Сьюзен Стивенс

Три кольца для невесты

A Diamond for Del Rio’s Housekeeper

© 2016 by Susan Stephens

«Три кольца для невесты»

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

Глава 1

Высоченный брутальный незнакомец направил к берегу свой элегантный черный катер.

– Эй, это частный пляж! – пришлось крикнуть Рози.

Мужчина на мгновение замер. Он явно услышал оклик, но почему-то его проигнорировал. Взмах ее руки также остался без внимания.

«Чертовы захватчики, – частенько возмущалась донна Анна, пожилая хозяйка Рози, грозя тростью смельчакам, дерзнувшим бросить якорь у ее личного острова. – Сюда нельзя! Это частная территория!» Воинственно уперев руки в костлявые бока, донна Анна долго распекала чужаков, которые, по мнению Рози, не сделали бы ничего плохого. Ну отдохнули бы часик-другой в кристально чистой воде и на белом песочке. Потом они поняли бы, что им не рады, и отправились бы в места более дружелюбные.

Незнакомец смотрел прямо на нее, и Рози заволновалась. Их разделяло метров пятьдесят, но его оценивающий взгляд пронзил ее даже на таком расстоянии.

Неприкрытая властность этого человека подействовала на нее странно: тело вдруг обмякло.

Она тут же постаралась принять уверенную позу. Девушку удерживало на месте лишь ослиное упрямство, прославившее ее в сиротском приюте. В жизни ей не удалось стать победительницей, но и жертвой она не была и никогда не будет.

«Дал слово – держи его», – напомнила себе Рози. Она обещала донне Анне стеречь этот остров. Каким бы угрожающим ни казался ей незнакомец, он не продвинется дальше пляжа, пока она не узнает, чего он хочет.

Но парень, похоже, был себе на уме.

С бешено стучащим сердцем Рози наблюдала, как он ловко забрался на нос катера, готовясь нырнуть в море. Он был вдвое больше ее и сложен как гладиатор.

От его прыжка вода едва колыхнулась. Вынырнув, мужчина поплыл к берегу. У него было жесткое выражение лица, и ее самоуверенность как рукой сняло. На вид она дала бы ему лет тридцать. На борту катера девушка заметила какую-то эмблему.

Самой Рози только-только перевалило за двадцать. Но дату своего рождения она не знала – документы не сохранились. Пожар, вспыхнувший в приюте вскоре после появления там Рози, уничтожил все сведения о ее прошлом. Много лет ее жизнь ограничивалась обособленным мирком сиротского приюта, а ныне – небольшим островом к югу от побережья Испании.

Благотворительный фонд, запустивший программу поддержки необеспеченной молодежи, предложил ей работу на острове Исла-дель-Рей, у старой дамы, которая сменила до нее шесть помощниц по хозяйству. Конечно, перспектива не из лучших, но Рози была готова уцепиться за любую возможность, лишь бы покинуть суровые стены приюта. Остров показался ей отличным убежищем.

«Ну, настало время мести», – подумала Рози, увидев, что мужчина приближается.

Она приготовилась послать его куда подальше. Донна Анна подарила ей не просто крышу над головой, поэтому охрану острова девушка считала своим священным долгом.

Несмотря на массу разногласий, Рози быстро сблизилась со старушкой, но даже в самых смелых мечтах не помышляла, что та отпишет ей в завещании половину острова.

Разгорелся вселенский скандал. Землевладельцы не принимали ее в свое общество, даже адвокат донны Анны под каким-то незначительным предлогом отказался с ней встречаться. Его официальное письмо было пропитано желчью. Как это несчастной прислуге удалось встать на один уровень с испанской аристократией?! Никто не понимал, что для Рози это было не просто наследство, но знак доверия и любви.

Подарок оказался палкой о двух концах. Рози сердцем приросла к острову, но, не имея за душой ни гроша и не представляя, откуда взять деньги, она едва содержала саму себя. А ведь она обещала помочь местным жителям с продажей натуральных продуктов на материке.

Незнакомец был уже на мелководье. Его мускулистая, бронзовая от загара фигура, покрытая каплями воды, выглядела сногсшибательно. Такого супермена не увидишь выпрашивающим кредит в банке.

Рози же в этой области потерпела полную неудачу. Письма, которые она отправляла возможным инвесторам, были встречены либо молчанием, либо презрением. Кто она такая? Всего лишь жалкая прислуга.

Незваный гость снова смерил ее взглядом. Перед ним, наверное, открывается любая дверь. Но только не ее. Защищая остров, она будет стоять насмерть. Выражаясь языком донны Анны, никаких чужаков! Особенно если они смотрят на нее, как на ошметок грязи. «Надо его послать, как донна Анна», – решила девушка. Ну, может, не именно так… Ей больше удавалось убеждать, а не ругаться.

У Рози тревожно забилось сердце, когда незнакомец направился к ней. Она была беззащитна. Он выбрал лучшее время, чтобы застигнуть ее врасплох. Рози не скрывала, что любит поплавать рано утром, когда все в округе спят. Донна Анна эту ее привычку одобряла, заявляя, что полезно перед рабочим днем в доме подышать свежим воздухом.

Схватив полотенце, которое она разложила на камне посушиться, Рози поспешно закуталась в него. Но для приема гостей одежды на ней все-таки было маловато. До дома – полкилометра по крутой скальной тропе. Никто не услышит криков о помощи…

Но она и не будет звать на помощь. Одна половина острова принадлежит ей, а другая – вечно отсутствующему испанскому гранду.

Дон Хавьер дель Рио был племянником донны Анны, но за все время, пока Рози здесь работала, ни разу не навестил ее и даже не явился на похороны. Старая дама называла его повесой, а Рози окрестила бездушным мерзавцем, недостойным такой чудесной тетушки.

Судя по всему, дела у него шли хорошо. Но, будь он каким угодно миллиардером, ему все-таки стоило оторвать задницу от кресла и приехать к тете. Так считала Рози.

Он не верил своим глазам. Девчонка на берегу вела себя так, словно он был непрошеным гостем.

– Да, это частный пляж! – рявкнул он. – Так какого черта ты здесь делаешь?!

– Это мой… В смысле, я здесь живу! – ответила она, задрав подбородок.

Это была миниатюрная девушка с длинными рыжими волосами. Ее открытое личико выражало решимость и непреклонность. Она побледнела, однако держалась уверенно. Он понял, кто она такая. Адвокат предупредил, что с ней могут возникнуть проблемы и не стоит верить ее невинным глазкам.

– Вас послал адвокат? – с вызовом спросила она. Видно, что за словом в карман не лезет.

– Никто меня не посылал, – ответил он, продолжая внимательно ее рассматривать.

– Тогда зачем вы здесь?

Лишь сжатые кулачки выдавали ее волнение. Ей хватило смелости встать у него на пути, но он не собирался драться с ней.

– Я хотел с тобой увидеться.

– Со мной?!

Она прижала ладонь к холмикам полных грудей, выпирающих из-под полотенца. Резкий порыв ветра взметнул ее волосы, и его охватило непреодолимое желание схватить ее за шевелюру, запрокинуть ей голову и поцеловать в шею.

– Для делового разговора. – Он выразительно посмотрел на скалу, на вершине которой стоял дом.

– Ах, вот ты кто, – протянула девушка, вперив в него холодный взгляд аметистовых глаз. – Юристы и вся их шайка меня не замечают. Провались Исла-дель-Рей в преисподнюю – они только обрадуются. Все двери в городе для меня закрыты. Но думаю, ты уже об этом знаешь… дон Хавьер.

Хавьер и глазом не моргнул. В день, когда стало известно содержание тетушкиного завещания, адвокаты донны Анны связались с ним и поклялись в вечной преданности. Глава компании, годами работавшей на семью Дель Рио, обо всем его информировал. Он убеждал, что завещание можно оспорить, но Хавьер лишь отмахнулся. Он сам справится и с девчонкой, и с ситуацией в целом.

– Это благодаря тебе меня игнорируют в городе? – процедила она сквозь зубы.

– Нет, – честно ответил он. Его тетя всегда отличалась непредсказуемостью, но, выражая свою последнюю волю, превзошла саму себя. Увидев девушку, с которой он разделил наследство, Хавьер подумал, что донне Анне, видимо, захотелось усложнить ему жизнь. Остров по праву принадлежит ему. – Но, как и многие влиятельные лица, я считаю, что ответственность за Исла-дель-Рей не должна лечь на твои хрупкие плечи.

– Мое мнение, судя по всему, тебя не интересует, – огрызнулась она.

Но, несомненно, она все равно это мнение выскажет.

Так и случилось.

– Вообще-то люди, имеющие родных, должны о них заботиться, а не бросать, как бы сложно с ними ни было!

– Выпад в мою сторону? – усмехнулся Хавьер. – Не хочешь ли ты сказать, что мы в равном положении?

– Не спорю, у тебя есть имя и репутация. Но зачем донне Анне оставлять любимый остров такому мерзкому типу, как ты?

Резкость девушки на мгновение лишила его дара речи, и он нехотя признал поражение. Ее наглость удивила и одновременно взбодрила Хавьера. Наверняка скверный характер – следствие тяжелого детства. Ей пришлось учиться выживать, и она предпочла логику и упрямство уступчивости и жалости к себе. Храбрости ей не занимать. Немногие осмеливались бросать ему вызов.

– Нечего добавить, не так ли, дон Хавьер?

Он насмешливо приподнял бровь, но девушка повала в точку. Его репутация висела на волоске. Хавьер жил отчаянно, в полную силу и даже за ее пределами – такой стиль ему диктовал успешный бизнес. Любовь и забота о ближних в сферу его интересов не входили – в прошлом он и так хлебнул горя, а теперь на сантименты не хватало времени. Вот почему он оставил без внимания тетушку и остров. Мысль о том, что надо бы воскресить в сердце детские чувства к старушке, страшила его. Родители напрочь выбили из Хавьера способность любить. Тогда зачем предаваться тоске и раскаянию? Ведь он выполнил просьбу донны Анны: заработал деньги и вложил их в проекты, которыми она могла бы гордиться. Этого вполне достаточно.

Но в завещании хулиганка тетушка потребовала от него еще кое-чего. Наверное, она просто решила поиздеваться над ним, добавив в документ оговорку, из-за которой он мог не получить наследство…

– Ты приехал сюда из-за условий завещания, – послышался голос Рози.

Вопреки здравому смыслу, в душе Хавьера что-то всколыхнулось под внимательным взглядом ее прекрасных аметистовых глаз.

– Думаю, мы оба оказались на острове по одной и той же причине, – спокойно парировал он. – Чтобы разобраться с завещанием.

– Я вообще-то здесь живу, а ты нет, – насмешливо улыбнулась девушка.

Если Рози читала завещание – а Хавьер в этом не сомневался, – то она в курсе, что он лишится своей половины острова, если через два года не обзаведется наследником. Забавно, однако, были устроены у тетушки мозги.

– Вижу, ты убит горем, – усмехнулась Рози.

Заметив в ее глазах веселые искорки, Хавьер подумал, что точно так же, наверное, веселилась бы и донна Анна. Теперь понятно, почему они спелись. Легко смеяться, когда твоей половине острова ничто не угрожает. Рози будет выжидать и надеяться, что другие наследники не появятся и весь остров перейдет ей. Он уповал лишь на то, что у нее нет средств к существованию. Пока.

– Значит, ты знакома с условиями завещания? – уточнил Хавьер, когда они встали друг напротив друга и обменялись оценивающими взглядами.

– Ага. Адвокат твоей тети сначала не шел на контакт. Он вообще не хотел мне ничего показывать, пока я не настояла.

«Это ты умеешь», – мелькнуло у него в голове.

– Он не имел права отказать. А мне, честно говоря, просто хотелось прочитать завещание самой, убедиться, что я действительно наследую половину Исла-дель-Рей, но потом… – Закусив губу, Рози отвернулась.

– И что потом? – Хавьер ощутил, что за ее маской безразличия скрываются серьезные чувства. Он совершит большую ошибку, если недооценит девчонку.

– Потом я прочитала часть, касающуюся тебя… – Она внимательно посмотрела на него. – Я понимаю твое недовольство. – И, не сдержав мимолетную улыбку, добавила: – Конечно, у донны Анны было своеобразное чувство юмора, но на этот раз она отличилась. Если бы ты приезжал к ней чаще…

– У меня по этому поводу есть собственное мнение, – отрезал Хавьер.

Обсуждать эксцентричный поступок тети он не желал ни с кем, особенно с этой пигалицей.

– Но вот что странно… Я считала, что донна Анна ценит родственные связи. По крайней мере, она производила такое впечатление. А теперь выяснилось, что она жаждала наказать тебя. – Девушка прищурилась. – Видимо, ты здорово вывел ее из себя. И где ты так долго шлялся?..

Эта особа не стесняется в выражениях. А ведь он планировал отправить ее с острова на плоту, набитом деньгами. Теперь, познакомившись с ней, Хавьер засомневался, согласится ли она. Девчонка умна и непокорна, а еще очень привлекательна.

Но увлекаться ею не стоит, она не должна сбить его с курса. Завещание действительно превратило жизнь Хавьера в хаос. Донна Анна лучше всех знала недостатки племянника. Мановением руки он мог заработать миллионы, но родитель из него вышел бы дрянной. Отец, не способный чувствовать, сделает своего ребенка несчастным.

– Пойдем-ка в дом, – сказал он, возвращаясь к цели своего визита.

– Еще чего! – возмутилась Рози.

– Прошу прощения? – Он заметил, что миниатюрные пальчики ее ног зарылись в песок.

– Ты должен был связаться со мной заранее, как это делают нормальные люди! И договориться о встрече, а не вторгаться на пляж, – нахмурилась она.

Хавьер наклонил голову, пряча улыбку. Чтобы завладеть его вниманием хотя бы на пару минут, люди даже пытались дать взятку его помощнику. Рози Клифтон явно не хватает тетушкиной трости, чтобы помахать ею перед его лицом и прогнать восвояси. Но ее время заканчивается. Он старается быть вежливым, но он очень занятой человек.

– Я сказала нет!

Когда Рози преградила ему путь, Хавьер смерил ее скептическим взглядом.

– Мне сейчас неудобно, – упорствовала она.

Ей неудобно, что он зайдет в свой собственный дом на своем собственном острове?! Перед сироткой закрывалось множество дверей, но в его жизни такого никогда не случалось. Он зайдет в дом и осмотрит остров. Свой остров. А затем решит, что делать с Рози.

– Может, в другой раз? – смягчилась она, увидев его мрачное лицо. – В ближайшие дни?

Девушка улыбнулась, но ее обаяние на него не подействовало.

– В ближайшие минуты, – отрезал Хавьер и прошел мимо нее.

Глава 2

Разумеется, Рози догнала его. Она схватила Хавьера за руку, и на удивление крепкий захват подействовал на мужчину так, словно стиснули его плоть. Он встал как вкопанный. Ее тонкие пальчики, казалось, наэлектризовали его. Не говоря уже о ее личности. Рози Клифтон не обладала его властью или богатством, но она не знала страха. Хавьер не мог не восхититься ею.

– Поднимешься в дом в следующий раз. – По-прежнему держа Хавьера за руку, Рози сурово взглянула на него. – Когда договоримся о встрече.

У Хавьера появилось серьезное подозрение, что девушка тоже испытывает симпатию к нему. «А это весьма обременительно», – строго напомнил он себе. Никаких интрижек. У него к ней дело.

– Мы оба одеты неподходяще для официальной встречи, – заметила она. – Нам будет некомфортно, тем более если ты собираешься обсудить нечто важное…

Аргумент убедительный.

– Ну, так что? – В ожидании ответа Рози чуть приоткрыла прелестный ротик.

– Ладно. Я еще вернусь, – согласился Хавьер.

– Спасибо, – с облегчением выдохнула она.

Ошибочный шаг с его стороны. К следующему визиту она успеет подготовиться. Тетушка, наверное, от смеха в гробу переворачивается… Лучшего плана она придумать не могла – столкнуть идеалистку и олигарха. Хавьер усмехнулся про себя. Не без злорадства.

– Пока ты не ушел… – Рози прикусила губу.

– Да-да?

– Хочу, чтобы ты знал: я по-настоящему любила твою тетю.

Хавьер пожал плечами. Что дальше? Она ждет от него аналогичного признания? Он внимательно прислушался к своему сердцу и не ощутил ничего. Там была пустота, сопровождавшая его с детства.

– Она же вырастила тебя! – давила на него Рози.

– Пришлось, потому что мои родители выбрали для себя мирские блага Монте-Карло, – раздраженно бросил Хавьер, заставляя ее сменить тему.

– Представляю, как тебе было больно, – мягко проговорила она.

Можно подумать, ее это волнует.

– Все в прошлом. – Он нахмурился, надеясь, что она отстанет.

Рози не ответила, но одарила Хавьера взглядом, полным жалости, что еще сильнее взбесило его.

– Донна Анна говорила, что выгнала тебя, когда ты был подростком. – Девушка хихикнула, как будто нашла в этом что-то смешное. – По ее словам, это было лучшее, что она для тебя сделала, иначе ты измучился бы, выслушивая ее нравоучения.

– Похоже, она не научила тебя держать язык за зубами, – сухо произнес он.

Не обращая на него внимания, Рози продолжила:

– Она говорила, что на одном наследстве долго не протянешь и каждое поколение должно выживать своими силами. В этом ты явно преуспел. – Ее глаза восхищенно сверкнули.

«Ее оправдывают лишь простодушие и полное отсутствие деликатности», – подумал Хавьер, когда она принялась перечислять его достижения.

– Сначала ты освоил сферу высоких технологий, потом принялся строить по всему миру роскошные отели с суперсовременными полями для гольфа… – Рози помрачнела. – Теперь понятно, почему твоя тетя оставила пол-острова мне – чтобы тебе негде было разгуляться. Ты же у нас миллиардер. – Ее тон был весьма язвительным.

– А о чем она тебе не рассказывала? – спросил он, останавливаясь.

– Ну, думаю, о многом…

Хотелось бы надеяться.

– И часто она меня вспоминала? – с любопытством поинтересовался Хавьер и сразу же пожалел, что задал вопрос.

– Даже слишком, – ответила Рози, нимало не смутившись. – Ой, извини, – спохватилась она, увидев, что он отвернулся.

– Все нормально. – Подойдя к огромной скале, Хавьер прижался спиной к ее гладкой поверхности. Сама того не желая, девушка пробудила к жизни его прошлое.

– Мне пора возвращаться, – сказала Рози.

– Ты каждый день здесь плаваешь? – Он внимательно посмотрел на нее. Ему вдруг не захотелось, чтобы она уходила.

– Каждое утро, с тех пор как переехала на остров. Такая роскошь! – Запрокинув голову, она закрыла глаза, вновь переживая каждую секунду, проведенную среди волн.

После сиротского приюта остров должен был показаться девчонке невиданным чудом. Хавьер и в страшном сне не смог бы представить, что было бы, если бы его отправили в подобное заведение. В глубине души он даже порадовался за Рози. Судьба подкинула ей такой куш!

Он ездил в ее приют, находившийся под патронатом королевской особы и благотворительного общества, которое сам Хавьер и спонсировал. Оказалось, Рози считали особенной. Принц признался, что она покорила его своей невозмутимостью и жизнелюбием. Да и милой внешностью, скорее всего. И явным простодушием. Когда принц впервые упомянул Рози, Хавьер сразу вспомнил о тете и подумал, что эта юная особа может преуспеть там, где потерпели поражение опытные профессиональные сиделки. Но он никак не ожидал, что она настолько преуспеет… Хавьер искал обман в ее искреннем взгляде, но не находил его.

– Ты плаваешь в одиночестве?

– Ага, – с готовностью ответила она. – С тебя пример беру.

Рози надменно подняла голову и почему-то показалась ему еще красивее. Пора обуздать свои чувства, пока они не затмили разум.

– Это умно, по-твоему? – строго спросил он. – А если с тобой в воде что-то случится?

– Со мной и на суше может что-то случиться.

Трудно было не залюбоваться ею, когда она сдерживалась изо всех сил, чтобы не улыбнуться. Рози пожала худенькими плечами, и Хавьер уставился на ее формы, обтянутые полотенцем. Словно золотая пыль, по ее коже были рассыпаны веснушки, и он понял, что попал в беду.

– Детство научило меня держаться на плаву.

– Не сомневаюсь, – согласился он, наблюдая за тем, как девушка откидывает волосы назад и блестящие локоны превращаются в огненное облако, доходящее ей до талии. – Но все-таки ты рискуешь.

– Не так уж сильно, если знаешь окрестности… Не правда ли, дон Хавьер?

– Не в бровь, а в глаз, – пробормотал он. – Мальчишкой я не вылезал из воды, но это не значит, что для тебя здесь безопасно.

– Хочешь сказать, ты плаваешь лучше меня? – Рози посмотрела на него с вызовом и усмешкой.

– Хватит! – воскликнул он, понимая, что нужно заканчивать разговор, пока его не победили. – Позволь мне представиться официально. Дон Хавьер Дель Рио, к вашим услугам…

– Ну, это вряд ли, – хохотнула девушка. – К чему мне твои услуги? Но спасибо, мы наконец познакомились. Официально. Может, начнем сначала? – предложила она с надеждой в голосе и протянула ему руку. – Рози Клифтон, к ничьим услугам, – объявила она.

Он рассмеялся:

– В этом нет ни малейшего сомнения!

Прижав губы к кисти Рози, Хавьер почувствовал, что она дрожит. Когда он отпустил ее, девушка быстро спрятала руки за спину. Что-что, а скрывать эмоции она совсем не умеет. Но он не пугает ее, да и враждебности к нему она не испытывает… Прикоснувшись к ней, Хавьер понял, что она возбуждена.

– Что ты обо мне знаешь, Рози?

– То же, что и ты обо мне. Но поскольку это всего лишь слухи, а я предпочитаю оценивать людей сама, то судить буду непредвзято.

– Следует поблагодарить тебя за это?

– Как угодно, – отмахнулась Рози. – Я знаю, что в жизни ты всего добился сам. Так говорила донна Анна, – добавила она, неосознанно воткнув ему очередную шпильку. Его терпение лопнуло. Девчонка упрямо лезет ему в душу. – Но это не объясняет, какой ты человек и можно ли тебе доверять.

Хавьер шагнул в сторону и направился к дому.

– Эй! – Она помчалась вслед за ним к скальной тропе и вновь преградила ему путь.

– Отойди, пожалуйста, – спокойно произнес он.

– Нет! – воскликнула она, скрестив руки на груди. – Дальше ты не сделаешь ни шага. Я же говорила, сейчас не время для визита.

Он мог бы перекинуть ее через плечо и отнести в дом, но ни к чему хорошему это не привело бы. Она слишком юна и простодушна для его постели. Для нее не найдется окна в его расписании, если не считать дела.

– Я же сказала, нет! – снова предупредила Рози, когда Хавьер собрался ее обогнуть.

Он замер. Это становилось забавным. Ее милые губки сжались в жесткую линию. Так ли простодушна Рози Клифтон? Ее захлестнули эмоции или это превосходная актерская игра, благодаря которой ей удалось одурачить тетушку? Ведь у мошенников на лбу не написано, что они мошенники. В любом случае Хавьер с ней справится. Пусть удача повернулась к ней лицом, финансовый крах не за горами. Эта идеалистка явно верила, что спасает остров от бессердечного плейбоя, а его вздорная тетка была с ней заодно. Что ж, значит, кого-то ждут неприятности. Но точно не его.

– Если не уйдешь с дороги, мне придется тебя подвинуть.

Хавьер представил, как ее грациозное бунтующее тельце окажется у него в руках, и ему стало жарко, но она только рассмеялась.

– Это мы еще посмотрим!

Он поднял руки. Если не считать пункта, касающегося наследника, все карты у него в руках. Судиться с ним она не сможет, не хватит денег. Даже если с наследником не получится и его половина острова отойдет Рози, ей одной не управиться. Какой бы путь она ни выбрала, будущего у нее здесь нет. Сражаться она может лишь на словах. Финал ясен: Исла-дель-Рей целиком и полностью будет принадлежать ему. Но портить отношения с Рози смысла нет.

– Посуди сама, – начал Хавьер. – Мне важно как можно скорее увидеть дом, чтобы понять, какие изменения предстоит сделать.

– Изменения? – резко переспросила Рози. – Но гасиенда в превосходном состоянии!

Наверное, последний раз в доме делали перестановку, когда Хавьер был маленьким. По ее же мнению, здесь все было идеально. Налет старины придавал дому особенный характер и уют. Какое этот индюк имеет право врываться сюда и заявлять об изменениях?!

– Чем скорее, тем лучше, – добавил Хавьер максимально любезно.

Да, не удалось ему ее очаровать.

– Боюсь, это невозможно, – отрезала она.

Он двинулся вперед, но Рози снова его догнала.

Он как будто стал еще выше и внушительнее.

– Ты не сможешь постоянно от меня прятаться. – Хавьер испепелял ее взглядом, но она почему-то еще сильнее возбудилась. – Или ты забыла, что половина острова моя?

– Ничего я не забыла. – Конечно, она помнила о щекотливых условиях завещания. Они вынуждали ее метаться в поисках денег, чтобы кое-как прожить, а ему требовался наследник, потому он и злился. Как решить свои проблемы, Рози не знала, а вот Хавьеру не мешало бы бросить разгульный образ жизни. – Я всего лишь предлагаю перенести встречу. Когда мы оба остынем и будем прилично одеты, я с удовольствием покажу тебе все.

Сообразительность всегда выручала Рози, если в приюте возникали сложности. Чему-чему, а основным правилам выживания ее там научили. И главным из них было: не создавать конфликтов, а в противном случае быстро их сглаживать.

От мрачного взгляда Хавьера девушка невольно затрепетала. Ее почти обнаженное тело жаждало его внимания. Хорошо, что у нее оставалась голова на плечах…

– Тебе позвонят, – процедил он сквозь зубы. – Как только я осмотрю гасиенду и остров, мы встретимся на материке и обсудим условия.

Какие еще условия? Когда это она соглашалась на условия?

Его снисходительный тон, видимо, означает, что ему будет комфортнее сидеть за своим столом. Не поедет она ни на какую встречу! Его территория? Его условия? Может, она и молода, но далеко не дура.

– Не уверена, что это будет мне удобно, – возразила Рози. – И по-моему, нам нечего обсуждать. Условия завещания предельно ясны.

Его лицо почернело. Этот человек не привык, чтобы ему возражали.

– Да ты здесь целый день занимаешься ерундой! – пророкотал Хавьер.

– Ничего подобного. У меня есть дела.

– Да ну? – язвительно проговорил он. – У тебя нет денег, нет заработка.

– Я многого достигну и обычным тяжелым трудом, – заявила девушка. – Если мне отказывают в кредите, это не означает, что я сдамся. И вряд ли твоя тетя сдалась бы на моем месте. Она не оставила бы мне пол-острова, если бы сомневалась в моих силах.

– Ты намерена помогать местным жителям с продажей натуральных продуктов, я правильно понимаю?

Его неплохо проинформировали.

– Почему бы и нет?

Рози сейчас от души шарахнула бы тростью донны Анны о землю.

А может, лучше смягчить свою позицию и добиться от него поддержки? Прежде всего, она хотела помочь жителям острова, а не себе, а если не сдерживать эмоции, в следующий раз дон Хавьер нагрянет сюда со всеми своими адвокатами.

Это крайне нежелательно. У нее нет средств, чтобы сражаться с ним. Надо засунуть свою гордость подальше и сделать так, чтобы он чувствовал себя как дома. Может быть, они придут к какому-то решению. Рози не была сильна в витиевато-уклончивых выражениях, поэтому произнесла первое, что пришло ей в голову:

– Если приедешь завтра, я приготовлю мороженое!

Хавьер наградил ее таким взглядом, будто она пригласила его поучаствовать в садистской оргии.

– Завтра в три, – бросил он. – И никакого мороженого.

Глава 3

Ожидая прибытия дона Хавьера, Рози не находила себе места. Каким бы высокомерным и неприветливым он ни был, она холодела при мысли, что увидит его снова. Ведя довольно скучную и однообразную жизнь, Рози любила помечтать. И вот сегодня дону Хавьеру в ее мечтах была отведена главная роль. Воображение девушки подстегивал тот факт, что ему нужен наследник… Как он его получит? Нет, понятно как, но от кого? За ним наверняка бегают толпы красавиц, но в роли примерного семьянина его трудно представить.

