Линда Конрад

Миссия выжить

Глава 1

«Что же делает эта рыжая бестия!» Техасский рейнджер Круз Райт был в бешенстве.

Подходя к зданию, где располагался офис знаменитого женского глянцевого журнала «Сладкая жизнь», в центре холла он увидел Лани Гарднер, с которой у него была назначена встреча. Но они договорились, что она подождет его в своем кабинете на двенадцатом этаже!

Круз не хотел браться за это дело. Быть телохранителем знаменитости — не его работа. Но отказать Чету он не мог.

Поездку, ради которой он взял отпуск, пришлось отложить. В конце концов, защищать красивую женщину, главного редактора глянцевого журнала, выходившего миллионными тиражами по всему миру, намного приятнее, чем копаться в своем прошлом.

Круз хорошо подготовился: он изучил вдоль и поперек здание, где находилась редакция, вплоть до мелочей продумал план действий. И теперь этой курице не пришло в голову ничего другого, как встать посреди холла, сделав себя живой мишенью! Его просто трясло от ярости.

Круз сразу же узнал Лани. Он заранее просмотрел ее фотографии, но и без них он бы не ошибся — этим лицом восхищалась вся страна.

Несмотря на раздражение, он не смог сдержать улыбку — Лани была фантастически красива! Роскошные рыжие волосы сразу приковывали к себе взгляд. Его глаза заскользили по ее точеной фигурке: тонкая талия, высокая грудь, стройные, длинные ноги… Она была чудо как хороша.

Громкий смех Лани заставил Круза очнуться. Что, черт возьми, она делает внизу?! Ей же сказали ждать его в кабинете. Похоже, она не понимает, что на карту поставлена ее жизнь.

В этот момент его оглушил грохот, и стекло, через которое он смотрел, разбилось на тысячи маленьких осколков. Послышались крики. Круз не стал терять времени, чтобы понять, откуда стреляли. Он влетел в здание через разбитое окно и в два прыжка оказался возле Лани. Она лежала лицом вниз на мраморном полу. Рядом с ней в луже крови Круз увидел женщину, с которой Лани болтала минуту назад.

Он поднял Лани на руки, чтобы вынести ее из холла, который отлично простреливался с улицы. Если бы она была серьезно ранена, он сразу бы заметил это. Кажется, она не пострадала. Это настоящее везение!

Новый град пуль обрушился на уже полупустой холл. «Вызовите полицию!» — крикнул Круз, вбегая с Лани на руках внутрь здания. Он был уверен, что выстрелы прекратятся, как только они скроются из поля видимости. В том, что пули предназначались Лани, он не сомневался.

Круз повернул в узкий коридор и увидел служебный выход на парковку. Не зря он потратил целый день, чтобы внимательно изучить здание, — теперь он отлично ориентировался здесь. Он остановился у двери и опустил Лани на пол. Встав возле нее на колени, он нащупал у нее пульс, а затем осмотрел ее, чтобы убедиться, что ранений нет. Лани приоткрыла глаза, и по ее взгляду Круз понял, что она находится в шоке, но не испытывает сильной боли.

«На этот раз обошлось», — мелькнуло у него в голове.

Приоткрыв тяжелую металлическую дверь, он выглянул на парковку. Обстановка была спокойной, но он знал, что в ярком свете дня им будет нелегко добраться до машины незамеченными. Он поднял Лани и положил ее себе на плечо, приготовившись бежать как можно быстрее.

Она застонала:

— Сестра… моя сестра… Келли осталась там… Пожалуйста, помогите ей!

— Спокойно! Не двигайтесь, — бросил Круз. — О ней кто-нибудь позаботится. А нам надо спешить, опасность слишком серьезна.

Оказавшись рядом с машиной, Круз нажал кнопку пульта дистанционного управления. Прежде он никогда не обращал внимания, как громко открывается его автомобиль. Он положил Лани на сиденье и бросился к водительской двери. Едва он успел сесть и вставить ключ зажигания, как позади раздался еще один залп.

— Наклоните голову, — сказал он, резко трогаясь с места.

— Я должна вернуться. — Лани приподнялась на сиденье. — Моя сестра… ей нужна помощь. Я должна помочь ей.

— Полиция позаботится о ней. Вы сейчас должны спрятаться. — Круз положил руку на плечо девушки, заставив ее пригнуться. Автомобиль, взвизгнув шинами, свернул на улицу.

Лани наклонилась и сползла под сиденье. С ее губ сорвались несколько крепких выражений, когда машина на огромной скорости резко свернула за угол. После нескольких минут бешеной гонки Лани осмелилась бросить взгляд на безумного ковбоя, сидящего за рулем. «Это он впутал меня в эту историю, — пронеслось у нее в голове. — Кто он? Что ему надо? Может, он взял меня в заложники?» Не успела она серьезно испугаться этой мысли, как он крутанул руль и автомобиль сделал разворот на сто восемьдесят градусов.

Неожиданно она вспомнила: мама говорила, что сегодня после обеда к ней придет мужчина, которого рекомендовал капитан Чет Джонсон. Как же его звали? Ах да, сержант Круз Райт, техасский рейнджер.

— Нас преследует черный джип. — Круз озабоченно посмотрел в зеркало заднего вида.

— Нас преследуют? — в ужасе произнесла Лани. — Но почему?

Он выразительно посмотрел на нее.

— Вы не заметили, что десять минут назад в вас стреляли?

Лани вспомнила грохот, который она слышала. Мир взорвался вокруг нее, когда она смеялась над шуткой, которую рассказала ей Келли. Потом они обе оказались на полу.

Это был выстрел! Выстрел!!!

А Келли? Что сейчас с Келли?

— Пожалуйста! — Ей приходилось кричать, чтобы заглушить звук мотора и визг шин. — Моя сестра… Я не могу бросить ее там.

— Полиция уже приехала. И врачи тоже. Я слышал звук сирен. Они позаботятся о ней. — Он снова сжал руль и свернул на другую улицу.

Автомобиль мчался на огромной скорости, едва вписываясь в повороты. Лани попыталась схватиться за сиденье, чтобы сохранить равновесие, и увидела на своем рукаве кровь. Ее крик заставил Круза повернуться.

— Вы все же ранены?

— Я… я не знаю. Я… думаю, нет. — Шок был таким сильным, что она почти не чувствовала своего тела.

— Нас преследуют, но мы оторвемся от них. Еще один квартал, и мы выедем на шоссе. Их надолго не хватит, ты слышишь, Лани?

Она кивнула. То, что он назвал ее по имени, странным образом успокоило ее. Конечно, многие знали ее имя… Но Лани чувствовала, что этот мужчина хочет помочь ей. Он спасет ее, обязательно спасет.

— Вы Круз Райт, да?

Он лишь кивнул головой. Колеса, казалось, задымились, когда он на высокой скорости свернул на соседнюю улицу. Лани закрыла глаза, чтобы не видеть этих виражей, каждый из которых мог стать последним.

Круз увеличил скорость, собираясь выехать на шоссе.

— Пристегнитесь, мисс Гарднер. — Он схватил ее за блузку и потянул на сиденье.

Лани не понравилось, что он так груб с ней, но она поспешила выполнить его приказ. Когда она посмотрела в окно, страх заставил ее крепко вцепиться в ручку двери и край сиденья. Скорость была такая, что пейзаж за окном сливался в сплошную серо-зеленую полосу, и рассмотреть хоть что-нибудь было невозможно.

Они проносились мимо других автомобилей, будто те стояли на месте, и постоянно меняли полосу. Круз, крепко стиснув зубы, не сводил глаз с дороги. Взглянув на него, Лани невольно залюбовалась. Ей давно не приходилось быть рядом с таким сильным, решительным мужчиной. Но, почувствовав, как приятное тепло разливается по ее телу, она быстро взяла себя в руки. Сейчас был неподходящий момент для подобных мыслей.

Круз снова посмотрел в зеркало заднего вида. Черный джип был лишь на пару машин позади них.

Внезапно Лани вспомнила про отвратительные письма, которые она получала в последнее время. Она приняла их за шутку… за очень плохую шутку. Неужели сегодняшний кошмар имеет отношение к этим письмам?! Значит, ей действительно угрожали! Ее хотят убить? Но ведь даже полиция не отнеслась к этому делу серьезно. Они все записали и сказали, что, пока реальной опасности нет, они ничего не могут сделать.

И вот теперь эти выстрелы и погоня… Лани в мыслях поблагодарила судьбу за то, что Чет Джонсон, старый друг ее матери, нашел для нее телохранителя. Он был единственным, кто воспринял угрозу всерьез. А Лани еще смеялась, когда мама устроила такой переполох из-за писем и позвонила Чету. Страшно подумать, что случилось бы, если бы она не сделала этого.

— Держитесь крепче, — прервал ее размышления Круз. — Сейчас мы от них оторвемся.

Он резко вдавил педаль газа и въехал на эстакаду. Вылетев на встречную полосу, он быстро развернул машину и нырнул в ближайший поворот, не обращая внимания на красный свет. Этот съезд вывел их на то же шоссе, но теперь они двигались в противоположном направлении.

Все говорило за то, что им удалось уйти от погони. Лани посмотрела на заходящее солнце, последние лучи которого оставляли на вечернем небе багряное зарево.

— Куда мы едем? — Только сейчас она заметила, что у нее пересохло во рту.

Круз ничего не сказал. Вытащив из кармана куртки мобильный телефон, он набрал номер. Лани догадалась, что он говорит с капитаном Джонсоном. Ей вдруг очень захотелось услышать голос Чета.

— Все в порядке. Код двадцать семь. Все понятно. — Круз прекратил разговор и сложил трубку.

— Подождите! Я тоже хотела поговорить с ним. — Лани не на шутку разозлилась.

— Мне очень жаль. — Взгляд Круза был направлен на дорогу. — Капитан сказал, полиция хочет поговорить с нами, но им придется подождать до завтрашнего дня. Для вас слишком рискованно появляться в полицейском участке.

— Почему вы не спросили о моей сестре? Я должна знать, что с ней. — Лани привыкла быть хозяйкой положения, и собственная беспомощность раздражала ее.

— Сейчас самое важное, чтобы вы остались живы. Я уверен, выстрелы прекратились, как только вы исчезли.

Лани глубоко вздохнула:

— Куда мы едем?

— Прежде всего мы должны скрыться. Найти спокойное местечко, где никому бы не пришло в голову искать вас.

— А когда я попаду домой? — спросила она.

— Не сегодня, мисс Гарднер. Мы не можем рисковать. Нам надо найти маленький мотель, где мы сможем перевести дух и узнать друг друга поближе.

Круз ухмыльнулся, увидев мелькнувший во взгляде Лани ужас. «А я бы хотел остаться с ней наедине», — подумал он. Ему представилось, как она раскинулась на кровати, и его рука касается ее гладкой кожи. А потом он входит в нее… еще и еще… Усилием воли Круз прогнал пленительный мираж. Сейчас не время мечтать. Этот псих идет за ними по пятам, а они даже не знают, кто он и что ему надо. Он действует очень странно, и это опаснее всего. Обычно маньяк, который посылает письма с угрозами, устраивает убийство так, чтобы увидеть лицо жертвы.

Вскоре Круз нашел то, что искал. За маленьким мотелем была стоянка, обсаженная деревьями, ветви которых помогли скрыть машину от посторонних глаз. Он заглушил мотор и повернулся к Лани. Его сердце сжалось. Белая блузка девушки была в крови, в рыжих волосах блестели осколки стекла. Конечно, ей хочется домой, к родным, а вместо этого она должна провести ночь в дешевом мотеле, и еще неизвестно, сколько таких ночей ждет ее впереди, пока полиция не найдет убийцу.

— Вы до сих пор не ответили на мой вопрос, Лани. — Круз откашлялся, чтобы его голос звучал не так хрипло. — Вы ранены? В вас попала пуля?

Она покачала головой.

— Ну, тогда сидите тихо и ждите моего возвращения. Я пойду зарегистрирую нас. А потом мы убедимся, что вы действительно не ранены. На всякий случай постарайтесь как можно меньше двигаться. — Круз не хотел оставлять ее одну даже на пару минут, но у него не было выбора.

— Вы хотите зарегистрировать нас? Мы что, останемся здесь???

— Придется. На некоторое время, пока мы не решим, как действовать дальше. — Он вышел из машины. — Сидите тихо! Помните, что резкие движения могут привести к тому, что мелкие осколки попадут вам на лицо или в глаза. — Он захлопнул дверь и медленно пошел к мотелю.

Лани старалась дышать спокойно. Он сказал, что осколки стекла могут попасть в глаза… Ей опять стало страшно. Никогда в жизни она не боялась так сильно. Но ее пугали не осколки, а тот, кто пытался убить ее. А что, если он не оставит ее в покое? Ей придется прятаться всю жизнь? Нет, Круз обязательно найдет его. Сейчас главное — сохранять самообладание. Как бы она хотела, чтобы Келли в этот момент была рядом с ней. Сестра всегда умела успокоить ее, подбодрить, найти нужные слова. Только бы с ней ничего не случилось… Лани с трудом сдерживалась, чтобы не зарыдать. Ну почему именно она? Ведь у нее всегда все было лучше всех! А теперь ее мир рухнул из-за какого-то ублюдка.

Теперь она должна провести ночь в дешевом мотеле вместе с рейнджером. Неизвестно, что он за человек… Все время молчит… Лани не хотела признаваться самой себе, что ее тянет к Крузу. Он будил в ней чувства, которых она не испытывала уже давно. Но Лани не могла позволить себе увлечься. В такой ситуации не имеет значения, привлекателен Круз или нет.

Сейчас она должна сохранять хладнокровие. В конце концов, она слишком умна, чтобы стать жертвой какого-то взбесившегося урода. Ей столько раз приходилось сталкиваться с человеческой завистью и подлостью, и неужели сейчас она позволит просто убить себя?! Она обязательно найдет выход, обязательно…

В этот момент дверь машины открылась.

— Покои готовы, ваше высочество, — объявил Круз.

Он не позволил ей идти самой. Взяв ее на руки, он понес ее к входу в мотель. Лани старалась не обращать внимания на его руки, которые касались ее тела. Войдя в номер, Круз отпустил ее, закрыл за собой дверь и запер замок. Потом он попросил ее закрыть глаза.

— Зачем? — удивилась она.

— Просто закройте глаза. Я хочу убрать с ваших ресниц маленькие осколки стекла.

Лани опустила веки и решила больше не возражать ему. Круз открыл аптечку, которую захватил с собой из машины. С помощью ваты он осторожно удалил осколки стекла с лица и шеи Лани, отметив, какой гладкой и мягкой была ее кожа. Теперь, находясь так близко к ней, он заметил веснушки на ее носу. Эти маленькие солнечные брызги делали ее еще привлекательнее. Неожиданно его охватило сильное желание поцеловать нежную кожу на ее веках. Это желание едва не сводило его с ума.

Он представил, как она откроет глаза и посмотрит на него. Ему хотелось увидеть в ее взгляде желание, которое он испытывал сам.

Круз не мог вспомнить, когда в последний раз его так тянуло к кому-нибудь. Женщины никогда не были главным в его жизни. Во всяком случае, до сих пор. Напрасно пытаясь сосредоточиться, он стиснул зубы и продолжил свою работу. Удаляя осколки с ее волос, он обратил внимание, что кровь на одежде засохла. Если у Лани и было кровотечение, то оно уже остановилось. В следующий момент он поймал себя на мысли, что с удовольствием провел бы руками по ее пышным, блестящим волосам.

— Я закончил, — наконец сказал он. — Мне помочь вам снять одежду?

— Что? — Ее зеленые глаза широко распахнулись.

— Вы должны снять с себя одежду, чтобы проверить, есть ли на теле раны, — объяснил он.

— Думаю, я справлюсь с этим сама. Спасибо, — ухмыльнулась она. — Но сначала я непременно должна позвонить, если вы не возражаете.

— Возражаю. Никаких звонков. — Он подошел к телефону и выдернул шнур из розетки.

— Эй! — Она решительно подошла к нему. — Что это означает?

— Кому вы непременно должны позвонить, Лани? Вашему любовнику? — Он не хотел говорить этого. Черт возьми, какое ему дело до того, есть у нее любовник или нет?

— Нет у меня любовника. Я слишком занята, чтобы тратить на это время. — Неожиданно она схватила его за руку. — Мне нужно позвонить сестре. Я хочу знать, что с Келли. — На ее лице появилось выражение ужаса. — Я поняла… Если это не моя кровь, значит, ее… Я не должна была оставлять ее там одну.

— Вы не оставили ее одну. Выстрелы предназначались вам, а не ей. Там царила паника. Чтобы прекратить стрельбу, нужно было как можно скорее унести вас оттуда.

Он достал из кармана мобильный телефон.

— Примите душ и проверьте, нет ли у вас ран, для лечения которых необходим врач. Я выйду наружу и еще раз позвоню капитану. Я должен сообщить ему, что сейчас вы находитесь в безопасности. И я спрошу про вашу сестру.

Он сам не знал почему, но ему было очень важно, чтобы Лани успокоилась. Он не мог видеть ее испуганные глаза, не мог слышать ее взволнованный голос.

— Почему, черт возьми, вы не остались в кабинете и не ждали меня там, как вам сказали? Ни один здравомыслящий человек не встал бы у всех на виду, после того как ему угрожали.

Эта фраза, казалось, подействовала на нее. Страх на ее лице сменился яростью. Ее глаза сузились, руки уперлись в бедра.

— Значит, я должна была спрятаться в кабинете и ждать, пока появится рыцарь на белом коне, который спасет меня?

Круз догадывался, что она была темпераментной женщиной. И сейчас он понял, что не ошибся.

— Послушайте, пока мы не найдем этого типа, вы будете делать то, что я вам скажу. А это означает: никаких прогулок у всех на виду. Моя работа заключается в том, чтобы вы остались живы. — Ему захотелось еще раз увидеть огонь в ее глазах. — А теперь будьте хорошей девочкой и снимите с себя одежду.

Лани сделала один шаг по направлению к нему и сжала руки в кулаки. Ее глаза бешено сверкали. Она была так хороша в это мгновение, что Круз завороженно замер. Затем он резко вышел из комнаты. Оказавшись на улице, он набрал в легкие побольше воздуха и посмотрел вдаль.

Круз никогда не думал, что ему придется работать телохранителем. Он бы ни за что не согласился на это, если бы человек, которого он уважал больше всех на свете, не попросил его об одолжении. Если бы не это дело, он уже давно находился бы за пределами Техаса. Ведь он собирался выполнить последнюю волю матери, а теперь ему приходится возиться с рыжеволосой красоткой, за которой гоняется вооруженный маньяк.

Круз изо всех сил старался подавить в себе желание, которое будила в нем Лани. Согласившись помочь Чету, он не представлял, что эта работа окажется настолько трудной для него.

Глава 2

Как только дверь за Крузом закрылась, Лани одарила рейнджера потоком отборной брани. Она была в бешенстве, противоречивые чувства разрывали ее.

Лани редко ругалась. Сейчас она даже не могла понять, откуда вообще знает такие слова. Она все больше злилась… Злилась на психа, что охотится за ней, злилась на Круза, злилась на себя. Она чувствовала, что этот суровый мужчина не безразличен ей. Когда он смотрел на нее, от его взгляда по спине бежал холодок. Она ничего не могла с собой поделать — как говорится, сердцу не прикажешь.

Думая об этом, она вновь начинала испытывать ярость. Как она могла опуститься настолько, чтобы потерять всякий контроль над собой?! Ведь она всегда гордилась своей силой воли! Она должна взять себя в руки. Опасность уже позади, теперь нужно только спокойно все обдумать, не поддаваясь нахлынувшим чувствам.

И все же единственное, о чем она могла думать, был Круз.

Лани никогда не принадлежала к тем женщинам, которые делают вид, что их не интересует секс. В юности она даже приобрела некоторый опыт в этой сфере, но в последние годы у нее не оставалось времени, чтобы думать об этом. Она была редактором известного журнала, и работа отнимала у нее все силы. Кроме того, она не привыкла прыгать в постель с незнакомым человеком, даже если этот человек спас ей жизнь.

Чтобы успокоиться, она старалась дышать ровно и глубоко. Она оглянулась вокруг в надежде отвлечься от своих мыслей. Ей никогда не приходилось ночевать в номерах, обставленных так убого. Лет сорок или пятьдесят назад такая мебель, должно быть, считалась писком моды. За кроватью стояло продавленное кресло, на стене висела металлическая решетка с крючками для одежды. Украшал комнату старый телевизор с торчащей антенной. Ужасный грязно-желтый ковер и аляповатые шторы в цветочек заставили Лани поморщиться.

Она прошла в ванную комнату. На краю треснутого умывальника стояли два пластиковых стаканчика и пепельница из зеленого стекла, рядом лежал маленький кусочек мыла. На крышке туалета она увидела два аккуратно сложенных полотенца. Ее передернуло от мысли, что ей придется раздеваться и принимать душ в таком месте. Но, вспомнив о том, что на ее теле до сих пор находятся крошечные частички стекла, она осторожно сняла с себя одежду и встала под струю воды.

