ход, полетел по волнам вверх по течению. Останавливаться приходилось часто, шесть раз прижимался к берегу, пропуская встречные суда, и один раз догнал идущего в одну со мной сторону. Эти заметить могут, пришлось пристать к берегу, всё равно скоро рассветёт, вот и стоило поискать укрытое место для стоянки. С этим проблем не было, встретилась узкая протока, и ушёл в неё, также загнав лодку в камыши, замаскировал пролом в них, чтобы незаметно было, и прямо в лодке уснул. А что, лодка воду не травила, не набирала, прямо на днище бросил одеяло и на нём уснул.

Следующей ночью, ближе к полуночи, я присмотрел место, неприятное для судовождения, значит, трагедии тут случались, и как ни гадостно звучит, но это хорошо, я надеялся на находки. На носу сложены камни, десятка полтора, верёвка с сумкой наготове, ещё один кусок с привязанным к ней камнем будет выполнять роль якоря для лодки. Жаль, короткий он – четыре с половиной метра, все запасы верёвок я уже извёл. Да, точно в город нужно, только поднять со дна, что мне понадобится в городе, и желательно в приятных жёлтых кругляшах.

Я достал из кошеля на поясе амулет сканера. Это был универсальный поисковый амулет, можно было бы попробовать заказать узкоспециализированный, но, откровенно скажу, я не знаю, существуют ли такие, что реагируют на золото или серебро, но и этот неплох, поработаю с ним. Тем более опыт уже есть. Он не выявляет металлы, просто показывает рельеф дна с полной проработкой деталей, прямо на сетчатку глаза транслирует. Можно рассмотреть каждую деталь на дне. Жаль, дальность невелика, даже пятидесяти метров не берёт.

Положив активированный амулет рядом на лавку, я перевёл ход с малого на остановку и стал изучать дно. Я был прав, затопленных судов здесь хватало. Я увидел с десяток лодок, одно судно почти полностью занесено илом. В стороне вроде ещё что-то было, но амулет краем цеплял, нужно ближе подплыть. А придётся, те судёнышки, что подо мной, слишком глубоко, видимо, тут течение нарыло яму, мне на такую глубину не спуститься. Я на семь метров пробовал, но выдерживал на глубине не более пятнадцати секунд, тренироваться надо, а вот на пяти метрах уже секунд тридцать могу пробыть, на трёх – почти минуту легко. При этом я замечал, что чем чаще ныряю, тем постепенно дольше могу находиться под водой, значит, растёт опыт и умение, организм адаптируется к подобным купаниям.

Перегнав лодку чуть дальше, я обнаружил довольно крупное судно, нос его провалился в яму, а корма задралась, и до неё было метра три. Корма как у военных кораблей, с помещениями и окнами. Пара, между прочим, открыта. Чудно, даже стёкла целы. Я стал кидать камень якоря так, чтобы он зацепился за открытое окно внутри помещения. Потом, посмотрев вверх и вниз по течению – пусто, быстро сделал разминочную гимнастику и с камнем, прижатым к животу, скользнул в воду, активировав светляков, чтобы они сопровождали меня при погружении. Проникнув через окно внутрь каюты, я отбросил камень – больше не нужен, за мебель буду цепляться и за всё, что попадётся под руку. Ну да, так и есть, грузопассажирская скоростная галера, я не ошибся. И сейчас такие ходят, причём намного быстрее других торговых судов, отчего и цена за билеты о-ё-ёй какая! Эта галера, похоже, затонула не так давно, грязи мало, так, тонким слоем ил все вещи покрывал и всё. Пару лет под водой, не больше.

Вплыв в каюту, я сразу рванул к большому сундуку в углу, из которого светились несколько плетений амулетов. С лодки я их не видел. А как стал погружаться, приметил. К сожалению, сундук закрыт; что меня обнадёжило: я первый, в следующее погружение топорик прихвачу, вскрою. И я стал изучать мелочевку на столе: под слоем ила нащупал кошель, явно с монетами, сунул его в котомку на боку, туда же ушла шкатулка с драгоценностями, дамский пистоль и ручное зеркальце. Воздуха уже не было, так что, оттолкнувшись от кровати с балдахином, выплыл через окно наружу и, быстро загребая руками, почти судорожно, с шумом вынырнул на поверхность. Но на подъёме выключил светляков, а то они подсвечивают воду, что издалека видно. Забравшись в лодку, я заметил, что сверху по течению спускается судно, корпуса ещё не видно, тут поворот, а над берегом мачты проплывали. Вздохнув, я подёргал якорь, чтобы освободить его, и, быстро подняв, включил водомёт и ушёл к берегу, затаившись под нависшими над водой густыми кустами – редко такое отличное укрытие встречается. Скорее всего, и день я отстоюсь в этом укрытии, чёрта с два кто меня здесь увидит.

Это оказалось экскурсионное судно, да, такие есть. На флагштоке развевался флаг Ханства, значит, в прислуге рабы, их предпочитали использовать. В самых дорогих каютах рабыни для утоления страсти. Входят в стоимость билета. Проводив прошедшее во множестве огней и при половине парусов пассажирское судно пристальным взглядом, я убедился, что оно исчезло за следующим поворотом и река снова опустела, после чего шестом оттолкнулся от берега. Ветви прошуршали по бортам, и, включив водомёт, я заскользил обратно к месту прошлого ныряния.

Амулет-поисковик быстро показал, где находится корма галеры, так что, снова закрепившись на якоре, я подхватил следующий камень, поправил котомку на боку, из которой последние находки выложил сохнуть под одной из лавок, потом посмотрю, сделал разминку и, набрав воздуха, пошёл на глубину. Но дыхания мне хватило, только чтобы забить топорик в щель и, налегая на рукоятку и упираясь ногами о стенку каюты, попытаться сломать замок. Не получилось, подёргался туда-сюда, но сил вскрыть крышку у меня уже не было. Так что, оставив топорик на месте, я рванул к окну и оттуда на поверхность. Едва успел. Ещё и плечом о борт лодки стукнулся, ветерок подтолкнул лодку в мою сторону.

– Что ж вы расходились тут?! – недовольно проворчал я, забираясь в лодку.

Внизу по течению виднелись ходовые огни поднимающегося судна, кажется, углевоза. Пришлось снова выбирать якорь и перегонять лодку в укрытие. В этот раз судно шло медленно, поэтому времени было порядочно, можно прошлые находки осмотреть. Заодно подумать, как вскрыть замок, топориком не смогу, крепкий он, а рубить под водой не получится. Поднять сундук к лодке – тоже: мало того что тяжёлый, так ещё в окно не пройдёт, большой слишком.

Привязав лодку и глянув на поднимающееся судно – ну точно, углевоз, идёт на магии, ветродув наполняет паруса, ветер-то встречный, – держа его под контролем, я стал изучать находки. Сначала осмотрел пистоль. Нормально, восстановить можно. Я, когда чинил пушку и карабин по просьбе Рэма, пяток кремней прихватил, в коробке с рыболовными принадлежностями хранил, так что, достав инструменты из набора артефактора, стал приводить оружие в порядок и чистить, натирая тряпочкой. Это чтобы убрать любую вероятность появления ржавчины. Срезал ветку и, намотав на неё материю, поработал как шомполом. А оружие заряжено оказалось, пулю выбил и остатки пороха, слегка окаменевшего. Я вставил новый кремень, но проверять не стал, искры яркие, могут привлечь внимание, углевоз как раз рядом проходил, потом проверю.

Затем очистил зеркальце, дорогое, с украшениями, и убрал в сторону. Судя по тому, что я видел в каюте, проживала в ней женщина, скорое всего, дама, имеющая высокий статус, возможно, даже дворянка. Не знаю, пережила она крушение или нет… Теперь – самое вкусное, в кошельке оказались одни серебряные монеты, сорок семь штук я насчитал. Почти золотой. Если учесть, что общий курс денежных средств на Хлое сто медных монет – это, считай, одна серебряная и пятьдесят серебряных – золотой, то, думаю, и вы разберётесь, что сколько здесь стоит. Для примера, корова пять серебряных монет, небольшой двухэтажный дом без участка в столице Ханства – около ста золотых. И этот дом не во внутреннем городе, где цены баснословно высоки.

Напоследок осмотрел шкатулку. Было видно, что золотой набор – неполный, возможно, что-то было на хозяйке, так как в шкатулочке я обнаружил лишь колье, брошь и браслет. Все камни были природными, но три из них, и все на колье, были испорчены ювелиром, неправильно огранены, и использовать их как накопители не получится. Остальные вполне годились. Пробежав взглядом по украшениям, насчитал тридцать два камня, от мелких до вполне крупного.

Углевоз не успел уйти за излучину, как сверху появилась баржа. Шла на вёслах. Ну, эта быстро пройдёт, гребцы энергично работали. Расслышав щелчки кнута, я понял, откуда у них такая активность в работе. Когда баржа прошла, я, убедившись, что больше никого нет, а до рассвета меньше часа, вернулся к галере и, снова закрепившись на якоре, спустился в каюту третий раз. Сидя в укрытии, я продумал, как вскрыть замок. Я сделал небольшой боевой амулет – амулет запуска ледяных стрел – и сейчас под водой использовал его. Нежелательно, но можно. С трёх метров запустил в замок первое копьё, вода сразу похолодела, но копьё вошло в стенку сундука. Промахнулся. Приблизившись, выстрелил ещё три раза подряд. В этот раз попал куда нужно, разнеся замок, тут и амулет рассыпался, говорю же, не для подводного использования он. Вода вообще ледяной стала, но время ещё было. Подплыв, я топориком поддел крышку, которая в этот раз легко поддалась, выпустив воздух, скопившийся под крышкой, схватил первый же мешочек, лежавший сверху, и сразу поплыл к окну. Это мешочек с амулетами, он больше остальных светился плетениями. Забросив добычу и топорик через борт, я осмотрелся – на реке тихо, – забрался в лодку и, дрожа от холода, закутался в одеяло.

Немного согревшись, подтянул мешочек и развязал. Почти два десятка амулетов и даже несколько боевых артефактов. Чёрт, кажется, я некоторые плетения видел. Ну точно, амулеты и артефакты не гражданского применения, а армейского, у них тройное дублирование и надёжность. Если ты не профессиональный военный или не госслужащий, использовать подобные амулеты запрещено, любой стражник остановит и отведёт в участок, и будет прав. Мало того что отберут, ещё такой штраф влупят, не сразу расплатишься.

Из всех амулетов я опознал только два, за что отвечают остальные и как работают, я без понятия. Один из опознанных мной – амулет защиты, очень мощный, перед ним мой, купленный через Рэма, – как детская поделка. Второй амулет сыскарный. Оба второго уровня. С ним можно по следу преступника ходить, вместо собачьего носа, он следы видит. Я и опознал их только по той причине, что в лавку мастера Хаддаба как-то принесли подобные для продажи. Украли у кого-то. Маг перепродал их, думаю, теневым дельцам. Правда, я запомнил плетение и за что амулеты отвечают, но как они работают, не знаю, в руках подержать мне их не довелось. В качестве накопителей в зажимах всех амулетов стояли изумруды. Ну точно, военные, именно они изумруд и используют. Да, дамочка-то, что жила в каюте, непроста. Да и как они могли бросить подобное имущество? Непонятно.

Согревшись, я решил сделать четвёртое погружение, хотя стараюсь больше трёх за ночь не делать. Скинув одеяло, сделал упражнения и, набрав воздуха, нырнул с двумя камнями, прижатыми к груди, чтобы побыстрее добраться до окна. Уцепившись за него, выпустил камни, рванул к сундуку и стал грузить мешки в котомку, шесть влезло, взял по два в каждую руку и заторопился к окну. М-да, что-то я перестарался. Пришлось те, что в руках, оставить у рамы, тяжело, не всплыву, и, хватаясь за канат, я поднялся к лодке. Отдохнув и отдышавшись, осмотрел добычу. Амулетами тут и не пахло, были специальные заготовки для амулетов и артефактов, основы из сплавов меди и серебра. О как, так дама маг-артефактор? Не курьер же. Теперь понятно. Кстати, в шестом мешке оказались изумруды, много, под двести штук.

Река пуста, ещё не рассвело, и я решил рискнуть. Только в этот раз взял сумку, к которой была привязана верёвка. И действительно, чего сам поднимаю? Так что в пятый заход я выгреб всё из сундука в сумку, туда же то, что оставил ранее у окна, и поднялся в лодку. С некоторым трудом подтянул сумку, но через борт уже не смог перевалить. Силёнок не хватило, да и дыхание погружениями сбито было. Пришлось повесить у борта и по одному доставать мешочки из неё. Только слегка разгрузив, поднял сумку в лодку. Снявшись с якоря, ушёл в укрытие, а то сверху спускалось очередное судно, да и рассвело почти.

Передохнув, напившись воды и поев, я занялся осмотром трофеев. Готовые амулеты были только в одном мешочке, том самом, который я поднял первым, в двух – изумруды, подготовленные как накопители. В остальных – заготовки для амулетов и артефактов. Я уже говорил, сделаны из специализированных сплавов, одни из меди с добавками, другие из серебра. Для мага всё это, конечно, представляет немалую ценность, а для меня – разве что изумруды, и то не факт. Поэтому не сказать, что я был доволен. Ладно изумруды, их ещё можно использовать, только вот проблем с тем, что я поднял с галеры, можно получить куда больше, чем дивидендов. В общем, подумав, я решил, что стоит от них избавиться. Надо только продумать как. Вроде за добровольную сдачу что-то полагается, не помню точно. Только это я в Ханстве слышал, а есть такое в королевстве или нет? Да и непонятно, где я, граница где-то здесь, я на берега поглядывал, сторожевых пограничных вышек пока не видел, пересёк её или нет? Вот и сиди гадай.

Я так устал, что, сложив добычу на корме и устроившись на лежаке, быстро вырубился. День почти прошёл, когда я проснулся. Ничего себе, вечер практически, да уж, придавил я подушку. Занимаясь своими делами, я размышлял. В принципе добыча у меня уже и так тянула сотен на восемьсот золотых, вот только продать её невозможно, повезёт, если процентов за десять толкну, да и то нужно найти заинтересованных людей, которые это всё купят. Нет, пока покидать это место не стоит, эту ночь тоже буду работать на галере. Я ведь одну спальню из шести осмотрел, они там в два этажа были, остальные тоже изучить нужно, должны быть нормальные находки, должны. А насчёт заготовок, изумрудов и амулетов, найденных в каюте, то кто меня торопит побыстрее от них избавиться? Пока подождём, доберусь до Империи, прикопаю где до совершеннолетия, законы изучу, если можно получить что за сдачу, сдам и получу. Меня учили не по военному направлению, и работать с такими заготовками я не умел, хотя сделать из них простенькие амулеты, думаю, смогу, но это всё равно что микроскопом гвозди забивать, глупо использовать такой первоклассный материал на такую фигню. Меня самого жаба душила. Так что, позавтракав и сложив все мешки на носу, накрыл их плащом и, подумав, направился на берег. Поохотиться хочу. Может, удастся птицу какую подстрелить? На куропатку надеюсь. И надо бы подумать, как остальные шлюзы проходить, обрастаю имуществом, теперь по берегу их не обойти. Не бросать же всё честно добытое со дна реки.

С осторожностью выглянув из кустов, наблюдая за подъезжающей телегой, я поправил котомку на боку и вышел на полевую дорогу. Одет я был справно, в свою одежду, слегка потрёпанную за время путешествия, но чистую и даже выглаженную. Обувь на месте, шляпа на голове, плащ. В общем, видно, что не простой крестьянский мальчишка, а сын какого-нибудь зажиточного горожанина. То есть если уж играть роль не босяка, так играть. Телега, которой управлял мужик лет сорока, с окладистой бородой, подъехала ближе. Эта дорога вела от деревни к тракту, а тот – в столицу королевства, километрах в пяти отсюда. Если подняться на холм, её можно увидеть, я уже поднимался, смотрел. Лодку я утром спрятал, подготовился и вот искал транспорт, чтобы добраться до места, и телега мне вполне подходила. Главное – с возницей договориться. Рядом с ним сидела девчушка лет десяти, старше моего теперешнего возраста года на три. Похоже, ехали отец и дочь.

Те, подъезжая, смотрели на меня с интересом. Да и что они могли увидеть? Мальчишка как мальчишка. Одет обычно, ничего ценного на виду нет, амулеты-то скрыты в одежде, и защиты, и ложной ауры. Но есть одна особенность, которая мне во внешности Дайна не очень нравилась. Вообще, я был симпатичным пареньком, с правильными чертами лица, очень загорелым, с ясными голубыми глазами с небольшим разрезом, показывающим некоторое присутствие крови жителя Ханства, с тёмной, слегка вьющейся шевелюрой, которая давно уже требовала самого пристального интереса цирюльника. Вполне стройный. Но главное – заметная плутоватость в выражении лица. Пытался убрать – и никак, это мне тоже в наследство от Дайна осталось. Так что, из-за этого отпечатка плута на лице со мной не любили общаться и торговать, опасаясь кидка. Ни разу не кинул, а с выражением ничего поделать не мог. Надеюсь, с возрастом пройдёт.

– Доброе утро, путники, – поздоровался я на имперском, когда мужик натянул поводья. – Вы не в столицу? Не подвезёте ли меня до неё? Я готов оплатить.

Выяснилось, что хозяева телеги и четырёхкопытного животного имперского не знали, как, впрочем, и ханского, но мне удалось договориться, что меня подвезут до столицы, ехали они туда, свежие овощи везли. Даже оплату не взяли.

Кстати, на девчонке не было ни одного амулета, а на мужике два амулета – защитный, боевой, даже странно, что такой у простого крестьянина имеется, дорогой, около тридцати монет серебром, и амулет сохранения одежды, редкость, хотя пару раз по заказу я и делал подобные. Тот, что на вознице, был посерьёзней, четвёртого уровня сложности, с дополнительной функцией чистки одежды, мне такие пока не по плечу.

Устроившись сбоку, облокотившись на один из мешков, судя по хрусту, с капустой, я стал обозревать окрестности. На тракте мы стали свидетелями неприятной сцены: на виду ворот у кареты, стоявшей на дороге со сломанным колесом, мелкий дворянин прыгал вокруг слуги и бил его по лицу. В кровь уже разбил, но всё не унимался. Даже когда мы проехали, я вывернул шею, посмотреть, что дальше будет. Слуга стоял навытяжку, безропотно снося побои. Да, в прислугу мне лучше не идти, хозяев вперёд ногами вынесут, если такие же попадутся. Хотя о чём это я? И не собираюсь, больно надо.

Несмотря на опаску обнаружения амулета сокрытия ауры, при пересечении ворот этого не произошло, мы спокойно их проехали, возница не платил налог, а показал какую-то бляху и покатил в город. Решив, что мне с ними дальше не по пути, я бросил девчонке медную монетку и соскочил с телеги.

Местный язык я не знал, но быстро нашёл знатока ханского, граница-то близко, который описал, где находится ближайший цирюльник. Но и тут проблема: он не знал ни ханского, ни имперского. К счастью, среди посетителей нашёлся знающий имперский, он и перевёл цирюльнику, что я хочу. Тот назвал сумму, и я согласился. Так что оболванили меня по моему желанию. Люблю короткие стрижки, теперь всё аккуратно, с небольшой чёлкой на лбу. Мне тут даже голову шампунем помыли. И я направился в магазин детской одежды, а точнее, к портному, что обшивал детей зажиточных горожан, ну, или детей небогатых дворян. Готовая одежда у него была, хотя работал он в основном по заказу. Имперский портной удивился, что я один, без сопровождения, пришлось делано отмахнуться, сказав, что те в соседних магазинах, но, узнав, что деньги у меня есть, я показал пару серебряных монет, быстро подобрал вполне достойный костюм со шляпой и плащом. Наличие денег здесь, в королевстве, явно снимало все вопросы, что меня вполне устраивало. Такую одежду и дворянскому сыну незазорно надеть. Всё сидело неплохо, но портной усадил по фигуре, работая специальным пошивочным амулетом, что так и мелькал в его руках. Я никак не мог рассмотреть плетение из-за этого мельтешения.

Я заплатил двадцать шесть серебряных монет за детский дорожный костюм плюс ещё шесть серебрушек за тройной комплект детского нательного белья. Через два магазина зашёл в обувной и подобрал обувь по ноге, старая уже маловата была, расту однако. Взял две пары: полусапожки для костюма, чтобы в тон были, и походные ботинки на шнуровке, снова на размер больше, чтобы подольше поносить. Старую одежду и обувь я убрал в котомку и направился в сторону района, где находились магические лавки и магазины. Куда идти, мне указал прохожий, знавший имперский язык.

Добраться до лавок труда не составило. Двигаясь мимо стеклянных витрин, через которые были видны залы магазинов, я изучал, что там продают. Меня интересовала лавка с книгами, всё, что связано с магией. Никак найти не мог. Остановил прохожего, судя по ауре, одарённого, и уточнил. Тот слегка удивился моему интересу, задумчиво рассматривая меня, но объяснил, что специализированного книжного магазина по магии нет, продают их из-под прилавка в любой магической лавке, нужно лишь зайти и спросить. На прилавках их не увидишь: дорогой и специфичный товар.

Маг ушёл, за его спиной развевался шёлковый плащ голубого цвета, выдавая, что он состоит в Гильдии магов, а я, прислушавшись к себе, решил пока отложить посещение магических лавок, есть захотелось. Поем, потом куплю, что надо, и на рынок метнусь. Найму повозку и доставлю на ней все заказы к лодке. Столицу королевства я планировал покинуть до закрытия ворот вечером. Не хочу задерживаться, для меня этот городок лишь место совершения покупок, короткая остановка в пути.

Осмотревшись, я увидел гостеприимно открытые двери какого-то ресторанчика и двинул к нему. Этот район дорогой, думаю, и цены в нём тоже не низкие, однако меня это не особо беспокоило. Деньги были. Да, я у той галеры на семь дней задержался, всю обыскал, всё, что мог достать – достал. Среди находок пятьдесят восемь золотых монет, сто восемьдесят девять серебряных и почти тысяча медных. Помимо них с десяток ювелирных украшений, с два десятка амулетов и артефактов, оружие, предметы роскоши. Не скажу, что лодка перегружена, но близко к тому. Хотелось распродать всё, что там было, но как это сделать семилетнему ребёнку, я пока не знаю. Может, идея какая придёт.

Кстати, пересекая границу ночью, я шёл практически на предельной скорости, пролетев её, и лишь помахал рукой страже на пограничных вышках. Те пытались навести магические прожекторы, да куда там, я уже ушёл дальше их действия. Жаль, что пограничники наверняка передадут информацию о прохождении скоростного судна, значит, меня будут искать. А на территории королевства два шлюза, мимо которых мне не пройти, а как-то надо. Они за столицей находились. Надеюсь что-нибудь придумать.

Пройдя в ресторанчик, я осмотрелся и направился не к столикам для дворян, наглеть не буду, а к свободному столику в общем зале. Тут же подскочивший официант вопросительно посмотрел на меня, так что я пропищал детским голоском, устраиваясь за столом:

– Мама занята, сказала сходить поесть. Деньги мне дала. Она потом подойдёт.

– Мне зачитать меню? – учтиво спросил гарсон, к счастью, вполне владея имперским языком.

– Да.

Осмысливая перечисленное, я заказал глазунью из трёх яиц, что-то захотелось, мясную вырезку, булочку вместо хлеба и чай. Да в меня больше и не влезет, это бы осилить. Сладкого заказывать не стал, я что на Земле был к нему равнодушен, что здесь. Обед пролетел мигом, съел всё. Яичница была на высоте, посыпана сверху свежим луком, вырезка тоже понравилась. Расплатившись и делая вид, что отправился к мифической матери, я покинул ресторанчик, двинув к ближайшей магической лавке. Открыв дверь и пройдя внутрь, я осмотрел пустой зал и направился к пустому же прилавку. Это странно, по местному времени обед будет только через два часа. Для меня день – как ночь, бодрюсь.

– Вам что-то нужно, молодой человек? – услышал я и, повернув голову, посмотрел, как из-за занавески вышел немолодой маг, или хозяин, или продавец в лавке.

Широко улыбнувшись, я хвастливо сказал:

– А у меня брат маг.

Тот улыбнулся и спросил:

– Старший? Сколько ему лет?

– Много, двенадцать почти.

– Совсем взрослый, – уже стараясь скрыть улыбку, ответил тот. – Интересуешься?

– Да. Брат в ресторан с друзьями пошёл, а меня попросил узнать у вас, как купить амулеты.

– А что за амулеты ему нужны?

– Он шпагу в реку уронил, когда мы на лодке катались, хочет достать. Говорит, амулет нужен… ну этот… нырять.

– Ему нужен амулет для подводного плавания? – на всякий случай уточнил продавец.

– Вроде так говорил. Ему только шпагу достать.

– Вы, наверное, очень богаты. Такие амулеты относятся к высшей магии, не ниже первого уровня, и стоят они от ста золотых и выше. Это самые дешё… недорогие. В нашей столице всего три мага-артефактора, способных их создать, и работают они только по заказу, у нас в наличии их нет. Ещё нужно учесть, что подводные работы в реке Гея запрещены во всех государствах, через которые она проходит. Разрешение можно получить только в столице в личном секретариате короля. Для разовых работ нужно уплатить пять золотых монет, для постоянных… очень дорого. Если поймают за этим делом, то штраф, конфискация всего имущества и выплата в казну королевства пятидесяти золотых монет. Разрешения имеются только у военных, которые чистят реку от всякого мусора.

– Ясно… – протянул я несколько разочарованно, а ведь такие планы были.

Теперь понятно, почему я за всё время путешествия по этой одной из самых крупных рек на континенте всего дважды видел коллег по дайвингу и подводному поиску, да и работали те по ночам, как, в принципе, и я. С таким-то запретом. То-то те так запаниковали, когда я мимо пролетел на средней скорости. А так, дворянам этот поиск не нужен, торговцам в принципе тоже – вкладываться надо, а простые люди накопить такие суммы вряд ли могут. Даже если есть команды, имеющие подобные амулеты, то работают они тихо, не афишируя, там кому как повезёт. Лично я знал, что это золотое дно, в прямом смысле этого слова, те, кто работает втихую, тоже об этом знают, но молчат, не хотят вызывать ажиотажа, нет интереса к тому, что на дне реки находится, и хорошо. Между прочим, я с ними полностью согласен. Мне конкуренты тоже не нужны. А то, что военные работают по реке, наверняка отдельное подразделение имеется. Создав невыносимые условия для получения разрешения работ на реке, скорее всего, и артефакторов заставили цены поднять на амулеты подводного плавания, и сами рубят денежку на находках. Отличный доход в казну королевства, надо сказать. Хитро придумано, я аплодирую тому, кто это измыслил.

Всё это быстро пролетело в моей голове, пока я изучал прилавки. Ладно, один момент прояснили, эх, жаль, из-за моего возраста нормально поговорить не получится, меня просто не воспримут всерьёз, а начинать доказывать что-то я сам не хотел. Так что поговорим о другом:

– А правда, что у вас есть имперские книги по магии?

– Книги по магии у нас действительно есть, но, к сожалению, имперских сейчас в наличии нет. Последнюю купили неделю назад.

– Спасибо, пойду брату всё расскажу.

Покинув лавку, я зашёл в соседнюю. Зал тоже был пуст, и я сказал продавщице, в этот раз была магиня:

– Здравствуйте. Меня папа́ отправил к вам. Он в соседнем магазине смотрит книги по магии, имперские. Просил узнать, есть они у вас, какие и сколько стоят.

– Здравствуйте, молодой человек, вы очень быстры, я плохо говорю на имперском и не всё понимаю. А книги по магии, именно на имперском, у нас есть. Их пять. Хочешь посмотреть?

– Да, я уже умею читать.

– Какой молодец.

Девушка ушла в служебное помещение и вскоре вернулась, выложив на прилавок пять книг и внимательно наблюдая, как я их осматриваю, мало ли, порву или ещё как поврежу. К сожалению, по артефакторике тут ничего не было, но зато были основы бытовой магии для младших классов, фактически, как азбука в бытовой магии, а также по боевой магии за второй класс, остальное – дополнительные издания для старших классов. Хорошо, но мне пока рано, да и денег на них нет. Я сделал вид, что читаю по слогам, запоминая, что это за книги, и узнал цену на них: за заинтересовавший меня учебник просили одиннадцать монет золотом, редкий экземпляр, а учебник по боевой магии стоил пятнадцать, но я и больше уплатил бы, если бы деньги были. Сказав, что побежал к отцу в соседний магазин узнать, что тот скажет, покинул лавку и зашёл в следующий магазин, где сказал немолодому магу:

– Здравствуйте, меня папа́ послал, он в соседней лавке смотрит магические имперские книги. Попросил узнать, какие у вас есть, и, если они ему понравятся, он их купит. Я умею читать.

– У нас есть только шесть книг по магии, – сообщил продавец и, также сходив в служебное помещение, вернулся с ними.

Тот не менее внимательно наблюдал, как я обращаюсь с книгами, и, убедившись, что я это умею, что очень аккуратно, трепетно касаюсь страниц, уже более доброжелательно смотрел на меня. Тут интересных было две книги, за первый и второй классы лекарского направления магии. Фактически, обе эти книги – одно целое, от одного учебника переходишь на второй. За них просили двадцать одну золотую монету. Сообщив, что сбегаю к отцу, передам ему всё, что узнал, я направился в четвёртый магазин, где произошёл такой же разговор. Тут удача, да ещё какая: учебник по боевой магии для начальных классов, и я узнал, где есть за второй. За этот учебник просили двенадцать монет золотом. Потом я вернулся в лавку с магиней и, протянув одиннадцать монет за учебник по бытовой магии и пятнадцать за второй класс по боевой, сообщил:

– Папа́ сказал, чтобы я сам купил. Он сказал, что я взрослый и уже сам могу это сделать. Велел взять книги по бытовой магии начальных классов и боевой второго класса. Я всё правильно сказал?

– Ты молодец.

Она, конечно, удивилась, пробормотала, что так не делается, но деньги взяла и передала мне обе книги, которые я убрал в котомку. А вернувшись в соседний магазин и пыжась от гордости, я сообщил то же самое продавцу, но сказал, что мне велели купить две книги по лекарскому направлению. И оплатил. Прошёл в третий магазин за учебником по боевой магии начальных классов. Золота уже не хватало, одной монеты, пришлось тщательно пересчитывать пятьдесят серебряных монет. Однако и тут оплата была принята, магу было пофиг, главное, чтобы оплатили лежалый товар. Я забрал книгу и также убрал в котомку.

Отойдя к перекрёстку, зашёл в следующую лавку. Тут, также прикрываясь хотелками папа́, купил две сотни обработанных камней кварца для накопителей. В котомку их уже не убрать, но мне выдали берестяную коробку, которую я понёс в руках. Деньги улетали, как вода сквозь пальцы, так что я, поспрашивав прохожих, где находится продовольственный рынок, направился туда. На входе купил сумку, убрал коробку туда, нанял носильщика, чтобы он относил мои покупки в арендованную телегу, и пошёл по рядам. Взял десятикилограммовый мешок муки, два десятикилограммовых с крупами, мешок с горохом, впервые его тут встречаю, в Ханстве популярностью он не пользовался. Три кочана капусты, мешок картошки, мешок лука, два пакета макаронных изделий, десять кило соли, бочонок мёда, бутыль с маслом, лукошко со свежими яйцами, пакет с чаем, по ведру яблок и груш и, подсчитав, а то деньги, отложенные на закупку продовольствия, подходили к концу, напоследок взял небольшой бочонок квашеной капусты с мочёными яблоками. Капусту я попробовал, и мне очень понравилась, вкус детства, у меня мама так капусту солила.

Расплатившись с грузчиком, я велел вознице везти меня на вещевой рынок, который назывался здесь восточным базаром. Наверное, из-за соседства с Ханством. Пройдя по базару, по привычке придерживая всё ценное, хотя, похоже, воровства тут мало, на утварь лишь покосился, всё, что нужно, я со дна реки достал, и чайник, и даже полный серебряный столовый сервиз, который хранился в специальном ящике, оббитом бархатом, и от воды не пострадал. Сейчас меня интересовало другое. Я уже попадал под дождь, причём дважды, так что, найдя, где торгуют подобием брезента, взял один по размеру лодки и другой для навеса, если лагерь на берегу разобью. У меня осталось шесть серебряных монет, одну вознице за доставку отдам, вполне хватит, значит, можно пять потратить.

И купил полосатый матрас, небольшой, детский, подушку и постельное бельё. Остатки денег потратил на канаты, взял два покрепче по двадцать метров и потоньше по десять. Ещё купил небольшой мешочек с порохом и пыжи. Всё мне доставили к телеге, после чего я велел ехать к моей стоянке.

Ворота, к счастью, проехали благополучно и покатили по тракту. Пыль стояла на дороге от многочисленного транспорта, но я не беспокоился: прежде чем покинуть восточный базар, я купленным брезентом накрыл своё имущество, незаметно наложив на него плетение сохранения. Когда мы добрались до нужного поворота, я велел вознице сворачивать и с насмешкой увидел, как по его ауре ходят волны алчности и опасения. Я не специалист по аурам, этому тоже учиться нужно, но, наблюдая за мастером Хаддабом, узнал, какие области и цвета за что отвечают, так что эти эмоции мне хорошо знакомы, у мастера они постоянно распускались бурным цветом. Возница явно подумывал меня прибить и прибрать всё себе.

Щёлкнув языком, привлекая к себе внимание, я улыбнулся и, вызвав ледяное копьё, выпустил в камень, мимо которого мы так удачно проезжали. Не пробил, конечно, но кусок отколол. Смотрелось просто отлично, и возница нервно сглотнул, сжался, и до конца поездки проблем с ним уже не было. Тот понял, что шанса я ему не дам и победителем будет точно не он.

Место для стоянки лодки я специально подбирал такое, чтобы можно было подъехать на телеге прямо к берегу. Поглядывая на меня, возница осторожно спустил в лодку сначала бочки, поставив их в центре, потом положил на них матрас, брезент и постельное бельё, а все запасы продовольствия отнёс на нос. Я расплатился с ним, и он укатил, вроде довольный, а я был рад, что всё благополучно закончилось.

Я накрыл половину лодки брезентом, наложил на продукты повторно плетение сохранения и попытался шестом оттолкнуть лодку от берега. Ага, сейчас. Под грузом она заметно просела, фактически села на дно. Силёнок столкнуть с мели не хватало. Пришлось врубить водомёт, и на среднем ходу лодка с трудом сдвинулась. Отойдя от берега и убедившись, что вблизи река пуста, хотя с обеих сторон силуэты видны, перегнал лодку на другую сторону берега, где и укрылся в камышах. Ничего делать больше я не стал. Раскатал матрас на дне у кормы, расстелил постельное бельё, разделся, впервые надев нательное бельё, и, завернувшись в нормальное одеяло, спокойно уснул в постели с подушкой. День был интересный, но проанализировать его я решил как проснусь, очень спать хотелось. Всё же для меня время суток сменилось, и день с ночью поменялись местами.

Проснулся я, когда окончательно стемнело, успел выспаться, это хорошо. Поев – я яичницу пожарил и лепёшек напёк – и выведя лодку на реку, прошёл мимо столицы и направился к границе следующего государства. Кстати, тоже королевства. Там я в столице планировал провернуть всё то же самое, что и здесь, насколько накоплю денег, столько и куплю книг. А вообще, вчерашняя эпопея в столице королевства меня порадовала. Книги купил по трём направлениям, можно учиться, а я хотел стать разносторонним магом, это, конечно, медленнее, чем с учителем, до много самому доходить придётся, но время у меня есть, не так ли? Тем более я собирался затаиться где-нибудь на месяц-другой, уйдя в протоку, чтобы забыли о том судне, что пронеслось через водную границу, и о странном мальчике в столице, если информация об этом вообще распространится, но я вроде сработал чисто, если только возница… Книги есть, заготовки сделаю, можно учиться и лекарской магии, и боевой, и бытовой. Да я могу вообще на год здесь задержаться, отстроив хижину, а продовольствия месяца на три у меня, а если ещё охотиться и рыбу ловить, то можно растянуть и на полгода. Тем более ближайший шлюз километрах в ста, так что отойдём подальше от столицы, найдём глухое место и устроимся там. Да, теперь я окончательно решил сделать так, пора учиться.

Полтора года спустя

Неизвестный лес неизвестного королевства

Поздняя осень. Вечер по местному времени

На днях мне исполнилось девять лет. Как же время быстро летит! Сам не ожидал, что меня так увлечёт учёба и практика. Что я могу сказать по этому поводу? Отойдя от столицы королевства километров на семьдесят, я увидел протоку – небольшая речка впадала в Гею, и свернул в неё. Километров на сорок вверх ушёл, изредка укрываясь – речка оказалась тоже оживлённой, крупных речных судов не было, но лодок и баркасов хватало, тем более по пути с пяток деревенек приметил на берегу. Ладно хоть, ночью мимо них проскочил. Речка вытекала из крупного озера, противоположного берега не видно, ну я и двинул дальше и вышел к дикому лесу, через него не пройдёшь, сплошной бурелом. Там пристал и побегал в поисках подходящего места для основательного лагеря. Нашёл такое метрах в двухстах от берега. Выйти к нему можно только со стороны озера, да и то, если знать тропку. И родник там был. Я вытащил на берег лодку, провёл её консервацию и занялся обустройством лагеря. А вскоре приступил к учёбе.

Если вы думаете, что я сразу схватил учебники по боевой магии, то зря, я стал изучать учебник по бытовой магии. Бытовики же строители, а если я собирался задержаться здесь на продолжительное время, то стоит сначала изучить это направление. Три месяца – и учебник был заучен мной от корки до корки, всё это с небольшой практикой. Выяснилось, что основы есть основы, по мелочи обустроить лагерь с комфортом я смогу, но не более, дом отстроить – уже нет. Магией строить дома – это последние курсы, как я теперь понимаю.

Вот после бытовой я приступил к боевой магии. Тут уже было больше практики, чем теории, и, откровенно говоря, я познал многое, но опять-таки мне учиться и учиться. Тем более, учась по учебникам, я стал понимать, что это основа обучения в школах Империи, но получаю я не полный курс. Нужны дополнительные методички, лабораторные работы, практика, мне руку в применении поставить должны. То есть без организованного обучения я получаю неполный курс первых и вторых классов школы. Однако выученным я был очень доволен. По сравнению с тем, что я знал раньше, и тем, чего добился за эти полтора года, – небо и земля. Да, учебники за первые классы в большинстве – голая теория, но ведь по лекарской и боевой магии были учебники и за второй класс, и в них уже много практических заданий. Все задачи я решил и стал активно практиковаться, заниматься магией. До такой степени активно, что ранее стоявшая проблема с переизбытком маны канула в Лету, даже не хватать её стало.

Изучение учебников по боевой и лекарской магии за оба класса заняло у меня по семь месяцев каждое, и это, на мой взгляд, ещё быстро. Учился я жадно, всё схватывая на лету. Замечая ошибки, исправлялся, доводя всё до идеала.

Откровенно говоря, я и дальше здесь задержался бы, но и продовольствие закончилось, и я полностью освоил все пять учебников, больше мне учиться нечему, нужно покупать новые книги. Как я понял схему учёбы по лекарскому направлению, то учиться уже нужно на практике, а где я здесь возьму учебный материал? Только на себе, на своём теле проводил практикум: диагностировал, чистил внутренние органы от разных вредных отложений, залечивал ранки и однажды даже травму, полученную во время охоты. Всё делал осторожно, я всё же недоучившийся студент. А ещё в учебнике за второй класс давались основы стоматологии, и я не только залечил себе зубы, но и выправил их, сделав шикарную улыбку: зубы стали ровные и белые, как жемчуг.

Не скажу, что я сидел в лесу как бирюк, один раз логово покидал, когда продовольствие закончилось, добрался до Геи. Это было прошлой осенью. И на стоянке торговцев закупил продуктов, на год набрал. Было чем платить, из прошлых находок отдал два карабина и длинноствольное ружьё, плюс дамский пистоль, всё с той галеры. Кстати, я только через год узнал, да и то случайно, что жил в личных королевских охотничьих угодьях, тут недалеко его охотничья избушка, дворец фактически, куда нет-нет да заезжал он с приближёнными на охоту, которую устраивали местные егери. Хорошо, я забрался в такие дебри, что до меня им было не добраться, даже случайно, и никто не узнал, что тут в лес жилец заселился. Я проводил полную маскировку, даже дым рассеивал так, чтобы тот стелился, не выдавая моего местоположения.

Зимы тут были не сказать, что холодные, юг фактически, хотя один раз выпал снег, но быстро растаял, да и температура не опускалась ниже нуля. Я планировал подняться по Гее и знал, что чем дальше, тем зимы суровее, с сугробами и вьюгами. Из одежды я, конечно, вырос, но вместе с продовольствием купил у торговцев и одежду, опять же на размер больше, и тёплой тоже. Оттого зиму пережил спокойно.

Поправив куртку на меху, я осмотрел оставляемый лагерь и, развернувшись, направился к берегу, где покачивалась на мелкой волне лодка, в которую уже всё было погружено. Лагерь, что я оставил навсегда, выглядел так: избушка, сделанная из хвороста и обмазанная глиной, их обычно так и называли – мазанки. Одна комната с земляным полом. Да мне больше и не нужно. Внутри русская печь, сделанная мной, готовил на ней и зимой спал сверху. Чуть дальше в склоне оврага вырыта землянка, мой учебный класс и место для практических занятий. Перед уходом её обрушил, затёр все следы пребывания здесь мага. В мазанке остались мешки из-под провизии, бочонки и то имущество, что не понадобится мне в путешествии. Да я практически взял только личные вещи, утварь, учебники да находки с затонувших судов. Что на продажу, что самому пригодится. Тот же серебряный сервиз, очень красиво и фигурно сделанный, с клеймом мастера, продавать я не собирался. Когда-нибудь и у меня будет свой дом, вот там он и будет гостей встречать.

Кстати, со мной остались только изумруды, все основы я за время обучения пустил в дело, да и те военные амулеты и артефакты изучил до самого мелкого узелка, пробовал использовать и разбирался, какой за что отвечал, наработав практику применения подобных амулетов. Я их взял, там около десятка боевых артефактов было, с полными накопителями, смогу отбиться теперь и от серьёзной группы стражников, тем более от разбойников. Только мелькать ими не стоит и попадать под сканирующий амулет, опознают и отберут. Как я уже говорил, носить их запрещено, то есть владеть гражданским лицам, так что отберут и будут правы, действуя по закону. Поэтому прежде, чем отправляться в путь, пришлось деактивировать их.

Даже жалко было покидать эту местность, уже свыкся тут жить, но тряхнул головой. Кстати, я недавно срезал свои космы. Надо бы к цирюльнику, чтобы постриг хорошо, а не как я – ножом вкривь и вкось. Устроившись в лодке, я полетел по волнам в сторону, где из озера брало начало русло небольшой речушки. Добрался до неё, уже когда стемнело, и по реке доплыл до Геи, где свернул в сторону ближайшего шлюза. Конечно, я понимал, что отправляться в путь осенью, а уже стало заметно холодать, несколько опрометчиво. Вон, несмотря на тёплую одежду, много раз штопанную и восстановленную, в лесу всё же жил, ещё и в одеяло кутался, чтобы укрыться от ветра при движении. Меховая шапка на голове была, так что не застужался. Я уже проверял, на какой скорости мне вполне комфортно, на ней и шёл.

Выбравшись на Гею и поглядывая по сторонам – амулет ночного видения у меня был слегка доработанный, чуть лучше, чем тот, что я раньше сделал, – я пошёл у правого берега в сторону шлюза. Тут где-то деревенька была, там я планировал высадиться. Дальнейший путь у меня будет посуху, но есть одно но. Денежных средств не имелось. Сейчас я как никогда жалею, что не поработал летом, выделив на это недельку, поднял бы что ценное и думать забыл, а сейчас лезть в холодную воду жуть как не хотелось, однако нужно.

Поисковый амулет работал по дну – и ничего, будто метлой вымели. Хм, видимо, тут кто-то поработал до меня, и я, кажется, догадываюсь кто. Те самые военные поисковики, что на королевство работают. Даже обломки и стволы деревьев подняты были. То есть работало подразделение очень круто. Видимо, у них была отработана схема, чистили реку полностью. Молодцы, ничего не скажешь, а мне теперь как быть? Ладно, придумаю что-нибудь. Тут один плюс – в холодную воду лезть не придётся. Да, я знаю, что для меня она холодной не будет, сделал амулет обогрева, но всё равно как-то не хотелось, уж слишком хмурой выглядела река, неприветливой. Ничего, можно и по-другому заработать, амулетов готовых у меня уйма, буду продавать или обменивать.

Отключив поисковый амулет, я двинул дальше, а приметив пристань у деревни, которую искал, свернул к ней и, подойдя, причалил. Привязав лодку к колышку на берегу, чуть нос вытащил, расстелил матрас на дне лодки, накрылся всем, чем мог, чтобы не замёрзнуть к утру, и уснул. День и ночь у меня за эти полтора года снова поменялись местами, по ночам спал, так что спать очень хотелось, вот и вырубило. Ничего, если кто подойдёт, охранный амулет меня поднимет.

Проснулся я именно от пришедшего тревожного сигнала с охранного амулета. Откинув одеяло и накинутую сверху куртку, я сел и, хмуро осмотревшись, стал протирать глаза. Ко мне направлялось двое мальцов, лет десяти и двенадцати. Явно любопытство проявили. У пристани в баркасе возились двое местных, кидая в мою сторону любопытные взгляды, а побеспокоить решили только эти мальцы. Достав часы, а точнее, бытовой амулет отсчёта времени, я посмотрел на него. Определил, что проспал всего неполных пять часов. Не совсем хватило, но можно уже вставать. Кстати, этот амулет, то есть часы, как я и назвал, это уже была чисто моя разработка, пока первая и единственная. Совместил направление магии артефакторики и бытовой, подумал, поработал, долго юстировал, чтобы отсчёт шёл точно, – и готово. У меня появились свои магические часы и даже с секундной стрелкой. Очень помогали в работе. Примерно четвёртый уровень сложности. Носил я амулет на кисти левой руки на кожаном ремешке. Идея, как совместить некоторые земные технологии с местной магией, у меня уже была, но пока сдерживало недостаточное образование в магии. Так что на будущее у меня были неслабые планы совместить всё это.

Встав, я прошёл к носу и спрыгнул на берег, когда парни как раз подошли. Наклонившись и зачерпнув ледяной воды, я стал шумно умываться, поэтому не расслышал первого вопроса. Да даже если и расслышал бы, не понял бы. Местного языка я не знал. Вытираясь полотенцем, которое потом повесил на шею, я обернулся и, осмотрев пацанов – оба были старше меня, – спросил у них:

– Имперский знаете?

Те, переглянувшись, снова что-то спросили. Мне послышались в тоне того, что был старше, угрожающие нотки. Пришлось повторить, на что старший с силой толкнул меня в плечо. Мне показалось, меня проверяют, ну как дети любят проверять на слабо, так что я ответил. Раз-два по корпусу старшего парня, отчего тот согнулся, хватая воздух ртом, а тому, что помладше, хватило тычка в солнечное сплетение. Посмотрев, как те мне кланяются, с трудом набирая воздуха для дыхания, ухватившись за носовую часть, я забрался в лодку и повесил полотенце сушиться. Из-за облаков робко показалось солнышко, и, накинув куртку, холодно утром, стал застёгивать пуговицы. Потом напялил шапку и, сев на лавку, стал завязывать шнурки на ботинках. Закончив заниматься собой и достав жареную рыбку, ох как она мне надоесть успела за последнее время, стал завтракать. Хлеба уже не было, да и жарил без масла, на жире самой рыбы.

Пацаны что-то выкрикивали, придя в себя, один остался, а другой в деревню убежал, вот двое рыбаков – они, оказалось, в баркасе сети укладывали, – продолжали с интересом наблюдать за нами, но в детские разборки не лезли. Даже что-то одобрительное выкрикивали тому, что остался. Я успел позавтракать, снять амулет водомёта с борта и решил начать собирать вещи, дальше я планировал продать лодку и двигаться по тракту. Найму телегу, чтобы со всеми вещами довезли до ближайшего городка или села, там продам часть вещей, куплю нормальную походную утеплённую одежду, а то эта после охот в рванину превратилась, вся в заплатах, может, транспорт куплю, а может, поищу учителя. Да, многие рейдеры, а я всё же решил работать под рейдера, на зиму устраиваются учениками к более серьёзным магам, передавая им всё, что заработали за лето, в качестве оплаты за обучение, и учились. Другие устраивались в деревнях или сёлах, где нет магов, и, оставаясь на кормлении, подзарабатывали. Им выделяли отдельный дом, бесплатно кормили, кухарку выдавали, а те лечили деревенских и из других сёл, что приходили к ним, да и вообще заказы выполняли, так что для старост разных деревень и сёл заиметь на зиму своего рейдера – это если не мечта, то близко.

Амулет ложной ауры я пока не надевал, не видел нужды, магов вроде в деревне нет. Выберемся на тракт, надену. Однако, подумав, решил не рисковать, если у старосты есть сканирующий амулет, а должен быть, тот поймёт, что я инициированный одарённый, а даже необученные ценились, главное, чтобы накопители мог заряжать, так что я всё же надел амулет и активировал его. Ну вот и всё, теперь у меня аура простого ребёнка, пробить маскировку сможет только серьёзный амулет, которого в деревне в принципе быть не может, или специализированная сканирующая пентаграмма, в которую я сам не зайду. Добровольно, по крайней мере.

Пацанов я не избивал, так, проучил, поэтому последствий особо не ждал, однако, когда из деревни на три десятка дворов выметнулась ватага из десятка пацанов примерно моего возраста, то лишь удивлённо посмотрел в их сторону. Те рванули к моей лодке, что-то выкрикивая, но я лишь отмахнулся, этого мне ещё не хватало. Крики усилились, но те не приближались, держа дистанцию метров десять до лодки, явно вызывая меня на бой. Вот неугомонные. Прицелившись, я выпустил ледяную стрелку, которая пробила один из колышков. Мгновенно те бросились врассыпную и скрылись с глаз. Давно бы так. И я стал заниматься делами. Перенёс вещи на нос и оттуда, спустившись, на берегу уже укладывал их подальше от кромки воды, чтобы волны не захлёстывали. Ветер поднялся, и они стали выше. Я уже почти закончил, когда заметил, что со стороны деревни идут пятеро: четверо мужчин и девушка лет двадцати. Парни с баркаса, которые были насторожены после моей стрельбы, тоже присоединились к этой процессии. Почему тут девушка была, выяснилось сразу, переводчица, она знала имперский. Значит, сообщили, на каком языке я говорю.

Меня облучили плетением сканирующего амулета, говорю же, есть они в таких деревнях, но тот слабенький был, четвёртый уровень, отчего я вздохнул свободнее. Потом тот, что поздоровее, местный староста, стал выспрашивать, что мне здесь надо. О конфликте с их молодёжью он виртуозно сделал вид, что не знал. Девушка переводила. Коряво, видимо, где-то в прислуге состояла, вот и похватала верхов, но понять друг друга мы могли.

– Я хочу продать эту лодку. Мачты и вёсел нет, сразу предупреждаю. Также хочу нанять у вас телегу, чтобы мои вещи и меня довезли до ближайшего городка, что стоит на торговом тракте. Также я готов продать несколько амулетов. За продукты и живые деньги. Амулеты в основном слабенькие, пятого уровня, но есть два четвёртого.

– Ты торговец? – прямо спросил староста.

– Я путешественник. Немного поизносился и вот решил выбраться к людям. Большего я пока ничего не желаю.

– Хм, – задумался староста и мотнул головой, велев рыбакам проверить лодку, чем те и занялись.

Я отошёл в сторону, чтобы не мешать им, и спокойно ожидал. Староста, впрочем, тоже, с интересом изучая меня. Когда я почувствовал на себе работу сканирующего амулета, то сразу понял, что за модель работала, она мне знакома. Как песком по коже прошли, не спутаешь. То есть пробить амулет, скрывающий ауру, он не мог, но определить, что на мне с пяток плетений амулетов имеется, вполне. Жаль, я не умею делать амулеты, маскирующие такие плетения, так бы староста проверил и убедился бы, что перед ним обычный паренёк и на нём ни крупицы магии. С другой стороны, тот не особо удивился, обнаружив на мне амулеты, я ведь выпускал ледяную стрелу, сам не маг, значит, артефактом поработал, так что всё логично.

Пока шёл осмотр лодки, и я прикидывал расклады. Староста, оказалось, тоже много что прикинул, изредка поглядывая на груду моих вещей, он через переводчицу предложил:

– Мы рады всем, кто решит остаться у нас. В семье одного из рыбаков тебе будет хорошо, ты будешь сыт и обут. Оставайся.

Мне тоже были понятны стремления старосты: больше людей, крупнее деревня, может, в будущем в село переродится, но я лишь лениво ответил переводчице:

– Не интересно. Сейчас меня занимает только одна мысль: побыстрее добраться до города и забраться в ванну.

Старосте это многое сказало, деревенские ванны не принимали, это прерогатива господ. Тот, видимо, из-за моей отремонтированной одежды решил, что я одного с ним статуса, из низкородных, и договорился бы взять меня в семью, и в вещички тогда мои имел бы полное право залезть, сняв свой процент. Вон как жадно на них поглядывает. Однако, к счастью, больше проблем не возникло. За лодку мне предложили шесть серебряных монет, я показал, что лодка модернизирована магией и прослужит долго. Накопитель на носу, сменить на заряженный и сами смогут в случае нужды. Поторговавшись, я остановился на семи, сразу получив оплату. Купил лодку у меня сам староста, чем-то она ему приглянулась. О продаже мне провизии и аренде транспорта тоже быстро договорились, и уже к обеду я буду в ближайшем городке.

