Энн Мэтер

Просто будь моей

Anne Mather

A Forbidden Temptation

© 2016 by Anne Mather

© «Центрполиграф», 2017

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2017

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Глава 1

Входя в дом, Джек услышал, как звонит телефон, и хотел проигнорировать входящий вызов, зная, что названивает свояченица, Дебра, – младшая сестра Лизы, которая не общалась с ним уже три дня. Явно решила за ним присматривать. Но он-то не нуждается ни в чьем контроле, поскольку отлично живет сам по себе.

Положив пакет с еще теплым багетом из деревенской пекарни на столешницу, Джек однако снял телефонную трубку:

– Коннолли слушает. – Он до последнего надеялся, что на проводе какой-нибудь торговец, предлагающий товары по телефону. Но надежды рухнули, когда он услышал голос Дебры Каррик.

– Зачем ты отключаешь мобильный телефон? Я звонила тебе один раз вчера и сегодня два раза, а ты недоступен.

– И тебе доброе утро. Я что, должен повсюду таскать с собой мобильник? Сомневаюсь, что у тебя что-то срочное.

– Откуда ты знаешь? А вдруг с тобой что-нибудь случится. Например, вывалишься из своей дурацкой лодки, а у тебя не будет средства связи.

– Если я вывалюсь из лодки, телефон в воде все равно работать не будет.

– У тебя на все готов ответ, Джек. Меня интересует, когда ты вернешься домой. Мать беспокоится о тебе.

Да уж, по поводу последнего она не врет. Однако его родители, братья и сестры давно не задают ему подобных вопросов, смирившись с тем, что он живет далеко от семьи. И он рад, что обосновался на безлюдном побережье Нортумберленда.

– Мой дом здесь, – гордо заявил он, оглядывая большую кухню в деревенском стиле.

Когда он купил Линдисфарн-Хаус, тот пребывал в плачевном состоянии. Зато после нескольких месяцев ремонта, во время которого Джеку пришлось жить среди чемоданов и картонных коробок, Линдисфарн-Хаус стал уютным и элегантным жилищем. Идеальное убежище, где можно неспешно подумать, как жить дальше.

– Шутишь? Джек, ты успешный архитектор. И пусть унаследовал эти деньги, но ты не должен околачиваться в богом забытом уголке Англии!

– Ротбурн не заброшенный уголок, не более отдаленный, чем Килфени. Мне нужно было уехать из Ирландии, Деб. Я думал, ты это понимаешь.

– Ну, мне кажется, понимаю. Я уверена, что смерть твоей бабушки стала последней каплей. Тем не менее твоя семья здесь. И друзья. Мы скучаем по тебе, ты же знаешь.

– Да, знаю. – Джек начинал терять терпение. – Послушай, я должен идти. – Он поморщился от собственной лжи. – Кто-то звонит в дверь.

Повесив трубку, он уперся руками в холодную столешницу и глубоко вздохнул, убеждая себя, что Дебра не виновата. Она неплохой человек, просто всякий раз, слыша ее голос, он думает о Лизе.

– Она влюблена в тебя, ты же знаешь.

Подняв голову, Джек увидел Лизу. Она сидела на краю стола и рассматривала свои ногти. На ней были укороченные брюки и шелковая блузка – как в прошлый раз, когда они виделись. На пальцах ее правой ноги висела туфелька на высоком каблуке.

Джек на секунду закрыл глаза и выпрямился:

– Ты этого не знаешь.

Лиза подняла голову и встретила его задумчивый взгляд:

– О, я знаю. Деб влюблена в тебя много лет. С тех пор, как я впервые привела тебя домой, чтобы познакомить с отцом.

Джек отвернулся и взял купленный багет. Потом включил кофейник и достал из холодильника сливочное масло. Отрезав большой ломоть хлеба, намазал его толстым слоем масла. Заставил себя съесть все это. Ему не нравилось, что Лиза за ним наблюдает.

– Ты вернешься в Ирландию?

Лиза был настойчива. Джек презирал себя за то, что уступает ей, но все равно повернул голову. Она по-прежнему сидела на кухонном столе. По опыту Джек знал, что Лиза может исчезнуть в любой момент. Правда, сегодня, по-видимому, решила помучить его. Он небрежно пожал плечами:

– А что? Тебе тоже не нравится Нортумберленд?

– Просто хочу, чтобы ты был счастлив. Потому я и здесь.

– В самом деле?

Джек был настроен скептически, полагая, будто она делает все, чтобы люди считали его сумасшедшим. Ведь он разговаривает с умершей!

Лица коснулся ветерок. В следующий раз, когда он посмотрел на стол, Лиза исчезла. Бесследно. Даже слабого аромата ее духов не осталось. Ничего, что доказывало бы вменяемость Джека.

Поначалу он действительно решил, что свихнулся, коль скоро видит Лизу наяву. Пошел к врачу, тот, в свою очередь, направил его к психиатру. Психиатр пришел к выводу, что Джек просто сильно горюет. Лизу не видит никто, кроме него. Джек согласился с тем, что психиатр, пожалуй, прав. А она продолжала являться ему с перерывом в несколько дней, а иногда недель. Он привык к ее визитам, они перестали волновать. К тому же он ни разу не почувствовал, что Лиза хочет ему навредить, хотя при жизни казалась изворотливой и капризной.

Джек насупился и прошел с кружкой кофе в залитую солнцем гостиную, большую комнату с высокими потолками и мебелью из темного дуба и кожи. Светлые стены контрастировали с арочными балками на потолке и высокими окнами с видом на побережье сине-серого Северного моря.

В оконной нише стояло кожаное кресло-качалка, в которое уселся Джек, положив ноги в ботинках на подоконник. Еще нет девяти, весь день впереди, а он так ничего и не запланировал. Возможно, есть смысл выйти в море на «Оспрее». Он уже знал, что управление таким большим парусником потребует всех сил. Северное море даже в конце мая довольно опасно. Джек сомневался, хочется ли ему выходить в море. Он скорее с удовольствием пообщается с рыбаками, которые тоже облюбовали небольшую гавань. Ему не нужна компания. Да, он страдает от последствий аварии, в которой погибла жена, но он не самоубийца. И вообще, Лиза умерла почти два года назад. Пора смириться с потерей.

Впрочем, Джек смирился. Почти. За исключением тех случаев, когда Лиза приходила его помучить. Впервые она появилась примерно через месяц после похорон. Джек тогда был на ее могиле в Килфени. И вдруг понял, что она рядом. Он едва не поверил, что похоронил вместо нее другую женщину. Но нет, Лиза быстро его в этом разуверила. Хотя ее маленький спортивный автомобиль воспламенился от столкновения с бензовозом, да и анализы ДНК доказали, что это ее останки. Единственное, что не пострадало в катастрофе, – это ее туфля. Вероятно, поэтому она появляется сейчас перед ним именно в одной туфле. Приходит, дразнит. Она любила это делать в течение трех лет их брака. Джек нахмурился, допил кофе одним глотком и встал. Нельзя до конца жизни анализировать то, что произошло, или разговаривать с призраком.

Восемь часов спустя Джек уже не был таким мрачным. Утром он занимался мелким ремонтом кеча. День выдался прекрасный, дул слабый ветерок, поэтому Джек вышел в море.

К тому времени, когда вернулся в Линдисфарн-Хаус, утренние воспоминания рассеялись. У него было ведро моллюсков, купленных у рыбака, и свежая зелень. Он собирался приготовить на ужин салат из омаров.

Джек пил пиво, когда услышал хруст шин на подъездной дороге. Он направился к входной двери. Меньше всего ему сегодня нужна компания. В дверь позвонили.

– Почему бы тебе не открыть дверь?

Джек резко повернулся и увидел Лизу, сидящую на столе.

– Чего-чего?

– Дверь открой. – Она снова выглядела почти оживленной.

– Как раз собираюсь. Зачем ты появилась? Я единственный, кто будет развлекать непрошеного гостя.

– Двух непрошеных гостей.

– И кто они?

– Узнаешь. – Лиза исчезла.

Джек покачал головой, не уверенный, что стоит открывать дверь. Лиза редко появлялась дважды за день. Возможно, ее взволновал кто-то из гостей. Не исключено, что ему следует насторожиться. В конце концов, он в доме один. Отмахнувшись от негативных мыслей, Джек открыл дверь. И сразу узнал Шона Несбитта. Они выросли вместе, учились в одном университете и вместе снимали квартиру на последнем курсе. Окончили Тринити-колледж в Дублине и собирались поступать в аспирантуру. Джек изучал архитектуру, Шон информатику. Однако после окончания колледжа их пути разошлись. Они изредка встречались, приезжая к своим родителям в Килфени. Джек женился на Лизе и практически потерял связь с Шоном. Да, честно говоря, и сейчас меньше всего ожидал увидеть старого знакомого.

– Гостей принимаешь?

– Черт побери, да! – Джек пожал Шону руку и машинально шагнул назад. – Что ты здесь делаешь и как меня нашел?

– Я же компьютерщик, если помнишь? – Шон светился самодовольством, оглядываясь на свой серебристый «мерседес». Я не один, а с подружкой. Ничего, что нас двое?

Итак, Лиза права. Гостей двое.

– Конечно. – Джек покосился через плечо на стол. Лизы там не оказалось.

– Отлично!

Шон вернулся к машине. Джек понял, что не переоделся после возвращения с пристани. Брюки в краске, свитер потрепан. Ну извиняйте, он гостей не ждал.

Шон обошел машину, чтобы открыть пассажирскую дверцу молодой женщине. Но она опередила его и выскользнула из автомобиля до того, как он добрался до ее дверцы. У нее были густые вьющиеся золотисто-рыжие волосы, затянутые в хвост. Джек заметил, что женщина высокая и стройная, одетая в джинсы и белую футболку.

Шон был среднего роста и телосложения, поэтому в ботинках на высоких каблуках женщина была почти такой же высокой, как он.

Она не сразу посмотрела в сторону Джека, и он подумал, что, возможно, она не в восторге от приезда к нему, как, впрочем, и он. Но Шон его друг, и не стоит его разочаровывать.

Шон коснулся рукой талии женщины. Джек тут же ему позавидовал. Сколько времени прошло с тех пор, как он обнимал женщину? Она отстранилась и решительно зашагала к дому, хотя на лице читалась неуверенность. Явно приехала не по своей доброй воле.

Джек вдруг затаил дыхание, как от удара ножом в солнечное сплетение. Непроизвольная реакция оглушила его, в паху разлилось приятное тепло.

Его застигли врасплох. Вожделение. Черт побери, ведь это подруга Шона! Но она поразительно хороша собой. Высокая округлая грудь, соски упираются в тонкую хлопчатобумажную ткань футболки, изящные бедра, длинные ноги, кажущиеся бесконечными. К счастью, на Джеке мешковатые штаны, никто не заметит возбуждения.

Невероятно, что именно поэтому Лиза убеждала его открыть дверь. Правда, она и при жизни обожала провоцировать, и вот пожалуйста – продолжает это делать и после смерти.

Подруга Шона – полная ей противоположность. Лиза была миниатюрной болтливой кокетливой блондинкой. Судя по взгляду, незнакомка совсем не кокетка. Смотрит на него то ли с прохладцей, то ли с безразличием, то ли с презрением. Словно догадалась о том, что творится у него в голове. Джек пропустил Шона и его подружку в дом.

– Грейс Спенсер, познакомься с Джеком Коннолли, – весело представил Шон.

Глядя в удивительно красивые зеленые глаза, Джек пожал прохладные тонкие пальцы женщины, когда та неохотно протянула ему руку.

– Привет! – Его рука внезапно вспотела.

– Здравствуйте! Надеюсь, вы не возражаете против нашего приезда? Шон попросил меня поехать с ним, чтобы показать ему дорогу.

– Конечно нет.

Джек нахмурился, услышав едва заметный местный акцент. Возможно, она здешняя. Если да, то как познакомилась с Шоном? Поняв, что молчание затянулось, Джек неловко вставил:

– Вам знакомы здешние места, Грейс?

– Я здесь родилась.

Шон не дал ей договорить:

– Ее родители владеют деревенским пабом. Грейс уехала поступать в университет и с тех пор живет в Лондоне.

Теперь все понятно. Шон тоже работает в Лондоне.

– Но сейчас я уехала из Лондона, – категорично заявила Грейс, одаривая Шоном предупреждающим взглядом. – Моя мать заболела, и я решила вернуться к Ротбурн, чтобы находиться с ней. Шон по-прежнему живет в Лондоне. Это краткий визит, не правда ли, Шон?

В ее вопросе слышалось обвинение. Джек не желал участвовать в их разборках.

– Поживем – увидим. – Шон расправил плечи и улыбнулся Джеку: – Уверен, ты захочешь узнать, как я тебя нашел.

– Расскажи.

– Когда родители Грейс сказали, что этот старый дом купил какой-то ирландец, я и вообразить не мог, что это ты. Потом они упомянули твое имя, и я все понял. Мир тесен.

Джек вовсе не пытался скрывать свое имя от местных жителей. Но его никто здесь не знал. Никто не знал о Лизе.

Поэтому он просто не ожидал появления Шона Несбитта.

– То есть, – Джек попытался выглядеть заинтересованным, – ты приезжаешь сюда каждые выходные, чтобы увидеться с Грейс и ее семьей?

– Да.

– Нет!

Они ответили одновременно, и Джек заметил, как покраснели щеки Грейс.

– Я приезжаю как можно чаще, – уточнил Шон, и его светло-голубые глаза потемнели от гнева. – Ну же, Грейс, ты ведь знаешь, что твои родители рады меня видеть. Ты чувствуешь себя брошенной, но не надо смущать Джека.

Глава 2

Грейс сердилась. Она знала, что не должна была соглашаться ехать, но что поделать. Шон сделал неверные выводы, а она не пожелала возражать на людях. Под взглядом Джека она безнадежно смущалась. Он не из тех, кто поверит байкам Шона.

Беда в том, что ее родители считают, будто она выйдет замуж за Шона. И наверняка что-нибудь бы заподозрили, если б она отказалась ехать с ним. Но пока приходится мириться с ситуацией, хотя она больше не позволит ему одурачить себя.

Поначалу все было по-другому. Познакомившись с ним, она была очарована непринужденным шармом, молодая и наивная, верила каждому его слову. Кроме того, гордилась тем, что ею увлекся такой привлекательный студент-старшекурсник. Как же она ошибалась!

И первая ошибка состояла в том, что она познакомила Шона с родителями. Поверив убеждениям, что он легко заработает деньги, отец заложил свой паб, чтобы дать денег Шону на разработку веб-сайта.

Грейс пыталась его остановить. Хотя поначалу верила, что собирается выйти замуж за Шона, она знала: запуск веб-сайта – огромный риск, а отец почти ничего не понимает в компьютерных технологиях.

Том Спенсер ее не слушал. Он полагал, будто вкладывает деньги в ее будущее. Но даже после этого она провела несколько бессонных ночей, беспокоясь о том, что произойдет, если сайт не принесет прибыли.

Естественно, его затея провалилась. Как, впрочем, и многое другое, чем занимался Шон. Даже сейчас ее родители не знают, что он потерял их деньги. Именно поэтому Грейс предстоит сделать все возможное, чтобы вернуть родителям долг.

И наплевать, если ради этого ей придется лгать об отношениях с Шоном.

Ее родители по-прежнему питают иллюзию, что тот остановился в Лондоне, чтобы раскрутить свой бизнес. Они полагают, что Грейс должна остаться с ним. Однако она сыта им по горло. Она не сообщила о скандале, который положил конец их отношениям. До тех пор, пока мать не выздоровеет, Грейс будет молчать.

Пусть думает, будто она просто истосковалась по дому.

Шон осознавал, что их отношения зашли в тупик, и если у Грейс все получится, они вскоре расстанутся навсегда.

Грейс хотела развернуться и уехать домой. Очевидно, Джек Коннолли не слишком им рад. И кто его в этом упрекнет? Непонятно, почему до Шона это до сих пор не дошло.

К сожалению, Джек повел себя как вежливый хозяин:

– Пожалуйста, входите.

Грейс интересовало, почему Шон вообще решил сюда приехать. Заявил, будто Коннолли несколько лет назад потерял жену в автокатастрофе и у него впервые за все это время появилась возможность выразить соболезнования. Грейс была убеждена в том, что Шон вообще никому не сочувствует. Хотя, возможно, она судит его слишком строго. Кроме того, позже она вспомнила, как Шон говорил, что Джек Коннолли, по-видимому, унаследовал деньги бабушки, поэтому купил этот дом. Переехал в Нортумберленд, чтобы зализать раны.

Познакомившись с Джеком, она почувствовала, что он совсем не из тех, кто рефлектирует. Он казался абсолютно самодостаточным и проницательным человеком, не нуждающимся в чьем-либо сочувствии. Грейс не забыла, как он впервые на нее посмотрел. Это не было похоже на взгляд человека, утонувшего в горе. Если бы она до сих пор сохранила отношения с Шоном, сочла бы взгляд Джека оскорбительным. Интересно, можно ли в принципе доверять мужчинам? Сомнительно. А уж Джеку Коннолли и подавно.

Жаль, конечно, что он такой привлекательный. Даже густая щетина не умаляет поразительной мужской красоты. Его лицо было загорелым, словно он постоянно находился на солнце. Хотя, по словам ее отца, он постоянно торчал в доме, делая ремонт. Непослушные темные волосы падали на лоб и касались ворота свитера. Тонкие губы и скульптурные скулы добавляли чувственного очарования.

Они вошли в хорошо освещенную гостиную. А у этого парня есть вкус. Светлые стены, темная древесина, антикварная мебель, персидский ковер словно таял у нее под ногами.

Грейс направилась к окнам, из которых открывался потрясающий вид на извилистый скалистый мыс, поросшие травой скалы за низкой каменной стеной, ведущей к дюнам. Сейчас море спокойное, и его воды отражают облака, розоватые от лучей заходящего солнца.

Входная дверь захлопнулась. Джек Коннолли вошел в комнату.

– Простите меня за внешний вид, – грустно произнес он, отряхивая рукой испачканную краской брючину. – Я весь день провел на лодке и не успел переодеться.

– Лодка? У тебя есть лодка? – воодушевился Шон. – Ну и каково это – быть миллионером?

Грейс насторожилась. О боже, почему она не поинтересовалась, сколько унаследовал Джек? Отчего решила, что наследство скромное?

Шон приехал вовсе не ради соболезнований, а по иной причине. Он уже забыл о горе Джека.

Джек, к счастью, проигнорировал Шона.

– Хотите чего-нибудь выпить? – Он посмотрел на Грейс, которая неохотно отвернулась от окна.

– У тебя есть пиво? – встрял Шон.

– Э-э-э… Любой безалкогольный напиток, пожалуйста. – Грейс помнила, что завтра приступает к новой работе. Меньше всего ей нужно предстать перед боссом с похмелья.

– Безалкогольный напиток? – Шон закатил глаза. – Ты можешь поверить, что женщина, выросшая в пабе, не любит пиво?

– Я скоро вернусь. – Джек исчез за дверью.

Грейс посмотрела на Шона, тот, оправдываясь, поднял брови:

– Ну что? Что? – Он завистливо оглядел огромные удобные диваны и кресла, тяжелые книжные полки и инкрустированные шкафы. – Ты только посмотри, какая мебель! Могу поспорить, она стоит целое состояние. Разве ты не рада, что приехала сюда?

– Хм, нет.

Грейс не желала смотреть на него. И вообще должна была отказаться от поездки. Знала же, Шон – патологический лгун, тем не менее не пожелала спорить и волновать мать.

– Дорогущий планшет. – Шон обратил внимание на картину у себя за спиной. – Эй, это же полотно Тёрнера! Ты можешь в это поверить?

Грейс не хотела об этом говорить. Она приехала под ложным предлогом, ей это не нравилось. И наплевать на Джека Коннолли с его деньгами. Он не решит ее проблем.

Джек принес две бутылки пива, стакан колы для Грейс и поставил все на низкий полированный журнальный столик, где в элегантном беспорядке лежали дорогие журналы по яхтенному спорту.

– Пожалуйста, присаживайтесь.

Интересно, сознательно ли он раскладывал журналы на столе? Хотя сомнительно, чтобы его волновало мнение других людей.

Грейс уселась на бархатный диван у журнального столика. Шон расположился там же.

– У тебя отличный дом. Где ты все это купил? Похоже, дорогие вещи.

Джек примостился на небольшое бюро, купленное на аукционе.

– Многие вещи принадлежали моей бабушке. Остальное я купил и отреставрировал.

– Не может быть! – Шон смотрел на него с недоверием.

– Может. Мне не хотелось выбрасывать эти вещи.

– С каких пор ты стал реставратором мебели? Ты ведь архитектор, проектируешь дома, торговые центры, школы и тому подобное.

– Ну, я…

Не хотелось объяснять причины своих поступков, но Шон настаивал:

– О, понимаю. Теперь у тебя есть деньги, и поэтому не нужно работать.

Джек сдержал резкий ответ.

– Пиво хорошее?

– О да. Холодное. Как я люблю. Ну, во всяком случае, пиво.

Грейс съежилась. Почему Шон болтает ерунду? Ей за него так стыдно.

Словно почувствовав ее дискомфорт, Джек пришел на помощь:

– Итак, чем занимаешься? По-прежнему разрабатываешь компьютерные игры для японской компании?

– Ну нет. На самом деле я больше не работаю на Шуньяту. Я служил консультантом, а потом стал раскручивать собственный веб-сайт. Не у всех нас такие преимущества, как у тебя.

Джек выдохнул. Как, черт побери, ответить? Заставив себя улыбнуться, он встретил недовольный взгляд Грейс.

– А чем занимаетесь вы, Грейс?

– У Грейс высшее юридическое образование, – снова встрял Шон, не давая ей и рта открыть. В его голосе, несмотря на неприязнь, слышалась гордость. – Раньше она работала в прокуратуре.

– В самом деле? – Джек был впечатлен.

– Но здесь подобной работы не найдешь, и ей пришлось на время отказаться от карьеры.

Грейс вздохнула:

– Я очень довольна новой работой. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?

– Не могу представить, что ты решила работать агентом по недвижимости! – Шон не унимался. – Могла бы найти местечко получше.

– Шон! – Она одарила его предупреждающим взглядом, он поморщился.

– Это временно, я полагаю. По-моему, я тоже смогу найти работу в Алнвике.

Грейс недоверчиво покачала головой, но выражение лица Шона не изменилось.

– Я точно смогу, мне понравится смена обстановки.

– Сомневаюсь, – бросила она.

Грейс понимала, что Шон намеренно ее провоцирует. Ей меньше всего хотелось, чтобы он переезжал сюда. Внезапно он взял ее за руку:

– Ты же знаешь, как я к тебе отношусь, детка? – Он вяло поцеловал ее пальцы. – У нас сейчас проблемы, но, как только мы вернемся в Лондон…

Грейс стиснула зубы:

– Я не вернусь в Лондон, Шон.

Она уже сообщила о своем намерении остаться у родителей, но он не хотел верить. Она сказала, что они могут оставаться на связи, поскольку надеялась, что он вернет деньги отца. Однако отношения между ними закончены. Неужели он думает, что она изменит свое мнение в присутствии Коннолли?

Джек сдержал стон. Если у Шона и его подруги проблемы, ему об этом знать не обязательно.

Несмотря на скорбное выражение лица Шона, Грейс тоже не хотела обсуждать с ним проблемы.

Или Джек выдает желаемое за действительное?

Грейс удалось высвободить руку. Обхватив стакан обеими руками, она принялась пить колу.

Она понимала, что Шон эгоист и его поведение непростительно. Он должен посочувствовать Джеку, а он даже не упомянул о смерти его жены.

– Нам надо идти, Шон.

Шон отпил пива и встал, поставив бутылку на край одного из журналов о яхтах. Грейс поборола желание отодвинуть бутылку, чтобы не упала и не испачкала липкой жидкостью стол и ковер, и направилась к двери, избегая прищуренного взгляда Коннолли и отчаянно пытаясь выбраться до того, как Шон снова ее смутит. К сожалению, тот еще не все сказал.

– Мы с тобой еще пообщаемся, старый приятель. – Шон попытался поймать руку Грейс, но та уже была за пределами досягаемости. – Как насчет следующего уик-энда? Завтра я должен вернуться в Лондон, но постараюсь приехать к тебе в пятницу вечером. Что скажешь?

– Что ж…

– Я хотел бы рассказать тебе о моих идеях по разработке веб-сайта. Возможно, ты заинтересуешься. Я с удовольствием посвящу тебя в детали.

Грейс едва не застонала. Как только Шон узнал, что Джек живет в деревне, его намерения стали ясны. Джек смотрел на обоих прищуренными глазами, густые ресницы скрывали его взгляд. Казалось, она догадывалась, о чем он думает. Он ясно понял, что происходит. Оставалось надеяться, что он не подумает, будто она имеет к этому какое-то отношение.

– Да. Я подумаю об этом.

Как она могла так сглупить и поверить, будто Шон думает о ком-то кроме себя. Ей лишь удалось выставить себя перед Джеком такой же алчной, как он.

Джек против воли уставился на ее бедра, она чувственно покачивала ими, идя к двери. Из-под пояса джинсов с заниженной талией виднелась заманчивая полоска светлой кожи. Ему показалось, или он заметил у нее на пояснице маленькую татуировку?

Грейс оглянулась, их взгляды встретились. Джек мгновенно почувствовал себя виноватым. Он не имеет права пялиться на эту женщину. Однако к чему отрицать, что она очень сексуальна.

Покинув паб «Бей хорс», Грейс испытала облегчение. Приятно вернуться домой. Сегодня выдался очень тяжелый день. В ее комнату над пабом проникал шум из бара. Она решила подыскать другое жилье. Родители, конечно, разочаруются, но она давно привыкла жить самостоятельно.

К тому же, приобретя небольшую квартиру, она докажет им, что всерьез намерена покинуть Лондон. Кроме того, это поможет избавиться от Шона.

Вечер выдался приятный, и Грейс решила прогуляться. Мать отдыхала. После курса химиотерапии из-за рака молочной железы миссис Спенсер быстро утомлялась. Хотя, очевидно, шум паба ее не тревожил. Грейс направилась к гавани. Она еще не была на набережной после возвращения, а ведь когда-то так любила приходить сюда и сейчас надеялась забыть о проблемах уходящего дня.

Утро прошло впустую, Грейс прождала клиента недалеко от Ротбурна. Тот не явился на встречу.

