Чужая война

Глава 1

Глава 1

- Где это я? – Денис огляделся, не понимая, как он очутился в большом круглом зале с высокими стрельчатыми окнами и сводчатым потолком. Зал заполняли десяток разнокалиберных столов с неизвестными механическими приборами и стеклянными колбами, и примерно столько же стеллажей с толстенными фолиантами в кожаных переплетах. Интерьер дополняли мощные вазоны вдоль окон с лозами, опутывавшими тонкие колонны до самого свода. Пол, из полированного до стеклянной гладкости черного с белыми и голубыми прожилками камня, устилали шкуры животных. Серый камень стен, вычурная лепнина окон карнизов и колон, резная мебель из дорогих пород дерева наводила на мысль об апартаментах очень богатого коллекционера. Дэну совсем не хотелось объяснять секьюрити такого человека, как он здесь оказался. Особенно если учесть, что Дэн и сам не мог понять как сидя в метро и играя в игру на мобильнике, можно очнуться, сидя в инкрустированном серебром кресле. Слишком изящным для простого предмета интерьера.

В руке жалобно пискнул мобильник, извещая, что игра закончена. Дэн глянул на экран. Надпись «поиск сети» оборвала последнюю надежду на благоприятное завершение сегодняшнего дня. Он подошел к окну, надеясь поймать сигнал, понять, куда его занесло, и удивленно крякнул. Вид из окна поражал красотой природы. Густой зеленый покров леса с высоты окна казался огромным ковром и тянулся до горной гряды у горизонта. Высунувшись из окна, Дэн потерял последнюю надежду на то, что удастся избежать встречи с хозяевами. Он попал в башню. Причем очень высокую и достаточно неприступную, чтобы попытаться выбраться из окна. До ближайшей крыши пристройки у основания башни метров пятьдесят, а до земли еще пара десятков. Стены украшены ажурными позолоченными элементами декора, но для спуска нужны навыки человека-паука или мастерство профессионального альпиниста.

Денис оглядел зал в поисках выхода или достаточно длинной веревки, не особо надеясь на то, что хозяева столь укрепленного объекта могли допустить такую оплошность. Он был удивлен тем, что его еще не обнаружили и не устроили допрос с пристрастием. Из опыта, почерпнутого в основном из голливудских фильмов, Денис знал, что такие коллекции собирают крестные отцы преступных синдикатов, которые на завтрак рубят руки своим должникам. Что они могут сделать со взявшимся из ниоткуда нарушителем частной собственности, не хотелось даже думать. Дэн понимал, что эти мысли довольно бредовые, но неожиданность и неопределенность положения подстегивала воображение, заглушая голос разума, пытавшегося логично оценить ситуацию. Проблема в том, что как раз никакой логичной модели не получалось. Если откинуть скептицизм и рассуждать свободно, то можно выдвинуть десяток фантастических теорий о его появлении в башне. Но Денис очень сомневался, что хоть одна из них удовлетворит нагрянувших хозяев. Особенно, если они не говорят по-русски. Чего доброго пристрелят раньше, чем он сможет объяснить хоть что-то.

Денис пошел вдоль стены, оглядываясь по сторонам в надежде найти нечто, что сможет помочь, либо прояснить ситуацию. Но ничего такого не находилось. Столы, с какими-то приборами, напоминавшими древни секстанты и астролябии, чередовались стеллажами с книгами. Надписи на непонятном языке на корешках подтверждали опасения о языковом барьере с хозяевами в ближайшем будущем. Дэн не смог определить даже алфавит. Вроде бы арабская вязь, но какая-то не такая. В противоположном окне вид несколько изменился, открыв узкую полоску моря почти закрытую лесом. Пахнуло свежестью соленого воздуха. После спертого воздуха августовского городского метро, которым была пропитана его одежда, это было даже приятно. Хоть какой-то позитив.

Обогнув зал по периметру Дэн так и не нашел ничего путного. Но его внимание привлекла карта, висевшая на стенде. Выполненная в стиле старых пиратских карт с изображениями замков, городов, кораблей и морских чудовищ. Очертания берегов не вызывали никаких ассоциаций. Денис не слишком дружил с географией и по карте, судя по всему, охватывающей не более тысячи квадратных километров, не смог определить регион. Надписи также не пролили света. Все та же арабская вязь. А вот рисунки немного помогли. На карте была всего одна башня с крупной подписью рядом. Если верить карте, рядом с башней протекала река, впадавшая в море. В устье реки расположился небольшой городок с портом, который видимо, обозначался парусным судном незнакомой конструкции. А вот речные русалки и морские крылатые дельфины явно перебор и скорее были украшением, чем смысловым маркером.

- Уже освоился? – от скрипучего голоса за спиной, Дэн, отвлекшийся на карту, едва не подпрыгнул от неожиданности. Сердце в бешеном темпе рванулось из груди, накачивая организм адреналином, так что зарябило в глазах, а ноги предательски подогнулись.

Голос принадлежал лысому старику с лицом похожим на печеное яблоко и лукавой усмешкой. Тот с иронией глядел на потерянного и хватающего ртом воздух Дениса. Но, не смотря на лицо, поза и манера держаться принадлежала человеку, не имевшему проблем с артритом и тому подобного. Дэн не мог сказать почему, но старик казался величественным и сильным, но одновременно серьезно больным. Одет хозяин был в камуфляжные брюки, заправленные в высокие военные ботинки и черную футболку с изображением обложки одного из самых популярных альбомов «Нирваны». Единственным необычным атрибутом были кожаные наручи, обшитые странными монетками.

- Я… это… - Дэн попытался пересохшим ртом выдавить какое-нибудь достойное оправдание своему появлению в этом зале. Старик не выглядел агрессивным или разозленным, но Денис буквально загривком ощутил дремлющую силу. Киношные бандитские авторитеты рядом с ним смотрелись сопливыми щенками. Даже великие.

- Не трудись, Денис, – усмехнулся хозяин, – я знаю о твоем появлении здесь больше, чем ты сам.

- Откуда вы…

- Знаю, как тебя зовут? – Продолжил за Дэна старик. – Я знаю о тебе все.

Странный дед вполне молодой походкой подошел к столику с двумя креслами. Заняв одно, он приглашающим жестом указал Денису на соседнее.

- Присаживайся, нас ждет долгий разговор.

Денис, словно сомнамбула, присел к столу, пытаясь собрать рассыпавшиеся мысли. Но под изучающим взглядом старика не получалось сконцентрироваться. Дэн не мог объяснить, как, но он чувствовал нечто необычное, исходящее от старика. Нечто неописуемое словами, и это нечто одновременно пугало и притягивало Дениса.

- Где я? – Наконец выдавил из себя Денис.

- На другой планете. – Старик ответил обыденным, даже скучающим голосом, но его льдистые глаза внимательно следили за реакцией собеседника. Он изучал парня, словно морскую свинку и под его взглядом Дэн чувствовал себя облепленным тысячей электродов, замерявших все, что только возможно.

- Ага. – Денис почему-то сразу же поверил хозяину, но природное упрямство определило линию поведения и скептическую интонацию. – И как я сюда попал?

- Я тебя перенес. – Губы старика слегка изогнулись в ироничной улыбке. Похоже, он принял вызов.

- А вы не можете вернуть меня назад?

- Всему свое время. Тебе ведь интересно, зачем я это сделал?

- Есть немного? – согласился Денис.

Он понемногу успокоился и страх заменило любопытство.

– А вы, наверное, крупный ученный на своей планете? – Денис взмахом руки показал на ближайший стол с какой-то бронзово-серебристой штуковиной, состоящей из колец и шестеренок. При этом он не смог сдержать пренебрежительно-снисходительной интонации человека, привыкшего к суперкомпьютерам, автомобилям и километровым небоскребам. И это не смотря на то, что при этих достижениях никто на Земле не мог так спокойно говорить о перемещении на другую планету.

- Можно и так сказать. – Замечание Дэна, похоже, позабавило старика и его улыбка стала еще отчетливей. Даже в глазах мелькнуло веселье. – Но у вас есть более подходящее определение моего призвания.

- И какое же? – Ирония хозяина слегка задела Дениса.

- Маг, колдун, чародей – выбирай какое больше нравится.

- Ага! – Похоже, дед решил над ним поиздеваться в отместку за его колкости в адрес хозяйской лаборатории.

Денис мог допустить, что старик гений, опередивший свое время на своей планете. О таких и на Земле до сих пор ходят легенды одна другой фантастичней. Эйнштейн, Никола Тесла, Да Винчи.

Но маг – это явно перебор.

- А спецучереждения для лечения имеются? Или вы из тихих.

- Перекусить не хочешь? – Старик не обратил на нападки Дэна никакого внимания. Он поднял правую руку, сложив пальцы пистолетом, и из глубины комнаты, по воздуху, выплыл хромированный поднос, заставленный тарелками с едой и парой изящных серебряных кубков.

Денис не знал какой реакции от него ждал старик, но парой дешевых фокусов его не купишь. Иллюзионисты 21-ого века выделывали и не такое. Всему есть вполне логичное и научно обоснованное объяснение. Единственное, что смутило Дениса и, чему он не хотел придавать значение, это странное чувство, возникшее сразу после того, как старик поднял руку и, бесследно исчезнувшее, сразу же, как поднос плавно приземлился на стол.

- Угощайся. – Дед подтолкнул к Денису тарелку с куском жареного мяса с овощами. После чего налил красного вина себе и гостю. – Не стесняйся.

- Итак, зачем я вам, господин маг! – Дэн вооружился вилкой. Есть действительно хотелось, а блюдо пахло просто изумительно.

- Ты зря иронизируешь. Я знаю, что ты почувствовал применение силы, когда я нес поднос.

- Я почувствовал, что меня пытаются удивить обычным фокусом. И я уверен, что существует вполне научное объяснение вашим трюкам без всякой мистики.

- А кто говорит о мистике?

- А как еще назвать все эти заклинания, зелья и прочие чародейские штучки.

- Молодой человек, у вас довольно искаженное понятие о магии.

- Тогда, что такое магия, по вашим понятиям?

- Магия – это использование чистой энергии в своих целях.

- Чистой?

- Это проще понять, чем кажется. Материя, как вам известно – это просто форма сохранения энергии. Если начать разрушать материю, в процессе будет выделяться энергия. Горение это разрушение вещества на молекулы с выделением химической энергии. Разрушив атом, получаем более чистую энергию в виде тепла, электромагнитного и радиационного излучения.

- Ничего себе чистую! Видели бы вы последствия нашего Чернобыля.

- Вы просто пытаетесь кувалдой огранить бриллиант. Тем не менее, чем меньше частица разрушается, тем чище выделяемая энергия.

- И вы с помощью вот этого, – Денис оттолкнул от себя пустую тарелку и указал на ближайший прибор, – разрушаете супер частицы, получая чистую энергию, с помощью которой тягаете с кухни подносы? Вам не кажется, что для такого можно приспособить обычного человека?

- С прибором ты ошибся, а в остальном – все верно. – Старик жестом гурмана всколыхнул кубок и отпил вино, блаженно закатив глаза. – Попробуй это вино. Оно просто великолепно!

- Тогда где этот чудо-прибор?

- Этот прибор – душа?

- Не понял аллегории.

- Никакой аллегории. Все очень просто. Душа или аура человека и есть тот самый инструмент. Вся Вселенная пронизана чистой энергией, образованной в процессе распада звезд. Используя свою ауру, человек может управлять этой энергией для своих нужд.

- Что – любой? – Денис с сомнением отнесся к такому заявлению, хотя слова старика звучали достаточно убедительно.

- Нет, не любой! – Покачал головой старик. – Все зависит от многих факторов. Но давай по порядку. Иначе наш разговор рискует затянуться надолго, а я не в том возрасте, чтобы бесцельно тратить драгоценные минуты.

- История нашего мира началась очень давно. - Старый маг пожевал губами, собираясь с мыслями. – Когда на планете Тидан появился первый маг.

С тех пор прошло 100 тысяч лет или около того. Первые маги мало чем отличались от обычных людей. Пропускная способность их ауры соответствовала сегодняшнему обычному среднестатистическому подростку. Не зная законов природы и имея слабое воображение, они не могли толком применить и те крохи силы, которые им были доступны. Но шло время и накопленный опыт, передаваясь из поколения в поколение, породил первых правителей будущей великой империи.

Эта империя сначала объединила всю планету, а после открытия межпространственных связей, начала свою экспансию в другие пригодные для жизни миры. Под своей дланью она смогла объединить сотни планет и еще больше различных рас. Империя росла и мужала, порождая многие великие открытия, сооружения и создавая незыблемые традиции. Тогда было создано искусство печатей, первые руны и артефакты. Открыты таланты тела.

- Извините, что перебиваю оду великой и могучей империи, но я понимаю вас через слово. – У Дэна от полученной информации закружилась голова. Все слова были знакомы, но смысла он не понимал. – Давай сделаем пару примечаний на полях. Например, что за пропускная способность.

- Чистая энергия имеет волновой характер. Причем нескольких уровней, точнее, спектров. Их семь. Так вот количество единовременно пропускаемой сквозь ауру энергии и есть пропускная способность, а спектр определяет уровень силы мага. Чем тоньше волна силы, тем сильнее маг и выше его уровень в иерархии.

- А руны и эти… печати?

Старик поднял правую руку и указательным пальцем левой руки провел по монетам на наручи.

- Это и есть руны. Монеты, сплетенные из нескольких драгоценных металлов с вложенной в них матрицей. Пропустив сквозь нее силу, получишь всегда один и тот же результат. А печати очень похожи на руну, но создается из силы и наносится на ауру человека, связывая определенным образом. На этом искусстве и основывалась власть империи.

- Как это?

- Самой распространенной печатью была и есть печать вассала. Она давала сеньору гарантированную верность и честность подданного. Вышестоящий член общества мог чувствовать эмоции и отношение к себе того на ком он оставил печать. И много чего еще, вплоть до местоположения вассала.

- Получается, что с помощью печати можно пол страны сделать своими рабами? – Возмутился такому устройству общества Денис.

- Нет, конечно. Во-первых, печать принимается добровольно, иначе аура носителя ее просто отторгнет через время, во-вторых, для нанесения печати против воли носителя нужен просто огромное преимущество в силе, в-третьих, связь всегда обоюдосторонняя и у сеньора так же есть обязательства перед вассалом как и эмоциональный отклик. Подчиненный всегда знает как к нему относится вождь. И, в-четвертых, количество печатей ограничено. Если перевалить за предельное число, теряется эффект всех печатей. Поэтому действует известный и тебе принцип «вассал моего вассала – не мой вассал».

- Круто! Нам бы такие печати не помешали! Авось бы и навели порядок в стране! – Хмыкнул Дэн.

- Я продолжу, если ты не возражаешь. – Старик снова наполнил кубки вином.

Дэн, увлекшись разговором и не заметил, как они опустели.

– Так вот империя тидов росла и для сотни планет стала основополагающей. На Земле такой была Римская империя. Тиды держали власть железной рукой, но это был золотой век нашего мира. Магическое искусство достигло невероятных высот и создавались проекты, способные кинуть вызов самому создателю. Пока империя не открыла и не присоединила к себе планету атланов.

Атланы были молодой и агрессивной расой прирожденных воинов. Они терпеть не могли над собой чей-либо власти, кроме своего военного вождя. В летописях тех времен упоминалось, что никто из атланов так и не принял вассальной печати. К тому же их вожди были терпеливы и хитры. В уже одряхлевшей империи, занявшей больше планет, чем можно толково контролировать, давно не было серьезных войн. И армия утратила свою былую мощь, гася мелкие восстания, вызванные в основном дуростью и тщеславием тидовских наместников. И те обычно заканчивались смещением наместника и парой локальных потасовок. Ну и были стычки с криминальными и теневыми организациями, порой перерастающими в массовые беспорядки. Тем не менее, атланы понимали, что даже дряхлый дракон сожрет щенка, даже не подавившись. Они ждали своего часа.

Несмотря на неприятие печатей, атланы стали одной из лучших военных частей империи, которыми вскоре мамаши начали пугать своих детей. Они рвались в бой, оттачивая свое мастерство в боевой магии. Они не могли проникнуть в высшие эшелоны власти без печати вассала, но они были достаточно сильны, чтобы похитить, заковать и скрыть в темницах магов высокого уровня. А потом пытками и промывкой мозгов заставить их обучать своих бойцов.

Однажды настал тот момент, когда они в открытую заявили о себе. Несколько полков атланов заняли ключевые планеты и, контролируя переходные камни, разрезали Империю на несколько частей. Это дало им время для укрепления своей власти в нескольких мирах. Несколько недовольных своей участью планет поддержали восстание. Кровь полилась рекой. Атланов было немного, но они были хорошо подготовлены и приводили в действие, продуманный поколениями своих стратегов, план. Они были быстры и безжалостны. И сами никогда не просили пощады и не сдавались. Честь воина выше жизни. Это их девиз и принцип жизни. Иного они не признавали.

Атланы создали девять плацдармов, с которых атаковали и это были межпространственные ключевые точки. Империя была на грани краха. За всю свою историю она не знала такой войны, хотя и была создана огнем и мечом. И, скорее всего, атланы бы одержали победу. Они планировали покромсать на части старую Империю и обескровить ее. Затем оторвав себе кусок, создать свою новую и справедливую империю, после чего постепенно поглотить разорванные части.

И, я думаю, им бы это удалось, но их подвело незнание реальных возможностей Совета Магов Империи. А у тех в рукаве был последний козырь. Последний Довод Королей. Никто так и не узнал, что это было и как Совет сделал это. Все девять планетарных систем были атакованы приемом, лишившим их чистой энергии. Просто рубильник, что отключил питание оккупированных систем. А без энергии и припасов никто не сможет воевать. Конфликт просто угасает. А все что на ней росло, погибает или хиреет. Так и вышло.

Одной из девяти звезд было ваше Солнце. Поэтому на Земле так скептически относятся к магии. Ваши колдуны или экстрасенсы используют энергию аур других людей, и те крохи, что еще волей случая витают в пространстве.

Старик, утомившись от долгого монолога, откинулся в кресле, наблюдая из-под кустистых бровей за реакцией собеседника. А Денис не знал, что сказать и как отреагировать. Все это было интересно и по-своему увлекательно, но каким боком это касалось его? Это и был его следующий вопрос.

- Это вторая часть моей истории. – Дед устало протер ладонями глаза. – Но я устал и, если ты не против, продолжим за ужином. А пока пошли я покажу тебе твою комнату.

Старик поднялся на ноги и, слегка пошатываясь, направился в центр зала. По его осанке было видно, что ему действительно скверно.

- А как ваше имя? – Догнав мага, спросил Дэн, вдруг сообразив, что не знает, как к тому обратиться.

Старый маг остановился так резко, что Денис, не ожидавший такого, едва не сбил его с ног.

- Прости, я так привык к тебе, что и не сообразил, что ты обо мне ничего не знаешь. Зови меня Лиантр.

- Что значит – привык? – Удивился Денис. Он только теперь сообразил, что маг действительно много знает о нем.

- Всему свое время. – Пробормотал Лиантр и взмахнул рукой.

При этом Дэн снова ощутил непередаваемое чувство, словно горячий ветер обдул ему лицо и исчез, не оставив и следа, кроме воспоминаний и легкого зуда на коже.

На взмах руки часть пола провалилась, образовав винтовую лестницу. Маг невозмутимо стал спускаться вниз и Денис последовал за ним, предварительно убедившись в надежности хрупких на вид ступеней. Висевших в воздухе!

Спускаться пришлось долго. Они миновали одиннадцать круглых залов меньшего диаметра, рассеченных двумя перпендикулярными коридорами, делившими помещение на четыре сектора. На внутренней дуге стены виднелись резные деревянные двери по три на каждый сегмент. Словно торт разрезали а потом каждый уголок разбили на комнаты. Все коридоры заканчивались высоким окном на окружности внешней стены, пропуская достаточно много дневного света.

Затем круглые залы сменились одним длинным коридором с относительно низким потолком. Его пересекали несколько перпендикулярных коридорчиков. Уже лучше или хотя бы привычнее. Внешний контур стен был прямоугольным и комнаты выглядели стандартно.

В одну из них и свернул Лиантр. Дверь распахнулась перед ним и старик жестом пригласил Дэна войти первым. Денис восхищенно замер на пороге. Комната казалась произведением искусства, а не жилой зоной. Огромное окно арочной формы занимало почти всю противоположную дверям стену. Белоснежные стены разбиты разбавлены позолочеными барельефами с узорами в старинном стиле. Барокко или Рококо. Дэн откровенно плавал во всех этих понятиях для богатых. Но впечатляло.

Потолок, окаймленный ажурным багетом, украшала роспись с изображением парящих в ночном небе величественных драконов. Справа у стены находился резной камин в рост человека. Такую дуру попробуй протопи!

Возле него стоял низкий столик с парой удобных кожаных кресел. Слева же стояла кровать размером с земную комнату Дэна. Кто бы этот старик ни был, толк в роскоши он знает и живет не стесняясь.

На столбиках по углам кровати, в виде стройных полуодетых нимф висел тончайший балдахин который эти хрупкие и изящные девочки держали всвоих руках. Рядом с дверями с одной стороны стоял вместительный гардероб, а с другой стойка с холодным оружием. Рука Дениса сама собой потянулась к мечу, очень похожему на японскую катану. Помимо катаны, в стойке стояли еще пара топоров, двуручный фламберг, два кривых ятагана, десяток ножей различной формы и несколько видов оружия, названия, которому Дэн не знал.

Старик, облокотившись об косяк двери, с неизменной полуулыбкой наблюдал за парнем. Похоже, он, не переставая изучал Дэна.

- Располагайся! – Наконец скрипнул он. – Я приду к ужину. А теперь, если ты не против, я удалюсь. А ты можешь принять душ, переодеться и обдумать услышанное за обедом. Боюсь, для тебя и та малость, что я рассказал – окажется шоком. Нужно время все усвоить.

С этими словами старик закрыл за собой дверь. У Дениса сразу же появилось ощущение того, что он пленник, но подергав через пару минут ручку двери, немного успокоился. Дверь была открыта.

Бросив свой рюкзак на пол возле стойки с мечами, Денис обошел свои владения. Заглянув в шкаф, обнаружил кучу одежды самых различных фасонов. От камзолов и плащей до кожанки на молнии. Странноватый набор больше подходящий театру. Что еще больше распалило его подозрения.

Вход в душевую Денис нашел возле камина, если так можно назвать маленький мраморный бассейн с водопадом. Вдоволь накупавшись, парень решил пока не пользоваться хозяйским гардеробом, а так и остался в шортах и шлепках. Одевать чужое уже значит соглашаться на условия хозяев.

Подойдя к огромному, от потолка до пола, окну, Дэн обнаружил еще и широкий, по совдеповским меркам, балкон. Выйдя наружу, Денис полной грудью вдохнул свежий, пропахший лесом и морем, и, главное, не загаженный тяжелой индустрией, воздух.

Метрах в ста высилась стена векового леса. Зеленые гиганты закрывали горизонт, возвышаясь на добрых сорок метров. А может и выше.

Денис облокотился на перила и стал наблюдать за жизнью местных обитателей. Правда, много он не увидел. Похоже, что основные хозяйственные помещения находились где-то за углом. И Дэн мог лишь слушать окрики и обычные бытовые звуки, сопровождавшие деятельность людей. За полчаса наблюдений он лишь два раза увидел какую-то женщину в зеленом платье до пят и закованного в доспех огромного, похожего на бигфута солдата. Как он не пытался так и не смог разобрать ни одного внятного слова. Видимо, по-русски здесь говорил лишь хозяин, а остальные общались на языке похожем на смесь итальянского с западно-украинским.

Денис вернулся в комнату и присел в кресло возле камина. Выпитое вино расслабило тело и сознание. Откинувшись в комфортном кресле, Дэн стал размышлять.

Лиантр казался славным малым. Но ему что-то было нужно от Дениса. Но что? Что он мог предложить могущественному магу? А в том, что старик могуществен, парень не сомневался. Манера держаться у старика была просто королевской. Никак не меньше. И к тому же он подозрительно много знал о нем.

Денис с усмешкой отмел появившуюся мысль о внебрачном сыне великого мага, подкинутом на Землю для безопасности и могучем некроманте, жаждавшем его крови. Все наверняка куда проще и буднишнее. Старик просто изучал его как подопытного кролика. Это слегка обижало. Но все равно что-то в Лиантре было такое, что не давало Дэну на него злиться.

Свежий ветерок и выпитое вино разморили парня, и он не заметил, как заснул.

Глава 2

Глава 2

- Ты в таком виде и к ужину выйдешь? – Насмешливый голос Лиантра вырвал Дениса из приятной дремы.

Ему снилось, что он летал верхом на драконе. Ветер бил в лицо и две огромные голубые луны отражались в морской глади под ним. Тишину нарушали лишь взмахи могучих кожистых крыльев и тяжелое дыхание зверя. И еще чувство утраты, и одновременно счастье от прикосновения женских рук на поясе. Дэн не сразу сообразил, что от него хочет стоящий над ним старик, все еще мыслями пребывая на спине дракона и не желая потерять прикосновение теплых и нежных ладоней.

- Чего? – Наконец сознание собралось в единое целое.

- Я спросил, ты и к ужину выйдешь в столь фамильярном виде? – Лиантр выглядел получше и даже немного веселым. – К нам пожаловали гости. И они очень хотят познакомиться с тобой. Ты же не хочешь их разочаровать?

- И как мне нарядиться ради дорогих гостей? – Денис поднялся и направился к шкафу.

Солнце уже клонилось к закату и в комнате с открытым окном стало прохладно. Он озадачено замер размышляя над тем, что же выбрать из этого театрального реквизита.

Лиантр, видя его затруднение, плечом оттолкнул Дениса от шкафа и, бормотав что-то неразборчивое себе под нос, стал копаться в чреве гардероба. Через минуту Дэн держал в руках кипу одежды с высокими сапогами в придачу.

- Одевайся! – Скомандовал маг, и, заметив смущение Дэна, отвернулся, давясь ухмылкой.

Денис недолго разбирался с одеянием, благо ничего экзотического старик не выбрал. Широкие черные брюки заправлялись в мягкие кожаные сапоги такого же цвета и подпоясывались широким поясом с серебряной пряжкой в виде стилизованной волчьей головы. Поверх белой, с серебристым узором, облегающей безрукавки с высоким, под подбородок, воротом на шнуровке, Дэн натянул нечто среднее между кирасой и мотоциклетной черепахой. На наплечниках красовался все тот же волчий оскал. Завершили наряд кожаные наручи, правда, без монет-рун. Может это и к лучшему. Не стоит давать новичку заряженный пистолет. Или разряженный? Странно это все. И пугающе.

- Я готов. – Денис провел руками по бокам.

- Не совсем. – Возразил Лиантр и кивком головы указал на стойку с оружием. – Уважающий себя мужчина ходит с оружием. Это традиция со времен Атлановых войн. Так что выбирай себе клинок.

Дэн автоматически потянулся к катане и закинул ее за спину, чем вызвал лукавый прищур и странное покачивание головой Лиантра. Дэн никогда не занимался рукопашным боем, а тем более фехтованием и весь опыт обращения с мечами сводился к американским боевикам, поэтому реакция Лиантра его смутила. Видимо он где-то прокололся, но из упрямства решил ничего не менять.

По пути в зал приемов Дэн попытался выведать у мага некоторые правила этикета, принятые в этом мире, но получил совет вести себя естественно. Очень помогло! А ведь он мудак, пусть и выглядит благожелательно.

Когда перед ними сами собой отворились десятые или двадцатые по счету двери, они оказались в ярко освещенном зале, по сравнению с которым его комната казалась жалкой лачугой. От обилия статуй, барельефов и позолоченной лепнины рябило в глазах. Свод зала казался ночным небом, усеянным крупными звездами. И в центре парили две голубые луны. Тонкие колонны вдоль стен казалось, подпирают само небо. В центре зала стоял длинный стол уставленный кушаньями в драгоценных блюдах. Царский пир. Наверное.

При их появлении легкий гул бесед замер на полуслове и сменился шорохом одежд, когда гости, с завидной синхронностью, встали и склонили головы в единодушном поклоне. Даже непонятно откуда звучавшая музыка, захлебнулась на средине аккорда.

Лиантр сделал шаг вперед и громко, с королевской уверенностью в своем праве, что-то сказал гостям на местном наречии и кивнул в ответ на приветствие. После этого три десятка пар глаз с одинаковым выражением плохо прикрытого удивления, любопытства и, как показалось Дэну, опасения, скрестили на нем свои взгляды. Денис проклял старика за то, что не дал пары-тройки уроков этикета. Многие бросали странные взгляды на меч за правым плечом парня и, наверное, из-за этого Денис, после минутной неуверенности, шагнул вперед и, уперев правый кулак в левую ладонь перед собой, поклонился гостям. Чем вызвал остолбенение последних. У некоторых даже челюсти отвалились.

А Лиантр лопнуть готов был от удовольствия, наслаждаясь произведенным эффектом. Старый маг кивнул и гости с тихим шелестом заняли свои места. Дэн, повинуясь жестам старика, последовал за ним во главу стола. Лиантр усадил Дениса по правую руку от себя, что показалось немного странным. По левую руку от мага села удивительной красоты молодая девушка. Огромные изумрудные глаза холодно и изучающе смотрели на парня. От этого острого, словно скальпель, взгляда, Дениса покоробило. Он чем-то расстроил красотку. А та явно не была кроткой овечкой. Денис решил не поворачиваться к ней спиной, пока не выяснит причину ее негодования. И все же девчонка была великолепна. Фигура, лицо, пышные золотистые локоны все это было произведением искусства. Ничего лишнего, никаких недостатков. Богиня! Черт! Нет, все же Богиня! С большой буквы!

- Моя дочь Алила. – Представил златовласку Лиантр.

- Очень приятно, а я Денис, но для друзей просто Дэн. – Обычно Дэн не терялся в присутствии противоположного пола, но эта девушка его смутила и ему пришлось приложить невероятные усилия, чтобы не поперхнуться своей репликой под ледяным взглядом этих глаз. Красотка холодно кивнула и что-то пропела отцу. Голос у нее был так же совершенен, как и она сама. Денис мимо воли залюбовался этой богиней.

Тем временем званый ужин набирал обороты и за столом тихие поначалу разговоры между собой постепенно набирали децибел. Снова заиграла нежная мелодия, а вокруг стола засуетились девушки в столь коротких и прозрачных платьицах, что Денис смущенно опустил взгляд на тарелку. По мере потребления вина, обстановка становилась непринуждённее и все больше гостей принимали участие в одном разговоре. Послышались смешки и восклицания. Дэн не понимал ни слова и с самого начала выпал из общего веселья. А Лиантр не торопился вывести его из этого неловкого положения. Ему ничего не оставалось, как сделать морду кирпичом и разглядывать из-под припущенных век собравшихся гостей. Да иногда поглядывать зверем на слишком уж откровенно разглядывавших его людей. И как заметил Дэн, под его взглядом гости слегка тушевались и делали вид, что заняты едой либо разговором.

Гости все меньше внимания обращали на парня, но все равно Дэн чувствовал, что нить разговора так или иначе касается его. Это позволило внимательно рассмотреть собравшихся. Все мужчины были одеты примерно одинаково – высокие сапоги, широкие брюки темных тонов. Поверх светлой рубахи темные безрукавки или легкие куртки с широким рукавом. И у всех кожаные наручи с монетами рун. Кое-кто спрятал их под рукавами курток, а кто-то наоборот надел наручи поверх рукава. На поясе каждого висел меч либо топор и все украшено плетенными узорами с завитками рун на лезвии. А у одного даже короткое копье с длинным лепестковым лезвием и кожаной петлей на торце.

Женщины оделись более разнообразно. Платья ярких расцветок, с узорами и обязательно низким декольте. Порой настолько низким, что стол мешал увидеть, где оно заканчивается. Драгоценностей на них было столько, что они сияли, словно новогодние елки. Бюстгальтеры в этом мире спросом не пользовались. И без них крепкие груди дам соревновались между собой в аппетитности форм. А тонкая ткань платьев больше показывала, чем скрывала. Ажурные широкие браслеты с рунами заменяли дамам наручи. Это не мир, а мечта задрота! Но Дэна это только коробило. Ничего не бывает просто так. За все нужно платить!

Денис не заметил среди гостей ни одного старого или некрасивого лица. Старшему из гостей на вид можно дать лет сорок, не больше.

В конце стола сидели два существа, походящие на снежного человека. И, видимо, они себя чувствовали за столом не намного лучше Дениса. Возможно, одного из них Дэн видел с балкона. Денис обратил внимание на то, что самый низкий из гостей был на пол головы выше его, но последние двое высились горой. Соседи по столу обращались к ним как к равным, хлопали по плечу и смеялись. Те, в свою очередь, отвечали и так же смеялись, но что-то в их поведении и позах говорило о желании сбежать при первом удобном случае. Словно клерки, случайно оказавшиеся на корпоративе начальства. И Дэн их понимал.

Вечеринка перешла в активную фазу и даже музыка стала немного ритмичней. Гости парами стали покидать стол. Начались танцы. Денис с интересом наблюдал за этим действом. Движения танцующих вызывали восхищение своей гармонией и грацией. Причем они идеально вписывались в ритм музыки. Кое-кто даже плавно воспарял над полом. Это ничем не напоминало безумные дерганья на земных дискотеках. Вскоре за столом остались только Лиантр и Денис. Даже бигфуты куда-то пропали, хотя на танцполе их не было. Но с их грацией и габаритами только хулиганов выносить по трое за раз.

- Как тебе моя вечеринка? – Поинтересовался Лиантр.

- Да вот не понял соли пары анекдотов, а в целом ничего. – Съязвил Дэн.

- Не переживай, подрастешь – поймешь. – Засмеялся маг.

- Да уж. Подрасти не мешало бы, а то смотрюсь как пони в стойле элитных лошадей. – Задумчиво пробормотал Денис, наблюдая, как его златокудрая богиня танцует с каким-то красавцем. Мимо них пробежала девчонка из обслуги, примерно его роста и, парень понял, как нелепо будет выглядеть рядом с этой красотой.

- Не горюй, добрый молодец. – Утешил его Лиантр. – Со временем наверстаешь!

- А чего это они челюсти уронили, когда я с ними поздоровался? – Вдруг родился вопрос.

Лиантр снова тихо захихикал.

- Страх перед атланами у нас в крови. А такие мечи как у тебя за спиной были традиционным оружием воина-атлана. Назывался он «атла» и считался частью души и чести бойца. И носили его за правым плечом, как это сделал ты. Учти, я ведь ничего тебе не подсказывал, так что все на твоей совести. И твое японское приветствие так же очень похоже на приветствие атланов. Думаю, ваши азиаты по какой-то случайности получили часть знаний от них. Отсюда и сходство в культурном наследии, хотя внешностью атлы больше европейцы. Даже арийцы по представлениям земных фашистов.

- Я просто хотел произвести впечатление. – Сокрушился Денис.

- И ты его произвел. – Маг еле сдерживался от смеха. – Можешь мне поверить. Завтра весь городишко на ушах стоять будет. Наши дамы позаботятся об этом.

- Похоже, женщины нигде не меняются. – Дэн подставил кубок и молодая смуглая девчонка наполнила его. С каждым выпитым бокалом Денису все тяжелее было отвести взгляд от почти обнаженных официанток. И это весьма забавляло хозяина.

- Мы все просто люди. Со своими страхами и мечтами. В конечном итоге побеждает сила воли, а не сила магии. Трус с автоматом все равно остается трусом.

Напоминание о силе воли пришлось как нельзя кстати. Денис строго поглядел на свою руку, которая уже было, самовольно направилась под юбку все еще стоявшей рядом служанки. Денис отодвинул от себя кубок, здраво решив, что в светском обществе не стоит начинать со скандала с сексуальным домогательством, чем еще сильнее развеселил Лиантра.

- Что смешного? – Набычился Дэн.

Вино с тестостероном в крови перемешалось в знакомый взрывоопасный коктейль. Из-за него Денис не раз впутывался в неприятные ситуации.

- Ничего. – Ухмыльнулся маг. – Просто эта девочка будет на седьмом небе от счастья, если ты решишь с ней развлечься. А если после этого она забеременеет и родит от тебя ребенка, хотя бы с половиной твоей силы, вся ее семья будет на тебя молиться.

- Какой такой моей силы? – Не понял Дэн.

- Магической!

Денис посмотрел на мага как на умалишенного. Он двадцать семь лет не слышал ни о какой своей силе мага, а тут на тебе – появилась.

- А «Лексус» можно себе наколдовать? – Ухмыльнулся он.

Теперь он откровенно следил за сновавшими мимо служанками и те, увидев его взгляды, просто расцвели. Они стали роиться вокруг него, принимая самые искусительные позы на какие были способны. Бросали в ответ томные взгляды и, время от времени, опасливые на Лиантра.

- Конечно можно. Лет за десять наколдуешь. – Согласился старик.

Он в открытую веселился и над Денисом, и над девчонками, которые стали дефилировать по залу, словно парижские модели на подиуме.

- А почему они будут так счастливы мне отдаться.

- Инстинкт. Они выбирают себе сильнейшего самца. На Земле мерилом силы и успешности стали деньги. Затем только физическая сила и здоровье. А в нашем на первом месте сила мага. Затем только деньги и красота. Восемьдесят процентов всех существ обладают силой седьмого и шестого уровня с мизерной пропускной способностью. Элитой считаются те, кто обладает третьим, четвертым и пятым уровнями. А вторым и первым владеют лишь единицы. Магов первого уровня можно на пальцах пересчитать. По нашим меркам это боги.

- И какой мой уровень? – Денис слушал мага в пол уха.

Он был занят поиском той смуглянки, которую недавно чуть не обесчестил по своим нормам морали и едва не осчастливил по законам этого безумного мира.

- У меня третий и я не вижу полного спектра твоей ауры. Признаться, я не ожидал такого успеха.

- И что это значит? – Дэн разочаровано вернул свое внимание магу. Сегодня не его день. Вторую за вечер красотку он умудрился обидеть. Таких фиаско у него давно не было.

- Второй, как минимум. А при самых смелых предположениях, возможно, и первый. – Веселье из голоса Лиантра как ветром сдуло.

Денис ничего не успел ответить. Его взгляд скользнул по танцполу и сразу же перехватило дыхание. Танцы плавно перетекли в оргию. Два десятка обнаженных тел извивалось паря в воздухе. Вспышки света кружились вокруг любовников, превращая банальную порнуху в феерическое шоу.

Денис нашел взглядом Алилу, извивающуюся в объятьях своего партнера по танцам. Зрелище было одновременно завораживающим и невыносимо отвратительным. Сердце ухнуло куда-то вниз, зубы помимо воли скрипнули, а кулаки судорожно сжались, жаркий ветер ударил в лицо, так что проступили слезы.

Денис так ничего и не понял. Секунду назад под потолком в безумной оргии извивались гости, а теперь зал заполнили женские крики и видимо иноязычный мат мужчин. Служанки со всех ног кинулись на помощь пострадавшим. С балкона влетели бигфуты с мечами наперевес. Они зло зыркали во все стороны, готовые изрубить в капусту любого противника.

Лиантр же просто покатывался со смеху. Наконец он смахнул слезы и что-то рявкнул на весь зал. Бигфуты вложили мечи в ножны. А гости прекратили гам и стали одеваться. В зал вбежала еще одна женщина. Она укоризненно посмотрела на Лиантра, затем на Дэна. Парень ничего не понимал, но под взглядом мудрых глаз почувствовал себя нашкодившим сорванцом. Женщина стала совершать пасы руками над пострадавшими и, те, с видимым облегчением, отходили в сторону. При этом нагота их совершенно не смущала.

- Что случилось? – Спросил он у мага, что вызвало у того очередной приступ веселья.

- Пошли. Они сами разберутся. – Вместо объяснений Лиантр встал из-за стола.

Подойдя к дверям, он подозвал к себе служанку и отдал ей какое-то распоряжение. Девушка поклонилась и бегом умчалась с такой скоростью, что ее платьице поднялось выше дозволенного. Лиантр повернулся к гостям. Сказал мелодичную фразу и, сопроводив ее кивком головы, скрылся в проходе. Дэн, у которого настроение окончательно испортилось из-за поведения гостей, также повернулся к ним и повторил свое молчаливое японское приветствие. Чем вызвал смешок Лиантра из глубины коридора и столбняк у гостей. Не дожидаясь их ответа, он покинул зал.

Догнал мага и они зашагали рядом, не нарушая молчания. На душе было муторно и появилось гнетущее ощущение одиночества и беззащитности. Все в этом мире было чужим и непонятным. И он здесь чужак, который меряет все своими шаблонами. А еще несколько часов назад ему здесь нравилось.

Коридоры закончились и он снова оказался в своей комнате. Брошенный рюкзак валялся возле стойки с оружием. Денис со злостью бросил меч на стойку, будто тот был виноват в его злоключениях. Лиантр плюхнулся в кресло, взмахом руки подняв в камине пламя. Только теперь Дэн сообразил, что всю дорогу их сопровождали светлячки размером с кулак, парящие под потолком. И в зале основной свет давали они, а свечи на столах были всего лишь украшением. А он настолько привык к электрическому освещению, что не обратил на это особого внимания. И только когда они потухли и комнату осветили всполохи камина, он понял, что и это была магия.

Только он занял соседнее кресло, как в дверь робко постучались. Отворив дверь, в комнату проскользнула смуглянка с подносом в руках, на котором стоял кувшин с вином, два кубка и вазочка с засахаренными фруктами. Повинуясь жесту старика, девушка поставила поднос на столик, а сама стала на колени в ногах у Дениса. Ничего себе рабовладельческий строй. Спартака на них нет.

- Итак, на чем мы остановились сегодня утром? – Спросил Лиантр.

- На том, что нас лишили чистой энергии.

- Да. После этого восстание захлебнулось. Мятежники остались запертыми на этих планетах и без достаточного количества силы не могли выбраться. Ускользнуть удалось лишь самым сильным и опытным. Но и империя не устояла. Каждая планета мятежников забирала одного члена Совета Магов. Такова цена оружия. В Совет входило двенадцать Великих магов. В конце осталось двое. Одного из Совета атланам удалось убить в ходе войны.

Это нарушило всю иерархическую пирамиду власти, так какбыли потеряны вассальные присяги. И в отсутствии магов первого уровня к власти стали рваться все кому не лень. В придачу империя была рассечена на двенадцать отдельных частей на многие десятилетия. А в том хаосе, наладить транспортную сеть камней перемещения и пустить в обход изолированных систем, не имелось возможности. Впрочем, до сих пор так и не соединили две части бывшей империи. Сама империя развалилась на двадцать семь суверенных государств.

Остатки армии атланов еще долго бродили по землям разоренной империи, но их били все, и враги, и напуганные новым оружием вчерашние союзники. Не думаю, что их смогли истребить полностью. Ходят слухи о десятках тайных орденов атланов, ждущих своего Часа Отмщения. Некоторые из них правдоподобны, некоторые фантастичны даже по нашим меркам.

- И все же, при чем здесь я? – Денис отпил из кубка, кинув косой взгляд на сидящую у его ног девушку. Тепло ее тела, почти касавшегося его ноги, было чертовски приятным.

- В молодости я и еще пара энтузиастов нашли способ добраться до этих миров, что ранее считалось невозможным. И нам это удалось. Мы обследовали пять планет, на которых не осталось ничего живого. И, когда уж отчаялись, нашли планету, где союзникам атланов удалось выжить. Мы принялись ее исследовать. Даже смогли перенести одного из них в наш мир. Нашему удивлению не было предела.

Вытащенный нами оказался магом четвертого уровня и это при том, что кинокефалы никогда не были сильны в магии. Следующие двое выуженных, также оказались магами с высокими показателями. Мы сообщили в совет магов. Началась жуткая кутерьма. Наши исследования то запрещали, то называли открытием века. В итоге мы оказались не у дел, а совет магов на моей родине потихоньку создает армию кинокефалов.

Я долго скитался по миру не имея постоянного пристанища, пока не нашел эту богом забытую планету. Приложив много усилий, я создал здесь свое островное государство. На другой стороне есть небольшой материк, рядом с которым расположены переходные камни. Планета официально принадлежит государству Астия, но используется, в основном, как перевалочная база на другие более богатые планеты. Остров беден и далек от континента, его освоение признано нецелесообразным. На меня смотрят как на чудаковатого старика помешанного на власти и я не спешу переубеждать их. Тем более, доля правды в их словах присутствует. Отсюда я отправлялся в свои исследовательские экспедиции. Я проверил оставшиеся планеты. Одной из них была Земля. Поначалу я не понял ничего из увиденного. Мне показалось, что сила вернулась в ваш мир. Все эти автомобили, самолеты и прочие чудеса техники сбивали с толку. Но я не чувствовал силы. Много времени я потратил на изучение вашего мира. И многому научился у вас.

В конце концов, я решился на последнюю экспедицию на Атлантис, родную планету атланов. Добраться до нее было тяжелее всего. Путевые камни на нее были уничтожены, а это сильно затрудняло дело. В самом начале мы с товарищами уже пытались проникнуть на эту планету, но потерпели неудачу. Но я много почерпнул из земной физики и смог заглянуть в мир, породивший самую кровавую войну в нашей истории. После этого я потерял покой и сон.

Атланы не просто выжили. Они пошли вашим путем и сильно вас опередили. Если бы их родная планета не была столь бедна на природные ресурсы, они бы уже вырвались за пределы своей звездной системы. И когда они это сделают, наш мир захлестнет невиданная ранее волна кровопролития и смерти.

- А может они изменились к лучшему? – Денис понял, что не сможет добиться от Лиантра вразумительного ответа о своей роли в этом деле, пока тот не закончит свой рассказ. Осталось только терпеливо ждать развязки и постараться понять нюансы и мелкие, но важные детали.

- Нет. – Маг с сожалением покачал головой. – Я видел достаточно. Они все помнят. Не смотря на отсутствие силы, они долго живут, почти два века. И месть они превратили в религиозный культ. Дети с молоком матери впитывают обет мести нашему миру. Мы теперь для них не живые существа. Мы цель. В нашей смерти - их жизнь! В нашем рабстве - их свобода! И компромисса они не примут. Грядет кровавая война и нам нечего им противопоставить.

Я понял, что наша надежда последняя надежда – это Земля и ее обитатели. Много лет мне пришлось изучать вас.

- Постой. – Остановил старика Денис. – Ты все время говоришь - смотрел, изучал, но мне не понятно каким образом.

- Хм. – Лиантр нахмурился, видимо подбирая слова. – Ты много не знаешь, но я попытаюсь объяснить попроще. Помимо уровня и пропускной способности у каждого мага, как и у любого другого человека, есть дар. Так сказать талант, который позволяет делать с силой невероятные вещи, недоступные другим или же требующие невероятных затрат энергии для достижения результата. Мой талант в создании фантомов – бестелесных копий моего сознания, состоящих из чистой энергии.

- То есть призраков?

- Почти верно. Принцип похож, но погибать при этом не обязательно. Так вот закинуть фантома в ваш мир гораздо проще, чем физическое тело. Этим я и воспользовался. К тому же в вашем мире фантома засечь практически невозможно. Это давало возможность беспрепятственно проникать в любые интересующие меня места.

Однако я вскоре понял, что такой способ поиска ответов в вашем мире слишком долог и я могу опоздать. Тогда я создал фантома, которого до меня никто не создавал и, думаю, еще не скоро кто-либо создаст. – При этих словах в голосе Лиантра проскользнули нотки гордости. – Этот фантом выполнял определенную программу. Он должен бал найти среди семи миллиардов человек того, кто похож на меня. Не телом, но душой и сердцем. И он нашел тебя.

Фантом на некоторое время слился с тобой, пока не трансформировался в точную копию твоего сознания. После этого он вернулся назад ко мне. Я принял его, слился с ним в единое целое. Поэтому мне все о тебе известно. Частично я – это ты. Но, не смотря на наше сходство, мы все-таки разные люди и это подорвало мое здоровье. У вас это называют шизофренией. Целителям приходиться два-три раза в день собирать мое, норовящее развалиться, сознание. Но это того стоило. Твой опыт стал моим и я увидел свет в конце тоннеля.

Денис сидел ошарашенный. Он не мог переварить полученную информацию и не знал радоваться ему или сердиться. С одной стороны маг без спросу влез к нему в душу, но с другой – Дэн понимал его мотивы. Но по-прежнему не понимал, зачем следом за копией мозгов, старик притащил в этот мир и его.

- И все же, зачем я вам нужен? Ведь не из родственных чувств вы вытянули меня из моего мира.

- Ты прав. Я хочу, чтобы ты продолжил мое дело и остановил угрозу со стороны атланов.

Дэн истерически засмеялся.

- Извините, Лиантр, но вы сегодня уже проходили свои процедуры по восстановлению сознания? Мне кажется, вы немного не адекватно воспринимаете ситуацию.

- Я в порядке. – С грустью покачал головой старик. – И я все тщательно просчитал. Я стар и не могу сделать этого сам, а ты идеальный наследник моего дела. И не думаю, что ты откажешься.

- Один человек не сможет ничего сделать с такой проблемой. Вам нужны армии. Талантливые стратеги и гениальные ученые. А я в своем мире просто маленький человек без связей и власти.

- Я знаю, кто ты лучше тебя самого и, сегодня на приеме, устроенном, кстати, в твою честь, я окончательно понял, что не прогадал. Твоя сила невероятна и твоя душа чиста. Ты будешь прекрасным императором.

- Кем? – Дэн не поверил своим ушам. Похоже, крыша у старика и раньше держалась на одном гвозде, а сейчас и тот сломался.

- Если тебе нужны армии – созовешь их! Нужны стратеги и ученные – в твоем мире их полно.

- Вот так запросто приду и скажу: «где мой трон, тащите сюда венец, сейчас править буду»? – Фыркнул Денис. – Не знаю, где у вас держат Наполеонов, но я туда не хочу.

- А я и не говорил, что будет легко. Дорога к власти всегда трудна и опасна. Но с твоей силой у тебя шансов больше, чем у кого-либо, кого я знаю. И цель у тебя благородна.

- Благими намерениями выложена дорога в ад.

- Ты хочешь, что бы я тебя уговаривал? Ну, допустим, я верну тебя обратно в твой мир. Что дальше? Через двадцать лет тебя уже перестанут интересовать и женщины и прочие развлечения, а тело начнет все чаще напоминать о себе болезнями. И закончится все влачением жалкого существования на мизерную пенсию перед телевизором. А здесь ты сможешь прожить минимум лет пятьсот насыщенной жизни в роли полубога. Разве это не выгодный обмен?

- Ага, если меня раньше не грохнут конкуренты на престол! – Буркнул Денис, на которого предлагаемый срок жизни произвел сильное впечатление. Он и не горел желанием возвращаться на Землю, где его никто не ждал. Но и план старика казался бредовой затеей. На Земле такие дела обычно заканчивались плохо. Да и он не чувствовал в себе способности руководить империей, тем более такой огромной как империя тидов. – Но ведь я могу остаться здесь. Жить обычной жизнью.

- С твоей силой очень трудно затеряться в толпе. – Усмехнулся Лиантр, он почувствовал слабину и решил развить успех. – Если ты останешься, то будешь обречен на внимание сильных мира сего. Каждый клан, каждая гильдия будут стремиться заполучить тебя. Ты слишком лакомый кусочек. А лет через пятьдесят-семьдесят нагрянут атланы и ты окажешься первым в списке на ликвидацию как потенциальная угроза. И ты будешь не готов и беззащитен.

- Что ж, беру свои слова о вашем душевном здоровье назад. Похоже вы действительно все просчитали и не оставили мне выбора.

- Принято. – Усмехнувшись, кивнул Лиантр.

- Лиантр, вы все время говорите о моей силе. И о том, что произошло в банкетном зале. И неужели то происшествие моя вина?

Маг засмеялся.

- В твоем языке есть слово заклятие. Но мы называем это приемом. Это определение ближе всего подходит по смыслу. Так вот, примененный тобой прием один из самых древних и самых простых, но действенных. Называется он «чистый ветер». Это действительно ветер силы, который буквально сдувает и разметает приемы других магов. Твоя энергия увлекает за собой чужую.- Маг тихонько засмеялся, вспомнив кутерьму, образовавшуюся в зале по вине Дэна.

- Извините, я не хотел. Просто в моем мире не принято вытворять такое на глазахдругих людей. – Перед Дэном снова предстал образ Алилы в объятиях другого и гнев поднялся в его душе. Денис и не думал что эта девчонка так запала ему в душу.

- Я знаю. – Согласился маг. – Но не торопись судить, пока не проживешь еще лет триста. Тогда поймешь, что обычный секс уже не приносит былого удовольствия, а душа требует разнообразия и новых ощущений. Хоть мы и маги, обличенные властью, мы остаемся обычными людьми со своими недостатками и достоинствами.

- А сколько вам лет? – Поинтересовался Дэн.

- Четыреста семь. – Просто ответил маг. Для землянина это был неимоверный срок.

- А Алиле тогда сколько?

- Восемьдесят два.

- Ни чего себе. – Денису в голову не приходило, что девушка с внешностью фотомодели может годиться ему в бабушки. – Звучит как-то дико.

- Ничего привыкнешь. – По доброму усмехнулся Лиантр – Вы, земляне, живете мало, но быстро. Она по развитию ненамного превосходит тебя. Долгая жизнь заставляет по-другому смотреть на время. Это еще один твой плюс перед другими магами. Психологически ты готов жить быстрее нас и решения принимаешь так же быстро. Ты будешь страшным соперником для того, кто решит перейти тебе дорогу.

- Ладно, вернемся к главному вопросу. Что я должен делать?

- Учиться. Твой опыт землянина поможет тебе в будущем, но сейчас он бесполезен как мешок книг на китайском. Пока не освоишь азы языка, не прочтешь и страницы. Но сейчас отдыхай и потихоньку вливайся в наш мир. – С этими словами маг кивнул на молодую девушку, сидевшую у Дениса в ногах как каменный истукан. – Помни, что в нашем мире оскорблением может считаться то, что в твоем мире является почестями. Ты и так сегодня огорчил бедную девочку.

- Почему? – Удивился Денис.

- Проявив внимание к ней, и передумав на полпути, ты показал всем, что она не достойна твоего внимания не смотря на то желание, которое она в тебе пробудила. – Ответил старик, находясь уже в дверях. – Когда ее нашли по моему приказу, она рыдала на кухне, а ее конкурентки с жалостью смотрели на нее. Сейчас она думает, что решается ее судьба и, пожалуй, она права. Это твой первый урок, император. Научись вершить судьбы других людей и жить с последствиями принятых решений.

Когда за магом с хлопком закрылась дверь, девушка вздрогнула, но осталась сидеть в той, же позе и с тем, же покорным выражением лица. Денис тяжелым взглядом уставился на пламя в камине. Мысли хороводом кружились в голове. В самых смелых своих мечтах он не представлял себя императором. Да еще и многопланетной и многорасовой страны. И вот перед ним сидит его первый подданный, вручивший свою судьбу в его руки. Денис, не задумываясь, протянул руку и погладил девушку по темным и шелковистым волосам. Под его рукой затрепетало молодое тело почти не прикрытое тонкой полупрозрачной тканью. Секунду спустя Денис услышал подавленный вздох облегчения и радости одновременно. Его первое решение на долгом пути принято и только время покажет насколько оно правильно.

Глава 3

Глава 3

Денис открыл глаза и приподнялся на локтях. Восприятие реальности некоторое время подстраивалось под непривычное окружение. Мозг требовал доказательств, что вчерашний день не был просто фантастическим сном. Постепенно сознание приняло действительность такой, какая она есть.

Рядом с Денисом спала, тихонько посапывая, его пассия. У Дэна не было еще таких бешеных ночей. Девушка оказалась безотказной и, казалось, угадывала его желания до того, как они у него возникали. А ее покорность не имела границ. Дэн сначала неуверенно ласкал девушку. Потом осмелел и под конец просто обнаглел, но не встретил никакого недовольства. Даже намека на сомнение в его праве. Все воспринималось не просто как должное, а с радостью и рвением. И никакого страха и раболепия.На Земле Денис не находил такого отклика ни в одной из своих подружек. Кажется, этот мир ему понравится.

Денис слез с кровати, на которой можно было разместить человек десять, и залюбовался молодым и красивым телом девушки. Тонкая простыня сползла, обнажив прекрасно сложенное тело. По яркости внешности служанка сильно уступала Алиле, но все же была очень красива. Девушка поменяла позу и счастливо улыбнулась во сне. Улыбка осветила ее лицо, сделав еще прекрасней и по-детски невинной. На вид ей было не больше шестнадцати, но как понял Дэн, в этом мире внешность обманчива и вполне могло оказаться, что перед ним лежит сорокалетняя женщина.

Денис поежился. Он все еще не смог смириться с этим и от таких мыслей становилось немного не по себе. Дэн отвернулся, пытаясь обуздать разбушевавшееся воображение, подсовывавшее картинки одну нелицеприятней другой.

Парень оглядел комнату, решая, что делать дальше. В окно пробивались первые лучи утреннего солнца. Выглянув за дверь, не увидел ни души и не услышал звуков человеческой деятельности. Замком, или как там называлось это здание, владела полная тишина. Дэн не рискнул отправиться на поиски Лиантра боясь заблудиться. Без знания языка аборигенов простая экскурсия по замку могла превратиться в полную неожиданных сюрпризов экспедицию.

Денис решил дождаться мага в комнате и пошел в купальню. Это название больше подходило комнате с бассейном и водопадом. Вода включалась поворотом мощного бронзового рычага. Вдоволь наплескавшись, он ощутил легкий голод.

В комнате он обнаружил остатки фруктов в вазочке и полбутылки вина. С вином он решил повременить, а вот с половиной фруктов управился быстро, вторую половину оставив девушке. Она хоть и была прислужницей, но в первую очередь она человек и тем более представитель слабого пола. А значит, так же хочет есть. К тому же девчонки любят сладости, а его подружке явно не нужно переживать по поводу своей фигуры.

Через полчаса бесцельного сидения в кресле перед камином, Дэн не выдержал и вышел на балкон. Не смотря на бурную ночь его, переполняла энергия и требовала выхода. Во дворе так же не наблюдалось никакого движения. Слова Лиантра о восприятии времени подтверждались. Никто особо не спешил заниматься делами, хоть солнце уже и взошло. Для относительного средневековья это странно. Даже сейчас на Земле рабочий день похожих заведений начинался очень рано потому как нужно накормить уйму народа и обслужить огромные территории замка.

Денис вернулся в комнату. Его красавица по-прежнему спала. Взгляд зацепился за стойку с оружием. Парень взял в руки злополучную катану. Меч с тихим шелестом покинул ножны, тускло сверкнула сталь остро заточенного лезвия. От гарды к острию тянулся хаотичного плетения узор, через равные промежутки затейливая вязь свивалась в окружность с похожим на иероглиф знаком внутри. Всего по семь окружностей на каждой стороне. Денису эти кружочки напомнили руны и он был уверен в правильности своей догадки. Длинная рукоять, похоже, выточенная из какого-то камня удобно легла в руку. Эфес, как и сам клинок покрывал, замысловатый рельефный узор. Но оружие не казалось церемониальным, несмотря на все украшения. Было в нем что-то необъяснимое, что подсказывало – перед ним ветеран многих битв, пусть и в парадном мундире.

С характерным свистом меч рассек воздух, размазавшись в движении. Денис снова потопал на балкон, чтобы насладиться новой игрушкой. В душе зашевелился ребенок, которому в детстве запрещали играться с колюще-режущими предметами, а ведь так хотелось. Дэн решил наверстать упущенное. Весь его опыт обращения с мечами сводился к просмотру боевиков и игре в казаков- разбойников с деревянными палками в далеком детстве. Тем не менее, как говорил один его знакомый, смотреть – это тоже учиться. Приняв киношную стойку, сделал пару выпадов. Меч послушно прочертил замысловатый узор, ярко блеснув в лучах рассветного солнца. Парень не заметил, как увлекся и начал крошить воображаемых врагов. И вот уже впереди безумный царь атланов. А к парню, с мечом наперевес устремился, предавший своих, темноволосый красавец, с которым Алила с таким пылом занималась любовью у него на глазах.Взмах верного меча и голова предателя летит с плеч, а в остекленевших глазах застыли ужас и мольба о прощении за содеянное.

Как к нему подбегает благодарная за спасение Алила, со словами любви и восхищения, Денис пофантазировать не успел. Его розовые очки упали вместе с перилами балкона. А следом раздался дикий грохот рушившихся деревьев. Зеленые гиганты с жалобным треском валились на землю, образоваврасширявшуюся по мере удаления просеку.

Через время внизу послышались женские причитания и грубые отрывистые команды мужчин. Дэн осторожно подошел к краю балкона. Оставшиеся перила были словно срезаны гигантским лезвием. Срез тускло блестел гладкой полированной поверхностью. Выглянув, Денис почувствовал некое облегчение. Его случайная выходка никого не покалечила. Внизу четыре бигфута в кирасах и с клинками наголо ошарашено переводили взгляд с вырубки на его балкон и обратно. Рядом стояла на удивление старая для этих мест женщина в полупрозрачном одеянии служанки и причитала, нервно дергая себя за толстую косу. Увидев его, бигфуты успокоились и спрятали мечи в ножны. Денис, обнаружив клинок у себя в руках, поспешил последовать их примеру. На женщину его появление произвело обратный эффект. Она упала на колени и, протянув к нему руки, заголосила еще громче. До земли было метров пятнадцать и Дэн хорошо видел полное страдания лицо уже не молодой, но по-прежнему красивой женщины. Ему показалось, что в ее глазах блестят слезы, но из ее страстной тирады парень не понял ни слова.

Позади с грохотом отворилась дверь комнаты. Дэн влетел в комнату и не сразу сообразил, когда и как клинок, снова, словно живой прыгнул к нему в руку. В дверях, приняв боевую стойку, замерла Алила. Обнаженная, с растрепанной прической, вооруженная двумя длинными изогнутыми кинжалами.

Денис опешил и застыл столбом посреди комнаты с поднятым мечом и упавшей на пол челюстью. Он не мог отвести взгляда от представшей перед ним амазонки. В утреннем свете девушка выглядела еще прекрасней, хотя еще вчера казалось что это просто не возможно. Ее кожа блестела словно покрытая маслом. По рукам от плеч до запястий вился изящный золотой орнамент татуировки. Пышная, как грива сказочного единорога, копна длинных волос струилась золотым водопадом. Неестественно зеленые глаза в обрамлении длинных ресниц насторожено осмотрели комнату лишь на мгновение задержавшись на Денисе. За это мгновение Дэн успел покраснеть и проклясть и свои непослушные воле глаза, которые не могли оторваться от укромных мест красотки, так бесстыдно выставленных на всеобщее обозрение, и свою челюсть, никак не желавшую подняться с пола, и все свое тело, парализованное присутствием Алилы.