Круз держал в руке две банки колы, другой рукой доставая из кармана ключ. Открыв дверь, он остановился на пороге. Он дал Лани целых полчаса, чтобы она смогла успокоиться и привести себя в порядок. Ему и самому не помешал бы холодный душ…

Дверь в ванную была открыта, слышался шум воды.

— Лани! Это я, — громко крикнул он.

Вода прекратила литься, и спустя несколько минут Круз увидел Лани. У него застучало в висках. Мокрые волосы лежали у нее на плечах, маленькие капельки воды стекали по коже. Она пыталась прикрыть свою наготу, прижимая к груди крошечное полотенце. Его взгляд скользнул по ее телу. Ноги, бедра, животик… Все такое аппетитное, так и хочется потрогать.

— А-а… — Он не знал, что сказать. — Мне очень жаль. Я думал, вы уже давно закончили принимать душ. Я могу выйти и вернуться позже.

Лани покачала головой:

— Не стоит. Моя одежда была вся в осколках, поэтому я решила прополоскать ее в ванной. Она будет сохнуть в лучшем случае до утра. Не знаю, что мне теперь делать.

Круз выдавил из себя задорную ухмылку, но ее обиженный взгляд отрезвил его. Он нес ответственность за эту женщину и поэтому должен был забыть о своих чувствах.

— Вы пробовали закрыться одеялом?

Она презрительно прищурилась.

— Я не смогу в нем двигаться. Придумайте что-нибудь еще.

— У меня в машине есть плащ. Он, правда, не очень модный, но, думаю, пока вы можете походить в нем.

— Да, было бы замечательно, если бы вы принесли плащ. Спасибо. — На ее лице появилось озабоченное выражение.

На мгновение он почти утонул в ее чудесных зеленых глазах. Удастся ли ему заставить эти глаза сверкать, как в тот момент, когда она злилась на него? Как будут выглядеть эти глаза в момент экстаза?

— Что вы узнали о моей сестре? — Ее вопрос вернул Круза обратно в реальность.

— Капитан Джонсон сообщил, что ее отвезли в больницу. Он не знает, насколько серьезно она ранена. Но он сказал, что она непременно поправится. Как только он получит более подробную информацию, он свяжется с нами.

— Хорошо. — Голос Лани дрожал. — Она поправится. Все будет хорошо.

Лани стояла перед Крузом мокрая, испуганная и потерянная. При взгляде на нее его сердце сжималось. Но это была не просто жалость. Круз не мог найти слов, чтобы описать чувство, захлестнувшее его.

Он вспомнил про банки колы, которые до сих пор держал в руке.

— Хотите пить? Я принес колу, — сказал он.

— Да, спасибо. — Голос Лани звучал неуверенно, а ее глаза по-прежнему были полны боли и тоски.

Ему так хотелось обнять и успокоить ее, но он не мог этого сделать. Сейчас он должен думать о профессиональном долге, а его долг — сохранить ее жизнь. Круз поставил на кровать банки с колой и исчез в дверях. Когда он снова вошел в комнату, держа в руках старый плащ, дверь в ванную была чуть приоткрыта.

— Я принес плащ, — пробормотал он.

Лани протянула руку, взяла плащ и закрыла дверь ванной. Через минуту она показалась на пороге.

«Этот видавший виды плащ еще никогда не выглядел так хорошо», — подумал Круз.

Плащ, который был ему по колено, доходил ей до щиколоток. Она застегнула его на все пуговицы и крепко завязала пояс на талии.

— Еще раз спасибо. Теперь я чувствую себя лучше. И спасибо за колу.

— Не стоит благодарности. Вы голодны? Неподалеку есть кафе.

Лани закрыла лицо руками.

— Сейчас я не могу думать о еде, — сказала она, опускаясь на кровать. — Я не могу думать ни о чем, кроме Келли. Я так виновата перед ней.

— Я вам уже говорил, вы ни в чем не виноваты. Не вы же стреляли в людей.

— Нет, но я должна была отнестись к угрозам серьезно. Я должна была ждать вас в кабинете.

— Лани, не надо так переживать. Вы не могли предвидеть этого, и не стоит себя винить. Келли жива, вы живы — вам надо радоваться, что все обошлось.

Лани почувствовала в голосе Круза печаль. Ей показалось, что он говорил не только о ней, но и о себе. А ведь она ничего не знает о его жизни. Есть ли у него семья? Жена и дети?

«Надо бы узнать о нем побольше», — подумала она. Интуиция подсказывала Лани, что они еще слишком мало знакомы, чтобы Круз захотел рассказать ей о своей личной жизни, и она решила пока не спрашивать его об этом.

— Я могу увидеться с Келли? Вы отвезете меня в больницу?

Он с сожалением покачал головой.

— Мне очень жаль. Капитан дал указание не появляться в тех местах, где нас могут ожидать. Даже если бы мы знали, в какой больнице она находится, ехать туда было бы слишком опасно. Неужели вы сами этого не понимаете?

— Вы думаете, что кто-то может попытаться убить меня… в больнице?

— Вполне возможно.

— Но кто этот человек? Почему он хочет причинить мне вред?

— Это хороший вопрос. — Круз встал. — Мы можем поговорить об этом за едой.

Лани удержалась от резких высказываний. В конце концов, Круз всего лишь ее телохранитель. Он не обязан беспокоиться о ее родственниках. Вполне естественно, что его совершенно не интересует, как чувствует себя ее сестра.

— Хорошо. Я думаю, легкий салат я съесть смогу, — согласилась она.

Круз поднял брови и посмотрел на ее обнаженные ноги.

— Мы пойдем пешком. Передвигаться на моей машине слишком рискованно. Наденьте туфли, мисс Гарднер. — Он широко улыбнулся. — Но только не рассчитывайте на то, что вам подадут здесь хороший салат.

Спустя полчаса Лани выбирала между тарелкой салата и куриными крылышками. Она уже выпила два стакана холодного чая и доедала последние крошки картофельных чипсов.

— Я думал, вы хотели съесть только один салат, — ухмыльнулся Круз. — Мы прошли на два квартала дальше, чем собирались, чтобы найти это бистро. Определяйтесь быстрее. — Он был голоден, и ему не терпелось сделать заказ.

Лани окунула последний ломтик чипсов в томатный соус и заказала крылышки. С тех пор как капитан Джонсон сообщил, что с Келли все в порядке и ее скоро выпишут, у нее появился зверский аппетит.

Круз откинулся на спинку диванчика и положил на сиденье свою ковбойскую шляпу. Его каштановые волосы были подстрижены довольно коротко, однако одна прядь постоянно падала ему на лоб. Привычным движением руки он отвел ее в сторону. Этот жест заставил сердце Лани биться чаще.

— Сейчас у нас одна проблема, — сказал Круз.

Лани улыбнулась, подумав о том, что он даже не догадывается, какой огромной проблемой стала для нее его улыбка. Всякий раз, как он улыбался, ей хотелось поцеловать ямочку на его подбородке.

— Вы имеете в виду, одна проблема помимо той, что нас хотят застрелить? — спросила она.

— У вас очень острый язычок, вы знаете об этом? — Круз широко улыбнулся и сделал глоток пива.

— Ну да, извините меня. Я устала и очень раздражена. Из-за меня моя сестра лежит в больнице. — Ее зеленые глаза сверкнули.

Он находил ее просто обворожительной. Другая женщина на месте Лани зашлась бы в рыданиях, а эта держалась молодцом. Но он ни за что не признался бы Лани, что восхищается ею.

— Все могло быть и хуже, — проворчал он, посмотрев на украшающую стену картину с изображением матадора.

Она хотела возразить, но как раз в этот момент официантка принесла заказ. Как только тарелки оказались на столе, оба набросились на еду. Когда был съеден последний кусок, Круз подозвал официантку и заказал еще пива.

— Некоторое время вы не сможете жить дома, — сказал он.

Глаза Лани округлились.

— Что?.. Почему не смогу?

— Потому что там мне будет трудно защищать вас. Когда вы дадите в полиции показания, мы исчезнем отсюда. Вы можете воспринимать это как небольшой отпуск. Мы уедем куда-нибудь, где нас никто не знает.

— А как же работа? Сейчас, когда моя сестра лежит в больнице, мне необходимо быть в редакции. Журнал должен выходить регулярно. У меня контракт, и сотрудники ждут моего возвращения.

— Ваша сестра тоже редактор?

— В общем, да. Творческая часть работы лежит на мне, а она заботится о том, чтобы мои идеи получали достойное воплощение.

— Но номер журнала наверняка делается заранее, и многие статьи уже готовы. Что было бы, если бы вы, например, заболели?

— Ну да, большинство статей уже написаны, некоторые даже сверстаны, но, так как Келли сейчас нет, я сама должна проследить, чтобы остальные материалы появились в срок.

— А мог бы кто-нибудь в редакции взять на себя ваши обязанности? В конце концов, вы можете руководить работой через Интернет.

Она поджала губы и вздохнула:

— Я думаю, да, но…

— Отлично. Одной проблемой меньше, — перебил он ее. — Капитан позаботится о портативном компьютере для вас. Теперь мы должны найти место, где сможем скрыться.

— Если мы будем считать это отпуском, почему бы нам не поселиться в пятизвездочном отеле? Я уже давно хотела поехать на Гавайи.

Круз едва сдержал улыбку.

— Во-первых, я не думаю, что капитан Джонсон сможет оплатить это. Во-вторых, нам необходимо, как я уже сказал, поехать куда-нибудь, где нас никто не знает.

Она, казалось, не хотела ничего понимать.

— А почему, собственно говоря, за это должен платить капитан Джонсон? У меня есть деньги. Мы можем воспользоваться моей кредитной картой.

Круз покачал головой:

— В принципе это неплохая идея… если бы у вас с собой были кошелек и кредитная карта. И если…

— Моя сумка! Я совсем забыла, что уронила ее, когда раздались выстрелы. — В ее взгляде снова появился страх.

— Не волнуйтесь. Я уверен, что вашу сумку нашли. А кредитную карту вы все равно не смогли бы использовать. Нет ничего проще, чем установить место, где производилась оплата кредитной картой. Мы будем расплачиваться только наличными.

В ее взгляде появилась грусть, она замолчала. Круз мысленно похвалил себя за то, что взял с собой пару сотен долларов.

— У одного из моих коллег есть в горах дом. Он выставил его на продажу, но я думаю, что он не будет против, если мы проведем там пару дней. Что вы думаете об этом?

— Звучит заманчиво, — неуверенно ответила Лани.

— Я позвоню ему и спрошу. А пока мы должны вернуться в мотель и немного поспать.

— Вы хотите сказать, что мы будем спать вдвоем в этой тесной комнатушке? — В ее глазах опять зажглись злые искорки.

— Ну, вы можете провести ночь в моей машине, у вас же нет наличных денег. Попробуйте опустить сиденье, чтобы было удобнее. Правда, боюсь, вы замерзнете.

Ему нравилось наблюдать за тем, как меняется выражение ее лица. Она подняла плечи и в упор посмотрела на него. Ее глаза сузились до маленьких щелочек. Этот взгляд мог бы прожечь дыру в стальной двери.

— Ну, хорошо. Мы оба будем спать в этой пещере, если вы на этом настаиваете. Но молитесь, чтобы ванная оказалась достаточно просторной. Мы ни в коем случае не ляжем вместе в кровать.

Глава 3

— Ну, и как вы собираетесь провести сегодняшнюю ночь? — спросила Лани, когда они вернулись в номер. — Где вы будете спать?

Круз сел на кровать и вытянул ноги.

— Кровать, собственно говоря, неплохая. — Он похлопал рукой по матрасу. — Попробуйте сами.

Взгляд, которым она его одарила, был великолепен. Он спрашивал себя, почему ему доставляет такое удовольствие злить ее.

Понимая, что Лани так просто не сдастся, Круз попытался переменить тему разговора.

— Послушайте, ночь только началась. Почему бы нам не поговорить? Расскажите мне о своей работе. Может, нам вместе удастся выяснить, кто в вас стрелял. — Взяв единственную подушку, он кинул ее на другую сторону кровати. Когда она проверяла, застегнута ли верхняя пуговица плаща, Крузу стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться.

Лани присела на кровати, следя за тем, чтобы между ней и Крузом сохранялось приличное расстояние.

— Возможно, вы правы. Я слишком напряжена, чтобы заснуть.

Она сняла туфли и опустилась на матрас, пытаясь устроиться поудобнее.

— Ну, хорошо. Что вы хотели знать?

Круз стянул сапоги.

— Просто расскажите о чем-нибудь, например, о своей жизни.

— О, это же скучно. Вы уверены, что вам захочется это слушать?

— Не знаю. Нам все равно нечего делать. — Его сердце застучало сильнее, когда он представил то, чем бы сейчас с удовольствием занялся. Он был рад, что она не догадывалась об этом.

— Я встаю в половине седьмого. Келли и я бегаем каждое утро. Это очень полезно для здоровья. После пробежки всегда чувствуешь себя такой бодрой.

— Сестра живет с вами?

— Да.

— Капитан Джонсон говорил мне, что вы не замужем. Я почему-то подумал, что вы живете одна.

Лани улыбнулась:

— Я живу одна, но мама и сестра всегда рядом. Пару лет назад я купила большой дом в пригороде Хьюстона. Участок просто огромный, с домом для гостей. Я хотела, чтобы моя сестра с мужем поселились там. Но потом поняла, что им будет лучше в большом доме. И я решила…

— …переехать в дом для гостей, — закончил он за нее.

— Да, но это не было жертвой. Мне намного удобнее жить в доме для гостей. А у Джеффри, мужа Келли, часто бывают гости, он любит устраивать вечеринки. Скоро у них появятся дети, а малышам нужно свободное пространство.

— Однако оба дома принадлежат вам?

— Да, конечно. Около года назад я купила еще и дом соседей. Как в воду глядела… Примерно через пару месяцев после этого у моего отца случился сердечный приступ, и я настояла на том, чтобы папа с мамой переехали в соседний дом. — Она на секунду задумалась и добавила: — Мне очень повезло, что мои родные живут вместе со мной.

Круз никогда бы с ней не согласился. По его мнению, это был настоящий кошмар. Одна мысль о том, что вокруг постоянно толкутся какие-то люди, а тем более родственники, приводила его в ужас.

— Ваш отец еще работает? — спросил он.

— Он тяжело болен… — вздохнула она, — прикован к инвалидной коляске.

— А Джеффри? Кто он по профессии?

Лани посмотрела на пальцы своих ног.

— Джеффри руководит баром моего отца. Но бар не приносит большой прибыли. Мама ведет там бухгалтерию.

Круз понял, что Лани была в семье единственным добытчиком. Она, похоже, не представляла, какие распри могут возникнуть в семье на почве денег. По работе ему часто приходилось сталкиваться с такими ситуациями.

— Хм… Я правильно все понял? Ваши родственники живут в домах, которые принадлежат вам. И вы единственная в семье, у кого есть работа.

— Моя сестра тоже кое-что делает.

— Понимаю. Но вы ее начальник, так?

— Да, правильно, но…

— Если бы вас не стало, что тогда было бы с семьей?

— Конечно же, я составила завещание. И единственные наследники — мои близкие.

— Я думаю, что они имеют достаточно причин, чтобы заботиться о вашем здоровье.

Лани встала и начала ходить по комнате.

— Это моя семья. Во всех семьях есть трения, но это не означает, что люди не любят друг друга. Семья — это самое важное в жизни. Наверное, и в вашей семье тоже есть сложности. Как и в любой другой.

Его молчание подсказывало Лани, что она права.

— У меня нет семьи, — пробормотал Круз.

— Вообще нет? Ни жены… или бывшей жены… ни детей?

Он исподлобья посмотрел на нее.

— Я никогда не был женат.

— Но у вас должны быть родители. Может, вы потеряли их, когда были ребенком? — Она села на край кровати и внимательно посмотрела на него.

— Нет, нет. У меня была мать… до пятнадцатого декабря.

— Ваша мать умерла несколько месяцев назад? — Лани сглотнула. Зачем только они начали этот дурацкий разговор? — Мне очень жаль, Круз. У вас с ней были хорошие отношения?

Он отвел взгляд.

— Вообще-то нет. Я не очень часто навещал ее. Последний раз мы виделись шесть лет назад.

Лани растерялась:

— Наверное, это меня не касается, но почему вы отдалились друг от друга? В последнем номере нашего журнала была статья о том, что часто дети и родители не могут найти общий язык. А когда дети наконец решаются сделать шаг навстречу, бывает уже поздно…

Круз резко встал с кровати и снял куртку, и Лани впервые увидела у него пистолет.

— Вы правы. — Он посмотрел на нее через плечо, вешая куртку. — Это вас не касается.

Его слова заставили ее замолчать. Лани пожалела, что заговорила с Крузом о его матери. Сразу было ясно, что этот суровый рейнджер не станет откровенничать с ней.

Он снял кобуру с пистолетом и положил ее на телевизор.

— Вы можете спать в моей футболке, в ней вам будет удобнее, чем в плаще.

— Я не буду спать с вами в одной кровати.

— Как хотите. — Он расстегнул ремень. — Вы не будете против, если я включу телевизор? Под его бормотание я лучше засыпаю.

— Вы действительно хотите заснуть в такой обстановке?

— Я очень устал. Вам тоже стоит попытаться отдохнуть. — Его голос звучал напряженно и уже не так сексуально, как раньше. — Завтра будет тяжелый день, — добавил он, включив телевизор и сев на кровать.

Лани, скрестив руки на груди, размышляла о том, что готовит ей завтрашний день. От печальных мыслей ее отвлекли новости, в которых показывали разбитое окно в здании, где находился ее офис. Когда она снова повернулась к Крузу, тот уже крепко спал.

«Только попробуй захрапеть», — раздраженно подумала Лани. Она встала и пошла в ванную. Умывшись, она опять села на кровать, стараясь не замечать Круза. Похоже, ей все-таки придется провести ночь в одной комнате с ним. Чем дольше она думала о том, что ни за что не заснет рядом с этим мужчиной, тем тяжелее становились ее веки.

Круз проснулся оттого, что у него свело плечо. Он попытался двинуться и понял, что его удерживают женские ноги. Голова Лани лежала у него на руке, умиротворенная улыбка осеняла ее лицо. Она спокойно, глубоко дышала и казалась такой родной. Круз всегда бесился, когда женщина хотела остаться у него до утра. Ему казалось, что необходимость завтракать вместе и обязательные нежности убивают все приятные воспоминания о минутах страсти. Но лежать здесь рядом с Лани было так приятно… Он протянул руку и убрал с ее лица растрепавшиеся волосы. Внезапно он почувствовал сильное желание овладеть ею прямо сейчас. Эта женщина пробуждала в нем нечеловеческую страсть. Жаль, что они не встретились при других обстоятельствах.

Круз посмотрел на часы. Было раннее утро. Он подумал о том, что нужно будет связаться с капитаном и решить, как спрятать от маньяка-убийцы это прелестное рыжеволосое создание, так доверчиво прильнувшее к его плечу. Стараясь не потревожить ее, он осторожно встал с постели. Лани лежала на спине. Плащ съехал вниз и распахнулся, так что в его складках показалась молочная белизна груди. Круз судорожно сглотнул, в сотый раз повторяя себе, что его долг — защищать ее и между ними ничего не может быть.

Лани стояла под дождем. Вода падала ей на волосы, стекала по голой шее. Вокруг нее колыхались холодные клубы тумана. В тумане стоял мужчина. Она не видела его, но чувствовала — он хочет убить ее. Ей казалось, что она знает, кто это. В отчаянии она пыталась найти хоть какое-нибудь укрытие.

— Даже не пытайся спрятаться, Лани, — послышалось из темноты.

Кто же это? Голос показался ей до боли знакомым.

Может, это кто-то из ее коллег? Но почему он хочет причинить ей вред? Ее била дрожь, сердце выпрыгивало из груди. Ей надо бежать, бежать… Вдруг она ощутила за спиной его горячее дыхание.

Неожиданно возле нее появился Круз. Круз? Нет, этого не может быть!

В панике она бросилась прочь. Круз что-то кричал ей вслед. И тут она почувствовала сильный удар по плечу.

Лани очнулась, сердце ее бешено колотилось.

— Пора вставать. Я только что разговаривал по телефону с капитаном Джонсоном. — Круз тряс ее за плечо.

Наконец она пришла в себя. Главное, не думать об ужасном сне — конечно, Круз не желает ей зла. Если он и опасен, то только для ее сердца. Но кто же тот мужчина из сна? Возможно, сон был предупреждением. Стоит только разгадать его, и ключи от страшной тайны окажутся у нее в руках. Лани очень хотелось рассказать о своем кошмаре Келли. Жаль, что сестры нет сейчас рядом с ней…

— Мне только что приснился страшный сон, — пробормотала она. Но Круз, не слушая, протянул ей картонный стаканчик с кофе:

— Очень жаль, что пришлось разбудить вас, но нам надо ехать.

— Правда? — Она сделала глоток кофе и сразу же почувствовала себя лучше. — Куда?

— Мы должны поехать в ближайший полицейский участок. Капитан Джонсон уже ждет нас. Нам надо дать показания по поводу вчерашней стрельбы.

Лани потянулась, соблазнительно изогнувшись. После сна, с растрепанными волосами и тяжелыми веками, она выглядела необыкновенно сексуально. Круз не мог спокойно смотреть на нее.