Затем, во второй половине дня, пришлось отказываться от предложений очередного клиента. Уильям Графтон, которому почти пятьдесят, заинтересовался покупкой ветхих коттеджей на побережье. Территория была изолированной, но он заявил, что хочет организовать здесь зону отдыха для отпускников. Эта область просто настоящая Мекка для орнитологов и натуралистов, поэтому строго охранялась.

Правда, сейчас Грейс подумала, что это уловка. Он пришел переговорить с боссом, но, как только увидел ее, переключил на нее свое внимание. Неужели думает, что она им заинтересуется? Графтон женат и годится ей в отцы.

Интересно, получится ли из нее агент по продаже недвижимости? Может, следует поискать работу библиотекаря или заняться исследованиями? Стянув резинку с волос, она откинула голову, и копна золотисто-рыжих завитков упала на плечи. Ах как хорошо! Теперь даже голова болит меньше. Только теперь Грейс осознала, как перенервничала из-за этого Графтона. Он может стать проблемой. Пусть лучше с ним общается босс, мистер Хьюз. Правда, беда в том, что Графтон – друг ее отца. И покровитель «Бей хорс». И еще клиент агентства по недвижимости. Не может она ему грубить.

Она спускалась с холма к набережной. Теперь в Ротбурне красивая пристань, где швартуются все виды судов. Вероятно, тут и лодка Коннолли. Мысль об этом пришла из ниоткуда. Грейс поспешно отмахнулась от нее. Не стоит позволять мыслям о Джеке окончательно испортить настроение.

Рыболовный причал был завален контейнерами для омаров и деревянными ящиками, поскольку по утрам здесь шла бойкая торговля. Гавань была огорожена каменным пирсом, который вел к небольшому маяку, обозначающему вход.

Грейс оглядела яхты и парусные лодки всех размеров. Ей всегда нравился парусный спорт, а в детстве она заявила отцу, что станет рыбаком. Так было до тех пор, пока он не вывел ее в море на своем небольшом траулере и у нее не началась морская болезнь. Она едва заметно улыбнулась, вспомнив об этом, поздоровалась со стариком, сидящим на кабестане и курящим трубку. Она знала этого человека, еще когда была совсем маленькой.

Положив руки на перила, идущие вдоль одной стороны пирса, Грейс смотрела на лодки, не желая строить догадки, какая из них принадлежит Джеку. «Вероятно, самая дорогая, – подумала она с грустью. – Например, эта блестящая трехпалубная крейсерская яхта».

– Вы кого-то ищете?

Глава 3

Грейс вздрогнула и почувствовала себя виноватой. Как, несмотря на тишину, она не услышала шагов? Однако, посмотрев вниз, она поняла почему. Джек Коннолли в мягких сапогах передвигался по причалу почти беззвучно.

Сделав глубокий вдох, она повернулась:

– Мистер Коннолли. Приятно видеть вас снова.

– Правда?

Джек смотрел на нее из-под опущенных век, задаваясь вопросом, зачем вообще заговорил. Десять дней назад он надеялся, что больше с ней не увидится. Грейс подняла плечи. На ней по-прежнему была кремовая блузка без рукавов и воротника и темно-синий офисный костюм. Джек был в футболке с короткими рукавами и черных джинсах. Рядом с ним она чувствовала себя нелепо разодетой.

– Я уже собиралась домой.

Он не поверил. Ну и пусть. Какое ей дело до того, что он о ней подумает. Хотя чего уж отрицать, ее влечет к этому мужчине. Тем не менее пока надо притворяться, будто они с Шоном все еще вместе. Она едва не опровергла этот факт, когда была в доме Джека.

– Жаль. Я подумал, что вы, возможно, ищете «Оспрей».

– А что это?

Стараясь не замечать, как ее, словно бархатом, ласкает мягкий ирландский акцент, Грейс сделала вид, будто растерялась. Джек посмотрел на нее:

– Это моя лодка.

– О! – Она вдруг запыхалась и постаралась это скрыть. – К-конечно. Я и забыла, что у вас есть лодка.

Джек то ли простонал, то ли рассмеялся:

– Да, верно.

Она рассердилась на его насмешку:

– А по-вашему, я пришла разыскать вашу лодку? Не хватало еще, чтобы вы подумали, будто я надеялась с вами увидеться.

– Эй! – почти весело окликнул он. – Я просто подумал…

– Да знаю я, что вы подумали, мистер Коннолли. Я и раньше встречала таких, как вы.

– Не сомневаюсь. Я просто завел вежливую беседу, вот и все. Забудьте об этом. Увидимся!

Он повернулся, чтобы пройти по пирсу. Грейс тут же стало стыдно.

– Мистер Коннолли! Я имею в виду… Джек!

Проклиная туфли на высоких каблуках, она поспешила вслед за ним, дважды едва не вывихнула лодыжку, прежде чем он остановился и оглянулся. Она тут же замедлила шаг. Он молчал с непроницаемым лицом. Невероятно чувственным.

– Простите. – Она старалась казаться сдержанной и уверенной. – У меня выдался трудный день. Боюсь, вы приняли на себя основной удар.

Джек молчаливо оглядывал ее, осознавая, что это извинение значит для них обоих гораздо больше. Догадался, что она чувствует себя обязанной выказывать вежливость из-за Шона Несбитта. Если бы только она знала, что сейчас у него на уме. Он не мог не обратить внимания на ее полную грудь, быстро вздымающуюся под шелковой блузкой. Хотелось запустить руки под ее юбку и коснуться длинных ног.

Грейс подошла. Джек уловил аромат ее духов, легкий, цветочный с едва заметной ноткой мускуса.

– Все в порядке. У меня тоже случаются подобные дни. Как ваша работа?

– Отлично. Наверное.

– Вы не знаете наверняка?

– Работа в Алнвике замечательная, но из меня вряд ли получится агент по недвижимости. Я не продавщица.

Джек посмотрел на Грейс с сочувствием:

– Вы работаете недавно. Откуда такая уверенность?

– Я работаю уже вторую неделю.

– Выждите время.

– Предполагаю, так я и сделаю.

Джек подумал, что сейчас выглядит удивительно разумным. После смерти Лизы, казалось, он приобрел иммунитет к противоположному полу. Так было до появления Грейс.

Желание заправить ей за ухо прядь шелковистых золотисто-рыжих волос было почти непреодолимым. Хотелось прикоснуться к ней, ощутить под пальцами ее гладкую кожу. Джек машинально напрягся всем телом, сдерживая эмоции.

– А что думает Шон?

– О, Шон… Он не знает. Я с ним это не обсуждала. Пока не обсуждала.

Джек кивнул. Интересно, о чем он думает. Она сомневалась, что он сильно уважает ее или Шона. Ничего, она переживет. Привыкла к снисходительному отношению мужчин. И пусть Коннолли ей сочувствует, доверять ему все равно не стоит.

– И что вы собираетесь делать? Если уйдете из агентства недвижимости, какую работу намерены искать?

Я не думала об этом. – Несмотря на решимость не связываться с Джеком, она легко доверилась ему. – Придется об этом подумать. Я решила остаться в Ротбурне. Моей маме нравится, когда я рядом. Я всегда была близка с родителями.

– У вас есть братья и сестры?

– Нет. Я единственный ребенок.

– И вы хотите остаться только из-за матери?

– Это что, допрос? Полагаю, я хочу остаться и по этой причине тоже.

Поддавшись импульсу, Джек встал рядом с ней, изнемогая от желания и понимая, насколько глупо себя ведет.

– Кстати, как самочувствие вашей матери? – Голос Джека был немного напряженным, он старательно подбирал слова, тщательно игнорируя мысли о том, что стройное тело Грейс почти соприкасается с ним. – Мне очень жаль. Я должен был спросить об этом раньше.

– Зачем? – Она округлила зеленые глаза и посмотрела на него. – Вы незнакомы с моей матерью, не так ли? Я спросила папу, и он ответил… – Она умолкла в замешательстве, не понимая, почему призналась, что спрашивала о нем у отца. – Хм, он ответил, что вы ни разу не отметились в пабе.

– Я был. Однако спрашиваю потому, что она ваша мать. Надеюсь, вы не подумаете, будто я вмешиваюсь не в свое дело.

– Ей намного лучше, но придется какое-то время восстанавливаться. Спасибо, что спросили.

Джек пожал плечами и взглянул на пристань, по-прежнему не желая видеть глаза Грейс, чистые и искренние. Ему очень хотелось ее поцеловать. Но он этого не сделает. Потому что решил оставаться холостяком.

Джек заставил себя улыбнуться:

– По-вашему, Шону понравится в Ротбурне? – Его тревожила мысль о том, что Грейс и Шон поселятся вблизи от него.

Грейс с радостью отвлеклась от размышлений:

– Шону нравится в Лондоне.

Джек повернулся спиной к перилам и схватился за них. Грейс стояла, прислонившись к ним и поставив ногу на нижнюю ступеньку. Он едва не попросил ее сообщить о решении Шона, поскольку вряд ли хотел встречаться с ним в будущем. Намного безопаснее, если Шон и его подружка уедут с глаз долой.

– Я, пожалуй, пойду. – Грейс волновалась, глядя на то, как Джек опирается на перила. Он гораздо мускулистее и сильнее Шона. У него плоский живот и мощные ноги. – До свидания!

Нервно взмахнув рукой, она зашагала по пирсу к причалу. Джек смотрел ей вслед, и она чувствовала себя почти обнаженной.

– До свидания, Грейс, – небрежно бросил он, и ей пришлось приложить немало сил, чтобы не оглянуться.

В следующие выходные Джек почти ожидал, что Шон найдет повод снова приехать к нему. Однако, несмотря на опасения, суббота и воскресенье прошли без инцидентов. Джек не знал, радоваться ему или огорчаться. Он был не прочь снова увидеть Грейс, но одергивал себя, едва начинал о ней думать. В любом случае он провел почти все выходные на лодке, ему было не до посетителей.

В понедельник и вторник лил дождь, утро среды выдалось пасмурным.

Экономка позвонила ему и предупредила, что не придет сегодня утром. По непонятной причине Джек чувствовал себя привязанным к дому. Здесь был сделан косметический ремонт, реставрировать ничего не требовалось, и он не находил себе места от бездействия. Вылив остатки кофе в раковину, он направился в спальню, решив переодеться и покататься на машине.

– Ты уходишь?

Джек застегивал молнию на брюках, когда голос Лизы прервал его раздумья. Повернувшись, он увидел ее сидящей на краю подоконника. Странно, она почему-то не появлялась целую неделю, а теперь, когда он решил выйти из дому, собиралась ему помешать.

– Почему бы и нет? – Он повернулся, чтобы взять кожаную куртку с кровати. – Все лучше, чем торчать дома.

Лиза фыркнула:

– Ты мог бы найти работу. – Она помолчала, прижимая к губам алый ноготок. – У тебя слишком много свободного времени.

– По-твоему, я в этом виноват?

Лиза задумчиво поджала губы:

– Ты хочешь увидеться с той девушкой?

У Джека отвисла челюсть.

– Прошу прощения.

– Не притворяйся, будто не понимаешь, о ком я говорю. – Лиза соскользнула с подоконника и, прихрамывая в одной туфле, прошла по ковру. – Однако сомневаюсь, что отец Майкл одобрит ваши отношения.

Губы Джека дрогнули в улыбке. Отец Майкл – священник, который их венчал. И отпевал Лизу.

– Думаю, отцу Майклу нет до меня никакого дела. И я уверен, он первый посоветует мне жить дальше.

– Она очень красивая.

– Напомнить тебе, что у нее уже есть парень?

– Ты имеешь в виду Шона Несбитта?

– Верно. Шон Несбитт. Приятель. Мне не стоит об этом забывать, да?

Лиза поморщилась:

– Ты серьезно?

– Эй, я не вру. – Джек разложил бумажник и мобильный телефон по карманам куртки. – Кстати, я так и не узнал, куда это ты ездила той ночью, когда попала в аварию.

Ответа он не получил, хотя, впрочем, и не ожидал его. Этот вопрос он задавал много раз. Ему не надо было оглядываться, чтобы понять, что Лиза исчезла.

Джек сел за руль и завел мощный двигатель. Включив музыку, вывел автомобиль на дорогу. Он на самом деле хочет посетить Алнвик, или просто насмешки Лизы пробудили его интерес? В любом случае он не желал признаваться, что жаждет снова встретиться с Грейс.

Джек припарковался в центре города. Несмотря на пасмурную погоду, на улице было много людей. Он купил карту района и отправился в ближайшее кафе, чтобы изучить маршрут.

– Вы ищете что-то конкретное?

Хорошенькая официантка подала ему кофе. Он с грустью посмотрел на нее, сожалея, что не знает, как ответить.

– Нет. Я ни разу не был в Алнвике.

– О, так вы турист! – Девушка, видимо, решила, что ей удастся его подцепить. – Вы из Ирландии, да? – Она кокетливо улыбнулась. – Мне нравится ваш акцент.

– Благодарю. – Джек улыбнулся и развеселился. – Вы живете в Алнвике?

– Я живу за городом. В Алнвике жизнь слишком дорогая.

– Правда?

– О да. – Она посмотрела через плечо, чтобы убедиться, что владелец кафе не заметит, как она бездельничает. – Ведь вы не ищете здесь жилье? – На ее щеках появились ямочки. – Если только, конечно, вы не тайный миллионер.

Джек снова посмотрел на карту, не желая объясняться с официанткой. Напомнил себе, что приехал не в поисках недвижимости. Или агента по операциям с недвижимостью.

– Вы остаетесь в городе?

Девушка не унималась. Джек решил, что от нее пора отвязаться.

– Нет, – сдержанно ответил он, допил кофе и достал бумажник. – Я отправляюсь на север. – Он мельком взглянул на карту. – В Бамбург. – Он встал. – Я думаю, там есть замок.

– Вас интересуют замки?

Джек направился к кассе оплатить счет. Официантка последовала за ним, не обращая внимания на остальных клиентов.

– Спасибо за ваши советы. – Он улыбнулся кассиру, беря сдачу.

Официантка прошагала за ним к двери.

– Если вам нужен сопровождающий, моя смена заканчивается через час.

Дверь в кафе открылась, вошла молодая женщина.

– Джек!

– Грейс? – Он сумел сдержаться, но был уверен, что она жалеет о том, как эмоционально отреагировала на встречу.

Молодая официантка тут же приуныла.

– Привет, Грейс, – неохотно сказала она и взглянула на Джека. – Вы знакомы?

– Хм, да, чуть-чуть.

Не успел Джек что-либо сказать в свое оправдание, как официантка заговорила снова:

– Эй, только не говори мне, что это твой парень. Я думала, его зовут Шон.

Грейс покраснела, не желая ничего отвечать. Она меньше всего стремилась снова встречаться с Джеком. Кроме того, судя по поведению официантки, та им увлеклась. Грейс раздраженно одернула себя. Ее не должно волновать, что кто-то проявляет к нему интерес.

Джек разозлился, отлично понимая, как Грейс воспримет данную ситуацию, и ему это не понравилось.

– Я ухожу, – заявил он, не заботясь, что подумают о нем женщины, и кивнул Грейс: – Увидимся!

Глава 4

Грейс вышла из кафе через несколько минут, неся три чашки капучино и бумажный пакет со сладкой выпечкой, к которой был неравнодушен мистер Хьюз. Подобная работа ей не нравилась. Но как самый молодой работник агентства недвижимости, она ходила за кофе, решив для себя, что лучше покупать кофе в кафе, чем готовить самой. Кроме того, сегодня много других забот. Надо решить, как объяснить Уильяму Графтону, почему отклонено его предложение с коттеджами в Кулворте. Мистер Хьюз был уверен, что именно она должна разбираться с клиентом.

– Вы обязаны научиться общению с несговорчивыми клиентами, Грейс. Наше агентство не может просто так отказать мистеру Графтону.

Она опасливо огляделась, переходя улицу. К счастью, Джека нигде не оказалось. На площади стоял большой внедорожник, и она решила, что тот принадлежит Джеку. Однако машина пустовала. Распахнув дверь агентства, она вошла. И тут же увидела его в зоне регистрации. Он с интересом разглядывал фотографии домов. За его спиной маячил Уильям Графтон. Он самодовольно просиял, увидев Грейс:

– Грейс! Я ждал вас. Грант говорит, что у вас для меня новости.

Грейс сделала глубокий вдох, поставила кофе на стол Элизабет Флеминг, потом на свой стол, а затем отправилась в кабинет Гранта Хьюза.

– Я вернусь через минуту, мистер Графтон, – сказала она, задаваясь вопросом, что еще испортит ей сегодняшний день.

Грейс отдала мистеру Хьюзу кофе и пончики. Элизабет Флеминг – помощница босса – занялась Джеком. Они разговаривали у стены с фотографиями. Уильям Графтон уселся в кресло для клиентов напротив стола Грейс.

– Итак, Грант говорит, что вы получили информацию от продавца. Надеюсь, это хорошая новость.

– Боюсь, нет, мистер Графтон. Сожалею, но ваше предложение отклонено. Миссис Нотон хочет получить намного больше, чем вы ей предлагаете.

Графтон хмыкнул, еще раз обратив на себя внимание Джека. Несмотря на видимость заинтересованности разговором с миссис Флеминг, он, скорее всего, подслушивал разговор Грейс и Графтона.

– Коттеджи разваливаются! – воскликнул Графтон и врезал кулаком по столу Грейс. – Старуха об этом знает. Это не более чем уловка, чтобы заставить меня предложить больше. Я хочу, чтобы вы передали ей, что она ничего не получит. Не на того напала. Если Уильям Графтон хочет чего-то, он этого добивается. Сообщите ей об этом.

– Мистер Графтон…

– Вы слышали, что я сказал. – Графтон резко отодвинул стул, ножками шумно царапнув пол. Поправив воротник дождевика, наклонился вперед: – Грейс, умница моя, разберитесь с этим. Я полагаюсь на вас. Никто никогда не упрекал Уильяма Графтона в скупости. Вы понимаете, что я имею в виду? – Он направился к двери. – Не подведите меня.

Грейс с трудом сдерживала гнев. Как он посмел называть ее своей умницей? Неужели ожидал, что она обрадуется возможности заниматься его проблемами. Она затаила дыхание, понимая, что Джек наверняка все слышал, и почувствовала унижение. Однако ей стало интересно, что он делает в агентстве. Она не верила в совпадения. Должно быть, пришел намеренно. Зачем? Увидеться с ней? Провокационная мысль.

Элизабет Флеминг подошла к ее столу:

– У вас будет минутка, Грейс?

– Хм, да. Конечно. Чем могу помочь?

Элизабет печально улыбнулась. Ей было за пятьдесят, и она по-доброму относилась к Грейс, помогая во всем.

– Те коттеджи в Кулворте по-прежнему продаются?

– Вы имеете в виду коттеджи, которые хочет купить мистер Графтон?

– К сожалению, именно те. Я предполагаю, вы сообщили, что его предложение отклонено.

– Ну да. Он хочет, чтобы я снова поговорила с миссис Нотон.

– Он поднял цену?

– Нет.

– Понятно. Ну, я уверена, его предложение не заинтересует миссис Нотон.

– Я пыталась донести до него это.

– Не сомневаюсь. – Элизабет нахмурилась. – Дело в том, что появился еще один клиент, который хотел бы осмотреть коттеджи.

Грейс машинально посмотрела на Джека, выражение лица которого оставалось непроницаемым.

– Да. – К счастью, Элизабет не замечала ее волнения. – Понимаете, в двенадцать часов у меня встреча с Лосоном, и потому нет времени показывать коттеджи, а мистер Коннолли хочет увидеть их сегодня.

Грейс прикусила губу, стараясь сдержаться, чтобы Элизабет не заметила ее смятения.

– И что? Хотите, чтобы их ему показала я?

– Не могли бы вы оказать мне услугу? Я была бы вам очень благодарна. Вероятно, сделка не состоится, но мистер Коннолли архитектор, и он хочет обустроить эту область. Я бы предпочла, чтобы вы сказали Уильяму Графтону, что миссис Нотон получила более выгодное предложение.

Грейс тоже этого хотелось. Она не сомневалась, что Джек не будет покупать коттеджи, но не могла подвести Элизабет.

– Хорошо. Я сделаю это. Надеюсь, мистер Коннолли на машине.

Словно она не знала, что внедорожник Джека стоит на площади.

– О, я уверена в этом.

Элизабет повернулась, чтобы поговорить со своим клиентом. Грейс допила кофе.

«Ладно, – думала она. – Он не первый мой клиент, у которого нечестные намерения, но я с ним справлюсь». Подняв голову, она увидела, что Джек наблюдает за ней, и упрекнула себя за дрожь, пробежавшую по телу от этого прохладного взгляда. Она отвернулась, но не изгнала из памяти смуглое симпатичное лицо и мускулистую фигуру. Взяла сумочку и надела оливково-зеленый жакет.

– Мистер Коннолли приехал на автомобиле. – Элизабет подошла к Грейс. Судя по обеспокоенному выражению лица, та не догадывается о нежелании Грейс иметь дело с этим клиентом. – Все в порядке, Грейс?

– Да. У меня все в порядке. – Она заставила себя улыбнуться. – Мистер Коннолли знает дорогу в Кулворт?

– Он говорит, что поедет за вами следом. Я бы сама его отвезла, если бы не эта встреча с Лосоном.

– Понимаю. – Грейс удалось ответить энергично. – Благодарю вас за доверие. Мистер Коннолли готов ехать?

– Я готов.

Она не заметила, как он подошел. От его глубокого голоса по ее спине пробежала дрожь. Элизабет повернулась к нему с явным удовольствием:

– Мисс Спенсер займется вами. Увидимся позже.

Джек кивнул. Грейс взяла сумочку и вышла из комнаты, а когда они оказались вне зоны слышимости, нетерпеливо повернулась к нему:

– Что, по-вашему, вы делаете?

В ответ на очевидное обвинение Джек поднял темные брови:

– Я решил, что мы посмотрим ветхие коттеджи в местечке под названием Кулворт, верно?

– Вас заинтересовали заброшенные коттеджи?

Он засунул пальцы в карманы брюк:

– Да.

Грейс разочарованно уставилась на него, сожалея, что так бурно реагирует на его мужественность, и изо всех сил стараясь держать себя в руках.

– Почему вам интересны коттеджи в Кулворте? Вы не застройщик. Если пытаетесь помочь мне справиться с мистером Графтоном, знайте, он не отступится только потому, что кто-то тоже заинтересовался этой недвижимостью.

– Я знаю.

Джек понимал, что не должен вмешиваться. Но когда услышал, как Графтон разговаривает с Грейс, немедленно захотел помешать этому человеку.

– Но я архитектор, и у меня образовалось свободное время. Вот подумываю купить недвижимость и отремонтировать ее.

– Там шесть коттеджей, – слабо запротестовала Грейс, но Джек лишь пренебрежительно пожал плечами. – Я сомневаюсь, что вы их купите.

– Да? Простите, если я думаю, что знаю о моих намерениях лучше вас.

Его слова отрезвили и напомнили, что она всего лишь сотрудник агентства недвижимости. Мистер Хьюз не обрадуется, если она нечаянно отпугнет ценного клиента.

– Отлично. – Грейс поджала губы. – Я подгоню машину.

Джек оглядел ее.

– Мы можем поехать на моей машине, – спокойно предложил он и удостоился многозначительного взгляда Грейс.

– Я против этого, – сухо ответила она, надевая на плечо ремень сумочки. – Моя машина на стоянке позади агентства. Мне понадобится всего две минуты.

Джек кивнул в знак согласия, всерьез задаваясь вопросом, почему так себя ведет. Грейс права. Он приехал не ради коттеджей. Засунув руки в карманы куртки, он раздраженно смотрел вслед Грейс. Хотелось уехать, но знал, что этого не сделает. По непонятной причине его манили ее прямая спина и провокационное покачивание бедрами. Это не сумасшествие, потому что Грейс не воспринимала его ни как клиента, ни как друга. И уж тем более ни как потенциального любовника.

Из-за угла дома выехал маленький красный автомобиль и направился в сторону Джека. Он сел за руль внедорожника, встретился взглядом с Грейс, вежливо махнул рукой, предлагая ей ехать впереди него.

Они направились на север в сторону моря. Кулворт оказался небольшой деревушкой на скалах над гористой бухтой. Как только они приехали, огромная стая черных птиц взмыла над разрушающимися стенами церкви и закружила вокруг них.

– Воронье! – Грейс вышла из машины.

– Вот и не верь в приметы. Я чертовски испугался.

Грейс подумала, что вороны вряд ли напугают такого человека, как Джек, но промолчала.

– Идите за мной, покажу вам коттеджи.

– Я готов.

Они пошли по узкой дорожке вдоль церковной стены. От ветра с моря их закрывали стены и деревья. Взволнованная, Грейс шла быстрее, чем позволяла обувь на высоких каблуках, и едва не вывихнула лодыжку.

– Вы в порядке?

– Все нормально. Мы скоро будем на месте.

Они прошли мимо отдельно стоящих коттеджей, в которых, очевидно, по-прежнему кто-то жил, и заколоченного здания школы. Дорога раздвоилась. Грейс свернула на тропинку, идущую по скалам. Впереди стояли необходимые коттеджи. На некоторых облупилась краска, кое-где были разбитые окна. Джек предположил, что главное их преимущество в местоположении. Из них открывался вид на все побережье и море. Они подошли к первому коттеджу. Грейс посмотрела на здание снизу вверх:

– По-моему, это не то, что вы ожидали увидеть.

– Мы можем зайти внутрь? – спросил Джек, не отвечая Грейс.

Она пожала плечами.

– Там очень грязно, – предупредила Грейс, стараясь отыскать ключи в сумке. – Крыша протекает, дождь попадает внутрь через разбитые окна.

– Да, я догадался. Вы всегда так поощряете потенциального клиента?

Грейс невольно улыбнулась:

– Не всегда.

С трудом отперев первые ворота, она быстро зашагала к входной двери. Открыв дверь, заметила мокрое грязное пятно на своем жакете.

Должно быть, испачкалась, когда отпирала ворота. Грейс поджала губы, распахивая дверь коттеджа. Надо было попросить Джека открыть ворота.

Закрывая сумкой пятно на жакете, она вошла внутрь и шагнула прямо в лужу с ледяной водой.

Услышав ее крик, Джек поспешил в дом, едва не споткнувшись о сломанную половицу.

– Все в порядке. – Грейс уже пожалела о своей импульсивности, отошла от двери, понимая, что черные замшевые туфли погублены. – Просто испугалась.

– Что случилось? – Джек пристально и обеспокоенно смотрел на нее.

Грейс вздрогнула, сомневаясь в искренности его сочувствия. Не хотелось думать, что она испытает, если сочувствие окажется подлинным.

