Оболенская Ася

Я не скажу тебе нет

Глава 1

- Машка-а-а-а… - с тоской протянула Вика, делая очередной глоток вина. – Даже самые облезлые серые мыши тебя сторониться будут. Ну это ведь никуда не годится.

В очередной раз услышав комментарий по поводу моей внешности, тяжело вздохнула. Если я не ошибаюсь, это был тринадцатый раз за вечер. Однако для того, чтобы убедиться в том, что слова подруги по-прежнему не имеют ничего общего с правдой, посмотрела в зеркало.

Да, корни, пожалуй, можно было бы подкрасить. Вид усталый, но это лечится сном и макияжем. В общем, все ровно также, как и было пять минут назад, когда Вика помянула мою внешность недобрым словом в прошлый раз.

- Ты преувеличиваешь. – категоричности в моем голосе поубавилось, но дело было вовсе не в том, что я вдруг прониклась словами подруги, просто надоело уже.

- А вот и нет! – кажется, если где-то убыло, то где-то в другом месте прибыло. Это я сейчас про Вичкину категоричность. – Ну посмотри же!

Я еле успела поставить бокал на стол, когда подлетевшая подруга резко развернула меня к зеркалу.

- Вот! – девушка ткнула наманикюренным пальчиком мне под глаз. Пожалуй, стоит порадоваться, что хотя бы не в него, в отличие от меня девушка уже практически успела прикончить свою бутылку.

- И? – уточнила, что именно означал этот жест.

- Мешки! – с ужасом заключила подруга. Создавалось ощущение, что она сейчас не на маленький синячок указывала, а на полноценный пятидесятикилограммовый мешок с сахаром.  - Ты просто не хочешь замечать очевидного. – Вика отстаивала свою позицию с мощью бронепоезда, убрала ладонь от лица и принялась за волосы. – Ты когда в салоне последний раз была?

- Эм…

- Вот! – эмоционально воскликнула она. – Ты даже не помнишь!

Ну, не то, чтобы я не помнила, просто так сразу не сообразила… Ладно, бесполезно уже что-то говорить, лучше кивать и соглашаться, целее буду.

- Неужели ты не понимаешь, Маш. Это же смена руководства! Смена! Руководства! – последние слова Вика произнесла настолько чувственно, что в порыве едва не снесла со стола тарелку с фруктами. – Это мамонту твоему на внешний вид плевать было, а тут новые люди. А если мужчина? А если симпатичный?! Все, пиши пропало! Будешь своим красным дипломом угли в мангале на вокзале раздувать, когда тебя с работы попрут.

На самом деле я была не согласна с подругой. В моем деле важно четко выполнять свои обязанности, не задавать лишних вопросов и проявлять уважение к руководству, но я уже, кажется, говорила про бронепоезд.

Кажется, из доступных вариантов пережить этот вечер у меня оставался лишь один.

Подвинув ближе бутылку вина, наполнила бокалы, взяла свой и, взглянув на Вику, которая в этот момент в очередной раз заводила шарманку по поводу важности внешнего вида, сделала несколько щедрых глотков.

Кто же знал, что этого делать нельзя было категорически.

Собственно, все мои проблемы начались именно с того момента. Момента, когда я попрощалась с разумом и здравым смыслом.

Знаете, когда в вас плещется целая бутылка красного полусладкого, некоторые вещи начинают восприниматься иначе. Например, слова Вики о том, что мои волосы просто ужасны, уже не казались полнейшим бредом. Да чего уж там, я и сама смогла обнаружить на голове пару седых прядок, едва не расплакавшись от такой находки.

А мешки! Мешки! Вы видели этот ужас? Как я вообще на улицу то выходила без стыда?

В общем, на исходе третьей бутылки мы пришли к выводу, что мне нужна помощь. Не хочу же я, в конце концов, шавермой в подземном переходе после увольнения торговать.

Салон даже не обсуждался, Вика, несмотря на поздний час обзвонила всех известных ей мастеров, которые, по ее заверениям, должны были сделать из меня конфетку. Некоторые из них, правда, разговаривали не слишком любезно, но дело явно было не в том, что стрелки часов уже перевалили за полночь.

Однако косметолога, парикмахера и маникюрши подруге оказалось недостаточно. В принципе, я была с ней согласна, учитывая то, до какой степени я умудрилась себя запустить.

И вот тут-то Вичка и предложила прибегнуть к помощи профессионала…

Весна еще не успела окончательно вступить в свои права, поэтому свежий ночной воздух немного поубавил мой пыл, даже мысли появились, что мы что-то делаем неправильно, однако на этот случай у подруги было припасено действенное лекарство. Как только я открывала рот, в моей руке оказывался пластиковый стаканчик, а Вичка тем временем начинала заверять:

- Вот увидишь, стопудовый вариант! Да даже если вашу контору закроют, тебя все равно там работать оставят!

Последнее предложение казалось каким-то странным, но это, наверное, мелочи, раз вариант стопудовый.

- Я тебе точно говорю, - продолжала девушка. – Мы, когда с Колей поссорились, я туда обратилась, они сразу помогли!

- Так вы же с ним в итоге расстались… - зачем-то решила подметить я.

- Ой, расстались мы совсем не поэтому! Я заказ делала, чтобы нас помирили, а не любовь до гроба устроили. – безапелляционно заявила подруга, после чего остановилась, повернулась ко мне лицом, прищурила глаза и спросила. – Или ты мне не веришь?

- Верю! – как на суде заявила я и в доказательство выпила очередную порцию вина.

Если так пойдет и дальше, то скоро я поверю и в эльфов, и в драконов, и в единорогов.

Первые трудности возникли тогда, когда потребовалось остановить машину. Хотя вру, первые все же были в подъезде. Оказывается, попасть по кнопке разблокировки двери иногда бывает очень сложно. Ты жмешь, а она убегает. Снова жмешь, а она опять убегает. Очень коварная кнопка, в общем.

Это теперь я уже понимаю, что вселенная, видимо, меня остановить таким образом пыталась, уберечь от совершения едва ли не самой страшной ошибки в жизни. Однако в тот момент все эти посылы из космоса мне были до лампочки, а вот желание добраться до места назначения, наоборот, крепло с каждой минутой.

Как оказалось, поймать попутку в час ночи практически на окраине города – задача не самая простая, но и мы-то не пальцем деланы, именно поэтому Вичка, не слишком изящно перевалившись через ограждение, вышла на дорогу. Решила, так сказать, ловить машину на живца.

Удача не сразу повернулась к нам лицом, однако, после двух «Овца, куда ты выперлась» и одного «Свали с проезжей части, идиотка», мы все-таки смогли остановить автомобиль. Гостя из Средней Азии, сидящего за рулем абсолютно не смутило ни наше состояние, ни немного потрепанный внешний вид подруги. Да-да, я уже, кажется, упомянула о том, что полет через ограждение был не слишком удачным.

Его даже заговорщический тон Вички не смутил:

- Салон мистики и магии «Ираида»…

В ответ водитель лишь пожал плечами, давая понять, что при должной оплате он нас и в Бангладеш, и на Марс повезет, после чего уточнил:

- А адрес у него есть?

Подруге хватило этого вопроса для того, чтобы понять - везет нас человек непросвещенный, одарить его сочувствующим взглядом и все-таки назвать адрес, который мужчина сразу же забил в навигатор.

Ну вот, теперь-то нас уж точно ничто не должно остановить на пути к цели.

Не должно, но остановило. Сотрудники ДПС, которые сочли нашу компанию весьма занимательной, однако после ряда общих вопросов и проверки прав (Вичка, чтобы наверняка, еще и свои предъявила) мы смогли продолжить путь и уже через несколько минут вновь оказаться на улице, стоя перед мигающей вывеской, гласящей, что именно здесь и располагается круглосуточный салон «Ираида».

По счастливому стечению обстоятельств рядом с круглосуточным салоном располагалось круглосуточное кафе, прямо комбо, грех не зайти. Промотивироваться, так сказать. Вот теперь уже точно ничего не страшно.

Да и вообще, какие тут страхи, когда прямо навстречу нам из дверей салона вывалилась шумная компания, в центре которой шла заплаканная девушка, которая с уверенностью заявляла, что теперь все точно будет хорошо. Она это чувствует!

Вот же, человек чувствует, значит, система работает.

Как будто прочитав мои мысли, Вичка, пропустив покинувших «Ираиду» людей, повернулась ко мне и показала два больших пальца вверх. Типа - «не ссы, Машка, сейчас и тебе счастье нашаманим!».

Однако уверенность в том, что все будет круто, как-то поутихла, когда мы оказались внутри. Ну, ни дать ни взять, муниципальная поликлиника. Очень маленькая поликлиника. Или библиотека. Или гибрид поликлиники и библиотеки.

В общем, место, в котором мы оказались, организацию, занимавшуюся решением всяких там магически-мистических вопросов, меньше всего походило. Ну, в моем представлении. Здесь уместней бы смотрелись всякие скляночки с непонятными жидкостями, пыльные колбочки, чучело оленя, на худой конец. Да можно даже не оленя.

- Не поняла, а где магические шары? – зачем-то спросила вслух, заставив подругу предостерегающе зашипеть. – Молчу-молчу.

Я даже руки раскинула в примиряющем жесте, без слов заверяя Вичку, что подобная бестактность не повторится. Покачав головой, подруга все же продолжила свой путь и остановилась у регистратуры. Ой, прошу прощения, у стойки администратора.

- Добрый вечер, мы хотели бы попасть на прием к Ираиде.

Пока Вика толкала приветственную речь, я успела переместиться к стойке и даже опереться об нее, а то земля как-то подозрительно быстро крутиться начала.

- Ираиды нет. На приеме Ядвига, пойдете? – без приветствия ответила девушка, сидевшая на стуле по другую сторону стекла.

Интересно, а администратора у них зовут Моргана или все-таки Вальпургия?

- Ядвига… - подруга протянула это не менее странное, чем предыдущее, имя, размышляя. – Машка, это даже лучше, она как раз на проблемах с работой специализируется.

- Нет у меня никаких проблем. – буркнула, устраивая подбородок на сомкнутых в замок ладонях.

- Это пока нет. – парировала девушка.

- Значит, надо брать. – приняла логичное решение.

Вичка в нашем дуэте была более приближенной ко всяким там кармическим энергиям, поэтому, кивнув, вновь обратилась к администратору:

- Пойдем.

- Четыре тысячи, оплата вперед.

От озвученной суммы даже голову подняла, а она, между прочим, очень удобно лежала.

- Сколько?!

И вновь это шипение подруги, она, что, в прошлой жизни змеей была?

- Это все на благое дело! – заверила девушка, положив на блюдечко четыре тысячных купюры.

- Третий кабинет. – утянув к себе в логово добычу, сообщила администратор. – Ядвига вас ждет.

К сожалению, Вичка предательски осталась в коридоре, аргументировав свой поступок тем, что она будет только мешать установлению между мной и ясновидящей связи. Ага, как же, как будто я не знаю, что у подруги в сумке осталась недопитая бутылка вина, и это скорее с ней девушка связь установит, чем я с какой –то потомственной целительницей.

Ну да ладно, что я, сама не справлюсь? Фигня вопрос! Трепещи, Ядвига, я иду!

Кабинет не особо то и отличался от коридора. Даже несмотря на запах благовоний, больше было похоже на то, что сидевшая в кресле за столом женщина сейчас попросит мою медицинскую карточку, полистает ее, а потом поинтересуется, на что я жалуюсь.

Сама женщина, кстати, на потомственную ведьму, или как там она по-научному звалась, не походила абсолютно. Ну, опять-таки, по моему субъективному мнению. Ни вам бусиков, ни амулетов, ни балахона со звездами и шляпы. Лицо уставшее, волосы убраны в хвост, вместо мантии – обычный свитер.

- Присаживайтесь. – голос у Ядвиги тоже особым налетом мистики не обладал, и почему-то от этого вдруг так смешно стало.

Стою я тут такая нарядная и собираюсь у типа экстрасенса помощи просить. В круглосуточном, блин, салоне магии!

- Вас что-то веселит? Это хорошо… Хорошо, когда есть, чему веселить. – продолжила женщина, заметив мою реакцию, чем вызвала новый приступ хохота.

- Простите! – похрюкивая, выдавила из себя я.

Соберись, Маша! Все очень серьезно!

- Присаживайтесь. – повторила псевдоколдунья.

На этот раз я послушалась, опустилась в указанное женщиной кресло и осмотрелась по сторонам. Это же до чего нужно умом тронуться, чтобы в весь этот обман поверить?! Шарлатаны же чистой воды, еще и деньги наверняка не вернут, даже если я прямо сейчас уйду. Мало ли, что Ядвига тут со мной целую минуту делала!

Ладно, тогда стоит извлечь из сложившейся ситуации максимум выгоды. Ну, а вдруг…

- Расскажите мне о ваших проблемах. – дождавшись, пока я устроюсь напротив, проговорила женщина.

- Проблемах… - протянула в ответ задумчиво, нет, а что… - В общем, рост у меня не то, чтобы мне модельный, еще волосы секутся, к лету так вообще ужас будет, а еще… Еще руководство у меня на работе меняется, было бы неплохо, если бы должность после всего этого осталась при мне. – задумалась, все или не все. О, точно! – И грудь! Грудь у меня маленькая! Все! Нет, не все, целлюлит на заднице! Немного, но все же.

Ядвига на мою пламенную речь никак не прореагировала, вполне возможно, что она просто не восприняла мои слова всерьез, а зря… с грудью генетика реально подкачала, да и задница...

Был еще вариант, что она попросту не поняла, что я пыталась до нее донести, все-таки, учитывая выпитое, с четкостью дикции у меня имелся ряд проблем, но какая в таком случае из нее колдунья? А как же кармическая связь? Чтение мыслей там?

В общем. Пусть работает, биополя там настраивает… Что там еще в кино обычно делают?

- Вы не верите мне? – только и спросила женщина. Ну вот, а я старалась, самым сокровенным делилась! Первому встречному про целлюлит я, между прочим, рассказывать бы точно не стала.

Не-не-не, так дело не пойдет, я ж за магией пришла!

- Верю! – ответила крайне серьезно. – Очень верю, почти как себе!

Даже головой закивала для усиления эффекта, жаль, правда, что рассмеялась в конце. Но ничего, даже учитывая этот маленький косяк, вышло вполне убедительно.

- Я так понимаю, что главная трудность именно в работе.

- А вы это без хрустального шара как поняли?

Вместо ответа Ядвига улыбнулась, правда улыбка эта вышла какой-то гадкой, от нее даже не по себе стало.

- Я все понимаю, милая. Отлично вижу, что ты неискренна со мной, не желаешь открыться, насмехаешься.

Тоже мне психолог!

- Давайте не будем отходить от темы. Сеанс оплачен, поэтому, вы мне там руками в нужных местах помашите, да я домой спать поеду.

- Руками помашу? – теперь Ядвига нахмурилась. – Помашу, милая, так помашу…

- Можно еще в жертву кого-нибудь принести… Или травы какой-нибудь пожечь… - предложила я, раз уж сама экстрасенс не хотела проявлять инициативу. Четыре тысячи это вам не хухры мухры, за эти деньги можно и перфоманс какой-нибудь устроить, а не просто языком чесать!

- Можно, милая, можно.

Да что ж она заладила? Милая и милая! Я даже поинтересоваться захотела, однако не успела. Ядвига вдруг закрыла глаза, выставила руки перед собой, а затем что-то зашептала. Быстро-быстро. Я и трезвая бы разобрать не смогла, а сейчас и вовсе без шансов.

Время шло, а она все шептала и шептала, в какой-то момент от ее слов у меня даже голова закружилась и в глазах потемнело, однако все прошло, стоило женщине хлопнуть в ладоши.

Состояние-то, вроде, и нормализовалось, только вот желание выбраться отсюда на свежий воздух никуда не делось, все-таки с вином, как оказалось, был явный перебор, поэтому, подхватив сумку, поднялась на ноги и проговорила:

- Полагаю, что это все, так что спасибо, всех благ вам там, не хворать. До свидания, я пошла.

После чего зашагала к двери, однако остановилась, уже взявшись за ручку, услышав голос Ядвиги:

- Все-то оно все, да не совсем. Ты вот что послушай, милая, работа у тебя останется, не попрут тебя никуда. Тут уж все, как договорились.

- Да-да. Спасибо-спасибо. – повернула ручку, однако колдунья заговорила вновь.

- Но вот условия немного поменялись…  - женщина взяла паузу. - Знаешь, милая, я ведь не люблю, когда надо мной насмехаются, когда приходят за помощью, а про себя считают меня шарлатанкой. На добро добром отвечать принято, а на зло… Сама понимаешь.

Несмотря на то, что недоколдунья несла полную ахинею, я обернулась.

- Не совсем.

- Я обещала тебе помочь, но и ты заверяла, что веришь. Ты пожелала избавиться от проблем, но не сочла возможным воспринять меня всерьез. Ты соврала, милая, а за ложь надо платить.

- Что, еще денег? – кажется, до меня начало доходить. Лохотрон то набирает обороты.

В ответ Ядвига рассмеялась.

- Ну что ты, какие деньги. Всего лишь маленькое напоминание о том, что наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями.  – и вновь шепот, только на этот раз уже четкий, разборчивый. – Сразу почувствуешь, как он появится и просто не сможешь отказать, не сможешь ответить ему «нет». Пока не поверишь мне, не сможешь, пока не извинишься… Ты все поймешь, все поймешь… Когда придет время. – и вот уже смех и нормальный голос. - А теперь ступай, грядут большие перемены, готовься.

Глава 2

Просыпаться с утра, когда в голове бьет колокол, во рту все пересохло, и почему-то болит нога – сомнительное удовольствие, однако мобильник трезвонит настолько настойчиво, что никаких шансов поспать не остается.

- Вик, возьми трубку! – пробубнила в подушку, сумев построить нехитрую логическую цепочку – если, судя по мелодии, надрывается телефон подруги, то и она сама должна валяться где-то поблизости.

В ответ откуда-то из района, где покоились мои ноги, раздалось нечленораздельное мычание. В принципе, это вся реакция. Мобильник продолжил вопить, а меня и звонаря в моей голове это совершенно не устраивало, поэтому пришлось приложить усилие – пошевелить нижними конечностями, чтобы упереться во что-то мягкое (судя по недовольному мычанию, в Вику), и пихнуть это мягкое в сторону источника звука.

К счастью, план сработал, подруга сперва зашипела, потом застонала, а затем все же выдала хриплое «алло». За «алло» последовало неуверенное «да», еще одно «да», только уже с сомнением, а в конце и вовсе «ДА?!» с нескрываемыми паническими нотками.

- Через двадцать минут будем! Летим, уже летим! – пролепетала девушка, которая, судя по движению матраса, приняла вертикальное положение. Вот и отлично, мне места больше будет.

Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Вместо того, чтобы отдать мне свою часть одеяла, подруга отобрала и мою честно отвоеванную половину, после чего заорала так, что звонарь в голове в панике бросил колокол и начал сам биться об черепную коробку в надежде выбраться на волю.

- Машка, вставай! Мы опаздываем! Мы просто пипец, как опаздываем!

- Вик, у тебя белка, что ли? – не желая шевелиться, поинтересовалась у подруги. – В скорую позвони, только пожалуйста, не будь настолько буйной…

- Стрелка, блин! Маш, я серьезно, поднимайся давай, или я тебя силой к Костику поволоку.

Даже потрепанный алкоголем мозг достаточно быстро сообразил, что к чему. Единственный Костик, про которого подруга могла говорить с таким придыханием, являлся ее стилистом, очередь к которому обычно стоило занимать месяца за три.

Пока я лежала и, никого не трогая, рассуждала, Вичка времени зря не теряла. Она успела натянуть свитер, завязать волосы в хвост и, возможно, даже надеть джинсы, хотя тут точно быть уверенной не могу, все же для того, чтобы проверить это, нужно перевернуться на бок или открыть второй глаз, а я себе подобной роскоши пока позволить не могла.

Очень жаль, что подругу это не волновало. Не спрашивая моего разрешения, девушка резко потянула меня за ноги и уже в следующую секунду, проявив чудеса пластичности и чудом не упав на задницу, я оказалась на полу.

- Вик, ты сдурела?!

- Я говорю тебе, мы опаздываем, хорош тупить, Маш!

Кажется, похмелье и боязнь разгневать Костика превратили мою подругу в жестокое и беспощадное существо. Это я по взгляду поняла и по тому, что, едва я успела встать на ноги, мне в голову прилетела рубашка.

Не спрашивайте, как мы добрались до студии красоты, я все равно не отвечу. Какое-то черное пятно на карте моих воспоминаний, и вот я уже стою, сжимаю в руках бутылку «Боржоми» и смотрю на Костика, который смотрит на меня.

- Божечки-кошечки! – в конченом итоге выдает свой вердикт стилист. – Это же ужасно!

- Ага. – у меня даже сил спорить нет, да и нет смысла спорить с очевидным, странно еще, что зеркала от моего прекрасного образа не лопаются. – Давайте решим, что случай безнадежный и милосердно отпустим меня умирать домой.

В том, что в мольбах мне будет отказано, я поняла практически сразу. Сперва головой закачала Вичка, а следом за ней и Костик.

- Так, феечки, работы у нас непочатый край. – обратился стилист к сотрудницам своего салона и захлопал в ладоши. – Начали!

- Костик, а можно кофе? – жалобно спросила подруга, устраиваясь в кресле.

- Можно, хорошая моя, можно. Только дыши, пожалуйста в себя, а то у нас скоро все стекла запотеют. – нежно прощебетал хозяин заведения, после чего отправился раздавать указания.

Конечно, я сомневалась в результативности проводимых надо мной экспериментов. Более того, некоторые из них я бы вообще назвала противозаконными. Серьезно, должен быть какой-то запрет на государственном уровне, гласящий о том, что депиляцию зоны бикини категорически запрещено назначать на следующий после суровой пьянки день. Во-первых, я совершенно не понимала, зачем она мне нужна именно сегодня, я как бы секретарь, а не… Секретарь я, в общем. А во-вторых, в тот момент, когда мастер дернула за полоску, я, кажется, увидела врата в ад.

К счастью, в кресле у косметолога стало лучше. Вряд ли эта женщина умела исцелять от атаки алкопчел за один сеанс, но хотя бы подремать можно было. Потом был маникюр и педикюр, а в конечном итоге за меня взялся и сам Костик, который отвечал за воскрешение моих волос.

На этом этапе Вичка меня покинула. Видимо, решила, что сбежать я уже точно не смогу, поэтому поехала отсыпаться. Конечно, она сейчас дрыхнуть будет, а мне еще на работу тащиться. Новое руководство решило, что нет лучшего времени для знакомства, чем шесть часов вечера выходного дня. Блестящая идея же!

Когда Костик уже заканчивал, я посмотрела на часы и отметила, что как раз идеально успеваю заехать домой, чтобы переодеться, а потом отправиться в офис. Я даже себя человеком уже ощущать начала, как вдруг вспомнила, как заканчивался вчерашний вечер.

Меня словно ледяной водой окатили, перед глазами внезапно появилось лицо Ядвиги, а в ушах зазвучали ее слова заговорщическим шепотом. Хвала небесам, у Костика в этот момент в руке ножниц не было, точно бы инвалидом осталась.

Да что же это такое? Чего это меня накрыло?

Ощущение отвратительнейшее, как будто предчувствие чего-то нехорошего. Я даже на всякий случай пробубнила себе под нос.

- Не-не-не…

И вдруг, бац, и все нормально.

И чего я так перепугалась? Последние симптомы похмелья не отпускают?

Приступ страха закончился также внезапно, как и начался. Я вновь спокойно дышала, смотрела на свое отражение в зеркале (которое, к слову, было очень даже милым) и готовилась хвалить Костика и его команду.

Проклятье… Придумала тоже. Бред какой! Всем же известно, что их не существует, а, значит, и со мной все в полном порядке.

Выбор наряда дома не занял много времени. Сложно убить час на сборы, когда деловых платьев у тебя целых… одно. Уже вызывая такси, правда, подумала о том, что лучше бы я надела картофельный мешок, так бы хотя бы удалось избежать разговоров по поводу смены образа, покачиваний головой и сплетен о том, что я готова на все, что угодно, лишь б понравиться новому руководству.

В принципе, вспоминая прошлую ночь и сегодняшний день, часть правды в таких рассуждениях явно была, ну да не суть.

Устроившись на пассажирском сиденье потрепанного автомобиля с шашечками, я практически слышала голос Светки из бухгалтерии, которая с чувством рассказывает о том, что я по головам пойду, лишь бы угодить начальству.

Ладно, переживу как-нибудь, тем более, что новый образ мне очень нравился, думаю, он вполне стоил порции сплетен и разговоров за спиной.

Костик действительно был мастером своего дела. У людей, подобных ему, в мозгу, наверное, какая-то дополнительная извилина имеется. Ну не в состоянии обычный человек превратить опухшее чудовище в милую девушку.

Я никогда не проводила экспериментов над волосами, седых прядей нет, и спасибо генетике. Я сейчас о глобальных экспериментах говорю. Максимум – оттеночный бальзам в школе и краска на тон светлее сейчас. В свое оправдание могу сказать, что дело было в девятом классе, а красный цвет считался очень модным.

В общем, не люблю я вспоминать об этом этапе своей жизни.

Сейчас же, смотря в зеркало заднего вида на свое отражение, я на самом деле не могла налюбоваться. Так и до культа себя любимой недалеко.

Мои бледно (будем откровенными) русые волосы превратились в сияющие медовые локоны. Оттенок стал куда более насыщенным, прядки переливались в свете уличных фонарей, красота, одним словом.

Про последнюю просьбу своего бывшего босса я вспомнила, когда автомобиль тронулся.

Чай!

Помимо противоречащей здравому смыслу любви к встречам вечером выходного дня, мой новый начальник (или начальница, это было бы гораздо лучше, кстати) имел (а, о) свою слабость, а именно – зеленый чай, который продавался в лавке недалеко от офиса. Его из каких-то экзотических стран волокли к нам то ли таджики, то ли арабы, то ли индусы, хотя, вполне возможно, что и не волокли, а рассыпали в ближайшей подсобке, я не вдавалась в детали.

Эту стратегическую информацию Виктор Борисович доложил мне в последний день работы на старой должности из самых лучших побуждений, надеясь, что благодаря ей я смогу сходу поразить новое руководство.

После уже пережитых процедур, которые пришлось вынести для той же цели, чай казался совсем фигней, поэтому, не сомневаясь, извинилась перед таксистом за путаницу, назвала адрес лавки и откинулась на спинку сиденья.

Этот день уже начинал казаться бесконечным, оставалось надеяться лишь на то, что знакомство с руководством не отнимет много времени и уже через пару часов я смогу отправиться на свидание своей мечты. Свидание с кроватью, конечно же.

В лавке было немноголюдно, она вообще не пользовалась особым спросом у жителей города. Сюда забредали лишь какие-нибудь ценители либо же случайные прохожие, решившие, что, вроде как, элитный чай сможет стать отличным подарком на ближайший праздник.

Найти нужную упаковочку не составило труда, к счастью, инструкции Виктора Борисовича были более чем подробными. Я даже руку протянуть к своей цели успела, как вдруг чью-то цепкие пальцы буквально на мгновение раньше сомкнулись на заветной пачке и увели ее прямо из-под моего носа.

- Эй! – только и сумела протянуть я, поворачиваясь лицом к тому, кто решил встать на пути к моим счастливым отношением с новым начальством. – Я первая этот чай заметила!

На самом деле в правдивости последней фразы я уверена не была. Да я вообще по сторонам особо не смотрела, просто шла к своей цели по четкой наводке бывшего начальника, но это не имеет ровно никакого значения, потому что сдаваться я не собиралась. У меня тут вопрос жизни и смерти решается, а, значит, истиной можно и пожертвовать.

Выходить из магазина без чая я не собиралась ни при каком раскладе. Возможно, я даже соглашусь пойти на преступление.

- Поинтересуйтесь у продавца, может, у них есть еще. – равнодушный голос из-за спины.

Кажется, чайный воришка совершенно не проникнулся моей речью, пришлось обернуться.

И вновь это отвратительное ощущение. Я, вроде, и вижу перед собой темноволосого мужчину с карими глазами, который едва заметно улыбается и держит в руке заветную пачку, а в голове вновь голос Ядвиги.

Секунда, и все вновь нормально, картинка перед глазами четкая, никаких намеков на головокружение. Блин, мне точно нужно поспать. Но сперва чай.

- Давайте это вы сходите к продавцу, а я заберу эту.

Судя по выражению лица, и эти слова нужного эффекта не принесли, мужчина коротко хохотнул.

- Девушка, я бы и рад с вами еще поболтать, но, к сожалению, опаздываю. Вон как раз консультант идет, к нему обратитесь.

Нет, так дело не пойдет. Не особо соображая, что делаю, в последний момент, когда источник моих проблем уже практически обошел меня, повернулась следом за ним и вцепилась в пачку.

- Отдайте по-хорошему! Вы же не хотите проблем?!

Не знаю, чем я думала в этот момент, не спрашивайте, сама понимаю, что явно не головой…

- Чего? – мужчина моей угрозы вряд ли испугался, скорей, готов был расхохотаться, ну да ладно, мне терять уже нечего, поэтому усилила хватку на чае и заглянула противнику в глаза.

- Купите другую пачку. Какую угодно! Эта – моя.

В этот раз брюнет даже сдерживаться не стал, рассмеялся мне прямо в лицо, одним ловким движением смахнул мою руку и проговорил.

- Девушка, вы бы доктору показались. Кажется, у вас приступ необоснованной агрессии из-за чая. Столько лет его пью, даже опасаться начинаю, глядя на вас. Может, все-таки доктору показаться…

Вот козел! Ни тебе сочувствия, ни девушкам надо уступать.

Ладно, стоит намекнуть, раз не получается с устрашением. На жалость, что ли надавить?

Внезапно так тоскливо стало, я ведь весь день убила на то, чтобы постараться произвести хорошее впечатление на новое руководство, а тут такая подстава именно там, где я ее и вовсе не ждала.

- Послушайте! – проговорила примиряюще, спустив на тормозах последнюю не слишком лестную фразу. – Мне действительно очень нужна эта пачка! Да моя судьба от нее зависит! Отдайте, прошу!

Ну все, этот вечер теперь точно войдет в топ десять по унижениям за мою жизнь. Больший стыд, мне, пожалуй, пришлось испытать лишь тогда, когда на выпускной в одиннадцатом классе продавщица отказалась отдавать мне честно оплаченные четыре бутылки коньяка. А мы, между прочим, на них всей параллелью скидывались!

Ох, лишь бы сейчас все разрешилось не так, как тогда.

- Нет. – и вновь полное равнодушие.

Да что же за сухарь такой?! Вот ведь не повезло приближенным к нему людям! А, главное, на вид же вполне милый – правильные черты лица, костюмчик. Как же внешность все-таки обманчива!

- Пожалуйста!

И вновь абсолютный холод в глазах, ответ можно было даже не озвучивать.

А мне-то жалко! Столько усилий, и все насмарку! Насмарку именно тот беспроигрышный вариант, который предложил мне бывший босс. Тот самый, учесть который нужно было изначально, а не всякой фигней маяться.

А теперь-то так обидно, до слез, честное слово!

Действительно, нужно найти консультанта, вдруг, что, конечно, маловероятно, но по счастливой случайности в этой лавке окажется еще одна пачка этого многострадального чая, и ситуация решится сама собой. Хотя… Была не была, последняя попытка. К счастью, встречаться с этим человеком я больше не планирую, так что мучиться особо не придется.

Пара минут позора… А, вдруг, повезет?

- Отдайте, а, чего вам стоит?!

Однако чудес в этом мире, видимо, все-таки не существует.

- А вам чего стоит? Касса там. – и, указав направо, мужчина с улыбкой закончил. – Вы согласны с тем, что я взял эту пачку первым, и она моя по праву? Не сможете же это оспорить. Девушка, это уже абсурдно. Тут камеры, в конце концов.

Конечно я не согласна!

Я даже рот открыла для того, чтобы это озвучить, как вдруг чертова Ядвига со своим сеансом! И это запах в нос, мерзкий такой, от ароматических свечей, туман перед глазами.

И вот я смотрю на незнакомца и… Киваю.

Вопреки всем законам логики и здравого смыла я киваю. Киваю, блин, и говорю:

- Не смогу. – пауза. – И согласна, да.

А потом смотрю на то, как мужчина спокойно разворачивается и идет к кассе.

Пребывая в полнейшем шоке от происходящего, несколько минут тупо моргала, глядя на то, как мужчина рассчитывается и выходит из лавки.

Я действительно хотела сказать ему «нет»! Да я, блин, была готова его за этот чай на запчасти разобрать, настолько мне требовалась эта чертова пачка.

А вместо истерики и, возможно, драки последовало тихое и сдержанное «да»?

Как такое вообще возможно?!

Голова вновь закружилась, пришлось даже опереться о стеллаж. Произошедшее я не могла описать ни единым умным словом, цензурным – тем более. Это просто в мозгу не укладывалось!

Я всегда считала себя оптимисткой, но сейчас со мной приключился натуральный трындец! Если слова Ядвиги, что совершенно иррационально, были правдой… Какой кошмар!

Так, оптимизм… Она ведь говорила всего об одном человеке, а какой-то незнакомый мужчина, которого я, вполне вероятно, видела сегодня первый и последний раз в своей жизни – не самый плохой вариант.

Один из лучших! Да вообще супер!

Самоуспокоение проходило весьма фигово, ну да ладно, потом с этим разберусь, сейчас не хватало еще и на работу для полного счастья опоздать.

Заставив себя оторваться от стеллажа, разыскала консультанта, чтобы узнать пренеприятнейшую новость – та пачка чая на самом деле была последней, а новый завоз ожидается только на следующей неделе. Ну нет, до следующей недели я ждать точно не могла. К этому времени я останусь безработной, а счет за простой такси можно будет погасить лишь расставшись, например, с почкой. Или что там нынче в цене?

За неимением достойной альтернативы, пришлось взять зеленый чай с настоящей клубникой, который мне так настойчиво впаривал учуявший возможность заработать консультант. Натур продукт, понимаете, и все дела.

К огромной удаче хотя бы в офис удалось не опоздать. Таксист чудом избежал пробок и доставил меня на работу ровно за десять минут до назначенного времени, отлично, еще и себя в порядок привести успею.

В офисе все стояли на ушах. Кажется, в стремлении произвести хорошее впечатление на новое руководство, некоторые решили приехать заранее и теперь во всю создавали имитацию бурной деятельности. Особо в этом преуспела Екатерина Вадимовна, наш ведущий экономист. Женщина с таким интересом рассматривала отчет за прошлый месяц, как будто там не ряды скучных цифр напечатаны были, а настоящий шедевр литературы. Надо будет тоже попробовать посмотреть его вверх тормашками, может, в этом на самом деле что-то есть.

