Павел Амнуэль

СЛЕДСТВИЕ ПО ДЕЛУ О КАТАСТРОФЕ

•

— Что ты знаешь об этом деле? — спросил Король.

— Ничего, — ответила Алиса.

Л. Кэрролл

Катастрофа произошла утром 30 июня 1908 года в Центральной Сибири, на глазах у многих людей. При ярком солнечном свете промчался по небу болид, блеском почти равный солнцу. Что-то грохотало, дрожала земля, горячий ветер касался щек… Много лет спустя мы говорим: Тунгусский феномен.

Что это было?

Научное расследование во многом напоминает детектив. Существует загадка; прямые доказательства, следы и косвенные улики помогают найти истину. В нашем случае это катастрофа. Есть очевидцы. Есть вещественные доказательства. Приходит Сыщик, изучает место происшествия, собирает факты и улики, опрашивает свидетелей. О результатах докладывает Следователю. Тот строит версии, ищет виновника катастрофы. Во всем нужны точность и доказательность — Эксперт проверяет следственные версии на прочность.

Сыщик, Следователь и Эксперт — герои нашего повествования. Сыщик — обобщенный образ всех, кто не жалея сил шел в Тунгусскую тайгу, пробирался через топи и завалы, копал землю, разговаривал с очевидцами. Следователь — обобщенный образ ученых, которые по добытым фактам выстраивали версии, искали причины явления. Часто одни и те же люди были и Следователями, и Сыщиками. Да и Экспертами порой были они сами. Они спорили друг с другом, случалось, что с перехлестом, но чаще — справедливо.

Расследование начинается. Сыщик, Следователь и Эксперт сидят друг перед другом.

ВСТРЕЧА ПЕРВАЯ. ПОКАЗАНИЯ ОЧЕВИДЦЕВ

— Давай показания, — сказал Король, — и не нервничай, а не то я велю казнить тебя на месте.

— С чего начнем? — спросил Сыщик.

— С людей, ближе всех находившихся к месту катастрофы, — предложил Следователь. — Кстати, был ли кто-нибудь в самом центре?

— Видимо, нет, — ответил Сыщик. — Шесть эвенков-оленеводов поставили свои чумы примерно в двадцати километрах от места катастрофы. Чум Ивана и Акулины находился к востоку-юго-востоку от эпицентра на расстоянии 20–25 километров. Зачитываю показания:

«Рано утром, когда все в чуме еще спали, чум взлетел на воздух, а вместе с ним — и люди. Упав на землю, вся семья получила лишь незначительные ушибы. Акулина же и Иван потеряли сознание и от сильного испуга не могли понять, что случилось с ними. Когда же сознание к ним вернулось, они увидели горящий кругом лес. Много лесу было повалено. Кругом слышался какой-то шум».

— Эти показания получены сразу после катастрофы? — спросил Следователь.

— Нет, двадцать лет спустя. Очевидцы, давшие показания сразу, жили в сотнях километров от реки Подкаменная Тунгуска. Это ведь очень глухое место, от одного поселения до другого — десятки и сотни километров. Вот, пожалуй, один из самых близких свидетелей, к тому же человек «при исполнении» — енисейский уездный исправник Солонина. Сутки спустя после Тунгусского явления он подал рапорт на имя енисейского губернатора: «17-го минувшего июня (по старому стилю — П.А.), в 7 часов утра над с. Кежемским (на Ангаре) с юга по направлению к северу при ясной погоде высоко в небесном пространстве пролетел громадных размеров аэролит, который, разрядившись, произвел ряд звуков, подобных выстрелам из орудий, а затем исчез». Кежемское — это 220 километров от эпицентра на юго-юго-запад…

— А что газеты? — спросил Следователь.

— Через день после случившегося газета «Сибирь», выходившая в Иркутске, поместила заметку, а 13 июля в газете «Красноярец» появилась довольно подробная статья:

«С. Кежемское. 17-го в здешнем районе замечено было необычайное атмосферное явление. В 7 час 43 мин. утра пронесся шум как бы от сильного ветра. Непосредственно за этим раздался страшный удар, сопровождаемый подземным толчком, от которого буквально сотрясались здания, причем получилось впечатление, как будто бы по зданию был сделан сильный удар каким-нибудь огромным бревном или тяжелым камнем. За первым ударом последовал второй, такой же силы, и третий. Затем — промежуток времени между первым и третьим ударами сопровождался необыкновенным подземным гулом, похожим на звук от рельс, по которым будто бы проходил одновременно десяток поездов. А потом в течение 5–6 мин происходила точь-в-точь артиллерийская стрельба: последовало около 50–60 ударов через короткие и почти одинаковые промежутки времени. Постепенно удары становились к концу слабее. Через 1,5-2-минутный перерыв после окончания сплошной „пальбы“ раздалось еще один за другим шесть ударов наподобие отдаленных пушечных выстрелов, но все же отчетливо слышных и ощущаемых сотрясением земли.

…Как рассказывают очевидцы, перед тем, как начали раздаваться первые удары, небо прорезало с юга на север со склонностью к северо-востоку какое-то небесное тело огненного вида, но за быстротою (а главное — неожиданностью) полета ни величину, ни форму его усмотреть не могли. Но зато многие в разных селениях отлично видели, что с проникновением летевшего предмета к горизонту в том месте, где впоследствии было замечено указанное выше своеобразное облако, но гораздо ниже расположения последнего — на уровне лесных вершин как бы вспыхнуло огромное пламя, раздвоившее собою небо».

— Все это очень поэтично, — вмешался Эксперт, — но мне хотелось бы иметь данные научных наблюдений. Или их не было?

— Почему же? Рано утром 30 июня 1908 года в Иркутской обсерватории зарегистрировали очаг землетрясения, ничего не зная о его причине. Зафиксированы были три волны продолжительностью более двух минут каждая. Колебания почвы начались в 7 часов 19 минут местного времени. Директор обсерватории А. В. Вознесенский и его сотрудники быстро установили координаты центра землетрясения: между реками Нижняя и Подкаменная Тунгуска, севернее фактории Ванавара. Колебания самописцев оставили следы на лентах записи и в обсерваториях Киренска, Енисейска, Дудинки, Красноярска и еще дальше — в Ташкенте, даже в Иене и Линденберге! Более того, в далекой Австралии, в Сиднее, были обнаружены и записаны слабые колебания почвы. А сейсмограф Иркутской обсерватории показал последний всплеск в 7 часов 46 минут, почти через полчаса после катастрофы.

— Но сейсмические волны, — заметил Следователь, — если они возникли в момент взрыва, не могли так долго путешествовать в земной коре.

— Справедливо. А. В. Вознесенский предположил, что последняя запись возникла из-за колебаний, вызванными не сейсмическими волнами, а воздушными. Звуковая волна от взрыва достигла Иркутска через 45 минут. Более того, она продолжала двигаться и обогнула земной шар! Эту воздушную волну, вызванную Тунгусским феноменом, зарегистрировали все метеорологические станции мира. Она прошла на высоте около шести километров. А. В. Вознесенский в 1925 году писал, что «первые разрывы метеорита произошли не на поверхности земли, а на высоте около 20 км над нею». Он установил это по характеру звуковой волны.

Очевидцами Тунгусского феномена стали десятки миллионов человек. К западу от места катастрофы, на всей территории Западной Сибири и повсюду в Европе исчезла ночь. В течение трех суток темнота на землю так и не спустилась — факт небывалый. На открытом месте в полночь можно было читать газетный шрифт. Четвертая ночь после катастрофы была уже темной, но зори — время между заходом солнца и наступлением полной темноты — значительно удлинились. Продолжалось это до конца августа. И все время наблюдалось значительно больше, чем обычно, серебристых облаков.

На странности на этом не закончились. С середины июня, за 10–12 дней до катастрофы, наблюдалась необычная, аномальная поляризация рассеянного в атмосфере света. А в далекой Калифорнии в то же время заметно уменьшилась прозрачность воздуха — видимо, из-за тончайшей пыли, которая исчезла лишь месяц спустя.

В том же 1908 году французский исследователь де Руа и директор Гейдельбергской обсерватории Вольф писали, что Земля, по-видимому, соприкоснулась с хвостом кометы Понса-Виннеке. Действительно 1 июля Земля проходила через плоскость орбиты этой кометы в непосредственной близости от траектории ее движения. А оптические аномалии в атмосфере наблюдались и раньше — они начались примерно за десять дней до катастрофы и нарастали постепенно.

— Хотел бы я знать, — пробормотал Следователь, — почему кометный хвост должен вызывать такие аномалии в атмосфере…

— Предлагаю тест для проверки, — сказал Эксперт. — Если предположение верно и все эти странные атмосферные явления были связаны с Тунгусским феноменом, то в районе Ванавары должны были отмечаться самые светлые ночи. Сыщик, что говорят очевидцы по этому поводу?

— Никаких светлых ночей там вообще не было!

— Пожалуй, это можно объяснить, — задумчиво произнес Эксперт, — если болид летел с запада на восток.

— Я не мастер по части рассуждений, — пожал плечами Сыщик, — но у меня есть показания свидетелей. Так вот, болид летел с востока.

— Вы только что читали нам газету, — запротестовал Следователь, — и там сказано: болид летел с юга на север! Так где же правда?

— Полные данные я представлю позднее, а пока скажу: тело, летевшее с востока, видели многие.

— Полагаю, — сказал Эксперт, — нам необходима полная информация с места происшествия.

— Согласен, — кивнул Следователь. — Сыщик, ведите нас.

ВСТРЕЧА ВТОРАЯ. ПО СЛЕДАМ КАТАСТРОФЫ

— Куда-нибудь ты обязательно попадешь, — сказал Король. — Нужно только достаточно долго идти.

— В истории нашего расследования были странные случайности, — сказал Сыщик. — Например: прошло больше десяти лет, прежде чем Тунгусской катастрофой заинтересовались ученые. Заметка о падении в Сибири огромного метеорита была помещена на оборотной стороне листка отрывного календаря от 15 июня 1910 года. Сообщение, наверное, прочитали многие, но ни в ком оно не высекло искры интереса. Десять лет спустя этот листок попал в руки сотрудника Минералогического музея Л. А. Кулика. Вам часто попадают в руки листки отрывного календаря десятилетней давности? Мне лично не попадались ни разу. Л. А. Кулик очень интересовался метеоритами. Настолько интересовался, что хотел снарядить экспедицию для поиска небесных камней, упавших на территории России. Времена были трудные — голод, разруха, гражданская война… Но Академия Наук экспедицию снарядила. И вот тогда в руки Кулика попал этот календарный листок.

— Удивительная игра случая, — заметил Следователь. — В нужное время в руки энтузиаста попадает документ, способный побудить к действию.

— Что бы ни говорили о роли коллективов в науке, — добавил Эксперт, — но движут ее одиночки, готовые жизнь положить ради достижения цели. Безумная идея не может родиться у коллектива во время утреннего семинара.

— Кулик был именно таким человеком, — подтвердил Сыщик. — Но идея, которая повлекла его в тайгу, к числу еретических не относилась. Он хотел найти метеорит — дело вполне обычное. Кулик выехал в Сибирь в сентябре 1921 года. Он опросил многих свидетелей, понял, что Тунгусское явление действительно имело колоссальные масштабы, но до места катастрофы не дошел — наступила зима. Пришлось возвращаться в Петроград.

Вторая экспедиция состоялась лишь шесть лет спустя. Ее целью было исследование предполагаемого места падения Тунгусского метеорита. Кулик и его помощник Гулих в марте 1927 года прибыли в Ванавару. В то время это был маленький поселок, всего несколько домиков.