В честь гостя она решила надеть одно из своих лучших платьев, купленное в комиссионном магазине на подъемные, полученные от благотворительного фонда. Ей выделили деньги на подготовку к работе. Большую часть она потратила на книги, чтобы изучить потребности пожилых людей, а еще на мороженое – ведь она так волновалась, примут ее или нет!

Платье было желтое, с широкой струящейся юбкой и облегающим верхом. Цвет не слишком сочетался с веснушками и не гармонировал с огненными волосами, но одежду ее размера не всегда можно было найти. Старомодный фасон платья, на неискушенный взгляд Рози, не должен был встревожить старушку, ищущую скромную компаньонку. Донна Анна – вполне предсказуемо – невзлюбила платье, окрестив его «желтком», но Рози все равно считала его неброским и милым.

Она выглянула из кухонного окна. Вдруг дон Хавьер передумал и вместо него приедут его люди и попытаются ее выгнать? Девушка вскипела. Пусть только встретятся с ней лицом к лицу!

Безмятежное синее море было абсолютно пустым. Вдали не было видно блестящего черного катера, и никакие симпатичные испанцы не торопились на встречу с ней. Но Рози подготовилась на совесть. Она вычистила дом от чердака до погреба, и, кажется, он никогда не выглядел лучше. Хавьер не останется равнодушным. Ей всегда хотелось иметь собственный дом, следить за ним, и она считала свою работу честью, а не каторжным трудом. Она с удовольствием забудет о гордости, если уговорит Хавьера дать ей денег в долг. Тогда островитяне смогут продавать свою продукцию не только в Испании, но и по всему миру.

Чем дольше Рози думала о завещании, тем более странными казались ей замыслы донны Анны. Что это? Последняя попытка уберечь Хавьера от бессмысленной одинокой жизни? Рози считала, что в мире нет ничего дороже любви и поддержки семьи, и, к его сведению, донна Анна приняла бы племянника обратно с распростертыми объятиями.

Откинув волосы с лица, Рози отошла от окна. По всей видимости, Хавьер не приедет. Ее взгляд скользнул по цветам, которые она срезала сегодня утром… Розы «айсберг», белоснежные, с тонким ароматом… Эти прекрасные цветы росли на кусте, как настоящая семья. Девушка улыбнулась сравнению. Ведь ни в семьях, ни в розах она не разбиралась. Она любила розы за их благоухающие головки, гордо возвышающиеся над сорняками, которые ей недосуг прополоть.

Исла-дель-Рей очаровал ее в ту минуту, когда она впервые ступила на его берег. Красота острова буквально ослепила Рози. Здесь было так тепло и солнечно по сравнению с мрачным холодным приютом в центре города. Вместо беспросветной серости она увидела белоснежные пляжи и изобилие красок. И так много пространства и свежего воздуха! Угрюмый город остался позади, а вместе ним – строгие ограничения приюта. На острове впервые в жизни Рози почувствовала себя свободной. И что самое прекрасное, девушке очень понравились местные жители, которые всегда ей улыбались и приветливо махали рукой. Она стала разделять с ними все их заботы.

Наверное, лучшим подарком на острове стала для нее собственная комната. Да такая уютная! Светлая и просторная, она выходила окнами на море, что само по себе было воплощенной мечтой. Еще одним излюбленным местом стала библиотека. Донна Анна разрешила Рози брать любые книги. Как-то раз девушка предложила читать ей вслух. С того дня они вместе пережили множество приключений, происходивших на страницах книг, и чтение очень их сблизило.

Разнообразные литературные истории заставляли донну Анну вспоминать случаи из ее прошлого. У Рози не было практически никакого любовного и жизненного опыта, но чтение вслух пробудило в ней любовь к семье и жажду романтики, воспетой в книгах. Рози стала мечтать о собственных детях, которым она могла бы рассказать о донне Анне. Ей хотелось, чтобы память об этой удивительной женщине не исчезла.

Когда старая дама попросила Рози остаться на постоянную работу, это был самый счастливый день в жизни девушки. И самое легкое решение, которое она когда-либо принимала. Донна Анна заменила ей мать, и Рози полюбила ее за доброту и благородное сердце.

«И всегда буду любить ее», – подумала она, взглянула на часы и нахмурилась.

Хавьер посмотрел на часы и стиснул зубы. Никогда прежде ему так сильно не хотелось сбежать с совещания. Мужчине не терпелось вернуться на остров.

И все из-за кого?

В памяти всплыло бледное непреклонное лицо, обрамленное облаком блестящих рыжих волос. Хавьер решительно избавился от видения. Меньше всего ему сейчас было нужно проявление первобытного инстинкта.

Его ждал Исла-дель-Рей и неоднозначные воспоминания, а это усиливало сумятицу в мыслях. Пока коллеги высказывали идеи, он погрузился в прошлое. В детстве Хавьер ненавидел остров, ассоциируя его с одиночеством и обманутыми надеждами, хотя тетушка во многом помогла ему.

Родители даже не старались делать вид, что любят сына. Они без устали повторяли, что он появился на свет случайно и доставляет всем одни неудобства. Хавьер долго надеялся, что когда-нибудь отец и мать смогут его полюбить. Он торопился из школы домой, но при его появлении родители сразу же куда-нибудь уезжали, обещая вернуться, и не возвращались.

Однажды мать прямо сказала ему, что он уничтожает все, к чему имеет отношение. До его рождения она была красавицей, ее обожал его отец и светское общество, а теперь, благодаря Хавьеру, она стала развалиной.

А когда семилетний мальчуган, вцепившись ей в руку, попросил не говорить так, мать с отвращением оттолкнула его и рассмеялась, едва он разразился слезами. Неудивительно, что он был начисто лишен романтичности. Он знал, куда могут завести чувства.

Брешь в сердце заполнила донна Анна. Она вырастила Хавьера, разрешая ему в полной мере наслаждаться островом: плавать, ходить под парусом. Здесь же, на берегу, он пережил первое любовное приключение. И хотя тетушка постоянно повторяла, что слова матери были просто эмоциональным всплеском измученной женщины, они до сих пор звучали в его голове. Он не был способен любить. Вот такая ошибка природы…

Внезапно размышления Хавьера прервала Маргарет, его правая рука.

– Хавьер, ты хочешь, чтобы эти задачи были выполнены немедленно?

Он рассеянно кивнул.

Маргарет поняла, что босс погрузился в воспоминания. Она чувствовала, когда он боролся с демонами прошлого.

– То есть до того, как ты добьешься соглашения с Рози Клифтон?

– Ты сомневаешься, что я его добьюсь?

Все, кроме Маргарет, рассмеялись. Но она читала завещание и знала, что ему необходим наследник. «Два года пролетят быстро», – взволнованно говорила она Хавьеру. Ну, и что ему делать? Сотворить наследника из воздуха? О том, чтобы зачать ребенка с одной из его пассий, и речи быть не могло.

– С подобным казусом мы раньше не сталкивались, – задумчиво произнесла она.

Казус – это еще мягко сказано…

– Если ты имеешь в виду, что сеньорита Клифтон взбесится, когда я изложу ей сухие факты, то, скорее всего, ты не ошибаешься, – признал Хавьер. – Но разве это не сыграет нам на руку?

Согласна с ним Маргарет или нет, он все равно осуществит свои замыслы. Кто встанет у него на пути? Уж точно не Рози Клифтон.

Рози Клифтон…

Она все не выходила у него из головы. Одно ее имя вызывало у Хавьера злость. А от слов «сеньорита Клифтон» она наверняка впадет в бешенство…

– Я еще не видела тебя таким рассеянным на совещаниях, – осторожно заметила Маргарет.

Хавьер обнаружил, что кабинет опустел, пока он думал о Рози. Как хорошо, что всех захватила его идея! Коллеги напоминали ему грейхаундов на собачьих бегах – так ревностно они бросились разрабатывать мельчайшие детали его планов.

– Так и есть, – согласился он. – Слишком много дел.

Женщины были для Хавьера игрушками, которыми он наслаждался и порой восхищался. Ни одна из них не подходила на роль матери его детей. Он вообще не думал ни о семье, ни о детях. Жизнь выбила из него эти понятия.

Сейчас он собирается сделать Рози такое предложение насчет ее половины острова, от которого она не откажется.

Хотя от нее всего можно ожидать…

Сумма, которую Хавьер готов выплатить ей, солидная, но примет ли Рози деньги? У этой идеалистки имеются свои планы на остров. Она наслышана о том, что он скупал пустынные земли и строил на них отели невиданной роскоши. Однако для нее каждый дюйм этого острова хранит в себе историю и тайну. Вряд ли ей придется по вкусу строительство шестизвездочного отеля.

– Хавьер?

– Да, Маргарет?

Это была единственная женщина, которой он доверил бы свою жизнь. Его финансовому директору было пятьдесят четыре года, и остротой ума она превосходила всех известных ему бухгалтеров, вместе взятых. Благодаря ей Хавьер мог ненадолго отвлекаться от бизнеса. Кроме того, Маргарет была непревзойденным знатоком человеческих душ. Интересно, какое мнение она составила бы о Рози Клифтон?

– Я была уверена, что совещание затянется, – сказала она, уходя, – поэтому взяла на себя смелость распорядиться, чтобы тебе приготовили мотоцикл. Можешь ехать прямо сейчас.

Еще одним талантом Маргарет была способность читать его мысли. Настроение улучшилось. Эта женщина никогда его не разочаровывала. Коротко кивнув, он поблагодарил Маргарет, и они расстались.

Вечерело. Рози сидела на берегу и смотрела на море, опустив ноги в воду. Конечно, дон Хавьер не приедет. Это было ясно с самого начала.

Ей должно было бы полегчать, но увы. С одной стороны, Рози стремилась покончить с этим делом как можно скорее, а с другой – совсем немножко, – ей хотелось увидеть его снова. Она с трудом справлялась с эмоциями, которые годами скрывала. Если бы в приюте она выказала хотя бы намек на романтические мечты, ее засмеяли бы. Но мечтать Рози не переставала. Временами ей казалось, что фантазий у нее даже слишком много, но еще никогда в них не появлялась такая ледяная глыба, как дон Хавьер.

Почти шесть! Пора было возвращаться домой. Близился знойный испанский вечер. Небо подсвечивалось золотом заходящего солнца. Закат обещал быть зрелищным, из-за него Рози и задержалась на берегу. Первые признаки сумерек обозначились розовыми облачками далеко на горизонте. Море было гладким, как каток, словно волны, намаявшись за день, устали обрушиваться на берег и теперь лениво наползали на него. Рози погрузила пальцы ног в мокрый песок и вслушалась в ритмичный шум прибоя. Но даже это ее не успокаивало. Злоба на обманувшего ее человека оказалась сильнее. Дон Хавьер, видимо, легко уклоняется от выполнения обещаний. Рози предвкушала очередной словесный бой. Им придется встретиться, если они собираются решить судьбу острова. Ведь они отвечают за здешних жителей.

Ей хотелось, чтобы дон Хавьер понял, как она заботится об Исла-дель-Рей и каким счастьем стала для нее жизнь здесь. Помогая островитянам, Рози тем самым благодарила их за бесконечную доброту. И мечтала, что когда-нибудь сможет пригласить на остров неимущую молодежь. Но это в будущем, ведь совсем скоро ее небольшие сбережения растают…

Вдруг девушку отвлек непонятный звук. Потом она сообразила, что это приближающийся шум лопастей. Когда Рози вскочила на ноги, над скалой, в самом конце бухты, показался блестящий черный вертолет. Он развернулся под невообразимо острым углом.

Рози с облегчением выдохнула, когда пилот выровнял машину над поверхностью моря, подняв облака брызг. Он летел прямо на нее, но в последнюю минуту свернул.

Вертолет на мгновение приподнялся, затем накренился вперед и направился к суше. Пилот явно был на взводе.

Это мог быть только один человек. Кто еще стал бы рисковать своей жизнью и имуществом компании?

Все, хватит мечтать! Пора вернуться домой и приготовиться встретить Хавьера… Или на порог его не пустить!

Пусть катится к черту! Она сохранит за собой право называть гасиенду домом – единственным домом, который у нее был и есть. И что самое важное, он означал все для донны Анны. Ни один высокомерный индюк не посмеет снести дом и построить на его месте безвкусный отель. Сбросив сланцы, девушка побежала.

Она без остановки неслась вверх по тропе, словно за ней гналась стая гончих, пока не уперлась в забор гасиенды, который был полуразрушен. Рози осторожно перелезла через поломанные опоры, некогда ограждавшие ухоженный английский сад от первобытного леса. «А сейчас это все выглядит, как первобытный лес», – озабоченно подумала она.

Представив, что дон Хавьер увидит ту же картину, Рози содрогнулась. Дела у нее, конечно, плохи. С садом давно пора было что-то решать, но у нее не хватало денег нанять садовника, к тому же очень много предстояло сделать в доме. А в свободное время она изучала возможность получения дотаций и субсидий для жителей острова, которые помогли бы им с реализацией продуктов на материке.

Вертолет нависал над гасиендой, словно здоровенная черная рука, готовая схватить свое. Медленно спускаясь, он напоминал злобную саранчу. Это зрелище в очередной раз доказало, что у Рози нет ни денег, ни власти, ни влияния, а у дона Хавьера вместо сердца кассовый аппарат. Что будет с островом, если она не выдержит? Зачем донна Анна столкнула их? Они не смогут работать сообща. Он ни за что не согласится. Старая дама не любила идти на компромиссы, а от них, видимо, только этого и ждала.

Неужели Рози разочарует женщину, подарившую ей новую жизнь?

Глубоко вздохнув, девушка пригладила волосы, одернула платье и приготовилась ко второй встрече с доном Хавьером.

Глава 4

Дверь в кухню была распахнута, и Хавьер зашел внутрь. Пахло чистотой, но выглядела кухня изрядно потрепанной. Он протянул руку над древней раковиной, чтобы проверить, крепко ли держится оконная рама. За его спиной раздался едва различимый звук – просто выдох, легкое колебание воздуха. Хавьер обернулся и увидел ее.

Благие намерения тут же полетели в тартарары. При виде Рози Клифтон его тело отреагировало моментально, кровь забурлила, а мужское достоинство напряглось.

Она была такой юной, невинной, совсем не в его вкусе… Но ни один из этих аргументов не умалял ее достоинств. Заходящее солнце светило ей прямо в лицо. Она была похожа на окутанного золотистым сиянием ангела, готового пасть. Когда девушка приблизилась, он обратил внимание на ее наряд. Это чудовищное платье наверняка не один год провисело в магазине подержанных вещей, но на сеньорите Клифтон его фасон обрел сакральный смысл: платье облепило ее формы, не упустив ни одной детали.

– Дон Хавьер, – спокойно произнесла Рози.

– Сеньорита Клифтон. – Тон его был ледяным.

– Можно просто Рози, – предложила девушка, и, пока она говорила, он не мог оторвать взгляд от ее соблазнительных губ.

– Рози так Рози. – Хавьер покладисто кивнул.

Он мог бы сразу броситься в атаку, но девчонку не запугать. Сила ее добродушной натуры была неоспоримой. Протянув Хавьеру руку, Рози вздернула подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза, и от ее взгляда его напряжение усилилось до боли.

– Добро пожаловать в гасиенду Рио! – объявила она с улыбкой, как какому-то туристу. Затем, поняв свой промах, вместо того чтобы покраснеть или как-то выказать сконфуженность, Рози прикрыла рот ладошкой и хихикнула. – Ошибочка вышла, да?

Хавьер пристально смотрел на девушку, пытаясь разгадать ее. Он разгадал всех женщин в своей жизни, начиная с матери, которая едва его замечала, и заканчивая едкой и ироничной донной Анной. Толпы женщин казались Хавьеру открытой книгой, однако Рози Клифтон оставалась непонятной, и это его интриговало. Она была слишком хладнокровна для девушки из ниоткуда, у которой пару месяцев назад не было ничего, кроме пары тряпок.

Заметив в его взгляде подозрительность, Рози шагнула назад, прислонилась к столу и оперлась ладонями о деревянную столешницу, при этом ее грудь вызывающе приподнялась. Будь на ее месте другая, Хавьер расценил бы эту позу как приглашение. Но тут явно крылась некая хитроумная уловка…

– Что ж, не прошло и полугода, – поддразнила она его.

Он пожал плечами:

– Я прилетел сразу, как освободился.

Ее губы растянулись в насмешливой улыбке.

– Твоя тетя упоминала, что ты трудоголик.

На щеках Рози выступил легкий румянец, а глаза потемнели… Ее дыхание участилось, и от этого контуры полных грудей в тесном платье обозначились четче.

– Не буду спорить, дом настолько же твой, насколько и мой, – простодушно начала она.

– Спасибо на добром слове, – съехидничал он.

– Кстати, ты не забыл о мороженом? Я приготовила два вида.

Рози сомневалась, что когда-нибудь она сможет отнестись к Хавьеру как к обычному парню, а не как к аристократу с голубой кровью. Они разные во всем, но, поскольку изменить ничего нельзя, Рози решила вести себя естественно.

«Школа донны Анны», – подумала она, доставая пиалы. Наследство их уравняло. Теперь испанский гранд и домработница-сирота разделяют огромную ответственность. Но Рози считала, что условие, касающееся рождения наследника, делает ее положение более выигрышным. Других преимуществ у нее не было, но, поскольку дон Хавьер был чрезвычайно занятым человеком, его часть острова вполне могла достаться ей. Оставалось лишь ждать, но два года болтаться без дела девушка не собиралась. Ей хотелось, чтобы ситуация на острове как можно скорее сдвинулась с мертвой точки.

«А это по идее подразумевает сотрудничество», – расстроилась она, немного струхнув при виде неулыбчивого лица дона Хавьера.

Нагнувшись, Рози достала из морозильника две коробки с мороженым. На кухне царила настолько напряженная атмосфера, что в морозильнике, казалось, было теплее.

Что бы ни произошло дальше, она не примет решение, которое сочтет неправильным. Донна Анна учила ее, что главное – не быть тихоней и скромницей и не бояться задавать вопросы.

– Ванильное! – объявила Рози, открывая крышку. – А вот любимое донны Анны – со свежей клубникой. Собрала сегодня утром в саду…

– Я приехал не для того, чтобы есть мороженое, – сухо ответил истукан, оккупировавший ее кухню.

Хавьер не ожидал, что при второй встрече с ним Рози будет такой спокойной. У нее было время подумать и осознать безнадежность своего положения. Однако девушка выглядела абсолютно беззаботной. Она открыла шкаф, чтобы взять ложки, а он достал документы и положил их на середину стола.

Девчонка даже не заметила их – или притворилась, что не заметила, – но потом смерила его насмешливым взглядом.

– Что-нибудь официальное? – поинтересовалась она, перекладывая бумаги на край и ставя пиалы. – По виду, не сулит ничего хорошего. Донна Анна часто повторяла, мол, остерегайся юристов, Рози, и не верь никому, кроме себя… Ты какое будешь?

На мгновение Хавьер опешил. Обычно ему были по плечу любые сложные ситуации, но только не эта.

– Чего еще она советовала тебе остерегаться?

– Честно? – Рози скорчила смешную рожицу, погрузившись в раздумья. – Ничего. И никого. Под конец, когда твоя тетушка была при смерти, а я теряла своего лучшего друга, юристы и завещания заботили меня меньше всего.

Хавьер верил ей.

– Я посмотрю документы потом. Если ты не против.

Даже если бы он был против, все равно она занялась бы ими потом. Хавьер и сам терпеть не мог работать в спешке, поэтому спорить не стал.

– Но одно я сделать обязана, – сказала Рози. – Надеюсь, ты меня поддержишь в этом маленьком дельце.

– Смотря в каком, – отозвался он.

Если у них не получится сотрудничество, то по крайней мере это они должны выполнить вместе. Задуманная церемония имела для Рози особую важность. Прежде чем они продолжат войну, не будет лишним почтить память необыкновенной женщины, так много сделавшей для них обоих. Вот тогда все и выяснится.

– Я не буду мороженое, спасибо. – Дон Хавьер замахал рукой.

Ее живот скрутило от дурных предчувствий, но она упрямо гнула свою линию:

– Я настаиваю.

– Настаиваешь? – переспросил он, глядя на нее как на сумасшедшую.

– У меня нет шампанского, чтобы помянуть твою тетю, – объяснила Рози. – Но, поскольку она любила мороженое, думаю, мы должны воспользоваться случаем.

Когда Рози завершила свою небольшую речь, у нее встал ком в горле. Убеждать его дальше сил у нее не было, поэтому она вздохнула с облегчением, увидев, что Хавьер взял пиалу. Рози приподняла свою и хрипло произнесла:

– За донну Анну…

Что-то дрогнуло в его лице, а потом – она была уверена, что не ошиблась, – его глаза стали удивленными. Все-таки он был простым смертным.

– Если мы сделаем вместе это, то осилим и многое другое, – не унималась Рози, ожидая, когда Хавьер начнет есть мороженое. Она чуть не застонала, когда его жесткие губы сомкнулись вокруг ложки.

– За донну Анну, – прошептал он, пронзив ее взглядом, от которого она немедленно вспыхнула.

– За нее, – повторила девушка, стараясь не смотреть ему в глаза.

Дон Хавьер был слишком сексуален. Она ни разу в жизни не оставалась один на один с таким красавцем. Образ идеального мужчины Рози почерпнула из книг, которые читала донне Анне. Их герои все, как один, были высокими, темноволосыми и опасными.

«На сегодня хватит сворачивать с пути», – приказала себе Рози. Если он приблизится к ней хоть на дюйм, ее как ветром сдует.

– Мы закончили? – Хавьер наклонил голову, окидывая ее раздевающим взглядом. Искушая.

– Думаю, да. Спасибо.

Ему хотелось обмазать ее мороженым, а потом медленно слизать его. Уложить ее на кухонный стол и удовлетворить любую ее прихоть. Изучить все уголки ее тела. Он знает толк в мороженом. Сочетание жара и холода измучает ее – и его тоже, – но мучение завершится удовольствием, которое они оба никогда не забудут.

– Давай осмотрим наши владения, – предложил Хавьер, стряхнув наваждение.

– Конечно.

Рози чинно улыбнулась, а он продолжал гадать, что скрывается за ее искрящимся взглядом.

Почему та, которую он должен выгнать из дома как можно скорее, оказалась такой обольстительной?

И почему она агрессивно настроена по отношению к нему?

Важнее всего сейчас не уклоняться от цели – завладеть островом полностью. Пора расстаться с мыслями о соблазнении Рози Клифтон.

– Ты могла бы их подписать прямо сейчас… – Хавьер взглянул на бумаги.

– Сначала я ознакомлюсь с документами, – сказала Рози. – Еще один урок донны Анны: пиши только то, за что тебе не будет стыдно, и никогда ничего не подписывай, не читая.

Рванувшись к выходу, чтобы скрыть раздражение, Хавьер распахнул дверь.

– Ты мне не доверяешь?

– А должна? – искренне удивилась девушка.

Пора бы ему привыкнуть к ее прямоте. «Ей негде было научиться навыкам светского общения», – смягчился Хавьер. Нужно узнать ее лучше. А пока что это самая непосредственная персона в его жизни.

– На столе лежат документы, определяющие будущее острова, – сообщил он. – А тебе оно совсем не безразлично.

– Верно. Но мне также небезразличны последние просьбы донны Анны.

– Тогда ты точно подпишешь их.

– Когда прочту, тогда и решу, что делать, – произнесла она безукоризненно вежливым тоном, к которому было невозможно придраться.

– Обсудим позже, – огрызнулся Хавьер. – Пошли. Уже темнеет.

Обсудим позже?! Внешне Рози сохраняла спокойствие, но душа у нее ушла в пятки. Дон Хавьер решил остаться здесь надолго? А насчет документов у нее появилось дурное предчувствие: не имеет значения, прочитает она их или нет, все равно решение он уже принял.

– Вы меня слушаете, сеньорита Клифтон?

– Вся внимание, – сказала она, догоняя его. Да и как он может быть обделен вниманием с такой умопомрачительной внешностью и фигурой? Однако даже они меркнут рядом с силой его характера. – Мне показать дорогу? – любезно поинтересовалась девушка.

– Горишь желанием? – произнес Хавьер с явной издевкой и пропустил ее вперед.

– Горю, ага, – съязвила Рози и подумала, что это, скорее всего, первый и последний раз, когда она на шаг опережает его.

Глава 5

Проблем оказалось гораздо больше, чем предполагал Хавьер. Осмотр затянулся. Когда они вернулись домой, уже почти стемнело. Сколько он не был на острове? Видимо, очень долго, раз все пришло в упадок. Хавьер сохранял невозмутимость, но они оба понимали: если бы он навещал тетушку, то мог бы предотвратить разруху. Дела обстояли так плохо, что проще было снести гасиенду и отстроить ее заново. Даже в сумерках Хавьер заметил, что дощатый пол почти сгнил.

Рози угрюмо наблюдала за ним. Единственным выходом было подкупить ее, а затем использовать как связующую нить между его компанией и местными жителями. Но, похоже, этот вариант следует забыть. Рози уважают на острове, однако объем работы, которую необходимо проделать, она не осилит. Хавьер убеждал себя, что это всего лишь одна из его многочисленных сделок, но отчаяние, появлявшееся на лице Рози, когда он находил очередной изъян, пробило в его душе брешь. По одному его выразительному молчанию можно было понять, что дом ремонту не подлежит. Его нужно снести, пока не произошла катастрофа.

Ясно, почему донна Анна держала Хавьера на расстоянии. Она ненавидела перемены и закрывала глаза на ветхое жилье. Эта гордячка отказывалась от всех его предложений о помощи. Когда здоровье тетушки ухудшилось, он просил ее принять от него деньги и хотел нанять профессиональную сиделку, но донна Анна заявила, что денег, спасибо, ей хватает, а очередную компаньонку она найдет с помощью благотворительного фонда. Благодаря подсказке принца, Рози Клифтон стала главной кандидаткой.

– Что-то не так? – спросил он, когда Рози резво побежала в дом.

– Я замерзла. Хочу накинуть кардиган. Пожалуйста, чувствуй себя как дома…

Ее голос задрожал. Наконец-то с нее спали розовые очки! Пару дней назад Хавьер думал, что ее слезы сыграют ему на руку. Конечно, она должна была заплакать, беспомощная сиротка. И понадеяться, что он спасет ситуацию, однако ситуация оказалась намного сложнее. Хавьер разбирался в недвижимости и трезво смотрел на вещи. А для Рози этот дом был неприкосновенной собственностью донны Анны.

По крайней мере теперь она осознала, как обстоят дела. У нее есть единственный выход: подписать бумаги. Денег Рози не достать, несмотря на все попытки. Ей придется признать, что остров спасут лишь капиталы Хавьера. Он предложит девчонке сумму, несоизмеримую с ее долей наследства, – за заслуги перед тетушкой. Но теперь-то ее работа здесь закончена, и пора двигаться дальше. Если она сглупит и откажется от денег, его адвокаты все равно победят. Что бы она ни предприняла, итог будет один. И возрастающий интерес к ней не повлияет на его решение. Еще ни одна сделка не завершилась для него плачевно. Правда, немного жаль, что ее искрящийся оптимизм удалится… в противоположном направлении, подальше от него. Представив, что на нее посягнет другой мужчина, Хавьер почему-то разозлился. Сеньорите Клифтон не место в его жизни. Нельзя забывать об этом.

Рози нарушила все свои правила, продемонстрировав эмоции, хотя еще в приюте научилась их скрывать. Дон Хавьер за пару часов уничтожил ее самообладание. И вот она бежит от проблем, от множества проблем… Дом, остров, наследство и… Хавьер. Запершись в своей комнате, Рози пыталась сообразить, что делать дальше. Ведь она ни разу не вела переговоры на столь высоком уровне.

Осматривая территорию, он нашел недостатки во всем. А это было больно, поскольку касалось ее первого и единственного дома. Но она не собиралась прогибаться и продаваться. Нужно найти выход, иначе толпа мужиков в ботинках с металлическими мысками молниеносно вытопчет ухоженные поля местных жителей. Да, дом обветшал. Она даже была готова признать, что он в критическом состоянии, но и дом, и остров заслуживают второго шанса.