Я решила не отбиваться от коллектива. Войдя в приемную, осмотрела свои владения критическим взглядом, после чего пришла к выводу, что кактус на столе можно и подвинуть. Да, вот так-то лучше, теперь все точно по Фэн-шуй. Осталось даже несколько минут, чтобы прическу поправить и чай заварить.

Встречу нового босса с чашечкой ароматного клубничного напитка, и он сразу без ума от меня будет.

Голос Сергея Сергеевича Мамонтова, моего начальника с приставкой бывший, я услышала издалека, что, в принципе, было характерно. Начальнику, кстати, фамилия очень подходила. Во-первых, он был огромен, во-вторых, рычать и реветь он мог ничем не хуже древнего зверя, ну, и в-третьих, родился он, кажется, примерно в то же время, что и они.

Однако, несмотря на всю внешнюю грозность, Сергей Сергеевич был человеком добрым и отзывчивым и всегда с уважением относился к людям, которые уважали его. Вот и сейчас я не смогла сдержать улыбку, услышав слова босса:

- А вот здесь у нас Машенька. Умница-девочка, всегда поможет, обязанности свои на отлично выполняет.

Да с такими рекомендациями мне никакой чай не нужен, хотя лишним он точно не будет, поэтому, не переставая улыбаться, поставила вторую чашку на небольшой подносик и, взяв его в руки, обернулась именно в тот момент, когда Сергей Сергеевич вошел в приемную.

- Здравствуй, красавица. – шеф широко улыбнулся, а затем отошел с прохода, позволяя войти следовавшему за ним мужчине. – А я тебя с твоим новым начальником знакомить пришел. Вот, Машенька, Максим Станиславович!

Как в этот момент я не выронила поднос – загадка. Да что там поднос, мне в пору без чувств было рухнуть, потому что рядом с Сергеем Сергеевичем и с нескрываемым удивлением рассматривал меня тот самый мужчина из чайной лавки.

С моим новым кем он меня знакомить собрался?!

Вот же попадос!

Нет, я ошиблась. Это не попадос. Это просто катастрофа! Апокалипсис! Армагедец!

И это все я поняла по одному только взгляду своего будущего и, пожалуй, уже бывшего босса. Удивление в его глазах уступило место нескрываемой насмешке.

- Здравствуйте. – выпрямила спину и поприветствовала мужчину улыбкой, получив кивок в ответ.

Так-то, пусть думает, что мне вообще все равно, и я ничуть не смущена. Вот вообще ни капли… Только бы поднос не уронить.

Пока Сергей Сергеевич продолжал нахваливать мои навыки и перечислять таланты, мы с Максимом Станиславовичем буравили друг друга взглядами. И хотя бы в этой маленькой дуэли я проигрывать не собиралась.

Тем временем из слов бывшего начальника вырисовывалась такая картина, что я едва ли не терминатор в юбке, и вся компания еще держится на плаву исключительно благодаря моим стараниям.

Неудивительно, что в какой-то момент новому шефу просто надоело слушать своего предшественника, и он, не особо церемонясь, перебил его прямо на середине фразы.

- А еще Машенька у нас такой кофе…

- Я смотрю, и чай тоже Машенька готовить умеет.

Произнесены эти слова были настолько елейным голосочком, что Сергей Сергеевич мигом расплылся в улыбке. Конечно, он-то думал, что Максим Станиславович проникся его речами, откуда ж ему знать, что получасом раньше его драгоценная Машенька едва ли не с кулаками готова была кинуться на стоявшего рядом с ним мужчину, лишь бы отобрать у него его же любимый чай. Чтобы потом ему же его и отдать.

Логично, знаю. Но кто же, блин, мог предположить, что тип из лавки и есть мой новый руководитель?!

Мне кажется, чтобы избежать подобных ситуаций, фотографии своих преемников уходящие на покой начальники должны заранее предоставлять своим помощницам. Вы только представьте, сколько ничего не понимающих, желающих лучшего девушек ежегодно теряют работу в результате вот таких вот драк за чай. Или кофе, или сиропы, в конце концов.

Только не говорите, что не много. Не портите и без того отвратительное настроение. Мне сейчас проще верить в то, что существуют официальная статистика и даже специальный фонд психологической поддержки для таких, как я.

- И чай, конечно же. – продолжил Сергей Сергеевич. – В кабинет, Маша, пожалуйста.

Сообразив, что это он про поднос, кивнула и зашагала в указанном направлении. Так. Улыбаться, держать спину, не начать истерично хихикать. План просто до безумия. Несколько минут позора, и здравствуй рынок труда.

Вот же ж Вичка, надо было ей про шаверму на вокзале ляпнуть! Теперь прямо в красках вижу, как стою такая красивая в одноразовой шапочке и нарезаю лук, смахивая скупые слезы со щек.

Хотя… Подождите! Если на минутку представить, что слова Ядвиги – правда, то она же обещала сохранить вакансию за мной. Значит, уволить меня не должны.

Но в таком случае… Как же работать с человеком, которому я не смогу отказать?

А если он мне в шутку предложить из окна выпрыгнуть и пока будет хихикать, я, весело проговорив «Адьёс!», сигану прямехонько с восьмого этажа.

Да это же кошмар какой-то!

Это что выходит, я в любом случае в заднице?

Да нет, быть такого не может…

- С клубникой? – подойдя к подносу, поинтересовался Максим Станиславович.

- Какой прекрасный аромат! – мигом начал восхищаться Сергей Сергеевич, мне даже попросить его захотелось не развивать тему того, что Машенька лучше всех на планете умеет заливать в заварочный чайник кипяток.

Серьезно, слишком большая концентрация «Машеньки» на один квадратный сантиметр разговора, а учитывая то, что новый шеф уже успел со мной познакомиться чуть раньше, даю руку на отсечение, что происходящее сейчас доставляет ему удовольствие, а речи Сергея Сергеевича лишь сильнее веселят.

- Да, с клубникой. С натуральной!  - сделала акцент на последнее слово. После лекции консультанта обо всех плюсах этого чая, я уже и сама могла отправиться им барыжить.

- Увы, не люблю клубнику. Но ничего, Машенька, думаю, вам со всеми вашими талантами не составит труда запомнить, какой чай я люблю. Я вам даже упаковку покажу.

Это сейчас он издевается?

Сергей Сергеевич на секунду посмотрел на меня так, как будто большего разочарования в его жизни просто не было. Конечно, он мне недели три к ряду талдычил про нужный сорт, а я, типа, умудрилась перепутать.

Однако достаточно быстро грусть во взгляде смирилась радостью, ведь, несмотря ни на что, слова Максима Станиславович свидетельствовали о том, что увольнять он меня не собирается.

Стоп! Стоп! Стоп!

Как это не собирается? Да я уже в мыслях фразу «Рады будем видеть вас в нашей шаурмечной снова!» да автоматизма натренировала.

- Вы что, меня не уволите? – я не знаю, зачем я произнесла эту фразу вслух.

Странно еще, что Сергей Сергеевич в этот момент в обморок не хлопнулся. Мне кажется, он к этому был близок. Конечно, сперва он десять минут мне оды пел, а я тут вместо того, чтобы порхать вокруг руководства и улыбаться, сама себе яму рою.

- С чего у вас такие мысли? – вот же актер недоделанный! А он-то как будто не знает!

- Ну…

- Ну, разве что вы сами не хотите тут работать. – мужчина сделал паузу. – Так что, хотите работать под моим руководством?

Я не хочу с восьмого этажа лететь! Однако, не обращая никакого внимания на внутренние протесты, киваю.

- Да.

- Вот и прекрасно. А теперь пойдемте знакомиться с остальными.

К счастью, дальше события развивались вполне себе мирно. Знакомство с дежурными фразами, мотивационные речи авторства Сергея Сергеевича, ну, что-то типа «Пятилетку за три года!», «Быстрее, выше, сильнее!», а в конце слово взял сам новый начальник.

И вот тут-то уже было «к несчастью». К несчастью, общение Максима Станиславовича с новыми подчиненными было безупречным. Он шутил там, где это требовалось, подбадривал, когда было необходимо, даже посмеивался над шутками своего предшественника, умиляя практически всех представительниц слабого пола, собравшихся в конференц-зале. Вы же понимаете, что дело было вовсе не в том, что Сергей Сергеевич офигенный юморист?

В общем, диагноз был ясен. Уже сегодня в «Вайбере» в чате бухгалтерии и сотрудников, приближенных к эпицентру корпоративных сплетен, начнутся обсуждения того, как великолепен наш новый начальник. Женечка, наверняка, даже специальное расследование проведет, чтобы в кратчайшие сроки узнать все его страницы в социальных сетях, а также семейное положение и важнейшие детали личной жизни.

Конечно, это вам не какой-то там стажер молоденький, от которого кроме смазливой мордашки ничего и не взять. Тут совсем другой уровень.

Жаль, правда, что мне не удастся нашим дамам объяснить, насколько они ошибаются насчет нового начальника. Тут, как минимум, меня обзовут ничего не понимающей лесбиянкой, как максимум же, я имею серьезные шанс попасть в опалу за эгоизм. Ну, типа, прилюдно всех против Максима Станиславовича настраиваю, а сама тем временем на самом теплом месте его всеми силами обхаживаю.

Нет уж, спасибо. Союзники – это, конечно, хорошо, но вот целая армия женщин-врагов, обожающих до дрожи в коленях своего босса – это куда страшней. Я лучше собственное мнение при себе оставлю, целее буду.

А мнение у меня, конечно же, уже успело сложиться. Максим Станиславович – никто иной, как двуличный мерзавец. Сам вон каким милым прикидывается, а про себя, наверняка, думает о том, что попал в какое-то стадо дрессированных баранов, которые даже кивают синхронно и хлопают по команде.

А еще я успела понять, что работать с новым начальником будет более чем сложно. Сложно было, если бы я просто подралась с ним на чайной арене, а вот учитывая те особенности, которыми наделила меня Ядвига… Да, это уже более чем.

Фигово…

Хотя… Идея пришла в голову очень резко, я даже, кажется, пискнуть от радости умудрилась, чем привлекла внимание Женечки. Ну все, в понедельник все будут считать, что от внезапно нахлынувшей страсти к боссу, я даже эмоции под контролем держать не могу. Да и пусть, в понедельник смириться с обычными офисными сплетнями мне будет уже гораздо проще, тем более, что опыт имелся. В том году я уже была заподозрена в пристрастии к БДСМ.

Ну кто же виноват, что это я кожаную юбку со скидкой успела отхватить, а размера Маши из логистики не осталось? Правильно, сама Маша. Собственно, именно по этой причине именно она и рассказала всему офису, на кой ляд мне эта юбка сдалась.

Я ведь уже, кажется, успела упомянуть, что бороться с мнением большинства тут бесполезно?

И нет, не подумайте. Она просто очень хорошо сочеталась с нежнейшей шелковой белой блузкой. Даже жаль сейчас стало, что я никуда, кроме как торжественного выхода к зеркалу в коридоре, этот наряд не надевала.

Ладно, черт с ним, с большинством. Главное, что решение практически всех моих проблем находится буквально в паре кварталов от офиса. К великой радости, адрес этого ужасного заведения, где мне решили испортить жизнь, я запомнила отлично.

Ради того, чтобы избавиться от проклятья, я была готова на все – хоть денег доплатить, хоть извинения в письменной форме на коленях принести. Пофиг! Лишь бы моя жизнь вновь оказалась в безопасности, а как справиться с язвительным боссом, я уж разберусь.

В конце концов, возьму в банке кредит, скуплю все партии его любимого чая в мире и начну шантажировать. А что, нормальный план.

Когда под аплодисменты, которые больше напоминали радость от посадки чартера с пьянющими в хлам туристами где-нибудь в аэропорте Египта в разгар курортного сезона, босс закончил свое выступление, я сразу же поспешила подняться с места.

Нужно срочно найти Ядвигу и вернуть все на круги своя!

Я даже успела пару шагов к цели сделать, ну, в сторону выхода, когда раздался милейший голосок с той самой стороны, где сидел босс.

- Мария Игоревна!

Стоит ли говорить, что я была единственной Марией Игоревной в офисе? Пришлось обернуться.

- Да, Максим Станиславович? – естественно, с улыбкой.

- Я хотел бы попросить вас задержаться.

Глава 3

Надутый воздушный шарик моих ожиданий сделал так «пщ-щ-щ-щ» и стремительно шлепнулся на пол прямо с потолка. Пришлось вновь опуститься на стул и терпеливо подождать, пока все сотрудники, спешащие сказать прощальные слова бывшему боссу, удалятся в коридор.

Последним зал покинул Сергей Сергеевич. Мне, правда, этого совершенно не хотелось. Даже пару раз возникло желание вцепиться ему в ногу и попросить не уходить. Однако мужчина моих многозначительных взглядов не понял. То ли они были не слишком и многозначительными, то ли Мамонт не знал, какую угрозу представлял собой Максим Станиславович.

Последнюю надежду разрушил наш курьер, Стасик:

- Шеф, пойдемте уже! Мы вам там сюрприз приготовили!

- Иду, Станислав, иду.

Они приготовили… Ага! Всем офисом бегали по кондитерским, искали ту, которая сможет изготовить торт с красивыми съедобными фиалками, от которых Сергей Сергеевич был без ума. Под проливной дождь мы тогда тоже всем офисом попали. Да чего уж, и на больничном с температурой вместе валялись…

Ладно, не будем о прошлом. У меня тут проблемы посерьезней.

Теперь мы с новым начальником остались наедине. К счастью, конференц-зал у на был большой. При большом желании он даже весь наш штаб и гостей из других филиалов мог вместить. Ну, при наличии у организаторов какого-нибудь очередного тренинга умения играть в тетрис.

К несчастью, уже в следующую секунду, когда я положила ногу на ногу, стараясь принять удобную позу (ну, знаете, все эти теории по поводу того, что от гармонии с самим собой зависит и наша уверенность в обществе), вновь раздался голос Максима Станиславовича:

- Да что же вы сели там на галерке, Машенька? Перемещайтесь поближе.

Я вот поближе перемещаться не хотела от слов совершенно, совсем и абсолютно. Да что там, я даже губы уже сложила так, чтобы с них сорвалось уверенное «Нет!», только вот вместо этого смиренно пробубнила:

- Конечно!

Вот откуда взялось это «Конечно!»?

Нет, не отвечайте. От моей дурости, сама знаю.

У меня слов не хватает, чтобы передать, насколько в тот момент я была зла на Вичку, Ядвигу и себя любимую.

Интересно, а клуб анонимных марионеток существует? Может, туда податься?

Здравствуйте, меня зовут Маша, и я боюсь, что уже завтра мой босс, которому я не могу отказать, заставит меня закрыться в морозилке и тихо там помереть.

Я ведь реально этого уже боюсь!

Так! Это снова паника. Раньше сядем – раньше встанем, раньше попаду к колдунье и избавлюсь от проклятья. Главное, чтобы садиться не пришлось в колонию за преступление, которого я не завершала. Нет, ну а вдруг он меня сейчас вину свою в чем-нибудь особо тяжком взять на себя попросит…

- Машенька… - вновь заговорил босс. А мне аж треснуть ему захотелось. Он словно этим уменьшительно-ласкательным меня лишь сильнее вывести из душевного равновесия хотел. При остальных то Марией Игоревной звал… - Что вы знаете о «Корольках»?

Вот чего угодно ожидала, только не этого вопроса. Я от испуга даже дар речи на несколько секунд потеряла.

Понимаете, в нашей компании есть ряд негласных правил. Ну, что-то вроде не сдавать ближнего своего, если тот опоздал. Не брать последний кексик в кафетерии, если Сергей Сергеевич еще не обедал.

Но есть среди них самое главное – никогда, ни при каких обстоятельствах по доброй воле не говорить о «Корольках». К нему даже дополнение есть – если речь о них все-таки зашла, лучше прикинуться умирающим. Или реально умереть.

Интересно, если я сейчас изображу припадок, Максим Станиславович сменит тему?

- Вас интересуют отчеты? – так и не сумев придумать, как из подручных средств соорудить фонтан пены, хлещущий изо рта, уточнила я. Может, пронесет.

- Да. – во-о-от, а я-то испугалась. Зря, оказывается.

- Они все у вас в сейфе. – я даже улыбнуться себе позволила.

- И за этот год?

Рано. Рано ты, Машка, улыбалась.

- Нет… - голос сам собой сел. – В этом году туда еще никто не ездил.

- Почему?

Ну-у-у… Как бы ему объяснить? Потому что поездка в «Корольки» считается у нас ссылкой? Или что смертника в последний день, который позволял график сдачи отчетов, обычно выбирал Сергей Сергеевич?

Бли-и-и-ин! Это же он у меня без всяких намеков спрашивает сейчас?!

Как бы вам объяснить, не травмируя психику, что из себя представляют «Корольки»?

Знаете, наверное, у каждого человека во вселенной есть такое место, где он бы никогда, ни за какие коврижки не захотел оказаться. Так вот, если ты сотрудник нашей компании, это место – «Корольки».

Не так давно в фирме появилась традиция раз в год ссылать туда на месяц с небольшим самого неугодного человека из главного офиса. Когда я пришла в компанию, об этом заводе уже ходили ужасающие легенды. Никто, правда, точно не мог сказать, в чем конкретно заключался ужас, но угодить туда все боялись примерно одинаково.

Суть была в том, что когда-то, видимо, во время парада планет, солнечного затмения или еще какого-нибудь специфического природного явления руководству нашей компании, которая специализировалась на пошиве женской одежды, захотелось расшириться. И все бы хорошо, ну, понимаете, корпорация растет, рабочие места становятся престижней, зарплаты – выше, радоваться, короче, и бед не знать, если бы не одно «но».

Место для строительства нового завода уже для производства детской одежды, получившего впоследствии имя ни в чем не повинной милой маленькой птички, было выбрано в самой что ни на есть глуши.

Они даже слоган придумали почти сразу «Для ваших детей с любовью из самого сердца страны!». Ну, я бы это место сердцем не назвала, по-моему, оно где-то ниже и рассмотреть его можно лишь со спины. В общем, мой слоган звучал бы точно иначе. Наверное, именно поэтому я и не работаю в рекламе.

Если честно, я даже не знала, на чем до этих «Корольков» добираются. В принципе, не удивлюсь, если на оленях. И опять-таки, все бы было ничего, если бы не еще одно решение совета директоров. Вот тут уж одним парадом планет не обошлось. Здесь какой-нибудь шаманский обряд провести пришлось, не иначе. Ну нет у меня другого объяснения.

В общем, никто из верхушки руководства по-хорошему отправляться в «Корольки» не хотел, поэтому было принято решение раз в год отправлять туда в ссылку, которая официально звалась командировкой, делегацию специалистов для подготовки отчетов, проверки оборудования, проверок и прочей фигни. Остальное время завод контролировался дистанционно, работал стабильно и не требовал лишнего внимания со стороны главного офиса.

Идея с делегацией, правда, долго не прожила. Достаточно быстро стало понятно, что за месяц все это может сделать и один уполномоченный человек. Логично. Зачем отправлять страдать несколько людей, если можно ограничиться одно единственной жертвой. Собственно, так мы и дошли до современного этапа истории.

- Потому что Сергей Сергеевич еще не выбрал подходящую кандидатуру. – ну а что, вполне достойный ответ.

- Ясно. – Максим Станиславович кивнул и откинулся на спинку кресла, наконец, перестав буравить меня взглядом. Аж полегчало сразу.

Однако полегчало ненадолго. Тишина эта, да еще и босс, который сосредоточенно бумаги изучает, даже ручкой какие-то пометки делает.

Блин, может, он уже приказ на мою отправку в «Корольки» подписывает? Я уже в красках вижу развитие событий.

Вот начальник поднимает голову, хитро улыбается и проговаривает елейным голоском: «Машенька, вы ведь поможете мне в одном важном деле?

- Да, конечно, Максим Станиславович! – я удавиться готова, а вот улыбка босса становится еще шире.

- Тогда в этом году вы отправитесь в «Корольки». Вы ведь за? – мне кажется, или он отлично понимает, что я не могу ему отказать?!

- Да-да! – я даже рот руками заткнуть пытаюсь, а слова все равно не унять.

- Отлично, меня это особенно радует, учитывая то, что в этот раз поехать придется на год! Согласны на новые условия?

- Само собой! – уж лучше бы он попросил меня выпрыгнуть из окна…

- Вот так-то. Прекрасно, Машенька… - и в конце добавляет. – Будете знать, как на мой чай посягать!»

- Мария Игоревна! Прием! – в реальность меня вернул громкий голос шефа, который уже вновь внимательно смотрел в глаза. Наяву, правда, без улыбки. – Вы зависли? Может, нужно нажать какую-то кнопку перезагрузки?

- Все в порядке. Простите. – ну и как тут не чувствовать себя полной дурой? Если так пойдет и дальше, точно мозгами двинусь… Мне срочно нужна Ядвига!

- Повторюсь. В понедельник я жду от вас все отчеты по «Королькам». Проверьте их, пожалуйста, чтобы мне самому не пришлось разгребать все по периодам. – Максим Станиславович терпеливо дождался, пока я кивну, видимо, до сих пор был не уверен в том, что я адекватно воспринимаю его команды, после чего, наконец, закончил разговор. – На этом пока все. Можете быть свободны.

Дважды мне повторять не пришлось, из конференц-зала я вылетела пулей, даже не могу сказать точно, попрощалась ли я с шефом. Ладно, потом разберусь. Главное сейчас – попасть в чертов магический салон и разобраться с той фигней, которая со мной происходит, чего бы это ни стоило.

Машину на этот раз я готова была ловить примерно тем же способом, что и Вичка в эту злополучную ночь. Да я бы даже на капоте согласилась доехать, лишь бы побыстрее оказаться в нужном месте.

К счастью, жертв и посещения травм пункта (ну, естественно, после того, как я пообщаюсь с Ядвигой), удалось избежать. Автомобиль с шашечками остановился практически сразу, стоило мне лишь выйти на обочину. Интересно, это можно считать удачей?

Думаю, да. Сама вселенная отправляет меня на встречу с колдуньей, помогает всячески.

Я окончательно убедилась в правильности такого вывода, когда заметила, что пробок в центре практически нет, даже светофоры загорались зеленым, стоило нам к ним лишь приблизиться. Значит, все точно будет хорошо.

В понедельник я приду на работу в состоянии отказать боссу, и все станет нормально. Тем более, что никаких адекватных причин для моей ссылки в «Корольки» у Максима Станиславовича не было. Ну не станет же он мне так за чай мстить? Это уже совсем какая-то несусветная глупость выходит.

Ох и накрутила я себя…

Когда водитель такси начал притормаживать, ища место, где остановиться, я уже пребывала в полной уверенности, что очень скоро все будет хорошо. Еще один визит в это странное место, которое так похоже на поликлинику, и я совершенно свободный человек без всяких там отклонений.

Отклонения эти, к слову, очень серьезно мешали. И дело было не только в злой иронии судьбы, уготовившей мне в качестве проклятия именно человека, который с сегодняшнего дня являлся моим боссом.

В те моменты, когда я хотела отказать, но не могла этого сделать, в голове разворачивалась настоящая война. Словно два лагеря тараканов начинают вести особо кровопролитные бои не на жизнь, а на смерть, за право озвучить окончательное решение.

Тараканов адекватности в разы больше, но их за несколько секунд подчистую выкашивает один единственный, которого создала Ядвига. Да я же словно контроль над собой теряю. Абсолютно невыносимо!

Когда машина остановилась, я широко улыбнулась таксисту, протянула несколько купюр и даже отказалась от сдачи. Этот человек, возможно, меня привез к спасению, а еще о какой-то там сдаче говорит.

На улицу я выбежала, даже не смотря по сторонам. Никакой «КАМАЗ», к счастью, на пути до тротуара мне не встретился, хотя, учитывая мое рвение, пострадал бы грузовик.

Аккуратно перепрыгнув через невысокую оградку, отделяющую проезжую часть от пешеходной зоны, решила все-таки остановиться, чтобы перевести дух и сосредоточиться. Мне еще о проблеме рассказывать предстоит, а сейчас максимум из того, что я могу выдать, будут, пожалуй, лишь невразумительные звуки, очень напоминающие дыхание длинношерстой собаки в сорокоградусную жару.

Когда душевное состояние практически пришло в норму, медленно выдохнула, после чего подняла взгляд, чтобы увидеть центр зла, то есть салон магии, воочию.

Слышишь, вселенная, я действительно случайно про зло! Ты там, это, не подумай ничего!

Однако никаких неоновых вывесок я не заметила. Пульс моментально сбился. Что еще за чертовщина?! Никаких опознавательных знаков, ни тебе названия, ни наружной рекламы…

Закрытая дверь с большим навесным замком, темнота в окнах… Как так?!

Я не понимала ровным счетом ничего.

Так, спокойно, Маша. Может, это уже глюки? Перепила там, краски нанюхалась у Костика.

Надеясь, что увиденное все-таки связано с переутомлением, похмельем и недосыпом, сильно-сильно зажмурилась, а потом распахнула глаза, чтобы уже через пару мгновений в бессилии застонать – ничего не изменилось.

Черт! Да должно же быть всему этому какое-нибудь логичное объяснение?

Точно! Должно!

Оглядевшись по сторонам, я заметила то самое круглосуточное кафе, куда мы с Вичкой наведывались перед тем, как пойти в салон.

Вот там-то мне и должны помочь, обязательно должны! Причем на этот раз не вином, а ответами на все интересующие меня вопросы.

Это сколько же надо выпить, чтобы принять эту забегаловку за нормальное место? Хотя, что я спрашиваю, пустые бутылки по-прежнему украшают квартиру, нехитрую арифметику, вернувшись домой, провести достаточно просто.

То кафе, которое ночью показалось мне вполне приличным заведением, на самом деле оказалось прокуренным кабаком с не слишком респектабельной публикой. Ну не производила эта компания небритых мужчин в спецодежде впечатление успешных людей. Картину дополняли громкий смех, мат, обилие стопок и пивных кружек.

Ладно, я тут не за тем, чтобы местную публику изучать, сама ночью, небось, представляла не менее живописное зрелище.

Так, найти администратора…

Хорошо, погорячилась. Хоть кого-то из персонала.

Игнорируя взгляды мужчин в спецодежде, подошла к барной стойке и осмотрелась. Никого, хоть отдаленно напоминающего бармена, не наблюдалось.

Ла-а-а-адно…

- Э-э-эй! Есть кто-нибудь? – протянула аккуратно, заглянув за высокую стойку, и едва не шмякнулась на пол от неожиданности, когда прямо оттуда на меня зыркнула средних лет женщина в переднике.

- Что надо? – неохотно покинув кресло, спросила моя собеседница.

Вот сразу видно – прирожденный сотрудник сферы обслуживания. Какие манеры, какое внимание к клиенту, я даже растерялась как-то от уровня сервиса.

- Э-э-э-м, здравствуйте.

Женщина ответила не сразу. Сперва нахмурилась, потом удивленно выгнула бровь, а затем и вовсе расхохоталась.

- Да ладно! А я-то думала, что ты после такой ночи не выживешь.

Приплыли…

Слова сотрудницы кафе меня, конечно, задели, но я постаралась не подать виду. Меньше всего мне сейчас хотелось узнать, что помимо прочего, я тут еще и на столе под «Владимирский централ» отжигала, поэтому сразу перешла к делу.

- Послушайте, у меня к вам вопрос есть…

Закончить фразу женщина мне не дала. Уперла руки в бока и серьезно заявила:

- Никаких ваших вещей мы тут не находили! Ни кошельков, ни сумок, ищите в другом месте! А то понапиваются сами, а требовать все с нас приходят! Хитрые какие!

И тут я растерялась во второй раз. Я, вроде как, не за этим, но вот теперь реально сомнения возникли. Надо будет по приезду домой содержимое сумки проверить и Вичке позвонить, пусть тоже бдительность проявит.

- Нет же, я не об этом спросить хотела. У вас тут рядом салон был магический…

И вновь собеседница прервала меня на середине фразы. Теперь уже громким смехом.

- Был да всплыл!

Так, отлично, исходя из этой фразы, я могу сделать вывод, что логово Ираиды и Ядвиги все же существовало. Честно, не знаю, радоваться этому факту или все-таки плакать. Несомненно, приятно, что у меня не началась белая горячка, только вот нависшее проклятье отчего-то затмевало все приятные ощущения.

А еще стало понятно, что исчезновение салона сотрудницу кафе, в отличии от меня, искренне радовало. За эту фразу я и решила зацепиться:

-Как это всплыл?

- А вот так! Приехала с утра полиция, такое тут представление устроили, а потом повязали этих шарлатанок, да вместе с имуществом уволокли с собой!

Вот, значит, как… Услышанное, не сказать, чтобы мне понравилось, однако мозг вновь зацепился за нужное слово. Шарлатанки!

Женщина, которая, возможно, трудилась рядом с псевдоколдуньями не один год, с абсолютной уверенностью заявляла, что они обманщицы! Может, так оно и есть? Я же себя накрутить вообще до предела уже умудрилась… Мерещится тут всякое.

- Давно пора их позакрывать было! – тем временем продолжила собеседница. – Столько лет людей дурили!

Во-о-о-от! А все же сходится!

- А вы их давно знаете?

- Да с первого дня же, как тут кафе открыла! Лет пять уже точно прошло! Как сейчас помню, как пришли они ко мне в первый день и начали всякую чушь магическую свою нести! Так я сразу поняла – аферистки! Выгнала их отсюда поганой метлой!

Больше всего на свете мне сейчас хотелось кинуться на шею этой совсем не милой неопрятной женщине. И к пьяным работягам по очереди. Да я даже обшарпанные стены в этой забегаловке расцеловать была готова. Серьезно, от ее слов как будто камень с души упал. Ненадолго правда. Ровно до того момента, пока она вновь не заговорила:

- А они же мне угрожали тогда! Начали говорить, что так и буду барахтаться, никогда успеха не достигну, пока не извинюсь. А ты глянь! Дела-то как в гору идут! Шарлатанки!

Глядеть не хотелось…

Ноги вдруг стали ватными. Хозяйка, как уже можно было догадаться, кафе, конечно, могла быть сколько угодно оптимисткой, но она на самом деле отрицала очевидные вещи!

Обсыпавшаяся местами штукатурка, облупившаяся краска, потертая сальная мебель, из посетителей – единственная шумная пьяная компания, которые даже алкоголь сами из-под стола доливают. И это успех?

Нет, это самое настоящее проклятье…

Я не особо помню, как попрощалась с женщиной, вывалилась на улицу кое-как, в самых дверях чуть не снеся с ног охранника, который почему-то, увидев меня, улыбнулся, а потом и вовсе подмигнул. Он даже заговорил со мной, хотя, ввиду состояния, уверенной в этом я все же быть не могу. Скажу больше – не хочу, потому что его веселое: «А задница у тебя ничего такая, особенно, когда на столе танцуешь!» совсем не улучшило моего настроения.

Домой! Прямиком домой! В кровать… Забыть этот день как страшный сон!

Глава 4

Пробуждение утром воскресенья было сладким. Наконец-то голова признала, что можно перестать трещать и простила мне ошибки субботней ночи.

Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил, а, что самое главное, проблемы вчерашнего дня казались какими-то глупыми. Можно даже сказать бредовыми.

Нет, ну серьезно, какой здравомыслящий человек поверит в проклятья и магию? Правильно, никакой! Все это – способы получения легких денег. Да! Именно так!

Повторив эту мысль сперва несколько раз про себя, а затем, для закрепления эффекта, и вслух, поднялась с кровати и направилась в душ.

Горячая вода смыла остатки усталости. Да я себя заново родившейся почувствовала. Столько жизненных сил, такое потрясающее настроение! А еще полная свобода аж до завтрашнего утра. Никаких дел и обязанностей, возможность посвятить весь день себе любимой. Идеально!

Не желая терять ни секунды возможности получить удовольствие, удобно устроилась на диване и взяла со стола буклет компании доставки. Все-таки один серьезный выбор передо мной сегодня стоял – пицца или суши? Суши или пицца?

Внимательно рассматривая меню минут десять, пришла к выводу, что ограничивать себя в желаниях в такой замечательный день нельзя, поэтому отбросила муки выбора, заказав и пиццу, и сет. Я уже говорила, что сегодня все идеально?

Повторюсь… Идеально!

Пока курьер добрался до моего дома, я успела поставить скачиваться фильм. Та самая комедия, которую я так давно хотела посмотреть, наконец, появилась в интернете.

Я поняла, что достигла полной гармонии с собой, когда позвонила Вичка. Если вчера вечером я, стесняясь признаться ей в типа проклятии Ядвиги, готова была закопать подругу живьем, то сегодня я уже вовсю хохотала над ее шутками, посмеиваясь над собой за глупость.

Утро понедельника так вообще выдалось эталонным – солнце, на небе ни облачка, организм бодр и готов к работе, настроение отличное. Вот так и надо начинать работу с новым руководством.

Полагаю, Максим Станиславович за выходные тоже успел провести переоценку ценностей и теперь даже не подумает вспоминать мне былое. Наоборот, будем теперь совместно считать несостоявшуюся драку за чай курьезной ситуацией, над которой в дальнейшем можно будет просто мило хихикать.

Удача продолжила благоволить мне и в общественном транспорте. Чтобы вы понимали, я даже в маршрутке сесть умудрилась! А это, между прочим, одна из невыполнимых миссий в утренний час пик.

В офис я приехала заранее. Даже в цветочный успела заскочить по пути. Не имея представления, какие предпочтения в ароматах были у нынешнего руководства, взяла самый ходовой вариант – розы. Букет получился действительно милым, но в тоже время вполне себе деловым. Невозможно было не улыбнуться, лицезря свой выбор на столике в приемной.

К началу рабочего дня я была полностью подготовлена – пыль вытерта, кофе сварен, все документы по «Королькам» разложены по хронологии. Да я даже с коллегами пообщаться успела до приезда Максима Станиславовича. Тем, правда, для обсуждений было как-то мало. Все сплошь и рядом о том, какой новый босс обаятельный и талантливый. Может, я действительно зря на него взъелась?

Нет, не зря. Это я поняла по первой же фразе, сказанной начальником в это утро.

- Что за вонь? – прозвучало вместо приветствия, едва начальник вошел в приемную.

Я не сразу въехала, о чем речь. До обеда было еще далеко, а наш единственный источник вони – рыбная запеканка технички. Но нет, рыбой совсем не пахло…

- Доброе утро! – решила все-таки сперва поздороваться. – Вы о чем?

Удосуживаться ответом Максим Станиславович не стал. Скользнул по мне взглядом, а потом уставился на розы.

- Кто их сюда приволок? Уберите. Ненавижу этот запах!

От такого хамства даже дар речи пропал. Захлопала губами, как рыба, а выдавить так ничего и не смогла. Начальник же тем временем не медлил. Подошел к моему столу и посмотрел на папки.

- Это «Корольки»?