— Оденьтесь, — проворчал он. — Я проверил, ваша одежда уже высохла.

Она прошла в ванную, чтобы переодеться.

— Вас совсем не интересует мой сон. Вы, кстати, тоже в нем присутствовали. — Ей очень хотелось рассказать ему о ночном кошмаре.

— Сейчас у нас нет времени для пустых разговоров, — сухо сказал он.

Проверив пистолет, Круз засунул его в кобуру.

— Так точно, босс. Вы очень уверены в себе, да?

Решив не спорить с ней, он вышел из комнаты и направился к машине.

Они долго кружили по улицам Хьюстона. Сделав большой крюк, они подъехали к полицейскому участку. Прежде чем остановиться, Круз несколько раз объехал здание, тщательно присматриваясь к пешеходам и припаркованным автомобилям. Он не мог рисковать — на кону была жизнь Лани. Круз взял Лани за руку, и они побежали к полицейскому участку.

Капитан Джонсон ждал их с чашкой кофе в руке.

— Очень рад видеть вас обоих, — широко улыбнулся он. — Лани, мама передавала тебе привет. Она просила сказать, что у них все в порядке. Рана Келли не представляет большой опасности, и через пару дней твою сестру выпишут из больницы.

Круз молча стоял рядом, когда Лани обняла капитана. Ее глаза наполнились слезами, но ей удалось взять себя в руки и не расплакаться. Она расправила плечи и подняла подбородок — никто не сможет запугать ее! После того как капитан Джонсон представил детектива, который вел дело, Круз вместе с капитаном вышли в соседнюю комнату, а Лани осталась, чтобы дать показания.

— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил капитан.

Круз облокотился на стол.

— Я говорил с сержантом Фернандесом. У него есть дом в горах, который он собирается продавать. Пока мы можем пожить там.

— Лани не понравится, что ее надолго оторвут от работы и семьи.

Круз удивленно поднял бровь:

— Я понимаю. Иногда мне кажется, что она считает себя бессмертной… Все очень серьезно. В любом случае ей придется затаиться на некоторое время.

Капитан внимательно посмотрел на него и мягко сказал:

— Я знаю Лани с ее рождения. Она очень добрая… и талантливая. Она привыкла все силы отдавать работе, ведь ей приходится помогать родителям и сестре. Понимаешь, она почти не знает жизни. Ее окружает совсем другой мир, в нем нет насилия, крови, смерти.

— Но этот маньяк очень опасен, — сказал Круз. — Чтобы она меньше переживала из-за того, что ей придется оставить работу, я предложил считать это отпуском. К сожалению, она не воспринимает угрозу всерьез. Больше всего ее беспокоит здоровье сестры.

Капитан Джонсон улыбнулся:

— Это так похоже на Лани. Круз, ты ни на минуту не должен оставлять ее одну. — Его лицо помрачнело. — Помни, сейчас только ты можешь спасти ее.

— Я сделаю все возможное, — заверил его Круз.

— Мы постараемся, чтобы пресса ничего не пронюхала. Пока они считают это терактом.

— Но полиция-то понимает, что это покушение?

Капитан кивнул:

— Начато расследование, делом Лани занимается лучший детектив. У него есть письма, которые она получала в последние месяцы. Коллеги Лани готовы помогать нам.

— Смогут ли они выпускать журнал без нее, пока мы не найдем этого мерзавца?

— Не беспокойся, они справятся. А ты должен позаботиться о том, чтобы Лани исчезла на некоторое время.

— Есть, капитан. — Круз сделал глоток кофе. — Мне кажется, это дело не вписывается в обычную схему. Тот, кто охотится за Лани, ведет себя очень странно.

Капитан Джонсон удивленно поднял брови и улыбнулся:

— Ого, похоже, это дело стало для тебя больше чем работой?

Круз пожалел о том, что так неосторожно выдал себя.

— Хорошо, Круз. Я очень ценю, что ты готов работать во время отпуска. — Капитан не хотел смущать рейнджера.

— Я обязан вам, капитан. Если бы не вы, я бы не стал тем, кто я сейчас.

Капитан положил руку на плечо Круза:

— Постарайся уберечь Лани, сынок. Для меня это очень важно. Мать Лани была моей первой любовью. Она по-прежнему дорога мне. Я пообещал ей, что мы схватим этого психа и не допустим, чтобы кто-нибудь пострадал. А я всегда выполняю свои обещания.

В этот момент в комнату вошла Лани. Даже здесь, в полицейском участке, она казалась чертовски сексуальной. Теперь пришло время Крузу давать показания. Когда дверь за ним закрылась, Лани улыбнулась старому другу своей матери.

— Я хочу поблагодарить тебя, Чет. Круз, правда, высокомерный тип, но он все же спас мне жизнь. Хорошо, что ты настоял на том, чтобы меня защищал телохранитель. Но, знаешь, я бы хотела, чтобы это был кто-то другой, не Круз.

Чет обнял ее за плечи.

— Лани, никто не сможет защитить тебя лучше, чем Круз, поверь мне. Я полностью доверяю ему. Чтобы помочь тебе, он согласился даже забыть о своем отпуске.

— Он хотел взять отпуск? Зачем?

На лице капитана заиграла улыбка.

— Тебе лучше самой спросить его об этом.

— Ну нет уж, — проворчала она. — Я очень хочу поехать домой. Вся эта история начинает действовать мне на нервы.

Чет покачал головой:

— Лани, мы делаем все зависящее от нас. Сейчас ты должна выполнять то, что говорит тебе сержант Райт. А это означает, что тебе придется исчезнуть на некоторое время.

Ей была неприятна мысль, что она так зависит от Круза. Но она понимала, что выбора у нее нет. Это будет настоящим испытанием — провести несколько дней с мужчиной, от одного взгляда которого в ее душе начинали звенеть маленькие колокольчики.

Час спустя Круз загрузил в багажник своей машины дорожную сумку с вещами Лани, которую дал ему капитан. Чет вручил ему еще сверток с тысячей долларов мелкими купюрами и дал указание связываться с ним каждые два часа. Теперь каждый из знакомых Лани, будь это ее друг, коллега или родственник, входил в число подозреваемых.

Лани попрощалась с капитаном Джонсоном и молча села в автомобиль. У Круза было такое чувство, словно они едут в долгое увлекательное путешествие.

— Пристегнитесь, — проворчал он, поворачивая ключ зажигания.

Она поморщилась, но выполнила его указание.

В воздухе висело напряжение.

— Как только будет возможно, мы остановимся, чтобы позавтракать, — сказал он, когда молчание стало невыносимым. — Я хочу убедиться, что за нами не следят.

— Послушайте, нам придется провести вместе пару дней, но это не означает, что вы должны заботиться обо мне. Я не голодна. — Она скрестила руки на груди.

Круз начал злиться:

— Вам необходимо подкрепиться, Лани. Мы остановимся при первой возможности.

Она резко повернулась и гневно посмотрела на него.

— Я не знала, что я ваша пленница. Останавливайтесь где хотите. — Ее глаза метали молнии.

Ее горячий темперамент возбуждал Круза. Но он не мог допустить, чтобы эмоции затуманили его разум.

Круз направил автомобиль к краю шоссе и остановился.

Страсть. Вожделение. Ярость. Противоречивые чувства раздирали Круза на части, он понимал, что теряет контроль над собой, что больше не может сдерживаться. Он отстегнул ремень безопасности и придвинулся к Лани. Когда она отстранилась от него, Круз взял ее за подбородок и повернул к себе.

— Слушайте, мисс Гарднер, вы будете выполнять все, что я скажу, иначе нас просто убьют. Вы меня поняли? — сказал он, глядя ей в глаза.

Глава 4

Взгляд Круза прожигал Лани насквозь. Но когда он дотронулся до нее, она почувствовала его нежность, и это успокоило ее. Лани не знала, как себя держать с ним. Она не могла ни двинуться с места, ни начать разумно думать.

Несколько секунд Круз изучал ее лицо, будто размышляя, как ему действовать дальше. Прежде чем Лани удалось взять себя в руки и отодвинуться от него, он снял руку с ее подбородка и нежно провел ею по ее щеке. От этого прикосновения Лани едва не застонала. Круз дотронулся рукой до ее рыжих волос и вдруг резко притянул ее к себе. Его взгляд затуманился.

Он поцелует ее — уверенность в этом наполнила Лани страстью. В тот же момент их губы слились воедино. Она не сопротивлялась. Круз немного отклонился назад, и на его лице заиграла улыбка. Он казался таким же удивленным, как и она. Потом он снова наклонился и провел языком по контуру ее рта.

Лани полностью отдалась ему, губы ее податливо раскрылись, когда он протолкнул язык дальше. От возбуждения ее била дрожь. Казалось, они забыли обо всем, полностью растворившись в страсти. Почувствовав на своей груди его руки, она тихо застонала. Соски ее грудей приподнялись и уперлись в тонкий материал бюстгальтера. Она крепче прижалась к Крузу, с наслаждением вдыхая его запах. Происходящее казалось сном. Еще никогда ей не было так хорошо. Круз покрывал поцелуями ее лицо и шею. Лани отклонила голову назад и полностью отдалась его ласкам.

— Круз…

Услышав свое имя, он сразу же опомнился. Как он позволил себе зайти настолько далеко?! Он так давно не испытывал подобных чувств, что уже забыл про них. От нее так хорошо пахло, она была такой вкусной… Близость ее тела заставляла его терять рассудок. Если сейчас он не возьмет себя в руки, то набросится на нее прямо здесь.

Он осторожно отодвинулся от Лани и, собрав волю в кулак, взялся за руль. Только сейчас он заметил, что они все еще стоят на краю проселочной дороги. На некоторое время Круз закрыл глаза и попытался перебороть последние всплески страсти. Ему часто приходилось сдерживать свои желания, и он привык держать себя в руках, но обуздать эту дикую страсть он не мог.

Вздохнув, он осторожно посмотрел на женщину, которая молча сидела рядом с ним. Он не знал, что делать дальше. С тех пор как он прекратил поцелуй, Лани не сказала ни слова, не пошевелилась. Ее шелковая блузка смялась и вылезла из-под ремня, удерживающего брюки. В полицейском участке Круз едва не рассмеялся, когда она, переодевшись, неожиданно появилась в костюме и бирюзовой блузке. Он объяснил ей, что они несколько часов проведут в машине и поэтому в джинсах и футболке ей будет куда удобнее, но она лишь пожала плечами.

Лани молча смотрела на дорогу. Что за женщина! Как хорошо она контролировала себя! Его снова охватила волна страсти. Стараясь скрыть свое возбуждение, он склонился к ней, чтобы проверить, хорошо ли закреплен ремень безопасности. В этот момент она неожиданно нагнулась, и они стукнулись головами. Лани резко подалась назад.

— Простите, я вас ударила. Но что вы, собственно говоря, хотели сделать?

— Проверить ваш ремень безопасности, — пробормотал он.

— Спасибо, но я в состоянии сама о себе позаботиться. — Она вжалась в сиденье. — Если вы и дальше будете вести себя так, я потеряю рассудок.

Круз спросил себя, кто из них еще первым потеряет его. Он вцепился в руль, размышляя, что ответить на ее слова.

Лани скрестила руки на груди.

— Так будет у нас сегодня ленч или нет? — спросила она, снова превратившись в решительного журналиста.

У Круза отлегло от сердца. Он едва заметно улыбнулся, запустил мотор и выехал на дорогу.

Лани обрадовалась тому, что ресторан оказался почти пустым — она боялась, что ее пунцовое от смущения лицо будет привлекать к себе взгляды.

Она откусила кусочек от сандвича с рыбой и салатом и задумалась. Снова и снова ей в голову приходила одна мысль: Круз поцеловал ее. Но хуже было то, что она ответила ему взаимностью и наслаждалась этим поцелуем. Ему стоило лишь только остановить на ней взгляд загадочных, темных глаз, и она таяла от желания.

Лани ненавидела себя за то, что не могла противиться искушению вновь испытать приятную дрожь, которую ощутила от прикосновения его губ. Ни один мужчина не вызывал в ней таких чувств. От мысли о ласках в ее груди что-то сжималось. На ее губах до сих пор оставался вкус его поцелуя.

— Вы так и будете держать сандвич в руках или все-таки съедите его? — спросил Круз.

Лани не услышала заданного ей вопроса.

Она думала о том, как зло судьба подшутила над ней. Наконец она встретила мужчину, который одним-единственным поцелуем смог заставить ее забыть обо всем. Но, как назло, им оказался техасский рейнджер, человек, принадлежащий к другому миру. Она понимала, что сейчас должна думать о том, как ей спасти свою жизнь. Кроме того, ей необходимо как можно скорее увидеться с Келли. Но все ее мысли занимал мужчина, сидящий напротив.

Она снова откусила сандвич и взяла с тарелки немного картофеля фри.

— Здесь неплохо готовят. Спасибо, что остановились. — Лани решила вести себя подчеркнуто вежливо, чтобы не выдать своих чувств.

— Рад, что вам понравилось. Но мы должны уезжать. Опасно так долго оставаться на одном месте.

— Мне кажется, вы немного преувеличиваете. Кто сможет найти нас здесь?

— Я пойду оплачу счет, — сказал он, не замечая ее вопроса.

По пути к кассе Круз мысленно выругался. Ему стоило больших усилий сидеть рядом с этой женщиной, делая вид, что она безразлична ему. Неожиданно за его спиной появилась Лани, и кассир показал ей, где находится туалет.

Положив чаевые на стол, за которым они сидели, Круз направился к выходу. Он остановился у двери и задумчиво потер подбородок. Ему не давало покоя то, что произошло между ними в машине. Конечно, теперь уже ничего нельзя изменить, но он должен сдерживать свои чувства, иначе…

В дверном проеме показалась Лани.

— Вы готовы? — пробормотал он.

Она кивнула в ответ, он взял ее за локоть и повел к выходу. Парковка была почти пустой. Спина неожиданно взмокла — обстановка показалась ему подозрительно спокойной. Круз взял Лани за руку и ускорил темп, на последних метрах они перешли на бег.

— Садитесь, Лани.

— Что происходит? — спросила она, когда он сел за руль и закрыл дверь.

Он завел мотор и огляделся по сторонам.

— Мы должны уезжать отсюда. — Ему пришлось развернуться, чтобы выехать на шоссе.

Выстрелы разорвали послеполуденную тишину.

— Черт побери, — выругался Круз. — Этот стрелок выследил нас.

Мотор взревел, Круз резко нажал на педаль газа. Автомобиль несся по гравию, мелкие камушки летели во все стороны. Выбравшись на шоссе, Круз направил машину в ту сторону, откуда они приехали.

— Что вы делаете? — закричала Лани. — Мы же не туда едем.

Он молча посмотрел в зеркало заднего вида. Дорога за ними была пустой. Он до предела увеличил скорость.

— Не гоните так быстро! Вы же превышаете скорость. Вас оштрафуют.

— Я знаю, что делаю, — ответил он.

Автомобиль летел по шоссе, Лани вжалась в сиденье, чтобы не потерять равновесие. Спустя некоторое время Круз решил немного уменьшить скорость, убедившись, что их никто не преследует.

Вскоре он повернул на парковку возле ресторана. Он остановился между двумя огромными трейлерами, постучал пальцами по рулю и сосчитал про себя до десяти.

— Почему мы здесь остановились? Послушайте, Круз, если вы заблудились, я могу сесть за руль. Или нам лучше взять карту у одного из водителей-дальнобойщиков?

Круз повернулся к ней, еще раз сосчитал до десяти и несколько раз кашлянул.

— Так, вы хотите знать, почему я так гоню и зачем мы едем в обратном направлении? Ну, хорошо, я скажу вам. Нас кто-то поджидал на парковке. По нам стреляли. Неужели вы этого не поняли?

Лани от удивления открыла рот, но сразу же взяла себя в руки.

— Что мы будем делать теперь? — спросила она, стараясь сохранять спокойствие.

— Я позвоню капитану и попрошу его дать нам другой автомобиль. — В его голосе ощущалась растерянность.

— И чем это нам поможет?

— Мы поедем объездными дорогами. На это уйдет много времени, но мы ни в коем случае не будем больше рисковать.

Неожиданно Лани повернулась к нему:

— Круз… Почему… ну… перед ленчем… почему вы меня поцеловали?

— Главным образом, чтобы заставить вас замолчать. — Он не хотел говорить с ней о своих чувствах. — Но потом… это приобрело большее значение.

Она коснулась кончиками пальцев своих губ.

— Правда?

Он положил руку ей на плечо и нежно прижал ее к себе. Как бы ему хотелось поцеловать ее еще раз… Круз заставил себя снова взять в руки руль.

— Лани, сейчас у нас нет на это времени. Я должен позвонить капитану. — Она не знала, с каким трудом дались ему эти слова.

После того как они поменялись машинами с Четом Джонсоном, Лани совсем приуныла. Просьба Круза о немедленной смене автомобиля не оставляла капитану выбора, но единственное, что он смог найти в столь короткий срок, был подержанный автомобиль его младшего сына. Этот трясущийся и скрипящий кусок железа был старше, чем Лани. Сев на пассажирское место, она не смогла найти места для ног в хаосе из оголенных проводов и пустых банок колы.

Но Круз, казалось, не замечал, в каком состоянии находится машина. Он положил вещи Лани в багажник, опустил стекла и включил магнитолу. Лани догадывалась, что Круз увеличил звук для того, чтобы не разговаривать с ней. Он поставил кассету с музыкой в стиле кантри, ее же любимым направлением был рок. Однако музыка, которую любил Круз, оказалась неплохой. Слушая ее, невозможно было не подпевать.

— Что такое дешевый бар? — спросила Лани некоторое время спустя.

— Что? — Круз убавил звук, чтобы лучше слышать ее.

— Что, собственно говоря, такого особенного в дешевом баре?

Круз посмотрел на нее так, будто она прилетела с другой планеты.

— Песня, которую мы только что слушали, была про то, как весело отдыхать в дешевом баре, — объяснила она.

— Ведь ваш отец — владелец бара, Лани. Я думал, что вы знаете все об этом.

— Нет, не знаю. Во времена моей юности отец работал в нефтяной компании, но потом его уволили. К тому же я всегда была слишком занята, чтобы зависать в барах. Мне приходилось самой платить за обучение в колледже, а после колледжа я сосредоточилась на карьере.

— Как же ваш отец стал владельцем бара в Хьюстоне?

— После того как я стала главным редактором глянцевого журнала, вся моя семья переехала ко мне. Старый друг моей матери дал в долг родителям деньги, чтобы они смогли открыть свое дело. Честно говоря, именно я вдохновила их на эту идею. Мой отец большой любитель вечеринок. Тогда это казалось не таким уж плохим решением…

Она замолчала.

— Иметь свое дело — это непросто, — вставил Круз.

Лани глубоко вздохнула. Он понял, что ей нелегко говорить об этом.

— Бар должен был стать местом встречи для людей, живущих по соседству, но мои родители так часто ремонтировали его и меняли обстановку, что выглядел он просто ужасно. А самое плохое, что…

На ее лице снова появилось выражение обиды, которого Круз так боялся.

— Не заставляйте себя рассказывать мне то, о чем вам неприятно говорить. — Он уже пожалел, что вообще поставил кассету с музыкой кантри.

— Нет, я хочу рассказать вам об этом. Мой отец — алкоголик, хотя он никогда не признавал этого. Я уверена, что именно поэтому он, будучи еще довольно молодым, пережил сердечный приступ. Я должна была бы подумать, что руководить баром не самое лучшее для человека, который любит выпить. — Лицо Лани исказила гримаса. — К сожалению, никто из нас не замечал, насколько все это серьезно. Мы поняли это только тогда, когда он уже работал в баре. — Она снова вздохнула. — Но сейчас это уже не имеет никакого значения. — Она посмотрела в окно, потом вновь повернулась к Крузу: — Так что там насчет дешевых баров? Вы когда-нибудь были в таком заведении?

— Я побывал во многих барах.

— И как там?

— Не особенно интересно. Некоторые из них — настоящие притоны, в других слишком шумно и не так уж дешево. Посетители — ковбои, дальнобойщики — приходят туда, чтобы весело провести время и хорошенько выпить. — Круз внимательно посмотрел на Лани. — Я не думаю, что вам понравилось бы там. Не воспринимайте так серьезно тексты этих песен. — Он сделал музыку громче и начал подпевать.

«Пока я день и ночь работала, другие люди наслаждались жизнью», — с сожалением подумала Лани.

Да, она получила диплом психолога, сделала прекрасную карьеру, но… она смотрела на мир из окна своего кабинета, узнавая о том, что происходит вокруг, со страниц модных журналов. Впервые ей пришло в голову, что она, в сущности, очень мало знает о жизни.

Она украдкой посмотрела на Круза, надевшего солнечные очки, чтобы заходящее солнце не слепило глаза.

Глава 5

Теплый весенний ветер трепал ее волосы, лучи заходящего солнца падали на ее правую руку. Лани старалась не думать о мужчине, который сидел рядом, но это плохо ей удавалось. Почему ни одна из техасских красавиц не поймала его в свои сети? Ведь Круз был очень привлекателен.