«То, что тебя не убивает, делает тебя сильнее», – частенько повторяла донна Анна. Рози должна продолжить регулярные встречи с местными жителями, которые сама и организовала, и проталкивать свою систему сбыта продукции, пока кто-нибудь не примазался к ее задумкам. Она не сдастся, пока не погаснет последняя искорка надежды. Но и тогда она что-нибудь придумает.

Неподвижно сидя на кровати, Рози смотрела на влажные пятна на потолке и клялась себе, что Исладель-Рей никогда не превратится в очередной пафосный отель дона Хавьера. Она будет сражаться, как всю жизнь сражалась донна Анна. «Что бы ни случилось, мы должны сохранить остров в его первозданном виде», – говорила старая дама. И если для этого Рози придется вывернуть Хавьеру руки, она найдет в себе силы сделать это.

Девчонки не было очень долго. Хавьер решил подняться наверх и найти ее комнату.

И желательно, застать сеньориту Клифтон в постели…

Он быстро отогнал эту мысль. Не отвлекаться ни при каких обстоятельствах! Впереди куча работы. Он захватил с собой сумку с вещами, подозревая, что осмотр займет много времени…

– Сеньорита Клифтон! – воскликнул Хавьер, когда она выползла из комнаты. – Все в порядке?

В глазах девушки горела страсть, когда она посмотрела на него.

– Дон Хавьер! – вспыхнула Рози.

– Тебя что-то беспокоит?

– Твои планы угробить остров, если хочешь знать! – выпалила она.

«Гормоны у нее бушуют, а освободить их маловероятно», – решил Хавьер про себя и хмыкнул.

– Ты разбираешься в моих планах лучше меня?

– Будешь отрицать, что хочешь сровнять гасиенду с землей и выстроить на этом месте отель?

Ее грудь быстро вздымалась и опускалась. «Маленький дикий зверек, – подумал Хавьер, глядя на ее пылающее лицо. – В норке она сворачивается клубком, но наружу выходит настоящей тигрицей».

– Вопрос еще не решен, так что, может, успокоишься?

– Не надо мне указывать! Оставь меня.

– Я понимаю, ты расстроилась из-за того, что я заметил разруху, – осторожно начал он. – Но я обязан был указать тебе на опасность проживания в доме.

Ее глаза наполнились слезами. Хавьер и не знал, что хуже: видеть ее злой или жалкой.

Чтобы сохранить остатки гордости, Рози отвернулась.

– Тебе не о чем волноваться, – сказал он. Хавьера внезапно тронули ее одиночество и беззащитность. Наверное, потому, что он вновь оказался в гасиенде. – Я останусь на острове, пока не проведу полную инвентаризацию всего, что нуждается в ремонте.

– Что?! – Девушка оторопела.

– Разве ты не предполагала, что я могу заночевать здесь?

– Вообще-то нет! Неужели ты отважишься провести ночь в опасности?

Хавьер с трудом сдержал улыбку.

– Думаю, мы здесь в одинаковой опасности, сеньорита Клифтон.

Рози с вызовом посмотрела на него, подошла совсем близко и со злобой ткнула его кулачками в грудь.

Он поднял руки вверх.

– Ну, конечно, ты можешь остаться, – театрально залебезила она. – Это и твой дом тоже.

Он надолго запомнит близость этого маленького нежного тельца. Однако внешне Хавьер остался хладнокровным. Он осторожно сжал ее запястья.

– Насколько я помню, тут шесть или семь спален, – произнес он будничным тоном. – Значит, я могу спать в одном конце дома, а ты в другом.

– Ты меня не побеспокоишь, – заверила его Рози.

С этим он бы поспорил. Они будут беспокоить друг друга, даже если все двери будут заперты, а засовы – задвинуты.

– Я сейчас принесу чистое белье, – сказала она и ушла.

Рози спиной чувствовала жаркий взгляд Хавьера и, свернув за угол коридора, прижалась к стене, чтобы немного успокоиться. Что происходит? Дон Хавьер притягивал ее, словно магнит, и она не могла сопротивляться. А главное, не хотела! Его прикосновение было легким и дружелюбным. Закрыв глаза, она вновь насладилась ощущением, но ей немедленно захотелось большего.

В голове Рози царил хаос. Она должна была бы ненавидеть Хавьера за то, что он угрожает острову, но этому препятствовала неутоленная страсть, бушующая в ее теле. А теперь он собрался остаться на ночь. Слишком интимная и волнующая ситуация… Лучше ему держаться от нее подальше.

Девушка ринулась к шкафу и выбрала из совсем уже ветхого белья наиболее приличный комплект. «По крайней мере, оно чистое и пахнет солнцем», – подбодрила она себя. В одной из комнат раздался шум. Остановившись у двери, Рози глубоко вздохнула и вежливо постучала.

– Заходи.

Его повелительный тон застиг ее врасплох. Она, значит, демонстрирует все свое гостеприимство, а он обходится с ней, как… «Как с прислугой», – подумала Рози и чуть не расхохоталась. Ведь она и есть прислуга. Юмор вернул ей хорошее настроение. Она зашла в комнату, и ей сразу бросились в глаза дорогая кожаная сумка и идеально выглаженная одежда, аккуратно разложенная на кровати… И он сам.

Ее сердце застучало, как барабан. Привыкнуть к ослепительной внешности дона Хавьера было просто невозможно.

– Сеньорита Клифтон?

С отрешенным лицом Рози положила белье на кровать.

– Извини, сейчас я уберу вещи, и можешь стелить постель, – небрежно сказал Хавьер.

Судя по вздернутой брови, это потрясло ее.

– Тебе трудно? – спросил он.

Да, трудно. У него две руки, как у нее. Даже такую мелочь, как приготовление постели, дон Хавьер может истолковать неверно. Наследство их уравняло. Если Рози будет вести себя так, словно ничего не изменилось, и исполнять каждую его прихоть, как же ей выстоять против его зловредных намерений?

– Ты постелила бы постель для друга или долгожданного гостя, разве не так? – поинтересовался он, заминая конфликт.

– С удовольствием, – ответила она. – Но тебе еще предстоит доказать, относишься ли ты к таковым…

Хавьер рассмеялся:

– Да ты неиссякаемый источник веселья! Невозможно угадать, что ты сделаешь дальше.

– Например, пожелаю спокойной ночи! – Развернувшись на пятках, Рози направилась к двери.

– Продолжим обход завтра в шесть утра, – бросил он ей вдогонку.

– Но в шесть только начинает светать…

– Ничего. Дел много. Я занятой человек, сеньорита, и не могу торчать здесь вечно.

И слава богу…

– Доброй ночи, – сказал Хавьер.

Когда его жесткие губы растянулись в подобии улыбки, она пожала плечами. Можно подумать, он ее «отпускает»! Рози аккуратно прикрыла дверь, хотя ужасно хотела грохнуть ею прямо перед его насмешливым лицом.

Он проснулся задолго до рассвета. Да он и не спал толком. Может, хоть сеньорита Клифтон провела ночь приятно… Хавьер уставился на свое отражение в зеркале, перекошенное от злобы из-за того, что девчонка не выходила у него из головы. Всю ночь.

Сложись ситуация по-другому, их разногласия спокойно решились бы в постели, но с Рози Клифтон этот номер не пройдет.

Ей понравилось заговаривать ему зубы. Она испытывала свою женскую власть, что было, очевидно, ей в новинку. В их первую встречу она держалась неуверенно, но кое-как себя контролировала, зато сейчас в ее аметистовых глазах постоянно горел огонь. Рози нравилась ему. Решительно настроенная, она оказалась достойным противником. Какое он получит удовольствие, когда она в итоге смирится с поражением и согласится на деньги взамен половины острова! Он с превеликим удовольствием обойдет ловушку, которую ему приготовила тетя, внеся в завещание свое дурацкое условие.

«Спокойно», – скомандовала себе Рози, когда Хавьер вышел из дома. В коротких шортах он выглядел неотразимо, даже лучше, чем в джинсах, плотно облегавших его бедра и пятую точку… Узкая майка подчеркивала мускулистый торс. Густые черные волосы были взъерошены, на подбородке красовалась щетина. Этот могущественный, грозный мужчина был опасен и чертовски сексуален. Рози пришло на ум сравнение с бомбой с часовым механизмом. Хватит ли ей ума держаться подальше от взрыва?

– Доброе утро! – произнес он.

– Доброе! – откликнулась она и изобразила самую невинную улыбку.

– Готова?

– Конечно.

Тропа была узкой и извилистой, усыпанной отполированными непогодой камнями, на которых легко поскользнуться.

– Выглядит устрашающе, – сказал Хавьер.

Если бы он мог взглянуть на остров ее глазами…

– Держись за меня, – скомандовал он и протянул руку.

– Все нормально. Я спускаюсь здесь каждый день, – беззаботно ответила Рози, отвергая помощь.

– Если здесь упасть, можно пролежать несколько часов, прежде чем подоспеет помощь, – заметил Хавьер. – Как минимум, тут нужно установить перила.

Рози назло ему сделала пару больших шагов.

– Стой! – окликнул он ее, догоняя. – Я не хочу с тобой возиться, если ты упадешь!

– Тебе и не придется! – крикнула она в ответ.

Наконец Хавьеру удалось преградить ей дорогу.

– Держись за меня, – процедил он сквозь зубы.

Рози скрепя сердце подчинилась. Иначе Хавьер не сдвинулся бы с места. Его теплая рука сжала девушку мертвой хваткой, и у нее на мгновение перехватило дыхание. Наконец она вспомнила, где находится и с кем.

– Смотри под ноги, – велел Хавьер.

Тяжелее всего было держать язык за зубами…

– Уже устала? – спросил он, когда Рози остановилась на полпути.

– Нет. Наслаждаюсь видом, – ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Ты, наверное, пришла в восторг, когда впервые увидела остров? – поинтересовался он.

Это явно был самый спокойный момент их сегодняшнего диалога.

– Открыть для себя такую красоту после города? – нехотя откликнулась она. – Ты понятия не имеешь, каково это.

– Имею, – возразил Хавьер, глядя на море. – Сегодня смотрю на все это, как в первый раз.

«Благодаря мне?» – подумала Рози, любуясь, как ветер развевает его волосы. Нет, это она себе льстит. Хорошо, что у них получилось хоть ненадолго расслабиться в обществе друг друга.

– После приюта жизнь на острове показалась мне раем, – призналась Рози. – Остров просто поразил меня. Всюду раздолье, свобода… – Она раскинула руки. – Я не видела никаких изъянов…

– А теперь?

Ее улыбка исчезла.

– Но перила здесь действительно нужно поставить, – сказал он, когда они продолжили спуск.

– У меня нет денег ни на перила, ни даже на канат.

Рози вспомнила, как упрашивала донну Анну согласиться хоть на какие-то новшества, чтобы старая дама беспрепятственно спускалась к пляжу. А теперь она локти кусала и винила себя в том, что не тратила свою зарплату на ремонт.

– Моя тетя спускалась таким же образом? – хмуро спросил Хавьер.

– О да! – Рози улыбнулась. – Она говорила, что вниз может съехать на заднице, а вскарабкаться наверх на четвереньках. «А что такого, милочка? – спрашивала она меня. – Ты что, за древнюю старуху меня держишь?»

– И что ты отвечала? – полюбопытствовал Хавьер.

– То, что она хотела услышать, – сухо ответила Рози. – Что я не считаю ее старухой. Если я осмеливалась высказать свое мнение, что-то вроде: «Я просто подумала…» – донна Анна меня тут же обрывала. «А ты не думай, – гаркала она. – Думать – моя работа, а не твоя».

Хавьер рассмеялся.

– Похоже, мы оба страдали от ее острого языка.

– Я никогда не обижалась, – сказала она, радуясь, что между ними промелькнула хоть какая-то теплота. – Как бы мы ни были близки, за Исладель-Рей отвечала донна Анна.

И вот она умерла, и будущее острова оказалось под угрозой.

Глава 6

Разочарованию Хавьера не было предела. Он не ожидал, что остров находится в таком упадке. Его даже начало мучить чувство вины. Надо было вернуться раньше. Он договорился бы с тетей и сделал бы все возможное, чтобы облегчить ей жизнь. И остров процветал бы. Но он вечно был занят, а донна Анна не возражала против этого. Теперь ясно почему. Тетя не хотела, чтобы он видел, как она теряет хватку.

– Дом был ветхим уже в моем детстве, – заметил Хавьер, когда они с Рози спустились на берег. Ему почему-то захотелось ее подбодрить. – Хотя вряд ли для мальчика имела значение облупившаяся краска. Я ее не замечал.

Скинув сандалии, Рози пошла к воде. Она выглядела очень юной и трогательной. Он с трудом вспомнил, что она – просто очередная помеха на его пути.

– Здорово, наверное, было возвращаться из школы в этот дом, – заметила она, подняв ногой миллиард брызг.

– Донна Анна всегда была мне рада.

– А твои родители?

Задавая вопрос, Рози стояла спиной к нему. Скорее всего, до нее доходили слухи. А то, о чем старая дама умолчала, сообщили местные жители.

– О родителях лучше не будем, – сказал он.

Она повернулась к Хавьеру и криво усмехнулась:

– Со мной такая же фигня.

Он выдавил улыбку, но совесть не давала ему покоя, потому что он представил, насколько ее детство было хуже его.

– Чем ты занимался на острове? – спросила Рози, сглаживая неловкость.

– Однажды я смастерил плот из коряг. К сожалению, он развалился, как только я вышел в море.

– Хорошо, что ты не утонул вместе с ним! – засмеялась она. – Лучше бы рыл пещеры в песке или строил замки. Это намного безопаснее.

– О безопасности я думал меньше всего.

– Так вот почему тебя выгнала донна Анна!

– Я ее не осуждаю.

Хавьер был мятежником до мозга костей, но, покидая остров, он поклялся снискать уважение тетушки. Он считал, что самое лучшее – работать не покладая рук, но этого ей было мало. Она хотела наследника, продолжателя рода…

– Эй, ты что?! – завопил он, когда Рози плеснула в него водой и пустилась бежать.

Что же ему делать: стоять с оскорбленным видом или окунуть чертовку в воду?

Догнав ее и сжав в объятиях, Хавьер спросил себя, почему тетя принудила его вернуться на остров и столкнула с этой девчонкой. Неужели решила помучить его напоследок?

Рози завизжала, когда он затащил ее в море.

Однако она быстро взяла реванш, выплеснув ему в лицо полную горсть соленой морской воды. Хавьер плеснул в ответ. Она опять. Рози столь разительно отличалась от утонченных дам его круга, что Хавьер рассмеялся, а смех обычно не помогает выиграть морскую баталию.

– Может, продержать тебя полчасика под водой? – пригрозил он.

– Может, сначала поймаешь меня?

И она, прямо в майке и в шортах, нырнула, как дельфин, и поплыла. Да, плавать Рози умела. Хотя ее детство прошло в городе, на острове она быстро наверстала упущенное. Девушка вынырнула прямо перед Хавьером. Ее наряд насквозь вымок. Шорты Рози были до того вытерты, а майка изношена, что она вряд ли помнила их изначальный цвет. Более красивой женщины Хавьер еще не встречал.

Ситуация быстро выходила из-под контроля.

– Нам пора, – сказал он и повернулся к ней спиной, положив конец бурному веселью.

Хавьер чувствовал, что Рози раздосадована, когда она плелась вслед за ним по берегу. Он совершенно точно понял, что хочет ее. А это было более чем неуместно. Страсть полыхала в мужчине, срывая все планы.

«С деньгами можно повременить», – решил он. Никто не заставляет его уехать прямо сейчас. Можно вызвать сюда коллег. Пусть посмотрят на остров сами. Кстати, неплохо было бы устроить штаб-квартиру прямо в гасиенде.

* * *

Что за игрища в море? Она вылезла из воды с облепившей грудь майкой, почти прозрачной. В чем дело? Она спятила?

Хавьер не сводил с нее глаз и победно улыбался. Видимо, не слишком часто ему удавалось затаскивать в море своих лощеных пассий. Но Рози не его пассия. Скорее его головная боль.

Похоже, остров их обоих заразил joie de vivre, то есть радостью жизни, а Хавьер явно далек от этого.

Когда они вернулись домой, Рози пришлось признать, что он был прав насчет разрухи. С входной двери почти слезла краска, а оконные рамы сгнили. Наверное, стоит поблагодарить его за то, что открыл ей глаза до того, как она погибла под развалинами.

– После вас, – галантно произнес Хавьер, придержав для нее входную дверь.

– Может, чашечку кофе? – машинально спросила девушка. – Или ты спешишь?

– Ты еще не прочитала документы.

Ну и память у него! Что ж, придется взглянуть.

– Но кофе я выпил бы, – добавил он с улыбкой.

Они только-только начали открываться друг перед другом. Можно ли надеяться, что между ними сохранится непринужденность и они найдут взаимопонимание, которое позволит им работать вместе на благо острова? Они случайно коснулись друг друга, когда заходили в кухню, но в ее чуткое тело словно ударила молния. Рози вспомнила, как Хавьер подхватил ее и потащил к воде. Приятное ощущение. И даже очень.

Девушка приготовила кофе и взяла документы.

– Я хочу прочитать их в одиночестве, – заявила она. Реальность и вымысел опасно переплелись у нее в голове. Почти всю жизнь она жила мечтами, но теперь, с появлением ответственности, решила трезво смотреть на вещи. – Я позвоню, когда буду готова. Почему бы тебе не выпить кофе в библиотеке? – предложила она. – Там очень удобно.

Он вообще ее слышит? Хавьер таращился на потолок – наверняка считал трещины, – а потом перевел взгляд на сырые пятна в углах.

– Это не займет много времени, – сказал он, не глядя на Рози.

– Сколько мне будет нужно, столько я и буду читать.

Может, он и обрел власть над ее телом, но столкнуть ее с пути не в силах никто, даже Хавьер Дель Рио.

– Нет! – заявила Рози, входя в библиотеку. – Извини, но я с этим не могу согласиться.

Хавьер крутанулся в кресле и пристально посмотрел на нее. Ожидание заняло больше часа.

Судя по ее лицу, на приятный разговор за чашечкой кофе, сопровождаемый передачей денег, рассчитывать не приходится.

– Я не буду это подписывать. Извини. – Она прошла в глубь библиотеки и положила документы на стол.

– Ладно, а что ты согласишься подписать? – Хавьер вскочил на ноги. Понятно, почему девчонка не хочет принимать такую крупную сумму: она понятия не имеет, что с ней делать. Но его консультанты помогут ей определиться. – Если ты считаешь, что мое предложение слишком скромное…

– Твое предложение – это оскорбление для того, кто любил донну Анну, – тихо ответила Рози. – Если бы ты предложил ей хоть малую часть этих денег, она привела бы остров в порядок.

– Ты хочешь больше? – Хавьер не ожидал, что девушке удастся поставить его в неловкое положение.

– Надеюсь, ты шутишь? – вскипела она. – Что за бред! На эти деньги ты можешь купить целую страну! Похоже, они у тебя уже из горла лезут…

Он прервал ее гневным жестом:

– Тогда что тебе нужно?

Хавьер ни в чем не добился бы успеха, если бы не просчитывал заранее каждую деталь сделки. Он видел, как люди терпели фиаско из-за нахлынувших эмоций, и это лишний раз убеждало его в том, что ради победы необходимо сохранять спокойствие.

– Я хотела обсудить с тобой будущее острова, а не продавать его!

– Почему нет? Я делаю тебе весьма щедрое предложение.

Рози покачала головой:

– Я не приму его, потому что думаю не о себе, а…

– О донне Анне и местных жителях? – продолжил он за нее. – Я вижу, ты беспокоишься о них. Но если хочешь поступить так, чтобы всем было лучше, оставь остров мне.

Она раздраженно фыркнула:

– Даже не надейся.

Хавьер пожал плечами. Вознаграждение можно увеличить. Что он и сделал, назвав сумму, услышав которую большинство людей упали бы в обморок. А Рози даже не моргнула. Ее чувства, успешно скрываемые всю жизнь, неожиданно высвободились. Схватив со стола бумаги, она разорвала их в клочья у него на глазах.

– Вот что я думаю о твоем предложении! – вспылила девушка.

В гневе она выглядела завораживающе, однако Хавьер продолжал гнуть свое.

– Все имеет свою цену, – спокойно произнес он.

– Ты еще не понял, да? – воскликнула Рози, закатив глаза. – У тебя не хватит денег, чтобы выкупить мою часть острова. Нельзя мерить все деньгами. Ты сказал мне, что многим обязан донне Анне, и я прекрасно тебя понимаю, ведь для меня она тоже сделала очень много. Мне казалось, мы услышали друг друга. Но теперь мы далеки, как никогда, а все потому, что ты думаешь только о деньгах! На остров тебе плевать. Тебе важно лишь получить прибыль. И победить.

– Тебе легко говорить! На тебя же не рассчитывают сотни подчиненных!

– На острове хватает работы, – возразила она.

– Выращивание овощей?

– А почему нет? Что важнее: очередной гольф-клуб или прекрасные натуральные продукты?

– Очередная бредовая фантазия.

– Если бы ты своими связями помог местным, вместо того чтобы наседать на меня, остров стал бы процветать, я уверена!

– А еще ты уверена, что продержишься здесь без поддержки.

– Если приспичит, продержусь.

– Нет! – заорал он.

Рози остолбенела. Хавьер бросился в атаку, хотя до этого оба отлично владели собой. Они сцепились, и теперь взрыв обеспечен.

– Ты не можешь купить остров и меня в том числе!

– Вообще-то могу, – самоуверенно заявил он.

– Серьезно? – выдохнула она.

– Я же бизнесмен.

– Скажи спасибо донне Анне, на которую ты махнул рукой! Именно благодаря ее поддержке ты стал тем, кем стал! По-твоему, она тобой сейчас гордилась бы?!

– Думаю, да, – сдержанно ответил Хавьер, вспомнив при этом безрассудное условие, касающееся наследника.

Какого дьявола тетя вообще включила его в завещание?!

Хладнокровие Хавьера окончательно вывело Рози из себя. В ней как будто прорвало плотину, и наружу хлынули накопившиеся эмоции.

– Не соглашусь! – прорычала она. – Донна Анна ждала от тебя большего. Потому и отписала половину острова мне.

Можно было сообщить ей, что много лет он регулярно посылал тете деньги, которые она тут же раздавала местным жителям, ничего не оставляя себе. Но он уже устал что-то доказывать Рози.

Она гордо зашагала к двери. Догнав девушку, Хавьер развернул ее, затем обхватил ладонями ее лицо, чтобы она посмотрела на него, и поцеловал. Рози гневно вскрикнула. Обладая большим опытом соблазнения, Хавьер не ослаблял натиск, который должен был бы успокоить Рози. Но еще ни разу в жизни он так не возбуждался от простого поцелуя, и спустя пару секунд животный инстинкт взял над ним верх.

Он хотел ее. Прямо сейчас. В библиотеке. На столе. Никаких промедлений и раздумий. Страсть разбудила природную потребность в размножении. Хавьер обхватил руками ягодицы Рози и прижался к ней. Она запрокинула голову, обняла его и застонала.

К счастью для них обоих, в голове мужчины вдруг прозвенел тревожный звоночек. Рози не собиралась его отпускать, однако Хавьер разжал объятия.

Ее щеки вспыхнули, когда он отодвинулся на безопасное расстояние, а глаза потемнели. Она прижала тыльную сторону кисти к опухшим от поцелуев губам, словно не могла поверить в то, что случилось.

– Мой ответ по-прежнему «нет», – сказала Рози.

Он расхохотался. Не смог удержаться.

– Считаешь это смешным? – выкрикнула она с яростью.

– Ни в коей мере.

– Я ухожу.

– Навек?

– Шутки в сторону, Хавьер.

Он перехватил Рози возле двери и уперся ладонями в стену у нее над головой. Девушка оказалась в ловушке.

– Мои сотрудники снова вышлют документы. Надеюсь, на этот раз ты их подпишешь.

– Ты меня не слушаешь, – процедила она сквозь зубы, бесстрашно встретив его немигающий взгляд. – Я не собираюсь подписывать твои гнусные бумажки!

Ему захотелось снова ее поцеловать. Но его эмоциональная броня восстановилась. Пора сеньорите Клифтон узнать горькую правду.

– Твоя работа здесь закончена, – медленно проговорил Хавьер. – Чтобы выжить, тебе требуется доход, а он должен откуда-то взяться.

– Только не от тебя, – отрезала Рози. – Ты думаешь, я не в состоянии заработать деньги?

Он убрал руки и выпрямился, а она поправила одежду и выскочила из библиотеки.

Прислонившись к стене, Хавьер закрыл глаза. Ни одна женщина его так не бесила, но по крайней мере теперь он понял, почему ее полюбила донна Анна. Следствием этой любви был великодушный жест тети, а ему досталось лишь наказание…

Хотя трудно сказать. Тетя быстро раздражалась, но никогда не была злопамятной. Рози Клифтон закалена тяжелой жизнью, потому и не боится противостоять ему. Будучи во многом наивной, она тем не менее отличается храбростью и стойкостью. И тетя разглядела в ней эти качества.

– Хавьер…

Он повернулся. Девушка стояла в дверях. Причесанная, умытая и присмиревшая.

– Я пришла извиниться. – Она гордо вздернула подбородок. – Я вела себя некорректно.

– Мы оба хороши.

– Немного погорячились, – осторожно заметила она.

«Мягко говоря», – подумал Хавьер. Даже сейчас его желание не угасло. Он жаждал сжать неистовое пламя по имени Рози в объятиях.

– Гасиенда может преобразиться, – сказала она, – если ее восстановить, а не снести и заново построить. Может, мы поладим?

– Что дальше?

– У меня есть предложение.

Ей стоило большого мужества вернуться и поговорить с ним открыто. Но больше ее ничто не испугает.

– Я слушаю, – заявил он.

– Это недолгосрочный план, – начала объяснять Рози, мрачнея. – С каждым годом мы будем видеть улучшения…

– И это ты называешь недолгосрочным планом? – сухо поинтересовался Хавьер.

– Я имела в виду, что он не рассчитан на долгие годы. С помощью твоих денег и моего понимания нужд острова и его жителей… Ты мог бы заняться ремонтом, а я взяла бы на себя управление проектом.

«У нее добрые намерения», – подумал он, но двух-трех мелких штрихов недостаточно. Тут требуется глобальная реставрация. Архитекторы, инженеры… Нужна команда специалистов.

– Все мои проекты приносят прибыль.

– Но ты можешь позволить себе один, который не принесет денег.

– Ты просишь меня вложиться в дом и в остров, чтобы тебе хорошо жилось?

– Нет! – с жаром возразила девушка, розовея.

– Остров должен окупаться, – отрезал Хавьер.

– Я стараюсь изо всех сил… Если ты согласишься с моим планом, инвесторы ко мне прислушаются.

– Почему? Я никогда не занимался сельским хозяйством.

– Ты выступаешь против меня, однако сам не торопишься искать женщину, которая родит тебе наследника.

Хавьер оторопел.

Он считал, что у него в руках все карты, но Рози не собиралась признавать поражение. Она искала решение.

– Ты должна принять мое предложение. Ты будешь обеспечена до конца жизни. Поверь, так будет лучше для острова.

Но эту кучу денег она не сможет потратить на остров…

– По-прежнему нет.

Из любой ситуации есть выход. Донна Анна наверняка предвидела такой вариант, но как, по ее мнению, должна поступить Рози? В завещании как будто было зашифровано послание, которое девушка никак не могла разобрать.

Глава 7

Коллеги Хавьера приехали тем же вечером. В качестве зала заседаний выбрали столовую. Ночевать никто не собирался, на материк всех должен будет доставить катер.

Рози готовила в кухне. Когда Хавьер зашел туда, ее руки по локоть были в муке. На носу и щеках тоже красовались белые пятна.

– Ого, спасибо! – удивленно воскликнул он, радуясь прыти, с которой она взялась угождать ему.

Рози нахмурилась.

– За что?

– За то, что предвосхитила мою просьбу, – сказал Хавьер, пожав плечами.

– Какую еще просьбу? – недоуменно поинтересовалась она.

Он отошел в сторонку, когда девушка направилась к духовке. Выглядела она превосходно: сдержанно, но эффектно. Впрочем, иной стиль тетушка не потерпела бы. Рози была очень сексуальна в облегающих джинсах, подчеркивающих изгиб бедер. Хавьер улучил момент, когда девушка наклонилась и под простой белой майкой мелькнули нежная кожа и бугорки грудей.