8 апреля Кулик, Гулих и эвенк-проводник Лючеткан верхом отправились на север. 13 апреля они впервые увидели поваленный лес. Деревья лежали вершинами в одну сторону — к югу. Еще через два дня пути стали попадаться деревья не только поваленные, но и обожженные. Много было молодых деревьев, не старше двадцати лет. Цель, казалось, была близка, но тут проводник наотрез отказался ехать дальше. Экспедиция вернулась в Ванавару.

Вторую попытку Кулик предпринял месяц спустя. На этот раз он решил плыть на плоту по реке Чамбэ. Возле устья ручья Чунгим Кулик устроил лагерь и начал обследовать окрестности. Тогда он и сделал поразившее его открытие: деревья оказались не просто повалены, нет, они были повалены прочь вершинами от некоторой точки, расположенной в болотистой котловине южнее горы Фаррингтона. А в самом эпицентре обожженные, мертвые, без листьев деревья стояли на корню!

Кулик не сомневался в том, что метеорит или его крупные обломки удастся обнаружить достаточно быстро. Он вернулся в Ленинград и в следующем году вновь отправился в тайгу.

— Когда утверждали план экспедиции, — продолжал Сыщик, — против Кулика выступали вовсе не дилетанты. Академик А. А. Григорьев утверждал, что описанная Куликом картина — следствие обычного лесного пожара. Б. П. Мультановский считал, что виной всему стал сильный циклон, поваливший деревья. Среди сторонников Кулика был академик В. И. Вернадский; впрочем, даже сторонники считали, что место падения метеорита определено неправильно. Как бы то ни было, экспедиция 1928 года состоялась, но никаких доказательств падения метеорита ей обнаружить не удалось. Кулик полагал, что метеорит упал в болото. Действительно, торфяных болот там очень много, они заполняют целые котловины. В одной из них, в северной, считал Кулик, и покоится метеорит — глубоко на дне кратера, за двадцать лет затянутого болотом.

— Он хотел извлечь метеорит? — спросил Следователь.

— Нет, это было слишком трудно. Кулик хотел раскопать до дна одну из воронок поменьше. Кроме того, пора было сделать аэрофотосъемку района. Новая экспедиция, выехавшая из Ленинграда в феврале 1929 года, состояла уже из десяти человек. Помощником Кулика был Е. Л. Кринов, отдавший впоследствии много лет исследованию Тунгусского феномена. Воронка, которую предполагалось раскопать, представляла собой болотце диаметром 32 метра. Из воронки нужно было спустить воду, а для этого — прорыть к соседним воронкам глубокую траншею. Работа заняла несколько месяцев и потребовала огромного труда, но… никаких следов метеорита ученые не обнаружили.

— В районе вечной мерзлоты, — заметил Эксперт, — много таких воронок, больших и малых. Их называют депрессиями. Возникают они потому, что подтаивает и проваливается верхний слой льда. Если какая-то из воронок образована метеоритом, разобраться в этом очень непросто. Лучшим доказательством были бы, конечно, обломки метеорита. Но где их искать…

— Неудивительно, — продолжал Сыщик, — что энтузиазм участников экспедиции начал угасать. Кулик вернулся в Ленинград осенью 1930 года с нулевым результатом. Его мнение о том, куда упал метеорит, изменилось: «Центром падения и нахождения метеоритных кратеров, — писал он, — является, по нашему мнению, Южное Болото».

— Дает ли эта версия что-нибудь для нашего расследования? — поинтересовался Следователь.

— Ничего, — ответил Сыщик. — В течение нескольких лет работы в тайге не проводились. В 1937 году район был заснят на фотопленку с самолета, но ничего нового аэрофотография не показала. Новые исследования планировалось начать летом 1941 года. Но война спутала все планы. Кулик ушел в народное ополчение и в начале 1942 года погиб.

— У меня вопрос, — сказал Следователь после некоторого молчания. — Какие высказывались мнения о траектории движения болида?

— Мнений было два. И. С. Астапович вслед за А. В. Вознесенским считал, что болид летел почти точно с юга на север. Кринов же полагал, что с юго-востока на северо-запад.

— К сожалению, — сказал свое слово и Эксперт, — Кулик был, если можно так выразиться, традиционным энтузиастом. Он шел на лишения ради идеи, вовсе не революционной, — идеи кратерообразующего метеорита. Он словно не замечал явных ее противоречий, не вспомнил даже о старом предположении Вознесенского…

— Вы имеете в виду разрыв метеорита в воздухе? — уточнил Следователь.

— Именно. Если бы не психологическая инерция, Кулик нашел бы тому подтверждение на Южном Болоте, которое он исследовал вдоль и поперек. Сухие неповаленные деревья — если метеорит упал, почему они устояли?

— Кулик был уверен в том, что на дне Южного Болота покоится большой железный метеорит, — сказал Сыщик. — Сейчас нам легко говорить об ошибке, но поставьте себя на место Кулика: как бы вы восприняли чью-то версию, согласно которой на дне болота ничего нет?

— Позвольте прочесть цитату к месту, — попросил Эксперт. — «Великая научная идея редко внедряется путем постепенного убеждения и обращения своих противников… В действительности дело происходит так, что оппоненты постепенно вымирают, а растущее поколение с самого начала осваивается с новой идеей»… Это сказал Макс Планк. В нашем расследовании требовались не великие идеи, а просто новые, но и для их восприятия нужно было новое поколение исследователей.

— Тогда отправимся в 1946 год, — сказал Следователь.

ВСТРЕЧА ТРЕТЬЯ. РАССЛЕДОВАНИЕ ДЕЛАЕТ ВИТОК

— С позволения Вашего Величества, — сказал он, — тут есть еще улики. Только что был найден один документ.

Сыщик положил на стол тонкую книжечку журнала «Вокруг света» № 1 за 1946 год. Перелистал страницы и прочитал вслух название одного из рассказов: «Взрыв». Автор — Александр Казанцев.

— Фантастика, — протянул Следователь. — Неужели ученые в то время уже отказались от расследования?

— Вы еще добавьте: участие фантастов придает проблеме легковесность и околонаучность, — ехидно сказал Эксперт.

— Добавил бы, но вижу, что вы с таким утверждением не согласны.

— Уверяю вас, — заявил Эксперт, — что вы недооцениваете роль научной фантастики, это, впрочем, свойственно большинству ученых. И это, кстати, тоже может послужить примером психологической инерции. Однако продолжим.

— Идея рассказа такова, — сказал Сыщик. — 30 июня 1908 года на высоте нескольких километров над землей взорвался космический корабль. Двигатели его работали на атомном топливе, при аварии произошел атомный взрыв. От корабля ничего не осталось, а тайга… Что случилось с тайгой, мы уже знаем.

— Судьба рассказа, — продолжал Сыщик, — гораздо значительнее его художественных достоинств. Литератор ухватил действительно интересное научное противоречие и показал его читающей публике.

— И в самом деле, — подхватил Эксперт, — ученые оказались в тупике. Кратера нет, осколков метеорита нет, метеоритная версия не объясняет многих фактов…

— Как я понимаю, — сказал Следователь, — в рассказе Казанцева было больше романтики, чем научного анализа. К тому же «Взрыв» вышел из печати через несколько месяцев после трагедии Хиросимы и Нагасаки.

— Да, атомные взрывы дали пищу для аналогий. Не будь в рассказе пришельцев, ученые, может быть, отнеслись бы к гипотезе Казанцева с большим почтением. С другой стороны, откуда было взяться атомной бомбе над сибирской тайгой в 1908 году? Для фантастики пришельцы — первое и естественное объяснение. Для ученого такое объяснение — последнее.

— Рассказ Казанцева, — вставил слово Сыщик, — любителями фантастики был замечен сразу, а ученые промолчали. Вступать в спор с автором фантастического рассказа — согласитесь, это несерьезно.

— У идеи Казанцева, — продолжал Эксперт, — была существенная с научной точки зрения слабость: она противоречила принципу Оккама — не нужно создавать лишних сущностей! Научный подход требовал остановить рассуждения на первом же шаге. Этот шаг: допущение того, что взрыв произошел в воздухе. Предположение следовало доказать. Подождать, пока все с доказательством согласятся. Попытаться объяснить взрыв в воздухе падением обычного метеорита. Если не получится — перейти к метеоритам особенным, с аномалиями… И только на сотом шаге, исчерпав другие возможности, подойти к идее о космическом корабле. Независимо от того, верит ли ученый в существование внеземных цивилизаций, он будет сопротивляться самому способу построения подобных гипотез, когда после первого шага сразу следует сотый.

— В Московском планетарии, — сообщил Сыщик, — шли в те дни придуманные А. П. Казанцевым и Ф. Ю. Зигелем театрализованные представления о Тунгусской катастрофе. Зрители изумлялись. А ученые между тем развивали метеоритную гипотезу. В 1947 году К. П. Станюкович и его сотрудники пришли к выводу, что при падении на землю метеорит все-таки мог взорваться. Ведь было уже очевидно, что в тайге произошел взрыв, а не просто падение огромной глыбы. Требовалась теория такого явления, и она была создана. Расчет показал, что при скорости падающего тела около 5 км/с взрыв грамма метеоритного вещества производит такой же разрушающий эффект, что и грамм тротила. При скорости 60 км/с разрушающая сила возрастает в тысячи раз. Еще не было известно, сколько именно энергии выделилось при катастрофе, но, поскольку сама катастрофа была сравнима со взрывом атомной бомбы, упасть должна была масса по крайней мере в десятки тысяч тонн. «Камешек» диаметром в сотню метров!

— Не такой уж и большой, — заметил Эксперт. — Размеры астероидов бывают и внушительнее. В Аризоне когда-то упал метеорит, образовавший кратер диаметром более километра.

— Кстати или нет, — вмешался Сыщик, — но в том же 1947 году произошло событие, которое отвлекло внимание ученых от Тунгусской проблемы. В горах Сихотэ-Алиня прошел метеоритный дождь. В течение десяти секунд на землю выпали сотни обломков метеоритного тела, распавшегося в воздухе. Падение видели тысячи людей. Экспедиция быстро нашла обломки. Образовались и кратеры, впрочем, небольшие. Наблюдались световые и звуковые эффекты. Но все это было совсем не похоже на Тунгусский взрыв.

В течение следующего десятилетия исследования Тунгусского феномена находились на точке замерзания. Казанцев пропагандировал идею атомного взрыва и в 1951 году опубликовал рассказ «Гость из космоса», где доказывал: над тайгой взорвался космический корабль, прилетевший с Марса. Специалисты же продолжали работать над теорией кратерообразующих метеоритов. В 1949 году вышла из печати обстоятельная книга Кринова «Тунгусский метеорит». Там, в частности, было написано: «Мы можем заключить, что Тунгусский метеорит при своем падении и последующем за ним взрыве полностью или в значительной части превратился в газ… И. С. Астапович считает, что метеорит был каменным, и придерживается той гипотезы, что он представлял собой голову небольшой кометы, хвост которой вызвал аномальные светлые ночи. Эта мысль была высказана еще до опубликования аналогичной гипотезы Уипплом… Академик В. И. Вернадский высказывал мысль о том, что Тунгусский метеорит мог представлять собой облако достаточно плотной космической пыли. Впрочем, он не настаивал на этой гипотезе и сам больше придерживался предположения о падении метеорита».

— Ничего нового, — вздохнул Эксперт.

— Тут есть нюанс, — заметил Следователь. — Раньше полагали, что метеорит был железным, теперь начали склоняться к мысли, что он был каменным. Более того, речь зашла о том, что это не метеорит был в классическом смысле, а ядро небольшой кометы, о чем американский астроном, специалист по кометам, Ф. Уиппл писал еще в 1930 году. Вспомните: аномально светлые ночи в 1908 году тоже пытались объяснить прохождением Земли через хвост кометы. Обращаю ваше внимание на эту мысль — ей предстоит стать главной рабочей гипотезой.

— А кроме атомного взрыва, — поинтересовался Эксперт, — не было других еретических предположений?

