Спаркс Керрелин

Тайная жизнь вампира

Керрелин Спаркс

Тайная жизнь вампира

Глава 1.

- Я не хочу умирать... снова, - застонал Лазло

Джек опустился на колени рядом с распростертым телом Лазло.

- Могу я принести тебе что-нибудь? Теплую первую положительную?

Лазло закрыл рот - Не говори о еде.

- Мне так жаль. - Джек похлопал Вампа по плечу, единственному месту на его рубашке не пропитанному блевотным запахом Блисски1. Бедный Лазло. Он выпил всего лишь один стакан синтетической крови со вкусом виски, пока все поздравляли жениха, но, очевидно, маленький химик был лучше в создании Кухни Фьюжен, чем в "употреблении". Он проглотил все за раз.

Никто не мог помочь бедному парню, так что мальчишник продолжался в полную силу, в то время как Лазло катался по полу с бледным, липким от пота лицом.

- Помочь тебе дойти до дивана? - спросил Джек.

- Я могу запачкать его кровью, - пробормотал Лазло.

Джек хмуро посмотрел на богато украшенную обивку мебели времен Людовика XV.

- Здесь уже есть пятно. - Какой кошмар. Он когда-нибудь сможет это отчистить?

Он встал с растущим чувством обреченности. Казалось великолепной идеей заказать эдвардианский люкс, в отеле Плаза на Пятой авеню, чтобы отпраздновать последний вечер Йена МакФи в качестве холостяка. Но теперь он понял, что службу уборки отеля заинтересует, как от безобидной вечеринки, осталось так много кровавых пятен.

Все пошло наперекосяк, после того, как прибыл Дугал со своей волынкой. Ян настоял на обучении каждого Шотландской джиге. Десяток вампиров навеселе, с полными стаканами Блисски, прыгали вокруг, и как результат, несколько столкновений, и более того пятна на ковре и мебели.

А затем раздался телефонный звонок. Дамы проводили девичник в Роматек Индастриз, и Джек слышал, что Ванда приглашала стриптизера из вампирского ночного клуба. Вечеринка закончилась, когда Шенне Драганести была вынуждена уйти на работу.

Перед телепортацией в "Роматек индастриз", Роман Драганести жаловался, что он слишком пьян, для того чтобы помочь жене в случае необходимости. Это заставило других ребят сплотиться вокруг Романа, заявляя о своей бессмертной поддержке в шумной песне о борьбе. Тогда десятки пьяных Вампов стали телепортироваться к Шенне, чтобы подбодрить ее.

Джек усмехнулся представив себе реакцию Шеннон, но усмешка быстро исчезла. У него было только два часа до восхода солнца, для того чтобы привести гостиничный номер в порядок.

Шум из соседней спальни привлек его внимание. Кто-то из парней остался? Хорошо, он бы не отказался от помощи. Он вошел в роскошную спальню и нахмурился, обнаженная Ванна лежала на кровати, капая Блеер2 на атласное одеяло.

Это была идея Грегори. Он приехал на вечеринку, таща двух Кукол Удовлетворяющих Искусственные Пищевые Потребности Вампира, известных также как ВАННА. В мире смертных реалистичные резиновые женщины были сексуальными игрушками, для Вампиров же они были дополнены системой кровообращения, работающей от батареек. Грегори наполнил двух сексуальных кукол синтетической кровью со вкусом пива, прежде чем пригласить друзей попробовать. Судя по кружевной одежде, разбросанной вокруг, парням больше понравилось раздевать, чем кусать их.

Из ванной донесся мужской голос: - О, да, детка, возьми его!

Джек постучал в дверь ванной. - Вечеринка окончена.

- Вечеринка никогда не закончится для Доктора Фэна. - Дверь открылась, явив Финеса МакКини. - Что случилось, брат?

Молодой черный Вампир смотрелся довольно жизнерадостно в своем бархатном смокинге и белом шелковом галстуке, его вид был несколько испорчен боксерами со Спанч Бобом. Как и любой Вампир, Финес не отражался в окаймленном золотой оправой зеркале ванной комнаты, в отличие от второй ВАННА. Темнокожая кукла, в красных шелковых трусиках, сидела на белом мраморном столике с глупой улыбкой на лице.

Джек отвлекся на мгновение, когда заметил, слова на боксерах Финеаса. Ladies dig the Sponge3 . - Ах, извини, что прерываю.

Лицо Финеаса немного покраснело. - Я просто практиковался, Когда ты – Доктор Любовь, ты должен держать свое обаяние в хорошем состоянии.

- Я понимаю.

- Бьюсь об заклад, что понимаешь. - Финеас схватил черную ВАННА с туалетного столика. Ее ноги торчали вперед как у куклы Барби, и он оттолкнул их. - Я слышал, ты настоящий Казанова.

- Так они говорят, - пробормотал Джек. Он никогда не мог убежать от репутации своего знаменитого отца. - Я полагаю, ты был слишком занят, чтобы слышать, но у Шенны начались роды. Все ребята ушли с Романом. Кроме Лазло. Он все еще болен.

- Без дураков? - Финеас вошел в спальню с черной ВАННА под мышкой.

- Солнце скоро взойдёт, так что нам надо прибраться.

Финеас взглянул на белую ВАННА на кровати в луже "Блад-бир". - Блин, братан. Нам нужны профессионалы для этого. Как насчет Вампирских Горничных? Они убирают особняк Романа.

- Это было бы здорово. Можешь позвонить им?

- Не помню их номер, но они есть в Черных страницах.

Они никогда бы не нашли вампирскую версию телефонного справочника в отеле Плаза. - Ты… - начал Джек, но был прерван громким стуком в дверь.

- Ждешь кого-то? - Глаза Финеаса загорелись. - Может быть, несколько настоящих женщин?

- Полиция Нью-Йорка, - крикнул мужской голос. - Откройте дверь, пожалуйста.

Джек сделал глубокий вдох. Merda (Дерьмо - итал.)

- Черт! - прошептал Финеас. - Это копы. - Он с отчаянием посмотрел вокруг. - Мы по уши в дерьме.

- Расслабься, - прошептал Джек. - Я использую контроль разума, чтобы избавиться от них.

- Мне не везет с копами. - Финеас попятился. - Я сваливаю отсюда, друг.

- Ты уходишь? - Джек вздрогнул, когда стук в дверь стал громче.

- Открой дверь, сейчас же! - завопил офицер полиции.

- Я сейчас, - крикнул Джек.

- Смотри, чувак. - Финеас бросил черную ВАННА в ванную и закрыл дверь. - Я пойду в особняк и вызову Вампирских Горничных. Я вернусь позже, чтобы помочь вам, хорошо?- Его тело исчезло, когда он телепортировался.

- Grazie mille (Большое спасибо) - пробормотал Джек. Он шагнул в гостиную, обдумывая свои варианты. Он мог схватить Лазло и телепортироваться далеко, но полиция все равно войдет и увидит кровавый беспорядок. Номер был зарезервирован под его именем, поэтому они могли бы вызвать его на допрос. Нет, было лучше позаботиться об этом сейчас и использовать управление сознанием, чтобы стереть память полицейских.

Лазло попытался сесть. - Это ужасно. - Пот бисером стекал с его лба. - Я думаю, меня опять вырвет.

- Держись, - прошептал Джек. - Я избавлюсь от копов.

- Я позвоню менеджеру, чтобы он открыл дверь - вопил полицейский.

- Иду! - Джек открыл дверь на два дюйма и быстро оценил полицейского в форме. Молодой, нервный, легко поддастся управлению сознанием. Его пристальный взгляд охватил второго офицера.

Santo cielo (Святые небеса итал). На мгновение он забыл дышать. Не то, чтобы нехватка кислорода могла фактически причинить ему боль. Его первое впечатление: она была ошеломляющей. Его второе впечатление: она пыталась скрыть свою внешность. Золотисто-рыжие волосы строго стянуты во французской косе. Свежая, сливочная кожа, несколько восхитительных веснушек и большие голубые глаза. Она использовала очень мало косметики. И она все еще была ошеломляющей.

Её глаза расширились, когда она встретила его взгляд. Её рот приоткрылся, обращая его внимание на розовые, сладкие на вид, губы.

- Bellissima, - зашептал он.

Она пришла в себя, но её учащённое сердцебиение, Джек действительно мог услышать. Ее рот закрылся, и она нахмурилась. Ее подбородок взлетел вверх, а руки сжали пояс. Без сомнения она хотела напугать его руками, расположенными так близко к ее дубинке и пистолету. Но он был более впечатлен тем, как пояс подчеркнул ее прекрасную фигуру.

Она должна быть завернута в тончайшие шелка. Она должна демонстрировать свою прекрасную фигуру как богиня. Тот факт, что она делала противоположное, скрывая себя от подбородка до пальцев ног в мужеподобной синей униформе, интриговал.

Мир изменился за двести лет. Если бы этот прекрасный офицер полиции жила много веков назад в Италии, она была бы востребована каждым художником, который хотел бы увековечить женскую красоту на холсте. Но сейчас она старалась выглядеть жесткой и могущественной. Разве она не понимала, что уже была могущественна? Как женщина, она может поставить мужчину на колени и заставить его благодарить за то, что он тут.

Мужчина офицер откашлялся. - Сэр, мы получили звонок от службы безопасности отеля. Вы и ваши друзья были слишком громкими и буйными.

- У нас была вечеринка, - объяснил Джек. - Мальчишник.

- Постояльцы отеля с трех этажей, звонили, чтобы пожаловаться, - продолжил мужчина офицер.

- Это была очень хорошая вечеринка, - улыбнулся Джек женщине офицеру. - Мне очень жаль, что вы пропустили это. Может быть в другой раз?

Она сморщила нос. - Я чувствую запах виски здесь.

- Ваша соседка жаловалась на волынку, - сказал офицер мужчина. - И некоторые громкие звуки столкновения. Кто-то думает, что здесь был бой на мечах.

- Не надо беспокоиться об этом, офицер. Все ушли. - Джек поднял голос, когда Ласло издал низкий стон. - Сейчас очень тихо.

- Я думаю, я слышала кого-то, - зашептала женщина офицер своему партнеру. - Звучит, как ранение.

- Спасибо, что заглянули. - Джек начал закрывать дверь, но мужчина офицер вклинился ботинком в проем.

Он прижал руку к двери. - Мы бы хотели, заглянуть внутрь, если вы не возражаете.

- Я возражаю - Джек развернул волну психической энергии. Вы оба находитесь под моим контролем.

Руки мужчины офицера упали по швам, и пустой взгляд замер на лице. Прекрасная женщина отступила назад. Она поморщилась и прижала руку ко лбу.

Жаль причинять вам боль, сказал он мысленно. Как тебя зовут, bellissima?

- Харви Креншав, - сказал мужчина офицер.

- Не ты.

Лазло опять застонал.

Женщина офицер опустила руку. - Я так и знала! Там кто-то есть. Шаг в сторону, сэр.

У Джека отвисла челюсть. Что за черт? Она должна была находиться под его контролем. Вы не войдете.

- Мы не войдем - повторил Харви.

- Конечно, мы войдем. - Женщина толкнула дверь.

Джек был так потрясен, что отступил назад, когда женщина ворвалась. Девять кругов ада! - Подождите. Вы не можете пройти сюда.

Она заметила Лазло на полу и сразу же нажала передатчик на ее плече. - У нас ножевое ранение. Мне нужна скорая помощь…"

- Нет, не надо скорую - протестовал Джек, но она уже назвала номер люкса оператору. Merda (прим. Дерьмо).

Теперь он должен стереть больше воспоминаний. И какого черта она не подчиняется ему?

Он швырнул волны психической энергии на нее. Ты находишься под моим контролем.

Она вздрогнула, когда опустилась на колени рядом с Лазло. - Держитесь, сэр. Скорая в пути.

- О Боже, нет. - Лазло посмотрел на Джека умоляющим взглядом. Я не могу пойти в больницу! Заставь ее уйти.

Я пытаюсь. Джек сконцентрировался. Вы уйдете сейчас же.

- Я ухожу сейчас же. - Харви вернулся в коридор.

- Харви, - женщина офицер вскочила на ноги и ткнула пальцем в Джека. - Оставайтесь на месте. - Она бросилась в прихожую и схватила руку своего партнера. - Харви? Что с тобой?

Он просто стоял там, и лицо его было пустым.

Она потрясла его. - Харви! Очнись!

Со вздохом, Джек отпустил его контроль. Держание Харви под его контролем, сделало бы женщину более подозрительной.

Харви моргнул. - Что? Что случилось?.

Женщина офицер указала на Джека. - В наручники его.

- Что! - Теперь Джеку было жаль, что он не позволил Харви идти. - Я ничего не делал.

Женщина впилась в него взглядом и прошла назад в гостиничный номер. - У нас есть ножевое ранение, и Вы - наиболее вероятный подозреваемый.

- Я не наносил ему удар. - Джек нацелил психическую энергию еще раз на офицера мужского пола. Вы не будете надевать на меня наручники.

Харви остановился рядом с ним, бессмысленный взгляд еще раз появился на его лице. Джек сжал руки за спиной, таким образом, женщина будет думать, что на него надели наручники. Она не заметила, поскольку встала на колени около Лазло, разрывая его расстегнутую рубашку. - Где Вам нанесли удар, сэр?

- Ему не наносили удар, - настаивал Джек. - Его просто вырвало.

- Пинтой крови? Я кажусь вам глупой? - Она смотрела на Джека с негодованием. - Где вы нанесли ему удар? На спине?

- Я не наносил ему удар!

Я пытался управлять ею, но это не работает, сказал ему Лазло мысленно.

Я знаю, ответил Джек. Она была худшим кошмаром каждого Вампа. Красавица, которой нельзя было управлять.

Возможно, у нее есть экстрасенсорные способности, продолжил Лазло. Или она может страдать от какого-то психического дефекта, который блокирует нашу власть.

- Ваша мать не роняла вас на голову, когда вы были ребенком? - спросил Джек.

Харви засопел: - Да.

- Не ты, - пробормотал Джек.

Женщина подозрительно его изучала, когда встала. - Харви, присмотри за тем парнем. Харви?

Офицер вздрогнул. - Что?

- Наблюдай за ним. - Она указала на Джека. - Не позволяйте ему двигаться. Я собираюсь проверить остальную часть этих апартаментов.

Харви кивнул. - К стене.

Джек встал так, чтобы женщина не увидела, что он не был в наручниках.

Она просмотрела область рядом с плоским ТВ. - Кому-то нанесли здесь удар. Это брызги крови .

- Это не мое.

Она сузила прекрасные глаза. - Чья это кровь?.

- Друга. Он … порезался случайно. - После поглощения всей бутылки Блисски, Ангус Маккей решил стать родным братом каждому парню в этой комнате. Он взял свой Горный кинжал, чтобы отметить свое запястье, но случайно проколол артерию, и кровь хлынула по широкой дуге на стену. Он быстро обернул полотенце вокруг запястья и заменил свой потерянный обед другой бутылкой Блисски.

- Точно. Несчастный случай. - Офицер остановилась у скрещенных мечей на ковре. - А это ваше оружие.

- Они не мои, - запротестовал Джек.

-Точно.

- Это - шотландские клейморы4 , - сказал он ей. - Они принадлежат жениху. И нет никакой крови на них. Парни использовали их, чтобы станцевать Горный танец с саблями.

Она изучила мечи, хмурясь. - Вы, возможно, почистили их.

- Я никому не наносил удар. - По крайней мере, не сегодня вечером.

Она осмотрела комнату, и ее пристальный взгляд поднялся. - Что это такое?

Джек вздрогнул, при виде красного шелкового лифчика белой ВАННА, свисающего с люстры.

Женщина офицер поднялась на журнальный столик и использовала свою полицейскую дубинку, чтобы снять лифчик. - На вечеринке были женщины?

- Я не назвал бы их настоящими женщинами.

- Травести? - Она послала ему кривой взгляд, когда махнула лифчиком в воздухе.

Он хмуро посмотрел на нее. - Это не мое.

Она бросила лифчик на кушетку и встала на пол. - Что находится в спальне?

Джек зажмурился, когда он бомбардировал ее всеми эстрасенсорными способностями, что он мог собрать. Не входи туда.

- Не входи туда,- повторил Харви.

Она вздрогнула. - Стало чертовски холодно. - Она проскользнула в спальню. - О, мой Бог!

Джек застонал.

Она просунула голову в дверь. - Харви. Харви! Вызывай подмогу! - Она вернулась в спальню.

Харви покачал головой. - А? - Он послал Джеку вопросительный взгляд. - Кто ты? Где я?

- Там тело на кровати, - крикнула женщина из спальни. - Женское.

- Это белая ВАННА, - объяснил Джек.

- О черт возьми, она ... она не живая, - продолжила офицер.

Харви моргнул. - Вы убили белую ВАННА? Ты ублюдок. - Он потянулся к передатчику.

Ты не будешь вызывать подмогу, сказал ему Джек.

Харви опустил руку и снова встал с невозмутимым лицом.

- Она никогда не была живой, - Офицер появилась в дверях, держа куклу. - Это секс-игрушка. - Она бросила ее на пол и послала Джеку взгляд полный отвращения. - Ты больной извращенец.

- Это не мое, - прорычал он.

В гневе она направилась обратно в спальню.

Она ушла достаточно далеко. Джек сосредоточился на Харви. Ты покинешь это место и вернешься к своей машине. Ты забудешь, что когда-либо был здесь. Ты забудешь меня, и все, что ты видел здесь.

Харви кивнул, затем медленно побрел по коридору.

Теперь нужно позаботиться о красивой, но странно устойчивой женщине. Джек последовал за ней в спальню. - Мисс…

Она обернулась, и ее глаза расширились при виде его свободной руки. Она сразу же потянулась за пистолетом. - Я думала, ты в наручниках.

Джек шагнул к ней. - В этом нет необходимости…

Она достала свое оружие. - Отойди. Харви! Где ты?

Джек мог слышать ее учащенное сердцебиение. - Расслабьтесь. Я только хочу поговорить. И нет необходимости звать Харви. Он ушел.

Ее пульс подскочил. - Мой напарник не оставит меня одну. Что вы с ним сделали?

- Ничего. Он просто ушел.

- Я тебе не верю.- Она подняла пистолет и направила ему на голову. - Подкрепление уже в пути.

- Нет, это не так. Я не дал Харви вызвать подкрепление.

Она громко сглотнула. - Вы не дали ... Кто ты?

Он открыл ладони. - Я не причиню тебе вред.

- Что вы сделали с Харви? - крикнула она.

- Ничего. Он на пути к автомобилю. Он знает, что я безобидный. - Джек поднял руки и подошел ближе. - Подумайте об этом, мисс ...?

Она сделала шаг назад. - Офицер Буше.

Она произнесла это на французский манер. Из её уст это звучало довольно мило, хотя он знал, что это означает "мясник".

- Здесь не было совершено преступление. Хотя, мои друзья и, правда были слишком громкие и неаккуратные, я уберу все и заплачу за любые убытки. Даю вам слово.

Она направила пистолет на него. - Там повсюду кровь. Верный признак насильственных действий. Просто потому, что я не нашла тело, не значит, что этого не произошло.

- Нет никого тела.

Она продвинулась к ванной. - Я не закончила проверять.

Он вздохнул. - Не входи туда.

Она подняла брови. - Звучит как приглашение для меня. - Она потянулась к двери, чтобы открыть ее.

Она оглянулась и задохнулась при виде черной ВАННА, растянувшейся на кафельном полу.

Со скоростью вампира, Джек сделал выпад вперед и выхватил оружие из ее руки.

Она задохнулась снова. Ее глаза стали широкими. Он мог услышать ее сердце, мчащееся опасно быстро.

Merda. Неужели она действительно думает, что он убьет ее? - Bellissima, ты ранишь меня. - Он вытащил обойму и протянул ей. - Я бы никогда не причинил тебе боль.

Она посмотрела на него, потом на пули в руке. Ее сердце стучало все еще быстро, но он мог слышать замедление.

Она взглянула на черную ВАННА. - Еще одна секс-игрушка? Сколько же вам нужно?

Он бросил не нее косой взгляд. - Это не мое.

- Точно.

Он сосредоточил все свои усилия на одну, последнюю попытку взять на себя ее внимание. Она отошла назад, сбитая силой его психической энергии.

Вы немедленно уедете и забудете, что были здесь. Вы забудете, что когда-либо встречали меня. Действительность этой последней команды уколола его приступом сожаления. Он почти желал, чтобы его управление сознанием потерпело неудачу.

С гримасой она сжала переносицу. – Ай.

Он должен быть осторожным, с тем чего желал.

Она опустила руки и подняла на него запутанный взгляд. - Что-то действительно странное происходит здесь.

- Расскажи мне об этом. - За все двести лет он никогда не сталкивался с такой проблемой прежде.

- Я думаю, что слышала ваш голос… не имеет значения. - Она отстранилась, осторожно следя за ним. - Кто Вы?

- Я - Джакомо. Мои английские друзья, называли меня Джек на протяжении стольких лет, что я думаю о себе, так, когда я говорю на английском языке. Вы можете называть меня Джек.

- Я не твой друг. - Она дрожала от холода психических волн, окружающих ее.

Он шагнул к ней. - Какое твое полное имя?

Она смотрела на него, широко раскрыв глаза, как если бы она была полностью очарована, но он знал, что это было не так. Он не может воздействовать на ее ум. Он понятия не имел, о чем она думает.

Шум в коридоре привлек его внимание. Он заглянул в гостиную, где два фельдшера ввезли каталку.

Он выстрелил волны психической энергии на них. Вы покинете отель, вернетесь к вашей машине, и никогда не вспомните, что были здесь. Уходите сейчас.

Двое мужчин повернулись и вышли с каталкой в коридор.

- Как ты это сделал? - спросила офицер Буше шепотом.

Он повернулся к ней. - Я знаю, все это не имеет смысла для тебя, но ты должна мне верить. Никто не пострадал сегодня вечером. Ничего плохого не произошло.

Она нахмурилась. - А как насчет парня на полу?

- Он болен. Я позабочусь о нем. Ты не нашла раны у него, не так ли?

- Нет, но там так много крови.

- Я прослежу, чтобы все было в порядке. - Он предложил ей пистолет. - Пожалуйста, идите, офицер Буше.

Она приняла оружие. - Я не могу действовать, как будто ничего не произошло.

- Нет ничего, что ты могла бы сделать, иди. Мне очень жаль.

Она стояла, жуя губу и хмурясь. - Это не правильно.

- Ваш напарник ждет вас снаружи. До свидания, мисс Буше.

Она пошла к двери, и посмотрела на Лазло. - Вы в порядке?

Он махнул рукой на прощанье. - Со мной все будет в порядке. Спасибо.

Она остановилась у двери, чтобы окинуть Джека острым взглядом. - Это еще не конец. У нас есть незаконченное дело, Джек. - Она шагнула в коридор.

Часть его, очень старая и одинокая часть, надеялась, что она была права.

1. Блисски – синтетическая кровь со вкусом виски

2. Блеер – синтетическая кровь со вкусом пива

3. Леди откапывают Губку (перевод)

4. Клейморы – особый тип двуручного (реже — одноручного) меча, использовавшийся в Шотландии в XV—XVII веках.

Глава 2.

- Подождите! - Лара Буше бежала за медработниками, в то время как они закатывали свою каталку в лифт. Она догнала их, когда двери заскользили и закрылись. Она, возможно, остановила бы двери лифта, но замерла, когда увидела их лица. У них было то же выражение лица, зомби, которое она видела у Харви.

Дрожь пробежала по ее позвоночнику. Это должно быть остаточный эффект от ледяного гостиничного номера, который она только что покинула.

Кого она обманывает? Она была очень взволнована.

Она нажала кнопку вниз на другом лифте и поставила на защелку свой пистолет. Трусиха. Если бы у нее были покрепче кишки, то она прошла бы назад в ту комнату и вызвала таинственного Джека на допрос.

Она вспомнила момент, когда он забрал у нее оружие и дрожь снова сотрясла ее тело. Это было достаточно страшно. Он спокойно зашел за ней в спальню, без наручников, и сказал, что Харви ушел, не вызвав подкрепления. Когда он выхватил у нее оружие, жизнь пронеслась перед глазами. И это было не самым ужасным. Ей показалось, что она слышит его голос в голове, хотя не смогла разобрать ни слова.

Обернувшись, она взглянула на холл. Может вернуться? Этот человек был опасным. Необыкновенно привлекательным, но в то же время пугающим. Словно, не от мира сего. И невероятно красив.

Лара вздрогнула от неожиданности, когда звон объявил о прибытии следующего лифта. Она поспешила внутрь и нажала на кнопку вестибюля. Трусиха. Она бежит.

Что еще она могла сделать? Харви ушел. А Джеку удалось обезоружить ее так легко. Он просто сделал бы это снова.

Она убрала свой пистолет назад в кобуру. У нее было странное чувство, как будто Джек управлял ситуацией все время. Он мог бы убить ее, но вместо этого, казалось, обиделся на то, что она думала, что он способен на это.

После того, как двери лифта открылись, она влетела в холл и увидела санитаров, выходящих из отеля. Она бросилась через вращающуюся дверь и увидела их, когда они грузили каталку в машину скорой помощи.

- Эй, парни. Что происходит? - спросила она.

Один из санитаров посмотрел на нее бессмысленным взглядом.

- Здравствуйте, Офицер. Мы по вызову сегодня вечером – сказал один из них.

- Вас вызывали в отель Плаза.

Медработник закрыл дверь машины скорой помощи.

- Мы никогда не были в Плазе.

У Лары челюсть отвисла. Разве они не помнят, где они были?

Медработник забрался в водительское кресло.

- Спокойной ночи, офицер.

Она резко вздохнула, когда машина скорой помощи уехала.

Что Джек сделал с ними? Может у него есть какая-то странная власть над умами людей? Кожа покрылась мурашками, как будто тысячи глаз были сосредоточены на ней в темноте. К сожалению, она знала слишком хорошо, насколько может быть хрупким мозг человека.

Лара заметила патрульную машину, припаркованную у ограничителя, и побежала к ней.

Харви нахмурившись, посмотрел на нее, когда она забралась на переднее сиденье пассажира.

- Где Вы были? Я долго ждал.

- Я была в отеле. – Она застегнула ремень безопасности. – С Вами.

Он фыркнул.

- Я никогда не был в отеле с Вами. Я – женатый человек.

- Я не это имела в виду…

- Если это – шутка, то не смешно. – Он включил зажигание и выехал на Пятую авеню.

- Харви, я испытываю огромное уважение к Вам и Вашему браку. И у меня не возникает абсолютно никакого влечения к Вам. Вы не помните отель Плаза, нас попросили, чтобы мы проверили некоторых гостей, которые были слишком шумными?

- Служба безопасности отеля заботится об этом.

- Обычно, да. Но когда кто-то сообщил о предполагаемой борьбе на мечах, они вызвали нас.

Он рассмеялся.

- Бой на мечах в гостиничном номере? Вы должны меньше употреблять кофеин.

- Вы не помните парня с секс игрушками?

Харви с сомнением посмотрел на нее.

- Ты с ума сошла. Наш последний вызов на Таймс-сквер, там был пьяный дебош.

Она похолодела.

- Я не сумасшедшая.

Это действительно происходило. Просто, потому что Харви и медработники не могли вспомнить, это не означает, что ни чего не произошло. Джек стер их воспоминания. Как человек смог сделать это?

По крайней мере, он не сделал с ее головой того же что и с другими. Или сделал? Она помнила то, что даже не произошло?

О Боже, только не это. Она уже провела шесть месяцев своей жизни в полной растерянности, не в силах отличить реальность от мечты. После автомобильной аварии, реальность казалась нечеткой, а ее мечты казались реальными.

Она должна была знать. Она должна вернуться и взглянуть в лицо Джеку.

В двух кварталах впереди, чья-то машина вильнула на Пятую авеню. Ее занесло на две полосы, в опасной близости от желтого такси, прежде чем она уехала прочь.

Харви вдавил педаль в пол.

- Как думаете? Пьяный водитель?

- Или украденное транспортное средство. – Лара схватила рацию, чтобы вызвать диспетчера.

- Это десять четырнадцать. - Она читала номерной знак, в то время как они продолжали преследование.

Радио затрещало.

- Это десять семнадцать. – Диспетчер сообщил, что транспортное средство не было украдено.

- Роджер, - ответила она, - Похоже, на вождение в состоянии алкогольного опьянения.

- Давайте схватим его. – Харви включил мигалку и сирену.

Нервы Лары напрягались. Никогда не знаешь, как будут реагировать люди. К счастью водитель сотрудничал, и двадцать минут спустя, они отбуксировали этого пьяного осла в штаб.

Когда солнце встало, Лара закрыла документы. Она дважды проверила журнал Харви. Никаких ссылок о происшествии в отеле Плаза. Она забарабанила ручкой по столу, раздумывая, что делать. Если включить инцидент в отеле Плаза в доклад, то ее начальник, капитан О'Брайен, задаст вопрос, почему Харви не написал об этом в своем журнале или в докладе. Если они начнут сомневаться в том, что Лара живет в реальности, она никогда не получит звание детектива.

Шагнув к кулеру, она взяла большой стакан холодной воды. Может быть, ей стоит посетить невролога и посмотреть, не был ли это рецидив.

Черт возьми, нет! Она сжала бумажный стаканчик в руке и бросила его в урну. Шесть лет упорной борьбы c травмой головы, прошли даром. Нет, она не выдумала это. Она ведь помнила о Джеке все, до мельчайших деталей.

Густые, темные волосы, зачесанные назад, открывали его широкий лоб. Завивавшиеся кончики волос, касались воротника рубашки. И черная шелковая рубашка плотно облегала его тело, ясно обрисовывая его широкие плечи и очень твердый бицепс. Он был так же хорош собой, как любая модель, которую она когда-либо видела в журнале.

Его голос заинтриговал ее. Мягкий и мелодичный, с итальянским акцентом, но так же четкий и вежливый, как если бы он выучил язык в Великобритании. Двойной акцент намекнул на сложность человека. Очень завораживающе. Он был как Джек и Джакомо.

Bellissima (Красавица), назвал он ее.

Она закрыла глаза и представила его в дорогих итальянских кожаных ботинках. Длинные ноги. Узкие бедра. Аккуратную талию. Широкие плечи с прекрасным изгибом шеи, что ей захотелось прижаться лицом в этот сгиб. Волевой подбородок с оттенком темной щетины, достаточно, для того чтобы хотеть прикоснуться. Выразительный рот. Она смотрела на рот, чтобы понять его реакции. Один уголок рта приподнимался, когда он был удивлен, когда раздражался, он сжимал губы.

А его глаза, они были теплые, золотисто-коричневого цвета, в которых отражались интеллект и мужество. Он следил за каждым ее шагом с напряженностью, которая граничила с ... голодом.

- Эй, не засни стоя.

Она резко распахнула глаза, и наткнулась на капитана О'Брайена, наблюдавшего за ней с любопытством.

- Извини. Это была долгая ночь.

- Требуется время, чтобы приспособиться к ночной смене, но ты справляешься. Заканчивай и иди домой, Буше.

- Да, капитан. – Она поспешила обратно к столу, чтобы закончить свой доклад, без инцидента в Плазе. Но это случилось. Джек может выглядеть как сон, но он был реальным.

Обычно она переодевалась в гражданскую одежду перед тем, как сесть на поезд до своей квартиры в Бруклине. После долгой ночи борьбы с пьяницами и нарушителями общественного порядка, она просто хотела исчезнуть в толпе. Но этим утром, она осталась в форме и поехала на метро в отель Плаза.

- Мне нужна информация о номере 1412, - сказала она регистрационному клерку.

- Минуточку. - Молодой человек набрал его на клавиатуре. - Это один из наших эдвардианских люксов. Хотите заказать его?

- Он уже занят. Я хочу, проверить его.

Он, нахмурившись, глядел на свой компьютер.

- Этот люкс свободен в данный момент.

- Ну, может быть, они уже выехали, но они были там вчера вечером. У них была дикая вечеринка. Служба безопасности отеля вызывала полицию.

Он не сводил с нее растерянного взгляда.

- Я не знаю, что сказать, офицер. Согласно нашим записям, комната была свободна прошлой ночью.

Лара с трудом сглотнула. Как далеко зашел Джек, чтобы замести следы?

- Скажите, менеджер, работающий в ночную смену еще здесь? Я хотела бы поговорить с ним. И со службой безопасности отеля, тоже.

История осталась прежней. Менеджер ночной смены так же сказал, что люкс 1412 был свободен. Лара попросила его, чтобы он проверил все номера заказанные человеком по имени Джакомо, но и это не помогло.

Дела со службой безопасности отеля были еще хуже. Они были раздраженны, когда она стала утверждать, что они вызывали полицию. Они могут заниматься такими вопросами самостоятельно, большое спасибо. И не было никаких оргий прошлой ночью.

Настояв на том, чтобы осмотреть комнату, ей все-таки неохотно дали ключ. Поднявшись на четырнадцатый этаж, она медленно открыла дверь, позволив ей распахнуться. Лара глубоко вдохнула, ожидая столкнуться с ароматом виски.

Но его уже не было. Зато был сильный запах дезинфицирующих и моющих средств, наполнявших комнату. Она вошла, и посмотрел налево, на ковер где лежал мужчина, который был весь в крови. Мужчина исчез. Ковер был чист.

Она ходила по комнате, разглядывая обивку и ковры. Нет пятен. Ее взгляд переместился на стену. Нет брызг крови. Она подошла ближе. Либо у нее были галлюцинации, либо кто-то сделал феноменальную уборку.

Он сказал, что все очистит.

Она прикоснулась к стене. Стена выглядела такой свежей. Они что перекрасили ее? Жаль, что она не могла вызвать криминальную экспертную команду на место преступления. Не было такого способа, которым капитан О'Брайен будет доволен, потому что менеджеры гостиничного комплекса настаивали на том, что комната была пуста.

Она зашла в спальню. Атласное одеяло было безупречным. Как Джек управился с этим? Она заглянула в ванную. Никаких сексуальных кукол. Она посмотрела на мозаичный пол и белую мраморную раковину без единого признака крови. Краны из золота двадцати четырех каратов сверкали. Полотенца были аккуратно сложены. Никто никогда даже не предположил бы, что эта комната была занята.

Она пошла к двери, чтобы выйти. Так или иначе, Джек подделал воспоминания всему персоналу отеля. Интересно, а стал ли он возиться с гостями?

Она постучала в следующую дверь по коридору. Зевающая пара, с уставшими глазами сказала ей, что все было тихо этой ночью, а потом захлопнули дверь перед ее лицом. Если ночью было тихо, почему они такие сонные?

Ну, это было легко. Они, возможно, не спали всю ночь, потому что занимались любовью. Лара вздохнула.

Недалеко от лифта, мужчина в деловом костюме и с портфелем вышел из своей комнаты.

- Сэр. – Она побежала, чтобы догнать его.

- Да? – Он посмотрел на нее с опаской, так делают большинство людей, увидев полицейского, которые знают, что они сделали что-то не так, но надеются, полицейский не знает об этом.

Она одарила его приветливой улыбкой, чтобы он успокоился.

- Я хотела бы спросить Вас о прошлой ночи. Вы слышали что-нибудь необычное?

- Вы имеете в виду проклятые волынки? Какой-то идиот играл на них в три часа утра.

Сердце Лары подскочило к горлу. Она не была сумасшедшей! И Джек кого-то упустил.

- Да, Точно. Вы помните что-либо еще?

- Только это, я не смог уснуть. И, наконец, пошел в бар, выпить.

И это было. Как Джек упустил его.

- Спасибо.

- Ну, я просто надеюсь, что мое представление сегодня не сорвется, - проворчал мужчина и направился к лифту.

Джек был настоящим. Но как она могла его найти? Она взглянула на местную газету перед дверью.

- Сэр? Вы не возражаете, если я возьму ее?

- Будьте моим гостем. - Он шагнул в лифт.

Лара взяла газету и отрыла раздел свадебных объявлений. Это был мальчишник с волынками и клейморами. Шансы были хорошие, потому что жених был шотландцем.

Сегодня была суббота, поэтому свадеб, было много. МакФерсон, Фергюсон и МакФи. Три свадьбы с по-шотландски звучащими женихами.

Лара сделала глубокий вдох. Она собиралась стать на свадьбе незваным гостем.

Лара бросилась вверх по каменной лестнице так быстро, как только позволяли ее красные сандалии на высоких каблуках. После трех месяцев, проведенных в битвах, она не привыкла изыскано одеваться. Остановившись перед резными дверями, она мысленно приготовилась.

Она может сделать это. Она была непрошеным гостем на свадьбе МакФерсон, но никто не понял этого. Конечно, это было обычное дело. На свадьбе Фергюсон все было страшней. Всего пятьдесят человек приглашенных. Лара болезненно воспринимала на себе любопытные взгляды, которые бросали в ее сторону. Она ушла прочь, как можно скорее, оставив один из трех подарков, которые она приобрела в этот день для свадьбы.

Она поправила лиф на своем красном коктельном платье. Возможно, ей не следовало носить красный. И это декольте. Все это должно было привлечь к ней внимание. Осталась последняя свадьба, начинающаяся в девять вечера, таким образом, Лара предполагала, что она будет более официальной, по отношению к тем свадьбам, которые она посетила в течение дня. Красное платье было самым необычным, в ее гардеробе. После ухода из дома, она поклялась больше никогда не носить вечерние платья в пол.

Жаль, что ей пришлось тащить с собой эту большую сумку. Но форма и оружие были внутри потому, что скоро придется ехать на работу. Смена начиналась в десять, но она должна была все успеть сделать. Это займет всего несколько минут, чтобы посмотреть, если ли здесь Джек или нет. Она считала, что он был реален, но чувствовала бы себя намного лучше, если бы могла убедиться, в этом лично. Ей хотелось знать, как ему удалось стереть все следы в отеле. Он представлял собой интригующую тайну, с его способностью контролировать умы. Поэтому, естественно, она как будущий детектив, просто обязана исследовать его. Тот факт, что он был великолепным и невероятно сексуальным, она конечно не учитывала.

Да, верно. Она же не могла лгать себе в церкви.

Она распахнула тяжелую деревянную дверь, и проскользнула в вестибюль. Ряды лампад из красного стекла мерцали, бросая теплый свет на каменные стены. Её шпильки качались на неровном покрытии, когда она спокойно шла к нефу1. Две статуи святых стояли по обе стороны входа, хмуро смотря на нее, как будто знали, что она явилась тайком без приглашения.

Те гости, которые были приглашены, казались очень счастливыми. Она оставалась незамеченной за дверью, наблюдая за тем, как они смеялись и разговаривали. Скамейки были украшены белыми лентами и лилиями. Еще одна цветочная композиция лежала на алтаре. Она осмотрела небольшую группу людей, выискивая Джека. Но не увидела его, хотя заметила парня, который лежал на полу, весь в крови прошлой ночью. Как странно. Он был совершенно нормальным.

- Могу ли я помочь вам?

Она вздрогнула и повернулась к человеку, который стоял за ее спиной. Это был большой рыжий шотландец.

- Привет.

- Церемония скоро начнется. Могу я проводить Вас к вашему месту?

- Конечно. - Она предположила, что он должно быть один из швейцаров. Это было определенно шотландской свадьбой. Парень был одет в черно-белый клетчатый килт, белую кружевную рубашку и черный пиджак. Один бутон красной розы был прикреплен к петлице, а его длинные волосы были зачесаны назад и перетянуты тонким шнурком.

Он смотрел на нее с любопытством, своими светло-зелеными глазами.

- Вы - подруга невесты?

У Лары все вылетело из головы, когда она отчаянно попыталась вспомнить имя невесты. Шерил? Нет, она была на свадьбе МакФерсон. Черт возьми. Она больше обращала внимание на имена женихов.

- Я друг Йена МакФи.

Брови шотландца взлетели вверх. – Вы знаете, Йена?

- Конечно. Пойдемте на выход. Я... меня пригласил его двоюродный брат.

- Я вижу.

Блин, это не сработало. Нужно отвлечь этого парня. Она откинула длинные волосы за плечо, чтобы показать свое декольте и подарила ему ослепительную улыбку, на которую её мама потратила небольшое состояние.

- Я думаю, мы уже встречались. Я ... Сьюзи.

- Очень рада знакомству. Я Робби МакКей. – Он взял ее за руку. – Поскольку вы друг Йена, он захочет увидеться с вами немедленно.

- О, в этом нет необходимости. – Она попыталась убрать свою руку, но Робби сжал ее еще сильнее. – Безусловно, это может подождать до конца церемонии.

- Пойдем со мной. – Он потащил ее через вестибюль.

Вот, дерьмо.

- Но свадьба сейчас начнется. Мы должны занять свои места.

Он открыл дверь и мягко втолкнул ее в темную комнату.

- Подождите здесь. – Он включил свет, и когда она быстро огляделась, выхватил ее сумку.

- Нет! – Черт возьми, ее оружие было там. - Мне она нужна.

- Вы получите все обратно. – Он начал закрывать дверь.

- Подождите! Джек здесь?

Робби остановился. – Джек?

- Да. Джакомо. Его друзья, говорящие на английском, называют его Джеком. Мне нужно поговорить с ним.

Не потрудившись ответить, Робби захлопнул дверь у нее перед носом. Послышался зловещий щелчок, он повернул ключ в замке.

Черт возьми! Лара оглядел тускло освещенную комнату. Кладовка, догадалась она. Слева от нее, в ряд стояли резные деревянные стулья с высокими спинками, которые упиралась в стену. Книжные шкафы, заполненные пыльными старыми книгами, выстроились вдоль стены справа. Стена напротив, была голой. Другой двери нет. Очень хорошо. Она не могла оставить здесь свою форму и оружие.

Черт, черт, черт! Она ходила по маленькой комнате. Как она могла быть такой дурой? Шотландец двигался невероятно быстро. Он выхватил сумку прежде, чем она поняла, что происходит. Нужно что-то сделать. Но что?

Она подергала дверь и, конечно же, она была заперта. Как долго ее будут держать здесь? Что, если она опоздает на работу? Что, если она не сможет вернуть форму и пистолет обратно? Оказывается она паршивый полицейский.

С другой стороны, если Джек был здесь, то она является очень хорошим полицейским, потому что смогла найти его.

Услышав мужские голоса, доносившиеся с другой стороны двери, она отошла немного назад, и сделала глубокий вдох.

Щелчок. Дверь распахнулась, перед ней стоял Робби и … Джек.

У нее перехватило дыхание. Боже, он был очень красив, больше чем она помнила. Его элегантный серый костюм был сшит на заказ. Золотисто-карие глаза расширились, когда он посмотрел на нее.

- Вы знаете эту женщину? – Спросил Робби.

- Да. – Джек не сводил с нее глаз.

- Счастливчик. – Робби сунул ее сумку в руки Джека и ушел прочь.

Джек продолжал смотреть на нее голодным взглядом. Холодок пополз вверх по ее обнаженным рукам. О, да. Это было больше, чем простое интеллектуальное любопытство, которое заставило ее выследить Джека.

- Красавица. – Джек покачал головой. – Мы виделись..., Я забыл весь английский на мгновение. Ты выглядишь так ... прекрасно. Мона Лиза кричала бы от зависти.

Ее сердце быстрее забилось в груди. Возьми себя в руки. Ты здесь, что бы задавать вопросы этому парню.

- Привет, Джек.

- Я думал, что больше никогда не увижу вас снова.

Она вздернула подбородок.

- Я же сказала вам, что ничего не закончилось.

Он вошел в комнату и закрыл дверь.

- Значит, вы хотите начать что-то со мной?

1. Неф — вытянутое помещение, часть интерьера, ограниченное с одной или с обеих продольных сторон рядом колонн или столбов, отделяющих его от соседних нефов.

Глава 3.

Лара проигнорировала трепет внизу живота, и ощущения покалывания на коже. Она не могла позволить ему узнать, как взволнована, была.

- Я здесь по делам, Джек. Это расследование.

Он медленно улыбнулся.

- Я польщен. Я не понимаю, почему вы уделяете мне столько внимания.

Вот хам, он пытается флиртовать с ней, но нужно оставаться профессионалом.

- Вы можете ответить на мои вопросы здесь или в участке.

- Я не хочу пропускать свадьбу своего друга.

- Тогда поговорите со мной сейчас. Как вы сделали это, я хочу знать.

- Сделал что? – Он подошел к одному из стульев с высокими спинками и поставил ее сумку на красное мягкое сиденье.

- Вы знаете, что. Я вернулась в отель Плаза этим утром, и номер был безупречен.

- Я говорил вам, что все уберу. – Он заглянул в сумку, а затем посмотрел на нее. - Я человек слова.

- Если вы человек чести, то скажите мне, как вы это сделали.

- Я не могу вам всего рассказать. Мне помогли очень умелые горничные. – Он достал коробку, завернутую в подарочную упаковку, из сумки.

- Вы принесли свадебный подарок. Как мило с вашей стороны. Особенно, если учесть то, что вы не знаете, невесту или жениха.

Лицо ее просветлело.

- Это было самое меньшее, что я могу сделать. Теперь вернемся к более насущным проблемам. Когда я расспрашивала персонал отеля сегодня утром, никто из них не мог вспомнить вас.

Он пожал плечами. - Я предполагаю, что у меня просто не запоминающаяся внешность.

- На какой планете? – пробормотала она, затем покраснела, когда он одарил ее сексуальной улыбкой.

Он потряс свадебный подарок.

- Что внутри, офицер? Наручники?

- Очень смешно. – Этот мошенник менял тему. – Я отвечу на ваш вопрос, но тогда вы должны ответить на мои. Я подарила им серебряные щипцы для салата.

- Серебряные? – Он усмехнулся. – Йену они понравятся.

- Я не могу позволить себе купить что-нибудь более дорогое. Мне пришлось купить три подарка сегодня.

- Вы были на трех свадьбах? – В его глазах замерцал огонек юмора. – Вы были приглашены хоть на одну из них?

Она скрестила руки на груди, впиваясь в него взглядом.

- Я пошла на каждую свадьбу, из перечисленных в газете, на которой женихи были шотландцами. Имя Йена МакФи так или иначе показалось мне знакомым.

Джек положил свадебный подарок и сел на другой стул.

- Йен, стал своего рода знаменитостью около шести месяцев назад, когда он был объявлен самым завидный женихом в городе, на сайте знакомств.

- Ох, верно. Теперь я вспомнила. – Сосед Лары показал ей, этот сайт в Интернет-кафе. Все девушки в кофейне пускали слюни над Йеном.

Джек посмотрел на нее с осторожностью.

- Вы были одной из поклонниц Йена?

Стоит ли волноваться по поводу конкуренции? Взгляд Лары стал мечтательным.

- Вы должны признать, что Йен невероятно хорош.

Джек, нахмурившись, посмотрел на нее.

- Он занят. Вот почему его невеста настояла на помещении объявления в газету. Она хочет, чтобы все знали, что он больше не доступен.

Любопытство Лары взяло верх над нею.

- Что относительно вас? Вы заняты?

- Я не женат, но я не назвал бы себя доступным.

Странный ответ. Она хотела знать больше, но она должна была остаться профессионалом.

- Вернемся к моему первоначальному вопросу. Как вы стерли память всех тех людей?

Джек порылся в ее сумке.

- Значит, вы посещали свадьбы с шотландскими женихами, пока не нашли меня? Хорошая работа детектив. Я впечатлен.

Сердце Лары забилось быстрее на комплименте.

- Вы не ответили на мой вопрос.

Он вытащил ее полицейскую шляпу. – Очаровательная.

- Оставьте сумку в покое. И ответьте на мой вопрос, пожалуйста.

Он достал ее свернутую синюю рубашку и штаны.

- Вы скоро пойдете на работу?

- Моя смена начинается в десять. Джек, почему вас никто не помнит?

- Я не хочу этого. Ах, ваш пистолет. – Он достал ремень, кобуру и пистолет из сумки. Открыл кобуру, чтобы вытащить пистолет. Она потянулась к нему.

- Отдайте мне это.

Он вынул обойму и протянул ей пустой пистолет.

Она подняла брови. - Ты думаешь, я буду стрелять в тебя? Ты меня обижаешь, - повторила она его слова из прошлой ночи.

Он улыбнулся. - Браво, красотка.

Он расстегнул пиджак и сунул обойму в карман брюк. - Ты очень умна и талантлива.

- Я планирую когда-нибудь стать детективом.

Его улыбка стала шире. - Тогда мы будем работать в одной сфере деятельности. Я тоже следователь. В частной компании.

- Какой компании?

- Безопасность и Расследования МакКея. – Он посмотрел в большую сумку.

- В ней есть что-то еще. Как интересно. – Он вытащил кружевной белый лифчик.

- Положи обратно. – Лара переложила пустое оружие в левую руку, затем попыталась отобрать свой бюстгальтер правой рукой.

Он двигался очень быстро, убирая лифчик за пределы ее досягаемости.

- Красотка, зачем ты носишь лифчик в своей сумке?

- Я могу носить его где захочу, идиот. Теперь отдай его.

Его взгляд скользнул по ее декольте.

- Означает ли это, что ты в настоящее время ... без?

- Это не твое дело. – Она протянула руку, ладонью вверх. – Дай мне.

Он продолжал изучать ее грудь.

- Я полагаю, что ты носишь какой-то корсет.

- Я не собираюсь обсуждать с тобой свое нижнее белье.

Его глаза вспыхнули. - Тогда, боюсь, мне придется тебя обыскать.

- Что? Не смей.

Он посмотрел на нее невинным взглядом. - А что мне еще остается делать? Ты помешала свадьбе моего друга и принесла с собой оружие. Откуда я узнаю, что у тебя нет ножа, привязанного к бедру?

Она стиснула зубы. - Потому что, если бы он у меня был, то уже торчал бы у тебя в груди.

Он улыбнулся. – И потом, есть сомнительная область, около твоей груди. Ты можешь носить, своего рода хитрое изобретение, хотя я не могу обнаружить ни одного признака.

Он приблизился к ней.

- Я буду вынужден заняться расследованием.

- Это ню-лифчик, - выпалила она и тут же вздрогнула. Как же этот разговор занесло так далеко от курса? Она должна стукнуть его по голове пустым пистолетом.

- Новый лифчик?

- Ню-бюстгальтер. Полиуретановые чашки, которые приклеиваются к груди. Теперь вернемся к моему первоначальному вопросу.

- Они прилипли к вашей груди? – Он в ужасе смотрел на нее, затем сосредоточил внимание еще раз на груди. – Вы, разумеется, не приклеили их к себе?

- Конечно, нет. Там есть клейкая основа.

Он поморщился. – Как скотч?

- Не могли бы вы, пожалуйста, прекратить глазеть на меня?"

Он поднял взгляд. – Но когда вы снимаете их, разве вам не больно?

- Это совершенно неуместно.

- Извините, синьорина, они совершенно не подходят для вас, они могут навредить вашей груди. Ведь она очень чувствительна, разве нет?

Она сверкнула на него глазами. – Она крепче, чем кажется.

Его взгляд скользнул еще раз к ее груди. - Значит, вы не возражаете, против грубого обращения?

Какого черта! - Я не собираюсь обсуждать это с вами.

- Может быть немного покусываний?

Она выхватила свой лифчик из его рук и повернулась спиной, положив его в сумку.

- Я не должна была приходить. С вами невозможно разговаривать. Клянусь, у вас только одно на уме.

- Возможно. – Он вздохнул. – Люди всегда говорили, что я не смогу избежать моего наследия. Мой отец, соблазнил сотни женщин в своей жизни. Моя мать была последним его завоеванием.

- Походит на настоящего Казанову. – Лара положила свое разряженное оружие, затем убрала униформу в сумку.

- Точно, - сказал он сухо.

Вслед за формой в сумку отправилась и шляпа. – Поскольку вы отказываетесь отвечать на мои вопросы, я ухожу.

Она взяла пустой пистолет.

- Мне хотелось бы ответить вам.

Она повернулась к нему лицом. - Так сделайте это.

- Я... не смогу.

- Попробуйте.

Его пристальный взгляд спустился вниз, а затем вернулся назад к ее лицу.

- Я очень бы хотел попробовать.

Ее пульс участился.

- Зачем вы делаете это? Искажаете все, что я говорю, в своего рода сексуальную проблему?

- Да, я должен. – Глаза его сверкнули, когда он наклонился вперед. - Это только прелюдия, вы ведь чувствуете это.

Она напрягалась. Этот человек был возмутительным.

- Я ничего не чувствую.

- Я знаю, что вы чувствуете. Ваше сердце бьется чаще.

Откуда он это знает?

- Дайте мне мою обойму от пистолета.

- Так что вы будете стрелять в меня? Он прикоснулся к ее волосам, и потер прядь большим и указательным пальцами.

- Ваши волосы, как огненный нимб, окружающий ангела мести. Как ваше имя, Красавица? Робби сказал, что вы Сьюзи, но он думает, что вы лжете.

Она отошла от него.

- Для вас, я офицер Буше. И я хочу, получить назад свою обойму, чтобы я могла уйти.

Он шагнул к ней.

- Бьюсь об заклад, у вас прекрасное, лирическое имя, которое соответствует красоте вашего лица. Богатое, мелодичное имя, которое сходит с языка, и напоминает о сочных изгибах вашего восхитительного тела.

Она отступила назад и столкнулась со стеной. Черт.

Он положил руки на стену, окружая ее. - Ваше имя, красавица. Какое оно?

Она прищурилась. - Буч.

Он моргнул. - Буч?

- Ребята в участке, зовут меня так. Это сокращенное от Буше. – Она толкнула его в плечи, но это не сдвинуло его, ни на дюйм. Его тело было как глыба гранита. Голова, тоже, без сомнения.

- Буч, - пробормотал он. – Ты полна сюрпризов. Мне это нравится.

Так как он не сдвинулся с места, под натиском грубой силы, она должна попробовать другую тактику.

- Скажите мне, Джек. – Она обвила правой рукой его талию так, чтобы оружие лежало на его спине. – Что еще вам нравиться во мне?

Блеснули его золотистые глаза. – Мне нравится ваша настойчивость. И ваш ум.

Он не упомянул ее внешность. Ей понравилось это. Она пристально посмотрела на его рот и облизала губы. - Что еще Джек.

Он наклонил голову, пока его рот был всего лишь в дюйме от нее. Она могла чувствовать его дыхание на своей щеке. Она прижалась к нему и опустила левую руку в карман брюк, куда он сунул обойму.

- Красавица. – Он потерся кончиком носа об ее губы. – Ты сводишь меня с ума.

В самом деле? Хорошо. Ей это нравилось. Ей нравилось чувствовать себя надежно зажатой в его руках. Она достала свою руку из кармана и потерлась щекой об его щеку. - Поцелуй меня, Джек.

- До или после того как вы меня застрелите? – Его рука сомкнулась вокруг ее запястья. Он поднял ее, так чтобы можно было видеть обойму.

- Как вам не стыдно, Буч.

- Как вам не стыдно. Отказываетесь отвечать на мои вопросы. Ставите меня в неловкое положение с лифчиком. Я должна затащить вас в участок и запихнуть в изолятор на несколько дней.

Он схватил ее за обе руки и прижал к стене. - Вы тоже отказались отвечать на мой вопрос. Как вас зовут?

- Как вы стерли воспоминания?

- Бросьте, - прорычал он. – Вы не хотите отвечать.

- Я хороший детектив. Я разберусь с этим.

Он посмотрел на нее умоляющим взглядом. – Просто оставьте это, Буше. Уходите отсюда и забудьте, что встречали меня когда-либо.

Она вглядывалась в его лицо.

- Как я могу забыть вас? Кто вы? Чем занимаетесь?"

- Я никому ничем не навредил. Вы можете оставить меня в покое?

Может ли она? Может ли она уйти отсюда и никогда не вспоминать о нем снова? Нет, она не могла. Она думала бы о нем в течение нескольких месяцев. Лет.

- О чем ты, Джек? Ты хочешь забыть меня? Ты не хочешь увидеть меня снова?

Его глаза потемнели. Он погладил внутреннюю сторону ее запястье большим пальцем, сладкая дрожь пробежала по ее спине.

- Если бы вы знали, что вы со мной делаете, то бежали бы отсюда. Бежали бы очень быстро, так быстро, что гончие ада не догнали бы вас.

Бежать? Она не могла сдвинуться ни на дюйм.

- Ты не думаешь, что слишком драматизируешь, Джек?

- Я? – Он наклонился еще ближе, и его подбородок задел край ее лба.

От того, как его щетина царапала ее кожу, мурашки пробежали по ее рукам и спине.

- Я верю, что вы просили поцелуя, Буше, - прошептал он ей на ухо, а затем отступил, чтобы посмотреть на ее губы.

У нее перехватило дыхание, когда она заметила красноватый блеск в его глазах. Это не нормально.

Раздался стук в дверь.

- Церемония начинается, - позвал Робби.

Джек отпустил ее и отступил назад.

- Я должен идти.

Он подошел к стулу, чтобы забрать сумку. Когда он повернулся к ней, его глаза вновь приобрели свой обычный золотисто-коричневый цвет.

- Вы тоже должны идти. – Он вручил ей сумку.

Она быстро зарядила пистолет, поставив его на предохранитель, прежде чем убрать обратно в кобуру. Она осторожно положила его в сумку, и чувство побежденности овладело ею. Она была паршивым следователем. Она нашла Джека, но она по-прежнему почти ничего не знала о нем. Он хорошо одевался. Он был великолепен. У него, видимо, были проблемы с родителями, но у кого их не было? И он мог заставить людей все забыть.

- Почему вы не сделали это со мной? Почему все забыли, кроме меня?

Он посмотрел на нее печальным взглядом.

- Я пытался, красавица. У тебя иммунитет на меня.

Она прижала к груди свою сумку.

- Не совсем.

Он только что признался, что вызвал массовую амнезию. Она задрожала. Он что был в некотором роде экстрасенсом? Или хуже? Как она могла чувствовать влечение к нему?

- Вы возьмете это? – Он потянул визитную карточку, которую достал из внутреннего кармана пиджака.

- Здесь мой номер сотового телефона.

Он хотел увидеть ее снова? Ее сердце учащенно забилось в груди. Она взяла визитку и посмотрела на нее. Джакомо ди Венеция. Его фамилия была Венецией или это означает его родной город? Ниже его имени значилось агентство безопасности и расследований Маккея.

- Я хочу, чтобы вы позвонили мне, если когда-нибудь окажетесь в беде.

Она посмотрела на него снизу вверх.

- Только если я в беде?

Нахмурившись он посмотрел на нее.

- Особенно, если вы попали в беду. Я беспокоюсь о вашей безопасности.

Она бросила визитку в сумку. - Теперь ты говоришь, как мой отец. – И шагнула к выходу.

Он открыл для нее дверь.

- Я серьезно, Буше. Это опасный мир. Там больше опасностей, чем вы думаете.

Она сердито посмотрела на него.

- Я не некомпетентна, Джек. Просто потому, что вам удалось разоружить меня, не означает, что кто-либо другой может.

- Синьорина, вы разоружили меня.

Она тяжело сглотнула. Неужели она на самом деле имеет небольшое влияние над ним? Или он просто, все это говорит, чтобы не выводить ее из равновесия?

Она вышла в вестибюль и остановилась при виде невесты. Это была прекрасная молодая женщина, с длинными светлыми волосами, частично скрытыми под завесой белой паутинки. Она держала огромный букет из белых лилий и роз. Ее глаза блестели от волнения, она посмотрела на свой путь с ослепительной улыбкой.

Заиграл "Свадебный марш" и она пошла по проходу. Шлейф ее изящного белого платья скользил по полу позади нее.

- Ничего себе, - прошептала Лара. - Какая красивая невеста. Она сияет от радости.

Джек положил руку на грудь и улыбнулся.

- Любовь. Она заставляет светиться изнутри.

- Вы верите в настоящую любовь? И в жили они долго и счастливо?

Его улыбка поблекла.

- Когда-нибудь потом, это очень долгая история. Она не была так счастлива, выходя за меня.

Он провел ее к боковой двери.

Что случилось с Джеком? Блин, она хотела знать больше. Она хотела знать о нем все.

Она оглянулась.

- Я оставила подарок в кладовой. Вы отдадите его невесте?

- Да. – Он держал дверь открытой. – Вы позвоните мне, если попадете в беду?

- Возможно. – Она взглянула на него, и их глаза встретились. Ее сердце замерло, время как будто остановилось. И в этой вневременной момент, за несколько секунд, она поняла, что позвонит ему. Она не сможет сопротивляться ему. Существовало что-то такое, что разбудило ее чувства и теперь причиняло ей боль.

Но как она могла доверять человеку, который может манипулировать сознанием людей? А что, если он манипулирует ей? Было ли ее влечение к нему реальным, или он обманул ее?

Он прикоснулся к ее волосам.

- Будьте осторожны, Буч.

Ее сердце сжалось в груди.

- Меня зовут Лара. – Она поспешила вниз по лестнице, услышав его шепот, подплывающий к ней на ночном ветру.

- Лара Буше. Я знал, что это будет звучать красиво.

Глава 4.

Джек поморщился от леденящего кровь крика. Как мог такой крошечный человечек, орать так громко? И так страшно?

- Не думаю, что я ей понравился. – Он быстро передал новорожденную обратно к ее отцу.

Роман Драганести захихикал.

- Ты держал ее как меч, используемый, для того чтобы посвятить кого-то в рыцари.

Он прижал к груди свою крошечную дочь, и покачал ее вверх вниз.

Джек отступил назад, опасаясь, что ребенок снова заплачет.

- Ей не будет плохо от укачивания?

- Это успокаивает ее. – Шенна Драганести улыбнулась, она выглядела утомленной в своей больничной койке в Роматек Индастриз. – Это напоминает ей о том, что она была во мне.

- Она красивая девчушка. - Ангус МакКей оценивающе осмотрел новорожденную. – Ей нужен крестный отец?

Жена Ангуса, Эмма, рассмеялась. – Ты дал тонкий намек.

Она сидела на больничной койке рядом с Шенной. – Как ты, дорогая?

- Все хорошо – сказала Шенна. – Но я очень сожалею, что пропустила свадьбу.

- Я был там! – Ее двухлетний сын, Константин, сидел в ногах кровати. - Я был предъявителем колец.

- И ты проделал большую работу, - сказал Джек, а потом повернулся к Роману. - Как вы назвали свою дочь?

- София. – Роман немного покачал ребёнка, поскольку он заснул на руках. – В честь моей матери.

- Прекрасное имя для прекрасной маленькой девочки, - сказала Эмма.

Джек тактично промолчал. Малышка выглядела слишком хрупкой и это пугало его. Но у него не было опыта общения с младенцами до этого.

После свадебной церемонии был короткий прием в церкви, чтобы соблюсти приличия. Позже сторона жениха переместилась в банкетный зал в Роматек Индастриз, где Вампы могли быть самими собой и поздравлять молодоженов стаканом Бабл Блуд, смесью синтетической крови и шампанского.

Джек поздравил Йена и его невесту, потом пошел по коридору в клинику Роматек Индастриз, где Шенна Драганести родила второго ребенка.

Он по-прежнему удивлялся последним изменениям, которые произошли в мире Вампов. Все его друзья, неожиданно поддались соблазну женитьбы. Роман и Шенна казались вполне довольными. Его босс, Ангус МакКей, был безумно счастлив со своей женой Эммой. Жан-Люк нашел Хизер, и теперь Йен женился на Тони.

Можно подумать, что дело в воде, но ни один из вампиров не пил воду. Все они выживают при помощи синтетической крови, первым изобретением Романа, созданным в 1987 году.

Кроме своего врага, Истинные, продолжали кормиться от смертных, зачастую убивая их в процессе.

Роман опустил спящую дочь в люльку рядом с больничной койкой.

- Разве она не прекрасна? – Прошептала Шенна. – У нее темные волосы как у папы.

Роман подоткнул розовое одеяло вокруг ребенка. - Мне жаль, что я пропустил ее рождение. Я хотел выпить "Незасыпайки".

- И я сказала нет. - Шенна улыбнулась мужу. – Все, что вы пропустили, это мои стоны и проклятия в адрес мужчин, и отправку их всех в ад. Когда все закончилось, я взяла на руки Софию.

- Посмотрите, что я могу сделать. – Константин потянул Джека за пиджак.

Джек посмотрел вниз как раз вовремя, чтобы увидеть, как сын Романа, исчез.

- Та-да! – Тино появился на другом конце комнаты.

- Святые небеса, это удивительно! – Джек уже слышал о способности Константина телепортироваться, но он полагал, что мальчик нуждается в некотором внимании после рождения его сестры. И это действительно было удивительно. Насколько Джек знал, Тино был единственный смертный на земле, который мог телепортироваться.

- Просто помни, что не нужно это делать завтра, когда дедушка с бабушкой придут в гости, - предупредил Роман сына.

- Я знаю. - Тино повесил голову. - Дедушка не будет любить меня, если узнает, что я другой.

- Он тебя любит, - настаивала Шенна. - Мы все тебя любим. Дедушка просто... не понимает.

Это было преуменьшением. Джек считал отца Шенны часовым механизмом. Как глава команды Полицейского поста ЦРУ, Шон Уилан, желал убить всех Немертвых. Теперь, когда его дочь была замужем и завела совместных детей с влиятельным Вампом, Шон неохотно отстал от Вампов и сконцентрировался на Истинных.

Джек похлопал мальчика по плечу. - Я думаю, что твой дедушка просто ревнует. Ты можешь делать много удивительных вещей, которых он не сможет повторить.

Голубые глаза Тино вспыхнули. - Действительно?

Он повернулся к своему крестному отцу.

- Дядя Ангус, когда у меня будет меч? Вы сказали, что дадите мне один.

- О, Боже, - пробормотала Шенна и упала на подушки.

Эмма хихикнула. - Мы не позволим ему сделать себе больно.

Ангус взял мальчика на руки.

- Ты должен быть в состоянии поднять меч прежде, чем ты сможешь его применить.

Константин обхватил руками шею Ангуса. - Я проголодался.

- Есть немного еды на банкете. Хочешь, пойдем со мной? - Спросил Ангус.

- О, да! - Константин заерзал на руках крестного. - Я хочу видеть, Тони!

- Очень хорошо. - Ангус направился к двери. - Я приведу его через некоторое время.

- Спасибо, - сказала Шенна. - И, пожалуйста, попросите, чтобы Йэн и Тони зашли прежде, чем уедут. Мне так жаль, что я пропустила их свадьбу.

- Я расскажу тебе о том, что было, - сказала Эмма.

- Извините. - Джек поклонился дамам и кивнул Роману, затем последовал за Ангусом к двери.

- Я передумал насчет твоего предложения, - сказал Джек своему боссу, когда они шли по коридору. - Я буду счастлив, заменить Йена.

Поскольку Йен уезжает в трехмесячный медовый месяц с Тони, должность главы службы безопасности Роматек Индастриз была временно вакантна.

- Отлично. - Ангус отпустил извивающегося Тино вниз, и мальчик побежал впереди них. - Но я удивлен, почему ты изменил свое решение. Прошлой ночью на вечеринке, ты сказал мне, что вернешься в Европу, чтобы продолжить поиски Казимира.

Джек пожал плечами.

- Нас приводит, к мертвецам. Буквально.

Все недавние наблюдения за Казимиром были в Восточной Европе, хотя Вампы никогда не могут определить его точное местоположение. Всякий раз, когда одного из приспешников Казимира ловили, они тут же переезжали, не задерживаясь больше, чем на несколько ночей.

- Мы не ближе к поимке Казимира сейчас, чем были два года назад.

- Да сплошное разочарование.

Чертовски неприятно. У Джека были серьезные сомнения, что они вообще могут захватить лидера Истинных, ведь он может просто телепортироваться, если заподозрит, что они появились в окрестностях.

- Я думал о том, что ты сказал, и ты прав. Русско-Американский шабаш будет мстить.

Джек помог Йену и Тони в сражении против Истинных, когда они захватили Цифровой Вампирский Телеканал. Это было пять месяцев назад, как раз перед Рождеством.

- Поскольку я был вовлечен в инцидент на ЦВТ, я должен быть здесь, отвечать за последствия.

Ангус кивнул. - А ты знаешь, они называют битву на ЦВТ резней?

- Я не удивлен.

Джек все лучше слышал, музыку, пока они подходили к большому залу. Оркестр играл вальс. Как жаль, что он не мог пригласить Лару Буше. Как восхитительно он чувствовал бы себя, держа ее в своих объятиях и вальсируя, пока у них обоих не захватило бы дух и не закружилась голова. Он бы крепко обнял ее, пока ее мягкие груди…

-Золтан сказал мне, ты убил шестерых Истинных, тем вечером, - продолжал Ангус.

Джек нахмурился, а мысленный милый образ Лары заколебался и исчез.

- Золтан слишком много говорит. Я перестал считать мертвых много лет назад. Какой в этом смысл?

Ангус фыркнул. - Самое главное, что убийством каждого Истинного, вы спасли бесчисленное множество смертных, которые могли бы быть жертвами.

- Ну да. – Джек криво усмехнулся. - Я один из хороших парней.

Он сомневался, что Лара Буше в это поверит. В прошлом у него были две смертные женщины, которые в это не поверили.

Ангус похлопал его по спине. - Ты хороший парень, все в порядке. Я рад, что ты решил остаться в Нью-Йорке, но мне интересно, твое решение как-то связано с той смертной, которая пробралась на свадьбу Йена. Робби сказал, что ее зовут Сюзи?

- Робби слишком много говорит.

- Робби был прав в докладе о потенциальной угрозе. Она пришла на свадьбу, ища тебя и у нее было оружие. Она хотела тебе навредить?

Джек застонал. Он должен был догадаться, что Робби проверил сумку, прежде чем передать ему. - Не беспокойся об этом. Я справлюсь с ней.

- Откуда ты ее знаешь?

- Она офицер полиции.

- Черт возьми, - пробормотал Ангус. – Как много ей известно?

