Алена Багрянова и Анастасия Михайлова

ИНОЙ МИР

ГЛАВА 1

Все снова и снова, изо дня в день, монотонная изнуряющая работа. Валери даже не помнила, когда последний раз пыталась выделить время для себя. На это просто не хватало сил. Каждый раз, возвращаясь с работы, девушка лишь заставляла себя умыться, раздеться и, уже засыпая, падала на кровать. Только для того, чтобы на следующий день все повторилось. Она проклинала такое существование. Это нельзя назвать жизнью. В некоторые моменты, когда жажда давала о себе знать, она чувствовала себя такой потерянной, не способной управлять своей собственной судьбой…

Валери еще раз оглядела свою комнату перед уходом. Маленькая, невзрачная, с потрескавшейся от времени и сырости белой краской на стенах, а с потолка свисала одинокая лампочка. Девушка пыталась поддерживать в комнате порядок, но от разложенных по своим местам немногочисленных личных вещей уютнее комната не становилась. Вздохнув, Валери направилась на мыловаренную фабрику.

* * *

Услышав приближающиеся шаги, она подняла голову от огромного железного чана, который уже минут пятнадцать пыталась отмыть от застоявшегося вонючего китового жира. Девушка уже сбилась со счета, сколько их перемыла за сегодня. Руки распухли и покраснели от постоянного соприкосновения с горячей водой, почти кипятком. Голова буквально раскалывалась, отказываясь и дальше вдыхать этот мерзкий запах. Перед глазами уже стояла пелена. Надзиратель, тем временем, подошел ближе, больно схватив за руку, отчего у девушки вырвался тихий вскрик. Мужчина рывков поднял ее на ноги, а она, споткнувшись, чуть не упала.

— Почему чан все еще грязный? — грозно прорычал ей надзиратель, выворачивая руку. У Валери от боли перехватило дыхание.

— Я… — она замолчала, чувствуя, каким жалким был сейчас ее голос. Девушка сглотнула, прежде чем продолжить. — Я уже почти закончила. Жир сильно въелся… — Не успев договорить, она почувствовала, как ее щеку опалила нестерпимая боль, голова запрокинулась, а не упала Валери от силы удара лишь потому, что одну ее руку надзиратель все еще удерживал.

— Я не желаю выслушивать никаких оправданий, — сквозь зубы процедил он. — С цеха пришло еще десять чанов, отмоешь и их, — от этих слов глаза девушки расширились.

— Но рабочий день почти закончен, — прошептала она, губы занемели, и девушка их почти не чувствовала. Вдруг в душе Валери поднялась такая злость на несправедливость всей этой ситуации. Рассудок кричал остановиться, в ужасе от того, что она собиралась сделать, но затуманенное усталостью сознание уже не слушало никаких доводов. Девушка сама не поняла как, но в следующую секунду, будто со стороны, наблюдала, как с ее губ срываются слова, способные подписать ей смертный приговор.

— Я не буду этого делать. Вы можете найти другую безмозглую идиотку, я на сегодня свой план уже выполнила, — прошипела она, пытаясь вырвать из мертвого захвата надзирателя свою руку, но тот лишь сильнее сжал свои пальцы. Кажется, она почувствовала, что что-то хрустнуло, а из глаз брызнули слезы. Мужчина так сильно отшвырнул Валери от себя, что она пролетела несколько метров, прежде чем упасть на жесткий каменный пол промывочного цеха. От первого удара плетью, она вся сжалась, чувствуя, как спину опалило яростным огнем. Удары все сыпались, в кровь раздирая ее кожу, а Валери могла лишь хрипло стонать, не в силах даже кричать от раздирающей ее агонии. Сквозь туман до нее доносились гневные слова надзирателя.

— Сейчас ты узнаешь, как мне перечить, девка, — и еще один удар плетью коснулся ее спины. — Я научу тебя хорошим манерам. — И снова удар. Девушка уже не соображала, где находится, сознание начало ускользать от нее, когда Валери почувствовала, как жесткий сапог со всей силы впечатался в ее бок. Она вскрикнула и, пару раз перевернувшись, опрокинулась на спину.

«Кажется, сегодня все мои мучения раз и навсегда закончатся», — мелькнула в голове ужасающая мысль. Девушка уже как-то отстранено наблюдала, как вновь поднимается плеть…

* * *

Мрак и тлен. Весь мир состоит из этих двух составляющих. Они подпитывают друг друга и опрокидываются на это место. Отсюда нет выхода… живым. Лишь трупы покидают место наполненное болью и страданиями. Кто сказал, что смерть ужасна? Тот дурак, кто ее страшится. Она избавляет нас от всего. Былые заботы, страхи, болезни и страдания уходят и более нас не тревожат. Смерть — это искупление. Она — подруга.

Люсьен тупо уставился в кафельную стену, покрытую салом. День подходил к концу, а просвета в жизни так и не было. Щелок. Вода. Жир. Все, что видел в последнее время мужчина. «Ответственный за партию» — звучало гордо, но из-под его рук выходило низкопробное мыло, годящееся только для стирки. В огромных чанах сейчас доваривалась последняя партия жира. Несколько часов и работа будет выполнена. Оставалось только развести щелок с водой, дать остыть жиру и все вместе смешать. Просто, как в туалет сходить.

Стоявшая рядом с ним женщина натужно закашлялась, прикрыв рот ладонью. Она скоро умрет. Счастливица.

Женщина была бледной и тощей. Ее синюшные губы всегда дрожали. Когда-то каштановые волосы поседели у корней и начали выпадать, оставляя проплешину.

Она отняла руку ото рта и быстро вытерла ее о рабочие брюки. Глупая, надеется, что кровь на черном не видна. Если тупой надзиратель заметит ее болезнь, то пошлет работать на отходы, где стояла несусветная вонь. Там люди погибают.

Здесь нет надежды, лишь ожидание смерти.

Спустя пару часов и несколько десятков приступов кашля, Люсьен оттаскивал чаны к определенному месту. Он думал, что там уже нет рабочих, ведь скоро конец смены. Эту партию грязной тары должны были обработать завтра. Люсьен всегда заливал их горячей водой перед уходом, кидая немного стружки щелока в каждый. Иначе работавшие здесь батраки просто бы не отмыли тот ужас в чанах.

Но нет. Мужчина услышал разгневанный голос надзирателя и чьи-то приглушенные вскрики.

Этот подонок опять намеревался кого-то забить до смерти. Вот уж кому стоило быть заключенным, но никак не Люсьену или той девушке, которая уже закатывала глаза от болевого шока. Она сжалась в комок, оберегая самые важные органы жизнедеятельности.

— Эй, Глоббс, — пресек очередной удар плетью Люсьен, подойдя к надзирателю. — По-моему, она уже усвоила урок, не так ли?

Темные глаза борова уставились прямо на Люсьена.

— Знай свое место, ублюдок, — оттолкнул его Глоббс.

Люсьен отступил на пару шагов и взглянул на трясущуюся девушку. Неужели это хрупкое создание каждый день отмывало до блеска жирные посудины? Невероятно.

Глоббс тоже посмотрел на нее долгим взглядом и пошел прочь, бросив через плечо:

— Девка сдохнет, если еще раз попробует дерзить.

Но мужчина уже не слушал, а кинулся к еле дышащему телу.

— О, Господи! Что же этот урод с тобой сделал?! — Люсьен присел рядом и аккуратно приподнял девушку, с ужасом оглядывая кровоточащие россеки на спине, сквозь порванную одежду. Это же какие удары он ей тут наносил? — Не шевелись. Тише-тише, сейчас мы поднимемся и пойдем ко мне. Я тебе помогу, слышишь? Только никому, что дома у меня есть медикаменты.

Он постарался пошутить, но, кажется, девушка совсем не понимала его слов.

* * *

Она мирно спала на его койке. На животе. Ее спина практически полностью была покрыта зелеными мазками. Люсьен извел практически половину фунфырика зеленки и несколько бинтов. Девушка вся была в гематомах и кровоподтеках. Сколько раз ее били? Спина, руки, даже между грудями была небольшая ссадина. Места живого не найти. Да еще и запястье. Мужчина не знал сломано ли оно или же просто сильно ушиблено. Но рука опухла, и он наложил тугую повязку. Конечно, он вызвал санитара, но тот, скорее всего, где-то бухал.

Глядя так на израненную незнакомку, он понимал, что не хотел вот так умирать. Приниженно и запуганно. Он давно носил одну безумную идею в голове, только все никак не мог насмелиться.

«Просто сделать ворвань и глотнуть свежего воздуха свободы».

* * *

Девушка никак не могла избавиться от тягучей дремы. Она окутывала все ее тело, заставляя чувствовать какую-то невесомость. Она будто и не ощущала своего собственного тела. Откуда-то из подсознания начали всплывать сцены прошедшего дня. Надзиратель, удары хлыстом, осознание невозможности как-либо помешать мужчине… Боль, жуткая режущая боль, пронзающая насквозь все ее тело. И, наконец, ощущение теплых рук, которые касались ее так нежно, стараясь причинить как можно меньше страданий. А потом она уже ничего не помнила…

Валери резко распахнула глаза. Через пару мгновений туман, застилавший ее взор, пропал, и перед ней открылся вид на комнату. Не сильно отличавшуюся от ее собственной, но все же не ее. Девушка с опаской оглядывалась, пытаясь понять, где же находится и зачем ее сюда притащили. Наконец, взгляд Валери натолкнулся на мужчину, сидящего в углу комнаты, он с интересом рассматривал девушку. Испугавшись, возможных причин, по которым могла оказаться в кровати мужчины, Валери вскочила, но тут же осознала свою оплошность. Она была обнажена. Это повергло ее в шок. Судорожно натягивая на себя тонкую простынь, Валери настороженно следила за мужчиной, но тот не двигался. Наконец, прикрывшись, она скользнула взглядом по своей левой руке, та была плотно обмотана широкой повязкой. От порывистых движений, девушка почувствовала, как загудела спина, тоже перевязанная в нескольких местах. Раны, хоть и постепенно заживающие, все же дали о себе знать. Валери вновь перевела взгляд на мужчину.

— Кто ты? И что я тут делаю? — Она сглотнула, услышав, каким хриплым был ее голос, — Это ты перевязал меня? — Валери чуть помедлила. — И… ты раздел меня? — Она снова опустила глаза на запястье. — Зачем тебе это было нужно? — Девушка одарила его хмурым взглядом. — Если считаешь, что сможешь таким образом принудить меня к чему-то, то глубоко заблуждаешься, — прошипела она.

— А, так мне стоило оставить тебя там? — Удивленно поднял брови Люсьен. — Хорошо, учту. Больше не стану тебе помогать.

Хотя и в правду, почему он это сделал? В этом месте нет дружбы и благодетели, надежды и выбора. Он бы и сам насторожился такой неожиданной помощи. Может, мужчина совершил этот поступок только потому, что сам устал от всеобщего безразличия? Интересная мысль.