— Только одно, — ответил Сыщик. — Тунгусский метеорит — это кусок антивещества. Идея принадлежала американскому математику Л. Ла Пасу.

— Явных несуразиц не вижу, — сказал Эксперт. — Во всяком случае, на уровне знаний 1947 года. В глубинах космоса вполне может быть и антивещество. Правда, при аннигиляции должны возникать специфические эффекты, например появление нестабильных изотопов. Углерод-14 дал бы знать о себе и на большом расстоянии от эпицентра, даже в Америке…

— Впоследствии, — уточнил Сыщик, — уже в шестидесятых годах, гипотезу Ла Паса попытались проверить. В Калифорнии взяли срезы деревьев, и в годичном слое 1909 года радиоактивного углерода оказалось на 0,7 % больше, чем обычно. Гипотеза Ла Паса требовала увеличения на 7 %, что в десять раз больше. Впрочем, новая экспедиция, которая отправилась в район катастрофы в 1957 году, имела целью проверить не фантастические измышления и даже не гипотезу о взрыве в воздухе, а совсем другой факт, казавшийся тогда вполне надежным.

— Казавшийся? — насторожился Следователь.

— Именно. Разумная идея о взрыве тела на высоте около пяти километров никак не ложилась в прокрустово ложе «нормальной» метеоритики. А вот открытие А. А. Явнеля, хотя и оказалось, неверным, вызвало немалый резонанс, потому что отвечало устоявшимся воззрениям. Между тем воззрения нужно было не подтверждать, а менять…

— Может быть, вы скажете нам, в конце концов, что за открытие сделал Явнель? — прервал Сыщика Следователь.

ВСТРЕЧА ЧЕТВЕРТАЯ. ВЕЩЕСТВЕННЫЕ УЛИКИ?

— …Взгляни-ка на дорогу! Кого ты там видишь?

— Никого, — сказала Алиса.

— Мне бы такое зрение! — заметил Король с завистью. — Увидеть Никого!..

— В 1957 году, — сказал Сыщик, — сотрудник Комитета по метеоритам Академии Наук СССР А. А. Явнель исследовал пробы почвы, привезенные из тайги еще Куликом…

— Простите, — прервал Следователь, — я не ослышался? Получается, что пробы пролежали лет двадцать…

— Двадцать семь, — уточнил Сыщик.

— И не были исследованы? Теоретики ломали копья, а вещественные доказательства лежали себе в Москве… Я поражаюсь.

— Напрасно, — сказал Сыщик. — Специалистов по метеоритам в нашей стране было немного, коллекция Комитета обширна, а тут еще добавился Сихотэ-Алиньский метеоритный дождь. Как бы то ни было, очередь до куликовских проб дошла в 1957 году. И Явнель обнаружил в них метеоритное вещество — железные остроугольные частицы и метеоритную пыль.

— Что ж вы раньше-то не сказали? — с досадой произнес Следователь. — Тогда и загадки нет — упал метеорит.

— Если только измерения Явнеля были надежными, — добавил Эксперт.

— Можете не сомневаться, — заверил Сыщик. — Метеоритные частицы в пробах действительно были. Те, кто настаивал на гипотезе ядерного взрыва, не замедлили объявить, что обнаружены остатки погибшего космического корабля. Однако у специалистов не было сомнений в том, что это типичные для железных метеоритов остроугольные частицы. Тем временем волна исследований, связанных с Сихотэ-Алиньским дождем, пошла на спад, и было решено вновь, после двадцатилетнего перерыва, послать экспедицию в Тунгусскую тайгу. Специальную метеоритную экспедицию возглавил геохимик К. П. Флоренский. С ним пошли десять человек, в их числе астроном И. Т. Зоткин, геолог Б. И. Вронский, химик П. Н. Палей, минералог О. А. Алешкова. Результат экспедиции: НИКАКИХ материальных следов Тунгусской катастрофы. Более того, участники экспедиции пришли к единодушному выводу — взрыв произошел не на земле, а в воздухе, на высоте нескольких километров.

— Но как же анализы Явнеля?

— В точно таких же пробах, взятых еще Куликом, но оставленных на его заимке в тайге, следов метеоритного железа не оказалось. Открытие Явнеля оказалось ошибкой. Многие годы пробы, взятые Куликом, хранились в тесной комнате вместе с множеством других метеоритов и просто-напросто загрязнились. Однако интерес к Тунгусской катастрофе они подогрели достаточно. В 1959 году к Южному Болоту отправилось несколько экспедиций — группы энтузиастов на свой страх и риск пытались разобраться в Тунгусском феномене. Среди наиболее влиятельных назову экспедицию Томского университета во главе с Г. Ф. Плехановым и группу уральского геофизика А. В. Золотова. Вновь пошел в тайгу Б. И. Вронский, отправились туда московские студенты под руководством Б. Р. Смирнова. И опять метеоритное вещество не нашли. А начавшееся тогда ожесточенное столкновение мнений продолжается по сей день. Флоренский был уверен, что упал метеорит или ядро небольшой кометы. Золотов считал, что над тайгой прогремел ядерный взрыв. Плеханов намерен был проверить все гипотезы независимо от их возможной истинности или ложности. Что касается официальной экспедиции Комитета по метеоритам, то она наконец отвергла идею о том, что взрыв произошел на земле, хотя отдельные куски метеорита, полагал Флоренский, достигли поверхности и, возможно, дожидаются исследователей. Полученные данные однозначно показали: деревья повалены радиально, в направлении прочь от Южного болота, но границы вывала не имеют центральной симметрии и напоминают фигурой бабочку. В некоторых пробах почвы были обнаружены мельчайшие шарики, которые связывают обычно с падением метеоритов. Шарики были магнетитовые или силикатные, что свойственно каменным метеоритам.

И еще: до экспедиции Флоренского некоторые исследователи утверждали, что рост деревьев вблизи эпицентра замедлился, тайга стала хилой и малорослой. Экспедиция доказала: ничего подобного на самом деле не произошло. Более того, некоторые деревья после катастрофы росли в 5-10 раз скорее. Этот удивительный факт в отчете экспедиции упомянут вскользь и не включен в основные выводы.

А вот заключения группы Золотова. Траектория полета болида была очень пологой, он летел под углом всего 7-17 градусов к горизонту, и баллистическая волна при таком полете не могла произвести радиального вывала тайги, только продольный, вдоль линии полета. Значит, разрушения вызваны были не баллистической волной, а взрывной, причем взрыв произошел на высоте не менее пяти километров. Поскольку баллистическая волна была слабой, то и скорость полета болида не превышала 3–4 км/с. Но эта скорость слишком мала для того, чтобы болид взорвался так, как предписывала теория Станюковича. Значит, при взрыве выделилась внутренняя энергия самого тела. Какая именно?

Многие деревья были обожжены и лишь потом сломаны взрывной волной. Зона ожога деревьев достигала 15–18 километров. В таком случае на долю световой энергии должно приходиться несколько десятков процентов от полной энергии взрыва.

— Обильная информация, — произнес Следователь. — А измерял ли кто-нибудь радиоактивность почвы и растений в районе катастрофы?

— Конечно, и она оказалась повышенной. Однако в пятидесятые годы США и СССР испытывали ядерное оружие в атмосфере, и в тунгусской тайге, как во многих других районах земного шара, порой выпадали радиоактивные осадки. Вопрос о радиоактивном заражении при Тунгусской катастрофе остается открытым. Как, впрочем, и вопрос об аномально быстром росте деревьев в районе катастрофы. Не исключено, что при взрыве выделилось вещество, стимулировавшее рост растений.

— Некоторые выводы разных экспедиций совпадают, — заметил Эксперт. — Например, о взрыве в воздухе. Но отличий гораздо больше. И главное — где вещество?

— Микроскопические шарики в пробах почвы, — напомнил Следователь. — Их исследовали?

— Конечно, — ответил Сыщик. — У этих полупрозрачных сероватых шариков химический состав оказался примерно таким же, как у обычных метеоритов.

— Такие шарики называют микросферулами, — уточнил Эксперт. — Пролетая сквозь атмосферу с космической скоростью, метеор нагревается, его поверхность плавится, и потоки воздуха срывают с нее крошечные шарики, разносят их вдоль трассы полета. Впрочем, микросферулы могут возникнуть и в момент взрыва, при ударе метеорита о поверхность планеты. Если бы в районе эпицентра таких шариков оказалось существенно больше, чем в других местах тайги…

— Что ж, эту идею, конечно, проверили, — согласился Сыщик. — С 1959 года поисковые экспедиции отправлялись в тайгу каждое лето. Большей частью это были самодеятельные группы, им удалось взять пробы почвы из самых разных мест.

— Результат? — спросил Следователь.

— Вблизи эпицентра концентрация шариков ничтожна. На расстоянии трех десятков километров к северо-западу концентрация резко возрастает, а потом опять идет на убыль.

— Похоже, что с Тунгусским феноменом шарики не связаны…

— Не скажите, — вмешался Эксперт. — Если в день катастрофы дул ветер, он мог отнести шарики в сторону от эпицентра. Вопрос: был ли в тот день ветер на высоте около пяти километров?

— Был, — сказал Сыщик. — По данным сибирских метеостанций, ветер дул с юго-востока со скоростью 30–40 км/час.

— То есть, относил шарики на северо-запад, где их и нашли. Правда, это обстоятельство еще не доказывает связи шариков с Тунгусским феноменом. Нужно ведь определить, в какое именно время произошло выпадение шариков.

— Доказать, что шарики выпали в день катастрофы, думаю, невозможно, — сказал Сыщик. — А вот узнать, случилось ли это в 1908 году… Идею поиска предложил Ю. А. Львов. Слой торфа на болотах увеличивается ежегодно на 3–4 миллиметра. И если нам сейчас нужен слой торфа, возникший в 1908 году, собирать его нужно с глубины полтора-два метра. Увы, более точного способа не существует. Так вот, торф, возникший примерно в те годы, при сгорании образует больше золы. И как раз в этих же слоях обнаружено довольно много шариков, причем силикатных, размером от 0,015 до 0,12 миллиметра, что говорит в пользу предположения о том, что метеорит был каменным.

— Сколько таких шариков выпало в тайге в год катастрофы? — поинтересовался Следователь.

— Не так уж и много. По оценке, несколько тысяч тонн, в сотни раз меньше, чем ожидалось.

— А где остальная масса метеорита?

— Позвольте, — вмешался Эксперт, — метеорит мог быть не полностью каменным. Что если он состоял по преимуществу из вещества, которое после взрыва и обнаружить невозможно? Допустим, что Тунгусское тело было действительно ядром кометы. Это же в основном лед да еще замерзшие газы вроде метана и аммиака. Ядро взорвалось, лед, естественно, испарился, а из каменных вкраплений, масса которых невелика, образовались шарики. Правда, есть одна тонкость: эта ледяная глыба должна была испариться вся, причем очень быстро. Такое возможно только в том случае, если тело очень рыхлое, как снежок. Пожалуй, это нужно посчитать. А пока надо бы поискать химические элементы, не свойственные земным почвам и породам.

— Сторонники ядерной гипотезы, — сказал Сыщик, — искали следы радиоактивных элементов, но ничего определенного не обнаружили. В 1983 году киевские геохимики под руководством Э. В. Соботовича сообщили: в одной из проб торфа обнаружены несколько мельчайших кристалликов, по структуре напоминающих алмазы.

— Есть ли тут связь с катастрофой? — обратился Следователь к Эксперту.

— Алмазы в метеоритах вообще-то не редкость. Многие метеориты — это обломки гораздо более крупных небесных тел, в недрах которых в свое время вполне могли образоваться алмазы. Но откуда взяться алмазику в Тунгусском теле, коль скоро это было ядро кометы? Это ведь не большая планета, в недрах которой высокие температуры и адское давление. Получается не объяснение, а очередное противоречие.

