Альмира Рай

МЕСТЬ — НЕ ИСКУПЛЕНИЕ

Роман цикла «Охотники за мечтой»

Глава 1

Блэр

«Скоро прилетят вампиры. Дни…Часы… Минуты…»

«Милая, пора освежить гардероб. В следующем сезоне мода на зебру».

«Я говорил, что в этом доме скверно пахнет? Омерзительно!»

«Дни… Часы…Минуты…»

«Интересно, Марина оставила после себя книгу зелий? Нам нужна новая книга зелий. Старую забрала Рэйн».

«Мы скучаем по Рэйн».

«Дни…Часы… Минуты».

«ВЕДЬМА! Тебе срочно нужно золото!»

Голоса неожиданно стихли. Я даже остановилась и прислушалась. Удивительно! Они редко пропадали.

«Нужно больше золота!» — шепнул последний голос и опять смолк.

А мысль дельная.

— Блэр!

Я вздрогнула и обернулась на резкий звук. Кто это лает? Я ведь еще вчера избавилась от всех собак.

— А, это ты, — горестно выдохнула, осмотрев своего нового сожителя. Оборотень. Еще один из тех озабоченных всем на свете альфа-самцов.

В первичном зрении он был слишком огромен. Намного больше моего предыдущего питомца. Новенький мне не особо нравился, но при правильном воспитании он мог стать годным защитником. Третий глаз показал его внутреннюю сущность — уродливого зверя. Не то волка, не то медведя. Пускай будет медведь.

— Ты! — взревел он, ткнув в меня пальцем. — Ты хоть представляешь, как сильно мне хочется… — Сцепив мощные челюсти, он сжал кулак. Я прищурилась и максимально навострила уши. Что он там бормочет? — … Свернуть твою шею?

— И? — снова прищурилась. Он собирался продолжать этот разговор, или как? — Что тебе мешает? — Ведьме в самом деле стало любопытно.

Он рыкнул. Он постоянно рычал. Это говорило о скудности ума питомца, который не мог людским языком объяснить свои эмоции. Пришлось открыть четвертый глаз, что я ужасно не любила делать. Голоса вернулись.

«Ты же знаешь, вампиры уничтожат Дрэйка, и тогда маленькая глупая ведьмочка будет страдать».

«Мы скучаем по Рэйн».

«Золото!»

«У тебя где-то была юбка из зебры. Или она осталась в старом доме?»

— Ты знаешь, Блэр, — процедил медведь, хлопнув ладонями по столу.

О чем это он? Ах, да! Четвертый глаз.

— Блэр многое знает, — констатировала я, осматривая его ауру. Слишком много черных пятен. И черт его возьми, переполненная сексуальная энергия.

— Прекрати это, — заорал оборотень. — Хватит говорить о себе в третьем лице, ненормальная.

Я усмехнулась. Он не мог так просто ставить ведьме условия. Нет, конечно, они все пытались, но этот… Лишь рычал от беспомощности и раздражения. Как всегда, ведьме это нравилось! Безумно.

«Попроси у него золота».

«Тебе срочно нужен новый гардероб. Это значит шопинг, подруга!»

— У тебя есть золото? — как бы невзначай поинтересовалась я, поспешив на кухню. Дух прав, мне был необходим шопинг. Новый котелок и много стеклянных баночек. На этой кухне совершенно ничего нет. Как моя кузина вообще здесь существовала?

Очередной рык мне в спину послужил ответом. Золото (для чего бы оно мне не понадобилось) придется искать самостоятельно.

Набрав воды в электрочайник, я начала изучать содержимое шкафчиков. С одной стороны, было что-то волнующее в переезде. Особенно когда старый владелец вовсе не планировал съезжать (или погибать мучительной смертью) и оставил после себя много сокровищ.

«Ищи золото!»

— Да поняла я, поняла, — заворчала ведьма, нюхая баночки со специями. А с другой — у меня совсем не было времени на благоустройство. — Шафран пойдет. А это что у нас? Корица. Туда же.

— Блэр, мать твою, просто посмотри на меня и сосредоточься, — подал голос питомец.

Закатив глаза, я повернулась в сторону шума.

«Приучи его уважать твое время на зелья».

«Сушеные мышки, во что он одет? Ему тоже необходим новый гардероб».

— Единственная причина, по которой ты все еще жива, это твоя сила. Ты должна помочь моей сестре.

«Когда это мы обещали помочь его сестре?»

«Мы не обещали, это оборотень хамит».

«Не покупай ему ничего из зебры. Пускай носит свои лохмотья», — последний дух всерьез обиделся на мишку.

Я представила его в футболке с черно-белым принтом и расхохоталась.

— Гр-р-р!

— Что, прости? Ах, да!

Наклонилась и нашла крупы в нижнем ящике. Макароны никак не могли спасти ситуацию. Мне была нужна живность.

— О! А это у нас кто? Паучок! Иди-ка сюда!

За спиной что-то грохнуло, и я медленно обернулась, послав оборотню свой самый злейший взгляд.

«Опять хамит!»

«Обыщи его хорошенько. У него точно где-то должно быть золото».

— Тарин, — произнес мишка, пытаясь прожечь взглядом дыру в голове ведьмы. Мне нравилась эта голова. — Моя сестра страдает. И ты поможешь ей. Иначе я сделаю с твоим телом то, что сделал с этим столом.

Ведьма перевела взгляд на место, где стоял стол. Сейчас там были щепки.

Пятый глаз открылся сам по себе, и я увидела оборотня в прошлом. Когда время еще не успело как следует отыграться на нем. Не было ни шрамов, ни татуировок. Лишь чистая кожа и одно огромное черное пятно на ауре. Столько боли. В жизни не видела ничего подобного. Я склонила голову, изучая эту новую картинку, и моргнула, когда она так же резко исчезла, как и появилась.

«Мы чувствуем его боль».

«Мне нельзя быть рядом с болью, я начинаю слабеть. Устрани это».

Одного из своих духов я особо не любила за излишнюю мягкосердечность. Именно из-за него мне приходилось спасать всех на свете.

Обреченно вздохнув, я все же достала паука и закинула его в чайник вместе со своим волоском.

— Я видела Тарин, — произнесла ведьма, помешивая зелья вилкой. — Еще одно сплошное черное пятно. Лучший лекарь — время. Сейчас я не в силах что-либо сделать.

— Но ты же ведьма, — выкрикнул мишка так, будто плевался ядом.

— И что ты предлагаешь? Стереть ее память и превратить в овощ? После стольких лет в рабстве у деспота лишь это ее отвлечет. Понимаешь, всегда есть как минимум два пути — простой и правильный. Реши для себя сейчас, ты хочешь избавиться от своих проблем или от проблем сестры? Это не одно и то же.

— Ты можешь изъясняться понятливей? — процедил он.

— Тарин — твоя проблема.

— Не говори так, — с рыком выплюнул он и сделал ко мне шаг. Я отбросила вилку, выключила чайник и нашла кружку. Запах корицы заполнил комнату, отчего питомец фыркнул. Он еще не знал, что варево ему предстояло выпить.

— Решено! — воскликнула я. — Не стираем ее память.

— Я бы и так не позволил тебе сделать это, — процедил оборотень. Я обернулась, а он оказался прямо за моей спиной.

«Вот сейчас! Обыщи его».

«Я ничего не вижу в его сознании. Он чист, как первый лист книги. Кто-нибудь еще?»

«Мы тоже ничего не видим».

Ведьма насупилась и заворчала:

— Бесполезные лоскутки материи.

«Не злись, Блэр. Нужно найти тебе зебру».

— Что? Ты ненормальная, знаешь? — зашипел мишка. Он поставил руки на шкафчики по обе стороны от меня и прижался так близко, что я увидела мелкие веснушки на его носу. — Назови хоть одну вразумительную причину, по которой я должен оставить тебя в своем доме после того, как ты самым бесчестным образом заманила меня в ловушку к злейшему врагу?

«Пффф! Ты модница!»

«О чем он говорит? Это же твой дом, Блэр».

«Оборотень думает, что раз он убил старого альфу, то теперь он здесь хозяин. Наивный питомец».

Добродушно улыбнувшись, я потрепала его по щеке.

— Ты не сможешь этого сделать по одной простой…

Ведьму отвлекло движение за спиной. Я нахмурилась, увидев незнакомого мужчину с катаной в руке. Он как раз зашел, толкнул ногой стул и разрубил его пополам. Я вскинула бровь. Нехило! Принюхавшись, поморщилась от едкого запаха псины. Один из местных оборотней.

— Ты даже закончить фразу не можешь, — раздраженно бросил мишка. — Что творится в твоей ненормальной голове, ведьма?

— Ложись! — заорала я, когда незваный гость с ревом бросился на нас с холодным оружием.

Питомец среагировал молниеносно, отшвырнул меня в сторону, а сам развернулся и почему-то застыл в самый ответственный момент.

Я затаила дыхание и выдохнула лишь тогда, когда мужчина с катаной растворился, словно дымка, столкнувшись с мишкой. Мираж будущего, всего-то. Я их редко отличала от реальности. С фантомами прошлого было куда проще. Они меня не путали, потому что проявлялись полупрозрачными. Что ж, функцию защитника альфа-самец выполнял хорошо.

— Какого хрена? — взревел оборотень. — Там ничего нет. Думаешь, сможешь отвлечь меня? Что за шуточки, Блэр?

Он склонился надо мной и дернул за руку с такой силой, что у меня закружилась голова.

«Он еще совсем ребенок. Его нужно воспитывать».

— Сколько тебе лет, кстати? — полюбопытствовала ведьма.

Оборотень до скрежета сцепил челюсти и начал тяжело и часто дышать, так что затрепетали крылья его носа. Четвертый глаз показал взрыв сексуальной энергии.

— Я убью тебя, — полным решимости тоном произнес он. — Я не выдержу. Просто сойду с ума еще больше.

Ведьма опять расхохоталась. А с ним было весело!

— Сойти с ума больше, чем это сделала я, технически невозможно! — констатировала я. А затем взяла чашку с зельем и всучила ее оборотню.

— Выпей.

— Что это?

— Чаек. Выпей.

— Ты же не думаешь, что я такой кретин, чтобы взять из твоих рук какую-то дурно пахнущую отраву?

«Спой ему песню. Теренс всегда пил, когда ты пела».

«Мы не знаем песен о медведях. Кто знает?»

«О! О! Была одна. Вспомнил! У Мэри был барашек, барашек…»

«Но он же не баран!»

Сделав глубокий вдох, я коротко шикнула. Это заставило их на мгновение заткнуться.

— Слушай, как тебя?

— Гр-р-р!

— Не важно. Ты не свернешь мне шею, никаким образом не навредишь и не выгонишь из этого дома. Помимо того, что я знаю больше, чем любая знакомая тебе ведьма, и собираюсь предотвратить несколько грядущих Армагеддонов в следующие пять лет, я также помогу твоей сестре обрести смысл жизни и спасу твоего брата от гибели, — ведьма начала загибать пальцы, вспоминая в уме все сны с участием того сексапильного подростка. — Девять раз.

«Скажи про пару».

— О, я упоминала, что я твоя истинная пара? Не подумай, что я каким-либо образом причастна к этому безобразию. Оборотни по нюху выбирают себе самок. Я не оборотень и этой хренью страдать не собираюсь. Как я сказала, у меня есть дела поважнее, чем гладить тебя по шерстке и чесать за ушком. Потому я предлагаю лучшее, что только можно предложить несчастному в твоем положении — избавиться от зависимости. Если ты сейчас не выпьешь эту дурно пахнущую отраву, то будешь бегать за мной хвостиком, испытывая зуд между ног буквально… круглосуточно. Оно тебе надо?

Оборотень еще мгновение прожигал во мне дыру, а потом бросил это бесполезное занятие и выхватил чашку. Он одним глотком выпил отвар и швырнул пустую кружку в раковину.

«Смотрите-ка! Слушается. И петь не надо».

— Иди к Тарин, — потребовал он. — Сейчас же.

«Иди искать золото! Сейчас же».

— Ага, уже иду, — улыбнувшись, оповестила ведьма.

Стоило выйти за дверь, прозвучал очередной рык, и снова что-то грохнуло.

«А Блэр добавила в зелье его волос?»

«Вроде бы да».

«Лучше бы да. Без его частички это просто мерзкое варево из паука».

«Теперь-то мы можем найти ту зебровую юбку?»

«Золото!»

Глава 2

Колтон

У меня был простой план, черт возьми. Убить мучительной смертью одного врага. Затем убить мучительной смертью второго врага. После завалить еще больше врагов и, в конце концов, найти брата. Привести его домой. Вместе с ним и Тарин образовать собственную стаю. Со своими законами и порядками. И мочить! Мочить всех, кто попробует мне препятствовать.

Предельно просто.

Но что в итоге я имею? Непреодолимую, лютую, жгучую головную боль. Будто мне не хватило мучений за два года рабства. Будто на мою голову обрушилось недостаточно страданий. Нет, судьба решила не баловать такого ублюдка, как я. Она послала мне… это.

— Оу, мишка! — раздался елейный голос со второго этажа.

Мое тело отреагировало мгновенно. Вот так просто, от одного слова я получил каменный стояк. И меня это бесило до одури.

На лестнице показались длиннющие ноги, одетые в коротенькую юбку с расцветкой под зебру. Дальше появилось и остальное тело, обтянутое рубашкой в цветные ромбики. Я невольно скривился. Она и свои длинные светлые косы заплела во что-то, напоминающее птичье гнездо.

Эта барышня чокнутая! И вообще, мне абсолютно плевать, как она выглядит. Да ее здесь и быть не должно. Я мог выставить ее еще неделю назад, сразу после того, как стал альфой стаи. Но были причины, по которым я изменил свое мнение.

Первое, мне нужна ведьма. Всем уважающим себя альфам они нужны. В этом доме была ведьма до того, как прежний владелец ее убил. И, собственно, если такое в порядке вещей, то это вторая причина, по которой Блэр могла остаться. Я всегда смогу от нее избавиться. В-третьих, она должна помочь Тарин справиться с… пережитым. Я не мог повернуть время вспять, избавить свою сестру от участи игрушки моего злейшего врага. Все что я мог — отомстить за нее. Я сделал это, как и поклялся еще два года назад. Но теперь, когда ей нанесли ущерб, я был беспомощен.

Блэр сказала, только время исцелит Тарин, и я отчасти поддерживал это. Но если есть хоть единственный способ избавить ее от боли, я выведаю его у ведьмы.

Разве что окончательно не сойду с ума.

Ведь я был там, на самой грани безумства. Когда боль от утраты и беспомощности душила зверя, не давая ему мыслить здраво. Когда инстинкты преобладали над разумом. И все чего хотелось — убивать. Мстить. Осквернять все то, что дорого врагу. Я почти потерял разум. Лишь осознание того, что я нужен сестре и брату, удерживали мой рассудок последние два года.

Я не видел ничего, кроме клетки. Разговаривал лишь с охранниками, которые приходили, чтобы избить меня. И с ним. С Вудвордом. С мразью, которая забрала нашу свободу. Этот дом его. Он достался мне по праву, так же, как вся его стая. И я решительно настроен очистить ее от тех сумасбродов, которые здесь поселились. Всю прошедшую неделю я этим и занимался, заодно помечая границы своей территории. Мне нужно было время для себя, своих мыслей о прошлом и будущем в новой стае. И опять же, мне требовалась ведьма. Мы могли бы заключить договор: я обеспечу ей защиту, она предупредит меня о внешней опасности. Я немного слышал о ней.

Блэр работала на альфу стаи Блэков, но по каким-то причинам покинула его территорию. А ее кузина, Марина, жила в этом доме и служила моему врагу. Ее Вудворд и уничтожил. Он был больным ублюдком. Меня же не вставляло от пыток и убийств. Я лишь хотел немного долбаной справедливости для себя и своих родных.

— Ты звала меня?

Я отвлекся на свои мысли, но и Блэр, казалось, совсем забыла, для чего сюда шла. Она внимательно изучала содержимое бара, вынюхивая каждую бутылку.

Я бы подумал, что она просто отвлеклась. Ведь дом огромный, набит незнакомыми вещами и безделушками. Но дело в том, что это Блэр. Судя по всему, она в принципе не бывает сосредоточенной.

— Тебя? — удивилась она. — Зачем мне тебя… Ах, да! Я хотела спросить, не хочешь ли ты меня?

И мой стояк дернулся в штанах.

— Что, прости?

«Ты еще не окончательно сошел с ума», — напомнил я себе.

Блэр насупилась, затем расстегнула пуговку на своей рубашке, и моему взору открылся вид на черное кружевное белье, которое ровным счетом не скрывало ничегошеньки.

Я понял, что не дышал, когда горло болезненно сдавило. Из груди вырвался непроизвольный рык. Она решила меня убить!

— Ясно, — раздосадованно прошептала ведьма и завязала рубашку на узелок, на этот раз открыв для моего взора свой живот.

Я подорвался с кресла, когда она без каких-либо объяснений направилась на кухню.

— Стоять! — пророкотал я. Ноль реакции.

Я прыгнул через диван, оттолкнулся от пола и приземлился у арки прямо перед недовольным лицом ведьмы.

— Он же медведь, — произнесла ведьма, будто говорила не со мной. — Или обезьяна?

Гр-р-р!

— О! Ты уже осматривал кабинет? — спросила она как ни в чем не бывало. — Там было что-то ценное? Может быть, золото?

Дернув ее за руку, я прижал ненормальную к стене за горло и уткнулся носом в ее шею. Вот оно. То самое, что могло бы толкнуть меня к краю.

— Отпусти меня, — прохрипела ведьма. Я не душил ее, лишь удерживал. Но, видимо, не рассчитал силу.

Слегка отстранившись, заглянул в черные глаза, и меня передернуло. Что-то темное и зловещее клубилось в них, пугая зверя. Он заскулил внутри и заставил меня отскочить от Блэр, как от прокаженной.

— Что ты такое? — процедил я.

Блэр гордо задрала подбородок и все еще хриплым голосом ответила:

— То, что тебе не по зубам, глупое дитя.

Я поморщился и окинул девушку изучающим взглядом. Да уж, старуха. Ей не больше двадцати на вид. А я, между прочим, на несколько лет старше!

Покачав головой, Блэр словно пришла в себя и рассеянно улыбнулась.

— Ты, — ткнула она в меня пальцем, — за мной.

Я, черт возьми, пошел. Словно цепной песик. Клянусь, только потому, что она привязала к себе мой член невидимыми нитями. Он меня и тянул.

— Кажется, вчерашнее варево на тебя не подействовало, — забормотала она, залив в чайник воду. — Сегодня попробуем кое-что посерьезнее.

Она обернулась ко мне с ножом в руке и схватила мою ладонь прежде, чем я успел отреагировать.

«Потому что ты пялился на ее живот, кретин».

Боли почти не было, когда она сделала небольшой надрез. Она также полоснула и свою руку, а затем скрепила наши ладони.

— Что ты вытворяешь? — раздраженно спросил я.

— Доверяй мне. Мы же говорили вче… Это же было вчера, да? Когда ты хотел превратить Тарин в овощ.

Я послал ей убийственный взгляд. Говорить что-либо не было сил. Во-первых, я боролся с желанием придушить ее. Во-вторых, я боролся с желанием ее трахнуть. Но Блэр, похоже, совсем не замечала моих стенаний.

— Так вот! Мы говорили о том, что нам не нужна эта абсурдная связь. Мы можем быть напарниками в свершении вселенских заговоров. Ну, как напарниками… Я главная, а ты… Не суть! Чтобы ты на меня не отвлекался, нужна клятва.

— Какая еще клятва?

— Кровная. Что ты меня не тронешь.

Я призадумался.

— Это не та ли клятва, которую если нарушишь, то погибнешь на следующий день? — уточнил я.

— Ну зачем сразу драматизировать? Погибают в течение двух-трех недель. Так ты клянешься?

«Борись! Не убивай ее. Тарин нужна ведьма!»

— Нет.

Я ухватил ее за бедра и усадил на столешницу.

— Зачем мне рисковать своей жизнью? Этой стае нужен альфа и порядок. А мне нужны ресурсы, чтобы осуществить намеченные цели. Ты — один из таких ресурсов. И плевать мне на твои фокусы, ведьма. Видишь ли, я живу по очень простому принцу. Беру то, что хочу. — В подтверждении своих слов я развел ее ноги, отчего безобразная зебровая юбка задралась, открывая мне вид на черные трусики. — Как тебе такой план? — пробормотал я, не в силах отвести взгляд от полупрозрачной ткани и того, что она не скрывала.

— Изначально провальный, — ответила Блэр, даже не пытаясь сопротивляться.

Она либо дразнила меня, либо была слишком беспечной.

— Я тоже живу по простому принципу, мишка, — продолжила ведьма. — Во что бы то ни стало хранить свой священный дар, прибавлять ему могущества с каждым великим свершением. Я — ресурс самой Первозданной, а не какого-то потрепанного оборотня. Моя миссия началась задолго до твоего рождения, и ты никогда не станешь достаточно сильным, чтобы управлять Блэр Бенар. Моя сила направлена на удержание равновесия добра и зла. На свершение великих дел… Я уже говорила? На поддержку этого тела, в конце концов!

Запоздало осознав ее слова, я посмотрел в черные глаза.

— Что значит задолго до моего рождения? — уточнил я. — Вроде реинкарнации души? Ты об этом говоришь?

Она покачала головой и положила руки на мои плечи. Ее прикосновения обжигали.

— Если считать все мои предыдущие жизни, то мы забредем далеко до нашей эры. Я отключилась от этих знаний, потому что они полностью искажали реальность. Я бы тогда вообще… Нет, не прошлые жизни, Колтон. Ты ведь Колтон? Рэйн передавала тебе привет. Помнишь мою племянницу?

Конечно, я не успел забыть ту молодую ведьмочку, которую Вудворд поручил мне убить. Но сейчас меня волновала совершенно другая ведьма.

— Так сколько же тебе лет, Блэр?

Вздернув одну бровь, она окинула меня надменным взглядом и фыркнула.

— Восемьдесят три.

Мои глаза невольно округлились, и я отскочил назад, словно меня прошибло током. Нет, стоп! Она просто издевалась надо мной. Поджав губы, я снова вернулся к ведьме и сжал ее волосы на макушке, притягивая к себе.

— Ты врешь! Сколько живут ведьмы?

Признаться, я мало о них знал, но всегда считал, что даже одаренные женщины всего лишь женщины. Хрупкие и беспомощные, но коварные существа. В то время как вампиры были практически бессмертны, звериные сущности оборотней поддерживали жизни в человеческих телах до трехсот лет. Но ведьмы были другими.

— Все зависит от силы дара, — с превосходством заявила Блэр. — Именно поэтому ты не тронешь меня, не снимешь печать. Как ты сам сказал, я — ресурс для выполнения твоих целей. Хотя, должна заметить, звучит это немного оскорбительно.

Я смотрел на ее довольное лицо и анализировал. Что-то в ее словах не давало мне покоя, будто я упустил важную деталь. А когда появилось абсурдное предположение, я еще несколько секунд не решался его озвучить.

— Хочешь сказать, что ты…

Нет, это надо было проверить!

Опустившись между ее ног, я втянул запах женственности и закрыл глаза. Да. Это оно, вашу мать.

— Девственница, — прошептал я.

Поднял глаза на невозмутимую ведьму и добавил:

— Восьмидесятилетняя девственница! Ты что, млин, издеваешься?

Блэр скромно улыбнулась и пожала плечами.

— В этом заключается мое могущество, — с гордостью заявила она. — Теперь, когда ты знаешь, я надеюсь, ты найдешь в себе силы вытащить нос из моих трусов и закончишь ритуал.

Я медленно поднялся, чувствуя напряжение в каждой части тела. В моей голове была каша, мысли путались, не говоря уже об эмоциях. Столь противоречивыми они не были никогда. Зверь требовал взять свою пару, но в то же время выл от тоски за братом и потребностью завершить клятву, данную самому себе. Моя человеческая натура категорически отрицала связь с ведьмой. Я был раздражен и зол, и Блэр совершенно мне не помогала справиться с этим.

Она спрыгнула со столешницы, сняла закипевший чайник и принялась варить зелье.

— Поверь, я знаю, как ты себя чувствуешь, — заверила ведьма. — Блэр все видит. Ты не доверяешь мне, я понимаю, мы совсем не знаем друг друга. Но давай рассуждать логически? — на этом месте она засмеялась, но быстро взяла себя в руки. — У меня появился новый дом, и я не намерена покидать его ближайшие лет сорок. А значит, не собираюсь делать ничего, что может навредить этому месту.

— Ты запросто можешь навредить мне, — заявил я.

— Я что, похожа на ненормальную? — спросила Блэр. Подняв брови, я не решился озвучить ответ. Она и так знала. — Зачем мне калечить своего защитника? Я завела тебя не для того…

— Как ты сказала? — вкрадчиво спросил я, нависая над женщиной. Ей бы следовало осторожнее подбирать слова вместо того, чтобы играть на моих расшатанных нервах.

Блэр проигнорировала вопрос, вместо этого схватила мою ладонь и опять поднесла нож, так как порез уже затянулся. Отметил про себя, что регенерация значительно улучшилась после того, как я начал нормально питаться. Вудворд специально морил меня голодом, чтобы зверь был слишком слабым. А для достоверности еще и посылал своих псов, чтобы избивали. И так изо дня в день на протяжении двух долгих лет. Но спустя неделю после его смерти я не только набрал прежний вес, но и приструнил своего зверя.

Покачал головой, прогоняя ненавистные воспоминания, и послал Блэр предупреждающий взгляд.

— Я не дам клятву.

— Хорошо-хорошо, — запричитала она. — Какой же ты вредный! Все равно Блэр знает другие варианты.

Она уколола мой палец и потянула его к чаше с варевом. Когда в зелье упали три капли, ведьма поднесла мою ладонь к своим губам и лизнула ранку.

И что меня бесило больше всего на свете, она делала это совершенно неосознанно, так невинно, без какого-либо сексуального подтекста. Тогда как я сгорал от желания наброситься на эти губы, а еще лучше заменить свой палец кое-чем другим.

— Отлично! — улыбнулась Блэр, глядя на результат своего труда и совершенно не обращая внимания на мое перекошенное от похоти лицо. Взяв чашу, она протянула ее мне. — Ты будешь пить по три глотка отвара каждый день. Этого должно хватить на неделю. Потом мне понадобится еще немного твоей крови.

Она смотрела на меня во все глаза, ожидая действий. Меня как раз посетила мысль, что ведь не так уж обязательно лишать ее драгоценной девственности, чтобы утолить мою сексуальную жажду. В сознании мелькали десятки образов того, что я мог бы сделать с этой несносной ведьмой. Я отвлекся и только по этой причине позволил ей напоить меня гадким варевом.

А после зарычал от мерзкого вкуса и бросил на ведьму ненавидящий взгляд.

Она улыбалась и смотрела на меня с какой-то надеждой.

— Ну что?

Ничего. Больше не было ничего, что еще минуту назад раздражало моего зверя. Ни девственного запаха женщины, ни обжигающего желания причинить ей боль, ни даже потребности найти брата. Впервые за долгое время я ощутил покой. Сделал глубокий вдох, еще один… Чистой воды удовлетворение разлилось по моему телу.

Я улыбнулся.

— Это божественно!

— Это Блэр! — шепнула на ухо ведьма и, похлопав по плечу, прошла мимо.

Плевать! Главное, что теперь мой зверь получил долгожданное умиротворение. Хотя бы на один день я, наконец, мог расслабиться и отдохнуть от всех проблем.

Усевшись на диван, откинул голову на мягкую спинку и опустил отяжелевшие веки. Кайф!

— Кстати, через три дня приедут охотники на нечисть! — выкрикнула ведьма из кабинета. Я вздрогнул и резко распахнул глаза. Отчаянный, неконтролируемый рык вырвался из моего горла. — Ну, знаешь, это те наемники, которые убивают всех без разбору. Они, возможно, задержатся. Намечается война вампирских кланов, сам понимаешь. Охотники такие мероприятия не пропускают.

— Вампиры? — обреченно простонал я.

— Да! Древние кланы. Очень могущественные. — Блэр появилась в гостиной, держа в руках золотые часы. — Я разве тебе не говорила?

Она задумчиво почесала затылок и молча пошла на второй этаж.

«Спокойно, Колтон. Ведьма не собиралась тебя бесить. Она только предупредила об опасности. Блэр — друг».

— Гр-р-р!

Подорвавшись с дивана, я помчался прямиком к Тарин. Мне нужно было убедиться, что она в безопасности. С тех пор как моя младшая сестренка попала в плен к жестокому психу, я словно потерял часть себя. В душе образовалась огромная брешь, как черная дыра, всасывающая всю радость. Я проклинал своих врагов, но больше всего ненавидел самого себя. Мне не хватило ни сил, ни ума уберечь ее. Сколько опасностей еще будет? И самый главный вопрос — буду ли я достаточно силен, чтобы отбить атаку в следующий раз?

Поднявшись на второй этаж, прошел мимо комнаты Блэр и увидел сидящую на кровати ведьму с ноутбуком в руках. Все бы ничего, вот только она держала его вверх тормашками. Похоже, самая могущественная ведьма современности, вершительница судеб не могла справиться с современной техникой.

Я поймал себя на том, что улыбался. Но стоило вспомнить о Тарин, и вся радость улетучилась.

Пройдя чуть дальше по коридору, постучал в самую последнюю дверь.

— Да? — послышался ее тихий голос. Я не узнавал его. Теперь он принадлежал не моей хохотушке-сестре, а сломанной кукле.

Сделав глубокий вдох, вошел и мельком осмотрелся.

Тарин выбрала одну из гостевых комнат, где меньше всего пахло Вудвордом. Его спальню я забрал себе с целью заполнить пространство своим запахом и искоренить любое напоминание о старом владельце.

Новая комната сестры была мрачной, с темно-серой мебелью и такими же обоями. Совсем не подходящее место для молодой женщины.

— Мы могли бы сделать ремонт, — предложил я.

Она сидела в кресле у камина, завернувшись в шаль, и читала. Когда увидела меня, закрыла книгу.

— Мне нравится и так, — холодно ответила сестра.

Она замкнулась в себе и не пускала меня. Ее ничего не интересовало — ни мои разговоры, ни любые предложения отвлечься.

— Ладно. — Я кивнул и сел на ковер около камина. В конце концов, здесь было не так уж и плохо. А огонь дарил покой и уют. Раньше мы часами сидели у костра в комфортном молчании. Мы вдвоем были маленькой стаей, живущей по своим собственным правилам. От нас отказались, выбросили, как бродяг, разделили с братом. А мы назло всем цеплялись за жизнь и друг за друга. Кто бы знал, что тогда были наши самые беззаботные времена?

— Поговори со мной, — попросил я.

Плевать, что я звучал жалко. Положение альфы обязывало во всем проявлять силу, но для Тарин я всегда был и буду всего лишь старшим братом.

— Погода меняется, — прошептала она.

Я хмыкнул. Она всегда наблюдала за погодой, чтобы планировать наши передвижения. Я не обращал внимания на дождь или снег, но Тарин делала все возможное, чтобы нам было хоть немного комфортнее. Она следила и за внешним видом, человеческий способ жизни интересовал ее намного больше, чем звериный. И хотя нашим домом долгое время был лес, сестра много раз пыталась найти подходящее место, чтобы осесть.

— Теперь это не так уж и важно, — произнес я. — У нас есть надежное укрытие от бури.

Я сдержал рык, когда она зарылась пальцами в мои волосы. Любые прикосновения стали для меня пыткой. И это еще раз напомнило, как сильно ублюдок Вудворд изменил нас двоих.

— Тебе следует побриться, — напомнила Тарин. — И постричься не помешало бы.

Я повернул голову и посмотрел на нее.

— Думаешь, нужно? Так я выгляжу устрашающим. А сбрею бороду — и точно как малолетний щенок.

Она слегка улыбнулась, и я ответил тем же.

— Это ты красавица, что бы с собой ни делали. А мне, знаешь ли, нужно еще постараться, чтобы добиться нужного эффекта.

Улыбка на лице сестры померкла, и она убрала руку. Я совершенно не понимал, чем мои слова расстроили Тарин.

— Лучше бы я родилась бородатым самцом, — пробормотала она и уставилась на огонь.

Я хотел сказать, что красота не была ее проклятием. Что дело вовсе не в ней, а в жизни, которая приготовила слишком жестокие испытания для нас. Но Тарин не возжелала продолжать разговор.

— Можно мне дочитать книгу? — спросила она.

Раньше она бы сказала: «Проваливай, мне нужно немного личного пространства». Но сейчас только спрашивала разрешение, боясь, что за этим последует наказание.

Я до боли сжал кулаки, стараясь утихомирить ярость, и заставил себя улыбнуться.

— Конечно, Тарин, — как можно ласковее произнес. Это единственно, что я мог сделать для нее — заверить, что отныне она в безопасности. И обеспечить эту самую безопасность. — Можешь делать все, что тебе вздумается. Это и твой дом тоже.

Я встал и у двери обернулся. Она все еще не мигая смотрела на огонь.

— Мое вчерашнее предложение в силе, — напомнил я. — Можешь взять биту и начать ремонт в этом доме. В любой комнате.

Тарин лишь слегка покачала головой.

— Не сегодня.

Глава 3

Колтон

Шла вторая неделя свободы…

Сегодня я убил четырех оборотней и еще двоих навсегда изгнал из стаи. Остальные прятались. Но я знал, что не все из них смирились с тем, что их новый альфа волк лишь наполовину.

Подумать только! Каким же слабоумным или отчаянным нужно быть, что заявиться в мой дом. Во время обеда. С катаной!

Я отлично справлялся с ролью главаря. Но все еще недостаточно хорошо контролировал своего зверя. Он рвался доминировать, уничтожать, мстить. Надрать задницу дюжине зарвавшихся ублюдков? Нет проблем! Пройти мимо Блэр и не зарычать? Неисполнимо.

Мы редко пересекались, чему я был очень рад. Лишь утром она показалась на кухне, бормоча что-то себе под нос и полностью игнорируя меня. Ее зелье не действовало, хоть я и пытался делать вид, что все под контролем.

Что-то грохнуло прямо над головой, и я резко дернулся. Кажется, мне удалось провалиться в сон, с чем у меня вот уже два года были проблемы. Но и в собственном доме не было покоя. Одно из двух — либо перенести кабинет в подвал, либо все же выставить ведьму вон.

Она будто знала, когда я о ней даже думал. И прямо сейчас ввалилась без стука на мою личную территорию.

— Святая хрень, — протянул я, подперев рукой подбородок. — Что это?

Блэр. Меня. Бесила. Постоянно! А сейчас это был один из тех случаев, когда порыв крайне трудно сдерживать. А она делала вид, что не понимала, и дразнила еще больше. На прошлой неделе зебровая юбка, сегодня… это.

— Что? — Ведьма поймала мой взгляд и осмотрела себя, разведя руки. На ней были чулки. Чулки, мать вашу. Красные туфли на огромной шпильке и что-то вроде набедренной повязки, настолько короткой, что я видел черное кружевное белье. Затем огромный участок обнаженной, бледной, как фарфор, кожи, демонстрирующий идеально высеченные мышцы пресса и татуировку в виде капли прямо над пупком. И в довершении всего на груди этой… ведьмы имелся топ. Крохотный и абсолютно ненужный, не исполняющий никакую функцию полупрозрачный лоскуток ткани.

Рык самопроизвольно вырвался из горла.

— На том сайте было написано "костюм для горничной", — невинно прокомментировала Блэр. Я заставил себя переместить взгляд выше. Она нацепила чепчик. А в руках у нее была разноцветная метелка якобы от пыли.

Прикрыв глаза, вздохнул.

— Зачем тебе костюм горничной, Блэр?

Ее имя прозвучало вперемешку с рыком.

Почему я вообще задал этот вопрос? Оттягивал момент? Давал себе время на возвращение контроля? Его в принципе возможно вернуть?

Открыл глаза. Красные туфли. Капля над пупком. Закрыл снова.

Кого я пытаюсь обмануть?

— Потому что я собираюсь убирать, тупица! — раздраженно произнесла она.

Послышалось характерное шуршание метелки.

Кто из нас двоих был тупицей? Я, пытающийся противостоять самой сильной и почти бесконтрольной из своих двух сущностей? Или ведьма, идущая в костюме горничной, купленном на каком-то порно сайте, прямо в логово зверя? В мое логово.

Вцепившись в подлокотники кресла, я втянул воздух. Она хоть и облилась своими вонючими травами с ног до головы, это ничуть не усмиряло моего зверя. Не действовало. Мне бы следовало сказать об этом ведьме, чтобы она нашла другие варианты, но по какой-то причине я молчал.

Шуршание усилилось. Я рискнул открыть глаза. Блэр стояла на коленях и перерывала книги на нижних полках шкафа.

Я. Ее. Ненавижу!

— Блэр, — из последних сил произнес я. — Убирайся.

Она продолжала бормотать что-то себе под нос, вываливая все содержимое на пол. Ее попка покачивалась от резких движений, и я просто завис, не в силах отвести взгляд.

«Ей восемьдесят три» — напомнил я себе, стараясь представить на ее месте старуху. Но, черт возьми, в трех шагах от меня на коленях стояла самая сексуальная женщина, которую я когда-либо встречал. Женщина, которая считала меня своим цепным псом.

«Заставь ее уважать себя».

Женщина, которая была неприкосновенна.

«Чушь!»

Женщина, которая никогда не полюбит такое убожество, как я.

«Никогда».

Ну и к черту! Кому нужна эта чертова любовь? У меня есть Тарин, она моя семья и единственная женщина, которая не предаст. Все, что интересует Блэр — интриги и деньги. Мне не нужна пара, когда я только избавился от оков.

— Ну же! У него должно быть что-то золотое, — ворчала она. — Это что? Коллекционное? Хм! Интересненько!

Она открыла толстый альбом, понюхала его, достала одну из старинных монет, рассмотрела на свету и надкусила.

— Не золото! — разочарованно выдохнула она и отшвырнула альбом прямо мне под ноги.

Не знаю, это ли послужило причиной моего срыва, либо же то, что ведьма прогнула спину и выставила свою задницу мне на обозрение, почти полностью засунув голову в шкаф.

Мой зверь воспринял это не иначе, как приглашение. Рассуждения здравомыслящей части меня были заглушены природными инстинктами оборотня.

«Взять!»

За секунду преодолев расстояние между нами, упал возле ведьмы и закатил в блаженстве глаза, как только вдохнул ее. Она вскрикнула и ударилась затылком о полку, ощутив мою голову у себя между ног. Нет, ну в самом деле, а на что она надеялась? Неужели не представляла, чем кончится ее глупое представление?

— Если ты не собрался помочь мне с поисками золота, то я не представляю, что ты там забыл! — заорала Блэр, а последние слова больше походили на шипение кобры. — Колтон? Я к тебе обращаюсь!

В ответ я рыкнул и впился пальцами в ее бедра, чтобы притянуть к себе максимально близко. Одежда почти не мешала мне, я мог запросто попробовать ведьму на вкус. В чем не собирался себе отказывать.

— Колто… Ох! Ты! Эй! Ну ладно, хорошо. Понюхал и достаточно. Плохой песик.

Она не знала меня. Беспечная и наивная ведьма полагала, что зловонная отрава или привязанность оборотня могли бы уберечь ее от моей ярости. Но она даже не представляла, насколько злым я был. Как тяжело мне давался контроль столь сильного, но искалеченного морально и физически зверя.

Я не человек. И уж точно не ее цепной пес.

— Заткнись, — пророкотал я, начиная разрывать мешающие огрызки дурацкого наряда. Руки покрылись шерстью, а голос опустился до рыка.

Блэр пыталась вырваться и даже пнула меня несколько раз ногой, но я попросту не обращал внимания на ее потуги, пока не получил каблуком под дых. Вот тогда я и слетел с катушек.

Ведьма обернулась и охнула, увидев мою уродливую звериную морду. Она застыла, глаза заклубились тьмой, и я услышал ее голос в своем сознании:

«Успокойся, Колтон. Немедленно отпусти».

Эти фокусы лишь больше злили. Блэр думала удивить меня, забравшись в мою голову. Но она была там все время, черт возьми!

Яростно зарычав, я попытался прогнать ее. Мой медведь больше не боялся ее чар. Ему было все равно.

«Нечего терять. Ни о чем не сожалеть. Брать свое!»

Я силой раздвинул ее длинные ноги и молниеносно среагировал, поймав летящую к моему лицу руку.

Ведьма зашипела от боли, которую я ей причинял, но не собиралась сдаваться. Спустя секунду я и вся комната погрузились во мрак. Сильнее сжал Блэр, боясь потерять, но вскоре руки стали ватными. Все тело онемело, я перестал чувствовать себя.

«Борись. До смерти».

Рванув вперед, с рыком навалился на Блэр и придавил собой. И тут же исчезли слух и обоняние, а грудь пронзила резкая боль.

Новые пытки. Всегда боль. Я привык к ней. Буду терпеть.

«Я убью тебя, если не прекратишь это. Верни свой контроль, глупый медведь», — шептал ее голос.

Он становился все тише, и мне было плевать, что она говорила.

«Борись».

Вернулся мой слух. Где-то издалека я слышал отчаянный крик Блэр. Она звала на помощь, но никто не смог бы спасти ее от меня.

— Моя!

Затем черная пелена плавно отступила, и я увидел испуганное лицо ведьмы. Мой зверь ликовал, даже несмотря на адскую боль. Ему удалось заставить ее бояться. А значит, уважать.

«Теперь принуди ее слушать тебя»

— Колтон!

Я отреагировал на знакомый голос и увидел в дверях Тарин. Сестра смотрела на меня полными слез глазами, сжимая руки в кулаки. Другого рода боль пронзила самое сердце, и зверь отчаянно взвыл.

— Скажи ему отвалить, — прохрипела Блэр.

— Отпусти ее! — заорала Тарин. Она никогда не поднимала на меня голос. Но не это убивало меня, а разочарование и неверие в ее взгляде.

«Только не ты», — говорили ее глаза.

Зверь жалобно заскулил и отступил. Уже обращаясь, я осознал, что душил Блэр. Резко отполз от нее, и только тогда ведьма прекратила мою пытку.

— Ты, — процедила она, потирая свою шею. — Идиот!

Я не смотрел на нее, боялся сорваться вновь. Мой взгляд был прикован к мокрым глазам сестры.

— Никогда не делай так снова, мишка. Просто смирись, что я тебе не по зубам.

Боковым зрением заметил, что Блэр встала и направилась к Тарин. Я осмелился на нее взглянуть у двери. Посиневшая шея, царапины на бедрах, разорванный костюмчик.

— Идем, Рин-Рин, — произнесла ведьма и, схватив сестру под локоть, похромала в коридор.

Я навредил своей паре.

«Она заслужила это».

Разочаровал сестру.

«Простит. Ведьма — моя проблема. Только моя. Моя».

Блэр

«А оборотень силен».

— Заткнись!

«Он ничуть ее не испугался! Надо же».

«Я высасывал его жизнь и чувствовал, что он был готов отдать все. Глупец!»

«Не злите Блэр. Не волнуйся, милая, мы купим тебе новый костюм».

— Просто заткнитесь!

Они убивали меня. Медленно, но верно. Эта мысль редко приходила, но именно в такие моменты я чувствовала себя настоящей, той маленькой наивной ведьмой, которую одной зимней ночью отыскал на улицах Парижа Клодий. Чтоб ему провалиться в ад! Мне было шестнадцать, мой дар только проявился, но я уже знала, как жить на полную катушку.

«О, не-е-е-т».

«Что? Опять?!»

«У Блэр снова припадок».

— Я вас ненавижу, — завизжала я. — Что вы со мной сделали?

Мечась по комнате, я вцепилась в волосы и попыталась вырвать их. Но голоса не исчезали. Ударилась затылком о стену, но они лишь наорали на меня. Мне нужно было избавиться от этого вируса. Они влезли в мою голову и руководили, как марионеткой.

— Я не могу. Не могу больше, — взвыла я, не в силах удержать слез отчаяния. Я оказалась запертой с ними в одном теле, словно заключенная, на долгие столетия.

«Милая, просто успокойся. Давай пройдемся по магазинам, а? Потратим кучу денег. Это очень помогает избавиться от стресса!»

«Возьми себя в руки, Блэр».

«Ты обязана выполнить важную миссию. Ты нужна этому миру, как сердце человеку».

«Дыши, Блэр».

Шесть голосов задышали в унисон, а я расхохоталась. Абсурд! До чего же моя жизнь превратилась в абсурд. Я смеялась до тех пор, пока хохот не перетек в рыдания.

«Моя милая, бедная девочка. Поплачь, полегчает».

«Это все оборотень. Он плохо на нее влияет».

«Не плохо. Она просто испугалась. Он в самом деле был готов отдать свою жизнь».

— Как же я вас ненавижу, — прошептала я, задыхаясь от всхлипов.

«Тебе нужен Клод», — прозвучал один единственный шепот.

Я знала это. Ненавидела себя за слабость, ведь пообещала больше никогда к нему не возвращаться. Но только он был самым быстрым источником для пополнения моих ресурсов. Мощнее бури, полной луны, приливов и отливов, вулканических извержений и смертей моих жертв вместе взятых.

Клодий открыл меня Первозданной. Уничтожил. И с тех пор я все пытаюсь дорасти до его уровня, чтобы в конце выиграть игру. Да только бегаю к нему каждые пять лет, словно наркоманка за дозой.

«Он не уничтожил тебя, милая, а наставил на путь истинный».

«Подумай, где бы ты была сейчас, если бы не мы?»

«Тарин».

В мою комнату постучали, и я быстро утерла слезы. Никто и никогда их не увидит.

«Одну секунду, сейчас я тебя прихорошу. Вот! Опухлостей нет».

— Плевать, — заворчала я. — Входи, Рин-Рин.

Сломанная кукла Вудворда сначала просунула голову, огляделась и только потом зашла вся.

— Чего тебе? — спросила я.

«Она хочет спросить, как ты».

«И еще убедиться, что ей все причудилось, а ее брат по-прежнему отличный парень. Она его любит».

«Ты можешь быть с ней повежливее? Девочка столько пережила. Вы могли бы подружиться. Покажи ей свои последние покупки!»

Я зарычала и снова вцепилась в волосы.

Тарин тут же оказалась рядом со мной на полу.

— Ты в порядке? — робко спросила она.

Я покачала головой и снова рассмеялась.

— Нет! Конечно же, нет!

— Я… Я хочу извиниться за Колтона. Мне до сих пор не верится, что…

— Правда? — издевательски спросила я. Быть милой не хотелось даже в малейшей мере. — Ты понятия не имела, каким он стал, да?

«Хорошо! Дожми ее!»

— Даже чуточку, Рин-Рин? Думала, только ты бедная-несчастная жертва психопата, да? Только тебе причиняли боль, ломали и унижали. Тебе себя жалко? Меня? А своего брата тебе не жаль? Что так? Его зверь превратился в больного монстра. Такого же, как у Вудворда. Ты задавалась вопросом — почему? Куда же делся твой братишка? Тот хороший парень, а?

Я ткнула пальцем в ее грудь, где вторичное зрение показывало огромное черное пятно.

— Может быть, он все еще там?

— Я не понимаю, что ты говоришь, — прошептала кукла, едва сдерживая слезы.

«Все она понимает».

— Все ты понимаешь! Жизнь подкинула тебе раскаленных камней под ноги, но вместо того, чтобы сплясать ламбаду, ты просто стоишь и позволяешь своим ступням гореть.

«Красиво сказано, Блэр!»

— И тебе так безумно жаль себя, да? Так вот что, детка. — Я приподняла ее голову за подбородок и посмотрела прямо в глаза. — Твоя сраная жалость мне не нужна. Я в отличие от тебя предпочитаю плясать.

Отстранившись, открыла для Тарин третий глаз.

«Боли поубавилось. О, теперь она злится».

— Вижу, — заворчала я. — Проваливай, Рин-Рин. У тебя, наверное, весь ежедневник заполнен важными делами.

Сцепив челюсти, девушка поднялась и молча поплелась к двери.

«Ты все отлично спланировала. Ей нужна была встряска, чтобы отпустить прошлое».

«Вот и медведю помогли. Как думаете, теперь он отстанет?»

«Я все же предпочитаю шопотерапию. Это было жестоко. Она ведь никогда не поймет, что Блэр помогла».

«О, заткнись, Мэрилин, они все считают ее ненормальной, что бы она ни делала».

«Сам заткнись, Бестиал. У тебя просто никогда не было друзей».

«О, нет, конечно. Это ты у нас подружка президента».

«Эй, я, может быть, не вовремя, как всегда. Но мы так и не продвинулись в накоплении золота».

— Дайте пистолет. Я просто застрелю себя, — прошептала я, глядя в потолок.

«Я оживлю тебя за секунду, ты же знаешь».

Глава 4

Колтон

Услышав шорох из кухни, вскочил с кресла и подбежал к двери. И лишь взявшись за ручку, представил, как глупо выгляжу со стороны.

«Спокойно».

Верно! С чего бы мне нервничать? Это все ведьма! Она меня спровоцировала. Да! Она все подстроила. Хотела выставить ничтожеством в глазах сестры и…

Да ладно, кого я обманываю? Блэр, конечно, та еще язва, но приплетать Тарин к нашим разборкам уж точно не стала бы.

Взяв себя в руки, вышел из кабинета и расслабленной походкой прошествовал к источнику шума. Источников оказалось сразу два — ведьма и сестра.

Тарин молча читала книгу, сидя за барной стойкой, в то время как Блэр делала коктейль и что-то беззвучно бормотала себе под нос. Я бы сказал, у них возникла некая идиллия.

Увидев меня, Тарин тут же захлопнула книгу и взглянула на Блэр.

— Почти готово! — бодро произнесла она, делая вид, что меня просто не было в помещении. Они обе так делали.

Никогда не имел дела с двумя обиженными женщинами. Но теперь я стал альфой, и им придется меня уважать. Именно! Я почти приблизился к ним, когда сестра пораженно охнула.

— Погоди, ты положила туда лед?

— Ну да! — Блэр осмотрела стакан с темной жидкостью в своей руке и протянула его Тарин.

— Но… У меня же болит горло. Я думала, ты приготовишь какой-то целебный чай.

Блэр перегнулась через стойку и заговорщицки прошептала, будто бы они все еще были одни:

— Но ведь ты оборотень, детка! Вас простуда не берет.

Тарин выглядела озадачено. Я и сам нахмурился и вмешался в разговор:

— У тебя что-то болит?

Послав мне злой взгляд, сестра уставилась на Блэр.

— Да, но… Я думала, это какой-то новый вирус.

— Нет! Не волнуйся! — радостно заверила ее Блэр. — Это просто я внушила тебе боль, чтобы ты пришла ко мне.

— Что? Зачем? — возмутилась Тарин, ставя бесполезный коктейль на стойку.

Блэр тем временем наполнила стакан и для себя.

— Мне было скучно, — произнесла она. — Я сидела, ждала этих сексуальных парней с болгарским акцентом, а потом…

— Что? — рыкнул я.

— … меня вдруг нежданно-негаданно посетила гениальная мысль. А почему бы нам не стать лучшими подругами?

— Правда? — с надеждой спросила сестра.

— Конечно! — воскликнула Блэр и подняла свой стакан. — За дружбу! Раз уж так сложилось, что в этом доме мы единственные здравомыслящие личности, то стоит держаться друг дружки!

И эти две… язвы с веселым хохотом ударили свои стаканы.

Гр-р-р!

Выдернув из рук сестры коктейль, я наконец привлек к себе внимание.

— Ты! — шикнул на Блэр. — Какого черта ты говорила? Кого это ты еще ждешь в моем доме?

На последнем я сделал особый акцент.

— Не рычи на нее! — вступилась Тарин.

Я удивленно изогнул бровь, уставившись на сестру. Она кричала на меня! Поразительно! Я бы, наверное, обрадовался, что она вела себя со мной как раньше, но дело касалось Блэр. А когда дело касалось Блэр, радоваться я не мог априори.

— Помолчи, Тарин. Разве ты не слышала, что сказала эта ведьма?

— Эта ведьма! — передразнила меня Блэр. — Я не какая-то там «эта»! Я восхитительная ведьма! Говори «эта восхитительная ведьма».

— Я слышала, что она сказала, а ты неправ! — вмешалась сестра. — Или ты забыл, что натворил еще утром?

— Напал на меня, — вставила Блэр. — И побил! Я бы показала все синяки, но они сошли у меня за пару минут.

— Ты вообще отдаешь отчет своим действиям? — завопила Тарин.

— Сомневаюсь, — зашептала Блэр, с интересом рассматривая свои ногти.

Я только и делал, что переводил взгляд с одной блондинки на другую, пока они не начали двоиться в моих глазах. Нет! Одна — еще куда ни шло, но две!

— Гр-р-р-р-р! Да заткнитесь вы обе!

Я как раз собрался сломать мраморную столешницу, как от лестницы послышался топот знакомых шагов.

— Черт, — буркнула ведьма и отпила свой коктейль.

Я же моргал и крутил головой, не понимая, каким образом Тарин стало две, и одна спускалась по лестнице, недовольно глядя на меня.

— Опять буянишь? — спросила сестра, которая только сошла с последней ступеньки.

— Опять! — горестно вздохнула та, которая сидела на барном стуле.

— Какого хрена? — оторопело прошептал я.

— Йоу, Колтон! — позвала Тарин с лестницы. И даже пощелкала пальцами. — Я к тебе обращаюсь, куда ты смотришь?

Взглянул на Блэр, та пыталась спрятаться от меня за стаканом.

— Ты! — прищурился я. — Это все ты!

— Восхитительная ведьма, — напомнила Блэр.

— Что у вас происходит? — недовольно спросила Тарин с лестницы и подошла к стойке. А потом просто уселась на вторую Тарин, и та испарилась в воздухе, словно привидение.

И как тут не убить ведьму?

— Тут есть алкоголь? — спросила Тарин, кивая на коктейль в моих руках. В ответ я одним глотком осушил стакан и метнул его в голову Блэр. Она с визгом присела, и стекло пролетело мимо.

Ведьма!

— Восхитительная! — пискнула Блэр, словно могла прочесть мои мысли.

На этом месте мое терпение иссякло.

Схватив ведьму за шею, я прижал ее к стене и прорычал ей в лицо:

— Никогда не лезь в мою голову!

— Колтон! — испуганно позвала Тарин.

— Отстань! Она только что сделала две тебя. Этого я ей так просто не спущу. Думаешь, можешь манипулировать мной, как игрушкой? — обратился я к ведьме.

— Просто показала тебе мираж будущего, — прохрипела она. — Я такие постоянно вижу, подумаешь!

— Мне по хрен! Ты никогда больше не станешь играть со мной в свои игры. Иначе я сотру тебя в пыль, ты поняла?

Я отпустил ее до того, как она ответила. Не потому, что пожалел, просто руки неожиданно ослабли.

— Хорошо, мишка, хорошо, — примирительно произнесла Блэр, потирая шею. — Это было в предпоследний раз. Обещаю.

— Что?

Я упал. Ноги просто отказали.

— Блэ-э-эр? — протянула Тарин, все еще наблюдавшая за нами.

— Ну что? — раздраженно спросила она, ставя руки в бока. — А как бы еще я смогла влить в него двухсуточную дозу снотворного?

— Двуссутосьную? — попытался уточнить я. Это были мои последние слова. Дальше язык онемел окончательно.

Но если ведьма могла читать мысли. Или хотя бы по взгляду…

«Клянусь, я убью тебя! Я привяжу к постели и буду пытать! Бесконечно!»

— Зачем ты это сделала? — прокричала Тарин. — Это твоя месть?

— Нет, глупышка! Ведьмы вообще не мстят, они творят правосудие! А твоему брату лучше отдохнуть, ведь очень скоро приедут мои друзья. Охотники на всякую нечисть. Ты, я, мишка — мы тоже нечисть, но в этом году они нас убивать не будут. Я это точно знаю, а вот медведь может взбунтоваться.

— Блэр! — воскликнула Тарин. — Ты самое странное существо, которое я встречала за всю свою жизнь.

— О, спасибо!

— Это не комплимент.

— Слушай, Рин-Рин, я тут подумала, а почему бы нам с тобой не стать лучшими подругами?

Средний палец сестры — это последнее, что я видел перед тем, как отключиться.

* * *

«Пара в опасности».

Я пытался бороться с оцепенением тела и с собственным зверем. «Никакая она мне не пара», — мысленно твердил я. Но озабоченный ублюдок настаивал на своем. Мерзкое чувство тревоги затопило душу, отчего зверь в сознании рычал и выл.

Он дал мне силы открыть глаза. Я имел сомнительную честь наблюдать за тем, как люди отходили от алкоголя или наркотиков. Уверен, мое состояние сейчас было в разы хуже. Я был настолько слаб, что не мог даже сжать кулак. Встать удалось с третьей попытки, и только лишь с помощью кресла. Я очнулся в кабинете, значит, Блэр или Тарин перетащили меня.

— Они у меня заработают, — пообещал я.

Кое-как, держась за стену, добрался до двери и дернул за ручку. Та не поддавалась. Толкнул плечом, и ничего — дверь осталась на месте, а я едва не упал. Прорычав ругательства, подумал позвать ведьму, но из холла послышались мужские голоса. Я застыл, прислушиваясь к каждому слову. Похоже, эта ненормальная не шутила насчет охотников.

— Проходите, я вас ждала! Добро пожаловать! О, какие мышцы! Выпивки!?

— Собираешься нас отравить, ведьма? — задал вполне логичный вопрос один из них. Если бы мы играли за одну команду, я бы посоветовал парням не брать ни капли из рук Блэр. Но мы не были в одной команде. Я уже ненавидел незнакомцев и собирался вышвырнуть их задницы из своего дома. Вот только соберу силу в кулак.

«Пара в опасности», — напомнил зверь. И не только ненормальная, а еще и Тарин. Клянусь, я убью Блэр за то, что подвергла мою сестру риску после всего, что ей довелось пережить.

— Меня зовут Блэр, — приветливо представилась ведьма. — А вас?

Хватило же ей ума пригласить в дом… Судя по голосам… семерых охотников! Я должен был признаться самому себе, что не в состоянии побороть их. Мне оставалось только выжидать более подходящего момента. Но я не был намерен торчать в замкнутом кабинете, как какой-то трус. Кинув взгляд на шкаф, прикинул, что Блэр не могла знать о тайном проходе. Если только не исследовала дом раньше, когда работала на моего врага. В любом случае, мне не оставалось иного варианта.

Открыв потайную дверцу, я протиснулся в узкий коридор, пока не остановился за огромной картиной прямо над камином в холле. К слову, на картине был изображен горный пейзаж, и имелось несколько незаметных отверстий, чтобы можно было подглядывать. Классика.

Я бы мог разорвать полотно и эффектно явится охотникам, но в нынешнем состоянии, скорее всего, остался бы валяться на полу после прыжка.

Ведьма стояла напротив. Она была одета в длинное черное платье из блестящей ткани и в белую короткую шубку. Почти прилично, если бы не разрез до самой талии, который открыл вид на голые ноги, когда ведьма грациозно уселась на перила кресла. Я мог бы поклясться, что она сама подкорректировала платье с помощью ножниц. И, черт меня подери, на ней не было трусиков. Это видели все.

«Терпение, Колтон. Сконцентрируйся на опасности».

Я ошибался. Охотников было больше. И в каждом чувствовалась равная мне сила.

Почти все представились, остались двое.

— Я Бес, — произнес высокий парень, прижимая к себе молодую брюнетку. От нее за милю веяло вампиром. Прекрасная парочка!

— А я Делия, — дополнила та. — Мой дед просил…

— Да-да! Закари уже все мне сообщил! — радостно произнесла Блэр и постучала пальцем по своему виску. — Вы должны убить плохих вампиров, которые прячутся на нашей земле. Что ж, я буду гостеприимной хозяйкой и разрешу вам остаться на недельку-другую. За скромную плату, конечно же. Золото отлично подойдет. Можете занять подвал, там полно свободных клеток.

— Серьезно? — поморщился лысый охотник, с ног до головы покрытый татуировками.

— Подвал — отлично! — вставил Бес. — Нам не привыкать, верно, парни?

Охотники дружно заулюлюкали. Я закипал от бешенства! Но затем один из них, рыжий, спросил, есть ли у нас выпивка. И Блэр указала на мою коллекцию элитного виски. Вот тогда я понял, что ведьму ждет колоссальная месть. Я ее растопчу!

— Что ж, красавчики, мы обязательно поболтаем позже, но сейчас Блэр нужно отлучиться по важным делам, — воскликнула ведьма и встала, снова демонстрируя свои роскошные ноги в пошлых туфлях.

«Опасность. Следуй за ней».

— Меня не будет всю ночь, — проинформировала ходячая катастрофа. — Я четко вижу, что вернусь утром. Если проснется мишка, не убивайте его.

Я сцепил кулаки до хруста, ощутив дикий прилив ярости. Один из охотников повернул голову в мою сторону, но все же меня не заметил. Нет, этот урод быстро вернул свой взгляд к обнаженным ногам ведьмы.

— Что за мишка? — спросила брюнетка.

— Мой мишка, — беззаботно ответила Блэр. — Он здесь живет.

Офигеть!

Она улыбнулась незваным гостям и вот так просто понесла свою задницу к дверям.

— О! — очнулась ведьма. — На второй этаж подниматься запрещено. Это зона Рин-Рин.

— Это еще один жилец дома? — спросила любопытная вампирша в компании охотников.

— Еще одна! Как бы там ни было, я поставила защиту на лестницу и окна. Ваши души попадут в ад, если нарушите границы. Будьте умничками, Блэр скоро вернется!

И все так же премило улыбаясь, она вышла из дома.

Я разрывался между желанием уничтожить соперников и осуществлением мести века. Тарин не была в безопасности в одном доме с ними. Но Блэр… Она просто вздумала уйти куда-то на всю ночь!? В этом платье?

«Пара в опасности».

И что уже отрицать, мой член все еще был к ней привязан. Цепной пес последовал за своей хозяйкой по тайному проходу.

Первым желанием было наброситься на ведьму, утащить обратно домой, возможно, замкнуть в клетке и разобраться с охотниками. Мой зверь так бы и сделал, если бы перестал твердить о возможной угрозе его ненаглядной. Тут мы с ним совершенно не сходились во мнениях.

Видимо, наркотик, который абсолютно бесчестным способом подмешала Блэр, ослабил звериную часть меня настолько, что теперь доминировал исключительно здравый и расчетливый рассудок.

Редкость, однако.

Итак, я оказался в отстойной ситуации. Вернуться домой и прогнать гостей не мог. Защитить сестру — тоже. И даже затащить Блэр под ближайший куст, чтобы свершить свою месть, было мне не под силу. Уж теперь я знал, на что способна эта коварная женщина. Нет, мне нужен был план уровня мисс Бенар.

Но будучи в неведении, куда она собралась, мне оставалось только следить за ней, а далее действовать экспромтом.

Одна проблема — Тарин.

Я подумал об этом и тут же вспомнил слова Блэр. Она думала, что я хотел избавиться от сестры, но это не так. Я бы хотел забрать всю ее боль, дать ей шанс на счастливое будущее.

«Сестра в безопасности. Пара — нет», — настаивал зверь.

Я привык доверять чутью, потому решил действовать по обстоятельствам.

Держась на приличном расстоянии и прячась за деревьями, тайно выслеживал свою жертву. Усадьба Вудворда… Моя усадьба располагалась в лесу, недалеко от трассы. Именно к ней Блэр и направлялась, как всегда, разговаривая сама с собой. Я не мог разобрать всех слов, но уловил несколько фраз об охотниках и их накаченных торсах.