– Шагнула в лужу, вот и все. – Она отвернулась, чтобы осмотреть коттедж.

– Вы уверены, что все в порядке?

Она оглянулась и увидела, что Джек смотрит на нее с сомнением. Ах, как хотелось утонуть в его бездонных глазах!

– Я в порядке. – Она буквально заставляла себя сосредоточиться на работе. – Хм, как вы видите, коттедж нужно полностью реконструировать. Проше снести и построить новый дом.

– Я бы этого не сказал.

Джек оглядел коттедж. Стены, сложенные много лет назад из блоков из шлакобетона, казались довольно прочными.

– Но, согласитесь, здесь очень много работы. Мистер Графтон решил, что тут будет постоянная сырость.

– Ему виднее, – сухо заметил Джек.

Грейс снова против воли улыбнулась:

– По крайней мере, он профессиональный строитель, а не тот, кто притворяется, будто интересуется коттеджами.

– По-вашему, я притворяюсь? – Джек втянул носом воздух. – Полагаете, я зря трачу ваше время?

– А разве не так?

Джек неожиданно закрыл дверь, блокируя резкий ветер с моря.

Грейс сразу показалось, что помещение сузилось. Она испуганно сглотнула.

– Считаете, я делаю это потому, что увлекся вами, Грейс?

Глава 5

– Нет! – Грейс, загнанная в угол в полном смысле этого слова, силилась что-то ответить. – Хм, мистер Графтон уже предложил свою цену, – отважно произнесла она. – Я должна связаться с продавцом и постараться договориться о продаже.

– Да, я об этом слышал.

Джек отошел от двери. Грейс буквально побежала на кухню в конце коридора. У коттеджей простая планировка: гостиная и кухня на первом этаже, две спальни на втором этаже. Из кухни выход на задний двор.

– Вы считаете, та миссис примет предложение мистера Графтона?

Несмотря на мрачную обстановку, Джек выглядел загадочно привлекательным и опасным. И спокойным. В отличие от Грейс, которая не находила себе места.

– Ее зовут миссис Нотон. Я не стану разглашать конфиденциальную информацию.

Джек пожал плечами, вспомнив, что он слышал в агентстве.

– Ладно. – Он решил не спорить. – Вы не возражаете, если я осмотрю коттедж?

Он выпрямился и мгновенно почувствовал, как сильно напряжена Грейс. Почему она его боится? Джек разочарованно оглядел ее:

– Вы вообще собираетесь продавать коттедж или нет?

– Конечно, я этого хочу.

– Так я вам и поверил!

И опять этот очаровательный акцент.

– Если позволите пройти, я покажу вам дом.

Она никогда не поднималась на второй этаж. Уильям Графтон мельком оглядел коттеджи и решил, что внутренняя обстановка никуда не годится. Снизил цену, заявив, что внутренние стены домов сгнили. Тем не менее, несмотря на оговорки, Грейс обязана вести себя так, будто лестница не сломана. Если ступени шаткие, надо первой это заметить. Мистеру Хьюзу не понравится, если новый клиент сломает ногу.

На первом этаже ощущался запах плесени, усиливаясь этажом выше. Грейс обрадовалась возможности сосредоточиться на сырости и не думать о том, что придет в голову Джеку. Интересно, о чем он думает? Она шла впереди него, отчетливо осознавая, до чего у нее узкая юбка. И еще ощущала жар его тела, чувствовала его аромат, смешавшийся с ароматом лосьона после бритья.

В первой спальне она обнаружила, почему воздух наверху такой спертый. Хотя стекла были разбиты, кто-то засунул картонку в оконный зазор. На полу валялись картонные коробки из-под фастфуда и обертки от шоколадных конфет.

– Дети, – пренебрежительно заметил Джек, когда Грейс удивленно воскликнула. – Сомневаюсь, что это незаконные жильцы.

– Я не приводила сюда мистера Графтона, поэтому впервые это вижу.

– Верю, – усмехнулся он и подошел к окну. Ему пришлось перешагнуть через старое пуховое одеяло на полу. Я бы и сам не захотел подниматься с ним на второй этаж.

– По-вашему, это смешно, мистер Коннолли?

– Я не старался вас рассмешить. Давайте-ка кое-что выясним.

– Что именно?

– Итак, у вас нет друзей и вы не водитесь с влиятельными людьми. – Джек отколол рукой часть подоконника. – Помилуйте, Грейс, почему вы относитесь ко мне как к прокаженному?

– Я не отношусь к вам как к прокаженному, – принялась оправдываться Грейс. – Я просто делаю свою работу.

– Да, правильно. – Он явно ей не поверил. – Ну, идите сюда, посмотрите, как это опасно. Остатки окна могут обрушиться кому-нибудь на голову.

Грейс колебалась.

– Сюда никто не приходит.

– Ну, кто-то все-таки приходит. – Джек указал на мусор на полу. – Может, следует известить об этом вашего продавца? Осмелюсь сказать, что та миссис будет нести ответственность, если кто-то здесь поранится или погибнет.

Грейс прикусила губу и прошла по шатающимся половицам к Джеку.

– Да, вы правы. Я сообщу об этом миссис Нотон.

Он повернулся к ней, и она сразу осознала, насколько близко он к ней стоит. Ге окутало его тепло. Она ощущала его мужественность и чувственный магнетизм.

Грейс шагнула назад, запуталась в складках одеяла на полу и точно упала бы, если бы Джек не подхватил ее за руки. Она сильно прижалась к его груди, он наверняка почувствовал ее сердцебиение. У нее перехватило дыхание. Он резко глотнул воздух.

Прижимаясь к нему, Грейс выглядела очень уязвимой и податливой. Волосы касались его подбородка, слабый цветочный аромат ее духов будоражил его чувства. Она поразительно женственная. От ее близости его сердце колотилось как сумасшедшее.

Она попыталась собраться с мыслями. Теплое дыхание Джека касалось ее щеки, от него приятно пахло кофе.

Понимая, что нужно отстраниться, Грейс запрокинула голову, и их взгляды встретились.

В глазах Джека безошибочно читался интерес. Он сильнее сжал ее руки, и она почувствовала, как подкашиваются ноги.

– Мы должны идти.

– Да, – хрипло согласился он, наклонил голову и припал к ее губам в поцелуе.

Джеку казалось, что его тело опалило огнем. Губы Грейс были податливыми, влажными и чувственными. Желание стало непреодолимым. Проведя ладонями по ее предплечьям, он взял Грейс за руки, заведя их ей за спину, и крепче прижал ее к себе.

Она понимала, что не желает сопротивляться, и, когда его язык жадно скользнул ей в рот, вонзила ноготки в его ладони.

На ней была шелковая блузка кремового цвета. Сквозь тонкую ткань Джек рассмотрел, как округлилась ее грудь и набухли соски. Он жаждал прикоснуться к ней, овладеть прямо в этой обшарпанной комнате. Он выдохнул.

Этого не должно случиться. И чем раньше он остановится, тем лучше.

Ведь она девушка Шона! Он обязан запретить себе испытывать к ней всякие чувства.

Джек неохотно отпустил ее руки и отошел от нее:

– Вы правильно сказали. Мы должны уходить.

Прошло несколько мгновений, прежде чем Грейс поняла, что происходит, ошеломленная и дезориентированная. Казалось, все происходит во сне. Но нет. Оглядевшись, она поняла, что это явь. Никаких иллюзий. Губы покалывало от поцелуя, в низу живота чувствовался жар. Она машинально пригладила волосы, выбившиеся из пучка, изо всех сил стараясь привести прическу в подобие порядка. Но руки дрожали, а шпильки выскакивали из волос.

– Да. – Она оставила волосы в покое, подняла сумочку с пола. Интересно, в какой момент сумочка оказалась на полу?

Грейс облизнулась, не понимая, насколько провокационно выглядит.

– Я полагаю, вы видели достаточно.

Уж не шутит ли она?

– Ну, думаю, да. – Джек радовался, что желание немного утихло.

Если он собирается спасти чувство собственного достоинства, у него вряд ли это получилось. Слишком поздно. И как только Грейс найдет время пересмотреть события последнего получаса, ему не поздоровится. Может быть, она даже решит, что предложение мистера Графтона не такое уж плохое.

– Он заинтересовался?

Элизабет Флеминг ждала ее возвращения. Грейс натянуто улыбнулась:

– Сомневаюсь.

Он ехал за ней до окраины города, а когда свернул, Грейс испытала огромное облегчение и даже не подумала о вопросах, которые ей будут задавать в агентстве. Как только машина Джека исчезла из вида, она остановила свой автомобиль, причесалась и подправила макияж. Теперь это было сделать намного проще, хотя руки все еще подрагивали. Правда, не удалось замаскировать раздражение на лице от щетины Джека.

– С вами все в порядке?

Очевидно, Элизабет заметила, что она избегает ее взгляда, но Грейс не станет с ней откровенничать. Боже, она не может откровенничать ни с кем!

– Я в порядке. Надо связаться с миссис Нотон. Оконные рамы в коттеджах в ужасном состоянии. Они опасны.

– Да? – Элизабет, видимо, ожидала объяснений.

Грейс наклонилась, чтобы положить сумочку в ящик стола, потом выпрямилась и бодро произнесла:

– Оконные рамы прогнили.

– Я догадываюсь. – Элизабет резко указала на ее жакет. – Что это?

Охнув, Грейс запоздало вспомнила о пятне.

– Я открывала ворота и испачкалась.

– Боже мой! Агентство должно оплатить вам счет за химчистку.

– Я уверена, что выведу пятно самостоятельно. – Грейс не желала видеть ни одного письменного напоминания о фиаско, которое случилось с ней сегодня утром.

На самом деле она подумывала отдать жакет кому-нибудь, чтобы забыть унизительный инцидент с Джеком.

– Теперь понятно, почему вы немного расстроенная, – с сожалением заметила Элизабет и, к облегчению Грейс, отвернулась, однако почти сразу повернулась снова: – Кстати, вы что-то упоминали об окнах коттеджа.

Грейс надеялась, что разговор окончен. Однако в данный момент в агентстве не было клиентов, поэтому пришлось объяснять Элизабет пожелания Джека.

– Понятно. Да, это может быть проблемой. Позвоните миссис Нотон и все ей объясните. Возможно, она в конце концов примет предложение мистера Графтона. Она старая женщина. Ей меньше всего нужен судебный иск.

Грейс хотела согласиться, но ей была неприятна мысль о том, что Уильям Графтон получит коттеджи. К сожалению, ей не удалось дозвониться до миссис Нотон в тот же день. Она переговорит завтра, даже если придется поехать к ней домой. Грейс воспользуется такой возможностью, чтобы не находиться в агентстве, если Джек решит снова прийти.

Глава 6

Джек был еще в постели, когда в дверь позвонили. Ругаясь себе под нос, он накрыл голову подушкой, пытаясь отгородиться от навязчивого звука. Сейчас не до визитеров. Кроме того, у него возникло смутное подозрение, что это Шон явился требовать возмездия.

В дверь снова позвонили. На этот раз настойчивее. Простонав, Джек откинул одеяло, встал, будучи совершено голым, и выглянул в окно.

У ворот стоял незнакомый автомобиль с длинным капотом, выпущенный в прошлом веке. Нахмурившись, Джек вернулся в спальню, надел джинсы и футболку. Босой, с торчащими во все стороны волосами, он спустился по лестнице.

На пороге стоял мужчина в возрасте. Примерно за шестьдесят. В двубортном пальто из саржи и черных брюках, заправленных в высокие черные сапоги. На мгновение Джек подумал, что незнакомец прибыл из соседней вселенной.

Как только он начал представляться, из автомобиля вышла пожилая женщина.

– Все в порядке, Джеймс. Я сама. – Карие глаза-бусинки вглядывались в лицо Джека. Женщина поправила подол пальто с меховым воротником. – Подожди меня в машине.

– Да, мэм.

Джеймс, привыкший выполнять приказы, подождал, пока хозяйка дойдет до двери дома, и вернулся за руль старинного лимузина.

– Вы мистер Коннолли, полагаю. Надеюсь, пригласите меня войти?

– Миссис Нотон? – Джек сразу догадался, кто она. О ней отзывались как о довольно необычной особе.

– Да, это я. – Она подняла искусно нарисованные темные брови, сформированные в арку идеальной формы. – Ну, войти-то можно?

– О да, конечно. – Джек шагнул назад и поморщился, ступая по холодному полу. – Входите. – Он закрыл дверь и махнул рукой в сторону гостиной. – Хотите кофе?

– Кофе! – пренебрежительно отозвалась женщина, проходя в гостиную. – Вы, молодые, пьете только кофе, да? У вас нет чаю?

– Есть, мэм. – Джек обнаружил, что подчиняется ей, как Джеймс. – Пойду поставлю чайник.

Миссис Нотон взглянула на него:

– У вас нет экономки, мистер Коннолли?

– Сегодня она не работает, мэм. – Джек поморщился, понимая, что сейчас миссис Нотон рассмотрит в его доме все до мельчайших подробностей. – Располагайтесь.

Через пятнадцать минут он приготовил чай гостье и кофе для себя. И почти ожидал, что она будет изучать содержимое шкафов в его отсутствие. Но она уселась у окна, по-видимому наслаждаясь видом.

Джек поставил поднос на низкий столик рядом с ней, а сам уселся на широкий подоконник.

– Налить вам чая или справитесь сами?

Если она и заметила слабую издевку в его тоне, то и глазом не моргнула.

– Я не дряхлая старуха. – Она взяла молочник и принялась разглядывать молоко. – Надеюсь, молоко экологически чистое?

– О да. Простите, у меня мало посуды. Я еще не все купил.

Миссис Нотон фыркнула:

– И тем не менее хотите взять на себя дополнительную ответственность. – Она налила себе чая. – Хм, ну, по крайней мере, чай вы готовите приличный.

Джек сделал большой глоток кофе.

– Чем я обязан вашему визиту?

Брови миссис Нотон снова приняли форму арки.

– Вы хотите купить коттеджи в Кулворте, не так ли?

Джек округлил глаза:

– Ну да. – Он больше не приходил в агентство, а общался с менеджером по телефону. – Но, по словам мистера Хьюза, мистер Графтон увеличил цену.

– Да. Незначительно. Графтон думает, что обведет меня вокруг пальца, поскольку коттеджи на грани разрушения. – Она проницательно поглядывала на Джека. – Не люблю, когда мне угрожают, мистер Коннолли.

Джек нахмурился:

– Коттеджи не на грани разрушения. Внутреннюю отделку придется делать заново, но стены достаточно прочные.

– Именно это я ему и сказала. И сообщила Гранту Хьюзу, что специалист осмотрел коттеджи и считает, что они ни для кого не представляют непосредственной опасности.

– Ну, оконные рамы разрушаются.

У Джека не было ни малейшего желания поддерживать претензии Графтона, но, судя по всему, специалист миссис Нотон сообщил ей то, что она хотела услышать.

– Похоже, в одной из спален побывали дети, – с грустью продолжал он, презирая себя за внезапное учащение пульса при воспоминании. – Разбитое стекло в окнах тоже опасно. Но это не должно повлиять на стоимость.

– Я тоже так думаю, – радостно пропела старуха, победоносно наблюдая за ним. – Потому и решила дать вам возможность сделать мне предложение. Мне понравилось, как вы отреставрировали этот старый дом.

Джек покачал головой, отмахиваясь от мыслей о Грейс.

– Откуда вы знаете, что меня заинтересовали коттеджи? Вы ведь обратились в агентство недвижимости.

– Да, обратилась. Грант Хьюз знает, что благодаря мне у его агентства много работы в последние годы.

– И?..

– Я спросила его, кто осматривал коттеджи на прошлой неделе. Он пытался отнекиваться, говоря, будто мисс Спенсер не всегда сообщает, кому будет показывать коттеджи, но вскоре он понял, что лучше во всем признаться.

Губы Джека дрогнули. У старой леди стальные нервы. Впрочем, он слышал об этом от самого Гранта Хьюза.

– Узнав о вас, я решила приехать и поговорить.

Джек ей ничуть не поверил.

– Вы хотели бы осмотреть мой дом, не так ли? Скажите, если вам понравится то, что увидите, мы договоримся насчет коттеджей?

– Ах, полагаю, все зависит от того, чего вы хотите, мистер Коннолли. Я собирала о вас сведения и выяснила, что вы человек небедный.

– Вы собираете данные обо всех своих потенциальных покупателях?

– Нет. – Миссис Нотон встала и критически посмотрела на него сверху вниз. – Тем не менее рискну предположить, что ваш интерес к коттеджам возбудила рыжеволосая маленькая леди, которая их вам показывала. – Она заразительно рассмеялась. – О да, у меня повсюду свои шпионы, мистер Коннолли. Церковный сторож, который сейчас на пенсии, видел, как вы шли в сторону коттеджей. Вот так я и узнала, что вы были там.

Грейс вздохнула. Она не желала работать в пабе вечером. От боли раскалывалась голова, хотелось пораньше лечь спать.

Ей было неприятно думать о том, что голова у нее разболелась после разноса, который ей учинил мистер Хьюз во второй половине дня. Руководитель агентства недвижимости с прискорбием сообщил, что миссис Нотон продала коттеджи в Кулворте мистеру Коннолли. Тому самому Коннолли, которому Грейс показывала недвижимость более недели назад. Без разрешения начальства.

Грейс не верила, но мистер Хьюз подготовил документы, доказывающие, что законный представитель мистера Коннолли занимается покупкой от его имени. Босс был в ярости оттого, что это произойдет.

– Этого не должно было случиться. – Пухлое лицо Хьюза покраснело от раздражения.

Они разговаривали в закрытом кабинете, но Грейс не сомневалась, что Элизабет и все остальные сотрудники слышат каждое слово.

– Мистер Графтон – наш друг и давний клиент. Я ничего не знаю об этом Коннолли. Давно он в нашем районе?

Грейс хотелось заметить, что если он изучит документы, то, вероятно, ответит на собственный вопрос.

– Я считаю, он живет в Ротбурне. – Она заметила, как исказилось лицо мистера Хьюза.

– Вы считаете, – жестко бросил он. – И конечно, отрицаете, что именно от вас Коннолли узнал о коттеджах в Кулворте?

– Да! Отрицаю. Я не говорила ему о коттеджах. Он просто оказался в агентстве и общался с Элизабет, когда услышал мой разговор с мистером Графтоном. – Очевидно, Хьюз не верил. – Он приятель моего друга на самом деле. Они вместе учились в университете.

Хьюз нахмурился:

– И теперь он будет жить здесь?

– Да.

Босс раздул ноздри. Ему явно не понравилось объяснение Грейс.

– Очень хорошо. Вы должны сообщить мистеру Графтону о том, что случилось. Он ваш клиент. Я предлагаю поговорить с ним завтра же утром.

Грейс не жаждала встречи с Графтоном. Ему не понравится, что его перехитрили, и он постарается ее унизить.

– Грейс! Грейси! – послышался снизу голос отца.

Проглотив пару таблеток аспирина, она без энтузиазма оглядела себя в зеркале.

Грейс решила помочь отцу в баре, потому что барменше Рози Филлипс пришлось уехать в Ньюкасл навестить мать своего бывшего мужа, которая лежала в больнице.

Головная боль стала утихать. Грейс с грустью подумала, что, вероятно, придется искать новую работу, если Хьюз решит от нее избавиться.

Было только семь часов вечера, и в баре царила тишина. Грейс предстояло вытирать бокалы, расставлять на витрине безалкогольные напитки и разносить еду. Она отвыкла от физического труда и без сожаления вспоминала свою жизнь в Лондоне. Может быть, теперь в Ротбурне удастся изредка ходить в тренажерный зал.

Бар начал заполняться людьми. Грейс разносила выпивку и еду. Вскоре заболели руки. Но, по крайней мере, перестала болеть голова. Это уже хорошо. Она несла две тарелки с едой в лаунж-бар, когда на пороге появился высокий широкоплечий Джек Коннолли. А по слухам, он ни разу не появлялся в пабе.

– Привет! – Джек чувствовал себя обязанным первым заговорить с Грейс.

И зачем он решил прийти и посмотреть на Грейс в пабе. Да, в прошлый раз, когда они виделись, он вел себя недостойно. Вероятно, следует перед ней извиниться. Но, черт побери, она ведь не оттолкнула его тогда. Разомкнула губы, позволила себя целовать со всей страстью.

– Привет. Я занята.

– Подожди! Надо поговорить. Я не знал, как еще с тобой связаться в нерабочее время.

– Сомневаюсь, что нам нужно о чем-то говорить, мистер Коннолли. Прощайте.

Джек хмуро и разочарованно наблюдал, как она исчезает в соседней комнате. Конечно, он не ожидал, что она ему обрадуется. Но и не предполагал, что настолько резко его отвергнет. И как это он позволил себе потерять самообладание в тот день в коттедже. Непонятно. Беда!

Но это не единственная причина его визита в паб. После встречи с миссис Нотон он оказался в дурацком положении. Однако убедил себя в том, что имеет полное право купить коттеджи. Идея реконструкции домов представлялась ему в высшей степени разумной.

Засунув большие пальцы в передние карманы джинсов, Джек размышлял, как поступить. Можно заказать выпивку в пабе. Или остаться здесь в надежде, что из лаунж-бара нет другого выхода.

Через несколько минут дверь снова отворилась.

Грейс.

Она не удивилась, обнаружив, что он не ушел. Но и приветливой не казалась.

«Жаль».

Она замечательно выглядит сегодня. В повседневной одежде он видел ее только во время первого визита в его дом. Довольно свободный топ поверх джинсов с заниженной линией талии подчеркивал женственную фигуру.

Грейс наверняка прошла бы мимо него молча, если бы он ее не остановил. Хотя ее ответ был предсказуем.

– О, пожалуйста. Вы опять за старое. Ладно. Возможно, у вас сложилось обо мне неверное впечатление в тот день в Кулворте. Но это был всего лишь поцелуй!

– Я рад, что ты так к этому относишься. – По непонятной причине Джек рассердился, но не собирался говорить ей об этом. – Я пришел извиниться.

– Извиниться?

Жаль, она не умеет скрывать эмоции, но, черт побери, кто бы мог ожидать извинений от Джека?

– Да. Понимаю, ты надеялась, что я не стану покупать коттеджи, но я правда уверен, что смогу их преобразить.

Глаза Грейс расширились от удивления.

Она выставила себя полной дурой. Он пришел извиниться не за поцелуй! Ох, а она-то размечталась, будто для него этот поцелуй что-то значил. А он толкует о проклятых коттеджах в Кулворте.

Она молчала. Джек слегка повел плечами:

– Честно говоря, не думал, что у меня появится возможность заполучить коттеджи. Ведь Хьюз заявил, что Графтон поднял цену. Но миссис Нотон сказала…

– Так вы разговаривали с миссис Нотон? – недоверчиво воскликнула Грейс.

Час от часу не легче. Итак, Джек действовал за спиной мистера Хьюза, лично общался с миссис Нотон. Неудивительно, что босс в ярости.

– Нет. Более того, она приезжала ко мне сама.

– Миссис Нотон приезжала к вам домой? – Грейс прижала руку к горлу. – Не верю!

Джека начинало раздражать ее поведение. Что происходит с этой женщиной? Почему она упорно ведет себя так, будто он сделал что-то неправильно?

«Потому что все ее слова ты воспринимаешь как собственное преимущество», – мягко подсказал голос разума, но Джек не стал внимать ему.

– Дело твое, хочешь – верь, хочешь – не верь. Однако люди приезжают в мой дом. Ты же ко мне приезжала.

– Откуда она узнала твой адрес?

– Я знаменит и посмел надеяться, что тебе об этом известно.

Грейс покраснела:

– Я должна идти.

Она спорит с Джеком значительно дольше, чем следовало, а отец в баре один.

– Хорошо. – Джек пренебрежительно пожал плечами; она пожалела о том, что ее так привлекает его мускулистая фигура, и поспешно отвела взгляд в сторону.

– Не вини себя, – увещевал он низким и волнующе привлекательным голосом. – Скажи Шону, что это я во всем виноват. Если захочет, он может мне врезать.

Грейс ахнула:

– Шон не драчун.

– Неужели? – Странная реакция. – Нет? Что ж, возможно, ему стоит иногда помахать кулаками.

А вот интересно, полегчало бы Джеку, если бы Шон набросился на него с кулаками? Она злилась, поскольку знала, что все случилось как по ее вине, так и по вине Джека.

– Он не животное, – чопорно заявила Грейс, игнорируя муки совести. – Я полагаю, ты избил бы мужчину, с которым тебе изменяла бы Лиза.

Джека взбесили и ее слова, и ее способность задевать за живое. Правда, он даже не думал о Лизе, когда целовал Грейс.

Ему больше не удалось вымолвить ни слова, потому что позади него открылись распашные двери и в фойе вошли двое мужчин. Переглянулись, понимая, что мешают Грейс и Джеку разговаривать, и направились в бар.

– Мне в самом деле пора идти. – Она почувствовала, как изменилась атмосфера.

– Иди куда хочешь. – Джек и не попытался задержать ее.

Грейс медлила.

– Ты не останешься выпить?

– Что, удивлена? – Он одарил ее выразительным взглядом.

– Ну, это публичный бар, – оправдывалась она. – И я не могу тебя задерживать.

– Нет. Но ты не рада меня здесь видеть. Знаешь, а ведь я могу обидеться.

– А если я скажу, что не против того, что ты делаешь?

– Я бы ответил, что это довольно очевидно. Спасибо за предложение, Грейс, но я отказываюсь.

– Грейс!

Она отпрянула в сторону, когда дверь в бар открылась.

– Папа! Ты чуть не сбил меня с ног.

Мистер Спенсер ничего не ответил сразу, но машинально посмотрел на Джека.

Судя по выражению лица, старик не обрадовался тому, что увидел.

Глава 7

– Что-то случилось, Грейс?

Тон мистера Спенсера был скорее любопытным, чем недружелюбным. Джек наблюдал, как Грейс еле двигает языком между разомкнутых губ.

На этот раз соблазн уступил место потребности объясниться с мистером Спенсером.

– Я – Джек Коннолли, мистер Спенсер. И только что сообщил Грейс о покупке недвижимости, которой занимается агентство, где она работает.

Он усмехнулся. Грейс с презрением упрекнула себя за то, что снова сочла Джека обезоруживающим.

– Я уверен, Грейс стало скучно. Мне следовало знать, что ей неинтересно обсуждать деловые вопросы в нерабочее время.

– Ну, сейчас она работает на меня, – сухо заметил мистер Спенсер и повернулся к дочери: – Уилл приготовил по меньшей мере четыре блюда, которые следует подать.