– Прекрасно… – рассеянно прошептал он.

– Ты про маффины? – спросила она, выпрямляясь. – Один из моих любимых рецептов на все времена.

Взгляд, которым она, подбоченившись, наградила Хавьера, заставил напрячься его мужское достоинство.

Она хотела пройти мимо него, но он преградил ей дорогу.

– Очень мило с твоей стороны позаботиться о моей команде.

– О твоей команде?

– Мои коллеги это оценят.

Рози озадаченно уставилась на Хавьера.

– Можно я пройду? – пробормотала она.

– Конечно. – Он улыбнулся. – Хотя было бы достаточно одного кофе.

– Кекс никогда не бывает лишним, правда?

– Если ты настаиваешь, – сказал он и развел руками.

Вспомнив о коллегах, сидящих в соседней комнате, Хавьер собрался было уйти, но остановился. Надо напомнить Рози, что следует принести сливки и молоко, а также кофе без кофеина для Маргарет.

– Было бы неплохо поставить блюдо с печеньем рядом с теми, кто не ест выпечку, – заметил он. – И хорошо бы сделать сэндвичи с сыром. Кстати, что ты подашь напоследок?

Повисла долгая пауза, затем Рози сказала:

– Мы друг друга не поняли. Маффины не для вас. Упаковку печенья я, конечно, организую…

– Извини?

– Я ничего не собираюсь подавать. И потом я буду занята.

– Занята? Но ты же домработница.

– Когда-то была. Но как ты сказал, моя работа закончилась. Со смертью твоей тетушки. Здесь меня держат наследство донны Анны и мои небольшие сбережения. И уезжать я не собираюсь. А на сегодня у меня назначена встреча с местными жителями, и маффины приготовлены для них. Впрочем, если бы ты попросил, я приготовила бы еще одну партию, но ты меня в свои планы не посвящал. Так что нам все-таки стоит работать сообща. – И девушка задумчиво добавила: – Может, разделить маффины поровну?

– Значит, приготовить кофе для тебя слишком сложно? – холодно спросил Хавьер.

– Я оставлю все, что нужно, на подносе. Пока пекутся маффины, я должна кое-чем заняться. Ах да, столовая мне нужна к четырем часам! – Увидев его изменившееся лицо, Рози сказала: – Мы должны работать сообща. Уверена, тебе не больше моего хочется, чтобы местные взбунтовались, решив, что завтра все перевернется с ног на голову. Им тоже не хватает твоей тети. Ситуация не должна стать взрывоопасной.

Пусть Рози молода и управлять чем-то для нее в новинку, но она быстро учится. Это уже не та девчонка, которую ему описывал адвокат, и не та непредсказуемая особа, с которой он познакомился на пляже. Это женщина, которая постепенно начинает осознавать свою силу и не боится ее использовать. Ему стоит пересмотреть свои планы.

* * *

Сегодня у нее не было претензий к дону Хавьеру. Он и его коллеги вели себя безупречно и освободили столовую в половине четвертого, продолжив обсуждение на экскурсии по острову. Одна дама даже вызвалась помочь Рози убраться в кухне.

– Я и сама управлюсь, – ответила она Маргарет, которая походила на донну Анну проницательностью и острым умом. – Я же знаю, что вам нужно идти.

Но Маргарет отказ не приняла, схватила чистые полотенца и принялась вытирать посуду.

– Дон Хавьер жутко нетерпелив. Ты, наверное, заметила это?

– Конечно, – ответила Рози, и они обменялись улыбками.

По взгляду Маргарет было понятно, что она очень тепло относится к Хавьеру.

– Без перемен не обойдется, – произнесла она, внимательно посмотрев на Рози. – Ты готова к ним?

– Да. Если соглашусь.

– Тебе же не хочется видеть, как это место приходит в упадок?

– Конечно нет. Но видеть, как по развалинам дома проезжает бульдозер, тоже не хочется.

Какое-то время они наводили порядок молча. Наконец Маргарет сложила полотенца.

– Понимаю, сейчас многое воспринимается с пессимизмом, но ведь ты еще скорбишь об утрате. Вы оба скорбите. Может, стоит на время отступить?

– Отступить?! – Рози удивленно подняла брови. – Вы хотите сказать, что Хавьер способен на отступление?

– Дай ему шанс, – мягко посоветовала Маргарет. – И самое важное… Дай шанс самой себе.

Остаток дня Рози провела с жителями острова, поэтому не успела как следует обдумать слова Маргарет. Эти встречи всегда проходили тепло, непринужденно, однако были содержательными. Каждый приносил с собой что-нибудь вкусное, и за обеденным столом закатывался пир. Коллеги Хавьера уплыли на катере, и Рози сочла это идеальной возможностью пригласить на встречу его. Местные хорошо помнят Хавьера и наверняка будут рады его увидеть.

Но она даже представить не могла, насколько они обрадуются ему. А Хавьер мгновенно превратился из холодного гордеца, который появился на берегу с видом захватчика, в дружелюбного и обаятельного человека. Вряд ли на встрече старых друзей останется время для серьезных разговоров, но ничего страшного.

И все шло гладко, пока один старик не спросил прямо, какие перемены могут произойти на острове.

– Вам не о чем волноваться, – сказал Хавьер, прежде чем Рози открыла рот. – Благодаря моему проекту здесь появятся рабочие места. Вам ничто не грозит. Станет только лучше.

– Это общие фразы, – попыталась вставить Рози, но ее никто не слушал.

Гости улыбались, похлопывали Хавьера по спине, говорили, что надеялись на его возвращение и теперь-то он их не подведет.

Хавьер быстро взглянул на нее.

– Будьте спокойны, ведь с вами сеньорита Клифтон. Вы уже поняли, что она представляет ваши интересы.

Все решилось без ее ведома. Хорошо хоть, он согласен с тем, что ее следует оставить здесь, поэтому с конфликтами можно повременить.

– Ты так и не рассказал о своих планах, – напомнила ему Рози. – Разве сейчас не подходящее время?

– Когда архитектор закончит проект, вы увидите его первыми, – очаровательно улыбаясь, заверил он аудиторию.

Его широкий жест произвел эффект, но только не на Рози.

– К этому времени стройка станет уже свершившимся фактом, – возразила она.

Рози терпеть не могла, если ее обходили, и раздражение девушки только возросло, когда разговор зашел об углублении дна бухты для строительства пристани и о расчистке территории под роскошный отель и поле для гольфа. Хавьер включал свою харизму и покорял всех вокруг. Предложи он построить площадку для запуска ракеты на Луну, результат был бы тот же. Люди готовы согласиться на все, что бы он ни сказал, а он будет воплощать в жизнь свом планы, чихая на их мнение.

Дождавшись, когда все разойдутся, Рози набросилась на Хавьера:

– Шестизвездочный отель? Поле для гольфа и пристань? По-твоему, этого хотела донна Анна?

– Донны Анны больше нет, и защищать остров некому, – заявил он.

Она покачала головой и горько усмехнулась.

– Ты погубишь остров. Ты его растопчешь.

– А ты будешь сидеть и ждать, пока он не утонет! – огрызнулся Хавьер. – Перестройка необходима!

– Не спорю, – произнесла она с досадой. – Но почему бы не провести ее медленно и как можно безболезненнее?

– У тебя, наверное, есть на это время, а у местных – нет. Я предлагаю им работу сегодня, а не в далеком будущем.

И Маргарет уверяла ее, что они смогут договориться?!

– Ты видишь то, что хочешь видеть, – продолжал он. – И я понимаю почему. До встречи с донной Анной у тебя была сложная жизнь. Разница между островом и приютом, конечно, колоссальная, и ты привыкла замечать здесь только хорошее. Островитяне смотрят на это по-другому. Им нужен прогресс.

– Я готова ради них на все.

– Знаю. Так прими деньги! Устрой себе сладкую жизнь… где-нибудь в другом месте. – Хавьер говорил тихо, но с напором.

На мгновение Рози онемела. В детстве и юности она могла лишь мечтать о доме и о семье. Их заменили донна Анна и местные жители, принявшие ее на своем потрясающем острове с распростертыми объятиями. Теперь настала ее очередь помогать им. Рози списалась с компаниями, найденными ею в Интернете, и разузнала о множестве благотворительных фондов, у которых можно было бы выбить грант. Это были только наработки, но нельзя же все бросать на полпути! Да, пока она не получила положительные отклики, но это не означает, что нужно сдаться.

– У кого из нас больше возможностей помочь местным? – настаивал Хавьер. – У тебя или у меня?

Его слова задели ее за живое, поскольку были недалеки от истины. Но сейчас нельзя отступать. Ей вспомнилось издевательское заявление директрисы сиротского приюта. Рози хотела окончить школу, а потом поступить в колледж, но ей было приказано выбросить эту чушь из головы. Оплачивать ее учебу некому, да и мозгов-то у нее не хватит.

Может, директриса была права?

Нет…

Рози тряхнула головой.

– Если бы ты мне хоть чуточку помог… Например, знакомством с нужными людьми. Я попыталась бы сдвинуть программу с места. Ну, правда, неужели нельзя выделить для меня немного времени?

– И ты от меня отстанешь?

– Нет, – честно ответила девушка.

– Значит, ты просишь меня спонсировать твою утопическую мечту?

– Я прошу тебя всего лишь посодействовать мне.

– Уговорить людей стать инвесторами не так уж и просто. Что я могу сообщить им о твоем опыте в бизнесе? Не совершай ошибку, Рози. Превратить мелких земледельцев в фермеров, ведущих огромное хозяйство, – та еще задача. Для начала тебе придется изменить инфраструктуру острова.

– Тебе тоже, – парировала Рози. – Так почему бы нам не объединить усилия?

Логичнее всего было бы откупиться от нее и отправить собирать вещи, но они так и не договорились о цене. Несмотря на то что Рози Клифтон явно была не в ладах со здравым смыслом, Хавьеру не хотелось ее прогонять.

– Если ты настроена серьезно, тебе нужно мыслить коммерчески. Требуются связи…

– Вот именно! – прервала его она, засияв от возбуждения. – Но откуда мне их взять, если ты мне не поможешь?

– С меня деньги, с тебя – душа? – пошутил Хавьер.

– Почему нет?

– Хорошо, – согласился он. – Я устраиваю коктейльную вечеринку у себя, на материке, и на ней будут гости, которые могут оказаться полезными для тебя.

– Ты меня приглашаешь? – воскликнула Рози.

С его стороны это было не совсем порядочно.

У него соберутся акулы бизнеса, которые съедят ее заживо.

– Ну, так что?

– Я не уверен, стоит ли, – признался Хавьер.

– Почему нет?!

– Как правило, на такого рода приемах гости ищут предмет обсуждения, пищу для слухов, и я не готов видеть, как тебя унижают.

– Не готов? – с улыбкой переспросила она.

– Я этого не вынесу.

– Тогда я согласна! – заявила Рози.

Хавьер на миг закрыл глаза и вздохнул, представив, как ее появление на вечеринке отразится на его благоразумии.

– Ну хорошо, – сказал он наконец. – Ты поедешь со мной на материк, и я постараюсь сделать так, чтобы ты не почувствовала себя лишней.

Рози склонила голову набок и лукаво посмотрела на него.

– Ты мне не доверяешь, да?

Что правда, то правда. Хавьер понятия не имел, чего ожидать от непредсказуемой Рози Клифтон. Неожиданно девушка наморщила лоб.

– Вот только не знаю, что надеть на твою вечеринку…

– Я куплю тебе платье, – предложил он.

– Я не могу принять от тебя деньги…

– Dios, Рози! Может, хватит задирать нос? Это всего лишь платье и пара туфель! Встанешь на ноги и вернешь мне долг.

– Когда соглашусь принять от тебя взятку? – настороженно поинтересовалась она.

Именно это Хавьер и имел в виду.

– Мы что-нибудь придумаем, – отмахнулся он.

«Придется согласиться. Сама по себе я никуда не пробьюсь», – подумала Рози. Но даже если она найдет спонсора для своей программы, Хавьер и его команда сокрушат все на своем пути…

– Ты слишком много думаешь, – заметил Хавьер, видя ее растерянность. – Если сильно захочешь, ты всего добьешься. А пока освободи мозги.

Он был прав. Навести мосты между ними гораздо важнее, чем переживать по поводу выхода в свет. Но все-таки…

– Коктейльная вечеринка… – попробовала она на вкус незнакомое слово. – Никогда не была.

– У тебя и половины острова никогда не было, – бросил Хавьер. – Но ты, похоже, справляешься.

– Ты так считаешь?

Хавьер чуть не расплылся в улыбке. Да и Рози тоже. Настало время действовать. Либо она сделает следующий шаг, либо будет плестись в хвосте. А чтобы закончить начатое, ей потребуется немало мужества.

Глава 8

Увидев огромный сверкающий огнями отель, Рози решила: то, что ей предстоит, даже страшнее, чем перелет на материк. Ей еще не приходилось летать на частном вертолете. Живя в приюте, она привыкла ездить в автобусе, а на остров приплыла на пароме, до которого долетела на огромном пассажирском самолете в окружении сотни человек. Здесь же разговаривать было не с кем, и некому было отвлечь ее от рассматривания роскошной отделки кабины, поскольку Хавьер сел рядом с пилотом. Когда вертолет приземлился, нервы девушки были на пределе. Отель стал вторым потрясением. Лимузин доставил ее прямо с взлетной площадки к величественному входу. «Багаж принесут в номер», – чопорно сообщил водитель, как только Рози вышла из машины.

У нее пересохло во рту, пока она поднималась по мраморным ступеням. Рози потянулась к ручке двери, и та тут же распахнулась. Девушка увидела холл, заполненный людьми, элегантными, хорошо одетыми, пахнущими деньгами. Повсюду были расставлены цветочные композиции, и от смешения ароматов, звуков и новых эмоций у Рози закружилась голова. Она с трудом пробиралась сквозь толпу.

У стойки регистрации она простояла целую вечность, а потом выяснилось, что ей нужно перейти к другой стойке, где обслуживают избранных и предоставляют им номера на верхних этажах. Подойдя к лифтам, Рози начала лихорадочно нажимать на кнопки, но выяснилось, что этим занимается специальный служитель. Да и сама кабина лифта оказалась не простой металлической коробкой, предназначенной для перемещения между этажами, а изящным помещением с банкеткой, обитой бархатом, и зеркалами в рамах. На всякий случай она решила не прикасаться к стенкам, чтобы их не испачкать.

– Ваш этаж, – объявил лифтер.

– Спасибо.

В лифте Рози успела рассмотреть свое отражение. Выглядела она до смешного неуместно. Однако ей было совсем не до смеха. Девушке хотелось произвести благоприятное впечатление, но, судя по реакции лифтера, начало было не слишком удачным. Он, наверное, недоумевал, почему охрана пропустила в элитный отель оборванку. Она на его месте тоже недоумевала бы, если бы не знала, что имя дона Хавьера дель Рио откроет перед ней любую дверь. Что бы ни ждало ее, она будет ходить с высоко поднятой головой.

Рози медленно шла по коридору, пытаясь собраться с мыслями. Все здесь говорило о больших деньгах. Они словно окутывали постояльцев, ласкали их и защищали от внешнего мира – именно на это ощущение и был рассчитан отель. Даже воздух был каким-то дорогим. И еще стояла полная тишина. Толстый ковер глушил шаги, а стены, обитые шелком, поглощали любые звуки. Такую роскошную обстановку Рози видела только в журналах. Трудно, наверное, было все это скомпоновать, но результат ошеломлял. Даже цвета были подобраны сдержанные, чтобы успокоить уставших постояльцев, предоставить им убежище от напряженной жизни.

Что она вообще здесь забыла?

Подобные мысли необходимо срочно отбросить. Мыслить следует только позитивно! Она пойдет на коктейльную вечеринку, чем бы та ни обернулась для нее.

Дверь в номер Рози находилась в самом конце коридора. После нескольких неудачных попыток она все-таки разобралась с карточкой-ключом. Застыв на пороге, девушка огляделась. Комната показалась ей необъятной. Рози захлопнула дверь и тут увидела платье. Оно лежало на диване. Рядом с ним лежала кремового цвета накидка. Рози любила накидки. Однако, рассмотрев платье повнимательнее, она лишилась дара речи. Такое впору носить восходящей кинозвезде. Скроенное словно вторая кожа, оно имело глубокое декольте и разрез сбоку, которые не оставляли места фантазии. Нижнее белье точно не наденешь.

Схватив его, Рози подскочила к зеркалу и приложила платье к себе. Да, оно было дорогое и очень красивое, но, поинтересуйся кто-нибудь ее мнением, она ответила бы, что платье чересчур яркое и сама она такое ни за что не выбрала бы. Она предпочитала сливаться с фоном, а не выделяться. В своих старых башмаках и платье-«желтке» Рози выглядела, как ребенок, донашивающий одежду старшей сестры.

А потом девушка увидела туфли, стоявшие на крышке коробки. Туфли это или орудия пыток? Она никогда не носила такие высокие шпильки. «Гордые выдержат», – сказала бы донна Анна. Отбросив сомнения, Рози направилась в ванную, чтобы помыться и переодеться.

– Может, помочь вам? – осторожно спросил водитель, когда они подъехали к самому внушительному офисному зданию города.

– А вы не будете против?

Рози никак не удавалось вылезти из машины. Платье оказалось таким узким, а шпильки – такими высокими, что подняться с сиденья она не могла, разве что решилась бы задрать юбку выше колен.

– Возьмите меня за руку и доверьтесь мне, – посоветовал водитель. – Я вас вытащу как-нибудь…

Он выглядел сердитым, но, обменявшись взглядами, они оба расхохотались.

– Я вас провожу, – предложил он, одним рывком вытащив девушку из машины и поставив ее на тротуар.

– Не нужно, спасибо!

Ей было страшновато, но она должна была справиться сама. Пришло время узнать, по каким правилам живут высшее общество и большой бизнес, если она хочет принести пользу жителям острова.

Но хочет ли она познакомиться с высшим светом?

«Не очень», – подумала Рози, когда толпа отпихнула ее от карусельной двери. Но донна Анна настоятельно рекомендовала ей расширять горизонты. Что ж, вот сейчас она и расширит.

– Прошу прощения…

Стараясь улыбаться как можно увереннее, Рози убедилась, что следующая группа, штурмующая вход, не снесет ее. Наконец она попала внутрь.

Вечеринка проходила на сорок четвертом этаже. Чувствуя себя фламинго на ходулях, Рози выскочила из лифта и пошла на шум в конце коридора. Приветливо распахнутые двери вели в зал, набитый роскошно одетыми людьми, которые явно все друг друга знали. Затаив дыхание, Рози полетела сквозь толпу к Хавьеру. Самый высокий и шикарно одетый мужчина в зале, он находился в центре всеобщего внимания, словно магнит, притягивающий к себе людей. Ее сердце бешено заколотилось, хотя она запретила себе фантазировать о том, как он повернется к ней и раскинет руки для объятий.

Но Хавьер разговаривал и даже не заметил ее. Рози отошла в сторонку. Хавьер рассказывал об острове и о том, с каким энтузиазмом он займется этим проектом, хотя кое-какая проблема все еще стоит у него на пути. Судя по взглядам гостей, этой проблемой была Рози. Кто-то обернулся. Может, ее узнали по фотографиям в газетах? Когда гости начали перешептываться, Рози стало очень неуютно.

– Ах да, – сказал Хавьер, поворачиваясь к ней лицом. – Разрешите представить вам сеньориту Клифтон!

Весь зал замер. На Рози уставились сотни глаз. Она почувствовала себя музейным экспонатом. Затем какой-то мужчина, судя по всему, важная шишка, взял Хавьера под руку и увел, а гости, которые пару секунд назад изображали интерес, повернулись к ней спиной и перестали замечать.

Рози застыла, не зная, что делать. Ступни ныли, а ее окружала стена спин. Скинув шпильки, девушка повесила их за тонкие ремешки на руку, как замысловатый браслет. Можно было бы и платье снять – все равно никто не заметит.

Она прошлась по залу, пытаясь завязать с кем-нибудь разговор. Но от нее либо отходили, либо просто ее игнорировали. Решив, что не даст себя изгнать, Рози схватила блюдо с канапе и начала предлагать их гостям. Блюдо почти опустело, однако она не услышала ни единого слова благодарности, пока не наткнулась на Хавьера.

Вежливо подождав, пока он закончит фразу, она сунула блюдо ему под нос.

– Канапе, сэр?

– Чем ты, черт возьми, занимаешься? – рассвирепел Хавьер. – И что это ты нацепила? – пробормотал он, уставившись на платье.

– Ты сам его выбрал.

– Нет, конечно. – Он выхватил у Рози блюдо и вручил его официанту. – Это сделала одна из моих секретарш.

Очень мило! Ее, как ненужную бумажку, передавали из рук в руки, пока кто-нибудь с ней не разберется.

Хавьер схватил ее за руку и потащил сквозь толпу к входу.

– Пойдем-ка отсюда, – буркнул он.

Хавьер привел Рози в свой кабинет: простой и стильный, оснащенный по последнему слову техники. Зрелище было впечатляющее. Когда он закрыл дверь, видимо опасаясь ее побега, Рози напряглась. Первое испытание она позорно провалила, превратив выход в свет в буффонаду.

– Почему ты ни с кем не познакомилась? – сердито спросил Хавьер.

У нее вырвался смешок.

– Стоит тебе где-то появиться, и ты немедленно оказываешься в центре внимания. Я же никого здесь не знаю. И что самое важное, никто не желает знать меня.

Хавьер помрачнел.

– Сказала бы мне, что у тебя проблемы.

– У меня нет проблем. Я не хотела прерывать твою беседу, вот и все. Это твои гости, а не мои. Я не ждала, что ты будешь носиться со мной.

– Пару минут можно было бы и поноситься, не так ли? – улыбнулся он.

Ей не хотелось думать о том, что его улыбка способна сотворить с ней… Но поздно. Улыбка Хавьера уже согрела ее, напомнив о главной мечте: жить долго и счастливо с любимым мужчиной.

– Пары минут хватило бы, – буркнула Рози.

Он вздохнул.

– Похоже, я должен перед тобой извиниться. Хозяин из меня никудышный.

– Тебе только на руку, если я уйду ни с чем, – резко проговорила Рози.

– Ты видишь во мне только плохое.

– Переубеди меня!

На его щеках вновь появились веселые морщинки.

– Я так и сделаю, – решительно заявил Хавьер. Его черные глаза сверкнули.

Несколько бесконечных, по мнению Рози, мгновений прошли в молчании. Потом Хавьер расхохотался, заметив болтающиеся у нее на запястье туфли.

– Они тебе не подошли?

– Жмут, – призналась девушка.

– И платье тебе не понравилось.

Она одернула наряд и нахмурилась.

– Я должна бы поблагодарить тебя, но ты прав: это совсем не мой фасон.

Хавьер прищурился.

– Ну… – Рози старалась быть беспристрастной. – Платье явно рассчитано на более изысканную девушку.

– Весьма тактично. А по-моему, оно рассчитано на того, кто хочет выделиться.

Тут он угадал – Рози действительно не желала выделяться.

– Мне оно тоже не понравилось, – сказал он.

Она пожала плечами. Что тут добавишь?

Но Хавьер уже все решил. Схватив платье за вырез, он одним движением разорвал его.

– Так лучше?

Глава 9

Прикосновение его рук к ее груди взбудоражило девушку, но Рози быстро обрела дар речи.

– За дверью проходит вечеринка, – запричитала она, тщетно пытаясь соединить две половинки платья. – Ты сошел с ума! Там люди болтают и смеются! Твои гости! – напомнила она Хавьеру. – Они могут в любую минуту сюда войти и увидеть нас! В таком виде! – произнесла Рози на октаву выше. – Ты даже не запер дверь!

Хавьер небрежно повел плечом.

– Так даже веселее.

– Для тебя, – возразила Рози. – Кто осмелится критиковать дона Хавьера дель Рио? Ты можешь делать все что хочешь и когда хочешь.

«И с кем хочешь», – добавила она про себя. Вот и сама попала в его сети. Ей ничего не добиться, пока она не очнется и не возьмет себя в руки.

– Платье испорчено, а запасного у меня в сумочке нет, если тебе интересно.

– Не очень.

Само собой, ему плевать! Нужно срочно придумать, как вернуться в зал. Ситуация должна оставаться под контролем. «Сказать просто», – подумала Рози, сердито посмотрев на его издевательскую гримасу.

Думай, Рози, думай… Она не позволит ему дергать ее за ниточки, как марионетку. Несмотря ни на что, Хавьер находится в невыгодном положении, а ее часть наследства в безопасности. Она может сражаться за остров до конца своих дней, и ничего он с этим не поделает. Притом он должен произвести на свет наследника. Мысли лихорадочно проносились в ее голове. Но прежде всего нужно как-то извернуться и спасти ситуацию. Может, попросить у официантки запасную форму?

– Ну что, сеньорита Смекалка? – хохотнул Хавьер. – Что ты собираешься делать?

– Да уж что-нибудь сделаю, – огрызнулась Рози.

– Ого! – В его улыбающихся глазах мелькнула настороженность.

– Ты считаешь, у тебя все на мази, да? Ты выйдешь отсюда, самодовольно улыбаясь, а мне придется хлебнуть позора на вечеринке, где я и так непрошеная гостья. Ты решил, что выход в свет меня ужаснет, после чего я с благодарностью приму твои деньги и буду спокойно жить, а ты пригонишь на остров бульдозеры.

– Богатое у вас воображение, сеньорита Клифтон.

– Разве? А мне кажется, ты именно так и представляешь нормальное положение дел, – сказала она, все еще пытаясь прикрыться платьем.

Хавьер посуровел.

– Ты о чем?

– Если сильно повезет, ты даже предложишь мне остаться на острове домработницей, – заявила Рози, убедившись, что сделала с платьем все возможное. По плотно сжатым челюстям Хавьера она поняла, что угодила в точку. – На троне снова воцарится семья Дель Рио, и в твоем мире наступят тишина и порядок, – мрачно закончила она.

– Ты ничего не знаешь о моей семье. – Его голос неожиданно зазвучал зловеще.

– Скорее всего, у тебя ее и не было. Моя теория такова: тебя вырастили под колпаком, а потом высадили на лучшее место под солнцем.

– Моя семья, возможно, ничем не отличается от твоей.

– Но у нас обоих была донна Анна, – возразила Рози.

Хавьер помолчал, а потом пожал плечами:

– Если ты переживаешь по поводу платья, я куплю тебе новое.

– Платье волнует меня меньше всего. Так продолжаться больше не может. Ты всеми правдами и неправдами пытаешься меня выселить. Я никуда не уеду, – отчеканила она. – Повторяю в последний раз. И что ты намерен с этим делать?

Честно говоря, Рози хотела спросить, что Хавьер намерен делать с ней. Поскольку ей не нравятся его предложения, касающиеся будущего острова, он должен будет придумать что-нибудь новенькое.

– Снимай платье, – пробормотал он. – Оно испорчено.

– Ты меня не слышишь? – простонала Рози.

Хавьер улыбнулся, и, хотя она строго-настрого запретила себе уклоняться от темы, его угрожающий темный взгляд возбудил ее. Флиртовать Рози не умела, да и было это не вовремя, однако напряжение между ними росло. И тут он совершил большую ошибку. Прижав ладонь к щеке девушки, Хавьер наклонился, будто хотел ее поцеловать. Разве он имеет на это право? Когда он наконец поймет, что она тоже может быть опасной…

– Какого черта?!

По полу запрыгали пуговицы его рубашки, которую Рози разорвала.

Ее переполняла страсть, родившаяся из желания отстоять свои права. Почему бы не насладиться этим мощным, жарким телом? Почему бы не сдернуть с него то, что осталось от рубашки? Рози пылала. Ее не остановить, пока его одежда не окажется на полу. Схватка началась.

Но Хавьер не позволил ей порадоваться небольшой победе. Окинув взглядом жалкое подобие платья Рози, он разорвал его до конца.

– Ну, и что теперь? – спросил он, когда бывшее платье упало на пол.

Вместо ответа, она набросилась на него с кулаками, сопровождая атаку звериным рычанием. Когда она выдохлась и удары стали реже, Рози посмотрела на Хавьера. К ее разочарованию, он по-прежнему улыбался. Вот это выдержка!

