Елена Петрова

ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ

Предисловие

Бывают такие моменты в жизни — не везет, не везет… а потом ка-а-ак повезет! Да так, что не знаешь, в какое бомбоубежище зарыться.

Вот и мне «сказочно повезло» каким-то чудом попасть в другой мир, где существует то, о чем у нас только в книжках пишут: магия, эльфы, гномы, драконы и боги с Демиургами. Реагировать на такое можно по-разному — удариться в панику и всласть поистерить или отнестись к произошедшему с юмором и поставить перед собой цель. Проявить смекалку, суметь приспособиться и выжить. Я выбрала второй вариант, уж очень хотелось вернуться домой, чтобы сказать родным, что я жива и здорова.

А вот тут-то и начинаются настоящие чудеса. В процессе поиска пути домой и знакомства с множеством весьма занимательных личностей неожиданно выяснилась одна весьма любопытная подробность: человек-то я человек… да только не совсем обычный, а самый настоящий Демиург. Необученный, правда. Но, как говорится, было бы желание.

Так, пытаясь найти дорогу домой, я и попала на Эдем, став студенткой межмировой Академии на факультете Творцов Миров. А что? Учиться я всегда любила. Заодно и дорогу домой поищу. Очень аккуратно и не привлекая внимания. Уж больно местное руководство себе на уме.

С другой стороны, здесь ведь действительно творят миры и целые планетные системы. Где еще я смогу найти столько информации о потерянной родине?

Благодаря помощи друзей мне все же удалось обнаружить местонахождение родной планеты. Вот только одна беда — попасть домой все равно не получилось. Уж больно хитрая магическая защита стоит на Земле. Но я все равно найду решение!

Но, как и в любой бочке меда, есть в моей истории и немалая ложка дегтя. Дело в том, что интерес Совета Тринадцати к моей загадочной родине так и не пропал, заставляя меня скрывать всю найденную о Земле информацию. Да и с личными отношениями беда. «Фиктивная» помолвка с Кэри начинает нервировать все сильнее, поскольку Творец Жизни, похоже, фиктивной ее вовсе не считает. Да еще Трион… Увы, наследник темноэльфийского трона тоже слова «нет» не понимает. А если учесть, как сложно девушке сказать «нет» красивому, умному и сильному мужчине, который ей нравится, то неудивительно, что у меня нервы на пределе.

Ой, да к демонам их!

Думай об учебе, Лейна! О том, как запирающую «сеть» с Земли снять и домой вернуться, а не о мужиках, этом вечном источнике женских проблем! Учеба, Лейна, библиотека, храны! А с поклонниками потом будешь разбираться…

В общем, история моя продолжается. После насыщенных и весьма познавательных каникул на Ларелле мы снова вернулись на Эдем, в Академию Миров. Я — на второй курс первого уровня, а Кэри с Хароном — на третий. Вот только ответов на свои вопросы я так и не нашла. Даже поход в Бездну не помог. Скорее, после него вопросов только прибавилось…

Часть I

ХИТРЫЕ РАСЧЕТЫ

Глава 1

Не жди, когда наступит счастье. Наступи в него сам!

NN

Лейна

— Смерти моей хочешь? Ты что задумала, сумасшедшая девчонка?! — прошипел Кэртен, прекратив метаться по комнате и вперив в меня обвиняющий взгляд.

Ну ни фига себе приветствие? И вам здравствуйте…

Дер Сэннет, поморщившись, покосился на упорядоченный хаос, творящийся на моем рабочем столе, и снова уставился на меня горящим взором потомственного инквизитора, которому предложили отведать декокта из мышиных хвостов. И чего бесится? Я знаю, где здесь что лежит, а остальным это вовсе не обязательно. Подумаешь, небольшой бардак в покоях. Я, может, творческая личность! И мне в упорядоченном мире неуютно! Или дело не в беспорядке? Неужели успел сунуть нос в мои храны? Ой-ей… если так, то сейчас здесь будет жарко! Хотя сам виноват! Кто ему разрешал копаться в моих вещах? Так что не надо тут теперь истерики закатывать. Я и сама концерты устраивать умею. Хоть и не люблю…

С Лареллы мы вернулись пару декад назад. К сегодняшнему дню я, словно запасливый хомяк перед ядерной зимой, умудрилась натаскать из Межмирового Архива огромное количество копий хранов с информацией, которая могла помочь мне в исследованиях. В итоге стол был просто завален разноцветными слабо мерцающими шариками различных оттенков. Правда, гимн идеальных, с точки зрения любого математика, фигур слегка портила горстка старинных информационных кристаллов, похожих на грубо ограненные драгоценные камни, бережно сложенная в симпатичную пирамидку. Кто бы знал, чего мне стоило выпросить их у Гроххэ’шенна для изучения! Это достойно отдельной повести. Даже, пожалуй, романа. Беда в том, что копировать их я не умела, это не хран через себя перегнать. А значит, приходилось изучать оригиналы. Ведь каждый раз прыгать в Архив, когда надо уточнить какую-то мелочь, — это форменное извращение!

— Не нервничай, а то морщины появятся, — флегматично отозвалась я, пытаясь понять, насколько пострадали мои рабочие записи, веером рассыпанные на столе за спиной Кэртена.

— Лейна! Я серьезно, Бездна тебя побери!

— Подавится… — лениво подал голос Харон, развалившийся на моей постели в компании сэльфинга. Малыш приоткрыл глаза, убедился, что ничего интересного не происходит, и намекающе подсунул нос под руку Творца Миров: гладь!

— Кто? — опешил мой жених.

— Бездна, — любезно пояснил дер Альтер, почесывая полудемона за ухом.

— Харон, мне не до смеха! — разозлился Творец Жизни. — Ты же видишь, что за храны она изучает! Это же о временных петлях!

— И что? Пусть изучает…

— Вам что, примера Рани мало? Лейна, хочешь вслед за ней выгореть?! — окончательно рассвирепел Кэртен. — Может, мне проще самому тебя прибить? Чтоб не мучилась. И чтоб мне нервы не трепала!..

Впрочем, пожалуй, стоит вернуться к началу этой истории.

После нашего возвращения с Лареллы в моей голове прочно обосновалась мысль создать временную петлю и вернуться домой не только в нужное место, но и в нужное время. Ведь, будем говорить откровенно, оказаться дома после нескольких лет отсутствия было чревато немалыми проблемами. И дело не только в «похоронивших» меня родственниках. Даже если не брать в расчет эмоции, картина выглядит удручающе. Родные-то, может, поверят и простят. Но ведь они не в вакууме живут. А если учесть, что после моего «невозвращения» домой мама стопроцентно подняла на ноги всех, до кого дотянулась… Ну да, прям по Маршаку: ищут пожарные, ищет милиция, ищут фотографы в нашей столице… И вы всерьез считаете, что у всех этих «ищущих» товарищей ко мне вопросов не появится? Я вот как-то не уверена, что смогу грамотно наврать спецам, которые на раскалывании куда более хитропопых обманщиков собаку съели. А если учесть, что магия в нашем мире не действует, выглядеть я со своим рассказом буду весьма бледно. Как бы и вовсе в психушку на ПМЖ не определили.

Значит, идеальным для меня вариантом было бы вернуться в тот же день, когда я пропала. И именно на этом нужно сконцентрировать все усилия. И ребят убедить, чтоб помогли.

Вот только прежде чем обсуждать эту идею с друзьями, стоило подготовить хоть какие-то аргументы в защиту моей задумки. Уж больно печально закончился единственный известный нам прыжок во времени. А если еще добавить, что афишировать подобный интерес перед кем-либо из руководства Академии чревато серьезными проблемами, то задачка передо мной стояла, прямо скажем, непростая.

Полагаю, что прокололась я почти сразу. Нет, мои согруппники, с которыми у меня были довольно вежливые, но в целом не слишком близкие отношения, просто приняли к сведению, что я занялась каким-то интересным проектом, которому и уделяю все свободное время… и даже часть учебного. Для Творцов это было совершенно обычное и естественное поведение, так что особого внимания не привлекло. Причем если я при этом продолжаю ходить на занятия, в столовую и периодически выгуливаю своих демонов, то проект хоть и интересный, но не секретный и не жизненно важный.

Ну да, это из серии «положить на видное место». Кому в голову придет, что девчонка-смесок, едва закончившая первый курс и не знающая элементарных вещей, займется исследованиями настолько сложной и опасной отрасли магической науки, как временные петли? На такое не все корифеи решаются, уж больно серьезно можно пострадать в итоге. Вот только у меня, к сожалению, нет другого выбора. Как и самого изучаемого объекта — времени.

Для меня это единственный шанс вернуться домой. Вовремя вернуться. А значит, буду работать, разбираться и экспериментировать. И надеюсь, что друзья меня не бросят. Как бы я ни была самоуверенна, но даже мне хватает ума понять, что в одиночку с такой задачей справиться не получится. Поэтому надо найти правильные аргументы, чтобы пара талантливых молодых Творцов заинтересовалась данной проблемой. Они, конечно, мои друзья, но не рабы же! У каждого свои интересы и планы. А здесь работы, скорее всего, не на один год.

В общем, я готовилась к серьезному разговору, таскала храны из Архива и прикидывала, где бы нам имело смысл обосноваться. Ибо даже я не была настолько безбашенна, чтобы заниматься подобными исследования под носом у Совета Тринадцати.

Конечно, кто-то скажет, что это глупый риск — столь демонстративно заниматься своими исследованиями. Вот только здесь — не моя родная Земля. Академия на Эдеме охватывает практически весь, пусть и небольшой, материк. И большая часть — это полигоны, лаборатории студентов и мастерские молодых Творцов. На самом деле общежития, учебные аудитории и различные службы составляют совсем небольшой процент от общей территории. Так что просто по аналогии: именно такое поведение — увлеченность какой-то идеей и попытки поэкспериментировать — для Демиургов совершенно нормально. Даже если исследуют они то, что постороннему покажется смешной мелочью. Например, разводят разноцветных кроликов.

А вот если бы я начала с таинственным видом передвигаться по территории короткими перебежками от куста к кусту, осторожно оглядываться, шарахаться от встречных и прятать ценные храны под тридцать три убойные защиты, это действительно заставило бы окружающих обратить на меня внимание. А так… научилась дикарка паре фокусов, не терпится ей попробовать на чем-то свои силы. Ну, пусть ее…

Сложнее было получить нужные храны. Здесь пришлось пойти на серьезный риск и довериться Хранителю Гроххэ’шенну. Выбора-то все равно не было. Тем более о Земле я ему уже рассказывала, и, судя по тому, что никто из руководства Академии или, не дай бог, из Совета Тринадцати не вызвал меня на дружескую беседу с добровольно-принудительным чтением мыслей, информация дальше моего визави не ушла. Ну, может, он и поделился с другими Хранителями, но мне это никак не аукнулось. Совета я опасалась куда больше закрытой касты местных библиотекарей. Как я поняла, в дела и политику Эдема они не лезли от слова «вообще».

Да, все равно это риск. Да, я это отлично понимаю. Но мне по-любому потребовалась бы информация о временных потоках. И я вовсе не уверена, что такие храны и кристаллы нашлись бы в свободном доступе в общих залах. А в запасниках Архива, даже если меня туда и допустят, я могу бродить годами и десятилетиями, но так и не найти нужных данных.

Пока я только накопировала кучу хранов, в которых хоть мельком упоминались временные петли, парадоксы и апории. Изучить их у меня просто не было возможности. Я ведь не «прочитывала» копируемые храны, а всего лишь «перегоняла» их через себя. Благодаря этому можно за день обработать не менее десятка информационных накопителей. Правда, в этой бочке меда имелась нехилая ложка дегтя: в памяти записанные и скопированные таким образом данные не откладывались. Так что вдумчивым изучением придется заняться позднее. И, надеюсь, в компании.

Однако компания нарисовалась раньше, чем я рассчитывала, и застала меня врасплох. К разговору я на тот момент, если честно, была совершенно не готова. Но не все происходит согласно нашим планам, увы.

Ребята, обратив внимание на мои постоянные отлучки, вдохновленно-дебиловатый вид и горсти хранов, которые я постоянно таскала с собой, решили проблему радикально и, пока я моталась в Архив за очередной партией «моих прелес-с-с-стей», взломали плетение на входе в выделенные мне покои. Ну и, понятное дело, покопались в наваленных на столе копиях. И не надо говорить о моей беспечности — пробить защиту комнаты обычному Универсалу не удалось бы. А внутри незваных гостей еще и Малыш бы ждал. И прежде, чем мне скажут, что он простой полудемон, хочу напомнить, что на сэльфинге стоит максимально возможная защита, оберегающая от любого магического нападения. В результате получаем вполне разумную здоровенную зубастую зверюгу размером с упитанного пони, устойчивую к любым атакующим плетениям и крайне недовольную вторжением на ее территорию. Это не говоря о том, что и я бы сигнал от демона-хранителя получила о проникновении.

Впрочем, если уж говорить совсем откровенно, то стоило сразу перетащить все храны на пляж, а не ждать до выходных. Хотела уйти к себе на целый день и оборудовать на приглянувшейся полянке между соснами настоящую лабораторию. Обустроиться и загнездиться. Ну и перенести все сразу. В общем, как раз выходных на все про все хватило бы. У меня даже настоящий план нарисован! Вон он, под хранами на столе лежит.

Но не успела…

Впрочем, от любопытства Кэртена и Харона это все равно бы не защитило — у них же полный доступ к моему личному кусочку рая. И, не найдя ничего интересного в покоях, они обязательно сунули бы длинные носы на пляж.

Хотя… перебазироваться в более безопасное место, подальше от прочих любопытных, пожалуй, все же стоит. И прямо сейчас, не откладывая. Хотя бы перенести на пляж весь компромат. От греха. А строительством «берлоги» можно заняться и позднее.

Впрочем, я отвлеклась.

Малыш, скучавший в комнатах, обрадовался знакомой компании и даже не подумал меня предупредить. Предатель пушистый! Ну, а мой жених не нашел ничего лучшего, чем в ожидании «любимой» невесты поворошить рассыпанные на рабочем столе храны. И прочитать парочку. Вдруг там что-то интересное завалялось? О моей нежной дружбе с Хранителем Гроххэ’шенном он в курсе. Впрочем, я бы, пожалуй, тоже не удержалась.

Дураком Кэри не был, направление исследования вычислил моментально… и озверел. К тому моменту, как я вернулась из Архива, нежно прижимая к груди десяток свежескопированных хранов, дер Сэннет дошел до точки кипения и побулькивал недовольством, нарезая круги по моим покоям. М-да… похоже, ждет меня натуральный семейный скандалище. А ведь мы еще даже не женаты!

Кэртен

Я оглянулся на Харона, но, похоже, в данном случае мой друг выбрал для себя роль наблюдателя. И помогать не собирается. Придется в одиночку вправлять мозги спятившей невесте. Нет, ну это же надо? Временные петли! О чем она только думает! Жить надоело?! И ведь все тишком! А если бы мы не заинтересовались, чем же она таким увлеклась, что даже на шалости забила? Прыгнула бы во временную петлю, как Рани, и сгорела?!

Честно, вот перекинуть бы ее сейчас через колено, как несмышленую малолетку, и всыпать горячих в задние ворота, чтоб мозги на место встали! Как же я понимаю сейчас Сирина Ро’Шерра! И как искренне ему завидую…

— Лейна!.. — Я устало прикрыл глаза и выдохнул, стараясь взять себя в руки. А то уж больно знакомое непримиримо-упрямое выражение лица стало у моей невесты. — Послушай, Лейна, ты ведь понимаешь, что задуманное тобой — безумие? Ты же неглупая девушка и должна осознавать, чем закончится для тебя прыжок во времени? В реальности, а не в мечтах.

— Знаю, — удивительно спокойно отозвалась эта… эта засранка! И принялась рассматривать свой маникюр.

Нет, я все же сейчас ее отшлепаю! Сил моих больше нет!

— Лейна! — рыкнул я.

— Ну, Лейна, Лейна… дальше-то что? Так и будешь психовать и придумывать ужастики или все же успокоишься и выслушаешь меня? — вздохнула моя невеста. Потом отлипла от входной двери, легко проскользнула мимо меня и выгрузила из небольшой заплечной сумки с десяток новых хранов.

— А я бы, кстати, тоже послушал, — подал голос с кровати Харон. Предатель! Не хочет помогать, так хотя бы не поддерживал ее в этом безумстве!

— Спасибо, Харон! — улыбнулась девчонка и перевела взгляд на меня. Улыбка тут же пропала, а глаза прищурились: — Кэри, милый, и давно ты по моим вещам шаришься? И как, нашел что интересное?

— Я… что? — обалдело переспросил я. Женщины! Она это что, всерьез? Мне бы и в голову не пришло так интерпретировать свое поведение. И ничего я не искал! Просто храны глянул. Которые, к слову, лежат на столе в свободном доступе. Или… кто-то просто хочет сменить тему?..

Лейна хихикнула и сощурилась. Издевается…

— Не говори глупостей. И не пытайся увести разговор в сторону или устроить скандал на пустом месте, — отрезал я, придя в себя. — Хотела объяснить, что задумала, так объясняй!

Лейна возмущенно фыркнула, надулась и плюхнулась на кровать под бок сэльфинга. Конечно, картина маслом: злой Кэртен обидел ребенка. Вот только со мной этот номер не пройдет!

— Я жду!

— Дай сформулировать толком, — недовольно буркнула моя невеста и задумалась, машинально запустив руки в шерсть блаженствующего питомца.

Харон чуть приподнялся, сунул под спину пару вышитых какими-то геометрическими фигурами небольших подушечек, удобно прислонился к спинке кровати и явно настроился послушать интересную историю. Ну да, а то за немаленькой тушей сэльфинга нашу подругу и не разглядишь. Вот только… Демоны Бездны! Он что, совсем за нее не переживает?

— Во-первых, сразу хочу сказать, что планировала сообщить вам об этой задумке в ближайшее время. Просто хотела собрать по максимуму материала по теме, чтоб разговор был более конкретным. И с примерами, если найду.

Я фыркнул и небрежно прислонился к одной из поддерживающих свод колонн, независимо скрестив на груди руки. Рассказывай, милая, мы слушаем…

— Во-вторых, вернуться домой мне желательно не только в нужное место, но и в нужное время. И дело не только в беспокойстве моей семьи. Тут еще и другие моменты играют роль…

— Я помню про ваш срок жизни и отсутствие Источников, — хмуро отозвался я, слегка оттаивая. — Мы же не против помочь взломать щиты на твоем мире, но зачем такой риск? Временные петли — это действительно опасно. Последствия прыжков во времени не изучены! И почему ты вообще завела от нас тайны?

— Да не заводила я никаких тайн, — поморщилась Лейна. — Просто хотела подобрать аргументы для своей задумки. И, сам понимаешь, такие исследования — штука чертовски опасная и чреватая санкциями Совета Тринадцати.

— Это и есть твои «моменты»?

— Не только. Еще… Понимаешь… Кэри, мне сложно объяснить вам порядки, царящие в нашем мире. Магии у нас нет, это правда. Но зато есть технологии. Ну, что-то вроде того, чем пользуются Хранители.

Харон, расслабленно почесывающий сэльфинга, замер, осознав сказанное, и невольно присвистнул. Я тоже застыл от неожиданности, бешено прокручивая в голове все странности и невольные оговорки своей невесты. Технологии, значит… Как у Хранителей. Может, поэтому она так легко нашла общий язык с библиотекарями? Вообще-то стоило ее расспросить о родном мире поподробнее, но как-то все времени не находилось. Хотя Лейна, помнится, что-то такое рассказывала. И даже создавала всякие интересные вещицы, которыми у них пользуются. Но уровень Хранителей! На тех даже Совет Тринадцати давить не рискует. Интересное уточнение, однако…

Впрочем, обдумаю это потом. Пока не пропустить бы что важное из ее рассказа.

— Я не спорю, случается всякое, и люди у нас тоже пропадают. И иногда даже возвращаются… или их находят. Проблема в том, что мое возвращение через несколько лет, ничуть не изменившейся и не постаревшей, может аукнуться немалыми проблемами. На магию-то в мире, отрезанном от Источников, надеяться глупо. А в остальном я — совершенно обычная девчонка. Выловят и вывернут наизнанку. У нас, знаешь ли, тоже есть аналоги Совета Тринадцати. И то, что они при этом не будут пользоваться магией, не сильно мне поможет. В общем, в идеале надо не просто вернуться, но и сделать это незаметно!

— И ты решила, что сможешь создать временную петлю и попасть домой в тот день, когда провалилась в портал на Лареллу? — съехидничал я.

— Кэри, я всегда говорила, что ты умный! — ослепительно улыбнулась Лейна.

— Э-э?.. Что?

Когда это она такое говорила?! Бездна, не о том думаю… Она что, всерьез собирается провернуть подобную авантюру?

— Только я надеялась, что экспериментировать буду не в одиночку, а с вами. Ну, интересная задача, возможности опять же… Вот и собирала храны, чтоб было чем вас соблазнить, — бесхитростно призналась моя невеста.

Я даже дар речи на время потерял от такого бесстыдства. Как она про такое говорила? Простота хуже воровства, да? Вот-вот, как раз про нашу нахальную малолетнюю интриганку! Риск — смертельный. И это не пустые слова. И тем не менее… Она ведь ничуть не сомневается, что согласимся!

И ведь согласимся. Я — точно. Ну не бросать же ее?

Я посмотрел на Харона и вежливо коснулся его мыслей: «Да, опасно, кто бы спорил? Да, придется скрываться от Совета. Но ведь действительно интереснейшая тема для исследований!»

«Интересно, тут не возразишь…» — отозвался тот.

«А лабораторию можно устроить на моем пляже! — вклинился в наш диалог знакомый ментальный голос, принеся с собой аромат луговых цветов, свежего ветра и какую-то совершенно хрустальную чистоту и ясность мыслей. — Я так и планировала. Ну, точнее, на этих выходных собиралась заняться. А потом позвать вас, когда все приготовлю…»

«Все с тобой ясно», — вздохнул я.

— Ну кто же знал, что вы меня раньше рассекретите! — рассмеялась Лейна, выходя из прямого контакта. — Хотела как лучше, а в итоге получилось как всегда.

— Ты ведь понимаешь, что это очень опасно? — серьезно спросил Харон.

— Конечно, понимаю, — вздохнула моя невеста. — Вот только других вариантов я не вижу.

— Ты могла бы просто остаться здесь. Учиться и жить. Как ты сама сказала, твоя семья похоронила тебя еще год назад. Стоит ли так рисковать?

— Харон, в твоем вопросе уже прозвучал ответ: там осталась моя семья…

— Я тебя понял. Ладно, я тоже в деле. По крайней мере, попытаемся. Вот только не уверен, что справимся.

— Ну, времени у нас достаточно, место для экспериментов есть, да и всегда можно попросить помощи, — оптимистично заметила Лейна. И, окинув взглядом наши обалдевшие лица, пояснила: — Тиль с Вортоном, Дарин, да и Гроххэ’шенн не откажут в добром совете. Да и лорд Трапиш вроде к вам благоволит. Он, конечно, дроу, а не Демиург, но, пожалуй, фору даст иному Творцу.

— Иногда ты просто ужасна! — искренне выдохнул я.

— Зато со мной не скучно! — рассмеялась моя невеста.

А я — залюбовался. Вредная, сумасшедшая, нахальная девчонка. Творец-без-Границ, дитя Закрытого Мира. Моя! Никому не отдам! И никуда не отпущу…

Я смотрел на Лейну и не мог не улыбаться в ответ на ее светлую и совершенно счастливую улыбку. Неужели она действительно думала, что мы можем ее бросить? Вот только и рисковать собой я ей не позволю.

Выйдя из общежития Творцов Миров, мы с Хароном не сговариваясь повернули налево. Там было небольшое озеро с парой уединенных беседок. Отличное место, чтобы пообщаться без свидетелей.

Несмотря на то что друг согласился поучаствовать в экспериментах Лейны, нам стоило обговорить некоторые детали.

И самое неприятное… кажется, он догадался.

— Ладно, и когда ты собираешься ей рассказать? — поинтересовался Харон, убедившись, что мы одни.

— Не понимаю, о чем ты, — напрягся я.

Мой друг прислонился к стене беседки, сложил руки на груди и уставился на меня тяжелым, проницательным взглядом. Ненавижу, когда он так делает!

— Можешь больше не растекаться здесь акациевым медом. Лейна достаточно далеко, чтобы не слышать отголосков твоих мыслей.

— Хочешь обвинить меня в том, что я лгу своей невесте? — прищурился я.

— Нет, не лжешь, — усмехнулся мой друг. — На это у тебя ума хватает. Но недоговариваешь точно!

— Харон!

— Смотри сам себя не обхитри, — тихо произнес дер Альтер.

— Ты не понимаешь…

— Да все я понимаю. Вот только когда она догадается, что ты знал о том, как ей попасть в родной мир, и молчал, ты точно ее потеряешь! Подумай об этом.

— Да? Умный, да? — разозлился я. — А тебе не приходит в голову, что если она туда уйдет, то я точно так же ее потеряю? Сейчас есть хоть небольшой шанс, что она со временем успокоится, передумает и останется на Эдеме.

— Лейна? Успокоится? Мы с тобой точно об одной девушке говорим? — хмыкнул Харон. — А вот предательства она тебе никогда не простит.

Я поморщился:

— Знаешь, ты сейчас все это так сказал, что я себя каким-то подонком чувствую.

— Скорее, ты просто слишком ее ценишь. Но рано или поздно она и сама догадается.

— И что ты предлагаешь? — устало выдохнул я.

— Рассказать, — пожал плечами стоящий напротив парень. Все же иногда он бывает по-настоящему жесток.

— Но…

— Решай сам, я не полезу, — серьезно произнес Харон. — Но все же дам тебе совет. Если любишь ее, расскажи.

Я смотрел вслед уходящему другу и невольно стискивал кулаки. Вот и поговорили.

Демоны Бездны, что же делать?!

Глава 2

Если после ссоры женщина вас быстро простила, значит, уже придумала, как отомстить.

NN

Лейна

Утро началось несколько раньше предполагаемого. Малыш, предвкушая целый день на свежем воздухе в компании с обожаемой Хозяйкой, разбудил меня засветло, засунув холодный мокрый нос под одеяло и нетерпеливо поскуливая. Закон подлости сработал словно швейцарские часы: нос предсказуемо уткнулся в беззащитный живот… в общем, проснулась я быстро и подскочила высоко. О том, какими ласковыми словами я встретила доброе утро, говорить, пожалуй, не буду. А то еще подумаете обо мне плохо.

Решив, что раз уж я проснулась, то и остальным нечего дрыхнуть, мстительно отправила своего сэльфинга будить друзей. Слава Демиургам, подросший Малыш теперь мог телепортироваться на довольно приличное расстояние, а проходить любую защиту он умел еще в прошлом году.

Взъерошенные, зевающие и «осчастливленные» сверх меры друзья появились через полчаса и уставились на меня укоризненными сонными взглядами. Ну а что? Обещали же помочь? Но, пожалуй, в таком состоянии они действительно не работники. Пришлось вытаскивать из заначки вкусняшки и задабривать гостей парой чашек кофе.

В общем, рассвет выходного дня мы с Хароном и Кэртеном встретили на моем секретном пляже, выбирая место для рабочей лаборатории. Солнце поднималось над водой, рисуя на волнах алую дорожку, свежий ветер нес ароматы моря, а в соснах переливчато перекликались какие-то пичуги. Счастливый Малыш, радостно взлаивая и вертя хвостом, носился вдоль кромки прибоя, гоняя по мокрому песку мелких шустрых крабов. Немного полюбовавшись окрестностями, мы вернулись к прерванному разговору. Дело в том, что мы никак не могли решить, где лучше всего поставить лабораторию. Устраиваться далеко от входа не хотелось — не набегаешься, но и оставлять на виду тоже было бы не лучшей идеей. Хотя… Спрятать что-то на самом видном месте — это уже классика.

В результате остановились на варианте, «подсмотренном» на Ларелле в Долине Водопадов: сверху, на виду, — легкий летний домик для отдыха, а в подвале — ход в подземную лабораторию, прикрытый качественно сделанной защитой, замаскированной под обычные хозяйственные плетения. Конечно, на зубров из Совета Тринадцати такое вряд ли подействует, если те начнут целенаправленно искать, но на случайном прохожем уровнем пониже такая обманка точно сработает. Все же вложились мы по полной. А три Творца-без-Границ, пусть и недоучки, это вам не баран начхал!

Небольшой изящный домик с большими окнами и открытой верандой для дружеских посиделок уютно пристроился на заросшей соснами возвышенности всего в полусотне метров левее портала, почти на самом берегу моря. Деревья загораживали дом от любопытных глаз незваных гостей, но при этом мало кому бы пришла в голову мысль, что это здание является чем-то большим, нежели местом для отдыха.

Я, уже и не скажу в который раз, мысленно похвалила себя за то, что не попыталась устроить здесь все самостоятельно. Конечно, теоретические знания — это здорово, вот только с учетом отсутствия практики построила бы я в лучшем случае что-то среднее между избушкой Ниф-Нифа и домиком кума Тыквы. А вот Харон меня искренне поразил. Мало того что парень отлично разбирался в строительных плетениях, так он умудрился вытянуть из-под земли водяную жилу, устроить в доме что-то вроде водопровода с проточной водой и встроить в стены всепогодные плетения, аналогичные земным кондиционерам и системе отопления.

Пришлось честно признаться в своем глубоком восхищении, готовности бросить бестолкового жениха и выйти за него замуж. Такой хозяйственный муж — это ж настоящее сокровище!

— А я разве не сокровище?! — искренне возмутился Кэртен, возящийся с каким-то симпатичным растением в большом напольном вазоне, установленном на открытой веранде. Зеленый монстр, осознавший, что мой жених отвлекся, аккуратно раздвинул и отогнул назад махровые нежно-голубые лепесточки на крупном центральном цветке и, широко открыв клыкастую пасть, радостно вцепился в палец создателю.

Кэри, выдав короткую, но весьма информативную фразу, благодаря которой мы узнали о странных способах размножения данных растений, отпрыгнул от расстроенного монстрика и обвинительно уставился на меня.

Не удержавшись, рассмеялась, уж больно комичный вид был у Творца Жизни.

— Вот что ты за невеста?! — возмутился тот. — Другая бы спросила, не пострадал ли я, посочувствовала, полечила… а ты — ржешь!

— О… полечила? — Мои глаза заинтересованно блеснули. — С удовольствием полечу! Я как раз пару интересных плетений в Архиве скопировала.

— Не-не-не… — тут же пошел на попятную парень. — Я сам! А то ты налечишь!

— Ну как же? — похлопала я ресницами, подкрадываясь к жертве. Мне давно хотелось попробовать какие-нибудь целебные плетения, да только кто ж дастся-то недоучке? — Как невеста, я просто обязана…

— Ничего не обязана, — откровенно запаниковал Кэртен. — И вообще у нас помолвка фиктивная!

Пострадавшая рука Творца осветилась голубоватой вспышкой, словно по ней пробежала крохотная молния, и мой потенциальный пациент довольно констатировал:

— Видишь? Уже все в порядке! Ничего не болит… — после чего недовольно добавил: — И прекратите уже ржать! Оба!

Оба?

Обернувшись, увидела беззвучно хохочущего, скрючившегося возле стены Харона.

— Кэри, а зачем тебе вообще этот зеленый монстр?

— Как зачем? — удивился блондин. — Это же отличная охрана. Сейчас подрастет еще немного, окрепнет, и настрою его на нужные ауры. Потом рассажу в несколько рядов вокруг дома. Чужаков он на территорию не допустит, еду сам найдет, ухода особого не потребует. А защитит, если что, не хуже дрожащего вампирника. Между прочим, наша семейная разработка.

— Вот как… — Я с новым интересом присмотрелась к гофрированным нежным цветочкам, смутно напоминающим очень крупные махровые фиалки.

Обустройство дома мы закончили ближе к обеду. Мебель подбирала я, «сплетая» знакомые образы из нитей Сил. Правда, иногда случались и неудачные вариации, но их всегда можно было развеять и попробовать снова. Какое все же счастье быть Творцом! С работой, которая на Земле заняла бы несколько месяцев, а то и лет, здесь трое студентов справились за полдня. Даже двое, если уж говорить откровенно. Я скорее училась новым хозяйственным плетениям и была на подхвате. Все же иногда страшно не хватает той самой базы, что дается молодым Творцам еще дома, до начала обучения в Академии. Как бы я ни старалась, а выучить все это за год — невозможно.

Подумав, решили не возвращаться на обед в Академию, а наловить рыбки и опробовать свежесложенную уличную печь. А после перенести коробки с хранами и записями в лабораторию.

— Ну?

— Что «ну»? — удивился Кэри, аккуратно сгружая последнюю партию хранов на полку возле рабочего стола.

Помещение лаборатории было совсем небольшим — метров тридцать, но мне много и не надо. А если потребуется, то стены всегда можно «раздвинуть».

Всей мебели — длинный рабочий стол, несколько шкафов для хранов и прочего барахла, диванчик с парой кресел и низким столиком, да что-то вроде барной стойки для быстрого перекуса. Высокий, метра четыре, потолок. Стены из светлого камня с мозаичным растительным орнаментом, в красивый рисунок которого умело вплетены щиты от подслушивания и различные модификации отвлекающих. Конечно, это уже паранойя, но лучше быть живым параноиком, чем мертвым пофигистом. На одной из стен, почти напротив дивана, находилась довольно удачная имитация окна. Все же мне было некомфортно находиться в относительно небольшом помещении совсем без окон, так что пришлось закрепить на стене иллюзию.

— Я спрашиваю, чего ты весь день маешься и ходишь как неприкаянный? — хмыкнула я. — Если хочешь что-то спросить, так спрашивай!

Харон многозначительно хмыкнул и уселся на диванчике с таким видом, что так и хотелось протянуть ему ведерко с попкорном.

Ой, какая любопытная реакция! Кэри что-то от меня скрывает? Судя по тому, как мнется, говорить об этом он не хочет. И Харон, похоже, в курсе, о чем пойдет речь. Ну-ка, ну-ка…

— Не понимаю, о чем ты, — заупрямился жених.

Нет, ну я же не слепая! А то я не вижу, как он сегодня весь день вокруг меня круги нарезает. Да еще взгляды эти. Словно на палас в коридоре напрудил, а признаться стыдно. Сложно не заметить столь необычное поведение у всегда самоуверенного и чуть высокомерного парня. Нет, с нами-то он позволяет себе опустить «маску», но не припомню, чтобы он хоть раз за все время нашего знакомства так переживал.

— Кэртен, — вздохнул Харон. — Если я уйду, тебе легче будет?

— Нет уж, — занервничал блондин. — Лучше останься!

— Что, настолько серьезно? — насторожилась я.

— Лейна, я знаю, как тебе вернуться домой! — резко выдохнув, рубанул Кэри. Помолчал пару секунд и тихо добавил: — Давно догадался… и молчал.

На мгновение я застыла. Удар сердца, второй. Внутри поднялась неконтролируемая огненная волна ярости. Он. Знал. И. Молчал!

— Кэри, зря ты так резко-то, — опасливо произнес застывший на диванчике Харон, видимо, вспомнив, как, разозлившись, милая хрупкая Тиль превращается в настоящее воплощение ужаса и разрушения. А с учетом того, что силы у меня не меньше, а с контролем, по причине малого опыта, беда…

Я прикрыла глаза, пытаясь удержать себя в руках. Слишком долго я искала эти знания, чтобы все испортить сейчас несвоевременной истерикой. Нет! Сначала надо выяснить, что Кэртену удалось нарыть. А разбираться с этим… молчуном я буду после.

— Любопытно, — как-то отстраненно отозвалась я, сама поражаясь спокойствию в собственном голосе. — А поподробнее можно?

— Э-э… — опешил парень. — А ты что, ругаться не будешь? Или молниями пуляться?

— А надо? — так же безэмоционально уточнила я, приподняв бровь. Но к столу все же прислонилась. Не то чтобы меня ноги не держали, но лучше иметь дополнительную точку опоры… при таких-то новостях.

— Нет, нет, это я так…

Харон, выдохнув от облегчения, несдержанно хихикнул, но все же волевым усилием взял себя в руки и попытался изобразить на лице нечто внимательно-серьезное. Но поскольку слегка истерический смех все равно время от времени пытался прорваться наружу, выглядело это так, словно у него запор.

Демоны Бездны! Жизненно важный разговор, а я о чем думаю?!

Нет, надо успокоиться. И выяснить, наконец, что он знает.

Вдох, выдох…

— Рассказывай, Кэри!

— Я издалека начну, — вздохнул парень. — Помнишь, мы рыбу в Долине Водопадов ловили, а ты ее потом чистила?

— Помню, конечно, — удивилась я неожиданной смене темы.

— А как ты ее чистила, помнишь?

— Сначала чешую соскабливала, потом отрезала голову и потрошила… Да к чему тебе это?

— А как ты чешую соскабливала?

— Кэри, ну что за глупый вопрос? От хвоста к голове. Так проще отделять чешуйки! Объяснишь ты наконец, зачем тебе эта информация, или нет? — разозлилась я.

— Сейчас поймешь. Вспомни ту сеть, что закрывает твою планету от Потоков. На что она похожа? — вздохнув, начал объяснять парень.

— А… ты про то, что у нее уязвимые точки на полюсах? — разочарованно протянула я. — Так я это и так знаю. Это и есть твоя страшная тайна?

— Знаешь? — обалдел парень. — Э-э… ну да…

— Ну знаю. Это же очевидно. Тут аналогия не только с рыбой или чешуйчатым доспехом, можно любую шишку для примера взять. Хоть с ближайшей от дома сосны.

— И давно ты в курсе? — нахмурился Кэри.

— Да почти сразу сообразила, как сеть увидела, — отозвалась я, не скрывая разочарования. Эх, а я почти начала надеяться на то, что он действительно нашел что-то важное. Наивная! Давно стоило бы понять — просто и быстро не будет. — А что?

— Тогда я не понимаю, к чему эти приготовления и разговоры о помощи!

— А ты всерьез решил, что все так просто? Пробил сеть в самой слабой точке и тут же получил планету в собственность? — фыркнула я. — А на деле такой торопыга вляпается в ловушку и погибнет!

— Поясни, Лейна, — неожиданно вмешался Харон, про которого мы в процессе разговора совершенно забыли.

Я окинула друзей задумчивым и слегка недовольным взглядом. Они что, прикалываются? Или действительно не понимают?

Вообще-то, я планировала поговорить об этом позднее, когда кроме догадок и предположений у меня будут доказательства из хранов Архива, но, увы, мироздание редко интересуется нашими планами. И раз уж речь сама зашла о важной для меня теме…

— Ну, хорошо. Начну тоже издалека, — вздохнула я. — Как вы наверняка догадываетесь, мы далеко не первые, кто наткнулся на мою родную планету после установки защитного плетения.

— С чего ты это взяла? — удивился Харон.

— Предположение, — пожала плечами я. — К сожалению, доказательств я пока не нашла, но, возможно, просто не там смотрю. Подумай сам, ведь «сеть» на Землю кто-то устанавливал, старый кристалл в Архиве тоже был вполне доступен. Да, в общем-то, и первого пункта более чем достаточно. Наверняка слухи об этом разошлись по родственникам и коллегам. Живете вы долго, в каждой семье свой архив. Такая информация там точно сохранилась.

— Логично, — кивнул Харон. — Но тогда почему у твоей Земли нет владельца?

— Да потому что вы жадные, — хмыкнула я. — Каждый под себя гребет. Уверена, стоило только владельцу мира по каким-то причинам его покинуть, скорее всего, вперед ногами, как набежали желающие прибарахлиться.

— Ты не обобщай! — возмутился молчавший до сей поры Кэри. — У нас в семье такого бы не произошло.

— Дорогой жених, — вздохнула я. — Ты не забывай, что у твоей семьи огромный ареал с несколькими планетными системами. Там места каждому хватает. А кому не хватает, так всегда можно создать еще. А что делать тем, кто не столь богат, но имеет информацию о новом бесхозном мире? Ты вспомни, что прадед Харона рассказывал. Как они найденному миру обрадовались, хотя там всего богатства — оплавленные до состояния стекла острова да остатки жизни в океане.

Парни замолчали. Возразить-то было нечего.

— Кстати, я бы не удивилась, если б вышеупомянутые кладоискатели, перед тем как пойти «на дело», подчистили семейные архивы. И молчали о находке, в надежде успеть укрепиться в новом мире и подчинить его себе. Ну, согласитесь, просто исходя из статистики, за столько-то веков и тысячелетий наверняка кто-то из Демиургов пытался прорваться на Землю. И тогда возникает вопрос: почему у мира так и не появился новый хозяин? Если учесть, что в уязвимой точке «щит» может пробить даже Универсал?

— Ну, с Универсалом это ты загнула, — хмыкнул Харон. — Хотя, если опытный и выложится полностью…

— Именно. Согласись, если в перспективе ты становишься владельцем собственного мира, можно и выложиться. Да и делиться таким сладким куском вряд ли кто захочет. Мне даже интересно, сколько самоуверенных жадных идиотов попалось в эту ловушку.

— Да почему ловушку-то? — насторожился Кэри. Харон тоже как-то подобрался и чуть прикрыл глаза, явно пытаясь сообразить, что же они упустили.

— Вы двое могли бы и сообразить! — съехидничала я. — Я ведь рассказывала, что в моем мире нет магии. Вообще. И доступа к Источникам нет, его «сеть» перекрывает.

— Ну да, ты говорила. И что? — пожал плечами Харон.

Я с трудом подавила желание сделать фейспалм. Нет, они не издеваются, а действительно не понимают! Мне проще, ведь еще год назад я жила на Земле и понятия не имела о магии. Чуть больше года… Но это сейчас не столь важно. Вот только я, в отличие от ребят, понимаю, что такое безмагический мир. А они этого, похоже, просто не осознают. Это ж надо настолько привыкнуть к своему Дару, что воспринимать его как неотъемлемую часть себя?

Проблема в том, что очутись они на Земле — и их личного резерва хватит ненадолго. А «восстановиться» там просто негде. Из-за перекрывшего Потоки Сил щита Земля осталась без подпитки. А Источники, если они и были когда-то, либо пересохли, либо еще в древние времена вычерпаны до дна различными культами.

Если рассмотреть ситуацию со стороны сильного Демиурга, нашедшего наше «сокровище», но не учитывающего подобных «мелочей», то все обстоит довольно печально. Защитное плетение над одним из полюсов он пробьет… вот только стоит ему попасть внутрь, как от подпитки извне его тут же отрежет. А если учесть, что при разрыве защитного плетения даже Творцу-без-Границ пришлось бы выложиться по полной, то на планете он окажется с совершенно пустым резервом. Если ему вообще удастся каким-то чудом «долететь» до поверхности живым и не сгореть в атмосфере. При этом «гость незваный» очутится в центре огромной ледяной пустыни без малейшей возможности воспользоваться своим Даром, переместиться или хотя бы накинуть на себя всепогодное плетение, чтобы защититься от холода. И на многие километры вокруг не будет никого, кто смог бы ему помочь. И выбраться обратно, пробив купол «щита», нет никакой возможности.

Подозреваю, что если наши земные ученые хорошенько покопаются в ледяных торосах на полюсах, то найдут там немало интересного…

А теперь попробуйте доказать мне, что это не ловушка!

Растянув губы в откровенно злорадной усмешке, поделилась своими мыслями с парой наивных юношей ста с лишним лет от роду, не скупясь на образные детали и описания.

— Подожди… — остановил мой рассказ Харон, на лице которого царила откровенная паника. — Ты хочешь сказать, что в твоем мире мы уподобимся… лишенцам?

— Эм… ну да, — подтвердила я, не найдя лучшей аналогии.

— И ты собираешься туда вернуться? Добровольно? — ошарашенно уточнил он.

— Вот как раз для этого мне и нужна ваша помощь, — спокойно пояснила я. — Чтобы вернуться туда правильно. Знаешь ли, тупо свалиться трупиком и превратиться в ледяную скульптуру — не предел моих мечтаний. Мне надо домой попасть. Живой и здоровой. И в идеале в тот же самый день, в который меня забросило на Лареллу.

— Знаешь, Лейна, мне, пожалуй, надо обдумать то, что ты сказала. Хотя… честно говоря, твоя теория довольно логична. И меня это несколько пугает, — признался Харон, поднимаясь и направляясь к выходу.

— Я, пожалуй, тоже пойду, — занервничал Кэртен.

— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, — прошипела я.

— Кто? — удивленно обернулись парни.

— Иди, Харон, иди. Нам тут с Кэри пошептаться надо. Наедине! — уточнила я, смерив «женишка» ласковым взглядом.

Друзья как-то очень синхронно сглотнули, Харон похлопал Творца Жизни по плечу и, кажется, мысленно пообещал потом за него отомстить. Но остаться не рискнул. Судя по всему, от Тиль в ее самом запоминающемся образе я сейчас не сильно отличалась.

— Лейна…

— У меня будет к тебе ма-а-аленькая просьба, — нежно прошептала я.

— Какая? — насторожился парень.

— Кэри, милый, будь хорошим мальчиком, сними мысленные щиты.

— Лейна…

Я вздохнула:

— Пожалуйста, Кэри… Я должна быть уверена, что по-прежнему могу тебе доверять!

Объяснять что-либо не требовалось. Мы оба отлично понимали, что если у друзей появились такие секреты друг от друга, то либо не будет друзей, либо секретов. А еще мне была важна причина того, почему он промолчал. Пусть к аналогичным выводам я пришла гораздо раньше, но тем не менее Кэри, догадавшись, не стал делиться со мной своими мыслями. Хотя отлично видел, как важно мне вернуться домой.

— Ладно, — хмыкнул тот, одарив меня знакомой, чуть высокомерной улыбкой. — Смотри. Я, вообще-то, подозревал, что этим и закончится.

Кивнув, я присела рядом с парнем, расслабилась и внимательно посмотрела ему в глаза.

Кэртен

Да уж, предупреждал меня Харон, что это может плохо кончиться. Вот и сбылось. Даже самому страшно, что она увидит в моих мыслях. И как увиденное поймет. Как-то я постоянно забываю, что по меркам нашего мира Лейна совсем ребенок. Очень умный, очаровательный, опасный и крайне любопытный ребенок. Но, несмотря на всю свою язвительность и черноватое чувство юмора, не злой. А ее выводы порой парадоксальны. И, что самое удивительное, если она дает себе труд задуматься и проанализировать ситуацию, то ошибается крайне редко. Подозреваю, что мои мысли она разложит в аккуратный рядок и рассмотрит под увеличительным стеклом. Малоприятная перспектива, да?

Вот только если я сейчас откажусь, то прежними наши отношения не станут никогда. Да и у меня есть к ней пара немаловажных вопросов. Ведь открытый контакт — дело обоюдное. Она так же полно обнажит все свои мысли и эмоции.

— Ладно, смотри. Я, вообще-то, подозревал, что этим и закончится, — сдался я. Иной вариант… нет, потерять ее так глупо я не готов!

Девушка, серьезно кивнув, присела рядом, внимательно вглядываясь в мои глаза. Похоже, для нее ответы не менее важны.

Я усмехнулся и опустил ментальные щиты. Все сразу, вываливая на невольного зрителя целый клубок чувств и сомнений. Раз уж так случилось, пусть смотрит. Может, ей со стороны будет проще разобраться, а то я в последнее время и сам себя не понимаю…

Через полчаса мы ошарашенно смотрели друг на друга, переваривая увиденное.

— Ревность? Ты что, меня ревнуешь? И из-за этой глупости закрылся? — изумленно уточнила Лейна. — И промолчал, потому что не уверен, что я вернусь к вам с Земли?

— Слушай, а что за идиотская песенка у тебя прокручивается в голове, когда я пытаюсь понять, как ты ко мне относишься? — хмуро отозвался я.

— Какая? — неприкрыто заинтересовалась девушка.

— Ну эта, «первым делом самолеты…». И что такое самолеты?

Откинув голову, Лейна искренне и облегченно расхохоталась.

— Ох, Кэри, иногда я тебя просто обожаю! — отсмеявшись, выдохнула она. И как-то расслабилась, что ли. — Но все же как с вами, мужчинами, сложно.

— Можно подумать, что с вами, женщинами, легко! — возмутился я.

— Ну, справедливое замечание, — подмигнув, хихикнула Лейна.

— И все же? — вернулся я к важному для меня вопросу.

— Понимаешь, Кэри, пока я не достигну поставленной цели, времени на отношения у меня просто не будет. Ты не хуже меня понимаешь, сколько сил они отнимают. На поиски способов вернуться на Землю этих сил просто не останется.

— Но…

— А мне нужно домой, к семье, — печально улыбнулась Лейна. Потом, чуть поколебавшись, добавила: — И, знаешь, иногда кажется, словно сам мир зовет… Странно, да?

А в мыслях — решимость и желание добиться своих целей. Вот, значит, как все обстоит на самом деле. Ну и дурак же я. Права Лейна, мы, Демиурги, и впрямь жадные идиоты. Вот и я едва все не испортил. Единственное оправдание в том, что прежде мне не встречались девушки, которых хотелось удержать рядом любой ценой.

Вот только неожиданное «мир зовет» слегка напрягает. Раньше она о таком не говорила, это явно что-то новенькое.

Я нахмурился.

Но где-то я такое точно слышал. Или читал? Нет, сейчас не вспомню…

— Не злишься? — осторожно поинтересовался я, решив обдумать странную фразу про мир позднее.

— Злюсь, — рассмеялась девушка. — Вот только твои мысли тебя и спасли. Такой сумбур… Неудивительно в них и себя потерять!

— А этот… Трион? — вернулся я к важному вопросу.

— А что Трион? — вздохнула Лейна. — Ты и сам видел, что он мне небезразличен. Вот только этому принцу нужна птичка в золотой клетке. И отступать он не намерен. А у меня совсем другие жизненные приоритеты. Так что, как бы он мне ни нравился…

— А если он изменится? — подозрительно уточнил я.

— Ну вот если изменится, тогда и можешь начинать ревновать, — съехидничала девушка и прикрыла часть мыслей легким щитом, оставив, однако, возможность в любой момент их коснуться. — Идем, засиделись мы. Харон, бедняга, наверное, уже по потолку бегает да считает, на сколько клочков я тебя разорвала и по каким закоулочкам распихала.

Я хмыкнул и поднялся вслед за невестой. Думаю, нам предстоит еще не один подобный разговор, но главное каждый из нас, пожалуй, выяснил. А еще я очень постараюсь, чтобы «нравиться» она говорила обо мне, а не о глупом темном эльфе, не оценившем такой подарок.

— Лейна, — окликнул я поднимающуюся по лестнице невесту. — Ты так и не объяснила, что такое самолеты!

Девушка обернулась, весело прищурилась и кинула мне мысленную картинку: что-то невероятно огромное, выкрашенное в белый цвет и явно железное. Корпус непонятного механизма смутно напоминал по форме летучую рыбу… и действительно летел. Очень высоко и очень быстро. И нес в себе десятки, если не сотни пассажиров. И сопровождалась картинка ощущением какой-то… обыденности, что ли? Словно тут нет ничего особенного, просто дальняя поездка в мире, где нет магии.

Это что? Одна из технологий ее планеты, о которых она рассказывала ранее?

Я застыл в ступоре.

Нет, определенно о ее родине у нас будет отдельный разговор!

Глава 3

— Звонка у меня нет, стучите ногами.

— Почему ногами?

— Ну не с пустыми же руками вы припретесь!

Фаина Раневская

Лейна

М-да… чего-то я в своих гениальных планах не предусмотрела.

Что скрывать, я далеко не образец идеальной хозяйки, но такого хаоса в моей комнате не было никогда! Стоит только окинуть взглядом эвересты из каких-то древних, разваливающихся на глазах книг и пергаментов, россыпи слабо мерцающих разноцветных хранов, норовящих иезуитски подкатиться под ногу, из-за чего их приходилось обходить с особой аккуратностью, дабы не изображать поскользнувшегося на банановой кожуре клоуна. А если для полноты картины добавить сложенные в небрежные кучки непонятные инструменты и артефакты, то вердикт становился ясен — срач. Причем, пожалуй, с большой буквы С. И даже не отмажешься, что истинный гений властвует над хаосом, ибо в этом конкретном хаосе я совершенно не разбиралась! А пришлые гении предпочитали создавать хаос именно в моей комнате, временами перенося его наиболее опасную часть в свежесозданную лабораторию.

А самое обидное, что не возмутишься и не возразишь. Кому из присутствующих это больше всех надо? Вот то-то и оно…

Харон с Кэртеном, найдя интересную и по-настоящему интригующую загадку, решили вплотную ею заняться и как-то ненавязчиво переселились ко мне. Так сказать, решать ее прямо на месте. Хотя «переселились» — пожалуй, слишком громко сказано, но проводили они у меня практически все свое время, кроме непосредственно занятий и нескольких часов, вырванных на сон. Причем Кэри, зараза такая, периодически пытался у меня и переночевать, аргументируя усталостью и тем, что «далеко идти». Ага, это парню, спокойно и без особого напряжения скачущему порталами по окрестным мирам. Я что, и вправду так похожа на дурочку?

Малыш, осознав поползновения белобрысого двуногого на его законную территорию — место в ногах моей постели, искренне возмутился и весьма недвусмысленно дал понять нахалу, что мстя его будет страшна! По крайней мере, ошарашенное выражение лица Кэртена, обнаружившего на своем доверчиво оставленном без присмотра дорогущем замшевом камзоле несколько аккуратно прогрызенных дыр, стоило того, чтобы запечатлеть его для потомков. То, что Малыш предпочел выгрызть дыры в ключевых точках артефактной защитной вышивки, говорило о несомненном художественном вкусе сэльфинга и его чутье на магические потоки. Обрадовавшись новым способностям питомца, искренне похвалила его, вызвав очередную волну хохота от Харона и обиженный взгляд от материально пострадавшего жениха. Нет, ну а что? Малыш ведь и впрямь молодец! А Кэри сам виноват — нечего разбрасывать вещи где попало.

В целом я, конечно, рада, что они так рьяно взялись за проблему перехода на Землю, вот только, обустраивая свою комнату, я как-то не планировала, что в ней будет жить кто-то кроме меня. И да, напомню, что кровать у меня одна, а зона ванной комнаты и, простите, туалета закрыта только виноградными шпалерами. И то, что «гости дорогие» торчат здесь практически весь день, создает некоторое неудобство. Причем не только для меня. Сначала попыталась ненавязчиво выжить друзей в домик с лабораторией, но, увы, не вышло. В общем, пришлось-таки делать перепланировку, увеличивая жилое пространство, поскольку это уже стало насущной необходимостью.

Под руководством Харона выделила небольшую спальню, полностью сохранив там привычную обстановку, вплоть до имитации виноградных шпалер и травяного ковра на полу, вынесла за пределы гостиной комнаты кухонный блок и санузел, а также отделила саму гостиную от входной двери широким холлом. Дольше всего пришлось возиться с зеркалом, закрывающим портал на секретный пляж. Увы, для меня подобная перенастройка оказалась все же слишком сложной задачей. Пришлось подключать ребят. Втроем справились. В итоге в холле остался открытый для всех вход на пляжный берег, а хитрое «зеркало» переехало в гостиную. К вечеру все трое вымотались так, словно вручную разгружали вагоны с чугунными болванками. Все же подключиться к Потокам на каком-то интуитивном озарении и повторить подобный инсайт сознательно, просчитывая все недостатки, — вещи разного порядка. А если добавить, что при этом энергетический всплеск не должен собрать у моего порога всех любопытствующих Творцов, находящихся в радиусе пары километров, то сложность задачи повышается едва ли не вдвое.

В тот вечер больше ничего не делали, уползли на секретный пляж и обессиленно распластались там в мягких шезлонгах выброшенными на берег медузами, наблюдая за катящимся к закату солнечным диском и первыми робкими звездами, загорающимися на небе. Тихо шелестели сосны за нашими спинами, море катило пологие волны, которые с едва слышным шипением наползали на песок, и даже Малыш не носился по берегу, радостно гоняя крабов, а лениво развалился рядом со мною, блаженно прикрыв глаза. Только черная влажная кнопка носа изредка шевелилась, нюхая воздух. Легкое золотистое вино скрасило вечер и позволило расслабиться после сумасшедшего напряжения последних дней.

Здорово, когда есть друзья, с которыми можно поговорить обо всем. Но когда находишь тех, с кем уютно просто помолчать, это особое счастье. Вот уж не думала, что обрету их на Эдеме.

Обстановкой расширенных покоев я сильно не заморачивалась, просто материализовала полки для книг и хранов, большой рабочий стол и пару диванчиков для отдыха. На полу появился удобный шерстяной ковер в бежево-оливковых тонах с длинным ворсом и сдержанным геометрическим узором, буквально приглашающий прилечь на него, подпихнув под грудь одну из разбросанных в округе подушечек.

Количество комнат в моих покоях я ограничила совершенно сознательно. Сначала хотела добавить гостевую спальню, но, подумав, решила этого не делать, чтобы не провоцировать некоторых товарищей на ночевки. «Нелегалам» с Лареллы лучше вообще не светиться на Эдеме, а у Харона и Кэри есть собственное жилье, до которого при желании можно практически мгновенно добраться порталом от входа в общежитие Творцов Миров. Вот пусть и добираются!

Полагаю, что многих современниц удивило бы мое нежелание переводить отношения с женихом в более близкие. Или, говоря откровенно, — в горизонтальные.

Казалось бы, красивый, умный и успешный парень, который к тому же проявляет к тебе нескрываемый интерес, что еще надо для счастья после почти двухлетнего воздержания? Хватай и тащи в спальню, пока не передумал!

Вот только проблема тут вырисовывается та же, что и с Трионом. Я, к сожалению, не настолько ему доверяю.

Глупо? А если подумать головой, а не гормонами?

Не буду спорить, и Кэртену, и Триону я как минимум нравлюсь. Причем не только как девушка для легкой интрижки, но и как потенциальная жена и мать их детей. Вот тут-то и возникает вышеупомянутое недоверие.

Итак, вопрос. Каким способом надежнее всего привязать к себе понравившуюся женщину, которая настолько ценит свою семью, что готова для возвращения к ней пробить портал в безмагический мир? Ответ очевиден — ребенок.

А теперь добавим красок в нарисованную картинку: оба поклонника, в отличие от меня, «жизнюки», Трион, помимо магии Хаоса, прекрасно разбирается в магии Природы, а Кэртен и вовсе имеет специализацию Творца Жизни.

И в целом, если я соглашусь на отношения, то, с их точки зрения, ничего неправильного или нечестного они не сделают, позаботившись о том, чтобы я максимально быстро родила им наследника. Менталитет у местных такой… патриархальный. Меня, с моими претензиями, даже не поймут. Сама ведь согласилась!

Вот только я вовсе не уверена, что заводить детей сейчас, в моем подвешенном состоянии, является хорошей идеей. Так что ждут меня, брильянтовую, в обозримом будущем воздержание и смирение плоти.

И вообще, Лейна, направь-ка ты свои силы на учебу и исследования! Глядишь, Высшие Силы и срок у воздержания скостят…

Вздохнув, мазнула взглядом по раскрасневшемуся, чуть взъерошенному Кэртену, трясущему каким-то древним свитком и что-то активно втолковывающему сидящему рядом Харону, и отправилась на кухню, заваривать чай из остатков травяного сбора, привезенного из Бездны. Как ни прискорбно, моего уровня знаний пока просто не хватает для того, чтобы понимать, о чем они препираются, и полноценно участвовать в беседе.

Вообще-то, впору радоваться. Несмотря на недостаток информации, всего за несколько месяцев нам удалось разработать примерный план проникновения на Землю. Сейчас ребята, споря до хрипоты, отрабатывали его этапы.

Правда, не буду скрывать, немалую помощь здесь оказали родственники Харона — Дарин дер Найрен, владелец «Бездны», и Тиллиринель ныне Д’Орсвит, Творец Лареллы. Эти двое были искренне заинтересованы в моем родном мире, надеясь завязать там как минимум деловые отношения, а как максимум — найти достойных учеников и последователей. Пообщавшись со мной, они приняли довольно мудрое решение — не пытаться действовать силой. Ну да, мой дивный, уживчивый характер, пакостное чувство юмора и нездоровая фантазия способны впечатлить и более стойких Творцов. А уж когда я откровенно призналась, что являюсь самой обычной, ничем не выдающейся жительницей нашего мира, далеко не самой умной, опытной и умелой, Тиль, кажется, даже слегка сбледнула с лица. Но лучше уж пусть немного опасаются и ведут игру честно, чем испортят отношения, пытаясь с ходу «нагнуть» потенциальных партнеров.

Впрочем, вернусь к текущей ситуации.

Спустя пару дней после «новоселья» мы все же решили установить, кому принадлежит мир, в котором мне удалось отгородить симпатичный кусочек пляжа.

Пожалуй, стоит рассказать все по порядку.

Почти всю декаду, последовавшую за «строительством» летнего домика и спрятанной под ним лаборатории, мы рыли Архивы, пытаясь выяснить, кто является владельцем ареала, в котором расположена найденная мною планета.

Обязанности разделили честно — Харон занимался расчетами, Кэртен копался в архивных данных, принесенных мною от Гроххэ’шенна, а я — переживала за троих и таскала из столовой выпечку к чаю. В общем, с какой стороны ни посмотри, работала больше всех!

Нет, если говорить серьезно, то я бы и рада была помочь чем-то более существенным. Да только для того, чтобы понимать хоть что-то в этих архивных записях, нужно как минимум неплохо знать внутреннюю кухню Эдема, иметь представление о том, кому какие ареалы реально принадлежат, разбираться в истории, текущих политических раскладах, а также в местных неписаных правилах поведения.

В общем, как ни печально признавать, но подобными знаниями я не обладаю. И, полагаю, не скоро их обрету, так как есть куда более важные для меня вещи, а время для обучения — величина конечная.

Впрочем, я отвлеклась.

Проведя предварительные расчеты, перерыв архивные записи как в Межмировом Архиве, так и в семейных библиотеках, ребята пришли к однозначному выводу: владельца у «моего» мира нет!

Проверили еще раз, результат прежний.

Честно говоря, мы даже малость ошалели от такой информации. Чистый, подготовленный к заселению мир — и без владельца! Нет бы порадоваться свалившейся на голову халяве, так вместо этого у нас сразу возникла мысль: что-то здесь не так. Да-да, мы параноики, не верящие в везение. Но зато до сих пор живы.

Конечно, прежде чем начать завидовать разноцветной завистью, стоит сразу признать, что подарочек оказался с подвохом и сам по себе. Во-первых, судя по расчетам Харона, мир находится в такой глубокой… э-э-э… провинции, что простой Универсал туда даже портал бы пробить не смог. Фактически я нашла себе кусочек пляжа чуть ли не на противоположной от Эдема стороне галактики.

Во-вторых, порталов и «проторенных» транспортных путей там не было от слова «совсем», как и какой-либо инфраструктуры или божественного пантеона. Ареалов по соседству, если что, тоже не было. И только я каким-то чудом умудрилась заякориться на этой дикой планете. Понятно, что найденный мною пляж на безымянном мире был далеко не единственным, подходящим под заданные параметры, так что здесь уже сыграли какие-то другие факторы. То ли дело в том, что к моменту создания «комнаты» добрые друзья достали меня так, что хотелось сбежать от них на край света, то ли в том, что подспудно мне хотелось иметь где-то в тихом месте безопасную норку. В общем, сейчас уже и не угадаешь.

По крайней мере, именно так все обстояло в теории.

На практике же мы в ближайшие выходные очень аккуратно вылезли из «закукленного» кусочка рая и, мысленно помолившись Леди Удаче, начали исследовать окружающий мир.

И, понятное дело, наткнулись на чей-то тщательно замаскированный «бункер», находящийся примерно в той же климатической зоне… только на противоположной стороне планеты.

В общем, как говорится, недолго музыка играла. Хозяин у этого мира все же имелся.

Только не думайте, что найти этот схрон было так уж просто! Не стоит забывать, что все мы имели уровень Творца-без-Границ и к тому же четко понимали, что именно хотим обнаружить. А когда три Демиурга подобного уровня хотят что-то отыскать, то они «прогибают» под себя мир на голой силе.

В общем, найти-то нашли, а что делать дальше? Осторожно вернувшись обратно на огороженный кусочек пляжа, сели думать. Точнее, спорить и ругаться…

— Ребята, — нервничала я. — Ну поймите, если там кто-то серьезный окопался, то лучше хватать все ценное и сваливать отсюда. Да я лучше на Ларелле буду все записи и храны держать, чем там, где до них может добраться кто-то из Совета.

Можете назвать меня трусихой, но мне категорически не хотелось подпускать местных политиков к своим разработкам. По крайней мере тех, кто рулит в Совете Тринадцати! Уж больно у них потребительское отношение к «дикарям».

— По-моему, ты зря так переживаешь, — спокойно возразил Харон. — Мы вычислили небольшую огороженную территорию, но не факт, что там вообще кто-то есть. Возможно, там веками никто не появлялся. И в ближайшие несколько веков не появится. А ты, если не ошибаюсь, и вовсе планируешь закончить свои исследования за несколько лет, если не раньше. К тому же выйти на твой «пляж» практически невозможно. Для этого не только надо обладать даром уровня Творца-Без-Границ, но и четко понимать, что именно ищешь.

— Вот по закону подлости эта «огороженная территория» и окажется владением кого-то из Совета! — отозвалась я. — И он обязательно наткнется на нашу лабораторию!

— Я согласен, что найти это место практически невозможно, — задумчиво произнес Кэри, отрываясь от очередного растительного монстрика, притащенного для пополнения моих цветочных клумб. — Но все же предпочел бы точно знать, кто наш сосед и чего от него можно ожидать, случись нам столкнуться нос к носу.

— Ну, с такой постановкой вопроса сложно спорить… — хмыкнул Харон. — Вот только, если там стоят сигнальные сети, как бы не сделать хуже.

— Надо обдумать, — кивнул мой жених и машинально запустил испачканную в земле руку в растрепанную блондинистую шевелюру. Видимо, для стимуляции умственной деятельности.

В общем, заготовив несколько маскирующих и защитных плетений, а также наглухо спрятав под амулетами свои ауры, спустя пару часов мы подкрадывались к тщательно замаскированной базе так бесшумно и осторожно, что китайские ниндзя и японские синоби, дружно обнявшись, рыдали бы от зависти.

Чем ближе мы подбирались к чужому схрону, тем больше у меня возникало нехороших подозрений. И, похоже, не только у меня.

— Хм-м… Кэри, — задумчиво окликнул друга Харон, прекратив скрываться и поднимаясь во весь рост. — Тебе не кажется, что вот это плетение как-то подозрительно напоминает вашу фамильную защитную сеть?

— Угу, — хмуро отозвался блондин, также выпрямляясь и начиная сердито вытаскивать из растрепанной шевелюры щедро осыпавшие ее сосновые хвоинки и искривленные хрупкие веточки. — А вон те руны — явно ваша семейная разработка…

— И вообще пляж какой-то подозрительно знакомый… — задумчиво добавила я, также не пытаясь больше понизить голос до свистящего шепота.

— А если посмотреть правее, то отлично видно портальный выход, — меланхолично добавил Харон. — Тоже весьма… знакомый.

Переглянувшись, мы несколько секунд сдерживались, а потом просто повалились на теплый, нагретый солнцем песок побережья, сгибаясь от хохота.

— Лейна, — простонал сквозь смех Кэртен. — Ты — это что-то уникальное! С тобой и через тысячу лет не соскучишься!

Нет, ну правда! Это только я могла умудриться сделать два секретных пляжика на одной планете, находящейся к тому же у черта на куличиках!

Никаких иных следов «высшего разума» на планете обнаружено не было. Вообще-то такие вот дикие миры вовсе не являлись уникальной находкой. После прогремевшего тысячелетия назад свержения Императора и последовавшей за этим гражданской войны очень многие ареалы оказались уничтоженными, а находящиеся в разработке миры — забытыми.

Гораздо больше дебатов вызвало то, что созданная секретная лаборатория оказалась на той же планете, что и открытый для общего доступа пляж.

Но, подумав, мы решили, что никому и в голову не придет искать спрятанное на самом видном месте. Все же мысли закаленных интригами Демиургов ходят порой излишне извилистым путем.

А еще я в ходе беседы выяснила одну довольно любопытную вещь. Все Творцы, последовавшие моему примеру и открывшие в своих комнатах портал с выходом на пляж, поляну в лесу или какой-то иной кусочек природы, прикрепляли к покоям участок из родного ареала, так что помимо прочего имели теперь возможность попасть домой, минуя общий телепорт Академии. А также, при необходимости, провести кого-то постороннего на ее территорию.

Хотя в целом особой угрозы эти порталы не несли, в силу своей слабой пропускной способности и возможности моментально перекрыть их с любой стороны, руководство учебного заведения благодарности ко мне за такую подставу не испытывало. И в целом подумывало о том, чтобы запретить подобные эксперименты как несущие потенциальную опасность для окружающих. Вряд ли, конечно, у них получится вообще все запретить. Но то, что на установку новых порталов потребуется разрешение деканата, а у имеющихся введут ограничение на использование — только для студентов Академии, можно сказать, факт уже свершившийся.

М-да… Вот так живешь и не знаешь, что в мире творится…

Время шло, мы с ребятами успокоились, убедившись, что никто не подкрадется к нам «со спины», и, перестав отвлекаться на посторонние мысли, вкалывали, словно рабы на галерах, перелопачивая древние свитки. Понятно, что при таких темпах работы мы появлялись из моих комнат только на занятия да в Архив, так что это уже начало привлекать нездоровое внимание окружающих. По крайней мере, я уже неоднократно замечала любопытный нос рыжего Вентера рядом с входом в мою комнату. А то еще под окнами встанет и типа на клумбу любуется, шпион доморощенный. С учетом того, что живет он вообще-то в другом корпусе, звоночек явно нехороший. Точнее, это уже не звоночек был, а натуральный набат.

Мы, конечно, поизвращались, навешав на все входы-выходы кучу защитных плетений, но на каждую хитрую защиту всегда найдется отмычка. Оно нам надо? Лучше пригласить любопытствующих в гости на собственных условиях.

Посовещавшись, решили устроить в ближайшие выходные вечеринку на «открытом» пляже, попутно намекнув, что все наши исследования связаны как раз таки с изучением найденного мною мира. Ну да, тренируемся. И отдыхаем заодно. А чему удивляться? Сами такие же. А то, что втроем общаемся, не желая расширять круг знакомств, так уровень Творца-без-Границ позволяет на чистой интуиции и силе проводить такие эксперименты, какие Универсалам светят лишь на последних курсах Академии.

Да, некрасиво так говорить, но правдой-то от этого «жестокие» слова быть не перестают.

Вряд ли, конечно, нам поверят все заинтересованные лица, но отмазка, если что, будет неплохая. Тем более что ничего страшно секретного на «общественном» пляже действительно нет. Так что стоит продумать развлекательную программу и подготовить все для наплыва скучающих студентов. И не забыть убрать компромат из комнат.

К тому же отдохнуть и расслабиться в приятной компании нам тоже не помешает. Вымотались…

Чтобы не сильно напрягаться, решили разделить сферы деятельности. Кэри взял на себя обеспечение праздника алкогольными и не очень напитками, Харон занялся закусками, а на меня свалили самое сложное — культурную программу. Я сначала долго соображала, что из наших земных конкурсов и игр можно приспособить для аборигенов, так, чтобы не пришлось пару часов скучно объяснять правила, но в итоге махнула рукой. Несколько бокалов вина — и эта культурная программа на фиг будет никому не нужна. Поэтому решила сильно не заморачиваться, создала уже привычные водные аттракционы, зачаровала выданный Кэртеном музыкальный артефакт, закачав туда несколько десятков заводных мелодий, и добавила для желающих творческое соревнование — создать что-то необычное и смешное за определенное время, что, несомненно, найдет своих поклонников после нескольких рюмок горячительного. Подумав, предложила дополнительно нарисовать карту клада и устроить его поиски. Правда, с призом вышла некоторая заминка. Ну что может стать ценностью для Творца, способного самостоятельно создать практически любую вещь? Впрочем, выход все же нашелся — в качестве «клада» выступил буквально от сердца оторванный целый один таннор’шет. Вообще-то не самый бесполезный подарок для Творца-Универсала.

Желающим попасть на вечеринку был поставлен ультиматум: на пьян… в смысле, на праздник попадут только те, кто и сам придет не с пустыми руками.

— Ага, удивите меня, — расплылся в ехидной усмешке Кэртен.

Все же в присутствии посторонних вел он себя как законченный засранец.

Народ слегка сдулся.

— Лучше меня удивите, — встряла я, получив от жениха хмурый взгляд. Интересно, о чем это он подумал? Пожалуй, стоит несколько развернуть свою мысль. — Какой-нибудь экзотический десерт с родины, фрукты или вино будут отличным вариантом.

— Только еда? — уточнила моя однокурсница Таэль, любительница черного цвета и абстрактных светящихся рисунков на коже.

— Да нет, можно и какого-нибудь необычного растительного монстрика для коллекции притащить, я только рада буду.

— Ты? — удивилась Таэль. — Ты же Творец Миров.

— Ну да, — согласилась я. — Вот как раз всяких минералов и драгоценных камушков я и сама себе наделаю, а с растительностью, сама понимаешь, сложнее.

— Вот как… — задумчиво отозвалась девушка, мазнув каким-то расчетливым взглядом по Кэртену.

— Ну? — хмуро вопросил жених, закрыв за нами входную дверь моих покоев и повесив на нее защитное плетение. — И как ты это объяснишь? Ты вообще понимаешь, что своими словами только что открыла на меня сезон охоты?

— Ага, — безмятежно отозвалась я.

— Вот!.. Что-о?.. — поперхнулся Кэри, моментально выпадая из образа «ледяного засранца». — Что ты сказала?!

— Ну а что? Заведешь интрижку, расслабишься… — пожала я плечами. — А то ты уже реально на нервы действуешь своими неприличными намеками.

— Ты хочешь сказать, что спокойно отнесешься к моим… изменам? — настороженно уточнил парень.

— Кэри, очнись! — вздохнула я. — У нас с тобой всего лишь помолвка. Да и та — фиктивная. Естественно, я не претендую на твою верность.

— А если другие мне неинтересны? — тихо произнес мой жених.

— Тогда тебе очень не повезло, — честно ответила я, оборачиваясь и вглядываясь в глаза блондина. — Потому что я пока не готова к серьезным отношениям. Прости…

Мой собеседник отвел глаза и кривовато усмехнулся:

— Вообще не готова или… только со мной?

— Вообще, — спокойно подтвердила я.

— Вот как… — сразу расслабившись, задумчиво протянул парень, чуть сморщив кончик носа и привычно взлохмачивая шевелюру. — Знаешь, Лейна, пожалуй, я соглашусь немного тебя подождать…

— Немного? — на этот раз уточняла я, с трудом удерживая выползающую на губы усмешку.

— Что для Демиурга несколько лет, — хмыкнул блондин. — Или ты думаешь, что тот же Харон Адель изменяет?

— Нет, — несколько ошарашенно отозвалась я. — Мне такое как-то и в голову не приходило.

— Мы же Демиурги, — улыбнулся Кэртен. — Даже самый лучший секс не сравнится с Творением.

— Но… а как же твои девочки? — несколько неуверенно отозвалась я, вспомнив, что пару раз заставала у Кэри полуобнаженных подружек.

— Скучно было, — с очаровательной улыбкой признался этот нахал. — Вот только в последнее время скучать мне не приходится!

— Однако… — тихо произнесла я, даже не зная, что еще добавить.

Хорошо, что из портала вынырнул Харон, прервав своим появлением наш странный и смущающий разговор.

Вечеринка набирала обороты.

Нам, правда, особо повеселиться на ней не удалось, поскольку приходилось присматривать, чтобы всем всего хватало, а горячие головы не пытались устроить дуэль. Но, собственно, и цель у данного мероприятия была другая. Что удивительно, пришли не только наши «одногодки», но и многие ребята со старших курсов, которые, как выяснилось, неплохо были знакомы с Хароном и Кэри. Уж о чем они там говорили, не знаю, но заняли эти беседы практически все свободное время моих друзей. Так что большую часть времени крутилась сама.

В обычной ситуации я бы, пожалуй, разозлилась и устроила паре лентяев какую-нибудь каверзу, но сейчас, если честно, была даже благодарна им. Дело в том, что меня, в свою очередь, пытались «развлечь приятными беседами» сокурсницы и сокурсники. Причем если интерес первых вертелся вокруг Кэри и наших с ним странных отношений, то парней, похоже, интересовала я. А рыжего Вентера дер Глорина, для разнообразия, — защитные плетения, огораживающие участок моего пляжа. Понятно, что от подобных разговоров я готова была сбежать куда подальше, и обязанности «хозяйки вечеринки» очень меня в этом выручали.

Больше всего удивил нескрываемый интерес к моей персоне. Я себя, конечно, ценю и уважаю, но вряд ли причина в том, что парни рассмотрели-таки неземную красу сокурсницы. Скорее всего, слухи об истинном уровне моего дара дошли, наконец, до глав их Родов. А я своей неуместной шуточкой умудрилась подложить нехилых размеров свинью не только Кэртену, но и себе, активировав у окружающих «режим охоты».

С другой стороны, я уверена, что излишне широко раскатавшим губы Кэри быстро закатает их обратно. Зато я, на волне интереса, умудрилась прибарахлиться всякими вкусняшками и десятком весьма любопытных саженцев, особо оценив плодовое деревце с удивительными ягодами, напоминающими по вкусу и консистенции ганаш из молочного шоколада с легким ванильным ароматом. Вообще многие притащили с собой кучу восхитительных десертов и диковинок, словно стараясь перещеголять друг друга. Не удивлюсь, если своей просьбой невольно ввела новую моду.

Последних гостей выпроваживали на рассвете следующего дня. В целом все задуманное удалось. Мы немного отдохнули и отвлеклись от основной задачи, пообщались с ребятами и узнали последние новости.

Старшекурсники, как выяснилось, пытались выпытать у Кэри с Хароном, не собираются ли они собирать собственную исследовательскую команду. Многие были бы не прочь поучаствовать в экспериментах.

Матримониально озабоченные сокурсники тоже особых вопросов не вызывали. А вот рыжий… Честно говоря, его настойчивый интерес к моим делам несколько настораживал. Но, боюсь, я сегодня слишком сильно устала, чтобы думать над этим. Пока просто запомним…

Выпихнув вслед за гостями зевающих друзей, повесила на дверь защиту, на ходу сбросила с себя одежду и завалилась в постель, отпихнув к стене нахально разлегшегося во всю ширину Малыша. Спать-спать-спать… И не дай бог кто меня с раннего угра разбудит! Месть моя будет страшна!

Глава 4

Хорошо все уметь, но не дай бог все самой делать…

NN

Лейна

Проснулась я ближе к обеду в гордом одиночестве. Малыш к этому времени давно уже ускакал на пляж, дабы поймать кого-то невезучего на завтрак. Не думайте, что я плохая Хозяйка, просто подросший сэльфинг хоть и любил, когда его кормят, но в целом предпочитал охотиться. Вероятно, сам процесс охоты доставлял полудемону искреннее удовольствие.

Эх, как бы ни хотелось, но весь день не проваляешься. Надо еще сегодня на пляже прибраться после вчерашнего. Но сначала — приятности! Прошлепала в ванную комнату, поплескалась в небольшом бассейне, в который превратилась моя и так немаленькая ванна в процессе «капремонта», и, завернувшись в полотенце, выползла на кухню. Полки, заваленные коробками и корзиночками с деликатесами, порадовали глаз и подняли настроение. Мр-р… Сейчас вкусняшек, да с кофейком!

Я даже облизнулась от предвкушаемого удовольствия.

На низком овальном деревянном столике с инкрустацией тут же материализовался изящный, распространяющий восхитительный аромат кофейник, чашка с блюдцем, сливочник и сахарница. Придирчиво пройдясь взглядом по подаркам, выбрала всего по чуть-чуть, красиво выложила на небольшой поднос и, буквально сглатывая слюну, понесла к столу.

Стук в дверь раздался в тот момент, когда я уже пристраивала седалище на удобном полукресле и мысленно выбирала первую вкусняшку. С отвращением покосившись на дверь, мученически вздохнула. Нет, не подумайте, я люблю своих друзей, но иногда они приходят поразительно не вовремя!

Мысленно выругавшись, встала, сбросила на пол полотенце, истаявшее еще в полете, и, создав из Нитей Сил длинное домашнее платье, быстро его натянула. Распущенные волосы собрала в конский хвост, а на ногах материализовала удобные балетки. Ну а что? А вдруг за дверью вовсе не Кэри с Хароном?

— Ты посмотри! — возмутился жених, обвиняюще тыкая пальцем в мой скромный завтрак. — Я так и знал, что она без нас начнет!

— Лейна, — укоризненно сверкнул на меня золотистыми рысьими глазами Харон. — Как тебе не стыдно?

— Кто не успел, тот опоздал! Нечего так долго дрыхнуть, — отрезала я, ревниво провожая взглядом особо приглянувшееся мне пирожное, ухваченное Кэртеном с подноса и моментально исчезнувшее в прожорливом желудке жениха. М-да, вот так и понимаешь, что иногда сходные вкусы не только плюс, но и серьезный минус!

Гости дорогие тут же добавили к сервировке пару чашек, ничуть не стесняясь, налили себе кофе, плюхнули попы на соседние кресла и удивленно обернулись ко мне:

— Ну, чего стоишь, как не родная? Садись, угощайся! Нет, лучше сначала на кухню сбегай и принеси еще что-нибудь из подарков, а то нам этого надолго не хватит…

Интересно, если я сейчас прибью обоих, их семьи сильно расстроятся?

Видимо, дружеские чувства и любовь к окружающим так ясно нарисовались на моем лице, что Кэртен, быстро сглотнув остатки пирожного, успокаивающе поднял руки и ласково, словно усмиряя дикое животное, произнес:

— Нет-нет! Сам схожу… а то ты во всем этом еще не разбираешься… и вообще. Садись, пей свой кофе!

— Надо же, — хмыкнул Харон. — Еще не женила на себе парня, а уже выдрессировала!

Я перевела задумчивый взгляд на лопающего вкусняшки смертника. Тот насмешливо прищурился и отмазался:

— Адель не одобрит, если ты превратишь меня в слакса![1] Садись лучше и правда кофе пить, а то по утрам кое-кто вечно злой, словно голодный демон. Заодно вчерашнее обсудим, а то после вечеринки уже голова не работала и сил ни на что не хватало.

Ладно, выкрутился.

Вздохнув, я устроилась-таки в полукресле с утренней чашечкой кофе, добавила сливок, меланхолично поболтала ложечкой и задумчиво уставилась на поднос со сладостями. Но мысли уже крутились вокруг вчерашнего.

— Если честно, меня только рыжий настораживает, — призналась я, чуть прижмуриваясь от удовольствия и делая первый, самый вкусный глоток.

— Да он давно к тебе присматривается, — пожал плечами Харон. — И вряд ли по собственной воле. Наверняка дядюшка приказал.

— М-да? И кто у нас дядюшка?

— Чей дядюшка? — удивился появившийся с кухни Кэртен с огромным, с половину нашего столика, подносом, на котором горой были навалены всяческие вкусности и деликатесы.

— Мы про любопытного сокурсника Лейны, племянника Рыжего Беса Сарена, — непонятно пояснил Харон. — Он вчера весь вечер возле барьеров на пляже крутился.

— Это не очень хорошая новость, — насторожился Кэри. — Стать предметом любопытства Сарена дер Глорина — не лучший способ прожить долгую и счастливую жизнь.

— Сарен, да? Какой-то родич моего рыжего сокурсника? Что-то знакомое… Вроде вы раньше про него уже рассказывали. Нет, не помню, — тряхнула я головой, сдаваясь.