Я расстелил на земле тряпицу, старое застиранное постельное бельё, которое пустил на тряпки, и разложил десяток амулетов, сообщая, какой за что отвечает и сколько стоит. Взяли всё, это и понятно, я специально отбирал то, что особенно востребовано в деревнях, да и цена на треть ниже рыночной. Дополнительно я продал два десятка камней кварца, полностью заряженных, тоже ценность для деревенских немалая. Почти полтора золотых заработал на амулетах, деревенские кубышки свои вскрыли, чтобы всё купить.

После этого подкатила телега с неразговорчивым мужиком, за доставку он запросил серебряную монету. Я сам загрузил вещи, разложив, как мне удобнее, накрыв сверху брезентом, и мы покатили. Провизию, кстати, тоже купил. Кусок пирога с капустой, потом кувшин свежего молока, варёных яиц, шмат сала, совсем небольшой кусок копчёного сала, квашеной капусты миску, лука с чесноком ну и, главное, ещё горячего хлеба целую краюху. И, сидя на задке, покачиваясь в такт движению, я наяривал пирог с молоком. Вроде и позавтракал, а как в пропасть всё уходило.

С дальностью пути до ближайшего уездного городка, который находился рядом со шлюзом, можно сказать, на окраине, меня не правильно информировали. Путь занял довольно продолжительное время, и подъехали мы к воротам ближе к трём часам дня. Повозка нигде не останавливалась, и скорость движения была вполне удовлетворительной. Я, конечно, ожидал неприятностей от возницы, но тот не думал меня грабить, собираясь честно заработать. Так что накину ему ещё сверху, молодца мужик, хоть и угрюмый.

Когда мы проехали ворота, я велел править к гостинице среднего класса. Я действительно желал принять ванну. О сканирующих амулетах в воротах я помнил. Как и то, что с военными амулетами с галеры я через них не проехал бы. Да и староста бы засёк, если бы со мной они были. Поэтому все эти амулеты я развеял, остались только основы с камнями, полными маной.

В гостинице я сказал администратору, что путешествую в группе со своим братом, остальные прибудут попозже, а пока пусть мне выделят номер с ванной и пригласят через час цирюльника, а потом портного. Оплатил я номер за два дня, поднял вещи и согрелся в горячей воде. Даже пена была. Хорошо…

Блаженствуя в ванне, я лениво размышлял. Сейчас у меня два пути: пока неизвестным способом добыть деньги, купить книги и учиться дальше или напроситься к какому-нибудь магу на обучение на всю зиму. Чем ему платить, у меня есть. Да те же изумруды. В принципе, если найти покупателя, чтобы нормальную цену дал, то и на книги хватит. Так что я стоял перед выбором.

Додумать я не успел, помешал шум на улице, крики. Митинг, что ли? Вытеревшись полотенцем, я накинул рубаху и выглянул из номера в коридор. Заметив другого постояльца, вроде из служивых, я спросил:

– Что случилось?

Мельком обернувшись и увидев, что спрашивает малец, он на корявом имперском глухо бросил через плечо:

– Война, Ханство напало. Все приграничные графства захвачены.

– Угу, – снова запираясь в номере, пробормотал я и, подходя к окну, выходившему на небольшую улицу, прокомментировал: – Война, значит?.. Как вовремя-то!

Тут раздался стук в дверь, и я, вернувшись к ней, спросил:

– Кто?

– Цирюльника вызывали? – Это администратор-переводчик привёл мастера.

Пока над ухом щёлкали ножницы и вокруг стула, на котором я сидел, росла кипа остриженных волос, я продолжал размышлять. Как ни странно, но война – действительно отличный источник учебного материала и возможности подтянуть свои профессиональные умения. В моём случае к этому можно ещё добавить – профессиональный рост, если попаду к опытному учителю. Ведь на войне, особенно если завербоваться, практики у меня будет хоть отбавляй. Да и опыта наберу за месяц войны, как за год мирной жизни, причём и материала будет много, и всего необходимого. Да государство всем обеспечит. Наверняка ведь будут набирать ополчение или добровольцев. Нужно узнать, кто из местных магов самый лучший в профессиональном смысле, и чтобы учителем был неплохим. Урок с мастером Хаддабом я усвоил хорошо. Нужно уметь не только пользоваться магией, но и передавать знания другому. Мастер Хаддаб не умел, до многого самому доходить приходилось. Ладно хоть, тот учебник свободно изучать разрешал.

Магов добровольно-принудительно набирают в ополчение и в другие отряды, так во всех государствах. Правда, если маг гражданин этого государства, а если нет, то, скорее всего, принудительно заставляют работать в тылу, магоколонкой – заряжать накопители. Это предположение, я пока не в курсе. Если я вербоваться приду в качестве наёмника, меня, скорее всего, не возьмут по возрасту. А вот если я к такому магу набьюсь в ученики, то спокойно смогу отправиться с ним на войну в качестве помощника. Только не с боевиком, этого опыта я и без войны наберу, а с бытовиком, они фортификациями заниматься будут, с лекарем или, лучше, с артефактором. В этих трёх направлениях я смогу получить много опыта, но не во всех разом, значит, нужно выбирать. Мне, откровенно говоря, было всё равно, интересовало всё, главное – получить опыт и знания. Так что, какой маг попадётся, с тем и поеду на войну. Хм, интересно, а сколь ко она продлится? Или это обычный приграничный конфликт?

Пока невысокий мужичок меня стриг, пришёл портной и стал на столе раскладывать свои инструменты. У двери тем временем рядом с администратором с метёлкой и совком появился слуга, чтобы прибраться после работы цирюльника. Я же как бы между прочим спросил у администратора:

– Не скажете ли, Ханство уже нападало на ваше королевство? Извините, не знаю, как оно называется.

– Королевство Гания, – спокойно ответил администратор. – А конфликты часто бывают, кочевые племена в одиночку или объединившись в крупные отряды нападают на приграничные графства, разоряют деревни.

– Так сейчас конфликт или война?

– Война, пришла депеша из столицы. Кочевые племена напали совместно с армией хана. Такое было последний раз двенадцать лет назад, и война длилась два года.

– Ясно, – пробормотал я.

Цирюльник закончил работать, и я осмотрел себя в зеркало. Мне понравилось, так что я добавил в оплате, чем того только порадовал. Слуга стал прибираться в комнате, а я озвучил портному, что от него хочу получить, и, пока он работал, продолжил расспросы администратора:

– Скажите, а маги, которые живут в городе, отправятся на войну?

– Конечно, в случае войны все призываются в обязательном порядке, даже вызывают тех, что находятся за границей. В прошлую войну я в качестве слуги сопровождал мага, он был лекарем и погиб, когда к госпиталю прорвались конные отряды одного из диких племён. Я три года был в рабстве.

– Выкупились? – перешёл я на язык Ханства.

– Бежал, – ответил он на том же языке. – Я был гребцом на военной галере, сумел подточить цепь и во время ненастья бросился в воду. Так смог уйти, чудом выжил. Потом три недели выходил к границе.

– Повезло, – вполне искренне сказал я. – А скажите, маги сами снаряжаются по призыву или нет?

– Существует инструкция по снаряжению, пусть по минимуму, но для обеспечения удобств и жизни мага на войне государство выдаёт всё необходимое. Палатку, верховую лошадь, утварь, оружие, два комплекта военной формы по специализации мага. Также довольствие и оплату. Остальное маги обычно докупают сами, ту же повозку для вещей и всё, что им надобно.

– А слуги и если ученик есть?

– Один слуга оформляется как ординарец, я им и был, ученик в смету не входит и находится на довольствии мага. Как и дополнительные слуги. Если маг хочет удобств и комфорта, то оплачивает сам.

– А сколько лет должно быть ученику, чтобы его смогли брать на войну?

Похоже, своим вопросом я озадачил администратора, видимо, он этого не знал, поэтому не совсем уверенно ответил, что у других магов ученики с собой были, пацаны и девчата лет двенадцати, он своими глазами видел, значит, на возраст не обращают внимания. Как взял в ученики, так и таскает с собой, даже на войну. Это радует, надеюсь, мои предположения верны.

Портной немного мешал нашему общению, постоянно задавая вопросы, на которые я через того же администратора достаточно подробно отвечал. Особенно вопросы о накладных карманах на брюках достали, мол, тут никто так не носит. Меня, похоже, вообще за сына дворянина принял, ожидая появления выдуманного братца и свиты, всё мне о рюшечках и украшениях на одежде талдычил, а я на своём стоял. Делать, как я велел! В общем, убедил. Сказал, что мама не заплатит, если не сделают, как я хочу. В результате портной забрал эскизы одежды и ушёл.

Мы остались с администратором одни и продолжили разговор. Теперь меня интересовали маги.

– У вас есть хорошие маги, крепкие профессионалы, которые умеют учить, передавая свои знания?

– Все лучшие маги в столице, чего им у нас делать? – пожал тот плечами. В принципе, это правильно. – У нас только молодые да старики, доживающие свой век. Но среди стариков действительно есть настоящие мастера своего дела. Некоторые даже ещё практикуют. Я троих знаю. Городок у нас маленький, все о всех знают.

– А кто эти трое, их призовут на войну с Ханством?

– Не должны призвать, возраст не тот, но если они добровольно захотят, то отказывать им не будут.

– А какие у них направления?

– Два бытовика и артефактор, но последний ещё и лекарь отличный. Два направления развивал. Был придворным магом у какого-то герцога, но ушёл на покой.

– Понятно. Спасибо за информацию. А вы можете сказать, где они живут?

Получив нужные адреса, я выдал администратору пару серебряных монет и сообщил, когда доставить мне ужин. Тот ханцев не особо любил, а видел, что во мне есть их кровь, но вёл себя в высшей степени корректно, молодец. Главное, чтобы сейчас к стражникам не рванул, или кто у них тут за контрразведку отвечает. Сообщит обо мне, как о подозрительном субъекте, чего бы мне не хотелось. Правда, вряд ли меня посчитают шпионом, возраст не тот, но на заметку могут взять, слишком странные вопросы задавал. Блин, побыстрее бы одежду сшили и принесли, такие планы, а я в номере сижу! Хм, кстати, схожу-ка я голову помою, после стрижки желательно.

Когда я вытирал волосы, раздался стук в дверь. Сапожник прибыл мерки снимать. Его я попросил вызвать через портного, они соседями были, тот сам предложил. Мастер выслушал, что я хочу, и сообщил, что по моему размеру сапоги на меху у него и так есть, а вот походные ботинки с высокими голенищами на шнуровке надо шить. Обещал сделать к вечеру. Да уж, магия тут везде, даже у сапожников пошивочные амулеты имеются.

Он ушёл, а я стал перебирать, что продать, а что оставить. Если мне удастся сговорить мага, деньги понадобятся и на оплату ученичества, и на подготовку к походу на войну, ну и на покупку книг.

Утром следующего дня я вышел из гостиницы на улицу и сел в подкатившую наёмную коляску, вызванную портье. Несмотря на то что у меня в номере в доставленном из магазина чемодане лежат два новых костюма, а на вешалке утеплённый камзол с меховым воротником, меховая шапка и утеплённый плащ да ещё две пары обуви стоит у двери, из гостиницы я выходил в том же рванье, что и заселился. Я же к магам ехал, а встречают по одёжке. Если я прибуду в дворянском костюме, который мне сшили, то такую цену за ученичество заломят, что придётся развернуться и уйти. А так посмотрят, повздыхают и назовут приемлемую сумму. Главное – уговорить одного из трёх старичков. Они ведь не только отошли от дел, практикуя лишь изредка, чтобы навык не потерять, но и учеников не берут, возраст уже не тот. Может, начавшаяся война и встряхнёт их, на то и надеюсь.

Адрес вознице я назвал самого ближайшего мага, из бытовиков. Однако дома его не оказалось, на стук вышел слуга и сообщил, что тот уже две недели как отсутствует, объезжает старых друзей. Помирать собрался. Прощается. Тогда я отправился к магу – специалисту по двум направлениям. Вот тут встретили распахнутые настежь ворота приусадебного участка, где царила деловая суета и явная спешка. Я остановил паренька, которого, похоже, отправили куда-то с поручением, и спросил, не на войну ли собрался хозяин? Ханского посыльный не знал, а на имперском ответил вполне уверенно. Оказалось, да, на войну, добровольно собирается. И я, слегка обнадёженный, перевёл дух, собираясь с мыслями, и уверенным шагом, не обращая внимания на мельтешение слуг вокруг, направился к крыльцу двухэтажного особняка. Но несмотря на кажущуюся неразбериху, чужака приметили и остановили. Слишком вид у меня был… подозрительный. Таких и во двор пускать брезговали, не то что в дом.

– Куда?! – резко легла на моё плечо чья-то рука.

Вопрошали на имперском, скорее всего, схвативший меня слышал моё общение с пацаном у ворот. Догнавший меня пожилой, судя по голосу, мужчина явно собрался рывком развернуть меня лицом к себе, но я резко скинул с плеча его руку и сделал шаг в сторону, оборачиваясь. Оказалось, остановил меня слуга в слегка потёртой ливрее. Он и рта не успел открыть, чтобы обрушить на меня град обвинений в проникновении на чужую собственность, чтобы что-то стащить – это выдавал его грозный вид, – как я приказал ему:

– Доложите хозяину, что его желает видеть Борис Градов по очень важному делу.

– Кто будет Борис Градов?

– Это я, – спокойно ответил я и добавил: – И поспешите, голубчик, иначе хозяин рассердится за вашу нерасторопность.

– Мастер вас ожидает?

– Ожидает, но сам пока этого не знает.

Тут сверху раздался стариковский смех, и, посмотрев на балкон, я увидел сухонького невысокого старика, ему может быть и восемьдесят, и больше, с приятным, слегка морщинистым лицом, с небольшой седой бородкой. Он был в красном шёлковом халате с цаплями и с несколькими амулетами на груди. Я сразу перешёл на магическое зрение – это маг, и веселился он от нашей перепалки.

– Борд, проводи его в кабинет, – велел старик и скрылся с глаз.

– Прошу за мной, – холодно пригласил слуга и направился в дом.

Кабинет мага оказался на первом этаже. Когда мы подошли к дверям, хозяин как раз спустился, и я с учтивостью поклонился ему. Это был дворянский поклон другому дворянину, принятый по этикету в Империи. Не учил, это в рефлексах в меня со знанием языка вбили. Тоже не сразу узнал, это когда купил методичку по этикету Империи, понял, что знаю обо всём, что там написано. Старичок, как, впрочем, и слуга с некоторым удивлением посмотрели на меня, переглянулись и ничего не сказали.

Мы прошли в кабинет, где хозяин устроился в кресле, а я сел на стуле. Причём слуга не ушёл, видимо, у хозяина от него не было секретов. Скорее всего, тот был доверенным лицом. Я решил в этом на всякий случай убедиться.

– Мне хотелось бы поговорить с вами наедине.

– У меня нет секретов от Борда, он со мной с момента, как я покинул отчий дом.

– Хорошо. – Я чуть задумался, с чего начать разговор, и неожиданно для самого себя сразу попросил: – Возьмите меня в ученики.

Старичок с весёлым изумлением посмотрел на меня, на миг его взгляд расфокусировался, видимо ауру мою изучал на предмет присутствия в ней следов одарённого, и задумчиво спросил:

– Амулет? Сними, я хочу посмотреть на твою настоящую ауру.

Я отключил амулет, а маг стал изучать мою ауру, бормоча:

– Шестой… нет, пятый уровень Силы Дара. Инициированный. Неплохо-неплохо. – Потом обратился ко мне: – Значит, в ученики захотел? Извините, юноша, но я отправляюсь на войну, из которой надеюсь не вернуться. Не хочу умирать от старости в постели, не моё как-то. А погибнуть за родину считаю правильным.

– Я вас полностью понимаю, всегда уважал таких патриотов. Дело в другом: у вас есть амулет, чтобы определить, сколько мне лет?

– Конечно, – хмыкнул тот и, достав из ящика стола нужный амулет, проверил меня. Удивлённо моргнул и проверил ещё раз, после чего, убрав амулет обратно, пожал плечами: – Девять лет, инициирован, редкость, но такое бывало. Я о подобных случаях дважды слышал, в Империи это было в разные времена.

– Я ещё добавлю, что уже третий год занимаюсь изучением магии.

– Это невозможно, – категоричным тоном сказал маг.

– Невозможно, – легко согласился я. – Однако есть одно но. В тело этого мальчика два с половиной года назад попал другой человек, из технического мира, и мальчик с Даром слабосилка вдруг стал иметь Дар пятого уровня. Теперь интересно? Я предлагаю заключить устное соглашение на ученичество, вы меня обучаете всему, что знаете по направлениям лекаря и артефактора, сколько сможете, вы ведь не хотите, чтобы ваши знания, такие ценные и собранные по крупицам, просто так пропали? А я рассказываю о своём мире, о своих приключениях. За учёбу, конечно, заплачу, у меня есть чем, и на войну с вами отправлюсь. Обширная практика мне подходит. Это и есть то, о чём я вас хотел попросить. Я даже согласен день и ночь учиться. Лишь бы успеть принять все знания, и я уважаю ваше желание погибнуть за родину.

Старичок даже слегка подался вперёд, настолько внимательно слушал меня. Мотнув головой, видимо своим мыслям, он поинтересовался:

– Вы специально шли ко мне?

– Нет, как узнал о войне, решил поучаствовать в ней и одновременно поучиться. С постоянной практикой, думаю, знания я буду осваивать быстро, на память не жалуюсь. Мне среди прочих указали на вас. У первого мага я был, но его не оказалось дома, вы второй.

– Ясно. У вас уже был учитель? Что изучили? Какие направления?

– Учителем у меня был слабосилок, полностью лишённый дара учить, приходилось до многого доходить самому. Он считал себя ремонтником, занимался ремонтом амулетов и артефактов. Учился я по учебникам Империи. Это начальное образование по артефакторике и бытовой магии, и ещё два направления начального образования и за вторые классы школы магии Империи – по лекарскому делу и боевой магии.

Старик спрашивал меня долго, вытянул часть рассказов без подробностей, как я оказался в этом теле, как выживал в столице Ханства, и как жил здесь, в королевстве на личных угодьях короля полтора года, и постигал учебный материал шести книг. Даже устроил мне достаточную качественную проверку по уровню знаний, которую я хоть и с некоторым трудом, но прошёл. Забавный старичок, такие в приобретении новых знаний самые увлекающиеся и учителя хорошие, он мне понравился. В общем, подумав, маг озвучил своё решение:

– Вот что, не такой уж и молодой человек, вы были правы, решив заинтересовать меня своим необычным рассказом. Я беру вас в ученики на свободном контракте без договора и метки учитель – ученик в аурах. Настолько заинтересовали, что я и плату брать не буду, не думаю, что успею передать все свои знания, сами понимаете, возраст, война. В ответ вы будете считаться моим помощником, помогать мне с накоплением маны, я рассчитываю на ваш источник, и слушаться меня во всём… Я дам денег, купите себе хорошую одежду, всё же вы будете учеником известного мага.

– Ну, вообще-то… – я смущённо потёр затылок, – я уже всё купил, в номере гостиницы осталось. Подумал, что в таком виде с меня поменьше за учёбу попросят.

Старичок захохотал, узнав, что это у меня такая маскировка, и сразу же окрестил меня плутишкой. Даже всхлипывая и вытирая платком слёзы. А я встал и, подойдя к нему, выложил на столешницу крупные изумруды, которые слегка мерцали, показывая, что полны маной:

– Я считаю, что за подобную учёбу такая оплата её стоит.

– Неожиданно, – удивлённо глянул на меня маг. – Но я принимаю эти камни в качестве полной оплаты за всё время обучения, сколько бы оно ни продлилось, месяц или десять лет. А сейчас обговорим условия нашего сотрудничества. Содержать себя ты будешь сам, как вижу, это для тебя не проблема, приобретёшь всё, что нужно, включая лошадь или лошадь с повозкой, по желанию. Также основы для создания амулетов, если сам делать не умеешь, и камни, можно кварца. Всё, что необходимо для учёбы. Желательно писчей бумаги и чернил, придётся за мной много записывать. Из памяти многое стирается со временем. Книги… Книги купишь сам. По лекарскому направлению школы магии Империи очень сильны, я это признаю, тем более сам там учился на платном факультете, но артефакторика, развитая в нашем королевстве, сильнее, чем во всех других государствах, включая Империю, которая считается законодателем мод в магии. Тут тебе повезло. Откровенно говоря, когда ты стал набиваться ко мне в ученики, я посчитал, что ты по этой причине и пришёл, узнав, кто я. Меня много раз пытались переманить в придворные маги короля, но я был верен герцогу, который как-то спас меня в одной из заварушек. Друзьями мы были, а как схоронил его, так сюда переехал… Ладно, время тянуть не будем, завтра с утра отправляемся в путь, и у тебя много дел, Борис. Жду завтра на рассвете у выездных ворот моего дома. Это будет экзамен на расторопность, успеешь подготовиться или нет. А сейчас не смею задерживать. У тебя очень мало времени.

– Благодарю за ваше решение, – встав, поклонился я, спина не сломается, но, направившись было к двери, полуобернулся и спросил: – А когда у вас в последний раз ученики были?

– Хороший вопрос, – почему-то грустно улыбнулся тот. – Двадцать два года назад. Он погиб. С тех пор учеников не брал, как меня ни просили. Цени это.

– Я понял, – серьёзно кивнул я и, ещё раз поклонившись, покинул кабинет мага. Он был прав, у меня очень мало времени.

Выйдя из дома, я издал клич победы на весь двор и станцевал лезгинку, после чего, гордо выпрямившись, прошёл мимо шокированных слуг, лишь Борд понимающе улыбнулся позади.

На улице дожидался моего возвращения наёмный экипаж. Когда я устроился на сиденье, возница полуобернулся и вопросительно посмотрел на меня, мол, куда везти?

Взглянув на него, я сказал:

– Нужен совет, за помощь хорошо заплачу.

Заинтересованность возницы сразу скакнула на несколько порядков вверх, и он, крепко сжимая поводья, всем своим видом показал, что готов слушать.

– Значит так, маг поставил передо мной задачу купить крепкую повозку, крытую, для долгих странствий, надёжную, чтобы ломалась поменьше. Такой домик для странствий на колёсах. Двуконную. Чтобы верх крепкий был, видимо, багаж сверху крепить будет. Чтобы лошади привычны к упряжке были, молоды и здоровы. Сможешь помочь в приобретении такого транспортного средства? Нужно быстро, я спешу.

Молча кивнув, возница хлестнул поводьями по спине молодого гнедого коня, и мы понеслись куда-то к выезду из города. Если я правильно маршрут разобрал. Как оказалось, правильно: мы покинули городок, направившись к одному из ближайших сёл. Всё же возница умел говорить и пояснил, что у тамошнего трактирщика в хлеву стоит то, что мне нужно. Внимание: армейская офицерская походная повозка, с полным комфортом внутри. Там были две раскладные койки, ящики, шкаф для вещей и письменный стол. Самый настоящий домик на колёсах. На бортах – ящики для вещей или провизии. Насчёт крыши уверенно он ничего сказать не мог, но укрепить можно, если что там потребуется перевозить. Тент вроде свежий. Сама повозка списана, на что имеются бумаги интендантской службы. Оформить покупку можно официально. Трактирщик для себя её свежую и списал, он раньше как раз был интендантом в сержантском звании. Да вот она не пригодилась, вполне возможно уговорить его продать.

Трактир стоял на тракте в черте села. Мы подъехали, когда его двор покидал караван. Трактирщик, крупный мужчина с шикарными усами, был тут же, во дворе. Он обнял моего возницу, будто старые друзья встретились, и тот пояснил причину нашего тут появления. Трактирщик с интересом на меня посмотрел. Прежде чем согласиться на продажу, он повёл нас в хлев, где я увидел это чудо – армейскую жилую повозку. Кстати, возница не сказал, что у неё ещё и второе дно имелось, для вещей, можно сказать, багажный отсек. А под сиденьем возницы – ящик, разделённый на три секции, сидушка поднималась, являясь ещё и крышкой. Повозка пропылена была, на одной из коек курица высиживала яйца, видно, что давно тут не убирались и не обслуживали её, дверь скрипела, болталась в петлях, но в целом состояние повозки было удовлетворительное, тем более упряжь и лошади тоже имелись, только на подворье трактирщика в селе, где у него жилой дом.

Он же предложил привести повозку в полный порядок и подготовить к дальнему путешествию. Хозяин был хорошо знаком с подобным транспортом и ранее проводил обслуживание и ремонт. Тем более в городе, в связи с началом войны, все каретные мастерские заняты, приводят в порядок фургоны, повозки и телеги, он сам об этом мне сказал, так что его предложение мне показалось вполне соблазнительным. Вроде не лгал и искренне хотел подзаработать. Подумав, я согласился.

Потом мы осмотрели лошадей, одна каурой масти, другой конь гнедой, тягловые, сразу видно, не под седло. Хорошие кони, подкованы недавно, я провёл диагностику лекарским амулетом, так что стоящих коней мне предлагали. Трактирщик запросил за повозку два изумруда, полные маной, а вместе с конями – три. Как всё приведёт в порядок, то сегодня вечером пригонит к моей гостинице. Там своя конюшня и дворик был, есть куда поставить. Аванс я выплатил, остальное при передаче транспорта. После этого мы покатили обратно в город. Мне ещё столько купить нужно, как вспомню мысленно составленный список, так вздрогну. Надеюсь, трактирщик всё успеет. А дуги я сам укреплю и багажное отделение сделаю. Есть планы насчёт его.

В этом городке было всего четыре магических лавки. Если вспомнить, что в столице этого королевства их было под сотню, сразу видно, что городок заштатный. Мой учитель, его звали граф Эндрю Багон, магистр магии королевства Гания, переехал сюда только потому, что родился здесь. На родной земле помирать решил.

В лавках толпился народ, из-за войны продажи у владельцев этих лавок резко подскочили, и даже пришлось нанимать помощников продавцам, потому как одни они не справлялись. Я это к чему, просто пока стоял в очереди в первой лавке, заняв очереди в других – мне возница помогал, в другой тоже стоял, я опытный, в отличие от местных, – то слушал разговоры и многое смог узнать. Все маги, кроме стариков и одного, что служил в местном магистрате, отправлялись на войну. Последний оставался в городе как дежурный маг, совсем без специалистов оставлять город нельзя. Похоже, завтра целый караван покинет городок и двинет в сторону столицы, дальше, формируясь в другие колонны, направятся в разные провинции для усиления. Однако ополченцы узнают, кто куда приписан, только у столицы. Там сообщат, где они будут служить и где надо им искать их подразделения.

Когда подошла моя очередь, со мной стала работать помощница, молодая магиня лет четырнадцати, продавец обслуживал другого покупателя, и я сказал:

– Интересуют учебники школ магии Империи. Хочу посмотреть и отобрать.

– Сейчас посмотрю, есть они в наличии или нет.

Отсутствовала девушка минут пять, а я пока изучал выставленные на стенде образцы амулетов. Когда она вернулась с четырьмя имперскими учебниками, это всё, что у них было, я стал их просматривать. Ну, учебник за второй класс по боевой магии у меня есть. О, тут имеется за третий и четвёртый класс бытовой магии, второго нет, но найду, так что оба учебника решил брать. Четвёртая книга – учебник по лекарской магии за пятый класс. Тоже возьму. Где я потом буду его искать? Отложив три учебника, я продолжил делать заказы: десять килограмм камней кварца для накопителей, маловато, на мой взгляд, но пока хоть столько. Толпа позади заволновалась, когда я озвучил количество камней, которое беру, видимо, и они хотели их закупить, а сейчас стали опасаться, что не хватит. Потом я взял запас заготовок для амулетов и материал, чтобы самому их делать, но главное – средний набор артефактора в кожаном чехле. Оплатил изумрудами. Хватило, тем более мы, вернувшись в город, сразу заехали в гостиницу, где я переоделся согласно своему статусу ученика мага и взял своё пока единственное платёжное средство – эти самые изумруды. Покупки мне обошлись в шестнадцать камней, тех, что полны маной. Девушка спокойно приняла их в качестве оплаты, не у всех были деньги, так что это нормально. Она профессионально взвесила их, посчитала количество маны внутри и озвучила сумму, плюс цену за мои покупки, и отобрала что нужно, даже насчитала двадцать семь серебряных монет и почти полсотни медных сдачи. Деньги брать я не стал, камнями кварца взял, они были в небольших упакованных ящиках с ручками для переноски. Удобно.

Все покупки я перенёс в пролётку, возница вернулся из другого магазина охранять их, а я прошёл во второй магазин, там как раз моя очередь подходила. В этом магазине учебников не было, я взял камней кварца, запас основ для создания амулетов и материал для создания держателей для накопителей. Это серебряная нить, катушкой, и медная. Тут же имелся в продаже пусть и пользованный, но комплектный малый набор лекаря, в него входили небольшой магический примус, разные плошки, щипчики и колбы для варки зелий или смешивания мазей.

В третьем магазине я нашёл только один учебник, но нужный, по лекарской магии за третий класс. Удачно попался, можно будет с ходу продолжить изучение этого направления. Здесь же я приметил в продаже два амулета-мины модели «Ёж». Сам я делать такие не умею. Эти амулеты хоть и одноразовые, но нужные, так что я купил их и ещё амулеты маскировки плетений. К сожалению, последние работают локально: подключаешь его к какому-нибудь амулету, и он маскирует не только свои плетения, но и его, не растянешь на всё, что на мне, только с прямым подключением. Например, на мне было шесть амулетов и два боевых артефакта, и, чтобы скрыть их плетения, чтобы магическим зрением не определили, что на мне есть, или не просканировали сканирующим амулетом, нужно иметь восемь таких маскирующих амулетов для каждого амулета и артефакта. Однако эти маскирующие амулеты я купил для мин, скрою их так от магов противника, сюрпризом будут. Правда, узнав, что в наличии есть ещё пять таких маскирующих амулетов, взял и их, пригодятся.

В четвёртом магазине нашёл ещё один подходящий учебник, по боевой магии за пятый класс. Потом найду за третий и четвёртый, главное – за пятый уже искать не потребуется.

Выгрузив все покупки в мой номер в гостинице, мы поехали на рынок. Городок был настолько мал, что в нём вообще был один рынок, совмещавший в себе продовольственные, оружейные и вещевые ряды. Всё в одном месте. На мой взгляд, удобно. Оставив возницу ожидать меня у входа, я, заложив руки за спину, стал не спеша идти вдоль рядов, пристально изучая выставленный товар и спрашивая, есть ли у них то или иное. Для начала я прошёлся по оружейным рядам. Взял простенький круглый кавалерийский облегчённый щит, не зачарованный, сам это сделаю, когда знания подтяну. Потом длинноствольное ружьё, считавшееся дальнобойным. Запас пороха в двух бочонках, пулелейку и свинца в прутах. Пыжи и запас кремней. Четыре двуствольных пистоля выбрал, пару боевых ножей и решил, что этого хватит. Я вообще-то маг, и на подобное оружие налегать не стоит, буду считать его оружием последнего шанса.

Все покупки мне доставили к пролётке. Потом я пошёл в вещевые ряды. Купил три новеньких полотенца, а то моё старое застирано до такого состояния, что аж самому стыдно. Выбрал одно большое и два поменьше для рук и ног. Узнал, что существуют матрасы специально для офицерских армейских повозок, по размеру коек. Купил один с тройным комплектом постельного белья. Но это находилось на складе, продавец обещал, что скоро всё доставят мне в гостиницу. Одеяло взял, пару кусков брезента для навесов. Раскладной столик и пару стульев. Буду работать и учиться на свежем воздухе или принимать пищу, удобно и перевозить есть на чём. Тут же купил четыре толстые тетради и писчие принадлежности. Между прочим, магическое перо взял, нужная вещь. Продуктов набрал: сухарей пакет, это если готовить некогда будет, пять кило сала, пару кругов сырокопчёной колбасы, яиц два лукошка, чая два кило, пять караваев хлеба, пять пирогов, крупу, капусту, муку, бутыль масла для жарки. Утварь у меня есть. Лишь, приметив, взял разборную медную треногу, чтобы котелок или чайник над костром подвесить, у меня такой не было. Рогатки из веток делал. Всё это загрузили в пролётку, да так, что пришлось сесть рядом с возницей, и вернулись в гостиницу. Разгрузились, я пятнадцать серебряных монет выдал вознице: помог он отлично, так что заработал эти деньги, и укатил довольный. Тут ещё матрас и постельное бельё с подушкой доставили, я стал принимать и оплачивать.

Уже близился вечер. Всё, что мне нужно, я купил. Вроде успел. Суетной день получился, но он меня только порадовал. А к ночи и повозку пригнали, и мы с трактирщиком оформили договор купли-продажи на неё. До полуночи я все вещи рассортировывал в повозку, накладывая плетения сохранения. И наконец отправился спать, приказав разбудить меня за час до рассвета.

Мягко покачиваясь на рессорах, я подкатил к воротам дома мастера Багона. Конюх из гостиницы, который показывал, как нужно запрягать лошадей – ох и тяжело мне придётся! – и как управлять этим транспортным средством, по сути, и пригнал повозку сюда. Я подошёл к воротам, из которых выезжали два тентованых фургона и… точно такая же офицерская повозка, как у меня. Видимо, личная мага. Он уже был здесь, шустрый, как электромоторчик, отдавал последние приказания остающимся слугам, брал только шестерых: три возницы, повар, слуга и старшим – Борд, его доверенный человек. Старик расцеловался с каким-то парнем на прощание, оказалось, с внуком. Дом ему оставлял во владение.

Встретил меня маг приветливо, несколько озадаченно изучил повозку, удивляясь, где я её нашёл, довольно большая редкость для местных краёв, потом выслушал список того, что я вчера приобрёл, довольно покивав – я справился с его заданием, хорошо собрался, и скомандовал отправляться. Пристроившись замыкающим, я старался осторожно управлять повозкой. Не совсем получалось, я это делал впервые, а тут нужен свой навык. Тем более движение по улицам городка требовало особой сосредоточенности. Пришлось магу, учителем я его назову после того, как он первый урок даст, прислать мне одного из своих слуг, который обучит меня всему необходимому за время пути до столицы, где мы должны быть завтра к обеду, а дальше уж сам. Меня это устроило. Интересно, а почему по реке было не отправиться: и повозки покупать не нужно, и быстрее было бы?

Присланный слуга, разбитного вида рыжий парень не старше двадцати лет, в ливрее цветов мага, красный с синим, поводья в руки не брал: раз маг приказал научить меня управляться с этим транспортным средством, значит, я должен научиться, поэтому он заставлял меня делать всё самому, сам лишь подсказывал, что делать. Ничего не скажешь, действенный способ, уже по выезде из города я, крутясь на этих улочках, вполне освоился, то ли будет на дороге!

На окраине было целое столпотворение. Поля у ворот были заняты людьми, в основном провожающими, фургонами и разными повозками. Светлые верха тентов выделялись на общем фоне. Таких, как у меня и у мага, было совсем мало, я штук двадцать насчитал, не больше. Вот телег, фургонов и простых крытых повозок было большинство, под сотню. Выяснилось, что нас включили в третий караван. Первый ушёл ещё затемно, второй начинал движение, третий готовился, мы вошли в него замыкающими и уже через двадцать пять минут тронулись в путь.

Пока стояли на обочине тракта, слуга показал, как осмотреть оси, рессоры, проверить ходовую, так сказать, да лошадей напоить. Ведро на задке покачивалось. Даже немного приласкать их, они это любят. Ну, морковку лошадям я уже скармливал в конюшне гостиницы по совету конюха, чтобы они знали меня, но к советам слуги я тоже прислушивался, вполне дельными были. Однако сделал себе зарубку поскорее избавиться от лошадей. Нет, они мне нравились, спокойные, сильные, только возни с ними много, заботиться нужно, слугу-то я не захотел нанимать, хотя и подумывал. Не хочу обузу на шею вешать. Вот я и подумал отказаться от лошадей, переделать управление, соорудить что-то вроде руля, поставить на передние колёса амулеты-барабаны и установить управление ими – и будет у меня магоповозка. Я о ней начал мечтать, ещё когда по городу крутился, а на выезде мечта переросла в уверенность. Сделаю. Да и пора уже совмещать технологии и идеи механизации Земли с местными реалиями. Почему бы не начать с повозки? Конечно, знаний маловато, так и Москва не сразу строилась. Точно сделаю.

✽ ✽ ✽

Всё-таки мастер не выдержал и через два часа неторопливого, на скорости быстро идущего человека, движения пересел ко мне. За это время я пару раз поводья передавал слуге и разминал ноги, делая пробежку у повозки. Маг, согнав слугу со скамейки, устроился рядом со мной и начал разговор за жизнь. Собеседником мастер оказался интересным, и сам рассказывал, и слушать умел, такого сосредоточенного внимания редко у кого встретишь. Кстати, искусством слушать я тоже владел, он это отметил. Так мы знакомились, узнавали друг друга, можно сказать, притирались. Мне кажется, старик настолько увлёкся моим необычным перемещением в другой мир и в другое тело, что постарается пожить подольше, только чтобы всё это изучить и исследовать. Он оказался увлекающимся магом-исследователем. Много что в артефакторике носит его имя, которое он придумал. Возможно, я встречу в учебниках по артефакторике или лекарской магии его имя.

На ночь мы встали в поле рядом с какой-то деревней. В полукилометре от тракта блестела водой Гея. Там тоже судов и баркасов хватало, шли к столице. Старший нашего каравана всё достаточно чётко организовал, оборонительный круг из повозок выстроил, лошадей под охраной в стороне табуном пастись отправил, в результате припасённый мной мешок овса не пригодился, остался в нижнем багажном отсеке. Готовить мне не потребовалось, повар мастера приготовил на всех походной похлёбки, обед-то у нас всухомятку прошёл. Я сам распряг лошадей и отогнал их в табун, а после ужина забрался в повозку и стал изучать дуги. Усиленные, это хорошо, если установить сверху багажный отсек, да как у автомобилей на Земле, то можно в перевёрнутом виде перевозить лодку. А что, купить набольшую трёхместную, как раз будет. Вёсла – в нижний багажный отсек, на днище приделаю водомёт, и будет своя самоходная лодка. Да, я уже уточнял, ничего подобного тут не применяют. Даже странно.

Время было, и мастер решил преподнести мне первый урок. Одному из возниц каравана раздробило руку, сунул под колесо при мелком ремонте, точнее, между спиц, а повозка внезапно начала катиться назад, и он не успел её выдернуть. Это произошло, когда мы уже оборонительное кольцо из повозок сделали и поужинали. Кроме меня, в караване было ещё восемнадцать учеников, я, получается девятнадцатый, и мастер сначала отправил меня к лекарю, который восстанавливал руку, просто чтобы я посмотрел на это. А когда я вернулся, велел достать учебник по лечебной магии за третий курс и начал учить, одновременно экзаменуя – он ещё проверял меня на знания. Да уж, сразу видно, что без учителя изучать учебники – это терять половину знаний, столько дополнительной информации маг давал, закачаешься! Я попросил начать сначала, с учебников начальных классов по лекарскому направлению и артефакторики, и старик, определив уровень моих знаний, согласился. Он тоже посчитал, что лучше начать сначала.

Урок продлился до полуночи. Мы сидели в моей повозке и проводили занятия, подвешенные светляки всё отлично освещали. Я и подольше поучился бы, знания, даваемые мне учителем, были бесценны, я это понимал, что и сказал магу, как и то, что для меня честь являться его учеником, чем изрядно его порадовал. Однако он ответил, что на сегодня хватит, утром рано вставать.

Когда показались окраины столицы, я лишь мельком отметил это. Как выяснилось, учитель правильно понял мою просьбу, что я готов учиться денно и нощно, поэтому после завтрака, когда повозки, вернувшись на тракт, двинули дальше, он опять сел рядом со мной и, не мешая мне управлять повозкой, что я делал всё лучше и лучше, учил меня. Постоянно, всему. Даже тому, как правильно управлять лошадьми, чтобы лошади меньше уставали и чтобы не повредить повозку. Он и возницей оказался великолепным. Так что дальнейшую дорогу до столицы королевства я просто не запомнил, впитывая теоретические знания, что давал учитель. Да уж, Учитель с большой буквы.

Прибыли мы к обеду. Наш караван здесь распадался, и мастер, распорядившись, где разбить лагерь, со слугой отправился в столицу получать назначение и довольствие. Я отпросился у учителя, мне нужно побывать в столице, посетить магические лавки, кое-что докупить, на что легко получил разрешение. Всё равно к месту назначения отправимся завтра утром, но к вечеру я на месте стоянки должен быть как штык. Так что пока слуги в пяти километрах от столицы устраивали лагерь, ближе никак: всё заставлено повозками, фургонами, телегами и каретами, я, прихватив того слугу, что помогал мне поначалу управлять повозкой – мастер дал разрешение задействовать его, – вслед за фургоном мастера покатил к воротам столицы. А когда въехали в них и оплатили налог на проезд тяжёлого транспорта – три медные монеты, то свернули в сторону района, где находились кузни. У меня много планов на модернизацию повозки, начнём с этого.

Приметив по пути свободную наёмную повозку, нанял её, и она последовала за мной к улице, где жили и работали кузнецы. Найти кузнеца, который взялся бы выполнить мой заказ, удалось не сразу, с начавшейся войной и срочными сборами все были завалены работой, только восьмой по счёту согласился. Так как дуги повозки были бронзовыми, из облегчённого металла, их надо укрепить поперечными балками, чтобы груз на крыше их не прогнул, и сделать наверху из поперечных стоек открытый багажник, схему я накидал на восковой табличке. Обдумав мои требования и срок заказа, согласно кивнул. Правда, с условием: мой заказ выполнит его почти доучившийся ученик, в котором он был полностью уверен.

Оставив повозку со слугой для её охраны, я пересел на наёмный возок и велел везти к магическим лавкам. Будем закупаться. Учитель намекнул, что нужны учебники. Он, конечно, обучит, но с учебниками мне проще и легче, часть материала для обучения будет браться там, считай, основы лекарства и артефакторики. С направлением бытовой и боевой магии он тоже готов помочь, некоторые знания по ним имеются.

Потратив почти три часа, оббежав около трёх десятков лавок, я докупил те учебники, которых мне не хватало, и по бытовой магии, и по лекарской, и по боевой, но главное, по артефакторике. В школах магии Империи было пять курсов, соответственно, и пять учебников, в основном же всё давали учителя. Ну не может один курс влезть в один учебник, тут десятки должны быть. В школах ещё было что-то вроде аспирантуры для повышения качества по магии, фактически шестой курс.

Потом мы с возницей поехали на рынок, где я купил пару канатов, пригодятся. И заказал с десяток рыболовных крючков и шёлковой нити. Всё, что у меня имелось раньше, было утеряно. Нитки рвались, пока я в учебнике по бытовой магии не обнаружил плетение укрепления ниток, как раз из раздела пошива одежды. Последний моток нитки с последним крючком дольше всего продержался, укреплённый, но за пару месяцев до того, как я покинул лежбище, и их потерял. Рыба крупная попалась, и удилище сломалось, дальше острогой пользовался.

После рынка мы покатили к порту, где я поискал и нашёл небольшую четырёхместную лодку. Осмотрел, уплатил, брал без мачты, но с вёслами, и при мне её погрузили на арендованную телегу, которая направилась следом за мной к кузнечному кварталу. Заказ уже был почти готов, как раз тент обратно натягивали после всех модернизаций. Сверху был багажный отсек. Пока мы разгружали покупки и снимали лодку с телеги, тент и натянули. Потом кузнец с парой помощников и слуга подняли перевёрнутую лодку на багажник, и я закрепил её там верёвками. Я щедро расплатился со всеми за работу, убрал всё приобретённое по местам, и мы со слугой покатили обратно.

Вернулись, как раз когда и учитель подъезжал. За их повозкой бежал верховой конь, но без седла. Значит, снаряжение и довольствие маг получить успел. Осталось узнать, куда мы распределены. Выяснилось, маг назначен в довольно крупную крепость Губер в одной из провинций неподалёку от границы с Ханством на должность старшего мага-артефактора. Пока у крепости разъезды противника не появлялись, но нужно поторопиться. Нас включили в полк, который стоял на охране крепости, то есть будет её оборонять, если неприятель дойдёт до тех мест. Маг уже прикинул: путь до крепости у нас займёт около недели. Завтра выдвигаемся, а сейчас – учёба.

Начали мы с того, что маг заставил меня накладывать плетения укрепления металлов на дуги. Ему моя задумка очень понравилась, он узнал, где мне модернизировали повозку, и погнал слугу туда же, чтобы и ему за ночь всё сделали. Плетения укрепления мне были незнакомы, маг показывал и смотрел, правильно ли я делаю, поправляя при необходимости. Ставил так мне руку. Ну и ночевал у меня, свою-то повозку в город отправил.

Три года и три месяца спустя

Крепость Губер, королевство Гания

Полдень по местному времени

Я хмуро смотрел на погребальный костёр, куда уложили двадцать шесть тел, зашитых в мешки. Погибшие сегодня при отражении очередной атаки. Крепость наша вот уже четыре месяца находилась в полной осаде. В этот раз ханцы даже на стены смогли прорваться, как раз там, где проводил инспекцию мой учитель. Погиб он, погиб его слуга Борд, погибли те, у кого разрядились защитные амулеты. Ханцев сбросили подошедшие резервы. Для отвлечения внимания враги атаковали с разных сторон, оттого сразу и не смогли сюда дополнительные силы перебросить, но людей уже было не спасти. И сейчас я наблюдал, как тела в мешках быстро исчезают в жарком магическом огне, так погребают на Хлое, пара минут – и только пепел в один кувшин можно убрать со всех двадцати шести тел. Эх, учитель, учитель, а ведь ты не хотел умирать вот так быстро, смог я в тебя вдохнуть желание жить. Такие проекты на будущее запланировали, и вот как случилось. Война.

Вздохнув, я постарался незаметно смахнуть слезу, со стариком я действительно сдружился, он мне как родной стал, несмотря на свои чудачества. Как мне пояснил Борд, они у него с возрастом появились. Развернувшись, я покинул первые ряды тех, кто провожал погибших, и направился к трактиру. В одном из номеров ранее жил учитель, а моя повозка стояла во дворе, и все эти три с небольшим года я жил в ней, что меня вполне устраивало, за это время полностью её обжил. Рядом стояла повозка учителя, в ней Борд жил, остальные слуги на сеновале. Вот так закончилось моё ученичество, теперь стоит подумать, что делать дальше. Может, и продолжу участвовать в войне с Ханством, я уже стократ убедился, какая тут обширная практика с получением огромного опыта, так что уходить не хочется, а надо. Заместитель учителя мастер магии Гнат, а мастер Багон занимал должность главного мага крепости, имел ко мне, скажем так, абсолютную антипатию, и сейчас, заняв пост учителя, наверняка начнёт делать какие-нибудь гадости. Характер такой. За три года я успел хорошо изучить его. Умений ноль, Силы Дара переизбыток, а гонору на десятерых. Зря я его тогда, когда мы ещё осваивались в крепости, так принародно опустил. В словесной баталии, что завязалась по его вине, победителем вышел я, а он остался как оплёванный. Я тогда был под защитой своего учителя. Это снискало мне некоторую славу, которая за помощь в обороне только укрепилась до состояния стали, авторитет мой поднялся до немыслимых высот, а тот затаил обиду.

Что делать в ближайшее время, я пока не знал, не думал, да и не хотел думать. Не скажу, что утренняя гибель учителя подкосила меня, но немного из равновесия выбила, есть такое. Да и не меня одного, в крепости моего учителя любили, понимали, что и благодаря ему тоже крепость ещё не пала. Нужно было что-то решать.

Учитель за три года смог передать мне практически все свои знания, в крепости солдаты и ополченцы даже грустно шутили, что совсем тот загонял меня в учёбе, вон какие синяки под глазами от недосыпа. Не особо они преувеличивали, всё так и было, только такая активная учёба полностью поддерживалась с моей стороны. Вот четыре месяца назад, когда мне исполнилось двенадцать лет, мастер Багон и сказал в тихом семейном кругу, что я теперь смогу сдать экзамены на мага по двум направлениям: лекаря и артефактора. Про бытовика и боевика подобное сказать нельзя, я пока их отложил, полностью учился по тем направлениям, что знал мой учитель, в чём он был специалистом. Последние четыре месяца он учил меня высшей магии, это уже новый уровень, как аспирантура в университете. Нечто схожее и тут. Например, создавать амулеты безуровневого класса я раньше и мечтать не мог, а сейчас делаю, поставили мне руку. Я сам стал высококлассным специалистом. Не только создаю, но и созерцаю и творю.

О том, кто я в действительности и откуда, никто не знал, только мы трое, учитель со своим доверенным слугой и я, а они унесли эту мою тайну с собой на погребальный костёр. И вот что сейчас делать? Подумать нужно. Для примера, я несовершеннолетний по меркам королевства, и не исключено, что меня попытаются уговорить уйти к кому-нибудь в ученики, я сейчас четвёртый уровень Силы Дара имею, прокачал всё-таки, это очень неплохо, такая батарейка многим пригодится, тем более я имел высокие способности в двух направлениях магии, о чём было отлично известно всей крепости. Ни я, ни мой учитель тайны из этого не делали, я активно практиковался в госпиталях, немало солдат, восстановленных мной, считали меня лекарем высокой квалификации и были правы. Также я постоянно работал в мастерских по изготовлению или ремонту амулетов, как боевых, так и гражданского применения. И тут претензий к качеству моей работы не было. В крепости было порядка трёхсот магов, из них около пятидесяти артефакторов, а тех, кто мог изготавливать безуровневые амулеты и артефакты, было всего четверо, сюда я включил себя и своего учителя. Теперь осталось трое.

За три года я до совершенства выучил местный язык, да и письменность тоже и был не против уйти к кому-нибудь в ученики, желательно к бытовику, хочу развивать ещё это направление, благо учебники были. В повозке в моей небольшой библиотеке хранились. Жаль, к имуществу учителя теперь доступа нет, оно всё уйдёт родственникам, которых у него оказалось великое множество, есть кому делить имущество. Всё из его номера уже вынесли и упаковали в ящики, после окончания войны их отправят родственникам. А вообще учитель был человече, но не все это понимали правильно. Например, ему, как главному магу крепости, выделили целый дом для жилья, а он приказал переделать его в госпиталь, а сам снял номер в трактире. Другой маг так бы не сделал, честолюбивы они, слишком высокого мнения о себе. Пообщался, знаю. Нормальных, человечных, мало, по пальцам одной руки пересчитать можно. С ними мой учитель и сошёлся ближе, чем с другими, чувствовал родственные души. Думаю, теперь его зам прикажет ликвидировать офицерский госпиталь и заселится в дом. Вполне в его духе, живёт по принципу – я роза, а вы все говно.

Вообще мне время, проведённое с учителем, нравилось. Да, я, бывало, не спал по нескольку суток, учился практически без выходных, практиковался в мастерских по ремонту артефактов или в госпиталях, являясь для моего учителя чем-то вроде резерва, однако и рассказать об этих годах было что. Мы тогда от столицы королевства добрались до крепости за восемь дней. Наткнулись на разъезд хансев, в ловушку их заманили, я предложил, а учитель творчески развил. Мы тогда обе моих мины «Ёж» использовали, замаскировав специализированными амулетами. Моя задумка так понравилась учителю, что он из конной роты полка организовал летучие отряды, что устанавливали эти мины впереди двигающихся по дорогам отрядов хансев. Я этих мин за то время столько наделал, что до сих пор руки во сне шевелятся, будто плетения плету для них. Все маги тогда этим занимались. Хансам вот наша идея не особо понравилась, довели их до истерики, но эти рейды закончились, когда хансы стали вести перед собой пленных. Визуально и с помощью магии мины не обнаружить, только подорвавшись, вот учитель и приказал свернуть эту работу, но и так отлично их проредили.

Первые полгода воевали солдаты активно, я же не менее активно учился. Потом была первая осада, длившаяся полтора года. Именно так. Тогда и моих лошадей съели, пустив их в котёл. Чёрт, да крепость рассчитана была на проживание десяти тысяч жителей да четырёхтысячного гарнизона, а было в два раза больше. Запасы провизии пытались растянуть на два года, но не получилось. Тут крестьян из окрестных деревень хватало, сейчас они состоят в пожарных командах и в резерве. Многие, что ранее служили, пополнили поредевшие ряды полка. Потом хансев выбили, крупная армия подошла. Думали, всё, отогнали, армия дальше ушла, отвоёвывать другие городки и крепости, что ещё не сдались и не были захвачены, честно скажу, таких мало осталось, а тут раз, резервами хансы отбросили и заставили отступить армию королевства, и мы на некоторое время были забыты, отправляя разведку в разные стороны, даже успели несколько караванов с фуражом и продовольствием пригнать, решив проблему продовольствия. Запастись успели. Но через несколько месяцев снова осада, которая длится до сих пор. И что вот теперь мне делать?