– Я иду к нему.

Грейс одарила Джека почти печальной улыбкой и направилась в бар. По ее мнению, отец иногда забывал, что она уже не школьница. Но он всегда собирал информацию обо всех парнях, с которыми она приходила в паб.

Правда, Джек Коннолли не ее парень.

Оставшись одни, мужчины вынужденно вежливо уставились друг на друга.

– Я боюсь, моя дочь не в восторге от работы в баре, – проговорил мистер Спенсер, немного успокоившись. Я Том Спенсер, отец Грейс. Мы знакомы?

– Нет. Я переехал в деревню около полутора лет назад и реконструировал старый дом у прибрежной дороги.

– В самом деле?

Несмотря на вопрос, Джек подозревал, что мистер Спенсер в курсе того, с кем сейчас разговаривает.

– По-моему, вы знакомы с парнем моей дочери.

– Я с ним знаком.

– Шон. Он хороший парень. Мы с женой его очень любим.

«Кто бы сомневался!» – язвительно подумал Джек.

– И как продвигается ремонт, мистер Коннолли?

– Зовите меня по имени. Я закончил его пару месяцев назад. Линдисфарн-Хаус довольно большой дом. Но мне понравилось то, что получилось.

Том Спенсер задумался, махнул рукой в сторону бара:

– Зайдите. Я угощу вас. Мы всегда рады новичкам в пабе.

– О, я не думаю…

Джек запротестовал, но Том Спенсер был непреклонен:

– Это меньшее, что я могу сделать после того, как прервал ваш разговор с Грейс. – Он распахнул дверь бара и шагнул в сторону. – Кроме того, интересно узнать о новом имуществе, которое вы планируете купить.

Джек усмехнулся про себя. Складывалось ощущение, будто Спенсер не одобряет его знакомство с Грейс, наверняка до него уже дошли какие-то сплетни. Не желая прослыть грубияном, он прошел в бар.

Грейс нигде не было. Однако через несколько секунд она вышла через распашные двери, неся на подносе четыре тарелки с едой. Увидев Джека, округлила глаза и с любопытством взглянула на отца. Джек раздраженно подумал, что она, наверное, сгорает от любопытства, о чем он говорил с ее отцом. Неужели в самом деле решила, что он бы любезничал, узнав об их визите в Кулворт?

По предложению Спенсера Джек расположился в баре и заказал пиво. До того, как Том успел спросить о недвижимости, вернулась Грейс. Плавно встала за стойку бара, успешно оттесняя отца в сторону, вынуждая тем самым обслуживать ожидающего клиента. Взяв тряпку, она вытерла стол перед Джеком.

– Я смотрю, ты передумал. – Джек не понимал, радуется ли она этому или огорчена. Она покосилась на отца. – Надеюсь, папа не слишком тебя тиранил.

– Я как-нибудь это переживу. – Джек отпил пива и вытер рот тыльной стороной ладони. – А ты?

– А что я? – Грейс встревожено посмотрела на него.

Джек снова поразился ясности ее зеленых глаз, захотелось обхватить ее взволнованное озабоченное лицо и провести большими пальцами по темным кругам под глазами.

Он заметил пульсирующую вену на ее виске и под ухом. Шелковистые пряди рыжеватых волос выбились из пучка на макушке, и ему хотелось отвести их в сторону и коснуться языком ее кожи.

Джек понимал, что не сможет ответить на ее вопрос без демонстрации чувств. Сделав еще один большой глоток пива, он поставил почти пустой бокал на стойку.

Грейс взглянула на него:

– Еще пива?

– Нет, достаточно. Кстати, хорошее пиво. Поблагодари отца от моего имени.

– Ты уходишь?

– А разве не этого ты хочешь?

Грейс выдохнула. Да, она должна радоваться тому, что он уйдет. Как бы привлекательно ни выглядел Джек Коннолли, ее увлечение им будет мимолетным. Должно быть, он сильно любил жену, поэтому вряд ли всерьез увлечется кем-нибудь еще.

– Собиралась спросить вас о том, что сказала миссис Нотон. – Грейс лгала. – И что вы о ней думаете? У нее ужасный характер, да?

– Она – забавный персонаж. Вы с ней знакомы?

– Немного. – Грейс потребовалась минута, чтобы обслужить клиента и вернуться к Джеку. – Именно я сообщила ей о первом предложении о покупке коттеджей.

– Да, я догадался. Предложение сделал Графтон.

Грейс поморщилась:

– Завтра мне придется сообщить ему, что коттеджи проданы. Он не обрадуется.

И это еще мягко сказано.

Джек нахмурился:

– Хотите, чтобы я сделал это за вас?

Соблазнительное предложение. Однако Грейс покачала головой:

– Это моя работа. Мистер Хьюз снова напомнил мне об этом.

– Хьюз? А, тот парень из агентства.

– Мой босс, иными словами.

Грейс озорно усмехнулась. На самом деле ей нравилось разговаривать с Джеком, когда в их слова не примешивался сексуальный подтекст. Он отличался от Шона. Не оглядывал посетителей бара, а, казалось, интересовался лишь тем, что она говорит. Грейс страстно хотела, чтобы проблемы Шона больше не управляли ее жизнью. Она отправилась обслужить клиента, а когда вернулась, Джек встал со стула.

– Эй, я вижу, ты занята. – Он задался вопросом, не показалось ли ему, что атмосфера между ними изменилась. – Не забудь поблагодарить отца за пиво. – Он отошел в сторону, беспокойно осознавая, что последние полчаса совсем не вспоминал Шона. – Спокойной ночи, Грейс.

Она неохотно попрощалась, явно не желая, чтобы он уходил. Но надо обслуживать клиентов. Вскоре к ней подошел отец:

– Мистер Коннолли ушел? О чем вы говорили?

– О том о сем. – Грейс была не в настроении любезничать. – О коттеджах, о чем еще?

– Я просто спросил. Ты была с ним очень дружелюбна.

– О, папа!

– А Шон хорошо его знает? Я бы на его месте насторожился.

– Шон больше не мой парень, папа!

– Я знаю, он по-прежнему неравнодушен к тебе. Все молодые пары ссорятся. А потом мирятся.

– Может быть. – Если бы только она сумела вернуть деньги родителей. Тогда больше не пришлось бы притворяться. – В любом случае я безразлична Джеку Коннолли.

– Ты уверена?

– Он клиент агентства, папа.

Том Спенсер нахмурился:

– Он твой клиент? Ты помогаешь ему с покупкой коттеджей?

– Ну, нет. – Грейс понимала, что отец в любую минуту может напомнить, что Уильям Графтон его друг. – Хотя да, на прошлой неделе я показывала ему коттеджи.

– Хм. – Том Спенсер не слишком обрадовался. – Значит, ты знала о предстоящей покупке?

– Да.

– Продолжай.

– Папа, я не знаю Джека Коннолли. Я в курсе, что он архитектор. Вероятно, планирует реконструировать коттеджи, как это хотел сделать мистер Графтон.

– А почему именно он их купил? Разве не Графтон первым предложил цену?

– Да, но миссис Нотон предпочла предложение мистера Коннолли. Я не виновата. Она может продавать их кому захочет!

Уже стемнело, когда Джек вернулся в Линдисфарн-Хаус. Открыв дверь и войдя в коридор, он сразу понял, что не один. Включив свет, увидел Лизу. Она сидела на середине лестницы, скрестив ноги.

– А я думала, ты не ходишь по пивнушкам.

– Никогда не говори «никогда».

Он еще не ужинал и, хотя аппетита не было, тем не менее включил кофеварку. Он был агрессивно настроен. И вовсе не из-за появления Лизы.

– В холодильнике стоит еда. – Она остановилась в открытых дверях. – Миссис Ханиман принесла ее сегодня утром.

Миссис Ханиман – экономку – волновало то, что он плохо питается, поэтому она часто приносила из дому и оставляла в холодильнике что-нибудь вкусненькое.

Джек хмыкнул, взял кружку и шумно поставил ее на гранитную столешницу, собираясь предупредить Лизу, что не в настроении разговаривать с ней. Но по опыту он знал, что она не отвяжется от него, пока не скажет, зачем пришла.

– Почему ты в плохом настроении? – допытывалась она.

Джек смотрел мрачно.

– Не твое дело. Если ты намерена ссориться, держись от меня подальше.

– О как! – Тонкие брови Лизы поднялись в притворном волнении. – Мне страшно!

Джек промолчал, всерьез рассердившись, что разговаривает с призраком.

– По-моему, у тебя была очередная стычка с восхитительной мисс Спенсер.

Джек устало взглянул на нее:

– Проваливай, Лиза.

– Я догадывалась, что она может быть опасна. И мне не слишком приятно, что ты готов так просто от меня отмахнуться.

– Да, верно.

– Я серьезно. – Она возмутилась. – Я привыкла, что ты живешь один.

Джек насупился:

– Слушай, у нее есть парень. Помнишь?

– Шон Несбитт! – съязвила Лиза. – Он не должен тебя беспокоить.

– Что ты имеешь в виду? – Джек наблюдал, как она растворяется в воздухе.

– О, ничего. – Она пренебрежительно повела плечами и исчезла.

Джек разочарованно выругался. Налив себе крепкого черного кофе, быстро отпил его и обжег рот.

Как же надоело общаться с привидением. Чтобы избавиться от Лизы, надо найти себе какое-нибудь занятие, чтобы находиться подальше от дома.

Три недели спустя Джек подписал документы и сделался полноправным владельцем коттеджей в Кулворте. Купля-продажа прошла без сучка и задоринки. Миссис Нотон осталась довольна, даже пригласила его к себе на ужин. Правда, в агентстве к сделке отнеслись с меньшим энтузиазмом, хотя миссис Нотон заплатила хорошие комиссионные. Грант Хьюз остался недоволен.

Джек подумал, что увидится с Грейс в агентстве, но ее не оказалось.

А в субботу утром его ожидал неприятный сюрприз. Все утро он провел в Кулворте со строителем и не был готов к визитерам. У ворот стоял серебристый «мерседес». В груди похолодело.

Выйдя из машины, Джек огляделся по сторонам. Хотелось скорее принять душ после обрушения стены в одной из спален коттеджа. Он уже снимал рубашку, переступая порог дома, когда его окликнули:

– Эй, Джек! Джек, подожди.

Он сразу узнал этот голос и, повернувшись, увидел Шона и Грейс.

Джек вспотел. Пот струился по груди и затылку.

– Мы любовались твоим садом! – весело воскликнул Шон, совсем не беспокоясь о том, что его застали врасплох. – Правда, Грейс? Мы догадались, вернее, надеялись, что ты вернешься к обеду.

Грейс покорно улыбнулась, хотя нервы были на пределе, пока она разглядывала Джека, стоящего в дверях с обнаженным торсом.

Раньше она думала, что он хорошо выглядит в футболке, зато теперь без нее он казался гораздо привлекательнее. Широкая волосатая грудь, плоский живот с кубиками мышц. Выцветшие джинсы облегают худые бедра. Интересно, носит ли он нижнее белье? От волнения сердце забилось чаще.

– Ну, – Джек знал, что обязан пригласить их в дом, – проходите. Сами знаете, куда идти. Я вернусь через минуту. Мне нужно освежиться.

– Да, не помешает. – Шон многозначительно коснулся носа тонким пальцем, и Грейс захотелось залепить ему пощечину.

Она тоже унюхала запах тела Джека, но он совсем не показался ей отвратительным. Наоборот, она ожила от внезапного желания.

– Хорошо. – Джек быстро посмотрел в глаза Грейс: – Привет, Грейс! Рад видеть вас снова.

Казалось, он стер из памяти их личный контакт. Нервно вздохнув, Грейс прошагала в гостиную впереди Шона.

Глава 8

– Я же говорил, – одними губами пробормотал Шон, как только Джек поднялся по лестнице. – Я знал, что он поблизости.

Грейс пожала плечами:

– Он наверняка ездил в Кулворт. Ты видел, его волосы в пыли. Такое ощущение, что он работал там.

– Какая разница? – Шон небрежно плюхнулся на мягкий кожаный диван и похлопал ладонью рядом с собой: – Иди сюда. Я хочу сказать, как благодарен тебе за то, что согласилась приехать сюда со мной. Ты давно со мной не разговаривала. Я по-прежнему надеюсь, что ты изменишь мнение о пребывании здесь.

– Я здесь только потому, что папа настоял, чтобы я не оставляла тебя одного.

На самом деле отец с подозрением отнесся к визиту Джека Коннолли в паб. И ей совсем не нужно, чтобы он обсуждал это с Шоном.

Тем не менее Грейс удивилась, когда Шон пришел в паб накануне вечером. Прошло семь недель с тех пор, как он вернулся в Лондон, и она уже надеялась, что до него дошло, насколько он ей безразличен. Она подумала, что, возможно, Шон отыскал инвестора для своего веб-сайта и вернет деньги отца. Но Шон об этом даже не задумывался, хотя и сказал отцу, что занимается компьютерными сетями. Грейс не имела ни малейшего представления, правда это или ложь, но в нынешней ситуации хваталась за соломинку.

Шон не слишком обрадовался, когда мистер Спенсер сообщил ему, что он не может остаться в «Бей хорс». Вскоре должно состояться соревнование по серфингу, поэтому при пабе не осталось ни одной свободной комнаты.

Шону хватило ума не заявить о том, что он поселится в одной комнате с Грейс. Она ни за что бы на такое не согласилась, и он знал об этом. Поэтому остановился в местной гостинице.

Грейс подозревала, зачем приехал Шон. Ему не удалось найти деньги в Лондоне, и теперь он наверняка будет просить их у Джека.

Она съеживалась от этой мысли, но не могла отрицать, что деньги решат ее затруднения, а вероятно, даже спасут паб ее родителей.

С другой стороны, Джека вряд ли легко обвести вокруг пальца. Идея Шона с сайтом не оригинальна. В Интернете десятки подобных ресурсов. Остается надеяться и молиться, что произойдет чудо.

– Ты хотя бы притворись, что мы еще вместе. Не смущай меня перед Джеком.

Грейс закрыла глаза, чтобы избавиться от нежелательных образов. Что лучше: сделать вид, что она поддерживает Шона, или признаться, что она боится своих чувств к Джеку?

Шон нетерпеливо встал:

– Эй, как ты думаешь, Джек не станет возражать, если я возьму пиво? – Он выглядел напряженным и нервным, вероятно опасаясь предстоящего разговора. – Я хочу пить.

– Не надо хозяйничать на чужой кухне, – запротестовала Грейс и показала на окно. – Посмотри, какой фантастический вид! Интересно, соревнование по серфингу уже началось? Будет интересно наблюдать за ним отсюда.

– Ты шутишь, что ли? По-твоему, я буду тратить время, наблюдая гору мышц в гидрокостюмах, которая пытается удержаться в вертикальном положении на доске? Ты сильно заблуждаешься.

Я не предлагала тебе смотреть на них, – натянуто возразила Грейс и затаила дыхание, когда Джек произнес у них за спиной:

– Я думаю, серфинг более сложное занятие, чем тебе кажется.

Эти двое повернулись и увидели в дверях хозяина дома.

Джек принял душ. Грейс заметила капли воды в его густых темных волосах. Он выглядел очень мужественным и сексуальным в брюках цвета хаки с заниженной линией талии и черной рубашке без ворота. Он наскоро вытерся после душа, поэтому одежда прилипала к телу. Каждая клеточка ее тела затрепетала от желания.

К счастью, Шон ничего не замечал.

– Джек, дружище! Мы просто любовались видом из твоего окна.

– Неужели?

Сухой комментарий Джека дал понять Грейс, что он слышал каждое слово Шона.

– Да. Как дела, Джек? Предложи-ка мне пиво. У меня разыгралась жажда, пока мы осматривали твой сад.

– Ладно. Что бы вы хотели?

Грейс внезапно покраснела, подумав, что хотела бы увидеть его обнаженного и в постели. Она вздрогнула. Он мог соблазнить ее одним взглядом.

– Хм, что-нибудь, – пробормотала она, понимая, что Шон на нее смотрит.

– Только не пиво, да, Грейс? – усмехнулся Шон, и она заставила себя улыбнуться.

– Белое вино?

– Да, – согласилась она. – Я выпью белого вина.

– Я пойду с тобой. – Не дожидаясь ответа, Шон последовал за Джеком.

Грейс опустилась на ближайший стул. Сейчас ей наплевать на то, что затеял Шон. Важнее всего не показать, как ее влечет к Джеку.

Он вошел на кухню, Шон следом. Джек распахнул дверцу холодильника, достал две бутылки пива и бутылку шардоне, вручил пиво Шону, а затем рывком открыл ящик в поисках штопора.

– Тебе нужен бокал?

– Не-а. – Шон откупорил бутылку и уселся на высокий табурет лицом к кухонному столу, над которым были развешаны медные кастрюли, горшки с вьющимися растениями и приправами.

– Красивое местечко. Могу поспорить, твой дом стоит кучу денег.

– На самом деле я купил его за довольно разумную цену. – Джек не любил обсуждать финансы. – Отец Грейс, вероятно, говорил тебе, что дом находился в плачевном состоянии.

– Ах, но ты не восстанавливал все это сам. Или нет? Неужели сам делал ремонт?

– Удивлен? – Джек не собирался рассказывать Шону, что именно сделал в ходе ремонта. – А ты? Нашел работу в Нортумберленде или решил остаться в Лондоне?

– По правде говоря, и не искал. Но не говори об этом Грейс. Я все еще надеюсь найти спонсора для сайта. У тебя есть какие-нибудь идеи?

– Тебе нужен спонсор для запуска сайта? По-моему, это не слишком проблематично.

– У меня необычный сайт. У тебя есть еще пиво?

– Конечно. – Джек снова открыл холодильник и вручил ему другую бутылку пива. – А не следует ли нам вернуться к Грейс? Она заинтересуется, где мы.

– Забудь о Грейс. – Шон откупорил бутылку и сделал еще один большой глоток. – Хотя если уж речь зашла о ней… – Джек промолчал, через мгновение Шон встретил его взгляд. – Почему ты не говоришь, что думаешь о ней? О Грейс, я имею в виду. – Он говорил с хитрой проницательностью. – Ты виделся с ней, пока я был в Лондоне?

Джек держал эмоции под контролем.

– Я полагаю, ты говоришь о моем визите в агентство. Да, она показывала мне коттеджи в Кулворте.

– Угу. – Шон прищурился. – И как она тебе? – Он скривил губы. – Говори напрямик.

– Что ты хочешь от меня услышать? – Джек с трудом сдерживался. – Она очень милая. И настоящий профессионал. – Слова почти застряли в горле. – Ты счастливчик.

– Да, это правда. – Шон минуту наслаждался комплиментом. – Но она заслуживает гораздо большего, чем я могу ей дать. – Он поморщился. – После того, как потерял работу у Шуньяту, я едва сводил концы с концами.

Джек подозревал, что Шон преувеличивает. Его заработка и зарплаты Грейс в качестве юриста вполне бы хватило для безбедной жизни.

– Так или иначе, – не унимался Шон, – мы все знаем, что тебе повезло, Джек. Во всяком случае, не приходится кланяться и подсчитывать каждый цент.

– И тебе тоже.

Шон агрессивно выпятил челюсть:

– Неправда. У меня нет богатенькой бабушки.

Джек вздохнул:

– Я сожалею о твоих чувствах, но у меня в жизни тоже шло не все гладко.

Шон поджал губы:

– Из-за Лизы?

– Да, из-за Лизы. – Джек снова почувствовал себя виноватым за то, что уделял жене мало внимания.

Зато о Грейс думает постоянно. Хотя и решил держаться от нее подальше, он не может контролировать свои желания.

Шон пожал плечами.

– Лиза была красивой женщиной, – признал он, впрочем, без тени сочувствия. И я знаю, ты любил ее. Но признайся, что святой она не была.

Джек насупился:

– Что ты имеешь в виду?

Насколько ему известно, Шон видел Лизу пару раз. Один из них – на их свадьбе. Вряд ли он имел возможность понять, какой у нее характер.

– Говори, если есть что сказать, – потребовал Джек.

Шон ссутулился:

– Ты всегда был высокомерным ублюдком, Джек.

– А ты пришел в мой дом только потому, что тебе нужна моя помощь.

– Все в порядке, все в порядке. Я расскажу тебе о веб-сайте. Таких сайтов, как у меня, множество. Но он все равно не похож ни на один из них.

Они вернулись в гостиную через полчаса. Грейс листала журнал о парусном спорте, стараясь игнорировать то, что происходит на кухне. Шон пошел с Джеком не потому, что хотел осмотреть его кухню. Просто ухватился за возможность поговорить, не встретив ее явного неодобрения. Выражение лица, когда он вернулся в гостиную, было самодовольным. Грейс съежилась, понимая, что он, вероятно, добился своей цели.

И почему Джек так легко ему поддался? Неужели заметил достоинства его веб-сайта? Или просто чувствовал себя виноватым после страстного поцелуя в Кулворте?

Грейс подозревала, что верно ее последнее предположение, потому что выражение лица Джека было циничным.

– Белое вино. – Он протянул ей бокал, и она взяла его.

Она сознательно избегала его взгляда. Хотя не сдержала дрожь, когда их пальцы соприкоснулись.

– Спасибо, – отозвалась Грейс довольно нелюбезно и почувствовала себя еще хуже, когда Шон взгромоздился на подлокотник ее кресла.

– Угадай, что я хочу тебе сказать?

Он что, в самом деле думает, будто она не знает, о чем речь?

– Что? – Она заметила, что Джек прислонился к небольшому бюро в другом конце комнаты.

Краем глаза она видела, что Джек остался босым, и сочла его вид очень сексуальным.

– Джек согласился обдумать мою идею. – Физиономия Шона сияла самодовольной улыбкой. – Я же говорил, он заинтересуется. Он похож на меня. Знает, куда лучше вкладывать деньги.

Грейс пришлось прикусить язык, чтобы не сказать, что они нисколько не похожи. Она почувствовала, как на нее наваливается депрессия.

Почему Шон не хочет скопить достаточно денег, чтобы самому вложиться в рискованное предприятие? Он уже почти разорил ее родителей своей ложью. И должен знать, что только один из двадцати сайтов в Интернете приносит прибыль.

– Ну? – Шону было наплевать, что Грейс злится из-за того, что он сидит на подлокотнике ее кресла. – Тебе нечего мне сказать? Не хочешь меня поздравить? Ведь я оказался таким проницательным продавцом.

Грейс знала, что должна что-то сказать. Подняв глаза, она увидела презрение в задумчивом взгляде Джека, и по ее спине пробежал холодок.

– Хм, отличная новость, – выдавила она наконец. А что еще скажешь в сложившейся ситуации? И хотя ответ показался ей неубедительным, Шон, видимо, услышал то, что хотел услышать.

Джек отвел взгляд. Он боялся не сдержаться и ляпнуть то, о чем мог потом пожалеть. К счастью, Шон сам понял, что пора уходить:

– Я думаю, мы должны идти. Мать Грейс волнуется. Мы отсутствуем дольше, чем предполагали.

Грейс прикусила язык до крови. Раньше Шону не было дела до чувств ее матери. Вероятно, он просто заметил, что Джек сыт ими по горло.

Глава 9

– Ты всерьез решил заниматься бизнесом с Шоном Несбиттом?

Это произошло следующим утром после того, как Джек провел беспокойную ночь, промаявшись от снов о Грейс и Шоне. Войдя на кухню, Джек решил сделать себе сэндвич с ветчиной.

– Тебе-то что? – Он сурово посмотрел на Лизу. – Будто ты потеряешь какие-то деньги.

Лиза запротестовала:

– Мне обидно! – Она стояла у противоположного конца стола, скрестив руки на груди и приготовившись к спору.

– Мне знакомо это чувство. – Джек укладывал ломтики свежей ветчины на кусок цельнозернового хлеба. – Он пожал плечами. – Однако Шон прав. Я везунчик. В финансовом отношении, во всяком случае. Возможно, я должен ему за все годы, что мы были хорошими приятелями.

Лиза фыркнула.

– Шон Несбитт никогда не был твоим хорошим приятелем, – тут же парировала она, а потом воскликнула: – Ой-ой! Проблемы.

– Что ты имеешь в виду?

Джек поднял голову, наблюдая, как исчезает Лиза, и в окно кухни увидел миссис Ханиман, которая пришла по крайней мере на полчаса раньше. Он выругался, отлично понимая, что имела в виду Лиза, и отпер входную дверь. Миссис Ханиман всегда входила в дом через старую прихожую, где переобувалась в мягкие кроссовки.

– Мистер Коннолли!

Ее слова не нуждались в объяснениях. Джек вздохнул:

– Да, знаю, мне нельзя есть всухомятку. Но я голоден!

Миссис Ханиман лишь покачала головой и принялась прибирать на кухне.

– Вы бы хоть запили это кофе.

Джек одобрительно кивнул с полным ртом, решив не говорить ей, что выпил по крайней мере три кружки своего любимого варева.

Упитанная женщина за пятьдесят, миссис Ханиман оказалась первой, кто откликнулся на объявление о том, что он ищет экономку на неполный рабочий день. Они сразу поладили, и Джек, не задумываясь, пригласил ее на работу. Иногда она критиковала его пищевые привычки. Как правило, сокрушалась о том, что он покупает еду в фастфуде. Но последние несколько недель она особенно о нем беспокоилась.

– Я пробуду у вас весь день. Хотите, приготовлю обед? Я принесла хорошие свежие помидоры. Пропущу их через мясорубку с остатками вчерашнего стейка и приготовлю вам спагетти болоньезе.

– Ну, это было бы очень мило с вашей стороны, миссис Ханиман.

– Но?..

– Но я не буду обедать дома, поскольку встречаюсь со строителем в Кулворте, и мы, вероятно, перекусим сэндвичами.

– Снова сэндвичи!

Миссис Ханиман подняла брови. Джек одарил ее печальной улыбкой. Ему следовало признаться в том, что, пока его дом ремонтировался, он ел только пищу, приготовленную им самим.

– В любом случае не волнуйтесь. Я прослежу, чтобы на обед у вас были свежие овощи. А может быть, даже мясной пирог.

Джек покачал головой:

– Вы избалуете меня, миссис Ханиман.

– Ну кто-то должен это делать. Пора вам найти себе подругу. Помнить покойную жену неплохо, но мужчине нужна женщина в его… – Она резко замолчала и покраснела.

– Да, я вас понимаю, – с сожалением ответил он, зная, куда она клонит.

Прошлой ночью в его постели была женщина. Правда, только в мечтах.