Лани пыталась заставить себя любоваться пейзажами. Они ехали мимо свежевспаханных полей. Время от времени вдалеке можно было разглядеть нефтяные вышки, некоторые из которых работали. Наслаждаясь приятной музыкой, Лани следила за облаками. Так прошел еще один час, они проезжали мимо пастбищ, маленьких деревушек со старинными названиями. Иногда на краю дороги Лани замечала красивые цветы. Когда автомобиль поднялся на холм, ее взгляду открылась удивительная картина: вокруг расстилался ковер из цветов.

— Как красиво! — вскрикнула она.

— Что? — Круз снова взялся за регулятор громкости.

— Пожалуйста, остановитесь здесь. Я никогда не видела ничего подобного.

— О чем вы? Здесь же нет ничего, кроме пастбищ и нефтяных вышек.

— Здесь цветы. Что за великолепие! Вы только посмотрите, какие краски! Оранжевые, желтые, фиолетовые. Это просто невероятно.

Круз свернул на проселочную дорогу и остановился. Выйдя из машины, Лани побежала к морю из цветов, прежде чем он вынул ключ зажигания.

— Минуточку. — Он вытащил ключ и выпрыгнул из автомобиля. — Лани, подождите.

Она шла дальше, будто не слыша его.

— Вы ведете себя так, словно никогда не видели диких цветов на краю дороги.

Лани закружилась, вытянула руки и легко упала на ложе из цветов.

— Никогда не видела, — сказала она, нюхая лиловый цветок. — По крайней мере так много сразу.

— Я не думаю, что у этих цветов есть какой-то запах, — заметил он. — Здесь в Техасе весной всегда много цветов. Но вообще-то в них нет ничего особенного… Правда, я должен признать, что колокольчики в этом году необычайно красивы.

— Ах, это колокольчики? Они прекрасны.

— Теперь пойдемте. Мы достаточно много времени провели здесь. — Он начинал волноваться. — Нам надо спешить.

— Ну пожалуйста, только пару минут, Круз… Здесь так спокойно, так красиво! Почему бы вам тоже не прилечь?

Улыбаясь, она оперлась на локти. Ее тело исчезло в разноцветном море, на поверхности оставалась только голова и плечи. Впервые Круз услышал, как она смеется. Казалось, что она чувствует себя маленькой девочкой. Ему хотелось опуститься рядом с ней, хотелось ласкать ее на мягком ковре из весенних цветов. Но он, быстро опомнившись, требовательно протянул ей руку:

— Темнеет, Лани. Мы должны ехать дальше.

Она сделала гримасу, но позволила помочь ей встать на ноги.

Лани попыталась отряхнуть брюки, но нежный материал был в пятнах от травы и цветочной пыльцы.

— Черт! Об этом я даже не подумала.

— Может, вам стоит одеться попроще, пока вы не вернетесь к своей нормальной жизни. В доме, куда мы едем, старая мебель. Я бы не хотел, чтобы вы переживали из-за испорченной одежды.

— Но такие костюмы и есть мои самые простые вещи. — Она сняла жакет и посмотрела на его спину. — За исключением спортивного костюма, конечно, но мама его, наверное, не упаковала.

Круз был поражен.

— Неужели у вас нет хотя бы джинсов?!

— Боюсь, что нет. В моем гардеробе только элегантные вещи. Ведь я лицо журнала и должна всегда выглядеть безупречно. Я постоянно на виду, а джинсы — это не мой стиль.

Они направились к машине. Когда они сели в автомобиль, Круз повернулся к Лани.

— Я знаю неподалеку магазин одежды. После того как мы найдем комнату, пойдем покупать вам джинсы. Если вы хотите быть своей в Техасе, вам придется переодеться.

Круз заехал на парковку мотеля «Спокойный отдых» и заглушил мотор. Сняв значок рейнджера, он положил его в карман брюк. Лани с удивлением наблюдала за ним.

— Тот, кто нас преследует, будет искать техасского рейнджера и женщину в городской одежде. — Он подхватил свою ковбойскую шляпу.

— Вы не думаете, что эта шляпа слишком бросается в глаза?

Круз, поколебавшись, положил шляпу на сиденье и снял с крючка куртку.

— Лучше не рисковать. Сидите здесь, я скоро вернусь.

Лани осмотрелась вокруг. По крайней мере этот мотель выглядел не так ужасно, как тот сарай в Хьюстоне. Неужели они действительно покинули город всего двадцать четыре часа назад? У нее было такое чувство, будто она едет в одной машине с Крузом всю свою жизнь.

Круз вернулся быстро. Он запрыгнул в машину и захлопнул за собой дверь.

— Черт возьми! — Он был очень зол.

Лани увидела у него в руке карточку с номером. Значит, он снял комнату. Почему же он так мрачен?

— Я хотел снять две комнаты, — объяснил он. — Но сейчас здесь проходит какой-то конгресс орнитологов, и номера во всех отелях сданы на неделю вперед. Две свободные комнаты есть, но они находятся на разных этажах.

Он показал ей карточку с номером.

— Я думаю, нам снова придется спать в одной комнате.

— Мы могли бы взять и отдельные комнаты, — сказала Лани, взяв карточку из его руки. — Или попытаться снять комнаты в другом месте.

— Две комнаты на разных этажах? Это исключено, я буду волноваться за вас. В ближайшем мотеле тоже нет свободных мест.

Лани взяла его за руку.

— Все в порядке, Круз. Мы же провели в одном номере прошлую ночь. Так что нам не привыкать.

В его взгляде появилась загадочность, но он не проронил ни слова.

Лани обрадовалась, когда увидела в комнате две широкие удобные кровати. Ночь обещала быть спокойной.

— Вы хотите сразу лечь спать или, может быть, сначала чего-нибудь поедим? — спросил ее Круз.

В ответ она задорно улыбнулась:

— Я хотела бы пойти за покупками.

Круз от удивления поднял брови:

— Вы что, даже не устали?

— Я полна энергии. Пойдемте.

Когда он недовольно посмотрел на нее, на ее лице появилось сердитое выражение.

— Вы обещали мне!

В огромном магазине, куда они отправились за джинсами, царило оживление. Люди приходили сюда за покупками целыми семьями. Лани нравилось пробивать себе дорогу через толпу и рыться в одежде, которая кучами лежала на столах и полках. Ей всегда казалось скучным делать покупки в шикарных, дорогих бутиках Хьюстона. Вскоре Лани уже стояла в очереди в кассу, держа в руках три пары джинсов и несколько футболок.

— Вы очень быстро все выбрали, — с улыбкой заметил Круз.

Однако вскоре они поняли, что быстро уйти из магазина им не удастся. У каждой кассы стояла бесконечно длинная очередь.

Через двадцать минут Лани начала ощущать тяжесть в ногах и пустоту в желудке. Она оглянулась, чтобы посмотреть, сколько людей стоит позади них, и заметила милую продавщицу, которая помогала ей выбирать одежду. Лани улыбнулась ей как старой знакомой и заговорила с ней.

— Как вас зовут? — спросила она.

— Роз-Мари, — с улыбкой ответила ей девушка.

— Вы живете неподалеку? — Лани завела этот разговор, потому что ей не терпелось узнать хоть что-нибудь про местные бары.

— Я выросла здесь, — ответила продавщица.

— Тогда вы определенно должны знать здешние места. Есть ли поблизости какой-нибудь дешевый бар? И подойдут ли джинсы, которые я купила здесь, для похода в такое место?

Роз-Мари удивленно посмотрела на Круза, прежде чем ответить Лани.

— Здесь есть несколько таких баров. Но я не думаю, что вам…

— Вы сами когда-нибудь были в одном из них? — перебила ее Лани.

— Ну да. Я была в одном из таких баров, он называется «Перекресток шести дорог». В выходные дни там подают особый коктейль. Еще там лучшее бочковое пиво и текила, а два раза в неделю играет караоке.

— Это здорово.

Круз схватил Лани за локоть.

— «Перекресток шести дорог»… Звучит красиво, правда? — радостно сказала она.

— Лани, это даже не обсуждается, мы не будем проводить время во второсортном баре. Забудьте об этом.

Его лицо было непроницаемым, когда он открывал тяжелую деревянную дверь, чтобы войти вслед за Лани в полутемный бар. Если эта женщина что-то вбила себе в голову, остановить ее невозможно — он уже убедился в этом. Поэтому Круз решил ехать с ней, чтобы она не отправилась в бар на такси или не села в машину к какому-нибудь незнакомцу.

Новые узкие джинсы делали ее чертовски привлекательной. Зеленая футболка с глубоким вырезом, плотно облегающая грудь, заставляла Круза отводить взгляд. Ему было тяжело оставаться спокойным, когда она находилась рядом. А ведь им предстояло провести вместе целую ночь… Постоянная близость Лани стала для сурового рейнджера тяжелым испытанием.

После того как его глаза привыкли к сумеречному освещению, он повел Лани через зал. От громкой музыки закладывало уши, в воздухе висел сигаретный дым. В баре звучали старые добрые песни в стиле кантри.

— Как здесь темно! — Если бы Лани не держалась за руку Круза, она обязательно упала бы, споткнувшись о рассохшиеся доски пола. — Вы видите где-нибудь свободный столик?

— Идем дальше, в ресторанный зал. Думаю, нам надо что-нибудь съесть.

— О да! Я сильно проголодалась.

Молоденькая светловолосая официантка в обтягивающих джинсах и кофточке с вырезом на спине провела их к столику в углу. В помещении пахло острым грилем и картофелем фри. Вскоре официантка положила на стол два меню в красных папках.

— Что вам принести? — спросила она, доставая блокнот.

— Я бы хотела попробовать текилу. — Лани старалась перекричать музыку.

— Лани, — в голосе Круза появились недовольные нотки, — думаю, что вам стоит подождать с этим. Сначала вам нужно что-нибудь съесть. Закажите лучше пиво!

— Нет. — Она решительно посмотрела на официантку. — Я хочу текилу. Принесите мне бутылочку самой лучшей текилы, которая у вас есть.

Официантка пожала плечами, одно из которых украшала татуировка — маленькая колибри.

— А тебе, сладкий? — Она соблазнительно улыбнулась и повела бровями, обращаясь к Крузу.

— Минералку. — Он отлично знал, что означает ее жест, но такие предложения были ему не по душе.

Лани так долго выбирала блюда, что Круз не выдержал и попросил принести им две порции жаркого. Она слегка обиделась, что он принял решение за нее, но чувство голода помогло ей быстро забыть об этом.

Вскоре официантка поставила на стол бутылку отличной текилы, стакан со льдом и тарелочку с лимонными дольками и солью. Потом она налила Крузу минеральной воды, которую он заказывал.

— Позови меня, если тебе будет нужна вторая порция, малыш. Меня зовут Саманта.

Лани взяла бутылку и налила текилу в стакан со льдом.

— А зачем лимон и соль? — удивленно спросила она.

— Так пьют текилу. Первый глоток делается прямо из бутылки, потом быстро съедается лимон и соль для остроты ощущений.

— Правда! Это же круто! — Она поднесла бутылку к губам и сделала большой глоток.

— По-моему, вам не стоит так торопиться. Вы же сами сказали, что не знакомы с крепкими напитками.

Ее глаза широко раскрылись, а лицо исказила гримаса ужаса и отвращения. Она быстро схватила лимонную дольку, окунула ее в соль и засунула в рот.

Спустя несколько секунд в ее глазах появился странный блеск, а на губах заиграла улыбка, не сулящая ничего хорошего.

— Просто супер, — хрипло произнесла она. — Я думаю, этот вечер будет веселым.

Глава 6

Отправив в рот последний кусочек французского хлеба, Лани удовлетворенно вздохнула. Ей определенно нравилось в «Перекрестке шести дорог». Только вот Круз почему-то не разделял ее хорошего настроения. С каждым глотком текилы, который она делала, он все больше и больше ворчал.

Она надеялась, что еда и музыка немного развеселят ее спутника, но он сидел мрачный и злой. Ему явно не нравилось, что она и вправду решила насладиться вынужденным отпуском и теперь отрывалась на полную катушку. Он же, постоянно помня об опасности, которая им угрожала, не мог расслабиться ни на секунду.

Круз положил вилку и настойчиво посмотрел на Лани.

— Может, уже пойдем? — Он хотел вернуться в мотель до того, как ей станет плохо.

— Ни в коем случае. Еще слишком рано.

— Послушайте, Лани, чем дольше мы находимся в общественном месте, тем легче этому сумасшедшему найти нас. Мы должны держаться подальше от скопления людей и по возможности оставаться незамеченными.

— Хорошо… Конечно, вы правы… Но перед тем как мы уйдем, я хотела бы зайти в туалет.

Он прищурился.

— Не ведите себя как ребенок. Я оплачу счет, встретимся у выхода.

Пробиваясь через толпу, Лани не могла понять, почему у нее так кружится голова. Может быть, оттого, что она долго сидела без движения? Завтра она скажет Крузу, чтобы они где-нибудь остановились и размяли ноги.

Когда Круз в третий раз посмотрел на часы, прошло уже двадцать минут с тех пор, как Лани отправилась припудрить носик, и он уже начал всерьез беспокоиться. Для женщины, которая не знает, что такое алкоголь, она выпила очень много. Он невольно улыбнулся, вспомнив, как она шла через зал, покачивая бедрами. Но улыбка исчезла с его лица, когда он подумал, что большинство мужчин не спускали с нее глаз.

Черт возьми, его не должно беспокоить, что другие мужчины похотливо смотрят на ее бедра! Он вспомнил, как прежде льстило его самолюбию, когда другие мужчины смотрели на его девушку. Но с Лани все было по-другому. Наверное, причина этого таилась в том, что он чувствовал ответственность за нее. Да, именно так…

Он в четвертый раз посмотрел на часы и пошел по направлению к женской комнате. Неожиданно он заметил Лани на танцплощадке. Она танцевала в окружении веселящейся толпы. Круз остановился, с удовольствием наблюдая за ней. К Лани подбежал высокий парень и протянул ей бутылку пива. Она смущенно улыбнулась и сделала глоток.

Через мгновение Круз стоял возле нее.

— Пора идти домой, — проворчал он, положив руку ей на талию.

— Эй, мужик, что это значит? — крикнул длинный. — Я был первым!

— Найди себе другую девчонку.

Парень вопросительно посмотрел на Лани, она смущенно улыбнулась и отдала ему бутылку пива.

— Я не знал, что вы вместе. — В его голосе слышалось разочарование.

После того как он исчез в толпе, Круз взял Лани за руку и потащил ее к двери.

— Но я хочу остаться! Почему я не могу немного потанцевать? — Она пыталась вырваться, но он мертвой хваткой держал ее за запястье.

Чувствуя, что Лани просто так не сдастся, Круз остановился. В конце концов, он не хотел огорчать ее.

— Вы слишком много выпили, — мягко сказал он. — Несколько минут назад вы согласились пойти со мной. Вы забыли?

— Я передумала. Теперь я хочу танцевать. — Она посмотрела на него мутным взглядом. — Я что, ваша пленница?

Слегка пошатываясь, она протянула ему обе руки.

— Вы хотите надеть на меня наручники, рейнджер Райт?

Круз не осмелился признаться, что находит эту идею заманчивой.

Неожиданно выражение лица Лани изменилось. С каждой минутой она все больше пьянела. Он положил руку ей на талию и притянул ее к себе.

— Ну, хорошо. Один танец, а потом мы уйдем отсюда, ладно?

Лани склонила голову к его плечу.

— Хорошо, — вздохнув, сказала она.

Круз обхватил ее за талию, она обняла его. От близости ее тела у него застучало в висках. Он наклонился вперед, с наслаждением вдыхая ее запах. Все мысли и заботы последних дней в эту минуту покинули его. Где-то на задворках сознания еще пульсировала мысль, что Лани по-прежнему находится в опасности, но тогда он только крепче прижимал ее к себе, словно стараясь защитить от невидимого врага. Теплое дыхание Лани щекотало его шею, заставляя сердце биться чаще. Больше не в силах сдерживаться, он нежно поцеловал ее волосы. Неожиданно музыка ускорилась, и пара, танцевавшая рядом, налетела на них. Прелесть момента была испорчена.

— Хватит. Нам пора идти, — решительно сказал Круз.

Он взял Лани на руки и вынес ее из бара. Алкоголь сделал свое дело, и она вряд ли бы смогла добраться до машины без посторонней помощи. Ругая себя за то, что опять дал волю чувствам, Круз усадил Лани на пассажирское место, а сам сел за руль. Он винил себя в том, что ситуация вышла из-под контроля. Лани не стоило так напиваться, он должен был остановить ее!

Подъехав к мотелю, Круз спросил Лани:

— Вы можете идти?

— Конечно. Все в порядке. Я всего лишь немного устала.

Она соскользнула с сиденья, и в тот же момент ее ноги подкосились. Если бы Круз не подхватил ее, она бы упала.

— Все в порядке. Я с тобой. — Он взял ее на руки. — Сейчас я положу тебя на кровать.

Он осторожно внес ее на руках в комнату.

Лани посмотрела на него.

— Вы очень симпатичный, вы знаете об этом? Я хочу спеть вам песню. — Она обхватила его плечи и прижалась к нему.

Он поднес ее к постели. Упав на кровать, она воскликнула:

— О нет. У меня, кажется, кружится голова! — Она испуганно посмотрела на Круза.

— Вас тошнит? — спросил он, закрывая дверь.

— А почему меня должно тошнить?

Лани протянула к нему руки, но он отпрянул от нее.

— У меня нехорошее чувство, что этой ночью вас обязательно должно стошнить.

— Ах, так! — Она встала и, сильно шатаясь, сделала шаг по направлению к нему. Ей тут же стало плохо, и она, согнувшись, схватилась за живот. Лицо ее побледнело, рука потянулась ко рту.

— Именно об этом я и говорил. Уже начинается. — Схватив Лани в охапку, Круз потащил ее в ванную.

Он намочил тряпку холодной водой и приложил ей ко лбу.

— О Господи! Уходите отсюда, — простонала Лани, вырывая тряпку у него из рук.

— Все в порядке?

— Нет, меня сейчас вырвет. Пожалуйста, оставьте меня одну.

— Я буду стоять у двери, если понадоблюсь вам, зовите.

Закрыв за собой дверь, Круз взял дорожную сумку Лани и поставил ее на кровать. Он не хотел без спроса копаться в ее вещах, но ему нужно было найти для нее какую-нибудь одежду. Несколько секунд он колебался, но звук льющейся воды рассеял все его сомнения. Круз открыл сумку и осторожно осмотрел ее содержимое. Он пытался не обращать внимания на нижнее белье с черными и красными кружевами, проклиная себя за то, что уступил Лани и поехал с ней в бар. Наконец, найдя нечто напоминающее ночную рубашку, он прошел к ванной и постучал в дверь.

— Я могу войти? — Не получив ответа, он заглянул внутрь.

Лани сидела с закрытыми глазами на крышке унитаза.

— Лани?

В ответ она лишь тихо застонала.

Он положил на умывальник ночную рубашку.

— Я думаю, мы должны принять срочные меры, чтобы вернуть вас к жизни.

— Хм?..

Сначала он снял с нее туфли, потом через голову стянул футболку. Вид ее груди, едва прикрытой бюстгальтером, заставил его остановиться. Но он постарался взять себя в руки и сохранять хладнокровие.

— Все в порядке, надеюсь, ваши новые джинсы не сядут.

Он поставил Лани в ванну, крепко придерживая ее при этом рукой, и включил душ. Подождав, пока вода станет теплой, он сказал:

— Так, а теперь сохраняйте спокойствие.

Лани широко распахнула глаза.

— Что… — закричала она. — Прекратите! Хватит! Вытащите меня отсюда!

Поскользнувшись в мокрой ванне, она ухватилась за Круза. Он сбросил сапоги, зашел в ванну и встал позади нее. Обхватив ее за талию, он крепко держал ее, пока на них падали струи воды. Неожиданно Лани прижалась к нему. Кожа на ее животе была такой мягкой и гладкой, что Круза охватила страсть. Он захотел войти в нее прямо сейчас. Но мысль, о том, что это только усложнит их и без того непростые отношения, заставила его опомниться.

— Лани, вы можете стоять без моей помощи? — спросил он.

— Да. — В ее голосе не было уверенности.

— Хорошо. Тогда я оставлю вас одну. Когда почувствуете себя лучше, вылезайте из ванны. Я буду ждать у двери.

Он взял свои сапоги и вышел из ванной. О Боже, он едва не набросился на нее! Близость Лани заставила его позабыть обо всем, даже о деле, ради которого он на несколько дней взял отпуск.

Выйдя из ванной, Лани выпила аспирин, который ей подал Круз, и заползла в постель. Она была рада, что комната перестала кружиться. Круз так нежно заботился о ней, что она почти расплакалась. Она подумала, что эту ночь она не забудет никогда. И еще одно она знала точно: никогда больше она не станет пить текилу!

Круз накрыл Лани одеялом и выключил свет.

— Спокойной ночи и приятных сновидений, — нежно сказал он.

Она хотела поблагодарить его за заботу, но у нее не было сил даже открыть рот. В тот же момент сон слепил ее веки.

Проснувшись через пару часов, она с трудом оторвала голову от подушки, чтобы посмотреть на будильник. Голова раскалывалась на части, все тело ломило. Лани сжала губы и попыталась вновь заснуть, но вдруг в ее памяти всплыли мрачные картины.