Подумать было о чём, пока я неторопливым шагом шёл в сторону трактира по одной из узких улочек городка, находившегося на территории крепости. Лошадей у меня нет, а повозку не бросишь. В крепости всего пять десятков лошадей у офицеров и конной роты – трофеи да что с караванами провизии пригнали, своих съели в прошлую осаду, восстановить поголовье не успели. Нет, тут лошадей не получить, их берегут как зеницу ока, для разведывательных рейдов или разъездов на случай, если осаду снимут. Даже если бы лошади были, то как мне через плотное кольцо осады прорваться? То-то и оно. Но средство передвижения для повозки – для меня не проблема, сделаю самодвижущуюся магоповозку, как планировал когда-то. Сейчас, с моими теперешними знаниями это вполне реально. А раньше были лишь мечты, а впоследствии на меня так навалилась учёба, что не продохнуть. Это сейчас хоть немного свободного времени появилось, можно подумать, да и нужен отдых, пока мозги от перенапряжения не закипели.

Пока шёл к трактиру, я уже всё прикинул. Мастер Гнат точно жизни мне не даст, и несмотря на то, что пара магов-бытовиков мне нравились по своим качествам, как профессиональным, так и личным, есть чему у них поучиться, я решил покинуть крепость. Не такая я и шишка, чтобы тут всё без меня развалилось, даже сама мысль об этом смешна. Как держались, так и будут держаться. Если мастер Гнат не сдаст оборону. Этот может, не специально, по дурости, но может. С другой стороны, меня могут и не отпустить, придумав сотню причин, чтобы удержать, хотя по закону, так как мой учитель мёртв, я свободен, да и в своих поступках также свободен. Но упускать одарённого с четвёртым уровнем Силы Дара – это сколько маны лишиться, которая пригодится в обороне, да ещё первоклассного лекаря и артефактора… Да, тут даже мастер Гнат на такое не пойдёт, не поймут его, хотя он явно мечтает от меня избавиться. Что ж, он прав, я тоже хочу свалить из этой крепости. Но кабы не он, остался бы не задумываясь… Хм, может, всё же остаться? Посмотрим, надо с теми двумя магами-бытовиками первоначально поговорить. Если договорюсь с кем-то из них, то останусь… Посмотрим, не буду пока загадывать, просто прикидывал, что дальше делать, если не договоримся. Это тоже возможно. Платить-то за учёбу нечем, бытовики – не мастер Багон, что может учить за одну идею, это другие люди. Бесплатно и пальцем не пошевелят. А так я был фактически гол как сокол, повозка да книги, вот что у меня осталось. Все камни, весь учебный материал давно ушли в дело, мелочь на покупку провизии есть, но это мизер. Я же на самообеспечении, вот и растратился. Ладно, время покажет, как дальнейшая моя судьба сложится.

С такими мыслями я зашёл в трактир и, махнув рукой половому Ерику, велел подавать к ужину. Тот знал, что нести. Здесь каждый день недели имел своё меню, и я всегда ел дежурные блюда. Ерик быстро принёс две плошки: каша с мясной подливой и салат из свежей капусты. Крыша трактира была плоской, вот туда натаскали земли и выращивали овощи. Лук, капуста, морковь… Благодаря магам, урожай снимали раз в две недели. Это ещё в первые месяцы первой осады на совещании командования, когда обговаривали проблемы с продовольствием, я предложил такую поддержку: использовать любые ровные поверхности, куда можно поднять землю, и разбить грядки. Командованию крепости, генералу, эта идея очень понравилась, жителям города тоже, он отдал приказ, и теперь все крыши были зелёными от рассады. Это была неоценимая помощь при долгой осаде.

Когда я поел и мне принесли травяной настой вместо чая, который давно закончился, половой уточнил вежливым тоном:

– Вы сегодня номер снимете?

Я был личностью известной в городе, ученик главного мага, и сам парень не промах. Меня практически все в лицо знали, особенно за последние месяцы я стал мелькать на улицах, поэтому ко мне всегда отношение было уважительным.

– С чего это? – удивился я. – Как обычно, у себя. Хотя, хотелось бы заказать помывку, разогрейте воды для купальной бочки во дворе.

– Но?.. – несколько растерялся половой. – Вашей повозки нет, всё забрали, когда забирали вещи графа Багона.

– Не понял? – удивился я, ставя стакан с настоем на столешницу. – Имущество учителя ладно, оно принадлежит его родственникам, а моя повозка тут при чём? Кто посмел?!

– Стража магистрата была. Предъявили бумагу… – пролепетал половой и быстро сказал: – Я сейчас хозяина позову, он там следил, когда собирали вещи графа Багона.

Подошедший трактирщик тоже выглядел немного смущённым. Косяк с его стороны был неслабый, он не имел права отдавать моё имущество. Хотя тут, возможно, и я виноват. За всё время жизни ни я, ни мой учитель ни разу не касались моей повозки в разговорах, сообщая, что она принадлежит мне, о чём есть договор купли-продажи, так что могли повозку мою забрать. Тут вряд ли уши мастера Гната торчат, обычное головотяпство местных властей, которые должны отвечать за передачу имущества погибшего мага его родственникам. В магистрат надо идти разбираться. Надеюсь, хоть кого застану, вечер уже, по домам могли разойтись.

Оплатив ужин, я направился в магистрат, расположенный на центральной и единственной площади города, на которой уже какой год стояли палатки и жили люди. Как и ожидалось, в здании я обнаружил только дежурного да плюс в караулке дежурную группу стражи.

– А, Борис, – приветливо кивнул дежурный сотрудник, мы с ним были знакомы. – Какими судьбами?

– Хочу подать заявление о воровстве.

– Тебя обокрали?

– Да, нагло среди белого дня.

– Будем оформлять и разбираться, – вполне серьёзно кивнул тот и, достав чистый лист бумаги, приготовился записывать. – Что пропало?

– Повозка моя походная офицерская. Прямо со двора трактира увели. Воры были в форме городской стражи. Ничего не боятся, совсем обнаглели, уже под стражу рядятся.

– Подожди-подожди, – отложив перо, остановил он меня. – Я в курсе этого дела, там была проведана регистрация и сбор имущества твоего погибшего учителя. При чём тут повозка?

– Повозку я купил на свои деньги, о чём имеется купчая. Она принадлежала мне, а не учителю. У меня её украли, именно об этом я и сообщаю.

– Купчая где?

– Ну не при мне же. В повозке, где ей ещё быть?

– Доказать, что повозка твоя, ты не можешь. Если только завтра, но вряд ли что у тебя выйдет, обе повозки были осмотрены, всё из них по описи убрано в ящики для хранения ценных вещей погибшего главного мага и опечатано. Вскрыть их никто не даст без присутствия родственников. Далее, приказом генерала обе повозки были выкуплены нашим полком для нужд офицеров, деньги будут выплачены родственникам графа Багона.

– Охренеть вы тут наглые! – в изумлении уронил я руки. – Да пошли вы…

– Борис, подожди… – привстав, пытался остановить меня дежурный, но я лишь отмахнулся.

Общаться с местной властью у меня напрочь пропало желание. Нет, точно валить пора, нехрен тут задерживаться. Главное, в глаза смотрят и спокойно обворовывают. Суки.

Пока я шёл обратно к трактиру, то посетил с десяток заведений, где жаловался на судьбу и как несправедливо поступил со мной магистрат, внаглую обокрав, так что эта информация стала быстро расходиться. Новостей мало, осада, а тут такая! По пути я к одному из магов зашёл, тот квартирку снимал в частном доме, точнее, ему снимали, полк оплачивал. В этом доме таких квартиросъёмщиков шестеро было. Мы с ним поговорили, я и о краже рассказал, и спросил, смог бы он меня в ученики взять на самообеспечении. Однако тот, повздыхав, отказался, у него уже трое учеников было, четвёртого ему просто не потянуть. Думаю, учениками он просто прикрылся, другая причина отказа была. Предложил ко второму знакомому сходить, тому бытовику, которого я тоже считал перспективным вариантом, у него всего два ученика, может, и возьмёт. Но тот тоже отказался, свои доводы привёл. Я хотел учиться на свободном контракте, простой договорённости, без метки учитель – ученик, а тот категорически отказывался без метки учить, потому и не договорились. Да ещё оплату за учёбу просил астрономическую. Откуда у меня, ограбленного, такие суммы?

Ночевал я в номере своего учителя, его ещё не успели занять. А утром, когда я завтракал, в обеденный зал вошёл знакомый служащий магистрата и, найдя меня взглядом, направился к столику, за которым я сидел с ещё одним постояльцем.

– Одарённый Борис? – уточнил служащий, будто не знал, кто я, и, когда я кивнул, сообщил: – Вам приказано явиться в магистрат на приём к мэру в десять часов дня.

– Угу, – буркнул я и продолжил завтрак, а служащий ушёл.

После завтрака я чуть было по привычке не отправился в мастерскую для производства и ремонта артефактов, чтобы заняться делами, у меня там было несколько незаконченных проектов, два из них очень важных для обороны, но вспомнил, что всё, та сторона жизни закончена. Также и дежурства в госпиталях в прошлом. Я свободен. По крайней мере, я так считал. Ничего, лекарей в городе полно, артефакторов тоже, так что моего отсутствия просто никто не заметит, и, может, из-за множества специалистов ещё и держались.

Расплатился я последними медными монетами, часть на оплату номера ушло. Так что в кошельке у меня осталась одна медная монета. Надо бы денег раздобыть. Попросить в долг – не вариант, а вот продать что-нибудь – реально. Что при мне есть? Ну, ремень, на котором висела шпага, это учитель заставил носить дворянское оружие, маги приравниваются к дворянам самых низких титулов, если они уже не имели их. Шевалье обычно присваивали. Однако я не сдавал экзамена на мага, мог, но как-то не до того было, даже не вспоминал об этом. Тем более если я сдам экзамен здесь, в королевстве, то автоматически стану гражданином. Я лучше до Империи потерплю, хотя стать магом – неплохо, статус высок. Так что можно меня считать простолюдином, хотя я и маг, поэтому на шпагу не обращали внимания. Однако я с ней свыкся, как и с постоянными тренировками, которые устраивал учитель, он был отменным фехтовальщиком. Шпага – это его подарок, с ней я никогда не расстанусь. Память.

Ещё нож на поясе. В сапоге второй, засапожный, но можно использовать как обеденный. Пистоль в небольшой открытой кобуре, заряженный, но без запасных зарядов, всё в повозке осталось. Ещё кошель был с одной монетой. Кроме этого вполне стильная и хорошо сшитая одежда, местный портной сшил, плащ за спиной, шляпа с пером и сапоги с высокими голенищами. Ни сумки, ни котомки, я же налегке отправлялся провожать учителя и его слугу в последний путь, и в это время обворовали меня. Однако, кроме вышеперечисленного, при мне были амулеты и боевые артефакты в количестве семи штук. Правда, цена в крепости на них сильно упала из-за переизбытка магов, но хоть что-то заработать на продаже смогу. Оттого я и направился к одной из казарм, где стояли на постое солдаты полка. Там один из офицеров всё просил продать ему один из моих безуровневых амулетов, теперь можно.

На месте офицера не оказалось, обходил стену на своём участке обороны, мне сказали где, и я направился туда. Нашёл его в одной из башен, где он пил пиво с парой сослуживцев. Тоже лейтенанты.

– О, Борис, проходи. Ты ко мне? – спросил офицер.

– Да. Вопрос есть. Ты ещё хочешь мой амулет артиллерийской корректировки купить?

– С дальномером? Конечно. Видел я, как ты, тестируя амулет, с шести пушек укладывал снаряды с зажигательной смесью точно куда метил. Половину лагеря хансев сжёг, пока они не перенесли его за дальность стрельбы.

– На самом деле и до их новой стоянки можно добить, есть одна идея…

– Генералу сообщил? – быстро спросил лейтенант, перебив меня.

Обстрелять лагерь была больная тема для артиллеристов в последние дни, только об этом и говорили.

Недовольно глянув на него, не люблю, когда меня перебивают, закончил предложение:

– Амулет в этом поможет. Будешь брать?

– А почему такая спешка? То отказывался продавать, мол, единственный уникальный образец, то вдруг сам предлагаешь?

– Магистрат ограбил меня, всё имущество забрал. Деньги нужны, чтобы крепость покинуть.

– А ты нас покинуть решил? – удивился тот, двое других офицеров тоже уставились на меня в немом удивлении.

– А что, я должен остаться с теми, кто, пользуясь гибелью моего учителя, нагло меня грабит? Не хочу. Тем более учителя больше нет, буду другого искать, в крепости подходящих кандидатур нет. Было двое, но они мне отказали.

– Хм, – задумчиво посмотрел на меня офицер, – даже и сказать нечего, ты же не гражданин королевства, тебе, в принципе, плевать на эту войну.

Я молчал, не видя смысла отвечать, тот всё правильно говорил. По сути, я тут как наёмник, а у нас совсем другие правила. Патриотизм – это не к нам.

– Что ж, я готов купить амулет… за одну золотую монету.

Я с трудом сдержал себя: этот урод пользовался моим положением и решил нагреть руки на покупке ценного амулета.

– Этот амулет стоит около ста золотых, тем более эксклюзив. У нас в крепости, где столько магов, его цена не выше семидесяти золотых. Ты предлагал шестьдесят, а сейчас один золотой. Это один процент.

– Выбирай, – развёл тот руками с усмешкой.

– Ясно. – Вставая, я направился к выходу из крепости.

– Да ладно, пошутил я. Десять золотых… двадцать… Чёрт с тобой, пятьдесят.

Развернувшись в дверном проёме, я снял амулет и, показав его офицерам, вытащил накопитель, который убрал в кошель, и импульсом рассыпал амулет в порошок, уничтожив плетение.

– Нет больше эксклюзива, на который вы столько слюней пускали. Не заслужили. Воры и твари неблагодарные.

Покинув башню под выпученными глазами офицеров, я направился к одной из магических лавок. С этим амулетом вообще история была. Это чисто моя разработка, не скажу, что первая, были и другие, но уникальная. И испытания, обстрел из крепостных пушек, а также катапульт лагеря хансев, хотя те думали, что находятся за дальностью стрельбы, показал, что амулет вышел удачным. Испытания проходили шесть дней назад, и сейчас командование решало, выпускать его массово для офицеров-артиллеристов или погодить и провести повторные испытания. Вот теперь пусть собирают порошок и проводят, схему плетения амулета знал только я, она у меня в голове. Учитель не в счёт, от него один пепел остался. Записи я не делал, чтобы идею не украли, и, видимо, не зря. Может, и повозку из-за этого украли, надеясь найти мои записи? На найдут.

Отойти от крепостной стены я успел не так и далеко, до крайних домов, когда услышал топот сапог за спиной. Мельком обернувшись, я обнаружил всех трёх офицеров, что догоняли меня от лестницы. Тот, что пытался купить у меня амулет за один процент, выглядел смущённым.

– Подожди, Борис, – сказал он. – Извини, действительно, получилась дурная шутка. Не держи на меня зла.

– Да я и не держу, даже благодарен тебе за урок. Если раньше я ещё чувствовал сомнения, уходить или нет, даже вину, вроде как бросаю в тяжёлый момент, то сейчас ничего подобного нет. Разом лишили всего этого, так что спасибо тебе. Прощай.

Развернувшись и не обращая внимания на оклики офицеров, я лишь отмахнулся и ушёл в одну из улиц. Больше мне никто не мешал добраться до одной из магических лавок. Там работала уборщица. Кто-то натоптал, и она мыла пол, а хозяин лавки, который сегодня был за продавца, обслуживал трёх покупателей. Двое из крестьян-ополченцев осматривали товар, а дама, кажется из благородных, поясняла, что ей нужно. Хотя тут попробуй пойми, дворянка или нет, есть деньги, так любая женщина может купить и дорогую одежду.

Отойдя в сторонку, я оглядел ассортимент и, посмотрев на хозяина, мотнул головой, намекая, что есть разговор. Ждать пришлось недолго, он выпроводил покупателей, ополченцы так ничего и не взяли, и провёл меня в служебное помещение. Я предложил ему за семьдесят процентов от настоящей цены отличный боевой артефакт первого уровня сложности. Восемнадцать золотых монет выходило, и после долгого торга тот сбил до пятнадцати, получил артефакт, а я средства. Половина золотом, часть серебром.

Покинув лавку, я направился на рынок. Из-за осады он работал слабо, поставок нет, но перепродажи шли, закупить вещи хотя бы для жизни было возможно. Ничего нового, подержанное, но хоть это.

Для начала я купил вполне справную, почти новую походную сумку с возможностью носить за спиной как рюкзак. Потом – кожаный мешочек с порохом, применяемым для пистолей и ружей, прут свинца и материал для пыжей. Тут же нашёл медную проволоку на продажу, взял трёхметровый кусок. Он по весу продавался. Конечно, в магических лавках сейчас основ для амулетов или камней для накопителей не купить, даже кварца, дефицит, всё для обороны – всё для победы, но запас я сделал. Взял полотенце да одеяло. Также краюху свежего хлеба, дорого – с мукой уже начались проблемы, запасы кончались – и шмат сала. Купил также глиняную тарелку, трёхлитровый медный котелок да оловянную ложку. Соли нашёл, это совсем дефицит, отчего и продали мне всего сто грамм, да чуть перца. На этом всё, бедненький рынок, говорю же – осада.

Потом снова прошёл к магическим лавкам и только в третьей нашёл нужный мне малый набор артефактора. И вот теперь направился в магистрат. В приёмной мэра я был за пять минут до назначенного срока и дождался, когда секретарь пригласил меня проходить. Мэр был один. Он лишь хмуро покосился на мою пузатую сумку, но оставлять вещи без присмотра – я не идиот, учёный уже.

– Садись, – указал мэр карандашом на стул у стола. – Ты почему слухи распускаешь, порочащие магистрат? Весь город уже гудит!

– Какие слухи? – удивился я, устроившись с удобствами на стуле. – Вполне правдивая информация. Увели чужое имущество, сказали, что возвращать и не думаете, а теперь делаете вид, что тут ни при чём.

– Кто сказал, что не вернём?

– Дежурный, – совершенно спокойно сдал я его. – Он мне сообщил, что мою повозку обыскали, все вещи отправили в ящики с имуществом погибшего учителя, никто их вскрывать не будет, они опечатаны, а повозку мою продали полку. Это как вообще? Как мне помнится, я должен был присутствовать при осмотре вещей учителя.

– Должен был, если бы был зарегистрированным учеником графа, а ты им не был, так что сотрудники магистрата действовали по правилам.

– И мою повозку при отсутствующем жильце осматривали. Это уже как раз не по закону.

– Купчая на повозку есть?

– В повозке. Я же не знал, что ваши люди у меня её украдут. Особо та не спрятана, в вещах в письменном столе лежала, найти и уничтожить нетрудно, что ваши люди наверняка и сделали.

– Ты как со старшим разговариваешь?! – хлопнул мэр ладонью по столешнице.

– Пойду я, – вставая, сказал я и направился к двери, вешая лямки сумки на правое плечо.

Разговаривать о чём-то дальше не было смысла, видно же, что мэр своих людей прикрывает и не сдаст.

– Погоди. Тебя генерал ждёт, сейчас идёшь…

Я не дослушал, что тот хотел досказать, раньше покинул кабинет, а потом и приёмную. Дежурный на выходе пытался меня задержать, но я ловко выскользнул и, выбежав из здания магистрата, рванул в улочки. Пошёл к одной из крепостных стен, тут знакомые парни дежурили, и выспросил у них возможность ночью покинуть крепость. Они, конечно, были изрядно удивлены, но согласились мне помочь, обещали спустить верёвку с узлами. Дальше нужно перейти ров, а его хансы давно засыпали за последние штурмы, и можно скрыться в темноте. Надеюсь, уйду от хансев и их разъездов, крепость-то окружена. Шесть разведчиков канули, головы двух на кольях показали, что с остальными, неизвестно, или в плену и в рабстве, или смогли уйти в сторону королевских войск. Да уж, зря я тогда лодку покупал, она так и не пригодилась, источники воды – это колодцы, вокруг одна степь. Лодка в хлеву в трактире хранится. О, кстати, продать бы её кому, да только она тут никому на фиг не нужна. На дрова если только.

Потом я двинул в трактир и заперся в номере. Трижды ко мне засылали посыльных, дважды от генерала и один раз от мастера Гната, который уже вступил в должность главного мага крепости, но я игнорировал их. Еду мне приносили в номер, я проверял, не отравлена. К вечеру от меня отстали, так что я спокойно собрался и направился к стене. Там первый сюрприз, приказ по крепости: меня за её пределы не выпускать, это каралось по всей строгости закона и караульной службы. Этот приказ отдал генерал. Совсем охамели, мало того что ограбили, так ещё заборонили.

Зло сплюнув, я прикинул расклады. Без помощи солдат полка покинуть крепость не получится, я сам частично восстанавливал защитные и охранные амулеты, встроенные в стены, и знаю, какая здесь плотная оборона. Нет, пока те не отключат на время участок стены, я не смогу уйти, а они не отключат, так мне прямо и сказали. Пришлось возвращаться в трактир, горестно повесив голову. Замуровали, демоны. Теперь покинуть крепость – это дело принципа. По пути мне пришла отличная идея, да просто шикарная! Есть шанс, так что, развернувшись, я активировал улучшенный амулет сокрытия ауры, безуровневый, сам делал, и быстро сбросил с хвоста соглядатаев из стражи, так как моя аура стала как простого человека, а их вокруг множество, и так ушёл от них.

Добравшись до одного из местных торговцев, который раньше в Ханство ходил, караваны водил, шелка доставлял, по ним специализировался, я застучал в ворота. Несмотря на ночь, слуги открыли быстро и пустили в дом. Хозяин опознал меня, общались мы ранее. Я тогда предложил сделать универсальные заряды для пушек, чтобы те увеличили скорость перезарядки, мешочки для пороха из шелков делать, а то длинными совками засыпали. Идею приняли, опробовали, и тогда у торговца много шелков выкупили, но все ли? К счастью, оказалось не все, пара рулонов имелась. Красный меня не заинтересовал, а белый попросил отрезать. Дорого тот запросил за материю, но я оплатил. Ещё у него были шёлковые шнуры, просто отличное средство для парашютных строп. Тем более товар лежалый. Но и тут он пытался торговаться. Кто я против прожжённого торговца, цену сбить не удалось, зато всё, что нужно, купил, включая пару иголок и шёлковые нитки на шесть катушек.

Амулет сокрытия ауры я зачем-то отключил на подходе к трактиру, тут меня уже ждали, даже обрадовались, что я появился. Правда, куль шёлка, что я нёс на плече, их слегка удивил. Офицер, который командовал десятком солдат при двух магах-боевиках для поддержки, подошёл ко мне и приказал следовать за ними. Ага, щаз-з. Рванул я так, что только пятки сверкали. Поняв, что шансов уйти у меня нет, я прорвался в трактир и забаррикадировался на крыше, торопясь спрятать вещи и часть амулетов. Потом покинул крышу, причём без проблем, хотя высота была четвёртого этажа. Поливальщик, следящий за грядками, поднимал на крышу воду с помощью ведра на верёвке, которая была привязана здесь за поручень. По ней я и спустился, очень быстро, но руки не повредил, перехватывая верёвку. Но когда попытался уйти по соседним участкам, на третьем меня взяли. Мягко, боевые амулеты и артефакты ни я, ни преследователи не применяли, врагами мы пока не стали. Меня повели к генералу, тот, видимо, ещё не спал. Кстати, сам генерал – мужик нормальный, даром что тоже граф, и военачальник неплохой. Я его даже уважал, хорошую оборону выстроил, правильно магов использовал. Не все так умеют воевать, а он мог, за это его многие ценили. В его кабинете горел свет, и когда меня завели, я обнаружил только генерала, штабных офицеров не было.

– Ну и куда ты собрался? – с ходу хмуро спросил он.

– До дому, до хаты, – пожал я плечами и устроился на стуле, закинув ногу на ногу. – Учитель погиб, меня в крепости теперь ничто не держит. Решил в Империю податься. Хочу там экзамены на мага сдать.

– Что не так? – прямо спросил генерал. – Чем тебя королевство не устраивает? Оставайся.

– Людишки гнилые, законы гнилые. Не все, конечно. Вы уже в курсе, что магистрат внаглую обворовал меня и делает вид, что ничего не произошло? Вроде как пойми и прости. У меня в повозке учебники были, по которым я дальше собирался учиться, а сейчас что? Пойми и прости? Да и офицеры ваши настоящими свиньями оказались, демонстративно меня в дерьмо лицом помакали, показывая, чего сами стоят.

– Я об этом случае уже слышал, дурацкая шутка, не более. Не надо воспринимать это всерьёз.

– Всерьёз? – хмыкнул я. – Давайте я приду в дом, где вы живёте, пинками выкину вас из него вместе с семьёй на улицу в одном исподнем и скажу: теперь я буду в нём жить, все вещи в нём мои, а куда вы пойдёте, ваши проблемы. Хотя, давайте я вам в хлеву в стойле с коровой место выделю? Примерно так же и со мной обошлись. Мне это не понравилось, думаю, если бы с вами так поступили, вы тоже не порадовались. Так что я окончательно решил: ухожу, не нужно меня останавливать, врагами станем.

– Вот что, свои детские эмоции задави. Губы он надул, обидели его, ребёночка. У нас тут война идёт, если ты забыл. Значит, слушай, что я решил. Ты остаёшься в крепости, проходишь официальную процедуру регистрации учеником к мастеру Гнату с получением метки ученика в ауру. Потом он от своего имени подаёт заявку, и ты сдаёшь экзамены на мага-артефактора, думаю, для тебя это не проблема, наши маги подтвердят сдачу, и ты получаешь звание мага, титул шевалье и гражданство нашего королевства. С того дня, как ты станешь гражданином, я смогу завербовать тебя в полк, и дальше будешь служить до конца войны. Это всё, выведите его.

Под прицелами боевых артефактов четырёх боевых магов я был вынужден разрешить снять с себя всё, что на мне было, кроме одежды, даже шпагу забрали. Я прикинул: минуты полторы моя защита выдержала бы их атаки, но пробиться из штаба я не смог бы, погасили бы защиту и спеленали меня, может, даже убили. Пришлось подчиниться. Рывок сейчас не в моих интересах. Я предпочитал в подобных случаях, если они, конечно, возникают, действовать по своим правилам игры. Правда, снять с себя разрешил всё же не всё. Да, много на мне было ценных и эксклюзивных амулетов и артефактов. И прежде чем дать с себя всё снять, развеял с них плетения, так что снимали с меня основы с накопителями, болванки по сути. Оттого и пистоль со шпагой сняли, единственное оружие фактически. Даже нож в сапоге нашли.

Потянувшись, отреагировав так на скрипнувшую форточку в центре железной двери моей одиночной камеры, я встал и ленивой походкой дошёл до двери, где взял плошку с кашей с воткнутой в неё деревянной ложкой и деревянный стакан с горячей водой, арестантам чай или травяной настой не полагался. Да, вот я и стал арестантом. Проэкзаменованным магом, шевалье, гражданином королевства, всё это со вчерашнего дня, и арестантом. Вот такой поворот в судьбе.

С момента того разговора с генералом прошло едва три дня, но за это время местные власти, как гражданские, так и военные, успели сделать немало. Я даже понять их не мог, чего ко мне пристали? В общем, сперва меня отправили к мастеру Гнату. В этот же день три мага нанесли метку ученика в мою ауру, втроём они могли сделать это, не спрашивая моего разрешения. Теперь я понимаю, что чувствуют девушки после изнасилования. После этой экзекуции меня заперли в комнате, но ужин принесли. Только есть его я не стал, помои, коими свиней кормят, а не ужин.

На следующее утро был созван совет, где шесть магов-артефакторов без проведения экзамена, обязательного кстати, подписали заключение о присвоении мне звания мага-артефактора. Думаете, это всё? Как же, уже через час шесть магов-лекарей подписали заключение о присвоении мне звания мага-лекаря. Метки в ауры тоже поставили. Автоматом прошло присвоение титула шевалье и принятие гражданства, на что мне поставили ещё одну метку в ауру – что я гражданин королевства. Они думали, я пойду на сотрудничество, но ошиблись, я перешёл в отрицалово. Например, по приказу, отданному моим учителем, ещё когда он заступил на должность главного военного мага крепости, каждый маг должен раз в неделю сливать полный источник в накопители для поддержания обороны. Как и все, я это тоже делал. Вот и вчера был день, когда я должен был слить ману, да и источник у меня был почти полон, недавно накопители в своих амулетах подзаряжал, но там немного ушло, поэтому источник мой был заполнен на две трети. Меня отвели к центральному накопителю и, прижав к камню, приказали слить ману. Приказ отдавал один из офицеров полка крепости. Я же вместо того, чтобы слить ману, начал тянуть её из накопителя. Мигом заполнил источник, но всё равно тянул. Раздался треск, мне казалось, это мой источник взорвался, но что было дальше, не помню, под крики дежурных магов вокруг я потерял сознание, а очнулся в этой камере с ошейником на шее. Специальный противомагический ошейник. Теперь осталось гадать, убил я свой Дар тем экспромтом, что совершил у главного крепостного накопителя, или нет и тот уцелел.

Причина идти в отрицалово была веской. Я, конечно, мог бы сделать вид, что покорился, выбрать подходящее время и уйти в рывок, но тут было то, что меня не устраивало. Если бы я согласился работать на местных, замаскировался, значит, признал бы себя магом по двум направлениям, стал бы шевалье, но главное, гражданином королевства. В принципе, мне было наплевать, где получать гражданство, но, как я говорил, желательно в Империи, до которой я хотел добраться. Там легче поступить учиться, свои льготы есть. К тому же то, что сделали местные, а генерал ещё сказал, что я потом благодарен им буду, – это беспредел. Поэтому я и ушёл в отрицалово, не признав то, что они сделали, и признавать не буду, соответственно, я не считаю себя магом, шевалье и гражданином. Для меня это всё фикция, не более. А как снять метки с ауры, я уже прикинул, сделать мне нужный амулет, что их затрёт, не проблема. Например, я ремонтировал тот, что принадлежал администрации магистрата и которым мне и поставили метки в ауру, крепко держа, чтобы не вырвался. Как заклеймили. Сделаю копию да удалю. Главное – свалить.

Об этом я вторые сутки размышлял, пока находился в камере. Есть одна идея. Сегодня утром генерал приходил, пытался вести задушевные разговоры, поясняя, что я слишком мал, чтобы принимать серьёзные решения, и они, взрослые дяди, куда умнее и опытнее, их нужно слушаться, мол, плохого они не посоветуют. В общем, пургу гнал долго. Он не сразу понял, что мне на его слова наплевать, пришлось показать, подхихикивая на некоторых фразах, а когда он задал прямой вопрос, я его грубо послал. Уважение, которое я ранее испытывал к этому опытному военачальнику, ветерану, уже кануло в Лету. На мой посыл он сообщил, что так как я был официально призван в ряды пехотного полка, дислоцировавшегося в крепости, и фактически дезертировал от службы, то завтра будет офицерский суд чести, где будет принято решение обо мне. На что я только посмеялся и сказал, что ради бога, пусть решают. Генерал ушёл, взбешённый, понял, со мной не договориться. Степень моего упорства его заметно озадачила. Даже не испугало то, что меня, возможно, казнят после суда чести. А я вот не признал себя ни магом, ни гражданином, не имеют права они меня судить. Думаю, генерал тоже с этого пути не свернёт, для него это – потерять лицо. Это мне и нужно, план, как бежать, начал медленно формироваться.

Двое следующих суток я продолжал находиться в камере всё так же с ошейником на шее, очень неприятное чувство, когда тебя отрезают от источника. Сегодня в обед меня водили на площадь у штаба, где и был проведён суд чести, ха, не обманул генерал, угрожая мне. Решение было всеобщее: смертная казнь. Казнят завтра на рассвете. Меньше суток осталось. Вот сижу и думаю. Нет, принимать предложение генерала не буду, а он уже адъютанта засылал пару часов назад: если дам добро и соглашусь на всё, то будет пересмотр суда чести, но и того я послал. Отрицалово так отрицалово. Да я тупо на принцип пошёл. Есть у меня такая черта, даже смерть не сдвинет, как щёлкнет в голове – и всё, намертво. Помнится, ещё на Земле в прошлом теле, когда я на своём байке ехал в сторону Москвы, то стал свидетелем того, как один урод на бэхе бортанул мотоциклиста, отчего тот кувыркнулся в кювет. Там было кому помочь, а я по газам – и за уродом. Рванул цепь, что была закреплена у руля, с шипастой булавой, и гнал эту бэху около полутора сотен километров. Тот ушёл бы, если бы не частые пробки, которые я легко объезжал по обочине, пока тот обходил по встречке. Когда этот урод с разворотом остановился на посту ДПС, от его машины мало что осталось, ни одного окна, крыша вмята внутрь множеством ударов, да ещё дырявая, помяты капот и бока. Да всё, машину только в утиль. Я там технично свалил, и менты не узнали, кто поработал. Да, когда я на принцип иду, не остановить. Это, кстати, не первый дорожный эпизод, случившийся со мной. Страдало в основном от этого обнаглевшее быдло, считавшее, что дорога только для них одних, вот и учил. Тут тоже стоит поучить, я постараюсь. Ответку всегда кидать нужно.

Уснул я не сказать, что сразу, думы не давали провалиться в сон, но молодой организм всё же взял своё. Утром меня действительно вывели из тюрьмы и пешком довели до площади, где волновалась толпа. Многие были в недоумении, по лицам видел, ауры-то теперь с ошейником не вижу. Я имел слишком положительную репутацию, чтобы вот так вдруг объявили о моей казни. Когда меня привели, то в президиуме, где сидели хмурые военачальники, включая генерала, и лучащийся удовольствием мастер Гнат, было зачитано решение суда чести. Казнь путём повешения. Кстати, дворян не вешали, им головы рубили, видимо, таким образом меня решили унизить. Ага, прям щаз-з. Потом встал генерал и сказал, что если я прямо сейчас повинюсь, извинюсь перед всеми, то будет пересмотр дела.

Демонстративно сплюнув, я громко сказал:

– Сами заварили эту кашу, сами и расхлёбывайте, а идти у вас на поводу я не собираюсь. Лучше перед повешением снимите ошейник и дайте слово. И не бойтесь меня, вижу, как трясётесь, после ошейника я ещё несколько часов не смогу получить доступа к источнику, несколько раз успеете повесить.

Генерал задумался и кивнул, с меня сняли ошейник и дали слово. Надо сказать, язык у меня был подвешен, поэтому, попросив у одного из магов принести мне амулет-громкоговоритель, я и начал. Описал, как после гибели моего учителя меня ограбил магистрат, пришлось побегать, чтобы не отобрали амулет. Мэру, тоже здесь присутствовавшему, очень не понравился мой рассказ, ну а я продолжал. Рассказал, как хотел отправиться дальше странствовать, так как гражданином королевства я не являюсь и считаю, что личная свобода – это своя свобода, а не кучки людей, которые смеют решать что-то за меня… В общем, амулет у меня отобрали, но завести толпу я успел, жаль не до конца, когда она кинется меня освобождать. Потом выступил помощник мастера Гната, умевший также хорошо и правильно говорить. Он сообщил, что меня обвиняют в дезертирстве в военное время, и вообще я сволочь и рвач и надо меня казнить. Ну и толпа, заведённая уже другим оратором, скандировала это решение, так что меня взяли под белы рученьки и повели к виселице.

Нет, не подумайте, что я смирился и решил как баран идти на заклание. Основной план не сработал, уйти не получилось, пришлось переходить к резервному. Как бежать, я уже продумал: пока бегал от стражников, заводя толпу, приметил, что возможность побега есть, ошейник снят, почему и не рискнуть? Вот я и рискнул. Удар стопой сапога по ноге слева идущего стражника позволил мне подломить её, не сломал, силы удара не хватило, может, синяк будет, но тот споткнулся и стал заваливаться, невольно отпустив меня. Вот я левой рукой и пробил в подбородок второго стражника. Чистый нокаут. Стряхнув обоих, я рванул к фонтану, до которого было метров десять, увернувшись от стражника из цепи охранения, и с разбегу нырнул в воду. Подбежав-подплыв к статуе отца-основателя крепости, генерала между прочим, я поднырнул под статую и, сняв решётку, выбрался в небольшой каземат под статуей, внизу было слышно, как работает магонасос. Сразу же поставив решётку на место, да ещё вкривь, ударил по ней обеими ногами, заклинив, и стал по скобам спускаться в небольшой резервуар. Вода в фонтане гонялась по кругу, спускалась в резервуар и поднималась насосом, но из него был и второй выход, я это знаю. А кто фонтан ремонтировал, то есть совместно с магом-бытовиком обновлял амулеты и магонасос? Да я, ещё два года назад. Так что, считай, побег удался. Теперь главное, чтобы не отловили, что вполне реально.

Кстати, да, с этим проблемы. В крепости магов – завались, и все знают мою ауру. Сейчас они постараются со стороны отследить, куда я побежал. Хорошо ещё, у большинства дальность работы магического зрения невелика, но как я выберусь на поверхность, меня обнаружат. Тут сомнений нет. А куда бежать, я тоже знал, вот и торопился успеть, пока не догадались, куда лежит мой путь. Да за вещами я своими бежал. А что, думаете, моя сумка и материал для пока ещё несшитого парашюта у тех, кто меня захватил? Ещё чего, я теперь учёный и своё имущество тщательно спрятал. В данном случае в трактире, туда сейчас и направлялся. Там же вместе с вещами и часть амулетов была, тот же амулет сокрытия ауры. Надену, тогда шансы уйти или затеряться среди жителей крепости сильно повышаются. И да, если кто удивился, что я так легко нокаутировал стражников, вроде у них есть амулеты защиты, так они и есть, только единственно, от чего они не защищают, так это от прямого контакта. В данном случае удар ногой и кулаком за угрозу амулеты не посчитали, оттого у меня всё и получилось. Хорошо быть опытным специалистом и знать подобные нюансы. А амулеты у стражников были ниже среднего, стандарт, служебные.

Второй выход выводил в канализацию и водосток. В водостоке мне делать нечего, я туда не пролезу, трубы небольшого размера, а вот в канализацию вполне мог пробраться. Пришлось прыгать с трёх метров, тут была кирпичная кладка, но ничего, неглубоко, по колено всего. Правда, я умудрился поскользнуться и рухнуть в нечистоты во весь рост. Фигня, главное, живой, и у меня есть шансы уйти. Вот я и уходил, постоянно падая в нечистоты, слишком скользко тут было, даже скорее склизко. Когда я пробегал один из перекрёстков, то заметил, что сзади появился свет, видимо, через один из колодцев кто-то спускался в канализацию. Смотри-ка, определили, где я нахожусь.

Выбрался я наружу не так и далеко от трактира, со второй попытки выбив плечом решётчатый люк, щели которого были забиты грязью. От меня сразу стал шарахаться народ, ещё бы, кусок… ну, этого самого. А я, отряхиваясь и разбрызгивая то, что текло ранее по канализации, рванул дальше. Задержать меня? Да какое там, все наоборот пытались убраться с моего пути, зажимая носы. Я же, вбежав в обеденный зал трактира, где многие попадали со стульев, пытаясь отползти назад, а трактирщик спрятался за стойку, вихрем пронёсся по залу, ринулся в коридор и по лестнице наверх. Пробежав мимо номера погибшего учителя, я взлетел по лестнице на чердак, забрался на крышу и захлопнул крышку люка, ещё и заперев её. Скинув камзол, испорченный полностью, с наслаждением залез в бочку с водой для полива прямо в одежде и нырял раз десять. Вода окрасилась в коричневый цвет, но вроде я почище стал, одежда, по крайней мере, точно. Выбравшись из бочки и скинув один из ящиков с запасной землёй на замену, раскидал почву из второго, раньше я это всё магией делал, и достал свои вещи. Сумку и узел из шёлковой ткани. После этого, достав накопитель от того амулета, который я хотел продать, но уничтожил, почти полностью разрядил его, заполняя свой пустой источник. Есть Дар, я снова маг, не потерял. Ну наконец-то, будто цвета вернулись, как же жить захотелось! Надев и активировав амулет скрытия ауры, я рванул с крыши. Вот теперь побегаем. Покинуть крепость я мог только одним способом, по воздуху, значит, нужно найти такое место, где меня будут искать в последнюю очередь, и, кажется, я знаю такое место. Вот только как же до него незаметно добраться, если все в крепости знают о моём побеге и активно ищут?

Крышу я покинул как и в прошлый раз. На улицу выбегать не стал, а под крики зевак во дворе трактира, которые сообщали, куда я побежал, снова перемахнул через дощатый забор на частный участок небольшого подворья, соседствовавшего с трактиром. Кстати, бежал по тому же маршруту, что и в прошлый раз, когда на одном из участков меня и взяли. Тут никого не было, но калитка была открытой, видимо, крики снаружи заставали хозяев, слуг и постояльцев, тех, кого не было на площади, где должна была пройти моя казнь, выйти на улицу.

Перемахнув через следующий забор, я ушёл ближе к центру городка. В одном месте удалось увести с растянутой бельевой верёвки плащ, и, закутавшись в него, я добрался до казарм. Да, спрятаться я решил тут. Некоторые прохожие, принюхиваясь, с подозрением поглядывали по сторонам, но это максимум, что я приметил из внимания ко мне. В сами казармы я не пошёл, хотя они и пустые были: кто на стенах дежурил, кто по городу меня ловил, раз пять патрули засекал, а двинул в сторону вещевых складов у штаба, где заседало командование. Код к охранному амулету я помнил, открыл замок и закрылся на складе, вернув амулет в рабочее состояние. Вряд ли кладовщик заметит, что было проникновение, сильно сомневаюсь в этом. Да и часовые ничего не приметили. Как пройти до складов, да так, чтобы было минимум свидетелей, я знал. Часто тут околачивался. К тому же все на поисках были, потому и повезло никого не встретить. Уф-ф, пока норма, укрылся.

Следовало поторопиться. Зная, откуда меня нужно начать искать – крыша трактира, меня могут тупо найти поисковыми амулетами. Специализированными, теми, что использует полицейский департамент для раскрытия разного рода преступлений. Эти амулеты очень большая редкость, в том смысле, что их применение специфично, но они есть. С ними можно ходить, как собаки, по следам, я уже говорил об этом, или по остаточному фону от ауры. Ну, последнее вряд ли, улицы, по которым я шёл, хоть и не особо оживлённые, но затоптать мои следы другие прохожие вполне могут. Амулет-ищейка же может ко мне привести, особенно после того, как я по канализации побегал. Запах стойкий, когда я ещё избавлюсь от него…

Что обидно, у меня амулета, который отбивает запах, при себе не было, иначе я использовал бы его, когда убегал от трактира, чтобы со следа сбить, а делать слишком долго. Всё же, надеюсь, не найдут. Полицейский арсенал амулетов и артефактов мне был хорошо знаком, учитель старался сделать так, чтобы я был разносторонним специалистом в артефакторике. Я в хранилище этого полицейского департамента два месяца работал без перерыва, если только на еду да на сон отвлекался. Изучив плетения всех от первого до последнего. Учитель старался учить меня на практике, и, как было видно, его схема обучения оказалась жизнеспособной. Хотя теории тоже изрядно давал, ну и помогал практиковаться. Там, где я сам не справлюсь или где был нужен толчок, он помогал, а где этого не требовалось, я работал и учился сам. Эх, знал бы, попортил бы весь арсенал амулетов у полицейских!

Конечно, я подстраховался, пока шёл по улицам, попетлял, но если сильно захотеть, то найти можно. Ищут меня, как я видел, армейцы, вроде как их беглец и дезертир, а вот привлекут ли они полицейских – это вопрос. Ну да ладно, главное, я на складе, и это радует. Причём был я не просто на складе, а на складе трофеев. Причина была банальная: скученность и нехватка жилья в крепости всё же давила, и кладовщики жили в своих каморках, двое даже успели обзавестись семьями, жён из крестьянок подобрали, обычное дело, устроили их вольнонаёмными на кухне, а жили тут же, на складах, выбив им разрешение. Вот только на маленьком складе трофейного снаряжения и оружия каморки кладовщика не было, он жил на вещевом складе, так что если ожидать тут его появления, то только случайного, то есть если запрос придёт на какую-нибудь деталь амуниции, а на своём складе её не будет. Так что, запершись на складе, я быстро осмотрелся. Однако сделать ничего не успел. Помешали.

Снаружи раздался шум боя. Похоже, хансы, заметив суету в крепости, решили атаковать под шумок. Атаки уже вроде были, ещё когда я в темнице сидел, но мне могло и показаться, отголоски шума долетали, а сейчас отчётливо слышал, видимо, шёл штурм ворот недалеко от казарм. Ну и ладно, это уже не моё дело. Скинув сворованный плащ, я стал раздеваться, сбрасывая всю дурно пахнущую одежду в жестяное ведро. Достав боевой артефакт, я аккуратно прицелился и выстрелил в него фаерболом, и от вонючей кучи остался один пепел. А ведро я убрал за свалку ханских сёдел. Лошадей-то трофейных съели в прошлую осаду, а сёдла сюда свалили.

Голышом я прошёл к стеллажам с разным трофейным барахлом. Спрятал свои вещи и стал изучать, что вообще есть на складе. Откровенно говоря, я в нём впервые. Амулет охранный снаружи ремонтировал, но внутри интереса для меня ничто не представляло, потому и не заходил, а сейчас изучал, что есть. Нашёл стопку исподнего и верхней одежды. Что-то с пленных сняли, что-то с убитых. Но моего размера ничего не было. Пошивочный амулет сделать я смогу, но это слишком долго, а времени нет. Так что незаметно выбравшись с этого склада – все на стенах были, даже повара, которые там же варили кипяток в чанах, чтобы выливать его на хансев, – я спокойно прошёл на соседний. Во дают, даже охранный амулет отключён был, а код я знал.

Пройдя в него, я стал изучать бирки с нательным бельём. Нашёл свой размер, маломерку, хотя и с трудом, а также солдатские штаны. Вот сапог, да и вообще обуви моего размера не было. Прихватив трофеи и полотенце, я ушёл в казармы, где забрался в небольшую офицерскую душевую и стал мыться. Тут даже обмылок имелся, редкость. Атаки хансев не ослабевали, судя по усилившимся крикам, те уже на стены залезли. Наверняка защитники туда резерв бросили, и, если бы учитель не погиб, я сейчас в этом резерве был бы. Ну да ладно, не будем о грустном. О гибели моего учителя.

Помывшись и окончательно убрав следы и запахи последствий моего посещения канализации, я вытерся полотенцем и, надев исподнее, натянул сверху штаны и снова пошёл на «свой» склад. То есть трофейный. Чуть не спалился: от стен в сторону своего склада кладовщик бежал. Чудом спрятаться успел, переждал, пока тот пробежит, заполошно дыша, и прошёл на склад. Вот теперь можно нормально на нём осмотреться.

Первое, что я нашёл, – старый рваный плащ, но аккуратно заштопанный. Я накинул, чтобы белой нательной рубахой не сверкать, верхней одежды-то у меня не было, я даже украденный плащ спалил, который успел пропитаться миазмами, и продолжил обходить склад. Обнаружил пару отличных ножей, убрал их в сумку, два мотка верёвки из конского волоса по десять метров каждый тоже пригодятся. В принципе, на складе был один хлам, видимо, всё ценное использовалось, всё магическое тоже отсутствовало, передали магам для повторного использования, так что я стал освобождать место, чтобы можно было работать. Когда закончил, достал из сумки хлеб и сало и, нарезав бутербродов, поел. Кстати, среди разного хлама я нашёл две фляги, примерно литровые, отличные, целые. Убрал их в сумку, могут пригодиться в пути, степи же вокруг.

Сразу после обеда я, используя малый набор артефактора, сделал основу для амулета и стал создавать пошивочный амулет, довольно серьёзный, третьего уровня, работа тоже серьёзная, смысла экономить не было. Когда закончил, то до полуночи кроил шёлк и начал шить парашют, тройной прошив делал. А делал я «крыло», которое мне было отлично знакомо. Также и шёлковые шнуры резал, делая стропы. Не успел закончить, и, не убираясь, завернулся в одеяло и уснул под одним из стеллажей. Да, одеял и попон тут тоже не было, помнится, большую часть трофеев крестьянам раздали, чтобы не мёрзли зимой.

Следующим утром, позавтракав, я посмотрел через щели, что происходит снаружи. Вчера с большим трудом и немалыми потерями хансев отбросили, и, как я подслушал разговор двух солдат, что проходили мимо, именно вчера был особо сильный штурм. Несмотря на потери, хансы в атаку лезли исступлённо. Чудом отбились. Молодцы, что ещё скажешь. А я продолжил работать, не так и много осталось. К обеду закончил. Парашют и ременная система были готовы. Использовал самую новую и крепкую на вид упряжь, беззастенчиво кромсая её и перешивая.

После обеда я развеял плетение пошивочного амулета и стал делать ветродув. А как же без него мне подняться над крепостью, а потом убраться подальше? Гея, та река, по которой я шёл из Ханства, текла километрах в четырёхстах, на парашюте я, конечно, до неё не доберусь, даже сама мысль об этом глупа, но убраться из крепости да отлететь подальше от хансев, я думаю, смогу, во всяком случае, очень надеюсь. Для того всё и затеял. А дальше ножками пробегусь, ничего страшного. Я же не кисейная барышня, что всего боится.

К полудню, когда я сделал амулет-ветродув, простенький совсем, четвёртого уровня сложности, да мне мощнее и не нужно, я совсем измучился от жажды. Чую, скоро обезвоживание будет, поэтому пришлось рискнуть. Выбрался со склада и постарался незаметно добраться до колодца, где была поилка для лошадей, тут меня и засекли. Да и как по-другому, хансы не атакуют, раны с прошлого штурма зализывают, местные наверняка тоже, так что народу в казармах хватало: кто отдыхал, кто службу нёс. Только вот колодец – единственное место, где я мог набрать воды. Я успел напиться, набрать воды в одну флягу и почти заполнил другую, когда раздался тревожный крик, и я рванул обратно. Забежав на склад, забаррикадировался, а в двери уже начали ломиться, снаружи раздавались зычные команды офицеров. Я собрал вещи и, боевым амулетом проломив заднюю стенку склада, вырвался наружу в дыме и огне и рванул к зданию штаба. Забраться на его крышу удалось с трудом: я ворвался внутрь здания и, не обращая внимания на попытки меня остановить, защитный амулет спасал, по лестнице прорвался к чердаку. Дальше – на него и через слуховое окно наружу. Тут расстелил полотно купола парашюта и, выстрелив пару раз в слуховое окно, чтобы преследователи особо активно не лезли, сделал шаг вниз, сдёрнув купол с крыши. С этой стороны лёгкий ветерок был, он и позволил поднять и надуть купол.

Я хотел крикнуть что-то прощальное, нельзя уходить вот так, не попрощавшись, но не получилось. Успел крикнуть лишь:

– Прощайте и не помина-а-а-а-а… – Не закончив фразу, я взмыл в небо, причём на такой скорости, что не то что говорить, других звуков издавать не смог, такая тяжесть навалилась на меня. Но всё по порядку.

Спрыгнув с крыши, тут всё же пять этажей, купол успел подняться, и я, криком начав сообщать послание, активировал в сторону купола ветродув. Вы когда-нибудь взмывали на парашюте за несколько секунд на километровую высоту? Вот и я раньше нет. Мне кажется, от той чудовищной силы тяжести, от которой трещала как материя, так и ременная система, у меня вся кровь в ноги ушла. Я даже, когда с трудом смог отключить амулет, не сразу пришёл в себя да нормально размышлять смог. Однако, когда смог, первым делом поднял голову и посмотрел на купол парашюта. Чёрт, несмотря на наложенные плетения укрепления на купол и на стропы, в куполе три трещины были, материя трепалась на ветру, две стропы порваны, ещё с пяток разлохмачены, отчего я слегка скособочился на один бок. Вот ременная система выдержала, только сжала так, что не продохнуть. В общем, в воздухе я держался чудом и мог рухнуть в любой момент. А ведь мог разбиться, никакого амулета, который защитит меня от падения, у меня не было. Нет, они существуют, но делать их нужно не один день, откуда время, Зин? В общем, нужно как можно быстрее оказаться на поверхности планеты, а то мне на высоте неуютно, особенно под таким ненадёжным куполом.

Я ведь как планировал, подняться на высоту и, слегка подрабатывая ветродувом, уходить в сторону как от крепости, так и от войск Ханства, стоящих в осаде. Там подальше приземлюсь, надеюсь, как раз с наступлением темноты, и, взяв ноги в руки, рвану в сторону Геи. Если так прикинуть, дня за три-четыре добрался бы. Не совсем то, что я хотел, получилось, прощальное слово не сказал, но хоть на высоте оказался, и всё это на виду у шокированных зрителей, что в крепости, что в войсках Ханства.

Я постарался поправить ремни, что врезались в моё тело от такого резкого подъёма, тяжесть на меня тогда чудовищная навалилась. Вроде переломов и растяжений нет, но синяки, думаю, по всему телу от ремней будут. Когда поправил их и кровь весело побежала по венам, я проверил, как там вещи. К счастью, ремень сумки выдержал и та висела за спиной. Отлично. С опаской поглядывая на купол, я заметил, что нахожусь уже не над крепостью, ветерок меня сносил в сторону. При этом я довольно быстро спускался. Пока приходил в себя и осматривался, на полкилометра точно спустился. Это всё из-за рваного купола, теперь я плохо держался в воздухе. Поставив ветродув на самый минимум и осторожно подрабатывая, чтобы совсем купол не порвать, поднялся на километр, тут сложно меня достать, хотя и можно, глупо отрицать.

Я понимал, что сейчас меня в небе рассматривают все, кто имел амулеты дальнего видения, магические бинокли, но продолжал гордо висеть в небе, делая вид, что мне всё привычно и это для меня норма, пусть завидуют, и изредка подрабатывал амулетом. Ветер тут хороший, гнал меня прочь от крепости. Правда, не в сторону Геи, но не принципиально. Чуть позже я решил использовать амулет как толкач, чтобы увеличить скорость полёта. Не получилось, толчок был такой, что я на стропах чуть, как на качелях, сальто не сделал. Едва успел погасить колебания, спустившись метров на триста. Снова поднявшись, я продолжил лететь в том же ветряном потоке.