Грейс проехала последние полмили в сторону церкви и остановила машину за потрепанным пикапом. Маленькая стоянка была заставлена автомобилями, но машины Джека среди них не оказалось. Она приуныла. Она была так уверена, что найдет здесь его.

Согласно тому, что Грей слышала в агентстве, перестройка коттеджей идет полным ходом. Конечно, у Джека нет причины постоянно здесь торчать. Он будет приезжать время от времени, контролировать процесс.

Она вздохнула. Надо бы поехать к нему домой, несмотря на нежелание давать повод для сплетен. Прошел почти месяц с тех пор, как Шон притащил ее в дом Джека, а она по-прежнему чувствовала себя смущенной и униженной. Почти месяц. Шон не сказал ни слова о том, что вернет отцу деньги. И почти месяц она убеждала себя, что больше никогда не увидится с Джеком Коннолли.

Ох, как он смотрел на нее! Грейс вздрогнула, вспоминая. Словно он обвинял ее в случившемся так же, как Шона. Возможно, он даже подумал, что именно поэтому она практически бросилась в его объятия в коттедже.

Непонятно, зачем она теперь приехала в Кулворт.

Грейс вышла из машины. Стояло прекрасное солнечное утро, чего давненько не случалось. Даже церковь выглядела привлекательнее, а деревья вокруг расцвели. Море на горизонте казалось ярче. Она почувствовала запах соли в воздухе и решила прогуляться вдоль скалы, посмотреть, что происходит с коттеджами. Все равно до обеда делать нечего.

Вышагивая по тропинке, она сразу заметила внедорожник Джека. Замедлила шаг, подумывая убраться восвояси. И тут ее заметил один из мужчин, работающих в коттедже.

Это был не Джек, но он вышел к ней, спрашивая, не нужна ли ей помощь. Красивый мужчина за сорок. У Грейс возникло ощущение, что она видела его раньше.

– Не подходите ближе, – предупредил он, указывая на каску у себя на голове. – Здесь опасно.

Грейс слабо улыбнулась, понимая, что они одновременно узнали друг друга.

– Вы ведь дочь Тома Спенсера, да? – воскликнул он. – Я видел вас в пабе.

Улыбка Грейс померкла.

– Да, верно, – пробормотала она, задаваясь вопросом, кого еще из Ротбурна встретит в Кулворте.

Несомненно, Джек нанял знакомого строителя-профессионала. Компания Боба Грейди частично реконструировала Линдисфарн-Хаус.

– Что вы здесь делаете? Только не говорите, что Джек уже выставил коттеджи на продажу!

– О нет. Нет, – заверил он. – Значит, вы пришли к Джеку?

А он настойчив. В голову пришла блестящая идея.

– Нет. Но именно я показывала мистеру Коннолли коттеджи, когда он ими заинтересовался. Вот и решила посмотреть, как движется реконструкция.

– А-а… – Если Грейди и счел ее объяснение неубедительным, он этого не показал. – Что касается реконструкции, мы вряд ли сдвинулись с мертвой точки.

Грейс округлила глаза:

– Проблемы?

Грейди поморщился:

– Да. Мы обнаружили серьезные проблемы в фундаменте. Возможно, придется снести большую часть стен.

– Понятно.

Грейди оглянулся на коттеджи у себя за спиной:

– Джек пригласил еще одного архитектора и сейчас вместе с ним обсуждает, что можно предпринять. Он предлагает залить бетоном существующие коренные породы, чтобы укрепить фундамент и не сносить коттеджи до основания.

– Он наверняка ужасно сердится, – пробормотала Грейс, не задумываясь.

Мужчина бросил на нее любопытствующий взгляд:

– Сердится? Ну да, Джек не слишком рад, доложу я вам. Однако если кто-то и может решить эту проблему, то только он. Он получал награды за проекты реконструкции зданий в Ирландии.

Грейс не знала об этом, однако это не стало неожиданностью. У нее сложилось ощущение, будто он преуспевает во всем, за что берется. В том числе в любовных отношениях. Она вдруг вздрогнула, несмотря на теплый день, вспомнив поцелуй и объятия Джека.

Она пыталась вспомнить, что сказал ей строитель, чтобы ответить ему, когда он снова заговорил:

– А вот и Джек с архитектором. Будем надеяться, у них хорошие новости.

У Грейс сжалось горло при виде двух мужчин, идущих к ним, стало невероятно трудно дышать, когда она увидела, что Джек ее заметил. Тем более он смотрел неодобрительно.

На нем были выцветшие джинсы и черная хлопчатобумажная рубашка с закатанными рукавами, обнажающими мускулистые руки. Из расстегнутого ворота виднелась смуглая сильная шея.

На обоих мужчинах были каски. Подойдя к внедорожнику, Джек снял каску и бросил ее в багажник.

Его темные волосы были взъерошены. Значит, часто запускал в них пальцы. Волосы отросли за те несколько недель, что она с ним не виделась, и касались воротника рубашки.

– К тебе пришли, Джек. Мисс Спенсер говорит, что первой показала тебе коттеджи.

– Все верно. – Он был слишком хорошо воспитан, чтобы грубить.

Грейс расправила плечи и встретила его настороженный взгляд.

– Мистер Грейди сообщил мне о проблемах. Возможно, вам следует связаться с миссис Нотон, и она купит у вас коттеджи?

– Черта с два, – лаконично заявил Джек и повернулся к строителю: – Ральф рассчитывает укрепить фундамент бетоном. Этого будет достаточно. Мы же не собираемся строить на месте коттеджа многоэтажную автостоянку.

Грейди вздохнул с явным облегчением и широко улыбнулся:

– Черт побери, это здорово, Джек. Я сейчас же договорюсь о поставках бетона.

Джек посмотрел на покрасневшее лицо Грейс и повернулся к мужчине рядом с собой:

– Спасибо за помощь, Ральф. Очень тебе благодарен.

– Всегда рад помочь. – Ральф поднял руку в примирительном жесте. – На моем месте ты бы поступил так же. – Он взглянул на часы. – Мне пора идти. До свидания, Грейди. До свидания, мисс Спенсер.

– О, до свидания!

Грейс была тронута тем, что Ральф с ней попрощался, поскольку Джек даже не удосужился представить их друг другу.

– Я пойду с вами, – сказала она вслед Ральфу, но вмешался Джек.

– Все в порядке, Ральф. Мне надо переговорить с мисс Спенсер. Грейди, сообщи своим людям о нашем решении.

– Да, конечно.

Грейди выглядел немного разочарованным тем, что его отсылают прочь.

Грейс вздрогнула от волнения, когда Джек подошел к ней. Она не могла игнорировать его магнетизм и сдерживать непроизвольную реакцию на мужественную красоту.

Глава 10

– Давай прогуляемся? – Джек указал на дорожку между коттеджами в сторону скал. – Я предложил бы поговорить в моей машине, но за нами могут наблюдать.

– А тебе не все равно? – съязвила Грейс.

Он одарил ее горящим взглядом.

– Полагаю, тебе не все равно, – жестко отозвался он, побуждая ее двигаться вперед. – Я сам бы предпочел не давать людям Грейди поводов для сплетен, которыми сегодня они обменяются в «Бей хорс».

– О боже! По-твоему, они будут сплетничать?

– Могу поспорить.

– Если бы я знала, что ты нанял людей из Ротбурна…

– Ну да, ты не приехала бы сюда. Понимаю. Ты поступила не слишком разумно.

У Грейс сдавило горло.

– Мне нужно поговорить с тобой.

– Я догадался.

Они шагали нога в ногу мимо коттеджей. Грейс была уверена, что на них смотрят по крайней мере десять пар глаз. Джек казался равнодушным к ее опасениям.

Наконец они вышли к бухте. Здесь ветер задувал сильнее, чему Грейс обрадовалась: хотя она была одета довольно легко, тем не менее между грудей струился пот.

– Итак, зачем ты приехала?

Грейс облизнула пересохшие губы и оглянулась через плечо. Джек не прикасался к ней, но она чувствовала его близость каждой клеточкой тела. Если кто и наблюдает, сразу поймет, что происходит между ними. Они добрались до каменных ступеней, уходивших к бухте зигзагами. Грейс остановилась.

– Хм, мы можем спуститься на пляж? – предложила она, слишком поздно поняв, насколько провокационное предложение делает Джеку.

Но, по крайней мере, здесь их никто не видит.

Он уставился на нее, оглядев аккуратную белую блузку, узкую черную юбку и ноги в прозрачных черных колготках.

– Ты сумеешь спуститься на таких каблуках?

Она облегченно вздохнула, когда он снова взглянул ей в лицо.

– Я могу снять туфли, – ответила она с преувеличенной бравадой и наклонилась. – Нет проблем.

Несмотря на ее заявление, Джек подозревал, что они должны остаться на вершине скалы. По крайней мере, здесь он сможет сохранить хоть капельку здравого смысла.

– Ладно. Но я пойду вперед. На случай, если спуск окажется трудным.

Грейс кивнула, немного запыхавшись. Во время спуска ей очень хотелось опереться на его плечо, но она вовремя образумилась. К тому времени, когда она шагнула на песок, ее колготки были порваны во многих местах. Джек ждал ее, и усмешка в его взгляде стала последней каплей.

– Отвернись! – потребовала она, а когда он подчинился, сняла порванные колготки. – Можешь повернуться.

– Ты в порядке? – Он слегка прищурился, и она задумалась о том, какие на самом деле мысли посещают его, когда он смотрит на нее.

– Все нормально.

Она поставила туфли у подножия лестницы, нервно пригладила пальцами юбку и запустила пальцы ног в песок, чтобы не смотреть на Джека. Казалось, так проще с ним разговаривать. Джек осмотрел бухту протяженностью чуть больше полумили.

– Пойдем по этой дороге. По-моему, здесь есть пещеры.

– Пещеры? – пропищала Грейс и откашлялась.

Но боже, как она не хотела осматривать пещеры с ним. Хотя сама идея казалась соблазнительной. Грейс нахмурилась. Нельзя повторять прежних ошибок. Она ведь просто хотела сообщить Джеку, что финансовая помощь, которую он оказал Шону, не имеет к ней никакого отношения.

– Да, пещеры. – Видимо, Джек не заметил ее восклицания. – По словам одного местного жителя, через них по туннелю можно попасть в замок.

– Неужели?

Грейс пыталась выглядеть заинтересованной, хотя чувства к Джеку мгновенно, как только они добрались до пляжа, изменились. Без каблуков она намного уменьшилась в росте. Кроме того, задевала за живое очевидная способность Джека игнорировать то, что произошло между ними ранее.

– Парень говорит, что туннель перекрыт из-за опасности обрушения кровли. Однако кто знает, возможно, вдоль этого побережья по-прежнему ведется контрабанда.

– Я сомневаюсь, что здесь кто-либо промышляет контрабандой. Приливы слишком нестабильные, течения довольно сильные. – Она заставила себя улыбнуться. – К тому же некоторые местные жители любят рассказывать сказки.

Джек покосился на нее и сдвинул брови:

– В чем дело, Грейс, хочешь вернуться?

– Нет!

– Ты уверена? – сомневался Джек. – Не волнуешься по поводу того, что может произойти между нами сейчас, когда мы остались вдвоем?

У Грейс отвисла челюсть.

– Нет!

– Отлично. Тебе не стоит меня бояться.

Джек скорее почувствовал, чем услышал, как Грейс идет вслед за ним.

– Разве я говорила, что не доверяю тебе?

Она с трудом переводила дыхание и не догадывалась, что с каждым вздохом отвороты на блузке призывно распахиваются. Слишком уж старалась убедить Джека в том, что контролирует эмоции, чтобы заметить это.

– Нет. – Он отвел взгляд от заманчивой ложбинки между ее грудей. – Мы же понимаем друг друга.

Щеки Грейс порозовели от эмоций и напряжения.

– Мне нужно поговорить с тобой, вот и все.

– Ты уже об этом сказала. – Джек выжидающе смотрел на нее. – Говори.

Грейс поджала губы:

– Это не так просто.

– Ну начинается. – Он поморщился. – По-моему, раньше ты была разговорчивей.

Какое-то время Грейс молчаливо плелась за ним, потом остановилась.

– Ты обвиняешь меня в том, что ремонт коттеджей обойдется тебе намного дороже, чем предполагал?

Нелогичное заявление.

– Хм, нет. – Джек остановился, чтобы посмотреть на нее, и нахмурился. – Ты считаешь, Хьюз знал о проблемах со строениями, когда выставил их на продажу?

– Нет. Может, миссис Нотон знала, но она пожилая женщина и, вероятно, годами не бывала здесь.

– Ладно.

Грейс поджала губы. Почему бы просто не признаться ему, что она желает реабилитироваться, избежать презрения, которое Джек может испытывать к Шону?

Молчание затягивалось. Джек устало вздохнул. Очевидно, у нее что-то другое на уме, но ей трудно это озвучить. Правда, он подозревал, что это как-то связано с Шоном.

– В чем дело, Грейс? Разве ста тысяч, которые я дал Шону, недостаточно?

У Грейс пересохло во рту.

– Ты одолжил ему сто тысяч фунтов?

Джек уже пожалел о своем признании. Отвернувшись, он посмотрел на ярко-голубой океан, чьи спокойные воды мерцали на горизонте в теплом мареве, не желая продолжать разговор. Особенно с Грейс, которая лично заинтересована в его результатах.

– Слушай. – Он наконец снова повернулся к ней лицом. – Я отлично знал, во что ввязываюсь. Но ты можешь сказать своему парню, что больше он ничего не получит! Я не вложусь в его предприятие, пока он не докажет мне, что понимает, чем, черт побери, занимается.

Грейс резко качала головой из стороны в сторону, выглядя ошеломленной и недоверчивой.

– Даже не знаю, что сказать. – Из ее глаз брызнули слезы. Я не догадывалась, что он попросил у тебя так много денег. – Она пыталась отыскать в сумочке носовой платок, чтобы высморкаться. – Честно говоря, даже об этом понятия не имела.

Джек хотел ей верить. Но она подруга Шона и, очевидно, сильнее предана ему. К тому же, несомненно, догадалась, о чем они разговаривали, пока она сидела в гостиной в Линдисфарн-Хаус.

– Забудь об этом.

Грейс явно услышала сомнение в его голосе и взглянула на него с обидой.

– Ты мне не веришь! – воскликнула она, и он почти поверил в ее невиновность.

– Черт побери, Грейс! – Джек постарался взять ее за руки, тронутый ее уязвимостью.

Грейс попятилась от него и вздрогнула, наткнувшись ступней на острый камень.

– Не надо. Не смей меня жалеть.

Джек простонал:

– Я тебя не жалел. – Он шел следом за ней. Она уперлась спиной в грубую поверхность скалы, оказавшись в ловушке. – Грейс, почему, черт побери, ты заговорила об этом?

Он уперся руками в скалу по обе стороны от ее головы и смотрел на нее в упор карими чувственными глазами, обрамленными густыми черными ресницами.

– По-твоему, мне не следовало приезжать?

– Это мягко сказано.

Он припал к ее губам. Она была такой же сладкой и соблазнительной, как прежде. Разомкнула губы, и он тут же скользнул языком ей в рот. Она выгнулась ему навстречу, возбужденные соски уперлись ему в грудь.

Джек хотел овладеть ею прямо у скалы, но вовремя сдержался. Понимал, что придется отвечать за последствия. Кроме того, все еще хранил немного собственного достоинства. Хотя он и любил Лизу, она не сводила его с ума так, как сейчас Грейс.

– Это безумие, – хрипел он, утыкаясь лицом ей в шею. Грейс дрожала, что добавило ему чувства ответственности.

– Я знаю.

Когда он поднял голову, в ее широко раскрытых глазах читались неуверенность и ожидание.

– Тогда мы должны идти.

Джек не сдвинулся с места.

Его подбородок был покрыт двухдневной щетиной, но Грейс нравилось прикасаться к ней пальцами. Она обрадовалась, когда он повернул голову и лениво поцеловал ей ладонь, простонав, обхватил за подбородок и страстно поцеловал в губы. Она охотно ответила на поцелуй, не заботясь о том, что их могут увидеть. Обняв его за шею, принялась поглаживать завитки волос на его затылке. Выгнулась и крепче прижалась к нему, чувствуя, как сильно он возбужден.

Джек с отчаянием понимал, что теряет разум, твердил себе, что этого не должно случиться, но продолжал поглаживать впадинку под ее ухом и запускать пальцы в вырез ее блузки. Распахнув блузку и потянув вниз тонкий бюстгальтер, он обхватил губами ее напряженный сосок.

– Ох, какая ты красавица!

Грейс затаила дыхание, когда его язык обвел чувствительный сосок, и почувствовала, как задрожали ноги. Она с трудом удерживалась в вертикальном положении.

Джек обхватил ее бедра, сильнее прижимая Грейс спиной к скале, потянул вверх узкую юбку. Руки коснулись ее ног, прохладных и гладких как шелк.

– Я хочу тебя, – признался он прерывающимся голосом.

Она откровенно взглянула на него.

– Я тоже тебя хочу, – едва слышно выдохнула Грейс.

Джек стянул с нее трусики.

Она принялась расстегивать пряжку его ремня и джинсы, потом коснулась его члена. Простонав, Джек приподнял Грейс, чтобы она обняла его ногами за талию, и резко вошел в нее. Почувствовав его внутри себя, она испытала ощущения, которые сначала пугали, а потом обрадовали. У нее закружилась голова.

Он входил в нее снова и снова. Она впилась ногтями в его плечи, желая разорвать рубашку. Казалось, ее тело охвачено пламенем.

А потом нахлынул экстаз, казалось, будто взрывается тело. Она крепче прижала его к себе. Содрогнувшись всем телом, он взмолился, чтобы небеса простили его, простого смертного, за то, что уступил запретному желанию.

Глава 11

– Где тебя носило?

Джек вернулся домой за полночь, а последние шесть часов старался заглушить чувства алкоголем, поэтому был не в настроении выслушивать обвинения Лизы.

– Проваливай.

– Эй, да ты пьян! – воскликнула она с отвращением. – Не представляю, что на тебя нашло, Джек. Ты никогда не относился к своему здоровью наплевательски.

Он не желал это обсуждать. Со стуком закрыв тяжелую дверь, попытался закрыть замок. После нескольких попыток он в конце концов повернул ключ в замке и прижался спиной к двери, собираясь подняться по лестнице. Не включая света, пошел по коридору.

К счастью, Лиза отстала. Джек не мог дождаться, когда разденется и ляжет в постель. Не то чтобы хотелось спать. Его ум был по-прежнему взбудоражен после того, что случилось в Кулворте. Сегодня у него был лучший секс в жизни. Он не мог забыть сладких губ и чувственного тела Грейс, но понимал, что совершил колоссальную ошибку. Правда, Грейс не сопротивлялась. Тем не менее это не оправдание. Он сообщил ей о сделке с Шоном, а потом воспользовался ее ошеломлением. Ее следовало утешить, а не соблазнять. Ей требовалось понимание, а не жгучая страсть, и не нужен был тот, кому наплевать на ее чувства и еще сильнее на чувства Шона.

Джеку стало плохо при мысли о том, как он поступил с Шоном. Без сомнения, их пути разошлись в последние годы и перед ними разные цели.

Но Шон по-прежнему парень Грейс, и она собирается выйти за него замуж. Но сегодня она будто и не жалела о том, что случилось. Наоборот, занималась любовью с таким рвением и желанием, что Джек до сих пор не может забыть их близость.

Крик чаек привел его в чувство. Опьяневший от страсти и эмоций, о которых и не подозревал, он приложил немало сил, чтобы отстраниться от нее. Он не желал расставаться с ней, и она, судя по тому, как прижималась к нему, не хотела его отпускать.

Джек вспомнил, как Грейс тихо стонала в знак протеста, когда он попытался поправить ее одежду. Не удержавшись, он снова начал ее целовать. В конце концов они прошагали вдоль берега туда, где она оставила свои туфли.

– Знай, я не предполагала, что это между нами произойдет. И не виню тебя. – Она вздохнула. – Я просто хотела сказать, что это была не моя идея обратиться к тебе за деньгами. Весь прошедший месяц я старалась набраться смелости и извиниться за поведение Шона.

В этот момент Джек чувствовал себя насекомым. Она не продажна. Он знал, что ей бы и в голову не пришло использовать свое тело как средство для достижения цели. Он не помнил, что ответил, зато помнил, что, поднимаясь по ступенькам, дал ей руку, когда она вскрикнула от боли оттого, что галька впилась ей в ступни.

Интересно, любит ли она Шона? Если нет, почему не расстанется с ним? Он спросил ее об этом, она не ответила. Ее глаза подозрительно заблестели. Она положила колготки в сумку и надела туфли.

Наблюдая за Грейс, Джек понимал, что на самом деле ничего не изменилось. Обуваясь, она словно подвела черту под безрассудными событиями дня. И он до сих пор не имеет понятия о том, что она чувствует.

Джек не забыл, как проводил ее до машины, а когда Грейс умчалась прочь, находился в состоянии шока. Он стал противен сам себе. Хотелось напиться, залить горе виски. Но потом решил, что ему нужна физическая нагрузка, поэтому следующие несколько часов разбивал кувалдой каменные плиты на кухне одного из коттеджей.

Люди с любопытством наблюдали за его нехарактерным поведением. Оставалось надеяться, что Боб Грейди не пойдет болтать об этом в «Бей хорс». О себе Джек не заботился, но не желал, чтобы очернили имя Грейс.

К концу дня он уже не мог себя контролировать, решил поговорить с ней и позвонил в агентство. Он отчаянно хотел услышать ее голос. Элизабет Флеминг сообщила, что Грейс отпросилась до конца дня по причине плохого самочувствия.

И тогда Джек напился в пабе. Правда, облегчения не испытал.

Внезапно зажегся свет, ослепляя его. Джек был на полпути вверх по лестнице и с трудом нащупывал перила, стараясь не упасть.

– Проклятье, Лиза! Оставь меня в покое!

– О, Джек!

Сочувственный голос показался ему одновременно знакомым и незнакомым. Подняв глаза, он увидел Дебру Каррик.

– О, Джек! – Она плотнее запахнула хлопчатобумажный халат вокруг пухлого тела. – Я думала, ты переехал сюда, чтобы забыть Лизу. Но, похоже, тебе это не удается.

Джек простонал. Не хватало еще, чтобы младшая сестра Лизы помогала ему зализывать раны.

– Все нормально, Деб, – заверил он свояченицу, отходя от перил.

– Но ты разговаривал с Лизой, – возразила она. – Я слышала. – Ее взгляд затуманился. – Я сказала твоей матери, что тебе понадобится компания.

Джек выдохнул:

– Тебе показалось, значит. В любом случае, что ты здесь делаешь? – Он озадаченно сдвинул брови. – Как, черт побери, ты сюда попала?

– О, какая-то женщина была здесь, когда я приехала. По-моему, ее зовут Ханиман. Правильно?

– Миссис Ханиман, да. – Джек нахмурился. – Но она обычно уходит в полдень.

– Она и ушла. – Дебра спускалась по лестнице, и Джеку пришлось посторониться, чтобы не столкнуться с ней. – Я здесь примерно с половины двенадцатого. Прилетела в Ньюкасл сегодня утром и взяла такси из аэропорта.

Джек, пятясь вниз по лестнице, внезапно шагнул с нижней ступеньки и едва не упал. Дебра подскочила к нему и обхватила руками за талию. Почувствовав запах спиртного, смущенно шагнула назад.

– Ты напился! – воскликнула она. – О, Джек, я так рада, что не послушала совета твоей матери и приехала.

Высвободившись из рук Дебры, Джек зашагал на кухню.

– Хочешь кофе?

– В такой час? – Дебра последовала за ним. Джек встал за стол, чтобы она не могла подойти к нему вплотную. – Тебе нужно поесть.

– Я не голоден.

На самом деле он даже не обедал, и сейчас при мысли о еде его затошнило. Хотя Дебра и нежеланный гость, он обязан задать ей вежливый вопрос.

– А ты поела?

– О да. Миссис Ханиман приготовила мне суп на обед. И сказала, что оставила тебе в холодильнике мясной пирог. Надеюсь, ты не против того, что я пожарила себе яичницу. Я бы подогрела тебе пирог, но не знала, когда ты вернешься.

Джек кивнул. Зная миссис Ханиман, он сомневался, что она обрадовалась неожиданной гостье в его доме.

Включив кофеварку, он повернулся к Дебре и устало прислонился к посудомоечной машине.

– Итак, Дебра, зачем ты приехала?

Губы Дебры поджались.

– По-моему, это очевидно. – Судя по выражению лица, ее обидел вопрос. – Мы беспокоимся о тебе.

Джек вздохнул:

– Кто это «мы»?

– Твои отец и мать. Фрэнсис.

– Ты ошибаешься, Деб. Родители обо мне не беспокоятся. Они знают, что я здесь счастлив и делаю что хочу. А что касается Фрэнсиса, он священник, и ему некогда беспокоиться обо мне.

– А Мейв? Ты в курсе, что она снова беременна?

Джек спрятал усмешку:

– Я думаю, ты сама ответила на собственный вопрос, Деб. Моя сестра замужем, у нее две маленькие дочери. Кроме того, она скоро снова родит. Если брат слишком упрямый или эгоистичный, чтобы общаться с ней, она, вероятно, думает, что он не заслуживает ее.

– Ты же знаешь, что она так не думает.

– Я знаю.

Семья Джека всегда была дружной, несмотря на расстояния. Однако Дебра не член семьи. И он подозревал, что причина ее приезда не совсем бескорыстна.

– В любом случае, почему ты не в школе?

Дебра фыркнула:

– Я учусь в университете, Джек. Сейчас летние каникулы, к твоему сведению.

Джек сдержал стон:

– И что? У тебя началось европейское турне?

– Нет! – Дебра нетерпеливо уставилась на него. – Я приехала, чтобы ухаживать за тобой, Джек, поскольку уверена: ты совсем о себе не заботишься.

Джек сделал глоток и обжег рот.

– Ты не можешь здесь оставаться, Деб.

Он старался казаться зрелым и рассудительным. Не хватало еще, чтобы его обвинили в связи с юной девушкой.

Дебра была шокирована:

– Почему я не могу остаться? Рядом с тобой должен быть человек, который о тебе позаботится.

– Нет. – Джек был непреклонен. – Было бы по-другому, если бы мы с тобой оказались родственниками. Но мы не родня. И ты не представляешь, что начнут болтать люди, узнав, что я живу в одном доме с привлекательной молодой девушкой.

Выражение лица Дебры смягчилось.

– Ты считаешь меня привлекательной, Джек?