Худо-бедно, но кивок удался.

- Почему так мало?

- Это все, что есть…

- За все годы?! – Максим Станиславович взял в руки верхнюю папку и спешно пролистал. – Серьезно? И это вы называете отчетами?

Так, соберись…

- Я никогда не работала с эти направлением, только принимала документы…

- А должны бы! Вы вообще в курсе всего должны быть! – шеф тяжело вздохнул, взъерошил волосы и посмотрел на меня. – Значит, так. К вечеру я хотел бы получить всю информацию по этому заводу. Это, - он демонстративно помахал папкой. – отписки. Поднимите архив, напрягите остальных, но сделайте. К концу дня – все документы у меня на столе.  – еще одна небольшая пауза и уже куда более мягко. – Вы ведь не откажете мне в такой маленькой служебной просьбе?

Я поняла, что все очень плохо, стоило Максиму Станиславовичу лишь закончить фразу и посмотреть мне в глаза. И все, провал!

Это ощущение… Такое мерзкое, такое тяжелое, и я вновь понимаю, что все мои настройки, мое мнение, мои мысли летят в бездну. Мне бы «нет» ответить, решительное. Отказаться, объяснить, что именно сегодня я не могу заняться «Корольками». Да у меня своих дел огромная куча! А если еще и эта «просьба», то я и вовсе в офисе ночевать останусь. Понимаю же это головой отлично.

Но я ничего не могу с собой сделать. Вот совершенно ничего! Стою, как дура, и киваю, со всем соглашаясь.

И так обидно…

Интересно, кто я в глазах начальника? Серая мышь, которая и слова против сказать не может?

Предполагаю, что именно так.

Думает еще, наверное, что я из-за этого чая несчастного теперь по гроб жизни ему обязана буду, лишь бы не уволил.

Как же гадко! Тоскливое зрелище. Хочется злиться и жалеть себя, но злиться, все-таки, больше. Нужно было думать больше, а пить меньше, тогда я бы ни за что не оказалась в настолько ужасной ситуации.

Уж точно бы не стояла напротив человека, который мне искренне неприятен, соглашаясь выполнить любой его заскок.

И это ведь только начало… А дальше что будет? Даже думать страшно.

Мне сейчас даже хихикать истерично не хотелось, представляя, как Максим Станиславович попросит совершить что-нибудь аморальное или несовместимое с жизнью. С моей, блин, жизнью. Я ведь не кукла-марионтека какая-то, которой можно приказать все, что душе угодно.

Обидно, ой, как обидно. И противно.

Противно, правда, только мне. Весь офис в то время, пока я тащусь в архив, на ушах стоит. Еще немного, и стекла трескаться начнут от такой концентрации упоминаний имени нового шефа в диалогах.

Женщины в восторге. Да чего уж, даже мужчины в восторге. Я сама слышала, как наш охранник на этаже уверенно заявил, что «Мужик во!», сопроводив реплику двумя большими пальцами, поднятыми вверх.

Интересно, у меня вообще единомышленников нет?

Просто блеск. Мало того, что я совершенно бессильна, так еще и в оппозиции.

Пока я разбирала документы по «Королькам», больше всего хотелось расплакаться. Настолько… Паршиво?

Да, действительно, паршиво. Пожалуй, слова, передающего мое состояние лучше, еще не придумали.

Как такое вообще может быть? Имея совершенно ясный рассудок, я не могу озвучить то решение, которое на самом деле приняла… Бре-е-е-ед!

Может, к психиатру обратиться? И что я ему скажу? Сомневаюсь, что специалисты в той области медицины верят в магов и экстрасенсов. Я с большей вероятностью отправлюсь прямиком в домик с решеточками на окнах и мягкими стенами, чем избавлюсь от своих проблем.

Разыскать Ядвигу? А как? У нас город-миллионник. У меня половина жизни уйдет на то, чтобы найти ее, ведь самые простые варианты поиска уже успели отпасть. Первым делом, оказавшись в архиве, я включила интернет на телефоне и начала копаться в поисковике хоть какую-нибудь информацию об исчезнувшем салоне.

Ничего! Вот вообще ничего. Абсолютно.

Ни номера, ни каких-либо контактов, ни упоминаний на форумах и в социальных сетях. Как будто испарилось все за одни сутки. Ну не могло же быть такого, чтобы вообще ни единого слова?!

Однако все оказалось именно так.

С силой отшвырнув телефон, который в этой ситуации был ни в чем не виноват, уткнулась взглядом в очередной отчет. Чертовы «Корольки»!

Лишь бы не расплакаться. Не расплакаться и придумать, что делать дальше. Хотя что тут можно придумать?

Идея осенила настолько внезапно, что я даже взвизгнула! Точно! Это же как я раньше до такого не додумалась? У меня ответ на все вопросы и решение всех проблем перед носом лежало последний час, пока я себя тут изводила, не замечая очевидного!

Точно перенервничала…

Конечно, сразу же кидаться в омут с головой я не собиралась. Нужно было взвесить все «за» и «против». Такие решения за секунду не принимаются, однако от понимания того, что у меня появилась возможность выбраться из сложившейся ситуации с минимальными жертвами, даже настроение поднялось, отчеты стали разбираться гораздо бодрее, я справилась с ними еще до окончания рабочего дня, успевая при этом отвечать на электронные письма и звонки.

Вручила папки Максиму Станиславовичу я с улыбкой. Нет, он вдруг внезапно не начал мне нравиться, просто выбраться из его кабинета требовалось до того момента, как он мне в очередной раз предложит поучаствовать в каком-нибудь бреде, от которого я не смогу отказаться. В мои планы это не входило, мне до конца рабочего дня еще кровь из носа нужно было попасть к экономистам.

- Спасибо. Гораздо лучше. – сухо отреагировал начальник, отложив последнюю из просмотренных папок.

- Я могу идти?

- Да, конечно.

Вау, супер! Я даже не ожидала, что это будет так просто. И чего я, собственно, стою? Бегом! Бегом отсюда!

Однако в дверях все же пришлось остановиться.

- Мария Игоревна!

Да что же такое? Рано радовалась? Что же это за эмоциональные качели? Такими темпами и свихнуться несложно.

- Да, Максим Станиславович? – неохотно обернувшись, вновь взглянула на шефа.

- Я был с вами слишком резок с утра. Извините.

Нет, я точно скоро двинусь…

- Э-э-э, ладно.

- Вот и прекрасно. – мужчина улыбнулся. - Соберите, пожалуйста, всех через полчаса в конференц-зале, есть пара вопросов, которые нужно обсудить.

- Хорошо. – до сих пор пребывая в легком шоке, кивнула боссу и, наконец, вышла из кабинета. Несмотря на такое резкое изменение тона общения, ощущение того, что я нахожусь на минном поле, никуда не делось.

Шаг влево, шаг вправо и все – прощай, Машенька.

Нет, от возможного источника таких серьезных проблем мне точно нужно держаться подальше.

Ох, как же мне сейчас хочется верить в то, что корпоративные слухи на этот раз окажутся правдой. Все в один голос твердили, что Максим Станиславович на этой должности долго не задержится и пророчили ему будущее в самой верхушке руководства.

Как бы это было прекрасно! Особенно, если бы срок его работы в должности моего непосредственного начальника ограничился… М-м-м, месяцем!

Месяц – это идеально при учете реализации моего великолепного плана для уточнения деталей которого я сейчас так спешила к экономистам, молясь, чтобы муж одной из моих знакомых оказался на месте.

С Сашей мы не то, чтобы очень часто остались, но, по крайней мере, были пересекались несколько десятков раз на различных праздниках. Этого сейчас было достаточно.

Мне повезло дважды. Во-первых, он действительно оказался в офисе, во-вторых, с того времени, как я приходила к нему в последний раз, мужчина успел обзавестись отдельным кабинетом. А это сейчас мне было очень на руку. За такие разговоры при свидетелях мне могут и дурку вызвать.

- Привет. – улыбнулась, заглянув.

- О, Маша. – экономист также ответил улыбкой. – Какими судьбами?

- На самом деле, у меня к тебе вопрос странный есть. – решив не тянуть, перешла сразу к цели визита.

- Ты там пару статей уголовного кодекса нарушить не собираешься? Уж слишком заговорщический голос. – усмехнулся мужчина, указав на стул для посетителей.

Я имею все шансы нарушить пару статей, если тут останусь… Но об этом лучше молчать.

- Нет, ничего криминального. – ответила, устроившись напротив Саши. – Тут такое дело… Расскажи мне о «Корольках».

Да-да, муж моей знакомый был тем самым несчастным, которому в том году пришлось ехать на наш злополучный завод.

- Чего? – экономист рассмеялся.

- Саш, я серьезно. Ты же был там, расскажи, как все на самом деле?

- А что, на этот раз тебя угораздило?

- Нет, еще не угораздило… Ты же еще не заметил караваны сотрудников, несущих к моему столу веночки и букеты с четным количеством цветов. Просто хотелось бы знать детали.

На самом деле я немного врала. Правильней было бы сказать: «Просто хотелось бы знать, к чему быть готовой».

Мужчина с ответом не торопился. Сперва нахмурился, словно боролся сам с собой, а потом все же кивнул.

- Ладно, рассказываю тебе только потому, что ты Женина подруга!

- Саш, теперь ты меня пугаешь. А ты там сам часом не нарушал пару статей уголовного кодекса?

- Нет, до этого дело не дошло. – вновь улыбнулся мужчина. – Не так там и ужасно, Маш. Да, дыра страшная, но по факту тебе нужно раз десять на завод съездить, расписаться и забрать документы. Ну, еще что-то по мелочам. Условия, конечно, вообще не фонтан, но оно того стоит. Во-первых, двойная оплата и командировочные. Во-вторых, ты помнишь хотя бы одного человека, который после «Корольков» на повышение не пошел?

- Ну-у-у, поговаривают, что кто-то даже не возвращался…

В ответ короткий смешок от Саши:

- А смысл возвращаться, когда тебя в руководители регионального филиала отправляют?

С этой стороны я на «Корольки» никогда не смотрела. Более того, даже не думала, что у медали есть и другая сторона.

- А, так вот кто спонсор твоего нового кабинета? – ухмыльнулась. - Какой-то «Корольковский клуб». Первое правило – никому не говори о клубе.

- Типа того, а зачем это надо? Я бы и в этом году рванул, но Женька меня сожрет, если я не успею к родам приехать.

- Это да. – припоминая боевой характер знакомой, согласилась я. – Ладно, Саш, спасибо. Очень выручил.

- Обращайся! И приятной поездки?

- Возможно.

Выручил – неправильное слово. Муж знакомой меня практически спас! Вот же оно – идеальное решение проблем с кучей бонусов на выходе!

Домашних животных у меня нет. Родители за сотни километров – это еще спорный вопрос, до куда им проще добраться. Сюда или на край мира. В общем, все идеально складывается.

Последние детали я обдумывала уже в конференц-зале, краем уха слушая речь Максима Станиславовича по поводу каких-то временных изменений. Меня интересовал совсем не этот вопрос, мое сознание было настроено на восприятие одного единственного слова. Я даже спину выпрямила и голову подняла, когда начальник сказал:

- А теперь ко второй теме нашей встречи. «Корольки».

В большом зале моментально стало неестественно тихо. Кто-то даже дышать, кажется, перестал, а Максим Станиславович тем временем продолжил:

- У нас подходит крайний срок сдачи отчета. Так что, не нарушая сложившейся у вас традиции, о которой меня предупредили, спрошу – есть ли добровольцы?

Отчего-то медля, решила осмотреться. По лицам женщин из бухгалтерии было понятно, что еще немного, и они уползут под стол. Экономисты держались уверенней – там все-таки мужчин было больше, им по статусу полагалось. Один лишь Саша был спокоен, слегка улыбался и смотрел на меня. Наверное, именно это и стало моментом, который все окончательно решил:

- Я хочу поехать.

Как только я замолчала, звенящая тишина в зале сменилась смесью облегченных вздохов и непонимающих шепотков. Конечно, по мнению подавляющего большинства собравшихся я только что лишилась рассудка.

Максим Станиславович же выглядел удовлетворенным, я и сама не сдержала улыбку, когда он кивнул.

Это для него такое движение почти ничего не значило, я же внутри себя уже радостно танцевала и вопила во все горло о победе и свободе.

- Отлично. – мужчина подкрепил кивок словами. – Думаю, Мария Игоревна, что вы – отличный вариант для того, чтобы составить мне компанию в этой поездке.

- Что?!

Глава 5

Я сказала это вслух?

Черт… Кажется, я действительно сказала это вслух, судя по ошарашенным лицам коллег. Конечно, такое представление. То доброволец, то сам босс сообщает о том, что едет в «Корольки». Так вот, что за временные изменения…

Хотя, к черту изменения. Мне-то что делать?!

Как дальше быть?!

- А что вас удивляет? – одним вопросом Максим Станиславович заставил все перешептывания стихнуть.

- Просто… Просто руководство обычно этим не занималось. – попробовала объяснить боссу, что его присутствие в «Корольках» совершенно не требовалось. Может, он просто не в курсе, что для него эта ссылка необязательна. Сейчас как одумается, как обрадуется, как отпустит меня одну…

Ага, десять раз.

- Прошлое руководство. – поправил меня начальник. И как я еще не застонала от отчаяния? А мужчина тем временем продолжил. – Именно из-за такого халатного отношения у нас и падают продажи по детскому направлению. Но, ничего, - теперь он обращался уже ко всем. – Мы это исправим. Ситуация вполне поправимая.

Не прокатило, черт!

Так, ладно, главное – не паниковать. Я ведь ему просто отказать не могу, но я же могу сообщить о том, что передумала, первой.

- Я… - даже рот открыть успела, практически успех, только вот Максим Станиславович заговорил одновременно со мной.

Я упустила буквально мгновение. Такая малость, которая сейчас была важней всего на свете. Я потеряла преимущество, прервалась, дала ему закончить предложение раньше.

- Вы больше не хотите ехать?

Не хочу! Черт, возьми!

- Хочу, что вы, конечно, хочу.

- Тогда можно считать наше собрание оконченным. Все могут быть свободны. Мария Игоревна, детали обсудим завтра.

И вновь туман в голове. Кажется, меня даже поздравляли с такой удачей. О чем-то спрашивали, удивлялись. Ничего не помню, даже не знаю, что отвечала. Вполне возможно, что мои разговоры с коллегами представляли с собой что-нибудь типа:

- Ой, Маш, что на тебя нашло?

- Сковородка.

- Как ты решилась на «Корольки»?!

- Банан.

- И с самим же боссом полетишь, счастливица!

- Котики-усики.

И, уверяю вас, если диалоги были хотя бы такими – это далеко не самый плохой вариант.

Прийти в себя мне удалось лишь вернувшись домой. Ну, как прийти… Выпить залпом бокал вина, завалиться на диван и тупо уставиться в потолок.

Я что-то говорила о безвыходности? Забудьте! До настоящего момента я о ней ничего не знала. Что же делать? Как быть дальше?

Я не хотела терять работу, но сейчас, видимо, у меня просто не было выбора. А как иначе? Хотя не факт, что я даже уволиться нормально смогу.

Черт возьми! Две недели отработки прятаться от начальника, которому я должна помогать. Что может быть проще?!

Бред… Как и все мои предыдущие идеи. Настоящий бред.

Самым адекватном вариантом сейчас было запереться в квартире и выбросить ключи из окна, чтобы даже физической возможности не иметь с боссом встретиться.

Хотя, кто его знает, что Ядвига уготовила мне за невыполнение собственных обещаний. Может, полечу следом за ключами, когда Максим Станиславович решит вызвать меня к себе на ковер.

Я так и провела остаток вечера, споря с собой, и не находя нормального варианта решения проблемы. Да я даже вырубилась прямо на диване, это я, правда, осознала уже ночью, когда проснулась от звонка мобильного.

Вокруг темнота, на часах практически 4 утра, а телефон надрывается и даже не думает затыкаться.

Приходится вставать, искать мобильник и лицезреть на экране самую страшную из всех страшных надписей.

«Максим Станиславович вызывает».

Чертыхнувшись, моргнула, а потом вновь посмотрела на светящийся экран. Увы, но имя звонящего не изменилось. И что мне делать? А телефон в окно выбросить можно?

Непреодолимого желания взять трубку не наблюдалось. Видимо, магия Ядвиги на расстоянии не особо и работала. Хотя, возможно, Максим Станиславович в данный момент просто не вопил на пол района призывы взять трубку, которые я не смогла бы игнорировать.

Может, игнорировать? Люди, в конце концов, имеют привычку спать по ночам. Понятное дело, что таким кровопийцам, как мой новый начальник, отдых, вполне возможно, совсем не требуется, он энергией окружающих подпитывается, но я-то нормальный человек.

Ну, была еще буквально пару дней назад. Но это сейчас не главное. Я могу спать! Тем более, что сейчас самое время этим сном заниматься.

Вот!

Телефон, видимо, уловив ход моих мыслей, тут же замолчал, я даже улыбнуться успела, однако не прошло и десяти секунд, как мобильник вновь начал трезвонить. Да что же такое?

А, вдруг, Максима Станиславовича там убивают? Он там сопротивляется, как может, и, надеясь на спасение, из последних сил удерживает телефон, набирая мой номер, который оказался первым попавшимся под руку.

Блин, у нас отношения, конечно, совсем не складываются, но это же не повод давать ему умирать? Не повод же?

Пока я рассуждала над вопросом гипотетической возможности спасти босса, телефон замолчал во второй раз. Ненадолго, правда.

Ладно, как там нужно делать правильно? Ближнего возлюбить? Помочь?

«Ох, Маша-Маша! Твоя доброта тебя и погубит!» - в один голос вопило все население моей головы, однако, несмотря на их крики, я провела пальцем по экрану и приложила мобильник к уху. Успев предварительно попросить небеса быть милосердными.

Ага, шиш там, а не исполнение моей маленькой просьбы.

- Мария Игоревна, как хорошо, что вы не спите! – мигом проговорил начальник.

Голос достаточно бодрый, кстати, точно не убивают. Вот и решай после этого людям помогать.

- Вашими стараниями. – буркнула в трубку, вновь укутываясь в плед.

- У нас в «Корольках» ЧП. – попустив мои слова мимо ушей, продолжил босс. – Там произошел один очень неприятный инцидент.

Отлично, а зачем мне знать об этом в разгар ночи? Или я теперь в режиме реального времени всю информацию оттуда получать должна?

Стоп! Может, начальник меня порадовать решил? Никуда не нужно ехать? Неужели черная полоса в жизни может так резко кончится?

- И? – не найдя более подходящего вопроса, уточнила я.

Не может. Вот вообще не может.

- И нам необходимо вылететь раньше. Утренним рейсом, Мария Игоревна. Мне нужен ваш адрес, а вы должны за пару часов собрать вещи. Успеете?

Чего?!

- Да. – уже начиная биться головой о спинку дивана, согласилась я.

- Отлично, жду адрес сообщением. Подробности и организационные вопросы обсудим по ходу. – быстро протараторил начальник, после чего отключился.

Я бы подумала, что это шутка, но нужно быть абсолютным идиотом, чтобы так шутить. Тем более таким серьезным голосом. Я от переизбытка чувств даже с дивана встала, как впервые осмотрела в комнату и лишь сейчас в полной мере осознала – я собираюсь лететь черт знает куда в компании человека, который может заставить меня делать все, что угодно. При таком раскладе я имею все шансы закончить жизнь у станка там в «Корольках» лет в семьдесят.

«- Согласны ли вы, Мария Игоревна, работать тут, пока смерть не разлучит вас с этой швейной машинкой?

- Конечно же, Максим Станиславович.»

Бр-р-р-р!

Перезвонить и отказать ему? Все сознание тянется к мобильнику, а вот руки не слушаются, да и ноги тоже. Вместо этого я иду к шкафу и распахиваю его створки.

И что обычно люди берут с собой в командировку на месяц на окраину вселенной?

Медвежьи капканы? Ружья? Томагавки?

Как жаль, что ничего из вышеперечисленного нет среди моей одежды.

Как же все сложно. Очень сложно, учитывая то, что я в отпуск вещи собираю в течении двух недель по списку, потом еще и сверяюсь трижды.

Ладно, выбора-то особо нет, будь оно, что будет… Именно поэтому я достаю из кладовки чемодан, ставлю его посреди комнаты, сперва смотрю, как на врага, а потом все-таки расстегиваю и начинаю складывать внутрь все, что считаю на данный момент необходимым.

Без одной минуты шесть я выставила чемодан в коридор. Вы можете подумать, что я успокоилась, начала к этому времени мыслить рационально, придумала способ, как выбраться из столь фиговой ситуации…

Ага, шиш там!

В голове творился полный трындец. Одна мысль в панике хватала другую, и в конечном итоге тонули уже обе.

Если вы попросите меня перечислить список вещей, сложенных в чемодан, я не отвечу ничего, потому что просто, если честно, я даже не понимала, что туда бросала. Будет очень печально, если я окажусь на краю вселенной в компании купальника, электрического чайника и мочалки. Хотя у чайника есть шнур, на нем всегда можно повеситься…

Очень позитивное мышление, да.

Однако времени проверить содержимое чемодана у меня не было. Ровно в шесть утра мобильник вновь запиликал. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто звонил. Вздохнув, подняла трубку, все же до последнего надеясь, что Максим Станиславович разрешит не ехать, однако на данном этапе, пожалуй, разумней всего было признать, что, во-первых, чудеса со мной случаются крайне редко, во-вторых, если уж и случаются, то они явно не добрые и не светлые.

- Мария Игоревна, я вас у подъезда жду. – ровным тоном проговорил босс, а затем добавил. – Возможно, даже у вашего.

На самом деле я бы не отказалась, чтобы начальник ошибся. Желательно не только подъездом, а еще и городом. И галактикой.

Но, кажется, я уже говорила вам про чудеса.

К моей печали, с самолетом все сложилось гладко. И билеты нашлись, и на регистрацию мы успевали, и перевеса багажа не было, да и в чемодане моем не нашли ничего запрещенного (это, кстати, хороший знак. Появляется надежда, что там может оказаться одежда). В общем, дела обстояли, хуже не придумаешь. Одно только радовало – Максим Станиславович был настолько занят, что времени для того, чтобы портить мою жизнь, у него попросту не оставалось. Единственную просьбу принести кофе вряд ли можно считать апокалипсисом.

Однако все изменилось в салоне самолета. Этот ужасный человек, являющийся по какому-то чудовищному стечению обстоятельств моим начальником, купил нам билеты на соседние места. Мог бы, вообще-то, сжалиться и отправить меня куда-нибудь в противоположный конец салона. Или в багаж, да, я, в принципе, не имею ничего против перелета в компании чемоданов. Думаю, с ними бы было интересно пообщаться. Уж явно интересней, чем с Максимом Станиславовичем.

Отключив мобильник, шеф сперва устало потер виски и лишь после этого посмотрел на меня. Мне даже на секунду показалось, что демоны тоже умеют уставать.

- Сумасшедшая ночь.

Я оспаривать слова начальника не стала, кивнула. Действительно, мало адекватного. Мне бы сейчас просыпаться и в офис собираться, а не сидеть в салоне самолета, готовящегося к взлету.

Кстати, а куда мы хоть летим?

Нет, я абсолютно точно двинулась уже. Эти новые «особенности» плюс хронический недосып, нервы, а еще, кажется, перебор с алкоголем. Тут уже грешно адекватной оставаться, хорошо хоть, что пока все ограничивается банальной растерянностью. Вот если я на людей бросаться начну…

Так, лучше не думать об этом.

- Я пока сам в общих чертах только понял, - продолжил начальник. – но в «Корольках» что-то на линии произошло, какая-то внештатная ситуация, работник пострадал. В общем, лучше поскорей оказаться на месте и принять меры, пока этот инцидент никто не раздул до огромных масштабов. Добрые люди всегда найдутся, а компании скандал не нужен.

- Ясно. – ну а что мне еще ответить?

- Извините, что пришлось вас так резко выдернуть.

Ничего себе, это аж второе «извините» за время нашего общения, если так и дальше пойдет, то я прямо вижу гармонию и дзен в перспективе.

- Да чего уж.

- Действительно. Это же ваша работа.

А, нет, все нормально, не вижу.

Не желая продолжать диалог, отвернулась к иллюминатору. К счастью, Максим Станиславович не стал навязывать свое общество и продолжать диалог. Может, все-таки понял, что они у нас ну вот вообще не складываются.

А город, которой с каждой секундой становился все крошечней, исчезая вдали, просыпался. Даже как-то тоскливо стало. Интересно, Вичка уже успела прочитать мое сообщение? Я в общих чертах описала подруге ситуацию без всяких там мистических подробностей. Ей будет достаточно и сообщения в половину пятого утра о том, что я резко улетаю в командировку и прошу ее присмотреть за квартирой, чтобы накрутить себя. Все провода же оборвет, пока будет пытаться дозвониться на мой выключенный телефон. Ладно, прилетим – наберу ее.

Я сама не заметила, как вырубилась. Кажется, только-только наблюдала, как самолет набирает высоту, а вот уже сообщение о посадке. Ну, может, оно и к лучшему. Я умудрилась провести в компании шефа несколько часов и даже ни разу не подумала о том, что все очень плохо. Вот бы и дальше все так шло, и я снова вспомню о гармонии.

Однако все мысли, которые были в моей голове выветрились, стоило нам выйти на улицу. Нет, неправильно, они не выветрились – замерзли. Кажется, в этих краях о том, что существует весна, вообще не знали. А погоду я посмотреть… Да-да, не додумалась. И теперь в весеннем пальто и демисезонных сапогах я чувствовала себя, скажем так, некомфортно, даже осмелилась у шефа спросить:

- А нам далеко идти?

Мужчину погода тоже, кажется, не очень радовала, поэтому он соизволил ответить:

- Уже почти на месте. Нас машина на парковке ждет.

Кивнув, уставилась на заветную буковку «Р» на горизонте и ускорилась, хоть и не знала, какая именно машина, и где она стоит. Хорошо хоть, что Максим Станиславович не отставал, он-то точно имел представление, куда нам надо.

Я уже была готова силой забиться хоть в какой-нибудь автомобиль, чтобы погреться, когда начальник остановился. А потом произошло что-то очень странное. Одновременно с тем, как открылась водительская дверь машины, напротив которой мы стояли, и из салона вылез мужчина, я отчетливо услышала, как шеф чертыхнулся.

Мне совершенно точно это не показалось!

Не знаю, с чем связана такая реакция, для меня этот зеленоглазый брюнет, который на первый взгляд был примерно ровесником начальника, казался спасителем. Для полноты картины вокруг него только сияния не хватало.

- Я надеюсь, тебя понизили, и теперь ты шофер? – вместо приветствия проговорил босс.

Чего-чего?

- Что ты, таких ценных гостей, просто, стоит встречать лично. Вдруг заблудятся. – в тон начальнику ответил брюнет.

Если бы моя челюсть не примерзла намертво, она бы сейчас уже валялась на снегу. Это что еще за обмен любезностями? Максимум, на что я сейчас была способна, удивленно смотреть то на одного мужчину, то на другого, что не осталось незамеченным.

- Это Мария Игоревна, моя помощница. – бросил шеф.

- Которую ты, судя по всему, решил заморозить. – куда более тепло проговорил неизвестный мне мужчина, открывший дверь в салон. – Запрыгивайте, Мария Игоревна, вы тут, вроде, живой нужны.

Не обращая внимания на неуверенность в голосе, с которой я была согласна, все же полной убежденности, что я нужна боссу живой, не имелось. Занырнула в машину, уже усаживаясь, услышав:

- Приятно познакомиться, кстати. Ярослав Дмитриевич. – после чего мужчина захлопнул дверцу, взял мой чемодан и, не обращая никакого внимания на стоящего на морозе шефа, отправился к багажнику.

Вот бы Ярослав Дмитриевич, кем бы он там ни был, просто взял и забыл Максима Станиславовича на улице. Я бы его сразу в ранг личных героев возвела. Вполне возможно, что и на шею бы кинулась с распростертыми объятьями, а потом, при случае, и памятник установила.

Я даже расстроилась, когда босс, отправив свой чемодан в багажник, занял место в салоне следом за зеленоглазым брюнетом. Мне за те несколько десятков секунд, которые мы провели вдвоем, раза три захотелось завопить что-нибудь типа «Шеф, трогай!». Может, все-таки стоило?

Да ладно, чего уже размышлять, автомобиль тронулся, и в салоне нас было трое – Ярослав Дмитриевич за рулем, Максим Станиславович на пассажирском, а я сзади. Отличная компания.

Хотя, если выбирать между поездкой вдвоем с боссом и поездкой с боссом и человеком, к которому он, судя по всему, теплых чувств не испытывает, я голосую за второй вариант.

А, может, у моего нового знакомого на начальника и компромат найдется? И, сдружившись с ним, я смогу выбить себе свободу?

А что, мое молчание в ответ на молчание Максима Станиславовича. Абсолютное молчание в мое сторону…

Да, что-то губу я раскатала знатно. Думаю, будь у Ярослава Дмитриевича какой-нибудь компромат, и принимая в учет отношения этих двоих, в главном офисе сидел бы далеко не мой горячо любимый нынешний начальник.

Пока я строила наполеоновские планы на тему моего возможного спасения, мужчины тоже не теряли времени даром, начали разговор.

- Что у тебя произошло? – Максим Станиславович.

- Станок на линии упаковки сломался. – Ярослав Дмитриевич.

- И? – с неудовольствием.

- Что «и»? – с усмешкой.

- Дальше что? – кажется, босс начинал терять терпение.

- Дальше его починить надо… - ответ нашего встречающегося был настолько легким, что я не выдержала и хихикнула.

Как мне показалось – тихо, как показал взгляд шефа, смотрящего на меня в зеркало заднего вида, - не слишком. Вот блин!

Хорошо хоть, он очень быстро вновь переключил свое внимание на Ярослава Дмитриевича. Жаль, правда, что при случае начальник мне этот смешок еще обязательно припомнит, как чай примерно.

- У тебя там человек пострадал.

- Ага, размотало прямо. Аж целых два ушиба получил.

- Ты понимаешь, что даже эти два ушиба конкуренты могут превратить в настоящий скандал?

- Безусловно, особенно учитывая то, что этот рабочий уже подписал бумаги о том, что не имеет к нам претензий. А еще у нас есть заключение медиков – он пьяный был. – Ярослав Дмитриевич на секунду отвлекся от дороги и посмотрел на начальника.

Мне этот взгляд, означавший нечто вроде «Смирись, тебе нечем крыть», понравился. Максиму Станиславовичу – нет. Еще бы.

- Но Марина…

- А то ты Марину не знаешь…

- Я лично во всем убедиться должен.

- А ты теперь каждый раз прилетать будешь, когда кто-нибудь напьется? Если да, то я в администрацию поселка схожу, я с ними, вроде как, общий язык находить научился, попрошу сухой закон ввести, может, прокатит.

На этот раз я была умней – притворилась, что закашлялась, чтобы скрыть смех. Интересно, я хорошая актриса?

Судя по усмешке Ярослава Дмитриевича, лицо которого я сейчас могла видеть в зеркало заднего вида, – не слишком. Ладно, главное – не смотреть направо.

- Чувство юмора у тебя как было паршивым, так и осталось. – холодно прокомментировал босс, отворачиваясь к окну.

- Кстати, ты не сказал, что прилетаешь не один, мог бы и предупредить.

- А с каких пор я должен перед тобой отчитываться?

- А, ну да, иерархия и все такое. Постоянно забываю. – мой новый знакомый хмыкнул, а потом спросил куда более миролюбивым голосом. – Мария Игоревна, а вас-то каким ветром сюда занесло?

- Юго-западным, если у меня с географией нормально… - решила ответить нейтрально.

- И что же вас, Мария Игоревна, совсем не смутил тот факт, что вы летите сюда без собственного отдельного жилья?

- Без собственного чего? – последняя фраза меня немного в ступор ввела. – В смысле?

- Ну, у нас оформлен один дом на компанию… - продолжил мой новый знакомый.

- Яр, не нагнетай. – перебил мужчину начальник. – Мария Игоревна, там дом - триста квадратов, мы с вами ведь там уживемся вдвоем?

Конечно нет!!!

- Конечно…

- Смело. – фыркнул Ярослав Дмитриевич и, не обращая внимания на недовольный взгляд Максима Станиславовича, вернул внимание к дороге.

Смело, наверное, было немного не тем словом. Я бы сказала, что принятое мной решение было наглухо отбитым.

Ну, как мое… Как решение…

От мыслей о собственной безотказности настроение вновь начало портится. Чертова Ядвига!

Чтобы отвлечься решила достать мобильник. К счастью, сеть и даже мобильный интернет здесь ловили. К несчастью, Вичка уже успела прочитать мое сообщение. Теперь я могла похвастаться пятью пропущенными, горящими цифрами пятнадцать и двенадцать рядом со значками «Вайбера» и «ВотсАппа» и уведомлением о новых сообщениях «Вконтакте». Кажется, подруга, у который в минуты волнения за меня включается смесь режимов заботливой мамочки и старшей сестры, серьезно взялась за мое спасение. Остается лишь надеяться, что до полномасштабной поисковой операции дело еще не дошло.

Поскорей бы до места обитания здесь добраться, найти укромный уголок и позвонить уже Вичке. В машине это делать банально опасно – от ее воплей грешным делом еще и стекла вылететь могут.

Однако надежды на то, что уже скоро я смогу пообщаться с подругой и отдохнуть после перелета и бессонной ночи, рухнули буквально через несколько минут, когда Максим Станиславович заговорил:

- Знаешь, я передумал. Поехали сперва на завод.

В ответ Ярослав Дмитриевич хмыкнул:

- И, конечно же, это решение ты принял только сейчас. Ну, то есть ровно после того, как мы проехали эту дебильную развязку. Мелковато, Макс.

- Не понимаю, о чем ты.

Да уж, этим двоим, кажется, и без меня не скучно. Самое время начинать искать укрытие, а то, если дела так и дальше пойдут, скоро могут начаться полномасштабные боевые действия. И вот только попасть под перекрестный обстрел двух заклятых коллег мне для полного счастья и не хватало.

От нечего делать, фиг его знает, сколько до этих «Корольков» ехать, вновь разблокировала телефон. Старательно обходя все возможные места обитания Вички, открыла браузер и вбила в поисковик название нашей компании, чтобы в результате нескольких нехитрых манипуляций, оказаться на сайте завода, на который мы, собственно, и направлялись.

Найти данные об исполнительном директоре «Корольков» также оказалось несложно. Им оказался Артемьев Я. Д., и что-то мне подсказывало, что я знаю, как правильно расшифровать его инициалы. Ладно, теперь я хоть в курсе, кто это с таким упоением пререкается с моим непосредственным начальником.