Зверь раздраженно рыкнул, мне же просто хотелось привязать ведьму к кровати и дать ей ощутить тяжесть моих мышц.

Я затаился за высокой секвойей, когда Блэр остановилась у дороги и выставила ножку.

— Что она делает, мать вашу?

Издали послышался шум двигателя, и я понял план ведьмы. Остановить машину, залезть в сознание водителя, приказать тому довезти ее в нужное место. Такси в стиле Блэр.

Что ж, я не мог себя выдать, потому дал ей уйти. Послышался визг шин от резкого торможения, потом сладкий голос ведьмы, а после звук закрываемой дверцы. Она уехала.

«Пора размять мышцы», — с предвкушением подумал я и вспомнил, что все еще под наркотой.

— Прекрасно!

Один плюс — свежий воздух бодрил и помогал регенеративным функциям быстрее справляться с очисткой крови. Я бежал со скоростью человека, и это ужасно бесило. Машина уже пропала за горизонтом, а у меня в боку закололо. Как эти люди вообще живут?

Я согнулся пополам в попытке отдышаться и увидел свет фар. Не услышал приближение машины из-за гула в ушах. Вскоре добродушный водитель посигналил и начал сбавлять ход.

— Эй, ты в порядке, парень? — спросил мужчина средних лет, опустив окно своего седана. Понесло табаком и не самой вкуснопахнущей женщиной. А возможно, теперь все женские запахи станут для меня неприятными. Кроме Блэр, естественно.

Улыбнувшись, я открыл дверцу машины, выдернул водителя и сел за руль. Такси в стиле Колтона!

— Ну, держись, Блэр, — протянул я, предвкушая охоту.

Я выслеживал свою жертву целый час, пока машина впереди не свернула с трассы на лесную тропу. Я проехал чуть дальше, припарковавшись у кустов на обочине. Это корыто мне еще понадобится. Не тащить же Блэр на плече домой.

Зверь все еще был слишком слаб для обращения, но ворчать начал активнее.

«Опасность!»

Она витала даже в воздухе. Что-то зловещее было в этой части леса. Совсем не подходящее место для Блэр.

Она ненормальная, но не злая.

Цветочный аромат манил меня, будто бы ведьма с ног до головы облила себя флаконом духов. Не удивлюсь, если именно так она и поступила.

Подкравшись к машине, в которой она приехала, увидел сидящего за рулем мужчину. Он смотрел остекленевшим взглядом перед собой, сильно сжимая руль. Самой Блэр в салоне не было. Она шла вперед по лесной тропе, пытаясь не свалиться со своих ходулей. Я был в недоумении. Эта женщина нарядилась подобно шлюхе лишь для того, что побродить по лесу глубокой ночью? Взглянув в небо, отметил, что луна убывала. Я был слабее в это время месяца, а под действием варева и подавно. Но как бы там ни было, впереди ждали неприятности. Умная часть меня шептала, что это, черт возьми, не мое дело. Я мог просто уехать и оставить ведьму в покое, как она и просила. Как мне бы того хотелось. Но инстинкты требовали защитить свое. Даже если оно мне нахрен не нужно.

Я слишком долго боролся с внутренними противоречиями и не заметил приближение нового персонажа во всей этой клоунаде.

— Блэр! Какой сюрприз! — прозвучал издали незнакомый мужской голос.

Зверь откликнулся в то же мгновение. Словно до этих слов он просто дурачился и притворялся слабым. А сейчас, услышав голос соперника, осознав, что именно для него вырядилась пара, потерял всякое терпение. Моя здравая и расчетливая часть отошла на второй план. Привычная ярость вновь доминировала. Признаюсь, так жить легче.

— Сюрприз? — игриво спросила Блэр. — Только не для тебя, Клодий. Ты знаешь, как сильно нужен мне.

«Предательница!»

— Так же, как и ты мне, малышка.

«Смертник».

Глава 5

Блэр

Париж 1952 год

Дверь в салон месье Жака с грохотом распахнулась, и на пороге показалась молодая девушка невиданной красоты. У хозяина элитного заведения возникла лишь одна мысль — немедленно утащить эту богиню в свою постель. Потому, извинившись перед сыном самого мэра, он направился прямиком к входу.

— Мадмуазель? Могу я вам чем-нибудь помочь?

Не один он заметил незваную гостью прекрасного пола. Десятки мужчин обратили свои сальные взоры на нее. Некоторые даже отвлеклись от игры, что могло бы стоить им целого состояния.

Но красавица, казалось, не замечала никого вокруг и, к огромному разочарованию месье Жака, даже не удостоила его вежливой улыбки. Лишь скользнула по хозяину игрального салона быстрым взглядом и направилась в зал для особо важных персон.

— Мадмуазель! — отозвал ее месье Жак.

Он хотел было добавить, что женщин не пускают без пригласительных, но по какой-то неведомой ему причине не смог.

Вместо этого мужчина как привязанный последовал за незваной гостьей, с жадностью рассматривая округлые формы женской фигуры. До чего хороша! А эти длинные жемчужные волосы, словно жидкий шелк, так и манили накрутить их на мужской кулак. Месье Жак вздрогнул от пробежавшего по его телу возбуждения. Уже тогда он решил, что девчонка из здания не выйдет. Он возьмет ее, чего бы ему того ни стоило.

— Блэр! Милая моя Блэр! — воскликнул один из его самых богатых клиентов. Клодий Буше бросил карты на стол, извинившись перед остальными игроками. Он плюнул на ставки, лишь бы подойти и обнять знакомую. И Жак прекрасно его понимал.

— Я знал, что ты не откажешь мне, — проворковал он девушке на ушко.

— Ты обещал, что будет весело, — заныла мадмуазель Блэр, обиженно надув губки. Ее чарующий голос послужил причиной новой волны дрожи по телу месье Жака.

Гордо расправив плечи, он направился к паре. Нет, она однозначно его. И уступать он не был намерен.

— Прошу прощения, — вежливо произнес хозяин, прерывая их милый разговор. — Столь прекрасным дамам не место в подобных заведениях.

— Жак! — примирительно протянул Клод и постучал приятеля по плечу. — Разве ты посмеешь прогнать это невинное создание? Только посмотри на нее!

Он развернул Блэр к себе спиной и провел руками вдоль идеального женского стана. Жак сцепил челюсти от досады.

— Именно! — произнес он, пуская в ход свою самую очаровательную улыбку. О, не одна парижанка попалась на нее. — Невинна, прекрасна и совершенно не вписывается в грубый мужской коллектив.

Клод собирался возразить, но его прервал другой игрок. Высокий и баснословно богатый американский магнат закончил партию и присоединился к разговору. Жак закипал от гнева. Если он сейчас же не найдет повод увести девчонку, все стервятники сбегутся на свеженькое мясцо.

— Не представишь меня своей подруге, Клод? — лениво протянул американец с типичным акцентом, от которого Жака воротило.

— Даркнес, — угрюмо произнес Клодий. — Это Блэр. Моя новая игрушка.

В ответ на это заявление красавица заливисто расхохоталась.

— Но Клод! Это ведь ты моя игрушка, милый!

— А что мешает нам играть друг с другом? — улыбчиво спросил месье Буше.

— Ты прав! Так даже веселей! — сообщила странная девушка. — Это значит, в этот раз ты к нам присоединишься?

Месье Жак, как, впрочем, и мистер Даркнес, не понимали смысла диалога. Но ни одному и в голову не пришло оставить парочку наедине.

— Не прямо сейчас, Блэр, — посерьезнел Буше. Он что-то шепнул ей на ушко и кивнул в сторону месье Жака. Тот сразу просиял, заметив на себе заинтересованный взгляд глаз цвета черной мглы. Столь прекрасное сочетание с молочной кожей и розовыми губками.

— Хм! — изрекла Блэр, словно сделала какой-то вывод на счет хозяина салона. — А может быть он?

Тонкий палец указал на американца.

— Он тебе не по зубам, хитрюжка! — Клод засмеялся.

Блэр явно обиделась. Даркнес же задумчиво склонил голову на бок. И только месье Жак тихонько закипал от гнева.

— Однажды! — с полным обещания голосом прошептала Блэр и неожиданно прильнула к груди месье Жака, схватив того за лацканы фрака.

— Покажите мне место, где я бы чувствовала себя в безопасности. У вас ведь есть такое место, месье Жак? — томно спросила красавица, прикусив свою нижнюю губу.

О, у него было! На втором этаже в его личных покоях. И ему даже не пришлось ничего выдумывать! Он без лишних слов, даже не взглянув на мужчин, повел барышню в спальню.

— Не боишься гнева охотников? — спросил Даркнес у Клодия, которой с ухмылкой провожал уходящих.

— Расслабься, друг! — деловито произнес Буше. — Жизнь до одури скучна в этом чертовом Париже.

— Вампирском, — поправил Даркнес, сверкнув клыкастой улыбкой. — Париж нынче под вампирами.

— Вот я и говорю! — парировал Клодий. — Не умеете вы, парни, развлекаться!

Даркнес лишь неопределенно хмыкнул и развернулся в сторону лестницы.

— Дарк, оставь их, — потребовал Клод.

— Не вмешивайся, колдун, — зловеще процедил американец и вышел из игорного зала. Он сразу учуял в невинной красотке силу ведьмы. Столь редкую в нынешнее время, да еще и во Франции. Одно дело колдуны, уж те всегда работали на вампиров. Но ведьмы… Они были сторонницами исключительно оборотней, а значит, являлись врагами. И Даркнес собирался выяснить, какую игру затеял Клод.

Он учуял запах крови еще с первого этажа, но вторгаться в спальню Жака не спешил. Затаился, прислушался. Сквозь щель приоткрытой двери разглядел силуэты.

Месье Жак стоял на коленях перед Блэр, и его лицо искажала гримаса боли. Он молчал, а в то время юная ведьма шептала древнее, как сам мир, заклинание, высасывая душу своей жертвы.

«Одна из десяти», — с восхищением подумал Даркнес. Ведьма, способная удержать в себе силу Первозданной. Но еще не инициированная, нет. Нетронута, невинна, но уже столь жестока и кровожадна. Жалкое зрелище.

Даркнес был из тех древних родов, которые почитали кровь, а не оставляли за собой дорожку из жертв, как вездесущие Драговы. Вот и сейчас он знал, что Блэр убивала лишь забавы ради, чтобы утолить свое любопытство. Душа жертвы, отнятая силой — самый сильный источник энергии для ведьмы ее уровня.

И Клод был тем, кто подсадил на это девчонку. Уж Даркнес знал о темных пристрастиях своего давнего друга.

— Да! — блаженно прошептала Блэр, как только бездыханное тело месье Жака свалилось у ее ног.

Ведьма слегка покачнулась, словно была опьянена полученной энергией, а затем и вовсе упала на кровать, довольно рассмеявшись.

Даркнес колебался, не зная, как поступить. Убить девчонку было бы правильнее всего. Это его город, а она откровенно нарушала правила. Но в то же время, уничтожать одну из десяти… Такое расточительство.

— Красива, правда? — послышался голос Клодия за спиной. Даркнес не подал виду, что не заметил его. Вампиру не понравилось, что он настолько увлекся ведьмой, что потерял бдительность. — Я подумаю о ней, когда закончу с ее сестрой. Хм… Мэри. Ты бы ее видел. Сказка. А еще есть Марина! Уж та фурия точно бы пришлась тебе по душе.

— Ты нарушил закон.

— Я всего лишь играл в карты, — бессовестно солгал колдун.

— Ты привел ее. Ты отдал ей Жака. Ты научил ее. Ответственность на тебе, так как девчонка несовершеннолетняя.

— Ты забываешься. Мы не в Штатах. Во Франции Блэр более чем взрослая.

Клод нагло улыбнулся и кивнул в комнату.

— Ты можешь убить ее, давай.

Даркнес терпеть не мог, когда им манипулировали. Именно это пытался сделать Клод. Но чего он добивался — подвести Даркнеса к казни или избежать ее — вампир не мог понять.

— Зачем ты привел ее? — потребовал он ответа. — Показать мне? Я знаю. Что дальше?

— Дальше… — Клод сделал паузу, вдохнул и прошептал Даркнесу на ухо: — Ты станешь ее первым.

Глаза Даркнеса расширились за доли секунды до того, как его сердце пронзил осиновый кол. Он не успел среагировать вовремя, не ожидая удара со спины от друга. Укол в сердце не убил его, а лишь на время парализовал, но Даркнес знал, что пришел его конец.

Когда Клод говорил «первый», он имел в виду инициацию. Теперь Блэр не просто поглотит его душу, она поработит ее, пленит в своем теле. Что сделает ее в разы сильнее, полностью откроет дар, позволит наладить контакт с самой Первозданной через пограничный мир. И все это с помощью него — древнего вампира.

За секунду до смерти Даркнес поклялся душой, что однажды отомстит этим двум.

— Малышка! Пора! — Слова колдуна, звучавшие без малейшей жалости о содеянном, были последними, что Даркнес услышал собственными ушами. Его постигла участь, которую он бы не пожелал и злейшему врагу. Кроме Клода, естественно. Некогда мудрый древний вампир обрел бестелесную форму, стал паразитом в чужом сознании. Рабом, призванным ублажать свою хозяйку. Ведь если угаснет ее жизнь — его душа окажется в пограничном мире навечно. У него был шанс на свободу. Если только хозяйка сама его отпустит.

Блэр

Наши дни

— Ты ничуть не изменился, — констатировала я, осматривая старого знакомого. Столь же худощав, высок, с темной поглощающей аурой.

«Такой же унылый говнюк!»

«Ненавижу этого типа. Вы посмотрите, во что он одет!»

— А ты становишься все красивее, милая моя Блэр, — пропел Клодий. — И так напоминаешь мне Мэри.

— Ох, Мэри. — Грустно вздохнула. — Я нашла ее дочь. Вашу дочь.

Клод хмыкнул и почесал затылок.

— Да, я видел. Еще лет десять назад. Она была предначертана оборотню, сама понимаешь… Мы бы не породнились.

«Вы чувствуете это?»

«Да…Что-то улавливаю».

«Тревога!»

— Ты приготовил мне сюрприз, Клод? — осторожно спросила я.

Он улыбнулся.

— Не тебе, детка. Даркнесу. Позови моего старого друга.

«Пошли его ликану в задницу!»

— Он сегодня не в настроении! Но я обязательно передам ему твои слова.

«О-оу!»

«Что?!»

«Он здесь!»

«Мишка здесь! Блэр кранты».

— Как здесь? — охнула я. Он же все испортит! Нет, этот невменяемый самец сорвет мне все свидание.

— Ты привела друга, Блэр? — с интересом спросил Клодий. — Хорошо. Я давно хотел с ним познакомиться.

— Правда? — удивилась я.

«Зачем ему наш мишка?»

«Даркнес? Ты же не собираешься брать седьмого духа?»

«Помолчи, Сэинт, я думаю».

— Тебя заинтересовал его зверь? — предположила я. — Глупый и обозленный на весь мир.

— Блэр, Блэр… Ты себе даже не представляешь. А ведь ты его знаешь, малышка.

Где-то из кустов послышался рык.

«Да мишка же совсем слаб. Зачем он пришел?»

«За Блэр, конечно! О, это так романтично».

«Он хочет ее пытать, Мэрилин!»

— Погоди, что ты сказал? — переспросила я.

— Увидишь! — загадочно произнес Клод и, лукаво улыбаясь, призвал свою силу.

Второе зрение показало всплеск черной материи, направленной прямо на оборотня.

«Пока безопасно. Колдун не навредит ему».

Медведь появился из-за кустов, рыча и матерясь. Тело было неподвластно ему, Клод управлял им. Привел, поставил на колени и заставил опустить голову.

«Клод-урод!»

«Спокойно, Сэинт».

— Блэр, клянусь, я…

Колтон смолк по щелчку пальцев Клодия.

— Зачем он тебе? — спросила я, стараясь звучать незаинтересованно.

«Обломись, колдун, мишку не отдадим!»

— Мистер Хейл, — обратился тот к оборотню, проигнорировав мой вопрос. Я слышала это имя раньше, но не придала ему значения. Ни один из моих духов не обратил внимания. А ведь это меняло многое. Я бы сказала, все.

«Не драматизируй, Блэр! Он изначально был тебе нужен. Как защитник».

«Да! А то, что по пророчеству потомок Хейла собирается выпустить древнего демона, не означает, что это и есть Колтон».

«Думаете, Тарин? Этот ангелок?»

«В тихом омуте…»

— Вижу, ты узнала! — заликовал Клодий. — Вспомнила то пророчество, да? Ах. Хорошие были времена. Мы были командой.

«Угу. Тебе адские муки, а ему информация».

Я сделала шаг к мишке и зарылась пальцами в его густую бурую шевелюру.

— Трудно быть в команде с тем, кто желает твоей смерти. Не так ли, Клод?

— Я? Милая, ничего личного. Я лишь хотел получить небольшое вознаграждение за то, какой силой тебя наделил.

— Силой меня наделила Первозданная, — запротестовала я.

— А связал с ней тебя кто?

— Даркнес.

Клод засмеялся.

— Ну, раз уж так… Ведь именно я пожертвовал своим другом, чтобы спасти тебя.

— Спасти! — фыркнула я.

«Блэр, не начинай!»

— Неблагодарная! — протянул Клод. — Характерная черта женщин рода Бенар.

— Нет, дорогой, — заворковала я, все еще стоя около оборотня. Мне приходилось утомительно медленно вливать в него силы, чтобы Клод не заметил. — Это только моя личная черта. А вот Бенар издавна славились тем, что являлись жуткими собственницами.

— Серьезно? — скептически поинтересовался Клод. — Хочешь сказать, когда вы бегали от одного альфы к другому в поисках зашиты, это было обусловлено собственническими инстинктами?

— Нет. Потребностью выживания!

— А-а-а! — протянул Клод. — Значит, сейчас ты пытаешься отогнать мою магию от Хейла исключительно в целях самозащиты?

«Спалилась!»

— Брось, Блэр! Неужели ты думаешь, что он спасет тебя? От меня? Он ведь пришел тебя убить. Ты только посмотри, сколько в нем ненависти.

«Приятно, когда Клод не знает чего-то, что знает Блэр».

«Чертовски приятно!»

— Правда? — Ведьма прикинулась дурочкой. — Не может быть! Слушай, а зачем пришел ты?

— Вообще-то, это ты пришла ко мне, милая. — Клод вновь засмеялся. — И ты знаешь зачем.

Колдун сложил руки на манер чаши, и третий глаз показал сгусток темной материи, отчего по коже пробежались мурашки. Мощнее чем когда-либо.

«С чего бы это Клод так расщедрился?»

«Просто пойди и выпей это».

«Нам так нужна энергия, Блэр. Мы совсем ослабли, ты же видишь».

Отпустив мишку, я сделала несмелый шаг. На губах Клода играла понимающая улыбка. Он одобрительно кивнул, когда я слегка наклонилась.

И заговорил, едва мои губы коснулись материи.

— Видишь, я как всегда добр к тебе, моя малышка. Сегодня ты получишь больше. Но взамен тебе придется найти себе нового альфу.

Ведьма застыла в шоке.

«Пей!»

«Нет! Такого оборотня нельзя отдавать!»

«В самом деле, Блэр. Мы же уже заказали ему приличный костюм!»

«Пей. Нам нужны силы в борьбе с вампирами».

Скосив взгляд на оборотня, выпрямилась. На секунду в его глазах промелькнуло облегчение, но вскоре оно вновь сменилось праведным гневом. Ни одному альфе не нравилось стоять на коленях. Это означало, что оборотень будет мстить.

«Он мечтает с особой жестокостью убить колдуна, а потом с той же степенью жестокости расквитаться с твоей невинностью».

«Но все равно не нужно его отдавать колдуну!»

Я посмотрела на Клода и склонила голову набок, изучая переливы его ауры. Надо же, он нервничал и даже не мог этого скрыть. Так сильно хотел заполучить оборотня?

— Думаешь, это тот самый Хейл? — спросила я. Чутье и духи подсказывали, что нет. Не Колтон станет тем, кто впустит демона. Но Клод этого не мог знать наверняка.

Здесь наши с ним интересы расходились. Связав себя с Первозданной божественной силой, я получила указания препятствовать появлению в этом мире демона Хаоса. Он сможет сделать это лишь с помощью действительно сильной крови наделенных магией, не людей. И он будет пытаться много раз.

Первая битва мне вскоре предстоит. Вампиры приехали в Штаты именно для того, чтобы породить нечистую силу. Если им удастся, они получат могущество и всемирное господство. Не будет больше людишек. И оборотней. И даже ведьм. Останутся лишь приближенные к демону и вампиры, вампиры… Всюду кровь. Она так часто мне снится в последнее время.

Клод об этом знает. Казалось бы, он тоже не должен желать появления нечистой. Но нет. У колдуна своя игра.

«Он собирается подставить вампиров и получить всю власть».

«Но у него ничего не выйдет».

Не в этот раз. Клод заранее начал подготовку ко второй битве, где главным действующим лицом будет потомок Хейла. Это пророчество я получила давно. Клодий тоже его видел через мое сознание. Чего колдун не учел, так это того, что у Первозданной свои планы на Землю. А планам, как известно, свойственно меняться.

— Не знаю, малышка, — задумчиво произнес он, изучая моего питомца. — Но ведь можно покопаться в его голове и найти подсказки. В твоей я много чего отыскал.

От нахлынувших воспоминаний меня передернуло.

«Какой же он все-таки урод!»

«Пытать мишку не дадим, правда, Блэр?»

— Отдам его, если не будешь помогать вампирам, — выдвинула ведьма свои условия.

Клод хмыкнул.

— Так и знал. С этими Бенар никогда не бывает просто.

Оборотень издал предупреждающий рык, и я увидела, как темная сила Клода заколебалась, давя на Колтона. Он становился сильнее, а колдуну было все труднее его сдерживать.

— Ты согласен? Я хочу вернуться домой до рассвета. Куча дел, сам понимаешь. Потрогать бицепсы охотников, вышвырнуть из дома Рин-Рин… Кстати, тебе не нужен еще один представитель Хейлов?

«Блэр что-то задумала».

«Она, как всегда, играет с огнем».

«Она женщина!»

Еще один рык перебил Клодия.

Я вопросительно вскинула бровь, а пока колдун собирался с мыслями, выпила всю темную материю, которую он мне предлагал. Она заструилась по венам, посылая в каждую клеточку тела мощь ветров и ураганов. Смертоносная сила, в которой так нуждалась моя темная и некогда сильная сторона. Клодий сделал меня зависимой не просто так. Сам он не мог получить доступ к информации высшего разума, к божественной силе. Но он сумел подобраться ко мне. И это изменило мою жизнь.

— Ты знаешь, где находится еще один Хейл? — спросил Клод, пристально наблюдая за мной. — И что же ты потребуешь за него?

«Много золота!»

— Твое левое ухо! — выпалила ведьма. — Оно такое миленькое. Я смогу сделать из него ожерелье и всем буду хвастаться, что ты сам мне его дал.

Клод насупился. И лицо его становилось все мрачнее, когда оборотень окончательно разрычался. Кажется, у кого-то проблемы! Чур, не у ведьмы!

— Мне пора! — сообщила я и пошла по лесной тропе обратно к машине. — Если передумаешь насчет уха, сообщи во сне! О, Клод, и в следующий раз приходи на пляж. Надоели твои горы.

Мне вслед донесся зловещий смех колдуна. Неприятный такой, многообещающий. Будто бы и Клод знал что-то такое, чего не знала я. И это мне не понравилось.

Остановилась, обернулась.

Оборотень уже встал на ноги, продолжая ломать ментальную атаку Клода. Но тот смотрел исключительно на меня.

— Браво, Блэр! — торжественно произнес он. — Твои духи окрепли. Не понятно только, с чего это они столь охотно поделились силой с оборотнем. Он так им приглянулся? Или тебе?

— О, нет, Клодий, — в тон ему ответила ведьма. — Я абсолютно не причем. Это он сам. Разве ты не знал? У метисов всегда есть резервное энергетическое дно. Он немного зол, как ты сам сказал. И он весь твой!

С этими словами я предовольная собой зашагала дальше.

«Что-то не так».

«Опять?»

«Клод нас обманул».

Я остановилась в момент, когда перед глазами возник мираж будущего. Совсем размытый, без звукового сопровождения. Там была я. Я! Блэр никогда не видела видений о себе. Даже во снах.

Затаив дыхание, не обращая внимания на раскатистый рык за спиной, я ловила каждую частичку зависшего образа. Блэр из будущего ничем не отличалась от Блэр настоящей, но я совсем не чувствовала связи с ней. Словно передо мной была другая ведьма. Что же так сильно изменит меня?

В видении я была не одна. В двух шагах находился оборотень. Мишка. Он присел на корточки, а потом резко прыгнул, сбивая мой мираж с ног.

«Блэр, беги!»

«Береги туфли! Они от Джимми Чу».

Мираж рассеялся в ту же секунду, как мое тело содрогнулось от волны резкой боли.

— Нет, — в неверии зашептала я. Клод… не посмел бы.

Я поймала серьезный взгляд колдуна.

— Прости, малышка, — произнес он, доставая из кармана знакомую колбу. Это яд из крови самого древнего вампира. Его давно не было в живых, но одной капли было достаточно, чтобы убить любое существо. — Я знаю, что вампирам не суждено породить демона. Но все же, ты не можешь винить меня за попытку изменить ход истории. Ты сама бы сделала все возможное в угоду своим интересам.

«Урод отравил Блэр».

«Невероятно. После всего, что они пережили».

«Хотите сказать, это конец? Даркнес! Ты же не позволишь этому случиться».

«Она одна из десяти! Мы должны сделать хоть что-то».

«Еще не время. Ли, приглуши боль. Все вместе!»

Даже несмотря на то, что мой верный дух-целитель помог, я все равно упала на землю, с трудом сдерживая крик. Яд выжигал меня изнутри. Это так напоминало пытки Клода. Я вспомнила, как умоляла его остановиться, как обещала выполнить все на свете, даже согласилась отдать ему свою девственность. «Все что угодно» — снова и снова повторяла. Но колдуну я не была нужна. Никогда. Только знания.

Вспомнила все и рассмеялась. Какой же глупой я была. И каким идиотом он стал!

— Ты проиграешь! — на выдохе прохрипела я.

— Не сегодня, детка. У меня есть поддержка вампиров и твой оборотень.

Клод вытащил из ножен клинок, чтобы совершить ослабляющий ритуал, и приблизился к мишке.

Именно сейчас фантом будущего решил вернуться. Я увидела продолжение. Такое странное и нелепое. Колтон повалил меня на землю и сковал мои руки. А я засмеялась ему в лицо. Так я смеялась только в детстве, когда Марина, старшая из моих сестер, показывала веселые миражи или когда делала разные пакости проходившим под окнами нашего дома людям.

Я сцепила челюсти от боли и досады. Мираж исчез, и мне становилось все хуже. Я знала, как сделать противоядие. У меня дома даже была кровь новообращенного вампира. Совсем свежепришедшая. Вот только добраться бы вовремя.

«Прикинься мертвой, подожди, пока Клод унесет мишку, тогда и доберемся домой».

«Клод останется, чтобы убедиться в ее смерти».

«Тише. Смотрите!» — В голосе Даркнеса сочилось предвкушение, и я заставила себя поднять голову.

В момент, когда Клод поднес клинок к шее оборотня, тот с рыком окончательно разорвал путы темной магии и резким выпадом свалил колдуна с ног. Еще спустя секунду выхватил клинок и вонзил острие Клодию в самое сердце. А потом медведь резко отпрянул, ведь клинок причинял адскую боль любому, кроме своего хозяина.

Убедившись, что враг больше не представляет угрозы, Колтон направился ко мне.

«О-оу!»

«Он все еще хочет воплотить свой план мести».

— Ты! — процедил он, падая около Блэр на колени. — Продала меня! Ему!

— Да тебя продашь, — проворчала я, ощутив привкус крови на губах.

Закашлялась и взвыла. Почему-то при Клоде орать не хотелось. А при оборотне я не стеснялась.

— Ведьма! — выругался оборотень.

— Помоги, — прохрипела я.

Вообще глупый какой-то питомец мне попался. Видит же, что его хозяйке плохо. И нет чтобы уже на руках нести меня домой, он склонился и рычит от злости.

— Домой неси.

— Домой? — удивленно протянул оборотень. — Это куда это? Не тот ли дом, который я отвоевал у мистера Вудворда, а?

Послав оборотню красноречивый взгляд, сплюнула кровь.

— Он самый.

— Выходит, это мой дом. Верно, Блэр? Скажи это!

— Мой дом, — сказала ведьма.

Мишка, поганец, хмыкнул и поднялся.

— Не думаю, что мы договоримся. Ты продала меня. Я тебя просто ненавижу. Паршивая из нас команда. Пожалуй, поищу себе другую ведьму.

«Он что? Я ему кишки на шею намотаю».

«Спокойно, Мэрилин. Просто подыграй ему, Блэр».

— Нет.

— Что? — обернулся оборотень. — Ты это мне? Или опять сама со своей съехавшей крышей?

«Подыграй, если хочешь выжить».

— Сами справляйтесь.

«Ты погибнешь, Блэр».

— Он обязан меня спасать.

— Это я-то обязан? — возмутился медведь. — После твоего предательства? Ты притащила в мой дом шайку охотников. И оставила на них мою сестру. После чего приперлась на свидание с колдуном. Ведьмы не сотрудничают с колдунами, Блэр. Они враждуют. Ты не понимала, куда шла? Одна! Ты же всем твердишь, что такая всесильная и умная. И что? Как тебе это? Он отравил тебя. А теперь ты подавишься собственной кровью, а я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь тебе. — Оборотень подошел вплотную и поднял мое лицо за подбородок, чтобы я смотрела ему в глаза, в то время как он кричал на меня. — Потому что ты, подлая дрянь, продала меня!

«Он так зол».

«Проси прощения!»

— Идите все вампиру в щель! — зашипела гордая ведьма.

— Иди туда сама! — в тон ответил оборотень и ушел.

Я видела его отдаляющиеся ноги, пока в глазах не потемнело. Вскрикнула в последний раз и начала падать в бездну.

Но что-то вырвало меня обратно. Затрясло. И слабый голос, будто издалека, все время окликал.

— Блэр! Блэр, мать твою! Я не отпускаю тебя, слышишь? Ни хрена! Я еще не отомстил. Ты мне должна.

Духи исчезли. Их голосов не было слышно. Они отдали последние силы, чтобы бороться с отравой. И на время я зависла. Темная пелена просеялась, я увидела злое лицо оборотня над собой.

— Скажи, что дом мой, — потребовал он.

Без голосов было непривычно, но я все равно знала, что бы они сказали. Особенно Сэинт. «Рэйн будет страдать, ты должна помочь ей. Ради Рэйн».

— Твой чертов дом, — прошептала я.

— Ты никого не будешь приглашать без моего разрешения. Поклянись!

— Клянусь.

— Ты никогда не причинишь ни мне, ни Тарин зла. Клянись своими магическими силами.

— Духами, — поправила я.

— Плевать! Я жду клятву, Блэр.

— Клянусь. Чтоб у тебя между ног до конца жизни чесалось.

Это, между прочим, не такая уж и большая цена за мою гордость. Но оборотень почему-то зарычал.

— Ты никогда больше не будешь мне лгать. Слышишь? Ни лгать, ни предавать.

Я устало прикрыла глаза. Он просил слишком многое. Может, просто умереть?

Но меня опять встряхнули и заставили открыть глаза.

— Я жду, ведьма. Никакого обмана.

— Никакого обмана, — прошептала я, продолжая подыгрывать оборотню. Интересно, он догадается, что без кровного ритуала все мои клятвы — просто слова? — Какой ты скучный. Эй! Вот тебе правда: ты не очень-то умный.

Мишка хищно оскалился и прорычал мне в лицо:

— Но уж точно умнее ведьмы, которая добровольно отправилась на верную смерть.

Крыть было нечем. Победно улыбнувшись, оборотень насупился.

— Говори, что делать? У тебя есть противоядие?

— Его нужно сварить, — из последних сил прошептала я. Боюсь, на это времени мне хватит. — Или, раз уж Клод… Поищи у него… Красное.

Оно должно быть в красной колбе. Или в зеленой? Даркнес? Ли? Сэинт? Кто-нибудь?

Стало очень холодно. Я дрожала до тех пор, пока не вернулся оборотень и не приложил к моим губам колбу с зельем. Я даже не была уверена, поможет ли оно. Но Клодия я все-таки немножко знала. Он всегда носил противоядия в паре с ядами. И никогда не нарушал это правило.

— Домой, — приказала я.

— К кому домой? — не унимался противный мишка.

Зло прищурив глаза, я уточнила:

— К нам.

Тот недовольно покачал головой и уже собрался что-то ответить, но я не услышала. Духи уволокли меня в целительный сон, полностью отдавая во власть оборотню. Верно Клод подметил. Они слишком быстро к нему привязались.

Глава 6

Колтон

Домой ведьма вернулась к рассвету, как и обещала. Потому что я ее донес! И к счастью моего зверя, не сорвался, и не прикопал негодяйку под ближайшим кустом. А еще ее чары спали, и стоя у порога своего дома, я был готов надрать охотничьи задницы.

Потому, эффектно явив свою персону с накидкой на плече в виде бессознательной ведьмы, я бегло осмотрел холл на предмет наличия хоть одного охотника. Их не было. Только куча пустых бутылок из-под элитного виски. Это был удар в самое сердце. Нет, хуже. Ниже пояса.

А вообще, даже не смотря на это все, настроение у меня отчего-то было приподнятым.

— Тарин? — позвал я, поднимаясь на второй этаж и перепрыгивая через одну ступеньку. Ведьма все еще имелась на мне.

— Колтон? — удивленно спросила сестра, выбежав из спальни. Заметив Блэр, она округлила глаза. — Я думала, ты будешь еще… Дня три спать.

— Нет! — довольно оповестил я и занес ношу в свою спальню. Сестра поплелась следом. Она выглядела хорошо, потому я решил не убивать охотников. Просто прогоню.

— Что происходит? Что ты с ней сделал? — требовательно спросила Тарин.

— Ты зачем спрашиваешь? Беспокоишься или хочешь присоединиться? — уточнил я, достав из шкафа несколько галстуков Вудворда. Все равно собирался их сжечь.

— Присоединиться? — обеспокоенно спросила сестренка, наблюдая за тем, как я привязываю лодыжки ведьмы к кровати. Ох, я порву к чертям это ее платье. — Колтон, ты что это собрался делать? Ты ведь не будешь ее…

— Хм… Вообще-то забудь о моем предложении. — Я еще раз покосился на злосчастную шмотку и понял, что нет. Свидетели мне не нужны. — Сам справлюсь.

Закончив с руками, осмотрел свои труды и довольно кивнул.

— Охотники спят? Они же вроде бы ночные, как вампиры, да?

— Кто? — непонимающе спросила сестра.

— О, так ты и не знала? Блэр притащила домой охотников на нечисть. Целое братство.

У Тарин отвисла челюсть. Она бросила гневный взгляд на ведьму, а затем решительно посмотрела на меня:

— Я выпила чай, который мне дала ведьма, и спала очень крепко этой ночью. Если тебе все же понадобится помощь — зови!

И с этими словами она уверенной походкой направилась в свою комнату. Я засмеялся. Не знаю, с чего взялось это чувство эйфории, возможно, побочный эффект от зелья. Но, черт меня подери, жизнь была прекрасной! Особенно со связанной ведьмой на моей постели.

Оставалась одна проблема.

Достав все из того же шкафа топорик, я направился в подвал, насвистывая веселенькую мелодию.

Вампирьим духом запахло еще с лестничного пролета. А охотнички-то с сюрпризом! Я вышел в узкий коридор подземного узилища и непроизвольно рыкнул, вспомнив свое недавнее пребывание здесь. Тогда мы с Блэр познакомились более тесно. Она даже сказала что-то о том, что я буду мстить и пытать ее.

Хм! А она действительно видит будущее!

— Утра бодрого! — подразнил я охотников. Парочка, которую приметил вчера, сцепившись в одно неопознанное нечто, дрыхла в самой дальней клетке. Еще один, рыжий, спал по соседству, просунув руку через прутья, будто пытался дотянуться до девушки.

Все это я разглядел за секунду до того, как в мою голову полетела стрела. Поймав ее левой рукой, одновременно запустил правой топорик в стрелка.

— Чуть не попал, придурок! — с явной претензией заявил лысый охотник, вынимая застрявшее лезвие в лавке прямо между своих ног. У него был смешной акцент, и на повышенных тонах звучал еще забавнее.

— Я и не особо старался, — признался я, вертя в руке стрелу от его арбалета. — Придурок.

— Ты медведь ведьмы? — спросил он. Этот лысый, с кучей татуировок единственный, кто не спал. И выглядел паршиво. Судя по всему, нес вахту.

— Я медведь ведьмы, да! — Хохотнул и покачал головой. — А еще я альфа стаи и хозяин дома, с которого вы свалите прямо сейчас.

Лысый задумчиво рассматривал мой топор какое-то время. Ему предложение, судя по всему, не пришлось по вкусу.

— Мы с Блэр уже договорились, что платим и остаемся. К тому же, мы нужны вам. Скоро нагрянут вампиры. И тебе, парень, лучше бы целиться этим им прямо в голову.

Он метнул в меня топор, и я ловко перехватил его за рукоять.

— У нас изменились планы. Мы обойдемся и без вас. А еще…

Я услышал звон телефона из кабинета на первом этаже, и поморщился. Блэк обещал позвонить. Это мог быть только он.

— Я еще вернусь! — предупредил я и быстро поднялся по лестнице, чтобы поднят трубку.

— Колтон? — послышался голос кое-кого из Блэков, но не Теренса. Это звонила их маленькая ведьма. Как же ее…Сноу, Винтер…

— Это Рэйн.

— Да! Точно! Чего тебе?

— Блэр там? Я не смогла с ней связаться во сне.

В голосе девчонки слышалась неприкрытая тревога.

— Погоди, вы, ведьмы, связываетесь друг с другом во сне? Вроде как позвонить?

— Вроде как съездить вместе в путешествие, — заворчала Рэйн. — Так она есть? Позови ее.

— Эм…

— Колтон! Что ты с ней сделал? Теренс! — Я отстранился от трубки, когда ее визг чуть не оглушил меня. Можно было запросто выйти на террасу, и все равно бы я услышал ее слова. — Я же говорила! Я так и знала, что он с ней что-то сделает!

— Тише, Рэйн. Тебе нельзя нервничать, — раздался отдаленный голос Теренса. Затем они еще какое-то время спорили и возились с трубкой, пока я, наконец, не услышал обращение альфы непосредственно ко мне:

— Достала?

— Ты себе даже не представляешь, как, — честно признался я.

— Она жила со мной больше тридцати лет, брат! — напомнил Блэк. — Поверь, я единственный в этом измерении, кто способен тебя понять.

Срань господня, как же мне нужны были эти слова!

Теренс тяжело вздохнул, вежливо попросил Рэйн отвалить и снова заговорил со мной:

— Ладно, что ты с ней сделал? Она еще жива?

Никогда бы не подумал, что признаюсь в этом даже себе, но мне нравился этот парень! Понимание между нами возникло не сразу. Так уж сложилось, что я украл его пару. Пожалуй, не лучшее начало для дружбы. Не то что бы мне нужна была его маленькая рыжая волчица, просто у Вудворда была Тарин, и ради сестры я делал абсолютно все, что он мне приказывал.

Блэки и Вудворды издавна враждовали. Потому, когда Теренс пришел к Вудворду забрать свою пару, я был более чем рад помочь Блэку убить подонка. Из нас вышла неплохая команда — он раскидал придворных псов, я завалил самого хозяина замка. Несмотря на то что Блэк был ранен, а его пара страдала от первого обращения, он мог бы бросить мне вызов, чтобы претендовать на земли Вудворда. Его альфа-сила преобладала. Но Теренс выбрал Николь и вернулся с ней домой. А мне досталась стая, территория, долги и враги Вудворда.

С тех пор у нас с Блэком что-то вроде негласного мирного договора. Тем более что Блэр раньше была его ведьмой. Или он ее волком?!

— Я не уверен. У твоей ведьмы проблемы с головой, — поделился я по секрету.

— Поправочка! Теперь она твоя. И скажи мне что-нибудь, чего я не знал.

— Как на счет Клодия? Знакомое имя?

Теренс затих. Но я услышал Рэйн.

— Папа? Блэр встречалась с ним?

Немного пораскинув мозгами и вспомнив обрывки разговора ведьмы и колдуна, я сделал определенные выводы.

— Так, Клодий отец Рэйн? Хм. Не знаю, может у вас так принято в семействе… Но твой папаша дал Блэр яду.

— Что? — завопила ведьмочка, и по громкости воплей я понял, что она опять отвоевала трубку у Блэка. Эти несносные ведьмы…

— Ну и… Я убил его.

Эта часть могла положить конец мирному соглашению между нашими стаями. Вновь повисла тишина, которую на этот раз разбавил Теренс:

— И все-таки что с Блэр?

— У Клода было противоядие. Я дал ей. Она сейчас спит. — Я решил упустить детали, вместо этого добавил: — Но дышит.

— Я еду! — прозвучал решительный голос Рэйн.

— Нет! — ужаснулся я. — Пожалуйста, не надо! Я еще даже не избавился от охотников.

— Они уже у вас? — оживилась ведьмочка. — Тогда я точно еду.

— Блэк? — умоляюще позвал я. Если он, и правда, меня понимал, то должен был вмешаться.

— Спокойно, Рэйн, — произнес он. Если бы собственными глазами не видел, с какой яростью он разрывал на куски своих врагов, никогда бы не подумал, что он мог быть таким… Мягким. — Мы будем действовать согласно плану. Сначала выловим стойких, а уж потом соберемся все вместе. О Блэр позаботится Хейл. Так ведь?

— О да, — протянул я, погрузившись в свои грязные мыслишки. — Погоди, что ты говорил на счет вампиров?

— Колтон, послушай, — затараторила Рэйн. Закатив глаза, я положил телефонную трубку на стол и уселся в кресле в другом конце кабинета. — Грядет война между оборотнями и вампирами.

— Ой ли, — заворчал я, рассматривая потолок.

— Мы с Блэр часто видим одни и те же видения, варианты будущего. И хотя Теренсу это не нравится, но на нашей стороне будут стойкие вампиры. И еще охотники. Мы должны с ними подружиться. И среди них есть девушка. Кажется, она моя дальняя родственница. Прошу, не обижай ее. Мы скоро приедем и вместе разработаем конкретный план действий.

— Ни хрена!

— Колтон? Ты там? Ты меня слышишь?

— Он не в восторге, — объявил Блэк, точно уловив мой настрой.

— Ну, у него как бы нет выбора! — сообщила Рэйн. — Если мы проиграем в этой битве, то Блэр погибнет. И ты, Теренс. И Дрэйк. А уж этого я точно не допущу, ясно? Так что не будь задницей, Колтон, и поприветствуй охотников, как положено. Пожалуйста?

В ответ мой зверь раздраженно рыкнул.

— Я все слышала! — сообщила ведьмочка. — Можешь рычать сколько угодно, но ты знаешь, что я не вру и четко вижу будущее. Я специализируюсь на этом. Ведьмы редко получают видения о себе, потому Блэр не знает, когда и при каких обстоятельствах погибнет. Но я видела такой вариант, если мы не обзаведемся союзниками. Вампиры приехали из Болгарии. Они ищут Невесту, и собираются осесть в Штатах. Это наш континент, оборотни изгнали кровососок больше ста лет назад. Они не рискнут сразу бросить вызов Блэкам, но они знают, что Вудворд погиб, и его место занял новый альфа. Они считают, ты уязвим, потому что еще не успел навести порядок и приручить всех оборотней. И они нападут, Колтон, очень скоро. Я говорю о считанных неделях. Разве ты позволишь этому случиться?

Даже больше выходок Блэр я ненавидел, когда кто-то к чему-то меня склонял. Маленькая ведьма не просто заставила моего зверя метаться в панике, она загнала его в угол, не оставляя никакого выбора.

— Колтон?

— Слушай, малыш, не дави на него, — вмешался Блэк. — Клык даю, он все понял и примет правильное решение. Он альфа своей стаи, в конце концов. Оставь нас, Рэйн.

— Не обижай Блэр! — послышался удаляющийся голос ведьмы через трубку. — Она моя любимая тетушка.

— Она так говорит, потому что вторая ее тетушка мертва, — заворчал Теренс.

— Они в самом деле нападут? — нехотя уточнил я, потирая виски. А ведь утро так хорошо начиналось.

— Да. Мы либо позволим им поглощать стаю за стаей, либо дадим мощный отпор. Не просто надерем их тощие задницы, а уничтожим раз и навсегда. Бегать за самками и выть на луну, конечно, здорово. Но вспомни истинное предназначение оборотней. То, которое у нас в крови, передается по генам от отца к сыну?

— Убивать врагов. Вампиров, — задумчиво протянул я. И мой зверь тот час оживился. Ему любая резня была по нраву.

— Эй, Хейл, как насчет сделки? — предложил Блэк. — Ты приютишь для меня охотников, а я дам тебе дельный совет на счет Блэр.

Я хмыкнул.

— Ты меня заинтересовал.

— Ладно, готов? — он выдержал паузу, после чего выдал: — Запри ее в подвале.

Я недоверчиво покосился на трубку. Серьезно? Запереть в подвале? И все?! Где же веселье?

— Это действует! — заверил Теренс, явно почувствовав мое замешательство. — Честное слово! Конечно, всего на пару дней, но…

Я просто встал и повесил трубку. Еще несколько таких звонков, и мне придется покупать новый телефон. Или новый дом.

Обреченно рыкнув, вновь ощутил прилив злости. Казалось, она никогда меня не отпустит. К черту все!

Несколько раз ударив стену, я слегка выпустил пар, и пошел в подвал. По пути захватил огнетушитель.

Лысый охотник все еще сидел на лавке, вертя в руках стрелу. Заметив огнетушитель, он вопросительно поднял бровь. И даже ничего не сказал, когда я направился прямиком к спящей парочке. Я был готов поспорить на все трусы Вудворда, что именно главарь отхватил себе вампирскую цыпу.

Дернув за рычаг, вылил всю пену из баллона прямо на гостей. Те проснулись мгновенно, и мне посчастливилось услышать их задорную болгарскую ругань.

— Добро пожаловать, — выдал я приветствие в стиле Колтона. И вдобавок оскалился. Рэйн все же просила быть милым.

— Какого хрена? — зашипел охотник, который ранее назвался Бесом. Он закрыл собой девчонку и принял боевую стойку. Маленькая ручка с черным маникюром показалась на его плече.

— Остынь, Бес, — прошептала вампирша.

Я фыркнул.

— Ага. Остынь, забери свою клыкастую малышку и остальных членов вашего братства из моего дома.

Охотник неожиданно расслабился и даже усмехнулся.

— Похоже, у вас с Блэр возникли разногласия. Не удалось заарканить ведьму, оборотень? Так мы поможем! Это наша работа, знаешь ли.

Ну, что тут сказать. Как я мог удержаться от ответной колкости?

— Я так и подумал. Но знаешь, охотник, для того, чтобы ведьму приструнить, недостаточно подставить шейку.

Он рассмеялся, а еще через секунду я поймал лицом его кулак. Этот черт был быстрым. Я успел нанести ответный удар, но тут же пропустил второй. Да настолько сильный, что отлетел и врезался спиной в прутья клетки. Мой зверь зарычал с необъятным восторгом. В нем проснулось предвкушение от боя с равным по силе противником. Как всегда, он был одержим победой.

Потому я бросился на охотника в тут же секунду. Но его по каким-то необъяснимым мне причинам сдержала вампирша и вышла вперед, останавливая меня жестом. Я мог бы отшвырнуть ее одним взмахом руки. Но так уже вышло, что я рос с Тарин. А сестра всегда говорила, что оторвет мои яйца, если я буду бить девчонок. Она не шутила, потому с тех пор драки с противоположным полом для меня табу.

Разочарованно рыкнув на вампиршу, я уставился поверх ее головы на Беса.

— Мы не должны драться друг против друга, — на ломаном английском произнесла она. — Мы одна команда. Почему бы тебе не приберечь силы для вампиров?

Я поморщился и скептически осмотрел девушку.

— Ты — вампир.

— Я охотница! — заявила она, гордо задрав подбородок. — А еще в моих жилах течет кровь колдунов.

— Поверь, вампир, это не делает тебе чести. Здесь колдунов любят еще больше, чем кровососок.

Она нахмурилась, а мне все это до жути надоело. Устал.

— Слушайте, валите в соседнюю усадьбу, — предложил я компромисс. — Я недавно убил нескольких шестерок Вудворда, которые там жили. — А затем вспомнил недавние разборки с местными, и потер подбородок. — Вообще-то, кажется, все дома в округе свободны. Можете выбрать любой. А у меня, между прочим, намечено важное дельце.

— Там есть алкоголь? — спросил блондин.

— Если вы его найдете, то принесете мне, — рыкнул я. — Мой вы, сволочи, выпили.

Охотник виновато опустил голову, а остальные начали потихоньку продвигаться к выходу, давясь зевками.

Бес перед уходом послал мне красноречивый взгляд, обещая продолжение боя. Я в ответ снова оскалился.

Лишь когда за ними закрылась дверь, наконец, облегченно выдохнул и схватил единственно уцелевшую бутылку. Кое-кто меня заждался.

* * *

Алкоголь обжигал и одновременно расслаблял. Ведьма спала, а я терпеливо ждал. Месть стоила любого времени на свете.

Услышав, как забилось ее сердце и участилось дыхание, улыбнулся. Сейчас начнется.

— Мишка?

Она открыла сонные глаза и дернула руки. Нет. Сбежать не выйдет.

Осмотрев привязанные к кровати запястья и лодыжки, Блэр зло уставилась на меня.

Я отсалютовал ей бокалом и полностью осушил его.

— Эм, Колтон?

Она пыталась звучать обыденно, когда звала меня.

— Мда?

— Ты пил свой отвар? — спросила она, прожигая меня пытливым взглядом своих бездонных глаз.

Я потер подбородок, растягивая момент удовольствия.

— Какой отвар?

— Ты. Знаешь, — процедила моя пленница.

Знал ли я? Еще бы.

— Кажется, я его разлил.

Облизнув пересохшие губы, ведьма откинула голову на подушку и тяжело вздохнула. Ей не стоило делать ничего из этого, если она не намеревалась возбудить меня до адской боли в яйцах.

Со звоном поставив бокал на стеклянный столик, я встал с кресла.

Ведьма заметно напряглась. Пожалуй, в ее планы не входило показывать свою нервозность. Она просто не могла себя контролировать. Что поделать? Так уж вышло, что с этой ночи ее чары на меня не действовали. Никаких иллюзий, никакого вскрытия мозгов. И прямо сейчас я собирался воспользоваться этим.

— Колтон! Остановись! — предупреждающе произнесла Блэр.

Не делая резких движений, встал коленями на постель и пополз к ней.

— Колтон!

Мне казалось, я уже привык к ее запаху, витавшему в комнате. Но теперь, оказавшись прямо над ней, невольно рыкнул. Слишком сладко. Слишком волнительно. Слишком.

— Слушай сюда, оборотень, — процедила Блэр. О! Ведьмочка была злее некуда. — Смотри в мои глаза и слушай мой голос.

Усмехнувшись, я навис прямо над ее лицом. Эти глаза действительно затягивали в свою бездну. Но сейчас я мог противостоять этому.

— Ты не сможешь мне внушить остановиться, — произнес я, упиваясь победой.

Блэр, не смотря на ее гулко колотящееся сердце, дерзко мне улыбнулась. Черт, этого ей тоже не стоило делать.

— Ты просто еще не видел моего туза в рукаве, медвежонок.

Ведьма уставилась в одну точку, на ее коже проступили вены, а через мгновение черные глаза затянулись дымкой. Теперь они напоминали грозовое небо с проблесками молний. Спецэффекты я, безусловно, оценил.

— Слушай меня, — повторила Блэр осипшим до неузнаваемости голосом. — Слезь с меня сейчас же. И развяжи.

Тело обдало жаром, который растекся по венам и собрался комом в груди. Воздуха стало не хватать, и руки ослабли. Я слегка отполз и уронил голову Блэр на живот. Этот запах…

— Вот так! Хороший мишка, — довольно протянула она.

И застыла, почувствовав мою улыбку. Втянув воздух, я не удержался и слегка прикусил ее кожу чуть ниже пупка.

— Ты еще не так будешь говорить спустя мгновение, — пообещал я, начиная медленно разрывать чертово платье.

Она застыла. Я чувствовал нарастающую в ней панику, и почему-то это ужасно злило моего зверя. Но другая моя часть, гордая, свободолюбивая, ликовала. Я заставил эту упрямую заразу трепетать от страха. А теперь она научиться главному — уважать меня.

— Колтон!

— О, да ты знаешь мое имя, — издевательски протянул я. И растерял все мысли, когда полностью обнажил ее тело. Она была так божественно красива, что мой зверь начал вырываться в попытке взять верх над человеческой сущностью. Но нет. С меня довольно. Теперь я стал сильнее и должен научиться контролю.

Подавив яростный рык, приник губами к сладкой коже чуть выше пупка. Она пахла так, что сносило крышу. У меня не было описания для этого аромата, или какой-либо аналогии, чтобы заменить его. Блэр была уникальной для меня во всем мире, и я не мог ею надышаться.

Внутренне противоречие разрывало на части.

«Остановись!»

«Возьми ее».

«Еще лишь раз вдохнуть и все!»

«Ты никогда не сможешь ее отпустить. Нет смысла сопротивляться. Сдайся».

Но сдаваться я не привык. Ведьма никогда не получит меня в качестве своего питомца. В этом доме только один альфа с яйцами. И это я, черт подери.

Медленно продвигаясь выше, я поднял на Блэр глаза, оценивая ее реакцию. Но не страх я там увидел, а чистой воды ярость. Как только может смотреть ведьма, если собирается мысленно расчленить.

— Я спас твою жизнь этой ночью, — напомнил я, уткнувшись в полную грудь. В этом месте запах усиливался, и становился еще слаже. Закрыв глаза, я попытался заткнуть урчание зверя. — И теперь ты мне должна.

— Ты, верно, окончательно спятил, раз решил, что моя сила равна долгу, — процедила Блэр. А после зашептала что-то неразборчивое. И скорее всего, на неизвестном мне языке. Возможно, она призывала какие-то древние силы, чтобы те загнали меня в могилу. Я был рад ей помешать.

Коварно улыбнувшись, слегка прикусил маленький сосок, который тут же откликнулся на грубую ласку.

Блэр зашипела и прогнула спину, преподнося мне себя, словно лакомство.

«Борись».

— Я тебя в пыль сотру, если не прекратишь это! — заорала она, когда я уделил немного внимания второй груди.

Ее крик действовал на меня с обратным эффектом. Она перешла к угрозам, но единственный страх, который я испытывал, это если бы сейчас в комнату вошла Тарин и увидела меня в таком состоянии.

— Ты ничего не сделаешь, Блэр, — пророкотал я, сжав одной рукой ее шею, а вторую опустив ниже на сладкое местечко, которое пахло раем и манило меня. Дыхание этой несносной женщины сбилось, и она смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Вот тогда впервые за все время я увидел проблески здравого рассудка в ее взгляде, а еще то самое, за чем пришел — страх. Пускай, не я ее пугал, а вероятность потерять дар. Но пока что мне было достаточно и этого.

Не прерывая зрительного контакта, я медленно обвел языком затвердевший сосок. Мне хотелось как можно больше продлить этот момент.

— Ты беспомощна, — довольно протянул я. И черт, да. Мой член был каменным именно от осознания того, что ведьма находилась полностью в моей власти. — Я могу делать с тобой все, что захочу. И сделаю.

В подтверждение своих слов, я провел пальцем вдоль гладких складочек и снова опустил свой рот на грудь.

Волна мурашек, прошедшая по телу Блэр, заставила меня улыбнуться. Она возбудилась. Я мы оба это знали. Разве мог я так просто упустить это из виду?

— Можешь сколько угодно шипеть на меня, кошечка. — Я расплылся в победной улыбке. — Но самой природой задумано, чтобы от малейшего моего прикосновения ты таяла. Не веришь?

Если она и хотела что-то ответить на это, то ее слова оборвал стон наслаждения, когда я усилил движения между ее ног.

Этот звук пронзил меня не хуже молнии. В ту же секунду я осознал, как сильно нуждался в этих губах. Теперь они не были изогнуты в той привычной язвительной ухмылочке. Они страдали от укусов, пока Блэр боролась с собственным желанием. Она не хотела меня. Но кого, к черту, это заботило, когда ее тело так отзывалось?

Продолжая ласкать ее, я прижался к манящим губам, пробуя их на вкус. Блэр, будучи по природе упрямицей, противилась. Только вот беда… Именно это меня и возбуждало до одури. Она укусила меня, на что я грозно рыкнул, заставив ее на мгновение застыть.

Мой палец, утонувший в ее влаге, продолжил путь, продвигаясь к сосредоточию жара, куда я хотел погрузиться на всю длину.

— Ты… Нет! Не смей!

Блэр говорила одно, но ее глаза буквально умоляли меня проникнуть глубже, двигаться жестче, напористей, не останавливаться. Я бы и не смог. Удерживая за подбородок, я проник языком в ее рот, вторя движениям ниже. Она должна знать, что ее ожидало в скором времени.

Еще один протяжный, глухой стон ведьмы остался на моих губах. С каждой минутой она сдавалась мне и своему здравому смыслу. В этой войне победит тот, кто сохранит хладнокровие. Не она.

Нет, Блэр, вероятно, и не подозревала, как сильно нуждалась в ласке. За какие границы удовольствия я мог бы ее унести. Она жила в своем сумасшедшем мире, пропуская все самое интересное. Секс.

В одну секунду мне показалось, она окунулась в этот омут с головой и сама начала двигаться в такт медленных толчков моего пальца. Но в следующую, поймав мой довольный взгляд, взбунтовалась. Я оказался на грани, когда Блэр стала вырываться, ерзая подо мной. Совершенное тело женщины заставляло задыхаться, чарующий запах ее возбуждения дурманил рассудок, дикий взгляд подогревал азарт, а осознание того, что мне принадлежал весь контроль, дразнил альфа-самца во мне. От одного ее взгляда, от резко брошенного ругательства, от аромата кожи и вкуса я кончил так, что перед глазами засверкали звезды. К черту, я даже не успел расстегнуть гребаные джинсы!

Весь план мести покатился дьяволу в трещину от того, что мое тело отказалось подчиняться разуму. Я просто взорвался, как бешеный монстр. У меня слишком давно не было женщины. Но мы оба — я и мой зверь — прекрасно знали, что дело в одной конкретной. Черт, не только она таяла от одних лишь прикосновений.

Тряхнув головой, взглянул на ведьму. Она судорожно дышала, продолжая извивать бедра. Ее веки были плотно сжаты, что говорило о полной капитуляции. Блэр спряталась от меня и своего поражения. Но от самой себя ей не скрыться. Она никогда этого не забудет. Уж я позабочусь об этом.

Я все же мог ей отомстить. Она возненавидит меня, если я просто уйду, оставив ее неудовлетворенной. Мать вашу, я сам себя возненавижу за это!

— Запомни, ведьма, — прошептал я, слегка отстранившись от нее.

Блэр открыла затуманенные страстью глаза, не понимая, почему я так резко прервался. Она была столь невинна и беззащитна, что на секунду даже моей человечной стороне стало ее жаль. Что уж говорить о звериной, которая прямо таки мечтала засунуть нос между ног пары. Но я дал ему лишь малую часть наслаждения — облизнул свои пальцы на глазах у ошеломленной красавицы.

— Я животное, — произнес я у самых губ Блэр. — Но не твой домашний песик. Уяснила?

Она смотрела на меня потерянным взглядом, пока, наконец, я вновь не увидел старую горькую ненависть в глазах цвета ночи. Ведьма вернулась в игру.

— Развяжи меня немедленно, Колтон, — прохрипела она низким голосом.

Хмыкнув, встал с кровати и направился к двери, даже не оборачиваясь. Если бы сделал это, не смог бы уйти.

— Я сохранил твой дар. Воспользуйся им, — бросил через плечо и хлопнул дверью.

Мне, блин, нужен ледяной душ.

Глава 7

Блэр

— Где вы? — заорала я. — Где вы, долбанные сволочи?

«Блэр, ну не злись».

— Я вас в лимб пошлю, — пригрозила гадам. — Навсегда потерянными душами останетесь.

«Остынь, дорогая».

«Вытаскиваешь ее из загробного мира, отдаешь последние силы, и вот какая благодарность».

— Он связал меня, — зашипела я на них. И вновь дернула руки.

«Но ты ведь не по этой причине в бешенстве, не так ли?» — ехидно подметил Даркнес.

«Настал этот день! Наша девочка повзрослела!» — затараторила Мэрилин. — «Это же сколько теперь всего нужно заказать. Ох, милая, я научу тебя всему!»

— Заткнитесь! — заорала я, а после засмеялась. Какая глупость! Когда их нет, я и пяти минут не могу продержаться, чтобы не оказаться связанной, к примеру. А когда мои духи все же появляются, я готова с корнями вырвать волосы, лишь бы они перестали сводить меня с ума. — Вы хоть представляете, что только что произошло? Он почти вскрыл печать. Он почти лишил меня связи с Первозданной.

«Может быть, тебе и пора уже…»

Я так и застыла, не веря, что один из духов сказал это.

— Кто это был? Даркнес? Хил? Кто, мать вашу?

«Успокойся, Блэр. Никто из нас не уйдет, пока ты не выполнишь свою миссию».

«Давайте освободим нашу девочку».

Я сосредоточилась на путах, удерживающих мои руки, и почувствовала, как легкий ветерок закружил по кистям. Он, словно невидимые руки, тянул за веревки, развязывая тугой узел.

Почувствовав свободу, резко села в постели и потянулась к ногам.

— Галстуки, — ворчала я, рывком разрывая ткань. Не смотря на то, что Клод выжег ядом мою Тьму, я все еще была сильна физически со стороны Света. — Он мне за это поплатится.

«Клод или мишка?»

«А то вы не знаете Блэр. Оба!»

Последний раз вскрикнув, я отшвырнула от себя подальше клочки галстуков и вскочила с постели. Ярость застилала глаза, когда я бежала по лестнице, в поисках этого гадкого медведя.

Из кухни послышался грохот металла, и я поспешила туда.

— Ты! — заорала я, увидев оборотня.

Держа в руках казанок, он залпом пил зелье, которое я для него сварила. А увидев меня краем глаза, Колтон резко остановился и поперхнулся.

— О мой Бог, — пробормотала Тарин, которая сидела за барной стойкой с поднесенной ко рту вилкой.

«Эм…. Блэр. А ты надела хоть что-то?»

Медведь, согнувшись пополам, зашелся в кашле вперемешку со смехом. Он еще и пытался что-то сказать. Ну все!

«Блэр!»

— Ах, тебе смешно! — угрожающе процедила я. Ну-ну. Посмотрим, как завизжит этот прохвост, когда я пошлю на него десятки проклятий. Теперь-то я не связана. И духи мои не дремлют.

«Блэр, милая…»

— Лучше свали, Рин-Рин, — честно предупредила я. — Иначе, тебе тоже достанется.

Я уже открыла третий глаз и увидела, что огромное тело медведя обволокло аурой умиротворения. Конечно, поиздевался надо мной, получил свое, напился зелья, и теперь-то он спокоен. Надо же! Даже пятно боли заметно затянулось. Ну уж нет! Я ему такой радости не подарю. Пускай исцеляется на здоровье, но не за мой же счет, мать вашу. Боль!