- Ничего. Она и ее напарник прибыли на вызов в гостиницу, когда наша вечеринка стала слишком шумной. – Джек бросил на босса кислый взгляд. - Вы оставили меня одного убирать весь беспорядок. Слава Богу, что Финеас вернулся с Вампирскими Горничными.

- Ты привел номер в нормальный вид? – Когда Джек кивнул, Ангус продолжал. - И ты следовал стандартному протоколу?

- Да. Я стер все воспоминания о том, что мы когда-либо были там. В отеле нет записи о нас. Врачи, которые приехали за Лазло, ничего не помнят. Даже диспетчер, который вызвал полицию, не вспомнит об этом.

Ангус остановился перед открытой дверью в Банкетный зал. - Почему врачи приехали за Лазло?

Джек поморщился. Теперь он сказал слишком много. – Она их вызвала.

- Сьюзи?

- Ее зовут Лара. – Джек не выдал ее фамилию. У него возникло чувство собственника. Он хотел быть единственным, кто знает ее.

- Смотри! - показал Константин. - Там Бетани и ее мама. Я могу пойти к ним?

Ангус взглянул на смертную жену Жан-Люка и его падчерицу. - Конечно, парень.

Как только мальчик убежал, Ангус повернулся к Джеку. - Лазло сказал мне, что она не поддается психическому воздействию.

- Лазло слишком много говорит.

Ангус прищурил свои зеленые глаза. - Так это правда? Ты не смог стереть ее воспоминания?

Джек переступил с ноги на ногу. – Нет. У нее какой-то иммунитет.

- Она – угроза.

- Нет. Я справлюсь с ней. Ситуация находится под контролем.

Ангус смотрел на вальсирующие пары, как они кружились на танцполе. – Как она смогла выследить вас?

- Она знала, что жених был шотландцем, Йен оставил клейморы в гостиничном номере - начал Джек.

- Значит, она посещала свадьбы с шотландскими женихами, пока не нашла тебя?

Ангус повернулся к Джеку.

- Да. - Лицо Джека оставалось непроницаемым, он знал, что босс изучает его.

- Она кажется умной. Робби сказал, что она принесла подарок.

Джек фыркнул, потом вернулся к своему обычному выражению лица.

Ангус выгнул бровь. - Без комментариев?

Джек раздраженно взглянул на него. – Я знаю тебя почти двести лет, Ангус. Ты ловишь рыбу.

Ангус дернул уголком рта. - Хорошо. Робби сказал, что она еще та штучка, очень милая.

Джек чувствовал странное чувство гордости.

Ангус прислонился к дверной раме и сложил руки. - Она понимает, что все признаки мальчишника были стерты?

- Да.

- Умная девочка, у нее есть вопросы, в этом нет сомнений. - Ангус нахмурился. - Я бы приказал тебе никогда не видеть ее снова, но, боюсь, ты ослушаешься. Я не хочу, тебя увольнять. Ты слишком ценен для компании.

Джек молчал.

- Поэтому я предлагаю тебе больше с ней не встречаться, - Ангус продолжал. - Не говори ей чем занимаешься, не рассказывай ей о нас. Это приказ.

Джек кивнул.

- Я понимаю. - Он никак не мог сказать Ларе о вампирах. Он сделал ошибку дважды, в прошлом, рассказывая своим любовницам в 1855 году и еще один в 1932 году. Обе отреагировали так сильно, что он даже был вынужден стереть воспоминания. Они уже прошли по жизни, без сомнения, не замечая его страдания, которые он перенес, потеряв их.

С Ларой было бы хуже. Он не мог стереть ее память. Признаться ей, значит сделать гигантский скачок вперед, который никогда нельзя будет повернуть вспять. Он не только потеряет ее, еще она будет представлять угрозу.

Ангус положил руку ему на плечо. - Будь осторожен, парень. Очень осторожен. – Он вошел в Банкетный зал.

Джек вздохнул. Рассказав Ларе правду, он подвергнет свою жизнь и жизни всех друзей большой опасности.

Осознав в полной мере свою дилемму, ему стало мучительно больно. Он не мог доверять Ларе достаточно, чтобы сказать ей правду. И она никогда не будет доверять ему, как только он откажется рассказать ей правду. Безвыходная ситуация. Он должен последовать совету Ангуса и никогда больше ее не встречать.

Тихий голос глубоко внутри него прошептал, нет. Затем повторил немного громче и громче пока это не переросло в крик в его голове. Дерьмо. Если бы она позвала его, если бы она нуждалась в нем, то он помчался бы к ней, ни на секунду не задумываясь.

В течение следующей недели, Джек освоился со своей новой работой в качестве главы службы безопасности в Роматек Индастриз. Это было не трудно. В самом деле, он чувствовал, как отдыхает после двух лет охоты за Казимиром в Восточной Европе.

Он прибыл в Нью-Йорк в начале мая, для участия в ежегодной весенней конференции и на Торжественный Бал. Через неделю состоялась свадьба Йена, и он решил, что нет смысла больше оставаться в Нью-Йорке. Теперь, когда он заменял Йена, придется остаться здесь еще на три месяца.

Здание Роматек было оживленным местом в течение дня, с двумя сотнями смертных сотрудников, производящих искусственную кровь, которая доставлялась в больницы и банки крови. Ночью, здесь трудилось около пятидесяти Вампов. Некоторые, как Лазло, были выдающиеся ученые, которые помогали Роману. Другие, не столь блестящие, упаковывали и отправляли синтетическую кровь в рестораны Кухни Фьюжн по всему миру. А Джек, работал для того, чтобы сохранить Роматек Индастриз от Истинных, которые нападали на здание в террористических целях.

Финеас МакКинни помогал ему. Дугал Кинкейд, который был переведен из Роматек Индастриз на пять лет в Восточную Европу, чтобы помочь Ангусу в поисках Казимира. Коннор Бьюкенен консультировал Джека. В качестве личного телохранителя Романа и семьи Драганести, Коннор часто бывает в Роматек.

Всякий раз, когда Финеас делал обход, Джек приходил в офис службы безопасности, и его мысли всегда возвращались к Ларе Буше. Она не звонила, так что есть надежда, что она в безопасности. Ему хотелось позвонить ей, но всегда удавалось устоять. Вместо этого, он, утолял свое любопытство, исследуя ее на компьютере.

Он знал, где она живет. Знал, что работает она в районе Северного Участка. Но чем больше он узнавал о ее прошлом, тем больше он запутывался. Это не имеет смысла.

Она была родом из города в Северной Луизиане, где ее отец служил мэром, а ее мать состояла в Совете в местном загородном клубе. Лара могла жить интересной жизнью там, так почему же она уехала в Нью-Йорк? В возрасте семнадцати лет, она выиграла титул Юная Мисс Луизиана. Почему она отказалась от прежней жизни, чтобы стать офицером полиции?

На третью ночь его исследований, он нашел в газете статью, шестилетней давности. Бывшая "Юная мисс Луизиана" чуть не погибает в автокатастрофе. Сердце сжалось в его груди. Боже мой. На фото был изображен смятый перевернутый автомобиль. Лара что, была там, внутри? Он пробежал статью. Интенсивный уход. Не должна жить.

Дерьмо. Какую боль и ужас пришлось пережить бедной девушке? Он потянулся к телефону, чтобы позвонить ей.

Нет. Он попросил ее оставить его в покое, и она сделала это. Он закрыл окно браузера и прошел через весь кабинет. Он должен избегать ее, как советовал Ангус. Ничего хорошего не выйдет, если он с ней свяжется. Вместе с тем, он должен быть благодарен за то, что она оправилась от аварии. Она жива и здорова.

И рискует жизнью каждую ночь на улице. Он вытащил из кармана сотовый телефон. Она могла бы позвонить в течение дня, пока он пребывал в мертвецком сне. Нет сообщений. Он ввел ее дом и график работы в справочник своего телефона. На всякий случай.

Девять кругов ада. Каким же глупцом он был. Семь ночей прошло, а он все еще хотел ее увидеть. Он почти желал, чтобы она попала в беду.

Все случилось как раз после одиннадцати в воскресенье вечером, когда Лара и ее напарник прибыли на пятый этаж в квартиру с видом на Гудзон Ривер парк. Миссис Келси Трент позвонила 911, прося о помощи, и резко повесила трубку. Лара слышала, как кричат из прихожей. Мужчина и женщина…

Харви постучал в выкрашенную зеленой краской дверь. - Полицейский департамент Нью-Йорка!

Лара ждала в четырех футах от Харви, ее оружие было наготове, если напарник вдруг будет атакован.

Дверь распахнулась.

- Какого черта вам здесь нужно? - Мужчина средних лет стоял перед ними в пижамных штанах и синей футболке. Его глаза сузились при виде их формы. - Вы, должно быть в неправильном месте. Здесь ничего не происходит.

- Вы мистер Трент? - Спросил Харви.

- Может быть. Что вы хотите?

От человека пахло алкоголем, и Лара отметила окровавленные костяшки пальцев на правой руке.

- Мы приехали на вызов, - сказал Харви. - Можно войти?

- Вызов? - Мистер Трент посмотрел на них растерянным взглядом, потом лицо его прояснилось. Он оглянулся через плечо. - Идиотка, ты звонила в полицию?

Лара услышала женский стон из глубины квартиры.

Она повысила голос. - Миссис Трент, вам нужна медицинская помощь?

- С ней все хорошо, - настаивал Трент.

Лара подняла подбородок. - Мы не уйдем, мистер Трент, пока не осмотрим физическое состояние вашей жены.

- Ну, раз ты такая храбрая, - мистер Трент взглянул на нее и усмехнулся. - Тогда проходите, и правильно оцените. Оцените свои маленькие задницы.

Харви шагнул в прихожую и аккуратно отодвинул пьяного в сторону, чтобы Лара могла войти.

- Вы можете рассказать мне, что случилось, сэр?

Мистер Трент провел рукой по своим редеющим волосам. - Келси поскользнулась в душе. Вот и все.

Лара быстро осмотрела холл. Восточный ковер тянулся во всю длину полированного деревянного пола. У одной из стен стоял деревянный стол, с накрытой медной лампой, которая освещала узкий зал. Арочные проемы вели в гостиную с одной стороны, и в столовую с другой. В задней части холла были закрытые двери и мягкие скамейки.

Женщина сидела там. Келси Трент, предположила Лара. Ее шелковый халат персикового цвета соответствовал ее тапочкам. Она сложила руки на коленях и склонилась подперев лоб руками.

- Мы слышали ваш голос, вы говорили в гневе, - сказал Харви пьяному мужчине.

- Я орал на Келси за то, что она такая неуклюжая, - проворчал мистер Трент. - Потому что я так беспокоюсь о ней.

Лара убрала пистолет и села на скамью рядом с женщиной.

- Миссис Трент, у вас все в порядке?

Она подняла голову. Ее левый глаз опух и стал синим, а губы были в порезах. Она бросила настороженный взгляд на мужа.

- Я... упала в душе.

- Видите? – ответил мистер Трент. - Что я вам говорил.

- Пойдемте на кухню, я приготовлю вам лед.

Лара помогла женщине встать и посмотрела на Харви, указывая взглядом.

Харви понял ее. Он будет сочувствовать мужу, пытаясь выманить из него исповедь о нападении и избиении. Они могли пойти дальше и арестовать мистера Трента по подозрению, но с признанием будет легче обвинить его в суде.

- Кухня здесь. - Келси Трент открыла дверь и повела Лару в ярко освещенную комнату.

Лара схватила полотенце с серой гранитной столешницы и открыла дверь морозильника.

- Есть ли у вас другие травмы?

- Нет, я в порядке.

Келси сидела за кухонным столом. - Я просто поскользнулась и упала.

Лара положила горсть кубиков льда в центр полотенца.

- Давайте будем честными, ладно? Если вы упали в душе, ваше лицо не должно было пострадать.

Ее плечи поникли.

Лара сложила полотенце, закрыв лед внутри. По дороге к столу, она заметила пустую бутылку из-под водки в раковине.

- Вы звали нас на помощь, Келси. Мы не можем помочь вам, если вы не скажете нам правду.

- Я-я сказала, что ненужно так много пить.

Лара протянула ей пакет льда.

- Это не ваша вина. Сколько раз он ударил?

Келси приложила лед к губам.

- Это только второй, нет, третий раз.

- Это слишком много.

Лара сидела рядом с ней.

- Вы должны положить этому конец. Выдвиньте обвинения.

- Нет! Чарли с ума сойдет. Будет только хуже.

- Нет, так будет лучше. Он уже сидел бы в тюрьме.

Ее разбитое лицо, перекосилось от ужаса.

- Но что я буду делать без него?

Я не знаю, жить? Лара слегка утрамбовала свое растущее раздражение.

- Слушай, он будет продолжать использовать тебя в качестве боксерской груши. Ты, в самом деле, можешь рассчитывать на то, что он будет становиться все более и боле агрессивным.

Келси посмотрела на открытую дверь.

- Что, с ним делает офицер? Он не будет арестовывать Чарли?

- Сейчас они просто разговаривают.

- Лучше бы он не сводил Чарли с ума, - продолжала Келси, более взволновано. - У Чарли есть пистолет в гостиной.

- Что? - Лара поднялась на ноги. - Оставайтесь здесь.

Она вытащила пистолет, и заглянула в холл. Никаких признаков Харви или Чарли. Они, должно быть, перешли в гостиную. Она повысила голос. - Харви? Могу я поговорить с тобой минутку?

- Что ты делаешь? - кричала Келси. - Не стреляйте в моего Чарли!

- Тихо, - зашипела Лара. Она услышала мужские голоса, крики. - Харви!

БАМ!!! Пистолет выстрелил.

Келси закричала.

Сердце Лары дрогнуло в груди, и она приготовила свое оружие.

- Харви, ответь мне!

- Черт побери! - взревел Чарли из гостиной. - Ты, глупая сука! Этого бы не случилось, если бы ты не позвонила в полицию!

Лара едва могла соображать, Чарли и Келси кричали. Ее охватила паника, когда она мысленно представила, Харви, умирающего на полу в гостиной. Возьми себя в руки. Харви нуждался в ней, необходимо оставаться спокойной. Она прошла через великое множество смоделированных ситуаций, в академии, но все же, не была готова к ужасу реально умирающих людей.

Она ударила кулаком в передатчик на плече.

- В нас стреляли. Офицер ранен. Вызовите машину скорой помощи и подкрепление.

- Десять-четыре. Они уже в пути, - ответил диспетчер.

Даже если так, это может занять минут пять или больше, что бы прибыло подкрепление. Сердце Лары стучало в ушах, когда она встала рядом с дверной рамой и схватилась за пистолет.

- Чарли Трент! Положите свое оружие и сделайте шаг в холл, руки вверх!

- Я не собираюсь в тюрьму за это! - закричал Чарли. - Черт побери! Это ошибка Келси. Я заставлю ее заплатить.

Холодок пополз вниз по спине Лары. Чарли планировал потащить всех за собой. Она закрыла кухонную дверь. Чарли потребовались бы несколько секунд, чтобы открыть ее, и через те несколько секунд, она должна будет стрелять. Она огляделась по сторонам и заметила еще две двери. Похоже, каждая из них ведет в столовую. Что если Чарли нападет с другой стороны? И еще была третья дверь. Она бросилась к Келси.

- Куда ведет та дверь?

- Это запасной выход.

- Тогда я хочу, чтобы вы ушли. Сейчас.

Келси покачала головой, и жалобно простонала.

- Я убью тебя, ты, глупая сука, - заорал Чарли. - И детей тоже.

Дети? Сердце у Лары упало.

- У вас есть дети?

Келси залилась слезами.

- Мои дети.

Это был кошмар. Лара боролась, чтобы остаться спокойной. Действительно ли Харви был мертв? Нападет ли сначала Чарли на свою жену или на детей? О, Боже она не могла думать. Ей нужно было действовать прямо сейчас. Нужно остановить Чарли, прежде чем он успеет кого-нибудь убить. Черт возьми! Есть еще один вариант...

Если вы когда-нибудь попадете в беду ...

Он не мог приехать сюда немедленно. Или мог? Джек был таким... другим.

- Я иду к тебе, Келси! - заорал Чарли.

Лара толкнула толстый кухонный стол, и он упал на бок с громким треском. Она села на корточки позади него с Келси. Дрожащими пальцами она вытащила свой сотовый телефон из кармана рубашки. Три дня назад она рассказала о Джеке, своей соседке по комнате. Ла Тойя настаивала, чтобы Лара позвонила ему, но она отказалась. Тогда Ла Тойя выхватила телефон Лары и ввела номер Джека на быстрый набор под номером один.

Что ей терять? Лара нажала единицу, потом положила трубку на пол и схватилась за оружие.

Тяжелые шаги Чарли послышались в холле.

-Алло? – Голос Джека послышался в телефоне.

-Джек…

Дверь распахнулась, и звук выстрелов раздался по всей кухне.

Глава 5.

Сердце Лары запрыгало в груди, когда она присела за толстый стол с Келси Трент. Чарли сделал несколько выстрелов, вероятно, чтобы не дать ей выстрелить в него и вошел на кухню. Пуля просвистела у нее над головой и ударилась в стену за ее спиной. Келси закричала.

Грудь Лары сжалась, стало труднее дышать. Мысль о том что нужно высунуть голову и оценить обстановку была ужасающей. Но ей необходимо видеть, чтобы прицелиться. Она изо всех сил пыталась вспомнить все инструкции, которые вбивали в голову в академии. Черт возьми. Она думала, что смоделированные ситуации были страшны, но теперь, казалось, что они были всего лишь детскими шалостями по сравнению с реальной жизнью.

Выстрелы прекратились.

Сейчас или никогда, Лара наклонилась в сторону от стола и навела пистолет. Время внезапно замедлилось до скорости улитки. Она покрылась холодным потом, а в ушах звенело. Все, что она могла чувствовать, это указательный палец правой руки, находившийся на спусковом крючке, готовый убить.

Боже, нет. Вынуждена убить кого-то. Теоретически она знала, что такое может случиться, но наивно предполагала, что с ней такое не случится никогда.

Чарли заметил ее и нацелил ружье.

Да, это был он.

Воздух дрогнул перед Ларой.

- Что за черт? - Попятился Чарли.

Он тоже видит это? Колени Лары дрожали в полусогнутом положении. Разноцветный воздушный карман начал принимать человеческий облик.

- Джек - Ахнула она.

- О, мой Бог! - Чарли ткнул его пистолетом.

С супер скоростью, невиданной человеку, Джек выбил пистолет из рук Чарли и бросил его вниз на кафельный пол.

Лара моргнула, ошеломленная скоростью Джека, ей потребовалось одна миллисекунда, что бы открыть глаза, а Джек уже заломил руки Чарли за спину. Джек был ловким и очень быстрым.

- Слезь с меня! - заерзал Чарли, но не смог сдвинуть с места своего врага.

Волна холодного воздуха закружилась по комнате.

Джек прищурился, в золотистых глазах застыло напряжение.

- Лежи спокойно. Молчи.

Чарли обмяк. Келси прислонилась к столу с пустым выражением. Лара вздрогнула. Джек. Он опять проделает тот же трюк с воспоминаниями.

- Лара, передай мне наручники, - потребовал Джек.

Ледяной озноб пополз по ее коже. Господи, как же стало холодно. Это что делает Джек? И как он волшебным образом появился из воздуха?

Он взглянул на нее.

- С тобой все в порядке?

-Я ... - Она запнулась, и ее пистолет наткнулся на ножку стола. Она взглянула на него, смущенная и растерянная, реальность вдруг наехала с бешеной скоростью.

- Положи пистолет, Лара, - Джек говорил тихо. - Дай мне свои наручники.

Убрав оружие в кобуру, она с трудом подошла к Джеку и протянула ему наручники.

- Слава Богу, ты пришел.

Ей не пришлось стрелять. Джек спас ее от убийства. Возможно, спас ей жизнь. И все остальные жизни в этом доме. В том числе ее напарника...

- Харви! - Она выбежала из кухни и нашла его на полу в гостиной. Он еще был в сознании, его рука прижалась к окровавленной рубашке.

Она увидела, корзину для белья на журнальном столике, полную сложенной одежды и схватила то, что было сверху. Полотенце, хорошо. Она опустилась на колени рядом с напарником и прижала полотенце к пулевой ране в боку.

- Буше, - Харви застонал. - Слава Богу. Я услышал выстрелы. Я боялся, что ты…

- Я в порядке. Все под контролем. Ты только держись, ладно? Помощь уже в пути.

Харви поморщился. - Я был глуп. Я видел его пистолет, но я колебался. Я-я никогда прежде ни в кого не стрелял.

- Я знаю. - Глаза Лары наполнились слезами. - Я тоже не хочу ни в кого стрелять. Какое облегчение, что пришел Джек, он все сделал. Теперь, когда она была вдали от него, она могла чувствовать, холодный туман в ее голове рассеялся. И сейчас она поняла, что Келси и ее сумасшедший муж остаются совершенно неподвижными и спокойными, потому что Джек приказал им, чтобы они так сделали. Он полностью обрел контроль над ситуацией и даже не помял свой дорогой костюм.

Она вздрогнула. Как человек смог так волшебно появиться? Или двигаться так быстро, как молния? Или контролировать разум людей? По крайней мере, он был на ее стороне. В противном случае, он мог быть очень опасен.

Внимание Лары опять вернулось к Харви, когда он на миг закрыл глаза. - Харви? Харви, держись.

- Он без сознания. - Джек вошел в комнату. - Ему сейчас же необходимо переливание. Он закрыл глаза и сделал глубокий вдох. - У него первая положительная.

- Откуда ты это знаешь? - Лара полотенцем прижимала рану Харви, она посмотрела на Джека. Он выглядел таким нормальным, если его умопомрачительную красоту можно назвать обычной.

Он опустился на колени рядом с ней. - Я полагаю, ты вызвала подкрепление и скорую? Когда она кивнула, он продолжил, - Мужчина и женщина не помнят меня. Я изменил их воспоминания.

- Как? Как ты это делаешь?

- Это трудно объяснить.

Он поднял руку, когда она начала возражать. - Не сейчас, Лара. У нас мало времени, и мы должны убедиться, что ваш рассказ совпадет.

- Ты хочешь, чтобы я солгала?

- Это истина, для пары на кухне. После того, как мужчина выстрелил в твоего напарника, он напал на тебя. Ты спрятала его жену за стол, пока он был за дверью. После того как он вошел, ты напала на него с дубинкой и ударила его несколько раз по спине и голове.

- Вот так они будут помнить это?

- Да. Парень упал без сознания на пол. Ты защелкнула на нем наручники, затем побежала сюда, чтобы помочь своему напарнику.

- Я не думаю, что парень вообще был без сознания.

- Он скоро будет. - Джек вынул белый носовой платок из внутреннего кармана пиджака. - Дай мне свою дубинку.

- Ты его уже обезвредил. Ты собираешься бить его?

- Лара, история должна иметь смысл. Так будет более правдоподобно, ты обезвредила вооруженного человека, который больше тебя, пока он был без сознания.

Он был прав, хотя Лара не хотела в этом признаться. Сирены выли на улице. Прибыло подкрепление, и, возможно, скорая помощь для Харви.

- Держи. - Она передала дубинку Джеку. - Не бей его слишком сильно.

Рот Джека расплылся в улыбке. - Ты слишком утонченная для этой работы, красотка. Его улыбка поблекла.

- Этот человек пытался убить тебя. Он заслуживает большего, чем шишку на голове.

Джек покинул комнату, держа полицейскую дубинку носовым платком. Лара задавалась вопросом, был ли он прав, и она проявляла слишком много заботы. Но если не проявлять заботу можно ли стать хорошим полицейским? Она напряглась в ожидании звука.

Удар. Она поморщилась. Чарли не вскрикнул и даже не застонал. Он повиновался приказу Джека и оставался спокойным. Через несколько секунд, Джек вернулся и протянул ей дубинку.

Она аккуратно положила ее под ремень.

- Как вам удается двигаться так быстро?

Он провел рукой по своим густым черным волосам.

- Нет времени объяснять сейчас.

Но она хотела, получить ответы сейчас, черт возьми. Она знала, что весь оставшийся вечер будет заниматься оформлением документов и еще нужно посетить больницу, чтобы проверить, Харви.

- Ладно. Завтра.

Она повернула голову, услышав топот в коридоре. Как будто стадо слонов спешит на выручку. Можно даже представить, как будто Тарзан едет на спине одного из них. Нет, подождите. Безумно красивый герой уже был в комнате.

- Вам бы лучше рассказать мне все, завтра. - Она повернулась к Джеку.

Он ушел.

- Ах, как вкусно пахнет! - Ла Тойя Лафайет бросила сумочку и ключи на комод у двери. - Как дела, девочка?

- Окунь пригорел. - Лара осторожно повернула рыбное филе в сковороде.

- Здорово! - Ла Тойя сняла фиолетовую толстовку балахон и тряхнула черными блестящими кудряшками.

- Весь день идет этот проклятый дождь. - Она непринужденно кинула мокрый свитер на спинку стула в их крошечной гостиной. - Значит, ты готовишь? Не то, чтобы я жалуюсь. Я люблю твою стряпню. Но я собиралась пригласить тебя отпраздновать твое успешное задание.

- Я не хочу раздувать из мухи слона.

- Но ты очень много сделала. - Ла Тойя вошла на кухню. - Ты спасла жизнь этой женщине. Ее детям. И Харви.

- Я не спасала Харви. Это сделали врачи.

- Ты слишком скромна, девочка.

Ла Тойя вымыла руки в раковине на кухне. - Все говорят о тебе на моем участке. Я слышала, что они собираются сделать пресс-конференцию с начальником полиции и выразить тебе благодарность.

- О Боже, я надеюсь, что нет. - Лара добавила мелко нарезанную зелень петрушки и зеленого лука в миску с картофельным пюре.

- Ты осознаешь, что они будут вытягивать информацию, для того чтобы все оценили это по достоинству. Три месяца в академии и ты спасаешь жизнь. Ты как образец для подражания, показываешь, насколько успешна программа обучения.

- Но я ничего не сделала! - Лара раздавила зубчик чеснока плоской стороной ножа.

- Джек сделал это.

- Ты знаешь это. Я знаю это. Но больше никто. - Ла Тойя оперлась бедром о стол. - Не нужно на меня так смотреть, держа в руках нож, девочка.

Лара фыркала, пока она клала раздавленный чеснок в картофель. Несколько часов пришлось заполнять необходимые формы и давать показания детективу, потом еще два часа потратила в больнице, пока навещала Харви, когда Лара наконец-то пришла домой, в свою Бруклинскую квартиру было около восьми тридцати утра.

Она рассказала эту историю, Ла Тойе, прежде чем ее подруга оправилась на работу в двадцать шестой участок.

Потом Лара принял душ, и забралась в постель. Но даже в состоянии усталости, у нее была бессонница. Выстрелы и крики гудели в ее голове вместе с видениями Харви на полу, истекающим кровью.

И еще мысли о Джеке. Решив, что лучший способ отблагодарить его за спасение была домашняя пища, приготовленная в Луизианском стиле. Она набрала его номер, но он не подошел к телефону. Пришлось оставить сообщение, с приглашением на ужин, а затем отправилась в продуктовый магазин. Она пыталась дозвониться снова в пять вечера.

Он так и не перезвонил.

- Что в этом салате? - Ла Тойя уткнулась в деревянную миску, пока несла ее на стол.

- Шпинат, жареные помидоры, и кедровые орехи.

- О, фантастика. - Взгляд Ла Тойи блуждал по лучшему фарфору, салфеткам из ткани и свечам. - Ты хорошо потрудилась.

- Мне было скучно. - Лара положила на две тарелки рыбу и картошку. - Капитан приказал мне взять отгул.

- С оплатой? Ты - счастливица. - Ла Тойя чиркнула спичкой и зажгла свечи. - Даже если и так, это выглядит очень... романтично.

- Давай есть. - Лара поставила тарелки на стол.

Карие глаза Ла Тойи сузились, когда она задула спичку. - Ты сделала это для Джека, не так ли?

Лара вздохнула, усаживаясь за стол. Не было смысла отрицать это.

- Все правильно. Я пригласила его на ужин, но он так и не перезвонил мне. Но это вовсе не означает, что я не хочу поужинать с тобой.

Ла Тойя сидела напротив нее.

- Дорогуша, я знаю, когда трое уже толпа. Я бы оставила вас наедине с человеком загадкой. Но ты говоришь, что он не перезвонил?

- Нет. - Лара положила небольшую горку салата в свою тарелку.

- Я оставила два сообщения на его голосовой почте.

- Может быть, он не получил их.

- Я не буду звонить ему снова. Это будет означать, что я в отчаяние. А я не отчаялась. Вообще.

Лгунья. Ей очень хотелось увидеть его снова.

Ла Тойя брызгала бальзамическим уксусом с маслом над салатом.

- Это прорыв. Мне самой хочется позвонить ему и высказать все, что я думаю.

- Нет!

Ла Тойя ухмыльнувшись, подошла к холодильнику.

- У меня идеальное решение для всего этого. Вино. Многофункционально. Мы можем поднять тост за твои героические подвиги и утопить наше горе и разочарование в мужчинах, одновременно.

- Я выпью за это. - Лара ковыряла ножом в салате. Еда выглядела и пахла здорово, но аппетита не было. Черт, Джек. Это не имеет никакого смысла. Он рисковал своей жизнью, чтобы помочь ей, и теперь, он даже не может ей перезвонить?

Ла Тойя принесла два бокала, наполненные белым вином к столу. Она села и подняла бокал. - Тост. Моя подруга, настоящий герой.

- Я не герой. Мне становиться очень плохо, если я слышу об этом на работе, и не хочу слышать это от тебя, когда ты знаешь правду.

Ла Тойя хмуро посмотрела на нее.

- Да, девочка, я знаю правду. Если бы не ты, я бы до сих пор работала клерком в магазине в каком-то городе, о котором никто никогда не слышал. Ты помогла мне продолжать дело, когда я думала, что не могу. Ты мой герой.

Глаза Лары затуманились слезами. Она впервые встретилась с Ла Тойей когда они лежали в одной больничной палате, куда Лару положили после автомобильной аварии. Ла Тойя была ранена во время ограбления магазина, в котором работала. В то время как Лара жила изнеженной жизнью до аварии, Ла Тойя изо всех сил пыталась пережить годы жестокого обращения.

- Ты ненавидела меня.

Ла Тойя улыбнулась.

- Я думала, что ты избалованная маленькая белая девчонка. Юная мисс Луизиана.

Лара вздрогнула. - Я была уверена, что это не помогает делу, когда моя мама навешивала на меня диадему и пояс.

Ла Тойя рассмеялась. - Твоя мама ненормальная, девочка.

- Это точно.

Мама Лары все еще проводила конкурсы красоты, в возрасте пятидесяти двух лет.

- Ты тоже мне помогла. Было бы намного труднее восстать против семьи и следовать за мечтой, если бы я была совсем одна. Я не знаю, что бы я делала без тебя.

- За нас. - Ла Тойя и Лара стукнулись бокалами. - За двух наиболее дерьмовых новобранцев полиции в большом городе.

- За нас. Живите долго и процветайте - Лара читала свои любимые тосты, заимствованные у Вулканцев из Звездных войн.

Они ели некоторое время молча, и мысли Лары вернулись к Джеку. Мерзавец, изменил воспоминания мистера и миссис Трент так, что их показания сделали из нее героя. И ей пришлось убедиться, что ее рассказ совпадает с их заявлением.

- Я должна поговорить с психоаналитиком.

- Наверное, это обычная процедура, - Ла Тойя зачерпнула немного картофеля в рот.

- Я полагаю. - Лара тыкала вилкой в тарелку вокруг рыбы. - Я немного беспокоюсь. Что если я расскажу доктору свою историю и он поймет, что я лгу.

- Он не будет подвергать это сомнению. Ведь чета Трент все подтвердит.

Лара вздохнула. - Я чувствую себя не в своей тарелке, думая, что я герой.

- Преобладать над ними. Вот почему мы хотели, служить в полиции, помнишь? Мы хотели поймать плохих парней и иметь какое-то значение. Кроме того, никто не поверит, в то, что какой-то странный парень, появившийся волшебным образом, всех спас.

Лара положила вилку. - Ты веришь мне, не так ли?

Карие глаза Ла Тойи потеплели, и она потянулась, чтобы прикоснутся к руке Лары.

- Я верю. Я наблюдала за тобой в больнице, когда ты заново училась писать и читать. Я была с тобой, когда мы учились в Государственном университете Луизианы. Я жила с тобой в академии. Я знаю, ты не будешь лгать мне, как бы это странно не звучало.

- Спасибо. - Лара сжала руку подруги, потом взяла свою вилку. - Я должна быть очень осторожна, разговаривая с психиатром. Я не хочу, чтобы он думал, что я все еще страдаю из-за травмы мозга.

- Это не ты. Это было больше шести лет. Ты выше этого.

- Как ты можешь быть в этом уверена? Никто не помнит Джека кроме меня. Что если он плод моего больного воображения?

- Тогда кто обезвредил мистера Трента? И кто тебе дал визитку? Его телефон работает.

- Это верно. - Она совсем забыла про визитку.

- Ты видела его на свадьбе Йена МакФи, - продолжала Ла Тойя. - И я знаю, что Йен МакФи реален. Я звонила ему, когда его объявление было на сайте знакомств.

- Ты не делала этого.

- Я делала. - Ла Тойя понесла тарелку на кухню. - Какая-то леди записала мое сообщение, и он перезвонил мне очень поздно, около полуночи. Я была, как бы очень зла, особенно когда он сказал, что уже занят, но его акцент очень милый.

Лара покачала головой. - Я не могу поверить в это, ты названивала ему.

- Не могу поверить, что ты не взяла меня с собой на эту свадьбу. - Ла Тойя уперла руки в бедра.

- Мне бы очень хотелось увидеть его. Он действительно так красив как на фото?

- Я фактически не видела его.

- Ты с ума сошла? Он горячий парень!

- Ты возможно помнишь?

Ла Тойя вздохнула. - Я знаю. И так, как выглядит Джек? Так же красив как Йен?

Лара не могла вспомнить, как выглядел Йен. Это не имело значения. Он просто не мог выглядеть так же потрясающе как Джек. Она принесла посуду на кухню.

- Джек самый великолепный человек, которого я когда-либо встречала.

- Правда?

- Что вероятно означает, что я воображаю его. - Лара открыла дверь холодильника.

- Как насчет десерта? Я сделала Миссисипский шоколадный пирог.

- Блин, девочка, ты пошла на все.

Лара поставила торт на стол.

- Я хотела, чтобы он ответил на все мои вопросы.

- Хорошая еда, свечи, звучит так, как будто ты хотела получить гораздо больше чем просто ответы.

Лара бросила на подругу недовольный взгляд, потом отрезала два куска пирога.

- Я просто пыталась создать нужное настроение, чтобы он открыл мне все свои тайны.

- Правильно. - Ла Тойя взяла вилку и блюдце с пирогом, затем направилась обратно к столу. - Там, откуда я родом, Миссисипский пирог означает, позвольте мне получить низшие и грязные удовольствия.

Фыркнув, Лара поставила свою тарелку с пирогом на стол. Она вернулась на кухню за стаканом воды.

- Я боюсь, что он избегает меня, потому что не хочет раскрывать свои секреты.

- Хм. - Ла Тойя смотрела с полным ртом пирога. - Мы хотим быть детективами, правильно? Мы просто выясним его глубокие темные тайны самостоятельно.

- Я пыталась сделать это в течение недели. - Лара отпила воды на обратном пути к столу.

- Все, что я смогла выяснить наверняка то, что он - экстрасенс.

- Потому что он управляет мыслями людей?

- Ага. - Лара села. - Но у него есть и другие силы, которые я не могу объяснить. Например, супер скорость.

- Тогда он супер герой. Знаешь, быстрее, чем скорость пули. - Ла Тойя сунула еще немного пирога в рот.

- Это реальный мир, а не комикс. Как может нормальный парень вдруг стать супер героем?

Глаза Ла Тойя озорно заблестели. – Может, его ударила молния, или он упал в чан с кислотой.

Лара рассмеялась. - Может он и выглядит восхитительным, но не смотрится пожаренным во фритюре.

- Тогда он должно быть инопланетянин. Как Супермен, который тоже мог двигаться с супер скоростью.

Лара доела пирог, воображая Джека, в костюме из латекса, с развивающимся на ветру плащом. Черт, он выглядел сексуально.

- Я была бы не против супер героев, если они выглядят как Джек. Но это не объясняет того что он может появляться и исчезать когда ему вздумается.

- Это трудный вопрос - Ла Тойя жевала пирог, ее глаза вспыхнули. - Я знаю ответ! Астральная проекция.

-Что?

- Это означает, что он остался в одном месте, в то время как его дух...

- Я знаю, что это значит, но Джек не был духом. Он ударил Чарли Трента и уложил его на пол.

- Ладно. - Ла Тойя нахмурилась. - Тогда он не может быть призраком.

- Нет. - Лара вспомнила, как она терлась об него в церкви. - У него абсолютно твердое тело.

- Ты к нему прикасалась?

Лара пожала плечами. - В процессе допроса.

Ла Тойя фыркнула. - Бьюсь об заклад. Единственным объяснением остается то, что парень умеет телепортироваться. Как в Звездном пути.

- Похоже, что так, но телепортацию еще не изобрели.

Ла Тойя взмахнула вилкой в сторону Лары и посмотрела на нее понимающим взглядом. - Они хотят, чтобы мы верили в это.

Лара усмехнулась. - Ты думаешь, что НАСА или какая-то секретная организация властей изобрела телепортацию?

- Да. И этот парень является одним из секретных агентов.

- Трудно поверить, - пробормотала Лара с набитым ртом.

- Я сделала это! - лицо Ла Тойи сияло от возбуждения. - Он секретный агент из будущего.

- Хорошо. Телепортация и путешествие во времени одновременно. Все это, делает его, несомненно, более реальным.

Ла Тойя уставилась на нее. - Эй, это имеет смысл. Люди не знают, как телепортироваться сейчас, но они будут делать это в будущем. Неоспоримый факт, что он из будущего.

- И он отправился назад во времени, чтобы устроить мальчишник в отеле Плаза.

- Все в порядке, издевайся надо мной, как тебе нравиться. - Ла Тойя взяла пустую тарелку и понесла ее на кухню. - Но какие альтернативы. Поскольку люди не знают как телепортироваться тогда Джек инопланетянин.

- Ты ведь не серьезно.

Ла Тойя указывала пальцем на Лару. - Уже второй вариант развития мыслей заканчивается выводом о том, что он инопланетянин. Совпадение?

Она постучала своим пальцем по виску. - Я так не думаю. Он записывает свое имя с апострофом? Д' Жек вместо … Джек?

- Почему он так делает? Звучит точно так же.

- Все инопланетяне так делают. Это их секретный пароль.

Лара фыркнула. - Он выглядел как человек для меня.

- Он хочет, чтобы ты думала, что он человек, но это все маска. Он играет с твоим разумом, заставляя тебя видеть в нем человека, когда в действительности он скользкая тварь со щупальцами.

- Хватит! - Лара отнесла остатки пирога на кухню и выбросила его в мусорное ведро.

- Я только что потеряла аппетит.

- А он уже сделал первый шаг? Пытался поцеловать тебя?

- Не совсем. Ну, почти. Я попросила, чтобы он сделал это. - Лара нервничала при виде ужаса на лице Ла Тойи. - Я не это имела в виду. Это такая техника допроса.

Ла Тойя усмехнулась. - Я, должно быть, пропустила этот урок в академии. Но теперь, когда я думаю об этом, ты должна сделать этот шаг за него. Заставить его снять свою одежду.

- Зачем мне это делать? - Хотя перспектива действительно звучала довольно заманчиво. - У меня нет к нему в этом плане никаких интересов.

Ла Тойя посмотрела не нее скептически. - Ты хочешь сказать мне, что никогда не думала, о скачке на его теле?

Лара покраснела. - Замечательно. Но если он инопланетянин, то мы, скорее всего биологически несовместимы.

- О Господи, ты права. Он может даже не быть млекопитающим. Он может быть, например рептилией и у него есть два... сердца.

Лара поморщилась. - Ты смотришь слишком много фантастики. Просто потому, что Джек может телепортироваться, это еще не делает его какой-то ящерицей.

Зазвонил телефон.

Лара подпрыгнула. Джек решился, наконец, перезвонить ей?

- Это ящерица, - прошептала Ла Тойя.

- Не глупи. Он такой же человек, как ты и я. - Лара поспешила к телефону, но затем остановилась. - Нет, ты ответишь на звонок.

Ла Тойя подняла две руки вверх. - Я не разговариваю ни с какими инопланетянами.

- Он не инопланетянин. - Телефон зазвонил снова. - Мне нужно чтобы ты поговорила с ним, и я могла убедиться, что я не сумасшедшая.

Ла Тойя тяжело вздохнула. – Ладно, я сделаю это для тебя.

Опять зазвонил телефон, она схватила трубку. - Алло? Вы позвонили Буше и Лафайет в земной дом.

Лара застонала.

- Вы хотите поговорить с Ларой? - Ла Тойя говорила тонким и сладким голосом. - Могу я спросить, кто звонит? Ну да, Джек, я сейчас ее позову. Минутку, пожалуйста.

Она прикрыла трубку рукой. - Это звонит ящерица. И милая, он не продает страховку.

Глава 6.

Иногда Джеку было жаль, что у него превосходный слух.

- Он не ящерица, - прошептала Лара.

- Тогда он еще один вид инопланетян, - пробормотал другая женщина. - И это Джек проделывает что-то с твоим умом, чтобы ты видела его как человека.

Он покачал головой, пока две женщины продолжали обсуждать его срочным шепотом. Очевидно, что Лара рассказала своей соседке по комнате о нем. В настоящее время существует двое смертных, которые слишком много знают. Он мог стереть память соседке, но Лара, вероятно, возмутится, что он скорректировал мысли соседке. И просто снова расскажет подруге все еще раз.

Он достал бутылку синтетической крови из мини-холодильника и сунул ее в микроволновку. Всякий раз, когда он был в Нью-Йорке, он проживал в особняке Романа на Верхнем Ист-Сайде. Штаб-квартира русско-американских Истинных располагалась в Бруклине, неподалеку, но, к счастью, они спрятались на время. Система безопасности в особняке Романа была улучшена, чтобы сделать его еще более безопасным.

Джек, как правило, останавливался в гостиной на четвертом этаже, так что он мог использовать офис Романа и мини-холодильник на пятом этаже. СВЧ звякнула, объявив о том, что завтрак был уже готов. Всю кровь он вылил в бокал, затем подошел к столу, держа в руке сотовый прижатый к уху.

- Привет, Джек. - Лара, наконец, ответила. - Извини, что тебе пришлось ждать. Я была... в душе.

Из нее вышла паршивая лгунья, но он полагал, что это скорее достоинство.

- Я надеюсь, что ты что-то одела, красотка. Иначе, мое воображение разыграется. - Как будто это уже не произошло.

- Я-я одета. Я рада, что ты позвонил. Я оставила несколько сообщений тебе на телефон днем.

- Я их прослушал минуту назад. - Он сел за стол и загрузил компьютер.

- Я работаю по ночам, так что я... сплю в течение дня.

- Я тоже, но сегодня мне не спалось. Поэтому я решила приготовить для тебя ужин, но ты не перезвонил так что, мы... ну, мы его съели. Извини.

- Все в порядке. - Джек сделал глоток из своего бокала. Он решил, что приглашение на ужин было частью плана, чтобы получить ответы на все ее вопросы. К сожалению, он не мог дать ей никаких ответов.

- Мне жаль, что я пропустил его.

- Ну, и ладно. Может быть, ты заскочишь на десерт?

Дерьмо. Он не знал, что с этим делать. Может быть, он мог бы дурачить ее несколько месяцев. Затем Йен вернется из своего медового месяца, и Джек сможет уехать обратно в Европу. Там Лара никогда не сможет выследить его.

Он поморщился. Избегать ее, до того момента, как он сможет уехать, было бы трусостью. И мысль о том, что он больше ее никогда не увидит, была прямо-таки удручающая.

- Я скоро должен идти на работу.

- Но мне очень хочется увидеть тебя сегодня вечером. - Голос Лары звучал напряженно. - Я могу встретиться с тобой где-нибудь, когда ты пойдешь на перерыв.

Она не собиралась сдаваться. Обычно Джек восхищался человеком, который придерживался плана, пока этот план не был сделан, но когда планом был он, Джек начинал переживать, голос Лары прозвучал отчаянно.

Он не хотел говорить, где сейчас живет и работает.

- Я зайду к тебе через несколько минут. - Он набрал адрес в компьютерной карте.

- Спасибо! Вам нужен адрес? Или "зайду" означает, что вы собираетесь появиться передо мной волшебным образом?

Джек поморщился. Как он мог отрицать свою способность к телепортации, когда она видела это? Он изучал карту.

- Я приеду. Буду у вас минут через тридцать - сорок.

- Вы знаете где я живу?

-Да.

Он хотел попросить Финеса и Коннора, чтобы прикрыли его в Роматек в течение часа или около того. Он услышал, как Лара опять начала перешептываться с соседкой по комнате.

- Я сомневаюсь, что он прилетит на шаттле, - пробормотала Лара.

Девять кругов ада. Лара будет очень сердится, когда поймет, что он не собирается ей ни чего говорить.

- Так, э-э, я думаю, у вас итальянская машина? - спросила Лара.

- Не здесь, в Америке. Я одолжу машину у друга. - Роман всегда держал одну в особняке.

- Какая машина?

- Почему ты спрашиваешь?

- Просто так. Но если она очень большая, возможно тебе будет сложно найти место для парковки.

Он не мог устоять.

- Красотка, она большая, но у меня никогда не было проблем с парковкой. – Он улыбнулся.

- Хорошо, - наконец сказала она. - Скоро увидимся.

И повесила трубку.

Джек закончил завтракать, пока он обдумывал ее просьбу описать автомобиль. Она что-то замышляет. Если бы она была Истинной, он бы заподозрил ее в желании заминировать машину, но он не думал, что Лара хочет убить его.

Конечно, это может измениться, если она узнает правду о нем. Он по опыту знал, что женщины плохо реагируют на правду. Надо быть дураком, чтобы повторить ту же ошибку, и ожидать иного результата.

- Эй, кто-то паркуется ниже по улице, - сообщила Ла Тойя по сотовому телефону.

- О, я забыла. Это же слежка. - Она переключалась на низкий, настойчивый голос. - Веду наблюдение за мужским объектом, который находится за рулем красной Тойоты.

- Тойота? Это не похоже на Джека, - сказала Лара. Тридцать минут прошли, и она с тревогой ждала в квартире на третьем этаже, в то время как Ла Тойя была на улице. Их план заключался в следующем, когда приедет Джек, Ла Тойя запишет его регистрационные номера и пробьет их по базе, пока Лара будет проводить допрос.

Лара смотрела в окно гостиной как Ла Тойя медленно идет вниз по улице, делая вид, что рассматривает окно магазина. Там было темно, но фонари отбрасывали желтые лужи света, которые отражались от жутко мокрого асфальта.

- Объект не выходит из автомобиля, - Ла Тойя прошептала ей по телефону. - Темные волосы. Средняя высота. Выглядит средне.

- У Джека черные волосы, - ответила Лара. - И я бы сказала, что он выше среднего роста. И так же выглядит лучше, чем...

- Средний пришелец? - Пробормотала Ла Тойя. - Объект вошел в кафе. Не думаю, что он наш человек. И опять начинает моросить дождь, черт возьми.

- Ты хочешь зайти?

- Ответ отрицательный. Я на задании. Возможно, инопланетное вторжение. - Ла Тойя натянула капюшон своего свитера на голову.

- Эй, я думаю, что инопланетяне есть. Я надеюсь, что твой Джек здесь не для того чтобы сожрать нас.

- Джек не пришелец. - Но Лара не была уверена, что он настоящий. Она осмотрела квартиру, чтобы убедиться, что она выглядела презентабельно. Тарелки были вымыты и убраны в посудомоечную машину. Кухня вела в гостиную, которая была настолько мала, что ее было легко содержать в чистоте. Ее спальня выглядела немного сумбурно, но она не собиралась впускать туда Джека, хотя Ла Тойя настаивала на том, чтобы Лара раздела его и проверила на наличие нескольких пупков или скрытых жабр.

Сердце Лары забилось быстрее от одной мысли, что она снова его увидит. Как он сможет ей все объяснить? И как она отреагирует? А что если он окажется действительно инопланетянином? Она фыркнула. Ла Тойя говорит глупости. Должно же быть какое-то объяснение способностям Джека, пожалуйста, пусть оно будет разумным.

Она хотела, чтобы он был человеком. И свободным. И заинтересован в ней. Да что там, она хотела, чтобы он лежал у ее ног.

- Черт возьми, ты видишь это? - прорычала Ла Тойя.

- Что? - Лара выглядывала из окна. - Ты видишь его?

- Нет. Я сейчас смотрю в окно пекарни мисс Йи. Она клянется, что у нее свежая выпечка каждый день, но на слоеном пирожном, покрытом шоколадной глазурью, точно такое же черное пятнышко, которое я видела вчера. Я говорю тебе точно такое же.

- Ла Тойя ты просто хочешь его уже целую неделю. Просто купи и съешь его.

- Ты шутишь? Ты вообще представляешь, сколько в нем калорий?

Огоньки сверкнули на темном, мокром асфальте, и новый автомобиль свернул на улицу.

Со своего поста наблюдения Лара еще не видела автомобиль.

- Ты видишь машину?

- Так точно. Черный четырехдверный седан. С включенными дворниками. Едет медленно, как будто ищет место для парковки.

Лара напряглась, когда он проезжал мимо. - Я думаю, что это "Лексус". Может быть, Джек.

- Стекла затонированные, - продолжила Ла Тойя. - Я не вижу водителя. Подожди. Паркуется на углу, возле витрины магазина. Я пойду следом.

Лара наблюдала за тем как Ла Тойя проходила мимо магазинов.

- Боже мой, - прошептала Ла Тойя.

- Что? С тобой все в порядке? - спросила Лара. Ее подруга остановилась.

- Боже мой, - Ла Тойя повернулась, чтобы посмотреть на витрину, но та к несчастью оказалась пустой.

- Он стоит через улицу в конце квартала. И он очень сексуальный!

- Это, должно быть, Джек. - Сердце Лары забилось быстрее. Какой кошмар, это было так нелепо. Она ведет себя как подросток, влюбившаяся в самого красивого парня школы. Нужно взять себя в руки. У нее было много хороших мальчиков, которые хотели встречаться с ней сразу после того, как она выиграла конкурс Юная мисс Луизиана. В свое время она не поняла, что они хотели стать еще более популярными. Завоевать любовь королевы красоты, это все, что было нужно сделать. Она была просто игрушкой, а не человеком, ведь сразу после аварии они все быстро исчезли.

- Докладываю: очень сексуальный объект уже на полпути к нашей квартире. - Прошептала Ла Тойя.

- Слишком горячий, чтобы быть ящерицей. Повторяю, объект не является ящерицей.

Лара приникла к окну, пытаясь хоть мельком увидеть его.

- О нет! - прошептала Ла Тойя - Он заметил меня.

Лара ахнула, когда высокий, темноволосый мужчина побежал через улицу, направляясь прямо к Ла Тойе. Джек.

- Я сказала тебе, Боб, - Ла Тойя орала в телефон. - Все кончено между нами. Собирай свое дерьмо, и убирайся!

Лара затаила дыхание, чтобы посмотреть, как ее подруга разыгрывает из себя дурочку перед Джеком.

- Мисс. - Его голос можно было услышать в телефоне. - Вы соседка Лары Буше, не так ли?

- Я - кто? - Обиделась Ла Тойя. - Я не знаю, о ком вы говорите.

- Я узнал твой голос, - сказал Джек.

Он слышал шепот с другой стороны улицы? Лара задумалась, был ли супер слух еще одной не земной способностью Джека.

- Я уверена, что не встречала вас раньше, - настаивала Ла Тойя. - И если вы не возражаете, я продолжу разговаривать со своим бывшим.

- Скажи Ларе, я скоро буду у нее.

- Хм. - Ла Тойя зашагала прочь. – Нет, Боб, ты не заберешь коньяк. Он принадлежит мне!

Лара заметила, как Джек перешел улицу и скрылся в здании.

- Ты слышала? - прошептала Ла Тойя. - Он знает, кто я!

- Я не знаю, как он услышал, о чем мы шептались, - сказала Лара. - У него, должно быть, прекрасный слух.

- Сверхслух. Бьюсь об заклад, он биоробот. Ты непременно должна раздеть его, чтобы посмотреть какие части его тела реальные. Он может быть из стали. - Хихикнула Ла Тойя.

- Очень смешно. - Хотя у биороботов, несомненно, была хорошая выносливость. Раздался стук в дверь, Лара подпрыгнула.

- Он здесь! Как же он смог подняться на три пролета по лестнице так быстро?

- Он хренов Супермен, вот что. Будь осторожна, девочка, если он будет воздействовать супер харизмой на тебя. Если что я рядом с его автомобилем, так что я получу его регистрационный номер. Позвони мне, если понадоблюсь. - Ла Тойя повесила трубку.

Лара закрыла свой телефон и положила его на журнальный столик, направляясь к двери. Супер харизма? Она вынуждена была признать, что Джек был невероятно сексуальным. Может это тоже была часть его невероятной силы. Или тайна окутывающая его. Или весь комплект сразу.

Она открыла дверь, и ее сердце замерло в груди. Ах да, весь пакет был хороший. Она всегда любила, разворачивать красивые упаковки.

- Добрый вечер, Буше. - Он дружелюбно улыбнулся, показав идеально белые зубы. И убрал влажную прядь волос со лба.

Ей нравилось то, как его улыбка озаряла его золотисто-карие глаза. И то, как обтягивала его твердый пресс и плечи намоченная дождем черная футболка. Он был одет небрежней, чем обычно, потертые джинсы обтягивали его бедра и ноги. Его сапоги выглядели поношенными, но наверняка были очень удобны. Он выглядел человеком, который жил в гармонии с собой. Настоящим и искренним. Великолепным без притворства и тщеславия. Она надеялась только на то, что он не лжет ей.

Его улыбка стала шире.

- Можно войти?

- Ох. Да. Разумеется, входи. - Лара отступила назад. Как долго она стояла, разглядывая его? Она кивнула в сторону гостиной.

- Присаживайся, пожалуйста. Могу я предложить тебе что-нибудь выпить? Я сделала Миссисипский грязевой пирог на десерт. Хочешь кусочек?

Он смутился и посмотрел на нее.

- Ты ешь... грязь?

- Это шоколад. Хороший и вкусный. - Усмехнулась Лара. - Ты никогда не пробовал его раньше? Он очень вкусный попробуй.

- Я... нет, спасибо.

Ее улыбка померкла. Она не смогла произвести на него впечатление своей кулинарией. – Тогда, может, чего-нибудь выпьешь? У нас есть хороший Шардоне. - Если я не смогла подсластить его для допроса, возможно немного вина расслабит его.

- Нет, спасибо. – Он, нахмурившись, коснулся живота, - Я плохо себя чувствую.

- Ой, извини. Ты должен пить много жидкости.

Он улыбнулся.

- Должен. Но, ты можешь выпить, если хочешь.

- Хорошо. - Еще один бокал вина укрепит мужество. Лара направилась в кухню.

- Я хотела поблагодарить тебя за помощь прошлой ночью.

- Пожалуйста. - Джек стоял посреди гостиной, осматриваясь. - Как твой напарник?

- С Харви все будет в порядке, но он вышел из строя на несколько месяцев. – Лара, поставив бокал на журнальный столик, устроилась на диванчике. Ее сердце немного затрепетало, когда Джек присел рядом с ней.

Его пристальный взгляд блуждал по ней, задерживаясь на некоторых местах, очевидно оценивая ее.

- А как ты, Лара?

- Я-я прекрасно себя чувствую. - Было тяжело говорить с ним, когда он был так близко. Трудно думать, когда он произносит ее имя с такой нежностью.

- Капитан дал мне несколько выходных дней. И я думаю, мне собираются вручить некоторого рода благодарность. Это очень унизительно, когда все думают, что я герой.

Джек протянул руку через спинку двухместного дивана.

- Cara mia (1), Ты героиня.

Cara mia? Лара выросла, слыша от мамы ma cher (2) в Луизиане, но итальянская версия казалась новой и экзотичной. Даже в этом случае она не должна позволять ему проникать в ее голову. Джек мог использовать эти слова все время, не придавая им значения.

- Я не героиня. Ты тот, кто спас день. Затем ты запрограммировал мистера и миссис Трент, чтобы заставить меня походить на Робокопа.

- Это лучший способ объяснить, что случилось. Главное, что ты цела и невредима.

- Да. Спасибо. Я не хочу казаться неблагодарной. Мне… мне просто неудобно брать кредит за то, что сделал ты.

Ей было неприятно осознавать, что его рука лежала всего в нескольких дюймах от ее затылка. Она почувствовала очень небольшой рывок. Он касался ее волос?

Он улыбнулся.

- Ты честный человек. Мне это нравится.

- А что насчет тебя? Ты можешь быть откровенным со мной?

Его улыбка исчезла.

- Я хотел бы, но я… я не могу.

Ее сердце замерло.

– Я не понимаю. Почему ты не можешь просто сказать мне правду?

- Мне жаль. Я выполняю приказ своего босса, он запретил мне обсуждать некоторые деликатные вопросы.

- Твоего босса? Он из «Бюро безопасности и расследований МакКея»?

- Да.

- Я смотрела в Интернете. Там говорится не очень много, всего лишь о том, что эта компания создана в 1927 году и основана в Лондоне и Эдинбурге.

Джек кивнул. - Это правда.

Поскольку он отвечал на эти вопросы, они, по-видимому, не входили в число деликатных. Она решила продолжить допрос. – Что же этот МакКей делает?

- Мы обеспечиваем безопасность клиентов по всему миру, а так же специализируемся на расследованиях.

- Это то, чем ты занимаешься? Расследованиями?

- Обычно, да.

- Ты расследуешь что-нибудь здесь, в Нью-Йорке?

- Нет.

- Обеспечиваешь безопасность?

- Да.

Лара отпила немного вина. Это было похоже на поход к стоматологу. Если бы только она могла заставить его немного расслабиться. – Ты уверен, что ты не хочешь немного вина? Или чего-нибудь покрепче?

Он заулыбался, а в глазах появился озорной блеск.

Черт. Он знал, что она готовилась. Ей нужна другая стратегия, но она не могла заставить себя задать вопрос о том, иностранец он или человек, обладающий чрезвычайной силой. Это казалось просто смешным.

Но. Она могла всегда реализовать предложение Ла Тойи исследовать его тело.

- Бедняжка. Твоя футболка вся мокрая. Почему бы тебе не снять ее, и я брошу ее в сушилку.

Он мельком взглянул в свою влажную футболку.

- Все не так уж плохо.

- Она мокрая. Ты можешь заболеть и умереть от простуды.

Он улыбнулся.

- Я сомневаюсь в этом.

- Я настаиваю. – Лара наклонилась вперед, чтобы схватить его футболку и вытащить ее из джинсов. А что она ожидает увидеть? Жабры на его грудной клетке?

- Ты пытаешься меня соблазнить, bellissima?(3)

Ее щеки запылали.

- Разумеется, нет. Я просто не хочу, чтобы ты заболел от того, что на тебе мокрая футболка.

- Очень разумно с твоей стороны. - Его глаза светились. - Я полагаю, мои джинсы тоже немного мокрые?

Лицо ее загорелось жарче.

- Мне, кажется, они в порядке.

- Дай мне знать, если передумаешь.

Он встал и закончил вытаскивать черную футболку из джинсов, которые болтались чрезвычайно низко на его узких бедрах. След темных волос появился из его джинсов, поражающий своим глубоким контрастом с его бледной кожей.

Лара сделала глубокий вдох, пытаясь избегать мыслей о том, чем заканчивается эта полоса темных волос. Человек из стали? Нет, она не будет думать об этом. Но бледность его кожи поражала. Интересно сколько времени он проработал в ночную смену?

Он выше поднял футболку, обнажив водоворот темных волос вокруг пупка. Пупок один. Обычная человеческая кожа. Ничего лишнего.

Во рту пересохло, поскольку футболка задралась выше. Конечно, инопланетянин не мог подделать мышцы живота, волосы на груди и сильные мускулистые плечи. Какой бы ученый стал наклеивать волосы на биоробота? Ей хотелось коснуться его, чтобы убедиться в его реальности. Дернуть несколько этих черных завитков, чтобы убедиться в том, что они не приклеены. Только ради эксперимента разумеется. Она сжала руки в кулаки, борясь с искушением.

Он двигался медленно. Черт бы его побрал. Он нарочно подчеркивает таким образом свою сексуальность? Он поднял руки, и мышцы его груди и плеч напряглись, стащив с себя футболку. Лара прикусила губу, что бы сдержать стон. Или пускание слюны.

Он бросил футболку на журнальный столик.

- Твоя очередь.

- Хм? - Она ответа свой пристальный взгляд в сторону. Золотые крапинки в его глазах блестели.

- Я-Я не промокла.

Его ноздри трепетали, и его грудь расширилась, когда он сделал глубокий вдох. Его голос был мягким и глубоким.

- Ты уверена, cara mia?

Лара сжала бедра вместе. Боже, а что, если он также обладал супер обонянием?

Он сел рядом с ней на диванчик.

- Я должен предупредить тебя, любимая. Даже если ты примешь меня в свою кровать, я не смогу рассказать тебе все, что ты хочешь услышать.

Она пристально смотрела в его теплые карие глаза за мгновение до того, как его слова ударили, затем она выдохнула.

- Я не намерена ложиться с тобой в кровать за информацию. Как ты смеешь! - Она схватила его влажную футболку с кофейного столика и пошла в кухню.

Он встал и сунул руки в карманы своих джинсов.

- Я неправильно истолковал ситуацию. - Он опустил голову и изучал свои черные кожаные сапоги.

- Я оскорбил твою честь. И я приношу свои извинения.

На самом деле он выглядел смущенным. Броня, окружающая сердце Лары, начала трескаться. Несмотря на учтивое и сексуальное поведение Джека, она подозревала, что там внутри был милый и ранимый человек.

Она бросила его футболку в малый барабан сушилки, которая стояла на верху стиральной машины.

- Я только хотела поговорить с тобой. Я хочу знать, как ты можешь двигаться так быстро. И как ты можешь появляться и исчезать. И как ты можешь управлять мыслями людей.

Он последовал за ней в кухню.

- Мне действительно жаль, но я не могу объяснить.

Таким образом, она была в тупике. Она ударила кулаком по кнопке на панели управления сушилки, и трещащий звук заполнил напряженную тишину. Как же она могла позволить этому произойти?

- Моя соседка думает, что ты инопланетянин.

Он хмуро на неё посмотрел.

- Я что, похож на инопланетянина?

- Может быть, ты что-то скрываешь под этим телом. Или учитывая твою способность управлять умами людей, ты мог бы манипулировать всеми, чтобы они видели в тебе человека.

Он прислонился к кухонному столу и скрестил руки на широкой груди.

- Ты видишь меня таким, какой я есть. Я не могу влиять на твои мысли.

- У меня есть только твое слово.

Он нахмурился.

- Я не лгу об этом. Поверь мне, если бы я мог стереть твою память, я бы это уже сделал. И мы бы не вели этот неловкий разговор.

Неловкий, было верным определением.

– Может… я могу потрогать тебя? Я имею в виду, просто чтобы убедиться, что ты чувствуешь себя нормально.

Он распрямил руки и вытянул их в стороны. - Будь моим гостем.

Она глубоко вздохнула, затем подошла к нему и положила руку на грудь, где должно быть сердце. Его волосы на груди походили на мягкую, шелковистую подушку. Отдельные волоски накрыли ее пальцы, как будто приветствуя ее прикосновение.

- Я могу чувствовать твое сердце. Оно бьется немного быстро.

- Ты касаешься меня.

Она имела влияние на него? Ей это нравилось. Она игриво ему улыбнулась.

- Так ты не... спрятал второе сердце куда-нибудь?

Он улыбнулся. - Игра в прятки? Где бы мне спрятаться?

Ее горло сжалось. Он подразумевал, что был инопланетянином?

- Я не знаю. Где? - Она скользнула рукой вниз по его грудной клетке и прижала ее к твердому животу.

- Я не чувствую биения.

- Немного ниже.

- Здесь? - Она достигла пояса его джинсов.

- Немного ниже.

Она заметила выпуклость под его молнией и убрала руку.

- Ты Неандерталец.

Он засмеялся.

- Ты не можешь винить меня за попытку.

- Ну, если это твоя идея с сердцем, мне просто придется быть сердцеедом. - Она подняла руки и сымитировала взрыв двух сосудов.

Он скривился, хотя смех по-прежнему был в его глазах.

- Пожалуйста. Мое сердце очень чувствительное.

Она подняла брови с невинным видом.

- Ты мягкосердечный? Как мило.

- Я не был мягким с тех пор, как встретил тебя, - проворчал он.

Она проигнорировала жар лица.

- Высуни язык.

- Мой язык?

- Да. Чтобы убедиться, что он не раздвоенный, как у змеи.

Он сурово на неё посмотрел.

- Я покажу тебе мой, если ты покажешь мне свой.

- Моя человечность не находится под вопросом. Как ты контролируешь сознание людей? Ты что, экстрасенс?

- Я думаю, ты можешь меня так называть.

Она, наконец, добиралась до сути.

- Как ты так супер быстро двигаешься?

- Это дар. - Он поднял бровь. - Я могу также двигаться супер медленно. Показать тебе?

Она прикусила губу, чтобы не сказать "да". Боже, этот человек слишком заманчив. Или он делал что-то с ней?

- Ты уверен, что никогда не влиял на мои мысли?

- Я не могу. Я пытался, но не могу контролировать тебя.

- Разве жизнь не сука?

Он усмехнулся.

- Мне это начинает нравиться. Я никогда не знаю, что ты будешь делать или говорить. Это интересно. И я хочу знать, что твоя реакция на меня искренняя. - Он склонил голову набок, изучая ее.

- Я думаю, что ты по-настоящему привлекаешь меня.

Она фыркнула. - Какое эго.

Она позволила своему пристальному взгляду убежать на юг.

- Ты, должен думать сердцем.

- О да, я думаю это очень трудно. - Усмехнулся он, когда она закатила глаза.

- Даже притом, что я не могу ответить на все твои вопросы, мене действительно льстит твой интерес ко мне.

- Профессиональный интерес.

- Конечно. Что касается меня, я нахожу, что ты столь же интригующая.

Она моргнула. Нет, он не мог это иметь в виду.

- Нет ничего необычного во мне.

- Я не согласен. Ты могла бы жить изнеженной жизнью в Луизиане. Ты, конечно, достаточно красива, чтобы выиграть больше конкурсов.

Она вздрогнула.

- Ты изучал меня?

- Это то, чем я занимаюсь. - Его глаза блестели.

- Я поражен твоей храбростью и решимостью. Ты бросила легкую жизнь, чтобы стать полицейским.

- Я хотела, чтобы моя жизнь кое-что значила.

- Cara mia, она всегда будет что-то значить.

Трещина в ее обороне стала больше. Она взглянула на его лицо. Он пристально наблюдал за ней, как будто один только его пристальный взгляд мог тронуть ее. Она отвела взгляд, ошеломленная внезапно какой-то странной тоской. Как она могла хотеть, чтобы он дотронулся до нее, когда знала так мало о нем?

- Как ты это делаешь? - прошептал он.

- Что делаю? Становлюсь совершенно растерянной?

- На протяжении многих лет, я встречал женщин, которые были невинны и женщин, которые не были, но я никогда не встречал ни одну, которая была бы обеими. До тебя. Он шагнул к ней.

- Так чиста и провокационна одновременно.

Она открыла рот, чтобы возразить, но посмотрела в его глаза и забыла, что хотела сказать. В его взгляде было столько желания, столько голода, ее колени подогнулись.

Он сделал еще один шаг ближе.

- Интересно, какая сторона победит? Невинность или соблазнительница?

- Я … - Лара прижалась к сушилке, которая вибрировала, заставляя ее кожу покалывать и просить, чтобы до неё дотронулись.

Он провел пальцами вдоль ее щеки, и она задрожала. Его глаза были закрыты, когда он сосредоточился на ее губах.

Он собирается поцеловать меня. Она должна позволить ему это? О Боже, он был прав. В ее голове спорили два голоса. Чопорный предупредил ее не связываться с таким таинственным человеком, но внутри первобытная женщина уговаривала ее погрузиться в неизвестное и окружить себя его таинственным очарованием, его обаянием, его мужественностью. Пойти на это.

Его указательный палец слегка коснулся ее нижней губы, и глубокое желание затопило ее. Оно поглотило ее тело, заставляя жаждать его прикосновений, его поцелуев. Пойти на это. Она всосала его палец в рот.

Он застонал.

- Лара. - Он убрал палец и обхватил ее лицо руками. - Cara mia.

- Да. - Помоги ей Господи, она хотела быть ему дорога.

Он наклонился вперед и потерся своими губами об ее.

1. Cara mia - дорогая моя – итал.

2. ma cher - мой дорогой – франц.

3. Bellissima - красотка – итал.

Глава 7.

Перед изобретением синтетической крови Джек охотился на женщин, чтобы выжить. Он не особо этим гордился, но он всегда убеждался, в том, чтобы женщины были счастливы. Он вторгся бы в ее мысли и прочитал точно, что она хочет. Если бы она хотела секса, он удостоверился бы, что она была полностью удовлетворена. Если ей нужно утешение и понимание, он дал бы ей это. Потом он спокойно взял бы пинту крови и стер ее память.

Лара была другой. Он не мог сказать, чего она хочет, и, если он совершит ошибку, он не может стереть ее и начать заново.