Наверное, я бы могла узнать о нем и еще что-нибудь, только вот интернет в паре со связью решили иначе. Исчезли они примерно одновременно. Сперва сдался хваленый ТриДжи, а буквально через пару минут к нему присоединилась и сеть. Отлично…

Не видя других альтернатив, как еще себя развлечь, убрала мобильник в сумку и посмотрела в окно.

Хватило одного взгляда, чтобы офигеть. В принципе, нет ничего удивительного, что благи цивилизации кончились. Создавалось ощущение, что мы на машине времени прокатились, и теперь оказались в начале так века двадцатого. Того и гляди конный экипаж навстречу пронесется.

Вдоль дороги обшарпанные одноэтажные и двухэтажные домики. Из вывесок только какие-то тусклые, как будто краской сделанные. В общем, картина так себе, прав был Саша.

Единственным островком современности в этом мире оказались, что удивительно, «Корольки». Завод, возведенный по последнему (ну, или предпоследнему) слову техники на фоне остального пейзажа смотрелся настолько абсурдно, что я, даже несмотря на снег, который повалил с удвоенной силой, на несколько секунд зависла. Хотелось попросить ущипнуть себя.

- Мария Игоревна, вы выглядите немного удивленной. – проговорил Ярослав Дмитриевич, заметив мою реакцию. По тону было ясно, что он отлично понимал, что конкретно меня удивило, однако манера общения не позволила сказать что-нибудь типа «Да, Маша, это не глюки!».

Внутри завод практически ничем не отличался от наших основных, взрослых. Ничего необычного, если забыть о том факте, в какой дыре он располагался. По поводу людей я пока, к сожалению, ничего внятного сказать не могла. Все-таки слишком много впечатлений для одного дня, чтобы еще и психологические портреты местных жителей составлять.

К счастью, обзор места ЧП не занял много времени. Максим Станиславович покивал, выслушав рассказ старшего по смене, Ярослав Дмитриевич тоже покивал. Да что уж, даже я покивала, чем я хуже? Не стала, так сказать, отбиваться от коллектива.

И вот можно было уже вновь откинуться на спинку сиденья в машине и прикрыть глаза. Больше всего на свете мне сейчас хотелось принять горячий душ, а еще лучше – забраться в ванную. А если с пеной… М-м-м…

Глаза все-таки открыть пришлось. Не хватало еще тут застонать от предвкушения удовольствия в компании двух мужчин. То бы еще представление получилось.

Максим Станиславович не соврал, дом оказался отличным, по крайней мере снаружи. Находящийся на окраине поселка он значительно отличался от остальной архитектуры, если это слово применимо к покосившимся домикам. Я даже выдохнула облегченно.

Нет, не подумайте, что я зажралась, просто помимо всех прелестей, которые в последнее время перепали на мою долю, мне только месяца жизни в какой-нибудь юрте не хватало.

- Только это, Макс. Там пока света нет. И отопления тоже. И продукты, кажется, еще привезти не успели. – равнодушно проговорил директор «Корольков», протягивая ключи моему начальнику.

Сам начальник никак не отреагировал на эти слова. Молча взял связку и вышел на улицу. Мне бы, наверное, тоже последовать его примеру нужно, а я только и могу глупо хлопать глазами:

- Как это, света нет? – вышло как-то растеряно.

- Ну, простите, Мария Игоревна, я реально думал, что он один приедет. – мук совести Ярослав Дмитриевич, судя по всему, не испытывал. – Вы там подумайте хорошенько, может, все-таки съедите от него…

От такой абсурдной мысли хмыкнула вслух. Ага, конечно, обязательно, только вот научусь как-нибудь свое несогласие выражать, и сразу съеду.

- Там хоть медвежьих капканов на входе нет? – спросила, смотря на дом.

- Ну, вот сейчас и проверим… - протянул мужчина с улыбкой, глядя на то, как босс открывает входную дверь. – А, вообще, не бойтесь, Мария Игоревна, ловушки расставить я еще не успел.

- Ваше «еще» не внушает доверия, Ярослав Дмитриевич. – после чего вышла на улицу, не хватало только разозлить шефа слишком долгим отсутствием.

Глава 6

Мы классе в девятом на экскурсию от школы ездили в какой-то дворец. Сами понимаете, когда тебе четырнадцать лет, там особо не до истории и архитектуры, в памяти откладываются немного другие воспоминания.

Из всей той поездки я запомнила одно – в этом замке было чертовски холодно! Красиво, да, но, черт возьми, я даже ног не чувствовала, когда мы в автобус вернулись.

Не понимаете еще, к чему я сейчас веду? Объясню.

У меня сейчас стойкое ощущение, что я вернулась в прошлое и стою в этом замке, вот прямо дежавю, а если вспомнить, что после той экскурсии я потом еще две недели дома с простудой валялась, картина вырисовывалась совсем не радужная.

Кстати, нам тогда рассказывали, что там обитает приведение. В девятом классе встретиться с ним не удалось, зато сейчас, вон, как миленькое явилось, ходит по холлу и недовольно отчитывает кого-то по телефону.

- Как это только с утра?! Я вернусь в столицу и лично прослежу за тем, чтобы вас тут всех к чертовой матери уволили!

А, нет, уже не разговаривает. Судя по звуку, мобильник моего начальника только что полетел на стол. Или на стул. Или на пол. Я вообще-то не сильна в определении источников звуков, а глаза напрочь отказывались привыкать к темноте.

- Машину пригонят только завтра с утра, такси здесь работает исключительно днем, до райцентра тридцать пять километров, а Ярослав Дмитриевич не берет трубку. – выдал краткую сводку новостей босс, сделав небольшую паузу между «Дмитриевич» и «не», и что-то мне подсказывало, что в это время шеф не просто многозначительно молчал, а очень тихо награждал рядом лестных эпитетов своего не слишком горячо любимого знакомого.

- Понятно…

Нет, ну а что мне еще сказать?!

«Вау, я так счастлива!» или «Классно, всегда мечтала остаться на ночь в неотапливаемом доме с малознакомым мужиком, от которого можно ожидать всего, чего угодно!», или же самое актуальное «Давайте, предложите мне уж какую-нибудь несовместимую с жизнью фигню, от которой я не смогу отказаться!».

«Конечно, Мария Игоревна, замкнем вами цепь электрическую. Вы, правда, комфорта оценить уже не сможете, зато мне будет светло и тепло!»

К счастью, Максим Станиславович моей мысленной беседы с самой собой не слышал и не воспринял ее как список идей и руководство к действию.

- Я тут уже останавливался в прошлом году, если Яр не спер еще и фонари, возможно, удастся что-то придумать со светом. У вас с темнотой нормальные отношения?

- Отличные! – не ответила даже, отчеканила. Все же лучше оставаться здесь, чем идти непонятно куда с начальником.

- Ладно, ждите, я скоро вернусь. – после чего пошел, кажется, куда-то вверх по лестнице.

Нет, ну точно демон какой-то, нормальные люди в тьме кромешной так не ориентируются.

Я, конечно, время даром терять тоже не стала. Во-первых, оставаться без движения было слишком холодно, а, во-вторых, насчет темноты я на самом деле не чистую правду ответила. Приятного в сложившейся ситуации было мало, если оно вообще было.

Решив хоть как-то отвлечься, заняв себя делом, включила фонарик на мобильнике и осветила холл, в котором стояла. В принципе, я бы могла назвать его даже стильным.

Отличный ремонт, хорошая мебель, пара картин на стенах, ковер на полу. Ничего сверхъестественного, но все достаточно мило, разве что не обжито.

Не рискнув пойти изучать потенциальное жилище, если, конечно, мы тут ласты еще в первую ночь не склеим, решила заняться еще чем-нибудь. Например, можно молнию на чемодане расстегнуть и посмотреть, что я там с собой набрала.

Если честно, делать это сейчас было на самом деле страшновато. Знаете, если в родном городе перспектива остаться с целым багажом купальников вызывала у меня всего лишь истерический смех, то сейчас же вселяла настоящий ужас. И что мне с ними делать тут тогда? Гроб утеплять?

Вздохнув, все же взялась за «собачки» и потянула их в разные стороны, чтобы уже через несколько секунд с удивлением уставиться на привезенные с собой вещи.

Ну, начало неплохое. Костюм, свитер, в секции для нижнего белья, кажется, тоже что-то лежит, косметичка, плюшевая ящерица и… упаковка кошачьего корма?!

Стоп, у меня же даже кота нет!

- Это ваш стандартный набор для командировок? – голос, раздавшийся позади заставил вздрогнуть. Черт возьми, даже не заметила, как Максим Станиславович подкрался.

- Да! – выпрямившись, ответила невозмутимо. Ну а что, куда уж лучше, чем теряться в объяснениях, почему в левой руке я сжимаю Георгия, а в правой коробку с «Китикэтом». – Это примета такая. Ящерицы, - я демонстративно потрясла игрушкой. – нужны для того, чтобы неприятности стороной обходили, а корм… - помахала коробкой. – Корма надо под кровать насыпать, тогда в доме обязательно будет уют.

Судя по лицу начальника, которое в свете фонарика мобильного телефона я могла разглядеть достаточно хорошо, он считал, что я несла откровенную хрень. В принципе, я была с ним солидарна, поэтому решила поскорей сменить тему:

- Ну а вы что, нашли что-нибудь?

Максим Станиславович сперва посмотрел на Георгия, потом на упаковку «Китикэта» и лишь потом ответил:

- Ага, пачку салфеток, которые удачу приносят, и банку консервов, она к деньгам. А, ну и еще фонарики, но это не так интересно.

«Фонарики» на самом деле оказались настоящими прожекторами. С их помощью без труда удалось осветить весь холл, даже и не скажешь сразу, что центральное освещение отключено. Жаль, правда, что теплее не стало.

А еще, что еда не материализовалась. Я даже успела с тоской подумать об обеде в самолете, от которого в полудреме отказалась. А еще о том, что начинать правильную жизнь я решила именно со вчерашнего дня, поэтому шоколадку из сумки я тоже выложила.

Ну за день же люди с голода не умирают?

Точно не умирают, особенно, если усиленно думать о летних шортах.

- С ужином у нас с вами накладочка вышла, конечно. – устало потерев виски, проговорил шеф, как будто мысли мои прочитал.

- Ничего страшного. – проговорила я, до сих пор держа в руке пачку кошачьего корма. Взгляд как-то сам к ней прилип.

- Нет, Мария Игоревна, сомневаюсь, что это нормальный вариант. – видимо, проследив за тем, куда я смотрю, прокомментировал босс.

- Я в детстве вообще-то ела… - не знаю, на какой черт, решила ответить я.

Максим Станиславович сперва удивленно посмотрел на меня, а потом коротко хохотнул:

- Я тоже. Именно поэтому я и говорю, что вариант так себе. Он вообще отвратный.

- А, ну раз вы уже изучили эту проблему так детально…

Мне кажется, или язык – мой враг?

- Пойдемте лучше спальни посмотрим, они наверху. День был тяжелый, нам бы отдохнуть хорошенько…

Я, конечно, спорить не стала, хотя по-прежнему слабо представляла, как можно спать в такой холодине. Может, босс моржевание практикует, и для него образовавшиеся условия вообще раю подобны?

Ладно, может там шкуры медвежьи наверху найдутся…

Шкур не нашлось, зато обнаружилось две спальни, одна чуть меньше, как будто гостевая, а вторая большая. Я уже даже навострила лыжи занимать меньшую, планируя перетащить туда чемодан и постараться найти в нем спальный мешок, ну, а вдруг, когда шеф вновь заговорил:

- Если вы не против, я заберу маленькую комнату.

- Э-э-э… - да я сегодня кладезь оригинальных ответов, заметили?

На самом деле, я растерялась настолько, что даже забыла проговорить обязательное «конечно». Конечно, я не была против, просто уже мысленно разложила тут вещи и устроилась на подоконнике, чтобы позвонить Вичке.

- Вот и отлично. Она мне как-то привычней просто. – улыбнулся начальник. – Насколько я помню, в шкафах есть дополнительные одеяла, так что замерзнуть мы не должны. Теоретически…

Последнее «теоретически» мне совсем не понравилось, однако я вновь кивнула и направилась в свою комнату.

Хорошо хоть без предложений остаться тут на…

Довести мысль до победного я не успела, голос шефа помешал:

- Не хотите остаться в этой комнате? Тут все-таки теплей. Я могу поспать на диване.

Не паниковать… Не паниковать! Отказаться! Это же так просто, тем более, что это всего-навсего приступ вежливости.

Черт, ни фига не просто. Лицо у меня сейчас, наверное, дорогого стоит, я со всей силы губы сжимаю, лишь бы не выдать положительный ответ, еще немного, и придется руками в голову вцепиться, чтобы та не начала кивать.

Однако я не успеваю выдавить из себя и звука, уличное освещение вспыхивает настолько резко, что даже заставляет вздрогнуть.

- Приятный сюрприз… - Максим Станиславович, в отличие от меня не дернулся, осмотрелся по сторонам, а затем подошел к выключателю и щелкнул им. В комнате моментально зажегся свет. – Неожиданно. Я думал, Яр только к завтрашнему вечеру соблаговолит устроить нам цивилизацию.

- М-м-м… - еще один достойный ответ. Это ведь гораздо лучше, чем согласие или молчание.

- Что ж, Мария Игоревна, теперь я могу без мук совести отпустить вас в вашу спальню. – шеф улыбнулся. – Обживайтесь, а я пока организую тепло. Если уж фонари нашлись, то панель отопления Ярослав Дмитриевич вряд ли упер.

После чего вышел из комнаты, оставив меня в одиночестве, позволяя облегченно выдохнуть.

Кажется, за сегодняшний день я уже дважды должна сказать директору «Корольков» огромное спасибо. Если так пойдет и дальше, то, как воспитанной даме, мне придется отдать ему и руку, и сердце, и пару почек. Лишь бы он и дальше появлялся в самые нужные моменты.

Большая спальня при адекватном освещении показалась мне еще лучше, чем без него. Тут даже большое окно с видом на лес имелось, да и подоконник оказался ничуть не хуже, чем в меньшей. Хотя все это было неважно по сравнению с тем, что здесь я находилась одна.

Максим Станиславович (предварительно постучав) заглядывал буквально на пару секунд для того, чтобы сообщить, что подъем в восемь, а это означало, что еще целых десять часов я совершенно свободна от внимания босса и его возможных просьб. Шикарно!

Однако одно не слишком приятное дело, которое нужно было провернуть, все-таки оставалось.

Вздохнув, достала мобильник и подошла к окну. Снег закончился, и теперь пейзаж напоминал прекрасную картинку – ели, мерцающие в лунном свете сугробы. Красота, одним словом. Правда за этой красотой все-таки лучше наблюдать, находясь где-нибудь в тепле. Все-таки зима – совершенно не мое время года. Надо бы еще придумать, в чем завтра на завод ехать.

Вселенная, если ты меня слышишь, докинь, пожалуйста, в чемодан тулуп и валенки. Кошачий корм же ты откуда-то достала…

Ладно, решать проблемы все-таки стоит по мере их поступления. Завтрашний наряд пока еще вопрос не столь насущный, а вот разговор с Вичкой…

Подруга взяла трубку практически сразу, как будто ждала звонка. Хотя, возможно, так оно и было, потому что ее крики запустились мгновенно. Эту речь она точно репетировала не раз и не два.

Там было все. И про бессовестность, и про безответственность, и про то, что я ее совсем не ценю и хочу загнать в могилу. Правда, бенефис Виктории Озеровой закончился достаточно быстро и как-то резко. Я даже растерялась как-то.

- Если такое еще раз повторится, я тебе больше не подруга! – с чувством проговорила девушка, после чего тяжело вздохнула, а потом уже совершенно буднично продолжила. – Кстати, ты где?

Понятно, любопытство все-таки взяло верх. Я даже улыбку скрыть не смогла.

- Если честно, я и название этого населенного пункта не знаю…

- В смысле?

Так, понятно, разговор будет долгим. Именно поэтому, взяв с кровати плед, постелила его на подоконник и залезла на него с ногами. А что, вполне уютно. Еще раз посмотрела на заснеженный лес, а затем начала рассказывать о том, как я тут оказалась.

Конечно, всех деталей я не раскрыла. Например, пришлось сказать, что поездка в «Корольки» была моей добровольной идеей, для аргументации даже про Сашу часть добавила. Вичка, конечно, в моей адекватности усомнилась, однако в итоге даже похвалила, решив, что повышение мне все-таки необходимо. На этом, в общем-то и сошлись. Созваниваться договорились через день по вечерам и уже собрались прощаться, когда подругу черт дернул ляпнуть:

- Ну вот, а ты еще в салон ехать не хотела.

О каком салоне идет речь, я поняла сразу. Еще бы, не каждый день профессиональная колдунья тебе жизнь рушит.

- Угу…

- Точно еще и прибавку к зарплате получишь, и должность хорошую. И как мне раньше в голову не пришло тебя свозить туда?! Магия-то работает!

В голосе Вички была слышна искренняя радость, только вот я ее с ней разделить не могла. Магия действительно работала, только вот то место, которым в итоге все это волшебство выходило, меня совсем не устраивало.

- Кстати, Вик… - начала я, решив использовать момент. – А когда эта магия действовать закончит?

- Что, - девушка хихикнула. – боишься, что скоро лафа закончится, и придется своими силами всего добиваться?

- Ага, до ужаса. – фыркнула в ответ, очень надеясь, что вышло не слишком едко.

- Не знаю, Машк, на самом деле. В моем-то случае как было – на конкретный результат все. Сошлись один раз, и дело с концом. А твоя-то просьба куда более расплывчатая. – подруга задумалась. – Мне кажется, что все закончится, когда космос решит, что ты в его помощи больше не нуждаешься. Или не космос. Кто у них там все решать должен?

Если бы я знала, кто «у них» все решать должен, я бы уже ломилась к нему на прием. Или мантры читала, или, я не знаю, что еще. Ну должно же что-нибудь сработать…

- Понятно. – протянула разочарованно.

- Да не грузись ты так, думаю, тебе там нормально наколдовали, так быстро все не развеется. Тебя к твоей работе Ядвига, видимо, основательно приклеила.

Вместо ответа получилось какое-то невнятное мычание. Вместо прощания, собственно, тоже. Да и настроение испортилось ужасно, даже лес не вызывал теперь никаких эмоций. Хотелось только одного – чтобы Вичка ошиблась, причем так конкретно ошиблась, по всем пунктам.

Потому что иначе ничем хорошим все это точно не закончится.

Глава 7

На утро мое настроение несколько улучшилось. Наверное, дело было в том, что я попросту еще не успела встретиться с Максимом Станиславовичем.

Хотя, на удивление, и разговор с боссом по дороге на работу прошел гладко. Я только и успевала кивать и делать пометки в записной книжки, ловя время от времени удивленные взгляды Ярослава Александровича, вновь выступавшего в роли шофера.

- Прошлогодние отчеты тоже нужно проверить. – продолжал начальник. – За три года. Раз уж все равно приехали.

- Конечно. – в очередной раз кивнула и добавила очередную заметку, попутно оценивая список. Он выходил более, чем внушительным, однако я еще не решила, радоваться этому факту или нет.

С одной стороны, погрязнув в работе, которой на самом деле был непочатый край, я смогу минимизировать свое общение с начальником. С другой же, так и свихнуться недалеко. Да он даже в пожарную охрану решил меня отправить, чтобы и там все проверить.

Сомневаюсь, что Саша в том году до такого дошел.

Плюсом казалось лишь то, что босс детально расписывал мне все то, что необходимо сделать, и это не считая письменных инструкций и наличия Ярослава Дмитриевича, который, теоретически, должен нам помогать.

Так вот, все эти разжеванные до невозможности требования к моей работе наводили на мысли о том, что начальник надолго задерживаться в «Корольках» не планирует. Как бы мне хотелось, чтобы это оказалось правдой!

А что, с Ярославом Дмитриевичем я уж общий язык найду. Мужчина он, кажется, вменяемый, и, что самое главное, я без труда могу говорить ему «нет», мы это еще по пути на завод проверили.

Воспользовавшись тем, что Максим Станиславович остановился, чтобы ответить на звонок, директор «Корольков», отойдя на достаточное расстояние, проговорил:

- Не успели замерзнуть, Мария Игоревна?

В том, что речь идет отнюдь не о сегодняшней погоде на улице, которая, кстати, была в разы лучше вчерашней, я не сомневалась.

- Вашими стараниями, нет, хотя я была к этому близка.

- А я тут причем? – с хитрой улыбкой поинтересовался мужчина.

- Ага, действительно. – фыркнула в ответ, заставив Ярослава Дмитриевича улыбнуться.

- Ну кто же знал, что Макс не один приедет. – повторился мужчина.

- Он и знал.

- Слу-у-у-ушайте, - не переставая улыбаться, протянул мой собеседник. – а, может, он вас специально взял с собой, ну, как живой щит. Хотя нет, вами только и прикрываться...

- Сомнительный комплимент. – ответила, также не в силах сдерживать улыбку.

- Я вообще-то вашу хрупкость и утонченность имел. – быстро нашел выход директор «Корольков».

- Уже лучше, вы в следующий раз сразу поясняйте.

- Обязательно. – Ярослав Дмитриевич даже руку на сердце положил, чтобы я уж точно была уверена, что дальше так и будет. – А вообще, не обращайте внимания, Мария Игоревна, у нас с Максом дальше мелкого вредительства обычно не заходит, так уж исторически сложилось.

- Приятно слышать.

- Хотя… Если бы вы согласились помочь мне…

Вновь рассмеялась и, не испытывая никаких мук совести, отказалась:

- Да ни за что! Медвежьи капканы я ставить не пойду, даже не умоляйте.

- Эх, а какой вариант мог бы быть…

О том, какой именно это был бы вариант, мы договорить не успели, Максим Станиславович, закончивший разговор, уже приближался к нам, на ходу раздавая очередные указания:

- Мария Игоревна, нужно перекинуть в главный офис пару бумаг, сейчас набросаем, и вы оформите.

- Хорошо. – послушно кивнула, делая вид, что запомнила.

- И с Питерским филиалом связаться надо.

- Да, конечно.

- А еще последние бумаги от экономистов, они никуда не годятся.

- Разберусь. – еще немного, и у меня голова уже отвалится от столь интенсивного кивания.

Начальник сперва задумчиво вскинул бровь, но затем все-таки улыбнулся.

- Спасибо, Мария Игоревна.

Мне, конечно, хотелось сказать, что у меня тупо нет выбора, но телефон шефа и мой инстинкт самосохранения сработали практически одновременно. Босс, показав рукой, чтобы мы не отставали, зашагал вперед, мне же оставалось лишь вздохнуть.

Голос в этой ситуации подал тот, от кого это совсем не ждали – Ярослав Дмитриевич. Поравнялся со мной и со смешком спросил:

- А если он вам с самолета без парашюта выпрыгнуть скажет, тоже согласитесь?

Несмотря на шутливый тон, мое настроение моментально испортилось, даже отвечать с улыбкой расхотелось. Заглянула в зеленые глаза директора «Корольков», а затем отрицательно покачала головой.

- Это вряд ли.

Стоит ли говорить, что про себя я произнесла совсем другой ответ?

В целом, мой первый рабочий день проходил достаточно хорошо. Я бы даже сказала, что в некоторых местах весело.

Дело в том, что наблюдение за тем, как Максим Станиславович и Ярослав Дмитриевич пытаются друг другу досадить – вполне интересное занятие.

Сперва выяснилось, что в кабинете, который должен был занять мой начальник, чисто случайно не успели доделать ремонт, а по должностной инструкции предоставить свой кабинет для столичного руководства Ярослав Дмитриевич категорически не мог.

Рассказывать о том, что под должностной инструкцией стояла подпись самого директора «Корольков», а датировалась она позавчерашним числом, нужно?

В общем, Максиму Станиславовичу пришлось занять место среди строительных лесов и банок с краской. Не удивлюсь, если завтра в его кабинет прибежит еще и толпа строителей. Человек так двадцать. Чтобы наверняка.

Мое рабочее место, к счастью, оказалось не столь колоритным – обычная приемная. Конечно, попроще той, к которой я привыкла, но тоже вполне себе хорошая. Да и территориально было достаточно удобно – сюда выходили двери кабинетов обоих руководителей, и это являлось огромным плюсом, особенно если учесть то, что за последний час я уже восемь раз успела сбегать из кабинета в кабинет с одной единственной бумагой, которая была нужна Ярославу Дмитриевичу, и которую ни в какую не хотел подписывать Максим Станиславович. Не удивлюсь, если следующей причиной отказа станет криво поставленная печать или недостаточная толщина листа.

Так вот, представьте, как бы несладко мне пришлось, подготовь директор «Корольков» моему начальнику кабинет где-нибудь на другом конце завода.

Хотя, к лету бы можно было себя в форму привести… Ну, при условии того, что после таких нагрузок я выживу, конечно.

К концу рабочего дня я узнала много нового, например, о том, что Максим Станиславович «злобный гоблин», а Ярослав Дмитриевич «стопроцентный баран». Успехи, конечно, тоже были. С десятого раза мужчинам все-таки удалось подписать документ. Аж целый один!

Предполагаю, что, если так и дальше пойдет, наша работа в «Корольках» растянется на годы. Может, пора уже присматривать себе домик неподалеку и знакомиться с местными?

Больше всего в конфликте двух руководителей меня поражало то, что они совершенно не скрывали своей неприязни друг к другу, наоборот, словно удовольствие получали, в очередной раз в открытую проворачивая какую-нибудь гадость.

- Очень надеюсь, что Яр не додумался на машине отключить тормоза. Это было бы не слишком хорошо. – осматривая подогнанный на парковку перед заводом автомобиль, проговорил Максим Станиславович.

На удивление, обычный черный седан, а я-то уж представила, как нам придется рассекать по поселку на розовом «Запорожце», ну а что, за машину-то тоже директор «Корольков» отвечал.

Про тормоза я, кстати, как-то не подумала, и вот теперь уже было как-то не по себе, особенно, когда начальник выдал команду садиться в салон, и не отвертишься же.

К счастью, мне повезло. Машина оказалась вполне себе хорошей, да и вел босс аккуратно, дороге, правда, было далеко даже до звания сносной, но сейчас это меня не сильно напрягало. Как только я оказалась в тепле и относительном комфорте, сразу поняла, насколько устала, глаза сами закрываться начали.

- Утомились? – видимо, заметив мои полуопущенные веки, поинтересовался шеф.

- Есть немного.

- Понимаю. Вы, молодец, Мария Игоревна, здорово помогли сегодня.

В ответ выдала нечто невразумительное. Этакую смесь «нихрена ж себе» со «спасибо». Интересно, а дальше последует какая-нибудь гадость? Ну, чтобы баланс добра и зла восстановить.

Однако, гадости не последовало, следующий фразой шеф меня вообще удивил, я даже глаза полностью открыла и посмотрела на него:

- И на Яра внимания не обращайте. Понимаю, что выглядит все это со стороны не слишком серьезно, да и вообще не подобающе для данных обстоятельств, но… - мужчина заглянул мне в глаза и улыбнулся. – Просто смиритесь, в общем.

- Ладно. – ответила, пожав плечами. – Серьезные боевые действия и все в таком духе. Сижу в своем окопе и перебираю бумажки, вы только, это, с наводкой аккуратней, чтобы и меня не зацепило.

Улыбка начальника стала шире.

- Так с универа повелось. – ого, какое откровение, так они, оказывается, учились вместе. Вот сейчас действительно странно, почему за такое количество времени они друг друга еще не поубивали. – А окоп – это, конечно, хорошо. Хорошо, но скучно.

Подобное шутливое настроение начальника, если честно, немного сбивало с толку, наверное, именно из-за этой растерянности я и продолжила диалог.

- Хотите из меня почетного оруженосца сделать?

- Что вы, что вы. – мужчина хохотнул, а потом мечтательно протянул. – Хотя, вариант-то хороший.

Еще немного, и я начну чувствовать себя очень востребованной. Может, двойным агентом стать?

- Ну, как сказать.

- А что, Мария Игоревна. – со смехом продолжил босс. – Мы бы с вами таких дел натворили! Представьте, крадетесь вы под покровом ночи в кабинет Яра, сжимая в руках пакет с детскими ползунками «Корольковского» производства, которыми нужно украсить его кабинет в преддверии какой-нибудь проверки. Ну разве можно отказаться от такого предложения?

До последних слов я смеялась, на самом деле смеялась, потому что в красках представила себе эту картину. Для полноты образа я туда еще костюм женщины-кошки добавила.

А вот теперь меня словно резко встряхнули, и вот уже только что произнесенные слова приобретают совершенно другой оттенок, потому что…

Потому что я действительно не могу отказаться от такого предложения!

- И как вы себе это представляете? – вместо положенного твердого «с легкостью можно» проговорила я.

Я ведь понимаю, что все это шутка, а все равно веду себя так, словно мое согласие – вопрос жизни и смерти, остается теперь только на Максима Станиславовича надеяться.

«Расслабьтесь, Мария Игоревна, это я просто так сказал, а вы повелись!».

Однако желаемой реакции не последовало. Вместо того, чтобы просто махнуть рукой, начальник, как раз заглушивший двигатель перед домом, сперва с интересом посмотрел на меня, а потом и вовсе рассмеялся.

- Вы это сейчас серьезно?

- Вполне. – пожала плечами.

- Не ожидал. – еще раз коротко хохотнул босс, после чего вышел из машины, мне же не оставалось ничего иного, как последовать его примеру, моля небеса о том, чтобы на этом разговор на столь щекотливую тему и закончился.

Ярослав Дмитриевич умудрился удивить меня второй раз за день, когда на кухне обнаружились продукты. Продукты эти, кстати, смотрелись в данной местности примерно так же нелепо, как и «Корольки». Среди прочего при разборе пакетов я обнаружила креветки, оливковое масло и даже свежую рукколу.

- Это вам вертолетом из столицы доставили? – поинтересовалась, убирая очередную упаковку с салатными листьями в холодильник.

- Без понятия, я заранее список отправлял.

- То есть, вполне возможно, что где-то в сарае обычного деревенского дома для вас выращивают рукколу?

- Ага, а в надувном бассейне креветок разводят. – хмыкнул босс, принявшись за очередной пакет.

Я же разбирать продукты дальше не спешила, задержала взгляд на начальнике. Ну может же быть нормальным! Сейчас так вообще практически мечта любой женщины – стоит вон, покупки разбирать помогает. Может, мои дела на самом деле не так уж и плохи?

Конечно, я не стала отказываться от предложения помочь с ужином. И дело было не только в невозможности сказать «нет». Меня, вообще, само это предложение удивило, я ждала чего-то вроде «Мария Игоревна, поесть мне быстренько сделайте!», а тут такое вежливый вопрос.

От таких перемен в начальнике я как-то по-прежнему терялась, создавалось ощущение, что в нем как будто режимы переключали. Злобноватый робот на работе и такой… нормальный, что ли, в свободное время. Хотя, возможно, я просто ошибаюсь и пытаюсь видеть хорошее там, где его нет.

Я думала об этом, пока до конца разбирала чемодан, планируя переодеться во что-то домашнее, чтобы вновь вернуться на кухню, однако с каждой новой извлеченной вещью, мысли о боссе отходили на второй план, уступая место другим. Точнее другой.

Где, черт-возьми, хотя бы одни домашние штаны?

Сперва я разложила все вещи на кровати, затем перебрала их по второму разу, потом еще раз обшарила пустой чемодан, чтобы, наконец, прийти к окончательному выводу – помимо пары деловых брюк со стрелками у меня нет ни единых штанов, зато есть аж три пары шорт.

Интересно, а если я нацеплю свитер и юбку от костюма, это будет слишком стильно?

Тяжело вздохнув, уперла руки в бока и стала думать над вариантами.

Майка и полотенце? Черное офисное платье и махровые носки? Колготы и пиджак? В неглиже, прикрывшись «Китикэтом»?

Да уж, один вариант хуже другого…

Не имея особых альтернатив, разложила перед собой шорты. Ну, как шорты…

Понимаете, я их в городе-то и не носила, покупала исключительно для южного отдыха, а там-то что, никого не удивишь тем, что «шорты» еле заднице прикрывают.

Так, ладно…

Натянула майку, сверху надела свободный свитер, длина которого доходила до середины бедра, дальше настала очередь синих джинсовых шорт и, наконец, махровых домашних носочков.

Собрав волосы в хвост, наконец, посмотрела на себя в зеркало. В принципе, выглядела я достаточно мило, уютно, я бы даже сказала, если забыть о том факте, что в этом доме я жила не одна, а мой сожитель не приходился мне ни парнем, ни близким другом. Он, блин, моим начальником являлся!

И что теперь делать?

В принципе, варианта у меня было два. Как и у Максима Станиславовича.

В первом он наверняка решит, что я озабоченная, и пытаюсь его соблазнить, а во втором, где присутствовали совсем крышесносящие сочетания вещей, точно подумает, что я умом тронулась.

Теперь оставалось лишь решить, с каким образом проще смириться мне – помощницы, которая клеится к боссу, или просто неадекватной.

Сомневалась я, если честно, до последнего. Руки то к юбке тянулись, то к платью, но в итоге, предприняв над собой усилие, поднялась с кровати и быстро вышла из комнаты, пока в очередной раз не передумала.

И вот теперь я стояла и наблюдала за тем, как Максим Станиславович доставал из холодильника необходимые на его взгляд продукты.

Лишь бы промолчал, лишь бы промолчал…

- Поможете мне с… - начал шеф, видимо, услышав мои шаги, однако, повернувшись ко мне лицом, отчего-то завис.

- С чем? – решила продолжить разговор, всячески прогоняя из головы мысли о том, что ноги все-таки стоило прикрыть.

В последний момент идея свитера с шортами все же победила, однако ощущение создавалось такое, что на мне были надеты, максимум, несколько фиговых листочков. По крайней мере, по взгляду босса я могла сделать именно такой вывод. У меня его даже охарактеризовать нормально не получалось. То ли растерянный, то ли заинтересованный, то ли как бы говорящий: «Мария Игоревна, вы уволены!». Кстати, последнее – далеко не самый худший вариант, ввиду сложившихся обстоятельств.

- С салатом. – наконец подал голос начальник, после чего вновь отвернулся к холодильнику, как-то слишком резко отвернулся.

- Ладно. – кивнула, хоть босс этого и не заметил, после чего подошла к барной стойке и взяла с нее овощи, попутно рассуждая о том, что предложение помочь с салатом было тоже отнюдь не плохим, учитывая то, что от шефа вообще можно ожидать всего, чего угодно.

Ужин мы готовили молча, точнее, как готовили… Я по большей части наблюдала. К приготовлению стейков начальник не подпустил меня даже и близко. Он вообще на меня, как на сумасшедшую посмотрел, когда я вызвалась мясо пожарить, пришлось пожать плечами и ретироваться на стул.

Однако, как оказалось чуть позже, может, оно и к лучшему, что к плите прорваться не удалось. Или я была чертовски голодной, или босс на самом деле отлично готовил. И как у него получается сочетать в себе столько несочетаемых качеств?