— Ничего мне от тебя не надо, — он устало потер переносицу. — Если надо — иди. Но как обидно, что ужин пропадет. — Люсьен указал на небольшую алюминиевую кастрюльку, где грелось жаркое. Бог невесть что, но вполне съедобно, — Один я это не осилю, а холодильной камеры не имею.

Ему вдруг стала интересна незнакомка. Мужчина впервые задумался об одной авантюре, в которую можно втянуть сей милый экземпляр. И если все удастся, то возможно ему удастся ощутить дуновение ветра свободы. Доверить или нет девушке его задумку? Незнакомка вполне может за лишний выходной сдать его надзирателям. Но почему-то Люсьен не верил в такое черное коварство. Эта девушка, казалась светла душой. Так что, стоит рискнуть?

— Ну, прекрасная незнакомка, останешься на ужин или же пойдешь к себе? И не серчай, иначе как бы я обработал твои раны, будь ты одета?

Девушке стало стыдно за свою выходку. Ото всех ежесекундно ожидая подвоха, привыкшая никому не верить в этом жестоком и несправедливом мире, она была уверена, что все живут здесь по принципу: это не моя забота. И запросто пройдут мимо умирающего, даже если будут знать, что кроме него самого этому несчастному никто не поможет. Так неужели этот привлекательный мужчина помог ей просто так? Не смог пройти мимо? Она пригляделась к нему, пытаясь вспомнить, видела ли его где-то прежде… Но память отказывалась ей отвечать. Казалось, что нет, хотя, выходит, они работают на одной и той же проклятой фабрике, уносящей жизней больше, чем производит мыла. Конечно, может, Валери и преувеличила, но смысл от этого не менялся.

Смутившись, она потупила взор.

— Прости. Просто мне сложно поверить, что кому-то здесь еще важна жизнь другого живого существа, — Валери вцепилась в простынь, прикрывающую ее тело. — Отвернись, пожалуйста, — она бросила на него быстрый взгляд. Конечно, скрывать что-либо было уже, с одной стороны, глупо, но все же Валери совсем не знала этого мужчину, а, значит, и показывать ему свое тело была не намерена. Это уже выходило за рамки приличий… По крайней мере, ее собственные рамки.

Закатив глаза, мужчина отвернулся к стенке, а девушка аккуратно приподнялась с койки, все еще придерживая простыню, стараясь как можно меньше касаться спины. Покосившись на стопку одежды в углу, она подошла к ней, опускаясь на корточки. Развернув рубашку, Валери нахмурилась. Вся в крови, та была еще и испещрена рваными разрезами. Надевать такую совсем не хотелось, да и толку от нее мало. Покачав головой, Валери уже через пару минут красовалась в подобие платья, которое смастерила из все той же простыни. На улицу в этом не выйдешь, но в комнате посидеть можно.

— Кажется, рубашку уже не спасти, — произнесла она, направляясь к столу и устраиваясь на стуле, стоявшем напротив мужчины. — Если у тебя найдется что-то, в чем бы я смогла потом дойти до дома, буду очень рада, — девушка пожала плечами. — Жаркое — звучит заманчиво. Не отказалась бы, — она чуть улыбнулась. — Меня зовут Валери. А какое имя носит мой загадочный спаситель? — Девушка усмехнулась. — Я думала, такие вымерли, как вид.

Люсьен глубоко вздохнул и поднялся с кресла, раздумывая, какую же из его двух кофт отдать мойщице. Интересно, что она скажет на его задумку? Такая ли она смелая девушка. Ведь в случае неудачи их ждет виселица.

— Держи, только потом верни, у меня не так много одежды, — он протянул ей серую, невзрачную кофту с немного вытянутыми рукавами.

Девушка с благодарностью приняла свитер, рукава оказались длинноваты, так что ей пришлось их закатать, она сходила за штанами, те оказались в более приемлемом состоянии. Она лишь зареклась постирать их, как только вернется домой. Сложив простыню, девушка положила ее на край кровати.

Пока девушка одевалась, Люсьен уже успел выложить на стол несколько кусков черствого хлеба, соль и небольшие алюминиевые миски с жарким. Он еле нашел вторую ложку и приземлил ее рядом с тарелкой. Впервые за все время заточения на этой страшной фабрике он делил с кем-то ужин. Странное чувство. Только тогда, там, на свободе, такой далекой и забытой, словно сон, он мог позволить себе ходить куда угодно, встречаться с кем угодно и есть что угодно. Но все эти воспоминания были так расплывчаты, что он иногда задавался вопросом: «А был ли он свободен?» Вдруг эта тюрьма его породила, и он ничего более не знал в своей жизни? И все те прекрасные воспоминания лишь сны?

Когда мужчина уже заканчивал накрывать на стол, Валери, опустившись на стул принялась за еду. До еженедельной дозы крови оставалось еще три дня, так что обычная еда это все, чем они могли питаться в перерывах. Обычно, к концу каждой недели вампиры уже мало походили на жизнеспособных существ, жажда не давала им покоя. Поэтому когда-то свыше и было отдано распоряжение о таком цикле кормежки. Эти сволочи все просчитали…

— Мое имя Люсьен, — сказал мужчина в тишину, поднося ложку с ужином ко рту. — Я не спасаю… обычно. Те, кто погибают — счастливчики. Но, я вдруг поддался искушению, — он вяло улыбнулся и погрузил жаркое в рот, довольно начав разжевывать еду. Сегодня ему не удалось попасть на обед. — Давно хотел пресечь хоть раз издевательства этого борова, но никак не заставал его на месте преступления. Надо сказать, что ты еще легко отделалась, в прошлый раз он пришиб моего знакомого, который работал на глицерине. Так на парне не осталось живого места, сплошной кровавый кусок мяса… Ой, прости, наверное, я испортил тебе аппетит…

Вслушиваясь в слова Люсьена, девушка вздрогнула. Перед ее глазами вновь пронесся кнут, и она, как наяву услышала свист разрезаемого воздуха и пронзительный звук удара…

«Нет», — она помотала головой, сбрасывая наваждение, — «Не стоит забивать этим голову».

Валери еще раз окинула мужчину взглядом. Он не походил на обычного человека, такие здесь долго не держались. Их одолевали болезни, причем относящиеся не только к телу, но и разуму. Униженные, избитые, изможденные, не видящие никакого выхода из этого ада, они нередко сходили с ума… Таких немедленно убивали… Ведь они не могли принести пользу на заводах и фабриках, которыми был усыпан этот город. Но эти убийства вносили разлад в ряды остальных, так что у обычных людей действительно было мало шансов.

Люсьен не был человеком. Она чувствовала это, и про себя девушка вздохнула с облегчением. Почему-то мысль о том, что этот мужчина мог бы хоть завтра умереть, воспринималась, как неприятная… Он ведь помог ей…

— Может, ты и прав. Избавление от всей этой жестокости никому бы не помешало… Но я не хочу так закончить свою жизнь. Бывает, по ночам, когда не могу уснуть, я мечтаю о запретном, — девушка улыбнулась, глядя на мужчину. — Начинаю задавать себе вопросы. А что было бы, если не было бы этой проклятой тюрьмы, не было надзирателей, этой выматывающей работы, цикличной кормежки? Что, если бы мы были предоставлены самим себе? — Девушка рассмеялась. — Надеюсь, ты не выдашь мою тайну, здесь даже одна мысль о чем-то, выходящим за рамки работы, считается преступной. — Она пожала плечами, чуть усмехнувшись. — Не хочу в ближайшее время снова почувствовать кнут, — Валери принялась за остатки жаркого. После того, как проглотила последнюю ложку, девушка кое о чем вспомнила.

— О, и не переживай по поводу свитера, я его постираю и сразу же тебе отдам, — заверила она его. — А еще спасибо за ужин.

Люсьен добро усмехнулся, слушая ее.

— Пожалуйста, Валери. — Он встал и убрал тарелки со стола. — О свободе стоит думать каждому, даже если это лишь мечты, не так ли? Иначе здесь можно сойти с ума.

Люсьен подошел к двери, прислушался к звукам, и хитро потер руки.

— Не подумай ничего плохого, я чисто из желания помочь, — мужчина кинулся к шкафу и выдвинул ящик для трусов и носков, немного порылся и с облегчением нащупал заветный пузырек. — Держи, — он протянул обескураженной девушке темную стеклянную колбу из-под зеленки. — Здесь мало, и на случай если мне будет плохо. Но тебе она нужнее, быстрее восстановишься. Это, — он понизил голос и прошептал вкусное слово, — кровь.

Ну что ж вот она, стадия завоевания доверия официально началась.

Ее глаза широко распахнулись, когда мужчина поднес ей флакончик с кровью. Девушка стояла, не в силах произнести ни слова. Этого просто не могло быть… За ними ведь так пристально следили, выдавая четко отмеренную дозу.

— О, — Валери прочистила горло. — Я даже не знаю, что сказать… Люсьен, это немыслимо… Как ты смог это достать? — Она осторожно приняла у него флакончик, повертев тот в руках, — Не имею ни малейшего понятия, как тебя отблагодарить, — девушка чуть застенчиво улыбнулась, заправляя за ухо выбившуюся прядь.

Валери понимала, что не стоит принимать такой дар от едва знакомого вампира, но чувствовала себя такой слабой после потери крови, что этот заветный глоток казался сейчас чем-то неодолимо притягательным. Она открыла крышку, вдыхая запах. Свежая. Что делало всю эту ситуацию еще более загадочной. Она поднесла флакон к губам, и, сделав глоток, почувствовала, как по телу разливается энергия. Девушка глубоко вздохнула.

— Люсьен, я благодарна тебе, мне действительно стало намного лучше. Я не решилась бы разгуливать с этим по улице, так что держи, — проговорила она, протягивая ему назад пустую баночку. — Мне было приятно познакомиться, хоть наша встреча и состоялась при весьма печальных обстоятельствах, — Валери оглянулась, посмотрев в окно на погрузившийся во мрак город.

О, нет, теперь придется идти по темным улицам, надеясь, что за очередным поворотом ее никто не поджидает. Женское «общежитие», как они его называли, находилось в минутах десяти от мужского. Невелико расстояние, но лучше было выходить как можно скорее.

— Может, мы еще и увидимся. Если мне не позволят тебя найти, я передам с кем-нибудь, — указала она на свитер мужчины. — Спокойной ночи, — сама не понимая почему, Валери разволновалась, а с ее губ слетело нечто напоминающее шепот. Девушка, пройдя к двери, распахнула ее, ступая в коридор. Чтобы успокоиться, пришлось напомнить себе, что девушка никогда не доверяла мужчинам…

«И сейчас не стоит», — строго одернула себя Валери.

Люсьен мрачно улыбнулся, ей в спину.

«Может что и выгорит», — думал он, глядя ей вслед.