Это было ужасно. Это было захватывающе. Это похоже на то, как быть снова смертным. Сейчас все его чувства были обострены. Прямо сейчас он должен был сделать это. Что заставило его чувствовать себя более живым, чем он был в течение многих лет. И более уязвимым.

Его старая неуверенность исчезла. Он мог бы ей понравиться, если бы не знал, чего она хочет? Ему было более двухсот лет, так что у него, конечно, была полностью своя техника. Но Лара была другой. Она заслуживает большего, чем обычная программа. Но были воспоминания, которые он не мог стереть, поэтому это должно быть особенным.

Он всосал ее нижнюю губу в рот и ласкал ее языком. Что вызвало глубокий стон в ее горле, и его сердце переполнилось радостью. Он ей нравился. Он провел языком по расщелине ее губ.

Они открылись.

Он уничтожен. Как он мог не влюбиться в Лару? Она открылась ему без использования вампирских приемов. Он двигал своим ртом, и она целовала его в ответ. Она обняла его за шею и притянула ближе. Santo cielo (1). Она хотела Джека человека. Не Джакомо Казанова. Ни Джека, вампира. Она хотела его.

С рычанием, он укутал ее в своих объятиях. Ее ответное хныканье звучало музыкой. Ему понравилась капитуляция. И это разожгло в нем страсть и долго бездействующую потребность обладать женщиной и претендовать на нее. Он играл языком внутри ее рта, и она гладила его своим собственным. У нее был вкус вина и шоколада, терпкий и сладкий. Она была, как лисица, и Ангел, и он хотел наброситься на нее и поклоняться ей в то же самое время.

Он гладил руками по ее спине, его пальцы прижимали ее к себе. Вцепившись в его плечи, она таяла в его руках. Давая ему быть более требовательным. К черту годы изящества и хороших манер обольщения. Он хотел это первобытно и откровенно. Он хотел заставить ее кричать.

Он схватил ее за ягодицы и прижал ее плотно к своей эрекции. Она задохнулась, прерывая их поцелуй. Он осыпал поцелуями ее шею. Он чувствовал запах ее крови, дико пульсирующей сонной артерии. Ее сердцебиение эхом отдавалось у него в ушах. Ее пальцы впились в его кожу.

- Лара, - прошептал он ей на ухо. - Я хочу тебя.

Она дрожала в его объятиях.

Он уткнулся носом в ее шею. Боже, он хотел лизнуть ее. Он хотел провести ее по краю. Как правило, он использует управление разумом в сочетании с вампирской слюной, чтобы довести женщину до оргазма, просто облизывая ее шею. Это был старый трюк, чтобы заставить проникновение клыков чувствовать оргазм вместо боли. Но ему не нужно было кормиться, и он не имел ментальную связь с Ларой. Он не был уверен, что она будет чувствовать что-либо вообще.

Он прижался губами к пульсирующей артерии. Его десны заныли, желая выпустить клыки. Даже при полном желудке, она была огромным искушением. Он провел языком по ее шее, и она вздрогнула.

- Джек. - Она вцепилась руками в его волосы.

Она действительно чувствовала его. Как старомодно. Ее реакции честны, точно так же, как и она. Его эрекция напряглась в штанах. Merda (2). Он вот-вот взорвется. Он уперся лбом в ее висок и сделал глубокий вздох. Ее грудь прижалась к нему, пока она также изо всех сил пыталась дышать.

- Ух ты, - прошептала она.

- Santo cielo, - выдохнул он.

- Что это? 'Святое … небо'?

- Небеса.

- О, да. Определенно. - Ее руки погладили его спину. - Хорошие новости. Я определила, что твой язык не раздвоенный.

- Это - облегчение. - Он отодвинулся чуть-чуть, чтобы прекратить мучить свой пах.

Она ахнула и отдернула руки от него.

Merda. Слишком поздно он понял, что его виденье все еще окрашено бледно-розовым, он сумел скрыть это перед поцелуем, но теперь...

- Твои глаза красные! - Она рванула от него.

- Bellissima, не беспокойся. Это нормально.

- Бычий хоккей! Красные пылающие глаза - определенно что-то. Я не знаю что, но это ты должен был рассказать мне.

Как он мог объяснить это?

- Это просто признак того, что я... особенный.

Она напряглась.

- Особенный? Как андроид? Ты похож на Данных?

Джек колебался. Он не уверен, что она имела в виду. К сожалению, Лара приняла его паузу в знак согласия.

- Я не могу в это поверить, хотя это многое объясняет. - Она посмотрела на него с любопытством. - Я не думала, что андроиды могут целоваться. Вы оттесните настоящих мужчин.

- Лара…

- У тебя есть выключатель? - Она потянулась назад к нему и прошлась пальцами сквозь волосы у основания его шеи. - Я думаю, что выключатель Данных должен быть где-то здесь.

- Лара, я не андроид. У меня есть сердце, помнишь?

- Это может быть искусственное сердце. Или ты, может быть, как Био-Человек, всего несколько механических частей. Это может объяснить твою супер скорость и слух. - Она быстро провела своей рукой по его плечу и вниз по груди. - Где выключатель?

Она не слушала. Бедная девочка, она так отчаянно пыталась понять ситуацию.

Она скользнула рукой вниз к пупку.

- Это - он?

Он не мог сопротивляться.

- Немного ниже.

Она взглянула ниже, а выпуклость в его брюках была больше, чем раньше.

- Ну давай.

Она ударила его по руке. - Это не выключатель. Хотя это может быть недалеко от кнопки.

- Это больше похоже на рычаг. И, взяв в руки, я бы обязательно вышел бы.

Она фыркнула.

- Ты должен быть нормальным парнем. Ты пытаешься делать всю ночь ручную работу.

Он усмехнулся.

- Bellissima, когда дело доходит до получения наслаждения, я всегда говорю, дамы в первую очередь.

Ее щеки пылали.

- Мне следовало знать, что ты не можешь быть андроидом. Никто никогда не запрограммировал бы машину, чтобы быть таким же возмутительным как ты.

- Ты не хочешь, чтобы я был машиной, не так ли?

- Нет, но я до сих пор не знаю, что или кто ты. - Она повернулась и открыла дверь сушилки. - Ты можешь одеться. Очевидно, что ты не собираешься рассказывать мне об этом.

- Лара. - Он коснулся ее плеча. - Я сожалею.

Вздохнув, она взяла его черную футболку.

- Я не понимаю, почему ты не можешь рассказать мне об этом.

Он взял теплую футболку.

- Это - вопрос безопасности. Есть … другие, кто был бы в опасности, если бы я сказал слишком много.

- Другие как ты?

Он натянул футболку на голову.

- Я действительно не должен говорить.

- Но должен быть способ обойти это. - Она закрыла дверь сушилки. - А что, если я спрошу, и, если я ошибаюсь, ты мне скажешь, но если я права, то ты ничего не скажешь.

Это может быть безопасным, если она задаст несколько вопросов. Он серьезно сомневался, что она когда-либо предположит, что он вампир.

- Ты инопланетянин?

- Нет. - Он заправил свою футболку в джинсы.

- У тебя есть какие-либо металлические детали, как у Био-Робота?

- Нет.

Она положила руку на его грудь.

- Ты живой, человеческий мужчина?

- В данный момент. - Его сердце сейчас билось, но оно остановится на рассвете.

Она улыбнулась.

- Ты мужчина только в данный момент?

- Если ты сомневаешься в моей мужественности, любимая, просто перемести руку чуть ниже.

Она засмеялась.

- Ты никогда не сдаешься.

Он прикоснулся к ее щеке.

- Я боюсь, что только ночью. Мне нужно идти на работу.

- Где ты работаешь?

- Везде, куда меня назначают.

Она схватила его за футболку и сжала хлопок в кулаки.

- Ты сводишь меня с ума!

- Cara mia.- Он обвил руками ее шею. - Это чувство взаимно.

- Почему ты не можешь доверять мне? - прошептала она. - Ты пришел мне на помощь. Ты, вероятно, спас мне жизнь. Мы разделили действительно хороший поцелуй…

- Хороший?

- Действительно хороший. - Она раздраженно на него посмотрела. - Хорошо, он был супер-пупер горячим. В общем, я бы никогда не сделала ничего, чтобы обидеть тебя. Ты можешь доверять мне.

Его сердце болело. Он знал, что сейчас она это имеет в виду, но если бы она знала правду, то считала бы его чудовищем.

- Лара. – Он уперся лбом в нее. - Хотел бы я быть тем человеком, каким ты хочешь меня видеть. Таким человеком, которого ты заслуживаешь.

Она погладила его по лицу.

- Что тебя останавливает?

Он закрыл глаза.

- Жизнь... и смерть. - Она была одна, а он был другой.

- Я не понимаю.

- Я знаю. - Он поцеловал ее в лоб. Лучше для него было никогда не видеть ее снова. Но мысль снова никогда не держать ее в своих объятиях, не услышать звук ее смеха, не глядеть в синее небо ее глаз… это разрывало его сердце на две части.

Но какой выбор у него был? Либо она могла оставаться в неведении и вспоминать его с нежностью, либо она могла бы узнать слишком много и помнить его с отвращением. Первый вариант лучше для них обоих.

- Спокойной ночи, Лара.

До свидания, cara mia. Он вышел из ее квартиры, желая умереть. К сожалению, это желание осуществляется с каждым восходом солнца.

Пять дней прошло, а от Джека ни слова. Лара попыталась не думать о нем, но как она могла забыть самого интригующего человека, которого она когда-либо встречала? Или забыть самый горячий поцелуй, который у нее когда-либо был?

Пять долгих дней. Он избегал ее. Очевидно, он не хотел рассказывать ей о себе, но разве они не могли быть по-прежнему друзьями? Глубоко внутри она чувствовала, что он надежный. Он пришел ей на помощь. Он защитил ее от беды. Он был очень виноватым, потому что не мог объяснить. Он должен быть хорошим человеком. И он чертовски хорошо целуется.

Ла Тойя предложила прослушать его звонки, но Лара устояла. Ла Тойя накопала на него информацию, так что они знали его адрес, но Лара отказалась пойти повидаться с ним. Она была обижена и разочарована, что он не доверился ей, так что тоже избегала его.

Она не должна была ходить на работу, поэтому она проводила дни готовя еду, убираясь и просматривая DVD-диски, в основном романтические комедии. Ни один из героев не был так же сексуален как Джек. Она избегала просмотра своей коллекции научной фантастики и повторных показов. Это было бы слишком обидно смотреть за знаками телепортации.

Когда зазвонил телефон в воскресенье после обеда, ее сердце екнуло. Джек наконец позвонил? Она рванулась к трубке, а затем мысленно отдернула себя. Не действуй так отчаянно.

Она поднесла трубку к уху как в замедленной съемке и напускным скучающим голосом ответила. - АЛЛО?

- Хай, девочка.

Ее плечи резко опустились при звуке голоса Ла Тойи.

- Хай.

- Я скоро выхожу с работы, - сказала Ла Тойя. - Встреть меня в парке Морнингсайд через тридцать минут.

- Зачем?

- Не могу сейчас объяснить. Скоро увидимся. – Ла Тойя понизила голос. - Не забудь свой значок.

- Что? - спросила Лара, но ее соседка уже бросила трубку. Что нужно Ла Тойе? Она обычно приходила домой сразу после смены.

Тридцать минут спустя Лара ждала у главного входа в парк и высматривала Ла Тойю, идущую по дороге, кстати, еще в своей патрульной офицерской форме.

- Что происходит? – Лара повесила сумочку через плечо.

- Я хочу тебе кое-что показать. - Ла Тойя повела ее к входу в Колумбийский университет.

- Я не хотела говорить об этом, пока была на работе. Случай был передан некоторым детективам, таким образом, я предлагаю не связываться с ним больше.

- Какой случай?

- Пропавшей студентки колледжа. Ванессы Карлтон. Мой напарник и я ответили на звонок девять-один-один, потом мы передали его детективам.

- Итак, почему мы здесь? - спросила Лара.

Ла Тойя поправила солнечные очки.

- Я была там, когда детективы расспрашивали девушек в общежитии, и это было очень странно. Я вспомнила, как ты описала Харви и санитаров, когда они были под контролем (управления сознанием) Джека.

Лара вздрогнула. - Ты думаешь, Джек связан с исчезновением этой девушки?

- Я не знаю, что и думать. И я не могу сказать детективам о том, что случилось с Харви, когда он не помнит этого. Мы оба выглядели бы сумасшедшими.

- Это правда.

- Я думала, что тебе лучше посмотреть этих девочек, - продолжала Ла Тойя.

- Ты видела контроль над разумом и раньше, так что, может быть, ты сможешь сказать, является ли это тем, что случилось с ними.

Сердце Лары упало.

- Хорошо. - Она всегда знала, что Джек другой. Необычный. Но она никогда не думала, что он преступник. Он не мог быть связан с этим. Пожалуйста.

Она последовала за Ла Тойей в общежитие. Доска объявлений покрывала стену, рядом с выходом. Ярко раскрашенные бумажные объявления семинаров и вечеринок.

Девушки стояли маленькими группами в коридоре, что-то шепча друг другу. Когда они заметили Ла Тойю в униформе, они замерли, тихая аура страха нависла над ними.

- Офицер? - спросила одна из девочек. - Какие-либо новости о Ванессе?

- Еще нет, извините, - сказала Ла Тойя.

Девушки кивнули и разошлись по комнатам.

- Это - комната Ванессы. - Ла Тойя постучала в Комнату 116, затем крикнула. – Департамент полиции Нью-Йорка.

Дверь открылась, и выглянула девушка. Молодая, лет восемнадцати, поняла Лара. Круглое, полное лицо и невинные глаза.

- Вы нашли ее? - Ее глаза были полны надежды.

- Мы все еще работаем над этим, - сказала Ла Тойя.

- Меган, я привела сюда еще одного... детектива, чтобы задать вам несколько вопросов. – Ла Тойя кивнула в сторону Лары. - Мы можем войти?

- Конечно. – Меган открыла дверь.

- Но я уже рассказала другим детективам все, что я знаю. - Она села, скрестив ноги, на двуспальную кровать и поставила миску с M&m'S на колени. - Хотите?

- Нет, спасибо. - Лара села на стул около стола, который находился между двумя односпальными кроватями.

Ла Тойя расположилась на другой кровати и достала блокнот и ручку из кармана рубашки.

Лара начала с вопросов о графике Ванессы, ее подружек, друзей, врагов, ее любимых занятий или местах. Ла Тойя деловито записывала, в то время как Меган жевала конфеты между ответами.

- У тебя есть последняя фотография Ванессы? - спросила Лара.

- Ну, другие детективы забрали лучшую. - Меган взяла фотоальбом со стола и просмотрела его.

- Эта очень хорошая. - Она передала снимок.

Лара изучила фотографию. - Темно-рыжие волосы, голубые глаза, стройная фигура.

- Да. Ванесса действительно красивая. - Меган посмотрела на свою миску с M&m'S виноватым взглядом. – У неё нет лишнего веса, как у меня.

- Проблемы с парнями? - спросила Лара.

Меган покачала головой, и ее каштановые локоны подпрыгивали около ее лица. - Люди всегда считали, что у Ванессы много романов, но это не правда. Она... она просто придирчивая. Она хочет сохранить себя для правильного парня.

- Ясно. – Не было похоже, что пропавшая девочка сбежала, чтобы завести роман.

Лара повернулась к Ла Тойе. - С ее семьей связались?

- Да, - сказала Ла Тойя. - Они понятия не имеют где она. Говорят, что она никогда не убегала прежде.

- И экс-бойфренда проверили? - спросила Лара.

- Да. У него есть алиби. И он счастливо помолвлен с другой девочкой. Это тупик.

Лара опять сосредоточилась на Меган. – У тебя есть идея, где она может быть?

- Неа. - Меган сунула горстку конфет в рот. Она наполнила руку ещё одной горсткой M&m'S.

- Вы куда-нибудь ходили с Ванессой прошлой ночью? - спросила Лара.

Рука Меган ослабела, и M&m'S упали с барабанящим звуком назад в миску. Ее лицо потемнело.

- Мы были в нашей комнате, учились.

Холодок пополз вверх по рукам Лары. Меган сидела с каменным лицом, точно так же, как и Харви. Парамедики и супруги Трент выглядели такими же. Боже, нет. Не позволяй Джеку быть связанным с этим.

- Я же говорила тебе, что это странно, - прошептала Ла Тойя.

Лара откашлялась. - Меган, это была ночь субботы. Конечно, вы ходили куда-нибудь? Возможно, чего-нибудь поесть?

- Мы были в нашей комнате, учились, - повторила Меган.

- И Ванесса никуда не выходила?

- Мы были в нашей комнате, учились, - прошептала Меган.

- Я понимаю. - Лара встала и сунула фотографию Ванессы в карман своих джинсов. - Спасибо за твое время.

Меган моргнула и посмотрела удивленно. – Вы уходите?

- Да. Я буду держать тебя в курсе. – Лара направилась к двери.

- Хорошо. – Взгляд Меган был все еще рассеян. - Я надеюсь, что с Ванессой будет все хорошо. Она … она действительно помогает мне, знаете ли. Она показала мне правильный способ накладывать макияж.

Ла Тойя повела Лару вниз, в общий коридор.

- Ты видишь, что я имела в виду, странно? Меган была нормальной, а потом превратилась в зомби.

- Я знаю, - заворчала Лара. - Было похоже, что она запрограммирована.

- И мы знаем только одного человека, который способен это сделать.

Лара вздрогнула. Только не Джек, пожалуйста.

- Могут быть и другие, с такими же способностями. - Разве он не сказал что-то о защите других? Другие, которые могли бы быть похожими на него? Но если его друзья были способны похищать людей, что же говорить про Джека?

Ла Тойя постучала в дверь 124.

- Друзья Ванессы живут здесь. Кармен и Рамия.

Лара поговорила с двумя девушками. Обе они были симпатичными брюнетками. Кармен выглядела латиноамериканкой, а Рамия прибыла из Индии. Они волновались по поводу Ванессы и всегда готовы помочь в любом случае. До тех пор, пока Лара не спросила, выходили ли они прошлой ночью.

Их лица стали непроницаемыми, а глаза пустыми.

- Мы были в нашей комнате, учились, - ответили они в унисон.

Руки Лары покрылись гусиной кожей. – Спасибо.

Когда дверь закрылась, она повернулась к Ла Тойе.

– Не говори ничего. Это не может быть Джек.

Ла Тойя скривилась, затем направилась к лестнице.

- Есть кое-кто еще, с кем я хочу тебя познакомить.

Лара последовала за ней на второй этаж.

- Все три девушки запрограммированы сказать одно и то же. Они, должно быть, все ушли оттуда вместе. Но почему Ванесса похищена, а другие девушки вернулись?

- Возможно, преступник может обрабатывать, только одну за раз. - Ла Тойя повернула направо по коридору.

- Я так не думаю. С виду контроль он умел держать над полной комнатой женщин. Ему даже не нужны ограничения. Они просто повиновались ему, как овцы.

- Ну, это хорошо. – Ла Тойя постучала в дверь. - Это комната Роксанны.

Девушка с крашеными черными волосами, тяжелой черной подводкой вокруг глаз и с колечком в губе открыла дверь.

- Да, что?

- Я скажу тебе вот что, - сказала Ла Тойя. - Меган, Кармен и Рамия все утверждают, что они были в своих комнатах прошлой ночью, учились.

- Ну, я не могу поклясться под присягой, о Кармен и Рамие. Я не ходила к ним в комнату. Но я знаю, что Ванесса выходила, так что другим девушкам пришлось быть с ней. Они следуют за ней повсюду, как щенки. Это чертовски вызывает жалость.

- Откуда ты знаешь, что Ванесса выходила? - спросила Лара.

Роксана закатила глаза.

- Послушайте, я действительно страдала от менструальных спазмов, и Ванесса - она там как долбанная аптека. Поэтому я пошла к ней в комнату, чтобы взять у нее Мидол, но никто не открыл дверь. Она была заперта, но я на самом деле была в отчаянье, ну вы знаете. Поэтому я взломала замок и вошла внутрь.

- Что ты увидела? - спросила Лара.

- Коробка Мидола в верхнем ящике ее комода, поэтому я приняла две таблетки. Оставила ей пятьдесят центов. Вы знаете, я не вор. - Она взволнованно покосилась на Ла Тойю. - Вы ребята не собираетесь арестовывать меня, не так ли?

- Все в порядке, - уверила ее Лара. – Но вы говорите, что в комнате никого не было? Ванессы там не было?

- Это и ежу понятно. Ванесса и ее пухлые подружки ушли.

- Есть какая-нибудь идея, куда они пошли? - спросила Лара.

Роксанна фыркнула.

- Я не знаю. Может быть, она отправилась за покупками или на маникюр. Она очень волнуется, если ее ногти не совершенны. Или ее волосы. У нее около пятидесяти различных сумок для ее книг, так что она может координировать их со всем, что носит каждый день.

Ла Тойя сузила глаза. – Тебе она не нравиться, не так ли?

- О-о, блестящая работа, детектив Нэнси Дрю. Но если вы думаете, что я сделаю больно Ванессе, вы сумасшедшая. Она заплатила мне триста баксов, чтобы напечатать ее бумаги в этом семестре. Она нужна мне. - Роксанна поморщилась. - И все это, как бы, волнует меня. То же самое произошло и в прошлом году с Бритни Бекфорд. Она исчезла, и полиция не нашла ее.

Лара обменялась встревоженным взглядом с Ла Тойей. Бритни пропала без вести до того, как они приехали в Нью-Йорк. Как долго Джек был в Нью-Йорке? - Вы можете описать Бритни?

- Типичная избалованная богатая фифа - проворчала Роксанна.

- По Английски? – Ла Тойя вынула записную книжку и ручку.

Роксанна вздохнула.

- Длинные волосы, выбеленная земляничная блондинка. Искусственный загар. Голубые глаза из-за контактных линз. Накачанные коллагеном губы. Фальшивые друзья, которые забыли ее. Единственное, реальное было в Бритни это ее низкий IQ.

- Спасибо. Вы мне очень помогли. - Ла Тойя убрала записную книжку обратно в карман и направилась к лестнице.

- Фашисты, - пробормотала Роксанна, когда закрывала дверь.

Лара и Ла Тойя спустились по лестнице в молчании, потом прошли вниз по коридору к выходу из общежития.

- Ванесса, кажется, сильно волновалась о своей внешности, - сказала Лара.

- Она и миллионы других девочек, - пробормотала Ла Тойя.

- Да, похоже, она и Бритни имеют много общего. - Две пропавшие девочки с рыжими или рыжевато-белокурыми волосами и голубыми глазами. Лара остановилась, чтобы взглянуть на доску объявлений. Розовая бумага привлекла ее внимание.

- Посмотри на это. - Она оторвала ее.

Ла Тойя прочитала его вслух. - Вы хотите остаться молодыми и красивыми навсегда? Бесплатный семинар. Номер 4, здания студенческой службы. Суббота, девять часов вечера.

- Это был своего рода семинар, на который пошла бы Ванесса. - изучала бумагу Лара. – Давай все проверим.

Они определили местонахождение комнаты, где проходил семинар, но она была пуста за исключением нескольких пластиковых стульев, и сухой пишущей доски. Они говорили с комендантом, и он проверил график.

- Комната 4? – Его лицо потемнело. - Не было никого в той комнате в субботу ночью.

Лара судорожно сглотнула. Кто бы ни проводил семинар, он стер свои следы. Так же, как и Джек, стер все следы своего пребывания и своих друзей в отеле "Плаза". Черт! Она бы так хотела верить в Джека. Ей хотелось доверять ему.

Живот скрутило, пока они шли через кампус. Она не могла поверить, что он вовлечен в это. Есть кто-то другой с его способностями.

- Мне нужно поговорить с Джеком.

- Тебе повезло. - Ла Тойя достала свой блокнот и пролистала страницы. - У меня есть его адрес прямо здесь. Тот Лексус, который он вел, был зарегистрирован на Романа Драганести. Верхний Ист-Сайд.

- Тогда пошли. - Сердце Лары сжалось в груди. Она снова так хотела увидеть Джека. Но сейчас, она должна допросить его в качестве подозреваемого.

- Что ты узнала о Джеке в нашей квартире? – спросила Ла Тойя. - Ты не много говорила об этом.

Она не хотела говорить о его поцелуе. Это было слишком великолепно, чтобы опустить это до сплетен. Видение мелькнуло в ее голове… Джек в джинсах и футболке. Его широкая грудь и сильные плечи. Его теплые карие глаза, которые отсвечивали золотом. Или вспыхивали красным, когда он был включен.

Она сглотнула.

- Я не уверена, кто он.

Ла Тойя покачала головой. - Это выглядит плохо для него.

- Я знаю. - Живот Лары сжался. Пожалуйста, Боже. Не позволяй Джеку быть похитителем. Или убийцей.

1. Santo cielo - Святые небеса (итал.)

2. Merda - Дерьмо (итал.)

Глава 8.

Было почти шесть часов, когда Лара и Ла Тойя поднялись в особняк Романа Драганес на Верхнем Ист-Сайде.

- Необычные места. - Ла Тойя оглядела окрестности с крыльца. - Приятно и спокойно.

- Ты заметила, что все окна закрыты ставнями?- Лара надеялась, что сможет заглянуть в одно из окон, но они были плотно закрыты.

Она нажала на Звонок. Звук, отозвался эхом внутри, как будто они звонили в пустую пещеру. Здесь было что-то не так, но она не могла сказать точно что. Может быть, сейчас это было просто ее воображения в сочетании с мраком ее душы.

Поездка в метро и короткая прогулка не помогли успокоить ее нервы. Небольшой страх обосновался в ее животе и засел в ее сердце. Она распознала симптомы, потому как пережила эту боль однажды. Разочарование. Предательство.

Она упорно сражалась за новую жизнь после автомобильной аварии. Вскоре встретила Ронни в ЛГУ. Она думала, что он понимал ее потребность в изминении жизни, доверяла ему и считала, что он по-настоящему любить ее. До тех пор, пока он не похвастался перед своими друзьям , что он сорвал Вишню с королевы красоты. Она была не чем иным как трофеем.

Черт возьми. Она думала, что Джеку можно доверять. Что он другой, что он восхищается ее умом и силой характера и что он мог бы быть тем единственным для нее.

- За нами наблюдают, - прошептал Ла Тойя.

Лара посмотрела на камеры видеонаблюдения. Мигал красный свет.

- Джек работает на компанию, которая специализируется на безопасности.

- Интересно, что они так охраняют, - пробормотала Ла Тойя.

Потрескивающий звук появился из переговорного устройства у двери. - Я могу вам помочь? - спросил мужской голос.

Лара нажала кнопку вызова. – NYPD (Департамент полиции Нью-Йорка). У нас есть несколько вопросов.

- Да, Открывай уже! - прокричала Ла Тойя.

Наступила пауза. В животе Лары образовался ком. Пожалуйста, пусть Джек имеет алиби на вечер субботы.

Дверь медленно открылась, показывая высокого молодого человека. Слова MacKay & С были вышиты на левой стороне его морской рубашки поло. Его брюки цвета хаки были низко опущены на худые бедра. Темные волосы были собраны сзади в короткий хвостик. Золотой гвоздик поблескивал в ухе. Он был почти так же великолепен, как и Джек.

- Я - Карлос, - сказал он с небольшим акцентом. - Чем могу помочь?

- Мы можем войти? - спросила Ла Тойя.

Он улыбнулся. - У вас есть ордер?

- Мы бы хотели задать несколько вопросов, если Вы не возражаете. - Лара дружелюбно ему улыбнулась.

- Джек здесь? Джакомо ди Венеция, иначе известный как Джек.

Карлос наклонил голову, изучая ее. - Вы - полицейский, который был на свадьбе Иэна? Я слышал о Вас.

Лара почувствовала, как покраснела ее шея и щечки. - Я Офицер Буше, и я нахожусь здесь, по профессиональному вопросу. Джек... человек интересный.

Глаза Карлоса заблестели. - Я уверен, так и есть.

- Это мой помощник, Офицер Лафает.- Лара кивнула на Ла Тойю. - Джек здесь? Нам нужно поговорить с ним.

- Он не доступен в данный момент.- Оценивающим взглядом Карлос прошелся к ногам и обратно. - Робби сказал, что вы красивая, но он недооценил вас. Он видимо был зол, что Джек нашел вас первым.

Лара напряглась. – Меня никто не искал.

Карлос улыбнулся. - Я полагаю, что сеть была брошена.

- Прекратите нести чушь и позовите Джека? - потребовала Ла Тойя.

- Мисс Лафейетт. - Глаза Карлоса мерцали, пока он ее рассматривал. - Вы похожи на маленькую дикую кошечку.

Ее карие глаза сузились. - Сосунок, у меня есть когти, которые ты не захочешь видеть.

Карлос захихикал. - Я скажу Джеку, что Вы заходили. У него есть ваш номер?

- Мы должны увидеть его сейчас, - настаивала Лара. - Я понимаю, что он спит днем, но не могли бы вы разбудить его?

- Легче сказать, чем сделать, - пробормотал Карлос. - Я опасаюсь, что он на самом деле не здесь. Не в метафизическом смысле.

Латойя поставила руки в боки. - Где же он тогда? В чертовом метафизическом смысле?

- Я часто сам задавался этим вопросом. - хмурился Карлос. - Куда они деваются, когда они … не здесь?

Лара переглянулась с своей соседкой по комнате. Карлос, похоже, был один, за исключением тако и груды тарелок. - Вы говорите, что вы не знаете, где Джек?

- Не совсем. Но если вы вернетесь около восьми-тридцати, то сможете его увидеть.

- Мы не будем этого делать, - сказала Ла Тойя.

- Отлично. - улыбнулся Карлос. - Мне было очень приятно познакомиться с вами, дамы. Чао. - Дверь закрылась.

Лара услышала звук задвигающегося засова. - Это было интересно.

- Я скажу. - Ла Тойя спустилась по ступенькам на тротуар. - Я не могу решить, кто из них привлекательнее, Иэно, Джек или Карлос.

- Безусловно Джек.- Лара посмотрела на часы. - Давай перекусим.

Они шли в сторону центрального парка, затем повернули на Юг. Когда они прошли по площади, Лара вспомнила, что внутри отеля был бизнес-центр. Она и Ла Тойя разделили пиццу в продуктовом магазине на Шестой авеню, затем вернулись на Площадь, где персонал был счастлив сотрудничать со всеми. Они сидели бок о бок перед компьютерами в бизнес-центре.

- Я проверю чувака Драганести. - Ла Тойя начала искать сведения о нем.

Лара погуглила Джакомо ди-Венеция, но все ссылки упоминали Джакомо Казанова, известного бабника. Что вообще не помогало. Когда Лара допрашивала Джека в церкви, он упоминал, что его отец соблазнил сотни женщин, и что его мать была последним завоеванием. Какое странное совпадение.

Был ли Джек, как и его отец? Он соблазнял женщин как и его отец? Но Лара чувствовала, что его влечение к ней было искренним. Многие парни говорили сладкие речи чтобы соблазнить девушек. И она стала одной из тех кого использовали.

Будет действительно больно, когда выясниться, Что он распущенная свинья. Но может быть даже хуже. Он может быть преступником.

Нет! Она отказывалась верить в то, что Джек виновен в пропаже девушки. Лара не знала его так хорошо, но она не могла поверить, что он когда-нибудь мог применить насилие над женщиной. Он спас ей жизнь. Он был защитником женщин, но никак не насильником.

- Ну, Роман Драганести походит на гения,- сказала Ла Тойя. - Он выяснил, как клонировать кровьяные клетки. Согласно этой статье, его синтетическая кровь спасает тысячи жизней за год.

- Синтетическая кровь? - вспомнила Лара. - Мне переливали ее, когда я была в больнице.

- Тогда этот чувак Роман спас тебя тоже, - продолжила Ла Тойя. - Он работает над ней в Роматек Индастриз. У него есть несколько заводов по всей стране, но самый большой из них, в Уайт-Плейнс, в Нью-Йорке.

- Он расположен ближе всего к нам. - Лара поискала Роматек и определила местонахождение из новостной статьи, что описывала взрыв на предприятии в декабре прошлого года. Автомобиль взорвался на стоянке, но никто серьезно не пострадал. Это было всего пока последняя из нескольких попыток сбросить бомбу на место. - Похоже, Роматек имеет ряд серьезных врагов.

- Возможно, они делают какие-то исследовательские работы, которые пугают людей, - предложила Ла Тойя. - Ну знаешь, исследования стволовых клеток и генная инженерия.

- Очевидно, что они нуждаются в хорошей безопасности. - Лара задалась вопросом, была ли это та безопасность, над которой работал Джек. - Я могла бы проверить это место. - Слава Богу, что она освобождена от работы на несколько дней.

- Предполагается, что я завтра работаю, но я могу прикинутся больной и пойти с тобой, - предложила Ла Тойя

- Я буду в порядке. Не волнуйся. - Лара посмотрела на часы. - Немного за восемь. Пойдем, поговорим с Джеком.

- Что не так? - Джек просто телепортировался в кухню особняка. Он был на пятом этаже, пил свой так званый Завтрак и проверял e-mail, когда Карлос позвонил по интеркому и позвал в низ.

- Что-то не в порядке. - Финеас сидел за кухонным столом, в брюках цвета хаки и морскую рубашку поло с надписью MacKay. - Карлос сошел с ума. Я думаю, что он нанюхался кошачий мяты.

Карлос покачал головой, открывая холодильник. Он достал бутылку с водой и открутил крышку. – Приезжали полицейские, в то время как вы, двое.... дремали.

- И Карлос пригласил их прийти вечером! - Финеас ударил кулаком по кухонному столу, чуть не скинув полупустой стакан крови. - Они будут здесь через пятнадцать минут.

Джек нахмурился. - Что хочет полиция?

- Меня, наверное. - Финеас, проглотил допил свою кровь, а потомпоставил чашку на стол. – На меня … выдан ордер.

- Одно Слово, Финеас. - Карлос нахмурился. - Тебе следовало предупредить меня. Как я могу защитить тебя, если этого не знаю?

Как их дневной охране, Карлос Пантерра должен был охранять их во время их дневного сна. Джек до сих пор был впечатлен бдительностью бразильца. Как и многие смертные дневные охранники, Карлос имел специальные навыки. И конечно же тайну. Он сохранял спокойствие Вампирам, а они сохранили в секрете его способности оборотня.

Финеас опустил плечи. - Я не хочу, чтобы Ангус знал. Он поверил в меня достаточно, чтобы дать мне работу. Мне очень нравится быть одним из хороших парней

- Не волнуйся. Ангус очень доволен тобой, - заверил его Джек, затем повернулся к Карлосу. - Полиция ищет Финеаса?

- Нет, они даже не упоминали о нем. Он должен быть в безопасности. - Карлос глотнул воду.

Финеас выдохнул с облегчением. - Тогда я ухожу.

- Это позор. - Карлос сидел рядом с ним за столом. - Они очень милые дамы.

Сердце Джека ускорилось. - Полицейские были женщины? - Лара искала его?

- Милые дамы? - Финеас пригладил назад свои короткие волосы. - Это похоже на работу для Доктора Любовь.

- Лара была здесь? - Джек шагнул к столу. - Я имею в виду Офицер Буше?

- Да. Она тебя искала. И Офицер Лафайет была с ней. - Карлос улыбнулся Финеас. - Она красивая темнокожая женщина.

- Черт меня дери! - лицо Финеаса просветлело, затем окаменело. - Почему симпатичная молодая штучка присоединилась к полиции?

- Они также умны - продолжал Карлос. - Каким-то образом выяснили, где живет Джек.

- Это полицейские для тебя, человек. Они разыщут твою задницу! - Финеас взял свой пустой стакан из под крови и отнес в раковину, чтобы помыть их.

Джек сидел за столом, и вспоминал. Он был осторожным, чтобы не сказать Ларе, где он живет или работает. Автомобиль! Вот поэтому соседка Лары ждала на улице. - Они, должно быть, проверили номера на автомобиле Романа.

Карлос кивнул. - Они умные.

- Беспощадный.- Финеас сунул пустой стакан в посудомоечную машину. - Лучше бы тебе не говорить с ними, человек. Они потянут тебя до участка, где у них есть те комнаты для допросов с односторонним стеклом, и если ты не появишься в зеркале, твою задницу поджарят.

- Я буду осторожен.- Джек взглянул на часы над раковиной. Они будут здесь через восемь минут. - Финеас, иди работать без меня. Скажите Коннору я приду в ближайшее время.

- Хорошо, но могу сказать тебе, что ему это не понравится. - Финеас нахмурился и через минуту исчез.

Джек вздохнул. Коннор настоятельно рекомендовал, не видеться снова с Ларой.Он старался забыть ее, но это было невозможно. Кто-то в Romatech ходил в синей рубашке, которая напоминала ему цвет ее глаз. Или он слышал, как кто-то смеется, и у него появлялось желание услышать смех Лары. Всякий раз, когда он мылся, он вспоминал ощущение ее рук на своей коже.

И когда он ложится, чтобы заснуть мертвым сном, он представляет себе, как восходит солнце, огненный шар с золотым и красным. Он никогда не сможет увидеть его снова, но волосы Лары напоминали ему о солнце, как они мерцали красным и золотым, как мягкие пряди вились около ее лба. На ощупь она была как шелковистый огонь в его руках.

Он хотел увидеть ее снова. Santo cielo, он хотел ее.

- Я надеюсь, ты не возражаешь, что я пригласил их обратно, - сказал Карлос. - Я подумал, что было бы лучше унять свое любопытство. Мы же не хотим, чтобы они в течение дня приехали сюда с обыском.

Джек вздрогнул. - Это было бы катастрофа. - Они нашли бы трупы.

- Теперь ты проснулся, так что все должно быть нормально.

- Есть ли какие-либо гробы в подвале? - спросил Джек.

- Нет. Дугал забрал их с собой, когда он был переназначен. Иэн отдал свой гроб на благотворительность. Он вырос из него.

Джек улыбнулся. - И я сомневаюсь, что его жена хотела бы разделить с ним один гробик.

Карлос рассмеялся. - Нет, Тони на это не пошла бы.

Джек взглянул на часы. Пять минут до прихода. - Я должен приготовиться. - Он телепортировался в свою спальню на четвертом этаже. С вампирской скоростью, он принял душ, почистил зубы и натянул чистые джинсы и темно-бордовую футболку. Он расчесывал влажные волосы, когда услышал звонок в дверь внизу. Лара.

Он взглянул на пустоту на стене над ванной. Даже если бы зеркало было там, он бы не отразился в нем. Он потер щетину на его челюсти. Он не успел побриться. Хотелось бы надеяться, что он выглядит нормально для Лары.

Он был великолепен. Размытое движения поймало внимание Лары, а затем Джек внезапно оказался на парадной лестницы второго этажа. Она моргнула. Он двигался со супер скоростью? Он останавливался и теперь смотрел на нее.

Он улыбнулся, и ее сердце сжала ей грудь. Не может этот человек быть похитителям. Все, что ему нужно сделать, так это щелкнуть пальцами, и женщинысами прибегут к нему.

- Офицер Буше?

Нажатие на ее плечо, заставило Лару подскочить. - Да?

Карлос усмехнулся. - Я спросил, хотите ли вы и ваш напарник осмотреть дом.

- Ох.- Лара внутри вздрогнула. Она не слышала Карлоса в первый раз. Она была слишком занята, глазея на Джека. Когда она и Ла Тойя прибыли минуту назад, Карлос сопроводил их в просторное фойе. Она отметила, сверкающий мраморный пол и изогнутую парадную лестницу, а затем появился Джек. Теперь он медленно спускался по лестнице, но его взгляд по-прежнему был направлен на нее.

- Я осмотрюсь - объявила Ла Тойя. - Лара можешь поговорить с Джеком.

Лара подошла близко к своей соседке по комнате. - Ты уверена, что хочешь … по отдельности?

- Не беспокойтесь, Офицер Буше, - сказал Карлос. - Ваша подруга будет в безопасности со мной.

Ла Тойя фыркнула и скрестила руки на груди. – Это вы должны волноваться, в безопасности ли вы со мной.

Глаза Карлоса заблестели. - Так как же вы хотите проверить дом? Начнем сверху ?

Ла Тойя выгнула бровь. - Звучит очень даже хорошо.

- Офицер Лафайет. - Джек слегка поклонился, когда он достиг основания лестницы. - Приятно видеть вас снова. Я надеюсь, что ваш бывший больше не вызывает у вас беспокойства. Я полагаю, его зовут Боб?

- Он в порядке, - проворчала Ла Тойя. - Но твоя задница может быть в беде. - Она затопала вверх по лестнице с Карлосом.

Джек повернулся к Ларе, его брови поднялись. - Я в беде?

Нет, это она в беде. Ее кожа покалывала, а он даже не коснулся ее. - Где мы можем поговорить?

- Там.- Он показал жестом на комнату слева.

Она прошла в гостиную. Три бордовых дивана окружали с трех сторон большой квадратный кофейный столик. Четвертая сторона была занята широкоэкранным Телевизором.

- Хочешь что-нибудь выпить? - спросил Джек.

- Немного воды было бы хорошо. - От Пиццы, которую она съела ранее, очень хотелось пить. Она сидела на одном конце средней кушетки, поставив свою сумочку рядом, как будто барьер между нею и Джеком.

Она отметила, письменный стол у дальней стены, с компьютером. Слева от нее, бордовые шторы окружали большое окно, которое выходило на улицу. Металлические ставни были плотно закрыты, словно не хотели, чтобы кто-то заглянул внутрь. Но, когда Лара оглядела комнату, то не увидела ничего необычного. Может быть, только чрезвычайная защита от солнечного света.

- Ну вот.

Голос Джека застал ее врасплох. Он вернулся очень быстро.

Он протянул ей стакан воды со льдом, затем положил деревянную подставку на журнальный столик перед ней. - Шанна оторвет мне голову, если мы оставим разводы на столе.

- Шанна? Кто она?

- Жена Романа. Это их особняк. - Джек устроился на кушетке около нее.

- Роман Драганести? - Лара отпила немного воды.

- Да. - Джек сместился немного, чтобы посмотреть ей в лицо и,так чтобысмог положить локоть на спинку дивана. - Ты сделала домашнее задание. Я предполагаю, ты проверила номера на автомобиле Романа.

- Да. - Лара выпила еще немного воды. – У Ла Тойи на самом деле нет бывшего парня по имени Боб.

Джек улыбнулся. - Вот так сюрприз.

Черт, он симпатичный. Лара поставила свой стакан на подставку. – А ты не хочешь пить?

- Нет. У меня все нормально, спасибо.

Казалось странным, что он никогда с ней не пил.

- Она взглянула на окно. - Я никогда раньше не видела таких сверхпрочных ставней в жилых домах. Они выглядят промышленными.

- Они отгораживают от шума города.

- Это точно. Здесь так же тихо, как в могиле.

Он потер щетинистую челюсть. - Ты можешь сказать это. - Его напряженный пристальный взгляд прошелся по Ларе. - Я скучал по тебе.

Ее горло напряглось. - Ты, мог бы, позвонить.

- Я пытался сопротивляться тебе.

- Пытался? Я сказала бы, что у тебя это получилось. - Лара мысленно дала себе пощечину. Она слишком нуждалась в нем. Она махнула рукой в пренебрежительном жесте. - Не то, чтобы это имело значение. Я тоже тебя избегала.

Он смотрел на нее с грустью. - Это было мудро для тебя.

- Почему? Ты встречаешься с кем-то еще?

- Нет. - Он коснулся ее волос. - После встречи с тобой как я могу хотеть кого-то другого?

Она судорожно сглотнула. Он действительно хотел этого, или же он просто болтун? Она убрала волосы с плеч вне его досягаемости. - Это профессиональный приезд.

- Ясно. Чем я могу помочь тебе?

- Где ты был вчера вечером?

Его брови поднялись. - Ты работаешь над делом?

- Да.- Она опустила взгляд к ее сжатым рукам в ее коленях. Теперь она чувствовала себя обманщицей. - Прошлой ночью в колледже исчезла девушка. Она, возможно, была похищена. И, похоже, кто-то порылся в воспоминаниях ее друзей.

- И ты подозреваешь меня? - тихо спросил он.

- Я не ... - Она проглотила комок, сжимающий ее горло. - Я не хочу, но ты единственный, кого я знаю, кто может манипулировать разумом. - Она бросила нервный взгляд на него. - Есть другие, кто может это делать?

- Merda, - пробормотал он, с угрюмым видом.

- Скажи мне, что есть другие. Скажите мне, что у тебя есть алиби.

- Ты действительно веришь, что я похитил молодую женщину? - Он бросил сумочку на кофейный столик, затем поспешно придвинулся к ней поближе.

Она напряглась. - Что ты делаешь?

- Если ты думаешь, что я преступник, очевидно, ты не знаешь меня достаточно хорошо.- Он посадил ее к себе на колени.

- Остановись. - Она попыталась слезть с его колен, но он держал ее крепко. – У тебя будет много проблем, если ты будешь препятствовать расследованию…

- Лара, - перебил он ее, яростно глядя ей в глаза. - Я был на работе, вчера вечером.

- В Романтик Индустрии?

- Да. Мы были на мессе в субботу ночью. Позже был прием. - Он стиснул зубы. - Около тридцати человек были там, если ты хочешь можешь допросить их.

- Я-я сделаю это. - Она не могла найти место, чтобы положить свои руки, кроме его груди и плеч. - Ты был на церковной службе на работе?

- Да. Отец Андрей приходит каждую субботу вечером. Наши... враги знают об этом. Они нападали и раньше, поэтому я должен был быть там, чтобы обеспечить безопасность.

Враги? Что звучало слишком. Но, с другой стороны, если Джек был в церкви, он не мог быть связан с исчезновением Ванессы. Казалось, ее молитвы были услышаны. - А как насчет манипулирования сознанием?

Он нахмурился сильнее. - Есть другие со способностью.

- Друзья?

- Да. - Глаза его ожесточились, окрасились золотом и вспыхивали гневом. - И враги.

Гусиная кожа появилась на руках Лары. Друзья и враги с властью управления сознанием? Она вздрогнула, почувствовав, как балансирует на краю пропасти и вот- вот упадет.

Он коснулся ее щеки. - Это шокирует меня.

- Расскажи мне об этом. - Во что же, спрашивается, она вязалась? Она пыталась осмыслить все, но было трудно думать рядом с ним, когда он ее так трогает и смотрит так отчаянно.

Он прошелся пальцами вдоль ее челюсти. - Я... ошеломлен, насколько это больно, что ты думаешь обо мне плохо.

Она сглотнул. - Я не хотела. Это делает и мне больно. Я-я не хочу в это верить.

- Тогда не верь. - Он запустил руки в ее волосы.

- Я хочу доверять тебе, Джек. - Но это было чертовски трудно, когда его глаза окрашивались красноватым светом.

- Ты можешь. - Он притянул ее в свои объятия и поцеловал.

Глава 9.

Лару и улыбнулся. - Я постараюсь вести себя прилично.

Она близко наклонилась и прошептала: - не пытайся слишком сильно.

Он сжал ее руку. - Независимо от того, что ты говоришь, bellissima. Я всегда стремлюсь нравиться.

- О Боже. – Ла тойя скривилась. - Вы настолько милы, что я собираюсь в гипергликемический шок. Просто убей меня сейчас.

Карлос рассмеялся. - А как насчет пива?

- Звучит хорошо. - Ла тойя скрестила руки на груди, по-прежнему наблюдая с подозрением за Джеком, в то время как Карлос исчез на кухне. - Так, мальчик из хора, что в подвале?

- Мертвое тело или два, как правило. - Джек улыбнулся. - Но они ушли.

Лара взглянула на него раздраженно. - Это не помогает.

- Извини, - сказал Джек. – В низу стиральная и сушильная машина.

- Конечно. - Ла тойя сузила глаза. - И много отбеливателя для вывода кровавых пятен.

- Точно. - Джек кивнул. - Я ненавижу кровавые пятна.

Лара толкнула его локтем в ребра. - Не мог бы ты прекратить шутишь? Она тебе поверит.

К сожалению, он не шутил.

- Вот пиво, - объявил Карлос, когда он вернулся из кухни. Он протянул открытую бутылку Ла тойи

- Спасибо. - Она сделала глоток. - Итак, что находится в подвале, Карлос?

- Бильярдный стол. Хочешь сыграть?

- Конечно.- Она последовала за ним в подвал и посмотрела на Джека раздраженно, когда проходила мимо. - Трупы, задница. У тебя, наверное, там есть космический корабль.

Джек подошел к входной двери и нажал несколько кнопок на клавиатуре, выключая сигнализацию. - Мы идем?

- Конечно. - Лара последовала за ним за дверь. - Пожалуйста, будь против Ла тойя. Она просто очень защищает меня.

- Я понимаю. - Он закрыл парадную дверь и включил сигнализацию. - Я чувствую то же самое. - Был кровожадный вампир, который похищает рыжих. Он сделает все, чтобы защитить Лару.

Глава 10.

- Меган, это - Джек … Венеция. - Лара поняла, что не уверена, какова фамилия Джека. Ей было немного тревожно, поскольку она всегда находила в его объятиях и поцелуях спокойствие. - Он собирается помочь нам определить местонахождение Ванессы.

- Хорошо. - Глаза Меган расширились при виде Джека, стоящего у двери.

- Как дела? - Кивнул он вежливо. - Мы можем войти?

Меган отступила на несколько шагов, все еще таращась на Джека. Лара знала, как она себя чувствовала, ведь у Джека была способность забирать рассудок.

Он закрыл дверь. - Садитесь, пожалуйста. Это займет всего минуту.

Меган отступала до тех пор, пока не столкнулась со своей кроватью и не упала на нее. Лара села напротив нее на другую кровать. Она достала ручку и бумагу из сумочки, задаваясь вопросом, что же будет делать Джек этой девушке.

Он небрежно облокотился о дверь. - Итак, Меган, ты и Ванесса хорошие друзья?

- О, да. Ванесса самый крутой друг, который у меня когда-либо был. Я-я надеюсь, с ней все в порядке.- Нижняя губа Меган задрожала, и ее глаза наполнились слезами. - Я так боюсь за нее.

- Я уверен, это так, - мягко заговорил Джек. - И где ты и Ванесса были прошлой ночью?

Изменение, которое пронеслось по лицу Меган, вызывало тревогу. Лара покрылась гусиной кожей, когда наблюдала, как молодая женщина прошла от слез до полностью непроницаемого выражения за несколько секунд.

- Мы были в нашей комнате, учились, - сказала Меган глухим механическим голосом.

Ледяной порыв воздуха прошелся по комнате. Вздрогнув, Лара обратила свое внимание на Джека. Кто мог изменить так температуру? Он хмурился, полностью сосредоточив свое внимание на Меган. Золотые крапинки мерцалив его глазах.

Лара сглотнула. Что же она на самом деле знает о нем?

Он шагнул к Меган. - Где вы были вчера вечером?

- Мы были … в нашей комнате … - Меган заколебалась, ее глаза закрылись.

Странное электрическое потрескивание эхом отозвалось в ушах Лары. Под жужжанием, как ей казалось, она слышала низкий мужской голос. Он звучал, как у Джека, но она не могла разобрать слов. Поскольку его рот не двигался, должно быть он общался телепатически.

- Да, - прошептала Меган.

Да, что? Да, она ответит на его вопросы правдиво, или да, она скажет все, что он мысленно приказал ей сказать? Неловкость защекотала заднюю часть шеи Лары. Может Ла Тойа права? Может Джек программировал Меган лгать?

Он положил руку на голову девушки и закрыл глаза. - Ты вспомнишь. Где ты была в субботу вечером?

- Мы были в… - Меган поморщилась. - Мы пошли в Здания студенческой службы на семинар. Ванесса хотела пойти.

- Кто представлял семинар? - спросил Джек.

- Он… - Меган опустилась (осела).

Джек схватил ее голову, прикрыв висок. - Кто он?

- Аполлон, - прошептала она.

Лара написала имя в блокноте.

- Опиши его, - приказал Джек.

- Высокий, белокурый, очень красивый. - Меган сморщила нос. - И очень бледный.

Лара перестала записывать. Она всегда думала, что Джек тоже несколько бледен.

- Что Аполлон говорил Вам? - спросил Джек.

- Он показал нам презентацию PowerPoint с картинками необычного отеля. Мы заполнили анкеты о наших любимых спа-процедурах, но только один человек мог выиграть роскошный абонемент на курорт. Одна неделя плюс оплата всех расходов. И Ванесса стала этим счастливчиком.

Лара покачала головой. Такая удача могла убить тебя.

- Он говорил, где расположен курорт? - спросил Джек.

- Я не знаю. - Меган нахмурилась. - Он выглядел симпатично. Классическая греческая архитектура. Белые мраморные здания. Он был в какой-то другой стране.

- Спасибо, Меган. Ты теперь заснешь, а когда утром проснешься не вспомнишь о том, что мы были здесь. Ты не вспомнишь ответы на мои вопросы. - Джек отпустил ее.

Она упала на кровать, и Джек помог ей лечь поудобней. Холодный воздух в комнате рассеялся.

Лара бросилась через комнату, чтобы снять сандалии с Меган. - Почему ты стер ее память о нас?

Джек накрыл ее одеялом. - До тех пор, пока она придерживается истории, что Аполлон внушыл ей, она будет в безопасности. Если он когда-нибудь заподозрит, что она говорила о нем, ее жизнь может быть в опасности.

Лара кивнула.- Я понимаю. - Она направилась к двери. - Я сомневаюсь, что Аполлон - его настоящее имя.

- Согласен. - Джек выключил свет, когда выходил из комнаты. - Он, наверное, думает, что это подходит к греческой архитектуре этого воображаемого курорта.

- Бесплатный спа- курорт.. любой женщине будет тяжело сопротивлятся.- Лара кивнула в сторону холла. - Ты хочешь увидеть других друзей?

Она привела его к Кармен и к Рамье. Рамья находилась в библиотеке, так что, Джек смог спокойно воздействовать на ум Кармен. Как и Меган, Кармен сообщила, что Аполлон был высоким, белокурым, и красивым, и он выбрал Ванессу, как победителя бесплатного абонемента на спа-курорт. Они оставили Кармен спящей и пошли через университетский городок к Зданию студенческой службы. Не было никаких записей об Аполлоне, о том что он арендовал комнату, и менеджер не помнил о нем.

Когда они подошли к выходу, Лара увидела торговый автомат. – Я хочу попить. Ты хочешь что-нибудь? - Она порылась в своей сумочке, ища деньги.

- Нет, спасибо.- Джек достал свой бумажник и вставил доллар в машину, прежде чем она успела открыть свой.

Он был быстр. - Спасибо. - Она ударила кнопку с диетической колой. В очередной раз он воздержался от питья с ней.

- Я должен сейчас отвезти тебя домой?

- Да, спасибо. - Она отвинтила крышку бутылки и сделала глоток, в то время как он открыл дверь.

Она шла по всему университетскому городку с ним, мысленно анализируя, что они узнали. Похищение девушки в колледже - в этом возрасте это было достаточно необычно (редко), но с помощью манипулирования сознанием, все это было очень просто. Аполлон замел следы, точно так же как Джек в отеле Plaza. Сколько людей обладало этими силами? Сколько преступлений совершается ежедневно, которые также хорошо прикрываються, что никто не знает, случались ли они? Это совершенное преступление, когда жертва не понимает, что она жертва.

Лара с трудом подавила дрожь. Все это ее очень тривожило. Там может быть преступный синдикат секретных манипуляторов ума, которые грабили, насиловали и убивали невинных людей. И если никто не знал об этом, как их остановить?

Она залпом выпила колу. - Джек, мы должны найти этого парня. Он может быть серийным убийцей.

- Я согласен.

Когда они подошли к стоянке, она поняла, что Джек всю дорогу молчал. Он хмурился, по-видимому,был в глубокой задумчивости. Сколько он знал? Почему ничего не рассказывал?

- Так что же ты хочешь делать дальше? - спросила она.

- Я нарою больше информации. - Он поглядел на нее с усмешкой. - Я - следователь, помнишь?

- Скрытный, - пробормотала она.

- Это лучший вариант. - Он нажал на ключ, чтобы открыть Lexus.

- Если мы собираемся работать вместе, тебе следует рассказать мне все, что знаешь.

Боль в его взгляде появилась на лице, когда он открыл пассажирскую дверь для нее. - Я сделаю все, что смогу.

Что в переводе означает «не очень много» - поняла Лара, когда скользнула на пассажирское сиденье. Он закрыл за ней дверь и обошел автомобиль. В очередной раз ее поражало, насколько старомодным он был. Она наклонилась и вставила свою бутылку Кока-колы в подстаканник.

Он забрался в машину и завел ее. - Я хочу поблагодарить тебя, Лара, что рассказала мне об этом случае.

- Пожалуйста. - Она рылась в своей сумочке, собирая всю свою храбрость, когда он выехал с автостоянки. - Ты знаешь, когда я представляла тебя Меган и Кармен, я поняла, что не уверена, что это твоя настоящая фамилии. Действительно Венеция?

- Венеция-это мой дом. - Он взглянул на нее с улыбкой. – Хочешь увидеть его?

Она моргнула. - Ну да, конечно. Конечно. - Она всегда думала, что это будет удивительно романтично, плавать на гондоле с красавцем итальянцем. Кто бы не хотел? И негодяй сменил тему. Он был хорош в манипуляции, даже без использования какой-либо психической энергии. - О твоей фамилии…

- Я возьму тебя.

- Прости?

Он повернул на Юг Генри Гудзон-Парквей. - Я отвезу тебя в Венецию.

Она сомнительно на него посмотрела. - Если ты настаиваешь, то без проблем,только где ты оставишь свой танк (имеется в виду машину). И я, кажется, вспоминаю, что где-то по пути есть океан, что тоже может быть проблемой.

Он усмехнулся. - Я не готов поехать сегодня вечером.

- Это и ежу понятно. У меня нет билета на самолет. И я не могу себе этого позволить, так что хотя я и ценю твоё предложение, мне придется отказаться.

- Тебе не нужны деньги, bellissima. Ты можешь остаться в моем Палаццо.

- В твоем дворце?

- Мы будем кататься на гондоле под луной, - продолжал он. - И я покажу тебе свои любимые места.

- Как может человек, который работает в качестве следователя позволить себе Палаццо?

Он пожал плечами. - Это не очень большой палаццо. Он в моей семье в течение многих лет. И я работаю, потому что хочу сделать больше, чем просто существовать. Я хочу сделать что-то значимое, хотя бы избавить мир от плохих парней. Это у нас общее, да?

- Да, но у меня нет сверхсилы, как у тебя.

- У тебя есть сила, bellissima. Ты можешь поставить человека на колени.

Она фыркнула.

В углу его рта появилась полуулыбка. - Ты, возможно, удивишься, что я могу сделать на коленях.

Ее щеки покраснели. - Так этот Палаццо твой. А есть ли у тебя семья, живущая там? - небрежно спросила она, надеясь получить более личную информацию от него.

- Нет. Я там не часто бываю. Я обычно на работе.

- У тебя есть семья?

- У меня есть … дальний родственник, который управляет семейным бизнесом. Я - крупный инвестор.

- И что это за семейный бизнес?

- Отгрузка. - Он весело скосился на нее. - Я немного знаю об океанах.

- Хорошо. Я чувствую себя намного безопаснее сейчас.

Он тихо фыркнул. - Cara mia, ты никогда не будешь в полной безопасности со мной.

Ее кожа покрылась мурашками. -Ты мне угрожаешь?

Он усмехнулся. - Ничего болезненного. Если я наброшусь на тебя, то лишь затем, чтобы доставить удовольствие.

- Ох. - Лицо ее горело, и она повернулась к окну, что бы он не увидел ее реакции.

Минуты тикали, напряженность в автомобиле росла. Огни вспыхивали и гудки ревели, но все это казалось далеким, как если бы они были одни в этом мире, как если бы ничто не могло коснуться их в собственном коконе. Это только для него, и для нее, и эта странная магнетическая энергия, притягивала их.

Странный поворот судьбы не оставлял ее в покое, заставляя ее чувствовать себя так, как будто вся ее жизнь пролетала мимо до этого момента. Момента встречи с Джеком.

Она думала, что если не говорить, то станет легче, но это не так. Сильное желание окружило ее, окутывая жаром. Это чувство было настолько осязаемым, что она могла поклясться о существовании физической связи между ней и Джеком. Если бы он не был за рулем, она немедленно бы забралась на него.

Он вывернул на Канал-Стрит, направляясь на Восток.

Она откашлялась. - Джек?

- Да? - Голос его звучал натянуто. Может он чувствовал тоже самое?

- Если мы когда-нибудь... я имею в виду, переспим, я хочу, чтобы это было исключительно мое собственное решения. - Она повернулась к нему. - Пообещай мне, что не будешь манипулировать умом, чтобы склонить меня в одну или другую сторону.

- Я обещаю. - Он печально на неё посмотрел. – Я не занимаюсь таким.

- Спасибо. - Она глубоко вздохнула. - Как твоя фамилия, Джек?

- Хороший вопрос. Меня знают по имени Джакомо ди Венеция, поскольку моя фамилия всегда была спорным вопросом. - Его глаза сверкнули, с искоркой юмора. – Я - ублюдок, но уверен, ты уже заметила это.

Она улыбнулась. - Да, это было понятно с самого начала.

Он усмехнулся. - Согласно моему свидетельству о рождении, я - Хенрик Джакомо Соколов.

- Ты шутишь. Ты... немец?

- Наполовину чех, от моей матери. Ее мужа звали Соколов. Я никогда не использовал его имя, так как не связан с рогоносцем, который отказал мне в доме.

- Муж твоей матери отвергал тебя как ребенка?

Джек пожал плечами. - Почему нет? Я был доказательствами неверности его жены. Он отослал ее назад к ее семье в позоре, и она умерла несколько лет спустя. Я никогда по-настоящему не знал ее.

- Это ужасно! - Лара наклонилась к нему. Бедный Джек. - Что с тобой случилось?

- Меня послали в место где работал мой отец. Старая медсестра воспитала меня. - Джек направился через Манхэттенский мост. - Это не плохо, действительно. Нана Хельга была доброй женщиной, и я видел своего отца всякий раз, когда мог. Он учил меня итальянскому языку. Я говорил на чешском языке со всеми остальными.

- Так твой отец-итальянец?

- Был. Он умер, когда мне было семь лет.

- Боже мой, Джек. - Лара коснулась его руки. - Мне так жаль.

- Все в порядке. Моему отцу было семьдесят три года, когда он умер. Он был полон жизни. Очень полон жизни.

- Что случилось с тобой тогда?

- Меня послали в Венецию жить с дядей и некоторыми кузенами. - Он сжал ее руку. - Я влюбился в Венецию. Я хотел бы показать ее тебе.

- Ну, возможно. Это было бы неплохо. - Лара поняла, что он по-прежнему неподтвердил фамилию. И кое-что в его истории казалась странно знакомым. - Твой отец был итальянцем, но он работал в Чехии, где он встретил твою маму?

- Он жил во многих местах, но он любил сжигать мосты после себя. - Джек приблизился к ее улице в Бруклине. - Могу ли я увидеться с тобой завтра вечером? Мы можем поработать по этому делу.

- Ты имеешь в виду похищение? - Она настолько заинтриговалась историей Джека, что почти забыла об Аполлоне.

- И как насчет восемь-сорок пять? - Он повернул на ее улицу. – Твой дом?

- Окей. - Она взяла свои вещи. - Спасибо, что помог мне.

- Лара. - Он остановил машину напротив ее дома. - Я хочу остановить Аполлона. Я молюсь, чтобы девочка до сих пор была жива. Но больше всего, я намерен охранять тебя.

- Я буду в порядке. - Она расстегнула свой ремень безопасности.

Он коснулся ее щеки. Ее сердце забилось сильнее.

- Я хочу поцеловать тебя, - мягко сказал он. - Это хорошо?

- Да. – О, Боже, да. Она провела пальцами по его высоким скулам, затем по щекам и темным бакенбардам на его челюсти.

Он наклонился и прижал свои губы к ее. Его рот двигался, медленно, нежно, смакуя ее, пока она не почувствовала жажду открыться ему. Она обняла его за шеюи ее пальцы проскользнули в его мягкие темные волосы. Он был такой вкусный, и заманчивый.

Он оборвал поцелуй и откинулся на сиденье. - Спокойной ночи, Лара.

Негодяй. Он должен был знать, что оставлял ее горячей и неудовлетворенной. Красный оттенок в его глазах дал ей знать, что он возбужден, как и она. - Спокойной ночи, Джек.

Она выбралась из машины и взбежала по трем лестничным пролетам к себе в квартиру.

- Так как все прошло? - Ла Тойя стояла напротив ее спальни в дверях, одетая в пижаму.

Лара загрузила компьютер на своем Рабочим столе. - Это было здорово. Теперь мы имеем описание преступника. Высокий, белокурый, и назвался Аполлоном.

- Круто. - Ла Тойя зевнула. - И Джек вел себя прилично?

- Да. - Лара, подключилась к Интернету и прогуглила Джакомо Казанова. - У тебя усталый вид. Иди спать. Я раскрою тебе подробности завтра.

- Ладно. Спокойной ночи. - Ла Тойя закрыла дверь спальни.

Когда Джек сказал ей о своем детстве, определенные вещи обеспокоили Лару, и ей потребовалось некоторое время, чтобы выяснить, почему. Отец Джека жил такой непослушной жизнью, что старый священник, который обучал Джека, волновался, что тот последует по стапам своего отца. Его отец был бабником,и жил во многих местах. Последний раз он работал в Богемии, где обольстил мать Джека. Он умер там в возрасте семидесяти трех лет.

Во время того как Лара просматривала биографию Казановы, ее грудь сжималась. Ее сердце колотилось. Джакомо Казанова. Известный бабник. Он жил во многих местах, пока своего рода скандал не вынудил его идти дальше. Его последняя работа была библиотекарем в замке Дукс в Богемии, где он умер в возрасте семидесяти трех лет. В 1798 году.

Живот Лары скрутило, и она прижала руку ко рту, поскольку желчь поднялась к ее горлу.

Нет, это какое-то странное совпадение. Люди не живут более двух сотен лет. Она нафантазировала. Но она представила себе супер скорость и слух Джека. Его способности к телепортации или управление умами.

Она вскочила на ноги и прошлась по гостиной. Кто он? Кем он был?

Он должен был быть человеком. У него билось сердце. Она чувствовала это прежде. Она чувствовала его дыхание у ее лица, когда он целовал ее. И она чувствовала его эрекцию под молнией джинсов.

Она расхаживала взад и вперед, но все это было не понятно. Она рухнула на диван и схватила блокнот с журнального столика. Она разберется, черт побери. Если она собирается стать детективом, она должна быть достаточно умна, чтобы разобраться.

Она небрежно написала заголовок наверху страницы. Ты Не Знаешь Джека. И начала писать список его особенностей. Умный. Сильный. Красивый. Остроумный. Сексуальный. Сладкий. Великолепный. Защитник. Благородный. Щедрый. Непослушный. Великолепно целуется. Она нахмурилась, посмотрев на список, а затем перечеркнула все. Это было похоже на список пожеланий для идеального парня, а не улики, чтобы раскрыть его истинную личность.

Ее пристальный взгляд прошелся по списку еще раз. Черт, он мог бы стать идеальным парнем, если бы не было чего-то странного в нем. Ей нужен другой список, сего странностями. Она начала писать. Телепортация; телепатия и манипуляция; супер скорость, сила и слух. Это были очевидные проблемы. Она должна копать глубже. Правда могла скрываться на поверхности.

Скрытный. Он определенно что-то скрывал.

Трудолюбивый. Иницыативный. У неё было впечатление, что он не должен был работать. Но он боролся с теми, кого назвал плохими парнями.

Есть враги. Он упомянул врагов несколько раз. Его друзья и враги, все имели ту же самую способность управлять умами.

Что еще? Старомодный. Это заставило ее съежиться. Он сказал, что ему было семь лет, когда его отец умер. Что, если его отец умер в 1798 году?

Никогда не пьет при мне. Если подумать, она никогда не видела также, чтобы он ел.

Бледный. Меган сказала, что Аполлон тоже был бледным.

Глаза, которые могут пылать красным.

Лара уставилась на список. Ее ум убрал галочку о возможностях, которые Ла Тойя упомянула тогда за обедом. Ее идеи казались тогда глупыми, но не больше. Супергерой. Мутант. Инопланетянин. Биочеловек.

Тайна Джека могла иметь некоторое отношение к Romatech Industries? Если Роману Драганести удалось клонировать кровь, что еще странного он мог сделать? Лара швырнула список на кофейный столик, и откинулась на спинку дивана. Она потерла виски. Все, что Джек дал ей: только одну головную боль. Если бы у нее был какой-либо выбор, она бы избегала его. Но она знала, что не может. Когда она впервые подошла к Джеку, он ее заинтриговал. И она пропала.

Глава 11.

- То как он манипулировал умами я полагаю, что Аполлон - вампир. - закончил объяснение случившегося Джек.

- Я согласен. - Коннор постучал пальцами по столу в офисе в охранном отделении Роматек Индастриз. - Он может быть недовольным, и вместо того, чтобы охотиться на жертв каждую ночь, он завлекает их в свое место и держит их под рукой.

- Да, - сказал Финеас. – Чувак снабжает свою кладовую.

Джек подозревал, что Аполлон использовал женщин больше, чем для еды. Он прошелся по офису. После того как высадил Лару у ее квартиры, он возвратился в особняк. Затем телепортировался в Роматек и созвал эту встречу.

Финеас откинулся на спинку стула и прошептал – Вялый член.

Коннор приподнял бровь. - Извини?

- Я не имел в виду вас, - пробормотал Финеас.

Коннор продолжал пристально смотреть на него.

- Чувак у Аполлона вялый член, - объяснил Финеас. - Он должен использовать управление сознанием, чтобы поймать женщину. Если бы он был Любовным Доктором как я, то леди естественно уступили бы его изысканному очарованию и мужественному телосложению.