— Это дядя Вентера. Один из Совета Тринадцати, — хмуро пояснил Кэри. — Редкостный мерзавец, если между нами. А тебе стоило бы запомнить, кто еще входит в Совет кроме главы Академии и моего прадеда, глядишь, и пригодится.

— Значит, я все же привлекла их внимание… — поморщилась я. — Ну, это было предсказуемо. Жаль только, что так рано.

— И не только их, — хохотнул Кэртен.

— Ты о чем? — удивилась я.

— Ты что, не заметила? — аж поперхнулся мой жених.

— Подарки, которые вчера дарили… — уточнил Харон.

— А что с ними не так? — осторожно уточнила я, начиная в бешеном темпе прокручивать в голове вчерашний вечер. Так, подарки, подарки…

Не став меня мучить, Харон пояснил:

— Парни дарили сладости и всякие растительные диковинки. Причем, заметь, не защитные, а либо декоративные, либо экзотические плодовые растения.

— А девушки в основном принесли вино и прочие напитки… и еще всякие мясные деликатесы, — задумчиво отозвалась я.

— Верно, — хмыкнул мой друг.

— Кстати, раз уж на меня нацелились, грех не воспользоваться, — пробормотал Кэртен и, вытянув в сторону кухни руку, поймал на лету небольшой глиняный кувшинчик.

— Эль? С утра? — насмешливо уточнил Харон.

— Танратский эль, невежа! — хмыкнул Кэри, поворачивая примерно полулитровый кувшинчик другой стороной и демонстрируя нам сложный орнамент с какой-то магической печатью в середине.

— Серьезно? — удивился Харон. — Похоже, кто-то здорово потратился! А там еще есть?

— Вроде было…

Харон ускакал проводить ревизию кухни, а я, насмешливо приподняв бровь, наблюдала за женихом, придирчиво копающимся в горе вкусняшек.

— Ага! Я знал, что положил их сюда, — победно произнес тот, вытаскивая откуда-то из середины завалов золотисто-рыжее, чуть просвечивающее нечто неправильной формы, размером в пару его ладоней. Больше всего это походило на вяленую икру в ястыке, но судить не возьмусь. Пока не попробую…

Властно протянув руку, получила в ответ сожалеющий взгляд и половину вкусняшки. Ну что ж, утреннее пирожное только что было жестоко отмщено!

Харон вернулся с кухни с пятью аналогичными кувшинчиками и летящим за ним подносом, заваленным различными мясными деликатесами. Не то что некоторые эгоисты…

— Так на чем мы остановились? — полюбопытствовал добытчик, сваливая свои трофеи на стол.

— На том, что информация обо мне разошлась по родителям наших сокурсников, — меланхолично отозвалась я. — Причем не только об уровне моего дара, но, похоже, и о моем реальном возрасте.

— Возраст? — удивился Кэри, оторвавшись от выковыривания плотно притертой пробки.

— Ну да, подарки-то — как для ребенка, — усмехнулась я. — Сладости и «красивости». Сам же видел, кроме пары интересных плодовых растений остальное только на клумбу и годится.

— И верно, — кивнул Творец Жизни.

— И это — очень хорошо! — мечтательно улыбнулась я, прикрывая глаза.

— Лейна, — демонстративно вздрогнул Харон. — Когда ты так улыбаешься, я тебя боюсь!

— Да, потому что ты меня знаешь и не делаешь скидку на «юный» возраст. А вот остальные будут меня недооценивать. И это, возможно, даст мне шанс выжить…

— Ты словно к войне готовишься, — хмыкнул мой жених.

— А разве я не права? — тихо и серьезно спросила я.

Ребята переглянулись и промолчали. Возразить было нечего.

Расчеты застопорились. Для того чтобы снять сеть целиком, у нас тупо не хватало сил и знаний. Точнее, не так, не хватало либо знаний, либо сил. Если действовать напролом, то потребовался бы добрый десяток Творцов нашего уровня, а для филигранной работы недоставало информации о данном защитном плетении. Можно было бы осторожно поискать сведения в Архиве, но мне страшно становилось, стоило только представить, сколько времени это может занять.

И что делать?

Посоветовавшись, решили съездить к любимой тетушке Харона на Лареллу. Развеяться, отдохнуть пару дней… ну и заодно побеседовать с умными людьми.

Застоявшийся Тигр радовался словно ребенок. Мне даже стыдно стало, что, погрузившись в расчеты, совсем забросила свой зверинец. Если Малыш все же имел возможность побеситься на пляже, то бедный гарр’краши был вынужден довольствоваться прогулочной левадой. Надо будет все же придумать способ протащить Тигра на пляж. Или посоветоваться на Ларелле с другими владельцами полудемонов, как они решают подобную проблему. С Тором, например. Или с Трионом…

Повезло, однако!

У въездных ворот мы столкнулись с небольшим кортежем во главе с подозрительно знакомой эльфийской мордой, украшенной копной прихотливо переплетенных серебристых косичек, увидев которые любители афропричесок обрыдались бы от зависти. Точно! Это же приятель Триона — Оллеро дро’Шанети, кажется.

Поравнялась, поздоровалась. Меня, к счастью, тоже узнали. Хотя меня, пожалуй, тут уже каждая собака и в фас, и в профиль, и даже со спины узнает. Не суть важно, главное, что до дворца нас сопроводили и новостями обеспечили.

Однако, поскольку незваных гостей в нашем лице никто здесь в это время года не ждал, встреча с фанфарами отменялась. И вообще из знакомых тут сейчас только Трион. И тот в ближайшее время будет занят. Совещанием. На которое, собственно, и спешил Оллеро.

Переглянулась с ребятами и пожала плечами. Подождем, не будут же они весь день заседать. А Трион наверняка знает, где сейчас можно найти Тиль. Так все равно получится быстрее, чем самим искать…

Ранняя весна на Ларелле совершенно чудесна.

Я стояла на крыше королевского дворца и любовалась окрестностями. Лед уже сошел с озера, и оно разлилось вширь, впитав в себя талые воды текущих с гор ручьев. Сами горы, ожив, покрылись ковром разноцветных весенних цветов, радуя глаз розовыми, золотистыми и синими заплатками на фоне удивительно яркого, глубокого и чистого неба. Солнце светило совсем по-летнему, и только холодный пронзительный ветер с гор напоминал, что в Сартаре весна и не стоит расслабляться.

Представив Демиурга с насморком, я предусмотрительно накинула на себя обогревающее всепогодное плетение и вернулась к любованию местными красотами… и к размышлениям.

На плечи с легким шелестом опустился теплый, подбитый коротким черным мехом плащ, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Замерзнешь, Лейна, — мягко прозвучал знакомый баритон.

— Привет, Трион, — вздохнула я, оборачиваясь. — Рада тебя видеть.

Бесшумно приблизившийся темный эльф улыбнулся:

— Правда?

— Правда, — усмехнулась я. — Но ты не обольщайся, я по всем соскучилась!

— Жестоко с твоей стороны говорить такие вещи влюбленному мужчине, — вкрадчиво отозвался дроу, легко обнимая меня и притягивая к себе. Ну да, вроде как плащ поправлял, а все остальное случайность…

— Надеюсь, ты помнишь, что я чужая невеста?

— Да, я отлично помню, что помолвка фиктивная, — весело сверкнув зелеными глазищами, отозвался этот нахал и прижал меня к себе еще ближе.

Вот же… Ничего его не берет!

— И наш последний разговор ты тоже не забыл? — напряглась я, пытаясь понять, отпустит или придется вырываться. Так не хотелось устраивать разборки в это чудесное утро.

— Нет, Лейна, не забыл, — усмехнулся Трион, выпуская меня из объятий, не преминув, впрочем, мимолетно погладить по спине. — Но это не значит, что я перестану пытаться тебя завоевать. Ты одна приехала? Надолго?

— Нет, Кэри с Хароном тоже здесь, — отозвалась я, улыбнувшись дроу. — Просто они сразу к Трапишу в лабораторию сбежали. А я вот сюда пришла. Здесь чудесно думается.

— И о чем же ты размышляешь? — поинтересовался дроу, облокачиваясь на мерлон рядом со мной.

— Да все о том же, — рассмеялась я. — Как домой попасть! Кстати, ты, конечно, настоящий герой, защитник дам и все такое, но давай ты наденешь свой плащ обратно? А то шмыгающий носом наследный принц — это не комильфо! У меня-то обогревающее плетение включено, а ты на таком ветру запросто простудиться можешь.

— Лейна, ну что ты за девушка такая? За тобой даже поухаживать нормально не получается! — не выдержав, рассмеялся Трион.

Я, улыбнувшись, виновато развела руками и, выскользнув из плаща, протянула его владельцу.

— Лучше расскажи, как твои тренировки продвигаются. В хранах все понятно или, может, что-то пояснить требуется?

— Тиль помогает, — как-то отстраненно отозвался Трион.

— Что-то не выходит? — нахмурилась я.

Трион

Она стояла совсем близко и, кажется, совершенно искренне беспокоилась:

— Что-то не выходит?

И что ответить? Что дело не в том, что не получается, а в том, что этого слишком мало? Что обучение будет длиться слишком долго? Что сейчас я фактически лишен всего, что нарабатывал веками, и чувствую себя безоружным посреди битвы? Как объяснить такое девушке, которая узнала об имеющемся даре всего год назад, но уже сотворила собственный мир? Как признаться в своей слабости?

Нет. Только не ей.

— Все в порядке, — улыбнулся в ответ. — Просто иногда немного устаю на тренировках. Думаю, ты и сама с этим не раз столкнулась.

— Ну да, — рассмеялась моя диали. — Выматывает здорово. Но это так интересно, что порою просто невозможно остановиться!

— Так вы надолго в Сартар? — повторил я, переводя тему.

— Нет, к сожалению, — вздохнула Лейна. — Каникул сейчас нет, так что мы только на выходные выбрались. Ну, в крайнем случае прихватим еще пару дней от следующей учебной декады. Но не хотелось бы, если честно. Мы и так в последнее время привлекли слишком много нездорового внимания.

— Внимание? Чье внимание? — насторожился я.

— Не знаю, — чуть виновато отозвалась девушка. — Понимаешь, это сложно объяснить в двух словах…

— Я никуда не тороплюсь. К тому же взгляд со стороны… Вдруг смогу что-то подсказать.

— Да в том-то и дело, что я действительно почти ничего не знаю, — вздохнула Лейна. — Сама, конечно, виновата, что зарылась в исследования, вместо того чтобы изучить политическую обстановку…

— Расскажи, что знаешь, — спокойно посоветовал я. Но в глубине души появилось нехорошее предчувствие. У Лейны поразительная интуиция, я имел возможность убедиться в этом лично. И ее предупреждения не стоит игнорировать.

— Ну хорошо, — вздохнула девушка. — Понимаешь, все упирается в то, кто мы есть. Кэртен и Харон — Творцы-без-Границ. Когда я попала в их компанию, то автоматически привлекла к себе интерес окружающих, которые задались вполне резонным вопросом: что же во мне такого особенного? Сейчас информация о том, что я также имею ранг Творца-без-Границ, стала достоянием общественности. Честно, я не знаю, откуда это просочилось. Подозреваю, что данные ушли из деканата Академии, поскольку ни мне, ни ребятам обнародовать такое просто невыгодно.

— Пока не вижу особых причин для беспокойства, — отозвался я. — Рано или поздно это стало бы известно окружающим.

— Ну да, но лучше бы поздно, чем рано, — вздохнула Лейна. — К тому же на Эдеме никто ничего не делает просто так. Но я никак не могу сообразить, зачем кому-то подчеркивать мои способности. И кто дергает за ниточки в этой игре…

— А что говорят твои друзья?

— Ничего, — вздохнула Лейна, усаживаясь в простенке башенных зубцов. — Я с ними пока это и не обсуждала толком. Только обратила их внимание на странное поведение одного из моих однокурсников.

— Что за однокурсник? — нахмурился я.

— Вентер-то? Харон сказал, что он племянник какого-то неприятного типа из Совета Тринадцати. Правда, информацию по его «дяде» я собрать не успела. Думала у Тиль спросить, а она, как назло, куда-то исчезла.

— Они с Вортоном в Бездне, у Дарина, — машинально отозвался я. То, что вокруг моей диали закрутились какие-то интриги, мне категорически не нравилось. Тем более Совет… не мне и даже не Тиль с ними тягаться.

— Лейна, может, вернешься на Лареллу, пока не поздно?

— Спасибо, — рассмеялась эта глупая девчонка. — Но я пока не настолько обеспокоена…

Ну хоть не отрицает такую возможность.

— А когда они вернутся, не знаешь?

— Понятия не имею, — пожал плечами я. — Пресветлая Мать редко сообщает о своих планах.

— Вот как… — нахмурилась Лейна. — Тогда, пожалуй, нам тоже стоит воспользоваться приглашением Дарина и посетить Бездну.

— Прямо сейчас?.. Ты даже Тора с Дариэлем повидать не хочешь?

— Прости, Трион, у нас и правда сейчас очень мало времени, — чуть виновато улыбнулась Лейна. — А насчет ребят… Я узнавала, они сейчас учатся, а все свободное время проводят в Светлом Лесу, готовясь к свадьбе. Так что я просто оставила им письма и подарки. Все равно сейчас нормально пообщаться и обменяться новостями не получится…

— Подарки? — удивился я.

— Ну да, — неожиданно смутилась девушка.

Порывшись во внутреннем кармашке своей кожаной куртки, она протянула мне тонкую золотую цепочку с небольшим кулоном каплевидной формы из светло-голубого прозрачного камня. Вот только взглянув на него магическим зрением, я чуть не ослеп. Камень сиял, словно маяк в ночи.

— Что это?

— Танн, — улыбнулась Лейна. — Ты, конечно, сам скоро сможешь делать такие, но если нравится, возьми.[2]

— Спасибо, — не стал отказываться я, бережно принимая подарок. — А для чего он?

— Для всего, — чуть удивившись, пожала плечами моя диали. — Вы с Тиль до этого еще не дошли, что ли? Это, грубо говоря, хранилище очищенных магических потоков. Здесь собрана энергия, которую не нужно фильтровать и адаптировать, можно сразу пользоваться. Ну и вообще. Как у нас говорят, запас карман не тянет. Если вдруг выложишься полностью, можно «подзаправиться». Очень удобная вещь…

— Нет, это мы еще не изучали, — задумчиво отозвался я. — И много в нем помещается энергии?

— Ну, как тебе сказать… вполне достаточно, чтобы создать небольшой континент, — усмехнулась Лейна.

— Что ж, спасибо за подарок, — улыбнулся я, убирая кулон в поясной кошель.

— Рада угодить, — отозвалась Лейна. — Знаешь… так непривычно просто разговаривать с тобой. Не ругаться, не спорить, не подкалывать…

Я провокационно улыбнулся:

— Кто мешает сделать это приятной традицией?

— А получится? — грустно усмехнулась девушка.

— Пока не попробуем, не узнаем.

— И то верно, — отозвалась Лейна, легко соскочила с парапета и улыбнулась: — Пойду вытаскивать ребят из лабораторий, а то они там до вечера проторчат, а у нас времени в обрез. Рада была тебя повидать, Трион!

— Давай я тебя проведу, у тебя же пропуска нет, — предложил я.

— Ничего, я Малыша пошлю, — плутовски улыбнулась моя диали. — Хватит ему с Тэрршет миловаться.

— Что? Мой сэльфинг?! Опять?! — подскочил я. Нет уж, довольно! Мне и прошлого раза за глаза хватило. Кто-то «помилуется», а с беременным сэльфингом и щенками снова я возись?

Бессовестная девчонка, рассмеявшись, растворилась в золотистых звездочках телепорта, своевременно сбежав от расплаты. Я же говорил — просто невероятная интуиция.

Ничего, милая, далеко не убежишь. Все равно в итоге попадешься!

Лейна

Обратная дорога к телепорту заняла не слишком много времени. Опять прыгали порталом от самых ворот Сартара. Дальше нужно было проехать всего несколько километров по горной дороге до ничем не примечательной долины, где и находится межмировой портал.

Телепорт открывал Харон. Все же ему, как потомку и наследнику Рани, было чуть проще оперировать на Ларелле мощными плетениями. Мы бестрепетно шагнули в золотистое сияние, чтобы уже через мгновение оказаться в другом мире на знакомой поляне в лесу.

Если в Сартаре царила весна и звенели ручьи, то здесь была осень. Небо было хмурым, зеленая трава побурела и пожухла, а кроны деревьев окрасились в золото и багрянец. Порывистый холодный ветер безжалостно срывал с них листья, недолго кружил в хаотичном хороводе и устилал желто-алым ковром землю, изредка поднимая и перекладывая то один, то другой, словно собирал мозаику.

Шаарти нервно повела носом и рыкнула. Похоже, что кошке Кэртена что-то здесь не нравилось. Харон поравнялся с нами, и теперь мы стояли посреди поляны, словно пародия на картину Васнецова «Три богатыря». Слева Харон на белом пегасе, которого он предпочел в этот раз флегматичному и несколько тихоходному Гиллу, в середине я на черном гарр’краши, а справа Кэри на своей ездовой кошке. Кошка слегка выбивалась из правильной цветовой гаммы, но вряд ли мой жених оценил бы, предложи я перекрасить ее в рыжий цвет и декорировать нас с Хароном бородами для полноты соответствия оригиналу.

Малыш стремительно исчез в ближайшей купе еще зеленых кустов, чтобы через пару мгновений продемонстрировать нам довольную мордаху, из пасти которой торчали чьи-то крапчатые перья. Вот же проглот!

— Надо же, похоже, что твой предок успел за прошедшие два месяца заново отстроить форт!

— Где? — синхронно удивились мы с Хароном.

— Да вот же он! Помните, где развалины были?

Мы повернулись в нужную сторону, присмотрелись…

— Надо же… — ошеломленно прокомментировала я. — Вот уж не думала, что такое большое здание можно настолько хорошо замаскировать и вписать в ландшафт.

— Еще и не так можно, — хмыкнул Харон. — Но вообще, то, что нам так легко удалось увидеть пограничный пост, означает, что Дарин вплел наши ауры в защитный контур. Это, как бы сказать… определенный уровень доверия с его стороны…

— И форт вряд ли пустует, — протянул Кэртен, пытаясь высмотреть стражников на стенах небольшого, но отлично укрепленного замка.

— Так вот почему рычала твоя кошка, — задумчиво отозвалась я, уважительно покосившись на серую пушистую красавицу. А потом нахмурилась — мои полудемоны, между прочим, посторонних не заметили…

— Что делать будем? — обернулся к нам Кэри.

— Подъедем и вежливо поздороваемся, — предложила я. — Защитное плетение я уже подготовила, так что если вдруг нам не рады, то навредить все равно не смогут.

Харон хмыкнул и насмешливо на меня покосился. Ну да, я параноик. Я и не спорю. Зато, надеюсь, это поможет мне прожить долгую и счастливую жизнь!

Однако на сей раз прав оказался все же Харон. При нашем приближении ворота форта открылись, позволяя нам въехать в небольшой внутренний дворик, мощенный крупным грубо обтесанным камнем.

Мы спешились.

Навстречу вышел незнакомый темный эльф, вежливо поздоровался и сообщил, что Дарин предупреждал на наш счет и мы можем спокойно передвигаться по территории Фантира.

Передвигаться не очень-то хотелось, поскольку за сегодня мы намотали уже не один десяток парсеков, если посчитать все переходы из мира в мир, поэтому я вежливо поинтересовалась, не могли бы мы прямо сейчас встретиться с местным Темным Властелином, так сказать, нос к носу, ибо надо и время поджимает.

Стражник на мгновение задумался, а потом пригласил нас внутрь центрального донжона. Вопреки традиции и здравому смыслу, в здание вели широченные высокие ворота, в которые мы могли спокойно проехать в ряд, не слезая с коней и даже не наклоняясь. Может, я, конечно, в чем-то ошибаюсь, но мне казалось, что вход туда должен быть несколько более защищенным. Хотя, вполне вероятно, тут какие-то хитрые плетения…

Пока я безуспешно рассматривала так поразившие меня ворота, ребята разглядели что-то интересное внутри.

Ах, вот оно что…

Внутри, собственно, и было объяснение найденной мною странности. Оно лежало на полу первого этажа круглой черной плитой, изрезанной рунами. Диаметр круга стационарной портальной площадки был примерно равен ширине ворот.

В общем, против меня опять сыграло мое прошлое. Ведь на Земле магии не было, так что мне и в голову не могло прийти, что донжон выполняет здесь совсем другую роль: он защищает не склады, оружейную или семьи пограничников, он защищает портальный переход. Поэтому и вход такой широкий — чтобы призванные войска могли сразу вступить в бой.

Дарину просто не нужно было держать в пограничных крепостях большой гарнизон, поскольку в считаные минуты он мог провести подкрепление через портал. Причем, что немаловажно, стационарные порталы без вреда для здоровья пропускали даже неодаренных людей. За что их и запретили после распада Империи. Мало кому из Демиургов хочется внезапно обнаружить чужую армию на собственном заднем дворе.

— Лейна? — оторвал меня от размышлений Кэртен. — Чего застыла? Или ты с нами не идешь?

— Куда? — удивилась я.

— Дарин с Тиль в Городе-на-Побережье. Сейчас нам портал настроят, и прыгнем сразу туда…

— Отличная идея! — обрадовалась я. — Интересно только, как Дарину за столь короткое время удалось установить здесь портальную площадку.

— Ну, скорее всего, он просто забрал диск перехода из какого-то другого места Фантира. Дед же рассказывал, что тут раньше была разветвленная сеть, — предположил Харон.

— Или этот переход и раньше здесь был, — пожал плечами Кэри. — Мы же в прошлый раз не стали тщательно обследовать руины…

— Логично, — приуныла я.

Ну да, я-то уже раскатала губу на то, что такую портальную площадку можно создать за месяц-два, и мысленно уже пристраивала данное изобретение на Земле. Оно бы там весьма и весьма пригодилось. Но, как говорится, мечтать не вредно, деточка…

Переход был стремительным. Спустя мгновение мы уже стояли на широком круге перемещения в огромном, смутно знакомом помещении. На самом деле в прошлый раз нам так и не довелось побывать на экскурсии к центральному порталу, но некое сходство с найденным нами залом под замком в долине здесь все же присутствовало. Разве что размеры на порядок больше.

На краю портальной площадки нас уже дожидался сопровождающий. М-да, похоже, рассмотреть карту портальной сети и на этот раз не получится. А я уже мысленно настроилась поискать там ареалы своих знакомых.

Ладно, не последний день живем, успею еще…

Через несколько минут нас вывели на побережье и из рук в руки передали паре бравых гвардейцев, гарцующих верхом на огромных серых волкоподобных тварях: клыкастых, жилистых и, с какой стороны ни взгляни, — не слишком-то дружелюбных на вид. Да, местные ездовые животные вызывали у непосвященных ступор одним только своим видом. А у меня еще и непроизвольные мысли о том, сколько мяса надо ежедневно для своры таких вот милых «собачек».

— Лейна, о чем опять задумалась? — наклонившись к самому моему уху, заинтересованно шепнул Кэртен.

— О глупостях, — честно призналась я.

Ну да, это ребята привезли сюда расчеты и конкретные вопросы. А я пока могла обрисовать только общую картину и высказать свои пожелания. В общем, в данной поездке я скорее нечто среднее между балластом и заинтересованным в результате клиентом, как ни печально это признавать.

Я вдохнула свежий, наполненный ароматами моря воздух, улыбнулась и запрыгнула на Тигра.

Как же хорошо, когда у тебя есть друзья, которые всегда готовы помочь…

Глава 5

Поймала девушка золотую рыбку.

Та посмотрела ей в глаза… и сказала: «Жарь!»

NN

Лейна

— Любопытно, — задумчиво протянул Дарин, отнимая от виска матово сияющий светло-зеленый шарик храна. — Только я так и не понял, в чем вам нужна помощь…

Я пожала плечами и, посмотрев на друзей, вопросительно вскинула бровь. Если говорить откровенно, то лично мне она во всем нужна, но не признаваться же в этом местному Темному Властелину?

Вообще-то это чувство — когда ты вынуждена полностью полагаться на других — для меня очень непривычно. Я всегда принимала решения сама и рассчитывала только на собственные силы, стараясь не перекладывать проблемы на чужие плечи. Некоторые нехорошие личности даже считали меня излишне самоуверенной особой. Но сейчас… это был мой осознанный выбор. К сожалению, альтернативой являлся самостоятельный поиск информации и ее изучение. Вот только у меня нет лишнего столетия в запасе, чтобы нагнать по знаниям своих друзей. И дело даже не в том, что за это время до Земли могут добраться озабоченные демографией Эдема политики из Совета Тринадцати, проблема еще и в самой природе временных петель. Чем дальше отстоят друг от друга точки входа и выхода, тем опаснее и энергозатратнее переход.

Кэри отпил глоток изумительного местного чая из травяного сбора, откинулся в кресле и вежливо улыбнулся. Понятно. Значит, вести диалог с Дарином будет он. Ну, по-своему это логично, все же обсуждаем мою проблему, а он, официально, — мой жених. А Харон, значит, у нас сегодня на подпевках…

Я, повторяя движение Творца Жизни, откинулась в кресле и расслабилась, готовясь наслаждаться зрелищем.

В малой библиотеке замка нас было всего шестеро. Тиль с мужем, Дарин и наша троица. Дед Харона не посчитал нужным привлекать к столь деликатному разговору посторонних, чему лично я была только рада. Мы сидели в глубоких низких креслах вокруг овального стола и мирно пили чай.

«Кстати, не забыть бы захватить с собой побольше заварки, а то все мои запасы уже закончились…» — отстранение подумала я и ужаснулась. Жизненно важный разговор, а мне в голову лезут какие-то глупости! Вот уж правы иногда мужчины, говоря о извращенных путях, которыми ходят женские мысли.

— Дарин, мы уже по-всякому крутили, но у нас никак не получается сделать стабильный прокол в защите планеты, — вздохнул Кэртен, разбивая повисшую в библиотеке тишину. — Поскольку все мы Творцы-без-Границ, то в работе куда больше полагаемся на интуицию, нежели на расчеты… Вот только она в этом деле не помощник. Чувствуем, что проход схлопнется, а как его стабилизировать, сообразить не можем. Глупо же рассчитывать на то, что кто-то из Творцов будет висеть во временной петле несколько лет, поддерживая проход и корректируя Потоки. Уже и так, и так пытались… Но то ли знаний не хватает, то ли опыта. Ты же — Универсал, буквально с нуля поднявший эту планету. Возможно, ты заметишь то, что упустили мы. Понять бы хоть, в чем мы сделали ошибку! Тогда можно будет идти дальше…

— Вот как, — хмыкнул Дарин. — А вы рассматривали только вариант единичного «прокола»?

— В смысле? — заинтересованно вскинулся Харон. — Ты предлагаешь сделать несколько? Но они без подпитки все равно схлопнутся!

— Это пока только догадка, — задумчиво протянул Демиург Фантира, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. — Я просмотрел ваши записи, и вот что получается. Снять защиту полностью вы не можете… по разным причинам. А значит, вам нужно искать способ сделать дыру в защитном плетении, чтобы Лейна через временную петлю смогла пройти домой. То есть, фактически, это две задачи, а не одна.

— Верно, — кивнул Кэртен.

Я опустила ресницы, чтобы жадное любопытство, пылающее в моих глазах, не сбило Дарина с мысли. Не дай бог сейчас отвлечется…

— При этом временная петля, даже малая, вносит дисбаланс в настройки…

— Мы знаем, — буркнул Харон, который по прежнему относился к недавно обретенному «дедушке» с некоторым недоверием. — Причем настройки сбиваются уже в момент перехода, так что и с точкой выхода можно здорово промахнуться. Мы уже все просчитывали. Даже вариант всем троим пройти через временную петлю и уже в прошлом пробить щит, чтобы пропустить Лейну.

— Что? — ошарашенно переспросила я. — Вы спятили, что ли?! Я против того, чтобы вы так рисковали!

— Не кричи, — поморщился Кэри.

— Буду кричать! — возмутилась я. — Я действительно планирую сунуться во временную петлю, но хоть знаю, ради чего! А вам-то зачем подставляться?

— Успокойся, Лейна, — тихо рассмеялся Харон. — Мы просто отрабатывали все возможные варианты…

— Вот возможные и отрабатывайте, а самоубийственные — отбрасывайте! — отрезала я. Не хватало только еще и за их бедовые головы переживать.

Тиль, прикусив губу, весело блестела на нас глазами. Ну да, развлекайтесь, блин! Вот только если эта пара психов прыгнет за мной во временную петлю, вам точно не до смеха станет!

Дарин вежливо отлевитировал хран с расчетами в сторону Тиль, а сам, отхлебнув глоток травяного взвара, изучающе уставился на нас. Как-то уж слишком изучающе. Мы нервно переглянулись.

— Ну что опять не так? — вздохнула я, устав от поединка взглядов.

— Слишком рискованно, — спокойно отозвался Дарин, холодно блеснув бирюзовыми глазами. — Я против того, чтобы мой единственный наследник в этом участвовал.

— Так и я против, — отозвалась я. — И ребята тоже. Иначе мы бы к вам не пришли!

— Хм-м… вот как. Что ж, разумно, разумно…

— Вы поможете? — напряженно спросила я.

Пытаться скрывать свои настоящие эмоции от того, кто вовсю крутил интриги еще в те времена, когда первые земные фараоны лепили пирамидки в песочнице, было бы глупо.

— При условии, что вы не станете заниматься самодеятельностью, — согласился Дарин. — Иначе я найду способ вас остановить!

— Договорились, — кивнул Кэри, мимолетно коснувшись наших мыслей.

Я откинулась в кресле с облегченным вздохом. Надо же, я и не заметила, насколько была напряжена.

— Дарин, — окликнул деда Харон. — Так что ты там говорил о нескольких «проколах» щита?

Торрен

Вот же… Стоило вернуться домой на выходные, чтобы узнать, что ты опоздал. Но как обидно! Оказывается, сегодня с утра Лейна была на Ларелле, а я ее упустил. Точнее, просто не успел. Когда я подъезжал к воротам Сартара, она, наверное, уже шагнула в Бездну.

Честно говоря, я чувствовал себя немного виноватым перед ней. Все же мы, эльфы, довольно эгоистичные создания. Я был так занят своими переживаниями, моей чудесной Синтой и предстоящей свадебной церемонией, что совершенно забросил подругу. Впрочем, и Дариэль не лучше. Даже в прошлый ее визит на Лареллу практически все наше общение сводилось к тому, что она с утра забрасывала нас прямым порталом в Светлый Лес к невестам и забирала оттуда вечером. И, кажется, совсем не обижалась, только смеялась и искренне радовалась за нас…

Вот и на этот раз о друзьях не забыла. В покоях меня ждала небольшая шкатулка с парой простых, даже, пожалуй, аскетичных на вид кулонов из голубого камня. Но стоило только взглянуть на них магическим зрением, и можно было ослепнуть. Также в шкатулке находилось письмо, написанное незнакомым, чуть неуверенным острым наклонным почерком без привычных завитушек и украшательств. Впрочем, чему я удивляюсь? Лейна же раньше не знала нашего языка. А в авторстве письма я не сомневался.

Подруга писала, что кулоны, так называемые таннор’шет, или танны, являются энергетическими накопителями для Потоков Сил, этаким своеобразным персональным портативным Источником. Они содержат в себе огромное количество очищенной энергии, которое нам вряд ли удастся потратить даже за несколько столетий. Нам — это потому, что первый кулон был для меня, а второй — для Дариэля. Также к письму прилагались чертежи и расчеты для плетения мощного портала, который можно было напрямую запитать от данного танна! А это значит… Это значит, что мне больше не придется просить подругу о помощи! Я смогу сам хоть каждый вечер проходить через портал к своей Синте! И, к слову, почему бы мне прямо сейчас это не проверить? Заодно и Дариэля в Миироне навещу. И подарок ему передам…

Лейна

— А как продвигаются дела с Адель? — прилетел в спину контрольный выстрел, стоило нам только намылиться на выход.

— А что… с Адель? — резко затормозив, обернулся Харон, прищурив глаза и смерив дедулю настороженным взглядом. Ему бы еще уши с кисточками — и была бы точная копия напружинившейся перед прыжком рыси.

— Меня интересует, что вы делаете для того, чтобы у девочки родились дети с нужным уровнем Дара, — мягко улыбнулся Дарин, а вдоль спины почему-то повеяло морозной стужей.

— Куда вы так торопитесь-то, — вздохнув, вмешалась я. — Мы пока только танны копим. Рано еще говорить о чем-то большем…

— Да?.. — удивился Кэри, едва все не испортив. Но локоть любимой невесты, приласкавший его в районе солнечного сплетения, не позволил развить мысль.

— И много накопили? — насмешливо вскинул бровь Темный.

— Десять штук, — пожала плечами я. — Показать?

— Вот как, — удивился Дарин. — Ну… покажи.

Я спокойно вытащила из внутреннего кармана куртки небольшой замшевый мешочек с самодельной рунной вышивкой, экранирующей от сканирования, и выкатила на ладонь горсть небольших, чуть больше сантиметра в диаметре, грубо обработанных прозрачных камней. Почему-то в упорядоченную кристаллическую решетку алмазов очищенная энергия Потоков ложилась особенно ровно и аккуратно. Поэтому танны я создавала именно из этих камней.

Вообще-то, изначально их было больше. Но три я подарила, предварительно слегка облагородив их форму, а еще один был призом на недавней вечеринке. В общем, остался всего десяток. Надеюсь, что этого хватит для успокоения прогрессирующей дедулиной паранойи.

— Лейна, ты всегда носишь с собой все свои ценности? — насмешливо уточнил мужчина.

— Нет, конечно, — расплылась я в не менее ехидной улыбке. — Но я ведь знала, куда иду…

Ну да. А то я не догадывалась, что этот хитрозадый Темный Властелин попытается надавить на внука. Почему бы и не подготовить в ответ пару домашних заготовок?

Дарин неопределенно хмыкнул и посмотрел на Харона с нескрываемым сожалением. Как же, упустил «сокровище». Кэри, также уловив этот взгляд, нахмурился и сделал шаг вперед. Однако продолжения не последовало. Хозяин махнул рукой, отпуская нас, и повернулся к оставшимся гостям. Точнее — к гостье. Вортона он по-прежнему старательно игнорировал.

Тиль хихикнула, весело подмигнула и отсалютовала нам чашкой с чаем. Ну да, этот раунд был за нами.

— Лейна?

— Что? — обернулась я на странно неуверенный голос Кэртена.

— А кто тебе… А откуда у тебя столько таннов?

— Сделала, — безмятежно пожала плечами я. — Мы это в коридоре обсуждать будем? Впрочем, не велик секрет, можно и здесь…

— Сделала? Сама?.. — искренне удивился Кэри. — Некогда?!

Харон тоже буквально излучал любопытство, но в диалог не лез, отдав право задавать вопросы моему жениху.

— Ну да, а что такого-то? — не поняла я. — Как вернулись в Академию, я у Гроххэ’шенна хран с информацией взяла, выучила и занялась.

— Но это же… Ты издеваешься, что ли? — разозлился Кэри. — Думаешь, что я не знаю, как танны создаются? Да чтобы один таннор’шет создать, надо в него сливать весь внутренний резерв под ноль в течение нескольких дней!

— У меня за несколько дней не получается, — вздохнула я. — Декада, не меньше!

— Что?..

— А что тебя так удивляет? Каждый делает, что может. Вы занимались расчетами, а я по вечерам сливала резерв в камни. Вот за несколько месяцев и набралось…

— За несколько месяцев… каждый вечер?.. — ошарашенно повторил за мной Кэри.

— Ну, почти каждый… — независимо пожала плечами я.

Неудивительно на самом деле, что он так реагирует. Процедура наполнения танна энергией, мягко говоря, неприятна. А если описать подробнее, то ощущения такие, словно какой-то нехороший человек медленно и мучительно вытягивает из тебя кишки. И длится это не меньше часа, пока весь резерв не сольешь. Отвлечься, прерваться или как-то дистанцироваться от этого невозможно, так как все силы и внимание уходят на создание танна. Чуть отвлекся — испортил заготовку. Мне одного раза хватило. До слез и ругани обидно, когда ты тратишь тьму времени и энергии, испытывая при этом отвратительные и болезненные ощущения, а все мучения оказываются напрасными.

В целом, если обобщить, то создание танна вполне можно считать занятием, идеально подходящим для закоренелых мазохистов. И тут я спокойно признаюсь, что развлекалась подобным образом последние несколько месяцев. И молчала об этом.

Есть от чего опешить.

Вот только…

Может, оно и глупо, но я терпеть не могу чувствовать себя бесполезной. А танны все равно нам бы понадобились. И не только те, что мы обещали Харону. Подозреваю, что и операция по моему возвращению на Землю может потребовать дополнительной энергии.

— Спасибо, — тихо произнес Харон, неожиданно делая шаг вперед и заключая меня в крепкие объятия.

— Задушишь же! — приглушенно пискнула я, делая слабые попытки вырваться из дружеского захвата.

— Эй, хватит тискать мою невесту! — отмер Кэри. — У тебя своя есть!

— А свою ему жалко… — просипела я на последнем издыхании.

Харон рассмеялся и выпустил меня на свободу.

Ох, хорошо-то как!.. Воздух…

— Ну ты и медведь! — выдохнула я, отдышавшись.

— Кто такой медведь? — заинтересовался Харон.

— Это как мой Малыш, только в два раза крупнее и тоже… обниматься любит, — хмыкнула я, предусмотрительно отходя в сторонку. А то вдруг у Харона снова неконтролируемая любовь ко всему миру проснется? Пусть тогда лучше Кэртена обнимает, тот Творец Жизни, так что точно выживет!

— Ну что? Возвращаемся в Академию или заглянем в выделенные мне покои и все обсудим? — полюбопытствовал повеселевший Харон.

— А может, пикничок устроим? С рыбалкой? — предложила я. — Здесь теплее, чем у телепорта, наверное, из-за того, что море близко. Можно и на солнышке погреться…

— Нет, просто город ближе к экватору, — как-то отстраненно отозвался Кэри, явно размышляя о чем-то своем.

— Дорогой? — насмешливо позвала я. — О чем твои думы?..

— Я предлагаю не задерживаться. Быстро перекусим и двинемся к дому, — отозвался блондин. — А пикничок можно устроить… где-нибудь по пути.

Мы с Хароном удивленно переглянулись, синхронно пожали плечами, но расспрашивать не стали. Было видно, что говорить о причинах своего предложения здесь и сейчас Кэри не хочет. Ладно, потом объяснит…

Тигр с тихим цокотом переступал по мощенной крупным серым камнем дороге, я, чуть сгорбившись от усталости, покачивалась на его спине, машинально перебирая жесткие пряди гривы, и размышляла о наших сегодняшних метаниях. Мы прямо метеоры какие-то. За один день проскакали по нескольким ареалам, пообщались с кучей народа, и подозреваю, что легко можем успеть до вечера еще куда-нибудь вляпаться. Просто голова кругом…

Выскочивший из придорожных кустов Малыш весело крутанул хвостом, остановился на мгновение, чтобы удобнее перехватить тушку какого-то мелкого пушистого зверька, и, подскочив к морде Тигра, передал приятелю гостинец. Гарр’краши радостно затанцевал подо мной, быстро заглотил подарок и ласково фыркнул в пушистый затылок сэльфинга.

Шаарти Кэртена чуть завистливо вздохнула.

Я невольно усмехнулась — мое зверье и в диком лесу не пропадет. Найдет чем прокормиться.

Делать крюк, чтобы еще раз заскочить в Сартар, мы не стали. Вышли из перехода на Ларелле и сразу шагнули в новый портал, ведущий в семейный ареал Кэри. Торн — Глава Рода дер Сэннет — был не против того, чтобы мы использовали его мир в качестве перевалочной базы.

— Здесь уже можно говорить? — полюбопытствовал Харон.

— Да, мне тоже интересно, что ты задумал, — поддержала я.

— Что, так заметно было? — усмехнулся блондин.

— Ага, — поддразнила я. — Но мы-то тебя уже как облупленного знаем…

— Кэртен, беги, пока есть шанс! — засмеялся Харон. — Ты только представь себе: жена, от которой ничего невозможно скрыть. Это же кошмар!

— Зато добрая, понимающая и ласковая… — широко улыбнулась я, продемонстрировав удлиненные иллюзией Брадоса клыки и сверкнув глазами.

— Да ну вас! — возмутился Кэри. — Я серьезно, а вам бы лишь поржать!

— А у нас отходняк, — развела руками я. — Мы с «дедушкой» переобщались.

— Точно… — передернул плечами Харон и ласково похлопал по шее нервно фыркнувшего пегаса.

— Тогда предлагаю еще и с Торном пообщаться, — удивительно серьезно отозвался Кэртен.

— Торн? — нахмурилась я. — Зачем? Он же в Совете состоит.

— Лейна, Совет Тринадцати вовсе не так однороден, как тебе, возможно, кажется. Мой прадед не поддерживает идеи геноцида и лояльно относится к Творениям.

— И к чему этот рекламный спич? — насторожилась я.

Харон отъехал чуть в сторону, давая нам с Кэри возможность обсудить этот вопрос между собой. Самоустранился, значит… Но, с другой стороны, он прав — решение принимать мне.

— Думаю, стоит поделиться нашими наработками и проблемами с Торном, — тихо произнес Кэри, пытаясь поймать мой взгляд. — Только выслушай сначала, а уж потом возмущайся, ладно?

Я выпрямилась, вцепившись в гриву Тигра, и вопросительно вскинула бровь. Что ж, говори, послушаем…

Чувствовала я себя странно. Нет, не преданной. Судя по тому, как волновался и переживал Кэри, он действительно не желал мне зла. И предлагал поговорить с Главой своего Рода вовсе не потому, что мечтал слить ему информацию о Земле. Он и правда считал, что это поможет в решении задачи. Нет, вполне понятно, что сам он доверяет Торну. Тот его вырастил, в конце концов. Вот только могу ли я ему доверять?

— Знаешь, не стоит обсуждать это посреди дороги. Я давно хотел показать вам одно из своих любимых мест. Мы все сегодня устали и перенервничали, так что предлагаю прогуляться туда и устроить пикник, — выдохнул Кэри.

— С рыбалкой? — машинально уточнила я.

— Э-э… нет, с рыбалкой не получится, — ошарашенно мигнул явно сбитый с мысли Кэри. — А вот охота там отличная!

— Ну, пусть будет охота, — кивнула я, направляя Тигра в центр взвихрившегося водоворота золотистых звездочек.

Маленькая лощина, спрятанная в складке покрытых лесом гор. Шелковистая трава, небольшой, игриво сплетающий прозрачные ледяные ленты водопад с удивительно чистой водой, заросли орешника… а на южной стороне — глубокий обрыв, открывающий потрясающий красоты вид на панораму внизу. Волнующееся, уходящее за горизонт море леса, изящный изгиб широкой спокойной реки и белокаменный город на ее берегу, кажущийся совершенно игрушечным с такой высоты. Окружающие его заплатки полей и пашен выглядели забавным лоскутным одеялом, собранным из кусочков зеленой и коричневой ткани разных оттенков.

Действительно красивое место. Из тех, где очень хорошо думается о вечном.

Мальчишки, расседлав свой транспорт и прихватив за компанию Малыша, рванули на охоту, оставив меня обустраивать лагерь. Конечно, можно было обойтись запасами, что мы захватили с собой, но подозреваю, что развеяться и отвлечься от всего сейчас требовалось не только мне.

Все-таки это здорово — иметь возможность путешествовать, останавливаться в таких вот красивых местах, любоваться природой, купаться в море или забираться в горы, ночевать под звездами, наслаждаться общением с друзьями и при этом понимать, что можно в любой момент шагнуть порталом домой, чтобы принять ванну или выспаться в родной постельке.

Впрочем, мне грех жаловаться. Я, как и каждый Творец, могу создать любые желаемые «удобства» даже здесь, высоко в горах. Чем, пожалуй, прямо сейчас и займусь. А заодно подумаю…

Кэри.

Я подозревала, что рано или поздно он предложит рассказать все Торну, и совру, если скажу, что не размышляла о таком варианте раньше. Но все же Дарин и сейчас кажется мне более приемлемым выбором.

Торн дер Сэннет. Этот Демиург входит в Совет Тринадцати и владеет собственным ареалом, включающим в себя несколько десятков планетных систем. Он, пожалуй, один из влиятельнейших Творцов нынешнего времени. Одно то, что в его Роду состоят двое из тринадцати ныне здравствующих Творцов-без-Границ, уже говорит о многом. В общем, смешно было бы даже думать о рычагах влияния на такого Творца, ведь предложить мне ему особо нечего.

Переиграть Дарина мне тоже вряд ли когда удастся, но он, как и я, заинтересован в результате. Земля ему нужна, но захватывать силой Демиург ее не станет. Дарин будет договариваться. А значит, возможны варианты…

Мои метания со стороны кажутся, наверное, смешными. Розовых очков я не ношу и отлично понимаю, что найти мой родной мир на самом деле довольно просто. И единственный способ этого избежать — полностью стереть память о Земле у всех причастных к тайне, начиная, собственно, с меня самой. Правда, я не уверена, что Демиурги умеют это делать. Надо будет потом спросить у ребят.

Я хочу сказать, что для того, чтобы узнать о Земле все подробности, достаточно вытащить меня из Академии и, простите, «выпотрошить». Думаете, это так сложно? Что, незаконно? Когда и кого это останавливало? Или вы хотите рассказать мне о гуманизме и правах человека? На Эдеме, с его Ареной и рабством? Не смешите мои тапочки, а то пяткам щекотно.

И вряд ли в случае моего похищения друзья что-то смогут сделать. Просто не успеют, даже если и найдут какие-то следы.

В целом, меня спасают только два фактора. Первый — Демиурги не торопятся. Их жизнь столь длинна, что интриги порою плетутся тысячелетиями. Год или десять лет для них не играют особой роли. И второй — помимо меня у них немало других, не менее важных и интересных дел.

Ну и, может быть, совсем чуть-чуть меня защищает то, что я Творец-без-Границ. Все же нас осталось очень мало и с каждым поколением становится все меньше. Вот только особо рассчитывать на это не стоит.

В целом, Совет вполне может себе позволить «немного» подождать и понаблюдать за смешно суетящейся любопытной зверушкой по имени Лейна.

Я передернула плечами и отвернулась от раскинувшейся под ногами панорамы чужого мира. Все это я обдумала уже не раз, но так и не нашла приемлемого выхода. Да и не время сейчас снова погружаться в свои мысли, вряд ли ребята задержатся надолго, а значит, стоит устроить удобную стоянку и разложить костер.

А еще — выслушать Кэри.

Обойдя мирно пасущихся в тени орешника копытных — Тигра и ездового пегаса Харона, я приблизилась к водопаду и, прикинув, начала аккуратно сплетать Нити. Всего в паре метров от воды возникло обложенное камнями кострище, чуть левее появился небольшой квадрат, замощенный неровными плитками серовато-бежевого сланца, и расположенные на этом пятачке «цивилизации» круглый стол и три прочных удобных стула с подлокотниками и мягкими сиденьями, обитыми светло-коричневой кожей. К кострищу и к берегу весело журчащей горной речки, текущей от водопада, сбежала выложенная уже знакомым сланцем тропинка.

Я удовлетворенно осмотрела результат своих трудов. А что, неплохо ведь получилось! И в пейзаж вписалось отлично. Только, пожалуй, стоит добавить небольшой навес над столом. Сейчас дождя, конечно, нет. Но что-то мне подсказывает, что Кэри не станет убирать с любимой поляны мое творчество.

Ребята вернулись, когда приборы на столе были уже разложены, вино охлаждалось, прикопанное в мелкую гальку ледяной горной речушки, а я нахально обдирала орехи с окрестных кустов. Ну а что? Не пропадать же добру? К тому же дары природы, напоминающие своим внешним видом очень крупный фундук, оказались на редкость вкусными. Да и в целом над ними явно поработал Творец Жизни. Скорее всего — сам Кэри, раз это его любимое место. А если добавить, что кожура орехов была не толще, чем у наших семечек подсолнуха, то исчезнут последние мысли о том, что это растение — дикорос. Понятно, что устоять перед таким соблазном я просто не смогла…

Гордые охотники, обнаружившие, что дежурный по лагерю в моем лице вместо того, чтобы, как истинная леди, чинно сложив ручки, ждать мужчин с трофеями, повернулась к миру афедроном и со сноровкой опытного хомяка набивает мешок орехами, опешили и слегка растерялись.

— Лейна? — позвал Кэри.

— А, вернулись уже? — отозвалась я, не отвлекаясь от дела.

— И что ты делаешь, позволь спросить? — не удержавшись от смешка, полюбопытствовал владелец ореховой плантации.

— Я тебя объедаю, — безмятежно призналась я, пригибая к земле новую ветку.

— А мешок зачем? — не удержавшись, вставил свои пять копеек Харон.

— Что сейчас не влезет, с собой возьму, — пожала плечами я, сама себе напоминая моль из анекдота. — Дома доем!

Окинув печальным взглядом обделенные вниманием кусты орешника и царственно проигнорировав смешки за спиной, я вздохнула, подняла с примятой травы мешок с трофеями и, аккуратно завязав горловину, безмятежно запихнула его в поясную сумку. Да-да, ту самую, безразмерную, что я выпросила в подарок у Кэртена в наше прошлое посещение Бездны. Откуда я, по вашему мнению, вино взяла? Я его создавать еще не умею.

А вот без «волшебной» дамской сумочки я теперь из дома не выходила. Уж больно удобная вещь, позволяющая не таскать с собой тюки с барахлом, но всегда держать под рукой нужные вещи. Как я убедилась, иногда в мирах встречаются места, где даже Демиургу сложно создать необходимый предмет из Нитей Сил. Мне тот кольчатый червяк, оказавшийся в руке вместо расчески, еще долго будет помниться.

К охотничьему трофею — молодой косуле — меня не допустили. Харон, игнорируя внимательные взгляды наших питомцев, занялся ее потрошением, а Кэри развел огонь и чуть изменил форму кострища, разместив над ним длинный, пока еще пустой вертел. Я, покопавшись в сумке, выложила на стол соль, специи и пучок ароматных трав, к которым Кэртен добавил несколько местных, набранных по дороге корешков.

Ну, все, что смогла, сделала.

Я вопросительно посмотрела на ребят.

— Идите, пообщайтесь, — усмехнулся Харон. — А я мясом займусь…

— Спасибо, — кивнул другу Кэри.

Лежащее практически на краю обрыва бревно, повинуясь едва заметному жесту, трансформировалось в удобную скамью, на которую Кэртен попытался галантно меня усадить. Не успел, я сама туда плюхнулась и, ухмыльнувшись, похлопала ладонью по сиденью рядом с собой.

— Лейна, — вздохнул мой жених. — Вот какая же ты все-таки зараза, а?

— Сам такую выбрал, теперь мучайся, — фыркнула я.

Нет, ну серьезно, нашел время для реверансов и ухаживаний.

Парень сел рядом и устремил взгляд на долину, расстелившуюся далеко внизу под нашими ногами. Пожалуй, если падать с этого обрыва, то лететь придется добрых пару километров, не меньше.

— Я понимаю, что тебе не с чего доверять моему прадеду, — вздохнул Кэртен. — Но я знаю его с детства. Никто не назовет его добрым или бескорыстным. Он — Глава Рода и политик. Но при этом он хороший человек. Для своих. А ты, Лейна, своя, даже если не веришь этому.

— Только потому, что я твоя фиктивная невеста? — удивленно вскинула брови я.

— Не только… Сложно объяснить…

— А ты попробуй, — серьезно попросила я.

На небе уже появились первые робкие звезды, когда мы, наконец, уселись за наш поздний ужин. Малыш пристроился рядом с моим стулом, умильно заглядывая в глаза и тихо, едва слышно поскуливая. Сэльфинг был сыт, но отказываться от привилегии съесть несколько кусочков мяса из рук любимой Хозяйки он не собирался. Пришлось отрезать пару ломтиков и протянуть довольно зажмурившему изумрудные глазищи полудемону.

Оголодавшие парни споро уплетали мясо, а я, задумавшись, лениво гоняла по тарелке кусок косули. Недавний разговор с Кэри никак не выходил у меня из головы.

Я совсем не разбиралась в местной политике, хотя и старалась не пропускать мимо себя храны с историческими хрониками. Но для понимания реального положения дел этого было слишком мало. К сожалению, приходилось выбирать — либо учеба, либо попытки вникнуть в местные интриги. Я выбрала первое.

Кэртену все же удалось убедить меня в том, что Главе его Рода нет смысла обманывать. Он даже предложил не показывать Торну Землю, а просто предоставить хран с расчетами и описанием защитной сети и попросить помочь. Хотя даже я понимала, что при желании, имея на руках подробную информацию о мире, вычислить его местоположение не так уж и сложно.

Перестав мучить несчастный кусок мяса и отложив вилку, я покосилась на груду костей, увенчанную черепом косули, и задумчиво пробормотала:

— Быть иль не быть?..

— Что? — оторвался от слабо прожаренного, сочащегося кровяным соком стейка Харон.

— Доедайте, говорю. И поедем с Торном общаться, — вздохнула я, принимая решение.

— Что, сегодня? — поперхнулся Харон.

— Завтра с утра, — успокоил его невольно хихикнувший Кэртен. Ну да, лицо у дер Альтера в тот момент было, словно я у него из тарелки последний кусок мяса вынимаю. — У нас же еще целый выходной день впереди — не вижу смысла торопиться. Сейчас спокойно поедим, соберемся, переночуем у меня, а утром на свежую голову и поговорим. И ты, Лейна, прекращай нервничать и поешь, наконец, нормально…

Общались в основном ребята. Спорили, доказывали, черкали какие-то хитрые схемы. Харон обмолвился о возможности нескольких «проколов», правда, без указания авторства идеи. Дарина и Тиль вообще не поминали. Еще вчера решили, что пока не стоит этого делать.

Я же, отстранившись от разговора и прикрыв глаза, сквозь ресницы наблюдала за предком Кэртена.

Вряд ли я, при всем своем желании, смогу представить ту бесконечную череду лет, которую уже прожил этот Демиург. Он ведь куда старше Дарина. И жизнь до сих пор не наскучила ему, судя по тому, как азартно он спорит с правнуком. Неужели и мы будем такими когда-нибудь?

Загорелый мужчина в распахнутой на груди белой рубашке с длинными, заплетенными в добрую сотню косичек светло-голубыми волосами, словно почувствовав мой взгляд, оторвался на мгновение от набросков схемы и весело подмигнул. Похоже, он совершенно не расстроился из-за того, что мы испортили ему утро, оторвав от дел.

Когда дебаты практически прекратились, а мои друзья склонили головы над очередными хитрыми расчетами, я бесшумно выскользнула на широкий балкон, опоясывающий библиотечную башню, облокотилась на балюстраду и бездумно уставилась на бесконечную гладь озерных вод, окружающих замок.

— О чем грустишь, малышка? — чуть вкрадчиво полюбопытствовал знакомый голос из-за спины.

— Не грущу, — покачала я головой, оборачиваясь к Торну. — Просто… не понимаю…

— Чего? — склонив голову и чуть прищурив свои необычные пронзительно-голубые, словно у сибирского хаски, глаза, лукаво улыбнулся Демиург.

— Почему вы все мне помогаете? Вы… и другие тоже. Это странно…

— A-а… а то, что ты не можешь просчитать, настораживает, да? — понимающе усмехнулся мужчина, скрестив руки на груди и прислонившись к стене рядом с проемом балконной двери, отчего ворох светлых, поблескивающих на солнце серебристо-голубых косичек рассыпался по плечам.

— Да, — не стала скрывать я.

Торн снова улыбнулся и задумчиво посмотрел на озеро, над которым с пронзительными криками летали чайки.

— Лейна, ты, случайно, никогда не интересовалась, как подружились Кэртен и Харон?

— Ч-что? — ошеломленно переспросила я.

— Значит, не спрашивала?..

— Ну, наверное, родители дружили. Или у вас ареалы рядом. Я, если честно, и правда как-то не задавалась этим вопросом, — немного смутилась я.

— Нет на оба варианта, — усмехнулся мужчина.

— Что? Но…

— Мы не общались с семьей Харона, и ареалы у нас не имеют общих границ, — пояснил Торн. — Однако, когда нам удалось оценить потенциал детей, а это произошло примерно в семи-восьмилетнем возрасте, мы совершенно сознательно познакомили их и постарались, чтобы они подружились. Общие игры, обучение, шалости… Это было не слишком сложно. Догадаешься, зачем?

— Я… подумаю, — нахмурилась я.

— Подумай. Добавлю еще немного… для размышлений. Если бы мы знали, что ты поступишь в Академию, то задержали бы детей дома еще на год, чтобы вы учились на одном курсе.

Я прищурилась. Ответ, в общем-то, был на поверхности.

— Это потому, что мы все трое Творцы-без-Границ?

— Верно, девочка, — кивнул Торн. — А почему мы это сделали, догадаешься?

— Наверное… наверное, потому, что детская дружба — самая крепкая, — тихо отозвалась я. — Особенно если и в более старшем возрасте остаются общие интересы.

— А также если нечего делить, нечему завидовать, если уровень вашего дара одинаково высок, но при этом не пересекается, а скорее дополняет друг друга. Такая дружба может длиться веками и тысячелетиями. А закладывается в детстве, когда эмоции ярче, а слово «доверие» не вызывает горькой саркастичной усмешки…

— Понятно. Значит, и мне вы помогаете потому…

— Потому что рассчитываем на перспективу. Не на год, не на десять лет, а на тысячелетия. Ты пока достаточно юна, чтобы любить своих друзей и верить им. И если они не предадут твое доверие, то эта дружба тоже переживет века. К тому же ты талантлива, девочка. Уж я-то могу сказать это с уверенностью. А еще ты любишь учиться и не боишься трудностей. Если выживешь, из тебя выйдет толк. Хотя пока, будем откровенны, ты излишне импульсивна и неопытна, — усмехнулся Торн.

А я невольно покраснела. Вот же! Понятно теперь, в кого Кэри такой засранец! Мог бы и не напоминать, между прочим. Я же не нарочно это сделала… Хотя даже сейчас вспомнить стыдно, как я буквально из-под носа выхватила у Торна создаваемый мир, чтобы перекроить его по собственному желанию. Пусть и неосознанно, но за такое самоуправство, как минимум, по рукам бьют.

Мужчина тихо рассмеялся, словно прочитав мои мысли, и, чуть склонив голову в вежливом поклоне, вернулся в библиотеку. Спорить с моими друзьями об энтропии, изменчивости внутренних структур и особенностях построения моделей в пятимерном пространстве.

А я осталась на балконе размышлять, не совершила ли сейчас главную и, возможно, последнюю ошибку в своей жизни.

Глава 6

— Нужно обязательно дунуть. Потому что если не дунуть, то никакого чуда не произойдет!

Амаяк Акопян

Лейна

Не знаю, что поспособствовало — то ли поездка, давшая возможность расслабиться и чуть отдохнуть от учебных будней, то ли встряска от встречи с любящими старшими родственниками, но расчеты, казалось бы, намертво застрявшие на одном месте, наконец-то сдвинулись с мертвой точки. В общем, с какого-то момента все закрутилось, завертелось и выплеснулось… ну, корявенько получилось, не спорю. Но ведь получилось? Осталось, как у нас говорят, только напильником чуток доработать.

Подсказкой оказалась идея Дарина — о нескольких дырах в щите, для стабилизации Потоков. Причем фокусные точки, для экономии энергии, должны были находиться над экзосферой, буквально в паре-тройке километров от плетения защитной сети.

Казалось бы, ура, все получилось? Как бы не так! Решив одну проблему, мы тут же наткнулись на несколько новых. Увы, идеальной для решения задачи была бы трехмерная фигура, полностью охватывающая планету. Что-то вроде додекаэдра или икосаэдра. Вот только даже на простейший октаэдр у нас банально не хватало «операторов».

Дело в том, что на каждом «углу», точнее, на каждой ключевой точке планируемой фигуры, требовался кто-то достаточно разумный, способный направлять Потоки Сил в нужную сторону и контролировать их. То есть как минимум Творец-Универсал. Мои друзья-эльфы просто не выдержат мощи проходящего сквозь них энергетического луча. А значит, даже в идеале, с учетом необученного Триона, у нас всего пять операторов. Литу я не считаю, ее дар «Танцующей с ветрами» слишком специфичен, чтобы так рисковать. Остаются Кэри с Хароном, Тиль, Дарин и Трион. Еще есть Торн, который помог нам с расчетами, вот только, что бы ни говорил Кэртен о доброте прадедушки, мне категорически не хотелось подпускать сейчас одного из Совета Тринадцати к родному миру.

Я же по-любому выпадала из расчетов, поскольку мне еще временную петлю замыкать. Не разорваться же мне, как той обезьянке из анекдота?..

А если добавить, что в идеале кто-то должен страховать прохождение через временную петлю, все становится совсем печально. Остается либо извращаться, придумывая новые геометрические формы, либо привлекать к операции кого-то еще. Вопрос — кого?

Список, увы, получается не слишком длинный и состоит из одного уже упомянутого выше имени.

Трэш! Что делать-то?

К слову, с «новыми формами» тоже не все так просто. Согласно расчетам, Потоки не должны касаться земной поверхности, потому что истощенная планета попытается тут же впитать внезапно появившуюся «халявную» энергию, что моментально разрушит закольцованную на себя систему, поддерживающую «проколы» в щите и не дающую им зарасти.

Да, самый простой способ — тупо грохнуть всю защитную сеть — мы тоже обдумывали. Если очень постараться и использовать накопленные запасы таннов, то сделать это реально. Вот только замаскировать столь мощный энергетический всплеск не получится. Не потянем. А если учесть, какая «волна» от планеты пойдет, то даже самые нелюбопытные домоседы повыползают из нор, интересуясь, что же тут у нас за дискотека со светомузыкой творится.

В общем, впору за голову схватиться и мстительно помечтать о том, чтобы извращенцев, создавших проклятое защитное плетение, демоны в Бездне на самой большой и горячей сковороде жарили!

За заботами и учебой прошло еще несколько месяцев. Наш график как-то сам собой сложился. Первое, что, пожалуй, стоило бы отметить, — мы, плюнув на сплетни, переселились на пляж, в домик с лабораторией. Это, будем говорить честно, здорово экономило нам время. Каждый выбрал спальню, оформил на свой вкус и перетащил туда любимые и привычные вещи. Я, вообще-то, предлагала просто соединить найденную мною планету порталами с покоями ребят, сделав в них аналогичные «зеркала-обманки», но и Кэри и Харон отказались от моей идеи. А вполне рациональное предложение соединить порталами наши покои в Академии, чтобы экономить время и спокойно ходить друг к другу «в гости», наткнулось на категорический отказ администрации. Как нам вежливо объяснили, личные покои в общежитиях Творцов зачарованы от проникновения извне и никто не позволит нам разрушать защитные плетения на общагах ради удобства трех студентов. Пришлось смириться.

Так в итоге и вышло, что вся наша троица переехала на пляж.

Утром мы, сонные, похожие на свежеподнятых зомби, спускались на кухню летнего домика, дружно пили кофе и расползались по своим учебным группам, где вполне мирно занимались до обеда. Обедали тоже вместе, в столовой для студентов. Ну, это я ее столовой называю. На самом деле там, скорее, целый комплекс с кучей кафешек, баров и пафосных ресторанов с разнообразной, а порой и довольно экзотической кухней далеких миров. Но кормят очень вкусно, так, что даже наследники аристократических родов вряд ли нашли бы к чему придраться. Мы предпочитали столоваться в большом светлом ресторане на первом этаже с довольно-таки демократичными для местных порядками. Обслуживание напоминало наш земной «шведский стол». Зато сколько времени это экономило! Мало того что не приходилось ждать, пока тебе приготовят нужное блюдо, так еще можно сделать заказ навынос, который собирали, пока мы спокойно обедали и общались, обсуждая планы на вечер.

После трапезы мы снова разбегались на учебу. Аккуратно упакованную коробку с заказом я забирала с собой сразу после обеда, чтобы успеть закинуть домой до начала следующей пары. Специальные плетения сохраняли еду свежей и горячей, так что ужинали мы обычно у себя в летнем домике, иногда дополняя ресторанные блюда парой бутылок вина, небольшим бочонком эля или свежепойманной дичью.

После ужина и приятной беседы каждый занимался своими делами. Ребята уходили в лабораторию, проверяли расчеты, извращались с различными моделями и создавали макеты с учетом всех вышеописанных тонкостей. Исследования серьезно увлекли обоих, так что не удивлюсь, если однажды хитрые, модифицированные защитные сети появятся и в их собственных ареалах. Я помочь им пока не могла, так что старалась не крутиться под ногами и не мешать. Тем более что мне тоже было чем заняться. Я потихоньку продолжала наполнять танны энергией и учиться, пытаясь впихнуть в себя невпихуемое. То есть если не нивелировать, то хотя бы максимально сократить разницу в наших с друзьями знаниях. А еще — готовилась к путешествию, составляя планы и тщательно отбирая вещи, которые собиралась взять на Землю.

На выходные мы старались выбраться в какое-нибудь интересное местечко, чтобы отдохнуть от работы. Харон чаще всего отправлялся к Адель, похвастаться своей гениальностью и поблаженствовать, глядя в восхищенные глаза невесты, а мы с Кэри либо уходили через портал в его семейный ареал, либо просто мотались по окрестностям, собирая интересные растения и посещая межмировые ярмарки.

Время от времени, когда у ребят накапливалась критическая масса вопросов по расчетам, мы просили о совете Торна или со всеми предосторожностями, делая крюк через семейный ареал Кэртена и Лареллу, «спускались» в Бездну к Дарину.

К счастью, большая часть сокурсников, убедившись, что мы заняты какими-то исследованиями на моем «пляже», от нас отвязалась и с вопросами не лезла. Только рыжий Вентер дер Глорин с приятелями напрягал, настырно нарезая круги вокруг моих покоев. Не пойму, что ему, медом здесь намазано? В шпиона играет? Или у него романтические чувства проснулись к кому-то из нашей троицы и он так показательно страдает? Если учесть, что меня он терпеть не может… М-да уж. Пожалуй, мне стоит немного отдохнуть, а то мысли в голове какие-то совсем нездоровые появляются.

Время шло, приближались летние каникулы.

Я металась между отчаянием и надеждой и уже, кажется, готова была согласиться на участие в нашей авантюре Торна, когда усталый, чуть взъерошенный Кэри неуверенно произнес:

— Ну, кажется, что-то вырисовывается!..

— Где? — подскочила я. — Показывай!

Можете посмеяться, но оптимальной при наших скромных ресурсах фигурой, поддерживающей систему проколов, оказалась пятилучевая звезда, заключенная в круг. Ага, пентаграмма. Почувствуй себя сатанистом, блин. Утешает только то, что в данной ситуации страшного демона-разрушителя в моем скромном лице будут депортировать на родину, а не вызывать. Хотя кто знает? Говорят, иногда они возвращаются. И я совершенно точно планировала вернуться!

Склонившиеся над чертежами друзья, услышавшие мою фразу и нездоровое маниакальное хихиканье, соли шутки не поняли и, заволновавшись, предложили немного отдохнуть. И они туда же! Жалкие смертные…

Но пришлось покинуть лабораторию и уйти хихикать на пляж, пока Кэри не озаботился моим здоровьем всерьез и не занялся лечением.

Хотя в целом, он, конечно, прав. Это нервное.

Думаю, каждый когда-то оказывался в подобной ситуации: чем ближе ты подбираешься к осуществлению своей мечты, тем больше начинаешь психовать и опасаться неудачи. И тем меньше у тебя уверенности в успехе. Глупо, да?

Впрочем, пожалуй, стоит отвлечься от сомнений и еще раз прогнать наш план перед мысленным взглядом.

Поскольку сам щит, при ближайшем рассмотрении, больше всего напоминал по своему строению рыбью чешую, решили, что проще и быстрее будет «вырвать» чешуйки в определенных точках, нежели пытаться проломить. Потом планировалось скоординировать бушующие вокруг запертой планеты Потоки Сил, направить их в рукотворные прорехи и закольцевать поверх щита, чтобы созданные нами проколы не «заросли». С учетом того, что щит над планетой явно может регенерировать повреждения, то только непрерывный поток энергии удержит прокол в «открытом» состоянии. А для этого нужны живые операторы, находящиеся на ключевых точках пентаграммы. Замечу, операторы, способные пропускать сквозь себя Потоки Сил, то есть Демиурги. Данное требование обойти так и не удалось.

Наверное, все в детстве рисовали звездочку, не отрывая руки? Ну, вот примерно по такому принципу и будет закольцована энергия. Только участникам ритуала придется внимательно следить, чтобы Потоки, попавшие внутрь щита, не достигали и не задевали земной поверхности. Так что «звездочка» из получившейся фигуры вышла довольно условная. Раздувшаяся в центре, облегающая, но не касающаяся планеты, с коротенькими лучиками-отростками, едва заходящими за пределы экзосферы. Зато фигура была достаточно стабильна, а справиться с ней могли всего пять Творцов. Тут уже не до красоты и соразмерности. Работало бы — и ладно!

Верхний луч пентаграммы находился аккурат над Северным полюсом, над одной из двух уязвимых точек защитной сети. Согласно расчетам Кэри — а кому, как не ему, знать уровень Дара Триона — наследный принц дроу вполне способен удержать здесь Потоки. Осталось только его порадовать этой новостью. Что-то мне подсказывает, что дроу вряд ли осчастливит идея отпустить меня на Землю. Вот только отказать в помощи он не сможет. Во-первых, все еще обязан жизнью Кэртену, исцелившему и восстановившему его ауру, а во-вторых, Тиль — Творец Лареллы — так же заинтересована в Земле, как и Дарин. В общем, деваться Триону некуда.

Оставшиеся четыре луча займут Кэри, Харон, Тиль и Дарин.

Дальше все просто. Пентаграмма будет ориентирована так, чтобы энергетические Потоки проходили вдоль меридиана, на котором располагалась Москва, дабы максимально облегчить мне прорыв домой. Мне ведь не только в нужное время надо попасть, но и в правильное место. Так что по земным понятиям Потоки пройдут как раз над тридцать седьмым градусом восточной долготы и завершат круг где-то над Америкой.

Ну а мое дело, дождавшись стабилизации пентаграммы, скользнуть внутрь, добраться до нужного места и активизировать временную петлю. Теоретически — ничего сложного.

Впрочем, хватит о расчетах, иначе я вполне могу углубиться в подробности и накатать о них скромный талмуд размером с Большую Советскую Энциклопедию.

Главное, и Торн и Дарин подтвердили, что схема — рабочая. Причем, судя по всему, оба поняли, что мы консультируемся с кем-то еще. Не удивлюсь, если они и вовсе отлично знают друг о друге. Но все же промолчали, не стали задавать вопросы.

Дарин подозрительно возбудился, поняв, что решение найдено, а Торн только улыбнулся, словно позволяя нам самим копаться в песочнице, строя куличики и набивая друг другу шишки совочками. И не стал навязываться. Вот же… Может, все же попросить его подстраховать мой переход?..

К тому моменту, как мы нашли решение, до больших летних каникул оставалось почти два месяца, но у меня просто не осталось сил дожидаться. Да и банально боялась перегореть. Так что надавила на ребят, уговорив-таки начать операцию прямо сейчас.

— Лейна, ну куда ты так торопишься? — вздохнул зажатый в угол Кэри. — Начнутся каникулы, будет пара месяцев впереди, спокойно все сделаем. Тем более тебе сейчас учиться надо.

— Глупости, — отрезала я. — За текущий курс я и так могу все зачеты сдать. Да и откладывать переход бессмысленно. Все расчеты проверены и перепроверены сто раз. Если все получится, то я вернусь в тот же день, когда ушла. А если не получится… то мне на эти экзамены будет глубоко фиолетово!

— Не говори так! — нахмурился мой жених. — Все получится!

— Тем более не вижу смысла ждать!

Наверное, со стороны фраза о возвращении в тот же день звучит довольно странно. Но на самом деле так все и будет. Я, пройдя через временную петлю, окажусь в прошлом, в две тысячи шестом году. В ту самую «чертову» пятницу, тринадцатого октября. Лена Петрова из две тысячи шестого, подчиняясь «вызову» Дерейлы, отправится на Лареллу, а я займу ее место и спокойно проживу на Земле два года, до того момента, как «группа поддержки» взломает защитную сеть, закрывающую планету. Это для меня до новой встречи с друзьями пройдет два года, а для них — максимум пара часов.

На самом деле, согласно нашим расчетам, самостоятельно пробить купол Черный Жнец не смогла бы, несмотря на полностью потраченные собственные силы и ту кровавую гекатомбу, что устроила на Ларелле. Мне придется помочь ей, вскрыв щит изнутри и подтолкнув себя из прошлого навстречу приключениям.

От души поскандалив, все же согласовали подробности и договорились провести операцию в ближайшие выходные. С Трионом, к слову, разговаривала Тиль. Она же и показывала ему, как удержать Поток Сил, чтобы не грохнуть случайно всю систему. Ну, справится. Там на самом деле не столько сложно, сколько неприятно.

Я, вывалив на пол гостиной свои заначки, орлиным взором осматривала возвышающуюся гору хлама и повторно рассортировывала ее на несколько кучек поменьше. То, что останется здесь, то, что лучше утащить на пляж, и то, что я возьму на Землю. В основном в третью кучу попадали ценные предметы, которые я планировала упаковать в безразмерную поясную сумку, подаренную Кэртеном. Причем она, похоже, действительно была почти безразмерной, поскольку вот уже второй день я с нездоровым интересом следила за каждой исчезающей в горловине вещью. Влезет? Или замученный моими хомячьими инстинктами кошель не выдержит издевательств и треснет по шву?

А чему вы удивляетесь? Я девушка практичная, а местами даже меркантильная. И в отличие от ребят понимаю, что даже если все получится, как планировалось, то в ближайшие два года оперировать Потоками Сил мне не светит. Источников-то на Земле не осталось! И в прошлом, в которое я попаду, энергетических «проколов» не будет. Еще большой вопрос, долго ли я на внутренних запасах продержусь! Особенно если учесть, что переход через временную петлю выжмет меня насухо. Что, на старую работу возвращаться, чтобы себя прокормить? Ту самую, с которой я планировала уволиться перед своим попаданием? Согласитесь, не лучшая идея!

Так что, пользуясь даром, в течение последнего года изучала подходящие храны, потихоньку создавала золотые самородки и поначалу даже пыталась самостоятельно сотворить из них какую-никакую ювелирку. Впрочем, потом нашелся выход попроще. На ярмарках, которые мы посещали с Кэри, в гномьих рядах можно было спокойно сдать золото по цене лома, купив взамен подходящие для моего плана ювелирные украшения. Наверное, меня считали не совсем нормальной, так как выбирать я старалась простые и далеко не новые вещи, не содержащие в себе даже крупицы магии. Вот только для моей задумки они подходили больше. Ведь дома вполне можно будет попробовать совершенно официально «найти клад». Чем не вариант заработка?

Наконец, подготовилась окончательно. Завтра утром все решится!

Теперь заснуть бы. Скулящий Малыш беспокойно подсовывал под руку мокрый нос и пытался заглянуть в глаза. Вот только успокоить его не получалось. Меня бы кто успокоил…

Похоже, не заснуть.

Вздохнув, я встала, спустилась на кухню, создала кофейник с чашками и выгребла из шкафчика неприкосновенный запас вкусняшек. Сегодня — можно…

Чашка кофе немного успокоила и настроила на рабочий лад.

Вроде ничего не забыла?

Подходящая для земной осени одежда подобрана, вещи сложены, тесты сданы. Что еще?

Подумав, поднялась к себе и, вытряхнув из замшевого кошеля горсть прозрачных кристаллов, покатала их на ладони. Пожалуй, глупо брать с собой все запасы, достаточно будет и пяти таннов. Если честно, то даже этого много, вряд ли я успею воспользоваться и половиной. Но почему бы не подстраховаться? Лучше захватить парочку лишних, чем оказаться без подпитки. Да, возьму пять! А остальное отдам Харону. Тут еще почти полтора десятка. Если я не вернусь… а исключать подобное нельзя, то это будет неплохим подарком к их с Адель свадьбе!

Улыбнувшись, я развеяла остатки позднего ужина и отправилась спать. Все же стоит попытаться немного отдохнуть перед завтрашним днем.

Утро началось слишком рано и было непривычно суматошным.

Переправившись всем кагалом в мои покои в общежитии Творцов Миров, мы, сонно зевая и стараясь не наступить ненароком на лапу возмутительно бодрого, крутящегося вокруг нашей дружной компании сэльфинга, отправились к загонам с питомцами.

Малыш, осознав, что мы отправляемся на Лареллу, подозрительно возбудился и радостно делился своим позитивом с окружающими. Что-то мне подсказывает, что Триону в ближайшем будущем снова грозит стать нянькой для полудюжины симпатичных юных полудемонов.

После некоторого колебания решили на этот раз не делать крюк через ареал семейства дер Сэннет, а шагнуть с центрального телепорта Академии напрямую на Лареллу. Риск, конечно, не спорю. Но показываться на глаза Торну, у которого вдруг могут возникнуть неудобные вопросы, тоже довольно рискованно. К тому же всего один раз… Ну что может случиться? Да и время сэкономим.

Дарин и Тиль ждут нас в Сартаре. Трион тоже там. Из столицы темноэльфийского государства мы сразу отправимся к дикому телепорту, ведущему к моей родной планете. Уверена, все у нас получится!

Даже хорошо, что встречаемся именно в Сартаре. Я планировала оставить там своих питомцев. Если что, мои друзья эльфы за ними присмотрят. Не тащить же полудемонов в мир, где нет магии? Куда милосерднее убить их сразу, а не заставлять мучиться и задыхаться на Земле.

Я размеренно дышала, стараясь успокоиться. Пока все шло по плану. Щит был пробит, Потоки направлены в нужную сторону и закольцованы. Система — стабилизирована. Теперь мой выход.

Ну что, с Богом? Хотя в моем случае, пожалуй, стоит сказать «с Демиургами»!

Все пошло наперекосяк с самого начала. Где-то вдалеке пел Источник, искушая приблизиться и раствориться в вечной нирване. С трудом абстрагировавшись от заманчивой мелодии, я скользнула в Поток, чтобы быстрее добраться до нужного места. Вот тут-то и начались проблемы. Неожиданно на плечи навалилась огромная тяжесть, воздух словно застыл, сопротивляясь, и возникло ощущение, будто кто-то настойчиво тянет меня назад. Черт, черт, черт! Да что не так с этой защитной сетью? Мы же многократно перепроверили каждый этап! И ребята отвлечься от пентаграммы не могут, чтобы помочь своей безмозглой самоуверенной подруге. Тогда вообще все рухнет.

Неужели ничего не получится?

Вот уж нет! Я не собираюсь сдаваться сейчас, когда почти половина пути уже пройдена. А это значит, что придется прорываться. Справлюсь. Должна справиться!

Трэш! Ну почему я не попросила Торна о подстраховке? Наверняка он бы разобрался, что за странности творятся с Потоками на Земле. Вечно я задним умом крепка.

Ладно, не до размышлений…

Прикрыв глаза и сконцентрировавшись, я рванула вперед, вкладывая в движение весь личный резерв. И тут же присосалась к первому из запасенных таннов, восстанавливая энергию.

Тяжесть никуда не исчезла, но своего я все же добилась. Достаточно было открыть глаза, чтобы обнаружить себя висящей в паре метров над головами застывших, словно восковые фигуры, людей, выходящих из поезда на знакомой до боли станции метро.

Что ж, до места я добралась. Теперь осталось самое сложное — сама временная петля.

Нахмурившись, я сконцентрировалась и округлым движением, словно протирая зеркало, провела перед собой рукой. Впрочем, появившееся перед лицом ртутно-серебристое свечение вполне можно было сравнить с зеркальной поверхностью. Вот только эта поверхность ничего не отражала, едва заметно волнуясь и покрываясь рябью, словно озерная вода под мелкими порывами ветра.

Сейчас меня ждет второй, самый опасный и непредсказуемый этап нашего плана. Согласно расчетам, я выйду из временной петли за несколько минут до того момента, как моя предыдущая версия провалится в дикий портал на Лареллу.

Ошибиться в дате я не боялась. Я знала, что окажусь на месте точно в нужный день. Знала, что у меня получится отправить саму себя на Лареллу. И дело не только в расчетах. Дело в том, что это уже произошло в прошлом. Как ни бредово звучит, но именно я была тем, кто столкнул себя на рельсы. И это уже случилось.

А вот что будет после того, как женская фигурка в черном пуховике провалится в дикий портал, большой вопрос.

Здесь может случиться что угодно.

Вселенная не любит хитрецов и обманщиков. И сама обожает порой жестоко пошутить. Поэтому нет стопроцентной гарантии, что все получится, как запланировано. Маловероятно, но вполне возможно, что сразу после того, как мое «первое я» провалится в портал, мир исчезнет во вспышке сверхновой.

Но я слишком далеко зашла, чтобы отступать.

Увы, ни расчеты, ни изученные храны, ни записи Рани не подготовили меня к тому, что пройти временную петлю будет сложно чисто физически. Об этом вообще никто не упоминал. Неужели какая-то индивидуальная реакция? Аллергия на временные петли? Да, очень смешно…

Впрочем, что сейчас гадать, выбора все равно нет!

Сжав в кулаке очередной танн, я вздохнула и плавно шагнула вперед, касаясь рукой волнующейся, ртутно поблескивающей поверхности. Странное ощущение… словно целлофановую пленку разорвала…

Знакомая тяжесть навалилась на плечи, пригибая к земле. Да что ж такое-то?! Неужели мы все же накосячили в расчетах? Ну, вернусь на Эдем, устрою этим горе-счетоводам экзамен! Если выживу…

Энергия из танна выплескивалась широкой волной, вливаясь в меня в районе солнечного сплетения и давая силы двигаться вперед. Ощущения возникали… мягко говоря, непередаваемые. Если сначала просто неприятное давление и легкое тепло, то чем дальше, тем сильнее и злее становилось жжение в истощенном внутреннем источнике. Пока я еще держалась.

Но цель — оправдывала. Тем более что осталось совсем чуть-чуть потерпеть…

Да!

Я сделала это!

У меня получилось!

Хотелось радостно заорать, обнять весь мир или станцевать победный танец, словно заваливший слона папуас, но отвлекаться на празднование победы было еще слишком рано. Сначала надо закончить дело!

Как я поняла, что все получилось?

Да очень просто! Опознать собственное лицо, знаете ли, несложно. А если учесть, что на девушке, выходящей из вагона метро, новый черный пуховик, который я купила за неделю до «дня икс» и в первый раз надела на работу, ошибиться невозможно.

Что ж, приступим.

Проводив взглядом отъехавший состав, я шагнула сквозь скрывающую меня от окружающих радужно-серую дымчатую пленку, окинула взглядом застывших на полушаге людей и, аккуратно пристроившись за спиной своей жертвы, без капли жалости толкнула ее на рельсы.

На какое-то мгновение наши временные потоки синхронизировались, и девушка, выпав из общей застывшей картины, ожила, коротко вякнула что-то возмущенное и нелепо взмахнула руками, словно пытаясь удержаться за воздух. Долю секунды женская фигурка в черном пуховике балансировала на краю платформы, но удержаться не смогла и, покорившись закону всемирного тяготения, упала вниз, звучно стукнувшись о рельс головой. А затем, получив напутственный энергетический пинок, растаяла в рое золотистых звездочек, закружившемся бешеным водоворотом. Телепорт сработал без осечек, перенеся свою невольную бессознательную жертву в другой мир.

Что ж, вперед к приключениям, Лейна. Тебя ждут очень насыщенные два года. «Ага, — саркастично вмешался внутренний голос, — забыла добавить, что помимо этого „Лейну“ ждут поиски того нехорошего человека, что сбросил ее на рельсы!»