— Слушай, Валери, — он несколькими широкими шагами нагнал ее. — Там довольно опасно, может, мне все-таки проводить тебя? Только не подумай чего плохого, я не насильник и не бандит, честно.

Девушка резко обернулась, заслышав приближающиеся шаги и оклик Люсьена. Она лишь усмехнулась его словам.

— Что ж, все равно я этого не узнаю до конца прогулки, поэтому была бы рада компании, — она все еще улыбалась, глядя на него. — Конечно, обычно я не раскрываю никому тайну своего местоположения, но чувствую, что сегодня необычный день.

Они шли по уже безлюдным дорогам, и Валери была очень благодарна вампиру за его предложение, когда рядом с ними прошли двое мужчин. «Люди», — мелькнула у нее мысль. Они окинули Валери голодными взглядами, а вслед за этим оценивающе оглядели ее спутника, явно обдумывая, стоит ли с ним связываться. Девушка лишь поближе подошла к Люсьену, и опустила глаза, ускорив шаг и не желая не во что ввязываться.

«Обошлось», — мысленно вздохнула она, когда впереди показалось старое серое здание. Еще несколько минут, и вот они с Люсьеном уже стоят у ее двери. Девушка обернулась, одаривая его благодарным взглядом.

— Спасибо, что проводил. Это предложение оказалось очень кстати, — она поморщилась, вспоминая тех двоих на дороге. Вздохнув, она продолжила. — Ну, и теперь ты знаешь, где я живу, так что заходи, если возникнет желание. Буду рада тебя видеть. На самом деле, я бы пригласила тебя и сейчас, но сегодня был насыщенный день и… — Она пожала плечами, чуть улыбнувшись. — Простишь?

— Что ж, я не буду настаивать. — Пожал плечами мужчина. — Во всяком случае, было приятно спасти кого-то. — Он перешел на вкрадчивый шепот. — Особенно в этом забытом месте. Если хочешь, заходи в любой момент, буду рад. И давай дадим друг другу слово не отчаиваться.

Люсьен улыбнулся ей и обнял, ну, по крайней мере, сделал вид. Он помнил о ранах девушки и поэтому лишь мягко касался ее тела, дабы не сделать слишком больно. Губы мужчины прижались к ее уху и еле слышно, на одном выдохе он произнес:

— Есть одна идея. Если не боишься пойти против системы, расскажу.

И так же быстро отстранился с загадочной улыбкой.

Она чувствовала, как губы Люсьена прижались к ее уху и замерла, ощущая его теплое дыхание. Прошло пару секунд, прежде чем девушка осознала его слова, а вампир, уже отстранившись, с улыбкой следил за ней. Неужели он и правда придумал, как отсюда выбраться? Это казалось чем-то нереальным. Она, приподняв брови, встретила его взгляд. Существовало лишь два варианта развития событий. Первый, и наиболее вероятный, их поймают и, после жестоких пыток, убьют на главной площади, чтобы преподать другим рабам урок: никто никогда отсюда не выберется. Ну, в крайнем случае, после избиений их ждут рудники, а там никто долго не живет. В шахтах работа еще хуже, чем на этой проклятой фабрике. Или же второй вариант, но вот как раз он и вызывал сомнения. Валери никак не могла понять, как его расценивать. Такая призрачная свобода… Она привыкла лишь мечтать о том, что выберется отсюда, но девушка никогда всерьез и не думала о побеге… Хотя, нет… пару раз действительно думала, но так и не нашла выхода из этого ада. А Люсьен… Он сильно рисковал, рассказывая ей о своих планах, и Валери оценила этот его шаг.

Девушка усмехнулась.

— Ты сумасшедший. Но… я как-нибудь приду, — она уже повернулась к двери, но решила оглянуться. — До встречи, — с этими словами девушка вошла в свою комнату, сразу же прикрыв за собой дверь. Она прислонилась к ней спиной, все еще раздумывая, правильно ли поступила. Но потом отогнала все ненужные мысли. Нужно поскорее ложиться спать, она уже скоро свалится от усталости, а еще нужно освежить свитер, так любезно предложенный мужчиной. Вздохнув, Валери приступила к делам.

ГЛАВА 2

Вот еще один день подходил к концу, казалось, он ничем не отличался от других. Валери терла огромные железные чаны, руки уже стерты в кровь, но настроение было намного лучше, чем обычно. В голове все чаще мелькала мысль: теперь она не одна. И именно это осознание сделало ее труд более приемлемым. Или же Валери просто нанюхалась этого ужасного жира?

Девушка усмехнулась и покачала головой, продолжая драить упрямый чан, кажется, тот и не собирался отмываться. Валери почувствовала, как перед ней остановился надзиратель. Отругав себя за невнимательность, она подняла на него взор. О, тот вчерашний громила. Как она могла не услышать его шаги, неужели настолько задумалась?

— Я вижу, работа вызывает у тебя веселье? — Он как-то очень неприятно оскалился, — Могу повторить вчерашний урок. Видимо, ты о нем забыла, — и потянулся к плети. По телу прошла дрожь, но она взяла себя в руки.

— Нет, я… — она прокашлялась, — Я помню. Не стоит тратить на меня свое время.

«А вот это я сказала совершенно зря», — подумала она, наблюдая, как напряглась его челюсть. Девушка даже услышала, как скрипнули его зубы.

— Это я решать буду сам, и советы какой-то девки мне не требуются, — процедил он сквозь зубы, прежде чем со всего размаху влепить ей пощечину. Голова девушки дернулась, от боли она зажмурила глаза.

«Тоже зря», — подумалось ей. — «Его лишь распалит моя реакция».

Быстро сделав вид, что ничего не произошло, она с удвоенной силой принялась драить грязный чан. Девушка чувствовала, что этот амбал все еще наблюдает за ней, а потом тот зашел ей за спину, и Валери тут же напряглась. Воздух разрезал противный свист, а спину опалило жаром. Она с трудом удержалась на ногах, облокотившись о чан, когда по ней еще пару раз прошлась плеть этого чудовища. А ведь раны только зажили…

Он намотал на кулак ее волосы и склонился к уху.

— Ты слишком своенравная, твое воспитание доставит мне удовольствие, — после этого он оттолкнул ее от себя, и она оказалась на полу.

— Домывай чаны и вали, — удаляясь, бросил через плечо мужчина. — У меня еще дела, а завтра начнем воспитывать примерную рабыню, — разразившись хохотом, он покинул цех, а Валери никак не могла оторвать свой взгляд от дверного проема. Она увидела приближающегося Люсьена.

* * *

Мужчина просто вышел чуть передохнуть в тесный и грязный коридорчик, когда услышал мерзкий голос Глоббса. Этот боров опять над кем-то издевался.

— Вот засранец, — еле слышно выдохнул Люсьен, потирая уставшие глаза, — а я сумасшедший.

Вампир усмехнулся воспоминаниям. У Валери было такое интересное лицо.

«Над кем он может измываться в промывочном цехе в конце смены?» — запоздало подумал Люсьен, понимая, что еще день без крови, и он сойдет с ума.

— Валери! — поздно спохватился мужчина и рванул в сторону, откуда уже были слышны звонкие удары плетью.

Он вышел из закутка в тот момент, когда этот урод что-то говорил ей на ухо с омерзительно отвратительным выражением лица. Кривые зубы обнажились в плотоядном оскале. У Люсьена тут же подскочил адреналин, он готов был размозжить черепушку Глоббса о липкий кафель на полу, но вовремя сдержался. Не стоит совершать опрометчивых поступков, особенно тех, которые влекут за собой неминуемую смерть.

— Урод поганый, — прошипел мужчина, помогая Валери подняться, когда надзиратель скрылся за поворотом. — Ты как? Что боров тебе сказал? Хотя… по его роже можно понять.

С помощью Люсьена она поднялась на ноги, чуть поморщившись. Хотя, по сравнению со вчерашним… Как же хорошо, что у того извращенца какие-то неотложные дела. Она подняла голову, встречая взгляд вампира.

— Он теперь не отступит. Кажется, после вчерашнего этот урод воспринимает меня, как личный вызов, и собирается учить быть послушной рабыней, — девушка тяжело вздохнула. — Не знаю, как буду выдерживать, если он решил каждый день охаживать меня кулаками и плетью. — Она прислонилась к груди мужчины, слыша стук его сердца… Такой успокаивающий звук. — Не стоило мне вчера раскрывать рот, но я и сама не знаю, что на меня нашло. Может, от запаха этого проклятого жира у меня помутилось сознание… — Валери вспомнила про свитер, который принесла сегодня с собой утром, но так и не смогла до сих пор добраться до вампира. — Подожди, — девушка отстранилась и подошла к раковине, чтобы промыть руки, а потом направилась к небольшому столику, стоявшему в углу цеха. Открыв верхний ящик, она достала мешок и вернулась к мужчине, протягивая его. — Там свитер, — она чуть улыбнулась. — Еще раз спасибо за помощь. — Ее взгляд остановился на двух последних чанах, и она чуть не застонала. — У меня еще мытья на полчаса, — со вздохом произнесла Валери. — Была рада снова увидеться, но я не хочу отвлекать тебя от работы. Вдруг из-за меня еще и тебе достанется.

Люсьен с интересом уставился на пакет в руках. Свитер. Мужчина долго смотрел на него, а потом неожиданно усмехнулся.

— Достанется, говоришь?

Он рассмеялся своим мыслям. У него была одна идея, как раз и навсегда разобраться с этим уродом. Тем более, появилась такая веская причина — Люсьен собирался мучить его единственного нормального знакомого в этом злачном месте. Ну, нет, не бывать этому. Идея была настолько назойливая и захватывающая, что он не мог ей сопротивляться. Словно в голове сидел кто-то и нашептывал ему. Невозможно так просто все оставить.

— Валери, постарайся мыть этот ужас подольше, особо не налегай, — он улыбнулся и выглядела его улыбка ничуть не дружелюбно, — хочу устроить небольшое шоу.

Люсьен развернулся, ничего не собираясь слушать больше, и направился к себе в цех. У него было много работы, кропотливой, но занимательной.

* * *

Он долго носил внутри этот замысел. Так, как будто это дорогое ему воспоминание. Формулу он всегда знал, но откуда, не помнил. Нитроглицерин. Он знал и умел его делать, по крайней мере, так ему казалось. И именно в этом цехе, где уже проводился конечный этап изготовления мыла, он мог осуществить задумку. Если быть осторожным все должно пройти как по маслу.

Больная туберкулезом смотрела на него. В глазах, окруженных синюшной кожей, впервые за долгое время мелькнул интерес.

— Бэт, если не будешь мешать, то я не стану никому рассказывать о твоей болезни, — спокойно сказал Люсьен, не поворачиваясь к ней.

Сейчас ему нельзя было отвлекаться, если хоть одна ошибка, или рука дрогнет — он труп.

* * *

— Эй, Глоббс! — Люсьен выглянул из небольшого коридорчика, разделяющего промывочный и мыловарный цеха. — Иди-ка сюда!