Сначала появилась колибри. Птица была жутко огромной. Лани хотела прогнать ее резким движением руки, но та оставалась неподвижной.

Неожиданно сквозь туман Лани увидела глаза, которые казались похожими на ее, только цвет их был голубым. Взгляд выражал грусть и озабоченность. Человек с такими глазами наверняка пережил в жизни много горестей. Неужели это Келли?

Лани попыталась лучше рассмотреть лицо, проглядывающее сквозь туман. Да, это была ее сестра. Но почему она казалась такой печальной? Ведь Келли ничто не угрожало, скоро ее должны выписать из больницы… Что же с ней случилось?

Неожиданно она отчетливо увидела Келли — одинокую и плачущую. Лани никак не могла дотянуться до сестры. Но где же Джеффри, муж Келли? Почему он оставил ее одну? Уже давно они с сестрой не разговаривали по душам. Лани всегда была занята, а в последнее время вообще работала почти круглые сутки. Она думала, что у Келли все хорошо, по крайней мере она всегда видела ее веселой и неунывающей. Келли была единственным человеком в их семье, который не доставлял Лани никаких хлопот. Но сон говорил, что Келли нуждается в помощи, что она несчастна, причем очень давно.

Картина перед ее глазами помутнела и исчезла. Лани хотела как можно скорее предпринять хоть что-нибудь, но сон сморил ее. Проснувшись, она почувствовала слабость во всем теле. Она села на кровати и, собрав все силы, постаралась рассмотреть время на будильнике. Стрелки показывали половину шестого. Она едва не впала в панику, подумав, что уже вечер, но, увидев на соседней кровати спящего Круза, успокоилась.

Значит, сейчас утро… Она укуталась в одеяло и встала. Ей было необходимо поговорить с ним, услышать его голос. Осторожно встав на колени перед его кроватью, она неуверенно дотронулась до его плеча.

— Круз, — прошептала она.

Он сразу же проснулся.

— Что? Что случилось? — Его рука быстро нырнула под подушку, где лежал пистолет.

— Да нет, все в порядке. Мне просто нужно поговорить с кем-нибудь.

Она не могла себе и представить, что он так всполошится. Но когда она посмотрела на Круза, который с пистолетом в руке тревожно оглядывался по сторонам, ей пришло в голову, что его вид стоил всех ее усилий. Одеяло соскользнуло вниз, так что его торс оголился до самой талии. Какие фантастические мускулы! Лани захотелось, чтобы этот мужчина сжал ее в объятиях и никогда не выпускал из своих сильных рук. Потом она вспомнила, что было этой ночью. Эти крепкие мускулы, вода на их телах… Воспоминание об этом стало неожиданно ярким.

Ее пульс участился.

— Мне очень жаль, что я разбудила вас, — пробормотала она в смущении.

— Вам что-нибудь нужно, Лани? Вы плохо себя чувствуете?

Она не знала, что сказать.

— У меня только немного болит голова, но я чувствую себя хорошо благодаря вам. Спасибо, что позаботились обо мне, напившейся идиотке. Большое спасибо.

Он махнул рукой:

— Не стоит благодарностей. Если вы чувствуете себя хорошо, то зачем вы меня разбудили?

— Я… мне приснился странный сон.

— Вы разбудили меня, чтобы рассказать о вашем сне? — Круз явно был недоволен.

— Да… но я думаю, что это может оказаться важным, — ответила она. — Представляете, мне снилась колибри! Я не могу припомнить, чтобы видела ее где-нибудь за последние дни.

Круз поднял бровь и кашлянул.

— Ну да. — Лани пожала плечами. С каждой секундой напряжение все возрастало. — Еще мне снилась моя сестра. Она была такой несчастной… Я никогда не видела ее в таком состоянии. Круз, я почему-то уверена, что ее беда как-то связана с убийцей, который преследует меня.

— Вы думаете, что состояние здоровья вашей сестры резко ухудшилось?

— Я не знаю… — Секунду поколебавшись, Лани сказала: — Как вы думаете, он мог похитить ее, чтобы разделаться со мной?

— Ну-ну, не стоит сгущать краски, это всего лишь сон.

Лани быстро отвела взгляд на случай, если на нем не было брюк.

— Если хотите, мы можем найти где-нибудь телефон и позвонить капитану, — предложил Круз.

Лани решилась украдкой посмотреть на него.

— Почему мы не можем позвонить ему отсюда? — спросила она и с облегчением вздохнула: Круз спал в джинсах.

— Потому что ничего не стоит вычислить нас по одному телефонному звонку.

Натягивая футболку, он произнес:

— Одевайтесь, Лани. Нам нужно уезжать отсюда как можно скорее.

Глава 7

Машина мчалась по шоссе, с каждой минутой все больше удаляясь от Хьюстона. Лани, сидя рядом с Крузом, ела бутерброд с ветчиной и яйцами. На левой коленке у нее стоял стакан кофе.

Сегодня утром Крузу пришлось нелегко. Когда Лани встала на колени возле его кровати, ему стоило больших усилий чтобы оставаться спокойным. Ее рыжие волосы растрепались, глаза манили своим блеском… Как сильно он хотел ее в тот момент! Каждой клеткой своего тела он ощущал жгучее желание, сопротивляться которому становилось все труднее. Он едва сдерживался, чтобы не схватить ее и не затащить в постель.

Он не мог думать ни о чем, кроме того, с каким удовольствием он ощущал бы вокруг своих бедер стройные ноги Лани, как бы он любил ее. Ночью, когда она заснула, он сел на ее кровать и гладил ее по волосам. Когда он дотронулся до нее, внутри его все перевернулось.

— Почему мы едем в другом направлении? — Голос Лани прервал его размышления.

— Мы едем по прямой дороге. Кажется, нас больше никто не преследует. Через час мы будем на месте.

— Это хорошо. Я думаю, сегодня днем мне необходимо поспать.

— Что сказал капитан, когда вы разговаривали с ним по телефону? — спросил ее Круз.

Когда они остановились, чтобы заправиться и купить продукты, Круз связался с капитаном с автомата на улице. Чет попросил его дать трубку Лани, чтобы он смог поговорить и с ней.

— Почти ничего. Он навестил Келли в больнице, сестра сегодня выписывается. С ней все в порядке, она рада, что наконец-то окажется дома. — Лани отвела взгляд и посмотрела в окно. — Она сказала, что очень сильно беспокоится обо мне. — В ее голосе появились печальные нотки. — Вообще-то Джеффри должен был забрать Келли из больницы, но вчера вечером Чету не удалось дозвониться до него.

— Джеффри? Кто это?

— Муж Келли.

— Ах да. — Круз пытался вспомнить, что он знал о Джеффри.

Лани молча вставила кассету в магнитолу. Украдкой посмотрев на Круза, она сказала с улыбкой:

— Не беспокойтесь. На этой кассете нет песни о дешевом баре. — Она немного убавила громкость. — Но это было весело, правда?

— Хм… Я знаю множество других способов получить удовольствие, — протянул он.

— Правда? Это очень интересно. Чем вы занимаетесь в свое свободное время?

— Если у меня появляется пара свободных дней, я рыбачу. Но это случается очень редко.

— Я знаю, — сказала она. — Скажите… где вы, собственно говоря, живете? Я знакома с несколькими рейнджерами, которые работают под руководством Чета, но почему-то с вами мы никогда не встречались.

— Я служил в разных городах и так часто переезжал с места на место, что привык жить на чемоданах.

— О, это, должно быть, непросто. А где вы родились и выросли?

— В Техасе. — Круз почувствовал на себе ее недоумевающий взгляд. — Моя мать нигде подолгу не задерживалась, — признался он. — Каждый раз, когда мы где-нибудь приживались, она снова упаковывала вещи и мы ехали дальше. Поэтому мне пришлось познакомиться со всем Техасом.

— Могу себе представить. Но почему вы ездили из города в город? Ваша мама служила в армии?

— Она была официанткой, — ответил он. — Я всегда спрашивал себя, почему она нигде не могла пустить корни. Теперь я это понял.

Лани удивленно подняла брови и несколько секунд размышляла, не покажется ли Крузу бестактным ее вопрос.

— Я могу спросить о вашем отце? Ваши родители были в разводе? — наконец произнесла она.

— Большую часть жизни я думал, что мой отец погиб в автомобильной аварии, когда мне было всего два года. — Круз не любил говорить о своей семье. Ему не хотелось рассказывать о том, что причиняло ему боль.

Но Лани продолжала расспрашивать его.

— А что случилось с вашим отцом на самом деле?

Он прибавил громкость, надеясь тем самым закончить тяжелый для него разговор.

Некоторое время Лани молча смотрела на него. Потом она скрестила руки на груди и стала смотреть в окно, всем своим видом показывая, что обижена.

Однако для Круза было в тысячу раз легче выносить ее недовольство, чем рассказывать ей о своем прошлом.

Мотор пел монотонную песню, лента шоссе упиралась в горизонт. Лишь изредка им навстречу проносились другие автомобили. Пейзаж за окном не отличался разнообразием, среди бесконечной череды пастбищ и полей то здесь, то там мелькали дома фермеров.

Лани попыталась представить себе, как живут здесь люди. В провинции все дышало покоем, в Хьюстоне же все было совсем иначе. Ей нравились ухоженные домики, мимо которых они проезжали. Иногда возле них стояли качели, вокруг которых бегали курицы.

Все здесь казалось таким уютным и домашним, что она позавидовала людям, живущим здесь. Интересно, была бы она счастлива, если бы поселилась на ферме с мужем и детьми?

До сих пор она была очень довольна своей жизнью. Шикарный дом в пригороде Хьюстона, блестящая карьера… Разве этого мало, чтобы чувствовать себя счастливой? Почему же она неожиданно начала думать о браке и детях? Действительно ли это так приятно, быть замужем и воспитывать детей? Рождение малыша похоже на чудо. Он, такой маленький, протягивает к тебе ручки, и тогда все остальное в жизни перестает быть важным…

Лани быстро заморгала, убеждая себя, что виной тому, что у нее на глазах появились слезы, был яркий свет солнца и дорожная пыль. Она украдкой посмотрела на Круза. Размышлял ли он когда-нибудь о подобных вещах?.. Она сразу же отвела взгляд. Зная этого мужчину всего три дня, пережив с ним два прекрасных момента — когда он поцеловал ее и когда они стояли в ванной, — она уже думала о семейном очаге и пеленках.

А ведь было очевидно, что Круз не собирается заводить с кем-либо серьезных отношений. Судя по тому, что он рассказал о себе, он вообще не знает, какой должна быть настоящая семья. Нет никакого сомнения — Круз не тот человек, с которым можно связать свою жизнь. Но ее все равно неудержимо тянет к нему, потому что забыть то чувство полета, которое подарил ей его поцелуй, не так просто…

Они ехали дальше на запад. Вскоре пейзаж за окном стал меняться, деревья теперь встречались намного чаще. Они миновали несколько домов, и после поворота дорога неожиданно закончилась.

— Посмотрите! — закричала Лани. — Вон дом, там, за деревьями.

За раскидистыми ветвями деревьев Круз разглядел очертания двухэтажного деревянного дома. Зеленая листва, кустарник и высокая трава скрывали дом от посторонних взглядов.

Круз заглушил мотор и отстегнул ремень безопасности.

— Оставайтесь здесь. А я пойду и все проверю.

Лани тоже сняла свой ремень.

— Мы пойдем вместе, нравится вам это или нет.

Круз пробивал дорогу через заросли. Ветки, царапая его руки, с треском ломались, когда он убирал их в сторону, чтобы Лани могла пройти за ним.

Дом, расположившийся на берегу реки, выглядел очень добротно. К парадному входу вела дорожка, съезд на которую Круз, видимо, проехал.

Они подошли к двери.

— Дом просто великолепен, — в восторге воскликнула Лани.

Веранда и оконные рамы были выкрашены в голубой цвет, повсюду стояли ящики с фиалками и гиацинтами. Крузу было безразлично, как выглядит дом, но Лани очень радовалась, что им придется провести несколько дней в таком уютном месте.

— Подождите. — Он крепко схватил ее за руку. — Сначала мы должны убедиться, что это тот дом, который нам нужен, только потом мы войдем внутрь.

Она с сомнением посмотрела на него.

— И каким образом мы выясним это?

Круз окинул взглядом фасад и дверь дома.

— Здесь должен быть специальный сейф для маклера.

— Я вижу его! — Лани показала на маленький металлический ящик, висящий рядом с дверью. — Это наш дом, точно.

Но Круз продолжал сжимать ее руку.

— Надо все осмотреть. Осторожность никогда не бывает лишней.

Обойдя вокруг дома, Круз проверил каждое окно на предмет взлома, но не нашел ничего подозрительного. И все же тревожное чувство не покидало его.

— Видите, здесь никого нет. — Лани попыталась освободиться от его железной хватки. — Все нормально. Теперь мы можем войти внутрь?

Круз пробормотал что-то, но отпустил ее и пошел обратно к парадному входу.

Жгучие лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев, и Лани не терпелось зайти внутрь дома. Круз набрал код, чтобы открыть маленький сейф, и отворил дверь ключом, который достал из него.

— Позвольте мне зайти первым и все проверить, — сказал он, вытирая рукавом пот с лица.

Но Лани опередила его, проскользнув в дом под его рукой. Попав в гостиную, она почувствовала прилив радости. Возле камина стояла голубая мягкая мебель. По обе стороны от стеклянных дверей, которые вели в сад, расположились два пышных цветка в керамических вазонах.

Лани с восхищением осматривала оставшуюся часть дома, в то время как Круз методично проверял каждый уголок. Весь дом дышал уютом и чистотой. Кухня, ванная и спальня были в прекрасном состоянии. Большая кровать с подушками, удобное мягкое кресло и кружевные занавески ручной работы располагали к отдыху.

Лани казалось, что с ней не может произойти ничего плохого, пока она находится здесь, в этом доме. Все проблемы вдруг стали мелкими и даже смешными. Здесь она наконец-то чувствовала себя в полной безопасности.

Подойдя к Крузу, она весело произнесла:

— О, здесь так хорошо! Как в сказке! Это выглядит как… как гнездышко для медового месяца.

— Я думаю, что дом сдавался в аренду молодым парам, — задумчиво сказал он. — К сожалению, мой друг вынужден продать его. — Круз подошел к окну. — Отсюда открывается хороший вид на реку.

Лани подняла занавески.

— Ах, это просто невероятно!

Рука Круза легла ей на плечо.

— Да, здесь красиво.

Повернувшись, она увидела, что он нежно смотрит на нее.

Круз протянул руку и прикоснулся к ее щеке.

— Вы наверняка устали, Лани. Почему бы вам не вздремнуть, пока я не подгоню автомобиль к дому и не выгружу багаж?

Его голос звучал чуть хрипло, но в нем ощущалась бесконечная нежность.

— Я совсем не устала. Я помогу разгрузить машину.

— В этом нет необходимости. — Он медленно опустил руку. — Вы располагайтесь, а я пока закончу проверять помещения.

— Но я…

Уже подходя к двери, Круз обернулся.

— Пожалуйста, Лани, расслабьтесь и позвольте мне все сделать самому. — Не дожидаясь ее ответа, он вышел из комнаты.

Лани почувствовала слабость в коленях. Почему он так странно на нее смотрел? Она, зачарованная его взглядом, едва слышала, что он говорил ей. Она пошла в ванную, чтобы умыть лицо холодной водой — может быть, это поможет ей совладать с нахлынувшими чувствами. Ее взгляд задержался на очаровательном виде, открывающемся из окна. Сочная зелень, щебет птиц, журчание реки манили к себе. Лани спустилась по лестнице и побежала в сад. Она глубоко вдохнула чистый воздух, в котором ощущался запах весны, и почувствовала необычайную легкость. В ветвях деревьев пели птицы, кружились бабочки. Неожиданно Лани заметила оленя, который стоял на берегу и пил воду из реки. Она хотела подойти к нему поближе, но олень испуганно поднял голову и исчез в лесу. Лани побежала за ним вдоль берега и вдруг увидела мужчину с удочкой в руках. На нем была фланелевая рубашка в клеточку с засученными рукавами и бейсболка.

— Здравствуйте, — поприветствовал ее он.

— Здравствуйте. Вы видели оленя? — спросила она.

— Сейчас нет. Но вообще-то в лесу много оленей. Когда сезон охоты еще не открыт, они не такие уж пугливые.

— Вы живете поблизости? — Лани подошла ближе к воде.

— Пару недель назад я снял дом. А этот дом принадлежит вам? — Он показал взглядом на дом, где остановились Лани и Круз.

Пока она размышляла, что ответить незнакомцу, позади нее послышался треск ломающихся веток. Заметив испуг в глазах мужчины, она повернулась и увидела Круза, вылезавшего из кустов. Приблизившись к Лани, он положил руки ей на талию и крепко прижал ее к себе.

— Вот ты где, любимая! Я повсюду тебя искал.

Лани хотела высвободиться из его объятий, но руки Круза крепко держали ее.

— Круз, что происходит?.. — прошептала она.

Он прижал ее лицо к своей груди, так что ей стало трудно дышать.

— Привет, сосед. — Круз держался очень дружелюбно. — Мне жаль, что моя жена распугала всю рыбу. Мы молодожены. Знаете, я боюсь, что у нас был первый скандал.

Молодожены? Первый скандал? Лани попыталась вырваться из его объятий, но в ответ он только усилил хватку.

— А, понятно. Она хотела догнать оленя, — ответил рыбак.

— Прежде всего, она хотела, чтобы я побежал за ней, — доверительно произнес Круз. — Но мои родители появятся с минуты на минуту, поэтому сейчас мы не можем играть в догонялки, нам нужно подготовиться к их приезду.

— Понимаю. Ну, тогда не буду вас задерживать.

Лани наконец удалось высвободиться из объятий Круза.

— Что… — Она не успела договорить, губы Круза зажали ей рот.

Ошеломленная, она крепко держалась за его рубашку, будто от этого зависела ее жизнь. Она забыла обо всем, полностью отдаваясь поцелую. Не отпуская ее, он поднял ее на руки и понес обратно в дом.

— Вы сошли с ума? — сказала она, задыхаясь.

— Нет, я всего лишь действовал как ваш телохранитель. — Он внес ее в дом и ногой закрыл за собой дверь. — Теперь я хочу сделать кое-что другое.

— Отпустите меня, — потребовала она.

— Сейчас, — ответил он, поднимаясь вверх по лестнице.

— Отпустите меня, сейчас же…

Он открыл дверь в спальню и бросил ее на кровать.

— Сейчас же, — не унималась она.

— Ты можешь хоть немного помолчать? — Он сел на край кровати и заключил ее в объятия.

— Но… Подождите!

— На этот раз командую я, — прошептал он, склоняясь к ней. — В следующий раз снова будет твоя очередь.

Он улыбнулся, в то время как она молча смотрела на него. А потом он вновь поцеловал ее в губы.

Глава 8

Круз отстранился от Лани, пытаясь собрать волю в кулак, чтобы сразу не сделать того, что требовало его тело. Когда он смотрел на нее, ему хотелось вновь и вновь целовать ее губы. Лани лежала на спине и улыбалась ему — все было в точности так, как он представлял себе все эти дни.

Ее щеки алели, грудь мерно вздымалась, губы были чуть приоткрыты. Круз порывисто дышал. Он хотел наброситься на Лани, чтобы покрыть поцелуями каждый сантиметр ее тела. В мыслях он уже множество раз проделывал это. Он долго сопротивлялся этой страсти, понимая, что должен сейчас сосредоточить все свои силы на том, чтобы с головы Лани не упал ни один волосок. Но больше он не мог терпеть, охваченный пламенем желания.

Он дотронулся пальцами до ее щеки, ощутив атласную нежность кожи.

— Лани… — Его голос дрогнул.

Ее глаза были закрыты, она не шевельнулась.

— Лани, — позвал он ее еще раз, — если ты этого не хочешь… скажи мне… пока я еще могу остановиться.

Она открыла глаза.

— Я хочу этого, Круз, хочу. — Она наклонила голову и улыбнулась. — Поцелуй меня, наконец.

Он взял в свои ладони ее руку и начал ласкать губами кончики пальцев. Когда она провела языком по его верхней губе, он совсем потерял самообладание. Он мечтал найти ее чувствительные места. Поцеловав ее запястье, он заметил, как участился ее пульс. Это еще больше возбудило его.

Круз провел кончиком языка по ее руке. Лани застонала, почувствовав, как по ее телу разливается приятная нега. С каждой секундой он становился все настойчивее, ему хотелось войти в нее прямо сейчас.

Ее веки опустились.

— Круз… — прошептала она, томно вздыхая.

Не отрывая губ от ее тела, он гладил ее бедра, живот, спину. Она медленно открыла глаза, и в ее взгляде он прочитал все. Одним движением он стянул с нее футболку. Наклонившись над ней, он прижал губы к ее губам. Он завладел ее ртом, как хотел завладеть ее телом, и начал обследовать его языком. Насладившись, он скользнул губами по ее подбородку, шее и устремился дальше вниз.

Лани, шепча его имя, обняла его за плечи. Он гладил руками ее тело, пока наконец не добрался до груди. Их тела сплелись воедино.