Взгляд амазонки уперся в служанку также обнаженную, стоящую у кровати и непонимающим перепуганным взглядом смотрящую на Алилу. Амазонка снова глянула на Дэна теперь уже строго. Взглянув на меч, она легонько покачала головой, от чего ее голова и верхняя половина тела окуталась золотыми всполохами. Наконец стыд вывел Дениса из ступора и он, чувствуя, как жар заливает лицо, спрятал клинок в ножны.

Алила что-то строго высказала смуглянке и та, упав на колени, залепетала в ответ, не поднимая глаз. Амазонка снова покачала головой и направилась на балкон. Он прошла настолько близко, что ноздри Дениса затрепетали, уловив нежный и одновременно терпкий запах ее тела. Пришлось зажмуриться и потрясти головой, чтобы привести мысли в порядок. Когда он открыл глаза, его взгляд наткнулся на ненавистного брюнета. Тот стоял в дверях и, видимо, опешивший от вида обнаженной Алилы Дэн его не заметил. Он в отличие от девушки успел натянуть брюки и перевязь с мечом. Позади него топтались еще с десяток бигфутов. Дэн, не контролируя себя, потянул руку к мечу и почувствовал, как клинок сам скользнул к нему в руку. Позади раздался резкий голос Алилы. Брюнет, пожав плечами, поклонился. Развернулся на пятках и покинул комнату, по ходу обронив короткую фразу. Вслед за ним потянулись и солдаты. Через минуту в покоях остались только Денис и две обнаженные красавицы. Скрипнув зубами от злости на себя, парень с силой загнал до половины вытащенный клинок в ножны.

Амазонка прошла к дверям походкой царицы, не стыдясь своей наготы и не пытаясь прикрыться. От этого зрелища у Дениса пересохло во рту. Алила, развернувшись в дверях, перевела взгляд со стоявшей на коленях служанки на парня и снова, покачала головой, как будто хотела довести Дэна до сердечного приступа своей красотой. Пробормотав что-то себе под нос, она также покинула апартаменты гостя. Некоторое время Денис стоял на месте не в силах пошевелиться. Когда, наконец, очнулся и выбежал в коридор, там уже никого не было.

Дэн вернулся в комнату. Настроение пропало окончательно. Он сбросил пар, пнув попавшийся под ногу ни в чем не повинный рюкзак и сопроводил его полет трех этажным матом. Рюкзак, прочертив дугу, скрылся за креслом. Взгляд парня наткнулся на бутылку с вином. Похоже, все-таки есть повод напиться. Дэн припал к горлышку и остановился, лишь опорожнив бутылку на треть. По телу пошло приятное тепло и слегка закружилась голова, но привкус горечи в душе не торопился пропадать. Смуглянка все так же стояла на коленях, опустив очи долу.

Денис как мог ласковей позвал ее. Когда она подняла глаза на звук его голоса, Дэн поманил ее рукой. Девушка поднялась на ноги и с грацией дикой лани, устремилась к нему, при этом в ее взгляде выразилось столько благодарности и радости, что Денису стало стыдно. Он ведь собирался ее использовать, что бы сбросить напряжение и злость, вызванные прекрасной амазонкой. Тем не менее, допив остатки вина, парень прихватил со стола вазочку с фруктами и потянул девушку в купальню.

Через полчаса он снова одетый, умытый и обласканный красивой девушкой, вошел в комнату. Настроение так и не вернулось. Как он не пытался отогнать навязчивое видение златокудрой амазонки, оно снова и снова возникало перед ним. А покорность его любовницы лишь раздражала, несмотря на все старания последней. В кресле сидел Лиантр и довольно ухмылялся. На столике рядом с ним дымились миски с едой, от запаха которой у парня потекли слюнки. Тут же стояла новая бутылка вина. Смуглянка, шедшая за ним, увидела мага и встала как вкопанная, опустив голову в жесте покорности. Как заметил Дэн, покорность ее не была вызвана страхом, а была лишь признанием превосходства и права на власть.

Лиантр что-то ей сказал тоном учителя. Девушка, кинув на Дениса взгляд полный надежды, поклонилась магу и даже не подумав прикрыть свою наготу, скрылась в коридоре. Похоже, нравы тут простые и можно бегать по замку нагишом никого не удивляя своим видом.

Денис сел в свое кресло. Как он заметил, в комнате успели прибраться, пока он развлекался со служанкой в купальне. Рюкзак исчез, постель заправлена. Маг наблюдал за ним с хитрым прищуром. Дэн решил не начинать разговор, тем более настроение не располагало к дружеской и плодотворной беседе. Одно радовало, судя по улыбке чеширского кота на лице мага, выволочки за принесенный ущерб не ожидалось. Хотя кто знает этих магов. Может они с такой улыбкой и людей пытают.

Варево оказалось просто пальчики оближешь. Сытость немного развеяла тучи в душе и теперь Дэн не смотрел волком на Лиантра. Тот молча ждал, пока молодой человек насытился, а после также молча налил обоим вина. Денис перечить не стал.

- Ты сегодня устроил просто невероятную суматоху. – Начал маг довольным тоном, не вязавшимся со смыслом фразы. – Почти все служанки разбежались из башни. Они видели тебя на пирушке и решили что ты атлан. А мать Нисы, когда узнала, что ее дочь осталась с тобой в опочивальне, всю ночь просидела у вас под окном. А когда увидела, что ты наделал, подняла такой гам. Она решила, что ты счел ее дочь не достойной носить в себе дитя атланов и поутру ты ее убил.

- Это та истеричка, что стенала у меня под окном? – Хмуро спросил Дэн.

- Она. – Подтвердил старик. – А стража решила, что на гостя совершили покушение. Шум поднялся нешуточный. – Старик подлил вина в опустевшие кубки.

- А вам не вредно так много пить в вашем положении? – Спонтанно родился вопрос у парня.

- Алкоголь снимает стресс, а в моем положении это плюс, перекрывающий все недостатки. – Отмахнулся Лиантр.

- Наверное, если я извинюсь и скажу, что не хотел, что бы так получилось, это мало поможет делу?

- Чепуха. – Снова отмахнулся старик. – Ты мне лучше скажи «атла» тебя признала.

- Чего? – Не понял Дэн.

- Меч тебя слушается?

- Ну, если вы о том, прыгает ли он мне в руку без спросу, то – да.

- Отлично! – Маг хлопнул себя по колену. – Я это еще вчера понял, когда ты к нему потянулся. Вы признали друг друга.

- И что это значит?

- В нашем мире существуют вещи, в которые их создатели, либо бывшие хозяева, буквально вложили часть своей души. Эти вещи имеют свою собственную душу и магию. Но пользоваться ими могут не все, а только те, чья душа сходна с их собственной. Другим эти вещи будут только мешать. В вашем языке наиболее близким по значению будет слово «артефакт», но и оно не раскрывает полностью суть явления. Эта «атла» одна из не многих, а может и единственная в мире. И она признала тебя.

- И что мне теперь с ней делать?

- Что захочешь. Но что бы ты ни делал, клинок всегда поможет. «Атла» серьезное оружие и в умелых руках способно вершить историю. Да ты и сам можешь убедиться просто выглянув в окно.

- Мои руки видимо недостаточно умелые. – Дэн глянул на балкон, где гнилыми зубами торчали обрубки столбиков перил.

- Это поправимо. Тебе еще многому нужно научиться. И ты обязательно научишься.

- И когда начинать?

- Другому я сказал бы, что он слишком тороплив, но ты по прежнему живешь по законам своего мира, в котором жизнь коротка и стремительна как падение звезды. Ты уже учишься. Я буду проводить с тобой теоретические занятия и отвечать на возникающие вопросы. Мои силы подорваны болезнью и практические занятия будут преподавать мои помощники и Алила. Язык будешь осваивать самостоятельно с Нисой или другой девушкой, если эта тебя не устраивает. Но язык это первоочередное. Без него ты не поймешь своих учителей.

При упоминании об Алиле Дэн нахмурился, что не ускользнуло от взгляда мага.

- Не переживай ты так. Она просто разозлена на тебя, из-за того, что цена твоего присутствия здесь – мое здоровье и жизнь. Но она понимает необходимость данного шага. Со временем вы подружитесь. – Попытался утешить парня Лиантр.

- Она меня с ума сведет своей красотой и бесстыдством. – Возмутился парень.

- Когда-то я, как и ты, чуть не свихнулся из-за ее матери. Алила наполовину эльфийка. А эльфы бесстыдны даже по нашим меркам.

- Они и вправду существуют? – Удивился Дэн.

- Да. И многое из вашей мифологии правда. Эльфы, как в вы их называете, имеют свое коренноеназвание «эльвий», что переводится – человек. Среди эльфов мало сильных магов. Насколько я знаю, никогда не было эльфа со вторым уровнем силы. Но и самый слабый эльф имеет пятый. К тому же они почти поголовно трансформы и могут творить со своим телом невероятное.

- А то, что они бессмертны и непревзойденные лучники?

- Легко стрелять, если твой глаз подобен снайперской оптике. А для трансформа это пара пустяков. А насчет бессмертия немного преувеличили. Они живут долго, но не вечны, как и все мы. Я не занимался вопросом изучения эльфов, но, насколько мне известно, они на две трети люди. И Алила тому подтверждение.

- А все эти тролли, гоблины, орки и прочие существа?

- Орков ты видел. Они у меня в стаже служат. А прочие существа в большинстве случаев существуют, но имеют иные названия и поведенческие характеристики.

- И много их?

- Достаточно много, но люди - это тараканы вселенной. Никто так не приспосабливается к окружающей среде как мы. Природа, создав удачный прототип, уже не изобретает ничего нового, а играет со старым. Многие существа имеют часть человеческой крови. Это те же эльфы, русалки и кентавры.

- И как ты завоевал сердце эльфийки?

- Я ее чуть не убил! – Засмеялся Лиантр. – Эльфы странный народ. Они консервативны как никто другой. Склонны к созерцанию и ищут ответы в гармонии с природой. И очень сильно не любят чужаков. Когда случай свел меня с Айей, матерью Алилы, я думал что свихнусь. Традиции эльфов полны священных ритуалов, но в конечном итоге они уважают лишь силу духа и веру в свои идеалы. И если ты хочешь добиться взаимности Алилы, тебе требуется доказать ей, что достоин ее внимания. Ведь в ней сильна кровь предков.

- И как мне это сделать? – Дэн и не пытался скрыть от старого мага своего стремления завоевать его дочь. Впрочем, если бы и хотел, то вряд ли сумел бы скрыть свои мысли от прозорливого старика.

- Единственный способ известный мне – это стать лучшим из всех вокруг. Самым достойным.

- Мне предстоит долгий и тернистый путь. – С сомнением в голосе пробормотал Дэн.

- Не унывай! – Хмыкнул Лиантр. – То, что достается трудом, приносит больше удовольствия, чем, то, что само плывет в руки. Я шесть лет добивался благосклонности Айи и чуть не перебил все мужское население ее клана, но из почти двух десятков своих отпрысков Алила мне ближе всех. Она главная моя награда за все усилия. И не смотри на меня так. Это сейчас я болен и стар, но на нескольких планетах ходят легенды о серебряном волке. Герб моего клана многие чтут и боятся.

- Ладно. И с чего мне начинать? – Разговор с Лиантром немного ослабил упадническое настроение.

- Я отослал Нису успокоить мать. Вернем ее и ты начнешь свои уроки языка. Пока ты не сможешь, хотя бы примитивно общаться, ни о каких-либо занятиях не может быть и речи. Кроме бесед со мной, конечно. Я буду встречаться с тобой утром и вечером для заполнения пробелов в твоем понимании нашего мира.

- Тогда объясни мне непонятную с моей точки зрения покорность той же Нисы. Я заметил, что она не боится меня, но в тоже время, ставит мои интересы превыше всего.

- Мы – маги! – В ответ рассмеялся Лиантр. - Как бы ты относился к гусыне несущей золотые яйца в своем мире? Вот именно, - удовлетворенно кивнул маг на недоумение парня, – окружил бы ее комфортом и великолепием, лишь бы она не перестала нести свои чудесные яйца. В нашем мире маги и есть такие гусыни. Мы обеспечиваем простой и многочисленный люд чудесами, которые делают их жизнь длинней и прекрасней. И нам все прощается и все разрешается. И чем сильнее маг, тем больше свобод и привилегий ему окажут, где бы он ни находился.

- И все же это не объясняет поведения Нисы. На Земле ни одна девушка не позволяла мне такого, тем более в первую ночь. Я понимаю, что у нас различный статус и прочее, но она ведет себя как влюбленная куртизанка.

- Как бы тебе пояснить твою роль в жизни Нисы. – Лиантр поскреб пальцем подбородок. – Все мои служанки, как впрочем, и служанки в иных домах магов, это с детства обученные девочки, принявшие свою судьбу. И не спеши их жалеть. Конкурс на это место выше, чем в самых престижных корпорациях Земли. Это шанс навсегда изменить свою жизнь в лучшую сторону. Если девушка забеременеет от мага, у нее есть большой шанс, что ребенок унаследует часть силы отца. Это кардинально изменит жизнь всей ее семьи.

Во-первых, во время развития ребенка есть большая вероятность того, что и аура матери усилится, и она повысит свой уровень, а значит и общественный статус. Во-вторых, когда родится ребенок и в три года его подвергнут первому испытанию, решится судьба всей семьи. Если уровень силы ребенка окажется достаточно высок, местные кланы и филиалы гильдий начнут торги. Это обеспечит всю семью на оставшуюся жизнь.

- Звучит довольно мрачно. В моем мире торговля людьми считается преступлением.

- С относительно недавних пор, прошу заметить. – Парировал Лиантр. – Но все не так плохо, как тебе показалось. Когда в семь лет ребенка забирают на учебу, пенсия от клана или гильдии порождает определенную зависимость и привязанность. Не в последнюю очередь навязанную родственниками молодого мага и тогда ему труднее покинуть вырастивший его клан. По достижению совершеннолетия, а по нашим понятиям это пятьдесят лет, ему предоставляется выбор своей судьбы и в девяноста процентах случаев маг остается.

- Психологическая зависимость – страховка инвестиций. – Пробормотал Денис. – Разумно.

- Естественно. А через некоторое время маг не может представить себя в ином положении. Как видишь, традиции, испытанные веками, несут порядок в устройство нашего общества.

- Выходит, Ниса…

- Сделает все, чтобы не упустить подвернувшийся шанс. – Закончил за него Лиантр. – Тебе еще придется привыкнуть к тому, что магам поклоняются, но и используют одновременно. Такова цена нашей власти. И я не думаю, что она окажется слишком обременительной для тебя. Относись ко всему проще и все получится.

В дверь постучали и на пороге появилась сияющая Ниса. На ней вместо полупрозрачного платья красовалось еще более откровенный наряд.Тонкий лоскут алой материи, тянувшийся от самого пола, раздваивался на уровне фола, оставляя открытой почти все то, что должно закрывать платье и двумяогненными языками устремлялся вверх, по ходу сделав не особо удачную попытку прикрыть упругую грудь. Золотой поясок с драгоценными камнями перехватывал на талии пурпурные ленточки, изображавшие одеяние, не давая им свалиться с тела хозяйки. Наряд довершали красные сапожки до колена. Голову с черной гривой волос венчала солидная золотая диадема, а предплечья обвивали золотые же браслеты в виде переплетенных лоз. Лицо, озаренное счастьем, с помощью легкой косметики стало еще красивей.

Дэн, приподняв бровь, перевел взгляд на мага в ожидании объяснений. Тот в ответ пожал плечами.

- Я решил, что девочка пришлась тебе по душе и распорядился назначить ее твоей наложницей. С сегодняшнего дня и до тех пор, пока ты не решишь лишить ее этой должности, она практически твоя собственность.

Дэна покоробило такое объяснение. Лиантр увидев его мандраж, поспешил успокоить.

– Все при ее полном согласии. Она в любой момент может сама сбросить с себя эту почетную обязанность. В чем я очень сомневаюсь. С твоими моральными предрассудками, ты для нее просто клад. Она зубами разорвет любую соперницу и снесет любую преграду. Кстати, девушка способная, с шестым уровнем силы и высокой пропускной способностью. Ваши дети могут стать хорошими магами. Мой клан, а точнее уже почти твой, с удовольствием примет таких в свое лоно. – Закончив, Лиантр поднялся с кресла. – А теперь тебе пора начинать занятия по изучению языка.

- А почему нельзя просто наколдовать мне знание? – Спросил Дэн мысли, которого при виде Нисы улетели далеко от уроков лингвистики. – Смысл в магии, если она не может помочь в таком простом вопросе?

Этот вопрос застал врасплох старого мага. Он некоторое время постоял в задумчивости.

- Сила и умение ее применять это разные вещи. Думаю, это вполне возможно, но прием такой сложности требует годы опытов и расчетов. Если ты, конечно, не хочешь последствий подобных моим. Но я не силен в этой области. Мы можем пойти к Иссиль, моей целительнице. За последние два года она здорово поднаторела в работе с мозгом и возможно сможет помочь.

- Пошли. – Согласился Дэн.

Изучение языков никогда не было его сильной стороной. В школе он, несмотря на отличную память, не мог вытянуть английский даже на четверку. Необычный набор звуков просто не вязался в голове с определенным предметом или действием. А с временами и падежами дело обстояло еще хуже. Проще уж согласиться на магическую лоботомию.

Лиантр повел их уже по знакомой лестнице наверх башни. В этот раз они поднялись на пару этажей и вошли в одну из двенадцати дверей. Дэн ожидал увидеть пыльную комнату, с развешанными травами, заставленную ступками и пузырьками с разнообразной отравой. А попал помещение готовое своей стерильностью посоревноваться соперационными лучших клиник Европы. На стенах висели плакаты с анатомическими зарисовками людских и не только, тел. За столом у окна сидела женщина в скромном для этих мест платье. Дэну уже приходилось ее видеть. На вчерашней пирушке по его вине ей пришлось славно потрудиться. Взгляд ее умудренных богатым жизненным опытом карих глаз пронизывал Дэна насквозь.

Лиантр долго беседовал с Иссиль. Оба время от времени поглядывали на него, после чего их дискуссия разгоралась с новой силой. В конце концов, они пришли к общему знаменателю.

- Иссиль не сможет перенести на твой мозг часть памяти другого человека без риска обречь тебя на безумие. Хотя признает, что твоя идея достойна дальнейшего развития. – Объявил Лиантр принятое ими решение. – Но она может стимулировать часть мозга, отвечающую за вербальную память.

- И на том спасибо. – Согласился Дэн, не решаясь возразить под пристальным взглядом целительницы.

Ему казалось, что все во дворце, кроме Лиантра и Нисы, устроили соревнование по пришпиливанию его взглядом к полу. И пока что пальму первенства Дэн без сомнений отдал бы Иссиль. Против нее холодный взгляд Алилы походил на ласку.

Следующие полчаса Дэн просидел в кресле, а Иссиль кружилась вокруг него, совершая плавные пасы руками у его головы. Старик присел в кресло и тихо сидел, прикрыв глаза. А Ниса во все глаза смотрела на Иссиль и что-то шептала, шевеля одними губами. Несколько раз Дэн почувствовал знакомый горячий ветерок и пару раз сдавило виски, но никаких кардинальных перемен в себе не ощутил, даже после того как Иссиль закончила. Лиантр утверждал, что она профи в работе с мозгом и не было основания ему не верить.

Они уже собрались выходить, когда целительница окликнула Лиантра.

- Иди с Нисой. Она покажет тебе наши владения. И не забудь про уроки.

- Да помню я. – Отмахнулся парень.

Лиантр так же выдал длинные наставления его наложнице и та, все внимательно выслушав, молча поклонилась и, приглашающее взглянув на Дениса, вышла.

- Иди. – Устало сказал маг. - А меня ждут процедуры.

Ниса повела его в самый низ башни и, миновав огромные ворота, они вышли во двор. У ворот по обе стороны сидели со скучающим видом два орка.Они с интересом проводили взглядом парочку. Во дворе суетились служанки в своих полупрозрачных платьицах и мимоходом кидали завистливые взгляды на, шагавшую с гордо поднятой головой, Нису.

Рядом с основным зданием расположились хозяйственные постройки. Каждый из этих сараев мог соперничать с загородным домиком земного бизнесмена средней руки. Мимо проходили солдаты не занятые на службе и еще какой-то люд, род занятий которых Дэн не смог определить. И все пялились на него, как на диковинного зверя. Лиантр не преувеличивал, когда говорил, что местные кумушки разнесут весть о нем со скоростью лесного пожара.

Следуя за Нисой, Дэн пересек небольшой, но ухоженный цветочный сад, в котором статуй и фонтанов было едва ли не больше, чем самих цветов. Мраморная дорожка сада незаметно сменилась тропинкой из дикого камня среди густого старого леса. Воздух вокруг наполнился звуками, присущими лесной чаще и как-то не верилось, что в ста метрах живут люди. Ни тебе мусорных куч вдоль дороги, ни кострищ с попаленными бревнами вокруг. Дэн хмыкнул, вспомнив лесок в ста метрах от его теперь далекого дома.

Через десять минут они вышли к тихой заводи реки. У берега на поверхности воды, прозрачной как слеза, плавали огромные кувшинки. На небольшую полянку, покрытую настолько мягкой и сочной изумрудной травой, что возникали сильные сомнения в ееестественном происхождении, падали косые лучи солнечного света, с трудом пробивая густую листву. Это придавало поляне еще более чарующий вид. Райскую идиллию этого тихого уголка, созданного для уединения и отдыха, нарушал лишь отдаленный перестук топоров. Видимо, разбирали созданную Дэном вырубку.

Ниса обернулась к парню и соблазнительно улыбнулась. Алое платье соскользнуло с ее тела, и рядом оказались непонятным образом ее сапожки. Она, не сводя с него зовущего взгляда, спиной вперед, вошла в воду. Дэн не выдержал, и через минуту его одежда присоединилась к ее платью, а их тела сплелись холодных водах реки.

Лишь много позже, лежа на изумрудном ковре, Денис вспомнил о цели их уединения. Поглаживая тело лежащей рядом девушки, Денис начал показывать на части ее тела и с вопросительным выражением ждать ответа. Лиантр дал наложнице подробные указания, и та сразу поняла желание своего любовника.

Когда солнце вошло в зенит и в животе Дэна заурчало чересчур громко, он уже мог выговорить все ее анатомические особенности, несколько простых глаголов и парочку прилагательных. Видимо, Иссиль действительно собаку съела в своем деле, так как слова Нисы легко ложились в сознание Дэна. Девушка лишь пару раз рассмеялась неловкому произношению названия особо интимных зон ее тела и связанных с ними глаголов.

Усталые, но довольные, они отправились обратно в башню. Дэн неожиданно для себя обнял девушку за талию, чем вызвал счастливый блеск в ее глазах. Он отогнал, всплывшую было мысль о том, что для Нисы он лишь билет в лучшую жизнь. Ее радость и нежность были слишком искренны для проститутки.

Они так и вошли во двор башни. На некоторое время Денис остановился в саду, рассматривая величественную башню со стороны. Раньше он не додумался обернуться и вот теперь, это не высокое для человека двадцать первого века здание, предстало пред ним во всем своем величии. Из прямоугольного пятиэтажного основания покрытого лазурной черепицей ввысь гигантским копьем устремилась круглая башня, увенчанная двенадцатизубой золотой короной. Из-за огромного количества высоких окон с резными карнизами, барельефами и прочими архитектурными атрибутами, башня казалась ажурным миражом, сотканным и бело-золотых нитей.

У распахнутых ворот по-прежнему скучала пара бигфутов. Все так же суетилась прислуга. Жизнь текла своей чередой. Дэн жестом пояснил Нисе, что проголодался, попутно выучив пару глаголов, не относящихся к телесным утехам.

Обедали они с Нисой в его комнате, в окружении суетящихся прислужниц, которые, несмотря на присутствие своей бывшей товарки, пытались соблазнить Дэна. Но Нису это не сильно волновало. Либо ревность в этом мире отсутствовала, либо женщины претерпели необратимые мутации. Обслужить их, похоже, примчался весь обслуживающий персонал замка. От обилия почти обнаженных тел у Дениса зарябило в глазах. Он начал понемногу понимать слова Лиантра о перенасыщенности сексуальной жизни магов. Его уже на второй день пребывания в башне начинал раздражать вид полуголой девицы. Только придурки завидуют порноактерам. Потому как они превратили удовольствие в работу и потому потеряли весь смысл и наслаждение присущее сексу и отношениям. Сейчас он в полной мере познал эту истину.

После обеда Денис сидел с Нисой в кресле у камина и, потихоньку смакуя вино, принесенное по приказу Нисы, изучал язык. Причем изучал язык и фигурально, и буквально. Ниса оседлала его и томно выговаривала требуемые им названия предметов и их характеристики между страстными поцелуями.

И все это время в его ногах сидела в покорной позе молодая девушка в ожидании его распоряжений. В основном, конечно, распоряжалась Ниса. Симпатичная шатенка у его ног беспрекословно приняла превосходство бывшей коллеги. И со всех ног бросалась выполнять мелкие и в большинстве случаев ненужные распоряжения наложницы. Пока Дэн не остановил эти издевательства самым кардинальным образом. Ниса ни черта не поняла, из его гневной тирады на русском, но по интонации сообразила что заигралась. С ее стороны не последовало даже намека на обиду или недовольство. Она просто забыла о существовании еще одной девушки в комнате и переключила все свое внимание на Дениса.

К вечеру, когда к нему в апартаменты вошел Лиантр, Дэн, как говориться, владел китайским со словарем. Русско-китайским. Он нашел в своем рюкзаке блокнот и ручку, что здорово помогло в составлении словаря. Магия Иссиль действительно стимулировала память и в блокноте мелким почерком заполнились два десятка страниц. При этом Дэн почти в него не смотрел, а Ниса уже полдня как не смеялась над его произношением.

Дэн когда-то читал, что для полного овладения иностранным языком на нем нужно научиться думать, но ему до этого было еще далеко. Поэтому когда Лиантр занял свое место у камина и взмахом руки отослал служанку прочь, а Нису одним только взглядом загнал вглубь комнаты, они начали беседу на русском.

Прежде всего, Денис уточнил пару сложных для объяснения на пальцах термина и некоторые лингвистические особенности языка.

Постепенно разговор перетек в более интересное русло.

- Ты говорил про кланы и гильдии. – Спросил Дэн. – А в чем разница?

- Все довольно просто и очевидно для человека, выросшего в нашем мире, но для тебя это китайская азбука.

Я начну снова издалека, иначе ты получишь больше вопросов, чем ответов.

Когда империя Тидов только начинала свою историю ее система управления претерпела изменения, которые позволили ей просуществовать до Атлановых войн. На вершине пирамиды власти оказался Совет Верховных Магов.

Им присягали на верность только Отцы кланов, Магистры орденов и Старейшины гильдий.

Кланы возникали и закреплялись на определенных землях. Они состояли в основном из членов одного рода и нескольких верных им людей. Дело в том, что некоторые приемы не под силу одному магу и требуют слияния в круг силы. Но для этого ауры входящих в круг должны быть очень похожи, иначе резонанс просто разорвет и круг и людей в нем. Поэтому в клан обычно входили маги родственники и пришлые с родственными душами. Кланы и по сей день, малочисленны, но сильны из-за способности объединения в круг. Они контролируют определенные территории, платят налоги и исполняют военную повинность Верховному Совету своей страны.

Гильдии же это скорее коммерческие организации, которые занимаются торговлей способностями своих членов. Он довольно многочисленны и вездесущи. Гильдии постоянно соперничают между собой. У них очень развит шпионаж и интриганство. Каждая гильдия старается протиснуть своего человека в приближенные к любому совету магов в любом государстве.

Если тебе нужна самая свежая информация о делах в любых кругах любой страны, они за определенную плату продадут ее. Впрочем, с такой же готовностью они продадут и тебя. Так что если хочешь что-либо купить в гильдии, имей веские аргументы для своей неприкосновенности. - Старик задумчиво замолчал. Его бокал с вином опустел, и он с непониманием некоторое время смотрел на него, сдвинув брови к переносице. Ниса, как будто почувствовала приближение грозы, возникла перед старым магом и, наполнив его кубок, так же стремительно исчезла. Тем не менее, она успела обжечь парня обольстительным взглядом.

- А как же ордена? – Заполнил затянувшееся молчание Денис.

- А об этих уже и позабыть успели. – Лиантр откинулся на спинку кресла и упер взгляд в потолок. На его лице заиграла мечтательная улыбка. – Сейчас это просто красивый миф. Когда-то существовали ордена магов, преследующие никому не понятные цели. Их паладины отличались безмерной храбростью и искусством боя, а магистры – мудростью и дальновидностью. Это были фанатично преданные своему делу люди, и они во многом превзошли своих современников как впрочем, и потомков. В хрониках Атлановых войн есть много легенд о паладинах ордена совершавших невероятные вещи и деяния.

Каждый мальчишка мечтает попасть в орден магов. И с замиранием сердца слушает баллады о делах великих рыцарей силы. До сих пор ходят слухи об остатках былых великих орденов наравне с подпольными сектами атланов. Но либо это просто досужие выдумки, либо, что маловероятно, глубоко законспирированные организации высшего порядка. Только такие не доступны разведкам гильдий. Но думаю, Высшие советы стран должны что-то знать или же подозревать.

- И что никто не пытался возродить ордена магии?

- Почему же, пытались. И не раз. Но тайны древних орденов были утеряны вместе с их хозяевами. А без этих знаний новый орден всего лишь кучка романтиков, ищущих приключения ради самих приключений. Обычно неофиты таких орденов быстро охладевают к высосанным из пальца идеалам и разочарованными покидают своих недалеких магистров. Со временем такие псевдоордена поглощаются гильдиями или же просто расформировываются.

У парня в голове потихоньку складывалась мозаика устройства нового для него мира. В ней еще было много пробелов и разрозненных осколков, но самое главное он все еще не мог определить свое место в этой картине. Планы Лиантра казались чем-то грандиозным и не выполнимым. Мысль стать во главе такого государства была абсурдной для одного простого человека, пусть и огромной силы.

- Ваш мир кажется слишком странным, живущим по своим законам, не вполне мне понятным. Ты думаешь, я смогу править всем этим многообразием жизни и обычаев?

Лиантр внимательно посмотрел на Дэна и ободряюще улыбнулся.

- Если бы я в этом не был на сто процентов уверен, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Если помнишь, я пожертвовал остатком своей жизни, чтобы найти и привести тебя сюда. Сейчас ты еще неопытный щенок, но у тебя достаточно времени для того, чтобы стать матерым вожаком стаи. Твой потенциал просто поражает всех вокруг. Никто не верил в мою затею с Землей. Мне помогали только потому, что я сеньор. Но теперь по всем углам шепчутся о диком племени варваров, способных затмить самих атланов. И это за два дня твоего пребывания здесь.

- И как мне осуществить твой план?

- У меня нет плана. – Засмеялся Лиантр. – У меня есть цель. Защитить это стадо баранов, которые слишком заигрались в игры с властью и независимостью. Даже если для этого придется вырастить волка и пустить его в овчарню. Ты сам создашь свой план.

Дэн покачал головой.

- А ты не боишься, что выпустишь из бутылки джина еще более опасного, чем атланы. Мы земляне ведь не паладины Света. И среди нас хватает великих диктаторов.

- Нет. – Твердо ответил старик. – Атланы едины в своем стремлении к мести. Жестокой, кровавой и беспощадной. А вы разрознены на расы и государства. К тому же на Земле вы прошли свои уроки. И сейчас как бы шатко не было положение, вы все равно стремитесь к миру и справедливости.

- Я бы не сказал, что в моем мире так уж все гладко, как ты рисуешь.

- Я не сказал что ваше общество идеально и справедливо, но стремление к этому уже шаг вперед. И я ведь не требую от тебя призывать сюда все армии Земли. На первое время хватит небольшой несколько тысячной армии. Этого достаточно, чтобы блокировать ближайшие звездные системы вокруг атланов, пока не найдется способ полного решения проблемы.

- Звучит зловеще.

- А у нас есть выбор?

- Выбор есть всегда. Просто порой ответ настолько очевиден, что на него просто не обращают внимания.

- Надеюсь…. Нет, я знаю, что ты его найдешь. Что ж мне, пожалуй, пора на покой. – С этими словами маг поднялся с кресла. – Ты быстро осваиваешь наш язык. Думаю, мы вскоре сможем приступить к тренировкам в иных сферах знания, кроме лингвистики и постельной акробатики.

Дэн густо покраснел. Старик ему хитро подмигнул и коротко хохотнув, покинул комнату.Ниса тут же материализовалась рядом. Дэн жестом отправил восвояси служанку попытавшуюся занять свое место в коленях парня. Чем расстроил, и девчонку, и наложницу.

В закатном зареве кожа Нисы слилась с алым нарядом, а в глазах обрамленных густыми ресницами заплясали огоньки. Дэн прижал девушку к себе и нежно поцеловал. Быстрое биение ее сердца, которое он ощутил даже через плотный жилет, постепенно вытеснило щемящее чувство одиночества. Может она и использовала Дениса, но ее страсть и нежность не была поддельной. Она отдавала себя всю без остатка. Это было больше, чем ему когда-либо отдавали земные девушки, клянясь в любви.

Денис взял легкое тело на руки и понес на кровать, смотря заблестевшие счастьем глаза.

Может это и есть любовь?

Глава 4

Глава 4

Последующие две недели прошли довольно однообразно, но вполне плодотворно и приятно. Маги действительно жили неторопливой жизнью людей, которым старость и смерть не дышит в затылок.

Ниса была идеальной подругой и любовницей. Ее общество не надоедало Дэну, а ее искусство и фантазия в постели делали его ночи и дни незабываемыми. Постепенно Денис освоил язык и они уже могли общаться. Девушка охотно отвечала на его вопросы и терпеливо объясняла непонятные ему, но привычные ей с детства вещи.

Беседы с Лиантром и Нисой расширили кругозор парня. Этот мир перестал казаться непривычным и немного потерял свою сказочную загадочность. Техническое развитие пошло иным путем, так и не достигнув высот Земли. Магия заменяла все чудеса техники, причем без ущерба экологии и прочих прелестей. Руны заменили инструменты и многие из них работали гораздо эффективней современных земных аналогов. Если человек был слишком слаб в магии, он пользовался сферами – аккумуляторами силы. В этом мире напрочь отсутствовали некоторые привычные мелочи, как например зажигалки и спички. Любой человек даже самый слабый мог создать огонек. Или же светлячка – шарик размером с горошину, светившую не хуже карманного фонарика. Это решало проблему уличного освещения. Да и просто убивало саму суть этого понятия. Объяснять местным, что такое фонари вдоль улицы, все равно, что учить орла законам аэродинамики. Ученик на учителя будет смотреть как на дебила. Именно такой взгляд Денис поймал у Нисы, когда попытался ей рассказать про скверы своего мира.

Созданием посредственных, распространенных бытовых рун и перезарядкой сфер занимались гильдии. Так же они оказывали более сложные услуги вроде излечения, омоложения, переправки судов на иные планеты. Все на ваш вкус и цвет, лишь бы глубина кошелька позволяла. Этот момент мотивировал простолюдинов работать без устали. Если на Земле старые перцы собирали на виагру и силикон для молодых любовниц, то тут даже у самого последнего пахаря была заначка для омоложения себя… и кого-то еще. Правда, работало это в определенных рамках, так что человек с шестым уровнем редко доживал до двухсотого юбилея. Но и в сто девяносто девять он выглядел как привычный пенсионер лет шестидесяти. А потом быстро и тихо угасал. За пару недель.

Кланы же осуществляли управление на вверенных им землях. Они вершили суды, собирали налоги, осуществляли защиту границ государств, если таковыми можно назвать границы между звездными системами. На своей земле они были всем. Никакого крепостного права и прочих рабских законов. Хочешь жить? Живи. Просто плати налог честно не нарушай закон и не перечь хозяину земли на которой построил дом. Нет? Тогда в твоем распоряжении сотни и тысячи гектаров целины.

Можешь жить как пожелаешь. Но если ты посмел оскорбить мага,то с тобой никто не захочет иметь дел. И ты будешь пахать на лошадях, пока твои более умные соседи распахивают землю магическими плугами и рвать зубы плоскогубцами вместо посещения высококлассного дантиста. Никакого насилия. Только коммерческий подход.

Ну и обидеть мага мог каждый, у кого есть десяток жизней в запасе и желание быть загнанным зверем. Хотя таких не было. Редко кто пытался кусать кормящую руку.

У каждого клана и фактории гильдии имелась цитадель в форме башни. На вершине, в главном зале, находился Щит клана. Метрового диаметра сложная сверхруна. В случае нападения вокруг нее собирался круг силы клана или же старшины фактории. Для кланов и гильдий схема руны была различной. В кланах ее узор сводил их силу в одну точку, которой распоряжался глава-оператор. Основной калибр.

В гильдиях все было несколько иначе. Они работали по принципу фокуса, прожигая мелкими, но частыми укусами, оборону противника. Сравниться с клановыми бойцами в мощи они не могли, но брали количеством, потому зачастую выигрывали локальные битвы и потому держали границы государств. Извечная незримая война кланов и гильдий неумолимо клонила чашу весов в пользу последних. Но те больше давили экономикой. Грубая сила и мощь оставалась за кланами.

Лиантр показывал Дэну Щит своего клана. Диск из серебра с инкрустированным золотым и платиновым узором. Орнамент безумной сложности стекался к волчьей голове в центре. Щит позволял увеличить и силу, и радиус действия приемов, а высота башни помогала контролировать подходы к цитадели. Мощный шайбообразный гранитный пьедестал руны являлся мощнейшим аккумулятором силы и мог увеличить мощь осажденных на порядок. Этакий вариант минометной батареи на крыше башни.

А вот с иерархией магов все было гораздо сложнее. Помимо деления на уровни, маги еще классифицировались по роду талантов, опыту и личным качествам.

Самые сильные и опытные входили в Верховный совет страны, в которой родились или осели. Количество членов Совета варьировалось от семи до двенадцати. Редко больше. Каждый из них курировал определенные сферы деятельности страны, принимая вассальные клятвы ключевых фигур низшего ранга.

Следующий класс состоял из генералов армии, начальников управленческого аппарата, старейшин гильдий и отцов кланов. Это были менеджеры среднего звена. Но, как говорил один известный генерал, как раз на плечах сержантов держалась любая армия. Тут было что-то похожее, пусть и не в полной мере.

Те, кто шел еще ниже, распределялись по решению старших, в зависимости от талантов, везения и связей. В общем, привычная схема карьерного роста.

Самым многочисленным считался обычный люд с шестым и седьмым уровнем силы. Эти приняли свою роль с первого испытания. Кроме девушек, имевших шанс родить от мага ребенка и тем самым повысить и свой уровень, и свой статус. У парней не имелось шансов изменить свою жизнь. Они пользовались тем, что им предлагали маги для облегчения труда и развлечений. И в какой-то мере были счастливы. Не нужно говорить, что девочка в семьях простолюдинов считалась радостью, а вот сын, в некоторой степени был огорчением.

Но иногда общая схема менялась под давлением талантов. Иногда слабый маг был настолько полезен благодаря своему дару или складу ума, что мог занять место в иерархии куда выше обычного. Чаще всего это были архитекторы камней, фантомщики и астральщики. На них завязаны способы сообщений и межпланетной транспортировки, потому их всегда не хватало, сколько ни дай.

Больше всего Дениса поразила разница в познаниях людей этого мира. Они свободно путешествовали с планеты на планету, многое знали о космосе. Сведущи в биологии, анатомии, математике и примитивной химии. А вотмеханика и физика, кроме простейшей, были чем-то ненужным. Солдаты вооружались холодным оружием, пусть и с магическими рунами на клинке и сферой силы вместо противовеса. Даже луки использовались редко, и то, в основном простым людом на охоте. Только эльфы признавали в нем эффективное оружие и развили это искусство. Арбалеты так же существовали, но считались еще более бесполезной вещью, чем лук. Про порох здесь и слыхом не слыхивали.

С другой стороны, прогресс двигала человеческая лень. А зачем заморачиваться сложными системами блоков и рычагов, изобретать новые материалы для инструментов и прочее, если все решает магия. Потому Дэн сразу начал продумывать способы и ходы, как обратить свои знания себе на пользу. Жизнь землян комфортна из-за тысячи незаметных мелочей, вроде шариковых ручек, одноразовых бритв и кодовых замков. Всего этого в новом мире нет, и магия все не заменит. Многое, но не все. Аналоги были. Легко взломать запирающую руну на сейфе, но трудно магией уговорить поддаться сложный набор шестеренок в замке. Или остановить пулю. Или цепную реакцию плутония. Но до этого пока далеко.

С географией и геополитикой Дэн не смог толком разобраться. Карты, показанные Лиантром, не слишком помогли делу. Почти сотня шариков с мелкими надписями рядом и тонкие стрелки разных цветов соединяющие их. Вроде бы ничего сложного. Разобрать и запомнить названия, климат и народы их населяющие не составляло труда, но все эти политические отношения, союзы, альянсы и прочие тонкости вызывали судороги мозга. Кто кому сколько должен и кто на кого напал в какие годы… Это пытка хуже инквизиторской. Особенно, если ты даже не понимаешь, кто, кого, зачем и как. Да и не интересно.

Дениса больше интересовал способ путешествия между мирами. Все оказалось просто по принципу и очень сложно в техническом вопросе. Звездочеты находили подходящую планету, путем отправки в космос фантома. На поиски планеты могло понадобиться не одно десятилетие. Фантомы летали быстро и даже не совсем в этом пространстве-времени-измерении, но тоже подчинялись законам и ограничениям. Так что скакать с планеты на планету не выйдет.

Затем строились малые камни перемещения, которые значительно усиливали фантомов и пробивали им путь. Уже с их помощью исследовали открытую планету на предмет использования.

Совет магов, изучив отчет фантомщиков, принимал решение о ее полезности. Если совет давал добро, архитекторы строили камни. Постройка, в зависимости от расстояния, порой занимала до пятидесяти лет. При постройке пути учитывалось место, как на планете отправки, так и на планете прибытия. В основном переходные врата строили посреди моря, что позволяло переносить корабли. Это было удобно еще и тем, что они, выгибая пространство на большом расстоянии, влияли друг на друга, поэтому расстояние между вратами могло достигать нескольких тысяч километров. Камни соединялись раз в сутки в определенное время, но и здесь требовалась калибровка относительно времени года, положению планет на орбитах и тому подобного.

При каждых вратах стояла гильдия магов, бравшая немалые деньги за проход, поэтому планеты торговали друг с другом только очень дорогими и экзотическими товарами. Так же кланы планеты выставляли свои караулы у врат менявшиеся каждый месяц. Это считалось почетной обязанностью. Старались не говорить, что это было еще и очень выгодно. Контрабанду еще никто не отменял.

По мнению Лиантра, Стоунхендж на Земле был попыткой землян скопировать камни перемещения, но утверждать не брался, так как не имел возможности проверить свою теорию.

Мобильной связи как таковой не было. Для сообщений использовали все тех же фантомов. Они, по сути, представляли из себя частичную копию сознания своего создателя, которая даже может принимать простейшие решения и определять кто перед ним. Главное самому во время снятия слепка представить алгоритм действий и само послание. Денис пока не понимал, что это значит, но маги и фантомы опознавали друг друга по отпечатку ауры, но это он сможет ощутить, когда пройдет инициацию.

Кто сам не мог создать фантома, пользовался рунами, с их же помощью астральщики запирали фантомов в руны и перевозили с планету на планету, если требовалось. Этакий вариант обычной почты, но гораздо быстрее. Фантомам не требовались дороги, а скорость перемещения у них более тысячи километров в час, в зависимости от качества и напитки энергией. А космические зонды могли развить сорок-пятьдесят процентов от скорости света. Если же были созданы камни, то они рвали пространство и перемещение происходило почти мгновенно.

Расы, населявшие все эти планеты, были еще разнообразней. Но так или иначе человеческая ДНК преобладала. Природа, создав практичный прототип, не меняла суть, а лишь играла с формами. Большинство рас были гуманоидами в той или иной степени родственными человеку. А сами люди были подобны тараканам, приспосабливаясь к любым условиям любых миров. В конце концов, это сделало их доминирующей расой.

Многие существа из земной мифологии существовали в реальности, но носили иные названия и угадать их по описанию, порой былодовольно сложно. К удивлению парня, драконы существовали, причем их родная планета находилась в двух переходах отсюда. Лиантр пообещал, что он еще познакомит Дэна с парочкой этих удивительных существ. Так же на этой планете жили русалки. Орки обитали на другой и в ином направлении, но в этом же государстве, где, по сути, доминировали эльфы. И неплохо ладили с последними, в отличие от земных легенд.

Имелось еще много существ, которые в какой-то мере можно было классифицировать как гоблинов, леших и хоббитов и прочую сказочную фауну известную на Земле.

Среди магов ходили гипотезы, что многие виды полулюдей-полузверей являются плодами экспериментов древних тиданов. Лиантр считал, что только так можно объяснить столь разнообразные формы существ с частичной человеческой составляющей. Он не раз повторял, что в былые времена тиданы своими проектами кидали вызов самому Создателю.

Такие заявления наводили на вопрос о религии их миров. Лиантр долго думал, как объяснить Дэну веру народов империи. Как таковой религии не существовало вовсе. Простой люд верил в силу магов, а те в свою очередь не верили ни в бога, ни в черта. В древние времена тиды верили в коллективный надразум. Этим и объяснялась их тяга к экспансии в иных мирах. Государство в их представлении и было существом высшего порядка и если рассуждать здраво, в чем-то они были правы. Так и в основе всех Великих орденов магов лежала философия надразумности человечества, а не единой особи в лице Сверхсущества. Такие идеи Дэн слышал и на Земле, но церковники хаяли их приверженцев как могли. Иногда даже согревали на кострах самых отмороженных еретиков.

Экономика в мире магии не играла особой роли. Натуральное хозяйство с магическими приблудами могло обеспечить всех и всем без особого труда. Земное произвобство было построено из двух частей. Производство благ для человека и производство инструментов для производства благ. Здесь же большую часть сложного инструмента заменяли руны. Относительно дешевые в производстве и не требующие постоянного ремонта и регулярной замены.

Именно руны стали местной валютой. Чем сложнее и полезнее руна тем выше ее номинал но зачастую маги выше пятого уровня расплачивались своей силой. У каждого простолюдина в хозяйстве имелись десятки аккумуляторов которые он рад зарядить за свои услуги. А в городах в любом заведениитакие устанавливали прямо на стойке ресепшена, бара или у кассы торговой лавки.

И наконец, настал день, когда Лиантр решил, что к теоретическим занятиям нужно прибавить еще и практические. По истечении трех недель Денис вполне сносно говорил на тидском языке эльфийского диалекта. И у него руки чесались поколдовать, но Лиантр неизменно одергивал парня, говоря, что рано ковать холодное железо.

К великому разочарованию Дэна его практические занятия сводились к тренировкам по фехтованию и рукопашному бою, да еще и с Тарком, правой рукой Лиантра и по совместительству любовником Алилы. Тот также не слишком обрадовался решению старика, но подчинился беспрекословно. Теперь Дэну стало не до постельных утех, что вызвало некоторое недовольство у неуемной Нисы. Тарк, похоже, не забыл инцидента на пиру и сгонял с нового ученика семь потов, прежде, чем отпускал Дэна с тренировочной площадки во дворе башни. Но Дэн, помня слова Лиантра о том, что завоевание сердца белокурой богини зависит от силы духа и превосходства над остальными не позволял усталости и боли взять над собой верх. Чем вызывал раздражение своего учителя и довольную ухмылку старика.

Вряд ли бы Денис выдержал бы такие уроки, если бы еще до этого не сообразил, что на этой планете день дольше на несколько часов. Это позволяло в какой-то мере компенсировать нагрузки на тренировках. Ему хватало времени отоспаться, да еще и поутру развлечь Нису. Чье заспанное и недовольное вторжением в сладкую дрему лицо приобретало счастливое выражение, осознав, зачем ее будят.

Поэтому Дэн с превеликим удовольствием каждое, очень раннее для аборигенов, утро, будил своего мучителя стуком тренировочного меча в дверь комнаты Алилы. И момент недовольной гримасы Тарка открывшего дверь грел его весь последующий день, заглушая ломоту в мышцах и боль от пропущенных ударов.

Его самым счастливым днем было утро, когда Дэн увидел недовольную гримаску полуобнаженной Алилы за плечом Тарка. Похоже, лучший боец Лиантра начал сдавать в ночных баталиях с неугомонной нимфой эльфийских кровей. Это настолько окрылило парня, что в последующем получасовом поединке он смог пробить оборону своего противника и от души приложиться к бедру Тарка. И даже пара последующих пропущенных ударов, оставившая на теле красные вспухшие рубцы, не испортила ему настроения.

Тем не менее, Дэн не мог не признать мастерства своего оппонента. За прошедшие пару недель Дэн здорово поднаторел во владении мечом, но его движения в “танце стали” смотрелись как грубая и неловкая пародия на Тарка. В тоже время и Тарк все чаще хмыкал и покачивал головой после удачного выпада своего ученика. Видимо манипуляции Иссиль и здесь помогли. Денис все буквально схватывал на лету.

Скоро неприязнь между ними немного спала и Тарк понемногу стал обучать парня и другим премудростям рукопашного боя кроме тупого махания учебным мечем между физическими упражнениями. Дэн сразу же отметил про себя схожесть местного боя с земными техниками восточных единоборств. Дыхание, концентрация и принципы механики поединка очень походили на знакомые техники айкидо и каратэ.

По вечерам Дэн сидел у камина с Лиантром и заполнял пробелы в познании нового мира.

- Зачем мне все это? – В который раз спросил старика парень, почесывая свежий рубец на ноге. – Разве магия не сильнее меча? Зачем магу единоборства, если можно просто силой расплющить соперника в блин. И когда наконец-то я начну практиковать в магии?

Дэн уже раз сто задавал подобные вопросы и неизменно получал расплывчатые ответы. Типа «всему свое время» или же « ты уже на пути». Эти ответы немало раздражали парня.

- Магия не простая штука и порой проще победить мечом, чем пытаться бодаться силой. – Этот ответ сильно отличался от прежних отмазок старика и Денис навострил уши. Похоже, Лиантр решил перевести его на новый уровень. – Даже простейший прием или по твоему заклятие, требует концентрации, времени и мастерства. Гораздо проще воздействовать через руну, но необходимой руны может не оказаться под рукой. Это, во-первых. А во-вторых, через рукопашную подготовку проходят все маги всех ступеней. Состояние боевой концентрации бойца, мало чем отличается от состояния мага в процессе применения силы.

- И когда у меня начнется этот процесс?

- Тогда, когда Тарк скажет, что ты готов.

- Так я состарюсь и умру, так и не применив ни одного заклятия. Если Тарк не убьет меня на одной из тренировок. – Нахмурился Дэн.

- Не переживай ты так. – Усмехнулся Лиантр. – Тарк говорит, что ты поразительно быстро осваиваешь все его уроки и даже делаешь выводы из своих ошибок не получив разъяснений. По сути, ты во многом уже готов и осталось еще немного.

- Но я не чувствую в себе никаких перемен. Лишь иногда я чувствую дуновение горячего ветра на лице, если рядом кто-то применяет магию.

- Пробуждение силы очень сложный процесс. Тем более в твоем возрасте и с твоими биоритмами. Мы не зря отбираем детей у семей в столь юном возрасте. Если сила проснется сама по себе, последствия могут быть катастрофическими и для мага, и для его окружения. Ты наглядно продемонстрировал это на званом вечере. – Лиантр сделал глоток вина и строго посмотрел на Дэна. – Неужели ты думал, что я позволю тебе с твоей мощью пробудиться в стенах своего поместья без должной подготовки? Если брать знакомые тебе аналоги, то без преувеличения тебя можно сравнить с атомной бомбой в пару мегатонн. Сам-то ты хочешь обагрить свои руки кровью друзей?

Денис стушевался под пронизывающим взглядом льдистых глаз. Ему все казалось гораздо проще и веселее. Раз, и вспорхнул под потолок словно мотылек, два, и у ворот стоит «Бэнтли». Он как-то не задумывался об ответственности за свои поступки. Все с ним носились как с «писаной торбой» и постепенно он привык чувствовать себя магом. Властителем жизни, опорой цивилизации.

- Значит все эти походы к Иссиль не только для стимуляции моей памяти? Вы пробуждаете мои силы?

В место ответа старик засмеялся хриплым смехом, переходящим в кашель.

- Отнюдь, Денис, отнюдь! – Лиантр покачал головой и утер выступившие слезы. – Иссиль гасит в тебе пробуждение силы как только может. Твои биоритмы слишком быстры. Твое тело и разум не осознают, что после прикосновения к ауре чистой энергии срок жизни сильно увеличился. А Тарк сбился с ног пытаясь загонять тебя на тренировках. Твое тело не столь совершенно как у многих его бывших учеников, но не психика. Мало кто из наших мог бы похвастаться, что также легко как ты прошел бы муштру Тарка. Ты же загонял самого учителя. Он только сегодня жаловался на тебя. Твои утренние визиты сильно осложнили его отношения с Алилой. А он добивался ее благосклонности семь лет.

Услышав это, Дэн не смог сдержать счастливой улыбки.

- Не сильно радуйся, пацан, – осадил его Лиантр, - тебе еще это предстоит, если хочешь быть с ней.

Теперь Денис чуть не проглотил кубок с вином, в котором пытался спрятать от старика свою чеширскую улыбку. Похоже «лимит трех свиданий» придется сильно продлить. На Земле Дэн, если не мог затянуть девушку в постель на четвертом свидании, рубал концы, считая таких девчонок не стоящих усилий. Столь серьезное отношение к сексу делало из них рабынь своих комплексов и стереотипов, и в постели, как правило, они вели себя как бревна. Но семь лет!!!

- Кстати, как себя чувствуешь? – Поинтересовался Лиантр вроде бы равнодушно, но что-то парня насторожило.

Он действительно последнее время чувствовал себя неважно, особенно по утрам. Его то знобило, то в жар бросало. Порой даже отказывали органы чувств, пусть и всего лишь на секунду другую. Денис списывал это все на акклиматизацию и новый мир. Говорить об этом старику не решался, тем более, ближе к вечеру его отпускало.

- Да знобит маленько. – Неохотно буркнул парень. – Наверное, ваши местные микробы меня не любят. Я думал Иссиль у тебя целитель и подлечит меня.

- Иссиль тут ни при чем. – Хмыкнул Лиантр. – Более сильных ощущений нет? Боли в желудке, аритмия сердца, потеря сознания?

- Да вроде нет.

- Черт! – Нахмурился старик. – Придется повышать дозировку.

- Дозировку чего? – Не понял Денис.

- Последние две недели мы тебе в еду подмешиваем яд.

- Что? – Опешил парень. – Зачем? И Ниса же со мной ест.

- Ниса получает лошадиные дозы противоядия, но теперь для нее дозировка опасна. Так что дальше сам.

Старик выставил на стол десяток фиалов с мутноватой жидкостью.

- По одному каждое утро.

- Зачем? – Парень подозрительно уставился на пузырьки. – Я не понимаю.

- А ты не задумывался, почему маги так долго живут? И почему все вокруг выше тебя на полголовы?

- Ну чистая энергия же. Ты же сам говорил.

- Да, но сам принцип ты понимаешь?

- Видимо нет. Просветишь? А то как-то стремно пить отраву.

- Зависимость тела и ауры похожа на электромагнетизм. Создаешь магнитное поле в катушке вокруг якоря и получаешь вращение. Вращаешь якорь, получаешь электромагнитное поле и ток.

Некоторые ваши очень талантливые экстрасенсы на Земле могут ощущать биополе или ауру. Если тело болеет, аура ослабляется, теряет структуру и плотность. Или наоборот, если повредить ауру – болеет тело. Иссиль не лезет в твой организм. Она просто правит ауру, позволяя организму работать по новому и самому исправлять ошибки. Накачка ауры чистой энергией как раз и дает тебе долгую жизнь и чем выше твой уровень, тем дольше жизнь. Потому использование магии вызывает физическую усталость, а тренировки с Тарком закаляют не только тело, но и ауру.

Потому мы травим тебя. До времени инициации нужно тебя ослабить, чтобы ты не угробил нас всех.

Лиантр встал с кресла и, допив одним махом вино, вручил пустой бокал Нисе.

- Делай, что тебе говорят, не торопи события и у тебя все получится. Еще есть время. Достаточно времени. – Старик раскланялся в своей фирменной манере и, пошатываясь, покинул комнату.

А Денис остался наедине с десятком пузырьков с отравой, которая в прошлой жизни могла убить небольшой городок. Чудесный новый мир, мать бы его так!

Глава 5

Глава 5

Еще месяц прошел без особых треволнений. Дэн уже полностью освоился на новом месте и чувствовал себя как дома. В конце концов, это место и есть его дом, и клан, по словам Лиантра, в свое время должен перейти под его руководство.

Жизнь постепенно перешла в размеренный ритм. Тарк потерял всякую надежду загонять своего подопечного и теперь тренировки стали менее изнуряющими, а может просто Дэн адаптировался. Появилось больше свободного времени. И Денис даже закрутил пару интрижек на стороне от Нисы, но той было глубоко наплевать, пока она была его наложницей. К тому же она в последнее время просто светилась от счастья. Вскоре Дэн узнал,что девушка беременна. На Земле такая новость сильно бы попортила ему нервы, но здесь это не создавало, ни единой проблемы.

Языковой барьер благодаря усилиям Иссиль и Нисы канул в лету, и у Дэна появилось много знакомых из обслуги и второстепенных магов клана.

Особенно он сдружился с Хромом и Батаном – сотниками орчьей стражи замка. Бигфуты оказались славными ребятами и они втроем немало пива выпили за игрой в сатрам. Орчье пиво оказалось не чета земному, а игра сатрам мало чем уступала компьютерным стратегиям.

Игра в какой-то мере напоминала шахматы. Партия велась также на доске размером метр на метр и делилась на клетки, причем не черно белые, а разноцветные. Каждый цвет клетки означал определенную местность. Количество клеток оговаривалось сторонами в начале партии и зависело от количества фигур участвующих в баталии. С двух сторон игрового поля находились пазы для рун игроков и их сфер, если играли не маги.

Сферы активировали игровой процесс, а в рунах содержалось войско и механизм управления игрой. Игроки, активировав руны, выстраивали войско из наличествовавшего в руне игрока. Каждая фигура имела свои характеристики и опыт, влиявший на силу атаки и единицы жизни.

Целью партии было уничтожение старшего мага, аналога шахматного короля, но в отличие от последнего, самой сильной фигуры на доске. При этом остальное войско старались не трогать, так как после гибели старшего мага, выжившие фигуры противника становились собственностью победителя.

При гибели фигура оставалась собственностью проигравшего, но теряла очки опыта при поражении, фигуры противника же наоборот приобретала оные. Это и служило ставкой в сатрам, делая ее в отличие от шахмат азартной игрой.

Отличительной чертой сатрам от шахмат было то, что игрок не видел полной картины поля боя. Фигуры противника проявлялись на доске в том случае, если попадали в зону видимости фигуры игрока. А зона видимости стандартной фигуры девяносто градусов и дальность видимости 3-4 клетки.

Ходили по очереди. Но после хода, каждый игрок имел право развернуть одну фигуру в любом направлении, расширяя кругозор своего войска.

Цвет клетки, обозначавший местность также имел огромное значение. За холмом или в лесной чаще можно было укрыть фигуру от глаз противника и в решающий момент схватки нанести внезапный удар.

По сути сатрам бала тактическим тренажером магического мира и каждый уважающий себя, а также свое войско, маг выдавал игровые доски своим офицерам. Но игра обрела бешеную популярность и среди простого люда.

В любой гильдии можно было купить новое войско для игры и также обменять ненужные фигуры на звонкую монету. Это породило касту профессиональных игроков промышлявших в придорожных тавернах и других общественных местах.

Дэн быстро освоился с методом игры в сатрам, благо она во многом походила на незнакомые в этом мире компьютерные игры типа «героев» и «линейки».

Но магия в этом мире стоила дорого и многие не могли себе позволить столь бесполезное растрачивание силы. Если среди старшего командного состава «сатрам» очень даже приветствовался и даже поощрялся, то рядовым приходилось довольствоваться ролью простых зрителей, которым, кстати, не скованным магией рун, видно было все поле боя.

Пока Дэн ожидал своей очереди сразиться с Хромом или Батаном окруженных плотным кольцом болеющих за ту или иную сторону орков, парень попытался привить обычным рядовым некоторые земные развлечения.

К шахматам орки отнеслись довольно холодно. Оно и понятно. Вряд ли кто-то способен сильно обрадоваться пересев с «Ягуара» на мопед. А вот карты пошли на ура. Вскоре в казарме не было ни одного орка, у которого бы в кармане не оказалось самодельной колоды. Сам Дэн не был заядлым картежником, но мобильные телефоны и долгие переезды на муниципальном транспорте родного города научили его многим премудростям этого вида развлечений. Он не слишком разбирался в тонкостях покера, но в «дурака» или «штуку» играл вполне прилично и смог обучить остальных.

Еще одним приятным и полезным товарищем стал распорядитель башни Атол. Невысокий, слегка полноватый мужчина. Не смотря на свою довольно серую внешность, он своими манерами и полной достоинства медлительностью распространял вокруг себя ауру представительности и величия. Этакий киношный дворецкий английского лорда, но без излишней напыщенности и холодного презрения во взгляде. На самом деле Атол обладал довольно мягким характером с тонким чувством юмора. И казалось, что такой человек совсем не годиться для работы распорядителем замка, пока не происходило что-то неприемлемое с его точки зрения на вверенной ему территории. Тогда этот мягкий и медлительный человечек превращался в дракона, от рыка которого служанки бледнели и начинали заикаться.

Дэн как раз и познакомился с Атолом, когда тот бушевал на кухне замка. Парень как раз возвращался с очередного избиения Тарком, который по недоразумению называл это дело тренировкой. Мимо него пронеслась девчонка из обслуги с таким выражением ужаса в глазах, что Дэн невольно перехватил поудобнее тренировочный меч и скользящим шагом направился на звуки битвы. Денис сомневался, что на башню напал враг, но из кухни доносился уж слишком необычный гам.