Джек усмехнулся. Он был в Нью-Йорке почти четыре недели, и за это время, он не заметил ни одной женщины, уступившей доктор Хангу.

Коннор прокашлялся. - Я считаю, что для тебя самое время сделать еще один обход.

Финеас нахмурился. - Я сделал один-десять минут назад.

- И хорошо поработал, также - сказал Коннор. – А теперь иди, парень.

Финеас направился к двери. - Я больше, чем просто ребенок, вы знаете. Могли бы сказать, что хотите поговорить с Джеком наедине.

Глаза Коннора сверкнули. - Ну, ты verra (удивительно (фран.)) проницательный.

- Да, вы оставляете свою шотландскую задницу здесь, а моя задница уходит. - Финеас щелкнул воротником своей рубашки-поло. - Доктор Фэнг - проницательный сукин сын. - Он закрыл за собой дверь.

Джек сел в кресло, которое освободил Финеас. - Я надеюсь, что ты обучал доктора Фэнга хорошо. Я не хотел бы потерять его в бою.

- Он стал verra (удивительно (фран.)) хорошим фехтовальщиком. Иэн и Дугал учили его. - Коннор сузил глаза. - Он извлек бы выгоду из некоторых твоих уроков. Я сказал бы, что ты - фактически лучший фехтовальщик в Европе, но если Жан-Люк услышит это, то заколет меня.

Джек улыбнулся. Жан-Люк сам утверждал на протяжении веков, что он Чемпион Европы. - Я несомненно скажу ему. Он слишком тщеславен.

Коннор фыркнул, и обратил свое внимание на мониторы наблюдения.

Джек поглядел на них и увидел Финеаса, уезжающего через боковые ворота. Тело Вампа выглядело расплывчиво, когда он несся по лесной местности, которая окружала Роматек. - Я потренируюсь с ним до рассвета.

- Хорошо.- Коннор побарабанил пальцами по столу, потом резко остановился. - Сколько девчонка знает?

Джек потер своё бледное лицо. - Ничто.

Коннор посмотрел на него внимательно. - Она... может догадаться?

Его рот дернулся. - Нет.

- Чем больше времени она проводит с тобой, тем более подозрительной становиться. И больше того, ты испытаешь желание рассказать ей слишком много.

- Она ничего не знает, - сказал Джек. - Мы должны быть обеспокоены другим полицейским. До сих пор они ничего не знают об Аполлоне. Мы должны сохранить все таким же образом. Мы не можем позволить им разрулить это дело.

- Я согласен. Ничто не является более важным, чем поддерживать наше существование в тайне. - Коннор бросил на него острый взгляд.

- Она ничего не знает, - ответил Джек.

Коннор отвел взгляд, хмурясь. - Я скажу Ангусу об этой проблеме с Аполлоном. И мне надо сказать Роману, написать всем ведьмам в Америке. Возможно, одна из них знает о курорте с классической архитектурой греческого стиля в их районе.

Джек кивнул. - Отличная идея.

- Надеюсь, что мы сможем определить местонахождение курорта Аполлона через несколько ночей, - продолжал Коннор. - Я предполагаю, что место будет отгорожено и охраняемо несколькими дневными охранниками. Контроль Аполлона над умами женщин может быть ослаблен в течение дня, в то время как он находится в своем смертельном сне.

- Верно. И он не позволит, чтобы кто-нибудь из женщин сбежал. - Джек нахмурился, ведь он не знал, сколько женщин Аполлон, возможно, убил. - Я составлю список без вести пропавших студентов колледжа. - Особенно хорошеньких рыжеволосых женщин.

- Хорошо. - Коннор взглянул на мониторы наблюдения. - Знаешь ли ты, какие полицейские работают над этим происшествием?

- Я мог бы это выяснить. Они будут работать в участке, где находится Колумбийской университет.

- Это Морнингсайд-Хайтс. Мы должны стереть их воспоминания. - Коннор посмотрел на Джека. - Мы должны стереть воспоминания каждого смертного, кто знает об этом деле.

Джек сжал ручки своего кресла. - Лара неуязвима. Ее память нельзя стереть.

- Тебе, - закончил тихо Коннор.

Джек стиснул зубы. - Мои психические силы так же сильны, как и у любого Вампа.

- Я не хочу никого обидеть, но у меня есть вопрос, ты действительно старался. Глубоко внутри, возможно, ты не хотел, чтобы она забыла тебя.

-Я старался, - проворчал Джек. - Ласло тоже пробовал. Мы не могли достучаться до нее.

- Тогда ты не будешь возражать, если я попробую.

Джек вскочил. - Нет.

Брови Коннора поднялись. - Интересная реакция.

- Не играй в эти игры со мной, Коннор. Ты оставишь Лару в покое.

Шотландец тяжело вздохнул и откинулся в кресле. - Что, черт возьми, с тобой? Роман, Ангус, Жан-люк, Ян- это распространяется, как кровавая чума. Мне интересно, все Вампы сходят с ума после того, как достигают глубокой старости – пятьсот лет, но я по-прежнему в уме, слава Богу, а ты…ты просто мальчишка!

- Двести шестнадцать лет, - сказал Джек с сарказмом. - Едва вышел из тренировочных брюк (учебных штанов).

Коннор посмотрел на него раздраженно. - Есть, по крайней мере, двадцать тысяч законопослушных Вампов, которых мы знаем, и почти половина из них verra красивые и умные женщины. Почему ты не развлекаешься с одной из них?

Джек пожал плечами. - Я никогда не думал, что это произойдет.

- Неужели ты не понимаешь, что ты подвергаешь риску жизнь каждого Вампа по всему миру, рассказывая смертной наш секрет? Ты не имеешь права ставить под угрозу всех нас.

- Я ничего ей не сказал.

- Все же. - Коннор потер лоб. - Я видел, как это происходит слишком много раз. Ты действуешь так же, как и другие больные.

- Любовь не болезнь. Amore (Любовь (итал.)) является самой мощной и позитивной силой во вселенной.

- Ты знаком с ней… сколько… две недели? Ты называешь это любовью. «Это тяжелый случай похоти», и ничего больше.

Джек прошелся по комнате. Нет, он чувствовал прежде вожделение. И он раньше любил. Он знал разницу. - Это больше, чем похоть.

- Это безумие, - проворчал Коннор.

Может и так, но была ли это любовь? Джек остановился и посмотрел в пространство. Как глубоко он влюбился в Лару?

- Можешь ли ты перестать видеть ее? - тихо спросил Коннор.

Мог ли он? Было только несколько вещей, которые он должен делать, чтобы выжить. Скрываться от солнца. Пить кровь. Когда смотришь вдаль, жизнь Вампа кажется бесконечно однообразной.

Каждый день на закате, его сердце начинает биться в груди, но он чувствует себя мертвым внутри. Он отдал себя полностью борьбе с Недовольными, ибо это давало ему повод подниматься с постели каждую ночь. Это темная жизнь постоянной борьбы и кровопролития. Это продолжалось два столетия, и может продолжаться вечно. Merda, он жил в кругу ада.

Лара подобно ангелу, который пришел ему во спасение. Вся в красоте и свете. Он больше не жил для смерти, он жил для жизни. И да он влюбился.

Любовь. Он всегда верил в настоящую любовь, но ему всегда немного не везло в этом. Его первая любовь, Беатриче (Биатрис) умерла прежде, чем он смог жениться на ней. Ее утрата оставила его таким опустошённым, что прошло много лет, прежде чем любовь снова нашла его, в 1855 году. С большими надеждами, он сказал своей любовнице свою тайну только для того, чтобы она отвергла его. Он вынужден был стереть ее память, но его память осталась невредимой и боль от ее потери была очень сильной, но прошли годы, прежде чем он смог преодолеть это.

В 1932 году, тот же сценарий повторился. Та же боль от потери любимой женщины. Он не сомневался, что рассказать Ларе правду означало бы потерять ее. Он сглотнул. Он не мог так рисковать. Он не может вынести мысль, что никогда не увидеть ее снова. Просто даже подумать о том, что потеряет ее, заставляло его грудь мучительно сжиматься.

Было что-то особенное в ней. И он хотел поделиться с ней чем-то особенным, то, что он любил. Идея с Венецией вернулась. - Я должен быть с ней.

- Я боялся этого. - Коннор шагнул к двери. - Я скажу Роману о ситуации и начну охоту на Аполлона.

- Хорошо. - Джек обошел стол, чтобы сесть за компьютер. Он проведет следующие несколько часов, собирая информацию о пропавших студентах колледжа женского пола. Он поглядел на шотландского Вампа, который был на пол пути к двери. - Спасибо, Коннор, за понимание.

Коннор фыркнул. - Я понимаю, что ты впал в безумие. Бог спасет твою душу.

- Amore может наполнить твое сердце радостью и покоем, - сказал Джек. - Она может заставить чувствовать себя целым.

Боль промелькнула в голубых глазах Коннора. - Или она может разбить твое сердце.- Он закрыл дверь.

Джек вздохнул. Он знает как это, и он оставил свое разбитое сердце позади. Он мог только надеяться, что Лара не разобьет его сердце.

***

К концу понедельника, Ларе становилась все более скучно. Ла Тойя была на работе, так что она сидела в одиночестве. Она отправилась в отдел на час раньше назначенного, но ей сказали приходить на службу в среду вечером. Она подумывала выйти на работу пораньше, чтобы получить доступ к данным о пропавших без вести. Но как она объяснит, что работает над случаем, на который ее не назначили?

Она спрашивала себя, как Джек связан со следствием. На самом деле, она думала о Джеке совсем немного. К четырем часам, развалившись на диване она снова изучала перечень "Вы не Знаете Джека", который она начерпала перед этим ночью.

Первый список привадил все причин, по которым ее привлекал Джек. Умный. Сильный. Красивый. Остроумный. Сексуальный. Сладкий. Великолепный. Безопасный. Благоприятный. Щедрый. Непослушный. Великолепно целуется. И он был намного больше. Ей казалось, что он знает о чем она думает и что чувствует, намного больше, чем какой-либо другой человек, которого она когда-либо встречала. И он по-настоящему заботился о ней. Она могла видеть это в его глазах. Когда они не светились красным.

Вздохнув, она прочитала второй список. Эстрасенсорные способности. Супер-скорость. Старомодный. Что заставило ее вздрогнуть. Если его отец умер в 1798 году, то Джек родился в 1791 году.

Это было достаточная причина, которая должна отпугивать ее. Даже Джек сказал ей, что она должна бежать, как будто собаки ада преследуют ее. Но если бы он действительно был плохим человеком, он бы не предупредил ее? Может, боялся, что нечаянно может обидеть ее своими супер силами.

Она швырнул список на журнальный столик. Достаточно с ней бесполезных предположений. Ей нужны неопровержимые факты. Если бы она была детективом, как бы она исследовала его? Первая остановка была бы на его работе. Она бы проверила Роматек Индустриз и подтвердила его алиби на субботу. Поездка, вероятно, займет несколько часов, таким образом, она должна сообщить Ла Тойе, что ее не будет дома к ужину сегодня вечером.

Она включила свой сотовый телефон и заметила пропущенное сообщение в ее голосовой почте. Вероятно, снова ее мать, просит ее бросить эту полицейскую ерунду и возвратиться домой, чтобы сделать что-то разумное с ее жизнью, например побороться за титул Мисс Луизиана.

Когда Лара переехала в Нью-Йорк, мать звонила каждый день, чтобы пилить ее, таким образом, она выключала телефон, когда не была на работе. И теперь, когда она работала в ночную смену, она продолжала сохранять его выключенным, чтобы спать в течение дня.

С покорным вздохом, она приготовилась отгородиться от дополнительного нытья и активировала голосовую почту. Ее сердце прыгнуло на звук голоса Джека.

- Лара, я собирал информацию по делу. Я хотел бы показать ее тебе в понедельник вечером. Я также запланировал … нашу встречу. Это займет всего несколько часов твоего времени, мы могли бы потом вернуться и поработать еще немного. Я позвоню тебе в понедельник приблизительно в восемь тридцать, чтобы узнать, согласна ли ты прогуляться со мной. Хорошего сна, bellissima. - Он повесил трубку.

Свидание? Она выслушала его сообщение еще раз. Да, Джек планировал свидание! Она рухнула обратно на диван и закрыла глаза, наслаждаясь глубоким, сексуальным звуком его голоса. Джек хотел встречаться с ней, и он задавался вопросом, согласится ли она? Она фыркнула. Это было все равно, что выяснять у нее, согласна ли она, с миром во всем мире. Или лекарством от рака.

Она поглядела на список на журнальном столике "Вы не Знаете Джека". Она должна до настоящего времени бояться этого таинственного человека со странными полномочиями? Но не боялась, встреча давала ей лучшую возможность познакомиться с ним?

Она проверила время его вызова. Он сделан в пять тридцать утра. Она взглянула на время. Четыре-тридцать вечера. У нее было четыре часа до того, как он позвонит. Ей не нужны четыре часа, чтобы подготовиться.

И что относительно ее плана пойти в Роматек? Как она могла все успеть? У нее было время, чтобы поехать в Белые Равнины, но будет трудно вернуться вовремя. Идея поразила ее, и она позвонила Джеку. Он не отвечал, поэтому она оставила сообщение.

- Привет, Джек. Я буду счастлива пойти на свидание с тобой. И спасибо что работаешь по делу. Я предполагаю, что ты делал всю работу в Роматек, так что я просто буду ждать тебя там в восемь тридцать, ладно? До свидания.

Она металась и через тридцать минут раздумий, наконец-то выбрала синий сарафан с белым соломенным поясом. Она накинула белый вязаный свитер на плечи на случай, если вечером похолодает. Она взяла белую сумочку, которая соответствовала ее белым сандалиям.

Она проверила свой макияж в десятый раз, и ей стало совестно. Были похищены девушки, кто –то нуждался в ее помощи, а она могла думать только о свидании. Она позволяла привлекательности Джека вывести ее из-под контроля.

Но всегда будут плохие парни, рассуждала она сама с собой. Как часто приходит настоящая любовь? Она уставилась на себя в зеркало. Это любовь? Она могла действительно влюбиться?

Она не знала чего ожидать, когда она собрала вещи и покинула квартиру. Лара проехала в метро до центрального Вокзала, потом села на Экспресс-поезд до Уайт-Плейнс. Было почти семь, когда ее такси прибыло на Роматек. Здание было больше, чем она думала, и полностью отгорожено. Передние ворота были закрыты и охраняемы.

Когда охранник подошел к такси, она опустила окошко и, улыбнувшись, показала значок полицейского. - Привет, я хотела бы поговорить с вашим начальником службы безопасности. И у меня встреча с Джеком... Венеция, когда он прибудет.

Охранник недоверчиво на нее посмотрел. - Я никогда не знал, что полиция приезжает на такси. И не в обиду, но ты больше похожа на фотомодель, чем на полицейского.

Ее лицо покраснело. Она протянула ему свой значок. - Проверьте его, если должны, затем позвольте мне поговорить с Вашим начальником.

Он изучил ее значок. - Лара Бушер? Я слышал о Вас.

Слышал? Ее лицо стало ещё краснее.

С ухмылкой, охранник вернул ей значок. - Минуточку. - Он подошел к охраннику поста и поговорил по телефону.

Лара внутренне застонала. Она и не подозревала, что в это место будет так трудно попасть. И она должна была понять, что никто не поверит, что она расследовала случай, когда так одета. Слишком очевидно, что она встречается с Джеком.

Охранник вернулся к такси. - Мисс Бушер, Говард Барр встретит вас у входа.- Он нажал на кнопку на пульте управления, и железные ворота распахнулись.

Такси проехало вниз по дороге с двумя переулками, которые проходят через лесистую местность. Затем, за поворотом, объект появился в поле зрения. Впереди небольшая автостоянка, а большая налево у бокового входа. Здание растянулось на несколько корпусов, котрые были расположенны на красивой территории.

Крупный мужчина в брюках хаки и морской рубашке поло появился из парадной двери, когда такси остановилось.

Лара заплатила таксисту и вышла из автомобиля. - Здравствуйте. Я - Лара Бушер. - сказала она, протянув руку.

- Говард Барр.- Улыбаясь, он пожал ей руку. - Я слышал о вас.

- Гм … спасибо. - Она смотрела, как он провел своим удостоверением личности через слот, затем прижал ладонь к сенсорной панели. - У Вас, конечно, здесь строгие меры безопасности .

- Да . - Зеленый свет мигнул на панели, и он открыл дверь. –Добро пожаловать.

Она ступила в широкий холл и отметила несколько растений в горшках на мраморном полу и красивые картины в рамках, украшающие стены. Аромат антисептического моющего средства задержался в воздухе, напоминая ей о больнице. Не удивительно, так как они нуждались в стерильной окружающей среде для изготовления синтетической крови.

Говард привел ее к маленькому столу справа. - Я сожалею, но я должен проверить Вашу сумку.

- Я понимаю. - Она поставила свою белую соломенную сумочку на стол. К счастью она оставила свой пистолет дома. - Джек упоминал, что у Вас есть некоторые враги.

- Да. - Говард пошарил в ее сумочки своими огромными руками, затем застегнул ее. - Нас бомбили несколько раз, так что стоит быть очень осторожными.

- Зачем кому-то бомбить это место? - Лара повесила сумку на плечо. - Синтетическая кровь, которую вы здесь делаете, спасает тысячи жизней.

- Да, но есть некоторые... чудаки, которые возражают против не настоящей крови. Так, Мисс Буше, чем я могу вам помочь? Джека не будет еще час или около того.

- Я веду расследование о пропавшем студенте колледжа, который исчез в субботу вечером.

Говард кивнул. - Джек работал над этим вчера вечером. Он оставил информацию на ноутбуке. Вы хотите увидеть ее?

- Да, пожалуйста.

- В эту сторону. - Говард привел ее в вниз в левый зал. - Я позволю вам воспользоваться Конференц-залом. Джек говорил, что он работает с вами, так что это должно быть правильно, если вы посмотрите на информацию, которую он нашел.

Лара почувствовала приступ раздражения. Конечно, это правильно. Пропавшая девочка является делом полиции. - Я полагаю, что Джек был здесь в субботу вечером, работая в безопасности?

-Да. - Говард нахмурился. - Почему Вы спрашиваете?

- Стандартная процедура, - прошептала она. Она отметила двери с надписью, которые они прошли. Туалет, Кладовая, Конференц-Зал. Детская? Она подумала, что услышала детский смех за дверью. Стоматологический Кабинет. - У вас здесь есть стоматолог?

- Да. Шэнна Драганести. - Говард двинулся в офис. - Она предоставляет стоматологические услуги всем сотрудникам здесь за вполне доступную цену.

- Это хорошо. Таким образом, во сколько Джек был здесь в субботу ночью?

- Всю ночь напролет.- Говард остановился. - Вы не всерьез рассматриваете его в качестве подозреваемого, не так ли? Джек - замечательный парень. И если бы он был виновен, почему бы он помогал вам в следовании?

Лара переступила с ноги на ногу. - Я не хочу казаться неблагодарной, но это разъяснило бы вопросы, если бы Вы могли предоставить фактическое доказательство, что он был здесь той ночью.

Говард раздраженно на неё посмотрел. - Прекрасно. Я покажу вам ленты безопасности за вечер субботы.- Он повел ее к двери с надписью Безопасность МакКей. Он еще раз провел своим удостоверением, зажатым в его руке по сенсорной панели. - У нас есть некоторое оружие внутри, поэтому мы должны держать его крепко запертым.

- Я понимаю. - Лара проследовала за ним внутри.

Сначала он выглядел как обычный офис безопасности: стол, компьютер, шкафы, стены покрытые мониторами, связанные с камерами наблюдения. Но затем она увидела клетку позади неё. Ее челюсть отвисла.

Немного оружия? Она направилась к запертой на висячий замок клетке, считая автоматы, выстроенные в линию по стойке. Двенадцать. Многочисленные пистолеты на полке. Баки заполнены патронами на другой полке. Но что действительно привлекло ее глаза, мечи. Мерцающие палаши и фольга заполнили стену слева. На правой стене, демонстрировались смертельно-глядящие кинжалы и ножи.

Она дотронулась до цепи на клетке и начала изучить мечи. Некоторые из них выглядели очень старыми. И это, что старомодный способ защитить здание.

Старомодный. Эти слова начинают преследовать ее. - Что со всеми мечами? Вы ожидаете, что нападет Орда викингов?

Говард фыркнул, садясь за свой стол. - Парням нравится собирать их. - Он набрал на клавиатуре. - Да, у меня есть видео наблюдения вечера субботы.

Лара повернулась, чтобы взглянуть на мониторы. Кадри сначала были не четкие, а затем все прояснилось. Дата последней субботы, была напечатана в нижнем правом углу вместе со временем. Девять часов вечера.

Говард присоединился к ней за мониторами, держа в руках пульт дистанционного управления. - Как вы можете видеть, здания довольно пустые в ночь на субботу. Все идут на Мессу.

- Я вижу.- Лара заметила, что большинство мониторов показывали пустые коридоры. Она узнала главное фойе. Несколько человек собирались там.

Размытое движения на другом мониторе, привлекло ее внимание. Казалось, кто-то бежит с бешеной скоростью по лесистой местности. - Как быстро, парень идет?

- О, это находится на ускоренной перемотке, - пробормотал Говард.

Она задалась вопросом, мог бы один экран быть на ускоренной перемотке, в то время как другие не были.

Говард показал на экран. - Вот Джек, покидает офис.

Она всматривалась в его изящные, длинные шаги. - Как давно вы знакомы с ним?

- С тех пор как я начал работать в МакКей Б & Р, - сказал Говард. - Около десяти лет, я полагаю.

Лара увидела маленького мальчика, побежавшего в зал. Джек поднял его на руки. - Кто это?

- Константин Драганести. Сын Шанны и Романа,- объяснил Говард. - Это - Шанна, выходит из детской с новорожденным.

Лара улыбнулась, когда увидела, что Джека отстранился. Он выглядел вполне комфортно с мальчиком, но ребенок, казалось, испугал его. Шанна передала младенца старой женщине, которая то же вышла из детской. И пожилая женщина вернула детей в детскую, Шанна пошла вниз по коридору с Джеком.

- Они направились в часовню на Мессу, - объяснил Говард. - Я буду перематывать вперед.

Лара заметила, Говард был одет в такую же одежду, что и Карлос в особняке. - Вы носите униформу?

-Да. Для охранников Маккея.

- Я никогда не видела, что бы Джек носил униформу.

- Джек - один из наших лучших следователей, и он много работает под прикрытием. Он может делать почти все, что хочет. - Говард нажал кнопку на пульте дистанционного управления. - Вы их увидите, выходящими из часовни в ближайшее время.

- Это кажется мне немного странным, что здесь проводится церковная служба.

Говард пожал плечами. - Роману нравится. Ладно, вот они выходят.- Говард кивнул на монитор, поскольку все вышли из часовни. Большинство из них пошли в комнату справа. - Это - столовая, куда мы ходим есть. Там нет камеры.

Лара разыскала Джека перед часовней, говорящего с одетым в килт шотландцем, которого она встретила на свадьбе. Робби. Оба они вошли в столовую. Время в углу экрана показывало двадцать два часа. Похоже, что у Джека действительно было алиби.

Пожилая женщина показалась на мониторе, который показывал зал за пределами детской. Она шла с ребенком на руках, и маленький мальчик шел рядом с ней. Они скоро появились на мониторе возле часовни. Маленький мальчик прыгнул в руки папы. Роман Драганести обнял мальчика, а Шанна взяла ребенка. Они были прекрасной семьей и выглядели нормальными.

Все люди, казалось, были нормальными и приятными. Лара задалась вопросом, была ли она слишком подозрительна, когда дело касалось Джека. Может быть, она должна просто расслабиться и наслаждаться тем, что привлекла его.

Она моргнула, когда внезапно Джек вошел в зал. У него был стакан в руке, и он отпил из него. Наконец-то! Доказательство того, что Джек на самом деле пил.

Она прижалась ближе к экрану. - Что он пьет? Вино?

Экран погас.

- Что…? - Она оглянулась на Говарда и увидела пульт дистанционного управления на его столе.

- Я полагаю, этого было достаточно, чтобы доказать его алиби. - Он набрал на клавиатуре, и мониторы вернулись в режим реального времени. - Теперь хотели бы Вы видеть информацию, которую Джек собрал вчера вечером?

- Да, хотела бы. Спасибо.

- Все здесь. - Говард взял ноутбук и зашагал к двери. - Вы можете использовать Конференц-зал, через зал.

Лара захватила свою сумочку, чтобы следовать за Говардом и оглянулась на мониторы. Она просто была параноикам, или он попытался помешать ей что-то увидеть?

Глава 12.

Лара сидела в конце длинного стола переговоров и ждала пока загрузится компьютер.

Говард топтался у двери. – Тебе нужно на чем-нибудь писать? Может, выпьешь чего-нибудь?

- Все в порядке, спасибо.- Она щелкнула два раза мышкой на экран компьютера. На рабочем столе был на удивление только один файл, под названием " Аполлон".

- Я должен сделать обход,- сказал Говард. - Через пятнадцать минут я проверю Вас. - Он вышел, оставляя дверь широко открытой.

Безопасность, конечно, была здесь приоритетом. Лара отвернулась обратно к компьютеру. Джек удостоверился, что ничего лишнего, имеющем отношение к безопасности к Роматек Индастриз или Охрана и расследование Маккея, на этом ноутбуке не было. Он явно не хотел, чтобы она ошивалась вокруг их бизнеса. Что же они могут скрывать?

Пока она была в офисе и рассматривала пленки наблюдения, у нее было чувство, что она действительно не нравилась Говарду. И что это за дело с оружием, особенно с мечами? Она вздохнула.

- Мне надо многое расспросить у Джека.

По крайней мере, он не пытался скрыть что-либо от нее относительно случая Аполлона. Лара открыла папку, там было два файла с названиями «Против и За». Она открыла файл «Против» и нашла краткое описание пяти местных женщин, которые были похищены. Она просмотрела ниже на страницу и поняла, что они были либо одного возраста либо с одним цветом волос.

Она открыла папку «За» и удивленно уставилась на экран. Там было еще два десятка папок. Джек раскопал всю эту информацию за одну ночь?

Она открыла первую папку и нашла фотографию и краткий отчет. Студентка с темно-рыжими волосами исчезла из Нью-Йоркского университета в прошлом месяце. Апрель.

Лара открыла вторую папку. Земляничная блондинка исчезла из НЙУ в прошлом году в июне. Третья папка показала Бритни Бекфорд из Колумбийского университета, которая пропала в прошлом июле. Четвертая и пятая папки показали двух рыжеволосых студенток, которые пропали без вести из Сиракузского университета.

Аполлон похищал каждый месяц новую девушку? Лара перепроверила даты. Каждая девушка исчезла в четвертую субботу каждого месяца.

Как могло что-то настолько явное и ужасное пройти мимо властей? Аполлон должен использовать управление сознанием, чтобы заметать так хорошо следы, чтобы никто не понял, что происходит. Фактически, большинство этих девушек считали сбежавшими. Слава Богу этот преступник наконец привлек внимание полиции.

Лара нахмурилась. Джек усиленно работал над этим, но это ведь не его дело. Это было делом полиции.

Она вздрогнула, когда посмотрела на отчет в шестой папке. Девушка училась в Пенсильванском университете в Филадельфии. Седьмая девушка пропала в Принстоне, Нью-Джерси. Если Аполлон похищал девочек через границы штатов, то случай принадлежал ФБР.

Даже в этом случае она должна передать его Джеку. Он чертовски хороший следователь. Она даже наполовину не изучила эти папки, просто бегло их просмотрела. Ей нужны печатные экземпляры всех этих отчетов, чтобы она могла сравнить их друг с другом. И ей требовались часы, чтобы изучить материал.

То, что ей нужно – это скопировать всею эту информацию. Она кинула себе на э-мейл папку Аполлон, затем заколебалась.

Джек будет возражать? Конечно, нет. Он написал в сообщении, что хотел показать ей всю эту информацию. Они работали над делом вместе. Она нажала " Отправить".

- Привет.

Она подпрыгнула в своем кресле и увидела маленького светловолосого мальчика у двери. Он выглядел как мальчик из видео которое она смотрела накануне.

- Привет.

Он потянул свою сине-зелено-полосатую футболку. - Меня зовут Тино.

Конечно. Константин Драганести. – Как дела? Я Лара Буше.

Он ангельски ей улыбнулся. - Я слышал о вас.

- Отлично. - Она выключила ноутбук и поднялась на ноги.

- Тино! - позвал женский голос.

- А, ты там.- Пожилая женщина появилась в дверях и заметила Лару. - Я сожалею. Я надеюсь, что Тино не побеспокоил вас.

- Нет, нет, все в порядке.- Лара подошла к ним. - Я Лара Буше.

- О-о, я слышала о вас.

Опять. Лара протянула руку. - Как ваши дела?

- Очень хорошо. Меня зовут Радинка. - Она пожала руку и не отпускала. Она пристально вглядывался в девушку, потом улыбнулась. - Да. Вы и Джек будете очень счастливы.

- Извините?

Радинка отпустила ее руку, затем крикнула через плечо. - Шанна, ты никогда не догадаешься, кто здесь.

- Иду. - Женщина появилась из детской, выдвигая детскую коляску. Она была белокурой, и немного пухленькой от того, что недавно родила. Малыш был крошечным, новорожденным с розовой, нежной кожей и небольшой шапкой темных волос.

Лара наклонилась к коляске поближе. - Какой красивый ребенок.- Девочка, подумала она, так как черты ребенка были тонкими. Розовое одеяло было другой подсказкой. Она подняла глаза к матери младенца. - Привет. Я Лара Буше.

- О-о. Я слышал о вас.

- Это то, что все говорят,- пробормотала Лара.

Шанна рассмеялась. - Не волнуйся. Это все хорошо. Кстати, я Шанна. Моя дочь Софи. А с моим сыном ты знакома, Константин?

- Да. - Лара улыбнулась маленькому розовощекому мальчику.

- Она единственный человек, для Джека,- объявила Радинка.

Лара судорожно сглотнул. – Я…я бы так не сказала. Я его едва знаю.

- Ну, мы тогда должны немного посплетничать о нем, не так ли? - Глаза Шанны искрились юмором. - Робби сказал, что ты очень симпатичная. Он был определенно прав.

- Коннор сказал, что Вы были проблемой,- добавил Константин.

- Тино! - Шанна хмуро посмотрела на сына, затем повернулась к Ларе. - Коннор просто беспокоятся о Джеке. Мы все здесь как семья. Хотела бы ты поужинать с нами? Мы просто направлялись в кафе.

- Я собираюсь есть макароны с сыром! -Тино пробежал вокруг зала.

- Мне бы очень хотелось пойти, но Говард может ожидать от меня, что я останусь на месте. - Лара кивнула в сторону Конференц-зала.

- О-о, не беспокойся об этом. - Шанна пренебрежительно махнула рукой. - Он увидит тебя на мониторе и будет знать, что ты с нами. Идем.

Лара захватила свою сумочку, закрыла дверь конференц-зала и пошла с женщинами по коридору в сторону фойе. Она еще не ела, поэтому была голодна, и ей хотелось послушать часть сплетней, о которых упомянула Шанна. В то же время, она решила, что ей лучше съесть что-нибудь легкое. Так как позже у нее свидание с Джеком, и ужин, и не только.

Они спустились вниз по длинному фойе, затем повернули направо, потом налево, потом еще налево. Залы были напротив окон, с одной стороны, и Лара поняла, что они кружат вокруг внутреннего дворика, по благоустроенной территории. Заходящее солнце бросило яркий свет от окон и осветило ярко-красные и розовые герани, которые цвели в горшках вокруг внутреннего двора.

В почти пустом кафе, они сели за стол, детские коляски, были на одном конце, рядом с Шанной. Лара же сидела напротив нее и ела салат, восхищаясь двух недельным ребенком.

- Хочешь посмотреть, что я могу делать? - спросил Тино.

- Конечно. - Лара полагала, что маленький мальчик тоже хотел немного внимания.

- Тино, - Шанна сердито покачала головой.

- О. Хорошо. - Его плечи опустились, и он ковырять свои макароны по тарелки.

Шанна смотрела на него, все еще хмурясь, затем ее лицо просветлело.

– Я знаю. Ты шевелил ушами на днях. Ты можешь показать Ларе это.

Тино сел, ухмыляясь.

- Да.- Он повернулся к Ларе. -Хочешь посмотреть?

- Я бы с удовольствием. - Лара засмеялась, когда уши маленького мальчика немного переместились. - Это удивительно. Я никогда так не умела.

- Я так же могу читать - хвастался Тино.

- Это замечательно. - Лара отодвинула свою пустую салатницу. - Сколько тебе лет?

- Было два в марте. - Константин отпил немного молока.

Два? Лара полагала, что он больше походил на четырехлетнего ребенка, но тогда она не знала много о детях.

София внезапно завопила, и Шанна подняла ее из коляски. - Тут, тут.- Она ходила взад и вперед вокруг стола, прижимая младенца.

- Мы ужинали. Разве ты не можешь позволить своей маме поужинать?

Лара поняла, Шанна только наполовину поела. Радинка тоже не закончила. Она отодвинула стул и встала. - Я подержу ребенка.

- О, спасибо. - Шанна передала ребенка на руки Ларе. - Ей нравится находиться рядом. Я предполагаю, что это напоминает ей о том, что было когда она была во мне.

- Я не помню, что внутри тебя, мама, - сказал Тино.

Шанна усмехнулась, садясь, чтобы закончить свой ужин. - Ты брыкался, делая сальто.

- Круто. - Тино начал лопать с чашки желе, в виде красных кубиков.

Лара медленно прогуливалась вокруг стола, наслаждаясь невероятной мягкостью ребенка напротив груди. София посмотрела на нее ясными голубыми глазами. Лара погладила голову ребенка и почувствовала пушистые черные волосы. У детей Джека волосы будут такими же.

Она вздохнула. Что же она делает? Уже воображает будущих детей Джека? Сумасшествие это, хотя ей даже нравилось думать об этом. Держа ребенка на руках она чувствовала такое спокойствие, как никогда ранее.

-Ты хорошо ладишь с детьми. - Шанна положила пюре в рот. – Джек тоже.

- Он будет прекрасным отцом. - Радинка указала вилкой на Лару, добавляя акцент.

Лара фыркнула, но при этом даже не прятала улыбку. - Вы двое как пара свах. Но столь красивый, как Джек, я сомневаюсь, что он нуждается в любой помощи в отделе романтике. Шанна глотнула свой чай со льдом. - Я должна признаться, Джек очень привлекательный мужчина.

- Молодежь,- пробормотала Радинка и покачала головой, отрезая последний кусочек от стейка.

- Что действительно важно, так это характер. Джек хороший человек. Он добрый, верный и надежный.

Это все звучит замечательно, но Ларе все равно было интересно, сколько женщин претендуют на Джека. Она продолжала ходить вокруг стола.

- Я полагаю, что парень с хорошей внешностью и хорошим характером будет иметь много женщин, которые не оставят его в покое.

- Я думаю, что это именно так.- глаза Шанны сверкнули.

Лара покраснела.

Шанна рассмеялась. - Не волнуйся. Я никогда не слышала, чтобы у Джека была подруга. Он всегда приезжал к нам один.

Лара радостно вздохнула.

- Но, конечно, когда он приезжал, он заигрывал со всеми женщинами, - добавила Шанна с иронией.

Лара кашлянула, от того, что ее горло внезапно пересохло.

- Он просто добрый, - настаивала Радинка. - Он заигрывал со мной на весеннем Праздничном Бале и даже попросил меня потанцевать с ним. Я знала, что он просто вежлив, но все-таки он заставил меня почувствовать себя привлекательной. Моложе лет на 40.

- Как давно вы с ним знакомы? - спросила Лара.

- С тех пор как я начала здесь работать,- сказала Радинка. - Около восемнадцати лет. Я раньше была помощником Романа.

- Но потом я забрала ее к себе.- Шанна посмотрела с любовью на Ридинку, затем повернулась к Ларе. - Я встретила Джека три года назад в день моей свадьбы. Он ходит на все свадьбы и вечеринки.

- Он превосходный танцор, - добавила Радинка.

Шанна кивнула. - И хороший друг. Когда Ангус и Эмма оказались в беде, он пришел на помощь. Он так же помог Йену и Тони.

Лара знала, кем был Йен, но она задалась вопросом о других людях. Однако, она не хотела отклоняться от темы Джека. - Я знаю, что он - милый парень, но есть некоторые … странные вещи о нем. Исключительные вещи.

- Как например внешность? - спросила Шанна с хитрой усмешкой.

- И конечно же лояльность, - сказала Радинка.

- И доступность, - добавила Шанна.

Лара прекратила шагать и столкнулась с ними. - Я понимаю, что Вы не можете знать это, но у … Джека есть некоторые странные силы. Он может телепортироватся и очень быстро двигается.

Радинка промокнула рот салфеткой, потом аккуратно сложила ее. - Мы знаем об этом, дорогая. Она посмотрела на Лару. - Мы также знаем, что тебе не надо бояться его.

- Это правда, - сказала Шанна тихо. - Я уверена, что способности Джека должны казаться ужасно странными для тебя, но, пожалуйста, не позволяй им отпугивать тебя. Что действительно важно, так это то, как он использует свои силы, а он всегда использует их для добра. Ты можешь доверять ему, Лара.

Это было так просто? Она могла просто принять его таким, каким он был и доверять ему? По-видимому, Шанна и Радинка думали так. Лара испытала желание к нему, но в то же самое время, она нуждалась в ответах на некоторые вопросы. И она хотела, чтобы Джек доверял ей достаточно, чтобы дать ответы на эти вопросы.

- Ну, вспомни дьявола...- Шанна кивнула головой в сторону входа в кафетерий.

Лара обернулась и увидела Джека, стоящего у открытой двери. Ее сердце ёкнуло в груди. Он, определенно, был идеальным. Он был всем, что она когда-либо хотела в человеке. Ты можешь доверять ему, Лара.

Он шел к ней медленно. Одет в потертые джинсы, черную футболку и черную кожаную куртку. Его волосы были еще влажными после душа и зачесанными назад от лица. Темные бакенбарды прикрывали челюсть. Он выглядел так, как если бы спешил сюда как можно быстрее. Его пристальный взгляд прошелся по младенцу на ее руках, затем вернулся к ее лицу, с горящим, золотым блеском. Она шагнула к нему, как будто притягиваемая магнитом.

- О, да,- объявила Радинка позади нее. - Эти двое будут очень счастливы.

Лара остановилась, поскольку ее лицо обдало жаром. Она знала, что удивленная ухмылка на лице Джека означала, что он услышал замечание Радинки.

- Я возьму Софию. - Шанна бросилась забрать у нее ребенка.

- Привет, Джек! - Константин подскочил к нему, и Джек поднял его на руки.

- Эй, приятель. Как идут дела? - Он взъерошил светлые волосики маленького мальчика.

Тино близко наклонился и громко прошептал, - Радинка говорит, что Лара твоя половинка.

Лара прикусила губу, как она делала, когда становилась все более и более раздраженной. Эти люди действовали так, как будто она уже с Джеком. Он нисколько не походил на человека, непреодолимого. Она могла сопротивляться ему.

На какой планете? Упрекнул ее внутренний голос.

Радинка покачала головой, когда она сложила их пустые тарелки на поднос. - Если бы только я могла найти ее для моего сына.

- Я не думаю, что Грегори готов остепениться, - прошептала Шанна.

- Ну, он должен поторопиться, -проворчала Радинка. - Я не буду жить вечно, и я хочу видеть своих внуков.

- Как Вы, леди? - Джек поставил Тино, затем поцеловал Шанну и Радинку в щеку. - Как София?

- Она прекрасно. - улыбнулась Шанна. - Мы утащили Лару на ужин с нами так, чтобы иметь возможность посплетничать о тебе.

- Я вижу - Он повернулся к Ларе, и углы его рта свернулись. - Красавица, ты никогда не прекращаешь удивлять меня. Я не ожидал, что ты приедешь в Роматек.

Она пожала плечами. - Я хотела поработать по делу.

- И ты проверила мое алиби на вечер субботы.

Она вскинула подбородок. - Да, проверила. Это стандартная процедура.

Его глаза сверкнули, с юмором. - Я прошел проверку?

- Думаю, да.

- Это хорошо. Я не хочу, чтобы ты встречалась с преступником. - Он приблизился к ней, его взгляд блуждал по ее синему сарафану, голым ногам, и белым сандалиям. - Ты выглядишь очень красиво сегодня вечером.

- Спасибо. - Она забыла о раздражении. Было достаточно трудно не шагнуть в его обьятия.

Он коснулся ее руки, которая покрыта белой вязаной кофточкой. – Это мило, но это не достаточно теплое одеяние для того места, куда мы едем.

- Куда мы едем?

Он улыбнулся. - Не волнуйся, любимая. Я уверен, что мы сможем найти что-то более теплое для тебя. - Он повернулся к остальным и наклонил голову. - Чао, дамы, Тино. Я должен сейчас украсть у вас Лару.

Была какая-то старомодная учтивость, в том как он поклонился. Лара внутри застонала. Старомодные слова продолжали появляться. Она схватила свою белую сумочку и посмотрела на Шанну и Радинку. - Было очень приятно встретиться с вами.

Шанна похлопала ее по плечу. - У меня чувство, что мы увидимся с тобой снова.

- Определенно. – кивнула Радинка. - Наслаждайтесь своим свиданием.

- О, у нас есть дело, о котором также нужно позаботиться,- сказала Лара. - Полицейское дело.

Радинка фыркнула и пробормотала: - Ты имеешь в виду бессмысленную обезьянью работу.

- Можно мне печенье? - Константин прыгал вокруг стола.

- Извините сеньйоры. - Джек снова поклонился, затем, положив руку на спину Лары, сопроводил ее из кафетерия. - Я почти закончил свой завтрак, когда Карлос сказал мне, что звонил Говард, и ты здесь ожидаешь меня. Я приехал так быстро, как смог.

- Спасибо. Я оставила сообщение на твоем мобильном телефоне.

- Я слышал его. - Он улыбнулся ей, когда они шли по коридору. - Я рад, что ты согласилась пойти со мной на свидание.

Она пожала плечами. - Это всего лишь на несколько часов, верно? Затем мы вернемся к работе.

- Как тебе угодно. Говард сказал, что он показал тебе материалы на ноутбуке.

- Да. Я была поражена тем, как много информации ты обнаружил. Это очень впечатляет.

- Grazie. - Он повернул направо и повел ее в другой коридор. - Я полон решимости найти Аполлона как можно скорее. Я думаю, он похищает новую девочку в каждую четвертую субботу каждого месяца.

- Я тоже это заметила. Через несколько недель он снова нападет.

Джек кивнул. - Мы поймаем его до этого.

Мы? Лара прикусила губу. Она очень не хотела говорить Джеку, что это было делом только сотрудников полиции и ФБР, особенно после напряженной работы, которую он сделал. - Ты знаешь, я возвращаюсь к патрулированию улицы в среду.

Джек остановился. - Ты будешь работать ночью?

- Да. Похоже, мы оба будем работать в ночную смену.

Он нахмурился. - Я очень долго не смогу увидеться с тобой.

Ему будет ее не хватать? Ларе нравилась эта мысль.

- Не волнуйся. У меня выходной или два каждую неделю. Может быть, я даже соглашусь пойти с тобой снова, хотя это будет зависеть от того, как сегодня вечером пройдет свидание. - Она посмотрела на него с дразнящей улыбкой.

Он нахмурился сильнее. - Я надеюсь, что пройдет очень хорошо. Я хотел бы поделиться чем-то особенным. Место о котором я искренне забочусь.

- О.- Ее улыбка увяла. - Окей.

- Но у нас будет не так много времени чтобы побыть там. - Он оглядел зал. - Если с тобой все в порядке, я думаю, что мы можем сразу же ехать.

- Правда? - Она смотрела, как он открыл дверь и осторожно заглянул внутрь.

- Ой, извините.- Он прервал кого-то на работе. Он прошел по коридору к следующей двери. - Мы всегда сможем поработать над случаем Аполлона позже. Я уже сделал много работы, тебе не кажется?

- Да, сделал. - Она нахмурилась, как он открыл дверь кладовки и заглянул внутрь. - Ты потерял что-нибудь?

- Я просто не хочу, чтобы нас видели. Заходи. Это надо сделать здесь.

Он схватил ее за руку и затащил в чулан.

Неужели это его идея свидания? Сидеть в шкафу? Она мельком увидела полки, заполненные канцелярскими товарами прежде, чем Джек закрыл дверь и погрузил их в темноту. - Черт возьми. Я думала, у нас будет что-нибудь особенное.

- Будет, красавица. У меня все распланировано.- Он обнял ее. - Джиэнетта и Марио стремятся встретиться с тобой.

- Кто они?

- Они заботятся о палаццо для меня.

Она трудно сглотнула. - Но это находится в Венеции.

- Да. - Он погладил ее щеку суставами. - Это - то, куда мы идем.

Ее челюсть отвисла, затем закрылась, когда она покачала головой, не веря своим глазам. - Мы не можем поехать в Венецию. Речь идет о десяти часов полета, не так ли?

- Нам нужно спешить. У нас около трех часов.

- Перед вылетом самолета? - Действительность она поняла о чем он. - Тогда, что мы здесь делаем? - Ее сердце начало колотиться. Это было так неожиданно. И так интересно. - Я должна пойти домой и упаковать вещи. Мне нужен паспорт. - Она отодвинулась от него, чтобы добраться до двери.

Он остановил ее так неожиданно, что ее сумочка упала на пол. - Красавица, мы уезжаем сейчас.

Внезапно подозрение закралось у нее, и крошечные волоски на затылке встали дыбом. – Что…что ты имеешь в виду?

- Мне нужно, чтобы ты мне доверяла. - Он обнял ее крепко.

Ее тело похолодело, несмотря на жар его тела. - Почему мы в этом шкафу?

- Так никто не увидит нашу телепортацию.

Лара ахнула. - Нет.

- Да. Ты видела, как я делаю это раньше. Это совершенно безопасно.

- Это точно сумасшествие! - Она сильно толкнула его в грудь.

- Лара. - Он держал ее за плечи. - Я никогда не сделаю ничего, что может причинить тебе вред. Я забочусь о тебе слишком сильно, чтобы позволить чему-либо навредить тебе.

Он заботился? Ее сердце растаяло. К сожалению, остальное по-прежнему было в шоке. - Я не знаю, как телепортироватся. Мне страшно.

- С тобой все будет в порядке. Пока ты находишься в моих объятиях, ты будешь в безопасности.

Она сглотнул. - Разве на самолете не будет безопаснее?

- Господи, мы могли бы быть в Венеции через две секунды.

- В это, кажется, трудно поверить. И для кого-то, кто притворяется нормальным в последние две недели, внезапно ты решаешь показать мне свое истинное " я"?"

- Да. - Он ослабил руки вокруг нее. - Это шаг вперед, тебе не кажется?

Он, наконец, готов быть честным с ней? Как она могла отказать ему? – Я…я хочу двигаться вперед.

- Тогда пошли со мной. - Он крепко ее обнял. - Держись за меня и не отпускай.

Она обняла его за шею и сжала руки. - Ты уверен, что это безопасно? Нет ограничений по весу или…

Все почернело.

Она споткнулась и мигнула, поскольку вокруг нее крутились зажженные свечи, отражаясь от золотых стен.

- Спокойно, любимая. - Джек держал ее.

Комната прекратила вращаться, и она увидела картины на стенах и потолке, все написанные умело и находятся в блестящих позолоченных рамках. Свечи пылали в золотых стенных подсвечниках и в трех декоративных люстрах. Старинная мебель стояла вокруг огромного камина с мраморной каминной столешницей.

Ее ноги твердо стояли на полированном мозаичном полу. Это, конечно, не Канзас. - Ничего себе.

Джек отпустил ее. - С тобой все в порядке?

Она снова оглядела комнату. - Ух ты.

Джек усмехнулся. - Добро пожаловать в мой дом. - Он направился к французским дверям и распахнул их. - И добро пожаловать в Венецию.

Глава 13.

Джек улыбнулся над выражением лица Лары. Шок перешел в удивление, когда она пристально осмотрела Большую Комнату. Он почувствовал прилив гордости, поскольку комната была большая и хорошо освещена. Марио и Джиэнетта уже не в том возрасте, чтобы это сделать, так что, вероятно, это был, их внук Лоренсо, который и зажег все свечи прежде, чем уехать на боевое задания.

Через открытые французские двери пронесся прохладный ветерок, заставляя огонь мерцать и блестеть золотом. Лара посмотрела на него насмешливо.

- Просто небольшой палаццо, да?

Он пожал плечами.

- Он существует более двухсот в Венеции. В этом нет ничего грандиозного.

- Правда. У каждого такой есть. - Она последовала за ним на балкон. - Я не могу в это поверить. Мы действительно находимся в Венеции?

- Да. Венеция. - Он глубоко вдохнула прохладный влажный воздух. Свечи горели за стеклами фасада на каждой стороне французских дверей. Стол с двумя стульями, расположенный в углу балкона, был накрыт.

Он посмотрел через перила на воду. Огни отражались в ней так же, как и лунный свет, и свет из соседних палаццо. Водные ворота были прямо под ними, на первом этаже. Лампы от водных ворот осветили красно-полосатые столбы перед его домом.

Джек всегда любил приходить домой. И теперь у него был кто-то, с кем можно разделить всю эту красоту. - Тебе здесь нравится?

- Это невероятно. Очень … старый. - Лара взглянула на него странным взглядом, затем вздрогнула.

- Холодно? - Он обнял ее и притянул к себе согревая .

- Я боялся, что здесь может быть слишком холодно для тебя. Я попрошу Джиэнетт найти тебе что-нибудь теплое.

- Спасибо. - Лара озиралась с любопытством. - Дело не только в прохладной погоде, которая меня беспокоит. Я в шоке, что мы на самом деле здесь, и я все еще волнуюсь из-за нашего способа транспортировки.

- Это было быстро и безболезненно, не так ли?

- Момент полнейшего ужаса быстро закончился, но мое смущение больше, чем когда-либо. Как тебе удается делать такие вещи?

Вздохнув, он погладил ее по волосам.

- Я действительно не знаю, как это работает. Это просто подарок, и я благодарен за него.

- Ну, это действительно занимает десять часов на самолете.

Она повернулась в его руках, чтобы взглянуть через перила. - Я не понимаю, каналы бывают такие большие.

- Большинство из них нет. Это - Великий Канал.

- О-о. Красивый. - Она обернулась и посмотрела на его дом. - Не так уж и плохо для дворца.

Он усмехнулся.

- К сожалению, многие палаццо находятся в плохой форме. Они стоят с шестнадцатого столетия, и всегда есть что-то, что нуждается в восстановлении.

- Но ведь ты любишь его, - тихо сказала она.

- Да. Люблю. Это мой якорь. Константа, которая всегда здесь, для меня и никогда не меняется.

Она смотрела на него, ее глаза сузились. - Есть что-то старомодное и… благородное в тебе.

Это высокая похвала для того кто родился ублюдком.

-Девлчка моя, спасибо. - Он поцеловал ее в лоб.

- Джакомо! Вы приехали, - сказал голос по-итальянски.

Джек обернулся, увидев Джиенетту у открытых французских дверей.

– Красавица.

Он обнял и поцеловал ее в пухлые щеки. Она была одета в толстый халат поверх своей ночной рубашки, и ее длинные седые волосы лежали в косе на ее полной груди.

Он ответил по-итальянски:

- Извини, что тебе пришлось встать в середине ночи.

Она погладила его по щеке.

- Всегда приятно видеть тебя. И я рада, что ты привез с собой девушку. Я так долго этого ждала.

Около пятидесяти лет, понял Джек. Вот как долго Джиэнетта и ее муж, Марио, взяли на себя заботу о Палаццо. Они начинали как слуги, но с годами они становились верными друзьями.

- Она смертна, нет? - Джиэнетта прошептала по-итальянски.

- Да. Ее зовут Лара Бушер, - ответил он по-итальянски. - Она американка.

- И очень хорошенькая. - Джиэнетта, одобрительно кивнула, затем заговорила с сильным акцентом на английском.

- Я очень рада встретиться с вами.

- Спасибо. - Лара улыбнулась. - Я рада быть здесь.

- Ей нужно пальто или куртка, - сказал Джек Джиэнетте. Когда она посмотрела с замешательством, он перевел на итальянский язык.

- Ах, у меня кое-что есть. И я принесу напитки и закуски. - Джиэнетта поклонилась и покинула балкон.

- Она кажется очень милой, - сказала Лара.

- Она одобряет тебя, это хорошо, так как она и Марио для меня как семья.

Лара фыркнула. - Все продолжают играть свах вокруг нас.

- Как будто мы нуждаемся в любой поддержке. - Он обнял ее сзади и прижал к своей груди.

Она положила голову на его плечо.

- Звезды прекрасны, но мне хотелось бы больше света. Когда восходит солнце?

- Очень скоро. - Он ткнулся носом в ее шею. У них было меньше трех часов, прежде чем ему придется телепортировать их обратно в Нью-Йорк. Он не мог рисковать, упасть в свой смертный сон перед ней. – Сейчас хорошее время, чтобы быть здесь. Город тих. Все, что ты можешь услышать – это плеск воды от зданий и иногда крик совы.

Она положила свои руки на его. - Я всегда хотела увидеть Венецию. Спасибо.

- Красавица, мы только начали. - Джек указал на что-то впереди. - Ты видишь свет на воде? Это Гондола подошла, чтобы забрать нас.

- Вот здорово! - Лара повернулась к нему, улыбаясь. - Спасибо, что ты притащил меня сюда против моей воли.

- Хмм. - Он провел рукой вниз по ее спине. - Что еще я могу заставить тебя сделать против твоей воли?

Смеясь, ее руки скользнули вокруг его шеи. - Ты знаешь, как говорят –было бы желание, а возможность найдется

Он уткнулся своим носом в ее. - Я хочу иметь эту возможность с тобой.

- Ммм.- Она прижалась к нему и скользнула руками в его волосы. - Я никогда не смогу устоять перед тобой, Джек.

- Милая моя.- Он поцеловал ее лоб, щеки, нос, и его сердце забылось быстрее. Лара хотела его, даже при том, что он не использовал какие-либо приемы вампира. Она была первой и единственной женщиной, которую он встретил и в чей ум он не мог вторгнуться и прочитать, и тем не менее, их умы, казалось, думали об одном и том же.

Он захватил ее рот своим собственным и начал целовать ее. Она таяла от этих поцелуев. Лара в его руках в Венеции — жизнь не станет лучше, чем сейчас.

Послышался кашель со стороны.

- Извините,- прошептала Джиэнетта у входа на балкон.

Лара отступила назад и слегка покраснела.

- Я принесла … еду, - сказала Джиэнетта на английском языке. Она поставила деревянный поднос на маленьком буфетном столе.

- И я принесла накидку для синьорины. - Она скинула накидку, которая была накинута на одно плечо и вытряхнула ее.

- Боже мой, это прекрасно. - Лара погладила темно-синий бархат.

В то время как Лара была занята, восхищаясь накидкой, которую накинула на ее плечи Джиэнетта, Джек украдкой подошел к столу, чтобы проверить еду. Конечно же, Джиэнетта наполнила бронзовый кубок тепелой синтетической кровью. Он выпил ее залпом, прежде чем Лара смогла увидеть содержимое.

Она рассмеялась. - Ты уверен, что так хотел пить.

- Да.- Он поставил пустой бокал на поднос. - Ты прекрасно выглядишь в этой накидке.

С улыбкой она покрутилась, позволяя длинной накидке кружится вместе с ней. Бархатный материал в длинных складках, достигал ее лодыжек. - Разве она не великолепна? У нее также есть шелковая подкладка и капюшон.

Она подняла капюшон, и у Джека перехватило дыхание. Ее глаза выглядели такими же темно-синими как бархат, обрамляющий ее прекрасное лицо. Ее щеки пылали от волнения, делая аромата ее крови насыщенней. У него было искушение, отказаться от всех достопримечательностей и унести ее прямо наверх, в свою спальню. Но нет, он в первую очередь должен поухаживать за ней. Ему нужна ее любовь. Так как, если она когда-нибудь узнает правду о нем, у него будет больше шансов не потерять ее.

- Очень красивая накидка,- сказала Джиэнетта на английском языке. - Джакомо дал мне ее десять лет назад для Карнавала. Джакомо очень хороший человек.

- Ох.- Лара бросила любопытный взгляд на него.

- Я думаю, ему было около восемнадцати лет в то время?

Джиэнетта растерянно посмотрела на Джека и заговорила по-итальянски. - Она не знает?- Когда он слегка покачал головой, она рассердилась. - Вы должны сказать ей.

- Что-то не так? - Лара посмотрела на них обоих.

- Да.- Джек перешел на английский и указал на поднос на столе. - Твое мороженое тает. Приходи, садись.

- Да.- Джиэнетта бросилась к столу и поставила миску с мороженым, льняную салфетку и стакан воды. - Мороженое из Венеции очень вкусное. Вы попробуйте.

- Я с удовольствием. - Лара быстро села на стул, осторожно устраивая бархатную накидку вокруг себя.

Джек протянул пустой бронзовый кубок Джиэнетте.

- Вот. - Она протянула ему небольшой пакет «Вампос», после ужина с запахом мяты для Вампов, которые хотели избавиться от запаха крови из за рта.

- Спасибо. Вы подумали обо всем. - Он засунул мятную конфетку в рот и вернул пакет Джиэнетте, который она быстро засунула в свой карман.

Лара взглянула на пустой поднос, потом на Джека. - Ты не будешь есть мороженое?

- Нет. Я... не люблю лактозу. - Он сидел напротив нее за столом. - Но я с удовольствием посмотрю, как им наслаждаешься ты.

Она хитро ему улыбнулась. - Ты любишь смотреть?

Он усмехнулся.

Она соблазнительно на него посмотрела, сняв капюшон с головы. Он сглотнул, пока его развратный разум воображал, как одежда соскальзывает с неё.

Она поднесла ложку к губам, и кончик ее языка коснулся мороженого. Затем она лизнула его.

- Ммм. Так сладко и со смаком сливок.

Он приподнял бровь, глядя на нее. Сладкий Ангел, она могла быть чудесно порочной. - Тебе нравится?

- О-о, да. - Она открыла рот и медленно засунула туда ложку.

- Ммм. – И так же медленно вытащила ее.

Его пах напрягся.

- О, да. - Она закрыла глаза и запрокинула голову. – Да. Да! - Она постучала кулаком по столу.

Он заерзал на своем стуле.

Джиэнетта схватила Джека за плечо и прошептала на итальянском языке, - С ней все хорошо?

- Да. - Его голос звучал натянуто. - Она очень любит мороженое. Это все, Джиэнетта.

- Хм.- Джиэнетта схватила пустой поднос и направилась к двери, бормоча о странных американцах.

Лара поморщилась.

- Извини. Она, наверное, думает, что я сумасшедшая, но я просто не смогла устоять.

Он медленно улыбнулся. – Милая моя, я рассчитываю на то, что ты не в состоянии сопротивляться.

Она положила больше мороженого в рот. Он продолжал наблюдать, и удивился, что у него может стоять от чего-то настолько простого и невинного.

- Это действительно вкусно. - Она доел последний кусочек. - И эта чаша такая красивая.

- Это из Мурано, где работают стеклодувы.

- Я хотела бы посмотреть на это.

- Они сейчас закрыты, но я могу организовать это в другой раз. - Он встал и посмотрел на балкон. Гондольер приближался к водяным воротам. - Сегодня вечером, я хочу показать тебе, Базилику и Колокольню на площади Сан-Марко.

Она приложила ко рту льняную салфетку.

- О-о, круто! Но разве они не закрываются на ночь?

- У меня есть … связи.

Она усмехнулась.

- От певчего?

Он засмеялся. - Не совсем. Наша Гондола прибывает. Ты хочешь посмотреть?

- О да.- Она вскочила и выглянула из-за балюстрады.

- Боже мой, он одет в клетчатую рубашку и шляпу, прямо как в кино.

- Идем? - Джек жестом указал на французские двери.

Лара сопровождала его через Большой Зал к лестнице. Приблизительно пятьдесят лет назад он оборудовал лестницу электричеством, чтобы никто не упал в темноте или чтобы не надо было нести свечу.

Лара взглянула на восходящую лестницу. - Сколько здесь этажей?

- Четыре. - Он повел ее вниз по лестнице. - Вода на нижнем этаже. Я живу на втором и третьем этажах, а Марио и Джиэнеттa живут на четвертом с их внуком.

Джиэнеттa встретила их у подножия лестницы.

- Марио позаботился обо всем,- сказала она Джеку по-итальянски. - Отец Джузеппе будет ждать вас на площади, и Лоренцо в ближайшее время будет там.

- Спасибо за беспокойство. - Джек обнял ее. – У меня может не хватить времени вернуться сюда.

- Я понимаю. - Джиэнетта улыбнулась Ларе и переключилась на английский язык. - Джакомо очень хороший человек. Никогда не приводил прежде сюда девушек.

- Правда? – У Лары загорелись глаза.

Джек посмотрел на Джиэнетту раздраженным взглядом, а затем сопроводил Лару в сад.

- Я хочу показать тебе кое-что, прежде чем мы пойдем.

Лара ахнула, когда они вошли в сад. Длинные ряды белой гирлянды обрисовали квадратную форму. В середине, камнями был выложен фонтан. Беседка, обвитая глицинией, перекинулась через каменную скамью. Запах гарденй и роз заполнил воздух, вместе с шумом льющейся воды из фонтана.

- Как красиво, - прошептала Лара. - И так спокойно. Неудивительно, что тебе здесь нравиться.

Джек посмотрел на окна на третьем этаже, где расположена его спальня. У него возникло желание телепортировать Лару прямо туда. Но их ждала гондола, и он был полон решимости ухаживать за ней должным образом. Он отказался поступать, как его отец, рассматривая каждую женщину как завоевание, прежде чем перейти к следующей. Лара заслужила лучшего. И если бы она смогла полюбить его, он остался бы навсегда верным ей.

- Поехали. - Он повел ее вниз к арочным водяным воротам.

Марио ждал их у привязанной Гондолы. Джек обнял старика и представил его Ларе.

Марио пожал ей руку. - Браво, красавица. Джакомо очень хороший человек.

Лара скорчила Джеку гримасу. - Ты должно быть хорошо им платишь.

Он засмеялся. – На самом деле так и есть.

Он шагнул в гондолу, и помог Ларе. Они устроились на мягких сиденьях под балдахином, который предоставил им некоторую уединенность.

- Поехали Сан-Марко, пожалуйста, - обратился он к гондольеру в задней части лодки.

- Конечно, - ответил гондольер, и быстро двинулся по каналу.

Лара прижалась к Джеку. - Это так романтично.

- Я рад, что тебе нравится.- Он обнял ее за плечи и повернулся в ее сторону, чтобы видеть ее лицо.

Она с любопытством осматривалась, пока они медленно двигались вниз по Большому Каналу. Он указал на несколько палаццо, которые были превращены в отели. Они были освещены, и у некоторых даже стояли роскошные яхты.

Ее челюсть отвисла. - Смотри на тот мост.

Он мельком взглянул на него. - Риальто. Центр арки был освещен в ночное время.

Глаза Лары блестели от волнения. - Это напоминает мне кино, которое я любила, когда была маленькой. Я думаю, что это самое романтичное кино. Леди и Бродяга. Ты видел его?

- Нет.

- Ну, Бродяга берет Леди в итальянский ресторан, и официанты приносят им большую тарелку со спагетти. Тогда официанты исполняют им серенаду с песней Красавица Ночь, и это так невероятно романтично.

- «Красавица Ночь»? - Ему нужно сказать об этом Марио.

- Тогда Леди и Бродяга начинают сосать самую длинную лапшу спагетти, и он случайно целует ее в морду.

- Ее... что?

- Морду. О. - Лара рассмеялась. - Я забыла упомянуть, что они - собаки?

Он с сомнением на нее посмотрел.

- Романтичные собаки?

Она снова засмеялась и ударила его по руке.

- Мне было пять лет. И тот поцелуй со спагетти был действительно горячим. Леди отвернулась, романтично краснея, потому что засмущалась, а Бродяга хищно улыбнулся вроде «Да, детка, давай сделаем это снова».

Со своей хищной улыбкой, Джек постучал по кончику ее носа.

- Итак, если я поцелую, твою очаровательную мордочку, ты будешь моей Леди?

Верная своей роли, Лара отвела взгляд и покраснела.

- Я не уверена, что ты можешь быть Бродягой. Я не думаю, что он когда-либо жил в роскошном Палаццо.

- Ах. Но я ублюдок, так что я должен быть пригоден.

Она ткнула его в грудь.

- Ты не ублюдок. Ты милый.

- Я должен доказать, что я - ублюдок? - Он полез к ней под накидку и защекотал ее ребра. – Так тебе. И остерегайся, или я спихну тебя с удобных подушек.

Она отодвинулась от него подальше, хихикая.

- Прекрати, ты... бродяга.

Со смехом он потянул ее к себе на колени. - Моя леди.

Ее смех исчез, когда она обняла руками его шею и посмотрела ему в глаза. - Джек.

Он сжал ее бедро. - Гав.

Она улыбнулась.

- Настоящий ублюдок может попытаться воспользоваться мной. - Она потерлась носом об его щеку.

- Я сделаю все от меня зависящее. - Он повернул голову, чтобы поцеловать ее. Ее губы раскрылись, приглашая его. Он обежал языком ее рот внутри и погладил ее язык.

Она застонала, а потом вдруг оборвала поцелуй. Она взглянула через плечо на темный навес, отделяющий их от гондольера.

- Я забыла, что мы здесь не одни.

- Они привыкли к этому. Венеция всегда была местом для влюбленных.

Она запустила руку в его волосы. - Это то, как ты хочешь, что бы мы были…влюбленными?

- Ммм-хмм. - Под накидкой, он проскользнул своей рукой вниз под юбку, пока не добрался до обнаженной кожи.

Она провела кончиками пальцев вдоль его челюсти.

- Все постоянно говорят мне, что ты хороший человек.

- Ммм-хмм. - Его рука потянулась под подол ее юбки. – Мне можно доверять так же, как священнику.

- Так я слышала. Шанна сказала, что я могу доверять тебе.

- Ммм-хмм. - Его пальцы медленно двинулись вверх по ее голым бедрам. - Я практически Святой.

Она посмотрела вниз на накидку, где его скрытая рука образовала выпуклость, продолжая двигаться вверх по ее бедру. - Что же ты делаешь?

Его рот дернулся. - Ищу Святую Землю? - Он достиг края ее трусиков, Кружевные, почувствовал он.

Она нахмурилась.

- Возможно, ты должен знать, что я не…я имею в виду… я обычно не делаю, - прохрипела она, когда его рука скользнула под ее трусики. - Джек, ты... ублюдок.

- Это я.- Он сжал ее голое бедро.

- Джек, - выдохнула она. - Мы не должны... - Она нервно взглянула на навес.

- Я знаю. Тебе так трудно устоять.- Он погладил ее сущность, а затем начал просовывать руку под ее трусики.

Ее трусики двигались с ним. С трудом сглотнув, он быстро вернул руку, так чтобы трусы были на месте. Тогда он медленно протянул руку вниз. На его руке было кольцо, и трусики вместе с кольцом начали перемещаться. Дерьмо! Ее кружевные трусики зацепились за его перстень, который он унаследовал от своего отца, Джакомо Казанова. Его отец соблазнил сотни женщин без каких-либо проблем, а он испытывал затруднения только из-за одной. Это была настоящая причина, почему он никогда не использовал имя Казановы. Он никогда не мог соответствовать репутации своего отца. Старик, наверное, смеялся над ним из могилы.

Глава 14.

- Девять кругов ада, - пробормотал Джек.

- Ада?- спросила Лара. - Я думала, ты был на Святой Земле.

- Ты - рай. К сожалению, я застрял там.

Ее глаза расширились. - Застрял?

-Конечно, я бы с удовольствием застрял между твоих прекрасных ног, но это может выглядеть странно, если мы пойдем на экскурсию, и моя рука будет под твоей юбкой. Особенно в колокольне.

Она взглянула вниз.

- Как ты мог застрять?

- Мое кольцо. Зацепилось за кружево. Понимаешь? - Он продвинул свою руку вниз по ее бедру, сдвигая женское белье вниз на несколько дюймов.

- Ладно, стоп. - Она прикусила губу, нахмурилась, потом вдруг захихикала. - Я не могу поверить, что это произошло.

- Я уверяю тебя, я не против получить твою одежду, но это не было частью моего первоначального плана.

Она фыркнула. - Нет проблем. Просто освободи себя резким рывком руки.

- Ты уверена? Это ведь порвет твои трусики.

Она сузила глаза на его обольстительный взгляд.

- Разорви их.

- Очень хорошо. - Он резко дернул руку, но трусики дернулись вместе с ним. Он дергал руку назад и вперед, но кружева и латексный материал, просто тянулись за ним снова и снова. –Святое небо, они не рвутся.

Лара рассмеялась.

Он продолжал борьбу, но безрезультатно.

- Они могли бы использовать этот материал, чтобы строить корабли.

Она покачала головой, улыбаясь. - Может быть, ты должен попробовать снять кольцо.

Он попытался подвинуть его большим пальцем, но оно не сдвинулось с места.

- Я должен засунуть свою руку под твои трусики.

- Занятная история. - Она бросила на него хитрый взгляд.

- Я думаю, что единственный выбор, который у тебя остался – это поступить по джентельменски и отрезать себе руку.

- Я предпочитаю оставить ее, если ты не возражаешь. И ты могла бы наслаждаться тем, что я могу ею делать. - В то время как она фыркнула, он ее немного поднял.

- К счастью, у меня есть другой вариант. - Он начал двигать рукой и трусиками сползли вниз, по ее ноге.