— В середине семидесятых годов, — продолжал Сыщик, — С. П. Голенецкий и его коллеги обнаружили, что химический состав мха и торфа 1908 года — аномальный. Особенно сильная аномалия в эпицентре взрыва, на расстоянии километра она значительно уменьшается, а в четырех километрах ее нет вовсе.

— Аномалия — в чем? — нетерпеливо спросил Следователь.

— Позвольте пояснить, — вмешался Эксперт. — Земные породы и почвы отличаются по химическому составу от метеоритов. Железные метеориты, в свою очередь, отличаются от каменных, состав которых напоминает среднюю распространенность элементов во Вселенной. О химическом же составе кометных ядер до сих пор мало что известно, даже после недавних космических исследований. Полагают, что он близок к составу хондритов — каменных метеоритов; возможно, некоторые из них — просто остатки кометных ядер. В общем, если Тунгусское тело действительно было ядром небольшой кометы, то после испарения летучих соединений на почву выпало вещество, подобное хондритам.

— Благодарю за разъяснение, — сказал Сыщик, — но химическая аномалия имела совсем иной характер. Состав хондритов близок к средней распространенности элементов во Вселенной. Примем эту распространенность за эталон. Тогда получается, что в пробах торфа из эпицентра содержится селена и ртути в сто тысяч раз больше, чем нужно! Цинка, серебра, свинца и теллура — в десять тысяч раз больше. Железа, титана, кобальта, алюминия, кальция — нормальное количество, столько же, сколько в других небесных телах. А вот лантана и прочих редкоземельных элементов — в десять раз меньше, чем можно было ожидать.

— Есть ли прямые доказательства того, что в химической аномалии повинно Тунгусское тело? — спросил Следователь.

— Явный рост концентрации к эпицентру… — начал Сыщик.

— Это косвенная улика, — прервал его Эксперт. — Шарики были отнесены ветром за десятки километров, а отдельные атомы будто специально уложены точно в эпицентре? Кроме того, если и шарики, и космохимическая аномалия — следствие Тунгусского явления, то почему они такие разные по химическому составу?

— Тем не менее, — сказал Сыщик, — Голенецкий и его коллеги приняли кометную гипотезу в качестве рабочей.

— Да, — согласился Следователь, — но для этого им пришлось сделать важное допущение: считать, что ядра комет образовались очень давно, на заре развития Галактики. Химический состав космического вещества мог тогда быть совершенно иным. Это вещество и сохранилось в кометных ядрах.

— Именно, — подтвердил Сыщик. — Такова была идея группы Голенецкого. И этой идее нашлось подтверждение: при анализе торфа из эпицентра московский космохимик Е. М. Колесников обнаружил изотоп свинца, возраст которого был определен в 11 миллиардов лет!

— «Мистериум», первичное вещество Вселенной, — сказал Эксперт, — наблюдают в звездах, расположенных в галактическом гало, — это очень старые звезды, они находятся далеко от плоскости Галактики. Но химический состав этого древнего вещества не такой, как в космохимической аномалии. Извините, ссылки на «мистериум» не убеждают. Это попытка заменить одно противоречие другим, еще более жестким.

— Может быть, — сказал Следователь, — были у Тунгусского чуда иные особенности, которых мы пока не касались?

— Так давайте обсудим, — предложил Эксперт.

ВСТРЕЧА ПЯТАЯ. ЭКСПЕРТИЗА ВЗРЫВА

— Надеюсь, — сказала про себя Алиса, — она приведет меня все же наверх! Как она кружит! Прямо штопор, а не тропинка!.. Пойду-ка я назад!

— Итак, взрыв, — сказал Следователь. — Велика ли была его энергия?

— Деревья оказались повалены на площади около 2150 квадратных километров, — сказал Сыщик. — Оценки, сделанные в пятидесятых годах, давали для энергии взрыва значение от 10 в 16 степени до 10 в 17 степени джоулей. Это — несколько тысяч атомных бомб типа той, что взорвалась над Хиросимой. Уточненная оценка энергетики взрыва, которая принята сейчас, — около 4 на 10 в 16 степени джоулей.

— Это всего лишь число, — возразил Следователь. — Оно поражает воображение, но что дает для расследования? Какой вид энергии выделился при взрыве?

— Существует не так много видов энергии, — вмешался Эксперт. — Кинетическая энергия движения тела, гравитационная потенциальная энергия, тепловая энергия, электромагнитная, а еще внутренняя энергия, заключенная в движении атомов, молекул и в кристаллической решетке. Наконец есть внутриядерная энергия. Если в тайге упал метеорит, то речь может идти, разумеется, только о кинетической энергии тела.

— Деревья, — напомнил Сыщик, — лежат прочь вершинами от одной точки. Явных следов баллистической волны нет.

— Значит, — резюмировал Следователь, — болид летел с небольшой скоростью. Прав был Золотов, а не Флоренский.

— Чтобы выделилось столько энергии, — продолжил Эксперт, — масса болида должна быть не меньше десяти миллионов тонн. Причем — в момент взрыва. Нужно учесть, что до этого момента тело успело пронзить атмосферу и потерять «по дороге» космическую скорость, испарившись при этом на 90 %. Значит при входе в атмосферу масса достигала ста миллионов тонн, и если это было ледяное ядро кометы, то диаметр тела составлял примерно 600 метров.

— Пусть так, — согласился Следователь. — Но почему тело взорвалось, не долетев до поверхности Земли?

— Что-то должно было произойти с болидом над тайгой, — рассудил Эксперт. — Он сильно нагрелся при полете, даже испарился на девять десятых, а между тем, теплопроводность льда очень мала. Внешние слои ледяного болида испаряются, но в центре сохраняется космический холод. Однако как только тепло доходит до сердцевины, все, что остается от ядра кометы, нагревается до точки кипения, начинается очень быстрое испарение по всему объему, происходит резкое расширение — вот вам и взрыв. Бурное кипение началось, когда болид находился на высоте 5–6 километров, и в течение доли секунды образовавшиеся пары разнесли тело в клочья.

— Я мог бы принять этот вариант в качестве следственной гипотезы, — произнес Следователь, — но кое-что меня в нем смущает. Взрыв, как вы говорите, произошел в доли секунды, но прежде ведь болид пролетел в атмосфере сотни километров, испаряясь с поверхности. Мы не можем мгновенно испарить большую массу, — мала теплопроводность, — а отдельные куски не связаны друг с другом и разлетаются, и тогда это уже не один болид, а сотни, и картина пролета совершенно другая… Допустим, мы каким-то образом объединили вместе эти куски льда, сцепили их друг с другом. Странное получается тело…

— Почему же? — вставил Эксперт. — Похоже на огромную глыбу рыхлого снега.

— Была такая гипотеза, — напомнил Сыщик. — В 1976 году ее предложили Г. И. Петров и В. П. Стулов. По их мнению, в атмосферу влетел снежок массой в сотни тысяч тонн и плотностью, гораздо меньшей, чем плотность воды.

— Красиво, — протянул Эксперт. — Только откуда взяться в космосе такому снежку? Если даже влетит в Солнечную систему снежок, запущенный из межзвездного пространства, он успеет разрушиться, еще не долетев до Земли.

— Позволю себе заметить, — сказал Сыщик, — что мы забыли об одном факте. Деревья в тайге не только повалены, но и обожжены. Так утверждал Золотов в начале шестидесятых годов, но с ним не все соглашались. Был лучевой ожог деревьев или его все-таки не было? В 1969 году А. Н. Ильин и В. А. Воробьев подтвердили: ожог деревьев был. Взрыв начался с яркой вспышки, которая опалила и даже подожгла деревья на расстоянии до десяти километров от эпицентра, и лишь после этого на тайгу обрушилась взрывная ударная волна.

— Область, где находились обожженные деревья, немногим меньше области поваленного леса, — объяснил Эксперт. — Судя по соотношению размеров, энергия вспышки составила 10–20 % от полной энергии взрыва. При тепловых взрывах так не бывает.

— Лес загорелся во многих местах сразу, — уточнил Сыщик. — Огонь не распространялся от центра к периферии.

— Иначе и быть не могло, — сказал Эксперт. — Грандиозные взрывы сейчас, увы, хорошо изучены — чего стоит опыт одной лишь Хиросимы… В эпицентре возникает мощный поток горячего воздуха, он движется вверх, образуя всем известный гриб, и в области поражения начинают дуть сильные ветры, направленные к центру. В таких условиях пожар наружу не распространяется. При ядерных взрывах пожары возникают из-за мгновенного лучевого ожога. Как и в Тунгусской тайге. Боюсь, что тепловой взрыв можно исключить.

— Жаль, — огорчился Следователь. — Как я понимаю, гипотеза о кометном ядре сталкивается с трудностями. Правда, есть еще предположение о том, что над сибирской тайгой взорвалось облако металлического водорода. Эту идею выдвинул М. Цымбал, подробно он сообщил о ней в журнале «Химия и жизнь» (шестой номер за 1985 год). В атмосферу влетает тело, состоящее из металлического водорода. Болид нагревается в атмосфере, водород превращается в газ, расширяется, соединяется с кислородом воздуха, гремучая смесь мгновенно воспламеняется во всем объеме и…

— Не годится, — возразил Эксперт. — Температура водородного облака при воспламенении около двух тысяч градусов, этого слишком мало. Кроме того, прочность водородного болида невелика, такое облако развалится значительно раньше, чем опустится до пятикилометровой высоты. И наконец — откуда в космосе такие глыбы металлического водорода?

— Что же делать? — воскликнул Сыщик. — Мне лично гипотеза о ядре кометы казалась логичной, но получается, что мгновенно запалить тайгу мог только ядерный взрыв. Но и здесь не все в порядке. Ильин и Воробьев составили карту области лучистого ожога. Область эта напоминает эллипс, а не круг. Ось эллипса совпадает с осью «бабочки» вывала леса и с направлением полета болида. Это означает, что вспышка не была мгновенной! Тело, уже разогретое до высокой температуры, продолжало лететь и пролетело около десяти километров. Вы говорили о скорости 3–4 км/с, значит, вспышка продолжалась больше двух секунд. При ядерном взрыве это просто невозможно!

— Более того, — подхватил Эксперт, — температура ядерного взрыва около 20 миллионов градусов. Как при такой температуре могли сохраниться силикатные шарики?

— Это все косвенные улики, — уныло сказал Следователь. — Основываясь на них, можно плодить множество версий, отдавая предпочтение то одной, то другой…

— К тому же, — кивнул Эксперт, — ядерная гипотеза придумана, как говорят, ad hoc, то есть для данного случая и никакого другого. А ведь научная идея должна объяснять, вообще говоря, более широкий круг явлений.

— Не пойму, — сказал Следователь. — Чем кометная гипотеза лучше?

— Она претендует на большее! Тунгусский взрыв грандиозен, но давайте поищем — не было ли подобных взрывов, только послабее? Вопрос к вам, Сыщик.

— Кое-что бывало, — подтвердил Сыщик. — В 1965 году в Южной Канаде упал метеорит Ревелсток. Многие видели, как по небу пронесся ослепительный огненный шар, который вдруг с грохотом взорвался. Начали искать осклоки, но нашли лишь доли грамма… В 1966 году яркий болид пролетел над США и взорвался над озером Гурон. Ударная волна от взрыва была зарегистрирована в 14 штатах. В 1984 году над Западной Сибирью пронесся яркий болид и взорвался на высоте около десяти километров. Ударная волна от взрыва зарегистрирована. Отмечены изменения электрического поля, из-за чего в некоторых домах перегорели лампочки.