«Ох, скажите уже ей кто-нибудь!»

«Блэр, да послушай…»

Боль, я сказала! Много-много боли. Такой, чтоб прям у него яйца поджались. Я хочу услышать столь пронзительный фальцет в исполнении этого гаденыша, чтобы даже окна треснули!

Ну!

Сосредоточилась, ощутила приток губительной энергии, послала ее на медведя и… Ничего. Он все так же хохотал, уже почти скатившись на пол. А Тарин все еще сидела на своем месте.

Никакого уважения к ведьме! Никого страха. Боль всем!

«Ты только не злись, ладно?» — виновато прошептала Мэрилин. Что это они там бормочут?

«Когда мишка тебя спасал, ты дала клятву…»

«Яд был таким сильным…»

«Ты бы погибла, Блэр, мы должны были принять меры».

«Пришлось взять немного резервной энергии его зверя, чтобы вытащить тебя».

«И мы согласились на его условия».

— Что с ней? — отдаленно донесся голос Тарин. — Она застыла, как манекен. Думаешь, у нее видение?

Поправьте меня, может быть я не так поняла… Это что же, я теперь не могу причинить медведю боль? И не смогу его обмануть? Вообще никогда?

«Никогда. И Тарин тоже».

«Он может делать с тобой все, что вздумается, так что лучше с ним не ссориться».

«Эй, давай поищем в этом позитивные стороны?»

— Сейчас проверим! — довольно заявил Колтон и подошел вплотную. Мне хотелось стереть улыбку с его наглой рожи. Если не магией, то хотя бы расцарапать ногтями.

Он пощелкал пальцами около моего лица, но я смотрела на него, не в силах даже моргнуть. А потом этому самодовольному гаду хватило наглости ущипнуть меня за сосок.

Где-то сверху взорвалась люстра. Где-то сбоку с кухонных шкафчиков вырвались все дверцы, а посуда разлетелась на песчинки. Где-то позади отпал кусок стены, накрыв нас троих слоем пыли.

Все это время Тарин визжала, прячась под столом. А мы с оборотнем смотрели друг другу в глаза, общаясь исключительно мысленно.

— «Прекрати уничтожать мой дом!», — кричали его глаза.

— «Наш дом». — Я прищурилась.

— «Мой. Хм, ведьма, а ты ведь не сможешь все взрывать, если я лишу тебя дара?»

— «Не так-то легко это будет сделать с оторванными причиндалами».

— «Не так-то легко будет их оторвать, когда твои руки будут привязаны к моей кровати».

— «Животное!»

— «Зато какое!»

— «Ой, все».

— Блэр! Хватит! — заорала Тарин. — Сейчас потолок обвалится.

«Она права. Ты переусердствуешь».

«А поскольку отныне мы не должны им вредить, то и силы на исцеление этих двоих придется брать из внутренних резервов».

— Гадство! — процедила я. И лично для медведя добавила: — Ненавижу!

* * *

1955 год

Я бросила последнее платье в чемодан и застыла, спиной почувствовав Клода.

— Уезжаешь?

Его голос звучал обманчиво спокойно, но я слишком хорошо его знала.

«Не так хорошо, как твоя сестра, верно?»

Сжав губы, предпочла игнорировать едкие комментарии Даркнеса. Он исполнял роль духа-охранника, а не духа-сплетника.

— Еще скажи, что будешь скучать! — съязвила я, обернувшись к колдуну.

Он хмыкнул, но улыбка не коснулась его глаз.

— Ты же знаешь, что буду, моя маленькая глупая ведьмочка.

Забавно. Раньше его прозвища не задевали меня. Но теперь я стала совсем другой. Всего три года со дня моей инициации, а от прошлой Блэр не осталось и следа.

— Только не говори, что это из-за нас с Мэри. — Клод вздернул бровь, изучая мою реакцию. Мне не нужно было врать, он и так читал мысли.

— Ваша жизнь меня не касается, — повторила я фразу, которую использовала для самовнушения. — Мне нужна моя собственная. Я уже взрослая, у меня есть защитник. Я в состоянии за себя постоять.

«Верно! Умница».

Понимала ли я, что Даркнес манипулировал мною, чтобы увести подальше от Клода, которого он ненавидел всем своим бестелесным естеством? Естественно. Но здесь мы оба преследовали одну цель. Сбежать. Он — от влияния колдуна, я — от терзавшей меня ревности.

Я любила Мэри, за последние годы она стала мне даже ближе, чем Марина. Не удивительно, ведь теперь во мне помимо Тьмы появился и Свет. И Мэри помогала принять его, изучить, подчинить.

Тогда как Клод контролировал мою темную сторону.

— Я все время задаюсь вопросом, — начала я.

«Блэр, оставь это».

— Почему Мэри, а не ты? — насмешливо протянул Клод. — Или не Марина? Ведь она темная, как и я. Тогда как Мэри светлый невинный ангелок, да? Ох, Блэр.

Он улыбнулся, покачал головой и уставился себе под ноги.

— Ты, как никто другой, должна понимать, что ни у одного из нас нет выбора, когда дело касается любви. Это единственная из всех сил, что неподвластна никому. — Он поднял на меня глаза и подмигнул. — Даже Первозданной.

Я кивнула. Вот потому мне нужно было уйти.

«Ты не любишь его», — заверил меня Даркнес. Я надеялась, что дух был прав. — «Ты просто хочешь узнать это чувство. И ты узнаешь. Позже. Намного позже».

Взяв чемодан, я прошла мимо колдуна.

— Я смогу позаботиться о вас, ты же знаешь, — произнес он.

Я знала. Но по древним законам инициированные ведьмы должны держаться друг от друга на расстоянии, чтобы одна не забирала силу другой. Марина уехала еще семь лет назад. А я становилась все сильнее с каждым днем, и Мэри чахла.

— Просто пришло время, Клодий, — прошептала я. — До встречи.

Я покинула дом колдуна, даже не попрощавшись с сестрой. Я любила ее, но все равно не могла видеть эту счастливую улыбку. Мне нечего таить. Я злая. Изначально злая, ведь темная сила проснулась во мне первой.

— Куда теперь? — спросила я, вдохнув зимнего парижского воздуха. Мне никогда не нравился этот город.

«На восток. В Польшу. Я чую там родную душу».

— Никогда там не была.

«Я покажу тебе весь мир, Блэр. Обучу традициям, языкам, новым знаниям. Ты станешь самой сильной из всех биполярных. Потому что с тобой я».

— Ох, как мне повезло, — заворчала я и поймала такси.

Чувствовать в себе силу прекрасно, а использовать ее на практике — в тысячи раз лучше.

Я могла внушить проводнику пропустить меня на поезд, отдать люксовое купе. Могла привлечь к себе внимание десятки мужчин, даже если они всем сердцем любили своих жен. Банкиры выдавали мне любую сумму. Продавцы «дарили» одежду, безделушки, драгоценности. В лучших ресторанах самых помпезных городов Европы шеф-повара готовили для меня свои лучшие блюда. Я играла людишками, как куклами, пролезая в их мысли, овладевая их желаниями. Мне доводилось манипулировать ими и ранее, но Даркнес вывел эту способность на новый уровень. Он показал, как можно жить в свое удовольствие, и каждый раз предупреждал о малейшей опасности.

Он несколько раз спасал меня от охотников и колдунов, которые готовили свои сети для всех, кто проникал на их территории. Но никто из них не был мне указом. Я жила по собственным правилам и, пожалуй, это было прекрасное время. Блэр Бенар была неумолимой.

До одного летнего дня в маленьком селении где-то на юге Польши.

Я только прибыла в городок ранним утром. Посол Франции самолично привез меня на своем роскошном лимузине, а заодно и рассказал некоторые секреты государственной важности. Я быстро избавилась от полного старика и побрела на центральную площадь. Даркнес был неугомонным вот уже третьи сутки. Он беспрерывно шептал, что нам нужно торопиться, иначе не успеем на казнь.

К слову, ведьмы казни не любили. И хотя я заблокировала воспоминания из прошлой жизни, точно знала, что несколько раз мне все же доводилось гореть в огне. Опыт сомнительный, по правде говоря.

«Уже близко, моя девочка. Ты видишь огонь?»

Несмотря на ранее время суток, на площади собралось много людей. Я приказывала им расступаться, чтобы не приходилось прикасаться к ним. А когда все же увидела причину сборища, подошла поближе, как и просил мой дух.

«Смотри».

Картина открывалась странная. Молодой и довольно симпатичный священник, стоя на коленях, молился над телом связанного бессознательного мужчины. Рядышком неприметно стояла канистра с соляркой.

Люди шептались вокруг, но я и так быстро поняла, в чем дело. Третий глаз показал черную ауру связанного мужчины. Он был сущим злом с поврежденным рассудком. Что касаемо священника, тот не обладал сверхсилой, но и рядовым человеком не был. На его лбу я четко увидела маленькое белое пятнышко.

«Поцелованный Первозданной», — подсказал Даркнес.

Он и ранее говорил о чувствительных людях, которые поклонялись богине природы и всего живого в нашем мире. Их было очень мало, но если они были верны своим убеждениям, проходили посланные на их судьбы испытания, сама Первозданная дарила им поцелуй. Тем самым давая шанс возродиться в новой жизни сверхчеловеком.

Священник был невинным телом, а душа его покрылась пятнами боли. Мне он сразу не понравился. Темная часть меня отвергала его всем естеством. Но мой дух… Он не просто привел меня посмотреть на редкий экземпляр. Даркнес начал говорить страшные вещи.

«Он убивал и ранее, но его душа чиста. Ты знаешь, почему, Блэр?»

— Он уничтожал зло, Тьму, восстанавливая баланс.

«Верно! Ты очень способная ученица».

Издали послышался вой сирены, и вскоре две патрульные машины остановились неподалеку от места действия. Народ запаниковал, когда стражи порядка наставили оружие на священника. Они перекрикивались на польском, в то время, как Даркнес объяснял свои намерения.

«Он был верен богине, и за это она возжелала его вознаградить. Парню больше не нужно существовать в беспомощной человеческой оболочке. Мы заберем его к себе».

— Нет! — выкрикнула я, и священник поймал мой взгляд в толпе. Он просиял, будто я была его лучшим другом, которого он безумно хотел увидеть.

«Послушай, Блэр, он нужен нам».

— Ты собрался меня угробить? Я тебя с трудом терплю, зачем мне еще один дух?

«Баланс, милая моя Блэр. Он нужен тебе для баланса твоих магических способностей. Ты ведь помнишь, почему так уникальна? Одна из десяти ведьм в этом мире, кто может принимать и Тьму, и Свет. Потому запомни раз и навсегда — духов у тебя должно быть только четное количество".

В этот момент священник достал из кармана спички, и один из полицейских выстрелил ему в голову.

Я видела, как его душа, такая светлая, что от нее слезись глаза, зависла над телом и повернулась в мою сторону.

«Иди», — мягко позвал ее Даркнес.

— Третьим будешь, — недовольно добавила я и щелкнула пальцами.

Тело недоубитого мужика воспламенилось, а люди вокруг завизжали и разбежались кто куда. Только я осталась на месте, чувствуя адскую боль каждой клеточкой тела при вторжении нового духа. Хотя, признаться, огонек слегка отвлекал. Зрелищно.

Колтон

Наши дни

Тарин ударила в последний раз и уронила кувалду.

— Полегчало? — с надеждой спросил я.

Она задумчиво осмотрела результаты своих трудов и неопределенно пожала плечами.

— Я представляла его рожу вместо стены, — тихо произнесла она. В голосе сестры чувствовалась та горчинка, от которой мое сердце ныло каждый раз. Я не был уверен, что это когда-нибудь пройдет. Обняв ее со спины, положил подбородок на ее макушку и ответил:

— Вудворд был собакой. И сдох именно так, как заслужил.

Она хмыкнула и неожиданно рассмеялась.

— Что?

— Вспомнила твое лицо, когда Блэр явила себя во всей красе сегодня утром.

Я ущипнул ее за бок, но сам с трудом сдерживал улыбку.

— Знаешь, Колтон, мы оба сильно изменились за прошедшие годы. И поначалу ты… Я… — Тарин было трудно собраться с мыслями, но я не хотел давить. Просто немного отошел, давая больше личного пространства. — Мы стали чужими друг другу.

— Нет, это не так, — заверил я, но сестра лишь покачала головой.

— Как бы я хотела вернуть наше время. И я верю, что еще не все потеряно. Вот как сегодня. — Она снова робко улыбнулась. — Я думала, ты убьешь ведьму голыми руками, честное слово. Но ты дурачился, как мальчишка. Как тот старый Колтон из прошлой жизни. Не знаю, что между вами двумя происходит, но мне нравится, как это влияет на тебя.

— Чушь! — выпалил я и схватил кувалду. — Она никак на меня не влияет.

Я замахнулся и разнес еще часть стены. После того, как Блэр скрылась в своей комнате, оставив после своих фокусов погром, мы с Тарин взялись за расширение площади. Теперь кухня и столовая были одним огромным помещением.

— Она просто гадкая… — Удар. — Мерзкая… — Еще удар. — Ведьма! Но теперь все изменится, Рин-Рин! — радостно оповестил я и заговорщицким тоном добавил: — Блэр никогда не пойдет против нас. Отныне она в нашем полном распоряжении.

Сестра лишь хмыкнула и сложила руку на груди. На ее лице читалось явное неверие.

— Не влияет, угу, — протянула она. — Вот только с каких это пор ты стал звать меня Рин-Рин? И еще, Колтон! — она подошла ко мне и с насмешкой добавила: — У тебя глаза загорелись, когда ты говорил про личное распоряжение.

Тарин понимающе похлопала меня по плечу и прошла мимо.

К черту! Пожалуй, стена в коридор тоже лишняя.

Я почувствовал ее приближение спиной. Все тело начало покалывать и нахлынуло уже знакомое возбуждение. Даже несмотря на количество выпитого отвара.

Обернувшись, оценил новый наряд Блэр. Она выглядела почти прилично. На ней был розовый спортивный костюм, измазанный сажей. Ведьма сделала вид, что не заметила меня, но ее поведение почему-то очень забавляло. Я мог себе представить, как сильно ей хотелось сделать мне какую-то пакость. Но она не могла, и это делало меня безмерно счастливым.

— Я бы на твоем месте так не скалилась, — буркнула ведьма, даже ни разу не взглянув на меня. Она начала двигать небольшой диванчик к входной двери, а я невольно залюбовался ее аппетитными формами сзади. То есть, дразнимся…

Аккуратно положив кувалду во избежание несчастного случая, тихо подкрался к Блэр. Она выпрямилась и резко развернулась за мгновение до того, как я повалить ее на тот самый диван. Но я все равно это сделал. Правда, теперь она была лицом ко мне, испепеляя взглядом.

— Ты же пил зелье, Колтон, — обвинительно произнесла она, будто ее мерзкое варево могло унять зов зверя. На лице ведьмы промелькнула коварная улыбочка и, слегка поерзав подо мной, она мстительно произнесла: — Не встанет!

И тут, ну точно по волшебству, я завелся так сильно, как утром, когда Блэр была связанной. И мне даже не пришлось устраиваться удобнее между ее ног. По медленно округляющимся глазам я сделал вывод, что девушка оценила мое главное достоинство в полной мере.

— Слезь! — завопила она.

Ох, эти нотки паники в ее голосе. Восхитительно!

Я уже хотел продолжения, и даже потянулся за своим ремнем, намереваясь связать руки упрямицы. Но дверь неожиданно распахнулась. Подняв голову, разочаровано рыкнул, увидев ораву охотников на проходе. Злило даже не то, что они прервали мое развлечение, а то, что я настолько увлекся, что не учуял и не услышал их.

«Не услышать целое братство охотников, это провал, парень».

— Чего вам? — рыкнул я.

Бес со своей маленькой вампиршей бесцеремонно вошли внутрь, улыбаясь, как придурки. За ними вломились остальные.

— Валите! — прикрикнул я, поражаясь, что они не поняли моего недружелюбия по взгляду. Даже встал, чтобы помочь им отыскать дверь. Краем глаза заметил, как Блэр упорхнула в зал-столовую-кухню и окатил незваных гостей новым рыком.

— Эй, оборотень, мы пришли с миром! — произнес Бес.

— И принесли тебе выпивки! — выкрикнул еще один охотник, неся в руках картонную коробку, в которой что-то соблазнительно звенело.

«Выпивка — это хорошо».

Я как раз протянул руки, чтобы забрать свое, перед тем как вытолкать охотников, но что-то пошло не так. У парня с длинными волосами явно две левые ноги и верхние конечности не из правильного места. Словно в замедленной съемке я наблюдал, как он споткнулся о ножку диванчика и выронил коробку.

Рядом двое — лысый и блондин — попытались спасти мой алкоголь, но они столкнулись головами, так ничего и не поймав.

Послышался гром, треск, после чего наступила гробовая тишина.

— Оу, мишка! — Я медленно обернулся, встретившись взглядом с подлыми глазищами Блэр. — Отварчика будешь? — призывно спросила она, помахивая перед лицом пучком каких-то трав.

А ведь этот диван она туда не случайно передвинула. Ведьма!

Точно скопировав ее улыбку, я сделал единственное, что сейчас могло усмирить моего зверя. Зарядил криворукому охотнику под дых. Он не успел блокировать, но не упал, а всего лишь согнулся пополам. Я зарычал и отбил удар, который попытался вернуть патлатый. А после добил его пару тройкой приемов. Глухо застонав, охотник упал на пол, а я на всякий случай продемонстрировал свой фирменный оскал его собратьям.

— Простите. Я его сегодня не кормила, — подала голос Блэр.

Обернувшись, увидел ведьму около одного из охотников. Она специально выбрала самого крупного?

— Вау, такие мышцы! — восторженно произнесла она, буквально повиснув на руке громилы. А потом прижалась к его бицепсу щекой и лизнула кожу.

Умом я, конечно, понимал, что Блэр просто испытывала меня, но инстинкты взяли верх. Дразнить зверя — последнее дело. Блэр самая отвратительная пара во всем мире.

Не заботясь о целостности шмоток, я наполовину обернулся прямо во время прыжка. Тот охотник, чтоб ему провалиться, знал свое дело.

Закрыв собой Блэр, он вышел навстречу и поприветствовал меня хуком с левой. Я не планировал сносить еще и стену коридора. Само получилось.

— Вы, млин, — прорычал я, сплюнув кровь. — Просто охренели, парни.

— О-о-о, — задумчиво, с интонацией протянул Бес. — Да тебе нужно сбросить напряжение, оборотень. Я бы порекомендовал свою кандидатуру. Блеф у нас вне конкуренции.

— Тогда почему не он главарь? — поинтересовался я. — Или у вас в почете тот, кто способен склеить себе клыкастую цыпочку?

Я нарывался, потому что этот умник был прав. Я чертовски нуждался в выбросе адреналина. Но его ответ перебил крик со второго этажа. Мой зверь полностью забрал контроль, когда понял, что сестра в опасности.

— Блэр! Это ты сделала!

Тарин кричала, спускаясь по лестнице, а когда увидела охотников, резко смолкла и застыла.

Кто-то из них присвистнул, отчего я непроизвольно рыкнул и закрыл собой обзор на сестру. Она была в одном лишь крохотном полотенце, и ее светлые волосы сейчас свисали мокрыми темными прядями.

— Привет! Я Делия! — радостно оповестила вампирша Беса. О да, подружиться с клыкастой — предел мечтаний Тарин.

— А… Что это… Эм…

Она так и не закончила фразу, переводя испуганный взгляд с одного охотника на другого.

— Пасти захлопнули! — прорычал я.

— Решила сменить имидж, Рин-Рин? — прокомментировала ведьма. — Я слышала, что цвет индиго сейчас в моде, но зачем же использовать синьку, милая? Не боишься облысеть?

Я послал Блэр предупреждающий взгляд, а что эта актриса? Она делала вид, что была очень обеспокоена состоянием сестры.

Ведьма вообще не усвоила урок.

"Прогнать всех и исправить это недоразумение».

— Пошли вон! — прохрипел я, надвигаясь на охотников.

Тарин за моей спиной вскрикнула и побежала обратно в свою комнату. Она напоминала пугливого кролика, и я в очередной раз вспомнил, кто этому причина.

— Вон! Отошел от нее! — рыкнул я на Блефа.

— Вы невероятно гостеприимны, — подал голос один из охотников, — но мы заскочили всего на минутку. Предупредить.

Остальные парни расступились, когда этот прошел вперед, держа в руках небольшой мешок.

— Меня зовут Гвоздь, — представился он. Втянув воздух, я не ощутил посторонних запахов, но что-то в нем меня напрягало.

Охотник обращался ко мне, а не к ведьме, и только поэтому я позволил ему продолжить.

— Мы нашли это в миле отсюда. Он раскрыл мешок, и к моим ногам упала тушка дохлого зайца. Все бы ничего, да только от него несло вампиром.

— Это не наших рук дело, — подтвердил мои догадки Гвоздь. — Ушастых в лесу так много, что хватит на десять шуб для твоей ведьмы.

Взглянув на Блэр, прохрипел:

— Обойдется.

Сама ведьма на удивление притихла. Я не сразу заметил, что она буквально закипала от ярости. Но буквально через секунду лампа над нашими головами раскалилась и лопнула.

— Что? — возмутился я. — Хочешь сказать, ты заслужила шубу? Хоть одну?

— Они не могли, — процедила Блэр, обращаясь исключительно к охотнику.

— Запах Драговых я ни с чем не спутаю, — заявил Бес. — Они уже здесь. Ты должна была знать.

Блэр сжала челюсти и прикрыла глаза, тяжело дыша.

— Меня отвлекли, — еле слышно прошептала она. И я даже подозревал, о ком речь. А затем ведьма зловеще улыбнулась и произнесла:

— Клодий.

— Убит, — напомнил я. Зверь немного успокоился, но отдавать первенство человеку не спешил.

Повернувшись ко мне, Блэр уставилась в одну точку. Ее глаза заволокло мутной пеленой, и охотники дружно отступили назад.

— Она не собирается меня убивать, — раздраженно прохрипел я.

— Ты ударил колдуна его же клинком, — произнесла ведьма.

— В самое сердце! — с гордостью добавил я.

Лысый охотник насмешливо фыркнул.

— Тогда он все еще жив. Колдуна невозможно убить его же клинком, запомни.

Взглянув на Блэр, я получил немое подтверждение и выругался.

— Мы все будем патрулировать этой ночью, — оповестил Гвоздь. — Возьмем их след и вычислим, откуда они пришли и где скрывались весь день. Они не могли остаться на территории, не имея безопасного места на день. Значит, могут вернуться этой ночью снова.

— Будьте начеку, — добавил Бес. — А вот теперь мы уходим.

— Наконец-то, — буркнул я.

— Я присоединюсь к вам позже, — самонадеянно заявила ведьма. — Только улажу одну проблему.

Судя по взгляду, проблемой был я. Она же не думала, что я отпущу ее на разборки с вампирами? Клыкастые — забота охотников, а не моей персональной ведьмы.

Как только входная дверь закрылась, я вернул себе привычный вид. После обращения от одежды остались лишь огрызки, но я не жаловался.

— Куда-то собралась? — ехидно поинтересовался я. Блэр напряглась, и ее взгляд на секунду опустился ниже, прошествовав по моему телу. Но я заметил!

Остановившись в шаге от нее, я решил немного растянуть удовольствие.

— Блэр! Тебе не кажется, что для охоты на клыкастых ты немного… стара? — я улыбнулся, увидев реакцию, на которую надеялся.

— Я не буду, — процедила она, явно не ко мне обращаясь. — Сами делайте! В лимб пошлю!

— Прости, я тебе не мешаю? — я ненавязчиво напомнил о себе.

— Очень мешаешь, — призналась Блэр. И, наверное, впервые за все время по-настоящему выговорилась: — Ты мешаешь настолько, что я готова нарушить все законы Первозданной и голыми руками отправить тебя к демонам. Я всегда знала, что оборотни озабоченные кобели, которые танцуют ритуальные танцы вокруг тотемов в виде фалоса…

"Что?!" Об этом я обязательно расспрошу позже. Сейчас мне просто нравилось загонять ее в угол.

— …Но Теренс меня хотя бы слушался! А твоя же тупость не имеет границ. Из-за твоего примитивного желания спариваться на всех поверхностях может быть нарушен баланс. Но ты и понятия не имеешь, что это, ведь мозги у тебя между ног. Так что да, Колтон, ты мне как кость в горле!

Моя очередь! Подхватив Блэр под колени, я усадил ее на себя и впился в рот жадным поцелуем. Она ответила в ту же секунду, будто только этого и ждала. Ни малейшего сопротивления, только чистая безудержная борьба. Мы задыхались, цепляясь друг за друга, не в силах сопротивляться этому безумному первобытному влечению. Даже Блэр оно было не под силу.

— И что ты на это скажешь, старушка? — поддразнил я в коротком перерыве.

Глава 8

Блэр

То есть, как это вообще понимать, а? Ладно, медведь недоубил Клода, этому я даже рада, без колдуна было бы скучно. Но как так вышло, что я пропустила приход вампиров? Почему не было никаких миражей? В каких измерениях витали мои духи?

“Ну не злись, Блэр”.

“Мы были очень слабы. Клодий все продумал. Он не хотел тебя убивать”.

Я не была в этом уверена на все сто. Мне было намного легче поверить, что Клод собирался отравить меня, чтобы не мешала.

Подумаешь, он пытался и раньше. Но чтобы рисковать собственной жизнью, подставлять свое сердце под клинок, терпеть муки на протяжении месяцев, пока он снова не окрепнет… И все ради спасения моей жалкой жизни? Да ну!

“И все же он знал, что мишка пойдет за тобой. Он ждал его”.

Но знал ли он, что оборотень выбрал меня своей парой и был готов защищать ценой жизни? Если да, выходит, колдун все еще на шаг впереди.

К черту! А вас вообще в небытие, бесполезные сущности! Все проблемы на мои хрупкие плечи, да? Сама пойду к вампирам.

“Не сегодня! Опасно!”

Плевать! Отвлеките медведя. Давайте, воплотите все грязные мыслишки в его скудоумной голове. С Вудвордом же этот трюк сработал.

“Милая, ты только не злись!”

Я напряглась. Когда Мэрилин так начинала фразу, ничего хорошего меня ждать не могло.

“Ты ведь помнишь, что мы дали клятву?”

“Никакого обмана. Никаких иллюзий”.

Покосилась на оборотня. Тот довольно щурился. Только и ждал, когда мы останемся наедине. Его аура прямо переливалась волнами возбуждения и удовольствия.

— Куда-то собралась? — спросил он, ну точно предвкушая потасовку. — А тебе не кажется, что для охоты на клыкастых ты немного стара?

То есть, и отвлекать тоже мне? И грязные мыслишки воплощать? С ума что ли сошли?

“Сама, Блэр. Все сама!”

Он мигнул. Мыслительный процесс шел медленно. Осмысление высказанного мною мнения о пригодности оборотня происходило крайне затруднительно. Еще бы, учитывая количество гормонов, ударивших ему в голову. Вообще удивительно, что он хоть краем уха слушал и все еще стоял на ногах, а не падал на колени и не запихивал свой любопытный нос мне между ног. У меня там для него сюрприз, кстати!

Медведь моргнул еще раз. Собирался с мыслями, видать.

Да только все они клонили в одну сторону. Еще секунду я стояла на полу, а вскоре уже висла на оборотне, чей язык нагло вторгся в мой рот. И почему я это терпела?

Духи подозрительно молчали. А я… Ну я решала свои проблемы.

— И что ты на это скажешь, старушка? — самодовольно спросил оборотень.

— Что кто-то из нас двоих извращенец, — в тон ему ответила я. А затем склонилась к ушку и добавила: — Не я.

Кожа оборотня покрылась мурашками, а сам он утробно зарычал и стремительно меня куда-то понес. Тут и ведьмой быть не нужно, чтобы догадаться куда и, главное, зачем!

Я упала на диван первой. Озабоченный кобель оказался на мне секундой позже. Ох, этот диван повидал много приключений, и я не собиралась становиться очередным.

А духи все помалкивали. И даже ни одного язвительно комментария от Даркнеса. Или подсказок от Мэрилин.

— Твой запах сносит мне крышу, — забормотал Колтон, исследуя губами мою шею. Он метил меня многочисленными засосами, пока его руки срывали одежду. А я сделала то, о чем давно мечтала. Оставила полосы царапин от ногтей на его спине. Моя темная сторона ликовала, пока оборотень шипел от боли.

— Ты поплатишься за это, ведьма! — торжественно заявил он и сполз с дивана. Он наверняка думал, что его угроза возымела на меня должный эффект, и это я от ужаса застыла. Но по факту я предвкушала.

Нос оборотня все же оказался там, где я предполагала. Оставалось надеяться, что запах сажи перебьет аромат сон-травы.

— Ты так… Вкусно… Ум…

После очередного жадного вдоха у медведя закатились глаза, и вся его огромная возбужденна тушка полегла в ворсе ковра.

Покачав головой, я с ног до головы осмотрела это сомнительное счастье.

— Мда, — изрекла ведьма.

«Блэр, оставайся дома».

— О! Надо же, кто объявился.

«Ты не должна вредить мишке».

— Угу!

Переступив через оборотня, поправила на себе одежду, отряхнула сажу, и сделала глубокий вдох.

— Сейчас, милые мои злыдни, я открою вам вселенскую тайну. Готовы?

«Блэр, не начинай, а!».

— Любые! — улыбаясь, продолжила ведьма. — Любые правила можно нарушать. Правда, можно! Главное, чтобы не застукали.

«Ох… Она неисправима».

Охотники разбрелись по лесу, выискивая следы вампиров. Я пыталась настроиться на информационную волну, а духи ныли, что все еще слабы для связи с богиней.

— Привет! — Ко мне подбежала девчонка Закари, и от нее за милю несло ее охотником и тем противным сладким ароматом, которые излучали связанные пары. Запах секса и счастья, заставляющий мой нос пощипывать. — Я Делия!

Закатив глаза, натянуто улыбнулась.

— Я знаю.

— Тебе не холодно босяком? Прости! Мне очень интересно, я никогда не общалась с ведьмами. Ты ведь не совсем человек, правда? Я знаю, что охотники частично инопланетяне. Ой! Черт, кажется, это секретная информация. А как появились ведьмы? Или оборотни? Ты знаешь?

— Салют! — Еще один полный радости голос раздался рядом с девчонкой. Вампир. — Сплетничаете, девушки?

Я бросила на него быстрый взгляд, но кое-что в ауре этого рыжего меня заинтриговало. Яркое пятно в районе сердца, но не типичное для влюбленных. Да и кого этому охотнику любить? Интересненько! Духи?

«Не видно».

У большинства охотников имеется иммунитет к чарам ведьм и колдунов. Их разумы столь сильны, что удерживают любую ментальную атаку. Именно здравие рассудка дает им возможность жить бесконечно. Силу их тел поддерживают каменные сердца, вырубленные из осколка магического светила. Мало кто об этом знает, но Блэр находится в списке. Кажется, в одной из прошлых жизней я была возлюбленной охотника.

«Правда? Как романтично! Вы поженились?»

«Смеешься, Мэрилин? Она его очаровала, усыпила и выдрала сердце. Ей было интересно на него взглянуть».

«Ну, хотя бы усыпила…»

«Это мерзко, ребята! Я что, здесь единственная, кто верит в любовь?»

— Я как раз пыталась немного разболтать Блэр, — прервала моих духов Делия. — Дедушка Закари сказал, что мы можем смело доверять тебе!

Я удивленно приподняла бровь. Он так сказал? Сомневаюсь!

— Как мило с его стороны. — Я захихикала. Нет, правда. Умилительно!

«Тебе же нравится Закари».

Да, признаюсь. Закари, хоть и является родным братом Клода, все же значительно от него отличается. В разгар своей юности я не замечала между ними разницы. Они и внешне очень похожи. Вот только Зак никогда бы не стал подстилкой вампиров. Он использует другие методы для достижения своих целей. К примеру, лесть.

— Эй, а ты у нас кто? — полюбопытствовала ведьма, еще раз просканировав ауру рыжего.

«Юла. Он уже представлялся».

— Меня не имя интересует, — добавила я. — Вампир? Четвертый, как я понимаю, среди охотников.

— Юла был смертельно ранен, — тут же выдала малышка. Да она просто кладезь информации! — И Гвоздь сделал все возможное, чтобы сохранить ему жизнь. Он дал ему моей крови. И Юла стал наполовину вампиром.

— Ах, вот оно что! — понимающе протянула, продолжая с любопытством следить за охотником. Теперь его влюбленности, а точнее, привязанности было логическое объяснение. — Значит, ты его Мамашка?

— Родитель! — ворчливо поправил рыжий.

— Ну да, ну да, — протянула ведьма. — И как оно? Приятней обычного? Если по шкале от одного до десяти, то сколько?

Оба — девчонка и рыжий — вопросительно уставились на меня.

— Розетка… Ммм… Как ее?

«Тройникчок, Блэр!»

— Тройничок! Я слышала, оборотни это любят. — Ведьма игриво пошевелила бровями. А потом задумалась. — Хм, но если учесть особенность вампиров, то какой-то кровавый бутерброд выходит.

Чего молчим? Взглянула на охотников. Малышка смотрела на меня с открытым ртом и округлившимися глазами. Рыжий недовольно качал головой.

— Идем, Дел, — угрюмо произнес он, потащив свою Мамашку вглубь леса.

— Бес бы никогда… — оторопело прошептала она, но рыжий ее оборвал:

— Просто не слушай ее.

— Я бы на твоем месте рассмотрела такой вариант! — крикнула им вдогонку ведьма. — В твоем возрасте все нужно пробовать!

— Заткнись, Блэр, — шикнул на меня рыжий.

— Эй! Вы можете мне всецело доверять! Закари же сам сказал!

Рыжий развернулся и продемонстрировал мне средний палец. Я в ответ показала два!

«И ей восемьдесят три…»

Настроение значительно улучшилось, и мне таки посчастливилось поймать мираж. Да еще какой! Совсем реалистичный, что говорило о его скором воплощении. Он возник так неожиданно, что я бы и не отличила его от реальности. Одна деталь подсказала — полная луна в ночном небе.

Значит, события произойдут через неделю. Я увидела ночь, все тот же лес, знакомая покрытая мхом поляна недалеко от дома. Охотники в полном составе, моя любимая племянница с Блэками и вампиры. Мишки нигде не было, что сразу бросилось в глаза. Любопытно, что же могло его отвлечь?

Это было место боя. На нашей стороне было несколько вампиров. Но врагов было больше пятидесяти. На одного из них обратили внимание духи.

«Данэйл Драгов».

«Кто он?»

«Враг».

Лично я с ним знакома не была. И если бы понадобилось сотрудничать с одним из них во благо помыслов Первозданной, я бы сделала это. Но каждый из моих духов имел прошлую жизнь. И врагов. Особенно много их было у Даркнеса. Ничего не поделать, ему было около двух тысяч лет, когда мы познакомились. За такой срок трудно оставаться белым и пушистым, особенно, если ты кровососущая тварь.

«Ну, спасибо, Блэр».

Я сконцентрировалась на мираже, который мог раствориться в любой момент. Любая деталь могла мне помочь в будущем. Каждый из духов считывал и запоминал картинку. Во что они были одеты, что говорили, какими взглядами обменивались. Саму себя я обычно не видела, лишь чувствовала присутствие. Я была среди них, но скрывалась. Моего любимого драгоценного Клодия также не было.

«Ему хватило ума не выступать против родной дочери».

И это радовало. А еще я разглядела иных оборотней на вражеской стороне. Из клана медведей.

«Вот почему они избрали полнолуние. Медведи сильнее волков».

«Силы не равны, Блэр».

Я нахмурилась. Рэйн, как всегда, стояла за спиной Дрэйка и близнецов. Они не хотели, чтобы она шла, я видела страх в ауре полукровок. Они были слабее других оборотней, но сильнее многих вампиров. И моя умная племяшка знала несколько трюков, как прибавить им сил.

Теренс и его рыжая катастрофа стояли рядом. Теперь-то Ники была готова к обращению, и обладала такой силой, что могла голыми руками разорвать того же Данэйла. Вот только отсутствие опыта делало ее очень уязвимой. Охотники стояли впереди всех, они пытались договориться мирно, выдвигали вампирам условия, заранее зная, что те на них не пойдут. Повисшее в воздухе напряжение и враждебный настрой не давали никаких сомнений — битве быть. Притом, грязной, кровавой, жестокой и… Судя по знакомому пузырьку в руках самого старого из вампиров, еще и нечестной.

«Яд Клодия!»

«Он уничтожит всех охотников. А Блэки сами не справятся».

«Мы должны вмешаться, иначе проиграем слишком рано».

«Вы забыли про наш туз в рукаве».

— Что она сказала?

— Бес, остынь. Она просто… Она…

«Охотники идут».

«Опасность, Блэр».

Я не могла прерваться прямо сейчас, разрушив видение. Мне нужно было знать, что было в том мешочке. Либо Клодий дал вампирам яд собственного производства, либо он все подстроил, чтобы ввести меня в заблуждение, отвлечь. Он часто так делал. Вот и сейчас вампир так открыто демонстрировал яд, будто Клод знал, что я увижу это.

И еще меня волновали другие вампиры. Стойкие. Какую они играли роль?

— Слушай сюда, ведьма!

«Блэр, осторожно!»

Я жестом указала охотнику остановиться. Еще несколько секунд, и я увижу начало битвы.

Но мираж пропал так же резко, как наступила боль.

Бес сжал мое горло и поднял над землей. Как я уже говорила, разумы охотников выдерживают ментальную атаку. Сердца у них каменные. Но не яйца!

«Сейчас!»

Даркнес и Бестиал вырвались из меня, придержав Беса на несколько секунд. Ну, и я ударила по колокольчикам, в надежде услышать звон. Правда, вместо него на весь лес разнеслась болгарская речь, и несколько слов мне даже были знакомы.

Бес отбросил меня, словно ошпарился, но и сам исчез из виду буквально в одно мгновение.

«Ого!»

«Что происходит?!»

Я подняла голову и только тогда поняла, что охотника снес мой медведь. Будто он не бежал сюда, а летел. И теперь эти двое громил ломали деревья моего, между прочим, леса.

«Вот это мужчина!»

«Прекрати, Мэрилин. Он выполняет свои обязанности защитника. Всего-то».

«Угу!»

Самым приятным во всем этом было то, что мираж вернулся. Он уже не был таким четким, словно я смотрела на происходящее сквозь мутную пелену, но образы разобрать могла.

Пока где-то сбоку слышались звуки битвы, ругань и писклявый голосок Делии, я наблюдала. Вампиры не спешили нападать, но провоцировали словами. С ними говорил Бес, и вскоре приблизился Теренс.

«Как я горжусь им! Его сила так возросла».

От Блэка волнами исходила жажда крови. Он хотел отомстить за всех родственников, которые пали в войне с вампирами сто двадцать лет назад. Именно тогда Даркнес уехал из Америки в Европу. И через какое-то время мы встретились. Позже, когда он стал моим духом, ему не нравилась идея жить с Блэком, которого он тоже считал врагом. Эй, Дарк, а друзья у тебя есть? Почему всюду одни враги?

«Не отвлекайся. Вазил. Он называет себя королем вампиром. Один из древнейших. Старше меня. Когда-то мы были близки, как братья».

О! Значит, друзья у него все же были. Как жаль, что не те, которые нам могут быть полезны.

«Этот жест, Блэр. Вазил только что подал команду атаковать».

Мираж начал рассеиваться, но я увидела, что смазанное пятно, за которым скрывалась я, наоборот, приобретало четкость.

«Недобрый знак».

Верно. Ведьмы не видят свою смерть. Но могут ее почуять. В видении что-то зловещее, опасное. Для меня.

В мираж влетел охотник, и последнее, что я запомнила, была я сама, лежащая в луже крови.

«Ох, Блэр».

«Это всего лишь предупреждение. Еще не поздно».

«Ты же знаешь, Бест, смерть можно отсрочить, но…»

«Я, наверное, опять не в тему, но все же, народ, нам нужно золото!»

Утробный рык прозвучал за спиной, а секундой позже на моей талии сомкнулись лапища зверя и в мою шею уткнулся влажный нос. Колтон.

— Это многое объясняет, — произнес Бес, поднимаясь с земли. Он смотрел на нас с насмешкой. Еще бы! Мы с медведем вообще не смотрелись! Красивая, обворожительная, чарующая я… И какое-то мохнатое недоразумение.

Медведь опять зарычал, от чего я поморщилась и вздрогнула. Примерзкий звук.

— Скажи своей ведьме…

Охотник так и не договорил, потому что Колтон отпустил меня и снова ринулся в бой.

«Хорош! Как же хорош!»

«Да он просто красуется перед Блэр».

«Знаете, у меня предчувствие, что где-то здесь закопан клад. Давайте поищем?»

Я задумалась. Оборотни обожают закапывать сокровища. А потом обильно метят территорию, чтобы чужой самец не позарился на добро. У Теренса есть несколько таких нычек. Надеюсь, он еще не скоро пойдет их проверять.

Итак, для поисков нам нужен нос. Тот самый, влажный, подойдет отлично.

— Мишка! — зазывно позвала ведьма. Оборотень, удерживающий на весу Беса, повернулся ко мне. Охотник незамедлительно воспользовался моментом и ударил медведя. Тот рыкнул, отшвырнул охотника, как надоедливую мушку, и направился ко мне.

«Чего это он?»

«Подозрительно ручной».

Колтон не стал полностью оборачиваться, скорее он напоминал гиперволосатого мужчину. И уши смешно торчали.

— Блэр? — вопросительно спросил он.

Тело напряжено, глаза недоверчиво сощурены, ауру покрывают привычные черные пятна, а поверх все то же интенсивное перевозбужение.

«И не нападает даже».

«А ты только этого и ждешь, Мэрилин!»

— Эм! — Ведьма даже как-то растерялась.

«Клад!»

— Да! Мне нужен твой нос!

Медведь удивленно поднял бровь. А взгляд его почему-то начал опускаться ниже, ниже, еще ниже…

— Не для этого! — Возмутилась ведьма. — Золото пойдем искать!

Я уже было развернулась, чтобы начать поиски, но меня остановил самодовольный голос:

— А что мне за это будет?

«Вот теперь он похож на себя».

«Погодите-ка! Кажется, я знаю, что с ним».

«Что же?»

«Передоз! Он перепил зелья. Последствия могут быть самыми разными. Ждите резкую смену настроения и неприятностей».

Глядя на довольную рожу оборотня, я скривила кислую мину и задала духам вполне логичный вопрос: «А так ли нам нужен тот клад?»

«Ужасно сильно нужен, Блэр».

— Ладно, — горестно воздохнула ведьма. — Если отыщешь клад, можешь опять меня привязать.

Колтон рыкнул, и глаза его потемнели. Где-то в районе солнечного сплетение третий глаз показал взрыв энергии.

— Но даже и не думай делать со мной то, — ведьма понизала голос до шепота, — чего делать никак нельзя! Иначе вампиры всех кокнут.

Я погладила себе по головке, как бы намекая, что все самое ценное находилось там.

Колтон довольным не был, но по причине передоза моим зельем возражать не стал.

Пройдя мимо, он зашипел и начал активно нюхать воздух.

Я же послала наблюдавшим за нами охотникам победный взгляд, а когда уходила, не удержалась и обратилась к Делии:

— Потом хоть расскажешь, как оно?

«Ох, ради всех святых, милая! Честное слово, ничего особенного в этом нет».

«Просвети ее, Мэрилин!»

«Ну-ну!»

«Один мужчина и много женщин, или же много мужчин, одна женщина… Всегда одно и то же. Все работают в интересах члена!»

«Хорошо сказано, Мэрилин!»

«Истина».

- Держись от Дэл подальше, ведьма! — крикнул вслед Бес.

Ночь. Лес. Запах хвои и свежести. Шуршание зверюшек-смертников и уханье сов. Под ногами трещат сосновые шишки, а в стопы до крови впиваются иголочки. Мое любимое времяпровождение.

— Блэррр, — рыкнуло зверье.

Я оживилась и поскакала к оборотню, который остановился в десяти шагах от меня.

— Нашел? — с надеждой спросила ведьма. — Чего стоим тогда? Копай!

Колтон прищурился, принюхался и опустился на колени.

— Эй! Я, конечно, тот еще клад, но золота там нет. Точно нет! Я проверяла! Да… Убери же ты… Свой любопытный нос!

— Гррр!

«Доминирует его звериная сущность. Он сейчас в состоянии эйфории».

«Дай ему понюхать себя, и он будет ручным».

Обреченно застонав, я подняла голову к небу и дождалась, когда оборотень удовлетворит свои извращенные желания. Почему мне вообще так «повезло», а? Не, я слышала, что божественные силы часто посылают ведьмам достойных защитников. Нам, детям Первозданной, даже не обязательно испытывать к ним каких-либо чувств. Как по мне, эти субъекты только мешают в исполнении миссии по спасению мира. И у меня вопрос. Неужели я достойна этого? Нет, правда? Почему не какой-нибудь вампирчик? Охотник, в конце концов. Я злая! Злая ведьма. Мне нужен злой по своей сущности напарник. А оборотни… Они же такие… Домашние песики для своих пар. Я с трудом вынесла сюси-пуси Теренса с Николь.

«Выговорилась?»

Опустив взгляд, увидела прикрытые в блаженстве глаза Колтона, который обнял мои ноги и прижался мордой лица к бедрам. Неодобрительно покачала головой. И куда делся злой и властный альфа? Страшно признаться, но тот мне нравился намного больше.

«Бойся своих желаний, Блэр!»

— Довольно! Копай! — приказала ведьма. Оборотень заскулил, зарычал, но все же оторвался от меня и начала рыть. В процессе обратился во что-то невразумительное, на этот раз больше похожее на волка, нежели на медведя. Удобно! А я вот всегда… Я.

«Тебе пора сменить имидж, милая. Я слышала, что в этом сезоне мода на серый».

Я ходила по краю ямы, которая становилась все больше и больше. И в момент, когда показалась верхушка деревянного ящика, оборотень вдруг остановился.

— Ну! Немножко же осталось.

Колтон выглянул из окопа, недоуменно уставился на мои ноги и начал обращаться в человека.

«Кажется, эйфория прошла».

— Какого хрена, Блэр? — проскрипел он. Надо же, властный самец вернулся. Я даже улыбнулась ему.

— Ты опять меня чем-то опоила? — выдвинул претензию медведь. — Ты же обещала!

Он одним рывком выпрыгнул из ямы, и если бы я не отошла, пригвоздил бы меня к земле.

— Ты дала кровную клятву. И нарушила ее, — зло процедил оборотень. А потом вдруг его лицо застыло. И хотя внешне он оставался сдержанным, третий глаз показал выстрел тревоги. — Ты теперь погибнешь?

«О-о-о! Он такой милый!»

«Наивный».

Задумчиво постучав по подбородку коготком, я раздумывала, как бы эффектнее преподнести ему ответ.

— Нет! — сказала ведьма, и позади елка раскололась надвое.

«Ух!»

«Это было очень эффектно, Блэр!»

Колтон вдруг расхохотался, а после зловеще, многообещающе произнес:

— Хорошо. Очень хорошо. Буду восстанавливать справедливость самостоятельно.

И с этими словами он сгрузил меня на плечо и понес в противоположном направлении от клада.

— С ума сошел? Там же золото! — завопила я. И в ход пошли мои кулаки, потому что ментально вредить оборотню было нельзя.

— Зачем тебе золото, ведьма? — задал вопрос оборотень.

Ведьма прекратила таранить спину, насупилась и ответила.

— Не знаю. Не твое дело. Надо и все.

— Знаешь, ты ведешь себя, как маленькая избалованная стервочка, — неожиданно заявил он.

Ну нет слов!

— Это я-то? — задыхалась я.

— Ты-ты. Вроде как и старушка, может местами где-то даже мудрая. А в душе все равно ведь восемнадцатилетняя девчонка. Знаешь, что это значит?

— Ха! Просвети меня!

— Я старше! — заявил оборотень и сжал мои нижние полушария. Хорошо так сжал, с чувством. Одно, потом второе. — И ты должна меня слушаться.

— Я! Да я! Уф! Я тебе покажу!

— Покажешь, детка, покажешь. Хотя я и так уже все видел. Гыгыг! Гагагага! Муахаххаха!

«Стадия неподконтрольного веселья».

«Плохо. Очень плохо».

«Чем плохо-то?»

«Заразительно».

1959 год

Китай. Северная провинция

Ноги утопали в грязи, мокрые пряди волос неприятно липли к щекам, и мерзкий холод пробрался, казалось, до костей. Но я бежала из последних сил, старясь успеть. Оставались считанные минуты до того, как жизнь покинет эту малышку.

Рядом в дерево ударила молния, и я, вскрикнув, упала в грязь.

«Вставай, Блэр. Ты сможешь».

Скрипя зубами, сильнее прижала к себе младенца, обернутого в грубую мешковину, и поднялась на ноги.

«Не бойся молнии. Она тебя не ударит».

«Беги».

Где-то вдали показался тусклый огонек.

«Это оно».

Я чувствовала, как жизнь покидает малютку, и ужасно злилась на все. На то, что сама не могла ее спасти, и приходилось плестись хрен знает куда. На то, что мой паршивый дух был слишком, мать его, добр, и страдал до тех пор, пока очередная потерянная душа не будет спасена. Я так чертовски злилась на Даркнеса за то, что он взял к нам этого придурка. Теперь мне приходилось спасать всех. Буквально всех, кого я встречала на своем жизненном пути. От плешивого котенка до дурнопахнущего старикашки.

«Блэр, молю! Мне так больно. Помоги».

Если бы мне только приходилось слушать его нытье, так нет же. Эта падла передавала часть своих мук мне. Мое сердце ныло, я сострадала. Я никогда прежде не знала этого гадкого чувства. А иногда, когда Сэинту становилось совсем плохо, боль переходила и на тело. Оно покрывалось пятнами и ожогами. Я не могла остановить эту заразу, дух был проклят. И Даркнес знал об этом. Он сказал, что я должна его спасти. Да… Его и еще половину населения Земли, судя по всему.

Наконец, я добралась до хижины.

«Целитель ждет тебя».

Отлично! Пнув дверь ногой, явилась в хижину и быстро осмотрелась. Целитель в лице старого китайца ужинал вместе с семьей. Все они уставились на меня, как на чудо-юдо. Еще бы, с налитыми кровью глазами и волдырями по всему телу промокшая и грязная блондинка — не то, что среднестатистический китаец видит каждый день.

Они оторопело наблюдали за мной, пока я подходила к столу. А приблизившись, смахнула миску на пол и положила перед старцем ребенка.

— Лечи, — процедила я на местном наречии.

Старик с видом гордого завоевателя послал мне презрительный взгляд и положил руки на ребенка. Я не могла определить, что за зараза поселилась в нем. Сэинт лишь сказал, что один из духов-паразитов потустороннего мира проник в наш. И его нужно изгнать, иначе он породит еще больше таких тварей, которые уничтожат человеческую расу. Впервые в жизни мы с Даркнесом имели дело с нечто подобным. Но Сэинт видел такое и раньше. Всю свою жизнь он наблюдал, как в хороших, порядочных людей вселялись жестокие и похотливые мрази. Он был своего рода охотником на прокаженные души. А ставши моим проводником в потусторонний мир, он начал видеть их еще четче.

— Я не смогу исцелить его, — ответил старец. — Ребенок погибнет.

«Ребенок — да, а паразит — нет».

Бросив взгляд на молодую девушку за столом, я проникла в ее голову, вызвав адскую боль. Она завизжала и упала на пол, корчась в агонии.

— Лечи, — повторила я.

Жена старца и мужчина средних лет упали возле девушки, моля меня прекратить страдания. Сам шаман с ужасом наблюдал за происходящим, а затем посмотрел на меня и коротко кивнул.

«Не мучай ее», — заныл Сэинт.

Я закатила глаза и сосредоточилась на малышке. Она уже не плакала, вообще признаков жизни не подавала.

Старый китаец начал ритуал. Третий глаз показал темную материю в крохотном тельце, вязкую и цепкую, не пускающую ребенка. Шаман погрузился в транс, читая древнюю молитву. Сила слова выманивала паразита, но тот все никак не хотел сдаваться. А потом, словно поняв, что больше брать нечего, отпустил ребенка, но бороться не перестал. Черная материя плавно перетекла по рукам целителя. Тот зашипел, закряхтел, пытаясь избавиться от гадости, но его сил было недостаточно.

«Сделай что-нибудь, Даркнес».

«Не могу. Это не сработало. Теперь паразит погубит старика. И станет сильнее».

Китаец поднял на меня полные решимости глаза и произнес:

— Я запечатаю его в своем теле, оно станет для него гробницей. Он не вырвется наружу. Помести меня там, где никто никогда не найдет.

«Он собирается пожертвовать собой».

«Его душа отправится в лимб, станет неприкаянной».

«Нет. Мы можем забрать его к себе».

— О нет, — застонала я. — Еще одного я не выдержу. Этот тоже добряк, да? Я теперь вообще только одно добро буду совершать? Мне хотя бы дадут звание «Ведьма года»?

«Не ворчи, Блэр».

«Мы найдем тебе кого-то очень злого для баланса. Прямо бешеную злюку. Вроде Гитлера».

«В Гитлера, между прочим, тоже паразит из иного мира вселился. Жаль, что охотники не смогли подобраться к нему раньше».

Я не хотела сейчас опять спорить с Сэинтом на счет войны. Сколько бы раз я ему не говорила, что войны необходимы миру для восстановления баланса, а смерти — для подпитки Первозданной, он все стоял на своем, что людей можно было спасти. Он был одержим этой идеей.

Жена целителя подползла к нему и, взяв того за руку, тихо плакала. Она понимала, что нужно прощаться, и я опять почувствовала жалость. По щекам потекли слезы, и я взвыла.

— Черт вас всех побери! Я хочу очень-очень злого духа, ясно? Я хочу быть злой!

«Глупый ребенок».

— Береги сына и внучку, — прошептал свои последние слова старец, и застыл.

Он вошел в особый вид транса, при котором душа покидает тело. Я видела, как яркая ослепительная материя поднялась к потолку, и начала отдаляться.

«Иди к нам», — позвал Сэинт.

«Иди», — призывал его Даркнес.

На секунду я ощутила щекотку, а потом все погрузилось во мрак.

Очнулась чуть позже. Надо мной сидела старуха, я не сразу узнала в ней жену целителя. Она гладила меня по лицу и улыбалась.

— Ты забрала его. Спасибо.

Мне не нужны были ее благодарности. Я лишь хотела побыстрее убраться из этого чертового места. Но… теперь во мне была еще одна душа. И она требовала остаться. Просила побыть в этом доме еще четыре месяца, пока старуха не перейдет в мир иной.

«Меня зовут Ли. Я буду служить тебе верой и правдой, ведьма. Имею лишь одну просьбу: позволь попрощаться с женой. Она половинка моей души. Мы долго искали друг друга, и нашли в этой жизни. Она будет ждать меня тысячелетиями, пока я не вернусь к ней».

«Мы останемся», — решил за меня Сэинт.

«Ладно тебе, Блэр! Здесь будут бесплатно кормить».

Даркнес всегда знал, как меня поддержать.

Я почти морально настроилась на утку по-пекински, как на всю хижину раздался плач ребенка.

«Малютка выжила! Это подарок самой Первозданной!»

Молодая китаянка, внучка шамана носилась с дитятиной, глядя на то с обожанием. Я не могла смотреть на них без гримасы. Но затем мой взгляд наткнулся на тело старца, накрытое простыней, и я немного расслабилась.

— Хоть кто-то помер!

«Блер!»

Глава 9

Колтон

Что-то было не так.

Вообще, этой фразой можно было в точности описать всю мою жизнь. Что-то было не так, и я понятия не имел, что именно, и как с этим бороться. Одно я знал наверняка — бороться надо всегда. И мстить.

Только обычно я был настроен более свирепо, а не как сейчас. Стоило представить, как выглядит Блэр, вися на мне вниз головой, и я разразился новым приступом хохота. Не мог остановиться. Дико злился, а все равно не мог.

— Ты меня чем-то опоила же. Опять! — обвинительно произнес я. Сейчас мне было весело, а еще минуту назад я не мог вспомнить, как оказался в той яме. И вообще в лесу. Признаться, первой мыслью было, что Блэр таки проникла в мою голову и заставила копать себе же могилу. Но потом она продолжила свою назойливую песенку про золото, и меня накрыло облегчение, а вместе с тем и неудержимое веселье. Прямо сейчас я чувствовал нечто иное. Предвкушения сексуального рода. Кажется, ведьма мне что-то пообещала, я смутно помнил наш диалог.

— Ты сам опоился, — скучающе промямлила Блэр. — Я четко сказала — один стакан зелья за раз, а не один казанок. Теперь пинай на себя.

— Почему мы в лесу? — спросил я, чувствуя, что с каждым шагом становится все труднее идти. А все из-за просыпающегося стояка. Я разочарованно рыкнул. — Твоя бодяга не действует не хрена. Какого черта, ведьма? У нас с тобой ничего так не выйдет.

Я начал паниковать. Столько чувств нагрянуло одновременно, что для объяснений не хватало словарного запаса. Особенно, если учесть, что я два года вообще почти не разговаривал. Вздохнул, свалил ведьму на землю. Послышался глухой удар и тихое ворчание. Вскоре Блэр поднялась на ноги и уставилась на меня исподлобья. Из ее волос торчали ветки и палки, но, черт меня подери, она выглядела так безумно сексуально. Будто я только что хорошенько ее оттрахал. Я хотел этого безумно.

Взял ее ладонь и положил на свой пах. Если мне не удавалось объяснить словами, то так она точно должна понять.

— Я хочу тебя, — процедил я. И тут же добавил: — Я не хочу тебя хотеть.

— О! О! — воскликнула она, все еще сжимая мой член. — Я знаю этот язык! Как-то раз Даркнес повез нас в Россию. Там были такие смешные люди… Чукчи! Они вот так вот говорили.

Она прокашлялась и начала кого-то парадировать не своим голосом:

— Я любить жить богато. У меня много есть рыба, шкура, дом и жена. Жена любить много рыба, я много любить жена.

Она смотрела на меня с чумовой улыбкой и кивала головой. Но все, что меня волновало…

— Кто такой Даркнес? — спросил я, прищурившись.

Как она могла говорить о другом самце, когда мой ствол все еще был в ее руке?

— А, это мой дух, — произнесла Блэр и махнула, как ни в чем не бывало. А потом она развернулась по направлению к дому и пошла. Стоит ли говорить, что я шел за ней, так как мой член… В общем, да…

— Я мало кому рассказываю о них, — произнесла ведьма. — Но раз уж нам с тобой долго жить под одной крышей… Духи говорят, что очень долго. Ну, если я не помру от вампирского клыка или от рук Клодия, то тогда… О чем я говорила вообще? Ах, да! Мне нужно золото! Давай вернемся обратно?

Она начала разворачиваться, и тут я совсем уже не выдержал. Дернув ведьму за руку, поднял и заставил обвить ее длинные роскошные ноги вокруг себя.

— Слушай сюда, Блэррр, — прорычал я в ее губы. Черные глазенки смешно округлились, и на этот раз она действительно меня слушала. — Я хочу трахаться. По-животному. Ты даже себе не представляешь, как это. Будь ты более внимательной и способной, то придумала бы такое зелье, которое смогло бы удержать моего парня в штанах. Ты этого не сделала, и мы оба знаем, чем это все кончится. Но сегодня тебе повезло. Ты попала на акцию от Колтона. У тебя есть выбор — или я трахну тебя прямо в этих кустах неподалеку от нас, или все же доберусь до своей кровати.

Ведьма моргнула и покосилась на кусты.

— Нет, — неуверенно протянула она. — Давай все же домой.

А затем она и вовсе расплылась в хитрой улыбке и буквально добила меня:

— Тем более, у нас с тобой договор. Ты собирался меня связать.

Я взвыл и сорвался на бег.

— Кстати, о вампирах можешь не волноваться. Охотники взяли след, и к утру они приведут нам одного из них.

— Я не волнуюсь о вампирах, — процедил я. — Мне не хочется погрузиться ни в одного из них.

— Фу! — выкрикнула Блэр. — Мне тоже!

Ведьма уткнулась носом в мою шею, и вдоль моего позвоночника стрелой пролетело возбуждение. Я чуял ее сладкий запах так же сильно, как и подвох. Чтобы Блэр вот так запросто на все согласилась и сдалась? Да ну нафиг!

Даже если ведьма и хотела меня до одури (а так оно и было, я знал наверняка), она бы ни за что не пожертвовала своим даром. Слишком уж была помешана на статусе «могущественной» ведьмы. А зелья толкового так и не сварила.

— Кстати, о зелье, — произнесла она, словно снова влезла в мою голову. — Я тут подумала, что, вероятно, не существует таких зелий, которые могли бы удержать оборотней от их истинных. Если только… Не знаю. Может попросить Клода сварить что-то подобное?

— С ума сошла? — возмутился я. Потом мотнул головой и толкнул ногой входную дверь. — Можешь не отвечать. Вообще молчи. И ни слова о других мужиках. Задолбала!

Я влетел на второй этаж, едва не столкнув со ступеней удивленную Тарин. Позже мне придется поговорить с ней об этом. Но сейчас я на всякий случай запер дверь спальни, чтобы никто нас не потревожил. Не то что бы дверь вообще можно было считать за препятствие, но хотя бы от посторонних глаз оно защищало.

— Хорошо! — радостно заявил я, кинув Блэр на постель. Святая хрень, как же она потрясающе смотрелась на черных простынях с раскиданными вокруг ее лица белоснежными волосами. Я достал из шкафа галстуки и подошел к ведьме. Она уже схватилась руками за столбики кровати, только и ожидая, когда ее свяжут. Нет, ну что-то здесь было не так.

— Ты меня опять собралась обмануть? — раздраженно спросил я.

— Ну да! — совершенно бессовестно заявила ведьма. — Разве не в эту игру мы играем с первого дня нашего знакомства?

— Мы не играем в игры, — отчеканил я. Но ведьма лишь скептически хмыкнула.

— Жизнь и есть игра. И прямо сейчас у нас один-один. Готов приступить ко второму раунду?

Она развела бедра, явно приглашая меня испробовать себя. Кажется, сегодня я уже делал что-то подобное. Или нет? В голове была каша.

Закрыв глаза, призвал все свое самообладание. Понятно, чего хотел мой зверь. Он видел цель и вообще не видел препятствий. Но я лично прекрасно осознавал, что мной банально манипулировали.

— Нет, — процедил я, даже несмотря на то, что тело ныло от желания. — Не так быстро, Блэр.

Я сделал несколько глубоких вдохов и отошел от удивленной ведьмы на пару шагов, пока ногами не уткнулся в кресло, на которое тут же упал. Стояк указывал прямо на объект желания моего зверя. И в голове возникла мысль. Она, черт возьми, будет играть по моим правилам.

— Блэ-э-эр, — протянул я, сложив пальцы в замок. — Ты ведь хочешь тот сундук с сокровищами Вудворда?

— Да-да!

— Тогда заслужи его. — Я поманил ее пальцем. — Иди ко мне, старушка!

Она недовольно нахмурилась, затем подняла вверх указательный палец, давая мне понять, что ей нужна минутка, а после отвернулась и начала что-то бормотать себе под нос.

— Я не буду! Это ваша работа! Что?! Нет! И вовсе нет! Вы спятили? Как мне это может нравится?

— Ко мне, Блэр! — не выдержал я.

Она послала мне предупреждающий взгляд, а затем вдруг черты ее лица смягчились, и сексуальные губы изогнулись в ухмылочке.