Она выдохнула. - Что ты делаешь?

- Это займет всего лишь минуту. - Он натянул трусики на ее туфли.

- Ты должен будешь отдать их. - Она быстро поправила накидку, чтобы удостовериться, что она закрывала ее с ног до головы.

- Я верну. - Он попытался освободить трусики от своего кольца.

– У тебя случайно нет каких-либо ножниц?

Гондолу подбросило при остановке. Лара схватилась за его плечи, чтобы не упасть.

- Площадь Сан-Марко, - объявил гондольер, привязывая гондолу. Его шаги послышались ближе, когда он появился под навесом.

- О, нет, - выдохнула Лара.

Джек снял кольцо со своей руки и сунул его и трусики в карман куртки. - Я верну их тебе обратно.

- Я не могу в это поверить. - Раздраженная, она встала и обернула накидку вокруг себя. Гондольер помог ей сойти на берег.

Джек почти ощутил, как его отец насмехается над ним, когда он вел ее к площади. И как у настоящего Казановы, мысли его постоянно возвращались к отсутствию у нее трусиков. Это было как будто брошенная перчатка. Стены крепости были разрушены. Он должен попасть во внутреннее святилище. До конца ночи он коснется рая.

Хотя он не мог принудить ее. Он должен быть мягким, как и его отец. Конечно! Он вытащил из кармана сотовый телефон и быстро набрал Марио, чтобы передать новые инструкции для Лоренцо. Марио заверил его, что все идет по плану. Он дал отбой до того как они достигли входа в Палаццо.

- Вау. Он больше, чем я думала. - Лара прищурившись оглядела окрестности.

- Я так хочу лучше все рассмотреть. Разве мы не можем вернуться днем? – Она посмотрела на него рассерженно.

- Полностью одетыми?

- Тогда там слишком много туристов.

Резко подул ветер при этом приподнимая накидку вокруг Лары. Она вздрогнула.

- Холодно? - Джек обнял ее.

Она раздраженно на него посмотрела. - Я чувствую легкий сквознячок.

Он улыбнулся.

- Не волнуйся. Место безлюдное. Никто нас не увидит, если только, тебя не смущают голуби. И священник. Пойдем, я хочу познакомить тебя с Отцом Джузеппе. - Он заметил старика на площади на пороге церкви.

Лара шла рядом с ним. - Разве церковь не закрыта?

- Отец Джузеппе впустит нас. Он - старый друг.

- Ты получаешь специальный льготы от церкви?

Он пожал плечами.

- Я говорил тебе, я - практически святой.

- А я практически голая, - пробормотала она.

- Чудеса случаются. - Джек поднялся по ступенькам.

- Спасибо, Отец, что встретили нас.

Старый священник обнял Джека, затем заговорил по-итальянски.

– Ты вел себя хорошо, Джакомо?

- Конечно, Отец. Разрешите представить Лара Буше из Америки.

- Синьорина. - Священник поклонился Ларе и перешел на английский язык.

– Очень приятно. Вы хотите увидеть Базилику Сан Марко?

- Да, я бы с удовольствием. Спасибо.

- Сюда. - Отец Джузеппе начал перебирать ключи, когда привел их к боковой двери. Он отпер ее, а потом щелкнул выключателем. - Входите, пожалуйста.

Джек и Лара следовали за священником в неф собора. Их шаги в здании отозвались эхом и было такое чувство, что статуи смотрели на них. Джек кинул несколько евро в коробку для пожертвований.

- Я поняла, что у меня нет сумочки, - прошептала Лара. - Я не могу ничего пожертвовать.

- Все в порядке. Мы оставили ее в Роматек и заберем ее позже.

Отец Джузеппе провел для них экскурсию, но его зевки стали более длинными и более явными, так как было уже поздно.

- Ты устал, Отец, - сказал ему наконец-то Джек по-итальянски. - И я прервал ваш сон. Мы можем продолжить сами, если хотите.

- Очень хорошо. Я отведу вас к колокольне.

Отец Джузеппе встревожено на него посмотрел, когда они покидали церковь.

- Она славная девушка. Ты должен относиться к ней хорошо, сын мой.

- Я буду.- Джек сопроводил Лару вниз по ступенькам.

Прохладный ветерок трепетал ее накидку, и она притянула ее ближе. Священник остановился перед колокольней и начал возиться со своими ключами.

- Она знает, кто ты?

Джек вздохнул. - Она знает мою личность и характер.

- Это не то, что я имел в виду, и ты это знаешь.

Отец Джузеппе открыл дверь, а затем включил свет. Он печально посмотрел на Джека. - Ты должен сказать ей.

Джек сглотнул. Он знал из прошлого опыта, что рассказать женщине правду, значило потерять ее. Он не мог рисковать опять, пережить такую боль.

- Я не хочу потерять ее.

Священник положил руку ему на плечо.

- Ты должен верить в нее, Джакомо. Любовь не судит и не обвиняет. Он повернулся к Ларе и перекрестил ее.

- Пусть Бог благословит тебя, - сказал он на английском.

- Благодарю Вас, Отец, - прошептала она.

-Спасибо. - Джек обнял своего старого друга, затем сопроводил Лару в колокольню.

Священник закрыл за собой дверь, и громкий щелчок эхом прошел сквозь башню.

- Он нас не запер, не так ли? - прошептала Лара.

Джек пожал плечами. - Если он и запер, я могу всегда телепортировать нас.

Ее глаза сузились. - Ты мог бы просто телепортировать нас наверх, правда?

- Я мог бы, но я хотел, чтобы ты увидела все. - Он завел ее внутрь лифта и нажал кнопку верхнего этажа.

С креном лифт начал свой подъем.

Она покачала головой.

- Я не могу поверить, что я разговаривала с человеком без нижнего белья.

Джек улыбнулся ей. - Я уверен, что на нем было одето нижнее белье.

Она усмехнулась.

- Так как же тебе удается получить здесь специальные льготы?

- Я говорил тебе, я практически Святой. - Он прижал руку к своему сердцу.

Она скорчила ему рожицу. - Ты не ответил на мой вопрос.

- Ладно. В 1902 году колокольня падала. Не было денег, чтобы восстановить ее до 1912, тогда … моя семья очень много пожертвовала.

Двери лифта открылись, и они вышли на смотровой этаж колокольни.

- Пойди, посмотри какой вид. - Он кивнул в сторону открытого окна.

Лара осталась около лифта. - Твоя семья пожертвовала большую суму в 1912?

- Да.- Мать твою. Была ли она для него? Он протянул ей руку.

- Подойди, посмотри.

- Это не твоя семья, не так ли? - прошептала она. - Это был ты.

Его рука опустилась. Девять кругов ада, он должен был знать, что она начнет все выяснять.

Ее лицо побледнело.

- Я права, не так ли? Было бы так легко сказать, что я ошибаюсь, но ты не можешь заставить себя это сказать.

Его сжал руки в кулаки. – Лара…

- Просто скажите мне правду. Сколько тебе лет?

Он повернулся и посмотрел в окно. Звезды мерцали над морем красных черепичных крыш. Его сердце забилось чаще. Что он должен сказать?

- Я приходил сюда, так много раз на протяжении многих лет, но я всегда был один. - Он посмотрел на нее. - Пока не встретил тебя.

Она подошла к нему. - Ты можешь быть откровенным со мной.

- Лара, я влюбляюсь в тебя.

Она резко вдохнула.

- О, Боже. - Она прижала руку ко рту. - Но как мы можем … есть ли какая-либо надежда для нас?

- Мне сказали, что когда есть любовь, есть надежда. - Старик сказал ему, что у него должна быть вера.

Глаза Лары блестели от слез.

- Я боюсь, что ты гораздо старше меня и поэтому отличаешься.

- Внутри, мы одинаковые.

Прохладный ветерок прошелестел вокруг них, и растрепал ее волосы. Она вздрогнула и завернула себя сильнее в накидку. Музыку было слышно с площади. Аккордеон заиграл, затем запел баритон.

Джек взглянул вниз. Лоренцо играл на аккордеоне, и он привел одного из лучших певцов Венеции на площадь для Лары.

- Боже мой. - Она посмотрела вниз из окна. - Он поет Красавица Ночь. - Она посмотрела на Джека со слезами на глазах. - Ты устроил это для меня?

- Да. - Он взял ее за руку. - Ты будешь моей леди, Лара?

- Я хочу ею быть.

- Тогда никакая сила на земле не остановит нас.

- Он притянул ее в свои объятия и поцеловал со всей страстью, которую он держал взаперти столько дней и ночей.

Этой ночью…красавицей ночью, она станет его. Он хотел разделить всю Венецию с нею. Так мало того, чем он мог бы поделиться, и так мало информации, которую он мог бы рассказать ей, но он чувствовал, что это единственный способ стать к ней ближе. И то, как она реагирует на него дает больше надежды, чем за последние двести лет.

Она цеплялась за него, открываясь ему, тая в его объятьях. Он захватил ее рот в свой плен, а она всосала его язык. Он гладил ее спину поглаживая ягодицы. Когда притянул ее к восставшему паху, она застонала.

- Лара.- Он покрыл поцелуями путь от ее щеки к шее. Она качала бедрами из стороны в сторону, трясь об него.

Святое небо. Она хотела его. Его страсть возросла с безумной потребностью. Он схватил края бархатной накидки на ее плечах, затем расстегнул пуговицы ее платья, останавливаясь только возле пояса. Он добирался до лифчика, отодвигая свитер, но обнаружил своего рода современное, хитрое изобретение без бретелек, спускающее его с небес на землю.

- Он надеюсь не приклеен к тебе? - Он не хотел срывать что-нибудь с ее нежной кожи.

Лара улыбнулась и погладила его по щеке. - Он расстегивается спереди. Показать тебе?

- Я могу справиться. - Он боролся со странным пластмассовым крючком, а потом, внезапно, застежка открылась. Он затаил дыхание от прекрасного вида. "Рай".

Она покачала головой, улыбаясь и краснея при этом. – Это просто грудь.

- Нет, любимая. - Их глаза встретились, и он улыбнулся. – Это твоя грудь.

Ее щеки стали еще краснее, и аромат сладкой крови, разжег его безумную страсть.

- Я хочу тебя. - Он стянул ее накидку с вампирской скоростью, потом расстегнул оставшиеся пуговицы, до того как накидка упала на пол. Он распахнул ее платье настежь, и сжал ее талию. Ее сливочная кожа стала розовой от его красных светящихся глаз. Он скользнул руками вверх по ее ребрам, а затем накрыл ее грудь руками.

- Да.- Она выгнула спину, опираясь на него так, что розовые вершинки попали в плен его рук.

Большими пальцами он обвел розовые соски. Они сморщились перед его глазами, и его пах напрягся сильнее. Он потер ее соски и почувствовал как они затвердели под его пальцами. Его эрекция стала причинять боль. Со стоном, он ущипнул ее соски и слегка потянул их.

- О Боже. - Лара схватила его плечи, а ее колени подогнулись.

- У меня есть ты. - Он схватил ее и поднял. Она обернула свои ноги вокруг его талии.

Он прижал ее спиной к стене и поднял выше так, чтобы мог пировать на ее груди. Он отодвинул ее платье так , чтобы удобней было сосать и покусывать ее соски.

- Джек. – простонала она, дрожа в его руках, сжимая крепко его голову.

Он продолжал свои игры с ее сосками, пока не почувствовал легкое головокружение, которое заставило его замереть на секунду. Солнце. Время приближалось к концу. Блядь.

- Джек, пожалуйста, - Лара часто дышала, но все ещё держала его волосы в кулаке.

Он потерся щекой об ее груди, стараясь продержаться хотя бы еще чучуть. У него возможно осталось пять минут, прежде чем его энергия полностью уйдет. Если он упадет в свой смертельный сон здесь, то солнце убьет его.

Он глубоко вдохнул и запах возбуждения Лары, произвел на него сильное впечатление. Настолько он был богатый и густой. Праведные боги, он заставит ее кричать перед отъездом.

Он поудобнее взял ее, чтобы держать одной рукой. Свободной рукой он зарылся ей под юбку.

- Посмотри на меня, - прошептал он, его рука скользнула вверх по ее голым бедрам.

Она посмотрела. - У тебя глаза такие красные.

- А твои голубые. - Он достиг влажных складок, и она ахнула.

- О, Боже. - Ее глаза заискрились.

Он гладил ее, пока она дрожала в его объятиях. Он дразнил ее клитор в одном ритме, а затем вдруг внезапно ущипнул его.

Она вскрикнула. Ее пятки впились в его спину. Его пальцы покрылись ещё большей влагой, и он застонал. Она была так мила, так отзывчива.

Он наклонился вперед и прошептал ей на ухо. – Милая моя, я люблю тебя.

- Ах, Джек. - Она задыхалась, ее сбивчивое дыхание ощущалось на его щеке.

Его смертельный сон еще раз напомнил ему о себе. Он очень скоро должен телепортироваться. Он сунул палец во влажное влагалище Лары, и ее внутренние мышцы жадно схватили его. Она так близка. Его эрекция мучительно давила в его джинсах.

Солнце подходило ближе к горизонту. Пот выступил у него на лбу. Он засунул два пальца и погладил ее по скользкой внутренней стенке.

- Джек! - Ее мышцы сжались, и она перестала дышать.

На мгновение наступила мертвая тишина. Даже Серенада внизу замолкла. Джек вытащил пальцы и потер ее клитор.

С криком, она кончила. Ее тело забилось в конвульсиях. Голуби кружили над колокольней. Джек прислонился к стене, головокружение, слабость, так как небо светлело, объявляя о скором приближении солнца.

С последними силами, он телепортировал их в его комнату в особняке в Нью-Йорке. Он рухнул на кровать при этом держа Лару в объятиях.

Взревел сигнал тревоги, оповещающий их о телепортации. К счастью, вокруг никого не было, чтобы услышать сигнал. Финеас был а Роматек, работал. Джек нащупал в кармане джинсов пульт, потом нажал на кнопку, чтобы отключить сигнализацию.

- Что... что случилось? - прошептала Лара.

Он глубоко вдохнул, поскольку сила вампира влилась обратно в его тело. Ночь в Нью-Йорке бала ещё ранней. У него было несколько часов, которые он может провести, занимаясь любовью с Ларой.

И это было именно то, что он намеревался сделать.

Глава 15.

Лара прижала руку ко лбу, пока ждала, когда комната прекратит вращаться. Все случилось так быстро. У нее был такой сильный оргазм, что она подумала, что упадет в обморок. Но теперь она поняла, что они телепортировались.

Возле нее пошевелился Джек, заставляя кровать немного заскрипеть. Кровать? Она лежала на спине в кровати. На черно-красном полосатом покрывале.

Джек приподнялся на локте и посмотрел на нее сверху вниз.

- С тобой все в порядке?

Она отдышалась. А он ведь сказал, что любит ее.

- Джек. - Она прикоснулась к его щеке.

- Милая моя. - Улыбнувшись, он провел пальцами вниз по ее шее, между грудью.

- Где мы? - Она окинула взглядом комнату. Черная мебель и простые, кремовые стены выглядели ужасно для современного Палаццо.

Он накрыл ее грудь.

– В моей спальне.

- Мы … - Она задрожала, когда он подразнил ее соски. Толчок от оргазма прошел через нее.

- О, Боже. - Он так хорош. И он сказал, что любил ее.

Он снял с себя кожаную куртку и швырнул ее на пол.

- Мы…мы телепортировались, верно?

- Да. - Он вытянулся рядом с ней.

- В твою спальню в палаццо?

Он промолчал и поцеловал ее в лоб.

- Это не имеет значения. Мы вместе, и у нас вся ночь впереди.

- Я... - Она пыталась сконцентрировать внимание, когда он начал покусывать ее шею.

- Мы все еще в Венеции? - Она почувствовала на коже его вздох.

- Мы в Нью-Йорке.

Она хмурилась.

- Но мне нравилось в Венеции.

- Я заметил.

Он развязал тесемки, которые держали накидку вокруг ее шеи.

- Ты дрожала в моих руках, и сжимала мою голову так, что почти еще немного и у меня не осталось бы волос.

Жар бросился к ее щекам, и ещё один толчок прошелся между ее ног. У нее никогда не было таких оргазмов раньше. Она кричала так громко, что, наверное, спугнула со своих мест всех голубей. Но это было так невероятно романтично. И когда Джек сказал, что любит ее.

– Мне там нравилось. Почему мы уехали?

- Мы планировали побыть там только несколько часов, помнишь? Мы хотели больше поработать над случаем Аполлона.

- Мы здесь точно не работаем.

Он улыбнулся, пока его палец кружил по одной из ее груди.

- Я отвлекся на подарок небес.

Она глубоко вздохнула.

- Венеция очень романтична.

- Мы можем быть романтичными и здесь. - Он посмотрел на неё взглядом полным надежды.

Он хотел заняться с ней любовью. Лара сглотнула. Одно дело, получить удар исподтишка с его объяснением в любви в Венеции. Она была охвачена страстью, и это было великолепно. К сожалению, другое дело телепортация и возвращение обратно, вернули ее к реальности.

Она по-прежнему не знала ничего о Джеке.

Она спросила, где он живет, сколько ему лет, а он уклонился от ответа на вопрос. Она надеялась узнать о нем больше сегодня, но он не сказал ей ничего, кроме того, что любил ее.

- Я немного расстроена.

Он взглянул на свои джинсы. - Не только ты.

- Ты действительно любишь меня?

- Да. - Он встретился с ней взглядом, его глаза светились. - Я люблю тебя.

Ее глаза наполнились слезами. - Зачем ты взял меня в Венецию?

- Я хотел показать свой дом тебе. Я хотел узнать, можешь ли ты полюбить его так, как я.

- Джек. - Она прикоснулась к его щеке. - Я уже люблю его. Я не хотела уезжать.

- Ты видишь себя живущий там? Со мной?

Она судорожно сглотнула.

– Это…это немного неожиданно. - Как она могла жить с человеком, о котором так мало знала? Она знала, что он нежный и милый. Она знала, что он должен был быть человеком. Он чувствовал человеческие эмоции. Он сказал, что любит ее. И прямо сейчас он выглядел искренне взволнованным. Она села, нашла свой бюстгальтер в платье и надела его.

Джек сел рядом с ней.

– Ты не должна уходить.

- Я думаю, должна. - Она застегнула свое платье. - Кажется, я потеряла свой пояс.

- Я позвоню Марио, и он сделает так, чтобы кто-то забрал его. Я смогу вернуть его тебе завтра вечером.

- Ты мог бы телепортироваться обратно завтра вечером? - Когда он кивнул, она продолжила, - Но ты не можешь сейчас?

Он отвернулся. - Нет.

- Я ничего не понимаю.

Он молчал.

Ее плечи поникли.

- Ты не хочешь объяснить? - Она заморгала, чтобы удержать слезы. Как он мог говорить, что любил ее, если не доверяет ей? Она соскользнула с кровати и вытащила свое нижнее белье из кармана его пиджака. Его кольцо все ещё висело на нем.

- Лара, ты не должна уходить.

Он выглядел настолько грустным, что это разрывало ей сердце. – Я…у меня нет сумочки.

- Я позже принесу ее в твою квартиру.

- Мне она нужна сейчас, иначе как я возьму такси до дома.

Джек вздохнул. - Я скоро вернусь. Никуда не уходи.

- Хорошо. - Лара присела на край кровати. Он исчез перед глазами.

- Ох, дерьмо. - Она упала на его кровать и уставилась в потолок. Она влюблена в него. У него были все, о чем она когда-либо мечтала в мужчине. Но дополнительные качества, эти сверхъестественные силы, приводили ее в замешательство.

Она пришла к заключению, что так или иначе он генетически отличался от обычного человека. Своего рода странная мутация произошла в человеческом виде, что дало некоторым людям сверхсилы и долгий срок жизни. И он такой не один. Были и другие, подобные ему, и они хотели держать своё существование в секрете. Может быть, они боялись что их не правильно воспримут или не так с ними будут обращаться. У них было преимущество. Если другие подумают, что они обнаружили источник молодости, то будут пытаться разузнать их секрет.

Но она никогда не сделает ничего, что обидит Джека или его друзей. Почему он не доверяет ей?

Она закрыла глаза и вспомнила их игривость в гондоле и их страсть в колокольне. Боже мой, какая страсть. Она никогда не испытывала раньше ничего столь дикого и захватывающего. Было бы так легко сорвать с себя одежду и забраться в кровать Джека.

Она повернула голову, чтобы взглянуть на подушки. Она могла бы провести здесь ночь. Джек дал бы ей ночь великолепного секса. И она хотела его. Она хотела его так сильно.

Но она хотела также ответы! Как она могла заставить себя остаться абсолютно незащищенной перед человеком, который не рассказывает ей обо всем?

Он сказал, что любит ее.

Черт побери! Лара села. Если бы он любил ее, то он доверял бы ей. Она хотела любить его, но как она могла окончательно довериться ему, когда у него так много секретов от нее?

Вздохнув, она уронила свое белье на кровать. Повесила бархатную накидку в его гардероб. Она не могла сопротивляться желанию пройтись пальцами по его одежде. Черт, она увязла.

Она воспользовалась телефоном на ночном столике Джека, чтобы вызвать такси. Затем она взяла свое нижнее белье в ванную, чтобы поискать ножницы. Там не было зеркала над раковиной. Как странно. Она порылась в ящиках. Зубная паста, бритва, зубная нить, обычные вещи. Для сверхъестественного существа, Джек мог показаться ужасно нормальным.

Она нашла маленькие ножницы и отрезала его кольцо. Это был тяжелый, золотой перстень с какими-то замысловатыми знаками наверху. На вид очень старый. Нитки ее нижнего белья все еще обрамляли дизайн. Она убрала нитки и положила кольцо на туалетный столик.

- Лара? - Голос Джека послышался из-за спальни. Должно быть, он просто телепортировался обратно.

Она быстро надела нижнее белье, затем открыл дверь ванной. - Я здесь. - Вид облегчения на его лице тронуло ее сердце.

Он поставил ее сумку на комод.

- Я хотел бы забрать тебя обратно. - Он посмотрел на нее таким голодным взглядом, что ее коленки подкосились. - Мы не закончили свои дела.

Господи, если существует человек сексуальнее, то у нее случится сердечный приступ. Но какой способ выбрать.

– Я…я чудесно провела время. – Фу-ты, какая глупая речь.

- Ты кричала.

- Ну, да. - Ее щеки загорелись. - Обычно я не...

- Мне понравилось. – В его глазах плескалась нежность, которая заставляла ее сердце сжиматься в груди.

Ох, ей захотелось кинуться в его объятия. Она хотела любить его.

- Джек, я так... хочу тебя.

Золотые крапинки в его глазах начали мерцать.

– Милая моя, позволь мне любить тебя.

Она пыталась дышать ровно и молилась о силе.

- Я не могу. Я не могу больше быть с тобой, пока ты мне все не расскажешь. - Она вскинула подбородок. - Итак, вот твой шанс. Поговори со мной. Впусти меня в свой мир.

У него на лице было столько страдания.

- Лара, есть несколько причин, почему я не могу сказать тебе. Если б дело касалось только меня, я мог бы рискнуть. Но есть и другие, такие же как я… дорогие мне друзья, которые мне доверяют. Их жизнь зависит от моего молчания.

- Я не сделала бы ничего, что навредило бы тебе или твоим друзьям.

Он покачал головой. - Я не могу рисковать их жизнью.

Черт побери, почему он не доверяет ей? Она сжала руки в кулаки.

- Извини, Лара, но я должен быть верным своим друзьям. Ты уважала бы меня, если бы я был таким человеком, который смог бы предать их?

Впервые она осознала, что заставляет его выбирать между нею и его друзьями. И если то, что она подозревала, правда, и ему было несколько веков, тогда у него были эти друзья уже долгое, долгое время. Тем не менее, она влюбилась в него. Разве она не вправе рассчитывать на его доверие?

Она издала звук разочарования. – Что должно произойти, чтобы ты мне доверился? Должны ли мы быть женаты, прежде чем ты мне откроешься?

Его глаза расширились.

- Ты делаешь мне предложение?

- Нет! - Она стиснула зубы. - Это был сарказм.

Его брови нахмурились. - Не шути со мной, Лара.

Она застонала.

- Я хотела лишь сказать, что если мы собираемся быть откровенными друг с другом, то мы должны доверять друг другу. Я не могу идти дальше, пока ты не доверяешь мне достаточно, чтобы рассказать все.

Он провел рукой по волосам.

- Разве недостаточно того, что я люблю тебя? Что я хочу защищать тебя ценой собственной жизни? И я буду чтить и лелеять тебя до конца моей жизни?

Это было красиво, но все-таки, ей нужно знать.

– О какой именно продолжительности жизни мы говорим?

Он исподлобья посмотрел на нее.

- Это не имеет значения. Не имеет, если ты любишь меня.

- Конечно, важно! Я не глупая, Джек. Я думаю, ты очень старый. На самом деле, это странная теория, но Джакомо Казанова - это на самом деле твой отец. Ты будешь отрицать это?

Его лицо побледнело.

Ее сердце упало, время тянулось, а он молчал. Он не отрицал этого. Ее теория должно быть правильная.

Она прижала руку ко рту, чтобы не заплакать вслух. Что она здесь делает? Она не могла влюбиться в кого-то, у кого нет возраста. Это ужасно! Он должен был предупредить ее.

Он предупреждал. Он велел ей бежать, как будто все собаки ада гнались за ней. Он старался избегать ее. Это она была той, кто разыскал его на свадьбе, в его особняке, в Роматек. Она преследовала его неотступно.

И теперь, он сказал, что любит ее.

О, Боже, что она сделала? - Я должна идти. - Она захватила свою сумочку и вышла из комнаты.

- Лара, я могу телепортировать тебя домой. - Он пошел за ней вниз по лестнице. - Или я могу отвезти тебя.

- Я уже вызвала такси. - Она тяжело дышала, когда достигла первого этажа. У нее так болела грудь, будто по ней проехал грузовик Макинтоша.

- Я должен отключить сигнализацию. - Он набрал код на панели безопасности возле двери.

Слезы жгли ей глаза. Они такие разные. Слишком разные.

- Я никому не скажу о вас. Ты можешь мне доверять, Джек. Ты и твои друзья в безопасности.

Он нахмурился, когда открыл дверь. - Я хочу снова тебя увидеть. Мы зашли слишком далеко, чтобы остановится.

Она шагнула на крыльцо. Слишком больно, чтобы бросать его навсегда.

- Мы будем поддерживать связь. Мы работаем над расследовании вместе, помнишь? - Она спустилась по ступенькам. - Я была очень впечатлена работой, которую ты сделал.

- Когда я что-то хочу, ничто не может помешать меня получить это.

Она остановилась на тротуаре, чтобы взглянуть на него. Он смотрел на нее с яростным блеском в глазах. Ей было интересно, неужели это она стала его личной целю.

Лару вытащили из постели во вторник днем. Она была слишком расстроена, чтобы спать, когда после разговора с Джеком, ночью вернулась в свою квартиру. И она должна была быть готовой к ночной смене. Поэтому она нашла себе занятие, распечатала материал с электронного носителя и все изучила с папки Аполлона, которую она послала себе по электронной почте.

В пять утра, кухонный стол был завален информацией, а ее глаза слишком сильно устали, чтобы просматривать ее дальше. Она упала в постель. Ее последней бодрствовавшей мыслью была о Джеке. Она была права, уйдя. Но когда ее глаза медленно закрылись, она вспомнила, какой мягкий свет его глаз, когда он с любовью смотрел на нее.

- Джек, - прошептала она и крепко прижала подушку к груди. Как она могла не хотеть его? Она засыпала с мечтами о Венеции.

После того, как она проснулась, она потащилась в кухню, все еще с сонными глазами. Она включила кофеварку и насыпала себя хлопьев в миску. В раковине была грязная миска и стакан. Ла Тойя должно быть спешила утром уйти на работу.

Лара сидела за кухонным столом, методично кладя хлопья в рот, и задавалась вопросом, ел ли Джек когда-либо хлопья, потом она заметила, что на столе было пусто.

Она моргнула. Где, черт подери, все материалы, которые она распечатала? Она вскочила на ноги и быстро проверила квартиру. Все документы по Аполлону пропали.

Ла Тойя. Лара схватила телефон и позвонила ей.

- Эй, соня, - сказала ей Ла Тойа. - Я как раз собиралась позвонить, чтобы разбудить тебя. Я думаю, что они захотят видеть тебя.

- Кто?

- Специальная рабочая группа, - ответила Латойя. - Ты можешь поверить в это? Это так интересно. Сейчас, позволь мне войти в комнату для допросов, чтобы никто не мог нас слышать.

- Ла Тойя, ты забрала все мои материалы по Аполлону?

- Конечно. У тебя было так много информации, подруга. Это удивительно.

Сердце Лары екнуло.

- Ты не должна были их брать.

Наступила пауза, затем Ла Тойя, прошептала:

- Ты это серьезно? Девочка, ты не можешь скрывать информацию о проводимом расследовании. Людей арестовывают за это.

Лара вздрогнула. Ее соседка права.

- Все в порядке, но ты должна была спросить, прежде чем взять.

Ла Тойя усмехнулась.

- Почему? Ты намеревалась сохранить это в тайне? Я думала, что мы работали вместе. И я подумала, что идея была в том, чтобы поймать этого парня.

- Ну, да, но... - Она бы хотела работать над случаем с Джеком. Если полиция взяла это под контроль, то у нее нет причин, видеть его снова. Ее сердце сжалось.

- Не волнуйся, - сказала Ла Тойя - Я написала твоё имя сверху, так что все детективы знают, что ты сделала всю работу.

- Но, я…

- Ребята сначала разозлились, потому что мы не должны были вмешиваться, - продолжила Ла Тойя, ее голос был взволнованным.

- Но когда они увидели, что ты обнаружила серийного похитителя, они реально заволновались. Они показали, это нашему капитану, и он позвонил своему капитану. Затем они собрались вместе и позвонили начальнику полиции и ФБР!

- Дерьмо, - выдохнула Лара.

- Они собирают оперативную группу, потому что, похоже, этот чувак Аполлон похитил по меньшей мере десять женщин из четырех разных государств. Как ты узнала всю эту информацию так быстро?

Лара застонала. – Это не я.

- Что ты имеешь в виду? Я слышала, ты работала прошлой ночью. Этот проклятый принтер слишком громкий.

- Я этого не делала. Джек сделал.

- О. Дьявол. – Ла Тойя понизила голос. - Я, сказала всем, что ты это сделала.

Лара вздохнула. - Я не могу приписать работу Джека себе.

- Вот и хорошо. Ты не хочешь объяснить, кто такой Джек начальнику полиции и ФБР?

Лара вздрогнула.

- Я думаю, что ты должна прекратить видеть этого парня, - сказала Ла Тойя. - Он слишком странный.

Лара стиснула зубы.

- Что было бы действительно неблагодарно. Он потратил много часов на поиски всей этой информации.

- Да, но он запудрил тебе мозги, девочка. Ты ведешь себя, как полицейские не имеют права себя вести, почему этот Джек вмешивается в дело, которое его не касается. В любом случае, что ему нужно?

Лара не знала, как на это ответить. Почему Джек так заинтересован в этом случае? Если у Аполлона и Джека были одинаковые способности к управлению сознания, что еще у них общего?

- Есть что-то действительно подозрительное в нем, - пробормотала Ла Тойя.

- Пожалуйста, не говори никому о нем. Я говорю серьезно. Пожалуйста.- Лара обещал Джеку, что она не скажет никому о нем и его друзьях.

Ла Тойя промолчала, а потом прошептала : - Ты знаешь правду о нем, не так ли?

- Не совсем. - Кроме ее теории, что он был сыном Казановы и какой-то человек со сверхъестественными способностями. Если она это расскажет своему начальству, он запрет ее и выбросит ключ.

- Почему у меня такое чувство, что ты не договариваешь мне что-то?

Лара вздохнула. Она была в таком же затруднительном положении, как Джек… выбор между ним и ее друзьями.

- Джек сделал всю работу, просто, чтобы помочь нам. Я не хочу причинить ему какие-либо неприятности.

Была еще одна пауза.

- Ладно, тогда. Если Джек с картинки, то ты должна быть героем. Я держала пари, что они скоро сделают тебя детективом.

Это было хорошей новостью. Это цель Лары последние шесть лет. Она хотела этого, дни когда она была на сцене остались позади, и ей хотелось сделать что-то значимое в своей жизни. Ловить плохих парней и защищать невинных, казалось самым героическим, что она могла сделать со своей жизнью.

Неудивительно, что ее так привлекает Джек. Его цель такая же, как и у нее. И в то время как она стремилась стать очередным героем, он был супергероем.

- Подожди секунду. Кто-то у двери, - сказала Ла Тойя, и Лара услышала, бормотания голосов. - Да, сэр. Я скажу ей прямо сейчас. Лара, ты еще здесь?

- Да.

- Быстро облачи свою задницу в униформу, - сказала Ла Тойя. - Патрульный автомобиль заберёт тебя через десять минут. Оперативная группа хочет тебя видеть.

Примерно час спустя, Лара вошла в участок Морнингсайд Хайтс. Когда сержант повел ее через море столов, десятки голов поворачивались, смотря на нее. Ла Тойя махнула ей через всю комнату и показала ей большие пальцы.

- Буше. - Капитан О'Брайен из ее участка в Мидтаун Норс встретил ее по дороге в Конференц-зал. - Ты была проинформирована?

- Да, сэр.

- Вам сказали отдохнуть неделю после инцидента Трента, однако, вы и Офицер ЛаФайетт взяли на себя труд исследовать случай, на который вас не назначили.

Лара сглотнула. Она надеялась, что у Ла Тойи не будет неприятностей. - Да, сэр.

Капитан О'Брайен смотрел на нее сурово.

- Казалось бы, общество получает выгоду от вашего пренебрежения к правилам и неспособностью осмыслить такое понятие как свободное время. Блестящая работа детектив, Бутч.

Ее щеки залились румянцем. Она очень не хотела брать всю работу Джека на себя.

- Они ждут вас внутри, - продолжал капитан. - Я сказал им, вы сможете это сделать, Бутч. Не подводите меня.

Сделать что? - Да, сэр.

Капитан О'Брайен открыл двери в комнату конференц-зала и завел ее внутрь. При взгляде начальника полиции, Лара привлекла к себе внимание. За столом было пять человек, все они изучали ее молча. Капитан О'Брайен познакомил их. Кроме начальника полиции, там был капитан данного участка, один из Департамент полиции Нью-Йорка детективов, и двух специальных агентов ФБР.

- Вольно, Офицер, - сказал начальник полиции. Он листал какие-то бумаги на столе перед ним. - Давайте посмотрим, вы - выпускник нашей академии шесть месяцев назад, и вас назначили для работы в ночную смену в Мидтаун Норс.

- Да, сэр.

Начальник повернулся к специальным агентам ФБР. - Что вы думаете?

Тот что в сером костюме отодвинул бумаги по Аполлону на столе.

– Она - хороший детектив. Она смогла найти информацию, которую не нашли наши детективы.

Детектив Департамента полиции Нью-Йорка напрягся.

- Я сам беседовал с девушками из колледжа. Они не говорили ни слово об Аполлоне или этом семинаре.

- Возможно, им было более комфортно разговаривать с офицером-женщиной, - предложил второй специальный агент. - Но вопрос в том, как она вольется в это дело?

- Она сделает это замечательно, - сказал Капитан О'Брайен. - Всего неделю назад, она подчинила вооруженного человека во внутреннем споре. Он выстрелил и ранил ее напарника.

- У нее есть правильный взгляд. – Мужчина в сером костюме из ФБР кивнул на фотографии жертв Аполлона. - У нее правильный цвет волос, и она выглядит достаточно молодой, чтобы сойти на студента колледжа.

- Отлично. - Начальник полиции потер руки и мрачно рассмотрел Лару. - Что вы скажете, Офицер Буше, о задании под прикрытием?

Лара сглотнула. Они хотели использовать ее в качестве приманки. Ее мозг работал. Они были правы, что у нее был правильный взгляд. То, что они не знают, и что нет в этих документах, это то, что Аполлон использует контроль над разумом, чтобы похищать своих жертв и заметать свои следы. Она невосприимчива к контролю над сознанием Джека, так что, она надеялась, что также будет невосприимчива к Аполлону. Если она будет в состоянии держать свой ум при себе, она, вероятно, сможет с этим справиться.

Она прочистила горло.

- Вы хотите, чтобы я изобразила студентку колледжа, чтобы помочь вам найти Аполлона, когда он прийдет на территории кампуса, чтобы провести свой семинар?

- Нет закона против проведения его семинара - сказал детектив Департамента полиции Нью-Йорка. - Мы должны знать, где он берет девочек. Только тогда у нас будут доказательства, которые нам нужны, чтобы произвести арест.

- Точно, - согласился серый костюм из ФБР. - Офицер Буше, вам придется позволить Аполлону похитить себя.

Лара судорожно сглотнула. Что она будет делать, если он физически будет удерживать ее? Что, если он попытается изнасиловать ее... или убить? Может быть, она должна позволить женщине-офицеру с опытом работы сделать это. Но что, если эта женщина поддастся контролю над разумом Аполлона? У нее не будет шанса на выживание. И если ее убьют, как Лара сможет жить с этим? И как она могла отказаться от этого задания и ничего не делать, когда Аполлон продолжал похищать новых девушек каждый месяц? Она глубоко, судорожно вдохнула.

- Я сделаю это.

Глава 16.

- Ты с ума сошла, девочка? – Ла Тойя встревожилась после того, как она приехала домой в тот вечер.

- Не набрасывайся на меня. - Лара раскладывала курицу и сосиски «Джамбалайя» на две тарелки. После часа обсуждения своей опасной миссии в Конференц-зале, она пришла домой измотанная. Она решила, что-то приготовить, чтобы успокоить себя.

- Я не оказалась бы в этой ситуации, если бы ты не показала им файл Аполлон.

Ла Тойя вздохнула.

- Ты знаешь, мы должны были показать им это. Поверь, было бы намного больше проблем, если бы мы знали эту информацию до того, как передали бы ее им.

Лара вздрогнула. - У тебя неприятности?

Ла Тойя пожала плечами, затем вытащила бутылку вина, из холодильника.

- Они отругали меня, с одной стороны, и похвалили, с другой. Они не могут решить, сердится им или гордится.

- Да, вот у меня своего рода тоже самое. - Лара поставила на стол тарелки.

Ла Тойя налила им два бокала вина.

- Так ты действительно собираешься позволить этому чуваку Аполлону похитить себя?

Лара вздохнула, размышляя, в миллионный раз, сделала ли она большую ошибку. Часть ее хотела, чтобы Ла тойя не передавала информации. Тогда она смогла бы продолжать работать с Джеком. Но с другой стороны ей было стыдно. Эти бедные похищенные девочки в опасности, а она здесь, надеялась использовать их печальное обстоятельство в качестве предлога для продолжение встреч с Джеком. Почему она просто не столкнулась с ним? Отношения с Джеком обречены.

Таймер в духовке зазвенел, прерывая ее мысли. Кукурузный хлеб готов.

- Ну? – Ла Тойя поставила бокалы на столе. - Ты собираешься сделать это?

- Да. - Лара поставила кастрюлю с кукурузным хлебом на плиту и сняла рукавицы.

- Тем девочкам нужна помощь. Я просто надеюсь, что они все еще живы.

- Да, я тоже. – Ла Тойя посмотрела на нее взволнованно.

- Ты могла отказаться, ты же знаешь.

- Со мной будет все в порядке. - Лара отрезала два куска кукурузного хлеба и положила их на тарелки. - Они собираются прикрепить какой-то прибор слежения на меня. Минуту я побуду в так называемом отеле Аполлона, они нападут и арестуют его. Это должно быть очень быстро и легко.

- Это то, что они всегда говорят. – Ла Тойя вытащила масленку из холодильника.

Лара принесла кукурузный хлеб к столу.

- У меня есть секретное оружие, помнишь? У меня иммунитет к управлению сознанием.

- Да, это хорошо. - Но Ла тойя по-прежнему выглядела обеспокоенной, когда сидела и мазала маслом свой кукурузный хлеб.

– Я…я, возможно, ошиблась, когда сказала тебе, чтобы ты не виделась больше с Джеком.

- Ты решила, что сейчас он нормальный? - Лара посмотрела на нее скривившись, когда садилась.

Ла Тойя пожала плечами.

- Я не знаю, что и думать о нем. Он подозрителен, как черт, но у него есть некоторые сверхчувства, и сейчас, я думаю, что для тебя было бы не плохо иметь супергероя в кармане.

Или у нее в штанах. Лара убила эту ошибочную мысль в зародыше.

- Я не думаю, что у меня и Джека есть какое-либо будущее.

Ла тойя перестала жевать, чтобы посмотреть на нее. - Почему нет?

Она вздохнула. - Это трудно объяснить.

- О, черт. Он действительно инопланетянин?

К сожалению, повода для смеха у Лары не было.

- Я не знаю, кто он. Он отказывается со мной разговаривать.

- Человек, который в общении испытывает проблемы.

– Ла Тойя отпила немного вина.

- Сейчас что-то совсем другое.

Лара нахмурилась.

- Я не могу больше видеться с ним, пока он не поговорит со мной.

- Он нравиться тебе, правда?

- О, да. - Лара выпила немного вина.

- Он хорош в постели?

Она что-то пробормотала, и в ее глазах появились слезы.

Ла Тойя усмехнулась.

- Я приму это как да.

- Мы не... ну, мы, в некотором роде, но... ладно, я скажу " да."

Лицо Лары залило румянцем.

Ла Тойя хмыкнула.

- Тогда в чем проблема?

- В жизни есть нечто большее, чем хороший... грандиозный секс.

- Сейчас я очень беспокоюсь о тебе.

- Это не смешно, Ла Тойя. Мое сердце разрывается на куски. Он говорит, что любит меня, но не доверяет мне правду.

Карие глаза Ла Тойи расширились. - Он говорит, что любит тебя?

Лара отпила немного вина. Она не хотела этого говорить.

- Как ты относишься к нему? - спросила Ла Тойя.

Она поставила стакан.

- Наша еда остывает. - Она отправила немного кукурузного хлеба в рот.

- Ты прямо вся в самоотречении,- сказала Ла Тойя

- Прямо сейчас, самоотречение - это мой лучший друг. Я не буду признавать, что я влюблена в кого-то, когда отношения обречены.

- Разве ты только что не призналась в этом?

- И я не собираюсь признаваться, что я только что согласилась на задание под прикрытием, которое может меня убить!

Ла Тойя затаила дыхание.

- Возьми свои слова назад! Не думай о плохом. Ты сделаешь все просто замечательно. Я знаю, что ты это сделаешь как надо.

Лара глубоко вздохнула. Ее подруга права. Ей нужно сохранять позитивный настрой.

- Все будет в порядке. Они смогут проследить меня. - Она не будет одна. Она переживет это.

Час спустя, Ла Тойя уехала, чтобы поиграть в боулинг с друзьями из своего участка. Лара отклонила приглашение Ла Тойи присоединиться к ним, говоря, что она слишком устала. Кого она обманывала? Она надеялась, что Джек позвонит.

Она сидела на диване, переключая каналы по телевизору. Ей действительно нужно изучить информацию про Аполлона на своем компьютере, но она не хотела об этом больше думать. Это только сделает ее более нервной, более обеспокоенной, что она совершает большую ошибку.

Она хотела вернуться в Венецию с Джеком, плыть вниз по течению канала, без забот. Но нет такой вещи, как жизни без забот. Даже у Джека ее охватило смущение и растерянность. Если Казанова был его отцом, значит Джеку около двухсот лет. Он стареет очень медленно или он застрял в молодости и будет таким все время? В любом случае, это не хорошо выглядело для длительных отношений.

Она посмотрела, что показывали по каналу, там молодая женщина в белой ночной рубашке блуждала вокруг темного, жуткого дома. Она несла зажжённую свечу, совершенно очевидно, что не было электричества. Она смотрела вверх на темную лестницу, что вела на чердак, и грянул гром. Заиграла жуткая музыка.

- Не ходи туда, - сказала ей Лара.

Она начала подниматься по лестнице.

- Идиотка, - пробормотала Лара и изменила канал.

Парень в лыжной маске преследовал девушку, которая бежала через лужайку. По какой-то непонятной причине она была в нижнем белье. Псих убийца взмахнул мачете в воздухе. Девушка оглянулась, потом споткнулась и упала лицом вниз.

- Вставай, ты, идиотка, - Лара заворчала. – Спасай свою жизнь.

Девушка осталась на земле и закричала. Сильно. Это было обнадеживающе. Лара снова переключила канал. Она тоже была идиоткой?

Зазвонил телефон, и дыхание ее сбилось. Пожалуйста, пусть это Джек. Нет, не Джек. Черт побери, она идиотка.

***

После того, как Джек проснулся во вторник вечером, он ринулся по лестнице на пятый этаж в офис особняка и выпил залпом немного синтетической крови, пока проверял сообщения. Лара не звонила. Марио послал ему письмо по электронной почте, чтобы дать ему знать, что Отец Джузеппе нашел пояс Лары и передал его в Палаццо утром. Священник так же оставил предупреждение о том, что он использует пояс на Джакомо, если он будет продолжать также открыто себя вести.

Джек вздохнул. Свидание закончилась плохо. Вместо того, чтобы привлечь Лару ближе, он сумел отпугнуть ее. Он принял Душ, оделся, затем перенесёмся к Венецию, чтобы забрать пояс. Оттуда, он телепортировался на территорию Роматек. Он оглянулся вокруг, когда подошел к боковому входу. Он наотмашь провел своей ID-картой, затем положил руку на сенсор.

- Эй, братан, - произнес голос за его спиной.

Он развернулся, увидел Финеаса. Молодой вамп, должно быть, просто телепортировался туда. - Блядь.

- Ну, тебе тоже Добрый вечер, - пробормотал Финеас. - Мы не видели тебя в особняке.

- Мне нужно было кое о чем позаботиться. И я только что понял, что кто-то выбрав правильное время, мог бы прибыть так же, как ты, и застал бы меня врасплох. - Джек указал на зеленый свет, мигающий на панели безопасности. - Ты мог бы прыгнуть на меня сзади и войти.

Финеас нахмурился, толкнув дверь. - Говард бы увидел его на мониторе и подал тревогу.

- Верно. - Джек зашагал по коридору в сторону офиса безопасности МакКея.

- Однако, ведь Коннор прибыл, я хотел с ним встретиться, чтобы обсудить то, как мы можем улучшить здесь безопасность. Мы убили дюжину Несогласных в декабре прошлого года в DVN. Рано или поздно, Казимир соберётся мстить.

- Да, - согласился Финеас. - Те мерзкие вампиры продолжают возвращаться. - Он взглянул на пояс в руке Джека.

- Чувак, ты не планируешь носить это, не так ли? Это достаточно плохо, когда некоторые ребята носят юбки, но белый пояс-это совсем не здорово, приятель.

- Это не мое. - Джек сложил его и сунул в карман куртки.

- Ох, я вижу. - Глаза Финеаса загорелись.

- Это пояс твоей дамы. Я думаю, ваше свидание прошлой ночью прошло хорошо. Поэтому ты наверное ее связывал?

- Извини?

- Ты знаешь, связать ее поясом. Или, может быть, ты использовал его для легкой порки.

Джек замер. - Я никогда не стал бы шлепать Лару.

Финеас закатил глаза.

- Чувак, ты позволяешь леди шлепать тебя. Поверь мне, цыпочки любят это.

- Она, вероятно, думает, что я заслуживаю этого, - пробормотал Джек.

- Да. - Финеас кивнул.

- Они всегда мне это говорят. Я специалист в этих вещах, ты знаешь. Но я считаю, что ты последний человек на земле, кому нужны профессиональные советы от Доктора Любовь.

- Почему? - Джек остановился перед офисом безопасности.

Финеас фыркнул.

- Чувак, Ты - сын Казановы. Соблазнение - твое второе имя. Я видел тебя на Торжественном балу, заигрывающим со всеми дамами. У тебя может быть любая, которую ты захочешь. Фактически, я уверен, что у тебя были они все.

Джек внутри застонал. Почему люди всегда думали, что он унаследовал некоторый особый талант отца? Все, что он унаследовал было имя, которое было как проклятие, и он отказался от него почти двести лет назад.

- Я только потанцевал с дамой.

- Ага, как же. Горизонтальная мамбо. Бьюсь об заклад, ты родился с презервативом, - Финеас продолжил. - Человек, как ты, мог бы иметь любую женщину, которую захочет.

Но он хотел только Лару. - Я не хочу потерять ее.

- Что?

- Ничего. - Джек сильно ударил своим удостоверением личности по клавиатуре возле офиса безопасности.

Финеас прислонился плечом к стене.

- Чувак, что с тобой?

- Все сложно.

- Любовь не должна быть сложной, братан.

- Когда это не между вампиром и смертным.

Финеас нахмурился.

- Она знает, что ты вампир?

- Нет, - быстро ответил Джек. - Я не сказал ей ничего. Ты и Коннор можете быть спокойны.

- Да, Коннор реально раздражительный, что касается сохранения большого секрета. - Финеас потер подбородок.

- Я должен быть честен с тобой, старик. Маленький бесплатный совет от доктора Фанга.

- Я не собираюсь связать ее или шлепать.

Финеас фыркнул.

- Я говорю совершенно серьезно. Если ты ее любишь, ты должен сказать ей правду. Ты должен сделать это реальным.

Джек сглотнул. Лара постоянно просила его рассказать ей правду. Но что, если она не сможет выдержать ее? Женщины в его прошлом были растерянны. Он был в состоянии стереть их воспоминания, но он не мог этого сделать с Ларой. Что, если она проживет остаток своей жизни, вспоминая его с отвращение?

С другой стороны, что если она в состоянии принять его? Что, если он, наконец, нашел вторую половинку, которую искал на протяжении веков? Как хорошо было бы провести остаток своей жизни с Ларой.

Дверь открылась, и Говард посмотрел на них с любопытством.

- Что происходит? Вы, ребята, здесь уже пять минут.

- Просто разговаривали, Папа Медведь, - сказал Финеас. - Я пойду, сделаю первый круг.

- Окей, - сказал Джек, - И….спасибо.

- В любое время, братан. - Финеас пошел по коридору к боковому входу.

- Говард, ты можешь остаться до прибытия Коннора? – спросил Джек. - Мне нужно бежать по делам.

- Конечно. - Говард направился обратно к столу.

- Я позвоню в кафе и они доставят мне ужин сюда.

Джек улыбнулся. Так долго, пока медведь Говард Барр был сыт, он оставался счастливым. - Спасибо.

Джек поспешил в конференц-зал через зал и закрыл дверь. Он прошелся вокруг длинного стола. Как только он вернет Ларе пояс, что он скажет? С самого начала он не хотел рассказывать ей правду, чтобы не потерять ее. Но теперь он понял, что может потерять ее, если не скажет ей правду.

Отец Джузеппе, Джианетта, и Финеас все хотели, чтобы он сказал ей правду. Коннор был категорически против. Ангус приказал ему не делать этого. Что он хотел сделать?

Он хотел, чтобы она любила его. Что, если она его возненавидит, когда узнает, что он вамп? Джек сделал глубокий вдох. Это был шанс, которым он мог воспользоваться. Нет никакого способа отменить его статус. Она могла либо принять его таким, какой он есть, либо не принять вообще. Ты должен иметь веру, Джакомо.

Блин. Не было ли круга ада для неверных ублюдков, как он? Он позвонил.

На четвертом гудке, она взяла.

- Алло? - Она явно колебалась.

- Привет, Лара. Как ты?

- Я хорошо.

- У меня твой пояс. Я мог бы вернуть его тебе сейчас.

- Нет... не надо торопиться.

Она не хотела видеть его, или просто плохое время? Он не хочет чтобы кто-нибудь видел его телепорт. - Ты одна?

- Мне нужно поговорить с тобой о деле Аполлона, - сказала она.

- Мы можем поработать над этим сегодня вечером, если хочешь, - предложил он. - Я могу телепортироваться туда и принести тебя обратно сюда в Романтик, где у меня все данные.

- У меня есть информация здесь. Я скинула ее себе по электронной почте.

- Ох. - У него было нехорошее предчувствие.

- Я действительно ценю всю работу, которую ты проделал. Мы передали информацию нашему начальству….

- Что?

- Нам пришлось это сделать, Джек. Мы не можем удерживать доказательства. И в ту минуту, когда Аполлон начал похищать девушек по всему государству, он стал вопросом ФБР.

Девять кругов ада! Джек схватил телефон в кулак и прошелся вокруг стола.

- Тебе не следовало этого делать. Мы работали вместе. Мы достигли хороших результатов.

- Я знаю. Мне очень жаль, Джек, но это не в твоей компетенции.

Черт побери, это не так. Это был преступник, и он должен быть обработан Вампами. - Как много людей знают?

- Много людей. ФБР и полиция Нью-Йорка создали совместную особую группу…

-Блядь! - Он не мог позволить им найти Аполлона первыми. Весь мир вампиров был в опасности. Он не мог поверить, что Лара сделала это. Он остановился и оперся локтями на спинку стула. - Я верил тебе.

- Джек. - Ее голос был пронизан болью. - Я не хотела…я не понимаю, почему это дело так важно для тебя.

Он сделал глубокий вдох. Спор с ней не устранит проблему. - Я сожалею. Я должен был объяснить.

- Есть много вещей, которые ты мог бы объяснить, - проворчала она.

- Все будет в порядке. - Он хотел заставить Коннора и других добровольцев помогать. Ян и Тони по-прежнему на их медовом месяце, но Робби был рядом. И может быть, Фил Джонс.

- А сколько ты им сказала? Знают ли они о возможности Аполлона контролировать разум?

- Нет. И я не сказала им о тебе, - сказала Лара. - Ты действительно можешь доверять мне.

- Спасибо. - Он возобновил свое хождение. Ему нужно сделать несколько звонков, и назначить встречу.

- К сожалению, они дали мне кредит за твою тяжелую работу, - продолжала Лара.

- Все в порядке. Может быть, это поможет тебе получить детектива.

Она испустила вздох.

- Они предложили мне задание под прикрытием, под видом студентки колледжа.

Джек резко остановился. - Что?

- У меня есть правильный взгляд, таким образом, я иду….

- Нет! - Он почувствовал, как кулак врезался в его грудь. - Нет. Ты не будешь приманкой.

- Я уже согласилась.

Он стиснул зубы. - Ты не будешь этого делать.

- Ты не можешь говорить мне, что делать.

- Где ты? Ты одна?

- Нет смысла обсуждать это, - сказала она. – Это мой разум.

Черт. Он надеялся, что она не в общественном месте. Он сосредоточился на ее голосе и телепортировался.

Глава 17.

Лара ахнула, когда Джек материализовался перед ней. Он быстро осмотрел комнату.

- Что… - ее горло сжалось. Он просто смотрел на нее глазами, которые сверкали раскаленным золотом.

Вызванный страх прижал ее к дивану. Джек был человеком со сверхъестественной силой. На что он по-настоящему способен?

Ерунда. Она мысленно встряхнула себя. Это Джек. Он обнимал ее прошлой ночью.

Где-то в Венеции, казалось, так давно.

По-прежнему глядя исподлобья на нее, он щелчком закрыл сотовый телефон и сунул в карман. Он вытащил ее пояс из другого кармана и бросил на журнальный столик.

- Может быть, мне следует отшлепать тебя, - пробормотал он.

- Извини?

Его челюсть сжалась. - Забудь, что я сказал.

Подобное никогда не случится. Он выключил свой телефон и положил его на журнальный столик.

- Я думаю, ты немного раздражен всей этой ситуацией. - Она сделала паузу, когда из его горла вырвалось низкое рычание.

- Послушай, я не собираюсь быть запуганной тактикой, типа я настоящий мужчина. Мы можем обсудить это спокойно и разумно.

- Нет ничего рационального в этом. - Его руки сжались в кулаки по бокам. - Использовать себя в качестве приманки, смешно, глупо, сумасшествие!

Она вздохнула.

- Почему ты не говоришь мне, что действительно думаешь?

Его глаза сузились, когда он посмотрел на нее.

- Ты не сделаешь этого.

- Это не твое решение, Джек. Фактически, все, что касается этого Аполлона не твое дело.

- Ты мое дело, и ты пытаешься сделать так, чтобы тебя убили.

Она фыркнула.

- Это может удивить тебя, но я не склона к самоубийству. Все меры будут приняты, чтобы обеспечить мою безопасность. Я буду носить с собой прибор слежения…

- Это может не сработать.

Она пристально посмотрела на него.

- Как только они зафиксируют курорт Аполлона…

Он вдруг наклонился и сильно ударил одной рукой по журнальному столику, тот отлетел через комнату. У нее перехватило дыхание, когда он оказался прямо перед ней.

- Ты не сделаешь этого. – Его слова были пропитаны гневом.

Черт побери, он пытался запугать ее. Лара поднялась на ноги, ее лицо было в дюймах от его упрямого подбородка.

- Никто не говорит мне, что делать.

Он схватил ее за плечи.

- Я могу телепортировать тебя так далеко, что ты никогда не найдешь выход.

Она пихнула его в грудь.

- Тогда ты был бы похитителем точно так же, как Аполлон.

- Нет. Я бы сохранил твою жизнь. - Он крепче сжал ее плечи. - Держись подальше от Аполлона. Ты понятия не имеешь, на что он способен.

- Но, ты знаешь? - Она кипела от разочарования. - Что ты знаешь, что ты не говоришь мне, Джек?

Он выпустил ее и отступил назад. Он взъерошил рукой свои волосы и прошелся по комнате.

- Когда Аполлон увидит тебя, он захочет тебя.

- Мы рассчитываем на это. И с устройством слежения, который я буду носить, мы сможем его выследить.

Джек покачал головой.

- Он телепортирует тебя куда-нибудь. Он может телепортировать тебя в несколько мест подряд. Ты видела, как быстро это делается. К моменту, когда полиция выяснит где он находится, он... черт возьми, Лара, будет слишком поздно!

Она сглотнула.

- Я могу купить какое-то время. Я не буду находиться под его контролем, как другие жертвы. Вот почему я лучший выбор для этой работы. У меня иммунитет к управлению сознанием.

Он усмехнулся. - Ты думаешь, что это обезопасит тебя? Лара, в то самое мгновение, когда он поймет, что не может контролировать тебя, он убьет тебя.

Дрожь пробежала по ее спине. Он просто пытается напугать тебя, чтобы ты отказалась. Черт возьми, наверное, она должна уйти. Что, если она прыгнула выше своей головы? Оперативная группа сил уже предупредила ее, чтобы она не может взять какое-либо оружие с собой. Это разоблачит ее прикрытие.

- Ты не сможешь выстоять против Аполлона, - продолжал спокойно Джек. Он прошелся по комнате, повернулся к ней лицом. Его рот искривился, как будто слова причиняют ему боль. - Он будет питаться тобой.

Лара ахнула и прижала руку к груди. - Что?

- Он вонзит свои зубы в тебя и возьмет твою кровь.

Она поморщилась.

- Он болен. Ты делаешь из него монстра, как... как...

- Вампира, - прошептал Джек.

Она уставилась на него. Бог мой, он серьезно.

- Джек, - такого нет. Может быть, он думает, что он вампир. Есть какие-то безумные люди, которые притворяются, что они вампиры. Но любой парень, который попытается укусить меня получит коленом в пах быстрее, чем сможет сказать Трансильвания.

Джек, нахмурившись, уставился на нее.

- Ты не веришь мне.

- Я думаю, что ты пытаешься чертовски напугать меня, так что я брошу это назначение. Я действительно должна быть зла, но я понимаю, ты беспокоишься обо мне, потому что «ты постоянно обо мне беспокоишься».

- Я люблю тебя.

Ее сердце сжалось в груди. Ей никогда не надоест слышать это.

- Я искренне забочусь о тебе тоже, но…

- Лара. - Он шагнул к ней.

- Но… - она выставила руку, чтобы остановить его: - я не допущу, чтобы ты меня контролировал или манипулировал мной.

- Блядь. Я пытаюсь сохранить тебе жизнь. Он свирепый вампир.

- Нет такого понятия!

- Это то, во что они хотят, чтобы вы верили. Они используют контроль сознания, чтобы заставить всех поверить, что они на самом деле не существует, что они просто воображаемые монстры. Но они питаются людьми, а затем стирают их воспоминания. Так происходило на протяжении многих веков.

Ее кожа покрылась гусиной кожей.

- Откуда ты знаешь о вампирах? Как ты узнал, что Аполлон один из них? Ты встречался с ним?

- Нет, не встречался. Но я распознал симптомы. Аполлон появляется только ночью. Он может контролировать умы людей и стирать воспоминания. Он обладает огромной мощью и скоростью. Он может телепортироваться.

Она выдохнула.

- Ты описывал себя.

Джек поморщился. Он смотрел настороженным взглядом.

Лара отступала назад и рухнула на диван. О боже, он не отрицал этого. У него либо определенно поехала крыша, или он на самом деле...

- Нет, - прошептала она. - Нет. Вампиры не реальны.

Он смотрел на нее с грустью.

- Зачем мне лгать об этом? Что я могу получить от этого, кроме твоего отвращения?

Она судорожно вдохнула и прижала руки к глазам. Воспоминания мелькнули у нее в голове. Она никогда не видела, чтобы он ел. Она никогда не могла связаться с ним в течение дня. В ванной не было никакого зеркала. Там были только толстые ставни на окнах. Ему более двухсот лет. Он работал на фабрике, которая производила синтетическую кровь. Черт, это и был продуктовый магазин!

Все кусочки мозаики были у нее, но она никогда не была в состоянии сложить их вместе, потому что не знала, что окончательная картина выглядела так. Она ожидала картину супергероя. Не чудовище.

Ее желудок перевернулся. О боже, она целовала его. Она позволила ему прикоснуться к ней, любить ее.

Она прикрыла рот рукой, когда из ее горла вырвался стон.

- Лара. - Он шагнул к ней.

Она вжалась в диван.

Его лицо бледнело.

- Святые угодники. Не бойся меня. Я никогда не наврежу тебе.

- Я думаю, тебе лучше уйти.

- Нам еще надо поговорить.

- Нет. – В ее глазах собрались слезы. О чем говорить? Она влюбилась в чудовище. Она была дурой.

Он нахмурился.

- Ты сейчас знаешь правду об Аполлоне. Это дело чисто вампиров. Ты позволишь мне справиться с этим.

Гнев буквально кипел глубоко внутри нее.

- Как ты смеешь. Речь идет не только о Аполлоне. Все его жертвы человеческие, так что не говорите мне о цели. И не надейся, что я поверю, что есть монстры, которые заботятся о человечестве.

Он напрягся.

- Мы не все плохие, Лара.

- Я хочу, чтобы ты ушел.

Он потер лоб.

- Ты находишься в шоке. Через несколько дней, мы сможем поговорить.

- Уходи!

Он опустил руку, и в его глазах светились боль и грусть. Он заколебался, затем исчез.

Джек материализовался в лесах, окружающие Романтек. Он побрел в сторону входа. Если бы он только знал, как существовать без сердца. Его грудь болела так сильно, что было больно дышать.

Он прислонился к толстому стволу дерева и наклонился вперед, кладя лоб на руки. Он закрыл глаза, и образы пронеслись в его голове, выражения на лице Лары. Шок, ужас, отвращение, гнев. Так же, как и в женщин из своего прошлого.

Он потерял Лару.

Ты должен иметь веру, Джакомо. Слова Отца Джузеппе, как эхо отозвались в его уме.

Как? Он был творением тьмы, попавший в круг ада. Как он мог верить? Он потерял Лару, потому что он был другим. Сколько лет он страдал после их потери? И Беатриче… потеря ее была сплошным мучением. Он всегда задавался вопросом, могла ли она принять его, но она умерла прежде, чем он смог ей сказать. Она умерла в полном одиночестве, полагая, что он бросил ее.

Блядь! Он ударил по дереву кулаком. Он не хотел оставлять Лару, даже если она его ненавидела. Он не позволит ей умереть.

Если бы Аполлон придерживался своего обычного Графика работы, он взял бы другую жертву в последнюю субботу июня. Это давало Джеку достаточно времени, чтобы найти ублюдка и ликвидировать его. Затем он может зачистить разумы, прокатиться в полицию и ФБР, чтобы очистить все воспоминания.

Лара будет спасена. Ему просто необходимо иметь веру. И несколько хороших друзей.

Он вытащил из кармана сотовый телефон, когда шел через лес. Робби МакКей может ему помочь. Он впервые встретился с Робби в 1820 году в академии фехтования Жан-Люка в Париже, когда они были вместе в качестве спарринг-партнеров. Они стали хорошими друзьями, когда они не пытались проткнуть друг друга.

Робби теперь работает телохранителям Жан-Люка. Поскольку Жан-Люк прятался в Техасе, Робби тоже был там.

Робби подошел к телефону. - Привет, Джек. Как идут дела?

- Проблема появилась. Можешь ты уделить мне несколько часов? Я мог бы использовать твою помощь.

- Слава Богу. Скучно моей голове здесь. Вчера вечером дочь Жан-люка попросила меня, поиграть в куклы с ней, и я чуть не сказал "Да". Вот в каком я отчаянье.

- Тогда это твой счастливый день, - сказал Джек. - На самом деле, ты мне можешь понадобиться в течение недели или около того. Фил тоже, если он может прийти.

- Я согласую с Жан-Люком, но я уверен, что он отпустит. Скоро увидимся.- Робби дал отбой.

Джек спрятал свой телефон и зашагал к входу.

- Эй, братан. - Финеас появился перед ним. - Я делал обход, когда услышал твой голос.

- Я говорил по телефону. Коннор приехал?

- Да, он в офисе. - Финеас искоса взглянул на Джека. - С тобой все в порядке, чувак? У тебя пустой взгляд.

Джек поморщился.

- Я хочу, чтобы ты и Карлос жили в Романтек в течение следующей недели или около того. Есть несколько комнат в подвале, верно?

- Да. Что с тобой? Какие-то Недовольные?

- Нет, но полиция может прийти в особняк. Мы не хотим быть застигнутыми в нашем смертельном сне.

- Проклятые по..по... - Финеас остановился. - Дерьмо. Ты говорил с леди с полиции о нас?

Джек посмотрел на него раздраженно.

- Не ты ли посоветовал мне?

- Ну, да, но с какого момента, кто-то стал слушать мои советы? Так что я думаю, все прошло не хорошо, да?

Джек покачал головой.

- Черт побери, - пробормотал Финеас. - Я думал, что женщины сума сходят от вампиров. Я думал, что она воспримет это спокойно, мужик.

Удар боли прошел через грудь Джека. – Нет.

- Дерьмо. Ты думаешь, что она собирается рассказать о нас полицейским приятелям?

- Я не знаю. Она может. Итак, забери все, что тебе нужно в особняке и перенеси Карлоса сюда, ладно?

- Ладно. Извините, чувак. - Финеас телепортировался.

Джек достиг бокового входа, сильно ударил картой по датчику и отсканировал руку. Он был на полпути по коридору, когда бронированная дверь открылась, и Коннор высунулся наружу.

- Я видел Финеас телепортировался, - сказал Коннор. - Куда ты его послал?

- В особняк, чтобы забрать Карлоса. Они собираются остаться здесь в течение неделе или около того.

Коннор прищурился.

- И почему особняк больше не безопасен?

- Он может быть совершенно безопасен. Это просто предосторожность. - Джек шагнул мимо шотландца в офис. Он услышал, как дверь за ним закрылась.

- Мудак, - прошептал Коннор.

Джек повернулся к нему лицом.

- Ты рассказал ей.

Джек раскрыл свою позицию и скрестил руки на груди. - Я сделал то, что должен был сделать.

Коннор фыркнул. - Я предупреждал это не пройдет хорошо.

Джек пожал одним плечом.

- Ты сказал офицеру полиции о вампирах, - пробормотал Коннор. - Неужели ты действительно ожидал, что все пройдет?

- Она знает, что я люблю ее.

- Ну, и это должно иметь значения? - Гнев вспыхнул в голубых глазах Коннора. - Неужели ты всерьез веришь в этот вздор о любви, побеждающей все? Сколько смертных мы любили, только смотрели на них, поддающихся смерти. Вся любовь в мире не помешает им умереть.

- Я знаю это. - Он потерял Беатрис, когда эпидемия тифа пронеслась через Венецию. - Любовь мимолетная. Что не делает ее бесполезной. Она просто делает ее более особенной.

Коннор сердито посмотрел на него.

- Это делает ее более болезненной. Ты должен знать это. Я вижу боль в твоем лице.

Джек сглотнул. Он не мог отрицать этого.

- Ты даже считаешь, что это большая любовь, но что ты будешь делать с ней через года?- спросил Коннор. - И ты потащишь ее в мир, который она может не «хотеть даже немножко».

Джек поморщился. Он вынужден был признать, Лара плохо отреагировала. Тем не менее, остальные смертные женщины приспособились к миру вампиров. - Шанна счастлива. И Эмма и Хизер.

- Ты же не ожидаешь, что каждая женщина захочет жить с нежитью, - проворчал Коннор. - Я привез Дарси Ньюхарт в наш мир, и она ненавидела меня за это. Ты действительно хочешь жить с такой виной.

Джек подумал, чувствовал ли Коннор больше, чем просто чувство вины.

- Дарси очень счастлива сейчас. И она по-прежнему работает с нами.

Коннор махнул пренебрежительно рукой, как он зашагал к столу.

- Давайте вернемся к этому разговору через года. Она собирается сказать своему начальству о нас?

- Я не знаю. Может быть, нет. - Ларе бы не хотелось, чтобы о ней думали, что она сумасшедшая.

Коннор сел, по-прежнему хмурясь на Джека.

- Я очень хочу ударить тебя по голове, но ты выглядишь таким жалким, как избитая ногами собака.

- Э..э..э, спасибо.