Крепость постепенно стала скрываться за горизонтом, а вот действия хансев мне не понравились. Почти сотня всадников начали преследовать меня, и, так как наша скорость была всё же разной: ветер меня подталкивал хоть и на одной скорости, но не так быстро, как могут скакать лошади, те были постоянно подо мной. Ещё наглые такие, знаки какие-то показывали. Из-за них и пришлось держаться в воздухе до конца, было видно, что они решили преследовать меня до момента захвата. То есть упускать меня не хотели, наверное, заинтересовало, как я держусь в воздухе. Несмотря на все попытки магов сделать летательные аппараты, ничего у них не получалось, да и гибли те при испытании своих изделий. А тут работающая модель, да ещё и не спешит падать.

Приметив, что накопитель ведродува почти разрядился, я слил в него маны из источника, он у меня практически полон, надолго хватит летать. Главное, чтобы купол выдержал, я на него продолжал с опаской поглядывать и видел, что одна из рваных трещин увеличилась в размерах. Две другие вроде пока ещё не расширяются. При этом я осторожно экспериментировал, мне кровь из носу нужно увеличить скорость полёта, и помочь мне в этом мог только амулет ветродува.

До самой темноты хансы преследовали меня, хотя я видел, что лошади у них выдыхаются. Это у меня – ветер, отдыхать не нужно, а лошади не двужильные, без отдыха не могут. Когда стемнело, путь хансам перерезала речушка, и, пока они через неё перебирались, я совсем скрылся и затерялся в темноте. Понимаю, что у них наверняка есть амулеты ночного видения, но дальность у них разная. Поэтому, воспользовавшись темнотой, я поднялся на высоту четырёх километров. Рискнул и надеюсь, что вышел за дальность действий амулетов ночного видения. Тут другой поток был, но главное – попутный, в сторону Геи. Так что, стараясь его не терять, я полетел в сторону реки. Попробую удержаться в воздухе как можно дольше, чтобы совсем от преследователей уйти, иначе нагонят, выследят и попытаются захватить. Отбиться от сотни? Думаю, смогу, но не все нужные боевые амулеты при мне были, у генерала в кабинете сняли, а одним фаерболом я не отобьюсь.

Мне наконец удалось так настроить ветродув, что купол горизонтально рванул в сторону Геи и потащил меня за собой так, что снова ремни в тело врезались. Если так дальше пойдёт, то я уже к рассвету буду у реки. Главное, чтобы мой самодельный парашют выдержал, очень на это надеюсь.

Откинув полу одеяла и жмурясь от бьющего в лицо солнца, я зевнул и, протирая глаза, осмотрелся. Воды Геи находились метрах в двадцати от кустарника, где я укрывался, и волны бликовали под жарким зимним солнцем. По местному времени года сейчас была зима, но температура плюс пятнадцать, не меньше. Всю ночь я летел в сторону реки, давно потеряв хансев из вида, и, перелетев на эту сторону, спокойно опустился в километре от берега, не поломавшись. Уже почти рассвело, когда я приземлился. Пока летел ночью, успел изрядно продрогнуть. На мне ведь одна нательная рубаха была, а трофейный плащ на сумке был закреплён. Когда же стемнело и я начал на высоте подмерзать, я снял его и закутался, но не очень помогло, пришлось шевелить плечами, руками и ногами, чтобы окончательно не замёрзнуть. Ну а после приземления я сжёг парашют вместе со стропами и ремнями, улика. Да и в таком состоянии он был, что для повторного полёта не годился, вообще непонятно, как долетел. И вот, дойдя до берега, я нашёл укрытие и уже часов в шесть утра, завернувшись в одеяло и плащ, спокойно уснул. Выбрался, я свободен!

Умывшись у реки, я осмотрелся: пусто как на обоих берегах, так и на водах реки, видимо, идущая война с Ханством резко снизила судоходство. Вернувшись к лежанке и достав остатки давно зачерствевшего хлеба, фактически сухаря, поел с салом. Сейчас стоит прикинуть, что делать дальше. Я – у реки, как и планировал, значит, нужно транспортное средство. Лодка. Ветродув в водомёт переделать мне не проблема, хотя и нежелательно, особенно для основ. Смена плетения вредно сказывается на них, могут рассыпаться в пыль. Проще подобрать материал для основы и использовать её.

Сейчас же меня беспокоит сам маршрут. По реке двигаться в сторону Империи с её многочисленными шлюзами? Что-то не хочется уже, особенно пересекать королевство, как-то оно мне очень разонравилось. Есть другой путь. Морской. Что я помню по этому континенту? Ханство довольно крупное государство, почти как Империя, столица стоит на Гее, которая впадает в местное море, фактически внутреннее море Ханства. Через проливы есть выход в океан, который омывает со всех сторон этот континент, так что можно выйти в него и, держась берега, добраться до земель Империи с другой стороны. Но этот путь займёт раз в шесть времени больше, чем по Гее. Подумать надо, везде есть свои плюсы и минусы. Сейчас же главное – добраться до ближайшего городка, желательно покрупнее, пофиг, Ханства или королевства. Требовалось что-то продать и много что купить. Одежду, в конце концов, да обувь, вон пятками голыми сверкаю. Дальше определюсь на месте. А может, вообще пешком пойду или транспорт сделаю, магоповозку. О, отличная идея, нужно хорошенько над ней подумать. А сейчас посчитаем, что у меня с собой есть, на что я смогу рассчитывать.

Размышляя, я не забывал поглядывать по сторонам: война всё же идёт, появление разъездов с обеих сторон не исключено, а я не хочу встречаться ни с кем.

Так, что тут у нас с личными вещами? Из одежды – исподнее, штаны да плащ. Полотенце имелось, сейчас сохнет на ветке, одеяло, котелок с миской и ложкой, два боевых ножа в ножнах, немного соли, мешочек с порохом, прут свинца, медная проволока, немного сала, набор артефактора, ну и сумка, где я это всё переносил. Пожалуй, всё. Из магического – три амулета и один боевой артефакт. Боевой, это фаербол, я им одежду сжигал, стену проламывал. Он первого уровня сложности. Ещё безуровневый амулет защиты. Оттого и пробить её не смогли, что позволило мне уйти. Кстати, пользуясь моментом, я зарядил все накопители. Хм, странно, что-то тут не так с этим. Пока не пойму, что именно, не скажу ничего определённого. Надо проанализировать, хотя догадка есть.

Имеется два других амулета. Это конечно же амулет сокрытия ауры, тоже безуровневый, и ветродув. Амулет сокрытия ауры, моей выделки, был модернизирован мной же, работает, хотя я и сейчас его тестирую. И я не только мог натягивать на себя ложные ауры простых людей, меняя их, но и ложные ауры одарённых. Да что их, даже ауры животных, а они у них есть. Ауры есть у всего, просто не такие яркие, как у людей. Такое могут амулеты сокрытия ауры только безуровневого класса, не ниже. А этот амулет мне придётся носить постоянно и желательно ходить под видом одарённого рейдера. Так проще будет. Главное, метки в настоящей ауре не показывать, спалят они меня.

Откинувшись на одеяло и прикрывшись плащом – хотя к вечеру заметно потеплело, но от воды тянуло прохладой, – я стал прикидывать, где нахожусь. Я немного потерялся в ориентирах и не мог точно сказать, в Ханстве я или на землях королевства? Тут всё так близко, и не поймёшь. Амулета ночного видения у меня не было, а что я с верхотуры мог рассмотреть?

Ну, Гею не спутаешь, здесь одна такая широкая река, как увидел перед рассветом, что она появилась, так и пошёл на посадку. А ветром меня могло снести как на сторону королевства, так и Ханства. Ладно, задерживаться мне тут не стоит, пройду по берегу вверх по течению, и, если увижу вдали верхушки пограничных башен, значит, Ханство, если нет – королевство. По берегу не определюсь, хотя и проходил здесь лет пять назад, но как-то не запоминал, да и береговые линии были схожи с другими местами. Не-е, ориентир более серьёзный должен быть.

Встав, чтобы собраться, я поморщился от болей во всём теле. Скинув нательное бельё и оставшись нагишом, я невольно присвистнул: там, где ремни врезались в тело, видны полосы, в паху так вообще гематомы, и всё это венчают жёлто-зелёные разводы синяков. Да я весь жёлто-зелёным был. Хорошо меня сдавило при подъёме. Недовольно щёлкнув языком, спешить теперь не стоит, я снова развернул одеяло и сел на него, доставая амулет ветродува. Сейчас развею плетение и сделаю лекарский амулет, нужно залечить все синяки и провести комплексную диагностику, а то у меня ещё бок тянуло, возможно, внутренние органы пострадали.

Изучая амулет, я задумался. Идея одна пришла. Использовал я его, конечно, не стандартно, чтобы подняться в воздух, но мощность была очень высока. А что, если сделать небольшой самолёт, и, установив амулет, я получу готовый экземпляр магореактивного самолёта? Он же тоже на струе воздуха летать будет. Кстати, когда я активирую амулет, он не рвётся у меня из руки, потому что у него установлены пространственные якоря. А если якоря убрать? Думаю, тот станет подвижным и сможет растолкать самолёт как для взлёта, так и для полёта. Все расчёты показывали, что это возможно. Только амулет тут желательно не ниже второго уровня, а тот, что я держал в руках, был третьего.

Я за пару минут снял якоря и активировал амулет. Мгновенно тот вырвался из рук, чуть не содрав кожу, и улетел. Посмотрев в небо, где он скрылся, я только зло сплюнул, на амулете был неплохой изумруд, уже не вернёшь. Что же теперь плакать-то, дело сделано, чёртово любопытство! Встав, я с ножом в руке направился к кустарнику. Срезал ветку, вернулся к лагерю и, достав набор артефактора, стал делать две основы для амулетов. Именно две. Сначала диагност сделаю, проверюсь, мало ли какие внутренние повреждения получил, состояние у меня не очень, и в ушах шумело, а потом по результатам диагностики – лекарский амулет.

За три часа я создал диагност третьего уровня, в держатель вставил накопитель с боевого артефакта, тоже изумруд, и, проведя диагностику, она минут десять заняла, стал изучать полученные данные. Не сказать, что всё плохо и я сейчас умру, но и хорошего мало. Внутренних кровотечений не было, но некоторое органы были повреждены. Да, потрепало меня при подъёме… Теперь я стал работать над лечебным амулетом. Тут работа заняла около пяти часов, даже сало доел без всего, есть захотелось. Однако это я ещё быстро сработал, оба амулета-то третьего уровня, серьёзные. Так что, когда сделал, ещё раз осмотрев очаги повреждений в памяти диагноста, переставил накопитель с диагноста на лечебный и стал работать. Заряд накопителя стремительно пустел, но внутренние повреждения я полностью залечил. Специально перекидывал накопитель обратно на амулет-диагност и проводил повторное сканирование. Пару мест незалеченных нашёл, убрал и только после этого занялся своим внешним видом. Окончательно разрядил накопитель, даже вливание маны с опустошением источника не помогло, но убрал как гематомы, так и все следы синяков. В общем, полностью излечился. Только все работы закончил под утро. Всю ночь возился. И решил выспаться, а уж как проснусь, дальше двину.

Осторожно выглянув из-под куста, я задумчиво изучил стоявший караван на обочине торгового тракта в степи. С первого же взгляда видно, что это хансы. Похоже, доставляют снабжение воюющим войскам, караван с обеспечением, к гадалке не ходи.

Проснулся я сегодня к полудню, сразу собрался, есть уже нечего, и только пополнил запасы воды. Двинулся к тракту. Хотел осмотреться, может, языка добыл бы или по-другому информацию получил бы. На тракте часто попадались обломки телег, трупы лошадей и людей, а живых встретил под самый вечер, стоянку этого самого каравана. Теперь сидел у кустарника и наблюдал за хансами, прикидывая, что делать.

По факту, с того момента, как я попал в это тело и в этот мир, я не убил ни одного человека. Своими руками. Было дело, при испытаниях амулета-корректировщика, который так банально просрали офицеры-артиллеристы и не смогли его купить у меня, стрелял из пушек. Из трёх сначала, потом из других трёх, помощнее. Шесть в сумме. Лагерь хансев разнёс шикарно. Несмотря на большое количество амулетов среди кочевников, потери те понесли. Первые разрывы гасили амулеты, следующие уже убивали солдат и кочевников. Драпали они только так. Только ведь я корректировал, заряжали пушки и стреляли расчёты, так что, может, боком к разгрому лагеря я и приложил руку, но сам никого не убивал. Нет на мне пока крови. Не думаю, что это долго продлится, но особого внутреннего сопротивления я не испытывал. Появится такая нужда, лишу жизни человека, да и опыт имелся в прошлой жизни. Ситуации всякие случаются.

Нет, этот караван мне пока не по зубам, тем более с ним два десятка магов передвигались. Пусть обособленно, но они были вместе и на ночёвку тоже встали вместе. Я отполз в сторону и стал уходить. Уже окончательно стемнело, когда я вернулся к Гее, по которой шли две баржи, тоже хансы, свои войска они снабжали очень серьёзно. Устроившись на берегу, я решил разобраться, что со мной не так. Что именно, я уже догадался, нужно лишь исследовать. Я вставил накопитель в амулет-диагност и проверился. Нет, не его специфика, так просто проверил себя. Голоден был, но не более.

Положив амулет на землю, я стал делать по одному шагу назад, рассматривая его в магическом зрении. На двенадцатом шаге я перестал видеть плетение. Замерив расстояние, я разобрался, что теперь дальность магического зрения у меня стала больше – девять метров. Всё же шаги назад были мельче, вот и пришлось дополнительно замерять. Теперь всё точно, девять метров двадцать сантиметров.

Поработав пару часов, сделал лекарский амулет-сканер, простенький, четвёртого уровня, и тот показал, что теперь уровень Дара у меня второй. Офигеть, с четвёртого на второй перепрыгнул. Как это могло случиться? На самом деле понять, что именно произошло, было нетрудно. Это из-за того, что я взбесился от наглости королевских офицеров и стал тянуть ману из крепостного накопителя в себя. Похоже, я таким образом раскачал свой Дар. Чуть не умер, правда, но раскачал. Хм, как-то повторять подобный опыт не хочется. Раскачал так раскачал, это радует, но не более.

Вздохнув, я стал устраиваться на ночёвку, снова активировав амулет скрытия ауры, ведь сканировал ауру я без него, он помешал бы, и вскоре уснул. Пусть и на пустой желудок. Но я был доволен, многое прояснилось.

Проснулся я в этот раз на рассвете, продрог немного, и, сделав свои дела, занялся рыбалкой. С помощью самодельной остроги наловил шесть рыб, две ушли в котелок, туда и дикого чеснока накидал, оставшимся чесноком нафаршировал четыре рыбины и запёк их в глине. Соли много ушло, но ещё на одну готовку должно хватить. Наевшись ухи, я собрался и пошёл вдоль берега в сторону королевства. Я всё же решил двигаться к Империи. Может, по реке, может, по дорогам, как получится, непринципиально, меня устраивали обе возможности. На реке движение было, но интересовало меня только то, что лежало на дне. К сожалению, пролёт, амулет-сканер, который я сделал, показал пустоту, поработал тут кто-то до меня, а может, просто не везло. И шёл в надежде приметить какую-нибудь деревушку или городок.

Ближе к обеду выяснилось, что всё это время я находился всё же на территории королевства. Пограничные башни мне так и не встретились, но я видел сожжённую деревушку. Я проплывал мимо неё пять лет назад ночью, очень характерный изгиб реки здесь. Точно королевство. Вроде находок тут не могло быть, но я решил задержаться, тем более и хансев на горизонте не видно. Ну, кроме баржи, полной рабов, которая спускалась по течению в сторону столицы. Проводив её взглядом, я лишь сплюнул. Как-то убили во мне жалость или какие-либо чувства к гражданам. Ну их к чёрту, пусть своим умом живут.

С ходу в деревню я заходить не стал, устроился в кустарнике на берегу. Сложив там вещи и убедившись, что никого вокруг нет, стал изучать остатки сожжённых домов и мазанок, огороды, отметив, что их надо посетить, наверняка там ещё остались овощи, ну и всё вдоль берега осмотрел, вдруг что там затонуло. Отлично. Есть. Именно у берега две первые находки. Нет, не лодок, ничего подобного, были пара человеческих трупов, обломки разные, останки пристани, но я обнаружил на дне, в пределах дальности амулета-сканера, плетения двух амулетов. Так что, раздевшись и поныряв, я достал их. Амулеты простенькие, пятый уровень, один обогрева одежды, второй – защитный, но интересовали меня они чисто из-за накопителей. Пусть камни кварца, но у меня и этого не было. Приходилось использовать накопитель с боевого артефакта, а это нехорошо. Вот теперь есть два камня, значит, смогу использовать их для своих нужд.

Обсохнув, я вернулся к своему лагерю, расстелил одеяло и, устроившись с удобствами, доел холодную уху. Пошла как родная. И собрался было вскрыть одну из рыбин, как послышался посторонний шум. Чёрт, надо побыстрее сделать охранный амулет, чтобы предупреждал о появлении чужаков. Приготовив боевой амулет, защитный и так был активен, я осторожно пошевелился и лёг на спину, после чего, перевернувшись на живот, отполз чуть дальше, где кустарник рос гуще всего. Нет, это были не хансы, которые искали того мага, что смог покинуть крепость по воздуху, а его искали, разъездов много примечал по сторонам. В кустах я неожиданно обнаружил трёх оборванных парней и девушку, всем лет около двадцати. По их виду – будто из рабства сбежали. На хансев они мало походили, скорее всего, жители королевства, на территории которого мы находились. Подобравшись поближе, я понял по аурам, что одарённых среди них нет, обычные люди. Они лежали на земле и тяжело дышали, видимо долго бежали, и о чём-то тихо разговаривали.

Подслушав, я усмехнулся. Мой лагерь молодёжь не обнаружила, но девушка убеждала парней, что чует запах еды. Судя по их виду, они были заморены и жутко голодны. Один из парней встал, осмотрелся и, убедившись, что преследователей нет, спустился к кромке воды и стал жадно пить. Как собака, склонившись, а не ладонями черпая. Подумав, я прикинул все расклады: эта четвёрка до своих не дойдёт, нет опыта хождения по тылу противника, тем более не одарённые, нет оружия, ничего, лишь рваная одежда. Хм, а у девушки и у одного из парней одежда ранее была явно дорогой и качественной, двое других на горожан похожи, точно не скажу, может, одежда и не их. Вот я и решил, почему бы не помочь, вместе выходить из тыла хансев на территорию, контролируемую королевскими войсками, легче, часового можно выставить ну и остальное. Дополнительные руки всегда пригодятся. Так что, встав, я спокойно поздоровался:

– Доброго дня, путники.

Универсальное приветствие торговцев и путешественников вызвало у беглецов неоднозначную реакцию. Тот, что пил, рухнул от неожиданности в воду, остальные вскочили, откуда только силы взялись, и, пуча глаза, рассматривали меня. Ну да, вихрастый подросток в одних кальсонах и с ножом в левой руке. То, что в правой был ещё боевой артефакт, я скрыл от них. На шее на тонкой серебряной цепочке висел амулет защиты, рядом с ним был и скрытия ауры.

– Ты из Ханства? – осторожно спросила девушка, первой придя в себя.

Остальные тоже зашевелились, и тот, четвёртый, из реки выбрался, отряхиваясь как собака.

Почесав ножом кончик носа, я поинтересовался:

– А что, похож?

– Немного, – ответила девушка и на всякий случай ещё кивнула.

– Это отца гены. Нет, я не ханес. Мать имперка, отец хансем был. А сам я в Империю направляюсь.

– Кто ты? – прямо спросила девушка.

Остальные молчали, видимо решив не прерывать наш появившийся контакт, но слушали внимательно.

– Рейдер.

Это расставило всё по своим местам, кто я и что здесь делаю. Бродячие маги были достаточно известной кастой в магическом мире. Ими были в основном слабосилки, и, видимо, меня приняли за него. Правда то, что бывают такие молодые рейдеры, раньше девушка, похоже, и не подозревала, слегка удивившись этому.

– А как же война? – сразу спросила она.

– Это не моя война, я здесь ни при чём, – пожал я плечами. – Я просто пересекаю королевство и иду в Империю. Местные дела меня не интересуют.

– У тебя наше армейское бельё, я отсюда вижу штамп, – вдруг сказал тот парень, что, как и девушка, был в хорошей дорогой одежде, хотя и почти полностью пришедшей в негодность.

– Верно. У меня ещё и штаны есть. Последние три с половиной года я провёл в одной из крепостей королевства. Может, слышали? Губер называется. Поизносился, вот и пришлось брать, что дали.

– Ты участвовал в обороне Губера? – охренели все четверо.

– Ну, можно и так сказать. – В этот раз я задумчиво почесал ножом затылок и, не видя причин что-то скрывать, продолжил: – Я учеником был у главного мага в крепости, он неделю назад погиб при отражении очередной атаки, делать мне стало нечего, я учился и практиковался, а не воевал, это не моя война. Тем более с новым главным магом крепости я несколько раз успел поссориться, тот мне житья не дал бы, пришлось уходить. Меня выпустили, а от хансев я сбежал, пользуясь темнотой, вот добрался до Геи, к сожалению, частично потеряв вещи при переправе, и сейчас двигаюсь в Империю.

– Я, барон Эндрю Баскет, нанимаю тебя, молодой рейдер. Нужно довести нас до наших войск, – с апломбом сказал молодой парень, на что девушка с жалостью на него посмотрела.

– У тебя деньги-то есть? – усмехнулся я.

– Как только мы прибудем в имение моих родителей, то ты сразу получишь оплату.

– Значит, нет? Тогда иди к чёрту. Деньги я и так заработаю.

– А по какому направлению вы специализируетесь? – вежливо поинтересовалась девушка.

– По двум. Лекарь и артефактор. Уровень знаний позволяет сдать на мага по обоим направлениям. Сдавать я буду в Империи, решил так. Там перспектив больше.

Судя по повторно выпученным глазам всех четырёх беглецов, они явно не ожидали услышать подобное от меня. Пришлось отвлечь их:

– Вы есть-то хотите?

Бурчание четырёх желудков было мне ответом, а голодные взгляды готовы были порвать кого угодно.

– Ладно, вижу, что хотите. Идите за мной, угощу, чем есть.

Возвращаясь к своему лагерю, да тут шагов двадцать было, я вышел на открытое место и быстро осмотрелся. Горизонт чист, это хорошо, значит, пока мы были одни, разъездов здесь не было. Устроившись рядом с моей лежанкой, девушке я одеяло предложил и, достав три рыбины, выдал самую крупную тем, кого я принял за горожан, а две, чуть поменьше, передал девушке и второму парню. Молодёжь такую делёжку одобрила, правильная, по статусу. Они разбили глину и накинулись на сочащуюся жиром мякоть рыбы, закатывая глаза от удовольствия. Чесночный аромат расплылся над лагерем. Я же, срезав сухую веточку и заточив её, ничуть не стесняясь, стал чистить зубы. Надо сделать специальный амулет для чистки зубов, полости рта и языка от налёта, как раз камни для накопителей добыл. Наверняка их посеяли деревенские, спасаясь от кочевников Ханства, когда они деревню захватывали. Это я ещё реку у берега мало осмотрел, была бы лодка, побольше акваторию захватил бы.

Пока беглецы заканчивали насыщаться, я снова осмотрелся – никого, и, подхватив котелок, спустился к воде и стал отчищать его. Река была тихая и пустая, хотя вроде ниже по течению показались мачты какого-то судна, но ветер встречный ему был, шёл без парусов, наверняка на вёслах идёт. Время ещё было, успею закончить с чисткой.

– А я думала, маги всё магией делают, – услышал я позади девичий голос. – Раз – и котелок сам очистился.

Мельком обернувшись, я хмыкнул и, покачав головой, продолжил своё занятие, задав встречный вопрос:

– Скажи, чтобы почесать нос, ты берёшь нож, вырезаешь из деревяшки палец и чешешь им?

– Зачем? Рукой или платком.

– А зачем тогда палец вырезала?

– Я поняла. Магия не для таких пустяков.

– Вывод верен. Идём обратно: судно из Ханства идёт, не стоит, чтобы нас заметили. Охотиться не будут, но информацию передадут разъездам, чтобы те знали, где нас искать.

Мы вернулись. Я повесил котелок сушиться перед тем, как убрать его в сумку, и, натянув штаны, а также нательную рубаху и осмотрев беглецов, поинтересовался:

– Ну, что решили? Я дал вам время пообщаться, пока у реки возился.

– Мы хотим идти с тобой, – сказал барон, он один представился.

Я, кстати, своё имя тоже не называл.

– Со мно-ой?.. – задумчиво протянул я. – Не вижу особой разницы, с вами идти или одному, кроме того, что вы – явно немалая обуза. Подумайте об этом, проанализируйте. Это вы решили идти со мной, а не я с вами, значит, командую я, последнее слово всегда за мной. Думайте.

– А что тут думать? – криво усмехаясь, тут же ответил барон. – Да тут на сделку хоть с дьяволом пойдёшь, только чтобы к своим выйти. Командуй. Только учти, что мы пусты, и ты правильно заметил, мало что умеем.

– Хорошо, договорились. Сейчас пройдёт судно, и займёмся делом.

Все четверо внимательно посмотрели на меня, а девушка не удержалась и спросила:

– Есть план?

– Есть. У деревенских всегда припрятано две-три лодки. Недалеко от деревни искать нужно. Ищем, устраиваемся и плывём к вашим. Что-то мне лень пешком идти. Значит, так: вы трое пойдёте в том направлении выше по реке, то, что ниже, я осмотрел, там вроде плавни есть, идеальное место для укрытия. Смотрите не только берег и кусты, но и воду, лодки могли притопить в реке, вода – неплохой консервант. Не ленитесь заходить в реку и искать на ощупь. Я вам нож дам, срубите в кустарнике шесты и ощупывайте ими дно.

Когда я посмотрел на девушку, та замерла, ожидающе глядя на меня, понимая, что сейчас я буду давать задание для неё.

– Рыбу чистить умеешь?

– Я дворянка, – гордо выпрямилась та.

– То есть не умеешь?

Та сникла и покачала головой.

– Ничего страшного. Я буду сейчас ловить рыбу, а то вон ртов сколько, а ты будешь её чистить. На двух первых я покажу, что и как, дальше сама. Старайся, я проверю.

– Но это работа слуг.

– Или так, или голодными останетесь. Все при деле, иначе сами понимаете, мне с вами не по пути. Тут слуг и господ нет, все равны. Окажитесь у своих, вернётесь к привычному образу жизни, будете вспоминать эти приключения, а сейчас – за дело. Кстати, мы так и не познакомились. Меня Борисом зовут.

– Бо́рис? – попробовала на вкус моё имя девушка.

Я знал, что такого имени на Хлое нет.

– Не надо коверкать моё имя, не Бо́рис, а Борис.

Девушку звали Юлией, вполне земное имя, тоже баронесса. Оба парня, как я и определил, горожане, один ранее был возчиком у торговца, обозы водил, второй вообще помощник горшечника. Все побывали в рабстве, все бежали. Хансы особо не сортировали, простые люди или дворяне, гнали одной колонной, связанных общей верёвкой. Причём не одни они бежали, там сотня человек в бегство ударилась, частично перебив охрану, просто эти четверо оторвались в отдельную группку и встретились со мной. Бежали сегодня утром, ещё до того, как рассвело.

Выслушав их, я велел смотреть во все глаза по сторонам и отправил троицу искать лодки, а сам, подхватив острогу, спустился к реке. Раздевшись, ничуть не стесняясь зрительницы, вошёл по пояс в воду и, внимательно глядя под ноги, стал искать добычу. Две попытки – и промахи, но в третий раз загарпунил приличного размера рыбину, выбросив её вместе с острогой на берег, иначе сорваться может, у меня такое уже было. Юлия, взвизгнув от брызг, что давала бьющаяся на траве рыба, отскочила от неё. Я же, выбравшись, подхватив рыбину за жабры и забрав нож, что дал девушке, на камне показал ей, как разделать рыбу. Все её остатки бросал в воду, как приманку. Потом и вторую разделал. Юля с интересом смотрела, как и что я делаю. Как обмываю куски рыб и бросаю в котелок. Третью сама встретила с ножом, трижды переделывая, но всё же вспорола и почистила сама. По чешуе трижды проходила, соскребая бока. Ей это всё явно не нравилось, кривилась, но деваться некуда, надо, значит, надо. На десятой рыбине я остановился, да и котелок был полон. Последнюю почистил сам, а Юлию, которая в воде отмывала руки, отправил к деревне накопать на разорённых огородах овощей.

Я же, засыпав куски рыб остатками соли и подвесив котелок на ветке, иначе мелкие хищники доберутся, тут грызунов хватало, решил пойти с ней. На месте показал грядки и выдал кусок доски для копания, да и показал, что брать. Узел с плодами она должна принести в лагерь. Сам я отобрал пару досок почище, мало тронутых огнём, и, прихватив нож, вернулся в лагерь. Устроившись на опушке кустарника, чтобы приглядывать за степью: не хочу, чтобы нас застали врасплох, стал вырезать из досок ложки. Для беглецов. Сначала, используя боевой артефакт в режиме лазера, просто вырезал, как по трафарету, сами ложки, а потом просто закруглил ножом ручки и вырезал углубление. Неплохие получились, ровненькие, с именами на ручках. Я три успел сделать, грубоватые, но и они пойдут, когда подошла Юлия. Бросив рядом плащ, тяжело дыша, сказала:

– Сколько смогла, принесла.

– Отлично, – работая с четвёртой ложкой, кивнул я. – Теперь неси к реке и мой. Но сначала посмотри, пуста река или нет.

– Уф-ф, – вздохнула девушка, но, подхватив плащ, направилась к реке.

Я же, закончив с ложками, принялся за заготовки для амулетов, два десятка сделал, вырезав трафареты. Поработал набором артефактора и сделал пять основ с зажимами для накопителей. В два сразу вставил найденные недавно кристаллы кварца, в которые слил немного маны, и стал работать. За полтора часа сделал амулет водомёта четвёртого уровня сложности. Простенький, но нам хватит. Главное, чтобы лодка шла. Из второй основы сделал амулет дальнего видения с дополнительным режимом ночного видения. Тоже четвёртый уровень, только этот амулет два часа делал, тем более с внешним управлением, чтобы простые люди могли им пользоваться, с остальными амулетами и артефактами это не так. Уже парни вернулись и сидели рядом, наблюдая, как булькает в котелке уха, пуская слюни, но не мешая мне, видели, что делом занят. Когда я закончил и устало разогнул спину, вопросительно посмотрел на них, то первым делом спросил:

– Нашли?

– Да. Только маленькая она, нас едва вместит.

– Главное, вместит. Давайте ужинать, похлёбка готова, потом идём к месту, где вы лодку нашли, поднимаем и отплываем.

– А как же вёсла, парус? Там же этого ничего нет, даже мачты.

С насмешкой посмотрев на барона, я напомнил:

– Я же артефактор как-никак. Уже сделал нужный амулет. Нормально всё.

Ели мы в молчании, по очереди беря из котелка ложками уху. И так вычерпали до дна. Также уже были готовы шашлыки из рыбы, и это всё съели. Парни – как бочки, всё заглатывали, а мы с Юлией ели мало. После еды, свернув лагерь, мы направились к плавням. Лодка не в воде оказалась, на берег вытащена и камышом забросана. Я установил амулет водомёта, так как рулевого весла не было, но, надеюсь, справимся.

Столкнув лодку в воду, уже когда начало темнеть, мы уселись в неё: Юлия – в центре, а парни устроились на моём одеяле и плаще на носу, их задача – являться грузом, чтобы нос не задирался. Они были в шоке, когда я тестировал лодку, таких скоростей, да ещё на воде, они и не видели. Без рулевого весла лодка была довольно инертной на повороте, могло закрутить, но если всё делать правильно, то идти нормально, так что, перейдя на среднюю скорость хода, в уже сгустившейся темноте мы понеслись вверх по течению. Я поглядывал с помощью амулета ночного видения за излучиной реки и, где нужно сбрасывая скорость, поворачивал согласно изгибам Геи.

Проскочив группу судов у берега, где явно шла разгрузка и нас, кажется, даже не заметили, рёва мотора-то нет, мы погнали дальше. После стоянки хансев я заметил впереди какую-то массу, активировав режим приближения, то бишь бинокля, понял, что поперёк реки стояли соединённые цепью суда. Так вот как королевские войска перегородили Гею, чтобы не пустить военные корабли Ханства дальше в глубь королевства. На берегу были видны огоньки костров, видимо, там имелись полевые укрепления. Ещё немного приблизив изображение, да и сами мы уже на подходе были, я всего немного скорость сбросил и отметил, что между судами порядочное расстояние, сети не натянуты, проскочить сможем. Правда, скорость ещё больше уменьшил. Вдруг там боевая магия используется или ещё что? Я лично так и сделал бы. Мины поставил бы: пересёк сигнальную нить – и подрыв.

Проскочить этот кордон удалось на удивление тихо и явно незаметно для часовых на палубах судов: то ли спали, то ли действительно не заметили, тревогу никто не поднял. Парни видели, что мы пронеслись около какой-то тёмной массы, как под аркой, но в детали я их не посвящал. Сейчас углубимся в территории королевства, высажу их в какой-нибудь деревне или селе, да что попадётся, и, считай, обещание выполнил. И да, надо узнать, отчего была та неоднозначная реакция, когда они узнали, какую крепость я покинул. Кажется, в королевстве она известна.

Мы уже три деревни проскочили, две разорены были, видимо, рейдовые отряды хансев поработали. В третьей стояли военные, видны были пасущиеся кони и фургоны со светлым верхом. Но кто это, королевские войска или хансы, непонятно. Мне кажется, всё же королевские, но рисковать я не стал и продолжал гнать по воде. Юлия умудрилась, свернувшись на лавке, уснуть. Но парни старательно вгляделись в ночную тьму.

Ещё село прошли, появился городок. Вот у городка я подумал пристать. Но и до столицы королевства не так много осталось, километров сто… И мы проскочили мимо городка. Когда до столицы остались считаные километры, я свернул к берегу – это было то самое место, куда я с возницей наёмной грузовой телеги доставлял продукты и разное имущество, на которые жил потом полгода, когда учился в лесу. Ничего не сохранилось, кроме самой памяти тех событий. Приткнувшись к берегу, помог парням разбить лагерь. Они вынесли Юлию на руках, сами расположились на одеяле, а я в плащ завернулся. Нормально, мне хватит.

Утром я проснулся от шума, дёрнулся и сел, с подозрением поглядывая по сторонам, но это один из парней возвращался из кустов, стараясь идти тихо, да вот ветка хрустнула под подошвой разбитого и стоптанного ботинка. Тот, заметив, что разбудил меня, чуть виновато улыбнулся. Я лишь головой мотнул на его взгляд, мол, всё в порядке. Посмотрев на солнце, определил, что проспали мы где-то часов пять, утро сейчас. Потянувшись, я вскочил и, тоже сбегав в кустики, стал делать зарядку. Прохладно что-то по утрам, согреться нужно, да я и настолько привык утром делать разные упражнения, что уже не могу без этого. Потом побегал на месте, высоко задирая колени.

Остальные тоже проснулись и удивлённо пялились на меня. Тут ещё Юлия, обнаружив, что пригрелась между двух парней, возмущённо растолкала их и, вставая и расплетая косу, спросила:

– Какие планы? Снова рыбалка и купание в реке овощей?

Разогнувшись, я делано удивлённо посмотрел на них:

– Вы ещё здесь? В двух километрах в той стороне торговый тракт, по нему до столицы пять километров. Если поторопитесь, к обеду уже будете в столице.

Те в немом изумлении уставились на меня.

– Мы уже у своих? – явно не веря моим словам, спросила Юлия. – Столица рядом?

– Я же сказал. Своё обещание я выполнил, можете идти. Если не верите, поднимитесь на тот холм, с него открывается шикарный вид на стены столицы.

Барон и баронесса остались, а парни убежали. Пока их не было, я успел загарпунить пять рыбин, так и знал, что они останутся на завтрак, объедать меня. Ну да ладно. Начистил овощей, всё делал сам, зная, какая криворукая Юлия, поэтому уха получилась просто замечательная, с дымком. Когда парни вернулись, уха уже закипала, скоро можно садиться завтракать. Так вот, разведчики подтвердили, что вдали видны огромные крепостные стены города. Ну, горшечник их никогда не видел и не мог сказать, столица это или нет, а вот возница бывал в этих местах и подтвердил, столица и есть, чем очень воодушевил дворян.

Во время завтрака Юлия сидела чуть в сторонке, но внимательно слушала, о чём мы говорили, а разговор завязал я:

– Вы говорили, что слышали о крепости Губер. Что о ней рассказывали?

Так как молодые дворяне попали в рабство недавно – их захватили на дороге, когда они возвращались на освобождённые земли проверить свои разорённые поместья, а тут рейдовые группы хансев, будто специально ждавшие их, – то они были более-менее в курсе. Оказалось, крепость Губер за время войны с Ханством стала чуть ли не символом стойкости, мужества и героизма. В планах Ханства было захватить часть приграничных земель королевства и объявить их своими, но крепость Губер, стоявшая на перекрёстке четырёх торговых дорог, была для них как шило в одном месте. Если в других местах крепости пали одна за другой, то эта держалась с упорством обречённых. Правда, надо отметить, что из шестнадцати подобных крепостей держалось ещё две, но им и досталось меньше, а Губер была в эпицентре, постоянные штурмы, осады, но держалась. Так как у королевства были союзнические отношения с государствами, граничащими с Ханством, то в случае нападения на одно из них остальные тоже вступают в войну. Правда, дипломаты Ханства и тут смогли поработать, шесть из девяти государств, что граничили с ними, отказались воевать, нашли причины. Другие вступили в войну. Это, конечно, проблемой для Ханства не стало, силы и против них нашлись, но пока велись переговоры, от войны успели устать все. Королевство не хотело отдавать свои земли, а благодаря тому, что Губер ещё держался, – это аргумент в их пользу, а хансам нужно как можно быстрее захватить крепость, тогда они будут считать окрестные земли полностью своими. Теперь понятно, отчего такие отчаянные штурмы шли в последнее время. На Ханство давили другие государства, склоняя к мирным переговорам.

Меня тоже стали расспрашивать, что было в крепости. Что-либо умалчивать я не стал, рассказал, что знал, особенно о потерях, как у лекаря, у меня был доступ к этим данным. Что было на стенах, не знаю, я там всего пару раз при испытаниях был. Постепенно, но гарнизон крепости таял. До такой степени, что уже и ополченцы с женщинами на стены поднимались. Мой рассказ произвёл на беглецов впечатление.

А потом они стали обговаривать, как двинут в столицу. Барон и парни предлагали по реке к порту, барон явно хотел произвести впечатление таким нашим появлением – на самодвижущейся лодке. Это бы привлекло к нам, а особенно к нему, всеобщее внимание. Я легко отбил это предложение, сказав, что накопитель амулета пуст, мой источник тоже, на зарядке, пешком быстрее дойдут. Те ещё не поняли, что в столицу я идти не собирался, мелькать там с ними не хотел, однако мне туда надо, именно поэтому и поплыву на лодке один. Мне нужно купить основу для создания очень мощного амулета, того самого, что способен убрать метки с моей ауры. Пусть пока натянута ложная, тоже одарённого, но рисковать я не хотел. По-быстрому закуплюсь и покину столицу. Амулет я недели две делать буду, это минимум, потом сниму метки, и тогда можно будет вздохнуть свободнее. Но с беглецами мне не по пути. Ещё, чего доброго, сдадут меня, когда будем опознаваться на воротах, сейчас же там усиленный режим, война как-никак. В военной форме да ещё из крепости Губер – да ты дезертир! Возьмут меня под белы рученьки – и поминай как звали. Нет уж, проходили, я по-тихому в одиночку сам всё проделаю. Довёз до безопасных земель, а дальше сами.

Беглецы засыпали меня вопросами, молодые дворяне предлагали отправиться с ними, мол, возьмут магом на полную ставку, несмотря на то что я рейдер, сейчас из-за войны с ними большой дефицит, все воюют, и мне был понятен их мотив. Однако я смог убедить, что мне с ними не по пути. В общем, они покинули лагерь, направившись к тракту, а я быстро собрался и, устроившись в лодке, прижимаясь к берегу, рванул к столице.

Очень скоро с обеих сторон появились окраины города, так что, пристав к берегу, я вытянул лодку за нос, чтобы крепко на суше сидела, снял амулет водомёта и направился быстрым шагом к ближайшим воротам. Как раз портовым. Пройти арку со множеством сканирующих амулетов удалось без проблем, у меня безуровневый амулет сокрытия ауры, такой не пробить. И теперь аура у меня простого человека. Не хотел подставляться. Насколько я знал, из-за дефицита маны сейчас всех гребли, чтобы заряжать накопители. Оно мне надо за здорово живёшь делиться своими запасами?

Я сразу направился на рынок, решил продать два амулета, оба лекарских, себе ещё сделаю, а в такое время, когда идёт война, на подобные амулеты должен быть повышенный спрос. Оба накопителя с камнями кварца отдам, заряженных естественно. Я же говорю, с зарядкой проблемы, от этого и цена на ману подскочила. Заимею деньжат и зайду в магические лавки. Надеюсь, что хоть в столице смогу закупить камни-накопители, основу для амулетов, но главное – готовую основу для амулета, который я собирался сделать. Из дерева не получится. При активации она в пыль рассыпается, тут должен быть металл, специальный сплав из серебра, меди и цинка. Да и золота тоже, но совсем мизер, золото как стабилизатор идёт… Ещё купить одежду нужно, привести себя в порядок. Вообще планов достаточно много. Может, задержусь в столице. Накупив кристаллов кварца, солью всю ману из источника – ну, оставив процентов пять, качать-то источник уже не нужно, – продам их, от продажи двух лекарских амулетов на все покупки мне просто денег не хватит, а так на заработанные деньги докуплю, что нужно, и ходу из этого государства. Отличный план, главное, форму солдатскую поскорее скинуть.

Оказалось, в такой форме ходили многие, подростки в том числе, так что на меня особо не обращали внимания. Если только мельком. Ну да, в исподней рубахе, будто верхней нет, а вот нет, а плащ я Юлии отдал, та хоть прикроет рваное платье. На рынке я нашёл торговцев, занимающихся скупкой амулетов. Цену они давали чуть больше, чем в магических лавках, так что я прилично заработал на них, полтора золотых без малого. Говорю же, цены изрядно подскочили. И теперь купил одежду зажиточного горожанина, ношеную, но крепкую. Сумку сменил плюс котомку взял. Два комплекта нательного белья, плащ и шляпу. Сапоги по размеру. В оружейных рядах пистоль подобрал по руке, бывает, что он является последним шансом, хотя цена на оружие высока. Подобрал крепкий ремень, боевой нож и обеденный. Потом заглянул к цирюльнику, где меня аккуратно постригли и обрызгали мужским одеколоном. Только после этого я направился к магическим лавкам, многие из которых были закрыты – хозяева воюют.

Пройдя в зал одной из лавок – те, в которых я пять лет назад был, постараюсь обойти, мало ли опознают, – и подойдя к продавцу, я озвучил свои хотелки:

– Можно купить камни-накопители?

– Природных драгоценных нет, сейчас это стратегический материал, а вот из кварца – да, можно, недавно доставили крупную партию из шахт. Цена чуть выше обычного, но есть отличные экземпляры.

Я высыпал все монеты, которые у меня остались, хватило на двадцать три камня. Действительно подорожали, до войны я смог бы за эти деньги купить в два раза больше. Покинув лавку, я направился обратно в сторону торговых рядов. Одежда пока была непривычна, стесняла движения. Плащ я снял и убрал в сумку, а то жарко. К обуви тоже привыкну. По пути, завернув в какой-то пустой проулок и убедившись, что свидетелей нет, стал сливать ману в камни. Две минуты – и у меня осталось пять процентов в источнике, а из двадцати трёх камней стало заряжено семнадцать, восемнадцатый – не полный. А раньше, с четвёртым уровнем Силы Дара, зарядил бы не больше десяти схожих камней. Рывок в Силе всё-таки серьёзный.

Вернувшись на рынок, я у первого же попавшегося торговца спросил, сколько стоят камни-накопители, полные маной. Торговец что-то сразу задёргался и шёпотом пояснил, что ману требуется сдавать государству, продажа её сторонним людям преследуется по закону на всё время войны, это контрабанда. Удивил, конечно, правда, он разу уточнил, стреляя туда-сюда глазами, что готов взять камень на пробу. Я же ответил, что продаю оптом все сразу, чем изрядно его порадовал. Забрал он не только все заряженные камни, но и тот, что не полный, выплатив мне восемь золотых монет и горстку серебряных. Охренеть тут цены на ману, и стало ясно, что прошлые торговцы меня надули, взяв два амулета. За то, что они заряженные, эти прощелыги должны были накинуть никак не меньше полузолотого.

Теперь мне нужно закупить всё самое остро необходимое, поэтому я вернулся в квартал с магическими лавками, пройдя в зал ещё одной, где я тоже не был, подождал, пока продавец освободится, и подошёл.

– Доброго дня. Меня дедушка попросил купить всё, что нужно, он старый лекарь, уже с кровати не встаёт. Живёт за городом.

– Говори. Если что есть, подберём.

– Спасибо. Он попросил купить готовую основу МТК-10 для создания амулета…

– О-о-о, сразу предупреждаю, это невозможно. Всё идёт в армию. Стратегическое оборудование.

– Дедушка тоже так подумал. Тогда он сам основу сделает. Материал можно купить?

– Это можно. – Достав из ящика под прилавком несколько деревянных коробок, поставил их передо мной. – Тут по два килограмма, меньшими партиями материал не продаём. Что-то ещё?

– Да, малый и средний лекарский набор.

– Среднего лекарского нет.

– А что есть?

– Для артефакторов.

– Тоже надо.

– Ещё что?

– Ещё сорок камней кварца для накопителей среднего качества и размера. Марки Д-3 или Д-6.

– Упаковать?

– Если можно.

Уплатил я за всё семь с половиной золотых монет, но был доволен. Конечно, сутки я потрачу на изготовление основы, но не страшно, главное – теперь есть из чего делать и на чём. Жаль, среднего лекарского набора инструментов и колб не было, быстрее бы сделал, но и малого хватит. Перед уходом я уточнил, нет ли в лавке на продажу учебников по магии. Оказалось, есть. Даже цены упали, никто же не берёт, магов в городах почти не осталось, только дежурные. Кажется, в этом городе мне всё же придётся задержаться.

Покупки в мою сумку не поместились, и в лавке мне предложили другую, я бы назвал – полусинтетическую. Такими любили пользоваться маги, очень крепкая и огонь не берёт, совместная разработка бытовиков и артефакторов. Стала она мне в двенадцать серебряных монет.

Снова добравшись до рынка, я продал всю свою старую потрёпанную утварь и посуду, за медяки, и приобрёл новенький цельный походный столовый набор. В него входил трёхлитровый котелок со скобой и ножками, небольшая сковорода – и у котелка, и у сковороды были крышки, – чайник, две жестяные кружки, две глубокие тарелки, тоже из металла, похожего на жесть, две большие мелкие тарелки, две ложки и две вилки. Потом купил соли полкило, крупы – два, хлеба, сала и варёных яиц. Овощи брать не стал, в лодке остался немалый запас.

Наняв пролётку, покатил к воротам. И надо же такому случиться, по дороге увидел беглецов, которых довёз почти до столицы. Те, уставшие и пропылённые, стояли на перекрёстке, причём Юлия заметила меня и указала пальцем, отчего все четверо с возмущением посмотрели на меня. Ну и что было делать? Я улыбнулся и помахал им шляпой, и пролётка укатила в одну из улиц.

Я покинул столицу и высадился недалеко от порта. Вот только лодки своей на месте не обнаружил. Судя по следам, подростки поработали, увели, сволочи, оставленное без присмотра имущество. Ладно, это на их совести. Отойдя подальше, я разбил на берегу лагерь, наносил хвороста, развёл костёр и, повесив над огнём котелок, стал готовить похлёбку. В этот раз простой суп будет: у сала срежу мясные прожилки – и в котелок, крупу туда же. Хлеб есть, нормально.

Пока вода закипала, я решил съесть яйцо. Цокнул его о камешек на берегу, а оно сырое оказалось, хотя я покупал варёные. Недосмотрел. Думаете, расстроился? Да прям! Яиц было шесть, разбитое отложил так, чтобы не вытекло, три сунул в кружку из набора, зачерпнул воды из реки и поставил к костру. Пусть варятся. А когда суп был готов, просто вылил в него разбитое яйцо и два оставшихся свежих, размешав. Отличная получилась похлёбка, кудрявая, как мама говорила, ум отъешь.

Поев, я, устроившись на одеяле, стал работать с набором артефактора, чтобы сделать основу для амулета, до вечера подготовительные работы проведу, а завтра уже займусь самой основой и к вечеру должен успеть её сделать. О накоплении маны я помнил, можно сесть в позу для медитации и начать сбор, так она почти в два раза быстрее набирается. Только я светиться не хотел. Чтобы набирать ману, нужно отключить амулет скрытия ауры, иначе он не даст это делать, а я не хотел светить свою настоящую ауру. Мало ли кто тут по берегу по кустам шляется, у кого амулеты-сканеры есть. Даже слабенькие одарённые этот сбор маны смогут засечь. Нет уж, сам потихоньку наполнится, естественно, можно сказать. Тем более у меня и так дел невпроворот.

Как оказалось, место для лагеря я подобрал удобное. Мало того что со стороны не сразу можно заметить, так ещё и тихое. Первая ночь прошла спокойно, но когда я расположился на вторую ночёвку, довольный тем, что за день сделал не одну, а три основы нужной марки для серьёзных амулетов, как над городом с криками и шумом начали запускать фейерверки. До полуночи спать не давали.

Утром, поев остатки вчерашней похлёбки, хлеба уже не было, вчера вечером закончился, я стал сворачивать лагерь. Надо вернуться в столицу, у меня было что на продажу и было что купить. Всё нести тяжеловато, поэтому часть вещей я спрятал в густом кустарнике и с одной сумкой налегке двинул в город. На рынке я продал тому же торговцу, коему в прошлый раз уступал заряженные камни, ещё десять штук. Пять монет золотом, мизер, но неплохо.

– А что это ночью было, меня фейерверки разбудили? – поинтересовался я как бы между прочим.

– Так это, – проверяя накопители специальным амулетом на предмет уровня зарядки, отвлёкся торговец от своего дела и неожиданно улыбнулся: – Война закончилась. Ханство пошло на уступки, границы останутся там же, где и были до начала войны. Они отводят свои войска, все государства за нас, даже предатели.

– А захваченные люди?

– Нет, свою добычу уступать они не собираются, – нахмурился тот. – У кого родственники в рабстве, смогут их выкупить. Только так.

– Понятно.

Купив на выходе с рынка газеты, я прочитал большую статью об окончании войны. Кстати, все защитники крепости Губер будут героизированы, им всем будут вручены именные нагрудные знаки отличника обороны крепости. Семьям погибших в крепости будут выплачены разовые компенсации за потерю кормильцев. Хорошо, люди, которые там жили и оборонялись, это действительно заслужили, я был только за и не мог не порадоваться. Точнее, порадовался бы, если бы не то, как они со мной поступили. Убрав газету в сумку, я дошёл до магических лавок и зашёл в одну из них. В этой я тоже раньше не бывал, я вообще стараюсь не заходить в одну и ту же лавку дважды, чтобы не примелькаться. Дождавшись своей очереди, я спросил, есть ли имперские учебники по магии. Однако продавщица, четырнадцатилетняя магиня, задумчиво стала меня рассматривать, после чего спросила:

– А это не тебя стража ищет? Нам принесли лист с описанием. Молодой рейдер, описание совпадает.

– Я не маг! – возмутился я. – Хочешь, проверь.

Она проверила и подтвердила, что магии во мне ни грамма, ну, кроме амулетов. Эта зараза и их просканировала, и её глаза стали как блюдца: у мальчишки, даже не одарённого, амулеты, которые не каждый граф себе может позволить! Стоимость немыслимая. Она быстро захлопала глазами, но сказать я ничего не успел, магиня первой отреагировала, сообразительная:

– Если у тебя есть ТАКИЕ амулеты, то амулет скрытия ауры тоже должен быть. Наверняка это один из тех, что я видела на тебе, но не распознала.

Я мысленно застонал от досады. Ну вот не было времени сделать маскирующий амулет и подсоединить его ко всем моим амулетам! Проверили бы – был бы мальчишка без амулетов и всего магического, не подкопаешься. И чего я сразу дёрнул в город?! Задержался бы на сутки, сделал бы маскировочный амулет – и всё шито-крыто. Задним умом мы все крепки. Хотя причины посетить столицу всё же были веские. Дело в том, что в порту стояло туристическое пассажирское судно, которое сегодня вечером отбывало в сторону соседнего государства, оно, кстати, оттуда. У него маршрут такой: от столицы одного королевства до другого и обратно. Вот я и хотел купить билет и устроиться на его борту. Почему бы и не попутешествовать с комфортом? Косяк за мной.

– А тебе-то чего? – немного грубовато буркнул я. – Покупатель пришёл, так обслуживай. Неси книги, если есть.