Я кривовато усмехнулась. Да уж, скажи мне кто раньше, кого именно стоит благодарить за «попадание» на Лареллу, сроду бы не поверила…

Вот только ребята сумели меня убедить, что без помощи «изнутри» Дерейла никак не смогла бы пробить щит Земли и «вызвать демона». Просто не хватило бы сил. Вот и пришлось… оказывать дружескую помощь самой себе.

Я печально вздохнула, покатав на ладони прозрачный кристалл третьего опустевшего танна, а затем невольно прижала руку к ноющему солнечному сплетению и поморщилась. Больно! Но ничего, переживу. Все же хорошо, что я взяла танны с запасом. Кто знал, что энергии потребуется куда больше запланированного? Еще бы понять, куда она вся делась, и вообще было бы здорово…

Толпа на станции метро, по-прежнему застывшая во времени, словно трехмерный стоп-кадр, никоим образом не отреагировала на потерю в своих рядах. Впрочем, чтобы осознать, что происходит что-то неправильное, надо как минимум чувствовать Потоки. А этим здесь и сейчас могла похвастаться только я. Меня даже на установленных у головного вагона метро видеокамерах видно не будет, так как в реальном времени с момента моего появления, выдергивания жертвы в другой временной поток и совершения «преступления» прошли даже не секунды, а доли секунд. Вряд ли все эти действия успеют попасть хотя бы на один кадр пленки.

Впрочем, умствовать буду потом. Пока же…

Проскользнув на освободившееся место, я чуть встряхнулась и окончательно отпустила временную петлю, стабилизировав Потоки и практически полностью опустошив этим действием едва наполнившийся внутренний резерв. Ничего, у меня еще два танна осталось, если что. Но будем надеяться, что дальше все пойдет по плану.

В уши ударил резкий скрип тормозящего состава, шелест шагов, звук трущейся друг о друга одежды, обрывистые фразы, сливающиеся в общий гул, сопровождающий любую толпу. Неповторимый и незабываемый «аромат» метрополитена подло атаковал мой забывший благоухания мегаполиса нос, невольно заставив скривиться.

Да уж, отвыкла ты, матушка, от местных запахов. Все по лесам, по горам да по морским побережьям. Избаловалась…

Впрочем, это такие мелочи! Ведь получилось же!

Победно улыбнувшись, я шагнула вперед, сливаясь с безликой, безразличной к окружающим толпой москвичей.

Нет, зная жителей столицы, я совершенно не переживала о том, что сейчас выгляжу иначе, чем мгновение назад, — чуть старше, без привычной черной кожаной сумки через плечо, в другой одежде, хотя я честно пыталась, следуя воспоминаниям, скопировать внешний вид пуховика с того, прежнего, сгинувшего в пучине моих приключений. Зуб даю, никто в толпе не заметит разницы. Даже на то, что вместо сумки под пуховиком на широком кожаном поясе висит подаренный когда-то Картеном безразмерный кошель, смешно оттопыривая куртку с правого бока, окружающие вряд ли обратят внимание. А даже если и обратят, то решат, что почудилось. Это же московское метро! Каких только странностей здесь не встретишь…

Пристраиваясь за чуть сутуловатой спиной идущего впереди мужчины, я машинальным движением ласково погладила себя по самому чувствительному месту. По кошельку, понятное дело. Все же в него удалось запихнуть много чего интересного. Ну не с пустыми же руками домой возвращаться? Еще большой вопрос, получится ли у меня здесь что-то создать.

Ну а пока… Добро пожаловать домой, Лейна!

Кстати, насчет дома. Как удачно, что в этот день я собиралась навестить родных. Туда и отправимся.

Как же я по ним соскучилась!

Часть II

ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ

Глава 1

Я знаю точно наперед,

Сегодня кто-нибудь умрет.

Я знаю где, я знаю как,

Я не гадалка, я — маньяк.

NN

Денис Петров

Москва, 13 октября 2006 г.

Тихий хруст первого ледка под подошвами был единственным звуком, сопровождавшим мои мысли. Темнеет сейчас рано, но дорога с тренировки уже настолько привычна, что я иду практически на автомате, не глядя под ноги. Усмехнувшись, поудобнее перекинул через плечо лямку сумки и свернул в едва приметный проход между гаражами — это сократит дорогу домой почти вдвое.

Разговор, а точнее ругань, раздавшаяся из-за гаражей, заставила насторожиться и притормозить.

— Держи крепче… Эльф, твою мать!..

— Вертится, сука!..

— Ай! Кусаться, тварь?! Ну все, не хочешь по-хорошему, будет как всегда! Ты теперь месяц сесть не сможешь! Я те все порву…

А вот это было уже серьезно. О том, что у нас в районе появилась новая банда отморозков, я слышал, но самому сталкиваться не приходилось. Нет, я не герой, но и пройти в такой ситуации мимо смог бы только законченный мерзавец. Звуки борьбы, сопение и тихие вскрики раздавались из-за соседнего ряда гаражей. Близко… вот только проходов между хлипкими жестяными домиками не наблюдалось. А, была не была… не такой уж я и тяжелый, надеюсь, выдержат.

Бесшумно сбросив на асфальт сумку с формой, я мгновение размышлял о том, пригодятся ли лежащие на дне нунчаки, купленные недавно из любопытства у одного фаната кунгфу, но решил не связываться с малознакомым оружием. В конце концов, в данном случае лучшим помощником станет неожиданность. Да и не факт, что там вообще будет где размахнуться.

Встряхнувшись, я подпрыгнул и подтянулся, забрасывая ногу на крышу гаража, отделяющего меня от веселящихся гопов и их жертвы. Грохот потревоженной жестяной крыши показался оглушительным, словно гром небесный. Теперь счет идет на секунды.

Всего пара шагов по гулкой жести, и я спрыгиваю на асфальт, аккуратно тормозя о бритого качка в кожанке, успевшего только поднять изумленные глаза. Хлесткий удар по ушам увел парня в нокаут, а я уже разворачивался, чтобы оценить обстановку. Три минус один… ну что ж, мне легче!

— Ты че, баклан?! — обернулся ближайший подонок. Но договорить не успел, потому что, не дожидаясь продолжения, я без особых изысков врезал ему в челюсть, и еще раз, и еще… кажется, четвертым ударом сломав ему нос. Черт, их же трое было!

Скулящий «баклан» временно выбыл из драки, изобразив на земле эмбрион и обиженно гундося что-то о моей родословной и своих сексуальных фантазиях. Развернувшись, я замер, разглядывая третьего противника. А тот времени даром не терял. В мертвенном свете уличных фонарей сверкнул нож, приставленный к шее странно одетой высокой рыжеволосой девчонки. Впрочем, смотрел я больше не на нее, а на лезвие, хищно подрагивающее чуть ниже изящного ушка. М-да… надеюсь, что учитель никогда не узнает, как бездарно я провел этот бой.

— Ну что, так и будем стоять? — усмехнулся я.

— Я буду, а ты ляжешь! — разъяренно прошипел прячущийся за девчонкой гопник. — Давай, давай! На землю на пузо ложись и руки на башку клади! А то я порежу эту тварь! Защитничек, мать твою…

Вздохнув, я начал медленно опускаться на землю, представляя, как будет возмущаться мама испачканным джинсам и пуховику. Вот за них он мне отдельно ответит…

Все же не дождался! Отшвырнув тихо вскрикнувшую девчонку, идиот метнулся ко мне, замахиваясь ножом. Ну конечно, враг в такой «безобидной» позе — на коленях, руки на затылке, шея не защищена… Вот только не стоило тебе делать такой большой замах! А по-хорошему — вообще не стоило со мной встречаться!

Уклониться. Сделать подсечку. А теперь быстро, но аккуратно перехватить руку с ножом, чуть довернуть эту жертву пьяного акушера, используя инерцию его собственного рывка, и нанести жесткий, даже жестокий удар по локтю сзади. Это тебе не просто перелом, скотина! Теперь у тебя уйдет очень много времени на то, чтобы восстановить руку. Надеюсь, что часть того времени ты потратишь на размышления о своем нехорошем поведении… Ну и пара ударов по почкам — чтоб неповадно было ножичком размахивать.

Убедившись, что отморозок потерял сознание, я подхватил упавшую финку и на мгновение замер, удивленно вскинув брови и с интересом рассматривая дорогую игрушку. Офигеть — деревянная, хорошо отполированная ручка, отличная сталь с вытравленным на лезвии рисунком — у меня в руках далеко не самодел! Похоже, настоящая «Златоустовская» игрушка. Интересно, откуда она у гопников?.. Украли?

Я качнул нож на ладони. Надо же, не только красивый, но и баланс отличный. Даже жалко выбрасывать. Ладно, будем считать военным трофеем.

Спрятав нож, я подошел к девчонке, испуганно сжавшейся возле дверей старого, покрытого облупившейся зеленой краской гаража, и, собственно, впервые попытался рассмотреть спасенную. Раньше как-то не до нее было… Одета она действительно странно и явно не по погоде. Теперь понятно, почему эти… не будем материться, назвали ее «эльфом». Ролевик, что ли? Высокие, до колена сапоги из очень тонкой кожи, правда, без сумасшедших платформ и шпилек, что говорит о некотором благоразумии данной особы. Обтягивающие лосины, кургузая курточка, прикрытая коротким плащом из плотного шелковистого материала, судорожно перетянутым вперед со спины. А на плаще волна длинных, густых, чуть вьющихся волос, огненно-рыжих даже в неверном свете уличных фонарей. Вроде даже не крашеных… своих. Хотя я в этом не особо разбираюсь. Девчонка подняла голову, и я наконец понял, почему гопам так сорвало крышу. Такого ошеломительно красивого лица я не видел ни разу в жизни. Тонкие черты, огромные зеленые глаза под густыми ресницами, изящно очерченные брови вразлет и алые губы, сейчас скорее опухшие от удара, чем полные от природы. Пожалуй, слегка излишне волевое лицо, но это совсем не портило девушку, а придавало ей некую индивидуальность. Я едва не присвистнул. Надо же, настоящая амазонка!

Ну, не будем уподобляться…

— Вставайте, прекрасная принцесса, драконы повержены, и ваш верный рыцарь ждет награды, — улыбнулся я и протянул девчонке руку. Та настороженно посмотрела на протянутую ладонь, но с места не тронулась. В шоке, что ли? Блин, вот только истерики мне не надо. Терпеть не могу плачущих девчонок. Я совершенно не умею их утешать! Может, пронесет?

Вздохнув, я попытался успокоить «принцессу»:

— Да не бойся ты, ничего я тебе не сделаю. Но отсюда нам лучше побыстрее убраться!

— Та’акен ле да! — напевно произнесла девушка, кивнув своим мыслям. Потом приняла мою руку и рывком поднялась, оказавшись почти одного со мною роста.

А когда поправила плащ, перекинув его на спину, на землю едва не сел я — рыжеволосая амазонка оказалась парнем! Длинноволосым стройным парнем в обтягивающих задницу лосинах и с лицом коллекционной фарфоровой куклы. Эльф, блин… это ж куда я умудрился вляпаться-то? Не-е, надо валить отсюда, а то меня точно не так поймут! Не удивительно, что он на меня так недоверчиво смотрел! Верный рыцарь, убиться об стену! Так, сначала заберу сумку… хотя нет, лучше нам самим перебраться на ту сторону гаража, а то придется в обход топать.

Еще раз окинув взглядом поле боя и щедро добавив гундосому баклану в солнечное сплетение, я запрыгнул на уже ставшую родной крышу гаража и протянул руку «принцессе». Ну не бросать же теперь это рыжее недоразумение?

Парень взобрался за мной удивительно легко. Я такие вещи сразу вижу — тренированный. Хотя, судя по тому, что не смог отбиться от гопов, скорее танцор или гимнаст. В смысле гибкий, а врукопашную драться не умеет… Впрочем, его дело.

— Тебя как хоть зовут, жертва маньяков? — решил я проявить вежливость, проверяя сумку. К счастью, никто не успел ею заинтересоваться за то время, что я отсутствовал. Иногда безлюдные места имеют свои неоспоримые плюсы. — И куда тебя проводить. К метро? Или ты живешь где-то рядом?

— Лирен сарр, лерре. Киле нас?[3] — внимательно вслушиваясь в мои слова, отозвался рыжик. Не, я понимаю, ролевки, «эльфийский» язык, все такое… Но сейчас-то на фига меня этим грузить? А может, он иностранец? На мгновение я почти пожалел, что ввязался в драку. Точнее, что после драки протянул руку, перетаскивая парня на «свою» сторону гаражей. Теперь вроде как отвечаю за него… Черт! Да, я такой же, как и все, и не люблю лишние проблемы. Особенно если эти проблемы приходят ко мне после четырех пар в институте и весьма выматывающей тренировки.

— Киле нас? Вер’рехт харш?[4] — настороженно уточнила бывшая жертва, внимательно вглядываясь в мои глаза.

М-да. Похоже, ни имени, ни адреса я так и не дождусь. Ладно, пойдем веками проверенным путем — то есть переложим проблему с больной головы на здоровую. Например, на мамину!

— Хорошо, будем считать, что я пригласил тебя в гости. Меня, кстати, Денисом зовут. Ну, идем, чего встал?

Махнув рукой, я направился к дому, даже не потрудившись оглянуться. В конце концов, если странный парень сейчас развернется и отправится в противоположную сторону — мне же легче! Но тихие шаги за спиной подсказали, что приглашение принято. Любопытно, как на это чудо отреагируют родители? Хорошо, что отец в командировке, мама — она добрая. И жалостливая… повезло рыжику.

Уже набирая код домофона, я снова внимательно осмотрел дрожащего от холода «гостя». И как он умудрился в тонкой, явно летней одежде оказаться на улице в середине октября? Может, он просто откуда-нибудь сбежавший псих? А я его домой тащу. С другой стороны — не бросать же на улице? Черт…

Разуться я не успел. Даже свет в коридоре включить не успел… С громким «И-и-и-а-а… Дениска!!! Как же я соскучилась!» прямо в прихожей на меня налетела шебутная старшая сестричка и стиснула со всей дури в объятьях, да так, что я почувствовал себя пирожком, из которого сейчас выдавят повидло.

— Ленка! Слезь с меня, два дня всего не виделись! — не выдержав, взмолился я. — Блин, откуда у тебя только силища такая… И вообще, у нас гости!

— Какие гости? — заинтригованно отозвалась сестра, соизволив отпустить меня, и включила свет. — Вентер? А ты как тут оказался?

— Лейна?! Ре’шарр да наи?! Вери на варрт![5]

Оп-па… оказывается, рыжик и моя сестренка знакомы. Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд! А самое поразительное, что сестра явно поняла странного типа. Более того, со скоростью пулемета они стали перебрасываться фразами на непонятном языке, все больше повышая голос.

— Естественно, здесь нет магии — это же мой родной мир! Я говорила, что в нем магии нет!

— Но Лейна, ее же здесь СОВСЕМ нет!

— Я в курсе… А теперь скажи, что ты здесь делаешь?!

— Ну, понимаешь… это долгий разговор…

Скандал в коридоре собственной квартиры — просто предел мечтаний. Идеальное окончание идеального вечера! Вот уж точно, пятница, тринадцатое.

— Так, заткнулись оба! Я устал и голоден! Ленка, а ты своему приятелю лед достань из холодильника — его потрепали слегка.

— Что случилось? — насторожилась сестра.

— Ну ты нам хоть разуться дай сначала…

— Да, прости! Пойду маме скажу, чтобы чаю поставила. Я сейчас!

Нет, не подумайте чего! У нас с сестрой отличные отношения. Просто иногда она невыносима… наверное, как и все старшие сестры.

Рыжеволосый гость, следуя моему примеру, стянул свой дурацкий плащ, но разуваться не стал. Ну ладно, может, у него в носке дырка и он стесняется? Завтра суббота, заставлю Ленку вымыть полы за приятелем, авось корона не упадет!

Вообще-то сестра живет отдельно, в двухкомнатной квартире на «ВДНХ», оставленной ей нашей бабушкой. Но два-три раза в неделю обязательно появляется у нас, чтобы родители убедились — дите живо-здорово. Ну и для того, чтобы любимому младшему брату жизнь медом не казалась.

Мама деликатно удалилась с кухни, оставив нас пить чай, а я начал настороженно разглядывать сестричку. Мы достаточно близко общаемся, чтобы я понял — что-то не так. Что-то очень сильно не так. Она по-другому двигается, по-другому смотрит… За пару дней, что мы не виделись, она похудела и словно повзрослела на несколько лет. Добавьте сюда непонятно откуда взявшееся знание иностранного языка. И парень этот рыжий — тоже странный. Мама так вообще от его лица глаз оторвать не могла. Я и сам с трудом сдерживаюсь, чтобы не начать пялиться, словно на девчонку. Черт!

— Денис, что случилось?

— Шел между гаражей, услышал шум драки. Помог вот ему…

— Краткость — сестра таланта, — съехидничала Ленка. — А если подробнее?

Покосившись на рыжего, я замешкался с ответом, решая, стоит ли рассказывать, что с ним собирались сделать. Но спасенная жертва сама включилась в разговор:

— Лейна, наи ар…[6]

А затем эта рыжая сволочь с выражением, точь-в-точь повторяя мои интонации и не ошибившись ни в единой букве, произнесла:

— Вставайте, прекрасная принцесса, драконы повержены, и ваш верный рыцарь ждет награды.

Я начал стремительно краснеть, чувствуя, как волна жара заливает уши, щеки и спускается по телу ниже… Сестра пару мгновений пялилась на меня широко раскрытыми глазами, а потом начала смеяться. Нет, она начала ржать, как натуральная кобыла! Обхватив себя руками, согнувшись на табуретке и уткнувшись лицом в кухонный стол, она подвывала и всхлипывала, как стая баньши. Вот га-а-ад! Надо же так подставить?! Да мне теперь до пенсии будут поминать эту «принцессу»!

— Не вижу ничего смешного! — разозлился я. Теперь все благие намеренья умолчать о причине драки сошли на нет. — Я действительно думал, что он — девчонка. По крайней мере, судя по тому, что я слышал, его не собирались грабить — его собирались просто пустить по кругу. И вообще, я рассмотрел, что это парень, уже после того, как все закончилось… Бли-ин, да там темно было!

— Прости, прости, правда… — простонала сестра. — Ты молодец! Ты не понимаешь, но ты правда его спас — он же не разбирается здесь ни в чем.

— Лейна? Что он сказал? Почему ты смеешься? Он помог мне избавиться от местной Арены?

— Если бы все было так просто! Нет здесь «местной Арены». Ты просто нарвался на подонков, которые собирались тебя изнасиловать…

— С ума сошла? Я же парень!

— Да им без разницы было — парень ты или девчонка…

— Но… но это же ненормально!

— Ой, вот только не говори, что ни разу не слышал о подобном.

— Ну, ходили слухи, что лишенцы по-всякому издеваются над рабами, но это же только слухи!

— Угу, если бы не мой младший брат, ты бы проверил истинность этих слухов на себе. Так что не забудь поблагодарить за помощь!

— А что он тогда сказал?

— А… он тебя за девчонку принял. Сказал: «Вставайте, прекрасная принцесса, драконы повержены, и ваш верный рыцарь ждет награды».

— Какой награды? Какие драконы? Лейна?! Прекрати гоготать, как гусыня!

— Да никакой, расслабься! Это просто шутка — у нас в сказках принц спасает прекрасную принцессу от дракона и получает в награду руку и сердце. Ну, в смысле — любовь навеки и брачные браслеты.

Рыжий смерил меня настороженным взглядом, слегка отодвинулся и, подозрительно сощурившись, перевел взгляд на Ленку.

— Лейна, скажи своему брату, что на такое я не согласен! Пусть попросит что-нибудь другое!

— Да не надо ему ничего от тебя, успокойся. Я же сказала, он тебя сначала за девчонку принял. Говорит, там темно было… А у нас принято помогать девушкам, попавшим в неприятности.

Сестра хихикнула и бросила на рыжего откровенно ехидный взгляд. Это она умеет. Один раз посмотрит, и ты себя потом весь день идиотом чувствуешь. Парень возмущенно фыркнул и почему-то обиженно покосился на меня. Не понял?..

— Ну, и что ты ему такого наговорила?

— Хи-и… объяснила, о какой награде шла речь! — радостно осклабилась Ленка.

— Дура ты… Тебе смешно, а парню каково? Подумала бы хоть, прежде чем языком молоть!

— Дэн, поверь мне, этот мальчик — редкостная задница, и он совсем не так прост, как кажется. Не стоит его жалеть! Сейчас он дезориентирован и испуган потерей способностей, но я бы не стала его недооценивать. Еще большой вопрос, как он вообще здесь оказался!

— Не тупи! Я его сюда привел.

— Да не в квартире, а… — поморщилась Ленка и бросила на рыжего такой взгляд, что даже меня пробрало. — Впрочем, неважно, сам потом расскажет.

— А он вообще — кто?

— Знаешь, братишка, это чертовски долгая история!

— А если в двух словах? — поднажал я.

— Что, совсем в двух? — ехидно переспросила сестрица.

— Совсем, но чтоб понятно было! — уточнил я, а то, зная ее характер…

— Ну, если совсем в двух, — в Ленкиных глазах мелькнуло что-то сумасшедшее, — то он — бог…

Лейна

Любимый братец застыл на несколько секунд с каким-то совершенно придурковатым видом, хлопнул длиннющими ресницами, которые всю жизнь вызывали у меня жгучую зависть, и забавно надулся, явно решив, что я над ним прикалываюсь:

— Издеваешься?

Прелесть какая! Так бы и затискала его! Только ведь не поймет, если я сейчас, отпихнув нежданного гостя, полезу к нему через кухонный стол с обнимашками. И мама-то в шоке была. Сразу начала выспрашивать, что такого ужасного у кровиночки случилось да почему я выгляжу такой усталой. Уж не мучаю ли я себя страшными диетами? Может, не высыпаюсь? В общем, с трудом перевела тему, а после и вовсе позорно сбежала в свою комнату. Не готова я пока рассказывать о случившемся. И дело даже не в том, что сама история звучит бредово, уж доказательств у меня — целая безразмерная сумка. Просто мудрее будет сделать это чуть позже, когда в себя приду после перехода. А то сейчас на волне дурного адреналина я такого наболтаю…

Но, демоны Бездны, как же я соскучилась по своим родным!

— Ну, не совсем бог, — поправилась я. — Правильнее назвать Демиургом, но ты пока такие тонкости не поймешь…

— Издеваешься, — на этот раз утвердительно повторил братец. И, кажется, собрался закатить мне лекцию о том, как нехорошо и жестоко прикалываться над братьями нашими меньшими. В смысле, младшими. Даже чашку с чаем отставил.

Вот только не успел.

Из прихожей раздался странный треск, а потом грохот, словно уронили что-то тяжелое. Точнее — целую кучу тяжелых и объемных вещей.

Мы переглянулись.

Ой, что-то у меня плохое предчувствие…

Не сговариваясь, мы сорвались и дружной толпой рванули на звук… чтобы ошарашенно застыть в конце коридора, ибо дальше пути не было. Прихожая оказалась капитально забаррикадирована — вещи лежали до самого потолка, полностью перекрывая доступ к входной двери. Куча барахла впечатляла: одежда, походные принадлежности, пара небольших бочонков с элем, свертки, баночки и скатки, мешки, пакетики и ящики. Ага… а вон и сундуки с заранее заготовленным «кладом». Хорошо хоть, что в самом низу кучи оказались, а то они тяжеленные и запросто раскололи бы те же бочонки. Вот соседям снизу радость-то привалила бы — потоп из натурального, экологически чистого эля!

Пара эльфийских мечей с Лареллы, захваченная на всякий случай, не удержавшись на вершине пирамиды, с обиженным звоном скользнула к нашим ногам, заставив отмереть.

— Твою ж дивизию… — простонала я.

— Сестренка, ты ничего не хочешь мне объяснить? — как-то нехорошо прищурился Денис.

— Ну… если совсем коротко, то похоже, что у моей сумочки сломался замочек…

— Ленка, я тебя сейчас поймаю и отшлепаю, невзирая на то, что ты старше. Мне даже твой странный рыжий приятель не помешает, — ласково предупредил братец. Кажется, мне удалось-таки довести его до кондиции.

Я покосилась на «рыжего приятеля». Как же, помешает он! Зуб даю, он меня еще и подержит, чтоб Дениске удобнее было.

— Дэн, ты же сам видел, что я на кухне сидела! — возмутилась я.

— Это да… — слегка смутился Денис. — Но вещи-то твои?

— Ага… — машинально кивнула я.

— И? — настойчиво поторопил младшенький. — Ничего объяснить не хочешь? Например, как они сюда попали?

— Не мешай, зануда, Чапай думает! — фыркнула я. А потом не удержалась и все же бессовестно облапила эту кавайную вредину, наивно подошедшую слишком близко.

— М-да? — скептически отозвался добрый братец, легко стряхивая меня со своей неприкосновенной персоны и на всякий случай героически ретируясь от моих несвоевременных приступов любви за спину нашего гостя. — И когда только успела научиться? О чем, кстати, думаешь-то?

Пришлось признаться:

— A-а… Да я тут прикинула… Какое счастье, что моя сумочка в метро не сломалась!

Брат невольно окинул взглядом подозрительно покачивающуюся гору барахла в прихожей и согласно хмыкнул.

Да уж.

Хорошо еще, что мама из своей комнаты не вышла. Наверное, опять в наушниках сидит и классику слушает. Это удачно, а то, если и она сейчас начнет вопросы задавать, станет совсем тяжко!

А еще очень повезло, что мой братец не истерик. Другой бы на его месте уже слюной брызгал во все стороны и требовал объяснений.

Но есть и минусы… Если уж Дениска захочет узнать какие-то ответы, то вцепится как бульдог и свое вырвет. В общем, судя по ласковому, но непреклонному взгляду, придется мне каяться в грехах родному братцу уже сегодня. Хотя бы коротенечко так, минут на сорок. Иначе Денис с меня не слезет. Да и отступать некуда — за нами Москва! М-да… А входная дверь наглухо перекрыта вещами.

Я перевела задумчивый взгляд на иномирное барахло. Не нравится мне происходящее! Вообще-то в том, что куча вещей в прихожей — итог сломавшейся-таки поясной сумки, подаренной Кэртеном, я не сомневалась. Вопрос в другом — почему она сломалась именно сейчас? Кто-то скажет, что глупо зацикливаться на такой мелочи, донесла до дома, и ладно, вот только мне это казалось важным. А своей интуиции я доверяю, страшно вспомнить, сколько раз она мою бедовую голову спасала!

Так почему?..

То, что куча барахла «распаковалась» именно в прихожей — мой косяк. Надо было вещи хотя бы в нашу «детскую» комнату занести. Глядишь, и удалось бы отложить объяснения до утра. Но кто же знал? Я вообще собиралась разобрать сумку у себя дома, а не здесь.

Но не повезло, увы.

Просто, раздеваясь, я не захотела пугать маму пристегнутым на поясе рядом с сумкой кинжалом. Она бы точно от вопросов не удержалась. Откуда да зачем с собой ношу… И так мою шелковую тунику и черные кожаные лосины каким-то уж больно подозрительным взглядом окинула. Ну привыкла я за последние два года к такой одежде, да и верхом в лосинах и высоких сапогах ездить куда комфортнее, чем в кроссовках и джинсах. Вот только попробуй это маме объясни! Поэтому неудивительно, что я сняла пояс со всеми висящими на нем предметами и аккуратно засунула все богатство под пуховик в надежде избежать неудобных вопросов.

Да-да, кинжал — ужасно глупо, пользоваться им я не умею, разве что кинуть могу… Но не тащить же с собою эльфийский лук в метро? А так вроде не совсем беззащитна. Ага, и колбаску есть чем порезать.

А если серьезно, то чисто психологически мне с ним спокойнее. Согласитесь, в моей ситуации это немало стоит. В конце концов, я вполне могла «промахнуться» во времени и вывалиться где-то в лесу, в те времена, когда Москва была еще крошечной деревушкой на берегу реки.

Однако вернемся к нашим баранам.

Раз уж так неудачно получилось, придется чуть поменять планы и заняться разбором вещей здесь, а не в своей квартире, как планировалось изначально. С другой стороны, доказательств моим словам — целая куча. И в самом что ни на есть буквальном, а не переносном смысле.

Вот только присутствуют в этой бочке меда и патоки куда менее приятные «вкрапления».

Во-первых, что здесь делает рыжий и как он сюда попал?

Во-вторых, почему сломался артефакт, созданный Творцом-без-Границ, беспроблемно работавший даже на Фантире, с его хаотичными Потоками?

Ну и в-третьих, что за сложности возникли с переходом и не повредила ли я систему проколов, прорываясь домой? Очень не хотелось бы, чтобы мои друзья, следящие за системой Потоков, пострадали от отдачи. Причем на последний вопрос ответ я узнаю не раньше, чем через пару лет.

В общем, сплошные догадки, предположения и куча вопросов…

И, подозреваю, с каждый часом их будет все больше и больше!

Но прежде чем искать ответы, я займусь более важным и срочным делом — допросом некоего нелегального эмигранта с Эдема. Возможно, даже с пытками.

Потому что появились у меня нехорошие подозрения о рыжих и наглых причинах, помешавших мне легко и безболезненно совершить прыжок через временную петлю.

Что? А как еще сюда мог попасть Вентер дер Глорин?

Самый логичный вариант — как-то проследил за нами с Эдема и увязался хвостом. Между прочим, не самая безумная теория! Достаточно вспомнить, как он в последнее время вокруг моих покоев круги нарезал.

Рыжий красавчик под моим тяжелым взглядом вздрогнул и невольно сделал шаг назад, неожиданно метко наступив каблуком сапога на ногу моему братцу. Дениска взвыл и, вцепившись в пострадавшую конечность, веселым мячиком запрыгал в сторону ближайшего посадочного места — дивана в гостиной. Что ж, будет впредь умнее! Надо самому тапочки носить и гостей не забывать «разувать».

Хорошо хоть, что орать не стал. А то нам здесь для полного счастья не хватает только обеспокоенной, хлопочущей над пострадавшим ребенком мамы.

Зато пока он тихим шепотом перечисляет родословную рыжего гостя и божится, что больше никогда не будет страдать добрыми делами, я могу без помех пообщаться с Вентером.

И, судя по обреченному выражению на нечеловечески красивом лице моей жертвы, предстоящая беседа его совсем не радует. Ну знал, за кем следил, так что сам виноват!

— Поговорим? — мягко предложила я, кивая рыжему в сторону кухни. — У меня, знаешь ли, возникли некоторые вопросы в связи с твоим появлением здесь. И я бы очень рекомендовала тебе ответить на них правдиво. Не хочу тебя пугать, но моя родина — страшный мир. Думаю, на Эдеме его с полной уверенностью сочли бы Бездной. И смерть здесь — далеко не самое неприятное, что может случиться с разумным. Впрочем, в последнем ты уже успел убедиться на личном опыте.

— Чего ты хочешь? — поинтересовался мой сокурсник, нервно ухватившись за какую-то подвеску на шее.

— Ответов, — хищно усмехнулась я. — Пока всего лишь ответов…

Глава 2

Никогда не говори: «Я ошибся», говори: «Надо же, как интересно получилось!»

NN

Вентер

Угораздило же меня! И зачем я сегодня пошел за этой безумной троицей Демиургов? Ну доложил бы дяде, что снова потерял их на портальном переходе, поорал бы тот вволю… зато не пришлось бы сейчас сидеть с глупым видом в крошечной, наполненной странными артефактами комнатушке напротив сверлящей взглядом разъяренной девчонки-смеска. А она, между прочим, Творец-без-Границ! И если разозлится, то мало мне не покажется. Да и сбежать не получится. В этом мире я вообще не чувствую Потоков. Либо меня изолировали… либо все еще хуже. Гораздо, гораздо хуже… Но не будем пока о грустном.

Демоны Бездны! Еще бы понять, что за эксперимент они проводили и что за чудной портал появился в самом конце. Не помню, чтобы мне прежде такие встречались. Да и ощущения при переходе, мягко говоря, непривычные.

То, что Лейна столкнула в дикий портал какую-то девчонку, меня не слишком волновало. Конечно, компромат… но слабенький. Демиургам нет особого дела до простых Сотворенных. Разве что та была чьим-то любимым и ценным имуществом. Хм-м… Ну, если учесть, что Творец лично не погнушался запачкать ручки, то, вполне возможно, я наткнулся на что-то интересное. Пожалуй, имеет смысл узнать поподробнее.

— Ну, долго ты собираешься гипнотизировать стену? — хмуро поинтересовалась Лейна, мгновение поколебалась, но все же придвинула ко мне чашку с каким-то горячим травяным настоем. Вроде бы даже не отравленным. Попробуй-ка определить такое на глаз, без защитного плетения.

— А что, есть другие предложения? — хмыкнул я.

— Угу. Рассказать мне, как ты сюда попал. И зачем.

Девчонка отпила глоток травяного взвара из своей чашки. Наливала она себе, кстати, из того же странного заварочного чайника, что и мне. И плетений я не заметил. Похоже, что в напиток действительно не добавлено никакой гадости, способной развязать язык.

— А если я не хочу? — насмешливо вскинув бровь, полюбопытствовал я.

— Тогда собирай свое барахло и вали на все четыре стороны, — отрезала Лейна. — Я готова тебе помогать только в том случае, если ты будешь сотрудничать со мной в ответ и не вредить моей семье.

— Какая ты сегодня… сердитая, — не удержавшись, подколол я.

— День был тяжелый, знаешь ли, — оскалилась в ответ Лейна. — Дорога дальняя, гости незваные…

М-да… И не поспоришь же.

Но, похоже, впрямую вредить мне девчонка не собирается, хотя и поняла уже, что в этот мир я прошел вслед за ней. Впрочем, она и раньше не раз замечала, что я за ней слежу, и никаких репрессий в ответ не следовало. Даже странно. Правда, тогда я был уверен, что это из-за того, что ничем по-настоящему секретным и интересным они не занимаются. Вот и вляпался в итоге. Что сказать… Оказалось, что лучшая маскировка — особо не скрываться.

Но кто бы мог предположить, что эти недоучки задумали взломать защиту на одном из Закрытых миров. И мало того — у них получилось! Да еще, как выяснилось, взломан родной мир Лейны. Тот самый, о котором с мечтательным предвкушением говорил дядя. Вот уж кто по полной программе отыграется на мне за крушение своих планов…

Я задумчиво окинул взглядом взъерошенную собеседницу. Все время забываю, что она — Творец-без-Границ. Как, собственно, и вся компания «взломщиков». Да и поддержка у них неслабая. У того же Кэртена предок как минимум равен по влиянию моему милому дядюшке, чтоб его демоны в Бездне без продыху драли. Да и систему взлома им помогали устанавливать очень и очень неслабые Демиурги. Как бы не уровня Творца-без-Границ. Или достаточно к нему приблизившиеся Универсалы. Любопытно…

Однако для меня тут открываются некоторые перспективы. Глупо врать самому себе — такого провала дядя мне не простит. Надеяться на то, что он пощадит проштрафившегося родственника, слишком наивно. Только не Рыжий Бес Сарен. А значит, если я хочу сохранить голову на плечах, придется искать другие варианты. И почему бы не послушать, что мне готова предложить эта странная девушка-смесок? В конце концов, мне вовсе не обязательно открывать ей в ответ все карты.

— Слушай, рыжий, ты реально меня утомил. Либо отвечай на вопросы, либо вали отсюда, — разозленной змеей прошипела девчонка.

— А я пока вопросов не слышал, — безмятежно улыбнулся я.

Лейна на мгновение даже застыла, опешив от моей наглости. Затем сузила глаза и протянула:

— Вот, значит, как? Ла-адно…

Поединок взглядов прервал мой «спаситель», прихромав из комнаты, кинув на меня угрюмый взгляд и усевшись рядом с сестричкой. А ведь и впрямь похожи. И как я раньше не заметил очевидного семейного сходства?

Лейна

Нет, ну наглый — просто слов нет! Сидит напротив и смотрит на меня ехидным взглядом, типа «а что ты мне сделаешь». И ведь чувствует, гадина рыжая, что просто выбросить его за порог не смогу. Просто потому, что в отличие от него понимаю, куда он попал. Выгнать из дома? Ну, чисто теоретически это несложно. Разобрать кучу вещей в прихожей и выставить за дверь. А дальше что? Я-то отлично понимаю, чем может закончить оказавшийся на улицах земного мегаполиса красивый мальчишка в странной одежде, без документов, знания языка и понимания того, в каком опасном месте он очутился по собственной глупости. Сколько Вентер сможет продержаться на внутреннем резерве Сил? День? Два? Неделю?.. «Магическую» подпитку-то взять неоткуда! Источников на Земле нет, пересохли. А если учесть, что рыжий шагнул во временную петлю вслед за мной, то, скорее всего, внутренний резерв у него так же пуст, как и у меня.

— Потоки чувствуешь? Сделать что-нибудь можешь? — поинтересовалась я, не став откладывать вопрос надолго.

— Нет, — хмуро отозвался Вентер.

— Совсем?

— Совсем! — разозлился тот. — Я же тебе об этом уже говорил.

— Мне нужно было уточнить, — пожала я плечами.

— Зачем? — насторожился рыжий и как-то подобрался. Словно для прыжка.

— Затем, что в этом мире резерв восполнить негде, — пояснила я. Делиться с залетным Демиургом информацией о том, что у меня в загашнике сохранилась на черный день парочка таннов, так же, как и самими таннами, я не собиралась.

— О чем вы тут спорите? — влез в наш милый междусобойчик Денис, недовольно зыркая на «принцессу».

— Он за тебя замуж не хочет, — печально произнесла я. — Вот, уговариваю…

— Очень смешно, — скривился братец. — А если серьезно? И, кстати, что это за язык такой странный? Никак понять не могу…

— Дэн, давай я его сейчас расспрошу, а потом тебе все подробно расскажу. Это правда долгая история, — вздохнула я. — Ты же с тренировки? Ну и топай пока в душ. Только быстренько там и желательно без концерта по заявкам, а то еще спугнешь свою «прекрасную принцессу»! Не забывай, что нам еще вещи из коридора в комнату перетаскивать…

Денис кинул на меня оскорбленный взгляд. А я что, виновата, что он обожает петь в ванной? А если учесть, что медведь в нашей семье потоптался не только на моих ушах, то соседям можно только посочувствовать. Потому что поет мой братец, как Незнайка: ни фига не попадая в ноты, зато громко и от души! И вряд ли настанет день, когда я устану его этим подкалывать.

Возмущенно фыркнув, словно выдворенный с кухни кот, мелкий ухромал проводить гигиенические процедуры и оценивать фронт разгрузочных работ. Мы оба понимали, что перетаскивать тюки и ящики предстоит именно ему, я разве что командовать буду. Несмотря на постоянные подколки и демонстративную вредность, братец заботился обо мне и маме и никогда не позволял нам носить тяжести.

Я обернулась к Вентеру и ласково улыбнулась:

— Продолжим?

Рыжий почему-то поежился под моим добрым взглядом и машинально схватился за висящий на груди медальон.

Хм-м… Любопытно. Почему бы и нет?

— Что это? — я невежливо ткнула пальцем в странную, похожую на раковину подвеску.

— Защитный артефакт, — скривился Вентер.

— А точнее? — нахмурилась я. — Мне что, каждое слово из тебя клещами тянуть?

— Я же ответил! Тебе что, подробности нужны? Старинный артефакт времен Империи. Позволяет легко преодолеть любое защитное плетение и остаться незамеченным.

— А так вот как ты за нами следил…

— Угу, следил. Только в этом сумасшедшем мире без магии он почему-то сразу сломался. По крайней мере, сейчас, как видишь, не работает.

— А ты один за нами следил? Или тут еще кто-то с такими же артефактами бродит? Только с работающими?

— Один, один, успокойся!

— Хм-м… уверен? — с сомнением в голосе уточнила я.

— Лейна, ты, похоже, просто не осознаешь, насколько это редкая и ценная вещь, — закатил глаза парень. — Да и нет у меня сейчас никаких резонов тебя обманывать.

— Ну с последним утверждением я бы поспорила! Значит, ты проследил за нами от телепорта Академии, шагнул следом в… поругал, шел за мной от выхода из метро, а потом уже почти у нашего дома умудрился отстать и заблудиться в трех гаражах. Так?

— Так… — хмуро подтвердил рыжий.

— Угу… после чего вляпался в неприятности и познакомился с моим братцем, — задумчиво кивнула я. — Ну, в целом сходится…

— Да не вру я тебе! — возмутился Вентер. — Как до тебя не доходит, что мне это сейчас просто невыгодно?

— Да кто тебя знает, что тебе там еще твой дядюшка поручил, — хмыкнула я.

Никакой уверенности в том, что Вентер следил за нами именно по поручению родственника с крайне нехорошей репутацией, о котором упоминал Кэри, у меня не было. Но откуда-то же у рыжего появился его «страшно редкий и дорогой артефакт»? Так почему бы не предположить?..

— Что? — ошарашенно отозвался парень. — Ты что, знала, что я за тобой слежу по поручению дяди?

— Ну да, а что? — насмешливо улыбнулась я, откидываясь на спинку стула.

Есть! Значит, я угадала. Попался, рыжий!

— Но… но тогда почему ты это терпела?

— Ты что, правда не понимаешь? — ухмыльнулась я, глядя на изумленное лицо сокурсника. — Неужели не доходит, что если бы ты спалился, то на твое место поставили бы профессионала? Который действительно мог доставить нам кучу проблем.

Я смотрела на возмущенное лицо рыжего недоразумения и непроизвольно расплывалась в злорадной усмешке. Получи фашист гранату! А вот нечего следить за кем не надо! Был бы паинькой, занимался учебой, а не шпионскими играми, так, глядишь, и цел бы остался.

Конечно, я нагло ему соврала, но совесть почему-то не спешила меня мучить. Видимо, мы с ней в данной ситуации были полностью солидарны.

— И что ты собираешься делать со мной дальше? — тихо поинтересовался Вентер, демонстративно отвернувшись и уставившись в окно на обманчивые огни вечернего города.

— Сама не знаю, — неожиданно честно призналась я. — Ты даже не представляешь, сколько проблем будет с тем, чтобы как-то тебя легализовать в этом мире.

— Может, проще отправить меня обратно? — вкрадчиво предложил Вентер.

— Думаешь, это так просто? — хмыкнула я. — Смирись с тем, что на ближайшие два года ты здесь застрял намертво.

— Два года?! — Мой сокурсник моментально растерял мнимое дружелюбие. — С какой бы стати я стал сидеть здесь два года? И с чего ты взяла, что сможешь меня тут удержать?

— Да никто тебя не держит, — пожала плечами я. — Свободен идти куда хочешь… Вот только в ближайшие два года этот мир будет накрыт защитной сетью, сквозь которую даже малейшая Нить Силы не проскочит.

— Ну так свяжись со своим женихом и остальными, пусть снова вскроют щит, и я отсюда уйду!

— Это невозможно, — пожала плечами я.

Рыжий, подскочивший во время своего эмоционального монолога, замер, словно наткнувшись на невидимую преграду, мгновение поколебался и сел обратно за кухонный стул. Поерзав, он окинул меня внимательным взглядом и вполне мирно предложил:

— Ладно… я погорячился. Но мы всегда сможем договориться! Что ты хочешь за то, чтобы выпустить меня отсюда? Я… готов пойти на компромиссы. И даже поделиться кое-какой немаловажной для тебя информацией.

— Вентер, — вздохнула я. — Когда я говорю «невозможно», это значит, что подобное действие именно невозможно, а не то, что мне лениво, не хочется или я пытаюсь выбить из тебя побольше преференций в ответ.

— Поясни, — хмуро произнес парень, до которого, кажется, наконец-то дошло, что все не так просто, как ему бы хотелось. Идеальное лицо дер Глорина впервые на моей памяти прорезала небольшая морщинка между нахмурившимися бровями. Ну надо же, прям почти на живого человека стал похож, а не на манекен в магазинной витрине.

— Поясняю, — усмехнулась я. — Это был не портал. Ты умудрился прыгнуть вслед за мной во временную петлю. Мы сейчас в прошлом, гадость ты наша рыжая.

— С ума сошла?! — осознав сказанное, испуганно рявкнул мой сокурсник, под конец несолидно дав петуха. — Временные петли смертельно опасны!

— Все было идеально рассчитано и не раз проверено. Никакой опасности не было. Меня, как ты сам видел, подстраховывали. Вот только никто из нас не учел одного тупого любителя подсматривать, сунувшего длинный любопытный нос в чужие дела… и заодно во временную петлю.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что еще неизвестно, как твоя самодеятельность нам всем аукнулась. Пока могу только с уверенностью сообщить, что сам переход твое вмешательство серьезно осложнило. И, вполне возможно, порушило всю систему проколов, которую мы установили. Так что не факт, что пройдет именно два года. Может, и больше придется ждать, пока все заново не рассчитают и не восстановят, — с уверенным видом запугивала я рыжего. А что? Пусть хоть морально помучается, заслужил. К тому же есть немалый шанс, что насчет слетевшей с катушек системы я окажусь права и ее придется-таки «чинить». — Кстати, мне пришлось, помимо прочего, потратить три танна, взятых с собой на всякие непредвиденные случаи, чтобы выбраться из временной петли. Тебе не кажется, что твое любопытство обошлось мне слишком дорого?

— Э-э-э… Лейна, повтори, я правильно понял? Мы прошли через временную петлю? Мы в прошлом?

— Правильно, — ласково уточнила я. — А еще ты мне очень, очень серьезно задолжал. И тебе стоит подумать о том, как ты собираешься возмещать долги. Особенно если учесть, что здесь и сейчас у тебя нет ничего ценного, кроме твоей хитрой рыжей морды и неработающего артефакта. В общем, посиди, подумай. А я пока делами займусь…

Оставив ошарашенного парня осознавать бесконечную глубину той черной дыры, в которую он умудрился провалиться, я отправилась в коридор. Надо сообразить, как бы так распихать наваленные в прихожей баулы, чтобы все нужное было под рукой, а квартира при этом не напоминала нечто среднее между уличной барахолкой, магазином средневековой атрибутики и лагерем сирийских беженцев.

А мне еще сегодня с мамой и братом объясняться.

Вот же… гадость рыжая!

— Дочка, ты знакома с этим милым мальчиком? — удивленно поинтересовалась мама, проводив взглядом Вентера, которого я недрогнувшей рукой отправила в помощь братцу, разбирающему завал в прихожей. Судя по тому, что он прыгнул вслед за мной в подозрительный портал, головой рыжий работать все равно не умеет, так пусть хоть руками потрудится.

— Мам, мы учимся вместе. И поверь мне, он совершенно не милый. Мордашка смазливая, это да, а так — гадость еще та!

— Ох, доча, смотри, пробросаешься! Уже почти двадцать пять, пора бы замуж, а ты все носом крутишь…

— Ну не за Вентера же, — аж поперхнулась я. — Ты скажешь тоже!

— Иностранец? — заинтересовалась мама. — Имя явно не русское…

— Мама, я тебя умоляю, давай не сейчас? — простонала я, разрываясь между желаниями сбежать и постучаться головой об стол.

— А что за учеба? Ты не рассказывала, что записалась на какие-то курсы.

— Курсы… ну да, курсы, — хмыкнула я. — Мам, давай я ребятам помогу завал разгрести, а ты нам пока что-нибудь вкусненькое приготовишь? А за ужином я вам все расскажу!

— Ох, темнишь ты что-то, дочка, — подозрительно прищурилась мама. — Да и вещи эти в коридоре… Откуда столько?

— Мам, давай потом, а? Я же никуда не сбегу!

— Да, потому что дверь завалена, — хмыкнула любимая мамочка, но сжалилась и выпустила из когтей свою жертву. Временно.

Передернув плечами, словно от озноба, я рванула в прихожую, пока она не передумала. Нет, все же мама — настоящее оружие массового поражения. Знает, чем напугать своих детей до состояния панического бегства. Надо ж было такое придумать — сватать мне Вентера!

Большая пирамидальная куча за это время слегка усела и плавно растеклась, пытаясь занять все свободное пространство. Да уж, без присмотра они мне сейчас тут наразбирают.

— Дэн, дели все на три части, — скомандовала я растерянно чешущему затылок братцу. — Одежду сваливай на диван, походные принадлежности — в отдельную кучу в гостиной у окна, а еду и алкоголь тащи к маме на кухню. Все остальное пусть пока лежит здесь, потом разгребем.

Поскольку к остальному в основном относились тяжеленные сундуки с «кладом» и всякие мелочи вроде кофров с туалетными принадлежностями и кувшинчиками с мылом и маслами, решение было довольно мудрым.

Переведя свои указания недовольно насупившемуся Вентеру, я подхватила первую скатку с одеждой и понесла ее в комнату. Ну а что? Без дела сидеть и смотреть, как они разгребают мои вещи? Лучше я буду разбираться с тем, что они притащат в комнату. Те же «тряпки» просмотрю и разложу. А то я много чего в «волшебный кошелечек» напихала под соусом «а вдруг пригодится». Но согласитесь, лучше уж выбросить лишнее, чем не положить что-то нужное. Тем более что для меня вес и размер были не критичны.

— Хм-м… это к одежде или к снаряжению? — обалдело уточнил мой братец, заходя в комнату и затаскивая вслед за собой здоровенную тигриную шкуру.

— Ну, я вообще-то хотела маме подарить, чтобы она на пол в гостиной постелила вместо старого ковра, — ехидно отозвалась я. — Но могу и тебе отдать. Будешь изображать Геракла и рассекать в обновке по московским улицам. Успех гарантирую!

— У Геракла была львиная шкура, неуч, — фыркнул брат, невольно гладя пушистый мех. — Но раз она тебе не нужна, я заберу. А в гостиной пусть и дальше ковер лежит. И мечи я тоже заберу, это же мне, да?

Довольный Дениска утащил добычу в свою комнату, а я задалась мыслью, не стоило ли сразу делить вещи не на три, а на четыре части: одежда, походные принадлежности, еда… и то, что приглянулось мелкому? Причем похоже, что последняя, четвертая куча будет самой объемной. Хомяк мой братец еще тот. Впрочем, это у нас семейное.

Ужин оказался неожиданно разнообразным и обильным. Впрочем, чему тут удивляться? Вполне логично, что, планируя длительное путешествие, я набрала с собой из академической столовой огромное количество разнообразных блюд, которые не требовалось даже разогревать, вынул из сумки — и лопай на здоровье. Согласитесь, легким движением руки вытащить на привале из поясного кошеля еще горячую еду, которую не нужно варить или жарить в походных условиях, немалого стоит. Ведь лимита по весу и размеру у меня не было, а вот возможность делать заказы в студенческой столовой на готовые блюда — была. И как не воспользоваться таким шансом? Вот только я не рассчитывала, что безразмерный кошель, в котором вся пища хранится в свежеприготовленном виде, сломается. В результате в коридоре оказалась куча коробок с горячей едой, которую надо срочно употребить, пока не испортилась.

Мясо, рыба, птица, колбасные и сырные нарезки, свежий, еще горячий хлеб, овощи, травы и почти полное отсутствие гарниров. Кэри с Хароном их недолюбливали, а я была равнодушна. Так что основной «походный рацион» состоял из приготовленного различными способами мяса и свежих овощей. Еще имелись десерты, но их мама, скорее всего, к чаю подаст.

Однако чем меньше еды оставалось на столе, тем более требовательными становились взгляды моих родных. Да уж, еще немного — и начнется форменный допрос…

Я отложила вилку, вздохнула и окинула взглядом окружающих:

— Рыжий, я пока семье новости изложу, а ты… даже не знаю, это вообще-то может затянуться. В общем, пока поешь спокойно, а потом можешь пойти в комнату и отдохнуть. Или еще вещи потаскать, если желание появится.

Судя по выражению лица Вентера, подобною желания у него точно не возникнет. Ну и пусть сидит в комнате и размышляет о своей печальной участи. Глядишь, что умное надумает.

— То, что я сейчас расскажу, покажется бредом сумасшедшего, вот только доказательства моих слов до сих пор лежат в прихожей… а еще одно сидит с нами за обеденным столом. Я очень прошу вас не перебивать и сначала выслушать меня, а уж потом задавать вопросы. Все началось сегодня, когда я упала на рельсы метро. Точнее, меня столкнули…

В подробности я не вдавалась, не желая пугать родных. Да и времени мой рассказ, начни я в деталях повествовать обо всех своих приключениях, занял бы не один день. Я же не Шахерезада, в конце концов.

Вот только от дополнительных и крайне неудобных вопросов увернуться не удалось. Впрочем, стыдиться мне особо нечего…

Да, наш мир изолирован защитной сетью, не позволяющей Потокам Сил пробраться наружу. Да, в любом другом мире я буду крутым магом. И многие другие земляне, скорее всего, тоже. Верно, Дар наследуется. Да, Дэн, ты, вполне вероятно, тоже крутой маг. Точнее, Демиург. Да, они круче магов и даже богов.

Да, я помолвлена. Помолвка фиктивная. Да, мальчик хороший, из хорошей семьи. А фиктивная, потому что замуж я пока не хочу. Какие двадцать пять лет, мама, Кэртен моим ровесником выглядит, а ему уже добрые две сотни! А его предок, Глава Рода, вообще уже несколько тысячелетий живет, а смотрится старшим братом собственному правнуку.

Да, в Академию принимают всех Творцов, даже если у них уровень Универсала. Вот как у твоей рыжей принцессы, к примеру.

Почему «принцессы»? А-а… Мам, так Денис тебе подробностей не рассказывал? Это я сейчас исправлю!

Ай! Ладно, молчу, молчу… И вовсе не обязательно по попе шлепать! Одерни, а то всех женихов отобьешь. Вот, мама, видишь, почему твоя дочь до сих пор одна? Всех парней братец отбил! В том числе и рыжих… Ай! Все, все, молчу! Одерни…

В общем, вопросов было много, но в целом их можно было разделить на две части. Дэна больше интересовали подробности моих приключений и «волшебные» способности, обладателем которых он, как мой родной брат, потенциально являлся, а маму — не обижал ли кто ее ребенка и что у меня творится с личной жизнью. Ну, последнее, наверное, у всех мам больной вопрос.

Скрывать ничего не стала. Рассказала и о том, почему сбежала от Триона, и о том, почему не захотела доверить информацию о Земле Совету Тринадцати. А еще о расе Хранителей, Арене и отношении большей части Творцов к своим Творениям.

О причинах создания временной петли тоже рассказала. И, честно говоря, не думала, что меня так смутит эта тема. И уж тем более не ожидала, что вредный младший братец неожиданно сожмет меня в медвежьих объятиях и тихо шепнет куда-то в волосы: «Спасибо».

Что делать дальше с рыжим неудачливым шпионом, так и не решили. Мама погнала нас спать, заявив, что утро вечера мудренее и всем нам надо обдумать случившееся.

А самое главное, мои родные ни на мгновение не усомнились в том, что я говорю им правду. Это… подкупало.

Рыжему мама постелила на диване в гостиной. Я даже сподобилась притащить ему чудесные тапочки с заячьими ушками и совершенно новую мужскую пижаму, некогда подаренную мною Дениске. Он все равно ее не носил, даже не надевал ни разу. Наверное, жестоко было так над ним прикалываться и бить по святому. Дело в том, что пижама была ярко-оранжевой, с изображением многохвостой лисы. Ага, а подарила я ее после того, как засекла своего брутального братца за просмотром «Наруто», чем не уставала подкалывать этого «отаку» до сих пор. Ну а кто бы удержался?

Впрочем, Вентер почему-то восторга тоже не выразил и, оценив цвет пижамы, почти идеально совпадающий с цветом его волос, кажется, решил, что я над ним издеваюсь.

— Не нравится — спи голышом! — возмутилась я в ответ на претензии. — Мы, знаешь ли, в гости тебя не звали. Или можешь покопаться вон в той куче вещей. Если повезет, то, может, наткнешься на мою ночнушку. Вдруг она тебе больше подойдет?

— Ты же Творец-без-Границ! Просто создай то, что нужно! — разозлился парень.

— Не тупи! У меня сейчас такой же пустой резерв, как и у тебя, — не сдержалась я. — И, кстати, как раз по твоей вине! Так что бери что дают и не выпендривайся. А я спать пошла.

— Но…

— А, забыла. Пойдем, покажу, как сантехникой пользоваться.

— Что? Опять издеваешься?

— Ну могу Дэна попросить, если ты стесняешься. Хотя если тебе привычнее писать в горшок под кроватью и ложиться спать с грязными лапами и немытой попой…

— Лейна!!!

Надо же, а Вентер, оказывается, краснеть умеет! Причем так прикольно, пятнами. И, кажется, с трудом сдерживается, чтобы не швырнуть в меня чем-то тяжелым. Ну-ну, боялась я того хомячка.

— Ладно, ладно… сейчас братца позову.

Возражений не последовало.

Какой же сегодня был длинный, тяжелый и богатый на сюрпризы день. И как много надо обдумать по его итогам…

Увы, сил хватило только на то, чтобы скороговоркой пробормотать «спокойной ночи», упасть на постель и отрубиться. Причем последнее, кажется, произошло еще в полете.

А утром я обнаружила еще одну ошеломившую меня вещь. Мои брачные браслеты, те самые, снять которые мог только Торн, как Глава Рода дер Сэннет, распавшись на две половинки, безжизненно лежали на белой простыне. И я не чувствовала ни искры Сил в их глубине, еще недавно поражавшей множеством сложнейших, филигранных, словно кружевная вязь, плетений.

Моя помолвка… расторгнута?!

Глава 3

Будем продолжать навязчивую демонстрацию силовых структур или перейдем к поискам дипломатического компромисса на основе демократического плюрализма?

Андрей Белянин. «Свирепый Ландграф»

Лейна

Я села в постели, потерла лицо руками и устало вздохнула. В щель между небрежно задернутыми занавесками сочился неяркий свет осеннего солнца. Похоже, здорово я разоспалась, как бы не к обеду уже дело. Вроде и отдохнула, но вчерашнее напряжение все еще сказывается. Да, непростой вышел день. И полный сюрпризов.

Судя по тихому, едва слышному гулу разговора, доносящегося слева, остальные жильцы давно проснулись и находятся где-то в районе кухни. А мне дали возможность выспаться, за что им огромное спасибо. Честно скажу, отдых мне был просто необходим.

Вот только пробуждение подкинуло новые сюрпризы.

Взгляд невольно перескочил с одного раскрытого брачного браслета на другой. Просто украшения. Изящные линии, великолепно ограненные прозрачные камни, растительный орнамент. И ни капли магии.

Я вздохнула.

Что-то странное и непонятное творится вокруг. И я просто чувствую, что упускаю какую-то важную мелочь, способную изменить все.

Распавшиеся на половинки «неснимаемые» брачные браслеты, лишившиеся магии.

Сломавшаяся безразмерная сумка, вывалившая все свое содержимое в прихожей.

А еще переставший работать жутко дорогой и редкий артефакт «времен Империи», о чем вскользь упомянул вчера вечером Вентер.

И все это происходит практически одновременно.

Странно? Да не то слово!

Один раз — случайность, два — совпадение, три — закономерность.

Вот оно!

Мой мир, лишенный магии, каким-то непонятным для меня способом развеивает магию из «волшебных», напитанных Силой предметов. Или… всасывает ее? Помнится, Кэри говорил, что «линии пентаграммы» не должны касаться земной поверхности, поскольку истощенная планета просто впитает энергию, разрушив этим закольцованную систему, поддерживающую проколы в щите.

Мог ли мой родной мир впитать энергию артефактов?

Или причина поломок в чем-то другом?

Кто знает, вдруг я вообще зря себя накручиваю, а потеря магии связана с тем, что «прицепившийся» ко мне Вентер дестабилизировал временную петлю. Ну а что? Меня-то тоже насухо выжало. Может, и артефакты по той же причине «иссушило».

Или поломки вообще не связаны друг с другом. Браслеты, к примеру, могли открыться из-за того, что в данный момент времени я еще не являюсь невестой Кэртена.

Ар-р-р-х…

Я откинулась на подушки и недовольно поморщилась.

Предположения, предположения… и никаких фактов. Как же это бесит! Хотя…

Ведь тут, буквально за стеной, есть очень даже живой источник информации, который с радостью ответит на любые мои вопросы. Или просто… ответит. Отмолчаться-то у него точно не получится. Деться рыжему любителю шпионских игр некуда. Это даже не подводная лодка, а запаянный наглухо бункер, накрытый защитной сетью. А у меня как раз чудесное настроение для того, чтобы попытать кого-нибудь неприличными вопросами. Для начала, к примеру, о тех же брачных браслетах. Вдруг они сломались по какой-то иной причине?

Я задумчиво прикрыла глаза.

Нет, вот просто чувствую, что я еще что-то забыла. Но что?

Вещи вчера вчерне разобрали. Все продукты отволокли на кухню. Никаких артефактов в сундуках с побрякушками нету, специально отбирала простые драгоценности, без магии. Кольцо-портал на мой «пляж» осталось в комнате в общежитии Творцов Миров. Не хотелось рисковать. Мало ли как направленный персональный портал отреагирует на временную петлю. Я вообще никаких артефактов с собой не брала. Ну, кроме таннов.

Танны!

Как же я забыла! Осталось же два напитанных Силой таннор’шет!

Подскочив, метнулась к своим вещам, судорожно выворачивая карманы. Куда же я сунула мешочек с таннами? Точно! Внутренний карман пуховика.

Распахнув дверь комнаты, я рванула в коридор, чуть не сбив по пути опешившего Вентера, проводившего «дивное видение» ошарашенным взглядом.

Споткнувшись в коридоре об один из сундуков с «кладом», я шипяще выругалась, помянув происхождение его изготовителей, укрепивших углы металлическими набойками, незлым тихим словом. Включила свет, раздраженно сдернула с вешалки пуховик и прямо на месте безжалостно его распотрошила, разыскивая небольшой мешочек из черной замши. Вместилище таннов было расшито аккуратными, с виду совершенно невинными рунами из моих собственных волос, великолепно скрывающими магические свойства вложенных внутрь предметов, благодаря чему я не сомневалась в том, что его содержимое осталось тайной для нашего незваного гостя. Ну, раньше не сомневалась…

Вот он!

Привлеченный моим странным поведением Вентер, не удержавшись, сунул любопытный нос в прихожую.

Полагаю, зрелище я собой представляла достойное. Распущенные, всклокоченные со сна волосы, безразмерная черная футболка — мечта рэпера, до экспроприации принадлежавшая братцу и выглядевшая, скорее, пародией на платье, босые ноги… и зверское выражение лица, с которым я терзала завязки ни в чем не повинного замшевого мешочка.

— Э-э… Лейна, с тобой все в порядке? — осторожно уточнил рыжий, не рискуя, впрочем, подходить ближе.

— Знаешь, Вентер, однажды любопытство тебя все же сгубит! — отозвалась я, на секунду отвлекаясь от злополучного вместилища таннов, завязки на котором, как назло, намертво стянулись в хитрый узел.

Пришлось помочь себе зубами, игнорируя обалдевший взгляд нашего гостя и его все выше взлетающие брови.

Наконец мои усилия увенчались успехом.

— Ну? Ты тоже это видишь? — хмуро уточнила я у сокурсника, вытягивающего шею в попытках рассмотреть, что же такое важное находится на моей ладони.

— Да ничего я не вижу, — недовольно отозвался Вентер.

— Вот именно, — согласилась я, сжимая ладонь в кулак. — Вот именно, что ничего!

— Лейна, может, ты все же объяснишь свое странное поведение? — недовольно отозвался рыжий.

— Сейчас переоденусь, умоюсь, и поговорим, — отрезала я.

Я захлопнула дверь в комнату перед любопытным носом Вентера и разжала кулак, внимательно глядя на пятерку прозрачных, грубо ограненных кристаллов, лениво перекатывающихся на ладони.

Ничего.

Все пять таннов были совершенно пусты.

И Вентер тоже подтвердил, что не видит ничего особенного. А уж наполненный Силой танн он бы заметил!

Рука машинально сжалась в кулак, до боли стискивая камни, впившиеся в ладонь острыми гранями.

Ни-че-го…

Вентер

Предложенное ко сну ложе было жестковатым и непривычным. Но не мне сейчас на что-то жаловаться. Сам вляпался.

Эх, как же хочется повернуть время вспять! Знай я, чем обернется рутинное… приглядывание за дурной троицей Творцов, бежал бы от них в противоположную сторону, словно моя жизнь висит на волоске. Что, впрочем, не так уж и неверно.

Возможно, прозвучит странно, но краткому рассказу Лейны об этом безумном мире я поверил сразу. Самому уже довелось столкнуться с его реалиями. К тому же видно, что она действительно разозлилась на меня, но не гонит. И не потому, что я ей так уж необходим или важен, а потому, что твердо уверена, что без ее помощи я просто погибну.

Я грустно усмехнулся в темноту. Все же эта необычная девушка-смесок сильно отличается от прочих Творцов. Мало кто простил бы слежку и подобное… любопытство к своим делам. Большинство не задумываясь выставили бы непрошеного гостя из дома и с удовольствием полюбовались на результат.

А у них, похоже, вся семья рассуждает, как Лейна.

Так непривычно…

Да еще сам мир непонятный.

Сейчас, вспоминая прошедший вечер, я понимаю, что меня так беспокоило, не считая потери доступа к Нитям Сил. Местные аборигены. Здесь живут только люди. Молодые и старые, разных племен, даже рас, но только люди. Однако я был настолько шокирован потерей магии и дезориентирован толпой, что упустил сей момент. Толпа, к слову, с непривычки тоже весьма шокировала. Столько людей одновременно не на каждой межмировой ярмарке встретишь. А здесь, похоже, это норма. По крайней мере, если я правильно понял, то все странные дома-башни, напоминающие гигантские ульи, мимо которых мы шли вчера вечером, разделены на крошечные жилых квартирки, подобные той, в которой я сейчас оказался. Конкретно здесь так и вовсе только три жилых комнаты. А если учесть, что жильцов тоже трое, то Лейне пришлось ночевать у своего брата. И нет никакой возможности добавить пару-тройку помещений, как в общежитии Творцов, поскольку Потоки недоступны.

И снова я вернулся к тому, о чем даже думать не хочется.

Отсутствие доступа к Источникам. Два года в мире без магии. Даже мысль об этом вызывает иррациональный ужас. Два года прожить лишенцем в чужом, странном и страшном мире. Выдержу ли я? И второй, не менее важный вопрос: как скоро Лейне надоест возиться с незваным гостем?

М-да…

Пожалуй, придется очень постараться и стать для нее полезным.

Два года.

Выдержу.

Если уж более столетия терпел выкрутасы «любимого» дядюшки, чтоб ему пусто было с его идиотскими затеями, то два года точно выдержу…

Спал плохо.

Да и как тут заснешь, если мысли одолевают?

И, что крайне неприятно, внутренний запас по-прежнему пуст. Ни грана Сил. Похоже, необдуманный прыжок вслед за Лейной во временную петлю дорого мне встал. Страшно представить, сколько времени потребуется на то, чтобы восстановиться. Особенно если учесть отсутствие Источников, способных подпитать обессилевшего Творца.

Ладно, буду решать проблемы постепенно.

И для начала стоит встать, снять кошмарную издевательскую одежду, умыться и выпить что-нибудь бодрящее.

Влезать во вчерашние, скажем прямо, не слишком чистые вещи не больно-то и хотелось, но ходить в оранжевом ужасе — еще хуже! А привычно создать из Нитей необходимое не получится.

М-да… придется привыкать. Ко многому.

И с последним пунктом — насчет «чего-то бодрящего» — тоже могут возникнуть некоторые сложности.

Судя по тишине, хозяева еще спят, а пользоваться артефактами в местной кухне я не умею.

Впрочем, открыть бочонок с элем несложно. Чем не бодрящее?

К тому же есть немалый шанс, что к тому времени, как я вылезу из ванной комнаты, кто-нибудь из аборигенов проснется и накормит гостя завтраком. Если вообще поймет, чего я от него хочу. Как-то я упустил из виду еще одну немаловажную проблему — местный язык. Что-то подсказывает — хранов с ним здесь не водится. Значит, учиться придется по старинке, как обычному неодаренному. А пока буду объясняться жестами. Надеюсь, это не нарушает никаких здешних табу…

Бесконечная Вселенная! Надеюсь, никто и никогда не узнает о моем позоре!

Лейна

Вздохнув, я аккуратно запихнула пустые танны в ставший бесполезным замшевый мешочек и бросила его на письменный стол, заваленный конспектами братца. Что случилось, то случилось. Глупо сидеть и рефлексировать. Изменить я ничего не могу, а вот разобраться в том, что произошло, — жизненно необходимо. И мне потребуется для этого холодная голова. Сейчас я, пожалуй, даже рада, что рядом оказался Вентер. Рыжая пакость, конечно, та еще… пакость. Но зато он — потомственный Демиург. А значит, его вполне можно озадачить некоторыми вопросами, ответов на которые я не имею просто потому, что пока еще, при всем своем желании, слишком мало узнала о Творцах.

Так, ладно. Переодеваюсь и вперед — на штурм позднего завтрака. Ну, и на приятный семейный допрос, до кучи. Подозреваю, что мои родные уже переварили вчерашние откровения и жаждут задать новые вопросы. Много, очень много новых вопросов… Брр… по спине аж мурашки величиной с кулак пробежались.

— Доча, ты проснулась? — ласково уточнил из-за двери мамин голос.

— Проснулась, — обреченно согласилась я.

— Тогда одевайся и приходи завтракать…

— Иду, мам, — покорно отозвалась я и едва слышно пробормотала: — Morituri te salutant…[7]

Шустрой мухой метнулась в ванную комнату, вернулась к себе и озадаченно осмотрелась. Честно говоря, за пару лет я как-то подзабыла, где тут что лежит. Разве что…

Открыв шкаф, залезла на нижнюю полку и с радостью откопала там любимые джинсовые шорты. Ха! Я была права, теперь они снова на мне застегиваются. А жизнь-то налаживается!

Хихикнув, я завязала Денискину футболку узлом на животе, отчего она перестала напоминать пародию на платье, и быстро заплела волосы в небрежную длинную косу. Понятно, что красота еще та в итоге получилась, но родные — существа привычные, а Вентер как-нибудь потерпит, ему все равно деваться некуда.

Ну что, к допросу готов?

Всегда готов!

— Лейна…

— Ленка…

— Доча…

— А можно я сначала позавтракаю? — осторожно уточнила я, едва не снесенная слитным коллективным напором обратно в коридор.

— Что? — удивленно отозвался не знающий русского Вентер. Вот еще, кстати, проблема. И немалая!

— Я говорю, поесть сначала дайте, а потом вопросы задавайте, — фыркнула я, усаживаясь за стол.

— Что ты ему сказала? — полюбопытствовал братец.

— То же, что и вам, — вздохнула я.

— Лейна, что он спросил? — не сдержал любопытства рыжий.

Я окинула его сумрачным взглядом и молча потянулась к тарелке с мясной нарезкой. Да уж. Пожалуй, все будет несколько сложнее, чем я рассчитывала…

К слову о Вентере. Надо его во что-то переодеть. А то постирать вещи поганца я вчера как-то не додумалась, а в чудесной оранжевой пижамке он почему-то ходить не желает. А еще не забыть бы выдать туалетные принадлежности. А то по встрепанности шевелюры он мало отличается от меня спросонья.

Я запихнула в рот кусочек сыра, окинула задумчивым взглядом спутанные алые локоны своего невольного гостя и полюбопытствовала:

— Прости за личный вопрос, но почему ты нормально не расчесал волосы? Уверена, что Дэн дал тебе все необходимое еще вчера вечером.

В свете дня было отлично видно, что прекрасные блестящие кудри Вентера несколько поблекли и спутались, но остальные члены семьи, видимо, не обратили на это особого внимания. Ну да, они же не знают о привычке рыжей гадости вылизывать себя чуть ли не до блеска. И чтобы все было и-де-аль-но!

Рыжик поморщился, сделал какое-то странное движение рукой и безнадежно вздохнул:

— Не видишь, что ли? Не работает!

— Что «не работает»? — удивленно моргнула я.

— Плетение, что же еще, — фыркнул мой сокурсник.

— Плетение? Ты что, пытался расчесаться плетением? В мире, где нет магии? А ручками не пробовал?

— Лейна, ты спятила, что ли? Как ты себе представляешь расчесывание волос рукой?! — возмутился Вентер.

— Так, все с тобой понятно, — вздохнула я, с трудом удержавшись от фейспалма, и повернулась к братцу: — Дэн, ты ему вчера расческу выдал?

— Ну да, — удивился младшенький. — И расческу, и новую зубную щетку…

— Ага. А как пользоваться — показал?

— Чего?! — обалдел братец.

— Того. Я ж говорила, что он нездешний. Там все магией делают. А здесь, если не показать, вконец запаршивеет. Оно нам надо?

— И что ты предлагаешь? — уныло уточнил Денис, уже подозревая, кто именно будет инструктировать «принцессу».

— Предлагаю показать ему, что делать с расческой и зубной щеткой, пока я завтракаю. Все равно, пока не доем, ничего рассказывать не стану!

Я повернулась к рыжему:

— Вентер, топай с Денисом, он покажет, как волосы расчесать, а я пока позавтракаю. И вообще, мы с тобой чуть позже пообщаемся, ладно? А то переводить каждое предложение довольно напряжно. Да и бессмысленно, поскольку моих родных интересуют совсем не те вопросы, что тебя.

Рыжий недовольно дернул уголком рта, но все же согласно кивнул и молча откинулся на спинку стула, ожидая, пока братец допьет чай. Ну и отлично. Рада, что он, наконец, осознал, что никто не собирается плясать перед ним на задних лапках, выполняя любое требование.

Впрочем, управились они быстро. Буквально через пять минут, топая, словно пара слонов, несущихся к водопою, парни вломились на кухню и плюхнулись на свои места.

Чуть влажноватые волосы Вентера алой волной струились на плечи. Ну, похоже, он готов учиться и приспосабливаться. Уже плюс…

— Спрашивайте, — улыбнулась я маме и налила себе кофе из кофейника.

— Столько вопросов, не знаю, с чего и начать, — тихо рассмеялась мама. — Что дальше делать собираешься?

— Жить, — пожала плечами я. — В понедельник съезжу на работу, напишу заявление на увольнение. Потом надо будет придумать, как клад из прихожей легализовать. Даже не знаю, закопать его где-то и демонстративно вырыть? У кого бы узнать, как это вообще происходит…

— Э-э… а зачем тебе такие сложности? — удивился Дениска.

— А как еще-то? Там слишком много всего, не понесешь же такой сундук в скупку сдавать?

— Ленка, да скупок и ломбардов по городу куча! Чуть ли не в каждом пятом доме. Если по паре вещиц в каждый сдать, то и вопросов особых не возникнет. И лишнего внимания не привлечешь…

— Хм-м… тоже верно. Надо будет попробовать. Особенно если каждый не поленится пройтись.

— Правда, в деньгах ты, скорее всего, потеряешь, — задумчиво предостерег братец.

— Да мелочи, — отмахнулась я. — На пару лет нам хватит, а там ребята щит над планетой вскроют, так что я вполне смогу при необходимости царем Мидасом подрабатывать.

— То есть потом ты планируешь… уйти? — обеспокоенно спросила мама.

— Мам, если есть талант, то надо его развивать. Ты же сама нас этому учила. Да и не пропаду я, считай, что просто в другой город перееду. К тому же имеется шанс, что Дар у меня — наследственный, так что вы тоже сможете научиться им пользоваться.

— Рано пока об этом говорить и тем более на это рассчитывать, — отозвалась мама. — Лучше поясни, что собираешься делать в ближайшие два года. Тратить свое приданое из сундуков?

— Ну, вообще-то я бы тоже хотела подучиться, — задумчиво отозвалась я, отхлебнув глоток кофе и блаженно прижмурившись. Все же настоящий, сваренный мамой, куда вкуснее созданного!

— Подучиться? — удивился Денис.

— Ага. Только пока не решила, куда лучше пойти. Выбор слишком большой. Математика, химия, физика, фармацевтика, геология… Глаза разбегаются, — вздохнула я. — И все — нужное!

— Только учиться? Больше никаких планов? — уточнила мама.

— Ну… надо еще документы на рыжего сделать. Но здесь я даже не знаю, с какой стороны к проблеме подступиться. Надо же было ему за мной увязаться!

Денис задумчиво поскреб растрепанный затылок и неуверенно протянул:

— Я попробую узнать у знакомых ребят, но обещать ничего не стану. Ты уверена, что тебе вообще надо с этим рыжим возиться?

— Что, уже разочаровался в своей «принцессе»? — съехидничала я.

— Блин, да сколько ты мне это поминать собираешься? Говорю же, там темно было, вот я и принял его за девчонку. Ты сама-то много парней с такой длинной гривой встречала?

— В последние пару лет? — хихикнула я. — Да каждый второй — мечта парикмахера!

— Тьфу на тебя, язва! — фыркнул Дэн.

— Я тоже тебя люблю, братик, — рассмеялась я.

— Дети, ну когда вы уже повзрослеете и угомонитесь? — вздохнула мама.

— Ладно, какие у нас планы на ближайшие дни? — милостиво перевела тему я.

— Ну, я могу на пробу по скупкам пробежаться, — пожал плечами брат. — А ты, кстати, к Максу зайди, у него вроде тетя в паспортном столе работает, может, и подскажет что по документам.

— Надо еще Вентеру одежду купить, — задумчиво отозвалась я. — А то, подозреваю, что твоя ему будет великовата.

Брат возмущенно насупился, словно хомяк, защищающий свои зерновые запасы:

— Мало того, что ты у меня все футболки перетаскала, так еще и этот!

— Да ладно тебе, не жмись! Сдашь пару колечек в ломбард и новые купишь. Сам же понимаешь, что в таком виде, как сейчас, его на улицу нельзя выпускать. Вот допью кофе, и попробуем что-нибудь найти.

Спустя полчаса я задумчиво рассматривала недовольного Вентера. Да уж, пожалуй, придется все же тряхнуть мошной и купить для него полный комплект нормальной одежды. Дома он, конечно, может и в чем-то из Денискиных шмоток походить, но на улицу такое пугало не выпустишь. Рост-то у них почти одинаковый, примерно на голову выше меня, однако по сравнению с моим братом Демиург выглядит хлипкой тонкокостной тростиночкой. Что говорить, откормили мы нашу «деточку». Нет, Денис не толстый. Он, в общем-то, и массивным не выглядит… пока не приглядишься. Все же высокий рост, широкий разворот плеч — в папу — и отсутствие пивного рюкзачка спереди над брючным ремнем складываются во вполне гармоничную фигуру. А ведь он еще и спортом с детства занимается. Правда, для души, а не для медалей.

Вентер, по идее, тоже не совсем пропащий, по крайней мере, со Стражами на полигоне он собирался сражаться вполне себе серьезно… Но магией, а не «руками». В плане физического развития Сотворенные, те же эльфы, дадут своим Творцам сто очков форы.

Впрочем, речь сейчас не о том, а о новом гардеробе для нашего гостя. В таком виде его даже в магазин за одеждой не вытащишь, поскольку в шмотках младшего братца Демиург болтается, как карандаш в стакане. Поставь их рядом, и сразу видно — кто кабанчик натуральный, а кто — задохлик обыкновенный.

В общем, придется ему новый наряд на глазок покупать. Пожалуй, стоит попросить о помощи маму, она-то, в отличие от меня, вряд ли с размером ошибется. Дэна к этому процессу вообще лучше не подпускать. Вряд ли он простил своей «рыжей принцессе» невольный обман. К тому же младший братец у меня существо пакостливое и изобретательное, так что исключительно из врожденной вредности может прикупить какой-нибудь гадости. Я словно наяву вижу, как он радостно скалится и предъявляет Вентеру для примерки пикантную кружевную рубашку и вырвиглазной расцветки комбинезончик с покемонами.

Кстати, о младших братцах…

Он ведь теперь еще младше стал! Когда я… э-э-э… ну, скажем, почти добровольно, хотя и не вполне сознательно, ушла порталом на Лареллу, мне было двадцать четыре, а Дэну — двадцать. Сейчас ему те же двадцать, а я стала примерно на два года старше и мудрее этой мелочи!

Ха!

Я задрала голову и смерила мелкого покровительственным взором.

Дэн мученически вздохнул, поймав мой высокомерный взгляд, и покосился на рыжего с видом «оцени мои мучения». Вентер, все еще слегка пришибленный вчерашними новостями о своем «попадалове», ответил не менее душераздирающим вздохом.

Тоже мне, страдальцы!

Да они должны быть по гроб жизни благодарны, что у них есть такая чудесная и продуманная я!

Денис, убедившись, что мы, наконец, отвлеклись от его драгоценной персоны, ускакал в прихожую отбирать первые образцы побрякушек для продажи, а я, окинув взглядом недовольного Демиурга, кивнула на дверь гостиной:

— Поговорим?

— Давно пора, — пробурчал рыжий, распахивая дверь.

Быстро свернув постельное белье и бросив тючок на стоящее рядом кресло, я с удобством устроилась на диване и вежливо похлопала по свободному месту рядом.

Не жмись в углу, гадость ты наша рыжая, присаживайся, сейчас я тебя допрашивать буду!

Слегка занервничавший парень аккуратно опустился на противоположный конец дивана, не сводя с меня настороженного взгляда. Я что, такая страшная?

— Ты, случайно, не знаешь, как можно снять брачные браслеты? — улыбнулась я опешившему Вентеру.

— Что?

— Браслеты. Брачные. Как снять?

— Но… — Рыжий машинально кинул взгляд на мои руки, изумленно моргнул и, не сдержавшись, подался вперед. — Но как? У тебя же они точно были! Сам видел!

— В том-то и дело. Значит, ты не в курсе… — хмуро отозвалась я. — А насчет «как» я и сама бы не прочь узнать! Утром проснулась, а браслеты рядом лежат. Раскрытые. Подожди, сейчас принесу…

Захватив заодно и мешочек с опустевшими таннами, я вернулась в гостиную. Вентер за это время успел взять себя в руки и о чем-то напряженно размышлял.

— Утром ты спрашивала, не видел ли я что-то необычное. У тебя там тоже какой-то артефакт был?

— Танны, — согласилась я.

— Ты же говорила, что потратила все три!

— Потратила три, — безмятежно отозвалась я. — А с собой взяла пять.

— Пять?! Пять таннов? Ты что, собиралась мир перекроить?

— Глупо прозвучит, но я просто чувствовала, что надо запастись по максимуму. Я бы и больше взяла, но возможности не было.

— Вот как…

— Угу, вот так. Смотри, вот браслеты. Все плетения выдохлись, словно их и не было. И танны… — Я высыпала из замшевого мешочка пять прозрачных кристаллов. — Видишь?

— Пустые. Даже искры Сил не чувствую, — констатировал очевидное Вентер.

— Именно, — хмуро отозвалась я. — А еще сломавшаяся безразмерная сумка и твой артефакт. У тебя были еще какие-то вещи с плетениями?

— Нет, — покачал головой мой сокурсник.

— А резерв наполняется?

— Нет, пусто. А у тебя?

— Тоже ничего. Но у меня, если честно, еще после вчерашнего перехода жжение не прошло, — поморщилась я, невольно прижав ладонь к солнечному сплетению.

— Жжение? — нахмурился рыжий. — Это очень плохо…

Я пожала плечами. Сама чувствую, что ничего хорошего, но сделать-то все равно ничего не могу.

Возможно, кого-то удивит, почему я так откровенна с тем, кто совершенно точно не является моим другом. Вот только в данный момент мы оказались в одной лодке. И каким бы неприятным характером ни обладал рыжий, дураком он не был. Вентер отлично понимает, что без помощи ему в этом мире выжить будет очень непросто, а значит, со мной куда выгоднее сотрудничать, а не враждовать. Тем более проблемы, как выяснилось, у нас на двоих общие.