В дополнение к ужину на столе материализовалась бутылочка вина, на которую я сперва смотрела с сомнением, но, когда напиток оказался в моем бокале, не задумываясь, сделала глоток. Максим Станиславович последовал моему примеру, затем чуть заметно улыбнулся и все-таки решил прервать молчание.

- Последние дни какие-то сумасшедшие.

Я спорить не стала, кивнула, полностью разделяя мнение шефа. Ясное дело, что у него сумасшествие исключительно с работой связано было, а вот у меня вообще полный комплект собрался.

- Согласна.

- Ничего, через несколько дней все устаканится, войдем в ритм, освоимся. – заверил меня шеф. Или себя, не уверена точно, учитывая то, что после сказанного Максим Станиславович залпом осушил содержимое своего бокала, не стоит исключать вариант, что это у него такой аутотренинг был.

Я от босса решила не отставать, мы же все-таки должны на одной волне находиться, для поддержания диалога, поэтому первая бутылка вина опустела достаточно быстро, и ее место заняла вторая.

Честно, в этот момент на задворках моего сознания тоненький голосок тихо сообщил о том, что стоит остановиться, но как тут остановишься, когда начальник, улыбаясь, милейшим образом интересуется, буду ли я еще вино?

Я не помню конкретный момент, когда мы вернулись к теме обсуждения возможности украшения ползунками кабинета Ярослава Дмитриевича, в памяти лишь четко отпечаталось то, что на этот раз идея казалась чертовски забавной.

- Можно было бы еще распашонок в шкаф повесить… - мечтательно протянул Максим Станиславович.

- Ага, а на полу колготками выложить «Я люблю «Корольки»… - продолжила фантазировать я, тихо посмеиваясь. У меня в голове к этому моменту уже успела нарисоваться четкая картинка модернизированного кабинета.

В ответ шеф рассмеялся, однако уже в следующее мгновение стал серьезным, я даже напрячься успела.

- Слу-у-у-у-ушайте. – вновь заговорил босс.

- Слу-у-у-у-ушаю. – ответила ему в тон.

- А поехали на завод?! – очень важно, но немного пошатываясь, заявил начальник, поднявшийся на ноги.

Или это я пошатывалась? Или никто не пошатывался, просто земля крутилась?

Так, стоп, что-то я не о том думаю.

Предложение поехать на завод было логичным – кабинет Ярослава Дмитриевича-то там находился, значит, нам туда и надо.

- Но у нас ведь плана нет. – резонно заметила я, и Максим Станиславович мигом щелкнул пальцами. Вышло, правда, не слишком удачно, но это ведь не главное.

- Точно, план! Мария Игоревна, а вы специалист…

- Я-то да-а-а-а…

Через сколько-то минут или часов, или секунд у нас был готов план. Правда, это был план этажа в нашем столичном офисе, но ведь это тоже не имеет значения, план-то был!

За него мы, собственно, и выпили, чтобы уже через несколько мгновений осознать, что теперь нам нужна маскировка. Тут уж на помощь пришел босс. Еще с прошлого приезда он помнил, где хранилась спецодежда, поэтому теперь на мне был надет синий фирменный костюм работника «Корольков».

Минусом, конечно, было то, что костюм однозначно был мне велик размеров так на десять, и вообще, по-моему, являлся мужским, однако босс заверил, что все отлично.

Ну, раз сам босс говорит, что все отлично…

От оранжевых жилеток со светоотражающими полосками, которые шли в дополнение к костюмам, мы все-таки решили отказаться. Ну, понимаете, маскировка - это вам не шутки.

- Прекрасно выглядите, Мария Игоревна. – отметил начальник, осматривая наши отражения в зеркале на первом этаже.

Я, конечно, с Максимом Станиславовичем согласна не была, но предпочла не спорить, мало ли, вдруг мне действительно идет мужская спецодежда невообразимо огромного размера, а я просто этого не понимаю.

- Вы тоже. – уверенно ответила комплиментом на комплимент, в принципе, даже не соврав.

Улыбнувшись, начальник протянул мне сперва план, который я засунула в карман, затем фонарь и бокал. Ну вот, полная комплектация, я даже в ответ улыбнулась, сделала очередной глоток красного сухого и лишь после этого поняла, что у нас на пути есть еще одна серьезная проблема:

- Стоп, а как мы добираться-то будем?

Тут проявил смекалку уже Максим Станиславович, сперва жестами он дал понять, что все под контролем (по крайней мере я расшифровала их именно так), а затем пояснил:

- После вчерашнего инцинде… инциде… инцен… - после третьей попытки босс тяжело вздохнул, а потом медленно, практически по слогам, проговорил. – инцидента…

Видимо, оставшись довольным результатом, начальник сделал паузу, отсалютовал бокалом и допил вино. Я же, пользуясь промедлением, попробовала про себя повторить это коварное слово. Все пять попыток, которые я успела предпринять, оказались провальными и заканчивались уже на втором слоге. Теперь стало ясно, почему шеф остался настолько доволен удачным результатом.

- Так вот, после вчерашнего… - он вновь заговорил, однако быстро споткнулся о подлое слово.

- Ага, после вчерашнего того самого. – я пришла на помощь.

- Ага, после его самого, я договорился с парой водителей, так что все под контролем.

Демонстрируя, что все на самом деле под контролем, босс достал мобильник, несколько секунд сосредоточенно на него смотрел, а затем приложил к уху. Молчание продолжалось недолго, в трубке раздался голос, а затем заговорил и начальник, сообщая, что ему срочно нужно попасть в «Корольки».

Кажется, собеседник сказал, что приедет через полчаса, оставалось лишь надеяться, что он понял, куда ехать, потому что адреса шеф ему не назвал. Что ж, будем верить, что тут все знают, где живет «Масимстанисвыч».

Время ожидания тянулось безумно долго, я уже через пару минут поняла, насколько хочется спать, даже предложила боссу вздремнуть, однако он оказался непреклонен. В принципе, начальник был прав – у нас такая серьезная операция на носу, а я тут о сне думаю.

Окончательно придя к выводу, что идея поспать – бредовая, а еще вспомнив о том, что вино вообще-то бодрит, мы скоротали остатки времени ожидания, изучая план и допивая красное сухое.

Сложно сказать, как мы добрались до завода, наверное, все дело было в волнении, вы же помните – план очень серьезный, а миссия – ответственная.

Правда проблемы, несмотря на всю серьезную подготовку у нас возникли практически сразу. Нас заметил охранник. Ну, как заметил… Он нас на входе ждал.

- Надо было через забор лезть. – со знанием дела подметила я, а Максим Станиславович согласно кивнул.

- На будущее учтем, а в отчете по безопасности напишем – отлично.

Тут кивнула уже я. Безопасность «Корольков» действительно была на высшем уровне, учитывая то, что сотруднику службы безопасности удалось вычислить таких элитных шпионов, как мы.

К счастью, пробраться внутрь нам все равно удалось. Оказалось, что начальника готовы были пропустить на завод в любое время дня и ночи.

А, может, охранника просто тронула серьезная речь босса о ночной внеплановой проверке швейных машин, которую мы обязаны провести.

Так или иначе, спустя несколько минут мы добрались сперва до цеха, а затем, вооружившись предметами детской одежды, и до кабинета Ярослава Дмитриевича.

Тут-то и началась самая ответственная часть плана, к ней мы подошли с особым усердием, поверьте. Чего стоили только розовые ползунки, украшавшие теперь настольную лампу, торшер и даже верхний свет в кабинете. А о том, как шел чепчик бюсту Менделеева, стоявшему на столе директора «Корольков», я вообще молчу.

Интересно, а зачем ему Менделеев? Надо будет как-нибудь спросить.

Результатами операции остался доволен и шеф, и я, только вот усталость к концу навалилась просто жуткая. Еще бы, столько работы сделали!

Именно поэтому я, практически не чувствуя ног, рухнула на диванчик, стараясь не задеть протянутую через него веревку с бодиками, прикрыла глаза и проговорила:

- Сейчас, минутку отдохнем, и сматываемся.

- Да, Мария Игоревна, буквально минутку… - где-то рядом раздался голос шефа, а дальше наступила тишина, которая, правда, продлилась недолго, в следующую секунду я услышала уже другой мужской голос, знакомый такой голос.

- Прошу вас, это мой кабинет!

Открывать глаза не хотелось. Точнее хотелось, чтобы происходящее (хотя я толком и не понимала, что происходит, но мне уже было некомфортно) оказалось сном. Однако для галлюцинаций (у меня с ними опыт знакомства, конечно, небольшой, но все-таки) раздающиеся голоса были слишком реалистичны.

- Прошу. – проговорил Ярослав Дмитриевич, и в этот же момент раздался щелчок дверного замка.

Я села одновременно с этим звуком. Ну, как села… Привела себя в более или менее вертикальное положение и распахнула глаза, даже волосы зачем-то поправить решила. Воронье гнездо на голове даже и не думало пошевелиться, но в свое оправдание могу сказать, что хотя бы попыталась.

Солнечные лучи оказались настолько яркими, что уже в следующее мгновение пришлось зажмуриться. Стоп, а причем тут солнечные лучи? Ночь же на улице…

Ладно, пожалуй, внезапно изменившееся время суток сейчас было меньшей из имевшихся проблем. Большая проблема стояла прямо передо мной и с неким удивлением смотрела прямо в глаза.

- Э-э-э, доброе утро! – лучезарно улыбнувшись, насколько позволяло затекшее и опухшее лицо, а также колокола, звенящие в голове, поприветствовала Ярослава Дмитриевича и стоявших позади него мужчин.

Так… Главное – делать вид, что ничего странного не произошло. Ну обычное же дело – обнаружить сонную девушку в кабинете, одетую в…. В, мать моя женщина, а что на мне надето?!

В тот момент, когда я увидела свое отражение в зеркале, удержать улыбку на лице было чертовски сложно. Кажется, я в этот момент даже хихикнула истерично. Хвала небесам, что хоть в обморок не грохнулась.

От дальнейшего изучения своего отражения отвлек голос директора «Корольков»:

- Доброе утро, Мария Игоревна. – небольшая пауза. – А что вы тут делаете?

Вопрос, в принципе, логичный, жаль только, я ответа не знаю, пришлось напрягать память и осматривать кабинет. Ну, как кабинет… Это помещение теперь больше напоминало экспозицию детской одежды, составленную каким-то двинутым на голову дизайнером.

Бо-о-о-оже! Бедный Менделеев… Его-то за что так?

Наверное, именно украшенный бюст русского ученого и запустил в моей голове цепочку воспоминаний. Пока в моей голове на ускоренной перемотке сменялись кадры ночных похождений, Ярослав Дмитриевич продолжал буравить меня взглядом, пришлось отвечать, естественно, невозмутимо.

- Так к празднику готовилась. – сморозила первое, что пришло на ум.

- К празднику? – с удивлением уточнил мужчина.

- Ага. – уверенно кивнула.

- А к какому?

Да что б я знала! Какая разница, к какому?

Я так и хотела ответить, только в последний момент поняла – не прокатит, пришлось импровизировать.

- К дню детской одежды и швейных машин. – замялась на секунду, а затем добавила. – Международному!

Ну а что, так же гораздо более авторитетно звучит.

Ярослав Дмитриевич, правда, важность события, кажется, не оценил. Сперва нахмурился, а затем кивнул, но как-то не слишком уверенно.

- Ла-а-адно. – протянул директор «Корольков». – Давайте мы это с вами чуть позже обсудим, у меня сейчас переговоры назначены… - для убедительности Ярослав Дмитриевич даже указал на двух нетерпеливо переминавшихся с ноги на ногу в дверях мужчин.

Мне дважды повторять не пришлось, кивнув, направилась к выходу, остановилась лишь перед самой дверью, как громом пораженная. Осознание того, что этот беспредел я проворачивала не одна, а теперь почему-то оказалась в одиночестве, свалилось внезапно.

- Что-то случилось, Мария Игоревна? – поинтересовался Ярослав Дмитриевич, пытавшийся оторвать носочки от стула, чтобы, видимо, усадить гостей.

Сказать ему, что ли, что это бесполезно – босс туда тюбик суперклея вылил… Нет, думаю, лучше не стоит.

- Проверяю, все ли оформлено на должном уровне. – в очередной раз сверкнула умом.

- Не сомневайтесь… - фыркнул директор завода, бросивший бесполезное занятие по отдиранию носочков и начавший осматривать кабинет, ища, куда еще можно предложить сесть гостям.

Я последовала примеру мужчины, оценила диван, стол, занавески…

И вот на занавесках мой взгляд споткнулся, потому что я совершенно точно видела, что из-под них торчит пара мысков мужских ботинок…

Конечно, можно было бы подумать, что это Ярослав Дмитриевич таким способом свою обувь сушит, однако что-то мне подсказывало, что, если сейчас отодвинуть штору (за которой, присмотревшись, я уже могла четко различить очертания человека), наступит апокалипсис.

Кто был этим человеком догадаться было несложно. В принципе, я смогла придумать всего два варианта – либо в засаде сидел (точнее стоял) босс, либо там притаился абсолютно охреневающий воришка, жизнь которого вряд ли станет прежней после увиденного сегодня ночью.

Вариантов того, что делать дальше, у меня, собственно, также было два. Отличались они кардинально – или уйти, сделав вид, что я ничего не заметила, или попытаться спасти прятавшегося, кем бы он ни был.

Времени на размышления у меня не оставалось, поэтому, повинуясь какому-то секундному порыву, уперла руки в бока и уверенно проговорила.

- Знаете, а я ведь не могу вас тут оставить!

Едва произнеся фразу, уставилась на Ярослава Дмитриевича, который, кажется, был близок к тому, чтобы начать придерживать собственную челюсть руками. В принципе, у меня на сказанное была такая же реакция, поэтому теперь мы смотрели друг на друга, примерно одинаково офигевая.

- Что? – прочистив горло, поинтересовался директор «Корольков».

- Я не могу вас оставить здесь! – повторила еще более настойчиво.

Блин, если он решит уточнить, по какой именно причине, придется в третий раз говорить одно и то же, потому что у меня в запасе не было ни единого адекватного варианта, зачем стоит оставаться.

Хотя… Какая к чертям адекватность после всего произошедшего?

- Мне нужно закончить подготовку кабинета, остался последний ритуал. – гордо вскинув голову, серьезно заявила я.

Ярослав Дмитриевич ответил не сразу. Сперва посмотрел на бедного Менделеева в чепчике, затем поднял взгляд на люстру и лишь потом проговорил:

- Ритуал?

- Очень важный. – не переставая кивать, подтвердила я. – И секретный!

- Надеюсь, обойдетесь без жертвоприношений? – неожиданно улыбнувшись, спросил мужчина.

- Конечно без. Вы путаете праздники, Ярослав Дмитриевич. Жертвы мы приносим в день поклонения полиэстеру. – ответила в тон.

- А, ну да, постоянно забываю… - директор «Корольков» в последний раз улыбнулся мне, а затем повернулся к своим гостям и совершенно серьезно, как будто на их глазах только что не происходил полный беспредел, сказал. – Господа, пройдемте в приемную, полагаю, там будет удобней.

Мужчины возражать не стали, пулей вылетели из кабинета. Не удивлюсь, если они еще и перекрестились, когда оказались снаружи.

Я же терпеливо дождалась, пока из кабинета выйдет Ярослав Дмитриевич, замыкавший процессию, затем подлетела к двери и заперла ее. О том, что это было как минимум странно, я даже и не подумала, ведь на фоне остального запертая дверь – мелочь. Трижды повернула ключ в замке, потом два раза дернула за ручку, убеждаясь, что все в порядке, а затем обернулась к окну, чтобы уже в следующую секунду столкнуться взглядом с широко улыбающимся Максимом Станиславовичем, освободившимся из занавески.

- Вообще-то это совсем не смешно. – буркнула, глядя на то, как шеф хихикает.

- Почему же?

- Потому что вы – предатель! – ответила уверенно, сложив руки на груди.

- Даже так? – обвинение не смогло сделать улыбку шефа более тусклой.

- Именно, вы бросили меня тут отдуваться за двоих!

- В свое оправдание могу сказать, что я на самом деле пытался вас разбудить, Мария Игоревна, однако, как оказалось, это миссия не из легких. Я бы, конечно, мог вас на руки взять и попытаться спрятать, но, боюсь, тогда бы Яр нас точно спалил.

Не знаю зачем, представила, как директор «Корольков» раздвигает занавески и обнаруживает за ними Максима Станиславовича при полном параде со мной на руках. Да, пожалуй, мое представление было еще не самым плохим вариантом.

- Вы, кстати, отлично справились. – как будто прочитав мои мысли, сказал начальник.

- Еще не до конца. Как выбираться-то отсюда планируете? Вряд ли Ярослав Дмитриевич не заметит, если я попробую вывести вас, накрыв, например, пледом.

- Это да… - задумчиво протянул босс и подошел к окну.

- Хотите по веревке из ползунков спуститься? – уточнила, встав рядом.

- Не совсем. – мужчина улыбнулся и распахнул окно. – Мое ведь соседнее?

О том, что Максим Станиславович собирается делать, я догадалась не сразу. Сперва, как загипнотизированная пронаблюдала, как он залез на подоконник, и лишь потом громко крикнула:

- Не смейте!

- Что, переживаете? – с улыбкой в голосе хитро спросил шеф.

- Ага, за то, что буду первой в списке подозреваемых, когда полиция найдет ваше тело. Это аж третий этаж!

- Это всего лишь третий этаж. – поправил меня босс, а затем изобразил обиду. – А я-то думал, что вы за меня волнуетесь.

Я отвечать не стала, решила заняться чем-нибудь более полезным. Например, придумать, как вернуть начальника на пол, однако мои размышления были грубо прерваны стуком в дверь.

- Мария Игоревна, я все понимаю, ритуал, но у меня там документы на столе. И они мне реально нужны.

От безысходности вздохнула, а затем посмотрела в сторону стола Ярослава Дмитриевича, где действительно лежала стопка бумаг.

Ладно, босс может и еще пару минут постоять за занавеской, я ему даже об этом сообщить хотела, однако, когда я обернулась, подоконник уже был пуст.

Глава 8

Просто великолепно! И что теперь делать? Открывать дверь? Закрывать окно?

Блин, а если там внизу труп Максима Станиславовича? А если ему помощь нужна?

Хотя, если бы ему нужна была помощь, он бы орал. Громко и матом.

Значит, все-таки труп?

- Мария Игоревна! Я понимаю, таинство ритуала и прочая хрень, но наши поставщики и так думают, что мы тут кукушкой все поехали. Сперва бухущий Степаныч на входе, который их зацеловать хотел, теперь вы еще. – гораздо тише и опасней проговорил Ярослав Дмитриевич, пришлось сделать выбор в его сторону, подошла к двери, открыла замок и впустила в кабинет директора «Корольков».

Мужчина, судя по лицу, происходящим был не слишком доволен, хотя, возможно, он просто обижался из-за Менделеева.

- Пожалуйста. – улыбнулась, изобразила какое-то подобие приветственного жеста и отошла с прохода.

Ярослав Дмитриевич несколько секунд заинтересованно изучал меня, а затем спросил.

- Вы случайно не с нашим охранником пили сегодня?

- Что вы… - постаралась принять максимально обиженный вид, параллельно думая о том, что лучше бы я на самом деле пила с охранником, он вон какой миролюбивый – целовать всех хочет, а не кабинеты уничтожать.

- Ладно. – кивнул директор «Корольков» и направился к столу. – А почему окно открыто?

- Благовонья. – не задумываясь, ответила я, лишь потом сообразив, что ими совершенно не пахнет, поэтому поспешила добавить. – Выветриваются.

- Логично… - протянул мужчина, взявший бумаги со стола.

- Ритуал! – со знанием дела заявила я, владельцу кабинета оставалось лишь пожать плечами и зашагать в сторону выхода. Видимо, реально торопился, но сейчас это было к лучшему.

Как только за Ярославом Дмитриевичем закрылась дверь, я кинулась прямиком к окну, правда в паре шагов до цели резко затормозила. Сердце колотилось, как бешенное. Все-таки, несмотря на наши не самые теплые отношения, увидеть тело босса под окнами я совершенно не хотела. Не была я готова к такому повороту.

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, сделала последние шаги, зажмурилась, уперлась руками в подоконник, чуть нагнулась, а затем, понимая, что растягивать неведенье нет никакого смысла, распахнула глаза, чтобы увидеть… да ничего, собственно, не увидеть.

Сугробы, сугробы, еще сугробы и никакого намека на то, что в них в недавнем времени валялся мой босс. Еще раз осмотрев пространство внизу, наконец, закрыла окно, все же на улице был далеко не май месяц, поправила прическу (в очередной раз безрезультатно) и пошла на выход.

Удивительно, но стыд и растерянность куда-то испарились. Видимо, когда пересекаешь какой-то определенный рубеж неадекватности, эти чувства испаряются за ненадобностью.

В тот момент, когда я вышла в приемную, Ярослав Дмитриевич как раз прощался с поставщиками. Я же, вспомнив о своих служебных обязанностях, решила просто стоять и улыбаться. Улыбка моя, правда, кроме недоумения на лицах мужчин ничего не дала, кажется, они даже собираться быстрее стали. Ну, в принципе, их можно понять, учитывая то, как эффектно я выглядела со стороны.

Ярослав Дмитриевич дождался, пока поставщики скрылись из поля зрения, а затем посмотрел на меня.

- Ну, Мария Игоревна, и когда у нас там праздник?

- В первое полнолунье февраля. – отчеканила я. Очень вовремя отчеканила, потому что уже в следующую секунду распахнулась дверь кабинета, который занимал босс, и Максим Станиславович собственной персоной появился на пороге.

В отличие от меня, начальник был одет в рубашку и брюки, и он совершенно точно не был похож на сумасшедшего. Ну, тоже в отличие от меня.

- А что у вас тут происходит? – с таким видимо, как будто несколько минут назад он не играл в воздушного гимнаста, поинтересовался мужчина.

Блин, а, может, реально не играл? Может, меня на самом деле белка посетила?

- К празднику готовимся. – фыркнул Ярослав Дмитриевич.

- Мария Игоревна? – с удивлением посмотрев на меня, протянул босс. – А с вами-то что?

Честно, в этот момент я была близка к тому, чтобы ответить на этот вопрос как-нибудь вроде «а со мной, кажется, шиза. Вызывайте санитаров!», если бы не едва заметная ухмылка босса.

Вот же предатель!

- А у меня, Максим Станиславович, лунатизм. Я, как ниндзя, из дома выбираюсь спящая, а потом иду нести людям свет и радость.

- Вот уж точно. – едва слышно прокомментировал мою реплику Ярослав Дмитриевич. – Особенно Менделееву.

Говорю же, точно обиделся…

Некоторых предложений люди ждут особенно сильно. Для кого-то это предложение руки и сердца, для кого-то – о повышении или о переезде. Я же сейчас ждала от Максима Станиславовича одной единственной фразы – предложения, от которого я, естественно, не сумею отказаться. Звучать оно должно как-то вроде: «Мария Игоревна, вы выглядите такой уставшей, давайте я отвезу вас домой?».

Однако начальник как будто даже и не предполагал, что такой вариант развития событий возможен. Сперва, ну, после того, как узнал о моем типа лунатизме, с удивлением несколько долгих секунд смотрел в глаза, а затем, словно потеряв всякий интерес к столь нестандартной ситуации, завел разговор с Ярославом Дмитриевичем, как будто единственное, что его интересовало в этой жизни – судьба несчастных «Корольков».

Мне кажется, если бы свидетелем диалога мужчин стал какой-нибудь посторонний человек, то точно бы решил, что Максим Станиславович настоящий герой, ночами не спит, думает, как бы обеспечить заводу вечное процветание и благополучие.

Спустя десять минут с начала беседы (по ощущениям прошел добрый час), босс все-таки вновь соизволил посмотреть на меня. Отлично, как раз вовремя, а то моргать становилось все труднее, и я была уже не уверена в том, что сон стоя это нечто нереальное.

- Мария Игоревна, - о, какое правильное начало. Может, небеса меня все-таки услышали? – Вы сегодня совсем неважно выглядите.

На то, чтобы не съязвить в ответ ушли все мои оставшиеся скудные силы, поэтому, если в какой-то момент я все-таки рухну на пол без чувств, в этом не будет ничего удивительного.

- Ничего, выпью кофе, и все будет нормально. – абсолютно не веря своим словам, ответила как можно более доброжелательно.

- Давайте, вы все-таки домой поедете, а то, вдруг, заболели.

Ага, редким заболеванием. Основные симптомы – раздражительность и непреодолимое желание убить собственного начальника. Ну это же талант надо иметь – выдать желаемую мной фразу с такой интонацией, что исполнение крохотного желания даже никакой радости не принесет.

Хотя, в принципе, я по сути ведь всего лишь хотела поехать домой. Конечно, вселенная могла бы услышать мою просьбу и не настолько криво, ну да ладно.

- Хорошо, я согласна. – ответила так резво, что Ярослав Дмитриевич даже бровь удивленно изогнул.

Ну а что он думал, я тут сцену устрою, вцеплюсь пальцами в дверной косяк и буду орать о том, что обязана отработать полный день?

Хотя, учитывая то, что я несла еще совсем недавно, предполагаю, именно это он и рассчитывал услышать.

- Я провожу. – кивнул босс, проявляя чудеса заботливости, и указал рукой в сторону выхода.

Я даже утруждать себя провести какой-нибудь особенный ритуал прощания не стала, просто махнула Ярославу Дмитриевичу рукой и молча поплелась к дверям. Усталость накатила слишком внезапно и уж с лишком с большой силой. Странно еще, что я ноги переставлять могла после всего выпитого, сделанного и придуманного.

Выбравшись на улицу и вдохнув холодный зимний воздух, я почувствовала себя гораздо лучше. Ну, как гораздо, по крайней мере достаточно сносно для того, чтобы вполне внятно удивиться:

- А ваша машина тут что делает?!

- У водителя, который нас сюда привез, попросил подогнать.

А, «нас сюда привез», значит, точно не глюки, спасибо хоть на этом.

- Понятно.

- Мария Игоревна, - с улыбкой, занимая место за рулем, проговорил босс. – У меня складывается ощущение, что вы на меня обиделись.

- Не совсем. – устроившись на пассажирском сиденье и закрыв глаза, ответила я. – Скорей считаю, что вы мня подставили. Особенно тогда, когда появились при полном параде в приемной. Кстати, а рубашка с брюками у вас откуда?

- Еще б я знал. – со смешком фыркнул босс в ответ. – Оказались под спецодеждой.

- Да вы запасливый. – улыбнулась, но по-прежнему не перестав злиться на шефа.

- Как оказалось.

Даже не смотря на начальника, я чувствовала перемены. Вновь это переключение характеров. Режим «Офис» отключен, режим «Домашний» запущен. Интересно, к такому вообще можно привыкнуть? И стоит ли вообще к подобному привыкать?

Не на шутку задумавшись над этими вопросами, я сама не заметила, как задремала. Когда удалось распахнуть глаза, за окном спальни уже стемнело.

Стоп! Какая спальня?

Кажется, я начинала понимать ощущения, которые испытывают алкоголики, просыпаясь в каком-нибудь неожиданном месте. Я ведь совершенно точно была в машине…

Аккуратно сев, потому что состояние по-прежнему было не слишком удовлетворительным, огляделась – действительно, моя комната в корпоративном доме. Действительно, за окном темно.

Потерев виски, потянулась к телефону, искренне надеясь, что он сможет прояснить ситуацию, когда заметила записку на прикроватной тумбочке.

«Я уже говорил, что разбудить вас порой совершенно нереально?

Уехал в город по делам, вернусь завтра. Не скучайте.»

Сомнений в том, что автором послания был Максим Станиславович, практически не было. Все же вряд ли это Дед Мороз решил запоздало меня навестить, но наткнулся на спящее полуживое тело.

Наверное, эта непредвиденная поездка начальника все же к лучшему – за сутки, вероятней всего, я смогу вернуть себя в адекватное состояние, да и отдохнуть от босса бы не помешало. Вообще от всех отдохнуть.

Однако у судьбы были на этот счет другие планы, я это поняла меньше чем через минуту, когда едва не выронила из рук телефон, который неожиданно начал звонить.

- Алло?

- Мария Игоревна, - судя по голосу, Ярослав Дмитриевич улыбался. – Добрый вечер.

- Добрый? – искренне сомневаясь в верности формулировки, уточнила я.

- Безусловно. Разве может быть недобрым сочельник перед международным днем детской одежды и чего-то там еще?

- Швейных машин.

- Тем более.

- А вы звоните радостью поделиться по поводу приближающегося праздника?

- Не совсем. – мужчина усмехнулся. – И ей, конечно, тоже, но вообще-то мне нужен человек, который знает, как избавиться от огромного количества суперклея и детской одежды в кратчайшие сроки. И что-то мне подсказывает, что этот человек – вы.

- Совсем-совсем я? – спросила без особой надежды, но с мольбой.

- Совсем-совсем.

Ладно, можно было хотя бы попытаться. В принципе, можно попытаться и еще раз, а вдруг…

- Там погода опять портится, скоро все дороги заметет…

- Как же хорошо, что я уже подъехал к вашему дому.

Не вдруг.

- Совсем-совсем подъехали?

Вместо ответа раздался короткий смешок, за которым последовал звонок в дверь, настолько громкий, что я его без труда услышала из спальни на втором этаже. Хотя, возможно, дело вовсе не в звонке, а в том месиве, которое сейчас выполняло функции мозга в моей голове. Кажется, для того, чтобы вернуться в адекватное состояние, мне потребуется еще добрых десять часов сна. Кто бы мне их только выделил?

- Боюсь, если я позвоню в звонок еще раз, стекла в доме повылетают. Он тут какой-то слишком громкий. – раздался в трубке голос Ярослава Дмитриевича, о котором я уже успела позабыть.

Значит, дело все-таки не в колоколах в моей голове? Сомнительное утешение, знаю, но все-таки.

- Уже иду. – промямлила в трубку, после чего отключилась.

«Уже», правда, растянулось минут на десять. Отражение в зеркале ясно давало понять, что лучше сперва попытаться привести себя в божеский вид и лишь потом идти открывать дверь, в противном случае я рисковала либо довести директора «Корольков» до инфаркта, либо нарваться на поездку к экзорцисту.

Я, правда, не учла двадцатиградусный мороз на улице, когда продумывала этот план…

Так что, будет вполне неудивительно, если вместо Ярослава Дмитриевича на пороге меня будет ждать обледеневшее тело. Про то, что погода стремительно портилась, я не врала – синоптики на сегодняшнюю ночь обещали, как минимум, апокалипсис.

Быстро приняв душ, замотав волосы полотенцем и натянув домашний свитер с шортами, я подошла к входной двери и даже подумала перекреститься, ну, чисто на всякий случай, а вдруг уже действительно поздно, но в последний момент отбросив эту идею, молча распахнула дверь.

Нет, Ярослав Дмитриевич не превратился в груду льда, однако он теперь явно не излучал добро и свет.

- Ой, здравствуйте. Снова… - посмотрев на мужчину, который уже, кажется, и не надеялся меня увидеть воочию, даже муки совести испытала.

- Если вы хотели заморозить меня, это вам практически удалось. – медленно проговорил мужчина, кажется, едва заметно постукивая зубами.

- У вас же маши… - начала я, но, вовремя сообразив, что лишние разговоры на улице сейчас не к месту, поспешила затянуть мужчину в дом.

- Дверь… Замок… Замерз… ла!

Упс.

Все-таки, если посмотреть на сложившуюся ситуацию адекватно, именно директор «Корольков» являлся пострадавшей стороной. Даже стыдно как-то стало.

- Я пойду чайник поставлю. – коротко проговорила, убедившись, что Ярослав Дмитриевич жив и даже в состоянии закрыть за собой дверь.

Чувствовала я себе крайне неловко, наверное, именно из-за этого я и поспешила ретироваться. Почему-то воспоминания по поводу того, в каком виде я сегодня с утра сверкала красноречием перед этим мужчиной, сейчас начали вспыхивать относительно ярко.

Блин, неужели нельзя было просто позвонить и попросить меня приехать?! Зачем самому-то появляться тут?!

- Вот. Это вам. Думаю, пригодится. – ответ на мои вопросы материализовался на кухонном столе передо мной.

Видимо, еще не перестав тормозить, я даже не заметила, как Ярослав Дмитриевич оказался на кухне.

- Это что? – с сомнением посмотрела на бутылку без этикетки, горлышко которой двумя пальцами по-прежнему продолжал придерживать мужчина.

- Думаю, это ваше спасение.

- Яд?

- Вы путаете меня с Максом.

Я не хотела смеяться, а вот улыбка вырвалась как-то сама собой. Не специально, честно.

- Да, я вам тут тоже спасение приготовила. – торопливо меняя тему, проговорила я и поставила перед мужчиной чашку с ароматным чаем. Да-да, зеленым. Тем самым. Искренне надеясь, что начальник не успел взвесить перед отъездом оставшееся содержимое пачки.

Ярославу Дмитриевичу хватило одного вдоха, чтобы отчего-то засмеяться.

- Что?

- А другого нет? У меня, знаете, на этот сорт аллергия.

Понимая, о какой аллергии идет речь, достала из шкафчика обычный черный пакетированный чай, который пила сама, и продемонстрировала мужчине упаковку. – С этим все нормально?

- С этим все отлично. – кивнул Ярослав Дмитриевич, позволяя мне взять пакетик, засунуть его в чашку и залить кипятком.

Диалог директор «Корольков» продолжил, лишь сделав несколько глотков чая, на который предварительно очень долго смотрел, видимо, посылая мысленные импульсы стать прохладней.

- А теперь ваша очередь. – взглянув на безымянную бутылку, проговорил мужчина.

От мыслей, что меня вновь заставляют пить что-то алкогольное, подурнело. Видимо, это заметил и Ярослав Дмитриевич. Может, я позеленела?

- Этот напиток совершенно безалкогольный. – заверил мужчина.

- Именно поэтому больше всего на свете он напоминает самогон, налит в бутылку без акцизы и заткнут газеткой.

- Это совпадение. – усмехнулся директор «Корольков». – Поверьте, Мария Игоревна, если бы не это пойло, наш завод бы помер от недостатка кадров.

- Звучит убедительно. Особенно «пойло». – не стала спорить я, но никаких манипуляций со странной бутылкой проводить не спешила.

- Ну, тогда приступим.

Ярослав Дмитриевич, хлопнув в ладоши, поднялся со своего места и подошел к ящичку, в котором, как я уже успела заметить вчера вечером, стояли бокалы и стопки, вернулся к столу, откупорил стремную бутыль и наполнил стопку ровно на половину, после чего протянул ее мне.

- Ну…

- Ну? – неуверенно отозвалась я, после чего сосуд все-таки приняла. – И что теперь?

- Пейте! – решительно проговорил мужчина, мне даже его решительностью зарядиться захотелось, однако рвение кончилось, едва я поднесла стопку к носу.