– Да, сеньорита Клифтон, – прошептал он, – я бы никогда не подумал, что в вас скрывается столько страсти…

Рози задыхалась, поэтому не стала спорить, а в следующее мгновение она оказалась у него в объятиях. Крепко держа девушку, Хавьер сжал ее груди и безжалостно тер соски, пока она не застонала от наслаждения. Склонив голову, он настойчиво и умело добивался ее губ. Сложно было отказаться от такого поцелуя, его мятный вкус был бесподобен. Рози прижалась к Хавьеру всем телом и с удовольствием ощутила его напрягшееся мужское достоинство.

– Ты ненавидишь меня так же, как и это платье? – усмехнулся он. – До моего появления ты жила в спокойствии.

– Я жила в безопасности, – возразила Рози, но он только рассмеялся. – И нечего… – пробормотала она между поцелуями. – Нечего надо мной смеяться!

– Разве я смеюсь? – прошептал Хавьер. – По-моему, я занимаюсь с тобой любовью…

Обхватив ладонями ее лицо, он заставил Рози встретить его взгляд, в котором она увидела добродушную усмешку и желание. Но если первое ее развеселило, то второе ужаснуло. Хавьер добивался от нее ответного поцелуя. Рози не ненавидела его. Она его хотела. И даже не представляла, что способна на такие сильные чувства. Он уткнулся носом ей в шею, в нежную кожу за ухом. Легкое прикосновение щетины заставило Рози задрожать. Ее тело таяло, а груди как будто стали больше и потяжелели, и она мечтала только о том, чтобы он снова прикоснулся к ним. Чем Хавьер и занялся. Опустив голову, он аккуратно сжал каждый ее сосок зубами, потом губами. Рози не сопротивлялась, когда он посадил ее на стол.

– Впервые вижу, что ты потеряла дар речи, – удовлетворенно заметил он, когда она издала жалобный стон.

– Я потеряла не дар речи, а платье. Ты не хочешь извиниться?

– Ну, извини, – сказал он, и его рука скользнула по ее животу вниз, к бедрам. – Может, немного раздвинешь ножки?

Она судорожно вздохнула.

– Ты же хочешь этого… Расслабься. Забудь о вечеринке и положись на меня…

Но Рози словно обухом по голове ударили. Для Хавьера интрижка с ней не будет иметь никакого значения, но, если она позволит ему добиться своего, все ее идеи пойдут прахом. В приюте она на собственном опыте убедилась, какими разрушительными могут быть последствия обычного секса. Кому-то обязательно будет больно.

– Рози! Что с тобой?

Где-то вдалеке послышался озабоченный мужской голос. К его чести, Хавьер отступил, когда почувствовал сопротивление, но теперь Рози оказалась во власти прошлого. Нервно проведя рукой по лбу, она попыталась выкинуть уродливые картинки из головы. Пора научиться идти вперед, а не становиться жертвой обстоятельств – иными словами, не делать того, о чем впоследствии можно пожалеть.

Вечеринка была в полном разгаре. В кабинете воцарилась напряженная тишина. Внезапно в дверь врезался разошедшийся гость, и Рози вернулась к реальности.

– Что же делать с платьем?

– Решить можно все, – ободрил ее Хавьер.

– И даже это? – едко уточнила она.

– Конечно. – Он взял со стола телефон и нажал клавишу быстрого набора. – Маргарет! Я у себя. Хочу тебя кое о чем попросить.

Маргарет обладала поистине уникальным тактом. Не заходя в кабинет, она протянула Хавьеру рубашку и ничего не сказала, когда он вышел и направился к гостям.

– Я принесла тебе кое-какую одежду, – сообщила она Рози.

– Заходите, – дружелюбно ответила та, зашвырнув остатки платья под стол.

К счастью, дизайнер интерьеров решил, что на одном из диванов должен красоваться кашемировый плед. В него она и завернулась, так что конфуза не произошло.

Надежно заперев дверь, невозмутимая Маргарет протянула Рози несколько платьев на выбор.

– Даже не знаю, как вас благодарить, – с облегчением выдохнула девушка.

– Извини, что задержалась. Проблемы я решаю быстро, а вот чудеса занимают гораздо больше времени. – Маргарет пристально посмотрела на нее. – Хавьер сказал, ты что-то на себя пролила? – Не дожидаясь ответа, она продолжила: – На свой страх и риск я захватила еще и нижнее белье. – Она выложила на стол несколько коробочек. – Надеюсь, размер подойдет.

– Огромное спасибо! Сейчас я была бы рада даже мешку с веревкой вместо пояса. Иначе пришлось бы улепетывать отсюда, замотавшись в плед.

– Не могу представить тебя улепетывающей, – улыбнулась Маргарет.

– Что бы я без вас делала!

– Брось. Ты вышла бы в зал с гордо поднятой головой и плевала бы на мнение присутствующих.

– Наверное, вы правы, – усмехнулась Рози.

Маргарет рассмеялась, но затем нахмурилась.

– Извини, мне следовало прийти тебе на выручку, – произнесла она с искренним сожалением. – Я видела, как грубо с тобой обошлись, но я в это время разговаривала с послом, а его нельзя было бросить.

– Не стоит извиняться. Вы и так очень много для меня сделали.

– Нет, стоит, – не успокаивалась Маргарет. – Гости сегодня ведут себя ужасно, Хавьер не должен был допускать это. Так что я ему скажу…

– Прошу, не надо.

– Тогда позволь мне хотя бы немного сгладить твой неудачный старт. Когда будешь готова, я с удовольствием введу тебя в общество.

– Какая вы добрая!

– Не добрая, а практичная, – поправила ее Маргарет. – Как и ты, Рози Клифтон. Десяти минут хватит? – спросила она, уходя. – Позови меня, когда закончишь. – Она показала на телефон, лежащий на столе.

– Теперь понятно, почему Хавьер установил ваш номер на быстрый набор, – сказала Рози, улыбаясь своему новому другу.

– Помогаю, чем могу, – ответила Маргарет, наградив ее ироничным взглядом.

Глава 10

Несмотря на интригующее и сумбурное начало, вечеринка прошла более чем успешно. Рози удивила Хавьера. Как только Маргарет познакомила ее с гостями, она стала вести себя все увереннее и увереннее. Небесного цвета платье, поразительно напоминавшее по фасону ее старенький «желток» – только ткань была дороже, – сидело на ней как влитое. Маргарет превзошла саму себя. Однако выражение ее лица не предвещало ничего хорошего. Женщина двинулась к Хавьеру, как галеон на полных парусах, взяла его за локоть и отвела в сторонку. Хавьер не возражал. Поскольку Рози удалось вернуть в зал, Маргарет позволяется говорить все что угодно.

– Она просто чудо.

– Тебе понравилась Рози Клифтон? – полюбопытствовал Хавьер.

– Очень. А вот ты обошелся с ней гнусно.

– Это она тебе сказала?

– Ничего подобного, – возразила Маргарет. – Она считает тебя удивительным, а это лишний раз доказывает, как сильно можно ошибиться в человеке.

– Не помню, чтобы я просил тебя читать лекции, – беззлобно уколол он ее, радуясь лестному мнению о нем Рози.

– Ты пригласил бедную девочку на прием и бросил ее на съедение незнакомцам. Это нехорошо, Хавьер. Ты же знаешь, я не могу молчать, когда ты делаешь неверные шаги.

– Поэтому я тебя и нанял, – сухо заметил он.

– Тогда загладь свою вину. Я сказала ей, что ты отвезешь ее домой. Она, правда, не обрадовалась, – призналась Маргарет, игнорируя его заинтересованный взгляд. – Но я уверена, ты найдешь способ восстановить репутацию.

Непременно.

– Используй свои методы убеждения, если хочешь, чтобы она посодействовала тебе с островом, – предложила Маргарет, как будто ему требовалась ее подсказка. – И не вздумай на нее давить, иначе она даст отпор.

Закончив выговор, Маргарет отправилась в очередной раз исправлять чьи-то ошибки.

– Кто отвезет тебя домой? – спросил Хавьер, подойдя к Рози, которая ждала своей очереди в гардеробе.

– Видимо, ты, – буркнула девушка, смерив его взглядом. Судя по всему, улыбку она приберегала для гардеробщика.

– Ну и дерзки же вы, сеньорита!

– Дерзка? Если бы не вмешалась Маргарет, я уже давно вызвала бы такси.

– Я был бы очень рад отвезти тебя сам.

– Ну, спасибо, – холодно проговорила Рози. – Она упросила меня не уходить без тебя.

– Как будто я зонтик.

– Скорее, украшение. – Рози отвернулась, чтобы сердечно поблагодарить гардеробщика. – Благодарю вас, – чопорно бросила она Хавьеру, когда он помог ей надеть накидку.

Единственной небольшой своей победой мужчина счел легкую дрожь, пробежавшую по телу Рози, когда он коснулся ее обнаженной кожи.

Несколько человек подошли к ней попрощаться и вручить визитки. Среди них оказался и посол. Рози произвела фурор.

Краем уха Хавьер услышал, как пожилой политик промурлыкал:

– Было очень приятно познакомиться, мисс Клифтон.

Обронив пару вежливых фраз, Хавьер увел ее от посла и череды мужчин, желавших раскланяться.

– А он милый, – сказала Рози, уходя. – Ревнуете, дон Хавьер?

Он фыркнул.

– Я вынужден признать, что в этом платье ты выглядишь гораздо моложе и невиннее.

– Потому что я молода и невинна, – произнесла она без улыбки. – Но это не означает, что я наивна. Ну, только если в бизнесе. Тут мне предстоит всему научиться. С твоей помощью, – добавила девушка, и ее глаза сверкнули.

– Значит, теперь я задействован в твоих планах? – поинтересовался Хавьер, насмешливо приподняв бровь.

– Не знаю. А ты как считаешь?

Он предпочел не отвечать и нажал кнопку лифта. Рози не боялась говорить прямо, и это качество ставило ее вровень с двумя уникальными женщинами: Маргарет и донной Анной.

Хавьер отвез ее домой. К себе домой. В один из своих особняков.

– Не похоже на отель, – протянула Рози.

– Угадала, – сухо ответил он, заметив, как быстро улетучивается ее бравада. Они въехали в ворота. В глубине парка виднелось прекрасное величественное здание. Хавьер им ужасно гордился и надеялся, что на девушку оно произведет должное впечатление.

– Зачем ты меня сюда привез?

– А как же рюмочка перед сном?

Полушутливое предложение не вызвало у Рози энтузиазма.

– Рюмочка перед сном? Ты же знаешь, я не пью.

– Я тоже, но поскольку выпала возможность узнать друг друга поближе…

– Это тебе Маргарет посоветовала?

Его шикарный спортивный автомобиль затормозил возле ступеней.

– Я способен думать и сам. Давай назовем это миссией мира. Всего по одной рюмке.

– А потом я уеду, – отрезала она.

Хавьер помог Рози выйти из машины и провел ее в библиотеку, где горел камин. Она с интересом осмотрелась. Это была его самая любимая комната в доме, и ему почему-то показалось очень важным, чтобы Рози она тоже понравилась. Здесь царила спокойная атмосфера, стены сверху донизу были заставлены книгами. Запах старой бумаги и потертых кожаных переплетов умиротворял, а сейчас Хавьеру как никогда требовалось приструнить возросшее либидо. После столкновения на вечеринке он многое понял о Рози Клифтон, к тому же подтвердилась его догадка: за ее холодностью скрывается неистовое пламя. Впрочем, ему это ничем не помогало.

Зачем Хавьер привез ее в свой сказочный замок? Он собирается ее соблазнить? Судя по всему, да. Знакомство с образом жизни Хавьера наглядно продемонстрировало Рози его огромное состояние и безупречный вкус, чего ни одно средство массовой информации не могло добиться публикацией фотографий и истерическими выпадами. Сегодня она получила столько новых впечатлений, что голова шла кругом, но она обязательно разложит все по полочкам. Вот только ее тело по-прежнему находится в полной боевой готовности после стычки с Хавьером. Но с этим она тоже справится.

– Тебе нравятся книги, – заметил он, когда Рози провела кончиком пальца по ряду корешков, скорее всего, первых изданий.

– Я по-настоящему люблю их. – Она никогда в жизни не видела столько книг в роскошных кожаных переплетах. – Как тебе удается выходить отсюда?

Хавьер пожал плечами:

– Во всех моих домах есть книги.

– Вот везуха, – пробормотала Рози, рассматривая ряды книг.

Во многих романах, которые она читала донне Анне, главные герои не были ровней, однако это не мешало героине достичь успеха – порой не без наглости, но с отвагой. Эта мысль не выходила у нее из головы с момента происшествия в кабинете. Вариант несколько экстремальный, но сработать мог…

– Именно чтение сблизило меня с твоей тетей.

Хавьер что-то пробубнил, и Рози поняла, что он теряет терпение. Наверное, не стоит упоминать донну Анну, пока не исчезнет напряжение между ними.

– Зачем ты позвал меня сюда? – вдруг спросила она, повернувшись к нему лицом.

– Пытаюсь загладить свою вину.

Этому она не поверила ни на секунду, особенно когда Хавьер открыл бутылку шампанского.

– Ну, шампанское-то ты пьешь? – спросил он.

– Не знаю, – честно ответила Рози. – Никогда не пробовала. Но бокальчик выпью.

На лице Хавьера было написано изумление. Он понятия не имеет, сколько всего в жизни она еще не попробовала…

– Как раз отличный момент, чтобы отведать шампанского! – бухнула Рози, готовясь выложить свой сюрприз. У нее бешено заколотилось сердце.

– Неужели? – спросил заинтригованный Хавьер, наливая искрящуюся жидкость в высокие хрустальные бокалы.

Намерение Рози изложить свой вариант решения проблемы явно его насторожило. Но она должна быть смелой и решительной, иначе можно паковать чемоданы и бросать жителей острова на произвол судьбы.

Он протянул ей бокал, на который она взглянула с любопытством.

– Хочешь что-нибудь еще?

– Нет, все отлично. Спасибо.

Когда у нее родилась эта идея, Рози поняла, что задумала донна Анна, составляя завещание.

Рози ответственна за свою судьбу и за будущее острова. Хавьер попробовал подкупить ее, а теперь попытается соблазнить, но в выигрыше останется она, а не он. Это ему нужен наследник, и ни шампанское, ни лесть изменить это не смогут.

– Ты не против, если я произнесу тост? – предложила Рози.

Хавьер слегка нахмурился. Если бы он умел читать чужие мысли, тут же пустился бы наутек… Впрочем, ей тоже было несладко. Сердце девушки билось так часто и так громко, что он наверняка его слышал. Как только она выскажется, и если… если Хавьер согласится, жребий будет брошен.

– Конечно, – милостиво разрешил он. – Ты в этом мастер. Помнишь мороженое? – улыбнулся Хавьер. – Итак? Каков будет тост?

Она набрала полную грудь воздуха и выдала:

– Думаю, мы должны пожениться.

Хавьер вытаращил глаза.

– Прошу прощения? – пролепетал он. – Мне кажется или ты только что сделала мне предложение?

– Так и есть.

Вид у него был ошарашенный.

– Это решит все наши проблемы, – объяснила Рози. – В первую очередь твои. Поэтому было бы логичнее…

– Логичнее?! – воскликнул он, не веря своим ушам.

– Может, присядем? – предложила она. – Нам еще многое предстоит обсудить.

– Да что ты говоришь?

Судя по выражению его лица, мир сошел с ума. «Наверное, это шок», – подумала Рози, присев на диван.

– Прошу тебя, – произнесла она как можно деликатнее. – Сядь сюда.

Хавьер был чернее тучи, когда буквально упал рядом с ней.

– Давай, выкладывай, – сказал он, махнув рукой.

– Если у тебя не будет наследника, придется отдать свою половину острова мне. Но, может, у тебя есть кто-то на примете…

– Нет.

– Тогда…

– Свой черт ближе? – мрачно усмехнулся он.

– Тебе меня не купить, ты в этом убедился. А если мы поженимся, твоя доля будет спасена.

– А какова твоя выгода?

– Большая, – огрызнулась Рози. «И никакая», – добавила она про себя. – Будущее острова будет гарантировано. Нельзя мучить местных жителей неизвестностью, с кем они останутся – с тобой или со мной. Им нужна уверенность в завтрашнем дне. Да и ты без гарантий не станешь рисковать своими вложениями.

Это совсем не напоминало романтическое объяснение, о котором девушка грезила в детстве. Это была холодная сделка, как раз в стиле Хавьера. Рози не надеялась, что откликнется его романтическая составляющая, поскольку таковой не существовало в природе.

– Женитьба сделает нас равными, откроет двери, которые захлопывались передо мной. И я смогу помочь островитянам – по-настоящему помочь. Ты видел, как ко мне относятся сильные мира сего. Пока ты не встал на мою сторону и не вмешалась Маргарет, никто не пожелал со мной разговаривать. У меня появится авторитет, а у тебя – наследник.

У Рози свело живот. Мысль о сексе с Хавьером дель Рио приводила ее в трепет, но раз уж она зашла так далеко…

– С твоей выгодой все понятно, – проскрежетал он.

– С твоей тоже, – упорствовала она, стараясь не обращать внимания на его ледяной взгляд. – Так ты принимаешь мое предложение?

Можно было только догадываться, о чем думал Хавьер, уставившись на огонь в камине. Рози надеялась, что он по-деловому взвешивает все за и против.

– Поверить не могу, что ты серьезно.

– Обещаю всестороннее сотрудничество со своей стороны, – сказала она, уже слабо веря, что он согласится.

– Я ожидаю сотрудничества в постели.

У нее екнуло сердце.

– Думаю, мы сработаемся во всех смыслах.

– Посмотрим, – сказал Хавьер без тени улыбки.

Удивительно, но ей удалось сохранить самообладание.

– Это выгодно нам обоим, – спокойно произнесла Рози. – Если ты на мне не женишься, то рискуешь потерять наследство, а ведь остров для тебя важен, что бы ты ни говорил. Исла-дель-Рей занимает особое место и в моей, и в твоей жизни. Даже если в твоих руках будут сосредоточены вся мировая мощь и влияние, без моей помощи твои планы встанут.

– Что ты знаешь о семейной жизни? Полагаю, немного, – заявил Хавьер, не дожидаясь ее ответа. – Она приносит одни несчастья. Люди вступают в брак, строя планы на будущее или – как в твоем случае – мечтая, а когда понимают, что ничего не получилось, страдают.

– Это твое мнение.

– Можешь ты хоть чем-нибудь доказать, что я ошибаюсь? – огрызнулся Хавьер. – Конечно нет. А что касается наследника… Донна Анна меня разочаровала. Я-то думал, она понимала, что заводить ребенка в браке без любви – значит лишить его права на счастье. К тому же и его родителям придется несладко.

– Но они сами выбрали такую жизнь, – сказала Рози, понимая, что Хавьер имеет в виду свое детство.

– Как ты можешь об этом рассуждать, если у тебя и отношений никогда не было?

– Думай что хочешь обо мне и о донне Анне, но я не нарушу свое обещание беречь остров. Ты прав, отношений у меня не было. Я не знала, что такое любовь, пока не приехала на остров и не познакомилась с донной Анной. Но не сомневайся, если у меня появится ребенок, я буду любить его всем сердцем и никогда не брошу, как когда-то бросили тебя. Ты решил, что станешь плохим отцом, только потому, что у тебя были не самые лучшие родители, но это совсем не обязательно!

– Тебя не переубедить, – мрачно проговорил Хавьер.

– Я обязана уметь настоять на своем, иначе мне придется вернуться в приют. Вспомни, как тебя любят на острове. Эта любовь распространится и на твоего ребенка. Люди надеются, что когда-нибудь ты вернешься на Исла-дель-Рей, и эта надежда не связана ни с документами, ни с деньгами. Просто это правильное решение – вернуться туда, где тебя любят. И вот что еще я хочу сказать…

– Кто бы сомневался.

– Ты не запретишь мне мечтать. Я тебе этого не позволю.

– Твои розовые сопли очень далеки от реальности. Ты слишком наивна.

– Возможно, – согласилась Рози. – Но это лучше, чем обозлиться на весь мир из-за прошлого, которое уже не изменить. Если мы будем работать сообща, то добьемся многого. По-моему, именно этого хотела донна Анна, когда составляла завещание. С меня душа, с тебя – деловая хватка, – улыбнулась она. – Конечно, сначала мы будем друг друга жутко бесить, а потом – кто знает? – может, начнем получать от этого удовольствие.

Судя по циничному выражению его лица, вряд ли. Но сейчас все поставлено на карту: ее сердце, ее страхи, ее будущее.

– Это для меня очень важно, Хавьер.

– Конечно, важно, – процедил он сквозь зубы. – Всем хочется хапнуть из моего кармана.

Покачав головой, Рози засмеялась, но смех вышел грустный.

– Ты не понял ни слова из того, что я сказала. Речь не о деньгах.

«Ну и поганец», – подумала она. Решил, что ему не нужна помощь. Да ему и остров не нужен. Он сам как остров – дикий и одинокий.

– Сначала ты живешь в приюте, – мрачно проговорил Хавьер, – потом получаешь в наследство половину острова. А теперь, похоже, решила, что можешь женить на себе кого угодно. – Мотнув головой, он испепелил ее взглядом. – Выкинь из головы бредовую идею. Это хорошая сделка не только для тебя, но и для всех неимущих женщин мира.

– Тогда откажи мне, – парировала Рози. – Уверена, с твоими деньгами ты кого угодно заставишь родить тебе ребенка!

Хавьер почернел.

– О чем ты думала, когда устраивалась домработницей к пожилой женщине? Рассчитывала очаровать ее и урвать кусок наследства?

– Ты видишь в людях только плохое. И это печально. Ты ущербный человек! – воскликнула она. – Неудивительно, что ты до сих пор один. Я действую во благо острова, и это моя единственная цель. Думаешь, кто-то захочет выйти замуж за бессердечного мужчину, не имея на то веской причины? А по поводу завещания… Я была потрясена великодушием донны Анны, поэтому намерена выполнить все, чего она от меня ждала. Я никогда не забуду, скольким ей обязана. Я говорю не о наследстве, а о доме, который она мне дала, и о большой любви. Я не считаю свою идею бредовой. Это не брак по любви, а деловое соглашение.

– Мне кажется, я лучше тебя разбираюсь в деловых соглашениях.

Рози пожала плечами:

– Тогда ты должен увидеть в этом здравый смысл. Вместе мы приведем остров в порядок.

– Превратим его в огромный огород? – ухмыльнулся он.

Рози его слова проигнорировала.

– Как только все нормализуется, мы разведемся.

– Ну, не к чему придраться, – заметил Хавьер. – Я потрясен.

– Успех зависит от того, как быстро ты сможешь претворить планы в жизнь…

– Разумные планы, – поправил он Рози. – Планы, которые должны быть тщательно проработаны. Понятно, сколько ты от этого получишь…

– Ты тоже, – резко ответила она.

– А ты крепкий орешек, – протянул Хавьер, испепеляя ее взглядом.

Отнюдь. После его слов Роза сникла, хотя и не подавала виду. Приютская жизнь дала свои плоды. Она не выжила бы, не обладая мало-мальски твердым характером.

– Так каков твой ответ? – решительно спросила Рози.

Глава 11

Донна Анна подложила ему свинью, вынудив вернуться на остров, познакомиться с Рози и принять условие, касающееся наследника. Очень мило! Тетушка – единственная женщина, которая могла запудрить ему мозги. Она занималась этим, когда он был подростком, и занимается до сих пор – с того света. Безумное предложение Рози Клифтон только подтвердило мнение о ней донны Анны. Все-таки надо признать, что с выбором помощницы она не прогадала. Хавьер даже позавидовал тому, что Рози никогда не сдается и не сворачивает с выбранного пути.

– Благодаря замужеству я смогу помочь острову.

– А я должен тебя спонсировать?

– Если согласишься. – В ее глазах теплилась надежда.

– Брак позволит тебе продолжить стремительный взлет в высшем свете.

– Прошу, не говори так. Речь идет о ребенке.

– Это ты должна помнить о ребенке! – вспылил Хавьер. – И должна понять, что брак – это не игрушки!

Ох, как же сильно он боялся его последствий…

– Я понимаю, – заверила его Рози, побледнев. Наверное, подумала о первой брачной ночи.

– Если ты ждешь, что я буду с тобой советоваться…

– Я жду, что ты будешь со мной все обсуждать, – жестко парировала она.

Едва закончив фразу, Рози почувствовала, что ее слова были для него пустым звуком. Хавьер никогда ничего ни с кем не обсуждал. Хоть в этом она опытнее него. Ее жизнь представляла собой череду соглашений, и компромисс был единственным способом остаться на плаву.

– Новые идеи могут быть тебе полезны.

– Для этого у меня есть коллеги, – огрызнулся он. – А если у них иссякнет фантазия, я позвоню тебе.

– Значит, твой ответ нет?

Трудно было прочитать что-то на его лице.

– Может быть.

Рози преподнесла ему на тарелочке все необходимое. Он не хотел бы причинять ей боль – а больно будет обязательно. Донна Анна должна была понимать, что это плохо закончится. Хавьер никогда не скрывал, что узы брака не для него.

– Предложение довольно необычное.

– И дерзкое, – добавила Рози.

– Это называется брак по расчету, – подсказал он.

– Зато оба довольны, – кивнула она.

Она ведет себя так, потому что считает, что с ним по-другому не сладить? Или за хрупкой внешностью скрывается каменная глыба? В ее лице Хавьер видел смелость и решительность. Она была победителем. Как и он.

– Брак по расчету несколько устарел…

– В нашем случае он подходит идеально.

– Тогда я согласен.

– Согласен?! – не поверила Рози.

– Нас свели тетя и проблемы, и наилучшим способом разрулить их является сделка. Я согласен на тебе жениться – и как можно скорее.

Рози осознала, что ликовать можно по-разному. Победа кружила ей голову и одновременно пугала. В эротических фантазиях Хавьер был воплощением всех ее тайных желаний и не предъявлял ей никаких претензий. В реальности он оказался еще более желанным, а претензий наверняка будет через край. Но когда на кону стоит твоя жизнь, разве можно выбирать?

– Ладно, – сказала она, протянув ему руку. – Договорились.

– Ты осознаешь, что твой мир изменится навсегда? – спросил он, сжимая ее ладонь.

– Да, – пролепетала девушка. От его прикосновения ее словно ударило током. – И я очень этого жду. В любом случае нам с тобой придется как-то уживаться.

Хавьер выглядел довольным.

– Я попрошу своих помощников подготовить официальное заявление. Придется отпраздновать. Организуем прием.

– Прием? – опешила Рози.

Ей с избытком хватило только что закончившейся вечеринки. События развивались слишком стремительно.

– Это обычная формальность, – заверил ее Хавьер. – Надо же дать людям возможность поздравить счастливую пару.

«Счастливую пару?!» – мысленно содрогнулась она.

– Что-то не так? – поинтересовался он.

Глупый вопрос! Она же совершенно одна. Ей даже не с кем посоветоваться, правильно ли она поступает.

– Ух ты, тебе не все равно, что скажут окружающие? – сострила Рози.

– Я думал, это тебе не все равно.

Спасибо, она оценила его заботу.

Его торжествующий взгляд моментально уничтожил всю ее бесшабашность. Что ж, это единственный способ спасти остров. К ним будет приковано внимание всего мира, будет сказано и напечатано много жестоких слов, но ей наплевать.

– Как ты объяснишь такую спешку с женитьбой? – поинтересовалась Рози. – Практически сразу после ознакомления с завещанием. Не покажется ли это странным?

– Я никому ничего не обязан объяснять.

Ну конечно. Дон Хавьер дель Рио играет исключительно по своим правилам.

– Скорее всего, пресса назовет это coup de foudre, любовью с первого взгляда. Твоя работодательница, донна Анна, спланировала нашу встречу с того света. Эта легенда и будет сопровождать наш брак.

– В твоих устах слово «брак» звучит как «срок». – Ее вдруг кольнула мысль, что так оно, в сущности, и есть.

– Зависит от того, как ты сама его расценишь, – сказал Хавьер. – Это была твоя идея.

«Из огня да в полымя», – мелькнуло у нее в голове.

– И где состоится прием?

– Здесь, конечно.

Можно забыть о веселой тусовке с друзьями на острове. Объявить об их скорой свадьбе придется в окружении незнакомых людей на чопорном рауте.

– Ты не возражаешь? – спросил Хавьер, увидев, что Рози закусила губу.

– Нет-нет.

– Тогда через две недели.