Та хмыкнула своим мыслям, весело на меня посмотрела и скрылась в служебном помещении. Вернулась через пару минут со стопкой книг. Потом ещё раз сбегала. Ого, два десятка, серьёзные запасы. Я сразу стал их перелистывать под задумчивым взглядом продавщицы, видимо, она имперский не знала. Тут зашёл покупатель, я мельком оглянулся, маг оказался, и продолжил изучение книг. Интересовало меня бытовое и боевое направление. Есть, нашёл учебник за второй класс бытовой магии. Цена – девять золотых. Я же говорю, цены чуть ниже, чем раньше были.

Так как наличности купить у меня не было, я предложил в качестве части оплаты две из трёх сделанных лично основы для серьёзных амулетов. Девушка отвлеклась от покупателя-мага и стала изучать основы специальными амулетами, признала качество выделки достаточно высоким и предложила семь золотых. Я добавил две монеты и забрал учебник. Теперь что почитать до следующего королевства было, а там уже докуплю остальное. А средства будут. Гея поможет. Вот только выйти мне не дали, а тот маг, что присутствовал в лавке, вдруг предъявил жетон офицера стражи. Наверняка продавщица его вызвала, когда за книгами выходила.

– И что? – удивился я. – Барышень своим значком удивляй, может, кто даст.

Я сознательно заводил его, но он почему-то не реагировал, лишь показал кривой усмешкой, что оценил мою фразу, вот только глаза его были холодными и изучающими. А я, сказав это, развернулся и направился было к выходу, когда маг наконец сказал:

– В королевстве запрещено носить амулеты, скрывающие ауру. Ты знаешь об этом? Борис? Я ничего не напутал в твоём имени?

– Юлия слишком болтлива, – усмехнулся я, поворачиваясь. – А по поводу можно носить или нет, меня законы ВАШЕГО королевства не особо волнуют. Вы ещё издайте закон, чтобы мужчины писали сидя, а не стоя. Они оценят.

Магиня за стойкой хихикнула, но тут же сделала серьёзное лицо.

Снова развернувшись, чтобы выйти, я услышал категорический приказ:

– Сними амулет сокрытия ауры. Я хочу её видеть.

– Слушай, ты мне выйти дашь или нет?! – возмутился я. – Что за дурацкие наезды?!

– Я повторяю…

– Да пошёл ты!

Быстро захлопнув за собой дверь, я рванул вниз по улице. Позади раздался свисток офицера, но я, уйдя на соседнюю улицу, уже сменил ауру, по которой меня не найти, и на бегу накинул плащ с капюшоном и убрал шляпу, сразу изменив облик. Свернув в какую-то узкую улицу, я заметил, как позади промелькнул офицер в сопровождении солдат, которые громко топали на бегу. И как теперь покинуть столицу? Наверняка теперь всех выходящих будут проверять. Правда, за что меня задерживать, пока непонятно, мне кажется, маг просто отрабатывал приказ проверить подозрительную личность, о которой рассказали беглецы, однако моя липовая версия моего тут нахождения рассыплется как карточный домик при любом плотном опросе, вот я и предпочёл свалить. Да, с пассажирским судном я, похоже, в пролёте, хотя… А где у него следующая остановка, может, успею? Хотя есть другая идея.

Наняв пролётку, я велел быстро везти меня в порт, но на подъезде остановил. Было видно, что охрана на воротах переведена на усиленный режим работы, и как раз прибыло подкрепление. Не знаю, с чем это связано, то, что из-за меня, очень сомневаюсь, но пройти благополучно через стражников вряд ли смогу. А когда заметил, что останавливают пацанов моего возраста, особенно если идут одни, с парой так даже обыск провели, снимая амулеты, убедился: всё же меня ищут, да ещё как ищут! Чем же такой интерес вызван, не понимаю? Не думаю, что информация о якобы дезертирстве могла дойти из крепости Губер, расстояние-то какое, и что только из-за этого ловят. Да фигня это, тут что-то другое.

Похлопав возничего по плечу, велел везти меня на дальний вещевой рынок, и, пока мы катили, я поглядывал по сторонам. А заметив голубя, сидящего на скате крыши, аж застонал от досады. Голубятня. Совсем из головы вылетело. В крепости же голубятня была, особо голубей не использовали, так как у хансы были приручённые ястребы, которые перехватывали посыльных птиц, но может, какую не смогли перехватить, и она долетела? Да, это многое объясняет, и если информация о моём полёте дошла… Чёрт, да меня с собаками будут искать, всех, кого смогут, привлекут. Вот засада-то… Получается, единственная возможность покинуть столицу, а уже всё должно быть перекрыто, – это тот же финт с парашютом, или, может, дельтаплан сделать и подключить ветродув в качестве движителя? Да, так будет лучше, и люльку-кресло сделаю, чтобы можно было сидеть и управлять. К счастью, как и парашютом, дельтапланом я вполне владел. Правда, часов пятьдесят всего налетал и подумывал купить себе, но не купил, другие интересы появились. А изучая разные модели, подбирая будущую покупку, очень хорошо изучил технические характеристики и конструкции. Сделаю, точно говорю. Это если дадут спокойно поработать.

Пока катили, я продолжал размышлять. Дельтаплан – это, конечно, хорошо, но, если засвечусь со взлётом, а я засвечусь, на меня все будут охотиться. Сейчас это на уровне неподтверждённых слухов, мало ли что там кому привиделось, но если я засвечусь повторно… Нет, идея с парашютом и тем более дельтапланом очень плоха, не стоит этого делать. Меня будто подталкивают к этому решению. Поэтому я буду искать возможность покинуть столицу другим способом. Контрабандисты? У них должны быть лазейки, оставим как запасной вариант. Прорыв? Шанс есть. Вряд ли стражники смогут продавить мою защиту, свалить успею. Но далеко ли, конные быстро нагонят. Значит, тоже не вариант. Ночь бесперспективна, думаю, наблюдателей на стены выставят с амулетами ночного видения.

Мы проезжали мимо какого-то роскошного отеля, где блондинистая дама лет тридцати, стервозного вида, в дорогом красном платье и с шикарным бюстом орала на прислугу отеля. Те грузили на две повозки множество её вещей. Уезжает? О, да это просто отлично, удачно, я бы сказал. Особенно про удачу подумал, когда заметил, что дама держит на руках маленькую собачонку.

Я похлопал по плечу возницу:

– Останови. Я здесь сойду.

Мы уже отъехали от отеля метров на пятьдесят, и я, расплатившись, покинул пролётку и, поправив на боку сумку, направился к входу в отель. Когда подошёл ближе, то амулетом сокрытия ауры снял слепок с ауры дамы и её собачки. А что, думаете, у меня ложные ауры не настоящие? Нет, я делаю слепки и просто использую чужие личины. В данном случае меня интересовала именно собачка. Чуть позже, когда дама погрузилась в первую повозку, я догнал замыкающую и забрался в неё, закрывшись чемоданами. Ну и натянул ауру собачки. Пусть проверяют. Как я и думал, стражников на воротах собаки совсем не интересовали, что в руках хозяйки, что в последней повозке. То, что ауры схожи, те не обратили внимания, кто на это обращает внимание? К моему изумлению, мы подкатили к пирсу и трапу на то самое судно, куда я собрался приобрести билет. Сразу выскочив, чтобы меня не заметили, я буквально упал в руки возницы, с которым ехал, тот как-то внезапно рядом оказался и схватил меня за ворот плаща. Ещё нога у меня за ремень какого-то чемодана зацепилась, отчего я и запнулся.

– Дяденька, пустите, я только покататься, – заныл я.

Однако возница не отпустил, тут ещё дамочка подскочила. Хорошо, я личину детскую вернул, так что если кто меня проверял, то ничего необычного не заметил. А дама была разъярена, надавала мне оплеух, аж в ушах зазвенело, и, когда меня отпустили и я рванул с пирса, ещё пригрозила, что, если встретит, уши оборвёт. Да меня и отпустили, потому что все чемоданы целы были, без следов взлома и вскрытия. Вскроешь их, как же, у каждого амулет-замок. Повозиться пришлось бы. Минуты две точно.

Ладно, дамочка, будет возможность, поквитаемся. У меня щёки ныли, чуть челюсть, зараза, не выбила, губу разбила.

Добежав до места со своими вещами, я забрал их и вернулся. Со стороны поглядывая за судном, дождался, когда повозки разгрузят, а дама пройдёт на борт, и, переодевшись – скинул плащ и камзол, надел шляпу, а также залечив щёки и губу и сменив ауру, так что если меня и опознают, то с большим трудом, – прошёл на нужный причал. Офицер у трапа, узнав причины моего появления, удивился, но сообщил, что каюты для малолетних они предоставляют только с сопровождением. Таковы законы их королевства. Не этого, а того, что следующее. Сам уже с ними запутался. Офицер меня ничуть не смутил. Я сообщил, что в их столице меня дожидается дядя, между прочим, он работает одним из слуг во дворце, и я еду устраиваться туда же, буду постельничим в гостевых комнатах дворца. А что, деньги оплатить за одну одноместную каюту второго класса есть, почему и не взять пассажира, я не понимаю. Однако офицер вызвал старшего администратора на борту, это оказалась женщина, и та повторила то же самое. Пусть меня приведут родственники, они и усадят на судно, тогда проблем нет. Всего-то! Воодушевлённый, я тут же сказал, что побежал за отцом, он провожать сейчас меня приедет, ну и ушёл, придерживая сумки. Кстати, надо поторопиться, что-то в порту патрулей стало больше.

Найти прилично выглядевшего алконавта удалось без проблем, но вот договориться было сложнее: он заломил совсем несусветную сумму – десять серебряных монет. Поторговавшись, сошлись на восьми, и если он сделает всё правильно, то получит девятую монету в качестве премии. Тот всё сделал нормально, всё сказал, что нужно, плакал, встав на колени, обнимал меня на прощание, судорожно цепляясь за одежду, офицер и администратор, вышедшие к трапу, умилились. В общем, отцепить «отца» удалось, только незаметно сунув ему в руку десятую монету. Скотина.

Подхватив вещи, я направился за матросом, который должен был показать мою каюту. Оплата до столицы соседнего королевства мной уже была выдана, и я получил на руки корешок билета. Стоимость билета была золотой и двенадцать серебряных монет, семь дней пути предстоит, шесть заходов в разные городки со стоянками не более двух-трёх часов. Питание трёхразовое. Узнав всё это, я отпустил матроса и стал устраиваться в узкой комнате, такие ещё пеналами называют. В ней было всё, что нужно. Узкая койка, столик, шкаф, куда я тут же убрал вещи. Санузел с душем, иллюминатор. Маленький, кругленький, открывается на себя. Вода плескалась в метре от него, но, насколько я помню, на бортах все такие окна, что второй класс, что первый.

Разложив вещи, я прогулялся по судну, знакомясь с планировкой. По местным меркам – крупный маготеплоход, до пятидесяти пассажиров брал. Огромное гребное колесо за кормой тоже было любопытно изучить. Когда я поднимался по трапу на верхнюю жилую палубу, где был первый класс, то увидел ту даму, которая, открыв дверь своей каюты, распекала стюарда, виновато стоявшего перед ней. Я постарался незаметно спуститься обратно и продолжил исследовать коридоры, чтобы потом не заблудиться. Узнал, где зал ресторана и когда будет ужин, после чего вернулся в свою каюту и заперся. Снял обувь, верхнюю одежду, оставшись в одном исподнем, и, достав малый набор артефактора и основу для создания амулета, начал работать. Хотя неделя впереди, чего время-то терять?

Когда прозвучал первый гудок судна, я очнулся от работы и, отложив инструменты, оделся и направился ужинать, время подходило. После ужина, который мне вполне понравился, прозвучал второй гудок, уже сигнал к отплытию, и я, поднявшись на верхнюю палубу, стал наблюдать, как судно отходит от пристани. Отсюда открывался отличный вид.

Услышав какие-то крики, я слегка перегнулся через перила и рассмотрел под собой знакомую даму, которая как-то умудрилась по пояс высунуться в иллюминатор своей каюты, и как только бюст не застрял? Она что-то весело кричала трём дамам на пристани, и все, как на подбор, с собачками. Дамы весело смеялись и махали в ответ руками. Коварный план, как отомстить, тут же сформировался в моей голове, жестковато, но действенно. Быстро спустившись к каютам первого класса, я натянул на себя ауру собаки дамы, подошёл к нужному номеру и, потянув за ручку, с радостью обнаружил, что дверь не заперта, видимо, дамочка ничего не боялась. Псина её сразу рванула ко мне, и я, подхватив её за шкирку и закутав в содранное с двуспальной кровати покрывало, сунул в шкаф. Дама что-то почуяла, видимо, визгливый лай псины ей не понравился, и попыталась выбраться, да куда там! Заперев дверь на запор, я подошёл и мощным толчком наоборот заставил её ещё больше вылезти в иллюминатор. Она уже балансировала на кончиках пальцев ног, а тут я, подняв её юбки, что-то нижних у неё много оказалось, резким движением спустил кружевные панталончики. Дама замерла, догадавшись, что сейчас будет… и она права. Я, конечно, думал, с кем лишиться девственности, а уже пора, физиология брала своё, но не предполагал, что это будет женщина. Нет, я ничего не скажу, шикарная бабёнка, явно содержанка какого-то сановника, слишком нагло и вызывающе себя ведёт, чувствует защиту, вот и стоит проучить. Приземлить.

В ауре дамочки присутствовала смесь разных чувств, да такой букет, что трудно разобраться, однако когда я вошёл в неё, а она ещё пинаться пыталась, то даже не вскрикнула, ну а дальше – качели. Причём свою сторону я старался бить по такой амплитуде, звонко ударяя по её ягодицам, что колебания снаружи превысили все пределы. И наверняка многочисленные провожающие поняли, что происходит. Правда, надо сказать, дамочка привела меня в восхищение, она стала подмахивать, фактически сводя мои удары бёдрами на нет. Да, у таких людей есть чему поучиться. Разрядился я быстро и пошёл на второй круг, так как решил довести до подобного пикантного момента и саму дамочку, и ведь смог. Так что финишировали мы уже дальше вместе. После этого я быстро натянул штаны, открыл дверь каюты, выскользнув в абсолютно пустой коридор – все на верхних палубах были, и направился в свою каюту, сразу принял душ. Ну вот и отлично, и настроение хорошее заполучил, и отомстил, и мстя моя была коварна. Я, конечно, подумывал просто её выпороть, но это уже нанесение тяжких телесных, да и не нравилось это мне, а тут повеселей было.

Насчёт дамочки я особо не волновался, не думаю, что она будет обращаться за поиском виновника, скорее смолчит. И я спокойно продолжил работать над амулетом.

✽ ✽ ✽

Утром, когда я сидел завтракал, а за моим столиком сидело ещё трое, в ресторан вплыла та дама, на этот раз в жёлтом платье, и, искоса бросая взгляды на мужчин, поплыла к своему столику. Я поначалу не понял суть её зигзагообразных манёвров до него, слишком долгий обходной путь она сделала. Но, заметив, как дама наклоняется то к одному, то к другому мужчине и как трепещут её ноздри, понял: да она принюхивается, как собака вынюхивает того, кто с ней вчера поработал! Я был прав, она не стала обращаться к официальной власти в поисках обидчика, а решила сама его разыскать, и в чём-то была права. Судно посреди Геи, и шансы отыскать, кого нужно, с каждым часом у неё повышаются. Ладно хоть, в мою сторону даже не взглянула, похоже не узнав да и не посчитав, что могу иметь отношение к этому делу. Надеюсь, она на команде споткнётся, там хватало тех, кому она успела ноги отдавить и оплеух надавать. Сам видел при погрузке. Она и офицера умудрилась достать, движением бедра столкнув его с пирса в воду. По-моему, капитан судна был единственным человеком, кому она ещё не успела нагрубить, да и то, скорее всего, по причине того, что они ещё не встречались лично.

Дальнейшее плавание мне не особо запомнилось, я активно занимался амулетом, лишь изредка выходя на палубу, например, когда шлюзы проходили. Довольно интересные и необычные действа. Ранее я ходил в речные круизы, шлюзы на Земле видел, здесь внешне вроде то же самое, только всё на магии построено. Обслуживают шлюзы рабочие и три мага-бытовика. Наверное, вахтенным методом.

Когда я прогуливался по палубе, мне часто удавалось подслушивать, специально конечно же, разговоры других пассажиров. Оказалось, то, что случилось с дамой, стало известно всем, свидетели были не только с берега, вызвав изрядное веселье и ошеломление, но и среди пассажиров, включая команду, так что информация распространилась со скоростью огня, как и то, что дама не знает, кто её… и она активно его ищет. Мужчины в ресторане задумчиво поглядывали друг на друга и, как я понял, не для того, чтобы на дуэль вызвать, а выразить своё восхищение. Всех эта дамочка достала. Правда, последние дни она сидела у себя, не выходя из каюты, еду ей туда приносили, видимо, как информация распространилась, ей проходу не давали, везде усмешки. Ну, как ты к людям, так и люди к тебе. Закон такой. Однако некоторые её жалели, в основном женщины.

Наконец мы прибыли в столицу местного государства, в порт приписки судна, на котором я находился. За время круиза мне удалось выяснить, что в этом королевстве говорили на том же языке, что и в королевстве Гания. Впрочем, в следующем государстве, вроде герцогстве, тоже на нём говорили. Покинул я судно одним из первых, затерявшись в толпе встречающих, и остановился в лёгком удивлении. Столица этого королевства не имела крепостной стены и уж тем более ворот. Озадачили, надо будет уточнить, что за дела. И не успел я пройти и двухсот метров, как снова замер: на моём маршруте, метрах в десяти, стояла Юлия, моя знакомая беглянка. Ей-то что здесь нужно?

Откуда она появилась, я приметил, шагнула из-за кареты, за которой ранее стояла. Тёмно-бордовое платье, глубокое декольте, разрез на юбке до колена показывал обворожительную стройную ножку с высокими сапогами. Красавица. Подать себя она умела, да и улыбалась приветливо. Глаза у девушки тоже смеялись. Подойдя к ней, я демонстративно заглянул за карету и спросил:

– А где остальные?

– Ну, знаешь, мы и так мчались по тракту как могли, меняя лошадей на почтовых станциях, а ты даже не поздоровался!

– Здравствуй, – спокойно сказал я. – Ты тут какими судьбами?

– А я за тобой.

– Какое наглое в своём звучании самомнение. И ты уверена, что я с тобой поеду? Глупая попытка меня рассмешить. Сейчас, извини, мне в гостинице устроиться нужно. Видишь ли, ванну хочу принять, душ поднадоел как-то.

Тут я заметил, что Юлия смотрит мне куда-то за спину, и я тоже обернулся: метрах в трёх стояла та дама с судна, в этот раз в зелёном платье, и со всё большим узнаванием смотрела на меня, на что я резко развернулся к девушке и сказал:

– Ну, мне пора.

Уйти я не успел, дамочка гоняла меня вокруг кареты довольно долго, умудрившись своим зонтиком всё же заехать мне пару раз по спине. Десять кругов намотали, не меньше. Пассажиры и часть команды судна стояли вокруг, с интересом за всем этим наблюдая. Остановить её мне удалось только тем, что, оторвавшись – а уйти за круг зрителей мне явно не дадут, – я забрался на крышу кареты и спросил у запыхавшейся дамочки:

– Ну и что ты будешь делать?

– Ард! – крикнула она одному из своих слуг, сопровождавших её на судне. – Ружьё!

– Эй, вы что, решите за невинную шутку и ответ за оплеухи убить меня?! Не кажется, что это слишком? – И, развернувшись к зрителям, я прокричал, в основном матросам, что явно болели за меня, похоже, как раз в их глазах я стал по-настоящему кумиром: – Люди, ратуйте, убить хотят! Надо было всё-таки её выпороть.

– Не кажется, – послышалось от дамы, но ружьё она не получила – матросы, смеясь, отобрали его у слуги.

– Да ладно вам, я получил удовлетворение… – Со сторон зрителей послышался смех, похоже, одна Юлия не понимала, что происходит. – В смысле, от удавшейся мести за оплеухи, да и вообще за плохое поведение. Вы тоже не пострадали, вот и предлагаю разойтись мирно. Вы давайте идите, а я тут подожду. Это как-то безопаснее. Только смотрите не застряньте ещё где-нибудь. Мало ли какой заяц мимо пробегать будет.

На это прозвучал просто взрыв смеха со стороны матросов и части пассажиров. Дамочка же, криво усмехнувшись, глядя на меня, велела своим слугам грузиться. Выяснилось, что транспорт для них уже пришёл. И сама села в карету, ого, графская корона на двери! И когда она укатила, я спустился с кареты Юлии.

– И что это было? – спросила она.

– Да так, мелкий конфликт. Краями разошлись. Нормально всё. Ладно, чего прискакала-то?

– Я на карете приехала, а не верхом.

– Это метафора.

– Хм, я смотрю, ты неплохо образован для своего возраста да и говоришь странно. Я будто со взрослым разговариваю. Как с отцом.

– Ты от темы не уходи. Говори, чего надо.

– Помощи.

– Всего лишь? – весело посмотрел я на неё. – И что тебе на второй этаж поднять надо? Учти, я лучше грузчиков найму, чем сам корячиться буду.

– Я хочу попросить тебя спасти мою сестру, мы вместе в рабство попали. Я девственницей не была… лучше не говорить, что со мной делали, а Мая была девочкой, дорого стоит, дворянка, её отправили в столицу Ханства. Нам отказали в выкупе, её хотят подарить хану в гарем наложницей. Я тебя прошу помочь спасти её и вернуть в семью.

– Хм, не вижу ничего сложного в этом. Но не проще нанять людей в самом Ханстве, они ближе и сделают всё гораздо лучше?

– Пробовали, нам отказали. Гнева хана боятся, он не любит, когда трогают его игрушки. Родители за спасение Маи готовы выплатить две тысячи золотых. Главное, чтобы она не пострадала.

– Да?.. – задумчиво протянул я и, посмотрев на часы, сказал: – Знаешь, у меня есть время между чашечкой утреннего чая и вечернего. Почему и не спасти прекрасную деву из рук работорговцев? Есть её изображение? И, главное, как я потом получу вознаграждение? Учти, передача спасённой в руки вашей семьи произойдёт за пределами вашего королевства. У меня с ним связаны не самые приятные воспоминания. Как дичь гоняли. Хотя приятные тоже были – учёба, общение с учителем.

– Скажи, а это правда, что ты летать умеешь? – вдруг спросила Юлия. Вопрос прозвучал вроде бы между прочим, но сразу расставил всё по своим местам.

– Что за чушь?! – удивлённо посмотрел я на неё и, задумавшись, пробормотал: – Надо попробовать.

Сбросив сумки, я стал активно махать руками, потом чуть усилил напор и с сожалением сказал:

– Не получается.

– Издеваешься?

– Конечно. Сама этот вопрос задала.

– А как ты сделал, чтобы лодка так быстро двигалась по реке?

– Бежал сзади и подталкивал… Слушай, Юль, тебе что надо? Только не ври мне больше о своей якобы сестре-девственнице в гареме хана. Не складывается у тебя эта версия, видно, что наспех придумана. Ну какие переговоры с Ханством? Вы во времени не укладываетесь, если даже использовали бы почтовых голубей. Вы явно должны были уговорить меня не спасать юную деву, для вас главное – добиться моего согласия сделать это за деньги, большие деньги. Две тысячи, ха, вы бы ещё два миллиона предложили, всё равно никто платить не собирался, а наврав с три короба, можно что угодно наобещать. Ведь как ни крути, чтобы мне отправиться в Ханство, причём максимально быстро, я должен пересечь ваше королевство. По-другому как-то не получается, а обходить слишком много времени займёт. А на территории вашего королевства я буду уже в вашей власти, что вам и надо. Вы бы и тут попытались меня захватить, но лимит времени не даёт, а также моё постоянное нестандартное поведение. Мало ли что я ещё выкину, а это провал операции моего захвата. Так что затмить мне глаза деньгами для вас единственный выход. Вот только вряд ли у вас это получится, для меня в жизни деньги – не главное, я их и сам заработать могу. Могу сразу, если повезёт, а могу постепенно. Не критично.

Тут Юлия вдруг стрельнула глазами куда-то в сторону кареты. Вряд ли на кучера она так смотрела, тот как истукан сидит, я, когда на карету забирался, изрядно по нему потоптался – и ничего, но в самой карете, судя по ауре, сидел ещё один человек, мужчина и маг. Видимо, он и был куратором этой операции, а Юлия – исполнителем, и только что он у меня за спиной показал ей какой-то жест. Не видел какой, но Юлия, похоже, разобралась. Чуть помедлив, явно собираясь с мыслями, она сказала:

– Мы… мы хотим купить у тебя секреты, как летать и быстро плавать на лодке.

Я откровенно растерялся и, посмотрев на неё, спросил несколько обескураженно:

– И что, и всё, что ли? Из-за этой чуши вы решили меня преследовать? Из-за крыла, из-за которого будет множество аварий и гибелей, и скоростной лодки?

– Не только, но об этом мы поговорим чуть позже.

– Вот оно как… – задумчиво пробормотал я. – Ладно, готов вам продать оба секрета за… две тысячи монет золотом. Деньги сейчас.

– Это много. Сто монет за всё.

– Одна тысяча девятьсот девяносто девять монет золотом, и это моё последнее слово.

Мы отошли в сторону, чтобы не мешать прохожим, за карету, и там продолжили торговаться. Достаточно быстро я разобрался, что лимит, отпущенный на покупку средств, не превышает пятисот монет золотом. Юлия оказалась просто отличной торговкой.

– А ты точно дворянка, а не уличная торговка? – с большим подозрением спросил я. – Опыт чувствуется.

– Это умение истинной женщины, дворянки в том числе, – легко отбрила она мой наезд. – Триста пятьдесят.

– Пятьсот пятьдесят и ни монетой меньше.

– Ты умеешь вообще уступать женщине?

– Место на скамейке в парке – пожалуйста, а в торговле нет.

Всё же мы пришли к согласию на четырёхстах монетах золотом, почти час торговля шла с переменным успехом, и таки ударили по рукам. Но тут выяснилось, что всё должно быть оформлено на бумаге и что я не имею права передавать эти секреты сторонним людям. Купило у меня королевство и купило. Теперь уже я возмутился: когда мы обговаривали момент продажи, ни о каких бумагах и слова не было.

– Тебе не кажется, что место для подобных грубых торговых свар не самое подходящее? – остановив Юлию, слегка осмотревшись, спросил я. – Предлагаю поговорить в более приятном месте, например, в зале ресторанчика. А то уже ужин скоро. Есть что-то захотелось. И куратора своего позови, что тебя подбил на это дело, пусть тоже поторгуется. Интересно, что он тебе пообещал?

– Это исключено, – услышал я сбоку голос неизвестного мага, который находился в карете, и он выбрался наружу.

Это был довольно молодой мужчина в синем костюме с серебряной оторочкой по краю камзола. Смотрелось очень стильно, я оценил, да и вообще подать он себя умел, этакий красавчик местного разлива. В таких молоденькие девушки влюбляются, не этим ли он купил Юлию? Вполне возможно, вон она какие на него взгляды бросала, на что тот не обращал никакого внимания, для него Юлия явно отработанный материал. Обеспечила встречу и начало переговоров – и всё, свали. Надо будет проверить эту версию, но чуть позже, когда представится удобный момент.

– В смысле, исключено? Не кажется ли вам, что в таком случае можно умереть от истощения? Каждый человек должен принимать пищу хотя бы три раза в день, да желательно в полдень выпивать натуральный сок. Это я вам как лекарь-универсал говорю и как специалист-диетолог в частности.

– Я не об этом, а о том, что нас могут подслушать в зале ресторана. Есть такие специалисты, что умеют читать по губам. Иногда и этого не надо при соответствующих подслушивающих амулетах.

– Ну и что, пусть слушают, – не понял я. – Что тут такого важного?

– Да уж, твой учитель, видимо, даже не пытался дать тебе уроки сохранения тайн, возможности тайных переговоров и секретности переписки.

– Дал он мне это всё, – пробурчал я недовольно, учитель о подобных моментах тоже часто упоминал. – Только не вижу смысла в данном случае разводить подобную секретность.

– Разводить? – нахмурился маг. – Это как?

– В данном случае начинать рабочую суету.

– Хм, забавно.

– Ага, – кивнула Юлия. – Я учусь в университете на литератора, много цитат и разных фраз знаю, но с Бориса хоть новый учебник пиши, столько неизвестных ранее афоризмов, цитат и фраз звучит – голова кругом идёт!

– И всё же не хотелось бы терять время. Желательно немедленно выехать обратно, по дороге мы всё расскажем, – указал маг на карету.

– Ага, прям вот щаз-з, разбежался. Я же сказал, я учёный, в ваше государство возвращаться не собираюсь.

– Но, как мне кажется, оно и твоё государство тоже, – мягко напомнил маг.

Это сразу отрезало у меня всё желание общаться дальше. Вот зря маг затронул эту тему. Подхватив сумки и не прощаясь, я быстрым шагом вышел на улицу, которая уходила в город, и, пройдя мимо портового рынка, морщась от вони тухлой рыбы, направился дальше. Кстати, я ещё не вернул ауру одарённого, ложную естественно, пока пребывать под видом рейдера в этой столице я не планировал. На начальном этапе точно.

Идя по улочке – жаль, ни одного наёмного экипажа, другие пассажиры с судна разобрали, – я стал размышлять, что делать дальше. Но тут меня догнала Юлия и, слегка обогнав и пытливо заглянув в глаза, прямо спросила:

– Ты что, обиделся?

Мельком обернулся: куратор Юлии стоял у кареты и напряжённо смотрел в нашу сторону, но не приближался. Прекрасно понял, что переговоры со мной он провалил, окончательно и бесповоротно, так что последняя надежда у него – Юлия. Но и тут пободаться можно. Будем бить по тому, что их связывает, а именно, что смог влюбить в себя девушку. Грубо, но действенно будем убивать эту любовь.

– Вы вспомнили, что я якобы гражданин вашего королевства – вот что не так. А вы в курсе, как я получил это гражданство? Нет? Могу рассказать. Когда ты рассказывала, как попала в рабство, то, говоря о насилии со стороны хансев, ничуть не врала. Видно, что так и было, эмоции тебя захлестнули в этот момент. Теперь представь, тебя снова взяли в рабство, отымели разными извращёнными способами и сказали, что теперь ты принадлежишь королевству и должна выполнять все приказы своих хозяев. Ещё и клеймили, как корову.

– Рабство – это зло.

– Да. Но именно так я и получил гражданство. Когда умер мой учитель, мне силой поставили метку учителя неприятного мне мага, потом другие маги, не спрашивая у меня разрешения, без сдачи экзаменов, поставили мне метки мага в ауру и метку гражданина королевства. Последнее – с помощью специального амулета магистрата города в крепости… Вижу, ты не понимаешь. Такие метки ставят всем одарённым любого государства с детства, как узнают, что у того есть Дар, простым людям не ставят, подумаешь, сотней больше, сотней меньше, а все одарённые на учёте, ну кроме слабосилков, под которых я обычно маскируюсь. То есть меня заклеймили по факту. А это мне ой как не понравилось. Как то изнасилование, через которое прошла ты. И теперь задумайся, приятно ли мне вспоминать, как была проведена процедура принятия этого гражданства, которую я, кстати, так и не признал и признавать не собираюсь?

Я продолжал идти, лишь замедлил шаг, Юлия шла рядом.

– Это страшно, – пробормотала она и спросила не то, что я ожидал: – А почему тебя сделали учеником другого мага и сразу тебе поставили метки мага?

– Тому магу, что взрастил ученика до мага, да ещё разом в двух направлениях, от государства идут серьёзные преференции и разные существенные снижения в налогах. Точно об этом я не знаю, но однозначно что-то нужное, раз мастер Гнат так засуетился. Вот и получается, что мой настоящий учитель, погибнув, получил шиш с маслом, а какой-то урод пользуется его трудом. Подсуетился, пользуясь своим положением, и теперь я якобы его официальный ученик. То есть в прошлом. Метка ученика затирается, когда тот получает метку мага. Поэтому ни о гражданстве, ни об остальном даже не поминай, извини, по роже дам. Надеюсь, ты меня поняла?

При последнем вопросе у меня в голове явно прорезалось раздражение, хотя я старательно его гасил.

– Да-да, конечно.

– Сама-то чего в это ввязалась? – с искренним интересом спросил я. Мне нужно поссорить Юлию с её куратором, и если я прав, то сейчас постараюсь вбить клин в их отношения, если они есть. – Как женщина ты его вряд ли интересуешь…

– Почему это? – сразу насторожилась девушка.

– Вряд ли он тебя купил, с его внешностью брутального самца и умением нравиться женщинам, скорее всего, он пошёл по самому дешёвому способу: не оплатил твои услуги деньгами или ещё чем, а просто соблазнил и пользуется теперь тобой, как хочет. Но это ненадолго, ты для него инструмент разового применения.

– Он обещал на мне жениться, уже и кольцо обручальное подарил!

– Ха-ха, – без тени смеха демонстративно сказал я. – Он знает, что ты была в рабстве и что делали хансы. Не может не знать.

– Знает, – тихо сказала Юлия.

– Ты ведь к ним в руки попала недели две назад?

– Да.

– В тебе зарождается жизнь, как раз около двух недель, более точно смогу сказать при исследовании специальным амулетом. Время зачатия до часа. Твой куратор тоже о ребёнке знает, любой одарённый увидит в районе твоего живота проявления, пока ещё всполохи новой ауры. Так что сама подумай, кто тут честен, а кто нет.

Юлия, доведённая мной до шока, замерла, остановившись с отсутствующим взглядом, а я двинул дальше. Жестоко? Признаю, есть такое, сам себя скотиной ощущаю, но игры тут такие грязные. Политика, мать её. Приходится соответствовать. И… валить надо из этого королевства, ведь тот мог просто подать официальное прошение местной власти вернуть преступника, а преступление он придумает. Меня арестуют и депортируют из страны, передав соседям, – так и можно меня вернуть обратно. Маг вполне мог пойти на такой шаг, понятно, что я тогда совсем перестану идти на контакт, но для него важно доставить меня в королевство, а там разговорят, найдут способы. Специалисты по этому делу наверняка есть.

Хм, а не продать ли мне оба этих способа перемещения – по воде и по воздуху – этому королевству, в столице которого я сейчас нахожусь? Это будет серьёзный удар по их соседям: и сделка сорвалась, и секретные разработки – а для них они секретные – окажутся у соседей. Отличный ответ, на мой взгляд, надо обдумать это поподробнее. Тем более я перестану быть интересен якобы моим согражданам по этой теме. Всё, информация ушла. Шиш им, а не эти разработки. Добудут они их, конечно, но гораздо позже, а владеть официально ими будет это королевство. Пусть с ними торгуются за авторские права и права владения. Я ещё и официально всё оформлю как передачу моей интеллектуальной собственности этому государству. Только сначала нужно метки снять. Иначе, когда подписывать буду, придётся своей настоящей аурой печать мага ставить, ложной не получится, а на настоящей метки. Пока метки не уберу, и думать об этом не стоит. Хм, а ведь и по этому поводу у меня шикарная идея есть. Подумать надо.

Юлия нашла меня в зале ресторанчика, находившегося на первом этаже неплохого отеля недалеко от порта, куда я заселился, заплатив за два дня. Денег больше не было. На два дня, да мелочь для похода в ресторан, причём один раз. Нужно сделать с пяток небольших амулетов и продать их, хоть заработаю. Или камни с маной, которую я снова слил из источника, все заполнил. Эти продам, а новые в магических лавках куплю.

Вскочив, как и полагается, отодвинув даме стул, чтобы она села, и вернувшись на место – всё это я сделал на автомате, и девушка восприняла это спокойно, – я сказал уверенным тоном:

– Ты в меня влюблена.

– Что?! – ошеломлённо посмотрела она на меня. – С чего ты это взял?!

– Ты меня преследуешь, и двух часов не прошло с момента нашего расставания, как ты снова меня нашла. Что тут ещё можно подумать?

Я продолжил есть второе, разрезая ножом кусок бифштекса с кровью. Юлия несколько секунд о чём-то размышляла, отвлекалась лишь раз, заказав официанту небольшой диетический салатик да сок, и, прервав молчание, вдруг сказала:

– Он мне сделал предложение, через десять дней мы поженимся в часовне, которая находится в усадьбе моих родителей.

– И аборт заставил сделать, – как бы между прочим сказал я, мельком глянув на девушку. – Быстро вы. Помнится, в крепости, я тогда дежурными лекарем был, уточню, ночное дежурство было, мне принесли пациентку, молоденькую крестьянку, которая взрезала себе вены. Еле спас. Тогда только начиналась вторая осада, и её привели разведчики, отбили у хансев, она рабыней у них была, насиловали, конечно. Да для того и держали при себе. В общем, она забеременела, а тут, в крепости, с парнем встретилась, а тот принципиальный – я, кстати, с ним согласен, – женится только на девственнице. Нетронутой. Вот она с горя и взрезала себе вены. Я тогда девушке не только аборт сделал, но и девственность вернул.

– А это что, возможно?! – сделала Юлия огромные глаза.

– Гименопластика называется, – лениво кивнул я и вернулся к мясу. Хватит меня от еды отвлекать.

Похоже, я снова заставил Юлию задуматься, что и позволило мне закончить со вторым, так что, насытившись и откинувшись на спинку стула, я стал пить чай, с любопытством на неё поглядывая. Та особо в размышлениях недолго пребывала и, посмотрев на меня, с мольбой во взгляде спросила:

– А мне ты можешь сделать эту операцию? Девственность вернуть?

– Тихо ты, – быстро с опаской заоглядывался я. – Ты ещё громче поори. Мне прошлого раза вот так хватило.

Посмотрев, как я ударяю себя по шее, она удивлённо уточнила:

– А что?

– Что, что. Та крестьянка замуж вышла, тут всё нормально, только язык за зубами не держала, дура. Меня там девки и бабёнки в крепости чуть не порвали. Откуда у меня было время ими заниматься? Прятался.

– Забавно, – улыбнулась девушка и серьёзно посмотрела на меня: – И всё же?

– Тебе не кажется, что делать девственность для мужа, который и так в курсе всего, это слишком?

– Ну, я могу сказать, что ничего не было, насилие мне тоже показалось, а всполохи ауры – это у него с глазом что-то не так. Да и вообще на перспективу.

– А ты молодец, умеешь продумывать на несколько ходов вперёд. Не этот, так другой купится на подобное. Хотя, вы все женщины такие, особенно когда решите женить на себе кого. Бывает, и напролом идёте, несмотря ни на что.

– Я так и не услышала от тебя ответа.

– Чтобы провести эту операцию, мне нужно пять лекарских узкоспециализированных амулетов, причём один из них – хирургический. У меня их нет в наличии, а делать – дней семь займёт, два из амулетов довольно сложные в изготовлении.

– А если я куплю эти амулеты в магических лавках?

– Тогда сегодня же всё сделаю. Там работы на десять минут. Дольше послеоперационные воспаления убирать буду.

– Оплата какая? Может, этими амулетами и возьмёшь?

– А на что они мне? Нужны будут, сам сделаю. Не забывай, я – артефактор.

– Значит, деньги. Сколько?

– Ну, пусть будет золотой.

– Всего-то?! – изумилась Юлия.

– Это только для тебя такая скидка, – поспешил ответить я. Так, на всякий случай.

– Я быстро.

Выяснив, какие нужны амулеты, взметнув множеством белых нижних юбок, та поспешила к выходу из ресторанчика. А салатик так и не поела, лишь сок выпила. Я пододвинул салат к себе и попробовал. Ну и гадость. Пусть сама съедает. Я мельком отметил, что на выходе её подхватил под локоток знакомый маг и стал с сосредоточенным видом что-то выспрашивать, но девушка что-то резко ответила и, вырвав руку, стремительно скрылась из зоны моего обзора. Я же, расплатившись, направился в свой номер. Собрал всё, что хотел продать, в котомку и двинул в магические лавки. Тут ажиотажа с маной нет, так что и в лавках предлагают вполне приемлемую оплату.

Пока шёл, приметил, что за мной идёт слежка, двое топтунов, обоих не знаю. Наверное, тот маг отправил своих людей. Сомневаюсь, что он прибыл с одной только Юлей, должен был у него быть резервный план. Кстати, у одного топтуна точно есть амулет сокрытия ауры. Я смог сделать так, чтобы тот пару раз сблизился со мной на дальность работы магического зрения, и оба раза ауры у него были разные. Так что тут без вариантов. У меня же была аура молодого одарённого, подстраховался, двигаясь к магическим лавкам.

На подходе я взял за руку солдата из парного патруля стражи, который прохаживался по улице, и громким шёпотом сказал:

– Дяди стражники, я одарённый и видел у того дяди в коричневом плаще, что у него разные ауры. Он, наверное, вор, раз использует амулет сокрытия ауры.

Те искоса посмотрели в сторону топтуна и, кивнув мне, направились к нему. Я же зашёл в лавку и, заняв очередь, стал через окно наблюдать, что будет дальше. К моему удивлению, стражники не стали сразу подходить к топтуну, прошли мимо него, кажется, даже демонстративно не глядя в его сторону, и дошли до перекрёстка. И только когда вернулись, но уже вчетвером, я понял, что соваться вдвоём они попросту опасались и вызвали подкрепление. Подойдя к топтуну с трёх сторон, со спины у того была стена дома, попросили предъявить амулеты к ознакомлению. Мол, скоро подойдёт офицер-маг, он всё и проверит. Отреагировали топтуны мгновенно: второй атаковал со спины, а первый, который был прижат к стене, умудрился вырубить одного стражника и раскидать остальных, и они с напарником рванули по улице в сторону ближайшего перекрёстка, откуда им навстречу выворачивал ещё патруль. За ними только один стражник бежал, он и привлёк криками внимание патруля. Прохожие бросились в разные стороны, а на улице разгорелся бой, ни стражники, ни топтуны не стеснялись применять боевые артефакты, только у топтунов они были куда мощнее служебных стражи. Так что, подавив их защиту, убили трёх стражников и ушли. Вроде дальше снова были слышны отголоски боя, поднимались столбики дыма, может, какой другой патруль перехватил их, но только на моей улице было семеро погибших – трое стражников и четверо гражданских, пострадавших от случайных попаданий. Ауры у двух уже отдалились от тел, точно умерли. Об остальных не скажу, за дальностью магического зрения были.

Задумчиво почесав щёку – как-то не ожидал подобного исхода, – я развернулся и неожиданно обнаружил, что все посетители и продавец лавки стоят за спиной. Они, оказывается, тоже наблюдали за боем. Потом все вернулись к своим делам, а я, стоя в очереди, стал анализировать то, за чем только что наблюдал. Откровенно говоря, я просто хотел провести топтунам проверку, не ожидая, что дойдёт до подобного. Может, это вообще местные сыскари за мной ходили, опознали того мага как разведчика соседнего государства, определили, кем он интересуется, и выслали топтунов. Те показали бы свои жетоны страже, и все дела. Однако это всё же оказались люди будущего мужа Юлии. Сейчас на улице было полно стражников, кареты с лекарями, две кареты с пожарниками тушили пожар в одном из домов, куда случайно влетел шар фаербола. Ну, там маги работали, отправили специальное плетение, и пожар затух. А может, действовали и обычные пожарники, не маги, со специализированными амулетами. Такие амулеты и у стражников должны быть.

Когда в лавке очередь дошла до меня, я продал все камни с маной, купил пяток драгоценных – два изумруда и три рубина – и кварца более полутора сотен камней. Кварцы – на амулеты, которые пойдут на продажу, а драгоценные – для себя, пора восстанавливать нормальное количество личных амулетов и артефактов, что я обычно ношу. А начну с маскирующих. Для себя и драгоценные не жалко.

После покупки я не спешил уходить, стал изучать один амулет на полке: не видел ещё такого плетения и пытался понять, что это, как в лавку вдруг зашёл стражник, кому я сообщал о топтуне. Его напарник погиб, а этого вырубили, может, потому и жив остался. Да и был он в рваной форме, в царапинах, взгляд шальной, но опознал меня сразу, указав офицеру-магу, сопровождавшему его.

Солдат покинул лавку, а офицер подошёл ко мне. Не здороваясь, он прямо спросил:

– Молодой человек, это вы сообщили о неизвестном под амулетом сокрытия ауры?

– Было такое дело, – подтвердил я.

Чего уж тут, солдат опознал, да и я скрывать смысла не видел. Тем более с местными нужно налаживать контакт, почему бы не начать с этого офицера? То есть использовать его как связного.

– Как вас зовут, и почему вы обратили внимание на этого неизвестного?

– Как меня зовут, не важно, а обратил по той причине, что шли они с напарником именно за мной. Я и был той целью, что их интересовала.

– Вот как? – Офицер даже напружинился, внимательно меня изучая. – И чем же вы так заинтересовали неизвестных?

– Я автор и изобретатель полумагического оборудования, способного поднимать человека в воздух и перемещать его на большие расстояния. Например, с помощью его можно долететь из вашей столицы до столицы соседнего королевства часов за восемь. Также я изобрёл способ перемещения любого водного транспорта на большой скорости. Чем меньше лодка, тем скоростнее она будет. Об этом узнали в соседнем королевстве, пытались меня похитить, я смог сбежать, и их люди прибыли сюда. Пытались купить у меня авторство на эти разработки, но я отказался. Результат вы видите, за мной отправили людей. Я могу предложить продать вашему государству эти разработки, я сам их сделаю, испытаю и научу использовать. Оплату и мои условия обговорим отдельно. Думаю, не сейчас, а то продавец и все покупатели в лавке превратились в одно большое ухо.

– Хм, вы правы, – бросив на свидетелей быстрый взгляд, кивнул внимательно слушавший меня маг.

– Насчёт того, что эти неизвестные посланы именно соседним королевством, я точно не уверен, может, это ваши люди были, вот я и решил проверить, а что вышло, то вышло, – слегка виновато развёл я руками. – По поводу моего предложения, то готов его обсудить с теми, кто может решать подобные государственные вопросы. Я остановился в гостинице «Габриелла». Найдёте меня там. Ожидаю приглашения на встречу.

– Хм, вынужден предложить вам на время охрану, – сказал тот.

Было видно, что он хоть и сомневается, но по моей ауре было ясно, что я верю в то, что говорю, это его и смутило, и он решился на сотрудничество, а не послал меня, как хотел изначально.

– Ничего не имею против, но, надеюсь, ненадолго. Я не планирую задерживаться в вашем королевстве. Месяц-другой, не более. Я учителя себе ищу по направлению бытовой магии, чтобы лучший был и согласился взять меня на свободном контракте, без метки ауры. Так что сами понимаете, я, как гуляй-поле, то тут, то там. В поиске.

– Мы это учтём.

– Отлично.

Когда мы вышли из лавки и маг, крикнув другого офицера, поставил тому задачу полной моей охраны, выделив ему два десятка стражников, то спросил у меня, отведя за локоть в сторону:

– Почему ты решил продать авторство именно нам?

– Обидели меня у ваших соседей, оскорбили. Да так, что по носу щёлкнуть их хочу, болезненно и обидно, поэтому и желаю предложить вам свои творения за вполне разумную цену.

– И они точно работают?

– Да. С помощью одного я покинул днём крепость Губер, если вы слышали о ней, ни защитники, ни хансы ничего не смогли сделать. А на другом на лодке за ночь преодолел больше пяти сотен километров вверх по течению. Тому было четверо свидетелей, одна из них девушка, баронесса, и находится сейчас у вас в столице. Кстати, она ко мне подойдёт в номер, Юлия зовут, пусть её пропустят. У меня с ней разовое дело, потом она меня покинет, дай бог, навсегда. Очень наглая и настырная особа.

– Надеюсь, это не по?.. – нахмурился маг, но я его прервал:

– Нет, это не по моим изобретениям. Я лекарь по профессии, именно как лекарь я ей и нужен.

– Мне нужно знать, что за лечение вы будете ей проводить.

– Извините, это лечебная тайна. Проведу лечение, и всё… Хм, эта девушка сзади вас. Из той дальней лавки вышла. Идёмте, познакомлю. Кстати, она работает на разведку соседнего государства, разово наняли, имейте это в виду.

– Вот же… – ругнулся офицер.

Умею я подкидывать неприятные новости.

Широко зевнув – спать уже очень хотелось, время близилось к полуночи, – я махнул Юлии рукой:

– Готово. Одевайся. Кстати, я бы на твоём месте тому лекарю, что тебе аборт делал, рожу коготками расцарапал бы. Вивисектор. Мне перед операцией пришлось долго исправлять последствия его «работы». Варвар, а не лекарь. Так что по этой причине час ушёл на всё про всё, а не меньше, как я планировал. Восстановление в плату входит, так что можешь не переживать, золотого мне вполне хватит.

– Угу.

Девушка нырнула в свои одежды, и передо мной уже вновь стояла красивая дворянка с тонкой тростью в руке. Она улыбнулась и, чмокнув меня в щёку, выпорхнула из номера. Что обещал, я сделал, и задерживаться она не стала. Когда я познакомил её с тем офицером, они куда-то направились, а меня под охраной в карете повезли в гостиницу. Более того, я выселился из неё, и мы переехали в самый дорогой и роскошный отель столицы. Тут совместно с охраной отеля легче было организовать безопасность. Так что, под вечер заселившись в трёхкомнатные апартаменты – а платил за номер я, – сначала попросил вызвать портного и сапожника: закажу одежду, хорошую, дорогую, и занялся делом. Я пока не возвращался к амулету, который уберёт метки, похоже, обойдусь без него, а стал делать амулет водомёта, такого же третьего уровня. Есть ещё проще, четвёртого, пятых не существует, но уж слишком простой. Ну и, когда закончил, ману слил в накопитель. Это для демонстраций, с парашютом дольше провозиться придётся, там шить нужно и привлечь к этому стоит нормальных портных, а то моя самоделка даже взлёта не выдержала, пошла разрывами.

Когда работал, пришёл сначала сапожник, потом портной. И пока он обмерял меня амулетом, и Юлия прибыла. Ей пришлось ждать, так как мы долго обговаривали, какими будут два моих костюма, выходной и дорожный – для путешественников, со множеством карманов. Ещё лёгкая одежда для помещений или халат для гостиницы, ну и запас нижнего белья. Портной всё записал и ушёл, и я подозвал Юлию и велел раздеваться. Та, смешная, легла и, извините за подробность, ноги раздвинула. Полюбовавшись, я сказал:

– Красиво, конечно, но мне твой живот нужен, так что ляг нормально.

Юлия всё-таки умела краснеть, как помидор стала, но дальше лежала смирно, я её на всякий случай погрузил в сон и разбудил, уже закончив. А когда она ушла и я собрался принять ванну и лечь баиньки, раздался стук в дверь. Амулетом-сканером определили, что я не сплю, и решились побеспокоить. Так что, снова накинув рубаху, открыл дверь. За ней были два стражника, офицер, ответственный за мою охрану, и тот, первый офицер-маг, которого я сделал связным, предложив через него государству купить мои разработки. Он и сказал мне:

– Одевайся, сам регент хочет лично видеть тебя.

– А что, у вас короля нет, регент правит? – удивился я, застёгивая пуговицы на рубахе.

Как-то я не узнавал ничего о королевстве, некогда было, кроме того, что говорят здесь на том же языке, что и соседи с обеих сторон.

– Нет, король у нас есть, только он мал, ему примерно, как тебе.

– А до завтра это подождать не может? Мне хоть нормальную одежду принесут. Я же в простой, горожанина. Не обидится ли регент, что я так одет?

– Ничего, он в курсе.

– Ладно, идём.

Натянув сапоги и накинув куртку, я покинул номер, и мы направились вниз. Там уже ожидала карета, и под охраной конной полусотни мы поскакали в сторону дворца. Регент жил не в самом дворце, там владения короля, а в малом дворце рядом. Улицы были освещены магическими фонарями и выглядели довольно красиво. Пока мы катили, я задавал вопросы магу, на которые он отвечал. Правда, не на все, видно, секретность. Но о том, что жених Юлии был выдворен из столицы и отправлен к границе, то есть его депортировали, сообщил. Вот Юлия пока осталась, решила отправиться обратно на том туристическом круизном судне, на котором прибыл я, оно через три дня отходит.

Когда карета остановилась, мы покинули её и прошли через большие стеклянные раздвижные двери в довольно роскошную библиотеку. Даже неожиданно, с улицы – и раз, библиотека. Она была ярко освещена, и в ней находился регент с парой своих людей.

– Барон Градов, свободный рейдер, – отрекомендовался я местным властям.

На что получил три пары изучающих взглядов. Представил мне присутствующих мой сопровождающий: регента, он оказался не в центре, а слева, в центре был командующий войсками королевства, справа же – королевский дворцовый маг барон Фал Эгю. Усадив меня, они стали выспрашивать меня на предмет того, что за разработки у меня есть. Я лишь скорость передвижения сообщил да что готов продемонстрировать первую разработку, по водному передвижению, хоть завтра. Хотя нет, уже сегодня днём. Нужна лишь крепкая лодка. Для полёта же нужна подготовка и маги-бытовики для пошива, трёх дней мне хватит. В общем, их мои разработки заинтересовали – ещё как, по аурам видно! – поэтому мы перешли к торгам, но, прежде чем озвучить цену, я сказал:

– У меня есть некоторые условия, без которых договорённость, а также подписание документов о праве собственности проведено не будет.

– Говори, – кивнул регент, хотя видно, что он не любит, когда ему ставят условия.

Я снял ложную ауру и продемонстрировал настоящую, чтобы её увидел дворцовый маг. И рассказал, как всё получил, пояснив под конец:

– Так что я ничего не подпишу, пока эту гадость не уберут с моей ауры.