— Я хочу эти губы на себе, — пробормотал я, не осознавая, что вслух. А к черту! Она сделает все, даже если не будет меня желать.

— Ты такой пещерный человек, — произнесла она, будто хотела меня пристыдить. Что ж, удачи!

Блэр встала и кошачьей походкой приблизилась. Я с любопытством наблюдал за ее действиями. Станет ли она смущаться, как положено девственницам? Или за свои восемьдесят плюс она все же чему-то научилась? Черт, я даже не представлял, чтобы возбудило меня больше.

Блэр немного замялась, осмотрела меня с ног до головы, а после уселась мне на ноги и положила ладони на мою грудь.

Я словно упал в ледяную воду. Ведьма хмыкнула, устроившись на моей длине. Мы все еще были в одежде, но я уже был готов кончить. Нет, она точно не вела себя, как девственница.

— Хорошо, здоровяк, — прошептала она, облизнув свои губы.

Я на секунду прикрыл глаза, вцепившись в подлокотники кресла со всей силы. Обшивка треснула.

— Предлагаю новый договор, — продолжила ведьма и со всей уверенностью заявила: — Я тебе нужна. Абсолютно во всех смыслах. Как твоя женщина и как ведьма для твоей стаи. А мне… Ну, мне особо никто не нужен. Но в трудные времена с защитником безопаснее. А сейчас трудные времена.

Она артистично вздохнула и заправила прядку своих волос за ухо. Я проследил взглядом за ее рукой, которая спустилась ниже, приласкав ложбинку между полных грудей.

«Еще немного», — уговаривал я себя. — «Скоро мой рот будет и там».

— Суть сделки, мишка. Ты слушаешь? Я хочу, чтобы ты четко все уяснил. Моя девственная плева останется во мне. Это важно!

Я рыкнул, совершенно не желая с ней соглашаться.

— Она нужна мне! — настояла Блэр. — Считай, что это моя антенна для связи с богиней всего живого на Земле. Ты бы хотел потерять такой контакт? Не думаю! Самые сильные видения будущего поступают через нее. К тому же, я видела вероятную опасность для себя. И только с помощью связи смогу избежать всех рисков. Поэтому, — она вздохнула и собралась с силами, — ты можешь делать со мной все те сексуальные вещи из своих фантазий, кроме основного. Ты понял? Кивни, если понял.

Поджав губы, я положил руку на ее бедро, стараясь не причинять ей боль. Нет, этого я не хотел. Не сейчас. Второй рукой сжал ее волосы на затылке и заставил приблизиться ко мне еще ближе. Она была такой маленькой и хрупкой в моих руках, что я запросто мог ее сломать. Но от одной лишь мысли, что с этой крошкой случится что-то плохое, все мои инстинкты просыпались за секунду.

«Защитить», — рычал мой зверь.

Возможно, Блэр права, и эта ее богиня послала меня в защиту, даже если ведьма того не хотела. Ее проблема заключалась в том, что она думала, что слишком умная.

Покачав головой, прошептал в ее губы:

— Нет. Твоя племянница Рэйн уже беременна от своего волка. И она, как ты понимаешь, давно потеряла свою антенну. Но погоди-ка! Разве она до сих пор не получает видения?

— Да ты не понимаешь, о чем говоришь! — воскликнула эта заноза. — Это ее уникальный дар. Мне же необходимо черпать силы откуда-то. В том числе для того, чтобы так выглядеть. Первозданная — самый могущественный источник, и у меня есть к ней доступ. Я шла к этому всю свою жизнь не для того, чтобы какой-то…

Я рыкнул прежде, чем она смогла закончить фразу и испортить мой момент.

— Если ты настоящая ведьма, то найдешь способ черпать силы откуда-то еще. Ты хоть знаешь о других видах источников? Что если можно черпать силы от секса? Представь, насколько сильной ты станешь!

Она нахмурилась, будто всерьез обдумывала эту идею. Или, возможно, пыталась уловить видение, как бы это было. Лично у меня такое видение было, и от него мой член вновь дернулся. Я притянул Блэр к себе и слегка прикусил ее губу. Мне не хотелось быть с ней мягким, даже если я понимал, что мог напугать ее.

Она знает, кто я. И раз уж является моей парой, то должна принять все мои заскоки. Как и я ее.

Ведьма издала сексуальный шипящий звук и укусила меня в ответ. Мы начали бороться на языках, задыхаясь от нехватки воздуха. Она уже вовсю стонала и терлась об меня, и запах ее возбуждения снес мне крышу. Я до боли сжал ее бедро, но мой зверь тут же взбунтовался. Мне нужно было сбавить обороты.

— Будь хорошей ведьмой, — произнес я, наклоняя ее голову ниже. — Покажи, на что способен твой волшебный язычок.

— Хм, хочешь поиграть в пошлые фразочки? Я могу!

Она оттянула ворот моей футболки, а после и вовсе разорвала остатки ткани. После обращения одежда на мне напоминала лохмотья, что было только на руку.

Наклонившись к моему уху, Блэр прикусила мочку, а после зашептала:

— Ты такой огромный и твердый. Везде.

Она очертила пальцами мою грудную клетку и мышцы пресса. Я действительно был каменным от ее прикосновений. Просто не шевелился и даже не дышал.

Она застонала, поедая взглядом мое тело. И после этого она будет говорить, что ей не интересно? Нельзя, черт возьми, так искусно притворяться!

— Я хочу облизать эти потрясные кубики.

Она сползла с моих колен, и я сделал судорожный вздох, когда ее розовый язычок соприкоснулся с моей кожей чуть выше пупка. Адские пытки! Опять вцепился в кресло и сжал челюсти, пытаясь не взорваться раньше времени.

Я думал, более сексуального зрелища не будет, но затем Блэр подняла на меня глаза и коварно улыбнулась.

— У меня хорошо получается? — спросила моя красавица.

Я был способен издать лишь животный рык в знак поощрения.

Это порадовало ведьму, она тихо рассмеялась и продолжила шептать:

— Тебе это нравится, не так ли, пещерный человек? А где же твоя дубинка?

Я издал короткий смешок, который тут же оборвался стоном, стоило ей накрыть ладошкой мой ствол.

— Сними, — хрипло приказал я, имея в виду остатки одежды на мне. Она прикусила губу и стянула джинсы вниз. Выражение ее лица с хитрого преобразилось в изумленное. Меня переполняла гордость за то, что я смог произвести на нее впечатление. Это был момент моего мужского триумфа.

— Скоро все это окажется в тебе, — прохрипел я, наблюдая за ее реакцией.

На секунду ее глаза округлись в ужасе, но затем Блэр и вовсе бросила на меня злой взгляд.

— Я говорю пошлости! Ты молчишь! Ясно?

Подавив улыбку, я поднял руки вверх. Нельзя спорить с женщиной, которая держит твой член.

— Итак, мишка, — она вернула на лицо ту самую коварную улыбочку, от которой я терял все мысли. — Ты ведь хочешь, чтобы я облизала твой сладкий леденец!

— Черт. Да!

— Интересно, он окажется таким же вкусным, как твой рот?

Она провела ноготком по моей длине, отчего я глухо зарычал. А после затаил дыхание, наблюдая, как она медленно облизывает собственные губы, не прерывая наш зрительный контакт.

— Возьми его, — приказал я, не в силах больше этого выдержать.

Блэр закрыла глаза и начала склоняться, но затем неожиданно остановилась и начала хихикать. А потом посмотрела на мое закипающее от злости лицо, и вовсе разразилась хохотом.

Я еще мгновение смотрел на нее, а потом не выдержал.

— Ты невыносима! — рыкнул я, поднимая ее с пола и бросая на постель. — Никаких больше прелюдий!

— Прости! Я просто… — она что-то пыталась сказать между приступами хохота. — Думала над новой аналогией… И… Колбаска! Ахахаха!

Глядя на ее истерику, я сам ощутил, как начали подрагивать губы. Да она просто издевалась!

Я сжал руки Блэр над головой, устроился между ног ведьмы, и уткнулся своим носом в ее. Это подействовало, она перестала смеяться и застыла.

— Давай накормим твою киску моей колбасой, — прошептал я. Не знаю, почему я так сказал. Но еще секунду мы с Блэр смотрели друг другу в глаза, а потом оба расхохотались. Черт, кажется, я заразился ее безумием.

— Духи предупреждали, — сквозь смех произнесла она. Мы смеялись целую вечность до боли в легких. Мои руки ослабли, когда я пытался сорвать с Блэр одежду. Она перекатила меня на спину и уселась верхом. Верхом на альфе! Это было уже слишком. Через мгновение я сделал то же самое, и мы оба свалились с постели, что послужило новому приступу смеха. Это была не простая истерика, я понимал. Ведьма каким-то образом вызвала ее. Я даже не мог припомнить, когда в последний раз испытывал столько… счастья. Казалось, я не вынесу этот поток веселья в своей голове, а мои щеки, в конце концов, лопнут.

Но затем наши взгляды встретились, и я утонул в бездне черных глаз. Меня бросало из одной крайности в другую. К этому я давно привык, но только не к чувствам, которые возникали с этой женщиной. Моей женщиной.

Впрочем, я понимал их. Они подавляли меня, какой-то частью себя я отталкивал их, даже ненавидел. Но другая моя сторона, звериная, необузданная интуитивно тянулась к этому свету. Свету внутри темной ведьмы — той крупицы, которой не хватало мне самому, чтобы почувствовать себя полноценным. Чтобы обрести нечто большее, чем у меня имелось. Хотя, казалось бы, я уже и так заполучил все, чего хотел.

— Мне не нужно это, Блэр. Я не хочу сойти с ума еще больше, — прошептал я.

Она хмыкнула и закинула руки на мою шею, будто не хотела отпускать. Эта ведьма могла притворяться ненормальной сколько угодно, но все прекрасно понимала.

— Давай, скажи что-то достойное восьмидесятилетней мудрой старухи, — подначил я.

— Хм, — она задумчиво сжала губы и произнесла: — Судьба не посылает нам испытания, которые мы не в силе вынести. Как тебе? Просто считай, что я твое испытания, мишка. Если будешь хорошо себя вести со мной, получишь вознаграждение.

Я поморщился и решил не утаивать свои мысли.

— В мудрых советах ты не сильна. Как и в зельях.

— Ну, я специализируюсь на пакостях, — невинно произнесла Блэр. Эта самая невинность и заставляла меня сходить по ней с ума. Самый сладкий плод, который только можно было себе представить, был запретным, и от этого в сотни раз желаннее.

— А что за вознаграждение? — на всякий случай уточнил я, а сам все же засунул руку между ног Блэр. Я не мог так просто прикасаться к ее роскошному телу, бездействуя. Это было выше меня. И, черт возьми, я не собирался уступать. Она станет моей сегодня же.

— К примеру, твоя семья! Ты же хотел, — она закатила глаза от удовольствия, стоило мне нащупать самую нежную точку ее девственной киски. — Ох! Я тебе все сделаю… В смысле, соберу семью. И спасу мир!

— Брата я и сам найду, — произнес я, оставляя маленькие укусы на шее Блэр. — А спасением мира пускай займется кто-то другой. Ты можешь сконцентрироваться лишь на одном конкретном альфе и спасти его от синих яиц?

Я вытащил свои пальцы из ее трусиков и поднес к губам, чувствуя обжигающую потребность попробовать ее на вкус. И все же, у меня было странное чувство, что сегодня я уже это делал.

— Прости, но нет, — вздохнула Блэр. — Мир важнее тебя.

А затем все перед глазами поплыло, и я начал погружаться во тьму.

— Какого хрена?

— Это не хрен, а сон-трава, — последнее, что я услышал перед тем, как отключиться.

«Ну и ведьма! Опять ее штучки».

* * *

— Блэр! — я выкрикнул ее имя и резко сел. Сердце колотилось, как бешеное, и мне точно снился какой-то сон, связанный с ведьмой, но я забыл его в ту секунду, как очнулся. На душе скреблась тревога, отчего настроение было вконец паршивым. Я не помнил, как оказался в своей спальне, и у меня возникло много вопросов. К примеру, почему я был обнаженным и спал на полу? Какого хрена за окном день? И что это за бардовое пятно на моем животе.

— Засос? — неверяще прошептал я. Мои глаза были готовы выпасть из орбит от осознания, что меня пометили. И дубинке между моих ног эта мысль очень пришлась по душе. Стоп! Почему я так назвал свой член?

— Блэр! — завопил я на весь дом. Она должна мне объяснение. Спустившись на первый этаж, заметил ведьму у плиты. Она варила что-то мерзкое (судя по въедливому запаху), соблазнительно покачивая своей попкой. И даже широкие спортивные штаны не могли скрыть ее аппетитных форм. Хотя кое-что в ней было не так. Ее волосы. Отчего-то они стали светло-серыми.

Я тихо подкрался, намереваясь как минимум ее испугать.

А затем прижался своим стояком к ее роскошной заднице и с рыком прикусил ее шею.

Ее тело окаменело, и черпак выпал из рук. Я понял, что что-то не так еще за секунду до того, как девушка в моих объятиях пронзительно завизжала:

— Какого дьявола, Колтон?!

И тогда я на сто процентов убедился, что не только запах, который я не сразу разобрал, принадлежал моей сестре. Голос и лицо, когда она обернулась, тоже.

Рин-Рин смотрела на меня с ужасом и отвращением. Приблизительно так же я смотрел на нее. Черт, мне хотелось провалиться сквозь землю в самый ад от осознания, что я только что лапал собственную сестру.

Ее налитый паникой взгляд опустился на мой пах, и я попытался прикрыться. Не то что бы она не видела меня раньше, мы ведь росли вместе. Но черт возьми, это было так…

— Хи-хи!

Мы с сестрой повернулись на звук, и я вскрикнул. Я, мать вашу, вскрикнул! В дверях стояла Блэр. Она появилась непонятно откуда, держа в руках металлическую миску. И все бы ничего, вот только она выглядела, как полная копия моей сестры. У нее были того же оттенка волосы. Ее брови обрели точную форму бровей Тарин. Контур губ и даже форма носа — все каким-то образом преобразилось. Но все же это была она.

— Твою ж мать, Блэррр! — процедил я. — Какого хрена происходит?

Она протянула мне миску, продолжая посмеиваться.

— Зато действует! Ты сам глянь!

Мне не нужно было следить за ее взглядом, чтобы понять, что она хотела сказать. Да, млять! Я лишился своего стояка. И вероятно, это была лучшая новость за последние несколько дней.

— Боже, что здесь происходит? — завизжала Тарин. Она ничего не понимала и косилась на меня… неприветливо.

«А как еще она должна на тебя смотреть, после того, что ты учудил, кретин?»

Я сделал шаг ей навстречу намереваясь успокоить и все объяснить, а она отскочила от меня, как кролик.

— Ты подумала над моим предложением? — спросила ее Блэр, став рядом. И теперь я заметил, что и одеты они были одинаково. — Шоппинг — это весело! Особенно, когда тратишь чужие деньги!

Тарин послала Блэр красноречивый взгляд и убежала.

— Ты, — я выдохнул, пытаясь подобрать подходящее слово для этой заразы.

— Злая ведьма? — подсказала Блэр.

— Я вовсе не комплимент намеревался тебе отвесить.

Почесав затылок, Блэр расплылась в улыбке.

— Ты меня раскусил.

— Что с тобой? — сбросил я и отбросил чертову миску, которую она продолжала мне впихивать. — Почему ты как моя сестра? Ты дала клятву не лезть в наши головы. И что видят мои глаза? — тут я уже не сдержался и перешел на крик: — Гребаный ад!

— Я не нарушала клятву, — смело заявила Блэр и задрала подбородок. Правда, от меня не ускользнуло, что ее взгляд то и дело опускался вниз по моему телу. — Ты, нечестно, между прочим, выдурил у меня клятву не влиять на твое сознание, но о том, чтобы менять внешность разговора не было. Это мое лицо, в конце концов. Что хочу, то с ним и делаю.

Я сжал челюсти, совершенно не желая с ней соглашаться. С одной стороны мне как бы плевать. А с другой — как бы нет, черт возьми.

Подойдя ближе, я втянул ее запах и рыкнул.

— И запах? Ты даже пахнешь, как Тарин!

— Видишь, на какие жертвы мне приходится идти? — заорала она. — Я готова благоухать, как оборотень, лишь бы ты отказался от навязчивой идеи погрузить в меня свои огромные конечности.

Мать вашу, она даже орала так же пронзительно, как сестра.

— У нас был договор, — простонал я. — Ты живешь в этом доме при условии, что я не страдаю.

— Когда это у нас был подобный договор? — спросила ведьма. — И перестань уже себя обманывать. Я твоя пара, и, следовательно, ты меня не выгонишь. И не убьешь. Куда бы я ни пошла, ты отправишься следом.

Сцепив зубы, я постарался заткнуть своего волка, который, естественно, протестовал против идеи вышвырнуть Блэр вон. Но я поклялся себе, что больше зверь не будет брать верх над моим разумом.

— Ты нарываешься, — предупредил я. — Давай, Блэр. Испытай меня. Скажи еще слово, и я реально выставлю тебя за дверь.

Сложив руки на груди, она послала мне стервозную улыбочку. Я ненавидел ее и в то же время хотел поцеловать, заклеймить эти губы. Если бы только она не была так отвратительно похожа на сестру. Тарин красавица, но я хотел свою ведьму.

— Я даже помогу, — произнесла Блэр. — Все равно толку от тебя мало. Золото не добываешь, денег на шопинг не даешь. Скряга! Да еще прятаться от тебя по всем углам. Знаешь, что? — она наклонилась и прошипела ну точно, как змея. — Мне надоело!

Ведьма развернулась и пошла к двери.

— Ты куда это собралась? — рыкнул я.

— Ухожу! Буду жить в лесу! — выкрикнула Блэр, правда, через мгновение обернулась и добавила: — Кстати, охотники привели клыкастого шпиона. Пока ты спал, трое вампиров из клана Драговых пробрались на твою территорию и убили с десяток оборотней. Это тебе как бы намек, что альфа из тебя хреновый. Возможно, эти оборотни и не достойны твоей опеки, но скоро у тебя и их не останется. Стая из двоих — очень сильно, Колтон!

А затем ведьма открыла входную дверь и громко стукнула ею за собой.

— Вампир в подвале, — донеслось по ту сторону.

В первую же секунду мне хотелось броситься следом. Мой зверь этого требовал. Но я заставил себя стоять на месте.

— Ну и вали! — заорал я спустя неопределенное время.

Нужно было отвлечься, потому я сделал единственное, что могло помочь. Отправился избивать шпиона.

Глава 10

Блэр

Соединенные штаты Америки 1962 год

«Господи, как же хорошо вернуться домой».

Я сделала шаг и вступила в лужу. Отлично. Если Даркнес здесь жил сотню лет назад, вовсе не значило, что сейчас стало лучше. Даже в глубокую ночь я видела, как чудовищно было это место.

«Это просто забор, Блэр. Ты ничего толком не видела».

«Поторопись, милая, мы должны успеть».

Каждый раз, когда я слышала противное вяканье Сэинта, хотелось расцарапать себе уши. Я ненавидела этого духа всем своим естеством. Буквально не выносила то, как он ныл о чьем-то горе, и то, как он радовался, когда очередную жизнь удавалось спасти. Я не подписывалась на это! Одна радость — Ли почти все время молчал. Он стих после того, как его женушка все же откинула ко… отправилась в мир иной. Только за это я его уважала.

«Кого ты учуял на этот раз, Сэинт?»

«О! Вам она понравится».

«Она?»

— Что значит, понравится? — возмутилась я. — Вы хотите еще один голос в мою голову? Она злая? Погодите! Я не готова! Не так быстро.

«Тише, Блэр. Ты сама поймешь, нужна она тебе или нет».

«Нужна!»

Я брела по этим клятым улицам уже час. Дома были огромными, как и ограды. Но духи упрямо вели меня в чью-то усадьбу. Судя по всему, здесь обитали мажоры. Я любила мажоров, с ними было весело, а рядышком всегда разгуливало зло.

«Это здесь. Оставайся незаметной».

Босая девушка в белой длинной ночнушке, которая только что пнула черного кота, была вовсе неприметной. Тем более, на одной из улиц Лос-Анджелеса, где было тихо, как в гробу.

Чертыхаясь, я перелезла через забор и, упав в кусты, поползла к дому.

«Чую израненную душу» — проинформировал Даркнес. — «Но это ведь…»

«Да! Но она бесподобна. Я ее фанат! Мы не можем просто пройти мимо чужого горя».

Закатив глаза, я подбежала к окну и рассмотрела ту самую бесподобную израненную душу. Где-то я ее уже видела.

«Господь всемогущий, она прекрасна!»

«Она всего лишь человек, Сэинт».

«Это же Мэрилин Монро! Меня же вы взяли, а я, к вашему сведению вовсе не актриса мирового масштаба».

— Но представления ты устраивал знатные! — напомнила я, хохотнув.

«Ты чуешь демонов, у тебя дар. Какой дар у нее?»

«Убивать наповал улыбкой!»

«Как это пригодится Блэр? Она и сама кого хочешь убьет наповал. Только взглядом».

Я отстранилась от их спора, наблюдая за симпатичной блондинкой, которая только что проглотила горсть таблеток. Обнаружила, что дама мне очень даже приятна. Нет, она не была злой, что мне ничуть не импонировало, но она была женщиной. Красивой, утонченной и такой печальной. Мне неожиданно по собственной воле захотелось стереть эту грусть и усталость с ее глаз. Вернуть сочную улыбку и румянец. Я смотрела на нее и впервые за долгое время вспомнила Клода. Эта девушка страдала. Точно так же, как я когда-то. Не знаю, возможно, я увидела в ней себя. Возможно, это был мой шанс дать отпор своим демонам, доказать, что я могу менять судьбы, как мне того хочется. Даркнес ошибался. У женщины был дар. И в момент, когда духи затихли, я приняла решение.

— Я возьму ее к себе.

«Это безрассудно, Блэр. Она ничем тебе не поможет. Просто будет болтать без умолку, как делают все актрисы».

«Этой ночью ее душа отправится в чистилище, если ты не вмешаешься. Смерть стоит за ее спиной, ты же видишь. Я знаю, что ее запутали демоны, но это дитя было рождено для того, чтобы вселять надежду и дарить людям улыбки. Возьми ее, и она станет твоим преданным советчиком».

«Давайте послушаем, что скажет Ли?»

Ли молчал, потому что знал, что я уже не отступлюсь.

Мэрилин смотрела в потолок, пока ее душа медленно вытекала из тела.

«Тебе придется побороться за нее».

Смерть уже тянула душу за грань, и я ненавидела использовать заклинания против Смерти. После них всегда жутко, как после недельной пьянки. Но все же девушка мне была нужна, я чуйкой чуяла.

— Даркнес! — рыкнула я.

Ворча и чертыхаясь, но он все же призвал силу Первозданной, а я начала нашептывать слова древнего заклинания. Смерть не была настроена уступать, даже под воздействием высших сил. Она требовала другую жизнь взамен, но мне не было что ей предложить.

— Просто забери ту сволочь, которая заставил ее страдать! — выкрикнула я, и Смерть уступила Мэрилин.

А я… Ну я едва стояла на ногах после заклинания и впитывания новой души.

«Беги, Блэр. Скоро здесь будет полно народу».

* * *

Наши дни

Я поманила пальчиком раба, и он поднес мне еще один лазурный коктейль. Лежащая на соседнем шезлонге Рэйн не удержалась и подняла его набедренную повязку из листьев кокосовой пальмы. Рэйн всегда была излишне любопытной.

— Жарко, — прикрикнула я, и второй раб активнее замахал веером.

— Так ты говоришь, он не пошел за тобой? — изумилась моя самая любимая племянница и присосалась к своему "Сексу на пляже".

— Не-а. Честное слово, этот оборотень полное невежество. Но я пользуюсь моментом и отдыхаю.

— А еще безбожно врешь, — произнесла Рэйн и захихикала.

Я взмахнула рукой, и волна из океана в десяти шагах от нас выплеснулась на нее. А еще она чрезмерно проницательна.

— И твоя злость полностью подтверждает мои слова, — произнесла она, все еще смеясь. — Спасибо! Здесь действительно жарко. В следующий раз давай все же пикник в лесу.

— Два дня, милая! Где такое видано?

Да, моя гордость была задета.

— Ну, Колтон и правда неординарный парень, — поведала Рэйн. — Я, конечно, не спец по оборотням. Но то, как со мной обращается Дрэйк, и отношение Теренса к Николь говорит о многом. Может быть, дело в том, что он наполовину медведь?

Я махнула рукой.

— Чепуха. Его брат через пять лет встретит свою пару. Даже не ведьму, а самую обычную девчонку. И что ты думаешь? Он будет носить ее на руках и облизывать с головы до ног.

— Ты видела его брата? Впервые слышу. Какой он? Он много страдал?

Я послала Рэйн угрюмый взгляд. Мы о родственниках болтаем или о бедной несчастной ведьме, которой нужно сочувствие?

— Да будет тебе, Блэр, — заворчала Рэйн. — Ты же сама все понимаешь, и мне ничуть тебя не жаль.

Я изумленно охнула, что даже коктейль упал в песок. Раб еще активнее замахал веером.

— И что же я, по-твоему, понимаю?

— Все! Только признаться не хочешь. Даже себе. — Племяшка хитро усмехнулась и произнесла: — Ладно, я скажу это. Тебе нравится этот медведь.

— Ничего подобного.

— Цыц! Он тебе нравится, но это не входило в твои планы, что и злит тебя больше всего. Ты не контролируешь себя.

На этом месте я рассмеялась.

— В моей голове звучат шесть голосов. Одновременно! Они шепчут мне, что делать, куда идти, даже что надеть. Я уже как шестьдесят пять лет ничего не контролирую.

На этот раз рассмеялась Рэйн.

— Да у тебя весь мир на ладони! Ты спасла те шесть душ, ты предвидела мою встречу с Дрэйком и близнецами, уберегла их от бесплодия, чтобы они смогли зачать детей. Ты разбудила волчицу Николь и не дала Колтону убить нас. Только благодаря тебе погиб Вудворд, Теренс выжил, а охотники пришли к нам на помощь, чтобы сражаться против вампиров. Ты видела брата Колтона, в конце концов. И я знаю тебя, Блэр. Ты сделаешь все, чтобы этот парень нашел семью и обрел защиту стаи. А если понадобится, пожертвуешь своей жизнью, чтобы спасти этот мир от демона Хаоса. Да я сейчас здесь только потому, что ты предвидела это.

— Мэри, — выдохнула я. — Твоя мать оставила мне послание. А твоего драгоценного Дрэйка от бесплодия спасла Марина.

— Но ведь ее об этом ты попросила, не так ли?

Я поджала губы. Тема закрыта.

— Ты меня будешь жалеть или как?

— Тебе не мое сочувствие нужно, а хороший пинок под зад, Блэр. И не смотри на меня, как на вампира! — Рэйн попыталась меня спарадировать, но я окатила ее новой волной.

— Ну все! — зловеще произнесла она, хотя в этой малютке не было ни капли зла. Она вся состояла из одного огромного ослепительного комка Света, подпитанного любовью. Вот почему я не могла долго с ней находиться. — Тебе тоже не мешает освежиться!

Сказав это, она взмахнула рукой, и небо затянуло тучами. А еще через секунду на меня обрушился ледяной ливень. Ну что сказать, Рэйн была очень способной ученицей. И в мире грез она выдавала такие фокусы, что даже я завидовала.

— Когда Дрэйк украл меня, я не сопротивлялась ему, — произнесла Рэйн, став под ливень рядом со мной. — Я открылась ему, доверила свое сердце, а он взамен любил меня всей душой и оберегал от всего. Даже от сил, которые были ему неподвластны, с которыми он не мог справиться. И он знал, что проиграет, но стоял до конца. Он всегда боролся за "нас". И всегда будет. А ты? Что ты даешь Колтону, чтобы он боролся? Он не просто оборотень, он твоя пара.

— Нет у ведьм пар, — вставила я, но была наглым образом перебита.

— Это ты так думаешь! И клянусь, ты очень ошибаешься. У ведьм есть пары! Я ни на секунду не сомневалась в своем выборе. Дрэйк все для меня, я живу ради него. Настанет день, когда и ты поймешь, в чем заключается смысл твоей жизни.

— Я уже знаю, — процедила я, начиная закипать. Дурацкий разговор. Глупая девчонка. Ее мир был ограничен одним лишь оборотнем и его потребностями. Я же не желала погружаться в зависимость такого рода. Потому что это было слабостью, а я дитя силы. — Пора просыпаться, Рэйн.

— Сбегаешь? Ты всегда так делаешь. Но знаешь что? От себя ты далеко не убежишь. А я и так приеду скоро! Ха!

Я оборвала связь и резко распахнула глаза. Солнечные лучи пробивались сквозь пушистые ели, окутывая поляну приятным теплом. Мой драгоценный сундук все еще покоился в яме… Стоп! Где сундук? Где сокровища?

"Доброе утро, спящая красавица".

"Мишка приходил, забрал золото Вудворда".

"И поцеловал тебя в губы. Это было так романтично".

На всякий случай вытерла рот тыльной стороной ладони и встала с травы.

"Я не удержалась и прошептала твоими губами его имя. Видела бы ты его улыбочку. От этой улыбки я бы спустила свои трусики за пять секунд".

"Спасибо, Мэрилин. Как всегда, очень ценная информация!"

Сжав кулаки и закрыв глаза, я пыталась сдержать в себе рвущуюся злость. Но чем больше пыталась, тем горячее она становилась, пока и вовсе не вскипела в моих венах. Я заорала, и рядом упала елка. Но и этого мне оказалось недостаточно, так что я схватила ветку и начала «косить» ею фиолетовые цветы на поляне, которые служили мне мягким покрывалом вот уже вторую ночь.

— Ненавижу! Ненавижу! — пыхтела я, беспощадно терзая невинные цветочки. Жестоко, да. Зато помогало.

— Ты закончила? — прозвучал чей-то голос за спиной.

Духи — твари! Чего молчим?

«Прости. Это Бес. Он пришел с миром».

«Но у него была паршивая ночь, а ты его развеселила, потому мы решили тебя не предупреждать».

— Гадство, — шикнула ведьма и отбросила палку. А затем поправила на себе кофточку, соблазнительно выставила ножку и поставила руки в боки. Поза «Ведьма готова слушать».

— Хорошо. Твой медведь и нас не пускает на порог. Таким образом, мы не можем допросить плененного вампира.

— Что значит «и нас»? Он не выгонял меня, ясно? Я сама ушла.

— Блэр, — Бес схватился за сердце. — Честное слово, мне плевать, что у вас происходит.

«Правда, плевать».

— У нас был договор. И я что-то не вижу, чтобы ты успешно выполняла свою часть сделки.

«Нахал!»

«Зато какой обворожительный».

Хмыкнув, я скучающе произнесла:

— Вампиры уже здесь, но не спешат нападать. В первую очередь они хотели заполучить стаю. Так что, Колтон был их мишенью номер один.

— Был? — удивился Бес.

О, он не представлял, какие знания я обрела за вчерашнюю ночь. Все же сон на природе пошел мне на пользу.

— Я всего лишь бестолковая ведьма. Что я могу знать? — пропела ведьма и почесала ладошку.

Бес устало вздохнул, вынул из кармана сто баксов и протянул мне.

— Наличка не интересует.

— Ты, млин, издеваешься, — заворчал он и снял со своего пальца золотой перстень.

«Это не его, с вампира снял».

Так что совесть моя была чиста, и я продолжила:

— Они отвлеклись на кое-что более для них существенное.

— Нашли Невесту? — ужаснулся Бес.

— Нашли того, кто знает кое-что о Невесте, — поправила я. — Меня. Теперь их основная цель — я. Этой ночью они пробовали подобраться, но вы, парни, отогнали их обратно. А ты знаешь, как клыкастые не любят марать свои аристократические ручки. Для этого они позовут оборотней-медведей из южной канадской стаи.

— Оборотни объединятся с вампирами…. Против оборотней? — недоумевал Бес. Я его прекрасно понимала.

— Милый, — я осмотрелась и понизила голос до шепота, — оборотни глупы. Как и вампиры. На самом деле это всегда война колдунов и ведьм.

Охотник расхохотался.

— Вот как? А на чьей же стороне охотники, по-твоему?

— Вы в этой игре зрители, которые могут спеть гимн, засвистеть или бросить питарду на поле.

Бес поднял брови, а после покачал головой.

«Он думает, ты ненормальная».

— Что ты знаешь про Невесту? — спросил он.

— Я видела ее. Пока этой информацией владею лишь я, остальные в безопасности.

Не нужно иметь сверхспособностей, чтобы понять, что ответ Беса не удовлетворил. Но по каким-то причинам он даже не стал спорить.

«Плохая ночь у парня, я же говорил».

— Так значит, вампиры нападут вместе с медведями, чтобы забрать тебя?

— Да. Вампирам нужна я. Медведям нужен Колтон. Он еще не знает, но это его родственники. Мишка в любом случае не будет им рад. А они приедут вовсе не для того, чтобы угостить его медом.

— Ясно, — протянул Бес. — И когда нам их ждать?

— О, уже… — Я пыталась вспомнить, когда же это будет. Два дня считать от вчера или от сегодня? — Духи? Кто знает?

«Послезавтра, милая. Они нападут послезавтра».

«На этой самой поляне».

Получив ответ, я удовлетворенно улыбнулась и осмотрелась.

— Через два дня. Здесь. На месте, где был мой клятый сундук. Кстати!

Забыв попрощаться с задумчивым Бесом, я направилась прямиком за своей вещью.

— Какая наглость и беспардонность, — ворчала ведьма весь путь до усадьбы альфы. К слову, она располагалась всего в пятидесяти шагах от поляны.

Глава 11

Блэр

Грохнув дверью, я прищурилась и осмотрелась. Два мощных сгустка энергии ощущались этажом выше, так что я направилась прямиком туда. Рин-Рин, как всегда, пряталась в своей комнате от всего мира, а вот ее брата в спальне не было.

— Хм, — хмыкнула ведьма и пошла в свою.

С ноги открыла дверь, и оборотень резко спал с кровати. Я бы расхохоталась, когда его взлохмаченная макушка показалась из-за матраса, а сразу за ней сонные глаза… В общем-то я так и сделала.

— Ты спал на моей постели? — уточнила я, перестав смеяться.

Колтон нахмурился, но прежде чем что-то ответил, мой взгляд зацепился за сундук у кровати. Он все еще был закрыт, но стоят именно там, где ему было положено.

— Ладно, ты прощен, — изрекла я спустя секунду.

Оборотень рыкнул, поднялся, и я увидела его в одном лишь нижнем белье.

"Ох!"

"Он собрался нападать".

Я выставила руки за секунду до того, как медведь повалил меня на постель и прижал собой.

— Ты вернулась, — хрипло произнес он.

— Ты украл мой сундук, — я нашла вескую причину. — Откроешь?

Колтон зло прищурился.

— Что? Разве тебе не интересно взглянуть, что там?

— А ты сама не догадываешься, мисс всезнайка?

Духи? Духи?! Ау?

Они опять пропали! Каждый раз, когда Колтон рядом, они словно… покидают мой разум. Должно ли это меня беспокоить?

— Прием! Земля вызывает Блэр. — Кое-кто пытался шутить, и это было весьма сносно. Я улыбнулась, а оборотень завис, пялясь на мои губы,

— Ты скучал? — спросила я игриво.

То безобразие, что находилось у него между ног, можно было запросто засчитать как "Да".

— Ты знаешь ответ, — прошептал Колтон.

— А я нет. Ничуть, — заявила ведьма.

— Лгунья!

— И вредина, — добавила все та же ведьма.

— Я собираюсь тебя шантажировать самым грязным образом, — поведал оборотень. — У меня даже есть то, что тебя очень сильно заинтересует.

Я закатила глаза, а он неожиданно с меня встал.

— Я уже сотни раз говорила, что меня не интересует засовывание твоего тела в мое. Нет!

— А это? — спросил мишка и открыл для меня дверцы шкафа.

Я охнула, а на глаза навернулись слезы. Там было золото! Много-много слитков золота. Прекрасное, потрясающее зрелище. Даже дух не устоял и все же отозвался.

"Прекрасно! Но надо еще! Очень надо, Блэр".

— А еще есть? — тут же спросила я.

С лица Колтона исчезла улыбка, а в глазах заискрилась злость.

Ну что я такого сказала?

Он стукнул дверью шкафа с такой силой, что та с грохотом отвалилась.

— На нас уже напали вампиры, или это Блэр вернулась? — выкрикнула Тарин из коридора.

— Второе! — ответил ей брат. И снова угрюмо взглянул на меня. А затем выставил палец и процедил:

— Ты! Неблагодарная, жадная и… продажная женщина!

Я села, сложила руки на груди и выдала мудрость в духе китайского старца. Или почти.

— Но тебя это устроит, потому что я согласна на твой гнусный шантаж. Итак, чего ты хочешь?

Колтон прищурился, выражая недоверие.

— Я кое-что узнал, — наконец произнес он. — От вампира.

— О, ты разговорил его!

— Да! У меня ушло на это двое суток, но я смог. — Оборотень явно был предоволен собой.

— Ничего себе, — подыграла ведьма. — Даже представить не могу, как. Клыкастые обычно молчаливые.

— Я мастер пыток, — похвастался оборотень. — Это мой дар. Немного отрезанных конечностей, немного психологического прессинга, и он поведал все тайны Драгова. Они ищут…

— Невесту для вампирского принца, чтобы та породила для них демона, который освободит, как они думают, всех вампиров и откроет для них новый источник энергии, не человеческую кровь, от которой они так зависимы и вынуждены держать свое существование в тайне, — на одном дыхании произнесла я. — Да, знаю. Мне хватило всего секунды, чтобы считать его сознание.

Мишка зло рыкнул, но затем в его глазах заблестел хитрый огонек.

— Ладно, но ты не знаешь основного. Драгов послал этого оборотня, чтобы…

— Он нашел кое-кого, кто знает о Невесте, потому что по наводке одного нашего знакомого колдуна такая особа околачивается вокруг новоиспеченного альфы, — все так же быстро протараторила ведьма. И прежде чем Колтон окончательно разозлился, добавила: — И есть вероятность, что и альфа, то есть ты, посвящен в тайны вампирьего рода. Таким образом, медвежонок, ты и я под прицелом клыкастых. Только я не бездельничаю, и собираю сторонников. А ты чем занимался?

Вместо ответа он издал такой уже полюбившийся мне звериный звук.

— Ты знаешь больше, и не рассказываешь, — с обвинением процедил Колтон. — Пока я носился с этим сундуком и переводил бабки Вудворда в слитки, ты даже не удосужилась поведать мне о Невесте.

— И кто в этом виноват? Наверное, тот, кто выгнал бедную ведьму на улицу?

— Ты сама ушла! И дверью хлопнула, — заорал он в мое лицо.

— А ты за мной не пошел! — в тон ему ответила я.

Мне начинали нравиться наши перепалки.

Колтон отстранился от меня и начал вышагивать по комнате, сжимая волосы на голове.

— Я должен защитить Тарин, — прорычал он. А затем поднял на меня тяжелый взгляд. — И тебя.

И сказал он это так, словно хотел не уберечь меня, а задушить собственными руками. Не представляю, почему.

— Ты видела будущее, Блэр? Расскажи мне, что произойдет, когда нападут вампиры.

Я подняла глаза к потолку, пытаясь в подробностях вспомнить тот мираж. Даже позвала духов, но они предательски молчали. Я должна выяснить, что за бунт на корабле.

— Это случится через два дня на поляне в лесу. Их будет около пятидесяти, с ними будут оборотни из вражеского клана. С нашей стороны будут Блэки, охотники и Драговы-вегетарианцы. Или что-то вроде того. Тебя с ними я не видела, но еще не поздно изменить будущее. У Вазила, короля вампиров, была какая-то вещь. Блэр не видела ее, а я толком не разглядела. Но это самая важная деталь моего видения. Вещь, которую будет держать в руках их главарь, окажется смертоносной для охотников. Мы должны предвидеть его действия, а времени на это совсем мало. Поэтому я пыталась быть ближе к природе, чтобы получить от нее ответ. Но вместо этого она послала мне сон вместе с Блэр и обнаженными рабами.

— Что? — грозно рыкнул оборотень. Я и забыла о его присутствии, полностью погрязнув в мираже будущего.

— Говорю, Рэйн сегодня приедет. Она окажется ближе к месту событий и наверняка получит мощное видение. Она в этом лучшая, это ее дар.

— Ладно. Как на счет тебя? — спросил Колтон. — Что ты будешь делать, где будешь находиться во время битвы? Почему, черт возьми, меня не будет рядом с тобой?

Я нахмурилась и послала оборотню недовольный взгляд.

— Я не знаю! — Ведьма раздраженно фыркнула. — Я не так сильна в видениях, как Рэйн.

— А в чем же ты тогда сильна? — заорал этот несносный медведь. Нет, двадцать минут с ним, а мне уже хочется сбежать обратно в лес. — Неужели лишь только в выносе моего мозга? Потому что даже без своих фокусов ты справляешься с этим превосходно!

Устало вздохнув, я проверила свой маникюр.

— Так ты собираешься шантажировать эту восхитительную ведьму, или как?

Медведь хмыкнул. И спустя мгновение продолжил.

— Вот тебе мое предложение, Блэр. Все время до прибытия вампиров, все эти гребаных два дня я полностью доверяюсь тебе и делаю все, как ты говоришь. И если мы побеждаем в битве, то я получаю тебя. В свое личное пользование. Так, как я того захочу. Где захочу и сколько. До конца моих дней. Даю тебе свое слово, что буду заботиться о тебе, оберегать и обеспечивать всеми материальными благами. Столько золота, сколько захочешь. Я много думал, пока тебя не было, мой зверь терзал меня хуже любого противника, которого мне доводилось встречать в своей жизни. И я понял, что сопротивляться зову природы бессмысленно. Ты моя пара. И мы должны научиться жить вместе. Точка.

Я осмотрела оборотня с ног до головы. Третий глаз показал всплеск всех видов энергии. Черная дыра на его груди, кстати, стала размером с апельсин. Заметны улучшения. И что же его исцелило? Не уж то несколько поцелуев?

Задумчиво постучав по подбородку, задала уточняющий вопрос:

— А что, если проиграем? Ну что ты опять рычишь? — возмутилась ведьма. — И спросить нельзя.

Колтон выдохнул и уже спокойнее ответил:

— Тогда я буду самым большим глупцом в истории человечества. Потому что я, правда, собираюсь тебе довериться.

Неужели я всерьез задумалась? Нет! Мой дар важнее всего. У меня миссия. И все же…

— А в чем, собственно шантаж? — спросила я.

— Ох, прости, отвлекся, — без толики веселья ответил Колтон. — Хочешь золота и свой сундук? Раздевайся!

Я устало вздохнула.

— Мы ведь через это уже проходили. Ничего не…

— Я знаю, — перебил меня медведь. — Говорю же, я много думал.

Он заговорщицки ухмыльнулся и постучал по своему виску. А затем подошел к шкафу и выудил оттуда мочалку.

— Сначала я тебя отмою, чтобы ты меня не одурманила. Затем привяжу к кровати, чтобы не сбежала. И тогда ничто на свете не помешает мне насладиться телом моей пары. Ничто!

Он звучал так самоуверенно и самонадеянно, что я просто не смогла сдержаться от смешка. Да, я не могла залезть в его голову, но могла призвать на помощь силы природы. Если понадобится, то я подниму такой ураган, что весь дом превратиться в груду бетона. Но Колтон был так доволен собой, так переполнен гордостью за свой нехитрый план и выглядел так… аппетитно и притягательно, что я не удержалась и решила ему подыграть. Тем более, сейчас, когда ни один паршивый голос не указывал мне, что делать. Это было непривычно, учитывая, что последние шестьдесят пять лет я только и делала, что слушала чьи-то советы. Я была «хорошей» девочкой и выполняла все, чего требовала Первозданная сила. Но стоило мне остаться наедине с собой и о чем мои мысли?

«Как бы нарушить все правила, и насколько это может быть приятно?»

— Хорошо, — произнесла я после недолгих раздумий.

Медведь прищурился и сделал ко мне шаг.

— Ты согласна? Ты на все согласна? — В его голосе почему-то звучало неверие. И чем я это заслужила?!

— Можешь помыть меня и уложить в свою постель, пока никого нет. Но как только появятся духи, я за себя не отвечаю.

Он не сказал ничего больше. Лишь закинул меня на плечо и понес в ванную. Эти его замашки необузданного самца…

Мой спортивный костюм был разорван в считанные секунды. Ощутив спиной холодный кафель, я зашипела, а после из груди вырвался стон, стоило ощутить жар вжавшегося в меня тела.

Колтон настроил воду, а я все же не могла так просто стоять рядом с таким экземпляром и не потрогать его твердые мышцы. Они были великолепны.

Улыбнулась собственным мыслям. Около меня всегда ошивались полуголые парни. Тот же Теренс, если не был в костюме, то обязательно в одних лишь трусах. И никогда, клянусь! Ни разу за все годы я не думала о том, что облизывание его тела должно быть приятным. Нет! Фу! Даже страшно представить. Духи говорили, что моя сексуальная энергия спала глубоким сном. Меня в принципе никогда не интересовал секс, если только с анатомической точки зрения для саморазвития.

Но появился этот оборотень, и что-то пошло не так. В его присутствии у меня частенько возникали странные мысли.

«Как бы оно было, если бы я отдалась ему?»

Глупо? Очень! До смеха!

Но еще смешнее было, когда мысли вообще покидали мою голову. И не только они, а еще и духи. Вот как сейчас. Мыльные руки оборотня повсюду на моем теле, и все, на что я способна, дышать.

— Будь послушной, раздвинь ножки. Шире.

Я выполнила его команду и закрыла глаза, наслаждаясь разлившимся по телу удовольствием. Он так легко зажег меня. На секунду эта мысль испугала, и я дернулась, пытаясь вырваться, но Колтон лишь сильнее вжал меня в стену и прикусил шею.

— Тише, тише, — зашептал он. — Доверься мне. Ты такая дикая.

Его губы скользнули по моей щеке, а язык прошелся вдоль нижней губы. Я укусила его за это, а он зарычал.

— Не зли меня, Блэр. И так держусь из последних сил.

Оборотень ускорил движение пальцев, которые находились между моих ног, и я застонала вновь, опрокинув голову назад. Колтону хватило этого, чтобы вырвать у меня поцелуй. Его язык вторил движениям ниже, и я утонула в экстазе, ощущая этого мужчину повсюду.

Это. Было. Так. Дьявольски. Приятно.

— Что ты делаешь со мной? — простонала я, предвкушая взрыв оргазма. Я слышала, что это что-то очень приятное, отчего все вокруг сходят с ума. Но никогда не понимала, что такого особенного в пятисекундном наслаждении в виде мурашек по коже.

— Я оставил тебя в прошлый раз, — сказал Колтон. — Но не в этот. Кончи для меня, Блэр.

Мое тело напряглось, жар в районе груди и живота усилился, воздуха стало не хватать, а затем я просто закричала, не в силах вынести безудержной силы наслаждение, которое пронзило всю меня. Это длилось, казалось, бесконечно. Пока я не задрожала и не схватилась за руку Колтона.

Он отпустил меня, когда я встретилась с ним взглядом, все еще пытаясь отдышаться, его красивые губы расплылись в довольной улыбке.

— Я только начал с тобой, — с обещанием произнес он.

— Ну… — Что я могла сказать после пережитого? — Окей!

Коротко хмыкнув, оборотень выключил воду и точно так же, как и ранее, сгрузил меня на плечо. Ни его, ни меня не смущало то, что мы были мокрыми.

— Если ты такое вытворяешь пальцами, то зачем нам заходить дальше? — задалась я вопросом. — Давай просто делать это… постоянно!

Колтон расхохотался и уронил меня на кровать. К слову, в тумбочке предусмотрительно лежали все галстуки Вудворда.

— Понимаешь, Блэр, — произнес он, привязывая одну мою руку. — Это лишь малая часть того, что ты можешь ощутить со мной. И так как ты очень вредная, я продумал план твоего поэтапного совращения. Если мне хватит выдержки, естественно.

— Оу! Поделишься?

Оборотень хищно оскалился и привязал мою вторую руку.

— Поделюсь! Объясню все на, так сказать, вербальном уровне.

А затем его губы оказались там, где еще минуту назад была рука.

И я, кажется, забыла, как дышать. Никто не мог вот так взять и выбить весь воздух из легких Блэр Бенар. Никто, кроме Колтона Хейла, как оказалось.

— Хорошо, — прошептала я сквозь стон. Я не могла вот так просто принимать наслаждение и молчать о том, что мои взгляды на жизнь менялись прямо в эту секунду. — Хорошо, возможно, ты не так уж и смешон в своем желании спариваться бесконечно.

— Мы не спариваемся, Блэр, — ответил мишка, прорычав прямо в меня. Святая земля, я обожаю этот звук! Что со мной вообще происходит?!

— Еще нет? — с сомнением спросила я. Хотя меньше всего я хотела, чтобы он сейчас болтал.

— Ты поймешь, когда это произойдет.

О да. В этот момент я потеряю связь, которая поддерживала во мне жизнь на протяжении всех этих лет. Я больше не буду той могущественной, всезнающей и великолепной Блэр. Что я получу взамен? Наслаждение. Возможно, полное отсутствие голосов в свое голове. Ясность мыслей? Свободу действий? Смогу ли я быть плохой в полной мере и делать все, что вздумается? Никаких больше угрызений совести. Никаких глупых миссий по спасению заблудших душ. Только мое персональное наслаждение. Святая Первозданная! Да это вовсе не так уж и плохо. Почему, черт возьми, эта мысль посетила мою голову только сейчас?

Я задохнулась от новых потрясающих ощущений, когда Колтон сжал руками мои груди, продолжая посылать вибрацию рыка между моих ног, в самое сосредоточие сексуальной энергии. О нет, она больше не спала. Я только боялась, что за все эти годы ее скопилось столько, что бедный оборотень не выдержит!

— Эй! Кто есть дома? — где-то с первого этажа послышался знакомый голос. — Тетушка Блэ-э-э-эр?

Я дернулась в момент, когда меня накрыла волна оргазма и заорала во весь голос.

— Она наверху! — прокричала Рэйн.

— Твою мать, Блэр! — разъяренно прохрипел мишка, придавим меня собой и уткнувшись носом в шею. — Вот почему, я не хочу гостей в этом доме.

— Я их и не приглашала! — честно призналась я. А тем временем кто-то уже поднимался по лестнице. И мне было плевать, кто именно.

— Их? — прорычал Колтон. — Вся стая, что ли?

— Ну… И еще небольшой дружеский клан вампиров.

Медленно подняв голову, мишка посмотрел на меня убийственным взглядом. Мне же, глядя на его плотно сжатые губы, хотелось лишь одного. Потому притянув Колтона за уши, я сама его поцеловала. Возможно, в меня кто-то вселился без моего ведома?

Думаю, наш поцелуй длился бы вечно, но в комнату вошла Рэйн и оглушительно вскрикнула. Я могла только представить, какой вид ей открылся. Замечательный вид. На заднюю часть идеального тела моего оборотня.

— Ты! — завопила она. — Шкура недоделанного медведя! Немедленно отпустил Блэр! Ни один мужчина, даже если у него обостренные спаривательные инстинкты, не должен насиловать женщину. Без ее согласия. Вот. Ты меня слышал, Колтон?

— Дверь закрыла! — грозно рыкнул тот. За что получил от меня шлепок по плечу.

— Не груби моей любимой племяннице.

Впрочем, Рэйн уже в комнате не было. Она бежала по лестнице и во все горло звала Теренса.

— Он напал на Блэр! Останови его, пока не поздно!

Медведь, все еще лежащий на мне, зарычал и начал покрываться шерстью. Я сжала губы, чтобы сдержаться от хохота. Было слишком щекотно, когда обросли его грудь и живот.

Но мы, казалось, сцепились друг с другом намертво. И даже тяжелые шаги не могли заставить мои руки отпустить шею Колтона.

— Ты так приятно пахнешь, — выдала я и втянула его запах.

— Я нападу, если он увидит тебя голой, — рычал мишка, словно и не слышал моих слов. Сейчас его зверь доминировал, и я начала переживать за Теренса.

— Эй, брат! — подал он голос из коридора. — Ты все же не сдержался и придушил ее?

Я поспешила его разочаровать и крикнула:

— Нет, мистер Блэк, эта ваша мечта так и останется несбыточной.

— Мисс Бенар, не пытаетесь ли вы намекнуть, что где-то с гор сошла лавина, где-то в океане обнаружили Атлантиду, а некая ведьма наконец-то созрела для взрослых отношений?

Я фыркнула, глядя Колтону в глаза, и с ним же по секрету поделилась:

— Атлантиду откроют только в конце две тысячи девятнадцатого года.

— Я не намерен ждать так долго, — предупредил медведь. И уже громче для Теренса добавил: — Дай нам минутку.

Блэк ушел, но Колтону понадобилось еще какое-то время, чтобы усмирить зверя. И я все же засмеялась, когда его шерсть начала врастать обратно.

Он смотрел на меня с недоверчивым прищуром, а когда я попыталась оттолкнуть его, чтобы встать, лишь сильнее вжался в меня.

— Ну что? — возмутилась я.

— Ты опять за старое, Блэр? Снова лезешь в мою голову?

Если бы! Но я даже духов не слышала. Мне казалось, у меня и вовсе не осталось способностей. На всякий случай даже проверила, призвала ветер. Он тут же ворвался в комнату через окно, покружил над нами, и вылетел обратно в лес. Ну, не все так плохо.

— С чего бы мне… — Я оборвалась на полуслове, когда открыла третий глаз. Я не видела всего тела мишки, но тот фейерверк энергии, который наблюдался в его голове, обычно появлялся в двух случаях — интенсивное сумасшествие или влюбленность.

— Оу. Ты просто сходишь с ума, — поведала ведьма безотрадным голосом. — Но не волнуйся, где-то должен быть рецепт лечебного зелья. Мне всего-то нужно найти Черную книгу моей кузины.

Мишка вопросительно поднял брови. Затем все же встал и начал рыться в шкафу.

— А у тебя нет своей собственной книги?

Я решила присоединиться и вырвала из его руки синюю футболку.

— Свою я отдала Рэйн. Так у нас положено. Ведьмы не создают книги, они получают их в наследство от родственниц или поверженных врагов. К тому же, мне в наследство от бабули досталась Золотая книга. А там почти все заклинания поисковые или для развития сенсорики. Скукотища! Я хочу Черную книгу Марины!

Нашла рубашку, надела ее как юбку, а рукава завязала на талии, так что получился милый бантик. Оборотень уже натянул белую футболку и спортивные штаны. На меня он смотрел неодобрительно.

— Кстати, тебе она на глаза не попадалась? Может быть в кабинете Вудвора?

— Книга? — изумился мишка. — Нет.

Жаль, что духи по-прежнему молчали. Лично я чуйкой чувствовала, что мне нагло врали.

— Идем, — поторопил медведь. — Я хочу быстрее избавиться от твоих гостей.

— Дом твой? Значит, гости тоже твои.

— Ах, он все-таки мой?!

— Ладно! Наш! — сдалась я. Все же спорить с ним — та еще радость. — Наш дом. Наши гости. Ясно?

Я как раз спускалась по лестнице, когда раздался шепот Даркнеса:

«Опять ссоришься с оборотнем?»

— Где вы были все это время, сволочи? — на радостях закричала я.

«Ой, милая, это ты нам или той толпе, которая собралась в гостиной?»

«Кстати, а здорово мишка расширил площадь!»

«Да, мило так, уютно».

— Мы тоже рады тебя видеть, Блэр, — заворчала Николь.

— Лично я очень скучал! — заявил один из близнецов Блэков.

«Тайгер».

— А я больше.

«А этот — Лайн».

— А я просто ужасно хочу крови, — лениво протянул потрепанный блондин, улегшийся на том самом диване, который повидал много приключений. — Ведьма, у тебя есть?

«Никола Драгов. Нам нужен не столь он, как маленькая девчонка подле него. Яна».

— Тебе крови единорога или русалки? — по-хозяйски спросила я.

— А че, драконьей нет? — съязвил вампир. Он мне сразу понравился!

Глава 12

Колтон

Я до боли сжимал кулаки, осматривая их всех. Десятки! Десятки самцов в моем гребучем доме. Слишком близко к паре, которую я даже не пометил. Естественно, мой зверь сходил с ума. Я? Меня просто все бесило. Даже то, что Блэр уселась на моих коленях и каждый раз, когда я хоть слегка шевелился, она напрягалась и цеплялась за мои руки. Будто бы эта малявка могла меня удержать на месте.

Десятки…

— Итак, как я уже сказал, мы пришли с миром, — заявил Теренс Блэк. Альфа. Он насквозь пропах своей парой. Потому его, пожалуй, мой зверь не хотел убивать. А еще второго Блэка — пару Рэйн. Но остальные! Целый клан из двенадцати вампиров, двое бет Теренса, которые уж слишком приветливо улыбались моей ведьме, еще девять ищеек, самых приближенных к альфе стае Блэков. А остальные ждали на улице! Но больше всего меня бесили близнецы. Эти гребаные малолетние ублюдки флиртовали с ней!

— Всем привет! Мы ничего не пропустили?

Еще четверо охотников вошли в дом, и я таки зарычал. Но встать не удалось. Блэр весила, как слон. Хотя это не могло быть правдой.

— Слезь с меня, — потребовал я.

— Зачем? Чтобы ты их всех покусал? — Она повернулась к гостям и улыбнулась одной из своих самых сексуальных улыбок. Потому что они у нее все, черт возьми, сексуальные. — Я его еще не кормила.

— Давайте просто расположимся поудобнее и обсудим проблему, — предложил Теренс. — Здесь стало просторнее с последнего моего визита.

— Да! — поддержала его Рэйн. — Отличное место для подобных сборищ. Предлагаю прямо сейчас организовать что-то вроде тайной организации по борьбе со злом!

Я знал, что так будет! Сейчас они все начнут болтать, каждый будет кричать, предлагать свои дурацкие идеи, и это превратится в полнейший хаос. Мне просто нужно было вышвырнуть их всех вон!

— Никаких сект, милая, — произнесла Блэр. Ее голос звучал не так, как у других. И действовал на меня иначе. Успокаивал, расслаблял.

— Ты — говори, — пророкотал я и обвел всех злым взглядом. — Вы — молчать!

— Господи, он совсем дикий, — шепнула рыжая пара Теренса. Николь не была виновата в моем плохом расположении духа. Но я все же зарычал в подтверждение ее слов.

— Он именно такой, как мне надо, — самодовольно произнесла Блэр. — И не советую вам его злить. Особенно ты.

Она указала на лежащего на диване вампира с женской прической. Худощавое убожество.

— Я причем? Веду себя, как паинька. Крови дайте, и вообще меня не услышите, — лениво протянул вампир.

— Так-так-так, — подал голос Бес. — Неужели Никола Драгов стал паинькой? После стольких лет?

— Просто я хорошо притворялся гавнюком.

— Притворялся ли?

Я опять не сдержал рыка.

— Милый вампир на нашей стороне, у тетушки Блэр нет сомнений, — произнесла моя ведьма. Она начала поглаживать меня по затылку, и я застыл. Это было приятно. Но расслабляться я не был намерен. Две мои женщины — ведьма и сестра не могли быть в безопасности рядом с чужаками.

— К сожалению, у меня нет столь сильной уверенности на счет исхода битвы, — продолжила она. — Вся надежда на Рэйн. Она потрясающая и очень способная ведьма из дружеского клана. Лучшая в прорицании. Находясь близко к месту действия, она получит четкое видение. Хотя и того, что видела я, достаточно, чтобы сделать один неутешительный вывод.

Блэр выдержала паузу, уткнулась носом в мою шею и сделала глубокий вдох. Теренс с Рэйн подозрительно переглянулись. Черт! Черт! Никто не должен узнать о том, что я с ней сделал. Да и вообще… Блэр будет в бешенстве.

Почему эта мысль вызвала улыбку?

— Эм, Блэр? Все хорошо? — уточнила Рэйн.

— Хочешь, могу свою шейку подставить? — предложил один из придурков-близнецов. Второй, если и хотел что-то сказать, то под моим убийственным взглядом заткнулся.

— А мне подставишь? — с надеждой спросил вампир.

Я просто хотел, чтобы этот день закончился!

— У тебя будет возможность испить крови, — вновь заговорила Блэр, и это было хорошо для меня. — У своих врагов, вампир. Твой дядюшка приготовил для всех нас сюрприз. Секретный, даже Блэр не ведает, что это. Но есть догадки. Зная методы его колдуна, могу предположить, что там либо яд, который уничтожит часть нашей команды, либо Клод решил меня впечатлить. Мы можем собрать хоть сотню бойцов из разных рас и кланов. Но будет ли толк, когда у Вазила Драгова в руках столь могущественное оружие, что все вокруг превратится в пыль? Рэйн. Только Рэйн скажет. А пока вы все — охотники, оборотни и вампиры — можете сброситься ведьме на шопинг. Золото пойдет отлично!

Блэр премило улыбнулась. Кажется, я испытывал очень странное чувство прямо сейчас, глядя на нее. Оно мне нравилось и в то же время дико раздражало. В груди что-то душило от потребности просто быть рядом и не отпускать ее от себя. Потому на этот раз я вдохнул запах ее кожи. Даже на секундочку прикрыл глаза от наслаждения.

— Ее кровь, должно быть, очень вкусная, — вякнул этот белобрысый ушлепок.

— Никола! — горестно вздохнула Блэр. — Я же предупреждала.

Я уже не мог контролировать процесс обращения. Зверь опять взял верх над разумом человека. Мне все же удалось снять с колен Блэр и встать.

— Что? Опять драться? — простонал вампир. — Это у вас, американцев, традиция такая? Что за народ?!

— Никола! Нет! — женский пронзительный крик заставил меня пождать уши. Я лишь на секунду замялся, а через мгновение передо мной стояла еще одна блондинка. Она шустрая. — Прошу, не надо. Он слишком слаб, чтобы драться. Просто не обращай внимания на моего брата. Он потерял свою Невесту, оттого и противнее обычного.

— Я не потерял ее, — заворчал Никола. — И хватит уже меня позорить, Яна.

Он повысил на нее голос, а мне еще сильнее захотелось набить его наглую рожу.

— Ты сам себя позоришь, — вмешался один из охотников. Кажется, его прозвище Гвоздь.

И я был с ним солидарен. Девчонка, хоть от нее и несло премерзким ароматом вампира, выглядела вполне невинно. Да, я прекрасно знал, что имея ангельскую внешность, эти коварные создания могли запудрить мозги и вонзить клыки в шею, прежде чем жертва успевала сказать «Ох». Но девчонок я зарекся бить, а эта еще и смотрела на меня таким щенячьим взглядом, что хотелось потрепать ее по щечке и погладить по головке, как заблудившегося котенка.

«Какого черта, парень? Откуда такие мысли?»

Мой зверь остыл, а я начал обращаться.

— Не знаю, какими способностями обладает эта малышка, но в прошлый раз, когда я хотел надрать рожу Драгову, ее просьба подействовала на моего зверя так же, — прокомментировал Теренс.

— Яна невинна, — заявила Блэр. — Вот и весь секрет. Невинные вампиры больше остальных вызывают сострадание и желание защитить.

— Спасибо, Блэр, — пробормотала девчонка и робко отошла от меня подальше. Клянусь, на ее бледной коже проступил румянец.

— О-оу, — произнесла моя ведьма. Я не понял, что ее так встревожило, пока она не подошла и не встала впереди, закрывая меня собой. Мой человеческий облик вернулся, но от одежды мало что осталось.