В США несколько лет проводили специальные наблюдения за полетом ярких болидов и метеоров. Среди многих сотен около двадцати вдруг вспыхивали в конце своего пути. В течение сотых долей секунды блеск возрастал в десятки раз, а потом болид исчезал, не долетев до земли… Советский астроном Зоткин сказал даже, что «Тунгусские метеориты падают каждый год»! В 1976 году его поддержал В. А. Бронштэн — он проанализировал наблюдения 33 ярких болидов, и оказалось, что 26 из них имели плотность, близкую к плотности воды. Возможно, это были осколки ледяных кометных ядер.

— Великая вещь аналогия, — усмехнулся Эксперт. — Речь шла о том, могут ли взрываться болиды. В принципе — могут. Но разве дело только в масштабах? Разве температура зависит от того, сколько вещества испаряется? И почему химический состав аномалии необычен для метеоритов и комет? Болиды, испаряясь, взрывались и ярко вспыхивали. А Тунгусское тело СНАЧАЛА, еще в полете, обожгло деревья, и лишь ПОТОМ взорвалось. Деревья повалены радиально, значит, взрывная волна двигалась из одной точки. Баллистическая волна, возникшая при движении болида, была гораздо слабее взрывной, она не могла самостоятельно повалить ни одного дерева. Но уже ПОСЛЕ взрыва она начала взаимодействовать с настигавшей ее взрывной волной. В одном направлении баллистическая волна помогала взрывной, в другом — мешала, оттого и возникла «бабочка»…

— Я вижу, — вмешался Следователь, — что от обсуждения взрыва мы перешли к тому, как тело двигалось.

— Вот-вот, — сказал Сыщик, — это поинтереснее, чем ваши мудреные аналогии. Так что там насчет баллистики?

ВСТРЕЧА ШЕСТАЯ. БАЛЛИСТИЧЕСКАЯ ЭКСПЕРТИЗА

Лондон — столица Парижа, а Париж — столица Рима, а Рим… Нет, все не так, все неверно!

— У меня вопрос к Эксперту, — сказал Следователь. — Мне кажется, что у нас накоплено достаточно данных для того, чтобы смоделировать явление и сказать определенно, как прошла взрывная волна, как — баллистическая, как должны были повалиться деревья…

— Это было сделано, — ответил Эксперт. — Был проведен такой эксперимент. Вместо деревьев поставили спички, над ними подвесили нить, изображавшую траекторию болида, заряд двигался вдоль нити, горел и взрывался, спички падали, совсем как деревья, или, если угодно, деревья в тайге валились, как спички… И вот вам еще одно противоречие. Теоретическая «бабочка», по модели, созданной В. П. Коробейниковым, П. И. Чушкиным и Л. В. Шуршаловым, становилась более или менее похожа на реальную «бабочку» только в том случае, если предположить, что болид двигался под довольно большим — не менее тридцати градусов — к горизонту. Для наилучшего сходства угол падения должен был превышать 40 градусов. Сыщик же приводил нам показания очевидцев, из которых следовало, что траектория движения болида была пологой — градусов десять, верно?

— Именно так, — подтвердил Сыщик. — Иначе болид не видели бы свидетели, живущие на большом расстоянии от места катастрофы. Между тем самая далекая точка, где наблюдали болид, — село Знаменка, 710 километров от эпицентра.

— Как высоко над землей должен пролетать болид, чтобы его можно было увидеть и услышать? — обратился Следователь к Эксперту.

— Никак не выше ста километров.

— Это был огромный болид, — настаивал Следователь. — Мог ли он загореться гораздо выше? Тогда и траектория его могла бы быть крутой — как на модели.

— Чтобы угол падения оказался больше тридцати градусов, болид должен быть ярким на высоте 400–500 километров. Почти таким же ярким, как Солнце! Нет, это немыслимо…

— Противоречие осталось, — вздохнул Следователь. — Хорошо, примем, что угол падения был небольшим. Как тогда быть с формой «бабочки»?

— Мы все время предполагаем, что взрыв был симметричным, и что осколки и излучение направлены во все стороны одинаково. Давайте откажемся от этого допущения! — заявил Эксперт. — А если внутри нашей «бомбы» взрывчатка была распределена таким образом, что в одном направлении взрывная волна действовала сильнее, чем в другом?

— Это кумулятивный взрыв, — сказал Следователь. — Если нужно разрушить дом, не повредив соседние…

— Да, — согласился Эксперт. — В природе кумулятивные взрывы — большая редкость. Но для наших целей достаточно предположить, что болид имел неравномерную, гетерогенную структуру. Тогда и взрыв мог оказаться неоднородным. Можно допустить, что даже ледяное ядро кометы было почему-то чрезвычайно неоднородным по структуре. Но почему этот болид летел по двум направлениям сразу?

— Не понял, — насторожился Следователь.

— Сыщик, вы говорили, что болид впервые увидели и услышали свидетели, находившиеся к югу и юго-западу от эпицентра?

— Именно так, — откликнулся Сыщик. — Эти показания позволили Вознесенскому нарисовать траекторию полета — почти точно с юга на север. Впоследствии Кринов изменил траекторию, поскольку нашлись свидетели полета болида к востоку от Ванавары, даже на реке Лене! Если очевидцы коллективно не вводят следствие в заблуждение, то как могли в Киренске видеть болид, пролетевший над Канском на высоте менее ста километров? И еще… К эпицентру ближе всего Ванавара, всего 65 километров к юго-востоку. Здесь болид и видели, и слышали, и земля тряслась. А в сотне километров к западу на той же Подкаменной Тунгуске, в поселке Панолик, болид не был виден вовсе! Его только слышали. Если же он действительно летел со стороны Канска, над Кежмой, то неизбежно должен был пролететь между Ванаварой и Паноликом.

— Есть еще кое-что, — подхватил Эксперт. — Вывал деревьев, область лучевого ожога, имеющая форму эллипса, изменение концентрации микросферул — все это достоверно свидетельствует: в области разрушений болид двигался почти точно с востока. К месту взрыва он подлетел не со стороны Канска, а со стороны Витима и Бодайбо.

— Это надежный результат? — ошеломленно спросил Следователь.

— За экспертизу в зоне разрушений я ручаюсь, — заверил Эксперт. — Это все равно что отпечатки пальцев. И потому я склонен верить свидетелям в Бодайбо, Витиме, Чечуйске, Киренске — болид летел оттуда.

— А к югу, по-вашему, собрались толпы лгунов? — возмутился Сыщик.

— Ну, знаете, — вмешался Следователь, — если мы будем доверять всем свидетелям без исключения, то нам этих противоречий не разрешить никогда.

— Вообще-то, — сказал Сыщик, — исследователи Тунгусского феномена обращались к показаниям свидетелей весьма эпизодически — когда нужно было подтвердить что-то в собственной гипотезе или что-то опровергнуть в гипотезе противника. А свидетель за давностью лет мог какую-то деталь вовсе забыть… Один свидетель мог забыть, второй, третий… Но когда речь идет о сотнях показаний, в игру вступают законы статистики. И это уже объективно. Статистика — вот что нам нужно!

— Совершенно верно, — подтвердил Эксперт. — Статистическую экспертизу провели сибирские исследователи под руководством Л. Е. Эпиктетовой. К концу семидесятых годов был составлен каталог показаний 708 свидетелей. Работа огромная, для анализа пришлось даже использовать компьютеры, что по тем временам было вовсе не тривиально. Выяснилось, что на вопрос о времени полета болида ответили 202 человека. Сто из них утверждают, что дело было утром…

— И это неплохо согласуется с инструментальными данными о времени взрыва, — ядовито заметил Следователь.

— Пожалуйста, не перебивайте! 23 свидетеля утверждают, что «дело было в обед». И еще 53 человека говорят, что болид пролетал после обеда и даже вечером.

— Интересно, когда они там обедают? — осведомился Следователь. — Может, в тех краях обедом называют ранний завтрак?

— Проблема изучена, — заверил Сыщик. — Фольклорные экспедиции подтвердили, что местные жители обедают тогда же, когда и москвичи, то есть от полудня до двух часов.

— Перехожу к длительности явления, — объявил Эксперт.

— Здесь-то что может быть? — удивился Сыщик. — Пролетел болид и грохнулся в отдалении. Дело нескольких секунд.

— Тем не менее никто из очевидцев не говорит о секундах. Немногие утверждают, что явление продолжалось меньше пяти минут, а большинство называет время от пяти минут до получаса! Теперь давайте обратимся к форме болида. Есть 473 независимых показания. 89 человек утверждают, что болид имел круглую форму, наподобие шара. Однако 87 свидетелей говорят, что тело имело форму цилиндра или даже конуса. Кто из них прав? Впрочем, болид мог менять форму на разных участках траектории — скажем, по мере разрушения в атмосфере он все более становился похож на цилиндр. Пусть Сыщик это проверит. Нужно разделить показания — тех, кто находился внутри круга радиусом, скажем, 300 километров, и тех, кто оказался снаружи этого круга. Вне круга свидетели должны описывать болид как шар, внутри круга — как цилиндр.

— Проверю, — сказал Сыщик.

— Поглядите, что они говорят о цвете, — посоветовал Следователь. — Цвет ведь тоже мог меняться по мере торможения болида в атмосфере — тело все сильнее нагревалось.

Сыщик погрузился в свои бумаги.

— Вопрос о траектории, — осторожно сказал Следователь, — представляется мне одним из самых важных для расследования. Если свидетели не ошибаются, то должны были лететь два болида примерно одинаковой яркости. Если же все-таки было одно тело, то оно меняло направление движения — сначала летело с юго-запада на северо-восток, потом повернуло и полетело, все больше забирая к западу.

— Опять космический корабль?

— О да, тот самый, который потом взорвался…

— А можно ли утверждать, — усомнился Эксперт, — будто болиды с юга и с востока летели одновременно? Ведь очевидцев опрашивали через двадцать лет после катастрофы, а то и больше. Допустим, 30 июня 1908 года пролетел и взорвался болид. А через некоторое время — дни? месяцы? годы? — при ярком солнечном свете пролетел другой болид, тоже очень яркий, но меньше Тунгусского. Взрыва не произошло, но в памяти свидетелей этот болид остался, вот и возникла путаница.

— Нам известно, — сказал Следователь, — что взрыв произошел утром, и болид прилетел к месту катастрофы с востока. Об этом не очевидцы говорят, а сугубо материальные свидетельства взрыва. Что до очевидцев, то в Канске, Киренске и других населенных пунктах к югу от эпицентра видели летевший на север болид именно утром 30 июня. Есть письмо очевидца из Каменского с описанием болида, оно датировано 17 июня по старому стилю — это день катастрофы. Начальник Киренской метеостанции сообщал о пролете болида в семь часов утра того же дня. Итак, тело двигалось с юга и взорвалось над Южным болотом, подлетев к нему с востока. Два болида, летевших в разное время, исключаются.

— Я могу ответить на ваши вопросы, — объявил Сыщик. — Видите ли, очевидцы, находившиеся к югу от эпицентра, в большинстве утверждают, что видели болид и слышали звуки утром. А свидетели, утверждавшие, что болид пролетел после обеда, жили по преимуществу к востоку от эпицентра. Если было два болида, то один летел утром с юга и взорвался над Южным болотом, а второй летел после обеда с востока, и это событие обошлось без катастрофических последствий.

— Куда как понятно, — буркнул Следователь. — Взорвалось тело, летевшее не с юга, а с востока. Летело оно, значит, после обеда, а взорвалось, тем не менее, утром… Ваши свидетели путают все на свете! Будь это даже звездолет, который двигался на север, а потом повернул на запад, как он мог взорваться утром, подлетев к месту катастрофы с той стороны, где его видели после обеда? Или там была эскадра звездолетов, которые что-то упорно искали в районе Подкаменной Тунгуски?

— Пусть Сыщик закончит свой рассказ, — предложил Эксперт.