Краем глаза Денис заглянул на кухню, мгновенно оценив ситуацию и дислокацию возможного противника и гражданских лиц. В помещении среди хаоса посуды и перепуганных кухарок возвышался Атол, в гневе буквально прибавив в росте. Его взгляд метал молнии, а голос резал камни. Денису понадобилось некоторое время, чтобы узнать в этом властелине судеб мягкого и представительного распорядителя.

Тот в свою очередь не сразу обратил внимание на Дениса и продолжал обводить кухню и ее обитателей грозным взглядом. Когда же его взгляд уперся в парня с мечом в руках, из его груди вырвался полу-вздох полу-всхлип, и он в мгновение ока снова превратился в благожелательного дворецкого, коим, по сути, и был. Атол поклонился Дэну как старшему с некоторой вполне объяснимой опаской в глазах. О странных привычках и моральных принципах будущего хозяина клана по замку ходили басни одна другой фантастичнее. Особенно смаковали дикое по меркам местного населения трепетное отношение к женщинам. А вдруг этот варвар решит, что Атол своей выволочкой оскорбил честь какой-нибудь кухарки, а то и всех скопом. Похоже распорядитель, несмотря на свой очень низкий уровень мага, едва-едва вытянувший на пятый с очень низким пропуском, представлял, что такое неразбуженный маг первого уровня в эмоциональном дисбалансе.

- Прошу простить меня, мой господин, – в спокойном голосе дворецкого не было раболепия, – что вам пришлось стать свидетелем воспитательного процесса нерадивых слуг. А вас прошу, – это уже он обратился к прислуге, старавшейся стать как можно незаметнее, – привести все в порядок и не повторять подобного впредь! – На конце фразы его самообладание слегка дрогнуло и в голосе прорезался металл.

После этого Атол величаво увлек Дениса из кухни, на ходу объясняя как тяжело уследить за порядком в столь огромном замке, когда в твоем подчинении столь нерадивый персонал. На взгляд Дэна, огромная кухня, в которой готовили как минимум на триста персон, выглядела очень даже прилично. И чем не доволен дворецкий, так и не понял.

Атол же проводил парня до самих дверей его комнаты, развлекая его светской беседой. Дэн пригласил его выпить с ним кубок вина и просветить в некоторых нюансах быта. Не то что бы Атол был таким уж интересным собеседником. Просто, во-первых, Денису едва ли не впервые идя рядом, не пришлось задирать голову вверх. А во-вторых, всегда полезно иметь в друзьях главного «каптерщика» даже если ты сам хозяин замка.

К тому же Атол располагал к себе ненавязчивой услужливостью и вполне мог объяснить некоторые аспекты жизни в этом удивительном мире, которые Лиантр пока не желал обговаривать, а Ниса о них не имела понятия. И Денис не ошибся.

Не смотря на то, что Атол был самым младшим магом клане, по роду деятельности без его участия в замке не происходило ни одного значительного события.

От него Дэн узнал много интересного.

Например, что, не смотря на то, что Лиантр никогда не уставал насмехаться над современными орденами, его клан был не совсем кланом. Основной характеристикой клана являлись родственные связи и схожесть аур. В этой же башне в круг войти могли лишь четверо Лиантр, его дочь Алила, его тетка Иссиль и сам Атол.

Атол пришел в клан «серебряного волка» вот уже как девяносто лет назад. Он почувствовал в Лиантре «родственную душу» и так и остался с ним, мотаясь с ним по необъятным просторам разрозненной империи. Остальные члены клана просто поддерживали опасения главы клана в том, что атланы могут перевернуть вверх дном этот мир еще раз. А это уже как раз свойства ордена, хотя вслух, об этом и не говорят.

- А как вы обосновались здесь? – Спросил у Атола Денис в один из вечеров. Последнее время Лиантр чувствовал себя не слишком хорошо и его лекции стали редким делом. А любопытство и нетерпение парня теперь пришлось удовлетворять дворецкому.

- Лиантр устал искать поддержки у верхушки власти разных держав. – Атол покрутил в руках кубок искусной работы, любуясь бликами огня на затейливой резьбе. Его взгляд стал печальнее и немного жестче. – То решил действовать своими силами. В то время у него осталось мало сторонников. Никто не воспринимал его в серьез. Некоторые просто боялись поверить, другие не хотели ничего менять в своей размеренной и привычной жизни, а третьим нужны железные доказательства. Но у Лиантра их нет. Он единственный из фантомщиков, кто смог пробиться в зону отчуждения и вернуться.

- Но вы поверили?

- Не все. – Грустно усмехнулся распорядитель. – Не все. Многих держит просто вассальная клятва. Алила и Иссиль, пожалуй, верят по-настоящему. После твоего появления поверили и другие.

- А Тарк, он же правая рука Лиантра?

- Тарк это особый случай. Он надеялся соединиться с Алилой печатью любви.

- Печатью Любви? А это как? – В районе живота мгновенно возник холодный комок, который заставил голос слегка задрожать.

Атол оторвал взгляд от пламени камина и внимательно посмотрел на парня.

- Печатью Любви соединяются поистине любящие души. И тогда их аура становиться единым целым. Если точнее, то двумя половинками одного. – Дэну показалось, что Атол сейчас говорит не о Тарке, а о нем самом. И для него. Видимо его волнение не осталось не замеченным.

- И как его успехи? – Денис постарался придать голосу как можно больше уверенности и безразличия, хотя и понимал, что распорядитель уже раскусил его.

Атол слегка приподнял кончики губ, а в глазах мелькнула и погасла беззлобная смешинка.

- Тарк упрям и тщеславен. Он из хорошего рода, но недостаточно силен, чтобы мог возглавить свой клан. И возможно он действительно любит Алилу, но так же он понимает и то, что соединившись с ней узами любви, он сможет возглавить не менее славный клан «серебряного волка». Но не понимает, что есть печать любви.

- А что есть печать любви? – Дэн старался не отводить взгляд от успокаивающе пляшущих языков пламени в огромном камине, чтобы окончательно не утратить самообладание. В его голову настойчиво рвался образ белокурой богини.

- Печать, как и все остальное, было создано магами. В древние времена, когда империя была молода, а маги не растеряли еще свою мощь в мелких дрязгах. Тогда нравы были гораздо строже и консервативней.

Существует красивая легенда о любви жены Верховного мага и простого солдата. Ну не совсем уж простого, а боевого мага. Но все же, сам понимаешь, неравный тандем получился. А изменять Верховному не совсем простое дело. И естественно муж прознал об их чувствах. Дальше у легенды два варианта. В первом Верховный маг решил наказать влюбленных, создав экспромтом необычный прием, намереваясь открыть друг другу их души и показать всю черноту, всю гадость в потайных уголках каждого. Но то ли души и помыслы их были слишком чисты, то ли великая любовь все прощает. В итоге прием трансформировался в печать, а муж остался ни с чем.

В другом варианте взбешенный муж ринулся на обидчика всей своей мощью. Его жена, тоже не обделенная силой, встала на защиту любимого. Ее прием объединил их души и они вдвоем смогли выдержать натиск Верховного. И с тех пор появилась печать любви, способная объединить два искренне любящих сердца.

Но что бы печать подействовала между двух сердец не должно быть не капли иных чувств, кроме истинной любви. Ни расчета, ни тщеславия, ни даже ревности – только любовь, самопожертвование и всепрощение.

- И все же мы отвлеклись от основного вопроса. – Атол с доброй улыбкой оторвал от грустных мыслей.

- Какого?

- Ну, вы если я правильно помню, интересовались нашим появлением в этой глуши.- Распорядитель картинно провел рукой вокруг. – Так вот, когда Лиантр составил план действий, он начал искать место, где можно спокойно претворить его в реальность. Уже тогда многие к нему относились как к сумасбродному старику, одержимому и параноику. Единственными, кто не отвернулся от него, остались лишь эльфы, да и то в силу своего менталитета и в силу прежних заслуг «волка». Не последнюю роль сыграла поддержка Алилы.

У эльфов как раз образовалась проблемная зона на этом острове. В горах обнаружились богатые залежи золота, причем география острова делала добычу вполне комфортным делом, но через несколько лет, когда разработка углубилась, шахтеры нарвались на полости с горючим газом. Разработку прикрыли из-за нерентабельности и повышенного риска после трех мощных взрывов, обваливших всю сеть горнопроходческих шахт и сотни жертв.

Клан, держащий эту территорию покинул ее, сочтя бесперспективной и перед властями Астии возникла новая проблема. Остров, с уже имеющимся населением из колонистов не слишком-то обремененных совестью и честью, обещал стать прибежищем авантюристов и прочих криминальных элементов. А отсюда не далеко и до пиратства. Планета не имеет сильного гарнизона и используется как перевалочный пункт для торговых судов. На гильдии надежды не было. Им наоборот выгодно наличие слабой власти и пиратства. Можно брать плату за охрану судов и платить меньше налогов властям, мотивируя напряженностью обстановки на планете. А свои кланы наотрез отказывались вешать себе на шею бесперспективный остров. Можно, конечно, силой загнать сюда кого-то, но это только накалило бы обстановку, так как пиратство началось бы уже под предводительством клана. Потому за нас эльфы ухватились как за спасительную соломинку.

Атол налил себе еще вина и вопросительно посмотрел на Дениса, ожидая следующих вопросов, но парню не давали покоя мысли о Тарке и Алиле. Он боялся себе признаться, что влюбился и похоже без шансов на взаимность. И дело было не в ее внешности, бесспорно сногсшибательной. Он полюбил за то, что ее без всяких натяжек можно назвать принцессой. А какой парень не мечтает о принцессе? Идеальной, величественной, затмевающей звезды и само солнце.

А кто он такой? Великий маг? Возможно. Но сила власть и деньги могут привлечь только легкомысленных путан. Для принцессы этого мало. У нее все это есть. Ей нужен равный или же еще более сильный, красивый, мужественный. С пламенем в сердце и честью в душе. Рыцарь без страха и упрека.

Атол не решался прервать его самоуничижение и в комнате повисло молчание, прерываемое изредка потрескивающими дровами в камине.

Возможно, они бы еще долго так просидели, но в комнату алым котенком полным задора и жизненной силы влетела Ниса. С порога взвизгнув что-то веселое, она алой молнией пролетела через комнату и приземлилась на колени Дениса. Попутно наградив Атола взглядом с нескрываемым вызовом.

Атол нахмурился, но сдержал себя в руках. Ниса еще недавно была его подчиненной и он еще не привык к ее новому статусу. И дело даже не в том, что она признанная наложница Дэна и даже не в том, что она носит его ребенка. Атол уже не в силах ничего предпринять, так как уровень Нисы скачком перешел со средненького шестого на слабенький пятый, и по силе она была распорядителю ровней. Конечно, после родов у женщин уровень снижается, но если у нее при сроке всего в три недели такой прогресс, то, пожалуй, через восемь месяцев уже Атолу придется ей кланяться при встрече.

Распорядитель полный достоинства поднялся с кресла.

- Если угодно молодому господину я распоряжусь насчет ужина…

- На шесть персон. – Продолжил за дворецкого не слышно возникший в дверях Лиантр. – И пусть накроют на балконе как это нравиться нашему герою.

Денису действительно нравилось обедать на балконе, так что он даже распорядился поставить там стол и пару диванчиков. За месяц пребывания на этой планете он не мог насытиться чистотой воздуха и живыми красками девственной природы этих мест. А какие здесь закаты. Впрочем, рассветы не хуже.

Сердце в груди рвануло галопом в унисон пришедшей мысли. Вот оно. Наконец-то старик решил перевести его в высшую лигу и в ироничном взгляде Лиантра прочитал подтверждение своей догадки.

- Ну что готов, император? – Спросил он, взял кубок Атола и налил себе вина. – Кстати, Атол ты тоже в списке приглашенных. – Сказал он, не поворачивая головы к пятившемуся к двери дворецкому.

- Слушаюсь, мой господин. – И Атол исчез за дверью.

- А почему герой? – Спросил Дэн. – Я вроде бы еще ничего не совершил героического. Или совершил?

- А то! - Усмехнулся Лиантр. – Ты так сказать одним взмахом… кх-м… ну тебе виднее, чем ты там махал. В общем, в твоей армии стало на два союзника больше.

- Ты о чем? – Удивился Денис.

- Я об этом милом создании и ее ребенке. – Старик кивнул на притихшую в его присутствии Нису. – Если ее ребенок будет слабей меня, то я съем свою шляпу. А она сама скорей поднимется до середины четвертого уровня, а может и выше.

- У тебя нет шляпы. – Ляпнул Денис, не зная, что и сказать. – И к тому же она свободная женщина и ей не обязательно меня поддерживать… - Лиантр заржал, картинно смахивая слезы.

Дверь распахнулась, впустив в комнату десятка полтора нимф в полупрозрачных платьицах с подносами под чутким руководством Атола. От запахов снеди у Дэна рот наполнился слюной.

Аппетитные яства заняли свое место на небольшом столике и Лиантр хозяйским жестом пригласил всех к столу. В последний момент к ним присоединились Иссиль и Алила. Денис, ожидавший еще и Тарка немного расслабился, когда понял, что его учителя-мучителя нет в списке приглашенных на этот спонтанный «семейный» ужин.

Несмотря на серьезный повод, собравший всех присутствующих за одним столом, гости беседовали на вполне отвлеченные темы. Атол и Ниса, потупившись в тарелки, старались не смотреть на Дениса, остальные наиграно его игнорировали, ведя светскую беседу. Дэн угрюмо молчал, решив терпеливо дождаться объяснений.

- Денис, попробуй моего лучшего вина. – Невинно сказал Лиантр, лично подливая в кубок из простенькой бутылки. Вся прислуга мгновенно испарилась, как только накрыла на стол.

Дэн в ответ только и смог что молча окатить его полным вопроса взглядом. Старый же стервец лишь хитро сощурился и, как ни в чем не бывало, продолжил ворковать с Иссиль. Денис поспешно пригубил вино, не дав сорваться с губ дикому рыку.

В целом на балконе создалась парадоксальная непринужденно-напряженная обстановка. Денис сначала не мог понять, что все-таки происходит, пока не уловил уже знакомое покалывание под кожей и одновременный жар и озноб. Применяли магию. Причем, судя по его ощущениям, практиковались именно на нем.

- Лиантр, старый лис, что, в конце концов, происходит? – Не выдержал, наконец, Дэн. – Что все это значит?

- То чего ты так хотел. – Лиантр вмиг посерьёзнел. – Сегодня мы должны пробудить в тебе силу. Иначе мы рискуем получить спонтанный выброс немалой мощности.

- Тогда к чему это застолье? - Дэн задрожал от волнения, как в детстве перед приходом гостей на день рождения. – Может сразу и начнем?

- Какой ты быстрый! – Грустно усмехнулся Лиантр. - Была б моя воля, я бы тебя еще год держал в таком состоянии. Но мы не справляемся с твоей энергетикой. Она слишком мощная. И в тебе накопилось ее слишком много. Сейчас мы все пытаемся сбросить как можно больше ее с тебя, заодно настраиваемся на твою ауру, что бы резонанс не разорвал круг потом. В самый ответственный момент. Особенно это нужно неопытной еще в этом деле Нисе. Ты слишком силен и мы не можем пренебрегать ни одной крупицей силы во время инициации.

- Но я не чувствую в себе никакой силы. - Дэн с сомнением прислушался к своим ощущениям. Вроде бы ничего необычного, легкий зуд и теплый ветерок сообщал о применении магии рядом, но не более.

- И не почувствуешь без пробуждения. - Хмыкнул Лиантр. – Нам как раз и нужно соединить твою ауру с сознательной частью твоего мозга. А на данный момент ты не контролируешь свою энергию, она пробуждается лишь при подсознательных реакциях и эмоциональном всплеске.

- А это опасно?

- Еще как. Мы не зря проводим инициацию у детей в семь лет. Тогда ребенок уже в состоянии контролировать силу сознательно, но еще недостаточно силен, чтобы первый выброс навредил инициирующему. Обряд с ребенком может провести даже маг более низкого уровня и сдержать и перенаправить выброс без ущерба.

- Какой такой выброс?

- Чистая энергия, витая в пространстве, примагничивается к материи как свободный ион, если места уже нет, она идет дальше. На этом принципе работают сферы-накопители, только туда энергию связанную приемом запихивают сами маги. Аура же мага это природный накопитель заряда силы. И сила, и пропускная способность как раз зависят от того, какой заряд ты можешь в себе удерживать. Но первый сброс заряда при инициации происходит как у конденсатора, сразу и единовременно, поэтому его нужно сдерживать и перенаправлять. А при твоих биоритмах и силе я не уверен, что мы все сможем с этим справиться, даже используя щит клана.

- Так что расслабься и просто поужинай с нами. – Уже не менторским тоном добавил Лиантр, откинувшись на спинку диванчика. – Лишнее волнение и напряженность могут усложнить дело.

- Легко сказать. – Буркнул Дэн.

- Ну, попытаться стоит. – Доброжелательно улыбнулся Атол и приподнял кубок с вином.

- А сбросить как-то часть моего заряда можно?

- А мы все это время только этим и занимались, каждый по-своему. - Ухмыльнулся старик. – Даже Ниса в ночных баталиях пыталась тебя загонять. Но как видишь, мы потерпели фиаско и у нас нет выхода, как попытаться тебя инициировать.

- М-да… вот так пирожки с котятами… – задумчиво проговорил Дэн.

- Это у вас на родине такое блюдо? – Заинтересовался Атол новым для него деликатесом.

- Нет, это просто поговорка…

Дальнейший ужин протекал не столь насыщено. Разговоры велись на отвлеченные темы, но все равно за столом чувствовалось напряжение от предстоящего действа. В конце концов, Лиантр объявил, что пора начинать и дальше тянуть уже некуда.

Они поднялись на вершину башни, где на двухметрового диаметра гранитном алтаре лежал Щит Клана.

Дениса посадили в кресло недалеко от этого алтаря.

- Попробуй расслабиться и не о чем не думать или думай о чем-то спокойном, нейтральном. – Попросила Иссиль. – Закрой глаза и представь, что лежишь на лугу, а над тобой в небе спокойно плывут облака. Сосредоточься на них… плыви вместе с ними.

В зал вошел Тарк в сопровождении двух десятков орков.

- А они тут зачем? – Удивился Дэн.

- На всякий случай, – успокоил его Лиантр, - мы не знаем, что может произойти. Возможно, кому-то потребуется помощь. Да мало ли что еще.

- Ну да? - Подозрительно оглядел бигфутов Денис. Все в полных доспехах, с рунами защиты на наручах и все увешаны сферами как елки. Причем не гранитными, а самыми настоящими алмазами. Дороговатое удовольствие. Но как уже знал Дэн, аккумулятором силы служит камень и чем больше его плотность и твердость, тем больше силы в него можно насильно запихнуть. Так что перед ним сейчас стоял по земной аналогии отряд спецназа в полной выкладке. Попробуй тут поплавать с облаками!

Но Дэн честно закрыл глаза и попытался представить себя на полянке у ручья, где они часто проводили время с Нисой. Пытался представить, как умиротворяюще над головой шелестит листва местных пород деревьев.

Но посторонние звуки в комнате и любопытство не давали покоя. И Дэн время от времени приоткрывал глаза, что бы оценить обстановку.

Иссиль, Лиантр, Атол и Алила собрались вокруг сверхруны, положив руки на гранитный постамент. По тому, что Лиантр подсказывал, что делать Алиле, главной была она, как самая сильная. Иссиль курировала Нису. Атол просто молча стоял около Лиантр. Тарк стоял в стороне, облокотившись об один из шкафов с книгами и невозмутимо поигрывал парой алмазов с круглой огранкой. Орки рассредоточились по комнате и явно не разделяли спокойствия своего командира.

Дэн снова попытался мыслями вернуться на поляну, шелест листвы, журчание ручья, щебетание птичек… поляну сдуло резким толчком чего-то непонятного, поднимавшегося откуда-то изнутри. Волна жара и холода одновременно захлестнула тело, заставив скрутиться все внутренности. Дэн до боли вцепился в подлокотники кресла и стиснул зубы, чтобы не заорать благим матом. Но волна только нарастала, руки и ноги скрутило судорогой. Не выдержав, Дэн, выгнувшись дугой, заорал в потолок во всю мощь своих легких. Ему казалось, что его легкие заполнены огнем, а в желудке, кто то забыл колбу с жидким азотом. Воздух, вырывавшийся из его рта, казался жидкимпламенем. Он открыл глаза и если бы так не был так занят фугой боли, то вероятно удивился бы. Из его рта действительно вырывалось яркое алое пламя.

- Мы его не удержим! – Послышался истошный крик Иссиль. - Лиантр…

- Не отпускайте, иначе мы все умрем!!! - Дэн с трудом узнал в этом рыке голос своей прекрасной богини.

Он с трудом повернул голову на звук, потеряв ориентацию в пространстве, и прищурил слезившиеся глаза.

Лиантр лежал на постаменте, раскинув руки. Ниса стояла на коленях и содрогалась, толи от рыданий, толи от боли, но все равно не спускала рук с подиума. «Бедная моя девочка!» где-то на периферии сознания мелькнула мысль. На ногах остались только трое. Алила в центре, вся напряженная, но как всегда прекрасная. Ее волосы от электризации воздуха распустились за спиной как крылья золотого ангела. На лице застыло выражение боли и упрямства. Рядом с ней Иссиль, что то кричала глядя на Лиантра. Бледный Атол стоял справа от него и видно сам едва держался на ногах.

А пламя уже не било изо рта Дэна. Оно плясало вокруг, опаляя своим жаром. Огненные языки как живые щупальца метались по комнате, снося шкафы и столы, поджигая все на своем пути. Благо орчий спецназ тоже не дремал. Один десяток орков выстроился в линию между Дэном имагами, оставив лишь метровую брешь как раз на прямой линии между Дэном и руной.

Остальные окружили его принимая удары плетей на свои магические щиты.

Когда язык пламени достигал согнутой в локте и выставленной вперед руки орка, он натыкался на выпуклую линзу прозрачного щита, который в свою очередь начинал искажаться, как раскаленный воздух в пустыне и выгибаться вовнутрь. Не смотря на то, что орки были увешаны алмазами, как безвкусная девица бижутерией, трое уже лежали на полу без движения.

А волна жара все нарастала и Дэн уже ощущал запах горелых волос и тлеющей одежды. Когда ему уже становилось нестерпимо больно и он хотел вывернуться, отползти, отбежать подальше от боли, жар отступал, но языки пламени становились еще яростнее и метались по комнате с удвоенной силой.

- Держитесь!!! Это пик… - голос Алилы уже не звучал рыком пантеры. Это уже больше походило на истеричный визг.- Тааааарк…

Не смотря на то, что неприязнь к Тарку поутихла, чувство ревности больно резануло в сердце. Она звала не его в момент опасности. Алила искала защиты у другого. Тарк, до этого бывший в арьергарде и не принимавший никакого активного участия в происходящим, молнией метнулся к Дэну. Его фигура окуталась серебристым коконом. Из-за того что Дэн обратил на него внимание, навстречу мужчине устремились десятки щупалец. Но он, каким то чудом смог увернуться от одних, отбить щитом другие. Для Дэна время как будто бы застыло, все, что он видел, это фигура учителя фехтования, едва видная в серебристом коконе и огненные плети, устремившиеся к нему. Одна часть Дэна хотела, что бы плети достали этого ненавистного соперника. Друга я же кричала «Не смей!!! Так ты ее не добьёшься!!! Если он умрет, ты не станешь лучше, ты не станешь достойным,наоборот ты ее потеряешь навсегда!!!». Чем закончиться спор, своих ангела и демона, Дэн дослушать не успел. Дебаты прервало короткое видение летящей в лоб рукояти кинжала с рубиновым шариком на конце. И мир померк.

Очнувшись, Денис еще некоторое время лежал, пытаясь сориентироваться во времени и пространстве. Что оказалось делом не легким. Голова гудела, как рассерженный улей, а мысли путались и роились, не пытаясь хоть как-то упорядочиться.

Наконец-то тело, похоже, само собой, не дождавшись осознанных команд от хозяина, перевернулось на бок, а затем на четвереньки. Дэн, наконец, сориентировавшись хотя бы в понятии верх и низ, помотал головой и тут же пожалел об этом. Ощущение что в голове, как в погремушке, весело запрыгали десяток чугунных шаров. Комната еще размытая и не четкая заплясала вокруг с утроенной скоростью. Вестибулярный аппарат возмутился такому ханжескому отношению, и будущему императору всея империи пришлось банально вывернуть содержимое желудка на пол. Ему стоило великих трудов не уткнуться лицом туда же.

- И угораздило же меня так надраться! - Пробормотал Дэн, все еще не осознавая себя в пространстве и времени.

Но какая-то новая мысль пульсировала в мозгу алой точкой. В хаосе других, не оформившихся мыслей, она выглядела как маяк в ночном море. И сознание Дэна потянулось к этому огоньку. Он не знал, сколько времени прошло. Возможно, он даже снова отключился. Но вот он добрался до этой точки. Это было что то новое, неведомое ранее.

Он прислушался к себе. Однозначно в нем что-то изменилось. Точнее что-то добавилось. Сконцентрировавшись, Дэн попытался встать. Ему это удалось только с третьей попытки. И не смотря на страшную слабость, ему становилось все лучше. Проходил озноб и головокружение. Тошнота тоже отступила. Он огляделся. И увидел мир по-новому. Зал башни превратился в разгромленное пожарище. Кое-где от сваленных и размётанных столов и шкафов, еще курился дымок. Но не это привлекло внимание Дэна. Он видел комнату по-прежнему глазами. Ощущал запах горевших вещей и паленой плоти. Слышал скрипы, шорохи и стоны. Но к этому прибавилось еще одно чувство. Не осязание, не обоняние, не зрение. Это как будто у него появился какой то радар, причем совместивший в себе все остальные чувства.

Он не увидел, но почувствовал, ауры лежащих на полу тел, похожих на колышущийся разноцветный и разно плотностный туман. Чем дальше от тела, тем он становился реже. Но при этом совершенно не мешал видеть само тело. Лишь три орчьих тушки лежали, не окутанные этим туманом. Дэн посмотрел на щит клана. Гранитная, многотонная глыба под сверхруной звенела, от впитанной энергии. Гладкая ранее, она покрылась мелкими трещинками, а кое-где даже просто просыпалась мелким щебнем. Перед ним, на коленях, стояла Ниса и, не отрывая рук от гранита, что то шептала и раскачивалась в такт своим словам. По ее щекам из закрытых глаз текли слезы. Тело покрывали багровые полосы ожогов. Алое платье из ленточек превратилось в ничего не прикрывавшие обрывки горелой ткани. Волосы на голове местами пообгорели до корней. Но ее аура пульсировала уверено, а рождалась пульсация от другой ауры в ее животе.

«Бедная моя девочка» - подумал Дэн. – «Как ты стойко сражалась за меня.»

Впервые он взглянул на нее по-новому. Не как владелец на вещь. А как на человека. И ему стало стыдно. Он ею пользовался. А она носит его ребенка. В сердце защемила нежность и тоска.

Рядом измученная Алила, облокотившись о постамент, отдыхала, закрыв глаза. Ее зеленое платье так же зияло прорехами и подпалинами, но все равно она выглядела королевой на поле брани. Атол обессилено лежал чуть дальше, откинувшись на опрокинутый шкаф. Иссиль, пошатываясь, пыталась привести Лиантра в чувство. Дэн видел некую неправильность и хаотичное мерцание в его ауре. Так, наверное, проявлялась его болезнь.

Он поискал Тарка. Тот, прочертив телом борозду в наваленной мебели, без сознания лежал у одного из окон. Но по стабильной ауре Денис определил, что тому ничего не угрожает, кроме головной боли после нокаута. Ну, может парочка переломов.

На подгибающихся ногах парень подошел к своей наложнице и став на колени обнял ее со спины, положил руки на живот, где зарождалась жизнь его ребенка. Ниса всхлипнула и наконец-то оторвала руки от раскрошенного гранита. И тут же бессильно повисла у него на руках. Как будто из нее вынули стержень, до этого державший ее вертикально.

- Стар я стал для таких передряг. – Проскрипел Лиантр, поднимаясь на ноги. Иссиль поддерживала его плечом. Хотя и сама с трудом стояла на ногах.

- Ты знал, что все будет так? – Спросил его Дэн. – Что я наворочу таких дел?

- Это мы еще легко отделались. - Попытался изобразить ухмылку старик, оглядывая комнату. – Но вещи следовало бы убрать. Стар я стал. Вот и не додумал. Не учел всего.

- Бедный Тарк. – Сказал он, когда его взгляд уперся в командира стражи. – Здорово ты его приложил!

- А чего он дерётся?! – С вызовом бросил Дэн.

- Так было нужно. – Ответила Алила, поднимаясь на ноги. – Если бы тебя не вырубить на апогее выброса, мы бы не пережили его. Ты бы начал снова качать силу из пространства в себя. И сжег бы и себя, и нас, и весь остров. А возможно и куда больше. И так фейерверк твой увидят на другом конце планеты.

- Ка… какой фейерверк? - Дэн аж заикнулся от вида обнаженных частей тела эльфийки, проглядывающих в прорехи платья.

- А ты выгляни в окно. – Прохрипел Лиантр. Ему видимо было чертовски плохо, но он старался держаться бодрячком.

Дэн аккуратно положил Нису на пол, стараясь не потревожить ожоги на ее коже. Онаулыбнулась, не открывая глаз, вызвав у Дениса еще один приступ нежности и горечи одновременно. И причина его горечи стояла рядом, помогая отцу держаться на ногах.

- Ничего себе. – Только и смог он сказать, подойдя к окну. Ночное небо, до самого горизонта, покрывало северное сияние всех цветов и оттенков, превращая день в волшебную ночь. – Да уж… наделал я дел… или это не я? – Он с тщетной надеждой обернулся к старику и его сородичам.

- А сам как думаешь, кто это сделал? – Хрипло рассмеялсяЛиантр. – Не Санта Клаус ведь прилетал. Все это твоих рук дело. Удивляюсь, как ты башню не сровнял с землей. Силы в тебе оказалось через край. Даже я не ожидал такой мощи. И это радует. Самое трудное и опасное мы преодолели, и теперь осталось только научить тебя азам науки управления силой. А дальше ты уже своими ножками потопаешь в светлое будущее.

Дэн еще раз выглянул в окно, любуясь переливами и всполохами на черном куполе небес. Он чувствовал себя уставшим и разбитым, и в тоже время в нем появилось сила, которую он теперь ощущал. Она наливалась в него из внешнего мира, с каждым вздохом он чувствовал себя все уверенней. Но вместе с тем пришел адский голод, жажда и боль от ожогов. Не смотря на то, что буйство энергии было направлено наружу, ему тоже досталось. Хотя конечно не так как авангарду стражи, прикрывшей своими телами драгоценные жизни магов.

Трое, судя по потухшей ауре, уже не очнутся. Остальные получили раны разной степени тяжести. Некоторые отделались довольно легкими ранами и теперь помогали товарищам, которые были не в состоянии помочь себе сами. В зал просочились еще стражники и обслуга замка, когда поняли, что опасности больше нет.

Поднялась невероятная суматоха. Служанки обходили раненых, облегчая их страдания рунами исцеления. Иссиль была явно обессилена и не могла помочь всем пострадавшим. Так что приходилось использовать стандартные приемы исцеления, отпечатанные в рунах. На первое время этого хватит. А дальше Иссиль возьмет все в свои руки.

Орки деловито тушили еще тлеющие очаги пожара, выносили раненых и расставляли уцелевшую мебель. Служанки перебирали оброненные предметы и книги.

Огромный зал осветился полусотней шариков. Теперь Дэн видел нити, питающие их и знал какой шарик-светлячок, кому принадлежит.

- Знаешь, Лиантр, ужин нужно было организовать не до инициации, а после. – Сказал Денис, когда в его желудке в очередной раз заурчало.

- Не имею ничего против продублировать его. – Улыбнулся старик и обвис на руках державших его женщин.

- Отец!!! – Вскрикнула обеспокоено Алила.

- Ему нужен покой и отдых. – Успокоила ее Иссиль. – С ним все будет в порядке.

Пара орков тут же подхватила своего господина и понесла вниз.

Алила последовала за ними, опалив Дэна взглядом полным укора, но теперь в нем было еще что-то. Возможно, прикоснувшись к такой мощи, она наконец-то поверила, что затея ее отца не так уж бессмысленна. Дэн еще раз взглянул в окно и покачал головой. Он знал, что такое северное сияниеи примерно представлял какие нужны энергии, что бы сотворить такое. Точнее не представлял даже примерно… но на Земле вряд ли даже сверхсовременные системы ХАРП и прочие научные машины могли создать такое. Не зря Лиантр сравнивал его силу с атомной бомбой. Кто бы мог подумать, что обычный парень и не подозревавший в себе таких сил, способен на такое.

Покачав головой Дэн отправился вниз, предоставив страже и обслуге убирать учинённый им хаос.

Глава 6

Глава 6

Утро встретило Дэна суматохой. В замок прибыла делегация низших магов клана, которые занимали административные посты в городке. Привлеченные вчерашним действом, они спозаранку прибыли в башню для получения объяснений произошедшему. С ними прибыли так же самые уважаемые горожане и некоторое число любопытствующих зевак, у которых не оказалось никаких дел.

Перед парадным входом собралась толпа человек в двести, которые требовали пропустить их к Отцу клана. Усиленный орчий наряд на воротах стойко держал оборону. Стараясь угомонить толпу, обещая впустить всех, кого пожелает видеть глава клана, как только он проснётся. Именно шум толпы разбудил Дэна.

Несмотря на бурную ночь, он чувствовал себя превосходно. Шишка на лбу почти сошла. А энергия в нем бурлила и переливалась через край.

Выскочив в коридор, он поймал одну из вездесущих служанок и распорядился принести ему обильный завтрак. Чувство голода его не покидало со вчерашнего дня.

Ниса все так же безмятежно спала, поэтому он быстро искупался и вышел на балкон. Завтрак принесли очень быстро. Дэн так же обратил внимание, что девицы теперь вели себя с ним не так раскованно и как-то более уважительно и подобострастно. Как с Лиантром. Дэн улыбнулся про себя. Ему это льстило.

Удобно расположившись на диванчике балкона, он принялся за еду, любуясь потускневшим на солнце, но все еще ярким сиянием в небе.

- Ты не против компании? – Спросил Лиантр, входя на балкон, и не дожидаясь ответа, пристроился на диванчике рядом. Следом за ним вошла вся компания. Даже Нису разбудили. Все выглядели утомленными, но в целом получше, чем вчера. Аура Лиантра уже не так сильно мерцала и искрилась. Иссиль постаралась, не иначе.

- Да нет. – Улыбнулся Дэн. – Места всем хватит.

- Ну как ощущения? – Спросила Иссиль.

Дэн ощутил теплые плети, потянувшиеся от нее к его ауре. Он не стал сопротивляться и дал ей ощупать его.

- Непередаваемые. – Ответил Дэн с улыбкой. – Чувствую себя заново родившимся.

Старик легким движением руки кинул на стол шарик, блеснувший яркими гранями всех цветов радуги. Дэн поймал мелко огранённую сферу. И непонимающе посмотрел на Лиантра.

- Вот теперь тебе нужно срочно и быстро учиться управлять своей силой. Ее переизбыток ничем не отличается от переизбытка адреналина. И если ты не будешь ее расходовать, то в один момент можешь сорваться при эмоциональном всплеске. Ты, конечно, не обучен сложным приемам, но мощный чистый ветер или огненный смерч может наворотить кучу дел. Вот твой первый урок. Алила покажет тебе как заряжать сферы. Я собрал все крупные бриллианты и все они будут у тебя. Каждый день будешь сбрасывать в них излишки силы. Это и польза для клана и тебе тренировка. – Хитро прищурился Лиантр. – А то привык на дармовщинку мое вино пить.

И он демонстративно приложился к серебряному кубку.

- Смотри сюда. – Подала голос Алила. Она достала почти такой же бриллиант. – Направь свою силу в руку, сконцентрируйся на ней. Пусть энергия стекает по твоим пальцам. Собирай ее в комок, уплотняй и усилием воли направляй в шар.

С этими словами она простерла ладонь над лежащим на столе шариком и начала перебирать пальцами над ним как будто мяла пластилин. Туман ее ауры начал сгущаться вдоль руки, стекая на ладонь и по пальцам вниз к сфере. Собрав плотный комок она опустила ладонь на сферу и комок силы растворился в алмазе. Тот отозвался неслышным уху звоном. Как только комок впитался, она начала собирать еще один, потом еще и еще.

- Теперь ты. – Требовательно посмотрела она на Дэна.

Он сделал пару глубоких вдохов и встряхнул руку. Поместив ладонь над своим шариком, он сконцентрировался на новом ощущении своей силы. Она теперь была всегда рядом. Как третья рука или третий глаз, но вот слушалась его пока неохотно.

- Это похоже на езду на велосипеде. – Подбодрил его Лиантр. – Как только поймаешь суть равновесия, все станет получаться само собой.

Энергия ауры потекла вдоль руки, повинуясь воли парня. Не так красиво и элегантно как у эльфийки. Туман кое-где срывался и растворялся дымным султаном. Кое-где зияли прорехи или наоборот слишком уплотнялся, но в целом образовал однонаправленный поток к ладони. Дэн заставил его стечь между пальцами и жестом тестомеса начал сминать. Комок начал уплотняться и в то же время пытаться выскользнуть в какую-нибудь сторону, проскочить между пальцами. Дэн как мог его удерживал и сминал, нагнетая силу в него. Кончилось все тем, что шарик силы таки выскользнул из руки и, подпрыгнув на полметра вверх, хлопком взорвался, обдав ауры с напряжением наблюдавшими за ним людьми, магическим ветром. Ауры покачнулись как мыльные пузыри, а сами люди отшатнулись от неожиданности. Только Алила успела выставить руку, собрав перед ладонью плотный щит из своей ауры. Лиантр и Иссиль только зажмурились. А вот Ниса и Атол от неожиданности синхронно вздрогнули. Они по-прежнему смотрели на ладонь парня. Видимо спектр его шарика был выше их уровня и они не видели происходящего.

- Еще раз. - Холодно бросила Алила.

С третьего раза Дэну всё-таки удалось запихнуть свой комок в сферу. И он удовлетворенно откинулся на спинку кресла.

– Хорошо. - Сказал Лиантр. – В эту сферу поместиться около сотни таких шариков. Думаю, тебе дня на три ее хватит. Когда она начнет звенеть от переизбытка силы, ты почувствуешь. И тогда я тебе заменю ее на пустую. Нам как раз понадобиться много сфер на восстановление башни. Есть еще одно упражнение. И полезное, и нужное.

Лиантр сконцентрировал на раскрытой ладонишарик голубоватого огонька-светлячка и поднял его на струйке силы к потолку. Нить, держащая и питающая светлячка, сместилась к плечу и там застыла.

- Это поможет тебе привыкнуть на подсознательном уровне держать простые приемы долгое время и не отвлекаться на них. Попробуй сам. Возьми в себе самую слабую часть силы, пропитай ею небольшой шарик воздуха. Заставь его гореть от переизбытка силы, а потом толкни на нити силы вверх и постарайся там удерживать, даже не смотря на него. Просто чувствуй его, как свою руку или ногу.

Дэн старательно попробовал повторить прием. Но у него получался постоянно комок силы, который он тут же сбрасывал в сферу. Только с двадцатойпопытки он все же создал нечто подобное. Но его светлячок был так же неустойчив, как первый шарик силы. Он то начинал мерцать как светомузыка, то сиял как электросварка, заставляя наблюдателей отворачиваться. Подкинуть его вверх оказалось еще сложнее. Все наперебой стали показывать ему, как это просто. В итоге под потолком балкона закружился десяток ярких огоньков и один безумно пульсирующий светляк-переросток размером с теннисный мяч.

Эта феерия привлекла внимание толпы зевак, разбредшейся по парку вокруг башни. Так что Лиантру, как главе клана, пришлось спускаться навстречу ходокам, приносить свои извинения и пообещать устроить вечером званый ужин для обсуждения ситуации.

Целый день Дэн провел в своей комнате, тренируясь создавать светлячков и заряжать сферу. Ниса была все время рядом и помогала советами. Пока что она была опытнее своего господина, но к вечеру, несмотря на усталость, Дэн все же довольно ловко создавал светлячков,хотя и не мог их оставлять без внимания.На закате к нему пришел Атол и пригласил в зал приемов, где Дэн уже один раз удивил гостей старика.

В этот раз гостей было много больше, но Дэн решил не менять сложившейся традиции, поздоровался на японский манер и все так же принес с собой атлу за правым плечом. По распахнувшимся от удивления глазам он отметил, кто из присутствующих его еще не видел. В прошлый раз парень не удосужился запомнить всех. Он вошел в зал уже не столь неуверенно как тогда. Поздоровался с орками и даже с Тарком, все так же считавшимся фаворитом Алилы. Но теперь уже в Тарке проскальзывал страх потерять свое место. Маги уважали только силу. Так что, несмотря на неопытность, Дэн был практически главой клана. А Лиантр лишь временно исполняющим обязанности. У Тарка была лишь одна надежда на то, что Дэн со временем не захочет возглавлять столь слабый, пусть и славный, клан и уйдет своим путем.

Вечер проходил по накатанной колее. Все те же темные камзолы мужчин и откровенные яркие наряды дам, та же музыка и веселье, те же прозрачные платьица обслуги. Атол, сидящий рядом по просьбе Дэна, знакомил его с магами не живущими в башне. Они занимались управленческой деятельностью в городке и жили там же со своими семьями. Все они присягнули серебряному волку на верность, не захотев уходить с насиженного места с остальными магами, ранее владевшими этим островом. Они и в том клане были приблудными, и им было все равно, кто будет главой. Их сила гарантировала им статус при любом хозяине. Они толком и не знали, чем занимается Лиантр. Для них он был ученным не от мира сего, коих и на Земле хватало. Он особо не лез в их дела, а они не доставали его своими прошениями. Этакий политический симбиоз.

Но вчерашний инцидент разрушил монотонно текущую жизнь городка. И теперь всем хотелось объяснений. В прошлый раз Лиантр представил Дэна как своего наследника и многие отнеслись к этому как очередной причуде старика. Теперь же даже самые недалекие поняли, что Дэн действительно очень скоро займет место главы, и начали приглядываться к парню. Многие подходили просто побеседовать, приглашая посетить их дом в городе или жалуясь на какие-то проблемы, вроде обнаглевших русалок, что разогнали рыбу или на скупость редких торговцев, заплывающих на остров. Многие в городке занимались добычей золота из шахт на свой страх и риск. Тем и жили. Но сбывать его оказалось трудно. Товар не целевой для торговцев, что занимались совсем иным.

Но все, и старые, и новые знакомые смотрели на Дэна с неким благоговением. Как объяснил такую перемену в поведении Лиантр, это связано было не столько с сиянием в небе, хотя оно тоже немало впечатляло, сколько с изменением ауры после инициации. Не пробудившаяся аура напитывается больше грубой и простой энергией низших уровней и выгладит несколько неопрятно. По ней тяжело неопытному человеку определить уровень стоящего перед ним. После инициации, она стремится вобрать в себя наивысшую из доступных энергий.Остальные уровни лишь немного заполняют пробелы между основной энергией. И теперь Дэн для многих из присутствующих выглядит как обычный земной человек для другого – совсем без ауры. Лишь мелкие клочки легкого тумана, как дым от тлеющей сигареты. Даже Лиантр с третьим уровнемвоспринимает едва ли четверть ауры своего протеже. И если ранее многие глядя на ауру Дэна не осознавали его силы, и могли общаться с ним более-менее расковано, то теперь львиная доля окружающих даже боялись к нему подходить. Большинство из присутствующих никогда в жизни не видели человека, почти лишенного ауры в их глазах. И это их очень пугало.

Несмотря на то, что Дэн вроде бы и не изменился, однако теперь всем стала видно, кто он есть на самом деле. Так же и на Земле, вахтеру легко перекинуться панибратской шуткой с человеком, выбегающим каждое утро на пробежку в спортивном костюме. Но увидев его в парадном мундире генерала госбезопасности, в окружении охраны, тяжело заставить себя похлопать его по плечу и пожелать доброго утра, как делал это еще вчера.

- А почему мне нужно смотреть на человека, что бы определить его ауру? Я ведь все равно не глазами ее вижу, хоть и определяю ее больше как цветовую гамму? – Спросил у него Дэн, во время короткой паузы между собеседниками. – Это как-то странно. И видеть человека, и ощущать его ауру, как будто глазами ее видишь.

- Со временем ты научишься определять ауру и с закрытыми глазами, просто глаза помогают сфокусироваться на объекте. И, действуя в паре с твоей ауро-сенсорной системой, они создают такой эффект. Ничего, скоро привыкнешь. Можешь потренироваться определять ауру собеседника с закрытыми глазами. Но для этого нужно знать, где твой собеседник, хотя бы приблизительно. Направить свою ауру в его сторону.

В общем, вечер прошел спокойно и довольно непринужденно. Гости, слегка поуспокоившись, оставили парня в покое и занялись своимипривычными делами. Все превратилось в обычный светский раут. Ближе к полуночи гости стали расходиться. Как понял Дэн, ранее не задававшийся таким вопросом, в империи не существовало самоходного транспорта, кроме больших кораблей. Магия была слишком ценной вещью, что бы тратить ее так бездарно. Или, скорее всего не было одаренных механиков, которые бы придумали аналог автомобилю. Так что на всех планетах существовали верховые звери, включая собратьев земных лошадей. Более того Лиантр подозревал, что и на землю лошади попали из империи тидов, во времена когда там еще правилимаги под личинами античных богов. Точнее, уже тогда правили их потомки. Потому как атлановы войны обрушились на Землю много раньше первых упоминаний Зевса, Сварога, Одина и прочего человеческого пантеона.

Но так как до города было полчаса ходу все сюда прибыли пешим ходом. Таким же и удалялись по лесной тропе вдоль ручья, освещая себе путь светлячками и весело перекликаясь между собой. Дэн следил за процессией с широкой террасы, примыкавшей к пиршественному залу. Здесь светлячки не требовались, весь пейзаж освещало потускневшее, но еще игравшее буйством красок северное сияние. Но под сводами лесных гигантов было довольно темно. Вот гости и уходили,

словно ползущая гирлянда.

Следующий месяц прошел в изнурительных тренировках, но которые для Дэна стали очень приятным занятием. Потому как его инструктором была Алила. Лиантр здраво рассудил, что ставить парня не умеющего управлять своей силой в пару с Тарком слишком опасно для последнего. Тарк, хоть и опытный воин, но тягаться с Дэном при его эмоциональных всплесках не смог бы. А ревность и ярое желание Дэна доказать дочери мага свое превосходство над ее фаворитом могло вызвать принеприятнейшую бурю эмоций. В то же время, чувства к Алиле и желание ее завоевать, служили неплохой мотивацией для успешных уроков. Как и для бережного отношения к инструктору.

Первое время Дэн учился как контролировать свою аурувокруг себя в спокойном состоянии, так и касаться ею на расстоянии других. Первую неделю он под чутким руководством эльфийки сбивал листочки с деревьев воздушной плетью на удаленном от башни лугу. Протянув плеть из своей ауры, он связывал воздух силой и на расстоянии отсекал их с ветвей, словно обычной палкой. Вблизи это не представляло особых проблем, но при удалении становилось гораздо тяжелее связывать воздух в единую твердую массу и контролировать его. Так что магия была оружием ближнего боя.

Потом они перешли к более серьезной боевой магии. Тактика магических войн мало отличалась от земных времен Наполеона ил даже Римской Империи. Солдаты шли плотным строем, выставив перед собой щиты из связанного силой воздуха. На большом расстоянии они метали друг в друга камни, подойдя чуть ближе, начинали бросать огненные шары или шаровые молнии. Исход решался, когда войска вступали уже врукопашную. Каждый меч представлял собой руну и сферу,впаянные в отточенный металл. В итоге побеждала более стойкая сторона.

Сильные маги шли во втором эшелоне. Они не столь сильно зависели от емкости сфер как обычная пехота. Но и не брезговали ими. Они по мере сил прикрывали свой авангард и пытались выбить первые ряды пехоты противника. В тоже время принимали контрмеры против второго эшелона врага. Ну и в арьергарде, как водится, выступал сам командующий и его приближенные. Они то, по сути, и решали исход сражения. Хотя, при значительном перевесе хорошо вооруженной и подготовленной армии, это правило не работало, что с успехом не раз доказывали атланы.

Обычная пехота набиралась из простых обывателей. Вся их сила зависела от качества вооружения и емкости сфер. Главным их оружием были отвага и пара стандартных рун на мече со сферой-яблоком. Особым искусством в магии они не отличались. Исключением лишь были наемники. Эти отчаянные ребята все свое вооружение покупали за свои кровные. И имели множество хитрых рун и дополнительных сфер. Их услуги стоили недешево, но, как правило, окупали себя с лихвой. Отряд наемников вполне мог потягаться с магом даже третьей ступени. А правильно слаженная рота могла скрутить в дугу и мага второго уровня. Были прецеденты.

А вот боевые маги пятого уровня и четвертого уровня уже обучались отдельно разным хитрым приемам. Существовали даже школы магического боя. Они так же полагались на руны. Но, как и наемники, старались не использовать общедоступные приемы, против которых уже были созданы контр выпады и блоки. Вполне знакомая Дэну гонка вооружений. Но, как говорил Лиантр – маги тоже люди.

Не смотря на теорию Дэну до школ боевой магии было еще расти и расти. Пока что он пытался достичь уровня хотя бы обычного пехотинца только без использования рун. И как только он приступил к этому, сразу же понял всю эффективность и нужность рун. Многие даже довольно простые приемы требовали концентрации сразу на трех-четырех потоках силы, которые выполняли совершенно разные функции.

Создать воздушный щит оказалось довольно просто. Рассредоточиваешь свою силу на определенном участке, связывая воздух и все. Плотность достигалась не за счет уплотнения воздуха до твердости, достаточной для отражения камня или меча, а за счет дополнительной энергии притяжения самих молекул воздуха. Естественно воздух уплотнялся сам собой, но основную прочность создавало нежелание молекул отмагничиваться друг от друга. Стандартная линза щита двухметрового диаметра и десяти-двадцатисантиметровой толщины по прочности не уступала дубовому щиту таких же размеров, но помимо всего еще и гасила резонансом магическую силу противника, пытающуюся пробиться сквозь нее. При желании линзу можно было уменьшить в диаметре либо же сделать толще. Вес она практически не имела, и скорость разворота щита зависел от противодействия воздуха и реакции владельца. Для удобства потоки энергии закреплялись на локте и ладони. Обычные пехотинцы в руке при этом держали еще сферу обычно гранитную размером с бильярдный шар. Когда она пустела ею можно было швырнуть в противника и достать из кармана следующую. Искусство солдата как раз и заключалось в том что бы успеть укрыться за щитом товарища пока не активируешь следующую сферу и естественно поразить противника когда сфера того опустела под натиском ударов.

Атакующие приемы у пехоты были довольно однообразны. Ударпроизводился с одновременным выплеском энергии связующей воздух в очень тонкую и прочную ленту вполне достаточную что бы разрубить человека в доспехах без магической защиты. А при высоких уровнях даже срубить десяток другой деревьев на большом расстоянии. Что Денис с успехом проделал на второй день пребывания в этом мире.

И вот теперь на дальней поляне он под чутким руководством Алилы пытался освоить азы боевой магии. Алила прикрыв щитом, обычный чурбак на расстоянии метров пятьдесят старалась пробить такое же бревно, которое защищал Дэн.

- Сконцентрируйся.- Эльфийка с большим терпением относилась к потугам Дениса. – Научись контролировать потоки. Они должны стать естественными. Как дыхание или движение руками.

Она в очередной раз демонстративно медленно свила поток и взмахом руки отправила ленту силы, словно лазерный луч к уже довольно истрёпанному бревну Дениса. Если бы он не находился в нескольких метрах правее, то сам бы уже был изрезан на дольки. Луч пронзил все еще неуклюжий щит парня и вонзился в бревно. Дэн заскрежетал зубами от досады.

При его силе и пропускной способности, он не мог тягаться с этой амазонкой. И уж точно не мог ее впечатлить своим мастерством. Скорее он был похож на слепого котенка тыкающегося мордочкой в стенку и не в состоянии ее преодолеть.

Денис сконцентрировался на правой руке, ощущая, как волна энергии стекает в кисть. Взмах и с пальцев сорвалась относительно тонкая лента спрессованного воздуха. Алила уловив момент, слегка развернула свой щит под острым углом к вектору удара, и воздушное лезвие бессильно завязло в толщине щита. Даже пробив его, на другую сторону вылетела лишь безвредная воздушная волна. Бревно даже не шелохнулось. В тоже время Денис пустил потоки щита, который стал тут же тускнеть без достаточной подпитки. Чем не преминула воспользоваться его противница. Снова полетели щепки,срезанные тонким лучом. Дэн закусил губу, чтобы не выругаться благим матом.

- Не теряй маскировку, - звонкий оклик вытянул сознание Дэна из пучины самоуничижения и обиды. – Ты не стараешься. Твои мысли не в бою. Твоя сила ничего не значит без искусства владения ею. Сейчас тебя изобьют даже обычные городские мальчишки.

Каждое слово этой златовласой бестии вызывало у Дэна желание бросить все и сбежать. Но он, стиснув зубы, раз за разом пытался пробить ее щит. Про маскировку он совсем забыл, сосредоточившись на желании хоть раз пробить защиту эльфийки.

Держать маскировку было уже выше его сил. Хоть он и сам понимал всю ее необходимость.

В мире магов, где сила является главным критерием уважения, и платежеспособности сама собой родилась традиция держать инкогнито за счет насыщения своей ауры не совсем естественными потоками силы. Высшие маги насыщали ауры более низкими уровнями, чтобы спокойно пройтись по своим делам по городу не вызывая ажиотаж. Более слабые маги, наоборот изо всех сил накачивали ауру наиболее сильными из доступных им потоков, стараясь выглядеть значимее и солиднее. Или просто, чтобы сбить с толку окружающих не дав понять, кто перед ними. Скрытый высший или пыжащийся низший. Такое насильственное насыщение заставляло ауру несколько неестественно вибрировать, но свою задачу вполне выполняло. Потому Дэн постоянно ходил с маскировкой. И только во время сна не мог контролировать ее. Конечно, любой маг мог прощупать интересующего его человека, и при большой разнице в силе даже сделать это не заметно. Но по моральным соображениям этого делать не рекомендовалось. Здесь это выглядело для местных как будто на земле подойти и заглянуть парню в брюки или задрать девушке юбку. Если с низшим это было просто не культурно, то с высшим этот номер мог закончиться очень плачевно.

- Ну же. - Предупреждающий крик лишь на пару мгновений опередил очередную атаку. Дэн, как мог, развернул щит, пытаясь скомпенсировать удар, но его умения оказалось недостаточно. Лезвие проскользнуло вдоль кромки щита и подрубило основание чурбака. Бревно, жалобно скрипнув, свалилось на землю. Дэн попытался контратаковать, но слишком поспешный набор силы и ее выплеск ни к чему не привел. Его воздушное лезвие рассыпалось, не преодолев и половины расстояния. И мощной поземкой лишь попыталось окатить эльфийку грязью перемолотой травой и прочим мусором, который подхватило с земли.

- Ладно, на сегодня хватит. – Устало проворчала Алила, очищая одежду.

- Прости. - Дэн виновато потупился. - Я не хотел.

Ему было очень неловко разговаривать с Алилой. Тем более как ему казалось, она в нем разочарована до глубины души. Хоть и не показывает этого. Но ее холодное отстранённое отношение к парню жутко угнетало. А ее красота сводила с ума.

- Ничего. – Голос Алилы был прохладен и равнодушен. – Маскировку поправь. Мы идем домой.

И не ожидая возражений или ответа, зашагала упругой грациозной походкой к опушке леса окружающего башню отца.

Дэн усилием воли насытил ауру потоками третьего уровня. Это был его максимально низкий уровень, который он мог удержать в ауре, вытесняя более сильные потоки, обреченно вздохнул и поплелся следом.

Впечатлить амазонку не получалось. Дэну казалось, что вот теперь то он станет самым лучшим. И вот он инициированный маг высшего уровня и… беспомощный как ребенок. Он не мог оперировать высшими уровнями энергии. Даже сейчас с Алилой они использовали четвертый. И Дэн ничего не мог с этим поделать. Магия была очень скользкой штукой. Если потоки шестого и пятого уровня были похожи на пластилин, бери и лепи, что нужно, то четвертый уже был водой. Третий похож уже на ртуть старающуюся выкатиться или улизнуть. А второй и первый это все равно, что пламя и туман. Еще кое-как их можно поймать и запихнуть в сферу. Как их использовать в бою Дэн даже не представлял. Как не мог этого ему объяснить Лиантр или Алила. У каждого уровня магии была своя школа с использованием этих потоков. Низшие уровни маги почти не изучали, кроме пары-тройки полезных и простых трюков, вроде светлячка или воздушной плети. Просто и не затратно. И с каждой ступенью менялись принципы построения потоков и их использования. Так что применить к высшим потокам условия низших не получалось. Это как пытаться применить навыки владения рапирой к фехтованию ломом.

Так что Дэн пока что осваивал то, что ему могли показать его учителя. При этом он даже не пытался использовать свою силу на полную. Первого уровня он вообще побаивался. Ему хватило эксперимента со второй ступенью. Отойдя подальше от башни, он попробовал примитивные способы преобразования силы, которые были вполне естественны. И его очень впечатлила стена огня, рождённая его магией. Выжженное пятно диаметром десяток метров, на котором даже гранитные камни оплавились. И это при том, что Денис можно сказать аккуратненько так проверил свои силы. Если бы он сам не успел выставить щит, сообразив, что натворил то, вряд ли бы отделался только сожжёнными ресницами и бровями. Жар был адским без преувеличений.

- Как все прошло? – Лиантр встретил парня в его же комнате.

Старик после инициации здорово сдал, но все равно каждый день уделял Денису время. И как заметил Дэн, в его взгляде появилось какое-то умиротворение. Видимо он поверил, что из его затеи выйдет толк и теперь тихонько угасал, не видя смысла больше бороться. Но вот Денис не был так уверен в этом.

- Не очень. – Дэн досадливо поморщился. – Не получается у меня держать столько потоков сразу, да еще и маскироваться. А это ведь всего-то потоки четвертой ступени.

- Ты только не ной тут. – В голосе старого мага прорезался металл. – И не смей сдаваться. То, чему ты хочешь научиться за неделю, у нас обучают годами. Так что наберись терпения и упорства. Иначе я тебя с изнанки достану.

- Откуда? – Денис округлил глаза. Об изнанке он слышал не впервые, но все как то вскользь.

- У вас говорят с того света. – Ухмыльнулся Лиантр.

- Вот как. – Денис почесал подбородок – А я думал, у вас нет религии, и вы не верите в посмертие и прочую мистическую ерунду.

- Это не религия. Наши предки до атлановых войн были гораздо сильнее и умнее нас. Они видели изнанку и поведали нам. Так что это не слепая вера, а лишь научно обоснованный факт.

- И что все верят… хм… в изнанку и не бояться смерти?

- Не верят, а знают. Это разные вещи.

- И что там в изнанке? Ад или рай?

- Ни то, ни другое. – Старик задумчиво и как-то грустно посмотрел на Дениса. – Там лишь ожидание нового рождения.

- А как же взвешивание прижизненных деяний?

- А кому и зачем судить? Ты приходишь туда имея свой вес и опыт. И с тем, что ты принес в изнанку ты и переродишься. Если ты стал лучше, то и займешь в этом мире лучшее место. А если жил и ничего в душе не нажил, то снова вернешься в примитивное тело. Либо в еще примитивнее.

- Хм…похоже на буддизм или индуизм. Карма и все такое.

- Похоже. – Согласился Лиантр. – Но это не религия, а знание. Это разные вещи.

- Ну, возможно. – Согласился Дэн. – Выходит магов высокого уровня так мало из-за того, что люди не развиваются?

- А ты считаешь иначе? – Лиантр грустно улыбнулся.

- Ну…- Денис собрался перечислить все достижения земного человечества в науке и технике, но под мудрым взглядом старика стушевался.

- Правильно. – Кивнул тот – Не забывай, что я это ты и все твои знания есть у меня. Да ты и сам далеко не глуп и все уже давно понял.

Денис не мог не согласиться. При всей своей вере в человека разумного, он понимал, что люди мало изменились за тысячи лет. Однажды он читал книгу провеликих киевских князей, которым приписывалось столько мудрых и исторически значимых деяний. Но лишь немного задумавшись, он увидел в них не более чем воровских авторитетов начала девяностых. Те же принципы, понятия и цели. Собрать дань, убить оппонентов и забрать их территорию, и их данников. Цивилизованные на то время римляне и византийцы вполне сойдут за современных американцев и европейцев. Те до сих пор предпочитают воевать золотом и чужими руками. А то, что катапульты сменила артиллерия не меняет дела. И все женевские конвенции не отменяют ужасов войны и алчности богатых, которые эти войны развязывают, чтобы стать еще богаче. Как и не отменяет подвигов маленьких, с их точки зрения, людей.

- А зачем тогда это все? – Дэн жестом обвел комнату, намекая на весь мир и тщетность бытия.

- Не думай зачем. Просто живи. Живи достойно. А изнанка сама бесчувственна и справедлива. Она все взвесит и вернет тебе все, что ты заслужил.

- Ладно. – Согласился парень. – Все равно у меня нет другого выбора.

- Ну, я пойду. – Старик тяжело поднялся с кресла. Денис хотел ему помочь, но тот ожег его яростным взглядом. Магу привыкшему повелевать, даже в таком состоянии, было тяжело принимать свою слабость. – А ты давай тренируйся. Мне нужен боец, а не плакса. А народу нужен император, а не философ и кухонный баталист.

По полированной столешнице с дробным стуком покатились парочка бриллиантов размером с виноградину. В этом мире их стоимость была куда выше, чем на земле. Особенно если они под завязку наполнены энергией второй ступени.

Денис подхватил их. Прислушался. Они были девственно пусты. Но остаточный след говорил, что не так давно они звенели от заполнявшей их силы третьего уровня. Для инициации Дэна Лиантру пришлось опорожнить все свои запасы. И теперь виновнику этого приходилось изо дня в день восполнять их. И понимать, почему магия столь дорога в этом мире. Сам процесс перекачки силы не являлся чем-то тяжелым и утомляющим ауру или тело, но вот концентрация и постоянное внимание, борьба с потоками, пытающимися выскользнуть из плетения в первозданный хаос здорово напрягала. Потому уже через неделю упражнений Денис начал тихо ненавидеть этот дело. Но по счетам всегда нужно платить. Иначе ты не человек, а всего лишь ходячая фабрика по переработке еды в удобрение.

И с тяжелым вздохом Денис сформировал первый из сотен поток энергии.

Он хотел… нет, он должен быть человеком.

Глава 7

Глава 7

Следующий месяц прошел довольно обыденно. Постоянные тренировки, в которых Дэн начал делать успехи. Со временем концентрироваться на потоках стало легче. Денис уже довольно сносно пользовался щитом и неплохо атаковал воздушным лезвием. И даже маскировку ауры смог дотянуть до четвертой ступени. Он даже пару раз выбирался в городок, проверить действенность магического камуфляжа. Заодно и разведать местность.

Откровенно говоря, поселок, а иначе это и не назовешь, его разочаровал. Типичное село на пару-тройку тысяч жителей. Из всех развлечений пара харчевен, где народ пропивал свои кровные и заодно играл в сатрам. Еще был небольшой рынок, где текла вялая торговля, чем попало. В центре города стояло десятка два особнячков мелких магов, которые заправляли жизнью в городке. Дальшеот центра вольным стилем расположились одноэтажные, но довольно симпатичные домики простонародья. Каждыйиз них занимался своим делом. Маги управляли и заряжали сферы, а обычные обыватели занимались сельским хозяйством и рыбалкой. Была еще небольшая группа смельчаков, что копала золото в горах, рискуя попасть на залежи метана.

Дэн прикинул, что смог бы обогатиться, приложив свои силы к созданию тут индустрии развлечений. Пара казино, театров и стриптиз баров, и народ будет толпами штурмовать эти заведения. Даже начал продумывать бизнес-план, но львиную долю времени забирали тренировки, так что пока кое-кто из людей обслуги выстругивал рулетку и готовил карты, Денис пахал на полигоне.

Раз в пару месяцев в порт заходил корабль с большой земли. Торговать местным было особо нечем, но у Лиантра был договор с властями на материке. Он держит островитян в узде, а правители города Антиль, хотя бы раз несколько месяцев присылают корабль с нужными вещами, которые нет возможности произвести непосредственно на месте.

Договор был не напряжённым для обеих сторон. Потому как наличие пары магов третьей ступени и довольно большого анклава магов пониже на столь малое количество населения создавало легкодоступность магии. И было очень немного вещей, которые бы местные умельцы не смогли производить самостоятельно. Так что основной торговой валютой были новости, которые народ увлеченно перемалывал до следующего корабля.

Капитаны судов тоже не слишком обижались на вынужденный крюк. Лиантр быстро приучил их к всеобщему уважению на острове. Даже высокомерные маги и те относились к простым матросам без своего обычного пренебрежения. Местное простонародье тоже не страдало. У них хватало лишних полных сфер, которые моряки обменивали на различные ништяки.

В один из обычных дней Денис пришел на тренировочное поле. Он давно стал приходить раньше своей учительницы. Это давало возможность потренироваться, не рискуя опростоволоситься перед амазонкой. Денис все время думал о том, как бы ее поразить. Земная физика и механика давала ему небольшое превосходство перед остальными магами. Но ему не хватало умения сотворить нечто необычное.

Его возможностей едва хватало на стандартные приемы. Тем не менее, парень часто уединялся на поле, стараясь создать чудо. Но чудо все никак не получалось. Он просто не представлял, чем можно удивить магов. Они-то и в физику и механику не вникали из-за того, что это было не нужно. Летать они не умели, как оказалось. А парили над полом или переносили предметы по воздуху, создавая воздушные линзы или плети которые упирались в землю. Денис кое-как овладел и этим искусством и мог поднять себя на таких плетях довольно высоко над землей. Он решил создать подобие дельтаплана и чуть не переломал себе ноги. Держать правильную форму крыла и рычаги управления и при этом управлять оказалось для парня невыполнимой задачей. Пролетев десяток метров по нисходящей траектории, Денис приложился о землю, так что потом пару дней хромал.

Теперь вот он решил создать подобие пушки. Благо это было куда проще и, по сути, эффективнее. И сейчас он собрался проводить генеральные испытания своего нового приема. Для этого он приватизировал десяток гранитных сфер вполне способных заменить ядра.

Метрах в ста стоял деревянный чурбак, приготовленный к занятию. Денис подхватил пустую сферу воздушным щупом. Окутал ее воздухом, одновременно насыщая энергией. Уплотняя и придавая форму ствола. На глазок определить прочность стенок орудия было делом нелегким, потому Дэн не жалел сил уплотняя потоки. Еще сложнее было создать идеально ровный ствол. Но и с этим он справился, причем с поистине славянской изобретательностью. Он просторукой поднял сферу вверх и отпустил ее. Каменный шар пробил еще не плотный воздух, и Денис быстро зафиксировал потоки, оставляя прямую и идеально подогнанную трубу. Уплотнив ствол с находящейся внутри сферой, осталось только создать выталкивающий заряд. Насильно уплотненный воздух в тыльнике и пушка готова.

- А вот как целиться-то?- Денис почесал затылок, рассматривая свое творение. Для простого человека или мага с уровнем ниже третьего в этом зрелище не было ничего понятного. Просто висящая в полуметре от земли сфера. Денис же видел свитые потоки, мерцающие, словно неоновая лампа, создающие контур сюрреалистичного орудия, больше похожее на кусок теста с дырой. Как целиться из этого было совершенно непонятно.

- Ладно. Мы пойдем методом проб и ошибок. - Денис злорадно усмехнулся, глядя на ставший ненавистным деревянный чурбак. – Я убью тебя, Буратино!

Вся конструкция, повинуясь воле Дениса, развернулась стволом в сторону противника. Парень отпустил поток, сдерживающий стянутый воздух в тыльнике.

С громким хлопком орудие выстрелило. И кувыркнувшись через себя несколько раз, улетело в кусты за спиной. И уже там еще раз взорвалось, лишившись питавших его потоков. В воздух поднялся столб пыли и мелко нашинкованных листьев. Денис, просто не ожидавший такого эффекта, не успел среагировать и потоки силы рассыпались.

Ядросвечой взмывшее в небо, приземлилось немного позже, не пролетев и половины расстояния до цели.

- Первый блин кувырком. – Проворчал Денис, но не расстроился. Отвлеченный кульбитами своего орудия, он не засек высоту полета ядра, но почти десятисекундный полет и довольно внушительная яма на месте падения говорили о неплохом результате. – Вспомним Ньютона и повторим.

Несколькими ударами воздушного лезвия начинающий артиллерист подготовил позицию. Второе орудие вышло уже быстрее. Для подстраховки Денис еще и запустил потоки в землю на глубину около метра.

Второй выстрел оказался куда удачнее. И парень довольно оскалился. Ядро ушло значительно левее и выше цели, и Буратино на противоположном холме явно насмехался. Но это ненадолго. По прикидкам Дениса ядро улетело километра на полтора-два. А это уже результат. Причем очень неплохой.

Бабах, бабах. Бабах.

Денис увлекся новой игрушкой и не заметил, как закончились сферы.

Буратино все так же насмешливо стоял на противоположном холме. Но вокруг него земля была изрыта внушительными шрамами.

- Довольно интересный прием, но очень громкий! - Раздалсязнакомый голос у него за спиной.

Денис резко развернулся. Алила стояла позади, с задумчивым видом изучая свою исконную позицию.

- Так воюют в твоем мире? – Ее зеленые глаза впервые с интересом смотрели на него.

- Ну, почти так. - Денис смутился. Он мечтал об этом, а когда мечта сбылась и эльфийка заинтересовалась хоть чем-то, стушевался как школьник.

- Можешь еще раз показать? – Попросила она. – Несмотря на кажущуюся бесполезность, это прием может быть очень опасен.

- Бесполезность?! – Денис возмутился. – По-твоему, обстрелять противника за пару километров, это бесполезно?

- Если враг готов, то да! – Эльфийка не обратила на возмущение парня ровным счетом никакого внимания. – Не заряженный магией снаряд не сможет продавить щит даже пятого уровня. И даже застав в врасплох, ядро не сможет пробить доспехи мага. Разве что покалечит простых солдат, которые активируют защиту только в бою. Но и это уже неплохо, если количественный перевес на стороне противника.

Денис нахмурился. Это было обидно. Но она права. Магия была оружием ближнего боя. Редкий маг мог протянуть свою ауру шагов на сто. А без этого любой снаряд был всего лишь камушком. И даже если начинить ядра порохом или другой взрывчаткой эффект будет не намного выше. Основной пробивающей силой была магическая энергия, а не связанный до плотности стали воздух. Вот если бы придумать способ как закапсулировать прием и детонацию его от прикосновения к чужой силе… над этим нужно подумать. Хоть Дэн и сомневался, что до него об этом не думали другие. Природа силы была такова что, лишившись волевого контроля мага, она рассеивалась, стремясь к первозданному состоянию.

- Ну так что, покажешь как ты это делаешь? – Эльфийка снова пронзила парня своим взглядом. И у него мурашки пошли по коже. Красота Алилы просто поражала. Было в ней нечто совершенное и неземное.

- Конечно. – Нарочито бодро откликнулся Денис. – Только нужно ядра собрать. А то стрелять уже нечем.

Через полчаса Денис соловьем заливался, рассказывая об устройстве артиллерии и о земных чудесах техники. Они смогли найти всего три ядра, но и этого хватило для демонстрации.

Когда последнее ядро со свистом улетело в лес, Буратино все так же стоял на холме и злорадствовал. Но Дениса это не беспокоило. По воробьям из пушки не стреляют. А вот промазать в толпу наступающего войска – это нужно еще постараться.

Все это он собирался пояснить Алиле, когда та мгновенно подобралась. Взгляд ее хищно блеснул. В руках появились кривые клинки.

- Щит! – Рявкнула она и мгновенно прикрыла Дениса собой, выставляя свою защиту. Помимо этого все ее тело окуталось легкой дымкой энергии личного доспеха. Денис поспешно соорудил щит и активировал свой доспех, выданный Лиантром еще перед началом интенсивных тренировок. Доспех состоял из двенадцати рун разбросанных по телу и парочки бриллиантовых сфер. Это позволяло не отвлекаться на общую защиту своей драгоценной тушки. Хоть доспех и был довольно тонким и не сковывающим движений, но мог выдержать пару полновесных ударов. И тут же из ближайшей к их полю опушки вырвалось два десятка воздушных лезвий. Щит Алилы прогнулся от ударивших энергий, но не пропустил ни одного смертельного потока. Лишь легкий ветерок обдал укрывшуюся пару.

Атакующие, поняв, что эффект внезапности потерян – перестали скрываться. Из леса вышло два десятка парней в определенно военной форме хоть и странного покроя. Но голливудским имиджмейкерам пришлось бы удавиться от зависти. Настолько их униформа была красива и агрессивна одновременно. Черная, как уголь, состоящая из отдельных лоскутков, идеально повторяющих анатомию тела и в тоже время подчеркивающих хищность и опасность ее хозяина. А то, что она на всех была одинакова и делало ее униформой. Лица скрывали обтягивающие маски с такого же хищного вида личинами, превращая отряд в близнецов.

Двигались они также синхронно, умело и с грацией тигров. Разошлись полукольцом, охватывая застывшую за щитами добычу. Время от времени то один, то другой из-под своего щита совершали выпады мечами с острия, которых срывались воздушные лезвия или разряды молний.

- Наемники. – Сквозь зубы прошипела Алила. – Недооценил отец опасность.

Кто такие наемники Денису объяснять не нужно было. Все псы войны похожи во всех мирах. И с «калашом» он или с мечом, кодекс у них один, как и ценности. Алила изо всех сил качала энергию, но удары наемников все чаще продавливали щит. Дэн попытался вылезть вперед.

- Назад! - Рявкнула эльфийка. – Они обходят нас с тыла. Эти лишь отвлекают.

И подтверждая ее слова, щит Дэна ударили мощным тараном. Видимо без применения сфер тут не обошлось. Никто из нападавших, судя по аурам, не смог бы собрать столь мощный поток.

Щит Дениса выдержал, потому что он с перепугу влил в него просто баснословное количество силы и продолжал ее качать. Но законы физики еще никто не отменял. Потому от мощного удара по щиту его отбросило далеко вперед навстречу первому отряду. В глазах потемнело, во рту появился вкус крови, а воздух вышибло из легких. Наверное, лишь желание выжить заставило Дениса лишь еще больше силы вложить в свой щит. Правую руку обожгло злой болью, но Денис рывком увеличил диаметр щита. Стоя на коленях и подняв руку над головой.

Не сказать, что это было осознанным решением, но вышло все довольно удачно. Этот прием был уже заучен до автоматизма и новая вариация отличалась лишь более тонкими потоками и дикой накачкой. Щит с бешеной скоростью расширился и теперь уже нападавшие получили таранный удар. Причем на порядок, превосходящий их недавний прием. Алилу спасло, что Денис сбил ее с ног в своем падении. Остальным повезло меньше. С влажным хрустом тела разбойников покинули поле боя, неестественно изгибаясь в полете. Один край щита ударил в землю у ног, выскочивших из-за холма наемников тыловой группы.

По их лицам в масках ничего не поймешь, но позы явно выдавали их озадаченность. Нужно отдать им должное, оправились они мгновенно. И щит Дениса замерцал под ударами. Правда, существенного вреда они не причиняли. Пропускная способность ауры парня была выше, чем у оставшегося отряда вместе взятого. Тем не менее, упорство наемников заслуживало уважения. В ход пошли сферы и руны. На щите заплясали языки пламении электрические разряды.

Дэн слегка скруглил края превращая щит в купол накрывший и его и контуженую Алилу. На ее бедре расползалось алое пятно крови.

Дениса охватила ярость. Бешенство поднялось из глубины души. И это бешенство он выплеснул на наступавших. Огненная волна смела и его щит и наемников и заодно сам холм, на котором они стояли. «Наконец-то я и Буратино достал» мелькнула нелепая мысль на периферии сознания.

Но жар раскаленной земли и полыхающего леса вернул сознание в реальность. Парень быстро создал купол вокруг себя и эльфийки, и, подхватив ее плетью воздуха, поспешил отойти от огненной стихии. На то что бы потушить пожар возможностей уже не хватало.

Ноги подгибались, все тело трясло. Только теперь Денис заметил, что бицепс правой руки практически разрезан до половины и из него уже вытекло столько крови, что непонятно как он вообще держится на ногах.

Бросив ненужный уже щит, Денис не нашел ничего лучшего, чем создать две воздушных плети вокруг ран стянув свою прорубленную руку и бедро Алилы. После этого он упал на землю, привалившись к стволу дерева в полузабытьи. Единственная мысль держать плети удерживала его на пороге беспамятства.

Сколько он так просидел он не понял. Но настойчивый голос звал его к поверхности, куда-то в реальный мир.

Денис открыл глаза. Над ним склонилась эльфийка, словно ангел. Ее пряный запах защекотал его ноздри. А руку пронзил леденящий мороз. Парень выругался сквозь зубы.

Алила водила над его рукой очень сложной руной. Денис был не в состоянии сосчитать потоки, касавшиеся его руки на ране. Они словно живые волосы проникали в его плоть, сращивая рану. И даже шрама не оставалось после их работы.

- Как ты это сделала? – Удивился он.

- Это подарок матери. – Алила впервые с некоторой теплотой улыбнулась ему.- Все эльфы трансформы и медицина у нас в крови. Вотнаши мастера и научились создавать руны исцеления от ран. Самому создать такой сложности прием просто невозможно. Идти можешь?

Денис встал на ноги. Слабость и тошнота пришли мгновенно, закружилась голова. Ему стоило диких усилий не плюхнуться снова на землю.

- Нормально. – Вымучено улыбнулся он эльфийке, пытаясь казаться мужественным и непробиваемым. – А ты как?

- Терпимо. - Ответила та, хмуро потирая разрез на кожаных брюках в обтяжку. От раны не осталось и следа, но вся штанина залита была кровью. И даже сапожки были в потеках. По-видимому, ей было так же скверно. Эльфийская руна затянула рану, но вот восполнить потерю крови не потрудилась. Так что, три километра, которые ранее преодолевались за четверть часа легкой трусцой для разминки, для двух победителей растянулись в почти час ковыляния по чащобе.

Вид башни снял с Дениса всю усталость, и желание выматериться стало нестерпимым. Кадры кинохроник и прочих прелестей войны не передают всю глубину отчаяния человека, идущего по пепелищу своего дома.

И запах!!! Запах смерти!

Измученное тело не сразу отреагировало. Сознание туманилось и все воспринималось отстранённо. Обрушенныездания, тела мертвецов, похожие на декорации к дешевому сериалу. Еще вчера цветущий парк из цветов и статуй превратился в нечто отталкивающее. Везде трупы. Везде кровь. Как будто безумный маньяк создавал творение своей фантазии. Части тел рассечённых ор-ков и девочек из обслуги. Скошенные кусты вперемешку с останкамизащитников.

Денис шагал сквозь это с чувством нереальности происходящего.

И снова запах… смесь гари и плоти с привкусом железа. Тошнотворный коктейль.

Башня выглядела ужасно. В подпалинах и рваных дырах.

Горестный сип рядом отвлек парня. Алила с ужасом смотрела на открывшийся им пейзаж.

- Отец! – Почти прошипела она.

- С ним все хорошо. – Срывающимся голосом сказал Дэн. – Лиантр старый лис. Его так просто не возьмешь.

- Он мертв. – Бесцветно ответила девушка. – Теперь мы сами по себе. Все мертвы. Все!!!

Она была на грани истерики. Такой ее Денису еще не приходилось видеть. Такой беззащитной. Такой опустошенной. Из нее вынули стержень. И осталась лишь девчонка. Ранимая и чувственная.

И снова Дэн ощутил в себе волну ярости. Она смывалавсю логику и разум. Она была первобытной. Незамутнённой. Убить. Убить. Убить!!!

Волна поднялась изнутри. Маскировку сдуло, как ветром сдувает туман.

Дэн впустил ее в себя и сразу полегчало. Мысли прояснились. Цели обозначились. Это походило на опьянение. Когда тебе все равно на правильно или не правильно. Когда в тебе клокочет ярость, гнев и желание. Все остальное вторично.

Убить, убить, убить… отомстить!!!

В темном проеме показалась фигура. Еще бы мгновение и Дэн спалил бы и ее и всю башню. Но мгновение и свет спасли Атола от смерти.

- Прости, Дэн… они забрали ее... – прохрипел распорядитель.

- Кого?- Денис поглощенный своей яростью не сразу понял, о чем говорит дворецкий. У него все чувства и эмоции перемешались.

- Ниса... они… пришли за тобой... и твоим ребенком... – Атол выдохнул эту фразу и осел на пол. Все его тело было в ранах и ожогах. Несмотря на гирлянды сфер и рун на нем.

- Где они? – Дэн зарычал. Ненависть обожгла его как пламя. – Где?

- Город. – Выдохнул Атол и потерял сознание.

Денис не помнил, как оказался в порту. Мелькали деревья, поля, река. Он бежал. Слабость исчезла на фоне чего-то нового. Пустоты и заполнявшей ее ярости.

Городок встретил его тишиной и руинами. Везде следы разрушений и редкие мертвецы. Но он не обратил на них внимания. Каменный пирс и бездушное море. До самого горизонта. И безысходность.

В голове сотни мыслей сотни, не сказанных фраз. И пустота внутри.

Убить… всех убить… Кого всех?!

Морской прибой равнодушно накатывал на причал. А Дэн все смотрел на горизонт.

- Мы найдем их! – Рядом стояла Алила. – Мы все исправим.

Денис смотрел на нее. По-новому. То, что Лиантр мертв, не вызывало сомнений. И эльфийка была новой. Другой. То, что ранее Денис считал зимней стужей в ее глазах, теперь казалось весенней оттепелью.

- Кто еще выжил? – Спросил он.

Его взгляд приковала рыбацкое суденышко. Маленькое и нелепое. Но держащееся на плаву.

- Атолл, несколько солдат из охраны и слуги, что успели сбежать.

- Кто это был? Кто это все сделал?

- Не знаю. – Алила поникла. – Гильдии, атланы, ордена всяких непримиримых и борцов за свободу. Желающих убивать ради слов и идей, всегда хватает и везде.

- Куда они направились? Как думаешь?

- К переходным камням. На планете им делать нечего. Это наемники, и выполняли они чей-то заказ. Значит, везут добычу заказчику.

- Мы сможем их догнать?

- До ближайшего перехода неделя плавания и у них фора. Вряд ли они рискнут плыть лишь по ветру. Слишком много ресурсов вложено в атаку. Думаю, они уже на полпути к переходу. Нам их не догнать.

- И все же мы рискнем! – Денис встал и отряхнулся. В душе снова шевельнулось что то. Цель. Нужна цель, и он ее нашел. Иначе он просто опустит руки и сопьётся где-нибудь в глуши.

- У нас нет корабля. - Возразила эльфийка. – Мы не угонимся за ними.

- Это что? – Денис кивнул на рыбацкую шлюпку. – Как по мне вполне сойдет за катер.

- Катер?

- Сейчас покажу.

- Стойте!!! Не бросайте нас! – К пирсу бежал Атол, поддерживаемый парой бигфутов. – Господин, не бросайте нас.

В голосе дворецкого слышалось отчаяние. И его можно было понять, вся его привычная жизнь рухнула. Хозяин мертв, а его наследники собрались в кругосветное плавание на шлюпке из двух десятков дощечек.

Орки из охраны тоже выглядели потерянными. Они выжили при нападении, но по их нечеловечьим мордам было видно, что они завидуют мёртвым. Для солдата в этом мире потерять сюзерена было тем же, что для самурая потерять сёгуна. Вся их жизнь теперь не имела смысла.

- Ладно! – Денис принял командование на себя. – Все в шлюп. Бегом!!!

Его команда без возражений заняла места на утлом суденышке. Как раз впору пятерым пассажирам. Парус ставить Денис не собирался. Его фокусы с пушкой не прошли даром. Во всех книгах и фильмах маги зачастую использовали ветер как движущую силу. Произнесабракадабру и твой флагман несётся на встречу судьбе. В этом магическом мире все было куда сложнее, и создавать циклоны и антициклоны было немного накладно. Поэтому парень просто изобразил примитивный, но не менее эффективный водомет. И шлюпка понеслась, рассекая лазурные волны, так что более слабые в магии орки и дворецкий опешили.

Денису маги немного напоминали туземцев с его родной Земли. Наивные в своем видении мира. Удобныеусловия жизни не заставляли их искать новые пути преодоления препятствий, тягот и лишений. Они в своем комфортном мире замерли в развитии. Не удивительно, что Лиантр так переживал, что одна захолустная планетка атланов сможет смести с лица Вселенной целую империю этих тюфяков. Хотя звездолеты – это аргумент. Тут не поспоришь.

Атол с благоговейным трепетом смотрел на пенный след в кильватере. Обычные суда в этом мире плавали или под парусом, или под магическим двигателем, изображавшем плавник рыбы. Даже Алила, видевшая все потоки, которыми оперировал Денис, была немного ошарашена.

Отвлекшись, парень отошел от ярости и желания крушить. Тоска в душе не исчезла, но потускнела. Желание верить в светлое будущее вытесняло отчаяние. Лишь иногда нутро пронзала холодная игла. И приходилось прилагать все силы, что бы отогнать ее.

Немного погодя Денис отошел и даже вошел в роль капитана. Ему подчинялись, его слушались. Даже эльфийка. Все в нем видели решение проблем.

Он начал объяснять Алиле принцип действия лыж на катере. Родной советский метеор из детства не оставил равнодушными и магов… когда под его руководством Алила сплела потоки под днищем задрав нос шлюпки, восторгам команды не было предела. Даже Денис оценил возросшую скорость.

Штурманом стала Алила. Атол разбирался в географии не хуже, но она была выше по рангу. Потому и села за рулевое весло.

Монотонность дальнейшего путешествия усыпила парня. Он потерял слишком много крови и сил. Слишком сильное потрясение испытал. И сам не заметил, как провалился в сон.

Проснулся он лишь на следующее утро, разбуженный рассветной прохладой открытого моря. Мгновенно встрепенулся, осознавая свою оплошность и слабость. Но все было нормально. Правда эльфийка перехватившая потокиего водомета выглядела истощенной. Но в ее зеленых глазах горел огонь упрямства. И Алила невзирая ни на что, упорно рулила утлым суденышком по курсу.

Денис аккуратно свил потоки своих водометов, больше похожих на гигантские шприцы под днищем.

- Отдохни, Алила! – Сейчас Денис чувствовал неловкость. Он мужчина, а расклеился как мальчик. И эльфийка потеряла не меньше крови, чем он. Но именно она всю ночь толкала шлюпку в погоне за его женщиной и ребенком.

Алилу не пришлось уговаривать. Отдав рулевое весло, она молча улеглась вдоль низкого бортика и заснула мгновенно. Ее головка уперлась в колено Дэна. И он боялся пошевелиться, чтобы не тревожить ее сон.

В животе заурчало. Парень ощутил дикий голод. Он растолкал Атола спавшего рядом.

- А? – Дворецкий спросонья не понял, где находится. Его реакция слегка развеселила Дениса. В тесной шлюпке шевеления Атола разбудили и орков. Они подобрались. Сели на банках прямо. Заозирались по сторонам. Денис помнил, что их родные планеты больше из степных и горных районов с мелкими морями потому мореходы из них так себе. Вот ребят и смущало море, как и само средство передвижения.

- У нас есть что-нибудь пожевать? – Спросил Денис.

- Да-да. – Засуетился Атол. И полез куда-то за спину солдат. Выудил из-за их спин мешок с провизией. Всем досталось по хлебцу, куску сыра и копченого мяса. Запивать пришлось обычной водой.

Денис в пылу гнева вообще не думал о таких мелочах, как провиант. И если бы не предусмотрительность дворецкого и природная солдатская смекалка орков, всегда готовых к длинным походам, пришлось бы жевать то, чем одарит море. Хотя для магов это и не столь критично, как для обычных людей. При необходимости, можно и пресную воду выпарить из морской, и рыбу выудить из пучины. И даже поджарить ее, создав огонь между ладоней. Определенно Денису этот мир нравился. И его положение в нем.

Вот если бы еще всякие наемники не убивали его друзей и не похищали наложниц. С этим нужно разобраться. И как можно скорее.

Что он будет делать, когда нагонит похитителей, Денис не знал. Его сущность человека двадцать первого века требовала суда и заключения под стражу. Но он понимал, что это все в прошлом. И догнав врагов их мало задержать. Их придется убивать. И самому стараться не умереть.

В пылу боя Денис уже отправил в изнанку человек сорок. От этой мысли внутри все обмерло. Всплыли в голове кипящие котлы ада и черти с вилами. А сколько еще придётся убивать? И сможет ли он? Не станет ли от этого маньяком или психом?

Хватит! Оборвал он сам себя. Придет время - разберемся. Нужно решать проблемы по мере их поступления.

И с этой мыслью устремил свой взгляд на горизонт, выискивая пятно паруса. В этом мире есть те, кто нуждается в нем и его защите. И их никак нельзя предать. Никак и никогда.

Глава 8

Глава 8

Шел третий день плавания. Бескрайнее синее море равнодушно плескалось в борта небольшого суденышка. Вынужденное безделье и малые размеры лодки сильно ограничивали возможности людей. Разговоры не клеились. Для этого мира слишком присуща кастовая система. И орки, и Атол, чувствовали себя не в своей тарелке в присутствии столь великих магов как Дэн и Алила. Нет. Они отвечали на вопросы и пытались сделать это как можно лучше. Но… в этом была какая-то неправильность, робость, предвзятость.

Только эльфийка не робела перед парнем. Но потеря отца и всего привычного уклада жизни выбила ее из колеи. Так что, по негласному соглашению всех присутствующих, на их суденышке установилось странное молчание. Вроде бы все вместе и в то же время каждый сам за себя.

Денис как выходец из более толерантного и демократичного мира пытался это равновесие нарушить, но потерпел фиаско. Вытравить въевшиеся в душу чины и ранги невозможно за пару дней, пусть даже в столь тесной обстановке. Особенно если эти ранги никто не стирал.

Это генерал без армии всего лишь человек. А вся власть и сила Дениса была его неотъемлемой частью. Так что осталось только грести вперед... и думать.

А мысли эти очень не радовали. Если быть откровенным, то Денис боялся. Он так привык быть в окружении слуг, друзей и просто людей, признававших его неким божеством. А сейчас он никто. Среди моря. Преследует людей, которые, походя снесли поселение, не считаясь с жертвами.

Да, он маг. Да, он потенциально сильнее всех. Но он боится. Боится себя. До сих пор перед глаза-ми нелепо перекрученные тела летящих наемников. А в ушах влажный, противный хруст удара его щита о тела.

Два десятка человек покинули этот бренный мир по его вине, по его воле. И это его угнетало. Гнев прошел. А долг остался. Он должен догнать и наказать похитителей. А значит снова убивать.

Это в его мире легко нажимать на мышку и отстреливать плохих парней сотнями. А в реальности… это тяжело. Если бы не адреналин, гнев и страх в диком коктейле, то Дэн скорее бы всего закончил свою жизнь там, на поле. Не смог бы нажать на курок.

А теперь он гнался за этими парнями на импровизированном катере. Его самопальный водомет толкал лодку навстречу судьбе.

И как он не старался отвлечься, мысли его съедали изнутри. Весь этот загадочный и сказочный мир поблек. Магия уже не казалась чем-то невероятным. Примитивная физика, не более. Тот же водомет, так восхищавшийего спутников. Простой шприц из связанной силой воды. Только тол-кающий поршень не один, а два. Словно весла. Раз – гребок, два – гребок. Через сутки пути Денис уже даже не замечал, как толкает шлюпку вперед. Словно на велосипеде едешь.

- Парус впереди!!! – Воскликнул орк.

- Это они? – Дэн старался сдержать дрожь. Ему одновременно хотелось догнать обидчиков, и в тоже время, он дико боялся этого момента.

- Не знаю. – Алила встала во весь рост. – Как выглядел корабль, вошедший в порт?

- Не знаю, госпожа. – Орк виновато пожал плечами. – Мы были в отдыхающей смене. Потому и не попали под удар. Я не видел его, а расспросить свидетелей не было времени. Да и свидетелей тоже. Наемники вырезали все, что шевелится.

- Ладно, догоним, разберемся. – Губы Алилы изогнулись в хищной улыбке. Нос шлюпки задрал-ся, опираясь на лыжи.

- Не горячись только! – Денис попытался успокоить эльфийку, но вышло лишь жалобное сипение.

- Они убили отца! – ее взгляд прожег Дэна насквозь. – И они за это заплатят!

- Нужно убедиться, что это они. – Дэн ненавидел себя за это. За слабость. Но его ноги дрожали, голос срывался, а все тело трусило в мандраже. Он понимал, Алила права. На все сто. Но его тело отказывалось повиноваться. Ему хотелось отложить эту встречу, и все же он понимал неминуе-мостьэтого события. Да уж… а раньше он боялся стоматологов…

Парус приближался неотвратимо. Денис и сам встал посреди лодки. Так бывало и раньше. До драки трусишь, переживаешь. А когда уже ввязался, все проходит. Остаётся лишь желание побе-дить или выжить. Все зависит от того, за что дерешься. За статус на школьном дворе или за жизнь в темной подворотне.

Мандраж отступил. Пришла решимость. Когда до корабля осталось всего полкилометра, Денис не выдержал. Сам он мог оперировать магиейметров на сто, не более. Но вот его атла оружие куда серьезнее. С ней все было не так понятно. Но при определенном эмоциональном состоянии… как сейчас, например…

Паруса осыпались. Преследуемое судно резко зарылось в волну и закрутилось. Даже отсюда видно, какую панику это вызвало.

Дэн вложил атлу в ножны. И помолился, чтобы его выходка не стоила жизни невинным людям.

Воздушные плети закинули тело на палубу. Денис выставил щит перед собой и набрал энергию для атакующего размаха. Но не ударил. Злость кипела внутри, требовала выхода, желала крови. Приземлившись на палубу,он понял – они догнали не тех. Моряки всех времен и народов были отчаянными ребятами и эти не были исключением. Но за те секунды, что Дэн провел в свободном полете, атакуя это судно, он успел выхватить главное. На их лицах был страх и отчаяние, но не бы-ло вины. Эти люди считали, что у них проблемы, но воспринимали их не как кару за содеянное, а как неизбежное зло, вроде цунами или штиля. Нужно пережить, а если не получиться… что же – это море. Оно беспощадно.

- Кто вы? – Жестко отчеканил Денис. Его вопрос даже в таком тоне разрядил обстановку. Моряк в этом мире авантюрная и опасная профессия. Но умирать никто не желает, особенно даже не понимая за что. Потому босые и загорелые парни вокруг него, судорожно сжимавшие сферы и мечи, удивленно переглянулись.

- Я капитан Ирон из рода Фарангов. – Вперед вышел коренастый мужичонка с пятым рангом мага. – Это мой корабль « Сверчок». Перевозим Мирсайский шелк, бобы и венги. Ничего ценного для вас… господин.

Последнее капитан добавил, когда понял, что гость далеко не прост и не ради пиратства захватил корабль. Впрочем, это было понятно изначально, так как срубить мачты с расстояния в полкилометра простым магам не под силу. А уж сопровождение Дениса и их воинственный вид сразу же отбивали охоту геройствовать. Или хамить.

Дэн молча нырнул в трюм, после в каюту капитана и камбуз. Никаких следов Нисы и ее охраны. Остальные моряки не производили впечатления крутых наемников. Они действительно взяли не тот корабль.

- Откуда идете и куда? – Вынырнул Денис из каюты капитана, где тоже ничего не нашел. Никаких зацепок или странностей.

- От врат Мирай-ун к вратам Орвиг-ан. – Капитану слегка полегчало и он обрел некую уверенность.

- По пути еще видели паруса на горизонте? – Спросила Алила.

- Нет, госпожа. – Покачал головой капитан. – Сейчас сезон штормов в этих широтах, так что корабли без магов не рискуют ходить прямым путем.

- А вы, значит, не боитесь?

- Я маг пусть и слабый. – С некой гордостью ответил капитан. – Дела у меня идут не очень, потому просто вынужден рисковать.

- Что будем делать? – Спросил Денис, когда он и Алила заперлись в каюте капитана.

Алила тут же полезла в открытую душевую и совершенно не стесняясь парня. Впрочем, понятие наготы тут не было чем-то постыдным. Как в Древней Греции или Риме до появления христианства.

Покидать судно и возвращаться в утлый шлюп никто не захотел. Понимая силу магов, капитан возражать не рискнул и быстро съехал из каюты в трюм ко всей остальной команде. Денис не хотел того смущать, но отираться с простыми матросами ему не по чину.

- Пойдем с капитаном на Орвиг. – Эльфийка сделала пас руками над головой и мгновенно высушила голову. При этом волна золотых локонов окутала ее безупречное тело, однако впервые Дэна это не привело в трепет.

- Нам нужно догнать похитителей.

- Нет. Не нужно.

- Что? – Опешил Денис. – У них Ниса. Они убили твоего отца, а ты хочешь их просто так отпустить?

- Наемники лишь оружие. Глупо злиться на меч. Меня интересуют их заказчики и уж поверь наемники не скажут о них ни слова. Даже если знают.

- И что? – Денис решительно не понимал спокойствия эльфийки. – Просто так сдаться?

- Нет. – Алила с брезгливым видом осмотрела свой перепачканный и порванный охотничий костюм. – Их цель ты. Они хотели захватить тебя живым, в надежде, что ты еще не совладал с наиболее тонкими потоками. Думаю Нису прихватили как бонус и приманку.

- Приманку?

- Именно. Если тебя не получится схватить тебя сразу, можно заманить в ловушку. Ты еще слаб и не скоро войдешь в силу. Они так думают. Обычно маги обучаются годами а уж такого уровня силы и того больше. Наставников твоего уровня для тебя не найти. Так что не глупи. Они этого и ждут.

- Но они убьют ее! – Денис нервно заходил по каюте, не зная, что делать. Эльфийка права и он это понимал, но душой рвался вперед. Бездействие сводило с ума.

- Если бы хотели убить – убили бы сразу. – Пожала плечами Алила. – Твой ребенок такая же ценность, как и ты. Так что ему еще семь-восемь лет ничего не грозит. А Нисе пока не родит. Так что у нас, как минимум, полгода времени. Но самое главное, что Нису должны доставить заказчику. И если мы ее найдем, то найдем и виновников наших бед.

- В чем его ценность? Это же просто плод.

- У Лиантра двадцать восемь детей. Было. Но только я смогла достигнуть третьего уровня силы. И пока никто не смог вывести прямой зависимости рождения магов. Иногда бывает, что у семерок рождается великий маг, но все же чаще такие появляются в семьях сильных людей. А вот при разбросе в уровнях силы шанс на рождение сильного мага снижается на порядок. У вас же с Нисой с первого раза получилось. Рост Нисы просто невероятен, что говорит о мощи эмбриона.

- Они хотят исследовать ее? – Фантазия парня тут же нарисовала лаборатории сумасшедших ученных, их седые патлы и набор инструментов, больше подходящих пыточной камере.

- Ее, тебя, ребенка. – Кивнула эльфийка. – Они хотят понять, как это вышло. С чем это связано и как такое повторить. Представляешь насколько это ценная информация для кланов? Ведь они малочисленны, потому что только один из двадцати детей переходит рубеж пятого ранга.

Денис задумался. Если все так, то Ниса действительно в безопасности. Как и ребенок. Так что время есть. Но этот мир совершенно не похож на Землю. Едва корабль похитителей пройдет через врата, он потеряется на бескрайних просторах Империи. Здесь нет видеокамер, баз данных и детективных агентств.

- Как мы их найдем?

- Сейчас не сможем. Тебе нужно стать сильнее.

- И чем это поможет через полгода? Они успеют скрыться. Одна планета огромна, а в империи их сколько? Десятки? Сотни?

- Отец не зря выбрал именно тебя. Ведь ваши ауры похожи. Значит ты тоже талантливый фантомщик. Следовательно, сможешь найти их, пусть на это уйдет время.

- Как? – Денис мало себе представлял, как одним призраком можно обшарить даже одну планету, а уж несколько из них тем более.

- Трудно объяснить. Тебе нужно постигнуть саму суть создания и работы с фантомами.

- Хотя бы приблизительно. – Не отставал Дэн. – Успокой меня. Иначе я свихнусь и буду делать ошибки.

- Любая магия оставляет на себе отпечаток ауры ее владельца. Неважно, что это прием или зарядка аккумулятора. Фантом же, как ищейка, может идти по следам. Чем сильнее и сложнее прием, тем дольше остается след. Если правильно поставить задачу фантому, он сможет достаточно долго преследовать цель.

- Так ты права. Объяснения только запутали. Но приходится тебе верить. Что будем делать дальше?

- Найдем место где ты сможешь учится но для начала нужно забрать документы отца.

- Они разве были не в башне?

Алила с удивлением посмотрела на парня.

- Неужели ты думаешь, что он настолько глуп? Все что нужно было ему для работы, он хранил в голове. Но все то, что должно пригодиться тебе, он отправлял с фантомами в несколько схронов на других планетах к своим союзникам. В случае вроде такого, они должны были найти тебя и передать эти наработки.

- Ну он как минимум не предусмотрел атаку на башню. Кто-то из ваших был кротом.

- Кем?

- Шпионом, работающим на врага.

- Он догадывался о таком, но не рассчитал времени и сил противника. Через месяц ты должен был покинуть планету. После твоей инициации он сильно сдал и все время медлил.

- Мы сейчас плывем к одному из его друзей?

- В, общем-то, да, хотя Арвила трудно назвать другом. Они терпеть не могли друг друга, но оба понимали опасность исходящую от атланов и сходились во мнении, что без землян нам эту войну не выиграть.

Алила наконец-то каким-то заклятием слегка почистила одежду и натянула ее на себя, чем вызвала облегчение на душе парня. Думать о чем-то кроме секса с этой богиней получалось с трудом, особенно если она была без одежды.

Денис и сам принял душ, пока эльфийка пошла помогать команде восстанавливать парусное вооружение. Ее уровень силы мог поработать и краном, поднимая рухнувшие мачты, а так же она сращивала древесину среза. Денис пока не мог работать с такой ювелирной точностью, но зато мог зарядить аккумуляторы корабля.

Вместо балласта на дне трюма были вмонтированы десять крупных гранитных шаров-аккумуляторов. Эта палуба считалась чем-то вроде моторного отсека.Один из матросов, а то и несколько, в случае работы магического двигателя подключались к рунам. В этом случае их аура просто служила проводником для передачи энергии от шара к руне. Их личный уровень тут не играл роли, лишь бы руна могла обработать энергию.

И сейчас Денис собирался забить их под завязку, чтобы как можно быстрее добраться до врат. Заодно и расплатится с капитаном. Ведь скорость передвижения очень важна для бизнеса. Да и спокойнее им будет в компании еще трех боевых магов. Пиратство еще никто не отменял, а планета с довольно слабой инфраструктурой и считается одной из самых опасных.

Плаванье затянулось даже несмотря на постоянную подкачку двигателя. КПД рыбьего хвоста на корме вряд ли меньше чем у винта или водомета раз уж природа так распорядилась. Вот только в остальном корабль был тем еще корытом. Никаких переборок и отсеков. Всего две палубы и надстройки на корме и довольно тупом носу. Очень похоже на корабли землян времен Колумба. Что достаточно странно. С другой стороны – они дешевы в производстве, а наличие мага и рун на борту могло спасти корабль лучше, чем разделение на отсеки и железный корпус.

Сначала Дениса удивляло такое положение дел с кораблями, но потом поговорил с Атолом. Железные корабли были, но стоили очень дорого. Добыча нормальной стали в Империи проблемное дело.

На Земле большая часть производства приходилась на создание инструментов производства, а не благами для потребления. Только на одну буханку хлеба работают несколько видов сельскохозяйственной техники, элеваторы, мельницы, пекарни. Все это тоже нужно было произвести на других станках и заводах. Которые, в свою очередь, требуется создать.

Здесь же все инструменты производились в ювелирной мастерской одним мастером рун. И полный комплекс агрария помещался у него на запястье. Следовательно, не требовались дикие объемы добычи ископаемых и изучения металлургии как науки. Море же беспощадно на любой планете и все, что подвержено коррозии, быстро сгнивает. Дерево же в этом случае гораздо долговечнее.

Бедственное поведение капитана и его дешевый корабль объяснялся просто. Тот был бабником, пьяницей и азартным игроком в сатрам, так что все, что он зарабатывал на рейсе, так же быстро спускал на развлечения. Если бы не пятая ступень его ауры, он давно спился бы где-нибудь в дешевой ночлежке. А так у него был постоянный приток финансов, как и у любого мага.

Это сразу же стало понятно, потому как команда была под стать самому капитану. Редко кто из них не благоухал перегаром, хотя свои обязанности выполняли исправно. Но основная работа матросов приходилась на время пути под парусом, когда приходилось менять галсы. Сейчас же они только тем и занимались, что резались в сатрам и пили. После знакомства с орками, появились и карты, что вызвало некий ажиотаж.

Капитан охотно садился за доску с Дэном и его компанией. Игроком он был так себе, но азарт постоянно гнал его вперед. Тем более игры без ставок он не понимал.

Все остальное время Дэн тренировался с Алилой в боевой магии или сидел на марсовой площадке, вглядываясь в горизонт. Но больше никаких приключений не случилось кроме двух кратковременных штормов. Алила долго путешествовала с отцом, так что знала, как нужно действовать, чтобы эта лоханка не утонула. Заодно научила и Дениса удерживать корабль носом к волне и сохранять его устойчивость.

Врата Орвиг-ан поражали монументальностью. Двенадцать мощных колонн не менее пятидесяти метров в высоту из монолитного гранита по верху соединены арочными мостиками по кругу. По объяснению Атола, сами колонны это аккумуляторы, а в маленьких башенках на вершине скал расположены супер-руны, которые и открывают врата. Часть из них работают навигаторами, другие запускают пространственный переход, а третьи – аналог земной артиллерии, метающей мощные камни во врага.

Дело в том, что такой мощный прием создает в магофоне целую бурю разнонаправленных энергетических потоков, который распространяется на пару десятков километров вокруг врат. Происходит это как на входе, так и на выходе. В этот момент очень трудно применять заклинания, потому как их сносит во все стороны. Это словно стрелять из лука при постоянно меняющейся силе и направления ветра. Этим часто пользуются контрабандисты и прочие криминальные элементы. Ну войска вторжения естественно.

А вот мощные магические катапульты могут и преодолеть сопротивление среды и разбить, пытающиеся проскочить, корабли. Если все же они смогут проскочить, им наперерез выйдет клановый флот, который базируется на острове рядом с вратами. Там же корабли ждут, пока наберется достаточное количество желающих перейти на другую сторону или же ждут свою очередь, если транспортная развязка излишне популярна и загружена.

Из-за сезона штормов, кораблей тут скопилось немного, так что придется ждать как минимум неделю до отправки и это еще если повезет. Их «Буревестник» пришвартовался на причале для торговцев. Рядом с ними стояли еще три лоханки похожие на их судно, а вот четвертое было гораздо солиднее, а главное силуэтом походило на пятимачтовый клипер. Это навело парня на мысль которой нужно поделится с соратниками.

- Алила, есть мысль. – Дэн буквально скатился в капитанскую каюту. – Что если мы ошиблись?

- Что ты имеешь в виду? – Сейчас Алилу не узнать.

Эльфы трансформы и с легкостью меняют свой облик. Сейчас перед ним была черноволосая коротко стриженная красотка со светло карими, почти желтыми, глазами. Кожа ее потускнела и золотые узоры татуировки почти пропали. Она же поработала с Денисом и его меланином в организме. Теперь он сам стал намного смуглее и из русоволосого и сероглазого парня стал жгучим брюнетом. Еще и без бритья прилично зарос.В этом мире больше искали по слепкам аур, но маскировка не помешает.

- Что если мы не правы. Врата Мирай-ун ближе к нашему острову и лежат через более спокойные воды. Но наемники потеряли часть своих бойцови могли испугаться погони. Они могли решить, что я вошел в силу и могу догнать. Потому отступили в более сложном направлении и в том, где их будут искать в последнюю очередь.

На причале четыре корабля и мы гнали сюда на всех парах. Может Ниса еще здесь?

- Может быть. – Задумалась эльфийка. – Нужно узнать, когда был последний прыжок. Если более недели назад, то такая вероятность есть. Но действовать нужно осторожно. От тебя главное держать маскировку на третьем уровне и изображать моего мужа. Лиантр тебя предупреждал, что в первую очередь нужно опасаться гильдий. Они коррумпированы и продажны. Да и кланы не преминут нагреть руки на тебе. Уж больно ты лакомый кусок для любого государства или организации.

- Что будем делать? – Оживился парень.

- В первую очередь не пороть горячку. – Осадила Дениса эльфийка. – Запомни, мы просто парочка магов, что ищет себе клан. Мы с тобой сочетаемся в аурах, да еще муж и жена. Это будет выглядеть логичной легендой. А так как нам скучно, мы пойдем знакомиться с людьми нашего круга.

Для начала снимем номер в гостинице и приоденемся соответственно нашему рангу. Обычно в таких местах всего пара постоялых дворов, так что все новости и слухи стекаются туда. Вот с них и начнем.

- Главное, чтобы наш бравый капитан не проговорился. – Нахмурился Денис. – Думаю, он со своими вредными привычками продаст нас без угрызений.

- Тогда свяжи его печатью верности. – Предложила Алила.

- Я не умею.

- Капитан не дурак и не рискнет нас сдать до прыжка. Он видел твою силу, так что действительно постарается нас продать, но только перед самым переходом, где мы его не сможем достать или угробить его корыто и груз. А за это время я постараюсь обучить тебя этому приему. Ты быстро учишься, а сам прием не так уж и сложен.

- Тогда пошли в город заодно и проконтролируем, чтобы капитан продолжал нас бояться. – Зло ухмыльнулся Денис.

Глава 9

Глава 9

Этот поселение уже больше походило на нормальный город. Припортовая часть застроена пятиэтажными домами для простонародья, чуть дальше шел большой базар с парой хороших отелей на краю для уважаемых гостей. Город жил одной торговлей, тем не менее, для обслуживания врат требовалось много магов и энергии, потому он был многолюдным и дорогим. На каждого, даже самого слабого мага приходилось более ста обычных людей. Охрана, обслуга, коммунальщики, крестьяне, досуг, все это ложилось на плечи обычного обывателя. Тем же, в свою очередь, так же нужны услуги и товары различного профиля. Вот и вышло, что городок насчитывал не менее пятидесяти тысяч жителей.

Дальше от припортовой зоны расположились величественные особняки магов. Самые сильные из них жили обособленно, акто пожиже силой селились целыми отделами в зависимости от рода деятельности. Боевые маги отдельно от навигаторов или энергетиков. Охрану острова держали тринадцать кланов, так что и у них тут имелись резиденции и представители.

Капитаны торговых судов тоже брали некий перегруз товара, который уходил на оплату взяток, пошлин и мелких торговых операций. На каждой из планет был свой климат и всегда был особый товар, который не произвести на других. На той же земле кофе, чай, хлопок можно было вырастить только в паре стран и они даже отличались по вкусу и качеству в зависимости от климата производителя. Сюда же можно отнести и пушнину, каучук, перец, да и много чего еще.

Потому капитан, едва пришвартовались, сошел на берег с десятком матросов, которые волокли за ним тюки и массивный сундук. Атол с орками остались на корабле присматривать за командой, Алила и Дэн последовали за капитаном с весьма угрюмым и зловещим видом, так что тот слегка сбледнул.

Он-то понимал, что они серьезные боевые маги и навлекать гнев на себя и свой товар не желал. По крайней мере, пока не будет убежден в своей безопасности. Алила пару раз нарочито громко просила Дэна создать фантома для отправки сообщения подруге, так что капитан должен понимать, что если их парочку не посадят на прочную цепь, его найдут и одними срезанными мачтамион не отделается. Значит, до прыжка неприятностей быть не должно.

Прогулочным шагом, как и положено магам, они с эльфийкой прошли по главному проспекту к торговой площади. На улице людно и постоянно попадалась стража, но их никто не трогал. Даже таможни или пункта проверки документов не имелось. Это Дениса слегка удивило.

- Так что тут любой пират гулять может? Надо же проверять каждого новоприбывшего.

- Зачем? - Удивилась Алила. - У стражи есть специальные руны, подобные тем, в которых хранят фигуры сатрам. Только там слепки аур разыскиваемых людей. Твоя маскировка скрывает уровень, но скрыть уникальные очертания отпечатка ауры намного сложнее. Потому, если ты заинтересовал кого-то, твою ауру сравнят с теми, что хранятсяв руне. И внимания не привлекут, и тебя не оскорбят, и не задержат зря. Маги вспыльчивые и зарубить стражника из простолюдинов за оскорбление им ничего не стоит.

- Ясно.

В общем-то, логично. Если есть средства обнаружения плохихпарней, то нет смысла бесить тех, кто не в розыске или не нарушает порядок.

Перед их парочкой расступались все. Третий уровень силы это самый высокий из обычных магов, а уж то, что у Дениса за спиной висит меч без украшений, говорило всем, что это уверенный в себе боец. Драгоценные камни и золотые узоры на оружие в этом мире что-то вроде обвесов для автомата на Земле. Дополнительная мощь для мага. Если человек в них не нуждался, значит, он действительно силен и опасен.

Сначала Денис боялся брать атлу с собой, ибо меч приметный, однако в этом мире было столько различных видов мечей и способов их ношения, что опознать артефактную атлу сможет разве что истинный атлан, да и то если подержит в руках.

В одежной лавке прикупили для Алилы новый костюм. Те же охотничьи сапожки, брюки и блуза и легкая куртка. Одежда в этом мире служила больше эстетическим соображениям. Климатические руны могли делать комфортным пребывание в любой среде в любой одежде. Хоть в снежных горах в бикини, хоть в шубе в пустыне.

После этого направились в таверну. За десять дней пути в море им осточертел примитивный провиант моряков из солонины, квашеных овощей и морепродуктов. Естественно, «дорогим гостям» готовили отдельно, но не имея продуктов трудно приготовить нечто особенное или хотя бы разнообразить рацион.

Сразу же на входе оказался зал ресепшена со стойкой. За ней стоял мужик очень похожий на Атола и с парой девушек-помощниц. По обе стороны от стойки шли лестницы наверх, видимо в номера. Лестницы заметно отличались шириной, качеством и украшениями. Как и двери в торцах коридора. Левые от входа простенькие, из обитого железом дерева, а вот правые уже с изящной резьбой и позолотой.

Еще внимание парня привлекли несколько дощечек прямо на стойке. В каждую из них вмонтированы по четыре ограненных камня и пара рун. Гранат или аквамарин, изумруд, сапфир или рубин, и, естественно, алмаз. Похоже это терминал оплаты для магов. Зная тягу эльфийки к наготе, в лавке с одеждой он оставил ее одну и не видел оплату товара.

Девушки тоже носили на себе украшения из колец и серег с разными камнями. Левая конечно поскромнее одета, да и выглядит не очень красивой, а вот правая – точная копия обслуги из башни.

Все ясно. Бедняки налево, богачи на право. Странно, что не разделили вообще на два отдельных здания. Но если Денис правильно помнил, то маги не избегали простонародья. Некое разделение имелось, но не слишком явное.

Алила, перекинувшись парой фраз с администратором, выяснила все, что им было нужно. Последний прыжок был шесть дней назад. Следующий назначен через четыре, если наберется достаточное число купцов. Еще через два-три дня ждут переход на Элиан. Свободные номера в наличии и нам один из самых роскошных подготовят в течении двух минут. Эльфийка вбила три сгустка энергии в сапфир и потянула парня в правую дверь.

За нею оказался уютный ресторан с диванчиками и столами. Обстановка затемненная, пара свечей за каждым столиком освещают лишь пятачок стола. Ароматы витали божественные и далеко не из кухни. Просто воздух был пропитан запахом дерева терпкого кофе и ореха.

В ресторане оказалось на удивление оживленно, носам зал размером с футбольное поле, так что не теснились. Более того, предметы интерьера вроде тяжелых портьер, статуй и вазонов искусно и ненавязчиво ограждали каждый столик, создавая эффект одиночества. Откуда-то лилась тихая приятная мелодия не мешающая говорить и в тоже время заполняющая паузы молчания. Эти ребята знали толк в гармонии и изяществе.

Едва они заняли столик появилась девушка из обслуги. Но если ее товарка на ресепшене выглядела слегка попугаисто и разноцветно со своими побрякушками, то эта уже одета со вкусом. Короткое синее платье с глубоким декольте и кучей разрезов. На пальце кольцо с сапфиром и в ушках такие же серьги гвоздики. Все под цвет глаз. Тут же на стол легли папки меню с вделанным в него синим камнем. Девушка, заметив, что ее не задерживают и ни о чем не спрашивают, мгновенно испарилась.

Денис открыл меню и попытался вчитаться в арабскую вязь местного наречия. Получалось из рук вон плохо. Слова он понимал, но названия ему ни о чем не говорили, потому выбор он предоставил эльфийке.

Тут же возник вопрос оплаты и конвертации валют. Его, как парня коробило, что Алила платила за двоих. Ясно, что это им обоим почти ничего не стоит, но сам факт.

- Я тоже хочу оплатить. – Денис протянул руку к сапфиру на папке. – Скажешь, что сколько стоит?

- С ума сошел? – Алила перехватила его руку. – Я же тебе только недавно рассказывала о фантомах-ищейках. А ты хочешь оставить свой след?

Денис чертыхнулся. Егопорой вводило в заблуждение окружающая обстановка. Все казалось игрой в фэнтэзийное средневековье. Но раз за разом он натыкался на вполне современные методы работы в различных сферах. Опознавание по аурам, разведдроны-фантомы, а теперь еще и отслеживание кредитных операций.

- Ну, хоть по ценам и валюте просвети. – Одернул руку Дэн.

- Простые люди рассчитываются обычными монетами из различных металлов, от меди до золота и платины. В счетах для оплаты стоят аккумуляторы из камней различной твердости. Чем тверже камень, тем тоньше в нем волна. Если придется рассчитываться, то скидывай энергию в сапфиры или изумруды. Рубины и алмазы либо для высших магов, либо для троек, но с большой емкостью.

- А какие номиналы?

- Один минутный импульс третьего уровня – это десять золотых монет в три грамма. Четвертый один золотой. Пятый один серебряный. Нодаже если будешь вынужден расплачиваться, небудь слишком щедрым. Опытные маги ценят свою энергию и не желают ее инфляции. Да и ты сам знаешь, насколько это скучно и монотонно – постоянно заряжать сферы. Все маги ненавидят это занятие.

Алила сделала заказ. Девушка из обслуги так же бесшумно забрала меню и снова исчезла. Спустя пять минут, они уже ели с серебряных тарелоккрасиво оформленные блюда.

- А кольца и серьги у девчонок? – Денис кивнул в пустоту. – Тоже для оплаты? И каких услуг?

- Любых. – Пожала плечами эльфийка. – Ее цвет и камни говорят о цене и качестве. Но в таких местах я бы тебе не советовала этого делать. Гильдии любят собирать информацию обовсем и всех. Даже если у них нет для этого прямых нужд. И уж точно не делай этого, когда скрываешься.

- А теперь заткнись и думай, как нам быть.

- В смысле? Ты же более опытная в этом мире и даже в магии. – Денис едва не подавился от резкой смены тона девушки.

- Отец запрещал обучать тебя. И меня предупреждал, что бы я прислушивалась к тебе, когда он умрет. А еще просил иногда тебя выводить из себя или ставить в неловкие ситуации. Говорил, так у тебя просыпаются старые земные замашки. Иначе ты тоже станешь таким же медлительным магом, как все вокруг.

- Погоди. Что значит, запрещал обучать?! Ты же меня учила!

- И я, и Тарк. – Мрачно кивнула девушка, вспомнив про своего любовника, чем слегка расстроила Дэна. – Но он дал задание дать тебе только азы. Не вбивать в тебя правила и стандарты, принятые магами, а двигаться своим путем. То же самое и в фехтовании. Тарк показывал тебе лишь азы, а потом просто избивал пока ты сам не доходил до блоков или контратак.

- Но почему? – Удивился Денис.

- По нескольким причинам. Во-первых, я могу обучить тебя работе с потоками до третьего уровня. Второй и первый ранг мне не доступны, так что там тебе привычка к стандартам будет только мешать. Во-вторых, отец много рассказывал мне о твоем мире. Много странного о летающих домах, повозках, что ездят со скоростью полета стрелы и еще о менее понятных вещах. Но он сказал, что многое из твоего старого опыта поможет тебе стать сильнее и станет сюрпризом для врагов. Потому, если у меня не работают стандартные методы, я должна во всем слушаться тебя.

Денис задумался. В этом подходе действительно был смысл. Он постоянно замечал для себя десятки рационализаторских решений тех или иных проблем вокруг себя. Причем, это были сущие мелочи, о которых мало кто задумывался. Даже сейчас им выдали три столовых прибора. Если нож и ложка были привычны, то трехзубая острая вилка довольно неудобна. В тоже время его родная вилка была намного удобнее и более функциональна и безопасна. Итак во всем вокруг. Даже дверные ручки были обычной дугой, а запирались на засов или придерживались кусочком набитой на торец кожи.

На Земле основным двигателем прогресса была война. И это даже не армейские технологии, а именно война во всех сферах. Последние локальные конфликты были вызваны коммерческими интересами больших игроков на мировом рынке. Завоеванным странам оставляли «свободу и демократию», но получали доступ к нужным ресурсам.

Здесь же обстояло все иначе. Развитие двигали маги, которые сами по себе заменяли и оружие, и производственные мощности, и энергоресурсную базу. Если они и развивали или придумывали что-то новое, то не торопились делиться с остальным миром. И лишь спустя приличный отрезок времени эти наработки появлялись в обычном мире.

К тому же индустриализация на Земле сменила мануфактуры и натуральное хозяйство, потому как последнее не могло обеспечить маленькие сообщества. Здесь же правильно организованное поселение в три тысячи человек с парой магов средней руки могло обеспечить себя всем необходимым. Внешняя торговля осуществлялась лишь предметами роскоши и очень редкими ингредиентами для особых рун.

Это и привело к удивительному соседству древних технологий и современных, по меркам Земли, магических решений. Крестьянин пахал на магическом мотоблоке, собирал посевы магической косилкой, а на рынок вез свой урожай на убитой арбе, запряженной лошадкой.

И сейчас Денис усиленно вспоминал все, что знал об следственно оперативных наработках и дедуктивных методах. Сильно мешало отсутствие информации о мелочах в жизненном укладе, так что анализировать, в общем-то, нечего.

Единственная зацепка это клипер в порту. Наемники показали себя как слаженная команда привыкшая к молниеносным операциям. И вряд ли будут добираться к заказчику на такой лоханке, как «Буревестник».

- Создавать фантома сложно? - Спросил Дэн.

- Поначалу – очень. – Кивнула эльфийка. - Но если ты думаешь устроить разведку ищейкой, то не выйдет. Фантомы это сложная структура, которую маг формирует прямо в своей ауре, зацикливая потоки и постепенно накачивая энергией. Затем его аккуратно отделяют от носителя. Здесь нужен опыт, как в рукопашном бою. Первые твои ищейки будут очень слабыми и неказистыми. А в любой уважающей себя организации ставят защитные руны от проникновения. На кораблях тоже. Так что не выйдет.

- Ясно. - Пригорюнился Дэн. - А если просто заявиться на соседский клипер с дружеским визитом?

- Не выйдет. Торговцы люди осторожные. У них в трюме очень ценные товары. Так что никто нас не пустит на корабль. А прорыв с боем не вариант. Гильдии чутко следят за порядком на своей территории. Это их авторитет.

Денис снова задумался перебирая варианты. Жаль опыт у него лишь из шпионских и детективных сериалов.

- Дай угадаю, хорошие корабли еще и защищены от магического вмешательства. Коснешься его заклинанием итут же поднимут тревогу?

- Именно.

- А если просто аурой? Ну, например, подойти очень близко. Или подплыть. Есть ли идентификация по аурам людей, что имеют право находиться в пределах корабля?

- Что-то подобное возможно на базе рун, как у стражи, но это слишком уж сложно. Обычно, реагируют только на применение силы.

- То есть, если я подплыву к кораблю...

- Твою ауру заметят обычные часовые и поднимут тревогу.

- У часовых есть специальные руны для чтения аур?

- Вряд ли. Обычные солдаты могут активировать сразу до трех рун и это если они шестерки по рангу. А на них и так много различных сторожевых рун запитано. Да и нет смысла усиливать обычную ауросенсорную систему.

- То есть часовой смотрит по сторонам и даже в воде увидит ауру врага. Шестерка, например.

- Да. - Кивнула Алила.

- А если я сниму маскировку? Мои потоки без маскировки даже Атол толком не видит. А ты насколько видишь? Треть спектра?

Алила зависла, а потом выругалась.

- Это может сработать, но не решает проблем с тем, что применять заклинания тыне сможешь. Это уже всполошит охрану.

- Я двадцать семь лет обходился без всяких заклинаний. –Хитро ухмыльнулся Денис. - Доедаем и пойдем искать мастера по разным поделкам из металла. Есть тут такие?

Мастер по железу нашелся на отшибе портовой зоны.Это почти кузнец вот только уж больно щуплый. Но ни горна, ни молота у него не было. Все делали руны. Профессия у него в магическом мире оказалась не слишком популярной. Впрочем, пыльной ее тоже не назовешь.

В прохладном складском боксе валялись кучи железного хлама, в основном мореходного назначения. Всякие блоки, крюки, рычаги, гвозди. Тут же была и столярная мастерская. С отцом работал и сын лет тринадцати.

Завидев магов, они оба едва заиками не стали. Но, в конечном счете, приняли заказ, хоть и не слишком понимали, что делают. Мне постоянно приходилось объяснять на пальцах и поправлять изделия, что злило меня и пугало горе-мастеров. Учитывая сивушный перегар старшего, он не слишком-то ответственен. Зато малец оказался достаточно смышлёными делал больше своего отца.

Работы затянулись, но спустя несколько часов я стал обладателем дыхательной трубки, примитивного стетоскопа, небольшого зеркальца на телескопическом щупе и примитивной дрели с перьевым сверлом. Под конец еще сообразил сделать кошки, какими пользовались ниндзя. Вроде все. Примитивное оборудование разведчика готово.

Начинать заварушку с возможно честным купцом не хотелось, потому парень для начала желал убедиться, что это действительно корабль наемников. И Ниса там.

Быть узнанным он не боялся. Все, кто видел их с Алилой на полигоне, мертвы или безнадежно отстали. Те же, кто штурмовал башню, не могли знать слепки их аур. Даже если был крот среди свиты Лиантра, скопировать ауру первого уровня столь слабые маги не сумели бы. Даже с руной. Алила была уверена в этом. Да и приблизиться на достаточное расстояние к парню могли лишь немногие из замка. Вот Алилу узнать могли. Хотя тоже сомнительно. Внешность они изменили а наемники вряд ли проверяют каждого встречного. Они по сути сами в бегах и не отсвечивают.

И все же сразу же идти на вылазку он не решился. Алила отправила посыльного фантома Атолу с приказом присматривать не только за командой «Буревестника», нои за судном Юин-тан. Обводы эльфийке были известны. Это раса людей, больше похожих на земных гавайцев, обитала на планете без материков. У них имелись сотни архипелагов и с десяток больших островов, размером с Гренландию. Этими объяснялся их опыт в судостроении. Лесов на планете не так много, потому строили они корабли так, чтобы они служили как минимум век.

Денис и Алила поднялись в довольно роскошный номер, мало чем уступающий апартаментамДениса в замке. Та же огромная кровать, балкон, камин и купальня размером с маленький бассейн. Стандартная планировка покоев, как в тех же хрущевках Земли.

После того как смыли с себя морскую соль, Алила рекомендовала не терять времени и начать обучение искусству печатей. Причем тренироваться предложила на ней.

- Когда создашь печать, ты сам поймешь, что сработало.

- Не понял. - Опешил Дэн. - Ты хочешь получить печать? Стать моим вассалом?

- Мы теперь с тобой связаны. Мне некуда больше идти.

- А как же твоя мать? Лиантр говорил, что она жива.

- Жива. - Кивнула девушка. - Ноу эльфов все немного не так как у людей. Кланы формируются на основе родства, потому как у родичей зачастую ауры схожи и создают круг силы. У людей подавляющая часть детей получает кровь и ауру отца с легкими изменениями. У эльфов же наоборот, род идет по матери, потому как и кровь, и аура подобна материнской. Этим обусловлен матриархат наших кланов.

Даже если я вернусь в свой Дом, то буду изгоем. Пусть я иола, без возможности объединить своих людей в круг я никто.

- Иола? – Встретил незнакомое слово Дэн.

- Первая дочь и наследница Дома. – Грустно улыбнулась девушка. – Вот только полукровка с инородной аурой. Если я люблю свою мать, то не должна даже приближаться к своей земле.

Наши же с тобой ауры совместимы, так что я в любом случае должна быть в твоем новом клане. Другой искать долго и, возможно, не найду никогда.

Эльфийка заметно загрустила, окунувшись в воспоминания о детстве и матери. Парень же вдруг вспомнил с какой нежностью и трепетом она отнеслась к руне-целителю, подарку матери. Во сколько ее забрали из дому? В шесть-семь лет? Сразу же после первого испытания. Тогда все, что у нее осталось от матери это подарок и пара светлых образов, возможно, даже просто выдуманных. Но жить вот так, без матери, особенно девочке, очень тяжело. Денис дал себе слово, что когда станет сильнее, заставит ее Дом признать ее Иолой. И пусть они чтят традиции и что угодно еще. Атланов на звездолетах не победить, используя их нынешнюю тактику. Значит, Дэну предстоит не только собрать армию, но и обучить ее новым фокусам. Фокусам с Земли. А для этого нужно выковырять магов из их панциря самоуверенности и закостенелости. И, когда придет время, он придет к клану Алилы.

- Хорошо. – Улыбнулся парень. – Показывай, что делать.

- А ты расскажи, что собрался делать с этим хламом. – Пальчик девушки указал на сумку с инструментом. – Отец рассказывал странные истории о твоем мире.

- Тогда я позже просто покажу. А сейчас давай сделаем первый шаг к созданию моего… нашего клана.

Глава 10

Глава 10

Дэн действительно почувствовал сразу, как только печать сработала. И понял, почему она называлась вассальной и стала опорой власти в огромной межпланетной империи. Даже более того она и позволила империи так разрастись ине развалиться на сотни кусков.

Он-то ее себе представлял как некое клеймо на ауре. Круглая печать с надписью по контуру «Не влезай – убью» или «Руки прочь от советской власти». Что бы ясно дать понять остальным магам, кому служит его вассал. Но все оказалось гораздо сложнее.

Каждая аура уникальна. Это сплюснутый шар вокруг тела. Скорее даже кокон. Если смотреть на него ауросенсорным ощущением, то она похожа на вид Земли из космоса. Те же течения и завихрения облаков воздушных масс. Каждый штрих этого сложного узора отличался по цвету, плотности и скорости. И Денис его чувствовал как свое собственное тело.

Вот его-то и требовалось нарисовать вторым слоем на ауре эльфийки. Так же он понял, почему Алила не взялась бы силой опечатать капитана «Буревестника». Узор такой сложности очень трудно удержать и замкнуть. Каждый штрих норовил расползтись, едва парень ослаблял внимание. Во время работы Алила помогала Денису, словно удерживая уже готовые мазки. Но если бы она сопротивлялась и отталкивала его, потоки ничего бы не получилось. Это все равно, что пытаться начертить точный эскиз детали, когда тебя постоянно бьют под руку. И чем сильнее маг, тем сильнее помехи. Так что Дэн и сам не уверен, что справиться с такой задачей, даже на маге пятого ранга.

Когда же печать замкнулась, потоки Дениса слились с потоками эльфийки и стали запитываться от ее ауры и силы, на него обрушилась гамма эмоций. Эмоций девушки. Мысли читать он не мог, но это и не нужно. Он ощущал все ее эмоции и чувства. Слегка отстранено, но все же очень близко.

Если на Земле ты мог ненавидеть или презирать свое тупое начальство ив тоже время вежливо улыбаться и уважительно кивать, то с такой печатью это не выйдет. Как и обмануть предать или утаить что-то. Это гораздо круче любого полиграфа, пусть и не дотягивает до телепатии. Но устроив допрос, очень легко, по реакции собеседника, выведать любую информацию. Главное правильно ставить вопросы и развивать логические цепи.

Это же заставит Дениса защищать своих вассалов. Ведь ее тоску, боль и горечь он ощущает как свои. Пусть не настолько сильно, но все же.

- Ты чувствуешь тоже, что и я? - Выдохнул Денис, едва смог хоть немного отстраниться от эмоций эльфийки. Вышло это не сразу, но получилось. Однако не до конца. Это словно прикрутить радио почти до минимума, однако на периферии слуха все еще слышна музыка и голос диктора.

- Нет. - Покачала головой девушка. - Печать односторонняя.

- И на каком расстоянии она действует?

- На любом. Но чем я ближе, тем меньше задержка в реальном времени и тем лучше ты можешь разобраться в моих эмоциях. Это первый шаг к созданию фантомов. Потому, когда я умру, нить оборвется и в мой последний миг он отделится от меня, найдет тебя, где бы ты ни был. И ты в полной мере ощутишь все, что я пережила перед смертью. Потому вассалов не стоит терять. Это довольно больно.

- Чувствовать твои эмоции, это все, что я могу?

- Нет. На достаточно близком расстоянии ты даже можешь искажать мою ауру. Например, сбить заклинание направленное против тебя или просто тебе не угодное. Или же наоборот, усилить меня, дав возможность на некоторое время оперировать потоками силы, доступными тебе. Правда, последствия от этого могут быть фатальными. Тело может не выдержать нагрузки и истощения. Так что это самый крайний случай.

- Интересно. А про «печать любви» ты слышала?

- Конечно. - Алила посмотрела на Дениса долгим взглядом.

Он ощутил ее растерянность, страх, грусть и в тоже время какую-то затаенную надежду, но очень робкую. Вот это новость. Он-то считал, что завоевать Алилу будет непросто, а выходит она его динамила по тем же причинам? Считала, что не достойна его?

- Поясни. - Нахмурился Дэн, не задавая прямого вопроса. Но Алила и так все поняла.

- Я же не дура. Я вижу твое желание. - Грустно усмехнулась она, а Дэна окатила волна горечи. - Отец тебе рассказывал о нас, эльфах. Мы некие перфекционисты с культом силы тела и духа. Несмотря на матриархат, если ты заявишься в наше государство, все вольные иолы станут твоими шлюхами. И будут вести себя как служанки в замке отца. Потому что ты залог их развития в силе и идеальный отец для сильных детей.

Вот тут Дэн слегка опешил, представив себе гарем из этих амазонок.

- Ты невероятно силен, а главное обучаешься невероятно быстро. Отец мне строго настрого запретил говорить тебе, что что-то невозможно. Просто велел забыть это слово. Я не понимала его до сих пор.

Если бы мне кто-то сказал, что знает мага, что создал вассальную печать с третьей попытки, я бы рассмеялась ему в лицо. Это просто невозможно. Этому учатся месяц, а то и год. Но у тебя получилось.

- А при чем тут печать любви?

- Она похожа на вассальную, как и все печати. Принцип тот же, но при этом ее наносят сразу оба партнера друг на друга. При этом всплывают все их эмоции, даже самые потаенные. Все желания, страсти, обиды. Трудно удержать такую печать и даже сами чувства, когда знаешь все. Трудно понять и простить. Еще труднее жить душа в душу. Ведь в отношениях много лжи во благо. Бывают мимолетные обиды или злость на партнера, которую мы проглатываем, но осадок остается. А с печатью это не спрячешь.

Но ты еще юн, хоть по развитию не уступаешь мне. А даже превосходишь. Просто твоя тяга ко мне это лишь похоть и желание обладать красивым телом. Но в Империи для мага твоего уровня нет недоступных девушек. Или почти нет. Через год-два мой образ поблекнет на фоне других. Понимаешь? Для печати нужно настоящее родство душ. Иначе она превратит жизнь партнеров в ад. А ты уже больше любишь Нису, чем меня. Меня же просто жаждешь завалить в постель. И если тебе это нужно, я согласна. Только помани пальцем и я все сделаю. Так уж устроены эльфийки, что склоняются перед сильным партнером ради продолжения сильно города. Склоняются с любовью и по своей воле, а не просто, чтобы забеременеть.

В последних словах Алилы было столько горечи, что Дэн отшатнулся. Но главное он понял. Она действительно его любит. И давно. С момента его инициации. Так действительно устроены эльфы. Просто она гнала от себя эти чувства, потому как понимала, что будет лишь еще одной красоткой в его гареме. Потому ее задело упоминание о печати любви. Это все равно, что сказать о венчании влюбленной девушке, которая понимает, что для парня она просто шлюшка для развлечения и удовлетворения потребностей.

Приехали. Что сказать на это парень не знал, а Алила просто ушла в купальню. Но это не скрыло того, что она плачет и ей больно. Дэн чертыхнулся, но, что делать, решительно не знал. Тем более сейчас хватало забот и без любовных драм. Однако воспользоваться предложением эльфийки ему и в голову не пришло. Точнее пришло, еще как пришло, но усилием воли он подавил эту слабость.

Следующие два дня прошли несколько скомкано. Между Дэном и Алилой появилась некая неловкость, которую они оба не могли преодолеть. Алила стала грустной и неразговорчивой. Улыбалась редко, да и то с некой грустью, а Дэн ничего с этим не мог сделать. Внутренне он согласился с эльфийкой, что голову ему кружила ее красота и гормоны, но вот убедить ее, что это нечто большее, он не мог, потому как и сам сомневался. Она его безусловно восхищала, но мысли, то и дело скатывались к Нисе и клиперу Юин-Тан.

Атол и орки постоянно следили за командой «Буревестника» и«Сайпай», как называлось судно предполагаемых захватчиков. В порт зашли еще три корабля, но все такие же простые и неповоротливые торговцы, как и их судно.И ничего подозрительного не заметили. Все как обычно в таких ситуациях. Команды поочередно несли вахту и сторожили груз. Между собой не перекликались. Также посменно посещали кабаки и бордели на берегу, пропивая и проигрывая в сатрам свои доходы от мелких сделок. Оказывается капитаны закрывали глаза на лишний груз, который прихватывали обычные матросы. Вот его-то они и сбывали в транзитных портах, чтобы было на что развлечься.

За день до прыжка Дэн решился выйти на разведку. По времени он выбрал собачью вахту за два часа до рассвета. Время самого крепкого сна и минимальной бдительности часовых. Тем более, как раз к стати стал наползать туман, что было на руку.

На «Сайпай» посменно дежурили два часовых на верхней палубе. По идее должны быть и еще внутри дежурные. По крайней мере оба верхних держали светляков и через вентеляционные портики видно свет внутри. Значит там еще как минимум один. А если это действительно наемники то и более.

В этих широтах уже довольно прохладно, но вода еще относительно теплая, потому Денис разделся до штанов, оставив лишь атлу и наручи с несколькими рунами. Так же с облегчением сбросил свою маскировку. Как же она его достала за эти дни! Это словно носить нелепую одежду, еще и на пару размеров больше требуемого. Она вечно норовит сползти, потому приходится постоянно поправлять и подтягивать. Со временем привыкаешь и делаешь это автоматически, но только сбросив ее, понимаешь насколько она неудобна.

Бесшумно спустившись с борта по якорному канату, он медленно поплыл к своей цели, погрузившись вводу по глаза и дыша через трубку. Места в порту было достаточно, так что корабли стояли на значительном удалении друг от друга, но минут за пятнадцать он достиг пункта назначения.

Все корабли этого мира устроены почти одинаково и отличались лишь количеством палуб, мачт и формой парусов. Нижняя палуба скрывала шары-аккумуляторы, что служили и балластом, дальше выше ватерлинии шли одна-две палубы с грузом, где в гамаках спали матросы. Доски корпуса на «Сейпай» собраны стык в стык и прошпаклеваны пенькой со смолой, но в воде они разбухали, так что щелей для кошек хватало. Вентиляционных окошек на нижней грузовой палубе не имелось, потому как при полной или чрезмерной загрузке она могла уйти ниже ватерлинии, но там же и хранили самое ценное и то, что боялось влаги. По идее, там же могут держать и пленницу.

Денис завис на одной руке, вогнав когти кошки в стык между досками и, уперев дрель в живот, стал медленно сверлить корпус. Пропитанное маслом дерево поддавалось неохотно, но все же миллиметр за миллиметром он пробился. Благо магическая заточка и закалка сделали перо очень острым и износостойким.

Атол пару раз плавал на таких клиперах, потому знал нюансы их конструкции. Щель Дэн пробил почти под потолком. Однако ничего не увидел. В отверстие размером с пятак не пробивался свет. Даже очень тусклый. Значит, этот трюм заперт и здесь нет охраны. Сажать человека на двигатель в порту смысла нет, так что и внизу пусто. Денис принюхался. Пахло мускатом, чесноком и еще чем-то пряным, но точно не жилым помещением. Запах явно не от приготовления еды, слишком резкий и, в целом, неаппетитный.

Вторая палуба освещалась, а окно открыто. Для начала Денис заткнул одно ухо пробкой и приложил трубку стетоскоп к борту, прислушался. Храп десятка глоток. Но вряд ли все храпят, так что возможно там куда больше людей. Вот тут и пригодился щуп с зеркальцем, что позволил рассмотреть внутренности корабля. С носового окна ничего толком не видно. Впрочем, с того, что ближе к корме, тоже. Кучи тюков и непонятно сколько гамаков со спящими людьми. Десятка два, не меньше. И два часовых в разных концах трюма. Оба клюют носом, но не спят, потому как светляки не гаснут, пусть и мерцают. Денис хмыкнул. Армейский прикол: «я не сплю – я просто медленно моргаю» приобрел новый смысл в этом мире. Оставалось только проверить каюту капитана в кормовой надстройке. Там имелась пара полноценных застекленных окон, куда можно заглянуть. И тогда уже можно будет возвращаться с чистой душой.

Денис, аккуратно перебирая кошками, пополз к корме. Накачка ауры и уроки с Тарком сделали его сильнее, так что он даже не запыхался, хотя в прошлой жизни наверняка бы сдох еще на полпути. Но его веселую бесшабашность как ветром сдуло, едва он заглянул в каюту.

Сначала он не понял что видит. Каюта капитана на этом судне довольно большая. В робком свете зарождающегося рассвета и все еще не ушедшей с небосклона одной из лун он смог разглядеть в зеркало непонятные силуэты на полу столах стульях. Не поняв, что он видит в зеркало, заглянул краем глаза в окно. Из приоткрытого окна повеяло казармой. Это странно.

Но едва он пригляделся, а туман слегка развеялся под утренним бризом, он увидел Х-образный крест, на котором висела девушка. Ауру Нисы он бы узнал где угодно.

И тут Дэна накрыло. Обнаженное тело его девушки на кресте вызвало ассоциацию с БДСМ порно и изнасилованием, резко вспомнились кадры разрушения башни Лиантра. Безжалостно расчлененные трупы девушек и выжженные помещения. Запах гари, сожжённой плоти и крови. Убивать! Выжигать каленым железом! Без пощады!

Окно, вместе с рамой и частью стены, с жалобны хрустом улетает далеко в море. А парень заскакивает в каюту с атлой в руке. Убивать! Выжигать! Он даже не удивился, когда лезвие меча в руке раскалилось. Мало! Нужно больше! И клинок сменяет желтое свечение на ослепительно белое сияние.

Наемники, наверное, гораздо опытнее в бою. Они подскочили мгновенно. Но трудно показать все свое мастерство в тесной каюте, набитой людьми и когда у противника меч, рассекающий любую материю. Их клинки он срезал как будто бумажные, вместе с плотью и мебелью. Даже не замечая сопротивления. Попытки использовать магию тоже не проходили. В голове парня молотом звучали слова «Убить!», «Выжечь дотла!» и в такт им от него исходили радиальные волны энергии, умноженные на ярость и бешенство. Чистый ветер, что сносил все их попытки защититься. Две минуты и в каюте одни обрубки. Меч прижигал раны мгновенно, так что даже крови не было. Просто снова запахло горелой плотью. И это только сильнее распалило злобу парня.

Снаружи уже звучал гонг тревоги, но Денису было мало крови. Дверь каюты влетает в трюм, снеся первых противников, а дальше… простые матросы ничего не смогли противопоставить бешеному магу. Закончив в трюме, он выбежал на верхнюю палубу с желанием вцепиться кому-нибудь в горло. Но там уже все было закончено. Алила со своими кривыми клинками добила последнего часового. За ее спиной стояли орки и Атол. Видимо они поняли, что по-тихому не вышло и работаем по-плохому.

Но теперь гонг забил и на портовой сторожевой башне. Гильдия не любит, когда на ее территории начинают разборки. А это люди, в которых уже не осталось ничего человеческого. Они как корпорации и олигархи Земли, которые имеют столько денег, что даже их внуки не смогут потратить, даже если сильно захотят. Но человеку нужна цель для жизни и они продолжают выжимать деньги из подчиненных ради самих денег и тщеславия. Для того, чтобы подвинуть из списка Форбс или какого-то другого рейтинга своего соседа. Такого же бездушного богача. Потому гильдия сделает все, чтобы захватить его тушку. И поставить себе в услужение.

- Уходим! – Попытался привести мысли в порядок Денис. – Атол, в каюте капитана прикована Ниса. Займись ею. И посмотри, может кто-то из наемников жив. Мне нужен язык для допроса.

- Денис, что ты задумал? – Спросила Алила, которая с тревогой посматривала на пирс.

- Угоняем корабль и уходим с этой планеты.

- Как? – Опешила эльфийка.

- Ну, ведь нет ничего невозможного. Правда? – Денисом овладела бесшабашность. Он только что убил полсотни людей и если хоть на секунду расслабится, то забьется в угол в истерике. Все же в нем все еще слишком много от обычного земного обывателя. Впереди замаячили котлы и черти с вилами. Ну к черту все!

- Что мне делать? – Спросила девушка.

- Раст, - обратился к одному из орков Дэн, - пулей в двигательный трюм. Включай на руну полную мощность и не щади заряды батарей. Тирк, за штурвал. Курс на камни.

Оркам дважды повторять не требовалось. Один тут же нырнул в трюм, второй на бегу рубил швартовы.

- Алила, прикрывай штурмана. Нас не должны остановить.

Эльфийка тоже не стала перечить. Хотя в ее глазах читалось недоумение, смешанное с недоверием и, как ни парадоксально, верой в силы парня. Спустя две минуты корабль отчалил от причала и, быстро ускоряясь, пошел к камням перемещения. На камнях тоже началась тревога, но видимо никто ничего не понимал, а туман скрывал от них детали происходящего. Сказывалась привычка к тихой размеренной жизни и отсутствия мобильных средств связи. Пока разберутся, что к чему – будет поздно. Или они все же получат свою добычу, если его команда не справится. В том, что Денис задумал, он сам не был уверен.

Судя по рассказам Алилы, колонны это огромной емкости накопители для открытия прохода между двумя вратами. Маги гильдии целыми днями сливают туда энергию, пока ее не станет достаточно для межзвездного прыжка. В это же время их коллеги, используя руны, настраивают навигатор. Точнее даже просто калибруют его, согласно смещению планет в пространстве. Причем калибруют почти каждый час, потому как с той стороны по лучу тоже может прийти подача и порой очень неожиданно.

Однако магия в этом мире все же подчинялась определенным законам и константам. И обычная физика не на последнем месте. Все аккумуляторы это очень твердые и отшлифованные камни. Только они могут удержать в себе энергию магов и все же со временем даже они разрушаются. Такие огромные колонны врат нужны, потому как алмазы подходящей емкости просто не встречаются в природе.

Дэн помнил, как растрескался подиум сверхруны при его инициации. Тогда Лиантр направлял его силу в пустую емкость, после чего превращал ее в относительно безобидные заклинания, направленные в небо. Это и привело к северному сиянию и, возможно, стало началом их конца. Теперь же Денису осталось выяснить, сможет ли он перегрузить такие огромные, пусть и гранитные, емкости своей силой. Если все получится, то гильдейские маги просто вынуждены будут дать старт прыжку, иначе бушующая сила разрушит камни, а возможно и весь город. На этом и строился его расчет.

Тирк уверенно завел корабль в просвет между камнями и Дэн, не зная, что еще делать, стал прямо руками сгребать свою ауру к груди, постоянно ускоряя процесс, сминая очень юркую энергию в мяч. А когда почувствовал, что уже просто не в силах делать это быстрее и его снаряд вот-вот вырвется, метнул его в ближайшую колонну. И та отозвалась злобным гудением, как трансформаторная будка. Похоже все же получается.

- А это будет сложнее, чем кажется. – Выдохнул парень, поднимаясь на ноги и размазывая кровь по лицу.

Выброс такой силы ударил по его организму. Ноги подогнулись, а тело стало ватным. Из носа пошла кровь, в глазах потемнело, после чего поплыли радужные круги. С каждой минутой ему становилось легче, но это ненадолго. Впереди еще одиннадцать таких приемов.

- Тирк, впритирку иди по кругу. К каждой колонне. – Крикнул он орку и тут же замахал руками, готовя новый заряд.

Диаметр отправочной площадки метров триста на глазок. Так что около километра по окружности. С их скоростью это минута на колонну. Второй заряд тоже удачно ушел, но последствия оказались хуже. Началась головная боль и глухота. После пятой Дэна потянуло блевать, а глаза предательски слезились. К тому же наконец-то проснулись маги и сверху понеслись заклинания. Хорошо, что расчеты катапульт не обучены стрельбе внутрь круга. Один такой камушек и они пойдут ко дну.

На шестом камне Дэну вдруг полегчало и он с удивлением обнаружил рядом Алилу, держащую щит, Атола и все еще обнаженную Нису. Последней он улыбнулся или постарался это сделать. Кожа всего тела онемела и он не совсем понимал, что делает и делает ли вообще. Впрочем, руки по-прежнему сминали его ауру и запускали в проплывающие мимо гранитные емкости.

Восьмая колонна, а ему уже не так тяжко. Почему? «Да они же создали круг силы» – дошло до парня. Их ауры совместимы. На девятом столбе Атол и Ниса свалились без чувств. Осталась только эльфийка, но и она еле держится на ногах. Как он добивал последний камень, Денис не мог вспомнить. Он просто понимал, что это нужно сделать. Зрение почти пропало и выцвело. А может это туман сгустился. Почему-то упала мачта и тащилась за бортом. Корабль остановился и орки с кем-то рубятся на своих ятаганах. Но дело сделано. Теперь или они улетают в космос, или в тюрьму. Интересно, чем тут кормят зэков? Тьма.

Глава 11

Глава 11

«Песец котенку» - это первая мысль, что пришла в раскалывающуюся голову парня, едва он разлепил глаза. То, что он увидел, поражало своим сюрреализмом. И наводило на мысль, что он все же не рассчитал сил и отбросил коньки.

Но если он умер, почему же ему так плохо? Или он и мяукнуть не успел и прямиком отправился в ад, минуя страшный суд и прочие прелести? Хотя, учитывая, сколько он людей положил за последние сутки и до этого, то в рай его не пустят ни под каким предлогом. Он бы сам точно не пустил.

- Что с ней? – Прохрипел парень, заметив, что эльфийка держит голову Нисы у себя на коленях.

- Ничего страшного. – Успокоила Алила Дениса. – Просто переусердствовала и отдала много сил. Ребенок в порядке. Не беспокойся, я о них позабочусь.

- Где это мы? - Дэн усилием воли поднялся на ноги и осмотрелся.

За бортом плескалась первозданная тьма. Настолько черная, что казалось ее можно пощупать и помять в руках. Но при этом он прекрасно видел корабль и всех кто на нем находился. Складывалось ощущение, что его спутники и сам корабль горели изнутри, создавая ровное и какое-то неестественное освещение. Однако больше всего его пугало то, что все они стали выглядеть как картинки с плохим разрешением. Хотя нет. Разрешение все же было хорошим, но это не отменяло видимую глазу точечную структуру всего вокруг. Словно сотканные из пикселей. А еще пропали ауры, точнее они парили, как сигаретный дым, сдуваемый ветром и почему-то не к корме, а на правый борт. Они что плывут по загробному миру боком?

- В Изнанке. - Ответила Алила и ее голос вдруг прозвучал со всех сторон сразу, чем немало напугал Дениса. Точно умер, еще и остальных за собой утащил. Правда не понятно, что тут делает их корабль, да еще и мачта по-прежнему тащится за ними.

- А где свет в конце тоннеля? - Денис все никак не мог осознать, что умер. Да и не чувствовал ничего особенного, кроме сильнейшего бодуна. Может поэтому его новость о смерти не слишком взволновала.

- Какой свет? - Не поняла эльфийка.

- В моем мире очень сильные целители. - Денис смотрел на свою пиксельную руку и думал, что с этим делать, потому отвечал на автомате. - Они часто вытягивают людей, которые уже умерли. И те, кто вернулся, рассказывали о тоннеле и светлом пятне в его конце.

- Так мы не умерли.

- Да? - Это утверждение тоже не сильно взволновало парня. - А что мы делаем в Изнанке?

- Летим на Мирай. - Будничным тоном ответила Алила. - Ты оказался прав и смог перегрузить камни своей силой. Они вынуждены были нас запустить.

- Так это нормальное явление? - Денис обвел корабль рукой.

- Вполне. Все корабли или фантомы идут через Изнанку. Иначе бы они летели от планеты к планете годами.

- Это да. Значит это некое подпространство или измерение. - Сделал вывод парень. - Я только не понял, с чего вы взяли, что сюда люди попадают после смерти?

- Их тут встречали. - Эльфийка несколько нервно оглянулась по сторонам и сделала странный жест рукой. Оберег от сглаза или мертвецов? Что-то новенькое.

- И что? Часто с ними сталкиваются? – Денис подозрительно уставился во тьму. Пугающую черноту без единого проблеска света. Если уже Алила нервничает, то ему сам бог велел.

- Нечасто, но лучше вообще не встречаться. Они другие.

- В смысле другие?

- Не такие, какими были при жизни. - Пожала плечами Алила. - Я сама не встречала, но говорят они странные. Не злые, но другие.

- Ничего не понял.

- Я однажды встречал. - Вклинился в их диалог Атол. - Алила права. Они странные. Жестокие, но как дети. Как будто не понимают, что делают. Одни могут пролететь мимо корабля и даже не взглянуть в твою сторону, другие могут убить просто мимоходом. Третьи пытаются вселиться в твое тело и уйти в мир живых.

У матросов байки про духов Изнанки одна из самых любимых тем, но рассказывать их можно только на берегу. За упоминание о них на корабле могут запросто выкинуть за борт.

- Круто! - Дэн попытался осмыслить полученную информацию.

По всему выходит, что Древние маги открыли путь в Астрал или еще куда-то, чего сами не понимали или просто не смогли донести свое понимание потомкам. И здесь же обитают некие духи или души умерших. Если прикинуть расстояния в космосе, то неудивительно, что тут редко встречают этих духов. Это все равно, что на Землю закинуть двоих путешественников. Шансы примерно равны.

Теперь же маги как обезьянки, копируют то, что сумели понять. Тем и живут. Или летают. Странность духов тоже можно понять. Лиантр не зря считал, что Денис очень опасный противник для местных магов. Тот массив информации, который вбили в парня в школе и в техникуме, плюс различные книги, телепрограммы, а так же умение быстро обрабатывать и анализировать большие объемы новых знаний с точки зрения уже имеющихся, давали парню огромное преимущество. По крайней мере, перед большинством обычных магов.

Вот и сейчас он быстро прокрутил слова спутников и сделал вывод, что после потери тела и всех его прелестей, вроде гормональных выбросов, что создают определенное настроение или желание, а так же всех чувств, от человека остается только голый рациональный разум с прошлым опытом и памятью. Потому они живым кажутся странными, как и их желания или действия. Ведь они продиктованы прагматизмом, циничностью, без каких либо оттенков и эмоций. Понятия добра и зла для них уже не существует. Только некая цель, что осталась из прошлого.

Но сейчас Дэна мало беспокоили странные духи. Если он не один из них и вполне себе жив, значит нужно продумать дальнейшие планы, чтобы остаться таковым и впредь. Раньше его заразили своей неторопливостью маги острова, и он считал, что война впереди, но пока есть время на подготовку, тренировку и продумывания плана. Он надеялся, что мудрый и опытный Лиантр поможет, подскажет, научит. Однако нападение наемников все изменило. Старик мертв и теперь единственные его союзники пара магов и пара орков. Этого явно маловато для завоевания трона Империи.

Но для начала нужно разобраться с тем, что происходит на данный момент. Денис подошел к борту и заглянул вниз. Корабль, казалось, парил в черноте и тоже состоял из пикселей, хотя по плотности не изменился, как и его тело. Странно.

- Мне кто-нибудь пояснит что происходит? – Спросил парень. – Только подробно.

- Что ты хочешь знать? – Не поняла эльфийка.

- Когда мы прилетим и что нас ждет? Мы ведь уходили с боем.

- Выход будет через несколько часов. – Вместо Алилы ответил дворецкий. – Обычно переход занимает три-пять дней, однако скорость перемещения зависит от начального импульса, который придает энергия. Камни редко заполняют до половины, а используют четверть, оставляя запас на всякий случай. Но ты перегрузил их аккумуляторы, так что они должны были произвести полный сброс. С такой энергией им не совладать.

- Что нас ждет на той стороне? Гильдия предупреждена о нашем прорыве?

- Сомневаюсь. Тревогу, конечно, поднимут, едва мы выйдем, но не раньше.

- Как же они тогда защищаются от вторжения? - Удивился Денис.

- Фантомы летают гораздо быстрее кораблей и требуют на порядок меньшего импульса. - Пожал плечами Атол. - Так что даже если противник прорвется с одной стороны, они успеют предупредить другую сторону. В нашем же случае фантом просто не успеет обогнать нас. Следовательно, мы свалимся им как снег на голову.

- А для нашего случая у них страховки нет?

- Ты сам понимаешь свои силы? - Хмыкнула эльфийка. - Маг первого ранга это целая армия в одном лице. Совладать с ним может только специализированая слаженная команда с рунами, артефактами и тонной аккумуляторов.

- Тогда почему они на меня охотятся? Это же самоубийство.

- Вряд ли они охотятся конкретно на тебя. Скорее всего, они даже не понимают, кто ты есть. Просто поняли или догадались, что отец вытащил сильного мага из блокированного мира. К тому же ты еще не вошел в силу и если тебе дать время обучиться владению потоками, ты станешь на порядок сильнее. Вот и стремятся убрать тебя с доски сатрам, пока ты не стал проблемой. Отсюда и такая топорная работа. Пока что за нас всерьез не брались.

- Чудненько. - Дэн поежился.

Если это не всерьез, то, что будет, когда за них возьмутся профи? И сколько крови ему придется пролить, чтобы доказать право хотя бы на свободу, не говоря уже о троне Империи.

- Значит, мы выныриваем с Изнанки и просто делаем ноги? А как же эфирные возмущения? И что предпримут маги?

- Обычно при прорыве на планету уходят на парусах. - Снова взял слово Атол. - Но можно и напрямую воздействовать на руну двигателя. Не через аккумулятор, а именно самому вливать силу, потому как хаос энергий будет сбивать связь руны и камня.

- Хорошо. Значит, возможность выбраться у нас будет. Но вот мы вышли за радиус катапульт, что дальше?

- Скорее всего, клановый флот бросится в погоню.

- На какое расстояние распространяется волна возмущений?

- В целом от энергии зависит. - Задумался Атол. - В нашем случае думаю километров на триста. Но это эпицентр, где потоки будут в завихрениях. А так волна пойдет тысяч на восемь. Но там уже не так страшно. Просто эхо.

- Сколько кораблей и человек?

- Думаю с десяток по пятьдесят бойцов. Но толковых магов два или три. Не больше. Да и то, если сумеют быстро собрать команду. Мы-то ждать не будем? - Атол вопросительно глянул на Дэна.

- Конечно не будем. - Кивнул тот. - Убивать невинных, глупая затея. А они просто выполняют свою работу.

Денис снова выглянул за борт. Эта чернота напрягала. Быстрее бы закончился этот пиксельный полет.

- Кстати, а куда делась вода? - Денис озадачился, наблюдая за парящей в кильватере мачтой и это при том, что они вроде как летели боком, судя по дымку от всех присутствующих.

- Осталась там, где ей и положено быть. - Не поняла вопроса Алила.

- Это я понял. Но не понял, как это происходит. Как мы дышим в этой тьме и как вообще происходит сам процесс переноса?

Эльфийка беспомощно взглянула на дворецкого, и тот правильно растолковал ее взгляд. Девушка плавала в вопросах плавания между планетами и толком пояснить не могла что к чему. Как оказалось, Атол тоже, да и остальные маги вряд ли понимали все тонкости. Технология осталась от древних магов, но как это работает в действительности, никто не знал.

- Прыжок или врата это лишь название. В сути перехода, возможно, разбираются высшие маги государств, ведь мы все еще расширяем границы и умеем строить эти врата. В Изнанке нет магии и энергетических потоков, как возможно нет и нашего понимания пространства. Мы сейчас не нуждаемся ни в пище, ни в воздухе. Рунная магия нас, по сути, разобрала в одной точке и соберет в другой. Тут даже время течет иначе. Для нас это часы, но в реальности пройдут считанные минуты.

- То есть тут можно жить? Например, создать штаб вне пространства и отрабатывать стратегию прямо в бою?

Денис тут же прикинул перспективы. Если решить вопрос с магией и затратами энергии, то можно создать целые флотилии кораблей заводов. Запустил такие по встречной траектории между двумя планетами и маги за пару часов наделают оружия как за пару недель. В условиях полномасштабной войны это может стать и зоной отдыха, и базой для восполнения сил и здоровья.

- Нет. - Покачал головой дворецкий и воздушные замки Дениса рухнули. - Изнанка вытягивает энергию и материю из людей и вещей.

Атол показал на парящий дымок из их тел и более тонкие, едва заметные струйки, из корабля.

- Чем меньше плотность вещества и дольше время нахождения тут, тем сильнее выкачка. Магия руны ставит защитные экраны, но они держатся недолго. Потому первые симптомы после выхода – слабость, тошнота, головокружение. И чем дольше мы летим, тем хуже будет откат.

- Но я восстановился и ты тоже. - Денис взглянул на все еще лежащую без чувств Нису. Теперь понятно, почему она не приходит в себя.

- С тобой все понятно. Ты сам способен генерировать энергию, даже в условиях Изнанки. Капли, но этого хватит, чтобы долго сопротивляться энтропии. А возможно даже противостоять ей и набирать силы вопреки откачке.

- А ты? - Денис кивнул на свою наложницу. - Ты же слабее Нисы. Но все равно восстановился.

- Ниса сильнее, но неопытнее меня. - Атол из-под рубахи достал солидную руну-медальон на цепочке. – Это поглотитель. При вражеском ударе силой, он часть ее преобразует и возвращает мне. Совсем чуть-чуть, но порой, и такая малость спасает жизни. Во время перехода он меня и подзарядил, потому как там энергия просто бушевала.

- А как они отделяют то, что нужно отправить, а что нет? - Такая точность это уже признак высоких вычислительных технологий, чего Дэн ранее не наблюдал. Если в этом мире есть аналоги вычислительной техники, то нужно уделить этому направлению особое внимание.

- В руне-навигаторе есть возможность указывать, что отправлять. Там прописаны носители аур и особое масло, которым пропитаны корабельные доски. Там же и указано расстояние охвата вокруг предмета переноса, так что мы не улетим без одежды. - Довольно улыбнулся Атол.

И тут Денис понял, почему дворецкий настолько доволен. Не только его тяготила неизвестность будущего. Но у Дениса была сила. Даже не так - Сила. Атол же, по сути, бесполезен для него. Башни у него нет и не скоро появится, а сила мага у дворецкого по сравнению с его, это капля в море, так что и совместимость ауры особой роли не играет. Но Атол вдруг нашел то, чем может быть полезен Дэну. Он старый и опытный, долгое время скитался с Лиантром по бескрайним просторам Империи и может поделиться этими знаниями. А значит, ему не придется прозябать где-нибудь на окраине мира, заряжая каменные сферы крестьянам.

- Спасибо, Атол. - Решил успокоить мага Денис. – Хорошо, что ты с нами. Твои знания о мире нам очень пригодятся в предстоящей войне.

- Скоро выход. - Перебила их Алила.

И действительно, тьма стала отступать, а их внутренний свет раздвинул ее границы. Трудно сказать насколько, но вполне заметно.

- Алила, бегом вниз. Как только выйдем сразу включай двигатель на полную. - Начал раздавать команды Дэн. - Раст, Тирк, за штурвал. Едва выйдем в мир, уводите нас. И старайтесь идти непредсказуемыми зигзагами.

- Атол, тащи Нису в каюту. Береги ее.

Сам Дэн решил остаться на палубе. Возможно, его силы позволят прикрыть корабль щитом даже в условиях энергетического шторма. Выход прошел неожиданно для парня, но вполне мягко. Денис ожидал чего-то более резкого и покрепче ухватился за леер, но судно лишь слегка качнуло. Зато вокруг сразу же началась суета. На планете прибытия вечерело и багровый диск солнца садился за горизонт. Тут же ударили гонги тревоги и раздались отрывистые крики команд. Эти камни мало чем отличались от тех, с которых они прыгнули. Денису даже почудилось, что они никуда и не улетали. И все это просто розыгрыш.

+++ навалились на рычаг штурвала, пытаясь выйти из круга, а эльфийка врубила полный ход. Правда как-то не слишком удачно. Корабль пошел рывками. Штурвал в этом мире мало походил на земной. Обычный рычаг, что через систему шестеренок поворачивал киль. И едва корабль рывками двинулся вперед, орков начало кидать в стороны, потому ко всему прочему добавилось и рысканье по курсу. И не зря все же Дэн ухватился за леер. Вылететь за борт при таком ходе проще простого. Однако это же и мешало прицелится расчетам баллист на вершине камней. Куда бросит их судно в следующий миг не могли предсказать даже рулевые. Они сами, матерясь, пытались не улететь в воду, потому мертвой хваткой вцепились в штурвал.

Рядом в воду с громким всплеском рухнул огромный кусок гранита. Килограмм триста на глазок. А расчеты тут опытные. И минуты не прошло, как полетели камни и кладут их очень кучно. Еще один со свистом пролетел над палубой, снося ванты и сорвав пару рей. Корабль снова качнуло. +++ отлетел в сторону и спас его лишь фальшборт. Корабль снова неслабо дернула, так что Дэн оторвался ногами от палубы и как заправский Тарзан пролетел на канате несколько метров, после чего покатился по палубе. Лежа на мокрых досках, вжал голову в плечи. Сразу пять камней, нарочито медленно и по пологой дуге, приближались к судну. В лучах заката кроваво-красные камни выглядели особенно зловещее. Использовать магию не получалось. Мало того, что накатила слабость, так еще и все попытки собрать потоки в нечто рабочее перебивал шквальный ветер энергий.

Повезло. Камни плюхнулись в воду в считанных метрах от судна. Нет, с этим нужно что-то делать! Денис на четвереньках пробежался по палубе и кубарем скатился в двигательный отсек. Там Алила пыталась совладать с руной. Но получалось у нее из рук вон плохо, отсюда и дерганый ритм движения.

- Я на раз, ты на два. Повторяй! - Денис подскочил к десятисантиметровому кругу, вшитому в кормовую доску.

- Раз. - Он собрал минимальный поток третьего ранга в обе руки и по очереди вбил их в руну.

- Два! - Он подвинулся в сторону и начал собирать новую порцию, пока эльфийка повторяла его действия.

- Раз! - Денис снова вбил сгусток в руну. Вихри действовали и на нее, но все же она успевала создать рыбий хвост и сдвинуть его на полметра. Учитывая их пулеметный ритм зарядки, судно резко выровняло ход. Повысилась маневренность.

Сверху раздался топот ног. К ним присоединились Атол и Ниса.

- Что там? - Спросил Дэн, не отвлекаясь от работы с руной.

- Вышли из зоны поражения катапульт. - Отрапортовал дворецкий. - Но у нас на хвосте десяток боевых кораблей кланов.

- Далеко? Догоняют?

- Идут на парусах и очень ходко. Мы сменили курс и пошли против ветра. Так что им придется менять галсы. Это их несколько задержит. А ночью мы оторвемся в темноте. Это если продолжим двигаться с той же скоростью.

Следующие несколько часов прошли в выматывающей гонке. Клановые корабли не отстали даже с приходом ночи. Они вышли из зоны бурления энергий и теперь все шли на магических движках, судя по тому, что клановые суда маячили за кормой как приклеенные.

- Фантом-ищейка? - Спросил Дэн эльфийку, когда смог оставить руну на Атола и подняться на мостик.

В небе этой планеты не имелось лун, но звездное небо буквально сияло от яркой россыпи звезд и туманностей. Завораживающее зрелище и стоит кисти художника. Но Денису не до любования пейзажами. Двенадцать боевых кораблей сильно портили созерцательное настроение. Ходовые качества у них не хуже, чем у «Сейпай» и, видимо, маги у них тоже не лыком шиты.

- Что делать будем? Эта гонка не может продолжаться вечно.

- Если не сбежим, то нас загонят. – Поморщилась эльфийка, оценивая расстояние до погони. – Я бы на их месте сразу бы отослала фантома-вестника в ближайшие порты, чтобы оттуда вышли союзники нам на перехват.

- Плохо. - Денис не был уверен, что потянет бой с такой оравой. Прорыв через врата, Изнанка и последующее бегство его основательно измотали. Аура вроде как и заполнялась энергией, но тело реагировало гораздо более медленно и болезненно. Ему де сейчас поспать часиков сорок, а лучше пятьдесят.

- Есть предложения? – С надеждой спросил парень.

- Никаких. - Покачала головой Алила. - Они не отстанут. Беглец – это их законная добыча, а полностью загруженный корабль Юин-тай очень лакомый приз. Они одни из лучших и быстрых торговцев. Только потому нас еще не нагнали. Думаю, они считают нас контрабандистами с запретными товарами.

- А такие есть? - Удивился Дэн. - Впервые слышу.

- Есть. Различные дурманящие сознание зелья и запрещенные руны для пыток или подчинения сознания. Да много чего еще. Но все это имеет спрос у не совсем честных на руку людей вроде наемников, которые на нас напали. И стоит очень дорого.

Самое поганое, что пусть клановых бойцов и гнала вперед алчность и жажда наживы, они в своем праве. Для них Денис и его команда обычные преступники и убивать их никто не собирался. Просто поймать и предать суду или как тут все это происходит. Так что и Дэну не хотелось их лишать жизни.

Да и не потянет он. Ноги дрожат, в голове вата. Как тут одолеть дюжину кораблей врага? Даже с его силой. Денис сжал атлу к которой уже начал привыкать как к чему-то родному. Она служила неким фокусатором его силы и позволяла значительно увеличить расстояние до цели. Но и энергии требовала уйму. Дэн понимал, что у него есть всего один удар, после которого он свалится от истощения. А поврежденный корабль и пара смертей матросов только разозлят загонщиков. Нужно что-то другое. Что-то массового поражения и в тоже время не смертельное.

Парень уже овладел потоками силы первого ранга но вот что-то толковое свить из них не получалось. Это больше походило на метание горячих углей. Быстро ухватить и так же быстро кинуть иначе рука сама разожмется от боли и уголек упадет под ноги. Но мощь этих заклинаний поражала.

Идея есть, но выгорит ли? В полном смысле этого слова.

- Приготовится к волне в корму! – Вяло крикнул Дэн, у которого глаза уже слипались. Спать хотелось неимоверно, как будто он проглотил пачку снотворного.

Последним усилием он направил кончик лезвия атлы в море и вложил все силы, что были. Уже затухающим сознанием заметил огромное алое пятно, сверкнувшее в толще воды на приличной глубине. А когда свалился тряпичной куклой, успел заметить огромное грибообразное облако пара, вынырнувшее на поверхность. Получилось. Если их корабль убегал от цунами, что поднимет такая глубинная бомба, то флот преследователей несся ей навстречу. Осталось надеяться, что все получилось, потому как он теперь не боец. Спать.

Глава 12

Глава 12

Проснулся Дэн на удивление бодрым и отдохнувшим. Даже больше – ему было хорошо как никогда ранее. Свежий морской воздух, плавное покачивание корабля и мерное поскрипывание рангоута привносили в душу умиротворение. Рядом на широком ложе посапывала Ниса.

Видимо, когда он отрубился от истощения, они все же смогли оторваться от преследователей. После чего остальные принесли его бессознательную тушку в каюту капитана, заодно и убрали последствия устроенной им бойни. Теперь о драке напоминала лишь часть выдранной с корнем стены, где ранее было окно, и легкий запах жареного мяса.

Денис аккуратно высвободился из объятий наложницы и так же тихо поднялся на палубу. На мостике никого не было, а в метрах пятистах за бортом виднелся зеленый берег с золотистой полоской пляжа на фоне бирюзового моря. Хоть сейчас на рекламный постер турагентства.

Остальной свой экипаж он обнаружил у камбуза. Эльфийка сидела с задумчивым видом у борта, на каком-то бочонке, а орки и дворецкий колдовали у магической плиты. От ароматов из камбуза в животе парня заурчало и он почувствовал зверский голод.

- Что у нас на завтрак? - Спросил он привлекая к себе внимание, после того как по солнцу определил время дня.

- Жаркое с гарниром и неплохое вино. - Вынырнул из носового отсека Атол. - Еще четверть часа и все будет готово в лучшем виде.

- Давай сейчас. - Отмахнулся Дэн. - Я готов и сырое грызть, а горячее сырым не бывает.

- Еще бы! - Хмыкнула эльфийка. - Двое суток проспал.

- Сколько?! - Опешил Дэн.

Но ответа не дождался, потому как набросился на еду, что вынес на подносе Атол.

- Фто пыло пофле тохо как я выгубился? - Спросил он с набитым ртом. В желудке, казалось, образовалась черная дыра и, сколько бы он ни вкинул в рот, все исчезало не пройдя и половины пути по пищеводу.

- После твоего приема клановый флот разметало. - Ответила Алила. - А оценив твою силу, они решили не рисковать и отстали. Но, думаю, фантома для слежки все же оставили. Потому мы не останавливались до сегодняшнего утра. Теперь ждем, что ты решишь делать дальше.

Все выжидательно уставились на парня. Все же их благоговение перед силой несколько мешает делу. Дэн и не против быть главным, но вот для правильного решения ему не хватало информации. Не просто расклада сил на планете среди магов высокого уровня, а жизненных мелочей. Потому как любой даже самый гениальный план ломают мелочи. Казалось бы незначительная деталь обрастает как снежный ком и погребает незадачливого стратега под лавиной неудач. Потому сейчас и важно выяснить все до мельчайших подробностей.

- Для начала вы мне расскажите, что нам светит? Мы угнали корабль, убили кучу людей, возможно, сломали врата и поставили под угрозу жизни тысячи людей своей выходкой с прорывом. Каков теперь наш статус? Преступники? Враги гильдии? Государства Астия? Или мы уже покинули пределы эльфов?

- Пожалуй, мы все сразу. - Алила недовольно поморщилась. - Теперь мы в любом случае вне закона.

- И нас не выпустят с планеты, потому что мы уходили с боем?

- Не обязательно. Хотя на этом корабле точно не выпустят. Но если его бросить, то можно пристроиться пассажирами на другого торговца. Обычно одна и та же гильдия контролирует обе стороны перехода, но на всю планету у них не хватает ресурсов, так что проскочить через другие врата можно. Тем более, вряд ли они успел снять слепки аур. А вот корабль точно запомнили.

Теперь пришла очередь морщиться Денису. У него нет базы и определенной цели, нет союзников и войск, так что как раз корабль ему нужен и просто так бросать трофей не хотелось. Он понимал, что еще долго будет скитаться, пока не поймет что делать, а менять его на лоханку вроде «Буревестника» даже не смешно. Сейчас вся надежда на мобильность.

- Но мы же были в своем праве? - Возмутился Денис. - Должны же они разобраться, прежде чем судить нас.

- Должны. - Кивнул Атол. - И разобрались бы. Но Видящие суть так же вскроют и твой уровень, а мы этого как раз и хотим избежать. Тем более, лично с тобой все сложно. Я даже не знаю, где искать Видящего суть твоего ранга.

- Видящие? А можно подробнее. И вообще как у вас тут с преступниками поступают? - Заинтересовался Денис. - Где у вас тюрьмы и как используют заключенных?

Ведь это был выход из его ситуации. Парусные корабли навевали воспоминания из детства, когда он зачитывался «Островом сокровищ» или «Капитаном Бладом». Вот и ему стоит поискать всяких каторжников. Контингент там конечно еще тот, но если держать их в узде, постепенно отсеивая зерна от плевел, может выйти очень сильная команда.

- Тюрьмы? Заключенные? - Не поняли вопроса соратники, чем озадачили Дэна. Пришлось рассказывать про полицию, следователей, оперативников, судей, прокуроров, адвокатов и присяжных, а так же про тюрьмы, лагеря и прочие прелести судебной системы Земли. Но судя по отвисшим челюстям слушателей, он нес полную ахинею. Или им так казалось. Пришлось остановить монолог и узнавать, как обстоят дела в Империи.

Оказалось у них все куда проще. Видящие суть это маги с даром читать ауру. Очень похожий прием на вассальную печать, но временный. Этакий магический полиграф. Так что свидетели и сам подсудимый практически не могут скрыть детали дела. Потому не нужны ни судьи, ни присяжные, ни следственные группы. Единственное ограничение в уровнях магов. Видящий не может читать ауру, которую не ощущает, так что Дэна мог допрашивать только равный ему, а таких в Империи единицы.

Отсюда следовало и все остальное. Держать в тюрьмах людей им даже не приходило в голову. Это просто расточительно и не имеет смысла. Потому если преступление слишком тяжкое виновного просто казнили. Если совсем мелкий прокол, то просто штрафовали или конфисковали имущество. А вот со средней степенью тяжести все было сложнее. Таких людей делали Изгоями.

Хранители Кодексов нечто вроде гарантов законности вердикта, а по совместительству и палачи вживляли в лоб осужденному специальную руну, которая выдавала болевой импульс при применении силы, так что даже маг третьего ранга не мог самостоятельно ее снять или же применить прием для любых других нужд. По словам Атола, эта руна Изгоя аналог его поглотителя, но несколько измененный. Он улавливает энергию и преобразует ее в электрический импульс прямо в мозг.

Изгой и напасть толком не может, потому как даже семерка, зажигая светлячок рядом, может вырубить бедолагу. Осужденные лишаются доступа ко всем благам магии на определенный срок и вынуждены жить как звери. Сами добывать себе еду, огонь и прочее. Помогать им считается зазорным и даже опасным, хотя если Изгой при смерти, можно накормить или кинуть тряпье прикрыть наготу.

Дабы регулярно не получать удары электрошоком, такие люди уходят в глушь и там пытаются выжить пока не истечет срок наказания. Но, как правило, избалованные магией осужденные не протягивают и года. Исключения бывают, если над ним берет опеку семья или они прибиваются к стае таких же отщепенцев.

Снять руну не повредив мозг можно, но очень сложно. Кого попало в такие вещи не посвящают, да и чревато это обвинением в соучастии. Но Дэн ухватился за эту мысль. Его не покидали видения пиратской команды как у славно известного Блада.

Законодательная база в Империи намного проще земной, потому как к каждому происшествию подходят сугубо индивидуально и судят всего по трем Кодексам. Одному основному Кодексу Чести, который являлся чем-то вроде конституции и двум вспомогательным. Культурно-этническому и рангово-должностному. Первый регулировал нюансы взаимоотношений между различными расами и народностями, так как традиции орков значительно отличались от уклада ихтиандров или драконов. Второй помогал разобраться в хитросплетении отношений между людьми с разными уровнями силы, а так же между кланами, гильдиями и государственными аппаратами.

Однако это все касалось магов до третьего уровня. Первый и второй ранги были очень редкими и по сути неподвластны законам, потому как они же эти законы устанавливали и меняли как хотели. Магов такой силы можно только уничтожить или поддержать в их стремлениях. Ни допросить, ни заклеймить не получалось. Это все равно что пытаться оседлать ураган. Денис этого еще в полной мере осознать не мог, но его мощь действительно была колоссальной. Другое дело, что тысяча тонн обогащенного урана это еще не ядерный арсенал. Так что пока ему нужно начинать с малого. А именно собирать команду последователей, обрастать связями и учится быть лидером и опорой общества, потому как один в поле не воин, даже если у него самая большая дубинка.

- На корабле есть карты этой планеты? - Решился Дэн. - Мне нужно осмотреться.

- Карты есть. - Алила кивнула дворецкому и тот ушел в каюту капитана. - Но что ты задумал?

- Пока сам не знаю. - Пожал плечами Дэн. - Но если нас не выпустят с планеты добром, я предлагаю сделать так, чтобы они нас выгнали и даже обрадовались тому, что мы ушли.

- Как? - Удивилась эльфийка.

- Ну ты же сама сказала, что маги первого ранга пишут законы. Если мы начнем мешать местным жить, вряд ли наместники захотят привлекать своих господ для решения мелкой проблемы на торговых путях захолустной планетки. Проще просто сделать вид, что мы сбежали и стали проблемой соседей.

- Это я поняла. - Эльфийка демонстративно оглядела пустую палубу. - Но ты уверен, что мы способны стать проблемой? Ты конечно силен, но не в состоянии управлять своей силой в полной мере.

Дэн в ответ лишь хитро ухмыльнулся. Перед его взором снова появилось морщинистое лицо Лиантра. Этот старик давным-давно все просчитал. Сила Дениса не в уровне, а в знаниях. Земляне жили гораздо меньше, но информационное насыщение у них на пару порядков выше. Книги, фильмы и телепередачи об исторических фактах и личностях, все это давало идеи для непредсказуемых ходов.

- Еще не знаю, как мы все это провернем, но мы однозначно поднимаем черный пиратский флаг.

В это время вернулся Атол почему-то с доской для сатрама. Как оказалось, если вставить в нее специальную руну, то можно получить не просто поле для сражения фигурами, а вполне себе настоящую голограммную карту. С очень хорошим разрешением и возможностью масштабирования.

Дэн внимательно рассматривал карту. Ничего особенного. Три материка, чуть больше Австралии, десяток крупных островов и россыпь архипелагов. Карта довольно точная, еще и объемная.

- Как-то не густо здесь с городами. - Удивился Денис, найдя всего десяток крупных отметок и чуть больше сотни более мелких. Климат на планете мягкий субтропический с легким похолоданием в сторону полюсов.

- Почему? - Не поняла эльфийка. - Вполне себе сильная планета. Мирайдин, здешняя столица, насчитывает семьсот тысяч жителей и гарнизон в десять тысяч клинков. И это без ополчения.

Денис насмешливо хрюкнул. Не смог сдержаться.

- А у вас что не так? - Даже слегка обиделась Алила. - Отец говорил, что ваша планета ответ на наши беды и что вас там много. Насколько много?

- Семь миллиардов или чуть больше. Самые крупные города под десять миллионов жителей. - Денис снова не смог сдержать пренебрежения в голосе.

- Да не может быть. – Скорчила недоверчивую гримаску Алила. - Где такую прорву народа разместить? Как накормить? Это же глупость какая-то.

- Действительно. - Задумчиво согласился Денис, листая карту. - Это полный идиотизм.

На слова Алилы он уже не обращал внимания, полностью поглощенный изучением географии. По всему выходило, что здешнее населения планет кучкуется в городах и на больших расстояниях. Между ними же нет развитой инфраструктуры. Фактически это государство состоящее из отдельных полисов, ведущих между собой совсем вялую торговлю. Дорог практически нет. Весь обмен осуществляется по рекам. Основная масса крупных городов стоит на морском побережье и лишь десяток мелких в глубине материка у гор. И, похоже, что сами материки образовались на месте супервулканов. Потому как горные гряды очень уж походят на огромные жерла.

Минусы отсутствия индустриализации. Если на Земле все зависели друг от друга, то тут всем на всех плевать. А это, наверное, плохо.

- Если мы станем пиратами, то, что нам грабить? - Задался вопросом Денис. - Что тут считается хорошей добычей?

- Да все что есть на кораблях. - Изумился вопросу Атол. - Капитаны не выйдут в море без ценного груза.

- Это я понял. - Кивнул Дэн. - Но что именно?

- Драгоценные металлы и камни, руны и аккумуляторы силы. А так же все, что везут с других планет. Различное редкое сырье или изделия искусных мастеров. Если на планете нет чего-то особенного, она становится просто транзитным путем и почти заброшенной.

- Так. - Ухватил мысль Денис. - А Мирай какая планета? Богатая?

- Да. - Кивнул Атол. - Здесь несколько торговых позиций. В горах хорошие алмазы и рубины. Да и другие драгоценные камни почти у поверхности. Еще вино и бобы хорошо растут в местном климате. А шерстистые пауки дают материал для мирайского шелка. Отличный материал для парусов и тончайших платьев.

- И сколько на планете народа?

- Двадцать миллионов. - Почти благоговейно выдал дворецкий.

А Денис снова фыркнул. Раньше ему казалось, что совладать с Империей будет трудно. Еще бы сотни планет и три десятка государств. На их фоне Земля должна казаться провинциальным селом. Однако теперь он понял, что противостоять атланам будут именно земляне. Только они это смогут. А еще они перевернут вверх дном весь жизненный уклад этой тихой Империи. Потому нужно быть осторожнее с выбором союзников с Земли. Дэн всего лишь обычный земной обыватель и, с теми акулами, что правят земными государствами, лучше не связываться. Запусти их в эту овчарню и кровь польется даже не рекой, а Ниагарским водопадом.

- Так что мы будем делать? - Снова поинтересовалась эльфийка. - Стоять тут глупо. Скоро по нашу душу явятся клановые флоты.

- Пусть являются. - Пожал плечами Денис. - Все равно, перед тем как начнем войну со всей планетой нужно прояснить ситуацию. Думаю, они оценили нашу мощь и особо на рожон лезть не станут. Так что начнем с переговоров, а там посмотрим.

- Если придут с гильдейским подкреплением, то могут и без вопросов атаковать.

- Значит, приготовимся к встрече. - Согласился Денис.

Однако сказать и сделать разные вещи. Покидали башню второпях, так что даже если арсеналы Лиантра не разграбили, они просто забыли вооружиться. И парень корил себя за это. Хотя с другой стороны неизвестно как бы все пошло, промедли они хоть мгновение.

Зато у них остались трофеи от наемников и моряков. Та же рунная карта оказалась очень редкой и дорогой игрушкой, но Юин-тай слыл морским народом и каждый уважающий себя капитан просто обязан был иметь такие руны с картой всех планет на своем маршруте. В остальном у моряков были только инструментальные руны, что позволяли чинить корабль в пути.

От наемников досталось куда больше. С полтора десятка крупных рубиновых и сапфировых аккумуляторов и с полсотни боевых рун с различными эффектами. Каждая руна сплеталась из десятка различных проволок, по которым шли энергетические токи, потому и узор у них легко узнаваем. Алила влет определяла что за прием в руне только по плетению. Как бы китайская письменность не пошла именно отсюда, потому как узоры частенько напоминали усложненные иероглифы.

Дэн уже знал, что не все руны одинаково полезны, а их дороговизна обусловлена не только из-за драгоценных металлов в производстве, но и тем, что при интенсивном использовании, металл быстро стареет и разрушается. И если он пропустит первоуровневый поток через руну, предназначенную для пятого ранга, та просто рассыплется в руках, а то и вовсе испарится.

Отсюда и разные размеры рун. Обычные бытовые похожи на монету, хорошие боевые уже размером с солидный медальон, а промышленные, вроде двигателя на корабле, как килограммовый блин для штанги.

Все руны доспехи тут же распределили между орками, Нисой и дворецким. Лиантр не экономил на защите своих людей, но использовал только своих мастеров, а у наемников оказались элитные доспехи от лучших мастеров империи. Что подтверждало могущество заказчика, если они в спешке смогли так снарядить своих людей, то неторопливо могут подготовить могучую армию, что Дениса сметет и не заметит.

А это плохо. Это говорит о целенаправленной травле. Если кто-то пронюхал, чем занимался Лиантр и каких успехов достиг, то просто так их в покое не оставят. Денис тут же отправил орков на берег за камнями, сам же сел заряжать сферы. В запасе нашелся и инструментарий камнетеса, так что встречать врагов он собирался по всем правилам морских сражений Земли.

Местные маги обычно начинали бои на близком расстоянии, постепенно переходя к абордажу. В эффективности своих действий он уверен не был, но и другого выхода не видел. Его рунный доспех позволял удержать удар топора такого амбала как орк. Так что Алила в свое время была права, утверждая, что просто метать камушки недостаточно для серьезной угрозы.

Однако если выточить не шары, а полноценные аэродинамические снаряды, да еще и хорошо уплотнить ствол и ударный заряд, то можно добиться эффекта настоящей пушки, пусть и века восемнадцатого. Бешеная скорость снаряда не позволит отбить или сдержать его щитом. А дыра ниже ватерлинии сильно усложнит жизнь атакующим. К тому же изначальный импульс никуда не девается, так что если маг щитом и остановит снаряд, то пара десятков килоджоулей сметут его с палубы как щепку.

До вечера все были при деле, поглядывая на горизонт. Алила нервничала, что через печать передавалось и Денису. Она не была фантомщиком, но рядом с отцом она успела научиться чувствовать их, даже не видя напрямую. И, похоже, сейчас она чувствовала и не одного, а с десяток. Что говорило о скором прибытии гостей.

Они выточили два десятка одинаковых снарядов, что, впрочем, было довольно просто. Из руны появлялась тонкая нить, которая резала камень как масло. Работа не тяжелая, как будто лепишь из пластилина, так что было время узнать кое-что об этом мире. Денис очень хотел забрать корабль себе на законных основаниях, но оказалось, что это непросто. В безбрежных водах Империи любой мог стать корсаром и забрать чужое судно силой. Однако любые торговые операции и переход на другие планеты должны были подтверждены руной владельца. В нее вносился слепок ауры капитана, а так же название и силуэт корабля. Активировался он тоже реагируя на ауру, так что получалась некая запароленная флешка. Был и теневой бизнес с нечистыми на руку торговцами, но их еще нужно найти.

- Это еще что такое?! – Денис отреагировал на нотки паники прилетевшие от эльфийки. У нее очень хорошее зрение и даже в темноте глаза сверкают отраженным светом как у кошки, так что ей можно доверять.

- Это наша смерть! – Алила побледнела. Впрочем, остальные выглядели не лучше.

Денис не понимал в чем проблема, но сам начал нервничать. Со стороны горизонта на них двигался могучий флот вымпелов на пятьдесят. А в центре шел аналог местного титаника. Шесть мачт и наверняка столько же палуб. На фоне остальных он смотрелся Голиафом и понятно, что непростой кораблик. Однако Дэн привык к куда большим размерам.

- Мне кто-нибудь объяснит что это?

- Флагман гильдии. Самый могучий корабль планетарного флота с суперруной на борту. А значит и полным ковеном сильнейших магов. – Просипел Атол. – Денис, надо убегать. Мы с одним таким не справимся даже с твоими силами.

Денис некоторое время смотрел на приближающуюся флотилию. В одном его соратники правы – такую силу не собирают просто для погони за контрабандистами. Значит переговоров не будет. И тут непонятно, то ли они сами себя выдали при прорыве, то ли это снова заговор неизвестного заказчика.

- На каком расстоянии они могут работать? – Денис примерился к своей атле.

- Не выйдет. – Покачала головой эльфийка, когда заметила меч в руках парня. – Полтора-два километра для них не проблема. Эти корабли предназначены для блокировки мятежных Великих магов. Опытных магов. Тебя они сомнут за минуту.

Дэн чертыхнулся. Если все так, то атла ничего не даст.

- Алила, в двигательный. Раст, на мостик. Летим к материку. Не думаю, что они потащат суперруну с собой на горбу. А если так, то мы все равно уйдем в отрыв. – Принял решение Денис. – А я создам лыжи.

Гонка началась. Водные лыжи приподняли нос корабля, чем значительно ускорил их ход. Флот сразу же отстал но не флагман. Тот неумолимо сокращал расстояние. До ближайшего материка чуть меньше тысячи километров и остается один вопрос – успеют ли они выскочить на берег, пока их не нагнал этот монстр. Или Денису нужно будет что-то придумать. Снова.

Глава 13

Глава 13

- Да твою ж мать! – Зло процедил Денис сквозь зубы.

Гильдейский флагман не отставал, а только сокращал расстояние. На карте не имелось привязки к местности, так что свое местоположение они определяли на глазок и, судя по всему, до материка оставалось еще километров четыреста, а преследователь сократил разрыв до пяти-шести километров. И это за последние четыре часа смертельной регаты.

Денис попробовал провернуть свой фокус с образованием парового пузыря на глубине. В этот раз вышло даже лучше. Из пучины вырвался огромный столб пара, закрутив водовороты в море и подняв волну метров десяти высотой, однако флагман играючи рассек ее заклятием и, не сбросив скорости, продолжил свой путь. Горячий пар четко обозначил защитный купол вокруг вражеского судна. В этот раз им противостояли не рядовые игроки. Это битва титанов!

- Черт! - Еще раз выругался Денис.

Судно Юин-тай построено по всем правилам мореходства, так что кроме лыж, которые, приподнимая корпус, снижают силу сопротивления воды, Денис больше ничего придумать не смог. Впрочем, флагман тоже построен на совесть и он даже без видимых ухищрений нагонял беглецов. Оба корабля не испытывали недостатка в энергии и гнали на магических двигателях и теперь все упиралось в мощности ходовых рун. Однако сразу видно, что «Сайпай» значительно уступал в этом.

- Да сколько у них там магов? - Возмутился Дэн такой несправедливости судьбы.

- Скорее всего, полный ковен. - Устало и, даже как-то обреченно, пробормотал Атол.

На палубе валялись ошметки мачт и парусов. Денис лихорадочно перебирал свои знания в поисках пути к отступлению, так что вся его маленькая команда, по его указке, пыталась слепить из подручных материалов новые, более быстрые транспортные средства. Однако, ни воздушного шара из парусов, ни дельтаплана из них же не получилось. На скорую руку такие проекты не осуществить. И магия не решает всех проблем.

Теоретически Денис мог создать сферу с горячим воздухом, но уже со стропами, корзиной, расчетом объема по подъемной силе и балансом – намного сложнее. Столько потоков ему не охватить. Даже с Алилой в паре. А главное, это не решает проблему ухода с линии огня главного калибра флагмана – ковена магов с суперруной. Полтора километра очень серьезная дистанция, которую аэростату не преодолеть за пять-десять минут, что понадобится преследователям, чтобы догнать их. Собьют быстро, а вот шансы удачно приземлиться есть только у него и Алилы. Остальные просто убьются, падая даже со стометровой высоты. Ну хоть немного разгрузили судно. И то плюс в их положении.

- А сколько в ковене? - Денис морально готовился к бою, но получалось плохо.

- Обычно двенадцать магов третьего ранга и у каждого по две Руки.

- В смысле по две руки? - Озадачился парень. - А что бывают и трехрукие?

- Не руки, а Руки. - Поправил его дворецкий, выделив интонацией последнее слово. - Это маги с совместимой аурой. Правая и Левая Рука мастера. Для создания клана нужно минимум пять человек, но обычно меньше двадцати не получают сферы влияния.

Для получения руководящей должности в гильдии, нужно найти и воспитать две своих руки. Они живут с мастером и учатся понимать и помогать ему, даже если не видят его потоки. Обычно их привязывают вассальной печатью для удобства взаимодействия. Так что все трое действуют как один организм.

- Так что там верхушка гильдии?

- Скорее всего. Флагман просто так не выпускают из порта. Только для важных задач.

- Погоди! - Насторожился Денис. - А все эти мастера сидят на флагмане и ждут важной задачи?

- Нет, конечно. - Удивился Атол такой нелепости. - У каждого из них своя зона ответственности и вертикаль подчинения.

- Тогда как они смогли так быстро собрать полный ковен?

- Не знаю. - Задумался Атол.

- Я знаю. - Зло сощурился Денис. В душе проснулась ненависть. - Они не смогли бы, если бы не были теми самыми заказчиками.

- Не может быть. - Вяло возразил Атол. - Эти врата контролируют «Изумрудные горцы». Они слишком слабы в боевом плане. Больше добытчики драгоценных камней и торговцы.

Дэн был уверен в своей правоте и слова дворецкого только укрепили эту веру. Корабль Юин-тай, который шел именно на эту планету с кучей наемников, что прятались в капитанской каюте со своей пленницей. А у гильдии был доступ на планету и возможность контролировать Лиантра. Да и увидеть северное сияние они могли. Отсюда и впопыхах организованное нападение, и ярое преследование вырвавшейся из силков добычи.

Денису больше не хотелось бежать. Перед глазами снова встали картины растерзанной башни и убитых людей и орков. Окровавленные тела девушек и смрад смерти. Теперь ему не нужно убеждать себя драться насмерть. Он просто жаждал этого и ему плевать на все морально-этические нормы и на Люцифера с его армией чертей в аду.

Осталось только придумать, как ввязаться в ближний бой. Денис уже имел опыт такого боя и понимал, что только так у него будет преимущество.

- Атол, смени Алилу на двигателе. Раст, тащи сюда все веревки, что найдешь, два пустых бочонка и бутылки из-под вина. Да всю тару пустую тащи, что найдешь!

- Что ты собрался делать? - Выскочила из трюма обеспокоенная эльфийка.

Перед парнем уже скопилось несколько бухт из разнокалиберных веревок и он заставил орка связывать в один канат самые подходящие для его задумки.

- Пойду на абордаж, раз все равно не сбежим. - Денис как раз привязывал бутылки к более тонким веревкам. – Давай, помогай.

- Я с тобой. - Настояла эльфийка.

- Нет. - Отрицательно мотнул головой Дэн. - У меня есть преимущество. Они не видят мою ауру. Если же ты будешь рядом, нас угробят обоих.

- Я вижу твою ауру. - Нахмурилась Алила.

- Малую часть. И это если я не насыщаю ее первым рангом для маскировки или создаю плетение из третьеуровневых потоков. - Возразил Дэн. - Не спорь. Лучше помоги.

Через четверть часа флагман сократил расстояние до четырех километров или около того. А на мостике уже лежала странная конструкция из двух полых бочек, связанных между собой двухсотметровым тросом. Трос уложили змейкой, а через каждые десять метров к нему привязали пустую литровую бутыль на чуть более тонкой веревке в рост человека.

- Что это? - Недоуменно спросила эльфийка.

- Невод для ловли врагов. - Денис за бравадой пытался скрыть свой страх, но ненависть к врагу куда сильнее. - А теперь нужна твоя помощь. Делай как я.

Денис в этот раз не стал далеко углубляться, а грел воду на поверхности. Пара ударов энергией и вода закипела. Ветер попутный, так что образовавшийся туман пошел вслед за кораблем, но парень не успокаивался. Алила присоединилась к нему, хотя мало что понимала. И вскоре туман расползся на солидном расстоянии.

- Через пять минут поворачивайте вправо и летите на всех парах к материку. - Дал последние указания Денис. - Встретимся на Роге зверя. Ждите меня. И поддерживай лыжи.

Денис напоследок хищно усмехнулся, загоняя поглубже свой страх. Чистый ветер волной пошел от корабля, сметая невидимых фантомов преследователей. Нечего им знать о том, что он задумал. Пусть сами догадываются.

Обе бочки от подрыва воздушного заряда взлетели вверх, каждая в свою сторону. Этот трал нужен, чтобы Дэн не пропустил корабль преследователей. Бочонки растянули канат, а бутылки не давали его центру уйти в глубину.

Алила что-то крикнула вслед, но Дэн уже летел вниз. Еще секунда и он окунулся в воду, уходя с головой. Насытив ауру энергией второго ранга, поплыл в тумане, выискивая веревку невода. Вода и без того теплая, а после обработки стала даже обжигающе горячей.

Скорость у кораблей приличная. Что-то под сотню километров в час, так что, нащупав канат, Дэн свил петлю и закрепил левую руку. Не хватало еще потеряться в море.

Ждать пришлось недолго. Через несколько минут веревку резко дернуло и натянуло, а Дэна потащило по волнам, остужая тело. Даже приятно после горячей ванны.

Повезло. Парень специально привязывал бутылки на длинной веревке, чтобы получить лишний зацеп, если флагман гильдейцев заденет невод краем, но тот похоже шел в кильватере и подхватил центр основного троса, потому, спустя пару минут, Дениса уже било о борт корабля.

Вот тут начались сюрпризы. Борт из очень серьезных досок шириной не менее полуметра обит медными пластинами и, судя по странному поведению водных и энергетических потоков, еще и усилен магическим щитом. Этот щит еще и создавал гладкую поверхность, что позволяла такой мощной туше так быстро двигаться.

Дэн поморщился. Рискованно, но другого выхода нет. Изначально он планировал с помощью кошек взобраться на палубу и там устроить мясорубку, раскалив атлу до состояния плазмы. Однако пробить магический щит обычным железом не получалось. Ауросенсорика частично завязана на зрение, так что пока туман и борт его защищают. Преследователи увлечены погоней и не ждут сюрпризов. Маневр «Сайпай» должен их убедить в том, что туман скрывает попытку смены курса, а не заброску диверсанта.

И все же со щитом вокруг борта риск обнаружения увеличивается на порядок. Свои потоки маги ощущают так же как части тела. Все равно, что водить подушечками пальцев по стене. В случае с рунами все несколько иначе. Словно на руку надели латную рыцарскую перчатку. Теперь весь вопрос в том обратят ли внимание на странную шероховатость или решат что это мелочь.

Дэн достал свою атлу напитал ее силой второго ранга и рубанул борт выше ватерлинии. Еще раз и еще. Подтянулся, преодолевая встречный поток, и почти без сил рухнул с почти двухметровой высоты на палубу внутри корабля. Но звуков тревоги не наблюдалось, как и излишней суеты. Пробитый магический щит быстро затянулся, так что уже даже волны не попадали в трюм.

Сюрпризы продолжились. Оказалось, местные имеют представление об отсеках. Дэн оказался в отдельной комнате, из которой вела дверь, правда не с винтовым запором, а массивным засовом, запиравшимся в два клиновидных паза. В целом логичная конструкция. Деревянная доска на оси в центре двери плотно прижимала полотно к переборке. Одна часть засова заходила в паз сверху вниз, вторая наоборот. И сидели они плотно, потому пришлось даже постучать рукоятью меча, чтобы освободить засов.

За дверью оказался узкий коридор, прегражденный еще парочкой таких дверей. Черт! А они ведь соображают в безопасности, правда, не понятно, почему эта практика не распространена на остальные корабли. Хотя тоже не факт. Дэн видел всего два, а это третье судно. Возможно, есть причины. Но ему сейчас важно выбить флагман из гонки, а не разбираться в тонкостях судостроения.

Десять минут он пробирался к корме, чутко прислушиваясь к окружению. Пока что никто не стремился его убить или даже поднять тревогу. Это даже слегка напрягало.

- Да чтоб вас всех через забор! - Выругался Дэн.

Он уже почти час тихо крался по нижним трюмам и никак не мог найти двигательный отсек. Похоже, его просто не было. Даже не понятно, зачем столько пустых отсеков в этом корабле. Разве что перевозить войска или добычу. На эту мысль его натолкнули запахи витавшие вокруг. Вот только руны, что двигала корабль, не имелось.

А парень чувствовал, как утекает время. Крен корабля в самом начале его разведки показал, что маневр «Сайпай» не прошел незамеченным и сейчас у них на хвосте снова сидят фантомы ищейки. Еще пара часов и от его друзей останутся только кровавые пятна на щепках в море. А этого нельзя допустить.

Как двигается корабль без руны? Ответ прост – суперруна заменяет все. Вот только где она? По логике вещей прямо над ним. На мостике. Но жизнь показывает, что у местных логика совсем иная.

Денис уже собрался прорубить пару переборок просто из злости, когда почувствовал изменение в окружающей энергосфере. Ранее плавно текущие потоки вдруг устремились к одной точке над его головой. Такая декомпрессия могла означать только одно – готовят к удару основной калибр.

Живот сжало в нервном спазме. Снова появились видения трупов во дворе башни. Но теперь жертвы не безлики. Это те, кто ему дорог. Дэн сам не осознавая снова создал чистый ветер, правда в этот раз все было несколько иначе. Если раньше он сдувал чужие потоки, то в этот раз Денис их перегрузил своей силой.

- Бля... - Дэн просто не успел ничего больше сказать. Стена трюма вдруг рванулась ему навстречу. Темнота.

*****

Очнулся он от дикой боли во всем теле. Левая рука горела огнем и отказывалась слушаться. Правое колено стреляло при любой попытке пошевелить ногой. И это то, что он почувствовал, едва смог разлепить один глаз. Второй заплыл напрочь.

Денис, скрипя зубами, попытался подняться и тут же выматерился. Все тело болело, а любое движение вызывало острые спазмы.

Вот он идиот! Он жаждал вырубить двигательную руну и тем самым лишить преследователей хода. И у него это получилось. Вот только законы физики еще никто не отменял. И все, что не было закреплено, поймало момент инерции в то мгновение, как только корабль занырнул носом во встречную волну.

Не зря говорят, что выше шестидесяти километров в час разгонятся нельзя, а ремень безопасности в автомобиле спасает только в этом случае. Если скорость чуть выше и пассажиры ломают грудную клетку об него. Видимо маги использовали какой-то магический волнорез или еще что-то в этом духе, потому как корабль, вместо того, чтобы плавно замедлиться, словно налетел на риф.

Так вышло и с самим Денисом. Едва его прием вырубил движок, все, что не закреплено на палубе продолжило путь. И его тушка не исключение. Отсюда ушибы и переломы. Только переборка смогла остановить его полет, благо до нее всего была пара метров. Чуть больше и он мог бы и не очнуться вовсе.

Денис прислушался, стараясь не обращать внимания на боль. Атла валялась рядом с местом встречи его со стеной. Дэн подхватил ее и поковылял к трапу на верхние палубы.

Первый труп он встретил спустя пару десятков шагов. Сломанная шея. Дальше они пошли чаще. Десятки людей в доспехах, но те их не спасли. Чистый ветер сбил их работу. Хотя кое-кто все же шевелился и постанывал.

Они опасны! Но у Дэна не получалось убедить себя в этом. Они всего лишь жертвы и воткнуть меч, в и без того поломанное тело, он не мог. Даже ненависть не позволяла бить лежачих, хотя парень и понимал, что это слабость. С другой стороны боль сильно мешала работать с потоками. Потому Денис просто срывал с них руны и ломал руки и ноги самым целым. Для этого пришлось применять руны наемников, которыми вооружился еще перед своей вылазкой. Сплести боевой прием не получалось. Боль не позволяла сосредоточиться. Но это мешало и его уцелевшим противникам.

Денис остановился в одной из кают с роскошной обстановкой где вяло копошились две красивые девчонки. Наложницы одного из магов? Скорее всего. Будуар был выполнен в восточном стиле с кучей подушек и мягкой обивкой стен. Это их и спасло. Отделались ушибами и вывихами.

- Сюда идите! – Прорычал Дэн, вваливаясь в будуар. – Будете мне помогать, иначе убью. Ясно?

Для острастки Дэн заклинанием подтащил одну из девчушек к себе. Та пискнула, но мелко закивала.

С их помощью Денис перевязал ушибленную ногу и лубок с перевязью для руки. Это слегка снизило болевые спазмы. Затем сломал внутреннюю часть засова и запер девчонок в каюте.

На палубе все было измазано кровью. Суперруна действительно находилась на мостике, и оттуда снесло всех, размазав по палубе и оставив ошметки на гиках и леерах. Не всех убило, но оглушило и поломало. Вот этих уродов Денис жалеть не стал и быстро добил все еще шевелящихся. Если кто и виноват то только они. Дэн никому не объявлял войны да и Лиантр действовал из лучших побуждений и в попытке спасти этот мир. Они же из-за каких-то своих подковерных игр убили сотни людей. Его людей! И сейчас стремились убить тех, кто оставался в живых. Потому жалости для них он не нашел.

Конечно был соблазн оставить кого-то в качестве языка но Денис и без того пропустил много рядовых бойцов из свиты магов. Они должны что-то знать как любые слуги в курсе всего происходящего у хозяев. Это парень заметил еще в башне Лиантра. А вот пытать серьезных магов он готов не был. Да и здоровье не позволяло так рисковать.

Закончив с кровавой расправой, Денис огляделся. Судно без управления дрейфовало среди моря. Похоже, никто из высокопоставленных магов не выжил. Мостик возвышался над палубой на добрых пять метров, так что их сорвало во время коллективного приема и никто не успел среагировать. Тех, кому повезло, Денис добил. Вряд ли кто-то случайно оставался внизу. Работа с суперруной без создания круга требует как можно больше аур и операторов потоков. Чистая победа?

Хорошо, что маги сами по себе не могут восстанавливаться. Иначе бы все так просто не прошло бы. А может и плохо потому как рука и колено у парня горели огнем. К тому же похоже сломана челюсть, а правая сторона лица превратилась в отбивную. А еще его мутило и в глазах плыло, что говорило о сотрясении мозга. Да и запах...

Денис не выдержал и вывернул на палубу содержимое желудка. Полегчало. Однако ответов что делать с кораблем призраком не прибавилось. Ночь вступала в свои права и парень просто сдался. Упал там, где стоял. Все завтра. Если доживет.

Очнулся он ближе к утру от холода. Наполнение ауры чистой энергией стимулирует естественную регенерацию и у Дэна уже давно царапины затягивались за пару часов. Так что за ночь он слегка очухался. Ковылять стало гораздо легче, и даже вернулась чувствительность к руке. За нее Дэн переживал больше всего. Потоки легче всего привязывать к жестам и без второй руки он вдвое слабее.

Денис разыскал камбуз и перекусил, после чего освободил девушек служанок и еще раз обследовал судно. На нем осталось семнадцать раненых, пятеро из которых уже не жильцы. Нашел еще четырех служанок с повреждениями различной степени тяжести. Охранников и простых матросов парень стащил в одну каюту и связал от греха подальше. Они хоть и шестерки по рангу, но могут создать неприятности.

Все это время он поглядывал в сторону горизонта. Где-то там плавал клановый флот. Но Дэн не особо переживал. Они здорово оторвались от основных сил да и те вряд ли бы рискнули атаковать того кто нагнул их самый мощный флагман.

Осталось придумать как дотолкать эту тушу до материка. Бросать пленных, значит, их просто приговорить к долгой и мучительной смерти. Денис на такое пойти не мог. Как и добить их. Особенно девчонок из обслуги.

Создать водомет не получилось. Для этого требовалось минимум три отдельных потока, а Денис пока мог удерживать не больше двух одной рукой. И это проблема. Его руны боевые и относительно слабые. Они не помогут.

Парень бесцельно бродил по палубе, посматривая на юг, где находился материк. Течение и так несло его к берегу, но до него еще километров триста и с такой скоростью он будет болтаться в океане еще неделю.

- Что еще? – Недовольно буркнул Денис, когда одна из девушек замялась в сторонке. Эти девушки быстро приняли смену власти и теперь во всем пытались ему угодить.

- Что делать с мертвыми, господин? – Пролепетала перепуганная девушка. Дэн был не в духе и это передавалось обслуге. А учитывая, что он добил и не убрал трупы верхушки гильдии, они его боялись до дрожжи в ногах.

- А что делают обычно в таких случаях? – Денис даже не представлял как тут поступают с мертвыми. Религии как таковой нет а значит и ритуалов. Они даже в полную смерть не верили потому как многие встречали мертвецов по пути между планетами.

- Сжечь тела и развеять по ветру.

- Хорошо. – Кивнул денис. – Едва немного оправлюсь от травм сожгу их тела.

- Что еще? – Нахмурился Дэн когда девушка не ушла.

- Разрешите помочь раненым и вам.

- Как? – Опешил он, но тут же все понял сам. – Руны целительства? Ты знаешь где они?

- В каюте благородного Бахао. – Затараторила девушка. - Он был нашим лекарем.

- Тащи их сюда.

- Они заперты в его каюте.

- Тогда веди.

Денис почувствовал себя идиотом, но в его состоянии это и не удивительно. Голова не варила после серьезного сотрясения. Естественно у ковена магов на флагмане есть и лазарет, и куча всего полезного, как в бою, так и после него. А еще, слова девушки про ветер, напомнили ему, что на судне стоит парусное вооружение и остались десяток матросов в плачевном состоянии. Они могут довести флагман до берега. Дэн и его бы приватизировал бы, но вряд ли он сможет затеряться на фоне других торговцев на судне по классу превосходящее галеон. Тут бы «Сайпай» сохранить.

За матросов он не переживал. Они даже не бойцы, а просто такая же обслуга, как и девчонки. Оставшиеся пять охранников тоже пока не смогут ему противостоять. В обмен на жизнь они согласятся на все. Денис помнил какой ужас обуял Атола и орков, когда они потеряли сеньора. Эти ребята считают так же.

Каюта оказалась запертой на магический ключ, но Дэн без раздумий развалил стену атлой.

- Знаешь как они выглядят? – Спросил Денис девушку. Сам он в этих узорах не разбирался, а в трехкомнатных апартаментах благородного Бахао этих амулетов оказалось до неприличия много. Такое ощущение, что он совершенно не делал ничего своими силами.

- Вот эта полка господин. – Служанка указала один из стеллажей.

Через час Денис и сам почувствовал себя лучше и подлечил служанок, которые теперь вились вокруг него. Руны оказались очень даже шикарными и мало чем уступали той, что была у Алилы. Правда, каждая из них узкоспециализирована. Но Дэн быстро разобрался.

Матросы, как и ожидалось, не пытались оказать сопротивления человеку, который убил целый ковен магов. Так что даже дышать в его сторону боялись. И каждый его приказ выполнялся почти мгновенно.

Такое решение было на руку и Денису. Он понятия не имел, как найти мыс Рог зверя, на который отправил своих соратников. Зато пленные моряки неплохо знали местность и даже умели ориентироваться по звездам и солнцу.

Осталось пройти под парусом без приключений и не смыкая глаз. Доверять этим людям все равно не стоит.

Глава 14

Глава 14

Берега они достигли ближе к вечеру. Для такого мощного корабля не хватало обслуги, а Дэн ни на грош не доверял тем, кто остался, так что руны не давал ни под каким предлогом. Пришлось матросам в ручную натягивать паруса. Обычно они использовали для этого магию, но к такой работе привычны и обучены. Так сказать для чрезвычайных происшествий.

Сам же Денис не мог отличить боевые руны от обычных и не хотел показывать свое незнание потенциальному врагу. Потому включил «вредного сержанта» или «высокомерного мага». Первый же, кто к нему обратился с просьбой выдать амулет для облегчения работы, отправился за борт. После того как наказанного за дерзость выловили из моря – вопросов не возникало.

Берег показался уже на закате, а Дэн все думал, что делать дальше. Он обыскал все каюты и трижды прошелся по кораблю, выискивая все ценное. Теперь в рюкзаке скопилось почти полсотни килограмм рун, аккумуляторов и интересного холодного оружия. Но оставались еще различные свитки фолианты и непонятные предметы. Бросать трофеи не хотелось, но и тащить их в таком состоянии он не мог. Даже после лечения рунами уже просто идти было тяжело, а уж нести такой груз и подавно.

Тем более Дэн не выдал место встречи с «Сайпай» и своими людьми, а приказал морякам высадить его у Рыжей бухты. Почти полсотни километров по побережью до точки рандеву. И это если он правильно запомнил карту или прикинул масштабирование. Топать придется долго. Но другого выхода нет. Нужно заметать следы.

- Значит так! - Денис построил на палубе всех оставшихся в живых из экипажа «Угрожающего», как звался флагман «Изумрудных горцев». - Ваши хозяева сами напали на меня и получили по заслугам. Вам я сохраню жизнь, как и обещал, но если встречу еще раз, то уже пощады не будет. Никому из тех, кто хоть каким-то боком касается этой гильдии. Всем все ясно?!

- А что нам делать, господин? - Спросила Тарика, старшая из уцелевших служанок.

- Возвращайтесь к своим хозяевам. - Пожал плечами Денис. - От меня вы чего ждете? Я уже сделал вам одолжение и не убил, пусть и мог.

- Разве мы нарушили «Кодекс Первых»? - Возразила Тарика.

Денис чертыхнулся про себя. Теперь он понял, почему Лита, первая из встреченных на корабле смелых служанок, едва получила в руки руну исцеления, ринулась врачевать именно эту женщину. Именно женщину, потому как особой красотой она не отличалась и выглядела пусть ухоженной, но сорокалетней старой девой с гордой осанкой и уверенностью в своих силах. Что для служанки очень уж необычно.

Про Кодекс Первых Императоров он тоже слышал. Краем уха. Точнее ему в те времена просто не хватало знания языка, чтобы прочесть эту заковыристую муть, которая и написана-то была сто тысяч лет назад. Это все равно, что разбирать старорусский церковный язык. Тем более этот Кодекс не был официальным со времен Атлановых войн, но, видимо, все же оставался морально-этическим образцом поведения. Как на Земле поступала та же Церковь. Не имея прямой силы влиять на законы, она все равно играла значительную роль в жизни государства и социума любой страны.

А кодекс этот гласил, что покоренные сильным магом люди не должны подвергаться пыткам и преследованию. Даже более того им не зачтут за предательство сотрудничество с новым хозяином. А Дэн не имеет права убивать соперников, попросивших пощады, если они уже на два ранга ниже его. Все что выше уже по его усмотрению. В общих чертах этот Кодекс являлся аналогом женевской конвенции.

Дэн не был уверен в правильности своих суждений, потому как досконально Кодекс не изучал, а только в паре бесед с Лиантром затронул эту тему и забыл о ней. Но по всему выходило, что такие законы призваны защитить слабых нонкомбатантов в разборках между Великими магами. Иначе от всей Империи в моменты кризиса останется только пепел.

Теперь эти люди могут ненавидеть его, но обязаны подчиняться как своим хозяевам ранее. Однако сам Дэн и забил на этот негласный Кодекс, потому как не верил в такое. На Земле никто бы не пошел на такую сделку. Оккупанта будут бить в спину, даже улыбаясь в лицо. И никакие буквы закона этого не изменят. Предатели конечно есть везде но во всех нациях и субкультурах такие деятели живут очень недолго.

- Я не могу вам верить, потому просто отпускаю. Кодекс Первых я не нарушил. - Возразил Денис без особого энтузиазма.

Он то знал, что с женщинами спорить себе дороже, особенно с умными и опытными. Они всегда вывернут все на свой лад и оставят мужика беспомощно хлопать глазами. В случае проигрыша просто закатят истерику. Что уже само по себе беспроигрышный вариант для них. Даже если она тебе абсолютно безразлична, не сможешь избавиться от чувства, что ты полный мудак. И Тарика это знала.

- И все же, вы, мой господин, частично нарушаете кодекс. - Возразила женщина.

- Я знаю. - Зло ухмыльнулся Денис. - Но мне плевать. Я уничтожу вашу гильдию. Сожгу дотла! И не оставлю никого в живых! Потому что они убили тех, кто мне дорог! Вникла, дура тупая?!

Дэн сам не заметил как начал истерить и едва сдержался, чтобы не смести всю эту братию с палубы одним движением руки. И ведь мог.

- Я знаю, господин! - Упала на колени женщина, стараясь показать свое положение подчиненной. - Потому и прошу права на защиту. Никто из нас не может влиять на решения наших хозяев и потому мы не в ответе за последствия. На этом и строится Кодекс Первых. Вы не вправе карать нас за решения высших.

- Я не могу вам доверять. - Рыкнул Дэн. - Завтра вы так же запоете перед победителями.

- Это будет завтра, и только в том случае, если вы проиграете. - В голосе женщины прорезались интересные нотки. - Если проиграете. Но не вините нас в своих решениях и неудачах. Мы лишь следуем за сильным. Сейчас это вы.

Дэн снова чертыхнулся. Ну не верил он в это. Хоть убей. Люди Земли так не поступают. Им все равно как силен враг. Или ты сдался и лижешь пятки тем, кто пришел тебя покорить или делаешь все, чтобы убить этих гадов. Отсюда и теракты, и пятые колонны, и прочая партизанская война. Взять с собой этих людей он не мог. А главное не желал. Или все же боялся?!

И тут Денис понял свою ошибку. Он изначально действовал неправильно. Его взгляд и мировоззрение не смогут стать эталоном. Пока он будет страдать хренью. Он маг высокого уровня и может менять и мять этот мир под себя. И коленопреклоненная женщина, что ему в матери годится, тому подтверждение. А значит нужно не прогибаться под мир, а сделать так, чтобы он прогнулся под него. И все ответы на поверхности. Нужно менять мышление людей. Не только в плане законов, но и вообще ведения войны и межличностных отношений.

Дэн сто раз читал, как попаданцы, попав в некий иной мир, меняли его. Но все адекватные авторы и критики сходились в том, что никогда вчерашний клерк не сравнится во владении шпагой с бретером. И это правда. Опыт не пропьешь. Как и стрельбу из лука и прочее привычное оружие. Привычное местным.

Но Денис понял, что пора менять правила. Нельзя подстраиваться под окружение. Нужно подстраивать его под себя. Выдвигать свои сильные стороны и тем самым ставить в заведомо невыгодное положение противников. Навязывать им тактику при которой их сильные стороны нивелируются самой ситуацией.

- Хорошо! - Нарочито брезгливо процедил он. - Все на колени! Как Тарика!

- Что? - Все же нашелся непонятливый идиот.

Дэн одним взмахом руки выкинул его за борт.

- Стоять! - Остановил он ринувшихся на помощь. - На колени!

Честно говоря, это было тяжело. Он так и не привык быть беспринципным или жестоким лидером. Для которого люди лишь цифры. Он все еще видел их судьбы. И сейчас его успокаивало то, что он им даст больше, чем остальные маги.

- Больше не будет Кодекса Первых. - Начал Дэн, шагая вдоль коленопреклоненных фигур. - Теперь есть кодекс Землян. И Присяга. Которую, вы дадите лишь однажды. Мне.

- Как это? - Не поняла Тарика, но и все остальные были настолько же растеряны.

- То! - Отрезал Денис. - Каждый из вас, кто даст свое слово следовать за мной, получит покровительство всего клана. Моего клана. И тот кто не исполнит свой долг, встретив соклана будет жестоко покаран.

Но отныне вы не имеете права подчиняться кому-то другому. Вообще. Никогда! Ясно?!

- Нет! - Покачала головой Тарика. – Так не бывает?!

- Вы дадите мне клятву верности. На веки вечные. Клятвы, которым никогда не измените! Считайте их вассальной печатью без самой печати. Это просто слово, но сказав его вы уже не сможете его вернуть. Не потеряв чести. Бесчестье в этом случае - смерть. - Денис цедил каждое слово, словно забивал гвозди в их гробы. По сути, так и было. После их согласия у них не останется других вариантов.

- Это просто смерть! - Голос Тарики предательски сел.

- Знаю! - Согласился Денис. - Но только в том случае, если вы предадите меня. Действием или бездействием.

- Это несправедливо!

- Как и все остальное, что я собираюсь сделать. - Денис не собирался сдавать свои позиции. - И вы будете убивать магов. Много и часто.

Денис еще некоторое время распинался, объясняя суть присяги, чести, долга и подхваченных знамен из рук павших товарищей. Но все это пропало втуне. Его просто не понимали и смотрели как на дебила.

Желающих пойти за таким психом становилось все меньше. С одной стороны это радовало, так как он избавлялся от балласта, а с другой вскрылась новая проблема – в этом мире невозможно создать то, что задумал Дэн, основательно не переломав устои и самих людей.

Все оказалось до банального просто. Они не понимали сути и просто не воспринимали иную поведенческую линию. На Земле если человеку сказать: «все, теперь ты дворник, менеджер по продажам или даже ученый до конца жизни – он придет в ужас». Нет, многие раз выбрав профессию, работают в ней всю жизнь. Но всегда остается мечта и надежда на счастливый случай. Что вот именно он продвинется по социальной лестнице. Кто-то надеется на случай, лотерею, удачный брак или смерть дядюшки-магната в Канаде, а кто-то упрямо прет к своей цели, прогрызая себе путь наверх. Но у всех землян есть выбор. Есть шанс изменить свою жизнь в лучшую сторону.

Здесь же все обстояло иначе. В семь лет ребенку ставили диагноз, с которым ему приходилось жить всю оставшуюся жизнь. И этот приговор не подлежал обжалованию. Редкие исключения, как в случае с Нисой, не играли особой роли. И люди смирялись. Становились инертными и пассивными.

Маги имеют власть, но и должны защищать и оберегать подопечных. Тот, кто убил хозяев, берет на себя заботу об оставшихся сирыми слугами. Потому как те уже просто не способны принимать хоть какие-то важные решения самостоятельно. Просто разучились думать головой. Все что они понимали – победитель сильнее, а значит лучше. Понятие верности гильдии и клану появлялось только у магов с пятой ступени и вассальной печати. Все остальные даже сами себя считали человеческим мусором. Мебелью, пусть и похожей на людей.

И все это очень печально, потому как атланты, если пошли путем землян в своем развитии, то будут использовать и другую тактику, и полностью весь свой человеческий ресурс. И чтобы Алила не говорила про бесполезность пушек, пара сотен автоматчиков покрошит любого мага, что уже говорить про снайперов, бьющих с трех километров, или загоризонтную артиллерию. Прилетит такой подарок на пару килотонн и весь бравый строй ляжет. Пусть хоть с ног до головы увешаются рунами.

К тому же многие историки сходились в том, что образец физической силы и здоровья – спартанцы сами себя загубили. Нет, с точки зрения природной эволюции они поступали правильно, однако люди стали царями мира благодаря разуму, а не кулакам. Именно ум позволил взять сначала палку, потом создать из нее топор и так до космических станций на орбите. И вряд ли кто-то оспорит тот факт, что без Стивена Хокинга мир бы потерял очень многое. А он как и многие гении не отличался здоровьем и силой тела.

Вот и здесь все шестерки и семерки с самого детства оттирались от чего-то большего, чем стезя грубой рабочей силы. И так век за веком, поколение за поколением. Трудно представить сколько они потеряли стратегов, торговцев, рационализаторов по многим дисциплинам. Трудно стать великим пианистом, если природный талант есть, а банально самого пианино нет.

Дэн скрипнул зубами, когда вся команда отпрянула от него как от огня и с удивлением оглядел оставшихся. Тарику и Литу.

- Почему? - Спросил старую деву Денис.

С Литой все было понятно. Девушка с самого начала крутилась вокруг парня, применяя свои нехитрые приемчики соблазнения. Мордашка у нее симпатичная, как и все остальное, так что у нее имелись все шансы стать второй Нисой. Благо о целибате тут слыхом не слыхивали, а гарем для мага такое же обычное понятие как галстук для делового человека Земли. Вызовет недоумение скорее его отсутствие, чем наличие.

- Я уже стара и ничего не боюсь. Даже перемен. - Женщина начала говорить ровно и как-то задумчиво. - Я с самого посвящения служу гильдии и частично понимаю, о чем вы вели свои странные речи.

- Забавно. – Оскалился Денис. - И потому что ты их поняла, хочешь фактически предать своих бывших хозяев?

- Не предать. - Мотнула головой женщина. - Скорее защитить. Вы, мой господин, очень странный. Странно двигаетесь, странно смотрите и говорите необычные вещи, не тем людям, кому следует.

- Поясни. - Нахмурился Дэн. Если Тарика выглядит на пятьдесят и она шестерка, значит ей уже далеко за сотню и, в отличие от ленивых магов, у слуг куда более насыщенная на неприятности и невзгоды жизнь, что делает их несколько более пронырливыми, что ли.

- Вы невероятно сильны, раз смогли разгромить ковен в одиночку, а вашу ауру я вообще не вижу и, тем не менее, вы как будто опасаетесь нас. Верите в то, что кто-то из нас может вам противостоять. Еще постоянно находитесь в движении. Что-то ищете, что-то решаете, даете указания или караете за медлительность или тупость. - Женщина кивнула в сторону мокрого матроса, который за провинность ушел за борт. – И как бы не старались, все равно смотрите на нас по-другому. Как на равных, хотя любому понятно какая между нами пропасть.

Денис хмыкнул. На фоне обычных вальяжных магов он действительно был живчиком, а вот то, что шестерки беспомощны – он сильно сомневался. Их слабость была как раз в неуверенности в своих силах, а застать врасплох и воткнуть нож в печень может любой и магия тут не поможет. Да Денис сам едва не убился, просто затормозив корабль и чуть меньше удачи, лежать бы ему хладным трупом. И именно эту уверенность в своей слабости он должен выкорчевывать первым делом.

А вот то, что она подметила его толерантность уже некая слабость. Он как выходец с Земли действительно не мог полностью влиться в кастовую систему этого мира, просто понимая, что наличие большой дубинки еще не делает тебя самым крутым парнем на селе. И всех судил не с точки зрения плотности их аур, а как обычного человека – начиная с общения. Нет, безусловно, какой-то отпечаток накладывался на стиль общения между тройкой и семеркой с самого начала. Но тут можно сравнить знакомство с евреем, цыганом или кавказцем. Даже не у националиста с тараканами в голове существует предвзятость к определенным национальностям, но если ты нормальный человек, то и судишь нового человека по его поведению, а не по менталитету его народности. Дальше уже от самой личности зависит, куда это знакомство приведет.

- Кого и как ты собралась защитить? – Денис все еще не доверял этой женщине и хотел понять ее мотивацию, потому как и терять такой источник информации не желал.

Любой, кто набрал хоть сколько-то власти, знает, что ближний круг слуг зачастую посвящен в дела и делишки больше, чем родная жена и дети. И выбирать его нужно с умом. Тарика явно из тех, кого не придавила апатия начального приговора и она сохранила ум и волю, потому и добилась места старшей служанки. А уж то, что женщины в постели врага это лучшие осведомители, не знает только тупой.

- У меня есть сын. Маг пятой ступени. – Тихо проговорила женщина. – И он в той гильдии, что бросила вам вызов. Я не боюсь за себя, но сделаю все, чтобы вы простили его и позволили мне уговорить стать вашим последователем.

Вот оно что! Кастовая система это хорошо, но материнская любовь это нерушимая связь. Теперь Денису даже полегчало. Хотя вопросы и остались он все уже решил. Пора забирать их и уходить. Где-то рыщет в его поисках клановый флот так что излишнее промедление может стоить жизни.

Денис распределил трофеи по трем сумкам и две самые легкие отдал спутницам. Был соблазн забрать суперруну флагмана, но размерами и весом она не уступала канализационному люку, потому Дэн ее просто расколол. Ибо нефиг.

Дальше осталось только уплотнить поверхность морской глади и можно шагать как по мосту до самого берега. Просто шагать довольно скучное занятие потому Дэн уже скоро оценил всю прелесть спутниц и их компании. Особенно радовала Тарика. Женщина имела некий стержень и уверенность в себе что позволяло ей нормально общаться с магом без мешающего пиетета. Но она желала завоевать доверие своего нового господина потому на любую просьбу или вопрос откликалась моментально и с усердием. Да и Литу контролировала. Последняя оказалась еще и ее дочерью что тоже все расставило на свои места. А главное она была не просто бесценным источником информации но еще и с совсем иного ракурса ранее доступного парню. Атол и Алила маги и все видят со своей колокольни. Ниса как и Лита неопытны и односторонне развиты как и положенно постельным игрушкам магов. Орки же просто солдаты прямые как лом. Тарика же оказалась кладезем знаний о внутреннем устройстве почти всего социума потому как на таких как она он и держался.

Дэн тут же узнал очень многое о географии и мире. Почти на всех планетах большая часть рас для жизни выбирали тропики или субтропики. Города строили на морских побережьях или на судоходных реках. Исключения были только в особо богатых местах добычи каких-либо природных ресурсов. Отсюда слабо развитая сеть дорог и гужевого транспорта. Вся дальняя торговля проходила по воде а по месту хватало грубых телег и обычных грунтовок.

Потому женщина сразу же посоветовала идти по песчаному пляжу вдоль леса а скалистые мысы и прочие препятствия обходить по воде при малых размерах или поверху если препятствие уж слишком велико и затраты сил того не стоят.

Дэн тут же сделал пометку на будущее. Это очень важный момент для любой стратегической компании так как правильная логистика успех в любой войне что с успехом демонстрировали римские легионы.

Тут же Дэн стал строить теоретические планы по захватам городов и построению фронтов. А для этого ему потребовалось узнать о построении административного аппарата государств и распределению его по территории государства. И снова очень объемный ответ.

Кланы в зависимости от числа членов в Круге, а оно частенько менялось, получали право подмять под себя определенную территорию вблизи городов. Они имели свою цитадель-башню на земельном майорате и в городе. Но никто не запрещал им брать миньонов из числа слабых магов пятого ранга. Эти строили свои усадьбы по краям территории и подчинялись главе клана.

Если учесть что шестерки и семерки примерно поровну делили восемьдесят процентов населения, то пятерки занимали пятнадцать из оставшихся двадцати процентов людей, которых можно считать магами. Потому таких «боярских детей» у кланов даже из пяти человек было более сотни, а у более влиятельных и под тысячу. Они-то и являлись основной группой поддержки вокруг главного калибра кланов – Круга Силы.

А вот гильдии были местными корпорациями, состоящими из нескольких вертикалей власти. Даже управленческий аппарат у них строился как и у земных фирм – старшие партнеры и совет директоров, просто партнеры, младшие партнеры и обычный штат среднего и низшего звеньев. Количество варьировалось от нужд и профиля данной гильдии. Одни держали просто парочку врат между двумя планетами, другие контролировали до двадцати видов деятельности и раскидывали свое влияние на десятки планет, а то и несколько государств.

В большинстве они занимались транспортировкой через врата, торговлей всем, чем можно и нельзя, разработкой недр, производством рун и сферой обслуживания «низших». Но были и более эксклюзивные направления, вроде боевых операций, разработок новых заклятий, генетические, а скорее евгенические и селекционные исследования. Ну и естественно сфера развлечений и корпоративный шпионаж.

Но в какой-то мере для гильдейских магов это было одно и то же. Секс, алкоголь и сатрам это рутина и удел низших. Высшие маги занимались интригами и подковерной борьбой ради самой борьбы. Точнее для того, чтобы потешить свое тщеславие. Для низших сатрам стал азартной игрой, позволяющей обогатиться или подняться над толпой, заменив собой спорт и шоу-бизнес. Но магам этого мало. Слишком малы ставки для серьезной игры.

И вот тут Денис нашел объяснение, почему «изумрудные» напали на Лиантра. Женщины на интуитивном уровне хорошо чувствуют эмоциональный фон и, по словам Тарики, верхушка магов боялась. Не паническим ужасом до дрожи и истерик. Это некая обреченность смертников. По времени эта тенденция совпадала с получением информации от старика о планете Атланов.

Наводящими вопросами Денис выяснил много интересного. Изумрудные в топе гильдий крепкий середнячок, потому не совсем понятно, зачем филиал на Мирай за последние пару лет получил значительное усиление, как финансами, так и человеческими ресурсами. Экономически это не выгодно. Если они не должны были присматривать за сумасбродным стариком. Потому как заняться атланами они не могут, пока те не покинут зону отчуждения энергии. А после этого уже будет поздно. И что-то Денису подсказывает, что вести с Атлантиса приходят и совсем не радуют местных Владык.

Лиантр, уже на момент переноса парня был при смерти, и вынуждено представил Дэна как своего наследника, а то, что среди миньонов старика был крот изумрудных – сомнений нет. До инициации ничего толком крот не смог нарыть, потому как старик очень неплохо поднаторел на информационной безопасности. А вот потом, после северного сияния над островом кое-кто всполошился.

Непонятно только почему они тянули целый месяц. Хотя если учесть, что посвященных в реальное положение дел не так много, да еще и сами изумрудные под колпаком своих конкурентов… Для конспирации нужна легенда, привлечение сторонних исполнителей, ранее никак не связанных с гильдией, умноженное на приличные расстояния для обычных кораблей. Да еще и нельзя нарушать традиционную медлительность, чтобы не привлекать внимания, то выходит – они еще и быстро отреагировали. Вот только птичка вырвалась из клетки, да еще и оказалась хищным соколом, а не вороном.

- Черт! – Выругался Денис и настолько резко остановился, что, идущая в хвосте Лита, налетела на парня.

- Что? - Не поняла Тарика, которую уже минут десять никто не слушал.

- Ничего. – Отмахнулся Дэн.

Совсем ничего! Если не считать, что игрушки кончились. Атака флота это последняя козырная карта изумрудных, которая не сыграла. Значит, к охоте присоединятся более сильные игроки с кучей тузов в рукавах. Времени больше нет и нужно атаковать и огрызаться или все, что светит Денису – это роль марионетки или трупа. В зависимости от того, чего больше боятся маги. Семь миллиардов потенциальных единиц или даже хотя бы десять процентов от этого числа, плюс к уже имеющейся угрозе атлантов напугают до инфаркта кого угодно. А человек в ужасе не всегда понимает, что делает!

Глава 15

Глава 15

Ночь наступила быстро, словно выключили свет. У этой планете не было спутников, однако небо усыпали тысячи ярких звезд и туманностей. Что несколько выбило Дениса из колеи. Начальная картина мира стала рушиться на глазах. Космические полеты фантомов казались понятными. До этого момента.

Дэн не особо разбирался в астрономии, но понимал, что если перелеты идут на относительно малые величины, то небо не должно кардинально меняться. Он еще раньше удивлялся такому количеству пригодных планет, которые практически неотличимы друг от друга. Теперь же получалось, что Мирай находится очень близко к центру галактики, о чем говорит большая плотность звезд. Как такое возможно? Или же это не совсем полеты, а переходы между реальностями? Или что-то еще?

Но все эти размышления разбились о быт. Об отсутствие дорог и освещения, тяжести заплечных мешков и обуви женщин, непредназначенной для длительных пеших переходов. Денис слишком увлекся вербовкой экипажа, обыском флагмана и разработкой дальнейшей стратегии, вот и получилось, что он упустил кучу мелочей. Например, нагрузил сумки рунами и оружием, зато не взял ни крошки еды. Слишком привык, что за магов о быте думают слуги. А Тарика и Лита попали в несколько неестественную обстановку и просто растерялись.

Пришлось искать место ночлега уже спустя несколько километров от Рыжей бухты. Как раз пошли скалистые берега с гротами. Однако хождение по воде удобно только на спокойном море, а вот прибой превращал платформу в доску для серфинга. Дэн пять раз пытался пробраться между рифами, пока не сообразил их использовать как якоря. Мокрые с ног до головы, они все же попали в небольшую пещеру, метрах в трех выше уровня прибоя. Приливов Дэн не боялся, потому как луна на планете отсутствовала.

Спал Дэн одним глазом. Он все еще не мог доверять женщинам. Материнский инстинкт страшная вещь и проснуться с перерезанным горлом не хотелось. Пусть у них нет ножей, зато у парня их полный мешок. Потому он дождался, пока спутницы заснут и только тогда смог провалиться в чуткую дрему. Благо опыт был.

Денис не считал себя неудачником или слабаком. Его прошлая была достаточно насыщенной и в свои двадцать семь он успел и получить средне-техническое образование, отслужить в армии и сменить несколько профессий, бесстрашно переходя на более прибыльную, интересную или перспективную работу. Два года он провел в охране сопровождения железнодорожных грузов, а точнее ферросплавов. На определенных участках пути были целые банды, специализирующиеся на краже этих булыжников, так что часто приходилось сутками не спать или дремать в полглаза.

И все же утро он встретил разбитым. А уж женщины выглядели еще хуже. Насыщение аур чистой энергией делало людей более выносливыми, а магические приемы даже шестеркам позволяли контролировать температуру окружающей среды в сфере ауры, так что холод им не грозил. Но ночевка в мокром гроте на твердом неровном камне никак не способствуют отдыху.

А еще голод. Сразу за берегом начинались… ну джунглями этот лес назвать трудно, однако и не парковая зона. Денис попробовал поохотиться или поискать нечто съедобное прямо в пути, но получилось плохо. Основные обитатели, подходящие на роль жаркого, похожи на земных белок и оказались слишком шустрыми. Точечными приемами поймать их не получалось, а более мощные удары оставляли от зверька неприглядные ошметки.

Сорок километров по пересеченной местности под жарким солнцемс грузом на спине, да еще и на голодный желудок. Денис содрогнулся от этой мысли. Если для него лично это не такая уж проблема, то смотреть на Литу уже без жалости нельзя. Уже через час пути их скорость перехода упала до двух километров в час.

Денис начал делать привалы раз в полчаса, но помогало это мало.

- Так! – Денис замер заметив просвет в лесу и следы ног на песке. – Это что такое?

- Наверное, рыбаки с утра в море ушли. – Пожала плечиками Тарика.

- А что в конце дороги? – Денис показал на просеку.

- Точно не знаю. Я в этих местах не бывала. Скорее всего, имение мага и небольшое поселение для низших.

- Значит, зайдем в гости. – Решился Денис.

У него возникла идея. Чистой воды авантюра, но как раз с таких шагов нужно начинать. Местные очень сильно зависят от кастовости системы в общении. Так что если он зайдет в дом к младшему, то автоматически поставит того в зависимое положение. Тот будет вынужден проглатывать даже нелепые ответы своего гостя на закономерные и скользкие вопросы. Зато Дэн сможет значительно расширить познания в местности, на которой собрался принять бой.

Жилище показалось спустя пару километров. В окружении полей, посреди которых стояли крестьянские фермы, стоял трехэтажный особнячок. Невзрачный такой домик. Кирпич и дерево. Он не особо и отличался от ферм. Это обнадеживало. Денис решил, что если маг окажется достаточно сильным, то придется сворачиваться, потому как риск возрастал на порядок.

Но в таком сарае сильный маг жить не станет. Благосостояние магов зависело от того сколько обычных людей он может содержать в энергетическом плане. И тратились они, пожалуй, больше своих старших собратьев, потому как именно на них скидывали всю рутину.

Денис, нагло и не скрываясь, пошел к имению, не обращая внимания на десяток крестьян, что окучивали огороды. В животе предательски заурчало. Да и девушки как-то жадно поглядывали на кустики с плодами похожими на земные помидоры.

Подворье оказалось с претензией на утонченность. Клумбы, скамьи и статуи – все украшено узорами, но выполнено в деревенском стиле. Что значительно удешевляло предметы. Денис напялил маскировку и маску надменного мага. Очень самоуверенного такого мудака, закомплексованного и уверенного в том, что все окружающие его не ценят по достоинству, а значит нужно доказывать это любыми методами.

Потому первый же встреченный живой человек нарвался на целую тираду о плохом гостеприимстве и неуважении к такой великой и могучей фигуре как он.

- Простите что? – Толстенький мужичок в рабочей одежде недоуменно уставился на Дениса.

- Хозяин этого дома где? – Рявкнул Денис.

- Я перед вами. – Мужик снял шляпу, больше похожую на бейсболку, и несколько насмешливо, на грани фола, поклонился. – Чем могу помочь?

Денису многого стоило не выйти из образа. Пришлось, демонстрируя презрение, осмотреть хозяина поместья с головы до ног. Этот мужик походил на обычного дачника. Дизайн одежды немного другой, а вместо лопаты и граблей у него были браслеты с рунами. Тем не менее, как есть садовод-любитель.

- Да вот по пути по важному делу хотелось бы отдохнуть и… - Начал было Денис.

- Не жмет? – Перебил парня дачник, чем ввел в ступор.

- Что не жмет? – Опешил Дэн.

- Молодой человек, - собеседник выделил начало фразы голосом, - я бывший Видящий суть. Так что даже если я и ниже вас по уровню все равно вижу, когда человек одевает маскировку. И уж поверьте, нас учат не только этому.

Мужик как-то несколько снисходительно улыбнулся, когда маска высокомерия спала с Дениса. Он быстро прокручивал ситуацию в голове. Дэн уже понял, что ему не повезло нарваться на отставного копа. Магия магией, но чем ниже сила человека, тем больше ему приходиться надеяться на другие области знания. Он тут же показал это, правильно оценив возраст парня и, наверняка, много чего еще, потому как Денис не был уверен в своих актерских способностях.

- Снимайте, молодой человек, и поговорим нормально. – Хмыкнул дачник. – Очень интересно узнать, что за «важное такое дело» может быть у юнца в сопровождении двух прислужниц.

Он откровенно насмехался. Не зло. Скорее иронично, как, например, бы поступил опытный бармен, застукав мальчишку, пытающегося купить бутылку пива. Что ж, тогда Дэн зайдет с другого бока. Он действительно сбросил неудобную маскировку. Заполнять ауру энергией первого и второго ранга так же неудобно, но Денис научился выдавливать все нижние уровни и тогда аура заполнялась естественным образом. Что собственно делало его невидимым в ауросенсорике.

- Уверены? – Играя от обратного, Денис сменил и линию поведения. Теперь его голос лязгал металлом. Это конечно след. Но и обыграть опытного следователя Денис не надеялся. Проще напугать его до чертиков, чтобы он просто не захотел влезать в дела парня. Если он на такой должности дожил до своих лет, то сам должен понимать, что лучше промолчать. Потому Денис решил пойти ва-банк.

- Ох… - Выдохнул мужик и даже отскочил на пару шагов назад. – Да чтоб меня!

Пришел в себя он довольно быстро, тем не менее, парень успел заметить гамму быстро сменяемых эмоций. От испуга и удивления до обреченности.

- Берите что угодно. – Выдавил он из себя. – И едва вы покинете мой дом, я забуду, что видел вас.

Отлично! Мужик действительно тертый, так что не придется темнить или давить.

- Завтрак на троих в ту беседку. – Денис указал на уютный навес из дерева среди кустов. – Можно без разносолов, но быстро. А еще вы ответите на кое-какие мои вопросы. После того как я уйду – тоже забуду, что был здесь. Мне даже имя ваше знать не нужно.

Мужик на секунду кинул на Дениса цепкий взгляд, что-то решая, и согласно кивнул. После чего метнулся в дом. Спустя десять минут сам вынес на простом деревянном подносе хлеб, сыр, копченое мясо, кувшин молока. Все простое, без изысков, но от этого не менее вкусное.

Денис не торопился начинать диалог, хотя уже знал что спрашивать. Просто мужик выглядел далеко не простым. Он испугался не Дениса, а тех неприятностей, которые он с собой несет. Значит, он вращался в высоких кругах и понимал, как все работает. А еще, как Видящий, за время работы научился физиогномике, пусть даже на интуитивном уровне.

- Я понимаю вас. – Начал сам хозяин. – Я вам зачем-то нужен. И обещаю, что не буду распространяться о вашем визите. Я совсем не хочу встречаться со своими коллегами.

- Изгои. – Решился Дэн. – Мне нужны координаты их поселений и как туда легче всего попасть.

- Я знаю только про одно, у Кипящих ключей в предгорье Большой Подковы. Там они торгуют с горцами. Остальные лагеря постоянно перемещаются. Сами понимаете, что люди их не любят, а они не любят людей.

- Тогда это все! – Кивнул Дэн. – Но нам нужны еще и три лошади. Можно самых простеньких, рабочих.

В языке имперцев не было такого понятия как «лошадь». Под это понятие подходили все ездовые животные. Так что Дэн его и использовал. А вот дачник почему-то смутился. Сильно. Да и спутницы как-то странно поморщились. Дэн понял, что в чем-то сплоховал, если полностью не сел в лужу, но отступать уже не решился.

- Простите, но у меня только арваги. – Хозяин имения действительно сожалел.

Вот только Денис понимал, что Алила и вся команда с ума сходят от неизвестности. А тащиться пешком выше сил парня. Он согласен на что угодно.

- Мне все равно. Даже если вы поставите под седло своих крестьян. Я тороплюсь.

- Я понял.

Почему смутился хозяин и поморщились девушки, Дэн понял, едва увидел арвагов. Если и есть животное, подходящее по описанию на химеру или грифона, то это арваг. Массивные тела, больше похожи на горилл, потому грудь несколько выше крупа. Голова напоминает птичью, точнее, просто покрыта костяными пластинами, что начинались от «клюва» и плавно переходили на гриву и грудную клетку. Довершали образ широкие копыта и длинный лысый хвост с кисточкой на кончике. Но воняли эти животные как мусорная куча недельной давности.

Маги существа избалованные и привыкшие к комфорту, потому избегали даже симпатичных лошадей и существ похожих на них. Держать их в городе запрещалось, потому как они гадили где попало и превращали город в клоаку. На большие расстояния все маги передвигались по воде, а по городу либо на рикшах, либо в паланкинах. В бою кавалерию тоже не использовали. Все стратеги делали ставку на плотный строй под прикрытием магов, чем мобильные части.

Именно по этому Денис не переживал что покажет себя плохим наездником. Особенно на арваге. Подозрительнее было бы обратное.

- Еще одно. - Спросил Денис дачника. - Откуда вы узнали, что я молод?

- Не знаю. - Пожал плечами мужик. - Я сто двадцать лет прослужил в Ордене Правды в Астии. За это время через меня прошли тысячи и тысячи аур и людей. Теперь вот осталось такое умение. Я уверен, что вам не больше шестидесяти лет.

Мужик чуть замялся, а потом продолжил.

- Потому будьте осторожны. Еще я вижу, что вы странный молодой человек. В купе с вашей силой вы перевернете этот мир. Но молодость горяча и непредсказуема, и ей не хватает мудрости и умения ждать. По возможности прислушивайтесь к старшим. Вреда не будет.

Денис с высоты седла еще раз взглянул на мужика. Да нет! Действительно смотрит участливо и даже с какой-то грустью. Понимает что горячий молодой и сильный маг принесет войну в его дом? Возможно и так. А главное очень ценный кадр.

- Однажды придет момент и вы вспомните мои слова. - Решился парень. - Когда придет это время и вы поймете о чем я – найдите меня. Уверен, у вас получится. Меня зовут Дэн.

И Денис аккуратно боднул пятками своего скакуна. Больше ему нечего сказать собеседнику. Если он так хорош, как кажется, то найдет и скоро. Еще до прихода атланов. Одного имени хватит, тем более, чем выше ранг, тем короче имя. Это семеркам нужно представляться своим именем,добавлять родовое, затем еще город рождения и планету. Но маги первого уровня настолько редки, что хватает и трех букв, чтобы собеседник понял, о чем речь.

Дальнейший путь превратился в прогулку, а Денис благодарил судьбу за этот поворот и встречу. Мужик сказал всего пару фраз, но вылилось это в огромный пласт информации, которую он просто по незнанию пропустил бы. Теперь же у Дениса был четкий план действий на ближайшее будущее.

Одним из экспортных товаров планеты – мирайский шелк. Очень легкая, прочная ткань. Делали ее из паутины каменных пауков. А эти твари ядовиты, агрессивны и размером с кошку. Большую часть шелка производили на специальных фермах, однако в неволе пауки быстро вырождались, да и паутина у них сильно уступала по качеству диким сородичам. Потому в горах и образовалось сообщество горцев-охотников за пауками. Они и поставляли «свежую кровь» на фермы и собирали паутину для качественной ткани. Маги в тех условиях жить отказывались, так что в горах образовалось поселение самостоятельных низших. Этакая казачья вольница.

Жили они примитивно, зато не особо зависели от магии. На Мирай они стали аналогом земных чукчей. Анекдоты описывали их как тупых, грязных варваров. Вот только и на Земле мало кто знал, что чукчи очень даже воинственный и смелый народ, спокойно выживающий там, где белый человек без техники и поддержки быстро отойдет на тот свет. Так что Денис со скепсисом отнесся к презрению Тарики. Возможно, ноги у этого отношения растут из подсознательного страха высших магов, что обычный люд может спокойно жить и без них.

Изгои для выживания сбивались в группы и, похоже, нашли общий язык с горцами. Обе группы вынуждены жить без магии, а значит идеально подходили под задачи Дениса. Сможет ли он освободить изгоев от клейма или нет – дело десятое. С его силой и земными знаниями что-то придумает или же они сами поверят в то, что он сможет.

То, что изгои, по сути, преступники его тоже не напрягало. Криминал и правительство это две стороны одной медали. Элита и контрэлита. Когда в определенной зоне государство теряет контроль, тут же появляется другая сила, но задачи у них одни и те же. Так было и при развале Советского союза. В хаосе безвластия на первый план вылезли бандиты, которые после войн за власть сами ушли в правительство.

Так что в войне с правящей верхушкой Дэну просто больше негде искать поддержки, кроме как среди отвергнутых законом или работающих вне закона. Осталось только отобрать адекватных и отсеять отморозков. Как правило, авторитеты и офицеры банд относительно нормальные люди, пусть и с искаженной моралью. Впрочем, политики занимаются тем же, просто прикрывшись законами.

Дениса больше напрягало, что ему самому придется стать таким. А именно этого он старался избежать на Земле, не стремясь делать карьеру в государственных аппаратах, пусть и были предложения. Однако теперь не сбежать. Где бы он не появился, другие люди его сразу же будут включать в свои планы и проецировать надежды или страхи.

Но невозможно честно выиграть у шулера. Потому садясь за покерный стол, где все мухлюют нужно быть готовым играть не по правилам. Жестко и грязно. Иначе просто останешься голым и должным.

Мыс Рог Зверя показался под вечер. Арваги неплохо себя зарекомендовали. Шли относительно медленно, но ровно и без тряски, что несомненный плюс для неопытных ездоков. Да и умом обладали не хуже, чем у собаки. Копыта у зверей оказались с подвохом. Арваги могли их раздвигать, словно пальцы, значительно увеличивая площадь соприкосновения, так что шагая по песку почти не снижали темпа, да и на скалах проходили там, где обычная лошадь сломала бы себе ноги.

Имелись и минусы. В галоп переходили неохотно и выдыхались уже спустя полкилометра, а то и раньше. Постоянно уходили с дороги, заметив что-то интересное в кустах или просто желая что-то пожевать, потому их приходилось постоянно контролировать и не ослаблять поводья. Замешкаешься и окажется, что едешь не туда, куда нужно, а туда куда понесла нелегкая арвага. А они на редкость любопытные тварюшки. Ну и естественно вонь. Они жрали все, от травы до падали и помимо резкого запаха пота, постоянно пускали газы и отрыгивали. И это далеко не запах навоза из переработанной травы. Последний минус, пожалуй, и отваживал людей от этих умнейших зверей.

Искать Сайпай не пришлось. Уже за три километра Дэн почувствовал вассальную печать эльфийки. Ее беспокойство страх и душевные терзания. Парень даже не хотел представлять, чего стоило Атолу удержать ее от глупых порывов. Но черт возьми это приятно когда есть те кто за тебя так беспокоятся.

Встреча прошла тепло. Сайпай стоял на якоре в одной из многочисленных бухточек на мелководье. Орк часовой едва заметил их, тут же поднял тревогу и на палубу вывалились все остальные. Готовые к бою. Но разглядев, кто появился быстро успокоились. Никаких ликующих криков. Уже хорошо.

Арваги слегка смущались, топая по воде, и постоянно оглядывались на седоков странным, вопрошающим и полным удивления взглядом. «А что и так можно?» Но повинуясь поводьям, шли вперед. Оставалось решить, что с ними делать. Отпустить на волю? Животина умная и сама дорогу домой найдет. Забрать с собой? Пользы от них будет не мало, но вот запах...

И все же Денис решил поднять их на судно. Понравились они ему, хоть и воняли как протухший скунс. Оказаться на материке без лошади не самая лучшая затея, а сколько и в каких условиях продлиться поиск изгоев неизвестно. К тому же Дэн будет идиотом, если не использует свое преимущество создав кавалерию. А для этого нужны подопытные. Ведь условия ведения войны совсем иные, чем на Земле.

К тому же сами арваги навели его на жутковатую мысль о применении боевых газов и создания средств защиты от них. А то, что защитит от «горчички», справится и с запахом арвагов. Сомнительно, что атланы не додумались до такого оружия массового поражения. Но хватит и землян, которых рано или поздно придется подключать к этой войне. Эти ребята точно будут применять все свои возможности. А то, что Денис сможет всех удержать в узде... Да это даже не смешно. Скорее жутковато. На что способны люди, получившие такую силу? Да на все, что угодно.

После ужина начался брифинг. Сначала поделились своими историями. После прыжка Дена в воду, Сайпай резко поменял галс и под прикрытием тумана рванул к материку. Мореходы из экипажа так себе, но с подробной картой трудно пропустить Рог Зверя. Приметная издали скала действительно походила на огромного единорога, упавшего в море у берега. Алила к удивлению Дэна хоть и переживала за парня, все же не делала глупостей. Как солдат она понимала суть дисциплины и приказов.

Денис тоже кратко пересказал свою часть приключений. И спутники не нашли в его действиях особых ошибок. Хотя когда он начал говорить о присяге, тоже впали в ступор. Для них это не то что бы казалось полнейшей глупостью, сколь просто считалось ненужным. Даже маги пятого уровня не особо учитывались в раскладах сил при любом противостоянии. Отсюда и пренебрежение к низшим. Они не более чем овцы для татарских кочевников. Еще одна часть добычи. А зачем собственно овец ставить в строй? Какие из них воины?

Вот это заблуждение Денис и собирался использовать, изменив тактику и стратегию войн в принципе. А для этого нужно просто изменить принципы работы оружия. Ведь именно оно определяет возможности солдата и всей армии.

До полуночи они сидели над картой, подыскивая кратчайший путь к указанному дачником месту. Выходило, что еще километров пятьсот придется плыть вдоль материка, после чего подниматься вверх по реке к центру материка. Там находилась массивная горная гряда, очень напоминающая жерло огромного супервулкана. Одна из его сторон со временем разрушилась, образовав похожую на подкову форму ландшафта. По словам Тарики, именно в этом распадке били горячие ключи и гейзеры. Там больше всего каменных пауков. Место не слишком благоприятное для жизни, но очень подходящее для изгоев.

После принятого решения стали перебирать трофейные руны. Дэн решил по пути зайти в пару мелких поселений, просто для разведки и скинуть ненужный хлам, заодно собрав информацию. Нет светить Сайпай он не собирался. Благо теперь есть арваги и несколько километров до города можно пройтись и пешком, спрятав корабль подальше от любопытных глаз. А для этого ему надо разобраться в том, как действует та или иная руна. Тем более Денис не раз удивлял спутников, находя не совсем стандартное применение их работе. Но это можно делать и в пути.

Так что поднять якоря! Полный вперед!

Глава 16

Глава 16

Денис стоял у борта и плевал в море. Просто от безделья и мечущихся мыслей. Первый город на пути они пропустили, ибо тот был слишком многолюден и охраняем. Слишком опасен для их малочисленной команды, пусть концентрация силы на квадратный метр палубы была запредельной для гражданского судна.

А вот Атаута вполне себе средненький пгт – всего десять тысяч жителей. Хотя это все по меркам землянина. Для этого же мира уже почти областной центр.

На разведку Дэна не взяли, да он и сам не рвался. Уже несколько раз его вычисляли по странному, для местных, поведению, косо брошенному взгляду или удивлению, проявленному не к месту. Так что парень сам решился остаться на борту, отправив на разведку своих соратников.

Сначала все казалось простой операцией. Слить ненужные руны и аккумуляторы и взамен взять нечто более ценное для аборигенов глуши. Однако экспертов по выживанию не нашлось. Все собравшиеся – тепличные особи, взращенные в замках и городах. Даже орки, и те, больше простые бойцы и понятия не имели о матобеспечении своей роты. Атол помог чуть больше, но тоже не сильно. Облом!

Потому Денис начал сам искать варианты. И попал на целую лекцию-брифинг. Просто пытаясь определить, что у местных в приоритете. Пришлось морщить мозг и разбираться в сотне мелочей, до которых ранее просто не было дела.

И вот тут Дэна ждал первый культурный шок. Чем больше он пытался понятьвзаимодействие социума в Империи, тем больше его одолевало удивление. Империя становилась чем-то более родным и понятным, пусть даже с оттенком старины. А именно то, что вся эта организация просто невероятно походила на... Русь.

Изначальную, неоевропееную «Великими Царями и Царицами». На ту, что нагоняла страх даже на османов, которые в то же время стучались ятаганами янычар в ворота Венеции. До Годунова и его реформ. Во времена Ивана Грозного. Того, что Астрахань брал, Казань брал, а Шпака не брал. Смешно?! Но факт!

Князья! Мало кто вообще понимал, читая историю Руси, что эти ребята были типичными братками из лихих девяностых. Собрать кодлу, прийти в гости и поставить мирняк на счетчик. А именно этим они и занимались. Да и одевались соответственно – в металл и кожу. И вели за собой такую же отмороженную на всю голову бригаду – гридней. Личную гвардию. В местном биоценозе это были маги первого и второго рангов. Редкие экземпляры с могучей аурой, что могла менять карту мира и законы социума.

Следом шли бояре. Уже по звучанию самого корня слова понятно, что это люди боя или боевики. Кланы. Или тройки. Иногда четверки. Наместники, короче. Те, что контролируют все на определенных участках и проводят волю лидеров. И составляют основной ударный кулак всего войска.

Основная масса четверок это уже бригадиры или боярские дети. Они обитают на территории бояр и во всем им подчиняются, попутно составляя местечковую гвардию. Ну и домики себе строят на вверенной территории. Пасут нижних.

А вот с нижними все куда сложнее и все же снова как на Руси повелось. Тем не менее, очень похоже. Пятерки понятное дело местные быки и самая низшая ступень иерархии. Такими на Руси были оружные смерды. И холопы.

Невольники. Это обычно взятые на меч и чаще всего все же невольницы. Почти скот. Делали с ними что хотели и когда хотели. По логике – а нефиг было проигрывать войнушку. Теперь платите долг крови. Хотя как и на Руси срок плена был ограничен, а рожденный у невольницы ребенок считался свободным, а не получал наследственный ошейник раба.

Ярыги. В местном понимании айхои. Люди, влетевшие на бабки и вынужденные отрабатывать их с процентами. И тут не котировалось мошенничество или объявление себя банкротом. Видящие суть очень быстро разбирались в ситуации и назначали виноватых и потерпевших. Долг такие залетчики должны были отработать сами.

Смерды. Араки. Люди просто пришедшие к магу и попросившие местечко для жизни. Иногда уходили в закуп, если были «голыми» и не имели возможности подняться с нуля. Если же хватало своих сил обходились без кредитов. Платили небольшой процент за аренду, плюс подрабатывали на хозяина.

Холопы. Раты. Тут, как и на Руси, все несколько сложнее. Это, по сути, рабы. Но все же не совсем. Скорее контрактники на жестких условиях. Да и холоп холопу рознь. Любая семья низших могла продать сына или дочь в такое рабство, чтобы получить подъемные и выйти из нищеты. Дальше рат работал на хозяина по пожизненному контракту, где хозяин обеспечивал его орудиями труда и задачами, а тот впахивал так, чтобы не злить владельца. Отношение к ратам было скорее как к неразумным и неспособным жить без указки подросткам, а не к рабам. Отсюда и происходило их деление на оружных и обычных.

Оружные это уже боевые единицы, обвешанные рунами и аккумуляторами, а так же обученные работе с ними. К таким и уважение было, и по хозяйству они не шуршали, а лишь несли службу, тренировались и охраняли хозяина в походах. Если рат боялся смерти и боя, тогда просто шел чистить сортиры или полоть грядки. Тем и отличаются.

От рабов их отличает то, что они могут иметь личные вещи, включая деньги, жениться и сами выбирать сферу деятельности в определенных пределах. А так же могли себя выкупить. Правда цену назначал уже хозяин в зависимости от того сколько вложил в обучение и оснащение рата. И снова момент! Все рождались свободными и продать ребенка в услужение мог только признанный дееспособным. Раты такими не являлись априори. Дети же, пусть им и два века отроду.

Купечество и ремесленники стояли отдельно и гильдии под эту гребенку подходили идеально. Хотя и там принципы взаимодействий похожи, просто не настолько привязаны к земле и магу. Скорее корпоративная градация членов, с опорой на капитал и акции.

Потому изначальные установки на добычу информации Дэн заменил. Теперь он требовал человеческий ресурс. Атол и Алила в сопровождении двух орков вполне себе платежеспособная сила. А значит смогут набрать в раты всех, кто не прижился в городке. Как раз будет кому спины ломать под грузом провианта и разных мелочей, что все же решил приобрести Дэн. Это даже объяснит закупку людей. Мулы. То, что сами люди ценнейший ресурс тут мало кому в голову приходит.

- Это еще что такое?! - Опешил Дэн, когда заметил, как стремительно в бухточку ворвалась длинная узкая лодочка. Аналог байдарки или каноэ. На борту три человека. Денис сходу разглядел сухопарого мужичка неопределенного возраста и парочку очень похожих друг на друга подростков. Правда, более подробных деталей не рассмотреть. Далековато.

Однако! Эта бухта среди скал и опасных рифов без удобного выхода на берег и загнать сюда «Сайпай» стоило огромных усилий всех магов на корабле. Так что гостей не ожидали. И тут такое.

Гости, едва заметили корабль, резко сменили позы на лодочке и тут же рванули назад.

- Эй да ладно! - Возмутился Дэн. - Я так не играю!

Отпускать тех, кто их видел в его планы не входило. По поведению и резкой смене вектора направления движения пришлых выходило, что это не совсем светлые личности. Тем не менее, такие, если вдруг попадутся на своем темном промысле, начнут петь соловьями, выдавая все, что только можно за оправдания. Да и зачастую были под колпаком у органов правопорядка. Возможно, приметы угнанного «Сайпай» уже давно разлетелись между посвященными в заговор против Лиантра. А значит и Дэна.

Потому парень тут же сиганул вниз. Осталось только создать плотную стяжку на воде и, используя воздушные плети, плавно приземлиться. Денис тут же побежал по поверхности воды. Байдарка шла ходко, но вокруг слишком много рифовых гряд, так что разгоняться они просто побоялись и Денис быстро сокращал разрыв. Задний пассажир лодочки бросил двойное весло и врубил руну движения. А вот старший группы приподнялся и направил в сторону Дэна руку.

- Да ты шутишь?! - В щит ударило что-то массивное, так что Денис даже сел на задницу.

Отдача очень даже могучая. Хотя явно не убойное, ибо било по площади, но мягко. Не хотят проблем с трупами? Возможно. И, тем не менее, уже отсюда видно, что на борту две семерки подростков и шестерка старший. Откуда у них такая мощность, что садит на попку мага с третьеуровневым щитом?!

Все интереснее и интереснее. Потому Дэн перестал церемониться и тоже приголубил байдарку воздушным молотом. Сгустком плотного воздуха. Эффект как от ураганного ветра. Лодочку тут же вбило в воду вместе с оглушенными пассажирами. Но Денису стало интересно, что же такое на борту, да и сами аборигены могут быть полезны. Потому он тут же создал линзу в зоне крушения на глубине в пару метров и, поймав все, медленно поднял ее на поверхность.

В центре силовой пиалы оказались три человека, обломки кожаной лодочки на деревянном каркасе, а в стороны стали разбегаться огромные лангусты странного бронзового цвета. Всего семь особей. Похоже, они и есть добыча. Потому как кроме пары сумок и флягничего интересного не обнаружилось. Даже снастей или приборов для ловли, вроде раколовок. Не густо!

Пленные оказались интересными с первого взгляда. Во-первых, у старшего на лбу красовалось идеальное круглое пятно поврежденной кожи. Словно изрытое оспинами. Не может быть! На ловца и зверь бежит?

Младшие члены команды браконьеров, похоже, близнецы. Парень и девушка. Парень слишком слащав и женственен, но в тоже время не вызывает подозрений в неправильной ориентации. Даже непонятно почему, ибо слишком аристократичные и мягкие черты лица. Девушка же, наоборот, как валькирия – излишне резкая и угловатая. Тем не менее, не лишена определенной привлекательности. Вся троица с длинными золотистыми волосами и красивыми яркими глазами. Но самое заметное их достояние – острые уши. Эльфы? Похоже на то. И даже чистокровные, в отличие от Алилы. Только сейчас Дэн смог понять, насколько его спутница отлична от них, как полукровка.

Эти все же излишне изящны, хрупки и высокомерны. Старший, даже понимая, что нарвался на мага, с которым ему не совладать, все равно попытался вступить в бой. И снова протянул руку с руной и зажатым в кулаке камнем. И явно не простеньким гранитом.

Дэн ухватил его воздушной плетью и окунул в воду. В средине его чаши глубина достигала метра, так что было где разгуляться. Да и остальным досталось. Дэн все еще плохо контролировал потоки, так что больше трех за раз на третьем ранге использовать не получалось. А лангусты стали разбегаться, потому пришлось сворачивать края пиалы и, соответственно, повышать глубину.

- Акаара! - Заорала вдруг девушка. - Акаара! Акаара!

Дэн отпустил предводителя браконьеров и даже приподнял его оглушенную тушку над водой. Этот момент он уже знал. Крик «Каара» означал «сдаюсь» или «»пощады». В обычном бою, где две стороны решали свои претензии друг к другу, даже если это обычная дворовая драка подростков. После этого можно оставлять поверженного мага или бойца за спиной. Тот не имел права по любому из существующих Кодексов бить в спину. Если нарушит – его свои же порешат. А вот «Акаара» это крик о пощаде с признанием вины. То есть человек знал, что изначально был не прав и пытался смухлевать или совершить преступление, но был пойман. В этом случае это не просьба пощадить. Скорее просьба справедливого суда, а не быстрой расправы над пойманным с поличным. Короче, попытка перейти из категории трупов в разряд изгоев. Фактически крик «Акаара» уже является признанием вины и Видящим суть большего и не нужно. Стоит задать вопрос: «говорил ли ты – Акара?» и при утвердительном ответе, сразу же следовал приговор.

Потому девушка пошла на огромный риск ради спасения своей семьи. А то, что это семейный подряд уже понятно даже такому доморощенному детективу как Денис. Все трое слишком уж похожи друг на друга. Отец и дети. Или внуки, что тоже может быть, учитывая сроки жизни местных и особенно эльфов.

- И что мне с вами делать? - Денис действительно не понимал этого, но все больше нагнетал обстановку для пленных. - Убить что ли?

- Вы не имеете права. - Ощерилась девушка. - Мы требуем суда!

- Ты на мою ауру глянь. Я и есть суд и палач. - Хмыкнул Дэн.

- Вы не имеете права. - Уже как-то совершенно неуверенно пискнула девушка.

Даже семерка видела, точнее абсолютно точно не видела, его ауру. Даже ее отголоски. А значит, парень и есть закон, особенно в глуши. С высокоуровневого мага даже Видящие не спросят за это. Тем более после «Акаара».

- Собирайтесвое барахло и двигайте к кораблю. - Решил Дэн. - И не растеряйте что-нибудь ценное в пути. А то рассержусь. Смертельно для вас.

Бесить Дениса никто не стал, так что военнопленные поплелись по застывшей воде, подхватив лангустов. Рук не хватило, потому одного пришлось брать Дэну. Тяжелый такой экземпляр. Килограмма четыре минимум. Клешни чуть меньше его ладони и выглядят опасными. Да и хитин вроде как пропитан металлом или чем-то похожим. А еще у них странные глаза. Не как у земных ракообразных, а больше похожие на змеиные и точно гораздо умнее этих тараканов с клешнями. А под хвостом обнаружилась янтарная икра. И, похоже, все особи в улове браконьеров являлись самками с будущим потомством. Интересно.

Добравшись до «Сайпай» Дэн, не особо заботясь о комфорте подопечных, забросил всю троицу на палубу. Там сейчас остались только Тарика, Лита и Скуби, как прозвал своего арвага Дэн.

Эти твари очень неплохо заменяли собак, чем все больше вызывали симпатию парня, пусть и воняли как скунсы. Потому своего пета Дэн и прозвал Скуби. А учитывая неслабые зубы, костяную броню морды и умение лягать как заправский конь – арваги неплохо защищали тех, кого считали своими.

Что делать с браконьерами Денис даже не представлял. Как собственно и степень их вины. Пришлось загнать их в угол на палубе и пытать Тарику. И уже через пять минут он все понял. Лангусты.

Маги существа обеспеченные и защищенные от многих угроз. Наркотическая зависимость или алкоголизм им не так уж и страшны. Ну, кроме психологического момента. Пара правильных рун быстро нейтрализует интоксикацию и прочие проблемы без всяких последствий. И Бронзовые раки, а точнее их икра, были одним из мощнейших стимуляторов сексуальных и не только наслаждений. Изначально они тоже были предметом экспорта на другие планеты, однако их слишком быстро вывели. К тому же сама дичь оказалась очень даже разумной. На уровне приматов или дельфинов, а среда обитания раков и без того сложная для ныряльщиков без магических примочек, что делало ловлю проблемой. Потому Астия приняла закон о сохранении вида и только внутреннего распространения. Хочешь получить кайф – топай на Мирай, или хотя бы в пределы Астии.

Дэну посчастливилось поймать тех, кто имел опыт и возможности в черной охоте на этих тварей. Даже пытать или давить не пришлось. Сами запели, и Денис похвалил себя за то, что не отпустил этих кадров. Сдали бы его быстро.

Главой шайки был все же отец. Вильен. Близнецы его дети. Елисар и Чиата. И рассказали они очень много интересного. Вильен действительно был браконьером со стажем и даже состоял в какой-то теневой группировке.

Оказалось Видящие суть решают многое, но их таланты не завязаны на магию. Это все равно, что сравнивать таланты поваров по наполнению их кухонь бытовыми приборами. Все было немного сложнее. Видящие учились разбирать эмоции и мысли по колебаниям ауры. Но как всегда и везде реально профессиональных кадров не хватало. И Видящие не исключение. Потому большая их часть не могла вскрыть правду у людей обученных избегать такого внимания. Так и на Земле были спецы, что умели обманывать полиграф.

Почему они занялись таким опасным делом как добыча запрещенных ингредиентов? Да все просто. Как и многие бандиты у них были свои оправдания своей деятельности, но все сводилось к обиде на социум и свое место в нем. Или отсутствию вакансии в нем.

Для семьи Вильена места действительно не нашлось. В молодости он погнался за легкими деньгами и оказался крайним, когда неизбежная кара их настигла. Он «отсидел» двадцать лет в изгоях, а когда вернулся, оказался аутсайдером. Никому не нужным бывшим зэком.

А найти работу с таким пятном довольно проблематично. Экономика этого мира мало чем отличалась от земной. Никто не станет платить человеку, если он не приносит дохода. А основным экономическим стержнем любого поселения являлись маги. Например, маг пятого ранга мог поддерживать жизнь десяти человек, если будет уделять время зарядке аккумуляторов. Хотя бы по два часа в день. Если он куда упорнее и терпеливее, то сумеет вытащить и пятьдесят. Четверки обгоняли их на порядок, а пятерки на два. Соответственно запросто тащат от сотни до тысячи человек каждый.

А людей ограниченное число потребностей, что соответственно ограничивает число нужных профессий. Дальше вступал закон конкуренции. Если в поселке на две сотни жителей появлялись два кузнеца в конечном итоге оставался только один, а неудачник вынужден был искать себе новое место под солнцем или перебиваться непрофильной работой с мизерной оплатой.

Вильен честно пытался встать на честный путь и воспитывать своих детей от случайной интрижки до срока. Но жизнь расставила все по своим местам. Некоторое время он терпел нищету и презрение от окружающих постепенно подходя к черте. И однажды нашел своих старых знакомых. И получил аванс для старта и заказ на бронзовых раков. Дальше все как обычно. Трясина оказалась очень липкой и не желала отпускать наивную муху. Мужик убеждал себя, что вот соберет немного денег и покинет планету, прихватив детей. Но в глубине души он понимал, что это лишь отсрочка и рано или поздно он снова попадет в изгои.

Почему с ним дети? Да потому что эльфы натуральные психи и близнецы в их понимании дефект. Им нет места в кланах и еще где либо. И уж тем более семеркам. Так что у них не было иного выхода, кроме как скитаться по миру в поиске черной и неблагодарной работы. Так что нашлись три одиночества. Отец им хоть родной и дал то, чего они не видели ранее – относительного достатка. А что еще подросткам нужно для счастья?

Они были обречены, как и многие другие, кто не вписался в социум. Все они стали теневой стороной империи. И Дэн не упустил свой шанс. Тут же придавил пленников и стал выкачивать из них информацию об изгоях и криминальном сообществе.

И снова парня удивило насколько все похоже на земную культуру. Несмотря на отсутствие стен и решеток, изгои все же были зэками. Неизвестно что хуже, теплые камеры или отсутствие всех благ. Если отобрать у землянина электричество, газ, водопровод, интернет и все прочее, то его жизнь превратится в ад. А если же даже любой щелчок пальцами ребенка начнет бить электрошоком, то они превратятся в любимую мишень для всяких извращенцев.

Потому они уходили в глушь и там вынужденно кооперировались. Да они все еще не могли пользоваться магией, но каждый из тех, кто занимался противозаконной деятельностью, понимал, что однажды придет и его время. Так что помощь у изгоев все же была. Как и организованные мобильные лагеря. Маги у власти тоже понимали, что если изгоям дать возможности жить спокойно и в комфорте наказание перестанет быть эффективным, потому регулярно гоняли такие скопления, благо для этого хватала обычного отряда из десятка самых слабых бойцов. Однако Империя расселилась на слишком большой территории, которую не сможет толком контролировать еще много поколений. Так что постоянное движение гарантировало их безопасность. И все же кое-какая система в их движениях была. И Вильен знал все, что требуется, чтобы найти своих бывших собратьев по несчастью.

Конечно, он не особо торопился разглашать эти сведенья и сдавать своих знакомых. Но Дэн нашел выход – он спрятал важные вопросы между простыми, но не совсем стандартными для мага. Денис стал вспоминать, как проще всего развести огонь или собрать походную кухню, как ориентироваться в лесу и прочие мелочи по выживанию. Заодно спрашивал, как все делал Вильен. В итоге через час эльф уже был уверен, что Денис сам когда-то был изгоем и вынужден выживать без магии. Потому сложив свое нынешнее положение пленника и желание жить, он пошел на контакт. Даже заметно расслабился и стал кое-что рассказывать даже без наводящих вопросов.

Теперь миссия остальных потеряла всякий смысл. Дэн уже знал все что нужно, а главное имел проводника, который лично знаком с все еще сидящими. Это значительно упростит задачу по налаживанию первичного контакта. Оказалось, Денис проложил кратчайший путь, но далеко не самый удобный и безопасный. Вильен же знал более удобный маршрут. Осталось дождаться остальных и идти по новому пути.

Глава 17

Глава 17

Соратники показались только под вечер следующего дня. Дэн не ожидал, что они так задержатся, а у него появятся пленники. Но ночь прошла относительно спокойно. Пленных он обыскал на предмет рун и аккумуляторов, все что нашел отобрал, а их запер и приставил к двери арвага. Чуткая и умная тварь не пропустит желающих сбежать. Но те не особо торопились.

После пары часов разговоров про выживание в дикой природе без магии, Вильен был просто очарован парнем. Стоило только упомянуть про огнестрел, его глаза загорелись. А уже когда Денис описал ТТХ автомата и на пальцах пояснил основные принципы работы, браконьер впал в экстаз. Конечно, на коленке он их не склепает, но проведя двадцать лет в условиях без магии быстро просек выгоду высокотехнологичной механики. В его глазах Дэн стал гуру изгоев.

Замалчивать такие сведения Дэну и в голову не пришло. На носу война с людьми на звездолетах, так что принципы работы автоматического оружия если разойдутся по Империи, то ему только в плюс. Рано или поздно они сами до них дойдут в жарких боях и умываясь кровью.

Процессия показалась после обеда со стороны моря и бодро топала по воде. Все живы и даже с пополнением. Когда они приблизились Дэн рассмотрел всех своих спутников и еще пятерых парней и девушку. Раты.

Дэн дал установку брать всех, кто есть, даже самых непримечательных. Как минимум матросами и обслугой поработать смогут. Кадровый голод его уже порядком достал. «Сайпай» требовательное судно и восемь человек никак не успевали везде. Позади каждого, прямо в воздухе, висела объемная сумка. Оказалось руны-мулы самые распространенные – стоят дешево и всегда востребованы, а Дэн их нагреб полный мешок. Маги не любят отягощать себя лишним грузом и грязными животными. Еще одно объяснение непопулярности гужевого транспорта. И понятно, почему Тарика смотрела на него как на идиота, когда он сам пер сумки с хабаром, да еще и им отвесил полной мерой.

Дэн, когда узнал об этом, выругался как сапожник. Он же мог обнести флагман в ноль. Запас его ауры потянул бы даже суперруну. Но все мы сильны задним умом.

Отбыли сразу же, как только подобрали соратников. Теперь было полегче. Раты изначально были готовы к своей судьбе и все распоряжения Дэна, Алилы и Атола воспринимали как глас божий. Судя по всему, Алила отвалила за них тройную цену, так что ребята рвали жилы, чтобы оправдать траты своих новых хозяев. Ведь всегда можно продать их куда более бедным, а там и стол пожиже и работы больше. У ратов была своя внутриклассовая карьера, завязанная на могущество и богатство хозяина, и ребята не желали уронить себя в глазах могучего господина.

Штурманом назначили Вильена. Этот мужик поскитался по миру, так что много знал и умел. Маршрут он проложил странный и, если бы не его очень заметно изменившееся отношение к Дэну, тот бы решил, что его ведут в ловушку. Ну кто в своем уме погонит клипер вроде «Сайпая» по таким узким рекам, да еще и с волоками по суше и проходы через озера? Но Сусанина он убить всегда успеет, зато если то, что он говорит – правда, они минуют очень много любопытных глаз, которые работают на гильдии. Уже то, что Дэн отослал людей в Атауту, Вильен завуалировано назвал глупостью. И узнав как обстоит дело в городке из уст браконьера, Дэн сам ужаснулся своей наивности. Гильдии играли в свои шпионские игры и многие, важные в жизни города фигуры, продавали все и всех. Конечно Алила маг третьей ступени и многие просто не полезут так высоко, но за пару дней информация о странной полукровке дойдет до верхушки гильдий. И лишь вопрос ума и навыков собрать все воедино.

Именно потому Дэн приказал отбыть сразу же и не жалел сил на скорость и, по той же причине, рискнул с планом Вильена. На карте маршрут выглядел откровенно стремно, но именно потому там будут искать в последнюю очередь.

- Да ты двигаешься как беременный цвер! - Рявкнул Раст на Хлора.

- Я...

- Рот закрой и становись в защитную позицию. - Перебил Раст. - Вон Натрий уже просто цвер. Наконец-то родил бедняга.

Шел пятый день пути по узким протокам, окруженным лесами. Деревья нависали прямо над зеленоватой грязной водой, но наличие сильных магов решало много проблем с длиной и глубокой осадкой корабля. Топляки, мели или нависшие ветви сносились одним ударом. В одном месте Дэн даже устроил рукотворное озеро. Просто, чтобы произвести впечатление на новичков. Учитывая полукилометровую, воронку и привал на десять часов, потому как пришлось ждать, пока она заполнится, говорили, что он явно перестарался. Сила есть – ума не надо! Зато все прониклись.

- Бром, не зли меня! - Снова рявкнул Раст. - Краб рукожопый! Ты как клинок держишь? Хват поменяй!

Дэн хмыкнул. Орки идеальные сержанты и быстро подхватывали выражения. Даже любили заковыристо выругаться. Денис это помнил еще по вечерам с Хромом и Ботаном, когда они по пьяни за сатрам костерили друг друга на чем свет стоит. Конечно, после инициации они сильно просели в энтузиазме, но до этого отрывались на всю катушку. И это расходилось по казарме. Порой Дэну даже приходилось пояснять, что он такое завернул, так что вскоре прослыл мастером ругательств. И орки быстро подхватывали его словечки.

На второй день пути Дэн понял, что раты шатаются без дела, да и вся команда томится бездельем пока маги тащат судно. Так что заставил орков обучать ратов рукопашному бою. И сам с ними занимался в освоении атлы. Махали, естественно, простыми палками.

Вот только матерные слова орков натолкнули Дэна на мысль.

Некоторое время он пытал Атола и Алилу, заполняя пробелы в своих знаниях. Все же три месяца в башне слишком мало для полноценного познания целого нового мира с его законами и традициями.

Потому уже на следующий день раты перешли с бесполезных для них мечей на короткие клинки. Мало кто понял, что задумал глава их похода, но подчинились безропотно. Они даже не осознавали, что вершат историю.

Лиантр, земля ему пухом, был безусловно мудрым, а набравшись земных знаний еще и неслабо обучен новым приемам. Однако все же не был землянином. Отсюда и общая ошибка в решении задачи. Денису незачем становится императором. Да и вряд ли он потянет такой груз. У себя на планете он не стал депутатом или даже директором чего-то значимого. Лидерские способности у него были без всяких сомнений. Но он скорее кризисный менеджер. Человек, что, будучи загнанным в угол, очень сильно попортит кровь врагам и положит себя для достижения цели. Нужной именно ему цели. Но не более.

Значит, плясать нужно от этого. А зачем становится императором? Возглавить самый большой строй смертников? Глупо. Даже при его силе, знании и поддержке землян на это уйдут десятки лет. А главное, все эти годы пройдут в подавлении тех, кто, по сути, должен стать союзником.

Значит нужно идти другим путем. Каким? Императором он стать не сможет, а главное не хочет. Но вот запустить гонку вооружений в состоянии. Для этого не так много и нужно.

Когда прилетят атланы на своих звездолетах, да еще и, получив магию, они всех тут поставят в позу богомола. Почему? Их оружие и тактика более совершенны. Значит нужно это изменить. Как? С ножом на ядерную боеголовку? Пусть даже с магическим. Нонсенс.

- Хватит филонить, краб! - Рявкнул Раст и Натрий, пролетев мимо плеча Дениса, плюхнулся в воду.

- Не переусердствуй! - Нахмурился Дэн и встал со своего места. Настроение у парня и без того паршивое и злость искала выход. – Ты слишком жесток с ними.

- Да я...

- Головка от патефона! – Тихо, почти шепотом, прошипел Денис. - Стать в защитную... Три, два...

Надо отдать должное Раст не сплоховал. Он был опытным бойцом и обвешан аккумуляторами, но Дэн и не собирался пробивать его щит, который сам же запитал по горлышко.

Он просто зачерпнул воды из реки и вылил ее на орка. Едва тот отошел от душа, долбанул электричеством по мокрой палубе под ним, а сам завис в воздухе. Орка тряхнуло и отбросило в сторону. Жить будет – проверено. Вот еще один минус местных, они слишком надеются на мощь магии, даже не пытаясь придумывать новые уловки. Хотя высшие маги могут и использовать, но не делятся знаниями.

- Ты как? - Денис выглянул за борт. - Не утоп?

- Что это было? - Орка потряхивало.

- Воспитательный процесс. - Хмыкнул Дэн. - Я же просил не издеваться над детьми.

- Так я... - Орк глянул испод бровей и продолжил за Дениса. – Ага, знаю. Головка от патефона. Понял.

Школа боя у орков и магов довольно жесткая. Денис по себе помнил. Били не жалея и, как оказалось, Тарк не мстил и не завидовал парню, а действительно учил. Тут вопрос воспитания воли и умения держать концентрацию, преодолевая боль. Если уронишь потоки в бою, то ты потенциальный покойник.

Молодые раты занятия начали с воодушевлением, однако уже спустя пару часов взвыли. Так что мотивация упала на порядок и они искали любой способ и любую работу, лишь бы прекратить это избиение младенцев. Пришлось вмешаться Дэну.

Оркам он приказал снизить интенсивность тумаков и больше работать голосовыми командами. А ребят лишил имен. Просто раздал номера. Где-то он уже читал в свое время о таком способе. И тут подействовало. Быть вещью никому не хотелось. Семерки и без того росли как овцы в загоне. И имя это все, что в глазах закона их отличало от скота.

Денис же давно хотел переименовать парней. Имена у местных длинные, с французским оттенком и для быстрых команд не годились. Нужны были позывные. А так как Вильена заинтересовала химия, связанная со взрывчаткой и порохом, то Дэн и стал раздавать клички из таблицы Менделеева.

Теперь у него в отряде есть Хлор, Натрий, Бром и Фтор. Третий и пятый пока безымянные. Дэн пригрозил, что последний станет Калием и будет посмешищем для всех друзей великого мага Дэна. Таких же Великих как он, которых Денис со временем освободит из заточения. Проняло до костей. И не только холопов, но и соратников. Почему посмешищем они не поняли, но поверили и теперь работали с удвоенным усердием. Однако орков порой заносило.

Занятия возобновились и парни, разбившись на двойки, пытались проткнуть друг друга длинными ножами. Это было новаторство, которое Дэн планировал использовать в будущем. Оказалось ауры фонили и на огромные расстояния, так что даже используя маскировочные руны трудно пройти охранных фантомов или настороженных часовых. Конечно если ты не маг первого или второго ранга, чью ауру просто не видят. Но если маг светит как прожектор, то семерка словно свечка. Скрыть ее фон гораздо легче. Так что из них выйдут идеальные роги. Они правда могут держать всего один несильный поток за раз, но для задуманного хватит.

Если такой пробирается в спину, используя навыки земного разведчика, его камуфляж и имея при себе кинжал с руной на гарде и аккумулятором-яблоком, то он с одного удара может свалить даже сильного мага в активном доспехе. Все зависит от самого клинка.

Выжить у такого ниндзя шансов мало. Но если их будет десяток? А если сотня? Быстрый рывок с близкого расстояния в соотношении один к десяти к противнику. Такие котята и льва запинают насмерть.

Тактика рог натолкнула Дениса и на остальные классы земных игр. Ведь игроделы не с потолка брали баланс, а копировали его из реальности. Точнее из тактики флота. Тут уже работала физика и любой стратег скажет, что универсальный корабль никогда не переплюнет узкоспециализированный. Нет, в неудобных условиях и один на один – запросто. Но у каждого класса есть свои сильные стороны и слабые места. Мощный калибр заставляет уменьшать броню, усиливать раму, а еще и перезарядка долгая. В то же время, легкие кораблики хороши в ордере таких же и могут наносить быстрые и болезненные укусы массивным, неповоротливым тушам. Все упиралось в талант руководителя всей армии.

И если Дэн разделит и своих бойцов по классам, да обучит их такой тактике, то со временем сможет пересадить их на магические танки и даже авиацию. Там тоже действует тактика флота, пусть и с допущениями. Обычная телега, с экипажем из шестерок, может изменить все в этом мире. Один боец с руной крутит колеса, второй магией усиливает обычные деревянные борта до прочности металла, третий рулит, четвертый бьет по врагу. Чем не танк?

Создать танковые батальоны с поддержкой из пехоты и сильных магов, и можно уже работать в привычном русле. Растягивая фронт, создавая укрепрайоны и базы снабжения. Все будет упираться в количество магов как топливно-энергетический потенциал войска и мощную поддержку на плацдармах. Ну и естественно руны и накопители. Эти вещи во время интенсивного использования быстро изнашиваются, так что нужно поработать над созданием сырьевой отрасли и промышленного комплекса. Хотя это всего лишь черновой эскиз будущей армии и в процессе реализации все сто раз поменяется.

Изначально Денис планировал скопировать устройство земных армий, но магия поломала все планы. Магия оружие ближнего боя и это все меняет. Когда маг взаимодействует с миром, то использует свою ауру. Это как мыльный пузырь вокруг тела, с которым можно творить все на что фантазии и сил хватит. От ранга к рангу они конечно значительно уплотняются и позволяют действовать в большем радиусе, вот только даже его ауры с вмешательством атлы хватит максимум на километр. Дальше лютый откат и проблемы со здоровьем. Суперруны как раз позволяют либо дробить потоки и зоны ответственности носителей как у гильдий, либо создать общую ауру, что проворачивают кланы. Но перспективы однозначно есть. Главное использовать их нестандартным способом.

- Там это... Поселение! - От великих планов парня отвлекла Лита. - И преграда на реке.

Дэн поднялся на палубу и огляделся. Лес как лес. Все те же джунгли, а вот впереди действительно пороги с перепадом метра в четыре, что образуют каскад водопадов. Но диким место не выглядит. Через реку проложен хлипкий мостик, по краям которого стоят сторожевые вышки. Все примитивное. Собрано из дерева и пеньковой веревки. Уже отсюда видно людей, дымы костров, слышны звуки и запахи быта. Говор людей, ор животины, перестук топоров. Действительно поселение.

- Твою мать! - Выругался Дэн, ухватившись за леер и второй рукой прижав к себе Литу. Девушка тут же воспользовалась ситуацией и прильнула к парню всем телом, обвив его и руками и ногами. Давно намекает, что господин залежался на одной наложнице, так что не упускает случая показать, что и она не против.

Дернуло сильно. Все дело в том, что «Сайпай» по мелкому каналу шел на широких лыжах, которые значительно уменьшали осадку судна. И когда они резко пропали, судно село на пузо и накренилось, чем вызвало переполох. Хлор и Фтор с матом вылетели за борт. Тут же показалась причина всего происходящего – Алила.

Девушка ожгла парочку взглядом, так что Дэн поежился, а Лита пискнула и еще сильнее прижалась к парню. Алила презрительно фыркнула, оглянулась вокруг и, используя воздушные ленты, перелетела с палубы на берег. Тут же скрылась среди зелени. Все стоявшие на палубе синхронно выдохнули. Даже те, кто болтались в воде, предпочли прикинутся топляком.

Дэн взглянул на Атола, но тот виновато отвел глаза. Конечно, накосячил Денис, но и дворецкий винил себя, а под раздачу попадали все. Кроме Дэна. Но ему хватало эмоций, которые обуревали девушку при его виде. Ярость и страсть, ненависть и любовь, и еще сотни эмоций. Все случилось неожиданно. Атол, как приличный дворецкий, попав в город, прихватил пару бутылок эльбира, местного алкогольного напитка. На вкус и по консистенции напиток походил на сироп, а вот по оборотам приближался к спирту. Аура магов быстро чистила последствия алкоголя, так что бухали они как проклятые, но почти не пьянели. Вот только эльбир оказался коварным напитком, и все участники быстро набрались по самые брови.

Что было дальше, Денис помнил смутно. По кадрам. Сначала его посетила какая-то гениальная идея, которой срочно нужно поделиться с Алилой. Вроде это как раз и была мысль создать войско из игровых классов Земли. Следующий шаг – сладкий и жаркий поцелуй. Ее тело под руками и вроде все шло хорошо, а потом Дениса выперли из каюты едва ли не пинками. Причем парень даже опешил и обиделся на такой облом, но почему-то чувствовал себя виноватым. Тем более даже Ниса защищала эльфийку и вытащила его на палубу. С тех пор Алила пришла в такое состояние и избегает всех кроме его наложницы. Взяла на себя роль моториста судна и не появляется на палубе.

Денис вздохнул и тоже, используя уплотнения воздуха, перебрался на берег и пошел к поселению. Настроение упало ниже плинтуса, а в таком состоянии Дэн опасен для окружающих. Он закрыл глаза и сделал пару вдохов. Две минуты вдоль берега и парень вышел на обжитую территорию. Мелкое поселение на сотню хижин. Всего одна длинная улица. Домишки маленькие примитивные но в то же время не выглядят бедными. Скорее климат просто не требовал чего-то монументального или защищенного. Клумбы, лавочки, беседки – типичное садоводство в какой-нибудь заднице мира. Пахло лесом рыбой цветами и домашней кухней. Народ такой же простой как и его быт. Бородатые мужики в домотканых рубахах и брюках, хотя наручи украшены рунами, а у многих и перстни с довольно дорогими камнями.

Взгляды на парня бросали суровые подозрительные и многозначительно потирали монеты на запястьях, но Дэн не переживал. Его доспех активен, так что врасплох его не застать, а выжечь тут все он может одним ударом. Ему наоборот нравился местный люд. Они не лебезили перед магами как то делали городские а надеялись только на себя.

Главная широкая улица вывела парня на площадь и откуда разбегались еще несколько улочек кроме одной что резко сворачивала влево к вырубленному в скале лестничному пролету. Очень массивному.

Парень переживал за эльфийку. В таком состоянии она может натворить бед, пусть и защититься в состоянии. Похоже, это поняли и местные, так что мужики возле лестницы, с которыми она беседовала на повышенных тонах, вели себя смирно и беспомощно оглядывались. Женщины спешно покидали площадь, а на смену им приходили вооруженные мужчины.

Но тут появился Вильен и быстро все разрулил, так что все стороны вроде бы остались без претензий.

- Денис, пошли, перекусим. – Атол догнал парня и показал на большое здание на площади, которое похоже местным заменяло таверну.

Дэн пожал плечами и последовал за дворецким. Обслужили их достаточно быстро. Еда не отличалась особой изысканностью, тем не менее, не та походная снедь, что готовили в пути. Правда и здесь в основном работали обычные девушки без намеков на тех куртизанок, к которым Денис привык. Накопитель для оплаты по счету тоже принесли обычный – шарик из гранита. Дэн за один импульс его едва не развалил, чем сильно напугал девчушку из обслуги.

Процесс поглощения пищи прервало шоу. Около полусотни местных мужиков тащили на воздушных потоках Сайпай. Сюрреалистическая картинка. Мужики идут строем по обоим сторонам корабля и матерятся на самых нерасторопных, а между ними, подрагивая, прямо над дорогой плывет судно. Градус мата увеличился, когда мужики подошли к лестнице. Видимо по местным перекатам такой монстр проплывает впервые, так что на помощь подбежали еще люди, создавая сутолоку. Дэн сначала хотел помочь, но потом решил посмотреть, что будет дальше. Ребята напоминали муравьев, что пытаются утащить конфету. Забавно, но внушает уважение их упорство и умение работать командой. Отличные кадры на будущее.

С помощью магии и такой-то матери мужики все же справились с поставленной задачей и скрылись на вершине скалы. А Денис подозвал Вильена который бегал вокруг них все это время. Его дети сверху корректировали движение и, похоже, работали балансиром.

- Да, господин. – Подлетел запыхавшийся браконьер.

- Пробегись по местным. Предложи всем желающим работу. Оплата хорошая. Но они уйдут со мной и возможно надолго.

- Есть проблемы? – Дэн приподнял бровь, когда Вильен замялся. – Я видел, как ты обмениваешься знаками. Тут же у тебя все знакомые. И не похоже, что они сильно дружны с законом.

- А что за работа? Большинство местных с семьями и должны знать на что идут. И на какие риски.

- Справедливо. – Кивнул Дэн. – Скажи, что мы будем строить город. Большой город-крепость.

Вильен удивленно хрюкнул, а Атол подавился супом. Да, Денис до этого и не планировал ничего такого. Но оценив местных, понял на кого будут похожи горцы. Ему нужно где-то осесть, так почему бы не Мирай? Планета богата и тут очень много изгоев, потому как планета что-то вроде Невады в США. Туристический центр с кучей всевозможных развлечений. Горы довольно непреступны и вполне подходят для его целей. Пока он не освоит силы и не соберет армию, будет держаться в обороне. А еще они богаты на залежи нужных металлов и камней. Где-то на этой планете сидит соучастник Лиантра, которому тот отправил копии документов по Земле и Атлантису. И здесь же он закусился с гильдиями которым нужно дать по зубам чтобы другим не повадно было. Так что да…

- Именно. – Зло ухмыльнулся Дэн. – Новый город с новыми законами и правилами. Город, который затмит остальные. Ты мне веришь?

Дэн вперил в браконьера взгляд, но тот не стушевался и кивнул.

- Тогда заставь и их поверить. – Отпустил парень Вильена. – Иди.

Глава 18

Глава 18

Добровольцев идти с Денисом набралось на удивление много, при этом не только мужчины, но и со своими семьями. Вильен уточнил этот вопрос и парень дал разрешение для набора.

Денису сразу показалось странным, что тут отлажен волок и жители далеко не бедствуют. Значит, суда ходят относительно часто, но по пути они никого не встретили. Следовательно, не так уж и часто, но платят достаточно много и вряд ли за перенос судна через пороги. Учитывая знаки, которыми обменивался Вил с местными, они тоже в группировке. Так что, скорее всего, это местный рэкет, который щипает контрабандистов «шелкового пути», а попутно занимается браконьерством и черт пойми еще чем. Если есть власть, то есть и закон, который запрещает некоторые вещи. А если они востребованы и есть спрос, найдутся те, кто создадут предложение.

Об этом красноречиво говорило большое количество амулетов и накопителей для такой глуши. Что говорил поселенцам Вильен, Дэн не знал, но к вечеру на корабле собралось полтора десятка мужиков с женами и даже детьми.

Пока занимались распределением пополнения, Дэн заключал устные контракты и обговаривал детали с мужиками. Устные, потому как большая часть даже читать не умела, да и законность подписей в этой глуши сомнительна. Новичков больше пугало, что сам Дэн их кинет, а не они его.

Дэн решил это просто. Вывалив оставшиеся трофеи с флагмана из мешка, разрешил выбрать руну по вкусу, а по одному накопителю выдал сам. Авансом.

Читать мужики может и не умели, но вот в узорах рун разбирались лучше парня. Так что быстро разобрали награду. За руны доспехов даже произошла потасовка, которую Денис прервал самым радикальным способом. Приложив обоих о стену. Люди, не слушающие приказов, ему не нужны. Тем более, эти смутьяны оказались самыми авторитетными ребятами из всех.

Хотя он и мог их понять. Руны доспехов такого уровня очень вкусная добыча. Жаль, что их мало. Тот новый «чистый ветер», что применил Денис на флагмане, сработал как ЭМИ и перегрузил все, что было подсоединено к потокам. В итоге все активные руны просто превратились в порошок, а пользователей неслабо долбануло откатом. Видимо, поэтому он не встретил сопротивления и не нашел добычи на обычных гвардейцах. Потому большая часть трофеев не представляла особой ценности. Ну хоть большая часть мощных накопителей уцелела, и то хлеб.

Сборы затянулись, а так как ночью они всегда стояли на якоре. Не рискуя идти по темноте, пришлось заночевать в поселке. Аукцион невиданной щедрости поутру принес свои плоды. На причале мялись еще три мужика и четыре подростка. Тоже решились присоединиться к странному магу с безумным планом, но имеющим мешок драгоценностей. А заряженный Денисом камушек стоил как все шесть ратов вместе взятых.

Отнять ценности под покровом ночи никто не пытался, потому как осознавали силу, что пришла в их дом. Даже более того, именно это и сорвало большую часть с насиженных мест. Те, кто занимаются незаконной деятельностью, хорошо чувствуют приближение изменений и опасностей. Уже одно появление мага такого уровня в их местности, означает, что все изменится и лучше оседлать волну, чем быть сметенным с ее пути.

Первый день пути прошел сумбурно. Но уже к обеду обязанности распределились сами собой. Ниса возглавила женщин. В приказном порядке. Девушка перешагнула на четвертый уровень силы, но все еще не воспринимала себя как мага. Дэну это откровенно не нравилось. Она мать его ребенка и должна правильно себя поставить и привыкать к положению. Хотя, честно говоря, он еще сам не привык быть «Могучим Потрясателем Вселенной», коим его все считали.

Арвагов задвинули на носовую пристройку, чтобы не мешались и не воняли. Кухню выдвинули на центр палубы, благо руны решали все и пожара не предвиделось. С провиантом и лишними ртами тоже быстро все решили. Местные хорошо разбирались в охоте и рыбалке, а женщины собирали грибы, плоды и травы, так что пара остановок в пути на «размять ноги и пополнить запас» обеспечивала сытное трехразовое питание из трех простых блюд всем без исключения.

Сначала хлопот доставила детвора, да так, что Ниса даже за голову хваталась. Но Дэн быстро все разрулил. У него была пара досок для сатрам и куча рун для игры. Вот он и раздал их детворе, да и мужикам тоже. Уже через час все притихли, а на жилой палубе начались азартные бои. Да и взрослые не отставали. Сатрам в этом мире больше чем игра. Это футбол, Олимпиада и рулетка в одном флаконе.

Но к мужикам у Дэна был особый спрос, так что на палубе, когда убирали кухню, снова начинались занятия по боевой подготовке. Что-что, а ножами местные владеть умели, так что бедные раты стали грушами для битья. Но Дэн спустил на них орков и тут уже все поменялось с точностью до наоборот. Да и сам он не раз выходил на спарринг. Всего три месяца занятий с Тарком, а Денис уже на голову перескочил всех на корабле в махании железкой. Ну, может кроме Алилы.

Денис скрипнул зубами. С эльфийкой нужно что-то решать. Негоже, что вторая по мощи и точно первая по умениям, боевая единица их отряда так себя ведет. Девушка запиралась на нижней палубе и работала мотористом, хотя теперь, когда появилась укомплектованная команда, этого не требовалось. За час можно по горлышко зарядить аккумуляторы корабля и заряда хватит на двенадцать часов полного хода, а, учитывая, что они шли медленно по мелкой реке, то на сутки с гаком. А лыжи можно поддерживать и с палубы, да и нужны они только на совсем уж мелких участках.

Попытки Дэна поговорить ни к чему не приводили. Девушка просто сбегала. В смятении. Дэн прокручивал то, что помнил с того вечера, и никаких намеков на попытку изнасилования не находил. Все было по обоюдному согласию, но в какой-то момент все пошло не так. А вот в какой, Дэн так и не понял. Денис боялся усугубить ситуацию, потому не напирал. Не хватало еще, чтобы Алила сбежала.

- Ниса, иди сюда. - Поманил Дэн свою наложницу со шканцев.

Он притащил на мостик стол, несколько стульев и тахту. Мужики быстро соорудил навес и теперь Денис гордо взирал с высоты на всех своих подчиненных. Ну, им так казалось, а на самом деле он просто боялся спускаться в каюту, где все же ночами спала Алила и Ниса.

- Что происходит? С Алилой! - Навис над девушкой Денис, но эффекта не произвел.

Ниса давно поняла, что для парня обидеть девушку табу, а беременную – табу в квадрате, потому вела себя с ним, хоть нежно и покорно, но все же в чем-то стала более раскованной. И Дэну это нравилось. До сих пор...

- А что с ней не так? Ты же сам пообещал ей ребенка! - С вызовом бросила Ниса.

- Э... Что?! - Дэн завис. - Ну да. Пообещал. И что?

Денис растерялся. Пьяный мужчина в порыве страсти и не такое пообещает. Хотя в этом новом мире и при его статусе ребенок уже не пугал. Одним больше, одним меньше.

- Ну, вот и жди! Она хочет настоящего ребенка!

- Я что Папа Карло ей Буратин делать?! - Возмутился Дэн.

- Тогда жди, а не приставай к ней! - Ниса уперла руки в бока. - Сам виноват, что полез так рано!

Тут Нисуотвлек очередной сорванец, что по вантам полез на мачту, где уже резвились еще двое, а Тарика пыталась их безуспешно согнать вниз. Ребятня последнее время полюбила дразнить арвагов, закидывая их с высоты плодами и ветками, что срывали с нависших над водой деревьев прямо на ходу.

- И что это значит? - Дэн почесал затылок.

- А вы чего ржете? - Набычился Денис на Атола и Вильена, которые за столом на мостике играли в сатрам и не сильно удачно пытались скрыть улыбки.

Денис плюхнулся на свободный стул и налил в кубок вина из запасов бывшей команды.

- Рассказывай! - Рявкнул он. - Я же вижу, ты что-то знаешь.

- Что ты пообещал Алиле настоящего ребенка – слышу впервые. – По-отечески улыбнулся Атол. - Но рад этому. Я долго служил Лиантру и надеюсь, что его дом не умрет после гибели последнего «серебряного волка».

- А как делают ненастоящих детей? - Удивился Дэн.

- Так же как и настоящих. Только быстрее.

- Что порой очень печально. - Вздохнул Вильен. Денис как-то и не заметил, как этот браконьер вошел в круг его приближенных, но мужик опытный и тертый, так что польза от него была.

- Ладно с ревностью! Хрен с ней! Уже привык, что местные бабы инопланетянки. - Денис хлопнул кубком по столу и кивнул на Литу, которая тут же поспешила долить сосуд до краев. - Я одного не пойму, почему тогда та же Лита, что норовит прыгнуть в мою постель, но не предложит тройничок?

Хотя больше вопрос адресовался девушке. Ну а что? Каждый парень на Земле мечтал переспать сразу с двумя, а то и тремя барышнями. Да и большая часть порнороликов с этой тематикой. Тут же глухо как в танке. Даже жирные и толстые намеки девушки пропускали мимо ушей, а в приказном порядке делать это парень не хотел. Терялся смысл соблазнения и прочего. Он даже Нисе позволял своеволие, потому как безотказная и безвольная рабыня-кукла интересна только слабакам или очень уж недолгое время.

- Тройничок? - Заинтересовался Вил. - Это что?

- Ну, секс втроем. - Удивился Дэн ибо маги в этом плане были абсолютно раскованы и это же передавалось остальным. – Я, Ниса и Лита. Но девушка постоянно сваливает, едва Ниса падает мне под бок и в тоже время крутится рядом, едва она отходит.

Атол услышав это хрюкнул, так что вино пошло носом. Не вовремя пригубил.

- Так нельзя! - Воскликнул он, едва отдышался, а браконьер согласно закивал.

- Почему?

- Плохая кровь. - Денис ожидал услышать в голосе дворецкого презрение, ненависть, брезгливость, но точно не жалость.

- Поясни. У вас что нет таких, кто мальчиком любит мальчика, или девочка девочку?

- Есть конечно, но на таких никто не женится или замуж не пойдет. Дурная кровь.

- Вот ты сейчас нихрена не прояснил. Их преследуют? Убивают? Это табу?

- Понимаешь,не знаю как у вас в твоем мире, но в нашем самое большое счастье, когда в роду появляется маг. Даже семерки ведут учет всех детей и браков с другими родами. И если пара вдруг рожает ребенка сильнее родителей, то все кто в этой ветви становятся более желанными как спутник жизни. А вот если рождаются с дурной кровью... - Атол глянул на Вила, но все же продолжил, - или близнецы, то такой род или его ветвь считается дефектным. Потому есть настоящие дети и обычные.

- А с этого места поподробнее. - Дэн понял, что дворецкий специально повернул разговор в эту сторону.

- С природой нельзя спорить. А если споришь, то всегда нужно платить цену. Что идет против природных законов обязательно закончится проблемой. Однополые связи это не грех как таковой, но люди согласные на это уже с дефектом. - Атолснова глянул на Вила. - То же самое касается и близнецов. Это не редкость и родители тут ни при чем, но большая часть людей рождается поодиночке, а значит это гораздо природнее. Ну и прочие как внешние дефекты, так и душевные.

А настоящие дети рождаются от настоящей любви и чистоты. Не зря же природа наделила девушек девственностью. Первый мужчина, что берет девушку, оставляет на ней свое пятно.

Про это Дэн что-то слышал еще на Земле. Вроде как всякие заводчики породистых животных чуть ли не убивали самку, если ее покрыл беспородный самец. Вроде как помет после этого считался бракованным и вычистить геном уже не получится. Считалось, что в самку прописали битый код. Хотя на сколько это правда со всем тем мусором в желтой прессе разобраться сложно. И тут поди ж ты!

- Погоди, но Алила же была с Тарком! - Перебил дворецкого Дэн. - Какая из нее девственница?

- Вот именно. - Хмыкнул Атол. - Что никакая. Пока что. Если она начнет очищение ауры от всех огрехов в ней, то через время сможет снова стать чистой. Мы же не животные и секс для нас это не только примитивные позывы организма, но и сложные эмоции отображаемые в ауре. При этом оба партнера оставляют след на другом.