Боров высунул голову из своей каморки, зажав в руках сигарету.

— Я бы на твоем месте не нарывался, придурок! — Рявкнул он и сигарета упала на пол. — Бл*, это из-за тебя!

— Иди, говорю, сюда! Тебе это понравится.

— Пошел ты, — голова надзирателя скрылась в каморке.

«Ну-ну, ушлепок чертов, я так просто не сдамся», — безумно ухмыльнулся вампир.

Заметив на себе взгляд Валери, мужчина подмигнул ей и снова повторил свою попытку выманить Глоббса.

— Слушай, Бэт, тут порядком накосячила.

Секунда, и Глоббс с плеткой наперевес вылетел на всеобщее обозрение.

— Где, сучка? — Хрипло спросил рослый мужчина у Люсьена, проходя мимо того.

— В цехе. — Люсьен самодовольно улыбнулся надзирателю. — Говорил же, тебе понравится.

— Ага.

Глоббс прошел в цех, при этом неприятно задев плечом вампира, который был на голову меньше его.

— Что за хрень?

Бэт десять минут уже как не было на рабочем месте — Люсьен отправил ее домой отдыхать. Все случившееся потом происходило очень быстро. Глоббс взбесился, оттого что его так просто пригласили в вонючий цех и накинулся на вампира. Люсьен аккуратно сунул пузырек с жидкостью прямо в нагрудный карман надзирателя. Он откинул Люсьена к выходу и, нашарив стекляшку, с удивлением осмотрел ее.

— Что за хрень?! — И с чувством сжал ненавистную штуку в руках.

Люсьен быстро отполз подальше. Раздался оглушительный взрыв, и Глоббс в агонии повалился на пол. Руки, которой он с таким удовольствием наказывал, уже не было, она мерзкими ошметками разлетелась в разные стороны. Весь бок борова был обожжен.

Глоббс слепо крутил глазами и орал, съедаемый предсмертными муками.

— Зови на помощь! — Сказал Люсьен Валери и медленно встал, тихо хихикая себе под нос.

Он вообще-то рассчитывал, что тупой надзиратель кинет пузырек к ногам или что-то вроде того, но получилось все еще лучше. Люсьен и не ожидал такой удачи. Осталось лишь как следует замести следы его причастия и устроить все как роковую случайность.

* * *

Девушка с ужасом наблюдала за тем, как мужчина корчится на полу, истекая кровью. Умом она понимала, что такая сволочь, как Глоббс не заслуживает пощады или сожаления, но все же он был живым существом.

«А ну хватит», — одернула она себя. Такой, как он, действительно не заслуживает сострадания. Глоббс ежедневно избивал всех рабочих на фабрике, а некоторые и поплатились за это жизнью.

Услышав слова Люсьена, она кивнула и направилась в комнату, которая была приспособлена под служебную. Там обычно, находились хотя бы несколько надзирателей. Они отдыхали, ели, и обсуждали, какие же их рабы на редкость невменяемые и ленивые. И тянули жребий, кто же будет их следующей жертвой.

Она, почти перейдя на бег, добралась до железной двери и постучала, надеясь, что ее услышат. Уже спустя пару секунд дверь распахнулась, и Валери уставилась на высокого темноволосого мужчину. Кажется, его звали Тони, но она не могла за это поручиться.

— Там… там что-то случилось. Глоббс… он пострадал. Помогите, — немного сбивчиво от охватившего ее волнения пробормотала она.

Тони тут же рванулся в цех, а девушка проследовала за ним, отставая всего на пару шагов. Когда они добрались до того места, где лежал покалеченный мужчина, тот уже затих. Валери посмотрела на Люсьена, стоявшего неподалеку. Она очень надеялась, что о его проступке никто не узнает, и даже боялась думать, что может произойти в противном случае. Она подошла к мужчине. Еще раз посмотрев на Тони, она заметила, что тот морщится, пытаясь нащупать пульс на оставшейся руке. Выругавшись, он поднялся.

— Кто это сделал? — Грозно прорычал он.

— Мы ничего не поняли, просто не успели. Мы уже собиралась домой, а Глоббс вдруг заскочил в цех, раздался какой-то шум, а потом он вывалился сюда. Я сразу побежала к вам, — тихим голосом проговорила она. Собственно, это было отчасти правдой. Тони лишь сильнее нахмурился. Посмотрев на Люсьена, он указал на него пальцем.

— Ты! Поможешь мне вынести его. И пошевеливайся, кому говорю.

Уже через пару минут мужчины покинули цех, унося тело бывшего надзирателя. Валери собрала вещи, накинув куртку, все же сегодня похолодало, и принялась ждать возвращения Люсьена. Неужели он решился на такое, чтобы помочь ей? Почему? Но в голове уже крутилась и другая навязчивая мысль. А что, если у него получится сделать еще таких пробирок? Можно ли будет попытаться бежать?

* * *

Глоббс был большим, и оба мужчины уже порядком подустали, пока несли его до врача. Хотя, было уже поздно.

— Вот ублюдок, решил в мою смену сдохнуть, — надзиратель плюнул себе под ноги.

Его родители явно были итальянцами. Его выдавал нос и неподражаемый акцент. Наверное, дома привык говорить на родном языке. Ястребиный взгляд надзирателя уперся в Люсьена. Он подозревал его, и вампир это четко видел.

— Как? — Итальянец толкнул плечом Люсьена в небольшой закуток, возле медпункта. — Как вы умудрились его прикончить?

Люсьен изобразил священный ужас, как и подобает приличному заключенному.

— Нет, господин надзиратель, это не мы! — Он вскинул руки перед собой, как бы боясь, что его ударят.

Надзиратель ничего не сказал, только ухмыльнулся одной стороной рта.

— Конечно, не вы. Хотя, очень странно. Глоббс обещал нам сегодня вечером какой-то сюрприз, а сам… да и ты с этой девкой подозрительно себя ведете. — Он почесал нос. — Впрочем, мне пофиг. Ты ведь Люсьен, так?

Вампир сжал челюсти и застыл. Откуда этот мужчина его знает?

— За что ты сюда попал, помнишь?

Люсьен совсем помрачнел. Нет, не может быть, чтобы кто-то знал. Только не этот молодой выскочка, итальяшка.

— Точно, — все не унимался темноволосый, — ты же был одним из нас. Я еще тогда не был надзирателем. Ты тот самый придурок! Ну-ну, очень интересно.

— Вы ошиблись, мистер…

— Не важно. Зови меня просто Тони, хорошо?

Вампир не ответил, а сурово посмотрел исподлобья на высокого человека. Не дай высшие силы, узнать кому-то еще. Он не для того со всем заканчивал, чтобы вот так проколоться.

— Ладно, иди, — махнул рукой Тони. — Возможно, мне просто показалось.

Люсьен еле заметно кивнул, в знак благодарности. Итальянец сделал вид, что его более ничего не волнует.

* * *

— Заждалась? — Люсьен был мрачен.

Опрометчивый поступок, но… мужчина не мог иначе. Он только обрел в этом аду знакомого, возможно, будущего друга. И так просто дать какому-то уроду, вроде Глоббса, унижать и изгаляться над таким человеком, как Валери — просто было бы преступлением. Тем более, он ее проверил. Девушка могла попросту сдать его надзирателю, а сама бы получила за это премию. Но нет, она сдержала рот на замке, да не просто… Вампирша еще и на скорую руку придумала весьма правдоподобную историю со смертью борова. Идеальный кандидат.

— Ты, наверное, хочешь задать мне вопросы? — Спросил мужчина у Валери, когда они вышли на улицу.

Девушка шла рядом с вампиром вдоль припорошенных снегом улиц, сегодня природа решила взять свое и было довольно холодно. Перед глазами у нее то и дело проносилась сцена смерти Глоббса. Она поежилась, поправляя воротник куртки.

— Да, я задам тебе много вопросов, но не на улице. Как ты смотришь на то, чтобы зайти ко мне на пару минут? Я смогу напоить тебя горячим чаем или кофе. А потом мы поговорим, — девушка перевела взгляд на мужчину и, дождавшись его утвердительного кивка, ускорила шаг.

* * *

Они сидели друг напротив друга за небольшим кухонным столом. Ее комнатка была совсем маленькой, но вполне опрятной. Валери даже понадеялась, что Люсьен будет чувствовать себя здесь довольно уютно.

«Что за странная мысль?» — девушка чуть нахмурилась, прогоняя от себя неуместные фантазии. А все потому, что этот вампир был единственным достойным человеком, если, конечно, так вообще можно сказать про них. Сколько она уже поведала алчности, ничем не объяснимой жестокости, коварства и предательства. Это лишь самое начало списка. А Люсьен… Он был совсем другим. Он пошел на такой серьезный и опасный шаг только из-за того, что Валери рассказала ему о планах надзирателя. Люсьен рисковал своей жизнью, чтобы спасти ее и защитить. Валери не помнила, совершал ли хоть кто-нибудь ради нее такие поступки. Она прокашлялась.

— Люсьен, — начала девушка немного дрожащим голосом от переизбытка чувств. — Я даже не знаю что сказать. Сегодня ты совершил просто немыслимый поступок. Ты ведь знаешь, что за это полагается смерть, верно? Тогда почему ты это сделал? — Она покачала головой. — Нет, не пойми меня неправильно, я тебе очень благодарна, правда, но ты не должен был рисковать собой. Это неправильно. Мы знаем друг друга лишь несколько дней, и я никогда бы не простила себе, что рассказала о намерениях того чудовища, если бы с тобой что-то случилось. Прошу, не рискуй так больше. Я… Я сама постараюсь со всем справиться. Просто… — она обхватила руками голову, стараясь собрать воедино разбегающиеся мысли. — В этот раз я действительно не знала, что можно сделать. Ведь я ничего не могла противопоставить Глоббсу. У него была вся власть, поэтому мне нужно было с этим смириться. Я знала, что будет тяжело, но необходимо. А ты… Люсьен, у меня словно камень с души свалился. Я, конечно, очень за тебя переживала, особенно, когда вы с Тони унесли тело Глоббса, но… Я даже не знаю, как выразить тебе свою благодарность. Ты спас меня, — она помедлила. — Я не знаю, откуда у тебя эти знания, ты ведь создал то оружие своими собственными руками, но я рада, что все так закончилось. — Валери поднесла к губам кружку, делая глоток черного чая, и вновь посмотрела на Люсьена. — Я помню, вчера перед уходом ты сказал, что у тебя есть одна идея. Полагаю, пункт «пойти против системы» мы сегодня уже осуществили, поэтому, если у тебя есть какие-то мысли по поводу того, как покинуть это чудовищное место, пробраться через ворота и одолеть надзирателей, то я хотела бы их услышать.

Люсьен спокойно глотнул чай, не торопясь с ответом. Буря, бушевавшая еще несколько десятков минут назад в его душе, улеглась. Адреналин и эйфория от проделанного, спали. Ему хотелось просто сидеть и не двигаться некоторое время.