— Вы просили проанализировать, не зависела ли форма болида от расстояния до эпицентра, и менялась ли форма во время полета. Отвечаю: нет. На самом деле форма тела зависела от направления. «Южные» свидетели в большинстве утверждали, что форма болида подобна бревну или конусу, «восточные» свидетели больше говорят о сферическом теле. Теперь займемся цветом. «Южные» свидетели настаивают на голубых тонах, «восточные» — на красноватых. Если считать, что в процессе торможения болид менял направление движения…

— Есть ли другие расхождения в показаниях? — спросил Следователь.

— Есть. «Восточные» дают более короткую шкалу времени. Все явление продолжалось, по их мнению, минут пять. А «южные» говорят и о получасе, а то и больше.

— Наименее искусственной, — резюмировал Следователь, — мне представляется такая гипотеза. Болид летел утром с юга, тормозился в атмосфере и распадался на части, которые постепенно удалялись одна от другой. Траектория движения изгибалась, и к месту взрыва эта группа тел подлетела с востока. Взрывов было несколько, и потому вывал леса оказался несимметричным. Через несколько часов с востока летел другой болид. Он был меньше по массе, взрыва не произошло, тело испарилось в воздухе, не долетев до земли. Поскольку от утреннего болида не осталось ничего, кроме нескольких тонн магнетитовых и силикатных шариков да аномалии химических элементов в эпицентре, то взорвалось, скорее всего, ледяное ядро кометы.

— А почему оно летело по дуге? — удивился Сыщик.

— И почему, — добавил Эксперт, — части этого распавшегося ядра поворачивали синхронно, как балерины на сцене? И что за странный состав у космохимической аномалии? И откуда взялся вечерний болид?

— Тело вообще было странным, почему бы ему и не иметь необычный химический состав? А вечерний болид — случайное совпадение. Согласен — случайность редкая, но в жизни и не такое бывает.

— Наше расследование, — вмешался Сыщик, — движется по цепочке: это было ядро кометы — это было странное ядро кометы — это было очень странное ядро кометы… Чтобы объяснить высокую температуру взрыва, вы теперь введете еще одну странность и скажете: это было очень-очень странное ядро кометы. Но список противоречий не исчерпан. Вам не кажется, что накопление странностей должно привести к появлению нового качества — попросту говоря, к отказу от главной рабочей гипотезы?

— О каких еще противоречиях вы говорите? — подозрительно спросил Следователь.

ВСТРЕЧА СЕДЬМАЯ. ОПЯТЬ ПРОТИВОРЕЧИЯ

Алиса не знала ответа ни на первый, ни на второй вопрос, и потому ей было все равно, как их ни задать.

Сыщик положил перед Следователем и Экспертом фотографию — срез ствола дерева с хорошо видными годичными кольцами.

— Когда эту лиственницу срубили, — сказал он, — ей было двести двадцать семь лет.

— Поглядите-ка, — оживился Эксперт, — вот здесь толщина колец резко меняется — внутренние заметно тоньше наружных, причем этак раз примерно в десять!

— Верно, — подтвердил Сыщик. — Первое широкое кольцо образовалось в 1908 году. После взрыва лиственница начала расти примерно в десять раз быстрее, чем прежде! Конечно, не только она. Быстрее росли и деревья, обожженные пожаром, и деревья, которых ни пожар, ни взрывная волна не коснулись. Через пять-семь лет после взрыва на месте вывала и пожара появился молодняк, и новые деревья тоже росли в несколько раз быстрее, чем в обычной тайге. Самый бурный рост отмечен в районе эпицентра, а на расстоянии десяти километров деревья почти не отличаются от обычных.

— Возможно, дело в пожаре? — предположил Следователь. — Тайга поредела, деревья стали получать больше света, да и зола образовалась, а это — прекрасное удобрение.

— И еще космохимическая аномалия возникла, — добавил Эксперт. — Необычный состав почвы мог стимулировать рост растений.

— Голенецкий и его коллеги проверили эту идею, — кивнул Сыщик. — На особых делянках они имитировали состав почвы из области эпицентра Тунгусской катастрофы. По сравнению с неудобренными почвами урожай картофеля возрос почти вдвое. Примерно так же увеличился рост луговых трав.

— Значит, вдвое? — безрадостно произнес Следователь. — Но деревья-то в тайге росли в десять раз быстрее…

— Ваш пессимизм еще увеличится, — добавил Сыщик, — когда я скажу, что космохимическая аномалия мала уже на расстоянии километра от эпицентра, а на расстоянии четырех километров никаких аномалий химического состава почвы вообще нет. Что же там удобряло деревья? К тому же, химическая аномалия есть только в слое 1908 года, в то время как ускоренный рост растений наблюдался в течение десятилетий.

— Если внешние причины не могут объяснить ускоренного роста, — сказал Эксперт, — перейдем к причинам внутренним. Почему-то деревья сами по себе начали расти быстрее.

— Мутации, — сказал Следователь. — Вы это имеете в виду?

— Именно. В 1908 году мог появиться некий фактор, повлиявший на генетические клетки растений. Сыщик, известно ли что-нибудь о таком факторе?

— Генетические свойства деревьев из области эпицентра исследовал В. А. Драгавцев. Вот его результат. У сосен после катастрофы резко увеличилось число мутаций, особенно у деревьев, которые росли вблизи от эпицентра. Например, изменилось число иголок. Именно в местах генетических нарушений наблюдался ускоренный рост деревьев. И еще: некоторые виды муравьев из области эпицентра тоже отличаются от собратьев, живущих в тайге далеко от места взрыва.

— Вот и опять противоречие, — сказал Следователь. — Гипотеза об удобрениях предполагает, что Тунгусское тело было ядром кометы. А генетические изменения говорят о каком-то проникающем излучении, способном повлиять на гены. Может ли кометная гипотеза объяснить мутации?

— Нет, — ответил Эксперт. — Но и гипотеза о ядерном взрыве не все объясняет. Например, во время испытания ядерного оружия в воздухе усиленного роста деревьев не наблюдалось.

— Вот еще одно явление, связанное, возможно, с жестким излучением, — сказал Сыщик. — Одновременно со взрывом в Тунгусской тайге геофизическая станция в Иркутске отметила изменение магнитного поля Земли. А шестьдесят с лишним лет спустя сибирские исследователи обнаружили явление, названное «перемагничиванием почв». На площади около 15 тысяч квадратных километров в районе катастрофы из почвы вырезали около 900 кубиков — на разной удаленности от эпицентра и в разных направлениях. О каждом кубике было известно, как именно он был ориентирован на местности относительно стран света. И оказалось, что намагниченность этих кубиков не такая, какую следовало ожидать.

— А какую ожидали? — спросил Следователь.

— Объясню, — вмешался Эксперт. — Магнитное поле Земли накладывает отпечаток на расположение атомов в почвах и горных породах, они становятся чуть намагниченными. Насколько именно — зависит от того, каким было магнитное поле в момент образования той или иной породы, и от того, как магнитное поле менялось впоследствии.

— Почвы в районе катастрофы, — продолжал Сыщик, — оказались намагничены сильнее, чем ожидалось. Кроме того, магнитное поле в образцах породы не всегда было ориентировано вдоль силовых линий геомагнитного поля.

— Для такого перемагничивания почв, — сказал Эксперт, — как, впрочем, и для возникновения аномалии, отмеченной в Иркутске, напряженность магнитного поля в центре взрыва должна была достигать 300 эрстед. Это много. Для справки — напряженность геомагнитного поля — примерно 0,5 эрстеда. Каменные метеориты, вообще говоря, тоже намагничены, но поле здесь близко к среднему геомагнитному.

— Когда болид пролетает по небу, — заметил Следователь, — он оставляет за собой раскаленный воздушный шнур, ионизованный воздух, плазму. Она может вызвать магнитные возмущения. Во время взрыва образовалась ударная волна — это опять движение плазмы, ток, магнитное поле. Почему бы почве не перемагнититься? Не вижу противоречия.

— Не видите только на первый взгляд, — возразил Эксперт. — Магнитные возмущения, о которых вы говорите, действительно возможны, но они очень слабы, раз в сто меньше, чем нужно для объяснения эффекта перемагничивания почв. А чтобы создать магнитное поле в области взрыва, нужен электрический ток, нужны заряженные частицы. Откуда они в воздухе? Для ионизации требуются быстрые частицы или поток жесткого излучения. Взрыв произошел в плотной атмосфере, где ультрафиолетовые и даже рентгеновские лучи быстро поглощаются.

— Еще факт в пользу того, что имело место ионизирующее излучение, — заявил Сыщик. — Это термолюминесценция траппов. Траппами называют магматические горные породы. На заре формирования земной коры траппы были извергнуты из каких-то древнейших вулканов и теперь во многих областях, в том числе и в районе Тунгуски, составляют основу горных пород. Так вот, траппы из эпицентра катастрофы при нагревании начинают слабо светиться.

— И при том, — добавил Следователь, — радиоактивных изотопов в эпицентре почти не осталось, в то время как космохимическая аномалия там обнаружена…

— Вы постоянно пытаетесь расширить зону поиска, — возразил Эксперт. — Это опасно. Неужели вы думаете, что в 1908 году, кроме Тунгусской катастрофы, на планете не произошло ничего существенного?

— Вспомним о светлых ночах, — вставил Сыщик.

— И еще кое о чем — об обилии серебристых облаков, аномальной поляризации света, рассеянного в атмосфере… Почему первые такие явления были отмечены за десять дней до Тунгусской катастрофы? Почему в ночь катастрофы они были максимальны, а еще через десять дней почти исчезли? Если Земля почти месяц двигалась в хвосте кометы, почему светлые ночи наблюдались не на всей территории планеты, а лишь в Азии и Европе к западу от Ванавары? Допустим, что плотность пыли увеличивалась по мере того, как Земля все глубже погружалась в хвост кометы, но тогда как объяснить отсутствие светлых ночей в Киренске? И отчего запыленность воздуха исчезла в течение считанных недель — ведь пылинки должны были оседать на Землю в течение многих лет! Эти вопросы трудны для кометной гипотезы, но они еще труднее для гипотезы ядерной. Если взорвался искусственный объект, все эти явления происходить не могли.

— И не только эти, — добавил Сыщик. — Почти десять лет, начиная с 1908 года, средняя температура в северном полушарии Земли была на 0,3 градуса ниже обычной. В течение трех лет был нарушен озоновый слой планеты, и ультрафиолетового излучения из космоса попадало на Землю чуть больше обычного.

— Это все вы тоже хотите связать с Тунгусским взрывом? — спросил Следователь. — После этого — не значит вследствие этого. Могли быть и другие причины. Кстати, какие причины обычно вызывают явления, о которых вы упомянули?

— Обычно, — ответил Эксперт, — это солнечные вспышки и супервспышки, либо земные катастрофы — взрывы вулканов, например.

— В 1908 году вулканы не взрывались, — сообщил Сыщик. — Но, с другой стороны, это был год максимума солнечной активности. Уровень солнечного ветра и поток быстрых частиц находились выше нормы.

— Почему же тогда, — удивился Эксперт, — температура понизилась только в северном полушарии? И отчего восточная граница явлений проходила через Ванавару? Готов принять в качестве рабочей гипотезы, что глобальные явления как-то опосредованно связаны были с Тунгусской катастрофой, но утверждать, будто одно есть следствие другого… Извините, это слишком сильное предположение.

— А что если и то, и другое — результат чего-то третьего?

— Прежде чем вы продолжите спорить, — вмешался Сыщик, — сообщу еще два факта, которые могут вам пригодиться, даже если покажутся лишь совпадениями. Первый факт: болид взорвался почти точно над кратером древнейшего вулкана, который был действующим миллионы лет назад. Южное болото — это кратер потухшего палеовулкана. Второй факт: направление, по которому летел болид на последнем участке траектории, совпадает с линией, соединяющей Хабаровск и Салехард.