— Тебе требуется подпитка, — тихо произнес парень. — Но я сам пуст, так что помочь не смогу. А Источников — не чувствую.

— Нет их здесь, — вздохнула я.

— Можно попытаться поискать природные аномалии, но это мало тебе поможет. Резерв там не наполнишь, но вот подлечиться вполне возможно…

— Что за аномалии?

— Место, где возможно зарождение Источника, или место, где он когда-то давно существовал. Там остается что-то вроде… эха.

— Вот как… — задумчиво отозвалась я. — Спасибо за идею. Я о таком и не слышала раньше. А как их искать?

— Я покажу, — кивнул рыжий.

— Значит, будем сотрудничать? — склонив голову набок, полюбопытствовала я.

— Можно подумать, у меня есть альтернативы, — хмыкнул парень.

— Есть, конечно. Сейчас ты предупрежден, так что вполне сможешь выжить и без меня. Но вместе — проще. Разве нет?

— Я буду помогать тебе, Лейна. Но рассчитываю на ответную помощь и нормальное отношение.

— Согласна, — улыбнулась я, протягивая руку.

Пару секунд Вентер неуверенно рассматривал мою конечность, а потом очень аккуратно пожал кончики пальцев.

Высокие договаривающиеся стороны обменялись вежливыми и почти дружелюбными оскалами.

Глава 4

Выходные — самые тяжелые дни недели! Надо и выспаться, и отдохнуть, и погулять. Не знаешь, с чего и начать.

NN

Денис

Я с трудом оттащил три здоровенных сундука к стене, чтоб не мешали пройти к входной двери, и задумчиво почесал затылок. Подозреваю, что сестрица не стала рассказывать нам всю правду, чтоб не нервировать лишний раз маму, но в целом, похоже, не врала. Да и вообще, достаточно взглянуть на ее кучу вещей, чтобы невольно задуматься о какой-нибудь чертовщине. Даже мне эти гробы не поднять, еле волоком оттащил, а Ленке и вовсе их с места сдвинуть не удалось бы. В общем, как минимум часть истории — та, что о «волшебной» безразмерной сумке, не имеющей веса, — получила три тяжеленных, обитых по углам железом подтверждения.

Откинув крышки, невольно присвистнул. Ну да, сестрица же планировала «клад найти». И, слава богу, хватило ума жемчугов в сундуки не пихать. А то жемчуг — он только на картинках в кино в составе клада красиво смотрится, а в реале это органика, которая за пару сотен лет «неправильного хранения» в земле просто «умирает». И выглядит… соответственно. Ну, как я уже говорил, сестрица у меня зараза продуманная и прагматичная. Уважаю. В общем, в сундуках была различная ювелирка, в виде колечек-браслетиков-сережек и прочей бабской бижутерии, а также всякие украшенные камушками кубки, братины и прочая посуда. Большей частью золотая, судя по цвету металла. Даже представить боюсь, сколько это может у нас стоить. В общем, лучше до папиного возвращения из командировки отложить. А сейчас взять пару колечек и сережек попроще да прогуляться до ближайшего ломбарда. Любопытно же, во сколько Ленкины побрякушки специалисты оценят и что скажут про изготовителей…

Вообще странная ситуация. Сижу, перебираю в руках золотые цацки, и до сих пор не верится. Да и отношение к набитым золотом сундукам какое-то… недостаточно восторженное, что ли. По крайней мере, изобразить Кощея, чахнущего над златом, почему-то совершенно не тянет. Может, потому, что свалилось на нас это богатство слишком неожиданно? А Ленкин рассказ сделал его каким-то… незначительным. По сравнению с открывшимися возможностями. Так, расходный материал, и не более того. Впрочем, если кто скажет, что я в последнее время веду себя как по голове стукнутый, то и спорить особо не стану. Так и есть. Ну, сами-то представьте себя на моем месте!

Живешь себе спокойно, никого не трогаешь, учишься, на тренировки ходишь… и одним совершенно обычным вечером отбиваешь у гопников странного рыжего парня, оказавшегося практически богом, потерявшим свои способности. А потом еще и сестрица стресса добавляет, заявляя, что прожила два года в другом мире, обрела «божественные» способности, а потом вернулась к нам, пройдя через временную петлю.

Весело, да?

Нет, с Ленкой никогда не было скучно, но это перебор даже для нее. А самое странное, что поверил я ей сразу. Сестра, конечно, та еще язва и вредина, но стоит заметить, что язва она крайне прагматичная и неглупая. Да и доказательств у нас — целая прихожая. Ну и рыжий «бог», которого я притащил домой, тоже… то еще доказательство.

Историю она, конечно, рассказала — хоть стой, хоть падай! В общем, мы с мамой ее до сих пор до конца переварить не можем. У меня так и вовсе в голове сплошной сумбур и куча вопросов. И ощущение такое… словно сидел ты тихой мышкой в своем уютном чуланчике, копошился потихоньку, занимаясь повседневными делами, и вдруг кто-то неожиданно раскрыл дверь и добавил напутственного пинка под зад. И в итоге стоишь ты на вершине горы, ветер треплет волосы, а вокруг такой простор, что сердце то замирает, то стучит как бешеное. От перспектив и возможностей просто голова кругом идет, и в то же время даже шаг в сторону сделать страшно.

А еще этот странный рыжий. Действительно странный. В нем все просто кричит о том, что он — иной. Он отлично держится, прячет эмоции, но все равно видно, насколько ему все здесь непривычно. Вообще все. Поэтому иногда его идеальная маска дает трещины, и сквозь них видится что-то такое… даже не знаю, как и сказать. Одним словом — чужак. И дело не только во внешности, она скорее действует как отвлекающий фактор. Хотя, скажу честно, я таких красивых людей вживую ни разу не встречал. Кожа без единого дефекта, глазищи эти ярко-зеленые… Парня хоть сейчас можно на обложку гламурного журнала снимать. Да еще и существенно на гриме и фотошопе сэкономив. А Ленка относится к его смазливой морде подозрительно равнодушно. Не то чтобы она раньше на красавчиков залипала, но все равно ж какая-то совершенно не девчачья реакция! Или там эти боги-демиурги все такие и она за два года к подобному просто привыкла? Тогда хотелось бы мне посмотреть на их девчонок! Красотки, наверное, глаз не отвести…

Эх, не о том думаю!

Сбив меня с мыслей о прекрасном, то есть о девушках, сестрица прогалопировала из гостиной в нашу комнату и как-то подозрительно там зашебуршилась.

Вот просто чую, что она там чем-то нехорошим занялась! Знаю я ее. На фиг золотой запас, лучше проверю, что там Ленка задумала. С нее станется опять что-нибудь учудить. Иногда мне кажется, что старшие сестры даны нам за какие-то страшные и непростительные грехи, совершенные в прошлой жизни. Чтоб в этой не расслаблялись.

Захлопнув крышку сундука с сокровищами, я, вздохнув и машинально пробормотав «йо-хо-хо и бутылка рома», подкрался к двери и бесшумно заглянул в комнату.

Я так и знал! Вот просто чувствовал!

— Та-а-ак… А поясни-ка ты мне, дорогая сестренка, зачем ты включаешь мой компьютер?! Мне казалось, что мы с тобой уже договаривались на этот счет. И ты божилась, что больше его не тронешь!

— Во-первых, это было давно и неправда, а во-вторых, успокойся и не нервничай! Не собираюсь я ничего отсюда удалять или ставить. Мне просто разговорник скачать надо, — отмахнулась Ленка, легко отстукивая пароль на вход в сеть.

Я обалдело моргнул и на какое-то время просто потерял дар речи.

Вот как? Как она его узнала?! Блин, да еще за два года своих сумасшедших приключений умудрилась не забыть! Она бы что нужное так помнила…

— Э-э… Что?

— Мне пример нужен, — вздохнула Ленка, отвлекаясь от набивания запроса в поисковике. — Для Вентера.

— Думаешь, он по разговорнику язык выучит? — фыркнул я.

— Ай-ай-ай! Как ты можешь сомневаться в своей «принцессе»? Готова поспорить, что минимум, необходимый для общения, Вентер запомнит уже сегодня. Кстати, потом можно будет его еще книжками или словарями нагрузить. Думаю, через недельку уже начнет болтать на русском, словно коренной москвич, — спокойно отозвалась сестрица.

Прикалывается, что ли?

Русский язык сам по себе — один из сложнейших для изучения. Хуже разве что китайский и японский со всякими хитрыми катаканами и хираганами. А тут — неделя?

— Зря не веришь, — ухмыльнулась эта вредина, видимо, имеющая еще пару глаз на затылке. Ну, по крайней мере, комментарий она выдала, не оборачиваясь.

— Я вообще-то думал ему букварь какой-нибудь прикупить. Ну, для начала…

— М-м… а что? Тоже вариант, — пробормотала Ленка, отправив на печать какую-то гадость. — Букварь и пару книжек со сказками, детских. И обязательно мифы Древней Греции. О богах Олимпа!

— Ага, яволь, май женераль, — меланхолично отозвался я, проигнорировав ехидное хихиканье сестрицы при упоминании греческих богов. Все равно объяснений не дождешься. Если она готовит гадость нашему гостю, то ни за что не расскажет, чтобы не портить сюрприз. — Тогда прекращай маяться дурью и мучить мой комп.

— Нет, разговорник тоже пригодится, — отмахнулась сестрица. — Хоть самые расхожие фразы выучит, тут и есть-то страниц десять текста.

— Ну-ну…

— Зря не веришь, он же Универсал, у них память такая, что завидки берут!

— В смысле? — заинтересовался я. — А ты кто?

Ленка отвернулась от компьютера и задумчиво подергала себя за кончик растрепанной косы. Я решил не маячить в дверях, прошел в комнату и плюхнулся на диванчик, недовольно отодвинув разворошенное постельное белье.

— Да уберу сейчас, не морщись, — отреагировала Ленка на мою гримасу.

— Так что там насчет Универсалов?

— Сложно там, — вздохнула неожиданно посерьезневшая сестра. — Я, если честно, и сама пока этих различий до конца не понимаю. Но у Демиургов идет деление на Универсалов и Творцов-без-Границ. Последние управляют Потоками Сил интуитивно, просто чувствуя, что именно так — правильно. И они существенно сильнее. Универсалам приходится все просчитывать и… не знаю, как лучше объяснить… контролировать, постоянно держать в голове нужную картинку или схему. И любая ошибка может очень дорого стоить. Иногда — фатально дорого. Поэтому память у них просто нереальная.

— А у тебя? — заинтересовался я.

— А я как раз тот самый редкий случай — Творец-без-Границ, — развела руками сестрица.

— То есть хорошая память тебе в принципе и не нужна?

— Нужна, конечно, — хмыкнула Ленка. — Просто у меня есть что-то вроде интуиции, подсказывающей, какое решение оптимально. По крайней мере, раньше она у меня была…

— А вот с этого места поподробнее, — попросил я посмурневшую, закусившую губу сестренку.

— Не спрашивай пока, ладно? Я еще сама толком не разобралась, — вздохнула она. — Но, похоже, из-за того, что Вентер влез в ритуал, я перенапряглась и временно потеряла свои способности.

— Временно? — прищурился я, вычленив главное.

— Надеюсь, что так…

— Если из-за этого рыжего ты пострадаешь, ему не жить!

— Да он сам не лучше. Тоже «пустой», как колодец в Сахаре. Я поэтому и пытаюсь его как можно скорее легализовать и подучить, чтобы заняться поисками решения нашей общей проблемы. Все же он — потомственный Демиург и о таких вещах знает куда больше меня.

— Да что он может знать? — фыркнул я. — Он же явно младше меня. Небось кроме мыслей о девчонках и всякой фигне в голове одна пустота…

— Ты чем слушал, когда я про Творцов рассказывала? — хихикнула сестрица. — Они раньше ста пятидесяти стандартных лет в Академию «детей» не отпускают. А до этого — дома обучают. Если хочешь, спрошу, сколько ему…

— Издеваешься? — осторожно уточнил я.

— Нет, — снова хихикнула Ленка. — Кэри, к примеру, уже за две сотни перевалило, он чуток постарше Харона. Просто их предки решили немного подождать, чтобы они вместе учились, на одном курсе.

— Кэри — это тот, который жених?

— Он самый.

Я вздохнул:

— Знаешь, все это звучит…

— Ага, — понимающе хмыкнула сестрица.

— А теперь вернемся к теме твоего «перенапряжения», от которой ты так ловко попыталась увести разговор, — ласково предложил я.

Ленка поморщилась и отвернулась обратно к компьютеру.

— Дэн, ну честно, я пока ничего об этом сказать не могу. Просто раньше с таким всего один раз сталкивалась. Но там все было куда хуже, я потеряла сознание, и Кэри оттащил мою тушку в медблок. А сейчас… Я просто пока не знаю, что тебе ответить. И вообще, ты вроде прогуляться собирался? Вот и топай на улицу. А я пока перевод напишу…

Пару минут я понаблюдал, как сестрица изображает бурную деятельность, а на распечатках появляются чуть неуверенные закорючки, напоминающие руническое письмо. Потом фыркнул, вытащил из шкафа джинсы, пару носков и футболку и, не особо стесняясь, начал переодеваться. Ну а что? Чего она там не видела, если мы с детства вместе растем?

Лейна

Отлично. Младшенький утопал по магазинам, дополнительно нагруженный списком покупок от родительницы, Вентера я нейтрализовала, всучив ему русско-демиургский разговорник собственного производства, мама продолжает воевать на кухне со свалившейся на нее горой провизии, так что можно расслабиться и попытаться сориентироваться, что же делать дальше.

Да, дома привычно, но оставаться здесь навсегда… не хочу! Слишком много интересного оказалось там, снаружи щита. Новые миры, такие одинаковые и одновременно такие разные. Боги, Демиурги, эльфы и драконы. Магия! И мои способности… А еще — друзья, которые помогли найти дорогу домой. По-моему, более чем достаточно причин, чтобы вернуться. К тому же если система пробоев щита будет работать, то ничто не помешает мне периодически появляться дома.

О том, что мои родные тоже являются Творцами, лучше пока не думать. Шансы на это довольно велики, но лучше сначала убедиться, а уж потом радоваться самой и радовать их. Слишком сильным будет разочарование, если я ошибаюсь.

Впрочем, отвлеклась.

Одно ясно — через пару лет я хочу вернуться в Академию и продолжить свое образование. К тому же не стоит забывать о той бесхозной планете на краю Галактики, где мне неожиданно удалось урвать себе пару «дачных» участков у самого синего моря. Между прочим, тот мир очень похож на Землю, но никакими щитами не закрыт. И я собираюсь нагло присвоить его.

Ну а почему бы и нет?

Я его честно нашла, а других законных претендентов на владение мы не обнаружили. Место для тренировки способностей там просто отличное, а сам мир расположен довольно-таки далеко от Эдема, что делает его в моих глазах еще более привлекательным. Ну а то, что там населения нет, скорее плюс, чем минус. Мало ли как я умудрюсь накосячить во время тренировок? А так точно никто не пострадает. Да и любопытных Творцов там — раз, два и обчелся. Ага, раз — это Кэри, а два — Харон. Оба и сами не прочь что-нибудь интересненькое замутить, так что вряд ли побегут к Совету Тринадцати ябедничать на нехорошую меня, изучающую всякие запрещенные любопытности.

Я прижмурилась.

А ведь если помечтать о том, что нам со временем удастся разгадать, как в древности создавались стационарные порталы, то можно в «свой» мир и гостей водить. В том числе и неодаренных с закрытой щитами Земли… Снимать-то их сейчас, скажем прямо, слегка преждевременно. Слишком «громко» получится. Зачем привлекать к родному миру, совершенно не готовому к принятию любопытных гостей, лишнее внимание? А вот насчет порталов стоит серьезно подумать. По идее они вообще должны начать работать после установки нашей «системы», даже сеть снимать не надо. Но проверить мои предположения можно только опытным путем.

Еще неплохо бы прояснить, что за история с браслетами. Ведь не просто так они перестали работать? Но это, в принципе, не горит. Хотя именно сейчас терять защиту, которую они мне давали, не хотелось бы. Но думаю, что мы с Кэри данный вопрос решим. В крайнем случае новые наденет.

А в ближайшие два года…

Ну почему бы и не поучиться каким-нибудь интересным вещам? Лишним точно не будет.

А еще можно немного попутешествовать. Уж больно любопытные вещи рассказывал Вентер про природные аномалии. Еще не Источники, но все же…

Вопрос только — куда ехать.

Что я вообще помню об «аномальных» или всяких волшебных местах? Что первым приходит в голову? Если говорить обо всем мире, то сразу вспоминается Бермудский треугольник. Еще, пожалуй, Тибет, Стоунхендж, Парижские катакомбы. Вот только ехать туда далековато. Да еще однозначно будут проблемы с документами для Вентера. Я вовсе не уверена, что их удастся сделать быстро, а также что на него получится оформить загранпаспорт. В общем, зарубежный вариант, похоже, отпадает.

А что есть в России?

С ходу вспоминается только Долина смерти в Якутии да сказка про исполняющий желания Синь-камень возле Плещеева озера. М-да… тоже не ближний свет. Надо будет порыться в сети, вдруг прямо в Москве есть что-нибудь интересное?

Будем говорить откровенно, мне не помешало бы немного подлечиться. Пожалуй, поиски природных аномалий сейчас все же важнее обучения. Тем более учебников по интересным предметам, если что, можно и с собой набрать. Или скачать на ноутбук. И в дороге спокойно читать. Хотя это зависит от того, насколько далеко найденные «аномалии» от дома будут находиться. В любом случае выход найти можно.

Вот только одной мне все не потянуть. А значит, надо как-то ускорить адаптацию Вентера в нашем мире. Но так, чтобы не пытался взбрыкнуть и сбежать. М-да… Задачка, однако.

Что ж, пожалуй, сейчас я вряд ли смогу родить что-то более подробное. Надо сначала по вышеперечисленным пунктам что-то решить. Но примерный расклад на ближайшее время все же потихоньку вырисовывается.

В общем, все бы здорово, если бы не одно маленькое но, портящее такие чудесные планы на будущее: я по-прежнему ощущала в солнечном сплетении сосущую пустоту. Хоть и пыталась убедить Дениску, что все будет хорошо, сама вовсе не была уверена. Я отлично помнила, что единственный Творец, воспользовавшийся временной петлей, о котором нам было известно, — Рани — заплатила за переход в прошлое потерей своего дара. В общем, если сложить все вместе, то выглядит моя ситуация не слишком здорово. У меня-то ритуал и вовсе прошел со сбоем, спасибо рыжей гадости. И я уже второй день гоню от себя мысли о том, что сгорела.

Нет, не буду об этом думать! Вполне возможно, что мне нужен просто толчок, чтобы восстановиться.

Выходные прошли спокойно. Каждый занимался своими делами, пытаясь переварить свалившиеся на голову новости. Вентер получил нормальный комплект одежды, но на улицу пока не стремился, фанатично зубря фразы на русском и тренируя произношение на любопытной маме, забрасывающей его вопросами об Эдеме и Академии. Я, шуганув братца, сидела в интернете, выискивая информацию о всяких аномальных зонах и просматривая сайты московских институтов, мечтающих принять в свои недра чудесную, умную и скромную девушку в моем лице, дабы осчастливить вторым высшим образованием.

Денис, оскорбленный прихватизацией его лучшего друга — компьютера, навернул по комнате несколько кругов, побурчал, убедился, что я не собираюсь удалять хитроспрятанные папки с… хм-м… ну, вежливо назовем это «не одобряемыми мамой медиафайлами», получил горсть отступных из ближайшего сундука и умотал кутить.

М-да… Надеюсь, что действительно кутить. Потому что, если на вырученные средства он купит тот здоровенный мотоцикл, на который облизывается второй год, мама меня уроет. Потом воскресит и упокоит еще пару раз. В компании с юным байкером и его новым двухколесным другом. Ага, и найдут археологи через тысячу лет очередной скифский курган. С великим воином, рабыней и железным конем. Брр… Аж мороз по коже!

Не думать об этом. Не думать!

Вечером воскресенья произошло еще одно приятное для меня событие. Из прихожей раздался грохот, сопровождаемый тихой прочувствованной тирадой, а затем там включился свет. Вернувшийся из командировки папа, проявив поразительную семейную меткость, умудрился споткнуться о железный угол одного из стоящих в коридоре сундуков с сокровищами и от души это прокомментировал. Ну, повторять то, что он сказал, я, пожалуй, не стану, поскольку и так понятно, что неожиданное препятствие его не слишком обрадовало. Впрочем, меня прочувствованная тирада совершенно не испугала, так что добежала я до него первой. И радостно повисла на шее, едва не свалив опешившего родителя на пол.

Кто-то скажет: «Взрослая девица, а ведешь себя как ребенок». А мне плевать! Я свою семью два года не видела и вовсе не была уверена, что увижу вообще. Имею полное право радоваться! И сейчас, вцепившись в отца, словно обезьянка, уткнувшись в теплый кашемировый свитер, кажется, наконец-то смогла расслабиться. Я была дома. С моими родными все в порядке — они живы и здоровы. У меня все-таки получилось!

Продолжение тирады отец, ошеломленный неожиданным напором, мужественно проглотил и безуспешно попытался выпутаться из моих объятий.

— Дочь, да что с тобой сегодня? Всего несколько дней не виделись. Или ты умудрилась что-то натворить и надеешься, что я прикрою тебя от мамы? И что за странные ящики у вас здесь наставлены? Ремонт, что ли, затеяли?

— А это наша Леночка нам приданое принесла, — безмятежно откомментировала добрая мамочка, проходя мимо меня и легко чмокая любимого мужа в щеку. — Голоден?

— Да, — машинально отозвался снимающий куртку отец. — Стоп! Какое еще приданое?!

— В основном золотое, — очень «понятно» уточнила мама.

— А… а это что еще за молодой человек? — насторожился отец, ошибочно сопоставив слово «приданое» и любопытную рыжую морду, не вовремя высунувшуюся из гостиной. А если учесть, что одет Вентер был в одну из любимых футболок моего младшего братца…

— А это друг и однокурсник нашей дочери. Думаю, подробности она расскажет тебе за ужином.

— Мам, может, попозже? — попыталась откреститься я, изобразив взгляд котика из «Шрека».

Увы, на маму подобные фокусы перестали действовать уже давно.

— Вы что, издеваетесь? — возмутился отец. — Объясните нормальным русским языком, что здесь происходит!

— Пойдем, пап, — вздохнула я, смирившись. — Это и правда будет долгий рассказ…

Отец у меня, если можно так выразиться, матерый материалист. Убедить такого, что существуют эльфы, драконы и Демиурги… В общем, стараться пришлось долго и очень, очень сильно! И если бы он не знал меня как облупленную, вряд ли подобное вообще бы удалось, несмотря на все доказательства. Но вроде справилась. Благо глубоко материальные подтверждения моих слов распиханы по всей квартире. А еще присутствовал более чем материальный Вентер, в которого при желании тоже можно было потыкать пальцем.

Правда, устала я после беседы так, словно кирпичи грузила. Да и вопросы у папы оказались, скажем так, непростые. Если маму в основном волновали мое здоровье и отношения с «женихом», а брата — магия и приключения, то отец больше интересовался политическим устройством Эдема, Хранителями и, если можно так выразиться, уровнем опасности Творцов. И если про Гроххэ’шенна я худо-бедно могла рассказать, то по остальным пунктам откровенно «плавала». Пришлось подключать к беседе Вентера. Как же вовремя рыжий начал учить русский язык! По крайней мере, на некоторые простые вопросы он уже сумел ответить самостоятельно, без помощи переводчика в моем лице. А задавать правильные вопросы, чтобы услышать правильные ответы, папа умел. Это у него еще с армии. Не зря в разведке служил.

Вентер мялся, юлил… но отвечал. Дошло наконец до смертничка, как глубоко он вляпался. Тут и впрямь Бездне обрадуешься — там хоть Потоки есть. А здесь ни магии, ни возможности выбраться… да и окружающие не слишком гостеприимны к чужакам. Я же добрая девочка, я его с утра усадила рядом с компьютером и бегло ознакомила с окружающим миром. С развернутыми пояснениями, ага. Особо заострила внимание на секретных лабораториях, изучающих всякую паранормальщину и носителей необычных способностей. И что с того, что демонстрировала в основном фантастические фильмы? Кто сказал, что в реальности такого не существует? Тем более я честно разбавила художественный вымысел реальными фактами. А всего-то и понадобилось найти кинохронику по концентрационным лагерям и отчеты по работе японского «отряда 731». Да уж, после таких масштабов даже гладиаторские бои на Арене Эдема можно отнести к битве совочками в песочнице.

В общем, гостюшка мой остаток дня ходил бледный и задумчивый. Я аж переживать начала — не переборщила ли с «правдой-маткой». Но ничего, очухался. Зато теперь не кочевряжится, а подробно объясняет папе расклад по Совету Тринадцати. Ну а я перевожу в обе стороны непонятные моменты.

Если честно, даже не ожидала, что разговорить Вентера будет так просто. Неужели и правда настолько впечатлился? Или это его собственное решение?

Впрочем, сильно мы рыжего не мучили. Время для более подробных расспросов еще будет. Пока же просто пробежались по верхам, пытаясь разобраться в системе правления, законах Эдема и основных политических течениях. Мне, кстати, тоже было интересно послушать, все же эти моменты я как-то упустила, полностью погрузившись в расчеты и учебу.

А еще по итогам разговора обнаружился неожиданный бонус. Папа пообещал помочь с оформлением документов для рыжего. Я даже выдохнула от облегчения. А то непонятно, с какой стороны к проблеме и подступиться-то. Если же у Вентера будет хотя бы паспорт, то можно будет спокойно брать его с собой для проверки всяких «аномальных» зон. Я-то про их возможную связь с Источниками только сейчас узнала. И не факт, что сама опознаю эти места, даже когда рядом пройду. В конце концов, должна же и от этого рыжего вредителя быть какая-то польза?

Ночью в комнату прокрался мой братец и, тихо чертыхаясь, зашуршал снимаемой одеждой, подозрительно воняющей машинным маслом и бензином.

Я насторожилась и тщательнее принюхалась.

Ну точно! Бензином пахнет.

Похоже, он все же купил себе того хромированного монстра. Мама, когда узнает, его прибьет! И меня до кучи…

Я, тяжело вздохнув, завернулась в одеяло. Интересно, успею ли я в понедельник сбежать из дома до того, как разразится локальный армагеддец? В конце концов, мне с утра на работу надо — заявление об увольнении написать. Да и в родной квартире я давно не была. И вообще — как-то очень жить хочется…

А Дениска сам виноват! Вот пусть и отдувается!

Хм-м… Захватить с собой завтра рыжего на экскурсию по Москве или пусть дома громоотводом поработает?

Ладно, утром решу. А пока — спатеньки…

Глава 5

— Иди за мной! Я покажу тебе мир, полный чудес и тайн.

— Мы что, идем к холодильнику?

— Да.

NN

Лейна

Стыдно в этом признаваться, но утром понедельника я, изобразив бурную деятельность из серии «ах, у меня столько планов на сегодня», трусливо сбежа… предприняла стратегическое отступление, бросив братца на растерзание маме. Ну и рыжего на заклание оставила, чтоб мелкому не так одиноко было лежать на жертвенном алтаре. К тому же теплилась в глубине души слабая надежда на то, что присутствие гостя позволит Дениске выжить и даже выйти из битвы без особых увечий. В то, что он обойдется совсем без трепки, все же не верилось. Я, конечно, законченная оптимистка, но все-таки меру знаю.

На работе, как ни странно, мое заявление на увольнение приняли довольно спокойно. Впрочем, тут мало удивительного, оно было далеко не единственным. Компания стояла на грани банкротства, так что народ оттуда бежал, сверкая пятками. Как ни жестоко говорить такие вещи, но это оказалось неплохим прикрытием. По крайней мере, странным мое внезапное желание уволиться точно никто не сочтет. Гораздо сложнее было договориться о том, что я не стану отрабатывать законные две недели перед уходом. Впрочем, вопрос решился. Особенно после того, как я уточнила, что мне не критичны сроки выплаты оставшейся зарплаты и компенсации за неотгулянный отпуск. Кажется, начальство подумало, что я нашла новую работу, на которую надо выйти «вот прям щаз». Ну, мне же легче…

Отпраздновав свое освобождение из рабства в небольшой кофейне с поразительно вкусными пирожными, я задумчиво постучала по циферблату новеньких часиков и медленным прогулочным шагом отправилась в сторону родного дома. В смысле, моей собственной квартиры. Да, несмотря на все приключения и путешествия, ключи, денежные купюры и документы отлично сохранились. Я тщательно следила за тем, чтобы важные для меня вещи не потерялись. Мало ли… Возможно, кто-то сочтет это довольно странным поведением для человека, «провалившегося» в другой мир, но я всегда надеялась, что однажды все же удастся вернуться домой.

Родная квартира встретила привычным легким бардаком, недопитой чашкой кофе, полузастеленной постелью и нахальной шеффлерой в глубокой напольной кадке, растопырившей листья на добрую треть гостиной и подозрительно напоминающей один из растительных экспериментов Кэртена. Казалось, что я ушла отсюда всего пару часов назад. На какое-то мгновение все, что произошло за последние годы, показалось просто сном. Сумасшедше ярким, красочным, порой страшным… и нереальным.

Я невольно встряхнулась и уже привычно приложила ладонь к занывшему солнечному сплетению. М-да уж, сны-кошмарики…

Вздохнув, вытащила из сумки давно уснувший телефон, подключила к зарядке и решила занять себя делом. Постоянно торчать у родителей не хотелось, а значит, надо привести свое жилье в порядок, чтобы, уж простите за тавтологию, привести в него гостя. Ну не квартировать же рыжей гадости оставшиеся два года у мамы в гостиной? А отпускать его «на вольные хлеба», знаете ли, чревато… Вот и остается только одно — забрать поганца к себе. Тем более что сейчас у нас определенно общие интересы и, кажется, мы сумели договориться.

Еще стоило поразмыслить о том, как общаться со старыми знакомыми. Школьные и институтские подружки, с которыми мы встречались, дай бог памяти, пару раз в год, изменение моего характера вряд ли заметят. Все же они не настолько хорошо меня знают. А вот тот же Максимка, пожизненный друг детства… Впрочем, и тут мне в некотором роде повезло! У него сейчас период очередной влюбленности до гроба, так что встречались мы не слишком часто. Особенно если учесть, что блондинистая «влюбленность», несмотря на внешность снежной королевы, оказалась дамой довольно ревнивой и темпераментной, а у Макса на этот раз, похоже, все серьезно. В общем, есть шанс, что он не обратит внимания на странности подруги, погруженный в мысли о своей пассии.

Также имеет смысл придумать, как представлять местным кумушкам Вентера. Увы, ОБС[8] у нас действует со скоростью лесного пожара. И уже через пару дней все жильцы нашего дома, хотят они того или нет, будут проинформированы, что в моей квартире поселился «замечательный сосед». М-да уж. Может, не париться и просто представить его нашим дальним родственником? Или вовсе своим парнем? А что? Между прочим, не худшая мысль! А познакомились мы… Да зачем что-то придумывать? На учебе и познакомились. Зато если и будут кости обмывать, то скорее на тему «наконец-то она образумилась, задумалась о будущем и завела себе постоянного парня». И можно спокойно объяснить, почему в некоторых вопросах Вентер тормозит. Ну, приехал мальчик из глухого таежного угла, теряется в большом городе. Бывает. Глядишь, и рыжую гадость не так сильно будут вопросами дергать всякие любопытные соседки…

Уборка — дело довольно маятное. Но если включить любимую музыку, по которой за последние два года я здорово соскучилась, то жизнь становится куда приятнее. За пару дней, проведенных у родителей, времени что-то послушать особо не было, но сейчас-то мне ничто не мешает получать удовольствие! Да и подборка на компе хорошая. И колонки братец помогал покупать. Он в технике хорошо разбирается, в отличие от меня.

Неожиданно прилетевшая в спину диванная подушечка заставила поперхнуться, испуганно подскочить, разворачиваясь в полете и приземляясь уже в защитной стойке. Дениска, легко уклонившийся от запущенной в непонятную «угрозу» пыльной тряпки, которой я мирно протирала полки, с интересом понаблюдал за моими эволюциями, насмешливо хмыкнул и отключил колонки от компьютера. Голос Фредди Меркьюри, возвещавший миру и окрестным квартирам о том, что шоу должно продолжаться, оборвался на полуфразе.

Вот же… я и забыла, что у брата есть ключи от моей квартиры…

— Решила завести парочку павлинов? — неожиданно уточнил Дениска.

Из коридора выглянул Вентер, окинул быстрым взглядом мой взъерошенный вид, на секунду задержавшись на старой футболке, украшенной монстрячьей мордой, и вопросительно изогнул бровь.

— Почему павлинов? — ошарашенно переспросила я.

— Ну так еще на первом этаже были слышны чьи-то вопли, подозрительно похожие на крик испуганного павлина, — флегматично отозвался братец, расслабленно плюхаясь в кресло.

А до меня наконец дошло, что речь идет об одной чудесной, умной и о-очень доброй девушке, всего пару минут назад подпевавшей группе Queen. Нет, кому-то сегодня все же суждено умереть!

— Эй, эй! Спокойнее, я пошутил! — поднял руки братец, увидев, как сузились мои глаза. — И вообще, к ней, понимаешь ли, гости пришли, а она не рада. Разве так дорогих гостей встречают? Где хлеб-соль, нарядная одежда и прочие атрибуты?

— Атрибуты тебе? Сейчас будут, — мстительно пообещала я, разминая пальцы. — И ты гостей-то с беженцами не путай.

— Лейна, — вмешался в семейную разборку Вентер, которому надоело молча стоять в коридоре, — объясни мне, что такое мотоцикл и почему из-за него разразился такой скандал?

— Это классная штука! Э-э… средство передвижения такое. Двухколесное. Я тебя обязательно покатаю, — наивно обрадовался перемене темы младшенький.

— Колесница? — покосившись на меня, неуверенно уточнил Вентер, умудрившийся за пару дней неплохо освоить разговорный русский и приобрести очень приличный для иностранца словарный запас.

— Не-а, вообще ничего общего. Видел, как я компьютером пользовалась, когда информацию искала? Запомнил? — уточнила я у рыжего, получив в ответ утвердительный кивок. — Ну вот, там уже все включено, просто набери в поисковике «мотоцикл» да посмотри. А то мелкий тебя сейчас слюнявыми восторгами завалит без какой-либо конкретики.

— Эй, что значит «слюнявыми»? — совершенно искренне возмутился Денис. — Я очень даже конкретен и беспристрастен!

— Покатает?.. — раздался какой-то странный голос со стороны компьютера.

Рыжий смерил Дэна убийственным взглядом и четко процедил:

— Ни — за — что! И не надейся даже!

— Э-э? Не понял, — ошарашенно проблеял братец, явно не ожидавший такой резко отрицательной реакции на свое щедрое предложение.

Я, начиная догадываться, в чем проблема, подскочила к монитору, мгновение полюбовалась вывалившимися на экран картинками под введенным запросом «двое катаются на мотоцикле», и расхохоталась.

Ну да, Демиурги, а тем более Универсалы мыслят весьма четко и конкретно. И если Вентера пообещали покатать на непонятном транспорте, рассчитанном на пару человек, то и запрос в поисковике он сделал соответственный. Ага… чтобы полюбоваться кучей фоток обнимающихся на железном коне парочек.

И пока братец пытался убедить моего сокурсника, что «все не так, как ты подумал» и «как тебе такое в голову пришло», я поражалась тому, как быстро Творец осваивает русский язык и незнакомые «артефакты» — тот же компьютер или кофеварку. Да и вообще в сложившейся ситуации рыжий держался отлично. Честно, не ожидала от него такой силы воли.

— Лейна, — скептически окинув взглядом пыхтящего от возмущения Дениса, поинтересовался Вентер, — а твой младший брат всегда такой?

— Обычно — еще хуже, — честно призналась я.

— Сочувствую, — кисло отозвался рыжий. — Но что такое «мотоцикл», я понял, спасибо.

— Всегда пожалуйста! — радостно оскалилась я. — Обращайся!

— И это моя сестра! — пожаловался неизвестно кому оскорбленный в лучших чувствах Дениска. — У всех сестры как сестры, а у меня — ехидна!

— Да, тебе повезло, — согласилась я. — А теперь хватит увиливать! Ты у меня долго планируешь жить? И, кстати, еще вопросик неужели тебе той горсти золотых побрякушек на новый мотоцикл хватило?

— Нет, конечно, — начал отвечать на самый важный по очередности, с его точки зрения, вопрос братец. — Но я же на этот мотоцикл копил, вот и добавил недостающее. Как раз хватило.

— Копил? — прищурилась я.

— Ой, вот только не надо дурацких шуток про экономию на школьных завтраках, — фыркнул братец. — Я, между прочим, между сессиями работаю и неплохо зарабатываю!

— Знаю, но все равно слабо верится, что тебе тех накоплений хватило на мотоцикл…

— Ты права, не хватало, — вздохнул Денис. — Стоп! А ты откуда про мотоцикл узнала?! Ты же утром убежала раньше, чем начался скан… э-э… разговор о нем.

— Ну, вообще-то вы, когда сюда ввалились, сами о мотоциклах заговорили…

— Не увиливай! Ты явно знала раньше! — прищурился Дениска.

Я пожала плечами:

— А ты бензином по ночам меньше воняй, когда спать ложишься.

— Так вот как мама догадалась. И ведь развела меня как ребенка! — искренне возмутился братец. — А я и поверил, что она уже в курсе…

— И все выложил как на духу, — хихикнула я, словив в ответ унылый взгляд.

— Эй! Подожди-ка! Если ты еще ночью знала…

— А я скандалов не люблю, — безмятежно улыбнулась я, разводя руками. — К тому же ты сам виноват, тебе и отдуваться!

— Ну ты и… слов нет!

— Я тоже тебя люблю, братик! — оскалилась я, пытаясь сообразить, что же меня так настораживает. Ну точно! Что-то Вентер подозрительно затих. Обычно рыжий не терпел, когда его игнорируют. А тут молчит, как партизан… и от компа моего не отходит.

Хм-м…

— Вентер, радость ты моя рыжая, — ласково позвала я. — А что это ты там делаешь?

— Ищу порталы, — хмуро отозвался Творец. — А нахожу только какие-то идиотские картинки, не имеющие ничего общего с действительностью.

— И не найдешь, — пожала плечами я, мрачнея. — Зачем бы мне тебя обманывать? Нет у нас порталов. И Источников нет.

— Упоминаний о магических Источниках тоже не нашел, — вздохнул рыжий, отлепляясь от монитора. — Что делать-то будем?

— Ну… я чуток покопалась в сети, — протянула я. — Мистических мест в Москве довольно много, вот только большинство, если можно так выразиться, новоделы. Ну, в крайнем случае имеют историю в пару-тройку сотен лет.

— И что? Требуется путешествие? И эти… документы?

— Документы, конечно, требуются, но тут папа обещал помочь. И съездить куда-нибудь, возможно, придется. Но сначала предлагаю прогуляться в Коломенское. Есть там любопытное местечко — Голосов овраг.

— Овраг? — обалдело уточнил мой братец. — Голосов? Там что, голосили?!

— Нет, там в прошлом тысячелетии вроде как жертв во славу Велеса резали, — пояснила я. — Ну и овраг, соответственно, был Велесов-Волосов, потом стал Голосов. И в нем до сих пор пара довольно специфических камней-жертвенников лежит, про которые даже сейчас странные поверья ходят. А еще там под оврагом находится крупный геологический разлом… Ну и легенды о нем рассказывают довольно любопытные. Например, о том, что там можно войти в туман, клубящийся на дне оврага, а выйти из него — в другом времени. Причем это не просто голословные байки, а задокументированные истории, аж с шестнадцатого века. Может, и раньше что-то такое было, да просто до нашего времени информация не дошла.

— Временная аномалия? — заинтересовался Вентер.

— Ну да, что-то вроде того, — согласилась я. — Правда, сам понимаешь, это еще проверить надо…

— Вранье небось, — хмыкнул недоверчивый братец.

— Ага, Михаил Федорович — просто гуру фейков и фотожаб!

— Кто? — осторожно уточнил Дениска. — Не помню такого…

— Ну, вряд ли вы лично знакомы, — невинно уточнила я. — Я про первого русского царя из династии Романовых говорила. Самая старая официально задокументированная история как раз в начале семнадцатого века произошла, когда возле его дворца неожиданно появился отряд татарской конницы хана Девлет-Гирея, войска которого разбили много лет назад. На допросах татары признались, что драпали от русских ратников и скрылись в Голосовом овраге. Там попали в зеленоватый туман, а вышли из него, как выяснилось, пятьдесят лет спустя. Вот хочешь верь, хочешь — нет. К слову, были и другие похожие случаи. И вообще, Дениска, стыдно не знать историю родной страны…

— Ой, да ла-адно! — ехидно протянул братец. — Можно подумать, что ты об этом раньше знала, а не сейчас из сети информацию нарыла.

Я высокомерно фыркнула в ответ и показала мелкой вредине язык. Знала или нет… подобные инсинуации еще доказать надо! Хотя он, конечно, прав. Раньше меня всякая мистика и загадочные места не интересовали. Но сейчас-то ситуация совсем другая.

— Лейна, а другие случаи были? — поинтересовался рыжий. Пару секунд полюбовался на мое удивленное лицо и уточнил: — Они тоже со временем связаны?

— Ну, вроде в начале девятнадцатого века была еще одна официально зафиксированная история. Но там всего пара местных крестьян во времени заплутала. Тоже через туман прошли, а вышли из него двадцать один год спустя, если не путаю…

— А сейчас у вас какой век? — уточнил Вентер.

— Начало двадцать первого, — хмыкнула я.

— Получается, что в семнадцатом веке разрыв был в пятьдесят лет, спустя двести лет — уже двадцать. Данных, конечно, мало, чтобы делать какие-то выводы, но, судя по всему, временная аномалия слабеет. А если учесть, что с последнего случая прошло еще двести лет, возможно, она вообще схлопнулась, — задумчиво протянул Творец. — Но ты права, стоит все же проверить это место.

Я кивнула. Что скрывать, меня действительно заинтересовало то, что в легендах о Голосовом овраге речь идет именно о временных переходах. Причем неоднократных. Кто знает, вдруг и не придется два года ждать, чтобы увидеть друзей? Родные предупреждены, переживать о моей пропаже не станут. К тому же есть некоторая надежда на то, что Дарин или Тиль смогут разобраться, что именно в ритуале пошло не так. Или, если повезет, Кэри, как Творец Жизни, меня подлечит. И я наконец избавлюсь от странного сосущего чувства в районе солнечного сплетения, что периодически напоминает о себе слабыми болезненными спазмами.

— Хоть бы чаю гостям предложила, — перевел тему братец, оторвав меня от размышлений. — Тоже мне, хозяйка…

— А я вас не приглашала, — возмутилась я. — К тому же ты так и не ответил, надолго ли ко мне перебрался.

— Ну, пару дней перекантуюсь, пока мама не успокоится, — поморщился брат, вылезая из кресла и направляясь к компьютеру. — Подвинься, рыжий! Надо посмотреть, что за временные аномалии такие в этом Коломенском…

Я вздохнула и машинально окинула взглядом стенку, в которой осталась всего пара не протертых от пыли полок. Ну, не так уж там и грязно, в конце концов. Потерпят пока. Вот отправлю проглотов на кухню чай пить и быстренько закончу. Хотя с этими неожиданными гостями все планы накрылись. Я-то думала, что успею сегодня спокойно убраться, посидеть в сети и от души поваляться в ванне, а завтра закажу машину и перевезу от мамы свои вещи. Но, похоже, придется слегка подкорректировать планы. К тому же наивный братец, можно сказать, по собственной воле оказался в моих руках, и было бы глупо этим не воспользоваться. А вещи… В конце концов, их перевозка не горит, на неделе выберусь.

Пара дней, да?

Пожалуй, мелкого вполне можно будет развести на совместную прогулку. Например, вдоль набережной Москвы-реки, в районе Коломенского. А что? Вряд ли он откажет. Куда ему с подводной лодки деваться-то? А мне, благодаря его поддержке, станет гораздо проще контролировать не привыкшего к нашим реалиям Демиурга. Да и вообще, вместе оно как-то поспокойнее будет.

«Выпить чаю» плавно переросло в опустошивший мой холодильник длительный обед с несколькими переменами блюд, сопровождающийся обсуждениями и спорами. Все же «дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде» точно про моего братца придумали. Он еще и на свою любимую шарлотку умудрился меня раскрутить. Пользуется тем, что я по нему за два года жутко соскучилась, и веревки вьет, мерзавец мелкий.

В итоге, обсудив варианты, решили все же съездить завтра к Голосову оврагу на разведку. С чего-то же все равно надо начинать поиски природных аномалий, так почему бы и не оттуда? В конце концов, далеко не до каждого такого места можно на метро добраться. Изнывающий от любопытства братец после пары многозначительных намеков даже согласился прогулять день в институте, чтобы составить нам компанию. Конечно, с моей стороны нехорошо учить младшенького плохому, но совесть у меня давно атрофировалась за ненадобностью, так что переживу А он потом нагонит — в конце концов, от одного прогула никто не умирал. Может, он заболел — зубки там режутся или мозоль на пятке обострилась? Наврет что-нибудь, не маленький.

Лениво ковыряя остатки шарлотки, мы пытались составить максимально разумный и безопасный план на ближайшее будущее. Правда, все равно оставалось несколько скользких моментов. Меня беспокоило, что рыжий будет рассекать по городу без документов, а братца — подозрительно-призывной возраст Вентера. Все же морда у моего сокурсника излишне яркая и запоминающаяся, хочешь не хочешь, внимание привлечет, а у призывной комиссии каждую осень случаются обострения. Как бы не сделали на него стойку, заприметив в толпе.

Правда, за гениальную идею — замаскировать длинноволосого рыжика в девицу — креативный братец едва по-простецки не получил в глаз от оскорбленного Творца. Я предложила одолжить у соседки мелкую рыжую почемучку Маринку и подучить ее называть Вентера папой, но от этой идеи парни в ужасе отказались. Причем почему-то оба. А зря, кстати. Бабушка Оля нас с Дэном с детства знает, она точно отпустила бы внучку с нами погулять, а к молодому семейству вряд ли бы кто привязался.

Ну, нет так нет.

В итоге решили завернуть рыжика в шарф, натянуть шапочку поглубже, а длинные волосы запихнуть под куртку. Примитив…

— Ладно, про завтра решили, а чем сегодня займемся? — полюбопытствовал сытый братец.

— Не знаю… — пожала плечами я. — Может, в карты поиграем?

— Ага, на раздевание, — фыркнул Денис.

— Боюсь спросить, кого ты мечтаешь без одежды увидеть — меня или рыжего? — съехидничала я.

— Язва! — поперхнулся братец. — Ладно, сам подставился, один-ноль в твою пользу.

— Я не язва! Я белая и пушистая! — возмутилась я.

— Ага, как ядерная зима, — послушно закивал Дэн.

Вот же свинтус! И корми его после этого…

К слову, о еде: холодильник-то нашими стараниями пуст! Сделать, что ли, гадость и отправить братца за покупками? Или по привычке заказать продукты через интернет?

Я покосилась на благостно улыбающегося, прикрывшего глаза Дениса, машинально поглаживающего себя по сытому пузу, и, вздохнув, отправилась к компьютеру. Жалко гнать на улицу, вредный, но брат все же…

За спиной бесшумно барражировал Вентер, распробовавший наркотик под названием «интернет». Вот уж кто точно не парится насчет планов на вечер.

Ну и ладно, пока Демиург сидит в сети, братец дремлет в кресле, я, пожалуй, воплощу хотя бы часть своих планов на вечер и залезу в ванну. И пусть весь мир подождет. А нетерпеливые, если что, могут и полотенцем по наглой рыжей морде огрести…

— Ну и куда дальше? — хмуро уточнил невыспавшийся Дениска, вылезая из машины.

А чему вы удивляетесь? Естественно, я предпочла вызвать такси, нежели тащить в метро некоего рыжего провинциала. Мало ли что он там учудит? Вентер и так после нашей поездки выглядит словно сова, засунувшая лапу в розетку, — взъерошенный, обалдевший и глаза такие… круглые-круглые. Видно, в своем недолгом путешествии в компании братца он не успел осознать размеры города, рассмотреть носящиеся с бешеной скоростью странные разноцветные повозки и орды спешащих куда-то аборигенов. В общем-то Москва и вполне обычного приезжего откуда-нибудь с периферии может здорово шокировать, а уж парня из откровенного средневековья… И тут уже без разницы — Творец он или нет.

Я достала из сумки блокнот и попыталась разобраться во вчерашних каракулях:

— Так, проспект Андропова, остановка «Парк Садовники»… есть такое. Теперь нам к Москве-реке надо топать. Вот по этой тропинке. Там как раз метров через триста те самые исторические камни будут. И ручей.

Небо было высоким, чуть дымчатым и чистым, завалившие тропинку опавшие листья лениво трепетали под порывами ветра и едва слышно шуршали под нашими ногами. Слева тихо журчал по выложенному камнями руслу Коломенский ручей. Вентер выпутался из шарфа и стянул шапку, вдыхая свежий, чуть морозный воздух полной грудью. Пожалуй, эта прогулка могла бы быть даже приятной, не чувствуй мы такого напряжения.

Как ни странно, мы даже не заблудились. Спасибо протоптанной дорожке. Я периодически вопросительно поглядывала на рыжего, но тот только пожимал плечами. Похоже, что ничего необычного он не ощущал.

Мимо нас, хихикая, в сторону странно выглядящего, словно покрытого крупными застывшими пузырями Девьего камня прошмыгнула стайка из трех молоденьких девчонок, одарив моих спутников парой кокетливых взглядов.

Я вздохнула и печально осмотрелась по сторонам. Неужели зря? Хоть убейте, но ничего необычного я не ощущаю. Может, это самое что ни на есть обычное место? И легенды — всего лишь красивые сказки? Или все же у меня проблемы из-за криво прошедшего ритуала?

— Лейна? — напряженно позвал Вентер.

— Что? — обернулась я.

— Ты видишь?

Я проследила за внимательным взглядом рыжего и едва не фыркнула от возмущения:

— Издеваешься, что ли? Можно подумать, что на Эдеме никто мини-юбок не носит. Насколько я помню, там некоторые еще и не так оголяются.

— Да при чем здесь юбки! — досадливо фыркнул мой сокурсник, словно намочивший лапы кот. — На энергетику смотри! Раньше старый жертвенник выглядел совершенно обычным камнем, а когда девушки втроем на него сели, то две отдали камню часть своей внутренней энергии, а одна — словно втянула ее в себя! Видишь?!

— Нет… — тихо отозвалась я. — Не вижу. Может… просто не успела?

— Остатки энергии сейчас уходят в землю, — качнул головой Вентер.

— Что ж, значит, поверю тебе на слово, — ровно ответила я, отворачиваясь.

— Лейна?.. — растерянно отозвался рыжий.

Я не ответила, только дернув раздраженно плечом.

Парни, переглянувшись, отстали.

Дождавшись, пока хихикающие девчонки слезут с камня, мы подошли к нему поближе и осмотрели со всех сторон. Увы, это был просто камень.

Второй древний жертвенник, расположенный примерно в пятидесяти метрах от Девьего камня, тоже ничем нас не порадовал. Может, когда-то в них и была магия, но до нашего времени она просто не дожила. Уже не важно, куда она делась — выветрилась, впиталась в землю или развеялась. Камни все еще могли принимать и отдавать энергию, но в себе они ее больше не хранили.

Чтобы подтвердить свои мысли, мы даже посидели на камнях — я на Девьем, а Вентер с братцем — на Гусь-камне. Вот только чуда, увы, не произошло. Что ж, с нашей стороны было бы слишком наивно надеяться, что все получится с первого раза.

Но хуже всего то, что, как бы я ни напрягалась, Нитей Сил так и не заметила.

— Как ты? — осторожно полюбопытствовал тихо подошедший со спины Вентер. — Чувствуешь что-нибудь?

— Похоже, я пострадала сильнее, чем мы рассчитывали, — спокойно отозвалась я, продолжая гипнотизировать взглядом золотисто-багряные кроны деревьев, лениво роняющие на тропу листья.

— Ленка, ты чего? — заволновался братец.

— Все в порядке, — кривовато усмехнулась я. — Это было предсказуемо… Просто верить не хотелось.

— О чем ты? — затеребил меня Денис.

— Мне надо подумать, — отозвалась я. — Если вы не против, предлагаю немного прогуляться.

— Куда прогуляться? — уточнил младшенький.

— Да хоть до набережной, — пожала плечами я. — Мне все равно. И Дэн… не спрашивай пока ничего, когда разберусь, сама объясню.

— Ну… пойдем, — отозвался брат, переглянувшись с нахмурившимся рыжим.

Итак, что мы имеем?

Какая-никакая, но энергия здесь все же есть. Не стал бы Вентер меня дурить. Вот только я ее не вижу и не ощущаю, что довольно печально.

Верить в это не хочется, но все симптомы указывают на то, что я таки сгорела. Точнее, что выгорел мой внутренний Источник.

Несколько раз вдохнув и выдохнув, я попыталась успокоиться.

Рано паниковать! Возможно, я вообще зря нервничаю и моя ситуация не столь ужасна, как была у Рани. Я же не знаю, что со мной на самом деле. Вполне вероятно, подобное как-то лечится. Вот только, к сожалению, сейчас рядом нет никого из тех, кто может подтвердить или опровергнуть мои умозаключения. Вентер, конечно, Творец, но он обычный первогодок Академии. Таких знаний у него точно нет. А значит, лучше не обольщаться и исходить из худшего.

Как бы то ни было, сдаваться и отчаиваться я не собираюсь. Как говорится, даже если вас съели, у вас все равно есть два выхода.

Но вот планы на будущее, похоже, придется чуток подкорректировать…

Я резко остановилась, едва не ткнувшись носом в закрытые железные ворота, и удивленно осмотрелась. Интересно, куда меня занесло, пока я в раздумьях бродила по округе? И почему меня ребята не остановили? Хотя… Спасибо им, что не трогали и дали прийти в себя.

Я осмотрелась.

Ограда из красновато-коричневого кирпича окружала старинную белокаменную церковь и участок земли, на котором, похоже, когда-то было кладбище.

— Храм Усекновения главы Иоанна Предтечи, — откомментировал из-за спины братец.

Ну, точно. Я же про него читала, когда информацию про Голосов овраг искала.

— Святилище местным богам? — заинтересовался Вентер.

— Богу, — машинально уточнила я. — У нас монотеизм.

— Хм-м…

— Тебе любопытно, что ли? — удивилась я, оборачиваясь к сокурснику. — Если хочешь, зайдем. Храм вроде действующий.

Ну а что? Надо же как-то поощрить рыжего за хорошее поведение. Не дергал, не истерил, дал время успокоиться и подумать. Братец-то ладно, он меня как облупленную знает, а вот от Вентера я такой чуткости не ожидала.

— Любопытно, — кивнул Творец. — А у вас все храмы такие?..

— Какие «такие»? — уточнила я.

— Ну, больше на малый форт похоже, чем на святилище, — отозвался рыжий. — Смотри, окон мало, да и те — скорее бойницы, ну, и планировка здания… если нападающие магию не будут использовать, то тут вполне реально осаду выдержать!

— Нет, у современных церквей немного другая планировка. Просто этот храм — довольно старый. Ему почти пятьсот лет. Тогда времена были неспокойные, так что вполне возможно, что при строительстве и о защите подумали, — пояснил Денис.

Я же только машинально кивала, снова погрузившись в свои мысли.

Пока рыжий, в сопровождении моего братца, осматривал внутренности центрального столпа храма и любовался золоченым иконостасом, я тихонько отошла в сторонку, чтобы не мешать немногочисленным прихожанам. Прикрыв глаза, попыталась расслабиться и почувствовать нити Сил. Все же старинный храм, место намоленное. Должно же здесь быть хоть что-то?

Вот только сконцентрироваться никак не удавалось. Тихий, сбивчивый речитатив стоящей рядом невысокой полноватой женщины отвлекал, невольно заставляя вслушиваться, вычленяя знакомые слова. Похоже, просит о чьем-то здоровье.

Я покачала головой и тихонько вздохнула.

Несмотря на все мои приключения, в доброту богов мне верилось слабо. А сама… И рада бы помочь, да нечем.

— Лейна, — тихонько позвал неслышно подобравшийся Вентер. — На потолок посмотри…

— А что там такого особенного? — удивилась я, поднимая глаза на внутреннюю тщательно выбеленную поверхность главы собора.

— Точка фокуса для сбора энергии. Неужели не чувствуешь? — тихо пояснил рыжий. — Приглядись! У нее еще форма такая интересная — в виде схематичной спиральной галактики.[9]

— Подожди, ты хочешь сказать, что система до сих пор работает? — удивилась я.

— Значит, не видишь? — нахмурился Вентер.

— Нет, — вздохнула я.

— Работает, — помолчав, отозвался Творец. — Вот только, похоже, вхолостую.

— Не понял, — вмешался подошедший к нам Денис. — Поясни для особо одаренных, а то я тоже ничего особенного в куполе не вижу.

— Система рабочая, энергию собирает исправно, — пожал плечами рыжий. — Вот только потом эта энергия просто рассеивается и впитывается в землю.

— Ты хочешь сказать, что до адресата энергия не доходит? — заинтересовался братец. — То есть бог все же есть? А ты сможешь как-то отследить, где он сидит?

— Ты даже не представляешь, сколько их, этих богов, есть!

— Я, вообще-то, сейчас про наш мир говорю…

Рыжий Творец пожал плечами:

— Я никого не чувствую. Но это не значит, что их нет. Я сейчас не в лучшей форме, а ваши боги могли просто уснуть от нехватки энергии. А то и вовсе развеяться.

— Вот как, — задумчиво протянул Дениска. — Интересно девки пляшут…

— Да и вообще здесь много странностей. Я еще ни разу не встречал мир, который бы так жадно тянул энергию в себя.

— Подожди! Ты хочешь сказать, что из-за установленной защитной сети, не пропускающей сюда Потоки, наша планета подсасывает энергию отовсюду, куда только дотянется? В том числе и от живущих на ней людей? — вмешалась я. — Но ведь тогда получается, что мы тоже являемся «донорами». Может, потому у нас и возникли проблемы с восстановлением? К тому же, вспомни, все наши артефакты разрушились, потеряв вложенную в них магию. И танны опустели…

— Любопытная теория, да? — задумчиво протянул рыжий. Потом задрал голову к невидимой точке фокуса и повторил: — Очень, очень любопытная теория… и весьма похожая на правду.

— Да, более чем… — отозвалась я, переглянувшись с братом.

Уже на выходе из церкви откуда-то изнутри моего братца неожиданно раздался Имперский марш из «Звездных войн».

— Да, папа, — обреченно отозвался Денис, выудив из куртки мобильник. — Нет, не на занятиях… Не прогуливаю, я Ленке помогаю! Ладно… Да… Да понял я!..

Пару минут он, тяжко вздыхая и кося на меня взглядом раненой лани, выслушивал что-то явно не слишком приятное, а потом, опустив плечи, позорно капитулировал:

— Ладно, сейчас приедем. Ну, где-то минут через сорок…

— Приедем? — насмешливо уточнила я. — Мы?..

— Ты что, собираешься бросить меня на растерзание? И это после того, на что я ради тебя пошел? И тебе не совестно?! — возмутился Денис, а потом неожиданно спокойно закончил: — К тому же папа и вас тоже упоминал.

Я хмыкнула.

— Ну правда, упоминал! А еще он тебе дозвониться почему-то не может…

— Ой, ну точно! — хлопнула я себя по лбу. — Я же мобильник дома оставила. Так и торчит там на подзарядке. Как-то отвыкла я от телефона за последние два года…

— Вот теперь я действительно верю, что ты провела несколько лет в Средневековье, — съехидничал братец.

— Шевели булками, умник, — фыркнула я. — Иначе в обещанные сорок минут не уложимся, а опаздунов папа не жалует!

— Лен? — обернулся рванувший было в сторону остановки брат. — Так мы что, зря сюда приехали?

Мы с Вентером переглянулись и неожиданно синхронно мотнули головами:

— Нет!

— Нет, — эхом отозвалась я. — Эта поездка… многое прояснила.

Глава 6

Первая заповедь космонавта: хранить в тайне, что Земля плоская и не вертится.

NN

Лейна

Поморщившись, я села в постели и устало потерла лицо ладонями. Опять тот же дурацкий сон — пусто, темно и кто-то тихо и безнадежно зовет на помощь. Причем если раньше, в Академии, снилась мне эта гадость только изредка, когда я уставала до полного отупения и падала в сон, как в черную дыру, то сейчас такое происходит чуть ли не каждую ночь! Иногда я просто ненавижу свое подсознание!

Вздохнув, выпуталась из одеяла и бесшумно порысила на кухню. Вроде там осталось еще несколько кусочков маминого пирога со вчерашнего ужина. Вкусного, с вишней и шоколадом! А мне определенно требуется повысить себе настроение и заесть очередной кошмар чем-то эндорфиносодержащим.

Все же хорошая у меня привычка — проводить выходные у родителей. И вкусненьким покормят, и новости расскажут. Правда, на этот раз пришлось захватить с собою рыжую гадость, но, как говорится, даже на Солнце есть пятна. Потерплю…

Я нахмурилась. Неужели кто-то забыл выключить свет? Или кто-то полуночничает?

Бесшумно подкравшись к приоткрытой кухонной двери, с неудовольствием осознала, что второе предположение оказалось верным — я далеко не единственная, кому не спится в ночь глухую: над опустевшим блюдом из-под пирога медитировал Вентер.

— Рыжий, только не говори, что ты все слопал! — тихим шепотом возмутилась я.

— Лейна? — удивился мой сокурсник. — А ты что здесь делаешь?

— То же, что и ты, — фыркнула я. — Ночной дожор пришел…

— Дожор? — обалдел рыжик. Потом оценил мой печальный взгляд, устремленный на усыпанное крошками безнадежно пустое блюдо, и хихикнул: — Ну, извини! Кто успел первым, тому и приз.

— Ну да, как у нас говорят, в большой семье клювом не щелкают, — вздохнула я, мысленно простившись с вкусняшкой. — А тебе-то чего не спится?

— Думаю, — посмурнел парень.

— И о чем? — полюбопытствовала я, выглядывая из-за открытой дверцы холодильника. Вид у меня при этом был, полагаю, не самый презентабельный — небрежно стянутые в хвост волосы и длинная футболка мало кого превращают в настоящую леди. Но стесняться Вентера я считала глупым, а ему было глубоко наплевать, во что я одета. Похоже, рыжика волновали куда более серьезные вопросы.

Мой сокурсник, чуток поколебавшись, кривовато усмехнулся и пояснил:

— О многом. Вот, к примеру, пытаюсь понять, когда ты наконец-то сообразишь, из-за кого у тебя Источник выгорел. И что сделаешь дальше. И куда мне в этот момент бежать и прятаться. А то, знаешь ли, почему-то очень жить хочется.

— А-а… — глубокомысленно отозвалась я, снова ныряя в нутро холодильника. — Да я давно уже сообразила, если не заметил.

— Что, даже скандалить не будешь? — искренне удивился рыжий. — Как-то не похоже на тебя. В Академии, помнится, даже малейших обид не прощала.

— А что это изменит? — хмыкнула я. — Да и тут далеко не Академия. Глупо в такой ситуации по пустякам загрызаться.

— Странная ты все-таки, — задумчиво произнес Вентер, продолжая машинально гонять вилкой крошки по блюду. — Никто из Творцов такого бы не простил. Потеря Дара — это… даже не знаю, с чем сравнить. Это как потеря зрения для художника.

— Мы ведь сейчас отрезаны от Эдема, а у тебя недостаточно знаний, чтобы провести полноценную диагностику, — отозвалась я. — К тому же я доподлинно знаю только об одном «выгоревшем» Творце. Но ей повезло гораздо меньше. У меня же пока остается надежда, что Источник пострадал не фатально.

— Все так, вот только ты забываешь о том, что без лечения твое состояние будет ухудшаться. А два года — срок немалый…

Вынырнув из холодильника, я сгрузила на стол сыр, нарезанное пластинками копченое мясо, зелень и помидорки. М-м… сейчас еще булочки отрежу и буду ваять бутербродики. А что? Самая ночная и почти совсем не калорийная еда! А если судить по оживившемуся Вентеру, он тоже не прочь присоединиться к очередному перекусу. Стресс, что ли, заедает? М-да… а ведь испорчу парня. Если он будет каждую ночь столько лопать, то плакала его дивная красота. Вернется на Эдем постоянно что-то жующий кругленький прыщавый колобок. Местные дамы мне такого вредительства вовек не простят!

— Ты ведь не просто так об этом заговорил? — усмехнулась я, пододвигая к парню первый бутерброд.

— Ну, я подумал, что тебя заинтересует идея не ждать два года, а сократить разрыв во времени, пройдя через портал в обратном направлении. Ты же помнишь формулу расчета для первичной временной петли? Пересчитать ее с обратным знаком совсем несложно. Зато появишься как раз к тому моменту, как твои друзья щит пробьют. Глядишь, и подлечат тебя сразу же…

— Как ни странно, но я об этом действительно думала, — хмыкнула я. — Но после некоторых размышлений отказалась от этой идеи.

— Но почему? — вскинулся рыжий. — Ведь ты наверняка помнишь все формулы! Пересчитать их с обратным знаком даже я смогу. Вернемся, и не надо возиться с документами, легализацией… да и Кэртен твой — Творец Жизни. Если не сможет сам вылечить, то перенесет в лечебные покои Академии, там точно исцелят.

— Красиво звучит, — отозвалась я, подсовывая Вентеру очередной бутерброд. — Вот только ты забываешь об одной тонкости. Энергии на обратный перенос у нас нет. Ты ведь тоже пуст. Сюда ты шагнул вслед за мной, а на обратном пути кто будет дорогу торить?

— Ну, можно попробовать использовать для перехода энергию, собранную в старом храме в Коломенском. Она все равно там сразу после прохождения фокуса в землю впитывается. Или подгадать временную петлю к очередному концерту на той жуткой Арене со странным названием «Лужа», куда меня твой братец водил. Да мало ли мы за эту неделю мест найти, где можно подпитаться?

— И как, хорошо подпитался? — ехидно уточнила я и, заметив, как передернулся от ужаса Вентер при воспоминании о концерте, невольно хихикнула.

— Ты же знаешь, что нет! — возмутился мой сокурсник, раздраженно сжимая кулаки. — И я не вижу здесь ничего смешного!

Не удержавшись, рассмеялась в голос.

Да уж, это действительно было эпично. Можно сказать, что рыжей гадости теперь будет что вспомнить на старости лет. Все же мой вредный младший братец поступил жестоко, ухватив едва ли не последнюю пару билетов на ближайший концерт в «Лужниках» и предусмотрительно забыв предупредить, кто там выступает. Поскольку я энергетические потоки не чувствовала от слова «совсем», компанию во время культурного мероприятия ему составил Вентер. Ну, а что? Теории теориями, но надо же было нам как-то проверить идею о том, что даже отрезанные от Потоков люди способны вырабатывать энергию. А заодно выяснить, где эта энергия потом собирается. Или у кого…

А где у нас можно найти волшебное место, на котором единовременно тусит куча людей?

Метро не предлагать, спасибо! Там, скажем так, настроение у народа слегка неподходящее.

Остается что? Правильно, концерты, парад в честь Девятого мая да всякие олимпиады с футболами. Парад не подходит — ближайшего полгода ждать, Олимпиад в окрестностях тоже как-то не предвидится. На матчах современных российских футболистов настроение у болельщиков такое, что нас точно прямой наводкой в Бездну занесет. Значит, для проверки остается только концерт, да такой, чтоб народу много и эмоции фонтаном били.

Братец пообещал, что обеспечит.

Обеспечил, да.

И как он до своих двадцати лет дожил с таким-то чувством юмора? Разве что божьим промыслом да моим заступничеством!

Дело в том, что билеты он купил на выступление группы Stone Sour в Лужниках. Уточню, он купил билеты на выступление американской рок-группы, играющей в жанре «альтернативный металл». Оценили величину подложенной свиньи? Вентер тоже… оценил.

Согласитесь, без предупреждения привести на такой концерт «средневекового вьюношу», когда, скажем честно, немалая часть закаленных земными реалиями аборигенов при звуках этой дивной музыки за сердце хватается… В общем, понятно, что впечатления рыжик получил незабываемые. И как только с Кондратом прямо во время выступления не обнялся? Неудивительно, что он до сих пор на Дэна смотрит, как еретик на костер, и явно готовит какую-то глобальную гадость в ответ.

Ну да, как ни странно, моего братца Вентер совершенно не опасался. Может, потому, что не воспринимал его как Творца, не знаю. А может, дело в чем-то другом. Я пока не сумела разобраться.

Но с концертом получилось не слишком здорово. Вентер потом сутки в себя приходил, категорически отказываясь покидать квартиру и осматривать прочие мистические места, координаты которых я нарыла в интернете. Мой косяк, не проконтролировала Дениса. Забыла, что доброе и светлое чувство юмора у нас — черта семейная.

— Лейна, не спи с открытыми глазами! — возмутился рыжий, вырывая меня из воспоминаний.

— Не мешай, Чапай думает, — отмахнулась я.

— Кто? — обалдел мой сокурсник.

— Чего хотел-то? — вздохнула я.

— Я уже сказал! Я хочу попробовать вернуться в день прорыва, — попытался надавить на меня Вентер.

— Извини, но я не готова так рисковать своим здоровьем, — хмыкнула я, усаживаясь напротив парня. — К тому же, помнишь, я говорила о Демиурге, что пострадал при переходе через временную петлю?

— Да, но…

— Не перебивай! Это была девушка. Уровня Творца-без-Границ. Дело в том, что в прошлое она прошла совершенно нормально. Провела там ночь и вернулась в свое время. И проблемы у нее начались именно после возврата.

— И насколько серьезные проблемы?

— Выгорела и впала в кому, — отрезала я. — И это учитывая, что в ее портал всякие любопытные личности носы не совали! И мир там от Потоков отрезан не был.

Вентер поморщился. Ну да, а чего ты ждал? Что я радостно соглашусь и рвану впереди собственного визга открывать новую временную петлю? Не задумываясь о собственном состоянии, в надежде поскорее излечиться? Щаз-з, держи карман шире! Он меня что, совсем дурочкой считает? Или… дело в другом? И, к слову, с чего это ему так приспичило вернуться именно сейчас?

Я прищурилась и ласково пропела:

— Сдается мне, гадость ты наша рыжая, что идея с экстренной эвакуацией «в будущее» и вчерашний папин гость как-то связаны…

— Не понимаю, о чем речь! — кисло отозвался Вентер.

Я вздохнула и подложила на тарелку сокурсника утешительный бутерброд, который тот машинально засунул в рот.

— Зря ты так переживаешь. Ничего плохого нам не сделают, — попыталась я успокоить парня.

— Лейна, ну в кого ты такая наивная?! — не выдержал рыжий. — Зачем вообще твой отец сообщил обо мне этому вашему Николаю Петровичу? Ты осознаешь, что мы сейчас абсолютно беззащитны? Ты же элементарного плетения создать не можешь. И я не лучше. Или так хочется оказаться на прозекторском столе в качестве очередного объекта для изучения?

— Кажется, я слегка перестаралась, пугая тебя секретными лабораториями, — невольно хихикнула я.

Вентер бросил на меня возмущенный взгляд.

Тяжко вздохнув, подперла щеку кулаком и недовольно уставилась на поджавшего губы рыжика. Похоже, наши ночные посиделки затянутся. Но лучше объясниться, а то как бы Вентер глупостей не наделал.

— Эх, как же с тобой сложно…

— Лейна!

— Да Лейна, Лейна. Вот объясни мне, что тебя так беспокоит? Пришел хороший человек в гости, обещал помочь с документами. Спрашивал вежливо, иголки под ногти не загонял, в карцер не волок. Вот что тебя не устраивает?

— Лейна, ты вообще понимаешь, куда мы вляпались?!

— Понимаю, — спокойно отозвалась я. — И уверена, что мой родной отец зла мне не желает.

— Тебе, может, и не желает! А мне?!

— А ты со мной в одной лодке, — пожала я плечами.

М-да…

Потерев занывшие виски, снова вздохнула. Вот как ему объяснить, с его-то средневековым клановым менталитетом, современные земные реалии? Все же я не великий политолог и философ. Но попытаться надо, а то ведь и правда перенервничает да сотворит какой-нибудь глобальный идиотизм. Под стать званию Творца.

Ладно, начнем издалека…

— Понимаешь, меня сложно назвать великим патриотом, — собравшись с мыслями, начала я. — Но я отлично понимаю, что через два года, когда ребята вскроют защитную сеть на планете, здесь все изменится. Сильно изменится, поскольку та хитрая конструкция с проколами закольцована…

— К слову, я так и не понял, зачем вам такие сложности, — заинтересованно перебил меня сокурсник. — Не проще было пробить щит напрямую в нужном месте и не мучиться с такой мудреной системой?

— «Мудреную систему» ребята рассчитывали. Кэри с Хароном, — усмехнулась я, решив, что о Тиль с Дарином, не раз перепроверивших все вычисления, упоминать сейчас не стоит. — Все же, какой бы талантливой умницей я ни была, это слегка не мой уровень. Пока…

Рыжий совершенно по-детски высокомерно фыркнул и задрал нос, явно пытаясь показать, что уж он-то не чета некоторым. Я с трудом удержалась от хихиканья. Ну а что? Детсад «Березка» на выезде. Да и я не лучше. Но как же забавно его дразнить!

— Ну а если серьезно, то там все как-то завязано на изоляцию планеты от Потоков. Если сделать простой одиночный прокол, то направленный в него энергетический луч упрется в земную поверхность и может сбить настройки временной петли. Поэтому и извращались с хитровывернутыми формулами. Чтобы мне энергии хватило на переход и, одновременно, чтоб настройки у портала не сбить. Я бы и рада подробнее рассказать, но сама не все понимаю.

— Вот как, — задумчиво отозвался Вентер. — Ну, похоже на правду…

— Эй! — тихим шепотом возмутилась я. — Когда это я тебя обманывала, а?

Спать уже не хотелось, ночной кошмар подзабылся, а разговор получался ну очень интересным.

— Ладно, так что ты там говорила про «все изменится»? — вернул тему разговора в прежнее русло мой сокурсник.

Я откинулась на спинку стула и задумчиво уставилась на рыжего. Ситуация у него сейчас не блестящая. Он по собственной глупости оказался в ловушке — в Закрытом мире, отрезанном от Потоков. И в ближайшие пару лет вряд ли сумеет выбраться. Ни поддержки, ни возможности сбежать. Помощи ждать тоже неоткуда. Накопить энергию, собирая ее с местных источников, тоже не получится — планета у меня оказалась без предрассудков, одинаково жадно подпитываясь и из мест Силы, и от простых людей, и от подвернувшихся случайных «мимопроходящих» Демиургов. В общем, идеальная почва для паники и совершения глупостей.

Впрочем, я отвлеклась. В своих проблемах Вентер виноват сам. И по идее я ему ничего не должна. То, что я взялась ему помогать, — чистая благотворительность, в которую он и сам до конца поверить не может. С другой стороны, у него есть то, чего лишена я, — знания. Те самые базовые знания, которые Демиурги буквально впитывают с молоком матери. А учитывая, что находится он в безвыходной ситуации… В общем, с этим можно работать. Главное, убедить рыжего, что ему это тоже принесет пользу… или как минимум не принесет вреда.

— Вентер, скажи, Николай Петрович похож на идиота?

— Что? — удивился рыжий.

— Ответь…

— Какой «идиот»? Он на моего дядю похож — хитрожо… хитрая и опасная сволочь! И, к сожалению, умная! Поверь, он кто угодно, но точно не идиот! — возмутился мой собеседник.

— Ага, хорошо, что ты это понимаешь, — кивнула я. — Так вот, согласись, что такой продуманный товарищ не хуже нас понимает, что через пару лет мир ждут глобальные изменения. И мы двое — единственные, кто может поделиться информацией о том, что может произойти после открытия планеты «пришельцами».

— С чего ты вообще взяла, что он нам поверит?

— Насколько я знаю, папа в первый же день после командировки отправил некоторые мои вещи на экспертизу, — пожала плечами я. — Думаю, там нашлось немало интересного. Особенно если учесть, что часть моей одежды создана из таких необычных для данных мест материалов, как драконья кожа, шерсть пегасов и шелковые нити итилийских пауков, что используются на Эдеме для защитной рунической вышивки. А мой старый лук, который мне повезло получить в подарок еще на Ларелле, сделан из священной эльфийской ивы. Ну, и в сундуках с побрякушками наверняка нашлось немало любопытных предметов, пусть я и старалась покупать драгоценности без магических свойств.

— Все равно не понимаю, зачем вам это… — вздохнул Вентер.

— Ну, считай, что я беспокоюсь о будущем своего… ареала, — пожала плечами я.

— Не боишься, что у «твоего ареала» вдруг найдется хозяин и потребует вернуть собственность? — съехидничал рыжий.

— Пусть попробует, — недобро улыбнулась я. — К слову, вот тут и возникает вопрос, что будешь делать ты…

— Я? А я-то тут при чем?

— Думаю, в ближайшие дни тебе сделают предложение, от которого будет сложно отказаться, — мягко сформулировала я свои предчувствия. — Полагаю, что коллегам Николая Петровича будет крайне интересно послушать рассказы о твоем детстве, о родных, об обучении и о системе правления в ареалах Демиургов. Ну и о многих других вещах, что кажутся тебе естественными и обыденными.

— Лейна… — насторожился рыжий, собравшись, словно перед прыжком.

— Зря переживаешь. Как я уже сказала, все прекрасно понимают, что через пару лет произойдут серьезные изменения. И захотят к ним подготовиться. Никто не станет резать курицу, несущую золотые яйца, так что ничего ужасного тебе не грозит. Никто нас запирать не станет, это просто глупо. Сам-то подумай. С той стороны барьера меня ждет жених, а тебя — любимый дядюшка. И оба способны раскатать данную планету по камушку, не сильно напрягаясь. А если учесть, что даже достаточно юный по меркам Эдема Кэртен легко сумеет прошерстить память любого разумного, скрыть то, что с нами сделали, не получится.

Теплый золотистый свет настенной лампы обрисовал горькую усмешку сидящего напротив рыжего Демиурга:

— Не думаю, что дядюшка будет сильно переживать о моей потере.

— Может, и не будет. Но отомстит.

— Это да, — согласно кивнул мой собеседник. — Положение обязывает…

— Ну вот. Как я и говорила, никакие репрессии нам не грозят. А поработать консультантами… Почему бы и нет? Будем говорить откровенно, ты ведь не надеешься, что через два года получится вернуться под крылышко к Рыжему Бесу? Сам говорил, что он тебе такого провала не простит. Так почему бы не начать обустраиваться здесь? Тем более что у тебя немалая фора перед другими Творцами — целых два года.

— Хм-м… уж больно гладко у тебя все выходит, — скривился рыжий.

— А это только от тебя зависит, — пожала плечами я, поднимаясь. — Как поставишь себя, так и относиться будут. Но ты парень умный и при желании сможешь показать себя достаточно полезным и ценным приобретением. Думай, в общем… И учитывай, что к тому моменту, как с мира снимут защитное плетение, а это все равно произойдет в ближайшие годы, немалое количество местных, кто сейчас неосознанно пользуется крохами Силы, подскочат в ранге как минимум до Творца-Универсала. И если ты сможешь научить их хотя бы азам, то получишь в ответ по меньшей мере благодарность. А если повезет, то и собственную команду себе сколотишь…

— Команду? Звучит слишком щедро. Но… я подумаю, — тихо отозвался мой сокурсник, когда я уже прикрывала за собой дверь на кухню.

Странный разговор, полный намеков и недомолвок. И тем не менее… Сейчас я действительно была уверена, что это — оптимальный вариант. Правда, признаюсь честно, додумалась до подобной идеи не сама. Я рассчитывала просто тихо пересидеть дома ближайшие два года, подтягивая знания по фармацевтике, геологии и куче прочих интересных дисциплин и стараясь не привлекать к себе внимания властей. Раскрыться — идея папы. Убедившись, что рассказанная мною нереальная история имеет слишком много вещественных подтверждений для того, чтобы быть горячечным бредом, он прикинул варианты и предложил связаться с бывшим коллегой. Николай Петрович Озерский — друг семьи и крестный моего шебутного младшего братца, в отличие от отца, до сих пор служил в СВР России. Правда, подробностей я не знаю, о работе он никогда не рассказывает, отделываясь шутками и бородатыми анекдотами.

Я тихо пробралась в нашу с Дениской комнату, ощупью нашла свой диван с разворошенным постельным бельем и, завернувшись в одеяло, завалилась досыпать. К счастью, кошмары меня той ночью больше не мучили.

Как ни странно, переживания Вентера вполне можно было понять. Хотя «историческая встреча» и произошла как-то до неприличия буднично. В пятницу вечером к нам в гости зашел папин друг и попросил рассказать новости. А точнее, от меня потребовался только детальный пересказ произошедшего за последние два года. Не считая разрешения забрать любые заинтересовавшие гостя предметы «оттуда», озвученного скорее из вежливости, и клятвенного обещания, что я подробнейшим образом запишу все, выученное на Эдеме из хранов. В идеале — с сопутствующими комментариями.

С Вентером было сложнее. Творец, впечатленный фотографиями «лагерей смерти» и моими рассказами, откровенно дичился и делиться информацией не спешил. И вообще выглядел так, словно размышляет, не сигануть ли ему в окно прямо из-за стола. М-да… Парень, чувствующий себя беззащитным без привычного доступа к Нитям Силы, воспитанный авторитарным и довольно жестоким родственником в мире, где правит тот, кто сильнее, реально запаниковал. Но все же сумел сдержаться. Так что, надеюсь, успокоится, проанализирует сегодняшний разговор и включит мозги. Для него, с учетом перспектив, сотрудничество с местными — не худший вариант.

А что? Чем не занятие на ближайшие два года? Конечно, есть и другие варианты. В конце концов, как бы Вентера это ни коробило, он вполне мог никуда не высовываться и тихой мышкой прожить два года у меня, уж прокормила б как-нибудь. Или, к примеру, устроиться в модельное агентство — мордашка вполне себе позволяет, а диплом с оценками там точно никому даром не сдался. Вот только в любом бизнесе свои подводные камни. Вполне могут поинтересоваться биографией. Да и вообще, все время быть на виду… Как бы хуже не стало.

Скажу честно, о том, что собираются делать «в верхах» с полученной от меня информацией, я даже не спрашивала. Там явно крутят какие-то интриги, и осознать, что это совсем другой уровень, ума у меня хватает. Да и не хочется в подобное влезать, если честно, уподобляясь «гениальным» попаданцам из книг, что бегут, теряя тапки, к товарищу Сталину, дабы просветить его о ближайшем будущем и научить, как правильно руководить страной. Мне вполне достаточно того, что данные об Эдеме, Совете Тринадцати и Дарине у них будут. О своих предположениях тоже расскажу, мне не жалко. Но в целом… Лучше уж я в сторонке посижу с попкорном и полюбуюсь на битву «Чужого» и «Хищника».

— Ты чего такая задумчивая? — прервал мою медитацию над утренней чашкой кофе неугомонный братец.

— И тебе доброе утро, — хмыкнула я. — Строю планы по захвату мира. Или хотя бы его кусочка…

— И как? — заинтересовался младшенький.

— Да так… Вот, пытаюсь сообразить, удастся ли мне выкупить то поле, помнишь, где Вентер зарождение нового Источника диагностировал…

— Поле? — удивился Дениска. — А зачем оно тебе?

— Пшеницу посею, — абсолютно серьезно отозвалась я.

— Ч-что?!