– Хм, – нахмурился маг. – Многие одарённые в кровь бьются, чтобы сдать экзамены на мага и получить метки, а ты от них избавиться хочешь, будто это слизни какие.

– Примерно так и есть. Вы учтите, что это и вам выгодно. На печати мага не будет метки гражданства ваших соседей. Видите, и вам плюс, если соседи предъявят претензии по этому поводу.

– Да, я понял тебя, – кивнул королевский маг и, посмотрев на регента, сказал: – Я смогу снять метки сейчас, нужно лишь сходить в мои апартаменты, там есть нужный амулет.

Получив добро, он ушёл, а мы продолжили торговлю. Надо сказать, регент в этом был дока, генерал не вмешивался, а лишь с усмешкой за всем наблюдал. А когда вернулся королевский маг, мы как раз сошлись на четырёхстах золотых монетах за каждое изобретение, запрете преследования меня со стороны местных властей и… и всё. И этого достаточно. Я лично произвожу по одной единице работающего водного и воздушного транспорта, причём под присмотром королевских магов, которым я передам эту науку, сам продемонстрирую их действие и передам готовые экземпляры для последующих испытаний представителям королевства. Ну и обучение. Я, кстати, выбил срок, не более недели на это потрачу. А то буду месяцами батрачить. В общем, договорились.

После этого у меня сняли все метки. Уф-ф, какое облегчение! Вроде и не чувствуешь их, а что-то такое давит, так и фобию заработать не трудно. Я проверил, сделал амулетом скрытия ауры слепок своей и убедился: меток нет, всё честно.

Потом мы подписали все документы, их маг магическим пером написал, я поставил печать мага и оставил копию договоров у себя. Оплату получу в королевском банке. Как открою счёт, так и переведут мне туда восемьсот золотых. Код – моя аура, настоящая, без неё деньги я не получу.

Тяжело прошли переговоры, меня ещё морило от недостатка сна, утро вот-вот наступит, но я старательно бодрился. Регент, забрав свою стопку документов, ушёл, генерал тоже, а меня задержал маг. Мы отошли к окнам, разглядывая освещённый парк, красиво украшенный садовниками, и тот поинтересовался:

– Ты точно успеешь к вечеру всё сделать и провести демонстрацию?

– Ну да, обговорили же всё. Предоставите лодку, и я передам вам готовое транспортное средство, сразу научив использовать его. Там всё достаточно просто. Только на скорости нужно выполнять некоторые правила для собственной безопасности и безопасности пассажиров. Чтобы не перевернуться, не вылететь на скорости на берег. Там есть нюансы, я их опишу. А завтра уже начну подготовку к созданию летательного транспорта.

– Твоё условие, чтобы всё это было освещено в газетах, несколько озадачило. Хочешь побольнее ударить соседей?

– В точку. А что, с этим проблемы?

– Да нет, нам даже выгодно освещение этого испытания, чтобы побольше зрителей было. Потому регент так легко и пошёл тебе навстречу.

– Ну и хорошо. Может, я пойду уже? Спать хочу, а не выспавшийся маг – очень злой маг. О других не знаю, а по мне так точно.

– Подожди, есть ещё один момент, который я хочу с тобой обговорить. Ты ведь ищешь учителя по направлению бытовой магии?

– Это так. А что, есть варианты?

– Я один из самых сильных магов-бытовиков, вхожу в десятку лучших в Империи, если тебе это о чём-то говорит.

– Говорит… – медленно протянул я, внимательно рассматривая пожилого собеседника. – Вы предлагаете мне стать вашим учеником?

– Да.

– Хм, уже заинтересовали, но прежде, чем озвучить свои условия, хотелось бы услышать ваши.

– То, что ты хочешь учиться без метки, чем-то они тебе не нравятся, я уже в курсе. Готов принять тебя на свободном договоре, но ты будешь на самообеспечении, это общеизвестная практика в таком случае. Оплата – восемьсот золотых монет за весь курс обучения. Всё, что знаю, передам тебе.

– За максимально короткое время? – уточнил я.

– Учти, у меня ещё пять учеников, так что уделять тебе много времени я не смогу, но учить буду качественно. Тебе нужно приобрести учебники по этому направлению… Готов выслушать твои условия.

– Для начала: я ваш ученик, а не прислуга или нечто подобное. То есть окрик «Эй, ты там, принеси тапки!» может вызвать у меня неоднозначную реакцию, до полной потери симметрии вашего лица. Также и с другими людьми, я просто учусь, не работаю на вас, как ученики с метками, а учусь. Вы не сможете мне что-то приказать, лишь попросить, не более. Это относится ко всем, кто находится в вашем окружении.

– Не вижу ничего против твоего предложения. А потеря симметрии лица – это что?

– Побитое оно у вас будет.

– А, мог бы и сам догадаться. А вы, юноша, довольно целеустремлённый и особо не обращаете внимания на общеизвестные правила.

– Если они меня не устраивают, я предпочитаю их менять.

– Забавные взгляды на жизнь. Обещайте лишь, что не будете конфликтовать или вызывать на дуэль.

– Сам я ничего подобного делать не буду, но в ответ может от меня прилететь очень серьёзно. Вот это пообещать точно могу.

– Хм, хорошо. Как только будут выполнены все договорённости с королевством, начну учить.

Мы ударили по рукам, и я подтвердил, что оплата в размере восьмисот золотых монет переходит магу. На бумаге конечно же. Только после этого за мной зашёл тот офицер-маг, мой сопровождающий, и отвёз меня в гостиницу. Как я отметил, охраны у отеля заметно прибавилось. Не совсем понятно, могли бы у себя во дворце поселить, там охранять легче, но местным виднее, а мне плевать, где жить. Пока. А когда выполню договорённости с королевством, надо будет домик купить. Хотя вход во дворец для меня будет свободный, но жить там мне не дадут, нужно иметь метку дворцового работника. С учениками мага не так: они живут во дворце, потому что у них метки учеников, это подходит, у меня же её нет и не будет. Не люблю подобный контроль. Да нормально. Зато свой дом, что хочу, то и буду делать. Когда надумаю покинуть королевство, продам его.

Страже пришлось расталкивать людей, чтобы карета, в которой я сидел, смогла подъехать к одному из пирсов, где подготовили несколько лодок, какую нужно, я выберу сам. Народу собралось уйма. Утренние газеты только об этом событии и писали, поэтому и народу на обоих берегах было так много, что места не хватало. Тут, видимо, не только вся столица была, но и жителей окрестных деревень хватало.

Когда мы подъехали, то под охраной меня провели к пирсу, где охрана осталась, а я направился дальше. На пирсе меня ожидали тот офицер-маг и ещё четыре мага, находящиеся на госслужбе, все артефакторы, их я и должен учить. Остановившись перед ними, не спеша осмотрел учеников. До начала испытания было ещё полтора часа, за это время должны прибыть официальные лица государства, для них чуть в стороне поставили специальное судно, на палубе – стулья, тенты натянуты, удобно наблюдать за испытаниями. С акватории порта и реки увели все лодки и другие водные средства, чтобы можно было свободно провести испытания. А вот дальше по реке видны и лодки, и баркасы, оттуда нас тоже наверняка рассматривают с помощью амулетов дальнего видения.

Поздоровавшись с магами и представившись, те тоже назвались, я начал пояснение, что же за транспорт такой создал.

– Совмещение? – уточнил один, догадываясь.

– Вы правы, это совмещение магии и обычной лодки, как вы понимаете, на лодку ставится движитель. Возможно, кто-то из вас такие амулеты знает, хотя применяются они в основном на океанских судах для маневрирования в портах. Вот осмотрите такой амулет-движитель. Я его называю водомёт.

Из четырёх магов только один видел подобное плетение на нерабочем амулете, так что они достаточно долго изучали амулет, передавая его из рук в руки. Потом я вернул амулет на место, отметив, что с ним всё в порядке, и продолжил пояснение:

– Это амулет третьего уровня сложности создания, довольно мощная штука, можно ставить даже на двухмачтовые баркасы, но, как мне кажется, стоит сделать установку на запрет превышения скорости. При повышении, боюсь, баркас просто развалится от сопротивления воды. Если поставить его на меньшую лодку – у нас, как видите, здесь три стоят на выбор, – то и скорость можно держать высокую, ну и тут есть проблемы. Управление я вам покажу на месте, при испытаниях, сейчас вот что нужно знать о скорости. На малой скорости проблем нет, на средней – нос может задраться. Как вы понимаете, чем выше он задирается, тем больше сопротивление воздуха, и тем быстрее лодка встанет вертикально и может перевернуться, отчего, соответственно, пойдёт ко дну. На большой скорости нос задирается уже при её наборе, поэтому на большой скорости я не ходил, надеюсь, вы решите эту проблему. Да хотя бы банальным утяжелением носа и улучшенной аэродинамикой… Теперь перейдём к выбору лодки.

Мы прошли к лодкам, которые имели разные размеры и формы корпуса. Одну я сразу забраковал: для скорости нужен острый форштевень, а у неё, как у торгового судна, пузатые бока. Осталось две лодки. Одна неплоха, с рулевым веслом, другая маленькая без него. Отлично, то, на что я рассчитывал, объясняя моему сопровождающему офицеру, какие нужны лодки. Не зря, когда я сегодня проснулся, занялся созданием ещё одного амулета-водомёта, но на этот раз с ручным управлением, не магов же сажать управлять, по моей идее этот транспорт должен быть общедоступным.

Сначала мы подошли к большой лодке – она была поднята с помощью крана на пирс, – и я показал, как устанавливается амулет под кормой и как управлять им из лодки, одновременно работая румпелем.

– Как я понимаю, это амулет для управления магом, – уточнил тот же маг, что догадался о совмещении технологий.

– Конечно, поэтому я сегодня сделал ещё один амулет для управления простыми людьми, чуть позже снимем этот и поставим второй. У него управление выведено на второй амулет, управляющий. Он будет закреплён на лавке, может, перед рулевым или на борту. Где удобно самому рулевому.

– Можно посмотреть?

– Конечно.

Пока маги изучали второй амулет, я отдал приказ рабочему порта спустить лодку в воду, снять мачту и убрать вёсла. Тот подивился, конечно, но приказ выполнил. Так что, когда маги закончили изучать амулет, всё было готово. Маги спустились в лодку, тестировать – так на месте, они же были и испытателями. Я отдал концы и, дав самый малый, стал отводить лодку от пирса. Со стороны зрителей раздался общий вздох изумления. Движется, сама, без мачты и вёсел. Я же, нагнетая обстановку, так же медленно направился в центр акватории порта, потом к реке и сказал магам, с любопытством следящим за моими действиями:

– Дальше скорость движения будет высокой, я собираюсь дать максимальную среднюю скорость, поэтому шляпы предлагаю снять, сдует. На меня не смотрите, я опытный, у меня под подбородком шнурок, и шляпа не потеряется. Более того, троим нужно устроиться на носу, как противовес, на ходу вы убедитесь, как будет удобнее, и всем пригнуться.

Зеваки и высокопоставленные зрители уже с недоумением наблюдали за нами: пятнадцать минут – а лодка идёт хоть и ходко, но на той же скорости, что могла идти под парусом, а где скорость? Однако, когда маги переместились, как было указано, я врубил среднюю скорость, и с заметно задравшимся носом лодка рванула с места, как наскипидаренная. Хорошо, вода была как зеркало и без волны, самое то, так что, сделав круг по акватории, я шкодливо улыбнулся и начал разгоняться в сторону зрителей, а буквально за считаные метры, что все мои пассажиры успели испугаться, а зеваки не смогли разбежаться, не давали те, что стояли сзади, я, резко повернув, поднял такой веер брызг, что захлестнуло всех, кто стоял с краю. Вслед нам нёсся женский визг, крики и проклятия. Магам моя шутка очень понравилась, и они предложили повторить. Они вообще были в восторге от наших гонок. Так что мы покатались по реке, и к лодкам с зеваками, и по порту, обрызгав многих. В последних случаях зеваки уже не прятались, а наоборот, подставлялись. Уж не знаю зачем.

Закончив демонстрацию транспортного средства – всего половина накопителя ушло за час, – я погнал лодку к судну с первыми лицами государства. Покатать их – обязательная программа.

Что ж, по очереди покатал всех и, вернув на судно, размял ноги, а мои ученики-маги, сменив накопитель в амулете, стали сами пробовать лодку на малом и среднем ходу. Для утяжеления носа использовали гвардейцев короля. Меня, кстати, представили королю. Такой же вихрастый паренёк, как и я, с немного смущённой улыбкой. В какой же он восторг впал, когда мы гоняли по акватории, не передать! Похоже, он заболел гонками, и я, попросив поговорить с ним и регентом и получив высочайшее дозволение, подошёл к ним. С регентом я уже общался. Тот на моей копии договора поставил размашистую подпись, что испытания проведены успешно и изделие специалистами королевства принято. Дальше те сами разберутся. Теперь парашют осталось сдать, но это через пару дней.

– Как я заметил, вам понравилось такое передвижение, – сказал я и обернулся, так как позади послышались крики.

Оказалось, королевский маг, мой будущий учитель, сидя за управлением, резким манёвром чуть не перевернул лодку. Хапнули водицы. Но не много. Кто-то сразу стал черпать на ходу, и маг повёл лодку обратно.

– Извините, отвлёкся. Так вот, я предлагаю использовать эти лодки для спорта. Для гонок. Представьте, какой ажиотаж это вызовет, спортсмены будут и из других государств прибывать. Объявите королевский приз, золотой именной кубок или ещё что-нибудь. Каждый год – королевские гонки, и сделать их государственными.

– Хм, интересное предложение, вполне может поднять престиж королевства, – задумался регент, а король и так был согласен, он и задал следующий вопрос:

– А как будут выглядеть эти гонки?

– Предлагаю выстроить лодки в одну линию, и по сигналу судьи они стартуют. Обгоняя друг друга, километр они несутся к вешке посередине реки, поворачивают за ней – тут состязания не только на скорость, но и на умение на большой скорости повернуть не перевернувшись – и обратно. Можно и вешку у старта поставить. Три круга – и к финишной черте. Кто первый придёт, не сойдя с дистанции, тот и победит. Ещё предлагаю сделать полуфинальные игры и финальные, для выявления лидеров.

Пришлось объяснить, что это, заметно заинтересовавшимся предложением королю и регенту, чуть позже подошёл командующий, который тоже стал слушать. Я же изредка посматривал, как освободили лодку от воды, смени ли рулевого и снова пошли испытания. Барон Эгю поднялся к нам и, уловив, в чём суть предложения, тоже выказал заинтересованность. Кстати, он сказал, что обязательно заимеет такой амулет для своей яхты, очень нужная вещь. А вот генерала интересовала военная составляющая подобного судна. Я лишь пожал плечами, что тут скажешь? Заброс разведчиков в тыл противника по реке, доставка посланий, депеш и остального. Те же спортсмены, что будут участвовать в королевских гонках, смогут в военное время быть рулевыми и вестовыми. То есть и военным тут может быть интерес. Генерала мои объяснения удовлетворили, даже понравились, и очень. А я, отведя регента в сторону, стал объяснять, что такое государственный тотализатор и как на нём заработать, чем совсем привёл того в хорошее настроение. Нечто подобное тут и так есть. Но развернуть это на государственный уровень ему стало намного интереснее. Я и заверил его, что государство будет всегда в выигрыше.

После того как первые лица государства покинули порт, я стал демонстрировать магам-испытателям второй амулет, проводя испытания. Мы даже взяли простого гвардейца, и я показал, как управлять лодкой, и тот смог. Немного коряво, но было видно, что опыт со временем придёт, его нарабатывать нужно.

А когда стемнело, оба амулета сняли с лодок, поместили в железный ящик под замок и под охраной отправили в неизвестном мне направлении, ну а я с той же охраной покатил в отель. Да, регенту стоит поторопиться. Испытания прошли удачно, купить и установить такой амулет может любой, но их в наличии пока просто нет, но маги могли сделать, хотя без лицензии от государства изготовление поддельных амулетов карается по закону, как и кража авторского права. Так что сейчас многие маги, несмотря на наступавшую ночь, должны отправиться в резиденцию регента, в его рабочий кабинет, и подать заявки на лицензию. В газетах было оповещено, что в случае удачных испытаний регент будет работать до полуночи, а на следующее утро с девяти часов. Лицензия стоила по местным меркам недорого, тридцать золотых. Королевство на продажах лицензий сколько-то нарубает. Государственные маги будут делать их на нужды военных или разных служб. Да тех же посыльных или почтовиков.

Кстати, мне лицензия не требовалась, как изобретатель, я мог изготавливать их хоть для себя, хоть на продажу в любых количествах. У нас это в договорах прописано. В обоих, что на водомёты, что на парашюты. Причём авторство было именно на сами амулеты, так как я внёс туда много изменений, если кто ранее их придумал и имеет права на них, то проверка покажет, что плетения разные. В краже чужой интеллектуальной собственности меня не обвинить, я разве что саму идею позаимствовал. Так же было и с ветродувом. И да, авторское право поддерживается во всех государствах, лет сто назад ввели. Конечно, я считаюсь вором, сам создаю амулеты без авторских отчислений, но призвать к ответу меня не смогут: я не маг, я ученик и рейдер, на которых эти правила не распространяются, метки мага не имею, так что меня на этом не поймаешь. Удобно. Вы думаете, я просто так истерики закатывал, пытаясь избавиться от меток магов? Не просто. Мне без них куда удобнее жить.

Вернувшись в номер, я собрался было принять душ и завалиться спать, как раздался стук в дверь. Странно, вроде на сегодня всё закончили, кто там ещё? Я открыл дверь и посмотрел на одного из стражников моей охраны, вопросительно подняв бровь.

– К вам граф Багун, глава управления движимого и недвижимого имущества магистрата города. С личным вопросом.

Я взял протянутую визитку – надо тоже себе сделать, – а стражник, что-то бормоча, достал сразу ещё несколько визиток. Оказалось, со мной ещё девять человек хотят встретиться. Довольно известные торговцы, сановники и военные. Все по личным вопросам. Кажется, я начинаю догадываться, по каким. Хм, если они хотят напрямую купить амулет водомёта – когда ещё местные маги наладят выпуск и сведут потребности в этих амулетах на нет! – то почему нет? На один у меня уходит от двух с половиной до трёх часов. Плюс установка и обучение на месте ещё полчаса. Нормально, на домик быстро заработаю. Интересно, сколько такие водомёты будут официально в столице стоить? Главное, не продешевить. А вообще люди нужные. Тот же граф, один из двух, что желали встречи, может помочь с покупкой дома. Пообщаемся.

– Давай первого, графа из магистрата. И за ним остальных, – велел я, зевая, что вызвало ответную реакцию у стражника.

Ох, чую, поспать мне сегодня не удастся.

Год и два месяца спустя

Столица Аквалония королевства Рубай.

Подвалы дворцового комплекса

Полдень по местному времени

Отскочив от большого чана и выставив перед собой защитный магический полог, ещё не хватало, чтобы на меня зелье плеснуло, я взял следующий ингредиент и бросил его в чан, отчего варево снова забурлило, выбрасывая разноцветные пузыри. На радугу похоже, только слегка зеленоватую. Убавив огонь и накрыв чан крышкой, пусть само доходит, я укрылся в соседнем помещении. Тут сидел король, который, покачиваясь на задних ножках стула, наблюдал за всеми моими манипуляциями через бронированное защитное стекло. Сняв кожаный шлем и противогаз, я выставил распаренное лицо под живительную прохладу, обволакивающую голову, и, тряхнув мокрыми волосами, протянул:

– Лепота…

Я стал снимать кожаный костюм, передник, небольшой щит с наведённой на него магией и всё это вешал на вешалку, довольно покряхтывая. Король, лениво наблюдая за мной, поинтересовался:

– Ну и как, получилось?

– Мне почём знать? Я изобретатель и создатель. Испытать нужно.

– Отлично. – Король потёр ладони в предвкушении. – На ком испытаем?

– На слугах не будем, они уже и так дёрганные, половина поседели и нервный тик заработали, тем более я обещал во дворце больше испытания не проводить. Нужно подобрать жертву из города.

– Из города? – задумался тот. – Слушай, а давай на той графине грудастой, которая к тебе уже трижды наёмников подсылала? Ну, которую ты на судне в прошлом году слегка наказал. – И тут же показал руками, как наказал.

– Не, не пойдёт. Я к ней после наёмников каждый раз наведываюсь и мщу. Её потом слуги развязывают. В последний раз засада была. Их тоже слуги развязали.

– Ты и их? – округлил глаза король.

– Ещё чего, у меня нормальная ориентация. Связал хорошо, только они, сволочи, советами замучили, пришлось слезать с графини и кляпы вставлять. Обиделись чего-то.

– Смешно, – потянулся король. – Помнишь тот бордель, куда мы два месяца набег устраивали? Может, повторим?

– Ага, чтобы нам опять уши надрали? Ладно мне, я инициатором был, ты-то за что пострадал? И ведь не пожалел регент, лично драл.

– За дружбу, – вздохнул тот. – А повторить можно, сам же знаешь, регент с твоим учителем в королевство Гания отбыли, через два дня только вернутся, к моему дню рождения… Так на ком испытывать зелье будем? Ты учти, должны успеть до дня рождения, чтобы во всё вино добавить твоего варева. Ох, и повеселятся гости, когда зелье подействует. Ты, кстати, не ошибся в расчётах, всё так и будет, как говорил?

– Я же тебе говорю, испытать надо. Средство новое, маскарадно-карнавальное.

Пока я переодевался, мы обсуждали кандидатуры на испытание зелья. С королём Андеем мы сдружились как-то внезапно и разом, крепко. Это ещё на испытаниях парашюта пошло, которые сейчас повсеместно используются, ну и дальше покатилось. Испытания парашюта произвели фурор просто колоссальный. Если вся столица была на испытаниях самодвижущихся лодок, то тут, по-моему, всё королевство присутствовало. Специально поле подобрали пошире, чтобы все вместились. Главное, испытания прошли просто великолепно, парашют был признан отличным средством воздушного передвижения, и его стали массово клепать в мастерских. Поначалу, конечно, до трагедий доходило, пока не изобрели амулеты-парашюты, смягчающие грубую посадку. Я тут ни при чём, в создании амулета даже не участвовал, плотно в учёбу ушёл, однако парашюты быстро развились, и сейчас в королевстве они – одно из основных средств передвижения. Даже стали делать подвесные системы для второго участника полёта. Ну или для груза. Недавно было объявлено, что будут открыты воздушные гонки. А что, речные есть, вон какой интерес к ним, теперь и воздушные будут. Да что это, с полгода назад впервые произошла воздушная дуэль между дворянами. Об этом жители всех окрестных государств говорили. Не у нас было, в городке где-то на окраине королевства, но погибших нет.

Я же настолько погрузился в учёбу, что через три месяца чуть от переутомления не слёг. Решил отдохнуть и случайно встретил короля во дворце, пообщались да решили сбежать от гвардейцев. Это король сбежал от охраны, и я, как опытный путешественник, провёл его по всем злачным местам столицы. Выдал ему свою старую одежду горожанина, она ему впору была, и… Нашли нас только на четвёртый день в одном из дорогих борделей, да таких хорошеньких и утомлённых… Король там девственности лишился, а я кроссы с девчатами устраивал. В общем, было что вспомнить. Королю пальцем пригрозили, а мне затрещину отвесили. Но с тех пор, хотя бы раз в неделю, я давал себе отдых, и мы веселились, и с каждым весельем наказание нам росло. Шалили мы беззлобно, но от души. В следующий раз выпороть обещали. Вся столица уже ожидала, что мы снова отчебучим, при этом популярность короля, как ни странно, была на самом пике. Да его девчата всех борделей в столице уже в лицо знали. Сейчас он от этого уже отошёл, имел двух официальных любовниц и трёх временных, так, для разнообразия. Он вообще всё схватывал на лету и теперь никак не походил на бывшего скромного паренька, стал рубаха-парень, который из любой ситуации вывернется, не растеряется. Мой ученик.

На день рождения Андея – ему исполнялось четырнадцать, мне до этого ещё полгода, – мы решили кое-что провести, и я сварил одно зелье. Прежде чем описать, что это такое, немного расскажу, как я жил и, главное, что учил.

После испытаний парашюта меня поселили во дворце, и дом не потребовалось покупать. Я налёг на учёбу, чуть позже слегка разнообразя её проказами. Весь курс, что мог дать мой новый учитель, третий уже, я усвоил меньше чем за год, дальше только развиваться, набирая личный опыт, хотя маг продолжал меня учить, давал много интересного, но это уже не школьные курсы, а высшая магия, которую я с не меньшим интересом постигал и осваивал на практике. Пока учился, решил параллельно изучить ещё одно направление. В столице Ханства я был свидетелем, как один маг создавал иллюзии, там ещё воры работали, и я захотел овладеть этим искусством. Оказалось, оно для слабосилков, настоящие серьёзные маги такой чепухой не занимались. Не понимаю, отчего такой негатив к подобным иллюзиям, но спеца в столице я нашёл и полгода параллельно учился у него, овладев и этим искусством. Так что я уже закончил обучение. Основное получил, сейчас закончил учить основы высшей магии по бытовому направлению и дальше смогу обойтись без учителя.

Вот теперь о нашей последней проказе. Придумал я, исполнение наше общее. Значит, так: зелье давало галлюциногенный эффект. Совместив лекарские и бытовые направления, закрепив магией иллюзии, я смог разработать это зелье. Если мои расчёты верны, неделю на это убил, то, выпив вина, а алкоголь усиливал эффект, люди меняли облик. В основном я дал вид сказочных существ. Но меняли внешность не выборочно, а по характеру каждого, кем является человек в душе. Будет сволочью, соответственно, сатир с поросячьим рылом или какой отрицательный персонаж, дамы ведьмами могут быть, феями или страшилами. Только зелье пока не испытано, да и доходить ему ещё пару часов. Действует оно не сразу, гости успеют набраться, и что будет, если они с пьяных глаз увидят, как их окружают сказочные персонажи? Вот и мы с королём хотим посмотреть. Естественно, изменения будут не телесные, лишь иллюзии, на ощупь все будут прежними, да и разумом тоже, меняется лишь внешний вид. Такое уж маскарадно-карнавальное зелье.

Я учился, развлекался, а время шло. Новых изобретений я не делал, да просто времени на это не было, едва хватало на проказы, душу отводил. Пока же меня всё устраивало, но чем чаще я заводил разговоры о том, что вскоре отправлюсь в одну из школ Империи – а что, у меня ещё не развито боевое направление или погодное, есть ещё чему поучиться, – тем больше это вызывало негатива. Похоже, ни королю, ни регенту, да и многим другим, включая моего учителя, такое моё желание было не по нраву. Даже странно, и всё времени разобраться в этом нет, а нужно. Я уже серьёзно подумывал двинуть дальше. Голова – как колокол, в который впихнули множество знаний и хорошенько потрясли. Я знаю, что нужно сделать, чтобы всё улеглось и пришло в порядок. Да отдых, простой отдых, оттого я и хотел отправиться дальше, возможно пешком под видом рейдера, отдыхать, любоваться природой, тем более весна, единиться с ней. Отдохнуть не только телом, но и душой.

Всё же мы выбрали, кто станет испытателем, пусть и не зная об этом. Когда зелье было готово, я набрал немного в небольшую колбу, которую хорошенько закрыл пробкой, эффект может быть и от соприкосновения с кожей, хотя и сильно ослабленный, и мы направились к трактиру на подъезде к столице. Испытывать в самой столице не стоит, иначе проказа не вызовет того эффекта, которого мы ожидаем, слухи-то разойдутся. Так что я убедил Андея, что травить главного казначея, который зажал ему денег на новую скоростную яхту, не стоит. И снова переодевшись и уйдя от гвардейцев, мы верхом направились к трактиру. Там я подлил зелья в стаканы двух забулдыг, после чего мы с королём устроилась в углу и стали с интересом ожидать, что будет. Я на всякий случай приготовил лекарские амулеты, мало ли, придётся спасать бедолаг.

✽ ✽ ✽

Активно двигая конечностями, мы постарались по-пластунски подальше отползти от полыхающего трактира, из которого доносились воинствующие крики тех алконавтов, которые внешне стали… двумя воинами-кочевниками из Ханства. Оказалось, у зелья всё же был побочный эффект: разум тех, кто испробовал этого зелья, совмещался с разумом новых клиентов. Так что эти два алконавта действительно считали, что они кочевники и вокруг одни враги. Нет, не так, вокруг – ДОБЫЧА. Что там началось!.. Мы так с Андеем хохотали… ровно до того момента, пока забулдыги не обратили взгляды на нас. В общем, вышли мы из трактира через стену. Проёма не было, сами сделали. А «кочевники» подожгли трактир и на захваченных лошадях да с добычей куда-то рванули. Ну а мы за ними, пешком, лошадей-то они наших увели. Нужно узнать, когда эксперимент закончится, то есть когда зелье прекратит действовать.

– Ты сколько зелья залил? – стараясь восстановить дыхание, хрипло дыша, спросил напарник.

– Да немного, по две капли. – Вот у меня дыхание было почти в норме, так что ответил сразу. А что, я предлагал дружку вместе зарядкой заниматься и пробежками, он отказался. – Куда это они направляются?

– Ну, если брать как ориентир зарево полыхающего трактира позади и огни того судна на реке, то к поместью дяди.

– Да-а, регент нам не простит, если по нашей вине ему родовое гнездо спалят… О, слышишь, крики вроде.

Изучив в амулет дальнего видения с режимом ночного видения стоявших коней вдали, а рядом кого-то лежащим, мы рванули туда, а подбежав, обнаружили обоих алконавтов на земле в своём прежнем виде, которые, держась за голову, стонали.

– Да. Отходняк жёсткий. Тройной похмельный называется.

Сняв с седла флягу и приподняв голову одному из наших испытателей, я стал поить его обычной водой. Должно помочь. И действительно, помогло, так что напоил и второго. После чего, сунув обоим в кошели по золотому, тут же сбросили все трофеи их прошлых личностей и быстро поскакали обратно в столицу, пока нас снова не поймали на месте преступления. Бывало и такое. На ходу я прокричал королю:

– Знаешь, это зелье нужно серьёзно дорабатывать, видимо, где-то я что-то не учёл. Всё спешка. На твоём дне рождения зелье лучше не испытывать, сам понимаешь, такое тебе уже не простят. Я его уничтожу.

– Да, я сам так думаю. А уничтожать не нужно, есть такие люди, которым обязательно это зелье следует в бокал залить. Сколько оно храниться может?

– В жидком виде неделю, потом испортится, реакция пойдёт, но если в порошок перевести… – Я стал мысленно подсчитывать. – Года на три хватит, дальше я посоветовал бы тебе от него избавиться, так как даже я не могу предсказать, что будет с теми, кто его выпьет.

– Да уж… А знаешь, мне очень понравилось, что я видел. Особенно, как один из бродяг запрыгнул на загривок трактирщика и бил его ремнём по толстой заднице, а когда тот в окне застрял, так отходил…

– Да, – смеясь подтвердил я. – Наверное, он думал, что в руке не ремень, а сабля, то-то рожа такая удивлённая была, проверял, «сабля» острая, а не рубит.

– Повеселились хорошо, трактирщику надо будет выплатить за трактир, с компенсацией.

– Это точно.

Так, вспоминая самые пикантные подробности того, что произошло в трактире, мы въехали в столицу, вернули лошадей в частную конюшню, где их сдавали по часовой оплате, и добрались до своих покоев. На следующий день я с утра решал задание, которое мне дал учитель на время своего отъезда, а оно заключалось в смене старой системы водоснабжения левого крыла дворца. Быстро закончил, а потом занялся зельем, превратив его в порошок. Высыпал в три пятилитровых бочонка, которые потом тайком передал Андею. Куда он их дел, не знаю, но у него своих нычек тоже хватало.

Этим же вечером вернулись на курьерском скоростном судне регент и мой учитель со своей свитой. Учитель первым делом проверил, как я выполнил задание, и, довольный, ушёл к себе – я хорошо поработал. А вот регент почему-то закрылся с Андеем в кабинете. Причём вид короля был рассерженный. Мне это не понравилось, и я решил подслушать, о чём они разговаривали. Тем более все были в курсе, что регент отправился сватать за Андея дочь соседей. Того королевства, от которого я так удачно ушёл. Андей был ещё в младенчестве обручён с принцессой одного из герцогств, но год назад та погибла во время обвала на горной дороге. Так что пришлось искать другую невесту. А это сложно, так как у местных есть традиция обручать с детства. У принцессы соседей жених тоже есть, но была возможность смены жениха, перекуп, этим регент и занимался. Видимо, смог, раз Андей так был недоволен.

Как бытовик я активно практиковался, например, в рытье тоннелей или подземных ходов, так что из моей спальни к кабинету регента вела тайная тропка, частью внутри стен, а частью спускалась под землю. Поэтому, добежав до своей спальни, я прошёл в тайный ход, зажёг светляки и побежал к кабинету. Добравшись, прижал ухо к слуховому отверстию и стал слушать, что происходит в кабинете. Да, Андей был зол, его обручают с принцессой соседнего королевства, к сведению, у короля было два сына и шесть дочерей. Так что выбор был.

Тут прозвучал голос регента, отчего я насторожился:

– …Всё гораздо сложнее, чем ты думаешь. Мне пошли навстречу с одним условием: если младшая дочь короля, принцесса Агния, выйдет замуж за твоего дружка, Бориса.

– Чего-о?! – Андей был шокирован не меньше меня. – Им-то это зачем?

– Зачем? – казалось, усмехнулся регент. – А ты не замечал множество нововведений в государстве? Думаю, Борис это тоже не заметил. Да за ним под видом слуг ходит с пяток писарей и записывают, что он говорит, что имеет в виду. От него и пошло множество интереснейших идей, внедрённых в повседневную жизнь наших граждан. Что ни слово – то золото, а тот этого не понимает. Разведка у соседей тоже хорошо работает, оттого и подобный интерес к нему.

– Но ты же отказал?

– Меня смогли убедить, что и нам это выгодно. Слишком большой куш впереди светит, глупо отказываться. Так что все договорённости соблюдены. Тебя женим в пятнадцать лет, когда это разрешено, Бориса – в четырнадцать. Придётся пойти на небольшое нарушение закона, я подпишу резолюцию жениться им в четырнадцать, тем более они одногодки.

– Сволочи, – вдохнул я.

– Ты слышал? – насторожился регент. – Кажется, кто-то ругнулся.

– Я задумался, не слышал, – отмахнулся король.

Регент недовольно покрутился в кресле, прислушиваясь, но вернулся к разговору:

– Надеюсь, ты понимаешь, что Борис об этом знать не должен ни в коем случае, хотя вы и друзья. Государственные интересы превыше всего.

– Да, превыше, – нехотя подтвердил Андей.

– Гады, – снова вырвалось у меня.

– Ну вот опять! – воскликнул регент.

– Голос вроде Бориса был, – подтвердил Андей, осматриваясь.

– Сейчас сканирующим амулетом стены проверю.

– Ещё потолок и пол.

– Проверяю уже. Нет, чисто, амулеты в стенах, пара слуг в соседних помещениях убираются, какой-то большой паук в соседней комнате на стене сидит, лапами шевелит. Такое впечатление, что знаки неприличные показывает. Ещё внизу в погребке помощник повара из бочонка моего любого вина… сливает?! Отпивает из кувшина?! Как посмел?!

– Так что с проверкой? – Андея как раз то, что у помощника повара было рыльце в пушку, не особо интересовало.

– Нет никого, похоже, показалось, – ответил регент. – Так мы договорились?

Андей подтвердил, а дальше я слушать не стал, заборонить гады хотят, вон как обкладывают. Не-е, валить надо, пока они не ожидают этого. Вроде как недоучился ещё, хотя это было не так, полный учебный материал я получил, дальше саморазвитие. Так что рвём когти, потом поздно будет. Завтра у Андея день рождения, жаль огорчать, но он меня огорчил не меньше. Подарок в своей комнате оставлю, я уже давно его приготовил. Амулет сканирования, только не обычного, а специализированного. Если смотреть через него, то все, кто ходит рядом, слуги, родственники или гости, будут ходить без одежды. Андей с полгода назад с мечтающим видом заикнулся о подобном амулете, видимо, гормоны играли, я и сделал. Полгода делал, тратя на него по полчаса каждый день. Очень сложный в изготовлении, но работает, я проверял.

Вернувшись в спальню, я быстро собрал вещи, да у меня их не так и много, всё компактно в двух сумках и котомке, и написал несколько писем. Прощальное бывшему другу, с подарком, второе – учителю, большую часть учебников и моего имущества отходит ему, ну и регенту. Всё высказал, что о нём думаю, но в мягких выражениях. Всё же, вращаясь во дворце, научили меня вес ти себя, как положено магу высокой квалификации, приравнивавшемуся к дворянину. После этого сменил ауру паука на ауру одного из слуг, иначе охранные амулеты не выпустят из дворца, и, не запирая тайный ход, пусть увидят, незаметно покинул дворец. Уж мы-то с Андеем изучили тут всё вдоль и поперёк. Скорым шагом добравшись до той же конюшни, где можно арендовать лошадь, взял две с возницей, он вернёт вторую обратно. Неслись мы галопом километров десять, дальше не стоит, лошадей запалим, да и не надо, это у столицы плотное воздушное наблюдение, а здесь его уже нет.

Ночь была прекрасна, звёзды ярко сверкали на небосклоне, возничий уже забрал лошадь и ускакал, а я, открыв одну из сумок, достал другую, небольшую компактную, и называлась она парашютной. Расстелил на траве купол, собрался, застегнув ременную систему, и, пробежав, чтобы поднять купол, активировал амулет-ветродув, после чего стал подниматься. На высоте метров триста включил режим горизонтального форсажа и полетел в сторону Империи.

Я уже был опытным летуном, на голове кожаный шлем, очки, защищавшие от потока ветра, перчатки на руках и плотная куртка. Оделся я не в привычную свою дворянскую одежду, в которой ходил по дворцу, а в обычную для путников. Мы в таких с Андеем столицу покидали, маскируясь под простых людей. С собой я взял амулеты, которые хранил в сейфе в углу спальни, почти все безуровневого класса. Ладно, признаю, их всего три было. Да и когда мне их делать с такой плотной учёбой? Забрал из сейфа и сто двадцать четыре драгоценных камня: рубины, изумруды и брильянты, все под завязку полные маной, все неплохие накопители. Да что неплохие, великолепные. А также мой резерв и стартовый мой капитал – пятьдесят золотых монет, сотню серебряных и столько же медных для дороги. Уложил и полный комплект имперских учебников магии по боевому направлению, и это всё. Даже еды не прихватил, не говоря об утвари или одеяле, добуду в пути. Не хотел палиться сборами. Забрал то, что было в комнате, и ушёл. На душе раздрай чувств: вроде и уходить не хотелось, свыкся, а с другой стороны – радость от новых приключений и свобода в решениях. Как же я об этом мечтал!

Сбросив скорость и повиснув на стропах, при полёте кроме как держаться за петли управления ничего не получается, я дотянулся рукой до планшетки на боку, поднял её к лицу и изучил карту. Да, теперь у меня была карта, правда, только королевства Рубай, которое покидаю, добыть карты соседних государств не удалось. Может, вообще не было, а может, специально говорили, что не нашли. Если вспомнить речь регента несколько часов назад, скорее всего, последнее. Я и слуг просил принести мне карты, а те руками разводили. Судя по карте, до границ с герцогством осталось не так и много. Потом ещё будет два государства и, наконец, Империя. Даже сам удивляюсь, почему я туда стремлюсь, но, наслушавшись рассказов торговцев и дворян, начинаешь понимать, что там есть всё, что душа пожелает, чуть ли не рай на земле. В общем, очень хочется посмотреть.

Ориентировался я при полёте по серебрившимся внизу водам Геи. При этом не забывал поглядывать по сторонам, столкновения парашютистов, таких летунов, не редкость, особенно ночью, не видят они друг друга, в мёртвой зоне могут быть, вот и получается так. Раньше до трагедий доходило, но когда появились амулеты-парашюты, количество несчастных случаев резко снизилось. Кстати, у меня такой амулет тоже есть. Шёл в комплекте с парашютом. Намекну, я его купил, а не сам сделал. Отстоял очередь на покупку и оплатил. Сорок шесть золотых монет он мне стоил. Это ещё со скидкой. Шлем и очки чуть позже в комплект стали включать, до этого они отдельно продавались.

Я оборвал воспоминания и, присмотревшись, опередил очень характерную излучину, её ещё называли Убегающая Змея. Отлично, тут и проходит граница королевства и герцогства. Улетев поглубже на территорию герцогства, километров на тридцать от границы, стал искать подходящее место для посадки. Проблема: тут окрестности в густых лесах были. Наконец нашёл какую-то полянку, благополучно совершил приземление и, аккуратно разложив купол, свернул его и убрал в парашютную сумку. После этого устроился под кустом, завернувшись в плащ, и спокойно уснул. Ничего, охранный амулет на страже, если что, поднимет.

Проснулся я сам, выспался. Вокруг шумел лес, поднялся очень сильный ветер, где-то вдали громыхала гроза. Потянувшись, я сел и осмотрелся, протирая глаза. Полянка оказалась совсем крохотной, даже удивительно, как я смог на неё сесть и не повесить парашют на ветви. Попив воды из фляжки и умывшись, я собрал вещи и, повесив сумки на плечи, направился к дороге. Тут километрах в четырёх через лес какая-то дорога шла, я сверху засёк, где она находится, сориентировался сразу и решил выйти на неё. Может, кто возьмёт попутчика. Подниматься на парашюте сейчас опасно, внезапные порывы ветра могут на землю бросить, так что пройдёмся, между прочим, не без удовольствия. И да, посуды у меня действительно не было, даже ложки, лишь эта двухлитровая фляга, подарок Андея, металлическая, из нержавейки, покрытая серебром внутри, чтобы вода не портилась. Её я наполнил из колодца рядом с конюшней.

Не успел я пройти и километра, как по листьям застучали крупные капли дождя и заметно похолодало. Накинул плащ, чтобы и себя укрыть, и вещи, тот пропитку от воды имел, да и я его усилил двумя встроенными амулетами – против воды и согревающим. Оба пригодились: и сухой был, сверху точно, и тепло. Обувь у меня была неплохая, ботинки на толстой подошве с высокой стопой и на шнуровке, для пеших прогулок самое то, не промокают, так что и ноги сухие, разве что штанины немного обрызгало снизу, а так нормально. Дорога появилась как-то внезапно. Перебирался через кустарник – и хоп-па, туннель в лесу – влево и вправо укатанные телегами и повозками колеи. Это не тракт был, что шёл из Ханства в Империю, тот километрах в ста правее за рекой, я немного решил уклониться от маршрута, держась вблизи Геи. Уж тут меня точно искать не будут, если вообще будут искать. Ушёл и ушёл, моё дело, я сам себе хозяин.

Дорога была пуста, уже замокрела, дождь прибил пыль, превращая её в грязь. М-да, на дорогу лучше не выходить, мокро, скользко и грязно. Проще по траве по обочине идти, как я по лесу шёл. Прислушался, нет, тихо, дорога вроде неплохо наезжена, но всё же пуста. Да, неплохо у меня приключения начались: грязь, холод, слякоть и никого. Вокруг скорее не весна, а осень, такой пасмурный вид. Правда, настроения мне это не испортило. Я шёл, весело насвистывая, изредка проверяясь амулетом-сканером, который на километр вокруг брал, всех живых существ показывал, любую защиту вскроет, включая сокрытие ауры, но не выше третьего уровня сложности, второй и первый ему уже не подвластны.

Долго шёл, успел изрядно проголодаться, когда наконец при очередной проверке на краю зоны работы амулет показал скопление людей и разных животных, включая лошадей и волов. Пара собак ещё была. Прочей мелочи и не пересчитать. Животноводческая ферма? Причём несколько человек находились друг над другом. Переключив амулет на другой спектр, понял, в чём дело, теперь тот показывал строения у дороги. Постоялый двор, к гадалке не ходи: в окружении строений стоял двухэтажный деревянный трактир. Чуть в стороне – хоздвор, курятник, свинарник и вроде коровник. Там два работника возились. Это я удачно дошёл, хотя думал, что сейчас буду искать место для стоянки. Дорога-то так и оставалась пустой. Дождь не стихал, все брюки мокрые, ботинки тоже, неприятные ощущения. Судя по показаниям сканера, на постоялом дворе было порядка полусотни постояльцев, возможно, караван остановился на отдых и переждать непогоду. На это количество волов указывало, сходилось. На десяток повозок должно хватить. Ну и с десяток работников постоялого двора.

Активировав амулет сокрытия ауры, своей настоящей я светить не хотел, мало ли что, поставил одарённого подростка. Сейчас я работаю под легенду рейдера. Для меня отличная маскировка, да и что такого, мне вполне нравилась эта профессия, постоянно в дороге, новые люди, новые впечатления. Причём я пока лично ни одного настоящего рейдера в глаза не видел. Так везло. Ворота были не заперты, одна створка прикрыта, показывая, что постоялый двор полон, вторая открыта, мол, путник, заходи. Пройдя во двор и погладив цепного пса у будки, который даже не зарычал, я мельком глянул в два ряда стоявших крытых фургонов и направился к входу. Оббив ноги, тут специальная чистилка стояла, занялся ботинками. Видимо, шум внутри услышали, выглянул парень примерно моих лет и, глянув на меня одним глазом через щель, быстро скрылся. Почти сразу дверь распахнулась, выпуская тепло из здания, а также ароматы кухни, и наружу вышел невысокий, чуть пузатый мужчина, бритый налысо, в крепкой одежде, больше крестьянского фасона, чем городского.

– Рейдер, переночевать и поесть. Возможно, переждать непогоду, – коротко бросил я ему, не прерывая своего занятия.

Сняв грязь чистилкой, я активировал амулет, и тот снял остальное. Ботинки засверкали, как новые, что хозяин постоялого двора точно приметил. И прогудел на мои слова:

– Мест нет, все номера заняты, даже под лестницей и на чердаке.

– Не страшно, я непритязательный. Место на сеновале есть?

– Там ещё два десятка человек. Возницы и охрана.

– Не страшно. Что там насчёт поесть?

– Только что пироги из духовки и грибной суп.

– Просто замечательно.

Я прошёл в зал через открытую дверь, местный хозяин за мной. На улицу почти сразу выскользнул один из постояльцев, видимо, начальник охраны каравана, и стал громко распекать часового, что меня пропустил, тот оправдывался тем, что я был один и опасным он меня не посчитал. Кстати, часового я заметил, на втором этаже сеновала сидел у открытой створки, оттуда открывался шикарный вид на въездные ворота, стоянку фургонов и дорогу. В зале от входа я сразу осмотрелся. Все отдельные столики были заняты, зал вообще был полон, делать-то людям нечего, вот и собирались тут пивка попить, пообщаться, в углу явно охранники играли в кости. Поэтому я пошёл к пустому длинному столу, который как раз заканчивала отмывать женщина, сел так, чтобы за спиной стена была, сумки по бокам на лавку положил, после чего, узнав, что ещё есть, взял суп, кусок пирога с капустой, это вместо хлеба, я частенько так делал, кусок жареной рыбы, ну и травяного настоя, чая на постоялом дворе не было, закончился и не успели подвезти.

Суп с куском пирога принесли сразу, так что я приступил к обеду, а точнее, ужину по местному времени. Вовремя мне этот постоялый двор попался, я очень не хотел ночевать в мокром лесу. Хотя для мага, тем более бытовика, это не проблема. Обычно у путников были свои ложки, но у меня не имелись, выдали гостевую, деревянную, отскобленную, как я видел, так что я спокойно ужинал. Когда отвалил от остатков рыбы, не смог доесть, и взялся за кружку с настоем, сделать первый глоток не успел. Видимо решив, что все приличия соблюдены, один из торговцев, как я успел определить, их трое в караване было, за одним столиком сидели, подсел ко мне и, с интересом осмотрев пустые тарелки, спросил:

– Свободный рейдер? На подработке?

– Средства есть, но их никогда много не бывает, так что да, работаю.

– А по какой специализации работаешь?

Торговец был худ, довольно дорого одет, в уголке губ зубочистка, которую он катал из одного уголка губ в другой. Вопросы были вполне обычными, скучно, так что нормально всё. Когда торговец подошёл, в зале наступила полная тишина, все прислушивались к нашему разговору, интересно же.

– По основной – лекарское направление. А ещё осваиваю… иллюзии.

Это вызвало рёв радости и улюлюканье. Понять людей можно, тоска, делать нечего, дождь снаружи, придумывают, чем бы занять себя, скуку развеивают, а тут маг иллюзий. Пусть ещё учится, но всё же есть кому показывать да на ком опыт нарабатывать. Это всё равно что в тихую серую жизнь деревни заехала кинопередвижка. Радости было бы столько же, так что подобное настроение присутствующих я понимал.

– Плачу по полной. – Широко улыбнувшись, торговец достал золотую монету и, положив её на столешницу, подтолкнул ко мне.

– Хорошо, – принимая плату, сказал я. – До полуночи у вас будет что посмотреть. Есть на выбор фильмы. Вам известно, что такое фильмы?

– Не особо, пока незнакомо подобное название. Я не раз видел представления магов-иллюзий, длились они не более десяти, ну или пятнадцати минут, – ответил торговец.

– Тут совсем другое, фактически, это новое слово в иллюзиях, новинка, и вы будете первыми в герцогстве, кто их увидит. Это книжные романы, но в иллюзиях. Обычно длится такой фильм от часа до полутора, есть комедия, есть любовная мелодрама, про любовь. И есть боевик, это сражения, погони, схватки, охота за сокровищами, всё в одном фильме. Его можно назвать полным драйва. То есть фильм держит неожиданными поворотами сюжета в постоянном напряжении до самого конца. Это пока всё, что у меня есть. Ещё работаю над фильмом о зомби, восставших мертвецах, но пока не закончил.

Советчики со всех сторон тут же стали давать советы, какой фильм выбрать. Я с лёгкой улыбкой за всем этим наблюдал, прихлёбывая настой. Махнув рукой хозяину и узнав, сколько должен за ужин, расплатился. Да и сразу за сеновал, за три дня. Я уже отметил, непогода надолго затянула небо. Это же я озвучил присутствующим, не порадовав их. Но добавил, что те за это время все запасы моих иллюзий посмотреть успеют. Может, и не один раз. Мне ведь тоже тренироваться нужно, а крутить такие иллюзии требуется сосредоточенность и внимание. Я, конечно, заметно облегчил себе работу – частично скинул на амулеты, сам создал, аналогов нет, именно на них иллюзии и записаны, и на одном незаконченный фильм, но и самому тут поработать нужно. Кстати, у меня ещё было несколько боёв без правил. Андею они нравились. Два женских боя в грязи, очень захватывающе, и один, где мужики махались, брызги крови и зубы в разные стороны летели. Ещё я собирался сделать магическую игру боёв без правил. Вывести управление бойцами на ручное, и пусть сами, на ходу учась, махаются. Иллюзии бойцов на столешнице появятся, с двух сторон встают игроки, по два амулета управления с джойстиками, зрители вокруг, и начинается махачь с иллюзионными брызгами крови и выбиваниями зубов. Однако это пока в планах, к работе ещё не приступал, как не тормошил Андей, будучи в курсе этих моих планов.

Всё же торговец, что проплатил мою работу до полуночи, выбрал боевик, захватывающие приключения его заинтересовали. И я стал командовать. Длинные столы к одной стене, ряды лавок и стульев к другой. Длинных столов было три, два к стене поставили, один с противоположной стороны, на нём устроились те, что за спинами других сидели, так им теперь видно. Причём кто-то сбегал за теми, что на сеновале отдыхали или лошадьми занимались, ещё народу столько же прибыло, так что зал был переполнен. Тут же был и хозяин постоялого двора, четверо его работников, две женщины, одна вроде его жена, девушка моих лет и тот пацан. Кажется, они близнецами были. Прежде чем начать, я вышел к столам и сказал:

– По окончании фильма мужчинам просьба не расходиться, будут женские бои без правил.

Это вызвало новые порции восторгов. Отойдя в сторону, я велел погасить весь свет, ну кроме свечи на окне, она для путников, и активировал амулет, начав работу. Фильм действительно был шикарен, я на нём уже отработал схему воспроизводства, раз десять показывал, зрителей во дворце хватало, и все были в восторге, ни на минуту не отрывали взгляда от всех действ, даже моргать старались поменьше. Не избалованы тут кинематографом, пусть и в виде иллюзий. Да уж, такого внимания я ещё не видел, а я делал иллюзии наподобие земных фильмов, а не 3D-иллюзий, хотя иллюзии тут тоже были, так что фильмы смотрелись как 3D с эффектом присутствия. И когда на стене обеденного зала появилось белое окно, все вздрогнули от неожиданности, кто-то глухо выругался, за что получил звонкую затрещину. Появилась лесная дорога, где двигался небольшой армейский отряд, охраняющий повозку.