— Круз, пожалуйста, — умоляла она.

Он хотел любить ее, хотел доставить ей удовольствие.

Поиграв с ее сосками, которые напряглись и уперлись в тонкий материал, закрывающий их, он сдвинул зубами лямки бюстгальтера, чтобы кончиком языка ласкать ее грудь. Его ласки становились все неистовее. Он жадно взял в рот ее сосок и начал вытворять с ним все, что только можно себе вообразить. Его рука гладила ее бедра, пока не достигла промежности. Наконец он медленно расстегнул «молнию» на ее джинсах и стянул их.

Целуя ее грудь, он засунул руку под трусики. Его пальцы блуждали по нежным кудряшкам, пока не нащупали спрятанную жемчужину, заветный тайник удовольствия. Кончиком языка он ласкал розовый сосок на ее груди, а кончиками пальцев — бутон между ее ног. Лани таяла от его прикосновений, трепетала от наслаждения. Круз сорвал с себя одежду, а затем стянул с Лани белье.

Она открыла глаза и протянула к нему руки.

— Сейчас, моя милая. — Его голос дрожал, он не мог больше ждать.

Лани запустила пальцы в его волосы. Круз склонил голову и принялся покрывать поцелуями ее шелковистую кожу. Он спускался все ниже и ниже, пока Лани не начала извиваться от страстного блаженства.

Он пробил себе дорогу сквозь кудряшки, и она почувствовала его язык меж своих бедер. Задыхаясь, она металась из стороны в сторону, ее тело горело огнем от его прикосновений.

Ему доставляло неописуемое удовольствие дарить ей радость, но он чувствовал, что долго не выдержит. Он прильнул к ее самому нежному месту и наслаждался ее стонами, касаясь языком все энергичнее. Лани закричала, и Круз ощутил, как ее тело охватила волна экстаза. Потом он раздвинул коленом ее ноги и одним движением глубоко вошел в нее. Она прижалась к нему, впустив его в себя еще глубже. Круз на мгновение замер, чтобы продлить пьянящую сладость этого момента. Затем он начал мерно двигаться. Услышав ее страстные крики, он усилил темп, и вскоре они взлетели на вершину удовольствия.

Когда к Лани вернулась способность рассуждать, Круз в изнеможении лежал рядом. Она чувствовала себя так хорошо и уютно, как никогда в жизни. Находиться рядом с этим мужчиной было для нее настоящим счастьем. Круз нежно обнял ее и прижал к себе.

Несмотря на свои двадцать восемь лет, она не имела ни малейшего понятия о том, что это такое спать с настоящим мужчиной. Эта ночь перевернула ее жизнь. Теперь она даже не могла представить себя рядом с другим человеком.

Она не хотела любить Круза. Все получилось само собой. Видимо, не здесь, не на земле, вершатся человеческие судьбы, а там, на небесах… Она закрыла глаза и тихо вздохнула, подумав о том, что Круз всегда был одиночкой, не имеющим ни малейшего желания связывать себя обязательствами. Любовь к такому мужчине приносит только страдания. Она хотела подняться, но Круз схватил ее за руку.

— Не уходи, — прошептал он, поцеловав ее в плечо. — Это было чудесно.

— Правда? — Она почувствовала, что краснеет. — Я не уверена, что ты… я имею в виду, что… в конце концов, мы едва знаем друг друга.

— Я сразу влюбился в тебя.

Она прикоснулась губами к его груди.

— Я думаю, этого было не избежать.

— Ты, кажется, о чем-то сожалеешь? — Он заглянул ей прямо в глаза.

— Нет. — Она осторожно провела кончиками пальцев по его слегка опухшей верхней губе. — Но меня немного мучают угрызения совести. Обычно я не оказываюсь в одной постели с мужчиной, которого знаю всего два дня.

— Ты хочешь, чтобы мы сделали вид, будто ничего не случилось? — озабоченно спросил он, нежно целуя ее в висок.

— Не получится. Мы уже ничего не можем изменить.

Что бы ни случилось с ними дальше, она ни в коем случае не хотела вычеркивать из памяти время, которое провела с Крузом.

Она почувствовала его губы на своей щеке, и ее снова охватила дрожь. Он провел кончиками пальцев по ее спине, и она поняла, что он опять хочет любить ее. Она тоже хотела этого, хотела ощущать, как его член двигается внутри ее. Возможно ли это? Она сгорала от страсти к мужчине, точно зная, что он никогда не захочет остаться с ней навсегда. Круз не создан для семейной жизни, говорила она себе. Он бродяга, одинокий волк, его невозможно представить сидящим на диване в окружении кучи розовощеких малышей. Может быть, какой-то женщине и удастся приручить его, но не ей, Лани. Да и разве она сама не считала еще недавно, что ей пока слишком рано заводить семью?

Вот уже несколько минут Круз обеспокоенно смотрел на задумчивое лицо Лани.

— Милая, скажи… тебе не понравилось? Или ты просто устала? Скажи, что не так?

Лани приподнялась и легла на Круза.

— Я выгляжу уставшей, рейнджер Райт? — произнесла она, покусывая его плечо.

Он погладил ее ягодицы. Лани выпрямилась и села, так чтобы он смог оказаться в ней. Она была охвачена страстью, ее кровь, казалось, вот-вот закипит. В этом чудесном чувстве переплетались желание, экстаз, боль и сладость. Она приподнималась, и Круз двигался в одном ритме с ней. Они забыли обо всем, слившись в одно целое, дышавшее, любившее, бившееся в едином порыве.

Круз стал двигаться быстрее, и Лани полностью подчинилась ему. Волны экстатического удовольствия обрушились на нее, когда Круз последний раз глубоко вошел в ее тело. Она медленно опустилась на него, и они, уже обессилевшие, затихли, продолжая наслаждаться друг другом.

Когда Круз проснулся, светило солнце. Он лежал в постели один.

В первый момент его охватила паника, и он резко сел на кровати. Что случилось? Куда пропала Лани? Потом он услышал, как в ванной льется вода, и с облегчением опустил голову на подушку. Он думал о том, что произошло между ними этой ночью, вспоминал все до мельчайших подробностей. Его жизнь до встречи с Лани сейчас казалась ему бессмысленной и пустой. Совсем недавно он всерьез полагал, что никогда не решится связать свою жизнь с кем-либо, не сможет полюбить женщину так, чтобы хотеть видеть ее каждый день, просыпаться с ней вместе, вместе засыпать? Нет, это не для него — еще несколько дней назад Круз был уверен в этом. Но теперь все изменилось, теперь у него появилась Лани.

Но сможет ли он сделать ее счастливой? Круз знал ответ на этот вопрос, и этот ответ был «нет». Для нее так важно иметь семью, дом, где ее будет ждать любящий муж и куча ребятишек. А он не в состоянии дать ей это. Не в его характере сидеть на одном месте, он привык к кочевой жизни. Как бы ни была сильна его любовь к Лани, он понимал, что они совершенно разные люди, у каждого из них свой образ жизни, свой круг знакомых. Им было бы слишком сложно жить вместе, для этого каждому из них пришлось бы идти на уступки, отказываться от своих привычек. Круз чувствовал, что не готов к этому. Он лихорадочно искал решение, и не мог его найти. Увы, скорее всего, когда закончится эта история, им придется вернуться к своей прежней жизни. Но он уже никогда не будет таким, каким был до встречи с Лани. Он никогда не сможет забыть, как любил ее, как держал в своих объятиях.

Неожиданно в ванной раздался крик. Скинув одеяло, Круз бросился к двери. Он громко постучал и вошел, не дожидаясь ответа.

— Лани? Что случилось? — с тревогой спросил он.

— Что? Это ты, Круз? Я не слышу тебя.

Он отодвинул в сторону занавеску. Лани стояла под струей воды, вода и пена стекали вниз по ее телу. Зрелище было настолько великолепным, что Круз не выдержал и, шагнув в ванну, встал позади Лани. Он положил руки ей на бедра и притянул ее к себе.

— Я думал, что-то случилось. Почему ты закричала?

Лани обернулась к нему:

— А что ты здесь делаешь? Что происходит? — Она игриво прищурилась.

Круза вновь охватила страсть. Ему было достаточно только посмотреть на нее, как его сердце начинало трепетать. Он обнял ее и еще крепче прижал к себе.

— Я просто испугался за тебя. Ты же кричала.

Она прижалась к нему, так что на его груди остались маленькие пузырьки пены.

— Шампунь упал мне на ногу, мне было больно, поэтому я и вскрикнула. Я не хотела тебя пугать, — ласково сказала она.

Он открыл бутылочку с шампунем и вдохнул фруктовый аромат.

— Могу поспорить, что в течение нескольких минут я заставлю тебя закричать.

Ее руки лежали на его плечах, когда он склонился к ней и поцеловал в губы. Лани в нерешительности отступила назад, но ее взгляд говорил, что она хочет этого так же, как и он.

— Держись крепче, малыш. — Сказав это, Круз прижал ее к кафелю, обхватил за ягодицы и поднял вверх. — Положи руки мне на спину.

Лани обхватила ногами Круза, и он резко вошел в нее. Она так крепко обнимала его, что ее ногти вонзались в его плечи. Вода, стекающая по его телу, с каждым мгновением казалась холоднее, так сильно нагрелась его кожа.

— Круз, быстрее… пожалуйста… я прошу тебя… а-а-а….

Он чувствовал, что ее возбуждение скоро достигнет пика, и двигался в ней мощными толчками. Лани провела рукой по его волосам и схватилась за его плечи.

Волна дрожи, прошедшая по телу, подняла ее на вершину экстаза. Круз увеличил темп, и вскоре они вместе растворились в неземном блаженстве всепоглощающей страсти.

Глава 9

— Может быть, ты принесешь мне что-нибудь поесть? — Лани лежала рядом с Крузом на смятой постели и наслаждалась приятным чувством усталости, охватившим ее после принятия такого фантастического душа.

— Чего бы ты хотела? — Круз повернулся на бок и оперся на локоть.

Когда он провел кончиком пальца между ее грудей, она слегка вздрогнула и улыбнулась в ответ. Ей было сложно бороться с желанием снова броситься в его объятия.

— Я бы хотела подкрепить свои силы, чтобы продолжать… — Она игриво посмотрела на него.

— Ну, если так… — Он сел на кровати. — Как насчет яичницы и тостов?

— А кофе? — Лани смотрела, как он надевает джинсы, любуясь его телом.

— Конечно, милая, как же без кофе, — подмигнул он ей, перерывая постель в поисках рубашки.

Он был таким красивым, что Лани могла бы целый день любоваться его телом. Каждое его движение было исполнено энергии и атлетической мощи. Широкие плечи и мускулы наводили на мысль, что он регулярно занимается тренировками, но Лани знала, что такой мужчина, как Круз, не станет проводить время в спортивных залах.

Он нашел свою рубашку и исчез в ванной. Лани, накинув халат, пошла вслед за ним. Она прислонилась к дверному косяку, скрестив на груди руки.

— А где мы возьмем яйца, хлеб и кофе? — озабоченно спросила она.

Круз наносил на лицо пену для бритья.

— Я все купил вчера на заправке. — Он улыбнулся ей в зеркале и взял в руки бритву. — Я отнес продукты на кухню, пока ты разговаривала с этим подозрительным рыбаком.

— Подозрительным? Да что ты говоришь! — Она гордо подняла подбородок, подготовившись к спору. — А по-моему, этот мужчина — наш сосед, который вышел к реке, чтобы порыбачить. Он очень милый человек.

— Понимаю. И ты пришла к такому мнению, основываясь на своем многолетнем опыте рыболова.

Она подошла к нему сзади, чтобы видеть его в зеркале.

— Я ни разу в жизни не рыбачила. Но он был одет как человек, который собирается ловить рыбу. И в руках он держал удочку.

— Хм, а ты не обратила внимания, что на крючке у него не было никакой наживки?

— Я понятия не имею, что там должно висеть на крючке. Признайся, ты просто ревнуешь.

Круз захохотал.

— Ну, наверное, я смогу преподать тебе урок рыбной ловли, пока мы находимся здесь. — Он приподнял подбородок, продолжая бриться. — Но только тогда, когда я узнаю, откуда взялся этот тип. — Он отложил бритву в сторону.

Лани засунула руки под его рубашку и прислонилась щекой к его спине.

— О, рейнджер Райт, это означает, что у нас будет свидание? На рыбалке? Мы устраиваем пикник? — Она обхватила его руками, с наслаждением поглаживая его мускулистую грудь.

Круз повернулся к ней и обнял ее.

— Ты, маленькая бестия… Я теряю рассудок, когда ты так близко. — Он крепко прижал ее к себе, наклонил голову и нежно коснулся ее губ.

Лани почувствовала, как ее напрягшиеся соски уперлись в его мощную грудь. Круз осыпал поцелуями ее лицо и шею, его рука блуждала по ее груди. Лани глубоко вдохнула аромат, исходивший от него. В этот момент у нее в желудке громко и отчетливо заурчало.

Круз поднял голову и слегка отстранил ее от себя.

— Мне кажется, что ты изголодалась по чему-то другому, дорогая, — сказал он смеясь. — Я должен позаботиться о том, чтобы ты чего-нибудь съела. Не хватало, чтобы ты умерла от голода. В конце концов, я несу ответственность за тебя.

Лани покраснела от смущения. Круз поцеловал ее в лоб, а затем повернулся к умывальнику и брызнул в лицо холодной водой, чтобы немного охладить свой пыл.

Вернувшись в спальню, Лани открыла свой чемодан. Ей лучше побыстрее одеться, пока она полностью не потеряла контроль над своим телом. Она еще никогда не наблюдала за мужчиной во время бритья. Это был очень интимный момент…

Затаив дыхание, она взяла джинсы и футболку и попыталась подумать о чем-то другом. Последние двенадцать часов они с Крузом не отходили друг от друга, и между ними возникла такая близость, что теперь ей было страшно даже на секунду представить, что он исчезнет из ее жизни. Но рассудок упрямо подсказывал ей, что, как только полиция схватит преследователя и с этой историей будет покончено, Круз снова пойдет своей дорогой. К тому же у него явно были какие-то важные дела, ради которых он взял отпуск. А она? Она вернется к своей привычной жизни, к работе в журнале и к семье.

Им было хорошо вместе, но это счастье не может длиться долго. Рано или поздно им придется попрощаться навсегда. Эта мысль мучила Лани. Она многое отдала бы за то, чтобы Круз остался вместе с ней, но удержать такого мужчину почти невозможно.

Лани много раз хотела сказать ему, что любит его, после того как сама себе призналась в этом. Она бы рассказала об этом всему миру, чтобы каждый человек услышал, как велика ее любовь. Но интуиция подсказывала ей, что Крузу лучше не знать, что она испытывает к нему. Мужчина, который не хочет связывать себя обязательствами, вряд ли обрадуется тому, что кто-то не представляет себе жизни без него. Да, Лани без памяти влюбилась в Круза, но она вовсе не была уверена, что его чувства к ней столь же сильны. Возможно, для него это лишь простое приключение, хороший секс, и не более. Но, несмотря ни на что, она была счастлива, что судьба подарила ей встречу с мужчиной, который смог стать для нее не только другом, не только любовником… но самым важным человеком на свете.

Тем временем из ванной вернулся Круз.

— Ванна в твоем распоряжении. А я пока приготовлю кофе, — сказал он, заправляя рубашку в джинсы.

Круз засунул в тостер два куска хлеба и снова подумал о Лани. Его лицо осветилось улыбкой. Он не мог вспомнить, когда женщина так властвовала над его мыслями. Он восхищался ее желанием жить, ее любопытством. Она была такой решительной и в то же время ранимой. Ему нравилось в ней все — ее женственность, ее эмоциональность, ее красота. Она как ураган ворвалась в его жизнь, и теперь он уже не мог думать ни о ком, кроме нее.

— Как приятно пахнет! — Кружась, она появилась в кухне. — Кофе уже готов?

— Да, милая. В шкафу есть кружка. Яичница вот-вот подоспеет.

Лани налила себе кофе, сделала глоток и повернулась к Крузу.

— У вас в Техасе все так долго готовят яичницу? — Она хитро улыбнулась, облокотившись на кухонную стойку.

— Ты хочешь поиздеваться надо мной? — сказал он, снимая яичницу со сковороды.

— Как ты догадался? — Она села за стол и набросилась на еду.

Круз поставил перед собой тарелку с яичницей и налил кофе.

— Я всегда считал себя стопроцентным техасцем… — Он положил в рот кусок яичницы и продолжил: — Только недавно я узнал, что родился не в Техасе. Мой отец вырос в Иллинойсе, а я родился в Чикаго.

— И ты узнал об этом только недавно? У тебя что, нет свидетельства о рождении?

Круз нахмурил брови:

— Мама, видимо, сделала мне фальшивое свидетельство. На самом деле моя фамилия не Райт.

— Зачем ей это понадобилось? — спросила Лани. — Она от кого-то скрывалась?

— Ты попала в самую точку. Она делала все возможное, чтобы семья отца не смогла нас найти.

— Ничего себе! А почему она так их боялась? — Лани откусила кусочек тоста и с ожиданием посмотрела на него.

Несколько секунд Круз молчал, не зная, что ей ответить. Наконец он сказал:

— Я еще пока и сам в этом не разобрался до конца. — Ему было сложно говорить о своей семье.

— Скажи, это имеет отношение к тому, что ты взял отпуск?

Он уже пожалел, что заговорил с Лани об этом. Теперь ему придется рассказывать ей обо всем. Он отставил тарелку в сторону и допил кофе.

— Ты помнишь, я сказал, что пару месяцев назад умерла моя мать?

Она молча кивнула головой.

— Когда я пришел в ее квартиру, чтобы забрать вещи, то нашел в ящике письмо, адресованное мне, оно лежало вместе с другими бумагами. — Он встал и подошел к окну. — В письме мама рассказала правду о нашей семье. Это было для меня как гром среди ясного неба…

Лани отнесла тарелки к мойке. Даже стоя спиной к ней, Круз чувствовал, что она продолжает внимательно смотреть на него. Он кашлянул и с трудом произнес:

— Мой отец не погиб в автомобильной катастрофе, когда мне было два года, это была ложь. На самом деле он сидел в тюрьме.

Глаза Лани расширились. Она не знала, что сказать в ответ на его слова.

— Родители отца, по всей видимости, были богатыми людьми. Они считали мою мать недостаточно хорошей партией для своего сына. Когда отца арестовали за изнасилование и убийство подруги матери, они во всем обвинили маму, так как у нее, по их мнению, были неправильные друзья.

— О, Круз… Как же трудно пришлось твоей матери… — Он видел в ее лице жалость, и не мог понять, нравится ему это или нет.

Его всегда раздражало, когда кто-то сочувствовал ему, а тем более жалел его.

Он отвел взгляд в сторону.

— В любом случае родители отца наняли адвоката, задача которого заключалась в том, чтобы лишить мать родительских прав. Они считали, что такая женщина не должна воспитывать их внука. Моя мать была бедной сиротой. Испугавшись, что у нее отберут ребенка, она убежала в Техас, где выросла. Она придумала нам другие имена и постоянно меняла место жительства, будучи уверенной, что родители отца наймут детективов, чтобы разыскать нас. Она разорвала все старые связи, перестала общаться с друзьями.

Лани помыла тарелки и вытерла руки.

— Тебе, наверное, было тяжело узнать все это… А что стало с твоим отцом?

Плечи Круза дернулись.

— Не знаю. Мать не пыталась найти его. Она постоянно находилась в бегстве и никогда не смотрела в прошлое.

— Она, должно быть, страшно мучилась все эти годы. — Голос Лани был полон жалости, и это становилось невыносимым для Круза. — Она считала его виновным?

— Что?

— Считала ли твоя мать, что твой отец и правда изнасиловал и убил ее подругу?

— Об этом я тоже ничего не знаю. В письме она об этом ничего не сообщала. — Круз взял стул и повернул его, чтобы сесть на него верхом. — Скорее всего, она не считала его виновным. Иначе она не попросила бы меня найти его.

— Она попросила тебя об этом?

— Да. Это была ее последняя воля, о которой я узнал из письма. Она назвала мне его имя и попросила меня после стольких лет разыскать его.

Лани села напротив него.

— И что ты собираешься делать? — тихо спросила она.

У Круза не было ни малейшего желания думать об этом сейчас. Его охватило чувство, в котором смешивались страх и ярость.

— Черт возьми! Не знаю я! — Он встал так резко, что стул перевернулся. — Лани, не лезь в это дело, хорошо? — Он больше не мог оставаться спокойным. — Черт, если бы я только знал… — Он снова подошел к окну и посмотрел на улицу.

У него было такое чувство, будто потолок и стены давят на него. Он не должен забывать, по какой причине находится здесь. Ему нужно защищать Лани, а не нагружать ее своими проблемами.

— Я должен уйти. Надо узнать, где живет тот тип, которого ты встретила, и позвонить капитану с телефона-автомата.

Он повернулся к Лани. Ее глаза были устремлены на него.

— Я оставлю тебе свой мобильный, на тот случай, если кто-то появится здесь, — сказал он без всякого выражения. — Я думаю, что ты здесь в безопасности, но из дома тебе лучше все-таки не выходить.