— Ну и что? — удивился Следователь.

— Это интересная линия, я согласен с Сыщиком, — сказал Эксперт. — Мы обычно считаем, что Земля — огромный магнит с двумя полюсами, магнитный диполь. На самом деле магнитное поле планеты не так просто. Кроме сгущений магнитных силовых линий у двух полюсов, есть еще два глобальных сгущения: одно в Бразилии, другое в Восточной Сибири. Они создают две магнитные аномалии, напряженность геомагнитного поля здесь выше средней на 30 %. Похоже, что Земля — магнит с четырьмя полюсами, квадруполь. Два полюса сильные, два других — послабее. Так вот, линия, соединяющая Хабаровск и Салехард, определяет направление геомагнитного поля в Восточно-Сибирской аномалии. Тунгусское тело перед взрывом двигалось точно вдоль магнитной силовой линии!

— Я вспомнил кое-что, чему раньше не придавал значения, — сказал Сыщик. — Кулик писал как-то, что в 1922 году в Бразилии произошло событие, напоминавшее наше Тунгусское. Больше мне ничего об этом не известно, и я решил, что на слова Кулика не стоит обращать внимание. Но когда вы упомянули о магнитном полюсе в Бразилии…

— Если это действительно произошло, то факт очень любопытен, — согласился Эксперт. — Впрочем, единственное упоминание — аргумент, недостаточно веский. Что ж, если фактов больше нет, давайте приступим к анализу следственных версий.

ВСТРЕЧА ВОСЬМАЯ. ВЕРСИИ, ВЕРСИИ…

— Это очень важная улика, — проговорил Король, потирая руки. — Все, что мы сегодня слышали, по сравнению с ней бледнеет.

— Можете себе представить, — начал Следователь, — сколько гипотез было рассмотрено за восемьдесят лет! Многочисленные предположения и идеи можно объединить в несколько классов, внутри которых есть группы и подгруппы. Подробную классификацию предложил еще в 1969 году П. И. Привалов. В его списке было 74 идеи и гипотезы, объединенные в семь классов. Самый обширный класс — кометно-метеоритный: железный метеорит Кулика, каменный метеорит, облако космической пыли, ядро кометы, огромная снежинка… Главное достоинство этого класса идей — отсутствие принципиальной новизны.

— Замечательное достоинство, — иронически заметил Эксперт.

— Я не шучу! Хорошая гипотеза должна объяснять явление с помощью минимального набора предположений. Такова кометная гипотеза. Правда, у нее и запас прочности минимален — она не объясняет даже половины противоречий.

— Еще до исчерпания возможностей кометной гипотезы, — заметил Эксперт, — начали появляться идеи, которые строились по принципу: всякое новое слово в науке — для объяснения Тунгусского феномена. Было такое?

— Было. И без вашей экспертизы я не могу рассматривать эти предположения в качестве следственных версий. Идеи такого рода свидетельствуют скорее о гордости авторов за ум человеческий, нежели о желании учитывать реальные факты. Пример: в 1973 году А. Джексон и М. Райан предположили, что Тунгусский болид был маленькой чарной дырой.

— Были и другие идеи из этого класса, — вставил Сыщик. — В начале шестидесятых годов были созданы первые лазеры, а в 1964 году известные писатели-фантасты Г. Альтов и В. Журавлева предположили, что Тунгусский феномен был вызван лазерным лучом, посланным с планеты в системе звезды 61 Лебедя.

— Нормальная идея для фантастического рассказа, — одобрил Эксперт. — Но как следственная версия она не может быть использована. Нужно ли перечислять все противоречия, которые лазерная гипотеза разрешить не в состоянии?

— Не нужно, — отозвался Следователь. — Достаточно вспомнить о космохимической аномалии и странностях с траекторией. Впрочем, у гипотез о черной дыре и лазерном луче есть одно достоинство — обе они непринужденно объясняют, почему над сибирской тайгой появился ослепительный плазменный шар. Могу привести еще одну версию, опубликованную в 1988 году. Д. Н. Тимофеев предположил, что в июне 1908 года в районе Подкаменной Тунгуски произошел мощнейший выброс газа из подземного пласта. Взрывоопасный газ скопился над болотами, был разнесен ветром на большие расстояния, переместился даже в Европу! «Где-то за сотни километров от Тунгусской котловины, — писал Тимофеев, — воспламенился газ, и детонационная волна устремилась по шлейфу со скоростью около 2 км/с, как по огромному детонирующему шнуру». Этот шнур и видели свидетели. А потом взорвалась и вся масса газа…

— Неужели следствие не может найти иных объяснений?

— Позвольте мне, — попросил Сыщик. — Газета «Сибирь» писала через два дня после катастрофы: «Явление возбудило массу толков. Одни говорят, что это громадный метеорит, другие — что это шаровая молния (или серия их)». Идея о шаровой молнии была, как видите, одной из первых.

— Наряду с утверждением, — ехидно заметил Эксперт, — что началась новая русско-японская война.

— Да, — кивнул Сыщик, — об этом тоже писали.

— А мне, — задумчиво сказал Следователь, — идея о шаровой молнии кажется привлекательной. У сложного явления может быть простое объяснение, и не к этому ли надлежит стремиться? Что мы знаем о природе шаровых молний?

— Надежных и точных знаний очень мало, — сообщил Эксперт. — Обычно шаровая молния это шарик размером с кулак, иногда крупнее — до полуметра. Цвет у молний бывает желтым, красноватым, бело-голубым. Если по цвету судить о температуре, то бело-голубая молния должна быть раскалена до многих тысяч градусов. Но так ли это? Впрочем, шаровая молния способна расплавить металлический предмет, а для этого она должна быть очень горяча. Если это — сгусток плазмы…

— Давайте подробнее, — попросил Сыщик.

— Хорошо, — согласился Эксперт. — Разница между обычным газом и плазмой состоит в том, что частицы газа нейтральны — это атомы и молекулы, а плазма состоит из заряженных частиц — ионов, электронов. Если шаровая молния действительно представляет собой плазменный сгусток, то температура ее не может быть меньше нескольких тысяч градусов.

— Но почему шарик? — спросил Сыщик. — Если плазма подобна газу, она должна рассеиваться, а не собираться в шар.

— Действительно, — сказал Эксперт, — сгусток может вытягиваться, проникая в помещение сквозь узкую щель, может дробиться, но он не растекается, подобно жидкости и не рассеивается, подобно газу. Плазма — это заряженные частицы, их движение — электрический ток, а там, где ток, там и магнитное поле. Возможно, оно и держит плазменный шарик в равновесии. Я говорю «возможно», потому что надежных сведений о шаровой молнии немного. Создать ее в лаборатории не удается. Условия, при которых шаровая молния возникает в природе, достоверно не известны. Обычно шаровые молнии появляются во время гроз, когда повышается электрическая активность в атмосфере. Но их замечали и в совершенно тихую погоду. Чаще всего шаровая молния движется медленно, будто ее несет ветерком, однако известны случаи, когда она летела вслед за самолетом в течение нескольких минут. Шаровая молния может исчезнуть спокойно, но чаще неожиданно взрывается, выделяя большую энергию. И еще — шаровая молния способна двигаться по причудливой траектории, менять направление полета. Она чувствительна к внешнему магнитному полю. Когда она взрывается, значительная часть энергии выделяется в виде света. Вы замечаете — я все время подчеркиваю аналогии с Тунгусским феноменом?

— Еще бы, — сказал Следователь. — Версия о шаровой молнии была не только одной из первых, она в разных вариантах развивается и по сей день. От классической шаровой молнии (идею анализировал, например, Л. Мухарев в 1985 году) до плазмоидов с Солнца — эту гипотезу предложили в 1984 году А. Н. Дмитриев и В. К. Журавлев.

— Расскажите подробнее об этой гипотезе, — попросил Эксперт, — а я буду искать противоречия.

— Сначала о классическом варианте. Судя по объему Тунгусского болида — а он в десятки миллиардов раз больше, чем у обычной шаровой молнии, — концентрация энергии при взрыве составила около 8000 джоулей или две килокалории на кубический сантиметр. Способна ли на такое шаровая молния?

— Вполне способна, — ответил Эксперт. — В. В. Балыбердин в 1965 году сообщил о шаровой молнии, которая, взорвавшись, выделила энергию с концентрацией около 70 килокалорий в кубическом сантиметре. Но есть молнии, взрывы которых в тысячи раз слабее.

— Значит, противоречия пока нет, — с удовлетворением констатировал Следователь. — Взрыв десяти миллиардов обычных шаровых молний был бы подобен Тунгусскому взрыву. Итак, допустим, что с большой высоты движется к поверхности Земли со скоростью нескольких сотен метров в секунду огромная шаровая молния — Дмитриев и Журавлев назвали ее плазмоидом. От Канска до Ванавары она пролетает за час, наблюдать ее пролет можно в течение двух-трех минут. Возможно, первоначально плазмоид был несколько вытянутым. Очевидцы упоминали дымный след — то же наблюдается у некоторых шаровых молний. Что касается формы, то мере вхождения в плотные слои атмосферы возрастало лобовое сопротивление, и молния все больше становилась похожей на шар. Менялся и цвет — от голубого к красному.

— Шарообразное тело красноватых тонов, — вставил реплику Сыщик, — видели, в основном, те очевидцы, которые утверждали, что болид летел не с юга на север, а с востока на запад.

— Шаровая молния легко меняет направление движения, — продолжал Следователь. — Какое-то возмущение — скажем, изменилось внешнее магнитное поле — заставило плазмоид повернуть чуть к востоку, а потом полететь на запад. Заметьте: вдоль силовой линии геомагнитного поля. Наконец шаровая молния оказалась над Южным болотом, над палеовулканом, где магнитное поле тоже могло оказаться чуть иным. Здесь плазмоид потерял стабильность и взорвался. Дмитриев и Журавлев считают, что энергия выделялась при соединении электронов с ионами — происходил процесс рекомбинации атомов. Плазма становилась обычным газом, энергия выделялась в виде излучения в разных частотах, вплоть до рентгеновских.

— Почему вдруг началась рекомбинация? — спросил Эксперт. — И почему до того момента плазмоид сохранял стабильность?

— Не знаю, — признался Следователь. — А почему неожиданно и без видимых причин взрываются обычные шаровые молнии?

— Если бы я знал ответ…

— А как быть с тем обстоятельством, что очевидцы говорили о нескольких ударах и даже о канонаде? — спросил Сыщик.

— Шаровая молния способна делиться, — сказал Следователь. — Что если в районе катастрофы плазмоид распался на несколько шаров? Возможно, из-за этого распада и была окончательно потеряна стабильность…

— И тогда все плазмоиды дружно взорвались над Южным болотом?

— Не обязательно. Только самый крупный. Остальные могли взорваться или на подлете, или после основного взрыва. Кстати, это объясняет форму «бабочки»: при взаимодействии нескольких взрывных волн картина вряд ли может оказаться симметричной.

— Но Иркутская станция, — сказал Сыщик, — зарегистрировала только один подземный толчок — в 7 часов 17 минут.

— Это взорвалась основная молния. Остальные взрывы были гораздо слабее. Нельзя требовать от шаровой молнии, чтобы она разделилась в точности пополам.

— От шаровой молнии, — усмехнулся Эксперт, — за неимением надежной теории вообще ничего нельзя требовать. В том-то и беда: одну загадку вы хотите подменить другой.

— Метод аналогий может подвести, — сказал Следователь, — но может и помочь. У шаровой молнии есть магнитное поле. Отчего бы не быть магнитному полю и у нашего плазмоида?

— Логично, — кивнул Эксперт. — Переменные магнитные поля свойственны плазменным процессам. Собственно, чтобы удержать плазмоид от мгновенного распада, магнитное поле даже необходимо. Но энергия, в нем заключенная, должна быть сравнима с энергией Тунгусского взрыва!