— Кстати, Рэйн, ты уже познакомилась со своей родственницей? — спросила она, а сама подтолкнула меня к креслу. Не знаю, зачем она терлась об мой пах своей аппетитной попкой. Если только не хотела устроить шоу перед всеми этими самцами.

Пара Беса вышла вперед с улыбкой до ушей.

— Привет! Я Делия! Внучка Закари.

Рэйн улыбнулась в ответ, пожала ей руку и послала Блэр вопросительный взгляд.

— Закари — брат Клодия, — пояснила моя ведьма. — А вы, соответственно, кузины.

— Но ты вампир! — объявила очевидное Рэйн. — А я унаследовала дар мамы. Она была ведьмой.

Девушки, казалось, погрузились в болтовню и перечисление неизвестных мне имен. Гостей было слишком много, и я совсем не понимал, зачем мне нужно знать, кто кому пара, а кому брат?

— Почему бы вам, ребята, просто не вернуться в Болгарию? — предложил я. — Почему, млять, война с вампирами должна произойти на моей территории?

— Потому что, так или иначе, дядя придет сюда, — выдал этот ублюдок вампир с конским хвостом. — Если мы все свалим в Болгарию, кто спасет твою задницу?

— А какого хрена ему здесь надо? — выпалил я.

Все на мгновение смолкли. Яна сделала шаг вперед, но Никола остановил ее жестом.

— Яна. Нет.

Блэр начала что-то говорить о погоде, как вдруг молодая вампирша перебила ее громким заявлением.

— Ему нужна я.

— Яна! — предупреждающе зашипел Никола.

— Они должны знать, за что дерутся, брат.

Девчонка обвела всех неуверенным взглядом и остановилась на Блэр.

Ведьма уже усадила меня на кресло и взобралась сверху, припечатав весом слона. Она недовольно качала головой и бормотала себе под нос неодобрительные слова на счет несдержанности девчонки. Но затем резко смолкла и уставилась невидящим взором перед собой. Видение?

Меж тем, Яна, вопреки недовольству брата, заговорила:

— Существует древнее придание, согласно которому сын короля вампиров найдет себе Невесту. С помощью артефакта с каплей драконьей крови и древнего заклинания они породят на свет дитя. Это дитя — демон мира Хаоса. Он послан на землю богиней Хаоса, чтобы уничтожить создания другой богини — Первозданной. То есть, людей. И все живое на нашей планете, кроме сверхсуществ. Мой дядя, король, хочет впустить демона, чтобы тот нашел альтернативный способ питания для нас. Тогда нам не придется больше скрываться. Мы не будем зависеть от крови людей, даже станем сильнее. Возможно, для вампиров это и звучит хорошо, но мы с братом против истребления человечества!

— Похоже на правду, — вставил Бес. — В Софии ходили слухи, что Данэйл начал поиски Невесты. Он массово обращал брюнеток с голубыми глазами, а когда девушки просыпались в своих могилах, он их откапывал и забирал домой. Так мы нашли Делию. Дан ее Родитель.

Этот факт явно не доставлял Бесу удовольствия. Но все же он покрепче сжал руку своей пары.

— Тогда причем здесь ты, Яна? — задал вопрос Гвоздь.

— Это все Закари… Он сбил их с пути. Подсказал искать брюнетку среди человеческих женщин, тогда как нужная Невеста была у них под носом все эти годы. Это я.

Наступила гнетущая тишина, и только ворчание Николы слышалось на весь зал.

— Как это возможно? Почему он не узнал тебя по запаху? Ты уже достаточно зрелая, — спросил Бес. Лично я мало что понимал в этих вампирско-колдунских разборках. Меня больше волновала Блэр, которая все еще сидела истуканом.

— У нас не обычная связь, — пояснила Яна. — И ни в коем случае не взаимная. Скорее, искусственная. Закари нашел меня несколько лет назад и рассказал, кем был наш отец. В нем текла кровь демонов. Мама знала о пророчестве, как и то, что однажды я смогу выносить демонское дитя, потому скрыла этот факт. Никто не знал. Только Закари. Он и дал мне зелье, скрывающее аромат.

Блэр, наконец, отмерла и рассмеялась.

— Я ему рассказала! Я — посол Первозданной, если вам так угодно. Моя задача — не пустить ни одного демона Хаоса в наш и без того сумасшедший мир. Ведь если это произойдет, не только человечество погибнет. Все мы — ведьмы, колдуны, оборотни и даже охотники. А вампиры очень заблуждаются на счет своей независимости. Получив в распоряжение целый мир, богиня Хаоса не успокоится, пока не истребит его полностью. Так называемый альтернативный источник питания вампиров — их собственная кровь. И они будут убивать друг друга, пока не самоистребятся. Но стоит ли говорить об этом тщеславному королю вампиров?

— Он не станет слушать, — робко прошептала Яна и снова спряталась в тени.

— Давайте просто убьем девчонку и разойдемся по домам? — предложил я.

Блэр закатила глаза, девушки и вовсе уставились на меня волком. А Никола, похоже, не выглядел таким уж слабаком. Все же, в нем текла демонская кровь.

— На самом деле, это не такая и плохая идея, — неожиданно поддержала меня Блэр. Я ухмыльнулся. Да я просто кладезь отличных идей!

— Вампиршу никто не тронет, — вдруг заявил Гвоздь. Он выступил вперед, как бы намекая, что готов к бою прямо здесь и сейчас.

Бес и рыжий охотник встали за ним.

— Блэр! — вскрикнула Рэйн. А затем вышла в центр зала и всем приветливо улыбнулась. — Моя тетя просто шутит. У нее очень специфические шутки. Мы не будем убивать членов собственной организации! Кто вообще так делает?

— Медочек, вернись обратно, — пригрозил Дрэйк. Он втянул девушку за руку и спрятал за свою спину. Но тоже вышел к парням, которые стали на защиту Яны. Там же оказались и близнецы. И весь клан Драговых. И в конечном итоге Теренс.

Мы с Блэр остались сидеть на кресле напротив толпы.

— Хочешь, я им всем поотрываю конечности, а ты их засушишь для зелий? — шепнул я ей на ушко.

— Хм… Не мужчина, а мечта! Но не сегодня, мишка. У Блэр есть идея получше. — Она посмотрела на гостей и громко объявила: — Кто умеет готовить пельмени? Жуть как захотелось русской кухни.

— Я умею! — тут же выкрикнула Делия. Эта девчонка, похоже, никогда не перестает улыбаться. — Но мне нужно несколько рук в помощь.

— У тебя их полно! — заверила Блэр, намекая на всех присутствующих.

— В таком случае, у нас к концу ночи будет годовой запас пельменей!

— Чудненько! Все на кухню! Кроме мишки и Рэйн с ее прилипалой.

— Дрэйк моя пара! — грозно заявила ведьмочка.

— Ты со своей парой-прилипалой отправитесь на поляну, чтобы поймать видение. На счет вампиров не волнуйтесь. Сегодня они не придут.

Дрэйк послал нам с ведьмой неприветливый взгляд, после чего поспешил уйти. Отчасти я его понимал.

— А ты марш в спальню, — раскомандовалась Блэр.

Я хотел поставить ее на место, но потом подумал, что она, конечно, пойдет со мной, что вполне меня устраивало.

А еще мне нужно было убедиться, что Тарин в порядке после услышанного. Я знал, что она подслушивала с лестницы, но была слишком напугана, чтобы спуститься.

— Почему ты не выгнала всех их? Зачем тебе пельмени? Что это вообще такое? — Я засыпал Блэр вопросами, пока она провожала взглядом идущих на кухню гостей. Только Никола остался лежать на диване, и веки его были прикрыты.

— Это мясное блюдо, а тебя нужно чем-то кормить. — Она наклонилась к моему уху и по секрету поделилась: — Я не умею готовить.

— Тебе это не нужно. Я сам поймаю нам мяса и… — Тут я вспомнил, что ведьмы сырое свежесловленное не едят, и поморщился. — Ладно, пускай готовят. Но зачем нам клыкастые? Они все враги!

— Доверься мне, мишка. У Блэр все под контролем. — Она постучала пальцем по своему виску и улыбнулась. — Многое встанет на место, многое узнают духи, а затем поведают мне.

Я был настроен скептически.

— Что они узнают? Как месить тесто?

Ведьма насупилась.

— Ты собираешься меня нести или нет? — возмутилась она.

Я напрягся, попробовал встать. И надо же! Теперь Блэр весила, как пушинка.

— Ты же не думаешь, что я так просто это оставлю? Или что тебе в очередной раз удастся меня одурачить?

— Поверь, милый, у меня и без тебя забот выше крыши, — пропела Блэр, поглаживая пальчиком мое плечо. Вот только я подумал, что наконец таки смог обвести ведьму вокруг пальца ее же методами, и посмотрите на меня! Я ношу ее на руках, а она смотрит на мир, как королева со своего трона. Есть вообще хоть один гребаный вариант, где королем буду я?

Отпустив руки, я позволил Блэр встать на ноги. Она была возмущена, когда я просто прошел мимо.

— Эй! А как же я?

— Пользуйся ногами, — буркнул я.

Она притворно захныкала.

— Но я уже старенькая!

Обернувшись, бросил ей свирепый взгляд через плечо.

— Обязательно каждый раз напоминать?

Что ей понадобилось в моей спальне, я не знал. Хотя и догадывался. Тарин встретила нас двоих у лестницы второго этажа, и была сильно взволнована.

— Я слышала голоса. Так много гостей? — она выразительно посмотрела на меня. Нет, ее вовсе не присутствие вампиров так волновало, а количество самцов. Мне казалось, что теперь она оборотней боялась даже больше. — Это так необходимо? Колтон! Ты обещал, что не будешь в это вмешиваться!

— Тарин, я…

— Это вмешалось в Колтона, — перебила меня Блэр. — Некуда бежать, красапета! Этой ночью мы узнаем, какое оружие у врага. Следующей ночью мы достанем свое собственное. А после — битва. Мы погибнем или нет. Все просто, не нужно усложнять.

Тарин с ужасом посмотрела на меня.

— Она сумасшедшая! Ты не можешь ее слушать! Колтон!

— Хватит! — Я не выдержал и зарычал. Паника в глазах сестры делала моего зверя нервным. Но еще больше он взбесился, когда она заскулила и отшатнулась от меня, будто ждала удара.

— Вернись в свою комнату, Тарин, — как можно мягче попросил я. — Они скоро уйдут. И вечером мы поговорим.

Я увидел краем глаза, как Блэр послала сестре ехидный взгляд, и шлепнул ведьму по заднице.

— За что? — возмутилась она.

— Дружи с моей сестрой, — приказал я.

Блэр насупилась и сложила руки на груди, а Тарин покачала головой и ушла.

— Вы меня в могилу сведете, — простонал я.

— Я уж точно, — радостно оповестила ведьма. — Что? Я же злая!

Я открыл для нее дверь и жестом предложил войти. А как только она оказалась прижатой к постели, начал допрос.

— А теперь рассказывай, что ты видела, и чем все закончится!

— Так не скажу, — серьезно заявила Блэр и вздохнула. — Придется пытать.

Я непроизвольно зарычал. Мой зверь радовался так, будто ему только что преподнесли самое сладкое лакомство на блюдечке с золотой каемочкой. А вот мою человеческую часть грызли сомнения. Кажется, кое-кто стал слишком балованным.

Да, у меня был план поэтапного приручения ведьмы. Пока Блэр два дня валялась на поляне, которую было прекрасно видно с окон моей спальни, я думал… о нас. Вначале не было никаких чертовых «нас». Даже мысль об этом меня раздражала, злила и пугала. У меня уже имелась одна женщина, которую я не смог уберечь. То, что случилось с Тарин, будет тяготить меня до конца жизни. Я повторял себе, что сейчас все иначе, судьба дала мне второй шанс, она закалила меня, сделала сильнее. Но все равно, накой мне пара? Тем более, такая? Я же как-то справлялся все эти годы! Мысли о женщинах никогда не занимали мой рассудок до такой степени, чтобы сходить по ним с ума.

В конечном итоге опять победил зверь. Иногда возникает чувство, что не будь у меня мозгов, я бы и правда превратился в ручного песика ведьмы. Потому что звериная часть меня всецело поглощена мыслями о паре, спаривании и потомстве.

А когда я окончательно принял мысль, что Блэр должна быть рядом, передо мной предстала непростая задача — заставить ее хотеть меня. Сделать ее зависимой от моей близости. Заполнить собой ее мысли, так же, как это происходит со мной. Мое влечение к ней задумано природой, но и ее тоже. Требовалось лишь слегка ее подтолкнуть. И в этом деле я использовал нечестные методы.

Но теперь, глядя в хитрые глаза, я задумался, а возможно ли вообще приручить эту «хозяйку» жизни? Она же банально использует меня! Будет ли она моей во всех смыслах в конечном итоге?

Я отпустил Блэр и отстранился даже вопреки протесту зверя.

— Я решил рискнуть и доверился тебе. Сделай то же самое для меня. Расскажи хоть что-нибудь.

Я думал, она выдаст очередную глупую шутку, но Блэр меня удивила.

— Мои духи пропадают, когда ты рядом, — несмело начала она. — Это начинает меня беспокоить. Я привыкла, что они шепчут мне обо всем на свете, докладывая о мыслях окружающих, об их следующих шагах. Но с тобой это не работает. Возможно, дело в кровной клятве. Раз уж я поклялась, что не буду считывать тебя, они решили прятаться в более интересном месте. Но потом, когда они появляются вновь… Эти голоса сводят меня с ума.

Блэр тяжело вздохнула и, закрыв глаза, произнесла тихо-тихо:

— Я так устала за все эти годы, мишка.

— Меня зовут Колтон. Ты же знаешь мое имя. — Я снова навис над ней. — Возможно, если я буду рядом постоянно, и ты перестанешь прикидываться сумасшедшей, то и жизнь станет… нормальной?

Она распахнула глаза, и я завис, глядя в черные омуты.

— Это слово вообще не применимо для таких, как мы. Если даже не все люди живут нормальной жизнью, то что говорить о нас? Нет, милый. Прелесть нашего существования как раз и заключается в том, что мы можем себе позволить быть ненормальными. Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

Я нахмурился, не представляя, как ответить на этот вопрос.

— Я уже вырос.

— И как? Сбылись мечты? Ты мечтал стать хозяином больших земель и своры жестоких недоумков?

По правде говоря, нет. Я всего лишь хотел найти брата, воссоединить семью, жить в надежном защищенном месте.

— Над своей мечтой я еще работаю.

Блэр понимающе ухмыльнулась.

— В таком случае, ты еще не вырос.

Я послал ей предупреждающий взгляд, но ведьма ничуть меня не боялась. И в какой-то мере мне это нравилось.

— Ладно. А как на счет тебя? Ты добилась того, чего хотела?

Улыбка сползла с лица Блэр.

— А я никогда ничего не хотела. За меня думают духи. У меня нет желаний, я выполняю чужие. — Моя красавица невесело хмыкнула. — Наверное, поэтому я никогда не повзрослею.

Наклонившись к ее губам, я прошептал:

— Захоти меня. Никого больше нет рядом, никто тебе не указывает что делать.

— Ты указываешь! Постоянно! — пожаловалась Блэр.

— Только не эти два дня, Блэр, — со всей серьезностью произнес я. — Я дал слово, что буду делать все, что ты пожелаешь. Все, чтобы ты пожелала меня.

Она фыркнула.

— Два дня!

— И всю оставшуюся жизнь, судя по всему, — заворчал я прежде, чем поцеловал свою пару.

Она слегка прикусила мою губу и неожиданно заявила:

— Знаешь, мишка, а я ведь тоже альфа!

Я и моргнуть не успел, как она перекатилась со мной на кровати. Теперь я лежал под ней. И это взбесило моего зверя не на шутку. Но ведьма снова весила как слон, и я мог только пыхтеть от возмущения.

— Да неужели? — проскрежетал я.

— Насколько я знаю, если убить альфу какой-то стаи, то его, так сказать, титул переходит победителю.

Я засмеялся. Она говорила это с такой гордостью. Напрягшись, я все же перевернул ее на спину.

— Это работает только с оборотнями, Блэр!

Глава 13

Блэр

Южная граница Чили, латинская Америка. 1964 год.

— Ведьмы гибнут от жары, кто знает? — бормоча спросила я.

«Нам срочно нужен головной убор. Но только не эти жуткие местные панамки!»

«Тише, Мэрилин, я пытаюсь сконцентрироваться».

«Блэр еле стоит на ногах».

«И дело вовсе не в жаре, чтоб ты знала! Она ослабла окончательно, потому что у нее только один темных дух и целых три светлых. Чертов баланс нарушен!»

Я обреченно вздохнула и активнее замахала веером. Два долгих года я жила, как в аду…

«Не начинай».

Почему добрые духи нашлись так быстро, а для подходящего злого мне пришлось тащиться в задницу мира? Наконец, настал день моего спасения. Душа злая и очень могущественная.

«Охотник. Особенный».

Когда духи обнаружили еще одного для баланса моей силы, я и подумать не могла, что это может быть охотник. Не то что бы эти парни были паиньками, но и к разряду вредителей их нельзя было отнести. Напротив, охотники на нечисть избавляли этот прекрасный добрый мир от уродов, вроде ликанов, кровожадных вампиров или безумных ведьм. В общем, не любила я охотников страх как. Но! Этот был каким-то неправильным, сломанным, как и все мои духи. Кроме Даркнеса.

— Что же с ним не так?

«Скоро узнаем! Он близко».

«Блэр! Расскажи, что ты о них знаешь».

Охотники — мужчины, чьи сердца сделаны из осколков метеорита, упавшего на Землю тысячи лет назад. Этот метеорит обладал божественной силой, а колдун, который его нашел, расколол камень на сто частей, и с помощью магического заклинания заменил сердца самым сильным мужчинам своего племени. Позже охотники разбежались по миру, образовывая братства в каждом уголочке планеты. Они считаются бессмертными, поддерживают жизни за счет энергии своих жертв — вампиров, ликанов, колдунов, ведьм, всех, кто им не нравится. Единственный способ убить охотника… Эм… Сжечь его?

«Нет! Вырвать его сердце!»

«А когда это произойдет, братья обязаны отыскать каменное сердце и найти приемника погибшему охотнику».

«Вы чувствуете? Он здесь».

Не знаю, как духи, а я чувствовала тревогу, даже по спине пробежался холодок. Я очень четко ощущала на себе взгляд, но не могла определить направление. Еще бы, последний год я напоминала свихнувшегося человека с уймой голосов в голове — настолько ослабла. Даже счесть ауру оборотней не могла. Ничего.

Выйдя в центр базарной площади, покрутилась по сторонам.

— Ты либо глупа, либо отчаянна, — донесся низкий голос за моей спиной. Обернувшись, увидела бродягу, обернутого в лохмотья. Я и лица его толком не смогла рассмотреть из-за повышенной лохматости. Только очень черные глаза, как мои.

«Ему бы не мешало побриться!»

— Да нет, — ответила я.

— Иначе как объяснить, что ведьма сама пришла в логово охотников? Да еще и столь истощенная?

— Охотников? — насмешливо протянула я. — Ты один. Изгнанник.

Он, возможно, улыбнулся, я толком не видела из-за бороды. Но враждебный настрой читался в его глазах.

— Допустим, что так. Но я способен самостоятельно уничтожить одну любопытную ведьму.

«Еще пять секунд, Блэр. Как раз хватит для эффектного ответа».

— Одну ведьму — возможно. А как на счет стаи пум?

Глаза охотника расширились от удивления, а еще через секунду отовсюду раздался звериный рык, и оборотни, которые еще мгновение назад казались просто снующими по базару людьми, пошли в наступление.

«Отойди, милая. Пускай мужчины решают свои дела».

«Вам не кажется странным, что для того, чтобы получить духа, нам фактически пришлось загнать его в смертельную ловушку?»

«Заткнись, Сэинт, это воля Первозданной».

«Он получил по заслугам, этот охотник».

«Что он сделал?»

«Убил всех малышей стаи пум. Щенкам было всего несколько лет отроду. И сделал он это для развлечения».

«Мерзость! Я отказываюсь с ним жить в одной… голове».

«Он нужен Блэр, Мэрилин. Мало того, что вернутся ее способности, так появится и что-то новенькое».

Я с нетерпением ждала, когда же альфа пум, наконец, наиграется со своей жертвой и вырвет его сердце. Мне нужна была эта душа, я бы сказала, жизненно необходима. Ведь альфа оборотней не так прост. Мы заключили с ним сделку, хоть Даркнес и не был уверен, что я останусь жива к концу разговора. По особому рецепту Ли я сварила зелье, маскирующее запах оборотней из вида кошачьих. А сама же облилась приманивающими зельями, чтобы охотник меня учуял. Здесь, на маленьком деревенском рынке, мы его и подловили. Оборотни не могли его поймать на протяжении года. Взамен своей услуги я потребовала сердце охотника. Но Даркнес сказал, что альфа хочет оставить его себе в качестве трофея. А я ему буду мешать. Глупые оборотни и не подозревают, что за камнем явятся другие охотники, целое братство, и тогда эти кошечки не выживут.

«Мы должны их уберечь».

— Да-да, Сэинт, — протянула я и закатила глаза.

Наконец, когда тело охотника было разорвано на части, сердце вырвано, а месть животных осуществлена, я призвала темную душу, зависшую в воздухе. Она отличалась от всех виденных мною раньше. Даркнеса я не запомнила, а остальные были светлыми. Но эта клубилась сгустком тьмы, от нее веяло холодом, а мой нос учуял запах миндаля.

«Иди к нам. Повинуйся воле богини всего живого. Отдай свою энергию и получи взамен вечную жизнь».

Почувствовав родное, зловещее во мне, темная душа послушалась.

Я уже приготовилась к боли и слабости, как было каждый раз, когда в меня вселялись, но ощущения в этот раз были совсем иными.

Душа прижилась очень быстро, будто мое тело всосало ее, как макаронину. Я почувствовала такую неописуемую легкость и силу в руках, что могла бы проломить череп любому из этих оборотней одним ударом. Если бы подпрыгнула, то взлетела бы на крышу любого из ближайших зданий. И еще вернулись мои ментальные способности. Я слышала мысли каждого из окруживших меня оборотней. Они жаждали крови. Я видела всплески ненависти и ярости в их аурах.

Напомните мне никогда больше не связываться с пумами!

«Ты могущественна, как никогда, Блэр. Чувствуешь прилив сил?»

«Мое имя Бестиал. Я жил ради того, чтобы отбирать жизни. И не собираюсь менять стиль своего существования».

«Никто тебя и не просит. Но что происходит?»

Я пребывала в том же смятении, что и мои духи. Некоторые оборотни виделись мне другими. Вокруг них, точно, как у души Бестиала, клубилась тьма.

«Я видел тех, кто убивал, на чьих руках кровь их жертв. Тех, кому жить оставалось не больше недели. Тех, кого ждала Смерть. Теперь видишь и ты, ведьма».

— Очуметь! — восхищенно пробормотала та самая ведьма.

Особенно мне пришлось по вкусу то, что альфа оборотней, держащий в руке сердце охотника, был обозначен «черной меткой». То есть, жить ему осталось недолго.

«Отомсти ему за меня», — шепнул дух.

Ох, как же долго я ждала этого момента! Десятки лет никого не убивала!

Наши дни

Очередное видение прошибло меня, как всегда, не в подходящий момент. Оно дополняло то, что я видела чуть ранее в гостиной. Казалось бы, такая мелочь. А еще одну жизнь можно спасти. Даже две.

— Блэр? — голос Колтона привел меня в чувства. Жаль, что духов не было слышно, мне бы не помешал их совет.

— Тарин, — прошептала я.

— Что с ней? — ужаснулся медведь и схватил меня за плечи.

— Ты нужен ей сейчас же, Колтон.

Он тут же вскочил с кровати, сжав кулаки.

— Спокойно, ковбой! Никто ее не обижает. Но я считаю, что ты должен убедить ее спуститься вниз. А если она не захочет, то спусти ее против воли.

Оборотень, казалось, окаменел.

— Зачем? — ужаснулся он. — Там враги.

— Если в этом доме и есть враги, то не у Тарин. Ты не подумал, что прячась в раковине, она так и не сможет изгнать своих демонов? Ей нужно находиться с другими, хотя бы слушать их, наблюдать за ними. К тому же, нам с тобой очень пригодится тихий, неприметный шпион.

— Я не собираюсь заставлять Тарин шпионить и…

— Но речь не о тебе и твоих опасениях, — прервала я. — Речь о ее страхах, от которых она никогда не избавится, если будет находиться в четырех мрачных стенах.

Колтон сжал челюсти, я видела, что он сдался. Но оборотень обладал одним противным качеством. Он был упрямым.

— Что если кто-то из самцов обратит на нее внимание и захочет объявить свои права?

— Этого не произойдет, — заверила я.

Конечно, я могла бы по минутам расписать каждый ее шаг, но мне было лень, а еще я устала от его недоверчивости. В конце концов, это он требовал, чтобы я занялась исцелением Рин-Рин. Мои методы никогда не отличались утонченностью.

— Хорошо. Я поговорю с ней, — наконец выдал Колтон. — Но тащить силой не буду. Не хватало еще, чтобы Тарин и меня начала бояться.

— Да она от собственной тени шарахается, — вяло пробормотала я, претворившись спящей.

А только двери в комнату закрылись, я подскочила с кровати и начала вынюхивать темную магию.

Оборотень мне врал! Я точно-точно знала. Он знал, где находилась Черная книга Марины. Порылась в шкафу, прикроватных тумбочках, проверила в комоде и на книжной полке.

— Она здесь, — решительно произнесла ведьма. — Чуйкой чую.

«Под кроватью, Блэр».

— Аха! — Я наклонилась и действительно нашла небольшой темный сверток. Он замотал ее прямо в рубашку. Покачав головой, я избавила древний фолиант от шелковой ткани и провела по корешку.

«Теперь главное сконцентрироваться на родстве с Мариной. Иначе книга не откроет тебе самые темные страницы».

Прежде чем открыть ее, я задалась важным вопросом.

— Почему каждый раз, когда я с мишкой, вы исчезаете?

В ответ тишина.

— Даркнес? Не смей меня игнорировать!

«Потому что ты не нуждаешься в нас».

— Да ладно! Я говорила это на протяжении десятилетий, и что? Вы никогда не оставляли меня в покое!

«Тогда его не было рядом».

Я нахмурилась. Так мало реплик, столь скудные объяснения. Необычно для них. Меня посетила одна гадкая догадка.

— Вы что-то от меня скрываете. Что-то показала богиня? Мою смерть? Пришло мое время?

«Книга, Блэр. Забирай ее и уходи, иначе мишка тебя поймает и отберет».

Не отрицают. Я прижала книгу к сердцу, и море воспоминаний, связанных с кузиной, обрушилось на мою голову. Марина была красивой и свободной. Она никого не слушала и ни к кому не была привязана. Пожалуй, она любила лишь меня одну. Потому и согласилась побыть ведьмой Вудворда и присмотреть за его пленными, в числе которых были полукровки Блэки. И Колтон, хотя о нем я тогда ничего не знала. Почему она не послушала меня и не ушла до того, как Вудворд ее убил? Я так и не поняла.

«Возможно, книга откроет эту тайну».

Я услышала шаги и, завернув фолиант в рубашку, быстро выбежала из комнаты Колтона. А когда оказалась в своей, закрылась на замок и для надежности залезла в шкаф.

Неужели духи пытались намекнуть, что Марина оставила для меня какое-то послание? Если она, в самом деле, добровольно пожертвовала своей жизнью, значит, на то была веская причина.

Я ласково провела пальцами по кожаной обложке, прикоснулась к кроваво-алому рубину в центре и открыла Черную книгу. Папирусные листья светились в темноте, словно кто-то измазал их фосфором, отчего каждая строчка была отчетливо видна.

— Ранящие заклинания, убивающие…

Я зачитывала содержание, пробегая пальцем по каждой строчке.

— Отменяющие, защитные, медицинские. Вау! Да здесь есть все! Невероятно.

И правда, разделов было столько, сколько никогда не увидишь в любой другой Черной книге. Особенно выделялось одно заклинание в самом конце. Любовный приворот.

— У Марины в книге? — изумилась я. Это так на нее не похоже.

Я открыла нужную страницу и, зачитав заголовок, обомлела.

«Вот тебе и ответ, милая».

— Любовный приворот для оборотня-метиса к ведьме.

«Марина помогла Блэкам заслужить доверие Вудворда, а после и сбежать».

«Но не ушла».

«Ведь еще оставался Колтон. Она знала, что он твой».

«Как и то, что ты станешь это отрицать».

У меня редко пропадал дар речи и даже мысли, но сейчас я вообще ни черта не понимала.

— Марина дала мишке это заклинание, чтобы он… меня приворожил?

«Рэйн».

«Она получила видение».

Я научила племянницу передавать мне видения через духов. Выронила книгу и вздрогнула, когда в моем сознании появилось все, что еще несколько секунд назад всплыло у Рэйн. Знакомая поляна, клан древних вампиров против охотников, медведи против волков, в конце концов, колдуны против ведьм. Но теперь вся картина была глазами Рэйн Блэк.

Она наблюдала за тихим зловещим разговором Беса и Данэйла.

— Вампирам запрещено появляться на территории штатов. Вы должны покинуть страну до рассвета.

— Ладно, давай просто оставим формальности, Бес. Мы не уйдем. А вы за свою наглость погибнете.

— Весьма глупо угрожать хозяевам территории.

— Ты знаешь, зачем я пришел. И мы не уйдем, пока я не получу ее.

Рэйн посмотрела на меня. Я была одета очень странно, вовсе не так, как собиралась. Ни тебе роскошных локонов, ни шикарного вечернего платья в честь войны… Какая-то невзрачная майка и синие штаны. А на голове стандартный пучок. Может это вообще не я? Но нет, Рэйн четко видела мое лицо, и даже на Тарин я больше не была похожа. Хотя морок должен был держаться как минимум месяц. Почему? Я ослабла перед самой битвой? Возможно, провела какой-то ритуал?

Все эти выводы я успела сделать всего за доли секунды. А затем картинка сменилась, и Рэйн сфокусировалась на Вазиле. Она будто выискивала кого-то в толпе врагов. И я могла предположить, что она искала отца, а не найдя Клода ощутила облегчение. Девчонка все еще надеялась, что он объявится и станет добрым милым папочкой. Когда-то я тоже надеялась на любовь Клодия. У него талант оставлять надежду в сердцах женщин. Но не будем отвлекаться. Вазил. В руках самого древнего и опасного вампира был бутыль с ядом. Он послал стоящему рядом высокому брюнету красноречивый взгляд и кивнул. Это был сигнал начала битвы, о котором говорил Даркнес. Но ни оборотни-медведи, ни вампиры не спешили нападать. Вместо этого они отошли подальше, а Драгов откупорил пробку, и вылил на землю черную вязкую жидкость.

Я обернулась к Рэйн, в моем взгляде была тревога, хотя я и знала, что они придут с ядом. Но, видимо, Клод и в самом деле решил меня удивить, потому что эффект от черной жидкости был смертоносным. Охотники начали падать на землю, не подавая признаков жизни. Их тела плавились на глазах, словно кто-то вылил на них кислоту. Делия, Бес, Гвоздь и Юла корчились от боли, но не погибли мгновенно. Яд не затронул вампиров и оборотней. Почему я это допустила?

Никола и Яна все еще были в поле зрения Рэйн. Но именно к Яне направились враги, будто уже знали, что она Невеста. Так и было, они узнали. А значит, среди нас есть предатель, который донесет новость Вазилу до битвы.

Блэки и стойкие вампиры пошли в атаку, пытаясь добраться до врага, но все закончилось слишком быстро. Оборотни медведи встали в ровную линию и синхронно метнули клинки. Рэйн завизжала, когда сначала один попал в Дрэйка, а затем еще два в его младших братьев — близнецов Тайгера и Лайна. Теренс упал с клинком в сердце, закрывая собой Николь. Остин, Александр, Никола… Они и двух шагов не успели сделать. Лезвия были отравлены, вампиры усыхали на глазах, оборотни с рокотом и визгом застывали в неестественных позах. Клодий! Его рук дело.

Я увидела летящий на себя нож, на секунду забыв, что видение принадлежит Рэйн. Но моя девочка не погибла, потому что появилась я, оттолкнула ее и приняла на себя удар. Темный сгусток заклубился вокруг моего тела, а в груди, куда попал клинок, образовался яркий свет. Словно проткнули мешок с радугой. На весь лес прозвучал знакомый рык, наполненный яростюь и одновременно тревогой. И моим последним словом было имя оборотня, который так и не появился, не сражался со всеми. Хотя и сражением это было сложно назвать. Скорее, какая-то глупая, неуклюжая казнь. Почему я не предвидела это? Как я могла? А мои духи?

Последние кадры сменялись со скоростью света. Я поняла лишь, что в конце Рэйн, Колтон, Тарин и Яна выжили. Но попали в рабство к вампирам. Я все еще ощущала боль душевную и физическую от пыток, когда дверцы шкафа распахнулись, и Колтон схватил меня за плечи.

— Блэр! Какого черта происходит? Почему сидишь там и… кричишь?

Он стих, смотря на меня с нескрываемой тревогой.

— И плачешь. Что случилось?

Он вытер слезы с моих щек и мягко прижал к себе, пока я пыталась отдышаться. Сердце было готово вырваться из груди.

«Это не твои эмоции», — напомнили духи.

«Все это увидела Рэйн».

«Но теперь ты знаешь, что делать».

Да. Я знала. Первым делом мне нужно было найти оружие, способное уничтожить толпу. А вторым… Никого не пускать на ту поляну. Сама справлюсь с Вазилом. Это просто для ведьмы — принять чей-то лик. Побыла Тарин, можно теперь и Яной прикинуться.

«А вот теперь нам в самом деле нужно золото».

«Хил получил послание от богини. Мы знаем, где найти средство для истребления врага».

«Ох, Блэр… Ты же погибнешь вместе с ними, милая».

— Блэр! Посмотри на меня.

Мишка потер мои предплечья и слегка встряхнул. В его объятиях было тепло и надежно. Голоса духов становились все тише, пока и вовсе не смолкли. Я поняла, что не они от меня уходили, а я сама от них отгораживалась, хотя раньше этого не умела.

— Ты что-то видела? — спросил Колтон, всматриваясь в мои глаза. Я перестала дрожать и всхлипывать, реальность вернулась в мое сознание, а жуткое видение отступило. Не каждой ведьме доводится видеть собственную смерть. И мне так жаль, что Рэйн приходится видеть худшие из вариантов развития событий постоянно. Она уже не раз переживала гибель Дрэйка и близнецов. И мою.

— Рэйн, — пробормотала я, стоило представить, какой разбитой она сейчас себя чувствовала. Я лишь надеялась, что ее оборотень был рядом и мог ее успокоить. Как делал это для меня Колтон.

— Ты видела ее смерть? — спросил он.

Я не могла вымолвить ни слова, перед глазами снова и снова всплывали образы всех тех, чьи жизни я берегла многие годы. Теренс, Остин, Алек, Рэйн, Дрэйк, близнецы… Неужели все зря? Я всегда знала, что от Смерти не уйти, но надеялась на более длительную отсрочку. Длиной в долгую и счастливую жизнь для них. Сэинт обещал, что так и будет.

— Эй, — Колтон позвал меня, и пригладил волосы. Я и не припомню, кому еще позволяла видеть себя такой потерянной и уязвимой. Но с мишкой было комфортно. Закрыла глаза, когда он прикоснулся к моим губам. И осознание того, что мне необходимо изменить то будущее, которое увидела, лишь усилилось. Даже если придется отдать свою жизнь, чтобы спасти всех их. И моего оборотня.

— Мне нужно найти Рэйн. А ты присмотри за Яной.

Я окончательно пришла в себя и была переполнена решимостью.

— Не так быстро! Ты ничего не рассказала.

Из окон послышались крики близнецов.

— Блэр! Нужна твоя помощь!

— У Рэйн было видение. И Дрэйк в бешенстве!

Я выскочила из спальни и спустилась по лестнице на первый этаж. Мишка, естественно, не послушал моих указаний, а побежал следом. А ведь обещал быть послушным. Вот так и верь оборотням.

— Блэр, стой!

Он схватил меня за руку, как только мы оказались на улице, но не мешал двигаться вперед. Из леса вышел Дрэйк, неся на руках рыдающую Рэйн. Племянница увидела меня и разревелась сильнее.

— Она ничего не говорит, — зло прорычал Дрэйк. — Это нужно прекратить. Клянусь, это твое последнее сраное видение, медочек! Заблокируй их навсегда! — Последнее он прокричал мне.

Я хорошо его понимала, видения зачастую были мучительными. Но без них в нашем мире не выжить.

Взяв Рэйн за руку, я послала ей ментальный образ, пытаясь успокоить и заверить, что выход есть. Правда, я не стала уточнять, какой. Но кое-что показала. Смертельно оружие, которое даст фору даже яду Клодия. Я ни представляла, как оно называется или выглядит, но Хил показал мне последствия его применения.

— И я знаю, как его достать! — многообещающе сообщила я.

Рэйн судорожно вздохнула и кивнула.

— Хорошо. Мы справимся с этим, Блэр. Только прошу тебя, не делай глупостей.

— Каких глупостей? О чем вообще речь? — взорвался Колтон и вжал меня в себя, отрывая от ведьмочки.

— Все погибнут, — пробормотала она. — Я получила второе видение. Пока Дрэйк нес меня, я увидела, как ты выступаешь в роли камикадзе. Не позволю, слышишь!

Я поморщилась от ее крика и от силы, с которой сжал меня мишка.

«Ты забываешь, что Рэйн сильнее с каждым днем».

«Ее видения могут возникать так же быстро, как ты меняешь свои решения».

— О, теперь вы вернулись, — заворчала я.

«Потому что ты нуждаешься в нас».

— Этого не произойдет, — заявил Колтон. Я вздохнула. Сейчас начнутся угрозы. — Если понадобится, я вырублю ее и посажу в клетку. И прикую кандалами.

— А я помогу! — добавила Рэйн.

— А я потом я очнусь и увижу ваши трупы, — предположила я, и Рэйн тут же стихла.

Она, как и я, прекрасно понимала, что судьба всегда ставит ведьму перед выбором. Во всем должен быть баланс. Нельзя брать от жизни все, не отдавая ничего взамен. Рэйн придется чем-то пожертвовать, чтобы спасти свою семью. Осталось только переварить это и принять.

Глава 14

Блэр

— Когда мы получим оружие, я должна увидеть другой исход, — с надеждой произнесла она. — Я верю, что все получится.

Я не стала с ней спорить. Отчасти потому, что была согласна. Если уж Первозданная показала место, где можно найти оружие, то она не желает смерти тем, кто мне дорог. Возможно, и я по ее воле выживу.

— Рэйн, — Дрэйк замялся и посмотрел на меня, будто бы выискивал поддержку. — Я знаю, что ты этого не одобришь, но я должен увезти тебя.

— Нет, ты этого не сделаешь, — мягко произнесла она. Хотя я знала, что она была готова взорваться от негодования. — Потому что в видении я присутствовала. Мы все останемся.

— Твои видения изменчивы, — напомнил Дрэйк.

— Да, но даже сейчас я не вижу, чтобы ты меня увез. Этого не случится, милый.

— Блэр! — прикрикнул Блэк. — Скажи ей! Я не позволю ей рисковать жизнью моего ребенка.

— Если вам, ведьмам, так уж обязательно чем-то жертвовать, так отдайте вампирам Яну, и с ними будет покончено, черт возьми, — предложил Колтон. У него все было просто.

— Демон Хаоса, — устало заворчала я. — Уничтожит всю Землю.

— А если убить вампиршу? — настаивал он.

— Все равно нас убьют.

— А если уйти?

— Они захватят твою землю, а потом пойдут на земли Блэков. Опять бежать? Тогда оккупируют весь континент. Это же Драговы!

Этот спор мишка проиграл. Но последнее слово, как всегда, хотел оставить за собой.

— В любом случае, женщин на поле битвы быть не должно! И если придется, мы с Дрэйком вырубим вас двоих и запрем в клетке.

— Да! — согласился Блэк.

Тут уж мне подыграла Рэйн.

— Прекрасно! Убив вас, Драговы найдут нас обезоруженными, как подарок. Я слышала, они обожают кровь ведьм.

— Да-да, — подытожила я. — Вампиры любят нас пить, а оборотни… ну, просто любят.

Оба — Дрейк и Колтон — синхронно зарычали.

«Яна!»

Я раздраженно зашипела. Ну что за бестолочь!

— Мишка! Я же просила тебя стеречь вампиршу!

Я послала Рэйн красноречивый взгляд и побежала в сторону дома.

Колтон сорвался на бег и опередил меня.

— Где Яна? — заорал он с порога. Я вбежала за ним следом и увидела толпу на кухне. Почти все смеялись и были перепачканы мукой. Но Яны среди них не было.

— Что? — воскликнул Никола, который заснул на диване. Еще несколько вампиров из его свиты разлеглись на креслах. — Где она?

— Спокойно! — призвала я. — Осмотритесь и скажите, кого еще нет кроме нее.

— Эм… — Бес почесал затылок, и теперь мука была и в его волосах. — Гвоздя нет.

Жаль. Мне нравился этот охотник. Неужели чуйка меня подвела, и он оказался предателем?

— Кого-нибудь еще? — с надеждой спросила я.

— А где Радо? — спросил Никола. Он вопросительно уставился на двух таких же худощавых, как и он, вампиров, но те лишь пожали плечами. В дневное время суток дети ночи сильно тормозили.

Никола помрачнел в лице, тогда как я оживилась.

— Я убью этого охотника, если он причинил ей вред, — процедил Драгов.

— Почему охотника? — удивилась я.

— Ведь это он украл мою сестру. А Радослав пошел за ними.

«Ох, как он ошибается».

«Восток, Блэр».

— Где у нас восток? Колтон! Мне опять нужен твой нос!

Но оборотень и не сдвинулся с места. Вместо него побежали Никола, вампиры и Бес. Я, послав мишке недовольный взгляд, поплелась следом.

— Ты не пойдешь, — вдруг объявил он, преграждая мне дорогу горой своих мышц.

— Нда? Ты меня остановишь? — с вызовом спросила я. Не то что бы мне хотелось устраивать шоу перед гостями, но он сам напросился! По его вине украли Яну, а еще я так и не разобралась с зельем, которое для него составила Марина. Ведь оно явно предназначалось Колтону.

А я ужасно злилась, когда что-то пролетало мимо меня. Вот теперь я только и ждала, чтобы оборотень дал мне повод выплеснуть свое негодование.

Но он даже не стал рычать на меня, а подошел, погладил по голове в самом необыкновенном нежном жесте и мягко поцеловал в губы. При всех! Я впала в ступор. Такого обращения с ведьмой никак не ожидала.

— Я верну ее. А ты подожди здесь.

С этими словами он медленно меня обошел, бросил строгий взгляд на Блефа и лишь тогда сорвался на бег.

— Блэр, — позвал один из близнецов. — Ты разбиваешь мне сердце, малыш!

Он, и его брат одновременно потерли свои грудные клетки.

— Скажи, что ты его не любишь, и у нас еще есть шанс!

Сложив руки на груди, я ухмыльнулась и взглянула на Делию.

— Видишь, они только и думают о розетке! Особенно в таком возрасте.

«Тройничек, Блэр!»

Делия меня и так поняла. Она тут же зарделась, мельком посмотрела на Юлу и покраснела еще больше, что вампирам вообще не свойственно.

— Твое счастье, что Бес этого не слышит, — предупредил рыжий.

— Эй, балбесы, — позвал близнецов Теренс. — Почему бы вам не заняться делом вместо того, чтобы клеить ведьму, которая вам сгодилась бы в прабабушки?

— Позвони мне, — прошептал одними губами один из них.

Второй послал воздушный поцелуй. Я поймала его и вернула, прибавив силы ветра, отчего Тайгер упал на пол.

«Это был Лайн».

Какая разница!

Многие вернулись на кухню. Рэйн и Дрэйк заняли одну из свободных комнат на первом этаже и закрылись там. Наверняка для того, чтобы заниматься развратом, я не хотела знать!

«Именно для того!»

Теренс и Николь подловили меня у выхода.

— Ты не можешь просто взять и послушаться, да? — устало произнес Блэк. — Нужно обязательно всунуть свой любопытный нос во все дела.

— А еще говоришь, что я ходячая катастрофа, — вставила Ники. Эта рыжая девчонка тоже относилась к разряду неожиданностей. Я не видела ее появления в жизни Теренса, пока она, собственно, не появилась. Наверное, поэтому я так ее невзлюбила. Нельзя просто прийти, занять место пары альфы стаи и изменить все планы восхитительной ведьмы, составленные на лет двадцать вперед. Но Николь именно так и сделала. А если забыть об этом, то она очень даже милая. Главное, что Теренс от нее в восторге, и его зверь стал намного сильнее с появлением истинной пары.

— А может быть, если бы вы слушали мудрую Блэр и не нарушали ее планов, то и она бы не совала свой нос в чужие дела?! — спросила я.

Парочка переглянулась.

— Нет, сомнительно, — ответил Теренс. — Ты вездесуща. И абсолютно неуправляема. Мне искренне жаль Колтона.

Обидеться, что ли?

«Это же Теренс, милая!»

— Что не убивает нас, то делает сильнее, — с улыбкой ответила ведьма, и вышла за дверь.

Я подкралась к небольшому сараю, куда привели меня духи.

Колтон и Никола окружили его с одной стороны, а Бес и остальные вампиры с другой. Удивительно, что природные враги объединились, чтобы защитить одну маленькую глупую вампиршу. И как ей только хватило ума уйти?

Стоило задаться этим вопросом, как тут же возник очень красочный фантом прошлого, и я увидела все собственными глазами. Даже услышала отголоски мыслей Яны.

Она стояла у стены, наблюдая за суетой Делии и остальных. Девчонка, как и другие вампиры, была сонной и ослабленной в дневное время суток. Но все же держалась, пыталась выглядеть сильной, так как предложение Колтона убить ее, прочно засели в сознании молодой вампирши. Она не столь боялась, сколь задумалась над этим вариантом.

«А может быть, это лучший выход? Зато никто не пострадает. Ни Ник, ни… он», — думала Яна.

Ее взгляд метнулся к охотнику. К Гвоздю.

Тот в свою очередь прожигал ее суровым взглядом. Она не могла его удержать, потому скромно опустив голову, отошла к брату. Никола, наконец, смог вздремнуть. Он не спал трое суток, был сильно истощен, а еще постоянно думал о Мэй-Лин. Яна переживала за брата. Но верила, что он найдет выход, чтобы быть вместе с девушкой своей мечты. Даже если он и дал слово Теренсу, что никогда не вернется в Бостон. Сердце Яны разрывалось от того, что брат пожертвовал своим счастьем, ради сохранности ее жизни. Она знала, как это — существовать без второй половинки. Страдать каждый день. Не спать днями, а ночами делать вид, что все отлично, и жизнь продолжается.

У нее было так много мыслей и эмоций, столько боли и печали, что мои духи опять активировались, прямо во время видения.

«Ты должна помочь ей, Блэр».

Яна погладила Николу по голове и заметила, что Радо машет ей рукой из-за угла. Она доверяла другу, даже мысли не возникло, что он собрался заманить ее в ловушку.

«Что ему нужно?» — с любопытством думала она, идя следом.

Гвоздь заметил, что Яна отошла, но не стал акцентировать внимание других. Он желал уединиться с девушкой, и духи знали причину.

«Он не может прекратить смотреть на нее. Просто не может».

Радослав стоял у лестницы, около которой находилась дверь на задний двор.

— Радо? — вопросительно спросила Яна.

— Значит, это правда, — произнес он. Я не слышала его мыслей, лишь могла оценить реакцию. Бездушная маска на лице, не выражающая никаких эмоций. — Ты пыталась мне намекнуть, верно?

— Вы были в безопасности, пока не знали, — попыталась оправдаться девушка. Когда они с братом решили сбежать от дяди Вазила, то и подумать не могли, что с ними поедут их друзья детства. Радослав, Иван, Стоян и его Невеста Иванка, Анатас, Христо, Ангел, Тодор, Симона — все они устали от диктатуры короля. И все понимали, что не будет им покоя, пока Вазил жив. А теперь стало ясно, что он найдет беглецов, ведь с ними та, которую он искал долгие годы.

Радо подошел ближе, а Яна напряглась, будто почувствовала опасность. Но было слишком поздно, ведь так называемый друг воткнул кол ей в сердце, и девушка застыла, оказавшись парализованной. Она не погибнет, пока ей не открутят голову.

— Думаю, в словах оборотня есть смысл, — прошептал ей на ухо Радо и подхватил на руки. — Если я отдам тебя Вазилу, он оставит нас в покое.

«Боже, помоги мне! Никола!» — Яна мысленно звала на помощь, но в какой-то момент смирилась. Ее мысли потекли совсем в ином русле. «А может быть, это лучший выход? Никто не пострадает… Только нужно погибнуть до того, как Данэйл меня осеменит».

Гвоздь не видел ни Радо, ни Яну. Но она исчезла, и это его напрягло. А еще охотник учуял необыкновенно сладкий, приятный аромат вперемешку с запахом крови. И он взял след.

Радо, неся на руках Яну, обернулся, словно почувствовал, что за ним хвост. Я не представляла, о чем думал предатель, но меня очень удивило, что он занес девушку в сарай и засыпал ее сеном, а сам… сбежал. Что совершенно не вписывалось в озвученный им план.

«Да он банально струсил, что его найдут!»

«Да-да! А силенок добежать-то нету. День все же».

«Он либо идиот, либо других объяснений у меня нет. Неужели этот вампир в самом деле понадеялся, что Яну не найдут, а он вернется за ней ночью и заберет?».

«Видимо, не только тело у кровососок слабеет днем. Но и сила мысли».

«Я бы попросил» — заворчал Даркнес, после чего фантом рассеялся.

Из всего я поняла, что опасности более нет. Яна просто, так сказать, прилегла отдохнуть.

«Да не совсем!»

«Ты забыла про Гвоздя».

«Стоит ли говорить, что Радо сбежал около получаса назад? И чем это, интересно, занимались вампирша с охотником?»

«Тебе на пальцах показать, или сам догадаешься?»

«У тебя нет пальцев, Мэрилин!»

Я перестала слушать глупый спор духов, когда Колтон резко ворвался в сарай и снес своей тушкой дверь. Я фыркнула. Этот громила просто делал шаг, и все вокруг рушилось. Но все же он выглядел так притягательно. Стоп! Не о том мысли.

— Ты! — завопил Ник. — Я так и знал!

Что там у них происходило, я не видела. Но сказав пару ругательств на болгарском, Гвоздь вынес Яну на руках из сарая. Она прижималась к его груди, как маленький беззащитный котенок, сжимая кулачками ворот кожаной куртки. На ее белом свитере растеклось алое пятно. Деревянный кол отсутствовал.

— Не может быть, — вопил Никола. — Руку даю на отсечение, что Радо никогда бы…

— Советую тебе заткнуться прямо сейчас, — грозно прервал его охотник. — Потому что именно один из твоей свиты воткнул кол в сердце Яны. А раз так, ни одному из вас нет веры. Даже тебе. Теперь охрана твоей сестры — забота охотников.

— Ты охренел? — почти пропищал Никола.

Гвоздь ухмыльнулся.

— Уже давно! А ты, кажется, забыл, каково это — иметь член в штанах.

И все же… Как мне нравится этот охотник! Прям очень!

Жаль только, что нельзя залезть в его голову. Духи, а может, вы все же постараетесь?

«Только в экстренных случаях!»

«Уймись, Блэр. У нас есть дела поважнее».

Я провела охотника с вампиршей на руках грустным взглядом и посмотрела на Колтона. Он недовольно качал головой.

— Я просил тебя оставаться в доме.

— Я видела, что произошло. Радомир вколол ей кол, намереваясь сдать Вазилу.

Никола зарычал и снес стоящее рядом дерево.

— Я убью его, — процедил вампир. — Он был мне другом.

— И ты скрыл от него тот факт, что твой дядя, вероятно, уничтожит весь ваш маленький клан, когда узнает про Яну. И у кого проблемы с доверием, Никола?

— То есть, считаешь, что я должен был всех посвятить в тайну? — заорал он на меня. Мишка заградил меня собой и предупреждающе рыкнул. Я ободрительно погладила его по спине. Защитник! А какие мышцы! Не удержалась, провела языком по его предплечью.

— Хм… Ты что делаешь? — прошептал Колтон.

— Лижу тебя.

«Сконцентрируйся, Блэр!»

— Ах, да! Нико! — Я вспомнила о вампире, но теперь уже медведь был всецело сосредоточен на мне. Он медленно обернулся, буровя меня неопределенным взглядом. — Вовсе не важно, что ты должен был сделать. Изменить прошлое намного сложнее, нежели будущее. Теперь послушай меня. Раз ты пришел сюда, согласился на условия Теренса, пожертвовал близостью со своей Невестой, в конце концов, — на этом месте вампир насмешливо фыркнул, — То у тебя нет выхода. Тебя загнали в угол. И единственный способ выйти из тупика — довериться Блэр.

— Это сделка с дьяволом, — тут же вставил оборотень, за что получил от меня шлепок.

— Пускай Яна будет под присмотром Гвоздя. Я не вижу никакой угрозы для нее, — заверила я.

Никола посмотрел на меня так, будто я была ненормальной… Ха!

Он сомневался, я видела, но не стала его убеждать еще сильнее. Просто не смогла, поскольку Колтон поднял меня на руки и молча понес в дом.

— Стесняюсь спросить, — вкрадчиво начала я. — Куда это ты меня тащишь?

— Ты мне нужна, — только и ответил оборотень.

Только духам я была нужнее.

«Спи».

Ну, я и провалилась в сон. Кто-то вызывал меня.

Темнота начала рассеиваться, и я увидела под ногами темный мох. Ступая по лесному ковру, брела меж высоких саквой.

— Здравствуй, Блэр, — послышался знакомый голос.

Клод медленно вышел из-за ствола, держа в руках необычную розу. С черными лепестками.

— Это мне? — восторженно спросила я.

— Конечно! — Колдун улыбнулся и протянул цветок.

— Какая прелесть! За что?

— В качестве извинения.

Клодий казался необычно напряженным. Взаправду переживал, что ли?

Надув губки, провела по ним цветком.

— Ты убил меня! — обвинительно произнесла я. — А теперь принес цветочек и думаешь, что я так просто все забуду?

— Не убил, а умышленно отравил и ослабил на время прихода вампиров, — поправил колдун. — Ты же пришла с защитником.

Я открыла рот, чтобы возразить, но затем заметила ехидную улыбочку Клода и, вконец разозлившись, швырнула в него розу.

— Ты все знал! — завопила я. — Ты опять все знал! Как? Откуда?

— Что оборотень связан с тобой? — все с той же улыбкой произнес он. — Это просто. Он так смотрел на тебя… А ты вливала в него силу, чтобы защитить. Ну и у меня что-то вроде способности видеть связанных.

Я издала обреченный стон.

— Значит, ты не собирался меня убивать? Но тогда что это было? Какого черта, Клодий?

Он вздохнул и сел на мох, приглашая меня к нему присоединиться.

— Я оказался в затруднительном положении. Я темный, все дела, но… Та крохотная крупица Света, что есть во мне, усложняет жизнь. Кто как не ты, способна это понять.

Я поняла и изрекла:

— Рэйн. Ты не хочешь вступать в битву с родной дочерью.

— Я не хочу вступать в битву с дочерью Мэри, — поправил он. — С ее частичкой. Не могу, понимаешь?

Кивнула.

— Значит, ты предпочел симулировать?

— Ну да! — Клод хмыкнул. — Злая и коварная ведьма меня одолела, подослала своего верного пса, чтобы тот меня убил. В данный момент я, жертва нападения, отлеживаюсь в стенах временного убежища Драговых, а на тебя и твоего оборотня объявлена охота. О, и Блэр… Один — один!

— Чего это? — оживилась я.

— Про Яну я не знал. Тут уж Закари постарался.

Я победно улыбнулась. Все же было кое-что, чего этот напыщенный кретин не контролировал.

— Яну не отдам! — грозно заявила я. — Она моя, так и знай!

— Ну-ну! Я больше не у дел, Блэр, у меня больничный. Чем мог, вампирам помог. Теперь это твоя битва против Драгова. И, если честно, я болею за тебя!

— Ты такой чудной, — подметила я. — Болеешь за меня, но все равно вставляешь палки в колеса. Не прибудет к нам демон Хаоса. Смирись! Поставь перед собой другую цель.

Он задумчиво поджал губы и покачала головой.

— Не могу. Прости. Демон Хаса возродится. Так нужно.

— Кому нужно?

Он предпочел проигнорировать вопрос.

— В следующий раз, когда ты придешь за новой порцией темной энергии, оборотня с собой не бери. Мы с ним вряд ли когда-либо подружимся.

Я посмотрела на Клода с укором. Воспоминания лавиной обрушились на меня. Я никогда его не спрашивала, но сейчас…

— Зачем ты это сделал? Тогда, в шестьдесят шестом?

СССР, Нижневартовск. 1966 год

«Попробуй еще раз, у тебя жуткий акцент».

— Мнэ здъес нэ нравитса, — выдавила я на русском.

«Мягче, Блэр!»

— Этот язык создали дэмоны ада!

«У ленивых всегда найдутся отговорки. Учись!»

Я обиделась и решила молчать в знак протеста. Зачем говорить, если и духи так слышали мои мысли? А мысли были о том, какой же разной была наша планета. Я во стольких странах успела побывать, столько поселений, обычаев увидела, но все равно не перестаю удивляться.

Этот серый город Советского Союза был точно таким же, как и предыдущий. Это что, военная тактика такая? Чтобы ни один иностранец не смог определить, в каком городе находится?

«Власти пропагандируют равенство для всех, Блэр. Но это скоро закончится».

— Ладно, для чего мы здесь? Новый дух? Я надеюсь, он будет последним?

Проходящая мимо бабушка, закутанная в три колючих на вид платка, мешковатую шубу и обутая в непонятную обувь, перекрестилась.

«Это валенки. Купи и себе в качестве сувенира».

— Не хочу! Я не люблю обувь.

«Понимаешь, милая… Как бы тебе сказать… Сейчас зима, Блэр! А ты босяком и в тонком белом платье. Точно, как привидение».

«Не важно! Тебе в тот дом».

Я посмотрела на очередную пятиэтажку в десяти шагах от себя и осмотрела окна. Одно на втором этаже притянуло мое внимание.

— Что там?

«Чистое зло. Как ты и хотела».

Коварно улыбнувшись, я зашла в первое парадное. Для людей было холодно, но три старухи все равно сидели на лавке и о чем-то шушукались, когда я проходила мимо.

«Они не лучшего о тебе мнения».

Темная энергия стала ощутимее, а когда я поднялась на второй этаж, сразу почувствовала ее за обшарпанной коричневой дверью. Потянулась за ручку, и духи аккуратно открыли замок. Запах дыма и алкоголя ударил в нос, но я даже не поморщилась. Еще бы! Даркнес неделю учил меня пить русскую водку. Обстановка была грязной, мебель почти отсутствовала. Я прошла по узкому коридору, прошла мимо пустой кухни и заглянула в единственную комнату. И эту коробочку они называют апартаментами? Правда?

«Это квартира. Представь себе, в такой могут жить до пяти человек».

«Вот почему с этим народом шутки плохи!».

«Будь начеку!»

В комнате была лишь одна живая душа. Маленький мальчик, спящий на диване около окна. На первый взгляд можно было предположить, что ему просто не повезло родиться в бедной семье. Но его рука была прикована наручниками к батарее. Да и родился он вовсе не в этих стенах.

«Его похитили».

Входная дверь открылась и раздалась грубая ругань.

«А вот и хозяин безобразия».

Я спряталась в комнате, поджидая мужчину. Духи даже не смогли определить, что он такое.

«Не вампир».

«Не охотник».

«На оборотня не похож».

«Простой человек?»

«Нет. В нем слишком много Тьмы. Колдун?»

Он силен. Я выпрыгнула неожиданно и повалила его на пол, собираясь воткнуть клинок в его сердце, но мужчина каким-то образом выбил его и перекатил меня на спину. Если бы не видела, что жизнь этого существа угасает, ни за что бы не поверила, что мне удастся его одолеть. Он начал душить меня. Молчаливо, но уверенно. Даркнесу пришлось отдать силы, чтобы спасти меня. Мой клинок повис в воздухе, а затем упал на этого безумца, вонзившись в его сердце со спины.

Он погиб не сразу. Словно знал, как можно спастись. Но тогда уж я была сильнее и смогла свернуть ему шею.

Бедный ребенок уже давно проснулся и тихо плакал, наблюдая за битвой. Позже Сэинт позаботится о том, чтобы найти его семью. А сейчас я могла думать только о духе.

«Демон. В его крови течет кровь древнего».

Даркнес расхохотался.

— Чего это ты?

«Теперь у нас полный суповой набор! Блэр! Ты ведь даже не понимаешь, насколько могущественной станешь».

Как только он сказал это, я почувствовала опасность.

— А ты изменилась, — послышался знакомый голос за спиной. Правда, на русском.

«Клодий».

Медленно обернувшись, увидела колдуна. Улыбка мимо воли выползла на моем лице.

— Как Мэри? — спросила я.

— Чахнет со мной, — невесело ответил Клод. — Моя Тьма ее подавляет. Ей лучше, когда я уезжаю.

Их отношения нельзя было назвать простыми. И я надеялась, что однажды…

— Меня бы ты не подавлял.

«Он здесь не для этого, Блэр».

«Уходи. Держись от него подальше».

— Как Даркнес? Смирился? Скольких духов он тебе уже нашел? — Клод прикрыл глаза и принюхался. — Больше четырех. Хорошо. Очень хорошо.

Душа полудемона только-только влилась в меня, и я почувствовала приток сил.

Клод тоже это ощутил. Он улыбнулся и медленно шагнул ко мне.

— Я скучал, малышка. А ты?

Он раскрыл свои объятия, как бы приглашая меня. И хотя духи кричали бежать, я обняла Клодия в ответ. А он вколол в меня иглу.

— Что это? — испуганно прошептала я.

— Немного яда. Поспи, милая. Я отнесу тебя к себе.

Очнулась я уже на пыточном столе.

— Что ты делаешь? — вяло прошептала я, чувствуя иглу в своей вене.

— Еще немного яда. Ты так сильна, моя милая. Такая молодец! — колдун говорил это с гордостью, но в то же время я знала, что он собирался причинить мне боль.

— Зачем, Клод?

— Ничего не бойся, Блэр, — пробормотал он и склонился к моим губам. Я не чувствовала тела, не могла пошевелить конечностями. — Ты особенная. В тебе Свет и Тьма. И сама богиня всего живого сделала тебя своим посланником в этом мире. Милая моя Блэр, ты знаешь то, чего не знает никто. Но я, — он развел руками, указывая на тысячи свитков, пылящихся на стеллажах, — коллекционирую знания. И ты поделишься со мной.

Он направил на меня руки, и я ощутила, как его холодная скользкая Тьма начала подкрадываться к моему сознанию.

— Нет, — зашипела я, а сама мысленно звала духов.

Даркнес! Сделай что-то! Не позволяй ему сломать защиту.

«Держись, Блэр. Я не знаю, как далеко он зайдет».

«Мы не можем тебя освободить. Его яд нас ослабил».

«Но мы будем черпать энергию у Первозданной, чтобы ты выжила».