Здесь всяко лучше, чем в его грязной квартирке. Уютно и приятно пахнет. Так хорошо, что даже свет одинокой лампы не кажется ему таким тусклым.

— Вкусный чай, Валери. — Он поставил кружку на стол перед собой. — Спасибо. Особенно согревает, когда жажда становится все невыносимее.

Люсьен откинулся на спинку стула и глубоко вдохнул, а затем медленно выдохнул.

— Все-таки, тебе стало интересно. — Губ Люсьена коснулась легкая улыбка. — Наверное, я все же смыслю в химии… или мне просто повезло. Не знаю. Во всяком случае, повторить это будет сложно. Но возможно. Нам всем надоел здешний уклад. За теми высокими стенами дует свежий ветер, нет никаких рамок, кроме тех, что ты сам себе выставил. — Мужчина пожал плечами, понимая, что говорит весьма очевидные вещи. — Ты хорошая, Валери. Кажешься такой чистой, что даже если бы ты не сказала мне о намерениях Глоббса, я бы все равно так поступил. Я видел его взгляд. И не переживай на счет того парня — Тони. Он все прекрасно понял, но предпочел сделать вид, что мы тут не причем. Стало быть, есть здесь еще совестливые люди.

Вампир скрестил руки на груди и в упор посмотрел на девушку.

— План есть, но людей мало. Так просто, наделать бомб и свалить через дыру в стене — глупо. Надо изнутри подорвать прогнивший стержень власти. Мне просто необходимы стражники, надзиратели и их друзья. Сначала, все наши преступные дела должны быть забыты. Особо рьяных защитников жестокого тюремного порядка, стоит потихоньку устранять. — Люсьен все говорил, не отрывая взгляда от Валери. — Ты готова поставить под угрозу собственную жизнь и пойти за почти неизвестным тебе парнем? Которому дико приятно, что за него переживает такая красавица.

Девушка смотрела в глаза вампиру, а в душе поднималось какое-то светлое чувство. Ей было так приятно находиться с ним рядом. Она, наконец, поверила, что где-то там действительно должна быть настоящая жизнь. Что стоит лишь приложить усилия, хотя и немалые, но зато потом… Девушка пока даже боялась представить, что ждет их за этими стенами. Ей они всегда казались непреодолимыми…

— Ты прав. Всем надоел этот уклад. И я одна из них. Я не хочу повторения истории с Глоббсом, когда его заменит очередной надзиратель, не хочу каждый день чувствовать себя бесправным существом, способным лишь заниматься тяжелым трудом от зари до зари. — Она покачала головой. — Если есть хотя бы призрачный шанс оказаться по другую сторону этих массивных стен, то я в команде. Да, я понимаю, что это опасно, но так у меня появится надежда на будущее. На то, что это будущее вообще существует. Я не хочу оставаться в этом болоте. — Девушка вздохнула. — Если нас поймают, то казнят. Однако может, это будет даже более гуманно, чем провести на этой вонючей фабрике остаток жизни. Начнем пока собирать информацию о надзирателях, а там посмотрим, — она немного помедлила, прежде чем продолжить, ее губы сами собой растянулись в улыбку. — И, спасибо, ты тоже ничего, — девушка рассмеялась, глядя в глаза мужчине.

Он улыбнулся своим мыслям.

— Ну, что ж, тогда нас ждет либо огромный провал и страшная казнь, либо мы, наконец, разрушим все цепи, что сдерживают нас.

ГЛАВА 3

Три недели спустя…

Вампир выжидал. Вот уже полчаса, как стемнело. На улице ни души, ибо комендантский час лишь полупьяные надзиратели возвращались в свои квартиры. Природа все клонилась в сторону зимы. Снег крупными хлопьями спокойно падал на землю в безветренный вечер. Неяркий свет уличных фонарей еле освещал дома и улицу в десятке метров вокруг. Вкупе с обшарпанными стенами, черными маслянистыми пятнами на земле и мусором обстановка казалась еще мрачнее. Так Люсьен острее чувствовал все безумие задуманной операции. Безысходность, казалось, липкими руками обнимала это забытое всеми высшими силами место.

Он ждал, оперевшись спиной о стену, в вонючем закоулке, куда боялся проникать даже тот грязный свет. И Люсьен знал, что именно здесь ему и нужно сейчас находиться.

Вот проходивший по улице мужчина в черном пальто остановился прямо у непроницаемо темного прямоугольника закоулка. Не спеша он достал из кармана смятую пачку сигарет, зажигалку и огляделся. Зажигалка вспыхнула, на пару секунд осветив лицо надзирателя.

— Ну и местечко ты выбрал, — приглушенно сказал Тони после долгой затяжки. — Идеальная ночка для маньяка. Знаешь, мне бы взять тебя за шкирку и к боссу отправить на выпорку. Время позднее и порядочному зэку положено сидеть в своей конуре.

— А порядочному надзирателю не пристало вести беседы с таким, как я. — Люсьен безрадостно улыбнулся, пусть Тони этого и не видел. — Ну, начальник, что делать будешь?

Итальянец ухмыльнулся, смотря куда-то на другую сторону улицы.

— Посмотрим.

Люсьен другого ответа и не ждал.

— Почему ты меня не сдал?

Надзиратель вновь затянулся и пожал плечами.

— Да достало все. Больше интересно, как ты умудрился сварганить такую штуку на какой-то мыловарне. Мне светит повышение, если выдам тебя и раскрою секрет.

Ни один мускул на лице вампира не дернулся. Угроза прошла мимо.

— Но, тебе повезло, что меня все здесь достало. Поэтому…

Тони кинул в темноту стеклянный пузырек. Люсьен поймал его и понял, что было внутри. Кровь. Даже сквозь толстое стекло кожа чувствовала невероятную жизнь и тепло свежей и живительной силы.

— Это мой ответ.

Вампир не задумываясь спрятал пузырек в карман.

— Какова цена? Или ты продаешь дружбу за так?

Итальянец молчал, докуривая сигарету. Окурок полетел на землю, и тяжелый ботинок человека опустился на него.

— Та девчонка, из промывочного. Ты с ней спишь?

— Нет. — Сквозь зубы ответил вампир.

Этот вопрос застал его врасплох и заставил напрячься.

— Отлично. Я хочу ее… Ну, ты понял.

— Она не моя собственность. Заставить я ее не могу.

Надзиратель впервые за все время разговора посмотрел на Люсьена. Он был более чем самоуверен и нахально ухмылялся. Неужели он видел его в этой тьме? Да кто он такой?

— Ты уж постарайся, Люсьен. Ведь прекрасно понимаешь, что без начальника караула ваше дельце даже не начнется. Доброй ночи, вампир.

Тони почти бесшумно двинулся дальше, оставляя Люсьена одного.

Как только шаги человека стихли, Люсьен в немой ярости ударил кулаком в стену.

— Сука.

Несколько секунд, и первая волна гнева спала. Вампир с непривычным ему безразличием стряхнул с содранных казанков мелкую серую крошку.

За это время они с Валери потрудились на славу. Очень много людей и нелюдей было на их стороне. По большей части все благодаря этой с виду безобидной девушке. Был разработан тщательный план, который и в правду не мог осуществиться без начальника дневного караула, коим оказался простой с виду Тони. Именно у этого итальянца был доступ к данным заключенных. Он мог завербовать много представителей «закона» в тюрьме. Но… отдать девушку было выше его сил. Признаться, Люсьен и сам положил на нее глаз, только не хотел ни к чему ее обязывать. Ведь она — свободная женщина. Возможно, там, на воле, он и попробует произвести впечатление на Валери, но не здесь и не сейчас, когда нужно сосредоточиться на деле.

Уже привычным для себя маршрутом он направился в сторону ее общежития.

* * *

— Тони с нами, — начал Люсьен.

Вновь в руках тот вкусный чай и та же уютная обстановка. Ему здесь нравилось. Очень. Особенно, когда рядом Валери.

— Только… — он стиснул зубы, силясь подобрать правильные слова. — У него есть требования. Я… я даже не знаю как…

Вампир взглянул прямо ей в глаза и выдал на одном дыхании:

— Он будет с нами, только если ты с ним переспишь.

Тяжелый выдох, и мужчина отвел взгляд. Как можно говорить такие слова и спокойно смотреть на нее? Вот же козлина этот итальяшка! Если все выгорит, Тони будет первым, кого убьет Люсьен на свободе.

— Можно и отказаться от него. Попробуем найти другой способ. Можно поговорить с Этебари, он из третьего сектора. Только там уже мне придется жертвовать своей задницей…

Он замолчал. Еще никогда они не были так близко к победе… или к провалу.

У Валери было такое ощущение, будто из нее выбили весь воздух. Она еще несколько мгновений просто смотрела на вампира, не понимая, о чем тот говорит, но, когда мужчина отвел взгляд, ее мгновенно накрыло осознание. Он хочет, чтобы она…? Он серьезно? Валери почувствовала, что сидит с чуть приоткрытым ртом, и тут же сжала губы. Должно быть, она ошибалась, полагая, что нравится Люсьену. А ведь она все чаще ловила себя на мысли, что там за стеной, у них обоих может быть какое-то будущее… общее будущее. Да, наверное, она зря начала на что-то надеяться. Девушка отодвинула стул и все также молча вышла из-за стола. Пройдя пару шагов, она остановилась у окна, обхватив себя руками за талию. Еще пару минут Валери простояла там, обдумывая свои дальнейшие действия. Вампир пришел к ней, как к компаньону, надеясь, что она поможет ему обуздать надзирателя, а значит, она не должна подводить его, ведь от этого уже зависит так много жизней. Как же все те, кто поверил им с Люсьеном? Они не могу сказать им, что все висят на волосок от гибели лишь потому, что она побрезговала…

«О, нет, что же делать?» — Снова и снова задавала себе вопрос Валери. Она закрыла лицо руками, и попыталась успокоить себя, глубоко вздохнув. Не помогло. Было так больно… Но так много ответственности лежит сейчас на ее плечах… Ведь она сама согласилась помочь с побегом, а теперь сходить с мчащегося во весь опор паровоза было просто глупо, да и невыполнимо.

— Приводи Тони… — Валери сама не узнала свой хриплый шепот, казалось, это совсем не ее голос. Да и чувствовала она себя как-то странно, будто наблюдала за всем со стороны… будто и не к ней сейчас должен придти этот мерзкий стражник. Может, оно и к лучшему. По крайней мере, эмоциональная отстраненность будет обеспечена…

Девушка чувствовала, как дрожат руки, а спину прожигает взгляд вампира, но так и не повернулась, просто не могла. Не сейчас. Она все еще стояла, рассматривая темные улицы за окном, когда услышала, как захлопнулась дверь.