Послышался звук спущенной тетивы, и в глаз одного из военных впился арбалетный болт, даже защита не спасла, тот был замагичен. Сразу же началась атака, полетели фаерболы, и военные стали биться в окружении. Их было мало, и они были обречены. Кочевники Ханства, а это были они, осмотрев повозку, взвыли от восторга: целый сундук золота! В фильме было шесть героев, вокруг которых крутилось всё повествование. Это – положительный герой, вождь одного из племён, красавец с длинными развевающимися блестящими волосами, великий воин, который саблями отбивает тучу стрел, летящих в него, показывая невиданную пластику и трюки и отлично работая с боевыми и защитными амулетами. Далее – лощёный господин из королевства Гания, того самого государства, где мне метки в ауру ставили, подлец и проходимец, скрывающий своё истинное лицо под маской джентльмена. Он – отрицательный герой, может только красть, бить в спину и предавать. Третий герой – наглый, весёлый воришка, которому это преходящее знамя, то есть золото, побывавшее у всех, попадало чаще других, но и терял он его также быстро с завидной регулярностью. Несмотря на отрицательные черты, это со всех сторон положительный юморной персонаж, кривляка и шут. Вроде Джека Воробья из голливудского фильма. Четвёртый – уже настоящий джентльмен из Империи, путешественник и дворянин, что также начал охоту за золотом. Пятый герой, точнее, героиня, обольстительная красотка из королевства Рубай, того самого, откуда я бежал сутки назад. Очень хитра, умна и обворожительна, предпочитает пользоваться своими чарами. Отлично дерётся, особенно ногами, высоко их задирая, вызывая у зрителей гул восхищения, бросает ножи и стреляет из пистолей. Это она подстрелила подлеца из Гании. Амулетами тоже пользуется, особенно зрители пришли в восторг от одного фрагмента в фильме, где девушка украла золото у второго персонажа, который подленько выкрал его у воришки, а этот воришка, нацелив на девушку пистоли в трактире, забрал золото и, держа её на прицеле, покинул зал. Девушка спокойно на это смотрела, но как дверь закрылась, она, мгновенно подбежав к окну, с переворотом выпрыгнула наружу и, подскочив к воришке сзади, который, отходя спиной вперёд, всё ещё целился в дверь, вырубила его и снова забрала золото. Дальше уже в погоню за ней бросился вождь. Вот так золото и переходило из рук в руки весь фильм. Юмора тоже хватало, зрители от особо пикантных моментов смеялись до слёз.

Шестым персонажем, отрицательным, был наёмный убийца. Он убил воришку. Тот тяжело умирал, кашляя кровью. Зрители плакали, им было жалко его. Но джентльмен отомстил за него. Раненый, с простреленной ногой, он подполз к подвесному мосту над бурной речкой и, пока убийца переходил, стал пилить верёвки. Тот это заметил, было рванул, да было поздно, полетел с этим золотом вниз. Дальше помогла красотка, которая влюбилась в путешественника, примчалась под конец трагедии, перевязала дворянина, помогла сесть на лошадь, и они вдвоём поскакали на закат, а вождь за этим наблюдал, дав им уйти. И в последний момент в чересседельной сумке сверкнул золотой, в обеих сумках на лошади было золото, которое вроде как сгинуло в реке, это девушка в последний момент подменила сумки, что привело зрителей в полный восторг. Фильм закончился.

Кто-то слёзы вытирал, кто-то кому-то возбуждённо пересказывал некоторые фрагменты фильмы, но равнодушных не было совсем. Да, в середине фильма прибыло трое конных, узнав, что идёт фильм, они устроились на полу, им принесли поесть, и с середины они досмотрели фильм до конца.

А потом были женские бои. Женщины ушли, я ещё перерыв на пятнадцать минут объявил, мало ли кому отхожее место посетить нужно. Перед просмотром я ещё простенький тотализатор на победителя устроил. Да по медной монетке, не более, чтобы только поддержать интерес. Но от иллюзий боя все присутствующие глаз и так не отрывали. Да уж, кожаные облегающие костюмы, ринг в грязевом бассейне. В фильме были просто великолепные трюки, и тут было на что посмотреть. Эротика била через край, особенно когда у одной содрали кожаный бюстгальтер, и женщина, тряся великолепиями, продолжала бой. Как раз к полуночи и закончилось действо. Я сообщил, что всё, спать хочу, если все пожелают, то завтра продолжим. Вряд ли кто двинется в путь, дождь только усилился. И, подхватив свои вещи, направился на сеновал. Мне предложили потесниться в одной из комнат, но я отказался. Разницы не видел, где спать, сухо и не дует, мне этого вполне хватит. Сеновал полный, тут и трое недавно прибывших устроились. Я и пяти минут не пролежал, как уснул. Устал, а это отличное снотворное.

Разбудил меня шум, крики, стоны. Только я сел, сонно протирая глаза, как ко мне прибежал возница из каравана. Оказалось, один из них ночью встал, чтобы посетить отхожее место, и провалился в люк в полу, который не заметил в темноте. В результате открытый перелом со смещением, ушиб пятки второй ноги и синяк на спине. Пришлось вставать и идти смотреть. На вещи я положил охранный амулет, если кто пересечёт двухметровую зону безопасности, тот засигналит. Оставлять их без присмотра я не идиот, знаю уже, что людям надо верить, но вещи под охраной держать.

Проблемой стало то, что медицинских амулетов у меня фактически не было, был один, его можно назвать универсальным диагностом, один из тех безуровневых амулетов, что я прихватил из своего сейфа, уникальный амулет, и всё. Ведь лекари используют под пять десятков амулетов. Именно так, универсальных лечебных амулетов, которые лечат от всех хворей, фактически не существует. Есть заменители, но это не то. Я для поддержания знаний и получения опыта нет-нет да лечил во дворце людей, бесплатно, но пользовался дворцовым комплектом лечебных амулетов. Своего комплекта у меня не было, думал в путешествии, пока делать нечего, сделаю. Сделать не проблема: вместе с камнями, полными маной, я прихватил три десятка универсальных основ из серебра для амулетов. Но амулеты ещё делать нужно, а лечить надо сейчас. Но и с этим проблем я тоже не видел.

Спустившись в люк к пострадавшему, я подошёл и зажёг шесть светляков, а то две масляные лампы и магический амулет освещения только мешали. Около упавшего стояли трое его друзей, остальные спали, всё же глубокая ночь на улице. Кость повредила артерию ниже колена, я пережал её пальцем и стал работать. Сплёл плетение сращивания костей. Потом, пока раненого держали, вставил кость на место и активировал плетение. Кость срослась, даже следа перелома не осталось. Потом я тремя плетениями зарастил раны. Кроме сильной кровопотери, никаких последствий уже не было, ну разве что воспоминания. Напоследок я сделал плетение, чтобы потерпевший побыстрее восстановил нормальный уровень крови. Пить теперь он часто будет, да и есть будет хотеться. Через сутки плетение прекратит работать, да оно уже станет и ненужным.

Парня, пребывающего без сознания, положили на плащ и отнесли к стойлам, на кучу сена. Поднять его по крутой лестнице нереально, тут люлька нужна. Ничего, тут тепло, полежит, пока не очнётся. А я, выйдя наружу, встав под дождь, отмывал руки, а то уже кровь стянула кожу. Вдали били молнии одна за другой, да и над головой грохотал гром. Отмывшись, я активировал амулет просушки одежды, вчера сделал за полчаса, пятый уровень сложности, пока в зале трактира показывал фильмы. Вещь нужная. Вернувшись на сеновал, я снова завернулся в плащ и уснул. Три часа заняло восстановление, да, я понимаю, что это долго, но в том и минус использования плетений, которые вяжешь на месте. Времени на это много уходит. С амулетами проще и быстрее. Так что, пока стоит непогода, начну делать амулеты. До вечера точно успею с одним поработать. Как я подозреваю, по вечерам теперь у нас в зале трактира будут идти фильмы. Подсадил я местных на это дело.

Проснулся я уже ближе к обеду, благо в этот раз форс-мажоров не было, и никто не будил, давая выспаться. Оставив вещи на месте, амулет охраны вполне справится с их безопасностью, и накинув плащ, я спустился по приставной лестнице и неожиданно обнаружил, что в амбаре с краю стоит карета. Едва хватило места её загнать. Лакированная, с маленькой короной баронов на дверце. Лошадей не вижу, вряд ли в стойлах, те и до моего прихода были полны, значит, под навесом, где волов держат. Протиснувшись рядом с каретой и выйдя наружу, я сначала завернул к отхожему месту, а потом, вымыв под моросящим дождём руки, прошёл в зал, отряхивая полы плаща.

Моё появление встретили гулом одобрительных приветствий. То-то сеновал пуст, всего шестеро там спали, новенькие. Над ними ещё плащи на верёвках сушились. А все те, с кем вчера вечер провёл, тут были. И кстати, новички тоже здесь за отдельным столиком сидели: две девушки, явно дворянки, и карета, очевидно, их, и немолодой мужчина с седой бородкой. Судя по схожести лиц с одной из девушек, это явно был её отец. Ещё трое незнакомцев находились с остальными за одним из длинных столов. Охрана, скорее всего, как и те, что на сеновале спали. У одного длинного стола потеснились, зазывая меня, там и тот парень был, которого я ночью лечил, так что я, мельком от входа осмотревшись, прошёл к ним и заказал девчонке, которая этот стол обслуживала, дежурное блюдо. Были мясная похлёбка, каша с подливой, тоже мясной, и салат из свежей капусты. Ещё взял травяной настой. А вот хлеба брать не стал, попросил вчерашних пирогов, если остались. Мне вчера больно уж с капустой понравились, отлично с грибным супом шли.

После обеда мне намекнули о возможности посмотреть фильмы, но я сказал, что пока буду занят, а вечером – всегда пожалуйста. В этот раз другой торговец платил, выбрал комедию и мужские бои без правил. Я же вернулся на сеновал, где, отгородив закуток, повесив плащ, чтобы не мешали, и достав первую основу, стал делать амулет, хирургический, из среднего лекарского комплекта. Все амулеты я собирался сделать третьего уровня сложности. Желательно, конечно, второго, но это долго, двое суток на один уходит, а третий – золотая серединка, вполне качественный амулет, не то что четвёртый, а то и пятый уровень, и продать легче будет, если вдруг пожелаю. До вечера и провозился. Часов шесть у меня ушло, но амулет был готов. Я вставил накопитель и проверил в режиме теста. Норма, рабочий.

Ко мне уже пару раз забегали, уточняли, когда буду, поэтому, убрав амулет в отдельный кармашек одной из сумок, я направился в трактир, где меня ждали. Пока я готовился, поинтересовался у присутствующих, кто умеет плотничать. Выяснилось, что среди постояльцев двора есть умельцы, и я заказал изготовить небольшую шкатулку со множеством отделений. Под амулеты. В этой шкатулке я собирался держать средний лекарский комплект. Обещали завтра с утра заняться, что непогода надолго зарядила, уже все видели. Сам я тоже мог бы сделать подобную шкатулку, я же теперь маг-бытовик, вообще не проблема, там работы на час, магией всё можно сделать. Только зачем? Стоит такая шкатулка немного, дам людям заработать и займу их, хоть дело будет, а то скука властвовала над постоялым двором. Получу готовое изделие и доработаю его, укреплю, лаком покрою, может, распишу под хохлому. Что-то захотелось. Ну да ладно, пора фильму крутить.

На постоялом дворе я задержался ещё на четверо суток, пока тучи наконец не начали разбегаться и робко не выглянуло солнце, даря радость одним своим видом. Особо спешить никто не стал, дороги-то не просохли, да и когда они просохнут, это не тракт с каменными плитами. Поэтому провели ещё день, занимаясь подготовкой к дальнейшему пути, выспались, и только на следующее утро начали выезжать на дорогу. Я с караваном уходил, тем более он шёл в нужную мне сторону. Карета с дворянами и восемью всадниками охраны уже укатила, я с ними так и не общался, хотя они были на всех представлениях, которые я давал. Тем более по огромной просьбе всех присутствующих я закончил-таки фильм ужасов о зомби, ну и показал. Но больше просили не показывать. Следующую ночь никто не спал, и, похоже, вечер с показом этого фильма запомнился им на всю жизнь. Для неокрепших умов местных жителей подобные страхи, а я много что от Голливуда взял, оказались слишком сильными.

В караван меня взяли бесплатно, я среди караванщиков имел огромный авторитет как маг. Меня считали хорошим рейдером. А то иногда такие личности попадаются – магии с гулькин нос, а гонору на десятерых, рассказывали мне караванщики о таких типах, было дело. Я сам пока рейдеров в глаза не видел. Тот парень, которого я лечил, расплатился со мной: видя, что я не имею своей ложки, подарил её, причём серебряную.

Фургон, в который меня посадили, был заполнен мешками с овечьей шерстью, ходовой тут товар. Я забросил свои вещи на задок, где вход зашнуровывался, и устроился рядом с возницей, хмурым бородатым мужиком лет сорока. Половина охраны каравана на повозках ехала, половина была конной, проводила разведку по маршруту и посматривала, что позади творится. Как я видел, охрана настроена по-серьёзному. Тут дорога по лесу километров на двести тянется, были случаи нападения даже на крупные караваны, а маленькие так совсем исчезали. Тем более некоторые местные властители поскупились нанять магов-погодников, и у них неурожай, в результате голод, бегство крестьян, что сбились в банды. Лютуют на дорогах. Тут, конечно, проводят операции по их отлову, но всё равно безопасной дорогу не назовёшь, оттого и охрана не расслаблялась ни на минуту. Даже удивительна та смелость группы на карете, что отправилась в путь не дожидаясь нас. Смертнички. Ну да, караван очень медленно двигается, тут тягловая сила – волы, неспешно идут. Как я понял, те рассчитывали, что бандиты после дождя не выползут на дорогу. Ну-ну.

Я, подтвердив, что имею амулет-поисковик и могу проверять дорогу на предмет засад, двигался на второй повозке и поглядывал на амулет. Мага-то в караване не было, экономили торговцы или подходящего не подобрали, я как-то на эту тему с ними не говорил. Да и если нанимали, то слабосилков, серьёзные маги по-другому заработают. Боевики могут сопровождать караван, но если будут уверены, что на него точно нападут. Для тренировки ходят. Так что рейдер для торговцев, пусть и временный попутчик, очень даже неплохо. Они взяли меня с собой по временному контракту. Четыре серебряные монеты в сутки плюс кормёжка за их счёт. Если бы я был боевиком, то конечно же оплата выше была, но и лекарь ценен. Меня всё устроило, мы ударили по рукам, и вот катим по дороге, покачиваясь на выбоинах и ямах, полных воды.

В очередной раз посмотрев на амулет, я тут же сообщил вознице:

– Сигнал охране.

Тот привстал и, крикнув дважды, помахал рукой над головой, натягивая поводья и останавливая волов. Тут же подскакавший начальник охраны вопросительно посмотрел на меня, да и подошёл торговец с первого фургона.

– Впереди напали на тех дворян. Охрана уже перебита, грабят. Двух девушек четверо бандитов ведут в глубь леса. Вон там, метров восемьсот. Пошлите пятерых всадников, они их отобьют. Там вроде двое из четвёрки ранены… Да, точно ранены.

– Я не могу ослаблять охрану каравана, – нахмурился торговец.

– Я подстрахую, – успокоил я его, и, как только он отдал приказ четвёрке всадников освободить дворянок, послать решил всё же меньше людей, я пояснил о ситуации у кареты: – Все бандиты на дороге, один на страже неподалёку от нас, не обеспокоился, похоже, не услышал нас. Снимите его по-тихому и сможете атаковать. Бандитов три десятка. Точнее, тридцать два. Есть ли наблюдатель на дороге с той стороны кареты, не знаю. Амулет до него не добивает. Дальности не хватает. Я иду в первом ряду, купил недавно мощный боевой артефакт, хочу его испытать.

Моё предложение начальника охраны устроило, дальше проработкой операции, кому что делать, он занялся сам и делал это очень толково, так что я не вмешивался. Он сразу послал двоих охранников снять наблюдателя, до него метров двести было, после чего, сформировав боевую группу, а караван пока возницы постерегут, и вооружившись ружьями и топорами, мы двинули следом. Два бойца впереди уже поработали, один вытирал нож о тряпицу, другой осматривал тело молодого паренька. Трофеев мало, амулетов ни одного.

Потом мы сошли с дороги и пошли вдоль неё, но так, чтобы от места засады нас не было видно. Так что обрушились на бандитов внезапно, сначала оружейный залп, потом из пистолей, удар боевыми артефактами, у кого они были, и дальше сабли. Охрана каравана работала по-жёсткому, они ведь торговцев от этих бандитов и защищают, можно сказать, природные враги, вот и не щадили. Моя помощь трижды понадобилась, всего у троих были рабочие достаточно мощные амулеты защиты, которые я легко погасил, впрочем, вместе с хозяевами, превратив их в пепел. Тут ещё три всадника обрушились на бандитов со спины, махая саблями. Видимо, с девушками отправили к каравану одного, а сами поспешили на помощь. Не помню, чтобы их начальник ставил такую задачу, скорее всего, ссамовольничали. Особо их помощь не потребовалась, на два десятка охранников три десятка бандитов, конечно, многовато, но сказалась внезапность нападения, при первом залпе уполовинили. Справились.

Пока бойцы осматривали бандитов и погибших охранников дворян, у нас-то потерь не было, даже раненых, я стоял на опушке, поглядывая по сторонам, а один всадник рванул к каравану, чтобы привели его сюда. Не забыли и о возможном наблюдателе дальше по дороге, отправили туда двух всадников. Вернулись они ни с чем, наверное, услышав звуки боя, разбойники утекли. Полчаса мы потратили, чтобы прибраться на дороге, всех убитых погрузили на последнюю повозку, груз с которой распихали по другим, и я наложил на них плетение сохранения, чтобы можно было довезти до дома. Правда, продержится оно двое суток, потом подновлю, но дальше пусть ищут другого мага, я раньше покину караван. И только после этого мы отправились дальше. Девушек из кареты я не видел, их держали под присмотром одного из торговцев. Тот знал, откуда они, и пообещал доставить до отчего дома.

До самого вечера путь был достаточно прост, и за час до темноты мы свернули с дороги к лесной деревеньке и стали разъезжаться по домам. Тут и трактир имелся, где комнаты сдавали, и можно у деревенских остановиться. Нам навстречу попалось два каравана, видимо, какой-то из них в этой деревне непогоду пережидал. Ещё один встречный подошёл через полчаса, как мы начали устраиваться, караванщики были недовольны, все лучшие места мы заняли, но всё же есть где ночь провести, так что, глухо ворча, они стали устраиваться.

Я снял одноместную комнату в трактире, сразу оплатив за ночь, и, поужинав, хотел было уйти в номер продолжать создавать лекарские амулеты, да не успел, попросили фильму. Насчёт продолжать создавать, это я не оговорился. А что, мне сидеть рядом с возницей и скучать? Вот и залез в фургон на мягкие мешки с шерстью и стал амулетами заниматься. Прерывался только глянуть на амулет-сканер да когда на обед вставали. Так что я успел сделать два амулета, точнее, второй чуть-чуть не успел. Немного осталось. Причина во встрече с бандитами. Время потерял. А так, за те пять дней, что жил на постоялом дворе, я сделал семь амулетов плюс эти два – девять выходит. В общем, ещё двадцать два – и будет средний комплект, уточню, в полный входит тридцать один амулет. Ничего, постепенно сделаю. Как основы закончатся, у меня их тридцать было, ещё наделаю. Надо будет только в магическую лавку зайти, купить материал для изготовления. То серебро, что в монетах, не подойдёт, там примеси есть.

Зал в трактире оказался так себе, максимум на три десятка человек, так что после некоторых споров решили крутить фильму на улице, используя стену здания. Мне было всё равно, где показывать. Вот только платили на этот раз не торговцы. Оплата будет по окончании: хозяин трактира пройдёт по зрителям и соберёт оплату, кому сколько не жалко. Ну и снимет свой процент, всё же у него будет представлено развлечение. Когда он сообщил о пятидесяти процентах себе, я лишь махнул рукой и, развернувшись, направился наверх. У меня и так дела есть. Мало того что за комнаты дерёт, как за роскошные люксы с ванной, так ещё совсем совесть потерял. Позади послышался недовольный гул постояльцев, и всё внимание было сосредоточено на трактирщике. Какой он процент загнул, все слышали.

Я вернулся к работе над амулетом и закончил-таки его, несмотря на то что мне постоянно мешали. Поначалу трактирщик, в первые два раза всклоченный и испуганный, в третий – с шикарным синяком, а в четвёртый – под дверью стонал. Видимо, отходили его хорошо. Потом торговцы приходили, но я ответил, что всё, кина не будет, электричество кончилось. Уговорили, конечно, чуть позже, когда я с амулетом закончил, так что у большого амбара одного из деревенских домов, это чтобы трактирщику не платить. Но сам трактирщик с прислугой тоже в зрителях был, да тут вся деревня пришла, поле большое, все вместились. Посмотрели комедию. Нормально, особенно новички из другого каравана хохотали. Мои этот фильм раза три уже видели, правда, уже зная все моменты, тоже смеялись. Ну и завершили, как обычно, женскими боями, с тотализатором. Я же ими управлял, видел, на кого больше поставили, тот боец и проигрывал. Но не всегда, давал людям почувствовать вкус победы. Это не сильный развод, больше медяка я ставки не принимал.

Когда я уже ближе к полуночи, свернувшись, направился к трактиру, меня догнал какой-то мужчина. Кажется, торговец из другого каравана. Вокруг народу хватало, все расходились по местам ночёвки, кто где устроился, но это не помешало тому, подойдя и представившись, озвучить свой интерес. А торговец предлагал прокатиться с ним в столицу герцогства, где бы он поработал моим, скажем так, импресарио, естественно, за малую долю. Нечего, мол, мне тут медяки собирать, когда в яркой столице я в золоте буду купаться. Ну и всю такую муть плёл.

– Не стоит тратить моё время, – остановил я его сладкие речи. – Я уже жил в столице, и даже в королевском дворце, так что знаю, что такое известность и слава. Спасибо, больше не нужно. Работа рейдера мне нравится куда больше. Всегда новые виды вокруг и новые люди. Люблю путешествовать.

– Но…

– Всего хорошего. Извините, мне завтра рано вставать, караван отправляется с рассветом.

Больше не слушая торговца, я зашёл в трактир и поднялся в свою комнату, запершись и на всякий случай установив охранный амулет. Омывшись в тазике с водой, вытерся полотенцем и отправился спать.

Кстати, наш караван направлялся как раз к столице герцогства. Вот я и думаю: уйти к Гее завтра к обеду или двинуть с ними к столице? Тут и тут плюсы есть. Я поговорил со старшим нашего каравана, спрашивая о покупке лодки, и тот обещал поспособствовать, даже официальную купчую на меня на неё сделает, не подкопаешься и не отберёшь. Вот и думаю. А тут ещё этот торговец. Тоже мне импресарио нашёлся. Тем более он, наоборот, двигается от столицы, что, мне с ними прокатиться до их местоназначения и обратно? Ну его к чёрту! Обойдусь и без тех, кто на мне хочет заработать, свою голову имею.

На рассвете, плотно позавтракав, мы двинули дальше. Что меня удивило, от встречного каравана, который ночевал с нами в одной деревне, отделились два грузовых фургона и пошли с нами к столице герцогства. Не нравится мне это. Я бы насторожился, если бы там был тот торговец, что меня на сотрудничество склонял, но нет, он пошёл в другую сторону. Да и не хотел бы я с ним двигаться, нытьё уговоров слушать, просто ушёл бы в сторону и улетел, парашют-то при мне, и погода наладилась, снова солнце вовсю светит. Однако того не было, так что я спокойно расположился на мешках с шерстью и приступил к созданию очередного амулета. Это был амулет по лечению пищеварительного тракта. В основном по язвам специализировался.

Кстати, о парашютах. В герцогстве они уже хорошо знакомы, только мало их, государство закупает у соседей, но в основном они идут в армию и пограничникам. Например, стало гораздо легче искать банды и наводить на них боевые отряды. Так что количество банд заметно снизилось. Самые хитрые остались, которые ушли в такие густые леса, что попробуй рассмотри их, а если спуститься ниже, чтобы амулетом воспользоваться, то можно нарваться на выстрел с земли. Вроде такое было, сбивали. Это я к чему, торговцы, конечно, доставляют готовые парашюты от соседей, да те маги, что купили лицензии, начали потихоньку их изготавливать, но всё равно ощущается острый недостаток парашютов. В общем, здесь они в цене. Можно за сотню монет золотом в лёгкую продать, дефицит. Так что я умолчал о том, что он у меня есть, на всякий случай. Да и продавать его я не планировал, может, и самому ещё пригодится.

Новички, что вошли в наш караван, никак себя не проявляли, и я давно забыл о них, надо было им обратно, так это их дело. За день я сделал два амулета, а на следующий день – двенадцатый. А после обеда, вернув миску дежурному по костру, который занимался их мытьём, я вытер свою ложку и, убрав её в котомку, направился к старшему каравана. Люди готовились двинуть в путь, так что можно поговорить. Тот сразу понял, почему я подошёл:

– Уходишь?

– Да, тут до Геи километров пять, решил сменить маршрут. В столицу герцогства я не пойду, планы изменились.

– Ты человек свободный, сам решаешь, что делать.

– Это точно, и это больше всего мне нравится. Ладно, бывайте, может, ещё увидимся.

Перед уходом, я повторно наложил плетение сохранения на тела погибших, девушки от кареты наблюдали за этим, после чего, попрощавшись со всеми, направился на боковую дорогу. Вроде она вела к деревне у реки, торговцы так говорили, но неуверенно, никто из них там не бывал, просто эта деревня отмечена на карте.

Шагалось легко, настроение поднялось. А то что за путешествие на мягких мешках? Попутного транспорта не было, попалась лишь встречная телега, крестьянин ехал от деревни. Останавливать его я не стал, а ближе к полудню вышел из леса на поле. До околицы деревни метров триста оставалось, а за поселением серебрилась Гея. Найдя подходящее место, я развернул купол парашюта и, перелетев через реку, совершил посадку у торгового тракта. Специально подбирал место, чтобы свидетелей не было, как я понял, за парашют тут и прибить могут. А место подобрал у пустующей стоянки. На ней я развёл костёр и уселся рядом на брёвнышке в ожидании каравана, который должен здесь проходить. И тот появился, но когда уже начало смеркаться. Припозднились, видимо, что-то их задержало. Обычно такие оборудованные стоянки устанавливаются в дневном переходе. Стоянки или постоялые дворы, как повезёт. Однако тут леса, места глухие, населённых пунктов мало, до столицы герцогства ещё около двухсот пятидесяти километров, в общем, не простые территории.

Ещё до появления каравана на тракте появились двое всадников, передовой дозор, понятное дело. Я лишь мельком глянул на них, так как заканчивал работу над тринадцатым амулетом. Те, осмотревшись, подскакали ко мне, узнали, что я рейдер, и один отправился обратно, а второй остался. Когда караван подошёл, я узнал у торговца, куда тот держит путь. Ого, в Империю. Обычно чисто в Империю ходили по реке, а караван водили между разными соседними государствами. По реке было экономически выгоднее, но торговец пояснил мне. Выходили они в начале осени, а возвращаются весной, когда Гея только-только ото льдов вскрывается. То есть он со свежими товарами, когда торговля слегка затихает, прибудет в столицу и снимет серьёзный навар. К тому моменту склады и полки магазинов пустеют, и можно прилично цену задирать – дефицит. Ушлый мужик. Оказалось, он был ещё более ушлый. У него судно в одном из портов стоит, там, где Гея не покрывается льдом, он уходит на судне на юг, так быстрее, накапливает товар и ведёт такой вот огромный караван из шестидесяти двух фургонов в Империю. Причём это судно к определённому сроку возвращается, когда полноводная Гея сбрасывает излишки воды после потепления и становится снова судоходной. Я же говорю, ушлый мужик, всё у него продумано. Мне такие нравятся, что на несколько ходов вперёд всё планируют.

Узнав, что я лекарь, он мне сразу нашёл работу. Один караванщик мучился с острыми болями в животе, застарелая язва вскрылась, мог бы и раньше лекаря посетить, и я убрал эту проблему. У другого, извините, чирий на одном месте, а он возница, нормально сидеть не может. Тут пришлось работать, создавая на месте плетения. Амулета по кожным заболеваниям в наличии пока не было. Он у меня двадцать шестым по списку запланирован. В караване было аж два мага, но не лекари, чистые боевики, и развивались по этому направлению. Один, что постарше, когда я закончил, с задумчивым видом проводил меня взглядом. Хм, кажется, он понял, что одно из плетений, которое я делал больше сорока минут, относится к довольно серьёзным, и рейдер подобные знать просто не мог. Правда, смолчал, а я тем более.

Брать плату я не стал, мне разрешили переночевать и покормили как ужином, так и завтраком, чего вполне хватало. Ночь прошла нормально, используя знания бытовика, я сделал лежанку из травы, причём с подогревом, и отлично выспался, укрываясь плащом, в отличие от возниц и остальных караванщиков. Ночью заметно похолодало, так что их к утру серьёзный дубак накрыл. Кроме двух десятков человек, у которых имелись амулеты, согревающие одежду, так что им, как и мне, было вполне комфортно.

Ещё вчера я начал размышлять, напрашиваться ли в караван в качестве пассажира или нет. Поприкидывав, я решил, что пока торопиться не стоит. Что мне сейчас в Империи делать? Там только снег таять начал. Нет, подожду, когда всё просохнет, молодая листва появится, тепло станет, тогда и двину с комфортом. А сейчас найти бы походящее место и устроиться там. Можно в одиночку, что-то устал я от людей, к тому же, изучая с парашюта тракт, я приметил лесное озеро, глухое, устроюсь на берегу, вполне подходит. Оно недалеко от тракта, можно будет покупать всё необходимое у караванщиков. Ну, или в деревеньке тем же рейдером. Не думаю, что мне откажут.

Поговорив с торговцем, я купил у него провизии, кусок тента для навеса, одеяло, котелок и миску, соль. На первое время хватит, там дальше есть на что всё закупить, так что караван с рассветом двинул дальше, а я углубился в лес и по прямой направился к озеру. Если не ошибаюсь, до него где-то километров семь было. Самое то. Главное, чтобы мне вид там понравился. Если мрачный будет, лучше другое место поищу.

Вид оказался вполне симпатичный, тем более из-за туч выглянуло солнце и осветило полянку с озером, и сразу стало так красиво, сказочно! Полянка с прошлогодней травой, с одной стороны стеной стояли ели и видны пятна нестаявшего снега, с другой – смешанный лес. Выйдя на поляну, я сложил вещи и, осмотревшись, кивнул сам себе. Нормальное место, можно тут пару недель пожить, отходя душой и телом. Подойдя к воде и сменив режим работы сканера, я изучил озеро. Ничего себе, да тут порядка ста метров глубины, пропасть, каверна какая-то. А само озеро метров пятьдесят длины и около сорока ширины. На яйцо похоже. Забавно, но я думаю изучить. Теперь, когда я стал артефактором довольно серьёзного уровня, сделать амулет для дыхания под водой мне не проблема. Тем более основа для него есть, да от того амулета, что я так и не доделал, я им ещё метки в ауре хотел снять. А что, он у меня в вещах так и хранился, я лишь недоделанное плетение рассеял. Подойдёт для того, что я задумал.

Хорошее место. Всё, точно решил, остаюсь.

✽ ✽ ✽

Широко зевнув, я выбрался из-под тента и, подойдя к озеру, стал лениво делать зарядку, как вдруг прозвучало шипение, такое может издавать только фаербол в полёте, и меня мощным толчком, в шаре огня, скинуло в воду. Ошеломительный удар, я чуть не потерялся. Да не скинуло, а я пролетел метров тридцать и рухнул посередине озера. Удар был настолько мощный и внезапный, что уж говорить, – я и не подозревал, что у озера я не один, – что просадил мой безуровневый амулет защиты до половины. Значит, и тот амулет, коим меня атаковали, тоже был безуровневый. Другого объяснения у меня нет. И что теперь делать? Вылезать точно опасно, вторым ударом могут погасить амулет, и всё, убьют гады. Чёрт, да кто это был вообще?! Две недели живу у озера, никого не трогаю, любуюсь, как оживает природа вокруг, молодая травка проклюнулась, почки набухают и разворачиваются в зелёную листву, а тут такое!

То, что всплывать не стоит, – это точно, так что, активировав амулет подводного дыхания с функцией обогрева, чёрт, какое счастье, что я забыл его вчера отцепить от серебряной цепочки, что была на шее, и загребая руками, стал двигаться ко дну. При этом, войдя в управление амулетом сокрытия ауры, сменил её, вдруг за мной следят с берега озера с помощью поискового амулета. Пусть думают, что я всё, умер, аура погасла. В этот раз по ауре стал рыбой. У любого живого существа есть аура, главное, уметь её натягивать на себя, а я, благодаря амулету, да ещё доработанному, умел. И, сжав рукой амулет защиты, я слил в него до полного маны. Источник и так почти полон был, но дополнительная подстраховка не помешает.

Надо сказать, неизвестный нападающий меня изрядно напугал. Кто же он такой? Если бы это был боевой маг, ему часа три нужно было плести такое плетение, ими обычно ворота крепостей выбивают, причём под магической защитой, не сразу, несколькими ударами, но выбивают, а тут по мне таким сверхмощным зарядом выстрелили. Боевые маги такого уровня по подобным лесам не ходят, если не беглецы, конечно. Думаю, это амулет, сделанный очень серьёзным артефактором. У меня в вещах лежал боевой артефакт схожего класса. Осталось только понять, кто это был. Охотник за головами? Зная меня, логично, чтобы по мне отработали таким зарядом, защита-то у меня серьёзная. А если это неизвестный, увидел одиночку при вещах и выстрелил?.. Чёрт, тогда зачем таким сверхмощным амулетом? Кто может предположить, что у пацана, подростка такая сверхмощная защита? Тем более у меня на всех амулетах и артефактах стоят амулеты защиты, я учёл прошлые ошибки и теперь даже сканером не видно, что на мне вообще есть магия. Даже ауру простого человека делал, как сейчас, всё же амулет сокрытия ауры при мне всегда был. Да их вообще при мне сейчас три было: защиты, подводного дыхания, с помощью которого я за два последних дня полностью изучил глубины озера, и сокрытия ауры.

Нет, непонятно, надо всплывать. Надеюсь, неизвестный к этому моменту покинет озеро, и я изучу по следам, что это вообще было. Да и догнать надо, поквитаться. Причём по-жёсткому. Мне очень не понравилось, что меня вот так убить хотели, и сейчас, на глубине пятидесяти метров, удерживаясь за каменный выступ, я продолжал планировать свои дальнейшие шаги, что буду делать, когда вынырну. И ведь амулета-сканера при мне нет, в вещах остался. Хм, а что мешает мне его тут сплести и использовать в зоне поиска? Вот и займёмся этим. Простой, третьего уровня сделаю, час времени займёт.

Закончив с плетением, я запустил его и убедился, что на километр вокруг ни одной живой души. Ну, кроме лесных жителей. Плетение после использования сразу развеялось, тем оно и отличается, вот так, на месте созданное, что им можно пользоваться только раз, сделал, залил ману, активировал, и всё. Отработав, оно развеивается. Это на амулетах их можно делать многоразового применения, а тут нет.

Убедившись, что вокруг никого нет, я стал подниматься на поверхность, подрабатывая руками. Это легко было, утяжеления-то нет, быстро всплывал. Хорошо ещё, благодаря амулету кессонная болезнь мне не страшна. Сначала осторожно выглянул, высунув глаза и нос, никого вокруг, потом выбрался на берег и осмотрелся.

М-да, а моего лагеря нет. Всё сняли, даже тент. Я даже скрипнул зубами от злости, столько вещей, столько ценностей. Ладно амулеты, ни один из них не магу, простому человеку, не пригодится. Тем более несколько настроены на мою ауру, другой маг использовать их не сможет, тут нужно проводить взлом управления амулетов, не очень простая операция, не всякий артефактор справится. Это касалось и амулетов парашюта, я там доработал всё, кроме меня, никто с ними управиться не сможет. Ещё неполный комплект лекарских амулетов, я пока не делал их, с момента, как перебрался к озеру, полностью отдался изготовлению амулета подводного дыхания, больше десяти дней делал, и вот два дня тестировал, изучив за это время каверну озера. Точно природная, а не искусственная, как я думал.

И мой специфический товар сложно загнать будет, ручного управления для простых людей нет. Но и чего только у меня в вещах не было, я не говорю уж о деньгах, их ещё заработаю, но я имею в виду камни с маной, вот самая большая моя ценность, и она в руках у бандитов.

Убедившись, что вокруг никого нет, я пробежался и изучил следы, благо умею это делать. Не очень хорошо, но худо-бедно разобрался, охотник всё же. Точно бандиты.

К озеру вышла банда почти в неполных пять десятков человек с девятью гружёными лошадьми. Точно гружёными, слишком глубоко копыта в землю уходили. Банда атаковала меня, забрала мои вещи и ушла. Думаю, они случайно вышли к озеру, следов стоянки вокруг я не обнаружил, да и то, что те не остановились и не разбили лагерь, намекало, что у них есть свой лагерь и идут они туда. Надеюсь догнать. Вот как раз бандитов жалеть я не собираюсь. Счёт у меня уже открыт, я троих бандитов в прошлое нападение на караван уничтожил боевым артефактом, как раз одним из тех, что воры унесли. Поёжившись, я снял и выжал нательное бельё, надел его обратно и побежал по следам бандитов, изредка охая и ахая. Ну да, обувь-то постоянно ношу, подошва стала нежной, от той грубости, что была ранее, и следов не осталось, так что пришлось беречь ноги. Догоню – убью сволочей.

Идти пришлось долго, путь группы бандитов изрядно петлял, пока не вышел на малоезженную лесную дорогу. Я и не знал о ней, она всего километрах в пяти от моего лагеря проходила. Бандиты, не дойдя до деревеньки, куда вела эта дорога, снова ушли в лес. Тут уже видно, что дорогу они знали, обходили буреломы, к оврагу выходили сразу в те места, где склоны пологие и пройти можно. Болотце обошли. Причём темп движения их только поражал. Я давно догнать их должен был, а так километров двадцать чуть ли не бегом отмахал, и пусто. Пока бежал, подобрал ветку, сломал её и стал внедрять в эту не самую подходящую основу плетение амулета-сканера четвёртого уровня сложности. Поэтому у меня сканер был, правда, без накопителя, доставать его из амулета подводного дыхания не стал, а просто подзаряжал само плетение, подавая ману, чтобы не развеялось. Да ещё подавал, когда проводил сканирование. Так, конечно, часть маны стекала, терялась, а это расход, но терпимо. Мне нужны были все три амулета, оттого я из них накопители и не доставал. Ну, защиту, понятно, куда без неё, однако и амулет сокрытия ауры мне тоже нужен. Я уже сменил ауру рыбы, а то ещё шокирую тех, кто засечёт её, чего это рыба по лесу бегает, и натянул ауру простой белки. Её не опасаются. И амулет подводного дыхания сейчас тоже был нужен, согревал. В лесу было прохладнее, чем на поляне, и довольно быстрый темп хоть и давал возможность согреться, но с полчаса назад я свалился в овраг, нога соскользнула с краю, и я рухнул в крупнозернистый снег. Теперь я весь мокрый, а времени делать одноразовый амулет для сушки одежды нет. Сейчас одежда уже подсыхала, но обогрев всё равно работал. Это надо же, уже везде снег сошёл, а в этом глубоком овраге, докуда солнечные лучи не пробиваются, сохранился. Будто меня ждал.

Так вот, в очередной раз подавая плетению напрямую заряд из источника, я увидел, что он обнаружил группу людей впереди. Ну наконец-то встали на отдых, я уж думал, они двужильные. Развеяв плетение амулета-сканера, теперь можно не поддерживать его, я, сторожась, направился к неизвестным. Если часовые изредка работают такими же амулетами, то обнаружат лишь белку, что перемещается в их сторону без признаков магии. Я уже говорил, у меня на каждом амулете ещё и маскировочный стоит. Впрочем, на некоторых из тех, что бандитам достались в качестве временной добычи, а у меня в планах всё вернуть себе обратно, тоже такие имелись. Сканер перед тем, как я его развеял, показал сорок девять живых существ на поляне, из них три всадника и сорок три пеших. Двое находились в сторонке, явно на охране. Хм, и одного хватило бы при соответствующих амулетах, чего второму-то отдохнуть не дают?

Исподнее я в пути успел измарать. Точнее, перекрасить. Используя бытовую магию, как материал еловые иглы, сплёл за полчаса плетение и сделал нательное бельё не белым, а зелёным с разводами, камуфляж, а то слишком своим цветом оно приметным было. Это и позволило мне подкрасться почти вплотную и тут же укрыться за деревом. Шишка прилетела. Оказалось, часовой с интересом следил через амулет за манёврами «белки», ну и кинул в неё шишку. Не глядя, просто шугнуть. Пришлось отползти на пяток метров, изображая испуганную белку, и обойти лагерь, подбираясь с другой стороны. В этот раз мне никто не мешал. Даже странно, в лагере, где на костре готовили в небольшом котелке какую-то похлёбку, были в основном солдаты. Точнее, не солдаты, а охрана какого-то дворянина. Одинаковая одежда на почти четырёх десятках мужиков, одинаковая амуниция и оружие показывали, что выводы верны. Было трое слуг, которые занимались по хозяйству, а также две девушки, явно дворянки, со связанными впереди руками, и барон, у него на обшлагах камзола баронские короны были нарисованы. Они от графских только тем отличались, что на них три острия, у графских – пять. Одет вполне стильно и дорого, но жировые складки портили всё впечатление, боров натуральный, с маленькими заплывшими глазками.

Я попытался прислушаться, о чём говорят на поляне, но понял, что особо ни о чём, бытовые вопросы, делами своими занимались. Боров прохаживался, бросая несколько странные взгляды на девушек, но те старались на него не смотреть. Гордо выпрямленные спины, лёгкие следы испуга на лице. Обе красавицы, каких поискать, с великолепными фигурами, одной лет восемнадцать, другой примерно пятнадцать. Губа у барона не дура такие сокровища захватить. Он явно их где-то похитил, и, судя по тому, что трое солдат были легко ранены, повязки видны и следы крови на форме, иначе они не выдержали бы этого темпа, раненые, а возможно и погибшие, были и с той стороны. Думаю, именно погибшие, ситуация с захватом явно непростых дворянок щекотливая, и если барон не дурак, а тот на него не походил, команды своим людям очень толковые отдавал, выдавая в себе уверенного и жёсткого командира, то свидетелей он не оставлял. Иначе ответка может стоить ему жизни. А тут, кто устроил налёт, поди разбери: ни свидетелей, ни следов. Думаю, барон и о следах позаботился, амулетом затирая их. Я не о лошадиных следах, а о магических от ауры. Они из следов не сразу развеиваются, а через три часа. А чтобы сбить со следа, стоит пройти по тракту, там на плитах их не останется, затрут другими, и, где нужно, уйти в лес. Поди разыщи.

У меня было в планах, изучив похитителей, попробовать выйти с ними на связь, крикнуть, укрывшись в глубине леса, чтобы вернули вещи, тогда отпущу живыми, а иначе… Лучше им не знать, что я с ними сделаю, но, увидев девушек, которым явно требуется помощь, передумал выдавать своё присутствие. По крайней мере, сейчас. Бросить их в беде я не могу, характер такой. Спасу, то есть освобожу, а вот дальше можно и за своё имущество побороться. Тут было удобное место, довольно густой кустарник, и, устроившись в нём, не забывая поглядывать по сторонам, чтобы врасплох не застали, я стал подслушивать, о чём говорят в лагере. К сожалению, о нападении на меня не было сказано ни слова, и других забот хватало, но то, что именно эта группа совершила нападение, видно невооружённым глазом. В груде вещей, что сгрузили с шести вьючных лошадей, что паслись в стороне, были и мои. Тент рассмотрел, свернутую в тюк палатку, сумки. Причём незаметно, что они были распотрошёнными. Неужели быстро собрали и дальше рванули прочь с моими вещами? Хотя нет, осматривали, у прошедшего неподалёку солдата я в кошеле заметил знакомое плетение одного из моих амулетов. Свою работу я безошибочно узнаю, лекарский. Непонятно, для чего тот ему нужен, им только маги управиться могут, не делал я ручного управления, но, может, в качестве оплаты получил за что-то? Поди пойми. Пока языка не возьму, не узнаю.

Девушек покормили и сводили в кустики. Делала это единственная женщина в слугах у барона, немного мужеподобная, в мужском костюме. Бежала она наравне со всеми. А я ещё удивлялся, для чего она тут, как-то не вписывалась, а оказывается, её специально взяли для обслуживания пленных. Значит, барон всё спланировал заранее, это не случайная акция банды, что озорует на дорогах, поднимая своё благосостояние. Шёл барон в неизвестное пока мне место явно целеустремлённо и, похоже, зная, что делать. Бандиты, а для меня они оставались бандитами, и другими я их не видел, готовились приступить к обеду, а я, погасив приступ голода: со вчерашнего дня ни крошки во рту, отполз в сторону и, отбежав подальше за зону действия амулетов-сканеров, которые были у обоих часовых – перестраховщик этот барон, – и подобрав подходящую основу, стал плести амулет. Тут всё же придётся использовать накопитель из амулета подводного дыхания. Нужная вещь. А делал боевой амулет. У меня даже ножа не было, так что максимум четвёртый уровень сложности. Крепления для амулета не имелось, пришлось потянуть на разрыв палку и сунуть между двумя концами щепок, чтобы те, пружиня, держали его. Надо будет ещё рукой придерживать, чтобы не выпал.

Я не успел закончить, как банда собралась и двинула дальше теми же темпами. Шустрые и, похоже, опасаются ответки, иначе барон так не спешил бы. Значит, погоня очень даже возможна и довольно серьёзная, раз он обеспечивает такую драконовскую безопасность. Я следовал чуть сбоку от них под видом белки, но уже другой, иначе охрана забеспокоится. Чего это одна и та же белка так долго следует за ними? Потом сменил ауру на лису и чуть позже снова вернулся к белке, опять новой. Это не должно насторожить охрану, если она заметит, что за ними постоянно следуют звери.

Когда я уже на ходу закончил амулет, то план дальнейших действий уже был разработан. Первая попытка, да и четыре последующих ничего не дали. Я планировал устроиться в густых ветвях деревьев, где проезжали на конях девушки, и, используя фактор внезапности, обстрелять охрану, а пользуясь неразберихой, утащить одну из девушек, накрыв её своим амулетом сокрытия ауры, чтобы амулетом-сканером нас не нашли. Однако те то левее брали, то правее, то проезжая подо мной, и не было возможности всё провернуть, какой-то фактор мешал, но в шестой раз, увидев, что момент самый благоприятный, я решился. Пора.

Убедившись, что под выстрел артефакта есть кому попасть, я дистанционно дотянулся и выстрелил длинной очередью фаерболов в цепь солдат, что бежали в стороне от лошадей, до полной разрядки накопителя да на полной мощности. Артефакт в кустах был закреплён на уровне пояса, как раз вдоль колонны, поэтому зацепило многих. Работал он до полной разрядки накопителя, то есть шесть секунд. Погибли не все, у всех солдат были амулеты защиты, достаточно простые, четвёртого уровня сложности, редко третьего, но тем, что бежали впереди и не успели прыснуть в стороны, артефакт продавил защиты и разнёс их, куски обгорелого мяса в разные стороны полетели. Ещё двое, заживо сгорая, воя от боли, катались по земле, пытаясь сбить пламя, остальные отделались разряженными накопителями защиты да испугом. Я же, пока артефакт бил, резко прыгнул вниз. Знаете, что такое тарзанка? Сложно с помощью бытовой магии сделать резинку, используя то, что лежало под ногами, тут нормальный мате риал нужен, но я сделал. Попробовал прыгать, и получа лось. Потом с грузом. Так что замер хороший был. Поэтому, падая, я понял, что пролечу мимо той девушки, что постарше, её конь, испугавшись огня, подался в сторону, пришлось хватать вторую, при этом зажимая ей рот. Не хватало ещё, чтобы она визгом выдала наше местоположение. Ещё ногами её обхватил, так что верёвка нас выдернула вместе из седла наверх, где я успешно одной рукой успел ухватиться за ветку и повиснуть на ней. Хорошо ещё, что у девушек только руки были связаны, да и понятно, что необходимости в этом не было, скорее барон показывал их статус-кво. Связаны были только лошади между собой длинной верёвкой, чтобы те ускакать не смогли.

Сделав девушке большие глаза, шепнул ей на ухо:

– Тихо, я хороший. Лезь на ветку и замри там.

Она осторожно кивнула, и я убрал руку ото рта. Ухватившись за ветку, девушка с моей помощью забралась наверх, и я, быстро подтянув верёвку, сел так, чтобы девушка оказалась между мной и стволом дерева, прижался спиной к её груди – нужен полный контакт, чтобы прикрыть её ауру, – и замер, пережидая, пока внизу стихнет паника.

Просидеть на дереве пришлось минут двадцать. Солдаты, обиходив раненых, занялись прочёсыванием леса вокруг. Искали тех, кто на них напал, и девушку. Последнее бесило и пугало барона больше всего. Он оказался одарённым, пусть и слабосилком, и, используя мои лекарские амулеты, смог, коряво работая, видно, что плохо обучен, снять болевой шок у раненых и подлечить их. Может, даже те двое, что обгорели, и выживут. Артефакт мой нашли, даже накопитель, сволочи, забрали, барон убрал его в свой кошель. Обыскали всё вокруг – и никого, даже амулеты-сканеры не помогли. Недоумевающие разговоры прекратил злой до ужаса барон, рявкнув и выбив троим солдатам зубы за их панику. Удар у него оказался поставлен. Внимательно изучив мой боевой артефакт и осмотревшись холодным взглядом, он отбросил его в сторону. Понял, что это наспех выполненная поделка. Он, залезая на коня, приказал выдвигаться.

Когда бандиты ушли, я спустился по верёвке, помог спуститься девушке. Только внизу, осмотрев её с ног до головы, спросил:

– Ну и кто ты такая?

Брюнетка с утончёнными чертами лица, посмотрев на меня большими голубыми глазами – а всё это создавало убийственную красоту, – задала тот же встречный вопрос. Хмыкнув, я спокойно ответил:

– Рейдер. По лекарской специализации. Отдыхал, никого не трогал, а на меня напали и украли все мои вещи. Вот, преследуя бандитов, увидел, что у них в плену две девчонки-дворянки, и решил не только свои вещи вернуть, наказав воров, ну и вас освободить. А что, не надо было? Так кто ты такая?

– Надо было, – кивнула девушка и спросила: – Это ты у озера жил?

– Ты и дальше будешь время тянуть? Смотри, нам бежать нужно, ещё твою подружку освободить требуется. Говори, кто такая!

– Графиня Орская, младшая дочь герцога Орского, – ответила брюнетка, причём таким тоном, что я должен упасть перед ней на колени и лобызать кончики её сапог.

– А кто это? – немедленно прозвучал мой вопрос, я ещё для усиления впечатления почесал затылок.

А что, я и вправду не знаю, кто это.

– Это правитель герцогства, – изумлённо глядя на меня, ответила девушка. – Откуда ты взялся?

– Я сам по себе, но в герцогстве вашем недавно, тут ты права. Ладно, поговорим по пути, бежим.

– А верёвка? – спросила она, рванув за мной, придерживая юбку-колокол платья, да уж, не самая подходящая одежда для леса.

– Больше не потребуется. Это отработанный способ похищения. Подругу твою по-другому освободим. Ты, кстати, не в курсе, долго ещё бандитам идти?

– Слышала, как солдаты говорили, что завтра утром на месте будут. В замке этого противного барона.

– Да это вообще прекрасно, значит, они встанут на ночёвку, там и поработаю с ними. Ну и подружку твою освобожу.

– А что ты хочешь сделать?

– О-о-о, тебе лучше не знать. Я немного маг-иллюзионист и кое-что умею. Ты знаешь, что такое зомби? Лучше тебе с ними ночью не встречаться, поверь… Хм, кстати, зомби, который нападёт на лагерь бандитов, я буду делать с тебя, это будет более правдоподобно.

– Да кто это?

– Восставший мертвец.

– А-а-а, я не хочу быть восставшим мертвецом! – остановившись, воскликнула графиня.

Пришлось остановиться и, вернувшись к испуганно глядевшей на меня юной красавице, пояснить:

– Ты и не будешь, только иллюзия, похожая на тебя. Ты же хочешь отомстить барону и его людям? Пусть это будет иллюзия, но она отомстит за тебя, напугав бандитов до полусмерти, а может, и до смерти, если у кого сердце окажется слабым.

– Если так, то я очень даже согласна, – сказала девушка и, на миг задумавшись, спросила: – А как же Мила?

– Это подружка твоя?

– Да. Графиня Малия Фонесс. Барон так и хотел женить её силой на себе, ребёночка родить, а потом уже в свет можно выходить, признают за ним графство супруги, никуда не денутся. Редкость, но такое бывает, если его раньше отец Милы не прибьёт.

– А ты тут каким боком взялась? Барон явно планировал похищение твоей подружки, готовился, это сразу видно.

– Боком? Забавно звучит. Я с Милой к ней в поместье ехала в одной карете. Мы действительно подружки. А тут нападение. Когда мы свернули с тракта на дорогу к поместью, раздались крики, выстрелы. Барон, когда узнал, кто я, очень разозлился, но оставил меня. Сказал, я буду его защитой.

– Понятно, страховка на всякий случай. Удобный заложник, коим можно прикрыться в случае штурма, – задумчиво пробормотал я, прикидывая свои шансы с этой информацией.

Похоже, особо они не менялись, только с той графиней что-то нужно делать. Думаю, вырублю её до того, как запущу зомби, это поможет в панике и неразберихе утащить тело в сторону. Ну, может, не вырублю, а хотя бы закрою ей глаза и на ухо договорюсь, чтобы она выполняла всё, что я велю. Тогда такого испуга, как у остальных, у неё не должно быть. Так что план остаётся прежним. И мы побежали дальше. Также рядом с тропкой, по которой прошла банда, чтобы не нарваться на возможную засаду, барон мог на такое пойти. Лично я засаду устроил бы.