– Так быстро? – У нее сердце подпрыгнуло. – Но разве этого времени хватит на подготовку?

Хавьер изумленно уставился на девушку. Для него не существует ничего невозможного. И лучше бы ей к этому привыкнуть, хотя вторая встреча с высшим обществом – не лучшее начало ее смелого плана. Их брак по расчету должен завершиться в кратчайшие сроки.

Наступил день торжественного мероприятия. Хавьер смотрел в зеркало на свое суровое лицо и думал, готова ли Рози. Последний раз они виделись здесь же, и, уходя, она светилась от счастья, как будто ждала, что он возьмет ее на руки и ознаменует сделку нежным поцелуем. Он не выказал никаких эмоций – для ее же блага. Конечно, их брак будет не просто деловым соглашением. Хавьер восхищался ее силой духа и изяществом, с которым она решала проблемы, но, наученный горьким опытом, он собирался скрывать свои чувства.

Тогда почему она до сих пор не выходит у него из головы?

«Главное – исход вечера», – приказал он себе. Рози храбрая девочка. Она все вынесет. Раз уж выбрала жесткую игру, пусть докажет, что способна играть.

Так называемое высшее общество уже стекалось к воротам особняка. Кафедральный собор на свадьбе наверняка будет переполнен. С тех пор, как Хавьер разослал приглашения, сплетни о скандальном романе с домработницей его тети не стихали. Посол изменил свое расписание, чтобы присутствовать и на приеме, и на венчании. Особняк должны были посетить даже члены королевской семьи. Мероприятие заметное. Организацию взяла на себя Маргарет, поэтому Хавьер не сомневался, что все пройдет гладко. Рози не позволят и шага лишнего ступить. Неизвестно, что о ней подумают гости, но Хавьер, не видевший ее несколько дней, был заинтригован. Испытает ли он хоть какое-то вожделение, когда сеньорита Клифтон войдет в зал?

«Без Маргарет я бы точно не справилась», – подумала Рози, весь день пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Встреча с Хавьером волновала ее гораздо больше, чем знакомство с гостями. Она сразу распознает его настрой. Хавьер может оказаться смирившимся, или раздраженным, или… Нет. Надеяться на то, что он ей обрадуется, слишком жирно.

«Бальные платья – не для меня», – решила Рози, глядя в зеркало.

– Я нормально выгляжу?

– Ты выглядишь прекрасно! – заверила ее Маргарет, поправляя платье.

Когда Маргарет постучала в дверь ее номера, Рози встретила женщину с распростертыми объятиями. Подобрать вечернее и подвенечное платья было выше ее сил. Она как раз пролистывала журнал, пытаясь найти бутик, в который ее впустили бы в «желтке». Вообще-то Рози предпочитала джинсы и майку, а после фиаско с красным нарядом она рисковать не хотела. Поэтому житейские советы Маргарет пришлись как нельзя кстати.

Ее мнению можно было верить. Именно его Рози и ожидала услышать, когда Маргарет осмотрела ее со всех сторон.

– Мне нравится, – сказала она, смерив девушку последним критическим взглядом с головы до пят. – Фасон стильный. Ты неотразима!

– Без тебя я ни за что не выбрала бы платье, – призналась Рози. – Я даже не знала, где его купить.

Маргарет рассмеялась:

– Зато теперь ты знаешь, что, услышав имя Хавьера, дизайнеры сами к тебе примчатся.

– И будут колдовать над платьем днями и ночами, лишь бы поспеть к сроку, – добавила Рози, не уставая удивляться тому, что богатым и знаменитым доступно все.

Дизайнеры наверняка думают, что у них с Хавьером безумная любовь. Знай они правду, не проявили бы такого энтузиазма… хотя скандал их тоже прославит.

– Рози, ты счастлива? – неожиданно спросила Маргарет.

Рози уставилась на свое отражение, всем сердцем желая поделиться с ней страхами.

– Конечно, счастлива, – живо ответила она.

– Тогда вперед!

Менять что-либо было уже поздно. Глубоко вздохнув, Рози гордо подняла голову, и они вышли из номера.

* * *

Он рассчитывал, что Рози и Маргарет приедут намного раньше. Что их задержало? Наверное, что-то не так с платьем.

Хавьер ходил из стороны в сторону, не сводя глаз с двери. Гости собрались и, как и он, ждали, когда появится «гвоздь программы». Вечер выдался на славу. В распахнутых окнах, выходящих в сад, виднелось бархатистое небо, усыпанное звездами. Месяц напоминал серебристый серп. Играл оркестр, горели свечи в старинных канделябрах. Непринужденно лились разговоры и шампанское.

– Ждем не дождемся твоего объявления, – шепнула ему на ухо какая-то старушка.

Кто бы сомневался! Хавьер терпеть не мог, когда его обсуждали, и хотел как можно скорее поставить точку. В желтой прессе муссировались провокационные слухи по поводу неравного брака. Это будет продолжаться, пока новая сенсация подобного рода не потрясет публику. Тогда про них забудут.

Он надеялся, что Маргарет по-настоящему помогла Рози. После неудачи с красным платьем малейший просчет будет замечен, и понесутся сплетни. Многие его гости были хорошими людьми, просто любили чесать языками. Но среди них встречались и пираньи, обожающие унижать людей. Хавьер легко переносил насмешки, но вот Рози, при всей своей браваде, была очень ранима. Он не собирался стоять в стороне и смотреть, как ее втаптывают в грязь.

Зал вдруг замер. Даже музыканты отложили инструменты и, как и остальные, уставились на вход.

Появилась Рози.

Она стояла на самом верху лестницы, обрамленная лунным светом. У Хавьера защемило в груди. На ней было прелестное платье небесно-голубого цвета, который изумительно сочетался с медными волосами. Эффект был потрясающий. Хавьер словно впервые увидел девушку. Платье со скромным вырезом облегало ее, как вторая кожа. Расшитая бисером ткань мерцала при каждом движении. Хавьер с трудом оторвал взгляд от ее прекрасного лица и перевел его на женственную фигуру. Рози затмила всех в зале. Она огляделась, и у него екнуло сердце. Наверное, она ищет его.

При виде Хавьера Рози вздернула подбородок и едва заметно улыбнулась.

Волосы она оставила распущенными, как ему нравилось, и выглядела на удивление элегантной. Но беззащитной. Хавьеру захотелось защитить ее от жадных взглядов.

Красота Рози зачаровала всех присутствующих мужчин, моментально распушивших перья. И дело было не только в ее внешности. Такой душевной чистотой не могла похвастаться ни одна приглашенная дама. Может, она и выглядела бедной овечкой из приюта, когда переехала на Исла-дель-Рей, но теперь Рози Клифтон обрела себя. И она была великолепна.

Девушка спустилась по лестнице и дошла до середины зала. Дирижер взмахнул палочкой, и раздались звуки венского вальса. Толпа расступилась перед ней. Гости задержали дыхание, когда она наконец отыскала Хавьера. О грязных сплетнях сразу забыли. Ее красота, спокойствие и невинность лишили болтунов дара речи.

– Добрый вечер, Хавьер.

– Маргарет постаралась, – скупо проговорил он.

– Я тоже руку приложила, – заметила Рози с обидой.

Она посмотрела ему в глаза, и его мужское достоинство немедленно отреагировало.

– Не сомневаюсь, – согласился он. – Выглядишь изумительно.

– Да ну? – Его комментарий как будто застал ее врасплох.

– Конечно. Ты здесь самая красивая.

Хавьера переполняли эмоции. Он страдал от неудовлетворенного желания, но к этому прибавилось кое-что еще. Хотя он гордился своей бесчувственностью, сейчас его сердце дрогнуло, и это ощущение было намного сильнее тривиальной похоти. Он ощущал ее аромат, тепло, взгляд, ее тело, пока не принадлежащее ему… Она его околдовала, не иначе. Долго сохранять спокойствие не получится. Тело больше ему не подчиняется…

– Я надеялась на твое одобрение.

Он посмотрел в ее беззащитные глазки. Такая отважная и такая ранимая…

– А ты сама одобряешь? Я имею в виду помолвку. – Хавьер с нетерпением ждал ответа.

– Вечер обещает быть отличным. Надеюсь, я его не испорчу.

– Тогда придется держать тебя взаперти.

Их притягивало друг к другу. Казалось, невидимый колпак накрыл их и заслонил от остальных гостей. Рози засмеялась и расслабилась, угодив в его объятия, когда он пригласил ее на танец. И этот миг близости еще долго не выходил у Хавьера из головы. Он коснулся ее бархатистой кожи, а когда она вложила свою руку в его, мужчину захлестнуло желание защитить Рози от всего мира. Девчонка его всерьез зацепила. О сделке оба и думать забыли. Хавьер хотел ее, и, судя по бурно вздымающейся и опускающейся груди, она его тоже. Очень скоро мысли его переметнулись на темную сторону. Он представил ее невинность, жаждущую вторжения. Хавьер весь вечер только об этом и думал…

Гости вежливо зааплодировали. Им не терпелось увидеть, как простодушная домработница упадет в объятия испанского гранда. Они не поверили бы своим ушам, если бы услышали о предложении Рози. Хавьер невольно улыбнулся. Прижав руку к спине девушки, он с удовольствием ощутил, что она дрожит. Несомненно, все решат, что у них любовь с первого взгляда. В глубине души Хавьер мечтал, чтобы это оказалось правдой.

Глава 12

Маргарет победно улыбалась, пока Рози и Хавьер танцевали.

Если бы его близость не напоминала о сумасшествии на коктейльной вечеринке, Рози могла бы расслабиться и насладиться моментом. Однако она была подавлена и глубоко озабочена вопросом, как ей удастся сохранять самообладание в будущем. Простого танца с ним было достаточно для того, чтобы ее разум затуманился. Выйти замуж за Хавьера – еще не означает приручить его. Он намного опытнее. Но, невзирая ни на что, Рози чувствовала, что он подходит ей во всем. Или в этом виновата романтическая атмосфера? Она никогда не видела в его глазах столько теплоты…

– Расслабься, – посоветовал Хавьер, видя, как напряжена Рози.

Она должна скрывать эмоции – именно это всегда ее спасало. Но интуиция у Хавьера фантастическая. Об этом нельзя забывать.

Начался следующий танец, и тут их пару разбил посол. Хавьер вежливо уступил пожилому мужчине, но, когда молодой принц подошел к Рози с теми же намерениями, ее будущий муж заметно насторожился. Рози поспешила отказаться, сославшись на усталость, и позволила Хавьеру увести ее.

– Какой красивый дом, – сказала она, осматриваясь. – У тебя отличный вкус.

– Это у дизайнеров отличный вкус.

– Цветочные композиции просто прелесть.

– Рад, что тебе нравится, – сказал Хавьер с улыбкой.

Он подумал, что Рози хочет отвлечься от главной темы вечера.

– Розы – мои любимые цветы…

Вряд ли Хавьер расслышал ее. Он вышел на веранду, откуда открывался вид на изысканный английский парк.

– Здорово, наверное, было здесь вырасти. – Облокотившись о мраморную балюстраду, Рози огляделась.

– Я рос не здесь.

В его голосе слышалась настороженность, явно связанная со старыми ранами.

– Меня отправили в школу-интернат, – признался Хавьер.

– Ты же жил с тетей.

– По выходным, – сдержанно ответил он.

– Значит, с родителями ты виделся нечасто.

У него заходили желваки. Судя по всему, она его задела за живое.

– Я купил этот особняк, когда впервые добился успеха.

– Впервые? – насмешливо переспросила она.

– Я должен это скрывать?

– Нет, ну что ты! Ты должен гордиться своими достижениями.

«Особенно после того, как в детстве столкнулся с родительской жестокостью», – хотела добавить Рози.

– Ты тоже, – неожиданно сказал он. – Знаешь, мы с тобой не такие уж разные.

– Разве что ты миллиардер…

– Это ничего не значит, – отрезал Хавьер. – Пойдем. Пора вернуться в зал и сделать заявление.

У нее бешено забилось сердце, но она напомнила себе, что это была ее затея. Рози с детства мечтала о свадьбе, но никогда не думала, что в реальности она окажется такой. Рози грезила о ласковом красавце, с которым проведет остаток дней. В действительности же она заключила сделку. Это брак по расчету, как его назвал Хавьер. Никто не должен догадаться, что они имитируют чувства, иначе их поднимут на смех, и тогда ее шансы заручиться поддержкой островитян будут равны нулю. Но фантазировать ей это не мешало, и она втайне мечтала, что объявление о свадьбе станет началом чего-то прекрасного, а не началом конца.

– Прежде чем мы войдем в зал, я хочу показать тебе кольцо – чтобы ты не удивлялась.

– Ты меня уже удивил, – призналась Рози. – Кольца я не ждала.

Хавьер поднял бровь.

– Ты обо мне так плохо думаешь?

– Вовсе нет, – заверила она его. – Просто я не предполагала, что объявлению должно что-то сопутствовать.

– Обязательно должно быть кольцо.

– Ну да. Обязательно, – пробормотала Рози, лишний раз продемонстрировав свою наивность.

Конечно, гости с нетерпением ждут кольца. Это же роскошная, баснословно дорогая помолвка дона Хавьера дель Рио.

Она была неприятно поражена, когда Хавьер открыл черную бархатную коробочку.

– Я не могу его принять, – сказала Рози, отшатываясь от громадного бриллианта, словно от гадюки. На ее взгляд, камень был чрезмерно большим.

– Почему?

– Мне не нужны настолько дорогие украшения.

– А какие, по-твоему, я должен тебе дарить? – медленно проговорил он, изучая здоровенный солитер, словно видел его впервые. – Вроде бы с кольцом все в порядке.

– Так и есть. Оно потрясающее. Просто оно не для меня, – заявила девушка.

Радужные блики, которые разбрасывал фантастический камень, могли ослепить кого угодно. Но он скорее подходил для особы королевской крови.

Кажется, она обидела Хавьера…

– А какое для тебя? – хмуро поинтересовался он.

– Камень поменьше и не такой броский…

– Маленький? – скривился он, как будто Рози брякнула что-то неприличное.

– Поменьше, – повторила она, понимая, однако, что гости больше не могут ждать.

– Что ж, пусть все остается как есть. Люди, скорее всего, решат, что я слишком серьезно отнесся к помолвке.

– Извини. Ты, наверное, считаешь меня неблагодарной.

Она больше всего на свете хотела, чтобы между ними не возникало барьеров, но сама же их и создавала. С детства Рози внушали, что она недостойна любви, и, судя по всему, Хавьеру говорили то же самое.

– Я не стану его носить, – сказала Рози, возвращая ему кольцо. – Это нечестно с моей стороны.

– Чушь! – отрезал Хавьер, но в его глазах мелькнуло понимание. – Я тебя уже немного знаю, потому и отвел в сторонку. Ни в коем случае нельзя разочаровать гостей. Сейчас мы войдем в зал, и, когда я объявлю о помолвке, ты улыбнешься и ахнешь при виде кольца.

Лишь сочувствие в его взгляде заставило ее согласиться.

– Ладно. – У Рози сжалось сердце, когда она увидела на его лице облегчение. – Без проблем, – добавила девушка, потому что ей неожиданно захотелось подбодрить Хавьера.

На следующий день в прессе появились отчеты о сказочной помолвке в особняке дона Хавьера дель Рио. В них подчеркивалось, что одним завидным женихом стало меньше. Похоже, их игра была убедительной. Вернувшись в отель, Рози заказала свежие выпуски всех известных ей газет. Никто не заподозрил, что их помолвка, как и последующая свадьба, – сплошное надувательство. Разумеется, на первых полосах были помещены фотографии жениха и невесты, на которых Рози с любовью смотрела на Хавьера, а он мило улыбался ей. Еще больше было снимков кольца – со всех ракурсов. Его окрестили кольцом века, которое сразило наповал всех.

А для Рози это кольцо стало уродливым символом ее ошибки. Как ей имитировать семейную жизнь с Хавьером, если она начала проникаться к нему настоящими чувствами? И что хуже всего, Хавьер, глухой к эмоциям, эти чувства презирал.

«Кольцо слишком ко многому обязывает», – размышляла Рози, отложив газету. Бриллиант был таким тяжелым, что кольцо постоянно поворачивалось камнем вниз, а снять его девушка не решалась, боясь потерять. Да, она неблагодарная свинья. Но это кольцо символизирует неестественность их союза! Рози поднесла его к свету. Впрочем, выглядит оно идеально…

За обещание, данное донне Анне, ей придется заплатить непомерную цену. Если судьба подарит им ребенка, она будет любить его всей душой и никогда не даст в обиду. А Хавьер? Может, наследник для него – это пустой звук?

Самым мучительным на приеме оказался разговор с жителями острова, которых пригласил Хавьер. Рози пыталась разделить с ними радость помолвки, но сердце ее разрывалось. Она ненавидела притворство. Заметит ли Хавьер, если она уедет сразу после беседы с ними? Видя ее удрученность, Маргарет вызвала такси, и Рози ускользнула, пока Хавьер общался с послом. Не хотелось прерывать его и предоставлять возможность остановить ее. Рози свое отработала. Она очаровала гостей, а они вели себя очень дружелюбно – теперь-то, после помолвки с известным аристократом. Вернувшись в отель, девушка всмотрелась в зеркало и с трудом узнала себя в стильно одетой особе. Она умылась, надела пижаму и рухнула в кровать. Последним, о чем она успела подумать перед сном, был невыносимо красивый мужчина, танцующий с невыносимо наивной женщиной.

Рози проснулась от стука в дверь. Завтрак! Ура! Она умирала от голода. Перед помолвкой ей кусок в горло не лез, а потом завертелось…

– Хавьер?! – Она отскочила, когда жених зашел внутрь. – Что-то случилось? Если бы я знала, что ты приедешь…

Пригладив волосы, Рози туже затянула пояс халата. Хавьер выглядел так, словно не спал неделю. Щетина на подбородке, растрепанные волосы… Он явно надел первые попавшиеся джинсы.

– Все гадали, куда ты вчера пропала, – произнес он.

Он злится или волнуется за нее? Во взгляде его сквозила усталость, хотя сам он был на взводе.

– Я пробыла там почти до полуночи.

– Я в курсе, когда ты ушла, – отчеканил Хавьер. – Но ты не предупредила своего спонсора.

– Жениха, – поправила его Рози, заодно напомнив, что вчера они объявили о помолвке на глазах у сотен свидетелей.

– Ты должна была остаться. Нам нужно многое обсудить.

– Что, например? – Она все туже затягивала пояс, пока он не врезался ей в живот.

«Например, каким я буду отцом», – подумал Хавьер. Ему никогда не развить в себе родительские навыки.

– Например, какой ты будешь матерью, – сказал он. – Ты готова к материнству? Ведь ты так молода.

– Мне кажется, я готовилась к этому всю свою жизнь. Ты правда хочешь узнать, что я чувствую? Я мечтала о собственной семье, сколько себя помню!

– Но не о такой семье, как наша.

– Если для тебя наследник – лишь способ сохранить за собой половину острова, то у меня, естественно, возникают кое-какие сомнения, – призналась Рози.

– То есть ты можешь только надеяться, что во мне проснется отцовский инстинкт, когда ребенок родится?

– Он может вообще не проснуться, – отрезала она, глядя ему прямо в глаза. – Или ты просто себя накручиваешь.

– Я что, должен экспериментировать на ребенке? Сидеть и ждать, появятся ли у меня хоть какие-то чувства? – неожиданно вспылил Хавьер.

– Ты же понял, что я не это имела в виду, – заторопилась Рози, по-настоящему забеспокоившись. Таким она не видела Хавьера никогда. – Мы оба знаем, что будет непросто.

– Непросто? – криво усмехнулся он. – Это еще мягко сказано! Уж не хочешь ли ты предупредить, что выходишь из игры? – спросил он чуть не с надеждой.

– А ты невысокого мнения обо мне, – сухо заметила она.

– Может, стоит притормозить, дать тебе время?

– А смысл?

Хавьеру как будто требовалась поддержка.

– Я беспокоюсь только о ребенке, – поспешно проговорила Рози, но не смогла сдержать улыбку. Когда она думала о ребенке, ее сердце переполнялось радостью. – Он должен жить в безопасном, уютном доме…

Хавьер жестом оборвал ее и раздраженно заявил:

– У наследника дель Рио будет все необходимое. А где кольцо? – поинтересовался он, перескочив на другую тему, словно они были одинаково важны.

Хавьер посмотрел на ее руку.

– Вот… – Бриллиант опять сполз набок. Рози поправила кольцо и показала руку Хавьеру. – Возьми его, положи в безопасное место. Или верни ювелиру. Оно свою миссию выполнило.

Она попыталась снять кольцо, но тщетно.

– Оставь его себе, – сказал он. – Пути назад нет. Ты дала обещание.

– И я сдержу его, с кольцом или без.

Рози отправилась в ванную, чтобы намылить палец и снять украшение.

– Пожалуйста, – сказала она, вернувшись и протянув ему кольцо.

– Ты уверена?

– Абсолютно.

Какой прок от пафосного кольца на острове? Она не станет носить ничего, что могло бы отдалить ее от местных жителей.

Хавьер взял кольцо, их ладони соприкоснулись, и Рози ощутила знакомый жар и желание. Он осторожно погладил ее запястье, потом плечо, а потом притянул ее к себе и поцеловал. Она прильнула к нему, горя от вожделения, а в уголках ее глаз заблестели слезы.

Это безумие! Она сама напрашивается на страдания!

– Из-за тебя я всю ночь не спал, – проворчал Хавьер.

– Видно, совесть у тебя нечиста, – отшутилась Рози. – Я спала как младенец.

– Врешь, – выдохнул он прямо ей в губы. Он прижал девушку к стене, одной рукой обнимая ее за шею, а другой – поглаживая ее щеку. – Я знаю, тебе трудно…

– Это единственный выход, – сказала Рози, убеждая саму себя.

Этот вариант она предложила от отчаяния, и скоро отчаяние накроет ее с головой.

– Меня никогда не волновали чувства других людей, – признался Хавьер, и его темные глаза сверкнули. – Наверное, я бестактный.

– Ужасно бестактный, – с улыбкой согласилась она. – Но это все из-за того, что ты никому не разрешал заботиться о тебе.

– По-твоему, я трус?

– Что касается чувств – да.

– У тебя та же проблема, – заявил Хавьер. – Ты боишься подвергать свое сердце опасности.

– Именно поэтому я тебя понимаю. – Вызов в его взгляде Рози встретила спокойно.

– Ты меня понимаешь? – усмехнулся он и обнял ее за талию. – Тогда тебе было бы ясно, что кольцо было предназначено для того, чтобы произвести фурор. Нужно было ошеломить публику.

– Ты не в магазине его купил?

Хавьер нахмурился.

– Нет, конечно. Я заказал его у королевских ювелиров.

– Ах, ну да, ну да, – засмеялась девушка.

– Что в этом смешного? – недовольно спросил он, но его взгляд потеплел.

– Это ты смешной, – улыбнулась она.

Хавьер внимательно на нее посмотрел и осторожно поцеловал в губы. Он заставлял сердце Рози желать большего, а это было опасно. Но достигнутое между ними понимание было первым шагом к сближению.

– А я думала, что миллиардеры сами не ходят за покупками, – сказала Рози, разбавляя душевный порыв юмором.

Глава 13

– Очень жалко, что тебе не понравилось кольцо, но для липовой помолвки оно вполне подошло.

Хавьер говорил правду, однако каждое его слово резало Рози без ножа.

– Даже если бы помолвка была самой настоящей, оно мне все равно не понравилось бы, – сказала она. – Абсолютно бесполезное, – добавила девушка, пожав плечами. – Я бы лучше сплела венок из маргариток.

– Ну, кольцо из них не сплетешь, – вставил Хавьер.

– Кусочек бечевки вполне подошел бы. – Она рассмеялась. – Прошу, давай обойдемся без бриллиантов размером с утиное яйцо.

– Это доказательство нашего романа, – объяснил он. – Кольцо должно было произвести впечатление, и произвело, судя по отзывам в прессе.

– От кольца из бечевки все точно так же попадали бы, – усмехнулась Рози.

– Это как раз в твоем духе. – Его глаза смеялись. – Но вечер был предназначен для другого, – произнес Хавьер уже серьезнее. – Мы должны были убедить всех, что у нас настоящие отношения. В результате ты обретешь доверие сильных мира сего, а я – то, что за деньги не купишь. Наследника. Кстати, у меня плохие новости.

Рози вздрогнула.

– Я собираюсь уехать по делам на несколько дней.

– И все? – У нее сразу отлегло от сердца. – Так даже лучше! Значит, ты пришел, чтобы забрать кольцо и убедиться, что я никуда не улизну, пока ты в отъезде? – Судя по его лицу, она попала в точку. – Не переживай. Я буду здесь, когда ты вернешься, и буду стоять рядом с тобой у алтаря. Мы поженимся и поможем друг другу.

– И я, со своей стороны, обещаю, что тебе не о чем беспокоиться.

Рози едва удержалась, чтобы истерически не расхохотаться.

– Все под контролем, – подбодрил ее Хавьер. – Церемония пройдет в соборе, отпразднуем у меня в особняке. Транспорт организован, так что тебе остается надеть платье и выйти из отеля.

– Ага. – Она кивнула, словно принимала приглашение на свидание в кафе.

Пришлось в очередной раз напомнить себе, что у них брак по расчету. Но как же ей хотелось, чтобы их свадьба прошла не по дотошно распланированной схеме!

– Это будет великое событие, – сказал Хавьер.

«С великим размахом», – добавила про себя Рози.

– Надеюсь, ты не возражаешь?

А если возражает, то что?..

– Конечно нет, – сказала она.

– Денег я не пожалею. Этот день тебе запомнится.

Это обещание или угроза? Рози не сомневалась, что свадьба будет необычной. Никакой близости. Никакой любви.

– Оставайся в отеле, – распорядился Хавьер. – Скоро дизайнер привезет платье для последней примерки. Визажист и парикмахер прибудут в день церемонии. Тебе самой проще пожить здесь, а не мотаться на остров и обратно. Что ты волнуешься? Я успею вернуться к свадьбе.

– Да уж, без тебя свадьба будет так себе, – вяло пошутила она.

– Ты ничем не огорчена, Рози Клифтон?

Многим! Ее огорчало отсутствие любви в их отношениях. Еще больше страшили мысли о ребенке. Рози считала, что поступает умно, а получилось наоборот. Этого ли добивалась донна Анна?

– Если бы меня могло огорчить все что угодно, я уже уехала бы обратно на остров, – сказала она, убеждая не Хавьера, а себя.

– Это сложная ситуация для нас обоих, – подчеркнул он. – С донной Анной всегда было сложно, но ее лебединая песня превзошла все. Ты точно не хочешь хранить кольцо у себя?

– Точно, – ответила девушка со смущенной улыбкой. – Оно мне не нужно, честно.

На его лице отразилось восхищение. Затем он сунул кольцо в карман джинсов, как дешевую карамельку.

– О чем ты думаешь? – поинтересовался Хавьер, когда она нахмурилась и закусила губу.

– Подумываю, не вернуться ли в приют, – пробормотала девушка.

– Лучше смотри в будущее, – посоветовал он.

Рози вспомнила, как сидела на чахлой лужайке, подтянув колени к подбородку, и мечтала о своей свадьбе. Она будет в белом воздушном платье, повсюду гости и море цветов, а красавец жених ждет не дождется, когда сможет забрать ее из мрачного приюта.

– Я мечтаю о счастливой семейной жизни, – опрометчиво призналась она. – Знаю, у нас ее не будет, но, может, не все так плохо…

– Конечно, – с жаром подхватил Хавьер. – Тебе никто не запретит мечтать, Рози Клифтон.

Вот только через неделю ее мечты рассыплются в прах.

– Твоя жизнь изменится. Так что больше ни слова о приюте, – сказал он.

Но в мыслях она до сих пор сидела на той лужайке.

– Рози! – тормошил ее Хавьер. – Мне кажется, с призраком прошлого нужно покончить раз и навсегда. Я хочу, чтобы ты рассказала мне о самых худших моментах приютской жизни.

– Тебе действительно интересно?

– Да.

В свои мечты о свадьбе она его посвящать не станет. Он посчитает ее тряпкой.

– Тяжелее всего было в Рождество.

– Почему? – нахмурился он.