Джек устало выдохнул:

– Конечно, я считаю тебя привлекательной. – Он поднял руку, едва Дебра попыталась к нему подойти. – Но ты младшая сестра Лизы, Деб. Прости. Ты всегда будешь для меня ее сестрой.

Дебра насупилась:

– Откуда ты знаешь?

– Знаю, и все.

– А с каких это пор тебя волнует мнение людей? Лиза говорила, что ты никогда не слушал сплетни.

– Я их и не слушаю. Деб, неужели ты проделала такой путь, чтобы сообщить, что я тебе небезразличен?

– Почему нет?

– Потому что ты слишком молода для этого. А как насчет того мальчика, с которым ты встречалась в Килфени? Его зовут Брендан, да?

– Брендан Фойл. Но ты правильно сказал – он просто мальчик. А мальчики меня не интересуют.

Джек внезапно почувствовал себя стариком. Он устал и меньше всего хотел препираться с влюбленной юной девушкой. Дебре девятнадцать или двадцать лет. Ее родители должны были хорошенько подумать, прежде чем позволять ей приехать сюда.

– Я должен позвонить твоей матери завтра утром и сказать, что ты едешь домой.

Дебра ужаснулась:

– Мама не знает, что я здесь! И папа не знает. Я сказала им, что останусь у твоих родителей.

– Если завтра утром ты вылетишь в Дублин, они никогда ни о чем не узнают. И я уверен, мои родители будут рады тебя повидать. И Мейв тоже. Я осмелюсь сказать, что она обрадуется, если ты понянчишься с ее детьми.

Дебра не унималась:

– Тебе на меня наплевать, да? Что ж, сейчас я сообщу то, что окончательно испортит тебе настроение. Это касается Лизы.

– И что это? – Он понимал, что Дебра не ляжет спать, пока не выдаст всю информацию. – Если это как-то связано с аварией, я не желаю снова слышать, что она погибла по собственной вине.

– Она была не одна! – выкрикнула Дебра.

Джек посмотрел на нее непонимающим взглядом:

– Что значит – была не одна? Она была одна. Ради бога, Дебра, твоя сестра мертва. Оставь ее в покое.

– Она была не одна, – настаивала Дебра. – Ты можешь говорить что угодно, но я не лгу. – Она облизнулась. – Мужчина выпрыгнул из машины. – Она глубоко вздохнула. – У нее был роман, Джек. И я думаю, ты должен об этом знать.

Глава 12

Через неделю Грейс позвонил Шон.

Прошло пять недель с тех пор, как они расстались, и он вернулся в Лондон, якобы чтобы сделать сайт, на который ему дал деньги Джек Коннолли.

Грейс подыскивала квартиру в Ротбурне. Она легко нашла бы себе жилье в Алнвике, но хотела быть рядом с родителями на случай, если им понадобится.

Новостей от Джека не было уже неделю. Но это ее не удивляло. Несмотря на острые ощущения, пережитые с ним на пляже, она понимала, что глупо испытывать реальные чувства к человеку, который по-прежнему тоскует по погибшей жене. К тому же он считает, что она с Шоном.

Как же ей хотелось рассказать Джеку правду об отношениях с Шоном! Признаться, что этот человек настоящий эгоист и лжет как дышит. Ей хотелось поведать о так называемых деловых поездках Шона за границу, где он якобы совершенствовал знания о компьютерных играх. Грейс случайно узнала, что в прошлый раз он поехал в Лас-Вегас не один.

Шон постоянно обманывал ее, а она была слишком глупой и наивной, поэтому верила ему. Так продолжалось до тех пор, пока она не застала его в постели с одной из подруг. Именно после этого Грейс заявила ему, что возвращается в Ротбурн. Она не могла жить с человеком, который ее не уважает. Шон конечно же возражал, а когда его мольбы о прощении не подействовали, пригрозил рассказать ее родителям о своем разорении.

Несмотря на презрение к Шону, Грейс по-прежнему верила, что он сумеет развить свой бизнес. Он настаивал на том, что его сайт становится успешным. Но ей стало тошно, когда выяснилось, что он потерял деньги ее родителей. Грейс не могла объяснить, почему расстается с Шоном, не сообщив отцу, что тот потерял его деньги. Подобная новость была ни к чему ее матери, которая восстанавливалась после болезни.

Был ранний вечер, когда в пабе зазвонил телефон. Грейс отключала свой мобильный, возвращаясь домой вечером, а для связи у нее оставался только телефон за пределами бара.

– Это Шон, – довольным тоном сообщил отец, и ее сердце сжалось. – Говорит, что не может дозвониться тебе на мобильный, и я объяснил, что ты, вероятно, оставила его наверху, поэтому не слышишь звонка. Поговори с ним. Узнай, когда он приедет.

– Что ему нужно?

– Я не спрашивал. Он хочет поговорить с тобой.

– Ну а я не желаю говорить с ним.

– Я тебе не верю. Кроме того, у него для тебя хорошие новости о сайте.

Как всегда, отец верил всему, что говорит Шон.

– Так или иначе, – Том Спенсер хмурился, – я надеюсь, твое отношение к нему не изменилось из-за этого Коннолли. Ты не нужна ему, Грейс. Он вдовец. И у него столько денег, что он вряд ли здесь задержится. Мы для него слишком простые люди.

– Ну спасибо!

Грейс обиделась на отца, который считал, что она не сможет увлечь такого мужчину, как Джек. Интересно, как он отреагирует, если она сообщит ему, что уже занималась сексом с Джеком? Это определенно докажет, что он не относится к ней как к глупой простушке.

– Ты понимаешь, что я имею в виду. Просто не хочу, чтобы ты страдала.

– По-твоему, Шон не может причинить мне боль? А если я скажу, что он уже сделал мне больно? Что ты об этом думаешь?

– Это было обычное недоразумение. В любом случае поговори с ним. Я сказал, что ты здесь, поэтому не могу лгать и говорить, будто тебя нет.

– Мог бы солгать. – Грейс неохотно вышла в коридор и взяла трубку.

– Это ты, детка?

– Чего тебе, Шон? По-моему, мы сказали друг другу все что можно, когда ты был здесь последний раз.

– Не надо так со мной, Грейс. – Шон казался обиженным, но она ему не верила. – Ну же, дорогая, неужели ты совсем-совсем по мне не скучала?

– Нет, – откровенно призналась Грейс. – Что тебе нужно? Ты вряд ли звонишь, чтобы спросить о моем здоровье.

– Ну нет. – Секунду Шон молчал, а потом осторожно прибавил: – Ко мне обратился помощник Джека по финансам. Хочет знать, почему я до сих пор не отправил ему копию контракта.

– Тебе следовало знать, что ты не обманешь Джека Коннолли, как обманул моего отца.

– Мне нужна твоя помощь, детка. Не подведи меня.

Услышав угрозу в его словах, Грейс почувствовала, как по спине пробегает дрожь.

Я не могу тебе помочь, Шон. У меня нет денег. И если ты думаешь, что я попрошу отца взять вторую ипотеку…

– Нет-нет. Я знаю, что у твоих родителей нет денег. Раньше я думал, что пабы приносят огромный доход, но ошибался. Я хочу, чтобы ты встретилась с Джеком. Скажи ему, что я делаю все возможное, чтобы раскрутить сайт. Мне нужно, чтобы он понял, что подобные проекты требуют времени.

– Я не могу этого сделать.

– Ты сможешь, – настаивал Шон. – Ты ему нравишься, детка. Ради тебя он готов на все.

Грейс была в ужасе.

– Он считает тебя страстной штучкой, – продолжал Шон, не задумываясь о реакции Грейс. – Ты умная девочка. Я же не прошу тебя переспать с ним. Будь с ним ласкова. Или хочешь, чтобы он подал на меня в суд?

– Суд? – Грейс опешила.

Шон быстро терял терпение.

– Я не говорю, что он в буквальном смысле подаст на меня в суд. Но его финансовый консультант хочет официально оформить сделку. Я так делами не занимаюсь. К тому же я думал, что Джек мой друг.

Грейс выдохнула. Пусть она не желает больше знать Шона, но не хочет, чтобы его потащили в суд. Ей не удастся скрыть от родителей судебное разбирательство.

– Почему ты не можешь сделать так, как он просит, подписать контракт? У тебя есть друг юрист.

И во сколько это, по-твоему, мне обойдется? Ладно, если отказываешься мне помочь, я еще что-нибудь придумаю. Но сомневаюсь, что твои родители обрадуются, когда узнают, что у тебя был шанс спасти этот чертов сайт, но ты этого не сделала.

– Шон…

Но он уже повесил трубку.

Грейс мгновение стояла неподвижно, пытаясь успокоиться. Он не станет ничего рассказывать родителям. Она простонала. Если бы не привезла его в Ротбурн, отец никогда не отдал бы деньги. И Шон не узнал бы, где живет Джек.

Ничего не сказав отцу, Грейс побежала в свою спальню. Захлопнув дверь, уселась за туалетный столик и уставилась на свое отражение в зеркале.

Резко отвернувшись от зеркала, оглядела комнату дикими глазами, стараясь найти мобильный телефон. Схватив телефон, набрала номер Шона, пока снова не передумала. На звонок ответила женщина. Поначалу Грейс опешила.

– Да. Это номер Шона Несбитта. Кто вы?

– А то ты не знаешь! – резко ответила Грейс.

Натали Вест. Ее бывшая подруга, с которой переспал Шон.

– Извини. – Шон взял трубку. – У меня тут полно друзей, и одна моя подружка ответила на звонок.

– Это Натали, – заявила Грейс. – Я узнала ее по голосу. Знаешь, все-таки зря я тебе позвонила. Ты неисправим.

– Грейс! – в отчаянии воскликнул он. – Ты не можешь обвинять меня в том, что я встречаюсь с женщинами. Ведь ты меня к себе не подпускаешь.

– Забудь об этом. Я просто позвонила, чтобы сказать, что, если увижусь с Джеком, поговорю с ним. Но я ничего не обещаю, Шон.

Она отключилась, чтобы не слышать его благодарности. Повернувшись к зеркалу, заметила, как золотисто-рыжие волосы, ниспадающие на плечи, подчеркивают бледность ее лица. Она не понимала, почему согласилась поговорить с Джеком. Вероятно, боялась, что Шон обойдется без ее участия. А может быть, в самом деле отчаянно старалась доказать, что Джек ей безразличен.

Резко встав, Грейс достала из ящика черный спортивный топик и черные тренировочные штаны.

Она решила отправиться на пробежку. Ей нужно немного свежего воздуха.

Джек привязывал кормовой канат к причалу и, подняв голову, увидел высокую стройную фигуру, одетую во все черное.

Грейс.

Он узнал бы ее в любом месте.

А он не догадывался, что она любит бегать. Хотя что он вообще о ней знает? Лишь то, что она страстная, отзывчивая и соблазнительная. И даже просто глядя на нее с большого расстояния, он ощущает сильное желание.

Казалось, Лиза – неповторимая женщина, однако Дебра разрушила созданный им образ. Джек благодарил судьбу за то, что больше не любит жену.

Поднявшись по железной лестнице к причалу, он позвал Грейс до того, как здравый смысл помешал это сделать. Она остановилась, услышав его голос. Потом резко обернулась, повернула в другую сторону и побежала по пирсу к набережной.

Джек моргнул. Перескочив через поручень на пирс, он помчался за ней и легко догнал.

– Эй! – Он схватил ее за руку и, когда она остановилась, отпустил. Я не заслуживаю твоего внимания?

Грейс судорожно сглотнула. Вот она – возможность поговорить с ним, так к чему отказываться?

– Я не знаю. – Она с трудом переводила дыхание.

– Почему ты убегаешь от меня?

– Если ты не заметил, я совершаю пробежку и не могу разговаривать с тобой. Я мерзну.

– Позволь мне показать тебе мою лодку, – опрометчиво предложил Джек и немедленно пожалел об этом.

– Не хочу.

Отказалась. Джек понимал, что должен оставить ее в покое.

– Боишься?

– Конечно нет. – Грейс подняла голову. – Просто не хочу тебя утруждать.

– Нет проблем. Я правда подумал, что ты заинтересуешься лодкой.

Честно говоря, Грейс было любопытно, но она побаивалась.

– По-моему, мне лучше побегать.

– Зачем? – Джек не унимался. – Несмотря на сказанное тобой тогда, складывается ощущение, будто ты сердишься на меня за то, что я тобой воспользовался. – Он поморщился. – Ну поверь, ты не можешь сожалеть о том, что произошло. Это сильнее меня.

– Я сожалею.

– Не надо жалеть. Такое бывает. Ты красивая женщина, Грейс. Я хотел тебя, и, по-моему, это само собой разумеется.

Грейс поджала губы:

– Ты, наверное, говорил это многим женщинам. – Она старалась разрядить атмосферу, но Джек скривился.

– У меня было не так много женщин, как ты думаешь, – грустно ответил он, пожимая плечами. – Грейс, разве мы не можем остаться друзьями? – Пауза. – Мы всегда можем поболтать о Шоне. Он ведь твой парень, так или иначе. Он рассказал тебе, как тратит свои деньги?

Джек явно сболтнул лишнее, но он делал все возможное, чтобы выглядеть дружелюбным, во всяком случае, прикладывал для этого немало усилий.

Грейс уставилась на него:

– Не совсем. Но я думаю, он вложил деньги в запуск веб-сайта.

– Да, верно.

Джеку очень хотелось сообщить, что половина денег уже пошла на погашение долгов Шона, о которых он, вероятно, не рассказал Грейс. Долги за развлечения, не связанные с бизнесом, и за аренду гостиничных номеров на два человека.

Грейс нахмурилась:

– Шон тебе звонил?

– Он не выходил на связь, – помолчав, ответил Джек. – Слушай, забудь о том, что я сказал. Просто наслаждайся бегом. – Он повернулся к причалу. – Мне нужно закончить кое-какие дела, а потом я пойду домой.

Грейс пожевала нижнюю губу, вспоминая о своем обещании Шону.

К горлу подступила горечь.

– А почему бы мне в самом деле не посмотреть твою лодку? – Она пожала плечами. – Разве я не могу передумать? Ведь это прерогатива женщины, не так ли?

Джек сжал кулаки, но заставил себя повернуться к Грейс лицом. Что ей ответить? Ведь он сам пригласил ее на лодку.

– Конечно. – Он игнорировал свои опасения, однако удивился, когда у него чаще забилось сердце.

– Хорошо. – Она обхватила себя руками, словно по-настоящему замерзла.

Джек стиснул зубы, подавляя желание обнять и согреть Грейс, махнул рукой на железную лестницу. Грейс стала осторожно спускаться по ней, стараясь не оступиться. Он не прикасался к ней.

Увидев «Оспрей», она ахнула и прижала руку ко рту. Перед ней, вопреки ожиданиям, стоял не роскошный крейсер, а огромная парусная яхта из полированного дерева с серебристым корпусом. Грейс восхищенно оглядывала красивую лодку.

– Тебе нравится? – Тон Джека был удивительно застенчивым.

Грейс решила не лукавить:

– Она мне очень нравится. Я не ожидала ничего подобного.

Уголки губ Джека приподнялись.

– Я не буду спрашивать, чего ты ожидала, – сухо пробормотал он. Поднявшись на фальшборт, спрыгнул на палубу. – Давай руку.

Как только Грейс взяла его за руку, между ними пробежала искра. Джек тоже ее почувствовал. Она была почти уверена в этом и отдернула руку, как только ноги коснулись палубы.

Ей вдруг показалось, что он собирается что-то сказать. Его глаза потемнели, и ее сердце едва не выскочило из груди.

В гавань вошло какое-то судно, и «Оспрей» покачнулась.

Грейс потеряла равновесие. Она старалась ухватиться за поручни, но вместо этого вдруг резко присела на корточки и захихикала. Напряженная атмосфера разрядилась сама собой. Джек, заволновавшись, не ударилась ли Грейс, усмехнулся:

– Ты еще не привыкла к жизни на море. – Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться.

– Спасибо. – Она встала и высвободила руку. – Итак, ты покажешь мне лодку?

Глава 13

Джек глубоко вдохнул, пытаясь убедить себя в том, что не собирается целовать Грейс, хотя и понимал, насколько сильно заблуждается.

С того момента, как она взяла его за руку, чтобы подняться на яхту, он боролся с самим собой. Он хотел ее, черт побери. Он этого не отрицал. И сделал так, чтобы она оказалась рядом с ним, искушая его.

Обернувшись, он обвел рукой лодку:

– Это мой второй дом. Как он тебе?

– Ну, не такой большой, как я предполагала, – призналась Грейс.

– Для меня здесь места хватит. – Джек немного расслабился и засунул руки в карманы шортов. – Внизу главная каюта. Хозяйская каюта. Каюта для гостей и камбуз, конечно. Хотя, должен признаться, я редко готовлю пищу на борту.

Грейс улыбнулась, и он подумал, до чего она красивая.

– Ты умеешь готовить? – почти озорно удивилась она, и он поморщился.

– Я делаю неплохую яичницу и еще умею готовить спагетти болоньезе. Ну это так, по случаю.

Грейс посмотрела вокруг:

– Я впечатлена.

– По-моему, ты впервые меня одобрила, – пробормотал он и удостоился ее язвительного взгляда.

– Мне несложно угодить, – заверила она, обхватив себя руками, когда с пристани налетел ветер. – Мы можем спуститься вниз?

– Конечно.

Джек поздно осознал, что Грейс замерзла. Они стали спускаться по трапу на нижнюю палубу, и он включил встроенные в стену светильники.

Грейс восхищенно оглядела главную каюту. Удобные банкетки, яркие подушки различных цветов, отделка стен из беленого дуба, бежевые диваны и толстый бежевый ковер на полу.

– Это удивительно!

– Это практично, – ответил Джек без зазнайства. Но она заметила, что он доволен ее реакцией. – У твоего отца есть яхта?

– Нет.

Грейс стало интересно, что сказал бы Джек, узнав, как отец с трудом сводит концы с концами. Помимо текущих расходов на паб он ежемесячно выплачивал ипотеку.

– А тебе нравится парусный спорт?

– Раньше нравился, – с сожалением призналась она. – Но однажды отец взял меня на рыболовное судно. Я тогда была совсем маленькой. – Она поморщилась. – Меня все время тошнило, поэтому мой энтузиазм поубавился.

– Могу себе представить. – Джек усмехнулся, осознавая, как ему нравится с ней разговаривать. – Ты хочешь чего-нибудь выпить?

Она наблюдала, как он обходит барную стойку. Мешковатые шорты свободно висели на худых бедрах. Он наклонился, чтобы открыть дверцу полностью оборудованного холодильника с морозильной камерой. Его футболка приподнялась, и Грейс увидела полоску заманчивой загорелой кожи.

– У меня есть апельсиновый сок, кола и пиво.

– Хм, ничего не надо. Спасибо, – выдавила она.

Хотя у нее пересохло во рту, она сомневалась, что сможет сейчас что-либо проглотить. Вздохнула и, поняв, что больше медлить нельзя, обронила, будто невзначай:

– Мне звонил Шон.

– Неужели?

Джек с характерным стуком закрыл дверцу холодильника. Жаль, она не сказала ему об этом до того, как он пригласил ее на лодку. Он не желал разговаривать о Шоне Несбитте на борту.

Обернувшись, он задумчиво посмотрел на Грейс.

– Значит, ты планировала встретиться со мной? – догадался он.

– Нет. – Однако невозможно отрицать, что она надеялась с ним увидеться. – То есть не совсем. – Она переступила с ноги на ногу. – Он заявил, что к нему обратился твой помощник по финансам. – Грейс нервно улыбнулась. – Он волнуется, потому что раскрутка веб-сайта займет больше времени, чем предполагалось.

Джек поморщился от досады. Бессмысленно обвинять Грейс за поведение Шона. Больше всего раздражает то, что она вроде бы не догадывается о его двуличности.

Джек нахмурился и отвернулся, чтобы она не видела выражения его лица. Но что, черт побери, он должен ей сказать? Что Шону не нужно беспокоиться? Что у Джека свой резон быть таким щедрым?

Похоже, он снова вляпался в опасную ситуацию, в которой замешана Грейс.

– Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться о Шоне. Он не сказал, когда приедет?

Грейс снова обхватила себя руками.

– Хм, нет, – неловко призналась она. – Ты хочешь с ним увидеться?

– Не очень, – импульсивно ответил Джек. Сохраняя между собой и Грейс приличное расстояние, он предложил ей присесть.

Грейс облизнулась, и он задался вопросом, подозревает ли она, как провокационно выглядит, проводя языком по губам.

– Мне нужно идти, – беспокойно пробормотала она. – Мне хочется еще побегать.

– Ладно.

Джек подошел к двери. Если она хочет уйти, он не собирается ее останавливать. На самом деле это самый разумный его поступок сегодня.

Она повернулась, когда он проходил мимо нее, и он почувствовал ее напряжение. Зеленые глаза Грейс уставились на него в упор с нескрываемым волнением. А еще она снова разомкнула губы и облизнулась.

– Ох, Грейс. – Джек протянул к ней руку. Она шагнула в его объятия. – Так нельзя. Я не за этим пригласил тебя на лодку.

– Разве нет?

Он страстно поцеловал ее в губы, чувствуя, что изнемогает от желания. Казалось, он теряет разум. Но тоненький голос рассудка все-таки напомнил ему, что он совершает очередную глупость.

Джек не хотел отпускать Грейс, но должен был это сделать, обязан слушать свой разум и не поддаваться эмоциям. Отстранившись от нее, он прищурился.

– Я думаю, нам лучше охладить свой пыл, – резко бросил он. – Я хочу тебя, но я не законченный ублюдок, что бы ты обо мне ни думала.

– Джек…

– Ты вроде собиралась уходить. – Он отошел в сторону. – Хотела побегать. Скоро стемнеет, тебе не стоит бегать в темноте.

– А тебе не все равно, когда я буду бегать?

– Конечно, не все равно, – пробормотал он и стремительно прошел мимо нее. – Пошли!

Грейс засунула руки под мышки, сердце колотилось как сумасшедшее.

– Спасибо, что показал мне лодку. – Она удостоила его язвительным взглядом.

– Для меня это удовольствие, – сухо ответил он, шагая назад, чтобы позволить Грейс выйти из каюты.

Выйдя в небольшой коридор, Джек чуть не врезался в Грейс. Он рассчитывал, что она поднимается по трапу, но она разглядывала дверь в конце коридора.

– Это, хм, туалет? – спросила она.

– Тебе нужно в туалет?

Грейс покраснела:

– У меня липкие руки. Я бы хотела их помыть.

– Не нужно оправдываться. – Джек провел Грейс по коридору и показал, где находится туалет.

Как только за ней закрылась дверь, он стал подниматься по трапу, хотя мог бы дождаться ее. Однако подумал, что она сама найдет дорогу на палубу. Джек решил в очередной раз проверить швартовы.

Прошло пять минут, Грейс не появилась. Подойдя к трапу, он посмотрел вниз. Услышав слабый крик, быстро сбежал по трапу.

– Джек! – Голос Грейс раздавался из туалета.

– Да? Ты в порядке?

– Разве я звала бы тебя, если бы у меня все было в порядке? – Грейс всерьез разозлилась. – Я не могу открыть дверь.

Джек сдержал смешок:

– Открой замок.

– Какой замок? Я не запирала дверь.

– Скорее всего, замок защелкнулся автоматически, – терпеливо объяснял он. – Такое иногда бывает. Подними небольшую круговую защелку и сдвинь ее в сторону.

Дверь открылась до того, как он договорил. Лицо Грейс раскраснелось от смущения, и Джек совершил непростительное – расхохотался.

Она злобно уставилась на него, а затем попыталась протиснуться мимо.

– Ой. – Джек посерьезнел. – Прости. Просто никто и никогда не застревал у меня в туалете.

– Тебе весело, да?! – воскликнула Грейс, когда не удалось пройти мимо него. – Кто-нибудь говорил, что у тебя идиотское чувство юмора?

Джек вздохнул:

– Ладно-ладно. Я немножко не подумал.

– Немножко!

– Прости, дорогая.

– Я не твоя дорогая! – крикнула она и подняла руки, чтобы толкнуть его в грудь.

Но Джек схватил ее за руки и стал целовать пальцы.

– Я не хотел тебя расстраивать, – тихо приговаривал он, его теплое дыхание, смешанное с ароматом кофе, коснулось ее разгоряченного виска. – Ну же, Грейс. Я просто хотел тебя подразнить.

– Да? – Ге взгляд был по-прежнему мятежным, но Джек знал, что она смягчилась.

– Конечно, – хрипло произнес он и прижал ее к себе.

– Джек!

Он опять ее поцеловал, и она против воли разомкнула губы. Его губы были теплыми и чувственными, поцелуй вышел жадным и решительным. На несколько секунд она погрузилась в омут сладострастия и отказалась сопротивляться.

Ее тело пульсировало от желания и предвкушения. Она коснулась руками полоски его кожи между шортами и футболкой, а как только Джек обхватил ее ягодицы и сильнее прижал к себе, нетерпеливо раздвинула ноги.

Вонзив ноготки в его ягодицы, Грейс выгнула спину, молчаливо демонстрируя Джеку собственную беспомощность. Когда его щетина коснулась ее щеки, она забыла обо всем на свете. Он потянул ее спортивный топик вверх, обнажая грудь. Грейс задрожала от предвкушения, когда он обхватил губами ее напряженный сосок.

– О, Джек! – Она ухватилась пальцами за пояс его шортов.

Внезапно лодка покачнулась. Кто-то взошел на борт.

Грейс замерла. Джек опустил ее топик, закрывая влажные напряженные соски.

– Оставайся здесь, – приказал он вполголоса, вышел в коридор и быстро поднялся на палубу.

Грейс потребовалась минута, чтобы проверить свой внешний вид в зеркале туалета. Пряди волос выпали из хвоста, губы припухли, с них стерлась помада. А потом она услышала голос собственного отца и снова замерла.

– Мистер Коннолли? – вежливо говорил он. – Я ищу мою дочь.

– Грейс?

– Да, Грейс. – В голосе Томаса Спенсера слышалось нетерпение. – Джим Уэльс, начальник порта, сказал, что видел, как вы с ней разговаривали.

– О да.

Грейс выскочила на палубу.

– Я здесь, папа, – категорично заявила она до того, как Джек успел что-то ответить. – Чего ты хочешь?

Том Спенсер посмотрел на Грейс, затем на Джека, снова взглянул на дочь:

– Твоя мать беспокоилась о тебе. Ты знаешь, который час?