- Да ну нафиг! – судя по аромату, жидкость эта уже успела сдохнуть. Причем не единожды.

- Это поможет.

- Умереть?

- Воскреснуть. Поверьте, Мария Игоревна, вам реально полегчает. После всего выпитого с Максом, странно, что вы вообще еще на ногах держитесь.

- Чего?! – опешила я. Кажется, факт того, с кем я пила, я не рассекречивала. Да блин, я вообще не сообщала ему, что пила. Хотя, наверное, не надо быть Шерлоком, чтобы это понять, но вот про босса-то… - Он вообще-то тут живет!

- И может меня услышать? – с улыбкой поинтересовался Ярослав Дмитриевич.

- Ну, типа того.

- Ну, это вряд ли. За двести километров он нас вряд ли слышит.

- А откуда вы… - директор «Корольков» не дал закончить мысль, ну, или же я излагала ее слишком медленно.

- Знаю, что он уехал на встречу? То есть, типа на встречу…

- Типа?

- Ага, типа срочную…

- Так это все вы?!

- У-у-у-упс… Не мог же я остаться в долгу за кабинет. - не испытывая никаких мук совести, протянул мужчина, улыбаясь от уха до уха. – А теперь пейте!

- Может, не надо? – поймав решительный взгляд Ярослава Дмитриевича, решила надавить на жалость. – Мне от одного запаха не слишком, а дальше я за последствия вообще не ручаюсь…

- Я вас уверяю, хуже не будет.

К моим мольбам и угрозам мужчина остался совершенно равнодушен. Ну и что теперь делать?

Растягивая время, опустила взгляд на стопку. Сознанию такая резкая смена ракурсов пришлась совсем не по душе – голова моментально закружилась, картинка перед глазами поплыла. Блин, может, директор «Корольков» прав, и хуже уже действительно быть не может?

Вздохнув, поднесла стопку ко рту, задержала дыхание и одним глотком осушила все содержимое, на всякий случай сразу же развернувшись в сторону раковины. О этической стороне вопроса я сейчас как-то не очень рассуждала, все-таки Ярослава Дмитриевича я предупредила.

Однако мои переживания были напрасны. Прохладная жидкость оказалась совершенно безвкусной – вода с, возможно, примесью каких-то травок. Я даже как-то растерялась. В моих ожиданиях это было нечто мерзкое и практически несовместимое с жизнью, а на деле… Нет, вы не подумайте, что я очень желала попробовать какое-нибудь отвратительное пойло, просто странно как-то.

- Ну а теперь можно и чаю. – довольно провозгласил мужчина и поднялся со стула.

Пока я продолжала удивленно смотреть на пустую стопку, Ярослав Дмитриевич нажал на кнопку включения чайника, взял в руки две упаковки и вновь повернулся ко мне:

- Черный или зеленый?

При взгляде на пачку любимого чая Максима Станиславовича тошнота вновь подкатила к горлу, и дело было вовсе не в моей неприязни к зеленому чаю в целом, просто сцена нашего знакомства до сих пор не давала мне покоя.

- Черный. – ответила одними губами.

- Что, тоже аллергия? – усмехнулся мужчина.

- Можно и так сказать. – решилась на более развернутый ответ, чувствуя, как самочувствие постепенно приходит в норму. – Чем вы меня напоили?

- Вы про напиток богов?

- Сомневаюсь, что боги стали бы глушить что-нибудь с подобным запахом.

- Запах тут не главное, вы на результат посмотрите, Мария Игоревна – через минут пятнадцать будете, как огурчик.

- Если это действительно сработает, то я буду иметь все основания считать, что за рецепт этого напитка вы продали душу.

- На самом деле все не так романтично.

- Да неужели?

- Угу. У нас механик на заводе – алкоголик страшный, но понимающий. Если на работе какие-то проблемы, за полчаса себя к жизни возвращает, главное – влить в него его же лекарство собственного авторства. Из чего оно сделано, даже думать не хочу, но работает отлично.

- То есть вы потратили на меня часть стратегического запаса?

- Я подумал, что вам сегодня оно необходимо.

- Какая забота!

- Обращайтесь. – Ярослав Дмитриевич улыбнулся и взял со стола кружку, которую принялся внимательно изучать, я же, пользуясь паузой, стала изучать директора «Корольков».

В том, что он не являлся коренным жителем этой местности, я не сомневалась. Об этом в его образе кричало буквально все от манеры разговора до одежды. Пусть сейчас это были простые джинсы и свитер, но, имея опыт работы с обеспеченными людьми, я без труда могла отличить как бы просто свитер, который мог стоить половину моей зарплаты от реально простого свитера с базара. Так вот, в случае с Ярославом Дмитриевичем, я явно говорила не о втором варианте.

- Как вас сюда занесло? – я сообразила, что сморозила, уже тогда, когда закончила фразу.

Это что, побочный эффект местного антипохмельного зелья? На самом деле я всего лишь хотела об этом подумать, уж точно не говорить вслух, однако теперь делать вид, что я сама не поняла, как решилась на такой вопрос, было глупо, пришлось усиленно заморгать и изобразить из себя сильную и независимую. Ну, по крайней мере, попытаться.

- Вам правда это интересно?

- Правда. – кивнула, вспоминая героиню Шэрон Стоун в «Основном инстинкте», даже постаралась изящно закинуть ногу на ногу, забыв, правда, про свой наряд, чем вызвала огромный интерес со стороны Ярослава Дмитриевича. Блин, все-таки побочные эффекты у этого зелья явно есть. – Вы не ответили!

Последнюю фразу Шэрон Стоун вряд ли бы сказала, да и ноги свитером точно стыдливо прикрывать бы не стала.

- Думаю, - прервал мои попытки целиком залезть в свитер Ярослав Дмитриевич, - мы тут по одной и той же причине. Угадаете, по какой?

Честно, примерно секунду я хотела рассказать правду, даже подумать успела, что директор «Корольков» меня поймет, но, к счастью, вовремя остановилась, потому что мужчина продолжил:

- Макс умеет дергать за нужные рычажки, умеет собирать вокруг себя полезных людей, умеет использовать их по назначению, а неугодных отправлять туда, где, как он считает, им и место. Я сейчас не про себя говорю, Мария Игоревна, а про вас. Какая из этих причин вам ближе? Издали же заметно, что, будь у вас возможность, вы бы тут все уничтожили и под шумок в офис вернулись. – Ярослав Дмитриевич сделал паузу и заглянул мне в глаза. – Может, сперва вы ответите, что привело сюда? И не надо говорить о том, что вы просто хороший специалист. Вы же безотказно выполняете то, что говорит вам шеф. Чего вы пытаетесь добиться?

Отчего-то идея рассказать Ярославу Дмитриевичу про Ядвигу уже перестала казаться мне отменной. Дело было то ли в тоне его голоса, то ли в том, что я не ожидала такого количества серьезных вопросов сразу, то ли оттого, что в здравом уме и относительно трезвой памяти про такое вообще рассказывать никому не стоит.

И что же тогда сказать?

Может, стоит прикинуться фанатичной карьеристкой? Ну, типа я за Максимом Станиславовичем и в огонь, и в воду, и в «Корольки». Хотя, вряд ли поверит, вон как смотрит внимательно.

Интересно, а по какой такой причине, учитывая всю их с шефом взаимную нетерпимость друг к другу, Ярослав Дмитриевич вдруг стал настолько заинтересованным лицом?

Блин, мне бы сперва с ответом на его вопрос разобраться, а потом уже об остальном думать.

Так, а если сказать, что я в Максима Станиславовича влюбилась?

Фу, блин, тошнить начинает уже на первом слоге, так дело не пойдет. Как я тогда объяснять стану, что уникальное средство от похмелья, которое загнуться всему предприятию не дает, вдруг не сработало?

Так, надо еще раз попробовать отработать роль влюбленной дурочки.

Маша, соберись!

«Я своего шефа лю… фу, блин!»

Кажется, меня перекосило, я Ярослав Дмитриевич это заметил, нужно думать менее эмоционально.

Ладно, вариантов мало. Вариантов, которые покажутся директору «Корольков» адекватными и вовсе нет, значит, придется идти по проверенному пути и морозить первое, что придет на ум.

- Я всегда хотела повидать глубинку! – заявила с чувством, на секунду даже сама себе поверила, потом, правда, посмотрела в окно и непроизвольно поежилась. – Очень глубокую глубинку.

- Ага, я тоже. – фыркнул в ответ Ярослав Дмитриевич, ясно давая понять, что не поверил ни единому моему слову. – Знаете, кто-то в детстве космонавтом мечтает стать, кто-то милиционером, а меня хлебом не корми, пусть на край света отправят. Да на такой матерый край, чтобы ни дорог, ни связи нормальной, ни, мать его, эвакуатора!

Конец фразы у директора «Корольков» получился крайне эмоциональный, вот в его детскую мечту я бы даже почти поверила, правда, спросила совсем о другом:

- А причем тут эвакуатор?

- Я же сказал – замок замерз, машина теперь не заведется, после получаса-то тут. – словно и забыв, о чем спрашивал меня парой минут ранее, объяснил мужчина, я такую возможность смены темы упускать, конечно же, не стала.

- Так у меня есть номер кого-то, кто может помочь отсюда выбраться. У него ведь зверь-машина, к несчастью, я на ней уже каталась. Так вот, заявляю авторитетно – по любым сугробам проедет, предполагаю, что ее даже метеоритный дождь не остановит. У него там, правда, ремней безопасности нет, а еще дверь надо держать, и еще я не уверена, что у меня все зубы после той поездки целы… А они целы?

- Целы-целы. Геннадьич аккуратно водит. – заверил меня Ярослав Дмитриевич.

- Ну так вообще супер! Поехали с ним ваш кабинет чинить.

Абсурдность фразы я поняла, как только ее сморозила. Меньше суток назад я с Максимом Станиславовичем при полном параде ехала на этой машине кабинет директора «Корольков» уничтожать, теперь же я еду его воскрешать. Хвала небесам, трезвая!

- Какой кабинет? – заторможено уточнил мужчина.

Этот вопрос меня как-то совсем заставил растеряться. Интересно, в каком месте я нить событий потеряла?

- Ну… - начала осторожно. – Тот самый, где ползунки… Пеленки и… И Менделеев.

- Боже, бедный Дмитрий Иванович! – картинно взмахнув руками, скорбно проговорил Ярослав Дмитриевич. – Но, к счастью, его удалось реанимировать.

Стоп-стоп-стоп… удалось?

- Вы меня не сочтите глупой… Хотя, после сегодняшнего утра уже неважно, но, если Менделеев воскрес, зачем вам я?

- Поверьте, если бы Менделеев воскрес, я бы вас на самом деле позвал, но что-то мне подсказывает, что вы не о том.

- Ага, чуть-чуть.

- Ладно. В кабинете уже давно прибрались. – признался директор «Корольков».

- А вы тогда здесь зачем? – блин, мы, вроде, оба по-русски говорим, откуда же такое непонимание?

- Знаете, Мария Игоревна, тут это называется забота.

- Забота?

- Ага, ну, это когда ты вдруг понимаешь, что человек, которого недавно видел, может без твоей помощи ласты склеить или белку поймать.

- Звучит романтично. – что я несу? Может, все-таки белка?! – В смысле, я хотела вас поблагодарить.

Ярослав Дмитриевич улыбнулся и как будто хотел еще что-то сказать, но в итоге едва заметно качнул головой, сделал глоток чая и уже серьезным тоном спросил:

- Что мы можем придумать с моей машиной? Я уеду с Геннадьичем, но часам к шести вернется Макс, и что-то мне подсказывает, что он, в лучшем случае, разобьет мне лобовуху…

- А вам бы этого не хотелось. – блин, да логика – мое второе имя!

- Ну, как бы, да.

- Тогда я могу сказать, что вы дали мне ее покататься. Я, правда, водить не умею, но я заверю, что как раз училась.

- В метель.

- А когда еще, как не в метель?

- Ну да.

- Правдоподобно же?

-Примерно настолько же, насколько с ритуалами в моем кабинете.

- Тогда нам вообще не о чем беспокоиться!

Я улыбнулась и поднялась на ноги, чтобы поставить опустевшую кружку в раковину, однако уже в следующую секунду подпрыгнула и едва не упала на ровном месте, когда зверь-машина Геннадьича завопила под окнами, заявив о своем прибытии.

Я даже не поняла, как Ярослав Дмитриевич так быстро успел подняться со своего места. Как он за это время еще и мою талию обвить руками успел – вообще тайна, но теперь я находилась в тесном кольце его рук, прижатая макушкой к его подбородку и… И я не знаю, что и!

Судя по тому, что мужчина также не торопился что-то сказать, он тоже.

Ладно…

- Я, наверное, поеду. – раздалось совсем рядом чуть выше головы.

- Да, наверное. – ответила, не шевелясь. – Спасибо за, как это у вас называется?

- Заботу. – в голосе директора «Корольков» слышалась улыбка.

- Заботу. – повторила эхом. – За это я даже попытаюсь сохранить вашу лобовуху.

- Очень благородно. – вновь с улыбкой, а потом кольцо рук разжалось, и сразу стало как-то зябко, однако я и не подумала пошевелиться, даже голову не повернула, прощаясь.

– Спокойной ночи, Ярослав Дмитриевич.

- Спокойной ночи, Мария Игоревна.

Глава 9

Максим Станиславович был зол. Нет, даже не так.

Максим Станиславович пребывал в ярости. В такой ярости, что даже не заметил припаркованного перед нашим домом автомобиля Ярослава Дмитриевича. Кажется, для босса сейчас во всем мире существовал только один объект, который он мог заметить и уничтожить – директор «Корольков» собственной персоной.

Я даже стала подумывать о том, чтобы написать Ярославу Дмитриевичу сообщение с советом скорей собирать вещи и удирать куда подальше. Желательно с этой планеты. Возможно, даже из галактики.

Я поняла, что дела совсем плохи, когда обнаружила, что босс и меня попросту не замечает. Когда я поставила перед ним чашку с его любимым зеленым чаем, мужчина удивленно поднял взгляд, а затем посмотрел на меня так, как будто только что сообразил, что находится в доме не один. Это уже даже пугать начинало.

- М-м-м… Здрасьте! – приветственно помахала рукой, смотря шефу в глаза

- Мария Игоревна? – с недовольством уточнил Максим Станиславович.

- Ну да… Так получилось. Мы живем вместе, если что… - я как-то даже растерялась от подобного вопроса. Может, он там по пути мозги подморозил? Или головой стукнулся?

- Вообще-то вы должны быть на работе. – фу, сколько яда в голосе, значит, точно не ударился, мир по-прежнему крепко стоит на трех китах.

- Вы не давали мне подобных указаний. – парировала, внимательно наблюдая за тем, как просто злой начальник превращается в злого начальника-перфекциониста.

За то недолгое время, которое мы провели с Максимом Станиславовичем, я успела заметить две вещи. Во-первых, босс обожал держать все под контролем, желательно личным. Да чего уже, его хлебом не корми, дай все проинспектировать, оценить, спланировать. Во-вторых, если что-то из-под этого самого контроля выбивается, шеф переходит в состояние Халка. Ну, готов крушить, убивать и все в таком духе.

- У вас нормированный рабочий день. – сухо проговорил мужчина и, потеряв ко мне всякий интерес, отвернулся к ноутбуку, который стоял перед ним.

- Ага, и нормированная рабочая ночь. – тихо фыркнула в ответ, хотя совсем этого и не планировала.

Как оказалось, недостаточно тихо. Максим Станиславович даже от ноута отвлекся. Посмотрел на меня очень уж многозначительно, но промолчал. Кажется, сейчас самое время, чтобы с гордо поднятой головой давать деру. Или не с гордо.

Блин, бежать отсюда надо, пока не убил!

В принципе, именно этим я и поспешила заняться. Попробовала придать лицу беззаботное выражение, развернулась и засеменила к выходу. Побег практически удался.

Практически, потому что уже в самых дверях я уловила саркастичный шепот босса.

- Я вообще-то все слышал.

Интересно, на такие фразы принято отвечать?

А что я отвечу?

«Вы о чем? Я ведь просто чихнула, правда вышло слишком похоже на то, что вы услышали, но я вообще изначально хотела высказаться еще грубее, так что можно сказать, что вам повезло…»

Воу-воу-воу!

Даже я понимаю, что это отвратительный вариант. Лучше молчать от греха подальше.

Молчать и уносить ноги от возможного эпицентра стихийного бедствия.

К счастью, дальнейший путь до комнаты проблем не вызвал. Я за рекордное время преодолела лестницу (если бы в олимпийскую программу внесли забеги на скорость до второго этажа, я бы, не сомневаясь, предложила свою кандидатуру в сборную), на всякий случай закрыла дверь на замок и лишь после этого смогла выдохнуть.

Так, переодеться, собрать сумку и поехать на завод.

А зачем туда ехать?

Ладно, по ходу разберусь, все же там явно более безопасно, чем здесь. Ну, будет безопасно. Примерно до того момента, как Максим Станиславович доберется до работы и встретится с лицом к лицу с Ярославом Дмитриевичем.

От мыслей о последнем мне стало как-то не по себе. Черт его знает, как точно описать это чувство. Как будто хотелось еще раз в памяти прокрутить тот момент, когда зверь-машина издала свой адский рев, но что-то сдерживало, как будто такое решение было совсем неправильным.

Странно все это. А еще это абсолютно необъяснимая улыбка на губах. Она тоже очень странная.

Так! Стоп! Не думать!

- Вы долго еще?! – раздался снизу голос шефа, и все легкомыслие мигом выветрилось из головы.

- Уже практически спускаюсь. – крикнула в ответ, схватив с тумбочки сумку, а с кровати телефон.

И я уже даже практически успела бросить мобильник в кармашек, когда вдруг заметила, что индикатор, вспыхивавший, когда у меня имелись непрочитанные сообщения, горел.

Не беря во внимание то, что промедление могло стоить мне жизни или работы, разблокировала телефон и уставилась на экран.

«Если что, я сижу в самом глубоком бункере и практически не дышу, чтобы не привлекать лишнего внимания.»

- Мария Игоревна! – на этот раз голос шефа звучал раздражающе. Да что такое, как будто это я центр зла?!

Наверное, именно поэтому, из-за тона начальника, я не поторопилась вставать. В очередной раз разблокировала экран, а затем набрала сообщение:

«На вашем месте я бы, наоборот, ползла куда-нибудь повыше. Что-то мне подсказывает, что демоны под землей ориентируются куда лучше, чем на поверхности)»

После чего положила мобильник в сумку, поднялась на ноги и посмотрела на свое отражение в зеркале.

Ну, в целом, все очень даже неплохо. Только вот улыбка эта на губах выглядит совсем не по-деловому. Блин, откуда она опять взялась?

Я уже даже до двери дойти практически смогла, когда телефон пискнул во второй раз. И вновь, рискуя жизнью, я достала мобильник. Я прекрасно понимала, что могла бы прочитать сообщение и в машине, однако любопытство все же взяло верх.

Да меня порвет на тысячу маленьких Маш, если я прямо сейчас не узнаю, что в сообщении!

Разблокировав экран, вновь поймала себя на улыбке, однако на сей раз решила не заострять на этом факте внимание. Может, эта глупенькая улыбка вообще с сообщением не связана и со вчерашним вечером никак не связана, а с Ярославом Дмитриевичем тем более!

Я вообще просто очень люблю зиму! И сугробы люблю! Поэтому и улыбаюсь. Чего б не улыбнуться зиме и сугробам?!

Разблокировав телефон, уставилась на экран:

«Как думаете, где безопасней – в дупле или на какой-нибудь крыше?!»

Вы же помните – зима и сугробы! Зима и сугробы!

«Думаю, на Юпитере. Только одевайтесь теплее. Поговаривают, что там весьма прохладно!»

Быстро набрала ответ и убрала телефон на его законное место в кармашке, после чего, надеясь, что директор «Корольков» ответит уже тогда, когда я буду в безопасности (а в том, что он ответит, я почему-то совсем не сомневалась), вздохнула и продолжила путь к двери.

Выйдя из комнаты, глупое выражение с лица все же удалось стянуть. Как оказалось, очень даже вовремя, потому что Максим Станиславович как раз патрулировал коридор. Я даже на мгновение испугаться успела, когда чуть не врезалась в босса, который как раз проходил мимо двери занимаемой мной спальни.

- Ой. – мигом сделала шаг назад, хорошо хоть, что не пригнулась еще на рефлексах, выглядело бы это более чем странно, хотя, вспоминая о том, как начальник вел себя еще несколько минут назад, вполне возможно, что такая реакция была бы объяснимой.

Однако за то время, которое я провела в комнате, настроение шефа изменилось. Причем в лучшую сторону, что, вероятно, являлось положительным моментом.

О смене настроения говорило все – взгляд, выражение лица, даже поза стала какой-то более расслабленной, не угрожающей, что ли.

- Машина подъедет минут через пять. – деловым, но куда более вежливым тоном, чем был до этого, проговорил шеф.

- Хорошо. – кивнула я.

Наверное, на этом диалог был окончен, но я по-прежнему стояла на месте. Ну, хотя бы по той причине, что путь к лестнице преграждал босс. Ладно, постоим, я же не самоубийца, в конце концов, чтобы Максима Станиславовича в его нынешнем состоянии абсолютно бессовестно отодвигать с дороги.

Однако я ошиблась. Ставить точку в беседе босс не торопился. Сперва вздохнул, потом поймал глазами мой взгляд и лишь затем сказал:

- Я не должен был разговаривать с вами так резко.

О, мои любимые перепады настроения, а я уже скучать начала. И что на такое отвечать принято?

Да ладно, пустяки! Если нужно поорать на кого-нибудь, я к вашим услугам!

Нет, звучит как-то не очень, поэтому пойду проверенным путем – неопределенно подрыгаю плечами и что-нибудь промычу.

- М-м-м… - ну вот, вполне пристойно.

- Я провел за рулем восемь часов, не спал этой ночью и смотался за несколько сотен километров совершенно зря. – поделился проблемами босс.

Я о них, конечно, уже знала, но говорю же, не самоубийца, поэтому в этот раз решила замычать удивленно.

- М-м-м…

- Поэтому давайте на завод без меня. Займитесь сегодня прибылью. Яр… - кажется, на этом моменте глаза шефа вспыхнули адским пламенем. – Ярослав Дмитриевич должен был подготовить все необходимые документы.

- Хорошо. – тут даже без мычания удалось обойтись, спасибо Ядвиге, что бы я без нее делала!

- Водитель отвезет вас на работу, а потом домой.

Да прямо целый конвой с любезностями!

- Я поняла. Спасибо. – ответила с кивком, после чего Максим Станиславович все-таки соизволил освободить дорогу.

Однако оставлять меня в покое босс по-прежнему не желал, следом спустился вниз, старательно пытаясь прятать зевки. Выходило забавно, поэтому в какой-то момент я даже позволила себе улыбнуться.

- Я все видел. – беззлобно.

- Да вы прямо идеальный разведчик – все видите, все слышите!

- У меня еще и память хорошая.

- Сплошные достоинства. – фыркнула, застегнув пальто, после чего развернулась к двери, возле которой, подпирая стену, стоял начальник. – Ну, я поеду.

- Ага. – Максим Станиславович кивнул, потянул за ручку и любезно распахнул дверь.

А уже через секунду я увидела ее.

Снегопад, конечно, изрядно припорошил машину Ярослава Дмитриевича снегом, однако не узнать автомобиль директора «Корольков» было невозможно. Ну, это я поняла по недоуменному голосу из-за спины:

- А это еще что за фигня?

Интересно, уж пора начинать врать про уроки вождения, или лучше прикинуться мебелью?

- Вы о чем? – ладно, вариант прикинуться дурой еще никогда не был самым плохим. А вдруг Максим Станиславович решил просто поговорить о местной погоде, которая с завидным постоянством превращалась в стихийное бедствие, а тут я с рассказами о автомобиле Ярослава Дмитриевича.

- А вы как будто не понимаете.

- А, ну да, снежно сегодня… Очень снежно.

- Мария Игоревна! – ой. Это угроза в голосе? – Что тут делает машина Яра?

- Так я и говорю, снежно! Ее, наверное, снегом и принесло. – кажется, босс не верил ни единому моему слову, пришлось постараться. – Знаете, если какой-нибудь поток типа лавины куда-то понесет, его же фиг остановишь, будет ползти до победного. – он что, улыбается? Ладно, главное с пути истинного не сбиваться. – Так вот, видимо, дополз… Да.

- Дополз, значит? – упс! Что-то эта улыбка уж слишком хитрая стала, я бы даже сказала с нотками опасности.

- Ага. – главное – не переставать кивать и гнуть свою линию, а еще не думать о том, что босс сделает с машиной Ярослава Дмитриевича, когда я уеду. Если я уеду.

В тот момент, когда я уже в красках нарисовала картину, где Максим Станиславович с особой жестокостью расправляется с автомобилем директора «Корольков», во двор въехал мой транспорт. А свобода так близко, как бы ее еще получить…

- Водитель заберет вас в пять. – не отрывая взгляда от сугробомобиля Ярослава Дмитриевича, проговорил начальник.

- Ладно… - протянула я, с опаской смотря на шефа. – А вы ведь сейчас спать пойдете? Вот прямо сейчас?

Мои вопросы все-таки заставили мужчину отвлечься. Он удивленно вскинул бровь, но улыбаться так и не перестал, а затем, кивнув, заверил тоном, которому я не поверю ни за что в жизни ни при каких обстоятельствах:

- Несомненно, вот прямо сейчас и пойду.

Блин, а если я скажу еще что-нибудь или вообще предложу остаться, чтобы проконтролировать, дошел ли шеф до кровати, это будет совсем странно?

Я даже рот уже открыть успела, правда еще не придумала, что конкретно сказать, однако босс был проворней – опережая меня, качнул головой, а потом в меру строго сказал:

- Мария Игоревна, поезжайте на завод.

Этой фразе я уже возразить не могла, покорно кивнула и зашагала в сторону машины, попутно думая, стоит ли покупать Ярославу Дмитриевичу успокоительное или сразу взять что-нибудь покрепче.

Едва захлопнув за собой дверцу, предусмотрительно устроившись на заднем сиденье, достала телефон и набрала сообщение.

«Я сделала все, что смогла, но, на вашем месте в машину, даже если она уцелеет, я бы не садилась. Ну, мало ли, тормоза там неисправны, или бомба под сиденьем. Это я не утверждаю, хотя…»

Ответ не заставил себя ждать:

«А я так ее любил. Теперь я просто обязан с достоинством проводить ее в последний путь. Думаете, уже стоит заказывать поминки?»

Прочитав сообщение, не смогла сдержать улыбку. И как ему удается так просто какими-то глупостями поднять мне настроение?

«Я могу помочь с речью. Ну, что-то типа она была надежной подругой и всегда приходила на помощь в беде.»

«Сразу чувствуется, что вы не были близки»

«Ну, простите, у меня не слишком богатый опыт написания траурных речей, но, вообще-то я помочь пытаюсь!»

«Вы можете меня поддержать, посетив поминки. Плечо там подставить, когда я рыдать буду!»

Прочитав сообщение, не выдержала и рассмеялась в голос, поймав заинтересованный взгляд водителя. Ладно, он тут далеко не первый, кто считает меня двинутой.

«Ммм… Меня никогда раньше не приглашали на поминки машин»

«Тогда я буду первым»

Улыбнувшись, отвела взгляд от экрана и посмотрела в окно, с удивлением отметив, что мы уже въехали на территорию «Корольков». С еще большим удивлением я заметила, что перед главным входом кто-то стоит, и у этого кого-то слишком уж знакомый силуэт. Вот прямо хоть убейте, но я совершенно точно этот силуэт видела. Примерно сегодня ночью дома.

В этот момент стало как-то не по себе. Все-таки смешная переписка – это одно, а вот личная встреча…

К щекам мгновенно прилил румянец, а еще появилось желание попросить водителя сбавить скорость, однако мужчина моих мысленных посылов не услышал, очень скоро затормозив в нескольких шагах от Ярослава Дмитриевича.

Блин, выходить на улицу надо?!

- Ну, это… Спасибо. Что подвезли. – вышло глупо. Если до этого момента у водителя еще оставались сомнения по поводу моих психических отклонений, то теперь он уже точно поставил диагноз.

Ну вот, теперь выбора точно нет, пришлось потянуть за ручку и распахнуть дверцу. Выбраться на улицу (спасибо, что хоть не поскользнулась, эффектно расстелившись перед директором завода) и посмотреть мужчине прямо в глаза.

А затем… Затем волнение каким-то чудесным образом испарилось. Как по волшебству, честное слово. Вернулась улыбка, а на душе стало легко.

- Своим молчанием вы разбиваете мне сердце, Мария Игоревна. – усмехнулся Ярослав Дмитриевич.

- Да-да, я поняла, как вам необходимо мое плечо для рыданий.

- Я очень громко рыдаю! – заверил мужчина с кивком, вызвав смешок с моей стороны.

- А так и не скажешь.

- Вы снова уходите от ответа.

- Знаете, так настойчиво на поминки меня еще никто не звал.

- И тут я первый.

Вздохнув, сделала шаг в сторону дверей, стараясь спрятать лицо, чтобы моя улыбка не выдала правду целиком. Ну должна же во мне быть хоть какая-то загадка.

- Хорошо, я согласна. – блин, тут и смотреть не надо, голос был предательски довольным.

- Вот и славно. – с не менее веселой интонацией проговорил мужчина, заставив фыркнуть.

- Знаете, создается ощущение, что вы совершенно не расстроены гипотетической утратой машины.

- Что вы, как вам такое только в голову пришло? Я на грани истерики вообще-то.

Интересно, я сегодня хотя бы минуту без улыбки проведу?

К счастью, рабочий день Ярослава Дмитриевича подразумевал не только разговоры со мной. Буквально через несколько минут после того, как он появился на заводе, к кабинету начали стягиваться рабочие.

Один за другим они заходили к директору, чтобы обсудить какие-то свои проблемы, и, что оказалось самым странным, он всех выслушивал. Для меня это было по меньшей мере непривычно. Как-то не удавалось представить, чтобы рядовой сотрудник просто так пришел на прием к Максиму Станиславовичу, и тот его не отправил восвояси. В лучшем случае босс бы послал нерадивого сотрудника к специалисту, занимающемуся его проблемами, параллельно сделав в голове пометку этого самого специалиста отчитать по самое не балуйся.

Кстати, интересно, как там начальник? Хотелось бы верить в то, что он все-таки мило спит зубами к стенке, всего-навсего придумывая, как уничтожить машину Ярослава Дмитриевича, а не реализуя свои планы наяву.

До обеда время пролетело незаметно. Я была увлечена бумагами, огромный ассортимент которых мне предоставил Ярослав Дмитриевич. Документов среди них, правда, оказалось не так много, это я заметила, когда директор «Корольков», предварительно попросив меня отвернуться (чего я, естественно, не сделала), начал извлекать из папочек распечтаки с содержанием 18+.

В ответ на мой удивленный взгляд, мужчина лишь пожал плечами и, как ни в чем не бывало, проговорил:

- Ну я же не думал, что этим отчетом будете заниматься вы.

Блин, у меня опять не получилось сдержать смех.

Работа оказалась не пыльной – все данные после сверки сходились, да и отчеты были составлены грамотно, поэтому уже к часу я больше создавала имитацию бурной деятельности, чем на самом деле была занята.

Ярослав Дмитриевич в очередной раз появился в приемной, когда я в третий раз стала перекладывать папочки. На этот раз я планировала расположить их в порядке увеличения толщины.

- Работаете? – поинтересовался мужчина, поставив на мой стол одну из двух чашек с кофе, которые держал в руках.

- О да, в поте лица. – положив последнюю папочку на ее законное место и удовлетворившись результатом, кивнула я.

- Заметно. – усмехнулся директор «Корольков». Естественно, он отлично понимал реальный объем работ, да и не заметить, что последний час я страдала фигней, мог только слепой. – Если вы закончили, могу вызвать машину, поедете домой.

- Не надо! – кажется, судя по улыбке Ярослава Дмитриевича, которая только что стала неприлично широкой, ответила я все-таки слишком резко, пришлось исправлять ситуацию. – В смысле, надо еще все проверить хорошенько. Да и Максим Станиславович уже договорился насчет машины.

- Конвой прибудет по расписанию?

- Я вас не понимаю. – главное – не засмеяться.

- Ну да, ну да. – мужчина сделал глоток кофе, и я последовала его примеру. Лишь бы не сморозил чего-нибудь сейчас некстати, пока я пью. Если я еще и подавлюсь, это будет достаточно феерично. – Кстати, как вы смотрите на завтрашний вечер?

Хвала небесам, к этому моменту я успела поставить чашку на стол, а то ручки предательски дрогнули.

- А завтра какой-то особенный вечер? – пошла по проверенной схеме – начала тупить.

- Ну, это от вас зависит. – Ярослав Дмитриевич улыбнулся, а я поняла, что сделала все лишь хуже.

Так, соберись, тряпочка!

- Нормально смотрю. – принимать приглашение сходить на как бы поминки автомобиля было странно, но мысль отказаться не промелькнула ни разу. Наоборот, стоило лишь согласиться, как на губах появилась робкая улыбка, которую директор «Корольков» конечно же заметил. Ну и ладно!

- Отлично, тогда будьте готовы к шести.

- Я узнаю вас по роскошной оленьей упряжке?

- Мне больше по душе зверь-машина. – хитро сказал мужчина, и не давая ни малейшей возможности расслабиться, добавил. – Точнее ваша реакция на нее.

От неминуемого позора с красными щеками меня спас какой-то работник завода (обязательно потом найду его и обниму в знак благодарности, еще и официально своим спасителем назову. Очередным. Спасителям от спасителя, да). Он крайне вовремя утащил Ярослава Дмитриевича в цех, дав мне возможность прийти в себя.

К тому моменту, как директор «Корольков» вернулся на свое рабочее место, я уже была совершенно спокойна и умиротворенно перекладывала папочки (на этот раз по цветам).

- Мне кажется, третья все-таки темнее четвертой. – проходя мимо, обронил Ярослав Дмитриевич.

Какие же все наблюдательные!

Пожав плечами, посмотрела на указанную папку. Действительно, что-то есть.

Когда мужчина вновь вышел в приемную, захватив из кабинета верхнюю одежду, я уже успела поменять части офисной инсталляции местами. Да, так действительно лучше.

- Мне уехать надо, до конца рабочего дня вряд ли вернусь, так что увидимся завтра. – сообщил Ярослав Дмитриевич, после чего вновь посмотрел на стол. – Я понимаю, что вам тут очень интересно, но на всякий случай могу сказать, что у нас есть вай-фай.

После чего, улыбнувшись, вышел из приемной.

Ну да, на самом деле с интернетом время пошло бодрее. До времени прибытия транспорта я успела изучить социальные сети вдоль и поперек, почитать новости и даже поболтать с Вичкой. В общем, день прошел не зря.