– В приют приезжали гости, которые из добрых побуждений задаривали нас подарками, поэтому внешний мир казался нам удивительно прекрасным…

– Неужели было бы лучше, если бы никто не приходил?

– Ты прав, но…

Тогда она чувствовала себя животным в зоопарке, которого балуют и кормят вкусностями, пока не уйдут посетители. Рози всегда представляла, как их гости возвращаются в свои уютные теплые дома, разворачивают подарки, лежащие под огромной елкой, набивают животы праздничными блюдами. Больнее всего было представлять, как они проводят рождественские каникулы в кругу семьи. Рози жутко им завидовала, пока не нашла тепло и радушие на острове.

– Я боюсь, что наша свадьба окажется чем-то подобным, – добавила она.

– А что плохого в Рождестве? – Хавьер округлил глаза.

– В Рождестве – ничего. Просто я не хочу на собственной свадьбе быть выставленной напоказ. А потом меня оплодотворят наследником дель Рио.

– Ради бога! – воскликнул Хавьер. – Ну, что ты дрожишь? – Он притянул Рози к себе. – Я и не думал, что ты так переживаешь. Почему ты со мной не поделилась?

– Я боюсь.

– Оплодотворения или свадьбы?

Рози расхохоталась.

– Так-то лучше, – ласково произнес он.

Она смеялась так трогательно, что Хавьеру захотелось взять ее на руки и успокоить. Его остановило лишь желание оградить Рози от себя.

– Что же наделала донна Анна… – пробормотал он.

– Свела нас, чтобы помучить, – изрекла Рози со своей обычной прямотой.

– Согласен. – Хавьер обнял ее. Что плохого в объятиях? – Обещаю по возможности облегчить твою участь. Тебе нечего бояться – ни в постели, ни за ее пределами. Маргарет всегда тебе поможет. Хорошо? – прошептал он.

Совсем не хорошо… Ей не нужны ни его деньги, ни имя. Ей нужен этот нежный, внимательный мужчина, который прячется за защитной броней.

Соблазнить Рози будет легко. Ее пылкое желание попробовать все в жизни умиляло Хавьера. Сбежав с приема в полночь без предупреждения, она потрясла его, но непредсказуемость он считал одним из ее лучших качеств. Да, она его бесила, но с мямлями он скучал, а авантюристок не переносил. Вряд ли эту дикую птичку можно посадить в клетку. Мысль о том, что кто-то попытается сделать это, привела Хавьера в бешенство. Никто не отберет свободу у Рози Клифтон, даже он.

– Ты какой-то мрачный, – сказала она и посмотрела ему в глаза.

– Разве?

Он пожал плечами. Рози доказала, что в нем еще осталась человечность. Хавьер считал, что не способен чувствовать, однако он тревожился за нее и за остров.

– Надеюсь, это не из-за свадьбы.

О свадьбе Хавьер думал, но не так, как она. Они поженятся, затем появится наследник, но вместо того, чтобы бросить Рози, он отпустит ее на волю – как она и заслуживает. Представив себе ее сияющее лицо, он неожиданно ужаснулся.

– Мне пора на самолет, – сказал он, неохотно отрываясь от нее. – Встретимся у алтаря.

– Не забудь купить кольцо поскромнее, – поддразнила его девушка.

Они обменялись улыбками. Улыбка Хавьера была циничной, ее – бесхитростной.

– Посмотрим.

– Мягкой посадки! – пожелала ему Рози, когда он подошел к двери.

Хавьер обернулся. Она по-прежнему улыбалась, излучая бесконечный оптимизм, который помог ей выжить в приюте. Хавьер очень надеялся, что он поможет Рози и сейчас.

День свадьбы, как по заказу, начался с солнечных лучей и щебетания птиц. Но любой невесте хочется поделиться своим счастьем, а не сидеть в одиночестве в гостиничном номере.

«Я всегда одна, и я справлюсь», – твердила себе Рози. Маргарет провела с ней всю неделю. Не может же она быть рядом круглые сутки. Ей самой нужно подготовиться. Маргарет будет почетным гостем церемонии, которую в прессе уже окрестили свадьбой года.

«Эта свадьба – фикция», – безжалостно повторяла про себя Рози, вставая с кровати. Волноваться не о чем.

А вот первая брачная ночь вполне реальна.

Ну да ладно. Больше нет времени на раздумья. Сейчас нужно принять душ. У Рози сердце екнуло при виде голубой подвязки, которую дизайнер велел надеть на бедро, где ее мог увидеть только муж.

О чем она думала? Что у них настоящий роман?

А почему бы и нет, если весь мир ее в этом убеждает?

Остановившись на полпути к ванной, Рози благоговейно провела кончиками пальцев по кружевной юбке сказочно красивого платья. Над ним ночами работала целая бригада, чтобы успеть к сроку. Рози была в восторге от наряда. По крайней мере несколько часов она поживет в своей мечте.

При мысли о Хавьере у нее быстрее забилось сердце. Она по нему скучала. Несмотря на множество проблем, Рози была уверена, что они сблизятся. А если она ему надоест, то воспримет это спокойно. Главное, им обоим надо расстаться с прошлым и начать с чистого листа. Рози подозревала, что никто не вступает в брак кристально-чистым.

Раздался стук. Завтрак. Девушка бросилась к двери, чтобы не заставлять официанта ждать.

– Маргарет! – Еще никогда в жизни она не испытывала такого облегчения.

– Я подумала, что стоит заскочить к тебе. Я не помешала?

– Вовсе нет, я одна. Заходи! Спасибо, что уделила мне время. Ты же очень занята.

– Ерунда, – бросила Маргарет. – У кого может быть больше дел, чем у невесты? Мне достаточно подкрасить губы и выбрать костюм, и я готова. Скажи, найдется ли у тебя что-нибудь старое? – Усевшись в кресло, она продолжила: – Ты же помнишь: «что-нибудь старое, что-нибудь новое, что-нибудь взятое в долг, что-нибудь голубое»?[1] А, вижу. – Ее взгляд скользнул по платью и подвязке. – Платье новое, подвязка голубая, в долг я дам тебе сумочку, расшитую бисером, а вот мой подарок. Они старые и принадлежали моей матери.

– Я не могу это принять, – выдохнула Рози, любуясь крохотными серьгами с жемчугом. Они стали бы идеальным последним штрихом, и доброта Маргарет ее ошеломила.

– Конечно, можешь, – тепло улыбнулась пожилая женщина, кладя серьги ей на ладонь. – Ну, ладно, хватит разговоров! Нам нельзя опаздывать. Давай позавтракаем, и я помогу тебе одеться.

Увидев высокие шпили кафедрального собора, Рози приказала себе искренне принести клятвы. Какой бы ни была ее ситуация, она должна проявить уважение к церкви и ко всем, кто приходит в нее с открытыми сердцами. Выйдя из лимузина, девушка твердила про себя, что всегда была несгибаемой. Она все выдержит. Маргарет уже ждала ее, чтобы прикрепить к платью легчайший шлейф из шелка. Платье было так прекрасно, что зеваки ахали ей вслед.

Гордо вскинув голову, Рози медленно поднялась по ступеням. Она отказалась от помощи Маргарет, объяснив, что это ее путь и она должна проделать его сама. Маргарет не знала подробностей их истории, никогда ни о чем не спрашивала, но уважала ее решения. Предупредив органиста, что невеста идет, Маргарет двинулась следом за Рози.

Раздались громовые аккорды органа, потом торжественно вступил хор. Неужели это все для нее? На секунду Рози оцепенела. Ноги не слушались ее, а горло сдавило, и она засомневалась, сможет ли выдавить хоть слово. Собор был переполнен. От густого аромата ладана было трудно дышать. Рози поискала взглядом Хавьера, но безуспешно. Пришлось пройти мимо легиона любопытных гостей, прежде чем она увидела его. Он обернулся и внимательно на нее посмотрел. Казалось, их связывают нерушимые узы, притягивающие ее к нему. Вдруг она заметила розы, розы «айсберг», которые росли в саду донны Анны, устремляя к небу свои гордые головки.

Цветы могли быть знаком. Но даже если это просто совпадение, а не жест любви, обещание Хавьера сделать день свадьбы незабываемым вселяло надежду.

Рози чуть не расхохоталась, неожиданно подумав, что цветы похожи на сигналы бедствия, направлявшие ее к Хавьеру. Она обвела взглядом лица гостей. Нельзя, чтобы они решили, будто она нервничает или боится. Наконец она добралась до Хавьера. Он выглядел умопомрачительно, этот испанский гранд. Рози затаила дыхание, когда он откинул назад ее фату, и обрадовалась его нежному взгляду. «Из благодарности, ведь я не подкачала», – заверила она себя.

– Можете поцеловать невесту…

Неужели все?!

До этого момента все выглядело призрачным, однотонным, а теперь мир словно окрасился в яркие цвета… Кроваво-красная перевязь Хавьера, которую он надел поверх темного костюма, напомнила Рози о первой брачной ночи. Голоса хористов взмыли вверх, когда он склонился, чтобы церемонно поцеловать ее в обе щеки. Закрыв глаза, девушка представила, что произойдет, когда они останутся наедине. Но улыбнулась, увидев на своем пальце обручальное кольцо.

– Тебе нравится? – спросил Хавьер.

– Очень, – честно ответила Рози. – Именно такое я и хотела.

Кольцо было простое, без камней и гравировки. Если бы они были настоящей парой и выбирали кольца вместе, лучше этого она не нашла бы.

– Пора, Рози.

Они повернулись лицом к гостям, и, взяв Рози под руку, Хавьер повел ее к выходу, чтобы весь мир поприветствовал его жену.

Глава 14

Праздник длился вечность. Рози почти не притрагивалась к еде и старалась не слишком углубляться в размышления. Пожелания счастья продолжались много часов. Взглянув на Хавьера, Рози содрогнулась. Он явно играл на публику, и его мысли было невозможно прочитать. Воодушевляющая улыбка Маргарет вернула ее к реальности. Она больше не ошеломленная неожиданным наследством сиротка, а супруга испанского гранда, владелица собственности, за которую несет ответственность. Когда ведущий церемонии попросил у гостей минутку внимания и Хавьер поднялся, Рози поняла, что праздник наконец подходит к концу. Она приятно удивилась, что ее муж решил почтить память донны Анны.

– Спасибо тетушке за жену, – сказал Хавьер, посмотрев на Рози, и у нее в животе запорхали бабочки. – А теперь прошу нас извинить, – добавил он, когда аплодисменты стихли. – Мы с женой прощаемся с вами.

Он снова посмотрел на нее, и она затрепетала. Ей предстояло остаться с ним наедине, а значит, встретиться с давним демоном: страхом того, что секс принесет боль. У Рози не было опыта, и выбросить из головы приютскую легенду она не могла.

– У нас встреча с приливом, – добродушно проговорил Хавьер и протянул руку, чтобы помочь Рози встать. – А приливы никого не ждут, – прошептал он, обжигая ее взглядом.

– Даже тебя? – пошутила Рози из последних сил.

– Даже меня, – тихо и вкрадчиво подтвердил Хавьер и обратился к гостям: – Пожалуйста, оставайтесь здесь, сколько пожелаете! В полночь состоится фейерверк!

«А может, и раньше», – язвительно заметила про себя Рози, предчувствуя истерику.

Хавьер крепко сжал руку жены и повел ее к выходу.

– А как же вещи? – очнулась Рози. Все ее пожитки остались в отеле.

– Их пришлют. А там, куда мы направляемся, у тебя будут новые.

Он, видимо, устал ждать, и больше его ничто не остановит.

Вертолет ждал их на газоне у особняка. За штурвал сел Хавьер.

– Куда мы летим? – спросила она в микрофон, подключенный к наушникам, после того как села рядом с ним и пристегнулась.

– Это сюрприз.

В наушниках его голос был несколько искажен и казался чужим. Они промчались над залитым огнями городом и взяли курс на море. Их окружала тьма, освещенная лишь луной. Вдруг Рози заметила белый корабль, неправдоподобно огромный и прекрасный. Она слышала о суперъяхтах, но ни разу их не видела.

– Это твоя?

«Что за глупый вопрос», – одернула себя Рози, пока он отдавал в микрофон распоряжения о посадке. Богатство дона Хавьера дель Рио неисчислимо, и это – очередное подтверждение.

Вертолет снизился, и она увидела блестящий черный катер, на котором Хавьер впервые прибыл на остров. Он казался игрушкой на борту многомиллионной океанской яхты.

– Какого же она размера? – спросила Рози, когда Хавьер закончил переговоры.

– В длину – двенадцать лондонских двухэтажных автобусов, – ответил он, аккуратно сажая вертолет на палубу.

– Просто малышка, – пошутила она, мечтая, чтобы его взгляд потеплел, как на свадьбе. Но Хавьер был холоден и собран.

Заглушив мотор, он снял с Рози наушники. Когда муж коснулся ее лица, Рози подумала, что он ее поцелует, и, как идиотка, закрыла глаза. Ничего не произошло. Она открыла их, и оказалось, что Хавьер отвернулся.

– Не спеши. Я помогу тебе спуститься, чтобы ты не запуталась в платье. Добро пожаловать в мой мир, – сухо добавил он.

Но готова ли она войти в него?

Хавьер распахнул дверцу, и свежий морской воздух хлынул в душную кабину. Рози даже предположить не могла, наступит ли время, когда она привыкнет к жизни миллиардера. Но она постаралась скрыть настороженность, пока он помогал ей выбраться из вертолета и представлял многочисленному экипажу яхты.

Все были ей рады, но на душе у нее стало только хуже. Рози не хотелось обманывать моряков – как и жителей острова, – и она взмолилась, чтобы их женитьба оказалась такой, какой они ее демонстрировали миру.

Хавьер настоял на том, чтобы перенести ее через порог в их апартаменты. Когда он закрыл дверь и опустил Рози на пол просторной спальни, она почувствовала себя маленькой и незаметной. Роскошь убранства душила ее.

Какого черта она решила, что ее план сработает? Рози уже сто раз пожалела об этом. А ведь у нее была масса возможностей! На яхте она окончательно поняла, какая пропасть лежит между миллионерами и всеми остальными людьми.

«Я обязана относить себя к остальным людям», – строго наказала себе Рози, видя, что Хавьер начал раздеваться. Скинув пиджак, он повесил его на спинку кресла. И снова взглянул на нее – как тогда, на церемонии.

– Повернись, я помогу тебе снять платье.

У Рози пересохло во рту. Этот момент был неотвратим, но все-таки…

Она отвернулась и попыталась сосредоточиться на толстых коврах у нее под ногами, на том, что они прекрасно сотканы, каких они изумительных цветов… Но как ни старалась Рози отвлечься, ее взгляд постоянно перескакивал на хрустящие белые простыни, застилающие огромную кровать. Хавьер сразу привел ее в спальню. Чтобы, не теряя времени, зачать наследника…

– Извини, я забыл предложить тебе выпить, – сказал он, видимо почувствовав ее напряжение.

Она нервно сглотнула.

– Воды, пожалуйста.

Хавьер пошел к прикроватному столику, на котором стоял хрустальный кувшин с водой.

Рози осмотрелась. Полированное дерево и бронза отлично сочетались с уникальными произведениями искусства, собранными со всего света. Освещенные хрустальными лампами картины выглядели потрясающе. А книги… Они оба любили читать. Рози посмотрела на спину Хавьера. Какой же он все-таки красивый! Если бы у нее было чуть больше времени, чтобы узнать его получше… А может, для него происходящее – просто бизнес и разговора начистоту опять не выйдет?..

Несколько низких медных столиков были заставлены едой и напитками. Значит, он планирует провести в спальне какое-то время. От этой мысли у нее участился пульс, а во рту пересохло окончательно.

– Пожалуйста, – сказал Хавьер, протягивая ей бокал с водой.

Рози сделала большой глоток, а когда он подошел к ней сзади, чуть не откусила край бокала. Его теплые руки дотронулись до ее обнаженных плеч, и Рози стало дурно. Шорох шнуровки и шелест шелка заставили ее задрожать. Бюстгальтера на ней не было. Одним легким движением Хавьер снял платье, и оно упало на ковер. Затем он осторожно отцепил фату и распустил волосы Рози. Он поцеловал ее в шею, и она задрожала от возбуждения. Хавьер повернул девушку к себе, и она застыла перед ним, абсолютно голая.

– Даже без чулок? – шутливо поинтересовался он. А вот и юмор, возвращения которого она страстно желала.

– И без туфель, – призналась Рози.

– И давно ты ходишь босая? – Он нахмурился, стараясь выглядеть строгим.

– Да вот, как встретились, так и хожу. – Она выдавила жалкую улыбку.

– Когда мы познакомились, ты была в сланцах, – нежно поправил ее Хавьер. – Став моей женой, ты решила больше не утруждать себя обувью?

– Просто свадебные туфли мне жали.

Он громко расхохотался.

– И конечно же ты их сбросила. – Он понимающе кивнул. – Рози Клифтон как она есть!

– У меня чувствительные ступни, – мягко возразила она, лихорадочно прикидывая, не пытается ли Хавьер ее раскрепостить.

Он заметил, что нагота не смущает Рози. Она была для него как открытая книга, и ей явно не терпелось начать новую главу. Поведение Рози растрогало Хавьера. Он очень осторожно притянул к себе ее лицо и поцеловал так, как должен целовать свою жену любящий муж в первую брачную ночь. Это был ласковый, нетребовательный поцелуй, и, когда Рози на него ответила, Хавьер запустил пальцы ей в волосы, нежно придерживая ее голову, словно она была хрупкой драгоценностью. Это было начало неспешного соблазнения. Его губы были теплыми и обходительными. Язык Хавьера потребовал впустить его в ее рот, и она не смогла отказать.

Подняв Рози на руки, он отнес ее на кровать. Уложив жену, он встал и разделся. Хавьер напомнил ей бронзовую статую, загорелый и бесподобно прекрасный. Она смерила его восхищенным взглядом.

– Погладь меня, – попросил он, присаживаясь рядом с ней на кровати.

Рози замешкалась. Тогда он взял ее руку и провел ею по своей мощной груди вниз, к бугристым мускулам живота.

– Возьми его, – нежно скомандовал он.

Она посмотрела на Хавьера с тревогой и покачала головой.

– Почему нет? – прошептал он, не отрывая от нее темного взгляда.

– Я никогда ничем подобным не занималась… Боюсь, у меня плохо получится…

Он улыбнулся:

– Что может плохо получиться?

Притянув Рози к себе, Хавьер направил ее руку и, когда она охнула, спросил:

– Я тебя обжег?

Ее сердце он уж точно опалил.

– Рози, я тебя пугаю?

Подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза:

– Нет. Ты меня не пугаешь.

Хавьер поцеловал ее, и через пару секунд поцелуй стал глубже. Мужчина одновременно и успокаивал Рози, и возбуждал, и досконально изучал ее тело, пока она, закрыв глаза, стонала от удовольствия.

Прижавшись к ней твердым, как камень, бедром, он пальцами творил какую-то магию, от которой она напрочь забыла обо всех страхах. Выгнув спину, Рози искала еще большего сближения, большего наслаждения, и, когда Хавьер сжал сильными руками ее ягодицы, она вскрикнула. Она хотела этого. Хотела его.

– Может, мне остановиться? – прошептал он.

– Нет! – прохрипела Рози.

– А теперь?

Больше у нее слов не нашлось, она лишь прерывисто вздохнула и мотнула головой.

– Может, хватит? – снова спросил Хавьер, прикоснувшись к средоточию ее женственности.

– Нет…

Он сцепил ее запястья у нее над головой.

– Ты мне доверяешь?

– Да…

Тогда он погладил ее и начал медленно сливаться с ней, пока она не начала извиваться. Ей хотелось всего и сразу. Наконец, глядя Рози в глаза, Хавьер погрузился в нее целиком.

Ее тело сдалось, и она ощутила некоторый дискомфорт. Его хватило, чтобы Рози вынырнула из эротического транса, в который ее погрузил Хавьер. Но он это предвидел и тут же успокоил ее любовным воркованием и трепетными поцелуями.

Какое-то время Хавьер оставался неподвижным, предоставив ей возможность привыкнуть к новым ощущениям, а потом начал двигаться. Один сильный толчок – и Рози почувствовала освобождение, а когда немного она успокоилась, с ее губ сорвалось лишь одно слово:

– Еще.

Хавьер пронзил ее еще раз, но уже не так мягко и деликатно. И это ей понравилось даже больше.

– Еще? – повторил он, похотливо улыбнувшись, в то время как Рози ритмично стонала, качаясь на волнах наслаждения. Не дожидаясь ее ответа, он зашел глубже.

– Дай мне тебя оседлать, – попросила она, когда к ней вернулся дар речи. – А то я лежу и купаюсь в неге…

– Не буду спорить, – усмехнулся он и посадил ее на себя. – Давай!

Рози можно было не ободрять, ведь бедра Хавьера двигались в том же ритме, обеспечивая необходимый напор.

Она запрокинула голову, позволяя ему держать ее и направлять. Как же ей хотелось растянуть удовольствие, но с Хавьером это было невозможно. Схватив Рози за бедра, он увеличил скорость, и она пронзительно закричала.

Финал оказался таким мощным, что Рози рухнула ему на грудь. Удовольствие продолжало пульсировать внутри ее, пока она не погрузилась в глубокий сон.

Глава 15

Проснулась Рози оттого, что Хавьер начал заниматься с ней сексом. Он был сзади и двигался медленно, но напористо, так что к моменту пробуждения она уже таяла от наслаждения. Наклонившись вперед, Рози слегка приподнялась – так ему стало гораздо удобнее. Хавьер застонал и начал двигаться быстрее. Они оба были нетерпеливы, поэтому через пару секунд их охватило сексуальное наваждение, у которого мог быть лишь один конец.

– Какая ты ненасытная, – пробормотал он с удовольствием, когда ее стоны наконец стихли.

– А ты весьма неплох в этом деле, – призналась Рози, переворачиваясь на спину.

Хавьер приподнялся на локте, чтобы посмотреть на нее. Сквозь шторы просачивались первые лучи солнца, освещая его лицо. Сейчас он был похож на человека с сомнительной репутацией: всклокоченные волосы, колючая щетина и ленивая улыбка, которая так много для нее значила. Рози подалась вперед и поцеловала его.

В ответ Хавьер лег на нее. Им не потребовалась прелюдия. Рози была уже готова и только застонала, когда он вошел в нее. Они оба жадно стремились к одной цели, и, когда внутри ее разлилось тепло, Рози ощутила какое-то первобытное чувство наполненности. Никогда в жизни она не была так счастлива. Откинувшись на подушки, она принялась вертеть на пальце обручальное кольцо, которое поблескивало в рассветных лучах.

– Вижу, оно пришлось тебе по душе, – заметил Хавьер.

– Очень, – согласилась Рози.

Незатейливое золотое колечко символизировало все хорошее, что было между ними. Картина казалась полной – но не до конца. Оставалось вернуться на остров и начать работать вместе.

Рози с удивлением увидела, что Хавьер встал. Она потянулась к нему, но он остановил ее.

– Мне нужно работать, – отрезал он. – Это необходимо.

– Разве ты не можешь отдохнуть хотя бы один день?

– Нет. На яхте есть чем заняться, – добавил Хавьер, как будто считал ее ребенком, которому необходимы развлечения.

Он несколько раз оплодотворил ее и решил, что дело сделано?! Рози прошиб холодный пот.

– Прими душ и искупайся, если хочешь, – сказал он. – На яхте есть два бассейна, кинотеатр, тренажерный зал… Или читальный, на твой выбор. Увидимся позже…

– Позже? – Она подпрыгнула на кровати. – Позже – это когда? В обед?

– Мне казалось, весь смысл в том, чтобы не предъявлять друг другу претензий. – И Хавьер вышел из спальни.

Это была чистая правда. Но принять ее не так-то просто.

Выйдя из душа, Рози услышала рокот взлетающег о вертолета и поняла, что Хавьер оставил ее не для того, чтобы уединиться в своей каюте. Он вообще улетел. И неизвестно, надолго ли. Он не поставил ее в известность. А ведь сейчас у них по идее медовый месяц…

«Хватит», – приказала себе Рози, закутываясь в полотенце. Она вышла замуж не за обычного мужчину, и ее фантазиям не суждено сбыться. Нужно смириться со всеми гранями его сложной натуры. Но это не означает, что она должна сидеть и ждать его возвращения. Она может обследовать яхту и обдумать все свои планы, ведь теперь у нее есть средства на их воплощение.

Подняв с пола подвенечное платье, Рози аккуратно разложила его на диване. Ее взгляд задержался на искусной отделке. Над уникальным платьем трудились долгие часы. Ради этого?!

Но хватит! Может, она в чем-то наивна, но жалости к себе не испытывает. Она должна привыкнуть к роли удобной, не мешающей мужу жены.

Теперь ей нужно выбрать одежду. В гардеробной нашлось великое множество вещей. Ни одна вешалка, ни один ящик не пустовали. Здесь можно было найти любой аксессуар, а купальники подошли бы и супермоделям. Рози выбрала купальник попроще, а поверх него надела сарафан. В комоде она нашла прелестную шкатулку, отделанную финифтью бирюзового, зеленого и фиолетового цветов, и ахнула, обнаружив под крышкой целую коллекцию драгоценностей. Рубины сверкали на ее коже, словно капли крови, сапфир переливался на свету, изумруды ослепляли, а опалы горели огнем. Но камни лишь усилили ее одиночество. Ей было плевать на всю эту блажь, и любой камень она обменяла бы на первый завтрак с мужем.

Стояла полная тишина, пока она вертела в руках цепочки и браслеты. Украшения поражали своим великолепием, однако не радовали практичную Рози. Все эти платья и драгоценности были призваны дарить ей счастье, но она любовалась своим простеньким обручальным кольцом. Вот его она будет любить всю жизнь.

Но Рози не собиралась сидеть взаперти и плакать. Надев панаму, новоиспеченная сеньора Дель Рио босиком отправилась изучать корабль.

Вопреки предположению Рози, Хавьер не полетел по делам на материк. Он отправился на остров. Она была права: ничто не заставляло его работать каждый день. Его компания мирового масштаба была прекрасно отлаженным механизмом, который позволял Хавьеру отдыхать в любое время, когда ему потребуется. И сейчас ему требовалось отдохнуть от Рози. Она буквально положила его на лопатки, пробудив в нем массу эмоций. И перед алтарем он чувствовал себя так, словно по-настоящему любил ее.

Хавьер посадил вертолет на берегу, немного прогулялся и поплавал. Его охватило давно забытое ощущение: на острове перестают волновать проблемы, оставшиеся на материке. Очень приятно было сидеть на камнях и просто смотреть на море. В последнее время Хавьер редко удавалось притормозить, но теперь остров взял свое.

Он увидел Исла-дель-Рей таким, каким, должно быть, увидела его Рози в день приезда. Хотя в сравнении с приютом впечатление наверняка было гораздо сильнее. Остров был прекрасен – за много лет Хавьер успел забыть об этом. Здесь были глубокие овраги и стремительные реки, тихие озера и густой лес. Да, гасиенда находилась в плачевном состоянии, но ее точно стоило спасти. Старые друзья, приехавшие с острова, которых он давным-давно не видел, перед венчанием открыли ему глаза. Похлопывая его по спине и отпуская комплименты насчет невесты, они признались, что верят в сеньориту Клифтон – донну Розу, как ее прозвали на острове.

Хавьер встал и подставил лицо солнцу. Щедроты острова безграничны. Идеальное место, чтобы растить ребенка. Он упорно гнал от себя эту мысль из-за собственного печального опыта с родителями, для которых он был нежеланным. Теперь Хавьер понял, что это горькая, но вовсе не вечная печать. Спасибо Рози. Благодаря ей он по-новому увидел остров. А море напоминало ему Рози. Тихая голубая вода могла мгновенно превратиться в бурлящую серую массу…

Он обернулся, когда его позвал один из старожилов:

– Va a comer con nosotros, Xavier?

Ну конечно, он с ними поест!

– С огромным удовольствием! – крикнул он, радуясь, что местные до сих пор о нем заботятся. Он не хотел возвращаться на Исла-дель-Рей, однако вернулся. Не хотел волноваться о его будущем, но волновался. Он ни о ком не желал заботиться, имея за плечами печальный опыт, но все равно заботился о Рози. Думая о ней, Хавьер улыбался, когда заходил в дом своих друзей. Он не просто за нее переживал, что уж кривить душой. Он любил ее.