Острая боль пронзила мою голову, и я закричала. Это длилось, казалось, бесконечно. Клод пролез в каждой уголочек, узнал все мои мысли, все, чем я жила эти годы и даже раньше. Я просила остановиться его, бредила. Время перестало для меня существовать. Мне казалось, что некоторые пытки длились часами, а потом я засыпала на несколько недель. Клод давал мне отдыхать, восстановить силы, и вновь выжигал мой мозг, чтобы я дала ему больше информации. И я давала. Сама не помнила, что говорила, за меня чаще говорили духи. У Клода была возможность пообщаться и с Даркнесом, и с Мэрилин, которая решила его соблазнить, чтобы прекратить мои мучения, и даже имел возможность познакомиться с моим последним духом. Он дал ему имя Хил, потому что демону лучше остальных удавалось меня исцелять. А все потому, что в нем было достаточно Тьмы, которую Клод из меня выжигал.

Я не знаю, сколько времени он продержал меня. Но когда отпустил, я оказалась в Канаде. Я не помнила своего имени, не знала, где мой дом и как зовут моих ближайших родственников. Я даже не понимала, кем являлась, и что при желании могла уничтожить небольшое селение. Все, что имело значение — голоса в моей голове. Они жалели меня, говорили, что делать, куда идти, с кем говорить. Они постоянно прокручивали для меня слова Клода: «Ты должна приходить ко мне каждые пять лет, Блэр. Я буду давать тебе темную материю для восстановления. Я взял слишком много, малышка. Прости меня. И не забывай приходить. Тогда к тебе вернется ясность рассудка».

Впервые после того случая я пришла к колдуну через год. Так потребовали голоса. Я не узнала его, но через несколько дней после странного ритуала вспомнила имена своих сестер и несколько эпизодов из прошлого. Я больше не сомневалась в том, что являюсь потомственной ведьмой, как заверяли духи. В том же шестьдесят седьмом году я нашла Блэков и попросила убежища. У них не было ведьмы, и они согласились. Мне становилось лучше с каждым годом. В семьдесят втором мы с Клодом встретились во второй раз. После чего я смогла мыслить связно, и начала принимать простые решения без помощи духов. Даже начала варить зелья и создавать охранные кулоны для оборотней. В основном, за меня все делали духи, а я училась у них. Когда я нашла Клода в тысяча девятьсот семьдесят седьмом, то вспомнила все, что он со мной сделал. До этого я просто считала его милым мужем моей сестры, но у меня открылись глаза. И хотя я многое понимала, но все еще не была способна на игры, интриги и обман. Я была такой простой. Мне не нравился Клод, и я не пошла к нему через пять лет. Продержалась восемь, когда мое состояние начало ухудшаться. В конце концов, духи настояли, и в восемьдесят пятом я снова ринулась за «дозой» Тьмы, как наркоманка. Клод сказал, что мне намного лучше, встречи можно перенести на десять лет. В девяносто пятом после очередного сеанса я поклялась отомстить ему однажды. А в две тысячи пятом меня посетила странная мысль… Что если он сделал это специально? Не Первозданная ли послала его, чтобы испытать меня? С тех пор прошло почти тринадцать лет. И вот, в последнюю нашу встречу, Клод меня отравил.

Глава 15

Блэр

— Мне нужно было знать, — ответил Клод через время. Будто, как и я, прокручивал в памяти те месяцы.

— Ты растил меня под своей защитой, инициировал, нашел для меня сильнейшего духа, и все для того, чтобы потом беспощадно мучить?

— Так нужно было, Блэр, — отрезал он.

Я встала и послала колдуну полный решимости взгляд.

— Я больше не хочу с тобой играть. Мне надоело.

— Это потому что я всегда на шаг впереди, — самодовольно заявил он. — А ты просто сдалась.

И прежде, чем я успела ответить, меня разбудили самым наглым образом.

Волна легкой дрожи прошлась по телу, и приятное, слегка щекотливое тепло собралось внизу живота. Я ощутила теплое дыхание на шее, а после нежное прикосновение к губам.

Медленно открыла глаза и наткнулась на улыбающегося оборотня. А он ведь, и правда, меня приворожил по заклинанию Марины. По крайней мере, у меня не было другого объяснения своим чувствам.

— Ты заснула прямо у меня на руках, — произнес Колтон.

Я перевела взгляд на окно и отметила, что наступил вечер. В моей руке было что-то бархатистое, и когда я подняла ладонь, увидела бутон черной розы.

Колтон нахмурился.

— Очень мило с твоей стороны, что дал мне поспать, — пробормотала я, выбросив цветок. Не хотелось принимать подарков от Клода.

Мишка фыркнул.

— Я и не думал! Но ты не просыпалась, как бы я тебя ни будил.

Пошевелившись под одеялом, поняла, что полностью обнаженная. И Колтон, лежащий под тем самым одеялом, тоже был без одежды.

Я ужаснулась.

— Ты же не…

— Блэр, — тоном знатока протянул оборотень. — Если бы мы с тобой занялись любовью, ты бы это, как минимум, почувствовала, а как максимум, запомнила на всю жизнь.

Я облегченно выдохнула, а он размеренно зашептал:

— Рэйн здесь, она отвечает за видения. Охотники, Блэки и даже клыкастые объединились, чтобы драться против этого Драгова. Теперь-то ты можешь расслабиться и подумать о своем собственном удовольствии?

— Но битва еще не выиграна! У нас нет оружия. И я не могу так просто…

Я вспомнила слова Клода. Его присутствие будто бы ощущалось в этой комнате, и мне вдруг стало зябко до дрожи. Он что-то пытался мне сказать, намекнуть, предостеречь.

— Эй. Ты вся дрожишь. Что такое, Блэр?

Хотела бы я знать, но духи снова молчали. А мне совершенно не хотелось прогонять оборотня, чтобы они появились. Особенно, если учесть, что мы находились в комнате Колтона.

— Обними меня, — потребовала я и сама закинула руки на его плечи.

Это явно добрая и ласковая часть меня просила. Не та привычная злая и колючая. Что ж, порой, даже темным ведьмам нужно немножечко нежности. Тем более, если эта темная не такая уж и темная, а на целую половину светлая.

Колтон сгреб меня в своих объятиях, перекинулся на спину и прижал к себе еще теснее.

— Ты дал себя оседлать, — поддразнила я.

— Все равно никто тебе не поверит, — заворчал он и, намотав мои волосы на кулак, заставил себя поцеловать. Он умел отвлекать от плохих мыслей и болезненных воспоминаний. Наверное, сейчас я нуждалась в этом больше, чем в информации. Этот оборотень и его ласки были только для меня. А не для спасения всего человечества.

— Где охотники? — уточнила я.

— Ушли в соседнюю усадьбу, — отчитался Колтон. — Вампиры пошли с ними, так как Гвоздь забрал Яну.

— Хорошо. Блэки?

— Ищейки патрулируют территорию. Теренс с Николь и Дрэйк с Рэйн заняли гостевые комнаты.

— Тарин?

— Не высовывается. Я так и не уговорил ее спуститься.

— Займешься этим завтра, — подбодрила я. — Других планов нет?

На красивом лице оборотня расплылась загадочная улыбочка, и он сжал мою попку.

— Нет.

— Хорошо. Потому что я хочу провести эту ночь с тобой.

Колтон рыкнул и попытался меня перевернуть, но я собрала всю силу, чтобы придавить его. Поймав его руки, прижала их к изголовью кровати и продолжила елейным голосом:

— И я собираюсь пытать тебя. Вопрос первый: почему ты врал, что не знаешь, где Черная книга?

Оборотень и не думал смущаться. Никакого испуга в глазах, ни единого намека на вину. Нахал!

— Ой, — только и выдал он. — Поймала. Наказание будет?

Он игриво подергал бровями, совершенно не воспринимая меня всерьез. Зря!

— Будет! Обязательно будет! Оно зависит от ответа на второй вопрос, — я выдержала паузу. — Итак. Ты меня приворожил?

А вот теперь мои очи узрели подобие виноватого взгляда в исполнении Колтона.

— Я страдал, — в свое оправдание ответил медведь. — Я тебя ненавидел очень сильно. Но все равно хотел. А ты меня только ненавидела. Это нечестно, Блэр. Как ты там говоришь? Баланс должен быть восстановлен! Раз твоя сестра создала этот приворот, значит, считала, что мне он понадобится, чтобы тебя заарканить.

— Ты сделал это, чтобы трахнуться, озабоченный самец, — зашипела я. — Ты дальше своего носа не видишь, и вовсе не думаешь о будущем. Угроза нападения вампиров тебя и вовсе не волнует. Ты делаешь вид, что тебя это не касается, а оборотней здешних земель просто истребляешь без попытки выяснить, кто из них заслуживает второго шанса. Ты не знаешь, как быть альфой, как защищать свою территорию, но и мне не даешь научить тебя. Ты же так печешься о судьбе Тарин, так почему вы оба не хотите высунуть свои головы из задниц и принять, наконец, тот факт, что битве быть! На твоей территории! По твою душу идут! Не вампиры, а другие оборотни. Хейлы.

Колтон буравил меня раздраженным взглядом, но когда услышал это имя, то окоченел. Такого поворота, он явно не ожидал. Со всей этой суматохой и своим повышенным либидо я и забыла ему рассказать о родственниках. А ведь он ничего не знает, третьим глазом вижу.

Черная дыра в его сердце оставлена не столь Вудвордом, сколь Хейлами. Его стаей.

— Что ты знаешь о них? — спросил он, сев со мной на кровати. Он не хотел меня отпускать, даже когда я пыталась отстраниться. Сжал мою талию и послал мне вопросительный взгляд.

— Ты — метис, — поведала я. Там, на пыточном столе Клода я видела Колтона. Я не получила ни имен, ни лиц, ни дат, но теперь-то осознала, что это была история его рода. И хоть духов не было рядом, мне казалось правильным сейчас рассказать оборотню о прошлом. Только осознав его и приняв, он сможет исцелиться.

— Это я и сам знаю. Но ты сказала Хейлы. Я из той стаи?

— Да. Тебе было около шести-восьми лет, когда отец увел вас с Тарин. Но давай я начну чуть раньше.

Оборотень сжал меня еще крепче, и взгляд его стал остекленевшим. У меня возникло странное ощущение, будто я чувствовала тоску его зверя. Но ведь я не могла. Я ведьма, а не оборотень!

— Не важно, — пробормотала и начала все сначала, с событий двадцати пяти летной давности. — Я видела твое будущее в прошлом еще до твоего рождения.

Колтон поморщился.

— У меня сейчас вскипит мозг.

— В тысяча девятисот шестьдесят шестом, — пояснила я. — Почти за тридцать лет до твоего рождения я получила первое видение на далекое будущее от Первозданной.

А вспомнив его, рассмеялась, от смешанных чувств. Самое страшное и чрезвычайно важное видение, которое мне чудом удалось пережить благодаря Клоду, было о моем пи… Нет, питомцем его назвать я не могла даже мысленно. Колтон стал больше, чем защитником. Теперь он был частью моей жизни, благодаря стараниям Марины. Гореть ей в аду! Но не суть. Разве в итоге не интересно получилось? Я захихикала.

— Сосредочься, Блэр. Ау-у! — издевательски позвал мишка.

— Я здесь! Просто раньше я не понимала, что это был именно ты. Только сейчас все встало на свои места. Итак, твою мать звали… Как же тяжело вспоминать без духов… Вивиан. Твоей отец звал ее Вив. Впрочем, она его терпеть не могла. Уж прости. Боюсь, я не очень умею сострадать, и в моем исполнении рассказ получится немного циничным. Продолжать?

— Да, Блэр, — почти прорычал Колтон. — Я хочу знать правду.

— Так вот! Она была дочкой альфы вражеской стаи волков. И твой отец украл ее. Она стала его пленницей. Сам он был младшим братом альфы, который правит и по сей день. И продержится еще лет семь, пожалуй. В твоих жилах течет очень сильная кровь с обеих сторон, понимаешь?

— Отец… — Мишка замялся. — Как это у них произошло?

— Так, как ты подумал. Вы с Тарин были зачаты насильно. Но не третий ребенок, твой брат. Они назвали его Джейсон. Понимаешь, как часто бывает у оборотней, отношения твоих родителей напоминали бразильский сериал. Поначалу у этой парочки была взаимная ненависть, желание отомстить, и, естественно, победила грубая мужская сила. Но потом! Потому твоя мамашка отыгралась, применив женское коварство. Она влюбила в себя твоего отца. На это ушли годы. Но со временем Джереми утащил Вив в свое логово, и никого не подпускал. Она стала только его игрушкой. А когда она забеременела тобой, у него пробудились собственнические и отцовские инстинкты. Под предлогом увезти твою мать подальше от альфы, который ее разыскивал, Джереми покинул Канаду. Вначале родился ты, через пару лет Тарин. И вот, ваши родители почти не разлей вода. Но кто бы дал им расслабиться, когда на хвосте один альфа, а второй уже вовсю разыскивает блудного брата? Они знали, что если вернутся, плоды их сумасшедшей любви истребят. Метисов боялись во все времена, Колтон. Твои родители понимали это, и скрывались до последнего. Через пять лет после рождения Тарин на свет появился третий ребенок-метис. И вот тогда начался ужас. Их нашли оборотни маминой стаи. В битве твою мать смертельно ранили. Твой отец убил нескольких волков, остальные бежали и распространили новость о детях. Харрис Хейл, твой дядя, — заядлый расист и всегда следил за чистотой крови. Он и подумать не мог, что его младший брат свяжет себя с волчицей. В итоге он послал головорезов за всеми вами. Джереми потерял Вивиан и, вместе с тем, интерес к жизни. Ох, уж эти преданные оборотни.

— Продолжай, — попросил Колтон отстраненным голосом. Он был не со мной прямо сейчас, а там, в прошлом.

— Он хотел спасти вас, своих отпрысков. Отправившись подальше, на север Канады, он отдал твоего брата какой-то человеческой женщине. Я ничего не смогу сказать о ней, видение было очень коротким. Помню лишь только мысли твоего отца о скверном запахе в том доме, и что оборотня в нем не учуют. Тебя и Тарин женщина принимать отказалась. И отец отвез вас в другой город, подкинул копам в полицейский участок. Вас передали в детский дом, на этом мое видение оборвалось. Отец вернулся в родную стаю якобы с раскаянием. Он заявил, что самолично убил своих детей. Харрис ему не поверил, прощать не стал. Твоего отца демонстративно с позором казнили.

Я хотела продолжить, но немного замялась, проверяя состояние оборотня. А затем подумала, что остальное ему знать пока вовсе не обязательно. И так слишком много всего свалилось на его голову. А он ведь так молод, и совсем неопытен.

— Эй, — позвала я. — Это твоя судьба. Поверь почти столетней ведьме, знающей очень многое, ее нельзя изменить. Можно немножко поиграть, и то лишь в отрезке между настоящим и будущим. Но не в прошлом. Оно просто есть, смирись. Ты такой, каким тебя слепила жизнь. А вот каким ты станешь — зависит от твоих решений. Знаешь, чем обычно я занимаюсь? — спросила я, готовая поделиться страшным секретом.

— Выносишь всем мозги? — хмыкнул Колтон.

— Именно! Я заставляю их менять свои решения. Это тонкое дело.

Оборотень, смотревший до этого мимо меня, сосредоточился и слегка улыбнулся.

— Думаешь, ты заставишь меня изменить решение? Ты не можешь пролезть в мою голову, забыла?

— А мне это и не нужно. Ты уже его изменил, мишка. Когда сохранил мне жизнь. Когда оставил в своем доме. Когда выпил мое зелье. Ты делал все, что я хотела.

— Но теперь и ты делаешь почти все, что хочу я.

— Почти, — согласилась я. — И, пожалуй, я не злюсь на тебя за то, что использовал нечестный прием с приворотом. Я бы на твоем месте поступила так же.

— С кем поведешься… — Колтон хмыкнул.

А затем просто увлек меня за собой на постель и сжал в медвежьих объятиях.

— Расскажи что-то еще о них, — шепотом попросил он. — Что угодно.

Я улыбнулась и провела пальцем по его закрытых веках. Я рассказала все, что видела. Но, в общем-то, сочинять тоже умела красиво. Чего не сделаешь, лишь бы сохранить девственность!

— Твоя мама была очень красивой, как я. А отец страшный деспот, как ты…

Мы проболтали до самого рассвета. Точнее, я болтала, а оборотень едва ли не урчал от удовольствия. Заставил меня чесать ему за ушком… Нахал!

Я заснула утром, пригревшись под боком медведя. Где-то на задворках сознания, между реальностью и сном услышала голоса духов.

«Спи, милая, днем ничего не произойдет».

«А вот ночью будь начеку, Блэр».

«Случится кое-что важное!».

«Мы не бездельничали, а приготовили для тебя сюрприз!»

Проснулась я ровно в восемь вечера. Колтона в спальне не было.

«Он с Тарин».

«И это твой шанс уйти незаметно».

Так я и сделала. Подкралась к окну и выпрыгнула, пока Колтон не додумался меня искать.

«Все равно он тебя вынюхает через час!»

«Нам и этого хватит».

— А куда мы, собственно, идем? — поинтересовалась ведьма, поправляя на себе мужскую рубашку.

«У нас запланирован маленький девичник!»

— У! Надеюсь, я хорошо выгляжу!

«Как всегда, сногсшибательно, Блэр!»

Девушку я учуяла издали. Яна, похоже, заблудилась в лесу, отойдя довольно далеко от усадьбы, которую заняли охотники.

«Драговы неподалеку. Забери ее к себе».

— Яна? Что ты здесь делаешь, милая?

«Пытается себя убить. Видишь кол? Он смазан ядом».

«Яд бесполезен, но мозг девушки все равно надо промыть для профилактики».

«Некогда! Веди ее домой».

Молодая вампирша стояла ко мне спиной. Ее плечи поникли, и она тихо вздрагивала. Похоже, плакала. Когда я медленно обошла ее, то увидела красные дорожки слез. Никогда не привыкну к виду плачущего вампира. Выглядит жутко!

— Он был прав! — прошептала она и крепче сжала кол синего цвета.

— Кто, детка?

— Твой оборотень. От меня надо избавиться, Блэр.

«А вот и нет!»

— Этому миру нужно избавиться от твоего дяди, это уж точно, — заверила я.

— А что будет со мной? Я же… Я все потеряла.

Девушка и в самом деле выглядела потерянной и такой печальной. Мы с духами прекрасно знали, в чем дело. Впрочем, времени, и правда, оставалось мало.

— Я так и слышу твои мысли, — поведала я. — О том, что если тебя не станет, дядя уйдет, никто не погибнет из-за тебя, да?

— Да. Разве не так?

— Нет! — я охнула и аккуратно положила руку на ее плечо, разворачивая в сторону дома. Шаг за шагом, мы начали идти. — С ума сошла?! Ты что же, за столько лет не успела изучить характер этого тирана? И чем, скажи на милость, вы тогда с братом занимались в вашей Болгарии, а?

— Мы… Просто… Существовали.

Я фыркнула.

— Какая бесполезная трата времени! Ну же, Яна. Ты лучше, чем о себе думаешь. Вы с Нико знаете о Вазиле и Данэле то, чего не могут знать даже такие первоклассные ведьмы, как я. Подумай только, сколько полезной информации ты можешь мне дать. Давай мы немного поболтаем и вместе найдем их слабые стороны, да? Знаешь, меня вовсе не волнуют остальные Драговы. В битве что главное? Уничтожить лидера! У наших врагов их целых два. Но и у нас не меньше. Бес — за охотников, Теренс — за Блэков, а Колтон — ну, он просто бездельник. Но я работаю над этим!

«Ты мастер заговаривать зубы. Она купилась!»

«А вам не кажется, что Блэр с ней слишком мягка?»

«Угу! Николь она чуть не свела с ума, а эту терпеливо уговаривает».

«Знаю! Все дело в Яне. Она ведь так невинна, и вызывает чувство сострадания».

«Но, Мэрилин, вампирша уже ведь вовсе не невинна, угу!»

* * *

— Зачем мне это платье? — ворчала девчонка, нехотя переодеваясь. Нет уж! Ходить в одной лишь рубашке своего парня — это моя фишка.

Я выглянула в коридор и убедилась, что в доме тихо. Мы с Яной подговорили Николу, чтобы тот выманил Колтона из дому, а сами пробрались в мою спальню, потому что духи почти вынесли мне мозг. И я в который раз захотела закрыться с оборотнем в комнате, чтобы не слышать ни одного поганого голоса.

«Сконцентрируйся, Блэр!»

«Нам нужны три вещи. Платье, сундук, и…!»

«Платье вовсе не обязательно!»

«Но без красивого платья девушке никак нельзя появляться на подобных мероприятиях, Бестиал!»

— Побыстрее, — поторопила я вампиршу, а сама вставила в замочную скважину сундука нож и, с помощью силы духов, вскрыла его.

«Посмотрим-ка».

«Отлично! Как я и думал!»

Сундук оказался наполовину забитым золотыми слитками. А еще там были личные вещи Марины. Несколько фотокарточек со мной и Мэри, сделанных еще в сорок восьмом…

«Некогда ностальгировать, ведьма!»

«Здесь Колтон и нашел Черную книгу. А еще у него был ключ. Он нашел его в кабинете прошлого владельца».

«Я сказал, некогда! Наполни его доверху!»

И мне опять пришлось слепо выполнять указания.

— Но зачем мне это? — озвучила мои мысли Яна. Правда, она имела в виду платье. — Мы собираемся на какую-то вечеринку? Накануне смертельной битвы? Я не пойму ход твоих мыслей, Блэр!

«Платье есть. Сундук… И что-то еще».

«Поторопи ее».

— И туфли! — подсказала я, махнув рукой в сторону шкафа. Какой же Колтон умница, что додумался перевести наличные Вудворда в слитки. — Туфли черные с острым носком. Они мне жмут, а тебе будут как раз! Куда мы идем? — вопрос я задала духам.

«Сюрприз!»

«Ох, как тебе понравится!»

«Больше золота! Больше!»

«Привлеки вампира».

— Ты меня спрашиваешь? — возмутилась Яна. — Я думала, ты просто хотела поговорить о дяде.

— Да-да, конечно. Мы прогуляемся и поговорим.

Яна обулась и развернулась ко мне.

— Прекрасно! — подытожила я. — Только тебе не мешало бы умыться, милая. Эти засохшие дорожки крови… Они, конечно, в тон платья, но все равно как-то жутко.

Она молча пошла в ванну и вернулась спустя минуту, когда я уже перенесла все слитки с полки в сундук и закрыла его, опять использовав магию духов. С первого этажа раздался голос Колтона.

— Проклятье! — процедила я. — Прихвати это с собой.

Я указала на стоящий у кровати деревянный ящик, в котором можно было бы спрятать две меня.

— Ты серьезно? — изумилась девчушка. — Зачем он тебе?

— Без понятия! — Я развела руками и подошла к окну. Яна, к моей радости, оказалась исполнительной. В конце концов, что стоило вампиру поднять небольшой сундучок? Это ведьма бы надорвалась.

Как хорошо, что окна в моей спальне огромные, потому что девушку из-за ящика даже не разглядеть.

— Что там? — пробормотала она.

— Сама глянь! — Я толкнула ее в спину и спрыгнула на землю следом.

Яна, молодец, на ногах устояла, даже каблуки не сломала.

«Легкость и грация вампира в действии».

Девчонка попыталась громко возмутиться, но я закрыла ей рот ладонью и жестом показала молчать.

— А теперь слушай, моя маленькая полезная кровососочка! — зашептала я. — Твой брат и мой оборотень в доме. Но ты мне скажи, они похожи на девочек?

Она покачала головой. Смышленая!

— Вот! А у нас же девичник, верно?

— Почему тогда нам не позвать Делию? Я бы хотела с ней познакомиться поближе.

— Нет-нет. — Я нахмурилась. — У нас собрание блондинок.

— А как на счет сестры Колтона? — Вот же настырная вампирша! — Все знают, что у него есть сестра, которая прячется от гостей. Парни сказали, что она тоже блондинка.

— Рин-Рин? Нет, ты что, она же не девочка. Она оборотень!

— Но я…

— За мной! Туда!

«Налево!»

«Нет, там же Бес! Давайте направо! Там хотя бы Алек и Остин Иствуды».

— Нет, туда! — указала я направо, и недоверчивая Яна пошла следом. Я так и чувствовала ее недовольство, даже мыслей не надо было читать. И третий глаз открывать.

«Да, действительно, с чего бы ей возмущаться?»

«Заставили тащить дурацкий сундук…»

«Ведут, неизвестно куда…»

«Неблагодарная!»

Я закатила глаза и обреченно вздохнула. Радовали лишь две мысли: я обожала сюрпризы, а еще, если удастся избавиться от Яны, то я проведу еще одну тихую безмятежную ночь с Колтоном. Вероятно, последнюю.

«Платье, сундук и что-то еще мы таки забыли!»

— Кто это у нас здесь? — послышались голоса оборотней. Двое братьев вышли навстречу с широкими улыбками. Они были моими любимчиками, когда я жила у Блэков. Мы отлично ладили, на самом деле. Я делала для них убойные самокрутки, а они приносили мне всякие полезности: черепки животных, обрезки когтей вампиров, кровь девственниц… да много чего!

— Салют! — поприветствовала я.

— Вау, Яна! Не была бы ты вампиром, — начал Остин, а Алек закончил:

— То плакал бы от зависти, потому что я бы украл эту красотку. Однозначно!

«Нет времени, Блэр»

— Какую красотку? Здесь только я! — заверила оборотней. И они, естественно, поверили. Я же внушила им это. А те защитные амулеты, которые я раздавала всем оборотням, чтобы никто не мог проникать в их сознания, они действовали. Правда! Но только не защищали от Блэр!

— О!

— Блэр! — радостно воскликнул Ос. — Куда-то идешь?

— Эм… — вампирша подала голос. — Что происходят? Они меня не видят?

— А нам разве это нужно? — задала я риторический вопрос, и тут же перед глазами замерцали картинки видения из будущего. Что-то связанное с Остином. Он был в заточении, в каком-то подвале, и страдал, но…

«Не время, милая».

«Тебе нужно поторопиться».

Видение оборвалось, а я прошла мимо мальчиков.

— Надо будет поболтать, Ос. Кажется, тебя ждут пытки в будущем.

Он нахмурился.

— Оу! Ладно. Если Колтон будет тебя искать, мы тебя не видели, да?

— Вот почему вы мои самые любимы волчата! — заявила я и послала два воздушных поцелуя.

Яна, что-то ворча, последовала следом.

— Можно хотя бы снять туфли?

«Нет!»

— Высшие силы говорят, что не стоит, — заверила я.

— Ты слышишь запах бензина?

— Нет. Я же не вампир. Но мы идем к дороге.

— Зачем?

— Все еще без понятия, — пропела я и мысленно оскалилась на духов. Ну, когда уже? Когда?

«Почти».

— А эту вонь ты чуешь? — спросила Яна. — Ну же! Убийственный запах.

Я остановилась, увидев в нескольких шагах от себя валяющийся окурок. Надо же, только вспомнила о самокрутках, и одна попалась на глаза. Вот только принадлежала она не мне, а запах бакопы я ни с чем не спутала бы. Эту редкую траву ведьмы и колдуны использовали для озарения и усиления потока видений. После пыток Клода духи запретили ее использовать, она могла выбить меня из колеи на несколько недель.

— Это и есть ваш сюрприз? — поразилась я.

«Не наш, милая! Клодия. Это его».

— Он был здесь?

— Кто? — вмешалась Яна. Она не понимала моего смятения и раздражения.

«Клод слишком умен, чтобы подставить свою задницу».

«Окурок оставили оборотни Хейлы, сторонники Драговых».

«Они ушли и этой ночью не вернутся. Но ты все равно не должна бродить одна в такое время».

«Избавляйся от девчонки и беги домой».

Я покосилась на Яну. Она поставила сундук на землю и уселась на него.

— Блэр, прости, но я думаю, что ты чокнутая!

— Да, — устало вздохнула я. — Знаю. Но что поделать?

«Затянись. Только совсем чуточку».

«Ты увидишь то, что мы тебе показать не можем».

Я оживилась и подняла окурок с земли. Единственное, что не могли мне показать духи — видения из других измерений. Эти знания были доступны лишь богам. Первозданная позаботилась о Земле, и создала настолько мощный защитный купол, что существа других миров не могли открыть порталы и проникнуть к нам. Мы оказались закупорены, изолированы, но, на мой взгляд, это лучше, чем каждый год встречать делегацию демонов или других смертоносных поработителей в разных уголках планеты.

«Мы молились, и Первозданная нас услышала».

«Она поможет тебе, Блэр».

— Ты же не собираешься это докурить? — спросила Яна, но ее голос уже звучал отдаленно, ибо перед глазами появилось новое мощнейшее видение.

Ночь. Ливень. Яркая вспышка молнии на мгновение осветила силуэт громадного особняка. Яна, неся сундук, несмело вошла внутрь и исчезла из вида. Пропал и дом. Просто растворился в воздухе, оставив после себя едва заметную черноватую дымку. Но вампирша находилась в безопасности. Внутри было тепло, уютно, в камине горел костер. Она с неверием осматривалась по сторонам, изучая присутствующих. Их было так много, и все такие разные. Существа иных измерений. И одни лишь девушки.

— Невероятно, — пробормотала я, с восторгом рассматривая каждую. — Хотела бы я побывать на таком девичнике!

— У тебя видение? — крикнула Яна в самое ухо.

«Тебе нельзя. У тебя дела поважнее».

«Рэйн ждет. У нее есть идея, как сделать ловушки для вампиров».

«А Яне необходимо укрытие на эту ночь».

Перед глазами возник образ рыжеволосой красавицы с грустными глазами. Я не знала, что она за существо, но точно не из видов иных, обитающих на Земле. Яна говорила с ней, после чего та, кажется, что-то передала. Видение потускнело, а затем и вовсе оборвалось. Как жаль, что духи не могли передать то, что происходило за пределами нашего мира. Но план действий был определенно ясен.

— Ты оправишься в другое измерение, — торжественно объявила я.

Вампирша подозрительно прищурилась и отступила назад.

— Я так не думаю.

Закатив глаза, я выбросила окурок.

— Ну же, милая, это самое безопасное место для тебя! Ты должна мне доверять. Бери сундук, он твой пропуск.

Я пошла вперед, не дожидаясь новых возражений.

«Она думает, что ты хочешь заманить ее в ловушку и убить».

«И только поэтому она идет следом. Суицидница!»

«Ей больно. Очень больно».

— Что это за место такое? — спросила она.

— В самом деле, что? — поинтересовалась я у духов.

«Пристанище странников, потерявших надежду».

«Отель на перекресте миров открывается лишь для тех, кто находится в безвыходном положении».

«Только на одну ночь, Блэр, Первозданная открыла для нас портал».

«Поторопись!»

— Поживее! — крикнула я, когда мы, наконец, вышли на дорогу.

— Ты уверена, что это хороший план? — простонала вампирша. — Блэр? Может быть, вернемся назад?

— Нет-нет, милая, мы убьем трех зайцев одним выстрелом, — рассуждала я, все еще пребывая в восторге от возможности собственными глазами поглядеть на самый настоящий портал в параллельное пространство. Такое счастье выпадает только раз за все жизни! И то лишь у избранных! — Ты достанешь оружие, и ни один озабоченный кобель не наброситься на тебя этой ночью.

«А еще кое-кому нужно время, чтобы принять свою судьбу».

— Но что если Никола будет меня искать? Куда мы вообще идем? И что, в конце концов, я должна найти?

— Это отель на перекрестке миров, — пояснила я, повторяя слова духов.

Ясное звездное небо затянуло тучами, и вдалеке раздался раскат грома.

«Точно! Зонт забыли. Прости, милая».

— Ты принесешь золото, и кому-то оно обязательно понадобится, а взамен получишь оружие массового поражения, чтобы уничтожить твоего дядюшку, — рассуждала я.

— Но как я узнаю, у кого это оружие, если я даже не представляю, что это?

«Никто не представляет! Даже мы».

— А ты всем расскажи, какой тиран твой дядя. Как сильно ты не хочешь замуж за кузена и как твое сердечко забилось для одного симпатичного охотника.

Я обернулась и подмигнула девчонке. Она охнула и выронила сундук. Он чудом уцелел.

— Ты знаешь! — поразилась она.

Я ухмыльнулась и сложила руки на груди. Ливень полил ручьем, а в новом отблеске грома показался тот самый особняк. Все, как в видении.

— Блэр знает многое, — заверила я и кивнула. — А вот и твоя остановка.

Яна проследила за моим взглядом и восхищенно охнула. Еще бы! Секунду назад здесь была пустая трасса.

— Что это за магия? — потрясенно спросила она.

Я рассматривала едва заметные блики, кожей ощущая мощный поток энергии. У меня руки чесались, как сильно хотелось попасть внутрь. Любопытство просто снедало.

«Позже все увидишь. В мыслях Яны».

— Портальная, — вздохнула я, слегка раздосадованная. — Довольно редкая в нашей мире. И это хорошо, ведь Земля защищена от вторжения всяких тварей. Беги, Золушка! Ровно под утро магия развеется, но я надеюсь, что ты останешься хотя бы с хрустальным клинком.

— Но как же…

— Проход будет всего пару минут, — оборвала я. — Поторопись! О, и золото! Золото не забудь!

Она подхватила сундук и, слегка пошатываясь от веса, направилась к центральному входу отеля.

— Ну можно я хотя бы зайду, поздороваюсь с хозяйкой? — заныла я.

«Двери закрываются за путником сразу же».

«Тебя ждет Рэйн».

«А Радо уже добрался до Драговых и рассказал о Яне».

«И о том, что мы собрали свою армию».

«Вампиры отправятся на охоту сегодня».

«А завтра в полночь прибудут на поляну».

— А у нас будет для них сюрприз, да?! — довольно протянула я. — Стоп! Это что же, Клод опять все знал? Ведь он оставил подсказку об открытии портала.

«Мы этого не знаем точно».

«Но во сне, когда он дарил тебе розу, на траве лежала сумка, наполненная листьями бакопы. Ты не обратила внимания, но мы ведь все видим».

«Мы услышали послание Первозданной, что в наш мир откроется портал».

«Получили координаты, но видение так и не поймали».

«Тогда Бестиал вспомнил о траве».

«А пока ты была с Колтоном, мы летали по лесу, и наткнулись на окурок».

«Но мог ли все подстроить Клод…»

«…Или же просто совпадение?»

— Я в них не верю, — пробормотала недовольная ведьма, ступая босыми ногами по мокрой земле. — Опять этот засранец играет со мной в кошки-мышки. Яна точно в безопасности? Вы уверены?

«Спроси об этом Рэйн», — загадочно ответил Даркнес, и духи вновь стихли.

Глава 16

Блэр

— Где ты была? — грозно вопросил медведь, заслонив собой проход. Он окинул меня недовольным взглядом. — Вся промокла.

— И до сих пор мокну, потому что ты меня не впускаешь. Или ты переживаешь на счет чистоты в доме?

— Где моя сестра? — Еще один недовольный клыкастый мужчина встал на пороге. — Ночь только началась, а я не могу ее найти. Чертов охотник сказал, что она сбежала.

— Вампирша не с тобой? — Теперь и Теренс вышел на крыльцо. И все? Только три озабоченных самца на одну меня. Давайте еще!

— Гвоздь пошел искать Яну и сам не вернулся. Ты хотя бы его видела? — показался из-за спин остальных Бес. Отлично!

Смерив всех высокомерным взглядом, я произнесла:

— Понятия не имею, где они. В сарае искали? Кажется, им понравилось проводить время в темных закрытых помещениях.

Я подергала бровями, а Нико рванул вперед.

— Я убью его! Найду и вырву его сердце!

— Не так быстро, Никола! — выкрикнула Рэйн из дома. — Вы там и будете торчать или зайдете, чтобы обсудить мое новое видение? Кстати, Гвоздь будет через минуту.

Моя самая любимая племянница, как всегда, радовала своими способностями.

Самцы вернулись в дом, и только один задержался.

— Ты скажешь, где была? — потребовал мишка.

— Нет.

Он подозрительно сощурился, чуть наклонился вперед и принюхался.

— Ну как? — раздраженно уточнила я.

— Девственница, — огорошил Колтон. — Проходи.

Мои брови поползли на лоб.

— Милый, если бы в этот дом всех пропускали по такому принципу, то я была бы единственным жильцом.

Он недовольно рыкнул, когда я проскользнула внутрь, и бросил вслед:

— Переоденься.

Остановившись, обернулась и прищурилась. Нет, ну какая наглость. Он еще и смеет опекать меня!

— Без тебя разберусь, — огрызнулась я.

Взгляд оборотня выражал все, что он думал о моей самостоятельности.

— Что ты видела, ведьма? — спросил Никола Рэйн. Вампир нервно расхаживал по залу, то и дело поглядывая на входные двери. Я решила отложить смену гардероба на потом, мне и самой было интересно. Рэйн по каким-то причинам не передала мне свое видение. Даже от духов закрылась, чтобы те сами не считали. Вот зачем я ее научила применять защиту?

Ведьмочка нервно покосилась в мою сторону и сложила руки в замок.

«Тебе не понравится».

— Присядьте, — предложила она. — Это займет какое-то время.

— Мне и так хорошо, — заявил Нико, продолжая наматывать круги по ковру.

Бес схватил его за плечо и усадил в кресло.

— Не мельтеши, — раздраженно бросил охотник. — Я все равно не дам тебе вырвать сердце Гвоздя.

— Это не твое дело, — зашипел вампир.

— Но и не твое! Они с Яной как-нибудь разберутся без курицы-наседки.

В момент, когда атмосфера накалилась до предела, в дверях появился Гвоздь.

— Я слышал свое имя? — спросил он, пройдя мимо Колтона.

— Что ты, мать твою, сказал моей сестре? — выкрикнул Никола, тут же вскочив с кресла, правда, Бес его опять «усадил» обратно.

«Что-что? Такая для всех загадка?»

«Сказал, что его сердце с другой, а она, так, развлечение на ночь».

«Сволочь такая!»

«Мужчины… Вы бесстыдно трусливы, когда дело касается чувств».

«Вот потому мы ни за что не расскажем, куда дели Яну. Правда, Блэр?»

— Правда-правда, — пропела ведьма.

— Она не вернулась? — Охотник помрачнел и развернулся к выходу. — Я найду ее.

Я послала Колтону красноречивый взгляд и покачала головой.

Он тут же преградил охотнику путь.

«Лапочка!»

«Обожаю его!»

Я насупилась. Мои духи любили мишку даже больше, чем меня. Это нормально?

«Не ревнуй, Блэр».

«Просто ты нам поднадоела за столько лет».

— Ну, спасибо, — пробормотала я.

— Что такое? — шепнул на ухо подошедший Теренс. Он покрутил у виска и ухмыльнулся. — Опять тараканы донимают?

Как он хорошо меня знает!

— Отойди, оборотень, — выплюнул Гвоздь и принял боевую стойку, намереваясь напасть на моего альфу.

— А давайте мы сейчас все дружно помолчим всего пару минут и послушаем предсказание? — предложила я. Пришлось усилить голос, чтобы до всех дошло. Ну и… звучало эффектно и устрашающе.

Теренс рыкнул, у него обычно от такого мурашки пробегали по коже, чего он терпеть не мог.

— Там Яна, вероятно, попала в…

— О, с ней все в порядке, — оборвала Гвоздя Рэйн. — Я все расскажу.

Ведьмочка вновь покосилась на меня, а затем посмотрела на Теренса, будто искала у того поддержки. Мои духи почти в один голос загалдели о том, какая я все же молодец, что уступила свое место в стае Блэков. И что теперь у Рэйн есть достойный защитник. Потому что, честно говоря, ее обожаемый Дрэйк все еще слабоват для охраны драгоценной крови Бенар.

Этот самый оборотень, Дрэйк Блэк, поймал Рэйн за руку и усадил себе на колени.

Она уставилась в пол и помолчала несколько секунд, будто не знала, с чего начать.

Духи уже нашептали ей, чтобы не выдавала местоположение Яны. Она могла слышать их лишь потому, что в наших жилах текла одна кровь, и то не так четко, как я.

— У нас есть эта ночь для подготовки. Я видела разные варианты событий, но все сводятся к тому, что Драгов прибудет завтра, ровно в полночь. Все произойдет на поляне неподалеку от дома. Их шпионы, которые ошивались здесь три ночи подряд, доложили о приезде охотников и оборотней. Вампиры начали сомневаться, стоит ли нападать, но затем к ним пришел Радомир. Они не знали, что Яна Невеста Данэйла. Для них это стало такой радостной новостью. Данэйл так искренне смеялся… — Рэйн, казалось, полностью погрузилась в свои мысли, вспоминание видение. Если я всего-то получала картинки, будто смотрела фильм, то она проживала все ситуации. Иногда она видела все газами других. Иногда ей приходилось переживать смерть любимых людей. Видения быль столь реалистичными, что она терялась в них. Вот и сейчас, она хваталась за руку Дрэйка, чтобы убедиться, что все хорошо. Ей нужен был это якорь.

«Он нужен каждой ведьме».

«И ты не исключение».

Невольно посмотрела на Колтона. Он сверлил недовольным взглядом меня. Прямо как в наши первые дни. Не удержалась, и улыбнулась ему. Возможно, он нужен мне так же сильно, как Дрэйк Рэйн.

— А Вазил был в бешенстве, что все это время она обманывала его, — продолжила племянница. — Он злился на своего информатора. Колдуна.

Мы с ней знали, о ком речь. Клодий в самом деле не знал про Яну.

— Не важно, — воскликнула Рэйн. — Точка невозврата прошла, значит, их решение уже неизменно. Теперь они точно придут за Яной. Я подумала, что… — Она виновато покосилась на вампира. — Прости, Нико. Блэр моя самая близкая родня. И я подумала, что раз им нужна Яна, то они оставят Блэр в покое, но нет. Они ведь позвали канадских оборотней Хэйлов. А те согласились драться с вампирами при одном условии — они заберут Колтона и Блэр. И не важно, в каком виде.

— Ты знаешь, почему они хотят меня выследить? — спросил мишка. Я на этот вопрос ответа не дала, потому что сама не была уверена.

— Нет. Но я видела, как ты к ним попал. — Рэйн снова с грустью посмотрела на меня.

— О, ради зеленой травы, я же еще не померла! — заявила я.

У Рэйн заблестели глаза, и затрясся подбородок.

— Но так и произойдет! — сипло прошептала она.

Я фыркнула. Она принимала все слишком близко к сердцу.

— Милая, ну ты всего-то видела одно событие из пяти вероятных!

— Четыре! — заорала она. — Я уже четыре раза переживала твою смерть, Блэр. Каждый раз одно и то же. Ты погибаешь! С остальными все по-разному. Кто-то выживает, кого-то удается спасти, но не тебя. Я даже представляла, что тебя не будет, что мы тебя запрем, но ты все равно появлялась и погибала. Я пыталась изменить свое решение, и уехать, но ты все равно погибала, спасая других! Я не знаю, что еще придумать. Не могу больше видеть, как ты покидаешь меня.

Она зарыдала, уткнувшись Дрэйку в плечо.

По залу разнесся раскатистый рык.

— Этого не произойдет, — выдал Колтон.

— Произойдет. — Рэйн всхлипнула и зло посмотрела на моего оборотня. — Ты все еще думаешь, что это не твоя битва, да? Как бы забрать сестру, Блэр и сбежать? Не выйдет, Колтон. Вы трое погибнете, если ты не примешь другое решение.

Тот угрожающе шагнул вперед.

— Я буду там! — прорычал он. — Я собираюсь защищать Блэр. У нас с ней договор. Ее спроси!

Не припомню, что на подписывалась на подобное кровью.

— Но ни в одном из вариантов тебя не было! — заорала в ответ ведьмочка. Она была зациклена на оборотне, тогда как я делала ставки совсем на другое.

— А как же новое событие, которое должно было изменить все? — спросила я, намекая на маленькое путешествие Яны.

Рэйн утерла нос и кивнула.

— Да, я видела. Потому и позвала вас. Если не брать в учет Блэр, то сейчас все изменилось в лучшую сторону. Враги погибнут. Все. С нашей стороны также будут утраты, и я не буду говорить, кого мы потеряем, потому что это знание может навредить и изменить ход истории не в нашу пользу. Но главное, что Драговы никогда не смогут навредить никому из нас.

Повисло напряженное молчание, которое первым решился разбавить Гвоздь:

— Ты говоришь загадками. Что успело произойти за одну ночь, что изменило ход истории в нашу пользу?

— Яна! — таинственно произнесла я. — Она нам поможет.

— Как? Что ты с ней сделала? — взорвался Никола. На этот раз, когда Бес попытался его придержать, вампир отшвырнул охотника к стене одним взмахом руки.

— Ты не смотри, что он такой хлипкий на вид, — предупредил Теренс. Уж он-то знал, каким сильным мог быть Никола, когда злился. А сейчас он просто в ярости.

— Где Яна, Блэр? — вопросил Гвоздь.

Подленькая и гаденькая часть меня решила ответить вопросом на вопрос:

— Так, значит, теперь тебя волнует, где Яна, охотник? Это не ты ли говорил, что у вас с ней была всего одноразовая интрижка?

Притихли все. Гвоздь на секундочку закрыл глаза, после чего (когда Никола осмыслил сказанное) в комнате раздался грохот. Это в охотника полетел дубовый обеденный стол.

— Теперь я точно тебя уничтожу, — подозрительно спокойно заявил Нико. И как заорет: — Ты посмел прикоснуться к ней?

В Гвоздя полетело кресло.

Я отошла подальше и как бы невзначай подперла бок медведя. И окончательно расслабилась, когда его рука легла на мое плечо.

— Мы же все равно собирались делать ремонт, — меланхолично подметил он, наблюдая вместе со всеми, как комок из злых и очень сильных мужчин кружил по залу, ака мини-ураганчик, сметая все на своем пути.

«И все же, он идеальный для тебя, Блэр».

«Заткнись!» — подумала я. И голоса пропали.

А я потерлась о своего оборотня щекой и поймала насмешливый взгляд Теренса.

— Это все чушь, что я не смогу тебя защитить, — шепнул Колтон. — Скажи, что Рэйн ошибается.

— Она никогда не ошибается, — заверила я. — И если мне суждено погибнуть, спасая ее, я почту за честь.

Я посмотрела Колтону в глаза, пытаясь выразить всю серьезность своего заявления. Я ничуть не боялась смерти, потому что прекрасно знала, как обстоят дела с загробной жизнью. Ведьмы не попадают в Рай или Ад, не становятся растением или жучком. Они перерождаются, и даже внешность не особо отличается.

Возможно, это был не такой уж и плохой вариант для нас с Колтоном. Все же он так хорош, опоил меня любовным зельем, напряг свои сексуальные мышцы, и теперь все мои мысли о том, как бы познать с ним счастья. В конце концов, если я лишусь своей «антенны», то не смогу поддерживать жизнь так же долго, как и он. Я быстрее состарюсь и, рано или поздно, погибну. Но если перерожусь, если мишка дождется меня, пострадает каких-то восемнадцать лет, пока я подрасту… Мы снова будем вместе. Правда, не знаю, буду ли я биполярной в следующей жизни, или стану злой противной черной ведьмой. Впрочем, он будет вынужден полюбить меня любой! Уж я-то постараюсь, а если понадобиться, то и любовным зельем отомщу!

Мишка взглядом метал молнии. Он и не представлял, что всего за пару секунд я распланировала всю его жизнь с обновленной версией меня.

— Ты мне скажи, тебя в моей внешности все устраивает? — на всякий случай уточнила я. — Может, ты предпочитаешь брюнеток? Губы побольше? Бюст? Глаза, правда, в любом случае останутся черными. Они у меня во всех жизнях такие.

На красивом лице оборотня исказилась гримаса.

— Что? О чем ты вообще говоришь?

— Блэр! — Рэйн позвала меня, когда Бес и Теренс оттянули друг от друга Николу и Гвоздя. Оба выглядели паршиво. Гвоздь с разукрашенным лицом с трудом стоял на ногах, а у Николы из бедра торчал кол.

Я потрепала мишку за ухо и подошла к племяннице.

— Покажи мне видение, — потребовала я.

— Нет. Сначала уйми этих идиотов, пока они не уничтожили друг друга. Что страшного, если ты расскажешь, где Яна?

Я насупилась и постаралась не злиться на маленькую упрямицу.

— Это урок Гвоздя, — пояснила я. — Не смей ему говорить. Я запрещаю.

Она покачала головой.

— Ты все время думаешь о других, вмешиваешься в их дела, играешь их судьбами. И для чего все? Подумай о себе сейчас. Я прошу тебя, Блэр. Переосмысли всю свою жизнь за эту ночь! Даже если это кажется невозможным. Но, черт побери, тебе нужна встряска, чтобы изменился ход истории.

Она сжала мою ладонь и посмотрела своим огромными молящими глазками:

— Ты нужна нам всем. Ты намного важнее многих из нас, — она понизила голос до шепота: — Пускай кто-то из них погибнет, а не ты.

Я тоже наклонилась к ней и зашептала:

— Милая, они же все тебя прекрасно слышат! — Я улыбнулась и уже громче добавила: — Впрочем, это неважно! Все и так знают, что я самая замечательная и потрясающая ведьма. Но всему приходит конец, не нужно делать из этого драмы. К тому же, где закрываются одни двери, там открываются другие. А теперь, моя маленькая заноза, покажи мне видение.

Рэйн послала умоляющий взгляд Колтону.

— Эй! — запротестовала я. — Никаких заговоров против Блэр! Покажи! Покажи!

Она отвела взгляд и нехотя кивнула. Я закрыла глаза, призывая духов.

Они переслали мне обрывки воспоминаний, сменяющиеся очень быстро, как кадры фильма. Начало было таким же, как я видела чуть ранее, в лесу. Теренс и Бес вышли вперед, чтобы пообщаться в Вазилом и Данэйлом. За их спинами стоял Харрис Хейл, выискивая взглядом Колтона. Но его нигде не было. Я стояла около Яны, обнимая ее за плечи.

— Отдайте нам девушку, и мы расстанемся мирно, — произнес Данэйл. Он врал, мы с Рэйн прекрасно это видели.

Гвоздь выкрикнул какие-то ругательства на болгарском, после чего Вазил подал тайный знак боевой готовности. И вот тогда началось месиво, которое было невероятно трудно разобрать.

Хейлы в ревом бросились в бой на Блэков. Драговы — на охотников. Кто-то из вампиров откупорил яд, но ни один из наших не упал парализованным, как было ранее. Все были защищены зельем Рэйн. Она победно улыбнулась врагам и кивнула Яне. А вот та уже смело пошла к Вазилу, пока Бес и остальные охотники расчищали ей путь. Кто-то из врагов спрыгнул с ветки, приземлившись прямо на Яну. Около нее появился Гвоздь, схватил вампира за шею, и поднял над землей. Он застыл. И выглядел таким пораженным, рассматривая симпатичную клыкастую брюнетку.

— Цвета, — благоговейно прошептал он.

Мне стало любопытно, кто она такая, и почему так удивила своим появлением охотника, что он отвлекся от Яны? Теперь ее схватил другой вампир, и она начала с ним бороться, а Гвоздь все еще не мог насмотреться на Цвету. И даже отпустил ее, поставив на землю.

И тут меня осенило. Это она! Его Мамашка!

«Родительница, Блэр».

«Да, она его обратила. Они связаны, и он никогда не сможет ее убить. Как и Делия не способна навредить Данэйлу».

«Но все еще хуже. Намного хуже».

«Эта Цвета — жена Гвоздя. Она была человеком, а Драговы ее обратили, превратили в убийцу».

«И ему пришлось отпустить ее. Теперь она по другую сторону баррикад».

Это все проясняло в отношении Гвоздя к Яне. Охотники не имели душевной привязанности к женщинам, это генетически в них не заложено. Но Гвоздь любил Цвету до того, как стал охотником. А теперь, будучи вампиром, он образовал связь с Яной. Его сердце терзает чувство вины. Он хочет быть преданным своей жене. Вот только она давно погибла. А та, которую встретил Гвоздь в видении Рэйн, всего лишь тень прошлого.

Яну схватил Радослав, вывернул ей руки и потащил к Вазилу. Все наши были слишком увлечены битвой, чтобы помочь ей.

— Гвоздь! — заорала я, пытаясь вырвать его из оцепенения. Но тут же на меня налетел какой-то мохнатый зверь, и сбил с ног, впечатывая в землю. Духи душили его, заставляли корчиться от боли, да у него имелся защитный кулон производства Клодия. Чтоб ему гореть в вечном огне!

Мне на помощь подоспела Николь, точнее, ее рыжая мохнатая версия. А где Ники, там и Теренс. Вскоре я была спасена. Но положение Яны и Гвоздя ухудшалось. Малышке все же удалось достать из кармана то самое оружие, которое она раздобыла в ином измерении. Кое-что, чего на Земле никак не достать! Порошок, сжигающий все живое дотла. И я знала мысли Яны, она была готова поджариться вместе с врагами.

Но я учла это, и приготовила ловушку. Взобравшись на ветку повыше, призвала все силы природы и леса, чтобы выкорчевать несколько деревьев. Они упали на вампиров, образовав купол. Деревья были с сюрпризом, ветки заострены и смазаны ядом. Но для надежности я призвала ветер, заставив листья и ветки кружить в воздухе, закрывая все бреши в куполе. Вазил, Ралослав, еще семеро древних вампиров из рода Драговых и сама Яна оказались в западне. Жаль только, что Данэйл отошел, им занялся Бес.

— Давай, Яна! — заорала я.

Она швырнула магический порошок в вампиров, и внутри купола вспыхнуло пламя. Драговы пытались вырваться, но я усилила ветер. А когда пламя подобралось к Яне, отпустила стихию. Столбы завалились, похоронив под собой вампиров.

Малышке удалось выползти из-за обвала в самую последнюю секунду. Но она бы справилась быстрее, если бы Гвоздь не зевал.

— Яна! — закричал он, когда на нее полетело горящий столб. Гвоздь сделал к ней шаг, но его остановила Цвета, вонзив его сердце клинок.

Она яростно зарычала и толкнула охотника прямо в пламя. А затем зачем-то бросилась в него сама.

Яну в последний момент оттолкнул Никола. Но сам он… сгорел дотла за считанные секунды.

Она так кричала, столько боли было в ее сердце. За одно мгновение потерять двух самых любимых мужчин. Но видение сменилось слишком быстро, переключив внимание на Дрэйка. Я и забыла, что все видела глазами Рэйн. Она закричала, увидев, как один из оборотней напал на него.

«Лайфорд Чейз», — обозначили духи. — «Он важная фигура».

Этот слишком важный кретин почти вырвал глотку Дрэйку, но вовремя вмешался Александр, бета Теренса. Он вступился за Дрэйка, и погиб сам. Близнецы Тайгер и Лайн поспешили на помощь старшему брату, и лишь втроем они уничтожили Лайфорда.

«И это нехорошо. Ведь он нам нужен».

«В будущем».

«Дожить бы до него».

А вот и наступил мой черед. Оборотней становилось все меньше, вампиров почти не осталось. Победа была так близко. Но один из медведей припас свой клинок для Рэйн. Какая ирония, что яд для них делал ее отец.

— Блэр, нет! — заорала ведьмочка, когда я оказалась рядом. Я же не дурочка, чтобы подставляться под нож! Всего-то хотела изменить его траекторию силой ветра. И пока я сосредоточилась на одном клинке, в меня попал другой, со спины. Затем еще один, прямо в сердце. И последний — контрольный, в голову.

Я послала Рэйн улыбку. Ах, этот мерзкий Клод! Он все же победил.

Где-то вдали послышался знакомый вой. Возможно, Рэйн его бы и не узнала, но я Колтона ни с кем не спутаю. Значит, он все-таки был там.

Пламя все разносилось по поляне, уже действуя против нас. Погибли пятеро наших оборотней. Никола. Гвоздь. Алек. Я. Столько потерь.

Данэйл вырубил Беса и сбежал. Делия вовремя оттянула его подальше от пламени. Теренсу и Николь так и не удалось одолеть альфу медведей. Он также сбежал, подлый трус.

Рэйн знала, как остановить пламя. Я показала ей обряд перед битвой.

Она надрезала ладонь, оросила землю своей кровью и призвала дождь. Видение обрывалось на том, что она упала возле меня, сжав мою руку.

А когда я открыла глаза, моя ладонь все еще была в ее. И она опять ревела.

«Это правда».

«Все ее видения заканчиваются этим».

«И мы пока не видели иного варианты, Блэр».

«Каждый раз, когда она представляла, что закрывала тебя собой, или отталкивала, Смерть все равно настигала тебя. Словно другого варианта не дано».

«Как будто бы та сука даже не собирается давать тебе отсрочку!»

— Что ж, — подытожила я, слегка ошарашенная увиденным. — Я, пожалуй, подумаю.

Рэйн попыталась остановить меня, но мне в самом деле нужно было немного времени.

— Свари пока зелье, — пробормотала я.

— Какое?

У лестницы я остановилась.

— Как, ты не знаешь? — Меня вдруг осенило. Бакопа Клодия. Ведь он дал мне подсказку, что использовал для яда! А каким было противоядие? Я улыбнулась Рэйн и напомнила: — Целительное номер пять. Из крови девственника и пыльцы розы. Крови возьми у Блефа.

Я кивнула на самого крупного из охотников. Тот, конечно, довольным не был, но меня это уже ничуть не волновало.

— И скажи охотникам, чтоб заточили ветки, — бросила я на ходу.

— Где Яна? Немедленно верни мою сестру! — заорал Никола.

Проигнорировав вопрос, я поднялась в вою спальню.

Нужно было отвлечься.

«Нужно перебрать гардероб!»

«Серьезно, Мэрилин?»

«Не все потеряно для Блэр. Не делайте вид, что мы так просто смиримся с ее смертью», — возмутился Бестиал.

«Нужно спасти Гвоздя. Без него Яна погибнет, и все будет зря», — заныл Сэинт.

«К черту их всех. Почему никто не рассматривает вариант с переездом? Мы сделали для них все, что могли», — заявил Хил.

«Не нам решать, в чьи судьбы вмешиваться. У Первозданной свои планы», — напомнил Даркнес. — «Возможно, она решила, что Блэр стала слишком могущественна, и нарушен баланс».

Я закатила глаза. Даже Ли, мой молчаливый дух и тот выдал:

«Если ты споткнулся и упал, это не значит, что ты идешь не туда».

«Если ты плыл и утонул, это не значит, что апельсины станут синими, — поддразнила Мэрилин. — «Сочинять мудрости так легко!»

Я заныла.

— Вы так меня достали! Вон! Вон из моей головы!

«Не делай глупостей, Блэр», — шепнул Бестиал.

«А может быть, в этом как раз суть», — таинственно добавил Даркнес, и голоса вдруг резко стихли.

Я обернулась, почувствовав присутствие Колтона. Он стоял у двери, пристально меня рассматривая.

— Оказывается, ты умеешь передвигаться бесшумно, — похвалила я и стянула с себя все еще мокрую рубашку.

Оборотень запер дверь.

— Вот что странно, — протянул он, наступая. Я шагнула назад, заманивая его к кровати. Ха! Я его заманивала! Вконец обезумевшая ведьма!

— Хм?

— Рэйн сказала, что меня там не будет. Как такое может быть, Блэр?

Я пожала плечами и распрощалась с бельем.

— Может, у тебя будут дела поважнее?

— Поважнее, чем ты? — с насмешкой спросил он. Признаться, звучало красиво. Приятно.

Я развела руками и упала на постель.

— Может быть, Рин-Рин? Эта трусиха точно уболтает тебя сбежать на другой континент.

Он оставался серьезным. И совсем не хотел мне подыгрывать.

— Рэйн посоветовала отвезти ее в дом к одной из волчиц. Они вроде как сдружились, пока жили под покровительством Вудворда. Я уже сказал ей собрать все необходимое на случай, если не вернусь. Отвезу ее на рассвете, это не обсуждается. Итак, сестра будет в безопасности. Но даже после принятия этого решения, Рэйн все равно не увидела меня в будущем.

— Ты говоришь так, будто бы я в этом виновата, — возмутилась невинная ведьма.

Колтон сел на кровать и положил свою огромную ладонь на мой живот.

— Ты научила меня ждать от тебя подлости в любой момент, старушка. Что если тебе вздумается меня одурманить?

Я охнула от поразительной наглости.

— Пф! Для чего мне это нужно?

— Это ты мне скажи! — предложил он и улегся на кровать, придавливая меня своим весом. — Возможно, ты боишься, что я погибну? Ты бы все сделала, чтобы спасти мне жизнь. Я точно знаю.

Он со всей серьезностью смотрел мне в глаза, а я, как назло, не могла прочесть его мыслей. Только и оставалось, что наблюдать за вспышками страсти и одновременно с ней тоски в его ауре. Какая странная комбинация. Да и от черной дыры осталось пятнышко.

— Ты почти нашел себя, мишка, — задумчиво изрекла я. — Очень близок к этому. Я знаю, как это… Когда не понимаешь, кто ты, зачем ты есть, что тебе делать. И ты блуждал в потемках почти всю свою жизнь. Но сейчас, словно, кто-то перемкнул в твоей голове выключатель. И ты прозрел. Чувствуешь разницу?

Он хмыкнул и коленом раздвинул мои ноги.

— Так же хорошо, как ты мою дубину.

Я рассмеялась и закинула руки на его плечи. Наши тела разделяла лишь грубая ткань его джинс. И я возжелала, чтобы она исчезла.

— Кажется, твое зелье действует вовсю, — призналась я. — Ты был таким плохим мальчиком. И эта мысль меня страшно возбуждает.

Колтон рыкнул, когда я потянулась к застежке.

— Я знаю, о чем ты думаешь. Как бы нарушить наш договор.

— Напомни мне его, — попросила я.

— Я делаю все, что ты скажешь до битвы с вампирами, а потом ты делаешь все, что скажу я, всю оставшуюся жизнь.

Я захихикала и прикрыла в блаженстве глаза, потирая его налитую плоть. От моего оборотня исходило такое приятное тепло. А еще я стала зависима от его запаха.

— И я согласилась на это безумие? Что-то не припомню.

— Ты стонала: «О, да!», — заверил Колтон. — Думаю, это считается.

Простынь по обе стороны от моей головы треснула. Это мишка пытался контролировать свою похоть.

— Не думаю! Ты все еще такой наивный.

— Блэр! — Он привлек внимание, после чего поймал мои руки и сжал запястья одной ладонью. — Я видел твое лицо.

— Ты и сейчас его видишь!

— Внизу, когда Рэйн показала тебе видение. Ты сдалась, ведьма! — обвинительно прошипел он.

— Ничего подобного! Завтра вампиры погибнут. Это победа, от которой я ни за что не отступлюсь.

— Я не о сраных вампирах, а о тебе. Ты сдалась, — настаивал он.

— Блэр никогда не сдается.

— Да? А что ты делаешь прямо сейчас?

Он проследил взглядом за моими ногами, обернутыми вокруг его бедер.

— Ты знаешь, что произойдет, через несколько секунд. На этот раз я не отступлюсь. Я хочу тебя больше долбанной жизни, Блэр. Но меня убивает мысль, что ты смирилась с собственной смертью и больше не борешься за свое могущество.

Он даже не дал мне продолжить диалог, выступить в свою защиту. Его губы накрыли мой рот, и я ощутила шелковистую, но такую твердую плоть напротив сосредоточия моей силы и женственности. Дернулась, словно передумала в самый последний момент, но затем вспомнила о главном. Здесь, в эту секунду, в этот чудный момент, которого я тайно ждала, и который собиралась запечатлеть в своей памяти до последнего вздоха, я была с тем мужчиной, которого хотела. Это мой выбор! Только мой! И никто мне не указывал, никого не приходилось спасать, никому не нужно было служить. Одна единственная ночь из всей моей длинной жизни принадлежала лишь мне.