Грейс украдкой посмотрела на часы и поняла, что отсутствовала гораздо дольше, чем планировала.

– Половина десятого, – коротко ответила она. – А я и не знала, что ввели комендантский час.

– Грейс!

Отец был явно не в восторге оттого, что приходится разговаривать в присутствии Джека.

– Молодая женщина не должна фланировать по улицам в такое время одна. Это опасно. Тем более ты почти не одета.

– Я бегала, папа.

– Правда? – Том Спенсер снова посмотрел на Джека. – Такое ощущение, что мистер Коннолли готовился к встрече с тобой. Или вы оба будете притворяться, что не были здесь?

– Я пригласил Грейс осмотреть мою лодку и предположил, что она достаточно взрослая, чтобы самостоятельно принимать решения.

Мистер Спенсер поджал губы.

– Конечно, она достаточно взрослая, – сухо подтвердил он. – Мне просто интересно, собирались ли вы ограничиться демонстрацией лодки.

Джек опешил, услышав обвинение. Насколько ему известно, родители Грейс почти ничего о нем не знают.

– Папа, – процедила Грейс сквозь зубы.

Джеку не требовался защитник.

– Я сожалею, если, пригласив Грейс на борт, расстроил вашу жену, – сдержанно произнес он. – Пожалуйста, передайте ей мои самые искренние извинения.

Том Спенсер расправил плечи:

– Я их передам, конечно. – Джек был уверен, что эти слова отцу Грейс дались с трудом. – Интересно, а ваша предыдущая женщина уже ушла?

Джек был сбит с толку.

– Какая женщина?

– Леди, которую Джордж Льюис вез из аэропорта, – уточнил мистер Спенсер с некоторым удовлетворением. – Она утверждала, что проживет у вас несколько недель.

Джек чуть не выругался.

Грейс ошеломило заявление отца, и Джеку захотелось врезать Тому Спенсеру за то, что испортил лучший вечер в его жизни.

– Она уехала, – уклончиво ответил он и попытался поймать взгляд Грейс, но она не смотрела на него. – Дебра Каррик, о которой вы говорите, моя свояченица.

– Свояченица?

Грейс взглянула на Джека, но ее отец вставил:

– Ты знала, что мистер Коннолли был женат, Грейс? Я уверен, что Шон говорил тебе об этом. – Он повернулся к Джеку: – Приятно узнавать, что есть люди, которые заботятся о вас, мистер Коннолли. Люди, готовые разделить с вами горе после трагической гибели вашей жены.

Глава 14

Джек вернулся домой в отвратительном настроении. Ему с трудом верилось в то, что произошло. Невозможно было даже представить, насколько сильно ему хотелось подраться с отцом Грейс.

Томас Спенсер повел себя как законченный идиот. Действовал так, будто Грейс – Красная Шапочка, а Джек – большой серый волк.

Она ушла вместе с отцом, который, оказывается, приехал за ней на машине. Несмотря на сказанное Джеком, у нее, вероятно, остались подозрения по поводу Дебры.

К тому же она по-прежнему подруга Шона. И этот факт ее отец не преминул снова подчеркнуть.

Сегодня Джек почувствовал к Грейс необъяснимую нежность и страсть, которых не испытывал никогда прежде, и был совершенно уверен, что и Грейс испытала такие же чувства.

Но стоит признать, что у их отношений, к сожалению, нет будущего.

Войдя на кухню, Джек включил свет и обнаружил, что Лиза сидит на барной стойке.

Он вздрогнул. После сегодняшнего фиаско он был не в настроении с ней разговаривать.

– Что случилось? Кто-то подложил тебе свинью? – неуверенно спросила она.

– Помимо тебя? – резко спросил Джек, и она поморщилась. – О да, меня просветила твоя сестра. Неудивительно, что ты никогда не рассказывала об аварии.

Лиза пренебрежительно взмахнула рукой:

– Я же говорила, что Деб влюблена в тебя и потому скажет все, что угодно, чтобы ты обратил на нее внимание.

Джек налил воду в кофейник и повернулся к жене, глядя на нее прищуренными глазами.

– Значит, она солгала? – уточнил он. – У тебя не было любовника?

Лиза вздохнула:

– Я была влюблена в тебя, Джек, если помнишь. Нам было хорошо вместе, не так ли? И потому, зачем мне кто-то другой?

Джек покачал головой:

– Тебе лучше знать, – и включил кофейник.

– Я была тебе хорошей женой, – возразила Лиза. – Твой дом всегда был чистым. Ты вовремя получал еду.

– Да, благодаря миссис Рейли, – сухо сказал Джек. Я не помню, чтобы ты когда-нибудь что-нибудь делала по дому.

– Я и не должна была. – Лиза возмутилась. – Но это не значит, что я тебе изменяла. – Лиза вытянула руку, чтобы рассмотреть ногти. – И если это все, что тебя беспокоит…

– Нет, это не все.

– В самом деле? – Лиза выглядела почти разочарованной и, глядя на Джека, спросила: – Это из-за той девушки, что приезжала сюда с Шоном? – Она вдруг рассмеялась. – Какая ирония судьбы!

Джек насупился:

– Что ты хочешь этим сказать?

Но было уже слишком поздно. Лиза исчезла.

Джек устало подумал, что сходит с ума.

Неся чашку с кофе из кухни, он все еще слышал смех жены, эхом отражавшийся от стен тихого дома.

Грейс работала в пабе в субботу вечером.

Не по своей воле. Рози Филлипс, по-видимому, снова уехала в Ньюкасл. А мать физически была не в состоянии работать за стойкой бара.

Грейс заверила себя, что, если Джек придет в паб, она отнесется к нему как к обычному клиенту. В конце концов, ей удавалось делать это раньше. И хотя отец намеренно упомянул свояченицу Джека, стараясь причинить дочери неприятности, она понимала, что Джек по-прежнему любит свою покойную жену.

В баре было полно клиентов. Джек не появлялся. В связи с этим, отправляясь в кровать, Грейс не чувствовала себя слишком счастливой.

Она не виделась с ним уже неделю после того, как покинула его яхту. И постоянно о нем думала. Если бы отец не прервал их тогда, она бы точно оказалась в постели Джека. В его красивой каюте. Ей следует благодарить судьбу, что этого не произошло.

Однако Грейс думала иначе.

Между ней и отцом воцарилось сдержанное перемирие. Он не спрашивал, что она делала на яхте Джека, а она не торопилась ему об этом говорить.

Грейс разделась, чувствуя себя совершенно разбитой. Войдя в душ, задалась вопросом, когда наконец ее жизнь вернется в нормальное русло.

Уснула она только к утру, а когда открыла глаза, шел уже двенадцатый час дня.

Она приподнялась на локтях и моргнула, когда дверь в комнату открылась и на пороге появилась мать.

– Ах, ты проснулась наконец. – Сьюзан Спенсер вошла в комнату и закрыла за собой дверь. – К тебе пришли. Это Шон.

– Шон?

– Да. – Сьюзан наклонилась, чтобы поднять с пола нижнее белье, которое Грейс раскидала накануне вечером, и с некоторым изумлением воззрилась на лоскутки из хлопка и кружева. – Как ты можешь такое носить, Грейс? Ведь в этом холодно.

– Белье не должно согревать, – резковато ответила Грейс и опустилась на подушки.

– Тебе пора вставать, – продолжала мать, кладя белье в корзину в ванной комнате. – Обычно ты не встаешь так поздно.

– Я плохо спала ночью. – Грейс закрыла рукой глаза. – Когда приехал Шон?

– Примерно пятнадцать минут назад. – Мать по-прежнему выглядела немного хрупкой, и Грейс почувствовала себя виноватой за то, что та прибирает у нее в комнате. – Я скажу ему, что ты сейчас придешь, да? Он очень хочет тебя видеть.

– Зато я не желаю его видеть, – едва слышно ответила Грейс.

Мать услышала ее.

– Почему нет?

Грейс простонала:

– Это долгая история, мама. – Не хотелось ее огорчать. – Он не такой, каким вы с папой его считаете.

Миссис Спенсер нахмурилась:

– Ну, должна признаться, я была не в восторге, когда он уговорил твоего отца инвестировать его бизнес. – Она колебалась. – Но ты ведь знаешь отца. Он надеется, что у Шона успешный бизнес. Нам всем нужна дополнительная прибыль.

– О, мама!

– Ты не станешь задерживаться? – Сьюзан направилась к двери, видимо не желая больше ничего слушать. – Шон приехал из Лондона сегодня утром и вечером планирует отбыть обратно. Он выглядит усталым, Грейс. Может быть, он привез нам хорошие новости. Мы так ждем от него хороших новостей.

– Что случилось? – Грейс посмотрела на мать с тревогой. – Ты не…

– Я не больна. Нет. – Мать покачала головой. – Но твой отец беспокоится о финансировании паба. Он мог бы в таком случае не выплачивать ипотеку каждый месяц.

– О, мама. – Грейс покачала головой. Конечно, отец волнуется. И это все по ее вине. Она должна была заставить Шона отдать часть денег Джека отцу.

Грейс спустилась в первом часу дня, приняв душ, помыв голову и уложив волосы.

Она надела плиссированные шорты, ярко-розовый топ и босоножки на высоких каблуках.

Шон расположился за столом на улице, пил пиво и кокетничал с девушками, сидящими за соседним столиком.

Увидев Грейс, он сразу вскочил:

– Привет, красотка!

Грейс чуть не умерла от стыда, услышав хихиканье девушек, неохотно подошла к нему, не позволяя к себе прикасаться.

Неустрашимый Шон усмехнулся:

– Ты выглядишь сногсшибательно.

Будто ей есть дело до того, что он о ней думает.

– Зачем ты приехал? Хочешь вернуть долги? – Грейс была неумолима.

Шон скривился:

– Нет. – Он оглянулся. – Ты хоть посиди со мной. Выпей.

– Я не хочу выпивать, – отрезала она и с мрачным нетерпением подождала, пока он закажет себе еще пива.

– Что происходит? – продолжала она после того, как он снова обратил на нее внимание. – Ты разговаривал с Джеком?

– Конечно нет. – Шон нахмурился.

– Что с твоим сайтом? Или мне не следует об этом спрашивать?

Он ссутулился.

– Я работаю над ним, – пробормотал он. – Да, я работаю.

– И что именно ты делаешь?

– Эй, я не обязан тебе отвечать.

– Почему? – Грейс выгнула брови. – По-твоему, мои родители не заслуживают объяснения? И кроме того, ты обязан переговорить с Джеком. Он не слишком тобой доволен.

Шон прищурился:

– Ты с ним встречалась?

Грейс заколебалась.

– Я виделась с ним, – неохотно призналась она. – Встретила его в тот самый вечер, когда бегала по пирсу. Он в это время был на своей лодке.

– Умница. – Шон смотрел на нее выжидающе. – Ты видела его лодку? Какая она? Могу поспорить, дорогая моторная яхта.

– Она не очень большая. – Грейс не желала обсуждать лодку Джека. – И она не моторная. Это парусник.

– Ничего удивительного. – Шон поморщился. – Джек всегда покупал то, что требовало переделки или ремонта. Лиза говорила, он не ищет легких путей.

– Ты знал Лизу? – Грейс была заинтригована. – Ты не говорил об этом.

– Ну конечно, я знал ее. – Шон сделал большой глоток пива. – Лиза была хорошей. Мы шутили вместе с ней. – Это признание почему-то встревожило Грейс. – Итак, что произошло, когда ты встретилась с Джеком? Что он сказал?

– А чего ты от него ожидал? – Грейс начала терять терпение.

– Ты сообщила ему, что я волнуюсь?

– Я не ребенок, Шон. Но у меня сложилось впечатление, что он не желает обсуждать это со мной.

– Значит, ты не пыталась его очаровать и переубедить?

– Нет! – Грейс покраснела, но Шон неверно истолковал ее смущение.

– Мне следовало знать лучше, – пробормотал он. – Ты всегда была холодной. Могу поспорить, даже такому парню, как Джек, придется немало потрудиться, чтобы затащить тебя в постель.

Грейс была ошеломлена. И обижена.

– Проваливай, Шон! – лаконично заявила она. И не возвращайся, пока не сможешь отдать долг моему отцу.

– Эй, я ничего не должен твоему старику, – упрямо твердил Шон. – Он решил инвестировать веб-сайт. Если сайт не приносит прибыли, это не моя проблема.

– Ты это серьезно говоришь?

– Конечно. Люди вкладывают деньги в акции и проигрывают. Он не может прийти ко мне и плакаться, что не получает прибыль.

– Сволочь! – Грейс встала из-за стола, ее лицо раскраснелось от злости.

Шона душила ярость оттого, что она оскорбила его в присутствии других девушек.

– Джек что-то сказал, да? – Он поджал губы в тонкую линию. – Он интересуется, куда я вложил деньги?

– Джек ничего не сказал о деньгах, – презрительно ответила Грейс. – Честно говоря, я удивлена, что он дал тебе деньги.

– Мне следовало знать, что он меня подставит. Лиза всегда говорила…

Он умолк, и, хотя Грейс хотела уйти, она вдруг застыла на месте.

– Он не понимает, каково мне. – Шон поспешил сменить тему. – У меня никогда не было таких денег, как у него.

Грейс простонала. Она с трудом верила, что сочувствовала Шону, когда он потерял работу. Или тому, что оплачивала его долги, пока он сидел без работы. Потом обнаружила, что квартира, в которой они живут, ему не принадлежит. Он клал деньги, которые она давала ему, помогая выплачивать ипотеку, себе в карман.

Потом и она потеряла работу из-за сокращения штатов. Как раз вскоре после того, как застала Шона с Натали. В некотором смысле все случилось в нужное время.

– Слушай, если тебе нужен Джек, поезжай к нему, – устало отозвалась Грейс. – Скажи ему, что у тебя проблемы. Возможно, он согласится тебе помочь.

– Ты думаешь? – Шон нахмурился сильнее. – А ты поедешь со мной?

– Ты что, шутишь!

– Нет. – Шон смотрел на нее насмешливо. – Если ты этого не сделаешь, я пойду в паб и сообщу твоему старику, что он не получит свои деньги обратно. Я знаю, ты будешь паинькой.

Глава 15

Джек находился в кабинете на первом этаже Линдисфарн-Хаус, когда услышал звонок в дверь.

Он обдумывал план реконструкции коттеджей и старался не вспоминать Грейс. Он решил снести стены, разделяющие кухни и гостиные, чтобы расширить пространство и осовременить его.

Однако ему пришлось прерваться и отправиться посмотреть, кого это принесло. Единственным человеком, которого он на самом деле хотел видеть, была Грейс, но он сомневался, что это она звонит в дверь.

Потом в голову пришла неприятная мысль.

Сегодня воскресенье. Как он мог забыть? Шон по выходным навещал свою подругу. Джек узнал, как тот распорядился по крайней мере частью одолженных денег. Вполне вероятно, Шон избавился от своих долгов.

Вопреки всему у Джека чаще забилось сердце, когда он подумал, что Грейс может быть сейчас с Шоном. Он хотел снова с ней увидеться, но не в присутствии Шона.

Открыв дверь, он увидел припаркованный у дома автомобиль Шона.

– Привет, Джек! – недовольно объявил тот. – А я уж подумал, что тебя нет дома. – Он усмехнулся. – Давно не виделись.

– Да.

– Можно войти?

– Конечно. Почему нет? – Джек отступил от двери. – Сегодня Грейс не с тобой?

– Хм, нет. – Шон равнодушно пожал плечами, проходя мимо. – Она вернулась в паб помогать родителям.

– Она не захотела приехать? – догадался Джек, понимая, что должен сдерживаться, но ничего не мог с собой поделать.

– По-моему, нет. – Шон вошел в гостиную, плюхнулся на кожаный диван и снял куртку. – Так-то лучше. И прохладнее. У тебя есть кондиционер?

– Кондиционера нет, – спокойно ответил Джек. – Стены дома толстые и потому хорошо удерживают прохладу.

– А зимой тепло. – Шон глубокомысленно кивнул. – Старые здания по-своему хороши. Но многие молодые архитекторы этого не понимают.

Джек слегка наклонил голову и выжидающе посмотрел на Шона:

– Я согласен, но сомневаюсь, что ты приехал обсуждать современную архитектуру. – Он засунул руки в задние карманы джинсов и качнулся назад. – Полагаю, у тебя есть новости о сайте?

– Почти. – Шон покраснел и ответил уклончиво. – На самом деле у меня кое-какие проблемы.

– Какие именно?

Шон злился:

– Я знаю, ты собирал обо мне сведения. Ты всегда был прижимистым ублюдком!

Джек округлил глаза.

– По-моему, разумно интересоваться тем, как кто-то распоряжается твоими инвестициями, – тихо заметил он. – Я был бы плохим бизнесменом, если бы отдал более ста тысяч фунтов, не ожидая отчета.

– Когда ты давал мне деньги, я сказал, что буду держать тебя в курсе происходящего! – возмущенно воскликнул Шон.

– Но ты этого не сделал, не так ли?

– Что ты имеешь в виду?

– Поправь меня, если я ошибаюсь, но ты не выходил со мной на связь более шести недель.

– Да, но я был занят. Спроси Грейс, если не веришь мне. Я впервые приехал в Ротбурн после того уик-энда. Приехал сегодня утром, поэтому ты не можешь обвинить меня в том, что я тебя избегаю.

Джек нахмурился:

– Я думал, ты приезжал каждые выходные.

– Тебе это Грейс сказала? – самодовольно спросил Шон. – Ей не нравится, когда я не уделяю ей внимания.

Джек вонзил ногти в ладони:

– С какой стати ей об этом говорить? У нас с ней нет ничего общего.

– Видишь ли, мне трудно одновременно заниматься сайтом и Грейс. Если бы было больше времени, я уделял бы его работе.

Взгляд Джека стал настороженным.

– У тебя было шесть недель, – напомнил он.

Шон поморщился.

– У меня посменная работа и изворотливый менеджер, – мрачно пробормотал он. И я пытаюсь найти вдохновение в этих обстоятельствах.

«Не говоря уже о твоей поездке в Лас-Вегас», – презрительно подумал Джек. Неужели Шон проводит все свое свободное время в барах и казино?

– Так или иначе, – тот смотрел снизу вверх, – если тебе нужны извинения, то признаю, что я не самый надежный партнер. – И поморщился: – Однако постараюсь исправиться.

– Ага. Ты нашел других инвесторов?

– Другие инвесторы? – Шон насторожился. – Почему ты об этом спрашиваешь?

– По-моему, вполне разумный вопрос. Мне интересно, сколько денег вложено в твой проект.

Шон нахмурился:

– Все-таки Грейс тебе это сказала.

– Грейс? – Выражение лица Джека оставалось сдержанным. – Она ничего не говорила.

Шон прищурился:

– Отлично. Значит, других инвесторов нет. Нелегко найти свободные деньги в нынешних условиях. – Он огляделся. – А предложи-ка мне пива, Джек. Очень хочется пить. Сегодня вечером я уезжаю в Лондон.

– Так скоро?

– Я должен выйти на работу в понедельник утром.

Джек упрекнул себя за реакцию на эту новость. Возможно ли, что Грейс не спала с Шоном после того первого уик-энда?

– Если бы я жил как ты, у меня было бы больше времени для работы над веб-сайтом. – Шон, по-видимому, не отследил, как у Джека изменилось настроение. – Я говорил это раньше и скажу сейчас. Наверняка приятно быть миллионером.

Джек примерно минуту пристально смотрел Шону в глаза, задаваясь вопросом, уж не собирается ли тот снова просить у него деньги.

– Эй, я хотел спросить тебя.

Джек как раз вышел за пивом, когда его окликнул Шон.

– Я знаю, ты виделся с Грейс в тот вечер, пока она была на пробежке, – небрежно заметил он.

Джек напрягся:

– Да, я с ней виделся. И что?

– Ты показывал ей свою лодку. – Шон смотрел на него с сомнением. – Кажется, вы с ней отлично поладили.

Джек пожал плечами.

– Она хорошая девушка, – натянуто ответил он, упрекнув себя за неискренность.

Но следующие слова Шона избавили от сомнений.

– Знаешь, я не возражаю, если ты будешь время от времени с ней встречаться, – небрежно произнес он. – Она потеряла связь с большинством своих друзей, да и тебе не помешает компания женщины.

У Джека даже челюсть отвисла.

– Ты шутишь!

Шок выпятил подбородок:

– А почему нет? Не смотри на меня так, Джек. Это всего лишь идея.

– Плохая идея, – резко сказал Джек, заскрежетав зубами. – Я принесу тебе пиво. – Он направился в коридор.

– Эй, не будь ханжой, Джек. – Шон встал с дивана и пошел за Джеком. Остановился в дверях, упираясь руками в дверной проем. – Она ведь тебе нравится. Мы же и раньше так делали.

Джек уставился на него:

– Я не понимаю, о чем ты, черт побери, говоришь.

– Ой, да все ты отлично понимаешь, – вкрадчиво заметил Шон. – Разве мы с тобой не менялись подружками, пока учились в университете в Дублине?

– Да? А я этого и не помню.

Когда Шон ушел в гостиную, Джек с такой силой схватился рукой за дверной проем, что побелели костяшки пальцев. Он не понимал, на что намекает Шон. Имеет ли в виду Грейс? Или Лизу?

Шон стоял у окна, когда Джек вернулся в гостиную.

– Отличный вид, – оценил он, беря пиво. – Ты счастливчик, Джек. Впрочем, я уже об этом тебе говорил.

Джек нахмурился.

– Да, – жестко бросил он. – Это произошло на моей свадьбе, не так ли? Ты сказал, что я счастливчик, потому что встретил Лизу.

Шон пожал плечами:

– Ну да. Ты всегда был счастливчиком. Да и сейчас счастливчик. – Он снова уселся на диван. – Ты же не будешь это отрицать?

– А ты? – Джек присел на подлокотник кресла напротив. – Как насчет Грейс?

– Грейс? – Шон уставился на него. – Я тебя не понимаю.

– Ну, она красивая женщина. Она тебе небезразлична, да? По-моему, тебе повезло, что ты с ней.

– Ага-ага. – Шон фыркнул. – Куда ты клонишь, Джек? Я же не жаловался на судьбу.

– Ты практически предложил мне переспать с ней, – резко ответил Джек. – Боже мой, я бы никогда не предложил любимую женщину в обмен на наличные!

– Тебе и не пришлось это делать, – едва слышно произнес Шон.

– Что ты сказал? – Джек встал.

Шон опустил голову.

– Ничего. Я ничего не говорил, – суетливо пробормотал он вполголоса. – Забудь об этом. Ты, очевидно, не в восторге от Грейс. Я не виню тебя. Иногда она холодна как рыба.

– Я хочу знать, что у тебя на уме. – Джек подошел к Шону, схватил его и поднял на ноги. – Давай, Шон. О чем ты говоришь? Речь не о Грейс. Ты говорил о Лизе?

– Я тебя не понимаю.

– Все ты понимаешь. Недавно я разговаривал с Деброй, и она поделилась со мной очень интересными наблюдениями.

– Дебра! – с издевкой отозвался Шон. – Неужели ты ей поверил? Она давным-давно в тебя влюблена. Потому болтает всякую ерунду, чтобы привлечь твое внимание.

– В этом я сомневаюсь. – Джек смотрел в глаза Шона. – Скажи мне правду. Или я слишком многого от тебя требую?

– Только не говори мне, что ты никогда ее не подозревал.

– В чем я должен был ее подозревать? – Джек едва сдерживал желание врезать Шону. – У тебя был роман с Лизой?

– А то ты не знал! Да, я спал с ней, Джек. Много раз. Ей было скучно с тобой. Ты говорил с ней только о работе.

Голос Шона сделался глуше, когда Джек схватил его за воротник рубашки.

– Знаешь, – произнес он почти задумчиво, – а ведь я не поверил Дебре. А как насчет той ночи, когда погибла Лиза? Это ты был с ней?

Шон изо всех сил старался высвободиться из рук Джека, чтобы глотнуть воздух, но понимал, что проиграл.

– Возможно, – выдавил он. – И что? Я не виноват в аварии.

– Она отвозила тебя домой, да? – До Джека наконец дошло, почему Лиза вышла в тот вечер из дому, хотя пообещала ему этого не делать.

– Она была без ума от меня, Джек! – воскликнул Шон. – Ты не можешь обвинять меня. Я поступил так, как поступил бы на моем месте любой другой мужчина!

Тихо выругавшись, Джек отпустил его.

– Должно быть, она в самом деле отчаялась, – сказал он, понимая, насколько ему теперь наплевать на Лизу.

Немного придя в себя, Шон поправил воротник:

– Она гоняла на машине как сумасшедшая. Я выпрыгнул, когда увидел, как из-за угла выехал бензовоз!

Джек собирался было сказать, что ему все равно, когда выражение лица Шона резко изменилось. Он в ужасе уставился за спину Джека. Моргнул несколько раз, открыл рот, потом закрыл его, словно пытаясь что-то сказать.

– Что это такое? – почти истерично прохрипел он и судорожно сглотнул. – Этого не может быть! – Он покачал головой. – Ты хочешь, чтобы я поверил, будто схожу с ума?

Джек догадался, что Шон увидел его покойную жену.

– Насколько я понимаю, наш разговор окончен, Шон. Я больше не желаю видеть твою мерзкую физиономию.

– Но, Джек…

– Просто уходи.

Шон чуть не упал на журнальный столик, торопясь выйти из комнаты.

Джек стоял, сжав кулаки, когда Лиза задумчиво сказала:

– Ты никогда не простишь меня?

Он покачал головой:

– Я давным-давно тебя простил, Лиза. Остается надеяться, что Грейс меня поймет.

Глава 16

После особенно утомительного дня в агентстве Грейс с нетерпением ждала возможности вернуться домой и понежиться в ванне. Уильям Графтон появился снова, спрашивая о собственности в Ротбурне. Говорил, будто слышал, что она ищет квартиру, а он планирует переделать старый дом на Ротбери-Роуд в три отдельные квартиры.

Грейс вздрогнула при мысли о проживании в одной из этих квартир. Остается надеяться, что отец не узнает о планах Графтона. Однако Том Спенсер заявил Грейс, что хочет поговорить с ней, когда она вернулась домой.

Он и мать пили чай в гостиной. Грейс немного успокоилась, когда увидела, что Сьюзан Спенсер хорошо выглядит.

– Выпьешь чаю, Грейс? – спросила та, когда дочь вошла в комнату. – Твой отец только что его заварил.

– Нет, я не хочу, мама. – Грейс не была настроена разговаривать. Потом ей в голову пришла замечательная мысль. – Ты полностью выздоровела?