Время пролетело быстро. Островитяне горячо поблагодарили его за то, что он пригласил их на свадьбу. Не в силах отказаться от гостеприимства, Хавьер оставался в гостях, пока не услышал хриплые крики чаек, ищущих еду. Он вспомнил, что Рози ждет его на яхте.

К ужину Рози принарядилась. Хотя ни разу в жизни этого не делала. И никто ее об этом не просил. Просто, обследуя судно, она наткнулась на официантов, накрывавших стол под открытым небом. Они постелили превосходную белую скатерть и раскладывали начищенные до блеска серебряные приборы. В канделябрах горели свечи, и словно из ниоткуда появился милый букет. Джинсы к этой роскоши точно не подходили. В гардеробной Рози отыскала прелестное платьице из шифона цвета слоновой кости, доходящее ей до колен, приталенное и с глубоким декольте. Волосы она оставила распущенными, как любил Хавьер, а ноги – голыми. Это он тоже любил. Она отлично провела время, но соскучилась по нему и, сколько ни убеждала себя, что нужно понять его, все равно понять не могла. Что-то подсказывало ей, что в этом необычном браке им обоим придется идти на компромиссы.

Рози села за стол. Официанты встретили ее вежливыми улыбками. Один из них спросил, что она будет пить, и растворился в сумерках, а другой тем временем налил ей стакан воды. Как себя вести, Рози понятия не имела. Приступать к еде без Хавьера не хотелось, поэтому она предпочла не замечать ворчания желудка.

Когда небо начало темнеть, Рози забеспокоилась. Официанты по-прежнему стояли на своих местах, ожидая ее распоряжений. Наверное, они решили, что она надоела Хавьеру. «Вполне возможно», – подумала Рози. Молодая, нищая, простодушная, она могла привнести в этот брак только свою страсть. Кажется, его не разочаровала прошлая ночь. Каким же он был заботливым и сексуальным!

Рози побарабанила пальцами по столу. Свечи медленно догорали, пока она мучительно вслушивалась, не раздастся ли приближающийся рокот моторов. Она чуть не подпрыгнула, когда наконец-то его услышала. Вдруг Хавьер попал в беду, поэтому и явился так поздно?

Официанты кинулись отодвигать ее кресло, когда она вскочила.

– Скоро вернусь! – радостно воскликнула Рози.

Тщательное обследование яхты принесло свои плоды: теперь она могла отыскать вертолетную площадку с закрытыми глазами.

Приземлившись, Хавьер сразу увидел Рози. Желание овладеть ею сводило его с ума. Еще ему хотелось поделиться с ней идеей, возникшей у него на пути домой.

– Ты ждала меня, – сказал он, заключая ее в объятия.

– Хавьер, я…

Взяв Рози за руку, он повел ее вниз, к их апартаментам.

– Хавьер!

Он захлопнул дверь. Прижавшись к Рози всем телом, он закрыл ей рот жадными поцелуями.

– Хавьер, нельзя же…

– Что нельзя? – удивился он, стаскивая с нее платье. Кожа Рози была нежной и теплой, а воспоминания о прошлой ночи – еще свежими. Красавица жена возбуждала его до боли.

– Хавьер!

Что-то в ее голосе заставило его замереть.

– Да что с тобой такое? – гневно спросила она. – Ты бросил меня на целый день, а теперь вот так себя ведешь! Тебе надо работать? Ладно. Я понимаю, что дела могут задержать тебя, но разве трудно было сообщить, что с тобой все в порядке? Я волновалась! Хотя бы команду известил, – не успокаивалась Рози. – Я не из-за себя злюсь, просто официанты весь вечер стояли и ждали тебя. Тебе плевать на всех, кроме себя, да? А ведь это первый день нашего медового месяца…

Хавьер был разочарован, поскольку она не откликнулась на его ласки, и ее обвинения стали последней каплей.

– Это просто сделка! – заорал он. – Я не обязан перед тобой отчитываться! – Ну вот! У нее выступили слезы на глазах, и гордиться ему нечем. – Извини.

Еще ни разу в жизни Хавьер не просил прощения. Не было душевной потребности. А сейчас он обидел человека, которого поклялся защищать до последнего вздоха.

Но Рози не была склонна прощать его. Она вспыхнула, вздернула подбородок, и в глазах ее разгорелся яростный огонь.

– Только на сделку ты и способен! – воскликнула она. – Ведь такому бесчувственному животному, как ты, иначе не удалось бы произвести наследника!

О своих словах Рози тут же пожалела. Взгляд Хавьера очень больно ранил ее, но до него необходимо было достучаться любым способом. Как он мог оставить ее сразу после первой брачной ночи? И без объяснений!

– Ночью у нас был секс. Неужели это всего лишь часть сделки? Мы же занимались любовью. Пожалуйста, возрази, если я не права! – В ее тоне появилась ненавистная нотка отчаяния. – Так что же? – сказала Рози, не дождавшись ответа. – Тебе нравится заниматься со мной сексом, нравится иметь меня под рукой, но ты не способен любить меня так, как это нужно мне!

– Как же? – спокойно спросил он.

Она глубоко вздохнула.

– Неистово, горячо, страстно… Даже не знаю.

– Думаешь, я не такой, как ты? – бросился в атаку Хавьер. – Думаешь, у меня другие потребности? Ты хочешь, чтобы я поверил, будто ты предложила мне эту сделку не ради права на остров? Или тебя вдруг очаровали мои лучшие качества? А может, дело в том, что ты не остановишься ни перед чем, лишь бы увеличить свою долю наследства? И заодно купаться в роскоши?

– Гнусная ложь! – воскликнула Рози и побежала к двери.

– Правильно, убегай! – закричал он вслед.

«Я поступаю, как его мать когда-то», – неожиданно осознала она.

– Я никуда не убегаю. И никогда ни от кого не убегала. Расти, где был посажен – так нам говорили в приюте. Этим я и собираюсь заниматься.

Сердце Рози разрывалось на части. Хавьер прав: ни один из них не готов рискнуть своими чувствами, но одну вещь она должна прояснить.

– Меня не интересуют твои деньги и твой образ жизни. На мой взгляд, у тебя есть все и нет ничего. Не имеет значения, из чего ты пьешь воду – из хрустального бокала на великолепной яхте или из пластикового стаканчика в приюте. Жизнь пуста, если ты бежишь от любви и живешь бобылем.

– Ах, теперь ты стала экспертом в отношениях? – Хавьер насмешливо вздернул бровь.

– Я знаю, что у меня в душе. – Рози прижала руку к груди. – Можешь говорить о донне Анне что угодно, но, по-моему, она свела нас вместе, чтобы направить по нужному пути.

– Моя тетя была начисто лишена романтизма.

– Значит, ты ее плохо знал.

– Не хочешь ли ты заявить, что изучила ее лучше, чем я? – процедил он сквозь зубы.

– Так и есть, – отрезала Рози. – Ты никогда не спрашивал себя, почему донна Анна жила одна?

– Нет, конечно! Я был ее племянником, а не советником по личным вопросам.

– Тебе никогда не приходило в голову, что она способна на большую любовь? Или ты видел только ворчливую тетушку, которая растила тебя, потому что других желающих не нашлось?

– Возможно, – хмуро ответил Хавьер. – Но что это меняет?

– А тебе известно, что ее жениха убили накануне свадьбы? Он был любовью всей ее жизни?

– Нет…

Новость о том, что донна Анна была абсолютно одинока, потрясла его до глубины души.

– Мы сблизились, когда я начала читать ей вслух… Она призналась, что книги стали ее спасением. И рассказала, почему.

– Dios… – прошептал Хавьер. – Я и не подозревал…

– Ничего удивительного. Вряд ли донна Анна открыла бы душу своему племяннику, даже если бы он ее не бросил.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Она просто расставила точки над «i». Она не может руководить нами с того света.

– Разве? – невесело ухмыльнулся Хавьер.

– Скажи, она когда-нибудь совершала подлости?

– Никогда, – твердо произнес он.

– Тогда зачем ей все это устраивать, если она не хотела, чтобы мы поженились?

Тут Рози сболтнула лишнего. Хотя…

Увидев, что Хавьер в полной тишине развернулся и вышел, молодая женщина пришла в отчаяние.

Глава 16

Вглядываясь в море, Хавьер размышлял, как сложились бы их судьбы, если бы все было иначе. Тетя и Рози в любом случае нашли бы друг друга, и сейчас Рози жила бы на острове, тщетно пытаясь помочь местным жителям и держась только на своем неиссякаемом оптимизме.

Будь у него другое детство, он постоянно гостил бы на Исла-дель-Рей, прекрасно себя там чувствуя, а не тяготился бы горькими воспоминаниями. А ведь по сравнению с ее детством у него была настоящая идиллия, и раны, с которыми он жил, казались смехотворными.

Сейчас он, по ее примеру, должен использовать уроки прошлого, чтобы двигаться вперед. Она права: богатство действительно ничего не значит, если не тратить его на добрые дела, а жизнь сокращается, если ее не с кем разделить.

Хавьер ни в коем случае не хотел причинять Рози страдания. Он даже не подозревал, насколько она несчастлива, но теперь чувствовал ее боль, как свою. Ее счастье – вот единственное, что важно для него. Она носит на пальце его кольцо. Она лежала в его постели. Но как завоевать ее сердце?

На следующий день Рози проснулась, обуреваемая теми же сомнениями. Ночь она провела в одиночестве. Хавьер в спальне не появился, и она решила, что разрушила нечто очень хрупкое – как зеленый росток, случайно раздавленный каблуком. Стоя под душем, она остро ощущала отсутствие Хавьера. Как же ей не хватало тепла его рук, трепета его тела и заботы, которую она в нем обнаружила. Одно Рози знала точно: отказываться нельзя. Ни от отношений с Хавьером, ни от острова. Пора усмирить гордость, переодеться и найти его.

По словам команды, дон Хавьер находился в своем кабинете.

– Здравствуй, Рози. – Он встал, когда она открыла дверь. – Пожалуйста, проходи.

В его голосе послышалась теплота. Он стоял у дальнего конца стола и даже в полумраке выглядел самым неотразимым мужчиной на свете.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Я у тебя хотела спросить, – призналась молодая женщина. – Интересно, что тобой двигало?

– Все очень просто.

– Да ну? – Рози стояла на пороге, боясь, что, если она зайдет внутрь, ее переполнят эмоции.

– Мы с тобой похожи, – сказал Хавьер.

Она грустно покачала головой:

– Не думаю. Ты боишься чувств.

– Можно подумать, что у тебя с ними проблем нет, – возразил он с усмешкой.

Рози была уверена: лучше всю оставшуюся жизнь привыкать к характеру Хавьера, чем провести на яхте еще одну ночь без него.

– Ты хотела мне что-то сказать?

Стало так тихо, будто весь мир прислушивался к ее словам, а она не знала, как начать.

– Рози?

– Я хочу тебя понять, – выдавила она.

– Тогда взгляни в зеркало.

Рози нахмурилась.

– Мы с тобой абсолютно разные, Хавьер. Любовь родителей и сплоченная семья казались мне пределом мечтаний, и я не готова с этим расстаться.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовался он. – Что я не способен полюбить ребенка?

– Разве не так?

Обогнув стол, Хавьер подошел к ней.

– Мы должны дать шанс ему – и нам самим. Ты не лучше меня. Ты тоже прячешь свои чувства, а когда они внезапно обрушиваются на тебя, называешь их очередными фантазиями, ведь так с ними проще справиться.

– Возможно, – согласилась она. – Но как сложится наша жизнь? Ты со своими роскошными отелями и яхтами… и я со своими огородами…

Его лицо посветлело.

– У меня появилась идея.

– Почему же ты о ней не расскажешь? Мы должны работать сообща.

– Как ты думаешь, моя тетя все спрогнозировала?

Утверждать это с полным основанием Рози пока не решалась.

– Наверное, донна Анна ждала от меня большего, – осторожно заметила она.

– Нет. – Хавьер покачал головой. – Она угадала точно. Людям свойственно сомневаться, это толкает нас вперед. Ты сильнее, чем тебе кажется, Рози.

– Так ты в меня веришь?

– А разве это не очевидно? – Хавьер взял ее за подбородок. Его взгляд был полон нежности. – Ты самая сильная женщина, которую я знаю. Не позволяй прошлому сломать тебя. Ты любишь остров, и все это знают, но не отказывайся от поддержки, если кому-то захочется что-то сделать для тебя.

– Прости меня, – прошептала Рози, закрыв глаза. – Мы оба всем обязаны донне Анне.

– Ты доверяешь мне, Рози? Так ты сказала в нашу первую ночь.

– Да, – ответила она.

– Тогда признайся, чего ты хочешь. По-настоящему хочешь.

«Тебя, – подумала она. – Чтобы ты меня любил и обнимал, чтобы попросил остаться. Чтобы у нас был ребенок, окруженный заботой, а не рожденный только ради продолжения рода».

– Скажи вслух, Рози.

Хавьер просил ее обнажить сердце, но слова, которые она собиралась произнести, застыли у нее на губах. Рози была не в силах говорить. И тут ее осенило: она поняла, чего добивается Хавьер. Они оба заперты на своих личных островах и теперь должны освободить друг друга.

– Я хочу, чтобы у нас… все было… по-настоящему, – запинаясь, произнесла Рози. – Хочу открыто выражать свои мысли, а не скрывать их от тебя… – Она ощутила огромное облегчение. – Хочу рассказывать о своих чувствах и не ждать, что ты будешь смеяться надо мной…

Хавьер нахмурился.

После небольшой паузы молодая женщина тихо добавила:

– Я хочу сказать, что люблю тебя.

– Повтори, – потребовал он.

– Я хочу сказать, что люблю тебя! – Ее голос прозвучал увереннее и громче.

– И?..

– Не могу понять, почему только я должна признаваться? – запротестовала Рози.

– Настала моя очередь? – улыбнулся Хавьер.

– Я знаю, какую цель ты преследуешь. Согласна, пока каждый из нас не расстанется с грузом прошлого, мы ничего не добьемся ни как пара, ни как отдельные личности. Прошлое тянет нас вниз. Мы оба должны измениться, хотя вряд ли это произойдет быстро. Я хочу делиться с тобой всем, но боюсь…

– Ты? Боишься? – недоверчиво переспросил он.

– Я боюсь, что ты сочтешь меня глупой.

– Никогда. – Хавьер покачал головой. – Твой внутренний свет и твоя честность чуть не ослепили меня, и я задался вопросом: чем же я занимался всю жизнь?.. А почему ты не спрашиваешь, какая у меня возникла идея?

Она не осмеливалась.

– Сейчас мы поплывем на остров, – сказал он. – И ты все увидишь своими глазами. Местные жители решили устроить фиесту в нашу честь. Они хотят, чтобы мы отпраздновали свадьбу по-настоящему, в кругу друзей.

– Расскажи о своей идее, – решилась Рози.

– Я намерен создать на острове детский центр – в память о тетушке. Она много лет мечтала, чтобы я потратил деньги на что-нибудь полезное. А я в то время был слишком занят накоплением капитала. Я боялся закончить, как мои родители, вечно запускающие лапу в чужой карман, поэтому деньги значили для меня очень много. Но проект детского центра не нацелен на прибыль. Это дань уважения женщине, о которой я не позаботился при ее жизни. Как ты смотришь на то, чтобы помочь мне?

– Ты серьезно? – Рози оторопела. – Конечно, с удовольствием! Что же тебя переубедило?

– Ты, – ответил Хавьер. – Вчера я побывал на острове и посмотрел на него твоими глазами. Я понял, что ему необходимо.

Он подошел к Рози, и она задрожала всем телом. Глядя ей в глаза, Хавьер склонил голову и поцеловал ее.

– Я люблю тебя, Рози. Я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Я полюбил тебя в ту минуту, когда мы впервые встретились на берегу. Впрочем, тогда я не разобрался, что за чувства овладели мной.

– Я довела тебя до бешенства, да?

Хавьер расхохотался:

– Еще никому не удавалось прижать меня к стенке. Я уже много лет не испытывал такой злости. Я просто разъярился, когда вернулся на остров и против воли вспомнил о своем детстве, о родителях. Мне казалось унизительным делить остров с домработницей донны Анны. Ужас! – Он нежно обнял жену. – Каким же самонадеянным индюком я был… Я думал только о том, как избавиться от тебя.

– А теперь? – прошептала она.

– А теперь моя главная задача – удержать тебя любым способом. Как мне это сделать, Рози? Как сделать так, чтобы наш брак стал настоящим?

– Просто люби меня, – ответила она.

Когда они прибыли на Исла-дель-Рей, на берегу их ждала толпа. Эта встреча разительно отличалась от официоза в соборе с участием высоких особ. Этих людей Рози знала и любила. Сегодня веселился весь остров. Местные жители обожали праздники и устроили им торжественный прием совместными усилиями. Рози была тронута их заботой и радовалась возвращению в любимый уголок. «Это будет нечто особенное», – подумала она, спускаясь по трапу рука об руку с Хавьером.

Еще больший сюрприз ожидал ее, когда Хавьер устроил повторение клятв. Они стояли держась за руки и смотрели друг на друга. Вся его жизнь сейчас зависела от ее ответа.

– Ты не против еще раз поклясться? – спросил ее муж.

– Нет, конечно, – ответила Рози с улыбкой.

Довольный Хавьер ухмыльнулся.

– А ты уверен, – поинтересовалась она, – что хочешь принести клятвы босоногой девчонке в сарафане и с розой в волосах?

– Никогда еще не видел тебя такой прекрасной. Все в стиле Рози. – Он ободряюще сжал ей руку, когда появился нотариус.

– Кольцо у тебя? – спросил он у Хавьера.

– Конечно, – ответил тот и вытащил из кармана кольцо, сплетенное из нитей. – Такое пойдет?

– Очень мило, – кивнул нотариус.

Эта простенькая церемония произвела на Рози неизгладимое впечатление. Ее мечты сбылись. Рядом с ней стоит мужчина, которого она полюбила и который любит ее. Их окружают друзья. Вот оно, наглядное доказательство того, что ее оптимизм оправдан. Островитяне устроили лучший праздник в ее жизни.

Когда Рози и Хавьер встали, чтобы исполнить последний танец, местные жители кольцом окружили их. Они хотели разделить радость молодоженов и пожелать им всего доброго. Никто на Исла-дель-Рей не стеснялся выказывать чувства, и теперь Рози всегда будет следовать их примеру.

Хавьер и Рози провели ночь в гасиенде, распахнув окна, чтобы слышать уханье совы и пение цикад.

– У меня есть еще один сюрприз для тебя, – прошептал Хавьер.

– Какой? – спросила его жена, улыбаясь.

– Персональное Рождество для нас с тобой.

– Рождество? – У Рози загорелись глаза, как у ребенка.

– Шумное и бесцеремонное! – заявил Хавьер. – С кучей подарков и огромной индейкой. Со сладкими пирожками и шоколадным тортом-поленом. С хлопушками и мишурой. Как тебе?

– Я была бы счастлива! – воскликнула женщина, и в глазах у нее стояли слезы. – Я люблю тебя!

Потом они обсуждали планы, касающиеся детского центра. Хавьер сказал, что гасиенда станет главным зданием, и объяснил, чем там могла бы заняться Рози.

– Значит, я буду помощником заведующего? Звучит весьма почетно. – Она нахмурилась. – А мне можно будет ходить босиком или придется носить твидовый костюм?

– Ты можешь одеваться как хочешь.

– Есть одно «но»…

– Какое?

– Я могу уйти в декрет, – выпалила она.

– Я на это рассчитываю, – усмехнулся он.

– Дело в том, что…

– Неужели ты беременна?! – Хавьер отодвинулся и пристально посмотрел на Рози, словно мог увидеть правду лишь в ее глазах. – Откуда такая уверенность? И так скоро?

Он не вспомнил ни об условии завещания, ни о половине острова. От мысли, что Рози забеременела, у него закружилась голова. Мир расцвел яркими красками, и страхи перед будущим отцовством испарились. Не будет получаться – он научится. Смогла же донна Анна найти общий язык с ершистым мальчишкой, да и Рози рядом. С первым ребенком всегда трудно, так что он будет приставать с вопросами к знакомым и приобретать навыки по ходу дела.

– Скоро узнаем точно, – сказала Рози. – Но я уже чувствую… Ты рад?

Хавьер не ожидал ничего подобного, когда они заключали пресловутую сделку. Эмоции лишили его дара речи.

– Хавьер, скажи что-нибудь! Ты в порядке?

– Какой порядок! Я вне себя… Хоть бы все подтвердилось! – Он взял жену за руки, поскольку слова здесь были лишними. – Тебе нужно присесть?

– Я и так лежу, если ты не заметил. – Они рассмеялись и заключили друг друга в объятия. – Я беременная, а не больная, – сказала Рози, когда муж наконец отпустил ее. – Скоро у тебя будет наследник.

– Ой, не надо! – воскликнул он. – Не говори так. Не напоминай, каким я был идиотом, – это пагубно сказывается на моем эго.

Она засмеялась и снова его поцеловала.

– У меня есть ты, Рози, и больше меня ничто не волнует. Ты – женщина, которую я хочу, будущая мать моих детей. За тобой будут наблюдать лучшие врачи.

– Не говори так! – его же словами ответила Рози. – При чем здесь врачи? У меня есть ты.

Эпилог

Незадолго до Рождества местный врач подтвердил беременность Рози. Она не ошиблась. Женщины порой это чувствуют без всяких анализов.

Малыш должен был родиться еще не скоро, и Хавьер, которому, казалось, было подвластно все, безапелляционно заявил, что они отпразднуют Рождество там, где есть настоящий снег. Поэтому вертолет доставил их в страну часов и шоколада. От одного лишь полета над заснеженными горами у Рози захватывало дух, а шале, которое окружали ели, увешанные гирляндами, и вовсе поразило ее в самое сердце. Деревянное строение с остроконечной крышей и причудливыми ставнями показалось ей идеальным местом для идеального Рождества. По обе стороны от входной двери висели зажженные фонарики, а наверху был прикреплен венок с сосновыми шишками и стручками корицы.

– Что это? – удивилась Рози, когда Хавьер положил ей на ладонь небольшую коробочку.

– Первый подарок на Рождество.

– Первый? – рассмеялась она.

– Привыкайте, сеньора дель Рио. Извини, что пришлось вручить его заранее, но у меня просто нет выбора, если мы собираемся зайти в шале.

– Значит, это не то жуткое кольцо. – Рози с опаской покосилась на коробочку.

– Может, откроешь? – предложил Хавьер.

В коробочке лежал ключ.

– Добро пожаловать домой, сеньора Дель Рио.

– Не понимаю…

– Теперь это твой дом. Ты сможешь приехать сюда, когда захочешь побыть одна…

– Ты даришь мне дом?! – Рози не верила своим ушам.

– Небольшую дачку в Швейцарии, – улыбнулся он и, блокируя все протесты жены, поцеловал ее в губы.

– Так нечестно, – пожаловалась она, когда Хавьер зарылся носом в ее шею, заставляя Рози дрожать от возбуждения.

– Я не принимаю отказы, – напомнил он ей.

– Но нельзя же дарить дом! Это слишком!

– Хочу и буду! – запальчиво возразил Хавьер. – Это будет наше лучшее Рождество!

– Не сомневаюсь, – пробормотала Рози.

– Почему бы вам не отпереть дверь, сеньора?

– Раз это мой дом, то, думаю, стоит показать его тебе…

– Начнем со спальни?

– Ты серьезно?

В доме их встретил разожженный камин. Окна во всю стену выходили на заснеженные горы, а насыщенные, теплые цвета отделки создавали удивительный уют.

– А что здесь? – спросила Рози, указав на гору коробок.

– Обустроенный дом – это было бы для тебя слишком скучно, – сказал Хавьер, снимая с нее пальто. – Поэтому сюда доставили всевозможные штучки для воплощения твоих фантазий.

– Украшения… – выдохнула она. – Займемся этим вместе?

– И никак иначе, – улыбнулся Хавьер, скидывая куртку. – Когда начнем?

– Я вообще-то имела в виду украшения, – сказала Рози, когда он заключил ее в объятия.

– У нас вся ночь впереди. – И он снова ее поцеловал.

Рози была в полном восторге от их уютного гнездышка. Они оказались в своем собственном уединенном мире, вдали от внимания общественности.

– С местом ты угадал на все сто… Здесь мы с тобой просто мистер и миссис Самые Обычные.

– Я – и так мистер Самый Обычный, – возразил Хавьер. – Но ты – нет…

Рождественский ужин они приготовили вместе, воспользовавшись парой советов одного шеф-повара, которому не терпелось поздравить Хавьера. Им стоило невероятных усилий уследить, как бы ужин не подгорел. Ели они из одной тарелки, сидя на ковре перед камином.

Рози переживала, что подарок, который она приготовила для Хавьера, слишком скромен, однако он несколько раз повторил, что их ребенок – лучший подарок. Но все равно она не могла соперничать с пряничным домиком в Швейцарии, который преподнес ей муж.

– У меня для тебя еще кое-что есть, – признался Хавьер, когда жена протянула ему аккуратно упакованный увесистый сверток.

– У меня есть еще один подарок, – сказала она, тут же вытащив из-под дивана коробку.

– Настоящее Рождество! – воскликнул он, срывая бумагу с первого подарка. – Рози… – Потрясенный Хавьер уставился на книги, оказавшиеся в свертке.

– Тебе нравится?

– Первые издания моего любимого автора! С ума сойти!

– Маргарет помогла мне найти букинистическую лавку. Это было нужно для пополнения библиотеки острова. У тебя же нет этих томов, верно?

– Да ты хоть знаешь, насколько они редки?

Конечно, она знала. Она смогла их купить только потому, что Маргарет убедила ее потратить деньги из наследства.

– Что это? – спросила Рози, когда Хавьер вручил ей коробку, очень похожую на ту, которую она извлекла из-под дивана.

– Открой и увидишь.

Подарки они развернули одновременно, и оказалось, что их идеи совпали. Рози достался ярко-красный свитер с глазастым оленем, а Хавьеру – с улыбающимся краснощеким Санта-Клаусом.

– С ума сойти! – хором воскликнули они и расхохотались.

– Думаю, мы не обязаны надевать их прямо сейчас, – прошептал Хавьер, потянувшись к жене.

Пять лет спустя…

Пляж солнечного Исла-дель-Рей был заполнен местными жителями, туристами, детьми, молодежью. Полностью отреставрированная гасиенда сохранила традиционный архитектурный облик, а тропа в скалах теперь была огорожена крепкими перилами.

Раз в год Хавьер устраивал барбекю для поставщиков, которые сотрудничали со знаменитой островной фермой. Готовить ему помогали старшие дети из лагеря, носящего имя донны Анны.

В этом году праздник поразил всех своим размахом. Он был приурочен к открытию третьей очереди международного детского центра. Заинтересованные лица стекались на остров со всех концов света, чтобы освоить магию, которая превращает проблемных подростков в уверенных в себе молодых людей.

Хавьер утверждал, что этому способствовала Рози, с ее бесконечным оптимизмом. Рози же считала, что успех центра – целиком заслуга Хавьера. Он обладал энергией, проницательностью и практическими навыками, а она была всего лишь босоногой мечтательницей. Конечно, у них имелось и секретное оружие – Маргарет, которая, устав от рутинной офисной работы, теперь помогала им управлять центром.

– А ты неплохой повар, – заметила Рози, когда их четырехлетний сын Элайджа громко потребовал у отца дополнительную порцию.

Двухлетние близнецы Лили и Грейс есть пока не хотели, зато малыш у нее в животе изо всех сил лягался, давая матери понять, что неплохо бы перекусить.

– Ты довольна? – спросил Хавьер, смахнув со лба пот мускулистой рукой.

Он только что разрешил себе короткий перерыв, но в любом перерыве должно найтись время, чтобы поцеловать жену. Таково было его правило.

– А ты как думаешь? – усмехнулась Рози.

– Я люблю тебя, моя сеньора, и это все, чем заняты мои мысли, – прошептал Хавьер, глядя в ее аметистовые глаза.

– Спасибо, успокоил, – улыбнулась она, усадив Элайджу себе на бедро. – Обожаю тебя, мой сеньор. И всегда буду обожать.

Сноски

1

Традиционный английский стишок, перечисляющий необходимые атрибуты подвенечного наряда. (Примеч. пер.)

Content

Сьюзен Стивенс
Три кольца для невесты

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Эпилог

Сноски