По пути домой, правда, удовлетворение от проведенного на работе времени чуть поутихло. Черт его знает, что меня там дома ждет.

Однако опасения оказались напрасными. Ну, для меня. Машина Ярослава Дмитриевича на парковке отсутствовала, поэтому, кажется, поминки у нас завтра будут вполне реальными.

Судя по ароматам, витающим в доме, Максим Станиславович готовил. Отлично, значит у меня есть большие шансы встретиться с доброй версией шефа.

До комнаты удалось добраться незамеченной. Умыться, переодеться и спуститься вниз как раз в тот момент, когда начальник выключил плиту.

- Выспались? – предварительно оценив по шкале агрессивности от одного до десяти, где один это «не ссы, все в порядке» а десять – «беги, Маша, беги», состояние босса, поинтересовалась я.

По моим подсчетам шеф ощущал себя на твердую двоечку.

- Да, вполне. – кивнул мужчина. – Проголодались?

Ого, а, может, и на единичку.

- Если честно, да. – кажется, кофе в обед нельзя считать полноценным рационом. – Только давайте в этот раз как-нибудь без вина.

- Согласен. – усмехнулся в ответ начальник. – Тем более, что пить нам предстоит завтра.

- Завтра? – замерла, так и не достав тарелки из шкафа.

- Да, Мария Игоревна. – тон начальника стал куда менее уверенным, чем несколько секунд назад. – На самом деле у меня к вам есть не совсем обычная просьба. Сможете выручить?

Конечно нет!

- Конечно… - блин, Маша, добавь просто одно слово! Такое ма-а-а-аленькое. Всего одно! – Н…

- Н...? – босс вскинул бровь.

- Нужно от меня что, говорю… - пробубнила, со злостью схватив тарелку. Странно, что она не раскололась на несколько частей, когда я с силой опустила ее на стол.

- Все в порядке? – конечно, шеф заметил некие странности в моем поведении. Ну, люди ни с того ни с сего все-таки не начинают кидаться посудой.

Нет, блин, все нифига не в порядке! Все с самого начала не в порядке! И как же, черт возьми, все раздражают! Вичка, Ядвига, Максим Станиславович и, конечно, я сама. Пожалуй, я возглавляю этот список раздражителей.

- Да, просто тарелка… Выскользнула. – попыталась улыбнуться, повернувшись к начальнику лицом. – Так что вы хотели?

Дура! Ну какая же я дура!

Максим Станиславович ответил не сразу, еще несколько секунд молча смотрел на меня, словно размышляя – верить или нет, а затем все-таки заговорил:

- Давайте сперва присядем.

От этой неуверенности шефа даже мое раздражение как-то поутихло. Не знаю, как объяснить. Словно помимо того, что я попросту не могу отказать начальнику в выполнении этой просьбы, появилось еще что-то. Как будто такой версии босса я действительно хотела помочь.

- Давайте. – не стала спорить. Взяла вилки, которые положила рядом с тарелками уже куда более нежно, опустилась на стул и посмотрела боссу в глаза.

А дальше произошло что-то совсем странное – Максим Станиславович сперва коротко хохотнул, а потом и вовсе отвел взгляд, пробубнив:

- Вот уж не думал, что окажусь в такой ситуации.

Образ мужчины, сидящего передо мной, как-то совсем не вязался со злобным любителем зеленого чая, которого я привыкла видеть подавляющее количество времени, проводимого вместе. Я от такого развития событий растерялась еще сильней, совсем злиться передумала, начала размышлять.

В принципе, если я смогу помочь Максиму Станиславовичу днем, то планы на вечер не пострадают. Может, у него встреча с каким-нибудь раздражающим типом на завтра назначена, и босс боится, что без кровопролития не обойдется?

- Завтра прилетает моя мать. – огорошил мужчина.

Кажется, я все-таки не угадала. План по сдерживанию босса от совершения преступления пришлось отложить.

- Ваша мать? – вышло как-то невнятно. Вообще-то я хотела просто уточнить, а вышло так, словно я искренне удивилась. «Не знала, что у высших демонов есть родители!»

- Да. – начальник кивнул и все-таки посмотрел на меня. – Не сюда, конечно, «Корольки» ее точно в культурный шок повергнут, не в этом суть.

- Ясно… - промямлила, лишь бы показать, что я вообще слушаю.

На самом деле было совершенно не ясно. Ладно, приезжает. Ладно, проездом. Но я-то тут причем?

- Понимаете… - Максим Станиславович сделал паузу.

- Не особо, если честно.

- Моя мать – она… Она немного странная.

- Бывает… - протянула аккуратно, все больше запутываясь.

- В последний раз, когда мы разговаривали по телефону, она мне сорок минут втирала что-то про ценность семьи и важность отношений, ну, это ее новая вера так говорит.

- М-м-м… - да, пожалуй, проверенное мычание сейчас будет самым адекватным ответом.

- А я был занят… - босс усмехнулся, было ясно, что ему неудобно поднимать эту тему, но, судя по всему, ситуация оказалась безвыходной. Сомневаюсь, что, имея какую-либо альтернативу, шеф обратился бы с просьбой ко мне. С просьбой, сути которой я, правда, до сих пор не понимала. – В общем. Ляпнул ей, что у меня давно есть девушка, и мы счастливы. Лишь бы она от меня отстала.

- А у вас есть девушка? – блин, да откуда взялся этот тон, я опять слышу в своих словах: «А что, у высших демонов бывают девушки?!».

- Это в вашем голосе сейчас смесь скепсиса и недоумения? – беззлобно уточнил начальник, но я предпочла не отвечать, поэтому он продолжил. – Мы как раз до сути добрались. Проблема в том, что сейчас – нет.

Ну все, попытки построить логическую цепочку можно официально признать провалившимися с треском. Придется спрашивать прямо:

- А причем тут я?

- Мария Игоревна. – босс тоскливо посмотрел на стакан с водой, словно желая, чтобы магическим образом там оказалось что-то покрепче. – Мне нужно, чтобы вы притворились моей девушкой. Буквально на пару часов. Ничего кроме улыбки и короткого рассказа о том, какой я замечательный, не понадобится.

До сих пор не въехав в суть сказанного, сказала первое, что пришло на ум:

- Вот с последним будет совсем сложно.

Максим Станиславович пропустил мой сарказм мимо ушей, отмахнулся:

- Я вам на бумажку все свои достоинства выпишу, заучите.

Он говорил слишком быстро, видно было – нервничает. И, кажется, его волнение было заразительно, или же до меня просто начало доходить, чего именно добивался шеф.

- Вы хотите, чтобы я сыграла перед вашей мамой роль вашей девушки? – ну, очень медленно доходить…

- Именно. – кажется, босс, в отличие от меня, начал успокаиваться. Ну, конечно, ему-то нечего терять, а мне… - Поможете?

И мне, кажется, тоже. Сложно рассуждать о выборе, когда тебя этого выбора лишают.

- Помогу. – ответила на выдохе и опустила взгляд.

Уж лучше бы он из окна меня выпрыгнуть попросил.

- Вот и отлично! – то ли не замечая перепада в моем настроении, то ли делая вид, что не замечает, радостно проговорил босс. Он своей цели добился.

А мне как себя дальше вести? Сгорать от стыда?

Блин, а ужин с Ярославом Дмитриевичем?!

- Вы сказали, что это не займет много времени? – спросила с надеждой, может, хоть какой-то положительный момент в этом разговоре будет.

- Да, у мамы всего два часа свободных между рейсами, встретимся прямо в аэропорту.

Мысленно прикинула. До аэропорта минимум два часа.

- А во сколько она прилетает?

- В половину восьмого вечера. Но на работу завтра можете не ходить вообще.

Я хотела застонать еще на первом предложении, второе, великодушное, на меня никакого впечатления не произвело. Не нужно быть великим математиком, чтобы сообразить, что вернемся домой мы поздно.

«Ой, Ярослав Дмитриевич, я тут подумала, может, в полночь поужинаем, Менделеева еще с собой возьмем!»

Тоска-а-а-а!

- Понятно. – проговорила глухо и посмотрела в тарелку. Аппетит почему-то пропал.

Остаток ужина мы провели молча, а, когда дело дошло до чая, мне и вовсе повезло (хотя я и везение…) – у Максима Станиславовича зазвонил мобильник, и он предпочел поговорить в кабинете.

Пользуясь отсутствием босса и искренне надеясь, что он не захочет продолжить сегодняшней вечер брифингом на тему «Как вести себя с мамой», отправилась в спальню, где первым делом достала телефон, разблокировала и зависла.

А писать-то что? Что придумать? Правду сказать?

Ага!

«Ой, Ярослав Дмитриевич, меня тут мой босс на встречу с его родительницей тащит, предлагая притвориться его девушкой. Ну я же не могла отказаться!»

Зашибись вариант, нужно было все-таки писать про полночь. Ладно…

«Добрый вечер, боюсь, завтра отправить вашу машину в последний путь не удастся, я приболела(«

Ответ пришел практически сразу:

«Можете выдохнуть, мы по-прежнему вместе. Каким-то чудом она все-таки вернулась домой. Кажется, поминки стоит отложить)»

Телефон пискнул, я прочитала сообщение, а в душе какое-то недоумение. И все?

Как оказалось, нет. Следующее сообщение пришло практически сразу:

«Но мое желание с вами поужинать никуда не делось. Может, в выходные, если будете чувствовать себя лучше?»

От радости едва не взвизгнула, вовремя вспомнила, что такая реакция вообще-то совершенно не походит воспитанной, умной и совершенно равнодушной девушке. Я же такая, да?

«Думаю, что к выходным я обязательно поправлюсь!»

Нажав на кнопку отправки, упала на кровать и, не переставая сжимать телефон в ладонях, улыбнулась самой себе.

Кажется, сегодняшний вечер все-таки можно назвать нормальным. Ну, если не думать о завтрашнем дне.

Вот бы сразу оказаться в выходных…

Глава 10

Все-таки нужно быть осторожней со своими желаниями. После переписки с Ярославом Дмитриевичем я на самом деле почувствовала себя крайне уставшей. Не хватало еще действительно заболеть, чтобы завтра приехать на встречу с мамой босса с красным носом и опухшими глазами.

И чихнуть еще на нее. Ну, чтобы джек-пот сорвать. Гулять так гулять, как говорится.

Чихать так чихать, в смысле.

Нет, так дело не пойдет. Чай (только не зеленый), кровать и крепкий здоровый сон.

В принципе, мне даже удалось выполнить все три пункта. Предварительно отключив будильник (надеясь, что с утра добрая версия начальника не уступит место злой и не погонит меня на завод), я открыла глаза, когда в окно во всю светило солнце.

Что ж, не самое плохое начало дня, да и самочувствие нормализовалось. В общем, если не думать о том, что предстоит сделать вечером, жить можно.

Максима Станиславовича я встретила на кухне, шеф уже по обыкновению готовил. Интересно, если бы он не подался в бизнес, то стал бы домохозяйкой?

От мысли о шефе, который почему-то в розовом переднике жарит оладушки, стало смешно.

- Что вас так развеселило? – конечно же, заметил мое появление босс.

Кажется, это тот случай, когда говорить правду все же не стоит.

- Голубь. – зачем-то сказала я.

- Голубь? – уточнил босс.

«Голубь?!» - это я уже сама у себя спросила мысленно. Какой к черту голубь?!

- Ага! – уже вслух с уверенностью.

- А причем тут голубь?

«А причем тут голубь?!»

- В стекло врезался. – главное – самой верить в сказанное. – У него, наверное, сотрясение. Пойду проверю.

Едва договорив, вылетела из кухни и перевела дыхание. Конечно, узнавать о состоянии воображаемого голубя я не собиралась, однако пара минут на то, чтобы прийти в себя и, наконец, выбросить из головы образ Максима Станиславовича – хозяюшки, мне точно не помешает.

А если бы он еще и колпак надел…

А-а-а-а! Хватит!

Собраться, принять невозмутимый вид, даже, наверное, немного скорбный, у нас тут все-таки чп с голубем, и вернуться на кухню. Дел то!

Ускорением возвращения послужил голос Максима Станиславовича, который почему-то раздался совсем рядом:

- Все в порядке?

- С чем? – не сразу сообразила. А, блин, голубь же! – Да, улетел! Я от вас передала пожелания скорейшего выздоровления!

- Очень любезно с вашей стороны. – фыркнул босс, явно не веря и, вероятно, рассуждая, как часто у меня случаются подобные припадки. – Пойдемте завтракать?

Каким чудом я удержалась от вопроса про оладушки, не знаю. Вполне возможно, пришлось себя даже хлопнуть по губам. Хвала небесам, что потом все пошло более-менее нормально. Видения босса в передничке прекратились, а крепкий кофе окончательно поставил мозги на место.

Все бы и дальше шло, как по маслу, если бы, отставив чашку, Максим Станиславович не проговорил:

- Ну, а теперь давайте подумаем над тем, что мы будем говорить моей маме.

Несмотря на то, что я отлично помнила о просьбе начальника, с которой согласилась (привет Ядвиге) помочь, до настоящего момента я думала о знакомстве с родительницей босса, как о чем-то далеком, а сейчас прямо как носом ткнули в неизбежность.

Все-таки портить настроение Максим Станиславович умеет отлично. Вполне вероятно, у него даже красный диплом в этой области есть.

- Ладно. Давайте. – понимая, что спорить и пытаться выкрутиться бесполезно, не стала растягивать мучения я.

В итоге спустя полчаса бурных обсуждений, у нас была готова вполне внятная история наших выдуманных отношения. В принципе, даже врать практически не придется, ну, кроме той маленькой части, где я без ума от Максима Станиславовича, а он души не чает во мне.

Познакомились на работе, живем отдельно, связывать себя узами брака пока не спешим, детей не планируем. Босс сказал, что этого будет вполне достаточно, а я только порадовалась, избавленная от нужды запоминать поименно всех его родственников до пятого колена и клички домашних животных из детства.

Без проблем, правда, не обошлось. Во-первых, начальник в милейшей манере предупредил меня, что, если мой правый глаз на слове «влюбилась» не перестанет дергаться, он лишит меня премии.

Во-вторых, когда я, войдя в роль, предложила называть его зайчиком или пупсиком, он вновь начал угрожать премией.

Да чего он к ней прицепился-то?!

В конечном итоге пришлось пообещать, что я постараюсь не злоупотреблять нежностями и буду пытаться держать глаз на месте. На этом и разбежались. Максим Станиславович ушел в кабинет то ли работать, то ли рецепты смотреть, то ли фартук выбирать, а я отправилась к себе в комнату, наводить красоту и ждать часа икс, попутно молясь всем известным и свежевыдуманным богам, чтобы все прошло хорошо.

Для встречи с мамой босса я выбрала достаточно строгое платье. Ну, как выбрала, если вспомнить содержимое моего чемодана, выбора, как такового, у меня не было. Конечно, имелся вариант на скорую руку сшить себе наряд, инкрустированный «Китикэтом», но что-то подсказывало мне, что идея не из лучших.

Судя по тому, что Максим Станиславович, когда я спустилась на первый этаж, гневной тирадой не разразился, можно было считать, что с образом я не ошиблась. Платье возмущений не вызвало. Отлично.

Вторым положительным моментом стала погода. К моему удивлению, снегопад прекратился. На самом деле я за сегодняшний день уже несколько раз представляла себе картину, где мы с шефом застреваем в каком-нибудь сугробе, попадаем в метель и все в таком духе. Почему-то несколько часов (я все же рассчитывала, что нас спасут) в замкнутом пространстве с этим человеком казались мне чем-то ужасным.

Однако кошмар не воплотился в реальность. Видимость была хорошей, дороги оказались расчищенными, да и вообще ничто не предвещало беды.

Едва выехав из дома, Максим Станиславович устроил мне генеральную репетицию трогательного рассказа про историю наших отношений, особое внимания уделяя описанию моих чувств. Я в этот момент прямо видела, как в его голове стрелочка на весах склонялась то в одну сторону, ту, где я по-прежнему была счастливой обладательницей премии, то в другую, где наши пути с, например, новым платьем и кофеваркой расходились.

В конечном итоге шеф все-таки удовлетворенно кивнул. Фух, видимо, все же не зря молилась. Если уж Максим Станиславович считал, что я играю убедительно, тогда все в порядке. Даже настроение как-то поднялось. Да и у босса, кажется, тоже. Этим я и решила воспользоваться.

Достаточно осмелев, затронула волновавшую весь день тему:

- Максим Станиславович… - ну, как затронула, хватило одного сосредоточенного взгляда шефа, чтобы заготовленная речь рассыпалась на какие-то невнятные обрывки слов.

- Мария Игоревна, вы смотрите на меня так, как будто я вас есть собрался. – усмехнулся босс, перейдя в неофициальный режим.

- Я смотрю на вас так, потому что вы на меня смотрите, как будто реально есть собрались. – буркнула в ответ. – Да и кто вас знает, может, и собрались.

- Расслабьтесь, не сегодня.

- Очень оптимистично!

- Вы о чем-то спросить хотели?

- Хотела. – вздохнула. Может все-таки издалека начать. Да, так и сделаю. – Вы говорили, что Ярослава Дмитриевича с университета знаете, вы учились вместе?

Блин, нужно было все же напрямую спрашивать. Это ведь так просто – а что с машиной? Вы ее сожгли, распилили или устроили обряд жертвоприношения?

Нет же, я легких путей не ищу. Босс от такого вопроса даже бровь вскинул удивленно. Да ладно, я и сама не ожидала, что фраза прозвучит настолько неуместно и нелепо. Теперь еще и ведро насмешек выслушивать…

Однако насмешек не последовало.

- Бог миловал, он на два года младше.

- Ясно… То есть не особо. Вы же говорили, что у вас такие м-м-м… высокие отношения с универа еще.

- Мария Игоревна, для того, чтобы быть знакомым с человеком, не обязательно учиться с ним в одной группе.

Блин, и не поспоришь, пришлось согласиться.

- Логично. – ну, самое время переходить к сути. – Раз уж мы заговорили о Ярославе Дмитриевиче…

На этом моменте начальник хохотнул, у меня же появилось стойкое желание стукнуться головой обо что-нибудь твердое. Да уж, на конкурсе ораторского искусства я бы в призеры точно не вошла. Да и на чемпионате мира по логическому мышлению...

- Раз уж заговорили, спрашивайте.

- А что с его машиной?

- А что должно быть с его машиной?

- Не знаю, поэтому и спрашиваю у вас. У меня с десяток вариантов в голове крутится, один краше другого…

- Приехал эвакуатор и увез ее домой к владельцу. – абсолютно спокойно проговорил босс, даже взгляда от дороги не оторвал, хотя, видимо, боковым зрением все-таки заметил удивление на моем лице, поэтому добавил. – Что, такого варианта в вашем списке не было?

- Если честно… нет. Я ожидала чего-то более коварного.

- Увы, иногда наши ожидания не воплощаются в реальность.

Я уж было хотела сказать про то, что в данной ситуации ожидание все же было синонимом опасения, но вовремя заметила, как Максим Станиславович нахмурился. Кажется, в какой-то момент я все-таки умудрилась свернуть не туда, и теперь балансировала на грани. Шаг влево, шаг вправо – расстрел, не иначе. Видимо, разговоры о директоре "Корольков" не слишком веселят моего босса

Кажется, стоит как можно скорей менять тему, пока еще не слишком поздно. Так, нужно что-нибудь позитивное. Кино? Литература? Котики?

Точно, котики! Кто же не любит котиков?!

- Максим Станиславович, а как вы относитесь к котикам?

- К чему? – кажется, это выражение лица шефа я надолго запомню.

- Не к чему, а к кому. К котикам!

Босс с ответом не торопился, да и умиление на его лице как-то не спешило проскакивать. Да что ж такое!

- Мария Игоревна, вам кто-нибудь раньше говорил о том, что у вас немного странная манера ведения разговора?

- Спасибо еще, что двинутой не назвали. – радуясь, что тон босса был достаточно миролюбивым, поддержала тему я.

Уж лучше вести милую светскую беседу о моих отклонениях, чем ходить по минному полю, затрагивая тему отношений шефа и  Ярослава Дмитриевича.

Может, для поддердания беседы подойдет фраза типа: «А вы попробуйте мне предложить выпрыгнуть из машины на полном ходу, и сами все увидите!».

Нет, думаю лучше не стоит…

- Давайте лучше о котиках! Я вот британцев люблю… А вам какие нравятся?

- Морские. – хохотнул босс и вернул внимание к дороге.

Да, тоже неплохой вариант. И почему я не додумалась просто ехать молча?

В город мы приехали заранее. Запас времени даже позволил мне отпроситься у шефа в магазин. Манекены в штанах прямо-таки манили. Что за вселенская несправедливость – у них штаны есть, а у меня нет?!

Босс был милосерден и отпустил. Махнул рукой в сторону кофейни, давая понять, что будет ждать там, и одарил многозначительным взглядом, как бы давая понять, что вернуться я должна ровно через двадцать минут. Да-да, я еще помню про премию.

Микрошоппинг даже настроение мне поднял. Ну, точнее не сам его факт, а осознание того, что, во-первых, отныне мне не придется выхаживать перед боссом в неприлично коротких шортах. И во-вторых, теперь было совершенно не обязательно каждое утро проводить аутотренинг, пытаясь убедить себя в том, что тончайший кашемировый свитер реально греет.

В общем, к шефу я присоединилась удовлетворенная покупками и практически довольная жизнью.

Максим Станиславович, правда, моего приподнятого настроения не разделял. С каждой минутой мужчина становился все более хмурым. К середине чашки латте его апатия передалась и мне. Стало как-то не по себе, появилось непонятное дурацкое предчувствие, а наш план вдруг стал казаться полнейшей фигней, поверить в которую мог только дурак. Или дело даже не в его реалистичности. Может, сама идея – фигня?

- От вашего вида я начинаю впадать в унынье. – проговорила тоскливо. Даже мысли о свитере и штанах уже не помогали поддерживать настроение на уровне.

- А? – видимо, пропустив мою речь мимо ушей, спросил босс.

- Погода, говорю, сегодня хорошая. – понимая, что начальник ушел в себя и достать его оттуда без вреда для собственного здоровья нереально, смирилась я.

- Ага. Едем?

- Да, конечно. – кивнула и залпом допила остатки кофе. Может, хотя бы оно взбодрит.

По пути в аэропорт мы молчали. Максим Станиславович по-прежнему находился где-то на своей орбите, а у меня не было никакого желания пытаться его разговорить и узнать, какого именно цвета морские котики ему нравятся.

Нарушил тишину босс лишь тогда, когда мы остановились на уже знакомой мне парковке:

- Мария Игоревна, я вам серьезно говорю, моя мама… - начальник сделал паузу. – Очень неординарный человек, так что вы это… - еще одна пауза. – Будьте готовы.

Мне кажется, в свете последних событий и своих новых... особенностей, я уже была готова ко всему, так что просто ограничилась кивком. Ну, своеобразная и своеобразная. Я, вон, тоже весьма… такая же.

Как оказалось, далеко не такая же. Ну, на первый взгляд так точно. Родительницу босса не выделить из толпы было о-о-о-очень сложно. Далеко не все в аэропорту были одеты в пестрые блузы этнической расцветки с накинутой поверх кислотной кофтой и потертые джинсы. И это при учете особенностей местной погоды.

А еще я вряд ли дала бы этой женщине даже сорок. Она скорей на сестру босса походила, нежели чем на мать.

Блин, может, когда я, наконец, получу свободу, стоит тоже податься в какие-нибудь духовные практики. А вдруг поможет?

Так, ладно.

- Как долетела? – обняв женщину, поинтересовался босс.

Держать лицо, держать лицо. Помнить о премии…

- Терпимо. Вполне терпимо. – разорвав объятия, Лариса Сергеевна внимательно осмотрела сына.

Если бы не этот заботливый взгляд с ноткой тревоги, окончательно бы решила, что шеф просто решил надо мной поиздеваться.

- Не беспокойся, ем нормально, болеть не собираюсь. – усмехнулся босс, поймав взгляд матери.

- Вот и прекрасно. – женщина ответом осталась довольна, кивнула и обратила свое внимание на меня.

Ну, погнали!

- Здравствуйте, Лари… - начала я, но была тут же перебита.

- Лара, просто Лара. Если ты сейчас назовешь меня по имени с отчеством, боюсь, депрессии не избежать.

Растерявшись, бросила быстрый взгляд на шефа, который едва заметно кивнул. Ла-а-адно…

- Здравствуйте, Лара. – проговорила с улыбкой. – Меня Маша зовут.

- И ты, Маша… - начала развивать мысль женщина.

- Моя девушка. – пришел на помощь Максим Станиславович, видимо, помнивший о том, как тяжело мне давались эти слова.

- Ага. – ну должна же я хоть что-нибудь добавить.

- Вот это сюрприз! – мама начальника сперва нахмурилась, заставив напрячься, но уже в следующую секунду улыбнулась, словно космос, или что там в ее вере обрабатывает информацию, получил сигнал, просканировал меня и пришел к выводу, что все в порядке. – Очень приятный сюрприз! Наконец-то ты меня услышал, Максим!

- Да-да. – улыбнулся босс. – Но, может, мы поговорим об этом хотя бы в кафе?

Лара удивленно вскинула бровь, а потом осмотрелась, словно только сообразив, что мы стоим прямо посреди зала.

- Ладно. – легко согласилась она. – А куда пойдем?

Максим Станиславович жестом указал в сторону второго этажа, где располагалось какое-то заведение, после чего его мама достала телефон, быстро что-то напечатала и, убрав мобильник назад в сумку, сперва подкатила поближе к боссу чемодан, ясно давая понять, что теперь транспортировка багажа – его первостепенная обязанность, а затем уверенно зашагала в сторону эскалатора.

Да уж, своеобразная – не то слово.

Начальника же подобное поведение совершенно не удивило. Как ни в чем не бывало, он перехватил ручку чемодана и, взглянув на меня (возможно, проверяя, не рухнула ли я еще в обморок), пошел следом за родительницей.

Разговор в кафе, на удивление, получался вполне легким. Особенно в те моменты, когда мне удавалось выбросить из головы то, что мысленно я называла своего типа парня Максимом Станиславовичем, а его маму не иначе, как Ларой. Ну не вязалось с этой женщиной обращение по имени с отчеством, теперь я это точно понимала.

Очень сложно в нескольких словах описать мое впечатление о ней. Она… странная. Нет, она более, чем странная. Нереальная какая-то, как будто из другой жизни сюда попала. Да, пожалуй, это наиболее правильная характеристика.

Лара рассказывала о любви к путешествиям, о странах, где успела побывать за последнее время. Мы с начальником в свою очередь вполне уверенно врали о счастливой личной жизни. В общем, полная гармония. Была.

Ровно до того момента, пока на входе в кафе не появился человек, который вот совсем не должен был тут появляться.

Пока Ярослав Дмитриевич внимательно осматривал зал, я боролась с желанием забраться под стол. Уж лучше потом объяснять шефу и его маме, почему я так поступила, чем оказаться обнаруженной. И черт с ней, с премией.

Однако воплощать желание в жизнь я стала слишком поздно. Стоило лишь начать наклоняться, как директор «Корольков» перевел взгляд прямо на меня.

Секунду он просто смотрел, однако потом на его лице отразилось искреннее удивление. Ну, в тот самый момент, когда он обнаружил расположившегося рядом со мной шефа.

А вот последнюю эмоцию я понять так и не смогла. Ту, когда его взгляд упал на Лару, сидевшую в пол оборота к выходу.

Мать босса словно почувствовала этот взгляд, обернулась к дверям и… И помахала Ярославу Дмитриевичу рукой?!

Желание уползти сменилось желанием протереть глаза. Нет, не так. К нему присоединилось это желание. Да, ползти и тереть. Так правильней.

Однако через пару мгновений, я и вовсе перестала понимать, что происходит. Когда директор «Корольков» уверенным шагом подошел к нашему столику, а Лара поднялась на ноги и протянула руки, чтобы обнять мужчину, я уже даже не пыталась соображать. Просто сидела и тупо моргала.

Правда не замечать детали не получалось. Например, я видела радость в глазах родительницы шефа, а еще внимание непроизвольно привлек ее взгляд. И, несмотря на то, что мои мозги уже, кажется, начинали закипать, я могла поклясться, что около получаса назад я этот взгляд уже видела. Даже момент хорошо помнила. Тот самый, когда она, едва встретив нас, внимательно осматривала Максима Станиславовича.

А следующая фраза меня вообще в ступор вогнала.

- Не беспокойся, ем нормально, болеть не собираюсь.

Что, блин?!

В ожидании хоть каких-то объяснений повернулась к боссу, но тот лишь с неудовольствием посматривал попеременно то на Лару, то на директора «Корольков».

Нет, я конечно, замечала, что босс и Ярослав Дмитриевич чем-то немного похожи, но чтобы настолько?!

Да ну нафиг, у них даже отчества разные. Может, родственники дальние? Троюродные племянники через бабушкино колено, например. Отличный вариант, кстати. Уж куда лучше, чем…братья?

Мои размышления по поводу связи между мужчинами были прерваны виновницей встречи, которая, усадив директора «Корольков» рядом с собой, недовольно проговорила, обратившись к Максиму Станиславовичу.

- Я вообще-то думала, что вы вместе приедете.

- Прости, наша близость еще не дошла до такого уровня. – еще до того, как босс успел открыть рот, ответил Ярослав Дмитриевич. – Тем более я отлично знаю, где находится аэропорт. А по твоей наводке, - мужчина извлек из кармана телефон и, усмехнувшись, прочитал. – «Какая-то бежевая фигня на втором этаже», найти кафе не составило никакого труда.

- И я, вообще-то, Машу привез. – подал голос начальник.

Лучше бы не подавал. Я даже закашлялась в этот момент, сообразив, что до сих пор сижу наполовину согнувшись, так, как и замерла несколько минут назад, приготовившись к несостоявшемуся побегу.

Зашибись, отличное зрелище. Поза, достойная модного каталога.

И я даже хотела все исправить, ну, как все, хотя бы себя в человекоподобное состояние привести, однако шеф вновь полез туда, куда не следовало. Несомненно, заметив мою реакцию на сказанные им слова, мужчина не придумал ничего умнее, чем приобнять меня, притянуть к себе и милейшим голосом спросить:

- Все в порядке, милая?

Да вообще зашибись! Вот теперь особенно, как никогда!

Не особо соображая, что творит босс, а, главное, зачем он это творит, но начиная злиться из-за того, что запланированное театральное представление превращается в настоящий цирк, прочистила горло и как можно более нежно ответила:

- Конечно же, пупсик!

У «пупсика», несмотря на все мои надежды и ожидания, ни один мускул на лице не дрогнул, он так и продолжил улыбаться. Оставалось надеяться лишь на то, что где-то глубоко внутри его мой ответ раздражал не меньше, чем меня его поведение.

- Ой, я как-то совсем забыла вас познакомить! – то ли не замечая нашей из рук вон плохой актерской игры, то ли не желая ее замечать, в разговор вклинилась Лара. – Маша, это Ярослав. Мой сын.

Бэмс!

Вы слышали этот звук? Ну, тот самый с которым моя челюсть рухнула на пол.

- А мы знакомы. – мигом подметил директор «Корольков», даже не дав проследить, куда именно приземлились зубы. Он мое внимание к себе моментально приковал, хватило одного взгляда. Холодного, цепкого. – Я, правда, не ожидал Марию Игоревну здесь встретить. Думал, еще не выздоровела.

Мне показалось, или это сарказм в голосе? А рука Максима Станиславовича реально только что чуть сильнее сжалась на моей талии?

Так, хватит! Никаких сил терпеть это уже не осталось, еще немного, и я не то, что без премии останусь, я по какой-нибудь статье уголовного кодекса в места не столь отдаленные направлюсь.

- Извините, мне как-то действительно еще немного не по себе. – мысль не упустить возможность хотя бы ненадолго покинуть эти милые семейные посиделки накрепко засела в голове. Требовалось действовать. – Отлучусь ненадолго.

- Все в порядке, дорогая? – с нажимом на последнее слово, поинтересовался шеф.

- Да, родной, спасибо. – думаю, не стоит пояснять, на какую часть фразы сделала ударение я. – Просто нужно немного освежиться.

К счастью, хотя бы Лара и Ярослав Дмитриевич особо бурно не отреагировали. Женщина просто кивнула, а директор «Корольков» и вовсе не посмотрел в мою сторону. Ну просто прекрасно!

Обнаружить туалет особого труда не составило, а вот заставить себя мыслить здраво… Ну, я до сих пор сомневаюсь, что в той ситуации мне это удалось.

В голове крутилась одна единственна фраза – какого хрена?

Ее с равной степенью успешности можно было присобачить ко всем возникающим в голове вопросам: какого хрена я тут делаю, какого хрена тут делает Ярослав Дмитриевич, какого хрена я не знала, что они братья, какого хрена они вообще братья?! Я бы, наверное, еще с миллион приставок к этому вопросу могла придумать, если бы решила продолжить себя изводить.

В общем, куда не плюнь, кругом одно «какого хрена?».

Почему все так сложно? Неужели еще тогда, когда мы прилетели, нельзя было с ходу рассказать о своей родственной связи, чтобы сейчас эта новость меня настолько не шокировала.

«Мария Игоревна, это Ярослав Дмитриевич, мой брат, и мы друг друга ненавидим! А еще мы скоро вас с нашей мамой познакомим, такая веселуха начнется!»

А шокировала меня эта новость конкретно, причем почему конкретно, я до сих пор понять не могла. Просто шокировала, и все.

А еще как-то слишком не по себе было.

Предполагаю, что виной всему совсем не родственные связи, только развивать эту мысль не хочется.

Ситуация дебильная, с какой стороны не посмотри, еще и эти неадекватные замашки шефа, откуда они взялись?

А взгляд этот Ярослава Дмитриевича, когда начальник меня обнял. Бр-р-р-р!

Я бы и хотела его из головы выбросить, да никак не получается, хоть об раковину головой ударься.

Может, правда, стукнуться?

От размышлений о том, как прийти в норму, меня отвлек звук раскрывающейся двери в, без всякого сомнения, женский туалет. Почему я делаю упор на слове «женский»?

Да потому что в дверях стояла далеко не девушка, я даже поинтересоваться не постеснялась:

- Вы дверью ошиблись?

- Нет. – голос Ярослава Дмитриевича был уверенным.

Точно ведь не ошибся…

- А, ладно… - вернувшись к изучению своего отражения в зеркале, проговорила я.

Становиться зачинщицей диалога совершенно не хотелось. Учитывая мое настроение, такая беседа имела неплохие шансы перерасти в потасовку.

Сохранять спокойствие оказалось труднее, чем я ожидала. Я чувствовала на себе сосредоточенный взгляд директора «Корольков», и от этого вся уверенность, которую я успевала собрать за пару секунд медленного вдоха, уже на выдохе рассыпалась в пыль.