Ой, а какие у братца глазки стали круглые. Хоть сейчас в аниме без грима снимай!

— Ну, можно и цветочки посадить…

— Издеваешься, да?!

— Шучу, — поправила я мелкого зануду.

— А если без шуток? — заинтересовался Дэн. — На что тебе сдался этот пустырь?

— Ну, когда сеть с Земли снимут, есть немалый шанс, что там действительно Источник проснется. Слабенький, конечно. Но сила Источника — вопрос времени. Зато можно будет сразу закуклить его на себя. Между прочим, на Ларелле эльфы над своим «Сердцем Мира» трясутся, как Кощей над златом. Я не знаю, проявится ли у родителей Дар, но лишней им такая подпитка точно не будет.

— А это не опасно?

— Ну, я же не собираюсь их сразу к Источнику привязывать. Но и упускать такую возможность глупо. А об уровне опасности можно будет потом спросить у того же Кэри. Он все же Творец Жизни, должен чувствовать такие вещи. Или у Дарина.

— Дарин же Универсал, насколько я помню, — удивился Денис.

— Ну да. Только ты не забывай, что он свой мир буквально из руин поднял. Такой опыт не пропьешь, так что к его советам стоит прислушиваться.

— Хм-м… значит, хочешь домик в деревне.

— Ну, а почему бы и нет? — ухмыльнулась я и ехидно пропела: — Коровку заведем, кроликов, курочек. Будешь на своем байке молочко на рынок возить, яички продавать…

Братец, впечатлившись перспективами, поперхнулся кофе и возмущенно воззрился на любимую сестренку, сделавшую ему столь щедрое деловое предложение. Я отсалютовала ему кружкой и радостно осклабилась. Настроение неуклонно повышалось.

Глава 7

С тех пор, как Гуттенберг изобрел печатный станок, молодежь пошла не та. Уткнутся в книгу, и все — никакой духовности!

Никола Флавийский, 1444 г.

Лейна

— Я что-то пропустил? — удивленно поинтересовался отец, провожая взглядом целеустремленно несущегося куда-то Дениса.

— Ты про мелкого? — уточнила я. — Он пошел со своим двухколесным монстром обниматься.

— Вообще-то не только про него, — усмехнулся папа, наливая себе кофе. — Твой рыжий приятель тоже странновато выглядит.

— В смысле? — удивилась я, выныривая из своих мыслей. — Мы вроде поговорили ночью и все выяснили.

— Хм-м… И что же вы выяснили, если не секрет? — заинтригованно уточнил отец, устраиваясь напротив меня с кружкой кофе и уводя с тарелки бутерброд.

— Может, тебе яичницу пожарить? Или вчерашнее мамино рагу могу погреть…

— Пока не хочу, — поморщился папа. — Ты тему не переводи. Что ты там такого своему сокурснику сказала, что бедняга ходит как в воду опущенный?

— Да ничего ужасного! — возмутилась я. — Наоборот, пыталась успокоить. Он жутко психовал, когда узнал, что ты с дядей Колей связался и мы теперь будем на правительство работать.

— Так… — Отец отставил кружку и весь как-то напружинился. — А вот с этого момента поподробнее. Рассказывай все, что ты ему наговорила.

Я мученически вздохнула. Ну что за невезуха с самого утра? Я такой тон знаю. Родитель теперь не отстанет, пока не выпытает все до последней мелочи.

Смирившись, долила себе кофе из кофейника и начала пересказывать нашу полночную беседу.

— Вот как… — задумчиво произнес папа, когда я наконец выдохлась. — А твой рыжий приятель неплохо разбирается в людях. Неудивительно, что он так напрягся после вашего разговора. Сколько ему, говоришь, лет?

— Ну… я точно не знаю. Около двухсот где-то. Может, поменьше чуток, — опешила я от неожиданной реакции на мой рассказ.

— А вот ты дома расслабилась! — отрезал отец.

— Это еще почему? — обиделась я.

— Скажи мне, ребенок, когда ты планировала вернуться домой, ты собиралась идти каяться в наши органы?

— Нет, конечно! — фыркнула я. — Я планировала пересидеть здесь два года тихой мышкой под веником, а уж потом смотреть по ситуации.

— Тогда что же изменилось? — иезуитски уточнил отец.

— Случился рыжий форс-мажор, — мрачно пояснила я. — Благодаря которому все мои планы улетели в трубу.

— Я вас всегда учил, что нужно иметь запасной план. А то и не один, — хмыкнул отец.

— Пап, я не понимаю. Ты же сам привел дядю Колю и попросил все ему рассказать. С чего тогда теперь такая странная реакция? Я была уверена, что ты обо всем договорился.

Отец, задумавшись, побарабанил пальцами по столу и тихо пояснил:

— Все не так просто. Ты же сама отлично понимаешь, что люди разные. В том числе и те, кто работает в СВР. Кто-то до сих пор предпочитает решать проблемы радикально…

— Это ты про «нет человека — нет проблемы»? — уточнила я.

— Верно, — невесело усмехнулся отец. — И в вашем случае это вполне возможный исход.

— Что? Но я же помочь хочу!

— Я тебя знаю, ребенок. Николай тебя знает. Для остальных ты — опасная аномалия, предвестник вторжения. А для кого-то — возможность поправить свои дела. Даже если не попытаются избавиться, однозначно попытаются использовать. Возможность вернуться в прошлое и что-то исправить дорогого стоит.

— Пап, рассчитать временную петлю невероятно сложно, — удивленно вклинилась я. — К тому же там такие траты энергии, что мы с рыжим за один переход в ноль выложились…

— Ты действительно думаешь, что это кого-то будет волновать?

— Тогда почему?..

— Я попросил рассказать все Николаю? — подхватил отец.

— Да. Я не понимаю…

— Потому что эта информация действительно очень важна. Вот только работать с ней будет не абстрактное «правительство», а исключительно команда Николая. В обстановке строжайшей секретности.

— А…

— И экспертизу тоже проводили они. Никаких сторонних специалистов не привлекали.

— Но пап, когда все откроется… Мы же их так подставим!

— Вывернутся, — хмыкнул отец. — Не в первый раз. Тем более что бы они сейчас доложили? Что двое странных молодых людей называют себя Демиургами и уверяют, что могут творить миры? Вот только, неприятность какая, сейчас продемонстрировать что-то подтверждающее свои слова они не в состоянии, так как прошли в прошлое через временной портал и потеряли все силы…

— Знаешь, когда ты это сказал, мне самой захотелось нас с Вентером в смирительные рубашки закатать и переселить в комнату с мягкими стенами, — фыркнула я.

— Рад, что ты понимаешь. Так что до взлома вашего защитного плетения на планете оба тихо работаете с группой Николая и никуда не лезете, а ребята будут собирать и анализировать полученную от вас информацию. Я ведь правильно понял, что изменения после взлома системы начнутся не сразу?

— Нет, не сразу, — отозвалась я. — Кэри предполагал, что там вполне может и несколько лет пройти. Но самые сильные Одаренные проявятся первыми.

— Значит, времени будет более чем достаточно, — отрезал отец.

— Ага… А у меня к этому моменту, в случае проблем, будет поддержка, сопоставимая с парочкой припаркованных во дворе «Тополей-М».

— Верно, — согласился отец.

— Папа… — тихо позвала я. — А ты мне веришь?

— Верю, ребенок, — усмехнулся родитель, поднимаясь из-за стола и взъерошивая мне волосы. — Разве стал бы я иначе подключать дядю Колю к такому, можно сказать, глубоко семейному делу?

Я фыркнула и тихонько рассмеялась, наслаждаясь нехитрой лаской. Внутри словно растворялся ледяной комок. Пусть я и пыталась убедить Вентера, что все будет хорошо, но в разумность большинства чиновников верилось с трудом.

— С твоим рыжим сокурсником я сам побеседую и объясню ему ситуацию. А ты… не расслабляйся, дочь. Сама понимаешь, еще ничего не закончилось.

Я кивнула. Он прав, не закончилось. На самом деле все только начинается.

А еще довольно обидно понимать — я действительно непозволительно расслабилась. Забыла о том, что, несмотря на отсутствие магии на Земле, ее жители не стали менее опасными. И вляпаться здесь можно по полной программе. Привыкла, что последний год у меня за спиной стоят Кэри с Хароном, одним взглядом отгоняя недоброжелателей. Великая Демиургша, блин. Вовремя отец меня приземлил, а то могла бы серьезных глупостей наделать.

Но тогда получается, что глобальных изменений в планах у меня не предвидится. Хотя… учеба в институте, похоже, накрылась медным тазом. По крайней мере, на очном отделении. Будем реалистами, у меня просто не найдется свободного времени. Не стоит забывать, что в Академии Миров я отучилась почти два года. А если учесть, сколько дополнительных хранов я успела изучить, то цифру можно смело умножать на три, а то и на пять. И теперь мне необходимо каким-то образом записать всю эту информацию для «группы дяди Коли». Даже страшно становится от объемов предстоящей работы. Но… надо.

Отвлекая от мысленного созерцания Сизифа, катящего в гору здоровенный валун, рядом плюхнулся Вентер и бросил на меня хмурый взгляд:

— Ну и шуточки у тебя, — буркнул рыжий, утягивая с моей тарелки симпатичную помидорку. — Я уж думал, что все, отбегался.

— Я не шутила, — вздохнула я. — Просто неправильно поняла папу.

— И напугала меня так, что я чуть не поседел! — возмутился Вентер.

— Прояснили?

— Да. Твой отец… интересный человек. Надеюсь, что у него проснется Дар. Из него вышел бы довольно талантливый Демиург.

— Пока рано загадывать, — отозвалась я. — Через два года видно будет…

Покосившись на рыжего, мысленно фыркнула. Надо же, похоже, мой отец попал в группу потенциальных рекрутов Вентера. Кто бы мог подумать?

Поздняя осень потихоньку вступала в свои права. На улице лежал первый снег, пряча грязь и слякоть под тонким белым плащом, лужи покрылись хрусткой ледяной корочкой, коварно подламывающейся под ногами, а холодный ветер задувал под капюшон и пощипывал щеки, заставляя нашу компанию периодически заворачивать в кафешки, чтобы выпить горячего чаю.

Вентер хоть и бурчал на погоду, пряча замерзший нос в намотанный на шею широкий теплый шарф, но от коллективных поездок по интересным местам не отказывался. Мы же отшучивались и пугали рыжего грядущими российскими морозами.

Папа взял пару недель отпуска, отговорившись семейными обстоятельствами, и, похмыкав на мои выкладки, сдобренные объяснениями рыжего, занялся оформлением покупки приглянувшегося нам земельного участка. Впрочем, параллельно он и «клад» реализовывал, каким-то образом выйдя на солидных коллекционеров. Ну да, это сережки и колечки можно сдать в ломбард не сильно палясь, а вот золотая, украшенная драгоценными камнями чаша, напоминающая русскую братину, уже вызовет немалую волну интереса к продавцу. И хорошо, если только интереса…

Мы с Вентером переехали в мою квартиру и вполне мирно разделили зоны обитания. Ему досталась гостиная, которую он делил с шеффлерой, а я большую часть времени тусовалась на кухне и в спальне. Со временем установился какой-никакой график. В будние дни мы занимались своими делами, а все изыскательские поездки в поисках интересных аномалий предпочли перенести на выходные. Тем более так нам мог составлять компанию вынужденный учиться Дэн, а втроем путешествовать куда веселее, да и спокойнее. К тому же я, признаюсь, была искренне рада видеть братца. Как бы я ни дразнила мелкого, сложно не признать, что за последние два года я сильно соскучилась по родным. Впрочем, у нас с Вентером рабочие дни тоже оказались плотно заняты. Вот не поверите, мы в эти дни… да-да, работаем!

Поговорив с дядей Колей, я прикинула варианты и решила, что для начала стоит составить список изученных мною и рыжим хранов. А уж они пускай сами расставляют приоритеты и выбирают, какую именно информацию записывать в первую очередь. Рыжий, побурчав, согласился, что это оптимальный вариант.

Новый распорядок установился практически сразу. Утром я готовила завтрак, и мы разбегались по комнатам — трудиться и превозмогать. До обеда надиктовывали информацию на купленные мною диктофоны, периодически отвлекаясь на чашку чая, чтобы смочить пересохшее от долгого монолога горло, и к обеду снова сползались на кухню.

Вентер оказался неожиданно приятным собеседником. Пока я готовила обед, он тихо рассказывал что-то из своего прошлого — о детстве, обучении и, иногда, о рано погибших родителях. Как оказалось, Рыжий Бес Сарен, заседающий ныне в Совете Тринадцати, был младшим братом его отца. После смерти родителей Вентера он взял под опеку мелкого рыжика и доставшийся тому от родителей ареал. Вот только… мой сокурсник родился Универсалом, а Сарен слишком любил власть. Подозреваю, что своего наследства Вентер не увидит как собственных ушей без зеркала. Неудивительно, что он относится к своему дядюшке, скажем так, с некоторым подозрением. Думаю, между ними немало разного стоит. Есть у меня подозрения, что Рыжий Бес и поколачивал порой заносчивого племянника. Просто чтобы отвести душу. Несмотря на те невероятные силы, которыми владеют Творцы, самосознание у Демиургов вполне себе средневековое. И ползающие у них в головах тараканы как минимум ламеллярными доспехами громыхают.

Впрочем, я отвлеклась.

После обеда мы опять расходились по комнатам, чтобы продолжить тяжкий труд по просвещению будущих поколений землян. Хотя, подозреваю, спасибо они нам вряд ли когда скажут. Все же одно дело — «залить» в себя информацию из храна, потратив на это несколько минут, и тут же начать экспериментировать, подтверждая ее практикой, а другое — пытаться запомнить унылую теорию из книги. Опытным путем удалось выяснить, что информации в каждом хране — до фига и больше! Я за день едва успевала озвучить два накопителя, безбожно сокращая и выбрасывая лишнее. Получалась сухая выжимка фактов, без грана эмоций и предположений, изредка сдобренная моими кривыми рисунками и графиками, с проставленным на этих каракулях временем записи соответствующей информации на диктофон. В целом не позавидуешь тому, кто будет после нас перепечатывать данные и собирать их в кучу. Но тут все упирается в сроки. В конце концов, будет время — можно будет имеющиеся записи развернуть в полноценные учебные пособия, разжевать и пояснить. А пока, как я считаю, важнее дать основы.

Часам к шести вечера заходил неприметный парень, представившийся Андреем, забирал надиктованное за день, оставлял список с вопросами и уточнениями по предыдущей порции информации, а также перечень приоритетных тем на следующий день. Представления не имею, знал ли он, что именно доставляет, или был простым курьером. Я не спрашивала.

Документы Вентеру сделали удивительно быстро. И недели не прошло! Теперь можно спокойно отпускать его на улицу даже в одиночестве. Любая проверка не страшна, пусть хоть весь комплект с собой таскает. А комплект, к слову, оказался довольно солидный. Паспорт на имя Виктора Адамовича Сарина, душевно порадовавший нас с Дэном неожиданным отчеством, страховое свидетельство, школьный аттестат, военный билет и даже институтский диплом какого-то затрапезного платного заведения. В диплом я тут же сунула нос. И потом долго ржала, подкалывая рыжую гадость. Менеджер. Вентер — менеджер! Самая распространенная и самая бесполезная профессия. Ну, бесполезная в том смысле, что от такого специалиста в России никто особых знаний не ожидает. Юмористы, блин! Рыжий, кажется, даже слегка обиделся на такую недооценку себя любимого. Ну да ничего, переживет.

После занятий частенько забегал Денис, чтобы поделиться последними семейными новостями и похвастаться двухколесной радостью. Кажется, он еще не избавился от мысли сманить моего сокурсника в секту любителей мотоциклов. Такие дифирамбы байкам пел, что даже я заслушалась. Будь хромированный монстр девушкой, он бы ей точно встречаться предложил. И так не удивлюсь, если он своего железного коня в бензобак при прощании целует.

Вечера проводили по-разному. Готовить ужин мне было откровенно лень, оголодавший Вентер мог разве что пару кривых бутербродов настрогать, так что мы включили мозги и быстро нашли альтернативу. Чаще всего просто вылезали поужинать в какую-нибудь из ближайших кафешек, чтобы потом спокойно прогуляться по городу или сходить в кино. Ужастики и фантастику я пока милостиво обходила стороной, но рыжему Демиургу и так впечатлений хватало. Ну и заодно информации для размышлений на извечную тему, куда же он умудрился вляпаться.

Иногда, в особенно мерзкую погоду, мы оставались дома, заказывали на ужин пиццу с доставкой или большую порцию суши и роллов, на которые конкретно подсел Вентер. Впрочем, я к японской кухне тоже испытывала слабость, так что не возражала. После ужина либо разбегались каждый к себе, либо, если рыжему требовалась помощь, заваливались в комнату Вентера и серфинговали по сети. Все же Демиург, пусть и научился пользоваться поисковиками, многое из найденного на просторах инета просто не понимал.

Как-то незаметно подобралась зима.

Рассматривая утром из окна вьюжную метель, кружащую в вальсе крупные хлопья снега и роняющую их на выросшие за ночь сугробы, я задумчиво теребила оконную занавеску и пыталась подвести предварительные итоги.

Папа успел выкупить участок со спящим Источником, обнести забором и протянуть к нему коммуникации. Пожалуй, он бы и строительство дома успел начать до заморозков, но, увы, сделал огромную ошибку, сообщив, что выбрал пару проектов и не уверен, какой из них подойдет лучше. Не стоило ему этого говорить. Потому что в результате началась настоящая война, где каждый доказывал, что его точка зрения — самая правильная. Мама хотела дом с большим подвалом, дабы хранить там припасы, и категорически не желала убирать лишние квадратные километ… в смысле, квадратные метры площади. А еще — садик и огород, раз уж решили завести свой дом. Денис хотел отдельный гараж для своего двухколесного монстра и готов был поселиться прямо там с ним в обнимку, что явно не устраивало обоих родителей. Я хотела отдельную комнату с ванной и можно даже с отдельным входом. И чтоб никто не дергал. Папа, услышав начало наших пререканий, хотел сбежать… но не успел.

Вентер, круглыми глазами взирающий на этот птичий базар, умудрился оттеснить меня в угол, чтобы выяснить, из-за чего возникли такие дебаты. Пришлось объяснить, что дома в нашем мире строят. В смысле с нуля, точнее с фундамента. И никаких плетений, облегчающих работу, здесь не существует. Все просчитывается, вносится в проект, и здание тупо возводится кирпичик за кирпичиком. Причем изменить что-либо «в процессе» практически невозможно, а то кирпичики могут и на голову посыпаться. И, к слову, само строительство дома займет не меньше года.

Рыжая гадость впечатлилась, сунула нос в выбранные отцом проекты и начала задавать вопросы. Зря мы его пустили. В результате оба выбранных варианта ушли в мусорную корзину, а галдеж пошел по новому кругу.

Впрочем, до весны времени у нас еще много, думаю, сумеем подобрать что-то подходящее.

Притащенное мною с Эдема золото потихоньку реализовывалось, оседая на счетах нескольких банков, надиктовывание хранов на диктофон давно превратилось в ежедневную рутину, а вот планы на получение второго высшего образования до сих пор так и стояли на месте. А если учесть, что сейчас я вполне могла себе позволить поступить на платное отделение любого института, обидно было вдвойне. В общем, такая ситуация меня категорически не устраивала.

Конечно, чисто теоретически можно было закупить учебники и нанять репетиторов. Вот только тут тоже имелись свои тонкости. Во-первых, хороших репетиторов еще надо найти. И не факт, что получится быстро. Во-вторых, времени такое обучение займет ну никак не меньше, чем «официальное». А с учетом того, что в высших учебных заведениях профильные предметы все же идут «в связке», пересекаясь и сводясь в общую систему, то кустарный способ обучения в итоге куда менее результативен.

Кто-то скажет: «Дурью маешься. Ты же Творец, что могут дать тебе земные науки?» Может, и так, не буду спорить. Вот только та самая пресловутая интуиция мне подсказывает, что иной взгляд на окружающий мир лишним точно не будет.

Так что учиться я все равно планирую, пусть и заочно.

Нет, я, конечно, рада помочь будущим поколениям земных Творцов, но все же «законченный альтруист» — в наше время скорее ругательство, чем похвала. А значит, надо что-то придумать, чтобы совместить, как говорится, бесполезное с неприятным. То есть надиктовывание хранов с обучением в институте. Пусть и на заочном отделении. Вот только перед тем, как озвучивать свои планы семье и дяде Коле, стоит определиться с профессией.

Что сказать? По-прежнему хотелось всего и сразу. И медицину подучить, и биологию, и химию, и геологию… и много-много чего еще. Вот только время — это такая пакость, которой порой не хватает даже вечноживущим Демиургам.

Когда Вентеру надоели мои метания, он загнал жертву на кухню, усадил за стол, собственноручно налил чаю и предложил покаяться в грехах. Я, обалдело хлопнув пару раз ресницами, прищурилась и недобро посмотрела на рыжую гадость. Похоже, кто-то перестал меня бояться. Но раз беспокоится и даже чаю налил… пусть живет.

Вздохнув, рассказала о своих первоначальных планах на учебу и текущих сомнениях. Все же свободного времени после «работы» у нас остается совсем немного, и вряд ли я смогу хорошо справиться даже с одной из выбранных дисциплин. Но мне ведь и не диплом нужен, а конкретные знания. А значит, истории-литературы и прочую радость гуманитария можно тупо проигнорировать.

— Знаешь, Лейна, ты распыляешься, — хмыкнул Вентер, выслушав мои глобальные планы. Рыжий уселся напротив меня и налил себе чашку чая.

— Но хочется же… — вздохнула я в унисон внутренней жабе.

— Это понятно, — отозвался мой сокурсник. — Но выбирать все равно придется. Так что лучше учить не то, что хочется, а то, что точно пригодится.

— Ну, логично…

— Смотри, медицина и биология — это хорошо, но ты не Творец Жизни. Тебе просто нет смысла тратить на это время здесь, заучивая информацию из книг. Если уж приспичит, то потом на Эдеме выучишь пару хранов. Так сказать, для общего развития.

Я вспомнила, как шарахнулся в сторону Кэри, стоило только предложить подлечить ему пострадавшую ногу свежевыученным плетением, поморщилась и согласилась, что медицина — это не мое. Как бы ни мечталось.

— Идем дальше. Химия и математика — предметы, несомненно, нужные, даже необходимые, но ведь ты — Творец-без-Границ. Интуит, а не логик. Твое призвание — творить миры. Значит, астрономия или геология подойдут тебе лучше.

— Угу, похоже, что других вариантов и нет. К тому же изучать математику или химию заочно… нет, бывают, наверное, и большие извращенцы, но мне такие пока не встречались, — вздохнула я. — Остается… наверное, все же геология. Тоже не лучшая дисциплина для заочного обучения. Но в моем случае вполне посильная. Особенно если учесть, что в Академии нам уже давали теорию по созданию различных минералов. Пожалуй, должно получиться неплохо…

— Я вообще не уверен, что тебе это сейчас нужно, — пожал плечами рыжий. — Вернешься на Эдем, найдешь необходимые храны в Архиве…

— Если вернусь, — вздохнула я.

— А что тебе может помешать? — подозрительно прищурился Вентер. — Вроде все решилось с этим вашим дядей Колей.

— Да при чем здесь он, если я до сих пор не вижу Потоков! — огрызнулась я. — Что мне делать в Академии, если у меня Источник выгорел?

— Лейна, ты опять торопишься, — поморщился Демиург, заправляя за ухо выбившуюся из низкого хвоста огненно-рыжую прядь. — Мы оба восстанавливаемся. Просто очень медленно.

— Давай смотреть правде в лицо, а? Ты восстанавливаешься. Ты ведь даже сеть над планетой уже видишь. А мне удалось только немного подлечиться.

— Не вижу, а скорее чувствую, — поправил меня Вентер. — И ты не забывай, что прошло всего несколько месяцев, а энергии для восстановления тебе требуется на порядок больше…

— Да помню я все эти рассуждения, — невольно поморщившись, отмахнулась я. — Просто уже надоело надеяться непонятно на что…

— Так. Кажется, кто-то просто устал, — задумчиво протянул рыжий. — Сегодня пятница. Предлагаю, как говорит твой братец, забить на работу и устроить себе праздник. Звони Денису, вытаскивай его к нам, и будем решать, что делать.

— А то ты Дэна не знаешь, — фыркнула я. — Потащит нас в какой-нибудь клубешник.

— В клуб? — прижмурился рыжий. — А что, я не против!

Не удержавшись, все же рассмеялась. Ну да, потребовалась всего пара месяцев, чтобы Вентер вписался в земную жизнь и развернулся во всю ширь своей демиуржьей любвеобильной души. По крайней мере, дивной внешностью он пользовался на полную катушку, едва ли не еженедельно заводя новую подружку. Сначала, правда, дичился. Ну, Творцы-то на Эдеме привычные, а здесь на него реально люди на улице оборачивались. Причем не только девушки, но и некоторые парни, что служило для нас с братцем нескончаемым поводом для ехидства и подколок. Хотя девушек, понятное дело, было гораздо больше. И летели они к рыжему Творцу, словно мотыльки на пламя. Вентер и не отказывался, принимая это как должное. Но и не обещал ничего. Хорошо хоть, что он ко мне домой подружек не таскал — ночевал у них. Хотя бывало разное. Пару раз его даже выследили и попытались устроить мне сцену ревности. Правда, услышав мой искренний хохот и пожелания семейного счастья с рыжей гадостью, как-то резко сдувались.

В личную жизнь рыжего Творца я не лезла. Его девушки — пусть с ними сам и разбирается. Жить, несмотря на все свои похождения, он все равно предпочитал у меня. Что сказать? Характер у парня был далеко не сахарный, но мы как-то нашли точки соприкосновения и даже почти не ругались. Не то чтобы стали лучшими друзьями или доверили друг другу самые сокровенные тайны, но ситуация, в которой довелось оказаться, определенно нас сблизила и невольно заставила узнать друг друга немного ближе. Ну а я, услышав про доброго дядюшку-опекуна и прошлое Вентера, начала лучше его понимать.

Собственно, на то, что мы его проморгали во время ритуала, я и раньше не злилась. Сами виноваты, расслабились под конец и закономерно получили плюху. Могли бы и кого похуже на хвосте притащить. Ведь была немалая вероятность, что за нами присматривал еще кто-то из Совета. Кто-то, умеющий качественно скрывать свой интерес, не в обиду будет сказано Вентеру. Зато теперь я хотя бы разобралась с причинами, по которым мой сокурсник за нами следил. Глубоко прозаические, меркантильные и ни фига не романтические. Что поделать, жизнь штука жестокая, в том числе и на Эдеме. И за обучение в Академии надо платить. Да и после учебы в свободное плаванье не больно-то уйдешь. Универсалу нужна команда, в одиночку ему создание мира не потянуть. Ну а то, что мало найдется Творцов, которые согласятся пойти против одного из Совета Тринадцати, взяв «на работу» его проштрафившегося племянника, наверное, озвучивать не надо? Так что, несмотря на статус семьи и теоретически неплохие перспективы, особого выбора у Вентера не было. Хотя, суда по задумчивым взглядам, сейчас у него этот выбор, кажется, все же появился…

Время летело, стремительно отсчитывая месяц за месяцем. Мы работали, развлекались и периодически делали вылазки в окрестности Москвы — изучить очередную любопытную аномалию или «проклятое» место. Я наконец-то определилась с обучением и начала готовиться к экзаменам. Собственно, под мои запросы подходило не так уж и много вариантов, если учесть, что остановилась я на профессии геолога. Причем мне нужна была именно практическая, прикладная геология, где изучают минералы, образование горных пород и геохимию. Всякое горнотранспортное и буровое оборудование, технологии разведки и прочие радости мне даром не сдались. А если добавить заочное обучение и нежелание уезжать из Москвы в дальние дали, то выбор не так уж и велик.

В общем, рассмотрев варианты, остановилась на заочной форме обучения факультета «Прикладная геология» Российского государственного геологоразведочного университета. И цены там, к слову, были вполне божеские.

Рыжий похмыкал, покрутился вокруг меня, уныло перелистывающей учебник математики, мгновение поколебался, выбирая между физикой и русским языком, и, подхватив оба учебника, плюхнулся рядом.

— Тебе-то зачем? — удивилась я, отрываясь от книги.

— Я тут подумал… ты в институте развлекаться будешь, а я здесь — работать? Нет уж, я так не согласен. Так что учиться будем оба!

— Ч-что? — обалдело выдохнула я. — Тебе-то зачем?!

— Кто знает, что в жизни пригодится? — пожал плечами Демиург. — К тому же мне просто интересно.

— Я на платный пойду, но там все равно экзамены надо сдавать, — отозвалась я.

— Ты серьезно думаешь, что я не смогу сдать экзамены уровня ваших школьников? — хмыкнул рыжий. — Я все же Творец.

— Это да… — задумчиво отозвалась я. — Сама сейчас удивляюсь, насколько у меня улучшилась память. Даже странно, раньше такого не было. Не то чтобы я жаловалась…

— А… ну так ты ее хранами «раскачала». Здесь у вас все несколько иначе. Вы пропускаете сквозь свой мозг огромное количество информации, но запоминаете только малую часть, остальное просто отфильтровывается и забывается. А работая с хранами, ты получала огромный пласт информации и запоминала целиком. Причем, как я понял, ты считывала сразу по несколько хранов, так что нагрузка повышалась на порядок. Не скажу, что твой разум перестроился, скорее просто расширил свои границы. Вынужденно.

— Вот как. Любопытная теория, — хмыкнула я, перевела взгляд на учебник и ласково, словно живое существо, погладила его по обложке. — Если так, то с экзаменами у нас проблем не будет.

— То есть ты ничего не имеешь против того, чтобы я тоже пошел учиться? — уточнил Демиург.

— Нет, с чего бы? — искренне удивилась я.

— Ну, если вспомнить, что платить за мое обучение придется тебе… как, впрочем, и за все остальное… — кривовато усмехнулся Вентер.

— Забудь, — пожала плечами я. — Сам знаешь, что эти деньги достались мне до неприличия легко. Если тебе так проще, то вернешь золотом по курсу, когда сеть над планетой взломают.

— В смысле? — ошарашенно уточнила рыжая гадость, удивленно хлопнув длинными ресницами.

— Считай, что это просто займ, — вздохнула я. — Получишь доступ к Потокам, создашь несколько золотых слитков и расплатишься.

— Зачем? Они же тогда для тебя ничего не будут стоить! — поразился рыжий.

— Для нас они и сейчас почти ничего не стоят, — развела руками я. — Что не мешает тебе переживать из-за этой чепухи.

— Ты все же странная… — вздохнув, покачал головой Вентер. — Другие бы долгов навешали, а ты…

— А зачем мне должники, Вентер? Я, знаешь ли, предпочитаю заводить друзей, а не долги собирать.

— Демиурги не дружат, Лейна, — кривовато усмехнулся рыжий.

— Скажи это Кэри и Харону!

— Они… могут себе это позволить.

— Ты — тоже. Если захочешь, — тихо отозвалась я. И улыбнулась, получив в ответ слабую неуверенную улыбку. Не буду загадывать, не в моем состоянии строить планы, но с ребятами я все же поговорю. Такая хитроумная рыжая гадость точно лишней в команде не будет. Загадывать сложно, ведь когда на Землю хлынут Потоки Сил, а Вентер вернет себе свои способности, наши отношения с рыжим Творцом могут кардинально измениться. Но кто знает, вдруг он все же решится мне довериться?

Часть III

ГОСТИ ИЗДАЛЕКА

Глава 1

Нельзя быть белой и пушистой для всех — моментально растащат на воротники.

NN

Лейна

— Слушай, а где вы договорились встретиться? — полюбопытствовал как-то утром Вентер, отодвигая мои конспекты по минералогии и устраивая на освободившемся месте чашку кофе.

— С кем? — удивилась я.

— С женихом своим, — закатила глаза рыжая гадость. — Ну и с остальными, кто там у вас защитную сеть на планете курочит.

Я пару секунд бессмысленно пялилась в никуда, а потом честно призналась:

— А никак не договаривались… Нам это даже в голову не пришло. Ну, Творца же по ауре можно вычислить.

— Ага, особенно того, кто выложился в ноль и, можно сказать, слился в экстазе с окружающим ландшафтом, — ехидно согласился Вентер, покивав растрепанной рыжей головой. Аж руки зачесались напихать ему в распущенные патлы пару горстей репейника. Бережно собранного с вышеупомянутого «окружающего ландшафта».

С репейником, к слову, проблем бы не возникло. Ударная стройка закончилась еще ранней весной, но вот лелеемые в маминых мечтах садик и огород пока в них же и оставались, а вокруг дома простиралось то самое поле непаханое, которое все вспоминают, думая о любимой работе.

Мы с Вентером перебрались из города в новый дом пару месяцев назад, аккурат после сдачи объекта, и сейчас сидели на кухне, завтракали и, лениво переругиваясь, готовились к очередной сессии. Учиться, как ни странно, оказалось интересно. Многое из того, что давали в Академии на Эдеме, открывалось с новой стороны, дополняя полученные из хранов знания. В общем, я пока ни разу не пожалела, что поступила на геологический. Рыжий, кажется, тоже.

Хотя прочие студенты отнеслись к нам, скажем так, неоднозначно. В первую очередь потому, что геологический факультет оказался практически полным антиподом педагогического. Ага, в том самом гендерном смысле. Я хочу сказать, что там одни парни были. Этакие… будущие брутальные геологи. Палатки, тайга, суровая романтика, все дела.

И тут мы, такие красивые.

Я — бывший офисный планктон, к тому же девица, да смазливый тонкокостный парень с длинными рыжими волосами и надменной мордой лица потомственного аристократа. Просто идеал брутального геолога. В общем, шаблон мы им порвали знатно. До сих пор сшивают. Правда, лезть — не лезут. Точнее, больше не лезут.

Первый же юморист, прошедшийся по изнеженной и женоподобной внешности рыжего Творца, моментально огреб люлей. Я даже не ожидала, что Вентер в состоянии замесить парня, который весит едва ли не вдвое больше него. Я-то думала, что они с Дэном просто прикалываются на этих своих тренировках. А Вентер действительно учился. Учел прежние ошибки, все просчитал, понял, что плетения его сейчас из беды не выручат, и выкладывался по максимуму. Все же я постоянно забываю, что он — Творец и мыслит несколько иными категориями.

— О чем опять задумалась? — прервал мои воспоминания дважды сокурсник.

— Да вспомнила, как ты тому парню врезал в первый день учебы, — хихикнула я.

— Да уж… лицо у тебя в тот момент было — хоть в хран записывай! Но ты тему-то не меняй. Лучше объясни, что делать будешь?

— Да чтоб я знала! — в сердцах ответила я. — Когда увидишь, что защитное плетение взломали, тогда и думать будем. Может, меня и так найдут. Или Кэри сумеет как-то брачные браслеты засечь…

— Вряд ли, в них же магии не осталось… Стоп! Что значит «когда увижу»? Я-то тут при чем?

— Вернуться хочешь? — ласково уточнила я. — Если хочешь, то заведи привычку любоваться облаками. Я, если не помнишь, защитную сеть и Потоки больше не вижу. Так что сам, все сам…

— Ну и зараза же ты, — в сердцах выдал посмурневший парень, явно образно представляя, насколько дружески встретит его оставшаяся с той стороны барьера команда.

— Я тоже тебя люблю, гадость ты наша рыжая…

— И прекращай, наконец, называть меня гадостью! — возмутился Вентер.

— Ну, прости, — развела руками я, с трудом сдерживая хихиканье, — бывают моменты, когда я просто не в состоянии выговорить букву Р!

— Знаешь, кажется, я начинаю сочувствовать твоему жениху, — безнадежно вздохнул рыжий. — Не повезло ему с тобой.

— Да я ему то же самое говорила, — согласилась я. — Так ведь не слушает!

— Когда мне хоть на облака-то начинать любоваться? — вздохнув, смиренно уточнила рыжая гадость.

— В конце сентября и начинай.

— И сессия, и гости… чувствую, весело будет! — уныло заключил Вентер.

М-да уж.

Не удивлюсь, если слова этого доморощенного «Пострадамуса» окажутся пророческими.

Я, уютно завернувшись в плед, сидела на удобном диванчике, расположенном на застекленной веранде, и задумчиво смотрела в приоткрытое окно, машинально поглаживая корешок книги. На улице по-летнему ярко светило полуденное солнце, свежий осенний ветерок ласково гладил полевые травы, прогоняя по ним легкие, едва заметные волны, а какие-то мелкие пичуги шныряли по веткам чудом сохранившихся возле забора берез. Я даже чуть прижмурилась от удовольствия, вдыхая свежий, наполненный ароматами трав и цветов воздух. Хорошо… Просто сельская идиллия. Эх, еще бы Малыша с Тигром сюда, уверена, им бы понравился наш новый дом!

Вентер, то ли озверев от монотонного надиктовывания текста, то ли просто соскучившись по женской ласке, прошлым вечером поворковал несколько минут по телефону с очередной поклонницей, быстро собрался и умотал на свиданку.

Дэн и родители пока предпочитали жить в городе, так что я была сама себе хозяйка и с самого утра с удовольствием предавалась греху безделья и лени. Расслабилась, замечталась… и, видимо, поэтому не отреагировала сразу на тихий оклик из-за спины.

— Лейна?!

Что?..

Этот голос…

Я подскочила, едва не перевернув стоящий рядом журнальный столик, и обернулась, глядя расширенными глазами на стремительно приближающуюся ко мне из глубины дома мужскую фигуру.

Кэртен

Когда тонкая, одетая в невзрачную местную одежду фигурка Лейны скользнула в контролируемый мною прокол защитной сети, сердце невольно дрогнуло. Глупо, конечно. Все сто раз просчитано и проверено, но недобрые предчувствия почему-то все равно не оставляли. И зачем только мы позволили уговорить себя на это сумасшествие? В конце концов, что мне за дело до аборигенов этого мира? Пусть Совет Тринадцати хоть всех их под корень вырежет, меня волнует только моя невеста. Ну, и ее семья… немного. Ровно настолько, насколько она важна для самой Лейны.

Ладно, не до этого сейчас.

Сконцентрировавшись, я настороженно застыл, ожидая «волны». Сейчас Лейна шагнет во временную петлю, и возле проколов начнется натуральный энергетический шторм. Надо удержать контроль и не разрушить систему проколов. Но это тоже многократно просчитано и проверено. Насчет остальных Демиургов я тоже спокоен, справятся. Лишь бы заносчивый темный эльф не упустил Потоки, а то ведь вся система рухнет в Бездну! Вот не нравится он мне. И ничего личного! Хотя кому я вру?.. Все здесь личное. Бесит меня этот высокомерный Сотворенный, почему-то свято уверенный, что он равен Демиургам. Разбаловала их Тиль на своей Ларелле. Нет, она-то может делать все, что заблагорассудится. Может любимчиков заводить, может даже замуж за них выходить. Ее дело. Вот только ей стоило бы объяснить потомкам своего супруга, что их с Вортоном отношения — скорее редчайшее исключение, чем правило. Тем более когда речь идет о Творце-без-Границ.

Демоны Бездны! Не отвлекаться! Началось…

Поднявшаяся энергетическая буря полностью завладела моим вниманием и потребовала приложения всех имеющихся сил. Но я справился! Да и остальные, похоже, тоже. Даже эльф свой участок удержал без потерь. Теперь нужно аккуратно стабилизировать входящие Потоки, закрепить на краях прокола заранее приготовленные артефакты — и можно отпускать. Тихонечко, бережно и нежно…

Есть!

Не удержавшись, едва слышно рассмеялся от облегчения. Получилось! С первого раза! Да уж, поучаствовать в таком ритуале дорогого стоит. Как говорит Лейна, будет что внукам рассказать.

Вот же… Лейна!

Я оглянулся, без особого удивления увидев рядом остальных участников взлома. Ну, не удивительно. Все же моя невеста прошла на планету именно через мой прокол. Отсюда и искать ее будем. Впрочем, вряд ли это займет много времени — такую ауру, как у нее, сложно не заметить!

Кивнув Дарину, я первым шагнул в прокол и, завернувшись в энергию Потока, словно в кокон, завис над огромным, сияющим огнями городом. Пожалуй, днем он бы выглядел не так эффектно.

Легко скользнув в дай’тэн, окинул взглядом окрестности и замер. Лейна… Ее не было! Я не чувствовал ее ауры. Я вообще не чувствовал сильных, насыщенных магией аур Творцов в этом мире.

Потеряв концентрацию, я вывалился с изнанки мира, едва не продолжив свой позорный путь вниз, падая на крыши города, словно неумелый первогодка, забывший о левитации.

— Лейна!

— Спокойнее, мы тоже ее пока не чувствуем, — тихо отозвалась Тиль.

— Но…

— Могли произойти какие-то непредвиденные сбои, — нахмурился Дарин.

Ну да, он же сам проверял за нами все расчеты. Сбоев быть просто не должно!

— Так, — жестко скомандовал прадед Харона. — Все успокаиваются и сосредотачиваются на нужной ауре. Я разделил город на сектора, сейчас каждый выбирает себе приглянувшийся и начинает проверять любые встреченные странности и аномалии. Идем от центра к окраинам, проверяем строго сверху, для непонятливых уточняю: на улицы не спускаться, не раскрываться и от Потоков не отрываться. Все ясно?

На сияющий огнями вечерний город опустилась мерцающая сетка, разделив его на пять неравных частей.

В голове вспыхнули воспоминания Лейны о родном мире. И о месте проживания ее семьи.

— Беру верхний сектор! — слова вырвались раньше, чем я смог осмыслить происходящее.

Дарин понимающе кивнул.

Соседние участки достались Тиль и Харону. Ну и отлично! А эльф пусть поищет в другой стороне. В противоположной…

Хлопнув по плечу Харона, я, не дожидаясь остальных, полетел к выделенному сектору.

Этот мир… Нет, Лейна говорила, что в нем магии нет, но одно дело услышать и совсем другое — почувствовать на себе. Словно выцвели все краски, и, несмотря на яркие огни и мельтешащие по улицам города разноцветные повозки, мир кажется серым и унылым. И опасным. Будто затаившийся хищник. А еще… да нет, не может такого быть! Но почему-то еще мир воспринимался… родным? Вот только проверять свои странные предчувствия у меня сейчас времени не было. Да и выныривать ради такой проверки из Потока Сил я не рискну — Дарин просто так предупреждениями не разбрасывается.

И вообще, подумаю об этом потом. Сейчас надо сконцентрироваться и найти мою вечно вляпывающуюся куда-то потеряшку. Вот же Демоны Бездны, даже брачных браслетов не чувствую…

Лейна

Я изумленно замерла, рассматривая нежданного гостя:

— Трион?.. Ты?.. Это правда ты?! Трион! Но как ты здесь… Ох… Вы все-таки меня нашли!

Осознав, что все получилось, я радостно взвизгнула, подскочила к дроу и повисла на шее. Если бы он только знал, насколько я рада его видеть! Они все же нашли меня. И Трион тоже здесь!

Я блаженно вздохнула, прижимаясь к теплой коже колета. Вот смешной, на Землю — и в старинной одежде. Ага, а еще на голове сложное плетение из косичек, акцентирующее внимание на острых эльфийских ушах. Юморист! И почему он здесь один?

Или они разделились, чтобы меня отыскать?

Ну, вполне логично.

И похоже, что сразу после стабилизации проколов участники ритуала рванули на Землю, потому и одежда на Трионе та же самая, что во время ритуала. Полагаю, и остальные где-то рядом. Да, похоже, они действительно спешили и даже не замаскировались под местных жителей. Ладно, не беда. Подумаешь, парой знакомых «ролевиков» больше, парой меньше. Мне уже терять особо нечего…

Но, если честно, не ожидала, что именно Трион…

Облегчение мешалось внутри меня с восторгом, поднимаясь вверх, словно пузырьки шампанского, и кружа голову.

Трион! Это почти невероятно, но похоже, что я для него все же важнее гипотетического Долга перед короной и прочих страшно важных дел, раз наследник темноэльфийского Престола бросил все и занимается моими поисками.

— Лейна, — тихо позвал дроу, и я подняла лицо с сияющими от счастья глазами. Значит, он действительно меня любит?

Мужчина улыбнулся и, чуть наклонившись, нежно коснулся губами моих губ, прося раскрыться. Рука дроу зарылась в волосы, безнадежно уничтожая прическу, на которую я потратила сегодня утром добрых полчаса. Ну и фиг с ней… Это был самый лучший, самый долгий и самый волшебный поцелуй в моей жизни. Любит. Не бросил. Пришел за мной на Землю, хоть и прошли целых два года. Ну, для меня два года…

Я замерла. Трион ведь теперь Творец. Но его ауры и струящихся вокруг дроу Потоков я не ощущала. Прикрыв глаза, устало вздохнула. Все же сгорела. Почему-то эта мысль принесла странное, чуть обреченное спокойствие. Впрочем, глупо лгать себе, я уже давно поняла, что произошло. Просто где-то внутри была жива надежда — глупая и по-детски наивная надежда на чудо.

— Трион… а я, кажется, потеряла Дар, — тихо призналась я. — Источник выгорел…

— Вижу, — нахмурился дроу, притягивая меня обратно в объятия.

Я блаженно вздохнула, но что-то все равно не давало окончательно расслабиться и полностью провалиться в розовые грезы. Ох, ладно, потом, все потом! В голове плыл счастливый туман, и я даже не сразу поняла, что Трион что-то мне говорит.

— …глупая девчонка, — тихо рокотал дроу. — Но теперь все будет по-другому. Я заберу тебя отсюда домой, на Лареллу. Ты будешь счастлива! У тебя будет все. Не бойся, я не брошу тебя…

— Трион, — вздохнула я. — Ну сам подумай, что мне теперь делать на Ларелле? Да и замуж не хочу, прости. Ты ведь помнишь историю Раниэль? Пойми, я выгорела. Дара больше нет. Если мой избранник будет Демиургом, то, скорее всего, или я, или ребенок погибнем.

— Замуж? Лейна, я не зову тебя замуж, — странно напрягся дроу, неожиданно крепко прижав к себе.

— О… вот как? — немного растерянно отозвалась я и попыталась осторожно освободиться из рук вцепившегося в меня мужчины.

— Лейна, — нежно произнес тот, прижимая меня к себе еще плотнее, словно потерявший и чудом нашедший любимую игрушку ребенок. — Ты ведь понимаешь, что теперь я просто не могу на тебе жениться? Как бы этого ни хотел? Я — наследник трона, который обязан произвести на свет не менее двух сыновей. Это мой долг. И мои чувства здесь ничего не значат.

— Тогда… что же ты имел в виду, говоря о «возвращении домой»? — похолодев, уточнила я.

— Ты всегда будешь моей диали, Лейна. Любимой и единственной. Двор склонится перед тобой, обещаю! Никто и никогда не скажет тебе ни одного дурного слова. Все будет хорошо!

— Но Трион, я не хочу быть придворной фавориткой, — тихо ответила я, упираясь в грудь мужчины руками и пытаясь отодвинуться. — И у меня здесь, дома, планы. Я учусь…

— Учусь? Опять учусь? Опять планы? — вдруг разозлился дроу. — Уже научилась и напланировалась! Если бы не твое упрямство и глупые желания, ты и сейчас была бы Демиургом, Творцом-без-Границ. Хватит! Нарешалась! Теперь все будет так, как должно было быть с самого начала. Хотелось побывать дома? Пообщаться с родными? Наобщалась? Стоило оно того?

— Трион!..

— Что «Трион»? Разве я в чем-то ошибаюсь? Из-за идиотских капризов умудрилась потерять самое ценное, что у тебя было, — свой Дар. Довольно! — Дроу неожиданно успокоился. — Если ты не умеешь принимать верные решения, то решать за тебя буду я. Вижу, что от брачных браслетов ты уже избавилась. Это хорошо. А теперь собирай вещи, которые хотела бы забрать с собой, и думай, что скажешь семье при прощании. Мы возвращаемся на Лареллу. Больше никаких глупых учеб, путешествий и рискованных экспериментов. Я прослежу, чтобы ты не пострадала, вляпавшись в очередную идиотскую историю.

— Но я не хочу этого делать! И не смей мне приказывать! — возмутилась я, выкручиваясь из стальных объятий дроу. — И становиться твоей диали тоже не собираюсь!

Бесполезно. Он слишком сильный. И Нитей Сил, способных выдернуть свою непутевую хозяйку из нежеланных объятий, увы, больше никогда не будет.

— А я тебя и не спрашиваю! Я информирую тебя, что ты сейчас будешь делать. Или покоришься и поступишь, как я сказал, или все равно уйдешь со мной, но так и не попрощавшись с родными. А мне казалось, что для тебя это важно. Нет?

— Ты что, собираешься забрать меня против воли? — ошеломленно пробормотала я. — Ты думаешь, Кэри тебе это позволит? Он ведь тоже здесь?

— Девочка моя, пойми наконец — ты сгорела! — тяжело вздохнув, неожиданно мягко произнес Трион. — Прости, если мои слова причиняют тебе боль, но подумай, нужна ли Творцу Жизни невеста без Дара? У вас ведь был договорной союз. С чего ты взяла, что теперь он сохранится?

— Кэри мой друг, — твердо отозвалась я, неожиданно ощутив странный ледяной комок где-то в районе солнечного сплетения. — И я ему верю!

— В первую очередь он — Демиург, — снова вздохнул Трион.

— Отпусти меня, — тихо попросила я.

— Нет, — покачал головой дроу, глядя на меня нереально зелеными, словно гипнотизирующими глазами. — Ты — моя диали. И я тебя никуда не отпущу и никому не отдам!

— Я — своя собственная. И сама решу, что мне делать!

— Лейна, не обижайся, но ты уже доказала, что не умеешь правильно оценивать ситуацию. Прошу, успокойся и позволь мне позаботиться о тебе, — словно маленькому ребенку объяснил Трион. — Пойми, из-за твоей глупости мы вернулись к тому, с чего когда-то начали. Дроу и обычная человечка. Правда, я теперь — Демиург, а ты — потерявшая Дар глупышка. Но все же дорогая и любимая глупышка. Не упрямься, Лейна, иди и начинай собирать вещи!

Выбравшись, наконец, из объятий мужчины, я отскочила в угол комнаты и тихо отрезала:

— Никуда я с тобой не пойду! Ни собирать вещи, ни на Лареллу. Прости, Трион! Спасибо, конечно, что навестил, но на этом и остановимся!

— Лейна, — нахмурившись, шагнул ко мне дроу.

— Стой там, где стоишь, и не вздумай делать глупости! — донесся от входных дверей знакомый голос. Я неверяще перевела взгляд на застывшего в проходе светловолосого парня.

— Кэри?.. Не может быть! Ты тоже здесь?

— Прости, подруга! Немного задержался, — подмигнул блондин. — Но ты ведь не сильно обиделась?

— Лейна… — начал Трион.

— Не надо, уходи, пожалуйста, — тихо попросила я.

Трион оглянулся на прищурившегося Творца Жизни, с трудом сдержал какой-то откровенно нецензурный комментарий и холодно улыбнулся:

— Хорошо, сейчас я уйду. Но когда ты поймешь, что я был прав, вернусь и мы поговорим. Без свидетелей!

Резко развернувшись, так, что боевая коса со спрятанным в волосах четырехгранным лезвием раздраженно хлестнула по воздуху, дроу толкнул плечом чуть посторонившегося Кэртена, стремительно вышел на улицу и буквально растворился черным дымом.

— Дешевый показушник, — насмешливо откомментировал зрелищное исчезновение Кэри.

Я, прикусив дрожащие губы, стала оседать на пол. Диали… Диали. Боже, какая же я дура! Нафантазировала, а Наследный Принц просто пришел за своей любимой игрушкой. Слишком своевольной, но это он явно собирался исправить…

— Лейна, ну чего ты? — испуганно и немного растерянно произнес мой бывший жених, подхвативший меня на руки в последний момент, не давая тем самым позорно упасть на пол и разреветься. — Ой, ты только не плачь, пожалуйста! Я совершенно не умею утешать рыдающих женщин…

Зря он это сказал. Всхлипнув, я уткнулась в белую ткань на груди парня, оставляя на безупречном камзоле мокрые следы. Вздохнув, Демиург прижал меня к себе и, мученически оглядевшись, устроился на диване, усадив вцепившуюся в него плаксу на колени.

— Лейна, ну не реви! Ну… ну хочешь, я его в слакса превращу? Нет? А в кольчатого морского червя? Что, тоже нет? Ну да, ты права, слишком жирно ему будет. Тогда в горсть инфузорий-туфелек, да?

Не удержавшись, фыркнула и подняла глаза на своего друга.

— Ну, слава Демиургам! Ты улыбнулась! Я так рад тебя видеть, ты просто не представляешь! Мы тебя несколько дней искали, прочесывая всю округу мелким гребнем. Ты только не говори никому, но я так за тебя испугался. Все просчитали… но временные петли все равно безумно опасны. И зачем я только согласился? А если бы я тебя потерял?!

— Что, тоже будешь говорить, что из-за моей глупости все произошло?

— Не буду, — смешно сморщил нос Творец Жизни. — Демиург потому и Демиург, что умеет принимать сложные, порой парадоксальные решения. И почти всегда оказывается прав.

Кажется, мои ребра сегодня все же не выдержат. Теперь их на прочность пробовал мой бывший фиктивный жених.

— Кэри, прости! Но я действительно чувствовала, что так — правильно. Я просто должна была вернуться домой, на Землю.

— Ну да, это же естественно, — улыбнулся Творец-без-Границ. — Я и сам почувствовал…

— О чем ты? — искренне удивилась я, отвлекаясь от слезоразлива.

— Ну как же… Неужели сама не поняла? Демиурга всегда тянет в созданный им ареал. Тем более, если это — его первое детище. Дело не только в твоей семье, тебя сам мир звал. Здесь истощились последние граны Силы, вот он и просил о помощи. А ты из нас самая младшая и самая уязвимая. К тому же мы с Хароном и Торном давно уже привязаны к семейным ареалам, так что нас Зовом практически не задело.

— Подожди… Созданный ареал? Хочешь сказать, что это — наша пропавшая планета?!

— Ну да. А ты еще не поняла? — хихикнул Кэртен куда-то мне в макушку.

— Но как? Не сходится же… Хотя… Как-то все странно. Но тогда получается, что, пройдя через временную петлю и потеряв Дар, помочь я больше ничем не смогу?

— Да ты уже помогла, — хмыкнул Кэри. — Когда уговорила нас создать систему проколов в щите и покорежить защитную сеть. Что, не понимаешь? Сломав несколько ячеек плетения, мы дали доступ Нитям Силы в этот мир. Так что скоро он изменится сам, без какой-то дополнительной помощи со стороны. Вначале то там, то здесь станут появляться люди со странными способностями, потом потихоньку будут просыпаться линии лей, начнут мутировать растения, приобретая магические свойства, появятся необычные животные. А затем в этот мир придут первые гости: маги, гномы, эльфы…

— Вот как? Значит, все было не зря, — улыбнулась я. Плакать больше не хотелось.

— Не зря. Тем более, как я понял, последние пару лет ты буквально держала мир на себе, подкармливая его из своего Источника.

— Ага, а еще он чудесно подкармливается от других жителей мира, Мест Силы и даже залетных Демиургов.

— Не-а, — усмехнулся мой бывший жених. — Мы в Потоки закуклились, так что от нас этот мир ничего не получил.

— А я не про вас и говорила. Я про Вентера, — хмыкнула я.

— Что? А он тут каким боком?

— Это долгая история, — вздохнула я. — Но если вкратце, то он следил за нами от Академии и шагнул вслед за мной во временную петлю. Так все два года здесь и тусуется под моим присмотром.

— Однако, — ошарашенно отозвался Кэри, пересаживая меня со своих колен на диван рядом с собой. — И как?..

— Вроде поладили. Он, конечно, вредный, но не сволочь. И, как ни странно, он действительно пытался мне помочь в меру сил.

Я вытерла глаза и улыбнулась. Все же Трион ошибался. Самое ценное, что у меня есть, я не потеряла. И это не Дар, это — мои друзья.

Впрочем…

— Кэри, — позвала я задумавшегося парня. — А тебя не беспокоит, что я выгорела и больше не могу быть Творцом?

— Не-а, — безмятежно отозвался тот, с нескрываемым интересом заглядывая в чашку с остывшим кофе, стоящую на журнальном столике рядом с диваном. — Сама же еще в Бездне придумала, как можно выправить ауру ребенку Харона и Адель, если тот родится без Дара. А ты чем хуже? Ну потребуется чуть больше времени для исследований, так не беда. Не будем торопиться, все проверим, рассчитаем и подлечим тебя. Таннов мы с Хароном наберем, прадед его с плетениями поможет, если что. На то, чтобы продлить себе жизнь, подпитываясь от Источников, твоих способностей хватит. Если что, я подстрахую. И не переживай, учиться на Эдеме ты сможешь и дальше. Пока будешь изучать теорию, а когда восстановим ауру — перейдешь к практике. Ты ведь помнишь, что учиться там можно веками, было бы желание?..

— Значит…

— Значит! — хмыкнул парень. — Разве забыла? Для Демиургов нет ничего невозможного!

Я облегченно ткнулась лбом в плечо парня и прикусила губу, борясь с желанием снова расплакаться. Теперь — от облегчения.

— А вот брачные браслеты ты зря сняла, — вздохнул Кэртен, ласково погладив мое обнаженное запястье. — Это ведь, помимо прочего, мощнейший защитный артефакт. Он бы тебе сейчас точно не помешал…

— Да я и не снимала, — удивленно отозвалась я. — Они сами упали, когда я на Землю прошла. Ну, не знаю, может, потому, что здесь Нитей Сил нет.

— Нет, такое невозможно… Хотя…

— Да у нас вообще все артефакты выдохлись буквально за день. У меня все запасенные танны потеряли заряд, у Вентера какой-то безумно древний и сильный скрывающий артефакт сдох. И сумка, которую ты мне подарил, развалилась.

— Вот как…

Нахмурившись, парень чуть отстранился, явно что-то просчитывая. Интересно, что он еще придумал?

— Лейна, я ничего не буду обещать, поскольку не уверен в своих словах, но прошу, сделай то, что я сейчас скажу, и не задавай пока вопросов, ладно?

— Ну… ладно!

— Хорошо! — Легко поднявшись, Творец Жизни чуть приобнял меня и открыл золотистую арку портала прямо в центре веранды. — Идем, нам надо кое-что проверить!

— Но?..

— Лейна, поверь, я не собираюсь тебя похищать. Пожалуйста, пойдем! И ничего не спрашивай…

Вздохнув, шагнула вперед. Может, и глупо. Но если и Кэртен меня предаст… В этом случае прятаться все равно было бы бессмысленно.

Крик чаек над водой, волны, с тихим шелестом омывающие золотистый прибрежный песок. Этот кусочек маленького личного рая мне не забыть никогда. Мы «шагнули» в тот уголок, что когда-то, кажется, столетие назад, я «прикрепила» к своей комнате в общежитии Академии на Эдеме.

— А теперь выйди в дай’тэн и скажи, что ты видишь. Не бойся, я подстрахую!

Что я вижу? А разве я могу теперь выходить на изнанку мира? Хотя да, если вспомнить то, что я читала, — теоретически могу! Просто так рисковать на Земле в моем состоянии было бы глупо. А сейчас… Если что, Кэри поможет. К тому же этот мир довольно приветлив, в отличие от моей родины. Нет, понятно, что пользоваться Силой у меня все равно не получится, но, возможно, удастся увидеть Нити.

Вздохнув, я послушно прикрыла глаза и привычно нырнула в мир пульсирующих Потоков и поющих Источников. Вокруг, взвихрившись, радостно закружился водоворот серебристых змеек, издалека раздалась чарующая и зовущая мелодия Источника, а рядом возник Кэри, осторожно придерживающий меня за руку. Ну да, выгоревшие, если вспомнить исторические хроники, часто ныряли вглубь Источника, заканчивая таким образом со своей «неполноценной» жизнью.

Я подняла на Кэртена вопросительный взгляд, но все внимание парня было поглощено ближайшей ко мне Нитью. Что он, интересно, задумал?

— Лейна, очень аккуратно протяни руку и коснись Нити, — напряженно попросил он.

Хм-м… ну ладно. Не знаю, что он за эксперимент затеял, но, думаю, мне опасаться нечего.

Протянув руку, нежно провела по полупрозрачной пульсирующей Нити, словно гладя котенка. Та изогнулась под ладонью… и впиталась.

Не поняла?

— Теперь дотронься до соседней, той, что поярче… — скомандовал Кэри.

Я послушно поднесла ладонь к Нити Силы, уже догадываясь, что за этим последует. Ну да, впиталась. А внутри меня словно загорелось маленькое солнышко. Пока даже не солнышко, так, трепещущая на ветру свеча… Вот только это значит…

— Лейна, ты не выгорела, — облегченно и счастливо улыбнулся мой друг, прижимая к себе. — Понимаешь? Не выгорела! Просто этот несчастный, обделенный магией мир высосал из тебя последние крошки Сил при переходе. И из тебя, и из всех артефактов, включая браслеты. И продолжал забирать то, что вырабатывал твой организм Творца все это время. Ты же с ним связана, понимаешь? Ну, как мать с ребенком. И неосознанно отдавала ему все, оставляя лишь необходимый для жизни минимум.

— Значит, я по-прежнему Творец? — неверяще спросила я.

— Ага! — улыбнулся Кэртен. — Здорово, правда?

— Правда, — тихо выдохнула я, рассматривая парня. А он красивый, когда так искренне улыбается и не прячется в свою ледяную скорлупу. — Правда, — повторила я, прижимаясь к его груди.

— Все будет хорошо, не грусти, — обнял меня мой… друг. И прозвучала эта фраза почему-то совсем иначе, чем в устах Триона.

— Ну что ты? Не плачь! — тихо прошептал мне в макушку Творец Жизни. — Сейчас позовем Харона, раскачаем и заполним твой Источник, а со временем аккуратно расширим те проколы, которые пробили в защитной сети планеты, чтобы она больше не тянула из тебя последнее для своего выживания. Заодно меня с родителями познакомишь, а то уже второй год помолвлены, а я так и не представился. Невежливо же!

— Дурак, — фыркнула я, продолжая прижиматься к некогда белой, а теперь слегка замурзанной ткани камзола.

— Ну и дурак! — согласился блондин. — И неволить тебя не стану, не хочешь, так и останемся только фиктивно помолвленными. От поползновений Совета нас такое решение прикроет, а быть друзьями совсем не помешает, правда? А в будущем… Да кто знает, что там произойдет? Вдруг ты страстно в меня влюбишься и сама под венец потащишь?

— И впрямь дурак! — рассмеялась я, отрываясь от ставшей уже родной ткани камзола и смахивая слезы. — А говорил, что не умеешь утешать плачущих девушек!

— Ну, у меня много скрытых талантов, — горделиво распушился Кэртен.

— Это точно, — улыбнулась я. — Так что сейчас делать будем?

— Вернемся к тебе домой, — пожал плечами парень. — А то остальные, наверное, волнуются. К тому же я действительно хочу познакомиться с твоими родителями и братом.

— Ага. А еще мы там Вентера забыли… Кэри! Спасибо тебе! — тихо произнесла я, улыбнувшись парню.

— Не за что, — чуть смущенно фыркнул он. — Поверь, это вовсе не благотворительность. Все, что я сделал, я сделал в первую очередь для себя! Я — законченный эгоист, как и все прочие Творцы. Просто без тебя в Академии было бы так скучно…

Ага. И я бы даже, возможно, поверила тебе. Если бы не помнила ту искреннюю, чуть сумасшедшую и совершенно мальчишескую улыбку, которую ты подарил миру, поняв, что я не выгорела.

Глава 2

Если вас кто-то не переваривает — значит, не сумел сожрать.

NN

Лейна

Всего один шаг — и мы снова дома. В стекла веранды светит по-летнему яркое солнце, березы у забора роняют первые желтые листья, а луговые травы все так же гнутся под ветром. Все так, как было пару минут назад.

На мгновение захлестнула паника, казалось, сейчас боль снова скрутит меня, а едва затеплившийся внутренний Источник погаснет под жадным давлением оголодавшего мира. Я невольно сделала шаг назад, наткнувшись спиной на прошедшего вслед за мной через портал Кэртена.

— Тише, не нервничай, — тихо произнес Творец Жизни, словно прочитав мои мысли. Впрочем, почему «словно»? Я же не стала закрываться от него, получив доступ к энергии, так что, скорее всего, он меня действительно прочитал.

Теплые руки легли мне на плечи, и тело мгновенно окутало жаром, будто я вошла в сауну. Потом ощущение пропало, но легкая, едва заметная пленка словно отделила меня от мира.

— И что ты сделал? — не удержав любопытства, обернулась я.

— Ты так еще не умеешь, — улыбнулся мой друг. — Я тебя подключил к тем Потокам Сил, что мы закольцевали внутри этого мира. Теперь твой Источник начнет потихоньку восстанавливаться.

— А как же…

— Не переживай, после того как мы пробили защитную сеть, планете вовсе не обязательно подпитываться от тебя. Вот только разумом в нашем понимании она не обладает, так что, даже получив доступ к Потокам, будет тянуть энергию отовсюду, пока… не насытится, — спокойно пояснил Творец Жизни, отходя к стоящему рядом с диваном журнальному столику и задумчиво глядя на чашку с недопитым кофе. Между прочим, уже второй раз вокруг нее крутится.

— Кэри, ты голодный, что ли? — не удержалась я.

— Э-э… Ну, вообще-то, да… — смущенно признался парень, как-то совершенно по-мальчишечьи взъерошив волосы на затылке.

— А создать? — удивленно спросила я.

— Не рискнул, — честно признался мой друг. — Мне экспериментов на Фантире хватило. Присмотрись внимательнее, сейчас здесь тоже довольно хаотичные Потоки. Все же мы их насильно притягивали. Так что придется подождать некоторое время, пока они успокоятся и стабилизируются.

— Вот как, — развеселилась я. — Значит, накормить тремя хлебами толпу народу пока не получится?

— Это вряд ли… — ошарашенно моргнул блондин.

— Не обращай внимания, сие, если так можно выразиться, местный фольклор, — хихикнула я. — И сядь уже. Сейчас что-нибудь приготовлю.

— Нет уж, я с тобой! — подхватился Кэртен.

— Он не вернется, — покачала я головой. — Не стоит беспокоиться.

— Лейна…

Я грустно усмехнулась и пожала плечами. Нет уж, плакать я больше не буду! Хватит! Было бы из-за кого, наконец…

Впрочем, глупо врать самой себе. Слова Триона все же причинили мне боль.

Что поделать, несмотря на все мои «магические способности», я самая обычная девушка. Которой, как и другим, хочется любви и романтики. А тут такой принц, что голова кругом у любой пойдет. Но не повезло, увы. Какая-то уж очень странная «любовь» у нас с Трионом получалась. Вроде и умный, и красивый, и тянет друг к другу, да и гормоны канкан пляшут, стоит только увидеть… а доверия у меня к нему нет ни на грамм. Да и у него «чувства по прейскуранту»: если есть Дар, то будешь любимой единственной женой, а если ты «простая человечка» или сгоревший Творец, то прости, дорогая, но могу предложить только место любовницы. Тоже почти единственной и даже временами любимой. Ты ведь понимаешь, милая, у меня обязательства… Тьфу, даже думать об этом больше не хочу!

Встряхнувшись, улыбнулась молча ждущему моего решения Кэри и отправилась на кухню. Чем бы его накормить? Я же сегодня ничего не готовила. Да и вообще за последний год приготовлением пищи занимался в основном Вентер. Да-да, можете посмеяться! Но получалось у него просто изумительно! Вполне возможно, причина в том, что он соблюдал все рецепты до грамма и секунды, а не бухал ингредиенты, как я, на глазок.

Кэртен, мгновение поколебавшись, пошел вслед за мной. Вот же недоверчивый! Ладно, пусть сидит на кухне, пока готовлю, мне не жалко. Но если он из-за Триона, то зря. Тот действительно не придет. По крайней мере не для того, чтобы насильно забрать меня на Лареллу. Не удивлюсь, если он чувствует себя оскорбленным отказом. Ведь, с его точки зрения, предложение было действительно щедрым. Для высокорожденных эльфов браки по любви — огромная редкость. Чаще всего супружество — это политическая сделка «на благо Рода». Имея Дар Творца, я бы это благо принесла, а без него, увы, ценность моей тушки резко упала. Такая вот прагматичная «любовь». Впрочем, не мне судить, эльфы живут так веками. Возможно, что в чем-то они и правы, вдумчиво выбирая брачного партнера и просчитывая все выгоды от союза. Жить молодоженам предстоит долго, разводы не предусмотрены… Конечно, всегда можно удачно остаться вдовцом. Но далеко не с каждым супругом такой номер пройдет. Так что сходные интересы и умение договариваться при такой длительной жизни очень выручают. В конце концов, сколько пар женится по любви, а когда страсть проходит, оказываются рядом с совершенно чужим человеком, с которым общими остаются только дети?

А любовь… если эльфу повезет ее найти, то девушка становится диали, осознанно уходя в тень и не претендуя на большее. И пусть меня злит такое отношение, для средневекового менталитета это вариант нормы.

Черт! Я что, ищу оправдания для Триона?!

Недовольно фыркнув, я покосилась на Кэри, провожающего заинтригованным взглядом мои метания от холодильника к плите, и невольно улыбнулась.

А Трион… Полагаю, торопиться он не станет. И, возможно, даже повторит свое щедрое предложение позже, когда я осознаю всю глубину той… эм… Марианской впадины, в которую провалилась «по собственной глупости». Ведь, с его точки зрения, у меня не осталось ничего — Дар выгорел, собственного мира или хотя бы небольшого королевства, способного «прокормить», во владении нет, Рода, который сумел бы поддержать и позаботиться, за спиной не стоит. И если смотреть с такой стороны, то мой отказ действительно кажется глупостью и капризами. Ведь он предложил мне защиту, полное обеспечение, исполнение любых желаний и себя. Точнее, тот кусочек себя, что останется после выполнения обязанностей наследника Престола. Это все же немало. И, наверное, хватило бы многим девушкам. Даже в нашем мире, испорченном эмансипацией.

Но, увы, не мне.

Глупо?

Возможно…

Вот только я никогда не мечтала быть принцессой, праздно сидящей на троне, расправив красивое пышное платье, и получающей все, что хочется, по первому щелчку пальцев. Я не желаю заниматься интригами, не мечтаю возвыситься, не вижу смысла «чахнуть над златом» в сокровищнице, выбирая побрякушки постатуснее и наслаждаясь завистливыми взглядами соперниц. Скучно это. Гораздо интереснее чего-то добиться самой и заслуженно гордиться полученными результатами. Путешествовать по мирам в приятной компании, любуясь видами, знакомясь с людьми и узнавая что-то новое.

Впрочем, что сейчас об этом думать?

Руки привычно занимались готовкой, а мысли снова и снова возвращались к разговору с Трионом.

Понимаю, что глупо, но он по-прежнему мне нравится. Сложно устоять перед обаянием такого мужчины. Красивый, уверенный в себе, харизматичный и властный. Ага, настоящий принц. Голову он может вскружить почище бутылки шампанского. Может, я жадная, но мне одного влечения недостаточно. Кто бы что ни говорил, но страсть и любовь — далеко не синонимы.

А Трион… Что Трион? Смешно, но он никогда не считал меня равной. Даже когда узнал, что я Демиург. Так и осталась для него странной «человечкой». Редкой диковинкой, которую хочется заполучить и, словно сокровище дракона, запереть где-нибудь в высокой башне.

Может, кто-то и сочтет это любовью.

Но не я…

— Яичница с помидорами и зеленью, кофе с бутербродами и кусочек вчерашней шарлотки, — объявила я, выставляя озвученное перед оголодавшим Творцом. — Если мало будет, могу еще курочку пожарить, но это дольше…

— Мр-м? — вопросительно отозвался Кэри, окидывая поле деятельности хищным взглядом.

— Ее размораживать надо, — пояснила я.

— А плетением?

— Обойдешься! Мне, знаешь ли, тоже хватило экспериментов с хаотичными Потоками еще в Бездне, — фыркнула я, вспомнив кольчатого червя.

— Что ж, придется обойтись предложенным, — печально вздохнул мой бывший жених.

— Ешь уже, юморист, — усмехнулась я, присаживаясь за стол напротив блондина с новой чашкой кофе.

— Угукм…

— К слову, как вы с остальными договорились встретиться?

— Да никак не договорились, по ауре найдут, — пожал плечами Кэртен, споро наворачивая поздний завтрак.

Я улыбнулась. Все же есть что-то медитативное в наблюдении за тем, как кто-то кушает приготовленную тобой еду. Особенно когда это делают с таким аппетитом.

— Нет, ну вы посмотрите на них! — раздался возмущенный голос из-за спины. — Мы тут ночей не спим, вкалываем, словно рабы на галерах, а кто-то сидит и жрет!

— А ты не завидуй! — довольно отозвался Кэртен, притягивая поближе тарелку с бутербродами.

— Привет, Харон! — радостно улыбнулась я, оборачиваясь. — Не поверишь, но по тебе я тоже соскучилась!

— Хм-м? С чего бы вдруг? — удивился мой друг.

— Ну, для меня-то два года прошло, — фыркнула я. Затем заметила заинтересованный взгляд Творца Миров и обреченно вздохнула: — Тоже голодный, да?

— Ага! — подтвердил дер Альтер. — А чем здесь кормят?

— Яичницей. И бутербродами с кофе, — вздохнула я, вставая и направляясь к холодильнику. — Садись, сейчас приготовлю.

— Лейна! Ты же здесь два года провела! — фыркнул Творец Миров. — Куча свободного времени, Бездна тебя раздери! И все, что ты научилась готовить за это время, — яичница и бутерброды?!

— Наглый поклеп! — праведно возмутилась я. — Бутерброды с кофе я и раньше умела делать!

Харон смерил меня преувеличенно разочарованным взглядом и мученически вздохнул:

— Ладно, давай что есть! Эх, узнаю Лейну. Ничуть не изменилась… Дружище, может, передумаешь, пока не поздно? Насчет невесты?

Кэри поперхнулся:

— С чего бы вдруг?

— Ну, найдем тебе заботливую девушку… которая готовить умеет и вообще…

— А на «вообще» ты тоже лично меня проверять собираешься? — провокационно уточнила я. — Уверен, что Адель одобрит?

— Лейна! — хором возмутились мои друзья.

— Что? — обернулась я, невинно хлопнув пару раз ресницами.

— Ты прав, — как-то неожиданно удовлетворенно констатировал Кэри. — Ничуть не изменилась, все такая же зараза!

Трион

Я вынырнул из дай’тэн рядом со знакомой яркой, чуть пульсирующей аурой Пресветлой Матери и устало кивнул.

— Нашел? — обрадовалась Тиль.

— Да.

— М-м? — Демиург Лареллы, зависшая примерно на высоте километра над городом, задумчиво склонила голову набок, окинула меня заинтригованным взглядом и мягко уточнила: — Поругались?

Я недовольно дернул плечом. Не хватало мне только начать жаловаться на своенравную диали.

— Помиритесь, — улыбнулась Тиль.

— Это вряд ли, — вздохнул я.

Отношения у нас с Творцом Лареллы были странными. С одной стороны, она — высшее божество нашего мира, с другой — жена нашего с Торреном прадеда и мой учитель. Казалось бы, этому Демиургу действительно можно доверять. Вот только я отлично понимаю, что ей по большому счету не важны ни мое благо, ни благо моей страны. Пресветлая Мать преследует исключительно собственные цели. И, не получи я Дар Творца, вряд ли она обратила бы на меня внимание. И даже обучает нас Тиль далеко не бескорыстно. Я в этом уверен, спасибо хранам с информацией, что принесла с Эдема Лейна.

Лейна… Опять Лейна! Трэш! Такие возможности!

Сжав кулаки и прикрыв глаза, попытался успокоиться. Как же жаль! А ведь был такой шанс…

Благодаря хранам я четко уяснил, что в одиночку даже Творец-без-Границ может только поддерживать свой мир и защищать его. Для воплощения нового мира нужны как минимум два Демиурга, а в идеале — полноценная команда для подстраховки. Что уж говорить о создании собственного ареала, включающего в себя несколько связанных между собой миров.

Тиль после смерти сестры и побега с Эдема вряд ли рискнула бы обратиться к кому-то из прежних знакомых. Не факт, что они согласились бы пойти против Совета Тринадцати. Или не попытались обмануть оставшегося в одиночестве Творца Лареллы, которая, кажется, даже в их Академии до конца не доучилась.

И тут такой подарок — моя новая аура, Лита, Филипп… а потом еще и Дарин. Теперь у нее есть команда. И надо-то только поднатаскать новичков, чтобы смогли «придержать» где нужно, а то и просто поработать двуногими таннами. Причем никто из нас не станет оспаривать ее главенство на Ларелле.

Хотя… Судя по некоторым оговоркам Тиллиринель, мысли о полноценном ареале у нее давно появились. Впрочем, с такой группой поддержки почему бы и не попробовать? А чем крупнее ареал, тем больше возможностей у его владельца. Так что не удивлюсь, если Тиль уже планирует создать несколько миров.

В общем-то, я совсем не против этой идеи. Скорее даже за. Тем более что легкие намеки на то, что один из свежесозданных миров ареала можно было бы передать в управление темных эльфов, уже были. Ага, а еще один — светлым. А что? Я совсем не прочь стать богом нового мира. А если рядом будет находиться любимая женщина, да еще обладающая даром Творца Миров… Это же такие перспективы!

Я зло выдохнул сквозь зубы.

Лейна…

И из-за ее глупой самоуверенности… Трэш фарр’эхт!

— Идем, — прервала мои размышления Пресветлая Мать. — Показывай дорогу.

— А остальные?

— Найдут, — пожала плечами Тиллиринель.

— О… — удивленно отозвался я, стоило только прикрыть глаза. — А твой родственник уже там!

— Харон? — уточнила Демиург.

— Да. И дер Сэннет тоже…

Тиль окинула меня нечитаемым взглядом и пропала, оставив за собой вихрь крошечных золотистых крупинок, затанцевавших в воздухе.

Мгновение поколебавшись, я все же решил сначала отыскать Дарина, а уж потом вернуться в дом Лейны.

— Мы ее нашли, — ровно произнес я, появляясь рядом с Демиургом. — Остальные уже там…

— А, Трион. А я вот тоже… нашел, — ухмыльнулся Творец, демонстрируя мне свою добычу — стянутого Нитями Сил, словно куколка шелкопряда, потрясающе красивого рыжеволосого парня, правда, в данный момент несколько взъерошенного. Жертва периодически делала попытки вырваться из плена, но сил на то, чтобы разорвать Нити, у парня явно не хватало.

— И кто это такой? — полюбопытствовал я.

— Понятия не имею, — безмятежно пожал плечами Творец. — А он говорить отказывается. Зато ругается просто виртуозно. Слушал бы и слушал…

Я недоверчиво покосился на Дарина. Мне-то отлично известно, что этот Демиург предпочитает не спрашивать, а считывать информацию напрямую из мыслей. Так что рассказами о том, что кто-то не желает делиться информацией, он пусть других потчует. Подозреваю, что он по каким-то причинам просто не желает делиться полученными сведениями.

Хм-м… Пленник чем-то интересен такому прожженному политикану? Любопытно…

— Но если ты не знаешь, кто он, зачем ловил?

— Так Творец же, — как маленькому, пояснил мне Дарин. — Ты что, ауру не видишь? Мальчик же явно не местный. Источник развит, хоть и истощен…

Хм-м… да я и не смотрел. Нужен мне этот рыжий. Не до него сейчас!

— Тогда предлагаю забрать его с собой, — пожал плечами я. — Полагаю, остальные нас уже заждались.

— Да, пожалуй, так и придется сделать, — с некоторым неудовольствием согласился Творец. Подозреваю, что он предпочел бы разобраться со своей находкой лично, не привлекая посторонних.

Я удовлетворенно усмехнулся. Надо же, как я… не вовремя.

Дарин, явно сунувшийся по привычке в мои мысли, недовольно поморщился, бросил косой взгляд и досадливо вздохнул. Сложно судить, сколько тут было игры, но, похоже, я действительно умудрился помешать каким-то его планам.

Творец, значит. Да еще и не местный? Интересно, кто же он?

Лейна

Спустя полчаса компания, сидящая за кухонным столом, увеличилась на Тиль, Дарина и разозленного Вентера, сверлящего Темного Властелина недовольным взглядом. Ну да, кому понравится, если незнакомый дядька притащит тебя домой на ручках, да еще спеленатого, словно украденная кавказская невеста.

Харон малость обалдел, столкнувшись нос к носу с моим сокурсником, быстро переглянулся с Кэри, явно получив у него через прямой контакт информацию о Вентере, и, окинув рыжего плотоядным взглядом, приступил к допросу. Пока, слава великому Космосу, без пыток и членовредительства.

Остальные гости, осознав, что мы с залетным Творцом отлично знакомы, чуть расслабились и с нескрываемым интересом прислушивались к беседе.

Я решила пока не вмешиваться. Вместо этого, печально вздохнув, порезала колбасу, сыр и последний батон, заварила свежий кофе и ушла искать мобильник, чтобы сделать заказ на пиццу с доставкой. Что-то мне подсказывало, что беседа нам предстоит долгая и одним кофе с бутербродами гости не ограничатся. Придется кормить.

К моему возвращению компания увеличилась на мрачного Триона, который молча прислонился к стене рядом с холодильником, скрестив на груди руки.

М-да. Похоже, это будет непростой разговор.

Глава 3

Главный признак женской мудрости — умение вовремя «включить дурочку»!

NN

Лейна

Папа с дядей Колей подъехали буквально через пять минут после того, как курьер выгрузил мне пять огромных коробок с псевдоитальянской вкуснятиной и, получив щедрые чаевые, отчалил развозить прочие заказы. И, к слову, не удивлюсь, если вокруг дома к тому моменту уже засела работавшая с нами «команда» в качестве подстраховки. Все же это я — зло известное, а чего ожидать от остальных Демиургов, никто не знает.

Что? Вы всерьез думали, что я уходила только для того, чтобы позвонить и пиццу заказать? Нет, я, конечно, Творцов уважаю и местами даже люблю, но помощь, если что, не помешает, да и родные должны знать, что меня наконец-то «нашли». Ибо была уже попытка забрать «глупую диали» на Лареллу в добровольно-принудительном порядке. Да и, в отличие от меня, дядя Коля с Дарином действительно смогут пообщаться на одной волне. Все же древний Творец иногда реально в ступор вгоняет.

Вошедшие на кухню мужчины позволили мне воочию пронаблюдать сцену из «Ревизора», поскольку собравшиеся вокруг стола иномирные гости буквально застыли на полувздохе.

— Привет, пап, дядя Коля, — безмятежно поздоровалась я. — Пиццу будете?

— Нам бы чаю, доча, — спокойно отозвался отец, ласковой акулой улыбнувшись гостям. — И познакомиться…

Дарин мельком скользнул взглядом по отцу и буквально прикипел к дяде Коле. Потом недоуменно, как-то обиженно моргнул и уточнил:

— Это как?!

— А ты что, думал, только те, кто Даром владеет, умеют мысли закрывать? — хмыкнул Озерский, довольный, словно нагадивший в тапки кот.

— Но…

— Сила воли и тренированный разум, — спокойно пояснил папин друг. Подумал секунду и добродушно добавил: — Ну и какую-нибудь картинку на первый план выдвинуть.

— И вовсе не обязательно было думать обо мне такие пакости! — возмутился Дарин.

Дядя Коля насмешливо вздернул бровь, намекая, что вовсе не обязательно было лезть к нему в голову, чтобы на эти самые пакости любоваться, а остальные Творцы, то ли более воспитанные, то ли более мудрые, перевели на меня вопросительный взгляд. Я едва заметно покачала головой. К счастью, вняли и сами проверять, что же там такого интересного «показывают», не полезли.