Пока бежали, изредка обменивались информацией: я уточнял, как именно девушки попали в засаду и почему охрана была такой скромной, всего десять верховых, а она – кто я такой и что делаю. Похоже, у нас обоих были свои секреты, потому что и графиня, и я на некоторые вопросы отвечали уклончиво. От девчонки я узнал некоторые подробности нападения на меня. Сама этого она не видела, просто дозор впереди обнаружил меня и испробовал трофейный боевой амулет, который сегодня и добыли, когда графинь брали. Барон за это рассердился на подданных. Правда, вещи мои приказал собрать, очень возбудившись, когда увидел, что в них. Даже наградил дозор трофеями из моего имущества. Но боевой амулет отобрал, нефиг баловаться солдату такой дорогой игрушкой.

Графиня, благодаря молодости, обладала отменным здоровьем и бежала уверенно, оказалось, она занималась играми, где бег на дистанции был основным правилом. Как я понял, это было что-то вроде лапты. Правда, так долго бегать ей ещё не приходилось, но она держалась, явно опасаясь отстать. Я же прикидывал, как работать с зомби. Думаю, сниму внешний слепок с графини, разукрашу художествами и, главное, приделаю звук. Чтобы призрак мог стонать и рычать. Работы где-то на час. Успею к полуночи сделать, а там и проведу операцию по спасению.

Отдыхать мы стали всё чаще и чаще. Графиня стала быстрее выдыхаться. Чуть позже у неё открылось второе дыхание, и мы нарастили темп, но всё же далеко отстали от бандитов. Те шли на пределе, практически не останавливаясь. Слугу женского пола барон посадил в освободившееся седло графини. Кстати, все остальные лошади, трофейные, которые не пострадали во время схватки и не разбежались, были заняты багажом обеих графинь, барон тут решил показать свою доброту к ним. Метод кнута и пряника знаком давно и всем.

Мы двигались с графиней даже ночью. Пришлось магически поддерживать её. Я на бегу снова сделал амулет-сканер и поглядывал на него, подпитывая маной, чтобы плетение не развеялось. Это позволит нам избежать неожиданной встречи с бандитами. Также сканер давал нам возможность идти по следам, иначе как я их увижу? Амулета-то ночного видения нет, тоже в моих вещах остался. Шли именно по следам лошадей, барон продолжал остальные следы затирать амулетом.

Ближе к полуночи, когда напарница совсем изнылась, вот же изнеженная особа, я остановился.

– Всё, графиня, прибыли. Лагерь противника в километре. Сейчас отойдём в сторону, и я начну делать с тебя иллюзию.

Графиня со стоном осела на траву и, плача и растирая ноги, спросила:

– Почему ты меня постоянно графиней называешь? У меня имя есть.

– А ты его не говорила.

Девушка на несколько секунд задумалась и вынуждена была признать мою правоту. Не говорила.

– Меня Викой зовут, Виколия полное имя.

– Красивое имя, – одобрил я и, когда мы отошли метров на триста от тропы, устроившись у кустарника, стал творить.

Светляков не зажигал, чтобы не привлекать внимания. Отсветы издалека видны. Мы, например, отблески костра бандитов видели, с редкими всполохами. За десять минут я снял слепок с графини, и она даже ахнула, когда рядом с ней появилась иллюзия. Девушка сразу стала вокруг неё крутиться, смеясь, когда палец проходил насквозь. Пришлось её отогнать, она мне мешала. Дальше я сделал кожу бледной, в трупных пятнах, на левой щеке рваную рану, отчего кожа стала свисать, обнажая частокол зубов, и… не успел закончить, графиня упала в обморок. Пришлось приводить её в чувство. И девица, дрожа, всё же досмотрела, что я ещё сделаю. Платье на зомби я сделал грязным, в болотной тине, и мокрым, спутанные волосы свисали мокрыми патлами, одно ухо порвано, в другом поблёскивала уцелевшая золотая серёжка. Потом я сделал так, чтобы из её груди торчала сабля, рукоятка видна, а из спины выходило остриё, удар точно в сердце. Потом снова перешёл к лицу и рукам: удлинил ногти, сделав их чёрными, длинными и острыми, один глаз выдрал из глазницы и заставил покачиваться на ниточке. И тут графиня во второй раз грохнулась в обморок. А когда пришла в себя, уже дрожала в кустарнике, причём сам куст, как мне казалось, дрожал сильнее её, брюнетка лишь время от времени уточняла, закончил я наконец или нет. Ну а когда закончил, велел ей дожидаться меня на месте, на что она с трудом согласилась, не хотела оставаться одна в темноте, ей уже мерещились мертвяки с её лицом со всех сторон, но снова видеть свой страшный образ хотела ещё меньше.

Под видом хорька я добежал до лагеря бандитов, которые выставили аж троих часовых и постоянно работали амулетами-сканерами, но на дикого хищника никто не обратил внимания. Я перемещался не как человек, а по-звериному: пробегу немного, остановлюсь, будто принюхиваюсь или прислушиваюсь, потом снова рывок. Раньше я так не делал, но, работая под разных зверьков, наблюдая за ними со стороны, стал перенимать их повадки, набирался опыта. Раньше я об этом как-то не задумывался, а сейчас вынужден был. Причём двигался по-пластунски, так как у часовых были также амулеты ночного видения, и они видели всё вокруг, как днём. Именно поэтому вплотную подобраться я не мог, местность для проникновения в лагерь не самая подходящая. Бандитская группа барона расположилась в центре поляны, и до стоянки было метров сто открытого пространства, часовые же прохаживались в десяти метрах от опушки. План пришлось менять, надеюсь, у пленной графини нервы крепкие и сердце здоровое. А вообще у девушек есть защитный механизм: чуть что не так – хоп в обморок, так что если Малия увидит свою подругу в таком виде, то, надеюсь, сработает рефлекс. Зомби будет чуть подсвечиваться изнутри, а то бандиты только и смогут разобрать силуэт, который не особо их напугает.

Подобравшись к одному часовому на максимально близкое расстояние, я активировал плетение иллюзии зомби. Хотя больше на вурдалака похожа. Вот она появилась чуть в стороне от меня и выплыла из-за дерева, направляясь к часовому. Парень, хотя и молодой, но явно уже достаточно опытный, повернувшись в сторону иллюзии, на несколько секунд замер, рассматривая её в амулет ночного видения. Для общего впечатления я, управляя иллюзией, открыл ей рот и издал горловое рычание. И тут внезапно и совершенно ошеломительно раздался абсолютно девичий крик, визг, и визжал этот солдат. Упав на спину, загребая ногами, он пытался отползти от приближающейся мёртвой девушки, не сводя с неё глаз, и, перевернувшись, с пробуксовкой вскочив на ноги, рванул к костру, а иллюзия уже появилась на опушке и направилась к лагерю, откуда её осветили узконаправленными лучами фонариков-амулетов. Раздались очередные крики, началась паника, и больше всего её вносил тот обделавшийся часовой. А иллюзия прибавила ходу, почти побежала. Так как дистанционное управление у меня было не более девяти метров, я старался не отставать от неё, по-пластунски двигаясь чуть сбоку. Вдруг стрелять будут? Ещё не хватало словить случайную пулю, что пролетит сквозь иллюзию. Я помню, что у меня защита серьёзная, но также и о том сверхмощном боевом артефакте, с помощью которого меня таким дорогим способом в озере искупали. Так что поостережёмся.

Прозвучали торопливые выстрелы, полетели фаерболы, иллюзия дёргалась и падала от попаданий, снова вставала, с новыми отверстиями, которые ничуть не мешали ей шагать дальше, что вызвало ещё большую панику. Как я и рассчитывал, пленница в лагере потеряла сознание от того, что увидела, так что иллюзия подковыляла к ней, подволакивая ногу – надо же было как-то объяснить, почему она двигается с небольшой скоростью, максимальной, с которой я мог ползти, а тут перелом, кость торчит, – и, усевшись у тела подружки, впилась ей в горло, выдирая мясо с длинными нитями жил, так что во все стороны стала хлестать кровь. Спасибо тебе, Голливуд. Я молил только об одном – чтобы графиня не очнулась, иначе всё представление будет насмарку.

Со стороны солдат, освещавших всё это фонариками, лучи так и прыгали в дрожащих руках, раздавались крики и редкие выстрелы. Моя иллюзия посмотрела на них и, встав, заковыляла к ним. Она нашла новую цель, и бандиты это поняли. И это была последняя капля: все рванули прочь, включая барона. Да он первым был, вскочил на неосёдланного коня, резанув путы, и, бросив своих людей, нахлёстывая коня, умчался. Ну да, чего ему теперь тут ловить? Обе девки мертвы, теперь он сам это видел, так что можно валить, а людей новых наберёт, главное – самому выжить. Несколько ушлых солдат, успевших перехватить лошадей, последовали за ним, а остальные разбегались своим ходом. А чтобы они поспешали, я поднял голову иллюзии, и она завыла. Столько безвыходности от ушедшей добычи было, не передать! Помогло, дали дёру так, что сразу затерялись в лесу.

Я же, встав и поржав – и так сколько с трудом сдерживался, – поднял брошенную кем-то саблю и направился к одному слуге и двум солдатам, лежавшим в разных местах. Одного добивать не требовалось, сердце не выдержало, а вот других хладнокровно пронзил остриём. Не самая приятная работа, но куда денешься. Они первые начали, напав на меня, а я не имею привычки после правой подставлять левую щёку. Только после этого, развеяв плетение зомби, прошёл к графине. Надо её в чувство привести. Да за второй сходить. Потом уже можно посмотреть, что сохранилось из моих вещей, да одежду поискать.

Посмотрев на лежавшую девушку, я всё же решил пока её в чувства не приводить, тоже наверняка забоится одна подождать, придётся с собой таскать, так что, оставив в лагере всё как есть, только дров подкинув, я подошёл к своим сумкам и стал их изучать. Всё есть, кроме амулетов, учебников, камней с маной и денег. О, и парашюта нет. Всё самое ценное пропало. С кем бы поспорить, что всё выше причисленное находилось в той сумке барона, которая висела за его спиной, когда он ускакал на лошади? И остальные сумки не проверишь, я же сам на амулеты цеплял амулеты маскировки, в магическом зрении их не видно. Если только случайно, перерывая вещи, наткнёшься. Так что я и пары минут с сумками не провозился и собрался было за Викой, нечего ей там в темноте от страха дрожать, как, застонав, пошевелилась её подружка, приходя в себя. Не вовремя, конечно, но ладно, не придётся оплеухи давать по холёным щекам, чтобы привести её в чувство. С ботинками в руках, не успел их надеть, я подошёл к девушке, которая испуганно, расширив глаза, попыталась отползти от меня, что со связанными руками было достаточно сложно. Вспомнив, что у меня за спиной костёр и мой силуэт отчётливо прорисовывается на его фоне, но девушке незнаком, я успокаивающе сказал:

– Свои, не дёргайся. Я хороший парень, это они плохие.

Посмотрев, куда я показываю большим пальцем, а я за плечо указал, она увидела тёмные кочки тел, освещённые всполохами костра, и спросила дрожащим голосом:

– Ты кто?

– Рейдер, – отозвался я, сев неподалёку от неё, наматывая портянки и надевая ботинки. – Меня ограбили у озера, вот я за бандитами и последовал.

– А Вика?

– Да, это я её утащил на дерево и спрятал там.

– А тут… она?..

– Ты видела, да? Это иллюзия была, я маг-иллюзионист. Вика, когда свою страшную копию увидела, тоже в обморок грохнулась. Я когда эту ненастоящую Вику на лагерь пустил, ох и посмеялся! Видела бы ты рожи бандитов и барона. А как тот часовой визжал? Вот умора!

Посмеиваясь, я закончил шнуровать обувь и, встав, притопнул, после чего, найдя свой плащ и накинув его на плечи, спросил у девушки:

– Ты тут у костра посидишь, пока я за Викой схожу, или вместе?

– Вместе, – мигом подскочила она и ухватилась за мой локоть. Ещё и пощупала, чтобы убедиться, что я живой, тёплый. Оставаться одной в компании трёх мертвецов графиня явно не хотела.

А тела оттащить в сторону и кремировать нужно, чтобы они потом спать не мешали, я планировал здесь переночевать.

Развязав девушке руки, я быстро пошёл в лес, отчего той приходилось семенить за мной, делать большие шаги не давал фасон юбки, но успевала.

– Вика! Вик, выходи, это мы, всё нормально!

Я зажёг над головой шесть светляков, осветив метров на двадцать в округе, и вскоре затрещали кусты и появилась та, кого мы ждали. Я не стал ожидать, пока подружки закончат обниматься и поревут на плече друг у друга, а, развернувшись, направился обратно. Да я целый день не ел! А там от котла, стоявшего у костра, так вкусно пахло! Похоже, люди барона поступили так же, как и я сам делаю: сготовили не только на ужин, но и на завтрак, чтобы потом время на готовку не тратить. Девушки быстро меня догнали и пошли позади, обмениваясь новостями.

В лагере я первым делом велел Вике найти посуду и положить нам поесть, а сам оттащил тела бандитов в сторону, сняв с них амулеты. У одного были защита третьего уровня, обогрева одежды пятого и боевой, стреляющий воздушными лезвиями, тоже третьего, довольно редкий. У других в основном защиты. Скинул настройки, подзарядил накопители и выдал амулеты защиты девушкам. Хоть что-то. Потом мы поели. Ох и наелся я!.. Затем девушки велели сделать им постели, на что я, с изумлением посмотрев на них, сказал:

– Я вам не прислуга. Надо – делайте.

И пока девушки, ворча на невоспитанных хамов, видимо имея в виду сожжённые трупы, готовили себе лежанки из стопки брошенных одеял, я стал изучать сумки в поисках амулетов или чего ценного. Нашёл своё имущество и поставил палатку. Только занять её не смог. Две наглые особы успели первыми. Ладно, мне и одеяла пойдут. Сил мало было, день нелёгкий вышел, и я решил оставить осмотр вещей на завтра, вскоре просто отрубившись.

Утром я встал первым. Потянувшись и откинув одеяло, вытащил из-под соседнего одеяла плащ, специально его накрыл, чтобы он не намок от росы, и, накинув его, занялся делами. Разжёг костёр, поставил разогреваться вчерашнюю похлёбку и пошёл к вещам. Отыскал свою одежду и наконец нормально оделся. Застегнул поверх ремень с боевым ножом, естественно, пустым кошелём, повесил на бок котомку, перекинув лямку через голову. Шляпу надевать не стал, не особо нужна. Закончив проверять свои вещи, я подошёл к палатке и постучал у входа миску о миску, очень звонко получилось, сообщив:

– Если вы сами не встанете, я вас ледяной водой оболью. Тут рядом родник.

Вика из палатки тут же начала жаловаться на боль в натруженных ногах и на общую усталость. Мила от неё не отставала. Тогда я, как бы между прочим, сказал:

– Да, ледяная вода – это не наш метод. Сейчас к вам в палатку зомби запущу.

Почти сразу из палатки выглянула Вика и, осмотревшись, с укоризной взглянула на меня своими прекрасными глазами. Сморщив носик, сказала, что им нужно привести себя в порядок, и они внутри палатки стали шебуршиться, а потом, выбравшись, сходили к лесочку. Я дал им боевой артефакт ручного управления, Мила знала, как им управлять, так что девушки были под защитой.

Устроившись на одеялах вокруг скатерти, на которой стояли тарелки с похлёбкой и разные нарезки, мы приступили к завтраку, а на костре уже закипала вода в чайнике. И уже когда стали пить чай, Вика вдруг, как бы между прочим, сказала:

– Странно, что они поверили и разбежались. Барон на труса не похож. К тому же маг.

– Я очень хороший маг-иллюзионист. Тем более лично я в успехе не сомневался. Сама говорила, что барон живёт в дыре, деревенские поверья, рассказы и всё такое должны были наложить на него определённый отпечаток, а тут восставший мертвец… Ха, до сих пор не могу забыть его рожу! Солдаты у него тоже из деревень, слышали те же рассказы да страшилки, общая паника с добавлением звукового эффекта от зомби – и всё. Поэтому и уверен был, что они до самого замка не остановятся. Ничего, я и там до них доберусь.

– А ты что, хочешь их преследовать? А как же мы? Ты не отвезёшь нас к родным?

– Я не все вещи вернул. Это принципиально. Ещё не хватало, чтобы какой-то занюханный барон нападал на меня и ему это с рук сходило! Тем более я уже придумал, как ему отомщу. Что беглецы сделают первым делом, как вернутся в замок?

– Мне кажется, напьются, – подумав, предположила Мила.

– В точку. А у меня есть один замечательный порошок, карнавальный называется. Я незаметно проберусь в замок и подсыплю его во все бочки с вином. Поверьте, то, что потом будет, для них станет страшнее войск герцога, которые могут подойти к стенам замка, если вычислят, кто вас похитил. Вон, с утра вдали парашютист крутится, наверняка вас разыскивает.

– А что за порошок такой? Магический? – заинтересовалась Вика, не обратив внимания на мои слова о парашютисте. – А почему он такой страшный?

– Ну, вообще-то, изобретая его, я планировал, что он будет карнавальным, увеселительным. При приёме люди примут разный внешний вид. Маски уже не понадобятся. Там по характеру: кто сволочь – станет сатиром, бесом или чёртом, кто хороший человек – героем, если девушка стерва – обернётся ведьмой или кикиморой, а если хорошая – то феей. Много вариантов, все не опишешь.

– По-настоящему станут? – округлила глаза Мила.

– Ну конечно же нет. Если ощупать, то тело будет прежним, эффект иллюзий – на внешности. Потому и не нужны маски и карнавальные костюмы. Я, когда зелье это сделал, решил проверить, но выяснилось, что оно имеет побочный эффект, поэтому я его уничтожил, но запасец оставил. Пакет в моих сумах. Как знал, что пригодится.

– А что с ним не так? – полюбопытствовала Вика, которой было не менее интересно, чем её подружке.

– Я лучше опишу на примере. Я добавил зелья в бокалы с вином двум алкоголикам. Они выпили и чуть позже, это не сразу срабатывает, превратились в кочевников Ханства. Внешне. Однако побочное действие было в том, что и разум их сменился согласно внешности. Они действительно считали себя кочевниками. Сожгли трактир, разогнали посетителей, набрали добра и угнали лошадей. Потом всё пришло в норму, они вернули свой облик, но час паники в тех местах они устроили. Причём я им подлил мизерную дозу зелья. А что будет с бароном и его солдатами… Я очень хочу посмотреть.

– Мы тоже! – хором воскликнули девушки.

– Ага, а кто намекал, чтобы я их к родителям отвёз? – А когда обе замолчали и потупились, со вздохом согласился: – Ладно, со мной пойдёте. Только не ныть. Тем более есть шанс, что к замку барона на шум прибудет кто-то из ваших родственников, вот и передам вас им. Дальше сами. Сейчас давайте собираться, будем смотреть, что оставим, а что возьмём с собой. Вещи бандитов я ещё толком не осмотрел, тем более основное у них было в котомках, которые они унесли с собой, а здесь остались ваши кофры с платьями да чемоданы. Что вы с собой заберёте?

– Мы?! – вытаращились на меня графини.

– Ну не я же. Мне моих сумок хватит, я даже палатку не возьму, лишний груз. Своё сами понесёте. Поторопитесь, через час мы уходим. Я хочу к обеду быть на месте, чтобы до вечера разработать план, найти возможность проникнуть в замок и ночью сделать это. Так что всё зависит от вас. Это я о времени сборов, не тяните.

Пока девушки, стеная над каждой тряпочкой, отбирали то, что возьмут с собой, я свернул часть своих вещей, что брать не планировал, и замаскировал их на опушке, подняв на дерево. За ними я вернусь, когда возвращу парашют. В принципе, то же и девушкам посоветовал, запомнить место и выслать за вещами слуг, чем сразу привёл их в хорошее настроение и заметно сократил время сборов.

Я повесил обе сумки на плечи и направился по следам удравшей шайки. Девушки, кряхтя, явно чтобы я слышал, несли кофры с самым-самым необходимым, по их словам. При этом постоянно стреляя в мою сторону глазками и зазывающе улыбаясь. Нет, со мной такие штуки не проходят, я опытный. Сами несите. Ладно хоть, проследил, что берут. Увидев, что не взяли тарелок и даже ложек, только головой покачал. У меня-то и котелок есть, и припасы я взял, а как красавицы есть собрались, ладонями черпать? Совсем ума нет. Вот дети натуральные. Ничего, я вас научу правильно себя в дороге вести. В их кофры запихнул чистые тарелки с ложками, а дальше сами. Я вон одеяло взял, а они тряпочки. Отдыхать на них будут? Ну-ну. А, ну их.

Замерев, я посмотрел на барона, который пошевелился в своём кресле, сладко причмокнув толстыми губами, но, к счастью, не проснулся. Уснуть он умудрился в рабочем кабинете. Было отчего в такой крепкий сон уйти, он брал пример со своих солдат, устроивших пьянку в казарме, втянув в неё весь замок. Один кувшин из-под вина валялся на полу пустой, другой, ополовиненный, стоял на столешнице. Похоже, шок от увиденной иллюзии зомби был больший, чем я думал, серьёзно те перетрухнули, раз так старались залить воспоминания крепким вином. Ну, сами виноваты. Как вспомню, что на озере случилось, сразу всякая жалость пропадает, оттого и сыпал порошок щедрой рукой как в кувшин, так и в стакан барона, подлив туда ещё вина. Отчего там появились и лопнули радужные пузыри. Ну, вот и всё, барон последним был. Я уже весь замок осмотрел, свои вещи вернул, даже колодец не обошёл вниманием. Кило порошка на всё про всё ушло. Осталось на самом донышке. Оставлю-ка я его, вдруг ещё где пригодится? А теперь пора сматываться из замка. Судя по крикам снаружи, эффект применения зелья начался. Не хотелось бы это пропустить, но наблюдать лучше снаружи, с безопасного расстояния, где я Милу и Вику оставил.

Путь до замка занял довольно приличное время. Пешком идти дольше, чем на лошади, да ещё если её нахлёстывать. Пока мы шли, видели туши двух павших лошадей. Часам к двум вышли к замку, то есть увидели его с опушки. Потом отошли вглубь леса, и я приготовил обед. Без разносолов, зато сытый. Потом в амулет дальнего видения я стал изучать замок. Амулет не мой, в немногочисленной поклаже бандитов обнаружил. Всего шесть подобных находок, видимо, барон и его солдаты всё самое ценное предпочитали носить при себе, в сумках да котомках. Было два амулета дальнего видения, пустенькие совсем, четвёртый уровень сложности, да и то корявые какие-то. Что за недотёпа их делал, непонятно. Потом был лекарский амулет, простой, залечивать лёгкие раны да порезы, третий уровень сложности. Амулет сканирования, тоже достаточно простой, четвёртый уровень, амулет для очистки воды, с ним хоть из лужи пить можно, ну и амулет подогрева, универсальный, хоть постель подогревать, хоть одежду. Забавное решение плетений, я такой модели ещё не видел. Третий уровень сложности. Видимо, создал его маг-артефактор, очень неплохо творчески мыслящий. Я знаком с подобным типом людей, сам такой.

Закончив проводить операцию возвращения своих вещей и совершения мести, я покинул кабинет барона и, шатаясь от тяжести, направился к донжону, сторожевой башне. Там спустился в подвал и по подземному ходу покинул замок. То есть как попал в него, обнаружив аж два неплохо замаскированных тоннеля, так и покинул. Маскировка была магической, но я смог вскрыть её. Несмотря на то что барон с собой увёз не так и много вещей, учебники, деньги, золото и серебро (медь он, видимо, раздал солдатам), а также камни, полные маной, и амулеты, возвращался я тяжело нагруженным. Ну а что, должен же я получить компенсацию. Оказалось, в спальне у хозяина замка была тайная комната, сокровищница по сути. Вот я по плетениям амулетов и обнаружил её. Вся комната была в маскирующих амулетах, но они не помогли, я всё равно нашёл. Хорошо ещё, свои вещи искать не пришлось, барон как зашёл, так и бросил сумку у входа, там было всё, кроме медных монет, шести камней без маны, видимо, использовал мои запасы для чего-то, и четырёх лекарских амулетов. Последние я искать по всему замку не стал, самое главное вернул, а амулеты новые сделаю. Да и ману в опустевшие камни залью. Главное, они сами есть.

Судя по количеству и разнообразию добра в сокровищнице, лиходействовал на тракте барон достаточно давно. Вряд ли ему его пяток деревенек такой доход дают. Кстати, в сумке барона и мои амулеты обнаружились, к которым были прицеплены маскирующие амулеты. Ну, кроме коробки с лекарскими, на них этих девайсов не было. Как барон смог распознать, что это, непонятно, возможно, ранее имел дело с подобными амулетами, те маскирующие, что у него на стенах сокровищницы имелись, немного другого типа, стационарные. Но вот тот разобрался и прибрал моё имущество. Из ценного в сокровищнице были камни, разные ювелирные украшения, из которых я выковырял камни и золото, а пару красивых диадем прихватил девчатам подарить. В отдельном сундучке хранились природные драгоценные камни-накопители, похоже, личный запас. Половина с маной. Всё забрал. Четыре кило только они весили. Ещё в сокровищнице было множество амулетов, в основном четвёртого и пятого уровня, но было и несколько третьего, даже парочка второго. Интересны второго и третьего, их и прихватил, а остальные в планах развеять, оттого и забрал основы с накопителями. Они мне могут пригодиться, что-нибудь своё сделаю. Так что, как видите, мне было что нести, и шатало меня от тяжести не шуточно. Блин, да за двадцать пять кило груза, ещё бы не шатало! Полазай тут по лестницам и побегай по сырым подземным ходам. Так что когда я выбрался наружу, не закрывая входа в подземный туннель, то упал рядом с ним, тяжело дыша и вытирая пот с лица. Обе девушки стояли на опушке и, возбуждённо переговариваясь, наблюдали за замком, используя амулеты дальнего видения. Оттуда были видны отсветы и доносились крики.

– Что там? – прохрипел я, сил встать и посмотреть самому у меня уже не было.

– Горит.

– Да-а? – сразу же заинтересовался я и, всё же собравшись с силами и подойдя к девушкам, достал свой амулет ночного видения со встроенным режимом дальнего видения и стал с любопытством наблюдать, как по стенам с факелами в руках носятся разные чудища и полулюди-полузвери.

Надо сказать, посмотреть было на что, хотя, конечно, всего мы не видели, но даже по долетающему шуму и крикам веселья было понятно, что карнавал в самом разгаре. Чего там только не было: и шум боёв со звоном сабель, и крики казнённых, и весёлые песни выпивох. Чуть позже веселье докатилось и до деревеньки, что раскинулась неподалёку от замка, и там весело заполыхали дома, между которыми носились разные сказочные персонажи.

– Девчонки, вы как хотите, а я спать, – опуская амулет, сказал я. – Насмотрелся уже. Завтра расскажете, что дальше было.

Кажется, меня даже не услышали. Я отошёл чуть вглубь леса, настроил охранный амулет, ауры девчат ему известны, на них реагировать не будет, и, завернувшись в плащ, уснул на одеяле.

Проснулся я, сжатый с двух сторон девушками, плащ оказался растянут на троих. Ага, теперь понятно, почему они одеяла не взяли, на моё рассчитывали, хитрюги. Ну ладно, хоть согрели меня с разных сторон. Без надобности, конечно, плащ и так греет, но лучше с девушками так обжиматься, чем спать одному.

Я попытался встать, и мои движения разбудили их, обе зашевелились и сели, оглядываясь красными от недосыпа глазами. Похоже, они до утра пронаблюдали за карнавалом. И, судя по шуму от замка, веселье продолжалось. Ещё бы, когда ещё вина с позитивчиком в подвалах всё выхлебают! Я же во все бочки добавил.

Оставив девушек, которые, завернувшись в плащ, стали досыпать, и выйдя на опушку, я неожиданно обнаружил закопчённые, ещё сочащиеся дымом развалины замка – во дают! – а в небе аж двух парашютистов-разведчиков. Большая часть деревенских и жителей замка, выкатив на луг бочки, бражничали, наблюдая, как полыхал замок. А сказочных персонажей, кажется, прибавилось, народу стало больше, чем должно быть, может, ещё откуда прибыли и влились в пьянку? Нет, сомневаюсь, увидев разных кикимор да бесов, они рванули бы куда глаза глядят. Наверное, это узники из подвалов. Когда я осматривал замок, то с пять десятков камер обнаружил, ну и открыл их. Народу там не так и много было, человек тридцать. Только они сбежать не смогли или не захотели. А может, по пути решили поесть с длинных столов, ну и винца хлебнули, а дальше от них уже ничего не зависело, их понесло. Если так, тогда всё логично, количество совпадает. Интересно, кто среди этих персонажей барон? Я пытался вычислить, да хотя бы по необъятной фигуре, и не смог.

В это время на лугу проявилось оживление, его покинула группа бесов, которые, раскинув сеть, запустили её в явно искусственный пруд, каналами совмещавшийся со рвом бывшего замка, и стали вытягивать её. Не пустую. Ха, вытащили трёх русалок. М-да, видимо, те уже их пробовали, потому как не стали осматривать рыбьи хвосты и сразу приступили к делу. Досматривать групповушку с присоединившимися ведьмами, а чуть позже сатирами, я не стал, пошёл готовить завтрак. Парашютистов в небе уже не было, улетели.

Завтраком я занимался около часа, потом, с трудом растолкав девушек, усадил их есть. А когда мы пили травяной настой, со стороны замка послышались звонкие звуки трубы. Девушки сразу рванули на опушку, и я с кружкой в руке не спеша направился за ними следом. Там, прислонившись плечом к стволу крайнего дерева, с интересом стал наблюдать, как из леса выкатывается конная лавина, охватывая замок, останки деревни и луг с продолжавшими веселиться сказочными персонажами. Правда, к последним никто не приближался, кроме шестёрки магов, похоже, опасались. Да и там большая часть дрыхли пьяные, а остальные были в таком состоянии, что не видели ничего вокруг. Девушки, используя амулет дальнего видения, явно кого-то опознали вдали, где над группой расфуфыренных всадников трепыхались флаги, и рванули к ним со всех ног. Их скоро заметили, и к ним развернулось два десятка всадников. Меня тоже рассмотрели, и пара всадников направилась в мою сторону.

Девчат усадили в сёдла и поскакали с ними к той группе, кажется, там было даже несколько генералов, не знаю, в местных элементах воинской формы я не разбирался, а то, что были именно военные, видно по однообразной одежде и вооружению. Ну точно, родственники, вон как красоток обнимают. Подскакавшие ко мне всадники представились сержантом и рядовым какого-то там кирасирского полка, имена я не запоминал.

– Хорошо, что прибыли, заберёте вещи графинь. – Выплеснув из кружки муть, я направился к нашему лагерю, а те, ведя лошадей на поводу, за мной.

Я показал парням, что забирать, оба кофра. Они укатили, а я, быстро свернувшись, прошёл на опушку с уже ременной системой, застёгнутой на мне, и стал расстилать парашют. Военные это заметили, раздались сигналы, и ко мне понеслось несколько всадников, да было поздно, стремительно поднявшись, я полетел к лагерю бандитов, где я их так напугал. А что, месть свершилась, своё я получил, девушек на руки родственников передал, чего ещё? Встречаться с их родственниками и уж тем более общаться я не желал, вот и решил уйти по-английски, не прощаясь.

Добравшись до места, совершил посадку и, оставив купол лежать на земле, стал компоновать вещи. И тут над поляной появился ещё парашют, купол в знакомой расцветке – один из тех разведчиков, что я в прошлый раз видел. Он пошёл на посадку и, пока я связывал вещи верёвками в один тюк, опустился чуть в стороне, погасив купол и уложив его, сразу приготовив для взлёта, как и я это сделал, отстегнул его и, не снимая ременную систему, направился ко мне.

– Доброе утро. Лейтенант барон Газз, – козырнув, представился он. – Меня направили к вам с просьбой прибыть к замку, вас хочет видеть командующий, он же отец графини Форесс.

– Это обязательно?

– Нет, – качнул головой тот. – Мне приказали в случае вашего отказа передать вам устную благодарность в решении проблем с бароном и за спасение девушек.

– Хорошо, принимается, – кивнул я, не отрываясь от работы.

– Был ещё вопрос: что делать с теми, что напились, имея такой странный вид, но девушки уже объяснили, что всё само пройдёт, нужно лишь отравленное вино у них отобрать. Всё правильно?

– Да.

– Помочь?

– Не стоит, справлюсь сам. Вы лучше подумайте, как перевезти всю ту кучу чемоданов и кофров к лагерю. Там вещи девушек, которые ничего бросать не хотели. Хотя бы место запомните, чтобы потом слуг прислать.

– Хорошо, учту, – осмотревшись, поблагодарил тот.

Я беспрепятственно поднялся в воздух, проверяя, как идёт полёт с подобным весом. Груз давал о себе знать, частенько ветродувом приходилось подрабатывать, а то высоту терял. А потом переключился на горизонтальный режим полёта и направился в сторону Империи.

Следующие три месяца я отлично провёл время, отдыхал, рыбачил да и просто странствовал. То по воздуху, то по земле. Пересёк границу Империи две недели назад и, наблюдая за жизнью вокруг, продолжил своё путешествие, о чём нисколько не жалел, особенно прочувствовав вкус подобного. Раньше я на байке гасил желание увидеть новое, устраивая мотопробеги, а тут такое… Да я, как наркоман, подсевший на дозу, уже не мог по-другому, мне начал нравиться мой новой стиль жизни, и ничего другого я не желал. Также по вечерам читал учебники по боевой магии, что были при мне, и я только-только закончил изучать учебник за третий класс и перешёл на четвёртый, когда прибыл в столицу Империи. Трёхмиллионный город. Самый крупный на планете, о чём было всем известно. Имперцы небезосновательно этим гордились.

Последние три дня парашют у меня лежит в вещах, упакованный в парашютную сумку. В Империи подобный транспорт пока не получил активное распространение, дефицит, хотя местные маги старались его решить, так что человек в небе продолжал вызывать ажиотаж. Поэтому я совершил посадку за рощей, под самый вечер, собрал вещи и вышел на стоянку для караванов у тракта. Подождал попутного, договорился со старшим каравана, который шёл к столице, и вот еду пассажиром до самого крупного города в мире. Не магом, тут свой был. Правда, о подработке не забыл, тем более написал с пяток новых фильмов, да и те, что были, перевёл на имперский язык, поэтому в караване я был достаточно известен как маг-иллюзионист с новинками. Смотрели фильмы или бои без правил не отрываясь да и платили за это щедро.

Однако время полуденное, середина лета. Всё, впереди видны окраины Гласы, столицы Империи. Ха, пара местных торговцев, что шли в его составе, предлагали представлять меня в столице, но я отказался. Одно дело – в путешествии радовать людей, другое – постоянно этим заниматься, не интересно, да и не моё. Как заработать денег, я и так найду, да и были они у меня. На домик в столице хватит, несмотря на то что дома в Гласе стоят неприлично много. Уже интересовался у торговцев.

На подходе к столице караван стал разделяться. Торговцы уводили свои повозки кто по объездной на другую сторону города к своим складам, кто на дороги, по которым быстрее добраться до своих лавок и амбаров, и после перекрёстка осталось всего шесть грузовых средств, двигающихся прямо к главной улице, к которой подходил тракт, пронизывая столицу насквозь и уходя дальше в сторону других государств. Во время завтрака я уточнил, кто куда едет, и пересел на нужную повозку. Когда вокруг выросли окраинные кварталы, я стал крутить головой, изучая не только местную архитектуру и как одеты местные жители, но и искал наёмную пролётку. Кстати, переодеться нужно, мой стиль не соответствовал местному. Да и поизносился я слегка, на что не особо обращал внимание, для меня главное удобство, а не вид. Только тут этого не поймут. Ведь хотел в одном из имперских городков, в котором побывал, переодеться, но решил оставить до столицы, в ней купить подходящее. Вызову мага-портного, и тот всё сделает. Такие маги в столице – обычное дело, даже стилисты есть.

Приметив пустую пролётку, я махнул рукой, останавливая возницу. Попрощавшись с попутчиками, я перекинул вещи в другой транспорт и велел везти меня в гостиницу. Не лучшую и не самую дорогую, а среднего класса.

Первая гостиница мне не понравилась, я так и сказал вознице:

– Ты в какой клоповник меня привёз? Самую худшую дыру? Давай вези в другое место.

Пока катили, я всё прикинул и задумался. А чего мне в гостинице останавливаться или дом покупать? Пока осмотреться нужно, город изучить. Может, квартиру снять? Торговцы вроде что-то говорили о доходных меблированных домах, где можно снять неплохо обставленную квартирку, от совсем крохотных до роскошных пентхаусов. Хм, мне это сейчас кажется более перспективной идеей.

– Милейший! – окликнул я возницу и, когда тот полуобернулся, продолжая одним глазом следить за дорогой, продолжил: – У вас тут приличные доходные дома есть? Квартиру хочу снять.

Видимо, он решил, что запросы у меня опупенные, так как привёз в явно дорогой квартал элитных домов, где сдавали и продавали квартиры. Хм, неплохо. Сразу скажу, что маги не особо любили селиться в подобных домах, особенно артефакторы. Да если кто поселится в соседних квартирах, то сможет следить, что тот делает, а если он изобретатель, то воровать эти изобретения. Поэтому дом, и только дом. Как временное жилище, не для работы, квартиры в городе отлично подходят, особенно в таком квартале в центре города, а так лучше брать дом с придомовой территорией и глубоким подвалом, который закрыть защитными плетениями, чтобы сканеры не доставали, и работать только так. Мне это последний учитель советовал, барон Эгю. Он в этой столице жил, преподавал в школе магии, пока его не сманили на должность главного придворного мага, тот честолюбивым был, в отличие от меня, поэтому я знаю, что в столице воровство чужих изобретений – не что-то из ряда вон выходящее. Вполне обычное дело. Именно поэтому учитель и учил, как избежать этого. Я понимаю, что квартиру тоже можно экранировать защитными амулетами, специализированными конечно же, однако почему у большинства магов лаборатории все производства под землёй? Да потому, что земля, совмещённая с такими амулетами защиты, от сканирования просто отличное средство, не пробьёшься даже мощными. В квартирах же с этим проблемы. Не берёт слабый сканер, принесут более мощный, но всё равно вскроют. Или код подберут. Так что если что делать, работать и изобретать, то только в защищённом подвале.

У меня абсолютно все амулеты, которые были на мне или в вещах, имели амулеты маскировки. Если просто посмотреть, то видно, что я одарённый, а я был под своей настоящей аурой, отключив амулет сокрытия ауры, и видно, что ничего магического при мне нет. Так многие опытные или осторожные маги поступают, не я один. Обычно, если просто посмотришь, и ничего нет, атакуешь, и такая ответная плюха прилетит, что можно и не пережить. Так что осторожным нужно быть. Да я сам первым и не нападу. Больно надо.

Квартал действительно был элитный, в самом центре, рядом с дворцом и школой магии, но, как ни странно, мне очень понравился. Удобное местоположение для изучения столицы, то, что нужно. Подкатили мы к офису на первом этаже высотного дома, тут и сдают, ну, или продают квартиры в этом квартале. Задерживаться возница не стал, помог перенести вещи в офис, получил оплату – местные деньги у меня были, за фильмы – и уехал, а я стал общаться с двумя сотрудницами. Они сразу сообщили, что купить я ничего не смогу, ни дома, ни квартиры, шестнадцати нет, возраст не позволяет, но арендовать квартиру и спокойно жить можно, не проблема, так что мы стали обговаривать этот момент.

Ну у них и цены! Квартирка в сто квадратных метров, с удобствами, спальней, рабочим кабинетом, кухней, столовой и гостиной – четыре золотые монеты в месяц. Но цена зависела не только от квадратуры, но и от вида из окна. Я захотел посмотреть свободные квартиры. Они все меблированные были. Если что не хватает, закажешь – и привезут. Вещи я оставил, их заперли в вещевом ящике, и мы направились с одной из сотрудниц изучать квартиры. Она взяла связку ключей-амулетов. Магия в столице была повсеместно, я это уже заметил. Нигде не видел столько магии, внедрённой в жизнь, как здесь. Правду мне говорили, увидеть столицу Империи – и умереть. Потому что уже всё видели в своей жизни. Пока нравится, осмотрюсь и дальше решу по своим планам. Насчёт поступления в школу магии я ещё думал и склонялся к мысли, что, возможно, поступать не буду. Как я убедился, система обучения учитель – ученик вполне работоспособная и меня устраивает. По крайней мере, скорость обучения, в отличие от школ, была гораздо выше.

Мы прошли мимо детской площадки во внутреннем дворе одного из комплексов зданий квартала, где шум и детские крики даже оглушали, и я спросил у сотрудницы по поводу самой жизни в столице.

– Вам как одарённому легче будет, сами сможете подзаряжать накопители в амулетах, что облегчает жизнь в городе, а нам чуть хуже. Снова подняли цену на ману. Растут коммунальные платежи.

– Вот как? – покачал я головой. – А что, не проще купить амулет сбора маны и заряжать камни-накопители? Это заметно дольше, но зато платить за ману не нужно. Даже излишки будут. Деньги за амулет быстро отобьёте.

Та даже остановилась и задумалась, что-то припоминая, но потом мы продолжили путь по красиво выложенной брусчатке к одной из проходных арок.

– Я слышала, что такие амулеты есть, но цена за них такова, что коммунальные платежи кажутся не такими и большими.

– Да? – несколько удивился я, припомнив, что не видел особых проблем в изготовлении подобных амулетов.

Ну, кроме времени, неделя на один уходит, всё же они к высшей магии относятся, сделал я пару штук, когда на артефактора учился, по заявке главного мага крепости Губер, но не знал, что тут деньги огромные за них дерут. Ну да, спрос рождает предложение и повышает цену. Пока промолчу, нужно уточнить этот вопрос. А то так языком ляпнешь, и заказами завалят. Я пока работать не планировал, осмотреться хочу.

– Именно так, – подтвердила девушка и спросила: – Вы в курсе о налогах, которые выплачивают все маги, проживающие в столице? Даже если они граждане других государств?

– Какие ещё налоги? – удивился я. – Ничего об этом мне не говорили.

– Возможно, просто не обратили на этот момент внимания. В Империи это давно повелось и считается вроде само собой разумеющимся.

– Вот оно как? Хм, благодарю, что сообщили, буду знать. А как эта процедура происходит? Какое количество маны? И сколько я за неё получу?

– Налог не оплачивается, – улыбнулась девушка. – А всё проводится достаточно просто: вас регистрируют на квартире как одарённого, это сделаем мы, и ежемесячно будет приходить квитанция на оплату налога по мане. Помимо прочих коммунальных услуг. С квитанцией вы идёте в наш районный пункт сбора маны, сдаёте, и присутствующий там сотрудник ставит метку о сдаче. Размер маны варьируется от уровня Силы мага. При первой сдаче проведут проверку на уровень. То есть налогом облагаются двадцать процентов от Силы Дара, соответственно маны. У вас какой уровень Силы?

– Второй, – буркнул я недовольно, ну грабят же!

– Ого, большая редкость. В нашем квартале вы будете всего пятым магом подобной Силы, хотя у нас проживает больше четырёхсот магов и магинь…

– Подождите, – прервал я сотрудницу. – Это что получается? Мало того что налог платить, так ещё оплачивать ману ежемесячно за использование в квартире?

– Вообще-то да, но вы можете оформить заявление, и вашу квартиру исключат из подачи маны, и вы будете всё заряжать сами. Так многие маги поступают, недорого выходит. В этом случае платить не придётся.

– Ну хоть так.

– Нам сюда.

Мы прошли в подъезд десятиэтажного здания, тут и консьерж был, поднялись на магическом лифте на шестой этаж и вошли в квартиру. Не особо понравилось, вид во двор, шумно, хотя можно сделать амулет защиты от шума, на окнах установить, это девушка сообщила, они оказывали такие услуги, но мне ещё планировка не понравилась. Так что мы стали осматривать другие квартиры, и я остановился на четвёртой на седьмом этаже. Вид на дворец императора, перекрёсток трёх улиц, виден парк с фонтанами и Аллея, местная достопримечательность, там магически созданные живые скульптуры, все туристы и гости города первым делом посещают эту Аллею, то-то там видны толпы людей!

Квартирка оказалась небольшой, для одиночек-холостяков, кухня, совмещённая со столовой, спальная и гостиная. В прихожей большой шкаф для вещей. Удобно, что квартира меблирована и не нужно заморачиваться этим. Аренда этой квартиры в восемьдесят восемь квадратных метров, с балконом, кстати, ещё десять, стоила пять с половиной золотых монет в месяц, и она того стоила. Правда, аренду квартиры я пока решил оформить на месяц. Понравится, продлю, а пока думаю. Что-то мне этот налог на ману жуть как не понравился. Я ещё тот собственник, как серпом по родному. Хотя и понимал вынужденность этого шага государства, с учётом того, как используется магия в одной только столице, тут маны просто прорва нужно. Да уж. Нет, жить в Империи я не стал бы, одарённые здесь облагаются налогом на всей территории, а не только в столице, я уточнял. И при этом сюда все, как мотыльки, слетаются. Империя впереди планеты всей по количеству одарённых, и это вынуждены признавать все другие государства.

Закончив осмотр квартиры, до меня тут всего двое жили, а последние полгода квартира пустует, я принял решение: беру. И мы вернулись в офис оформлять сделку. Я оплатил за месяц, на что получил соответствующую бумагу. Также оформил услугу горничной, которая будет приходить раз в неделю убираться. Магия магией, но и руки для уборки нужно прикладывать. После этого, забрав вещи и два ключа-амулета к двери, основной и запасной, я стал ловить пролётку, а то тащить вещи в одно лицо я не двужильный, да и успел барахлом обзавестись, за раз всё просто не унесу. Ха, магия магией, а пролётки с лошадьми, как и у всех. Есть магические трамваи, но не более. Да и цены слишком большие, их в основном для туристов держат. Я отпустил возницу и поднял вещи в квартиру. Сразу принял душ, после дороги самое то, проверил, как работает унитаз, и только после этого стал распаковывать сумки. Часть вещей убрал в шкафы и ящики в спальной, часть – в шкаф в прихожей. А это походная посуда, палатка, плащ да одеяло. То, что мне в квартире не пригодится. Тут всё своё, вплоть до постельного белья. Вот продуктов не было, нужно купить, а то вот-вот вечер наступит. Так что прогуляемся, осмотрим всё в округе, портного посетим, ну, или местный рынок, готовую одежду куплю и продуктов запасу. Может, сегодня поужинаю в каком-нибудь ресторанчике в квартале, тут их множество, как я успел заметить.

Я вышел на улицу и, посмотрев, как на меня некоторые прохожие взгляды бросают, точнее на одежду, решил начать с портного. Нашёл пару неплохих. Всё-таки дорогие в столице услуги. Портной меня обмерил, узнал, что я хочу, я в каталоге выбрал, и обещал доставить по адресу, записав его. Оплата была стопроцентной. Потом к сапожнику зашёл, тоже заказал по ноге обувку, ну и направился гулять. Нашёл с пяток магазинов, чисто продуктовые, и тут сделал заказ. Утром всё доставят, включая молоко и ещё тёплые булочки. Уже есть захотелось, и я зашёл в ресторанчик, где на меня сначала с сомнением посмотрели, одежда доверия не вызывала, но провели на место, в самый угол затиснули, где небольшой столик стоял. Тут я мало приметен. Это чтобы я своим видом не портил аппетит другим посетителям. Естественно, мне это не понравилось, поэтому, сделав заказ, я спокойно достал из котомки чёрную коробочку, амулет-плеер, и включил его. Из динамиков, пока я неторопливо доставал из котомки амулеты-наушники, успела проиграться на весь ресторан половина «Эскадрона» Газманова, переведённого на местный язык. А что, я смог снять слепок своей памяти, найти нужный фрагмент и сделать музыку, даже перевести на другой язык и внедрить в плеер. Последняя моя разработка, два месяца ею занимался. Теперь у меня на плеере шикарный выбор песен на русском и на имперском. На разных языках песни интересно звучали. Делал подборку по вечерам, с удовольствием отдаваясь этому делу. А тут специально включил имперский. Как местные ко мне, так и я к ним. В зале ресторанчика было с десяток магов и четыре десятка простых людей, и ко мне сейчас было полное и максимальное внимание, на что я не реагировал, надел наушники и переключил музыку на них, став демонстративно в такт покачивать головой. В общем, троллил местных по полной. Некоторые маги, используя амулеты, пытались посмотреть, что за плетение в плеере. Вообще страх потеряли. А вот фиг им, тот под маскировкой, коробочка на вид не имела и капли магии. Они на меня брезгливо смотрели, когда я в ресторан вошёл, и теперь я на них ноль внимания, вот так, немного поиздевавшись и продолжая лениво покачивать головой, я действительно увлёкся, слушая музыку.

Мне принесли первый заказ, но тут ко мне, не спрося разрешения, а может и спросил, я разве мог услышать, сел какой-то господин, маг, в очень дорогом костюме. Полистав каталог у портного с расценками, я теперь в этом разбирался. Опустив наушники на шею, те по виду на обычные земные были похожи, я вопросительно посмотрел на мага и, оторвавшись от первого и промокнув губы салфеткой, спросил:

– Что надо?

– Извините, что побеспокоил, пытался вас окликнуть, но вы, молодой человек, видимо, меня не слышали, и понятно почему. Барон Аггес, преподаватель направления бытовой магии школы магии Гласа.

– Борис Градов, свободный рейдер, – пожал я плечами, вопросительно глядя на мага.

Он мне мешал ужинать, и это он, похоже, понял, так как продолжил, мельком глянув на наушники на моей шее, откуда продолжали бить рокочущие ритмы:

– Меня не могла не заинтересовать ваша музыкальная коробка. Можно узнать, где вы её приобрели, по какой цене и кто мастер, сделавший это творение?

– Называется этот амулет – музыкальный плеер. Автор прибора сидит перед вами, это я его придумал и создал. По цене не скажу, амулет в единственном экземпляре, и продавать его я не собираюсь. Память у него большая, в ней хранится более тысячи песен. Я его не на продажу создавал, а исключительно для себя. Месяц уже пользуюсь, нарадоваться не могу, в путешествиях отличная штука.

– Борис?.. – задумался маг, хмуря лоб. – Случайно, вы не тот рейдер, который прибыл с караваном сегодня? Что-то я такое слышал, о странных долгих романах-иллюзиях.

– Фильмы они называются. Да, я прибыл в столицу этим караваном. А что, какие-то проблемы с этим?

– Насколько я в курсе, вами заинтересовались серьёзные люди, дошли до них эти сведения. Уж очень торговцы и их работники расхваливали эти фильмы. Так красочно описывали, что и другим захотелось посмотреть. Я не исключение. Сам премьер-министр заинтересовался, – поднял палец маг.

– Быстро у вас информация расходится, не ожидал, – удивлённо пробормотал я и вдруг почесался. По телу расплывался какой-то знакомый зуд.

– Что с вами?! – вскакивая, вскликнул маг, в его руке проявилась полусфера защиты. – У вас аура бурлит!

– Кажется, меня убивают, – с трудом ворочая языком, пробормотал я.

Что со мной происходит, я поначалу не сразу понял, а потом разобрался. Олигарх, сука, отремонтировал всё-таки машину и пытается меня вернуть. Хотя бы мою душу. Тело-то осталось на Земле и наверняка давно мертво. Что он хочет? Размышляя, я дотянулся до плеера и, работая магией, стёр плетение. Не хочу, чтобы моё творение разошлось по чужим рукам. В квартире остались обычные артефакты и амулеты, которые можно купить в любой магической лавке, ну, или заказать. Весь эксклюзив я держал при себе и, работая руками, уничтожал его. Это быстро, послал импульсы в определённые места – и плетения развеиваются. А маг, стоя около меня, орал, вызывая лекарей. К нам спешили двое магов, наверное, как раз лекарей, но успели подойти те или нет, не знаю, потому что умер.

Эпилог

Резко открыв глаза, тяжело дыша, лёгкие с трудом работали, я посмотрел на лыбящееся лицо соседа-олигарха. Точнее, у него маска медицинская была, на голове шапка, как из бахил, но глаза, да и рожу, я всегда узнаю. Точно он и точно лыбился.

– Ну что, Борька, думал, уйдёшь от нас? – засмеялся он. – Четыре минуты клинической смерти после мощного удара разряда током. Через тебя, считай, разом три молнии прошло. Вытянули. Можешь не благодарить, потом проставишься.

Судя по обстановке вокруг, мы находились в реанимации какой-то больницы, похоже, частной.

– Сука, – простонал я на имперском, благодаря его.

Тут меня снова вырубило, и надо мной засуетились медики, под пищащую аппаратуру пытаясь вернуть в сознание. И у них это получалось, да и телом я стал владеть увереннее. Восстановлюсь, урою гада. Есть за что: из интересного мира, где я только начал осваиваться, выдернул обратно на грешную Землю. Может, не убью, но рожу расквашу точно, очень кулак чешется. Из тела подростка в тело старика? Вот этого я никогда ему не прощу. А уж за то, что Дара лишил… Или… не лишил?.. Будем разбираться. Но всё равно симметрию лица соседу нарушу. Точнее, бывшему… Ё-ё-ё, у меня же теперь ничего нет, всё распродал и раздарил, я же уверен был, что не вернусь, смог этот гад меня убедить.

Content

В. Г. Поселягин
Рейдер

Пролог

Очнулся я в воде

Эпилог