Колтон заглушил мой вскрик поцелуем, когда я ощутила острый укол боли.

— Это не конец твоей жизни, слышишь? — произнес он, когда наши взгляды вновь пересеклись. — Это самое начало. И ты будешь со мной.

То, с какой уверенностью он это говорил, заставило меня улыбнуться. К черту все сомнения! Я не хотела думать о том, что все мы — всего лишь пешки в игре богов. И что обойти высшие силы невозможно. Я лишь хотела насладиться тем, от чего сознательно отказывалась.

— И вот об этом столько разговоров? — разочарованно спросила я. — Больно же!

Колтон понимающе ухмыльнулся и сделал новый медленный томительный толчок. Я невольно охнула, ощутив взрыв возбуждения внизу живота. Мой третий глаз открылся сам собой, и я поморщилась от яркого оранжево-красного свечения, которое исходило от наших тел. Мы двое будто слились в одно огромное пламя страсти.

— Еще! — хрипло попросила я.

Мишка вновь завладел моими губами, усиливая эффект. Движения его языка вторили толчкам, которые сводили меня с ума медлительным темпом.

— Быстрее! — застонала я.

— Раскомандовалась, — заворчал оборотень. — Так и быть, сегодня я все еще обязан выполнять твои приказы.

Теперь, когда от боли не осталось даже отголосков, а каждая клеточка моего тела была готова взорваться от переизбытка удовольствия, Колтон показал мне Рай на Земле. О, черт возьми! Все эти годы стоили ожидания, ведь теперь моя накопившаяся сексуальная энергия жаждала освобождения. Это даже был не секс, нет. Это было что-то неописуемое, полет души, взрыв сознания, перерождение, в конце концов.

— Ты моя, — зло процедил оборотень, снова и снова вбиваясь в меня, пока я пыталась дышать и цеплялась за его крепкие плечи. — Не смей меня оставлять.

Я лишь покачала головой, в этот момент готовая согласиться на все.

И как только он застыл, глуша победный рев, я забилась в оргазме, достигнув своего предела наслаждения. А когда ведьма получает ТАКОЙ оргазм, об этом знают все!

Кровать рухнула, шкаф разлетелся на щепки, треснули люстры и зеркала, засыпав нас осколками. Не уцелело даже окно, когда с улицы в спальню влетел маленький ураган. И он кружил по комнате до тех пор, пока я, наконец, не пришла в себя и не заставила его вернуться к небесам.

Колтон смотрел на меня во все глаза, немного с опаской, будто не знал, чего ждать в следующую секунду. А случилось вот что: кто-то постучал по батарее с первого этажа, и я истерично захохотала. От счастья, которого не испытывала ни разу в жизни. Да что там! Ни разу за все жизни. Может быть, тогда у меня и был секс, но не после семидесятилетнего воздержания! Да и вообще! Разве можно было кого-либо вспомнить, если Колтон напрочь затмил их всех?

Он все смотрел на меня, даже не пытаясь отстраниться, и я постаралась успокоиться, чтобы хоть немножечко прикинуться нормальной. Но затем он и сам сделал кое-что безумное. Схватил осколок зеркала и полоснул мою ладонь.

— Ай! За что?

На этом мужчина не остановился, и ранил также себя.

— Дай клятву, — потребовал он, переплетая наши пальцы. Для ведьм чужая кровь была подобно яду — обжигала. Но почему-то кровь Колтона ощущалась, как приятное тепло, разливающееся по руке. Я даже оторопела, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Это тепло потекло по венам, достигло плеча, груди и скопилось прямо в сердце, отчего то заколотилось в безудержном ритме. Я была настолько переполнена эмоциями, что впервые за долгое время расплакалась. Слезы потекли ручьем, в то время как я не могла сдержать восхищенную улыбку.

— Клянусь кровью, что буду драться за тебя до последнего вздоха. Всегда, — прошептала Колтон. — Теперь ты клянись, что не оставишь меня.

— Я не могу, — прошептала я.

Он сжал мою ладонь до боли, отчего потоки его крови стали горячее.

— Давай, — прорычал он зло. — Я твой альфа. И я требую, Блэр.

— Но это от меня не зависит.

— Дай гребаную клятву!

Мало того, что этот мужчина буквально во всех смыслах был во мне, и новая порция возбуждения грозила лишить меня рассудка, так еще и этот требовательный, полный злой решительности взгляд просто не оставлял выбора. И вот тогда я, в самом деле, сдалась. Подписалась, сама не представляя, на что.

— Клянусь! — произнесла. — Никогда тебя не оставлю. И, черт тебя подери, если помру, заберу с собой в новую жизнь.

— Да! — победно улыбнулся оборотень.

Он разжал наши ладони и, возобновив движения, начал зализывать мою ранку.

— Дом уцелеет? — спросила я. Из вежливости. На самом деле, меня это ничуть не волновало.

— Похрен!

Глава 17

Колтон

Я не мог насытиться ею. Знал ли я, что так будет? Еще бы. Но все равно оказался не готов к столь ярким эмоциям. Видит Господь, я был терпеливым. После стольких лет поисков, блужданий и мучений я старался не потерять себя, своей человечности. Не быть кровожадным зверем, которого пытался во мне пробудить Вудворд. Я убил его, а вместе с тем похоронил и все, чему он меня учил. Но что у меня осталось в итоге? Искалеченная и морально подавленная сестра. Чужой дом, насквозь пропитанный запахами врага. Обозленные оборотни, часть которых пришлось убить, потому что слишком многие из них причиняли мне зло, и я был обязан отомстить. Остальные же не желали признавать меня альфой, о чем также пожалели. И когда я расквитался с ними, от стаи Вудворда остались искалеченные волчицы, осиротевшие щенки и слабые, ни на что не годные самцы, которые в жизни не слышали о таких понятиях, как честь, доверие, благополучие стаи. Но что я? Я так и не сделал для них ничего, чтобы заслужить уважение. Все мои мысли были о ней. О моей ведьме. О женщине, чей запах я учуял за три дня до смерти Вудвода.

Наша с Блэр первая встреча останется в моей памяти навсегда. Я мало что понимал тогда, но помню отчетливо каждую деталь. Каждую ее фразу, каждый взгляд.

Тарин была у Вудворда два года. И я делал все, что он мне говорил, лишь бы с сестрой обращались хорошо. Он дал мне слово альфы, что не даст ее на растерзание остальным оборотням. Это все, что я мог сделать для нее. И тогда, выполняя очередное поручение, я вторгся на территорию Блэков, чтобы выследить и убить Рэйн, Дрэйка, Лайна и Тайгера. Парни были такими же рабами, как и я. Только им удалось сбежать.

Тогда у нас с Рэйн состоялся судьбоносный разговор. Она вселила в меня надежду, которую, я думал, давно потерял. Если им удалось сбежать, то чем мы с Тарин хуже?

Я рискнул. Вопреки указаниям Вудворда не убил их, позволил бежать к Блэкам, где они и остались. Но разве мог этот поддонок так просто оставить своих пленных? Нет, он требовал мести. Жизнь Тарин висела на волоске. Он в подробностях расписал все мерзкие вещи, которые собирался с ней сделать, если я не украду пару Теренса Блэка.

Так что я сделал это.

Подобрался к его дому, застал Николь одну в спальне, вырубил ее и сбежал. Там было так много самцов, а они даже не учуяли меня.

По правде говоря, мне было плевать на рыжеволосую девушку, которую я выкрал, меня волновала жизнь сестры. Но план действий созрел сам собой. Разве мог альфа стаи так просто проглотить этот вызов? Ни за что! Я ждал, что Блэк придет за Николь и бросит Вудворду вызов. И вот тогда я точно знал, чью сторону принять.

Но домой я вернулся таким же пленником. А все из-за нее! Из-за черноглазой ведьмы. Она стояла у трапа в самолет в ужасно сексуальном платье, и казалась такой хрупкой и невинной. Я нес на плече бессознательную рыжую и не мог отвести глаз от блондинки. Не было никакого пения птичек в голове или еканья сердца. Я просто не мог, черт возьми, даже моргнуть!

Крутилась лишь одна мысль: «Она с Вудвордом или нет?».

И мысль, что она окажется с ним заодно, вселяла ужас. Блэр, естественно, меня разочаровала в ту же секунду, как открыла свой рот.

— Ты жуткий! — произнесла она, окинув меня с ног до головы брезгливым взглядом. — Такой худой. Тебя что ли не кормили неделю?

— Два года, — буркнул я. — Ты кто?

Она тогда улыбнулась мне так, будто знала какую-то страшную тайну, но не собиралась ею делиться, и подошла очень близко, буквально вторгаясь в наше с рыжей личное пространство.

— Я твоя проблема, — прошептала она, после чего я ощутил легкий укол в плечо. И все почему? Я пялился на губы ведьмы, даже не обратив внимания на дротик в ее руке.

Очнулся в багажном отсеке самолета в клетке. Блэр после того я не видел несколько дней, мной занимался Вудворд, снова и снова пытая, ведь не был доволен тем, что я отпустил его беглецов.

Ирония заключалась в том, что мы с Николь оказались в клетках в одном подвале. И Блэр над нами издевалась. Это позже я понял, что она играла роль двойного агента, чтобы втереться в доверие Вудворда. Но кто же знал, что Блэр настолько превосходная актриса? Все время, что я был без сознания, она мне снилась. Ее голос, глаза, чарующая улыбка к моему удивлению успокаивали, придавали сил. Я исцелялся быстрее, чем когда-либо. Но окончательно окреп, когда увидел Блэр избитую и беспомощную в такой же клетке. Нет, Вудворд не раскусил ее. Эта сумасшедшая сама нарвалась. Вероятно, она уже тогда знала, что я озверею из-за этого. И не прогадала. Я выбрался из заточения, ломая себе кости, лишь бы добраться до нее. А когда сделал это, пришел альфа Блэк, и началась потасовка.

Я отнес Блэр к Тарин, убедился, что девушки в безопасности и вернулся, чтобы отомстить. Теренсу не хватило сил убить Вудворда. А мне — да!

Так и начались наши отношения — с предательства. С обмана и притворства, с игры и иллюзии. Я не хотел, чтобы мной манипулировали. Наверное, у меня по этому поводу развился комплекс. И я рад, что добился от Блэр клятвы не лезть в мою голову. Но еще больше я счастлив от того, что она добровольно (ну, почти) поклялась не покидать меня.

Еще пару дней назад я думал, что все… Проиграл. Не выдержал, не хватило силы воли находиться от нее подальше. Не смог доказать ни ей, ни себе, что способен держать в узде своего зверя и его желания. Но сегодня, когда услышал предсказание Рэйн и увидел, что Блэр приняла его как должное, вот так просто, без единой попытки бороться, осознал кое-что важное. Я ни черта не проиграл. Но это случится, если я останусь один. Без своей пары, какой бы она не была. Она моя.

И я собираюсь доказывать ей это всю оставшуюся ночь.

— Мы найдем выход, — шептал я. — И антенну тебе новую сделаем. Черт, эта кровать ужасно скрипит!

Блэр хмыкнула сквозь стон, когда я поднялся вместе с ней, и прижал к стене. Я все еще крепко удерживал руки ведьмы, зная, что она могла сделать что угодно, чтобы обездвижить меня на время битвы. Я был уверен, что это она попытается помешать мне быть там завтра.

— Тебе не нужно быть всезнайкой, ясно? Главное, живи.

— Но я…

Не хотел слушать возражения, потому в очередной раз закрыл ей рот жестким поцелуем. Ее тело плавилось в моих руках. Она была такой маленькой и нежной, что мне приходилось максимально себя сдерживаться, чтобы не навредить ей.

— Я буду рядом, и это все, что тебя должно волновать. Ты сделаешь это. Ты будешь жить для меня.

Она покачала головой и когда вновь попыталась что-то сказать, я опять ее поцеловал.

Но ведьма сдаваться не собиралась. Укусив губу, она оттолкнула меня с такой силой, что я рухнул на пол к ее ногам. Блэр улыбнулась, опустилась на меня и оседлала. Господи, я был готов взорваться от этой сексуальной штучки.

— Я буду жить для себя, — произнесла она. А затем склонилась к моим губам и прошептала: — Потому что ты — то, чего Я хочу.

Я зашипел, ощутив новую волну возбуждения, которая дрожью пробежалась по телу. Сжав аппетитную попку, я насаживал Блэр на член, пока не довел нас двоих до оргазма. Второй раунд был в сотни раз лучше первого. Но все еще слишком быстрым. А я все не мог насытиться.

— Знаешь, мишка, ты прав, — произнесла Блэр, тяжело дыша. — Это, наверное, все же я тебе помешаю. Мне до зуда в ладошках хочется одурманить тебя сон-травой. И, пожалуй, я так и сделаю. Чуточку позже, — она коварно улыбнулась и прикусила мочку моего уха. — Ты такой вкусный. Не хочу, чтобы ты пострадал.

Горячий язык ведьмы заскользил ниже, и я, как привороженный, следил за ней. Она же идеальная, мать вашу!

— А ты не подумала, что в этом все и дело, а? Нам нельзя разлучаться. По отдельности мы будем слабыми, а вместе уроем всех врагов.

— Разве сейчас время болтать? — спросила она и улыбнулась. — Не думаю!

— Вот и не думай! Вероятно, от этого все беды, — поддразнил я и, закинув Блэр на плечо, понес в ванну. Эта комната была основательно разрушена.

* * *

Блэр уснула за несколько часов до рассвета, вырубилась прямо на мне. Я пропускал между пальцами ее волосы, осматривая помещение. Так вышло, что мы снесли часть стены между нашими спальнями. А так как комната моей ведьмочки с трудом пережила ураган, мы переместились ко мне. И теперь с ног до головы были покрыты пухом подушек, которые взорвались ни с того ни с чего. Я улыбнулся просто потому, что не мог держать в себе переполняющее счастье. Теперь все казалось таким правильным. Я думал о том, что все испытания свалились на мою шею лишь для того, чтобы я стал достаточно сильным для Блэр. И я не хотел ее разочаровывать. Мне казалось, что быть альфой — значит жить в шоколаде. Ципочки валяются у твоих ног, ищейки приносят головы врагов на подносе, а ты только и делаешь, что пьешь, кутишь и изредка кого-то пытаешь. Так жил Вудворд. Но все это мне не нужно. Хочу стать альфой, которого бы даже Блэр уважала. К которому прислушивалась, ценила и слепо доверяла. Нет, я больше не буду ее домашним питомцем.

«Пришла пора взрослеть, парень».

И я точно знал, что делать.

Аккуратно встал, оделся и пошел к Тарин. Я хотел вернуться до рассвета.

Она сидела в своем кресле напротив камина и бездумно смотрела на огонь. Я часто находил ее в такой позе.

— Не спишь?

Она послала мне красноречивый взгляд.

— Еще и издеваешься?

Черт. Мы с Блэр шумели.

— Ладно, — протянул я и почесал затылок. У кровати стоял дорожный чемодан. — Готова?

— Нет, Колтон. — Сестра выглядела грустной и даже обиженной. Я не мог понять, почему, пока она не сказала. — Я не готова потерять тебя.

Закатив глаза, я взял ее вещи.

— Черта с два я покину тебя и этот мир. Жизнь только начинается. А теперь поднимай свою задницу, а то скоро она прилипнет к креслу.

Она не спешила следовать за мной. И когда я вопросительно поднял бровь, произнесла:

— Там внизу много незнакомцев.

— И все они знают, что у меня есть не особо вежливая сестра, которая выходит через окно, чтобы поохотиться. Давай же, Рин. Солнце только встало, вероятно, все спят.

Она вышла из комнаты, с опаской покосилась на лестницу и последовала за мной тенью. Я понимал ее страхи, и хотел заверить, что ей ничего не грозит в ее же доме.

— Если тебе хоть кто-то не понравится, просто скажи мне, и я надеру ему зад! — подбодрил я.

Она хмыкнула. А когда мы спустились в холл, на нас уставились пять пар глаз.

Теренс и Николь сидели на диване в обнимочку. Они пили кофе и выглядели уставшими. Еще там же была Рэйн, которая смотрела на меня с укором. И, в конце концов, двое идентичных парней синхронно присвистнули.

— Так это Тарин? — спросил один.

— Ладно, — оживился второй. — Блэр все равно занята, а эта малышка просто мечта.

Рин пугливо спряталась за моей спиной, Рэйн ткнула близнеца в ребро. А я предупреждающе рыкнул.

— Язык вырву, — пригрозил.

— Эй! У нас, вообще-то разбиты сердца, — выдал первый.

— Они кровоточат, потому что Блэр предпочла тебя нам, — добавил второй.

— А нас вообще-то двое. Это же двойное счастье. Кто вообще в здравом уме от такого отказывается?

— Боже, идиоты, заткнитесь! — устало выдала Рэйн. — Он же все воспринимает всерьез. Хотите бросить вызов альфе?

— Эм… Не особо!

— А почему бы вам не свалить прямо сейчас? — предложил Теренс.

Близнецы понуро опустили головы и медленно поплелись в свою спальню. Рин выглянула из-за моего плеча, и один из малолеток игриво ей подмигнул.

— Им надрать? — на всякий случай спросил я.

Сестра отрицательно замычала.

— Пускай живут.

Николь подняла руку, как ученица в школе.

— Уже можно спать? — с надеждой спросила она. — Как думаешь, это крепкий дом? Второй этаж не рухнет прямо на нас?

— Я бы это увидела, — пропела Рэйн. — В чем дело, Ники? Ты же оборотень! При желании вы можете спать в любых условиях, в любом положении. Дрэйк дрыхнет без задних ног! Привет, Тарин!

Сестра робко кивнула и снова спряталась за мной. Трусиха.

— Это его эксклюзивная суперспоспособность, — заворчала Ники и потопала в гостевую комнату. Теренс, послав мне одобрительный взгляд, последовал за ней.

— Все хорошо, — кивнула Рэйн, будто точно знала, что мне нужно было подтверждение. — Ты вернешься до рассвета.

— Ты видела новый исход? — с надеждой спросил я.

Она покачала головой.

— Но я принял решение, — настоял я. — Я буду там!

Ведьма как-то загадочно улыбнулась.

— Нам не твое решение нужно. Езжайте!

Она кивнула на двери, и мы с сестрой молча вышли.

— Твои новые друзья выглядят… нормально, — призналась она, когда мы ехали в машине. Я хмыкнул. Не самое удачное определение. Но что ж… — У меня нет шансов тебя переубедить, да? — спросила Рин.

— Ты всегда во всем меня поддерживала, Тарин. Так в чем дело сейчас? У меня есть план. Верь мне.

Она обреченно вздохнула и согласно кивнула.

— Ладно. Но если вы двое выживите в той битве, не заставляйте меня жить с вами на одном этаже. И этот запах, Колт… Просто ужас!

Я втянул воздух, ощутил запах Блэр и блаженно улыбнулся.

— Лучший в мире. Когда-нибудь поймешь, мелкая.

Рин лишь насмешливо фыркнула.

— Твоя остановка. — Я заглушил машину, осматривая не слишком современный домик в лесу. Здесь жили молодая волчица по имени Санди и ее младший брат, совсем юный самец Том.

Они оба вышли из дома, а когда заметили меня, переглянулись и застыли, не скрывая страх. Такие слабые.

— Что ты знаешь о ней? — спросил я сестру.

Тарин странно посмотрела, будто не верила, что меня в самом деле это волновало. Но так и было. Я хотел знать, почему именно ей Рэйн доверила мою сестру.

— Мать Санди из другой стаи. Но она стала парой ее отца, а он из Вудвордов. Санди говорила, что ее папа не был злым, когда она была малюткой, но с годами становился все агрессивнее. Когда ее мать забеременела ее братом, то он погиб, исполняя какое-то задание альфы. Пока волчица была беременной, ее не трогали, а потом отдали в гарем. — Тарин замялась. Я знал, что ей было больно говорить об этом, потому не смотрел на нее. Но сжал ее руку в знак поддержки.

— Мы можем говорить обо всем, — напомнил я. — Переступи через свой страх.

— В тринадцать и ее забрали в гарем, — произнесла сестра. — И ей было в сотни раз хуже, чем мне. Я точно знаю, Колтон. Я знаю.

Она всхлипнула и сжала мою ладонь до хруста.

Я, как мог, пытался сдержать свой гнев на всех зрелых оборотней этой стаи. Мне приходилось напоминать себе, что Вудворд и большая часть его ублюдков мертвы. Но были еще некоторые, чей час расплаты еще не настал. И это то, что могло бы воодушевить Тарин.

— Вот, что вы с Санди сделаете, — произнес я. — Соберете всех пострадавших женщин и составите хронологическое древо стаи. Мне нужно знать имена всех, кто слишком преданно исполнял приказы Вудворда. Хорошо?

Я посмотрел на сестру, и та закивала. В ее глазах стояли слезы, но она вдруг улыбнулась.

— Мне нравится, как это звучит, — сказала она и с надеждой спросила: — Ты убьешь их?

— Всех до единого. С особой жестокостью, — пообещал я. — Я убью их, а потом вы их простите. И продолжите жить для своего удовольствия. Идет?

Тарин всхлипнула и крепко меня обняла. Санди и Том наблюдали за нами с отвисшими челюстями. Но вновь напряглись, когда я вышел из машины.

— Знаете, кто я?

— Слухи быстро расходятся, альфа, — произнес парень и учтиво склонил голову.

— Скольких самцов достойных жизни в этой стае ты знаешь? — спросил я его.

Он послал сестре перепуганный и удивленный взгляд, но та даже не смотрела. Устремив свой взгляд в землю, она дрожала и тихо плакала. Я не мог спокойно смотреть на это.

— Скольких? — зло рыкнул.

— Шес-стерых, — заикаясь ответил Том. — О! И еще Логан на окраине. Значит, семерых.

— Хорошо. — Я кивнул и подтолкнул Тарин. — За девушек отвечаешь головой. Усек?

— Да, сэр! Слушаюсь, сэр! — проскандировал Том.

Я окинул его скептическим взглядом. Интересно, если дуну, он устоит на ногах?

— Я вернусь за тобой, — шепнул сестре и чмокнул ее в макушку.

Она фыркнула, закрыв нос.

— Ради всех святых, прими душ!

— Я принимал! — заверил я. — Но кран сломался.

Домой я вернулся на рассвете, и мой зверь ощутил неладное, стоило ступить на порог. Не опасность, а скорее волнение.

— Явился! — недовольно констатировала Блэр. Она выглядела чертовски сексуально. Ее волосы были взлохмачены, обильная подводка под глазами растеклась по щекам, а из одежды имелась только моя зеленая рубашка в клетку. И она все еще не принимала душ, так что любой мог учуять на ней мой запах. Повсюду на ее прекрасном теле, черт возьми.

Победно улыбнулся, когда из комнаты вышел Теренс и принюхался. Я так залюбовался Блэр, что не сразу понял, что она была чем-то раздражена. Как будто я не старался всю ночь, чтобы она выглядела счастливой.

— В чем дело? — спросил Теренс, опередив меня.

— А в чем может быть дело? — огрызнулась ведьма, у нее только пар из ушей не валил. — А ни в чем! Абсолютно ни в чем. Я теперь вообще не удел!

Последнее она буквально проорала, зло зыркая в мою сторону.

А потом начала расхаживать по ковру, что-то бубня себе под нос. Мы с Блэком переглянулись, и он понимающе хмыкнул.

— Слушай, Блэр, — раздался сонный голос Николь из их гостевой спальни. — Ты всю ночь орала, будто тебя страшно пытали, и теперь орешь. Ты вообще, в принципе, бываешь довольной жизнью?

Вопрос в точку! Я приподнял бровь, красноречиво взглянув на пару. Она, естественно огрызнулась:

— Нет! У меня нет ни единого повода радоваться жизни. Все не так! Не так! — Она схватилась за волосы, и заныла. — Что ты со мной сделал, озабоченный кобель? Все исчезло! Они ничего не слышат. Ничего не могут. Мы все погибнем!

— Уйми ее, — шепотом попросил Блэк и тихо удалился.

Мне оставалось лишь одно. Подхватив Блэр на руки, я понес ее в кабинет. Она даже почти не сопротивлялась. Только слегка царапалась и кусалась. А слова… все правдивые!

— Тише, тише, — зашептал я, поглаживая ее по спине. Я уселся на стол, а Блэр обняла меня ногами и руками, тихо всхлипывая.

— Я так и знала. Все слишком рано, мишка. Ты меня испортил.

Закатил глаза.

— Мое имя Колтон. И то, что произошло между нами этой ночью самое правильное, что могло быть в твоей жизни. Прекрати вести себя, как капризная малолетка.

Блэр в последний раз шмыгнула носом и укоризненно на меня посмотрела.

Я не мог не касаться ее. Мои пальцы сами по себе потянулись к ее лицу и погладили слегка надутые губы. Открыв ящик стола, я достал из него небольшой сверток с красным бантом.

— Что это? — недоверчиво спросила Блэр, косясь на упаковку в моей руке. — Если золото, то ты припоздал.

— Не золото, — вздохнул я, ожидая, когда же она примет подарок. — Это съедобное.

Послав мне угрюмый взгляд, ведьма выхватила упаковку, спрыгнула с меня и принялась рьяно разрывать бумагу. А затем ее красивое лицо исказилось удивлением. Подумаешь, среди неразборчивого бормотания я как-то услышал название любимого шоколада, но разве мог я предположить, что будет такая реакция?

— Да кем ты себя возомнил? — заорала моя ненормальная. — Сначала лишаешь меня великого дара, а теперь даришь подарки? Только не ты, Колтон!

О, она назвала меня по имени! Прогресс.

— От тебя я такого никак не ожидала!

— Да что такого? — поразился я. — Ты женщина. Женщины любят сладкое. Ты должна есть и радоваться. Ты должна быть счастливой.

— Я не хочу быть счастливой! — заорала она, тыча в меня плиткой злосчастного шоколада. — Я счастлива по-своему, так, как ты никогда не поймешь. Я счастлива играть судьбами людей. Я счастлива проникать в мысли и варить зелья. Я счастлива, когда все демоны находятся в аду, подальше от ведьм, которых они мечтают поработить.

— И ты счастлива принести себя в жертву, так? — озверел я.

— Да! — с вызовом воскликнула ведьма. Она постоянно бросала вызов мне и моему самоконтролю. — Потому что жизнь в этом теле — всего лишь одна форма существования. Все это пыль. Что значу одна я, когда выживут миллионы? Сколько людей могут погибнуть из-за тупости вампиров.

— Так пускай, мать твою. Мне плевать!

Я был готов раскрошить на щепки любую мебель. Стоявший рядом журнальный столик подошел отлично.

— Ты будешь жить, я сказал, — проревел ей в лицо. — В этом гребучем доме. Со мной. И ты будешь счастлива по-моему, — я ткнул пальцем в свой подарок. — Быстро взяла этот шоколад и съела!

Блэр только охнула и открыла рот от возмущения. А потом взгляд ее посуровел.

— А твой брат? Что если моя смерть необходима в жизненной цепочке, чтобы ты нашел его в будущем? А Тарин? Я и для нее стараюсь! Она столько должна пережить, чтобы все ее сломанные кости вновь срослись.

Какие-то слова так и крутились на языке. Но я отчего-то не мог вымолвить ни единого. Только сжал кулаки и добил столик. Мне не хватило, пришлось перейти к креслам. Я был так зол. Она вела нечестную игру, пытаясь заставить меня выбирать между ней и братом с сестрой.

— Кхм!

Я отшвырнул кресло, который пролетел недалеко от головы Блэр, и повернулся на звук. У двери стояла Рэйн и смущенно смотрела в пол. Две ведьмы в моем доме. Двойная порция бешенства.

— Что? — зарычал я и тут же получил подзатыльник от Блэр.

— Не хамить! — процедила она. — Плохой мишка.

— Я просто хотела сказать тебе кое-что важное, — радостно произнесла Рэйн, даже не глядя на меня. — У меня было ведение этой ночью. Ты все же послушалась меня, Блэр! Тебе нужна была перезагрузка! В общем, я видела новый вариант битвы. Он самый оптимальный, с минимум потерь с нашей стороны. О! И там будет Колтон! — Она послала мне виноватый взгляд. — Тебе, правда, изрядно достанется. Но Блэр тебя вытянет из того света. Все получится!

Черт возьми! Я еще ничего не понимал, но уже был согласен.

Конечно, Блэр, как всегда, нужно было все испортить.

— Погоди, что за ересь? Ты видела вариант этой ночью? Мы пересматривали десятки вариантов на протяжении последних двух недель! И ничего, ни одного сносного исхода событий. Ты же понимаешь, что для изменения такого серьезного витка истории всего за одну конкретную ночь должно было произойти прямо таки грандиозное событие!? Которое перевернуло бы все с ног на голову! Что!? Вот скажи мне, что это могло быть, и как я это пропустила? Я!

Рэйн пожала плечами и скосила на меня хитрый взгляд.

— А ты не пропустила! В самом деле, произошло кое-что грандиозное и практически невозможное. Ты влюбилась, — молодая ведьма указала на меня и расплылась в коварной улыбке. — В него. Это изменило все.

От лица Блэр отхлынули краски. Она посинела. А потом окинула меня с ног до головы изучающим взглядом, фыркнула и сложила руки на груди, постукивая себя плиткой шоколада по предплечью.

— Чушь! — вынесла она вердикт.

Я осознал, что до этого лыбился во все зубы, не в силах скрыть наслаждение победой. Да и с чего бы мне его скрывать? А вот сейчас противная ведьма опять все портила.

— Ведьмы не влюбляются! — добавила она.

— Угу, расскажи мне, — протянула Рэйн. Мне начинала нравиться эта девчонка. Похоже, она была на моей стороне.

— Ты — неправильная ведьма, — обвинительно произнесла Блэр.

— Так стань и ты неправильной, — возмущенно произнесла Рэйн, разведя руками. — Тебе понравится! Это очень весело. В конце концов, что тебе уже остается? Только смириться, и получать наслаждение, детка!

Блэр поморщилась, будто представила расчлененную живность не первой свежести и, задумчиво глядя в потолок, откусила кусок шоколада.

Победная улыбка вновь вернулась на мое лицо. Там ей и место.

— Что нужно делать? — воодушевленно спросил я, все еще наблюдая за Блэр. Она усердно отводила взгляд, якобы с интересом рассматривая потолок.

— Блэр не должна это слышать, — поведала Рэйн.

Моя ведьма изумленно на нее уставилась.

— Правда, что ли? — язвительно протянула она. — Это почему же? Я теперь и не могу знать, что случится с моим мишкой?

Я раздраженно рыкнул.

— У меня есть имя. Но можешь звать меня «мой господин».

Подействовало, Блэр послала мне недовольный взгляд, прищурившись.

Проигнорировав меня, Рэйн ответила:

— Ты попытаешься препятствовать, тетя. Потому что есть большой шанс, что он вообще не выживет. — Ведьма вздохнула. — Я видела два исхода. Погибнет Колтон или нет, зависит от твоих поступков.

Блэр сжала челюсти, будто с трудом сдерживала гнев. Позади нее вдруг упали гардины. Да, она была в бешенстве.

— Доверься мне, — попросила молодая ведьма. — Я постараюсь увести тебя от опрометчивых поступков. И прямо сейчас у тебя есть работа поважнее, не так ли?

Стоило ей это произнести, как в дом кто-то ворвался.

— Ведьма! — заорал Гвоздь во все горло. — Где ты, мать твою?

— Какая именно тебе нужна? — заорала в ответ Рэйн.

Охотник был в дверях в ту же секунду.

— Ты! — ткнул он пальцем в Блэр. Я преградил ему вид и предупреждающе рыкнул. Но он, казалось, был полностью погружен в свои мысли. — Скажи, где Яна. Ты знаешь, где она. И ты скажешь мне.

— Ты забыл сказать волшебное слово, — прорычал я и набросился на Гвоздя. Никто не имел права так общаться с моей парой. Если только я сам!

Я прижал его к стене и ощутил кол у горла.

— Он отравлен, — заявил охотник. — Не вынуждай меня. Ты бы убил любого ради своей женщины. Так же, как и я.

— О, теперь она твоя женщина? — насмешливо протянул Блэр. — А еще вчера…

— Знаю! — огрызнулся Гвоздь. — Я был кретином, хорошо? И ничего не понял. Но, черт меня подери, я чуть с ума не сошел за эту проклятую ночь. Без нее! Я не собираюсь совершать те же ошибки, которые делал Бес с Делией. Потому что не уверен, что Яна настолько же милосердная, как Дел. Я имею в виду, я поступил с ней, как полный… урод.

— Ого! — воскликнула Рэйн. — Да ты супер смекалистый! Даже Теренсу понадобилось целых три дня, чтобы понять, что Николь его пара. А оборотни их чуют сразу.

— Я наполовину вампир, — заявил Гвоздь. — И ночи хватило, чтобы понять, что она моя Невеста. Я хочу вернуть ее, Блэр. Пожалуйста.

Моя ведьма гордо задрала подбородок, фыркнула и пошла к двери.

Она не молвила ни слова, но и так было ясно, что она собиралась показать охотнику дорогу.

— Эй! — крикнул я. — Ты пойдешь так? Прямо в этом?

— Да ради всего живого, Колтон, — заворчала Рэйн. — От нее на милю несет тобой. Никто и близко к ней не подойдет. И Блэр, не смотря на ее нытье, все еще могущественная ведьма. Она может обронить на кого-то дерево щелчком пальцев.

Рэйн продемонстрировала мне этот самый щелчок, и из шкафов выпали все книги.

— Ой! — удивленно воскликнула она. — Прости! Я только учусь.

— Этот дом не переживет вас двоих, — со вздохом произнес я.

— Тогда почему бы нам не выйти наружу? — зазывающее произнесла ведьма. — У меня есть одно задание для тебя, Колтон. Вообще-то, ты сам к этому пришел. Я лишь хочу заверить, что ты выбрал верный путь. Собери всех до полуночи. Ты успеешь, если отправишься прямо сейчас.

Я понимающе кивнул.

— Колтон? — позвала Рэйн, когда я собирался идти. — Очень важно, чтобы ты держался подальше от Блэр целый день. Даже если у тебя возникнет ощущение, будто она в опасности, и тебе срочно нужно вернуться. Доверься мне, хорошо?

— Что может случиться? — спросил я.

Рэйн невинно улыбнулась.

— Я попытаюсь напоить ее снотворным. Если не сделать этого, она усыпит тебя. Но ты все равно проснешься в разгар битвы, и будешь слишком ослабленным, не сможешь ее защитить. Она погибнет, а ты нет. Тебя не было в моих видениях, потому что Блэр тебя не допускала. А я не видела этого раньше, потому что она блокировала это. Но теперь она ослабла, благодаря тебе, и я увидела все.

— Я так и знал, — заворчал про себя и подумал, что эта блондинка неисправима. Как можно быть настолько упрямой? — Какого хрена, Рэйн? У ведьм совсем нет чувства самосохранения? Ведь ты ей несколько раз говорила, что я нужен там, чтобы спасти ее.

Рэйн хмыкнула.

— Она видела эту битву и твою смерть еще до вашего знакомства. Еще когда был жив Вудворд. Она также видела твое будущее, знала, что ты будешь править этими землями, найдешь брата. Потому исключила твое присутствие. Спасение жизней зависит не от нее самой, а от ее духов. А сейчас она уверена, что без силы Первозданной они не справятся, не помогут тебе. И ты погибнешь.

Прежде чем я что-то сказал, она добавила:

— Это лучшее подтверждение ее чувств. Она готова сама погибнуть, лишь бы не подставлять под удар тебя. И у нее есть этот день, чтобы помешать тебе. Потому уходи и возвращайся только к полуночи.

Я собирался это сделать в любом случае. А Блэр в самом деле не помешает отдых.

Глава 18

Блэр

«Ты подумала, где оставить Черную книгу перед смертью? Она точно пригодится тебе в новой жизни. Там ты будешь до глупости слабой».

«Столько лет, и все коту под хвост. Надеюсь, оно того стоило?»

«Ха! Пять минут удовольствия взамен на всевластие».

«Даркнес, Бестиал, заткнитесь оба!»

«Да, хватит прессовать Блэр. Вы занимаетесь этим с самого рассвета».

«Сильный преодолеет преграду, мудрый — весь путь».

«Боже, Ли, я не знаю, о чем ты, но звучит хорошо! Блэр мудрая».

«Нет! Она импульсивная и совершенно неуправляемая».

«Она действовала по велению сердца. И это правильно! Просто пришло ее время».

Я старалась не слушать их. Они разделились на две команды: «за» и «против» Блэр. Конечно, Даркнес и остальные сделали слишком многое для этого тела, чтобы так просто его потерять. Если погибну я, погибнут и мои духи. Они не просто перейдут во власть к той несговорчивой дряни с косой, их души попадут в Лимб. В место, где они перерождаются. Небытие, где все начинается и заканчивается. Что бы это ни значило. Только боги знают о том пространстве. Но даже они боятся там оказаться. Вот почему все шестеро душ делали все возможное, лишь бы я не погибла. Но после стольких лет, после того, как они всему обучили меня с нуля, разве я могла так с ними поступить? У меня был особый план экстренного действия.

«Засунь этот план себе в задницу!»

«Да, Блэр. Мы будем с тобой до конца».

Даже если им он не нравился. В конце концов, Дарк прав. Я абсолютно неуправляема, а еще, кажется, научилась принимать ответственные решения без их помощи. И Сэинт, как всегда, ныл громче остальных.

«Это все моя вина. Блэр стала слишком мягкосердечной. Теперь она одержима идеей всех спасти».

«Не знаю, как вы, а я отказываюсь в этом учувствовать и взаимодействовать с ней».

После этих слов, голоса стихли. И лишь изредка слышались завывания Сэинта. Он плакал так, будто я уже на том свете.

Поморщилась от крика охотника. Но он, будто не заметил моего недовольства, и заорала еще раз.

— Куда? В какое еще другое измерение? Ты сошла с ума?

Это было уже слишком. Я остановилась прямо посреди дороги, где предположительно должен открыться портал, и послала Гвоздю красноречивый взгляд.

Он стиснул зубы и постарался общаться спокойнее.

— Прошу, Блэр, скажи, что это название какого-то бара, или что-то еще.

— Гостиницы, — поправила я. — Гостиница на перекрестке миров.

— Ты меня пугаешь, ведьма. Ты же не отправила вампиршу, которую нужно оберегать самым надежным способом, в другой мир? Потому что я знаю о существовании таковых. Мое сердце, черт возьми, сделано из инородного камня.

— Я знаю, что это гениально! — без лишней скромности произнесла я. — Нет места надежнее для нашей приманки, чем другое измерение. Можешь не благодарить.

— Она не приманка! — вновь заорал Гвоздь.

— Скажите, что у меня проблемы со слухом, — раздался голос с заметным акцентом. Обернувшись, мы увидели Николу. А духи, даже не предупредили, что он пошел за нами. Ну да, они ведь устроили бойкот бедной ведьме.

Никола осмотрел меня с ног до головы и сморщил нос.

— Где моя сестра, Блэр?

— Понятия не имею! — честно ответила я. — Эти знания мне не доступны. Но я оставила ее на этом месте.

Я развела руками и покружилась по асфальтной дороге. А когда остановилась, призадумалась.

— Или это было чуть дальше? Хм. Деревья кажутся такими одинаковыми.

Нико зарычал и со страшным оскалом бросился в мою сторону, но на мою защиту неожиданно встал охотник. И чего, спрашивается, так беситься?

— Если Яна не появится сию минуту, я сломаю твою шею, — пообещал Никола.

— Если ты сломаешь мою шею, Яна сто процентов не явится, — терпеливо пояснила я. — Для того, чтобы открыть портал, нужна моя кровь. И мои духи.

И тут я вновь призадумалась.

— Черт! А у них теперь хватит сил?

— Ты это о чем, Блэр? — процедил охотник так, будто собирался взорваться через мгновение. Даже под глазами проступили вены. Выглядело жутко.

— Ладно, парни! — выдохнула слегка взволнованная ведьма. — Кажется, у нас проблема!

Теперь Гвоздь на меня зарычал, а Нико оттянул этого психа.

— Что ты вообще здесь делаешь? — заорал вампир на охотника. — Я же сказал тебе держаться подальше от сестры.

— А ты попробуй удержать Жениха от ее Невесты, — с вызовом произнес Гвоздь, и я, будучи гениальной, вспомнила древнее заклятие призыва родной крови.

— Отличненько, — протянула я. — Как хорошо, что вы оба здесь. Во-первых, мне нужна родная кровь вампирши. Нико, ты уверен, что Яна твоя родная сестра.

Он вдруг посмотрел на меня, как на ненормальную.

— А то, что мы похожи, как близнецы, тебя не устраивает?

— Для ведьмы сменить внешность ничего не стоит. Ну да ладно! Поверим на слово! Во-вторых… Э… Ты, Гвоздь, готов отправиться в путешествие?

— Ты это серьезно? — с вызовом спросил он.

— Почему все постоянно задают мне этот вопрос? Я похожа на клоуна? — возмутилась я. — Давайте вы просто будете делать то, что я вам скажу. Молча! Реально бесите! А мне сегодня еще погибать.

Высказав все это, я села на асфальт. Мужчины с минуту смотрели на меня, а потом, наконец, додумались упасть рядом.

Я уже начала призывать духов. Сэинт, Мэрилин и Ли объявились сразу. Они были готовы помочь. А вот темные все еще бойкотировали. Сволочи неблагодарные!

— С силой трех и усилительным заклятием крови я справлюсь, — сообщила я. — Вход в портал найду, но он будет виден всего несколько минут. Кто-то из вас… Ммм… Гвоздь должен вбежать и забрать Яну. А Никола останется со мной. Нужна его кровь.

— Я сделаю это, — с уверенностью заявил охотник.

— Если нет, то вы оба там застрянете навечно. Я вас уже не смогу оттуда забрать. И так буду слишком ослабленной, а у меня еще столько дел.

Я зло зыркнула на Николу.

— Ты! Чтобы донес меня домой и вручил Рэйн. Она знает несколько живительных зелий. Пускай напоит меня, чтобы я очнулась. Усек?

— Ясно, — нехотя ответил вампир. — Я сделаю все, что скажешь, если моя сестра будет в безопасности.

— Она будет. И ты должен быть с ней весь день.

— Я буду с ней, — вмешался охотник.

Я лишь угрюмо насупилась.

— Я сказала, Никола. Ты будешь спать.

Гвоздь хотел возразить, но я уже принялась бормотать заклинание, тем более, что духи учуяли энергетику портала.

Очень медленно Ли сделал надрез на моей ладони. И это было намного больнее, чем если бы работал Даркнес. Они трое будто оказались слепцами, которым нужно найти одну девушку в огромном лесу. Да. Я потеряла связь с богиней. Они не слышали ее голоса, не видели от нее посланий. Но чувствовали силу, намного мощнее всего, что встречали раньше. Они найдут, а я открою.

— Твоя кровь, Никола, — потребовала я.

Он не без опаски надкусил запястье и протянул мне. Несколько камель упали на мою ладонь, обжигая. То, чего не произошло с Колтоном. Но сейчас я зашипела от боли и повторила слова, которые напомнил Ли. Слава природе, хоть он был колдуном в прошлой жизни!

В трех шагах от нас показалось едва различимое колебание.

— Это оно, — зашептала я, чувствуя, как перед глазами все плывет. — Беги туда, Гвоздь. И поторопись.

Он не стал задавать вопросов и без каких-либо сомнений бросился в неизвестность. Даже я не была уверена, что успею додержать проход до их возвращения. А он все равно так отважно нырнул в него.

Рана Николы начала затягиваться, а я теряла силу очень быстро.

— Еще крови, — на выдохе прошептала я. — Говори со мной.

Вампир быстро надкусил вторую руку и нервно облизнул губы, глядя в портал.

— Значит, это правда. Они существуют! Я слышал об этом от дяди. Он бы все отдал, лишь бы ты открыла портал и мир Хаоса.

Я смогла лишь закачать головой. Он не понимал, что не ведьмы призывают порталы, а высшие силы, боги, их направляют к нам.

— Ты не станешь этого делать, — уверенно произнес Нико. — Слишком рискованно запустить демонов Хаоса к нам. Лишь мой безумный дядя решился испытать судьбу.

Я кивнула в знак согласия, но мои веки начали закрываться, и я больше не чувствовала почву под ногами. Все потемнело.

— Блэр! — позвал Нико и потряс меня за плечо. Еще больше жгучей крови вампира влилось в мою рану на ладони. — Послушай! Держись! Ты должна дождаться их. Там моя сестра, черт возьми. Я не могу ее потерять, слышишь? Блэр! Ты ведь поможешь нам? Открой глаза.

Он поднял мне одно веко, но я все равно ничего не видела. И уже почти не чувствовала. Даже боли в руке.

— Расскажи, что будет со мной и Мэй? — спросил вампир. Я даже хмыкнуть не могла, не то что предсказаниями разбрасываться.

— Я дал клятву, что не вернусь на территорию Блэков. А она там. И мы, знаешь ли, немного повздорили перед моим отъездом. Она сказала, что не хочет меня видеть. Она у меня упрямая кошечка. Эй, ты слышишь? Как я должен поступить? Если она не приедет ко мне, я нарушу клятву и вернуться за ней. Но если сделаю это, то погибну. Таков закон крови.

Этот парень отлично выполнял свою задачу. Болтал так, что я и в самом деле держалась на его голосе. Он манил меня.

— Я вижу их! Еще немного. Продержись мгновение.

Так я и сделала. Еще крохотное мгновение, после чего темнота поглотила меня и моих светлых духов. Я даже не была уверена, справились ли мы.

* * *

Проснулась от того, что кто-то нежно гладил мое лицо. Потом ноги. Потом живот. Потом этот кто-то очень наглый положил свои ладони на мои груди и слегка сжал.

— Лайн! Она уже проснулась!

— Ну и что? Она же не возражает!

— Но Колтон оторвет тебе башку!

— Через какой-то час начнется смертельная битва. Возможно, это мой последний шанс, бро!

— Вы выживите! — раздался звонкий голос Рэйн, от которого я поморщилась. — А потом Колтон все же оторвет вам руки. Как минимум. Отойдите от моей тети, извращенцы!

Я вяло приоткрыла глаза и увидела две улыбающиеся мордахи близнецов.

— О, Блэр, ты разбила мне сердце! — притворно грустно заявил Лайн. Ведь это его руки все еще были на моих верхних девяносто. — Я думал, у нас с тобой все серьезно! А ты выбрала этого грубияна альфу. Все дело в этом, да? Женщины… Вам важны власть и статус!

— Ты никогда ей не нравился, — вмешался Тайгер, оттолкнув брата. — Она всегда флиртовала только со мной.

Я бы ответила им, но чувствовала себя овсяной кашей. Такой липкой и расползающейся.

На помощь пришла Рэйн. Она дала близнецам подзатыльники и выпроводила из комнаты. Я даже не была уверена, где находилась. Унюхала запах знакомого зелья.

— Выпей, милая. — Рэйн поднесла ко мне чашу, и я без особого воодушевления выпила эту бодрящую гадость.

— Окей, — произнесла я. — Докладывай.

— Тебе ничего из этого не понравится, — довольно объявила племянница. — Потому что все будет не по-твоему, а по-моему.

— Ах, вот как!

Я нашла в себе силы сесть и осмотреться. Моя спальня, за окном ночь.

Послала ведьмочке расчленяющий взгляд.

— Ты проспала весь день. Полночь наступит меньше чем через час. Колтон еще не вернулся. Я отослала его от тебя подальше. О, но зато Яна вернулась. И принесла кое-что необычное! Я получила видение, как этим пользоваться буквально несколько минут назад. Теперь все отрывки моих видений сложись в цельную и очень позитивную картину. Вампирша проспала весь день, как и охотник. Он вообще вырубился почти сразу, как перешел границу. — Рэйн наклонилась ко мне и заговорщицки произнесла: — Когда все закончится, я планирую проникнуть в ее воспоминания! До жути интересно, как там, в других измерениях! Ты поможешь мне?

Я позвала духов, но они молчали. Покачала головой.

— Теперь я понятия не имею, о чем думают другие. Благодаря оборотню. Это ничтожно… Быть такой слабой.

— Ты не беззащитная, Блэр! Да, возможно, теперь ты многого не будешь знать, но у тебя есть я и мой дар предсказания! Я же всегда делюсь ими с тобой, и мы вместе находим выход. Ты потеряла связь с богиней, и теперь перестанешь получать от нее указания, но она и так четко обозначила твою цель — не впускать в наш мир демонов. У тебя есть твой оборотень, в конце концов. И вы будете подпитывать друг друга, как мы с Дрэйком. Ты же сама говорила, что у метисов двойное энергетическое дно. Вот и будешь от него подзаряжаться. Чего тебе еще нужно для полного счастья, Блэр?

Я призадумалась. В ее устах все звучало так просто. Но на деле, это ведь буду уже совсем не я.

— Не смогу залазить в чужие головы, читать их мысли, манипулировать. И нервы никому не потрепать, и судьбу не испортить. Что я вообще за ведьма такая? — заныла я.

— О, милая! — Рэйн обняла меня и крепко сжала. — Ты сможешь все это, как только найдешь другой источник энергии.

Я шмыгнула носом. Иногда нужно услышать добрые слова, чтобы в них поверить.

— Значит, я не погибну сегодня? — недоверчиво спросила я.

— Нет. Я этого не допущу, — строго проговорила племянница.

— А кто тогда?

Она покачала головой.

— Тебе нельзя знать, иначе ты мне все испортишь! У тебя есть час, чтобы восстановить силы. Очень советую призвать своих духов и провести сеанс медитации.

— Они со мной не разговаривают, — буркнула я. — Вот ты говоришь, что все наладится, но как быть с ними? Связаться с богиней они не могут, но все еще живут внутри меня и болтают без умолку! Они сведут меня с ума!

Рэйн лишь загадочно хмыкнула.

— Доверься мне. Плыви по течению, ты же все равно решила погибать.

Я пожала плечами и согласилась.

— Выходи на поляну через час, — предупредила она. — Одежда для тебя на стуле.

— А мишка? — спросила я.

— С ним все будет хорошо, — заверила ведьма и закрыла за собой дверь.

Я покосилась на непримечательный спортивный костюм, который для меня оставила Рэйн и ужаснулась. Как в таком можно идти на битву с вампирами?

«Безобразие!» — поддержала меня Мэрилин. И неожиданно отозвался Даркнес:

«Не смей! Любое решение может изменить ход событий. Явишься в другой одежде, и все пойдет коту под хвост».

Он больше ничего не сказал и не объявился, когда я попросила их подкинуть мне силенок. Это потом я поняла, что и этого они теперь не могут. Откуда им черпать энергию, чтобы делиться ею со мной?

Я знала, что уважающим себя ведьмам положено опаздывать на важные мероприятия. Но я не могла удержаться и пришла раньше всех.

— Охотники? — деловито вопросила я.

— Готовы! — отчитался Лайн. Они с братом очень кстати выследили меня. — Будут здесь через пять минут.

— У Гвоздя есть какой-то яд против вампиров, которыми они смазали свои стрелы, — довольно добавил Тайгер.

— Вампиры? — допытывалась я.

— Уже проснулись! У них совещание. А Яна с Рэйн. Они обсуждают ее действия, — снова отчитался Лайн. Тайгер продолжил его мысль:

— Но мы понятия не имеем, о чем речь. Рэйн сказала, нам нельзя доверять такие тайны.

— Она стала такой зазнайкой, — поддержал его брат.

Я их уже не слушала. Вспоминала детали из видения.

— Колы?

— Готово! — синхронно ответили близнецы. — На всех столбах вокруг поляны.

— И еще один есть у меня в штанах. Хоч потрогать? — Тайгер поиграл бровями, а его брат закатил глаза и пробормотал:

— Без вариантов, бро.

— Эй, Лайн, — позвала я и поманила пальчиком.

Тот вмиг перестал улыбаться, сглотнул и сделал ко мне неуверенный шаг.

— Я знаю, почему тебя так тянет ко мне.

— Почему? — шепотом спросил он.

— Твоя пара очень на меня похожа. Но встретишь ты ее не скоро. Сначала тебе надо научиться.

Я, конечно, безбожно врала. Не видела я никакой пары, и скорее всего не увижу. Но, как говорится, сначала ты работаешь на имя, а потом имя на тебя. Интересно! Если я буду просто выдумывать предсказания, меня скоро раскусят?!

— Чему? — спросил молодой оборотень.

— Всему, — томно прошептала я. Тот нахмурился и отошел. Довольным он не был.

— А как на счет меня? — оживился второй. — У меня будет отдельная пара? Тоже блондинка? Может быть, наши пары будут близнецами?

— Зачем? Чтобы вы ими менялись? — спросила я. И этот испорченный подросток даже не смутился. Они с братом лишь загадочно переглянулись.

— Блэр! — выкрикнул Теренс. Оборотни появились со всех сторон и встали за спиной своего вожака. Гордый и сильный альфа стаи Блэков вызывал у меня восторг и желание преклонить голову. С одной стороны радовало, что мой бывший воспитанник стал настолько сильным, а с другой, это в очередной раз напомнила о том, что я ослабла. А в голове то и дело крутился вопрос Даркнеса: «Оно того стоило?».

«Не кори себя, Блэр. От судьбы не убежишь».

«Верно! Рэйн нашла решение именно после того, как вы с оборотнем… запарились».

«А Даркнес просто злится, что все вышло из-под его контроля. Он всегда тобой манипулировал».

Мэрилин и Сэинт не только поддерживали меня, но и провоцировали темных, чтобы те подали голос. Но те предательски молчали.

— Эй, все хорошо? — напомнил о себе Теренс.

— Выглядишь неважно, — поддержала его Николь.

Я послала рыжей насмешливый взгляд.

— Неважно будешь выглядеть ты, когда обернешься во что-то рыжее и несуразное! А Блэр всегда роскошна!

— А еще Блэр всегда задница! — шутливо добавил Теренс и обнял свою пару в защитном жесте.

— Это да, — поддержала я. — Роскошная!

Наше внимание привлекло движение. Охотники и вампиры шли к нам, смешавшись друг с другом. А с виду и не скажешь, что два давно враждующих клана. Если только не брать в учет неприветливые взгляды Нико и Гвоздя. Наверное, так и не решили, кому достанется Яна. Никола слишком сильно опекал сестру. Тот факт, что охотник станет ее Женихом, вовсе его не радовал.

— Ну что же, — произнес Бес, когда почти все собрались полукругом. Не хватало лишь Рэйн, Дрэйка и Яны. — Никто не хочет произнести молитву?

— О! Я видела Иисуса! — похвасталась я. Когда все посмотрели на меня, как на умалишенную, пришлось все объяснять: — В одной из прошлых жизней, конечно! Девушки пищали от его бородки!

— Мда, — выдал один из охотников по прозвищу Курт. — Пожалуй, помолиться не помешает!

— Я сделаю это! — воскликнула Рэйн. Они с Дрэйком шли к нам, держась за руки. Оборотень нес в руках термос. Яна плелась следом. Гвоздь сделал шаг ей навстречу, но его остановил Бес. Видимо, не хотел обострять обстановку. Все так нервничали. Кроме меня, естественно. Я просто дико злилась. Неужели так сложно посмотреть на часы или спросить время у прохожих? Ну, если сказано, что битва начинается в полночь, то где этого оборотня носит? Я хотела его видеть, и не хотела, чтобы он появлялся вообще. И вот это самое чувство неопределенности во всем ужасно бесило. Такого не было раньше, черт возьми!

— Встаньте кругом, — попросила моя племянница, а сама вышла в центр. — Я спою древнее заклинание во имя победы, которое нашла в книге своей любимой тетушки. — Она подмигнула мне и закрыла глаза.

Ее голос разлился по поляне сладкой патокой. Он зачаровывал даже меня. А остальные и вовсе притихли, глядя на это чудо во все глаза. И даром, что никто и слова не понимал. То заклинание я написала на выдуманном языке и вообще не была уверена, что оно имело хоть какую-то силу. Просто… ну надо же было чем-то заполнять тот фолиант! Он переходил из поколения в поколение, и каждая ведьма Бенар добавляла что-то от себя. Ни за что не признаюсь Рэйн!

Когда она закончила, Дрэйк уже рычал вовсю. Его волка раздражало, что все одиночки пожирали ведьму влюбленным взглядом. Пожалуй, заклинание все же имело какую-то силу.

— А теперь послушайте мои наставления, — произнесла она, обняв своего оборотня, чтобы тот не нервничал. — Вампиры настроены нападать. Их цель — Яна и все стойкие. Что бы они ни говорили, какие бы сделки ни предлагали, без кровавой мести они не уйдут. Договора не будет. Только битва. Гвоздь, — Рэйн строго взглянула на охотника. — Не отходи от Яны ни на шаг! Ты должен расчистить ей путь к Вазилу.

— Но…

Он попытался возразить, но я знала эту упрямицу. Она не терпела возражений.

— Никаких «но»! Из десятков вариантов, которые мучили меня на протяжении нескольких месяцев, я видела лишь один самый успешный. Яна знает, что делать. У нее есть внеземная сила. Ваша задача отвлечь всех вампиров, чтобы она подобралась к Вазилу. Никола! Не отвлекайся на сестру! Это важно! Ты сам погибнешь. Сконцентрируйся на своих врагах, они тебя щадить не будут.

Рэйн повернулась к охотникам.

— Бес! На тебе Данэйл. Юла прикроет Делию, так что не волнуйся за нее. С парами всегда так. Но я видела хороший исход для вас. Даю слово!

Главарь охотников нехотя кивнул и сжал руку своей бестии.

— Теперь оборотни, — продолжила ведьмочка. — Вампиры списали вас со счетов, ведь у них есть яд. Они думают, вы станете легкой мишенью. Но Блэр нашла противоядие.

Все двуликие посмотрели на меня. Я скромно поковыряла ножкой землю.

— Да, я очень умная, — призналась я.

— И сейчас вы выпьете по глоточку, — объявила Рэйн и передала термос Николь. Варево пошло по кругу, и кривляющихся морд становилось все больше.

— Не теряйте бдительности, — напутствовала племянница. — Ваш противник сильнее физически. Медведи не будут драться честно. Их клинки отравлены все тем же ядом. Но если лезвие попадет в голову или сердце, естественно, противоядие вас не спасет! Николь и Теренс, оберегайте Блэр. Сохранить ее жизнь — моя цель номер один.

— Я и так не собирался отходить от старушки, — выдал альфа Блэк и подмигнул мне.

— Тебе придется, — поведала Рэйн. — Всего на пару минут, когда ты выслушаешь условия врагов. Они уже здесь.

Ведьма обвела всех серьезным взглядом и остановилась на мне. Будто пыталась что-то передать мысленно, но я не понимала.

— Я не чую, — недовольно буркнул Бес.

— Их колдун дал им маскирующее зелье, — объявила я. — Они напичканы хитростями, потому не надейтесь на честную битву. О! И ты забыла сказать про колы, милая!

Я указала на заостренные ветки деревьев, которые по моим указаниям заточили охотники.

— Швыряйте на них врагов. Украсим поляну мохнатыми и клыкастыми гирляндочками! Что вы так на меня смотрите? Это весело!

— Веселье? — раздался незнакомый голос с сильным акцентом. — И нас не позвали?

Темноволосый красноглазый вампир появился из-за дерева.

Глава 19

Блэр

Бес вышел вперед и раскинул руки.

— Неправда, Дан! — выкрикнул он. — Это все для вас. Мы очень гостеприимны.

Вампиры и оборотни-враги окружили поляну и нас. Это было немного не так, как я видела в последней версии. Вазил, на вид мужчина сорока лет, вышел из тени и встал рядом с сыном. За ним показались другие из рода Драговых. Они смело пошли к нам с лицами победителей. Бесило!

Теренс чмокнул Ники в висок и направился к ним. Бес двинулся следом.

— Что ж, очень мило с вашей стороны, — произнес Дан, осматриваясь по сторонам без тени страха. Его взгляд зацепился за Яну, и он мерзко оскалился. Нико и Гвозь напоминали цепных псов, готовых сорваться в любую секунду. А Яна, молодчина, смело смотрела вперед. — Какая же вечеринка без крови?

Вазил что-то произнес Дану на болгарском.

«Он сказал, что им не нужна грязная кровь», — неожиданно объявился Бестиал. Я даже улыбнулась, так была ему рада.

«И что он хочет побыстрее покончить с этим, — добавил Даркнес.

Ох, эти вредные духи! Как же я их люблю!

«Странное слово для тебя, ведьма!»

— Отдайте нам девушку, и мы расстанемся мирно, — предложил Данэйл.

Ну все! Дикие псы сорвались!

Гвоздь что-то крикнул, Бес что-то добавил, какая-то брюнетка из «плохих» Драговых ответила, и началось.

«Сейчас сконцентрируйся, Блэр».

«Будь готова призвать стихию ветра».

Чувство дежавю у меня возникло сразу же. Крики вампиров, рев оборотней, последовательность событий — все было так, как я видела раньше.

Вампиры выпустили яд и были слегка удивлены, что на наших он не подействовал. Значит, Клод не предупредил их о противоядии, хотя мог.

Я не следила за серой массой, меня волновала Яна. В этой битве она была ключевой фигурой. Она и то, что было в ее руке.

Девчонка сделала несколько смелых шагов к Вазилу, но вот уже знакомая брюнетка припечатала ее к земле.

— Цвета, — благоговейно прошептал Гвоздь, который тут же оттащил свою женушку от своей Невесты. Бедный-бедный охотник! В какой ситуации оказался!

Пока Гвоздь любовался своей Мамашкой, Яну схватил Радослав и потащил к Вазилу. Никола выкрикнул ругательства в его сторону, что-то о предательстве, но Рэйн напомнила ему заниматься своими делами. И тогда Никола с радостью отвентил голову какому-то красноглазому.

На Рэйн попытался напасть оборотень, но Дрэйк с близнецами ловко перехватили его. Втроем, пожалуй, они отлично справлялись с ее защитой. Теренс дрался с Лайфордом Хейлом — далеким родственником Колона. До того, как я потеряла дар, духи говорили что-то о значимости этого парня. Но я не стала останавливать Теренса, мой взгляд был приковал к Яне.

— Гвоздь! — заорала я, чтобы привлечь его внимание. И вспомнила, что последует за этим. Обернулась как раз в тот момент, когда меня сбил с ног огромный медведь. Но не мой родной, а чужой. Только в этот раз духи не стали мне помогать. Зато Теренс оказался быстрее и сильнее зверя. Николь подтолкнула меня и помогла встать, я снова могла наблюдать за Яной. Она вырвалась из захвата Радослава и достала из кармана небольшой бархатный мешочек.

«Вот оно! Пыль других миров, сжигающая дотла все живое!»

«Поторопись, Блэр! Яна собирается принести себя в жертву. Нужно ее спасти».

— Конечно, Сэинт, — проворчала я и начала взбираться на ветку дерева для лучшего обзора. — Погоди, а как ты узнал ее мысли? Вам ведь теперь недоступны эти знания!

«Аура, глупышка! Третий глаз у тебя никто не отнимал!»

«Ты можешь видеть людей, не читая их мысли».

Голоса синхронно забормотали древнее проклятие. Лишь биполярным ведьмам была доступна сила стихий, как дополнительная опция. Я собрала энергию в руках и подняла лицо к небу, призывая ветер. Он невидимым вихрем спустился на землю и закружил по поляне. Его мощь становилась все ощутимей, некоторых участников битвы даже сносило с ног. Но я сосредоточилась на стволах деревьев. Мне нужно было образовать купол, чтобы вампиры даже не пытались бежать. И как, кстати, удачно оказались заточенными и смазанными ядом ветки. Одного вампира даже проткнуло насквозь! Это не убило его, но неудобство причинило. А мне приятно!