— Что ж, рад, что вы говорите по-русски и нам не придется пользоваться услугами переводчика. А то некоторым почти неделя потребовалась, чтобы язык выучить. — Папа скосил насмешливый взгляд на нахохлившегося рыжего.

— У меня доступа к Потокам не было! — возмутился Вентер. — И вообще… Они-то знали, куда идут.

— Доча, чай… — тихонько напомнил мне отец.

— Ага, и познакомить, — хмыкнула я. — Уважаемые гости, позвольте представить вам моего отца, Владимира Петрова, и его друга, Николая Озерского. Папа, дядя Коля, джентльмен, с которым вы так мило общались пару минут назад, — Творец Фантира, Дарин дер Найрен, Тиллиринель дер Альтер, точнее, теперь уже Д’Орсвит, — Творец Лареллы, рядом ее двоюродный правнук и мой друг Харон дер Альтер. Тот мрачный тип возле холодильника — Трион Д’Орсвит из Старшего дома Шаррен, темный эльф, кстати. И Кэртен дер Сэннет, мой жених. С рыжим вы и так знакомы.

При упоминании о темных эльфах папа бросил на Триона сумрачный взгляд, но от комментариев воздержался. Пожалуй, мне все же не стоило объяснять, по какой причине я так поспешно удирала с Лареллы на Эдем.

— Они о нас знают? — перевел на меня свое недовольное внимание Дарин.

— Конечно, — даже удивилась я. — Вы же не думали, что я своим родным правды не скажу?

— Вот как, — отозвался Творец. Лицо он держал отлично, но что-то подсказывало, что своими «откровениями» я умудрилась поломать ему какие-то планы. А вот нечего! Я, конечно, признательна за помощь и советы, но это вовсе не значит, что Земля теперь плавно перейдет в цепкие ручки древнего Демиурга. Обещал договариваться? Вот пусть и договаривается!

Ласково улыбнувшись Дарину, молча поставила на стол чайник со свежей заваркой, чашки и разлила напиток. Папе — с лимоном и без сахара, как он любит, а дяде Коле — крепкий и сладкий.

— Спасибо, дочка, — хмыкнул отец. — Вы, молодежь, пошли бы прогулялись да поболтали о своем. А мы тут познакомимся поближе…

Я едва слышно вздохнула и поморщилась. Все же стремление отца убрать из «опасной зоны» своих детей иногда очень некстати. Но не ругаться же с ним у всех на виду? А ведь сейчас тут самое интересное начинается. Да и оставлять их в компании Дарина и Тиль без защиты…

Я мгновение поколебалась и вопросительно глянула на дядю Колю. На него-то, в конце концов, родительские инстинкты не давят. Тот едва заметно кивнул, подтверждая слова отца. Я вздохнула, но спорить и возмущаться все же не стала. Не стоит сейчас подрывать авторитет «Главы Рода Петровых». Кивнув друзьям, ухватила пару коробок пиццы из нетронутой стопки и отправилась в свою комнату Вентер замер на пару секунд, а потом бесшумно поднялся и двинулся вслед за нами.

— Трион, — тихо окликнула Тиль. — Останься…

Ну и отлично. Не хватало мне только очередного витка скандала. Пусть уж лучше наследник на переговорах сидит, а то я сейчас слишком зла и разочарована, чтобы общаться с ним вежливо. Могу и сорваться.

— М-да, — окинул мою комнату скептическим взглядом Харон. — Это даже не покои в общежитии Творцов.

— И что, интересно, тебе не нравится?! — возмутилась я, сгружая коробки с провиантом на компьютерный стол.

— Да я просто представил, как вы с Малышом пытаетесь умоститься на этом ложе, — съехидничал мой друг.

Я, недоуменно моргнув, окинула взглядом обычную полуторную кровать и мысленно примерила на нее своего сэльфинга. Воображаемый Малыш бросил на меня взгляд раненой лани и крайне осторожно поставил передние лапы на постель. Недоверчиво надавил, словно опасаясь, что кровать под ним сложится, как карточный домик, и с тяжким вздохом залез на подозрительно поскрипывающее ложе, аккуратно свернувшись в компактный клубок. Для меня там места уже не оставалось. Взгляд невольно опустился на пушистый прикроватный коврик. М-да, как-то я этот момент не продумала…

Харон, не стесняясь, считал мои поверхностные мысли и мерзко хихикнул. Я укоризненно покосилась на вредного приятеля и возмущенно фыркнула. Два года не виделись, а они ничуть не изменились — лишь бы поприкалываться над бедной девушкой. Хотя для ребят-то прошла всего пара дней, пока они меня по окрестностям разыскивали.

— Кэри, ты чего замер? Тоже пытаешься сообразить, как мы с Малышом здесь разместимся? — окликнула я глубоко задумавшегося Творца Жизни.

— Нет, я не об этом… — отмер тот. — Знаешь, я как-то не так представлял себе знакомство с родителями невесты.

— A-а, вот оно что. Нашел о чем переживать, — усмехнулась я.

— Ага, — поддержал меня Харон. — Какая невеста, такое и знакомство!

— Будешь говорить гадости, слабительного в чай подолью, — ласково пообещала я разошедшемуся приятелю. — Вместе со снотворным!

Харон поперхнулся, а впечатлившийся не меньше него Кэртен ухмыльнулся и пояснил:

— Не стоит. Просто мы рады, что ты все-таки нашлась и с тобой все хорошо. Но некоторые… индивидуумы не умеют показывать свои чувства.

— Я вам не мешаю? — флегматично поинтересовался застывший в дверном проеме Вентер. — А то могу и прогуляться, пока вы тут друг другу в любви признаетесь.

— А ты вообще бы помалкивал, — отрезал Харон. — Ты хоть понимаешь, куда влез? И чем это может для тебя закончиться?

— Я, в отличие от тебя, здесь два года прожил, так что разбираюсь в происходящем, пожалуй, получше некоторых, — пожал плечами рыжий, проходя в комнату и спокойно усаживаясь на расположенное рядом с компьютерным столом вертящееся кресло.

Мои друзья переглянулись и как-то очень нехорошо прищурились. Вот же рыжая гадость! Надо же было ему так не вовремя влезть со своими ехидными комментариями. И как мне его теперь ребятам в команду сватать, если они его сейчас на дюжину маленьких рыжих ковриков готовы порвать? Вот дали же боги характер! А вкупе с неумением вовремя заткнуться смесь получилась такая, что нитроглицерин нервно курит в сторонке.

Я вздохнула:

— Ребят, а давайте вы его попозже убьете, а? Ну пожалуйста! А то мне сейчас так лениво трупы прятать…

Вентер скосил на меня глаза, насмешливо вздернул бровь и, ничуть не стесняясь, полез в коробку за пиццей. Ну да, за два года совместного проживания он достаточно меня узнал, чтобы быть уверенным в том, что сказанное — пустые угрозы.

— Лейна! Да за такую наглость…

— Это ты еще с ее младшим братцем не знаком, — хмыкнул рыжий, вытаскивая кусок пиццы, и, блаженно прижмурившись, откусил от него добрую половину.

— А что не так с ее братом? — настороженно уточнил Кэри.

— Да так. Познакомишься — поймешь, — пожав плечами, довольно миролюбиво отозвался Вентер.

— Рассказывай, раз начал, — потребовал Харон.

— Да что тут рассказывать? Ты просто представь вот ее, только в мужском варианте и без тормозов!

— Дэн — хороший! — возмутилась я.

— Ага. И к тому же юморист еще тот, — хмуро согласился со мной сокурсник. — Мы тут недавно с девушками познакомились, и одна из них поинтересовалась, из какой я семьи. Знаешь, что он ответил?! С совершенно честной мордой он заявил, что я из семьи потомственных фокусников! Я, Творец! Так что ты, жених, не сильно удивляйся, если тебя вдруг попросят продемонстрировать пару цирковых номеров.

— На обиженных воду возят, — хихикнув, невинно заметила я, получив в ответ возмущенный фырк рыжей гадости. — И вообще, полагаю, что у нас есть темы поважнее приколов моего младшего братца, с которым вы не поделили очередную поклонницу.

— Например? — насторожился Вентер.

— Например, очень хотелось бы узнать, что ты теперь намерен делать? — тихо уточнила я в наступившей тишине. — Сейчас, когда Потоки снова доступны и твой Дар Творца вернулся… изменились ли твои планы?

— Вот ты о чем. Все же не доверяешь? — невесело усмехнулся рыжий.

— Разве дело в доверии? Будем говорить откровенно, два года ты фактически был заложником этого мира. Сейчас у тебя снова появился выбор…

— Что ж, ты права, — странно улыбнулся Вентер. — Я действительно не стану присоединяться к вашей команде. Хотя, не скрою, твое предложение было более чем лестным.

— Значит… вернешься к дяде? — поморщилась я.

— Не-а, — хитро ухмыльнувшись, прищурился мой сокурсник, и мне на мгновение показалось, что на макушке у него шевельнулись рыжие лисьи уши. — Я здесь останусь. На Земле!

— Что? — обалдело переспросила я, от неожиданности чуть не выронив выхваченный буквально из-под носа Харона последний кусок пиццы.

— Мне здесь интересно, — пожал плечами Вентер. — Твоему «дяде Коле» я как-то намекнул, так они, в принципе, совсем не против, если я слегка… подзадержусь.

— А как же учеба в Академии? — осторожно уточнила я, кинув грозный взгляд на друзей, явно желающих вставить в наш диалог пару человеколюбивых комментариев.

— Потом восстановлюсь, — мило улыбнулась рыжая гадость. — После того, как все волнения закончатся.

— Какие еще волнения? Где?

— На Эдеме, — очень понятно и развернуто пояснил Вентер.

Издевается! Нет, он точно надо мной издевается!

— Ни-че-го не понимаю… — вздохнула я, оборачиваясь к Кэри. Может, он в курсе, что там за волнения вдруг образовались. Вроде, когда уезжали из Академии, ничего такого глобального на Эдеме не происходило. А если учесть, что Вентер нырнул в портал, буквально повиснув у нас на хвосте…

— Пересидеть решил? — понимающе усмехнулся Кэри, настороженно глядя на рыжего.

— У меня за спиной Род не стоит, — удивительно серьезно отозвался тот. — Да и на Земле мне действительно нравится. Этот мир, лишившись магии, приобрел индивидуальность. Здесь на самом деле много интересного, да и поучиться есть чему. А теперь, когда мне снова доступны Потоки и я не беззащитен, можно и с местными договариваться. И новичков обучать… на моих условиях. Если вы, конечно, не против.

— А что, наше мнение что-то изменит? — удивилась я.

— Лейна, — безнадежно, словно человек, вынужденный объяснять бином Ньютона умственно отсталому ребенку, вздохнул Вентер, — это же ваш ареал. Вы его создали, вы его владельцы, и вы решаете, кто может находиться в вашем мире.

— Хм-м… а ты как узнал, что этот мир создан нами? — прищурилась я, моментально вычислив царапнувшую в словах странность.

— Вижу, — лаконично отозвался рыжий.

— А раньше что, не видел? Ты же два года со мной в одном доме прожил! Угу, как в анекдоте: «День сидим, другой день сидим, а на третий день Орлиный Глаз заметил, что у тюрьмы нет одной из стен».

— Раньше у меня доступа к Потокам Сил не было, — огрызнулся мой сокурсник. — А тратить последние крохи энергии на любопытство — глупо!

— Вот как… А кроме нас, ты здесь никаких привязок не видишь? — заинтересовалась я. Мои друзья, переглянувшись, с любопытством уставились на рыжего.

Вентер бросил на нас быстрый, чуть удивленный взгляд, но все же нахмурился и прикрыл глаза, словно пытаясь что-то рассмотреть.

— Если что-то и было, то давно развеялось. Сейчас привязка только к вам. И, вспоминая твой старый вопрос, никаких богов в этом мире я не чувствую.

— А вы? — обернулась я к Кэри.

— Никого. Но в данном случае я готов положиться на мнение дер Глорина. Все же он из семьи потомственных «ищеек».

— Серьезно? — удивилась я. — А чего ж тогда так непрофессионально за нами следил?

— Не знаю, может, не обучали еще толком, — слегка растерялся Кэри.

Мы с любопытством уставились на нахохлившуюся рыжую гадость. Похоже, я невольно потопталась своими вопросами по его больным мозолям. Ладно, спустим на тормозах. Но вообще любопытно. Видимо, помимо Дара у Творцов имеется что-то вроде специализаций. Дарин — из семьи потомственных «архивариусов», Вентер, как выяснилось, — «ищейка». Интересно, а кто тогда мои друзья? И, кстати, Дарин тоже видел эту привязку? Или для него будет приятным сюрпризом новость о том, что данный мир, пусть и опосредованно, принадлежит к ареалу дер Сэннет?

— Лейна, давай потом, а? — мученически вздохнул Кэртен, увидев опасный исследовательский огонек в моих глазах. — Обещаю, что все расскажу! Но не сейчас же…

— Обломщик, — вздохнула я. — Ладно, что делать будем?

Вентер

Тот момент, когда взломали защитную сеть на планете, я позорно прозевал. Зачитался, а очнулся уже связанным и не способным оказать сопротивление. А напротив мечтательно улыбался чуть встрепанный незнакомый Творец с лихорадочно блестящими бирюзовыми глазами. Пожалуй, даже дядя в состоянии абсолютного бешенства не пугал меня так, как ужаснула эта мечтательная безумная улыбка. Думал, что все, конец.

Смутно знакомому эльфу, внезапно появившемуся рядом с моим пленителем, я обрадовался как родному. А уж когда меня перетащили на знакомую до боли веранду, и вовсе выдохнул с облегчением. Я даже неожиданно обнаруженной на кухне надменной роже дер Сэннета готов был умилиться. Похоже, не все так плохо и притащивший меня сюда незнакомый Творец — один из команды, взломавшей сеть на планете. Чисто теоретически я его уже видел. Ага, издалека, со спины и два года назад. Да, при таких условиях вспомнить чье-то лицо… Ну, что скрывать, разведчик из меня получился отвратительный. Зря меня дядя на эту работу подрядил. Но сам виноват, пусть теперь сам и расхлебывает. А я, пожалуй, как говорят на Земле, умою руки. В любом случае, если этот странный Творец — один из команды взломщиков, то причина его нападения становится понятной. Все же, по их информации, других Демиургов, кроме Лейны, здесь быть не должно.

Полчаса очень настойчивых расспросов, две минуты прямого контакта для подтверждения правдивости моих слов, и «гости дорогие» чуть расслабились, распустив на безобидные Нити Сил подготовленные и почти материализованные атакующие плетения. Планета моментально впитала щедрое подношение, а я наконец-то смог получить доступ к закольцованным в небе Потокам. Великая Вселенная, какое же счастье снова ощутить свой Дар! Только тот, кто хоть на малое время был его лишен, сможет оценить это непередаваемое чувство. И даже блаженная до идиотизма улыбка, невольно расплывающаяся на губах, ничуть меня не волновала. Сила пьянила, пенилась, словно шампанское, заполняла иссохший внутренний Источник и делала меня по-настоящему счастливым. Если глупцы сочтут, что это повод для смеха, пусть смеются. Знающий — поймет.

Наверное, со стороны я выглядел несколько неадекватно. Что говорить, если я даже не помню, как оказался в дверях принадлежащей Лейне комнаты. А там, тем не менее, разворачивалась довольно забавная картинка. Нет, все же они странные. До того момента, как начал следить за их троицей, был уверен, что Творцы-без-Границ такие же, как мой дядя. Жесткие до жестокости, безапелляционные, абсолютно убежденные в своей правоте и с ужасающей легкостью избавляющиеся от любых проблем и тех, кто их создает. Эти трое… они другие. Да, наверное, я испытываю самую безыскусную и нескрываемую зависть. Хотелось бы и мне иметь таких друзей. Вот только вряд ли смогу предложить в ответ что-то равноценное. Да и предавали меня слишком часто, чтобы я рискнул кому-то довериться по собственному желанию.

Лейна, словно вторя моим размышлениям о доверии, окинула меня неожиданно серьезным взглядом и тихо окликнула:

— Вентер? Ты ведь теперь тоже чувствуешь Потоки? Не подумай плохого, но очень хотелось бы узнать, что ты теперь намерен делать? Сейчас, когда Дар Творца вернулся… изменились ли твои планы?

— Вот ты о чем. Все же не доверяешь? — грустно улыбнулся я. Впрочем, мне ли ее винить? Эта странная девушка-смесок и так сделала для меня куда больше, чем любой, оказавшийся на ее месте.

Впрочем, почему бы и нет? Шансов немного, но вдруг мне повезет? Лейна порой слишком добра для Творца, но в то же время ее решения неожиданно… рациональны. И она всегда получает то, что хочет. Пусть иногда и кажется, что ее действия бессмысленны. Вот только вступить в их команду я пока просто не готов. Зато…

— Я здесь останусь. На Земле!

— Что? — удивленно хлопнула ресницами Лейна.

— Мне здесь интересно, — честно признался я. — Твоему «дяде Коле» я как-то намекнул, так они, в принципе, совсем не против, если я слегка… подзадержусь.

А что? С учетом доступа к Потокам мне помощь от местной тайной стражи не нужна. Хотя работать с ними куда удобнее. Можно спокойно обкатать процесс обучения новичков и подобрать команду под себя. Мне спешить некуда, на Эдем я пока возвращаться не собираюсь.

— А как же учеба в Академии? — отмерла после моих откровений Лейна.

— Потом восстановлюсь, — улыбнулся я. И, ехидно ухмыльнувшись, уточнил: — После того, как все волнения закончатся.

— Какие еще волнения? Где?

— На Эдеме, — хмыкнул я. Нет, она все же бывает поразительно наивной. Неужели действительно рассчитывает, что кто-то из Совета упустит такой куш, как столь уникальный мир? Да они передерутся, как стая шакалов над недельной свежести трупом. Точнее, попытаются. Поскольку пикантная новость о том, что у этого мира давно имеются владельцы, здорово подпортит им настроение. Да уж, хотелось бы мне увидеть их лица, когда они узнают, что в создании Земли принимал участие младший дер Сэннет. В компании с прочими «малолетними гениями». По крайней мере, привязка у планеты точно ко всей троице. Какая прелесть! Дядюшка, чтоб его демоны в Бездне жарили без передыху, будет просто в бешенстве! У него же та-акие планы накрылись.

Я встряхнулся. Все это, конечно, чудесно, вот только и мои надежды вполне могут отправиться вослед дядиным. Если владельцы мира наложат вето на мое нахождение здесь. Впрочем, не спросишь — не узнаешь…

…Солнце, нависая над верхушками елей дальнего леса, клонилось к закату, огненно-оранжевое, подсвечивающее облака всеми оттенками золотого, алого и розового. Я, лениво глядя на первые едва заметные звезды и периодически отслеживая краем глаза перемещение неугомонной троицы Демиургов по огороженному забором участку, расслабленно развалился на скамье рядом с кострищем и пытался успокоить нервы. Лейна с приятелями, тихо переругиваясь, устанавливали по периметру защитные плетения, оберегающие дом от недобрых гостей. Судя по первоначальным настройкам, стандартная для Эдема защита: от нападения, от воров, от стихийных бедствий и от слежки. Вот наблюдатели из местной стражи-то обломаются! Хотя мощно они развернулись. Защита вроде и простая, но, запитанная напрямую от Потоков, сумеет сдержать даже ядерный удар. И, к слову, неплохо подкормит просыпающийся Источник. Я все же оказался прав, пусть и определил его местонахождение два года назад практически на чистой интуиции. Есть чем гордиться.

Пожалуй, мне тоже имеет смысл подумать о своем доме неподалеку. Раз уж местные Демиурги не имеют ничего против моего присутствия в их мире. И, к слову, о его защите. Хм-м… А почему бы и нет? Если не ошибаюсь, участки рядом с этим еще не выкуплены. Источник близко, да и соседи хорошие. А еще всегда буду в курсе последних новостей. Определенно, отличная идея!

Я подложил руки под голову, вытягиваясь на скамье во весь рост, и блаженно улыбнулся в небо. Кто бы знал, что глупая слежка за девушкой-смеском так кардинально изменит мою жизнь. Да и сам я, пожалуй, тоже изменился.

Лейна

Ну и денек сегодня был! Просто голова кругом!

И, главное, уже вечер, а наши заседатели все что-то обсуждают. Не то чтобы я сильно переживала, скорее, мне было любопытно. Все же Дарин и Тиль не идиоты и отлично понимают, что «земные» переговорщики, в принципе, никаких глобальных решений принимать не могут. Так что нет никакого смысла давить на них «авторитетом». Только со мной отношения испортят. А еще все присутствующие хорошо осознают, что Кэри с Хароном встанут на мою сторону. Так что о безопасности отца можно не волноваться. В принципе, это просто знакомство и, если уместно так выразиться, объявление намерений. Но сколько можно-то? Нет, мы, конечно, тоже время зря не теряли, но все же хотелось бы узнать, что они там нарешали. Я, знаете ли, в этом кровно заинтересована! К тому же сегодня еще нужно успеть домой заскочить — попрощаться, объясниться и забрать испорченные брачные браслеты. Вдруг Кэри сможет их починить?

— Лейна, прекращай мандражировать, — хихикнул вышеупомянутый блондин. — Ничего с твоим отцом не случится. Ты же знаешь, что Тиль с Дарином пришли договариваться, а не нападать. В этом нет смысла. Все же положение у них довольно шаткое.

— К тому же у твоего отца тоже Дар, не сильно-то на него и давить рискнут, — добавил Харон. — Слабый, правда. Точнее, не развитый. Но до нижней планки Универсала дотянуть все же можно. Если не лениться.

— Серьезно? У папы есть Дар? — обрадовалась я. — А у дяди Коли?

— Извини, но он лишенец, — виновато улыбнулся Кэртен. — Хотя я, если честно, так и не понял, как он тогда смог отразить ментальную атаку Дарина. Ведь явно же сумел заблокировать мысли!

— Кстати, да, — подключился Харон, уставившись на меня с откровенным любопытством.

— А что вы на меня-то смотрите? — возмутилась я. — У него и спрашивайте!

— Но ты же точно знала, что так и будет, — прищурился Харон. — Думаешь, мы забыли, как нам посоветовала не лезть?

— Это предположение было, — хмыкнула я, внимательно рассматривая и запоминая изящные петли создаваемого Кэртеном защитного плетения. — И не более того. А чтобы скрыть какую-то мысль, на первый план надо выставить что-то другое. Зная откровенно чернушное чувство юмора дяди Коли, которому и патологоанатомы позавидуют… В общем, не стоило вам на такое смотреть! Тут и Сирин с его любимыми орками-извращенцами рождественским зайчиком покажется.

— Лейна, ты явно что-то скрываешь! — возмутился Харон.

— Да нет. Просто я не обладаю всей информацией. Это только мои догадки.

— И все же озвучь их, — попросил мой друг.

— Ладно, но сразу предупреждаю, что могу ошибаться, — пожала плечами я. — Дело в том, что дядя Коля служит в довольно серьезной правительственной организации. И он еще два года назад узнал, что Демиурги умеют читать мысли. Видимо, там нашли какой-то вполне действенный вариант для защиты. Иначе, полагаю, он просто не приехал бы к нам вместе с папой, а прислали бы кого-то менее… информированного. Ну, вы же сами понимаете, что при такой работе у него в голове куча секретных материалов с грифом «перед прочтением сжечь».

— А если бы ему не удалось поставить блок? — прищурился Харон. И даже Кэри отвлекся от защитного плетения, бросив на меня вопросительный взгляд.

Я пожала плечами. Честно говоря, моя любимая паранойя подсказывала не самые веселые варианты. От снайпера где-то на соседней елочке до пары направленных на наш милый свежепостроенный дом боеголовок с нехорошей начинкой. А уж в том, что происходящую сейчас на кухне беседу «слушают» и записывают, я и вовсе не сомневалась. Вот только озвучивать печальные выводы не хотелось.

— Лейна?..

Вздохнув, я покосилась на мечтающего о чем-то вдалеке Вентера, мгновение поколебалась, а потом открыла доступ в свой разум, предлагая Кэри и Харону прямой контакт. Вряд ли я смогла бы на словах объяснить реалии родного мира пусть и невероятно могущественным, но все же оперирующим исключительно «магическими» величинами друзьям.

Расщедрившись, вывалила все. И свои догадки, и возможные опасности, подстерегающие на Земле наивных юношей «из глубинки», и то, как пытался адаптироваться рыжий Вентер, периодически вляпываясь в неприятности.

— Однако… — ошеломленно выдал Харон, ознакомившись с моими предположениями о текущей ситуации.

— Надо же, не ожидал, — тряхнул белокурой шевелюрой мой жених. — Кстати, я вовсе не уверен, что смог бы засечь опасность от немагического оружия.

Парни переглянулись.

— Знаешь, теперь я, кажется, понимаю, почему этот рыжий лис решил «подзадержаться» в этом мире. Тут действительно есть чему… поучиться.

— Трудно не согласиться, — поддержал друга Харон. — Я, если честно, ему не очень-то и поверил сначала. К слову, Кэри, давай-ка мы поторопимся с защитной сетью над домом. Чем быстрее закончим, тем быстрее оно заработает…

— И то верно, — отозвался Творец Жизни, начиная свивать Нити Сил в очередное ажурное плетение. Для стабилизации хаотичной энергии ему приходилось пропускать ее через собственный Источник, что, как я помнила из личного опыта по восстановлению ауры Триона, является процедурой крайне болезненной и неприятной. Но помочь ему сейчас мог только Харон, я по-прежнему была пуста, как высохший колодец. Ладно, остается только поддерживать друзей морально.

Улыбнувшись, встала слева от сосредоточенного жениха, чтобы не упустить что-то важное. Все же с защитой я сталкивалась не так часто, так что особой помощи, даже будь мой Источник полон, от меня ждать не стоило. Разве что «батарейкой» могла поработать. А вот посмотреть и поучиться чему-то новому я всегда рада!

Что еще сказать? Может, я чуть-чуть и сгустила краски, но ничего ужасного в этом не видела. Пусть лучше перестрахуются, чем вляпаются в проблемы. Все же наш мир опасен даже для Творцов. В первую очередь своей «антимагической» непредсказуемостью. А друзей у меня не так много, чтобы глупо терять их под колесами автомобилей или по каким-то иным причинам.

Жаль, что завтра утром нам придется вернуться в Академию. Как бы мне ни хотелось вычислить, что же прятали на Земле под столь плотной защитной сетью, пока не стоит привлекать внимание к длительному отсутствию нашей троицы на занятиях. В конце концов, не одно тысячелетие эта тайна ждала своего раскрытия, подождет и еще несколько дней. Думаю, мы сможем спокойно вернуться сюда в следующие выходные и начать поиски. И я очень надеюсь, что за время нашего отсутствия ничего ужасного здесь не случится.

Встряхнувшись, я вернула свое внимание к изящной, словно кружевной, вязи защитного плетения, создаваемого Кэртеном. В принципе, он почти закончил. Осталось только добавить стабилизаторы, запитать сеть от Потоков — и за безопасность семьи можно не переживать. В таком «бункере» они смогут пережить даже локальный Армагеддон. Кто-то скажет, что я паникерша и перестраховщица, ну и пусть! Зато мне будет спокойнее…

Глава 4

Молчанье — щит от многих бед,

А болтовня всегда во вред…

Омар Хайям

Лейна

Утро красит, да…

В общем, проснулась я с тяжелой головой и сильным желанием засунуть оную под подушку и продрыхнуть хотя бы до обеда. С учетом того, что спать я легла от силы пару часов назад, винить меня в подобных желаниях сложно.

Вздохнув, выключила надрывающийся будильник, покосилась на занимающуюся за окном раннюю зарю и печально вздохнула. Если мы хотим успеть в Академию хотя бы на вторую пару, придется поспешить. А с учетом наших планов… успеть бы хоть к обеду!

Впрочем, наверное, стоит рассказать по порядку.

Вчера вечером, почувствовав, что старшие товарищи по авантюре открыли портал и ушли на Лареллу прямо из гостиной, мы с ребятами переглянулись и рванули к дому. Точнее, я рванула, а друзья уже за мной побежали. В тот момент я искренне надеялась, что Трион ушел вместе с Тиль. Это, конечно, эгоистично, но сейчас у меня не было ни малейшего желания с ним объясняться.

Как ни странно, я была абсолютно уверена в том, что вредить моей семье Тиль и Дарин не станут, но это вовсе не означает, что расстались они добрыми друзьями и о чем-то договорились. И да, в том, что не станут злоумышлять, — действительно уверена. Интриги, уговоры, обещания златых гор — запросто. А вот угрожать или причинять какой-то ущерб — однозначно нет. Слишком глупым, мелочным и нелогичным был бы такой поступок для столь древних и рассудочных Творцов.

Тиль, конечно, обожает строить из себя «обычного менестреля, бродящего по дорогам мира», вот только тот момент, что она фактически в одиночку сумела удрать от Главы Совета Тринадцати, а потом удержать в подчинении собственный мир, ясно показывает, что Пресветлая Мать далеко не так проста, как желает казаться. Да и Дарин — тот еще фрукт. Может, кто-то и сочтет его психом, но вот идиотом не назовут даже враги. Так что уверена — Демиурги давно все просчитали и обговорили. А еще, помимо логики и расчетов, есть мы трое. Пусть я пока, с их точки зрения, всего лишь недоучка-смесок… но не стоит забывать, что помимо этого еще и Творец-без-Границ, невеста Кэртена дер Сэннета и друг Харона дер Апьтера. То есть потенциально достаточно серьезный противник, если меня раздраконить. И о моем трепетном отношении к семье оба старших Демиурга отлично осведомлены. С учетом привычки Творцов «думать на перспективу» смысла вредить моему отцу я не вижу. Это просто невыгодно.

И тем не менее…

Разогналась я хорошо, так что в кухню влетела на приличной скорости, с трудом остановившись возле стола, чтобы спустя мгновение получить в спину неожиданный тычок и смешно распластаться на столешнице праздничным блюдом. Ага, это в меня затормозил Кэри. Харон, к счастью, успел зацепиться за косяк и удержаться от дружеского присоединения к нашей теплой компании.

— Хорошо лежишь, доча, — флегматично прокомментировал добрый папочка, успевший ловко подхватить с пошатнувшегося стола чашку с чаем. — Так и хочется тебе в зубы яблочко запихнуть для полного соответствия.

— Я вообще-то за вас волновалась, — обиженно отозвалась я, недовольно двинув попой растерявшегося и застывшего в компрометирующей позе жениха. — Кэри, да сползи уже с меня, ты же тяжелый!

— Прелесть какая, — прокомментировал дядя Коля, неподдельно наслаждаясь шоу. — Лучше слезай, парень, а то еще немного — и тебе придется на ней жениться!

— Да он вроде и так не против, — пробурчала я, наконец-то выпрямляясь.

Кэртен прикрыл лицо ладонью и мученически вздохнул.

— А я тебя предупреждал, дружище, — хохотнул прислонившийся к косяку Харон. Нет, этот юморист договорится! Вот смотрю на него, и просто душа просит сделать гадость!

— Не стоило переживать, — спокойно отозвался отец. — Твои гости вполне адекватны. Тем более они, как я понял, в сотрудничестве заинтересованы едва ли не больше нас.

— А…

— А ты, ребенок, сюда лучше не лезь, — став неожиданно серьезным, попросил дядя Коля. — Это политика, и тебе там делать нечего.

— А Вентер?..

— Виктор, — с нажимом поправил меня дядя Коля, — как я понял, сам желает остаться на Земле. Он вполне осознает, что именно хочет получить от нашего сотрудничества, и способен защитить свои… инвестиции.

Я вопросительно вздернула бровь и, мгновение подумав, медленно кивнула. Нет, остаться совсем в стороне у меня не получилось бы даже в том случае, если бы этот мир был чьим-то чужим творением. При всем желании. Но сознательно лезть в политику? Брр…

— Вот и хорошо, — кивнул головой папин друг, поднимаясь. — Спасибо за чай, приятно было познакомиться с твоими друзьями. В общем, пойду я, наверное.

Я проводила его задумчивым взглядом. Похоже, закрутилось. Дальше они, пожалуй, и впрямь обойдутся без сопливых. Вот только оставят ли в покое? Если честно, сейчас мне действительно стоит оказаться отсюда как можно дальше. Однако есть опасение, что возникнут неприятные вопросы к моей семье. Вентер-то после того, как снова получил доступ к Потокам, может в любой момент хоть на другой край Галактики свалить, а мои родители с братом…

Я нахмурилась и вопросительно глянула на отца.

— Мы больше в этом не участвуем, — пожал плечами тот, правильно поняв, о чем я думаю. — В дальнейшем все контакты и договоренности идут через Николая.

Я невольно покосилась на Кэри.

— Пап, тут такое дело… В общем, нам вряд ли удастся остаться совсем в стороне.

— Доча, ты же у меня неглупый ребенок, так что не лезь туда! Учись, развлекайся и забудь о политике.

— Да дело не в этом… Просто мы тут одну вещь выяснили.

— Так, стоп! Это опасно?

— Не думаю, — честно ответила я. — Но важно. И, скорее всего, касается не только меня.

— Тогда стоит собрать всю семью. И рыжего своего зови… — вздохнул папа.

Я пожала плечами, вытащила из кармана телефон и позвонила Дениске.

— Привет, ты где?

— В гараже, а что? — настороженно отозвался младшенький.

— Ага… Стой на месте! — скомандовала я и обернулась к жениху: — Кэри, перенесешь?

— Можно, — пожал плечами блондин, протягивая мне руку и мысленно считывая место прибытия.

Мгновение спустя ошарашенный Денис появился рядом с нами на кухне, машинально продолжая вытирать испачканные в машинном масле руки какой-то ветошью.

— Мам? Ты дома?..

— …

— Не, мам, все в порядке. Мы через минуту будем…

Я протянула руку Кэртену и мысленно показала новую картинку.

— Лена? Кто это с тобой? — удивилась выходящая из кухни мама.

— Это Кэри, в смысле, Кэртен дер Сэннет, мой жених, — представила я смутившегося парня. — Кстати, хорошо, что напомнила, надо браслеты с собой забрать!

— Куда забрать? — насторожилась мама.

— Сейчас… — Я метнулась в нашу с Дэном комнату, вытащила из ящика стола брачные браслеты и быстро вернулась обратно. — Мам, возьми меня за руку, сейчас перенесемся, а то нас остальные дома ждут. Там все и объясню!

— Это было… неожиданно, — пошатнувшись, нахмурилась мама, бросив на меня укоризненный взгляд.

— Рассказывать было бы слишком долго, — виновато улыбнулась я. — Да и повторять несколько раз не хотелось.

— Здесь вся твоя семья? — неожиданно вмешался Харон.

— Да, а что? — удивилась я.

Дер Альтер прикрыл глаза и сделал какое-то странное движение рукой. На мгновение у меня заложило уши от перепада давления, словно я нахожусь в самолете в момент посадки. Какого демона?

— Что ты сделал?!

— Активировал защитный контур вокруг дома, — спокойно отозвался мой друг. — И заодно отсек любую возможную слежку.

— Но…

— У меня нет причин безоговорочно доверять местным, — пожал плечами друг, явно ничуть не раскаиваясь в своем поступке.

— Действительно сработало, — задумчиво откомментировал устроившийся на подоконнике Вентер. — Какое любопытное преобразование хаотических Потоков…

— Лена, что там за важные новости? — прервал нас папа.

— Ах да. В общем, помнишь, я рассказывала, что по законам Эдема мир принадлежит его создателю?

— И что? — насторожился отец.

— Ну, если кратко, то выяснилось, что у Земли все же есть владельцы.

— Так… — Отец прикрыл глаза и устало потер переносицу. — Кто еще об этом знает?

— Ну, пока только мы и Вентер. Собственно, он и обнаружил привязку мира… ко мне с ребятами. Тиль с Дарином, как я поняла, еще не в курсе. И боюсь, что такая новость несколько осложнит наши отношения…

— Что? Ты-то здесь при чем, ребенок? — удивился папа. — Ничего не понимаю. Вот что, сядь и спокойно и подробно все объясни.

— Стесняюсь спросить, но что здесь вообще происходит? — прервал нас Денис. — Кто эти двое парней и как мы из гаража попали в дом?

— Это Кэртен и Харон, я тебе о них рассказывала. Попали телепортом. Кэри перенес. Ребята, это мой брат — Денис и мама — Наталья Сергеевна. Простите, что так сумбурно представила, просто день сегодня сумасшедший.

— Да уж, и не поспоришь, — согласился Кэри, настороженно рассматривая младшенького, расплывшегося в какой-то подозрительно мечтательной улыбке. И смотрел он при этом почему-то на Творца Жизни. Даже интересно, что за тараканы ползают в голове у моего братца?

— В общем, садитесь, наливайте чаю и чувствуйте себя как дома, — махнула я рукой друзьям. — А я пока попробую сформулировать, что меня напрягает в данной ситуации.

— И не только тебя, — пробурчал Харон.

— В общем, я сейчас озвучу, а вы поправьте, если где-то ошиблась, — вздохнула я. — Первым делом — приятная новость: я не «сгорела» и мой внутренний источник не пострадал. Просто во время перехода выложилась в ноль, а подпитаться здесь было негде. Вторая новость, в общем-то пусть и косвенно, связана с первой. Из-за того, что мы с Вентером были «пусты», увидеть привязку мира ко мне никто из нас не мог.

— А сейчас?

— А сейчас уже видно, — развела руками я. — Мне, конечно, еще долго резерв наполнять, но…

— И чем грозит тебе эта привязка? — нахмурился отец.

— Да ничем не грозит. Просто Земля оказалась тем самым миром, что мы с ребятами создали. Ну, тот, что провалился во временную воронку. А с учетом того, что по законам Эдема мир принадлежит его создателям…

— Ты так шутишь? — осторожно уточнил отвлекшийся от своих мечтаний братец. — Хочешь сказать, что вы втроем, как там… за неделю сваяли Землю?

— За декаду, — флегматично поправил Харон.

— Не смешно, — фыркнул Дениска. — И не сходится! Как Ленка могла создать мир, в котором потом родилась?!

— Обычный временной парадокс, — равнодушно ответил дер Альтер, пожав плечами. — Во Вселенной и не такое встречается…

— Да уж… действительно, те еще новости, — ошеломленно отозвался отец.

— Ага, — согласилась я. — Только это еще не все.

— Давай, добивай, — вздохнул папа.

— Ну, в общем, я просто подумала, что не только для Дарина и Тиль, но и для земных политиков окажется неприятным сюрпризом то, что делить-то им особо нечего — у мира уже есть законные владельцы. Как бы объяснить?.. Ну, если не сильно вдаваться в детали, то можно сказать, что власть на Эдеме принадлежит не тому, кто лучше всех работает локтями и сумел забраться повыше, а тому, у кого Дар сильнее. А деньги, золото и прочие материальные ценности для Творцов, способных с нуля создать полноценный мир, и вовсе ничего не стоят. Некоторым аналогом валюты можно считать танны — энергетические накопители Потоков, но и то довольно условно. Еще, пожалуй, знания.

— Я бы добавил, что количество одаренных Творцов в Роду — тоже некий капитал, — добавил Кэри. — И вашим миром очень интересуются именно потому, что в нем немало потенциальных Демиургов, не принадлежащих ни к каким родам. Хотя пока и не ясно, с чем это может быть связано.

— Кстати, а можно как-то определить, что человек — маг? Ну, в смысле, Демиург? — оживился мой братец.

— У тебя Дар есть, если ты об этом, — хмыкнул молча слушавший наш диалог Вентер.

— А чего раньше молчал? — возмутился Денис.

— Раньше у меня доступа к Потокам не было, — развел руками рыжий, вроде как искренне сожалея. Вот только что-то меня царапнуло. Ну точно! На мгновение перед глазами всплыла картинка трех девушек, осторожно пристраивающихся на Девьем камне, и фраза Вентера:

«На энергетику смотри! До этого камень выглядел совершенно обычным, а когда они втроем на него сели, то две отдали камню часть своей внутренней энергии, а одна — словно втянула ее в себя! Видишь?!»

Получается, что энергию он еще тогда видел? Тогда почему молчал? Ну хорошо, сначала он мне просто не доверял, а потом? Или он по-прежнему никому из нас не доверяет? Или может распознать, есть ли у человека Дар, только тогда, когда им пользуются? Хотя, помнится, про отца он тоже как-то сказал, что у того есть Дар. А про брата — молчал. Почему? Черт, опять сплошные вопросы…

Не удержавшись, вопросительно глянула на рыжего, насмешливо выгнув бровь. Тот поморщился и мученически вздохнул:

— Лейна, ну сама подумай! Если бы я ему раньше сказал, он бы нас обоих со свету сжил!

— Ах ты, свин неблагодарный! — задохнулся от возмущения мой брат. — И я тебя еще спасал! Ну, все, месть моя будет страшна…

— Денис, прекрати, — тихо произнесла мама.

— Но он же…

— Абсолютно прав, — спокойно продолжила она. — Раньше тебе подобная информация ничем бы не помогла. Только расстроился бы зря. И сестру замучил вопросами.

— Но…

— Успокойся, сын, — поддержал маму отец. — Сейчас есть более важные темы для разговора.

— Ладно, — буркнул братец, бросив на рыжего приятеля многообещающий взгляд. — Но мы это еще обсудим, без свидетелей.

— Продолжай, дочь…

— А что продолжать-то? Осталось только напомнить, что данный мир создавался в ареале дер Сэннет в подарок Кэртену. Фактически он и сейчас принадлежит Роду дер Сэннет, хоть и находится в стороне от основного ареала. Даже если Торн — Глава Рода — о Земле пока ни сном ни духом. И если учесть наши договоренности с Тиль и Дарином… В общем, некрасиво получается, как ни глянь.

Почему некрасиво? Ну, с одной стороны, мир изначально принадлежит дер Сэннетам, но именно Торн умудрился «упустить» его, заигравшись с временными потоками, с другой — если бы не помощь Дарина с расчетами, вполне возможно, что мы так и торчали бы до сих пор на орбите Земли, уныло наворачивая круги по периметру защитного плетения. И если планета вернется под протекторат Торна, Дарин, скорее всего, окажется в пролете. А ведь без его помощи мы, скорее всего, даже не поняли бы, что Земля — тот самый провалившийся во временную воронку мир.

Словом, дилемма.

Эх, как же просто было раньше, когда все мои проблемы состояли в том, чтобы убедить одного упертого дроу, что ему совершенно не нужна диали-человечка. Хотя, если учесть, что мне даже Триона переспорить толком не удалось… Демоны Бездны, как же мне не хочется во все это влезать!

Хм-м… А почему бы не попробовать перевалить с больной головы на здоровую? Э-э… в смысле, как бы пополиткорректнее сформулировать? А точно! Не поделиться с друзьями ответственностью, вот!

— Кэри, радость моя… можно тебя на минуточку?

— Что? — настороженно отозвалась «радость».

— Ну, я тут подумала, что ты у нас мужчина, практически глава семьи…

Харон на последней фразе подозрительно зафыркал и осторожно отполз из зоны видимости приятеля. Родители с гастрономическим интересом уставились на побледневшего, нервно сглотнувшего блондина.

— Лейна…

— Да не переживай ты так! Я вообще-то о том, что данный мир тебе подарили, тебе с ним и нянчиться!

— Что?! — возмутился блондин. — Вы тоже поучаствовали, так что не сваливай все на меня! А ты вообще в нем родилась!

— Это мелочи, — отмела я. — В общем, принимай подарок, дорогой друг! Он немножко потерялся и слегка… э-э… заселился, но зато тебе точно не будет скучно!

— С такими-то аборигенами?! Еще бы ему было скучно, — хохотнул из-за спины Творца Жизни Харон. — А если добавить интерес Совета Тринадцати…

— Ты что-то имеешь против местных жителей? — нахмурилась я.

— Ну что ты, я, можно сказать, завидую!

— Готов поделиться радостью, — обернулся Кэри.

— Не-не-не… — замахал руками Харон. — Сам, все сам! Ты уже большой мальчик. К тому же кто у нас Творец Жизни? Кто, не глядя, биологического материала в океаны накидал?

— Да кто же знал, что, пока этот мир неизвестно где болтался, тут такое заведется?!

— Какое «такое»? — недобро прищурилась я.

— Э-э… такое… В смысле, интересное, — попятился Кэри. — Уникальное?..

Жалобный взгляд Творца Жизни наткнулся на мою ехидную улыбку и с надеждой обратился в сторону затихарившегося в углу Харона.

— Могу только посочувствовать, — пожал плечами тот. — Тем более что она права, мир создавался тебе в подарок. И, к слову, то, что «завелось», — как раз таки твоя ответственность! К нам вроде по неорганике претензий нет?

— Предатель, — вздохнул Кэртен.

— Я всего лишь объективен, — хмыкнул Творец Миров. — Да не парься ты так! Торна порадуем, пусть он тут разбирается. Тем более сам рассказывал, как прадед на скуку жалуется. Вот и повеселится! Да и Совет против него не пойдет…

— А как же договоренность с Дарином и Тиль? — нахмурилась я.

— Не вижу противоречий, — пожал плечами Харон.

— Торн — в Совете… — намекнула я.

— И что? Фантир вовсе не является Закрытым миром. Ларелла — тоже. Тиль и Дарин — не Падшие, запертые в Бездне. А то, что они от политики Совета не в восторге и предпочитают «отшельничать» в собственных мирах, так это не преступление.

— Дарин — святой отшельник? — хмыкнула я.

— А что? Как ты говоришь: не пойман — не вор! — отзеркалил мою ухмылку Харон. — Я от предка не в восторге, но официально ему вряд ли что смогут инкриминировать. Ну, кроме того, что он учебу бросил… И вообще, если ты не в курсе, то далеко не все Универсалы Академию оканчивают. Чаще уходят на последних курсах, когда перестают справляться с программой.

— Ага, а неофициально — он вообще мертв, — фыркнул Кэртен.

Наша троица переглянулась и нехорошо заухмылялась. А что? Почему бы и не вывести в люди вполне себе приличного Темного Властелина? Ну, чуток сумасшедшего, искренне ненавидящего главу Совета, но при этом умного и имеющего неплохие ресурсы. Торн жаловался на скуку? «Ха» три раза! Вот уж после знакомства с Дарином, который, помимо прочего, является прадедом лучшего друга любимого потомка, ему точно скучать не придется. А уж если они договорятся между собой, что, кстати, вполне реально, и возьмут в оборот Землю, то оба и слово-то такое забудут. Жители моей родной планеты — не какие-то там эльфы с гномами, они даже Демиурга могут весьма неприятно удивить.

— Я одного не понял, — вмешался в наш диалог Дэн. — Почему вы раньше этот мир не нашли? Ну, провалился он в прошлое, так его же можно было в настоящем вычислить.

— Ты хоть представляешь, какие пришлось бы расчеты проводить? — фыркнул Кэри. — Не забывай, что Вселенная движется и звездные системы не стоят на месте. Если бы знали, насколько глубоко в прошлое мир провалился, реально было бы рассчитать, где он находится, а так…

— Но целая обитаемая система! Неужели не жалко?

— Ну, вообще-то, последнее, что мы видели, — это гибель мира. Шансов на то, что здесь кто-то выжил, было крайне мало. В общем, чем возиться, легче новый мир создать. По крайней мере, нам.

— Хм-м… хочешь сказать, что такие миры не очень-то и ценятся? — недоверчиво протянул Денис.

— Демоны Бездны! Ну как ты не поймешь? Мы были уверены, что тут все разрушено. Ты у Дарина потом спроси, сколько тысячелетий он свой Фантир восстанавливал. А ведь у него мир пусть и пострадал в войне, но все же выжил. Или на небо посмотри — сколько там таких вот неудачных экспериментов. Кому нужны эти мертвые булыжники?

— Что? — теперь мы с Дэном удивлялись хором.

— Ну да, а вы как думали? — хмыкнул мой жених. — Практически любая звездная система была когда-то кем-то создана. Но довольно часто при сотворении допускались серьезные ошибки, и мир погибал. Поэтому сейчас на Эдеме мало кто готов экспериментировать, и миры ваяют «по шаблонам».

Мы с братцем переглянулись. Умеет же Кэри озадачить! Причем этак мимоходом, под соусом «это же общеизвестно».

Кэртен

Облегчение, которое я почувствовал, поняв, что Лейна жива и здорова… В общем, я только сейчас понял, какими идиотами мы были. На редкость везучими идиотами! Она ведь действительно могла погибнуть, выгореть, да просто провалиться к моменту создания планеты или в то время, когда неизвестные Творцы ставили на мир защитное плетение. Вряд ли они обрадовались бы незваным гостям! Но вот остановить Лейну я мог только силой, слушать даже самые разумные и убедительные доводы она бы не стала. И наши отношения испортились бы навсегда. Так что пусть это и сочтут трусостью, я просто приложил все силы, чтобы обезопасить ее. Просчитывал все, перепроверяя десятки раз, моделировал переход, забив на учебу, консультировался по непонятным моментам… и все без толку. Один упущенный из внимания рыжий шпион едва не уничтожил всю нашу работу и, чего я ему никогда не прощу, едва не покалечил мою невесту! Впрочем, с Вентером я поговорю позднее, без свидетелей. А то Лейна порой бывает излишне доброй и всепрощающей для Творца, пожалеет еще эту, как она метко выражается, «гадость рыжую».

Мне всегда было любопытно познакомиться с семьей Лейны. Пусть упоминала она о них не часто, но любила искренне и домой стремилась изо всех сил. Это о многом говорит. Тот же Харон со своей двоюродной прабабушкой Тиль и прадедушкой Дарином познакомился только на втором курсе Академии и, полагаю, не слишком-то рвется с ними общаться. Разве что по делам. А ведь по меркам Демиургов они довольно близкие родственники. Впрочем, и те если и приглядывали за «внучком», то издалека, не спеша раскрыть объятия.

Родители моей невесты на первый взгляд оказались довольно приятными людьми. Отец — неглупым, уверенным в себе мужчиной, готовым к диалогу и явно заинтересовавшимся новыми возможностями. Мать — симпатичной, очень похожей на мою невесту женщиной со спокойной теплой улыбкой. Хотя правильнее будет сказать, что Лейна на нее похожа. Но не суть. А вот младший братец — здоровенный, словно призовой пегас, парень, выше меня ростом и чуть ли не в полтора раза шире в плечах, — слегка нервировал. Вот чего он на меня смотрит и улыбается так… мечтательно?! И я как-то даже опасаюсь лезть в его мысли, чтобы понять, чего он лыбится. Мало ли что там в голове творится?

Друг отца Лейны — Николай — мне не то чтобы не понравился, скорее насторожил. Очень уж он… непростой. По крайней мере, я в ближайшую тысячу лет не рискнул бы сесть с ним играть в лардак. А вот прадед… пожалуй, Торн бы его переиграл. Хотя местные, если судить по Лейне, способны удивлять. Так что голову я бы в заклад ставить не стал.

В целом понятно, что знаком Николай с семьей моей невесты давно, но, похоже, он преследует собственные цели, «присматривая» за Лейной и рыжим гостем. Хотя, если учесть, что этот «друг семьи» состоит в организации местных «теневых стражей», подобное и неудивительно. Они еще вполне лояльно отнеслись к непонятным и явно опасным гостям. Впрочем, если оценить те выгоды, что аборигены могут получить от заключенного с Творцами договора, удивительно, что красную дорожку из ларосских ковров не расстелили по пути следования. Но возможность без предупреждения попасть в дом мы с Хароном ему все же перекрыли. Во избежание, как говорится.

Но даже размышляя о своем, нити беседы я не терял. И когда зашла речь о возможности переложить ответственность за найденный мир на чужие плечи, я вздохнул с облегчением. А что? Кто упустил мир, заигравшись с временными аномалиями? Торн! Вот пусть и разбирается сам с подарочком. У него опыта больше и должность подходящая. И если местные хоть немного похожи на мою невесту, а так оно, видимо, и есть, то развлечений прадеду хватит не на одно столетие. И, к слову, не думаю, что он станет разрывать нашу договоренность с Дарином и Тиль. Хотя тем и придется существенно поумерить свои аппетиты. Но что поделать, жизнь такая. Да и вряд ли они на самом деле рассчитывали, что я не сообщу прадеду о нашей находке. Все же родная планета моей невесты. А невеста, фактически, уже дер Сэннет. Ну а после того, как выяснилось, что это тот самый мир, что мы создали…

— Пап, ты о чем так глубоко задумался? — тихо толкнул отца Денис, отвлекая меня от мысленного разговора с главой Рода.

Мужчина поднял на нас с Хароном взгляд и уточнил:

— Я правильно понял, что сейчас дом находится под защитой?

— Верно, — кивнул мой друг. — Даже если нас из вашего самого мощного оружия начнут обстреливать, забыл, как оно называется, территория под куполом не пострадает, мы ее полностью… закуклили. Те, кто остался снаружи барьера, просто не видят больше это место, хотя, если карты есть, то примерно представляют, где оно находится. Но войти сюда без вашего разрешения никто посторонний не сможет.

— А зачем такие сложности? — удивился братец моей невесты.

— На всякий случай, — пожал плечами Харон и попытался доступно объяснить очевидные для нас вещи: — Вообще-то на Эдеме многие усадьбы так защищены. От воров, нападения, стихийных бедствий и прочих неприятностей. А если учесть, что у вас тут Источник просыпается, это и вовсе необходимость. Вряд ли вам захочется, чтобы окружающие Одаренные, интуитивно почувствовавшие возможность пополнить резерв, бродили по вашей земле.

— Так надежнее, — тихо произнесла Лейна. — Все же завтра с утра я уезжаю обратно в Академию и вернуться смогу только через восемь дней. По-хорошему, я бы вообще предпочла, пока тут ничего толком не ясно, чтобы вы поехали со мной. Вот только у меня там даже своего дома нет. Не думала, что понадобится…

Я окинул задумчивым взглядом присутствующих, мгновение поколебался и пришел к выводу, что это, пожалуй, отличный выход. И Лейне так будет спокойнее — полагаю, она и без того за два прожитых на Земле года, как здесь выражаются, «вымотала себе все нервы».

— Возможно, вы решите, что я слишком тороплюсь, но все же обдумайте мое предложение. Лейна, я бы хотел пригласить твою семью в гости. Познакомитесь с моими родственниками, осмотритесь, проверите уровень Дара, подучитесь, если будет желание, а здесь пока все немного уляжется. А то… не сочтите оскорблением, но есть у меня подозрения, что местные, прожив столько тысячелетий вдали от Эдема, слегка… недооценивают опасность Творцов. И не понимают, что мы — другие.

Отец Лейны побарабанил по столу пальцами и кивнул.

— В гости, значит…

— С учетом вышесказанного почти ничего и не поменяется. Вы и так фактически находитесь в ареале дер Сэннет, — усмехнулся я.

— Что ж, думаю, познакомиться с семьей жениха моей дочери — очень хорошая идея. И, пожалуй, весьма своевременная!

— Здорово! — искренне обрадовался «пегас», в смысле братец моей невесты. — А у тебя, случайно, младшей сестренки нет?

— Что? — удивился я.

— Ну, понимаешь… — Парень, что все время беседы нервировал меня своей мечтательной улыбкой, забавно взъерошил короткие темные волосы на затылке. — Всю жизнь питал слабость к блондинкам. Так как? Найдется симпатичная сестренка?

Вот же…

И пока непосредственный Харон, зараза такая, беззвучно хохоча, сползал по косяку двери на пол, я боролся с нестерпимым желанием постучаться головой об стол.

Лейна

Как ни странно, неожиданное предложение Кэртена восприняли довольно благосклонно. Ладно Дениска, для него все это — одно большое приключение, но родители…

Впрочем, думаю, дело в том, что все понимали — мир вокруг нас меняется неудержимо и навсегда. И если учитывать, что моя семья была подготовлена к переменам лучше прочих, то и неудивительно, что приняли они их довольно легко. А еще… ну, они же наши с братцем родители. Не могла же, в конце концов, тяга младшего поколения к приключениям взяться из ниоткуда?

Предки отошли к окну и начали что-то тихо обсуждать, периодически подключая к разговору сидящего на подоконнике Вентера. Ну, вполне логично, он-то здесь остается.

— Что, прямо завтра и пойдем? — на всякий случай уточнила я. Все же заваливаться «в гости» такой толпой без предупреждения…

— Ну да, — пожал плечами Кэртен. — Я все же наследник рода дер Сэннет и могу приглашать любых гостей в любых количествах. Тем более родственников невесты. Так что никаких проблем. При желании вообще можно сразу в наш ареал отправиться, без остановки на Ларелле. Мы же, когда расчеты по щиту делали, вычислили местоположение мира. Так что теперь можно и напрямую отсюда в любое место прыгать, а не через «дикий» портал на Ларелле идти. Просто природные порталы не отслеживаются…

— Ты раньше о таких тонкостях не рассказывал, — ответила я, размышляя, обидеться или нехай этот партизан дальше живет.

— А ты и не спрашивала, — пожал плечами Кэртен. — Правда, пока лучше снаружи щита перемещаться, но когда мир немного напитается энергией и Источник на вашей земле проснется окончательно, можно будет попробовать привязать стационарный портал прямо сюда.

— Общий портал радом с домом? Не хотелось бы, если честно… — нахмурилась я.

Вспомнился форт возле перехода на Фантире и продуваемое ледяное плато на Ларелле, что находилось почти в сутках пути от Сартара. Даже в ареале дер Сэннет портальная площадка находилась за чертой городской стены.

— Ладно, это мы потом обсудим. Но в целом новость хорошая, — задумчиво кивнула я. — Только сейчас все равно стоит сделать крюк через Лареллу. Надо сказать Тиль, что мы планируем подключить Торна к исследованию Земли, и забрать моих питомцев из Сартара. Я по ним соскучилась!

— Крепись, друг, — похлопал моего жениха по плечу Харон. — Это женщины. И ты всегда будешь у них на втором месте после любимой кошечки или собачки.

— Или сэльфинга… — покивала я и ласково улыбнулась. — И я рада, что ты, Харон, так хорошо понимаешь женщин. Пожалуй, дабы соблюсти вселенское равновесие, мне стоит подарить Адель пару болонок.

Творец Миров нервно сглотнул и покосился на Дениса, которого при упоминании болонок буквально перекосило. Ну да, одна из его последних пассий предпочитала ходить на свидания, зажав под мышкой мелкого истеричного зверька с выпученными глазами, судя по эмоциональным описаниям братца — тойтерьера. Почему-то она считала это модным. Братец, правда, подобную моду не оценил и пассию сменил с рекордной даже для него скоростью на столь же блондинистый, но куда более вменяемый экземпляр. Однако «счастливое» выражение лица при упоминании мелких собачек у него теперь появлялось непроизвольно. В общем, Харон впечатлился. И, кажется, решил на время завязать с шутками.

— Ладно, все это весело, но, думаю, нам стоит начать собирать вещи для небольшого путешествия, — прервал наш обмен любезностями папа.

— Но, Володя, а как же работа? Дети учатся… да и вещи… — растерялась мама.

— Мам, вещей надо минимум, все, что нужно, можно просто создать. Вообще все. Любой предмет, который ты помнишь и можешь представить, — засмеялась я.

— На работу сейчас позвоню, Дэн может спокойно прогулять недельку, а вещей нам потребуется совсем немного — мы же не навсегда уезжаем. Считай, в небольшой отпуск — погостим несколько дней, осмотримся… Не вижу смысла откладывать! И потом, дорогая, разве тебе самой не интересно?

— Ура! — завопил Дениска и от полноты чувств подбросил меня к потолку, словно пятилетнего пупса. Я взвизгнула, шлепнула непутевого братца по макушке и рассмеялась.

Когда мы уже расходились, я осторожно дернула отца за рукав рубашки и тихо уточнила:

— Пап, а как давно ты планировал уехать вместе со мной?

— Догадалась, да? — усмехнулся отец. — С того самого момента, как понял, что ты говоришь правду.

Глава 5

Лучше быть умным и иногда тупить, чем быть тупым и иногда умничать.

NN

Лейна

Я зябко передернула плечами и снова уставилась в окно, наблюдая за тем, как над темной полоской леса загораются первые робкие отблески утренней зари. Конечно, по-хорошему следовало бы нормально выспаться и отдохнуть — день-то предстоял непростой, да вот только сна не было ни в одном глазу. Вчерашние новости все еще будоражили мысли и невольно заставляли хмуриться.

С отвращением покосившись на чашку с остывшим кофе, я вздохнула и, прикрыв глаза, прислонилась к стене возле распахнутого кухонного окна. Вроде радоваться надо и до потолка от счастья прыгать — все же не выгорела после перехода, выжила, да и план наш, пусть и с задержкой, но сработал на отлично, только не больно-то получается. Видно, это заложено в человеческой природе — терзаться сомнениями, когда, казалось бы, должен быть счастлив и доволен.

— Лейна? — удивленно окликнули меня со спины тихим шепотом. — Ты чего не спишь?

— Доброе утро, Кэри, — вздохнув, отозвалась я, выныривая из мыслей и оборачиваясь к неожиданному гостю. — Не спится, вот и не сплю…

— Перенервничала, что ли-у? — поинтересовался заспанный блондин, срываясь под конец фразы на зевок.

— Можно и так сказать, — хмыкнула я. — А ты чего так рано подскочил?

— Да пора уже, — пожал плечами Творец Жизни, небрежно проводя руками по волосам, отчего утренний колтун из серии «я упала с сеновала» превратился в гладкую блестящую волну волос, словно только что вышедшую из-под руки талантливого парикмахера. — Пока все проснутся, соберутся… к тому же сегодня еще к Торну надо заскочить и на эту твою Лареллу. Да еще и в Академию попасть хотя бы к обеду.

— Угу…

— Так о чем грустишь? — полюбопытствовал мой жених, настороженно принюхиваясь к чашке с кофе. Судя по мимолетной недовольной гримасе, остывший напиток его не прельстил.

Мгновение поколебавшись, я легко коснулась мыслей Кэртена и показала ему вчерашний разговор с отцом. Рассказывать было бы слишком долго, да и вообще… вдруг я себя просто накручиваю зря?

— И что? — явно не понял проблемы тот.

— Ну, как тебе объяснить-то? — вздохнула я. — Если папа с самого начала собирался забрать всех и уйти вместе со мной, то почему он мне-то об этом не сказал? Зачем вообще тратил время на стройку? Да и с дядей Колей тогда как-то непонятно получается.

— Хм-м… Лейна, я ведь твоего отца почти не знаю, — пожал плечами Кэри. — Но, как я понял, он и раньше наиболее важные решения принимал сам. С чего бы он стал с тобой советоваться сейчас?

— Но ведь я в ситуации разбираюсь лучше!

— Полагаю, все, что нужно, он у тебя и так выспросил в подробностях. К тому же не забывай, что это для тебя прошло два года, а для родителей твоих — всего несколько часов. Да, они тебе поверили, но вряд ли осознали, насколько сильно ты изменилась.

— Изменилась? Думаешь, я и правда так сильно изменилась? — искренне удивилась я. — По мне, так я такой и была.

— Серьезно? — хмыкнул парень, осмотревшись и расслабленно плюхнувшись на ближайший стул. — Даже я вижу разницу. Вспомни, что ты рассказывала в прямом контакте о своей жизни до того, как провалилась в «дикий» портал. Что-то мне слабо верится, что ты нынешняя стала бы работать на старой скучной работе в той разоряющейся торговой компании. Напомни, что ты сделала первым делом, когда вернулась на Землю? После того как поговорила с семьей.

— Уволилась, — ошарашенно отозвалась я.

— А почему ты не сделала этого раньше? Ведь знала, к чему дело идет, но предпочитала плыть по течению…

— И что?

— Да ничего ужасного, просто ты повзрослела, — отозвался Кэртен, невежливо ставя локти на обеденный стол и забавно подпирая ладонью щеку. — Научилась сама принимать решения, не оглядываясь на чужое мнение. К такому быстро привыкаешь. Вот только твоя семья на тот момент не была готова к подобным переменам. И сейчас тебя обижает то, что родители привычно сами приняли решение, не интересуясь вашим с братом мнением. Но раньше-то для тебя в этом не было ничего странного. Я, знаешь ли, тоже порой не в восторге от того, что Торн ставит меня перед фактом, не спрашивая, хочу я того или нет. Но я осознаю, что он старше, мудрее и не желает мне вреда. К тому же… не уверен, но вполне возможно, что твой отец по каким-то причинам не хотел, чтобы окружающие поняли, что он планирует увезти свою семью отсюда. Он вполне мог опасаться, что ты проговоришься или как-то иначе выдашь это.

— Глупости! Если надо, я умею хранить тайны! — искренне возмутилась я, разворачиваясь к Творцу.

— Ну как сказать… — протянул Кэри. — Притворяться-то толком ты не умеешь. Вполне могла начать набирать «про запас» книги или другие какие нужные вещи, а это о многом скажет внимательному наблюдателю. А так вы для всех интересующихся капитально обустраивались и обживались в новом доме…

— Ну, что-то в твоих словах есть… — вздохнув, невольно согласилась я.

— Тогда прекращай маяться дурью, — фыркнул мой жених, смешно сморщив нос и с трудом подавляя очередной зевок. — Или тебя еще что-то беспокоит?

— Да все то же. Я понимаю, что Торну сообщить о Земле необходимо, но вот Тиль… некрасиво как-то получается. Я-то от нее только хорошее видела, а тут натуральная подстава выходит.

— Ну да, — как-то неожиданно зло отозвался мой жених. — А то, что ты не видела, можно не считать!

— В смысле? — нахмурилась я. — С чего вдруг такой странный тон? Или ты знаешь что-то, чего не знаю я? Не молчи, договаривай, раз уж начал!

— Лейна, вот ты иногда такая умница, что не нарадуешься, а иногда… скажем так, очевидного не видишь!

— Кэр-ри!

— Не рычи, не страшно, — хмыкнул парень. — А самой подумать? Если без эмоций?

— Говори уже, — вздохнула я. — У меня после бессонной ночи голова не варит, а времени сидеть и сопоставлять факты сейчас нет.

— Лентяйка, — вздохнул Кэртен, машинально запуская пятерню в шевелюру и привычно превращая идеальную укладку в кошмарный сон парикмахера. — Тут объяснять долго. А если только выводы давать, то вряд ли ты поверишь…

— А ты постарайся, — попросила я, подходя к кофеварке и засыпая в агрегат свежую порцию зерен. Пожалуй, нам не помешает чуток взбодриться.

— Хорошо, давай попробуем. Итак, то, что Творец в своем мире практически всесилен, ты понимаешь?

— Ну да…

— Умом понимаешь, но, похоже, пока так и не осознаешь, — вздохнул мой жених. — Лейна, подумай! Тиль моментально почувствует постороннего Творца, стоит только ему коснуться Нитей Сил на Ларелле. Вспомни, «гостей» с Эдема она вообще на подходе встретила. А теперь подумай и скажи, когда ты сама, пусть и невольно, начала пользоваться даром?

— Когда я впервые коснулась Нитей, да? Это когда я «артефакт Порядка» умудрилась создать?

— Разве? — усмехнулся Творец Жизни. — Я бы сказал, что в тот момент ты впервые увидела Нити. Вспоминай еще!

— Вот же… Неужели нельзя сразу сказать?

— Можем и вовсе отложить разговор на потом…

— Ну уж нет! — возмутилась я. — Теперь мне и самой интересно! Но хоть подсказал бы!

— М-м?.. Ладно. Что необычного с тобой случалось на Ларелле?

— Необычного?..

Ха! Скорее стоит спросить, что из случившегося со мной там было обычным! Но если подумать… мой взгляд невольно скользнул по кухне, на мгновение задержавшись на небрежно брошенном на столе мобильнике. Мобильник! А ведь точно! К тому моменту, как мы устроили с Тором нетрезвые «танцы на столах» под Шакиру, телефон должен был сто раз разрядиться даже с выключенной батареей! Какая уж там музыка.

— Ну, что?

— Случалось, да… — задумчиво отозвалась я. — Хотя тогда я не придала особого значения. И, если честно, не совсем понимаю, как мне такое удалось.

— Ну, это как раз просто, — пожал плечами Кэри. — Ты же Творец. Ты просто искренне захотела — и мир исполнил твое желание.

— Но я находилась в чужом мире, — резонно возразила я. — И тогда даже не подозревала о своем Даре.

— А разве это что-то меняет? Просто твое желание было бессознательным. Но неважно — его реализация все равно гарантированно привлекла внимание владелицы мира. Ларелла же не отрезана от Потоков, а значит, ты, как и любой Демиург, можешь там Творить.

— Ага… или скорее вытворять, — пробурчала я, вспомнив упомянутое выше эпичное «творение». Хм-м… а тогда ли я впервые воспользовалась своим Даром?

Нахмурившись, мысленно начала откручивать время назад. Да, мне просто непозволительно и неоднократно везло, но тогда я воспринимала это как данность. И когда нашла Малыша, и когда купила Тигра, и даже когда тумар не проехал мимо моей бесчувственной тушки в лесу. Хотя в последнем случае я валялась без сознания и вряд ли могла чего-либо желать. Тут действительно чистое везение.

А вот после того, как пришла в себя?

Если так подумать…

Воспоминания всплывали перед глазами, словно все случилось только вчера.

— Ты очень непростая девушка, Лейна, — задумчиво произносит Тумар, окидывая меня странным взглядом, словно подозревая в чем-то.

— Почему? — искренне удивляюсь я в ответ. — Только потому, что попала в птицу на том берегу? Это было не так уж и сложно: можно сказать, с детства тренировалась…

Это не совсем правда. Пусть мы и стреляли из лука во время ролевок, но профессионально я стрельбой никогда не занималась. Вот только признаваться в этом, пожалуй, не стоило.

Тумар хитро щурится в ответ, пряча в густой бороде лукавую усмешку:

— Дело не в выстреле, хотя он хорош, а в луке! Это лук из эльфийской ивы, одного из священных деревьев эльфов. Такое оружие подчиняется только эльфам и тем, кто имеет в себе примесь эльфийской крови. Как Лорин…

И темно-зеленое, удивительно живое, теплое и шелковистое, словно ластящееся к руке дерево Жала. Его так и тянет погладить, словно любимую кошку.

Лук из священной эльфийской ивы. Первый лук, который я взяла в руки после добрых пяти лет перерыва. Незнакомое оружие, из которого удалось убить не самую крупную дичь с первого же выстрела. И только потому, что я в тот момент очень-очень этого хотела.

Черт возьми! Тогда получается, что Тиль узнала о моем присутствии на Ларелле в первый же день! Но это… невозможно?..

— Дошло? — невесело хмыкнул Кэртен.

— Кэри… если ты прав, то Тиль знала обо мне все время? Практически с того момента, как я появилась на Ларелле?

— Значит, и правда дошло, — констатировал мой жених, бросив на меня быстрый, какой-то настороженно-ожидающий взгляд из под ресниц.

— Вот как. Ошибка исключена?

— Любой Творец в своем мире чувствует чужаков. Есть, конечно, умельцы, способные скрыть свое присутствие… по крайней мере, до того момента, как начнут активно работать с Потоками. Но это явно не твой случай.

— Но я не понимаю. Зачем бы ей?.. Мне казалось, что она действительно хорошо ко мне относится.

— Так я и не спорю, — пожал плечами слегка расслабившийся Кэртен. — И к тебе, и к нам она отнеслась очень неплохо. Я даже не ожидал. Вот только это не отменяет того факта, что Пресветлая Мать ведет свою игру.

— В которой мне, похоже, отводится роль пешки, — хмуро отозвалась я. — Интересно, мои приключения на Ларелле тоже Тиль организовывала? Чтоб мне не скучно было.

— Пф… Ну скажешь тоже! — не сдержавшись, рассмеялся мой жених. — Нет, конечно. И вряд ли она планировала тебя использовать, но вот воспользоваться твоим появлением к своей пользе не преминула. Не обижайся, Лейна, но любой на ее месте поступил бы так же.

— Ну да, напомнила через меня Вортону о своем существовании, — хмыкнула я.

Честно говоря, после открывшихся фактов настроение капитально испортилось. И мысленные метания на тему «ах, как некрасиво я поступаю с хорошей и доброй Тиль» как-то резко сошли на нет.

— Хотя непонятно, что мешало сообщить ему о себе раньше через кого-то другого, если самой зазорно было. Если уж она его так любила…

— Вортон… — задумчиво протянул Кэри. — Не думаю, что дело было в нем. Да и любовь тут, будем говорить честно, ни при чем.

— Ты не прав, — покачала я головой. — Вортона она действительно любит, причем взаимно.

— Ну любит, и что? Разве для того, чтобы любить друг друга, им обязательно было оповещать об этом весь свет и устраивать такой откровенный мезальянс? Или ты всерьез думаешь, что Тиль — единственный Демиург, сожительствующий с одним из своих Созданий? Просто такие вещи не афишируются. А так у некоторых «ценителей» настоящие гаремы собраны на любой вкус и цвет. Однако рунный брак и смена фамилии… Знаешь, если б она на званом обеде, как ты изящно выражаешься, прилюдно плюнула в суп своему бывшему жениху, который ныне, напомню, является Главой Совета Тринадцати, то куда меньше его бы оскорбила.

— Кэри, она с Эдема сбежала несколько тысячелетий назад! Тайнир дер Келласс наверняка уже и как ее зовут-то забыл. Думаю, ему есть чем заняться и без того, чтобы следить за личной жизнью Тиль.

— Тысячелетия… ты по-прежнему думаешь как короткоживущий человек, — отозвался Демиург. — Время для нас не столь значимо.

— Да-да, вы бессмертны, я помню, — фыркнула я.

— Мы, Лейна, не «вы». Хотя «бессмертны» — не совсем верный термин, убить нас, как ты знаешь, вполне реально. Но речь сейчас не о том. Ты просто не видишь всей картины.

— Ага, а рассказывать опять «слишком долго»… — пробурчала я.

Кэри вздохнул.

Ну да, придется разъяснять, куда он денется с подводной лодки?

— Если надо, можно подождать и тысячу лет. И несколько тысяч. Тиль закрылась в собственном мире, но рано или поздно она бы оттуда вышла. Думаю, Тайнир просто давал ей время прийти в себя. И совершенно не планировал отступать от своего решения. По крайней мере, до тех пор, пока не появится достойная альтернатива.

— Да зачем ему это? Что, других девушек среди Демиургов мало, что ли?!

— Других? — губы Кэри искривились в злой усмешке. — Ты не совсем верно ставишь акценты. Других девушек уровня Творца-без-Границ — звучало бы более точно. И да, их мало. После смерти Раниэль остались только ларран[10] Алоисия Цирея-Лат и Тиллиринель дер Альтер. И ты. Но тебя пока не учитываем, все же многие до сих пор уверены, что ты всего лишь смесок с нестабильным Даром. Тиль сбежала от своего счастья, а ларра Алоисия, которая, к слову, тоже состоит в Совете Тринадцати с момента падения Империи, имеет милый характер самки грауна в брачный период и способна сожрать любого Творца, включая Главу Совета, с костями. Выбор, как сама видишь, просто огромный!

— А чем вас Творцы-Универсалы женского пола не устраивают?

— Тем, что в этом случае нет гарантии, что дети унаследуют Дар уровня Творца-без-Границ, — спокойно пояснил Кэри. — И, чтобы ты себя не накручивала, у меня такой проблемы нет. От меня у любой девушки дети будут обладать максимальным уровнем Дара. Даже если избранница окажется обычным лишенцем. Правда, в этом случае потенциальная мать вряд ли выживет — слишком сильный ребенок ее просто выжжет изнутри.

— Как же у вас все запутано! — вздохнула я, ставя напротив неожиданно разговорившегося источника информации чашку с кофе. — Да и вообще, странно, что у вас так мало одаренных женщин.

— Возможно, в закрытых мирах еще кто-то выжил, — пожал плечами Кэртен. — Но вряд ли найдутся желающие рискнуть головой и сунуться туда, чтобы проверить это. А так… во время любых гражданских войн в первую очередь страдают наименее защищенные. Женщины все же не созданы для войны, а сражаться им приходилось на равных.

— В закрытых… Ты сейчас про мятежников, что остались после падения Империи, говоришь, да?

— Мятежники… это тоже долгая история. Давай в другой раз, а?

— Да, сейчас есть дела поважнее, — машинально кивнула я, снова уходя в свои мысли.

Кэртен

Я расслабленно откинулся на спинку стула и с трудом удержался от облегченной улыбки. Она мне поверила. На самом деле этот разговор давно напрашивался, но я просто боялся, что Лейна даже слушать меня не станет. Друзьям моя невеста удивительно верна, а если добавить то, что иногда она также бывает поразительно упряма, то становится понятным, почему я так нервничал во время разговора, словно по тонкому льду над пропастью шел. И то, что она выслушала меня и не отвергла сказанное сразу…

Это было очень приятно — понять, что Лейна действительно верит моим словам и не отмахивается даже тогда, когда я говорю не самые радостные вещи.

Судя по тонкой морщинке между бровей и сосредоточенному лицу, сейчас она обдумывает сказанное. Даже интересно, к каким выводам придет в итоге. Иногда она выдает просто парадоксальные идеи.

— Кэри, — задумчиво протянула Лейна, вынырнув из своих мыслей, — а как ты думаешь, то, что Тиль вдруг именно сейчас вышла замуж за Вортона, может быть как-то связано с тем, что я оказалась Творцом-без-Границ? Ну, помнишь, ты говорил, что «за неимением альтернативы» и все такое…

Я поперхнулся остывшим кофе и уставился на свою невесту во все глаза. Нет, я, конечно, ожидал, что выводы она сделает неординарные, но такое!

— Не думаю, что ты права. И пусть подобное развитие событий нельзя совсем сбрасывать со счета, но все же это уже напоминает паранойю.

— Ну, как у нас говорят: «Если у вас паранойя, то это не значит, что за вами никто не следит», — грустно усмехнулась Лейна и поставила передо мною новую чашку кофе. Я, прикрыв глаза, пару мгновений наслаждался восхитительным ароматом, потом благодарно кивнул и сделал первый глоток. М-м… просто чудесно!

— Ты прав, не сходится, — кивнула Лейна, усаживаясь напротив меня. — Тиль ведь явно была не против моих отношений с Трионом. А в этом случае я бы наверняка осталась на Ларелле.

— Ну, вообще-то, как раз она от идеи, что ты останешься на Ларелле, вряд ли была в восторге. Две хозяйки в одном доме — дело такое… Да и с чего бы она стала делиться с тобой своим ареалом? Это темный эльф хотел тебя заполучить, а не она, — недовольно поморщившись, уточнил я.

Лейна удивленно моргнула и отвела взгляд.

— Не надо, — тихо произнес я, легко коснувшись лежащей на столе ладони девушки. — Я не стану ни о чем спрашивать. Не потому, что для меня не важны ответы, просто вижу, что ты пока не готова говорить. Когда захочешь, расскажешь сама.

— Спасибо!

Вот теперь меня ждал прямой и искренний взгляд глаза в глаза. М-м… интересно, если я ее сейчас поцелую, получу по загривку или повезет?

— Эй, а что это вы тут в темноте делаете? — разбил намечающуюся идиллию любопытный голос.

— Общаемся, — фыркнула Лейна, выдергивая ладонь из моей руки. А я мысленно четвертовал ее не вовремя примащившегося братца и сбросил оставшиеся клочки в самую глубокую бездну. Нет, ну вот надо же уметь так несвоевременно появляться?! Не мог подождать хоть несколько минут?

— А чего в темноте-то? — не отставал этот… судя по всему, будущий родственничек, щелкая каким-то артефактом на стене, отчего комнату залил яркий теплый свет из странного приспособления в центре потолка.

— Блин, да мало ли? Может, у нас тут романтика, — шутливо возмутилась Лейна. — А ты взял и все испортил!

— А ну да… Вернулся муж из командировки, знаем, слышали, — ухмыльнулся взъерошенный парень, засовывая руку под растянутую футболку с мордой какого-то невероятно зубастого демона и без малейшего стеснения почесывая живот. — Но этот парень вроде поприличнее того ушастого, что вчера на тебя из угла голодными глазами зыркал. Я, кстати, Денис, если что. Можно Дэн. Младший брат этого вот лохматого недоразумения.

— Я помню, — дружелюбно кивнул я. Поприличнее, да? Ладно уж, похоже, не так ее брат и плох. Может, я его даже четвертовать не стану… просто скину в бездну!

— Вот ты мне еще мужа начни выбирать! — возмутилась Лейна.

— Ну а что? Сама-то выбрать так и не сумела! И вообще, я твой брат и должен за тобой присматривать. Кстати, о важном, у нас есть что пожра… покушать, в смысле?

Лейна удивительно знакомым жестом спрятала лицо в ладонь и что-то тихо прошептала.

— Доброе утро-у! — сквозь зевок раздалось от дверей.

— Привет, Харон, — вздохнула Лейна. — Кофе будешь?

Я тоже тихо вздохнул. Похоже, вести столь важные личные беседы, если, конечно, хочешь их закончить, лучше где-нибудь в безлюдном месте. К примеру, на каком-нибудь забытом Творцами астероиде где-то в центре галактики. И то не факт, что никто не помешает.

Ладно, мы к этому еще вернемся.

А пока сонная компания путешественников стягивалась на кухню и, лениво перебрасываясь фразами, устраивалась за обеденным столом.

Переход в наш семейный ареал прошел удивительно обыденно. Первый скачок — через прокол к границе щита, накрывшего Землю, и второй, почти без задержки, — к порталу возле резиденции прадеда.

Семья Лейны оказалась неожиданно легкой на подъем, так что сборы не заняли много времени. Да, впрочем, они почти ничего с собой и не брали: пара странных заплечных мешков с кучей кармашков и каких-то веревочек у брата и отца моей невесты и небольшая сумочка на ремне из черной кожи у ее мамы.

Обучение нашему языку тоже много времени не заняло. Для Творца, имеющего доступ к Потокам, действительно минутное дело. Хотя подозреваю, что разговаривать они пока будут с акцентом. Но это не проблема, Лейна, помнится, адаптировалась удивительно быстро.

С рыжим сокурсником моей невесты, решившим остаться на Земле, уходящие простились удивительно тепло, оставив ему ключи от жилья. А я сделал гостевой доступ на территорию вокруг дома, опутанную охранными плетениями. Привести посторонних он не сможет, а вот сам при желании всегда сумеет перенестись сюда, под защиту.

— Кошки? — удивленно выдохнула ларра Наталья Сергеевна, мама моей невесты, провожая взглядом вестника, метнувшегося от портала к резиденции. — Вы ездите верхом на кошках? Но как? У них же позвоночник гибкий…

— Мам, это специально выведенные химеры, — рассмеялась Лейна. — Но если интересно, расспроси потом Кэри, он расскажет в подробностях. А вообще тут каждый Творец извращается, кто во что горазд. И пегасы есть, и прочие… уникальные маунты.[11]

— Похоже, красивый мир, — тихо произнес отец Лейны, внимательно рассматривая бескрайнее озеро, в центре которого и находился остров с основной резиденцией нашего рода, а также виднеющиеся из-за замковой стены шпили и зеленые купы деревьев. И как-то ненавязчиво скользнул взглядом по оставшимся возле портала стражам. А до меня только сейчас дошло, что странные рюк-за-ки, надетые на мужчинах семьи, помимо прочего, оставляют свободными руки. И, как подсказывает интуиция, случись нападение, эти двое очевидно безоружных мужчин сильно и крайне неприятно удивят агрессоров.

— Внук? — раздался за спиной знакомый голос. — Ты привел гостей?

Стыдно признаться, но появление предка я снова умудрился прозевать и подпрыгнул, словно застигнутый врасплох воришка. Вот любит Торн такие дурацкие розыгрыши! А начнешь возмущаться, только глаза невинные сделает и руками разведет. Только в уголках рта смешинки подрагивают. И ведь Глава Рода…

— Да, позволь представить тебе семью моей невесты, — вздохнул я, борясь с желанием спрятать лицо в ладони в одном из излюбленных жестов Лейны.