– Еще нет. – Миссис Спенсер поморщилась. – Но это случится в ближайшее время, я надеюсь. – Она посмотрела на мужа, который стоял в дверях. – Присядь, Том. – Она повернулась к дочери: – У нас для тебя хорошие новости.

Грейс подумала, что сейчас они скажут о квартире, которую ей предлагает Графтон.

– Твой парень вернул деньги, которые я вложил в его проект. Мы не получили прибыли, но и не потеряли вложения. – Том Спенсер шокировал Грейс. – Он передумал и больше не будет разрабатывать сайт. – Он помолчал, многозначительно поглядывая на жену, а затем с грустью прибавил: – Я слышал, он покидает страну и уезжает искать счастья в Штаты.

У Грейс отвисла челюсть.

– Он вернул вам деньги?

– Все до единого пенни, – гордо заявила мать.

Отец Грейс выглядел немного пристыженным.

– Все, что делал, я делал для всех нас.

Сьюзан одарила его ободряющей улыбкой:

– Я знаю, Том. Ты умница.

– Но я не могу сказать, будто сожалею, что Грейс не выйдет замуж за Шона, – заявил Том.

Грейс не верила тому, что слышит.

– Значит, вы выплатите ипотеку? О, слава богу. Я так боялась, что вы никогда не вернете свои деньги.

Джек вошел в бар «Бей хорс», чувствуя предвкушение.

После отъезда Шона прошла неделя. Он был уверен, что тот никогда не вернется.

Открыв дверь в бар, Джек огляделся. Посетителей было немного, как он и предполагал. Том Спенсер за стойкой бара протирал бокалы до блеска.

Отлично.

Джек надеялся, что избежит встречи с отцом Грейс. У него нет ни малейшего желания снова с ним спорить. Но Том его все-таки заметил.

– Здравствуйте! – Джек положил на стойку сложенную куртку и пояснил: – Шон оставил это у меня дома. Передайте ему, когда появится здесь в следующий раз.

Том Спенсер поставил бокал на стойку и скрестил на груди руки.

– Несбитт здесь больше никогда не появится, – категорично заявил он. – Но я могу попросить Грейс, чтобы отправила это ему, если хотите.

– Хорошо. – Джек пожал плечами. – Спасибо.

Он отвернулся, решив пообщаться с Грейс в другой раз. Однако мистер Спенсер снова обратился к нему.

– Могу я предложить вам выпить, мистер Коннолли? – учтиво осведомился он. – По-моему, я должен извиниться перед вами. Я был не очень вежлив в нашу прошлую встречу.

Сказать, что Джек опешил, значит, ничего не сказать. Меньше всего он ожидал от отца Грейс вежливого обращения. Он был совершенно уверен, что не нравится Тому.

– Спасибо. Мне бы бутылку пива.

Спенсер кивнул и наклонился, чтобы достать из холодильника немецкое пиво. Затем он поставил пиво и бокал на стойку бара:

– Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам, мистер Коннолли?

Джек сумел скрыть удивление:

– Пожалуйста.

Том налил себе полбокала пива.

Несколько минут царило молчание, пока оба пили пиво. Джек прямо из бутылки.

Наконец Спенсер заговорил снова.

– Грейс больше не будет встречаться с Несбиттом, – спокойно произнес он, вытирая пену с верхней губы тыльной стороной ладони. Помолчал, пристально глядя на Джека. – Вы знали об этом?

Джек хотел удивиться, но потом понял, что сейчас не время делать провокационные заявления.

– Нет. Я не видел Шона после того, как он покинул мой дом более недели назад.

Том Спенсер нахмурился:

– Это его выбор или ваш?

Джек не хотел отвечать на этот вопрос, но пришлось.

– Это имеет значение?

Том фыркнул:

– Но вы не жалеете, что они расстались?

– Нет, – искренне ответил Джек. – А вы?

– Я? – Спенсер поморщился. – Конечно нет. Я давно понял, что ему не следует доверять. Правда, думал, Грейс любит его. Именно поэтому я вел себя как невыносимый отец в тот вечер на яхте.

Джек опешил.

– Ну, – его изумила искренность мистера Спенсера, – прямо даже и не знаю, что сказать.

– Вы могли бы сказать, что я не прав, думая, будто хотите, чтобы Грейс была с вами, – сухо заметил Спенсер. – Если вы этого не сделаете, мне останется только поблагодарить вас за то, что вы сделали для меня и Сьюзан.

Джек затаил дыхание:

– Прошу прощения?

– Я не дурак, мистер Коннолли, и знаю, что порядочно сглупил, когда дал Шону деньги, но, поверьте, я заплатил за свою ошибку. Последние несколько месяцев мы едва сводили концы с концами. Мы живем за счет прибыли от «Бей хорс», но вы должны знать, сейчас пабы не так популярны, как прежде.

Джек уставился на него:

– Я по-прежнему вас не понимаю.

– Я совершенно уверен, что это вы дали Шону деньги, чтобы он вернул нам долг, – тихо признался мистер Спенсер. – Я никому не говорил о том, что подслушал его разговор с Грейс, когда тот приезжал сюда в выходные. Он сообщил ей, что потерял мои деньги.

– Понятно.

– Он хотел, чтобы она поехала к вам вместе с ним, но она отказалась. Он угрожал ей, что обо всем расскажет мне и Сьюзан, но Грейс не уступила ему. – Спенсер нахмурился. – Что вы сказали ему, мистер Коннолли? Вы сказали, что знали, куда ушли все деньги?

– Не помню. – Джек отпил пива. – Но я рад, что все так благополучно для вас закончилось.

– Я тоже рад. – Спенсер помедлил, потом прибавил: – Однако хочу вас предупредить, что я не позволю ни вам, ни еще кому бы ни было причинить боль моей дочери.

– Папа!

Удивленный возглас поразил обоих мужчин.

Джек посмотрел за спину Спенсера и увидел Грейс, которая стояла в дверях, ведущих в комнаты.

– Папа, что ты вытворяешь? Обвиняешь Джека в том, что он сделал мне больно! – Она сглотнула, избегая взгляда Джека, потому что боялась увидеть осуждение в его глазах. – Он этого не делал. Не суди всех мужчин по Шону.

Джек попытался поймать ее взгляд, но она не смотрела на него. И прежде чем он успел что-нибудь сказать, Том Спенсер удивленно повернулся к дочери:

– Почему ты дома, Грейс? Всего только два часа дня.

– Я показывала недвижимость клиенту недалеко отсюда, и мистер Хьюз отпустил меня до конца дня. – Она развела руками. – Что ты говорил Джеку, пока меня не было?

Спенсер одобрительно посмотрел на Джека:

– Мы говорили о пустяках, Грейс.

– Я принес куртку Шона, – прервал его Джек. – Он оставил ее у меня дома. А у меня нет его адреса.

Наконец Грейс посмотрела на Джека, ее красивые зеленые глаза потемнели и затуманились. На ней был брючный костюм, тонкие облегающие брюки подчеркивали сексуальные длинные ноги.

– Ну а я хочу извиниться. – Она немного нервно переступала с ноги на ногу под тревожным взглядом Джека. – Мой отец не имел права так разговаривать с тобой.

Мистер Спенсер вздохнул:

– Тебе не следовало подслушивать, Грейс. И я не собираюсь извиняться за то, что у меня на уме. – Он помолчал, бросив взгляд в сторону Джека. – Мистер Коннолли должен знать, что ты плачешь по ночам уже целую неделю.

– Папа! – Грейс хотелось умереть от стыда, но отец не унимался.

– Ты не можешь этого отрицать, Грейс. Мы с матерью слышали твой плач. И естественно, волновались.

Грейс на мгновение закрыла глаза. А потом, держась за дверной проем, чтобы не упасть, натянуто произнесла:

– Мой плач не имеет отношения к Джеку.

– Знаю, – ответил отец, удивляя ее. – Но я надеюсь, ты плакала не потому, что тебя бросил Несбитт. По-моему, у тебя хватит ума этого не делать.

Грейс не знала, куда смотреть, ее губы дрожали. Джек не сводил с нее глаз.

– Между прочим, это я бросила его несколько недель назад.

Джек испытал невероятное чувство облегчения, понимая, что у него есть шанс на совместное будущее с Грейс.

– Ну слава богу! – воскликнул он.

Грейс пожала плечами, чувствуя нервный озноб, несмотря на дневную жару, и округлила глаза. Что он говорит? Неужели пришел сюда, чтобы увидеть ее? Может ли она на это надеяться?

– Ты же понимала, что я хочу об этом узнать, – настаивал Джек.

Грейс облизнула верхнюю губу:

– Почему ты так думаешь? Мы даже не разговаривали друг с другом после того вечера, когда ты показывал мне лодку.

Ну, показывал – это мягко сказано. Но она едва ли смогла заявить, что тем вечером Джек почти соблазнил ее в каюте.

– А я был уверен, что ты не хочешь со мной встречаться! – воскликнул он. – Знай, я очень хотел тебя увидеть.

Грейс подняла плечи:

– Как-то не очень ты и старался меня удержать, когда за мной приехал отец.

– Потому что я думал, ты по-прежнему с Шоном. – Джек вздохнул, бросая на Спенсера удрученный взгляд. – Мне и так было тошно.

– А теперь как ты себя чувствуешь? – спросила она.

Мистер Спенсер наконец понял, что ему пора уходить.

– Я принесу пару ящиков спиртного из подвала, – заметил он, удостаиваясь благодарного взгляда Джека. – Мы будем рады, если вы с нами поужинаете.

Как только Спенсер удалился, Джек простонал:

– Ты в курсе, что я к тебе чувствую. – Он рассвирепел. – Черт, Грейс, разве я это скрываю?

Она неуверенно посмотрела на него:

– Тебе не кажется, что мы должны продолжить этот разговор в моей комнате?

Он прищурился:

– А я уж думал, ты никогда не спросишь.

Джек быстро зашел за стойку бара.

Винтовая лестница вела на второй этаж. Грейс пошла вперед, вешая жакет на перила и оставаясь в кораллово-розовой шелковой блузке без рукавов. Джек поборол желание запустить руки ей под блузку и коснуться нежной кожи на животе.

Ее спальня была небольшой, но привлекательной. Светлые стены, цветочные занавески и такое же покрывало на кровати, мягкий темно-серый ковер на полу.

Грейс нервничала. Сняв туфли на высоких каблуках, она почти ожидала продолжения неприятного разговора. Однако Джек просто прислонился спиной к закрытой двери, притянул ее к себе и запустил пальцы в красивые волосы.

– Сладкая моя, – хрипло пробормотал он и наклонил голову.

Поцеловал ее. Грейс разомкнула губы, позволяя его языку скользнуть ей в рот. Он обвел языком ее губы, она задрожала от восторга и застонала от удовольствия.

Его глаза были открыты, он вглядывался в ее лицо, стараясь найти подтверждение того, что она его хочет. Подняв руку, Грейс погладила его подбородок, покрытый щетиной. Она с трудом верила, что Джек рядом с ней, в ее спальне, поскольку уже не надеялась быть с ним снова.

Джек понимал, что сначала они должны поговорить, но ему было невероятно трудно сопротивляться желанию. Он так по ней соскучился. Расставание с Грейс казалось ему более страшным ударом, чем потеря Лизы.

Он затаил дыхание.

Когда он впервые понял, что любит ее? В коттедже, когда она практически упала в его объятия? Или на пляже, когда они занимались любовью, не заботясь о том, что их увидят? Или на яхте, когда так не вовремя появился ее отец?

Прервав поцелуй, он уткнулся лицом ей в шею. Ее кожа была гладкой и мягкой, его окутало тепло ее тела. Она подняла ногу и обвила ею его икру.

– Ты меня хочешь? – выдохнула Грейс, и Джек почувствовал, что теряет голову.

– Это все равно что спрашивать, взойдет ли завтра солнце, – отозвался он низким голосом, касаясь руками ее соблазнительно округлых ягодиц. – Но нам нужно поговорить, Грейс. – Джек с трудом переводил дыхание. – К тому же я не знаю, одобрит ли твой отец, если я буду заниматься здесь любовью с его дочерью.

– Ну, по-моему, он обрадовался твоему приходу, – тихо ответила она. – Я думала, он злится на тебя, но он не злился.

– Нет. – Джек улыбнулся. – Я думаю, мы с твоим отцом друг друга поняли. Оказывается, он не такой людоед, каким кажется.

– Он хороший. – Грейс поднялась на цыпочки, чтобы сильнее прижаться к Джеку. Я не говорила тебе раньше, боялась, ты подумаешь, будто мне нужно, чтобы ты спас моих родителей. Отец заложил паб, чтобы помочь Шону. – Помолчав, она прибавила: – Когда Шон приезжал сюда в выходные, он сказал, что отец не получит свои деньги. Я была в ужасе. Он угрожал рассказать об этом моим родителям, если я ему не помогу.

– Неужели? – Джек пожалел, что не намылил Шону шею, когда представился такой шанс.

– Но я бы не стала этого делать. Отец получил свои деньги на этой неделе. – Она вздохнула. – Ты не представляешь, какое облегчение я испытала, когда об этом узнала. Похоже, Шон передумал.

– Наверное, – как можно более безразлично ответил Джек, думая, что определенно получил от сделки с Шоном гораздо больше.

Грейс обняла его за талию:

– Я не предполагала, что скажу это, но на самом деле я благодарна Шону.

Джек сдвинул брови:

– Неужели? – Он помрачнел, а на щеках Грейс появились ямочки.

– Он забыл куртку у тебя дома, – напомнила Грейс, свободной рукой вытаскивая рубашку из его брюк. Растопырив пальцы, она коснулась его горячей, слегка влажной кожи. – Хм, здесь жарковато. Не хочешь ли ты снять рубашку?

Джек хотел этого больше всего. И еще был не против того, чтобы снять джинсы.

– Грейс, любовь моя, я хочу быть уверен, что ты понимаешь, что сейчас делаешь. – Он простонал, когда ее пальцы скользнули под пояс его джинсов. Сердце едва не выскочило из груди. – Я полагаю, Шон не говорил тебе, что случилось, когда он пришел ко мне?

Грейс на секунду закрыла глаза и вздохнула:

– Как он мог? Я не видела его с того дня, когда он приезжал к тебе.

Джек уже знал это от ее отца, но хотел быть уверенным.

– Он не приходил в паб?

– Ну, ему там просто нечего делать. – Грейс выдохнула. – Я должна была сказать тебе, что рассталась с ним несколько месяцев назад. – Она покраснела. – Я узнала, что он мне изменяет.

Джек уставился на нее:

– А я думал…

– Я знаю, о чем ты думал, – печально призналась Грейс. – Но если бы Шон узнал, что у меня появился другой мужчина, отец никогда не получил бы свои деньги обратно. – Она лукаво посмотрела на Джека. – К тому же я поклялась, что в моей жизни не будет мужчин. Но ты оказался таким соблазнительным…

Джек затаил дыхание:

– Ты шутишь!

– Нет.

– Значит, когда Шон пришел просить у меня деньги, а ты приехала вместе с ним, ты сердилась не на меня?

– Нет. – Грейс втянула носом воздух. – Прости. Должно быть, ты решил, что я настоящая скотина.

– Я бы не стал использовать это слово, – сдержанно заметил он, и она хихикнула. Джек покачал головой. – Но я должен признаться, что провел несколько бессонных ночей, мучаясь от того, как я обошелся с Шоном.

– О, Джек…

– Это правда. – Он посмотрел на ее встревоженное лицо и смягчился. – Я влюбился в его женщину, уже подумывал продать Линдисфарн-Хаус и уехать.

Грейс покачала головой:

– А я думала, что я для тебя просто развлечение и благодаря мне ты забываешь о своем горе.

– О нет, – очень уверенно возразил Джек. – У меня к тебе только серьезные намерения, дорогая. По-моему, я никогда так не отчаивался, думая, будто ты любишь другого мужчину.

– Ты уверен в этом?

Джек просунул ногу между ее ногами и почувствовал тепло. Он вглядывался в ее глаза и думал, что утонет в этих зеленых глубинах.

– А как ты думаешь? – спросил он, когда она посмотрела на него снизу вверх. – Я никогда не чувствовал такого раньше.

Ее губы приоткрылись, невинно побуждая его скользнуть между них языком. Она коснулась его губ дрожащими пальцами:

– Я люблю тебя, Джек. Мне кажется, я влюбилась в тебя с первого взгляда. Хотя и убеждала себя, что тебе на меня наплевать, все равно не могла побороть мои чувства к тебе.

– Но почему ты молчала? – хрипло спросил он, и его сердце забилось как сумасшедшее. – Я прошел через ад после того, как ты бросила меня на яхте.

– Я тоже. – Грейс поджала губы и неуверенно спросила: – А та девушка, о которой говорил мой отец, она правда твоя свояченица?

– Дебра? О да.

Джек обхватил пальцами ее подбородок и запечатлел дразнящий поцелуй в уголке рта. Он усмехнулся:

– Она меня опекает после того, как умерла Лиза.

– Она тебя любит?

– Так мне говорят. – Джек не стал уточнять, кто его осведомитель. – Но для меня она младшая сестра Лизы. Иногда она ставит меня в неловкое положение, но действует из лучших побуждений.

Без Дебры он вряд ли узнал бы о романе Лизы и Шона.

Грейс обдумывала его слова.

– Отец сказал, она так сильно тебя любит, что даже приехала сюда.

– Возможно, – печально ответил Джек. – Она тебе понравится.

– Ты думаешь? – недоверчиво спросила Грейс. – Мне вряд ли понравится тот, кто тебя любит. Если только это не члены твоей семьи.

– Я тебя понимаю. – Он опустил голову и слегка укусил ее за шею. – Но, по крайней мере, твой отец решил, что я на самом деле не такой уж плохой парень. Я с нетерпением жду встречи с моими родителями.

Грейс судорожно глотнула воздух.

– Встречи с родителями? – растерянно повторила она. – Твои родители будут жить с тобой?

– Ну, они могут приезжать ко мне в гости в будущем, – согласился Джек. – Но я думал о том, чтобы пригласить их на свадьбу. Может быть, твоим родителям захочется поехать в Ирландию?

Грейс приоткрыла рот:

– Ты делаешь мне предложение?

– О нет. – Джек лукаво посмотрел на нее. – Я не могу быть таким самонадеянным.

– Самонадеянным?

– Конечно. – Джек снова улыбнулся. – Я еще не получил разрешения твоего отца. Но я его получу, – заверил он. – Даже если для этого мне придется встать на колени.

– О, Джек, я люблю тебя!

– Я надеюсь, что это так, – хрипло сказал Джек, и она почувствовала пульсирующий жар его возбуждения. – Может быть, мне спуститься и рассказать твоему отцу о наших чувствах?

– Немного позже.

Грейс не хотела торопиться. Она обняла Джека за шею и запустила пальцы в его густые темные волосы. Ей нравилось прижиматься к нему и ощущать его чувственный запах.

– По-моему, ты в курсе, – хрипло заметила она, – что сначала нам нужно завершить одно дело.

Эпилог

Грейс ни разу не присутствовала на церемонии награждения, а уж тем более не выступала в качестве ведущей.

Кроме того, она находилась на последнем триместре беременности и самой себе казалась слонихой.

– Я не могу этого сделать, – простонала она, так сильно сжимая руку Джека, что едва не расцарапала ему ладонь ногтями. – Я никогда не делала ничего подобного.

– Все когда-нибудь бывает первый раз, – пробормотал Джек, весело глядя на нее. – Я здесь, и я твой муж. Разве легко в это поверить?

– Но я беременна, – запротестовала Грейс.

Джек улыбнулся.

– Да, мы ждем ребенка, – согласился он с некоторым удовлетворением. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды аудитории, он прижался к жене и коснулся губами ее рта.

Грейс сразу же почувствовала прилив эмоций. Джеку было достаточно прикоснуться к ней, и тело начинало изнывать от желания. Она очень хотела прикоснуться к нему тоже, но они стояли на сцене, а на них смотрело более сотни человек. Поэтому она просто сжала рукой его бедро и услышала, как он резко вдохнул.

– Позже, – призвал он вполголоса, и на щеках Грейс появились ямочки.

– Это угроза? – прошептала она, дразня его.

Джек одарил ее страстным взглядом.

– Это обещание, – хрипло ответил он, убирая ее руку со своего бедра, когда заговорил мэр.

Грейс отвлеклась. Даже ребенок затих. Вероятно, малыш тихо протестовал против того, как она провоцировала его отца. Тем не менее она очень радовалась за Джека. Как же она гордилась мужчиной, за которого вышла замуж.

Грейс погладила круглый живот. Буквально через пару недель у нее родится ребенок. Она не могла дождаться появления малыша. Сексуальное платье из джерси обтягивало живот, но ей хотелось уже надеть что-нибудь менее показательное. Однако Джек заверил ее, что она выглядит прекрасно.

По крайней мере, платье теплое. В марте в Нортумберленде обычно бывает холодно. Но, к счастью, они в теплом зале, а не на скалах в Кулворте. Они могли бы там оказаться, если бы Джек настоял на своем.

Реконструкция коттеджей стала причиной этого торжественного вечера. Джек уже получил награду за оригинальный дизайн, а кроме того, правительственный грант на реконструкцию других зданий в этой области.

Чиновники решили почтить Джека и тем самым одновременно разрекламировать достопримечательности города. В связи с этим местной торговой палатой была организована церемония.

Грейс подозревала, что благодаря отцу ее пригласили вести это мероприятие.

Грейс и Джек поженились семь месяцев назад. Том Спенсер и Джек стали лучшими друзьями. Оба любили рыбалку и ирландское виски. Патрик и Шивон Коннолли сейчас находились в зале. К всеобщему удовольствию, они были частыми гостями в Ротбурне.

Когда настала очередь говорить Грейс, Джек сжал ее руку в знак поддержки, и она встала, чтобы сделать презентацию. Ей нравилось говорить об успехах мужа.

Внезапно она затаила дыхание, почувствовав колющую боль в животе. Едва не перегнулась пополам, но ей удалось сохранить улыбку.

Тем не менее Джек сразу заметил, что ей больно.

– Что случилось?

Грейс посмотрела на него, на ее лице читались ироничность и сожаление.

– Я думаю, это ребенок, – предположила она. – Врач говорил, что роды могут начаться раньше. – Она прижала руку к пояснице. – Мне очень не хочется прерывать церемонию, дорогой, но, по-моему, нам пора уезжать.

Джек выглядел испуганным.

– Ох, любовь моя. Прости, что я заставил тебя участвовать в этой церемонии.

– Ну, по крайней мере, ты получил награду. – Грейс рассмеялась. – Но сейчас я бы предпочла, чтобы ты увез меня отсюда.

Молчание, которым был встречен очевидный дискомфорт Грейс, неожиданно прервалось.

На сцену поднялись люди, среди них мать Грейс и мать Джека.

– Ее нужно срочно везти в больницу, – распорядилась миссис Спенсер, пытаясь взять ситуацию под контроль. Но Грейс сильнее вцепилась в руки Джека, не позволяя никому их разлучить.

– Домой. – Она умоляюще посмотрела в глаза мужа. – Дорогой, ты обещал, что я буду рожать дома. – Она глотнула воздух, снова почувствовав боль. – У меня все в порядке, правда. Просто позвони медсестре Форрестер, и все будет в порядке.

Оглядев мать и тещу и пресекая их тревожные протесты, Джек решительно кивнул.

– Едем домой, – заявил он, не обращая внимания на возгласы пожилых женщин. – Если вы обе хотите сделать что-нибудь полезное, принесите ваши извинения мэру и его помощникам, договорились?

– Но, Джек…

Джек и Грейс покинули зал под протесты своих родителей.

Джек молился и надеялся, что поступает правильно. Если что-то случится с Грейс, его жизнь закончится. Он понял это давным-давно.

Следующие несколько часов прошли в суматохе.

Они вернулись в Линдисфарн-Хаус и обнаружили, что миссис Спенсер связалась с миссис Ханиман, и та уже подготовила спальню для родов.

Но Грейс не хотела проводить следующие часы в спальне и настояла на том, что во время схваток побудет с Джеком, а миссис Ханиман приготовит им крепкий сладкий чай.

В конце концов, у них благополучно родился сын.

Джон Томас Патрик Коннолли обрадовал своих родителей, закричав во все горло, как только медсестра Форрестер помогла ему появиться на свет. Услышав резкие крики ребенка, бабушки и дедушки поспешили к спальне, но медсестра не позволила им войти.

– Дайте родителям побыть одним несколько минут, – попросила она, появляясь из спальни с пылающими щеками и довольной улыбкой.

Спенсерам и Коннолли оставалось только вынужденно мерить шагами гостиную, пока миссис Ханиман снова готовила им чай.

А в это время Джек и Грейс с восхищением разглядывали своего ребенка, который затих, как только его приложили к материнской груди.

Грейс смотрела на сына, который оказался копией своего отца. Джек смотрел на мальчика с благоговением.

– Я же говорила тебе, – тихо произнесла Грейс, с любовью поглаживая щеку мужа, – что сильнее, чем выгляжу.

– А то я не знаю. – Джек притворился печальным. – И ты ужасно упрямая. Постоянно обводишь меня вокруг пальца.

– Я люблю тебя. – Грейс потянулась вверх и поцеловала Джека, который с энтузиазмом ответил на ее ласку.

– Я тоже тебя люблю, – задорно ответил он. – И еще никогда не был так счастлив.

Он вдруг подумал, что именно поэтому видел Лизу только один раз после того, как она до чертиков напугала Шона.

Последний раз она появилась тем вечером, когда Том Спенсер сообщил, что узнал новости о Шоне.

Джек сидел за столом, пытаясь сосредоточиться на своем последнем проекте для музея науки, когда почувствовал ее присутствие.

– Ты счастлив, – немного тоскливо констатировала Лиза. – Кстати, тебе не надо больше беспокоиться о Шоне. Я позаботилась об этом.

Вероятно, она в самом деле приложила к этому руку. Поговаривали, что Шон эмигрировал в Австралию, думая, будто это поможет ему убежать от самого себя.

Джек надеялся, что душа Лизы в конце концов обрела покой.

Он наклонился и взял на руки своего новорожденного сына. Мальчик сонно уставился на него карими глазками.

– Красавчик, – горделиво произнес Джек и повернулся к Грейс: – Ты прекрасна, Грейс. Я до сих пор не верю, что ты со мной.

– По-моему, тебе просто повезло. – Глаза Грейс сверкнули.

А Джек подумал, как же это замечательно – смотреть в будущее, избавившись от призраков прошлого.

Content

Энн Мэтер
Просто будь моей

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог