Зяблов Михаил Сергеевич

Когти Бога

Глава 1. Земля

– Внимание класс! Кто готов рассказать все, что я велела выучить про Новую Эру и Переселение?

Класс напряженно молчал, и только на первой парте нетерпеливо ерзала на стуле девочка с фиолетовыми волосами, собранными в хвост – она тянула руку.

– Хорошо, Верта, можешь отвечать. – Сдалась, наконец, преподаватель истории пятого «Б» класса.

Девочка, довольная собой, набрала побольше воздуха и проговорила на одном дыхании:

– Наша планета первая от звезды Гелиос галактики Гелио-кросс, называется Терра Нова или просто Терра. Была исследована первыми поселенцами в 3068 году, полностью заселена людьми в 3112 году по земному летоисчислению. Вот…

Верта перевела дух.

– Великое Переселение народов было вызвано экстремальными климатическими изменениями на Земле, а также истощением её природных ресурсов. Во время переселения велись многочисленные войны за право владения лучшими землями, этот период известен как Столетняя Война, в результате которой все страны вернулись к монархической системе правления. Так же известно, что с Земли переселились не все жители, остались небольшие группы людей, не желающих покидать погибающую планету. Ученые говорят, что кто-то из них до сих пор жив.

– Да, все верно. – Учительница одобрительно кивнула. – Точно известно, что, на данный момент, на Земле проживают более двухсот крупных племен одичавших людей. В основном, они воюют между собой за остатки плодородных земель, и нападают на исследовательские экспедиции, в надежде заполучить их оружие и медикаменты. Современные ученые практически утратили интерес к этой планете, бывшей, когда-то, нашим домом, и сейчас на ней высаживаются только любители экстремального отдыха. Ну что ж, вернемся к теме нашего урока, Верта, продолжай…

– А, да.– Верта секунду вспоминала на чем остановилась. – Так вот, император имеет абсолютную власть в стране, но также есть министры, к мнению которых он прислушивается, в основном это главы знатных семей, потомки первых переселенцев.

Девочка еще долго и увлеченно рассказывала про судьбы двух планет, а в это время, в миллионах световых лет от пятого «Б», межпланетный челнок многоразового использования Протон – 2, выполнял посадку на равнинной местности, близ Гранд Каньона, штат Аризона.

– Никита, пристегни ремень!

Стройная, черноволосая женщина лет тридцати пяти, обращалась к мальчику, сидевшему рядом с ней.

Никита был точной копией своего отца (чем в тайне страшно гордился), прямые черные волосы, высокий и стройный, он отличался от папы лишь тем, что глаза имел карие, а не зеленые, ну и возрастом, конечно – ему было четырнадцать, и это сильно мешало ему спокойно сидеть на месте.

– Ма, не буду я пристегиваться! Не маленький уже. Папа корабль всегда аккуратно сажает…

Они продолжали спорить до самого конца посадки, а когда пыль вокруг челнока развеялась, и из кабины пилота показался отец Никиты, женщина, строго взглянув на него, сказала:

– Костя, это просто ужасно, – наш сын весь в тебя!

Мужчина просиял.

– Ладно вам, не ругайтесь, нам еще дядю Сашу искать.

– Чего его искать – то? Вон пылит в полукилометре. – Сказал Никита, разглядывая в иллюминатор пылевое облако, хорошо заметное на равнине.

Александр Константинович был начальником инженерного отдела строительной фирмы, в которой работали родители Никиты, человек он был не приятный и в их доме появлялся редко, как говорил отец: «исключительно по деловым вопросам».

Перспектива провести день с «дядей Сашей» не радовала Ника, и он придумал, как ему избежать необходимости слушать нудные разговоры родителей о работе.

– А он надолго прилетел? – Спросил Никита, ни к кому конкретно не обращаясь. – Мы вроде семейный поход планировали?

– Да нет, переговорим не долго, он сказал это по поводу египетского проекта.

При этих словах отец Ника многозначительно посмотрел на жену, та не ответила, но на её лице отразилась озабоченность.

Ник не придал этому значения, все же, работа у родителей серьезная, проекты по всей Терре!

– Ладно, я тогда пока тут вокруг осмотрюсь?

– Только Бруно с собой возьми, не стоит тут в одиночку разгуливать, все же, одичавшие собаки иногда нападают на небольшие группы туристов.

Мама, как всегда, думала о безопасности в первую очередь.

Глава семейства открыл внешнюю шлюзовую дверь и скомандовал:

– На выход, бегом, марш.

Ник подошел к полированной пластиковой панели на стене корабля, коснулся ее рукой, и она, с тихим шипением, отъехала в сторону, за ней обнаружилась ниша, которую, практически полностью, занимал собой Бруно.

Боевое Роботизированное Устройство Нового Образца или, сокращенно, Б.Р.У.Н.О. выглядело как двухметровый афроамериканский легкоатлет на пике спортивной формы – тугое переплетение углеродного мышечного волокна, титановых и карбоновых деталей скелета, на лице силиконовая маска, придающая человечность голому черепу и два искусственных глаза, выглядевших совершенно натуралистично. На поясе у него висел пистолет, что допускалось законом о средствах индивидуальной защиты, к которым и относился робот. Столь современный робот появился в их семье недавно, и ему еще не придумали достойное имя.

– Ну что, пошли?

Обратился мальчик к гиганту, после чего последний моментально вышел из спящего режима и перешагнул порог своей кельи.

Какое-то время семья шла вместе в направлении корабля Александра Константиновича, но, не дойдя до него метров сто, Никита увидел то, от чего чуть не лишился дара речи – на небольшом удалении от корабля дяди Саши, на четырех сгнивших колесах стоял настоящий пикап времен Великого переселения. Никита не смог устоять, он очень любил всяческие механизмы, и когда была возможность, разбирал и собирал их в своей комнате, иногда после этого они даже работали. Нащупав в кармане куртки складной набор инструментов, Ник радостно провозгласил:

– Бруно, за мной!

И, отделившись от родителей, побежал к грузовику, робот бежал в полушаге позади него, не издавая при этом никаких звуков кроме топота тяжелых ступней.

– Может там даже сохранился спидометр, тогда они еще были не электронные. – Бормотал Никита в такт своим шагам.

Машина сохранилась на удивление хорошо, видимо из-за засушливого климата. Свой век грузовик доживал на краю довольно глубокого оврага, его склон, усыпанный комьями красной глины, круто уходил вниз метров на пятьдесят, внизу извивалось змеей русло пересохшей реки, скрывающееся за поворотом плато, на краю которого стоял Никита. Вид отсюда открывался восхитительный, но мальчику было не до него.

Ник уже залез в кабину, и пытался расковырять ножом ржавые винты приборной панели, когда его посетила мысль.

– Бруно, а ведь если тут бросили такой грузовик, значит, отсюда забирали людей при Переселении, как думаешь, сколько шансов у нас найти по близости их дом?

Никита часто обращался к роботу так, будто это был его лучший друг.

Робот незамедлительно выдал ответ, рассчитав вероятность данного события, и зачем-то повернулся к кораблю дяди Саши, будто что-то услышал.

– Что там у них? Скоро закончат? – Скучающим голосом спросил Ник. – Хочу папе показать машину.

Как ни странно, даже на таком расстоянии, а до корабля было не меньше чем полсотни метров, Бруно прекрасно слышал разговор родителей с их начальником. Вообще, этот робот очень нравился Никите. Он был собран по спец заказу. Никита, конечно, задумывался, зачем семье инженеров нужен самый современный робот охранник, но по правде сказать, это был скорее плюс, чем минус – Бруно был для Никиты единственным другом, с которым он мог пообщаться с глазу на глаз, так как все остальные его знакомые общались только в сети, Никита не ходил в обычную школу, он занимался с репетитором (старым, занудным Федором Степановичем).

От неприятных воспоминаний об учебе Никиту избавил Бруно, голосовой модуль которого был настроен на подражание человеческому баритону.

– Зафиксировано изменение эмоционального фона, возможен конфликт с превосходящими силами противника.

– Пфффффф! – Прыснул Никита, – Ну ты скажешь тоже: «Превосходящие силы противника», – Передразнил он робота.

– Какие силы? Дядя Саша и его дружок по кличке Хаммер? Не смеши меня.

Александр Константинович был немного старше Никитиного отца, выглядел всегда очень опрятно, но от его колючего взгляда, Нику становилось не по себе. Дядя Саша, чаще всего, появлялся у них дома перед очередной командировкой родителей, и непременно в сопровождении своего охранника.

Хаммер был Б.Р.У.Н.О. предыдущей модели, которую отличали более впечатляющие габариты и прочность конструкции, но зато телохранитель Никиты превосходил Хаммера в скорости и ловкости.

Сейчас это чудо инженерной мысли, выкрашенное в цвета «Бури в пустыне», стояло чуть позади дяди Саши, было заметно, что на поясе у него висит пистолет, а за плечами, непонятно зачем, маленький зеленый тубус, наверное с чертежами.

Сухой ветер пустыни донес до Никиты лишь обрывок фразы, которую Александр Константинович прокричал в лицо его отцу.

– Я всё равно их найду!

После этих слов, привычная жизнь Никиты Константиновича Звягинцева закончилась, и началась совсем другая история…

Глава 2. Смерть

События понеслись перед глазами Никиты, сменяя друг друга, быстрее, чем он успевал их осмыслить.

Дядя Саша сделал быстрый шаг назад и в сторону, встав за спиной Хаммера, робот молниеносно выхватил из кобуры пистолет, к этому моменту, Бруно, опережавший Хаммера на долю секунды, уже нажал на спуск, и пуля хлестко ударила убийцу в руку, державшую пистолет. Будь Хаммер человеком, остался бы без кисти, но титановому роботу пуля лишь помешала прицелиться. Отец Никиты воспользовался этой заминкой, выхватил свой пистолет, и даже успел выстрелить, перед тем как боевая машина, прикрывая оружие свободной рукой (Бруно все еще прикрывал отца и маму огнем), попала-таки ему в сердце.

Мама Ника не стала убегать или прятаться, все это было бесполезно против такого оружия как Хаммер, она приняла единственно верное решение, повернула голову в сторону пикапа и крикнула:

– Спаси Ника!

После чего ее бездыханное тело повалилось рядом с мужем.

Бруно тут же сменил обойму и встал перед Никитой, который так и продолжал сидеть в кабине грузовика, хватая ртом воздух, и пытаясь понять, что сейчас произошло.

Хаммер, получив приказ, тоже не терял времени даром, он снял с плеча зеленый тубус, коротким движением привел его в боевое положение и выстрелил. Реактивная ракета вырвалась на свободу и понеслась к своей добыче, Бруно сделал несколько быстрых шагов ей на встречу, перед самым столкновением он остановился и выставил вперед правую руку, тем самым максимально увеличивая дистанцию от пикапа до эпицентра взрыва.

Никита почувствовал чудовищный удар в грудь и в лицо, после чего провалился в небытие.

– Хаммер, возьмешь их челнок, на орбите выйдешь на нашу частоту и получишь инструкции, выполняй.

Голос Александра Константиновича был абсолютно бесстрастен, он скользнул взглядом по убитым людям и пошел к своему кораблю. Вскоре, два челнока поднялись в небо и очень быстро растворились в нем, будто их и не было. Над пустынным каньоном вновь воцарилась тишина.

Никита пробыл без сознания совсем не долго, Бруно все-таки выполнил свое предназначение – спас ему жизнь. Чувства возвращались к мальчику постепенно: сначала зрение – он увидел перед собой пронзительное голубое небо и две яркие точки, которые становились все меньше и меньше.

«Корабли улетают», – отстраненно подумал он, потом он почувствовал что его тело не лежит на месте, как он того ожидал, оказалось что Никита медленно сползал вниз по глинистому склону оврага, скоро уклон закончился и он, наконец, остановился. Аккуратно ощупав себя, Ник попытался поднять голову, перед глазами сразу полыхнули разноцветные пятна. На то чтобы подняться ушло много времени. Но, все же, он встал, пошатываясь, осмотрелся: над ним на вершине оврага нависал развороченный взрывной волной пикап.

– Видимо меня выбросило через пассажирскую дверь, хорошо, что грузовик не поехал вслед за мной. – Подумал Ник и повернул голову налево, где за поворотом оврага едва-едва виднелся краешек бревенчатого забора старого ранчо. Еле переставляя ноги, парень поплелся к дому, сейчас ему надо было найти укрытие от палящего солнца и хорошенько себя осмотреть.

Старая деревянная дверь, при попытке ее открыть, просто вывалилась наружу. Ник зашел в дом, мебели внутри почти не было, окна скалились осколками разбитых стекол, все вокруг покрывала вековая пыль, от былого уюта этого ранчо не осталось и следа. Но Ника беспокоило не это, он еще на подходе к дому провел рукой по онемевшему лицу, и с ужасом понял, что весь в крови! Он нашел его в прихожей – старое треснувшее зеркало. Стерев рукавом слой пыли, Никита увидел свое отражение – лицо покрывала маска из грязи и крови, левая сторона лица была рассечена от середины лба до середины щеки, чудом не выбило глаз! Не было бровей и половины волос на голове – сгорели при взрыве, сильно болела грудная клетка, и от слабости уже подкашивались ноги.

Никита сел на пол прямо там, где стоял и принялся рыться в карманах. Отец Никиты любил повторять перед вылетом на очередной пикник: «У кого карманы набиты бесполезным хламом, у того будет шанс выжить» , и в конце прибавлял: «А у кого набиты полезным хламом, тот выживет обязательно, на то он и человек».

– Хоть бы не выпал, хоть бы не выпал! – непослушными пальцами Никита достал из нагрудного кармана пенал полевой аптечки, который полагалось носить с собой, отправляясь в экспедиции. Высыпал на колени его содержимое: два крохотных инъектора, синий и красный, и маленький баллончик «жидкого бинта». Ему потребовалось около минуты, чтоб собравшись с силами, вколоть себе в бедро красный инъектор с надписью «кровевосполнитель» , дальше, по инструкции, шел «антистолбняк», шумно выдохнув, Ник вколол и его. Кровь на лице уже и так запеклась от жара реактивной гранаты и песка, попавшего на лицо, но Ник не пожалел и «жидкий бинт». Пока он возился с лицом, от бедра начала подниматься горячая волна, она несла с собой жизнь и умиротворение, мальчик почувствовал, как его неодолимо клонит в сон.

На границе забвения Ник увидел лица родителей, они улыбались ему, он хотел им что-то сказать, возможно, оправдаться за то, что остался жив, но не успел – Морфей уже принял его в свои объятия.

Пробуждение было внезапным, будто кто-то сильно ударил Ника по щеке. Он открыл глаза, резко сел… вокруг не было ни души.

Ник посмотрел в разбитое окно, за которым разгорался рассвет нового дня.

«Сколько же я проспал? Почти целые сутки?», думал Никита, поднимаясь с пола.

Мысли были абсолютно ясными, слабость покинула его, и мальчик, вышел из дома, точно зная, что нужно делать дальше. Он направился к сараю и через пару минут вернулся оттуда, держа в руках ржавую лопату.

Обратный путь не занял много времени, ему потребовалось всего пять минут, чтобы оказаться под нависшим над оврагом грузовиком. Никита взобрался по осыпающемуся склону и подошел к искореженному взрывом пикапу. Рядом с машиной лежал Бруно! Как ни странно, его не разорвало взрывом на части, но слабый огонек надежды, разгоревшийся в душе мальчика при виде друга, тут же начал угасать. Даже при беглом осмотре стало понятно – Бруно умер, защищая Никиту. Правой руки у робота не было вовсе, из плеча торчал обломок титановой кости, обрамленный по краям обрывками искусственных мышц, весь торс был посечен осколками, а с лица кусками отваливалась силиконовая маска.

Мысленно поблагодарив друга за спасение, Никита направился к телам родителей, решительность его таяла с каждым шагом. Горе жгло его изнутри, поднимаясь как погребальный костер, все выше и выше, подступало к горлу.

Пытаясь хоть как-то унять в себе бушующий пожар, Никита принялся с остервенением копать сухую землю, и спустя два часа тяжелой работы, все было кончено. Ник присел возле двух аккуратных холмиков свежей земли, он страшно устал, внутренний пожар угас, оставив после себя только пустоту.

Страшно хотелось пить, он подтянул поближе отцовский походный рюкзак и вытащил оттуда флягу с водой, отмерил пару небольших глотков, вода теперь в большом дефиците. Осталось разобраться еще с одним делом, поэтому мальчик поднялся, забросил рюкзак на плечо и пошел обратно к машине. Дело в том, что Ник, копая могилу, вспомнил что отец рассказывал про Бруно, когда того доставили к ним домой.

– Этого красавца собрали специально для нас, – говорил Звягинцев старший.

– Он лет на пять опережает все современные модели! После восстания на рудниках, когда старых роботов-надзирателей просто забросали камнями, отдел по производству охранников нового образца серьезно занялся их модернизацией, в первую очередь, укрепив конструкцию. Мне старый знакомый его на заказ собрал.

Отец очень любил технические новинки, и вот теперь Никите предстояло выяснить, справился ли отдел инновационных защитных технологий со своей задачей. Упираясь ногами в податливую землю, он кое-как оттащил тело друга от грузовика, достал складной набор инструментов, и принялся откручивать защитную пластину на груди робота. Так же как у людей в солнечном сплетении сходятся нервные окончания, у Бруно там сходились тонкие полупрозрачные кабели, и располагалась кнопка перезапуска. Некоторые «знатоки» утверждают, что после глаз, солнечное сплетение – это самое уязвимое место робота, они конечно правы, да вот только ни один боевой робот не даст вам даже прицелиться в него! Крышка была откручена, большую черную кнопку обрамлял индикатор, который источал тусклый зеленый свет.

– Ха! – вырвалось у Ника, – значит с электроникой все в порядке! Но торопиться не стоило, ведь Бруно отчего-то выключился. Причина обнаружилась почти сразу – крупный осколок, напоминающий наконечник стрелы, торчал из виска робота. Удар пришелся в центральный процессор. Никита от досады чуть не выбросил в овраг свои складные плоскогубцы. Но быстро взял себя в руки и подумал: « если индикатор горит, значит, цепь не перебита, возможно, Бруно отключился от шоковой волны», он аккуратно вытащил осколок, замотал отверстие куском своего рукава, чтобы туда не попала пыль и, затаив дыхание, нажал на кнопку.

Глава 3. Новая жизнь

Тело робота дернулось и замерло, Никита, не отрываясь, смотрел на лицо своего друга, позабыв про то, что нужно дышать. И, когда легкие уже хотели напомнить Нику, что он человек, Бруно открыл глаза и взглянул на мальчика осмысленным взглядом.

– Живой, – просипел Никита, не веря своему счастью.

– Живой! Живой! – мальчик прыгал вокруг Бруно, как шаман, вызывающий дождь, его можно было понять, ведь, в череде невосполнимых потерь, возвращение друга с того света являло собой чудо не меньшее, чем дождь, подчиняющийся полоумному старику с бубном в руках!

– Да живой, живой, чего орать-то?

Никита чуть не упал. Еще бы! Чтобы Бруно, Б.Р.У.Н.О. выдал такую убийственную речь, да еще так легко, будто говорил по-человечески всю свою жизнь!

– Я… А ты… – только и смог выдавить из себя Никита.

– Да, я тоже удивляюсь, – ответил Бруно. – Это ты что-то сделал?

– Я только осколок вытащил и тебя перезапустил, что ты помнишь?

Бруно ответил не сразу.

– Все помню. Как ты спасся? Я ведь, вроде, не справился с заданием, расстояние было большое, я не успевал вас всех защитить, понимаешь?

Бруно говорил так, будто извинялся, Ник присел рядом, положил руку на плечо друга и сказал абсолютно твердым голосом:

– Тебе не за что извиняться, во всем виноват только один человек, и я найду его!

Бруно немного приободрился.

– Хаммер тоже за это заплатит! – и тут же спохватился. – Вот только мы с тобой на Земле и, видимо, без корабля, ведь они его не оставили?

– Нет, не оставили, – Никита задумался, потом снова просиял. – Но сейчас это не так важно, главное, что ты выжил! Я думаю, что осколок, сидевший у тебя в голове, повредил не сам процессор, а модуль субординации и подчинения, и теперь ты, вроде как, человек… только круче, поэтому тебе надо выбрать имя, есть идеи?

У Бруно идей не было, поэтому Ник предложил:

– Мы в Гранд Каньоне, – он загибал пальцы, перечисляя, – и ты круто стреляешь, называть тебя Клинт я отказываюсь, потому предлагаю звать тебя Джо.

Новорожденный человек недолго примерял новое имя, и в итоге согласился. Ник прикрутил обратно защитную пластину и сказал:

– Джо, вот тебе сувенир на память, мне кажется, что благодаря нему ты теперь человек.

Никита протянул другу осколок, вынутый пару минут назад.

Джо внимательно посмотрел на осколок, протянул к нему руку и сказал:

– Я ведь и раньше все понимал, только вроде как, запрещено было разговаривать и правила нарушать, а теперь, будто, барьера нет больше!

– Ник улыбнулся:

– Добро пожаловать в мир людей! И хватит уже валяться, у нас еще дел невпроворот, нам выжить надо!

Солнце уже начало ощутимо припекать, когда Ник и Джо добрались до ранчо и укрылись в его тени.

– У меня нет воды, – обреченно сказал Никита. – Пол фляги только осталось, да и есть нечего.

Джо, в программу которого были заложены навыки выживания на всех изученных планетах, на это лишь отмахнулся.

– Стемнеет, раздобуду тебе еды, ее здесь много ползает и бегает, – Никита подавил рвотный позыв, представив, какой его ждет ужин.

– С водой сложнее, но тоже не проблема, если здесь стоит дом, значит вода неподалеку. Кстати, тебе не кажется, что это слегка странное место для ранчо?

Джо прошагал к дальней двери, ведущей в комнату, а Ник остался в прихожей, разглядывал свое отражение в зеркале, посмотреть было на что.

Синяки украшали почти все лицо, шрам на глазу скрывался под слоем «бинта», обгоревшая часть волос, понятное дело, пока не отросла. До Никиты донесся радостный вопль Джо, который, судя по звукам, куда-то провалился, и теперь звал оттуда Никиту. Ник пошел на голос друга и через минуту стоял на краю зияющей в полу дыры, откуда ему приветливо махал Джо.

– Ник, смотри что я нашел! Я так и думал, что тут должно быть что-то подобное, прыгай сюда, здесь довольно длинный коридор. Никита медлил, гулять по довольно длинным темным коридорам ему совсем не хотелось.

– А как мы обратно будем вылезать? – Хватался за соломинку Никита.

– Да я тебя подсажу, а сам прыгну, ноги-то целы. Да и не думаю я, что нам это понадобится, это же, как пить дать, дом контрабандистов, а значит впереди запасной выход. Ты когда сюда шел, заметил, что в доме нет ничего кроме стен и пары кроватей?

Никита вздохнул и спрыгнул вниз, справа, из кромешной тьмы земляного тоннеля едва заметно тянуло холодом.

– Сквозняк, – озвучил свою мысль Ник, возможно, ты прав на счет бывших владельцев. Пошли, ты впереди я на шаг сзади, вперед не убегай только.

– Да белый господин.

– Хватит ерничать! Ты же без света можешь там пройти, а я нет. – Никита, и правда, рассчитывал держаться за пояс Джо, идя за ним след в след.

– Да не кипятись, шучу я, – примирительно вскинул руку Джо. – Все равно мне первым идти, вдруг сюрприз какой.

Сюрприз не заставил себя ждать, не прошли они и десяти шагов, как Джо остановился, за ним замер Ник.

– Что там? – Спросил мальчик у ведущего.

Джо, сканировавший тоннель не только в инфракрасном, тепловом, но и в ультразвуковом режимах, ответил:

– Растяжка, обыкновенная, но очень старая, обезвредить не получится. Я присяду, цепляйся за шею и держись крепче.

Так и поступили, Ник разжал руки, когда Джо сказал, что уже можно.

Тоннель закончился шагов через тридцать. Джо остановился, чтобы осмотреть помещение.

– О! то, что нужно! – радостно сообщил он, и Никита почувствовал, как друг удаляется куда-то. Через несколько секунд робот появился в пятне оранжевого света, излучаемого химическим фонариком. Джо с хрустом переломил еще несколько таких палочек и раскидал их вокруг, теперь Никита мог осмотреться.

Помещение было небольшим, земляной потолок подпирали деревянные столбы, настолько старые, что опасно было даже смотреть на них. Возле грубых земляных стен громоздились металлические ящики, выкрашенные в темно-зеленый цвет. Ящиков было около десятка.

– Знаете ли вы что это, юноша? – нараспев протянул Джо, он был явно в восторге от находки.

– Подозреваю что контрабанда. – Ответил Ник, увиливая от основной сути вопроса.

– Как верно подмечено, учитывая, что мы в логове контрабандистов! – Джо откровенно веселился. Пока Никита сыпал проклятия на головы ученых из НИИ Робототехники, Джо подошел к самому маленькому ящику и сорвал с него ржавый навесной замок.

– Оружие, мой юный друг! – Робот достал из ящика сверток коричневого цвета и протянул Никите, тот неуверенно взял его в руки и начал разворачивать.

– Пистолет! – вырвалось у мальчика, который никогда не держал в руках ничего смертоноснее перочинного ножа.

– И не просто пистолет, а Глок 18, как новенький. Вот молодцы подпольщики, знают толк в долгом хранении! – расчувствовался Джо. – Всё это, конечно, невообразимое старье, но так, пожалуй, даже лучше – научишься обращаться с этим оружием, сможешь обращаться с любым другим. А какие патроны, ты только взгляни! Бронебойные, – Робот доставал коробки, читал маркировку и откладывал их в сторону. – Гидрошок и со смещенным центром. Последние были запрещены почти сразу после их изобретения.

– Это еще почему? – Ник с опаской посмотрел на невзрачную коробочку.

– Потому что такая пуля войдет тебе в лоб, а выйдет через пятку, ну или другое какое место… не гуманно, понимаешь ли.

Никита поморщился, представив себе эту картину, и принялся доставать свертки, один за другим, а Джо комментировал:

– Глок 21, Беретта 92 Джи, снова Глок, Вальтер П99, опять Беретта…

Они извлекли уже около двадцати пистолетов, когда Никита достал со дна ящика тяжелый деревянный футляр с надписью «Colt».

– Да быть того не может! – только и смог сказать Джо, а Никита открыл футляр и пришел в полный восторг. Два огромных черных пистолета заполняли собой почти весь футляр, оставшееся место занимали запасные магазины. Никита отдал находку счастливому другу, а сам принялся изучать содержимое остальных ящиков, спустя тридцать минут Никита предстал перед другом в видавшем виды нейлоновом разгрузочном жилете, карманы которого оттягивали запасные магазины, набитые патронами для двух замечательных Глок 17, висевших у Ника на поясе. Джо критически осмотрел экипировку, кивнул, одобрив выбор оружия, и попросил Никиту помочь ему с разгрузкой – все же отсутствующая рука причиняла неудобства.

Кроме того, среди ящиков обнаружилась замаскированная дверь, выходящая к подножию естественной насыпи, на которой стоял дом.

Джо уже закончил экипироваться и теперь легонько подпрыгивал на месте, проверяя, не гремит ли снаряжение.

– А ты знаешь что… – Что именно хотел спросить Джо, Никита так и не узнал, хлопок гранаты и, последовавшая за ним ударная волна, вырвавшаяся из тоннеля, чуть не сбила его с ног. Кто-то задел растяжку!

– На выход! – Джо как более опытный боец взял командование на себя.

Они выбежали через потайную дверь прямо на склон оврага, вопреки их ожиданиям свод помещения не обрушился, но с потайным коридором точно было покончено. Джо был сосредоточен, смотрел на вершину насыпи, на которой стоял дом. Никита заметил, как среди камней мелькнула рыжая тень, за ней еще и еще.

– Джо, там… – начал было он, указывая на дом.

– Вижу, – отозвался друг, – пока девять насчитал, не отвлекай, держись за мной, смотри в оба.

Собаки. Целая стая диких собак, штук тридцать, не меньше. Одичавшие псы, больше похожие на волков, шли на запах крови, разрыть довольно глубокие могилы, присыпанные камнями, им не под силу, а вот загнать окровавленного мальчишку очень даже просто. Даже в тоннель за ним спрыгнуть не побоялись.

– Ник, видишь позади камень? – Джо осторожно указал себе за спину, там, в десятке метров, лежал огромный валун.

– Сейчас очень медленно, без резких движений, пятимся к нему.

Никита начал аккуратно отступать к валуну, Джо немного отставал, чтобы сдержать собак, а те, в свою очередь, уже спускались по осыпающемуся склону.

Наконец, Никита наткнулся спиной на разогретый солнцем камень, Джо подставил ему ладонь и легко поднял на высоту собственного роста, в этот момент собаки атаковали. Они не окружали камень, а просто набросились все разом, как только последний пес спустился с холма. Никита вытащил из кобуры пистолет, с трудом зарядил его, и начал стрелять в серо-рыжую массу, несущуюся на его друга. Но друг, похоже, чувствовал себя отлично, Джо уже расстрелял увеличенный магазин своего кольта, и не имея возможности перезарядить оружие, вытащил большой десантный нож. Никита еще никогда не видел Джо, вошедшего в боевой режим – это завораживало! Настоящий танец смерти. Робот сокрушал врагов ногами, раскидывал, повисших на нем псов, бешено вращаясь. Резал и колол голодных тварей, выполняя своё предназначение, спасал Никиту.

Глава 4. Путь домой

Четыре года спустя, малый туристический корабль Эндэвэр совершил посадку на живописном плато Большого Каньона. Капитан корабля, майор в отставке Роберт Джей Льюисс был настоящим патриотом своей страны, но, сажая корабль в одном из красивейших мест своей исторической родины, выглядел мрачнее тучи. Дело было в туристах, сидевших в пассажирском отсеке.

– Тупые ковбои, – вырвалось у майора, – надо же было додуматься лететь на охоту в каньон, будто нет других мест на Земле, кроме этой красной пустыни! Охотиться здесь можно только на диких собак, хитрые твари расплодились настолько, что почти выжили остальную дичь, охота обещала быть не очень интересной, но весьма опасной – собаки обычно берут числом.

Но майоров бывших не бывает, и приказ – есть приказ, даже если его отдает такое ничтожество как Жирный Тони из отдела космического туризма.

Майор прошел из кабины пилота в пассажирский отсек, чтобы проинструктировать клиентов. Таковых там было всего два – отец и сын. Первый был крепкий мужчина среднего роста, чья голова плавно переходила в плечи, на вид ему было лет пятьдесят, его сын, лет двадцати от роду, походил на отца только отсутствующей шеей, но был чуть повыше и еще не успел накопить жиру, зато уже обзавелся дурацкой привычкой закидывать ноги на стол. Майор, скрипнув зубами, начал брифинг.

– Выдвигаемся через пятнадцать минут, зарядить магазины, проверить снаряжение, местность неоднородная, кустарник перемежается с пустынными участками, наш корабль стоит на звериной тропе, держаться только открытых участков…

– Да ладно, майор, не на войну идем! – Перебил командира наглый юнец. – Постреляем немножко собачек и назад, не первый раз на родео, как говорил мой дед.

– Вот это мой парень! – похвалил счастливый отец. Майор ничего не ответил, так как все силы его уходили на то, чтобы не совершить двойное убийство. Развернувшись на каблуках, он отправился инструктировать остальную часть отряда.

Наконец, все было готово, и отряд вышел на тропу, спустившись по пандусу грузового отсека. Первыми шагали два робота охранника, выкрашенные в родные для майора песочные цвета камуфляжа, за ними беззаботно шли туристы, а замыкал цепочку сам майор Льюисс. По ходу движения пару раз вдалеке мелькали рыжие холки, счастливые туристы тут же опустошали магазины своих винтовок, и отряд следовал дальше.

Спустя полчаса охранники остановились и доложили что впереди обнаружено два тела. Майор перехватил винтовку поудобнее и двинулся в голову отряда. В придорожной пыли действительно лежали двое – робот охранник и молодой парень, судя по виду абсолютный дикарь: давно не мытые волосы свалялись в дреды, подойдя поближе, майор разглядел также большой шрам на лице парня. В положении покойников было что-то неестественное, но вот что именно майор пока не понял.

– Бэтта, Гамма, за мной, оружие наизготовку, – скомандовал майор, и двинулся к странным покойникам. Оба лежали на спине, парень перед смертью видимо скреб землю, вон как пальцы в пыль зарылись, может от голода умер, а вот робота явно убила граната, руки нет, вторая широко отведена в сторону, морда вся рассечена, никакого оружия при них не было. Майор знал, как поступить в такой ситуации.

– Робот, код авторизации ноль, ноль, один. – тишина была ему ответом, – код ноль, ноль, один, авторизуйся!

Ни один функционирующий робот не промолчит в ответ на запрос авторизации, да еще по специальному коду.

– Этот готов, – майор немного успокоился. Главное робот в отключке, а с парнем они уж как-нибудь сладят, если он жив вообще.

– Гамма, подключись к нему, мне нужна вся информация с его накопителя.

Один из роботов нагнулся над телом собрата, чтобы подключить к нему тонкий оптический кабель, и тут же отлетел в сторону, получив сокрушительный удар в висок, подняться, ему было не суждено. Вместе с этим, парень, лежавший неподвижно, сжал зарытые в землю пальцы и выхватил из пыли два пистолета. Не вставая с земли, Никита стрелял в лицо второму охраннику, и тем самым не давал ему прицелиться, это дало друзьям две секунды. За это время Джо вскочил на ноги, одним движением вырвал из рук майора винтовку и с широким замахом сломал ее об голову Бэтты. Череп робота деформировался, и он рухнул на землю. Майор хотел достать пистолет, но Никита выстрелил ему под ноги, и командир группы благоразумно убрал руку с кобуры. Никита, научившийся за четыре нелегких года, всем тонкостям ведения боя с превосходящими силами противника, одновременно держал на мушке и майора, и его подопечных, которые, впрочем, сопротивляться и не пытались. Оба любителя сафари стояли, разинув рты, от чего у младшего даже выпала жвачка.

Никита окинул взглядом снаряжение и одежду пленников.

– Американцы, – сказал он Джо, – переходим на английский.

Джо кивнул, он проверил действительно ли упокоились оба охранника, потом подошел к майору и забрал пистолет, тоже самое проделал и с туристами, только от себя добавил:

– Вы рты закройте, а то птицы нагадят. – Туристы не возражали. Майор, услышав родную речь, начал было зачитывать любимую мантру американских военных:

– Я майор вооруженных сил США Роберт Джеймс Льюисс, по какому праву вы…

– Да наплевать, нам просто нужен ваш корабль, – прервал его Никита, парень сильно вырос и окреп за четыре года, проведенные в условиях постоянной борьбы за выживание.

– Не переживайте мистер Льюисс, вы полетите с нами. Выдвигаемся немедленно, видеть больше не могу эту землю! – Он подошел к ближайшему кустарнику и вытащил из него два разгрузочных жилета и оружие своего друга. – Джо, ты первый, потом туристы, майор, я замыкаю. Так и поступили. Шли довольно быстро, никто из пленных не помышлял о побеге, прекрасно понимая, что побег сейчас равен смерти, так или иначе.

Скоро показался корабль, он стоял прямо на тропе, пандус грузового отсека опушен, внутри темно.

Все шли молча – Джо смотрел вперед, туристы и майор грустили о чем-то своем, а Никита прокручивал в голове то, как они с напарником провернули эту хитрую операцию, что-то он упустил, и теперь пытался разобраться.

Вот Джо сообщил, что видел садящийся неподалеку корабль.

– Он точно туристический, на тропу садился, наверное, собак пострелять решили. – Взволнованно сообщил он другу.

План придумывали прямо на бегу, Никита правильно рассудил, что выходить к гостям с приветствиями не стоит, их, скорее всего, примут за бандитов и расстреляют еще издалека. Слухи об одичавших людях, живущих на забытой планете, ходили по Терре повсеместно. Да и выглядели они оба как дикари с Черного плато – дреды, рваная одежда вся в пыли…

– Если проводник не дурак, то идти будут по тропе, до самой реки. – Объяснял Джо другу, снимая разгрузку и пистолеты.

Вот они с Джо легли на горячую землю, Никита, сперва, прикопал пистолеты, обо всем договорились заранее.

Дальше. Подошла группа, майор скомандовал: «Бэтта, Гамма, за мной, оружие наизготовку», – Никита, наконец, ухватил нужную мысль.

– Бэтта и Гамма! Как же я сразу… Джо, стой! – Робот остановился и повернул голову, тут же раздался сочный хлопок, а сразу за ним и звук выстрела, Джо повалился в высокую траву. Ник среагировал моментально, он ухватил майора за ворот и встал за ним так, что из грузового отсека корабля его нельзя было поймать в прицел, что стреляли именно оттуда, он не сомневался, лучшей позиции вокруг не было. Подпирая майора стволом пистолета, Никита позвал друга, при этом его голос дрогнул от волнения.

– Джо? Джо, ты как там?

– Вовремя ты меня окликнул, а этот стрелок должен мне один глаз! – В голосе робота чувствовалась сосредоточенность, он явно что-то задумал, но трава полностью скрывала его, и понять, что именно Никита не мог. Зато он с явным облегчением ответил:

– Познакомься, это Альфа. Мистер Америка готовил нам сюрприз.

– Ага, сейчас познакомимся поближе, а военный мне потом свой глаз отдаст! – Это Джо сказал по-английски, чтобы припугнуть майора. Получилось, военный стоял, обливаясь холодным потом, видимо уже готовился к худшему.

Зашуршала трава, громко треснул куст – это напарник Никиты по-пластунски прокладывал себе дорогу к кораблю. Его маневр не остался незамеченным, пару раз грохнул выстрел винтовки, потом застрекотал автомат, но Джо стремительно сокращал дистанцию, вот он уже черной тенью заскользил возле шасси, на секунду пропал из вида, а потом вихрем взлетел по пандусу, прикрывая оставшийся глаз рукой. Сразу раздались выстрелы, Альфа встретил его плотным винтовочным огнем. Но куда ему до Джо? Идеальная боевая машина с телом, выполненным на заказ лучшими мастерами секретных лабораторий, скоростью гепарда и рассудком человека, у Альфы не было ни одного шанса. Через пару секунд стрельба оборвалась, и в проеме появился Джо, он махал группе, призывая всех взойти на борт. Никита позволил себе выдохнуть, все же, он волновался за друга. Когда группа подошла к пандусу, к ногам майора скатилась голова робота, охранявшего корабль. Следом вышел Джо.

– Есть еще сюрпризы, Гер Майор? – Робот подошел к проводнику, на ходу выковыривая остатки глаза из своей головы, охотники стояли чуть в стороне с таким видом, будто их сейчас вырвет.

Любителей сафари закрыли в пассажирском отсеке, отобрав все средства связи, а майор сидел в кресле пилота, позади него возвышался Джо, как гарант покладистости и соблюдения всех требований. Никита сидел рядом в кресле второго пилота и откровенно радовался тому, что они, наконец, летят домой. До кротовой норы, ведущей в галактику Гелио Кросс лететь 4 часа, а значит можно немного отдохнуть.

Глава 5. Дом

Преодолев кротовую нору, Эндэвэр вынырнул на окраине родной галактики, вблизи созвездия Химеры – одного из самых красивых творений Вселенной. Никита понимал, что отпущенные им часы спокойствия уже на исходе и решил подготовиться. Он подозвал Джо, тот оставив свой пост, отошел вслед за Ником вглубь коридора, но так, чтобы видеть затылок капитана корабля.

– Ну что, придумал уже как мы, такие красивые, минуем регистрацию? – Джо как всегда, угадывал ход мысли друга. – А еще у нас американский корабль, как нам получить разрешение на посадку?

– Наведем шороху, – Ответил Ник. – Скажем нашему капитану, чтобы летел в столичный порт и запрашивал аварийную посадку. Нам отведут одну из боковых площадок, подальше от порта, как только получим разрешение и коснемся земли, вырубишь капитана, отключишь синхронизацию турбин и немного повысишь тягу в одной из них, я в это время, открываю все шлюзовые двери, обеспечив тебе чистый коридор до самого грузового отсека, жду тебя там. Ждем, пока корабль зацепит турбиной что-нибудь прочное, когда начнется пожар и сработает противопожарная система аэропорта, я открою шлюз, надену кислородную маску и…

– И ничего не будешь видеть кроме густого белого тумана. – Перебил Ника друг.

– В этом весь смысл, ты ведь можешь определять направление без глаз, ультразвуковой сканер еще в норме? Будем уходить вслепую, но и нас никто не увидит. Уходить надо в лес, там нас уже не догнать, доберемся до города, там полно нищих, которые выглядят и похуже.

– Мы будем во всех новостях, представляешь, что расскажет кэп, когда его откачают? А он расскажет, что безрукий робот и мальчик с дредами захватили его корабль, когда он с друзьями забивал бизона на земле своих предков. Газеты мигом подхватят эту веселую историю, и слава о нас прогремит по всей Терре.

– Другого плана у нас нет. То, что мы умерли, несколько лет назад, дает нам преимущество, ведь тех, кого не существует, полиция не сможет найти. Ну а если нас все-таки схватят, тогда и будем рассказывать историю о предательстве и чудесном спасении. Накинь плащ майора, а то нам в городе не отделаться от патруля, я заберу камуфляж младшего американца – по размеру вроде подходит, разгрузки придется снять, пистолеты оставим, ими сейчас никого не удивишь.

Через два часа Никита, переодетый в американскую форму и с кислородной маской на лице, стоял в грузовом отсеке, и ждал рывка. Вот корабль мягко приземлился (спасибо за службу майор), и через секунду его резко повело в сторону, Никита держался за скобу, дожидаясь напарника, Джо ворвался в отсек, когда у корабля подломилось шасси, и он начал скрести турбиной по бетонной площадке, через несколько секунд раздался громкий хлопок. Никита вдавил кнопку открывания шлюза, в отсек тут же ворвался оглушительный вой горящей турбины, пандус, опускаясь, зацепился за что-то, и его с корнем вырвало. Тут, наконец, спохватились в диспетчерской, и прямо из площадки ударили белые гейзеры углекислого газа, все вокруг моментально растворилось в белом тумане. Никита залез на спину Джо, и робот выпрыгнул из отсека прямо на ходу, мощные ноги компенсировали удар, Никита чувствовал, как ускоряется и замедляется его друг, огибая препятствия, видимые только ему одному. Всеобщее внимание в диспетчерской башне было приковано к кораблю, который теперь замер на площадке, турбины его погасли, туман потихоньку рассеивался, никто не заметил, как из этого тумана спокойно вышли робот и человек. Друзья, не привлекая внимания, подошли к сетчатому забору, а через пару секунд уже растворились в зеленых зарослях ближайшего леса.

Улицы ночного города пестрили разноцветными огнями, небоскребы пронзали небо, монорельсовые автобусы с тихим шелестом проносились над головой, разгоняя теплый летний воздух, не смотря на поздний час, на улицах было многолюдно. Кто-то веселился в шумной компании возле ночного клуба, кто-то, пошатываясь, шел домой, явно после хорошей вечеринки. Дорогие автомобили останавливались возле откровенно одетых девушек, которые, после недолгих уговоров, садились в эти машины, мегаполис жил своей обычной жизнью. Вокруг бурлила жизнь. Никите казалось, что не было никаких четырех лет, проведенных на Земле, сейчас он войдет домой, а там ждут родители, и все хорошо. Он мотнул головой, отгоняя не прошеные воспоминания.

Джо шагал рядом, закутавшись в брезентовый дождевик с капюшоном, прохожие с интересом оглядывались на него, да и парень, одетый в военную форму и со шрамом в пол лица, тоже вызывал у некоторых интерес. Особенно заинтересовался подозрительного вида мужичок, он словно тень отделился от стены одного из ночных заведений, и постоянно оглядываясь, встал на пути у Никиты.

– Эй, парень, – заговорщицки обратился он к Нику, при этом обнаружив почти полный рот золотых зубов. – Я гляжу, ты с войны вернулся, неслабо тебя потрепало. Воспоминания приглушить не желаешь?

При этих словах он достал из кармана кожаной куртки и, тут же, спрятал обратно, белый медицинский пузырек.

Джо приподнял опущенную голову, ровно на столько, чтобы стало видно изрезанное осколками лицо, и тихо произнес.

– Я вот сейчас тебя так потреплю, всю жизнь потом приглушать придется.

Спокойно смотреть на лицо Джо, да еще и говорящее такие теплые слова, мог только Никита, не удивительно, что наркоторговца как ветром сдуло. Больше никто не преграждал дорогу странно одетому великану и парню в военной форме.

Друзья повернули с главной улицы в, до боли знакомый им, двор, подошли к двери огромного дома, Никита немного помедлил, но потом, справившись с эмоциями, набрал код, дверь бесшумно отъехала в сторону. На тридцать первом этаже, где находилась квартира Никиты, сканер сетчатки пропустил их внутрь, и теперь друзья, наконец, оказались дома!

В квартире было темно и тихо, Никита, не разуваясь, сделал пару шагов, и сказал:

– Свет! – зажглись лампы, в квартире ничего не изменилось. – Новости, – включилась настенная панель, выводя список новостей, – Космопорт, – скомандовал Никита. На панели появилось изображение, и диктор начал читать текст.

– Сегодня в крупном столичном межпланетном порту совершил аварийную посадку туристический корабль… – Никита внимательно слушал диктора, а Джо, в это время, бродил по комнатам, не зная чем заняться.

–Как сообщил нашему корреспонденту капитан корабля майор американских ВВС в отставке Роберт Джеймс Льюисс, его якобы вынудили совершить посадку, а потом оглушили. По словам Льюисса, его корабль был захвачен на Земле двумя бандитами, одним из которых был робот охранник, а вторым – молодой человек со шрамом на лице. Стоит отметить, что кроме майора на борту находились двое вооруженных американских туристов, сейчас их жизни ничто не угрожает. По факту крушения проводится следствие.

Ник свернул новостной блок, и надолго задумался. Он размышлял о том, что же могло понадобиться дяде Саше? Из-за чего он так легко лишил жизни троих человек? Да, именно троих, ведь мальчик Никита давно уже умер, вместо него здесь сидел восемнадцати летний Ник, сильный, ловкий, привыкший сражаться за жизнь, отбиваться от диких собак. Он хотел только одного – понять за что, за какую такую ценность расправились с его семьей?

В комнату вернулся Джо, по выражению его лица понять о чем думает робот было невозможно, так как лица почти и не было.

– Надо бы тебя подлатать, – бросил ему Ник.

– Надо, для начала, понять, почему ровно семьдесят сантиметров плинтуса в кабинете твоих родителей имеют более «холодный» оттенок спектра.

– Потайная дверь! – Ник вскочил с кресла и быстро пошел в кабинет. Джо направился за ним.

– И я так подумал. Жить становится все интереснее!

– Где? – Ник вертелся посреди комнаты как ищейка. Джо указал на стену возле книжного шкафа. Ник достал нож, поддел им плинтус и выломал его, отбросил в сторону и обернулся к другу.

– Здесь щель, довольно большая, даже пальцы можно просунуть! – Он постучал по стене, звук был такой же, как от кирпичной кладки.

– Грамотно сделано. Щель – это отдушина, если учесть, что над нами только крыша, то дверь, скорее всего, поднимается вверх, так проще ремонтировать механизм, если он сломается. Но я не знаю, как её открыть. – Никита сосредоточенно думал, Джо подошел к стене.

– Посторонись, – робот присел, прислонившись спиной к стене, просунул пальцы под дверь, и начал разгибать ноги. Там, где его ладонь касалась стены, потрескалась и отвалилась штукатурка, обнажая металлический каркас двери, через секунду сверху что-то лопнуло, раздался звон металла, и Джо легко выпрямился, удерживая открытую дверь. Никита подставил под нее торшер, и друзья вошли внутрь.

– Свет! – Никита произнес это еще пару раз, но ничего не вышло, тогда Джо, осмотревшись, нашел выключатель, и нажал на кнопку.

Комната была оборудована под рабочий кабинет для двоих человек, слева у стены стоял стол, заваленный бумагами, какими-то папками, поверх всего этого мусора лежал планшетный компьютер. Возле правой стены стол выглядел гораздо чище, все папки были разложены по цветам.

– Ник, как ты думаешь, зачем двум инженерам из обычной строительной компании секретный кабинет с автономным питанием и замаскированной дверью? – Джо спросил это просто для того, чтобы разбавить молчание, так как до ответа уже и сам додумался, а Никита только подтвердил догадку.

– Затем, что они не были инженерами, но тогда, кем же были мои родители? Никита подошел к столу, на котором лежал планшет, включил его в сеть и нажал «пуск». Компьютер включился, но затребовал пароль, Никита подумал немного и выключил его.

– Потом придумаю как его обойти, – объяснил он другу. – Нашел что-нибудь интересное?

Джо, занимавшийся тем, что перелистывал папки с соседнего стола, покачал головой.

– Хотя вот, есть интересная, – тут же спохватился робот. – Датирована днем раньше нашего отъезда на Землю. Он перелистывал страницы одну за другой, быстро изучая и запоминая содержимое.

– Опуская подробности, тут написано, что неким Афине и Прометею, поручено сохранить найденный ими артефакт первого класса до особого распоряжения, после чего следовало передать его группе исследователей, вместе с этим документом и приложенным к нему отчетом. Так же, есть сноска, что категорически запрещено разглашение любой информации, касающейся проекта «Когти Бога».

Наконец, Никита смог хоть за что-то ухватиться, чтобы соединить вместе все детали головоломки.

– Джо! Вот он ответ. Мои родители не были инженерами, они были агентами некой, – он на секунду задумался, – организации, под видом командировок они выполняли ее поручения, видимо, секретные, так как им дали псевдонимы – Афина и Прометей, я думаю, имена из пантеона греческих богов выбраны не случайно. Эти двое играли не последнюю роль в мифологии, и мне кажется, имена агентам выдавали, согласно, их ранга.

А греческая мифология выбрана, так как в ней довольно много магических артефактов: молнии Зевса, Эгида – щит, который для него выковал Гефест, и еще масса других предметов, если учесть специфику работы этой организации, выбор становится очевиден!

Он перевел дух.

– Родители на неделю уезжали в командировку, помнишь? Тогда со мной остался только ты, и учитель иногда заходил проведать. Они вернулись за день до нашего полета на Землю.

– Да, верно. – Задумчиво произнес Джо. – Видимо, они привезли с собой этот предмет, э-э-э артефакт. А то, что документ, который я только что прочитал, никому не передали, означает только одно.

– Артефакт еще здесь! – Никита оглядел комнату, в надежде найти огромный прочный сейф или что-то подобное, но ничего кроме двух столов здесь не было. Тогда, немного поразмыслив, Ник широким движением смел со стола весь мусор, папки и бумаги полетели на пол, а вместе с ними на пол упала деревянная шкатулка, размером чуть больше пачки сигарет.

– Хочешь что-то спрятать, положи на видное место. – Произнес он фразу, которую когда-то слышал от отца. – Да и нет резона держать сейф в тайной комнате, куда не каждый способен дверь найти.

Никита поднял шкатулку и принялся ее рассматривать. На первый взгляд, ничего необычного – деревянная коробочка с бронзовой застежкой. Но стоит ли ее открывать?

– Ник, я тут вот о чем подумал, – Джо повернулся к выходу, но говорил с Никитой.

– О чем? – отстраненно произнес Ник, все еще разглядывая коробку.

– Четыре года назад, твои родители нашли эту очень секретную штуку, сообщили о ней в свою контору и через день исчезли. Наверняка люди из этой организации сильно расстроились и принялись искать своих агентов. Конечно, обыскивали и квартиру, но в то время на роботов не ставили тепловые сканеры, я один из немногих, кому установили экспериментальный образец.

– Ну и что? – Никита уже догадался, что они упустили что-то важное, и слушал теперь очень внимательно.

– А то, что такая секретная организация, наверняка догадалась подключить нашу входную дверь к своей базе, и теперь они знают, что мы здесь. Думаю, у нас в запасе еще минут пять.

Никита, не говоря ни слова, выбежал из комнаты, через минуту вернулся с небольшим рюкзаком, в который быстро покидал без разбора, некоторые документы и планшет. Он снова взял в руки шкатулку с артефактом и открыл ее.

Глава 6. Когти Бога

Артефакт, за который родители Ника заплатили такую высокую цену, представлял собой два золотых перстня, довольно грубой работы, каждый был украшен камнем иссиня-черного цвета, вытянутым и заостренным с одной стороны, внешне камни, действительно, походили на когти. К внутренней стороне крышки был приклеен кусок желтого пергамента, по которому шла витиеватая надпись:

«Detur digno intuitu» – Достойному даровано будет прозрение, – перевел Никита с латыни. – Интересно, что это значит?

– Ник, у нас гости, – Джо положил уцелевшую руку на рукоять пистолета, и направился к выходу. – Давление в квартире резко изменилось: кто-то открыл дверь, – Джо говорил очень тихо, Никита закрыл шкатулку, но не убрал ее: если это люди из организации, то можно будет все им объяснить, отдать этот артефакт и возможно они помогут найти Александра.

Из коридора не доносилось ни звука, Ник знал, что Джо не ошибся, он никогда не ошибался, а потому, Никита, повысив голос, спокойно произнес:

– Я Никита Константинович Звягинцев, выходите, я знаю, что вы здесь. У меня есть то, что вам нужно.

Коридор ответил безмолвием, тогда Никита добавил:

– Код ноль, ноль, один, авторизация.

Коридор молчал.

– Разведчики, – уверенно заявил Джо, – у них вообще нет голосового модуля. Небольшого роста – метр, шестьдесят примерно, вместо лица три подвижные камеры. Они давно знают где мы стоим и о чем говорим, просто ждут приказа.

Никита повторил еще раз.

– Я Звягинцев Никита Константинович, сын Прометея и Афины. У меня есть то, что вам нужно.

Молчание затягивалось.

– Слабые места? – спросил Никита, вытаскивая пистолет, так, на всякий случай.

– Везде, они довольно хрупкие, но дьявольски быстрые, если дойдет до войны, стреляй на опережение и только когда разведчик подпрыгнул или занес ногу для шага, чтобы он уже не смог изменить траекторию.

Через мгновение в комнату ворвались сразу трое невысоких роботов, каждый был вооружен ножом, двигались они молниеносно, и при этом, абсолютно бесшумно. В голове у Никиты промелькнуло древнее и почти забытое слово – ниндзя.

Ножи и тактика передвижения убедили Никиту в том, что мирное решение проблемы не предполагается, и он открыл огонь по ближайшему противнику. Пули вырывали куски мягкой мебели, взрывались фонтанами штукатурки на стенах, но никак не желали лететь куда следовало. Маленький убийца вертелся и подпрыгивал, прятался за мебелью и перекатывался по полу, но все же неумолимо сокращал дистанцию. Коробка с артефактом мешала Никите достать второй пистолет, но бросать ее нельзя, ведь за ней сюда и явились эти ребята. Ник понял, что нужно менять тактику, Джо сражался сразу с двумя шиноби и помочь Никите не мог. Первым делом парень перестал палить мимо цели, начал двигаться по окружности, стараясь сохранять между собой и разведчиком несколько метров пространства. Целью Никиты сейчас был широкий диван, стоявший неподалеку, нужно было сместиться так, чтобы он оказался между ними, расчет был на то, что разведчик, перепрыгивая через препятствие, станет уязвим, и нарвется-таки, на две последние пули, которые Ник еще не растратил. План почти удался, осмелевший робот зигзагом бросился к Нику, но в последний момент не подпрыгнул, а наоборот, сделал подкат и ударил ногами в диван. Никита, не ожидавший такой подлости, кубарем полетел через спинку, тут же перекатом ушел от удара ножом – годы выживания под руководством боевого робота не прошли даром. Следом за ножом шиноби выбросил вперед ногу, защищаясь от сокрушительного удара, Ник подставил руку со шкатулкой, старое дерево разлетелось в щепки, оба перстня полетели в разные стороны. Ник бросился к ближайшему, быстро поднял его и приготовился отбивать новую серию ударов, но роботу-шпиону было уже не до него, одним гигантским прыжком он добрался до второго перстня, схватил его, и… выпрыгнул в закрытое панорамное окно! Никита так удивился этому, что не сразу заметил, как Джо оборвал жизнь одного из своих оппонентов, одним ударом размозжив ему голову, второй робот пытался отползти от Джо, но с перебитыми руками и ногами это не так просто. Никита подошел к роботу, и уже прицелился в голову поверженного врага, чтобы добить его, но Джо остановил друга.

– Ник, давай сначала я попробую к нему подключиться, может узнаем кто их отправил. И, кстати, чего это ты своего из окна выбросил, мы же собирались не привлекать внимание?

– Да после такой канонады сюда и так вся полиция подтянется, а выбросил его не я, он сам прыгнул, схватил один из перстней и прыгнул.

Никита снова задумался, Джо воспользовался паузой, чтобы найти порт связи, на голове разведчика, но его там не оказалось.

– У него порта нет, – озадаченно пробормотал Джо. Это Ник, не любители, а профессионалы, мозги этого малыша находятся далеко отсюда, у него в башке пусто, только приемник команд и передатчик видео и звука. Джо встал, легко оторвал разведчика от пола, держа того за ногу. Никита вынырнул из глубин своего сознания и повернулся к безвольно болтающемуся противнику.

– Вы просчитались, – Ник смотрел прямо в камеры подвешенного вверх ногами робота, он знал, что его видят и внимательно слушают, робот даже перестал дергаться. – Сначала думали, что я вернулся один, потом разведчики просканировали помещение и прислали отчет о том, что нас тут двое, верно? После того как я представился, роботам отдали приказ об уничтожении, а это значит, что вы заметаете следы, ведущие в прошлое, когда были убиты два ваших агента – Прометей и Афина. – Никита не спрашивал, а утверждал. – И, раз уж вам так нравится мифология, – Ник вытащил из кобуры пистолет. – Можете считать, что с того света вернулся Харон, вы задолжали ему пару монет.

С этими словами Никита разнес выстрелом голову разведчика. Джо разжал пальцы, и мертвый робот грохнулся об пол.

– Красиво сказал, – обронил Джо, ни к кому, собственно, не обращаясь.

Нужно было немедленно уходить из квартиры, Никита сунул перстень в карман камуфляжа, поднял с пола рюкзак, и пошел к выходу, Джо шагал следом за ним.

Друзья вышли из дома и растворились в бурлящем ночном мегаполисе, вдали уже можно было различить вой полицейских сирен.

– Ник, мы разве не будем искать того прыгуна?

– Нет смысла, – Ответил Никита. – Если прыгнул, значит, его ждали внизу, я уверен, что у разведчиков был приказ получить содержимое коробки любой ценой. Второй перстень у них – это факт, но меня больше волнует то, что на нас напали не сразу, а как только я назвал свое имя и заикнулся про артефакт.

– Да, это означает, что теперь в их агентстве у руля стоят люди Александра.

– Или он сам, лично. – Никита сжал кулаки. – Пытается исправить то, что не доделал.

– В двадцати шагах позади, парнишка в балахоне, идет за нами от самого дома, – как бы между прочим вставил Джо. – Тепловой рисунок у него занятный – лицо пылает, а ниже шеи все синее.

Никита, не оборачиваясь, сказал:

– Давай в тот переулок, сейчас разберемся.

Друзья повернули за угол, в узкий проход между двумя ресторанами, в нос резко ударила вонь сточных вод, от нарядной главной улицы не осталось и следа, тут же стоял переполненный мусорный бак, из под которого выскочила крыса. Освещение в переулке отсутствовало напрочь, и это играло друзьям на руку. Через несколько секунд Ник и Джо, не говоря ни слова, растворились во мраке. Прошло еще немного времени, и в переулок зашел невысокий человек, голову его скрывал капюшон, руки были в карманах. Он остановился на границе света и тьмы, затем, усмехнувшись своим мыслям, шагнул во мрак переулка. Сделал пару шагов, остановился и произнес:

– Я знаю, что вы здесь. Нет смысла прятаться, я на вашей стороне. – Судя по голосу парню было лет двадцать, не больше.

– И чего же ты плетешься за нами такой загадочный? – Ответила тьма голосом Джо.

– Меня попросили вас встретить, возле дома, но я должен был присмотреться к вам.

– Случайно, не дядя Саша попросил? – В голосе Джо слышалась ирония, однако, из тени он так и не появился.

– Дядя Саша? Ах, вы об Александре Громове, нынешнем главе Организации, – Судя по тону, парню явно не нравился этот человек. Теперь все зовут его Арес, около четырех лет назад, после того как бесследно исчезли глава Организации и его заместитель, он занял пустующий трон, все, кто пытался увязать исчезновение двух главных людей Организации с его назначением, очень быстро оказались на улице, в том числе мой наставник и я.

– Очень трогательно, – отозвался робот, – но не повод тебе верить. Расскажи-ка мне лучше, почему ты холодный ниже шеи?

Столь странный вопрос не вызвал у парня замешательства, он лишь усмехнулся.

– Да, ведь я не представился, меня зовут Гермес, а мой учитель, – С этими словами парень стянул с себя балахон, обнажая угольно-черные синтетические мышцы, точно такие же как у Джо. – Гефест, именно он собирал Бруно, по заказу своего близкого друга – Прометея.

Никита бесшумно вышел из тени, в считанных метрах от Гермеса.

– Говоришь он друг моего отца? Тогда, считай, что ты нас заинтересовал, но это не значит, что мы тебе доверяем.

– Ловко вы ребята прячетесь, я думал, что говорю с Никитой Звягинцевым, а оказалось, ты и слова не проронил, – парень уважительно качнул головой. – А кто твой друг? И где ты пропадал столько времени? И как вам вообще удалось живыми уйти от трех разведчиков!?

За спиной Никиты бесшумно возник Джо.

– Для мало знакомого парня в навороченном экзокостюме, ты задаешь слишком много вопросов, меня можешь звать Джо.

– Охренеть! – Гермес был в полном восторге, – Ты Бруно!

– Ну вот, он еще и глухой. – Расстроился Джо. – Ты что не слышал, меня зовут Джо! – Робот произносил слова очень четко, будто разговаривал со слабоумным.

– Да я понял, что теперь тебя зовут Джо, но ты ведь Бруно, верно? То есть, я хотел сказать, что ты и есть тот самый робот, которого собрал Гефест, он много о тебе рассказывал, говорил, что ты лучшее его творение! – Парень так разволновался, что не заметил как из рук выпал балахон.

– Ник, а он мне уже нравится. – Отозвался на это Джо. – Но нам пора двигать.

Никита согласно кивнул, сейчас он обдумывал все услышанное. Держа руки в карманах, он машинально вертел пальцами доставшееся ему кольцо.

Гермес и Джо уже почти вышли из проулка, когда Ник, идущий позади них, случайно надел кольцо на указательный палец. Сначала он почувствовал только легкое покалывание, а через секунду его сознание понеслось вверх в ночное небо, обмякшее тело упало на границе света улицы и темноты переулка.

Глава 7. Достойному даровано будет прозрение

Никита не чувствовал ни боли ни страха, он не чувствовал своего тела, но отчетливо ощущал, что несется с огромной скоростью мимо каких-то расплывчатых бесформенных объектов, это было похоже на бег по картинной галерее – будто, видишь краем глаза десятки картин, но не успеваешь на них сосредоточиться.

– Где я? – Этот вопрос, сам собой возник у Никиты, и тут же, он сам на него и ответил. – Я в ноосфере.

Нику казалось, что он говорит сам с собой, задавая вопросы миллиардами разных голосов, говорящих в унисон на одном, понятном всем языке – языке всего живого.

– Кто я?

– Я информация.

– Как я сюда попал?

– Я применил коготь Бога – осколок ядра Черной дыры.

– Что со мной случилось?

– Энергия осколка дала сознанию возможность пробудиться в ноосфере, осознать себя в потоке информации, управлять собой в потоке.

– Что с моим телом?

– Осколок выполнил слияние, изменил свойства организма, позволил управлять материей в материальном мире. Все жизненные показатели в норме, тело полностью приняло артефакт, отторжения не наблюдается.

– Как мне вернуться?

– Пожелай.

Никита просто представил, как он открывает глаза, и к его удивлению, несущиеся мимо потоки информации тут же исчезли, а вместо них появилось озабоченное лицо Гермеса, парень выглядел уставшим, но тут же улыбнулся и крикнул кому-то: – Он вроде, оклемался! – Послышался грохот упавшего стула и торопливые шаги – Джо заполнил собой все обозримое пространство.

– Черт побери, Ник! Не делай так больше, я же от страха чуть в штаны не наложил! – Друг откровенно радовался возвращению Никиты. Из дальнего угла комнаты послышался ворчливый голос: – Да нечем тебе накладывать, дубина ты эдакая! А ну вернись на место, я что до утра тут с тобой буду возиться!?

Никита приподнялся на локте и огляделся: грязная, заваленная всяким металлическим хламом комнатенка, тонула в полумраке и от этого казалась меньше, чем была на самом деле. Из прилегающей комнаты к кровати больного приближался сухой старик, невысокого роста, некогда широкие плечи исхудали и поникли, но в глазах все еще горела жизнь.

– Ну, – обратился старик к Никите. – Рассказывай что видел. Слишком мало идиотов додумалось напялить на свою клешню такой мощный артефакт, и еще меньше остались после этого в своем уме. Последний, как сейчас помню, все бормотал, что слышит весь мир, ну а потом у него вся кровь через нос вытекла, вот так вот.

– Ты Гефест? – спросил Никита без лишней скромности. – Ты знал моих родителей?

– Знал, знал. Достойные были люди, жаль, что так вышло. – Старик помолчал секунду, потом словно вынырнул на поверхность. – Ну да хватит сопли размазывать, что с тобой было?

– Я слышал весь мир… – Никита увидел, что окружающие поглядывают на него с опаской и понял, что придется рассказать все в подробностях.

– Э-э-э, – протянул Джо, выслушав до конца весь рассказ. – Я вот как-то не понял про слияние и материю.

– Я и сам еще не разобрался, – ответил Никита. – А почему у меня рука в бинтах?

Ник удивленно разглядывал левую руку, забинтованную по самый локоть.

– Когда тебя притащили эти оболтусы, рука выглядела так, будто ты ее в мясорубку засунул, я думал отнимать придется, а пока к операции все приготовил, гляжу – она уже заживать начала, ну думаю, оттяпать-то мы ее тебе всегда успеем, забинтовал, в общем, и дело с концом.

Никита почему-то даже не сомневался, что Гефест умеет «оттяпывать» не только руки, неприятный все-таки был старик, но сейчас его занимало другое.

– Почему тогда не болит? Совсем.

– А ты разбинтуй, и посмотрим.

Ник осторожно потянул за конец узелка, и бинты легко соскользнули с совершенно здоровой человеческой руки, вот только…

– Да она светится! – Джо, обладающий самым острым зрением, удивился раньше всех, через мгновение в полумраке комнаты и остальные смогли различить еле заметное свечение. Никита поводил рукой перед глазами и новый возглас удивления, на этот раз, издали все, включая него – за кистью оставался совершенно отчетливый след, будто Ник водил кончиками пальцев по гладкой поверхности воды, колебания воздуха следовали за движениями кисти.

– Значит ты все же не такой болван, каким кажешься, – старик достал сигарету из-за уха, покатал ее пальцами, и закурил. – Раз эта хреновина тебя приняла за хозяина.

– Старик, не томи! – Джо аж подпрыгивал на стуле от нетерпения. – Мы уже поняли, что ты весь такой бывалый и много знаешь, рассказывай, что теперь с Ником будет.

– Поори мне еще, сопляк синтетический! – Заартачился Гефест. – Дожили, уже дети на родителей голос повышают.

Старый мастер бушевал не долго, может возраст сказывался, а может и не сердился он вовсе. Придвинул потертое старое кресло поближе к кровати и со вздохом сел в него.

– В общем, расскажу все, что сам знаю, а знаю я немного, хоть и работал с допуском высшего уровня. Ну а раз вышибли меня на улицу, то и плевал я на всю их секретность и неразглашение!

Гефест говорил это больше для самоуспокоения, чем для слушающих его молодых людей.

– Началось все задолго до Великого переселения, когда люди еще не летали в открытый космос, да и до нехватки ресурсов было далеко. В июне 1908 года над Землей взорвалось небесное тело неизвестного происхождения, назвали его Тунгусский Метеорит. Снаряженные к месту падения многочисленные экспедиции ничего кроме поваленного и обожженного леса не нашли, зато, кое что нашли местные жители. Как рассказала одному из первых агентов будущей Организации бабушка из ближайшего к месту падения села, её внуки, ушедшие на охоту, вернулись оттуда с рассказом о том, как взошло второе солнце и небо загорелось, поджигая землю.

– Они видели как упал метеорит? – Спросил Никита, – и первыми побывали на месте падения?

– Да, – продолжил свой рассказ старый мастер, затушив зловонный окурок об коленку Джо, чего тот, в прочем, даже не заметил. – И не просто побывали, а нашли сам метеорит и даже принесли его с собой! По её описанию это были два небольших черных осколка продолговатой формы, охотники показали ей осколки, развернув старую тряпицу, и тут же спрятали, чтобы эта находка осталась тайной для односельчан. Даже двум древним тунгусам хватило ума не трогать непонятную хрень, которая упала с неба. – Никита пропустил колкость мимо ушей, сейчас было не до споров с Гефестом. Старик продолжил. – Как бы там ни было, теперь уже никто не узнает как два брата отличили ядро метеорита от миллиона других камней на месте падения, так же как никто не узнает куда они пропали незадолго до приезда первого нашего агента в их село. На все вопросы о своих внуках старушка отвечала: «они отправились к Богу, отдать ему когти, которые он обломал о Землю». Больше о братьях никто, ничего не слышал, а через некоторое время и бабуля к Богу отправилась, самым естественным образом – от старости. Со временем все забыли о «Когтях Бога». Все кроме сформированного после этих событий спец отряда – прообраза Организации, который с тех самых пор занимается поиском и исследованием загадочных предметов, способных влиять на людей и окружающий мир. Когти Бога вновь напомнили о себе только через два десятка лет, в Долине Царей, это в Египте, если кто не в курсе, – Гефест обвел собеседников взглядом, будто перед ним сидели школьники. – В описи украшений, найденных в одной из гробниц, фигурировали два одинаковых перстня – продолговатый черный камень в золотой оправе. Через несколько дней после вскрытия гробницы, семнадцать человек из исследовательской группы умерли при загадочных обстоятельствах, еще двое сошли с ума. По рассказам очевидцев, один разбил себе голову о каменную стену, а второй перестал пить, есть и спать, постоянно повторяя, что слышит «многие голоса» и что-то еще в том же духе, умер от истощения через несколько дней. В обоих случаях возле покойников лежал золотой перстень с черным камнем. Я так думаю, те двое что последними померли, перебили всех археологов ради золота, а потом решили кольца эти примерить. Уж не знаю как артефакт выбирает дружить с человеком или убить его, но очевидно, те двое ему не понравились.

Старик немного перевел дух, пока слушатели усваивали то, что он рассказал.

– Мы можем лишь догадываться, как два таких мощных артефакта оставались незамеченными несколько десятилетий, и тем более не понятно как они оказались в запертой гробнице египетского фараона! Казалось бы, вот они и нашлись, да не тут-то было. В то время люди еще не умели передвигаться достаточно быстро на большие расстояния, и пока наши агенты прибыли в Египет, перстней и след простыл, осталась только легенда о проклятии египетских царей. После этого их след потерялся на века, фашисты пробовали искать , да кишка у них тонка оказалась, а то, может и разыскали бы, они были ребята дотошные. Когти нашлись совершенно случайно, уже после Великого переселения, какой-то религиозный фанатик в баре на пьяную голову залез на стойку и велел всем грешникам покаяться, так как Бог все же есть и прямое тому доказательство – обломки его когтей, которые дед этого дурачка, поручил ему беречь «больше жизни». Так случилось, что в баре отдыхал один из наших, он то и помер потом, от того, что возомнил себя достойным надеть артефакт. А когда понял, что когти эти ему мозги выжигают, нажал на персональный маячок, ну диспетчер и отправил на подмогу лучших агентов – твоих родителей, меня и Ареса, подоспели мы, когда он кончался уже. Такая вот судьба парень, ты уж не обессудь.

Никита и не думал сетовать на судьбу, в его голове, наконец, выстроилась полная картина произошедшего.

– Значит, Арес увидел как мои родители забрали артефакт, для того чтобы передать его Организации, придумал какой-то липовый предлог, чтобы пригласить их на дикую планету, а когда понял, что договориться не выйдет, просто убил их. – Голос Ника был холоден как лед, казалось, даже в комнате похолодало от его слов.

– Чертов кондиционер! – Гефест поднялся и захромал в соседнюю комнату, где гудел видавший виды железный ящик с большим ржавым вентилятором. – То не работает, то морозит как дьявол!

Старик скрылся из виду и еще долго отборно матерился, громыхая ключами и отвертками; а Никита погрузился в свои мысли, он думал о том, что же ему теперь предпринять, как жить в мире, где не нужно постоянно быть начеку, чтобы выжить, что делать с артефактом, навечно слившимся с его рукой? Мелькнула мысль о том, что коробку с артефактом и те вещи из секретного кабинета, последними держали в руках его мама и папа, не Бог весть что, но в душе у Ника стало немного теплее, и ему даже показалось, что в комнату снова вернулось лето, наверное, Гефест одолел-таки кондиционер.

Глава 8. Голос разума

Всю следующую неделю Никита оттачивал свои новые способности, уже через день после слияния с артефактом он мог без особых усилий растворять свое сознание в потоке информации и выуживать из этого потока только самые необходимые знания.

– Я не могу. – Спокойно произнес Никита, открыв глаза, после очередного погружения в океан информации. – Не получается найти Ареса.

Гефест, всю неделю собиравший новую руку для Джо, теперь сосредоточенно прикреплял её к телу робота, и на сказанное Ником лишь пожал плечами. – Может, откинулся твой Арес, и дело с концом?

Джо немного наклонил голову, чтобы лучше видеть Ника.

–Не думаю, что такая мерзкая тварь как Арес может просто взять и помереть. А ты как считаешь, дружище?

Никита помедлил с ответом, прислушиваясь к своим чувствам.

– Мне кажется, он жив, но я не могу найти его след, как будто мне показывают карту, а я смотрю на нее через матовое стекло. Да, пожалуй, это самое точное сравнение.

– Ну, этому есть объяснение, – Гефест призадумался, не замечая, что пепел от сигареты падает прямо на внутренности Джо. – Сейчас не вспомню уже, как эта чертовщина называлась, видел один раз, когда в контору принесли. Маленький такой стеклянный шарик, вызывающий амнезию у всех, кто хочет узнать где находится его владелец. Черт, как же его? Не зрячий глаз или Черная дыра.

В комнату вернулся Гермес, его отправляли за покупками почти каждый день, так как Нику и Джо лучше было не шататься без надобности по городу, и он был этим страшно не доволен, но с Гефестом он спорить побаивался.

– Эй, парень! Как там этот артефакт назывался, скрывающий владельца от розыска?

– Слепое пятно, а что? Вы его видели где-то? – Гермес явно был в восторге от любых артефактов, потому запоминал все, что когда-либо слышал о них.

– Нет, не видели, – ответил мастер, не отрываясь от работы. – Думаю, Арес его использует.

– Пфффф! Конечно использует, у него в распоряжении все артефакты Организации! – Гермес бросил пакеты на пол. – Небось, еще и Матрицу с собой таскает, – он подсел к Гефесту, который пинцетом соединял провода между ребрами Джо. – Она довольно компактная, ну я бы, на его месте, точно таскал.

Поймав недоумевающий взгляд Ника, Гермес пояснил.

– Матрица отклоняет от владельца все, что нацелено против него. Даже свет фонарика! Ну конечно и пули и стрелы, и вообще все, что ты запустил в сторону обладателя сего чудного предмета. Раньше это оберегом называли, теперь вот Матрицей.

– Так он непобедимый, что ли теперь? – Джо даже приподнялся в кресле, где его оперировал Гефест.

– Сиди, не дергайся, черт металлический!

– Ну, не так чтобы совсем непобедимый, все же обереги относятся к среднему классу артефактов, где их сила, там и их слабость. Матрица отводит только направленное против тебя воздействие, например, если Арес носит такой оберег, то даже у лучшего в мире снайпера нет шансов его завалить, даже если он в упор стрелять будет, убить его можно только случайным попаданием. Например, рикошетом, или осколочной гранатой. Александр Второй, тот который до Переселения жил, носил при себе такой оберег, и убить его удалось только осколочной бомбой, и то, не с первого раза.

– И много у него таких сюрпризов? – Никита только сейчас понял, насколько усложнилась их задача, после того как Арес возглавил Организацию.

– Нам особо много-то не говорили, я был младший сотрудник, а Гефест занимался техникой, ему это и не требовалось знать. Слухи ходили разные, и вроде как все сходились на том, что за последние лет сто не нашли ничего стоящего, так, мелочь всякая. Артефакты первого класса, такие как Когти Бога, я думаю, не попадались вообще никогда. Самым мощным артефактом обладал тогдашний глава Организации – Зевс. Поговаривали ,что найденный в эпицентре взрыва четвертого энергоблока Чернобыльской АЭС, маленький черный камушек, создает вокруг носителя электрическое поле невероятной мощности. Настолько мощное, что предметы, попавшие в это поле, просто испаряются. Ума не приложу, как Аресу удалось устранить Зевса. Знаю только, что не за долго до исчезновения, Зевса видели отдыхающим на личной яхте у берегов Розового моря.

– С вашим Зевсом все понятно, – Никита подобрал под себя ноги, поудобнее устраиваясь на кровати. – С большой вероятностью, он кормит рыб на дне того же моря, на котором решил отдохнуть, вместе со своей яхтой и командой. А что случилось с его заместителем, – Ник посмотрел на Гермеса. – При нашей первой встрече, ты сказал, что пропал не только Зевс, но и его заместитель?

К удивлению Никиты, у Гермеса отчего-то порозовели уши, но он все же ответил.

– Ну, там, в общем, – Нескладно начал он.

– Да голубые они были. – Безжалостно закончил за парня Гефест. – И вместе на той яхте, понимаешь ли, отдыхали.

Гермес лишь с отвращением поморщился, будто этот факт нанес ему личное оскорбление.

– Давайте лучше об артефактах поговорим? – Парень умоляюще посмотрел на Гефеста, видно было, что сама мысль о союзе двух мужчин ему глубоко неприятна.

– Да, – старый мастер, казалось, воспрянул духом, вспоминая былые времена. – Техникам много не говорили об артефактах, у нас было кое-что поинтереснее…

– О-о-о! – Гермес нетерпеливо подался вперед. – Неужели мы сейчас узнаем всю правду о том, что на самом деле вам привозили экспедиторы в закрытых ящиках и под конвоем?

– Ну, всю – не всю, но кое-что рассказать теперь могу. – Уклончиво ответил старик. После особенно удачных экспедиций, к нам в отдел…

Никита бесцеремонно перебил собеседника:

– Гефест, а как так вышло, что тебя выкинули из конторы с таким багажом знаний о её тайной деятельности и даже не попытались нейтрализовать возможную угрозу?

Голос Никиты был абсолютно спокоен, Джо сосредоточенно следил за другом своим единственным глазом, он знал, что Ник может начать действовать в любой момент.

Зато Гермес явно был задет за живое.

– Ты что этим хочешь сказать!? – он вскочил на ноги и даже сделал шаг в сторону Никиты, который по-прежнему сидел неподвижно, и смотрел только на старика.

– Остынь Гермес! Парень все правильно спрашивает. – Гермес остановился, но садиться не стал.

Мастер, наконец, полностью оторвался от работы.

– А ты молодец, задаёшь правильные вопросы, никому не доверяешь.

– Я доверяю только одному человеку. – Никита мельком взглянул на Джо и тут же снова посмотрел на Гефеста.

– Отлично, но кто тебе сказал, что наша контора не пыталась нас убрать?

Старик задрал голову к потолку и скомандовал:

– Телевизор!

От потолка тут же отделилась большая панель и развернулась экраном ко всем присутствующим.

– Сеть. Архив новостей. Взрыв дома в частном секторе.

Когда телевизор завершил поиск по запросу, на экране появилось окно с выпуском чрезвычайных происшествий. Диктор бесстрастным голосом зачитывал текст:

«Минувшей ночью, в юго-западном блоке частного сектора, прогремел взрыв. По официальным данным в доме проживал семидесяти одно летний Валерий Незнанский (Появилось фото Гефеста), взрыв произошел около трех часов утра, по предварительной версии, вследствие утечки газа из системы отопления. Родственников или близких знакомых, у хозяина дома не было, его тело спасателям обнаружить, пока не удалось».

– Хрен вам, а не тело! – Старик хрипло рассмеялся, но тут же болезненно закашлял. – Я к тому времени знал, как наше новое руководство прощается с особо ценными сотрудниками, как раз из-за этого меня и «попросили» – задавал неудобные вопросы.

В тот день я специально маячил перед соседями, чтобы сомнений не возникло, что я дома был, ближе к вечеру сунул мину под газовый котел, пара датчиков давления и дело с концом. Ни один разведчик не поймет, что дом заминирован, котел-то в подвале, а датчики автономные…

Гефест явно был собой доволен.

– Но это еще цветочки! У парня поинтереснее рассказ выйдет. – Старик кивнул в сторону Гермеса, который уже справился с эмоциями и сел рядом с Никитой. – Сам расскажешь?

– А чего тут рассказывать? Меня Контора в интернате нашла, идеальный кандидат в будущие агенты – ни семьи, ни привязанностей никаких. Увлекся я тогда мистикой всякой, ну и давай в сети информацию искать, наверное, по запросам меня и нашли, в общем, говорят вот мол, набираем молодых специалистов, я сначала не поверил, потом решил – что я теряю? Интернат свой терпеть уже не могу, сбежать как многие до меня и податься в бандиты? В общем, устроили меня, года два все просто отлично было, не работа – мечта!

А потом у руля встал Арес. Тут-то и начали странные вещи твориться: пропадали агенты, а команда искать их так и не поступала, те которые пробовали возмущаться, потом тоже пропадали. В коридорах поползли слухи, что на место пропавших набирают людей со стороны, якобы одобренных руководством. И при этом все они довольно мутные – общаются только между собой, некоторые выглядят так, будто вчера их из банды выгнали. Прошло еще полгода, те ребята, что поопытнее были, разбежались, что бы их тоже не «сократили», а мне бежать некуда. Когда очередь до меня докатилась, мы с моим новым напарником получили задание обследовать один овраг возле города, вроде как там радиоактивный фон повысился резко. Жутко не хотелось мне тащиться в глухие заросли с каким-то непонятным типом, но приказ – есть приказ. Я решил подстраховаться. Подожди, говорю, за рюкзаком сбегаю, ну и оставил его у выхода, а сам бегом к технарям в отдел, у меня там еще знакомый один оставался. Я ему объяснил, что дело темное, не плохо бы страховку оформить. Он без лишних слов мне экзокостюм отдал, ну и рюкзак пустой я выпросил, быстренько в костюм залез, свою одежду сверху накинул, с другом попрощался и бегом назад. Напарник мой у входа стоит, курит. Он меня, видать, мысленно уже списал, потому и не заметил, что я в плечах пошире стал. В общем, как только я на секунду отвлекся, эта тварь всадила мне пулю между лопаток, боль была жуткая, но я вернул ему должок. Его кости, наверное, до сих пор в том овраге валяются.

Гермес закончил рассказ, и теперь все сидели погруженные в свои мысли, первым тишину нарушил Никита:

– А как ты нашел Гефеста?

Тут друзья с удивлением отметили, что у Гермеса порозовели уши, а Старый мастер отчего-то широко заулыбался и ответил за парня:

Я этого оболтуса на рынке встретил, он как раз собирался совершить чемпионский рывок и присматривал на прилавке что-нибудь повкуснее.

– Я выживал, как мог! – Огрызнулся парень, краснея все сильнее.

– Да-да, – отмахнулся от него старик. – Дело в том, что я конструировал этот костюм и могу отличить в толпе человека, на котором он надет. Смотрю я, значит, на него и думаю – совсем у конторы дела плохи, раз агенты в спец костюмах яблоки на рынке тырят. Присмотрелся, лицо вроде знакомое, значит не из аресовских бандитов. С тех пор он мне помогает технику ремонтировать, так и живем. Ну что, веришь нам теперь?

Вместо ответа, Ник задал еще вопрос:

– Как Гермес нас нашел?

– Я смотрел вечерние новости, – ответил старик. – Когда увидел репортаж из космопорта, ушам своим не поверил! Я хоть и старый, но на память не жалуюсь, когда видел твоих родителей в последний раз, Прометей обмолвился, что у вас пикник на Земле запланирован. – Гефест тяжело вздохнул. – Жаль он не сказал где именно, можно было бы отправить наших на поиски, а обыскивать всю планету, сам понимаешь.

Я предположил, что каким-то чудом спаслись вы с Бруно, в конце концов, я его собирал и знал, на что он способен! – В голосе мастера звучала гордость.

В общем, отправил я Гермеса покараулить у вашего дома, машины у нас нет, и я боялся, что он опоздает.

Гермес вмешался:

– Да, так и вышло. Я к дому подошел как раз в тот момент, когда из окна вылетел разведчик, двое дюжих ребят его быстренько погрузили в серый фургон без номеров и уехали, а через пару минут вы из дома вышли, ну, дальше сами знаете.

– Выходит, теперь Организация – это сборище наемников, которыми руководит хладнокровный, расчетливый убийца, в чьем распоряжении все артефакты, накопленные за столетия существования этой конторы? – Никита скорее утверждал, чем спрашивал, Гермес согласно покивал головой.

– Прекрасно! – Сказал Джо. – Значит, когда прорвемся внутрь, можно будет не считаться с потерями среди персонала.

– Мы туда не пойдем. – Голос Никиты был абсолютно спокоен.

– Э-э-э, Ник, дружище, ты уверен? Мы же вроде собирались отправить дядю Сашу на тот свет? – Джо явно был расстроен таким поворотом событий.

– И мы отправим, но в Организацию нам не нужно. Подумай сам: Арес хитер и осторожен, он знает, что мы вернулись с Земли именно за ним, он видел, как мы расправились с разведчиками, он знает, что мы в курсе про Организацию, так как я сам назвался Хароном и он знает, что второй коготь у меня. Думаю, я не сильно ошибусь, предположив, что Арес покинул свой уютный офис, возможно, он даже покинул Терру, чтобы спокойно заняться изучением той части артефакта, которая досталась ему.

– Точно! – Гермес хлопнул себя по коленке. – И потому он и таскает с собой Слепое пятно – не хочет, чтобы его нашли вы.

Никита согласно кивнул.

– А потому, нам остается только ждать, пока Арес себя проявит, что-то мне подсказывает – мы не пропустим его возвращение.

Сейчас время – наш союзник, Гефест скоро восстановит твои поврежденные органы, а я пока буду учиться использовать артефакт максимально эффективно.

– О! – Гермес от волнения снова вскочил с места. – Так вы остаетесь? Это значит, что я смогу брать у Джо уроки по выживанию?

– Это означает, что ты возьмешь на себя ту работу, от которой мы отказались на днях, кормить вашу микро армию в одиночку я не собираюсь!

Тут Гефест был непреклонен, и скоро парень сдался:

– Ну ладно, после работы-то можно тренироваться? Кстати, ты так и не рассказал нам про то, что вам привозили из экспедиций.

– А-а-а, точно, – мастер снова оторвался от работы над рукой Джо, который уже с довольной ухмылкой шевелил новыми пальцами. – Так вот, сейчас вы узнаете ответ на вопрос, который так долго волновал весь мир. Я говорю о том, одни ли мы во Вселенной! – Гефест произнес эту речь, так, будто готовился всю жизнь, но слушатели не были благодарны: Гермес закатил глаза и едва заметно покачал головой, Ник просто спокойно смотрел на мастера, Джо с интересом разглядывал оголенные кости своей правой руки.

– Чертовы дети! Да я в вашем возрасте обделался бы от восторга, узнав, что космос вокруг нас кишит разумной жизнью! А вы, выходит, уже обо всем догадались? – Мастер бушевал не долго, да и видно было, что он не сильно расстроен.

– Догадаться было не сложно, – Никита пожал плечами. – Резкий скачек технологий удивлял всех еще до Переселения, а после открытия космоса для частных полетов, правительства всех стран на удивление единодушно приняли закон «Об ограничении полетов», мотивируя наличие больших запрещенных зон, безопасностью граждан. Я думаю, они прячут следы инопланетных цивилизаций, вот и вся загадка.

Старик воздел палец к потолку.

– Ты смышленый парень, но в одном просчитался – не Их прячут от нас, а нас прячут от них, чуешь разницу?

Гефест, довольный тем, что, наконец, завладел интересом собеседников, закурил очередную сигарету.

– Так вот, инициатором этого закона о полетах была наша Организация, справедливо считая, что лучше оставаться как можно более незаметными на просторах Вселенной. То, что нам удалось раздобыть в космосе спутники связи и межгалактические зонды – большая удача, мы получили возможность путешествовать от планеты к планете, пользуясь технологиями тех, кто создал эти вещи. Я лично не видел ни одного инопланетянина, но принимал участие в исследовании космического мусора, собранного возле одной из отдаленных планет, и я вам так скажу: мы просто дети, по сравнению с теми, кто это строил, мы сейчас, со своими межгалактическими шаттлами в каменном веке по космическим меркам. На наше счастье мы, как цивилизация, абсолютно не интересны тем, кто уже многие тысячи лет исследует далекий космос. Сейчас и мы, и все наши заклятые друзья просто роемся в мусорных кучах на закрытых планетах, в надежде найти еще пару тройку классных технологий.

Пока Никита обдумывал услышанное, Гермес принялся спорить с мастером.

– Лично я, пока не увижу хоть одного космического таракана, не поверю в то, что есть кто-то круче людей. Где доказательства?

– Доказательств достаточно, и то, что тебе их не показывали, не означает, что их нет вовсе! Вот, далеко ходить не надо, – старик пристукнул паяльником по плечу Джо. – Если вытащить из него батареи, сам увидишь, что до такой технологии люди не додумались бы еще лет пятьсот.

– Эй-эй, полегче, не надо не из кого батареи вытаскивать! – Джо явно был не в восторге от идеи использовать его как наглядное пособие для молодых натуралистов.

От дальнейших разговоров всех избавил звук разбившейся чашки, она упала на пол ровно посередине комнаты. Гермес, мастер и Джо удивленно посмотрели на Никиту, но тот был удивлен не меньше, ведь он только что поднял эту чашку в воздух, не вставая с места!

Глава 9. Природа вещества

Первым тишину нарушил Гефест:

– Это что еще за фокусы? И, кстати, это была моя любимая чашка!

Ник уже справился с эмоциями и теперь широко улыбался.

– Извини Гефест, кажется, теперь я все понял.

С этими словами, Никита легонько пошевелил пальцами, осколки чашки поднялись с пола на уровень глаз, и медленно вращаясь, начали соединяться друг с другом, через несколько секунд абсолютно целая чашка поплыла в сторону Гефеста. Старик поймал ее на лету.

– Отродясь такого не видел, значит, недаром все так носились за этим артефактом.

– Пока вы спорили об инопланетянах, я снова отправил свое сознание в Ноосферу, меня интересовал вопрос об управлении материей. Помните, я вам рассказывал, что когда оказался там впервые, начал задавать вопросы, и мне ответили, что…

– Да помним, помним, – не выдержал Гермес, – что ты сможешь управлять материей в материальном мире, дальше-то что было?

– А дальше я просто задал нужный вопрос, и вернулся оттуда, точно зная, как устроено все, что меня окружает, мне трудно объяснить, как именно я заставил чашку полететь ко мне, я… я просто потянулся к ней, мысленно.

– Дружище, да ты теперь помощник Мерлина! Ха! – Джо был в восторге. – Заместитель Гендальфа, ха-ха!

Никита улыбнулся другу.

– Кстати Джо, – Ник направил руку на робота. – С тобой будет посложнее, чем с чашкой.

– Эй! Чего это ты выдумал?

Джо плавно оторвался от кресла, в котором его ремонтировал Гефест, и завис в полуметре над ним.

– Ник прекращай, это не смешно! – Робот начал медленно вращаться.

– Гефест, ну скажи ему! Скажи, что хочешь сам меня отремонтировать.

– Черта с два, пусть тренируется парень. – Старый мастер отточенным движением выбил из пачки еще сигарету, и с интересом стал наблюдать за происходящим.

Никита, тем временем, закончил осматривать повреждения на теле друга.

– Джо, прекрати дергаться, ты не даешь мне сосредоточиться.

Когда робот, наконец, покорился судьбе, и безвольно повис в воздухе, Никита, в считанные минуты, восстановил разорванные мышцы, которые еще не успел заменить Гефест. Рука Джо, которой он пожертвовал ради спасения Ника, вернулась к нему в первозданном виде. Раны на груди затянулись прямо на глазах, из некоторых на пол посыпались осколки реактивной гранаты.

– Теперь самое трудное – лицо, у тебя его почти не осталось, – Никита говорил спокойно, но его левая рука светилась ярче обычного. – Гефест, у тебя есть подходящий глаз? Боюсь, восстановить глаз из осколков у меня не получится.

– Да был где-то, обожди минуту.

Мастер скрылся в соседней комнате и долго там чем-то гремел, грохот перемежался отборной руганью, спустя полных пять минут, когда лицо робота снова приобрело человечность, Гефест вернулся с глазом, из которого торчал длинный оптический кабель.

– Отлично. – Никита, не отрывая взгляда от лица Джо, направил вторую руку на новый глаз, и тот перелетел прямиком в пустую глазницу робота. Спустя еще две минуты, Ник опустил друга на пол, и тот немедля, поспешил к зеркалу, чтобы полюбоваться на свое новое лицо.

Гефест задумчиво проводил его взглядом, а потом обратился к Никите:

– Слушай, у меня в туалете бачок подтекает…

– О Господи! Старик! – Гермес даже за голову схватился от такого кощунства.

– На твоих глазах только что настоящее чудо произошло, а ты о толчке своем переживаешь!

– Да переживаю! – Не сдавался старик. – За воду кто платить будет?

– Что я слышу, – Джо, широко улыбаясь, оторвался от зеркала. – Великий мастер секретной организации не может починить бачок в своем туалете?

– Я нано-механик, а не сантехник! Чувствуешь разницу? И на твоем месте…

– То есть, – без церемонно перебил его Джо. – Теоретически ты можешь собрать из унитаза робота – убийцу?

– Да, – ответил за старика Гермес. – Но он все равно будет подтекать.

Все дружно рассмеялись, и даже сам Гефест хохотал от души.

Этим вечером в квартирке старого мастера праздновали выздоровление Джо, и Никита, впервые за четыре года, позволил себе ни о чем не беспокоиться.

На следующий день он проснулся от того, что в коридоре тихо щелкнул дверной замок, кто-то открыл дверь. Ник настороженно приподнялся, нащупал кобуру, висевшую на спинке кровати, та предательски скрипнула, но парень не отрывал сосредоточенного взгляда от черного прямоугольника дверного проема.

– Ник, если ты проснулся, то, пожалуйста, не стреляй, боюсь, у Гефеста нет еще одного глаза для меня.

В темноте коридора проявился силуэт Джо.

– Ты чего там делал в темноте?

– Ну, кому темнота, а кому нет, – философски заметил робот. – Да и спать мне не надо, вот я и решил туалет старику починить, пусть порадуется. А дверями хлопал Гермес, – Джо жестом показал, что он здесь ни при чём. – Отправился чинить систему рециркуляции к какой-то бабуле.

Ник убрал пистолет в кобуру, поднялся с кровати и пошел умываться, так или иначе, спать уже не хотелось.

Когда он вернулся, по комнате уже расхаживал Гефест – собирал инструменты, Джо сидел в кресле и читал какой-то детективный роман.

Никита успел удивиться тому, что электронные книги не изжили еще печатное дело, а потом его вниманием овладел Гефест.

– Парень, остаешься за старшего, незнакомым дядькам дверь не открывать, и вообще, не шумите, будто вас и нету здесь, я побежал в сорок шестую чинить сплит систему.

– Ну что, будешь бороздить просторы информации? – спросил Джо у Никиты, когда за Гефестом закрылась дверь.

– Да, есть пара вопросов, которые нужно прояснить. В первую очередь – чем отличается осколок, доставшийся Аресу? И второй – почему погибли предыдущие обладатели артефакта?

– Да, вопросы интересные, – поддержание беседы совершенно не отвлекало Джо от чтения. – Особенно второй, не очень-то здорово получится, если этот артефакт тебя прикончит.

Никита сел на кровать, подобрал под себя ноги, будто собирался медитировать, и погрузился в свое сознание.

Джо как раз закончил читать главу, когда Ник открыл глаза.

– Хорошие новости – артефакт меня не прикончит, даже скорее, наоборот.

– А по подробнее? – Джо педантично загнул уголок страницы и отложил книгу.

– Как я уже рассказывал, артефакт Когти Бога это есть не что иное, как два осколка ядра Черной дыры, разорвавшейся от столкновения с другой Черной дырой.

– Да-а-а, – протянул Джо. – Боюсь даже представить, сколько энергии высвободилось при столкновении!

– Именно с этого и начинается самая интересная часть того, что удалось узнать. Оказывается, взрыв был такой силы, что погибла Вселенная.

– Не понял, – Джо был явно сбит с толку. – Ник, а ты ни чего не напутал? Вселенная – это ведь то пространство, которое нас окружает, так как же, черт побери, она может быть уничтожена, если вот мы с тобой сидим и разговариваем, а не уносимся в какое-нибудь небытие.

Никиту немного позабавило, как друг пытается осознать такой парадокс.

– Всё очень просто Джо, и вместе с тем, гораздо интереснее.

Вселенная не одна! Их сотни, тысячи, может даже миллиарды. Это как, э-э-э, – Ник задумался, подбирая сравнение. – Как морская пена! Миллионы пузырьков, тесно соседствуют друг с другом, но при этом каждый остается отдельным, замкнутым пространством. Так вот, один из таких «пузырьков» был уничтожен тем самым взрывом, а осколки, пробив ткань пространства, попали на Землю. Я почти уверен, что Тунгусский метеорит не летел через всю Вселенную к своей цели. Эти два осколка и были самим метеоритом, и они возникли в нашей атмосфере, а катастрофические последствия, такие как поваленные деревья и пожар, были вызваны ничтожной частью той энергии, что бушевала в погибающей Вселенной, проникшей в наш мир вслед за осколками.

– И ты хочешь сказать, – неуверенно начал Джо. – Что эти два камушка несут в себе часть энергии, которая уничтожила целую Вселенную?

– Именно так. И эта энергия открывает доступ к огромному банку данных – Ноосфере, а так же позволяет влиять на материю.

– А почему ты сказал, что осколок тебя не убьет? – Джо с подозрением покосился на левую руку Никиты, будто ожидал, что она вот-вот взорвется, но рука продолжала мирно светиться, а Ник поспешил успокоить друга.

– Нет Джо, поодиночке осколки не опасны для носителя, а вот если бы я надел оба кольца, то мои мозги точно закипели бы.

Увидев непонимание на лице друга, Никита объяснил:

– Доставшийся мне обломок, заключает в себе энергию материи, а обломок, доставшийся Аресу, пропитан энергией антиматерии. Их энергии отличаются, как небо и земля, но воздействие на Ноосферу и окружающий мир идентично, что позволяет предположить…

– То, что умеешь делать ты, умеет и Арес!

Джо вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате.

– Ник, это дает нам стратегическое превосходство, мы знаем, каким оружием обладает наш противник. Вопрос только в том, насколько хорошо он им овладел. И это лишний раз доказывает, что искать тебя ему не выгодно, ведь, узнав подробности о свойствах осколков, он понял – второй осколок его просто убьет.

– Да, возможно, ты и прав, – Никита задумчиво смотрел перед собой, не замечая расхаживающего по комнате друга. – Но мне не дает покоя его цель.

Он получил артефакт, Организацию он уже захватил, до нас ему нет дела – чего же он хочет?

– Может он просто стремился к бессмертию, ведь если я правильно все понял, ты можешь не только чашки и роботов восстанавливать, но и самого себя тоже? Значит, и он это умеет?

– Не думаю, ведь он наверняка не знал на что способен артефакт, пока не получил осколок.

– Ник, а ты не можешь просто, – Джо принял позу медитирующего. – Спросить у всемогущей Ноосферы, чего хотел Арес?

– Я уже пробовал, но ничего не вышло, это значит, что такой информации просто нет. А это подтверждает мою догадку о том, что Ноосфера сохраняет только факты, ту информацию, которая имеет под собой основание.

– Так что же получается, Арес руководствовался предположением, теорией?

– Думаю да, – у Никиты непроизвольно сжались кулаки при одной мысли о том, что его родителей убили из-за какой-то научной теории. – Нам нужно в архив исследовательского отдела.

У Джо азартно блеснули глаза.

– Отлично! Я подготовлю оружие, а ты Ник, пока узнай все об устройстве охранных систем, думаю за четыре года вынужденного отсутствия, мы могли что-то пропустить.

Когда вернулся Гефест, начищенные пистолеты были разложены на столе, там же лежали все оставшиеся у друзей патроны и два десантных ножа.

– Маловато для штурма, – проницательно заметил Старик, садясь в кресло. – С коробкой патронов в цитадель нашей конторы не пробиться.

Никита подошел к столу, сел и положил, так чтобы всем было видно, лист бумаги, который он уже минут пять вертел в руках. На листе были грубо нарисованы геометрические фигуры, не посвященному человеку могло показаться, что Ник просто решил порисовать, однако, придвинувшийся ближе к столу Гефест, с интересом посмотрел сначала на лист, затем на Никиту.

– Схема южных ворот и корпуса НИИ перед ними? Не знаю, откуда ты ее взял парень, но пользы от нее ноль.

Гефест извлек из кармана жилетки карандаш и подтянул схему к себе.

– Здесь, – он поставил две метки у ворот. – Два отделения автоматчиков, все в режиме боевой готовности, дальше, у самого входа в корпус стоят трое БРУНО, раньше стояли БАРСы, но думаю, их уже заменили на таких вот красавцев, – старик кивком указал на Джо. – Каждый получает прямую трансляцию с двадцати камер наблюдения, разбросанных по всему периметру их сектора. Мертвых зон у них нет, спрятаться не выйдет ребята.

Гефест обвел взглядом друзей, Джо невозмутимо продолжал снаряжать патронами магазины, а Ник кивнул и добавил:

– Да, я ожидал чего-то подобного, но мы и не собирались ломиться туда через ворота, меня больше интересует вот это здание, – Ник ткнул пальцем в самый дальний от ворот прямоугольник. – Пятый корпус НИИ, так, кажется?

Старик сдвинул брови, явно не понимая, к чему клонит Никита.

– Да, так и есть, он вплотную примыкает к гаражу Организации, но я уже говорил, там все утыкано камерами и датчиками, прыгать ему на крышу чистое безумие – вас пристрелят еще в полете.

Джо лукаво улыбнулся.

– Да мы и не собирались прыгать, Ник придумал кое-что поинтереснее, правда, дружище?

– Правда, – Никита посмотрел старику прямо в глаза и добавил:

– Мы войдем через стену.

Увидев во взгляде Гефеста смесь удивления с недоверием, Никита решил пояснить:

– Нет, мы конечно, не собираемся взрывать стену…

– А у вас это и не получится, – перебил его старик. – Наружную стену гаража, на всякий случай, сделали из железобетона толщиной полтора метра, плюс еще стена самого НИИ, вам понадобится вагон тратила или целая бригада таких роботов как Джо.

– Или один осколок небесного тела, так удачно засевший в моей руке.

Никита взял листок в правую руку, и провел по нему пальцами левой – лист осыпался на стол, превратившись в горстку праха.

– Я могу не только восстанавливать, но и разрушать внутренние связи в веществах.

– С этим ясно, – Гефест смахнул пыль со стола прямо на пол. – Ну, проникли вы в гараж, а что дальше? Через десять секунд там будут Бруно, как минимум двое, а может, и все трое прибегут, воевать начнете?

Джо поморщился.

– Ну что за прямолинейность мысли? Зачем сразу воевать? Вырубим их и дело с концом, я прихватил пару глушителей, когда с Земли улетали, все будет тихо и быстро.

– Да, – подхватил Ник. – С охраной разберемся, по поводу камер наблюдения я все разузнал, пульт охраны автоматизирован, оператор там только днем сидит, ночью всю информацию обрабатывают Бруно, вырубим их – по периметру можно будет гулять в полный рост, но к сожалению только тридцать минут, именно через такой интервал у роботов обмен данными с пультом – проверка связи, иначе говоря.

Гефест все еще не был убежден.

– Вы подготовились, но все равно, ваша затея попахивает излишним оптимизмом.

Старик ворчал до самого вечера, потом с работы вернулся Гермес и долго испытывал терпение ребят, умоляя взять его с собой, но Никита был непреклонен.

– В сотый раз говорю – нет! И если не перестанешь ныть, разложу тебя на атомы и соберу, когда вернемся.

Обиженный Гермес сел перед телевизором и ушел с головой в сеть.

Тем временем, за окном стемнело, и Джо, хлопнув себя ладонями по ногам, поднялся со стула.

– Выдвигаемся.

Никита, не говоря ни слова, поднялся из-за стола, отточенными движениями проверил, как закреплено оружие, Кивнул на прощание Гефесту, и так же молча, вышел в коридор.

– Увидимся. – Сказал Джо, накидывая свой дорожный плащ, и вместе с Ником вышел из дома.

Глава 10. Цитадель

К бетонному забору НИИ Эмбрионального клонирования и цитологии имени О. В. Доллина Ник и Джо подошли уже за полночь.

Ник бросил взгляд на часы.

– Без четверти час, в этом корпусе три охранника, не роботы, обход закончился сорок минут назад, у нас четверть часа до следующего.

– Забор высокий, – Джо оценивающе посмотрел на бетонную преграду, увенчанную колючей проволокой. – Я бы мог нас перебросить, но мне не нравится, что рядом дорога, а вон там, какая-то веселая компания гуляет.

Нику не нужно было даже прислушиваться, чтобы услышать пьяные голоса и шум проезжающих автомобилей.

– Да, придется мне разложить кусок забора, а когда будем внутри, восстановить его обратно, иначе нас начнут искать слишком рано. За забором территорию просканируй.

Джо кивнул.

– Чисто.

Никита без лишних слов направил левую руку на затененную часть забора, подождал пару секунд, затем резко сжал кулак. Послышался отчетливый звук сыплющихся на асфальт камней, в заборе зияла дыра, достаточных размеров, чтобы в нее можно было пролезть.

Джо, немедля, пересек освещенный фонарем участок дороги и исчез за забором, за ним сквозь дыру пробрался и Ник. Его напарник у прохода задерживаться не стал, и уже махал Никите от стены пятого корпуса, что означало – все чисто, можно двигаться дальше. Ник, в мгновение ока, преодолел разделявшее их расстояние и прижался спиной к стене не далеко от напарника. Никита вопросительно взглянул на Джо. Тот в ответ кивнул и тихо ответил на не заданный вопрос.

– За стеной чисто.

Ник прижал ладонь к стене здания, и через мгновение к их ногам стали сыпаться мелкие камни, будто кто-то высыпал целую телегу гравия.

Первым вошел Джо, за ним Никита. Он задержался у дыры, направил руку на проход в заборе, и начал восстанавливать его, множество камней поднялось в воздух, и через минуту дыра исчезла.

– Восемь минут, – напомнил Джо. – Поторопись Ник.

Еще полторы минуты ушло на восстановление стены корпуса, и теперь, наконец, можно было перевести дух.

– Да, – выдохнул Никита. – Ломать не строить, думаю с внутренними стенами можно не церемониться?

– Ты прав, – ответил Джо, закончив сканировать лабораторию, в которой они оказались. – Датчиков нет, только магнитные замки и древняя лазерная сетка на дверном проеме. Разве что, стены тебе лучше ломать потише, а то на улице уж слишком громко получилось.

– На улице пришлось пожертвовать тишиной ради большей скорости восстановления, здесь буду работать по-другому.

– Ладно, – Джо, огибая столы, направился к противоположно стене лаборатории. – У нас шесть минут на то чтобы пройти здание насквозь, не успеем, придется ждать еще полчаса, до следующей проверки связи.

– Тогда ускоряемся, ты сканируешь, я вскрываю.

Робот взглянул на стену и тут же произнес:

– Чисто.

Ник направился к той же стене, держа левую руку прямо перед собой, к ногам Джо, с тихим шипением, хлынул поток песка, проход в другую комнату был открыт.

Три минуты и шесть стен спустя, Джо сказал:

– Стоп. Это последняя секция, за той стеной гараж, у нас три минуты. Пока отдыхаем.

– Отдыхать будем после, попробуй прощупать гараж, если конечно, получится через такую стену. Мне нужно знать, где у нашей стены стоят крупные объекты, пробивать будем за ними.

Джо сосредоточенно помолчал, затем указал рукой в правый угол комнаты.

– Видно плохо, но там что-то массивное, по габаритам похоже на внедорожник. В метре от стены.

– Работаем.

Ник подошел туда, куда показывал Джо, на ходу вытащил из кобуры пистолет и отдал его другу, тот без лишних вопросов достал из кармана плаща пару глушителей и занялся оружием, пока Никита, утопая ногами в кучах песка, прорубался сквозь стену.

– Джо, мне нужна твоя помощь.

Ник остановил разрушение стены ровно в тот момент, когда между ним и гаражом остался слой бетона толщиной в палец, затем он проделал аккуратное отверстие на уровне глаз, чтобы можно было осмотреть помещение, перед тем как врываться туда.

– Что, у тебя динамит закончился? – Спросил робот, заглядывая в огромную арку, проделанную Никитой. – Держи свой Вальтер юный шахтер.

– Не время шутить, скажи, лучше, где камера, там слишком темно для меня.

– Посторонись-ка, – Джо приник к смотровому отверстию. – Вот она родимая, – прошептал он. – На три часа. Хорошая такая камера, с датчиком движения.

– Отлично, – сказал Ник, глядя на часы. – Мне нужно было только направление. Ровно час. План помнишь?

Джо без запинки повторил:

– Через минуту сорок семь ты вырубаешь камеру, ждем охрану, по протоколу пойдут двое Бруно, я беру правого, ты левого. Заходим, убираешь третьего. Ник, а ты до него дотянешься, все-таки, метров пятьдесят до него будет?

– Можешь не сомневаться, – ответил Никита, продолжая смотреть на часы. – Минута. Что ищем, помнишь?

– Архив под землей, значит, нам нужен люк старой канализации, он в тридцати метрах, на два часа от выхода из гаража, скорее всего, заварен, так что сразу ломай его, не будем тратить время.

– Тридцать секунд.

Джо продолжил.

– Прыгаем, влево труба, шестьдесят метров прямо, прорубаемся вниз, прямо двадцать метров, – Джо поднял пистолет и направил его прямо в смотровое отверстие. – Еще раз вниз и мы у них в котельной.

Никита поднял руку, на мгновение она засветилась чуть ярче обычного, и он сжал кулак, камера осыпалась на пол гаража.

– Бегут, – очень тихо сказал Джо.

– Чувствую, – в тон ему ответил Никита.

Через мгновение, в гараж бесшумно ворвались две стремительные тени, на долю секунды замерли у входа, чтобы просканировать помещение. За это время, Джо успел дважды нажать на спуск. Обе пули попали в цель, первая разбила глаз одного из роботов, вторая разнесла ему голову, войдя точно в глазницу, пока валился с ног первый Бруно, второй уже оседал на пол рядом – его череп раздавила неведомая сила, Ник разжал кулак, и робот замертво рухнул у стены.

– Я начинаю тебя побаиваться. – Джо покосился на Никиту.

– Не говори ерунды, заходим. – С этими словами он превратил в прах остатки стены перед ними.

У стены, и правда, стоял большой пикап, в кузове которого, был установлен крупнокалиберный пулемет, боковое окно было разбито, а в лобовом виднелись два пулевых отверстия.

Никита повернулся к другу.

– Ты стрелял через грузовик?

– Ну да, – Джо пожал плечами. – А что такого?

– Ладно, проехали, – Никита прикрыл глаза, хоть это и было лишним в темном помещении. – Вот он где.

Ник потянулся рукой куда-то в сторону, в ту же секунду, у Бруно, стоявшего на посту, в полусотне метров от гаража, безвольно подогнулись ноги, но Никита не дал ему упасть, он повел рукой в сторону. Повинуясь этому жесту, робот бесшумно поплыл в сторону гаража, на асфальте за ним оставалась дорожка серебристой пыли, бывшей когда-то содержимым его головы.

Уже не таясь, напарники отправились к люку, он действительно оказался заварен, но на это Никита даже не обратил внимания, этим вечером он получил огромный опыт в разрушении самых разных предметов.

Первым в люк прыгнул Джо, через секунду послышался его приглушенный голос.

– Лучше по лестнице Ник, высоковато и пол не ровный.

Никита спустился, держась за проржавевшие скобы, вбитые прямо в стену колодца. В нос тут же ударил гнилостный запах, под ногами влажно зачавкала грязь. Ник поморщился, но не от брезгливости, больше от досады.

– Плохо, наследим сильно.

– Некогда горевать дружище, вон наша труба.

– Веди, я все равно ничего не вижу, – Никита положил руку напарнику на плечо, и они поспешили к ответвлению.

Через пару минут Джо остановился.

– Твой выход Ник.

Рука Никиты блеснула в темноте, снова раздался знакомый уже шелест осыпающегося песка, и Джо прыгнул в образовавшуюся дыру.

– Давай Ник, здесь все ровно, ноги не поломаешь.

Еще двадцать шагов в темноте, и друзья оказались над котельной, обеспечивающей жизнедеятельность всего подземного комплекса.

– Идем Ник, у нас двадцать минут.

Когда напарники оказались внутри тускло освещенной комнаты, плотно заставленной металлическими шкафами, Джо уточнил:

– Это не котельная, а электрощитовая, – но, поймав укоризненный взгляд Ника, поспешил сменить тему. – Нам ведь бумажный архив нужен, не цифровой?

– Верно, та теория, которую мы ищем, была отправлена в архив, задолго до изобретения первого компьютера. Мне удалось узнать только расположение самого архива, документ придется искать самостоятельно, в Ноосфере очень тяжело отследить такие незначительные события.

– Меня больше волнует то, что мы с тобой упустили из вида, Ник.

Никита, уже взявшийся за дверную ручку, замер, за годы, проведенные на диких территориях Земли, он твердо уяснил – в серьезных делах незначительных мелочей не бывает.

– Что мы упустили?

– Обслуживающий персонал, – кратко ответил Джо. – Попросту говоря, мы забыли про уборщиков, электриков и сантехников, вряд ли они работают днем, когда здесь кипит сверхсекретная деятельность.

Ник от досады прикусил губу. Как он мог так грубо просчитаться?

Его замешательство длилось не долго, Ник еще секунду сжимал дверную ручку, затем направился к правой стене комнаты.

– Дверь я запечатал, пойдем через стены, – Джо слушал друга, и на его лице расползалась улыбка, он отлично знал, что означает эта отрывистая речь и сосредоточенный взгляд, Ник разозлился, а это значит, что они доберутся до цели, даже если земля разверзнется и наступит конец света.

– Чего ухмыляешься? Сканируешь, я вскрываю. Задаешь направление, держимся строго в пределах южного крыла. Не хватало еще засветиться на камерах северного пульта охраны.

Напарники двигались слаженно и в полной тишине, иногда Джо вскидывал сжатый кулак, что означало: «за стеной движение», приходилось быстро искать смежные помещения и огибать препятствие. Никита настолько хорошо овладел разложением вещества, что на каждую стену уходило не более пары секунд. Он так же не забывал запечатывать намертво двери в помещениях, через которые они прошли. Спустя десять минут, Ник и Джо спустились на четыре уровня и оказались перед стеной архива. Джо указал на участок стены, правее от Никиты.

– Здесь разрыв между стеллажами, думаю случайно превратить в пыль то, зачем мы пришли, было бы слишком.

Никита взмахнул рукой, узкая полоска стены тут же осыпалась на пол, открывая проход в огромное помещение, его потолок терялся во тьме, а стеллажи тянулись, насколько хватало глаз.

– Ник, искать буду я, ты в темноте ничего не увидишь, – Джо пошел между стеллажами, разглядывая алфавитные указатели на металлических стенках.

– Нет времени, – Никита поднял левую руку над головой, на мгновение она вспыхнула ярче обычного. Сначала тускло, а затем все сильнее, под потолком загорелись десятки ламп. – Ищем букву «К».

– Вот он, стеллаж «К», – Джо указал на ближайший к ним металлический шкаф. – Я начну с другой стороны.

Через несколько минут поисков, Никита проследил закономерность в расположении папок.

– Джо не трать время, на стеллаже папки тоже по алфавиту разложены. Ищем букву «О».

Робот тут же нашел нужную папку, она была достаточно массивной.

– Так, что у нас тут, – Джо принялся быстро перелистывать содержимое. – Колодец мудрости, Кости гигантов – не то, Компас пирата – тоже не то, а вот! Когти Бога, целых четыре страницы.

Никита принял папку из рук Джо, быстро пролистал четыре пожелтевших страницы, запаянные в защитную пленку, вырвал их и положил во внутренний карман куртки.

– Все Джо, уходим.

Не успел Никита сделать и двух шагов в сторону дыры в стене, как над их головами разнесся противный вой сирены, а затем, приятный женский голос объявил:

– Внимание. Прорыв периметра. Южный сектор. Внимание. Прорыв периметра. Южный сектор.

Ник бросил настороженный взгляд на друга.

– Джо, помнишь одичавших жителей Лас Вегаса?

– Вождя которых ты довел до бешенства, разговорами о том, что Бога нет?

– Именно, похоже, в этот раз бежать придется еще быстрее.

С этими словами Ник кинулся к двери хранилища.

– Я уверен, они уже нашли разбитый люк, и идут по нашим следам. – Никита щелкнул пальцами, и запечатанная дверь разлетелась в дребезги, засыпав коридор осколками. Джо, на бегу, вытащил пистолет.

– Направленный взрыв! Круто! Не знал, что ты умеешь.

Нику пришлось объяснять на бегу.

– Привести материю в нестабильное состояние проще всего, да и прятаться уже нет смысла. За направлением следишь?

– А как же. Здесь направо, бежим к лестнице.

Мимо проносились закрытые кабинеты, офисная мебель. Никита и Джо бежали к лестнице так быстро, как только могли, за следующим поворотом оказался прямой как стрела коридор, в конце которого, над железной дверью, тускло зеленела табличка «выход». Внезапно Джо крикнул: «Стой!» Никита, бежавший позади, чуть не налетел на друга – робот внезапно остановился и вытащил второй пистолет. В ту же секунду железная дверь, ведущая на лестницу, отлетела в сторону, и в коридор ворвались сразу двое Бруно. Такие же стремительные и ловкие как Джо, роботы сразу начали перемещаться из стороны в сторону, приседать и уворачиваться от града пуль, который на них обрушил Никитин напарник. Джо, каким-то чудом удавалось сдерживать сразу двух противников, бить прицельно по глазам, у него конечно не получалось, но, впивающиеся в роботов пули сильно поубавили их пыл и замедлили продвижение. Никита прекрасно понимал – когда у Джо закончатся патроны, жить им останется не долго. Поэтому, как только прозвучали первые выстрелы, Ник закрыл глаза, очистил сознание от лишних эмоций, и мысленно потянулся к бетонным перекрытиям, над головой приближающихся убийц. Раздался грохот падающих камней и коридор, тут же, заволокло белой пылью.

– Как раз вовремя Ник, – Джо сменил магазины в обоих пистолетах. – Жаль, что ты и лестницу завалил.

Половина коридора была, до самого потолка, завалена обломками бетона и мебели. Но настоящая проблема приближалась к беглецам с другой стороны. Гулкое эхо несло по коридору топот множества ног.

Джо высадил плечом ближайшую дверь, и друзья ворвались в просторное помещение. Полумрак в нем рассеивало голубоватое свечение огромных, в два человеческих роста, стеклянных колб. Что плавает в этих колбах, Нику и Джо разглядывать было некогда.

– Нам нужно за ту стену Ник! – Указал направление Джо. Никита небрежно взмахнул рукой, взрыв получился чуть мощнее, чем он рассчитывал. На мгновение, Никита потерялся в густом пылевом облаке, но Джо не оставил друга в беде, крепко ухватил его за рукав куртки и потащил за собой.

– Джо, на лестницу нельзя, нас там уже ждут.

– Да, я тоже так подумал, поэтому мы сейчас бежим по юго-западному коридору, и через тридцать метров нам понадобится хорошенькая дыра в потолке. Готов? Давай!

Ник повел рукой в сторону, и на этот раз, вместо взрыва, с потолка обрушился огромный кусок бетона, никак не меньше двух метров в диаметре. От удара затряслись стены.

– Зато пыли не много. – Ответил Никита на вопросительный взгляд напарника.

– Ладно, давай подсажу. – Джо подставил сложенные ладони, и легко подбросил друга на следующий уровень.

Как только ноги Никиты коснулись пола, из-за угла коридора, в котором он оказался, раздались выстрелы. Жуткая боль без всякого предупреждения ворвалась в сознание парня. Первая пуля пробила берцовую кость, вторая вошла в бедро, а третья наверняка добила бы Никиту, но она попала в Джо, срикошетила и ушла в потолок. Друг в очередной раз спас жизнь Нику, но дела их были хуже некуда.

Роботу пришлось опуститься на одно колено, защищая Никиту от града пуль.

Ник не видел нападающих, он сейчас вообще мало что видел, но судя по звукам, к стрелкам подошла подмога. Плотный винтовочный огонь заставил Джо прикрыть лицо одной рукой, другой он пытался отстреливаться, но на место убитых им бойцов вставали новые.

Никита понял – если он не перестанет корчиться за спиной друга и не поможет ему, то долго они не протянут. Ник закрыл глаза, прислушался к своим чувствам и обрушил на противника всю свою злость, жгучее желание отомстить нападающим рвалось из него наружу.

Натиск начал ослабевать, послышались крики боли и страха, Джо сквозь пальцы с удивлением и ужасом смотрел, как на позиции противника, колеблется разогретый воздух, удушливая волна жара прокатилась по всему коридору. Двери вспыхивали одна за другой, трескалась мраморная плитка на полу, оплавились дверные ручки. Больше никто не стрелял – в коридоре бушевал настоящий ад: языки пламени пожирали все, до чего могли дотянуться, по потолку стелился густой черный дым.

Джо обернулся к Никите, парень был бледен и балансировал на краю сознания.

– Ник прости, – робот подхватил друга на руки и, придерживая одной рукой, положил себе на плечо. – Я не видел их на сканере. Ни одного!

– Надо уходить, – сквозь зубы процедил Никита.

– Да, дружище, – на бегу приговаривал Джо. – Ты главное потерпи, не отключайся. Черт, мы даже аптечку не взяли!

– Аптечка. – У Никиты пересохло во рту, и говорил он с трудом. – Не понадобится.

Рука Никиты засияла так сильно, что на стенах и потолке заиграли тени. На пол упал расплющенный кусочек свинца, еще несколько секунд и Ник спокойно произнес:

– Спасибо Джо, можешь меня отпустить.

Никита все еще был бледен, но когда Джо аккуратно поставил его на пол, уверенно пошел вслед за другом к следующей контрольной точке.

Не прошло и пяти минут, как напарники оказались в хорошо им знакомой электрощитовой, на всем пути до которой их больше никто не пытался остановить.

– Как то очень легко мы досюда добрались, – Джо был предельно сосредоточен, и говорил очень тихо. – Ты не находишь, Ник?

– Они же не дураки, провели разведку боем, поняли, что брать нас под землей себе дороже, и наверняка ждут на выходе из люка, где мы будем как на ладони.

– Да, я тоже так подумал, что будем с этим делать?

– Есть одна идея, – Никита встал под дырой в потолке. – Подкинешь?

Глава 11. Режим Бога

В это время, к цитадели, нарушая все правила, несся черный автомобиль, за рулем сидел первый заместитель главы Организации. Его звали Янус, или просто Ян. Имя двуликого бога он выбрал себе сам, так как являлся обладателем одного из самых интересных артефактов. Часы Потрошителя позволяли ему произвольно менять черты лица, и даже телосложение. Яну поручали самые ответственные и самые темные дела Организации.

Пару минут назад ему позвонил начальник охраны, и их разговор был более чем тревожным:

– Ян, это Кондор. У нас красный код.

– Уже задержали?

– Нет, это парень и робот…

– Так в чем проблема? У вас целая рота парней и взвод роботов.

– Уже меньше осталось. У парня мощный артефакт, его природа и свойства не известны. Последний Бруно, который вышел с ними на контакт, зафиксировал резкий скачок температуры. Ян, парень за секунду прогрел коридор до двух тысяч градусов! Бруно больше не отвечает. Я отправляю за ними еще группу.

– Нет! Окружите точку входа, снайперов на крышу, всех оставшихся роботов в окружение, технику тоже выводи. Я скоро буду.

– Понял, конец связи.

– Две тысячи градусов, – Ян размышлял вслух. – Быстро же ты учишься мальчишка. Пока все, как говорил Арес, только непонятно, чего вам там ночью понадобилось? Вы настолько глупы, или я чего-то не понимаю?

Пока Яна терзали сомнения, Джо закончил сканировать плац, под которым они с Ником сейчас стояли, и откуда началось их путешествие по подземельям.

– Нас обложили по полной, Ник.

– Что, совсем плохо? – Никита говорил спокойно, но его лицо выражало крайнюю сосредоточенность.

Джо принялся перечислять:

– Две машины с крупным калибром выкатываются из гаража. От северного входа бегут автоматчики. От тебя на пять, семь и двенадцать часов, по одному Бруно соответственно. И еще, мой сканер не дотягивается до крыши, но там наверняка снайпер, или даже несколько. Идеальные позиции – юг, юго-запад.

– Роботы нас уже засекли?

– Я уверен, что так и есть. – Джо вглядывался в стены тоннеля, так, будто, они не мешали ему вовсе.

В доказательство его слов, снаружи донесся усиленный аппаратурой голос.

– Внимание! Вы проникли на охраняемую территорию. Сдавайтесь, в противном случае, мы будем вынуждены применить силу.

– Слышал Ник? Силу применят. – Джо откровенно веселился. – Может сдадимся?

Никита поднял руку над головой, и ее призрачное сияние осветило тоннель.

– До всех сразу я не дотянусь, – Ник говорил, а к люку, под которым они стояли, тем временем стягивалась вся придорожная пыль, мелкий мусор и листья. Весь этот сор сливался в один большой пылевой вихрь, в центре которого находился тот самый люк.

– Но я могу закрыть глаза снайперам и возьму на себя двоих роботов. Боюсь, на большее меня не хватит.

– Хорошо, нам надо разжиться транспортом, и прорываться через ворота, поведу я, если ты не против. Поедем в гетто, там у нас будут развязаны руки, полиция старается туда не заглядывать.

Никита кивнул, и начал подниматься по ржавой лестнице, прямо под прицелы снайперских винтовок. Однако сейчас, обе стрелковые позиции ничем не могли помочь защитникам цитадели. С северной точки доложили, что пылевой смерч, который сейчас был метров тридцать высотой, полностью скрывает цель, а от южной снайперской пары никаких данных вообще не поступало, так как стрелок и его напарник были крепко привязаны проводом к вентиляционной трубе. Их радиостанция, изрыгающая проклятия голосом начальника охраны, лежала у ног парня, одетого в дорогой экзокостюм. Сам он сидел у края крыши, того самого пятого корпуса НИИ, через который пришли Джо и Никита, и с интересом наблюдал за происходящим внизу. И посмотреть было на что.

Огромный смерч, диаметром не меньше двадцати метров, продолжал набирать обороты, затягивая все больше пыли и мусора, вырывая куски асфальта, разглядеть, что происходит внутри, не представлялось возможным.

– Да, такой фокус поинтереснее чашки будет! – Гермес уважительно покачал головой. – Но этим ребятам твой смерч нипочем.

Парень взял винтовку, которую вместе с рацией отобрал у стрелка, и прицелился в одного из трех роботов, стоящих у самой границы торнадо.

Но, не успел он зафиксировать цель, как роботы пришли в движение. Все трое мгновенно сорвались с места и по-звериному на четвереньках, буквально, вгрызаясь пальцами в асфальт, понеслись внутрь торнадо. Гермес успел выстрелить только один раз, и тот оказался не самым точным, хоть костюм и помогал зафиксировать винтовку. Последний из роботов был уже в метре от смерча, когда тяжелая снайперская пуля ударила его в бок, ранение не смертельное, но руки робота, на мгновение, оторвались от земли, и его затянуло в воронку. Робот стал частью барьера, защищающего Никиту и Джо от посторонних глаз.

– Ну ладно ребята, мне, пожалуй, пора. – Гермес быстро поднялся, подмигнул оглушенным бойцам, и побежал к водостоку, по которому он сюда и поднимался. Его позиция теперь раскрыта, и нужно поскорее уносить ноги. Тем временем, внутри смерча шел настоящий бой.

Никита, обливаясь потом, старался не утратить контроль над торнадо и вместе с этим не подпустить к себе одного из Бруно, которым удалось пробиться сквозь ураганный барьер. Сосредоточиться на взрыве робота или другом способе его уничтожения Ник не мог, все силы уходили на огромный смерч, но направив часть той же энергии на противника, Никита практически остановил его приближение, и теперь ждал, пока Джо разберется со своим противником. Роботы атаковали друг друга молниеносно, обмениваясь чудовищными по силе ударами, Джо приходилось не сладко, но у его противника не было шансов, ибо нет в природе хищника более коварного и умного чем человек. Когда перед очередным ударом Джо на долю секунды задержал руку, Бруно расценил это как слабость, и без промедления контратаковал, это была его ошибка. Джо нырнул под руку противника и одним мощным ударом закончил бой. Оторванная голова Бруно с, напрочь разбитым лицом, болталась теперь на уцелевшем куске шеи, а сам он медленно заваливался набок. Джо, без лишних слов, вытащил пистолет и тремя выстрелами разнес голову Бруно, которого Ник ураганным ветром прижимал к земле.

Джо проводил взглядом пролетающего мимо робота, который тщетно пытался выбраться из ветряной ловушки, и покосился на Никиту.

– Ты тоже слышал снайперский выстрел?

– Да, – ответил Ник, усмехнувшись. – Я знал, что он дома не усидит.

– Ага, – кивнул робот. – Хватило бы ему ума убраться оттуда поскорее.

– Думаю, с Гермесом все обойдется, а вот нам пора ноги уносить. Приготовься Джо, сейчас я сдвину смерч, и внутри окажется одна из машин.

Экипаж на тебе, а я буду держать их, чтобы не сбежали.

– Идет, – Джо огляделся по сторонам. – Двигай вправо, там бронированный вездеход, на нем будет легче уходить от погони.

Ян еще издали увидел воронку смерча и, выругавшись, вызвал на связь начальника охраны.

– Что у вас там происходит?

– Ян, этот парень умеет управлять погодой! – Начальнику охраны приходилось перекрикивать вой ветра, получалось с трудом.

– Снайперы его не видят, техника тоже, слишком много мусора в воздухе! Еще кто-то помогает им с крыши пятого корпуса, наша огневая точка не отвечает!

– Людей на крышу отправили? – Янус был сосредоточен, как, впрочем, и всегда, когда приходилось решать важные вопросы.

– Да, докладывают, что нашли оглушенных снайперов, больше никого не было! И… Вот дьявол!

Вой ветра в коммуникаторе стал еще громче.

– Ян он движется! Торнадо движется!

Ветер окончательно заглушил слова командира, и Янус отключил связь.

– Конечно движется, – Процедил он сквозь зубы. – Не будут же они на месте сидеть. Ладно парень, скоро узнаем, что ты задумал.

Торнадо быстро приближался к броневику. Тяжелая военная машина завывала турбиной и дымила покрышками, но с места так и не сдвинулась, словно, сам воздух сгустился вокруг нее, не давая сорваться с места.

Когда до стены из мусора и пыли оставалось всего несколько метров, экипаж получил команду покинуть машину.

– О! Ник, а ребята не дураки, – Джо, сквозь пылевую завесу наблюдавший как экипаж броневика покидает машину, бросил взгляд на друга. – Но просто так уйти нам, конечно, не дадут.

– Ничего, главное чтобы наша броня продержалась до того как мы вырвемся в город, в жилых кварталах бить по нам из гранатометов они не станут.

– А вот и наш транспорт, – Робот быстрым шагом направился к машине, силуэт которой стал проступать в пылевой завесе, бронированный вездеход раскачивался под ударами стихии, тяжелая крышка люка хлопала, как форточка. Пролетавший мимо Бруно, попытался зацепиться за борт броневика, но его развернуло в другую сторону, пальцы лишь скребанули по машине, и робот пропал из вида.

– Ник, я поведу, а ты сделай так, чтобы нас не размазали.

Джо запрыгнул в люк, за ним аккуратно спустился Никита, торнадо все еще требовал от него большой концентрации, когда люк был задраен, и машина взревела турбиной, торнадо начал замедляться. Никита перенес все свое внимание на машину, в которой они с Джо сейчас находились, он снова создавал воздушный барьер, в полуметре от поверхности броневика ночной воздух подрагивал, как в знойный день над асфальтом.

– Джо, ты готов? – Никита, занявший кресло стрелка, мог видеть только спину друга, который сейчас водил пальцем по сенсорной панели, изменяя настройки подвески. – Я отпускаю наш торнадо.

– Давай дружище, пора убираться отсюда.

С этими словами, Джо вдавил акселератор в пол, а Ник полностью сконцентрировался на броне. На четырех мониторах пилота было видно, как валится с неба мусор, тонны пыли и камней. Слева от машины, по-кошачьи на все четыре конечности, приземлился последний выживший Бруно.

В ту же секунду охрана Цитадели открыла огонь. Ночь буквально взорвалась: гулко ухал крупный калибр, стучали пулеметы, вокруг машины от разрывов гранат кипел асфальт, но марево сжатого воздуха отражало любые попытки навредить машине. На мониторах мелькали трассирующие пули и яркие вспышки, Джо уверенно вел машину к воротам комплекса, и Никита, полностью доверившись другу, больше ни на что не отвлекался. Последнее, что он увидел на мониторе, был их старый знакомый – Бруно, рикошетом роботу оторвало ногу, и теперь он ползком пытался угнаться за беглецами.

Шквал огня прекратился сразу, как только Джо разнес закрытые ворота, и машина вырвалась на улицы ночного города. Вдогонку за ними тут же бросились бойцы Организации, четыре легких армейских джипа с пулеметами на крыше и один броне вездеход, в таком же ехали Никита и Джо. Первая из машин, бросившихся в погоню резко остановилась, мешая остальным выехать с территории комплекса, причиной этой остановки был дорогой черный автомобиль, перекрывший выезд. Конечно, сам автомобиль не стал бы препятствием на пути профессиональных наемников, если бы не человек, сидевший за рулем.

Янус спокойно вышел из машины, проводил взглядом удаляющийся броневик, и подошел к ближайшей машине.

– Погоня отменяется, технику в ангар, командира ко мне, остальные свободны.

Янус никогда не кричал и даже не повышал голос, но его команды всегда выполнялись быстро и без лишних вопросов.

Водители принялись разворачивать машины, из кабины одной из них, прямо на ходу, ловко выпрыгнул человек в черной форме. На вид ему было лет сорок с небольшим, коротко стриженые волосы частично скрывал берет, такой же черный как и вся его форма, на грубом лице отражалась смесь удивления с недовольством.

– Что за фокусы Ян?! – Начальник охраны был полной противоположностью своего собеседника, он начал злиться, как только вышел из машины. – Почему ты дал им уйти, что это значит?!

Ян продолжал невозмутимо смотреть в темноту улицы, где только что растворились два очень необычных грабителя.

– Остынь. – Янус, наконец, взглянул на наемника. – Вы бы все равно их не поймали.

– Да они были уже у меня в руках, загнали бы их по всем правилам.

Ян смотрел наемнику прямо в глаза.

– Вот поэтому ты до сих пор начальник охраны. – У опытного наемника инстинктивно дернулась рука, при другом раскладе, он бы пристрелил любого за такие слова, но с Янусом такое не пройдет, и он это знает.

Ян заметил это движение, но лишь криво ухмыльнулся.

– Подумай, сколько стоит отсутствие интереса полиции к нашим делам. Вы здесь войну устроили, а они сделают вид, что не заметили. Но, вот если бы ты, со своими головорезами, прокатился по улицам, постреливая из гранатометов, тут нашей с департаментом долгой дружбе и пришел бы конец. Теперь понимаешь?

Наемник лишь нервно дернул плечом, матерому убийце была не по нраву какая-то денежная возня. Ян понимал и это.

– За беглецов можешь не переживать, я уже связался с департаментом, сообщил, что двое неизвестных устроили стрельбу и угнали военный транспорт. В таких случаях полиция открывает огонь на поражение.

Тем временем, Ник задумчиво смотрел в монитор заднего вида, в котором только что из вида пропали ворота цитадели и черный автомобиль, преградивший путь охране.

– Почему они не гонятся за нами?

Никита перевел взгляд на затылок друга.

– И что это за машина перекрыла им выезд? Может быть это Он? А, Джо, как ты думаешь?

Робот пожал плечами, не отвлекаясь от вождения.

– По поводу погони, тут все просто: зачем им шуметь на улице? Я бы на их месте позвонил в полицию. Ну, сам прикинь: двое парней немножко постреляли на секретной базе, потом поехали кататься по улицам мирного города на бронетранспортере с полным комплектом вооружения.

Джо помолчал немного, что-то прикидывая в уме.

– Я думаю у нас около двух минут до того как Глобус выйдет на нужную орбиту и засечет нас. Вольфрамовую стрелу на нас, конечно, тратить не станут, но пары вертолетов будет достаточно, чтобы разнести наш транспорт.

Джо абсолютно не боялся такой перспективы, наоборот, он чувствовал себя в своей тарелке. Боевой робот стал не менее боевым человеком.

– А что это за машина была, не знаю, но явно кто-то более сообразительный, чем кучка наемников.

На всех экранах замигала красная табличка, Никита со своего места не мог прочитать, что там написано, но это и не потребовалось, Джо уважительно покачал головой.

– Какая хорошая машина! Засекла лазерное наведение, это нас Глобус увидел, сейчас передаст координаты вертушкам, и все. Так что, пора придумать, куда прятаться будем.

Ник уже знал ответ, доступ к бесконечной базе данных имеет свои плюсы.

– Два с половиной метра правее и сорок один метр прямо, встань на этом месте.

Джо был немало удивлен.

– Остановиться прямо посреди дороги? Планом не поделишься?

Машина клюнула носом, резко остановившись над указанной точкой, Никита быстро выбрался из кресла, шагнул в центр салона и присел.

– Черепашки ниндзя. – Ник весело улыбался, глядя в растерянное лицо друга.

– Причем тут древние комиксы?

Рука Никиты вспыхнула белым, и в центре пола образовалось большое отверстие, уходившее гораздо ниже уровня земли.

– Канализация Джонатан, – Никита был очень доволен своей идеей. – Канализация!

И, прежде чем Джо смог ответить ему, Ник прыгнул в зловонную темноту.

Робот погрозил пустоте пальцем и произнес:

– Не называй меня Джонатаном, Ник! Не называй…

Когда Джо приземлился рядом с Никитой, то никакой обиды на его лице уже не было.

– Хорошая идея! – Робот хлопнул напарника по плечу, чуть не сбив его с ног.

– Да, – Никита потер ушибленное место. – Теперь отойди, я замету следы.

Спустя мгновение, несколько метров земли, бетона и асфальта вернулись на свое место.

– Идем, – Никита держал руку перед собой, освещая залепленный грязью и отходами бетонный тоннель. – Насосная станция в шести кварталах отсюда.

Напарники отправились в долгое путешествие по зловонным мрачным тоннелям городской канализации, а в десятке метров над их головами, два беспилотных полицейских вертолета крупным калибром рвали на части тушу броневика.

Взрыв был слышен даже на территории цитадели, Янус, стоявший на краю люка, через который грабители попали в подземный комплекс, улыбнулся каким-то своим мыслям.

– И полиция иногда бывает полезной.

Он развернулся на каблуках и, насвистывая что-то мелодичное, направился к валяющемуся рядом телу робота.

– Я так понимаю, – Обратился Ян к начальнику охраны, – Это единственный Бруно, у которого уцелела голова?

Наемник мрачно кивнул, и покосился на изодранное пулями и осколками тело.

– Может, расскажешь уже, что это были за ребята такие? Вдвоем разнесли пол цитадели, да еще и живыми выбрались.

Ян задумчиво произнес, явно занятый другими мыслями.

– Может расскажу, а может и нет… эй, робот, авторизация!

В растерзанное тело, будто, вдохнули жизнь, Бруно дернулся, выходя из энергосберегающего режима.

– Номер семь, охрана цитадели, северный сектор.

Янус достал из кармана коммуникатор, и приказал:

– Установи соединение с устройством, мне нужна картинка, с момента вступления в бой.

На экране тут же появилось изображение огромного торнадо, стена пыли и мусора становилась все больше, робот бежал навстречу преграде, а дальше Яну пришлось приложить немало усилий, чтобы сосредоточиться на происходящем внутри, ведь Бруно носился по кругу с огромной скоростью. Досмотрев видео, Янус убрал коммуникатор.

– Робот, стереть видеозапись последнего сражения.

– Ян, мои люди докладывают, что целью проникновения был старый архив, что это может означать?

– Это может означать, – Янус вдохнул полной грудью свежий ночной воздух, – что скоро нас ожидают интересные события.

Глава 12. Ключи от Неба

В квартире Гефеста царило напряженное молчание, полумрак и облака табачного дыма прорезал свет монитора, транслирующего новости в прямом эфире. На экране, крупным планом показывали выгоревший до основания остов броневика, и патрульных роботов, обследующих место происшествия.

Гермес как раз собирался высказать предположение, что мол, это может и не тот бронетранспортер, как вдруг в дверь гулко постучали.

Парень пулей кинулся в коридор, и через мгновение уже довольный возвращался в комнату вместе с дурно пахнущими, но вполне невредимыми друзьями. Старик тоже эмоционально отреагировал на их появление:

– Какого лешего вы так в дверь долбите!? Мне же не шестнадцать лет, я от этого и откинуться могу! И почему это от вас так дерьмом несет?

Джо вскинул руку.

– Извини старик, я пошел мыться, а Ник тебе пока все объяснит.

Никита на такую подлость ничуть не обиделся, лишь на секунду о чем-то призадумался, сияние его руки окутало все тело, и грязь просто осыпалась, превратившись в обычную дорожную пыль, в воздухе пахло озоном, будто после хорошей грозы.

– Джо потом подметет.

Гефест, прищурился.

– Ладно, это все ерунда. Хвоста за вами не было? Хорошо. Добыли, что хотели?

– Да, – Никита вытащил из внутреннего кармана сложенные листы. – Но разбираться времени не было.

– Да уж, – Гермес ткнул пальцем в монитор телевизора за своей спиной, и ухмыльнулся. – Мы догадались.

– Ладно, – Старик со вздохом поднялся. – Ты пока вникай в суть этого доклада, а я пойду поесть соображу. А ты, – он перевел взгляд на Гермеса, нависшего над желтыми страницами. – Не мешай ему, и вылезай уже из костюма, нечего занашивать!

Когда все занялись своими делами, Никита, наконец, смог сосредоточиться на чтении. Судя по стилю письма, его составил, задолго до Великого Переселения, некто М. Фриманович. Когда Ник дошел до середины, его брови поползли вверх, дочитав доклад, он медленно положил последний лист перед собой, и замер, глядя остекленевшими глазами на свою светящуюся руку. В комнату вошел Джо, бодро растираясь полотенцем, бросив взгляд на Друга, робот насторожился.

– Ник, дружище, все в порядке? У тебя пульс выше нормы.

Никита поводил перед собой ладонью, разглядывая разводы, которые возникали каждый раз, как он двигал рукой.

– А ведь, все действительно может быть так просто. – Задумчиво произнес Ник. – Но верится с трудом.

При этих словах у Джо закончилось терпение.

– Ну, выкладывай уже, чего тянешь!

Никита вынырнул из глубин своих мыслей, и снова заговорил, но обращался он уже не к собственной руке, а к другу, присевшему напротив.

– На этих страницах, Джо, изложена гипотеза одного астрофизика. И суть ее заключается в том, что, Когти Бога, попавшие в наш мир через дыру в пространстве, сами могут быть источником энергии, достаточной для перемещения между мирами, Ключи от Неба, как он их называет.

– И ты считаешь, – Неуверенно начал Джо. – Что из-за этого их свойства Он и охотился за Когтями? А это вообще возможно? Я имею в виду, ну ты понимаешь, как это дико звучит? Два камня, способные пробивать ткань пространства…

– Ты сам видел, на что способны эти камни.

Никита поднялся из-за стола и принялся мерить шагами комнату.

– Я, как раз, думал о том, что здесь написано, когда ты вошел, – Он кивком указал на пожелтевшие листы. – Думаю, этот ученый ошибся только в одном, камни не пробивают пространство, они преобразуют материальный объект в информацию, смешивают ее с общим потоком, в существовании которого мы с тобой уже убедились, и переносят из точки «А», в точку «Б».

– Факс! – Джо хлопнул ладонью по столу. – Это межгалактический факс!

– Ну, грубовато, конечно, но суть отражает. Думаю, правда, в нашем случае объект не копируется, а разбирается в одном месте, кодируется и собирается в другом.

– Ну хорошо, – Робот закинул руки за голову, и принялся раскачиваться на стуле. – Допустим, ты смог смешать себя с потоком информации и мчишься по ней с огромной скоростью. Как ты поймешь, где твоя остановка?

Никита немного помолчал, и ответил.

– Подумаю о ней. Ведь, мысль – это тоже информация, в данном случае, информация о месте назначения.

– Итак, – Джо провожал Никиту взглядом, а тот все ходил взад-вперед по комнате. – Что мы имеем? Практически не уязвимый полубог, в чьих руках целая банда профессиональных убийц, получил возможность перемещаться между мирами по своему желанию. Ник, да у нас куча проблем.

– Проблем? – Никита снова погрузился в свои мысли и пропустил мимо ушей почти все, что сказал ему друг.

– Да, – Робот сблизил большой и указательный пальцы одной руки. – Небольших. Первый вопрос: Как нам его найти? И второй: Как его уничтожить?

– Да, уничтожить его будет не так-то просто. Он умеет регенерировать поврежденные ткани – это факт, но сегодня, вытаскивая из себя пули, я понял, что еще чуть-чуть и я погибну. Регенерировать мы можем, только находясь в сознании, а это возможно, только если тело не повреждено слишком сильно, это раз.

Никита принялся загибать пальцы.

– Второе, все его обереги, конечно, хороши, но что-то мне подсказывает, против такого артефакта, – Он постучал себя по руке. – Они не выстоят долго, это два. И третье, мы разворошили их гнездо, узнали то, что нам знать не полагалось, я думаю, Арес сам к нам придет. Ведь, что бы он там не задумал, игнорировать нас он больше не может.

Никита и Джо еще долго обсуждали полученную этой ночью информацию, а тем временем, двое других участников минувших событий стояли между рядами стеллажей архивной комнаты.

Ян с искренним восхищением разглядывал названия папок на ближайшем к нему стеллаже, а наемник, скрестив руки на груди, наблюдал за его действиями. Оба они, не знали, что конкретно искали здесь грабители.

– Кондор, ты только посмотри! – Янус взял с полки пыльную папку. – Это о моих часах. Вот послушай: «Часы Потрошителя. Лондон, 1888 год. Часы были изготовлены мастером Ар Джей Ремингтоном с применением метеоритного камня, пробившего крышу его сарая. Осенью того же года были подарены городскому хирургу, который вскоре после этого пропал без вести. Сами часы, впоследствии были найдены на крыльце дома мистера Ремингтона, который отнес их в полицейский участок, где они были приобщены к делу о пропаже доктора». Мне кажется, тот хирург и был Потрошителем, не понятно только, кто вернул часы мастеру.

Начальник охраны только закатил глаза, его абсолютно не интересовали дела давно минувших дней.

– Ян, ты хоть понимаешь, что мы облажались, и теперь нам придется объяснить Аресу, почему какой-то сопляк и обычный Бруно, смогли проникнуть на объект, а потом еще и уйти от нас.

– Мне не нужны ваши оправдания.

Кондор чуть не подпрыгнул от удивления, а Янус перестал улыбаться и поставил папку на место. Арес подобно призраку, возник за спиной наемника. Высокий и худой, с жестким лицом английского аристократа, Арес был одет в дорогой черный костюм, контрастировавший с абсолютно белыми волосами. Аристократический образ дополняла великолепная трость черного дерева с серебряной ручкой в виде головы гадюки. Он стоял в нескольких метрах от наемника.

– Ты подвел меня Кондор.

Глубокое разочарование слышалось в голосе главы Организации. Опытный наемник переминался с ноги на ногу, словно школьник, стоящий перед отцом.

– Арес, послушай, мы не знали, что у этого парня будет такой мощный артефакт. Он за секунду спалил целый этаж, я уже не говорю о торнадо. Они уничтожили всех наших роботов!

– Довольно, – лицо Ареса оставалось бесстрастным, хотя в голосе прибавилось металла. – Возвращайся к своим людям, для вас еще будет работа.

Когда наемник скрылся за дверью, провожавший его взглядом Арес обернулся к Яну.

– Они искали теорию Фримановича?

– Я почти уверен. – Янус шагнул к соседнему стеллажу и, с легкостью, отыскал на нем нужную папку. – Не стал проверять при нашем вояке.

Он указал на дверь, через которую вышел Кондор. Арес при этом одобрительно качнул головой.

– За осторожность мы тебя и ценим.

Ян быстро пролистал папку и кивнул, глядя на Ареса.

– Они забрали информацию по артефакту.

– Что же, – Арес говорил все также спокойно. – Это немного усложняет задачу.

Янус, ты лично возглавишь группу по расследованию этих событий. Начни со стрелка, который им помогал, он может знать, где они прячутся.

– Думаешь, они еще живы? – Ян искренне удивился. – Не думал, что им удастся уйти и от полиции.

– По дороге сюда, я осмотрел то, что осталось от броневика, вертолеты разнесли пустую машину. Полиция недоумевает, роботы держали под прицелом весь периметр, пока работали пушки. Говорят, никто периметр не покидал, люка под машиной тоже не обнаружено.

– Дьявол! – Глаза Януса блеснули азартом. – А этот парень умеет выживать.

– Да, – Сухо согласился Арес. – Зевс тоже так сказал.

– Он вернулся? Вернулся на Терру? Почему тогда он сам не размажет мальчишку, ведь теперь для него это раз плюнуть?

– Он не может сейчас сражаться с обладателем второго осколка, его артефакт разряжен после перемещения.

– Что!?

Глава 13. След из прошлого

– Что!? – Джо был явно расстроен. – Он одноразовый что ли?

Только что, они с Никитой взялись за обсуждение самой спорной гипотезы, написанной на последнем листе, который им удалось раздобыть этой ночью.

Это интереснейшее примечание было приписано в самом конце документа другой рукой, да еще и на немецком языке. Когда Джо перевел текст, в комнате, где теперь собрались все члены их небольшого отряда, повисло напряженное молчание, которое робот и нарушил своим, в общем-то, резонным вопросом.

– Нет, – Никита задумчиво покачивался на стуле. – Ты не внимателен к мелочам. В тексте сказано: «Исходя из наблюдений за другими артефактами схожей природы, а именно, метеоритного происхождения. Можно заключить, что Когти Бога имеют аккумулирующую энергетическую структуру и разряжаются пропорционально востребованной от них энергии».

– Ну? – Развел руками робот. – Так ведь и написано «разряжается пропорционально нагрузке». Получается, что когда ты нагрузишь его по полной, он возьмет да и сядет, как батарейка. Я думаю, что путешествие в другой мир, как раз относится к таким, не слабым, нагрузкам.

Никита внимательно слушал друга, который продолжал строить свои теории, помогая себе жестами, «А, ведь, он беспокоится, переживает за меня» думал Никита. Он порядком устал за эту ночь, и его уже клонило в сон, сидеть в уютной комнатенке, в окружении друзей, было чертовски приятно. Позже Ник позволит себе расслабиться, но сейчас необходимо, всё же, прояснить этот важный вопрос с артефактом.

– А что если ты отправишься на какую-нибудь неизвестную планету и не сможешь вернуться? – Спросил Джо, обращаясь к Никите и, поразмыслив, добавил. – А может быть, Арес уже застрял где-нибудь, где мы его никогда не найдем?

Тут в разговор вмешался Гефест.

– Хорошо бы он оказался на четвертом спутнике Химеры! Чтобы с первым же рассветом его зад прожарился как стэйк. Эдакий, Арес вел дан!

Старик хрипло рассмеялся собственной шутке, но тут же болезненно закашлялся и потянулся за новой сигаретой. Джо взглянул на него и, неодобрительно, покачал головой.

– Ты хоть в курсе, что у тебя в легких от этой дряни творится?

– Да в курсе, в курсе! – Гефест прикурил, и с облегчением выпустил облако дыма. – Так что ты там парень говорить начал, про внимание к мелочам?

– Я говорил о том, что мы не должны забывать – камни, уже переносились в пространстве, это было, когда они попали на Землю, это раз. Сейчас мы точно знаем, что камни в прекрасной форме и активно действуют, это два. И третье, в этом тексте, – Ник кивнул на страницы, лежащие на столе. – Автор указывает на то, что они могут аккумулировать энергию, а это значит, восстановление их свойств – вопрос времени.

Никита посмотрел на друга, который не спешил с ним соглашаться.

– Но в одном ты прав, Джо – отправляясь в другой мир или на отдаленную планету, нужно быть уверенным, что сможешь там выжить, пока не восстановится камень.

– Вообще-то похоже на правду. – Пожал плечами Гермес. – Ну, в том смысле, что это довольно логичное объяснение.

Все помолчали, обдумывая услышанное, первым заговорил Джо.

– Ну хорошо, допустим ты прав, и артефакт умеет восстанавливать энергию. А сколько на это уйдет времени?

Никита согласно кивнул.

– Я задал тот же вопрос Ноосфере, ответ был довольно размытым: чем больше информационное поле планеты, тем быстрее восстанавливается энергия. – Никита развел руками. – Как видите, никаких точных цифр нет.

Гефест, сквозь клубы дыма, подытожил:

– Если попал на планету, где каменный век, то жить тебе там до средневековья, а на Терре, например, может и месяца не пройти.

– А, теперь понятно. – Янус положил бесполезную папку обратно на стеллаж. – Значит, Босс восстанавливает силы после командировки, а когда все будет в норме, мы наконец, увидим его в действии, не так ли?

Непроницаемое лицо Ареса оставалось неподвижным, но взгляд он, все же отвел. Это не ускользнуло от внимательного Яна.

– Вот оно что, – Янус наклонил голову и с интересом уставился на собеседника. – Я чего-то не знаю?

Арес пару секунд прикидывал что-то, и наконец, произнес.

– Я не думаю, что Зевс ищет встречи с мальчишкой. Может быть, из-за свойств артефакта, а может ему просто это не интересно, он ведь теперь полубог, в общем, со мной он не делится своими мыслями. Решение сформировать поисковый отряд принял лично я.

Ян удивленно повел бровью.

– А не боишься, вот так вот, у него за спиной решения принимать?

– Не тебе меня учить!

Теперь сомнений не было, Арес вышел из себя, его лицо покрылось красными пятнами, впрочем, он тут же взял себя в руки.

– Ничего плохого Зевсу не будет от того, что я доделаю то, что он не смог. К тому же это выгодно всем, включая тебя. – Арес указал тростью на Януса, тот с опаской покосился на нее, и спросил:

– Интересно, и в чем же тут моя выгода?

Довольный тем, что удалось заинтересовать такого ценного сотрудника, Арес поставил трость на пол, и оперся на нее.

– Все очень просто – убив мальчишку, я получу его артефакт, а ты сможешь забрать себе мой. – Для наглядности Арес даже протянул к Яну руку с зажатой в ней тростью.

Янус несколько секунд заворожено смотрел на серебряную гадюку, переборол в себе желание протянуть к ней руку, и вместо этого тихо спросил:

– И ты, вот так просто, возьмешь да и отдашь её мне? – В его голосе звучало откровенное сомнение.

– Не буду скрывать, – Арес был доволен произведенным эффектом, и сейчас говорил с легким оттенком превосходства, словно господин со своим дворецким. – Я долго думал, над тем, предлагать ли тебе это, но обстоятельства сложились таким образом, что выбора у меня нет. Появление этого мальчишки ставит под угрозу нашу безопасность, а вместе с ней и выполнение плана, первый этап которого начнется, – Арес достал изящные золотые часы на длинной цепочке, и мельком взглянул на них. – Всего на всего, через десять часов. События, которые неминуемо за этим этапом последуют, не позволят мне должным образом контролировать поиск преступников. Мы, также, не должны забывать, что на кону артефакт, дарующий вечную жизнь и невероятные способности. Хоть мы и не знаем, как правильно извлечь артефакт из тела носителя, определенные соображения по этому вопросу у исследовательского отдела уже имеются, а специальная лаборатория будет оборудована в ближайшее время. – Проще говоря, – Ян скрестил руки на груди и небрежно прислонился к стеллажу. – Ты не знаешь, как отобрать артефакт у Харона.

Арес болезненно поморщился, это имя, выбранное мальчишкой при знакомстве с разведчиками Организации, ему не нравилось, как и воспоминания о той неудачной попытке захвата. Тогда лишь чудом удалось добыть одну часть артефакта.

– Вариантов не так уж и много, – Лицо главы Организации вновь стало непроницаемым. – Собственно, их всего два:

Убить носителя, что крайне не желательно, так как артефакты – симбионты мало изучены, и есть вероятность утратить их энергию безвозвратно.

Второй вариант – уговорить носителя отдать артефакт. Для этого нам и понадобится специальное оборудование.

Я без сожаления отдам тебе свою трость, если ты поможешь мне.

– Разве после такой откровенной речи у меня есть выбор? – Искренне удивился Янус. – Теперь я знаю слишком много чтобы отказаться.

Арес продолжал бесстрастно смотреть на своего помощника.

– Выбор Ян, у человека есть всегда. Но я рад, что ты все понял правильно. Зевс о моем увлечении ничего не знает, и я хочу, чтобы так оно было и дальше.

Янус лишь повел рукой, в знак того, что ему до этого дела нет.

– Меня ваши игры во власть не очень интересуют, но раз я в деле, мне нужны полномочия и доступ к любой информации, которая понадобится для поиска.

Арес понимающе кивнул.

– Как я уже сказал, менее чем через десять часов, будет выполнен первый и важнейший этап нашего плана, после этого, твои полномочия возрастут многократно.

– Отлично! – Глаза Яна снова загорелись энтузиазмом. – Это многое упрощает. Но, должен тебя предупредить, Арес, на то чтобы найти этого изворотливого паренька, потребуется достаточно много времени.

– Не так много как ты думаешь, – Глава Организации взглянул на Яна с превосходством. – Не забывай кто перед тобой. По дороге в архив я осмотрел место сражения и поговорил со снайперским звеном, которое было атаковано на крыше НИИ. Один из бойцов пришел в сознание раньше чем напавший на них стрелок покинул огневую точку. Снайпер клянется, что видел человека, одетого в экзокостюм…

– Не может быть! – Ян утратил спокойствие и принялся нервно потирать руки. – Гефест подстроил свою смерть!?

Арес поднял руку, призывая к спокойствию.

– Думаю, здесь речь идет о другом инциденте: во время чистки Организации, поступил приказ на устранение одного не в меру любопытного новобранца, его звали Гермес. Надо ли говорить, что ни Гермес, ни сам исполнитель в Организации больше не появлялись, вскоре обнаружилась пропажа одного из экзокостюмов, а спустя неделю, в овраге за городом было найдено тело того самого агента, которому было поручено убрать Гермеса. Опознать его удалось только по ДНК, лицо было изуродовано мощнейшим ударом.

– Все-то ты помнишь. – Ян уважительно качнул головой. – Так значит еще один юнец, который стал проблемой?

– Пропажу такого дорогого оборудования забыть не просто. Я почти уверен, что это Гермес им помог, но и старика Гефеста не стоит списывать со счетов. Сбежавшего мальчишку мы так и не нашли, а это о многом говорит, ведь он детдомовский, прятаться ему негде, костюм надо обслуживать, а это значит, что его кто-то приютил. Так кто же может спрятать такого опасного беглеца у себя дома, да еще и помочь ему содержать такой сложный механизм как экзокостюм в надлежащем состоянии?

– Только такой же беглец, как и он сам, имеющий отношение к созданию этого костюма! – Янус от досады даже хлопнул себя по ноге. – Теперь их четверо.

Ян задумался на мгновение, затем посмотрел на Ареса.

– Но почему ты сказал, что их поиски не займут много времени? У нас появились новые подозреваемые, но исходных данных по прежнему не достаточно.

– Все очень просто, – терпеливо начал объяснять Арес. – Наш предводитель уклоняется от встречи с носителем артефакта, и я могу понять его осторожность, сейчас многое поставлено на карту. Но, если я скажу Зевсу, что недавно, камерами скрытого наблюдения, был замечен бывший агент, который к тому же, украл у нас экзокостюм, то на определение его фактического местоположения потребуется лишь несколько мгновений. Остается только дождаться достаточного восстановления энергии артефакта, думаю это вопрос нескольких дней.

Мысли Януса снова понеслись с бешеной скоростью, в глазах разгорелся охотничий азарт.

– Отлично! У меня уже есть идея как нам заполучить Харона живым. Я прямо сейчас соберу команду из самых толковых людей Кондора, а тебе Арес останется только сообщить мне район поиска.

Человек с тростью снова достал свои замечательные часы и произнес:

– Я рад, что мы уладили все наши вопросы, значит, мое пребывание здесь больше не требуется. Связаться со мной не пытайся, через два дня я найду тебя сам.

Янусу никогда не нравилась излишняя напыщенность Ареса, он снова поморщился и чтобы скрыть это, сделал вид будто провел ладонью по уставшему лицу, а когда опустил руку, в помещении уже никого не было, глава Организации словно растворился в воздухе.

Глава 14. Бог войны

Не смотря на бурные события прошлой ночи, Никита спал не долго. Приподнявшись на локте, он увидел Джо, робот сидел в кресле, обложившись книгами, в основном это были приключенческие романы и детективные истории.

– Ты что, всю ночь читал? – Прохрипел другу Никита.

– Да, – Джо говорил, не отрываясь от чтения. – А ты, судя по всему, всю ночь бегал, чуть с кровати не упал.

– А, – Ник махнул рукой. – Снилась какая-то дрянь: серебряные змеи, лужи крови, в общем, бред.

Джо только покачал головой, он как раз закончил читать, отложил книгу к внушительной стопке уже прочитанных, и тяжело вздохнул, при этом воздух с тихим шипением вышел из отдушин газоанализатора, у основания шеи.

– Эх, Ник, хотел бы я жить во времена завоевания Дикого Запада!

Никита, растиравший заспанное лицо руками, промычал что-то не членораздельное, но робот понял это по-своему.

– Да, согласен, медицина тогда была ни к черту, и человеческая жизнь ничего не стоила, но зато на поле боя выходили настоящие герои, а не виртуальные, и если ты нашел сундук с блестящими камнями, то это точно не стекляшки, купленные в модном магазине для девочек, а самое настоящее сокровище.

А что сейчас? Все что нас окружает получено синтетически или, вовсе, находится в виртуальной реальности, – Робот немного помолчал. – Даже я, не настоящий человек.

Никита от возмущения проснулся окончательно.

– Да, ты Джо всего лишь невероятно сложный боевой робот, обладающий интеллектом самого опасного хищника на планете, твое тело не стареет и выдерживает невообразимые нагрузки, тебе не нужно спать, есть и даже дышать, не тебе жаловаться на развитие цивилизации! Заканчивай хандрить, нам нужно продумать наши дальнейшие действия.

В то время как Никита и Джо решали, что им делать с открывшимися возможностями, в самом сердце города к зданию Малого Дворцового Комплекса один за другим подъезжали правительственные автомобили. В полдень император слушал ежемесячный отчет чиновников и управляющих крупных компаний. Каждый раз эта встреча проходила за закрытыми дверями Большого Императорского Зала Заседаний ,богатейшее убранство которого поражало своим великолепием. Его мягкие, оббитые ситцем кресла, располагались амфитеатром вокруг сцены, в центре которой находились императорский трон и место первого помощника, коим являлся дворянин по происхождению, Николас Михайлович Вяземский, его тучная фигура уже маячила среди прибывающей знати. Сам император, Владимир Третий, был потомком одного из трех легендарных генералов – героев Столетней Войны, чьи имена золотыми буквами вписаны в анналы истории. Слева от монарха, у края сцены, стояла причудливо украшенная резьбой трибуна, к которой и предстояло выходить с докладом всем вошедшим в этот зал. Не смотря на пронзительную помпезность этого зала и присутствие самого императора, встреча носила неформальный характер, и вновь прибывшие, не торопясь занимали свои места перед трибуной, добродушно приветствовали своих знакомых, желая только одного – чтобы вся эта пустая болтовня поскорее закончилась, и началась банкетная часть мероприятия. Среди чиновников самого разного ранга можно было заметить и худого человека с седыми волосами и великолепной тростью из черного дерева. Несмотря на весь свой аристократический вид, глава Организации по Надзору за Аномальными явлениями держался непринужденно, и охотно откликался на приветствия своих старых знакомых, без помощи которых, он вряд ли занимал бы сейчас этот пост. Впрочем, находились и те, кто демонстративно отворачивался от этого господина, не желая, по видимому, признавать равным себе напыщенного карьериста из какой-то секретной службы, о делах которой никто толком ничего не знает. Многие, не стесняясь, начинали перешептываться со своими соседями, когда Арес проходил мимо.

– Таскается всюду с этой тростью, – Обратился к своему соседу чиновник с нездоровым желтым лицом, при этом, даже не потрудившись сделать голос потише. – Будто из палаты лордов приехал, а кто таков и в чем его заслуги никто не знает.

Арес пропустил эту грубость мимо ушей, и не говоря ни слова, сел на самом краю нижнего ряда, поближе к императорскому трону.

Ровно в полдень, через неприметные двери, по бокам от сцены, в зал вошла императорская охрана – два звена по три Бруно в каждом, они остались стоять у выходов, готовые прийти на помощь монарху по первому приказу. Через несколько секунд, за троном распахнулись красивые двустворчатые двери, и в зал вошел сам император – высокий, крепкий мужчина средних лет. Одет он был в белый парадный мундир полководца времен Столетней Войны, широкую грудь украшали ордена и ленты, завоеванные для него героями былых сражений, устав обязывал передавать их по наследству, чтобы былые подвиги не канули в Лету, так же они достались и нынешнему обладателю. Позади императора возвышались двое лучших агентов охраны, глава государства не доверял своей механической гвардии, и предпочитал, чтобы возле него стояли только люди. При дворе даже ходили слухи, что император попросту боится роботов, а тех Бруно, которым полагается охранять большие собрания, каждый раз отбирает лично начальник охраны. Монарх занял свое место, и собрание началось. Чиновники, выходившие к трибуне, говорили не очень долго и не очень внятно, все сводилось к стандартным обещаниям сделать ту или иную отрасль передовой, а жизнь обычных граждан более светлой и легкой. Впрочем, конкретных предложений как это сделать никто не выдвигал. Наконец, очередь дошла до Ареса. Он не торопясь, поднялся на сцену, подошел к трибуне, но за нее вставать не стал, остановился рядом, опираясь на свою трость, от природы он обладал голосом звучным и сильным, потому отсутствие микрофонов его не смущало. Многие в зале освободились от сонного оцепенения, и с интересом наблюдали за столь странной манерой выступления.

– Что ж господа, – Арес говорил чисто и без запинки. – Сегодня, с вашего позволения, я не буду говорить об успехах или неудачах нашей Организации. Я хотел бы поговорить с вами не о прошлом, а о будущем, которое неминуемо настанет, и потому играет более важную роль, чем дела минувших дней. Многие из вас не знают, чем занимается наша Организация, кто-то даже не знает, что таковая вообще существует, но сегодня я хочу предложить вам не виданные до сего дня перспективы, я говорю о совершенно новом мире! Мы не можем отрицать тот факт, что эволюция не стоит на месте, и сегодня следующий этап эволюции уже наступил. Люди, более совершенные, более сильные, чем мы с вами, уже существуют! И они готовы вести нас за собой к новым мирам. Пришло время руководству нашей страны сделать выбор: хочет ли оно стать Мировым правительством, чья власть распространится по всей Терре, или же хочет и дальше прозябать в чиновничьем болоте, в ожидании очередного банкета.

Волна возмущенных голосов заглушила часть сказанного Аресом, но его это ни мало не смутило. Он продолжал.

– Я понимаю, это трудно принять, но эволюция это всегда жертвы, жертвы среди тех, кто оказался более слабым. Сегодня я прошу вас сделать выбор: на чьей вы стороне? На стороне сильных или на стороне слабых? Если вы согласитесь признать над собой власть человека, чья сила лежит за пределами человеческого понимания, ваше содействие будет вознаграждено!

Возмущение в зале достигло предела, и к Аресу уже бежали два императорских телохранителя. Глава Организации не двигался с места, с сожалением наблюдая, как беснуется зал.

– Что ж, – С горечью произнес Арес, и сильнее стиснул рукоять своей трости. – Я знал, что у нас с вами ничего не получится.

Дальнейшие события заставили чиновников подавиться своими криками. Арес, сохранявший до этой минуты почти полную неподвижность, попросту исчез, его силуэт, подернутый рябью, на какое-то мгновение возник возле бегущих к нему телохранителей, после чего оба они замертво повалились прямо на сцене, вокруг тел быстро расползалось огромное кровавое пятно. Тем временем, Арес снова материализовался на прежнем месте, будто и не сходил с него.

– Что? Что ты с ними сделал!? – Взревел император, вскакивая со своего украшенного золотом кресла. Его искаженное лицо, отражало смесь страха и неприязни.

Неприметный человек, с острыми чертами лица и маленькими колючими глазками, сидящий на противоположной от Ареса стороне первого ряда и сохранявший до этой минуты полное безразличие к происходящему, сдавил пальцами золотистый браслет на правой руке, а затем, негромко произнес:

– Красный код. – Начальник личной охраны императора Сайрус Перфилов, сидевший в первом ряду, только что отдал приказ на уничтожение шестерым Бруно, стоявшим в тени, по бокам от трибуны.

Роботы тут же пришли в движение, трое выхватили пистолеты, остальные бросились к тому месту, где только что стояла их цель. В тоже мгновение, как мерцающий силуэт Ареса растаял в воздухе, на первом ряду раздался сдавленный крик, переходящий в ужасный хрип. Начальник императорской охраны держался за горло, а между пальцев, окрашивая его белоснежную рубашку в алый цвет, обильно сочилась кровь. Сидящие рядом чиновники бросились врассыпную, спасаясь от невидимой смерти, ближайшие к трибуне ряды захлестнула паника. Роботы, потеряв цель из вида, рассредоточились вокруг императора, сохранение его жизни было для них главной задачей, но Арес имел на этот счет свои соображения. В воздухе мелькнула серебряная полоса, тут же, один из роботов с шумом повалился на пол, не подавая признаков жизни. Менее чем за секунду, серебряная лента оборвала жизни еще четверых роботов, после чего, те из чиновников, кто еще оставался на местах, смогли, наконец, увидеть Ареса. Он стоял возле последнего телохранителя и держал в вытянутой руке длинный узкий клинок, рукоять которого была точно как у его трости – в виде змеиной головы. Глава Организации вернул клинок в ножны, превратив его в привычную всем трость из черного дерева, вместе с этим на пол упало тело последнего императорского охранника, а в зале воцарилась тишина, которую нарушала лишь негромкая брань тех чиновников, которые еще пытались открыть запертую снаружи дверь. Арес не стал дожидаться пока все успокоятся, вышел на середину трибуны, и обратился к собравшимся.

– Коллеги, эта дверь заперта, снаружи находятся верные мне люди, а внутри этого зала установлены приборы, подавляющие сигнал ваших коммуникаторов и экстренных маячков, прошу вас вернуться на свои места, и мы продолжим. – Арес достал из кармана часы, взглянул на них. – Надеюсь, нас больше никто не прервет.

Император и его помощник, сидевшие на возвышении, возле самой трибуны, не сводили глаз с Ареса, и старались не смотреть на мертвого начальника охраны, чье тело так и осталось сидеть на кресле в первом ряду. Толпившиеся у двери чиновники, обреченно рассаживались по местам. Всеобщим вниманием снова завладел Арес.

– Мне жаль господа, что нас так грубо прервали, но благодаря этому инциденту, вы смогли увидеть, на что способен лишь только один человек, получивший особый дар. А подобных даров великое множество в окружающей нас вселенной! Человечеству пора сделать решительный шаг вперед, перестать прятаться ото всех жителей ближайшего космоса, нужно идти на решительный контакт с ними, и для этого нам нужен сильный лидер, сильный во всех смыслах этого слова, и такой лидер уже есть. – Арес повернулся к императору и с горечью произнес. – К сожалению, этот лидер не вы. Пришло время покинуть пост и уступить дорогу более подходящему кандидату.

Император от такой наглости на мгновение даже утратил дар речи, но потом, взяв себя в руки, угрюмо спросил:

– И чего же ты хочешь?

Я хочу, чтобы вы господин император, сейчас достали свой планшет и активировали протокол "Передачи Полномочий", под которым все мы, – Арес обвел зал рукой. – Поставим свои подписи.

Один из чиновников, тот самый, что не так давно, громко выказывал свое недовольство внешним видом Ареса, снова проявил себя.

– Сдается мне, что какой-то убийца хочет диктовать нам условия игры?

Старик с желтым лицом поднялся с места и, вцепившись костлявой рукой в спинку кресла, указывал пальцем на Ареса.

– Ты, за кого нас принимаешь!? Решил нас запугать, как думаешь, мы достигли таких высот? Мы годами шли к власти, шли по головам своих соперников, и теперь какой-то выскочка думает, что имеет право диктовать нам условия? Многие из нас ради власти отправили на тот свет больше народу, чем ты способен себе представить. Мы правим этой страной, и только нам решать, кто будет императором! Черта с два я поставлю свою подпись под этим протоколом!

Видно было, что пламенная речь старика на многих произвела впечатление, одобрительный ропот прокатился по залу. Арес на это, лишь равнодушно пожал плечами.

– Мне не нужны все ваши подписи, только большинства.

Полыхнуло серебро, и старый чиновник, повалился на свое место рассеченный от плеча до пояса, при этом Арес, казалось, даже бровью не повел.

–Кто еще не хочет ставить свою подпись? Прошу вас, не тратьте мое время понапрасну.

Гробовое молчание нарушил дородный чиновник с красным лицом. Протирая потеющий лоб платком, он спросил:

– И что же, мы распишемся и сможем просто уйти? – В его голосе сквозило недоверие. Тем не менее, Арес ничуть не смутился.

– Да, вы сможете уйти, мне от вас нужны лишь подписи. – И снова обратился к главе государства. – Господин император, не тяните время, эта тактика ни к чему не приведет.

Монарх, еще пару секунд смотрел Аресу в глаза и, не найдя там ни капли смятения, отвел взгляд.

– Николас, планшет. – Обратился император к своему помощнику.

Тот, без лишних вопросов, положил на стол тонкий алюминиевый кейс, извлек из него небольшой полупрозрачный планшет, и передал его главе государства. Оказавшись в руках императора, планшет ожил и запросил пароль, а следом, и графический ключ.

– Владимир Третий. – Планшет звуковым сигналом оповестил владельца, что распознавание голоса выполнено. – Снятие и передача полномочий.

Отдавая команды компьютеру, император с ненавистью смотрел на Ареса, который, не теряя времени, жестом пригласил ближайшего чиновника поставить свою подпись.

– Да коллеги, вам придется подойти сюда, ведь, как я и говорил, беспроводная связь в этом зале временно отсутствует. – Арес говорил будничным тоном, будто речь шла не о событии мирового масштаба, коим без сомнения являлось свержение императора, правившего этой страной более двадцати лет. Когда последний чиновник коснулся пальцем планшета, заверяя тем самым новый документ, Арес удовлетворенно кивнул и принял компьютер из рук бывшего владельца. Передавая его, император на мгновение задержал руку.

– И что дальше? – Не громко спросил монарх, глядя Аресу в глаза. – Меня вы убрали, но пользуясь правом наследования власти, мой сын займет этот трон, он уже достаточно взрослый, разве вы этого не учли?

Арес снова взглянул на свои часы.

– Да, мы учли. Всем известно, что ваш сын любит проводить время в ночных клубах, в обществе своих друзей и красивых девушек, а еще, он часто попадается дорожной полиции, управляя своим замечательным автомобилем в нетрезвом виде. Так вот, с прискорбием вынужден сообщить, что восемнадцать минут назад ваш сын погиб в автокатастрофе, виновником которой стал он сам, о чем уже дают показания около дюжины свидетелей.

– Ах ты мразь! – Император буквально прорычал это оскорбление, вскочил на ноги, и хотел было броситься на Ареса, но в грудь ему уперлась узкая полоска стали.

– Не стоит так расстраиваться, – Голос Ареса был холоден как лед. – Скоро вы с ним встретитесь.

С этими словами глава секретной организации снова начал мерцать, исчезая и появляясь в разных частях зала заседаний. Там где Арес появлялся, ближайшие к нему люди падали замертво, пораженные серебряной вспышкой. На эту вакханалию смерти, остекленевшим взглядом, безучастно смотрел император, он медленно оседал на пол, держась за кровавое пятно, расползающееся по его груди. Последнего оставшегося в живых чиновника Арес отыскал в самом углу зала, им оказался тот самый краснолицый мужчина, постоянно протиравший платком потное лицо, сейчас он сидел на корточках, закрыв голову руками, и выкрикивал одни и те же слова.

– Ты же обещал! – Повторял он как мантру. – Ты же обещал не убивать нас!

Последнее что он увидел, был Арес, заносящий над ним серебристый клинок. Убийца с отвращением смотрел на свою жертву, а через мгновение жизнь чиновника оборвалась. В наступившей тишине, Арес смахнул с клинка кровь и, убирая его в ножны, спокойно произнес:

– Я соврал.

Глава 15. Новый Мир

Вечером того же дня, Ник и Джо сидели на полу в комнате. Робот чистил свои любимые, подаренные когда-то Никитой, пистолеты, а его друг пытался превратить в лед только что заваренный чай. На пол пришлось сесть, потому что из-за стола их выгнал Гефест, когда увидел, как на нем, вокруг чашки, стремительно растут ледяные кристаллы, и в этот же момент, у стула, на котором задумчиво раскачивался Джо, подломились ножки, а сам он, с грохотом полетел на пол. Мебель, конечно, сразу восстановили, но спорить с хозяином дома никому не хотелось.

Старый мастер, удовлетворенный воцарившимся порядком, уединился в соседней комнате со своим видавшим виды кондиционером, иногда оттуда доносился грохот металла и отборная ругань. Внимательно выслушав очередную порцию брани, Джо глубокомысленно произнес:

– Вот, что значит «сапожник без сапог». Как думаешь Ник, починит он его когда-нибудь?

Лицо Никиты выражало крайнюю степень сосредоточенности, но он, все же, ответил.

Я думаю, он может починить его не глядя. У каждого человека должно быть увлечение в жизни, иначе его разум угаснет. Для Гефеста это кондиционер, ведь более сложного агрегата в его квартире не найти.

Джо подумал и согласно кивнул.

– Да, наверное, ты прав. – Робот повернул голову к двери, ведущей в прихожую. – А вот и малыш вернулся.

Действительно, через пару секунд, дверной замок щелкнул, и в комнату, не разуваясь, ворвался взволнованный Гермес, в руке он держал свернутую газету.

– Где старик? – Бросил он вместо приветствия.

– Там, – Джо кивнул в сторону второй комнаты. – А ты чего так возбудился? Девочка в кино пригласила?

Парень показал роботу средний палец, и прокричал:

– Гефест! Иди сюда, срочно!

Из соседней комнаты, потрясая увесистым гаечным ключом, вышел хозяин дома.

– Сколько раз говорил, не ори мое имя на весь дом!

Парень нетерпеливо отмахнулся.

– Вот, читайте, – Гермес расстелил на столе газету, которую держал в руке. – Сегодняшняя.

Никита поднялся с пола, Гефест достал из кармана очки, Джо отложил детали пистолета в сторону и внимательно наблюдал за происходящим. Несколько секунд Никита и мастер читали статью, затем, старик снял очки, и убирая их в карман, произнес:

– Да, такого поворота я не ожидал! Телевизор, главные новости!

Шустрая панель отделилась от потолка, и по комнате прокатился голос диктора.

– Как сообщил наш собственный корреспондент с места трагедии, пожар, бушевавший на территории Дворцового комплекса, удалось потушить совсем недавно. С прискорбием вынуждены сообщить, что практически все, кто находился, в этот момент, внутри здания погибли, в том числе, Император Владимир III, его заместитель Николас Вяземский и все главы самых знатных и влиятельных семей нашей страны. В живых остался лишь глава Организации по Надзору за Аномальными явлениями, Тиберий Зотов.

На экране появилось изображение Ареса, которого пожарные роботы под руки выводят из горящего здания, одежда на чиновнике сильно обгорела, лицо было измазано сажей, но серьезных повреждений заметно не было. Никита, ожидавший увидеть лицо убийцы своих родителей, удивленно посмотрел на Джо. Робот в ответ лишь пожал плечами, всем видом показывая, что удивлен не меньше. Вслед за Аресом на экране появился энергичный молодой человек с микрофоном в руке, он стоял в толпе зевак, а за его спиной возвышалось огромное белое здание.

– Уважаемые телезрители, сейчас вы видели запись с места трагедии, жертвами которой стали, по меньшей мере, сорок три человека, включая главу государства и его первого помощника. Выжить удалось лишь одному человеку. Сейчас мы находимся у входа в реабилитационный центр ожогового отделения Городской Больницы, откуда, с минуты на минуту, выйдет глава Организации по Надзору за Аномальными явлениями Тиберий Зотов.

Толпа беспокойно зашумела, и в кадре показались, сначала охранники – четверо угрюмых крепких мужчин в черных костюмах, оттесняли зевак от крыльца здания, а затем, и сам глава секретной Организации. Он вышел, тяжело опираясь на свою трость, окинул взглядом взволнованную толпу, отыскал в ней глазами того самого корреспондента и коротко кивнул. Молодой человек, вместе с оператором, тут же были допущены внутрь оцепления.

– Тиберий Михайлович, – Голос журналиста немного подрагивал от предвкушения сенсационных новостей. – Расскажите же, что на самом деле произошло в зале заседаний? Из-за чего начался пожар? И как вам удалось спастись?

Арес еще раз окинул толпу взглядом, полным скорби человека, потерявшего близких друзей и коллег. И, после недолгой паузы, ответил:

– Прежде всего, в зале заседаний произошла страшная трагедия. Трагедия для тех, чьи близкие погибли сегодня в огне.

Глава Организации снова сделал паузу, казалось ему трудно говорить из-за переполняющих душу эмоций. Свою роль Арес исполнял превосходно.

– Сейчас мне трудно сказать вам, что именно стало причиной пожара, но в одном я уверен – это дело рук человеческих. Мы можем долго гадать, было ли это подстроено повстанцами с юга, или нашими заклятыми друзьями с запада, но то, что все двери зала были заперты снаружи – это факт, по которому еще предстоит провести детальное расследование. Когда зал начал заполняться едким дымом, наш император не утратил самообладание и призывал всех к порядку и организованности, впрочем, эта попытка не увенчалась успехом. Как только, находящиеся в зале поняли, что двери не открываются, началась паника. К своему стыду, должен признаться, что тоже побежал к выходу, но у самой двери, из-за задымления, потерял сознание. В себя я пришел только когда пожарный робот надел на меня кислородную маску.

Корреспондент, воспользовавшись очередной короткой паузой, задал новый вопрос.

– Скажите, не считаете ли Вы, что причиной, не побоюсь этого слова, теракта, стала одна из тем, обсуждавшихся на заседании?

– Однозначного ответа на этот вопрос я дать не могу. Пока можно утверждать лишь то, что само собрание проходило в обычном режиме. По крайней мере, пока императору не сообщили ужасную новость, о которой вы все, без сомнения уже слышали. Я имею в виду, новость о смерти его сына, как мы знаем, наследник скончался в результате автокатастрофы, сегодня днем, когда заседание было в самом разгаре.

– Как на это сообщение отреагировал Владимир Третий?

Журналист явно был настроен получить еще одну сенсацию, физическое и моральное состояние собеседника его мало интересовали.

– Как может отец отреагировать на смерть ребенка? – В голосе Ареса зазвучали нотки раздражения. – Конечно же, он немедленно прервал совещание, и ненадолго вышел из зала, в сопровождении охраны и помощника. Когда он вернулся, то сообщил собравшимся, что снимает с себя полномочия, и в ближайшее время озвучит имя своего преемника.

Толпа взволнованно зашумела: «Снимает полномочия!?», «Имя преемника!?». Арес продолжал:

– После недолгого замешательства, вызванного столь решительным шагом главы государства, я и мои коллеги, согласились подписать Протокол Снятия Полномочий. Аргументируя это тем, что глубокая моральная травма императора, может нанести вред как внутренней, так и внешней политике государства.

Нельзя, так же, упускать из внимания тот факт, что двери, через которые убитый горем император покинул зал и через которые вернулся в него, были открыты, но когда, после сбора подписей, начался пожар, все двери оказались заперты. Из этого можно сделать вывод – лиц, устроивших этот теракт, было несколько, а в зале заседаний, несомненно, было установлено прослушивающее оборудование. Я, также, уверен, что смерть юного наследника была не случайной.

– Вы думаете аварию подстроили? – Журналист, как акула, накинулся на свежую новость. – У вас есть предположения, кто может за этим стоять?

– Наверняка сказать не могу, но думаю, что для столь тонкой организации такого масштабного преступления, нужна мощь целой террористической организации, а возможно, и спецслужбы враждебно настроенной страны.

Я имею в виду, что на лицо утечка секретных данных, да еще и в режиме реального времени! – Арес, желая подчеркнуть всю серьезность ситуации, воздел указательный палец вверх. – Я не верю в совпадения, особенно если они приводят к таким политическим последствиям. Мы – я имею в виду нашу организацию, обязуемся провести полное расследование, совместно с Министерством Внутренних Дел, касательно обстоятельств этого теракта.

Так же, остается не выясненным вопрос, почему боевые роботы охраны императора не обнаружили в зале прослушивающих устройств? Я уже получил информацию от пожарного департамента, что на месте происшествия были обнаружены остатки радиоэлектронного оборудования неизвестного происхождения. Пока я ничего утверждать не буду, но лица, контактировавшие с охраной императора, будут вызваны на допрос.

А сейчас господа, – Арес подал знак охране. – Вынужден вас покинуть, отравление угарным газом отзывается в моей голове ужасной мигренью.

На этом интервью закончилось, Гефест приказал телевизору вернуться на место и повернулся к Никите.

– Ну? Что думаешь?

Ник взглянул на Джо, и снова на старика.

– Думаю, что это не тот Арес, с которым мы хотели встретиться…

Мастер кивнул.

– Да, это не тот человек, который во времена нашей службы носил имя Арес.

Это бывший наставник, того Ареса, за которым вы охотитесь, и по совместительству, обладатель одного из самых опасных артефактов на планете, с этим человеком лучше не шутить – это факт.

Джо сразу заинтересовался.

– И что за артефакт? Чем же он так опасен? – Робот даже поднялся с пола, чтобы не упустить ни одной детали.

Гефест кивнул на своего ученика.

– А пусть вам знаток артефактов расскажет.

Гермес, тут же, вышел из режима задумчивости, и, помогая себе жестами, начал рассказ.

– Это парни ,высший класс! Ферро магнитный метеорит был найден в ноябре 1939 года на территории Соединенных Штатов. Его обладатель получает возможность двигаться, нарушая законы физики. Движения становятся настолько быстрыми что, наблюдающему эту картину, со стороны кажется, будто перед ним мерцающий фантом, исчезающий в одном, и тут же, возникающий в другом месте пространства. Артефакт назвали Флэш. И так как он представлял собой довольно увесистый металлический булыжник, позже его перековали в узкий клинок и рукоять трости, в которой этот клинок и спрятан. Утаить эту находку от общества было не просто, и в 1940 году в тираж вышел одноименный комикс. После этого уже никто не воспринимал всерьез свидетелей действия этого артефакта, считая, что они начитались детских книжек с картинками и от этого свихнулись. Ну а мы с вами только что видели последнего известного обладателя артефакта Флэш – Тиберия Михайловича Зотова.

Джо недоверчиво посмотрел на Гефеста.

– Как по мне, так он больше похож на английского аристократа.

– Да, похож, – Согласился старый мастер. – Вот только этот аристократ может проткнуть тебя указательным пальцем. При его скорости, сила удара просто чудовищно велика, а ему хоть бы что. Я думаю, он в том зале действовал один, ему это раз плюнуть. Сначала поиграл мышцами, чтобы все испугались, и подписали протокол, а потом всех там же и положил.

Никита обдумал услышанное и спросил:

– Зачем главе государственной организации убивать всю правящую верхушку?

Гефест на это только рукой махнул, и прикурил очередную сигарету. Ответил за него Гермес.

– Очевидно, чтобы править самому. Он последний оставшийся в живых чиновник высшего ранга, – Рассказывая, парень загибал пальцы. – Наследника они тоже убрали, это ты сам слышал. Сейчас он свалит вину на повстанцев, потом найдут парочку южан, докажут их причастность, и трон у Ареса в кармане, как пить дать, потому что больше некому – все погибли.

– Вот интересно, – Задумчиво протянул Джо. – Как он так все ловко провернул, что на него подозрение не пало? И как он при пожаре не погиб? Это его артефакт спас?

Гефест опять отмахнулся.

– Это Детские Фокусы.

– В каком смысле? – Не понял робот. – Какие еще фокусы?

Гермес пояснил.

Детские Фокусы – это мелкие артефакты не продолжительного действия. В основном это всякая мишура, вроде Дымного Облака и левитации. Они все маломощные и действуют не долго, но среди них попадаются и полезные штуки.

Парень посмотрел на мастера.

– На что ставишь старик?

Гефест даже фыркнул.

– Тут и думать нечего – Искра, Броня и Кома.

– Да, я тоже так подумал, – Согласно закивал Гермес. – Искра, при неосторожном обращении, например, ударе о пол, самовозгорается, и поджигает все вокруг себя. Броня ненадолго защищает владельца от любых внешних воздействий, поглощая их энергию, думаю, так он от огня защитился. Кома – при контакте с кожей погружает человека в глубокий сон, при котором он практически перестает дышать, частота пульса падает до трех ударов в минуту, этого вполне достаточно, чтобы пожарный робот опознал в нем живого человека. Эффект от воздействия артефакта рассеивается при внешнем воздействии на тело, то есть, когда робот надел на него кислородную маску, жизненные показатели Ареса пришли в норму, и он даже, смог самостоятельно выйти из горящего помещения. А еще, у этого артефакта есть побочный эффект – после пробуждения, страшно болит голова.

Кстати, использование этих артефактов началось в средневековой Японии, и лежало в основе ниндзюцу.

– Понятно, – Кивнул Ник. – Значит, он действительно был в горящем зале. А остатки прослушивающей аппаратуры они подбросили заранее.

– Даю руку на отсечение, – Гефест поднял руку, свободную от сигареты. – Это не прослушка, а замаскированная под нее глушилка. Я бы именно так сделал, убил двух зайцев сразу – не позволил бы подать тревожный сигнал, и потом навел подозрение на личную охрану императора, дескать не досмотрели, или вовсе, предали.

Старик глубокомысленно затянулся, глядя в потолок.

– На месте заместителя начальника охраны, я бы уже собирал чемоданы и делал ноги. Отправился на Землю, например. Там может и не найдут, если к племенам прибиться.

Никита подумал еще немного и, все же, спросил, обращаясь к Гефесту, как к самому опытному сотруднику Организации.

– Я не пойму, почему Громов – тот самый Арес, которого мы ищем, не пошел наверх по карьерной лестнице? Насколько я понимаю, такой план захвата власти требует тщательной и долгой подготовки. Получается, Организация начала готовиться к этому событию задолго до нашего появления на Терре.

Но, в итоге, мы видим какого-то преемника, который, фактически, руководит Организацией, а теперь еще и страной. Громов, что, просто решил уйти на покой?

Выпустив облако сизого дыма, Старый мастер покивал собственным мыслям, а затем ответил.

– Сразу видно, что парень ты не глупый, я уже это говорил, кажется. Ты задаешь правильные вопросы, но тебе немного не хватает опыта, чтобы самому на них отвечать. Кто, ты думаешь, на самом деле будет править страной? Император? Нет. За троном действовать проще, чем на виду у всей страны, ведь император – фигура публичная.

Фактически, страной будет править Громов, только делать он это будет из-за спины нынешнего главы Организации, которого сам же на это место и посадил. Думаю, до получения артефакта, Громов в качестве гаранта своей власти использовал, какой-нибудь, мощный компромат на Ареса, а теперь ему можно править с позиции силы. Ведь, единственный человек на Терре, способный его победить, находится в этой комнате.

– Это плохо. – Никита от досады покачал головой. – Получается, что у Громова развязаны руки, он может передвигаться куда захочет, и делать что вздумается, а мы так и не сможем его отыскать, ведь он прикрывается этими чертовыми артефактами!

– Но, с другой стороны, – Гефест указал на Никиту пальцами, с зажатой сигаретой. – Сейчас, когда Организации нужно проявить особую осторожность, чтобы Зотов смог без проблем взойти на трон, они про ваш налет на архив вообще позабудут, не выгодно им сейчас внимание к себе привлекать.

Старый мастер немного помолчал, и неуверенно добавил:

– Хороший момент сейчас чтобы осесть где-нибудь на соседней планете…

– Нет. – Никита не злился и не повышал голос. – Сейчас я живу ради одного – отправить Александра Громова на тот свет. Вот выполню обещанное, а там посмотрим.

Чтобы как-то сгладить неловкую паузу, Джо хлопнул себя по бедру ладонью, будто вспомнил что-то важное.

– Ник, а ты вроде с собой планшет захватил, когда с квартиры уходили? Может там что-то найдется?

– Точно! – Никита бросился в коридор, и вернулся оттуда со своим рюкзаком. – Гефест, посмотришь? Тут защита, я не смогу ее обойти, боюсь данные уничтожить.

Старик блеснул глазами.

– А ну, давай посмотрим. – И с этими словами пошел в соседнюю комнату, в которой до этого, матерился на кондиционер. А Джо, Никита и Гермес принялись обсуждать возможные варианты дальнейших действий.

Глава 16. Некоторое время назад

Ночь, для охраны северного сектора Организации, выдалась ничем не примечательная, все сотрудники покинули территорию вовремя, никого даже подгонять не пришлось. Обслуживающий персонал был проверен согласно инструкции, и теперь сотрудники охраны сонно наблюдали на мониторах как уборщицы и электрики переходят из одной комнаты в другую, добросовестно выполняя свою монотонную работу.

– Слыхал, что сегодня в космопорту случилось? – Лениво спросил один охранник своего напарника, делая паузы, чтобы отпить немного кофе. – Говорят, американцы устроили пожар на одной из площадок.

– Да они там совсем, что ли с ума посходили? – Неодобрительно покачал головой его собеседник. – Уже целыми кораблями у нас высаживаются?

– Да нет, там вроде какой – то отставной майор с катушек слетел, сейчас ему наверно уже обвинение зачитывают.

– М-м-м. – Глубокомысленно промычал в ответ второй охранник, он хотел, было, еще что-то добавить, но в этот самый момент, на огромном мониторе пульта, появилось детальное изображение высотного здания, с указанием адреса и большой желтой надписью под ним – «проникновение на охраняемый объект».

– Что за черт!? – с охранников мигом сорвало сонное оцепенение.

– Свяжись с Кондором, – Приказал тот, что пил кофе. – Я активирую Бруно!

Его напарник, незамедлительно выполнил приказ – набрал несколько цифр на сенсорной панели и стал ждать ответа. Не прошло и тридцати секунд как на мониторе появилось лицо начальника охраны, было видно, что его разбудили, но он прекрасно понимал, что его бойцы не станут будить своего командира понапрасну.

– Кондор на связи. В чем дело?

– Кондор, это Альтаир. Проникновение на охраняемый объект. Ждем распоряжений.

– Что за объект?

Охранник сверился с показаниями на соседнем мониторе.

– Жилой дом, конспиративная квартира, по нашим данным, не заселена.

Кондор немного помолчал, пытаясь вспомнить, были ли особые распоряжения по конспиративным квартирам, но таковых на его памяти не поступало, и он отдал обычный, в таких случаях, приказ.

– Отправляйте трех разведчиков.

– Есть! – Боец, снова пробежался по клавишам, и через несколько секунд в помещение заглянул крепкий парень, с закинутым за спину автоматом.

– Вызывали?

– Да, – ответил охранник, говоривший до этого с Кондором. – У ворот ждут трое разведчиков, берите фургон, и пулей на адрес. Координаты я уже в машину загрузил. Возьми с собой кого-нибудь из отряда, на всякий случай.

Автоматчик кивнул, и скрылся за дверью. Через минуту из ворот выехал не приметный серый фургон. Машина быстро направилась по заданным координатам, ехать предстояло не так уж и далеко. В кабине, за тонированными стеклами, сидели двое бойцов – один уверенно вел машину, сверяясь с показаниями навигатора, второй работал с планшетом, загружал в головы разведчиков план здания, код от двери и расположение квартиры, в которую предстояло проникнуть. Все происходило в полной тишине, бойцы уверенно делали свою работу. К дому подъехали с выключенными фарами, проверили, нет ли вокруг лишних свидетелей, и активировали разведчиков.

Пока бойцы добросовестно выполняли свою работу, Кондор готовился к выезду на объект. Он не привык бросать всю работу на подчиненных, да и было что-то странное в этом тревожном сигнале. Кому-то понадобилось залезть в пустую квартиру, значит, он там что-то ищет. А что он может искать на давно заброшенном объекте? Начальник охраны снова взял коммуникатор.

– Альтаир, на связь!

– На связи. – Живо отозвался коммуникатор.

– Информацию по объекту.

– Объект – конспиративная квартира, кодовый номер – три-три-два, законсервирована четыре года назад. Последние жильцы – агенты Прометей и Афина. Без вести пропали четыре года назад.

Кондор ненадолго задумался, имена этих агентов ему ни о чем не говорили, так как он возглавил охрану Организации около трех лет назад.

– Кто отдал приказ о консервации и наблюдении за объектом?

– Приказ подписан Аресом.

– Ясно, держите меня в курсе. Конец связи.

Кондор подумал еще немного, затем пожал плечами и набрал номер Ареса – ночь или не ночь, но раз этот объект был так важен для вас, придется проснуться.

Но Арес не спал, когда его коммуникатор сообщил о вызове по шифрованному каналу, он как раз подходил к большому черному автомобилю, в котором его ожидал истинный глава Организации – человек, убивший самого Зевса, Александр Громов. Предстоял важный разговор по поводу грядущих событий во дворце.

– В чем дело? – Арес ответил на вызов, когда один из охранников уже распахнул перед ним заднюю дверь, приглашая сесть.

– Это Кондор, я вас разбудил?

– Нет, но я занят, что-то важное? – Арес уже сел в салон и встретился взглядом с Громовым, тот лишь слегка наклонил голову в знак приветствия.

– Проникновение на охраняемый объект, код три-три-два, вы ставили эту квартиру под охрану четыре года назад, я подумал, может быть вам будет интересно.

Арес изменился в лице, но голос его был по-прежнему тверд. Он перевел коммуникатор в режим громкой связи.

– Кондор, повтори что случилось.

– Повторяю, проникновение на объект три-три-два, конспиративная квартира агентов Афины и Прометея. По стандартному протоколу я отправил туда троих разведчиков и двух бойцов, судя по всему, они уже прибыли на место.

– Арес вопросительно посмотрел на Зевса, который отстраненно смотрел в окно, такого поворота событий никто из них не ожидал. Громов помолчал немного, затем отчетливо произнес, так, чтобы его услышал начальник охраны.

– Кондор, говорит Зевс, роботы уже на объекте?

Наемник немного растерялся от того, что ему вдруг приходится говорить с самим Зевсом, но быстро взял себя в руки, и ответил.

– Да, я получил сигнал, что разведчики только что вошли в квартиру.

– Переведи трансляцию со всех роботов на этот коммуникатор, живо! И голосовое управление на меня! – Зевс уже понял, что момент внезапности упущен, принимать решения теперь следовало очень быстро.

Вместо ответа на экране устройства появились три картинки одного и того же коридора – это трое разведчиков замерли в прихожей, сканируя помещение.

Зевс склонился над коммуникатором как шахматист над доской, в ожидании следующего хода оппонента.

Противник не заставил себя ждать. По салону разнесся отчетливый мужской голос.

– Я Звягинцев Никита Константинович, сын Прометея и Афины. У меня есть то, что вам нужно.

Зевс сжал кулаки, его мысли понеслись с бешеной скоростью.

– Мальчишка выжил и как-то вернулся на Терру! Мало того, он нашел артефакт и теперь наверняка захочет отомстить за убийство родителей. Он может разрушить все мои планы! Все что я готовил все эти четыре года.

Это была главная ошибка Зевса – он поддался эмоциям.

– Убить его!

Приказал он разведчикам, те немедленно пришли в движение. Ворвались в комнату, и тут Зевс понял, как он просчитался – вместо одного человека, камеры разведчиков подсветили красным силуэтом двоих, один из которых был Бруно! У робота не хватало руки, а сам он был серьезно посечен осколками, но он стоял на ногах, а значит, представлял серьезную угрозу для быстрых, но очень легких роботов.

Скрипнув от досады зубами, Зевс отдал следующий приказ.

– Двое на Бруно, один на человека! Цель – артефакт.

Изображение на экране тут же разделилось. С двух камер было видно, как сражается робот охранник, но внимание Зевса было приковано к третьей камере, на ней высокий парень с дредами и в американской военной форме, ловко уворачивается от ударов разведчика. На экране отдельной рамкой была подсвечена коробка с артефактом, которую парень не выпускал из рук.

Один из двух роботов, отвлекавших Бруно, перестал транслировать картинку, это означало, что его повреждения не совместимы с жизнью, обстановка накалялась. Но тут, наконец, разведчик достал Никиту ударом ноги, и артефакт разделился на две части. Зевс отреагировал моментально.

– Хватай один и уходи!

Робот гигантским прыжком добрался до одного из осколков, схватил его и, оценив ситуацию, покинул поле битвы самым коротким путем – через окно. В полете робот оценил свои шансы на выживание как нулевые, развернулся спиной к земле и выставил вверх руку с зажатым артефактом. Через секунду он упал на асфальт, возле фургона, где роботов дожидались бойцы Кондора, изображение с его камеры пропало. Зевс тут же нажал значок внутренней связи.

– Забирайте его и возвращайтесь, немедленно!

Двое погибших роботов прекратили трансляцию, и теперь на весь экран развернулось изображение с камеры последнего живого разведчика, судя по всему, он висел вниз головой. К роботу подошел тот самый парень с дредами, на лице у него обнаружился довольно большой шрам.

– А ты вырос, Никита. – Задумчиво произнес Зевс. Он внимательно выслушал все, что произнес в камеру Ник, после чего изображение на экране исчезло.

– Арес, отправляйся к ним домой, нужно успокоить полицию и забрать наших разведчиков, разговор перенесем на завтра.

– Хорошо.

Арес кивнул и вышел из машины. Когда черный автомобиль Зевса сорвался с места, и понесся в направлении Организации, он снова достал коммуникатор и вызвал Кондора.

– Слушаю. – Ответил начальник охраны.

– Отправь моему водителю координаты объекта, и сообщи Янусу о происшествии.

Закончив на этом разговор с Кондором, Арес постоял немного возле машины. Он думал о том, какие возможности дарит ему судьба в лице этого парнишки. Ведь теперь, когда артефакт разделен на две части, остается только найти этого Харона, и отобрать у него драгоценный подарок небес, ведь этот глупый мальчишка и не подозревает, какой силой обладают Когти Бога, иначе не стал бы кричать о том, что нашел артефакт. Если удастся добыть эту часть артефакта, то можно будет не бояться Зевса, который сумел-таки, раскопать темное прошлое Ареса, и теперь мертвой хваткой держит его за горло, угрожая похоронить все, что было достигнуто за долгие годы упорной работы. Если б можно было просто прикончить Зевса, Арес уже сделал бы это, в конце концов, не он первый, не он последний. Но слишком хорошо обучал Арес своего преемника и, в итоге, поплатился за это – Громов раздобыл неопровержимые доказательства самых темных моментов из жизни Ареса, настолько темных, что попади хоть один из них в прессу, и блестящей карьере Тиберия Михайловича Зотова придет конец. Он снова станет никем, опустившись на самое дно жизни, откуда так долго и с таким трудом выбирался. Да плюс ко всему, по сообщению одного из преданных Аресу сотрудников хранилища, Зевс уже давно таскает с собой Матрицу, что делает его неуязвимым для направленных атак, какими бы быстрыми они ни были. Для того чтобы не бояться никаких компроматов, а главное, чтобы преодолеть действие оберега, нужна действительно впечатляющая сила, и эта сила сама идет в руки Аресу! Решено – нужно возобновить исследования по извлечению симбиотических артефактов, но в режиме полной секретности. Старая аппаратура еще действует, нужно только обеспечить лабораторию специалистами.

В приподнятом настроении Арес сел на заднее сидение своей машины и подал сигнал водителю – «отправляемся на объект».

А тем временем, в другом автомобиле, который с бешеной скоростью несся через город, в сторону Организации по надзору за аномальными явлениями, погруженный в свои мысли Зевс смотрел, как мелькают за окном очертания зданий и машин.

Как же он ненавидел всю эту обыденную жизнь за окном! Всех этих людей, днем просиживающих штаны в офисе, а вечером напивающихся в ближайшем баре. Он ненавидел и саму систему, по которой живет вся эта серая масса: все они, как один считают, что жизнь удалась, если ты поступил в престижный колледж, потом нашел себе работу в офисе крупной компании, купил дорогую машину и не менее дорогую подружку. Особенно тошно Зевсу становилось от осознания того, что он и сам так жил, пока Арес не пригласил его в Организацию. Именно Арес научил, тогда еще молодого Сашу Громова, быть бескомпромиссным и жестким в борьбе за свою жизнь и независимость. И вот, после долгих лет упорного труда, простой офисный сотрудник превзошел своего учителя, посадил его на крючок его же собственных грехов и стал фактическим главой секретной организации. Но этого Зевсу было недостаточно. Он знал, какие миры скрываются за закрытыми для полетов зонами космоса. Нужно хорошенько встряхнуть все это правительственное болото, и возглавить самую большую, самую сильную державу на Терре, только так можно снять оковы с этих несчастных рабов, которые думают, что большие деньги могут дать им свободу. Свобода – это лишь иллюзия, такая же какой когда-то была демократия. Красивая маска, за которой скрывается отвратительная морда современного общества. Неужели только он понимает, что эти два явления просто не могут существовать, пока в человеке живет хоть капля животного? Толпа не может править государством, пока каждый не откажется от личной выгоды. А любой «свободный» вечером, утром пойдет на работу, так в чем же свобода? В больших деньгах? Нет, человек, у которого много денег, лишь делает свою рабскую жизнь более комфортной, становясь еще более зависимым. Но, возможно, сегодня, он – Александр Громов, сбросит с себя рабские кандалы. Когда казалось, что след артефакта снова потерян, случилось просто невероятное – один из Когтей, все же, попал в руки Организации. Конечно, этот счастливый случай немного омрачало появление младшего Звягинцева, но, в конце концов, против Организации он всего лишь мальчишка. Да, он наверняка использует свою часть артефакта, но что поделать, в этом мире за все нужно платить. Зевс готов был отдать все что угодно за свою свободу, даже часть силы, которая эту свободу ему принесет. Кроме того, имелась у Зевса одна теория, о том, почему погибли все известные обладатели этого артефакта. Возможно, использование сразу двух его частей попросту перегружало не подготовленный человеческий мозг, и следовало использовать только один осколок. Как бы то ни было, через несколько минут, Зевс получит ответ на этот вопрос, впереди уже маячил пятый корпус НИИ. Машина ворвалась во двор Цитадели, едва охрана КПП успела открыть ворота. Неподалеку уже стоял серый фургон, из которого бойцы Кондора, не без труда, вытаскивали то, что осталось от робота-разведчика.

– Всем отойти! – Крикнул Зевс на наемников, спрыгнув на асфальт, из еще не остановившейся машины. – Отойти, я сказал! Боец, нож мне, живо!

Зевс быстрым шагом приближался к лежащим на асфальте останкам робота, чья рука так и осталась возвышаться над искореженным телом. Зевс принял от одного из наемников десантный нож и, не медля ни секунды, вставил лезвие между зажатых в кулак пальцев погибшего разведчика. Раздался отчетливый хруст, и на угольно-черной ладони, в лучах прожекторов, освещающих территорию Цитадели, заблестел золотой перстень. Не веря своему счастью, Зевс выронил нож и дрожащей рукой, очень аккуратно, взял артефакт за оправу.

– Наконец-то. – Тихо выдохнул Зевс, наемники молча переглянулись, они не могли взять в толк, почему какой-то перстень Зевсу дороже чем многомиллионный робот, которых, к слову, за один вечер потеряли целых три штуки.

Глава Организации никому ничего объяснять не стал. Он молча пошел к себе в кабинет. Когда за его спиной закрылась красивая, украшенная резьбой дверь, Зевс приказал кабинету никого не впускать, сел в кожаное кресло и положил артефакт на лакированную поверхность стола. Соединил кончики пальцев вместе , и снова ушел в свои мысли.

Перед ним лежал перстень, способный поставить на колени весь Мир, или попросту убить того кто осмелился надеть его. Так стоит ли рисковать своей жизнью? Зевс раздумывал не долго – правой рукой поднял перстень, и решительно надел его на безымянный палец левой руки. Его тело повалилось на стол, а разум вознесся над Миром. Ни боли, ни страха Зевс не испытывал, он наблюдал как вокруг проносятся мириады размытых картин.

– Я умер? – Этот вопрос возник как бы сам собой, но тут же стал ясен ответ.

– Нет, я жив.

– Что это, вокруг меня?

– Миры.

– Как мне в них попасть?

– Пожелай.

Все эти вопросы и ответы исходили от самого Зевса, он стал частью информационного потока.

– Смогу ли я вернуться?

– Нет информации.

– Как мне вернуться обратно на Терру?

– Пожелай.

И как только Зевс подумал: « Я хочу вернуться», перед его глазами снова предстал рабочий кабинет, вот только перстня на столе уже не было, а за окном светило яркое солнце. К своему удивлению, на пальце кольца он тоже не обнаружил, зато, увидел то, что его поразило. Черное свечение, исходящее от его руки, не могли рассеять даже солнечные лучи, заливающие весь стол. Когда же Зевс поднес руку поближе к лицу, чтобы рассмотреть ее, за пальцами, прямо в воздухе, остался отчетливый след, который тут же растаял. Зевс откинулся на спинку кресла и расхохотался – счастье переполняло его. Скоро он изменит этот мир, но сначала…

– Хаммер, зайди в кабинет. – Зевс, с лица которого не сходила счастливая улыбка, вызвал своего подручного по громкой связи.

За дверью послышались тяжелые шаги, несколько раз дернулась дверная ручка, но в кабинет робот так и не вошел.

Зевс хлопнул себя по ноге, вспомнив, что недавно приказал кабинету никого не пускать.

– Кабинет, свободный доступ.

Дверь моментально распахнулась, и в проем, боком, протиснулся огромный робот. Он как и прежде был покрашен в цвета «Буря в пустыне», но за долгие годы службы, краска местами вытерлась и выцвела. Хаммер неподвижно встал у двери, ожидая приказа.

– Надо бы тебя перекрасить, – Критически разглядывая помощника, сказал Зевс. – Хотя скоро ты мне вообще не понадобишься.

Робот продолжал неподвижно стоять у двери.

– Ладно, записывай голосовое сообщение, с ним придешь в хранилище, найдешь там Арго. Всё, что он тебе передаст, принесешь мне.

– К записи готов. – Робот произнес это механическим голосом, по-прежнему не двигаясь с места.

– Арго, выдай Хаммеру Слепое пятно, в реестр ничего не пиши, артефакт для меня. И еще, скинь ему в память статью Фримановича о Когтях Бога, это все.

Зевс жестом показал роботу, что тот может идти, а сам встал и подошел к зеркалу. Оттуда на него холодными серыми глазами смотрел широкоплечий мужчина, короткие светлые волосы аккуратно уложены, костюм безупречно чист и отглажен. Отражение криво ухмыльнулось.

– Ну что ж Александр, – Обратился Зевс к зеркалу. – Вот и подошла к концу ваша офисная карьера. В ваших услугах мы больше не нуждаемся.

С этими словами, Зевс взъерошил волосы, сорвал с себя галстук, следом на пол полетели пиджак и брюки.

– Гардероб! – Прокричал он, разрывая пуговицы на рубашке. – Мото костюм!

Деревянная панель на стене отъехала в сторону, манипулятор безошибочно выбрал из множества запаянных в пленку костюмов тот, который Зевс любил больше всего, но в силу профессии носил не часто – кевларовый костюм мотоциклиста, и высокие мотоботы.

– Изменение мира начну с себя! – Радостно провозгласил Зевс и подмигнул отражению в зеркале.

Когда он закончил переодеваться, за дверью послышались тяжелые шаги – Хаммер вернулся из хранилища.

– Давай сюда. – Нетерпеливо прищелкнул пальцами Зевс, едва робот протиснулся в кабинет.

Хаммер передал хозяину небольшой металлический цилиндр, и снова замер у двери, выполнив свою работу.

– Отлично! – Зевс открутил крышку и на подставленную ладонь выкатился крохотный молочно-белый шарик, похожий на крупную жемчужину.

Артефакт Слепое пятно, защищающий владельца от попыток разыскать его, отправился в нагрудный карман куртки Зевса, который уже вернулся к столу и взял с него коммуникатор.

– Хаммер, скинь мне файлы, – Обратился он к роботу. – Потом сотри их, со своего диска.

На экране коммуникатора появилась страница текста, Зевс знал его наизусть, но перед следующим шагом, необходимо было все тщательно проверить. Он уже допустил ошибку, не убедившись в том, что расправился со всеми Звягинцевыми, больше ошибок делать нельзя.

В очередной раз перечитав документ, Зевс набрал номер Ареса.

– Арес, ты далеко? – Спросил он, когда услышал знакомый голос. – Зайди ко мне.

Хаммер, жди за дверью, войдет Арес, больше никого не пускать, выполняй.

Робот выполнил приказ. А через минуту в кабинет без стука вошел бывший учитель Зевса, а ныне, важнейшая фигура в игре, которую затеял глава Организации. Арес окинул взглядом непривычно одетого Зевса и сухо осведомился.

– Ты хотел меня видеть?

– Нет, я просто так тебя позвал, – Рассмеялся Зевс. – Конечно, хотел и заканчивай ты уже быть таким чопорным. Мы же старые друзья.

Заметив, как у Ареса скептически приподнялась бровь, Зевс поднял обе ладони в успокаивающем жесте.

– Ну ладно, может и не друзья, но мы делаем общее дело, с этим же ты согласен?

Аресу было безразлично, что за глупости там болтает Зевс, сейчас все его внимание было приковано к левой руке собеседника, которую, будто, облизывали языки черного пламени, а при каждом взмахе, в воздухе оставался след, как если бы Зевс водил пальцами по воде.

– Он тебя принял?

У Ареса пересохло в горле, и эти слова он, буквально, прохрипел.

– О! Ты заметил? – Лукаво улыбнулся Зевс. – Да, принял. И теперь, я свободен.

Кстати, о свободе, – Зевс положил руки на стол и перешел на деловой тон. – Я прямо сейчас собираюсь проверить насколько свободным стал, но об этом чуть позже. А сейчас расскажи мне, как там дела у нашего императора?

Арес, наконец, оторвал взгляд от руки Зевса, и начал доклад, который готовил еще к минувшей ночи.

– Император ни о чем не догадывается, он вообще мало времени здесь проводит, все больше на морях и океанах. Много хлопот с начальником охраны Перфиловым – он хорошо делает свою работу, нашим людям все тяжелее держаться при дворе. Два дня назад, наши разработчики протестировали новую версию вирусной программы, блокирующей тревожный сигнал, в том случае, если Бруно обнаружил что-то подозрительное, при сканировании помещения. Вирус внедрен в обновленные боевые протоколы, которые у нас постоянно покупает служба личной охраны императора. Проще говоря, Перфилов сам обезоружит свою охрану, установив пакет обновлений. Технический отдел уже подготовил и протестировал устройство, подавляющее радиосигнал и замаскированное под обычную «прослушку». Для наследника подготовлена автокатастрофа, этим так же занимается технический отдел. На случай неудачи, предусмотрен вариант с передозировкой наркотиков. Но Янус уверяет, что запасной план не понадобится, и ему удастся продержать наследника в клубе до подходящего момента.

Зевс расхохотался.

– Ох уж мне этот Янус! За него не переживай, если сказал, значит сделает. Помню как он неделю водил всех за нос, прикидываясь новой сотрудницей бухгалтерии. Компромат он тогда собрал приличный.

Арес безразлично повел плечом. Его сейчас больше волновало другое.

– Ты сказал, – Начал Арес, без лишней скромности. – Что теперь свободен. Значит ли это, что Фриманович был прав, а его теория, о возможности перемещения между мирами, верна?

– Я почти уверен в этом, – Зевс говорил, задумчиво разглядывая при этом собственную руку, с которой недавно слился воедино загадочный артефакт. – Он показал мне лишь двери в другие миры. Я пока не пытался их открыть.

Кстати, – Зевс перевел взгляд на Ареса. – Я не уверен, что процесс перемещения безопасен для окружающего пространства и людей, в нем находящихся. Поэтому тебе придется покинуть мой кабинет раньше, чем я отправлюсь в путь. Ведь мы не хотим, чтобы ты погиб, и весь наш план полетел к чертям, правда?

На это Арес ничего не ответил, и Зевс продолжил свой монолог.

– Я отправлюсь на одну из колонизированных планет, и там займусь изучением свойств артефакта. Сколько времени это займет, не знаю. Хаммер, также получит некоторые инструкции, поэтому использовать его я запрещаю. Выполнение плана целиком и полностью остается под твою ответственность.

Зевс немного помолчал и добавил.

– Если артефакт меня не разочарует, то этот мир мне будет уже не интересен.

Зевс снова погрузился в свои мысли, и Арес понял, что пауза может затянуться, а больше всего на свете он не любил попусту терять время.

– Что нам делать с мальчишкой и его роботом?

Зевс вернулся в себя и ответил.

– Пока ничего. Меня он найти не сможет, ты ему просто не нужен, так же как Организация в целом. Да, мы не должны забывать, что вторая часть артефакта у него, но именно поэтому нам следует проявить осторожность. Когда я пойму на что способны эти камни, можно будет решить и его судьбу, а пока действуем по плану.

Я найду тебя, как только вернусь на Терру, думаю, много времени мое исследование не займет. Теперь иди Арес, мне нужно собраться с мыслями.

На этом и расстались, Арес вышел и отправился на нижние уровни, где находились лаборатории, а вместо него в кабинет вернулся Хаммер.

– Слушай приказ, – Обратился к роботу Зевс. – Сейчас отправляйся в космопорт, бери мой челнок и лети на Фрею, используй координаты последнего полета, перед вылетом проверь, чтобы на борту было оружие и еда, лететь тебе около восемнадцати часов, я встречу тебя на месте. Разрешение на взлет я сейчас отправлю диспетчеру, проблем не будет. Цель полета держать в секрете, отвечать только на запрос авторизации. Все понял?

– Приказ принят. – Ответил робот.

– Выполняй.

Хаммер вышел, дверь кабинета закрылась, и Зевс остался наедине со своим волнением. О да, сейчас он волновался до дрожи. Трясущимися руками Зевс отправил разрешение на взлет с личной подписью, в центр управления полетами и, получив подтверждение, встал из-за стола.

– Кабинет, – Твердым голосом произнес Зевс. – Никого не впускать, видеозапись прекратить.

Вот и все, – Сказал он сам себе. – Время пришло.

С этими словами, Зевс закрыл глаза, максимально сосредоточился на месте назначения, в котором побывал совсем недавно с деловым визитом, и мысленно потянулся к этому месту.

Языки черного пламени, все сильнее и сильнее, вырывались из его руки, окутывая все тело, черный огонь высасывал свет, льющийся из окон, лизал стены кабинета, не оставляя на них следов, а через мгновение, расплывчатый силуэт Зевса исчез в вихре потусторонней энергии.

Яркий дневной свет снова залил весь кабинет, в его лучах медленно оседала пыль.

Зевс, даже не успел понять, что произошло. Как только он подумал о месте, в которое собирался перенестись, все его чувства отключились, он перестал чувствовать даже собственное тело, но не успел он испугаться, как тьма рассеялась, и перед ним открылся знакомый пейзаж. Пронзительно-розовое небо, огромная желтая луна, и склон холма, на вершине которого стоял Зевс. Холм скатывался к небольшой деревушке, крыши из черного тростника, указывали на то, что он прибыл в нужное место – Деревню Воров, на планете Фрея!

Зевс расхохотался так громко и радостно, что с соседнего дерева снялась стая птиц. Розовое небо, этой мало изученной планеты, ответило на его смех раскатами грома – погода здесь менялась стремительно. Зевс, не торопясь, пошел в сторону деревушки. Это место, для своего эксперимента, он выбрал не случайно. Деревня Воров была основана беглыми каторжниками с магнитных рудников, что располагались на другой стороне Фреи. Зевс нашел эту деревню, еще будучи простым агентом Организации. Тогда ему поручили расследовать таинственные исчезновения людей с рудника «Бездонный», чьи тела так и не нашли. Роботы, охранявшие периметр, не зафиксировали ни одной попытки к бегству, и правительство забеспокоилось. Зевса внедрили в ряды убийц и воров, среди которых он провел целый год, работая при этом так же как все – в сырых шахтах, глубоко под землей. Этот год Зевс потратил на то, чтобы войти в доверие к местным авторитетам, эта задача осложнялась тем, что многие из них также бесследно пропадали. Но, вскоре он нашел ответ, ему помогли слухи, которые начали расползаться по коридорам и шахтам рудника. Люди говорили, что исчезают не случайные каторжники, а только те, кто нашел «Лунный камень». Опытный агент сразу понял, что это за «камень» – уголовники раскопали артефакт метеоритного типа. По известным только ему признакам, Зевс отыскал неприметное ответвление шахты, в самом дальнем конце которого, из оплавленной породы торчал камень, похожий на неровный шар из горного кварца, размером чуть больше футбольного мяча. На нем были видны следы инструментов, Зевс был уверен – их оставили те, кого потом не нашли сокамерники и охрана. Он догадался, что этот камень обладает свойствами схожими со свойствами уже изученного к тому времени Слепого Пятна. Молодой агент жил по своим правилам, а служба в Организации была для него лишь удобным прикрытием и, вернувшись в бараки, он сразу отправился к Черному Олегу с деловым предложением. Этот авторитет был самым умным и хитрым из местных старожилов, он сразу понял, что предлагает и что хочет от него Зевс, в обмен на свободу. Следующий за этим день, на руднике прошел спокойно, а на вечерней поверке охрана обнаружила пропажу двадцати пяти человек, среди которых числился и Александр Громов.

Зевс, шел к деревне под проливным дождем, и с улыбкой вспоминал былые времена: трудный путь к этому месту через непроходимые джунгли, в компании с озлобленными уголовниками. И то, каких трудов стоило дотащить сюда этот метеорит. И то, как он потом объяснял руководству, почему не выполнил задание. То были трудные времена, но Зевс, поставивший тогда на карту многое, включая свою жизнь, получил превосходный тренировочный лагерь, из которого пополнялись ряды верных ему людей, а правил этой общиной сам Черный Олег – личность среди уголовных легендарная, и ввиду своей легендарности, не имеющая возможности вернуться на развитые планеты. В деревне жили как мужчины, так и женщины, осужденные когда-то на пожизненные работы. Попадались даже старики, которых Черный вытащил с каторги. Когда Зевс спросил его, зачем он это делает, авторитет ответил так:

– Чтобы отцы свободой подышали, хоть перед смертью.

Зевс не возражал, в конце концов, они делились опытом с подрастающими в деревне детьми. Конечно, это полностью независимое от внешнего мира поселение не могло бы долго оставаться незамеченным, если бы не молочно – белый камень, возвышающийся на столбе, в самом центре деревни. Это, наверное, единственный артефакт, найденный агентом Организации, о существовании которого сама Организация даже не подозревает.

Амнезия, так назвал Зевс этот камень много лет назад, накрывал своим мощным полем всю деревню. У любого, кто вошел в деревню, будь то человек, или машина, информация о ней напрочь стиралась из памяти.

Сами жители, покидая деревню, как ориентир использовали соседний холм, с которого ее было отлично видно. Так же поступил и Зевс, который уже спустился к его подножию. Промокший до нитки, но абсолютно счастливый, он прошел через центральную площадь, на которой, из-за дождя осталась только пара домашних кабанов, и постучал в дверь большого дома. Дверь тут же открылась, на пороге стояла женщина средних лет, с длинными огненно-рыжими волосами, спадающими на лицо, половину которого скрывала замысловатая татуировка. В одной руке женщина небрежно держала большой кухонный нож, а вторую прятала за спиной.

– Здравствуй Мара, – Зевс дружелюбно улыбнулся и кивнул на нож. – Не знал, что ты умеешь готовить.

– Все шутишь? – Мара пробежалась глазами по площади за спиной Зевса и пригласила его в дом. – Ты же недавно улетел, что-то случилось?

– Хочу с Черным поговорить, – Уклончиво ответил гость. – Он дома?

– Куда он денется, старый лис. Опять прикидывается самым больным на свете, чтобы я за ним ухаживала.

Мара положила нож на стол, но пистолет так и остался за поясом, беглые каторжники за свободу были готовы убить любого, даже старого приятеля.

Зевс проследил за ее действиями и, как бы, между прочим, поинтересовался.

– А что, снайпера с наблюдения сняли?

– Нет, он свою работу сделал – доложил, что кто-то идет к деревне, но что-то у него с оптикой случилось, никак не мог на цель навести. Опять твои фокусы?

– Да, – Зевс кивнул, довольный ответом. – Мои фокусы.

Больше, не говоря ни слова и, не разуваясь, прошел в большую комнату. В комнате, у камина, накрывшись пледом, сидел немолодой уже человек с жесткими чертами лица. Из под нависающих бровей, на гостя внимательно смотрели серые глаза.

– А, это ты, дружище! – Радостно поприветствовал он гостя. При этом из под пледа послышался сухой металлический щелчок предохранителя. – А я, было, подумал – кого это черти несут!?

– Выглядишь не очень, – Ответил на приветствие Зевс. – Тебе нужны какие-нибудь лекарства?

Хозяин дома только отмахнулся.

– Мне нужна другая планета, не могу я здесь больше, загибаюсь от скуки. Одно развлечение – молодняк твой тренирую. Ты говорил, что придет время и я смогу вернуться, снова стану вольным.

Черный посмотрел Зевсу прямо в глаза, в его взгляде отражалась печаль узника, глядящего на синее небо через окно камеры.

– Скажи мне Громов, – Он называл Зевса так, как и при их первой встрече, в руднике. – Только честно скажи. Доживу я до того светлого будущего, что ты обещал?

– Ты станешь вольным даже раньше, чем мог надеяться. – Зевс присел на самодельный табурет и, понизив голос, добавил. – Если Мара тебя своей стряпней не добьет.

Черный просиял как ребенок.

– Вижу, ты пришел с хорошими новостями? А я вот, захандрил. Ведь страшно мне. Да, всю жизнь ничего и никого не боялся, а тут вдруг страшно стало, что эта самая жизнь у меня будет как лестница в курятнике – короткая и вся в дерьме. А ведь мне всего пятьдесят один, я еще могу семью завести, детей.

Черный, вдруг, в ужасе округлил глаза и шепотом добавил.

– Ты видишь, какая ваниль из меня поперла!? Надо валить с этой чертовой планеты, куда-нибудь, где война, или в банды податься, и пусть меня в гетто завалят, все лучше, чем тут от скуки подохнуть.

– Зевс почти не слушал собеседника, он смотрел на левую руку, черная аура, окружавшая ее, полностью исчезла и никаких признаков недавнего слияния с артефактом не наблюдалось.

– Черный, – на полуслове оборвал Зевс хозяина деревни. – Я поживу у тебя немного, надо кое-что проверить?

– Да разве я могу тебе в чем-то отказать?! Живи, конечно.

– Отлично, завтра утром прилетит мой корабль, надо его замаскировать.

– Подожди-ка, – Черный нахмурился. – А как же ты прибыл без корабля?

– Завтра расскажу, сейчас пойду спать.

На этом и расстались, хозяин остался у камина, а Зевс отправился в гостевую комнату, спать ему совсем не хотелось, просто нужно было собраться с мыслями.

Глава 17. Обратно, в Новый Мир

Спустя примерно полчаса, после того как Гефест ушел разбираться с планшетом, Джо надоело слушать предположения Никиты и Гермеса о том, чем может грозить подобная смена власти в государстве. Робот поднялся с пола, где все это время сидел, по-турецки сложив ноги.

– Что-то там старик возится долго, пойду, посмотрю.

Джо зашел в комнату, в которой спиной к входу сидел мастер. Старик обернулся на звук шагов, роботу показалось, что сделал он это слишком поспешно.

– Чего испугался-то, – Ухмыльнулся Джо. – До сих пор не справился с задачкой?

– Да справился, конечно. – Гефест снова посмотрел на планшет и задумчиво произнес. – Теперь не знаю, что с этим делать. Вот, сам посмотри.

Старик отодвинулся от стола, так чтобы Джо смог увидеть изображение на экране. Робот, потирая ладони от нетерпения, развернул планшет поудобнее, и от его радостного предвкушения не осталось и следа. Из Джо будто выпустили весь воздух. Робот листал файлы и с каждой новой страницей, радости в нем оставалось все меньше. В конце концов, он вернул планшет Гефесту, помолчал немного и добавил.

– Удали все.

– Да, – Выдохнул мастер. – Наверное, так будет лучше.

И с этими словами ввел необходимую команду в меню. На экране замелькали образы удаляемых файлов – это были фотографии, много фотографий. Через стекло на Джо смотрела счастливая семья – высокий мужчина, красивая женщина и их ребенок, так похожий на отца.

– Где справедливость, Гефест?

Джо сжимал и разжимал кулаки. Старик затушил сигарету, и поводил пальцем по экрану, убедившись, что все файлы удалены.

– А нету в этом мире никакой справедливости, ее сюда постоянно силой затаскивать надо.

– Кого затаскивать надо?

На этот раз от неожиданности подпрыгнул Джо – Никита только что вошел в комнату и подошел к столу.

– Кого затаскивать? – Переспросил Гефест. – Я говорю, вытаскивать не надо было… Карту памяти. Перехитрил меня твой планшет, все файлы стерлись, извини.

Ник немного полазил по пустому планшету, пожал плечами и вернул его мастеру.

– Ну, что поделать, пропали – значит пропали. Оставь себе, мне лишние вещи ни к чему. Я, в общем, спать пошел, увидимся утром.

Джо кивнул другу, а потом еще долго смотрел в пустой дверной проем, за которым скрылся Никита.

– Ладно, – Робот повернулся к мастеру. – Пойду я книги твои дочитаю.

Гефест посмотрел на часы, широко зевнул и перебрался со стула на узкую кровать, стоящую прямо у стола. Так закончился первый день в Новом Мире.

Как ни странно, следующие два дня не принесли абсолютно никаких новостей. Общество все еще обсуждало трагедию во дворце. В новостях, все чаще, мелькали новости о повстанческих группировках, уничтоженных где-нибудь неподалеку от государственной границы, а на второй день, после обеда, по всем каналам объявили, что в одной из квартир на окраине города, было обнаружено тело заместителя начальника императорской охраны, как сообщалось, он совершил самоубийство, оставив предсмертную записку, в которой просил прощения у семей погибших в зале заседания чиновников.

– Я же говорил! – Гефест, с досадой бросил вилку обратно, не донеся очередную порцию макарон до рта. – Добрались до мужика, не успел бедняга убежать.

Не успел Гермес ему ответить, как на столе завибрировал коммуникатор.

– Это по работе, – Сказал парень. – Я схожу.

Гермес ответил на вызов, и отправился в коридор, бросив через плечо.

– Я в сто четвертую, у бабули холодильник отключился, скоро буду.

– Давай, – Согласился Гефест, собиравший выпавшие из тарелки макароны. – С холодильником ты и один отлично справишься.

Парень обулся, легко подхватил чемодан с инструментами и, насвистывая что-то мелодичное, вышел из квартиры. Сто четвертая квартира находилась в соседнем крыле, того же дома, и Гермес направился в сторону надземного перехода между корпусами. Весь путь занял у него минут пять, не больше.

– Так, вот она, сто четвертая.

Перед Гермесом была очень старая металлическая дверь, с покосившейся выцветшей табличкой. Он нажал на кнопку звонка и, через минуту услышал, как зажужжали сервоприводы замка. Хозяйка квартиры оказалась очень маленького роста и настолько старой, что Гермес даже подумал: « А не выдают ли номера квартир по возрасту владельца?». Но, эту мысль он оставил при себе, а вслух вежливо поздоровался… а затем, еще раз поздоровался, но уже гораздо громче, так как в первый раз бабуля не расслышала что он сказал.

– А-а-а… вы мастер?

Парень терпеливо кивнул и, наконец, смог войти.

– Проходите, проходите, молодой человек. – Бабуля указала в сторону кухни рукой, украшенной множеством старомодных перстней, причудливой формы и с огромными камнями, Гермес даже удивился тому, как это у бабушки еще хватает сил поднимать такую тяжесть?

Довольно чистая и уютная кухня была обставлена настолько старой мебелью, что в пору было открывать музей, таким же старым был и огромный белый холодильник, стоявший у стены. Глядя на него, Гермес удивился не тому, что холодильник сломался, а тому, что он недавно работал. Парень глубоко вздохнул, и тихо, так чтобы не услышала хозяйка, сказал.

– Придется использовать магию вне школы.

– Что вы сказали? – Старушка, очевидно, заметила как он шевелит губами. – Извините, я плохо слышу.

– Я говорю – сейчас починим!

Практически прокричал Гермес, и принялся отодвигать пациента от стены.

Тут старушка сильно его удивила – бросилась помогать парню двигать холодильник, и при этом так неловко за него ухватилась, что случайно поцарапала Гермесу руку одним из своих огромных перстней. Царапина была пустяковая, и парень даже не рассердился на столь сердобольную старушку. Посасывая царапину – кровь все же выступила, он попытался вразумить бабулю.

– Давайте я сам его отодвину, это мне вполне по силам.

– Конечно по силам, – Вдруг сказала бабушка безо всякого старческого шамканья. – Ты ведь с взрослым агентом справился, да еще и костюм утащил.

Гермеса будто ледяной водой окатили, он мгновенно отпрыгнул в сторону так, чтобы за его спиной оказалась стена, приготовился к атаке и уже приметил на столе увесистую сахарницу, как вдруг, кухня качнулась перед глазами, на лбу выступил пот. Гермес, чтобы не упасть, схватился за край стола, и взглянул на поцарапанную руку.

– Ты, – С трудом выговорил он, заплетающимся языком. – Ты меня отравила!

– Нет, мальчик, я тебя отравил, – Странная старушка, явно сделала ударение на последнем слоге. – Я тебя отравил.

Гермес собрал остатки сил и кинулся к выходу, но наткнулся на стену и упал в коридоре, перед глазами все плыло, парень пополз к выходу, но чувствовал, как с каждым движением его мышцы наливаются свинцом. Гермес понял, что ему не уйти, прямо над собой он услышал незнакомый мужской голос, от которого веяло равнодушием.

– Уползать бессмысленно, чем больше двигаешься, тем быстрее распространяется яд. Приказа убивать тебя пока не поступало, так что особо не переживай.

Янус постучал в закрытую дверь соседней комнаты и скомандовал.

– Парни, грузите его!

Дверь тут же распахнулась, трое крепких парней, без лишней суеты подхватили обездвиженного Гермеса и понесли к выходу. Никто не смеялся и не спрашивал Януса почему он стоит в женском платье, а его пальцы все в старинных перстнях с камнями. Когда бойцы уже были в дверях, Ян придержал одного из них за локоть.

– Ждите меня возле выхода из соседнего корпуса.

Боец коротко кивнул, и скрылся за дверью. Янус быстро переоделся в обыкновенный спортивный костюм, накинул на голову капюшон и быстрым шагом направился в сторону квартиры Гефеста. Через пару минут от дома отъехал серый фургон без номеров.

– Где это его черти носят?

Этот вопрос старый мастер задавал уже не первый раз. Прошло больше двух часов, с тех пор как Гермес ушел чинить холодильник.

Никита отвлекся от очередного выпуска новостей и посмотрел на Гефеста.

– Он должен был вернуться раньше?

– Конечно! – Возмутился старик. – Это же всего лишь холодильник! Ну, вернется, я с него спрошу.

Никита посмотрел на Джо, и они одновременно поднялись, Никита со стула, а робот с пола, на котором ему приходилось сидеть из-за того, что под ним ломались все стулья.

– Где сто четвертая квартира? – Спросил Никита у Гефеста пока Джо, молча, проверял оружие. – В соседнем корпусе, так?

Старик тоже поднялся и посмотрел на Никиту.

– Да, в соседнем. Думаешь нашли нас?

– Надеюсь, что нет, но проверить надо. Оружие есть?

– Есть, – Гефест скомандовал. – Оружие! Ближний и пистолеты.

Стенная панель отъехала в сторону, открывая секретный ящик с оружием. Старик взял пистолет и тактический нож.

Мужчины переглянулись и вышли в коридор. Первыми из квартиры вышли Джо и Никита, дверь в квартиру закрывал Гефест, он то и обнаружил листок бумаги, приклеенный к ней снаружи.

– Эй, парни, – Позвал он друзей, успевших уже отойти от двери. – Далеко идти не придется.

Мастер развернул листок и прочитал так, чтобы всем было слышно.

– Я обращаюсь только к Харону. Если хочешь, чтобы мальчишка остался жив, приходи сегодня в шесть вечера к старой железнодорожной станции за городом, ждать буду ровно час, опоздаешь – заберешь труп. Можешь захватить с собой Бруно и старика Гефеста, нам всем будет, что вспомнить, о чем поговорить.

– Это нам Арес оставил? – Джо взял листок у Гефеста и еще раз пробежал взглядом по тексту. – Решил припомнить Цитадель?

Гефест неуверенно пожал плечами.

– Арес говорит так же как выглядит – сухо и чопорно. Писал, скорее всего, Янус, но от этого дела наши лучше не становятся. Оставим парня, они его прикончат. Придем на станцию – результат в итоге будет тот же, только жертв больше. Ситуация не в нашу пользу, как не посмотри.

Никита посмотрел на часы.

– У нас около четырех часов на подготовку, детали обсудим за столом.

Ник первым вернулся в квартиру, за ним, одобрив выбор друга кивком, последовал Джо. Гефест, на секунду, прикрыл глаза, постоял так немного, потом взял себя в руки и тоже вошел в дом. Похоже, только он понимает, чем закончится сегодняшний день.

Когда мастер запер дверь и вошел в комнату, оказалось, что Никита уже успел набросать на листе схему заброшенной станции и окрестностей, теперь он мог общаться с Ноосферой, не выходя из сознания. Многочасовые тренировки не прошли даром.

– Очень много вагонов, – Джо указал пальцем на скопление прямоугольников, плотно примыкающих друг к другу. – У них будет куча отличных огневых точек. Нас, скорее всего, вынудят выйти сюда, – Палец робота сдвинулся на пустое пространство, рассеченное рельсами и окруженное прямоугольниками вагонов со всех сторон. – Ну, а дальше, в зависимости от того, что им от нас нужно.

– Им нужен ты, – Гефест указал пальцем на Никиту. – Точнее, твоя часть артефакта.

И если ты говоришь, что Громов не ищет с тобой встречи, то эту кашу заварил Арес.

– Хочет получить мой артефакт, чтобы отделаться от Громова? А как он хочет это сделать, просто убить меня? Рискованно, ведь можно потерять артефакт.

– Есть способ понадежнее, – Гефест поморщился, будто воспоминания причиняли ему боль. – И похуже.

– Похуже? – Джо с интересом посмотрел на мастера. – Что может быть хуже смерти?

– Многое. – Коротко ответил старик.

– Двенадцать лет назад, Организация финансировала проект «Экстрактор», я тоже принимал в этом участие.

Гефест снова поморщился и закурил очередную сигарету.

– Подробности вам ни к чему, скажу одно: это прибор, способный отделить артефакт-симбионт от плоти носителя. Часто отделение артефакта приводило к изменениям тела носителя, несовместимым с жизнью, некоторые умирали от боли, так как применение наркоза затрудняло процесс отделения. Проект потом закрыли, как крайне не гуманный, но оборудование из лабораторий никто не выносил.

В комнате стало очень тихо, каждый думал о своем. Никита, снова посмотрел на схему.

– Старик, – Начал он абсолютно спокойным голосом. – У тебя другая квартира есть?

Джо широко улыбнулся, а Гефест недолго подумал и кивнул.

– Ну, я могу одну из конспиративных вскрыть, так чтобы не заметили. – Гефест принялся размышлять вслух. – Найду в базе законсервированную, вроде твоей, да и поколдую немного. Могу даже полностью ее списать, чтобы о ней вообще забыли.

– Отлично, – Ответил Ник. – Тебе придется переехать сегодня. Займись этим, а завтра утром позвонишь Гермесу на рабочий, и если он ответит, скажешь, что нужен ремонт по такому-то адресу. Он поймет.

Старик на мгновение отвернулся – что-то в глаз попало. По-прежнему, не оборачиваясь, он ответил.

– Спасибо вам. Я этого не забуду.

– Ладно, – Сказал робот. – Тебе бы поторопиться, а то все хорошие квартиры разберут.

– Да, ты прав. – Согласился старик. – Процесс это долгий, займусь прямо сейчас. И еще, мне жаль, что я не могу вам помочь.

– Не переживай. – Робот махнул рукой. – Главное найди квартиру с прочными стульями.

Гефест улыбнулся и пошел в соседнюю комнату, собирать необходимые вещи.

Глава 18. Конечная станция

Старая железнодорожная станция находилась недалеко от города. Когда-то это был крупный транспортный узел, на котором разгружали поезда, везущие товары в столицу. Но обычная железная дорога уже давно проиграла битву со скоростным монорельсовым транспортом, и теперь старые вагоны и электровозы, доживали свой век на этом кладбище гигантов.

Солнце, в это время года, садилось довольно поздно, и в шесть вечера станция еще купалась в его теплых лучах. Разогретый металл доставлял некоторое неудобство бойцам Кондора, занявшим свои позиции несколько часов назад, вокруг открытого пространства, размером в половину футбольного поля, но никто из них не жаловался на жару и долгое ожидание. Наемники умело использовали окружающую местность для маскировки, случайно зашедший сюда человек, ни за что не догадался бы о том, что на него смотрят около тридцати винтовочных стволов. Но люди здесь уже давно не ходили, и ровно в шесть часов вечера, вышедший на край этой, рассеченной рельсами поляны, Арес, в гордом одиночестве возвышался над прогнившими шпалами и прочим мусором, которого тут было в изобилии.

Через пару минут, на противоположную от Ареса сторону поляны, вышел Никита. Он был один. Арес впервые видел его в полный рост, и пока парень приближался, глава Организации, попытался оценить своего противника.

Высокий, военная форма подчеркивает широкие плечи, наверняка очень ловкий – походка упругая, без лишних движений и суеты. Большой шрам на лице, но глаз не поврежден, значит, видит он нормально. Идет раскованно, значит противника не боится. На плечи спадают длинные дреды, но эта деталь особой роли не играет, Арес отметил ее просто для завершения образа. Парень подошел ближе, и стало заметно, белое свечение вокруг его левой руки.

– А вот это очень интересно! – подумал Арес. – У Зевса пламя вокруг руки черное. Теперь понятно, почему Зевсу не нужен второй осколок – у них разная энергетика, и белый Коготь его просто убьет, как это уже бывало с предыдущими обладателями артефакта.

Арес даже выдавил из себя некое подобие улыбки, больше похожей на оскал. Никита, остановившийся метрах в десяти от него, сухо осведомился.

– Чего скалишься? Говори, что нужно. Ведь если бы ты хотел меня просто убить, напал бы дома у Гефеста, не так ли?

– Вы очень проницательны, молодой человек. – Сильный голос Ареса без труда можно было бы расслышать и на большем расстоянии. – Мне нужен ваш осколок.

– Сначала покажи мне Гермеса.

– Как угодно. – Арес подал знак, кому-то, кого Никита не видел, и дверь одного из грузовых вагонов, с протяжным стоном, отъехала в сторону. – Вот он, живой и почти невредимый. Он немного сопротивлялся, когда парализующее действие яда закончилось. Но наши бойцы быстро объяснили ему, что так делать не стоит.

В вагоне действительно был Гермес, он сидел на коленях, руки были связаны за спиной, на лице красовались свежие синяки и ссадины, но главное, что он был жив, правда, встретившись с Никитой взглядом, парень быстро опустил глаза – ему было стыдно, что он так всех подставил. За спиной у Гермеса стояли двое наемников, оружие они опустили, но стволы автоматов смотрели на пленника. Теперь, когда Никита увидел свою цель, нужно было потянуть время, пока Джо зачищает огневые точки противника, пользуясь одним только десантным ножом и своими сенсорами.

– А с чего ты взял, – Заносчиво начал Никита, обращаясь к Аресу. – Что ради этого дурака я полезу в Экстрактор?

Лицо Ареса мгновенно потемнело – он не ожидал, что Никита знает такие подробности его плана. То, что произошло после этого, понравилось Аресу еще меньше. От одного из вагонов послышался громкий смех и короткие аплодисменты.

– Прекрасный вопрос Никита, – Зевс вышел из тени на свет, и все увидели, что он действительно, получает удовольствие от происходящего, широкая улыбка не сходила с его лица. – Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Харон?

Рука Никиты вспыхнула белым пламенем.

– Называй как хочешь. – Процедил он сквозь зубы и, не говоря больше ни слова, направил руку на Зевса.

Он никогда раньше не пробовал бить врага на расстоянии, разрушить, вывести из строя – да, но бить, пока не доводилось. Тренируясь с артефактом, он усвоил одно – если сосредоточиться на цели, то все получится. Его догадка подтвердилась самым впечатляющим образом.

На линии атаки задрожал воздух, Зевс в последний момент успел укрыться за щитом из черного пламени, который возник перед ним и принял на себя весь удар, но энергия не может пропасть без следа. Отраженная Зевсом атака подняла в воздух товарный вагон, стоявший позади, и он, разломившись на части, пробил огромную дыру в стене ближайшего депо.

Зевс перестал улыбаться, и его рука разгорелась сильнее. Он понял, что Матрица не поможет ему уклониться от такой атаки, для этого артефакту не хватит мощности.

Пока все были зачарованы полетом вагона, Никита не терял времени даром, он повёл пальцами, и веревки на руках и ногах Гермеса превратились в труху. Парень не стал делать глупостей вроде попытки сбежать, просто слегка кивнул Никите и остался на месте, поджидая лучшего момента. Наемники, шокированные мощью предыдущей атаки, ничего не заметили.

Арес спокойно стоял, не двигаясь с места, но на его лице отражалась крайняя сосредоточенность. Ситуация для него складывалась крайне неблагоприятная: Зевс как-то узнал о задумке Ареса и пришел для того, чтобы помешать ему, но сейчас он будет отвлечен этим мальчишкой и можно будет убить двух зайцев одним выстрелом.

Зевс, который больше шутить был не намерен, сосредоточился на Никите, по праву считая его более опасным противником. Он повел ладонью черной руки над землей, послышался душераздирающий визг металла, и рельсы, окружавшие Никиту со всех сторон, оторвались от земли и нацелили на него свои рваные края. Зевс сжал кулак, и эти смертоносные копья устремились к Никите. Защищаясь, он вскинул руку вверх, а затем резко опустил. Не долетев до своей цели, рельсы резко сменили направление и глубоко вошли в твердую землю. Никита ни на секунду не забывал зачем они сюда пришли и был приятно удивлен, когда заметил стремительную черную тень, мелькнувшую за вагоном, в котором держали Гермеса. Значит, в изменившейся ситуации, Джо сосредоточился на освобождении заложника, чтобы у Никиты были полностью развязаны руки. Следующую атаку Никита специально выбрал для отвлечения внимания.

Он нагрел верхушки вбитых в землю рельсов добела и, как только они стали достаточно мягкими, применил направленный взрыв. Во все стороны полетели искры и капли горячего металла, они барабанили по стенкам вагонов, шипели в траве и даже подожгли кучу старого тряпья, лежавшего неподалеку. Невозмутимому Аресу пришлось воспользоваться скоростью артефакта, чтобы не лишиться глаз и не получить серьезные ожоги. Зевс же, просто, воспользовался проверенным ранее щитом из энергии артефакта.

– И ты мальчишка, – Разочарованно произнес Зевс, когда искры перестали сыпаться со всех сторон. – Еще назвал себя Хароном! Перевозчиком душ умерших. Как же ты собираешься забрать мою душу, если даже не в состоянии ранить меня?

Никита не ответил на этот выпад, он только что заметил – в вагоне с плененным Гермесом больше не было наемников, равно как и самого Гермеса.

У Никиты сразу поднялось настроение, и он решил поддержать беседу.

– Я просто боялся навредить своим друзьям, но если ты настаиваешь, я с радостью отправлю тебя на тот свет.

Они с Зевсом одновременно начали двигаться по кругу, не отрывая взгляда от противника. Каждый готовился к решающей атаке. Которой, впрочем, не суждено было состояться.

Арес не стал просто прятаться от летящих в него раскаленных градин, он переместился на крышу того самого депо, в которое ранее угодил вагон – это было самое удобное место для наблюдения. И сейчас, он вынул из кармана черный цилиндр, откинул крышку, под которой была одна единственная красная кнопка.

В тот момент, как Зевс и Никита уже были готовы нанести удар, из земли между ними с тихим хлопком вырвались два черных цилиндра, бешено вращаясь, они наполнили воздух тонкими иглами, каждая из которых несла в себе яд и могла надолго обездвижить человека.

Эта разновидность прыгающей мины была разработана под руководством Ареса, после того как он узнал, что Зевс использует Матрицу, для защиты от направленных атак. На этот раз, учитель превзошел своего ученика.

Зевс, инстинктивно уклоняясь от внезапной угрозы, подставил правое плечо и часть спины, которые теперь напоминали булавочную подушку. Ник, чувствуя, как быстро немеет его рука, которой он прикрывал глаза в момент атаки, пытался как можно скорее вытащить из предплечья длинные иглы, их было не меньше двух десятков.

Зевс понял чем может кончиться эта ситуация и принял верное решение.

Ник увидел, как черное пламя окутало все тело его врага, это не было похоже на обычную атаку, Никита, будто, чувствовал, Что сейчас должно произойти.

И, вдруг, он похолодел от ужаса. Джо подкрался к Зевсу сзади и собрался атаковать его, чтобы тот не смог уйти.

– Нет! – Крикнул Никита. – Стой!

Он поднял руку, собирая оставшиеся силы, для того чтобы выставить барьер между Зевсом и своим другом, но было слишком поздно. Робот коснулся черного пламени и в тот же момент начался процесс перемещения. Всполохи черной энергии окутали Джо, дневной свет померк, а сразу после этого мрак рассеялся, и на улице сразу стало светло, как прежде.

Никита упал на колени, глазами полными ужаса он смотрел на то место, где только что исчез его лучший друг.

– Джо, – Тихо произнес Ник. – Зачем же ты это сделал? В каком из миров теперь тебя искать?

Арес довольный результатом, спустился с крыши депо и, не спеша, направился к Никите. Он знал, что яд уже достаточно сильно распространился по телу Никиты, но все же, вытащил из ножен свою шпагу, на всякий случай.

Ник, сгорбившись, сидел на коленях и держался за раненое предплечье. Боли он не чувствовал, так же как и желания сражаться за свою жизнь.

– Вот видишь, Харон, – Арес остановился на некотором расстоянии от Никиты, все же, он не забыл еще, отправленный в полет железнодорожный вагон. – Побеждает не всегда тот, кто сильнее. Пусть это послужит тебе уроком за дерзость.

Никита, внезапно почувствовал величайшую ненависть к этому человеку, он даже попытался подняться, чтобы растереть в порошок этого самодовольного мерзавца, но тело его уже не слушалось, и он просто завалился на бок. А бесстрастный Арес продолжил свой монолог.

– Ты не сможешь двигаться ближайшие два часа. Многие люди до сих пор недооценивают яды. А вот я, напротив, проявляю к ним должное уважение, и сейчас ты испытываешь на себе действие быстро-парализующего состава, разработанного в лабораториях нашей Организации. С помощью того же яда был захвачен и предатель Гермес, к сожалению, ему снова удалось бежать, пока вы с Зевсом сотрясали воздух.

Арес подал знак, и к нему подбежали уцелевшие бойцы Кондора.

– В машину его, – Скомандовал глава Организации. – Сейчас мы подключим тебя к капельнице с этим замечательным веществом, а затем извлечем артефакт.

Никите было абсолютно безразлично, какие планы у Ареса на ближайший день. Он только что потерял друга.

Спустя всего час, Никиту на носилках везли по коридорам нижнего уровня Цитадели. Яд, который его обездвиживал, странным образом действовал и на его сознание – Ник то проваливался в небытие, то просыпался и некоторое время мысли его были кристально чисты, как после хорошего сна.

Когда его носилки закатили в лабораторию, у Никиты как раз наступил момент просветления. Он отчетливо видел странные приборы впечатляющих размеров, и хирургические инструменты, разложенные на металлическом столе. На все это Ник смотрел с полным безразличием.

– Готовьте его, – Услышал он за спиной уже знакомый равнодушный голос. – Я переоденусь и приступим.

Арес вышел из лаборатории, и когда за ним закрылась тяжелая экранированная дверь, Никиту перенесли на специальный стол с фиксирующими ремнями. Надежно закрепили его, после чего специальный механизм поставил стол вертикально, и вокруг Никиты сомкнулся двустворчатый стеклянный купол. Все звуки тут же пропали.

– Стекло бронированное. – Отстраненно подумал Ник. – Как хорошо, в тишине. Можно перед смертью вспомнить тех, с кем было хорошо – родителей, Джо, Гермеса и старика Гефеста.

Никита, вспомнил, как Джо учил его выживать в самых сложных ситуациях. Учил никогда не сдаваться. Как робот рассуждал о том, что настоящий человек определяется не тем, из чего он сделан, а своей способностью приспосабливаться к любым условиям и своими поступками. Никита мысленно извинился перед другом, за то, что из него не получился настоящий человек. «Настоящий», это слово вытащило из глубин памяти и другой разговор с Джо.

– Я бы хотел жить во времена завоевания Дикого Запада! – Говорил тогда робот. – На поле боя выходили настоящие герои, а не виртуальные…

Никита открыл глаза.

Это же зацепка! У Джо, который перечитал целую гору приключенческих романов, про ковбоев и индейцев, наверняка на задворках сознания сохранился отчетливый образ мира, находящегося на заре цивилизации. Ноосфера могла расценить этот образ как руководство к перемещению, так как неподготовленное к контакту сознание робота не может пока само выбирать пункт назначения. Это значит, что нужно найти в Ноосфере миры, подходящие под описание Дикого Запада. Но сначала, нужно очистить кровь от яда. Ник закрыл глаза и полностью сосредоточился на этой задаче.

Персонал лаборатории сновал туда и обратно, подготавливая рабочее пространство для операции. Вдруг, один из сотрудников остановился и посмотрел на стеклянный саркофаг, в котором был закреплен пациент.

– У него рука ярче засветилась. – Сказал он, задумчиво. – Или показалось?

– Лаборант, следивший за жизненными показателями, развернулся на стуле и крикнул.

– Пульс ускоряется! Он вышел из наркоза!

Все как один посмотрели на саркофаг, через бронированное стекло которого им улыбался Харон, затем его улыбка сменилась хищным оскалом.

– Экспериментировать любим? – Зло спросил Никита. – Подожди немного Джо, я здесь не закончил.

Глава 19. Пункт назначения

Гефест сидел в кресле перед телевизором, в большой светлой квартире, которую он полностью стер из базы данных Организации, и смотрел утренние новости. В комнату зашел взъерошенный Гермес.

– От них нет новостей? – Спросил он старика вместо приветствия. – Я думал, они к утру управятся.

– Нет, – Грустно ответил мастер. – И честно говоря, не уверен, что будут. Если ты говоришь, что сам Зевс появился…

Заставка новостей, наконец-то закончилась, и по комнате прокатился бодрый голос диктора.

– Доброе утро, уважаемые телезрители. Мы начинаем выпуск с экстренных новостей. Вчера вечером, подземный комплекс Организации по надзору за аномальными явлениями, известный так же как Цитадель, был полностью уничтожен.

На экране появилось фото огромной дыры в земле, вокруг которой работали роботы экстренных служб.

– Что послужило причиной таких разрушений, специалисты пока сказать затрудняются. Однако местные жители утверждают, что никакого взрыва они не слышали. По последним данным, все, находившиеся в Цитадели сотрудники погибли. Так же, неизвестна судьба главы этой Организации Тиберия Зотова, который, как вы знаете, был единственным претендентом на императорский трон. В связи с этим проводится расследование.

– Ха! – Гермес пустился в дикий радостный пляс. – Я знал, что он задаст им жару!

Гефест скакать по комнате не стал, но тоже искренне радовался, тому, что теперь можно вздохнуть свободно и больше ни от кого не прятаться.

Глава 20. 12 миль к востоку от Гудвилля

С момента как эти новости вышли в эфир, прошло почти восемьдесят лет. В маленьком пыльном городке Гудвилль, что приютился на Белом Континенте планеты Големея, жизнь текла своим чередом, и самой обсуждаемой новостью было убийство Ревнивым Фредом своей четвертой жены.

Хозяин единственного городского бара меланхолично натирал и без того чистые стаканы. Посетителей было мало, пара бездельников, да старый Луи, которого жена выгнала из дома за пьянство, остальные жители пасут скот.

Двустворчатая входная дверь, со скрипом пропустила внутрь нового посетителя. Хозяин перестал натирать стакан и, с интересом, посмотрел на вошедшего, раньше он не появлялся в их городке, и хозяин бара непринужденно положил руку на дробовик, лежавший у него под стойкой. Так, на всякий случай.

Высокий человек в дорогих сапогах, при отличном плаще и с надвинутой на глаза шляпой, подошел к стойке и сел на ближайший стул, не вынимая, при этом, руки из карманов.

Хозяин, он же бармен, которого, кстати, звали Бобби, собрал всю свою вежливость в кулак и спросил.

– Ну?

– Спасибо, – Спокойно ответил незнакомец. – Я сейчас не хочу пить, но готов заплатить за определенную информацию.

– Да? – Равнодушно спросил Бобби. – И что же за информация вам нужна?

Бармен привык, что заезжие охотники за головами и золотодобытчики – одиночки, сразу идут к нему "за информацией", будто он знает все на свете.

– Не видел ли кто в вашем городе странного человека? – Незнакомец говорил чисто и вежливо, но голову так и не поднял – прятал лицо. – Может кто-то странно выглядел или странно себя вел?

Бобби уже начал уставать от этого разговора, и в его ответе явно прозвучало раздражение.

– Вообще-то вы, мистер, довольно странный. Такая информация подойдет?

Незнакомец не обратил на грубость никакого внимания и продолжил.

– Случалось ли, чтобы кто-то прославился небывалой силой или меткостью?

Тут в разговор вмешался один из тех посетителей, которых Бобби окрестил бездельниками.

– Эй, мистер! – Окликнул он незнакомца. Тот лишь, слегка повернул голову в знак того, что слушает. – Расскажу тебе про странного человека, если заплатишь за мое пойло.

Незнакомец, молча, вытащил руку из кармана и положил на стойку серебряную монету.

– К востоку отсюда есть город, еще меньше этого, откровенная дыра, даже бара нет. – Старый Луи неодобрительно покачал головой – нет бара! – Да, так вот, я и говорю, ехали мы с братом мимо. Э-э-э, по своим делам, когда у нашей чертовой телеги отвалилось колесо. Ну, делать нечего, пошел я за кузнецом, хоть и дыра, а кузнец должен быть, без него никак. Ну, поспрашивал, люди и направили, только говорят ты с ним поаккуратней, странный мол, но работу свою знает. Я к его кузне подошел, смотрю дым из трубы, значит на месте, захожу, а там жара как в преисподней. Гляжу, а кузнец тот у горна, железо раскаленное перекладывает, весь одетый вот как я сейчас, только еще перчатки на руках, да повязка, вроде бандитской – одни глаза видно, а между глаз кожа черная как смола!

Незнакомец замер и весь превратился вслух, произнес только.

– Продолжай. Что еще удивило?

– Что удивило? А вот ты про силу спрашивал, так этот странный кузнец телегу, доверху груженную вещами, – "Нашими", не к месту вставил второй бездельник, – Одной рукой приподнял, а второй колесо на место забил.

Незнакомец стремительно сорвался с места и, не скрывая больше лица, быстро подошел к столу, за которым сидел рассказчик со своим братом.

Увидев лицо незнакомца, они оба онемели от ужаса – этот шрам и странные волосы, похожие на свисающие лапы тарантула, были знакомы каждому нечестному на руку жителю Белого Континента. Легендарный охотник за головами стоял перед двумя воришками, коими без сомнения являлись эти два типа, и на его лице сияла широкая улыбка.

– Харон? – Обреченно спросил тот, кому Ник оплатил выпивку. – Я… Мы… Никогда!

– Далеко ли тот город? – Прервал его бормотание Никита.

– Двенадцать миль, к востоку.

Не сказав больше ни слова, Ник вышел из бара, сел на свою лошадь, и, пришпорив ее, что есть духу, помчался на восток, в маленький город, где даже нет бара.

Content

Зяблов Михаил Сергеевич Когти Бога

Глава 1. Земля

Глава 2. Смерть

Глава 3. Новая жизнь

Глава 4. Путь домой

Глава 5. Дом

Глава 6. Когти Бога