Торн, давно и люто ненавидящий формальности, ограничился вежливым приветствием и кратким знакомством, затем предложил гостям устраиваться в паре легких экипажей, подъехавших к портальной площадке и, непринужденно усевшись напротив меня, недвусмысленно коснулся ментальных щитов. Ну да, так, пожалуй, выйдет куда быстрее.

Тихо вздохнув, я решил ничего не скрывать и открыл прадеду свои мысли, с интересом наблюдая за тем, как брови Торна поднимаются все выше и выше. Ха! Что сказать? Нам и вправду есть чем гордиться, раз уж удалось шокировать столь древнего Творца.

— Я понимаю, что формальности и определенные нормы этикета в наших мирах отличаются, поэтому предлагаю общаться без особых реверансов, так сказать, по-родственному, — сказал Торн, стоило только экипажам остановиться у небольшого двухэтажного дома, окруженного небольшим садом цветущих деревьев.

Прадед благожелательно улыбнулся нашим гостям, с любопытством крутящим головами во все стороны и обменивающимся тихими комментариями. И дом, и сад находились на узкой косе, вдающейся в озеро на добрую сотню метров, и создавали ощущение некой уединенности. Ну, это если не брать в расчет ту тонкость, что спрятаться от Демиурга в его ареале практически невозможно.

— Это дом для гостей семьи, думаю, вам будет здесь уютно. Располагайтесь. Я пришлю вам Нэркоса, он позаботится обо всем необходимом. А вечером приглашаю вас на ужин. Там и пообщаемся.

— Мы вряд ли сможем остаться до вечера, — нахмурился я. — Нужно появиться в Академии. Не хочется привлекать лишнее внимание. Мы и так на все выходные пропали.

— Ну, выходные вы, допустим, провели здесь, — усмехнулся Торн. — И я готов подтвердить это любому. А насчет вечера не переживайте, как-нибудь без вас разберемся.

— Еще нам надо поговорить о моем родном мире, — вклинилась Лейна. — Это важно.

— Не стоит, — усмехнулся прадед. — Все, что нужно, Кэртен уже сообщил. Я совсем не против пообщаться с вашей компанией заговорщиков, но пока ничего обещать не стану. И про твоего оставшегося на Земле приятеля тоже обещаю молчать.

— Но как?.. — ошеломленно начала Лейна и замерла. — Ну конечно! Прямой контакт. Пока мы ехали, да?

— Умница, — усмехнулся Торн. — Ты же не против?

— Нет. Впрочем, думаю, что это вы тоже уже знаете, — улыбнулась в ответ Лейна. — И еще… может, не стоит сразу Нэркоса присылать? А то у нас на Земле только люди живут. Для неподготовленного человека встреча с орком, тем более таким… эм… заслуженным, может оказаться шоком.

— Настоящий орк? — обрадовался прислушивающийся к нашему разговору Денис. — Прям как в «Варкрафте»?!

— Еще круче, — хмуро отозвалась Лейна. Похоже, нездоровый энтузиазм младшего братца ее слегка напрягал.

— А хентайные эльфиечки у вас тоже есть? — с нескрываемой надеждой поинтересовался этот… этот грядущий родственничек у удивленно моргнувшего Торна. Похоже, привычка одеваться в удобную одежду и неформальный стиль общения моего предка сыграли с Дэном злую шутку и он пока не осознал, с кем говорит.

— Какие?..

— Простите великодушно, мы на минутку, — улыбнулась вздернувшему брови Торну Лейна и, вцепившись в парня мертвой хваткой, оттащила его в сторонку от моего предка. Родители невесты с интересом наблюдали за происходящим, но пока не вмешивались.

— Братец, радость моя, не мог бы ты поумерить пыл? — рыкнула невеста. — И хоть иногда думать, что и кому говоришь?!

— А что такого-то? — явно не понял, в чем проблема, тот.

— В общем, так! Если не угомонишься, то в хентайную эльфиечку я превращу тебя! И я бы на твоем месте не надеялась, что это шутка, — прошипела Лейна. — Мы друг друга поняли?!

— Зануда ты, сестрица, — поморщился Дэн. — Ладно, ладно, я понял! Я хороший мальчик из приличной семьи… Блин! Я-то думал, развлекусь здесь! Но ты вечно умудряешься все испортить!

— Развлечешься, — мрачно пообещала Лейна. — Будет весело! Я специально попрошу Нэркоса тебя потренировать! Ты же, помнится, когда-то мечтал на мечах научиться драться?

— А с чего бы он тебя слушать стал? — недоверчиво хмыкнул Дэн.

— У него передо мной небольшой должок, — светло и мечтательно, словно маньяк-вивисектор перед операцией, улыбнулась Лейна. — А здесь очень не любят ходить в должниках. Думаю, он с радостью согласится!

— Вроде звучит здорово, но меня как-то слегка беспокоит выражение твоего лица… — Братец Лейны явно почувствовал, что запахло жареным.

— О, тебе понравится…

Я мысленно хмыкнул и почти пожалел парня. Если в таком настроении Лейна попросит Нэркоса о тренировке для своего братца, то тому точно не до эльфиечек будет. Не факт, что после занятий сам сможет до постели доползти, будь он хоть трижды Демиург! Все же бывший военный вождь одного из крупнейших племенных союзов — это вам не простой стражник. И наверх он в свое время забрался далеко не только благодаря своему уму.

Пока я размышлял о всяких приятностях, представляя предстоящие мучения засранца, испортившего мне такое чудесное утро, Лейна о чем-то тихо переговорила с Торном и протянула ему испорченные брачные браслеты. Вот же Бездна! Я совсем о них забыл!

— Надо же, как любопытно, — пробормотал предок крутя перед глазами изящные украшения. — Полностью слетели все привязки! Никогда раньше такого не встречал. Очень интересно…

— И что теперь делать? — вклинился я.

— С браслетами? — оторвавшись от сканирования украшения, удивился Торн.

— С помолвкой! — возмутился я.

— Да что хотите. Надо, так могу другие браслеты надеть, а если решили разорвать помолвку и разбежаться…

— Что-о?! Я против!

— Нет, спасибо, — хихикнула Лейна. — Нам пока быть помолвленными гораздо удобнее.

— Ну тогда не вижу проблем. Давай руки, сейчас новые надену, — пожал плечами мой предок улыбнувшись девушке и бросив на меня нескрываемо насмешливый взгляд.

Спустя мгновение я любовался резными, украшенными драгоценными радужными бриллиантами браслетами на тонких руках моей невесты. Уф… прямо от сердца отлегло. Можете смеяться, но отсутствие этой привычной и, как я считаю, крайне необходимой и очень правильной детали весьма нервировало. Ну, в конце концов… вдруг бы она передумала?!

М-да, давно пора признаться, что я, похоже, окончательно влип.

Глава 6

Как только я нашел все ответы, изменились все вопросы.

Пауло Коальо

Лейна

— Все в порядке? Вам нравится дом? — вежливо улыбнувшись, поинтересовался у моего отца Кэри. — Я давно живу в мире прадеда, но если что-то не устраивает, то можно перебраться на Вирану.

— Вирана? Что за Вирана? — заинтересовалась я. Нет, то, что данный мир далеко не единственный в ареале дер Сэннетов, было очевидно, но количеством прочих обитаемых систем я раньше как-то не интересовалась. И почему-то была уверена, что живут Творцы, если можно так выразиться, централизованно. А здесь что-то типа «столицы» ареала. — Ой, кстати, все забываю спросить, а этот-то мир как называется?

Харон поперхнулся воздухом, отвернулся и закашлялся. Только у него как-то очень уж подозрительно затряслись плечи. Ржет ведь, зараза!

Кэри мученически вздохнул и посмотрел на меня, словно я его только что по самому дорогому ударила. Ну да, что за невеста такая, даже в кошелек толком не заглянула и «калым» не пересчитала.

— Это Гирея. А Вирана — мир, принадлежащий моим родителям, — кротко пояснил Творец Жизни.

— Серьезно? А я думала, что они тоже здесь живут, — искренне удивилась я.

Мой жених замер, пару раз беззвучно открыл рот, словно только что выловленная рыба, и сделал классический звучный фейспалм. Подозреваю, что сей жест он подцепил от меня, так что опять скажут, что я его плохому научила!

Харон хохотал, уже не скрываясь:

— Ну, Кэртен, зато не скучно!

И этот предатель сочувственно похлопал друга по плечу.

— Ты мне теперь всю жизнь поминать будешь? — глухо раздалось из-под ладони.

Харон развел руками, продолжая бессовестно ржать.

— Лейна… — вздохнул Кэрри. — Я тебя, конечно, люблю. Но кто бы знал, как же иногда хочется тебя придушить!

Теперь хохотнул уже мой младший братец и похлопал многострадального жениха по второму плечу:

— Добро пожаловать в семью! Ты даже не представляешь, как точно выразил мои мысли за последние лет двадцать совместной жизни с нашей ходячей катастрофой!

— Его родители живут отдельно, в собственном мире, и здесь появляются крайне редко, — ухмыляясь, пояснил Харон. — Просто, когда выяснилось, что у Кэртена дар Творца-без-Границ, его скинули на любимого прадедушку, чтоб тот занялся обучением дитяти…

— Но… откуда я-то знала? Он о семье не рассказывал, а я не расспрашивала, вдруг это больная тема, — возмутилась я.

— А она и есть больная, — снова заржал Харон. — У него лет пять-шесть назад младшая сестренка родилась, теперь у родителей все мысли о ней. В общем, дома он сейчас старается не появляться…

— Почему?

— Так не показывают таких мелких даже близким родственникам, — пожал плечами Харон, словно удивляясь, что я не знаю столь очевидных вещей. — Еще несколько лет к ней никого кроме родителей не подпустят. Но собственный дом у Кэртена там есть, так что если вдруг…

— Нет, благодарю, нас и на Гирее все устраивает, — как-то подозрительно благостно улыбнулся мой отец. Явно что-то задумал, но хоть пытай, не скажет.

«Ладно, — мысленно вздохнула я, — надо верить в свою семью. И надеяться, что несчастная Гирея переживет внеплановое нашествие моих родственничков».

Я немного виновато посмотрела на Кэри. Да уж, друг называется. Да и невеста из меня, похоже, та еще вышла… Сама про семью все рассказала, а про его родных даже вопросом не задалась.

Вздохнув, подошла ближе, ткнулась носом в черную замшу колета на груди и тихо попросила:

— Прости, а? Мне сейчас жутко стыдно, но я была так ослеплена своими проблемами, что и впрямь даже не подумала спросить тебя о семье. Плохой из меня друг…

Кэри вздохнул и ласково погладил меня по голове:

— Не переживай, хороший из тебя друг. Не переноси на меня реалии своего мира, поскольку для меня Торн — куда более близкая семья, чем отец с матерью. Мы же с тобой часто в прямом контакте разговариваем. Если бы я переживал о родителях, ты бы сразу почувствовала.

— Но почему так?

— Мы редко общаемся. Меня совсем мелким прадеду подкинули, — пожал плечами Кэри. — А спустя пару лет еще и Харон к нам почти переехал. Творца-без-Границ надо правильно обучать, чтобы полностью раскрыть его потенциал. А у Торна и предков Харона общие деловые интересы…

— Ты уводишь разговор в сторону! — возмущенно фыркнула я.

— Ну… если хочешь, потом поговорим, — сдаваясь, тихо рассмеялся Кэри. А у меня словно камень с души свалился — он совершенно не сердился. Хотя это не отменяет того, что поступила я по-свински. Похоже, ослепленная желанием вернуться домой, я умудрилась упустить множество важных вещей. Но, кажется, мне дали шанс исправиться.

— Спасибо! — улыбнулась я, выпутываясь из неожиданно уютных объятий.

— Обращайся, — хитро прищурился мой жених, напоследок бессовестно погладив меня по попе. Вот ведь… засранец!

Дэн тихо хрюкнул и «незаметно» показал Кэргену большой палец.

Два засранца!

Уговаривать и убеждать меня слегка изменить планы ребятам не пришлось. Как бы я ни соскучилась по своим питомцам, мне хватало ума понять, что гораздо важнее вовремя появиться в Академии, чтобы не нарваться на неизбежные вопросы о причине опоздания. В конце концов, Тигра и Малыша я вполне смогу забрать и вечером, после занятий. Так, наверное, даже лучше будет. Все же не факт, что на Ларелле меня ничто не задержит. Точнее, я даже была уверена, что задержусь там — уж очень хотелось найти Тиль и задать ей пару вопросиков.

Пока Кэри, одолжив верховую кошку у одного из наших сопровождающих, ездил за таннами, а Харон что-то эмоционально рассказывал Торну, я знакомила семью с подошедшим к нам Нэркосом. Ну и заодно воплощала в жизнь свою угрозу. Это я про просьбу как следует потренировать младшего братца, если кто забыл. И не надо давить мне на жалость! Этот вредитель без присмотра — натуральное стихийное бедствие мирового масштаба! Мне фантазии не хватает представить, что он способен выкинуть. А благодаря Нэркосу ему точно будет не до глупостей.

Здоровенный, испещренный шрамами и татуировками седой орк произвел на моих родных неизгладимое впечатление. Наверное, ему не стоило так искренне улыбаться моей семье при знакомстве. Даже отец как-то подозрительно напрягся, рассматривая частокол острых белоснежных зубов, увенчанных крупными, сильно выступающими клыками. Очень, знаете ли, хищная улыбочка получилась. Причем в самом прямом, не переносном смысле. К слову, у эльфов, если что, прикус тоже ни фига не вегетарианский!

Дэн, рассмотрев будущего «сэнсэя», бросил на меня панический взгляд и сглотнул. Ах, как сладка месть! Я нежно и многообещающе улыбнулась братцу. Поприкалывался над сестричкой? Теперь моя очередь веселиться! Будут тебе, мелкий, и хентайные эльфиечки, и приключения, и прочие радости жизни! Если на них силы после тренировок останутся.

Настроение резко подскочило вверх. Как же мало порой нужно для счастья…

Нашлись и другие приятные моменты — энергия, выпитая из привезенных Кэртеном таннов, поправила бедственное положение моего внутреннего источника до уровня «сильно вымоталась после эксперимента». Конечно, до идеала далеко, но и особых вопросов такое состояние ни у кого не вызовет. Все же многие студенты экспериментируют во время выходных и порой выматываются до полного истощения.

И да! Мы таки успели вовремя, пусть и пришлось нестись на первое занятие бодрым галопом от центрального телепорта Академии до самой аудитории. Бежали мы, понятное дело, каждый на свое занятие. Не знаю, как ребята, а я успела заскочить в класс буквально в последнюю минуту. Но ведь успела же! А то, что дышала при этом, словно подыхающая от жары овчарка, едва не закидывая язык на плечо… ну, бывает. Может, у меня избирательная глухота и утренний колокол я не слышу.

Поздоровавшись с группой и преподавателем, рыбкой скользнула на последний ряд и изобразила на лице внимание, периодически постреливая глазами по сторонам. Но сокурсников мое эффектное появление не слишком заинтересовало. Вообще, умом я понимаю, что все в первую очередь заняты собой и своими делами. Никому нет дела до того, спустилась ли у тебя петля на колготках, размазалась ли тушь или ты проспала и примчалась в аудиторию буквально в последнюю секунду перед звонком. Большинство и внимания не обратит, а немногие приятели разве что шуточно подденут на перемене. Но даже понимание этого не мешало мне мандражировать. Тут просто вопрос психологии. Так человеку, к примеру, облившемуся кофе, кажется, что все на него смотрят, а пытающийся что-то скрыть уверен, что за ним следят. Но будем надеяться, что на сей раз мне повезет и никто не обратит внимания на мое не совсем обычное поведение.

Еще мое большое везение в том, что Творцы, особенно девушки, частенько довольно радикально подправляют свою внешность. Под настроение. Так что если кто-то из Творцов и заметил изменения — все же два года прошло, и их просто не могло не быть, — то списал на обычные для Демиургов «косметические процедуры».

Спроси кто, какую тему мы проходили в тот день, и я разве что руками смогу развести. Слава местным богам, что хоть никаких тестов не было, а то провалилась бы как пить дать. Увы, но сосредоточиться мне никак не удавалось. В голове настойчиво крутился утренний разговор с Кэри. То, что он сказал о Тиль… правда ли это? Нет, ему нет смысла меня обманывать, но он же мог просто ошибаться? Или нет? Но если он прав…

Демоны Бездны!

Нет, боюсь, что не смогу успокоиться, пока не выясню, в чем там дело. Вот только сделать это можно лишь в одном месте — на Ларелле. Остается надеяться, что Тиль не станет ничего скрывать и согласится ответить на мои вопросы.

Раздавшийся бой колокола оповестил студентов об окончании занятия и отвлек меня от размышлений, а жалобно застонавший желудок напомнил, что завтракала я еще до рассвета целой чашечкой кофе. И неплохо бы хоть к обеду скрасить ее одиночество чем-нибудь более существенным. И, кстати, ребята сейчас наверняка ждут меня возле «столовки».

Интересно, они-то до аудиторий добежать успели?

Помнится, у Харона с утра должна была проходить практика у Тарнума, а тот очень не любит, когда студенты относятся к его занятиям без должного уважения.

Я уже почти дошла до здания местного общепита и даже опознала в яростно спорящей возле входа парочке своих друзей, когда буквально в паре шагов от меня взвихрился водоворот золотистых звездочек и из открывшегося портала один за другим шагнули двое мужчин. Впрочем, второго я рассмотреть не успела, поскольку первый из них — высоченный огненно-рыжий мужик в замшевом светло-коричневом колете — с победным воплем вцепился в мое плечо.

Точнее, попытался.

Я, честно, не нарочно! Но разве можно вот так, ни с того ни с сего, без объяснений набрасываться на мимопроходящих незнакомых девушек?! В общем, сама не поняла, как умудрилась эту здоровенную тушу через бедро перекинуть, да еще и материализованными Нитями Сил в тугой кокон спеленать. Да так ровненько, что любо-дорого взглянуть! Гусеницы шелкопряда небось на тутовнике от зависти повесились.

— Лейна… — мученически вздохнул второй агрессор, заставив меня подпрыгнуть, словно испуганный выстрелом заяц. Длинные темно-синие волосы, вычурный камзол. Батюшки, да это же директор Академии!

— И вам здравствуйте! — произнесла я с некоторым облегчением и вопросительно взглянула на директора, намекая, что неплохо бы прояснить ситуацию.

Мы, конечно, не друзья с дер Ортесом, но, насколько знаю, и не враги. Плохо только, что теперь Кэри с Хароном оказались за моей спиной, и я даже не знаю, успели они нас заметить или нет. Вот же… Интуиция подсказывала, что поддержка бы сейчас точно не помешала. Ну ладно, попробуем потянуть время и разобраться, что происходит.

— Как хорошо, что вы здесь, лерре Вайрин! Хочу заявить о ничем не спровоцированном нападении на беззащитную девушку, произошедшем только что на территории вверенной вам Академии. Вон тот подозрительный рыжий субъект, что сейчас отдыхает под кустом махровой викульи, совершил немотивированный акт агрессии и набросился на меня без всяких причин! Короче, арестовывать будем?

— Лейна! — на этот раз в голосе директора Академии звучало возмущение и с трудом сдерживаемый смех. — Не могла бы ты… э-э… развязать уважаемого… лерре дер Глорина? Или хотя бы избавить его от кляпа?

— Думаете, он хочет извиниться? — недоверчиво полюбопытствовала я, рассматривая, как спеленатый Нитями Творец яростно пучит глаза и пытается промычать что-то явно не слишком мирное и цензурное. Похоже, с перепугу приложила я рыжего со всей дури урожденного Творца-без-Границ, так что сам он освободиться не может. Да и директор вряд ли стал бы просить, если б мог справиться без моей помощи. Хм-м… директор у нас Универсал, хоть и сильный. Значит, рыжий — тоже? Или я чего-то не понимаю? Или… у Творцов-без-Границ тоже есть какие-то градации? Интересный, к слову, вопрос.

Я внимательнее присмотрелась к нападавшему, пытаясь сообразить, какого демона он ко мне привязался. Морда точно незнакомая! Однако… проскальзывает в нем что-то подозрительно цепляющее память. Чей-то родич? Ой, туплю-ю… Это явно с недосыпа.

Итак, вводные: имеется рыжий Творец с мерзким характером, носящий ту же «фамилию», что и оставшийся на Земле Вентер. Также заметим, что напавший на меня тип на равных общается с директором Академии и членом Совета Тринадцати. То есть как минимум не из местных хлеборобов товарищ. А еще у него явно какие-то нездоровые претензии к милой и доброй мне. В общем, мозаика сложилась просто — передо мной тот самый дядюшка Вентера! Как там его? Рыжий Бес Сарен. Точно он! Меня еще Кэри предостерегал, чтоб держалась подальше от этого типа. Вот только какого лысого демона он на меня напал?! А если учесть, что появился он в компании Вайрина дер Ортеса…

— Знаете, уважаемый директор, я пока погожу его развязывать. Вдруг он снова на меня набросится? Лучше позову своего жениха, пусть он с ним разбирается!

— Лейна, не стоит ждать…

— Ждать и не придется, — раздался за моей спиной ледяной голос Кэртена. Даже у меня от этого тона вдоль позвоночника побежали мурашки величиной с кулак. Умеют же некоторые нагнать жути! — Дорогая, что случилось? Через твои брачные браслеты пришел сигнал опасности.

— Э-э… — Я ошарашенно моргнула. Блин, Кэри же буквально минуту назад болтал с Хароном у входа в столовку. Как он умудрился оказаться здесь так быстро? Неужели порталом прыгнул? Хм-м… брачные браслеты — маячок для портала? Впрочем, почему нет? Ведь сделал же мне когда-то Кэри кольцо с порталом в Архив.

Мысли вильнули, уходя в сторону. Интересно, а можно через браслеты сообщения передавать? Получился бы «магический телефон». А что, удобно! Надо будет потом поэкспериментировать, а пока не стоит отвлекаться!

Умом я понимала, что рыжий — опасный противник, но страха почему-то не было. Отбоялась? Или понимание того, что я стою напротив Сарена не одна, так успокаивает?

— Так что здесь произошло? — вскинул бровь вышедший из-за моей спины Кэртен.

Я повернула голову и легко коснулась его мыслей, передавая информацию о происшествии, легкое недоумение и настороженность. Что-то мне подсказывает, что рыжий тип не просто так ко мне привязался. Как бы не оказалось, что это связано с Вентером!

— Я приношу свои извинения за излишне эмоциональную реакцию лерре Сарена, — вздохнул Вайрин дер Ортес. — Видимо, он переволновался о своем племяннике…

Ну точно, и здесь рыжая гадость отметилась. Причем на этот раз аж в двойном экземпляре!

— Не понимаю, какая связь между племянником лерре Сарена и моей невестой, — отрезал Кэри.

— Если ларра Лейна соизволит освободить уважаемого лерре, думаю, мы узнаем ответ, — безмятежно улыбнулся директор.

Мы с Кэртеном переглянулись и с одинаковым скепсисом уставились на покрасневшего от усилий Творца, упорно продолжавшего извиваться в коконе из Нитей.

— Если вы гарантируете, что лерре Сарен способен держать себя в руках… — протянул Кэри, насмешливо глядя на связанного Творца.

Я скептически хмыкнула. Нет, влезать с комментариями пока не стану, Кэри все же в местном политесе разбирается на порядок лучше, но показать свое отношение к ситуации мне ничто не помешает.

— Дорогая, не могла бы ты?.. — улыбнулся мой жених и вопросительно вскинул бровь.

— Конечно… дорогой, — отозвалась я. Не знаю, что Кэри задумал, но мне уже интересно!

Освободить рыжего оказалось на удивление сложно. Похоже, я действительно перестаралась. Или, что тоже вероятно, до сих пор сказывается «истощение» после посещения Земли. Но главное, что получилось. А то выглядела бы я довольно бледно.

— Ты поплатишься! — поприветствовал меня подскочивший дер Глорин.

— И вам всего наилучшего, — ядовито улыбнувшись, пропела я, кажется, разозлив этим мужика еще больше.

— Итак, по какому праву вы напали на мою невесту? — холодно уточнил Кэри. — Причем замечу, что произошло это на территории Академии.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить, при чем здесь Академия. Точно, это же нейтральная территория. По идее…

— По ее вине пострадал мой племянник! — невежливо ткнув пальцем в мою сторону, заявил рыжий. — Возможно, даже погиб!

— Кто? — хором удивились мы с Кэри.

— Лерре Сарен был весьма убедителен в своих обвинениях, так что я согласился сопроводить его для беседы, — спокойно пояснил директор местного дурдома. — Он утверждает, что его племянник, Вентер дер Глорин, пропал по вашей вине.

— Я, если честно, так и не поняла, в чем меня пытаются обвинить, — развела я руками. — И каким образом я вдруг должна отвечать за пропажу своего одногруппника, с которым мы не друзья и даже не приятели. Если он вообще пропал…

— Ты… — прошипел рыжий. — Я требую прямого контакта, чтобы…

— Я не закончила! — перебила я. — Да, мы не друзья. Но даже мне известно, что единственный, кому выгодна пропажа Вентера, — это его дражайший опекун. Некий Сарен дер Глорин. Который в данный момент прибрал к рукам наследство племянника и не стремится возвращать его законному владельцу.

— Действительно, — мурлыкнул Кэри, обнимая меня за талию. — Я тоже наслышан о данной ситуации.

— Уважаемые лерре, не стоит раздувать конфликт и разбрасываться необоснованными обвинениями! — «миролюбиво» вмешался директор Академии. — Лерре Кэртен, вы же знаете, что кратковременный прямой контакт вашей невесте не повредит, но докажет, что ее вины в произошедшем нет…

— Я категорически против, — прервала я текущую патокой речь дер Ортеса. — Я, видите ли, подозреваю, что причина, по которой кто-то желает покопаться в моих мыслях, крайне далека от заявленной.

— Далека?

Кажется, мне действительно удалось удивить директора. Хотя, скорее, это просто мастерская игра. Ну что ж, подыграем.

— Конечно, — усмехнулась я. — Видите ли, мой родной мир — весьма лакомая добыча, так что не удивлюсь, если уважаемый лерре желает найти в моих мыслях именно координаты планеты и прочую сопутствующую информацию. А история о пропавшем племяннике всего лишь повод.

Я оглянулась на Кэри и вопросительно приподняла брови. Говорить или не стоит? Удержит ли Торн власть над Землей?

Творец Жизни на мгновение застыл, а потом чуть прищурился и растянул губы в откровенно змеиной усмешке.

— Впрочем, это бесполезно. Мой родной мир отошел под протекторат ареала дер Сэннет.

— Что? — возмущенно рявкнул Рыжий Бес.

— А, так все-таки интересовало вас именно это, а не судьба якобы пропавшего племянника? — моментально отреагировал Кэртен. — Тогда полагаю, вы все выяснили. А подробности желающие могут узнать у Торна. Например, на ближайшем заседании Совета.

Рука жениха на моей талии чуть напряглась, явно подталкивая в направлении столовой, и, пока пара старших Творцов обменивалась многозначительными взглядами, мы тихонько свалили в сторону ожидавшего нас Харона. Слава местным богам, ему хватило ума на то, чтобы не вмешиваться в разговор.

Дер Альтер встретил нас ухмылкой:

— Да уж, Лейна, умеешь ты заводить врагов! Такого унижения Рыжий Бес тебе никогда не простит!

Я пожала плечами:

— Если не заметил, то этот рыжий таракан сам завелся, к тому же произошло сие далеко не сейчас. Пожалуй, так даже лучше.

— И чем же? — Харон явно изумился столь странному взгляду на ситуацию.

— Ну, пока не совсем понятно, по какой причине, но моим врагом он и раньше был, иначе не следил бы за нами. К тому же сейчас он подставился и напал первым. В общем, если этот тип начнет наговаривать на меня, то поверят ему только те, кому выгодно поверить. Остальные будут делить его слова надвое.

— Тут есть здравое зерно, но лучше подстраховаться, — вмешался мой жених.

— Кэри…

— Потом обсудим, — прервал меня тот. — Обедайте, а мне нужно предупредить прадеда.

Мне оставалось только кивнуть. Ну и денек сегодня… а ведь он, можно сказать, еще только начался!

На Лареллу я отправилась вечером в гордом одиночестве. Кэртен все еще не вернулся от Торна, а Харон, виновато улыбнувшись, отправился к Адель. Ну, его можно понять, последние месяцы мы упорно занимались расчетами, так что освободившийся вечер Творец Миров хотел провести с невестой. А я решила забрать свой зверинец из Сартара и пообщаться с Тиль.

Пожалуй, сначала все же Тиль, а уж потом питомцы. Как бы я по ним ни скучала, нужно закончить с делами. Разговор с Пресветлой Матерью будет не самым приятным, да и настроение после общения с дядюшкой Вентера тоже вполне подходящее. Ну а потом как раз подлечу нервы, тиская любимое зверье.

Это было бы смешно, если б не было так грустно. Ну да, в дворцовом парке я умудрилась банально заблудиться. Наверное, не следовало отказываться от сопровождения.

Впрочем, даже неплохо вышло. Здесь так мирно… можно пройтись по усыпанным мелким белым ракушняком дорожкам, полюбоваться дивной красоты цветами и вдохнуть их легкий, пьянящий аромат. И успокоиться. Слишком непростыми были для меня последние два дня. И предстоящий разговор с Тиль тоже вряд ли станет легким. Но мне он необходим.

Я прислушалась.

Нет, не послышалось.

Повернув налево по едва заметной тропинке, я двинулась в сторону чарующих звуков. Мягкие переливы лимры привели к увитой цветами беседке на краю маленького пруда, заросшего какими-то одуряюще пахнущими цветами, напоминающими необыкновенно крупные, размером с суповую тарелку, водяные лилии.

— Здравствуй, Тиль.

— Лейна? — улыбнулась Творец Лареллы. — Ты вернулась на Лареллу?

— Вернулась, — согласилась я. — И мне нужно кое-что тебе сказать…

— Это связано с твоим миром?

— В некотором роде, — кивнула я.

— Слушаю. — Творец Лареллы отложила инструмент и вопросительно склонила голову.

Я перевела взгляд на пруд и задумалась. Тиль не торопила меня.

— Вы ушли раньше и не знаете одной новости, — начала я издалека. — В общем, выяснилось, что мой мир — это та самая планета, что создали мы с Кэри в прошлом году. Та, что провалилась во временную петлю…

— Ты хочешь сказать, что мир принадлежит дер Сэннету? — моментально уловила главное Тиль.

— Верно, — согласилась я. — Но Торн не против вашего с Дарином участия в его… развитии. Он хотел бы встретиться и обсудить с вами детали.

— Вот как, — нахмурилась Тиллиринель. — Что ж, я не удивлена, что у такого мира обнаружился владелец. Я отвечу позднее, спасибо, что сообщила.

Я кивнула.

— Ты хочешь еще что-то рассказать?

— Скорее, спросить… Это важный для меня, но не самый приятный вопрос. Ответишь?

— Хм-м… — Моя собеседница нахмурилась. — Что-то личное?

Что ответить? Пожалуй, действительно личное. И, наверное, не стоит приплетать сюда Кэртена. Можно ведь и обойти этот момент. Например, так:

— Знаешь, на Земле у меня было достаточно времени, чтобы подумать и проанализировать то, что произошло со мной на Ларелле. И, скажем так, возникли вопросы.

— Вот как, — поморщилась Тиль. — Ну что ж, задавай.

— Я сначала немного порассуждаю, чтобы было понятно, как я пришла к таким выводам, ладно? В общем, стоило чуток подумать, как стало очевидным, что ты обнаружила подозрительного «вторженца» в первый же день моего появления на Ларелле. И наверняка присматривалась ко мне все то время, что я здесь находилась. Вот только если подумать, то еще важнее для тебя было узнать, как именно я оказалась в твоем мире. Ведь мое появление означало «дыру» в защите. И ответ оказался поразительно прост — достаточно было выяснить у Тумара, где он меня нашел, а потом проверить это место…

Я замолчала, пытаясь сформулировать тот вопрос, что возник у меня еще во время разговора с Кэртеном. Тот, который он так и не решился озвучить. Впрочем, как и я.

— Тиль, скажи, как быстро ты обнаружила дикий портал, ведущий на мою родину? И почему ты ничего не рассказала о нем, когда мы его искали?

— Сразу два вопроса? — хмыкнула Пресветлая Мать. Потом посмотрела на мои нахмуренные брови и усмехнулась. — Догадалась, значит?

— Догадаться было не сложно, стоило только осознать, на что способен Творец в своем родном мире, — пожала плечами я.

Тиль отвела взгляд и вздохнула. Ну да, когда я рванула на Эдем в поисках информации о родине, когда мы с ребятами рисковали головой, копаясь в Архивах под самым носом у Совета, когда расшифровывали записи с древних кристаллов, полученных от Дерейлы… все это время она знала. И молчала. А время шло. Вполне возможно, что и с временной петлей не пришлось бы рисковать, и в Бездну путешествовать, знай я заранее, где находится Земля.

А что?

Все ведь могло сложиться совсем иначе. Получив данные о защитной сети на родном мире, я, к примеру, вполне могла обратиться за помощью к Торну, который наверняка опознал бы созданный нами мир, — все же именно он был ведущим в ритуале его создания. И тогда Щит можно было просто снять, не опасаясь чужого любопытства, — ведь мир по законам Демиургов принадлежит создателю. В данном случае — дер Сэннету. И всякие нехорошие жадные личности, мечтающие наложить лапы на чужую собственность, вряд ли рискнули бы пойти против Торна.

Вот только, не имея нужной информации, мы с ребятами, как «нормальные герои», пошли в обход.

А Тиль…

Думаю, можно даже не спрашивать, зачем и почему. Кто же из Творцов откажется присоединить к своему ареалу столь перспективный бесхозный мир. Я, будем говорить честно, и сама оказалась не лучше, жадно наложив лапку на свою далекую находку с парой «фазенд у моря». Но моя родная планета оказалась слишком большим куском, в одиночку ее не то что «проглотить», даже из скорлупы выковырять не получилось бы, пришлось делиться.

К тому же… одно дело — пустой, незаселенный мир на краю Галактики, и совсем другое — Земля. И пусть Тиль никогда ничего мне не обещала, но сейчас я чувствовала себя обманутой.

С другой стороны, с чего бы ей доверять нам? Что, родственные чувства к Харону? Тиль любила свою сестру, но ее сына она спокойно отдала на воспитание родителям. А Харон ей и вовсе двоюродный правнук.

А вот использовать нас она не отказалась. В свете открывшихся фактов даже наш поход в Бездну выглядит несколько иначе. Ну а что? Где бы еще Пресветлая Мать нашла команду Творцов-без-Границ, что по собственному желанию, совершенно «без-воз-мезд-но», отправилась бы проверять давно найденный и заблокированный от греха портал, явно ведущий в другой мир и созданный когда-то ее сестрой-близнецом? Сунуться туда в одиночку она бы не рискнула, а от Сотворенных в бою против Творца пользы немного. Ведь, будем говорить откровенно, знай мы с ребятами раньше, куда ведет дикий портал, то и возиться с древними информационными кристаллами не стали бы, да и на Фантир не полезли. Сразу искали бы способ пробить защиту.

Столько времени потеряно… Уверена, сеть бы мы все равно раскурочили: ломать — не строить. Вот только при переходе нас не засек бы Вентер и не прыгнул за мной в портал. Сама временная петля могла быть куда короче, уменьшив риск при переходе. Дома я не стала бы искать документы для рыжего… В общем, все могло сложиться иначе.

А Тиль… ее выгода здесь видна невооруженным глазом, и вполне возможно, что ее отношение, с точки зрения Демиургов, вполне оправданно… просто с друзьями так не поступают. А я наивно считала ее если не другом, то как минимум тем, кому можно доверять…

Да, наверное, глупо. Кэри предупреждал меня, что Творцы эгоистичны, но я просто не обратила внимания на его слова. Что ж, впредь буду умнее.

— Мне извиниться? — вздохнула Тиль.

— Нет, не нужно, — покачала я головой, поймав в ответ удивленный взгляд. — Не вижу смысла в извинениях, ведь ты и сейчас уверена, что поступила тогда правильно. А значит, это будут пустые слова…

— Лейна…

— Не надо, Тиль. Почти ничего не изменилось. У нас по-прежнему общие цели, все наши договоренности сохраняются, просто… просто я больше не смогу доверять тебе так, как раньше.

Почему-то было больно. Нет, я понимаю, что у Тиль доверять мне тоже причин не было, но все равно больно и обидно.

— Спасибо, что ответила, — поднялась я, растянув губы в дежурной улыбке.

— Лейна… я тебе не враг, — тихо произнесла Творец Лареллы.

— Я знаю, — серьезно кивнула я. «Но и не друг». Последнее я вслух не произнесла, но, кажется, мы обе это услышали.

Тиль чуть поморщилась и печально вздохнула. Вот только пожалеть ее не тянуло.

Нет, понятно, что любой человек будет думать в первую очередь о себе, своей семье и личной выгоде. Бессеребреники и альтруисты вообще редко выживают в нашем мире. Вот только понимать, что тебя просто использовали…

Что ж, впредь буду умнее.

Глава 7

Самые крепкие браки — в Индии. Потому что мужу на свадьбу дарят ружье, а жене рисуют на лбу красную точку!

NN

Лейна

Долго хандрить и печалиться о бренности бытия не получилось. Стоило только выйти на центральную аллею парка, как из-за спины раздался счастливый вопль и какая-то неведомая сила подхватила меня и подбросила в воздух. И вопили, к слову, подозрительно знакомым голосом.

— Лейна! Я знал, что ты успеешь!

— То-ор! — испуганно взвизгнула я, летя вниз и совершенно забыв, что являюсь великим Демиургом, способным подхватить себя Нитью Силы и уберечь от падения на гравий дорожки.

К счастью, мой друг успел меня поймать и, весело чмокнув в кончик носа, поставить на землю.

— Убью! — ласково пообещала я, пошатнувшись и, во избежание нового полета к звездам, схватившись за какой-то декоративный отворот на шелковой тунике шутника.

— Я тоже соскучился, — рассмеялся темный эльф, аккуратно отцепляя мои судорожно сжатые пальцы от своей одежды и притягивая меня в объятия. — И спасибо тебе за подарок!

Подарок? Я удивленно моргнула, а потом сообразила, что Торрен говорит о танне-кулоне, и рассмеялась. Надо же, а ведь он прав — мы давно не пересекались, хотя на Ларелле я и бывала.

— Рада, что понравилось! И прости, что не дождалась вас с Дариэлем в прошлый раз. Мы тогда здорово торопились. Зато в итоге у нас все получилось! — рассмеялась я, отбрасывая наконец-то свои печальные мысли. — Нам удалось взломать щит на планете и вытащить оттуда мою семью! Я вас потом обязательно познакомлю. А… куда я успею?

— На нашу с Дариэлем свадьбу, конечно! — фыркнул Торрен.

— О, так ты, наконец-то, понял, кто твоя истинная судьба? — состроив невинную мордашку, уточнила я. — Надеюсь, что Синта не очень огорчилась?

— Что? С чего бы ей огорчаться? — удивленно хлопнул мой друг длиннющими черными ресницами. Потом пару мгновений помолчал, пытаясь осознать мои инсинуации, и взревел: — Лейна!!! Ты вообще на что намекаешь?!

— Я? Но ты же сам сказал, что женишься на Дариэле! Или он на тебе? — «не поняла» я, глядя на негодующего приятеля и с трудом сдерживая смех. Вот так-то! А нечего подкрадываться со спины к бедным девушкам и играть в метателя Демиургов, может ведь и обратка прилететь.

— У нас с Синтой и у Дариэля с Литой свадебная церемония в один день, — возмутился Торрен, — а не то, на что ты намекаешь! Да как тебе такое вообще в голову пришло?!

Я долго держалась, да. Но глядя на булькающего от возмущения, словно закипающий чайник, парня, не выдержала и совершенно невежливо заржала, складываясь пополам.

— Ты… ты! Издеваешься?!

— Ну… что ты… как ты мог… такое подумать?.. — с трудом выдавила я.

— И в кого ты такая зараза? — обреченно вздохнув, уточнил темный эльф.

— Полагаю, что в папу с мамой, — честно призналась я, отсмеявшись. Может и нечестно так срываться на друге, но почему-то мне стало гораздо легче. И тот неприятный осадок, что остался после разговора с Тиль, растворился, словно его и не было. — А ты думай впредь, что говоришь!

— Церемония начнется завтра на рассвете, — фыркнул Торрен. — Отказ не принимается. Твои друзья тоже приглашены. А теперь пойдем, найдем местечко поудобнее и ты расскажешь мне все новости!

Пришлось честно признаться, что на Лареллу я пришла одна, без приятелей. В принципе, я оставила Кэртену записку, так что, где меня искать, он знает, но вот Харон от Адель вряд ли оторвется раньше завтрашнего угра. И, скорее всего, от невесты отправится прямиком на занятия.

Тор при упоминании невесты понимающе кивнул и мечтательно улыбнулся. А потом начал еще активнее агитировать меня пропустить день в Академии и поприсутствовать на церемонии хотя бы в первый день клятв. И у меня почему-то росло и крепло странное ощущение, словно мне сейчас подкладывают какую-то грандиозную свинью, а вовсе не передают приглашение на свадьбу. С чего бы вдруг?

Даже в наших легендах и сказках эльфы — ценители прекрасного. Мне неоднократно удавалось убедиться в этом лично, но в день свадьбы Линиэль превзошел самого себя. Убранство дворца изумляло, поражало и ввергало в трепет. Полагаю, что не один десяток местных магов потрудился над украшением залов и садов. Правда, долго любоваться окрестностями не вышло, сопровождающие довольно быстро довели нас с Кэри до небольшой ложи, в которой расположился десяток прочих разумных, и, поклонившись, буквально испарились.

Впрочем, пожалуй, стоит начать сначала.

Обещанная свадебная церемония действительно началась на рассвете. К счастью, еще затемно из портала вывалился растрепанный и душераздирающе зевающий Кэртен, с поразительной меткостью приземлившись аккурат на вусмерть затисканного и блаженно дрыхнущего у меня в ногах Малыша. И был тут же огорошен новостью о приглашении на свадьбу. Вообще-то, нас всех троих приглашали на данное мероприятие еще несколько месяцев назад, но ребята тогда, как мне кажется, согласились только из вежливости. Все же Тор и Дариэль — мои друзья. Харон и Кэртен едва ли могут назвать их даже приятелями. Я же… стыдно признаться, но я просто забыла о свадьбе. Точнее, сначала закрутилась с взломом щита на Земле, потом, после возврата, слегка потерялась во времени… В результате получилось не очень красиво.

Кэри, вздохнув и выслушав покаянные признания, поморщился, но пообещал составить мне компанию на предстоящем мероприятии. Я, облегченно улыбнувшись, благодарно чмокнула его в кончик носа и спихнула с кровати, отправив отсыпаться в соседнюю комнату. Малыш, возмущенно ворча, вернулся на свое законное место в ногах моей постели, демонстративно повернулся к Кэртену пушистым задом и с довольным вздохом развалился, широко раскинув лапы и намекая, что свободного места больше нет. Я развела руками и, хихикнув, пожелала жениху спокойной ночи.

О том, что мы совершенно не готовы к церемонии, я не переживала. Любую одежду, аксессуары и прочие необходимые мелочи можно создать моментально. Даже в своем текущем, далеко не блестящем состоянии я могла сделать это. Да и с подарками проще — пара таннов, которые Кэри вообще-то принес для того, чтобы я подлечила свой Источник, отлично подойдут в качестве дара, который порадует даже Демиурга, а для Сотворенных таннор’шет, можно сказать, и вовсе артефакт божественного уровня. Все же в том, чтобы быть Творцом, есть определенные плюсы!

Я сонно моргала и с трудом сдерживала зевки, наблюдая за странно упорядоченным водоворотом кружащих вокруг эльфов. Их было много. Нет, не так. Их было очень много! Разодетые в яркие, расшитые шелком и украшенные драгоценными камнями одежды, с длинными, собранными в сложнейшие прически волосами, они, подчиняясь какой-то непонятной мне логике, передвигались по огромному залу, напоминая рой порхающих разноцветных бабочек. Слава местным богам, что мы с Кэри находились на возвышении в компании пары десятков прочих VIP-персон, иначе, подозреваю, просто заблудились бы в этом пестром водовороте.

С учетом того, что началась вся свистопляска на рассвете, уже через пару часов мне хотелось убивать. Диадема, что казалась такой легкой и изящной, с каждой минутой становилась все тяжелее, восхитительное темно-изумрудное платье с узкими бретельками и расшитым лифом, в котором приходилось «держать спинку», хотелось стянуть и бросить в ближайший угол, а от благожелательной улыбки сводило скулы. Хотя уверена, что последняя уже давно походила на оскал голодного людоеда. Но это не все радости сегодняшнего дня. Буквально в паре метров от меня стоял Трион, с которым мы с поразительным единодушием не обращали друг на друга внимания. В общем, единственным развлечением стала мысленная болтовня с Кэри. Ничего важного мы не обсуждали, памятуя о том, что не стоит сильно отвлекаться от происходящего, но хоть немного скрашивали ожидание. Однако в целом того, кто сейчас рискнул бы сказать, что свадьбы — это весело и интересно, я бы прокляла от всей своей души! И ведь, что самое обидное, — не сбежишь. Нельзя подставлять друзей…

Наконец эльфы выстроились в каком-то понятном только им порядке, Тор с Синтой выступили вперед, и церемония началась. А я в очередной раз залюбовалась невестой. Чудесное нежно-голубое платье, расшитое тысячами крошечных ограненных бусин, бросающих на окружающих радужные блики, невесомая серебристая диадема в волосах и главное украшение — счастливо сияющие глаза. Сегодня Расинтель казалась невероятной красавицей.

Я задумчиво окинула взглядом длинный ряд пар, стоящий за спиной жениха и невесты, и нахмурилась. Пожалуй, стоило все же подробнее расспросить вчера Торрена о деталях церемонии. Тогда не мучилась бы сейчас вопросами. Нет, про Дариэля с Литой он говорил, но вот остальные-то парочки здесь зачем? Подружки невесты… э-э… с партнерами?

Не удержавшись, осмотрела ближайшее окружение. Слева от меня — семья жениха и пара приближенных. Сирин, поймав мой взгляд, нахально подмигнул и проказливо улыбнулся. Похоже, Советнику тоже неимоверно скучно, но, в отличие от меня, лицо держать умеет. И, судя по странному, какому-то азартному нетерпению, ожидает чего-то важного. Кэри тоже отследил направление моего взгляда, нахмурившись, скользнул глазами по Триону и приобнял меня за талию.

Справа нерушимым монолитом стоял отец невесты в компании с парой советников и несколькими подозрительно благообразными типами в платьях и с посохами. Ну, не в платьях, конечно, но как правильно называются их длинные расклешенные робы, расшитые растительными узорами, я не знаю. Тиль пока отсутствовала, хоть и обещала быть позднее. В общем, поприставать с вопросами и впрямь особо не к кому… Ладно, потерплю.

Я мысленно вздохнула и покачала головой. Все же понимание того, насколько высок, с точки зрения окружающих, статус Демиургов, для меня до сих пор было шоком. Не привыкла я к такому и вообще-то наивно надеялась быстро поздравить молодоженов, потом немножко помелькать в толпе и свалить по своим делам. Кто ж знал, что нас выставят на всеобщее обозрение, как ценный приз в витрине? Да и вообще, на мероприятиях такого уровня мне бывать не доводилось. Это не корпоратив на работе и не свадьба подружки. И если б Кэри периодически не подсказывал мысленно, что и как нужно делать, я бы, пожалуй, уже не раз оскандалилась. Все же хорошо, что жених составил мне компанию, он-то, похоже, к подобным «праздникам жизни» давно привык.

Эльфийское море в зале заволновалось, раздалось, оставив в центре только пары, и замерло перед открывшейся аркой телепорта. Так вот чего все ждали!

Линиэль тоже отмер, кивнул Норрену — отцу Тора — и шагнул с помоста в сторону портала. Переглянувшись, мы с Кэри пошли вслед за ними. Знала бы, что меня там ждет, рванула бы со всех ног в противоположную сторону!

Служитель пресветлой Сайриллини — богини любви — в очередной раз стукнул по земле резным, украшенным пучками серебристо-салатовых листьев посохом, и продолжил что-то вещать, а я снова с трудом сдержала зевок и украдкой осмотрелась.

К счастью, большая часть гостей осталась дожидаться молодых по ту сторону портала. К Источнику прошли только пары, верховные иерархи богов и оба правителя с сопровождающими. Ну и мы с Кэри.

Тоненькая юная эльфийка с венком из живых цветов в распущенных волосах, одетая в простое длинное белое платье, подошла к самому краю Источника и тихонько запела на иллаэрини что-то явно ритуальное о возрождении, мире, вечной весне и круговороте. Честно говоря, я не сильно вслушивалась, скорее наслаждаясь переливами хрустального голоса и несколько ошарашенно осматриваясь по сторонам.

Местечко оказалось весьма примечательным.

Здесь не было ни одного строения, храма или хотя бы завалящего ритуального круга камней, а небольшую поляну, где мы стояли, окружал лес. Впрочем, просто сказать, что нас окружал лес, — значит не сказать ничего. Деревья вокруг нас, на которые тут же с нескрываемым интересом естествоиспытателя уставился Кэри, были просто монструозно огромными. Подобных гигантов я в своей жизни никогда не встречала и вообще не предполагала, что такое возможно. Но самое удивительное в том, что все эти деревья цвели! Огромными, собранными в длинные гроздья, восхитительно ароматными розовато-белыми, сиреневыми и золотистыми цветами, внешне чем-то напоминающими лилии. Выглядело это потрясающе красиво и величественно. Впрочем, тот самый Источник, так называемое «Сердце Мира»,[12] по определению не мог быть обычным местом. Но все же такого я не ожидала. Впрочем, Тор как-то забыл мне сказать, что церемония бракосочетания будет происходить на эльфийском Источнике.

Я снова несколько пришибленно огляделась. Красиво, конечно, но… Выходит, вокруг Источника рядом с моим домом на Земле тоже такие цветущие кущи вырастут?

Осторожно ткнув локтем жениха, который посвятил все свое внимание рассматриванию окружающей нас мечты дровосека, тихим свистящим шепотом поделилась своими сомнениями.

Кэри, похихикав, пояснил, что любой Источник изначально нейтрален, но если целенаправленно тысячелетиями подпитывать от него окружающий лес, то действительно можно вырастить таких вот примечательных древесных монстров. Уф, прям от сердца отлегло!

А вообще само «Сердце Мира» оказалось местом интересным. Огромный Поток Сил, словно мощная струя фонтана, вырывался из-под земли и на высоте нескольких метров разделялся на десятки более мелких потоков и нитей, расходящихся в разные стороны над лесом.

Мысленным взглядом я проследила за уходящим глубоко под землю основным «столпом» и нахмурилась:

— Кэри, а тебе не кажется, что этот Источник… как бы сказать… затухает?

— Ну да, так и есть, — безмятежно подтвердил Творец Жизни.

— Что? Серьезно? — Я нахмурилась. — Кэри! Надо валить отсюда, срочно!

— Зачем? — удивился мой жених.

— Затем, что если он сейчас совсем иссохнет, то как ты думаешь, кого в этом обвинят?! Нас же за выдохшуюся святыню на тысячу маленьких демиуржиков порвут!

Кэри поперхнулся. А, дошло наконец!

Я повернулась к жениху и застыла. Этот гад кусал губы и с трудом сдерживался, чтобы не заржать в голос.

— Ле-ейна! Я тебя обожаю! — просипел белобрысый мерзавец. — А я-то думал, что здесь будет смертельно скучно…

Убью! Медленно и мучительно. Нет, хуже! Я за него замуж выйду. И превращу его жизнь в вечный кошмар!

— Пощады! — прохрипел Кэртен. — Лейна! Ну… ай, перестань щипаться! Ладно, ладно…

— Немедленно рассказывай, — возмутилась я.

— Да нечего тут особо рассказывать, — тихо рассмеялась будущая жертва моих экспериментов. — Тебе же, еще когда на свадьбу приглашали, сообщили, что проходить она будет во время Обряда Первых Цветов. То есть весной, в начале нового цикла.

— Знать бы еще, что это значит, — вздохнула я.

— Весна, обновление Источника, — пожал плечами мой жених. — К слову, если не заметила, жрица как раз об этом сейчас поет. О, начинается…

Поток Сил действительно почти иссяк, а потом словно огромный вал света вырвался из-под земли, мощной волной вздымаясь над лесом и пуская круги, словно после брошенного в воду камня. Весьма примечательное зрелище. Да и служитель Сайриллини, грохнув последний раз посохом о землю, обнадеживающе затих.

Зря надеялась.

Оказывается, до этого была общая, так сказать, «вводная» часть. А теперь началась сама церемония бракосочетания. Жрецы, дружно восславив своих богов и пресветлую Мать, мудро блистающую отсутствием, наконец-то обратили внимание на новобрачных.

— Кэри, а ты не в курсе, они что, всех сразу поженят? — не сдержавшись, снова ткнула в бок жениха. — Это у них тогда какая-то слишком большая шведская семья получится. Или… Кэри! Да прекрати ты ржать, зараза белобрысая!

— Лейна, ну ты как скажешь!..

— Что? Может, я с тобой своими мечтами делюсь! — надулась я.

— И отчего же ты желаешь бедным эльфам столь… как бы повежливее обозначить… столь неожиданных семейных радостей? — развеселился Кэртен.

— Да как представлю, что эти жрецы каждую пару по часу венчают, плохо становится, — вздохнув, призналась я. — Лучше бы всех скопом быстренько поженили и обратно прыгнули — стресс заедать.

— Лейна, церемония свадьбы растянется на добрую декаду, — хмыкнул мой жених. — Это же эльфы…

— Знаешь, — в сердцах поделилась я. — Если я когда-нибудь и выйду замуж, то это будет очень скромная свадьба с минимумом гостей!

— Я запомню, — неожиданно серьезно отозвался Кэри, заставив меня поперхнуться воздухом. Молча развернувшись в сторону молодоженов, я сделала вид, что не поняла намека.

— Вот же… не было печали! — сквозь зубы выдохнула я, замерев на полушаге.

— Лейна, ты сегодня восхитительна…

М-да, неудачно я выбрала балкончик чтобы чуток передохнуть от эльфийского официоза и подышать свежим воздухом. Хотя зачем откладывать? Рано или поздно нам все равно пришлось бы столкнуться.

— Здравствуй, Трион.

— Думаю, нам лучше найти другое место для отдыха, — чуть напряженно произнес из-за спины голос Кэри.

— Нет. Нам с наследником все равно нужно поговорить, так почему не сейчас? — тихо отозвалась я и попросила: — Подождешь меня возле того столика с фруктами?

— Уверена?

— Да. Пожалуйста…

— Хорошо, — кивнул Кэртен, не став спорить и выяснять отношения, чем вызвал у меня едва слышный вздох облегчения. — Если что, позовешь.

— Лейна?.. — вопросительно склонил голову набок Трион. Шелковистые, черные до синевы волосы скользнули по плечу и расплескались волной по темно-серому, расшитому мелким жемчугом колету.

Хорош, мерзавец, просто до дрожи в коленках.

Вздохнув, я отвернулась и отошла к ограждению балкона, на мгновение невольно залюбовавшись открывшимся видом. Все же эльфы удивительно тонко умеют чувствовать красоту. Цветущие королевские сады каскадом спускались к небольшому овальному озеру с невероятно прозрачной водой. Ветер качал усыпанные цветами ветви и пробегался по воде мелкой игривой рябью, бросая по сторонам солнечные зайчики. Тонкие ажурные мостки, соединявшие берега с несколькими построенными на отмелях беседками, казалось, висели в воздухе без малейшей поддержки. Сами беседки удивительно походили сверху на раскрывшиеся цветы лотоса. Впрочем, не удивлюсь, если так и было задумано.

— Лейна? — раздался из-за спины бархатный голос. — Наверное, мне стоит извиниться?..

— Нет, не стоит. Я действительно сильно рисковала.

Едва заметно передернув плечами, обернулась, посмотрев в настороженные глаза дроу. Что ж, я ведь сама этого хотела.

— Знаешь, Трион, ты, наверное, самый красивый мужчина, которого я встречала в своей жизни, — едва заметно улыбнувшись, признала я. — Сильный, умный, с отличным чувством юмора. Многие женщины были бы счастливы, обрати ты на них свое внимание.

— Забыла добавить, что я еще и наследник трона, — усмехнувшись, продолжил тот. Вот только глаза у темного эльфа совсем не смеялись.

— Для меня это не важно, ты же знаешь, — пожала плечами я. — И, не стану скрывать, ты мне очень нравишься. Просто… до мурашек по коже…

— Нравлюсь? Мне казалось, что ты меня любишь.

— Люблю?

— Я понимаю, что обидел тебя…

— Не обидел, скорее разочаровал, — поправила я его. — И честно признаю — это было больно. А любовь… знаешь, Трион, для меня любовь без доверия невозможна. Вот только тебе я доверять не могу. Да и ты не доверяешь моим решениям. Разве не так?

— Уверен…

— Прошу, дай мне закончить, — попросила я, жестом останавливая желание мужчины подойти ближе.

— Я… не хочу, чтобы ты продолжала…

Я печально улыбнулась и покачала головой. Нет уж, дорогой, прости. Ты высказался на Земле, теперь моя очередь.

— Ты ведь и сам все понял, да?

— Что я умудрился все испортить? — криво усмехнулся дроу.

— Что мы — не пара. Как ни обидно признавать, но счастливыми мы друг друга сделать не сможем. Как говорят у меня дома, слишком разные жизненные приоритеты. При этом зла я тебе не желаю. Да и с Лареллой меня многое связывает…

— Лейна, — тихо выдохнул Трион, проигнорировав мой невольный отрицающий жест, и шагнул вперед. Неструктурированный поток сырой Силы окутал меня коконом и мягко оттолкнул забывшегося мужчину.

— Трион, у меня сегодня был чертовски долгий день. Дай мне договорить, хорошо?

— Я не отпущу тебя, — упрямо нахмурился мужчина.

— Ты не сможешь меня остановить, — спокойно возразила я. — Только оттолкнешь еще дальше.

— Ты любишь его, да? — разозлился дроу.

— Кого? Кэри? — удивленно вскинула брови я и, неожиданно для собеседника, рассмеялась.

— Разве ты не из-за него так говоришь? Думаешь, я не понимаю, что он куда более ценный… трофей.

— Я действительно люблю Кэртена. Как друга, — отсмеявшись, призналась я. — И помолвка у нас на самом деле фиктивная. Вот только… ему я еще и доверяю.

— Не понимаю, чего тебе не хватает? Да, я вспылил. И уже извинился за это! Лейна…

— Прости меня, но я приняла решение и менять его не стану. Отныне ты для меня — старший брат Торрена и не более того. И… не буду скрывать — если ты не захочешь меня услышать, то я просто постараюсь как можно реже появляться на Ларелле. Прощай, Трион.

Трион д’Орсвит из рода Шаррен

Я смотрел ей вслед и не верил. Просто не мог поверить в то, что она даже не пожелала выслушать меня, дать второй шанс…

Впрочем, говоря откровенно, второй шанс она мне уже давала. На Земле, когда я успел найти ее первый. Вот только кто же знал, что она не выгорела, как Раниэль, а просто пуста?! Ведь я же только хотел позаботиться о ней, раз сама она этого сделать не в состоянии. Да, я, конечно, был зол и, возможно, излишне резок. Но ведь она и безгрешного служителя богов из себя выведет! К тому же пусть ее выгоревший внутренний источник здорово порушил мне планы на будущее, но ни одному эльфу или дроу и в голову бы не пришло вредить своей диали. Да это и невозможно! О диали заботятся, их любят, холят, выполняют малейшие капризы и желания. У нее было бы все, что она пожелает!

Вот только желания у Лейны оказались какими-то совершенно чуждыми моему пониманию. Нет, ну вот зачем ей обучение и знания, которыми она все равно не сумела бы воспользоваться?! Почему она не может быть обычной, нормальной любящей женщиной? Нет, все ее на приключения тянет…

Хотя… обратил бы я внимание на обычную человечку? Не уверен. Ведь именно ее непохожесть на других и привлекла меня. То, что не сдалась, не польстилась на титул, не продалась за золото и посулы. Так почему то, что так привлекало раньше, сейчас безумно раздражает? Почему так хочется догнать, подчинить… сломать? Нет, не сломать, просто покорить себе. Сделать своей и только своей.

Но сейчас, глядя в гордо выпрямленную спину девушки, я с тоской понимал, что нового шанса мне уже никто не даст. А взять его силой… у Демиурга? Даже не смешно!

Даже если когда-то она и была в меня влюблена, я умудрился сделать все, чтобы влюбленность сначала перешла в опаску, а потом в недоверие. Слишком уж ценит свою свободу эта странная, так до конца и не понятая мною девушка-Творец. Может, Сирин тогда был прав? Но что теперь вспоминать. Я проиграл. Возможно, самое дорогое, что могло быть в моей жизни. Остается только с достоинством принять свое поражение. Я все же не настолько безумен, чтобы развязывать войну с ее официальным женихом. И не настолько слеп, чтобы не заметить, как он на нее смотрит.

Я печально улыбнулся.

Лей’ена… так и не разгаданная мною загадка.

Что ж, пока придется отступить. Но я буду присматривать за тобой, моя диали. Возможно, однажды у меня все же появится шанс все исправить. А эльфы живут очень долго… и я готов подождать.

Лейна

— Поговорили? — полюбопытствовал Кэртен, проводивший меня на соседний, к счастью, совершенно свободный балкончик и презентовавший тарелочку с какими-то загадочными финтифлюшками, оказавшимися аналогом наших земных тарталеток.

— Угу, вот только не уверена, что он меня услышал, — вздохнула я и осторожно откусила от зеленой загогулины с розовыми прожилками.

— A-а… понятно. Пыталась сказать… как это у вас? А! «Дорогой! Между нами все кончено!» — хмыкнул мой жених.

— Да между нами, если честно, ничего толком и не начиналось, чтобы заканчиваться, — призналась я, отставив угощение. — Но все равно обидно.

— Понять бы хоть, что в нем такого особенного, — проворчал Кэри, привычно запуская ладонь в шевелюру и превращая прическу в нечто крайне авангардное.

— Ну… даже ты вряд ли станешь спорить с тем, что он необыкновенно красивый мужчина, — пожала плечами я. Обсуждать с Кэри темноэльфийского принца было немного странно. Но что удивительно, после разговора с Трионом я чувствовала скорее облегчение, хотя, если верить прочитанным когда-то давно книгам, мое сердце должно было сейчас разрываться от боли потери. Увы мне, свое я отплакала еще на Земле и рыдать сейчас не имела ни малейшего желания. Может, просто перегорела, не знаю. Наверное, правду говорят — мало что способно так разрушить отношения, как трезвый взгляд на них. Хотя расстаться хотелось по-хорошему. Уж не знаю, насколько у меня это получилось.

— Красивый? — обалдело отозвался Кэри. — Ты это серьезно?

— Ну да, — удивилась я. — А что?

— Просто красивый, и все?!

— Нет, конечно. Просто это первое, что бросается в глаза. Умный, уверенный… да много чего можно сказать. Ну и харизма еще такая… чисто мужская, — честно призналась я. — А тебе-то зачем?

— Ты… Знаешь, Лейна, вот стоит мне решить, что ты меня больше ничем не удивишь, как ты тут же выдаешь очередной фортель!

— Э-э… а что не так-то? Хоть объяснил бы. На пальцах, чтоб было понятно для простых смертных.

— И я о том, — вздохнул Кэртен. — Ты, Лейна, не простая смертная, пойми это наконец!

Я пожала плечами.

— На пальцах, значит? — чуть насмешливо прозвучал такой знакомый, казалось бы, голос, набирая странную вибрирующую глубину.

— Кэри?..

Подняв глаза, я изумленно уставилась на своего жениха.

А он — менялся.

Прямо на глазах платиновые волосы наливались темнотой, змеясь по легкой золотистой ткани колета и отрастая почти до пояса, а глаза из привычных серых превращались в ярко-изумрудные, сияющие, словно драгоценные камни. Светлая кожа, так легко обгорающая на ярком солнце, стала чуть смуглее, подбородок тверже, а скулы — выше.

— Так — лучше? — насмешливо уточнил уже-не-совсем-Кэри.

— Ась?.. — поразительно интеллектуально поддержала я беседу, борясь с желанием потыкать в преобразившегося жениха пальцем. Пожалуй, поставь сейчас рядом Триона — и чисто внешне дроу показался бы довольно-таки обычным на его фоне.

— Объясняю. На пальцах, — глубоким, удивительно приятным баритоном промурлыкал Творец Жизни. — Для Демиурга внешность совершенно не важна. Понимаешь? Совсем не важна. Вообще. Демиург может выглядеть так, как пожелает сам. Так, как ему удобно. Или ты действительно думаешь, что, к примеру, Торн родился с голубыми волосами? Ему просто так больше нравится. Или сокурсников своих вспомни…

Я обалдело хлопнула ресницами. А ведь и верно. Сама поначалу поражалась всяким рожкам и хвостам у сокурсников. Потом, правда, как-то попривыкла и перестала обращать на это внимание. Да и оставшегося на Земле рыжего Вентера, если вспомнить… дивной красы фарфоровая кукла, а не парень. Пока рот не откроет. А там уж замечаешь только характер. Тоже дивной… только не красы, а мерзопакостности.

— Ты не ответила, Лейна, — тихонько засмеялся незаметно подобравшийся вплотную парень. — Так лучше?

Я, удивленно вздохнув, покачнулась. На мгновение закружилась голова, а по телу пробежал небольшой табунчик мурашек. Сердце застучало быстрее, щеки окрасились румянцем.

— Внешность, да, — понимающе хмыкнул Кэри, делая шаг назад и возвращаясь к привычному для меня образу. — И феромоны.

— Феромоны? — ошарашенно повторила я.

— Страсть вызвать несложно. Особенно для Творца Жизни, — усмехнувшись, пожал плечами мой жених.

— И ты мог сделать это… с самого начала? — насторожилась я.

— Мог, наверное, — спокойно признался парень, безмятежно пожав плечами и ловким движением стащив с моей тарелки тарталетку. — Только ты, похоже, забыла, как мы познакомились. Тебя тогда хотелось приложить чем потяжелее, а никак не влюблять в себя. Мне тогда, знаешь ли, охотниц за головами хватало, а тут еще малолетняя нахалка, которая ни с того ни с сего гадости про меня думает. В общем, ты мне тогда жутко не понравилась. Хотя и заинтересовала…

— Кэри! Ну ты же знаешь, что я это не нарочно! Ну не умела я тогда мысли закрывать.

— Ага, но того, что думала гадости о ничем перед тобой не провинившемся парне, не отрицаешь, — меланхолично кивнул мой жених.

— Э-э… мы вообще-то про феромоны говорили, — проворчала я, решив срочно сменить тему.

— Угу, говорили, — вздохнул Творец Жизни и привычно запустил пятерню в остатки прически. — На чем я остановился-то? А… На том, что я не идиот, чтобы так подставляться! Да и вообще, мне ж не на пару ночей тебя хочется в постель затащить, а со временем ты бы обязательно разобралась, в чем дело… и вряд ли сумела бы такое простить. Мне твое доверие как-то дороже бурного романа.

Я прищурилась, вспоминая. Иногда при общении с этой блондинистой заразой хотелось… нет, наверное, я зря его подозреваю…

— Неосознанно, возможно, — пожал плечами Творец Жизни, отвечая на незаданный вопрос. — Мы можем машинально подстраиваться под тех, кто нам нравится. Ты вообще-то и сама этим грешишь. Но я всегда старался себя контролировать и не давить на тебя.

— Спасибо, — благодарно кивнула я, обалдело переваривая новости. Однако. А ведь мне и в голову подобное не приходило. Может, кому и покажется странным, но сказанному я поверила сразу. И тому, что Кэри мог это сделать, и тому, что представившуюся возможность использовать не стал. Поскольку, имея желание, парень без проблем подобрал бы подходящие маркеры, и я давно ходила бы за ним влюбленной кошкой.

— И что, любой Демиург может кого угодно вот так «приворожить»?

— Сознательно? Опытный Творец Жизни — без проблем, — пожал плечами мой жених. — Малолетки, что учатся в Академии, — вряд ли. Не считая меня, все же я — особый случай, сама знаешь.

Вот как. М-да, повезло мне.

— А внешность? Нет, ушки там, хвостики… это я помню по Академии. Но ведь если ты прав, то получается, что Демиурги могут поменять в себе вообще все! И Творцы Миров тоже? Цвет волос и глаз…

Мой жених кивнул.

— …рост, возраст, вес?

Кэри продолжал кивать.

— Пол?

Парень машинально подтверждающе мотнул головой, Потом поперхнулся и выпучил глаза.

— Это получается, что при желании можно и вовсе… эм… местами поменяться?

— Лейна, опять о каких-то гадостях думаешь?! Нет, лучше молчи, не хочу знать, что пришло тебе в голову!

Я, не сдержавшись, окинула жениха восхищенно-оценивающим взглядом, под которым тот откровенно занервничал, и мечтательно улыбнулась.

— Лейна?..

— Что? Ну, в чем-то ты прав, — проказливо усмехнулась я и, решив чуток подразнить парня, задумчиво протянула: — Жизнь с Демиургом действительно будет долгой и чертовски нескучной. И, к слову, из тебя получилась бы очень миленькая блондиночка!

— Лейна! Я не собираюсь заниматься всякими извращениями! Я — мужчина! Да… да как тебе вообще в голову такое пришло?

— Ну-ну, не надо так переживать! — промурлыкала я. — Кстати, когда соберемся на Землю, напомни мне, чтоб я тебе аниме со всякими тентаклиевыми монстрами показала. Очень, знаешь ли, расширяет кругозор!

Наверное, не стоило в конце фразы пакостно хихикать, но, каюсь, не сдержалась. Что-то мне подсказывает, что в ближайшем будущем Кэртена мне на Землю даже на аркане не затащить. С чего бы вдруг?

Конечно, можно было бы еще этак скромненько поинтересоваться: могут ли «изменившие пол» Демиурги рожать, а то я боли боюсь, но подозреваю, что после такого демарша жениха у меня не станет по самой прозаичной причине — он попросту сбежит от такой сумасшедшей экспериментаторши! Ладно, запомним аргумент на будущее, вдруг пригодится?

Уже идя к выходу в сад, чтобы незаметно открыть портал и заскочить в Сартар за зверьем, я прокручивала последний диалог. Что-то меня цепляло в сказанном, словно я умудрилась не заметить что-то важное.

«…Мы можем машинально подстраиваться под тех, кто нам нравится… — зазвучал в голове знакомый голос. — …Мне твое доверие как-то дороже…»

И сказано было так спокойно и обыденно, словно это давно свершившийся факт. Да, пожалуй, об этом действительно стоит подумать. Конечно, разговор с женихом здорово выбил из колеи, но в том были и свои плюсы — на фоне новостей я напрочь забыла о расстроившей меня встрече с Трионом.

Кэртен

Я взглянул вслед невесте, уверенно направляющейся в сторону выделенной ее семье гостевой усадьбы и, невольно улыбнувшись, повернул к основной резиденции прадеда. Он точно там. А чтобы не плутать…

Прикрыв глаза, буквально на мгновение нырнул в дай’тэн, чтобы обнаружить весьма любопытное скопление мощных аур в малом семейном архиве. Торн, Тиль, Дарин… Ого! И даже дядя здесь! Похоже, там обсуждается что-то весьма и весьма интересное. Это мы удачно зашли! Пожалуй, стоит прибавить шагу, а то все самое «вкусное» пропущу.

Вежливо толкнув в сторону высокого собрания легкую ментальную волну, сообщил о своем присутствии и желании присоединиться. Я, конечно, наследник Рода и все такое, но вваливаться без разрешения, как бы мне ни было интересно происходящее, не стану. Все же этикету меня обучали довольно жестко.

Столь же мимолетное касание мыслей — разрешение от Торна, и я, поздоровавшись, присоединился к заговорщикам. Ну а как их еще-то назвать? Заговорщики и есть. Явно ведь планируют, как любезно выражается моя будущая супруга, «продинамить» Совет Тринадцати по полной программе. А те ведь наверняка сейчас трясут компроматом друг на друга и вовсю строчат подробные списки, кому что с Земли достанется. Вот только на Торна, впрочем, как и на всю нашу семью, где сядешь, там и слезешь. Тоже, кстати, выражение Лейны.

Я улыбнулся и, чуть прикрыв ресницами глаза, едва заметно обежал взглядом присутствующих. Дарин и Тиль, сидевшие напротив меня, нет-нет, да и бросали невольные взгляды на ровные ряды хранов, выложенные в нишах малого семейного Архива.

Ну да, потомок императорских архивариусов и Демиург-недоучка, сбежавшая с последнего курса обучения практически «в чем была». Неудивительно, что их буквально гипнотизирует наша семейная библиотека. И это они еще ее закрытой части не видели, а та, пожалуй, в несколько раз превосходит по количеству и качеству выложенные здесь храны и вполне может поспорить с Межмировым Архивом, управляемым родичами приятеля Лейны — Гроххэ’шенна. Знал прадед, где собрание устраивать. Подозреваю, что для наших новых «друзей» возможность покопаться в семейном Архиве Рода дер Сэннет — один из немаловажных пунктов договора сотрудничества. Такая аппетитная и словно вскользь продемонстрированная приманка. Но честная.

— Итак, — прервал мои размышления голос Торна, — мы можем считать, что предварительная договоренность достигнута?

— Согласна, — чуть поморщилась Тиль. Похоже, она ожидала куда большего от этих переговоров. Вот только вариант про «где сядешь, там и слезешь» касается и «друзей» тоже. — Да, этот мир создан вашей семьей, но за помощь в его нахождении и мое личное содействие невесте вашего наследника мы получаем приоритетное право набрать на Земле учеников, полный доступ к Архиву хранов рода дер Сэннет…

— За исключением семейных наработок, — мягко улыбнувшись, уточнил мой дядя, а я чуть не заржал в голос. Одной этой фразой от упомянутого Архива было «отрезано» более двух третей информации, поскольку практически каждый второй хран там доработан кем-то из семьи, не считая тех, что вообще созданы нами и существуют в единственном экземпляре, а значит, по умолчанию подпадают под высказанное исключение.

— И согласие учеников — только добровольное! — Это уже отец Лейны вмешался. — Причем речь идет только о совершеннолетних, по меркам Земли, конечно, людях.

— Совершеннолетних? — нахмурился Дарин. — Этого пункта не было в первоначальном договоре.

Ну конечно, кто бы сомневался. Одно дело напеть в уши ребенку, позвав того «в сказку», другое — объяснить взрослому человеку, почему ему будет выгоднее учиться у какого-то Творца-одиночки где-то на краю мира, нежели поступить в Академию на Эдеме.

— Не вижу в том никаких проблем, — безмятежно улыбнувшись, отозвался отец моей невесты. — Совершеннолетие у нас наступает в двадцать один год, так что…

И я снова с трудом сдержал приступ хохота. С точки зрения любого Творца, двадцать один год — это сопливое детство. Реально! У нас до двадцати лет вообще детей из дома не выпускают. Например, мои родители сейчас вовсю возятся с моей младшей сестренкой, уделяя ей все свое время и внимание, а сам я едва ли пару раз имел счастье видеть малышку. Не принято такое. Затем примерно до пятидесяти лет они будут путешествовать по семейному ареалу, знакомя дочку с родственниками, друзьями и окружающим миром, обучая и направляя, выявляя склонности и наличие Дара. Затем обучением нового члена семьи займется кто-то из родни. Меня вот в свое время Торну передали, как единственному в семье Творцу-без-Границ. Ну а годам к ста пятидесяти — двумстам можно уже и в Академию записывать. К тому времени ребенок будет достаточно подготовлен, чтобы не попасть в простейшие ловушки эдемских интриганов. Нет, кто-то все равно попадает, конечно. Но в основном те, кто либо не был достаточно внимателен при обучении, либо просто-напросто глуп. В общем, естественный отбор в действии.

Вот только Земля — мир уникальный. И Лейне, насколько я помню, в момент нашего знакомства было всего двадцать четыре года. И, по ее собственным словам, она для своей родины вовсе не уникум, а самый обычный обыватель. Так что тех, кто сочтет «совершеннолетних» землян наивными детьми, которых можно поманить сладкими речами и пустыми обещаниями, ждет крайне неприятный сюрприз.

— И все же не вижу необходимости в таких ограничениях, — нахмурилась Тиль. Ну да, она-то с Лейной познакомилась куда ближе Дарина. А может, у нее, как у Творца-без-Границ, просто интуиция на гадости чувствительнее.

— Нормальные ограничения, — удивленно пожал плечами мой дядя. — Я бы даже поднял возраст хотя бы до стандартных пятидесяти лет. Все же двадцать — совсем еще дети. Или вы совсем грудничков планировали у матерей отнимать? Так там же еще даже толком не ясно — какого уровня Дар, да и скандалы были бы гарантированы. Кто же отдаст в обучение посторонним такого маленького ребенка?

Тиль поморщилась. Нет, все окружающие прекрасно понимали, что спрашивать родителей никто особо и не собирался. Вот только озвучить это… Все же практики интриг у Демиурга Лареллы маловато. А Дарин по какой-то непонятной мне пока причине отдал право ведения переговоров именно ей, предпочитая больше отмалчиваться. Впрочем, насколько я успел понять, его скорее интересует месть врагам, нежели воспитание достойных преемников.

— Совет Тринадцати?.. — вопросительно протянул предмет моего размышления, сверкнув нереально бирюзовыми глазами. Ну вот, что я говорил?

— Как деликатно выражается мой младший сын, идет лесом, — хмыкнул отец Лейны. — Дарить им такие возможности никто не собирается.

— Вряд ли им понравится, что столь лакомый и уже поделенный кусок уплывает из их рук…

— Ничего, переживут, — отрезал Торн. — И именно для этого мне и нужно, чтобы Тиллиринель заявила права на место в Совете. Она Творец-без-Границ, не преступница… а то, что отшельница, — ее личное дело. Лишний голос нам не помешает.

— Но и не сильно поможет, — поморщилась Тиль. Идея вступить в Совет и на каждом собрании любоваться самодовольной рожей его Главы явно не прельщала Творца Лареллы.

— Никто не заставляет тебя там появляться, — спокойно, но явно не в первый раз пояснил Торн. — Заявишь права на место, получишь его… и делегируешь полномочия мне. Все! Больше ничего не требуется.

— Один голос мало что решает, — попыталась возразить та. Но прадеда такими детскими трюками не пронять.

— Еще как решает. Считать там все умеют прекрасно. Не забывай, что любой Творец-без-Границ имеет право потребовать место в Совете. А для подтверждения достаточно согласие всего двух его членов. Директор Академии меня поддержит, так что проблем с вступлением не будет.

— При чем здесь «считать умеют»? Ну было вас двое, со мной станет трое… Но останется еще одиннадцать!

— Половина из оставшихся вполне нейтральны и разумны. А «считать умеют» потому, что спустя всего несколько столетий в Совет получат право вступить еще три Творца-без-Границ. Мой наследник — Кэртен дер Сэннет, его невеста — Лейна Петрова и их общий друг Харон дер Альтер. Шестеро из шестнадцати — уже очень серьезная заявка. И многие это понимают.

Я мысленно хмыкнул. Почему-то многие забывают, что число «тринадцать» в названии Совета всего лишь означает необходимый минимальный кворум для принятия решений. По факту, в Совете может быть не один десяток Творцов-без-Границ, да только где ж их взять? И так тринадцатым был директор Академии — Универсал. Во времена Империи на эту должность в обязательном порядке назначался кто-то из правящей семьи, а Универсалов среди них не водилось, но сейчас… увы, времена изменились. Возможно, поэтому и статус Академии, скажем так, несколько пошатнулся.

Впрочем, не вовремя я отвлекся на воспоминания.

— Дела будущие… — поморщилась Тиль.

А молчаливо сидевший рядом с ней беловолосый дроу успокаивающе накрыл ладонь жены рукой и ободряюще сжал. Сотворенный… но, пожалуй, куда более мудрый, нежели его упрямая, так до конца и не повзрослевшая супруга. Демиург Лареллы вздохнула, бросила на мужа долгий взгляд и решилась:

— Хорошо, я согласна. Но присутствовать на собраниях не собираюсь! Заявляю права на место в Совете и сразу передаю их вам. Мне эти интриги и так стоили семьи. Рисковать снова у меня нет ни малейшего желания!

— Договорились, — кивнул Торн.

Дарин, все это время напряженно ожидавший ответа Творца Лареллы, едва заметно выдохнул. Ну да, теперь его мечта — отомстить кровнику — стала на полшага ближе.

Я даже прижмурился от удовольствия. Какая красивая интрига вырисовывается, однако! Нет, все же мой прадед — гений!

Тиль кивнула Торну и перевела слегка вопросительный взгляд на Дарина. Тот едва заметно пожал плечами. Похоже, что больше вопросов у них пока нет. Понятно, что это только предварительная договоренность, что многие пункты буду еще неоднократно уточняться и правиться, но костяк соглашения, с которым можно работать, уже есть.

Я мечтательно улыбнулся. Нас ждут интересные времена…

Лейна

— Ленка! Спаси меня от этого зеленого чудовища! — завопил мой братец, стоило только появиться в воротах выделенного нашей семье дома.

— А где «здравствуй дорогая сестренка, я соскучился»? — невинно уточнила я, прячась за спину широко улыбнувшегося Малыша. Ну, это я знала, что он улыбается, а братец-то тормознул, аж дымок под подошвами взвился.

— Лен, а Лен… а чего эта монстра на меня скалится? Я невкусный, если что! — опасливо сообщил Денис, взглядом профессионального дантиста оценивая предложенный к осмотру частокол белоснежных клыков.

— А он у меня всеядный, — честно призналась я.

За спиной насмешливо фыркнул Тигр, моментально испортив воспитательный момент. Вот же…

— Это Малыш, мой питомец. Он не монстра, а сэльфинг. Полуволк-полудемон, если тебе так понятнее.

— Ты когда рассказывала о своих приключениях, то как-то подзабыла сообщить, что он такой здоровенный! А лошадка? — полюбопытствовал Дениска. — Это твой Тигр? Который тоже полукровка? А с виду вполне обычная коняшка…

Возмущенный высказанной инсинуацией гарр’краши всхрапнул и лязгнул в направлении братца совсем не лошадиными клыками.

— Понял, понял, замолкаю… — отшатнувшись, ошарашенно выдал тот.

— Язык твой — враг твой, — вздохнула я. — А родители где?

— У Торна. Они там такое нашли! И обсуждают… А меня тренироваться выгнали! Это просто нечестно! Лен, а Лен… Ну поговори с ними! Мне же тоже интересно… — заныл братец. В исполнении здоровенного лося это выглядело непередаваемо комично.

— Вот же… — вздохнула я.

Похоже, придется топать обратно. Хорошо, Кэри сразу отправился к прадеду и, скорее всего, уже предупредил охрану, что я подойду чуть позднее. А еще любопытно, что же «такое» они нашли? Ну, где — не спрашиваю, очевидно, что на Земле.

— Лен! Ты вообще меня слушаешь? — возмутился Дениска.

— М-м… Что? А слушаю, конечно, — отозвалась я.

— Ага, «я всегда зеваю, когда мне интересно», — съехидничал братец. — Как у тебя вообще? Нормально все в этой твоей Академии?

— Более-менее, — честно призналась я. — А у вас? Тебя что, Нэркос и впрямь до смерти загонял?

— Да не, он классный на самом деле, — вздохнул Дэн. — Просто обидно, что мне ничего не рассказывают.