Она молча отвернулась.

— Это очень важно, Лани. От этого может зависеть твоя жизнь. Пообещай мне.

Не глядя на него, она произнесла:

— Не беспокойся обо мне. Со мной ничего не случится.

Его разрывало на части чувство ярости, он злился на себя за то, что рассказал ей о своем прошлом, и теперь она жалеет его.

Лани обошла дом, закрыла все двери и направилась в спальню, чтобы немного вздремнуть. Она едва держалась на ногах от усталости. Но, опустив голову на подушку, она поняла, что заснуть ей не удастся. Ее мысли вновь и вновь возвращались к тому, что рассказал ей Круз.

Она была удивлена, что он так разозлился. Непонятно, что вызвало у него внезапный приступ ярости. Вероятно, ему очень трудно говорить о своем прошлом. Но зачем же злиться, ведь она хотела помочь ему, поддержать в трудную минуту. Круз по-прежнему оставался для нее загадкой, несмотря на их неожиданное сближение.

Интересно, насколько серьезно для него то, что произошло между ними? Она была уверена, что он неравнодушен к ней. Его нежный взгляд и ласки не могли означать ничего другого. К тому же такой мужчина, как Круз, никогда не заговорил бы о своем прошлом с человеком, которому бы не доверял. Значит, она все-таки что-то значит для него…

Для Лани было очень важно, чтобы Круз доверял ей. Она хотела, чтобы между ними не оставалось никакой недосказанности. Но похоже, Круз не нуждался в ее поддержке и понимании.

Внезапно она почувствовала себя одинокой и беспомощной. Если бы Келли оказалась сейчас здесь, ей стало бы легче. Сестра всегда была для нее спасательным кругом. Ей она могла рассказать обо всем. Все свои проблемы и переживания она привыкла поверять Келли. Так было всю жизнь, и Лани чувствовала себя беспомощной, когда не могла посоветоваться с сестрой. Вдруг она вспомнила сон, который приснился ей два дня назад. В том сне Келли горько плакала. Чем больше Лани думала об этом, тем хуже становилось у нее на душе. В сущности, она никогда всерьез не интересовалась заботами и чувствами Келли. Ей всегда было важно рассказать о себе, а сестра была прекрасным слушателем и участливой советчицей.

Теперь, когда Лани впервые полюбила, мир предстал перед ней в другом свете. Она чувство вала, что, возможно, часто вела себя эгоистично по отношению к сестре. Она была слишком занята собой и не пыталась понять, чем живет сестра.

Келли изо всех сил помогала ей в работе над журналом, но примой всегда была Лани, сестре же приходилось лишь выполнять ее распоряжения. Лани вспомнила, что даже когда она позвонила Келли с уличного телефона, сестра не успела сказать ни слова о себе, потому что Лани была увлечена рассказом о своем бегстве с техасским рейнджером.

Лани посмотрела на белый телефон, стоявший возле кровати, и тяжело вздохнула. Конечно, Круз предупреждал ее, чтобы она ни в коем случае на звонила домой с этого телефона, но ей так хотелось поговорить с Келли… Ей так много нужно было у нее спросить. И Лани решительно подняла трубку, чтобы набрать знакомый номер.

Два часа Круз потратил на изучение соседних участков, но прежде всего его интересовал рыбак, с которым вчера разговаривала Лани. Неожиданно у реки около одного из домов он увидел мужчину с удочкой, направлявшегося к террасе. В облике мужчины не было ничего подозрительного, но Круз записал номер автомобиля, стоявшего возле дома, а также номера машин, припаркованных у других домов, чтобы потом попросить капитана проверить их.

Он открыл мобильный телефон, который купил в супермаркете на заправке, и набрал несколько цифр. Продиктовав капитану номера машин и доложив обстановку, он спросил о состоянии здоровья Келли, зная, что для Лани это очень важно.

— С Келли все в порядке. Она хорошо себя чувствует, ее уже выписали. Сейчас она дома. Но… — Капитан замялся, и это сразу же обеспокоило Круза.

— Если она переживает за Лани, вы можете ее успокоить. Ее сестра находится в хороших руках.

— Я уже сделал это, сержант. В данный момент для нее это не самая большая проблема. — Немного помолчав, капитан добавил: — Прошлой ночью пропал Джеффри, ее супруг.

— Как это пропал? Ушел и не вернулся?

— Конечно, еще слишком рано делать какие-то выводы, но в последнее время в их отношениях не все было гладко. Келли никому не рассказывала об этом. Круз, я не хочу чтобы Лани волновалась по этому поводу, ей ведь и так приходится несладко. Поэтому прошу тебя не говорить ей об исчезновении Джеффри.

— Я понимаю, капитан. Я не расскажу об этом Лани. Вы можете быть уверены.

— Послушай, Круз. — Капитан старался оставаться спокойным. — Дело вот в чем… Очень странно, что Джеффри исчез именно сейчас. Я уже давно подозреваю, что он женился на Келли только из-за денег Лани. Ведь в случае смерти сестры Келли унаследует значительную часть ее состояния. Боюсь, что Джеффри имеет прямое отношение к этой истории. Его исчезновение не случайно.

Глава 10

Уже темнело, когда Круз припарковал машину около дома. Было очень душно, издали доносились раскаты грома. Свинцовые, темные облака заволакивали заходящее солнце.

Этот день оказался длинным и тяжелым, и гнев, который переполнял Круза утром, уже давно развеялся. У него не было времени, чтобы размышлять, почему он вышел из себя. Наверное, его бесило, что Лани приобрела слишком большое значение в его жизни, и он не может не считаться с ее мнением. Для него всегда не имело значения, что думают окружающие. Но с Лани все было по-другому.

Есть ли будущее у их отношений? Он множество раз задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа. Ему было сложно представить, что кто-то — даже Лани — останется с ним навсегда. Но он также не мог допустить, что она исчезнет из его жизни.

Что он мог предложить ей? Она была богатой и знаменитой, у нее прекрасная карьера и куча друзей. Вряд ли в ее жизни найдется место для техасского рейнджера. К тому же его отец был осужден за убийство. Захочет ли она связать свою судьбу с сыном такого человека?

Но главная проблема была в другом: Лани хотела создать настоящую семью, а с таким бродягой, как он, это вряд ли было бы возможным.

Круз достал покупки из багажника. Когда он подошел к веранде, сверкнула молния. Собиралась гроза. Когда Лани открыла дверь, сердце Круза подпрыгнуло от радости. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы все его печальные мысли растаяли без следа.

— Надеюсь, без меня здесь ничего не случилось. — Он широко улыбнулся.

Лани взяла у него один из пакетов.

— Все было спокойно, — сказала она через плечо, проходя в дом.

— Вот и хорошо. — Он пошел за ней на кухню. — По мне и моему ворчанию ты, похоже, не скучала. По всей видимости, без меня здесь царил мир и покой.

— Я должна воспринимать это как извинение, рейнджер Райт?

— Возможно.

Глубоко тронутая, она страстно желала обнять его.

— Честно говоря, — она дотронулась до его руки, — мне было слишком спокойно, Круз. Я… скучала по тебе, очень скучала.

Он тихо улыбнулся в ответ.

— Я… тоже скучал. — Эти слова дались ему нелегко.

Лани помогла Крузу разложить продукты, а потом накрыла стол.

— Я надеюсь, ты любишь жареную курицу, — сказал он.

— Даже очень, — ответила она.

Удар грома ворвался в их разговор.

— Скоро пойдет дождь… — Лани стала задумчивой.

— Может быть… Но я надеюсь, не настолько сильный, чтобы вызвать наводнение.

— Наводнение? Это возможно?

— Эта река известна тем, что после весенних дождей она часто выходит из берегов. Но я посмотрел отметку уровня воды, тут, поблизости. По всей видимости, этот дом еще ни разу не затопляло.

— Слава Богу. А зачем вообще люди приезжают сюда, кроме как половить рыбу?

— Ну, здесь можно купаться, кататься на лодке. Я думаю, здесь можно заниматься почти всеми водными видами спорта. Но мне кажется, люди приезжают сюда, чтобы найти уединение и покой, чтобы отдохнуть от лихорадочного темпа жизни в большом городе. К сожалению, в наши дни человек почти потерял связь с природой. Городские жители не знают, как приятно слушать тихий шелест волн или смотреть в ночное небо, усыпанное звездами. А восход солнца? А закат? Сейчас уже никто не думает о таких вещах. Все только работают, с утра до ночи. И так каждый день. А потом оглянешься, а жизнь-то прошла.

— Скажи, ты разыскал подозрительного рыбака? И я надеюсь, тебе удалось поговорить с Четом Джонсоном? — Лани поспешила сменить тему разговора.

Круз сделал глоток колы и резко ответил:

— Да. С рыбаком все в порядке. Он турист. Продавец в супермаркете сказал, что он приезжает сюда каждый год.

Лани еле сдержалась, чтобы не усмехнуться. Она торжествовала.

— А Чет? Ты узнал, есть ли у него какие-нибудь новые сведения о том, кто преследует меня?

Круз наклонил голову набок и внимательно посмотрел на Лани.

— С твоей семьей все в порядке, если тебя это интересует. Келли выписали из больницы, у нее все хорошо. Все ждут, когда ты здоровая и отдохнувшая вернешься домой.

— О, как же приятно это слышать. Спасибо.

— А что касается расследования, то у них есть круг подозреваемых.

Снова раздался удар грома, и по окнам застучали капли дождя. Лани вздрогнула и поежилась.

— Сколько, по мнению Чета, им понадобится времени, чтобы найти его? — На самом деле она лишь хотела знать, сколько времени ей осталось провести вместе с Крузом.

— Этого никто не знает. Ты ждешь не дождешься, когда снова сможешь приступить к работе?

Вообще-то она почти не вспоминала о своей работе, с тех пор как они покинули Хьюстон.

— Не совсем… Я уверена, что тот, кто сейчас исполняет мои обязанности, со всем отлично справляется. Но… — Она доела последние кусочки курицы. — Я спросила об этом потому, что хочу, чтобы ты научил меня рыбачить. Кроме того, я бы с большим удовольствием поухаживала за здешним садом. Его нужно немного прополоть и удобрить.

— Ты любишь возиться в саду?

Она кивнула и улыбнулась.

— Раньше любила. Но в последние годы у меня на это не было времени, поэтому мы наняли садовника. Но он даже не подпустит меня к своим драгоценным цветам.

Круз протянул руку и прикоснулся к ее щеке.

— Если завтра не будет дождя, мы пойдем на рыбалку, Лани.

На улице бушевала гроза. Погасив свет, Круз взял Лани на руки и понес в спальню. Дождь стучал по крыше, и они любили друг друга с нечеловеческой страстью, зная, что у них осталось не так много времени. Им очень хотелось, чтобы эта ночь никогда не кончалась.

— Осторожно, дорогая. — Улыбаясь, Круз увернулся от длинной удочки, которую Лани пыталась протащить в дверной проем.

После восхода солнца Круз нашел в доме чулан, в котором лежали рыболовные снасти. Он рассказал Лани, как обращаться с удочкой, леской и наживкой. При этом ему пришлось взять себя в руки, чтобы не отложить в сторону снасти и не начать любить Лани прямо на столе. Но ему удалось подавить желание и сосредоточиться на уроке по рыбной ловле.

— Все кажется таким сложным. Ты уверен, что я смогу выучить это за один день? — В голосе Лани появилась растерянность.

— Ну, мы же хотим всего-навсего закинуть в воду удочку и подождать, пока рыба проглотит наживку. Каждый может научиться рыбачить, Лани. Я сам научился этому, когда мне было шесть лет. Все, что для этого нужно, — длинная палка, веревка и крючок.

— Ты в шесть лет научился ловить рыбу? — удивленно спросила она.

— Да. Рядом со мной не было никого, кто мог бы мне все объяснить, а я непременно хотел научиться рыбачить. В ресторане, где работала моя мать, кто-то забыл журнал о рыбалке, а я его нашел. Большую часть текста я не смог разобрать, но по картинкам я научился очень многому.

Круз взял все необходимые принадлежности, и они с Лани направились к реке.

— Конечно, тогда я не имел профессиональных снастей. Все, что у меня было — это ветка в качестве удочки, веревка и булавка вместо крючка. Но мне удалось поймать пару рыб, которые я поджарил. С этого момента рыбалка — мое хобби.

Из-за дождя вода в реке прибыла.

— Вода очень мутная, — заметила Лани.

— Дождь смыл в воду всю грязь. Но для рыб не важно, видят они тебя или нет. Так или иначе, они голодны. Нам повезло: только что прошел дождь, поэтому нам будет просто найти наживку. Я-то уже боялся, что нам придется ее покупать.

Ее лицо прояснилось. Каждый раз, когда она радовалась, у Круза замирало сердце. Она была такой откровенной и естественной, что этим нельзя было не любоваться.

Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как положил руку себе на грудь, будто желая этим успокоить сердце. «Да ты стал сентиментален, старик», — подумал он, улыбаясь. Он прислонил удочку к стволу вербы и посмотрел на землю, чтобы найти там червей.

— Я думаю, что в саду нам повезет больше, — сказал он. — Пошли со мной.

— А что мы, собственно говоря, ищем?

— Дождевых червей.

— Дождевых червей?

— Да, для рыб это лакомый кусочек. — Найдя червяка, Круз поднял его.

— Фу! — не сдержалась Лани. Но она преодолела брезгливость, когда Круз начал осторожно копать землю лопатой. — Ты только посмотри, как их много. Сколько нам нужно? Тебе помочь?

— Я думаю, что для начала хватит штук двадцать.

Они пошли обратно к реке. Круз показал Лани, как насаживать приманку на крючок. Он ожидал, что она, как большинство женщин, будет морщиться от отвращения, но она держалась молодцом. У нее оказались сильная воля и неиссякаемое терпение.

Когда они закончили и червяк оказался на крючке, Круз небрежным движением забросил удочку.

— Видишь, как надо делать? Бросай леску как можно дальше против течения и потом медленно подтягивай ее к себе.

Она попыталась повторить его движение, но у нее не получилось. Леска на ее удочке спуталась и завязалась узлом.

— О Господи! — сокрушалась она. — Я все испортила. У меня ничего не выходит.

Круз положил свою удочку на землю и распутал узел.

— Сразу ни у кого не получается. — Он насадил приманку на крючок, подал Лани удочку и встал позади нее. — Ты должна делать вот так.

Он управлял ее рукой, и после легкого броска приманка оказалась в воде.

— Ты поняла?

Кивнув, она с удивлением посмотрела на поверхность воды.

— А откуда я узнаю, клюет рыба или нет?

— Ты почувствуешь слабый толчок. Когда это случится, тяни вверх… Видишь? Вот так. — Он показал ей, как это делать.

Лани прислонилась спиной к его груди, и у него закружилась голова от ее аромата. Он еле сдержался, чтобы не застонать, и поспешил взять в руки свою удочку.

— Так, хорошо. А теперь замотай леску и попробуй еще раз, только теперь одна.

Чтобы отвлечься от мыслей о ее теле, он решил обсудить с ней то, о чем говорил вчера капитан Джонсон.

— Я рассказывал тебе, что Чет вчера, когда я разговаривал с ним по телефону, сказал что с Келли все в порядке?

— Да, — ответила Лани, насаживая червяка на крючок. — Ты уже говорил мне об этом.

Он кивнул головой.

— Ее раны, к счастью, не были серьезными. Сначала ссадины на голове сильно кровоточили, но они очень быстро зажили.

— Хм.

— Сейчас Келли уже дома. Капитан Джонсон говорит, она выглядит так хорошо, что невозможно поверить, будто она была ранена.

Лани подтянула леску к себе. Приманка, которую она только что насадила на крючок, снова исчезла.

— Наживка все время куда-то девается. Я что-то делаю неправильно?

— Я думаю, ты слишком напряжена… Тебе надо расслабиться.

Сделав гримасу, она взяла еще одного червяка.

— Боюсь, что по-другому я не могу.

Заметив, что с его крючка тоже исчез червяк, Круз пошел к ведру.

— Если мы будем продолжать в том же духе, то ведро скоро опустеет. Наверное, рыбы просто крадут наживку с крючка, а мы не замечаем этого, потому что здесь сильное течение. Еще несколько попыток, и нам придется идти за новой порцией червей.

Лани попыталась следовать его указаниям и меньше напрягать плечи. Но она не могла полностью расслабиться, когда Круз находился рядом. К тому же, после того как Круз упомянул о ее сестре, Лани вновь ощутила в душе тревогу. После вчерашнего телефонного разговора она знала, что здоровью Келли ничего не угрожает. Но сестра очень беспокоилась из-за того, что пропал Джеффри. Жаль, что им не удалось наговориться всласть. Круз неожиданно вернулся домой, и Лани пришлось положить трубку.

Лани не хотела рассказывать Крузу, что нарушила его запрет и позвонила домой. Она была уверена, что по одному звонку определить ее местонахождение невозможно. А Круз наверняка разозлится, может быть, даже накричит на нее… Это все испортит, а ведь им и так скоро придется расстаться.

Круз закинул удочку.

— Видишь? Нужно все делать без напряжения. — Он наблюдал, как она судорожно пыталась повторить его бросок, но наживка приземлялась почти у самой кромки воды.

— Скажи, ты знала о том, что у Келли и ее мужа были сложные отношения? — спросил он.

— Нет… да… я только недавно узнала об этом. — От смущения она покраснела.

Вдруг она почувствовала, как удочка дернулась.

— Эй, что происходит? — Она в недоумении повернулась к Крузу.

— Рыба заглотнула наживку. — Он бросил свою удочку и подбежал к ней.

Вскоре на берегу барахталась рыба с блестящей чешуей и большими плавниками.

— Ничего себе! У меня получилось! Я поймала рыбу!

Круз ласково посмотрел на нее.

— Да, ты молодец. Это неплохой улов. Поймаешь еще одну такую, и мы сможем приготовить на ужин жареную рыбу.

— Конечно, поймаю, — ответила она.

Круз осторожно снял рыбу с крючка.

— Я отнесу ее на кухню. — Он нагнулся и подал ей ведро с наживкой. — Возьми последнего червяка и попытайся поймать еще одну рыбу. На обратном пути я накопаю еще червей.

Она с гордостью взяла червяка и насадила его на крючок. Если бы еще недавно кто-то сказал Лани, что она будет стоять с удочкой у реки и ловить рыбу, она бы рассмеялась.

— Пока ты вернешься, я обязательно поймаю еще одну рыбу. А может быть, даже две!

— Только не задирай нос, — ухмыльнулся он.

— А я и не задираю, — смеясь ответила Лани. — Как-никак это мой первый улов!

Улыбаясь, Круз покачал головой.

— Новичкам везет. — Он пошел по направлению к дому, напоследок сказав ей: — Будь осторожна. Здесь легко можно поскользнуться и упасть в воду.

— Я со всем справлюсь. — Ей было легче расслабиться, когда он не стоял рядом с ней.

Пять минут спустя Лани по-прежнему радовалась жизни. Что за чудесный день! И Круз такой чудесный! Ей очень понравилось удить рыбу. Может статься, она даже станет заядлым рыболовом.

Она изо всех сил старалась закидывать удочку как можно дальше, и с каждым разом ей это удавалось все лучше и лучше. Вдруг она услышала шуршание в кустах позади себя.

— Ты быстро, — сказала она, не оборачиваясь.

— Что быстро? — Голос мужчины показался ей знакомым, но это был не голос Круза.

Лани в ужасе повернулась.

— Джеффри! Ты до смерти напугал меня.

Она положила руку на грудь, будто хотела успокоить разбушевавшееся сердце.

— Мне очень жаль. — Он сделал шаг по направлению к ней. — Я даже не знал, что ты умеешь рыбачить.

— А я и не умею. Я только учусь этому. — Она начала догадываться, что появление Джеффри не сулит ей ничего хорошего. Он вел себя очень странно. И вообще, как он нашел ее?

— Что ты здесь делаешь? Откуда ты узнал, что я здесь? — спросила она в сильном волнении.

— Я подслушал ваш разговор, когда ты звонила Келли. — Он сделал еще один шаг по направлению к ней. — Я знал, что рано или поздно ты обязательно позвонишь, и установил в телефоне «жучок». Я всегда считал тебя дурочкой, хоть ты и сделала блестящую карьеру. Да что там говорить, тебе просто повезло, или, может, ты спала с кем надо…

Облако закрыло солнце, и по телу Лани пробежала дрожь.

— Джеффри, что тебе надо? Зачем ты пришел? — На самом деле она уже знала ответ на этот вопрос. Костяшки ее пальцев побелели, так крепко она сжимала удочку, будто надеясь, что это может защитить ее.

Джеффри опустил руку в карман куртки и достал черный пистолет.

— Сейчас я закончу то, что мне не удалось в Хьюстоне. На этот раз тебе никто не поможет.

Лани охватила паника, мысли ее путались. У нее подкашивались ноги, на лбу выступил пот.

— Ты хочешь моей смерти? Но… почему? — с трудом произнесла она.

— Догадайся сама, — захохотал он. — Меня уже достало, что ты все решаешь за нас. Ты же считаешь себя самой умной, командуешь нами постоянно. Мне уже надоело выпрашивать у тебя деньги. Теперь я буду решать все сам.