* * *

Надзиратель явился через полчаса. Если с ним пришел и Люсьен, то она его не видела. Тони усмехнулся, одарив ее откровенным взглядом. И, хотя на ней были рубашка и джинсы, она почувствовала себя раздетой. Мужчина вальяжно подошел к столу и опустился на стул, положив руку поверх спинки. Девушка, наконец, сбросила с себя оцепенение и подошла к чайнику.

— Давай сначала посидим за столом. Выпьем по чашечке чая. Я ведь тебя совсем не знаю, может, расскажешь пару интересных историй? — Она обернулась, бросив на него взгляд через плечо, и заставила себя чуть улыбнуться. — Прошу, считай это моим маленьким капризом. — Девушка затаила дыхание, ожидая ответа Тони. Он положил ногу на ногу и, чуть склонив голову, рассматривал Валери. Она молилась всем, кого могла вспомнить, чтобы он согласился. В чай уже была добавлена настойка, способная вызвать легкое помутнение рассудка и сон, все по порядку. Как раз то, что было нужно. Она уже и забыла, как однажды выменяла ее у одного прохвоста. Тогда пришлось отдать очень ценную ей вещь, но в то время она столкнулась со схожей ситуацией, и ничего не жалела, чтобы избежать загребущих лап нового надзирателя. Ей повезло, что он кому-то перешел дорожку и внезапно исчез. А вот настойка осталась. Она вспомнила о ней сразу же, как только за вампиром захлопнулась дверь и судорожно начала придумывать план. Должно сработать. Если нет… Девушка даже не хотела об этом думать.

— Ладно, сегодня я добрый, — протянул Тони, хмыкнув, а девушка едва удержалась, чтобы не выдать себя от охватившей ее радости.

Валери прошла к столу, протянув мужчине кружку. Ее же чай был налит заранее.

«Ловкость рук», — усмехнулась про себя девушка и опустилась на стул напротив мужчины.

* * *

Спустя минут десять ее непринужденного разговора, мужчина начал нетерпеливо постукивать пальцами по столу и, наконец, не выдержав, вскочил с места.

— Я не хочу больше ждать, Валери, — с этими словами он направился к ней и схватил ее за руки. Девушка едва не споткнулась, когда он рывком поднял ее на ноги. Не давая ей и секунды на размышления, Тони впился поцелуем в ее губы, захватывая, подавляя волю. Он с силой прикусил губу девушки. От неожиданной боли Валери вскрикнула, ощущая на губах вкус собственной крови. Тони потащил ее к кровати. Бросив туда девушку, он навалился на нее сверху, придавливая всем своим немалым весом. Его руки с силой сдавили бедра Валери, пока он покусывал ее шею. В следующую секунду ему показалось мало, и мужчина рванул на ней рубашку. Маленькие пуговицы полетели во все стороны, а перед его взором предстала ее обнаженная грудь. Девушка отвернулась, закусив губу, не в силах вынести его бешено горящих глаз. Он расправился и со штанами, буквально содрав их с нее. Валери зажмурилась и тут же получила за это пощечину. В голове зазвенело, но она продолжала надеяться, что настойка вот-вот сработает.

«Неужели тот парень меня обманул?» — билась отчаянная мысль.

Тони уже освободился от своей одежды, вновь навалившись на девушку. Но тут Валери заметила, что руки его потеряли силу, и он лишь все повторяет ее имя, уткнувшись головой в подушку слева от ее головы. Она слегка пошевелилась, но тот лишь застонал. Вероятно, в его воображении они уже пошли дальше. Что ж, пусть мечтает. Валери не без труда откинула его подальше от себя. Мужчина теперь оказался на спине, занимая почти всю ее кровать. Девушка побежала к умывальнику, пытаясь смыть с себя его прикосновения, а потом накинула на себя простенький трикотажный халат. Осталось подождать утра.

* * *

Тони просыпался с какой-то неохотой. Все еще находясь где-то в полусне, он оделся, поймал ее за руки и поцеловал, на прощание вновь прикусив губу. Ухмыльнувшись, он зевнул и покинул комнату девушки.

Пройдя вслед за ним, она уже хотела было закрыть дверь, но заметила вышедшего из тени Люсьена. Дождавшись, когда фигура надзирателя скроется за поворотом, Валери посмотрела мужчине прямо в глаза.

— Надеюсь, ты всем доволен, или пришел сказать, что мне еще с кем-то нужно переспать? — сердце сжималось от боли, и девушка не сдержала обиды в голосе, хотя знала, что все это глупо. Просто ей было так неприятно сознавать, что она снова ввела себя в заблуждение…

ГЛАВА 4

Чертовски невыносимо. Все внутри рвалось и металось. Ему хотелось убивать. Всех и вся. Разрушать и уничтожать окончательно. Взорвать к чертям весь этот гребаный мир! Почему? Скотина, ПОЧЕМУ?

Ее взгляд, брошенный напоследок, ломал Люсьена изнутри.

— Да как же так?! — он сжал кулаки и пнул ножку своего стола.

Та сломалась и, завалившись на бок, мебель рухнула, уставив вверх оставшиеся ноги.

Остаток ночи он просидел у своей кровати, уставшими глазами уставившись в одну точку на стене и до крови царапая себе руки. Мужчина был в шаге от того, чтобы плюнуть на все и пойти оторвать урода от Валери, всыпав ему по первое число.

Как только рассвет замаячил на горизонте, вампир тут же сорвался с места и невероятно быстро оказался прямо у самых дверей девушки.

Навострив слух, он явно услышал звук довольно смачного поцелуя и готов был совсем сойти с ума. Как бы ему хотелось, чтобы все оказалось лишь дурацким сном.

Тут дверь открылась, из нее вышел довольный итальянец. Проходя мимо, он подмигнул мрачному Люсьену и отправился восвояси.

Слова Валери прозвучали, как пощечина, и ему сделалось совсем плохо.

— Думаешь, я так рад? — Еле сдерживая рычание, произнес он. — Черт подери, да я готов пойти и оторвать его хренову голову.

«Скотина. Я просто урод. Ничем не лучше этого Тони», — мысленно выругал себя мужчина.

— Наверное, мне больше не стоит заходить? Конечно, на твоем месте я бы… Ладно. Теперь и на работе можно все обговорить.

Ему тяжело было смотреть ей в глаза, но все же он нашел силы.

— Неделя. И все кончено.

Он развернулся и пошел обратно.

Чего он ждал? Что после всего она так просто пустит его к себе и как прежде обогреет и напоит чайком? Раньше, он и не думал, что будет так хреново разрывать теплые отношения с ней. Вампир думал, что легко сможет оставить все позади. Но после нескольких дней, он уже не мог просто оставить Валери. А спустя еще и те недели, что они провели, готовя план…

— Черт подери! — В груди заклокотал рождающийся рык.

* * *

Девушка пару мгновений смотрела вслед уходящему вампиру, но потом все же закрыла дверь. Прислонившись к ней спиной, она сползла вниз, обхватив колени руками. Ее била дрожь. Как он мог сюда явиться? Как он мог даже рассматривать такой вариант с Тони? Ведь, если бы она не вспомнила про настойку, то…

«Нет», — оборвала себя девушка. — «Тебе повезло, а значит не нужно больше думать об этих бесконечных вариантах „что, если“». Глянув в сторону раковины, она со вздохом встала и отправилась промывать рот после поцелуя этого урода.

* * *

Натирая очередной чан, Валери попыталась сдуть с глаз выбившуюся из хвостика прядь. День подходил к концу, а работы все не уменьшалось. Руки вновь стали практически бардовыми от постоянного пребывания в кипятке, а голова немного кружилась от ужасающих ароматов промывочного цеха. Но совсем не это занимало ее мысли. Она все не могла выкинуть из головы, что позволила себе слишком привязаться к одному чересчур самонадеянному типу. Девушка мотнула головой. Целый день думая об этом, она уже придумала ему кучу оправданий и обвинений. Чего было больше, с точностью сказать не могла, сбилась со счета. Но определенно ее саму поразила способность посмотреть на всю эту ситуацию с другой стороны. Ведь Люсьен тоже давал обещания людям, на него надеялись, верили, что вскоре настанет тот день, когда он выведет их всех из этого жалкого существования. Достанет им места в счастливое будущее. На его плечах были сотни, если не тысячи судеб. Разве мог он пожертвовать стольким ради ее избавления от этого надзирателя? Ответ, казалось, лежит на поверхности, но тут в ней поднималась жажда противоречий. Сама она была против таких методов, а то, что до сих пор ощущала на себе прикосновения Тони, приводило ее в ярость на саму себя. Кстати говоря, этот их новый сообщник уже не раз забредал в ее цех, но Валери умело делала вид, что ничего не замечает: ни его взглядов, ни намеков… ровным счетом ничего. В конце концов, она здесь, чтобы делать свою работу, а не отвлекаться.

Девушка уже отказала ему в повторе прошлой ночи. Мужчина поджал губы, но ничего не сказал. Он и сам должен знать, что их сделка носила разовый характер, поэтому у него не было никаких причин возмущаться. Главное, чтобы он сам это понял.

В отличие от Тони, Люсьена она сегодня не видела с той неприятной встречи у двери ее комнаты. Девушка уже так привыкла, что он заходил к ней пару раз на дню, обсуждая план или просто подбадривая, что теперь ей было как-то… одиноко? Девушка невесело усмехнулась, продолжив чистить чан.

* * *

Домыв последнее железное чудище, она выпрямилась, глубоко вздохнула, и отправилась собираться домой. Сборы с таким минимальным количеством личных вещей не заняли больше нескольких минут. Накинув куртку, она уже вышла на улицу, когда заметила стоявшего в нескольких шагах от нее мужчину, чуть облокотившегося на стену фабрики.

* * *

С самого утра Тони начал выполнять свою часть работы. Теперь на руках у Люсьена были все дела той команды, что они собрали. Итальянец в течение нескольких дней должен был удалить любые следы заключенных и надзирателей из тюремной базы данных. Так же ему предстояло провести одного компьютерного гения к главному компьютеру, чтобы тот стер всех участников побега из баз всех служб. Попросту Люсьен, Валери и другие должны будут умереть на бумаге и начать новую жизнь за стенами ненавистной тюрьмы.

Сам мужчина готовил маленькие склянки с крайне неустойчивой взрывной жидкостью. Надзиратель иногда заходил к нему и делал вид, что все идет как обычно. Так же и остальные стражники, ходившие под Тони.

Оказывается, многие здесь устали от нескончаемых пыток и смертей. Не только заключенные.

Глаза щипало, слизистая в носу была сожжена едкими испарениями, а голова кружилась после ударного дня работы.

Как только Люсьен вышел на улицу, то тут же устало облокотился на стену, вдыхая воздух. Не на много тот был чище, чем на фабрике, но хоть что-то.

«Совсем скоро. Мы либо обретем счастье, либо смерть», — думал он, закрыв уставшие, чуть припухшие, глаза.

Послышались шаги, и из здания вышла Валери.