— Обещать не буду, но если что узнаю — поделюсь, — хмыкнула я. — Ладно, я еще вечером заскочу…

— Ага, — страдальчески вздохнул братец. — А я пошел дальше бегать. А то если этот зеленый тролль восьмидесятого уровня заметит, что филоню, еще пяток кругов добавит. Для «развития выносливости».

— Он орк, — машинально поправила я.

— Не, сеструха, он точно тролль! Просто хорошо маскируется! — убежденно отозвался Дениска и, махнув мне рукой, потрусил по песчаной дорожке вдоль забора.

У Торна, значит…

Ну что ж, прогуляемся. Даже интересно, что же такое особенное они умудрились найти на Земле за пару прошедших дней.

Глава 8

Не бывает ничего случайного, все имеет первопричину.

Зигмунд Фрейд

Лейна

Первая мысль, что пришла в голову: «Хорошо устроились!» И правда ведь хорошо. Компания «заговорщиков» уютно расположилась в библиотеке вокруг большого овального стола, заставленного фруктами в вазах, холодными закусками и глиняными кувшинчиками с вином. Ну, это я по привычке данное помещение библиотекой называю, но в нишах стен помимо громоздких рукописных книг слабо светились храны, лежали пирамиды свитков и россыпи похожих на драгоценные камни древних информационных кристаллов.

А еще, что показательно, народу собралось несколько больше, чем я ожидала. Похоже, Торн решил не медлить и начал собирать собственную «партию». Помимо моих родителей и вышеупомянутого Торна, в библиотеке находился мой жених, напротив которого с удобствами расположились Тиль с Вортоном, Дарин и какой-то неизвестный мне мужчина — темноволосый и темноглазый, с хищным профилем и внимательным взглядом.

— Добрый день, — улыбнулась я. — Простите, я немного задержалась.

— Ничего, — отозвалась Тиль. — Мы уже заканчиваем.

Я бросила вопросительный взгляд на Кэри — мало ли, вдруг чего важного пропустила, но тот только слегка пожал плечами и едва заметно кивнул на пустое кресло рядом с собой. Хм-м… любопытно, что же они обсуждали тут в таком неожиданном составе? Я-то была уверена, что здесь нас ждет небольшой и глубоко «семейный» междусобойчик.

— Что ж, поскольку с наиболее животрепещущими вопросами мы разобрались, предлагаю ненадолго прерваться, — мягко улыбнулась Тиль. — Торн, если ты не возражаешь, то мы придем завтра, как договаривались.

— Я не против, — кивнул тот.

Творец Лареллы мимолетно мне улыбнулась, выскользнула из кресла и, кивнув сопровождающим, отправилась в сторону выхода.

Вортон и Дарин молча последовали за ней.

Я проводила их заинтересованным взглядом. Нет, ну правда, любопытно же, что я пропустила.

— Я, пожалуй, тоже откланяюсь, — неожиданно глубоким басом проинформировал нас незнакомый брюнет и свалил куда-то прямо из кресла, оставив после себя небольшую воронку золотистых звездочек. Надо же, а я была уверена, что здесь порталы открывать может только Кэри!

— Мой дядя, — едва слышно прокомментировал мой жених. — Старший брат отца.

Дядя?! Темноглазый брюнет? Хотя Кэри же рассказывал… Все никак не привыкну, что Творцы выглядят так, как им удобнее. Я задумчиво кивнула и уселась в кресло, в очередной раз мысленно посетовав себе, что, кроме Торна, никого из родственников Кэри не знаю. Надо с этим что-то делать… Впрочем, сейчас есть дела поважнее.

— Так что за потрясающие новости? Бедный Дениска извелся от любопытства…

— Ты про Землю? — усмехнулся отец. — Да, тут действительно удалось найти кое-что весьма неожиданное!

— И?..

Торн тихо рассмеялся:

— Только твой брат, да?

— Ну я бы тоже послушала, — улыбнулась я. — Интересно же!

— Интересно… не то слово! — отозвался прадед моего жениха, откидываясь в кресле и отпивая из бокала глоток вина, такого темного, что казалось почти черным.

Я подхватила с подноса гроздь винограда и приготовилась слушать. Нет, понятно, что великих тайн мне не откроют, но может, хоть удастся разобраться в странностях родного мира.

— На Землю мы шагнули сразу, как только отправили вас в Академию. Нужно было внимательнее осмотреть этот мир. Все же он скрывает слишком много тайн, так что нам хотелось хоть немного разобраться с его странностями. Нашли несколько точек, где когда-то били мощные Источники или пересекались ключевые линии, наметили места, где могут возникнуть новые… а потом наткнулись на крайне любопытный остров. Затонувший.

— В Атлантическом океане, — флегматично добавил мой отец. — Если тебе это о чем-то говорит…

— Что?.. Что вы нашли?! Затонувший остров в Атлантическом океане? — ошарашенно переспросила я, с трудом удерживаясь от желания истерически хихикнуть. — Пап, это что, шутка такая? Или вы серьезно? Вы что, нашли легендарную Атлантиду?!

— Похоже, что ее, — как-то подозрительно равнодушно согласился папа.

— Ты что-то знаешь об этом острове? — заинтересованно уточнил Кэри, щекотно ткнув меня пальцем в бок. С ним, похоже, пока не успели поделиться подробностями о находке.

— Ну… Знаю — это слишком громко сказано. Скорее, слышала пару мифов краем уха, — слабо отозвалась я, пытаясь успокоиться и осознать шокирующие новости. — Так сразу и не вспомнишь… Но если коротко, то существуют разные версии гибели острова. Считается, что раньше он принадлежал богу Посейдону. Платон писал, что само государство погибло в результате землетрясения около десяти тысяч лет назад… плюс минус тысяча лет. Кто-то убежден, что остров и его жителей погубила вышедшая из-под контроля магия, а кто-то думает, что виновато цунами, возникшее вследствие падения метеорита. А кто-то и вовсе уверен, что этого места никогда не существовало. Гипотез много, и ни одна из них не доказана…

— Вот как… — задумчиво отозвался Торн. — Самое интересное, что все вышесказанное в чем-то правдиво… и в то же время невероятно далеко от реальности.

— То есть вы и вправду обнаружили Атлантиду? В смысле, настоящую? — полюбопытствовала я. — И выяснили, что там случилось на самом деле?

— Говорить со стопроцентной вероятностью пока рано, — пожал плечами отец. — Но, судя по предварительным данным, это действительно она…

— Подробностей мы еще сами не знаем, — легкомысленно подмигнул мне Торн, явно довольный интригующей находкой. — Хотя архивы откопать удалось. Там, кроме них, считай, ничего и не сохранилось. Хорошо, что хоть дневники экспериментов велись…

Я нахмурилась. Эксперименты… Ох, не нравится мне это слово. Как-то уж больно подозрительно оно прозвучало в контексте погибшей Атлантиды.

— А чуть подробнее? Что там вообще на этом острове было?

Торн задумчиво хмыкнул, окинул меня насмешливым взглядом и задумался, явно пытаясь сообразить, как бы подоступнее объяснить очевидные вещи «юной дикарке».

— Если коротенечко, то наиболее близким, пожалуй, будет понятие исследовательской станции, — пришел ему на помощь отец. — Собственно, станция там появилась гораздо раньше, чем разумные существа. Хотя, возможно, мы что-то не так поняли, поскольку данные довольно отрывочны и мы далеко не все еще изучили…

— Пап, ну хоть то, что поняли, расскажи, нам же интересно!

Мама тихо хихикнула, опознав знакомую тактику «глазки сиротки Марыси». Ну да, папа никогда не мог ей противостоять.

Бросив вопросительный взгляд на Торна и получив еле заметный кивок, отец вздохнул и продолжил:

— Я, если честно, даже не уверен, что Земле повезло с теми исследователями. Как я понял, они там отрабатывали всякие экспериментальные плетения. И та необычная сеть на планете, которую вы с таким трудом взломали, тоже их шаловливых ручек дело. В общем, использовали наш мир в качестве полигона для проверки всякой гадости. А что, удобно! От центра далеко, рукав галактики необитаем, любопытных соседей не наблюдается…

— Значит, защитная сеть на планете — работа «атлантов»?..

— И она в том числе, — кивнул Торн, подтверждая слова отца. — Хотя вполне возможно, что ее установили несколько раньше — все же сил на такое сложное плетение потребовалось бы очень много, и слабым Универсалам подобное деяние не по плечу. Либо среди них был кто-то с более мощным даром, либо имелась какая-то утерянная ныне техника «объединения сил». Сейчас уже и не определишь. Собственно, именно защитная сеть и стала причиной трагедии. Но не стоит забегать вперед.

Глава рода дер Сэннет хмуро окинул нас с Кэри каким-то непривычно серьезным взглядом, поморщился и уточнил:

— Вы уже не дети. Думаю, мне не стоит вам объяснять, что такое гражданская война?

Мы с Кэри удивленно переглянулись. Это-то здесь при чем?

— При том, что после свержения последнего Императора именно она и началась, — хмыкнул Торн, словно прочтя наши мысли. Хотя почему «словно»? Небось, не стесняясь, покопался. — Каждый пытался урвать кусок послаще и одновременно свести старые счеты. Страшное было время, даже для Демиургов. Уничтожались целые планетные системы, что уж говорить о более мелком геноциде или одиночных убийствах.

— И как все это связано с Землей? — осторожно полюбопытствовала я. — Ведь та война была безумно давно…

— Напрямую связано, — усмехнулся Торн. — Именно тогда в твоем родном мире и появились разумные существа. Беженцы из других миров. Погибших миров.

— Эм… эльфы, гномы, орки? — осторожно уточнила я, поскольку уж больно странными были лица наших старших родственников.

— Нет, ребенок, — тихо вздохнул отец. — Как раз перечисленных тобой разумных среди беженцев почти не встречалось. Это были те, кого сейчас Демиурги называют «лишенцами». Творцы, лишенные Дара. А поскольку они были родом с уничтоженных гражданской войной миров, то их никто не стал бы искать…

— Ты хочешь сказать, что они проводили эксперименты над своими? — тихо уточнил Кэри.

— Судя по записям, да. Пытались пробудить Дар, — спокойно согласился с правнуком Торн. И то, как он это сказал, невольно заставило меня передернуть плечами, словно от холода.

— И как долго пытались?.. — хрипловато уточнил мой жених, явно не меньше меня впечатленный услышанным.

— A-а… умеешь задавать правильные вопросы, — хмыкнул Торн. — Но сначала, пожалуй, стоит рассказать немного о другом.

— О защитной сети? — предположила я.

— И о ней тоже. Хотя она как раз и сыграла важнейшую роль.

Торн потянулся к бокалу, сделал глоток, чуть прижмурив светло-голубые, совершенно нечеловеческие глаза, и откинулся в кресле.

— Сначала Творцы были даже рады — столько материала для исследований и никаких репрессий. Тут еще во многом выручало отдаленное месторасположение мира. Но они все же решили подстраховаться и то ли накинули, то ли активировали уже имеющуюся на планете экспериментальную защитную сеть. Мы пока так и не выяснили, в чем причина, но по какой-то причине произошел сбой. Или, что тоже возможно, «ключи» от защиты остались у кого-то снаружи, а тот погиб. В общем, пока не ясно, почему так произошло, но сеть полностью перекрыла не только возможность найти мир, но и входящие Потоки Сил. Судя по найденным записям, в самом начале, пока плетение не напиталось Силой, возможность снять защиту у «запертых» на планете экспериментаторов была, но, сделав расчеты, они предпочли переждать и оставить пока все как есть. Просто побоялись привлечь к себе нежелательное внимание. Не стоит забывать, что шла война и серьезным «всплеском» Силы из пустынного и официально необитаемого сектора могли заинтересоваться.

— Но тогда получается, что они сами закрыли себя на Земле? — удивленно уточнила я. — Отрезав от Потоков? И просидев взаперти почти сто тысяч лет?!

— Лейна, не стоит забывать, что в то время на вашей планете били природные Источники, энергии которых вполне хватало для исследований. Да и таннов, думаю, запасли более чем достаточно. Никакой срочности не было. А для увлеченного ученого, занимающегося любимым делом, время летит незаметно. Не забывай, они же Творцы.

— Ужас… — поежилась я. — А я-то еще Вентера концлагерями пугала. Кто ж знал, что тут и похуже вещи творились!

— Я продолжу, — смочив горло, произнес Торн, и я, решив последовать его примеру, налила себе бокал темно-красного, почти черного вина из ближайшего кувшинчика. — За эти годы… э-э… исследовательская станция, как точно выразился лерре Владимир, превратилась в большой город, накрывший собой практически весь остров. Семьи, ученики, рабы, наложницы, слуги — всем им нужно место. Народу на острове становилось все больше, а пригодной к использованию энергии — все меньше…

Я нахмурилась. Что-то в этом рассказе было не так. Что-то цепляло… но четко сформулировать мысль не получалось.

— Лейна?.. — отвлек меня Торн, склонив голову на плечо и рассматривая с затаенным любопытством.

— Что-то у меня не вяжется, — вздохнув, призналась я. — У нас дома говорят, что «орлы мух не ловят». И мне странно, что в такое время группа Творцов — и, полагаю, не самая маленькая и слабая группа — занимается столь откровенными глупостями. В конце концов, даже для создания нового мира достаточно всего двух Демиургов — Ларелла тому пример.

— А с чего ты взяла, что они были сильными и опытными Творцами? — усмехнулся Торн. — Или ты всерьез думала, что исследования по обретению и усилению Дара они проводили, чтобы осчастливить окружающих?

— Что? Но тогда…

— Ну да, — подтвердил Торн. — Все они были очень слабыми Универсалами. И их это категорически не устраивало.

Нахмурившись, я кивнула. Пазлы головоломки наконец-то совпали.

— А сеть? Это же сильная защита!

— Слабый — не значит бездарный, — пожал плечами Торн.

— Понятно… — задумчиво протянула я. — А что потом?

— Какое-то время сидели тихо, экспериментировали, наслаждались жизнью, наблюдали за тем, как обживаются в новом мире беженцы, иногда даже брали учеников…

— А потом решили вылезти из-под защиты и не смогли? — предположила я.

— Если обобщить, то да, — недобро усмехнулся Торн. — Началась паника. Фактически они сами себя заперли, но одно дело знать, что в любой момент ты можешь покинуть надоевший мир, и совсем другое, когда ты становишься его пленником. Дальше рассказывать?

— Да, в общем-то, и так понятно. Все силы были брошены на то, чтобы пробить барьер, так?

— Верно, — кивнул Торн. — Записи того времени довольно хаотичны, но, как мы поняли, на решение проблемы действительно были брошены все силы. Планетарные Источники Сил и накопители выпивались насухо. В решение проблемы вольно или невольно включились все жители острова.

— Но остров в итоге затонул… Значит, они все же не справились?

— Сложно судить, — пожал плечами Торн. — Найденные записи не полны. Удалось выяснить, что они готовили что-то глобальное, но при этом не были уверены, что смогут уйти все. Кто-то планировал спасать себя, кто-то детей, кто-то учеников…

— М-да, даже не знаю, что и сказать, — вздохнула я, откидываясь на спинку кресла. — Получается, они выдоили мир подчистую, угробили свой остров и сами… угробились.

— Не совсем подчистую, — усмехнулся Торн. — Как я понял, какие-то Источники все же сумели частично восстановиться. По крайней мере, если судить по вашей истории, то некие боги и чудеса в мире случались даже после ухода Творцов. Правда, чем дальше, тем слабее… но было же!

— И вы выяснили все это за несколько дней?

— Лейна, мы все же Демиурги, — рассмеялся Торн. — Да и твой отец здорово помог с современными реалиями.

— Вот как. — Я задумчиво покосилась на родителей.

Пожалуй, стоит попозже выловить папу и зажать где-нибудь в темном уголке, дабы задать пару-тройку давно напрашивающихся вопросиков. А пока попытаться бы уложите в голове вываленные новости, от которых та самая голова буквально кругом идет. Нет, в мире случаются и более странные вещи, но все же такого я точно не ожидала! А еще крутилось что-то в памяти, связанное со сроками. Десять тысячелетий? Где-то я уже слышала эту цифру… Но вот где?..

— Ты чего притихла? — толкнул меня в бок сидящий рядом Кэри.

— А… — отмерла я. — Да так, не обращай внимания, глупости думаю…

— Рассказывай, ребенок, — вмешался отец.

— Просто размышляю, — вздохнула я. — Ну, понимаешь, мне и раньше казалось, что это странно, что меня «вынесло» именно на Лареллу. Нет, я помню про ритуал Дерейлы, собственный напутственный пинок и все прочее… Но все равно, почему именно туда?

— И что в итоге надумала? — развеселился Торн.

— Ну… только не смейтесь, наверное, и правда здесь нет никакой связи. Просто вспомнилось, что инфокристалл с координатами Земли на Лареллу попал довольно давно. Так? И я подумала, вдруг меня, фактически, вынесло «по чужим следам»? Не могло такого быть, что, спасаясь с погибающего острова, кто-то из местных Творцов прыгнул на Лареллу, а «направляющим» был похожий ритуал по вызову демона?

— Очень притянуто, — покачал головой отец.

— Ну да, я сразу так и сказала…

— А с чего тебе вообще такая мысль в голову пришла? — поинтересовался Торн.

— А… да есть там, на Ларелле, один странный дроу-полукровка. Как раз возраст подходящий, чтобы быть сыном одной из таких беглянок с Атлантиды. Советник темноэльфийского Владыки. Вос-с-спитатель подрастающего поколения, маму его демона! — прошипела я, с трудом сдержав желание потереть некогда пострадавшую от общения с данной личностью часть тела.

Кэри явственно прикусил губу и с преувеличенным интересом уставился на полупустую книжную полку, с трудом сдерживая хихиканье. Ну да, он-то в курсе. Торн отвлекся от бокала с вином и заинтригованно вздернул бровь. Ой, нет, только не это…

В голове словно скользнул легкий ветерок, глава рода дер Сэннет поперхнулся, фыркнул… и откровенно, не скрываясь, заржал. Гад! Я возмущенно уставилась на прадеда Кэри. Нет, ну что за дурная привычка лазать по чужим головам?!

— Вос-спитатель, значит? — веселился Демиург. — Нет, ну до чего же любопытные Сотворенные порой встречаются…

— Рада была вас повеселить, — кисло отозвалась я. — Но я, собственно, к чему все вела? Там, насколько я поняла, было любопытное совпадение по времени. Отец Сирина проводил ритуал примерно десять тысячелетий назад. Вызвал «демоницу», которая умерла сразу после родов. А поскольку Дерейла, помнится, тоже вызывала демона, вот мне и вспомнилось по аналогии. Правда, я не уверена, что выгоревшая девушка-Творец, родившая ребенка от магически сильного Сотворенного, погибнет. Да и вообще, возможно, ошибаюсь. Вовсе не факт, что та девушка была с Земли, что была Творцом, что погибла именно из-за выгоревшего внутреннего Источника. Но маг Сирин неслабый. И аура у него странная, не эльфийская. К тому же информацию о матери Ро’Шерр так и не нашел, а возможностей у него, как у приближенного к трону, — более чем достаточно.

Я окинула взглядом присутствующих и передернула плечами:

— Да понимаю я, что все это гипотезы на грани фантастики, просто подумалось, что кристалл с координатами мира все это время находился на Ларелле. Вдруг мой «вызов демона» далеко не первый случай?

— Выводы ты сделала действительно странные, — задумчиво протянул Торн, лениво играя вином в бокале, — но… Как бы тебе объяснить? Ты все время забываешь, что ты — Демиург. Интуиция и удача, как бы ни странно звучало, — это тоже Дар. Или, если тебе так понятнее, — врожденная способность. И любой Творец-без-Границ прислушивается к своей интуиции, к внутреннему чутью. Если тебе кажется, что на этого дроу-полукровку стоит обратить внимание, то действительно нужно так и сделать. Я посмотрю…

Я, несколько ошарашенная сказанным, кивнула.

— Пап! Пап, подожди меня! — окликнула я отца, взглядом попросив Кэри оставить нас наедине и, по возможности, отвлечь разговором Торна.

— Дочь? Ты что-то хотела? — усмехнулся родитель, привычно пытаясь взлохматить мне волосы.

Фыркнув и увернувшись, я призналась:

— Поговорить хотела… без свидетелей.

— Тогда я домой, — улыбнулась мама. — Боюсь, что твой брат изнывает от любопытства и не простит нам задержки.

— Да занят он — круги вокруг дома наматывает, — махнула я рукой. И поправилась: — Ну, час назад наматывал…

Тихо рассмеявшись и легко поцеловав меня в щеку, мама кивнула нам и отправилась радовать Дениску новостями.

— Разговор долгий? — поинтересовался отец.

— Понятия не имею, — честно призналась я.

— Ну, пойдем на берег озера, — хмыкнул родитель.

Свистнув по пути развалившемуся на солнышке Малышу и обгрызающему какой-то фигурный куст в центре клумбы Тигру, я отправилась вслед за отцом. Оно, конечно, не срочно, но хотелось бы выяснить некоторые смущающие моменты.

— Спрашивай, — усмехнулся папа, с интересом наблюдая за тем, как сэльфинг спускается к воде, осторожно ее нюхает, пробует на язык, а потом, блаженно вздохнув, заходит по грудь и, весело фыркая, отплывает подальше.

Тигр вполне предсказуемо предпочел купанию набивание собственного желудка. На сей раз пострадали какие-то разлапистые растения, напоминающие папоротник.

— Так сразу и не сообразишь, — отозвалась я, присаживаясь рядом на траву. — Просто я не понимаю… точнее, чувствую, что что-то не так. Не знаю, как начать…

— Начни сначала, — усмехнулся отец, получив в ответ обиженный взгляд. — Учись правильно формулировать свои мысли, ребенок, — в жизни пригодится.

— Пап, все ведь совсем не так было, да? — нахмурилась я. — Просто чем дальше думаю, тем более странным мне кажется произошедшее.

— Ты о чем? — невинно улыбнулся отец.

— Не издевайся! Я про всю эту историю с дядей Колей! — возмущенно фыркнула я. — Ну не бывает так! Слишком… местечково, что ли…

— А что тебе не нравится?

— Па-ап, ну серьезная же контора, а тут… Ты мне не доверял, да? Но почему? И что там было на самом деле?

— Дело не в доверии, — вздохнул отец. — Просто не надо тебе лезть в политику, маленькая ты еще для нее.

У меня на мгновение даже дар речи от возмущения пропал. Это я-то маленькая?! Да я целый год на Ларелле в местной политике, будь она проклята, варилась! Да…

— Конечно-конечно… Ты взрослая, заговоры словно орешки щелкаешь, и вообще, — промурлыкал отец. А у самого в глазах черти канкан пляшут. Вот же! Еще и издевается. Так бы и стукнула!

— Я, между прочим, умею хранить секреты!

Нет, ну правда, обидно же.

— А еще ты слишком доверяешь тем, кого считаешь друзьями, — покивал, «соглашаясь», отец. — И вечно жалеешь и тянешь в дом всякую живность. То хромого котенка, то замерзающую бабочку… то заплутавшего Демиурга.

— Папа, ну при чем здесь живн… Подожди, так это из-за Вентера?!

— А еще совершенно не умеешь притворяться, — усмехнулся отец.

— Эй! Не меняй тему! — возмутилась я. — Ты не стал ничего объяснять из-за Вентера? Да чем он тебе так не нравится-то?! Он же вроде нормальный…

— Нравится, не нравится… — вздохнув, поморщился отец. — Он же не девица, чтобы мне нравиться. Скользкий он, ребенок. Из тех, кого посылаешь на… подальше, в общем, а он оттуда возвращается отдохнувшим, загоревшим и с магнитиками. Понятно, что жизнь у парня была нелегкая, но, спасая себя, он продаст любого. Ты, дочь, порой излишне доверчива. И патологически упряма!

— Ну ладно, пусть я дура. Но с чего ты взял, что он повелся на ваш спектакль? — хмыкнула я. — Может, он вас раскусил раньше меня!

— Вряд ли. У него, если можно так выразиться, «средневековое» мышление. Нету у них таких «контор». Может, раньше, при Императоре и была служба безопасности, но сейчас, похоже, там каждый сам за себя, — ухмыльнулся отец. — Со временем разберется, парень далеко не глуп, но как раз время-то нам и надо было выиграть.

— Ничего не понимаю, — вздохнула я.

— А подумать? — провокационно вопросил добрый папочка.

— Ну, то, что все было куда серьезнее, я уже поняла. Полагаю, там не дядя Коля с командой, а вся контора пахала без выходных и проходных. И наши реакции рассчитывали всем аналитическим отделом, — предположила я. — Но зачем?

Отец поморщился, бросил на меня косой взгляд и вздохнул:

— Вспомни, ребенок, ты же читала об эксперименте Кэлхуна «Вселенная-25»?[13]

Я нахмурилась.

— Мыши? Тот, что с популяцией мышей в закрытом пространстве?

— Фаза «С», а кое-где уже и последняя стадия — «D»…

— Перенаселение и деградация? — неуверенно отозвалась я.

— Именно, — снова вздохнул отец. — Попробуй отрешиться от эмоций и просто подумать. Ресурсы нашего мира не бесконечны, а людей становится все больше. Пытаться контролировать рождаемость, как показывает ситуация с Китаем, дело бесполезное, если не сказать вредное. Да, большая часть законопослушных граждан будет соблюдать закон. Зато маргиналы и жители стран третьего мира продолжат активно плодиться. Итог будет неутешителен…

— Ты преувеличиваешь, — фыркнула я. — К тому же места на Земле еще достаточно!

— Достаточно, — покладисто согласился родитель. — Вот только осваивать эти места экономически невыгодно. К тому же все давно поделено, и никто чужакам на своей территории рад не будет.

— Пап, ну я ни разу не политик, но уверена, что есть и другие методы!

— Есть, а как же? Очередная мировая война или, к примеру, контролируемая эпидемия… Но война, при наличии ядерного оружия, дело чреватое.

Я поперхнулась, замерла и осторожно предположила:

— Это ты так пошутил, да? Или… Птичий грипп?.. И свиной?

Отец молча пожал плечами, не подтверждая, но и не отрицая.

— Пап, но если нас пасло государство… Нет, я правда не понимаю, почему нас тогда оставили на свободе и фактически позволили делать все, что угодно. Ну не верится мне в доброту политиков…

— Думай, — усмехнулся отец.

— От нас точно чего-то хотят. Причем взять это силой не получится, придется договариваться. Так?

— Продолжай, ребенок…

— А что продолжать-то? И так уже понятно. Находку мою на краю Галактики, возможности медицины Творцов для особо избранных, ну… там много чего можно поиметь… Странно только, что не боятся власть упустить. Хотя… на их век точно хватит.

— Вот видишь, сама все понимаешь.

— Понимать-то понимаю… но тогда почему мы сбежали?

Родитель вздохнул, явно не желая вдаваться в подробности.

— Па-ап?.. Ладно, пусть это не мое дело. Но все же хоть в двух словах объясни, почему ты нас так срочно с Земли эвакуировал, практически в халатах и домашних тапочках!

— Потому, что кое-кто потребовал гарантий, — нахмурился враз посерьезневший отец. — А такие гарантии я давать не готов.

— Угу. Семья, да? И ты решил вывести нас из-под удара, хотя здесь тоже была вероятность попасть в заложники. Не хочу даже спрашивать, что у тебя потребовали…

— Вообще-то изначально я планировал, что после взлома защиты ты нас перебросишь в свой свеженайденный мир. Договариваться оттуда было бы куда проще, — пожал плечами отец. — Но получилось даже лучше. Торн, конечно, умен и очень опасен, но подлости я в нем не чувствую.

— Ого! У тебя Дар проснулся?

Отец пожал плечами и чуть смущенно улыбнулся:

— Пока и сам не понял… Разберемся, ребенок. Но на Землю, я тебя очень прошу, пока не ходите. Обещаешь?

— Да ладно, пап, не совсем же я дура. И что такое «надо», понимаю. Интересно, конечно, все же именно я всю эту кашу заварила, но раз ты просишь, то мы пока воздержимся от экскурсий. Вот только что ты-то теперь будешь делать?

— О, думаю, что теперь будет весело, — мечтательно улыбнулся мой отец. И я почти пожалела тех, кто когда-то поставил ему столь жесткие условия.

— А…

— Нет, ребенок рассказывать ничего не стану. Не стоит тебе об этом знать.

— Но почему? — возмутилась я.

— Потому что политика — очень грязное дело. Еще раз прошу — не лезь.

— Но я могла бы помочь!

— Нет уж, справимся как-нибудь без тебя. И без твоего белобрысого жениха, — усмехнулся отец, вставая и отряхивая прилипшие к любимым джинсам травинки.

— А нам тогда что делать?

Родитель бросил на меня сверху вниз удивленно-насмешливый взгляд:

— Просто живите. Учитесь, развлекайтесь, путешествуйте. Экспериментами своими занимайтесь. С друзьями веселитесь. Да мало ли на свете интересного? На парня своего, наконец, внимание обрати, а то ходит бедняга как неприкаянный.

— Мы друзья, — надулась я. — А помолвка вообще фиктивная, чтоб ты знал!

— Ну отцу-то родному не ври, — ехидно ухмыльнулся родитель. — Можно подумать, я своего ребенка не знаю. Сама-то прикинь, ты готова его какой-то посторонней девице отдать? Нет? А если нет, то прекрати тормозить! Хороший мальчишка, уж всяко получше того ушастого типа с комплексом Темного Властелина.

— Но…

На сей раз, ошарашенная сказанным, от отцовской руки, уничтожившей мою прическу, увернуться я не сумела. Но Кэри… А действительно, готова ли я отдать этого парня другой девушке? Что-то я совсем не уверена! И Триона как приласкал… Впрочем, я и сейчас помню, как щурил глаза отец, слушая мой рассказ о Ларелле. Ему титулы обидевшего любимую дочь мужика абсолютно параллельны, так что не удивлюсь, если наследника темноэльфийского Престола в будущем ждут не самые приятные минуты общения с родителем его неслучившейся диали.

Отец, тихо посмеиваясь, развернулся и направился в сторону резиденции дер Сэннет. А я задумчиво уставилась на бескрайнюю гладь озера. Подумать было о чем.

То, что все мы являемся «чистокровными» потомками Творцов, скорее радует, чем огорчает. Вряд ли мне удастся забыть геноцид эльфов с Рассветного. Не хотелось бы такой судьбы родному миру. А то, что Демиурги даже свои политические дрязги отложат, чтобы объединиться и убрать возможных конкурентов, сомнений почему-то не вызывало. А так… вряд ли попытаются уничтожить, скорее будут прикидывать, как бы использовать. Это, в свою очередь, открывает возможности для встречных маневров. Особенно если учесть, что современные Творцы, похоже, испытывают серьезный дефицит в одаренной молодежи. Вряд ли они вырождаются, скорее, просто перебили слишком много народу в последней гражданской войне, отучившейся после свержения Императора. А восстанавливается «популяция» столь долгоживущей расы крайне медленно.

Впрочем, обдумать глобальные планы можно и потом. А пока… Что сказать, озадачил меня отец. Как он выразился? Просто жить дальше? Вот только получится ли у меня? Но… почему бы не попробовать?

Только было еще кое-что в разговоре, сильно меня насторожившее. Словно я упускала из вида важную и очевидную мысль.

Я нахмурилась.

Думай, голова, шапку куплю.

Если обобщить, то свелось все в итоге к просьбе не появляться в ближайшее время на Земле. В качестве причины — опасность для нас. Вот оно! Это меня и кольнуло! Наверное, потому, что совсем недавно именно сюда и ткнул меня носом смеющийся Кэртен. Демиурги, не отрезанные от Потоков, могут творить с собственным телом что угодно. За угол завернет юная стройная брюнетка в кожаных брючках и красном пальто, а через минуту оттуда выйдет невысокая пухленькая сорокалетняя женщина с белокурыми кудряшками, одетая в простой черный пуховик. Или вовсе никто не выйдет, а «брюнетка» перенесется в другой конец города, а то и страны.

Вот только если меня потребовалось стукнуть по голове, чтобы дошла эта мысль, отец осознал ее еще тогда, когда слушал рассказ об Эдеме и буднях Академии, в который надувшийся как мышь на крупу Вентер вставлял ехидные комментарии. Ну да, про обновленный коврик в столовке я тоже рассказала. А выводы мой папа делать умеет.

Может, я, конечно, снова что-то упускаю, но пока получается следующее. Отец действительно пытается от чего-то меня защитить, но причина совсем не та, что он озвучил. А еще он отлично понимает, что если скажет правду, то я, скорее всего, рвану на баррикады. Значит, правда чертовски неприятная и, пусть и косвенно, связанная со мной.

Да, я действительно изменилась. Раньше помчалась бы к папе и потребовала объяснений. А сейчас… Сейчас я еще немножко подумаю и пойду ловить Кэри. Интуиция подсказывает, что на следующих выходных мы нанесем скромный и незаметный визит на Землю.

Прости, папа, но на этот раз слова я не сдержу.

Эпилог

Все, что ни делается, все к лучшему.

Пословица

Лейна

Я расслабленно лежала на шезлонге и лениво наблюдала, как мой муж в компании пятилетнего сына строит на берегу моря замок из песка. Забавно, со старшим ребенком — дочкой — почти все время занималась я, а вот с Мэем в основном возится Кэри. Одинаково сосредоточенные мордашки невольно заставили улыбаться. Вот ребенок забавно нахмурил бровки, под маленькой ручкой взвихрился Поток Сил, и кривовато воткнутая в башню замка ракушка выправилась. Я тихонько хмыкнула: когда Творец чего-то желает, окружающий мир идет ему навстречу. Собственно, этим когда-то и объяснялось мое невероятное везение на Ларелле. И именно по таким возмущениям Потоков отслеживала мои перемещения Тиль.

Потянувшись, я потыкала трубочкой льдинки в высоком стакане сока и вздохнула. Похоже, пора заканчивать с отдыхом и начинать собираться. Сегодня вечером первый выпуск нашего «детсада». Соберется куча народа… и Торн тоже будет.

Я за последнее время научилась нормально общаться с этим Творцом, но все же до конца его простить так и не смогла. Нет, умом я понимаю, почему он поступил именно так, но в глубине души все еще считаю, что можно было найти другой, более щадящий вариант. Неправильный я Демиург. Или, возможно, как вздыхает порой папа, еще все же слишком молода и недостаточно цинична. Не знаю…

Впрочем, чтобы понять мое отношение к Главе рода дер Сэннет, придется вернуться в прошлое почти на две сотни лет назад. Порой даже не верится, что столько времени прошло с момента «открытия» Земли. Но помню все, как сейчас…

В тот день, когда мы с Кэри и Хароном, даже не пытаясь замаскироваться, отправились на Землю — прямиком на «поднятый» со дня океана затерянный остров, где обосновались Творцы. Нагло? Возможно, не спорю. Но не стоит забывать, что этот мир создавали в основном мы. И пока Торн не озвучил иного, Земля принадлежит Кэртену, у которого есть полное право знать, что тут происходит. Ну а мы с Хароном шли «прицепом».

Я отлично помню, как меня тогда трясло. Странное ощущение. Словно на меня надвигается огромная волна, а я ничего не могу с этим сделать. И даже уцепиться не за что, пытаясь удержаться на месте, — снесет и не заметит. Не страх, даже не безнадежность, нет. Просто какая-то неотвратимость. Казалось, что грядет то, что кардинально и навсегда изменит мою жизнь.

Встретили нас…

В общем, первым «незваных гостей» заметил Торн. Пару мгновений, недоуменно склонив голову к плечу, разглядывал нашу настороженную троицу, а потом как-то очень уж нехорошо улыбнулся и шагнул навстречу. И моя интуиция, оценив эту ухмылку, взвыла дурным голосом.

Я инстинктивно оглянулась, хотя от такого, если что, не убежишь и не спрячешься. Однако взгляд невольно отметил: на острове неожиданно многолюдно. Или правильнее сказать «многодемиуржно»? Не суть. Куда важнее, что ауры практически всех присутствующих ярко сияли. Здесь собрались только одаренные Творцы. И явно планировали что-то глобальное.

А тут мы, такие красивые, так вовремя, да еще с вопросами.

М-да…

— Торн, доброго дня, — безмятежно улыбнулся шагнувший вперед Кэри и вежливо склонил голову в легком даже не поклоне, а приветственном кивке. — Можем мы узнать, что здесь происходит?

— Как мило… Рад, что ты, внук, наконец-то заинтересовался своим миром, — улыбнулся в ответ Торн. — Вы очень кстати!

— Ась?.. — От такой постановки вопроса челюсть отвисла не только у меня, но и у Кэри с Хароном. А еще я засекла в паре десятков метров от нас отца, энергично что-то втолковывающего смутно знакомому темноволосому Творцу. Ох и влетит мне от папы! Даже хорошо, что он нас пока не видит.

Торн, явно наслаждаясь нашей реакцией, снова склонил голову на плечо, из-за чего ворох светло-голубых, льдисто поблескивающих на солнце косичек, шевельнулся, словно клубок недовольных змей.

— Так к чему мы так «кстати» успели? — настороженно уточнил Кэри, интуиция которого тоже явно пыталась докричаться до хозяина.

— О! Вас ждет незабываемое событие, — радостно осклабился предок моего жениха. — Можно сказать, эпохальное.

Мы переглянулись. Что-то мне происходящее все меньше нравится, но лучше я пока помолчу, пусть Кэри общается с дедулей.

— И это?..

— Уборка, конечно, — делано удивился Торн. — Или, точнее даже, глобальная чистка этого несчастного мира. Живущие здесь разумные умудрились капитально его загадить! Гигантские свалки, кладбища радиоактивных отходов, отравленные реки, моря и воздух, вырубленные леса… В общем, работа найдется каждому. Сейчас обговорим детали, создадим большой круг с поддержкой и начнем…

— Э-э… Понятно, спасибо! Все это очень интересно, но мы, пожалуй, лучше пойдем, — мгновенно осознав масштаб подставы, встрял в разговор Харон, явно не горящий желанием выгребать мусор на местных свалках.

— Нет уж, мы останемся, — отрезала я, поскольку интуиция продолжала вопить как резаная. — Нам тоже очень интересно поучаствовать в «большом круге». Посмотрим, поучимся…

— Вот как? — Кажется, мне все же удалось удивить Торна.

— Я бы тоже посмотрел, — едва слышно вздохнув, подтвердил Кэри, скорее поддерживая меня, нежели действительно горя желанием «поучиться».

— Простите, друзья! Я вас, конечно, люблю и уважаю, но в этот раз, пожалуй, воздержусь, — попятился Харон. — И вообще, меня Адель ждет…

Кэри проводил растаявшего в воздухе друга завистливым взглядом. А я ласково, словно голодная акула, улыбнулась Торну в ответ. Отлично знаешь своего внучка и уверен, что он, услышав такое «щедрое» предложение, сбежит? А меня в учет не принял? А мне, может, любопытно, почему ты так хочешь от нас избавиться! Так что, увы, просчитался ты. Просто так выгнать нас отсюда не выйдет!

Торн прищурился, окинул нас каким-то неидентифицируемым взглядом и хмыкнул:

— Ну, раз желаете поучиться, то кто я такой, чтобы возражать?

Ох, чую проблемы…

Не ошиблась ли я, ввязавшись в это дело? Да еще этот непонятный «большой круг». Не припомню, чтобы в выученных хранах мне встречалось подобное название.

Было несколько неуютно.

И странно.

В первую очередь странным было то, что отец ругаться не стал. Только как-то судорожно вздохнул и едва заметно покачал головой. И даже не стал к нам подходить. Не понимаю, он не сердится? Тогда в чем дело?

Впрочем, эти вопросы занимали меня недолго. На площадь потихоньку подтягивались незнакомые мне Творцы, выстраиваясь в три неровных круга. Мы с Кэри оказались в третьем, самом многочисленном. Торн — в малом внутреннем, состоящем всего из трех Демиургов, а отец — во втором, но достаточно далеко, практически напротив нас.

Участники Круга положили руки на плечи соседей, словно собираясь танцевать «Сиртаки», а потом мы как-то удивительно синхронно провалились в дай’тэн. Воспринималось все довольно странно и непривычно. Казалось, эмоции просто исчезли. Осталась голая рациональность, чистый расчет и «ведущий», направляющий нас на общую цель. Большой круг, состоящий почти из трех десятков Творцов, впечатлял. Я ощущала невероятную мощь, способную творить миры, но не чувствовала ни удивления, ни опаски. Мы парили в дай’тэн, в сложном переплетении Потоков Сил, словно в трехмерной паутине, а я лениво прикидывала, куда же Торн собирается потратить такую бешеную прорву энергии. Я ведь отлично помню, что даже для сотворения моего мира хватило всего четверки Демиургов. Хотя все мы были Творцами-без-Границ. Неужели Универсалы настолько слабее? Или, правильнее сказать, настолько «узкоспециализированнее»? А может, я просто чего-то не понимаю? Разум находил и отбрасывал варианты с бешеной скоростью. Нет, это определенно не «обычная уборка». Здесь запланировано нечто куда более глобальное…

Вот только времени на то, чтобы задать вопросы, уже не оставалось. Повинуясь ведущему Круга, мы объединили пропущенную через себя энергию Потоков и направили по едва заметным контурам сложнейшего плетения. Торн жестко контролировал всех присутствующих, буквально подавляя своей волей. Перехватить нити управления так, как я сделала когда-то при сотворении этого мира, не получилось бы даже при очень большом желании. Нас с Кэри вообще, если можно так выразиться, отправили «на выселки», мы были скорее поддержкой и подпиткой, нежели полноценными участниками.

Огромная трехмерная сеть засветилась и выстрелила лучами, буквально обнимая Землю. Защитная фигура, ярко сверкнув напоследок, разлетелась сверкающими брызгами, давая Потокам доступ к миру. А потом, медленно набирая мощь, над планетой покатилась гигантская волна энергии, пробуждая Источники…

Спокойно и отстраненно, с легким одобрением, я наблюдала, как вырубленные и выжженные леса прорастают новыми, тянущимися к небу побегами, как очищаются моря и реки, как свалки и могильники буквально исчезают и растворяются в окружающем пространстве. Затем по миру прошла вторая волна энергии — от полюса и до полюса. Любое оружие, кроме холодного, было безжалостно уничтожено, причем не только на территории планеты, но и на околоземной орбите. Новая волна — и рассыпаются песком и камнем добывающие комплексы и заводы, прорастая молодыми лесами. Глубоко в шахтах распадаются в пыль нацеленные на города ракеты, дрогнув, уходят все глубже под землю, прямо к огненному центру планеты, секретные лаборатории, вместе с опасным содержимым и паникующими, ничего не понимающими людьми…

Люди?..

Да. Теперь — самое сложное. Пришла очередь людей, донесся до меня молчаливый ответ-подтверждение от Круга. И речь не только о тех, что находились в исследовательских центрах. Были и другие. Они осыпались легким прахом на улицах городов, находясь в собственных домах или на работе.

Кругу не нужны потенциальные Черные Жнецы. Те, кто готов уничтожать разумных просто ради утоления любопытства. А еще не нужны те, кто готов убивать или калечить ради власти или богатства. Фанатики, террористы, безумцы… Заглядывая ледяными глазами прямо в души людей, Круг избавлялся от преступников, сумасшедших и маньяков.

Спокойно, без эмоций и жалости, выносились приговоры. И тут же приводились в исполнение.

Творцы умели многое. Исцелять неизлечимые болезни и смертельные раны, переплетать заново пострадавшую ауру, создавать новую жизнь… но вот избавлять людей от пороков и лечить душевные болезни они не могли.

К слову, параллельно произошло еще одно событие, на которое пока никто не обратил внимание. Люди на Земле перестали умирать. От старости, ран или болезней. В дальнейшем, как я поняла, планируется их полное исцеление, но сейчас Торн демонстрировал кнут. Время пряников придет позднее.

Что-то в происходящем определенно перестало мне нравиться. Я нахмурилась и дернулась, словно муха, пытающаяся выбраться из паутины. Но моих сил на то, чтобы разорвать Круг, не хватило. Наверное, чувствуй я сейчас хоть что-то, уже билась бы в истерике. Ведь всего за несколько минут команда Торна уничтожила более двух процентов населения Земли. Ужасающе огромная цифра, стоит только перевести ее в человеческие жизни — почти сто пятьдесят миллионов человек. Втрое больше, чем погибло во время Второй мировой войны с обеих сторон.

А потом заговорил Торн. На самом деле он передавал свою «речь» напрямую, касаясь разума всех людей, пусть они и осознавали полученную информацию по-разному: кто-то видел сказанное словно огненные письмена в небесах, кто-то воспринимал как зависшую в воздухе голограмму, кто-то будто стоял перед Демиургом лицом к лицу. Конечно, можно было бы найти менее энергозатратный способ, но при мысленной речи с легкостью обходилась проблема языкового барьера и «недопонимания». К тому же другие варианты просто отняли бы больше времени. Особо миндальничать с «аборигенами» Демиург не собирался.

— Приветствую. Я — Торн дер Сэннет, глава Рода дер Сэннет и владелец данного ареала, приглашаю глав государств или их полномочных представителей для оглашения решения по созданному мною миру, именуемому вами «Земля» или «Терра». Местом встречи является остров, который вы называете «Атлантида», карта прилагается. Время — через трое суток, не считая текущего дня, на рассвете. Для особо непонятливых поясняю: то, что во время последней смуты, произошедшей сто тысяч лет тому назад, беженцы заняли «чистый» мир, не дает права их потомкам претендовать на чужую собственность. Не стоит переживать, никто не собирается выбрасывать вас в открытый космос. Но за неполные сто тысячелетий вы умудрились превратить мой мир в помойку — и за это придется отвечать. Не советую совершать глупости, поскольку проведенная моей командой небольшая уборка должна была дать вам хотя бы приблизительное понимание уровня наших возможностей. На том прощаюсь.

Холодно улыбнувшись, Торн прикрыл глаза и мысленным приказом «распустил» Круг.

А на меня волной нахлынули эмоции.

И ужас от совершенного.

Сто пятьдесят миллионов человек! Неужели нельзя было найти другого варианта? Например, просто переселить этих людей в другой мир? На худой конец лишить памяти и воспитать заново, раз уж практически все население нашего мира по меркам Творцов — неразумные дети. Потерять себя — страшное наказание, но в то же время это шанс измениться и прожить жизнь заново.

Голова шла кругом, меня начало подташнивать. А перед глазами все стояли картинки-воспоминания совершенных преступлений. Пожалуй, не отключи Круг мои эмоции, я действительно могла сойти с ума. Сейчас меня трясло даже от воспоминаний.

И все же… Почему Торн пошел по самому простому и жестокому пути? Ведь наверняка были другие возможности. Он же Творец!

Я панически оглянулась на Кэри, поискала глазами отца… Но, поняв, что еще немного — и просто сорвусь в безобразную истерику, не выдержала и нажала на поблескивающие камни кольца, мысленно активируя подаренный когда-то женихом портал и переносясь в свой домик на берегу моря.

Может, и стоило остаться, задать вопросы, потребовать объяснений… но сейчас, находясь в раздрае, я вряд ли способна ясно мыслить. Мне было плохо, как никогда. Нет, не физически, душевно. Меня трясло, перед глазами снова и снова вставали последние воспоминания. Я ведь, как и все другие участники Круга, видела, что совершил каждый из погибших. Возможно, те люди действительно заслуживали смерти. Я знаю, что сама способна убить, защищаясь или защищая. Но вот так, спокойно и без эмоций приговорить огромное количество людей и равнодушно привести приговор в исполнение? И даже не скажешь «Ты что, Бог, чтобы судить?», поскольку судили те, кто выше богов. Вот только… столько людей! Неужели мы действительно такие?

Если одна из обязанностей Демиургов — избавляться от «паршивых овец» в своих ареалах, то понятно, почему первым делом они творят богов, перекладывая на них самую неприятную и тяжелую часть работы. И понятно, почему созданные ими боги столь… безэмоциональны. Вот только сейчас у Торна просто не было на это времени — Совет Тринадцати буквально дышал в спину. Да и… как бы ужасно ни звучало, умом я понимаю, почему он предпочел уничтожить тех, кто опасен. Оставлять за спиной живыми таких врагов, зная, что Совет не преминет воспользоваться его оплошностью?.. Слишком опасно.

На мгновение я представила, как те люди, чьи воспоминания и мысли до сих пор заставляют меня содрогаться от ужаса, получают Дар и доступ к Потокам… и даже зажмурилась от появившейся перед глазами картины. Пожалуй, гладиаторская Арена, устроенная жителями Эдема, покажется невинными цветочками.

Но было и еще кое-что… это же я привела на Землю Творцов. Если бы не мое желание вернуться домой, вполне возможно, что Демиурги мою планету так никогда бы и не нашли. И все шло бы по-прежнему…

Прав ли отец, считая, что случившееся — к лучшему?

Дрожащими руками сметая с полки глиняные кувшинчики с вином, я нашла подаренную в шутку Торреном бутыль с «Гномьим пламенем» и, выдернув пробку, сделала глоток прямо из горлышка.

Горячая волна, пройдя по пищеводу, жарко ухнула в желудок и растеклась огненными струйками по всему телу. Меня слегка повело, что не помешало сделать второй глоток. Голова закружилась, из глаз брызнули слезы, но главное — эмоции словно подернулись матовой пленкой и чуть отодвинулись.

Да уж, великий Демиург, Творец миров.

Сейчас я чувствовала себя слабой, жалкой и испуганной девчонкой. Наверное, прав был отец, рано мне лезть в такие вещи… А еще я очень пожалела, что оставила Малыша в Академии. Сейчас бы уткнуться носом в теплую пушистую шкурку сэльфинга и разреветься под утешающее урчание демона-хранителя. Передернув плечами, сделала новый глоток. Ну и пусть напьюсь, плевать!

Уловив краем глаза смазанное движение, резко развернулась и растянула губы в недоброй усмешке — это было всего лишь мое отражение в зеркале: чуть покачивающаяся женская фигурка, раскрасневшаяся, с растрепанной косой и сумасшедшими испуганными глазами.

— Ну что, твое здоровье, Лейна, пятый всадник Апокалипсиса! — хрипло рассмеявшись, отсалютовала зеркалу бутылкой с гномьей самогонкой и сделала еще один глоток. Знаю, что алкоголь не спасает от проблем, но сейчас мне нужна хотя бы крошечная передышка, чтобы прийти в себя.

— Лейна? — неуверенно раздался знакомый голос снаружи. — Лейна, ты здесь? Можно войти?

Я поморщилась. Видеть кого-либо, даже друзей, сейчас не хотелось. Даже Кэри. Особенно Кэри…

— Лейна, пожалуйста!

Вот же! Он что, так и планирует ныть весь день под дверью?

— Лейна?..

С другой стороны, он в этот дом вложил не меньше сил, чем я. И как бы не больше…

Встряхнув бутыль и убедившись, что там еще достаточно «транквилизатора для нервов», я пошатнулась и отправилась на второй этаж. Надеюсь, что в спальню ко мне дер Сэннет не полезет.

— Лейна, молчание — знак согласия! Я вхожу, да?..

Под моим недовольным взглядом на внешней стороне двери в мою комнату материализовался весьма убедительный череп с перекрещенными костями и намекающей надписью: «Не входи, убьет!» на трех языках, включая древнеэльфийский. Хмыкнув, захлопнула за собой створку и бросила на нее кривоватое плетение, буквально слившее дверь со стенами.

Но вообще-то быстро он меня нашел. Так и впрямь поверишь, что на моих брачных браслетах сигналка стоит. Ведь не в Академию пошел искать, не на Лареллу, а сюда, на «Находку». Кстати, не худшее название для мира! И весьма говорящее…

Боже, о чем я думаю?

— Лейна?.. — Незваный визитер явно приближался к спальне.

— Кэри, отвали! — не сдержавшись, рявкнула я. — Неужели не ясно, что я не хочу никого видеть?!

— Лейна, — в голосе Творца Жизни прозвучало нескрываемое облегчение. — Ты здесь! Я испугался за тебя. Понимаешь, Торн…

А вот этого имени ему упоминать точно не стоило!

Сметя собственное плетение, я распахнула дверь и буквально зарычала в лицо опешившего парня:

— Не говори мне про Торна! И не вздумай пытаться его оправдать!

— Да я и не собирался… — ошеломленно моргнул Кэри, удивленно рассматривая мое растрепанное состояние.

А я замерла, разом растеряв желание разорвать вошедшего на кучу мелких демиуржиков. Просто потому, что выглядел мой жених ничуть не лучше меня: лихорадочный румянец, бледные обкусанные губы, расширенные зрачки и растрепанные волосы.

— Будешь? — вздохнув, протянула бутылку со своим лекарством.

— Буду, — облегченно согласился Кэри и щедро глотнул гномьей самогонки. Ну, зря он так. Он-то к винам привычный… Творец Жизни замер, выпучил глаза, покраснел и прохрипел что-то явно нецензурное.

— Заходи, — посторонилась я, проходя в комнату и плюхаясь на кровать. — Что сказать-то хотел?..

— А?.. A-а… да я просто только после того, как ты ушла, осознал, что Торн явно не хотел, чтобы мы участвовали в Большом Круге. И вообще… как-то все слишком…

— Да, сразу было видно, что не хотел… — тоскливо отозвалась я, отодвигаясь и позволяя Кэртену сесть рядом. — И отец просил не соваться на Землю. Только я никак не могла понять причины.

— Знаешь, это было действительно жестоко, — едва слышно отозвался Кэри, отводя глаза. — Лейна, клянусь, я не знал! Веришь?..

Я почувствовала, как сидящий рядом парень опускает щиты на своем разуме, но не полезла проверять правдивость его слов. Хватило донесшихся эмоций — печали, сожаления и какой-то странной безнадежности.

— Кэри, поцелуй меня…

— Что?.. — Вот теперь в эмоциях преобладало изумление.

— Что-что… вот вы, мужики, недогадливые, — вздохнула я, разворачиваясь и опрокидывая парня на кровать. — Не дергайся!

— Лейна?.. — удивленно-испуганно «дал петуха» Творец Жизни. — Я не… Ты же не…

Больше он сказать ничего не успел, поскольку я, отбросив бутылку с лекарством куда-то в угол, нагло забралась на парня и впилась ему в губы.

Почему бы и нет, в конце концов? Сколько еще хранить целибат? Землю нашла, семья в безопасности, можно и о себе подумать. К тому же секс куда более качественное лекарство для нервов, нежели алкоголь.

— Лейна, ты уверена?.. — хрипловато уточнил мой жених, глядя потемневшими глазами. В по-прежнему открытых эмоциях плеснуло нескрываемое возбуждение.

Да уверена я, уверена. Вот только объяснять что-либо сейчас не вижу смысла, поэтому просто молча поцеловала парня в ответ. Тот, получив подтверждение, тихо рыкнул и мягко перекатился, придавливая меня к кровати.

Судя по всему, ночь будет долгой.

— Эм… доброе утро? — осторожно уточнил сидящий на краю постели растрепанный блондин, глядя на меня с некоторой настороженностью.

Я удивленно моргнула, поморщилась от прострелившей висок боли и попыталась понять, чего это Кэри с утра такой дерганый? Ночью же все было просто отлично. Он что, ждет, что я претензии, что ли, начну высказывать?

Ну да, инициатором вчера была я, но адекватной меня при этом назвать было сложно. Так что вполне может опасаться истерики и воплей из серии «как ты мог воспользоваться»…

— Идиот, — вздохнула я, выпуталась из-под одеяла и подползла к парню, прижавшись грудью к напряженной спине и обнимая за плечи.

— Точно! — радостно выдохнул тот, расслабляясь, подхватывая мою руку и целуя кончики пальцев, а потом перетягивая к себе на колени и обнимая, уткнувшись носом в ключицу. — Прости…

Я поморщилась. Все же марафон ночью был еще тот, и тело слегка ломило.

— Сейчас, сейчас, потерпи… — тихо шепнул Кэри, и меня окутало легкое золотистое облако исцеляющих плетений. Что ни говори, а Творцу Жизни они удаются на порядок лучше.

Я довольно потянулась и замерла, наткнувшись на остекленевший взгляд парня.

— Что?..

— Ты меня убьешь! И родители меня убьют… И Торн…

— Кэри, ты чего? — осторожно уточнила я. — За что я тебя убью-то?

— Я… Лейна, я забыл…

— Да скажи нормально, в чем дело-то?!

Утреннюю негу словно холодным ветром сдуло. Да что ж за везение у меня такое? Похоже, опять куда-то вляпалась!

— А… Вот…

Кэри поднес засветившуюся легким золотистым светом ладонь к моему телу и неожиданно получил едва заметный отклик — крошечную искорку, кольнувшую меня внизу живота.

Я изумленно уставилась на собственный живот. Это же не то, что мне пришло в голову, да?!

— Кэри?..

— Я не подумал… правда!

Я впала в натуральный ступор.

Хотелось сделать звучный фейспалм и от души выматериться. Хотя не уверена, что моего скромного словарного запаса хватило бы для описания ситуации. Нет, только с моим невероятным везением можно было залететь с первого же раза!

Если существует кто-то, приглядывающий за мной «сверху», то он определенно обладает мерзким чувством юмора и редкой работоспособностью.

Хотя… может, оно и к лучшему, что все случилось именно так?

— Тебе всего двадцать пять лет… Родители меня уроют!

— Ну, вообще-то, скорее почти двадцать восемь, — меланхолично поправила я его. — Ты два «повторных» года на Земле не посчитал.

— Все равно еще ребенок…

— Для Демиургов — возможно. А в родном мире меня бы уже к старородящим отнесли, — хмыкнула я.

— Ты что, на меня не сердишься? — искренне удивился парень.

— Так нас, если забыл, там двое было, — отозвалась я, кивнув на разворошенную постель. — Сама могла бы подумать, особенно если учесть… а, неважно теперь. В общем, не вовремя, конечно, но ничего ужасного не вижу. И вообще, я пока, если честно, до конца не осознала, так что истерика с битьем посуды откладывается.

Кэри тихо рассмеялся, натянул на нас одеяло, закутывая в кокон, и снова ткнулся носом мне в ключицу, а я машинально подняла руку и запустила ее в растрепанные белокурые волосы. Сказать, что меня шокировали новости? Нет, пожалуй, это было бы неправильно. Просто за последнее время столько всего случилось, что сейчас я находилась в какой-то эмоциональной коме, словно сидела за толстым стеклом и наблюдала за окружающим миром со стороны.

— Кэри, а ты разобрался, что там с Землей? И что вообще Торн задумал?

— Мир странный, — едва заметно пожал плечами блондин, так, что я скорее ощутила это, чем увидела. — И, похоже, неодаренных там просто нет. Большинство, конечно, очень слабые — хватит только на пару-тройку бытовых плетений и поддержку собственной жизни, но лишенцев среди тех, кого мы проверяли, не было. Такое ощущение, что та защитная сеть, что отрезала людей от Потоков Сил, каким-то образом помогла им развить свой Дар. Дядя очень удивлялся, собирается исследовать этот феномен. А еще, что любопытно, у разных наций слегка отличаются векторы Силы. Ну… как объяснить-то? Разные направления, что ли.

— А откуда вообще у нас разные нации? Вроде все Демиурги выглядят достаточно… эм… ну, за европейцев бы сошли, пожалуй.

— Думаю, это наши предшественники-экспериментаторы постарались, — предположил мой жених. — Беженцы же были неодаренные, условий никаких. Демиурги, конечно, быстро адаптируются, но им могли и помочь «слиться с природой». Если сравнить строение тел различных рас вашего мира, то заметно, что их изменяли для наиболее комфортного проживания в конкретном климате…

Не удержавшись, я фыркнула:

— Мы с тобой два психа! Нашли время заниматься сравнительной соматологией.

— Ну… тебе же легче стало? — заглянул мне в глаза Кэри.

— Легче, — согласилась я.

— М-м… Завтрак?

— Завтрак, — кивнула я, соскальзывая с коленей парня. — Но сначала душ!

Говорят, что текущая вода смывает негатив и успокаивает. Наверное, действительно так, хотя никакой магии я при этом не чувствовала. Однако думать, стоя под душем, и впрямь было легче. Вряд ли я смогу быстро осознать и смириться с тем, что произошло со мной в последнее время. И вряд ли мне когда-нибудь еще захочется влезть в политические игры Творцов. Сейчас я, как никогда, понимала Тиль, скрывшуюся от Совета в своем мире. Вот только мне на Земле не спрятаться, она фактически принадлежит Торну. Он — Глава Рода, а Кэри, несмотря на уровень своего дара, всего лишь молодой парень. Ни с ним, ни со мной никто считаться не станет.

И что делать?

Смириться, в надежде что Торн «знает, как лучше» и не желает дурного моему родному миру?

Бороться и что-то доказывать? Ха-ха… Даже не смешно! Я все же не дура и отлично понимаю: моих знаний и опыта не хватит на то, чтобы бодаться с «Системой». Это же не боевик с супергероями.

Надеяться, что в перспективе жители Земли все же выиграли? В конце концов, мы не рабы, а имея даже минимальный уровень Дара, можно неплохо устроиться где угодно. И со временем, обучившись и разобравшись в ситуации, земляне составят реальную конкуренцию нынешним Творцам. Уничтожать их, как эльфов Рассветного, никто не станет, Демиурги даже своих безумцев в большинстве просто запирают в родных ареалах, а не убивают. В целом большая часть населения все же выиграет от того, что с Земли сняли щит. Здоровье, долголетие, магия… А то, что у мира, как оказалось, есть законный владелец, так и до этого люди не сами по себе жили. Раньше «владельцем», устанавливающим правила и издающим законы, были государственные структуры, теперь это будет Торн дер Сэннет, а скорее, созданный им на Земле новый пантеон богов. Вряд ли он станет сам вникать во все вопросы. Контролировать, особенно поначалу, — станет, а текучкой будут заниматься другие. Что уже дает немалые возможности для маневров.

И все же… хотелось бы иметь запасной аэродром. Альтернативу.

Тогда что?

Быть может… моя Находка?

А почему бы и нет?.. Вот только справлюсь ли я? М-да, посоветоваться бы с кем-нибудь непредвзятым. Но с кем?

Это надо обдумать…

Пару минут задумчиво постояв перед глухой серой стеной, я напрягла память. Как же там было? Еще такое ощущение, словно он какой-то ритм выстукивал.

Рука поднялась и машинально отстучала в воздухе, где ощущалось какое-то плетение, «пам-пара-рам-пам-пам-пам»! Или нет, скорее «пара-пам-пам-пам-па-рам»! Точно!

Подтверждая мои слова, стена дрогнула и сдвинулась с места. Надеюсь, что Гроххэ’шенн не сильно расстроится, что я тут своевольничаю. Нет, я бы и рада попросить сопровождения, но сегодня в Архиве как-то подозрительно малолюдно. С другой стороны, здесь сейчас поздний вечер, почти ночь… Ну, приглашал-то меня Хранитель в гости в любое время! Не ждать же теперь до утра?

Так, вроде на этом повороте направо… или налево? Нет, все же направо! Очередная дробь возле стены, и закрывающая проход серая панель, словно живая, недовольно отползает в сторону. А вот и знакомая комната.

Полумрак разгоняли слабо светящиеся шары под потолком, пара Хранителей, сбросив на плечи привычные капюшоны, увлеченно склонилась над древними свитками и о чем-то тихо перешептывалась.

Ого! Первый раз вижу Хранителя без капюшона!

— Кхе-кхе… прошу прощения за то, что отрываю, а можно мне поговорить с уважаемым Хранителем Гроххэ’шенном? Ну правда надо…

Вы когда-нибудь видели удивленную лысую сову? Вот-вот. С учетом того, что Хранители оказались пусть и гуманоидами, но отнюдь не людьми, зрелище и вовсе было шокирующе уморительным. Безволосая голова с серовато-бледной кожей, огромные миндалевидные темные глаза ночного жителя, маленький нос, сужающийся книзу овал лица с острым подбородком и тонкие губы. Знаете, на кого больше всего походили Хранители? На инопланетян, которых так любят рисовать всякие любители НЛО.

— Лейна? — удивленно прошипел у меня в голове знакомый шелестящий голос. — Но как?..

— В смысле? Как зашла, что ли? Ну, вспомнила, как наш сопровождающий в прошлый раз код на двери набирал, а что?

— Ничего, Лейна, все в порядке, — как-то обреченно вздохнул в моей голове шелестящий голос. — У тебя что-то случилось?

— Да, — призналась я. — Посоветоваться надо, а не с кем…

— И поэтому ты пришла сюда? — искренне удивился Гроххэ’шенн.

— Хранители вне политики, — пожала я плечами. — Но это не значит, что вы не понимаете происходящего. Мне правда совет нужен. Очень…

— Хорошо, дитя, проходи.

Бедный Хранитель еще не знал, что его ждет, а то сбежал бы, сверкая пятками и теряя по пути драгоценные древние свитки.

Время летело, словно его подстегивали. К счастью, курс я успела закончить до того, как моя беременность стала заметной.

Пафосная и выматывающая эльфийская церемония настолько впечатлила нас с женихом, что от аналогичного «праздника» мы синхронно отбивались всеми восемью конечностями и таки сумели отбиться! Присутствовали только ближайшие родственники и друзья.

Тихую скромную свадьбу сыграли сразу после переводных экзаменов, которые я даже на удивление неплохо сдала. Самым сложным оказалось оставить за собой комнату в общежитии на период моего «декрета». Но Творцу-без-Границ, к счастью, пошли навстречу. Пусть Кэри с Хароном и имели на Находку свободный доступ, мне не хотелось терять возможность в любой момент оказаться на территории Академии. Хотя не думаю, что буду часто появляться на Эдеме.

Семья приняла новость о моей беременности неожиданно спокойно. Мама, как ни странно, и вовсе обрадовалась. И даже отец не стал обещать, что повыдергивает Кэртену лишние части тела, хотя «очень добрым взглядом» на что-то такое все же намекнул. Братец, глупо хихикая, периодически тыкал пальцем мне в живот, тихо ойкал, словив ответную «искорку», и радостно рассказывал еще не рожденному племяннику, как будет его баловать и учить тому, что должен знать настоящий мужчина. Теперь я просто из вредности обязана родить девочку!

Родители Кэри познакомили нас с удивительно солнечной, любопытной и улыбчивой малышкой — сестрой моего мужа. Денис был покорен. Кажется, он таки нашел блондинку своей мечты. Осталось только дождаться, пока она подрастет. Ну, потерпит, тут и осталось-то всего лет двести. После озвученной цифры братец резко поскучнел, но лицо было задумчивое. Упрямство у нас — черта семейная, так что не удивлюсь, если и вправду дождется.

С Торном я старалась не пересекаться, при встрече держалась вежливо, а новости о родной планете большей частью узнавала из вторых рук. Улыбчивость, обаятельность и легкость в общении древнего Творца больше меня не обманывали.

Волнения на Земле как-то очень быстро закончились, стоило только людям понять, что фактически они ничего не потеряли. Торн по-прежнему предпочитал общаться «напрямую» сразу и со всеми, не желая получить испорченный телефон в виде правительственных чиновников или церковных иерархов, поясняющих народу его волю. Краткие уроки основ и ответы на наиболее частые вопросы, буквально вбиваемые в мозг, помогли землянам научиться видеть Потоки и творить из них различные необходимые вещи. Да, у кого-то получалось лучше, у кого-то хуже, но уж еду себе были способны создать все.

Многие, как ни печально, погибли, но по собственному решению, и винить в этом себя я не собиралась. Уходили к Источнику, нырнув в дай’тэн, создавали наркотики и алкоголь, просто сходили с ума, возомнив себя всемогущими мессиями. В целом люди растерялись. Авантюристов в мире все же не так много, большинство землян предпочитают стабильность, но ее-то и не стало. Привычного «дом — работа» больше не существовало, школы были временно закрыты, любимая супруга могла менять внешность чуть ли не пять раз на дню, деньги обесценились, превратившись в нарезанную бумагу, а любую необходимую вещь можно было создать усилием воли. В общем, то ли «кошмар-кошмар», то ли полное «офигеть». Попробуй тут определись! Немного проще было тем, кто занимался творчеством, — теперь у них было гораздо больше возможностей для экспериментов. К слову, именно среди ученых, художников, писателей и прочих людей, создающих что-то свое, новое, оказалось наибольшее количество Творцов с сильным Даром.

После первой волны паники неожиданно уменьшилось количество преступлений. Сложно сказать, что именно стало причиной. Может, то, что большая часть неадекватов как-то очень быстро «отсеялась», или то, что людям больше нечего было делить, а может, понимание того, что в ответ могло прилететь как бы не сильнее. В целом ошеломительную новость люди приняли с неожиданным достоинством. Впору гордиться родным миром.

Иногда, оглядываясь на прошлое нашего мира, казалось, что люди просто сходили с ума. Рожденные Творить, они были отрезаны от Потоков Сил и не понимали, для чего живут. Кто-то все же создавал новое: научные открытия, музыка, картины, книги и лекарства, но этого не хватало. Теперь шанс найти себя был у каждого.

Спустя несколько лет после снятия щита мы с Кэри и Хароном все же закончили изучение стационарных порталов и установили их в крупнейших городах Земли. Теперь любой желающий мог переселиться на Находку или просто отправиться на экскурсию в Новый мир.

Учебу в Академии после рождения ребенка пришлось отложить. Этакий долгий-долгий административный отпуск. Мелкую я, плюнув на обычаи Творцов, всюду таскала с собой. Пусть ребенок учится на живых примерах, глядишь, и не будет тогда к ста годам инфантильным подростком. Хотя для всех посторонних любопытствующих я, следуя негласным правилам Творцов, закрылась в «родном» мире, дабы достойно воспитывать дочь. Ну да, до двадцати лет — с мамой, до пятидесяти — с ней и ближайшими родственниками и где-то до двухсот простой пригляд, чтоб деточка глупостей не наделала. К слову, дочке я, вопреки традициям Демиургов, согласно которым ребенка именует Глава Рода, имя выбрала сама. Назвала Алисой, да и вообще выдержала настоящую войну с семейством дер Сэннет за право самой принимать решения, а то у них были свои виды и на малышку, и на малолетнюю мать, не способную «правильно воспитать ребенка». Нет, уж, спасибо! Сами как-нибудь справимся. В чем-то пришлось уступить, так что теперь три дня каждой декады я провожу с родителями Кэри, которые обучают нас с Алисой основам вместе с его малолетней сестренкой. Втроем, к слову, легче. А мои неудобные вопросы не раз ставили в тупик «мудрых и взрослых» Творцов. Что-то мне подсказывает, что испорчу я Кэртену сестрицу, она девочка неглупая.

А еще я продолжала учиться самостоятельно. Все-таки пойти тогда за советом к Гроххэ’шенну было чертовски хорошей идеей! Хранителям не нравилось происходящее на Эдеме: история постоянно редактировалась в угоду нынешней власти, многое запрещалось как опасное, а уровень преподавания в Академии потихоньку падал. Что и неудивительно, ведь храны с учебными материалами тоже периодически правили, убирая «лишнее и ненужное». Для Хранителей Знаний эти изменения были как серпом по… по важному, в общем.

Куратором Земли, после пары неудачных назначений, неожиданно для всех стал мой отец. Ну, в общем-то, неудивительно, что ставленники Торна не справились, — все же мир у нас довольно специфический, и Демиурга с их средневековыми понятиями периодически попадали впросак. А папа теперь по меркам Творцов — достаточно близкий родственник, так что Главе Рода дер Сэннет никто неудобных вопросов задавать не станет. Как я и подозревала, после первичной обработки и изучения мира Торн перекинул его на помощников.

Команде Торна пришлось повозиться, но им все же удалось практически невозможное — техника нашего мира снова работала. Просто теперь вместо батареек и аккумуляторов использовались адаптированные магические плетения, а вместо электростанций — пробудившиеся на планете Источники. Энергия — она везде энергия. Главное плюс с минусом не перепутать и состыковать правильно.

На Землю потихоньку потянулись туристы из других миров ареала Торна: любопытные молодые эльфы, маги, торговцы и гномы. Вот о последних стоило сказать отдельно! Оценив изобретения лишенных доступа к Потокам землян, они искренне восхитились и очень настойчиво попросили… принять их молодежь на обучение. Отец, когда рассказывал, так маньячно улыбался, что я даже слегка испугалась. Но Земной Академии, похоже, быть.

Эльфам, что темным, что светлым, тоже хватало впечатлений. Правда, несколько иного рода. Ну кто ж им виноват, что с легкой руки Толкиена этими ушастыми красавцами стала грезить не одна тысяча девчонок? А тут живые и настоящие…

К слову, об эльфах. Мои друзья на Ларелле радостно вили семейные гнезда, так что встречались мы нечасто. Трион так и вовсе, узнав о моей свадьбе, старался держаться подальше. Впрочем, возможно, я преувеличиваю и дело в том, что работы ему тоже хватало. Тиль расконсервировала старые заготовки, планируя создать ареал хотя бы из трех-четырех миров, и даже с поддержкой Дарина всей ее немногочисленной команде приходилось пахать, как ломовым лошадям.

Сирин, сумевший-таки вырваться на предполагаемую родину своей матери, буквально влюбился в суматошную и вечно изменяющуюся Землю, в связи с чем практически перестал появляться в Сартаре. А мне прилетел неожиданный бонус — благословление от богов Лареллы. Причем сразу от нескольких! Естественно, я тут же полезла выяснять, с чего бы вдруг они так расщедрились. Ну интересно же! Выяснила на свою голову.

В общем, если кратко, то сиятельный лорд Сирин Ро’Шерр изволил после моего отбытия захандрить и начал по старой привычке развлекать себя и окружающих различными «милыми» розыгрышами. Ага, теми самыми, от которых вышеозначенные «окружающие» разбегаются с беззвучными воплями ужаса: беззвучными — это чтоб, не дай бог, внимания шутника к себе не привлечь. Ну и когда я умудрилась заинтересовать его находками на Земле, настрадавшиеся от шуток темные эльфы искренне и от всего сердца взмолились своим богам. Что-то из серии: «Господи, благослови того, кто убрал от нас эту заразу!» Видать, и впрямь от всей души молились, ибо те и услышали, и благословили. Заинтригованные Кэри с Хароном, решившие также поучаствовать в расследовании причин привалившего мне нежданного счастья, аж икали от смеха. Вот же… мерзавцы! Ладно, смейтесь, отольются вам мышкины слезки.

Несмотря на открывшиеся возможности, «великого переселения народов» не случилось. Все же большая часть населения Земли, даже получив Дар, так и осталась обычными обывателями, которые предпочитают с удобствами жить в родном и знакомом мире. А в другие миры изредка ходить в гости, на экскурсию. Но тем не менее небольшой ручеек поселенцев потек и к нам.

Поскольку свободного времени у меня было достаточно, я внимательно изучила Находку и примерно распланировала, что и где хочу устроить. Кто-то, возможно, скажет, что надо обживаться на Земле… и будет не прав. Иногда гораздо проще создать что-то новое, чем починить старое. Поэтому я подумала, прикинула, а потом огорошила Кэри с Хароном, что на этой планете будет аналог Академии, только для «детишек» помладше, лет так с двадцати. Ну да, для тех, что с Земли. Детсад «Ромашка». И не надо на меня смотреть такими выпученными глазками, отличная же идея! Учить основам их тоже нужно, а кто этим будет заниматься? Рыжий дядя со стороны? Так он плохому научит, а оно нам надо? И вообще, поскольку дорогой супруг и дружище Харон в отличие от меня в декрете не сидят, то пусть начинают в Академии персонал из Универсалов присматривать, а я пока потихоньку танны на оплату буду создавать.

В общем, работа нашлась каждому.

Особого внимания к себе мы старались не привлекать, рекламой не занимались и никуда не торопились. Споря до хрипоты, выбрали место для академического городка, наметили площадки телепортов и потихоньку стали создавать инфраструктуру «детсада». Выделили немалый кусок земли, где быстро подсуетившиеся Хранители открыли свой филиал для жаждущих знаний детишек, оформили полигоны для экспериментов Творцов и наметили места для поселков-спутников. Но все же главное то, что студенты будут иметь доступ в Архив. А то, что храны там «нередактированные», без цензуры, так зачем об этом знать посторонним? Лишние хлопоты и волнения для Совета. Пусть спят спокойно. Пока…

К слову, сам Совет Тринадцати почему-то не проявил к нашей просветительской деятельности никакого интереса. То ли Торн подсуетился, то ли они решили не обострять и подождать, пока я на Эдем вернусь, но нас не трогали и на Находку особого внимания не обращали. А может, нас просто заслонял куда более жирный куш в виде Земли. Я, понятное дело, туда не лезла, но кое-какие новости все же доходили и до нас.

Например, выяснилось, отчего Рыжий Бес был так уверен в собственной безнаказанности. Ответ оказался прост до изумления. И ведь все подсказки были налицо, стоило только вспомнить, почему Торн обладал столь серьезным влиянием в Совете. У Сарена дер Глорина была дочь. Умница, красавица… и Творец-без-Границ. Маленькая пока, но кто мешал ему намекнуть нужным людям на подрастающую невесту? Вот большинство и закрывало глаза на его делишки. Повезло Вентеру, что в Академии не остался, а после «открытия» Земли и вовсе к Дарину прибился. За оставленный ему родителями ареал и впрямь могли несчастный случай устроить, чтоб у юной невесты и приданое было соответствующим.

Адель поступила в Академию на Эдеме и частенько приносила оттуда интересные сплетни. Харон был счастлив, теперь ничто не мешало его общению с любимой невестой. Занятый личной жизнью, он несколько охладел к нашей идее с собственным учебным заведением, так что планированием и постройками занимались в основном мы с Кэри.

Муж потихоньку подбирал учителей на Находку. Как ни странно, после окончания Академии многие слабые Универсалы оказывались не у дел. Ведь далеко не все попадали в команды, создающие новые миры, а чистить канализацию на Эдеме или заниматься другой столь же творческой и интеллектуальной работой — далеко не предел мечтаний для Творца.

Для собственного удобства решили оставить себе «закукленный» кусочек рая в личной собственности. Точнее, подумав, вообще отделили от центрального материка скромный островок размером с Цейлон и оттянули его на пару десятков километров ближе к экватору. Нам с Хароном, как Творцам Миров, пришлось от души пошаманить, но получилось отлично. В конце концов, мы уже стали обживаться в этом конкретном месте, столько сил вложили, Кэри своих растительных монстров вокруг дома развел… В общем, если можно так выразиться, переехали со всем барахлом. А потом накрыли остров парой дополнительных защитных плетений от нежелательных гостей.

Второй дом, тот, что имел общедоступный выход в Академию, тоже отделили и «огородили», оставив для «представительских» функций. Там, как выяснилось, было очень удобно общаться с потенциальными работниками и учителями нашего детсада.

Что еще сказать?

К счастью, я оказалась права. К нам шли молодые, любопытные и легкие на подъем. Мы и некоторых учителей с Земли перетащили. Ведь далеко не все преподаватели работали «за зарплату», многие действительно любили учить других и с удовольствием учились сами. Вот таких мы и сманивали к себе. И те и другие сначала посмеялись над названием учебного заведения… а потом привыкли. Так мы и остались детсадом «Ромашкой». Академический городок потихоньку развивался, наполняясь народом, многие перевозили свои семьи на Находку, с удовольствием общались с Хранителями и учились новому.

Потихоньку нашим аналогом Академии заинтересовались и другие Творцы. Периодически появлялись родственники Кэртена, приходили Тиль и Дарин со своими командами. Зачастил Трион, бросая иногда странные взгляды на нашу дочь. Ну, неудивительно, мы с ней похожи словно две капли воды, что характером, что внешне, только глаза у Алисы серые, папины. Я не вмешивалась, кто знает, может, у них и впрямь что-то получится.

Я наблюдала за развитием нашего «детского садика» и только довольно жмурилась, осознавая, как гигантскими темпами растет подложенная мною Совету Тринадцати свинья и множится наша «пятая колонна». Моя дочь, к слову, тоже была в числе первых выпускников, так что учителям в Академии Миров можно будет только посочувствовать: характер у нее мамин, а знания — папины. Кэри уже договорился, что поселят ее в мои комнаты в общежитии, ведь девочка тоже оказалась Творцом-без-Границ, с аналогичным моему направлением Дара. А я останусь на Находке с сынишкой. Ему всего пять лет, так что фактически я попала из «декрета» в «декрет». Вот только прохлаждаться мне не придется. Дел в нашем стремительно разрастающемся детсаду только прибавляется…

Просто вовсе не обязательно устраивать глобальную войну, чтобы изменить мир. Есть и другие способы, пусть и не столь быстрые и радикальные. То обещание, что я когда-то давно дала себе, наблюдая за бойней на заляпанном кровью песке Арены, начинало потихоньку исполняться. Сегодня, пожалуй, будет сделан первый серьезный шаг. Первые выпускники нашего учебного заведения отправятся на Эдем для дальнейшего обучения.

Я мечтательно улыбнулась.

Да, пожалуй, надо окликнуть мужа и начинать собираться, иначе нам грозит опоздать на церемонию вручения дипломов. А это был бы крайне некрасивый поступок со стороны ректора детсада «Ромашка» и его супруги…

Примечания

1

Слакс — весьма распространенное в Вероятностях земноводное, покрытое едкой слизью и обладающее слабой магией, позволяющей ее обладателю предчувствовать опасность и вовремя спрятаться от нее. По внешнему виду напоминает крупную жабу-ага (тростниковую жабу).

2

Здесь Лейна ошибается. Танны (таннор’шет) — это энергетические накопители для Потоков, своеобразные аккумуляторы, портативные заменители Источника и одновременно «валюта» Эдема. Но их способны создавать только Демиурги уровня Творца-без-Границ, научить этому Триона невозможно, так как он — Универсал. Однако, постоянно общаясь с Кэртеном и Хароном, Лейна просто забыла об этой тонкости.

3

Благодарю за помощь, господин. Где мы?

4

Где мы? Вы стражник?

5

Что это за Вероятность? Здесь нет магии!

6

Что значит…

7

Идущие на смерть приветствуют тебя! (лат.) — приветствие римских гладиаторов, отправляющихся на битву в цирке, обращенное к Цезарю.

8

ОБС (разговорн.) — Одна Бабка Сказала. Т. е. речь идет о распространении сплетен.

9

На внутренней стороне центрального столпа храма Усекновения главы Иоанна Предтечи в Коломенском действительно имеется выложенный кирпичами стилизованный десятилучевой коловрат, похожий на водоворот или модель спиральной галактики. Во время последней реставрации потолок отштукатурили и выровняли, теперь визуально его не видно. Но желающие могут найти в сети старые фотографии храма.

10

Ларра — уважительное обращение к Демиургу женского пола. Во множественном числе — ларран.

11

Маунт (от англ. mount — «восхождение») — в играх так называются разнообразные ездовые животные, на которых могут передвигаться персонажи.

12

«Сердце Мира» — место, где находится точка максимального скопления Нитей Сил на планете, а также место обучения, посвящения и медитации светлых эльфов, которое позволяет им сливаться с окружающим миром и природой в единое целое. Именно там светлые учатся пользоваться магией Леса. Дроу, отрезанные от «Сердца Мира», со временем утратили возможность использовать лесную магию, научившись работать с первозданным Хаосом. Однако известно, что оба вида магии можно совмещать, — примером тому правящий дом Шаррен.

13

В 1972 г. Джон Кэлхун, совместно с Национальным институтом психического здоровья (NIMH), провел эксперимент «Вселенная-25». Цель — анализ влияния плотности популяции на поведенческие паттерны грызунов. Был создан настоящий рай для грызунов, но в итоге популяция погибла, пройдя несколько условных стадий развития.

Content

Елена Петрова
ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ

Предисловие

Часть I ХИТРЫЕ РАСЧЕТЫ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Часть II ДОМ, МИЛЫЙ ДОМ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Часть III ГОСТИ ИЗДАЛЕКА

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Эпилог

Примечания