— Вот теперь уже вы рассуждаете по аналогии! — воскликнул Следователь. — Разве стабильность обычных шаровых молний можно объяснить их слабеньким магнитным полем?

— Бьете меня моим же оружием… Из сказанного вами следует только, что искомая шаровая молния не может быть обычным плазмоидом, стабилизированным лишь собственным магнитным полем. И не более того. А как вы объясните мутации у деревьев и муравьев? А термолюминесценцию траппов? Тут аналогия с шаровыми молниями не поможет.

— Сменим тему, — предложил Следователь. — Мы еще не обсуждали, откуда могла появиться эта гигантская шаровая молния. Может, здесь и зарыта собака?

— Вы хотите поэксплуатировать свойство шаровых молний двигаться по причудливым траекториям? — спросил Эксперт. — Плазмоид, мол, образовался у поверхности планеты, потом поднялся наверх и…

— Вовсе нет. Плазмоид падал. И возник он далеко от Земли. Еще раз напоминаю: это был год высокой солнечной активности, вспышки на Солнце происходили чаще обычного, в межпланетное пространство выбрасывались быстрые частицы, в короне Сонца двигались ударные волны, магнитное поле усиливалось. Согласно гипотезе Дмитриева и Журавлева, плазмоид образовался в солнечной короне — сгусток плазмы, более холодный и плотный, нежели корональная плазма. От быстрого расширения плазмоид удерживало собственное магнитное поле… Представьте: эта огромная по земным понятиям, но ничтожно малая по солнечным шаровая молния выплывает из короны в межпланетное пространство. Может быть, в годы солнечных максимумов в короне образуются тысячи или миллионы таких плазмоидов, но подавляющая их часть затем рассеивается в космосе? Плазмоид, влекомый солнечным ветром, практически невидим. Его плотность невелика — около 10 в 14 степени частиц в кубическом сантиметре, то есть примерно как в земной атмосфере на высоте чуть больше ста километров. Размеры плазмоида весьма внушительны по нашим житейским меркам — около тысячи километров, — но куда как малы по сравнению с короной Солнца. Летящий в космосе плазмоид похож не на шар, а скорее на морковку — это результат взаимодействия с межпланетными магнитными полями. Тысячекилометровое ядро плазмоида окружено неким подобием атмосферы из еще более разреженной плазмы. Движется плазмоид вдоль силовых линий межпланетного магнитного поля, он достигает орбиты Земли, соприкасается с земной атмосферой. Набегающий поток воздуха заставляет плазмоид уплотниться, и шаровая молния становится видна с Земли. Это происходит где-то над Канском. Плотность плазмы растет, температура падает, цвет меняется от голубого к красноватому. Когда температура опускается ниже критического значения, начинает лавинообразно идти процесс рекомбинации с выделением огромной энергии. Нейтральные атомы не удерживаются магнитным полем — и происходит взрыв. Чтобы объяснить энергетику Тунгусского феномена, достаточно рекомбинации около двух на 10 в 34 степени атомов водорода. Размер такого плазмоида в момент взрыва мог достигать двухсот метров. В момент рекомбинации происходит всплеск магнитного поля, отсюда — мутации…

— Впечатляющую картину вы нам нарисовали, — сказал Эксперт. — Но противоречия остались. Первое: магнитное поле недостаточно для стабилизации плазмоида, ни тем более для ускорения частиц. Второе: откуда в вашей плазме взялись силикатные и магнетитовые шарики? Третье: что вы скажете о космохимической аномалии?

— Следующим «почему» вы назовете светлые ночи, — кивнул Следователь. — Попробую ответить. Плазмоид летел в межпланетном пространстве не час и не день. Межпланетная пыль «прилипла» к его атмосфере, образовав нечто вроде пылевой оболочки. Эта пыль и была разбросана над тайгой в момент взрыва. Вот откуда и шарики — частицы из кометных хвостов, захваченные в космосе.

— А космохимическая аномалия?

— Скажем, так… Плазмоид мог захватывать не весь межпланетный мусор подряд — что-то цепляется лучше, что-то хуже. Вот в результате и получился химический состав, не обычный для межпланетного пространства. Что же касается светлых ночей, то вспомним про атмосферу плазмоида. Она взаимодействовала с радиационными поясами Земли. Магнитные ловушки нашей планеты заставляли атмосферу плазмоида двигаться вдоль магнитных силовых линий, и плазма при этом светилась, создавая аномальную поляризацию неба. А когда к Земле приблизилось основное тело плазмоида, плотность плазмы резко возросла, да и пыли прибавилось. В течение трех ночей плазма светилась, остывая и рекомбинируя в верхних слоях атмосферы и в ближнем космосе. Через трое суток атмосфера плазмоида перестала светиться, а пыль, которую она с собой принесла, оседала на Землю десятки лет. Оптических аномалий пыль не вызвала, ее было слишком уж мало, но сумела все же понизить среднюю температуру северного полушария на 0,3 градуса. Что вы скажете о такой модели?

— Как я понимаю, — усмехнулся Эксперт, — вы примете только принципиальные возражения? Ваши объяснения космохимической аномалии, мутаций, термолюцинесценции не кажутся мне убедительными, но я готов их принять в качестве рабочей гипотезы. Почему, однако, ваш плазмоид летел с юга на север и лишь незадолго до взрыва повернул на запад?

— Он влетел в магнитную ловушку, был захвачен и начал двигаться вдоль силовых линий: с юга на север. А когда в районе Восточно-Сибирской магнитной аномалии силовые линии загнулись, то повернул и плазмоид.

— И все-таки, — сказал Сыщик, — это было утром или после обеда?

— Разумеется, утром. Что касается вечернего болида, то им мог быть еще один плазмоид.

— Не много ли? То их нет тысячелетия, а то — дважды в день!

— Вечерний болид пролетел над тем же районом и по той же траектории, с востока на запад. Похоже, что от Солнца летела группа плазмоидов. А может быть, один большой плазмоид распался в космосе на части, которые были раздельно захвачены магнитосферой. В любом случае, чтобы понять Тунгусский феномен, нужно исследовать его модель — шаровую молнию. Мы не знаем, существуют ли инопланетяне, но точно знаем, что шаровые молнии есть. Мы не знаем, удастся ли открыть какие-нибудь редкостные явления при исследовании комет — полеты к комете Галлея говорят скорее об обратном, — но с исследованиями шаровых молний определенно связано немало неожиданностей.

— А другие версии? — спросил Сыщик. — Наверняка фантасты предлагали такие идеи, о которых серьезно и говорить не стоит?

— Почему же? Фантастические гипотезы, может, и не объясняли всех фактов, но у них была другая задача — они расшатывали психологическую инерцию. Они сыграли роль «раздражающего фактора», который порой больше, чем реальный факт, необходим для создания научной гипотезы.

— К примеру, рассказ Ольги Ларионовой «Дотянуть до океана», — напомнил Сыщик. — В рассказе описана катастрофа, но не межзвездного корабля, а машины времени. Так, кстати, легко можно объяснить, почему болид, летевший вечером, взорвался утром.

— Вы это серьезно? — поднял брови Следователь. — В том-то и беда фантастических гипотез, что они непринужденно объясняют в рамках собственной логики самые загадочные явления и в то же время пасуют перед явлениями простыми. С вечерним болидом все ясно, а как насчет оптических аномалий? Это куда менее загадочное явление и потому для фантастов — неинтересное.

— Чудеса, — вздохнул Эксперт. — Не объяснено, потому что не интересно… Что ж, похоже, мы исчерпали основные следственные версии. Пора передавать Дело о катастрофе в суд.

ВСТРЕЧА ДЕВЯТАЯ. ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ?

— Отгадала загадку? — спросил Болванщик, поворачиваясь к Алисе.

— Нет, — сказала Алиса, — сдаюсь. Какой же ответ?

— Понятия не имею, — сказал Болванщик.

— Приступим! — сказал Следователь. — Из многих версий мы выделили три основные.

— Давайте, — прервал Эксперт, — составим для ясности список явлений, сопутствовавших Тунгусской катастрофе. И рядом напишем, объясняет ли каждая из трех версий — кометная, ядерная и плазмоидная — данное конкретное явление. Да или нет. Плюс или минус.

— Не всегда можно сказать «да, объясняет» или «нет, не объясняет». Иногда поиск объяснения уводит так далеко…

— Хорошо, — согласился Эксперт. — Кроме «да» и «нет» пусть будет еще «с трудом». Знак вопроса. Не совсем «нет», но и не «да».

— Вот, — сказал Следователь, — можете изучать таблицу. В ней описаны двадцать восемь явлений, фактов, свойств, которые предшествовали Тунгусскому феномену, сопровождали его или последовали за ним. Все они нуждаются в объяснении. В списке есть вполне достоверные факты, заведомо относящиеся к Тунгусскому феномену, а есть и такие, принадлежность которых к Тунгусскому феномену надежно не доказана…

— В колонках «взрыв ядра небольшой кометы» и «ядерный взрыв», — сказал Эксперт, глядя на таблицу, — соответственно 12 и 13 минусов. И лишь на один-единственный плюс ядерная гипотеза выглядит предпочтительнее. Если бы мне пришлось быть судьей на процессе и выбирать между этими двумя гипотезами, я оказался бы в большом затруднении. Гипотеза о солнечном плазмоиде выглядит лучше: лишь одно «нет» и 18 «да».

— Вы делаете заключение о том, что Тунгусский феномен вызван был группой плазмоидов, прилетевших с Солнца? — с интересом спросил Сыщик.

— Не торопитесь, — поднял руки Эксперт. — Не забудьте об одном минусе и девяти вопросительных знаках. Думаю, однако, что это задача для будущих экспертиз. На сегодняшний день мы сделали все, что могли. Я даже доволен, что нельзя пока поставить точку, — свыкся, знаете ли, с мыслью о том, что такая загадка существует. Мне понравилось ее разгадывать. И если бы судья вынес окончательный вердикт по делу о Тунгусской катастрофе, мир стал бы для меня чуточку скучнее… Сыщик, почему бы вам не отправиться за новыми фактами? Даже сейчас в тайге, не исключено, можно найти что-нибудь, мимо чего исследователи проходили прежде.

— Попрощаемся, — сказал Следователь. — Отправлюсь составлять следственное заключение, чтобы передать дело на суд истории и читателей.

— Да, теперь им решать, — согласился Эксперт. — Решать, удивляясь привычному и принимая непривычное.

— Кстати, — сказал Сыщик, — недавно я услышал об одном престранном происшествии…

Content

Павел Амнуэль
СЛЕДСТВИЕ ПО ДЕЛУ О КАТАСТРОФЕ

•

ВСТРЕЧА ПЕРВАЯ. ПОКАЗАНИЯ ОЧЕВИДЦЕВ

ВСТРЕЧА ВТОРАЯ. ПО СЛЕДАМ КАТАСТРОФЫ

ВСТРЕЧА ТРЕТЬЯ. РАССЛЕДОВАНИЕ ДЕЛАЕТ ВИТОК

ВСТРЕЧА ЧЕТВЕРТАЯ. ВЕЩЕСТВЕННЫЕ УЛИКИ?

ВСТРЕЧА ПЯТАЯ. ЭКСПЕРТИЗА ВЗРЫВА

ВСТРЕЧА ШЕСТАЯ. БАЛЛИСТИЧЕСКАЯ ЭКСПЕРТИЗА

ВСТРЕЧА СЕДЬМАЯ. ОПЯТЬ ПРОТИВОРЕЧИЯ

ВСТРЕЧА ВОСЬМАЯ. ВЕРСИИ, ВЕРСИИ…

ВСТРЕЧА ДЕВЯТАЯ. ТАЙНОЕ СТАНОВИТСЯ ЯВНЫМ?