Люсьен тут же вспомнил рассказ Тони об «офигенной ночке». Вампир заскрипел зубами и лишь слабо кивнул девушке, пряча в карманы обожженные кипятком руки. Он был сегодня неосторожен и прямо на глазах у итальянца нечаянно окунул кисти в кипящую воду. Люсьен сам не понимал как так вышло. Наверное, он просто больше не мог слушать его грязные россказни. Судя по ним, Валери более чем понравилось. Но, то разговоры Тони.

— Он больше тебя не обижал? — хрипло спросил Люсьен, смотря в другую сторону от девушки.

Валери подошла ближе, но мужчина все также старательно отводил взгляд. Что же с ними стало? Ей было обидно, что все произошло именно так. Ведь они действительно нашли общий язык за последние недели. Валери ужасно не хватало его компании, милых улыбок и поддразниваний. Казалось, они вновь обрели самих себя… Вплоть до вчерашнего вечера.

Сейчас вампир выглядел измученным, будто вся тяжесть этого мира опустилась на его плечи. Девушка закусила губу. Может она ошиблась, полагая, что ему эта ситуация представлялась не более, чем шагом на пути к намеченной цели? Что он не был лишь бесстрастным компаньоном? По крайней мере, те чувства, что читались на его лице, полностью отвергали эти предположения. Наконец, решившись, она чуть качнула головой, удивляясь самой себе. Неужели она это делает?

— Люсьен, может, проводишь до дома? Я хотела бы, чтобы ты зашел сегодня, нам нужно поговорить. Заодно, думаю, сможешь рассказать мне, как продвигаются дела. — Девушка уже думала, что он откажется, но мужчина все же кивнул, и они пошли дальше вдоль улицы. Молчание затягивалось, но она и не настаивала на беседе. Ей нужно было все обдумать.

* * *

Войдя в комнату, они повесили свои куртки на вешалку, и Люсьен прошел к столу. Девушка уже привычно пошла ставить чайник. Налив им обоим горячего чая, вампирша присела напротив Люсьена. Мужчина вкратце поведал ей о сегодняшних событиях, а она все внимательно выслушала. Подняв на него взгляд, девушка пару мгновений смотрела на вампира.

— Даже не верится, — выдохнула она. — Осталось совсем немного, и наша жизнь навсегда изменится. Больше не будет этих серых будней… По крайней мере, если все пойдет по плану. Нужно верить, что у нас все получится. — Валери вздохнула, набираясь храбрости для следующих слов. — Если мы собираемся и дальше работать в команде, а ни избегать друг друга, то нам нужно забыть все произошедшее… Сперва я подумала, что поступить так — моя обязанность перед теми людьми, которых мы попросили о помощи, поэтому и согласилась, хотя мне действительно было больно от всей той ситуации. А потом меня одолела обида… — девушка перевела дыхание, уставившись на свои руки, лежащие поверх стола. — Я не думала тогда, что делаю, да и нужно ли тебе знать правду.

Валери замолчала, понимая, что ее слова, скорее всего, кажутся мужчине бормотанием. Прокашлявшись, она продолжила:

— Мне жутко обидно, что все так вышло, и мы уже не чувствуем себя наедине друг с другом так непринужденно, как прежде… Я лишь хотела, чтобы ты перестал так вести себя. Ты ведь даже в глаза мне смотреть не хочешь… От этого только хуже. И… я не хочу, чтобы об этом прознал кто-то еще, но если это может помочь восстановить между нами хоть какое-то подобие дружеских отношений, то… У нас с Тони ничего не было. Конечно, если тебя это интересует, и именно из-за какого-либо чувства вины тебе сложно меня видеть. Я… у меня оказалась одна настойка, которую я смогла подлить ему в чай. Мне очень повезло. Всю ночь этот урод проспал, воображая, что все его фантазии — это явь. А я просто не мешала ему и дальше так думать. Не представляю, как бы поступила, если бы так и не вспомнила про тот флакончик. — Валери вздрогнула, вспоминая грубые прикосновения надзирателя. — Знаю, что мы зашли уже слишком далеко, но… Прошу, не проси меня больше о подобном, — прошептала девушка, низко склонив голову.

Как только она сказала, что Тони просто продрых в ее постели всю ночь, Люсьен удивленно уставился на девушку. Настойка? Нет, камень не упал с его души, но стал немного легче. Несомненно, она мега-молодец, но это не меняло того, подо что ее подставил Люсьен.

Ему хотелось улыбнуться, но отчего-то не вышло.

— Валери, я и не думал просить тебя делать что-то подобное, лишь доложил о сложившийся ситуации с этим подонком. Ожидал чего угодно: ругани, пинков под зад… даже готов был… но никак не думал, что ты согласишься. — Он искривил губы в горькой усмешке. — Поэтому вдвойне ощущаю себя гадким ушлепком. Провалиться мне в ад, если еще раз вздумаю позволить кому-то предлагать такое.

Люсьен допил чай и аккуратно поставил кружку обратно на стол. Боль поврежденной кожи заставила его скорчиться. Мужчина быстро убрал руку под стол, лишь бы Валери не заметила.

«И как назло, дома бинты закончились», — раздосадовано подумал он, осторожно кладя руку на свое колено.

— Главное, чтобы Тони об этом каким-то чудом не узнал. Этот мужик меня напрягает. Он странный. Пока ему интересно, Тони будет на нашей стороне. Бесспорный плюс. Дай знать, если он начнет распускать руки. Уж тогда я ему точно голову оторву.

Люсьен помотал головой, приводя свои разбросанные мысли в порядок.

— И так, через три дня во время ежедневной пересменки караула в главном здании, итальяшка проведет внутрь малыша Пикки, чтобы он мог хорошенько поработать с базами данных и камерами наблюдения. Почему через три дня? Все просто, Управляющий празднует свой день рождения. Большая часть стражи стянется в Зал, дабы покуролесить. Там в карауле у Тони работают свои ребята. Поэтому обход здания будет не каждые пять минут, а пятнадцать. Надеюсь, Пикки успеет. Когда они справятся со всем, то запустят одну интересную взрывную цепочку и чертов Управляющий полетит на воздух вместе со своими дружками и подчиненными. После яркого сигнала Тони, мы делимся на две группы. Ты поведешь одну по пути, который укажет толстуха Сью. Я вместе со второй группой сначала устрою панику в городе, а потом мы выйдем по головам другим путем. Отвлекающий маневр. За вами вряд ли погонятся, ибо нашумим мы знатно. Таким образом, большая часть нашей разношерстной компании должна выбраться на волю без единой царапины. За плечами у нас более не будет никакого задокументированного прошлого. Мы исчезнем для этого мира.

Говорил он все это уставшим голосом, то и дело сильно смыкая веки и снова их открывая. Картинка перед ним расплывалась. Все же он перетрудился сегодня. Чем сильнее на чем-то сосредотачиваешься, тем сильнее потом твоя усталость. А Люсьен в течение многих часов был максимально сосредоточен на своем деле.

— А ты — молодец. — Его начало клонить в сон. — Нет, реально, ты офигенная. — Люсьен странно заулыбался. — Слушай, ты точно хорошо промыла заварник после той настойки, а то я себя как-то странно чувствую. Мыслишки дебильные в голову лезут.

Вампир покрутил пальцем у виска.

«Я переработал. Пора домой», — туманно подумал мужчина.

От девушки не укрылось, как вампир быстро скрыл под столом покрасневшие руки. Она нахмурилась, чувствуя, как мужчине становится все тяжелее формулировать мысли, и отругала себя за то, что не подумала об этом раньше. Ведь он действительно выглядел уставшим… Не нужно было сегодня приглашать его к себе. В конце концов, поговорить они могли и завтра…

Поднявшись, Валери направилась к кровати и откинула одеяло.

— Промыла хорошо, иначе бы и меня сморило. — Валери вздохнула. — Слушай, я просто не отпущу тебя сегодня на улицу. Ты едва сидишь, что уж говорить о прогулке до дома. Видимо, ты знатно надышался этой гадости на фабрике. Сегодня переночуешь у меня, с утра успела перестелить постель после того увальня, так что ложись спокойно. А я сейчас вернусь. У Бекки, она живет напротив, недавно были сильные ожоги. Я знаю, что она где-то достала мазь, которая ей очень помогла, и надеюсь, что еще хоть что-то от той осталось. Я мигом. — С этими словами Валери вышла из комнаты.

* * *

Вампирша чувствовала, что ей повезло, когда, сжимая в руках заветный флакончик, уже через пару минут открывала дверь. Мази осталось не так много, но на руки должно хватить. Что же он с ними сделал? Покачав головой, девушка зашла в комнату и увидела, что вампир не дождался ее и уснул. Его широкая грудь мерно вздымалась, а руки лежали поверх одеяла. Пройдя к шкафу, она достала старую простыню, та была чистой и вполне могла сойти за ткань для повязок. Разрезав ее на ровные широкие ленты, девушка тихонько приблизилась к постели. Присев, она неодобрительно покосилась на ожоги и раскрыла пузырек. Начав легкими движениями наносить мазь на ладонь, Валери все поглядывала на мужчину. Тот лишь дернулся во сне после ее первого прикосновения, но так и не проснулся. Закончив с одной рукой, она не туго перевязала ее импровизированными бинтами и приступила к следующей. То, что Люсьен так и не очнулся, явно говорило о том, что он ужасно измотан. Наконец, обработав обе ладони, Валери отнесла мазь на стол и, помыв руки, бросила очередной взгляд на гостя. Тот по-прежнему спал. Подойдя к шкафу, девушка избавилась от верхней одежды и накинула свой легкий халат.

Прошлой ночью Валери почти не спала, не в силах уснуть рядом с тем уродом, поэтому постель сейчас казалась такой заманчивой… Осторожно, боясь потревожить его руки, девушка опустилась на кровать, оказавшись спиной к спящему мужчине. Свернувшись на боку, Валери тоже провалилась в сон.

* * *

«Кто я? Где я?» — Вот так просыпался Люсьен каждое утро.

Как и сегодня. Ударный вышел прошедший денек.

Он по привычке потянулся к заспанному лицу.

«Что?» — вампир удивленно взглянул на перебинтованные кисти рук. Они, как ни странно, не болели. — «Неужели… ах, да».

Наконец, мужчина смог связно мыслить и повернул тяжелую голову. Ну, надо же. Значит, ему не приснилось, что он остался ночевать у девушки. То-то кровать показалось ему не такой жесткой, как обычно.

Валери лежала к нему спиной и, вроде, мирно спала. По крайней мере, дыхание ее было размеренным и тихим. Люсьен позволил себе немного полежать на мягкой кровати.

— Неужели, скоро мы будем вольны делать выбор? — Тихо спросил он сам у себя.