- Она как-то угрожала? Я мог телепортировать ее куда-нибудь, где она не могла рассказать кому-то о нас.

- Нет. - Джек стиснул зубы. - Ты оставишь ее в покое.

Коннор фыркнул.

- Я бы не причинил ей вред. Это лучше, чем нью-йоркский департамент полиции будет охотиться на нас.

- Я не думаю, что она угроза нам. Она представляет большую угрозу для себя. Она передала все мои сведения об Аполлоне своему начальству.

- Мудак, - пробормотал Коннор.

- Полиция и ФБР создали специальную оперативную группу, и они попросили Лару работать под прикрытием. В четвертую субботу июня Аполлон будет прочёсывать университеты, давая свой семинар, в поисках идеальной жертвы. Если полиция права, то жертвой будет Лара.

- Кровавый ад. - Коннор посмотрел с ужасом. - Мы должны остановить это. Аполлон может ее убить.

- Именно поэтому я сказал ей правду, - сказал Джек. - Я пытался напугать ее, заставить уйти с задания.

Коннор кивнул. - Все в порядке. Я могу понять это.

- Мы находимся в гонке на время, - Джек продолжал. - У нас есть один месяц, чтобы найти Аполлона и убить его. Я попросил Робби помочь.

- У нас много времени. - Коннор кивнул в сторону охранных мониторов на стене. - Робби прибыл. И он не один.

Джек уставился на монитор. Робби перенесся в сад, и он привел Фила с собой. Как дневной охранник, Фил не мог телепортироваться. Но как оборотень, у него были другие таланты, которые сделали его ценным.

- Тут Финеас и Карлос. - Коннор указал на другой монитор.

Джек разыскал Финеаса, материализовавшегося за пределами бокового входа с дневной охранной Карлоса. К ним присоединился Робби и Фил, и четверо мужчин вошли в здание.

Джек мрачно усмехнулся. Он собрал свою специальную оперативную группу. Считая себя и Коннора, у него было четверо вампиров плюс оборотень и верпантера. Лара должна быть теперь в безопасности.

Аполлон не проживет достаточно долго, чтобы ее обидеть.

Глава 18.

На следующий вечер, Джек ходил вокруг конференц-зала, было слишком рано, чтобы звонить Ларе. Все остальное было под контролем. Роман послал сообщение всем шабашам ведьм в Северной Америке в поисках спа-центра с классической греческой архитектурой. Уже несколько ответов пришло, и Робби с Филом проверяли их. Финеас охранял Роматэк. Карлос, который работал днем, спал в подвале, но встанет, если он им понадобиться. Говард предложил свою помощь, но он также удвоил дневную охрану семьи Романа, так что его время было ограничено.

Джек рассматривал расследование некоторых пропавших девочек, но понял, что стратегия Апполона останется такой же. Он заманивал симпатичных девушек на его семинар по желанию оставаться молодыми и красивыми навсегда, тогда он выбирал жертву.

Джек остановился свое хождение. Что, если Аполлон выполняет свое обещание, оставляет девочек молодыми и красивыми навсегда? Он, может, не убивает их. Он просто трансформирует их.

Джек поморщился при мысли об управлении гаремом женщин- вампиров. Блядь, он не может управлять даже одной смертной женщиной. По крайней мере, полиция не обыскивает особняк. Полиция не пришла в Романтик, таким образом это выглядело, будто Лара молчала о вампирах. Скорее всего она боялась, что начальство подумает, что она сумасшедшая. Но Джек надеялся, что она все еще питала какие-то чувства к нему. Если только ее чувства к нему могли выжить. Если бы они могли пережить ее первоначальную реакцию ужаса и отвращения, у них, возможно, будет шанс.

У тебя должна быть вера, Джакомо.

Он позвонил в ее квартиру. Один раз зазвонил телефон. Два раза. Если у нее есть определитель, то она знает, что это он. Три звонка. Может быть, она избегает его. Четыре звонка.

- Привет, Джек.

Это было Ла Тойя ее соседка.

- Здравствуйте. Лара…

- Не трать лишних слов. Ее нет. И она не хочет с тобой разговаривать. Когда-либо. До свидания.

- Подожди. Она... она в порядке?

- Она ужасно расстроена, ты, кретин. Я не знаю, что ты сделал с ней. Я ее никогда не видела такой. Она даже не хочет разговаривать со мной. А она всегда говорила со мной.

- Она ничего не говорила тебе? - Джек почувствовал вспышку надежды. Лара держала его тайну.

- Она просто сказала, что она никогда не хочет видеть или снова говорить с тобой. В случае, если твой супер слух не уловил, ключевое слово никогда.

Вспышка надежды угасла.

- И я очень зла на тебя,- продолжала Ла Тойя.

– Из-за тебя Лара, хандрит, как будто миру пришел конец, когда она должна быть на вершине игры прямо сейчас. Выбор времени тобой действительно неудачный!

- Она идет на задание под прикрытием?

- Дерьмо. Ты знаешь об этом?

Джек удивился, мог ли он найти союзника в Ла Тойи.

- Я не хочу, чтобы она делала это. Я думаю, что это слишком опасно.

- О.

- Я попытаюсь найти Аполлона сам, так что Ларе не придется подвергать себя опасности. - Наступила пауза, и Джек надеялся, что Ла Тойя переоценивала ситуацию.

- Я должна идти. До свидания. - Она положила трубку.

Джек вздохнул. Он будет продолжать пробовать.

Пять утра, Робби и Фил проверили четыре места, все следы ложные. Они обещали вернуться на следующий вечер, телепортироваться домой в Техас.

Еще четыре ночи прошло. Июнь месяц начался, а место Аполлона осталась в тайне. Во вторую субботу июня, Джек был вне себя от беспокойства. Всего две недели осталось. По-прежнему никаких признаков Аполлона.

И ни слова от Лары. Она пыталась забыть его?

В следующий понедельник он попытался звонить снова.

- Она до сих пор не желает разговаривать с тобой, - сказала Ла Тойя.

- Как она?

- Она в печали и подавленная. Я слышала, как она плакала несколько раз в своей комнате. Это тебя осчастливит? – зарычала Ла Тойя.

Это делало его грустным, хотя Джек знал это лучше, чем признавал.

- Ты уже обнаружил этого парня Аполлона? – потребовала Ла Тойя.

- Нет. - Джек начал было интересоваться, существовал ли курорт греческого стиля Аполлона. Он мог показывать поддельные фотографии на своем семинаре. - Мы по-прежнему ищем.

- Ну, вы бы лучше старались. Лара идет под прикрытием через пару дней.

- Куда?

Ла Тойя фыркнула. – Ты думаешь я не хотела бы рассказать тебе?

- Я беспокоюсь о ней.

- Хорошо, теперь нас двое. – Ла Тойя повесила трубку.

Джек прошелся по всему конференц-залу. Лара будет работать под прикрытием, очевидно, в университете. Специальная оперативная группа, вероятно, зачислила ее под вымышленным именем, и она жила в общежитии. Но в каком университете?

Он сидел перед ноутбуком и проверял его информацию о пропавших девочках. Они пришли из десяти разных университетов. Он составил список последних двадцати месяцев в хронологическом порядке, затем списки университетов, что Аполлон нацелил на каждый месяц. Там точно был узор. Два университета в Коннектикуте, четыре в Нью-Йорке, два в Нью-Джерси, два в Пенсильвании, а затем обратно в Коннектикут. Последний удар Аполлона был Колумбийский университет. Если бы он последовал его примеру, Сиракузский университет будет дальше.

- Джек. – Фил зашел в конференц-зал. - Мы получили новые вести. Место под названием "Золотая колесница Аполлона, в штате Массачусетс.

Джек стоял. - Робби вернулся?

- Нет, он и Финеас еще в Хобокене, проверяют греческий Курорт Богиня и Спа.

- Хорошо, - сказал Джек. - Ты и я можем идти. У тебя есть номер телефона?

- Прямо здесь. - Фил передал ему клочок бумаги.

- Ты вооружен?

Фил раскрыл коричневую кожаную куртку "пилот", чтобы показать сорок четвертый Магнум в кобуре под мышкой. У Джека был кинжал, прикрепленный к его голени и другой вложенный в ножны ниже его черной кожаной куртке. Если дойдет до перестрелки, он бы позвонил Робби и Финеас для немедленного подкрепления.

- Давай сделаем это. - Джек набрал номер на своем сотовом телефоне.

- Золотая Колесница Аполлона, - ответил женский голос. - Мэйси говорит.

- Привет. Вы можете дать мне инструкции как добраться из … Коннектикута? - спросил Джек.

В качестве спикера она пустилась в длинные объяснения, Джек сосредоточился на голосе. Он схватил Фила за руку и телепортировал их обоих. Он быстро проверил их новое место. Небольшой кабинет, картотека, грязный рабочий стол, жуткий запах химических веществ в воздухе, и блондинка, глядящая на них с ярко-розовой помадой, наложенной на ее разинутый рот.

- А-а! - Она испустила пронзительный визг и уронила телефон.

- Все в порядке. - Джек развернул волны психической энергии, чтобы взять женский ум под контроль, но прежде чем он смог получить контроль, она вскочила на ноги, испустила другой визг, а затем рухнула в обморок.

- Блядь. - Джек нахмурился на распростертое тело на полу. - Мы напугали бедную женщину до смерти.

Фил фыркнул. - Это не женщина.

- Закричала она, как женщина. - Джек пробежал взглядом по ярко-розовой мини-юбке, черных чулках и ярко-розовых сапогах. Они выглядели достаточно женственными, но черная майка открыла широкие плечи и плоскую грудь. Мужчина.

Джек склонился возле человека без сознания, и вложил в его голову.

- Мейси, ты не боишься нас. Мы вошли в офис, ища Аполлона. Теперь можешь проснуться.

Зелено накрашенные веки Мэйси затрепетали и открылись.

- С тобой все в порядке? - спросил Джек. - Ты упал в обморок.

- Боже мой, это так неловко. - Мейси сел и потянулся к своей розовой мини-юбке. - Должно быть, это новая диета. Клянусь, меня тошнит.

-Вот. - Джек помог ему встать.

- Вы слишком добры. - Мейси посмотрел на него.

- Боже мой. - Его глаза расширились, и он посмотрел на Фила.

- Боже мой. - Он пригладил его длинные белокурые волосы. - Что я могу сделать для вас?

- Мы ищем Аполлона, - сказал Джек.

- Ну, он должен быть в студии. Не могу поверить, что вы его упустили. Или что он по вам соскучился. Мейси осмотрел их с оценивающим блеском в его глазах.

- Давайте, большие мальчики. Следуйте за мной. - Он продефилировал мимо них в своих ботинках на платформе и искоса взглянул на Фила. - ммм.

Фил посмотрел на Джека раздраженным взглядом.

- Пойдем. - Джек двинулся к двери.

Фил схватил его за руку и пробормотал: - Это не может быть нужное место. Давай убираться отсюда.

- Мы можем также встретить этого Аполлона, - сказал Джек.

Фил нахмурился. - У меня плохое предчувствие.

- Ты считаешь, что это превратиться в насилие? - спросил Джек.

- Хуже, - проворчал Фил.

Мейси обернулся и нахмурился.

- Ладно, вы двое, прекратите препираться. Аполлон не позволяет здесь любовных коротких ссор.

Низкое рычание вибрировало в горле Фила.

Джек улыбнулся.

- Мы идем. - Он присоединился с Филом в коридоре к Мэйси, идя позади него.

Когда они вошли в студию, Джек заметил, что стены покрашены в цвет лаванды и украшенный ярко-розовыми сердцами и амурами. Он прошел линию розовых кресел и раковин для мытья волос. Он неожиданно остановился, когда заметил все кабины моделирования. Каждая была обложена с трех сторон зеркалами. И каждая кабинка была занята стилистом мужского пола и клиентом.

Он никак не мог бы пройти мимо их всех, понимая, что не отражается в зеркалах.

- Пойдем, - прошипел Фил. - Это просто салон красоты.

Мейси, повернувшись лицом к нему с потрясенным выражением.

- Всего лишь салон красоты? Вам не кажется, что этот мир нуждается в большей красоте?

Головы выскочили из кабин, когда стилисты пытались быстро взглянуть на чужаков в их среде.

Джек отступил назад, не желая быть рядом с зеркалами.

- Я сожалею. Я боюсь, что мы не можем... пойти дальше. Это было ошибкой.

- Не говорите этого. Вы двое великолепны вместе. - Мейси обернулась лицом к кабинкам. - Аполлон! Тут ЧС (чрезвычайная ситуация)! Тревога купидона!

Больше голов вылезло наружу, чтобы взглянуть на Джека и Фила.

Стройный молодой человек с короткими платиновыми волосами, черной ажурной рубашке и в розовом ремне бросился от укладки первой кабинке.

- Что случилось? - Он засунул длинный гребень в один из слотов на его ремне. - Это должно быть супер серьезно. Я посреди перманента.

- Эти два парня приехали, чтобы увидеть тебя. - Мейси указал на Джека и Фила, и его нижняя губа задрожала. - Но теперь они хотят убежать!

Глаза Аполлона округлились, когда он оглядел их. - Боже мой. Вы бедняжки. Вы должны решить это. Я имею в виду, посмотрите на себя. Вы выглядите потрясающе вместе. - Он повернулся к стилистам и клиентам, которые заполняли проходы. - Разве они не великолепны?

- Просто убей меня сейчас, - пробормотал Фил.

- Нам не стоило приходить, - сказал Джек. - Есть ли черный ход, который мы могли бы использовать?

Мейси ахнул. - Вы не должны стыдиться! Вы красивы, такие какие есть.

Его аудитория бормотала поощрения.

- Да, прекрасная пара, вы должны кричать о вашей любви с крыши. - Аполлон подошел поближе и двинулся к волосам Фила. - Мэйси, ты видел когда-нибудь такое великолепное сочетание цветов? Там должно быть двадцать оттенков коричневого, рыжего, и золотого в его волосах. Это выглядит потрясающе.

Мейси прижал руку к его плоской груди. - Я готов умереть, чтобы иметь такие волосы как у тебя. Кто твой стилист?

- Я... у меня нет стилиста, - пробормотал Фил.

Аполлон отскочил назад.

- Это естественный?

Серия шушуканья прошлась по аудитории.

Аполлон коснулся волос Фила, и оборотень напрягся.

- Это невероятно, - Аполлон сказал. - Очень грубо и мужественно, но немножко слишком лохмато, на мой вкус. Я думаю слоев чучуть поменьше.

- Ах, да, - выдохнул Мэйси, и аудитория бормотала в знак согласия.

- И ты. - Аполлоне крутанулся к Джеку, с изучением, исследованием его. - Все это темные волосы и черная кожа. Просто кричит «плохой мальчик».

- Ммм. - Мейси разглядывал его, когда он накручивал прядь светлых волос вокруг пальца.

- Я думаю, мы будем долго вычесывать твои волосы. - Аполлон изучающе смотрел на него. - У тебя такие интересные золотые блики в глазах. Я думаю…- он похлопал себя по подбородку- …золотые моменты.

Мейси ахнул. - Гениально!

Публика зааплодировала.

Джек прочистил горло.

- Вам не посчастливилось иметь тут несколько женщин, студенток колледжа, не так ли?

Аполлон моргнул.

- Женщины? - Он обменялся растерянным взглядом с Мейси, затем разразился смехом. Он хлопнул Джека по плечу. - Ты такой веселый.

Мейси тоже засмеялся, и смех распространился по всей комнате.

Фил схватил Джека за руку. - Давай выбираться отсюда.

- Я вижу, что вы здесь очень заняты. - Джек отступил назад по коридору. - Мы вернемся в другой раз.

- О, пожалуйста, приходите. - Аполлон посмотрел на них с нежностью. - И не забывайте. Я могу помочь с свадьбой

- Спасибо. -Джек заметил заднюю дверь и открыл ее. Он и Фил бросились в переулок.

Он схватил руку Фила, чтобы телепортироваться назад в Роматек.

Фил пробормотал проклятие. - Если ты скажешь хоть слово об этом другим ребятам, я знаю где ты спишь.

- Не волнуйся, любимый. Если они узнают об этом, я воткну в себя кол.

На следующий вечер, Джек думал о том, чтобы рассмотреть Сиракузский университет. Это достаточно просто, телепортироваться в приемную комиссию и получить доступ к списку новых студентов. Он не ожидал, что их будет слишком много в июне, так что даже если Лара была под чужим именем, он мог разыскать ее довольно быстро. Он остановился, готовый набрать номер телефона приемной комиссии. Он бы просто использовал их автоматное сообщение, как маяк, чтобы телепортироваться прямо туда.

Блядь. Он начинал чувствовать себя сталкером. Если Лара не хочет его видеть, он не должен заставлять ее. Какое будущее у нее может быть с ним? Даже если она безумно влюблена в него и согласится выйти за него замуж, он может быть рядом с ней только ночью. Если у нее будут дети с ним, они не будут полностью смертными. И рано или поздно, она столкнётся со страшным решением присоединиться ли к нему в качестве одного из мертвецов.

Имел ли он право просить ее решить? Если бы он вел себя, как и его знаменитый отец, он бы удовлетворил свое желания сегодня и не беспокоился бы о завтрашнем дне. Но из него никогда не получался хороший Казанова. Он знал в глубине души, что любовь должна быть бескорыстной. Он должен оставить Лару в покое.

Но он не мог позволить ей идти на поиски Аполлона неподготовленной. Он должен сделать все от него зависящее, чтобы убедиться, что она выжила. Тогда, если она захочет никогда не видеть его больше, он оставит ее в покое.

Он позвонил в ее квартиру, и Ла Тойя ответила.

- Опять ты, - пробормотала она. - Неужели ты никогда не сдаешься?

- Я все еще беспокоюсь о Ларе. Мы не можем найти Аполлона.

- Вот черт.

- Я знаю, Лара чувствует, что ее иммунитет к контролю разума дает ей преимущество. Я никогда не мог контролировать ее.

Ла Тойя фыркнула. - Не повезло тебе.

- Ее способность сопротивляться - это, безусловно, хорошо, но ее неспособность слышать экстрасенсорный голос может обернуться катастрофой для нее. Когда Аполлон поймет, что не имеет никакого контроля над ней, он, вероятно, убьет ее.

Наступило молчание.

- Она будет в безопасности до тех пор, пока он будет давать психические приказы группе - Джек продолжал. - Она может быть похожей на других девушек. Но если он даст ей прямой приказ, и она не сможет услышать и повиноваться, произойдет несчастье.

- Я поняла, что ты имел ввиду, - спокойно сказала Ла Тойя.

- Я мог бы поработать с ней и помочь развить способность слышать психический голос.

- А что, если она потеряет способность сопротивляться его власти? - спросил Ла Тойя.

- Я научу ее, как слушать, но не поддаваться. Я чувствую, что она должна сделать это.

Наступила пауза. - Может быть.

- Я мог бы найти ее сам, - сказал Джек. - Я думаю, что она в Сиракузском университете.

Он услышал резкий вдох. - Я не подтверждаю это.

Джек был несколько обеспокоен тем, что она делала.

- Я не хочу навязывать своего присутствия ей, так что расскажи ей, что я сказал? Если она согласится увидеть меня, я постараюсь помочь ей.

Последовала еще одна длинная пауза. - Я ей расскажу.

- Спасибо.

- Не надо меня благодарить, - Ла Тойя зарычала. - Попробуешь какой-нибудь, даже самый каверзный план с моей подругой, и я приду за тобой. Лучше бы ты тогда никогда не оставлял свою родную планету. - Она повесила трубку.

Поскольку третья суббота июня приближалась, Джек был готов рвать на себе волосы. Каждую зацепку, что он и его команда проверяли были ложными. Проклятый курорт может быть где угодно. Они предполагали, что Аполлон будет находиться рядом со своими охотничьими угодьями, но телепортироваться он может куда угодно. Даже в Грецию, хотя телепортация на восток, на восход солнца, всегда было опасное предложение для вампира.

Роман расширил параметры поиска, прося шабаш ведьм по всему миру сообщать о любых новых местах в своих областях юрисдикции. Это заставляло напряженно трудиться Джека и его команду каждую ночь. По-прежнему, с нарастающим чувством отчаяния, он понял, время уходило. И Ла Тойя не перезвонила ему.

Лара должна действительно ненавидеть его, если она была готова подвергнуться большей опасности, нежели увидеть его снова.

Когда суббота пришла, он бродил вокруг стола. Одна неделя, прежде чем Аполлон снова нападет. Его сердце болезненно сжалось в его груди. Он не видел Лару почти месяц, но его любовь к ней была сильнее, чем когда-либо. Его отчаяние, сохранить ей жизнь было подавляющим. У него был сильный соблазн выследить ее, схватить, и телепортировать ее далеко. Она никогда не простит ему, но что с того? Он уже в аду, без ее любви. Как он мог попасть куда-нибудь хуже?

Его телефон зазвонил, и он резко его открыл. - Быстро?

- Джек, это ты? - спросила Ла Тойя.

- Да.- Он затаил дыхание и послал безмолвную молитву.

- Лара хочет тебя увидеть.

Глава 19.

В воскресенье вечером, Лара оставила Обеденный Центр Грэма в северном кампусе Сиракузского университета и побрела вниз по улице к ее новому дому. Оперативная группа, нашла ей номер в дневном зале, поскольку последняя жертва от Сиракуз жила там. Без сомнения, Аполлон счел забавным похитить девочку, которая жила за счет Горы Олимп Драйв.

Она могла пройти через проход из центральной столовой в общежитии, но она хотела уйти от постоянного шума тарабарщины студентов. Как она могла беспокоиться должным образом, если она не могла услышать, только додумать? И у нее было много других забот.

Она посмотрела на запад, где заходящее солнце осветило розовым и золотым Главный Купол. Джек проснется в ближайшее время. Поднявшись из могилы, подумала она с содроганием. Он ей позвонит? Она была так возбуждена о перспективе снова увидеть его, что она едва коснулась своего ужина.

Она просила Ла Тойю позвонить ему прошлой ночью. Ла Тойя должна была дать ему ее новый мобильный телефон, и попросить его позвонить сегодня вечером. Лара нервничала весь день.

Черт бы побрал этого человека! Она так старалась выбросить его из головы. И из сердца. Она полностью погрузилась в подготовку к заданию. Часы боевых искусств, силовой подготовки, а также инструктаж о том, как справиться со стрессом и криминальным гением. И Джек все еще пробирался в ее мысли. Каждый мускул в ее теле ныл от сплошных тренировок, а она все еще чувствовала боль в сердце.

Это было сродни скорби, решила она. Она потеряла человека, который мог бы быть любовью всей ее жизни.

Она пыталась в первую очередь все опровергать. Не существовало такой вещи, как вампиры, и бедный Джек был просто сумасшедшим. Он не мог быть вампиром. Он не вели себя как чудовище. Он не целовался как они, она уверенна. Или занимался любовью, как один из них. Но она отказывалась думать об этом. Опровержение работало хорошо. В течение примерно двух часов.

Затем гнев пускал корни, перерастающие в ярость. Как могли такие монстры существовать без причины на протяжении веков? И как на земле, она могла влюбиться в такого? Как могла она пропустить все признаки? И как смеет Джек преследовать ее, как если бы связь была на самом деле возможна? Смертный должен быть клинически безумным, чтобы жениться на вампире.

Затем она вспомнила Шанну и ее красивых детей. Шанна была, очевидно, счастливой женщиной. Но как кто-либо мог жениться на чудовище, которое питается людьми? Ей пришлось признать, однако, что Джек никогда не пыталась покормиться ею. Он всегда вел себя как настоящий джентльмен. Ну и как непослушный джентльмен, но он был Казановой, в конце концов. Несколько раз она видела, как он пьет, он пил синтетическую кровь. Значит ли это, что он не любит кусать людей?

И потом откровение ударило по ней. Джек возможно, был превращен против его воли. Он мог стать жертвой так же, как многие бедные девушки, которые были похищены Аполлоном. Он может был вынужден кусать людей годами, просто чтобы выжить. Может, именно поэтому он обращался к девяти кругам ада так много раз? Он был пойман в ловушку в сущий ад.

Лара покачала головой, когда вошла в Дневной Зал. Она не могла позволить себе жалеть Джека. Ему больше двести лет, так что он, очевидно, укусил много людей. Она должна жалеть его жертв, не его.

Она шагнула в лифт и нажала кнопку восьмого этажа. Большой. Парочка целовалась в дальнем углу. Она удержалась на месте и не обращала внимания на стоны страсти. В памяти мелькнула ее поездка на лифте к вершине колокольне в Венеции. Джек был так романтичен, так мил. Почему он не был обычным парнем? Была бы ты так очарована им, если бы он был нормальным парнем? Ты бы полюбила?

- Я не люблю, - пробормотала она, и лифт покачнулся на остановке на пятом этаже.

- Тогда найдите другого парня, - сказала со смехом молодая женщина, когда вышла из лифта со своим другом.

Лара застонала и нажала кнопку, чтобы закрыть лифт. Другого парня? Не было никого, кто хоть приблизительно был как Джек. Никакой другой мужчина не смог бы сочетать ум, очарование старого мира, и аппетитную внешность. Она была совершенно заинтригована его необычной силой и тайной, окружающей его. До тех пор, пока она не узнала правду.

Ее взгляд помутился от непролитых слез, когда она вспомнила выражение его лица, в последний раз, когда видела его. Она кричала на него, чтобы он ушел, и было столько боли и печали в его глазах. Бедный Джек.

- Агх! - Она делала это снова. Джек не бедный, заброшенный щенок. Он вампир. Она вышла из лифта и поплелась по коридору в комнату 843.

Проблема была в том, что она теперь находилась под покрытием, у нее было слишком много времени, чтобы думать. Было легче, когда специальная оперативная группа заставляла ее напряженно трудиться.

Они дали ей новое удостоверение…Лара Букер. Все было готово. Ее единственная задача теперь проверять доску объявлений каждый день в двадцати общежитиях, которые находились на огромной территории кампуса. Она ждала листовку от Аполлона, чтобы обнаружиться.

ФБР установило, что Сиракузский университет был наиболее вероятным местом для Аполлона, чтобы нанести следующий удар. Несмотря на это, они прикрывали все места. Женщины специальные агенты проверяли на доске объявлений нескольких колледжей. Когда появятся листовки, Лара будет вступать в действие. Она посетит семинары и позволит себя похитить.

Но что, если Джек прав, и ее иммунитет к управлению умом обернется против нее? Это не была проблема, которую она могла обсудить со специальной оперативной группой. Как она могла рассказать им об контроле над сознанием вампиров? Единственный, кто понял бы ее о контроле над сознанием, был дружелюбный вампир, Джек.

Ее сердце забилось чаще, когда она вошла в свою единственную комнату общежития и заперла дверь. Скоро бы он позвонил? Пришел бы увидеть ее? Он все еще ее любит?

Нет! Она не будет думать о любви. Она примет его помощь, и скажет "прощай". Но что, если он будет смотреть на нее с болью и печалью в его красивых глазах? Она не могла перенести этого, не могла причинить ему боль.

Мы не все плохие, сказал он ей.

Она склонилась над столом, чтобы посмотреть сквозь жалюзи. Солнце полностью зашло. Она вытащила свой новый сотовый телефон из сумочки и положила его на стол. Она уставилась на него, желая, чтобы он позвонил.

Если то, что сказал Джек, было правдой, то есть хорошие вампиры и плохие. Хорошие пытались контролировать плохих? Ла Тойя сказала ей, что Джек пытался найти Аполлона, но ему до сих пор не удалось.

Она ходила взад и вперед по комнате. Проклятый телефон никак не звонил, так долго, как она уставилась на него. Что Джек делает сейчас? Пьет синтетическую кровь? Принимает душ? Одевается? Он все еще ее любит?

Зазвонил телефон. Она резко повернула голову к нему. Джек. Она медленно приблизилась, заставляя его снова звонить. - Алло?

- Лара.

Его голос разливался по ней, как горячая ванна. Она просто хотела нежиться в нем несколько часов. Она мысленно вылила на себя холодной воды. Это сугубо деловой разговор. - Привет, Джек. Ла Тойя упоминала твое предложение помочь мне услышать психический голос. Я готова учиться, если ты не занят.

Наступила пауза. Она спрашивала себя, о чем он думает.

- Я расчистил мое расписание на ближайшие несколько часов, - сказал он наконец. - Мы могли бы начать немедленно.

Лара выдохнула с облегчением. Он тоже действовал по-деловому. Слава Богу.

- Минуточку, пожалуйста. Я проверю свое расписание. - Она взглянула вниз, на голые столбы и побарабанила пальцами по деревянной поверхности. Одна тысяча. Две тысячи. - Да, нам повезло. Я могу позаниматься этим вечером. Мы должны сделать это лично?

- Да.

Она нахмурилась. Было странное эхо в ее телефоне.

- Теперь ты можешь повесить трубку,- сказал он ей.

- Прости? - Она услышала щелчок за ее спиной и обернулась. - Уф!- Ее телефон упал на ковер.

С намеком на улыбку, он сунул телефон в карман своей черной кожаной куртке. Он посмотрел на ее пустой стол. - Поэтому то, это мне подходит.

Она схватила телефонную трубку с пола и положила обратно на стол.

- Ты не должен подкрадываться так к людям.

- Я думал, что ты ожидала меня. - Он шел к ней.

Она отпрыгнула с его пути.

Он остановился, нахмурившись, затем прошел мимо нее к столу. С тихим стоном она поняла, что он направлялся все время к окну.

Он посмотрел сквозь жалюзи.

- Это Сиракузский университет?

- Да. Дневной Зал. Девушка похищенная Аполлоном отсюда в августе прошлого года, жила в этом же общежитии.

- Кто-нибудь помнит ее? - спросил Джек. - Ее сосед все еще здесь?

- В прошлом декабре сосед по комнате получил высшее образование. Я расспросила тут и там, но все думают, что пропавшая девочка бросила университет и уехала домой.

Лара села на край узкой кровати, которая была придвинута к стене.

- Она никогда не возвращалась домой.

Джек расхаживал взад и вперед, по крошечной комнате. Она бросила несколько взглядов украдкой в его сторону, не желая быть пойманной, любуясь его фигурой, грациозным шагом и его широкими плечами.

- Есть ли способ, которым я могу убедить вас бросить это дело? - спросил он.

Она вскинула подбородок. - Я не пасую перед трудностями.

- Ты уверена? - пробормотал он себе под нос, пока он продолжал вышагивать.

Он обращался к их отношениям? Щеки Лары вспыхнули с негодованием. Он был двухсотлетним вампиром, пьющим пинту крови. Она должна быть довольна этим?

- Я тоже не пасую перед трудностями. - Он снял с себя кожаную куртку и повесил на спину ее рабочего стула. - Я собираюсь найти Аполлона, прежде чем в конечном итоге ты сделаешь что-то глупое.

- Ох, спасибо за квоту доверия.- Она пристально посмотрела на него.

Он посмотрел назад, когда сел. - Ты со многими смертными справишься, но ты все равно не справишься с вампирами.

Она отвела взгляд. - Точно. Я не должна бороться с вампиром.

- Давай начнем. - Его голос казался напряженным.

- Меня это устраивает. - Она повернулась к нему и положила руки на колени. - Что мне нужно делать?

- Ничего. Я сделаю всю работу, а ты только попробуй... почувствовать меня.

Она крепко стиснула руки. - Окей.

Он наклонился вперед, положив локти на свои бедра, и пристально изучал ее. Золотые крапинки в его глаза, казалось, стали расти, пока весь коричневый не стал золотым и не замерцал.

Лара отвернулся, чувствуя себя неловко от яростной энергии, исходивший от его взгляда. В комнате казалось ужасно жарко. Вся ее кожа стала покалывать. Особенно грудь. Покалывание резко повернулось на юг. Она сжала бедра вместе. Она вдруг отчаянно попыталась почувствовать человека внутри себя. И не просто человека. Джека.

- Ты чувствуешь это? - прошептал он.

Она судорожно сглотнула. Его глаза на самом деле сейчас светились. - Что ты делаешь?

- Применяю власть. Это-то как вампир соблазняет людей.

Она напряглась. - Так ты можешь укусить их?

- Я не кусал женщин с 1987 года, когда появилась синтетическая кровь.

- Насколько ты внимателен.

Она вскинула подбородок и бесстрастно смотрела через комнату. - Я полагаю, что ты немного подзабыл, потому что я не чувствую ничего.

- Возможно ты просто нечувствительная.

Она стрельнула в него раздражённым взглядом.

Его рот дернулся.

- Ты чувствуешь это. Твое сердце бьется. Твоя температура повысилась. Я чувствую тепло, исходящее от тебя, вроде как ...

- Все в порядке. - Она крепко сжала зубы. - Есть ли смысл в этом? Я думала, мы будем концентрироваться на слушанье голосов.

- Я пытаюсь оценить твои возможности. Чувство осязания, кажется, работает нормально. Я думаю, что только слух… вне порядка.

Струя холодного воздуха едва не опрокинула Лару на спину. Вздрогнув, она поправилась.

- Ты почувствовала это. - Он присмотрелся к ней.

- Да.- Холодный воздух закружился вокруг нее, охватывая ледяными щупальцами ее лоб. - Ты пытаешься вторгнуться в мой разум?

Он кивнул. - Обычно, я к этому времени уже там.

Она сморщила нос на него. - Ты не заставлял людей ныть и танцевать по куриному, не так ли?

Теперь он раздраженно на нее посмотрел.

- Ты слышишь что-нибудь?

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Был какой-то шум позади ее в ушах, которые походили на статичное радио. - Ты сейчас что-то говоришь?

- Да.

Она задумалась, что. Она закрывала глаза, плотно закрыла, хмурясь со всей концентрацией, которую она могла собрать. Жужжание звучало громче и более мужественным, более, чем Джек, но она не могла разобрать никаких отдельных слов.

Вздохнув, она открыла глаза.

- Это не работает. Все, что я получаю от тебя это гул.

Его рот сжался.

– Это нормально для тебя?

- Нет. - Она сердито посмотрела на него. - Это как надоедливый комар в моей голове.

- Проклятые кровососы. Я их ненавижу.

- В чужом глазу соринку увидишь, а в своем бревна не заметишь.

Он медленно улыбнулся и наклонился к ней поближе.

- Мне нужно прикоснуться к тебе. Сейчас.

Она судорожно сглотнула. - Я... но...

- К голове, - пояснил он, все еще улыбаясь. – Я, таким образом, могу сделать связь сильнее.

- Ох. - Она вспоминала, как он прикоснулся к голове Меган, чтобы освободить ее подавленные воспоминания. - Я думаю, все будет в порядке.

Сердце ее участилось, когда он сел на кровать рядом с ней. Ледяная энергия кружилась вокруг нее, слегка коснулось ее кожи и вызывая мурашки. Она вздрогнула.

Он положил руку сверху ее руки. - Концентрируйся.

Она закрыла глаза, и жужжание вернулось. Оно было глубоким и мужественным сейчас. Оно рикошетило от одного уха до другого, нагромождение слов, от которых она не могла избавиться. Чем сильнее она старалась, тем больше ее висок пульсировал.

- Ты можешь услышать меня? - шептал он.

Она покачала головой.

Его пальцы ужесточили хватку, роясь в ее голове. Внезапный взрыв боли нанес удар, как ледяной кинжал между глаз. Задыхаясь, она упала назад и разорвала контакт.

- Ой. - Она потерла лоб. - Что, черт возьми, это было?

- Я использовал слишком много власти. Я сожалею.

- Это просто головная боль. - Она массировала свои пульсирующие виски.

- Это будет стоит того, если это помогает сохранить мне жизнь.

- Я сделаю все, чтобы оставить тебя в живых.

- Теперь нас двое. - Она сразу легла обратно на кровать, чтобы отдохнуть, опершись спиной на стену. Она закрыла глаза и глубоко вдохнула, желая, чтобы боль в голове спала.

Я все еще люблю тебя.

Ее глаза распахнулись.

- Мы не должны говорить об этом.

- Я ничего и не говорю.

- Но... - она могла поклясться, что слышала его голос. Было ли это принятие желаемого за действительного? Она выдохнула, когда поняла, что произошло.

Она слышала его мысли. Он по -прежнему любил ее! Прежде чем она успела придумать ответ, ее разум наполнился несколькими словами.

... слышишь меня?

- Я слышала конец. – Она настороженно посмотрела на него. - Ты слышишь мои мысли?

Он слегка покачал головой. - Не очень хорошо. Я в основном чувствую твою боль.

- Ой, извини. - Хотя она ощутила облегчение от того, что он не мог прочитать ее мысли. Конечно, она не хотела, чтобы он знал, она все еще любила его. Даже не думай об этом. Думай о розовых слонах. Она вздрогнула, когда проклятый слон поскакал через ее мозг.

По крайней мере холодный воздух рассеялся. Что должно означать, что Джек уже больше не пытался с ней общаться телепатически.

Она сделала шаг в его сторону и встала. - У меня есть аспирин в сумочке.

По-видимому, он понял намек. Он вскочил и передал ей сумку. - Нужно ли тебе чего-нибудь попить?

- Да. Торговый автомат дальше по коридору.

- Я скоро вернусь. - Он вышел из комнаты.

- Аарх. - Лара рухнула на кровать. Его невероятные мысли продолжались отзываться в ее измученной голове. Я по-прежнему люблю тебя. Что она собирается делать? Самый замечательный человек на земле любил ее, но он был вампиром.

Ее лежачее положение заставило ее голову болеть еще хуже, так что она обратно села. Она вытащила бутылку аспирина из сумочки и боролась с недоступной для детей крышкой. Черт возьми. Она смогла бы это сделать, если бы ее руки не тряслись. Я по-прежнему люблю тебя.

Джек проскользнул в ее комнату, неся диетическую колу и воду в бутылках.

- Я не знал, что ты захочешь.

Мир был странным местом, самый внимательный человек, которого она когда-либо встречала, был вампиром.

- Я возьму воду. Спасибо. - Она бросила две таблетки аспирина в рот и запила.

Он поставил колу ей на стол, затем сел на стул.

Лара прислонила голову к стене. Надо поговорить о чем-нибудь безопасном. - Итак... вампиры когда-нибудь болеют?

- Это больно, как ад, если мы лишены крови, - ответил он спокойно.

- Мы можем быть отравлены, сожжены или ранены, но мы обычно излечиваемся в течение нашего смертельного сна.

- Смертельный сон? - Она поморщилась, потом перестала, потому что это больно. - Ты на самом деле мертв, когда спишь?

Он посмотрел на нее насмешливо. - Вот почему мы называемся Не мертвыми.

Она содрогнулась. Неудивительно, что он никогда не отвечал на ее звонки в течение дня. Он не был груб, просто мертв. Несколько отмазок прошли, это очень хорошо, но ей не хотелось думать о нем как о Мертвом.

- Ты полностью жив сейчас?

Его рот, сжался в раздражение.

- Ты слышала биение моего сердца. Я же живой, как и любой смертный прямо сейчас. И, в случае, если ты забыла, я полностью функционирую.

Она отвела взгляд, чтобы удержаться и не взглянуть на его джинсы. Она чувствовала его эрекцию несколько раз. Время, чтобы сменить тему.

- Итак... ты действительно сын Казановы?

Его нахмурился сильнее. - Да.

Она влюбилась в настоящего Казанову. - Почему ты не используешь имя Казановы?

Он заерзал на своем стуле. - Чувствуешь ли ты сейчас себя лучше?

- Не совсем. - Она поинтересовалась, почему он сменил тему. - Ты не ответил… - она остановилась, когда он вдруг снял один из ее кроссовок. - Что ты делаешь?

Он снял второй кроссовок, затем снял носки. - Тебе больно. Я хочу помочь тебе расслабиться. - Он пододвинул стул так, чтобы он мог сесть, положив ее ноги в колени.

Она подавила стон, когда его пальцы прошлись по подошвам ее ног. Она чувствовала себя так хорошо. Ее ноги болели от блуждания по всей территории кампуса, чтобы проверить общежития на флаер Аполлона.

- Были ли у тебя раньше проблемы? Я имею в виду, вторгаться в чужие мысли?

- Нет. Только с тобой. - Он осторожно потянул ее пальцы ног. - Я думаю, что это как-то связано с ДТП, в которое ты попала.

Она поморщилась. - Ты знаешь об этом?

Он кивнул и вернул свое внимание к ее ноге. - Я прочитал газетную статью об этом в интернете. Я очень сожалею о страдании, которое ты пережила.

- Спасибо. - Ее нынешнее страдания фактически уменьшились. Джек массажировал ноги, делал чудеса. Он сделал больше, чем массаж ног. Она отогнала эту неправедную мысль. Слава богу, он не читал ее мысли прямо сейчас.

- Я была в коме в течение недели. Они не думали, что я сделаю это.

Джек продолжил массаж. - Ты Боец. Я восхищаюсь этим в тебе.

Он восхищался ею? Это чувство даже лучше, чем массаж ног. И массаж был чертовски хорошим. - Несчастный случай изменил мою жизнь. Он чуть не убил меня, но, странным образом, это лучшее, что могло со мной случиться.

Его руки успокаивали. - Как же это может быть?

Она криво ему улыбнулась. - Он погубил планы моей матери на мировое господство. Она хотела, чтобы я стала мисс Луизиана, затем мисс США, и, конечно, Мисс Вселенная.

Он возобновил массаж. - Это не то, что ты хотела?

- Я не знала ничего лучшего. Как только я смогла ходить, моя мать отвела меня на конкурс. В возрасте четырех лет, я выиграла престижный титул " маленькая мисс Мадбуг".

Он скривился. - Мадбуг?

- Это рак. - Когда Джек был все еще сбит с толку, она помахала ему рукой в пропуске. - Это не имеет значения. Достаточно сказать, что моя мама сумасшедшая. Ей пятьдесят два года и она до сих пор участвует в конкурсах. Если она не может найти в каком поучаствовать, она придумывает свой, как мисс НОЛА плюс Размер. Она будет носить ленту и диадему, чтобы отправиться за покупками.

- Как … странно. - Джек засунул руку в ее свободные брюки и стал массажировать ее голень.

Лара вздохнула от удовольствия. Ее ноги болели с тех пор, как ФБР пытались убить ее марафоном занятий. Она недоумевала, почему она рассказывает Джеку историю своей жизни, но он такой хороший слушатель, не говоря уже о массажисте, что она не хотела останавливаться.

- Мама была очень взволнована, когда я выиграла Мисс тинейджер Луизиана. Но после четырнадцати лет хождения по конкурсам, мне хотелось бросить все. Мама бесилась каждый раз, когда я упоминала, что хочу уйти. Поэтому я хотела быть уверена, что моя карьера конкурсантки разрушена.

Джек перешел на другую ее ногу. - Что ты сделала?

- Когда мне было девятнадцать, я стала финалисткой конкурса Мисс Луизиана. Они перешли к той части, где задают вопрос на сцене. Это обычно что-то вроде, какие изменения вы бы хотели видеть в мире? и обычный ответ: «мир во всем мире».

Джек улыбнулся. - Что ты сказала?

- Что я хотела бы увеличить использования высшей смертной казни. Я думала, что это будет очень весело, собрать все общество вместе для хорошего, старомодного повешенья.

Джек захихикал. - Непослушная девочка.

Лара усмехнулась. - Ты должен был видеть лица судей. Моя мать фактически кричала. Очевидно, я взяла пятое из пяти мест. Моя мать истерила. Она настояла, что это слишком смущающее, чтобы светиться в отеле. Таким образом, мы уехали домой той ночью.

Руки Джека остановились. – Это тогда произошло?

Лара кивнула. - Было темно. И мы были так заняты, споря, мы не увидели грузовик. - Она закрыла глаза, радуясь, что не могла вспомнить аварию.

Кровать покачнулась, и она открыла глаза.

Джек устроился на кровати около нее. - Это, должно быть, было ужасно.

Она кивнула. - Мама получила множественные переломы. Я сломала руку. И я получила ужасный удар по голове.

- Мне так жаль. - Джек погладил ее волосам, которые теперь покрывали шрамы.

Глаза Лары затуманились от слез. - Первое, что я услышала, когда вышла из комы, была моя мать, разговаривающая с моим отцом. Она сказала, слава богу, это моя голова повреждена, а не мое лицо.

Джек резкое вдохнул. – Матерь божья, это ужасно.

- И тогда я поняла, что я никогда не смогу участвовать в еще одном конкурсе. Я хотела использовать мою голову, а не мое лицо. - Лара сморгнула слезы. - К сожалению, моя голова не работала слишком хорошо. Я не могла вспомнить, как читать и писать.

Джек наклонился ближе. - Ты должна была узнать все заново?

Она кивнула. – Ла Тойя, с которой мы делили палату. Вот как мы встретились. Она работала в магазине, когда вооруженный грабитель вошел. Она получила пулю в плечо. Мы были вместе на физиотерапии, поэтому мы решили осуществить наши мечты вместе. Ее навыки чтения не так хороши, но они были гораздо лучше, чем у меня, и это заставило ее чувствовать себя обязанной помочь мне. И она сказала, если я могу работать моей задницей, то и она может.

Джек улыбнулся. - Вот как вы стали лучшими друзьями.

- Да. Мы работали вместе каждый день, и через несколько месяцев, мы читали книги Нэнси Дрю друг другу и решали загадки. Затем мы читали книги все труднее и труднее, пока, наконец, не решили, что мы хотели бы быть детективами и ловить плохих парней. Сделать мир лучше. Поэтому мы сегодня здесь.

- Ты удивительная, - прошептал Джек. - Я никогда не встречал женщину, удивительнее тебя. - Он взял ее руку и поцеловал.

Ее кожу покалывала, где его губы прикоснулись. Он перевернул ее руку и поцеловал ладонь. Покалывание распространилось от ее руки вверх к ее груди.

Когда он поднял взгляд и встретился с ней, глаза у него были карие и теплые от любви. Нет никаких мерцающих золотых пятен, поняла она. Никакой вампирской власти не использовалось, чтобы соблазнить ее. Только любовь.

И она хотела его так сильно.

Его взгляд опустился к ее рту. Если она не остановит его сейчас, она никогда не сможет устоять.

Она выдернула свою руку из его объятий и поспешно придвинулась к краю кровати.

- Ну, я думаю, мы сделали достаточно за ночь. Моя голова слишком болит, чтобы делать что-либо еще.

- Я понимаю. - Джек встал и медленно одел куртку. - Для меня большая честь, что ты захотела поделиться своей историей со мной, но я задаюсь вопросом, почему. Может быть, ты не осознаешь этого, но я хочу быть с тобой, больше чем когда-либо. Ты хотела меня подбодрить?

Она судорожно сглотнула. – Я…Я думаю, мы могли бы быть друзьями. Может быть.

- Вы могла бы быть друзьями с вампиром?

Она посмотрела вниз и поправила синее покрывало. - Я не хочу быть... поверхностной. Ты, кажешься, не очень плохим вампиром.

- Э-э, спасибо.

Ее щеки покраснели. - Мне пришло в голову, что ты, возможно, был атакован и изменен против воли. Она взглянула на него с надеждой.

- Что случилось? - Скажи, пожалуйста, что ты не хотел быть монстром.

Он погладил рукой по волосам. - Я предпочитаю не говорить об этом, но да. На меня напали. - Он переместил свой вес. - Что ж, продолжим завтра вечером?

Он сменил тему. Может быть, он пытался пощадить ее, из-за некоторых ужасных подробностей. В конце концов, она решила, что он, должно быть, был убит. Вроде. Она не знала, как вампирами становиться. Но она абсолютно уверенна, что это было не совсем удобно для него. Бедный Джек.

- Да. Давай встретимся завтра вечером. Я думаю, что мы добились определенного прогресса.

Он улыбнулся. - Да, я думаю, мы это сделали. – И он исчез.

Лара вздохнула. Этот человек был слишком заманчив. Но слишком другой. Неужели она и вправду хочет стать частью его мира? Она хочет парня, который был мертв в течение дня и может жить вечно, не становясь старше? К чему бы ее это привело? Насколько она могла сказать, у нее было два варианта с Джеком. Она могла стареть и в конечном итоге в одиночестве, забытая, и убитая горем. Или она могла остаться с ним навсегда, как вампир.

Она содрогнулась. Как она могла это сделать? Как она могла быть полицейским детективом, если бы она была вампиром? Как она могла отказаться от дневного света и хорошего питания и шоколада? Как могла она рассказать своей семье? Как она могла иметь семью?

Нет, она не забудет об этом. Джек приобрел бы интересного друга. Но не более того.

Она будет любить его на расстоянии.

Глава 20.

Джек прибыл в Роматек в хорошем настроении. Лара слышала его ментальный голос, и она знала, что он по-прежнему любит ее. Встреча началась немного неловко, но в конце концов, она позволила ему прикоснуться к ней и утешить ее. Она разделила важные моменты из своего прошлого. Она предложила ему дружбу. Что должно было означать, она готова довериться ему. В свое время их отношения могут перерасти в нечто более глубокое. Она такая удивительная женщина. Настолько сильная, храбрая, умная и красивая. Не было никаких сомнений в его голове, Лара была для него.

Но она по-прежнему была в опасности. Его хорошее настроение испарилось, когда он шагнул в офис безопасности МакКея. Месяц прошел ни с чем, много неудачных попыток в поисках Аполлона. Джек сжал руки в кулаки. Когда он принимался за свою работу, как следователь, он не привык к неудачам.

Он неохотно признал, что им до сих пор не удалось найти Казимира. Но хитрый лидер Недовольных постоянно передвигался. У этого Аполлона была база. Он оставался на одном месте. Было смешно, что они не могли найти этого ублюдка.

Джек вошел в офис и нашел Фила сидящего за столом, изучая что-то на компьютере.

- Где все?

Фил даже не моргнул на гнев в голосе Джека.

- Я полагаю, что твоя встреча прошла неудачно?

- Все пошло прекрасно, но у нас заканчивается время. Где все?

- Робби все еще гоняет по Европе. Он сказал, что возможно, будет жить у тебя дома.

- Хорошо. - Джек всегда предлагал свое палаццо в качестве убежища для вампов друзей, которые путешествовали. - И Коннор?

- Коннор и Финеас расследует место в штате Огайо,- продолжал Фил. - А я прочесываю Интернет в поиске любого места, где упоминается Аполлон или Бог Солнца.

Джек прошелся по офису.

- Как много ложных мест мы исследовали?

- Более ста. - пробормотал Фил.

Джек ударил кулаком по клетке, где располагалось их оружие.

– Это не должно быть так чертовски трудно. Вампы есть во всем мире. Почему мы не можем найти этого одного больного ублюдка?

Фил откинулся в кресле и нахмурился. - У меня есть теория по этому поводу.

- К черту теории. Мне нужны результаты! - Джек сделал первый шаг к двери. Блядь. Ему нужно обрести контроль. Гнев не поможет Ларе. - Ну, в чем твоя проклятая теория?

- Ну, теперь, когда ты спрашиваешь, - Фил начал кривить рот. - Я заметил, что на протяжении многих лет Вампы, как правило, живут в густонаселенных районах. Конечно, в прошлом, ты, наверное, хотел бы быть поближе к источнику пищи, и чем больше людей, которые доступны для укуса, тем менее вероятно, что ты будешь замечен.

Джек продолжал вышагивать. - Продолжай.

- Нам нравится болтаться друг с другом, слишком. И вечеринки. Ты же помнишь как было тяжело Жан-Люку прятаться в сельской местности. Я думаю, он бы сошел с ума, если бы сейчас не было Хизер и ее семьи. Я знаю, что это было трудно также и для Робби.

Джек кивнул. - И твоя точка?

- Если курорт Аполлона находится далеко от какого-либо города или городов, то никакой Вамп вокруг не заметил его. Также никакой смертный. Вот почему Аполлон похищает людей. Он не имеет никаких других продуктов питания.

Джек вздохнул. Фил, вероятно, был прав, но это сделало их возможность найти Аполлона почти безнадежной.

Фил наклонился вперед, положив локти на стол.

- Оборотни совершенно противоположные. Они избегают цивилизации. Мы любим бродить в более отдаленных частях мира.

Джек остановился. - Ты думаешь, что волчья стая может найти Аполлона?

- Я думаю, что стоит попытаться. Я мог бы попросить Альфу Стаи проверить по всей стране, чтобы помочь нам.- Фил нахмурился. - Я предложил сделать это прошлой ночью, но Коннору не понравилась эта идея. Он не хотел привлекать оборотней в дела-вампов.

Джек возобновил двигаться. Он понимал реакцию Коннора. На протяжении веков вампиры и оборотни сосуществовали в напряженных взаимоотношениях недоверия. Они держались подальше друг от друга, опасаясь, что другой вид узнал бы о их существовании. Ангус попытался разрушить пропасть, предлагая оборотням высокооплачиваемые посты.

Несмотря на это, Джек знал, что большинство оборотней сотрудников МакКей и К считались предателями своего собственного вида. У Говарда лучше обстоят дела, так как мужчины медведи, как правило, одиночки. Но Фил был Волком и ожидал, что будет членом стаи. Изгой волк был странный и опасный феномен.

- Оборотни помогут нам? - спросил Джек.

- Они могли бы. - Фил взъерошил свои косматые каштановые волосы рукой. - По правде говоря, они хотели бы иметь вас в должниках.

- Ах. - Вот почему Коннор отказался. Он не хотел быть обязан никакой Стае Волков. Но Джек был в таком отчаянии, что готов заключить сделку с дьяволом, если ему придется. - Попроси их помочь. Любой долг будет моим.

- Ты сейчас слышишь меня? - снова спросил Джек. Это было в среду вечером, и это была его третья сессия с Ларой.

- Всего несколько слов тут и там. - Она вздохнула. - Это так сложно.

- Расскажи мне об этом, - пробормотал Джек. Он возлагал большие надежды на встречу во вторник, но она закончилась уже через десять минут, потому что он заставил голову Лару слишком сильно болеть. Он знал, что она страдала от боли, он чувствовал это, так же он ненавидел, что он тот кто вызывает эту боль.

- Тебе нужен аспирин? - спросил он.

- Я выпила одну, прежде чем ты пришел. - Она массировала свои виски. – Она либо подействовала, либо мне становится лучше. Боль уже не так сильна, сегодня вечером.

- Это хорошо. Твой мозг приспосабливаться. - Он устроился на кровати рядом с ней. Она не посмотрела на него настороженно, робко, так что он воспринял это как еще один хороший знак. Она привыкала лично к нему.

Ему казалось, что он медленно возвращал ее доверие. Он хотел большего. Он хотел ее любви, но ему надо быть терпеливым.

У него было несколько новых зацепок, которые нужно проверить позже вечером. Западная стая волков заметила, два изолированных смертных общества в Штатах Вайоминг и Юта. Он сомневался, что какое-либо место верное. Они были так далеко, и они описаны как бревенчатые хижины. Но все равно, он был в таком отчаянии, что готов осмотреть что угодно.

- Я не могу позволить тебе сделать это, Лара. Аполлон может телепортировать тебя в любое место, и я никогда не смогу тебя найти.

Она нахмурилась. - Я буду носить с собой прибор слежения. Я получу его завтра.

- Отслеживающее устройство может быть потеряно.

- ФБР знает это. У них есть что-то специально запланированное.- Она строго на него посмотрела. - Это случится, Джек.

- Нет, это не так. Я не могу позволить тебе сделать это, так что у меня есть другой план. Когда Аполлон покажется на семинаре, Робби и я схватим его и телепортируем в Роматек. Мы будем держать его в плену в серебряной комнате.

Она нахмурилась сильнее. - А как насчет других девушек? Мы должны знать, где он держит их.

- Мы заставим его рассказать нам.

Она поморщилась. - Как?

- Лишив его крови, это поможет добиться цели. Или мы можем попытаться залезть ему в голову.

Она немного помолчала, размышляя над этим. - Твой план может сработать, но как мы сможем объяснить это полиции и ФБР?

- Мы не будем этого делать. Мы сотрём их воспоминания. - Когда она начала возражать, он продолжил: - у нас нет выбора. Телепортируем ли мы Аполлона, или он телепортирует тебя, это больше, чем мы можем позволить любому смертному увидеть. Мы конечно не можем позволить им раскрыть курорт Аполлона. Если мы найдем девочек, мы отправим их домой со своими изменёнными воспоминаниями. Мы должны защитить тайну вампирского существования.

Лара слезла с кровати и принялась вышагивать по комнате. Она резко развернулась и посмотрела на него сердито. - Если у тебя есть свой план, никто и не вспомнит ничего. Что же Апполон не заплатит за свои преступления?

- Поверь мне, он заплатит.

Она положила руки на бедра. - А как же моя тяжелая работа? Все это было напрасно.

- Ты будешь жива. Я бы не назвал это напрасным.

Она сердито посмотрела на него. - Я обучалась месяц для выполнения данного задания. Я справлюсь.

- Я не позволю этому ублюдку похитить тебя. Я сделаю все, чтобы защитить тебя.

Ее глаза сузились. - Похоже, что тебя больше интересует защита драгоценной тайны вампиров.

Он сжал челюсть. - Это важно, но нет ничего важнее для меня, чем твоя защита.- Моя жизнь была бы бессмысленна без тебя. Я люблю тебя чертовски сильно.

Она выдохнула. - Не говори этого.

Он встал. - Ты слышишь мои мысли?

- Боже мой.- Она коснулась своего лба.

Я хочу бросить тебя на кровать и снять с себя одежду.

- Прекрати это! - Она пристально посмотрела на него.

Он улыбнулся. - Ты слышишь меня.

- Э-э, может быть. - Она потерла лоб. - Всего понемногу.

Я собираюсь прикусить мизинец на твоей ноге, затем выцеловать путь по твоим длинным ногам, изящным ногам, пока я не достигну…

- Хватит! - Ее щеки загорелись.

- Но я просто добрался бы до благоприятного места.

Она покачала головой. - Я пытаюсь иметь достойный аргумент находиться с тобой, а ты описываешь порно-фильм в моей голове.

Джек взглянул на ее кровать. - Мы могли бы сделать это реально.

- У меня голова болит. - Она сложила руки на груди. - Я думаю, что тебе следует уйти.

- Лара…

- И я не должна тебя видеть, пока все не закончится. Мы можем сказать, что уроками добились большого успеха. Благодаря тебе, я буду слышать каждую маленькую извращенную мысль Аполлона.

Джек, нахмурившись, посмотрел на нее. Ему пришлось попробовать еще один раз, просто чтобы быть уверенным. Он швырнул волну холодной психической энергии в нее, и она споткнулась назад. Я твой повелитель, и ты будешь повиноваться. Сними свою одежду.

Она фыркнула. - В твоих мечтах.

Он шагнул к ней, усиливая власть. Ты находишься под моим контролем. Ты будешь заниматься со мной любовью.

Ее глаза сверкнули гневом. - Убирайся, сейчас же!

Он сделал глубокий вдох, и сила угасла. - Браво, красавица. Ты можешь слышать, но ты по-прежнему можешь сопротивляться управлению вампира. Это очень хорошие новости.

Она посмотрела на него с беспокойством. - Это был просто тест?

Он кивнул. - Мне нужно было в этом убедиться.

Она отвела глаза, но не раньше, чем Джек заметил, слезы в ее глазах. - Однажды ты мне сказал, что никогда бы не использовал свои силы, чтобы заполучить меня в постель. Я думала, что ты предал свое обещание.

- Лара, я никогда не вынудил бы тебя или манипулировал бы тобой. Это правда, что я... давно хочу тебя в моей постели, но больше, чем что-либо, я хочу иметь твою любовь. Она дается даром.

- Я не могу этого сделать, - прошептала она.

Он шагнул к столу с отчаянием, обосновывающимся в большой степени в его груди. Что, если он никогда не сможет завоевать ее сердце? Он не мог заставить ее полюбить себя. Но несмотря ни на что, он будет держать ее в безопасности. - Я не позволю Аполлону похитить тебя.

Она по-прежнему стояла отвернувшись от него, ее руки скрещены и ее плечи ссутулились.

Блядь, это причиняло ей боль так же как ему. - Прощай, Лара.- Он телепортировался.

- Нет смысла во встречи сегодня вечером, - сказала она Джеку, когда он позвонил ей в четверг вечером. - Я ценю, что ты мне помог, но все кончено, и не смей телепортироваться сюда, пока я говорю.

Блядь. Она знала его слишком хорошо. - Наш план будет выполнен в субботу вечером. Мы похищаем Аполлона.

- Нет! Джек, я серьезно. Ты останешься в стороне от этого.

- Ты уже видела листовку? Аполлон приезжает в Сиракуз?

- Я не собираюсь обсуждать это с тобой. Клянусь, если я вижу тебя или любого из твоих друзей здесь, я сделаю так, что вас арестуют.

- Лара… - длинный звуковой сигнал, сообщил о том, что она повесила трубку. Упрямая женщина. Ну, он может быть таким же упрямым.

Он провел следующие несколько часов с Финеасом, исследуя состав в Колорадо, о котором сообщила стая волков. Это оказался тренировочный лагерь для выживания. Когда они вернулись в Роматек, Робби прибыл из Европы. Джек созвал совещание, чтобы обсудить свои планы на субботний вечер.

В три тридцать утра, он телепортировался в общежитие к Ларе. Поскольку он телепортировался туда и раньше, это месте было заложено в его психической памяти. Его превосходным зрением, он заметил ее в темноте. Она лежала в постели, спала, как он надеялся.

Он двинулся тихо к двери. Он не пришел, чтобы увидеть ее, но, чтобы проверить, если Аполлон разместил свой флаер внизу в гостиной.

Высокий звуковой сигнал звучал в его ушах, очень слабый. Он ждал, и это сигнал повторился. Это было странно. Он почти ощутил его, больше чем услышал. Это был повторяющийся пульс энергии. Он поглядел на кровать.

Это шло от Лары.

Он ослабил ее . ФБР, должно быть, вложил трассирующий снаряд на нее. Блядь. Если бы он мог слышать проклятую тварь, Аполлон тоже. Он будет знать, что смертные власти следят за ним. Он испытает желание убить Лару сразу.

Джек наклонился, пытаясь сосредоточиться на устройства самонаведения. Она не носит ожерелье. Нет сережек. Это было под ее кожей?

Она застонала и повернулась на бок лицом к стене. Ее волосы рассыпались по белой наволочке, густые, волнистые, и...короткие гудки. Он нежно коснулся пряди. Мягкие и шелковистые. Подождите. Это было что-то другое. Резкое и инородное. Он погладил ее волосы еще раз, чтобы быть уверенным. Он хотел состричь фальшивые волосы перед субботой.

- МММ. - Она застонала и повернулась на спину.

Он подавил стон. Ее тонкая футболка не оставляла воображения. Он мог видеть круглую полноту ее грудей, пухлые соски, умоляли заставить их затвердеть. Было бы так легко проскользнуть в ее разум и дать ей раунд секса вампиров, который она никогда не забудет. У нее было бы такое сильно удовольствие, что она бы просила его о реальном.

Но он обещал не использовать свою вампирскую силу, чтобы залезть к ней в постель. Блядь. Жизнь была бы легче, если бы он был негодяем, как его отец.

- Джек, - прошептала она.

Он отдышался. Может быть, все еще есть шанс. Не отказывайтесь от меня, Лара. Я всегда буду любить тебя.

Он проскользнул в прихожую и пошел в сторону лифта. На первом этаже находилась доска объявлений и там был он. Розовый флаер. Хотите оставаться молодыми и красивыми навсегда?

Он позвонил в отдел безопасности в Роматек. - Мы нашли его.

Глава 21.

Лара не могла избавиться от ощущения, что она была овечкой на бойне. Два спецагента заверили ее, что она в полной безопасности. Они утверждают, что электронное устройство слежения плетенное в ее волосы, было абсолютно надежным.

Дураки могут работать в правительстве? Так или иначе Лара уже не чувствовала себя такой защищенной. Это будет для нее просто не везеньем, если Аполлон решит вдруг, что лысые женщины горячие и побреет ее голову.

Кроме того, как она могла быть в безопасности с вампиром похитителем? Все ее обученные боевые искусства не помогут ей против превосходящей ее силы вампира. Если он попытается изнасиловать или убить ее, сможет ли она остановить его?

Поскольку наступила ночь субботы, ее живот сжался в узел. Два парня ФБР были единственными, кто собирался быть в студенческом сервисном здании. Они не хотели большое присутствие полицейских в случае, если это отпугнет Аполлона.

Она ходила взад и вперед по своей комнате в общежитии. Посмотрела на часы. Восемь часов вечера. Ребята из ФБР будут в студенческом сервисном здании в ближайшее время. Она должна была гулять, делая вид, что не знает их. Она должна была зайти прямо в номер 102 и позволить себя похитить.

Не проблема, сказали они. Устройство в ее волосах может выдать ее спутника. Они могли найти ее где угодно в мире. Она перестала расхаживать с пугающей мыслью. Они смогут следить за ней, даже если она будет мертва.

- Привет, Лара.

Задыхаясь, она обернулась.

- Черт Побери, Джек. Что я тебе говорила о подкрадывании к людям?

Он улыбнулся.

- Чувствуешь себя немного напряженной, красавица?

- Это не смешно, Джек. - Она не знала, следует ли ей задушить красивого негодяй или броситься в его объятия. Она сказывала ему не приходить, пока все не закончится, но она была так рада его видеть. Он, по крайней мере, по-настоящему заботился о ней. С ФБР, она начала чувствовать себя, как пушечное мясо.

Он оглядел ее. - С тобой все в порядке?

- Я в порядке,- она солгала. - Что ты здесь делаешь? - И как смеешь ты выглядеть так сексуально, во всем черном?

- Сегодня вечером мы продолжаем наши планы.

Она решила пойти дальше и задушить его.

- Я же сказала тебе держаться подальше от этого.

- У нас нет выбора, Лара. Мы думали, что найдем Аполлона раньше, чем сегодня, но мы этого не сделали. Сегодня вечером, мы точно знаем, где он будет, и поэтому мы должны сделать это. Это лучшее решение для всех.

Должно быть, он увидел розовую листовку. Она рассердилась.

- Ты просто хочешь сохранить ваш вампирский секрет в безопасности.

- И тебя в безопасности. Ты для меня самая важная.

Она не хотела признаться, как сильно ей нравится слышать, как он это говорит. И она действительно не против находиться в безопасности. Он ее разозлил, когда небрежно появился и объявил, чем он занимается. - Я не вижу, каким образом твой план может сработать. Слишком много людей знают об этом деле.

- Это уже действует. Коннор и Робби в двадцать шестом участке прямо сейчас. Между нами, они могут легко заняться более ста умами сразу. Они будут стирать каждую мысль об Аполлоне и каждый его след на бумаге или на компьютере.

Это раздражало ее еще больше. Вампиры сочли человеческий разум легко управляемый, что они могут сделать со ста одновременно? - ФБР тоже знает.

- Коннор этим там занимается. - Джек пожал одним плечом. - Мы делали это на протяжении многих веков. Мы знаем, что мы делаем.

Лара не сомневалась, что его вампирские друзья могли осуществить это. Она видела, как Джек стер все признаки вечеринке в отеле " Плаза".

- Прежде, чем мы схватим Аполлона, есть один свободный конец, о котором мне нужно заботиться. - Он шагнул к ней.

Она попятилась, ударяясь о стол. - Не смей стирать мою память.

Он сделал паузу. - Я даже не попытался бы. Я хочу, чтобы ты помнила Венецию и помнила нас.

Ее сердце сжалось в груди. Она тоже не хотела забывать.

Он вытащил ножницы из кармана своего пиджака.

- Проблема в твоих волосах. Или скорее в волосах, которые не являются твоими.

- Что? - Как он мог догадаться? Эксперт из ФБР соответствовал ее цвету отлично.

Джек подошел поближе.

- Я буду чувствовать себя намного лучше после того, как фальшивые волосы уберутся. На всякий случай.

Она разгладила рукой ложную прядь волос. - Это моя единственная связь с ФБР.

- Тебе это не надо, Лара. Ты никуда не денешься. И как только мы закончим с ФБР, они не будут знать, что должны следить за тобой. Они, конечно, не вспомнят кто ты.

Она вздрогнула.

- Ты полностью захватываешь дело, нравится мне это или нет. Я думала, что ты мой друг.

Он нахмурился. - Я твой друг. - Я слышу устройство, Лара. Я чую электронные импульсы. И если я это чувствую, Аполлон тоже учувствует.

Ее кожа похолодела. Боже, как близко она была к смертельной ловушке?

- Я бы отрезал его раньше, но я не хотел предупредить ФБР.

- Джек схватил клок синтетических волос и отрезал его. Он швырнул его на кровать вместе с ножницами, потом схватил ее в свои объятия.

Она напряглась. - Что ты делаешь?

- Убеждаюсь, что я все убрал. - Он уткнулся носом в ее волосы. - Твое сердце мчится.

- Ты... ты меня удивил.

Он провел рукой по ее волосам.

- Я знаю, что ты злишься. Надеюсь, ты сможешь простить меня когда-нибудь.

Часть ее хотела растаять в его объятьях и поблагодарить за спасение ее от опасного задания, но другая часть по-прежнему раздражена тем, что он взял контроль вопреки ее желанию.

- Тебе лучше найти пропавших девочек.

- Мы сделаем это. - Он поцеловал ее в лоб.

– Скажите своей соседке по комнате не говорить никому об этом. Вы только двое будите помнить.

Лара выдохнула с облегчением. Они оставили Ла Тойю в покое.

Джек отпустил ее и отступил назад. - Это закончится для тебя сейчас, красавица. Ты можешь идти домой. - Он исчез.

Она уставилась в пространство, где он только что стоял.

- Ты шутишь? - Она не могла сейчас уехать. Она хотела увидеть, как Аполлона схватят в плен.

Пятнадцать минут спустя, она шагнула в студенческое сервисное здание. Она прошла растрёпанный дворик и направилась в конференц-зал. Когда она приблизилась к концу главного зала, она услышала голос Джека в своей голове.

Вы вернетесь в свой офис. Вы не будете помнить, что находились здесь, в Сиракузах. Вы не будете помнить Аполлона или любую из его жертв.