Лани потеряла дар речи. Она и не подозревала, что Джеффри так сильно ненавидит ее. Получается, все эти годы она жила словно с закрытыми глазами, не замечая того, что происходит у нее под носом.

— Теперь я буду распоряжаться финансами, — презрительно сказал Джефф. — И как только Келли получит страховку в два миллиона долларов, она отправится вслед за тобой. — Его лицо исказила гримаса злости.

Он медленно поднял пистолет и навел его на Лани.

— Для Келли я выберу более красивую смерть, наверное, это будет несчастный случай. Не очень-то приятно расстреливать кого-то, стоя с ним лицом к лицу. Представляю, как ты будешь выглядеть через несколько минут.

Он слегка наклонил голову и прицелился.

— Ну да ладно. Один раз не считается, особенно если на кону два миллиона долларов. Пришло время навсегда попрощаться, Лани.

Глава 11

— Брось оружие! — Круз вышел из-за кустов, держа в руках пистолет.

Когда Джеффри обернулся, Лани попыталась ударить его удочкой.

Лучше бы она этого не делала и позволила бы Крузу разобраться с Джеффри.

Потеряв равновесие на скользком берегу, она полетела в воду. Услышав ее крик, Джеффри резко повернулся и выстрелил в ее сторону. В ту же секунду Круз нажал на курок. Выстрел попал в цель, пуля вошла точно в висок. Когда Круз подбежал к нему, Джеффри был уже мертв. Не помня себя от страха, Круз бросился в воду.

— Лани! — закричал он. — Лани, ответь мне! Ты ранена?

Она неподвижно лежала на краю берега, вода вокруг нее окрашивалась в красный цвет.

— О Господи! Нет! — застонал он, осторожно поднимая ее. — Пожалуйста, дорогая, держись.

Видеть кровь на ее закрытых веках, на ее растрепавшихся волосах было невыносимо. Круз нащупал ее пульс. Сердце билось, и он заметил, что она дышит.

— Лани, продолжай дышать. Ты меня слышишь? Ты не должна сдаваться. Я тебе запрещаю.

Он прижал ее к груди, достал из кармана телефон и набрал номер Службы спасения. Сообщив, где они находятся, он попытался выяснить, куда попала пуля. Но крови было так много, что он не мог найти место ранения. Лани умирала у него на руках.

— Нет, — прошептал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться.

Прошло уже двадцать лет, с тех пор как он в последний раз был в церкви. Но сейчас, когда Лани в любую секунду могла покинуть его, Круз вспомнил о Боге.

— Спаси ее, Господи. Не позволь ей умереть. Я клянусь, что я… — в исступлении молился он.

Когда на место прибыла машина «скорой помощи», ему стало легче. Круз молча смотрел, как санитары уносят Лани. Он хотел поехать с ней, но полицейские настояли на том, чтобы он остался и дал показания. Покончив с этим, он ринулся в больницу, куда увезли Лани. В больничном коридоре он увидел, как ее несут на носилках, и все ее тело оплетено шлангами и проводами. Вдруг она открыла глаза.

— Круз, — прошептала она слабеющим голосом. — Подожди! Ты мне нужен.

Санитары остановились, и Круз склонился над ней.

— Тише, дорогая. Я здесь.

Лани протянула руку, и Круз нежно заключил ее в свои ладони.

— Круз, я так рада, что с тобой ничего не случилось. А что с Джеффри?

Он посмотрел ей в лицо, и его сердце сжалось от боли. Она была такой бледной, с волосами, скрытыми повязкой.

— Джеффри больше нет, милая. У меня не было выбора.

— Я так рада, что с тобой ничего не случилось, — твердила она. — Не могу понять, почему я никогда не замечала, каким подлецом он был. Я должна поговорить с Келли.

— Она уже едет сюда. И твоя мама тоже, и Чет.

Санитары, нетерпеливо посмотрев на него, сказали, что раны больной нужно обработать. Круз ласково погладил руку Лани.

— Тебе необходима перевязка.

— Ты будешь здесь, когда меня выпишут? — спросила она дрожащим голосом. — Ты же не улетишь в Чикаго прямо сейчас?

— Нет, нет, конечно, я буду здесь. — Он хотел сказать, как сильно он любит ее, но сдержался.

Скоро их дороги разойдутся, им придется расстаться, так или иначе… Зачем же мучить и себя, и ее ненужными признаниями?..

— Не беспокойся, дорогая, — улыбнулся он ей. — Постарайся поскорее поправиться. Мы все будем очень ждать этого.

Круз смотрел на свой почти пустой стакан пива. За последние три недели произошло столько событий! Он чувствовал, что его привычный мир трещит по швам. Еще недавно в его жизни все было просто и ясно, теперь же он не мог точно сказать, где верх, где низ. Все перепуталось, поменялось местами.

Официантка взяла его стакан и спросила, принести ли ему еще пива. Он кивнул и осмотрелся в большом баре, обставленном мебелью из темного дерева. Был ранний вечер, поэтому у стойки оказалось мало посетителей. Круз посмотрел на двух мужчин в дорогих костюмах и неожиданно почувствовал себя не в своей тарелке. Он лишь пару раз выезжал за пределы Техаса. А Чикаго оказался очень большим городом, и здесь никто не носил ковбойские шляпы. Обстановка в этом баре сильно отличалась от той, к которой он привык. Это место явно было рассчитано на людей с деньгами. Он вспомнил, как Лани хотела хотя бы один раз в жизни сходить в дешевый бар. Сейчас он с удовольствием оказался бы в одном из таких местечек.

Круз хорошо помнил свою последнюю встречу с Лани. В тот день ее выписали из больницы. Келли упаковала вещи и ушла за креслом-каталкой, чтобы довезти сестру до выхода. Слушая, как Лани рассказывает о том, что хочет круто изменить свою жизнь и оставить работу, он не мог оторвать от нее взгляда. Она говорила, что откажется от должности главного редактора и будет просто писать статьи, присылая их в редакцию по Интернету. На ее лице сияла улыбка, глаза блестели, и ему показалось, что он еще никогда не видел ее такой красивой.

— Я хочу купить дом у реки, Чет поможет мне. Я собираюсь открыть там небольшой пансионат. — Ее переполняла радость. — Может быть, ты поможешь мне с переустройством дома? Я бы очень хотела, чтобы ты занимался этим вместе со мной.

— Лани, я хотел тебе сказать…

— Мы сейчас поедем обратно в Хьюстон. В машине мы сможем поговорить обо всем. Круз, у меня столько планов!..

— Я не поеду с тобой.

Блеск в ее глазах исчез.

— Ты не поедешь со мной в Хьюстон?

— Келли сказала, что отвезет тебя. У меня самолет в Чикаго. Я должен ехать, чтобы не опоздать на рейс. Мне нужно встретиться с моим отцом.

— Ах вот оно что… Тогда… — Она повернулась к нему спиной. — Ты хочешь найти своего отца. Это хорошо.

Он не знал, как Лани отнесется к его желанию уехать, но он никак не ожидал, что она примет это так спокойно. Ее реакция поразила Круза. Он боялся, что она заплачет или станет умолять его подумать еще раз и остаться. Готовясь к этой встрече, он прокручивал в голове самые разные варианты, но то, что Лани может отпустить его без слез и упреков, он не предполагал. Ее спокойствие даже слегка задело его. Впрочем, Круз всегда знал, что у Лани сильный характер. Хорошо, что она не держит на него зла. Как ни горько расставание, но лучше пережить эту боль сейчас, сразу. Наверное, и Лани со всей ясностью понимала это. Круз тяжело вздохнул. Покинуть ее сейчас было сложно. Но позднее это стало бы невозможным.

— Сейчас самое время… сказать, как сильно я благодарна тебе за все, что ты для меня сделал. Ты не просто спас мою жизнь… — На секунду она замолчала. — Ты показал мне, что значит жить по-настоящему, — я купалась в море диких цветов, напилась в дешевом баре, поймала рыбу… Это были чудесные минуты. Спасибо тебе, Круз. — Она старалась оставаться веселой, но ей плохо это удавалось.

— Мне очень жаль, что я не могу остаться, Лани. Но я должен выполнить последнюю волю матери. — Сердце Круза сжималось от тоски, но он знал, что пути назад нет.

— Конечно, все правильно. Я знала, что, когда все закончится, ты вернешься к своей жизни. Я только хочу, чтобы ты иногда вспоминал обо мне… Ты изменил мою жизнь…

— Лани…

Он хотел обнять и поцеловать ее, но в этот момент вернулась Келли вместе с медсестрой, которая привезла кресло-каталку. Он помог Лани усесться и долго смотрел ей вслед, прощаясь с ней навсегда. Около лифта она обернулась к нему:

— Спасибо за все, Круз. Я никогда не забуду тебя. — Двери лифта закрылись, и она исчезла.

— Круз? — Хриплый мужской голос заставил его вспомнить, что он находится в Чикаго, за много миль от Техаса.

Круз поднял взгляд. Возле него стоял мужчина, у которого были такие же глаза, как и у него самого. Лишь седые волосы и морщины в уголках глаз и на лбу говорили о том, что он не смотрел на себя в зеркало. Сходство отца и сына было просто удивительным.

— Роберт Дженсен? — От волнения голос Круза срывался. Он резко встал, почувствовав, как у него пересохло во рту.

— Да, Круз. Невозможно не заметить, что мы с тобой родственники. Мужчина подал ему руку. — Нравится тебе это или нет, но я — твой отец.

Круз пожал протянутую руку.

— Я… я не знаю, что и сказать, — пробормотал он.

Отец не улыбнулся и ничего не сказал. Он просто стоял, держа сына за руку и внимательно вглядываясь в его лицо. Круз заметил, что отец на два-три сантиметра ниже его, но имеет крепкое телосложение, как и он сам. Роберт был одет в дорогой костюм с галстуком, что немного удивило Круза.

— Я не знаю, как мне тебя называть, — сказал он.

Отец улыбнулся.

— Робом было бы неплохо. По крайней мере до тех пор, пока ты не узнаешь меня лучше. — Он отпустил руку Круза и обнял его. — Но я надеюсь, наступит день, когда ты назовешь меня отцом.

— Давай сядем, — предложил Круз.

— Хорошо, сын. Я о многом хочу тебе рассказать.

Кое-что Круз уже знал. Роберт Дженсен и Мари Йо Пларет поженились тридцать один год назад. Спустя год в Чикаго у них родился сын, которого они назвали Крузом. Через два года после этого Роберта арестовали и обвинили в изнасиловании и убийстве коллеги и лучшей подруги Мари. Его приговорили к пожизненному заключению без права обжалования приговора. А потом, двадцать два года спустя, был проведен анализ ДНК, и его оправдали.

— Я не могу описать словами, как сильно я обрадовался, когда ты позвонил мне сегодня утром. Я уже шесть лет ищу тебя и твою мать. С тех пор…

— …как тебя выпустили из тюрьмы?

— Да. Мои родители — твои бабушка и дедушка — умерли, перед тем как меня освободили. Они не сказали мне, почему Мари Йо исчезла. Я думал, что она наверняка вернулась в Техас, где выросла. Но Техас такой большой…

В глазах Роба появились слезы.

— Очень тяжело смириться с тем, что Мари пришлось бежать, потому что мои родители пригрозили ей забрать тебя. Я знал, они недолюбливали ее, но я не мог себе и представить, что они дойдут до того, чтобы лишить ее родительских прав. Хорошо, что я не знал об этом, пока находился в тюрьме. Мне было бы невыносимо видеть их… А теперь ты говоришь мне, что моя любимая Мари Йо покинула нас. — Его голос дрогнул, но когда он взглянул на Круза, его лицо вновь просияло. — В последний раз, когда мы виделись, я менял тебе пеленки и пытался научить тебя бросать мяч. А сейчас… ты большой и сильный… и к тому же техасский рейнджер. Я горжусь тобой, сынок.

Круз смущенно опустил голову. Он был растерян. Спустя столько лет у него вдруг появился отец. Привыкнуть к этой мысли оказалось непросто.

— Чем ты занимаешься? У тебя, наверное, свое дело? — спросил он, чтобы сменить тему.

— Да. Мой дед основал фирму больше шестидесяти лет назад. Когда меня освободили, я узнал, что отец оставил мне достаточное состояние, чтобы я мог не работать. Но мне необходимо было работать. Я хотел заниматься делом, приносить пользу людям. — Он улыбнулся. — Ты понимаешь меня, сынок? Ты — человек закона. То, что ты делаешь, очень важно.

— Ты уважаешь закон после того, как с тобой поступили так несправедливо?

Роб усмехнулся.

— Я всего-навсего оказался в ненужное время в ненужном месте. — Он вздохнул и снова взял Круза за руку. — Пожалуйста, расскажи о себе и твоей матери. Где вы жили все эти годы, какие отношения у вас с ней были?

— Я обязательно обо всем тебе расскажу, но сначала мне хотелось бы услышать твою историю. Где вы с мамой познакомились? Почему поженились? Как жили? — Вопросы лились рекой.

Роб откинулся назад.

— Все по порядку. — Его взгляд стал печальным и задумчивым. — Мари Йо была самой красивой девушкой, которую я когда-либо встречал. Длинные каштановые волосы, карие глаза, стройные ножки… Я сразу влюбился в нее. Я учился на последнем курсе университета. Мари Йо — на первом. Она жила на крошечную стипендию и работала в университетском кафе. — Он замолчал и мечтательно улыбнулся. — Мари была упорной и смелой. Все успевала.

То, что его мать была упорной и смелой, Круз знал и сам. Но он никогда не слышал о том, что она училась в университете.

— А почему вы поженились? Я, наверное, появился на свет по случайности?

— Нет, сын. Мы оба хотели тебя, и даже очень. Ты появился на свет лишь спустя год после нашей свадьбы. Мы поженились, потому что я не мог жить без нее… Помню, встретившись впервые, мы страшно поссорились. Мы оба были упрямыми и точно знали, чего хотели. Но главное, мы очень любили друг друга. Она была моей второй половинкой. Я всегда знал, что никогда не смогу полюбить другую женщину. А потом у нас родился замечательный сын.

— И ты по-прежнему любишь ее после стольких лет?

Роб кивнул:

— Да, люблю. — Он внимательно посмотрел на Круза: — Я думаю, у тебя тоже есть женщина, которую ты любишь. Это видно по твоему взгляду.

— Мои чувства не играют никакой роли. У нас с ней ничего не получится.

Роб улыбнулся и положил свою ладонь на руку Круза.

— Мои родители были снобами. Мысль о том, что их единственный сын женится на простой девушке, стала для них невыносимой. А я был уверен, что Мари Йо не захочет выйти замуж за человека, который принадлежал к сливкам общества. Между нами была пропасть, но случилось чудо — эта девушка полюбила меня, и все. И уже никто не мог убедить нас, что мы не подходим друг другу. — Круз кашлянул, чтобы скрыть волнение. — Эта девушка тоже тебя любит? — тихо спросил Роб.

— Я не знаю… Наверное.

Лани уперлась руками в столешницу и подалась назад вместе со стулом. Она только что закончила изучать план перестройки дома. Завтра же она начнет работу. Ей было немного грустно, несмотря на приятное волнение.

— Ну как, ты разобралась с бумагами? — В дверях появилась Келли.

— Ох, милая! Я так сильно буду скучать по тебе. — Лани встала, чтобы обнять сестру.

За последний месяц они переговорили обо всем. Лани узнала, что брак сестры с самого начала оказался неудачным. Ей было тяжело осознавать, что Келли не доверилась ей, не рассказала о своих проблемах. Но теперь у них все будет иначе. Они с сестрой станут во всем поддерживать друг друга.

К сожалению, так случилось, что и она, и Келли полюбили мужчин, которые не захотели остаться с ними. Первая любовь Келли умерла, когда семья переехала в Хьюстон. Мужчина, которого она любила, не решился поехать за ней и позволил ей уйти. Чтобы заглушить боль, спустя некоторое время она вышла замуж за Джеффри, о чем вскоре пожалела.

Лани до сих пор не могла понять, как она могла не замечать, что творится с ее сестрой. Наверное, судьба подарила ей встречу с Крузом для того, чтобы она по-новому взглянула на жизнь и людей, которые окружают ее. Находясь в разлуке с любимым, тоскуя по нему, Лани стала острее чувствовать боль тех, кто находился рядом с ней.

— Мы будем жить в нескольких часах езды друг от друга. И будем созваниваться каждый день. — Келли освободилась из объятий сестры и улыбнулась. — Я останусь в Хьюстоне с родителями, но это не значит, что мы не сможем видеться. Обещаю приезжать к тебе в гости, а ты обязательно должна навещать нас.

— Да, но…

— Лани, у тебя начинается новая жизнь. И у меня тоже. Я знаю, что ты хочешь, чтобы я поехала с тобой, но позволь мне самой принимать решение. Меня многое держит в Хьюстоне, и сейчас я не готова к переезду.

— Да, Келли. Ты права. Я ни в коем случае не хочу давить на тебя.

Настойчивая трель дверного звонка прервала их разговор.

— Я пойду посмотрю, кто пришел, — сказала Келли.

— Кто бы это ни был, скажи ему, чтобы он уходил. Сейчас у меня нет настроения принимать гостей. Я должна упаковать вещи.

Когда она обернулась, на пороге стоял Круз. Лани потеряла дар речи, краска прилила к ее лицу. Круз молча стоял перед ней, держа в руке свою ковбойскую шляпу.

— Лани…

— Что ты здесь делаешь? — Он появился так внезапно, что она не знала, как держать себя с ним, теперь, когда они приняли решение расстаться.

Как назло, он появился именно в тот момент, когда она была готова расплакаться из-за скорого расставания с сестрой.

— Мне необходимо еще что-нибудь подписать? Полиции нужны мои показания? — Она отвернулась, и Круз почувствовал страх. Он надеялся, что она хотя бы немного обрадуется, снова увидев его.

— Нет, Лани. Я хотел поговорить с тобой.

— Я уже три недели не получала от тебя новостей, — с упреком сказала она, по-прежнему стоя к нему спиной. — Ты даже не удосужился сообщить мне, что встретился с отцом. Я узнала это от Чета. — Она повернулась к нему и прищурила глаза. — И тебя даже не интересует то, что я купила дом у реки. — Лани ткнула ему в грудь указательным пальцем: — Завтра он будет принадлежать мне, это так, для информации.

— Я знаю, — спокойно ответил он.

— Откуда ты знаешь? Ты следил за мной? — Он чувствовал, что она начинает злиться.

— Я очень скучал по тебе. — Круз притянул Лани к себе.

В ее зеленых глазах мелькнуло удивление. Круз нежно провел рукой по ее щеке.

— Я приехал сегодня, потому что знаю, что завтра ты переезжаешь. Я подумал, что тебе нужен кто-то, кто будет помогать тебе в перестройке дома.

Ее молчание беспокоило Круза.

— Я думаю, мы должны быть вместе, Лани.

— Быть вместе? Ты это серьезно?

Он улыбнулся и поцеловал ее.

— Конечно! Я хочу быть с тобой! Ты нужна мне, Лани. Я должен видеть тебя каждый день, каждую минуту. Я так соскучился по тебе, милая. Я не могу жить без тебя. — Он был рад, что наконец держал ее в объятиях. — Ты самая лучшая женщина на свете. Я люблю тебя, Лани. Если ты не заметила, я пытаюсь сделать тебе предложение. Я хочу, чтобы мы жили одной семьей и у нас появились дети.

— Ты хочешь жениться на мне? — неуверенно сказала она. — Ты любишь меня?

— Я люблю тебя, малыш! — воскликнул он. — Я влюбился в тебя с первого взгляда!

Она по-прежнему молчала.

— Я не так хорошо, как ты, выражаю в словах свои мысли, — с трудом сказал он. — Но если ты дашь мне шанс, я клянусь, что сделаю все от меня зависящее, чтобы ты была счастлива. И всю оставшуюся жизнь я каждый день буду говорить тебе, как сильно я люблю тебя.

— Я… — Она освободилась из его объятий. По ее лицу текли слезы.

— Лани, пожалуйста! Я знаю, что не должен был бросать тебя и лететь в Чикаго. Я тысячу раз жалел, что тебя не было там со мной. Я обещаю тебе, я больше никогда тебя не покину. — Он глубоко вздохнул. — Только скажи мне, что ты хочешь выйти за меня замуж. Скажи мне, что ты любишь меня. — Он заглянул в ее глаза, не зная, что увидит в них.

— Я люблю тебя, Круз. Я люблю тебя больше всех на свете. — Она улыбалась сквозь слезы. — И я очень хочу выйти за тебя замуж. — Она обняла его, прижалась к его груди.

Круз нашел губами ее губы. В этот долгий страстный поцелуй он вложил всю душу.

— У меня такое чувство, будто я всегда ждала тебя, — прошептала Лани. — Ты словно частичка меня. Я очень тебя люблю.

Круз, закрыв глаза, прижал Лани к себе и поцеловал ее волосы. Затем он склонился и прошептал ей на ушко:

— Мы с тобой очень похожи, и, наверное, нам будет непросто вместе. Но ты навсегда завоевала мое сердце. Я люблю тебя, рыжая бестия.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.

Content

Линда Конрад
Миссия выжить

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11