- И что нужно для очищения?

- Воздержание и желание отторгнуть остальных. Вымести из памяти, а следовательно из ауры всех, кто был до тебя.

- Черт, а это сложно.

- Да. Очень. Но возможно.

- То есть если Алила очистится от прошлого... - Дэн замолчал, предлагая продолжить мысль дворецкому.

-То получит шанс забеременеть как Ниса. Родить не только ребенка сильнее себя, но и самой возвыситься. На Нисе ты уже показал свой потенциал отца. Понимаешь насколько для нее это важно? Она тройка. Найти равного и достойного уже проблема, а заполучить высшего это уже чудо.

- Но какого лешего она на меня злится? И избегает.

- Не злится. Точнее злится на себя. Вот представь, что у тебя появляется шанс, один на миллион, изменить свою жизнь. Кардинально и навсегда. Но для этого тебе нужно было просто не пить месяц до судьбоносного момента, а ты как назло стоишь с бокалом вина. Или еще что-то подобное. И ты пролетаешь. Вот она чувствует что-то подобное.

- Но зачем меня избегать? - Возмутился Дэн. - Я то что сделал?

- Ты просто нас не знаешь. - Хмыкнул Вил. - Мои дети, ты их давно видел?

- Э! Не помню. - Честно признался Дэн.

- Именно. - Хмыкнул Вильен. - Я отослал их с корабля. Они теперь в охотничьей команде и идут следом за кораблем на лодке. И все из-за тебя и Алилы. Мы эльфы очень впечатлительны. От всего. Красивых пейзажей, красивых людей и вещей.

Когда мы видим сильного мага, он вызывает у нас восхищение. Не связанное с любовью и плотскими утехами. Но стоит переступить черту и восхищение переходит в яркую страсть. Дикую и необузданную.

Видимо вы перешли эту грань и Алила больше не в силах контролировать себя и держать барьер.

- Барьер?

- Женщина сама решает, когда и от кого забеременеть. - Продолжил за браконьера Атол. - Это если мужчина не превосходит ее по всем параметрам. Что и есть в вашем случае.

- То есть она боится, что забеременеет от секса со мной раньше времени и в то же время не сможет мне отказать если я начну приставать?

- Да. И Ниса теперь барьер между вами.

- А как же ревность?

- А что ревность? Ты показал, что Ниса для тебя не пустое место. Такой прогресс возможен только при очень сильных эмоциях, когда аура мужчины окутывает и дополняет ауру избранницы. Ты любил ее, как бы не думал обратного. Да и то, что бросился за ней через половину мира тому подтверждение. Ни один маг на такое не пошел бы, не имея за спиной армию. Могучую армию.

- Абзац! - Выдохнул Дэн. - Ну вы даете! Пойду поговорю с Алилой.

Дэн поднялся со своего места, но Вил ухватил парня за рукав.

- Не стоит, мой господин. - Покачал он головой. - Дайте ей время. Женщину в этом процессе нельзя трогать. Она будущая мать. Она все сделает для своего ребенка. Даже бросится на тебя. Потом все загладит, но не сейчас. Все о чем она теперь думает – это чистота ауры и тела. Ее эмоции в раздрае. Сам представь, как уничтожать прошлое, где не все такое уж плохое.

Дэн плюхнулся обратно на стул. Да уж женщины те еще вулканы и трогать то, что вот-вот рванет, себе дороже.

- И что мне делать? - Он беспомощно оглянулся.

- То, что и раньше. Веди нас к той цели что задумал. А мы поддержим.

Не прислушиваться к людям, которые как минимум вчетверо старше его Дэн посчитал неразумным. Потому в полной мере последовал их совету. В конце второго дня пути парень обошел всех мужиков, что тренировались на палубе. Таких, кроме ратов, было всего шестеро. Молча ходил между ними минут пять, а после вручил двоим по руне. За умения в ножевом бою.

На следующий день вместо бойцов награда досталась двум женщинам. Первой за самую большую корзину грибов и плодов, второй за достижения на кухне. На третий день Дэн молча покачал головой и никому ничего не досталось. Надо сказать сработало. Дисциплины на корабле прибавилось, а на палубе уже махали клинками три десятка ребят. Да и женщины нет-нет и поглядывали на мостик желая убедиться что господин видит как они стараются держать все в чистоте и уюте. Атол снова вошел в привычное для него русло и «Сайпай» засиял выдраенной палубой. Даже арваги и те вроде как перестали вонять как раньше.

За эти дни «Сайпай» проскочил два озера и еще один волок. На втором их встретили неласково, но Вил сразу предупредил о слишком заносчивом главе поселка. Дэн не желая лишних конфликтов выслал вперед Вила, но дал отсчет в пять минут. Тот естественно не успел вернуться, тогда парень атлой начал валить лес. Три взмаха и до местных дошло, что их могучий вождь пятого ранга и бывший изгой всего лишь щенок. Так что встретили, едва ли не кланяясь в пояс.

Вил обнаружился с парой фингалов и сломанной рукой. Хотя местные второпях пытались залечить его раны, накачивая ауру. Однако без специальных рун такие повреждения даже при накачке заживали от нескольких часов до пары дней.

- Кто? - Дэн завис над толпой на воздушных лентах.

Полный доспех, который ему еще вручил Лиантр, состоял из пятнадцати рун и защищал лучше земных аналогов. По сути, Дэн теоретически мог выдержать очередь из «Шилки» или даже удар ГРАДа. Хотя проверять не хотелось.

В толпе началось некое движение, правда, вело оно не к парню, а от него. В сторону выкошенного леса. Ну естественно! Мелкие диктаторы всегда самые трусливые и балансируют на грани. Одних нещадно гнобят, а перед другими лебезят как последние подстилки.

От удара чистым энергетическим потенциалом, что выжжет все в округе, Дэн отказался. Мало сколько людей угодили в ловушку поваленного леса. Да и лесной пожар штука страшная. Косой парус судов обеспечивает скорость судна почти в два раза превышающее скорость ветра. А скорость лесного пожара не ограничена сопротивлением воды и по тому же принципу может достигать скорости в семьдесят километров в час при температуре плавления стали. Жуткая вещь!

Пойти с Денисом никто не решился, несмотря на всю его щедрость. Но это и понятно. Местный лидер хоть и жалок, но явно Смотрящий более сильной организации, а местные уже давно повязаны с горцами и изгоями. В отличие от дальних, которые тоже вроде как в их строю, но все же на своей волне.

Так что рисковать никто не решился. Да и горы уже видны даже в просвет джунглей. Предгорья Подковы близко.

- Валим отсюда! - Решился Дэн уже спустя пару часов. Ничего интересного тут нет. Те же люди седьмого и шестого рангов. Таких тысячи в любом городе. Когда-нибудь они будут частью его плана, но не сегодня.

Сайпай они бросили спустя еще два дня. В озере у самих гор. Дальше предстояло идти пешком. Финальный отрезок пути. По крайней мере в планах Дениса. Потому он зарядил все накопители и раздал их последователям. Они пошли без обещания наград вот прямо сегодня, а покупать союзников чревато. Продадут, едва он окажется на мели.

Так что выйдет гол как сокол, а там посмотрит, кто пойдет за ним. Он с радостью променяет сотню продажных на десяток верных. Качество в этом деле решает все.

На арвагов сели все сильные маги его группы. Он сам, Алила и Ниса. Так уж вышло, что наложница совсем чуть-чуть не дотягивала до тройки. И это на четвертом месяце беременности. Дэн уже сам себя боялся. Зае... Залюбят насмерть, если узнают! А ему уже двух подружек много, потому как головная боль от женщин и их приколов никуда не делась.

До поселения горцев пришлось топать больше шести часов. Дэн приказал вынести с Сайпай все и все, что не относилось к вещам его первичной команды, снова перешло в трофеи работников. Так что вынесли они все в ноль. Сейчас за мужиками волочились нелепые кули из шелка, вина и даже кресел. Забавное зрелище.

Само судно Дэн и Алила забросили на густорастущие деревья. Отсюда без мага его точно не снять. Через Нису до эльфийки донесли, что парень все понял и вник. Так что они по-прежнему не разговаривали, однако любое, казалось бы, в никуда высказанное пожелание парня, она подхватывала на лету. Странные отношения, но бывает и хуже.

Встречали их всем поселением. Местные прикинуты были гораздо лучше всех виденных ранее, однако все еще мыслили по старинке. Строй это сила! Ну такой строй для Дэна это лишь братская могила и кучка пепла.

Надо отдать должное, подходы к селению просто утыканы засеками, так что выйти незаметно не получилось бы. Но Денис и не ставил такую задачу. Шли громко и не скрываясь.

Поселок горцев занимал плато с водопадом всего в трех-четырех сотнях метров над уровнем окружающих джунглей. Предгорья резко переходили в горы, так что других вариантов вроде как и не имелось.

- Мир вашему дому! - Дэн спрыгнул с арвага и поклонился толпе крестьян, чем вверг их в ступор.

- Мир вашему дому! - Алила как болванчик повторила движения своего сюзерена.

Ниса, Атол и толпа за спиной добила встречающих. Если уже лидер не побрезговал поклониться, то остальным просто не оставалось ничего другого.

- Чем обязаны?! - Вперед вышел коренастый плечистый мужик.

Он сразу понравился Денису. Хитрый, не без этого. Но в то же время надежный. Косая сажень в плечах, борода лопатой и непослушные вихры на голове. А в глазах искры иронии. Он не боялся. Не понимал, но не боялся. Руки в перстнях, наручи в рунах. Явно боец не из последних. И не пасует перед Денисом, хоть понимает, что шансов ноль.

- Да вот решил я мир посмотреть и себя показать! - Дэн не смог сдержать улыбки и ощущения, что он в сказке. Среди предков. - Удаль свою молодецкую проверить!

- Нас увидел. Мы тебя тоже! - Отрезал мужик.

Дэн промолчал. Он просто смотрел на собеседника. Его доспех переливался силой и никто тут не мог его задеть. Даже со всеми своими приблудами. Не тот контингент и не то у них оружие.

- Не подходят! – Наконец-то выдохнул он. - Перехвалил ты их, Вил. Пошли поищем других.

Денис развернулся и пошел в ту сторону откуда пришел, рассекая строй своих же людей. Вильен, не проронив ни звука, так же последовал за парнем. Алила снова фыркнула и одним изящным движением оседлала своего арвага. Нисе же сразу десяток спутников бросились на помощь. Хотя она в ней и не нуждалась. Девушка и без этого могла себя поднять лентами воздуха, но помощь приняла благосклонно. Черт! А она умничка и быстро схватывает.

- Постой... Постойте! - Донеслось вслед.

- Собирай всех, кто имеет Слово. - Развернул арвага Дэн. - Будем говорить. Дважды я повторять не стану.

- Да, господин! – Слегка склонил голову вождь.

- Не господин. - Покачал головой Дэн. - Первый среди равных. Князь.

- Что? - Не понял староста.

- Собирай совет. Будем говорить. Там все и объясню.

Глава 19

Глава 19

Быстро собрать всех членов совета местные не смогли. Не все были на месте, так что требовалось подождать. И Барайс, старший в этой общине, пригласил гостей в общий дом. Что-то вроде мэрии с залом совета и номерами для гостей. И кто тут мог гостить, как не изгои? Ведь тут и таверна была для местных.

Дэн не возражал. Ему самому нужно оглядеться и выработать линию поведения. Местные с опаской косились на их процессию. Маги известны своим высокомерием и спесью и, чем выше их ранг, тем больше тараканов в голове. Пусть Дэн и его люди вели себя необычно, пересилить себя у них не получалось. Женщины прятались сами и уводили детей в дома. Мужики неосознанно ощупывали руны на запястьях и блестели на солнце драгоценными камнями в перстнях. В городе за такие руны у шестерок и семерок можно загреметь в тюрьму. Если они конечно не на службе.

А вот Денису они нравились. Было что-то в их поведении привычное, что ли. Если сравнивать их с городскими, то у тех имелась некая наивность и вальяжность, в купе с беззаботностью. Они больше всего походили на образы успешных американцев из пригорода, которых так часто показывает Голливуд. Такие верят в закон, справедливость и то, что государство их защитит от всех невзгод. И желания у них больше похожи на воздушные замки и розовых пони.

Эти же ребята как суровые таежные жители, привыкшие полагаться только на себя и, оценивающие других по поступкам и авторитету в общине, а не по рангу магии. То, что и хотел видеть Денис. Они тоже зависели от магии, но считали, что для этого им не нужны поводыри или хозяева. Честный обмен шелковых нитей и прочей добычи на заряды в накопителях. А дальше, вам налево, нам – направо.

Потому им не нравились такие гости. Они угрожали их привычному укладу. Если бы могли то, скорее всего, просто убили, но Дэн специально выдавил из ауры все нижние потоки, так что его пустая аура пугала до чертиков всех, включая ратов и наемных работников. Да и обычно, маги такого уровня повязаны с другими, и это может вызвать нездоровое внимание. А этого они хотят избежать. И из-за сотрудничества с изгоями и криминальными структурами планеты. Да и жили они свободно, только потому, что никому не было до них дела.

Их разместили в большом зале мэрии за круглым столом, почти на всю комнату. Забавно. Круглый стол символ равенства еще со времен Легенды о Короле Артуре. Это тоже о многом говорит. Как и то, что стол мог вместить человек сорок. Вряд ли такому поселку нужно столько лидеров. Насколько уже знал Дэн, изгои разбивались на отдельные группы со своими лидерами и иерархией. Конечно, кастовость и там играла свою роль. Маги, как минимум, образованнее и привыкли к интригам. Утратив магию, этих умений они не лишились. Как и жажды величия и власти. Двое таких в одной группе не уживутся, потому они собирают свои команды. Но сотрудничать им все же приходится. А Рамаг, как называли эту деревушку – нейтральная зона.

Пока они ждали, им принесли еды и вина. Простенькое, но с заметными попытками предать блюдам некую изысканность. Девушки одеты не так, как подобает прислуге в Империи. Скромно и неброско. Глаза прятали и не пытались привлечь к себе внимания. Едва расставили приборы, тут же испарились. Но Дэн не возражал. В любом случае местные сейчас допрашивают его людей и пытаются понять, что делать, как себя вести и к чему готовиться.

Дэн же вяло ковырялся в рагу и пытался понять, что ему делать и что говорить. Эти люди то, что он искал. И как оказалось таких поселений достаточно много. Магия способна накормить и обеспечить всех. Однако сами маги не приветствовали безделья и трутней на своих землях. Если ты не нашел себя в городе, то вынужден искать другой путь. И хуже всего приходилось шестеркам и семеркам, ибо даже пятерка уже могла рассчитывать на теплое место в любом захолустье.

Вот тем, кто остался не удел, приходилось идти либо в криминальные или полукриминальные организации, либо уходить в такие поселки. Располагались они в местах, где можно было заработать, но другие не брались из-за опасных условий труда. Даже на острове Лиантра такие были. Те самые ребята, что добывали золото в горах с риском нарваться на метановые залежи.

И этим ребятам нужно что-то предложить. Что-то такое чего у них еще нет. И тут Дэн понял, что придется лгать. Точнее не так. Эти ребята ценили свою свободу и им нужно дать новую идею или даже идеологию. Люди часто велись на идеалы о равенстве, братстве и светлом будущем. Редко это заканчивалось чем-то хорошим. Революции, войны, восстания, геноцид и концентрационные лагеря. Но люди так же упорно верили тиранам, вещающим с трибун о добром, светлом, вечном.

Это можно использовать и тут. И что уж говорить, но у этого мира на носу война. Страшнее тех, которые видели земляне. И Денису нужна армия. Армия способная защитить себя и своих близких. А на войне все средства хороши. Наверное.

Через пару часов в комнату вошли полтора десятка мужиков. И Денис с удовлетворением отметил, что есть семерки, которые выше по статусу более сильных собратьев. Значит, они действительно хотят сместить кастовую систему. Конечно, обе эти касты слабы в магии, однако шестерки могут поддерживать сразу до трех-пяти рун, в отличие от семерок, для которых одна-две потолок.

- Итак, господин маг… эм… князь. – Байрас исправился, когда заметил, как поморщился Дэн. – Что вы хотели нам сказать.

- Я пришел искать убежище. – Денис с удовлетворением заметил ошарашенные лица слушателей. – Точнее я хочу построить убежище. Огромный подземный город. Бункер.

- Что? – Наконец-то вышел из ступора седой старичок. Видимо самый старый житель этого поселения.

- Не правильный вопрос. Попробуйте еще раз. – Хмыкнул Дэн.

- От кого? – Понял Байрас.

- Правильный вопрос. От Атланов.

Тишина стояла гробовая. Даже слышно было, как мухи гудят под потолком, а на улице ревет скотина.

- Это невозможно. – Старичок снова первым вышел из ступора.

- Я знаю. – Кивнул Денис, стараясь придать голосу оттенки, словно разговаривал с детьми. – Печать Древних нерушима. Я слышал эти сказки. Но есть одно «но». Жить можно и без магии. Вы сами это знаете, раз общаетесь с изгоями. Так что преодолеть зону отчуждения можно другими способами.

- Это звучит странно. – Возразил единственный присутствующий эльф. Дамиан надо полагать. Вильен о нем предупреждал. – С чего нам вам верить?

- А почему не верить? – Парировал Денис. – Зачем мне лгать о таком?

- Чтобы подчинить нас.

- Как? Я знаю, что маг может объявить ваши земли своими, если они не принадлежат другому, и площадь этой земли зависит от его уровня и уже имеющихся под его контролем наделов. А вы знаете, что я могу забрать себе всю планету. Мне нет нужды на вас давить. Я без труда наберу сюда толпы людей. А вы же вольны уйти куда хотите при любом хозяине земли. И вы уйдете. Ведь так?

- Тогда к чему этот разговор? – Байрас решил взять слово. – Вы нас выселяете? Угрожаете?

- Даже не думал. – Мотнул головой парень. – Мне не нужно стадо баранов. Мне нужны такие как вы. Свободные и готовые жить не так как все. И отстаивать свою свободу с оружием в руках.

- Мы не понимаем. – Высказался за всех Дамиан, когда мужики стали переглядываться между собой с недоумевающими лицами.

- Все просто. Возвращение атланов это не страшилка, а лишь вопрос времени. И в этот раз они сильны как никогда. Вы даже не представляете на сколько. Они сомнут Империю за считаные дни.

- Возможно, вы верите в это. – Кивнул Дамиан. – Но где доказательства?

- Оно перед вами.

- Вы сильный маг. – Покачал головой старичок. – Но атланы другие. Даже атла за вашей спиной не делает вас похожими на них.

Это было правдой. Атланы были краснокожими. Индейцы Земли, скорее всего, их потомки. Так что Денис со своей типичной славянской внешностью никак не мог быть атланом.

- Вы все помните названия Девяти Проклятых Миров. Название Аркаташ вам о чем-нибудь говорит?

Вот тут мужики посерьёзнели и задумались. Аркаташ или Земля была им знакома. Точнее раньше дорога к Мирай шла через Землю. Только много веков спустя нашли обходной путь. Именно потому Лиантр обитал на Энитан, а документы по исследованиям отправил на Мирай. Эти две планеты наиболее близки к Земле.

- Это...

- Невозможно. - Кивнул Дэн. - Тем не менее, я здесь. Конечно, вы можете не верить и искать оправдания, но факт есть факт. По крайней мере для меня. И скоро нас будет гораздо больше.

Последнее, конечно, блеф, но там обман лишь по времени. Если Дэн выживет и доберется до заначки Лиантра, то начнет тягать союзников с Земли. Сам он вряд ли успеет везде, а местные во внедрении новых принципов ему не помощники, а обуза.

- Допустим, мы поверили. - Пожал плечами Дамиан. - Что дальше? Зачем вам мы и вы нам?

- Я знаю, что вы думаете. Маги будут между собой воевать, а мы в сторонке отсидимся. А потом будем жить как и жили, несмотря на то кто победит. Вынужден вас огорчить, в этот раз война будет совсем иной. И пылать будут целые планеты. Да и условия труда сильно изменятся. Рабочие руки станут нужны, а вот кормить будут так, чтобы только не сдохли. – Денис специально сгущал краски, но, помня о Великой Отечественной, мог оказаться очень даже прав. Атланы тысячелетия взращивая культ ненависти к Империи могли стать кем угодно. Не исключено, что фашистами или того хуже.

- Все это звучит очень странно и бредово. – Возмутился какой-то толстячок. - Зачем кому-то...

- Затем, что Проклятые миры выжили. Не все, но Атлантис, Аркаташ и еще парочка. И развились до того уровня, что им даже такие маги как я не страшны. У них совсем другое оружие и принципы его работы. В моем мире тоже такое есть. И с его помощью, сидя здесь, я бы мог уничтожить любой город на этой планете. Но у него есть и слабости. Его нужно создавать как руны, только намного сложнее. Однако простейшие функции могут делать и обычные люди. И будут делать, хотят или нет.

- Да заткнитесь вы уже. - Хлопнул Дэн по столу, когда гомон за столом слился в сплошной гул возражений и недоверия. - Вы в ответе за своих детей и за то, как они будут жить. Сколько времени у нас я не знаю. Может десять лет, а может год. Я пришел сюда искать место для своего города. Вы можете мне не верить. Ваше право. Гнать я вас не буду, за помощь отблагодарю и в ряды приму тех, кто захочет. Однако когда придет война, те кто за мной не пойдет умоется кровавыми слезами.

- Хорошо. - Эльф снова кивнул. Интересный парень. Непробиваемый. - Допустим вы нас запугали, но что предлагаете вы в обмен на нашу свободу?

- А кто сказал, что я посягаю на вашу свободу? - Хмыкнул Денис, дождавшись наконец момента, когда можно сменить кнут на пряник. - Сейчас на Аркаташе царят совсем другие нравы. Мы называем это демократией. Не скажу что она идеальна как система управления, но все же не ваше средневековье.

- Я ничего не понял. - Поднял бровь Дамиан.

- Все просто. Человек имеет право занимать любой пост в зависимости от своих личностных качеств, а не наследственности или, как в вашем случае, ранга силы. Каждый человек имеет голос, который отдает тому лидеру, которого хочет видеть на троне. Тем более должность эта временная. На пять лет. Дальше другие кандидаты должны доказать, что достойны этого места.

- И что работает? - Удивился эльф.

- Со скрипом и не везде, но да. Все зависит от самого народа и лидеров, которых они выбирают.

- Маги будут против. - Покачал головой старичок. - Им незачем менять свои устои и тем более давать свободу обычным людям. Я уже слышал такие идеи от других магов. Они, как и вы, были молоды и создавали ордены равенства. Но проходило несколько лет, эти идеалисты взрослели и становились такими же как все.

- Ваши маги меня не интересуют. - Прошипел Денис, едва сдерживая злость. - Это инфантильные дети, прячущиеся под одеяло, надеясь, что монстр их там не найдет. Они мне задолжали за смерти моих друзей. Если вы боитесь признать что надвигается Война, то они просто делают вид, что этого нет и не будет. Хотя Лиантр показывал им свои разработки. За что и поплатился жизнью.

В зале повисло молчание. Снова.

- Серебряный волк мертв? - Спросил Байрас.

- Да! - Вдруг ответила Алила. - И на «Изумрудных горцах» теперь долг крови. И я возьму его с каждого из них.

Дэн не удивился, что Лиантр оказался подвязан и с такими людьми. Скорее бы удивился, если бы этого не было. Старик был тем еще хитрецом. Денису он точно всего не говорил. Наверняка готовил. Даже странно, что не смог предугадать и предотвратить... Тут Дэн подвис.

Не смог предсказать и предотвратить? Лиантр? То, что старик мертв, он не сомневался. Алила теперь у него в вассалах и едва дело касалось ее отца, он чувствовал импульс горечи и боли. Но то, что старик был так беспечен, это по меньшей мере странно.

Даже его инициация... Он считал, что северное сияниебыло вынужденным. А если нет? Если старик не желал подыхать в постели? Он был воином всю свою жизнь. Не мог он так нелепо погибнуть на своей территории. Что если у него был свой план и мирный полигон для подопечного не подходил? Форсированное обучение в условиях боя? Возможно. Пропажа Тарка. Предатель?! Так хотелось думать, потому как Дэн считал его конкурентом, но выходит рядом с ним тот даже не валялся, но все же был тщеславным парнем.

А еще странно, что все члены клана, кроме Лиантра и Иссиль выжили. С Иссиль не все ясно, но она могла пропасть вместе с Тарком или же просто не захотела бросать родича.

Надо подумать над этим. И разобраться. Почему Изумруды так резво и упорно преследуют его? Настолько серьезно, что выслали флагман по его душу. Да и Нису взяли в плен, а не убили. Дэн вдруг понял, что ничего не понимает в том клубке событий вокруг него.

Местные что-то пытались говорить и спрашивать, но Денис пропускал все мимо ушей. Не до того стало. Мысли в голове смешались и уговоры местных уже не входили в эти планы. Хотя оставлять дело незавершенным негоже.

- Соберите всех лидеров Изгоев. Я хочу видеть Внутренний Круг! - Рявкнул Дэн, так что все притихли. Взбешенный маг плохой собеседник. Взбешенный маг первого уровня – смертельно опасный. - Возражения не принимаются. И покажите где тут можно отдохнуть. Мне нужно подумать.

Все вопросы к моим помощникам. Ко мне только в крайнем случае. Всем все понятно?

Дэн вышел на крыльцо и вздохнул полной грудью. Пытаясь унять хаос в голове. Нет, ему точно нужны союзники с Земли. Те кто смогут разделить его понятия и мировоззрение. Иначе он просто свихнется среди всех этих индейцев.

- Денис... - Алила выскочила следом, но вместо того чтобы продолжить фразу резко дернулась вправо и сплела щит, а ее личный доспех засверкал энергией.

А со стороны леса уже бежит строй наемников. Те же черные красивые доспехи и те же приемы. Крайние хижины снесло воздушным прессом, тонким слоем размазав камень, дерево и человеческое мясо. Даже Дениса откинуло в сторону и протащило по земле. Повезло, что парень не доверял местным и держал рунный доспех активным. Пробить его враги не сумели, но вот оглушило его знатно.

Человек странное существо. Ко всему быстро привыкает. Для Дэна убивать это грех. Так было. Но сколько он уже убил? Сто? Меньше? Больше? А главное нет угрызений совести. Не он атаковал. Не он наплевал на жизни мирняка ради выполнения задачи. А значит...

Доспех вспыхнул под ударами, но мощный щит оборвал давление воздушных масс. А атла снова непонятно как оказалась в руке и вспыхнула огнем.

Возможно, этот мир сотни веков назад слышал крик «Ур-а-а-а!». Возможно, это им было в новинку. Но они однозначно это запомнят. Дед Дэна так же шел в безумные атаки на окопы фашистов. С этим же криком. Правда, с меньшими шансами выжить. Но все же дожил до внука. Впереди у них такая же война. На выживание. И нужна та же решимость и отвага, что остановила волну фашистов в свое время.

- Вешайтесь духи! - Зло сплюнул Денис и активировал мощного светляка третьего ранга, после чего просто вбил в него сгусток энергии первого уровня.

Только сейчас он осознал, что война уже давно началась. Кто-то упорно заметает следы деятельности Лиантра. И когда атланы покорят всю Империю, то придут и на Землю. Не смогут просто оставить за своей спиной такую силу. Денис бы точно не оставил. Ну что же, тогда он в своем праве!

Глава 20

Глава 20

Рунный доспех уникальная вещь, отточенная тысячелетиями опытных мастеров. Комплект рун создавался всегда одним мастером, для лучшей подгонки магических защитных пластин. Каждая такая руна создавала сложный сегмент вокруг своей части тела. При этом мягкие сочленения по прочности не уступали твердому каркасу. К тому же, сами твердые части соединялись таким образом, чтобы не позволить вывернуть конечности под неправильным углом. Так что свернуть шею магу в нем довольно непросто.

Толщина доспеха около трех сантиметров и большая часть приходится на мягкую магическую подложку, которая смягчает удары и создает комфортный микроклимат. За шлем и перчатки отвечали отдельные руны и активировались они уже в бою. Для удобства потому как в быту довольно сложно даже вилку взять. Хотя атлу в руке Денис ощущал прекрасно. Но на то он и уникальный артефакт. Завершали доспех две пластины на расстоянии пары ладоней от плеч и одна в полуметре за спиной.

Так как прочность давала сама аура насыщенная чистой энергией, а воздух лишь служил материалом для создания брони, весило это чудо всего ничего, но выдержать могло, пожалуй, выстрел из тридцатимиллиметрового орудия. Хотя Денис в этом уверен не был и проверять не рвался. Основной пробивающей силой в магических войнах была такая же чистая энергия противников.

Только с одним не могли справиться мастера. А именно кинетическим импульсом. Нападавшие не надеялись продавить Дэна энергией. Он сильнее даже если бы они привезли с собой грузовик накопителей. И роту солдат. Они сделали ставку на другое.

Вот поиграть им в футбол и заставить отрубиться надеялись. И в этот раз команда была создана не наспех, а план отработан и возможно даже отрепетирован. Заходили грамотно, боевыми тройками с трех сторон. Еще две страховали в арьергарде. Учли все, включая расположение хижин и возможные препятствия. Первый боец нес руну размером с чайное блюдце, еще двое, похоже, прикрывали его щитами и накачивали энергией. Не клановый Круг, но и не одиночки. Да и по аурам и костюмчикам видно, что это маги как минимум пятого уровня.

Они, похоже, знали, как брать магов высокого уровня, однако парень снова спутал им планы. Он не мог создавать что-то сложное из энергии высокого ранга. Только нечто мощное и неуправляемое. Но тут слишком много мирного населения. Зато, вкачав в обычный светляк перворанговый импульс, Дэн создал световую гранату. Те не ожидали такого и закрыть глаза не успели. Денис отвернулся и прикрыл веки, но даже так у него заиграли пятна в глазах. Тем, кто прямо смотрел, наверняка выжгло сетчатку к чертовой матери.

Наемники запаниковали и стали бить во все стороны. Воздушные молоты тут же забарабанили вокруг, стирая в щепу деревянные дома и их жителей. Дэну тоже прилетело, так как все же сместиться он не успел. Земля несколько раз сменилась небом, а Денис, пропахав в земле борозду щитами, снес чей-то заборчик. Тут же еще одна подача попыталась забить его в землю.

В глазах поплыло. Все же его контузило, а может даже сотрясение получил. Дэн взмахнул атлой и один из наемников распался надвое, тем не менее, его щит смог ослабить удар и оставшиеся напарники тут же среагировали. Новый удар отбросил тело Дениса в стену дома и хлипкие доски не выдержали такого надругательства. Он телом снес мебель и замер в нелепой позе. В голове вата а в глазах цветные круги. Черт, а ведь они сильны. Чертовски сильны.

Однако местные его удивили. Пока он трусил головой, пытаясь прийти в себя, обстановка на поле боя резко изменилась. Где-то полыхнуло пламя, а после послышались вопли сгорающих заживо людей. Алила включилась в бой. Женщины убегали в сторону, забрав детей, а вот мужики, как один, бросились в атаку. Боевых рун и аккумуляторов у них хватало, так что началась форменная резня. Ослепленные наемники ориентировались на ауросенсоику, но врагов оказалось слишком много, а эльфийка не ждала. Да и остальные поселенцы не сплоховали. Даже если они не могли пробить щиты или обычные доспехи, то сбивали с ног в подкатах. Дальше лишь вопрос количества людей и их усилий. Защита наемников хороша, но даже рядом не валялась с тем доспехом, который Денис получил от Лиантра. Он только сейчас понял, насколько круто упакован. Черт! Лиантр точно не просто так его выдал ему перед началом тренировок. Это все равно, что тренировать ребенка водить «Феррари» когда в гараже стоят десятки «копеек».

Дэн не стал отлеживаться, а ринулся в атаку. Если воздушное лезвие не всегда пробивало щиты наемников, то, полыхающая холодной плазмой атла проходила сквозь них даже не замечая. Пять минут и на поле боя лишь четырнадцать трупов и один обрубок человека. В этот раз Дэн все же смог захватить пленного.

В горячке боя парню показалось, что разрушения и жертвы катастрофические. Однако когда пыль осела, а взгляд прояснился после контузии, оказалось, что не все так печально. Хижины тут строили из тонкой доски и камыша, так что они валились от любого заклинания. Жертвы были, но только те, кто случайно попал под молот в самом начале и не успел сбежать.

Больше всего пострадали люди от самого Дэна и его фонарика. Итого семь человек погибли. Два десятка с травмами различной степени тяжести, но с ними уже работают Атол и Ниса. Дворецкий правильно расставил приоритеты и вместе с орками увел наложницу подальше от схватки, но теперь вернулся. Алила тоже ослепла, но это ей не мешало сражаться, а теперь, используя свою руну исцеления, вытягивать с Изнанки самых тяжелых.

- Ты как? - Подскочил Денис к эльфийке. Через эмпатию он ощущал ее боль. Ожог глаз, рваная рана на бедре и, похоже, отбиты внутренние органы. Он чувствовал ее боль на подкорке. Теперь понятно почему и сюзерен должен оберегать вассалов. Хотя ничего фатального для мага ее уровня, да еще и эльфийки. - Ты в первую очередь себя бы подлечила.

- Нормально. - Отмахнулась девушка. - Им нужнее.

Дэн и сам стал накачивать ауры раненых своей энергией. Та, конечно, сразу же вытекала из них, но успевала дать положительный результат. Регенерация усиливалась и позволяла дождаться более профессиональной помощи Атола или Алилы.

Вокруг суетились местные жители, разбирая завалы и стаскивая раненых и трупы на площадь. И у всех во взгляде Денис читал обвинение. Это ведь он привел за собой смерть их сородичей. Ничего. Разберется чуть позже, когда поднимут всех раненых.

- Слушай, а как ты их почувствовала? - Дэн вдруг понял, что и здесь, и еще на острове, Алила среагировала на засаду первой. Задолго до контакта с противником.

- У меня чувствительная аура и я проходила курсы телохранителей.

- Это как?

- Это мой талант. Когда человек на что-то пристально смотрит, его аура намного сильнее излучает в этом направлении. Это не прямое касание, а именно вторичное излучение, как аромат из-за открытой двери. Для большинства это почти незаметно и уж тем более без специальных рун. Но телохранителей обучают чувствовать такие потоки и отсеивать их по степени угрозы в эмоциональном фоне. А так же доверять своей интуиции.

- Ясно. - Вздохнул Дэн.

Как же много он еще не знает. А как показывает жизнь, ему некогда учиться, а уже нужно действовать на опережение. Эти наемники не первые и не последние. Отсидеться не дадут. Кто-то уж очень сильно желает ему смерти.

Мэрия единственное каменное здание в поселении и хоть первый удар пришелся именно по нему, пострадало оно совсем немного. Хотя навес и веранду снесло начисто. Да и крыше досталось. Стекол тут не было, так что оторванные ставни и сорванные занавеси не в счет.

Здесь же и собрались почти все жители. Дэну предстоит явно нелегкий разговор. Даже странно, что они сразу не бросились на их компанию. Денис все же доспех не отключал. От греха подальше.

- Это все ты виноват! - Выскочил вперед толстячок, что еще на переговорах истерил. - Если бы не ты...

Дэн аккуратно подхватил этого оратора воздушными плетями и, не обращая внимания на вопли, закинул его на крышу. Тот провалился на чердак или второй этаж и уже оттуда высказывал свое возмущение. А вот остальные угрюмо молчали.

- Ну, давай, Дамиан. - Криво ухмыльнулся Дэн. - Ты тут в авторитете. Начинай обвинять. Но без истерик.

- Торин прав. - Пожал плечами эльф. - Может ты и не виноват, но пришли-то они по твою душу. А погибли наши люди.

- И скорее всего еще вернутся. - Встрял Байрас.

Обе фразы поддержал одобрительный гул толпы. Правда, бросаться в бой они не спешили. Даже те, кто потерял родичей, сейчас рыдали в сторонке и бросали на Дэна злые взгляды, однако на рожон не лезли.

Почему? Привычка к тому, что магам все дозволено? Воспринимают его как стихийное бедствие? Или просто боятся, что если Денис хлопнет во всю мощь, тут выгорит все в радиусе километра? Или все вместе?

- Все правильно. – Кивнул Денис. – Однако, вы тут все преступники.

Палец парня указал на наручи Дамиана.

- Использование мощных боевых рун обычными жителями запрещено Кодексами.

- Это дикие территории. - Пожал плечами эльф. - Тут Кодексы не работают.

- Кодексы работают там, где есть маг, способный поддержать их. Например, я. К тому же, ты хочешь сказать, что все ваши руны приобретены легально и даже назовешь имя мастера или торговца, который тебе их продал?

- Нет. - Покачал головой Дамиан.

- Я так и думал. А еще на вас сотрудничество с Изгоями, браконьерами и хрен пойми какими еще преступными элементами. Или я не прав?

В ответ угрюмое молчание. А что они хотели? Чтобы обвинять других, нужно быть самому чистым. Или хотя бы уметь таким выглядеть.

- Вот именно. - Дэн придал голосу мощи. - Вы все уже сами либо изгои, либо мертвецы в понимании Кодекса.

- Но ты же сам ищешь изгоев. - Возмутился Байрас. - Выходит ты тоже преступник.

- Байрас, я маг первого ранга. Такие как я пишут законы, а не следуют им. Или я не прав?

- Ты только что рассказывал про какую-то демократию и равенство. - Поморщился Дамиан.

- Да. Но это относится только к моим людям. Я же пока вас уговаривал только и слышал, что отговорки и возражения. А теперь ты просишь, чтобы я вас судил по законам, которые вы сами же и отвергли? - Дэн вопросительно приподнял бровь.

- Нет. - Мотнул головой Дамиан. Лаконичный парень.

- Хорошо.

- А теперь слушайте все! - Дэн поднял голос, чтобы слышала вся толпа, благо глотка всегда была луженой. - Я никого не буду гнать с ваших земель. И наоборот, приму всех, кто готов пойти за мной. Если же вы хотите жить мирно и тихо, то бегите с этой планеты. Вскоре придут атланы и мир поглотит война. Хотите вы этого или нет. И противостоять им смогут только жители Аркаташа. Именно потому, что я это знаю, на меня ведут охоту, невольными жертвами, которой стали ваши друзья и родственники.

И нет моей вины в том, что именно вы связаны с Изгоями, которые мне нужны. Так что, надеюсь, между нами не будет ненависти. Я пришел с миром и хочу уйти так же мирно, а не обагряя руки вашей кровью.

Речь вышла несколько пафосной, но ничего другого в голову не приходило. А хуже всего то, что Денис и сам считал себя виноватым в смертях местных. Головой понимал, что не он это все начал, но на душе скреблись кошки.

Он развернулся на пятках и, в сопровождении оглушающей тишины, зашел в мэрию. Только члены совета уже слышали про атланов. Для остальных это оказалось полной неожиданностью. Даже для тех, кто шел за ним уже давно.

Дэн снова сел за стол и стал ждать. На улице шум не поднялся. Выглянув в окно, он заметил, что всех членов совета растащили по маленьким группками и все что-то оживленно, но тихо, обсуждали.

Все его спутники постепенно просочились к нему и тоже расселись за столом. Даже Вильен. Орки заняли место у двери в зал и настороженно посматривали по сторонам. Еще не отошли от боя и слегка разочарованы, что оказались няньками во время реального боя.

Пленного слегка подлатали и закрыли в сарае. Жить будет, да без ног и одной руки сильно не побегаешь. Допрос устраивать тоже рановато. Он в бессознательном состоянии и когда выйдет из него непонятно.

Ожидание затягивалось. Видимо, вопрос для местных оказался серьезнее, чем он сам думал. То, что убедить их будет не просто, он знал изначально. Теперь не знал в плюс или в минус сыграли наемники. Напугали или наоборот убедили местных в серьезности их положения?

Разговор тоже не клеился. Алила все еще морозилась от Дэна. Ниса, в окружении Тарики и Литы, сидела в сторонке и не пыталась лезть в разговор. Бойня девчонок напугала. Ратов, впрочем, тоже. А наемные работники разбежались вместе с местными, хотя Денис был уверен, что видел их в бою. Видимо, сейчас они выступают консультантами.

Уже ближе к сумеркам нарисовалась укороченная делегация – Байрас, Дамиан и Рофант из наемных, что пришли с парнем. Не слишком радужный расклад.

- Говорите. - Разрешил Дэн, когда мужики замялись.

- Чего вы от нас хотите? - Выступил вперед Дамиан и тут же поправился. - Конкретные наши действия и, соответственно, ваши.

- Задача номер раз – устроить встречу с лидерами Изгоев.

- Мы уже отослали посыльных. Их известят о вашем желании. Но мы не можем гарантировать, что они откликнутся.

- Еще мне нужно найти место для города. Желательно глубокие и обширные пещеры. Под горной грядой. Чем больше породы над ними, тем лучше.

Дамиан задумался и переглянулся с Байрасом.

- Таких у нас несколько. В целом тут все горы такие. Так что нужно лишь выбрать. - Ответил Байрас вместо эльфа.

- Еще мне нужны люди для работы и те, кто захочет жить у меня и по моим законам. Оплата – часть возможных трофеев и, естественно, зарядка накопителей под завязку. Можете начинать строгать шары. Все будут забиты под завязку.

- Какая работа? - Поинтересовался Дамиан.

- Разная. Строить город, сажать огороды, охотится или воевать. Даже учить детей и взрослых грамоте и новым языкам. Каждый найдет себе задачу по плечу. Оплата и льготы соответственно риску и усилиям.

- Что еще?

- Мне нужны руны. В идеале, рунные мастера. Оплата договорная. Но сразу предупреждайте мастеров, что я буду создавать интересные задачи. Таких они еще не делали. Так что сотрудничество со мной уже будет им выгодно из-за моих знаний.

- Так де я бы хотел переговорить с вашими лидерами. Теми, что сидят в городах. Есть такая возможность?

- Не знаю. Я могу передать послание, но как на него отреагируют, не знаю. - Ответил Дамиан.

- Тогда действуй. А там посмотрим.

Эльф хотел задать еще вопросы, но Дэн его остановил жестом.

- Я все понимаю. Но дальнейшие обсуждения я буду вести только со своими людьми. - Денис голосом выделил слово «своими». - Остальные могут жить, как жили и сами решать за себя.

- Я понял. - Слегка поклонился эльф.

- Роф?

- Я тоже все понял, господин. - Поклонился тот. - Единственный вопрос, что будет с теми, кто теперь не захочет идти с вами?

- Пусть возвращаются домой. - Холодно отрезал Денис. - Мне не нужны трусливые овцы. Я поведу за собой тех, кто хочет быть волком. Но ответ мне нужен уже сегодня.

- Если вопросов больше нет, давайте на сегодня закончим. День был долгим и напряженным. Определите нам комнаты для отдыха.

- Дамиан, и выставь наконец вокруг поселения нормальную охрану. - Посоветовал Дэн уже в спину эльфу. Тот вздрогнул, но развернулся и кивнул.

- Раст, Нокс. - Обратился к своим оркам парень. - Соберите всех, кто пойдет с нами и расставьте дозоры. Согласуйте все с Дамианом. Думаю, он тоже выставит людей.

Орки молча кивнули и скрылись в надвигающейся темноте. В горах ночь наступает резко. Денис же плюхнулся обратно на стул. Сейчас женщины приготовят гостевые комнаты здесь же, которые слегка пострадали во время налета и тогда можно будет отдохнуть. А пока есть время прикинуть варианты дальнейших действий.

Денис устал бежать. А как показал нынешний день, это ничем ему не поможет. Все равно однажды догонят, загонят и он уже не сможет выкрутиться. А главное с ним погибнут его люди. Ему нужна база, где он сможет остановиться, закрепиться и набрать сил для адекватного ответа. Ответа не марионеткам в черных комбинезонах, а тем, кто их отправил. И местные горы наиболее подходящее место.

Бункер ему пока не построить, но найти место в пещерах вполне способен. И когда над планетой появится авиация атланов, а по ее просторам покатятся танки, он будет готов. Как ни крути, а ни СССР, ни США, так и не смогли поставить Афганистан на колени. У тех хватало вот таких вот гор для укрытий и партизанской войны. Эти, пожалуй, в разы больше выше и круче.

Конечно, город силен не стенами, а защитниками на них. Но и тут все в порядке. Жители этого поселка сами интуитивно применяли ту тактику, которую им хотел предложить Денис. Осталось только отшлифовать ее и обеспечить правильным оружием. И вот тут Денису помогут Изгои.

Вильен был бесценным источником информации на эту тему. Руны изгоев считались неразрушимыми и несъёмными. По крайней мере, с живого человека. Сама руна, активизировавшись при установке, начинала свою работу, а именно укрепляла сама себя. Вся доступная ей энергия создавала защитное поле на ее поверхности. Две тонких медных иглы, пробив лобовую кость, почти касались мозга заключенного и едва тот пытался создать активное заклинание или в радиусе его ауры это делал кто-то другой – лишний энергетический потенциал превращался в электрический разряд.

Но каждая руна имеет срок годности. Так и здесь. Чем выше срок заключения, тем выше качество руны и она дольше работает, а потом просто сама по себе рассыпается. У Дениса была своя козырная карта – чистый ветер, разрушающий активные руны. Так что ему есть, что предложить изгоям.

Осталось только проверить успеет ли она убить раньше, чем превратиться в пыль. Но Дэн не сомневался, что добровольцы найдутся. Жить без магии для магов это куда худшее проклятие, чем для землянина тюрьма. Лично он сам уже не представлял себе жизни на родине.

И все его основные задачи на первое время связаны с Мирай – здесь и враги, которым он задолжал парочку смертей, и ближайший путь домой, и непонятный соратник Лиантра с копиями исследований. Да и сама планетка очень интересная по социальному развитию – этакая управляемая анархия или зона офшора. Идеальная площадка для мутных игр, а Денис пока вне закона. С учетом планов на будущее вряд ли скоро сможет действовать легальными способами.

- Господин, ваши комнаты готовы. – В зал робко вошла девушка из местных.

- Хорошо. – Поднялся Денис с кресла. – Показывай.

Завтра он начнет новый этап в своей жизни. Начало создания своей базы и армии. Каждому супергерою нужно свое логово. А перед ним такая задача, что если он ее сможет выполнить – звание супермена ему гарантировано. Но даже Кларк Кент иногда спал.

Глава 21

Глава 21

Следующий день прошел относительно спокойно. Никто не нападал и никуда не нужно было бежать. Поселенцы серьезно восприняли угрозу, так что на всех путях и подступах к долине с поселком посадили секреты с часовыми.

Дэну было откровенно скучно, но приходилось ждать ответа Изгоев. Ему осталось просто бродить по деревушке и оценивать быт аборигенов. Судя по всему, жили они просто, но неплохо. В каждой хижине имелись не только необходимые бытовые вещи, но и различные предметы роскоши, вроде резных сундуков, каменных статуэток или ковров. Заметно, что все это сделано на месте. Еще Дэн обратил внимание на то, что у каждого тут была своя задача или работа. Часто на участке перед домом располагались примитивные, по меркам землянина, орудия труда. То котел, в котором варили мыло из жира с пеплом и травами, то сушилка для фруктов, мяса или кожи.

Местные жители, завидев парня, резко меняли вектор движения или вспоминали о других делах на противоположном краю деревни. Но он их понимал. Это все равно, что римский император вдруг бы посетил деревушку на окраине и стал заглядывать в каждый дом. Перечить или останавливать его никто не посмел, а просто сбегали.

Особенно девушки. Не все тут были аутсайдерами по жизни. Многие покинули насиженные места потому что так или иначе не угодили магу. Эти ребята были известны своей спесью и каверзным характером. Права первой ночи как у земных дворян тут не было, но если вдруг магу приглянулась какая-нибудь девушка, то на нее начинали давить все родичи, а при отказе у семьи начинались неприятности. Конечно, для большинства женщин захомутать мага было пределом мечтаний, но были и другие, кто искренне полюбили обычного работягу и не желали отдаваться какому-нибудь моральному уроду, возомнившему о себе невесть что. А уж влюбленная женщина способна на многое. Вот такие вот декабристы и их жены срывались в путь, подальше от загребущих лапок Кощея. Это даже стало одной из излюбленных тем народного фольклора. Потому все женщины, едва завидев Дениса, старались укрыться или слиться с местностью.

Денис нашел местную кузню и надолго завис возле нее, рассматривая изделия. Горн работал от магии и руна там впечатляла. Наковален, мехов и прочего тоже не было. Как в старину, кузнец тут считался чародеем и обрабатывал металл с помощью рун. Разогревал заготовку в магическом тигле, после чего мял его такой же магией. И надо сказать чистота стали выходила намного лучше земных аналогов. Меньше окислений и каверн, а структура кристаллической решетки походила на прокат.

На Земле возле кузни, скорее всего бы, он обнаружил мечи и части доспехов, но тут в основном присутствовали орудия труда. Косы, серпы, лопаты – эти образцы немного отличались от привычных аналогов, но вот какие-то крюки, зацепы и штыри были непонятны. Точнее область их применения. Хотя Дэн догадывался, что они связаны с альпинизмом и охотой на пауков.

Мужики деревни чередовали походы в горы за паутиной и работу по обеспечению селения провиантом. Женщины занимались обработкой сырья и тем, что им по силам – воспитанием детей, заготовкой провианта и собирательством.

Климат тут очень благоприятный, а земля богата лесом, грибами, плодами и дичью,многочисленные ручьи – рыбой. Никто голодал и им даже не приходилось разбивать огороды. Домашнего скота и птицы было совсем немного и то ради молока и яиц.

Чем больше Денис наблюдал, тем больше понимал, что это идеальное место для базы. И люди подходящие. Неприхотливые, работящие и далеко не глупые, пусть и совершенно необразованные.

Парню все больше казалось, что маги специально тормозили развитие науки, чтобы сохранить кастовую систему. Судя по рассказам Атола, Алилы и прочих магов, с кем Денис в свое время беседовал, так называемые Древние или Первые знали о мире куда больше. Но их знания были утрачены. Точнее их остатки еще использовались, но без понимания сути.

Например, те же переходные камни или Печати проклятия. Это уже на уровне физики, непонятной даже земным ученым. Просто так возникнуть они не могли. Для этого нужно очень тонкое понимание основ мироздания. Лишить целую солнечную систему чистой энергии, как это произошло на Земле или Атлантисе, да еще и ценой всего одного мага, пусть и очень сильного, это очень круто. В таких масштабах это должна быть цепная реакция, где маг выступал катализатором. Как первый разрушенный атом.

Складывалось ощущение, что на заре становления Империи, маги развивались в двух направлениях – магическом и техническом. Но в один прекрасный момент осознали, что их разработки не просто кидают вызов Создателю, а способны стереть всю их цивилизацию с лица Вселенной, оказавшись в кривых руках.

Не зря же на Земле ученые, которые создали первую атомную бомбу стали противниками такого оружия. Они поняли, что достали джинна из бутылки, которого уже не смогут удержать в узде. По всему выходило, что Древние тоже затерли все свои разработки, чтобы обезопасить недальновидных потомков, оставив лишь нужные для жизни и уже готовые разработки. К тому же безопасные.

Отсюда и десятки различных рас, что населяют империю. В основе генетического кода лежит человеческое ДНК. Даже страшноватый орк мог заделать ребенка обычной девушке... Или русалке. Правда не всегда такой метис оказывался жизнеспособным. Потому контакты между некоторыми расами были запрещены.

Это наводило на мысль об атланах. А были ли они открыты как населенная планета или все же в свое время их тоже заперли как неудачный эксперимент? И случайность ли что они похожи на индейцев, которые и на Земле были изолированы от всех остальных? Вся их история и культура довольно кровожадны, да и уже во время покорения Америки эти ребята проявляли невиданную стойкость. Это при огромном отставании в технологическом прогрессе! Еще и шаманизм, и прочие оккультные вещи в их культуре. К тому же ученые Земли все чаще говорят о том, что Атлантида не затонула, а это и есть Америка.Все это наводило на мысли, что те самые индейцы могли быть потомками атланов. А что тогда бермудский треугольник, где теряются в пространстве и времени корабли и самолеты? Не остатки ли переходных врат, которые время от времени срабатывают сами по себе?

- Вас заинтересовал ахтар? - Дэна вырвал из раздумий голос Дамиана. Он сам не заметил, как крутит в руках серп больше похожий на египетский меч.

- Ахтар? - Не сразу понял вопрос парень.

-Косарь для травы. - Эльф указал на предмет в руке Дениса. - Растительность у нас буйная, а магия дорога, потому мы такими ножами чистим тропы.

- А, это. - Улыбнулся Денис как можно добродушнее. - У меня на родине в одно время были популярны такие мечи.

- Да? Странно. - Удивился Дамиан. - Вильен рассказывал о вашем мире странные вещи. И вы же сами говорили, что мечами давно не пользуетесь. Есть оружие, что сильнее магии.

- Есть. - Кивнул Дэн. - Но это как дань традициям. В мечах есть своя аура и романтика. Когда в твоем мире нет магии, остается одна честная сталь. Долгое время только она решала все проблемы. И до сих пор в нашей культуре они занимают значимое место. Не как оружие, а как некий символ мужества и чести.

Денис мечтательно зажмурился и мимо воли сделал пару ката заученных с Тарком. А вот Дамиан как-то странно на него посмотрел. Можно сказать обреченно.

- Значит это все правда? - С грустью в голосе спросил он.

- Что?

- Что вы из другого мира и там все иначе, чем у нас.

- Да. А ты сомневался? - Удивился Дэн.

- Хотел, что бы это было очередной интригой высокомерного мага. - Вздохнул Дамиан и тут же сменил тему. - Сколько вам лет?

- Двадцать семь. - Дэн и не думал скрывать свой возраст, но наверное зря. Эльф побледнел как полотно. - А что?

Денис понимал чувства эльфа. Ему постоянно вспоминалась фраза из детства, что один год обучения заменяет двадцать лет опыта. И здесь он видел подтверждение этому. В свои двадцать семь он был мудрее и опытнее многих стариков. Скорость жизни и напор информации способствовал развитию землян и в тоже время отсутствие телевизора, интернета и даже банальных книг у местных тормозило их развитие уже лет после двадцати.

Сам же Денис испытывал дикую скуку и информационный голод. Его любимым развлечением на корабле были беседы с Атолом, а потом после того как он набрал ратов и наемных рабочих, «литературные вечера». Точнее все собирались на палубе и кто-то один начинал рассказывать историю. Иногда страшную, иногда о любви или подвигах. Сюжеты таких былин были разными и питались от любовных похождений магов, походов удачливых пиратов или игроков в сатрам. Как оказалось гильдии и кланы частенько устраивали замесы локального масштаба и все это знали их подчиненные. После по тавернам начинали ходить сказки одна другой героичнее. Из них Денис и черпал знания о мире, хотя деяния героев приходилось делить на два, а то и на десять. Приукрасить тут любили.

Дэн уверен, что скоро и про него самого пойдут гулять байки по планете, да такие, что он сам о своих приключениях заслушается. Так что необразованными местный люд можно назвать только условно. Хотя от понятия образования на Земле это отличалось разительно.

- И много вас таких?

- По последним подсчетам семь миллиардов.

- Но этого не может быть! - Выдохнул Дамиан. - Где на всех взять работы и как прокормить?! Это же нелогично и безумно! У вас же голод должен быть. Да еще без магии.

- Не скажи. - Хмыкнул Дэн. - Насчет работы мы очень изобретательны. К тому же, как раз из-за отсутствия магии рабочих рук требуется намного больше чем у вас. Да и мы создали свою новую магию и назвали ее – технологии. Этому я и собираюсь обучать тех, кто пойдет за мной.

- И голода у вас нет?

- Ну, не везде конечно. Многие регионы планеты довольно суровы для жизни и если там нет нормального развития технологий или полезных ресурсов бывает всякое. И голод тоже. Но в основном от жадности других стран.

- Но зачем жить в таких регионах? - Искренне удивился эльф. - Вы что и в снегах и в пустынях живете?

- Ну да. И там тоже.

- Но зачем? И как вообще можно жить в пустыне?

- В некоторых местах в пустынях живут лучше, чем в таких местах как ваше. - Улыбнулся Денис. - У них есть то, что нужно всем, а именно нефть. Это как замена магии в вашем мире.

- Нефть?

- Земляное масло. Черная, ядовитая жидкость, что образовывается в недрах земли и хорошо горит.

- И это ваша замена магии?

- Да.

- И вы можете нас этому научить.

- Нет. - Покачал головой Дэн. - Да и зачем?

- Я ничего не понял. - Дамиан действительно был в растерянности.

- Понимаешь ли наша технология преобразовывает энергию горения в полезные действия. Совсем как руны только эти предметы намного больше и порой даже удобнее рун. Так что я просто хочу создать наши технологии, но запитать их от энергии магов.

- Но зачем это магам? Это ничего не поменяет.

- Потому мне нужно будет слетать к одному человеку на вашей планете. Он поможет вытащить моих соотечественников. Вот они уже помогут.

- Эта ваша демократия заставит их помогать? Вы уверены?

- Не совсем. - Пожал плечами Дэн. – Они тоже обычные люди, как и маги. Но то, что это изменит все, я уверен. Многие наши технологии, особенно если созданы на Аркаташе, могут работать и без магов. Оружие, например. Ресурс у него не бесконечен и требует пополнения, но создать его довольно легко. Как и простейшие для нас технологии.

- Вы сказали должны слетать... - Вдруг снова перевел разговор Дамиан. - Я еще не слышал, чтобы маги летали. Даже самые сильные. Только Древние так могли, но почему-то на это умение наложен запрет.

- Серьезно?! - Дэн задумался. Древние запретили полеты? Это странно. Магии действительно умели только парить над землей, опираясь на воздушные плети. - А не знаешь почему?

- Это оружие. Страшное! - Эльф даже сделал защитный жест. – Говорят, что так можно впустить Изнанку в наш мир.

А вот это уже интересно. Если рассуждать с точки зрения земной физики, то пространство, время, скорость и гравитация каким-то образом связаны. Дэн смутно представлял себе все эти законы но про черные дыры, горизонты событий и временные парадоксы на огромных скоростях слышал и не раз. Выходит, Древние покорили гравитацию или что-то вроде этого и с ее помощью летали. Но потом, осознав всю мощь или опасность этой силы, ввели ее под запрет. Вместе с ней же под эту статью и попала аэродинамика. Что вполне логично.

Вряд ли потомки с пробелами в знаниях смогут отличить парящего на правильных крыльях мага от создавшего антиграв. В итоге под раздачу попадали все. Только опры в виде лент поддержки разрешались.

Теперь стало ясно, почему даже в этом мире такие мифические существа как драконы почти не летали. Только в очень редких случаях и за каждый из них им приходилось отвечать перед судом сородичей и магов. В трех легендах услышанных Дэномдракон расправивший крылья шел в последний бой против злодея. Сначала он не придал этому значения, но сейчас все кусочки пазла встали на свои места. И даже добавили некой эпичности довольно пресным на взгляд парня легендам.

Но сам Дэн понимал, что без авиации бодаться с атланами не выйдет. Мирайский шелк очень ходовой товар во всех мирах. Из него делают дорогую одежду, прочнейшие канаты и не убиваемые паруса. Все то, что помогает людям жить, не расходуя бесценную магию. По прочности он превосходит кевлар на порядок, а то и два. Это идеальный материал для бронежилетов и замена композита для авиации. К тому же горит плохо, что только в плюс.

Дэн собирался с помощью местных создать парочку планеров и рун-пропеллеров. А позднее и полноценные самолеты из стального каркаса слоев шелка и чего-нибудь клейкого.

Рассекать по волнам, когда на тебя объявлена охота, довольно глупо, а главное медленно и опасно. Лучше он потратит месяц на изготовление нормального планера и за пару дней достигнет нужного острова, чем будет месяц болтаться в море с риском нарваться на вражескую эскадру. Даже маг его уровня довольно легко сдохнет от удачного приема противника. А на высоте в пару километров его не просто не достать без мощной суперруны и круга, но еще и трудно заметить. Так что авиации быть!

- Дамиан, ты ведь не просто так устроил этот допрос?

- Вы правы. – Склонил голову эльф. – Наше сообщество это тоже своеобразный клан. Мы все действуем как один. Сейчас мнения разделились. Вильен уважаемый человек среди нас и мы доверяем его мнению. Но многие все же опасаются идти за вами. Просто боятся неприятностей. Я был избран голосом нашего клана с правом решения за всех. Но я должен разобраться во всем.

- И что ты решил? – Денис вопросительно поднял бровь.

- Вы ведь не уйдете уже, так? – Тяжело вздохнул Дамиан. – Независимо от того, кто пойдет за вами?

- Ты прав. – Кивнул Денис. – Мне нужны эти горы, ваш шелк и вы сами. И конечно изгои.

- Изгои не придут. – Покачал головой эльф.

- Почему? – Опешил Денис. – Я же могу их освободить.

- Там всем заправляют маги. Они не преступники в полном смысле этого слова. Большая часть из них просто проиграли в войне или интригах с соседями. С кланами или гильдиями. Они не верят вам и тем более уверены, что клеймо не убрать. А пока они не поверят, никто не пойдет на контакт.

- Черт! – Выругался Дэн. Без изгоев будет намного сложнее осуществить его план. Если вообще возможно. – И что ты решил?

- Мы пойдем с вами. Все.

- Ты уверен? – Хоть что-то хорошее. Теперь главное не вспугнуть.

- Да. Если вы не уйдете рано или поздно за вами придут. И придут к нам. Так что все равно нужно уходить. И уж лучше тогда с вами.

- Тогда найди мне пещеры, которые я просил.

- Их не нужно искать. – Улыбнулся эльф. – Я уже знаю, что вам подойдет.

Через неделю Денис стоял на вершине ущелья и наблюдал, как поток беженцев вливается в каньон. Мрачноватое и в тоже время довольно уютное место, зажатое между отвесных стен. Эти ребята давно бы переселились сюда, если бы не слишком неудобный и долгий путь. Если бы не наличие сильных магов, путь бы занял куда больше времени и точно без жертв не обошлось бы. А значит, даже наемникам теперь достать их будет непросто. А найти еще сложнее.

Но теперь Денис и Алила могут заряжать накопители для всех этих людей и те без проблем восстановят поселение и помогут создать нормальное убежище. Осталось только исследовать пещеры.

Дэн улыбнулся. Теперь у него есть пусть крохотная но армия и место, которое он назовет своим домом. Место, куда можно будет вернуться и где можно спрятать дорогих ему людей. Это новая точка отсчета, где он перестанет бежать как загнанный зверек и начнет огрызаться.

Content

Чужая война

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21