Вазил окинул надменным взглядом купол, и остановился на мне. Тяжелый у вампира взгляд, до мурашек тяжелый. Я показала ему средний палец, что, думаю, даже в Болгарии было показательным жестом. А после снова призвала ветер, на этот раз, чтобы закрыть все бреши мелкими ветками и землей.

Вроде бы все так же, как в моем видении, но чувствовалось совсем иначе. Тогда я была бесстрашной, уверенной в себе. А сейчас… едва не дрожала от страха, ожидая приближение своего конца. Даже убеждения Блэр не помогли.

Давай, соберись, ведьма! Смерть — всего лишь очередная ступень жизни.

Пока я думала об этом, Яна уже осыпала магической пылью вампиров, и те вспыхнули. Кто-то их них заорал, кто-то суетливо пытался затушить огонь. А Вазил все смотрел на меня с неподражаемой ненавистью. Нет, этот взгляд нужно слизать! Очень эффектно.

Загорелся рукав его фрака — ноль реакции. Кто-то толкнул его в бок, он остался стоять на месте и опять ничего. Затем очень медленно перевел взгляд на Яну, которая отползла к столбам, пытаясь протиснуться между ними, и на его лице расплылась ужасающая садистская улыбка. Я темной завистью завидовала мимике вампира!

Но нужно было сконцентрироваться. Всего секунда, и вампиры горели вовсю, сам он полыхал, но делал вид, что все отлично. Его аура была одним сплошным черным пятном. Сущее зло. Я могла догадываться, что он уже принял факт, что погибнет. И потому собирался убить Яну. Я призвала ветер и направила несколько колов прямо в Вазила за мгновение до того, как он схватил девушку за горло. Щель увеличилась, и Яна успела отползти. А Драгов послал напоследок взгляд, обещая, что достанет меня в следующей жизни.

Я призвала последние силы, сжала пальцы в кулаки, и купол сомкнулся, хороня под собой вампиров. Они визжали так пронзительно, точно напоминая писк летучих мышей.

Яна все отползала подальше от огня, пока не уткнулась в пень. Одна крохотная заминка могла стоить ей жизни, потому что ветер отбросил в ее сторону заостренный кол.

— Яна! — Гвоздь среагировал молниеносно. Он все еще сжимал Цвету и по каким-то непонятным мне причинам просто взял и швырнул ее на летящий в Яну кол. А ведь не должен был!

Я мотнула головой, словно не могла поверить в происходящее. Чертовы видения Рэйн поразительно живые, и в самом деле лишали ощущения реальности. Я даже засомневалась на секунду, все ли происходило на самом деле, пока духи меня не заверили.

«Это происходит. Но не зевай!»

Я посмотрела на Нико. Тот лишь быстро проверил, в порядке ли его сестра, и продолжил битву с каким-то вампиром. Враг был сильнее, и если бы к Николе не подбежал Блэф, тот бы погиб. Охотник помог вампиру. Гвоздь оттащил Яну подальше от вечного огня. Теренс все еще пытался надрать мохнатый зад Лайфорда, и в целом мы побеждали. Но что-то не давало мне покоя.

— Дрэйк!

Я никак не могла найти его взглядом. Но увидела, как Рэйн что-то нашептывает сильно раненному близнецу, который частично обернулся в человека. Послышался скулеж, и, обернувшись, я увидела, что четверо оборотней сцепились в огромный мохнатый комок. Среди них был Дрэйк и Александр.

«Алек».

«Спасешь только одного».

— Нет! — я закричала и спрыгнула с ветки. Споткнулась, упала, теряя драгоценные секунды. Я даже не знала, как именно смогла бы помочь.

— Блэр, стой! — взмолилась Рэйн. Но как она не понимала, там был ее Дрэйк. И Алек, верный бета Теренса, смерть которого он мне никогда не простит.

— Бес! — я позвала охотника, но он был слишком далеко. Когда один из оборотней-медведей вцепился зубами в горло Алека, я завизжала от ужаса.

«Остановись, Блэр».

«Уже слишком поздно, милая. Его не спасти».

Я не могла поверить в это, и побежала еще быстрее. Над моей головой что-то пролетело, а затем какая-то сила оттолкнула меня назад, подальше от Дрэйка. Огромное коричневое зверье, и близко не похожее на медведя, приземлилось на спину оборотня вражеского клана и вцепилось тому в глотку.

— Колтон! — произнесла я со слезами на глазах.

Еще семеро совсем мелких, облезлых и хиленьких на вид волков кинулись в бой и принялись остервенело кусать противника, который вцепился в глотку Дрэйка-волка. Они погрызли его, оставляя глубокие раны, и Дрэйку удалось вырваться. Но вскоре все они — новички, сам Дрэйк и покусанный медведь заскулили и прижали уши, отползая подальше от Колтона и огромного зверя, который был вдвое шире и на голову выше. Они рычали и кружили по центру поляны, меряясь альфа-силой, отчего страдали остальные оборотни.

«Колтон будет драться с Харрисом Хейлом».

«Со своим дядей».

«Враг сильнее».

Я охнула от этой новости. Альфа стаи медведей, и правда, был оборотнем в рассвете сил, тогда как Колтон едва созрел. Одно дело раненный и утомленный боем волк Вудворд. И совсем другое сильный медведь, полный решимости уничтожить нечистокровного отпрыска своего брата. Этот бой был неравным, и я не могла допустить смерть своего оборотня. Но на деле оказалась такой беспомощной.

Зарывшись пальцами в землю, я смотрела на бездыханное тело Алека и не могла даже пошевелиться.

— Блэр! Сейчас некогда думать о мертвых, — заорала Рэйн, сидя в десяти шагах от меня возле раненного близнеца. — Помоги живым! Огонь! Погаси его!

Обернувшись, увидела, что пламя добралось до места, где охотники и стойкие дрались с кланом Драговых. Вампиров было около полусотни, и почти все полегли в кровавом бою. Огромный горящий ствол упал посреди толпы, отделяя наших от чужих. Многие бросились бежать вглубь леса. Среди них я разглядела и Данэйла. А вот Бес, Делия и большинство охотников оказались в огненной ловушке.

— Туши, Блэр! Срочно! — заорала Рэйн. К ней подползли другой близнец и Дрэйк, и вместе они оттащили раненного подальше от эпицентра битвы.

— Я не смогу, — оторопело прошептала я, уставившись на свои руки. И так потратила последние силы на ураган. Но племянница чем-то бросила в меня и так зло-зло заорала:

— Ты сделаешь это! Немедленно!

Раздался страшный рев, и Харрис первым бросился на Колтона. Ему даже не пришлось особо стараться, мой мишка отлетел от него, как если бы я пнула ногой плюшевую игрушку.

— Нет! — заорала я, когда Колт полетел прямо в адское пламя. Эти секунды показались мне вечностью, я не дышала, а сердце обливалось кровью от мысли, что она так просто погибнет.

Теренс, мое чудо, подпрыгнул и в воздухе перехватил Колтона, не дав тому сгореть живьем. Они кубарем покатились по поляне, но огонь разрастался слишком быстро. Блэк обжегся, охотники начали звать на помощь, и мишка, едва поднявшись, тут же упал от нового удара врага.

Ну все! Ведьма увидела достаточно.

Ощутив землю пальцами, я собрала последние силы, чтобы призвать стихии дождя и ветра.

Мои глаза застелила мутная пелена, в небе раздался грохот грома, и вскоре на нас обрушился ливень. Возможно, этого было бы достаточно, но я уже не могла остановиться, словно во мне открылись внутренние резервы, какая-то безумная, совершенно неизведанная сила придавала мне могущества.

Я задышала чаще, ощутив ее полной грудью, и рассмеялась. Она прибывала! Еще и еще! Деревья, наверное, на полмили вокруг ветром вырвало с корнями и подняло в небо. Я махнула рукой, и несколько упало к охотникам, образовывая для них мост через огненную ловушку. Парни выбрались как раз вовремя, потому еще через мгновение ветер поднял в небо и горящие ветки. А там они закружили над головами изумленных и измученных битвой бойцов.

Я подняла руки к небесам, сосредоточила всю свою силу пальцах и с громким всплеском хлопнула в ладоши. Все, что в воздух поднял ураган, сжалось в один огромный пылающий комок, который становился все меньше и меньше под струями проливного дождя.

Это были самые зрелищные спецэффекты, которые я вытворяла за все свои жизни! Отовсюду звучали восторженные крики, кто-то даже зааплодировал, и это сильно отвлекало меня от Колтона. Я не могла оторвать взгляд от неба, все силы уходили на сжимание пылающего шара. Я лишь молилась, чтобы оборотень продержался еще немного. У меня была идея, как помочь ему.

Наконец, когда комок адского пламени достиг размера арбуза, я направила его обратно на землю, прямо в голову Харриса.

Тот вцепился в глотку Колтону, готовясь его убить. Именно так они лишали жизней своих собратьев.

— Только через мой труп, — зловеще процедила я.

И эти слова услышал медведь. Он увидел летящий на него сгусток огня, и отреагировал молниеносно. Отпрыгнул и побежал в лес, что было мочи. И как он только догадался, что я направлю пламя следом?

Харрис резко сменил траекторию, но укрыться ему было негде — ни единого дерева поблизости! Я рассмеялась, начиная веселиться от игры «поджарь мохнатый хвост». Но меня отвлек зов.

— Блэр.

Я вмиг позабыла обо всем, опустила руки, и сгусток огня упал на землю. Но Харрис возвращаться не стал. Он бежал, не оборачиваясь, как трус. Я же ринулась к Колтону.

Он зажимал рукой окровавленную шею. Но не только там были раны. Его тело напоминало решето.

— О нет, — прошептала я, потянувшись к нему дрожащими руками. Стоило поймать его взгляд, и страх отошел на задний план. — Так! Не смей корчить прощальную рожицу.

— Мне просто больно, мать твою! — прохрипел Колтон. О, и он начал оборачиваться в человека, что было плохим знаком. Они так делали перед смертью.

— Ничего. Я что-то придумаю. У Рэйн восстанавливающие зелья. И я могу поделиться с тобой энергией.

Я нервно потирала руки, призывая живительное тепло. А заодно и духов.

— Ты такая красивая, — прервал мое бормотание оборотень.

«Он уходит».

— До встречи в новой жизни, — с легкой улыбкой прошептал Колтон.

— Что значит уходит? — не поняла я. — Куда это он без меня уходит? Вы что все офанарели? — заорала обезумевшая ведьма.

«Мы знали, что так будет. Потому подготовились».

«Не волнуйся, милая. Это наш тебе подарок».

Я трясла головой, вообще не понимая, о чем речь и за что хвататься. Колтон даже не мигал и не реагировал, но в то, что он вот так просто меня оставил, я верить отказывалась.

«Она здесь».

Нас обступили, и я на секунду подняла голову, пробежавшись взглядом по лицам в надежде, что кто-то поможет. Но застыла, заметив среди них Смерть.

— Нет, — прошептала я, накрывая собой Колтона. Просто уселась на него верхом и мертвой хваткой вцепилась в его руки. — Не отдам.

«Душу не удержишь», — с насмешкой прошептала эта сука.

И действительно, светлая душа моего охотника начала вытекать из его тела.

— Святая Первозданная, помоги мне, — взмолилась я.

«Она не услышит тебя, ведьма», — снова позлорадствовала Смерть. — «Пришло время платить по счетам. Я и так слишком часто тебе уступала».

— Но не сейчас! Это в миллиарды раз хуже! Так нельзя! Да ты только осмотрись по сторонам!

Я ткнула на поляну, где над телами погибших клубились десятки душ, среди которых преобладали темные.

— У тебя сегодня такая урожайная ночь. И все благодаря мне! Я всех собрала. Бери их, но этот мой. Не смей его трогать!

Мои слова смешались с рыданиями, когда душа Колтона почти покинула тело.

— Блэр! — кто-то позвал меня, кто-то попытался оттянуть, а потом и вовсе сжал талию и куда-то потащил.

Они не понимали! Что еще чуточку, одно мгновение, и я потеряю все! Всю себя.

Ведь та мощь, которую я получила на мгновение раньше, она исходила от него. Из двойного энергетического дня метиса.

«Нет, Блэр!» — возразил один из духов, я даже не могла понять кто.

«Она исходила из нового источника, который ты нашла».

«И это так хорошо, милая. Ты нашла то, что сделает тебя не просто сильной, но и независимой».

«В этом и заключается могущество ведьмы».

«Ты нашла себя. А мы больше не нужны тебе».

— Что? — пробормотала я.

— Говорю, тебе нужно успокоиться, — крикнул на меня Теренс. — Возьми себя в руки, Блэр!

— Духи уходят, — только и прошептала я. И он вдруг перестал меня нести. Я остановилась, видя то, чего никак не могли видеть остальные.

Смерть, зависшая над душой Колтона, вдруг остановилась и посмотрела на меня.

«Твои духи предлагают себя вместо него». — Удивилась она. Ее голос звучал в моей голове, как шелест листьев. И осмыслить сказанное я смогла не сразу.

То есть… Как я могла выбирать между Колтоном и своими духами, если и то и другое было частью меня? Это как отдать руку или ногу. Что важнее? Наверное, еще неделю назад я бы выбрала духов. Но сейчас… Все так изменилось. Я не могла решиться.

«Ты уже знаешь, Блэр. Слушай свое сердце».

— Мое сердце подсказывает, что это не хрена не равноценный обмен! — заорала я, давясь рыданиями. А потом собралась, выдохнула и даже нашла в себе силы сделать несколько шагов к Колтону. И плевать, что все вокруг косились на меня, как на ненормальную. Я такой и была, что уж там! Мне предстояло договориться с самой Смертью.

— Шесть прекрасный мудрых и сильных душ в обмен на одну, — я осмотрела Колтона и поморщилась, — израненную, противную и… вообще никудышную! Ты меня за идиотку держишь?!

Смерть стояла смирно. Думала.

«Не я предложила эту сделку. Меня и эта душа устроит. Ведь она дорога тебе».

— Они все мне дороги, — заверила я. — Или ты забыла, как я боролась за каждого из них? Я ведьма! Посланница Первозданной! Кто, как не ты, знаешь, что баланс превыше всего? Его я и призвана соблюдать в своем мире.

Я сделала еще шаг и коснулась зависшей в воздухе души. Легкая дрожь пробежалась по телу, и в сердце разлилось приятное тепло. Вот оно, мое могущество. В чувствах к оборотню. В любви.

Я улыбнулась сама себе, принимая мысль, что, наконец, это со мной произошло. По щекам покатились тихие слезы счастья и надежды. И я вновь посмотрела Смерти в глаза.

— Не отдам! Забери две души. Оставь мне четверых.

Гадина с косой покачала головой.

«Этого мало».

— Ты забрала Александра! — завопила я. — А он тоже мне дорог!

«Этого мало», — настаивала Смерть. — «Я вернусь еще. Совсем скоро».

Я знала, что такое решение вовсе не в мою пользу. Откупиться от Смерти можно было только на время. Но с каждой встречей она отнимала больше, чем должна была взять в прошлый раз.

«Отпусти нас, Блэр».

«Мы устали».

«Нам пора начинать новый цикл жизни».

«Отпусти нас добровольно».

— Блэр? — меня позвал Теренс, и когда я посмотрела на него, увидела пятно смерти на его ауре. Дар видеть грядущую гибель мне достался от Бестиала. И теперь я точно знала, за кем придет Смерть в следующий раз. — Что происходит?

Я покачала головой.

— Я все улажу, волчонок, — пообещала я и опустила руки, больше не чувствуя тепла души Колтона. Вновь обратилась к давней знакомой: — Забери четверых духов. Но прошу, оставь мне двоих и больше не являйся за теми, кто мне дорог. До конца моих дней.

Я знала, что чем больше требуешь, тем больше она завышает ставки. Но, черт меня подери, сейчас я была готова на все. На все!

«Очень хорошо», — наконец ответила Смерть. «Я заберу четверых душ в обмен на одну твоего возлюбленного. Но каждый год в этот же день ты будешь приносить мне подношение в виде трех смертей. Ты готова пойти на это, ведьма?».

Я судорожно вздохнула и твердо кивнула.

— Идет.

«Можешь сама выбрать, кого отдать», — прошелестела Смерть и раскинула свои костлявые руки, втягивая в себя скитающихся по лесу душ, словно черная дыра.

Я прикрыла глаза и попыталась представить образ каждого из шестерых моих советчиков. Они служили мне верой и правдой на протяжении многих десятилетий. И я любила каждого по-своему, хоть порой они меня и доводили до бешенства. Но кем бы я была без них?

— Даркнес? — прошептала я. — Ты самый сильный и мудрый. Дай совет.

«Ты хорошо знаешь, что я должен уйти в первую очередь», — ответил он, а я зарыдала.

Я не хотела этого. Но знала, что он был слишком могущественным, чтобы сидеть в моей голове вечно. Когда-то Клод полостью лишил его жизни, и вначале Дарк даже ненавидел меня. Но позже мы спелись, как лучшие друзья, даже как родственные души. И начали ненавидеть Клода вместе. Я знала, что этот день наступит. И сама хотела отпустить их, когда была уверенна, что погибну. Меньше всего мне хотелось, чтобы мои помощники попали в Лимб.

— Хорошо, — только и прошептала я.

А затем выдохнула раз. Второй. И закрыв глаза, с криком упала на землю. Было так больно, когда он вырвался из меня. Но я должна была терпеть. Оставалось еще трое.

— Блэр! — Делия бросилась мне на помощь, но Бес ее остановил. Я не знала, могли ли охотники видеть Смерть, но все они стояли очень тихо, будто чувствовали ее присутствие.

— Мэрилин, — прошептала я.

«Ох, милая. Мне пора?»

— Да. Твоя звезда зажжется вновь. И когда это случится, я узнаю тебя. И найду. Мы станем подружками.

«И будем вместе ходить по магазинам», — грустно прошептала она.

Я закивала и всхлипнула. Она и так была моей лучшей подружкой, лучшая замена любой материальной. Но Мэрилин не была бы собой, если бы не выдала напоследок что-то невпопад.

«Запомни, сладкая, зебра — всегда в тренде!».

Я закричала, когда она вырвалась из меня, и на этот раз считала каждую секунду агонии. Со светлыми всегда было сложнее.

— Кто следующий? — спросила я. Мне не хотелось выгонять кого-то конкретного. Они сами знали, как будет лучше для меня.

«Тебе пригодится дар видения смерти, ведьма. Бестиал должен остаться. Он будет поддерживать твою темную сторону. А я прощаюсь».

С этими словами Хил вырвался из меня, даже не услышав слов благодарности напоследок. Он всегда был таким. Слишком грубым и отчужденным. Но ему я обязана жизнью больше, чем кому-либо.

— Спасибо, — прошептала я, когда прошла очередная волна боли. Остался небольшой выбор среди светлых. Ли — мой молчаливы мудрый друг. И Сэинт.

— Иди, Сэинт.

«Хм… Вообще-то я предпочел бы остаться».

«Верно. А меня ждет моя любимая. Я дал слово, что найду ее в следующей жизни», — начал заливать Ли. Я шмыгнула носом и утерла слезы.

— Серьезно?! Из светлых со мной останется нытик, который вечно желает всех спасать?

«А чем тебе еще заниматься, Блэр? Ой, да ладно! Не такой уж я и противный дух. Ли молчун. Ты с ним заскучаешь. А со мной — никогда!»

«Да уж», — поддержал Бест. И звучал он как-то невесело.

Ли попытался вырваться, но я еще не была готова его отпускать.

— А может быть, все-таки подумаешь? — начала уговаривать я.

«А может быть, все-таки ты уже решишь?» — издевательски протянула Смерть.

Я послала ей угрюмый взгляд и выдохнула четвертого духа.

Он полетел к Смерти, и растворился в его мантии, будто его никогда и не существовало.

Вот и все. Сделка была завершена. Я выполнила свою часть, теперь слово оставалось за скилетиной.

«Три души в год», — напомнила Смерть и испарилась с первыми лучами солнца. Я перевела взгляд на зависшую в воздухе светлую материю. Она цеплялась за тело Колтона, будто не хотела его покидать. Не только я боролась, но и оборотень не сдавался.

— Вернись ко мне, — попросила я, улегшись на его израненную грудь. — Вернись.

Сэинт и Бестиал отдали последние силы, чтобы подтолкнуть душу в ее пристанище. А после этого мы все отправились в живительный сон.

— Рэйн, — только и смогла вымолвить я. У нее было много полезных зелий.

Глава 20

Колтон

Темнота была такой глубокой, словно я бесконечно долго падал на самое дно океана. Нет, я мог дышать, но был оглушен, а тело казалось невесомым. В памяти обрывками всплывали мои действия и мысли зверя. Он так рвался домой, так боялся опоздать, ведь чувствовал страх пары. Блэр…

Я попытался позвать ее, но все тщетно.

Мне казалось, она была рядом, утопала в той же бездне, что и я. Но мы никак не могли найти друг друга. Чувство беспомощности мне было так знакомо, и я его ненавидел всем своим естеством.

Но было и какое-то иное, совсем противоположное чувство. Я знал, что должен пройти через все это, найти путь, выбраться. Не мог иначе, ведь там меня ждала ведьма. Меня грела надежда.

Я вспомнил указания Рэйн. Она заверяла, что я должен держаться подальше от Блэр до самой битвы. Моей миссией было собрать всех молодых волков стаи. У них не имелось выбора, они бы пошли за мной, ведь не могли выступать против. Но Рэйн сказала, что этот поступок положит начало великому делу. Эти оборотни станут моими верными соратниками. Они помогут мне наладить быт стаи, окрепнут сами физически и морально, станут достойными мужчинами для своих женщин, чего бы никогда не произошло при власти Эдриана Вудворда. Девчонка поведала, что мне предначертано изменить десять судеб — этого молодняка, Блэр и моего брата. А также сказала, что у каждого своя роль в грядущей битве. Все зависят друг от друга, как цепочка домино. Упадет один — за ним последует следующий. Я должен найти оборотней, чтобы спасти ее Дрэйка. И это убережет Блэр, а также пробудит ее внутреннюю силу. А Блэр в свою очередь однажды спасет ребенка самой Рэйн.

Образы всех их крутились в моей голове беспрерывным потоком. Мне хотелось остановить их, выдернуть самое главное.

Поймал новое воспоминание. Я бежал по лесу, слышал крики Блэр, и до дрожи боялся не успеть. Но когда увидел ее, такую растерянную, испуганную и бездумно бегущую к оборотню, которого она пыталась защитить, думал сойду с ума. Какая-то секунда, и она бы бросилась прямо в пасть врагу. Я обезумел от ярости за ее поступок. Она же клялась, что никогда не оставит меня. И хорошо, что я был зол. Правда, это не помогло мне в битве с родственником. Он являлся альфой стаи Хейлов. Но не моим. Я сам себе хозяин, хотя его сила подавляла моего зверя, и тот в конечном итоге проиграл. Мне не доводилось догадываться, чего хотел этот урод. Он и не думал о разговорах. Напал без каких-либо угрызений совести. Что ж, по крайней мере, я больше не буду питать иллюзий о семье. Мы трое — я, Тарин и наш потерянный брат — для них ублюдки. Я думал об этом в тот момент, когда он держал меня за горло. Совсем недавно я точно так же лишил жизни Вудворда. Но отныне у меня появился враг посильнее.

Одного не мог понять… Я же погиб. Держал за руку Блэр, чувствовал ее тепло и слышал гулкие удары ее сердца. Она говорила со мной. И я поклялся, что найду ее. Ведь она моя единственная на все века. На все жизни.

Тогда что это? Где я нахожусь? Как отсюда выбраться? Я готов! Я смогу вернуться. Если бы мне только дали шанс начать все сначала.

— Колтон? Блэр?

Голос доносился издали, а я все еще был на глубине. Звали нас двоих. Значит, я был прав, моя ведьма где-то рядом.

— Кажется, Хейл просыпается. Давай, парень, иди на свет. Слушай мой голос.

— Хорошо, Теренс, он тебя узнал. Говори с ним.

Теренс Блэк. Спас меня от гибели. Возможно, он просто отдавал долг, как я когда-то прикрыл его шкуру. Но мой диковинный зверь тянулся к этому оборотню своей волчьей стороной. Он чувствовал в Блэке надежного соратника, и осознание этого грело душу. Я обрел дом. Пару. Друга.

— Эй! Знаешь, все медведи сбежали. Мы задали им жару!

— Продолжай. Он шевельнул пальцами.

— Кстати, где ты взял эту мелочь? Один из твоих волков признался, что это его второе обращение. Бес… Ты только не смейся! Охотники неожиданно предложили натаскать их. Сказали, что им все равно нечего делать. А в Софию они возвращаться не спешат. Делия мечтает пожить в Штатах. Как думаешь, может, пора придумать что-то вроде виз для охотников? А то ни стыда, ни совести!

Я мысленно хмыкнул. Это в самом деле была неплохая идея. Или хотя бы пускай платят налоги.

— А еще лучше ввести налоги, — подхватил мою мысль Теренс. — Эй, Колт! Давай, просыпайся! Ты нужен своей ненормальной. И мне уже жаль малышку Рэйн. Она третьи сутки кружит над вами двумя.

Мой зверь издал вялый рык. Свет медленно пробивался сквозь тьму, постепенно заполняя ее собой.

— Блэр, — смог прошептать я.

Кто-то коснулся моей руки, и вскоре я почувствовал ладонь пары в своей. Понял, что это Блэр по длинным кошачьим ноготкам, которыми она так любила меня метить.

— Она здесь. Лежит рядом.

Надо мной склонилась Рэйн. Ее размытый образ медленно проявлялся. Как и фигура Теренса на заднем плане.

— Все, Рэйн, — резко выдал кто-то еще. Его голос звучал слишком громко, отчего я опять невольно рыкнул.

— Тише, Дрэйк! — зашипела в ответ девушка. — Забыл про ваш супер слух?

— Я сказал все, — все тем же тоном, но уже значительно тише ответил мужчина ведьмочки. Я мог его понять. — Я забираю тебя сейчас же.

— Но…

— Нет, он прав, — поддержал Теренс. — Тебе нужно отдохнуть, Ри. Ты проделала огромную работу. Теперь уж Колтон как-нибудь сам достучится до своей пары.

Рэйн послала мне скептический взгляд. С каждой секундой я видел ее все лучше.

— Выглядишь паршиво, — подметил я, изучив ее усталые глаза и серый цвет лица.

Она грустно улыбнулась и сжала наши с Блэр руки.

— Зови ее, она скоро очнется.

Я не знал, что произошло. Мне казалось, что огромный отрывок украли из моей памяти, осталась лишь чуйка зверя. Опасности вроде не было. Но Блэр как-то пострадала, и я волновался.

— Что случилось? — спросил у Теренса, когда Рэйн и Дрэйк покинули комнату. Эта была одна из гостевых спален. Верно, наши на втором этаже мы уничтожили.

— Ты погиб, но Блэр выторговала твою душу у самой Смерти взамен на четырех ее духов, — выпалил он. Мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы повернуть голову влево и увидеть ведьму спящую. Красавица. И ничуть не постарела с нашей последней встречи!

— Хватит прикалываться, — заворчал я.

Но Теренс оставался серьезным. Я вновь посмотрел на него и понял, что он не выдумал все. В конце концов, это звучало слишком безумно, чтобы быть шуткой.

— Ты ведь не знал точную дату своего рождения, верно? — спросил он. — Так вот, у тебя теперь новая!

Блэк подмигнул и молча ушел, оставив меня переваривать ситуацию. Что, мать вашу?!

Аккуратно перекатившись на бок, я подпер голову рукой и с минуту просто смотрел на ведьму. Мыслей было так много, и в то же время, я не придавал им значения, потому что меня волновала только эта женщина. Я знал одно — она рядом. И мы живы. Пока этого достаточно.

— Блэр?

Я положил ладонь на ее живот и повел выше к груди, чтобы ощутить биение ее сердца. Оно забилось чаще. Если она блуждала во мраке, как и я, мгновение назад, нужно было ей помочь.

— Эй, ведьма! Ты собираешься просыпаться?

Она слегка насупила брови, будто что-то ее тревожило, а затем удары в ее груди ускорились.

— Черт! Погоди.

Склонился над ней, поглаживая ее скулу.

— Я здесь. С тобой. — Улыбнулся своим мыслям. — И ты теперь моя. До конца своих дней. Ты обещала. Ты поэтому не хочешь просыпаться, да? Не выйдет, Блэр. После поцелуя ты будешь обязана очнуться. Знаешь почему?

Она не ответила. Не подала даже знак, что услышала меня.

— Потому что ты красавица. А я почти принц. Стой… Если посчитать, что альфа — король стаи, то я даже лучше!

Ее губы были такими же мягкими и сладкими на вкус, как я помнил.

— И еще я собираюсь пометить тебя. По-волчьи. Оставлю укус, потому что… ты все для меня. И все, черт возьми, должны это знать.

Ритм ее сердца успокоился, она будто слышала меня, знала, что я рядом. Но просыпаться не спешила. Я просто сжал ее в своих объятиях и продолжал говорить. О своих страхах, о планах. Даже угрожал. Она и на это не реагировала. Но мой зверь был спокоен. Он знал, что Блэр нужен отдых.

Ближе к обеду я зверски проголодался, но отлучиться не вышло. Не то что бы я хотел, но, наверное, и не смог бы. Лишь попытался сменить позу, как Блэр вцепилась в мою руку мертвой хваткой. При этом сама она спала сном младенца.

— Рэйн? Теренс? Кто-нибудь? Принесите поесть! — заорал я.

К двери кто-то подошел, а затем в комнату заглянула вампирша Беса.

— Привет! — скромно прошептала Делия и подошла ближе, с интересом рассматривая Блэр. — Они все спят. Остальные на охоте или разбирают беспорядок.

Она немного замялась и скептически меня осмотрела.

— Морозилка до отвала забита пельменями. Будешь?

— О, черт! Вари все! — воодушевленно произнес я.

Делия улыбнулась и кивнула. А через полчаса возле меня стоял огромный казан этого вкуснейшего блюда.

— Охренительно! — выдал я, опустошив все. — Добавка есть?

Вампирша только поклипала глазенками и развела руками.

— Это уже пятая ходка. Ты уверен, что в тебе влезет еще?

— Неси, — скомандовал я. — У меня предчувствие, что Блэр скоро проснется. И ей тоже понадобятся силы.

— Ей понадобится много терпения и денег, чтобы прокормить тебя, — прошептала Дел выходя. Но я все услышал!

Я только расслабленно выдохнул и умостился поудобнее на подушке, как Блэр с жутким хрипом раненного бизона подорвалась и села в постели. Я рванул вслед за ней.

— Что? — заорал от неожиданности.

Она тяжело дышала, растерянно осматриваясь по сторонам. На секунду мне даже показалось, что она ослепла. Но вдруг взгляд ее зацепился на мне, и она застыла. Облегченно выдохнула, блаженно улыбнулась.

— Колтон.

— Блэр.

Мы зависли, просто пялясь друг на друга, словно впервые видели. Или увиделись после столетней разлуки. Странное чувство, будто знаешь все о том, кто сидит перед тобой, но в то же время — ничего. Впрочем, это не пугает. Ведь за секунду рождается мысль, что эта женщина пройдет со мной по жизни рядом, и у меня будут десятки лет, чтобы познать ее.

— Ты любишь меня? — зачем-то спросила она. Глупый вопрос.

— Тебя? Шутишь? Ты же жутко вредная.

Она прищурилась, совсем не удовлетворенная ответом, а я даже минуты не смог выдержать этот ее взгляд. Сдался так быстро.

Потянул ее за руки и усадил на себя.

— Я не знаю, что оно такое, — честно признался. — Но если снова придется погибнуть, чтобы ты жила, я сделаю это без раздумий. Если ты сама погибнешь, я последую за тобой в ад, потому что не видеть тебя, не прикасаться, не целовать эти губы — убийственно. Не знаю, Блэр, ты же ведьма! Ты должна видеть, что я к тебе испытываю.

Это была самая романтичная хрень, на которую я был способен. Я очень старался. Хотя не уверен, что Блэр из тех девушек, которым вообще интересна романтичная хрень. Вот прямо сейчас она вообще не выглядела довольной. И я гадал, ну где же я опять накосячил?

— С чего ты решил, что я попаду в ад?

— О… Ну… Ты же злая!

— Я биполярная! — завопила она.

Тут уж настал мой черед проявлять недовольство.

— Хочешь сказать, ты можешь и с мальчиками, и с девочками?

В этот момент в комнату ворвалась Делия с огромным казанком в руках.

Увидев нас, она смутилась и застыла.

— С возращением, Блэр! Пельмени?

Не знаю, кому так призывно улыбалась моя ведьма — еде или симпатичной брюнетке, но мой зверь взбунтовался и подал голос.

— Хрен тебе! Я тобой делиться не намерен! Моя.

И чтобы никто не сомневался в правдивости моего заявления, поцеловал свою ведьму основательно и серьезно.

— Я просто оставлю это здесь…

Делия еще что-то говорила, но я ее не слушал. Блэр, к ее же благу, тоже. Она отвечала мне, была поглощена мной, как и я ею.

— Хорошо, — на выдохе произнесла она. — Ты любишь меня. Ты такой зелененький в оранжевый горошек!

— В смысле?

— Я пока не вижу тебя. Только твою ауру. Это побочный эффект после долгого восстановления. Уф! Этот мир такой веселый!

Она смотрела по сторонам с чумной улыбкой на лице, а я думал, что она самое сумасшедшее и вместе с тем прекрасное создание этого мира. Без преувеличений.

— Я люблю тебя. — Вот. Я произнес вслух слова, значение которых никогда не понимал. Я любил свою сестру, но никогда не говорил ей так. Она просто знала, я заботился о ней, оберегал. Но Блэр я любил по-другому, по-настоящему, сильнее, чем себя! И мне это чертовски нравилось.

Она расхохоталась и ткнула пальцем в мою грудь.

— Черные ведьмы не признаются в любви. Это так не вписывается в образ.

— Но ты же биполярная, — напомнил я и недовольно рыкнул.

— Точно. Значит, мне можно признаваться тебе, когда никто не слышит.

Она наклонилась к моему уху и прошептала признание:

— Я люблю тебя, мишка! Теперь смысл моей жизни — это ты.

— Разве это должно звучать, как угроза, Блэр? — подколол я. А она в ответ опять расхохоталась. И смеялась очень долго, пока я ее не покормил. Лишь тогда, набив желудок, ведьма призналась, что от меня исходит очень много позитивного заряда, который она принимает, как новый источник энергии. Отчего ей очень щекотно и приятно.

— Интересно, как сильно тебя подзарядит оргазм? — полюбопытствовал я и понес свою ведьму в душ.

* * *

Я выдохнул и еще раз осмотрел свою пару. Так красива, что перехватывает дыхание.

— Это платье такое радужное! — захихикала она, рассматривая на себе абсолютно белую рубашку, которую я нашел в шкафу. Она водила по ней пальцами, будто вырисовывала только ей видимые узоры.

Я лишь хмыкнул. Она сказала, это пройдет.

— Ты уверена, что готова выйти к остальным?

— Я в состоянии их различить по ауре, — заверила она. — К тому же, ты будешь радом.

— Верно.

Я взял ее за руку, еще раз проверил, что метка на самом видном месте, и с гордостью повел пару в зал.

На кухне собрались все Блэки. Вампиры и охотники, видать, еще спали.

— Ох. — Блэр тяжело выдохнула. — Так много черных пятен.

Я знал, что они скорбели по погибшим. Александр Иствуд, верный бета Теренса, погиб в битве, защищая Дрэйка. Еще несколько оборотней получили смертельные ранения, и Рэйн не удалось их спасти. Не у всех была ведьма, способная выторговать душу у Смерти.

Я посмотрел на Блэр, и сильнее сжал ее руку. Она больше не улыбалась, а блуждала глазами по телам присутствующих. Я понял, что ее взгляд прояснился, когда она посмотрела прямо на Остина, и ее глаза наполнились слезами.

— Алек, — прошептала она.

Остин устало потер лицо и покачал головой. Я искренне соболезновал оборотню, потерявшего родного брата.

— Мы сожалеем, Ос, — произнес я. — Если тебе когда-нибудь будет нужна помощь или защита, можешь на меня рассчитывать.

Я обвел взглядом остальных.

— Все вы. Я обязан каждому за помощь и спасение моей пары и стаи.

Теренс молчаливо кивнул. Он должен был чувствовать, насколько это событие сплотило нас. Однажды я спас ему жизнь, недавно он вернул долг. И я был рад союзникам и друзьям.

Рэйн вырвалась из объятий Дрэйка и подошла к Блэр, чтобы обнять ее.

— Ты знала, что он погибнет, — не спрашивая, а утверждая, прошептала моя ведьма. В ее взгляде был немой укор. Рэйн попросила довериться ей, сказала, что не может показать все видение Блэр, иначе та захочет изменить ход истории. И теперь я понимал, насколько самоотверженной она была. Сама бы бросилась в бой, лишь бы не погиб ее друг.

Рэйн потупила взгляд.

— Прости. Он погибал во всех вариантах. Просто пришло его время. Это не наша вина.

— И ты спасла немало жизней, — поддержал я.

— Но не все, — угрюмо ответила Блэр. — Эта сука все же добилась своего.

Рэйн хмыкнула и покачала головой.

— Только ты можешь так неуважительно обращаться к Смерти.

Племянница Блэр повернулась к Остину и заявила:

— Алек погиб, но не перестал существовать. Он переродится в новой жизни. И, возможно, будет среди Блэков.

Она подмигнула Николь, и Теренс приобнял свою жену в защитном жесте. Я смотрел на эту пару и думал, что, не смотря ни на что, они вместе. Счастливы. И готовы посвятить свои жизни друг другу и своему будущему потомству.

Я невольно задумался о наших с Блэр детях. Какими они будут? Возьмут ли мою альфа-силу? Смогут ли стать достойными защитниками стаи?

— У вас все будет хорошо, — произнесла Рэйн, будто точно знала, что у меня на уме. — И ты, Блэр, нашла свой источник, не так ли?

— У меня забрали четверых духов, — заворчала она.

— Брось, они сводили тебя с ума! Двоих вполне достаточно. — Она наклонилась и шепнула ей: — Колтон как за десятерых.

— У меня отличный слух, вообще-то, — вмешался я.

— Знаю, — так же тихо прошептала Рэйн и робко мне улыбнулась.

— Мы возвращаемся домой, — объявил Теренс Блэк. — Нужно придать усопших братьев родной земле.

Он вышел вперед и протянул мне руку. Недолго думая, я выразил свою благодарность крепким рукопожатием.

— Теперь стойкие — твоя проблема, — огорошил он. — Никола дал кровную клятву, что ни один из них не ступит на земли Блэков. А вот остальных Драговых мы берем на себя. Хочу лично убедиться, что выжившие вампиры как можно быстрее покинут страну. Особенно Данэйл.

Я поморщился и перевел вопросительный взгляд на Рэйн. Неужели я выпустил из виду кое-что важное?

— Данэйл Драгов выжил?

Рэйн утвердительно кивнула.

— Я сгладила исход битвы, но не только для нашей стороны. Данэйл, около десяти его родственников, а также альфа стаи Хейлов и его бета выжили. Зато Вазил мертв. И я пока не видела никаких видений, связанных с нашими врагами. Что значит, они не планируют возвращение в ближайшем будущем.

— Что ж. — Я покачал головой и снова посмотрел на Блэр. Ее жизнь важнее всего. — Спасибо за это.

— Без проблем, — заверил Теренс. — Тем более, у тебя дел выше крыши.

Он осмотрелся по сторонам.

— Ремонт надо бы… Стойких пристроить, избавиться от охотников, навести порядок в стае, разобраться с молодняком. Ну и… — он скосил красноречивый взгляд на Блэр.

— Иди сюда, ведьма.

Он сгреб ее в свои объятия, и если бы я не знал, что у Блэка уже была пара, то стал бы ревновать. Даже с учетом того, что Блэр насквозь пропахла мной и носила брачную метку. Чувство собственности невозможно контролировать.

— Ты отлично справилась, — пробормотал он ей и, наконец, отпустил. Я тут же поймал свою женщину и прижал к себе.

Блэк фыркнул и направился к своей жене.

— До встречи, ребята, — попрощалась Николь.

— Ники? — Блэр неожиданно позвала ее, хотя я знал, что они не особо ладили. Если ведьма сейчас одним словом нарушит перемирие между двумя стаями, я сильно огорчусь. — Спасибо, что дала Теренсу сражаться и не стала пилить ему мозг. Ну, знаешь, как все жены делают.

Николь слегка поморщилась и кивнула.

— Да… Не за что!

Она потянула Теренса к выходу, будто спешила побыстрее уехать.

Оборотни один за другим прощались и уходили. Остались только Дрэйк и один из близнецов. Второго я так и не увидел. Кажется, его ранили.

Блэр, видимо, также о нем подумала.

— Где второй несносный подросток? — поинтересовалась она.

— Лайн спит целительным сном, — оживленно ответила Рэйн. — Его волк впал в истерику, мне пришлось прибегнуть к гипнозу, чтобы его расслабить. Дома ему полегчает. Там его волк чувствует себя в безопасности.

Блэр вдруг поджала губы, и ее глаза опять помокрели.

— Эй, — шепнул я. — Ты же типа черная ведьма. Помни о репутации!

Она громко шмыгнула носом и закивала.

— Да, я просто… Я так счастлива, что вы нашли дом.

И она все же разревелась, уткнувшись мне в плечо.

Я послал Рэйн испуганный взгляд, но она лишь улыбнулась, прижимаясь к боку своего оборотня.

— Блэр станет другой. Мягче, что ли… Но это не значит, что с ней не будет проблем.

Моя ведьма резко перестала распускать влажность, и послала своей племяннице убийственный взгляд. Та примирительно подняла руки вверх.

— Мы уже уходим. Увидимся ночью? На нашем пляже?

— Ладно, — согласилась Блэр. И я очень надеялся, что они имели в виду общение во сне. — Только на этот раз бери побольше рабов.

Очень!

Дрэйк послал Рэйн вопросительный взгляд, но та лишь неловко захихикала.

— Хейл, — обратился ко мне полукровка. — Я твой должник.

Он подал руку, как Теренс чуть ранее, и мой зверь проникся уважением к этому самцу. Он был намного слабее меня, но отваги ему не занимать. Он бы защищал свою пару до последнего, как и я.

— Никаких долгов, Дрэйк, — заверил я, пожимая его руку.

Он благодарно кивнул мне и Блэр, а затем они с Рэйн ушли.

Младший брат Дрэйка, Тайгер, расставил руки, предлагая Блэр его обнять, но тут же получил от меня грозный рык. Улыбка медленно сползла с его лица, и он посерьезнел. А затем этот совсем охамевший малец протянул мне руку.

— Издеваешься? — рыкнул я.

Он покачал головой и отсалютовал на военный манер.

— Никак нет, сэр! Простите, сэр!

— Иди, Тай, — поторопила его Блэр. — А то тебя случайно забудут, и останешься жить у нас.

Это точно звучало, как угроза, и в подтверждение я послал свою альфа-силу. Полукровку как ветром сдуло.

— Ненавижу этих близнецов, — поделился я.

— Серьезно? — удивилась Блэр. — Они такие милые. И совсем еще дети.

С этим я никак согласиться не мог.

— Я видел, как они смотрели на тебя.

— Что это? — Блэр глядела, словно, сквозь меня и улыбалась. — Ты ревнуешь, да? Мне это нравится! Интенсивное чувство. Сильное!

— О, нет, — пробормотал я. — Ты же не будешь теперь постоянно дразнить меня при каждой удобной возможности?

Прежде чем она ответила, дверь скрипнула, и в дом вошли охотники в полном составе.

— О, Бес! — радостно воскликнула Блэр. Слишком радостно. — Привет, мальчики! Я так рада всех вас видеть!

Я ничего не мог с собой сделать. Схватил ведьму, убрал ее волосы с плеч и всем продемонстрировал свою метку на ее шее.

— Моя! Ясно? — пророкотал я.

Парни все, как один, кивнули.

— Мы это поняли с первого дня, — заверил Гвоздь.

— И, честное слово, никто и не думал на нее претендовать! — заверил рыжий.

— Хренов любитель розеток, — пробормотала Блэр.

— Что? — уточнил я.

— Что? — Она невинно похлопала глазками и развернулась ко мне, обняв за талию. — Я хочу на ручки.

Она вела себя, как избалованный ребенок. И по какой-то необъяснимой причине я потакал ей. Не обращая внимания на косые взгляды охотников, подхватил Блэр, а она обвила меня ногами, как обезьянка. К счастью, сейчас она не весила с тонну.

— Блэки уехали, — оповестил я. — Как на счет вас?

— Ты нас прогоняешь? — уточнил Бес.

Я пожал плечами.

— Нет. Но есть ли у вас причина оставаться?

Бес переглянулся с Гвоздем, а я сразу вспомнил о странном поведении этого охотника и Яны.

— В виду последних событий, в нашем братстве произошли некоторые существенные изменения. И теперь, похоже, мы вроде как… по пятам следуем за стойкими.

— А они желают остаться здесь, если ты не возражаешь, — добавил Гвоздь. И я, естественно, возражал.

— Ты это серьезно? Я, конечно, обязан вам, но… Вампиры в стае оборотня? И как надолго? Неделю, месяц?

— На три года, — пробормотала Блэр.

— Что? — пораженно прошептал я.

— Три года, мишка. Они побудут здесь.

— Ведьма! — я постарался интонацией и взглядом выразить все, что думал об этой идее. — Ты, кажется, забыла о нашем договоре. Кто здесь альфа?

Блэр раздраженно клацнула языком и закатила глаза.

— Ты! Ты огромный, сильный, страшный для всех твоих врагов и почти непобедимый самец с огромными яйцами и…

— Гррр!

— Ну что? Чем ты теперь не доволен? — возмутилась она.

— Ты опять принимаешь за меня решения!

— Но оставить их — не мое решение! — заверила ведьма, искренне недоумевая. — А твое! Ты его примешь через каких-то пару секунд, когда выйдешь на улицу.

Я недоверчиво прищурился, взглянул на таких же озадаченных охотников, и с ведьмой на руках вышел из дома.

Да, вид открывался еще тот. Густой лес испарился. Земля после обильных дождей напоминала болото. Где-то вдали горел костер, который был единственным ярким пятном посреди грязи.

— И это все твоих рук дело? — пораженно спросил я.

Блэр пугливо спрятала лицо в мое плечо. Что чувствовал я? Необъятную гордость за свою пару. Я в самом деле ее недооценивал. Сколько поразительной мощи в этом маленьком хрупком теле.

Медленно обернувшись, невольно выругался, а Блэр вздрогнула. От дома Вудворда осталась лишь треть. Второго этажа не было вовсе, правое крыло напоминало древние руины, и в окнах уцелевших стен отсутствовали стекла. При желании Блэр могла бы развалить строение щелчком пальцев.

— Ты только не злись, милая, ладно? — на всякий случай попросил я.

— А на что? — с интересом спросила она.

— Ни на что не злись! Все ведь отлично, правда?

Теперь она неприветливо меня изучала, пока, наконец, не кивнула в знак согласия.

— Вот и славно!

Я учуял знакомые запахи за мгновение до того, как из-за дома вышли молодые оборотни. Каждый из них нес обломки дома. Кто кусок черепицы, кто сломанную балку.

— Хэй, босс! — приветливо кивнул мне Том. Он и шестеро его друзей сгрузили свои ноши и подошли к нам. Я видел немое подчинение во взглядах каждого. Восемь оборотней приняли меня, как своего альфу еще несколько дней назад. В день перед битвой мы с Томом оббежали всю стаю, чтобы собрать их. Самым сильным оказался Логан. Думаю, парнишка крепко подсел на стероиды. Ему я доверил охрану женщин, которых мы собрали в одной усадьбе. Не все волчицы были сломлены, многих жестокое отношение только закалило, превратило в настоящих воительниц. Некоторые даже рвались в бой, как только я объявил о приходе на наши земли вампиров. Но взял я лишь семерых молодых волков — слабых, но отчаянных и обозленных на жизнь. Через несколько лет они станут потрясающими ищейками и достойными мужчинами для своих пар. Я дал им слово, что вместе мы построим будущее.

— Будут указания? — спросил худощавый парень по имени Крейг. Он превращался в редкого окраса белого волка с яркими голубыми глазами.

— Я сказал им отдыхать пока, — вставил Бес, поравнявшись с нами. — Но они послушают только тебя. У нас нет инструментов и строительных материалов, чтобы восстановить особняки. Я заказал все еще утром по интернету. Часть прибудет завтра днем. Кей и Курт займутся саженцами, они любят копаться в земле. Где-то года через три местность будет похожей на лес!

Охотник послал мне насмешливый взгляд и кивнул на молодняк.

— Блеф и Барс загорелись идеей натаскать малышей. Сделаем из них первоклассных охотников на вампиров. Эй! У нас даже имеются живые вампиры в качестве тренировочных манекенов!

Я хмыкнул, но застыл, когда ощутил проворный язычок Блэр на своей шее.

— Я хочу в кроватку, — зашептала она в мое ухо.

— Я… — Прочистил горло и обратился к своим оборотням. — Идите спать, парни. Возвращайтесь в общий дом.

Так я назвал пустующий огромный особняк на окраине леса, который когда-то принадлежал брату Вудворда. В здании почти не осталось мебели, но было много комнат, так что все могли разместиться.

— Сойер был там утром, — объявил Том, кивая на русоволосого парня около себя.

— Да! У Логана полный порядок. Самочки под присмотром. Накормлены и обласканы, — отчитался тот.

Еще один пнул его локтем в ребро и добавил:

— Он хотел сказать, что женщины в полной безопасности, сэр.

Бес и несколько охотников прыснули со смеху.

— Мисс Тарин хотела приехать еще вчера, но Логан ее не пустил. Вы же дали четкие указания не выпускать ни одну. Она спрашивала, когда вы заберете ее домой, — доложил все тот же Сойер.

— Передайте моей сестре, что пока некуда возвращаться, — угрюмо бросил я. — Но завтра мы приедем.

— А после мы начнем стройку? — с непонятным мне воодушевлением спросил Крейг.

— Естественно! — ответил вместо меня Бес. — Чем вам, оболтусам, еще заниматься?

— Разве вам не нужно ходить в школу или на какие-то занятия? — на всякий случай уточнил я. А Бесу добавил: — Я планировал повесить стройку на вампиров. Раз уж они так норовят остаться…

— Да ладно тебе, Колтон! — воскликнул Гвоздь. — Молодняк — дневная рабочая сила, а вампиры — ночная.

— Как на счет вас? — издевательски протянула Блэр.

— А ты сама говорила, что мы надзиратели! — с ухмылкой ответил Бес и уставился вдаль, где все еще горел костер.

— В кроватку, — напомнила Блэр.

— Что ж… — Я замялся, провожая взглядом уходящих оборотней. — Раз вы все же остаетесь…

— На три года, — вставил Курт.

— Угу… Тогда на вас восстановление местности, обучение молодняка и дозор за кровососками.

— Гениально! — съязвил Бес. — Ты сам все это придумал?

— Конечно, — с улыбкой и без лишней скромности ответил я. — Кто здесь альфа, мать вашу?!

— Ну да, — подыграл мне Гвоздь.

— И потушите этот гребаный костер! — ворчливо добавил я, унося свою ведьму.

— Не выйдет! — крикнул Бес. — Это вечный огонь из другого мира. Он горит с той самой ночи. Мы думаем построить вокруг него беседку, чтобы проводить ежегодный ритуал жертвоприношения. Будет круто!

Удивленно взглянул на Блэр, а та опять пугливо спрятала глазки. Актриса!

— Что говорят твои духи, старушка? — подразнил я, когда мы остались наедине. — Мы будем жить долго и счастливо, как в сказке?

— Они исчезают, когда ты рядом, — сонно ответила моя красавица. — Прости, Рэйн вызывает!

И она вырубилась прямо на мне. Я, честно, хотел разозлиться, но когда уложил ее на кровать и осознал, что мне досталась самая прекрасная ведьма в мире, то все раздражение испарилось. Я и сам знал ответ. Блэр делает меня счастливым. Это наше с ней особое, слегка сумасшедшее счастье. Самое лучшее ощущение в мире!

Эпилог

Триста шестьдесят два дня спустя

Блэр

Рэйн вбежала на кухню с ошалевшими глазами, повязывая на ходу фартук.

— Ладно! Хорошо! Я готова помогать.

Мы все дружно обернулись и осмотрели ведьмочку с ног до головы.

«Можете закидать меня камнями, но я все же скажу это! Ей нужна помощь», — заныл Сэинт.

И на этот раз я даже была с ним согласна.

— Милая, ты хоть немного поспала? — спросила я.

— Да! Конечно, — заверила Рэйн.

— Этой ночью или прошлой? — с насмешкой уточнила Делия. Она как раз закончила мастер-класс по лепке пельменей для волчиц стаи и Рин-Рин.

— Ну, Харли не самый спокойный младенец, — призналась моя любимая племянница. — Но я не стала бы обвинять в хроническом недосыпании одну лишь ее.

— Дрэйк! — в унисон протянули Делия с Яной и захихикали. Эти две вампирши спелись и стали подружками «не разлей вода».

Я так и сказала Бестиалу, что они со своими охотниками устроили свингерскую вечеринку. Но мой дух категорически все отрицал, а еще сказал, что Колтон меня совсем развратил. А вот и не-е-ет!

— Ну, что сказать, — с хитрой ухмылкой ответила Рэйн. — Мне грех жаловаться!

Она подмигнула мне, подошла к Тарин и всунула свой любопытный нос в ее варево.

— У-у-ум! Вкусно пахнет! Что готовишь, Рин-Рин?

— Наверное, суп, — как-то неуверенно ответила та. И на вопросительный взгляд Рэйн пояснила: — Ну, я планировала, но Блэр…

Я закатила глаза и скорчила рожицу. Она все время на меня жалуется! Нюня!

— …Постоянно что-то подсыпает, стоит мне только отвернуться.

— Я как лучше хочу! — заверила я, получив от племянницы укоризненный взгляд.

— Ты когда-нибудь прекратишь лезть в чужие дела? — спросила она издевательски. Что это вообще за вопрос такой?

«Неблагодарные!» — поддержал меня Сэинт.

Я закивала, полностью с ним соглашаясь.

— Некоторых только могила исправит, — прокомментировала ведьмочка.

— Выпей бодрящего зелья, Рэйн, — посоветовала я. — У тебя глаза, как у вампира.

Яна с Делией зло зыркнули в мою сторону, а волчицы захихикали. Хорошо, что парни отстроили новую кухню, в два раза больше. При желании в ней могли уместиться все женщины стаи. Но слава зеленой траве, Тарин додумалась не тащить всех, а привела лишь троих нам в помощь. Теперь она стала местной матерью Терезой. Но мы с Колтоном были довольны. Он — потому что его сестра больше не пряталась в своей комнате и даже пыталась бороться со своими страхами, а также помогать с этим другим. Я — потому что ее часто не было дома, и мы с мишкой могли немножко пошалить.

«Ремонт каждый месяц, Блэр. Вам пора притормозить».

— Отвали! — шикнула я на Бестиала.

— Духи донимают? — понимающе вопросила Рэйн. Теперь она оказалась около меня и попыталась вытащить Черную книгу из моих рук. За что получила по пальцам скалкой. Легонечко.

— Эй! — прикрикнула она.

— У тебя своя книга есть.

— Я ее оставила дома! А бодрящее зелье закончилось. Дай!

Нахалка все же выдрала фолиант и начала листать его под моим недовольным взглядом.

— Зачем тебе вообще понадобилась книга зелий? Что ты здесь искала? Рецепт праздничного торта для Колтона? — Рэйн захохотала от собственной шутки, и многие ее даже поддержали.

— Не-е-ет! — зло протянула я. — Не торта. Я просто… Просто подумала, что может быть, есть такое блюдо, которым можно было бы накормить всех этих необузданных самцов нашей стаи. Понимаете? Вампиров, охотников, оборотней — всех!

— О, такое блюдо есть! — радостно заявила Делия.

— Правда? — воодушевленно спросила я.

Охотница переглянулась с Яной, и та широко улыбнулась.

— Алкоголь! — и снова одновременно произнесли они.

Я на них раздраженно махнула, и снова попыталась выдрать свою, между прочим, Черную книгу.

У нас с Рэйн получилась немая борьба с перетягиванием древнего фолианта.

— Опять буянишь? — послышался голос Колтона у двери.

Я отвлеклась, и Рэйн таки победила. Девушки, особенно волчицы, притихли, когда самый сексуальный в мире мужчина шел ко мне навстречу, не замечая никого вокруг. Я невольно залюбовалась движением его мышц, и Колтон, вероятно, понял, что у меня на уме. Его дерзкая ухмылочка говорила за себя.

— Нет, сегодня я пай-девочка, — соврала я.

— Как жаль, — произнес мишка и, обняв, зашептал: — Но ведь ровно в полночь ты опять станешь плохой, правда?

— О, нет, — застонала Тарин. — Я вас ненавижу!

Она метнула деревянную ложку Колтону в затылок, но я поймала ее и зашипела на эту вредину. Никто не смеет обижать моего оборотня!

— О! Надо же, — протянула Рэйн. Она как раз обнаружила страничку с приворотным зельем Марины. Я вообще-то пыталась от него избавиться, но книга не дала. — Колтон!

Рэйн перевела изумленный взгляд с меня на альфу и задала свой вопрос:

— Ты что же, применял это зелье?

— Да, — угрюмо ответила я вместо него.

Девушки, навострив ушки, собрались вокруг нас, всунув свои носы в книгу.

— И ты сам варил его? — не унималась племяшка. — Ого! Вау!

— Что «ого»? — возмутилась я. — Меня обманом совратили, а ты восхищаешься?

Колтон в ответ сжал меня сильнее и недовольно заворчал.

— Но это ведь так романтично! — вдруг заявила Яна. Девчонка просто немного сошла с ума от передоза счастья. Собственно, я также, потому и не особо злилась на Колтона за эту глупую выходку.

— Может быть, и не так уж романтично, — поправила ее Рэйн. — Но все же удивительно! Вот скажи мне, где ты взял все ингредиенты? Ну ладно, твоя кровь, водка и малиновый сироп — не проблема. Но как на счет плоти объекта желания?

— Фу-у-у! — протянули все девчонки. А я вдруг призадумалась. И правда, что-то не припомню, чтобы он отрезал кусочек от меня.

— Хотя, думаю, и волоска было бы достаточно, — задумчиво протянула Рэйн.

Но Колтон на это почему-то хмыкнул.

— В самом деле. А я как-то не додумался. Малины у меня не было. Зато я нашел мед в шкафу. Перемешал его с водкой и добавил три капли своей крови.

Все затихли. Даже я. Это что же это получалось?

— И все? — уточнила Рэйн. — Так и выпил?

— Ну да. — Немного помедлив, мишка добавил: — Я думал о Блэр, когда пил это. Сработало же!

Рэйн послала мне насмешливый взгляд и прыснула со смеху.

— Великий зельевар! — поддразнила она, а затем ткнула в меня пальцем и заржала еще громче. — Жертва «любовного» эликсира!

Кавычки она изобразила в воздухе.

— Так! — подытожила я. — Уходим от них. Злые они.

— А что не так? — недоумевал Колт. А девушки тем временем заливались хохотом до слез.

— Они ни черта не смыслят в любовной тактике. А ты умничка у меня. Коктейльчик твой, конечно, не зелье. Но я-то об этом не знала!

Я погладила оборотня по руке и потянула к выходу.

— К празднику все готово? Вы собрали столы?

— Да, но… — Мой оборотень замялся, но я и так знала его чувства. — Это как-то странно. Мы празднуем мой день рождения, а заодно и проводим поминки умерших собратьев. А еще должны передать Смерти годовую жертву. Нет, я, конечно, рад, что мы, наконец-то, избавимся от подхалимов Вудворда, но все же… Это…

— А что странного? — возмутилась я. Мы как раз вышли во двор, и я обвела взглядом огромный шатер и многочисленные столы под ним. — Это выгодно, милый! Три события за один вечер. А ты только представь, если бы пришлось накрывать на две стаи оборотней, один вампирский клан и одно братство охотников трижды!

Я покачала головой и неожиданно ощутила сильное головокружение. Такое знакомое и в то же время уже подзабытое чувство погружения.

Видение! Самое настоящее! Первое после того, как я потеряла духов и связь с Первозданной. И оно было обо мне!

Внутри я едва не скакала от радости, но снаружи оставалась неподвижной, чтобы не сбить долгожданное чудо.

Я бродила по лесу, ночью. За мной точно по пятам следовал оборотень, но это мне даже нравилось. Местность показалась очень знакомой — стая Блэков. Видение ускорилось, словно кто-то нажал на быструю перемотку, и вот я оказалась у двери дома Иствудов. Я искала Остина.

Он, будто почувствовав мое присутствие, открыл двери и заключил меня в крепкие объятия.

Оборотень что-то сказал, но голосов я не слышала. Что ж, были картинки, и на том спасибо! Зато я слышала свои собственные мысли. К Осу я пришла с просьбой. И это касалось брата Колтона. Я знала, что малыш будет в опасности, видела это. И в ту же секунду промелькнула мысль, что все мои видения были тем или иным образом связаны со мной или Колтоном. Ведь именно от него я брала энергию. И мне нужно было привести его брата домой, к нам. Настало время.

Я попросила Остина держать информацию в тайне, так как дело касалось Клодия, отца Рэйн. Он затих на год, но где в итоге объявился? В стае Хейлов! На этот раз я обойду проказника его же методом. Он поймает для меня рыбку, заманит к себе малыша метиса, а я его украду! С помощью Остина.

Мой верный друг получил четкие указания. И хотя для него они казались абсурдными, он согласно кивал. Ведь знал, как это — потерять брата. И как важно любому оборотню чувствовать родную кровь рядом.

Видение опять перемоталось вперед. Теперь я убегала от Колтона. Мы играли. Он меня выслеживал, а я пряталась за деревьями, даже не используя гипноза. Мое сердце колотилось, как бешенное, и я с трудом сдерживала смех, но вдруг огромное бурое чудовище выскочило из-за ствола, напугав меня до икоты, и повалило на траву. Колтон втянул шерсть в ту же секунду, как перекатился вместе со мной на спину. Он был крайне доволен, что поймал свою добычу.

А вот у меня в тот момент появилось видение. Чудота! Видение внутри видения!

— Блэр? Эй! Ты увидела Смерть? — Колтон потряс меня за плечо и наклонился, всматриваясь в глаза. Картинки испарились, но я все еще не могла пошевелиться, переваривая то будущее, которое увидела.

— Ау! Ты здесь?

— Ты станешь папой! — ошеломленно произнесла я.

— Что? — оторопело спросил он.

Я сморгнула остатки марева, осмотрелась, вспомнила, за чем шла, и похлопала Колтона по плечу.

— Увидимся позже, милый. Мне нужно поговорить с Остином.

— Погоди, что? Блэ-э-эр! Ведьма!

Я мечтательно улыбалась, вспоминая отрывки из будущего. Конечно, не такого уж и близкого, но, в конце концов, что такое четыре года? Колтон станет папочкой!

И вдруг меня поразила жуткая мысль. Настолько жуткая, что я остановилась, как вкопанная.

Стоп!

Если он станет папой, то я…

«Да-да, Блэр!»

«Дошло, наконец. Готовься, мир! Очередной Армагеддец не за горами!»

Конец книги, но не конец истории!

Content

Альмира Рай
МЕСТЬ — НЕ ИСКУПЛЕНИЕ
Роман цикла «Охотники за мечтой»

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Эпилог