ГЛАВА 5

Больше двадцати минут прошло с того момента, как Тони и малыш Пикки вошли в главное здание. Люсьен и еще пятеро ребят ждали своей очереди. Два вампира, оборотень и просто два ловких человека сидели на крыше одного из домов, откуда было хорошо видно здание. В нескольких окнах мигал всеми цветами радуги яркий свет. Музыка была слышна даже за несколько кварталов. Похоже, там настоящий праздник.

Люсьен был спокоен, как удав. Уверенность в победе — вот, что сейчас главное. Назад пути нет ни для кого. Он очень надеялся, что с Валери все будет в порядке.

— Долго еще они? — Нетерпеливо пробасил другой вампир со светлыми волосами и орлиным взглядом.

— По мои расчетам, минут десять, и начнем действовать. — Еще раз спрошу, все знают, что делать?

Ответа Люсьен и не ждал, все просто кивнули.

Ровно через десять минут из здания выбежали высокий Тони и карлик Пикки. Мгновение, и округа озарилась яркой вспышкой. Подготовленные взрывные ловушки сработали идеально. В стороны полетели сотни осколков. Здание мгновенно охватило сильное пламя. Послышались крики людей, запертых внутри.

Еще несколько стражников бежали следом за Тони. Коротышка уже забрался к нему на плечи, стреляя в преследователей.

— Жри свинец, уроод! — Звонкий голос Пикки разрезал тот шум, что воцарился в Главном квартале.

Время действовать.

Не произнося ни слова, мужчины разошлись в разные стороны. Кто-то вооружился тяжелой дубиной, кто-то пистолетом, что предоставил Тони, а Люсьен и его «брат» держали в руках маленькие стеклянные баночки.

Полчаса, и вокруг началась жуткая неразбериха. Все смешалось: зэки, стража, надзиратели. Город медленно, но верно погружался в хаос. Никто не мог предположить, чьих это рук дело. Стражники убивали любого, кто вызывал подозрение. Так же умирали и сами от рук разбушевавшихся заключенных.

— Эй! — Чернокожий оборотень, подбежал к Люсьену, который только что кинул из-за укрытия в широкий строй вооруженной стражи несколько склянок.

Вспышка.

— Куда идти? Повсеместно такая срань господня, что я с трудом ориентируюсь!

— Ты Дэрека видел?

— Человек мертв, — помотал головой широкоплечий мужчина.

— Тогда идем! — Люсьен, не раздумывая, бросился в прорванную цепь тюремщиков.

Десяток минут непрерывного бега, и вот они оказались в районе, где надзирательница женского корпуса, толстуха Сью, оставила для них подарок в качестве незапертой двери в казарме военной стражи.

— Вот черт, это самоубийство! — Оборотню не понравилась идея Люсьена. — Предлагаешь идти через логово самых безбашенных чуваков в этой тюрьме?

— Эрик, самые безбашенные тут мы, забыл? — Бесовская улыбка озарила лицо вампира. — Или ты хочешь вернуться обратно на дерьмоперегонку?

Все и так было понятно.

В этом квартале было немного тише, только потому, что часть бравого отряда крутых тюремщиков держала его в страхе.

Эрик и Люсьен немного подождали. Несколько минут, и к ним присоединились вампир с человеком по имени Нейтан.

Казарма надзирателей стояла вплотную к самому тонкому участку высокой стены, обносившей весь город. Только здесь у них был шанс прорваться сквозь нее.

В здании было темно. Жителям он попросту не был нужен, ибо в темноте военные чувствовали себя, как дома. Это были вампиры. Сотни. Самых ненормальных и еле посаженых на цепь.

Странно, что почти на всем пути сквозь старую постройку отвлекающей команде так никто и не попался.

— Не нравится мне это, — прошипел светловолосый вампир, — ничего не чую. А вы, парни?

Люсьен отрицательно помотал головой. Точно. Ничего. Никаких запахов, кроме сырости и мышиного помета. Будто здесь никто и не жил никогда.

В какое-то мгновение их стремительно окружили. Люсьен ничего даже не успел сообразить, а тело Нейтана было насажено на какой-то обломок трубы. Худощавый мужчина вскрикнул и тут же рухнул на пол.

Отряд Люсьена видел их. С горящими жаждой насилия глазами, с хищным оскалом и боевой стойкой. Больше десятка вампиров окружили их.

— О, привет, — чернокожий приветливо махнул рукой в толпу, — а мы думали это общественный туалет.

Свора зашипела, и они разом кинулись на команду Люсьена.

* * *

Боль застилала глаза, но он продолжал двигаться. Железный штырь чудом прошел мимо жизненно важных органов. Он насквозь проткнул вампира, но он продолжал бежать.

Вдох. Выдох. Только вперед.

Никто не выжил. Когда они чудом пробились к заветной стене, то светловолосый вампир решил, что должен держать ту хлипкую дверь, чтобы Люсьен успел проделать дыру в толстой стене.

Вдох, выдох. Не останавливаться!

Где же Валери? Как там у них дела? Удалось ли им уйти до того, как в городе воцарился неуемный хаос?

За ним не было преследования. Никто не выжил.

Ни одна живая душа. Так странно. Даже самому вампиру казалось, что он уже давно мертв, а его душа бежит дальше по инерции.

Но этот дивный запах зимнего леса!

Если не останавливаться, то совсем скоро он сможет узнать… увидеть ее. Или… об этом он думать вовсе не хотел.

ГЛАВА 6

Вот и настал тот день, которого они все ждали. День, способный изменить все их жизни. С самого утра Валери была предельно сосредоточена. Их действия были разработаны до мельчайших подробностей. Лишь бы все действительно шло по плану.

Она обернулась к Сью.

— Через десять минут мы должны быть у дальних ворот. Пен доложила, что стражники там уже почти разбрелись, а трое попросились прикрыть их и ушли на празднование дня рождения. Пока все нам только на руку. Чем меньше их там окажется, тем лучше.

Надзирательница кивнула.

— Да. Пора выдвигаться. Мы с тобой впереди, остальные замыкают. Вперед, — раздался ее властный голос, и они пошли вдоль улиц, стараясь не терять друг друга из вида, но и не организовывать толпу. Это было одним из условий. Не привлекать к себе внимания, иначе для них все могло плохо кончиться. Шагая вдоль улиц, девушка подмечала все детали. Стоявших в сторонке надзирателей, обреченные лица заключенных. Как же ей не хотелось больше всего этого видеть.

Вот уже показались высокие стены. До кирпичного дома, в котором сидели стражники, осталось совсем немного. В нем находилось как раз то, что им было нужно — проход за стены, о котором им поведала Сью. Она повернулась, пересчитывая свой отряд. Да, все на месте и потихоньку обступают здание. Она сверилась со временем и принялась ждать, когда же грянет взрыв. Спустя пару секунд вампирша услышала ужасающий грохот. Казалось, он исходит отовсюду.

«Ладно, теперь ваша очередь, мальчики», — мысленно проговорила она.

— Ну, давайте, — услышала Валери чей-то нетерпеливый шепот. Чуть обернувшись, она заметила невдалеке Шелли. Ей с самого начала понравилась это открытая и добрая девушка. Она была еще молода, но уже испытала так много горя… Впрочем, как и у всех, пребывающих в этой проклятой тюрьме.

Будто услышав слова девушки, из дома начали выбегать стражника. Оглядываясь по сторонам, они устремлялись к видневшемуся не так далеко столбу дыма.

«Два… четыре… пять».

Девушка поморщилась. Остальные не спешили покидать насиженные места.

— Идем? — повернулась к ней Сью.

— Подождем еще минуту. Их там еще столько же. В узких коридорах дома будет проблематично хоть что-то сделать, — тихо проговорила она, надеясь, что не совершила ошибки.

Через две минуты раздалась еще серия взрывов, город начинал паниковать, люди высыпали на улицы, не понимая, что происходит. Больше ждать было нельзя. Уже приготовившись отдать приказ команде следовать за ней и Сью к входной двери, вампир заметила, что из дома выбежали еще двое и устремились на ужасающие звуки.

— Вперед, — махнула она рукой и быстрым шагом преодолела оставшиеся метры до заветной цели. Сью не отставала от Валери. Сбитые с толку стражники даже не закрыли за собой дверь. Рывком распахнув ее, Валери вошла в дом.

— Питер, это ты? — раздался голос из открытой двери комнаты чуть дальше по коридору. — Что там, черт возьми, происходит?

Прошептав Сью, чтобы пока осталась здесь, потихоньку впуская остальных, девушка направилась к комнате, стараясь двигаться как можно более бесшумно и уже доставая заготовленную пробирку.

Достигнув двери, Валери заглянула внутрь, но там сидел лишь один стражник. Не получив ответа от некого Питера, он уже поднимался со стула, чтобы узнать, кто же к нему пожаловал. Заметив девушку, он замер и нахмурился. Валери знала, что нельзя оставлять его в живых, иначе он позовет подмогу, поэтому, решившись, она бросила ему под ноги пробирку и отпрыгнула подальше от двери. Взрыв сотряс дом, смешавшись с диким ревом стражника.

— Бежим, — крикнула она остальным, устремляясь дальше по коридору.

Надзирательница уже рисовала ей планы дома, поэтому сейчас не составляло труда находить нужные повороты. Слыша за собой тяжелое дыхание бегущих девушек, она уже почти достигла нужной двери, ведущей в комнату, способную привезти их к свободе, как заметила остальных стражников. Они бежали прямо на них. Один с силой впечатал ее в стену, выбивая из легких весь воздух. А другой ударил Сью. Она уловила звук открывшейся двери и топот сапог.

«О, нет, только не это», — была ее последняя мысль, прежде разверзся настоящий ад.

* * *

Валери плелась по снегу, едва переставляя ноги. Позади шли еще четверо. Всего четверо из двадцати. Сью она так и не смогла спасти, но Шелли все же вытащила. Душа Валери болела, а перед глазами все проносились сцены расправы над ее командой. То, что они выбрались оттуда, вообще было чудом. Весь дом пылал в огне, а стражники хладнокровно убивали мятежников…

Она покачала головой, пытаясь выкинуть из головы картины смертей, и тут заметила справа от себя вдалеке какое-то движение.

Люсьен.

Он жив.

Девушка ринулась ему навстречу, пару раз споткнувшись, но не переставала бежать. Наконец, достигнув вампира, она кинулась к нему на шею. Не удержавшись, оба повалились в снег. Она чувствовала запах крови, но это не имело никакого значения. Главное, что он выжил. Валери просто лежала на груди мужчины, пытаясь восстановить дыхание. Чуть придя в себя, она подняла голову и встретилась с взглядом темных глаз.

— Мы выбрались, — прошептала девушка. — Мы сделали это, Люсьен.

Она знала, что вся в грязи, одежда местами изорвана, но в сердце поднималась какая-то робкая надежда на счастье. Больше не будет тех жестоких порядков, тех бессердечных надсмотрщиков… Для них начиналась новая жизнь.

Content

Алена Багрянова и Анастасия Михайлова
ИНОЙ МИР

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6