Лара посмотрела за угол и увидела Джека с двумя парнями из ФБР. Она посмотрела направо и увидела комнату 102. Робби сидел в конце зала, в кресле, делая вид, что читает газету. Он сменил свой клетчатый килт на рваные джинсы.

Она посмотрела налево. Джек закончил с двумя ребятами из ФБР и разговаривал с молодым чернокожим мужчиной. Другой вампир?

Парни из ФБР побрели к ней, и она отступила, изучая торговый автомат. Так как два специальных агента завернули за угол, она проводила их с улыбкой. Они кивнули и продолжали идти. Никакого узнавания в их лицах. Черт. Это было похоже то, что ФБР и полиция официально отстраненна от дела.

Чернокожий парень появился из-за угла и осмотрел ее, когда проходил мимо. Он не знал, кто она, потому что не предпринял попытки заговорить с ней. Он занял место в ресторанном дворике, видимо, наблюдая за передней и боковой дверью.

Пульс Лары участился. В любую минуту Аполлон мог прийти через одну из тех дверей. Если он телепортируется в ближайшую комнату. Но Робби и Джек оба были в коридоре, так что они должны увидеть его. Группа девушек, проплыла мимо нее, смеясь и разговаривая. Три брюнетки и блондинка. Одна из брюнеток держала розовую листовку в руке. Они дошли до конца основного зала и свернули направо. Лара решила, что они направлялись в комнату 102, но они должны быть в безопасности. Все они обладали неправильным цветом волос.

- Эй, вы идете на семинар?

Лара обернулась и увидела еще одну молодую женщину, сжимающую в руках розовый листок с информацией в хорошо ухоженных руках.

Молодая женщина улыбнулась. - Это может быть интересно.

Живот Лары сжался. Волосы у девушки были ярко-рыжими. О боже, нет. Ребята из ФБР планировали остановить любых рыжеволосых девушек которые шли на семинар. Но их здесь не было, чтобы остановить эту девушку.

– Я…Я не думаю, что это того стоит. Вы знаете, я думаю, они просто пытаются продать нам что-то?

Симпатичная рыжая пожала плечами. - Ну, я слышала, что мы можем получить какие-то бесплатные образцы. И они разыгрывают большой приз. - Она зашагала по коридору и повернула направо.

Лара внутри застонала. Что, если Джек и его друзья пропустят Аполлона? Как вампир, он очень быстр. Он может телепортироваться. И возьмет рыжеволосую девушку с собой.

Черт. Она должна вытащить эту девушку оттуда. Она пошла по коридору и повернула направо. Рыжеволосая уже исчезла внутри комнаты 102.

Лара не удивилась, когда Джек схватил ее за руку.

- Что ты здесь делаешь? - прошептал он. - Я тебе сказал идти домой.

- И что же заставило тебя поверить, что я буду слушаться?

Он моргнул. Он открыл рот, чтобы ответить, потом закрыл его с растерянным видом.

Лара улыбнулась. Она фактически лишила его дара речи.

- Рыжеволосая женщина только, что вошла в комнату. Я собираюсь вывести ее.

Нахмурившись, Джек отпустил ее. - Хорошо, но побыстрее. Уже почти девять.

- Я так и сделаю. И постарайся так не бросаться в глаза. Ты больше похож на мачо, настоящего мужчину, чем на студента колледжа.

У Джека глаза загорелись. - Я?

Она тряхнула головой, когда вошла в комнату 102. Там был гигантский экран, расположенный на одном конце. Около восьми рядов стульев стояли перед экраном. Большинство сидений были пусты. Две группы девочек сидели в первых четырех рядах. Они были заняты разговорами друг с другом, и едва заметили ее. Среди них рыжих не было.

Рыжая, которую она видела раньше сидела позади всех одна.

Она улыбнулась, когда Лара подошла. - Я рада, что вы пришли. Хотите сесть рядом? - Она прикоснулась к стулу рядом с ней.

- Спасибо. - Лара села, раздумывая, как она может вывести эту девушку из комнаты. Может быть, ей прокричать пожар?

- Я Фина, - сказала рыжая. - Странное имя, я знаю. Я только что перевелась сюда из Утики.

- Я здесь тоже человек новый, - сказала Лара.

- И я умираю с голоду. Как насчет того, чтобы захватить что-нибудь поесть в ресторанном дворике?

- Звучит хорошо. - Фина встала, потом взглянула в сторону экрана. - Ой, похоже, начинается.

Лара поднялась на ноги, когда увидела, кого-то в шаге от экрана. Высокий, статный мужчина с короткими светлыми волосами и очень голубыми глазами. Аполлон. Он принес с собой ноутбук.

- Ух ты, - прошептала Фина.

Девушки в комнате были слишком заняты, любуясь Аполлоном, чтобы заметить, как он на самом деле вошел в комнату. Должно быть, он телепортировался позади экрана. И это означало, что Джек и Робби не в курсе, что он прибыл.

Он шагнул к боковому столику и сел за свой ноутбук.

Лара решила, что у него демонстрация в ПоверПоинт.

Волна холодного воздуха пронеслась через комнату.

Я Аполлон, и вы будете повиноваться. Его ярко-голубые глаза прошлись по девушкам в первых четырех рядах, затем остановился на ней, и Фине. Он улыбнулся.

Лара судорожно сглотнула. – Давайте выбираться от сюда.

Вспышка движения, изменен масштаб изображения через дверь. Лара выдохнула с облегчением, так как Робби направился к Аполлону. Джек был совсем рядом. Он повернулся, чтобы убедиться, что она в порядке, но в крошечные миллисекунды Аполлон схватил ноутбук и телепортировался.

- Нет! - закричал Робби.

Лара ахнула. Все случилось так быстро. Она едва поняла, что Джек потерпел неудачу, когда железная хватка схватила ее за руку.

- Что…? - Она дернулась, но хватка была слишком сильная. Супер сильная, как у вампира. О боже, нет. У Аполлона был сообщник.

- Пошли, - прошептала Фина.

Лара слышала крик Джека непосредственно перед тем, как все почернело.

Лара споткнулась, когда ее ноги приземлились на твердый пол, и она использовала импульс своего тела, чтобы вырваться из рук Фины. Она отскочила, целеустремленно и готово к борьбе. Она должна была предположить, что Фина кусачее животное.

К счастью, Фина не атаковала. Она просто посмотрела на Лару, сморщив нос, как будто она пахла какой-то тухлятиной.

Это хорошо для Лары. В то время как Фина была занята своим задиристым выступлением, у нее будет время отсканировать окрестности.

Маленькая комната. Белые стены. Двое мужчин, охранников у дверей держали мечи. Плохие новости. У них у обоих было бесстрастное выражения, означавшее, что они находились под вампирским управлением. Действительно плохие новости. Их скудные белые тоги демонстрировали их грудь и ноги. Там была только одна дверь. Без окон. Ничего не валялась, что она могла бы использовать в качестве оружия. Так что возможность побега сразу уменьшается.

- Ты храбрее, чем большинство смертных - усмехнулась Фина. - Большинство на коленях звали своих матерей.

Лара судорожно сглотнула. В ее решимости остаться в живых, она забыла, что должна быть испуганной и невежественной. Она сделала испуганный взгляд.

- Боже мой! Что вы со мной сделали? Где мы?

Фина улыбнулась, по-видимому, довольная демонстрацией страха.

– Все будет показано вовремя для тех, кто признан достойными.

Лара хотела запихнуть ногу в самодовольную улыбку Фины.

- Не могли бы вы рассказать поподробнее? - Она повернулась к двум охранникам. - О-О, я поняла. Это братство-пати! Ух ты, великие тоги! Почему бы тебе не принести нам пару пива?

- Тишина! – приказала Фина. - На колени передо мной.

Лара взглянула на двух целых и невредимых охранников.

- Вы слышали, леди. На колени. - Она подмигнула. - Давайте посмотрим, что вы можете сделать.

- Достаточно, девица! - глаза Фины сверкнули гневом.

Лара наклонила голову с растерянным видом.

- Вы говорите мне?

Струя холодного воздуха сильно ударила Лару, и она споткнулась. Невидимые сосульки ткнули ее в голову. Чтобы остаться в живых, ей придется играть и притворяться, будто она под контролем. Она разгладила свое лицо. Ей придется вести себя подобно стражам, и не показывать никаких эмоций.

Фина подошла к ней и ударила ее по лицу.

Лара замерла, стараясь не показать ни боли, ни удивления. Однако, ее глаза немного слезились. Она ничего не могла поделать.

Фина улыбнулась.

- Вот так-то лучше. Теперь на колени передо мной. Преклонись на пол.

Лара упала на колени и наклонилась вперед, пока ее лоб не коснулся холодного каменного пола. Это на самом деле было лучше. Ее лицо было скрыто в стороне.

- Я Афина, дочь Зевса, богиня мудрости. Ты будешь обращаться ко мне Все Знающая Афина.

Лара сморщила нос. Эта леди серьезно? Конечно же, у нее здоровое эго.

Ты будешь подчиняться мне во всем. Отвечайте мне сейчас.

- Да, - ответила Лара. Она стиснула зубы. - Все Знающая Афина. - Слава богу, Джек научил ее слышать психические голоса вампиров.

Ее захлестнула вся глубина ее ситуации. Так не годится. У нее не было устройства. ФБР и полиция даже не знают, что ее надо искать.

Джек бы ее искал. Он был бы в бешенстве, ища ее. Она поморщилась, представляя, как должен быть расстроился Джек. Она должна была остаться вне комнаты. Она совершила большую ошибку, пытаясь быть благородной.

Хорошо, она сделает это. ФБР хорошо подготовило ее, и она уж точно сможет сбежать. Ей не нужен рыцарь в сияющих доспехах, или вампир в потускневших доспехах, чтобы спасти ее. Она вытащит себя из этой неприятности. Она на это надеялась.

- Ты будешь подчиняться Аполлону во всем, - объявила Афина. - Ты будешь обращаться к нему мой Лорд Аполлон.

- Да, Все Знающая Афина, - пробормотала Лара.

- Когда охранник даст тебе задания, ты будешь повиноваться и ответишь: «да, хозяин».

- Да, Все Знающая Афина. - Какой забавный курорт это был. Может быть, она могла бы по крайней мере получить хорошую работу, как замороженные охранники. Очередной порыв холодного воздуха пронесся над Ларой, заставляя ее руки покалывать с мурашками.

Голос Афины отразился в ее голове. Сейчас я буду отдавать маленькую часть своей мудрости тебе.

О-о, какая прелесть. Лара надеялась, это не займет много времени. Колени начинали болеть. Пол был твердый, как камень. На самом деле, это был камень. Мрамор, может быть. Белый и безупречный.

- Я спасла тебя от смертного плоского существования, - объявила Афина. - Ты можешь поблагодарить меня сейчас.

Лара закатила глаза. - Спасибо, Все Знающая Афина. - Богиня Мешковатого нижнего белья. Она ударила себя мысленно. Ей следовало быть более осторожной со своими мыслями в случае, если Афина могла подслушать ее. Афина удивительная.

- Я принесла тебя в Елисейские поля, - продолжала Афина.

- Мир смертных закрыт для тебя. Ты никогда не вернешься на землю. Ты поняла?

- Да, Все Знающая Афина. - Ты такая классная богиня.

- Если ты попытаешься покинуть это место, ты окажешься в аду, на земле вечных мук. Если ты рассердишь меня, или Аполлона, тебя пошлют в ад. Хочешь провести вечность в аду?

- Нет, Все Знающая Афина. - Так, они заставили других девушек не пытаться убегать. Девушки верили, что пути назад на землю не было, и они жили в страхе попасть в ад.

- Ты теперь дева. У тебя нет имени. Ты здесь для того, чтобы служить богам. Это является твоей единственной целью.

Лара судорожно сглотнула. Она могла догадаться, как Аполлон хотел быть обслуженным. Небольшая кровать и завтрак, с нею в меню. Ей не сделают здесь маникюр и массаж. Все это совсем не курорт. Или спа-салон.

Это был странный культ вампиров.

Глава 22.

Джек пробил кулаком заднюю стенку комнаты 102. Ученицы колледжа закричали и прижались друг к другу.

Робби схватил его за руку. - Вернись в Роматек. Сейчас. Я уберу здесь.

Джек вырвался. - Я обманул ее ожидания! Как я мог подвести ее?

- Используй силу, Джек. - Робби взглянул на дверь, чертов Финеас стоял там.

- Финеас, возьми его обратно в Роматек.

- Я не пойду, - прорычал Джек.

Робби схватил его за плечо. – Ее здесь нет. - Его лицо смягчилось. - Мы найдем ее, Джек.

- Ох, дерьмо. - Финеас подошел к ним. - Аполлон забрал…

- Да, он забрал ее, - прервал Робби. - Теперь уведи Джека отсюда. Я скоро буду.

- Мне не нужна няня. - Джек телепортировался. Он прибыл на территорию Роматек и вырвал ни в чем неповинное дерево.

Финеас пригнулся, когда ветки перелетели через его голову. - Чувак, я сожалею. Мы найдем ее, ты знаешь.

Джек шагнул к входу в Роматек. - Я собираюсь разорвать Аполлона. - Он пошарил в карманах в поисках своего удостоверения личности. Блядь. Его руки дрожали.

- Я открою, мужик. - Финеас сильно ударил своим удостоверением личности и активировал ручной датчик.

Джек обернулся и долго смотрел в лес, окружающий Роматек. Лара может быть где угодно. Лара! Лара, ты меня слышишь?

- Ух ты! Это было громко. - Финеас держал открытой дверь. - Как далеко ты можешь послать психическое сообщение?

- Не более ста миль или около того. - Джек закрыл глаза и сосредоточился. Ничего. Она не могла услышать его.

Как мог он подвести ее? После всех его обещаний держать ее в безопасности, он подвел ее. Его сердце сжалось от страха. Останься в живых, Лара. Останься в живых, пока я не смогу найти тебя.

Это происходило снова и снова. Он подвел свою первую любовь, Беатрис. Он не был рядом с ней, и она умерла, думая, что он отказался от нее. И сейчас он не был с Ларой.

Робби появился. - Я изменил воспоминания девчушек, но ничего не смог сделать с дырой в стене.- Он зашагал к ним. - Мы найдем ее, Джек.

- Да, мы найдем, - Финеас согласился. – С ней все будет нормально, чувак.

Джек задумался, молитвы могут быть услышаны только из девятого круга ада.

***

Лара по-прежнему стояла на коленях на жестком мраморном полу. Она попыталась отвлечься мыслями от страхов и боли в коленях, вспомнив ее уроки, как сбежать. Во-первых, ей нужно собрать информацию. Она не могла решить, куда бежать до тех пор, пока не узнает где она.

Она должна держаться подальше от неприятностей, и, надеяться, что останется неукушенной, чтобы она могла удержать свою силу. Ей необходимо отыскать что-нибудь, что можно использовать в качестве оружия. Ей нужно средство общения со внешним миром. И ей необходима оценка других заключенных здесь, чтобы понять кто из них мог бы стать ее союзником. Охранники вне рассмотрения. Они выглядели совсем без мозгов, и они вооружены.

- Охранники, - заговорила Афина. - Приведите двух девиц.

- Да, все Знающая Афина, - ответили они в унисон.

Лара наклонила немного голову, чтобы можно было все увидеть. Охранники открыли дверь и ушли. Сандалии на более высоком пронзительно скрипели с каждым шагом.

Она услышала, как различные шаги приближались к ней.

- Афина, - Это был Аполлон

Лара сглотнула. Она надеялась, что он не был голоден.

Афина взглянула на нее. - Останься.

- Да, Все Знающая Афина. - Ты такая мудрая и удивительная.

Афина вышла из комнаты. - Да, Мой лорд Аполлон?

Лара напряглась, чтобы слышать их разговор. Они не потрудились очень понизить свои голоса. Она догадалась, что они не считают ее большой угрозой.

- Те двое вампиров почти поймали меня, - проворчал Аполлон. - Они выглядели очень злыми.

- Они, наверное, одни из этих глупых, пьющих из бутылок Вампов, - Афина зашипела. - Я клянусь, я ненавижу их и их самодовольное отношение, что они гораздо лучше, чем мы. Мы имеем полное право на свежую еду.

Лара поморщилась. Они заставили ее почувствовать себя мясным пирожком плюс минус кунжутная булочка.

- Я думаю, что они поджидали меня, - сказал Аполлон. - Мы должны найти новые охотничьи угодья.

- Нет проблем - Афина ответила. - Есть много колледжей по всему северо-востоку.

Теперь это было интересно. Они должны быть где-то на северо-востоке.

- По крайней мере, это месте по-прежнему в секрете, - сказал Аполлон. - Они не последовали за нами сюда, так что они, очевидно, не знают, где мы находимся. Что относительно новой девочки? Ты думаешь, она могла с ними работать?

Афина рассмеялась. - Ни в коем случае. Она еще более глупа, чем обычные.

Лара закатила глаза. Хорошо. Ну, она будет продолжать быть невежественной до тех пор, пока не будет готова к бегству.

- Хорошо, - сказал Аполлон. – Приготовь ее. Я собираюсь провести Церемонию Отбора через пять минут.- Он ушел.

Лара услышала два женских голоса в отдалении. - Приветствую Тебя, Мой лорд Аполлон.

- Придите, девы, - позвала их Афина. Она вернулась в комнату. - Встань, девица.

Лара поняла, что это ей. Она поднялась с трудом на ноги и огляделась. Там был электрический свет над головой. Представляете себе это. На Елисейских полях было электричество. Эти другие девушки были совершенно под вампирским контролем, так как они не понимали, что все еще на Земле.

В комнате не было ничего, кроме большого деревянного сундука и книжного шкафа, заполненного сложенными платьями. Никаких книг. Ну, кто нуждался в книгах, если Все Знающая Афина рядом?

Две рыжеволосые молодые женщины, бросились в комнату. Они поклонились. – Приветствую тебя, Все Знающая Афина.

- Мы вернулись сегодня рано с новой девушкой, - сказала Афина. - Вы подготовите ее к Церемонии Отбора, которая начнется через пять минут. - Она вышла из комнаты.

Лара узнала двух девушек из фотографий дела. Одна была Ванесса Карлтон, которая исчезла из Колумбийского университета в мае. Другая Кристи Робинсон, которая исчезла из Нью-Йорка в апреле. Какое облегчение видеть их обоих живых. - Здравствуйте, меня зовут Лара.

Они вздрогнули и взглянули в сторону открытой двери.

Ванесса быстро закрыла ее. – У тебя будут проблемы, если ты будешь использовать имя, - прошептала она. - Мы девы. Мы только получаем имя, когда становимся избранными.

Кристи захлопала в ладоши, улыбаясь. - И один из нас будет выбран сегодня вечером!

- Да уж. - Лара попыталась улыбнуться.

- Поторопись. - Кристи бросилась к книжному шкафу. - Снимай все, кроме нижнего белья. Мы должны одеть тебя. Она вытащила сложенное белое платье с полки и встряхнула его.

Лара посмотрела на девушек, когда скинула туфли. Они обе были одеты в длинные белые туники, которые крепились на левом плече, оставляя правое плечо голым. Две длинные полосы белого полотна были прикреплены к туникам ниже рук. Эти полосы были обернуты вокруг талии спереди и сзади, затем связаны впереди на талии.

Лара сняла сначала футболку, потом джинсы. - Девочки, вы знаете, где мы находимся?

- Мы девы, - повторила Кристи. - Все Знающая Афина тебе не объясняла это?

- Она сказала что-то об Елисейских полях. - Лара стянула носки. - Я не думаю, что она имела ввиду Елисейские поля в Париже

Девушки посмотрели на нее пустым взглядом.

- Вы знаете. Франция? Вы не хотите умереть, не увидев Парижа.

Плечи Ванессы резко упали. - Это слишком поздно для нас. Мы никогда не сможем вернуться. - Ее глаза заполнились слезами. - Я скучаю по своей семье и своим друзьям.

- Не плачь, - Кристи зашипела на нее. - Если ты будешь выглядеть плохо, тебя никогда не выберут. Кроме того, ты увидишь свою семью снова когда-нибудь.

- Да. - Ванесса нахмурилась. - После того, как они умрут.

- Почему вы должны ждать? - спросила Лара. - Мы могли бы просто уйти отсюда и вернуться домой.

- Мы не можем вернуться домой, - простонала Ванесса. - Мы мертвы!

- Ш-ш-ш. - Кристи толкнула ее. - Они услышат тебя. Ты знаешь, у богов супер слух. - Она посмотрела на Лару. - Что бы ты ни делала, не делай так, чтобы боги разгневались.

- Почему? - спросила Лара. - Ну что они могут нам сделать?

- Они боги, - прошептала Ванесса. - Они могут исчезать и появляться. И они обладают огромной мощью. Я видела, как они вырывают деревья из земли, бросали камни, как будто они камешки. Они могут взять под контроль наши умаы и заставить нас делать то, что они хотят.

- Это правда. - Кристи кивнула. - Один раз, охранник рассердил Афину, и она заставила его отрезать кусочек себя своим собственным мечом. И потом, Аполлон пользовал свою святую кровь, чтобы исцелить его.

Ванесса вздрогнула. - Если их по-настоящему разозлить, они могут отправить нас в ад навсегда.

- Но мы не хотим пугать тебя, - сказала Кристи. - Ты, должно быть, очень хорошая, поскольку они привезли тебя сюда.

Ванесса улыбнулась. - Лишь особые люди как мы могут здесь жить и служить богам.

- И если ты примешь их, ты можешь стать избранной, и они сделают тебя богиней,- Кристи с усмешкой добавила. - Поспеши! Церемония Отбора скоро начнется.

Лара сняла лифчик, и Ванесса набросила белую тунику через голову. Когда Лара разгладила ее, Кристи использовала бронзовую булавку, чтобы закрепить ее на левом плече. Ванесса схватила льняные полосы, и с помощью Кристи они обернул их вокруг Лары и завязали их на ее талии.

Громкий гонг прозвучал в отдалении.

- О, нет! Они начинают. - Ванесса подбежала к книжному шкафу и захватила какие-то белые кожаные сандалии. - Вот. Надевай их.

Лара сунула ноги внутрь, а Ванесса помогла застегнуть сандалии. Кристи собрала всю Ларину одежду и швырнула их в деревянный сундук.

- Что собирается произойти на этой церемонии? - спросила Лара.

- Аполлон будет выбирать нового избранного, - пояснила Ванесса. - Это как правило девушка, которая прожила здесь некоторое время, так что мы скорее всего вряд ли будем выбраны.

Кристи взбили ее длинные золотисто-каштановые волосы. - Я не могу дождаться, когда наступит моя очередь.

Лара вздрогнула. Выбранный, вероятно, был ужином.

Гонг прозвучал снова.

- Пойдем. - Кристи схватила красное платье из шкафа и открыла дверь.

- Вы уверены, что мы мертвы? - Лара прошептала. - Я чувствую себя ужасно взволнованной для мертвого человека.

Кристи улыбнулась. - Интересно, не правда ли? Мы находимся на совершенно другом уровне существования. И мы можем жить среди богов. Разве это не здорово? Мы благословлены.

Больше походит на промывку мозгов. Они шли через фойе к каким-то богато-украшенным двойным дверям. Кристи и Ванесса каждая отворили дверь и Лара ахнула.

Это было как Парфенон, но все более блестящие и новое.

Ванесса улыбнулась. - Я тоже ахнула в первый раз, когда увидела его. Это действительно удивительно, не правда ли?

- Поторопись. - Кристи погнала их. - Другие девы уже на месте.

Лара изумленно уставилась на место, как вошла в храм. На каждой стороне прямоугольной комнаты, группа из шести мраморных колонн, взлетавшая к высокому потолку. Между Коринфского стиля колоннами, стояли бронзовые жаровни на треногах. Огонь полыхал в каждой жаровне, покрытая белым мрамором в оттенках золота.

В конце храма, три золотых трона стояли на возвышении. Над ними, свисая с потолка в окружении факелов, большое бронзовое солнце отсвечивалось в свете костра. В стороне охрана в коротких белых тогах ударила в гонг еще раз. Глубокий, металлический звук эхом прокатился по большой комнате.

В центре храма, лежало на полу девять красных подушек в три ряда по три. Шесть девиц, одетых в белое стояли за первыми шестью подушками.

Ванесса остановилась позади подушки в последнем ряду и жестом пригласила Лару встать рядом с ней. Кристи мчалась к гонгу и положила красное платье на полу рядом с охраной. Потом она поспешила назад к последней оставшейся подушке.

- Созерцайте, Выбранная Каллиоп. - Охрана ударила в гонг снова.

Из-за трона вышли четыре охранника, неся золотые носилки на своих плечах. Они кружились перед тронами, Лара могла видеть молодую женщину, которая откинулась на золотые подушки. Она была одета во все красное. Ее платье было похоже на белое дев, за исключением красного шарфа вокруг шеи. Лара вздрогнула. Это должно было прятало следы от укусов.

Четыре охранника опустили носилки на пол, затем двое из них помогли Каллиопе встать. Из-за того, что она была слаба? Лара смотрела с возрастающей тревогой, т.к. охранники помогли ей подняться по лестнице на помост. Каллиопа сидела на маленьком троне слева.

Лара сейчас могла видеть ее лицо, и она узнала ее из дела. Избранная Каллиопа была Бритни Бекфорд, девушка, которая исчезла из Колумбийского университета в июле прошлого года.

Четыре охранника унесли носилки подальше, оставляя их где-то позади трона. Лара, подозревала, что там тоже должна быть комната.

Гонг прозвучал снова.

- Созерцайте, боги среди нас, - объявила охрана. - Все Знающая Афина, дочь Зевса и богини мудрости.

- Все Знающая Афина, - повторили девы в унисон, потом опустились на колени на красные подушечки.

Лара последовала их примеру, благодарная, что есть подушка на этот раз. Она посмотрела вверх, когда вошла Афина. Вампирша переоделась из джинсов и футболки в длинную тогу из фиолетового шелка. Венок из золотых листьев украшал ее голову. Она поднялась на подиум и села на престол справа.

- Мой Лорд Аполлон, сын Зевса и Бога солнца, - объявил охранник.

Аполлон шагнул в зал, одетый в длинную тогу из мерцающего золота. За ним последовали четверо охранников, каждый носил меч. Что делало в общей сложности всего пять охранников, поняла Лара. Все они были полностью под контролем.

Девы все вздохнули, когда Аполлон прошел мимо. Лара подумала, что он должно быть привлекательный мужчина, но всех окружил холодный воздух, она знала, что он источал вампирскую силу, чтобы сделать себя неотразимым.

Аполлон шагнул на возвышение и повернулся лицом к ним с имперской усмешкой.

- Мой лорд Аполлон. - Девы наклонились вперед в глубоком поклоне.

Лара скопировала их движения.

- Настало время для меня выбрать новую избранницу,- объявил Аполлон. - Это величайшая честь, которую смертный когда-либо может надеяться достичь. Если вы служите мне хорошо, я сделаю вас богинями.

Лара слышала как несколько дев прошептали:

- пожалуйста, выбери меня, - при дыхание. Она ненавидела мысль, что одна из них будет укушена, но это было лучше, чем то что Бритни ночью упадет в обморок. Этой бедной девушке необходимо восстановить свои силы.

Аполлон кивнул охраннику с гонгом. - Принесите красную одежду.

- Да, Мой Лорд Аполлон. - Охранник поднял ее и направился к девяти девам.

Аполлон спустился с помоста и неторопливо обошел вокруг дев. - Сядьте, так чтобы я мог видеть ваши лица.

Они выпрямились, все еще стоя на коленях на подушках. Лара пыталась сгорбиться и выглядят непривлекательно, в то время как другие выпячивали грудь и перекидывали свои волосы за плечи.

- Первый ряд, встаньте,- велел Аполлон.

Первые три девочки поднялись на ноги.

Аполлон внимательно следил за ними, затем остановился перед средней девочкой.

- Обнажите себя.

- Да, мой лорд Аполлон, - прошептала девушка и отцепила бронзовую булавку с плеча. Ее белая тога упала вниз до льняных ремней, которые окружали ее грудную клетку, оставив ее грудь обнаженной.

Лара боролась, чтобы ее отвращение не отразилось на ее лице. Извращенец. Лживый ублюдок. Обещая превратить этих девушки в богинь, он только намеревался укусить их.

Или, может быть, он действительно давал им вечную жизнь. Ее взгляд блуждал по Афине. Она выглядела, как рыжая студентка колледжа. Была ли она одной из них, прежде чем стала вампиром?

Аполлон отступил назад, его голубые глаза начинали мерцать. - Созерцайте, новую Избранную. Она будет известна как Акуила.

Охранник вышел вперед с одеждой в руках. Две девы с ее ряда помогли Акуиле надеть ее. Они смотрели безразлично, но Акуила излучала счастье.

Лара сглотнула. Бедная девушка была выбрана для ужина. Аполлон взял ее за руку и повел ее вокруг тронов в заднюю комнату. Черт. Лара ничего не могла с этим поделать.

Афина следовала с двумя охранниками. Лара задалась вопросом, были ли они ужином. Еще два охранника помогли избранной Каллиопе спуститься с помоста и повели ее вокруг тронов.

Гонг прозвучал.

- Вот оно. - Ванесса встала. - Мы сейчас идем в нашу комнату.

Как Лара встала на ноги, она посмотрела на девять красных подушек. Сейчас только восемь дев. Она проследовала за ними к двойной двери.

Одна из отбракованных разрыдалась. - Почему он никогда не выберал меня? Я служу богам в течение нескольких месяцев.

- Ты должна быть терпелива, - сказала другая девица. - Боги знают, когда будет подходящее время для каждого из нас.

Они пересекли холл и вышли через другую пару двойных дверей. Прохладный, свежий воздух окружил Лару, и она глубоко вдохнула. Запах сосны витал в воздухе. Было слишком темно, чтобы хорошо видеть, но небо было таким ясным, она предположила, что они были в стране.

Девушки пошли к маленькому квадратному зданию. Позади Лара заметила еще более мелкие здания. Она обернулась и посмотрела в сторону храма. Это было самое большое здание на территории. Насколько она могла судить, территория была закрыта только низкой каменной стеной. Достаточно легко перебраться. Несколько факелов освещали стену, но было много темных мест, где она могла проскользнуть незамеченной.

Наверное, она сможет убежать, но куда? Она понятия не имела, в каком направлении двигаться и, казалось, территория со всех сторон окружена густым, темным лесом. Она может в конечном итоге скитаться несколько дней.

Девушки привели ее в квадратное здание, которое напомнило ей о Римской вилле. С четырех сторон окруженное внутренним двориком. Во дворе она увидела бассейн.

Девушки повернули направо, и вошли в длинную светлую комнату с пятью кроватями выстроенными в линию по бокам.

- Это место, где мы спим, -сказала ей Ванесса. - Охранники спят на другой стороне двора.

- Но держись от них подальше, - предупредила ее Кристи. - Мы должны оставаться чистыми для Аполлона.

- Правильно.- понизила голос Ванесса. - Охранники служат Афине. Она будет в ярости, если ты даже посмотришь на них.

- Я поняла. - Лара приняла душ в большой ванной комнате где все девы жили, затем она надела простую белую ночную рубашку, которую дала ей Кристи. Ей сказали где спать.

Она сделала вид, что спит, пока ждала, когда другие девочки задремлют. Она надеялась оглядеться вокруг поздно ночью для сбора информации. Или, может быть, она должна попробовать проверить Избранную, чтобы посмотреть все ли с ней в порядке. К сожалению, она не знала точно, где они были, и не могла рисковать вламываться к вампиру. Она, конечно, не могла рисковать, позволяя вампирам увидеть, что она не под их контролем. Они могли убить ее на месте.

Она ненавидела то, что происходило с этими девушками, но лучший способ помочь им, остаться в живых и быть очень осторожной. Она вздохнула. Одна из отверженных девушек все еще не спала, тихо плача в своей постели. Лара медленно поддавалась сну.

- Просыпайся, Соня. - потрясла ее Ванесса. – Уже день.

Лара резко села, надеясь, что ей приснились Елисейские поля, и избранные и вампиры, притворяющиеся богами. Но нет, она была там, в общежитии для девушек.

- Давай, - убеждала ее Ванесса. - Одевайся. У нас есть работа по дому, которую надо сделать.

После тридцати минут, помогая Ванессе и Кристи чистить комнаты в общежитии, Лара чувствовала себя, как горничная, чем девушка.

- А где же остальные девы? - спросила она.

- Некоторые чистят храм, некоторые охраняют Аполлона, - объяснила Кристи, бросив грязные полотенца и длинные ночные рубашки в плетеную корзину. - Мы меняемся, охраняя его в течение дня.

Лара вздохнула, заправляя следующую кровать. - Если он всемогущий Бог, зачем ему охрана?

- Это только его тело, что мы охраняем, - сказала Кристи. - Он покидает свое тело в течение дня.

- Понятно. - Потому что вампир был мертв в течение дня. Подумала Лара, если бы она могла получить в свои руки нож или кол. Она могла бы сделать ставку на Аполлона в течение дня, пока он был бы в своем смертном сне. – Я буду защищать его?

- Конечно,- Сказала Ванесса, когда подметала пол. - Мы делаем это двое одновременно и сидим возле его комнаты.

- Ты не можешь войти? - спросила Лара.

- О нет, комната заперта. - Ванесса вытряхнула небольшую груду пыли в мусорный ящик. - Мы находимся там, чтобы воздать ему почести. Он должен покинуть свое тело до рассвета, таким образом, он может стать солнцем.

- И когда солнце сядет, он вернется в свое тело,- продолжала Кристи. - Он тогда очень усталый и голоден. Избранная помогает ему восстановить силы.

- Бьюсь об заклад, она это делает, - сказала Лара с иронией.

- Я верю, что мы все это сделаем.- Кристи одобрительно оглядела комнату. - Давай пойдем завтракать.

Лара сопровождала их в небольшое здание сзади. Там одна из дев была занята готовкой.

Кристи сморщила нос на еду на столе. - Ты снова сожгла тост.

- И что? - Повар посмотрела на нее. - Ты попробуй готовить еду три раза в день на пятнадцать человек. Я устала от этой работы.

Ванесса ахнула и посмотрела в сторону открытой двери.

- Ты не должна жаловаться. Один из охранников может услышать тебя.

- И это - удовольствие служить богам, - добавила Кристи.

- Вряд ли я когда-нибудь увижу богов, - проворчала повар. - Я всегда работаю как раб.

Лара усмехнулась. Это было идеальное место, чтобы не быть замеченным. - Я помогу тебе.

- Ш-ш-ш.- Ванесса подергала ее платье и прошептала: - Ты не хочешь здесь работать.

- Но я хочу служить богам, - настаивала Лара. - И я люблю готовить.

- Серьезно? - повар посмотрела на нее. – Ты…ты поможешь мне?

- Конечно. - Лара направилась в кухню и огляделась. Аллилуйя, там были ножи! Она может служить Аполлону на ужин.

Повар схватил ее за руку.

- Да благословит тебя. Я не могу сказать тебе, сколько раз я неслась на Церемонию Отбора с пятнами еды на моем платье. Аполлон никогда не выбирал меня. Он говорит, что от меня воняет, как от смертной еды, и это оскорбляет его бессмертие. - Глаза ее наполнились слезами. - Может, теперь у меня будет шанс.

- Не стоит благодарности. - Лара почувствовала укол вины. Она спасала себя за счет этой девочки? Нет, она должна спасти себя, чтобы спасти остальных.

Она открыла кладовую и изучила коробки, банки и бутылки. Она заметила, что есть бутылка кленового сиропа из Вермонта. Она выглядела так, как будто разлита в бутылки в местном масштабе. Может быть они в Вермонте. – Когда привозят продукты?

Повар пожала плечами, когда выложила кучу яичницы на тарелку. - Она приходит каждую неделю. Боги обеспечили путь, чтобы она приходила от смертных.

- Понятно.- Лара должна быть рядом, когда поставки прибудут. Если она сможет передать сообщение через человека доставки, тогда, возможно, она сможет спасти их всех.

Она поставила бутылку с кленовым сиропом на прилавок. - Кто хочет блины?

- Я, Я! - Кристи и Ванесса замахали руками.

Другая дева бросилась через дверь кухни с подносом яиц, бекона и тостов.

- О-о мои боги. - Она поставила поднос и прижала руку к груди. - Я думаю, что это произошло.

- Что? - спросила Ванесса.

Девушка кивнула на поднос, полный еды. - Я принесла Каллиопе Завтрак в храм, и ее комната была пуста. Ее там не было.

Кристи, Ванесса и повар все ахнули.

- Ты уверена? - прошептала Кристи. - Она не была с одним из богов?

- Нет. - Девушка покачала головой. - Я спросила охранников, и они сказали, что она вознеслась прошлой ночью.

Последовал еще один вздох.

Лара направилась к деве. - Что ты подразумеваешь под 'вознеслась'?

На глаза девушке навернулись слезы. - Она вознеслась на более высокий уровень. Каллиопа стала богиней.

- Может боги забывают хвалиться, - прошептала Кристи.

- В самом деле, - добавила Ванесса. - Это так здорово. Я надеюсь, что смогу когда-нибудь стать богиней.

Лара вздрогнула, когда холодок пополз вниз по ее позвоночнику. Она вспоминала, как слаба была Бритни Бекфорд ночью. Она прикрыла рот рукой, когда желчь поднялась в ее горле. У нее было ужасное чувство, что Бритни Бекфорд мертва.

Глава 23.

Когда охранники прибыли на завтрак повар, сообщила им, что Лара вызвалась работать на кухне. Высокий охранник в скрипучих сандалиях оказался главным. Он носил с собой блокнот и раздавал задания. Он сказал Ларе, что она будет стоять на страже в этот день с часу до четырех. После этого она сможет вернуться на кухню, чтобы помочь приготовить ужин.

- Да, хозяин. - Лара поставила тарелку блинов, яйца, и бекон перед ним и заметила, колотые раны на его шее.

Когда она обслуживала других охранников, она отметила больше ран. Судя по всему, Афина не любит ограничивать себя одним избранником. Она предпочитала "шведский стол" с пятью людьми.

Лара осталась в кухне, чтобы помочь приготовить и подавать обед, затем незадолго до часу дня, она сопровождала одну из дев в храм, чтобы охранять. Это была дева, которая плакала до поздна ночью.

Когда они пересекли двор, Лара обследовала окрестности, теперь было больше видно в дневное время. Там был храм, вилла в стиле общежития, встроенная кухня, все окруженное каменной стеной. Густой лес маячил на другой стороне каменной стены.

- Какой симпатичный лес, - сказала Лара. – Возможно, я прогуляюсь там позже.

Дева остановилась с удивлением. - Ты не можешь покинуть Елисейские поля! Это запрещено.

- Это не удивительно. Там наверное растут какие-нибудь ягоды, которые я могла бы собрать и приготовить для всех нас хороший пирог.

Девушка покачала головой.

- Ты не можешь пойти в лес. Аполлон говорит, что там дикие звери, с большими зубами!

Лара сдавленно фыркнула. Она намного больше беспокоилась о зубах Аполлона.

Девушка вздрогнула. - Аполлон говорит, что если один из этих зверей схватит тебя, он утащит тебя в ад.

- Ну, мы бы не хотели, чтобы это случилось. - Лара вздохнула. Этим девочкам так промыли мозги, что они не могли даже понять сарказм. Она следовала за девой в храм.

Дева вела Лару вокруг тронов в заднюю прихожую. Там были три двери с каждой стороны коридора. Две двери были выкрашены в красный цвет. Номера для избранных, - пояснила дева.

Лара заметила, что одни мужчины охранники стоят перед фиолетовой дверью. Это должно быть комната Афины. Кристи и Ванесса сидели на красных подушках перед Золотой дверью. Они встали, когда Лара и девушка подошли.

- Я надеюсь, что вы оставили нам что-нибудь на обед, - сказала Ванесса. - Мы голодные. - Она и Кристи отправились на кухню.

Лара сидела рядом с другой девой. Она прижала свою подушку к стене, чтобы она могла опереться спиной и вытянуть ноги вперед. Ее новое положение принесло ей хмурый взгляд от другой девы.

Она старалась не думать об Аполлоне и мертвом теле по другую сторону двери. По крайней мере, они в безопасности от него в течение дня.

Где Джек? В его смертельном сне в особняке в Верхнем Ист-Сайде? Она вспоминала, как он сказал Ла Тойи, что, как правило, в подвале трупы, и она думала, что он шутит. Этот негодяй. Он настолько отличался от здешних вампиров.

Афина и Аполлон рассматривали человека не более, чем ходячим питанием, глупым и легко контролируемым. Джек всегда относился к ней с добротой и уважением. Он по-настоящему заботился о ее чувствах и ее безопасности. Он провел ночь в отчаянном поиске ее?

Она вспомнила, какой он был с Марио и Джиэнеттой в Венеции. Они были смертными, но он считал их семьей. Он показал уважение и любовь к отцу Джузеппе. И он так старался угодить ей в ту ночь с мороженым, поездкой на гондоле и серенадами.

Он был таким хорошим человеком. И она сильно скучала по нему. Он мог заставить ее смеяться. Он мог сделать ее страстной. Он заставил ее чувствовать себя умной и красивой и желанной. Он был совершенным человеком, за исключением маленькой Немертвой проблемы.

Это сумасшествие, влюбиться в вампира? Или было еще безумнее отказать ему, потому что он вампир? Джек был не виноват в том, что его превратили. На него совершили нападение. Разве он не достаточно настрадался? Это было бы слишком жестоко, чтобы отвергнуть его и заставить страдать ещё больше.

Аполлон отвергал девушек просто на основании их цвета волос. Но разве настоящий Бог не судит людей по их сердцам, на внешность не смотрит? Ему нравилось отвергать кого-нибудь, чтобы отличаться?

Ощущение мира поселилось в Ларе, словно теплое одеяло. Она знала, что ей надо делать. Она не могла отвергнуть Джека. Она могла обидеть его. Даже если это означало полный переворот ее собственной жизни, она бы скорее приняла боль на себя, чем заставила его страдать.

Это был путь любви. И она любила его всем своим сердцем.

Она закрыла глаза и вспомнила, как он обнимал ее в колокольне. Какой сексуальный мужчина, ее вампир Казанова. Она не могла дождаться, чтобы увидеть его снова, чтобы дать ему знать, что ее мысли изменились. Она принадлежала ему всегда. Пожалуйста, Джек, найди меня в ближайшее время. Она представляла себе, как счастлив он будет, когда займется с ней безумной, страстной любовью.

Другая дева толкнула ее в плечо.

- Не засни. Это запрещено.

- Ладно, - заворчала Лара, когда от ее романтической мечты не осталось и следа. - Мы действительно должны сидеть здесь в течение трех часов? Это так скучно.

- Ш-ш-ш! - Девушка взглянула на охранника в коридоре. - Замолчи. Он услышит тебя.

- Ладно. Меня зовут Лара. А тебя?

Девушка ахнула.

- Прекрати! - Она снова взглянула на охранника. - Мы не можем использовать имена.

- Позвольте мне угадать. Это запрещено?

- Да, - прошипела дева. - Ведите себя прилично.

- Отличненько. - Лара решила назвать эту девушку Нет Имени. Нет, Мисс Запрещено лучше. Она не могла вспомнить, видела ли ее фото в досье. – В какой колледж ты ходила?

Мисс Запрещено бросила на нее сердитый взгляд.

- Та жизнь закончилась. Мы не говорим о ней. Я понимаю, ты человек новый, поэтому я не сообщу о тебе, но ты бы лучше училась обуздывать свой язык, иначе ты окажешься в аду.

Лара неохотно согласилась, что она должна себя вести прилично. Она не хотела привлекать к себе внимание.

- Я ужасно сожалею. Я действительно хочу служить богам. - Она указала на бронзовые двери в конце зала. - Чья комната?

- Это- Самое святое Святилище, - прошептала мисс Запрещено. - Когда Зевс приходит, он остается там.

- Зевс приходит сюда? - Лара подумала, что это еще один вампир. И он заходил на бесплатное питание к Аполлону. - Это так здорово.

- Я знаю! - Глаза мисс Запрещено загорелись. - Он приходит каждые несколько недель, чтобы навестить своих детей, Аполлона и Афину. Но, конечно, он, как правило, живет на горе Олимп.

- Конечно. На кого он похож?

- Никто не знает, - прошептала мисс Запрещено. - Он никогда не оставляет Самое святое Святилище. Аполлон выбирает Избранную для него. И на следующее утро, Избранная не помнит его. Он исчезает.

- Правда. Так сколько богов заходит?

- Несколько. - Мисс Запрещено улыбнулась. - Однажды Гермес пришел в гости, и он выбрал меня.

- Как … замечательно для тебя. - Лара не могла видеть шею мисс Запрещено, так как ее длинные рыжие волосы закрывали ее.

Лара провела остаток караульной службы, пытаясь выяснить более подробную информацию от Мисс Запрещено. Затем она вернулась на кухню, чтобы помочь приготовить ужин на пять охранников, восемь дев и новой Избранной Акуилы. Это не могло быть совпадением, что Акуила была выбрана, а Бритни Бекфорд просто исчезла. Аполлон, должно быть знал, что она скоро умрет. Этот ублюдок. На самом деле у него были эти девушки, которые сами хотят стать его следующей жертвой.

Она и Повар убирались после ужина, когда солнце зашло.

Кристи вбежала в кухню.

- Спешите! Зевс прибыл. Будет другая Церемония Отбора.

- О-о мои боги. - Повар вытерла руки о кухонное полотенце. - Нам нужно привести себя в порядок, быстро. - Она побежала в общежитие.

Лара пошла следом и Кристи дала им новые белые одежды. Они ворвались в храм, в то время как и первый гонг прозвучал.

Лара заняла свое место в последнем ряду красных подушках в центре храма. Ванесса и Кристи были рядом с ней. Три девицы стояли перед ней. На первом ряду, только стояли две Девы… Повар и Мисс Запрещено. Третья подушка оказалась невостребованной. Она была Акуилы.

Гонг прозвучал снова, и охранник объявил о Избранной. Акуила шагнула, одетая в красное платье. Лара с облегчением увидела, что она по-прежнему сильная, хотя, красный шарф вокруг ее шеи был жутким.

Объявили об Афине, а потом об Аполлоне. Лара встала на колени и поклонилась с другими девами.

- Нас чтило посещение моего отца, Все Могущественного Зевса. - Аполлон окружил дев. - Первый ряд, встаньте.

Повар и мисс Запрещено встали.

- Ты будешь его Избранной сегодня вечером.- Аполлон кивнул на Мисс Запрещено. - Смотри угоди ему.

- Да, мой лорд Аполлон, - выдохнула мисс Запрещено. - О, благодарю тебя, мой лорд.

С печальным лицом Повар помогла мисс Запрещено надеть красную одежду.

Живот Лары скрутился. Она не хотела думать о том, что должно произойти с мисс Запрещено.

Аполлон повел мисс Запрещено в коридор позади тронов. Она шла в Самое святое Святилище, подумала Лара. Она надеялась, что бедная девушка выйдет живой.

Когда церемония закончилась, Лара отметила, что теперь осталось только семь дев. Страх рос в ней, угрожая перерасти в чистую панику.

Они направились к общежитию. Воздух был прохладным и бодрящим, но ей было трудно дышать. Ее сердце забилось чаще. Она взглянула на ясное ночное небо. Джек сейчас бодрствовал. Он ее ещё ищет? Джек, пожалуйста, поторопись. Я начинаю волноваться.

Она не могла дождаться спасения. Она должна выбраться отсюда. Акуила и мисс Запрещено могли умереть. Другие девушки в опасности. Черт, она в опасности.

- Я думаю, что пойду в кухню и проверю поставки, - сказала она другим девам. - Я приду позже.

Она бросилась в кухню и собрала припасы для побега. Нож, маленькая коробка спичек, бутылка, наполненная водой, несколько сухарей. Она вытащила картофель из холщевого мешка и положила все внутрь.

С мешком в руках, она прокралась из кухни. Эти проклятые белые сандалии не очень хороши для долгого похода через лес, но что ей еще остается? И в этом белом платье, она слишком заметна.

Она увидела двух стражников, прогуливающихся вдоль каменной стены. Они удалялись от нее. Она обогнула кухню и нашла заросшую грунтовую дорогу за спиной, ведущую к железным воротам. Здорово! Вероятно, это была дорога, которую использует грузовик для привозки продовольствия. Она может привести к ближайшему городу.

Она осмотрелась. На горизонте чисто. Она подобрала длинное белое платье до колен и бросилась к воротам. Она скользнула под ними. Она была свободна!

Долгий вой устрашающим эхом окружил ее. Она посмотрела в лес и ахнула, когда пара золотых глаз снова посмотрела на нее. Что мисс Запрещено сказала ей? Здесь были дикие звери в лесу с огромными зубами? Они утащат ее в ад?

Она покачала головой. Нет, это промывка мозгов. Она не могла верить этому.

Золотые глаза двинулись ближе. Лара, прижалась к воротам. Ее сердце гремело в груди. Еще один вой послышался из леса. Из подлеска доносился вой и потрескивание.

Она порылась в холщевом мешке за ножом. Как раз вовремя, так как огромный, серый волк вышел из леса. Она судорожно сглотнула. Она никогда не видела такого огромного волка. На самом деле, она никогда не видела волка, вообще. Она сжала рукоятку ножа.

Золотые глаза волка поблескивали в темноте. Он зарычал, и еще два волка вышли из леса.

О боже, может, там их целая стая. Лара осторожно пролезла обратно под ворота. Она отступала медленно, не поднимая глаз на трех волков. Они замерли, наблюдая за ней.

Она обошла кухню, а потом побежала внутрь и захлопнула дверь. Черт побери! Вампиры и Волки. Так или иначе, она мертва.

О-о, Джек, пожалуйста, найди меня.

***

Джек шагнул в офис безопасности в Роматек. - Дайте мне другое место, чтобы проверить. Поторопись.

Фил посмотрел туда, где он сидел за письменным столом. - Не повезло с местом в Западном Техасе?

- Нет. - Было всего за полночь, а Джек уже исследовал четыре изолированных места по всей стране. - В Колорадо не было ничего?

- Робби там. – Фил рассматривал желтый блокнот на столе перед ним. - И Финеас в Вирджинии.

Джек прошелся по офису. Три Вампа разделились так чтобы большинство мест могли быть проверены. Фил занялся телефоном, как дополнительные силы были вызваны из волчьих стай по всей Северной Америке. К сожалению, они получили множество сообщений от западных государств, и Джек по-прежнему считал, что Аполлон где-то на востоке, ближе к его охотничьим угодьям.

Фил что-то выделил ручкой на желтой бумаге. - У меня есть одно место в Миннесоте.

- Назови главаря стаи, и я телепортируюсь туда. – Джеку нужно оставаться занятым, или он сойдет с ума. Если он даже перестанет думать о Ларе, страдает ли она, он бы вырвал все деревья с корнями.

Поскольку Фил сидел на телефоне, когда он позвонил, он взял трубку. - Безопасность и Расследование МакКея. Фил говорит. - Он помолчал. - Да, я Фил.

Джек супер слухом мог услышать глубокий, хриплый голос на линии. Глава стаи из северной части штата Мэн. Это звучало многообещающе.

Джек наклонился над столом, чтобы лучше слышать. Женское тело было обнаружено в лесу.

Сердце рухнуло. Нет, не Лара.

Фил встревоженно посмотрел на него. - Ты можешь описать ее? У вас есть фото? Я дам тебе номер нашего факса. - Он продиктовал номер.

Холодок пробежал по телу Джека. Голос по телефону описал девушку как высокую, стройную, с рыжеватыми светлыми волосами и голубыми глазами. Факс был так чертовски медлителен. Живот Джека скрутило, и впервые в его долгой жизни вампира, он подумал, что может потерять свой ужин.

Наконец, фото пришло. Джек разорвал его из факса. Это не Лара.

Он судорожно перевел дух. - Это не она. Но эта девушка выглядит знакомой. - Он схватил дела и начал рыться в фотографии, он нашел. Он вытащил снимок, который близко соответствовал факсу. Бритни Бекфорд. Аполлон избавился тело от бедной девушки в лесу.

- Архитектура греческого стиля? - Фил сел. - Ты уверен?

- Переключи его на громкую связь, - сказал Джек. - Мы пойдем туда сейчас.

Фил ударил кнопку и предупредил главаря стаи, что они уже в пути. Джек схватил Фила руку и телепортировался на звук голоса оборотня.

- Добро пожаловать в Горный хребет Волка. - Высокий человек с густыми седыми волосами и янтарными глазами стоял за столом, одетый в полицейскую форму и с мрачным выражением лица. - Все вокруг тут называют меня Шеф.

Джек взглянул на пустую камеру позади него. - Ты здесь начальник полиции?

- Да, и главарь стаи. - Оборотень протянул руку Филу. - Приятно встретиться с тобой. Я знаю, твоего отца.

- Я уверен, что знаешь, - пробормотал Фил и пожал главарю руку. - Это Джек из Венеции.

Шеф с опаской посмотрел на Джека, пожимая ему руку.

- Мои сыновья и я нашли мертвую девушку в лесу. Я думаю, что один из вашего рода убил ее. У нее следы зубов на шее, и она полностью обескровлена.

Джек заскрипел зубами.

- Вампир, который убил ее не из моего рода. Я пью только синтетическую кровь, и я защищаю смертных от тех, кто хочет высушить их на обед.

Шеф кивнул. - Хорошо. Я также не позволяю моей стаи нападать на смертных.

- Мы должны увидеть место с которым вы столкнулись. - Джек позвонил Робби и Финеасу, и два Вампа телепортировались туда.

Шеф поглядел на них. - Итак, у нас вампир из Венеции, один из Шотландии в килте, и один из...?

- Бронкс. - Финес закончил за оборотнем приговор. - Ты что-то имеешь против?

- Нет. - Шеф улыбнулся. - Я отведу вас к месту. Если есть там вампир, который убивает женщин, я тоже хочу его остановить.

Шеф вывил их за дверь, и все они сели в его джип. Тридцать минут спустя они прибыли к охотничьему домику Шефа, в глухом лесу.

- Я подвез вас, но оставшуюся часть пути пойдем пешком.

- Шеф шагнул за большой капот внедорожника и снял униформу. - Это будет быстрее для нас, Волков, если мы обратимся. - Он взглянул на Фила. - Готов?

Челюсть Фила сдвинулась. - Я останусь таким.

Шеф поморщился. - Извини. У меня сложилось впечатление, что…

- Не упоминай его, - проворчал Фил. - Я буду прямо позади вас всех. И я принесу твою одежду.

- Спасибо. - Шеф оставил свою одежду сложенной на капоте. Когда он пошел к лесу, его тело начало колебаться. В течение нескольких секунд, он превратился в большого серого волка.

- Черт побери, - сказал Финеас. - Это было быстро.

- Он Альфа. - Фил схватил одежду начальника полиции. - Они могут перевоплотиться в любое время легко. Ему не нужна полная луна.

- О.- Финеас взглянул на полумесяц. - Поэтому я полагаю, что ты не…

- Достаточно, - прервал Робби. - Он указал на Шефа, который уже бежал в лес. - Пойдем.

Три Вампа мчались после бегущих волков. Фил бежал позади.

Через несколько километров они прибыли на место. Джек улыбнулся, когда увидел греческий храм. Сейчас ты мой, Аполлон.

- Бинго, - Финеас восстанавливал дыхание. - Должно быть это то место.

Шеф присел на корточки, тяжело дыша с высунутым языком.

- Как только Фил догонит, нас будет пятеро, - сказал Робби. - Мы могли бы атаковать сразу.

Это было заманчиво, очень заманчиво, ворваться и спасти Лару. Но было ли это мудрым? - Мы не можем быть уверены в том, как много там вампиров, - сказал Джек. - Мы знаем, что Аполлон имеет по крайней мере одного сообщника. Их может быть и больше.

Он медленно ходил вокруг комплекса, придерживаясь лесов. Остальные последовали за ним. Он хотел, отправить психическое сообщение Ларе, что он пришел, но он не решился. Вампирская телепатия как радио вещание. Каждый вампир в окрестностях мог бы услышать его.

Фил прибежал. Он отдал Шефу одежду за деревом, и волк снова стал человеком.

Фил взглянул на место.

- Это похоже на нужное место. Это должно быть, поскольку одна из пропавших девочек найдена неподалеку.

- Да, но я хочу больше информации, прежде чем мы атакуем. - Джек увидел двух стражников. - Смертные. Вооружены мечами.

- Я уверен, что они под вампирским контролем, - сказал Робби. - Они могут быть запрограммированы, чтобы убивать женщин и себя, если единение будет нарушено.

- Дерьмо, пробормотал Финеас. - Это неприятно.

- Ты, возможно, прав.- Шеф обогнул дерево, застегивая рубашку. - Я сомневаюсь, что этот парень захочет оставлять каких-либо свидетелей. Пойдемте, я хочу показать вам кое-что.

Шеф вел их по лесу, пока они не вышли на грунтовую дорогу и ворота.

- Это ведет к другому городу смертных, примерно в тридцати милях отсюда. Я думаю, что город доставляет сюда продовольствия.

- Правда? - Джек повернулся к Филу. - Как вам новая работа? С вампирским управлением, нетрудно было бы убедить менеджера магазина, что Фил их новый курьер.

Фил кивнул. - Звучит хорошо. Но я хотел бы быть здесь днем, когда вампиры в их смертном сне. Может быть, я не смогу узнать многое.

- Я приду сюда ночью, чтобы узнать больше, - сказал Джек.

- Ты думаешь о задании под прикрытием? - Робби нахмурился. - Я как он, Джек. Ты убил достаточно Недовольных, они знают твое имя. И Аполлон видел тебя всего за секунду до того, как он телепортировался.

- Все в порядке. - Джек улыбнулся. - Я могу изменить свое имя и свою внешность. Я знаю, действительно хорошего парикмахера в Массачусетсе.

***

На следующий день, когда Лара помогала готовить обед и убирать после него, ей показалось, что она услышала звук автомобильного двигателя. Она улыбнулась с облегчением.

Повар нахмурилась в замешательстве.

- Это не день поставки. Но я думаю, мне лучше отпереть заднюю дверь. Она ушла в заднюю кладовую с ключом.

Лара посмотрела вокруг с отчаяньем. Она оторвала бумажное полотенце от рулона и схватила бутылку кетчупа. Она выдавила каплю на кончик пальца, потом написала ПОМОГИТЕ! Отнесут ли в полицию бумажное полотенце.

Она махала полотенцем в воздухе, так он быстрее высыхал. Затем она сложила его и сунула в лиф своего белого платья.

Она обнаружила Повара, стоявшего у открытой задней двери. В отдалении она заметила фургон, припаркованный на другой стороне от ворот. Водитель, молодой мужчина, одетый в джинсы и фланелевую рубашку, открыл ворота.

Она побежала к нему.

-Стоп! – закричала Повар. – Нас не должны видеть.

Водитель двинулся к ней, внимательно наблюдая за ней своими светло-голубыми глазами.

- Могу я помочь вам, мисс?

- Да! - Лара замедлилась и залезла внутрь своего лифа. - Нам нужно ...

- Дева! - прогремел голос охранника за спиной.

Она резко остановилась в шести футах от курьера. Черт! Она не могла передать ему записку, не будучи замеченной.

- Дева, вернись на кухню немедленно! - крикнул охранник.

Она обернулась. Это был начальник охраны со скрипучими сандалями. За ним последовали еще два охранника. Она последний раз посмотрела умоляющи на человека доставки. - Мы заключенные, - сказала она одними губами, надеясь, что он поймет.

Его голубые глаза сузились, и он еле кивнул.

Лара побежала обратно в кухню.

- Ах нет, - пробормотала Повар. - Ты в большой беде.

Скрипучие сандалии подошли к человеку доставки.

- Что здесь происходит? Ты не обычный водитель. И мы не ожидаем поставок еще два дня.

Парень доставки пожал плечами. Лара улыбнулась себе. Охранник, была бы гораздо более зловещим, если он не будет скрипеть при каждом шаге.

- Послушай, приятель. - Курьер скрестил руки на его широкой груди.

- Обычный парень ушел, и я собираюсь в отпуск завтра. Так что не будет никаких больше поставок в течение двух недель. Так что берите это.

Скрипучий взглянул на курьера. - Все в порядке. Подгони фургон ближе к кухне.

Парень доставки прыгнул обратно в микроавтобус и подъехал ближе к кухне. К ужасу Лары, на фургоне ничего не было написано. Она надеялась узнать имя местного города.

- Стоп! – прокричал Скрипучий, и фургон остановился.

Двое других охранников открыли фургон сзади и начали разгружать. Водитель схватил ящик и зашагал в сторону кухни.

- Стоп. – Скрипучий поднял руку. - Ты не можешь войти. - Он взял коробку и принес ее в кладовую.

Черт. Лара надеялась, что водитель войдет, тогда она смогла бы передать ему свою записку. Она выглянула из-за двери. Курьер кивнул ей.

- Ты не должна быть видна. - Скрипучий отшвырнул ее в сторону, когда вышел. Он покосился на водителя. - Подожди внутри фургона.

- Конечно, - пробормотал водитель.

- Прикольная тога. Уверен, что в ней становится слишком холодно зимой. - Он зашагал обратно к фургону.

Лара толпилась прямо за дверью. Похоже, ей не удастся передать записку. Тем не менее, она чувствовала, что курьер понял. Или это просто желаемое за действительное?

Последние из поставок были внесены, и охранники захлопнули двери фургона.

Водитель лениво направился в сторону кухни с коробкой в руке. Он заметил, что Лара выглядывала из-за двери. С усмешкой он встряхнул коробку. - А как насчет закуски?

- Дай мне это. - Скрипучий схватил коробку. - И ты можешь теперь уехать.

Водитель бросил один последний взгляд на Лару, потом залез в фургон и поехал через ворота.

Сердце Лары упало. Что, если он не понял? Другой доставки не будет в течение двух недель.

Между тем, охранники смотрели через окно на водителя.

- Может быть, это специальный дешифратор, - сказал один охранник.

- Да, этот парень, мне кажется, немного подозрительным, - сказал второй охранник.

Скрипучий разорвал коробку и карамельный попкорн рассыпалась по грунтовой дороге. - Здесь ничего нет. - Он бросил коробку на землю, затем взглянул на Лару. - Все убрать, дева.

- Да, хозяин. - Лара схватила мешок для мусора, затем устремилась на улицу. Она зачерпнула пригоршню липкого попкорна в мешок, пока охранники не спеша прогуливались.

Хотя, казалось, они потеряли к ней интерес, она подобрала куски разорванной коробки.

У нее перехватило дыхание. Крекер Джек. Звук, что-то среднее между смехом и рыданием вырвался из ее рта.

Джек нашел ее.

Глава 24.

Вскоре после заката, Ванесса забежала в кухню.

- Другой Бог навестил нас. Будет другая Церемония Отбора!

Повар ахнула и прижала мыльную руку к груди.

- Это может быть мой день. - Она взглянула вниз, на влажное платье. - Мне нужно переодеться. - Она бросилась из кухни.

Лара закончила загружать посудомоечную машину. То, что нужно миру, -другой Бог. Мисс Запрещено вернулась в общежитие в это утро с красным шарфом вокруг шеи, как Знак Почета. Она утверждала, что не могла ничего вспомнить, но синяки на ее руках говорили без слов. Что Зевс Всемогущий свинья.

- Что ты делаешь? - спросила Ванесса. - Ты должна приготовиться.

- Я иду. - Лара побрела из кухни. - Итак, какой Бог здесь сегодня вечером?

- Я не знаю. Охранники не сказали.

- Хорошо, дайте мне подумать. - Лара взглянула на ясное звездное небо. Джек, это самое время, чтобы спасти меня. - Может быть, Арес, бог войны.

- Ооох. - Ванесса вздрогнула. – О это звучит привлекательно .

Лара фыркнула.

- Или может быть Гермес или Посейдон.

- Ты так умна, знаешь их имена, - сказала Ванесса. - Мне жаль, что я не уделяла большого внимания к мифам в школе. По некоторой странной причине я думала, что все эти греческие Боги выдумка.

- Да. Как мы могли так ошибаться?

- Я знаю. - Ванесса перебросила волосы назад через плечо. - Это так здорово, что это реально, я имею в виду, люди на земле не знают об этом, но мы знаем этот секрет. Это заставляет меня чувствовать себя действительно особенной.

- Ты особенная, - сказала Лара ей. - Тебе не нужны боги, чтобы понять это.

- Но это заставляет чувствовать себя так хорошо.

Ванесса ахнула.

- Мы здесь болтаем, а ты еще не готова. Поспеши! - Она схватила Лару за руку и потащила ее по общежитию в ванную.

В то время как все девицы прихорашивались около зеркала, Лара приняла горячий душ. Затем она надела свежее платье и высушила волосы полотенцем.

- Первый гонг прозвучал! - дева крикнула из общежития, и девушки бросились из комнаты.

Мисс Запрещено оглянулась на Лару и скривилась.

- Что ты делаешь? Твои волосы еще влажные. Ты не можешь предстать перед богами в таком виде.

Лара бросила полотенце в плетеную корзину для белья.

- Я знаю, что это может быть большим сюрпризом для тебя, но я не хочу быть выбранной.

Мисс Запрещено ахнула и осмотрелась, чтобы убедиться, что они остались одни.

- Нельзя говорить это. Это великая честь служить богам.

Лара схватила ее за руку и указала на большой зелено-фиолетовый синяк.

- Это то, что Бог сделал тебе.

Глаза девы заполнились слезами.

- Я не помню его, - шептала она. - Я, должно быть, вызвала его недовольство, так или иначе. Надеюсь, что бог простил меня.

- Он напал на тебя. - Лара отодвинула шарф подальше от шеи мисс Запрещено, выявляя следы от уколов. - Он укусил тебя.

С криком, мисс Запрещено отстранилась. - Я не верю тебе. Я не могу. - Она убежала.

Лара глубоко вздохнула, затем надела сандалии и последовала за девушками в храм. Они заходили внутрь и занимали свои места на красных подушках.

Объявили об Избранной Акуиле. Она шагнула в комнату и села на свой трон. Лара с облегчением подумала, что она по-прежнему выглядит хорошо. Объявили об Афине. Ее улыбка выглядела особенно вредоносной сегодня вечером. Не очень хороший признак.

Аполлон зашел со своим Эскортом из четырех охранников. Девушки склонились перед ним.

- Сегодня мы гордимся присутствием очень могущественного Бога. - Аполлон спустился с помоста. - Он выберет одну из вас, которая будет его избранницей.

- Да, Мой лорд Аполлон. - Девы остались неподвижными, но Лара чувствовала их волнение.

Аполлон остановился перед ними.

- Я должен предупредить вас, что это Бог, у которого вы никогда не должны вызывать недовольство. Ваша вечная участь в его руках. Его зовут Аид.

Девушки ахнули.

Лара вздрогнула. Это плохо. Если Зевс мучил своего избранника, что будет с вампиром, называемым себя Аидом?

На возвышении, хихикала Афина. Руки Лары сжались в кулак. Эта проклятая сука любила видеть их испуганными до смерти. Ванесса задрожала рядом с ней.

Повар всхлипнула. Она, вероятно, боялась, что следующая в очереди быть выбранной.

Шаги приближались к ним.

- Сейчас придет Аид, - сказал Аполлон.

Лара взглянула вверх и мельком увидела короткие светлые волосы. Она аккуратно ввернула голову вниз, не желая привлекать к себе внимание. Она уже провела день, чистя общежитие охранников и ванную как наказание за разговор с человеком из доставки. Возможно, они послали бы ее в ад, в качестве дополнительного наказания?

Аполлон усмехнулся.

- Кто из вас проявит внимания к Богу подземного царства? Если он будет недоволен, он угрожает забрать кого-то к девяти кругам ада.

Лара вздрогнула. Она подняла голову. Может ли это быть? Он был одет в бордовую шелковую тогу. Эти широкие плечи показалось ей знакомыми, но короткие светлые волосы, странно. Он повернулся в сторону девушек, и она ахнула.

Джек.

Его глаза встретились с ее, ненадолго, затем он отвернулся. Она наклонила голову и закусила губу, чтобы удержаться от усмешки. Джек был здесь, чтобы спасти ее, спасти всех девушек. Ей хотелось скакать по комнате и танцевать от радости.

- У вас здесь есть несколько прекрасных дев, Аполлон.

Его акцент отличался. Лара вспомнила, что он провел свои первые годы в Чехии, говоря по-чешски.

- Спасибо, Аид, - сказал Аполлон с самодовольным тоном. - Я верю, что вы найдете их очень любезными.

- Я возьму лучшую из всех. - Аид прогуливался вокруг дев, которые заметно дрожали. Он остановился рядом с Ларой.

- Это выглядит интересно. Встань, дева.

Лара медленно поднялась на ноги, держа глаза опущенными, а лицо безучастным.

Аполлон вздохнул.

- Я предложил бы другую. Эта новенькая и все еще не натренированная. Она сегодня не вела себя хорошо.

- Тогда она идеально подходит для ада, - сказал Аид с иронией. – Это то, что мне нравиться, преподать ей урок.

- Очень хорошо, - сказал Аполлон.- Дева, разденься.

Вот дерьмо. Она будет притворяться, что под его контролем.

- Да, Мой лорд Аполлон. - Она подняла руку к отстегивающейся броши на плече.

- Нет необходимости. - Аид пренебрежительно махнул рукой. - Я уверен. Это то, что нужно.

Ох, спасибо, Джек. Я с радостью дам тебе закрытый показ позже.

Аполлон кивнул охраннику. – Принеси красную мантию.

Ванесса и Кристи помогли Ларе одеть красное платье на белое. Они смотрели на нее со слезами на глазах.

Она схватила их за руки и ободряюще сжала.

Гонг прозвучал. Афина ушла с двумя охранниками, в то время как Аполлон в сопровождении своей избранной Акуилы ушел в свою комнату. Аид взял Лару за руку и повел ее вокруг тронов.

Она обернулась и увидела , как девушки сгрудились вокруг входной двери храма, все смотрели на нее, с озабоченным взглядом. Бедные девушки. Они действительно верили, что она находилась в обществе Бога мертвых. Она сжала руку Джека. Она не могла дождаться, чтобы остаться с ним наедине.

Он повел ее по коридору. Аполлон и Афина были уже в комнатах. Охранники стояли около дверей.

Джек остановился у синей двери. - Это комната для гостей. - Он открыл ее и повел внутрь. Он повернулся к замку и запер дверь.

Она окинула взглядом комнату. Большая кровать с балдахином. Голубые простыни и синие легкие шторы, свисающие с навеса. Когда Джек повернулся к ней, она бросилась на него, обнимая руками вокруг его шеи.

- О, благодарю тебя, благодарю тебя, что ты замечательный человек. Ты великолепный, невероятный человек.

Он засмеялся, когда крепко прижал ее к себе.

- Я полагаю, что ты рада меня видеть.

Она покрыла его лицо поцелуями.

- Я в восторге. Я взволнована. Я знала, ты найдешь меня.

Он взял ее за плечи и отодвинул назад, так чтобы мог видеть ее.

- С тобой все в порядке? Клянусь, если они причинили тебе какой-либо вред, я…

- Я прекрасно себя чувствую. - Она прыгнула на него снова, она обняла его крепко за шею и прижалась всем телом к нему.

- Я так по тебе скучала. Никогда не отпускай меня.

- Я так беспокоился о тебе. - Он поцеловал ее в лоб, затем оглянулся через плечо. - Мы должны отойти от двери, - прошептал он.

Она висела на нем, когда он повел их в центр комнаты, и случайно наступила ему на ногу.

- Извини. Я так рада, что ты нашел меня. Я попыталась убежать, но там были волки, в лесу. И я не знала, куда идти, потому что я не знаю, где мы находимся.

- В Северном Штате Мэн.

- О-о. Ну, слава богу, ты нашел нас. Я думаю, что одна из девочек умерла.

- Ш-ш-ш. - Он положил палец на ее губы и оглянулся на дверь. - Не так громко. Охранники в зале.

- Они, наверное, ждут своей очереди с Афиной, - пробормотала Лара.

Джек взглянул на кровать, которая заполнила половину комнаты.

- Эти комнаты, действительно, предназначены для одной цели.

Лара посмотрела на кровать, потом на Джека, и прилив тоски охватил ее. Она хотела, чтобы он знал, она решилась.

- Джек. - Она взяла его лицо в ладони.

Оттенок красного заволок его глаза, потом он закрыл их.

- Нам нужно поговорить. - Он открыл глаза, и они вернулись к обычно золотисто-коричневому цвету. - Мне нужна вся информация, которую ты можешь дать мне, чтобы я смог вернуться к ребятам и разработать нашу атаку.

Ее руки упали на его грудь.

- Ты не возьмешь меня с собой?

Он сжал ее плечи.

- Милая моя, я не могу. Это выглядело бы слишком подозрительно. Но мы планируем атаковать завтра в сумерках. Ты должно остаться только еще на один день. Можешь ли ты сделать это? Ты будешь в порядке?

- Да. Мы в достаточной безопасности в течение дня. Мы просто готовим и убираем, и стираем. - Она взглянула на свое красное платье.

- Я действительно испытала соблазн постирать одну из этих тог с белыми тогами охранников, чтобы они в конечном итоге носили розовые.

Джек усмехнулся.

- Я так рад, что ты все еще в себе, что им не удалось промыть тебе мозги.

- О-о, остальным повсюду здесь серьезно промыли мозги.

Лара сняла красную одежду и бросила ее на пол.

- Эти бедные девушки на самом деле верят, что это большая честь для меня быть избранной. – Ее глаза наполнились слезами. - Слава богу, ты нашел меня, прежде чем это произошло…

- Ш-ш-ш. - Джек притянул ее в свои объятия.

- С тобой теперь все в порядке. Милая моя. - Он поцеловал ее в макушку.

Она хотела сказать ему, что он был ее избранником. Она отступила на шаг.

- Джек, я должен сказать тебе…

- Да, я должен знать все. Мы должны придумать план атаки, которая позволит устранить здесь вампиров без причинения какого-либо вреда смертным.

Она внутренне застонала. Разве они не обсуждали это дело достаточно долго? Он был здесь, ее рыцарь в сияющих доспехах, который бросился на помощь. И она была безумно в него влюблена. Разве они не должны праздновать? - Она взглянула на кровать. Разве он не должен брать ее прямо сейчас?

- Тебе нужен план?

- План атаки, да.

- Ладно. Я расскажу тебе, как атаковать. - Она отстегнула бронзовую брошь от ее белого платья и бросила ее на кровать. - Во-первых, ты должен начать с груди. - Ее платье упало к завязкам вокруг ее талии.

Его взгляд упал на ее обнаженную грудь.

- Я... пытаюсь заниматься делом.

- Я говорю серьезно. - Она взяла грудь в руку. - Я полагаю, что ты встречал их раньше.

Золотые крапинки в его глазах начали мерцать.

– Ла…, - он остановился, когда шум снаружи послышался около их двери.

Лара полагала, что один из охранников надеялся на дешевые острые ощущения.

- На колени, женщина! – прогремел Джек. - Преклонись передо мной.

- Да, мой лорд Аид, - прокричала она, упав на колени она поклонилась ему.

Джек поморщился и прошептал:

- Ты не должна в действительности делать это.

Она села, улыбаясь.

- О, Мой лорд, Аид! Пожалуйста, не причиняйте мне боль. Я сделаю все, чтобы угодить вам. Все что угодно!

Он раздраженно на нее посмотрел.

- Почему, Мой Лорд Аид! Смотреть на вас! Вы так хорошо сложены! Осторожнее с этим. Вы проткнёте кому-то глаз. Ох, какой огромный! - Она сделала громкий шум удушья.

Глаза Джека округлились, когда он смотрел на нее.

- О-О, да, да! Возьми меня, Аид! - Она испустила долгий визг и, поднимая руки в воздух, словно она каталась на американских горках.

- О-О, это было хорошо. Давайте вздремнем сейчас.

Шаги отошли от двери.

Джек приподнял бровь. - Ты закончила теперь?

- Да, но я чувствую себя странно... неудовлетворенной.

Он усмехнулся.

- Я тоже, так как ты сделала все за две секунды.

- Ну. - Она поглядела на кровать. - Я уверена, что ты мог бы добиться большего успеха.

- Мы все еще должны поговорить.

Ее Казанова ужасно романтичен, но она это исправит. Она гордо прошествовала к нему на четвереньках.

- Какой план атаки ты имеешь в виду? Любовный? - Она встала на колени, потирая грудь об его тогу.

Он закрыл глаза и застонал.

Она сунула руки под его тогу и погладила сзади его голые икры. Выше, к его голым бедрам.

- Лара. - Он открыл глаза. Они были красные. Он стиснул зубы. - Это не подходящее время…

- О-о! - Ее руки достигли его ягодицы, он не надел нижнее белье.

- О мой. - Покалывания распространилась по ее коже. Ее соски напряглись, ее спина изогнулась, и она поддалась желанию прижать свою грудь к нему.

Она растопырила пальцы руки на его пояснице. Ее пальцы гладили кожу, она такая гладкая и мягкая. Внезапно его мышцы сжались, напрягаясь под ее руками, создавая восхитительную вогнутую кривую. Ее колени подкосились. Она старалась дышать. Между ее бедер разлился жар. - Боже мой.

- Разговариваешь со мной? - Он опустился на колени перед ней.

Она наклонилась к нему, но он удержал ее за плечи.

- Лара, я понимаю, что ты благодарна, что я здесь.

- Это похоже на благодарность тебе? - Она возилась с льняными полосами, связанными на ее талии.

- Тогда это адреналин и азарт. Но эти чувства пройдут, как только ты вернешься домой.

- Не говори мне, что я чувствую. И не вздумай сказать, что мои чувства являются временными.

– Она развязала полоски и ее платье, собралось вокруг ее колен.

Он резко вдохнул. Его глаза поблескивали красным жаром.

- Тогда скажи мне точно, что ты чувствуешь. Потому что я не могу взять тебя просто ради удовольствия. Если я займусь любовью с тобой, я никогда не брошу тебя. Никогда.

Она смотрела в его сияющие глаза.

- Я знаю это. Я рассчитываю на это.

- Навсегда - это большой срок для вампира.

- Это я тоже знаю. – Ее глаза наполнились слезами.

- Я люблю тебя, Джек. Навсегда. Ты все, чего я хочу. Все, что мне нужно. Что бы ни происходило, я никогда не брошу тебя.

Его руки на ее плечах напряглись, и его красные глаза мерцали влагой. - Ты уверена?

- Да! Теперь перестать быть таким болтливым, и люби меня.

С вампирской скоростью, он швырнул ее на кровать, сорвал ее нижнее белье, и свою собственную тогу, затем прыгнул на постель рядом с ней. Он покрыл ее лицо поцелуями.

- Милая моя, Лара моя. Я люблю тебя.

Она также целовала его лицо, пока их рты, наконец, не встретились в жарком, быстром поцелуе. Их языки ласкали, их руки гладили, их тела катались.

Лара часто и тяжело дышала, когда он целовал ее грудь. Лизал, сосал, щипал, покусывал. Она застонала и обернула свои ноги вокруг него. Его член прижался к ее бедру.

Она почувствовала, что горячая и влажная, и нуждающаяся внутри.

- О боже, Джек, дай мне его.

Он усмехнулся, его дыхание щекотало ее влажные, тугие соски.

- Ты просишь, любовь моя?.

- Я требую! - Она хлопнула его по заду.

Он поднял голову, чтобы посмотреть на нее.

- Что это было?

- Я…это было жестко. Своего рода... игриво, ты знаешь?

Его рот дернулся. - Теперь ты попросишь.

- Ну, это и ежу понятно, да. Я спрашивала… - она взвизгнула, когда он вдруг нырнул между ее ног. - Ох, ах! – Все это лизание, сосание, щипание и прикусывание переместилось на новое место. Она сделала в уме пометку, чтобы бить его по заду почаще.

- Джек, Джек, - выдохнула она. Удовольствие пронзило и росло, все более и более напряженно. Она напряглась, поднимая бедра навстречу его рту. Он схватил ее бедра и прижал к себе. С другим визгом, она кончила, и он застонал с удовлетворением.

Она изо всех сил пыталась отдышаться.

- О-о, Джек, что было… - он очень медленно вылизал своим языком длинную дорожку по ней, и содрогание сотрясли ее тело.

Он встал на колени, склонившись над ней.

- Любовь моя.

- М-м-м? - Она моргнула несколько раз, чтобы привести его в фокус. Головка его члена толкнулась напротив ее очень чувствительной кожи. Больше влаги сочилась из нее.

Его глаза мерцали, по-прежнему оставаясь красными.

- Я собираюсь войти в тебя сейчас.

Как она бы не заметила? Она задохнулась, когда он вошел в нее одним быстрым толчком. И он продолжал входить.

- Ух ты.- Он большой. Ее внутренние мышцы сократились с другим толчком.

Он поморщился. - Я не продержусь долго с таким мучением.

Он на самом деле волновался по поводу своей выдержки?

- Я не засекаю время. Мы на всю жизнь вместе.

Он поцеловал ее в лоб. - Я люблю тебя, Лара.

- Я тоже люблю тебя. Просто двигайся дальше.

Он улыбнулся. - Я дома.

Он начал медленно, но вскоре они потеряли всю видимость контроля. Это было, как если бы он не был достаточно близко. Он встал на колени и схватил ее за бедра, располагая себя напротив нее. Она закричала, как другая кульминация прошла через нее. Он испустил долгий стон, потом вдруг откинул голову, его клыки вылезли наружу.

Лара снова закричала.

Он отпустил ее и рухнул на кровать.

- Извини. Не хотел тебя пугать. Он скривился. - Блядь.

Она села. Он выглядел, как будто страдал от боли.

- С тобой все в порядке? Ты... не голоден?

Он покачал головой. Клыки уже начали отступать.

- Я много выпил, прежде чем прийти сюда. Я…Я просто потерял контроль над ситуацией. Мне жаль, что я напугал тебя.

- Это было просто немного драматично, вот и все. - Она решила не позволять клыкам ее беспокоить. Он ничего не мог поделать со своими клыками. На самом деле у него хороший контроль, поскольку он не сделал никакой попытки укусить ее. И он ничего не мог поделать с тем, что он вампир. Она любила его таким, какой он есть.

Она гладила рукой его грудь и внизу его живота. Он был красивым человеком. Четко выделенные мышцы. Она провела своим пальцем вдоль линии волос, которые привели к его паху.

- Ты великолепен. - Она погладила длину его мужского достоинства. Даже в расслабленном состоянии, он был длинным и толстым. Она проследила его вену. - Как это произошло?

- Что?- Он поднял голову, чтобы взглянуть, затем уронил голову обратно на кровать. - Я родился с этим.

Она фыркнула.

- Я имел в виду, как ты стал вампиром? - Она двинула рукой вниз и приподняла его яйца.

- Я предпочитаю не говорить об этом.

- Ну давай. - Она мягко сжала его яйца.

Его рот сжался.

- Ты мне угрожаешь?

- Нет, конечно, нет. - Она пощекотала его. - Я просто пытаюсь убедить тебя поговорить со мной.

- Игра с яйцами мужчины, не приводит к разговору.

Она растянулась рядом с ним и положила голову на его плечо.

- Я хочу знать о тебе все. Пожалуйста.

- Я бастард.

- Это я знаю.

Он фыркнул.

- Мой отец был страшным бабником. - Он погладил ее по волосам. - Я ничего по сравнению с ним.

- Одной женщины для тебя достаточно?

- Безусловно. - Он улыбнулся ей, и его глаза вернули свой теплый золотисто-коричневый цвет.

- Расскажи мне ещё.

Его улыбка увяла.

- Я унаследовал личные бумаги своего отца. Вещи, которые он не хотел включать в свои мемуары. Представь двенадцатилетнего мальчика, читающего о борьбе своего отца с сифилисом и его поиске лечения.

- Фу. – Лара сморщила нос.

- Точно. Теперь ты знаешь, почему я не люблю говорить об этом. Мой отец был в Париже, когда была предпринята попытка покушения на жизнь французского короля, и он встретился с человеком, ответственным за спасения короля. Ходили слухи о Жан-Люк Эшарпе. Слухи о том, что он имел супер силу и неуязвим. Мой отец спросил про его тайну, в надежде найти лекарство от сифилиса, но Жан-Люк отказался разговаривать с ним.

- Этот Жан-Люк был вампиром? – Спросила Лара.

- Да. Мой отец не сдавался. Он подозревал, что Жан-Люк знал способ победить старость и болезни. В конце концов, исследования моего отца привели его в Трансильванию. Он устроился неподалеку, в замке Дукс в Богемии. Вот где он соблазнил мою мать. Я никогда не знал ее, но я слышал, что она умерла много лет спустя в сумасшедшем доме.

- О, Джек, мне жаль.

- Мне тоже. Я боялся, что моя мать умерла от сифилиса, что дал ей мой отец. И я боялся, что он у меня тоже. Я был полон решимости не передавать его, так что я решил стать монахом. Мой дядя сначала уговорил меня пойти в университет Падуи. Затем, когда мне исполнилось двадцать четыре, случилось что-то ужасное.

Лара села. - На тебя напали?

Он улыбнулся. - Я влюбился.

Она хлопнула его по руке. - Это не страшно.

- Если ты не думаешь, что у тебя есть заболевания, которое может убить. Мне хотелось, чтобы Беатрис была в безопасности, так что я использовал заметки моего отца, чтобы попытаться найти лекарство. Годом позже мои путешествия привели меня в Трансильванию. Я ехал в сторону небольшого поселка, когда солнце зашло. Три красивые женщины появилась на дороге.

- И они были вампирами? – спросила Лара.

Джек кивнул.

- Я представился, и, когда они услышали имя Казановы, они прыгнули на меня. Следующее, что я понял, я был в старом замке с женщинами, кусающими меня. Я пытался отбиваться, но... они были очень сильными, а я становился все слабее, так как они высушили каждую каплю крови в моих венах.

- Это, должно быть, было ужасным.

- Я проснулся в подземелье с ужасающим голодом.

Он скривился. - Я хотел крови. Я не знал, что со мной случилось. Я не понимал, что мог бы просто телепортироваться. Они поощряли меня кусать их за запястья. Я это делал, так как всегда была и есть цена за выживание. Они думали, что я искусный любовник, как мой отец. Ты можешь представить их разочарование, когда они узнали, что я едва знал основы.

Лара вздрогнула. Она была права. Джек не понимал, он был замечательным любовником.

- Через несколько месяцев они выгнали меня с отвращением. Сказали, что я никогда не соответствовал имени Казановы.

Джек вздохнул. - Я никогда не использовал это имя с тех пор.

- Ну, они были идиотками. Если бы ты был ещё лучше в постели, у меня бы случился сердечный приступ.

Он улыбнулся. - Они думали, что наши занятия любовью слишком банальны. Никакого свисания головой вниз от люстры или свисания над парапетом башни замка.

Лара рассмеялась. - Ты должно быть шутишь.

Когда Джек покачал головой, она выдохнула. - Они действительно хотели эту чепуху?

- Да. Они напали на цирк после того, как я уехал, и они были гораздо счастливее с акробатом.

Лара фыркнула.

- Я чуть не умер снова, стараясь переправиться через Европу в Париж. Я нашел Жан-Люка там, и он научил меня, как быть вампиром. Затем, наконец, я вернулся в Венецию, надеясь, что Беатрис все еще любит меня.

- Что произошло?

Джек вздохнул. - Она умерла месяцем ранее во время эпидемии тифа. Я всегда боялся, что она умерла, думая, что я бросил ее.

- О, Джек. - Лара коснулась его щеки. - Я уверена, что она любила тебя. Как она могла не любить тебя?

Он взял ее руку и поцеловал ладонь.

- Мне всегда не везло в любовных делах, до сих пор. На протяжении многих лет, я влюблялся два раза, но женщины отвергли меня, когда я говорил им, кто я. Я боялся, что ты тоже откажешься от меня.

- Я слишком люблю тебя, чтобы потерять. И пора бы тебе найти свое счастье. - Она, нахмурившись, посмотрела на его белокурые волосы. - Но я должна сказать тебе, я не в восторге от твоей новой прически.

- Мне пришлось изменить внешность. - Он притянул ее так близко, что мог шептать. - Слишком много Несогласных знают о Джакомо ди-Венеция.

- Несогласных?

- Это то, что мы называем плохими вампирами, кто любит убивать. Они называют себя Настоящими, поскольку они верят, что их истинная природа вампира…охота и убийство. Они были жестокими, жестокими смертными, и становление вампирами только усиливают их жестокость.

- Итак ты и твои друзья с ними бороться?

- Да. Я исследовал их так много за эти годы, что я знаю, как действовать на раз. Я приехала сюда взглянуть по новому, говоря по-чешски, и назвал себя Генрихом Соколовым.

- Это твоё настоящее имя, - прошептала она.

- Да. Я притворился, что старый друг Дженрика Янова, который умер в декабре прошлого года, поэтому он не может подтвердить это. Я упомянул некоторые другие имена, и я знал многое, например расположение этого места, и что Аполлон купил его.

- Слава богу. - Сейчас она провела рукой по его коротким светлым волосам. - Ты пошел на большой риск.

- Остальные находятся неподалеку. Они напали бы, если бы я передал им психическое сообщение о помощи. Робби хотел напасть сегодня, но я сначала хотел убедиться, что с тобой все в порядке. И я хотел узнать какую-либо информацию, которую ты могла бы мне сказать.

- Конечно. - Лара объяснила установленный порядок и сколько дев, сколько охранников, и сколько вампиров.

– Был гость, вампир, прошлой ночью назвал себя Зевсом. Мы никогда не видели его. Дева, которая была выбрана для него, утром ничего не помнила о нем. Но она была вся в синяках.

Джек покачал головой, нахмурившись.

- Когда я впервые прибыла, Избранной была Бритни Бекфорд. На следующее утро она исчезла, и я боюсь…

- Она умерла, - сказал Джек тихо. - Ее тело нашли.

- О, нет. Эта бедная девочка.

- Волки нашли ее тело в лесу.

Лара вздрогнула.

- Я видела волков. Они чертовски меня испугали.

- Они не причинят тебе вреда. И они сказали мне, где тебя можно найти. Они согласились помочь нам завтра вечером.

- Ух ты. - Лара подняла руку. - Они... сказали?

- Они верволки. Форма оборотней.

Она задохнулась. – Не может быть.

- Курьер, который оставил Крекер Джек, оборотень. Работает в МакКей Б и Р, как и я.

Она покачала головой. - Это становится странным.

- Мы обеспокоены тем, что в ту минуту, когда мы нападем, охранникам может быть приказано убить женщин.

- Что?

- Если место подвергнется нападению, Аполлон может запрограммировать охранников, убить всех свидетелей.

Лара вздрогнула. - Боже, надеюсь нет.

- Мы тоже надеемся на это. Ты нужна нам, чтобы помочь сохранить других девушек в безопасности. Можешь ли ты это сделать?

- Да.- Она найдет какую-нибудь причину, чтобы заставить их всех прийти в кухню. У них будет запас ножей.

- Еще одна вещь. - Джек взял ее за руку. - Это будет выглядеть очень подозрительно, если ты уйдешь утром, без моей метки на себе.

- Твоей …. метки?

Он кивнул.

- На шее. Я сожалею, но это нужно будет сделать.

Она сглотнула.

– Тебе нужно укусить меня.

Глава 25.

- Это будет больно? - спросила Лара.

- Вполне возможно. - Джек погладил ее по волосам. - Некоторые вампиры, как Несогласные, наслаждаются, вызывая у своих жертв боль и ужас. Но если вампир не торопиться и старается, он может сделать это очень приятным.

- Я голосую за второй вариант.

Его рот сжался.

- Ты уверена? Я все еще сам не уверен.

Она хлопнула его по руке. С усмешкой он толкнул ее на спину и склонился над ней.

Она скорчила ему рожицу.

- Ты хочешь снова быть сверху?

- Легче кусаться. - Он нахмурился, соображая. - Я думаю, я мог бы укусить тебя сзади.

- Или ты мог бы свеситься вниз головой с навеса.

Он усмехнулся.

- Я знал, что я не должен был рассказывать тебе эту историю.

Лара слабо ему улыбнулась. Она шутит в печальной попытке отсрочить неизбежное. Конечно, он не причинит слишком сильную боль. Джек сказал, что он сделает это с удовольствием.

- Ты будешь... пить из меня?

- Совсем чуть-чуть. Я не хочу оставлять тебя слабой.

- Окей. - Она повернула голову, чтобы открыть свою шею и зажмурилась. - Я готова.

Она ждала. Сейчас в любую минуту. Острые клыки проткнут ее шею. Она сжала руки в кулаки. И ждала.

Она открыла глаза и взглянула на него.

Он лежал на локте, улыбаясь, он неторопливо рассматривал ее тело.

- Что ты делаешь?

- Любуюсь видом. - Он тронул пятно рядом с ее левой бедренной костью. - У тебя здесь маленькая родинка. - Он наклонился и поцеловал ее.

- Я думала, ты собираешься укусить меня.

- Я собираюсь. - Он провел пальцами по ее животу, затем кружил у ее пупка. - Я должен буду использовать власть вампира, чтобы заставить тебя думать, что боль это наслаждение и усилить твои чувства.

- О.

Он провел своим пальцам до ее груди и начал кружить по ней. - Ты должна открыть свой ум для меня.

- Окей.

Он посмотрел на нее, и она вдруг почувствовала себя пойманной в напряженный взгляд. Волна холодного воздуха прокатилась по всему ее телу. Ее кожа похолодела. Золотые крапинки в его глазах увеличились, делая глаза золотыми и сверкающими.

Она была загипнотизирована, не в состоянии двигаться или думать.

Я с тобой. Его слова, прошептались в ее голове.

Жара захлестнула ее, и ее кожа стала розовой, с такой силой мчалась кровь по ее венам. Ее сердце бешено колотилось. Она почувствовала, как ее кровь бежала, мчась к нему, потребность в том, чтобы принять его вспыхнула. Это странно. Она на самом деле хотела, чтобы он ее укусил.

- Джек. - Она потянулась к нему. - Это так странно.

Он потер большим пальцем ее сосок, и она вскрикнула как от толчка, жар прошел через нее. Все ее нервные окончания были очень чувствительны и горели от его прикосновения рук.

Она обернула ноги вокруг него.

- Джек, ты мне нужен.

- Это вампирская власть. - Он погладил ее по щеке. - Это всего лишь иллюзия. Это пройдет.

- Я не хочу, чтобы это проходило. - Она стиснула зубы. - Я хочу тебя. Сейчас.

- Я только собираюсь оставить свою метку. Это скоро пройдет. Я обещал, что я никогда не буду использовать свои силы для секса.

- Ты освобожден от этого обещания. - Она держала его лицо в ладонях.

- И это не секс. Это-любовь. Я люблю тебя. Я люблю в тебе все, даже эту…эту странную вещь, что ты делаешь со мной.

Его глаза покраснели.

- Тогда держись, любовь моя. - Он схватил ее за бедра и вонзился глубоко в нее.

Ее пронзил мощный оргазм. Он выгнула спину, и его клыки выдвинулись. Он упал на нее, и она вздрогнула, с удовольствием, когда его клыки аккуратно поцарапали ее шею.

Ее кровь пульсировала в жилах, отчаянно пытаясь освободиться. Он лизнул ее в шею, и она почувствовала тот же самый оргазм, увеличенный между ее ног. Он вошел в ее влагалище. Она вздрагивала, утопая в наслаждении, и едва почувствовала, укол на шее, когда его клыки вошли в нее. Он продолжал толкаться в ней, когда сосал из ее шеи.

Я люблю тебя, его голос эхом отозвался в ее голове.

- Я тоже люблю тебя.

Он оторвался от ее шеи. Она мельком увидела кровь на губах, прежде чем он ее слизал.

- Ты все еще кровоточишь немного. Я могу остановить это. - Он наклонился, чтобы прижаться к ее шеи.

Каждое облизывание его языка вызвало дрожь удовольствия. Напряженность свернутая в ней, просила об освобождении. Он поднял ее на руках и откинулся на спинку кровати, располагая ее на своих бедрах.

Она обняла его за плечи и прижалась к нему. Он схватил ее за бедра, поддерживая и притягивая ее к нему с каждым мощным толчком.

Комната закружилась вокруг Лары, и она крепче схватилась. Он скользнул рукой между ними и погладил ее клитор. Сдавленный стон вырвался из нее, когда другой оргазм разорвал ее. Он качал ее, и его глаза пылали жаром. Затем после долгого стона, он рухнул на кровать с ней. Они обнимали друг друга, все еще тяжело дыша.

- Ох, Джек. -Она вытянулась, все еще находясь в прекрасном, чувственном оцепенении. - Ты так хорош. Ты убьешь меня когда-нибудь.

Он вздрогнул, затем перекатился на спину и уставился в потолок.

Она поморщилась. Что за глупость она сказала. Она вовсе не имела в виду буквально. Она даже не думала так.

Холодок прошелся по ней. Если она хочет остаться с Джеком навсегда, а она хочет, то он должен превратить ее в вампира. Он должен будет убить ее когда-нибудь.

Она села. - Извини. Я не имела в виду то, как это прозвучало. Взгляд, которым он окинул ее был полон боли, он вырвал ее сердце.

- Ты знаешь, я никогда не обижу тебя. Если бы существовал другой выход... - он поморщился. - Если ты будешь другого мнения обо мне, я не буду тебя останавливать. Я никогда не заставляю тебя.

- Ш-ш-ш. - Она положила пальцы на его красивый рот.

- Я не оставлю тебя. - Она легла рядом с ним и уткнула свое лицо в сгиб его шеи.

Он крепко прижал ее к себе. Она расслабилась в его объятиях и начала засыпать.

- Лара, - сказал он мягко, - Приближается восход солнца. Мне нужно, чтобы ты проснулась.

Она заморгала и проснулась. Она все еще была в постели с ним, и в какой-то момент ночью, он накрыл ее одеялом. И он затемнил свет. - Я не хотела спать.

Он улыбнулся. - Все в порядке. Мне нравиться обнимать тебя.

- Я думаю, ты не спишь?

Он покачал головой.

– Мне нужно идти и доработать план на сегодняшний вечер.

- Я понимаю.

- Попытайся держать девушек в безопасности. Посмотри, можешь ли ты заставить их покинуть лагерь. Оборотни будут ждать, в человеческой форме, примерно в полумиле вниз по дороге, в нескольких внедорожниках. Они возьмут девушек в город. Мы придем позже, чтобы изменить их воспоминания.

Лара сидела, нахмурившись. У нее были серьезные сомнения, что она сможет убедить девушек пересечь ворота.

Он тронул ее за плечо.

- Я не хочу оставлять тебя здесь.

- Я буду в порядке. Девушки будут удивлены, что я еще здесь и не наказана в аду. Они подумают, что я служила вам очень хорошо.

- О-о, ты служила. - Он усмехнулся, когда она скорчила гримасу. - Я увижу тебя сегодня вечером.

Страх охватил ее, когда она представила его дерущегося с вооруженными охранниками и Аполлоном. Она обняла его за шею и крепко сжала. - Пожалуйста, будь осторожен.

- Я буду. - Он поцеловал ее в лоб. - Ты тоже будь осторожной.

Они разделили один последний поцелуй, потом он исчез.

В тот вечер, в темном подвале главного охотничьего домика, Джек резко проснулся. Он услышал резкий вдох, когда Робби и Финеас также проснулись от смертного сна. Солнце только-только село. Это оно. Ночь Аполлон заплатит за свои преступления против человечества.

Как обычно, в течение нескольких секунд после пробуждения от смертельного сна, мысли Джека обратились к Ларе. С ней все в порядке? Как ей жилось в течение дня?

Дверь подвала открылась и свет пролился вниз по лестнице.

- Вы, ребята, уже встали? - спросил Фил.

- Да, мы идем. - С вампирской скоростью Джек вставил свой нож в ножны, прикрепленные к его телу. Он надел какие-то джинсы и футболку, когда телепортировался обратно в хижину, перед рассветом. Он так переживал за оставленную Лару, что он не осознавал, что телепортировался голый. Он взял кое-какие вещи для этого.

Он скользнул большим кинжалом в ножны под его левой рукой, затем надел свою кожаную куртку. Финеас был точно так же вооружен, но Робби выбрал свое шотландское оружие…нож под коленом и клеймор в длинных ножнах на его спине.

Три Вампа бросились вверх по лестнице. Фил передал им бутылки с кровью из охладительного куллера. Без электричества в охотничьем домике, Вампы пили их холодными. Коннор перенес ночью в домик бутылки с кровью, мечи и наручники.

Джек проглотил свою бутылку крови, затем засунул несколько наручников в карман куртки. Они были для смертных охранников. Если это вообще возможно, они надеялись сохранить в живых охранников.

- Ты знаешь, Коннор приезжал сюда два раза прошлой ночью, - сказал Финеас, когда он запихнул наручники в карман.

- Он задавал вопрос, почему тебя не было здесь. Он подумал, что ты, может быть, заблудился в лесу.

- Я сказал ему, что ты на месте собираешь информацию, - сказал Робби, его зеленые глаза сверкнули. - Всю ночь напролет.

- Хм-м. - Финеас выпил свою бутылку крови. - Джек, должно быть, изучил каждый дюйм этого сооружения.

Джек проигнорировал их, выбирая меч из тайника, который принес Коннор.

- Давай посмотрим. - Финеас рылся в мечах. - Мне нужно действительно сильное лезвие. Такое же, как у Джека, которое выдержит всю ночь.

- Достаточно, - проворчал Джек. - Это не пикник, куда мы идем. Поэтому стань серьезным, Финеас.

Темнокожий Вамп пожал плечами.

- Как трудно это может быть? У нас есть три Вампа, Фил и элемент неожиданности.

- Мы думали, что будет легко найти местонахождение Аполлона, но прошло больше месяца, - сказал Джек. - И тогда мы думали, что будет легко поймать ублюдка, но он убежал. Мы не можем позволить себе не принять это всерьез.

- Я за тебя, братан. - Финеас выбрал меч. - Только поддерживай положительные эмоции, чувак. Мы собираемся надрать задницу.

- Хорошо. Тогда давайте пойдем. - Джек взглянул на Фила. Он был босиком в паре спортивных шорт и футболке. - Разве ты не собираешься вооружить себя?

- Я уверен, это будет просто, так что я смогу обратиться.

Джек обменялся растерянным взглядом с другим Вампом, затем повернулся к Филу.

- Сегодня нет полнолуния. Только Альфа-волк… О-О, я вижу.

- Хорошо, я не вижу, - ворчал Финес. - Если ты Альфа, почему ты не превратился в ту ночь с Шефом?

- У меня есть свои причины, - пробормотал Фил. - Теперь мы можем начать работать?

- Вот почему ты настаивал, чтобы Шеф и его люди припарковались в полумиле вниз по дороге, - сказал Джек. - Ты не хотел, чтобы они знали, что ты Альфа.

- О-о, у Большого Плохого Волка есть секрет, - сказал Финеас

- И мы сохраним его для него, - сказал Робби. - Пойдем.

Три Вампа практиковались в телепортации неподалеку от места накануне вечером, поэтому место было заложено в их психической памяти. Фил схватился за Робби, чтобы его перенесли, и в течение нескольких секунд, они оказались около пятидесяти футах от ворот.

На расстоянии Джек разыскал Лару и других женщин, идущих в сторону кухни. Их белые платья, поблескивали в лунном свете.

Фил снял футболку, когда шагнул за дерево. Через несколько секунд он вернулся, как огромный волк.

- Давайте сделаем это. - Джек пошел вправо с Робби, в то время как Финеас и Фил повернули налево, чтобы окружить сооружение.

Там, как правило, два охранника, патрулирующие по всему периметру каждую ночь. Это была работа Фила и Финеаса захватить их. Когда они закуют их в наручники, Финеас телепортирует тех в тюрьму в главный офис. Один из старших сыновей Шефа будет там, чтобы наблюдать за ними. Позже, когда нападение закончится, Вампы изменят воспоминания охраны и освободят их.

Джек и Робби шли по лесу, пока они не подошли к общежитию. Они прыгнули на стену, затем обнажили мечи перед входом в общежитие. Он был пуст. Хорошо. Ларе удалось увезти всех женщин.

Далее они поспешили к храму. Фил направился к ним и встретил их у основания лестницы.

- Вы поймали двух охранников? - прошептал Джек.

Фил опустил голову и мягко зарычал.

Финеас исчез на несколько минут, на то время пока он транспортировал охранников в тюрьму в Горный Хребет Волка.

Джек подошел на несколько шагов к храму.

– Там внутри должно быть три смертных охранника и одна смертная женщина.

Робби взломал дверь и осторожно заглянул внутрь.

– Внутри чисто. - Он раскрыл дверь и Фил проскользнул внутрь.

Они пересекли холл к следующим двойным дверям. Джек оглядел храм. Комната была освещена небольшими бронзовыми жаровнями расположенными между колоннами. На другом конце на помосте, бездельничал охранник на центральном троне и жевал чипсы. Он, очевидно, не ожидал никаких неприятностей. Он был полностью сосредоточен на своем пакетике картофельных чипсов. Его меч покоился на троне рядом с ним.

Джек неслышно пошел к правым колоннам. Робби слегка влево. Когда Фил последовал за ним, его когти издавали небольшой шум стука на Мраморном полу. Робби посмотрел на него, потом на охранника.

Охранник выпрямился и сел. Его глаза расширились при виде волка и вооруженного в килт шотландца. Его пакетик чипсов упал на пол. Он схватил меч, спрыгнул с помоста, и побежал к гонгу, чтобы бить тревогу.

- Нет!- Робби кинулся на него.

Джек и Фил были уже близко. Когда охранник увидел, как быстро они подобрались к нему, он бросил свой меч в гонг. Он все же позвонил, когда Робби занялся охранником.

Воздействие от меча, ударившего в гонг, было ошеломляюще, он отлетел в горящую жаровню, ударив по вращающейся спирали, которая упала, создав шум, как металлический звук, который разнесся по всей большой комнате. Фил набросился на нее, и она остановилась с одним громким ударом

Хотя Робби прижал охранника к полу, смертный по-прежнему сопротивлялся и звал на помощь.

- Успокойся, - пробормотал Робби и приложил смертного ударом по голове рукояткой своего меча.

Джек вручил ему пару наручников.

- Мы телепортируем его позже.

Робби пристигнул наручниками бессознательного охранника и потащил его за колонну.

Между тем, еще один охранник прибежал с задней комнаты. Он обогнул троны, крича и размахивая мечом. Джек привлек его, и в течение нескольких секунд, он послал по воздуху меч охранника. Он упал с шумом перед помостом.

Охранник отступал назад, вытаращив глаза от страха.

Джек держал свой меч в стороне.

- Я не хочу убивать вас. Вы только должны сдаться.

- В бою. Нет надежды, - прошептал охранник. Он вдруг напрягся, и его глаза стали стеклянными. - Здесь не должно быть никого в живых. - Он полез внутрь за тогу и вытащил нож. Он перевернул нож, направляя его на его собственную грудь.

- Нет! - Джек бросил свой меч и телепортировался позади охраны. Он схватил человека за руку, когда тот попытался заколоть себя.

Джек вырвал нож из руки охранника и стукнул его по голове рукояткой. Когда охранник начал падать вперед, Джек выронил нож и поймал его.

Никто не должен остаться в живых. Джек пробормотал проклятие. Он перебросил охранника через плечо и зашагал туда, где Робби спрятал первого охранника.

- Ты слышал, что он сказал? - Джек бросил охранника на пол.

- Да, никто не выживет. - Робби заковал охранника наручниками.

- Фил, убедись, что с Ларой все в порядке, - приказал Джек. - И другие женщины тоже. Они в кухне.

Фил помчался к двойным дверям. Он поднялась на задние лапы, чтобы открыть дверь, затем кинулся через нее.

- Ты можешь найти другую смертную женщину сзади, - прошептал Джек Робби. - За красной дверью.

Робби кивнул, затем зазвучал голос.

Это был Аполлон.

Джек затащил Робби за колонну.

- Я разберусь с ним. Ты возьми девчонку, - прошептал он.

- Что, черт возьми, происходит? – Аполлон обошел вокруг тронов. Его золотая тога все ещё криво висела, как будто он набросил ее в спешке. Он остановился, когда увидел меч на полу и рассыпанную жаровню на помосте.

- Привет, Аполлон, - Джек приветствовал его на чешском языке, когда он подошел туда, где уронил меч. Он обнаружил прошлой ночью, Аполлон на самом деле Антон, из Праги.

- Хенрик, что ты здесь делаешь? - Аполлон ответил по-чешски. - У тебя глупые охранники, думающие, что мы под атакой.

Джеку нужно было говорить правильные вещи, чтобы заставить Аполлона остаться, или ублюдок просто телепортируется. Он поднял свой меч.

- Вы находитесь под атакой. Я взял четверых охранников.

Аполлон застыл, затем его лицо вспыхнуло красным от гнева.

- Ты сосущая пену свинья! Я приветствовал тебя здесь. Я даже дал тебе трахнуть девушку. И ты отплатил на мою щедрость предательством? Почему?

- Я хочу удержать девушку. - Джек бросил быстрый взгляд направо. Робби все еще был скрыт за колонной, ожидая своего шанса убежать в задние комнаты.

Аполлон усмехнулся.

- Ну, Дерьмо, ты идиот! Почему ты просто не сказал? У меня восемь запасных женщин. Если ты хочешь одну суку, просто возьми ее. - Он посмотрел на Джека с отвращением. - Но для этого тебе придется поторопиться, просто потому что мой главный охранник пошел убить их всех.

Холодок пополз по кожи Джека. С Ларой должно было быть все в порядке. Фил был там. И Финеас должен сейчас вернуться.

Аполлон наклонился, чтобы взять в руки меч перед помостом.

- Ты запорол всю мою работу, ты ублюдок. Я должен убить тебя.

- Ты можешь попробовать. - Джек отступил, надеясь отвлечь Аполлона от тронов и облегчить работу для Робби, чтобы пробраться к задней комнате.

- Ты мудак.- Аполлон шагнул к нему. - Мне придется начать все сначала и полностью пополнить запасы.

- Нет. - Джек перешел на английский. - Ты не начнешь все с нуля. Ты закончишь.

Глаза Аполлона сузились.

- Сегодня вечером твой акцент отличается. Кто ты?

- Я Джакомо ди-Венеция.

Лицо Аполлона покраснело, и он явно дрожал от гнева. - Ты - один из мясников из резни DVN!

- Да, я убил шестерых из твоих друзей в ту ночь. И я видел, как Джедрек Янов умер. Он был так жалок и слаб, что смертный убил его.

- Нет! - Аполлон бросился на него, размахивая мечом.

Уголком глаза, Джек увидел Робби идущего в сторону задней комнаты.

Джек прыгнул в сторону и парировал нападения Аполлона. Он произнес одну, последнюю молитву, о том, чтобы Лара была в безопасности, а затем сосредоточил все свое внимание на том, чтобы оставаться в живых.

Глава 26.

- Ты делаешь лучшее печенье в мире. - Ванесса положила другое шоколадное печенье в рот.

- Спасибо. - Лара больше положила на тарелку и поставила ее на стол. Она потратила весь день на выпечку, чтобы заманить девочек на кухню. - Ещё молока кому-нибудь?

Поднялось несколько рук. Лара схватила кувшин молока из холодильника и подошла к столу, снова наполняя кружки.

Мисс Запрещено посмотрела на нее растерянно.

- Почему ты так добра к нам? Я думала, тебе не нравиться быть здесь.

- Я видела, как вы взволновались прошлой ночью, когда Аид выбрал меня. - Лара вернула кувшин в холодильник. - Я была очень тронута, это мой способ отблагодарить вас.

- Я думала, что никогда больше не увижу тебя. - Ванесса вздрогнула.

- Я подумала Аид заберет тебя в ад.

- Я тоже. - Кристи откусила печенье. – Как…как он?

Все семь дев повернулись к Ларе, с нетерпением ждали ее ответа.

- Он был... большой. Аид настоящий джентльмен.

- Я не думаю, что Зевс тоже, - мисс Запрещено тихо пробормотала, посмотрев на свои руки в синяках.

- Ш-ш-ш, - Повар успокоила ее. - Кто-то может услышать тебя.

Кристи доела печенье и потянулась за другим.

- Я клянусь, я поправлюсь на пять фунтов сегодня вечером.

Другие девы начали сочувствовать. В то время как они жаловались на избыточный вес, Лара втиснула нож для стейка под льняные завязки вокруг ее грудной клетки. Ей нужно оружие, на всякий случай если Джек был прав, и Аполлон послал охрану, чтобы напасть на них. Джек также хотел, чтобы она отвела девочек туда, где оборотни ждали их с внедорожниками. Убедить их пройти через ворота будет трудно.

Она подошла к столу.

- Если вы действительно хотите похудеть, вы должны выполнять некоторые упражнения. Мы могли бы прогуляться вниз по дороге.

Девушки ахнули.

- Мы не можем уйти, - сказала Повар. - Это запрещено.

- И в лесах страшные звери, -добавила Кристи. - С большими зубами.

Ванесса поморщилась. - Я слышал, что они тащат людей в ад.

- Я спросила Аида об этом, - сказала Лара.

- И он сказал в лесу совершенно безопасно. Звери знают, что мы особые, так что они фактически защищают нас.

Девушки молчали, размышляя над этой новой информацией.

Повар покачала головой.

- Я не уверена, что мы можем доверять чему-либо, что говорит Аид.

- И вы думаете, что можете доверять Аполлону? - спросила Лара. - Он похитил нас всех из колледжа. Мы были забраны у наших друзей и семей. Ванесса, я встретила твоих друзей.

Ванесса подскочила на своем стуле.

- Ты знаешь, как меня зовут?

- Да. И я встретилась с твоей соседкой по комнате Меган. И с твоими друзьями Кармен и Рамия. Они о тебе очень беспокоятся. У всех у Вас есть друзья и семьи, которые беспокоятся о вас.

- И что? - Повар нахмурилась. - Какой смысл? Мы не можем вернуться назад.

- Да, вы можете. - Лара указала в направлении дороги снаружи.

- В полумиле вниз по дороге, есть люди, ожидающие нас. Хорошие люди, и они хотят вернуть нас домой. Вы все могли бы вернуться к реальной жизни.

- Ты серьезно? - Мисс Запрещено округлила глаза с надеждой.

Ванесса сморщила нос.

- Но я пропустила семестр моих занятий.

- Я тоже пропустила, - проворчала Кристи. – Жизнь здесь намного проще.

- Эта жизнь? - спросила Лара. – Вам говорят, что надеть, когда есть, когда мыться, когда охранять ложного Бога…

- Не говори этого! - Повар нервно огляделась.

- Мне здесь нравится. - Ванесса откусила другое печенье. - Жизнь слишком жестокая, чтобы вернуться на землю.

- Это не должно быть легко, - сказала Лара. - Если бы всегда было легко, мы бы никогда не выросли или ничему не научились бы. И когда что-то ужасное случается, именно тогда мы выходим за рамки самих себя и становимся лучше, чем когда-либо считалось возможным.

Она поняла, насколько она выросла с ДТП. Теперь она могла быть благодарна за страдания и борьбу, потому что они сделали ее достаточно сильной, чтобы справиться с этой ситуацией и достаточно сильной, чтобы обрести будущее с Джеком.

-И, порой, нам придется принимать очень трудные решения, которые будут влиять на всю нашу жизнь. - Лара знала, что ее решение остаться с Джеком может в конечном итоге привести к ее тому, что она станет вампиром. Но это правильное решение, и она будет его придерживаться.

Ее вытащил из размышления голос, кричащий на улице. Один из охранников. Ее сердце екнуло. Что, если Джек прав, и охранник хотел убить их? Она побежала, чтобы проверить замок. Что, если у охранника был ключ? Она схватила стул и закрепила его под дверную ручку.

- Что ты делаешь? - Повар встала.

- Задняя дверь заперта? - спросила Лара.

- Да, - ответил Повар. - Но что…

Дверная ручка задергалась. - Откройте дверь! - заорал охранник.

Лара узнала его голос. Это был начальник охраны, тот, которого она называла Скрипучим.

- Пустите меня! - Он колотил в дверь.

- Да, хозяин. - Повар направилась к двери.

- Нет. - Лара выставила руку, чтобы остановить ее.

Другие девы встали.

- Мы не можем ослушаться охранника, - сказала Кристи.

Скрипучий постучал в дверь.

- Приказываю вам открыть эту дверь. Елисейские поля находятся под атакой!

Девушки ахнули.

- Что нам делать? - прошептала Ванесса.

- Мы должны открыть дверь. - Повар шагнула к двери.

Лара вынула нож. - Останься сзади.

Глаза Повара округлились.

– Ты…ты в сговоре с Аидом! Ты пытаешься сделать так, чтобы нас всех забрали в ад!

- Я пытаюсь спасти тебя, - сказала Лара.

- Здесь не должно быть никого в живых, - заорал охранник.

Лара ахнула. Джек прав.

- Что это значит? - спросила Ванесса.

Лара прижалась к двери, когда охранник толкнул ее.

- Это означает, Аполлон велел охраннику убить нас всех.

Девушки ахнули. Некоторые отступали назад. Ванесса начала дрожать и всхлипывать. Лара слышала шаги, отходящие от двери. Это новая попытка Скрипучего?

- Нет, - прошептала Повар. – Аполлон Бог. Он никогда не будет убивать нас.

- Он не бог, - сказала Лара. - Он лгал вам.

- Ты не права, ты не права,- причитали девушки.

- Я должна остановить тебя. - Повар побежала в кухню и схватила нож. - Ты собираешься затащить нас в ад.

- Нет! - Мисс Запрещено крикнула, и все девушки повернулись к ней. Ее глаза наполнились слезами, и она потерла ушибленные руки.

- Она права. Они не боги.

Кухонное окно разлетелось вдребезги. Девушки завизжали. Стекло влетело в комнату.

Скрипучий использовал рукоять своего меча, чтобы убрать осколки.

- Здесь не должно быть никого в живых.

- Он идет! - Ванесса расплакалась.

- Останьтесь сзади! - крикнула Лара на девушек. Она подбежала к окну, готовая нанести удар Скрипучиму, если он попытается залезть через окно.

Рядом прозвучал вой. Скрипучий завопил как раз перед тем, как огромный волк сбил его с ног.

Девы закричали.

- Это один из зверей леса, - завопила Кристи. - Он пришел, чтобы забрать нас всех в ад.

-Нет, он спасает нас. - Лара смотрела в окно. Волк прижал Скрипучего к земле.

-Подойдите и посмотрите.

Девушки медленно подошли, чтобы заглянуть в окно.

Молодой чернокожий мужчина шагнул в представлении. Он был одет во все черное и носил меч. Лара узнала этого Вампа, она видела его в Сиракузах.

- Ой, вы только посмотрите на него, - прошептала Ванесса. - Он так красив, как Дензел.

Он ткнул мечом в землю, потом вытащил наручники из кармана пиджака и пристигнул охранника. Он похлопал волка по голове, затем вытащил свой меч из земли.

- Ух ты, - выдохнула Ванесса. - Кто он?

- Он невероятен, - добавила Кристи.

- Ты видела, как он приручил страшного волка?

Так как девушки продолжали верить в греческих богов, Лара решила использовать это. - Он... Арес, бог войны.

- Оооох, - вздохнули девушки.

Мисс Запрещено отвела Лару в сторону и прошептала:

- А кто он на самом деле?

- Он хороший человек, который пришел, чтобы нам помочь, - сказала Лара.

- Он может проводить вас до ближайшего города, так что вы сможете пойти домой.

Слеза скатилась вниз по щеке мисс Запрещено.

- Спасибо. - Она обняла Лару. - Меня зовут Сара.

- Ты поможешь ему проводить девушек в безопасное место? - спросила Лара.

- Да.- Сара вытащила стул из под двери и отперла ее. - Давайте, пойдем.

Девушки вышли наружу.

- Куда мы идем? - спросила Ванесса.

Лара подошла к чернокожему вампу.

- Привет, меня зовут Лара.

Он осмотрел всех женщин и усмехнулся.

- Здравствуйте, дамы. Позвольте представиться…

- Да, мы знаем, кто вы, - перебила его Лара. - Ты Лорд Арес, бог войны.

- Кто сказал?

- Ты Арес, бог войны, - повторила Лара с предупреждающим взглядом.

- И ты пришел, чтобы спасти всех этих прекрасных дев.

- Ах да. Это я, детка. Я бог войны.

Лара улыбнулась.

- И вы собираетесь отвести всех этих женщин вниз по дороге к джипам.

- Конечно.- Он указал на ворота. - Пойдемте, дамы.

- О Лорд Арес. - Ванесса махнула в его сторону ресницами. - Вы такой храбрый.

- Мне нравится, как вы приручили этого ужасного волка, - добавила Кристи.

Волк хмыкнул.

Темнокожий Вамп усмехнулся на волка.

- О, да он плохой. Он большой и плохой. Но не волнуйтесь, леди. Я защищу Вас своим могущественным мечом.

Девушки последовали за темнокожим Вампом к воротам. Он открыл их, и все они пошли вниз по дороге. Сара обернулась и посмотрела на Лару и помахала рукой.

Лара помахала в ответ. Девушки были в безопасности. Скрипучий был на земле, его руки скованы наручниками за спиной.

- Здесь не должно быть никого в живых, - шептал он снова, и снова.

Лара вздрогнула. Аполлон намеревался их всех убить.

Как с толчка, она поняла, что Джек может бороться прямо сейчас с Аполлоном. Она схватила меч Скрипучего и побежала к храму.

Волк обогнал ее и остановился перед ней с рычанием. Лара двинулась вправо, но волк тоже двинулся. Она побежала влево, но волк преградил ей путь снова.

- Ну, уйди! - крикнула она. Это, должно быть, оборотень, Джек говорил ей об этом. Он понимает английский?

- Ты курьер, который оставил коробку Крекера Джек?

Волк хмыкнул и кивнул головой.

- Мне нужно попасть в храм.

В горле у Волка родился низкий рык.

- Мы не можем просто так стоять здесь всю ночь, глядя друг на друга.

Волк сел и посмотрел на нее своими светло-голубыми глазами.

- Смотри. Я хочу помочь Джеку. Мы ему можем понадобиться. Что делать, если что-то случится с ним, когда мы стоим здесь? Как же мы сможем жить с этим?

Волк склонил голову набок. Затем он повернулся и взглянул в сторону храма.

- Спасибо, - Лара побежала за ним.

***

Где, черт подери, Робби? Джек спросил себя уже в десятый раз. Аполлон на удивление был хорошим фехтовальщиком. Однако, Джек мог бы победил его пять минут назад, если бы Афина не прибыла.

Сначала женщина вампир закричала на него, называя его десятками грязных имен. Затем она попыталась освободить двух охранников из наручников. Когда это не получилось, она взяла в руки меч первого охранника. Очевидно, она не осведомлена о фехтовании, даже не знает, как правильно держать меч. Но она была опасной помехой.

В то время как он парировал с Аполлоном, она бросилась за ним, чтобы попытаться ударить его в спину. Он развернулся, выбил меч из ее руки, затем продолжил борьбу с Аполлоном.

Где, черт подери, Робби? Он должен был телепортировать смертную избранную к Хребету Волка, затем вернуться обратно.

Джек бросился на Аполлона, заставляя его отступать. Вдруг, боковым зрением, он увидел что-то, летящее в него. Он пригнулся, нож пролетел над его головой. Эта проклятая Афина.

Открылись двери, и Джек увидел, как Фил проскользнуть внутрь. Хорошо. Возможно, он смог бы позаботиться об Афине.

Затем Джек сделал двойной захват, когда Лара вошла, неся меч. Блядь. Она должна была быть в безопасности с другими девушками, а не подвергать себя опасности здесь.

Афина ее заметила.

- Сука! Встать на колени перед своими богами!

- Иди к черту. - Лара направилась к ней, держа меч обеими руками.

Афина бросила нож в Лару. Джек замер в страхе, затем отпрыгнул в сторону, когда Аполлон напал на него. Он оглянулся. Лара во время пригнулась. Слава Богу.

Со свирепым рычанием Фил бросился на Афину, но она помчалась с вампирской скоростью, чтобы взять свой меч. Она отступила вокруг колонны, дико размахивая мечом, чтобы удержать волка от нападения на нее.

Афина визжала, пока Фил преследовал ее вокруг другой колонны. Она прошла мимо одной треноги с зажженной жаровней. Лара опрокинула ударом ноги треногу и жаровня упала на пол рядом с Афиной.

Афина закричала, когда огонь перешел на ее пурпурную тогу. Огонь распространился быстро. Она упала на пол, катаясь и визжа. Ее тело извивалось, потом все закончилось.

- Афина! - Аполлон зарычал от ярости. Он бросился на Джека со всей дикостью в поисках мести.

Это была именно та возможность, которую Джек ждал. Он отбил меч Аполлона в сторону и пронзил ему грудь. Глаза Аполлона округлились, перед тем как его тело распалось в груду пыли.

Джек повернулся к Ларе.

- С тобой все в порядке?

- Да. - Она посмотрела на пол и скривилась. - Это то, что происходит, когда вы…

- Берегись! - Джек побежал к ней.

Она обернулась. Афина бросалась на нее, ее тело почернело и обгорело. Она взяла меч обугленной рукой и заревела от ярости.

Лара подняла свой меч для защиты. С рычание, Фил вскочил на Афину сзади. С силой толкнул ее прямо на меч Лары. Афина превратилась в кучу сожженного пепла.

Лара опустила меч и отступила назад. Джек схватил ее в свои объятия. Ее тело дрожало.

- Все в порядке. - Он бросил свой меч и крепко прижал ее к себе. - Все в порядке. Все кончено.

Она обняла его за шею.

- Я так испугалась за тебя.

- Я тоже за тебя испугался. - Джек погладил ее по спине.

- Ты никогда не должна пытаться бороться с вампирами. Это слишком опасно.

- Я стала помогать волку. Как его зовут?

- Фил Джонс. - Джек осмотрел храм. Фил пересек комнату, чтобы проверить охранников.

- Спасибо, Фил.

- Да, спасибо тебе! - добавила Лара.

Фил оглянулся на них с волчьей усмешкой.

- Девочки в безопасности? Что случилось? - спросил Джек.

- Они в порядке. Они с чернокожим вампиром.

- Это Финеас МакКинней, также известный как Доктор Клык.

Лара рассмеялась.

- У меня целый новый мир, к которому надо привыкнуть.

Дверь открылась, и Робби ворвался внутрь, его клеймор был готов.

- И это Робби Маккей, - Джек протянул. - Известный также как отстой.

Робби оглянулся и скривился.

- Я думаю, что я немножко поздно.

- Все закончилось около десяти минут назад! - заорал Джек. - Где, черт возьми, ты был?

- Говнюк. - Робби сунул свой клеймор в ножны на его спине.

- Я сделал, что ты просил и нашел смертную женщину за красной дверью.

- Избранная Акуила. – сказала Лара. – Она была в порядке?

- Нет. Охранник уже ударил ее в грудь. Она была присмерти, поэтому я телепортировал ее прямо в Роматек. - Робби вздохнул.

- Роман пытался спасти ей жизнь, но у нее было слишком много внутренних повреждений. Я стер ее память и увез ее в больницу. Хотя я не знаю, выживет ли она.

- Бедная девочка, - прошептала Лара.

- Ты сделал все, что мог, - сказал Джек тихо.

Робби скрестил руки на груди и нахмурился.

- Итак, что делать здесь?

- Все просто. - Джек кивнул на охранников. - Они должны быть перенесены в город.

- И есть еще один охранник, на кухне, - сказала Лара.

- Я возьму его. - Робби вышел из храма. Фил семенил рядом с ним.

- А куда волк пошел? - Лара прошептала.

- Он, вероятно, за своей одеждой, чтобы перевоплотиться обратно. Лара, мы единственные, кто знает, что Фил может изменяться не при полнолунии. Не говори людям в Хребте Волка. Я не знаю, почему, но Фил хочет держать это в секрете.

Она кивнула.

- Ладно. Я думаю, у меня будет много секретов.

Он прикоснулся к ее щеке.

- Не секрет, что я тебя люблю и обожаю, и хочу провести всю жизнь с тобой. Можно кричать об этом на весь свет!

Она усмехнулась.

- Я буду кричать это с вершины определенной колокольни, которую я знаю в Венеции.

Джек засмеялся.

- Это свидание.

***

Лара вздохнула, горячая вода мыла ее тело. Она не хотела проводить еще одну минуту в этом белом платье. А Джек остался в храме, наблюдая за охранниками. Она вытащила всю свою старую одежду из сундука в боковой комнате. Затем побежала в спальню, чтобы принять душ и переодеться.

Все было кончено, думала она, когда последнее мыло и шампунь смылись в водопровод. Нет, на самом деле только начинается. Ее жизнь будет увлекательным приключением с Джеком. Он заверил ее, что просто хочет, чтобы она была счастлива. Она сможет вернуться к своей работе в качестве сотрудника полиции на ночной патруль. Она сможет продолжать работать в направлении жетона детектива. Или она могла бы начать, сразу как детектив, работая в бюро Расследование и Охраны МакКея.

Это было заманчиво. Очень заманчиво. Она уже знала о Вампах и Несогласных и формах оборотней. Как она могла вернуться к своей обычной работе, когда знала об этом странном новом мире? Ей придется найти способ, чтобы объяснять все Ла Тойи. Она выключила воду и вышла из душевой кабинке.

- Привет, красавица.

- Джек.- Выдохнула она. Он стоял в ванной комнате, прислонившись к косяку, скрестив руки на груди. Его отражение не появлялось в зеркале за его спиной.

- Как давно ты здесь?

- Достаточно долго. - Его золотисто-карие глаза блестели.

Она фыркнула, схватила полотенце, чтобы вытереться.

- Я думала, что ты собирался остаться в храме, смотреть за охранниками.

- Робби просто телепортировал последнего, и я был там совсем один, волновался о тебе. Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке. - Он медленно улыбнулся.

– Ты, безусловно, в порядке. Вся.

Она усмехнулась, суша полотенцем волосы.

– Ты мог бы присоединиться ко мне в душе.

- Я всерьез это рассматривал. Я также рассматривал использовать одну из тех кроватей в комнате общежития. Но они нас ждут, надо телепортироваться к Хребту Волка. Если мы не покажемся через несколько минут, они придут сюда искать нас.

- О-О, я лучше оденусь. - Она натянула белье.

Джек смотрел с задумчивым видом.

- Да, это было здорово, пока не поздно.

Она схватила свой бюстгальтер.

- Слава богу, я могу носить это снова. Я настолько устала ходить в этом платье.

- Да, на это было очень грустно смотреть.

Она усмехнулась.

- Я боялась, что моя грудь начнет отвисать.

- Они выглядели идеально для меня. - Его взгляд сосредоточился на ее груди. - Они поднимаются вверх, когда я смотрю на них.

Она засмеялась и надела бюстгальтер, затем джинсы.

- Джек, ты здесь? – голос Робби позвал из общежития.

- Блядь, - проворчал Джек. - Иду! - Он шагнул в общежитие.

Лара быстро надела футболку, затем носки и обувь. Она вбежала в комнату в общежитие.

Робби кивнул ей.

- Я только что говорил Джеку, что мы изменяли воспоминания охранников и большинства девушек. Одна, хотя, хотела сохранить свою память, ее зовут Сара.

- Ох, верно. - Мисс Запрещено. Так или иначе, Лара не была удивлена.

- Сара начала разобраться во всем. У нее были кое-какие проблемы, кто называл себя Зевсом, он обидел ее.

- Да. - Робби нахмурился. - Она хочет помнить Зевса, поэтому я помог ей вернуть эти воспоминания. Это было тяжело с парой девушек. Теперь она знает, что он изнасиловал ее и укусил.

- Теперь она знает о вампирах, - сказал Джек.

- Да. Мы должны быть очень осторожны с ней. Я телепортировал ее прямо к Роматек, где мы можем следить за ней до тех пор, пока не решим, следует ли стереть или позволить ей сохранить память о нас.

Робби повернулся к Ларе. - Ты знаешь ее лучше, чем мы. Ты думаешь, ей можно доверять?

- Да, я думаю можно. - Лара восхитилась Сарой. Она приняла трудное решение, сохранить эти ужасные воспоминания. Было бы намного проще если бы их просто стерли.

- Обычно, я бы просто стер бы ей память так или иначе, - Робби продолжил.

- Но она учится на школьного учителя, поэтому я подумал, я позволил ей сначала поговорить с Шанной.

Джек кивнул. - Я слышал, что она нуждается в учителях.

- Учителя для чего? – спросила Лара.

- В школу для специальных детей, - сказал Джек.

– Для оборотней или детей как Константин, которые имеют определенный ДНК Вампа. Я расскажу тебе об этом позже.

- Пожалуйста. - Ларе было очень любопытно узнать о возможности иметь детей с вампиром.

- Еще одна вещь, - сказал Робби.

- Когда я восстановил ее воспоминания о Зевсе, она смогла описать его. Высокий, темные глаза, русский акцент, и левая рука, согнутая под странным углом. Он носил перчатку на левой руке.

Джек замер.

- Девять кругов ада.

- Что? – спросила Лара. – Ты знаешь его?

- Мы охотились за ним несколько лет, - Робби объяснил.

- Последние сообщения свидетельствуют, что он в Восточной Европе.

Джек посмотрел на Лару взволнованно.

- Это Казимир, лидер Недовольных. И он здесь, в Америке.

Лара судорожно сглотнула. Это должно было означать больше сражений. Больше смертей. Больше смертных в опасности.

- Я собираюсь прямо в Роматек, чтобы предупредить Романа и Коннора, - сказал Робби. - Потом я позвоню Ангусу. Он захочет прислать всех имеющихся людей сюда.

Джек кивнул.

- Иди. Я возьму Лару в Хребет Волка.

Робби исчез.

- Пойдем. - Джек обнял Лару.

- Подожди. - Она прижала руки к его груди. - Просто, насколько это плохо? Что Казимир хочет сделать?

- Он собирает армию вампиров, которые были преступниками в их смертной жизни. Он планирует убить каждого порядочного, пьющего из бутылки вампа вроде меня. И тогда они будут терроризировать мир смертных, кормиться и убивать, никто не остановит их.

Лара вздрогнула.

Джек убрал влажные волосы от ее лица.

- Я сожалею, милая моя. Я не хотел втягивать тебя в это.

- Все в порядке. - Она прикоснулась к его лицу. - После автомобильной аварии, я хотела сделать что-то действительно важное, нечто такое, что изменило бы мир. Это оно. Я не могу придумать ничего более важного, чем это.

- Ты так храбра, любовь моя. - Он поцеловал ее в лоб. - Но я с тобой не согласен. Есть нечто гораздо более важное, чем Казимир и все его неприятные последователи.

Лара улыбнулась.

– Ты говоришь о любви?

Он кивнул.

– Любовь. С любовью на нашей стороне, мы никогда не сможет быть побеждены.

Эпилог.

Три ночи спустя, Лара стояла в колокольне на площади Сан-Марко, глядя на залитые лунным светом крыши домов Венеции. Она откинулась на крепкую грудь Джека, и он обнимал ее.

- Здесь так красиво, так тихо, - прошептала она.

Он потерся подбородком о ее волосы.

- Это место, где я первый раз сказал тебе, что я люблю тебя.

- Ммм. Это было очень романтично. - Она вздрогнула от неожиданности, когда внизу послышалась музыка.

- Что это? - Она заглянула вниз с колокольни и засмеялась, когда увидела Лоренцо, играющего на аккордеоне. Звуки "Красавица Ночь" доносились до неё.

- О, Джек. - Она коснулась его лица. - Ты такой милый.

- Я хотел, чтобы все было идеально.

Она скорчила ему рожицу.

- Ты пытаешься воссоздать наше первое свидание?

Он поморщился.

- Нет, не могу. Ты оставила меня в конце того свидания.

- Ну, да. Но ты все-таки заставил меня кричать. Я боюсь, что я навечно травмировала голубей.

Он поднял руки.

- Я усвоил урок. Сегодня вечером, мы телепортируемся в мою спальню в палаццо, и там я буду заниматься любовью с тобой всю ночь. Я обещаю сделать все от меня зависящее, но крики оставляю на твое усмотрение.

Она рассмеялась.

- Ты негодяй. Ты всегда заставляешь меня кричать.

Он усмехнулся.

- И завтра, в то время как я буду совершенно бесполезен в моем смертельным сне, ты поедешь на экскурсию по Венеции. Племянница Джиэнетты работает в музее, и она проведет этот день, как твой личный гид.

- Ох, это замечательно. Спасибо, Джек.

Его глаза засверкали.

- И у меня есть еще один сюрприз для тебя. Тебе не придется гулять в одиночестве. Я дал Ла Тойи билет первого класса до Венеции. Она прибудем рано утром.

Лара ахнула и прижала руку к груди.

- Джек, это самый чудесный подарок, который у меня когда-либо был.

- Она была хорошим другом для тебя. Я не хочу, чтобы ты потеряла ее только потому, что ты со мной.

Глаза Лары заполнились слезами. Она еще не сказала Ла Тойе все, но это не должно быть трудно убедить ее лучшего друга, что Джек самый замечательный человек в мире. Поскольку он просто таким и был.

Она наклонилась с окна колокольни.

- Я люблю Джакомо ди Венеция!

Голуби, пробудившиеся в своих убежищах, бешено разлетелись вокруг башни и площади.

Джек засмеялся.

– Ты опять напугала бедных голубей.

Она обняла руками его шею. - Я люблю тебя, Джек. Я всегда буду любить тебя.

Он крепко прижал ее к себе.

- Ты мой ангел, Лара. У меня есть еще один сюрприз для тебя в штанах.

Она фыркнула.

Он положил ее руку на выпуклость.

Она взглянула вниз.

- Я, кажется, помню, ты был гораздо больше, чем это.

Она двигала своей рукой к центру. - Ах да, мы сейчас говорим.

Он усмехнулся и убрал меньшую выпуклость из кармана.

- Я думаю, что это тебе тоже понравится. По крайней мере, я на это надеюсь. - Он открыл небольшую черную коробочку.

Лара ахнула. Это был прекрасный сапфир в окружении сверкающих бриллиантов.

- Я знаю, что это не совсем традиционное кольцо, но сапфир напомнил мне твои прекрасные синие глаза.

Она отступила на шаг. Ее кожа покрылась гусиной кожей. Она знала, что это был момент, который она будет беречь в памяти так долго, как живет. Она будет помнить прохладный ночной воздух, дующий через колокольню и музыку "Красавица Ночь" звучащую вверх от площади. И она будет помнить Джека, стоящего там с кольцом и с такой любовью, которая светилась в его золотисто-карих глазах.

Он встал на колено перед ней.

- Лара Бушер, ты выйдешь за меня замуж?

Она упала на колени перед ним.

- Да, да, я согласна. - Она обняла его за шею.

Он крепко прижал ее к себе.

- Что ж, это облегчение.

Она откинулась назад.

- У меня все же есть одно условие.

Он выглядел встревоженным.

– Какое?

Она улыбнулась и погладила его по щеке.

- Ты должен перестать говорить «девять кругов ада».

- Ох.- Он выглядел удивленным. - Я могу сделать это.

Он встал, затем притянул ее в свои объятья с усмешкой.

- Ты права, любовь моя. Ты принесла любовь в мою жизнь, и мы нашли свой путь в Рай.

Content

Спаркс Керрелин Тайная жизнь вампира