В итоге, не выдержав, повернулась и посмотрела мужчине в глаза. Видимо, этого он и ждал, заговорил сразу же:

- Как вы стремительно поправились, Мария Игоревна.

Тон Ярослава Дмитриевича мне не понравился, но я постаралась сделать вид, что не обратила на него никакого внимания, все-таки накосячила.

- Я не знала, как сказать правду. – призналась честно, однако вместо понимания в глазах брата шефа я прочитала усмешку.

- А это очень просто. Берешь и говоришь. – коротко и сухо проговорил мужчина.

Это я уже потом поняла, насколько двусмысленно прозвучала моя реплика. Я не хотела говорить правду о том, что босс предложил сыграть роль его девушки, а Ярослав Дмитриевич с большой долей вероятности мог решить, что я имею в виду свою реальную личную жизнь.

Однако в тот момент эта логичная мысль обошла мою голову стороной. Сознание вцепилось в фразу, сказанную директором «Корольков». Ну не в его положении про правду мне рассказывать!

Тон Ярослава Дмитриевича в сумме со смыслом реплики действовал на меня сейчас похлеще красной тряпки на быка.

- Действительно, как просто. Берешь и рассказываешь. Например, про то, что вы братья! – язвительно отозвалась в ответ. – Могли бы вклинить эту информацию куда-нибудь между рассказами о дорогах и погоде. Незначительную такую информацию!

- Вы не спрашивали. – парировал мужчина.

- Учту на будущее! Первым делом после знакомства буду требовать у человека генеалогическое древо! – с чувством выпалила я и в очередной раз попробовала успокоиться.

Бесполезная идея. От раздражения даже кричать хочется.

На несколько секунд в помещении повисает тишина, а потом совершенно неожиданно раздается щелчок замка, и из одной из кабинок выходит женщина.

Вот блин!

- Вы на меня внимания не обращайте. Я уже практически испарилась! И совсем вам не мешаю! И не слушаю тоже совсем! – беззлобно говорит она, взглянув сперва на меня, затем на Ярослава Дмитриевича, быстро споласкивает руки и, отчего-то улыбнувшись на прощание, выходит из туалета.

Хорошее настроение с ее уходом, ясное дело, не возвращается, но обстановка меняется. Дух назревающего скандала, витавший в воздухе, исчезает, эмоции немного стихают, только вот я до сих пор не могу придумать никакой умной фразы для продолжения беседы. Внутри пустота такая, что, кажется, меня только что подвесили головой вниз, сильно-сильно потрясли и резко вернули в обычное положение. Правда идеи и адекватные мысли, вывалившиеся в ходе тряски, положить на место забыли.

Ловлю свой взгляд в зеркале – нездоровый совершенно, как будто убивать кого-то собралась. На щеках румянец, от блеска на губах и следа не осталось, хорошо хоть, я его не вместе с кожей съела.

Смотрю мельком на директора «Корольков» и замечаю, что он тоже выглядит немного недоумевающим, однако, в отличие от меня, говорить все-таки может:

- Я, кажется, действительно ошибся. – пауза. – Дверью.

Слишком уж длинная пауза. Такая, которой вполне достаточно, чтобы понять – дверь тут совершенно не при чем.

Не говоря больше ни слова, он разворачивается и молча выходит из уборной, оставляя меня наедине со своим отражением. Смотрю на него, а вижу абсолютно другие глаза. До мельчайшей детали помню все эмоции в них. Без причины такие мелочи не запоминаются.

И причина находится. Не то, что находится. Сваливается прямиком на голову.

Точнее, свалилась она, наверное, несколькими днями раньше, а вот осознанием меня шандарахнуло именно сейчас. Очень вовремя.

Секунда, и все становится понятней. И раздражение мое, и нежелание принимать участие во всей этой афере, и разочарование.

Понятней, но не проще, потому что от осознания, что мне действительно симпатичен Ярослав Дмитриевич, ситуация становится еще хуже.

Наверное, это все-таки апокалипсис, потому что вместо того, чтобы думать о том, как все разрулить, я вновь прокручиваю в голове сцены из сегодняшнего вечера, цепляюсь за детали, злюсь, но одновременно с этим улыбаюсь.

А еще я очень хочу, чтобы директор «Корольков» вот прямо сейчас чувствовал тоже самое, что и я.

Хотя, это вряд ли. Я же не успела ляпнуть ничего про дверь.

От этой мысли улыбка стирается мгновенно.

Глава 11

Едва выйдя из дамской комнаты, я постаралась вновь приклеить к лицу улыбку. На этот раз максимально широкую и доброжелательную, жаль только, что фальшивую, но, наверное, лучшую из всех, на которые сейчас была способна. И плевать, что она совершенно не соответствовала тому, что творилось у меня внутри.

Как оказалось, подобную стратегию избрала не только я. Ярослав Дмитриевич, который теперь старательно избегал взглядов в мою сторону, светился ярче гирлянды на новогодней елке. Прямо эталонный сын, вон как рад приезду матери. Ну да, конечно.

Максим Станиславович не отставал, тоже во всю старался. Как улыбаться, так и обнимать меня (руки бы ему повырывать). К счастью, в семейную беседу меня особо не ввязывали, поэтому можно было посвятить освободившееся время продумыванию деталей плана, как именно я эти самые руки буду вырывать.

Прощание с Ларой получилось скомканным, женщина, билет на самолет которой все это время лежал на столе перед глазами, умудрилась перепутать время рейса. Хорошо хоть, что Ярослав Дмитриевич каким-то чудом услышал сообщение о завершающейся регистрации.

Хорошо – это не оттого, что мне родительница босса не понравилась, просто еще одного акта этого шоу я бы точно не выдержала.

Едва Лара скрылась из вида, улыбка слезла с лица. И не только у меня. Прямо какое-то синхронное действие. Вжу-у-ух! И вот вместо троицы жизнерадостных людей перед вами кучка недовольных, злых друг на друга товарищей.

Проще всего в этой ситуации было Ярославу Дмитриевичу. Он, не произнеся ни слова, просто едва заметно кивнул боссу на прощанье и отправился к выходу. Я бы тоже с радостью так сделала, только жест бы более подходящий подобрала, жаль только, что не могла. Во-первых, шансы дойти до «Корольков» пешком уходили в минус, а, во-вторых:

- Едем домой? – будничным тоном поинтересовался Максим Станиславович.

- Угу. – неохотно согласилась и следом за боссом поплелась в сторону тех же дверей, за которыми несколько секунд назад скрылся Ярослав Дмитриевич.

Относительно собраться с мыслями мне удалось лишь в машине минут через пятнадцать после того, как мы отъехали от аэропорта.

- Что за представление вы устроили? – тон получился несколько более грубым, чем я планировала, однако истеричный вопль не напоминал, и на этом спасибо.

- Вы о чем? – не отрывая взгляда от дороги, спросил босс.

- Зачем все эти объятия, милые и дорогие?

- Мне показалось, мама нам не верит. – абсолютно спокойный ответ, но у меня возникают сомнения в его правдивости.

- А мне показалось, что все и без этого было нормально.

- Мария Игоревна, я все-таки лучше знаю собственную мать. – вновь не смотря мне в глаза, заверяет босс, и тут у меня уже всякие сомнения пропадают.

Врет. Однозначно врет. И правду сейчас не скажет. Тоже что-то мутит, какую-то свою игру ведет, недоговаривает.

Кстати, о недомолвках…

- Почему вы не предупредили меня, что Ярослав Дмитриевич ваш брат? – я хотела добавить: «И о том, что он приедет тоже!», но вовремя остановилась. Это было бы уж слишком.

- Вы не спрашивали.

Еще один, я даже не сдержалась, фыркнула, после чего отвернулась к окну и до приезда домой так и не открыла рта.

За время обратной поездки мне даже удалось немного подремать, только вот облегчения такое времяпровождение не принесло. Я, наоборот, почувствовала себя еще более разбитой, чем в тот момент, когда садилась в автомобиль, поэтому, не тратя время на долгие разговоры, просто сообщила боссу о том, что иду спать, и отправилась в свою комнату.

Я думала, что хотя бы крепкий здоровый сон поможет мне избавиться от дурацких мыслей, забивших голову, но с ним как-то не сложилось. Видимо, вселенная была против того, чтобы я по-человечески отдохнула, и решила вместо этого устроить мне ночь рассматривания потолка.

Немудрено, что с утра, если я и была огурцом, то либо соленым, либо готовым отправиться на помойку. Окончательно добил шеф, который и сегодня не соизволил поехать на завод. Вновь вызванная машина, вновь план работы на день и вновь я еду в «Корольки» без Максима Станиславовича.

А еще что-то мне подсказывает, что Ярослав Дмитриевич примеру своего братца не последует и на работе появится. И это очень фиговая новость, учитывая то, что я совершенно не понимаю, как себя с ним вести.

Зато он, кажется, понимает отлично. Здоровается спокойно, когда проходит через приемную, даже улыбнуться себе позволяет. А я, если и улыбаюсь в ответ, то душевнобольную, скорей всего, напоминаю.

И все. Одного секундного взгляда хватает для того, чтобы все грандиозные планы касательно отчетов полетели к чертям. Теперь я вновь могу лишь сидеть и пялиться в одну точку. На этот раз на стене, хоть какое-то разнообразие.

Я не выдерживаю минут через пять. Поднимаюсь на ноги, поправляю свитер и решительным шагом иду в сторону кабинета директора, понимая, что, если не проясню вчерашнюю ситуацию, меня на тысячу маленьких Маш порвет.

К этому моменту я уже отлично осознаю, как мужчина мог воспринять мои слова в уборной.

А он дальше пусть делает, что хочет. Я готова практически к любому развитию событий– может выставить меня из кабинета, может сухо кивнуть, а может и понять.

Вот только к тому, что дверь, которую я с силой толкаю, угодит прямо в лоб к Ярославу Дмитриевичу, я оказываюсь совсем не готова.

- Ой! – мигом сообразив, что натворила, кинулась к мужчине, но снова умудрилась накосячить.

Ну не предвидела я вариант, в котором мужчина, от удара нагнувшийся, решит выпрямиться.

Теперь в лоб получила я. А что, заслуженно. Могла бы и постучать…

- Ой! – а это уже Ярослав Дмитриевич.

Потянулась рукой, чтобы потереть ушиб, однако попала ей по руке директора «Корольков», который, кажется, хотел проверить свое боевое ранение.

Так, лучше стоять и не шевелиться, пока все не устаканится. А потом начать двигаться по очереди, желательно, предварительно сообщая о своих планах. Да, так точно удастся не покалечить друг друга. Наверное.

Посмотрев на мужчину, сразу же поймала его взгляд. Улыбается. Ну как тут сдержать ответную улыбку?

- Я собираюсь поднять руку и приложить ее ко лбу. – серьезно проговорил Ярослав Дмитриевич, словно прочитав мои мысли.

- Понимаю и не шевелюсь! – проговорила в ответ, оставшись стоять по стойке смирно.

Приложив кончики пальцев ко лбу, директор «Корольков» нахмурился. Еще бы, дверью ему знатно прилетело, я же на всех парах поговорить неслась. Как бы шишки не было.

- У вас что-нибудь холодное есть? – вспомнив азы первой помощи, поинтересовалась я.

- В морозилке, может, хотя, не уверен…

В дальнейшей информации я не нуждалась, местонахождение морозилки я помнила еще с ночной вылазки с боссом.

Расположение я, конечно, помнила, а вот то, что мы туда напихали, стало неожиданностью. Ладно, отступать некуда.

Прочистив горло, поинтересовалась:

- Охлажденные ползунки подойдут?

- Охлажденные что? – уточнил мужчина, но, видимо, лоб на самом деле болел, потому что через пару секунд он смирился. – Ай, ладно, несите, что бы там ни было.

Мне дважды повторять не пришлось. Схватив стопочку ледяных вещей, подошла к Ярославу Дмитриевичу и аккуратно приложили их к его лбу, проговорив:

- Только не визжите.

Вообще-то, это была шутка, и я даже улыбнуться хотела, а потом вдруг осознала, что справиться с ползунками мужчина мог и сам.

Для просто рабочих отношений я теперь стояла к нему слишком близко. Отойти бы, а я не могу, словно к полу приклеилась. Или дело вовсе не в поле?

Я по-прежнему смотрю ему в глаза, а ладонью, в которой сжимаю ледяную ткань, даже холода не ощущаю, наоборот, внезапно становится жарко, даже душно.

- Я к тебе шел. – ощущения такие странные, что я даже внезапный переход на «ты» как что-то само собой разумеющееся воспринимаю.

- Я тоже… к тебе.

- Я заметил. – опять улыбается.

Так, ладно, собраться. Я же тут не просто так.

Вдох-выдох:

- Я не встречаюсь с Максимом Станиславовичем. Он попросил сыграть его девушку перед Ларой, потому что там какая-то то ли вера, то ли религия. А правду сказать я как-то побоялась. Слишком глупо она звучала, хотя то, что в итоге получилось, в разы глупее…

Наверное, я бы еще долго могла тараторить и нести всякие глупости, однако мужчина не дожидается конца моего, бесспорно, блестящего монолога.

- Ты мне нравишься.

Абсолютно ровный голос. Всего-то три слова. А у меня ступор.

Все мысли из головы моментально испаряются. Умные, глупые, неважно. Все, кроме одной.

Он ведь мне тоже нравится.

Чувство такое естественное, такое приятное, правильное.

Кажется, я улыбаюсь, а мужчина словно такой реакции и ждал. Аккуратно кончиками пальцев убирает мою руку от своего лица. На мгновение оторвав взгляд от его глаз, я успеваю заметить, что от столкновения с дверью не осталось ни синяка, ни шишки. Вот что животворящие ползунки делают.

А через секунду уже не до ползунков становится. Когда Ярослав кончиками пальцев касается моей щеки, когда наклоняется ближе, сокращая расстояние между нами, когда я уже даже не соображаю, как правильно дышать. А дышать вообще нужно?

Я не понимаю, кто целует первым. Ощущения крышесносящие, как будто до этого момента я в жизни и не целовалась ни с кем, не чувствовала ничего.

Его руки опускаются мне на талию, скользят по свитеру, обжигая даже через одежду.

Он целует с напором, я отвечаю ничуть не менее скромно.

И все-таки, кто был первым?

Отчего-то мне очень важно знать, что он хочет целовать меня ничуть не меньше, чем я его, поэтому, предприняв над собой глобальное усилие, я отстраняюсь. Тяжело дыша, смотрю в глаза мужчине. В абсолютно космические глаза со зрачками практически во всю радужку.

Разлука длится буквально несколько мгновений. На этот раз он точно тянется первым. Целует настойчиво, прижимает так близко, что у меня нет ни единого шанса вырваться. Да я и не хочу.

Кому вообще придет в голову прерывать такое потрясающее занятие?

Как оказалось, какому-то работнику завода.

- Дмитрич, там в цеху это… Ой… Кажется, я не вовремя…

Когда я слышу голос за спиной, то даже не сразу понимаю, где нахожусь. Осознание приходит постепенно.

Блин, не покраснеть бы. Хорошо еще, что спиной к двери стою.

Смотрю на Ярослава и не могу сдержать улыбку.

Глупо так, как будто учитель старшеклассников в школе застукал.

- Я очень быстро.

Мужчина, даже несмотря на непрошенного зрителя, сперва коротко целует меня и лишь затем идет к выходу.

А я так и остаюсь стоять посреди кабинета, сжимая в правой руке несколько ползунков.

Воспользовавшись моментом, решила привести мысли в порядок. А как это лучше всего сделать?

Верно! Занявшись какой-нибудь монотонной работой. Выгрузка ползунков из морозилки – идеальный вариант. Желательно медленно и желательно по одной паре.

Удивительно, но после случившегося, я не испытывала ни грамма стыда, как будто то в том, что меня, серьезно относящуюся к работе, застукали целующейся с директором завода, не было ничего такого.

Попробовала еще раз прислушаться к себе. Не, полнейшая тишина, стыд даже и не подумал шевельнуться. Зато остальные чувства…

Они бурлили. Улыбка так и вообще не думала сползать с лица.

- Решила заняться уборкой?

Я даже не заметила, как Ярослав появился в кабинете.

- Разморозкой ползунков, если быть точной. – ответила невозмутимо. А что в этом такого? Каждый уважающий себя человек должен хотя бы раз в жизни разморозить ползунки!

Для того, чтобы доказать серьезность миссии, демонстративно встряхнула очередную вещицу и аккуратно устроила ее на батарее.

- Очень важное дело. – крайне серьезно проговорил мужчина. Ни на секунду не сомневалась, что он оценит.

- Ага, отлично помогает успокоиться. – зачем-то ляпнула я.

- А что, есть причины нервничать? – с хитрой улыбкой поинтересовался Ярослав, сделав шаг навстречу.

- Да что ты, никаких. Совершенно обычный день. Проснулась, умылась, собралась на работу, приехала, едва не убила дверью директора завода, которому, как оказалось, нравлюсь. – приложила палец к губам, демонстрируя задумчивость. – А, еще целовалась с ним потом. В общем, скукота.

- Действительно. – еще шаг. - И как планируешь продолжить этот, без сомнения, унылый день?

- Да вот несколько минут назад меня очень нетактично отвлекли от одного занятия… - попыталась сказать непринужденно, но взгляд то и дело срывался на губы мужчины, на которых по-прежнему не переставала играть улыбка. Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, о каком именно деле идет речь.

- Скучного? – между нами уже меньше шага, и я практически готова протянуть руки и вцепиться пальцами в воротник рубашки Ярослава, однако не делаю этого. Жду.

- Безумно. – выдыхаю, и он, наконец, целует.

На этот раз медленно, без сомнения, испытывая от процесса удовольствие, наслаждаясь каждым мигом. Я кайфую не меньше, и через несколько секунд все-таки даю волю рукам, кладу ладони на затылок, пропуская волосы сквозь пальцы.

Это ощущение не позволяет мне окончательно уплыть, как будто появилась какая-то точка опоры, дающая понять, что все происходит на самом деле. В реальности. Со мной.

Ярослав целует глубоко, чувственно, но мне этого мало. Я упускаю тот момент, когда плавные движения становятся резкими, дыхание рваным, а пульс зашкаливающим.

Как от поцелуев вообще может настолько капитально сносить крышу?

Не ведая, что творю, я все же тянусь пальцами к пуговицам рубашки мужчины. Пугаюсь собственных желаний, но не останавливаюсь. Сама не останавливаюсь.

Меня останавливает звонок мобильного. Резко, не щадя моих чувств он выдергивает из сладкого безумия, развеивает магию момента.

- Это заговор. – фраза, которую я шепчу прямо в губы мужчине, выходит глуховатой из-за севшего по непонятной причине голоса.

- Не иначе. – я чувствую, как неохотно он разжимает руки, чтобы позволить мне достать телефон, который я сейчас ненавижу всеми фибрами души.

Звонящий настолько настойчив, что за первым пропущенным вызовом сразу же следует второй. Да кому я так сильно понадобилась?

Как оказалось, Максиму Станиславовичу. Вынув мобильник из кармана, уставилась на экран и с трудом сдержалась, чтобы не выругаться. Он как специально момент выбирал!

- Алло? – переведя дыхание, проговорила я, глядя на то, как Ярослав от греха подальше занимает место за столом.

Разумное решение, если бы он продолжил стоять так близко, то ни о каком внятном разговоре с начальником не могло идти и речи.

- Почему вы не берете трубку? – понятно, агрессивная версия на связи.

Ага, и вам доброго дня, Максим Станиславович!

В голове сразу вспыхнула идея ответить что-то типа: «Потому что целуюсь с вашим братом!»

Нет, не самый лучший вариант. Как-нибудь в другой раз.

- Не успела, была занята. – ну вот, практически не соврала.

- Что с отчетом?

Что, что… Ничего.

- Почти готов. – ну, тут пришлось приукрасить побольше.

- Отлично, вам двадцати минут хватит, чтобы доделать?

Ну, как сказать… Как будто у меня выбор большой, что ответить.

- Да, конечно.

- Водитель подъедет через полчаса, не заставляйте его ждать. Вы нужны мне дома. Все понятно?

- Да, Максим Станиславович.

И все. Отключился. А я так и осталась стоять, держа трубку у уха, не давая Ярославу понять, что разговор уже окончен. Кажется, мне не помешает немного времени для того, чтобы придумать, как объяснить, почему по первому щелчку пальцев босса я срываюсь с работы и куда-то еду.

Интересно, кстати, куда и с какой целью. Такие мелочи шеф почему-то решил мне не сообщать.

Ярослав отпускает меня. Крайне неохотно, конечно, но отпускает.

Придумать адекватную причину стремительного отъезда оказалось сложно (фраза: «Босс позвонила, ну а я и не смогла отказать» звучала крайне паршиво), поэтому пришлось выдать что-то расплывчатое про документы, с которыми надо поработать, оставшиеся дома, списывая все на то, что Максим Станиславович совершенно не желает ждать.

Не знаю, на сколько процентов мужчина мне поверил, я даже думать об этом не хотела, а в голову все равно лезли мысли о том, что Ярослав мог счесть мое быстрое прощание этаким побегом. Причем побегом от него.

От подобных выводов настроение стремительно портилось. На смену счастью и радости пришла злость, которая к вечеру имеет все шансы перерасти в апатию.

Но это будет только вечером, если ничего не изменится, конечно. Сейчас же больше всего мне хотелось вломиться в корпоративный дом и наорать на начальника.

Почему? Почему все мои проблемы связаны исключительно с ним?!

Я бы в порыве гнева даже сказала, что он эти проблемы создает, хотя отлично знала, что это не так. Во всем виновата я. Ну, и алкоголь немножко. Хотя, в том, что я этот алкоголь пила, тоже виновата я.

Короче, как ни крути, босс тут изначально практически не при чем. Это теперь он только усугубляет ситуацию, а вот к Ядвиге я совершенно точно не по его наводке направилась. Однако от осознания того факта, что Максим Станиславович далеко не корень всех зол, мне нифига не полегчало. Да и желание запустить в шефа чем-нибудь тяжелым никуда не ушло.

Но сцену кровавой расправы пришлось отложить. В том, что мое появление дома было не просто прихотью начальника, я смогла убедиться, едва зайдя на кухню, где мужчина и обнаружился.

Вид его оставлял желать лучшего. Несмотря на то, что в доме было достаточно тепло, на начальнике была надета, как минимум, пара свитеров. Помимо этого, он еще и шарфом обмотался. Ну, а его бледное лицо на фоне верхнего красного свитера дополняло картину.

Не особо задумываясь, направилась прямиком к боссу, по пути снимая перчатки. Одного короткого касания лба хватило для того, чтобы безошибочно определить – яичница на Максиме Станиславовиче приготовится достаточно быстро.

- Вы хоть таблетку выпили? – все-таки успокоиться окончательно не удалось, вопрос вышел резковатым.

- А вас я, как думаете, зачем позвал? – босс, судя по всему, в обмене нежностями решил не отставать.

- Могли бы сказать, что нужно в аптеку. Мне теперь через лес по сугробам бежать туда, чтобы завтра тоже с температурой свалиться?

Вместо ответа Максим Станиславович кивнул в сторону соседнего стола, на котором я обнаружила внушительных размеров коробку с медикаментами. Судя по тому, что половина ее содержимого была раскидана по столу, босс уже пытался собственноручно оказать первую помощь, но что-то пошло не так.

- Не слишком удобно читать инструкции, когда руки трясутся, а буквы расплываются. – подтвердил мои догадки мужчина.

- Вы что, не знаете, чем люди температуру сбивают?

- Сидел бы я тут в трех свитерах и ждал вас, если бы знал… - фыркнул в ответ шеф.

А, так их даже три…

Тяжелый случай. И как он еще до своих тридцати с хвостиком с таким багажом знаний-то дотянул?

- До спальни дойти сможете? – поинтересовалась, стягивая пальто.

- Вероятно. – ответил босс и тут же закашлялся. Вообще полный набор.

- Тогда идите, ложитесь. Я сейчас все сделаю и приду. – скомандовала, включив чайник. – Если будете умирать, кричите громче, чтобы для меня это не стало неожиданностью.

Последнюю реплику начальник решил оставить без ответа. Молча вышел из кухни и поплелся на второй этаж. Судя по звукам, дошел он вполне удачно. Ну, или же просто решил меня не слушать и таки умереть в тишине.

Разнообразию медикаментов в аптечке, которую откуда-то достал Максим Станиславович, могла позавидовать какая-нибудь больница в глубинке. Лекарства тут были на все случаи жизни, даже я поначалу как-то растерялась, чего уж говорить о совершенно неподготовленном к встрече с таким арсеналом таблеток и капель шефе.

Однако я трудностей не боялась, и уже через пять минут, вооружившись ассортиментом нужных медикаментов, чаем и градусником, отправилась к боссу, который. К слову, все же был больше жив, чем мертв.

Абсолютно живым я не могла назвать его хотя бы по той причине, что за все время, которое потребовалось мне, чтобы выдать лекарства, напоить чаем и измерить температуру, мужчина даже ни разу не перебил меня, не возмутился и не съязвил.

В общем, ясно было, что человек не здоров.

Даже не возмутился, когда я его еще и пледом укрыла. Ужас какой!

К тому моменту, как я вышла из спальни начальника, он уже задремал. Ну и отлично, оставалось только надеяться, что, проснувшись, он будет чувствовать себя лучше.

Переодевшись, вернулась на кухню, где, сделав себе чай, и устроилась.

Мобильник пискнул как раз тогда, когда я обосновалась за столом.

«Злой дракон еще не успел приковать тебя цепями к скале?»

«У дракона оказался слабенький иммунитет»

«Заболел, что ли?»

«Это ты сейчас радуешься или интересуешься?»

«Интересуюсь, конечно, как ты вообще могла подумать о радости?»

«Даже не знаю»

«К завтрашнему вечеру воскреснет? А то я поужинать вместе хотел»

«С Максимом Станиславовичем?»

«Ага, прихватим с собой лопаты и поедем в лес, устроим романтику!»

«Звучит классно!»

«Хочешь присоединиться?»

«Боюсь испортить атмосферу семейной идиллии»

«Тогда придется оставить братца дома. Жаль, конечно, но увы.»

Улыбнувшись, набрала ответ:

«Да, думаю завтра он уже будет вполне в состоянии провести вечер в одиночестве!»

И мои прогнозы, кажется, имели все шансы сбыться.

Босс проснулся, когда стрелки часов подползали к полуночи. К тому моменту я еще не спала, смотрела в холле кино, поэтому появление приведения, замотанного в плед, не осталось незамеченным.

- Как вы себя чувствуете?

- Значительно лучше. – проговорил мужчина, сев на противоположный край дивана. – Сделаете еще чаю?

- Конечно. – кивнула, несмотря на то, что вставать и прерывать просмотр на кульминационном моменте совсем не хотелось.

Кажется, начальник заметил мое нежелание, однако ничего не сказал.

- Зеленый.

- Хорошо.

Я уже насыпала заварку в чайник, когда он вдруг сказал.

- Нет, лучше черный.

- Ладно. – не имея ни возможности, ни желания с ним спорить, проговорила я.

Дел-то – сполоснула чайник и выбрала другой сорт.

- А ужин приготовите? – я не заметила, как босс переместился на кухню, даже вздрогнула от того, что голос стал куда ближе.

- Хорошо.

- Макароны сварите?

- Без проблем.

Достала кастрюлю и пачку спагетти.

- Нет, лучше картошку. Пожарите, да?

А вот это было уже странно. Убрав макароны назад в шкаф, я все-таки повернулась к боссу и заглянула ему в глаза.

Он ждал. Ждал моего ответа.

- Да, пожарю.

Буквально на мгновение на его лице появилось непонимание, которое тут же сменилось равнодушием.

- Вот и договорились. – проговорил мужчин, после чего направился к лестнице.

Я же так и осталась стоять, смотря в пустоту. Не знаю почему, но этот диалог мне уж очень не понравился. Странное ощущение. Словно…

Словно начальник сперва прощупывал почву. Прощупывал, пока не узнал. Не узнал… что я не смогу отказать.

Глава 12

Все шло по плану. К утру состояние босса стало еще лучше, и он уже совершенно не напоминал человека, который вчера еле передвигался самостоятельно. Однако, даже несмотря на то, что шеф уже вполне мог сам о себе позаботиться, на завод он меня не отпустил.

Я, конечно, еще отлично помнила, как Максим Станиславович рассказывал о том, что на работе я должна появляться всегда, даже если за окном стихийное бедствие или метеоритный дождь. Предполагаю, что даже умирать без разрешения начальника было не положено. Еще чего, на работе, может, аврал, а я себе без дела пролеживать буду. У меня же, как никак, нормированный рабочий день. Но начальнику я решила об этом не напоминать, не сказала бы, что жаждала провести с ним весь день, но и выводить его из шаткого состояния душевного равновесия не было никакого желания.

Дома, значит, дома.

Пока ждала, когда закипит чайник, достала мобильник и быстро набрала сообщение Ярославу:

«Я сегодня не приеду на работу»

Ответ не заставил себя ждать:

«Все настолько плохо, что пора заказывать катафалк?»

«Почему твое «плохо» даже в виде букв на экране выглядит совсем неискренне?»

«Понятия не имею) Вечером все в силе?»

Я на секунду задумалась. Боссу о том, что после работы собираюсь отлучиться, я еще не говорила. Хотя с другой стороны, не может же он мне запретить?

От последней мысли фыркнула. На самом деле может…

Но не станет ведь! Я тут его нянькой со вчерашнего дня числюсь, так что трудностей возникнуть не должно. Именно поэтому, на всякий случай для большей уверенности кивнув самой себе, набрала ответ:

«Да, в силе)»

Даже улыбка на губах заиграла, правда слетела она также стремительно, как и появилась, когда я прочитала следующее сообщение Ярослава:

«Отлично, заеду в шесть»

Почему-то сейчас возможность появления директора «Корольков» на пороге корпоративного дома казалась мне не слишком хорошей. Отвратительной, если быть точной.

Даже по моим наблюдениям и без того не слишком теплые отношения между братьями в настоящее время перешли в фазу кризиса. Того и гляди подколки и мелкое вредительство перерастет во что-то более серьезное.

Плюс Максим Станиславович болеет. А в случае шефа болезнь и отвратительное настроение – это синонимы. Да и не только в болезни дело…

Слишком уж странно начальник ведет себя со вчерашнего вечера.

Все началось еще с приготовления ужина. Это был первый звоночек. И я была бы рада сказать, что он же оказался и последним, только вот это неправда.

То ли на фоне всего происходящего у меня действительно поехала крыша, то ли босс на самом деле понял, что я банально не могу сказать ему «нет». Фиг же поймешь. И фиг определишь, какой вариант лучше.

Подавляющее большинство наших диалогов сегодня напоминало прогулку по минному полю. Например, после завтрака:

- Мария Игоревна, включите обогреватель?

- Да, конечно.

- Нет, пожалуй, лучше выключите.

- Без проблем.

- Я передумал, включите. Без него холодно.

Или же за обедом:

- Порежьте, пожалуйста, сыр.

- Ладно.

- Нет, не надо. Уберите его.

- Как скажете.

И я бы с радостью списала все эти пожелания на банальное стечение обстоятельств в виде плохого настроения шефа, его желания мучить людей и фазу луны, только вот не получалось. Максим Станиславович менял свое мнение, прося сделать что-то по-другому, исключительно после того, когда я уже бралась выполнять его просьбу.

Он понял, что обогреватель нужно выключить, когда я уже вернулась в кресло. Решил, что не хочет сыр, когда я уже начала его резать.

Боги, пусть это окажется просто совпадением!

Очень надеясь, что, хотя бы вечером я смогу расслабиться и перестать себя накручивать, за час до приезда Ярослава оповестила шефа, что собираюсь провести остаток дня не дома. Он, конечно, удивленное выражение лицу придал, но никак услышанную информацию не прокомментировал, а я даже не поняла, плюсом это стоит считать или минусом.

Выдав шефу положенные лекарства, отправилась собираться. Я даже не заметила, как пролетело время, оставшееся на подготовку. Оно реально летит незаметно, когда ты разрываешься в выборе одежды, меряя по очереди то платье, то весь набор свитеров. Сразу. Оптом.

Ну не имею я понятия, как в этих краях досуг проводят! Может, они тут в тридцатиградусный мороз шашлыки жарить любят. Заранее я этот факт как-то не уточнила, а теперь писать Ярославу было уже поздновато.

В конечном итоге я остановила выбор на свитере и свежеобретенных брюках. В принципе, и из кафе не выгонят, и в лесу не замерзну, если внезапно не начнется какой-нибудь обычный для этих мест природный катаклизм.

Спустившись вниз, задержалась у зеркала, чтобы накрасить губы, искренне надеясь, что успею выбраться из дома незамеченной. Однако мой план накрылся медным тазом.

Во-первых, Максим Станиславович, словно почувствовав, выбрался в холл следом за мной. А, во-вторых, у Ярослава, кажется, хватило изобретательности позвонить в дверь. Нет, я, конечно, хотела бы верить в то, что это какая-нибудь доставка пиццы, но целый ряд факторов говорил мне о том, что такой вариант маловероятен.

А паршивей всего было то, что прямо сейчас, значительно обгоняя меня, к входной двери шел босс.

- Максим Станиславович, ну куда вы идете? Сейчас продует еще! – попробовала остановить шефа первым пришедшим в голову способом. – Вы же болеете!

Неудачно. Босс хмыкнул и продолжил путь, на ходу бросив:

- Мария Игоревна, я собираюсь открыть дверь, а не валяться голым в сугробе.

- Но у вас же вчера такая температура была! – да я прямо мать Тереза!

А сегодня ее нет. И чувствую я себя вполне сносно.

- Ну, знаете, иногда и одного сквозняка…- на этот раз начальник даже не обернулся, так что закончила фразу я исключительно для себя. – Достаточно.

Два поворота ключа в замке, резкое движение, порыв ледяного ветра, и вот уже Максим Станиславович буравит взглядом своего сводного брата. Картина маслом.

И что дальше?

- Привет. – кажется, на Ярослава встреча с родственничком в дверях такого впечатления, как на меня, не произвела. Он вообще выглядел совершенно спокойным.

Ну да, а чего ему нервничать-то? Он ведь о моих заскоках и о подозрительном поведении Максима Станиславовича не знает. Улыбается себе. Так улыбается, что, несмотря ни на что, и мне хочется.

- Маш, ты готова? – игнорируя пронзительный взгляд шефа, который не счел нужным ответить на приветствие, спросил директор «Корольков».

- Я? – блин, ну а кто еще?! – В смысле, я готова, да. Сейчас. Пальто только.

И вновь мои навыки ораторского искусства оставляют желать лучшего, но уж лучше так, чем тупо трясти головой.

Дел то - взять пальто и выйти уже, наконец, из этого дома, выдохнуть с облегчением. Хотя бы ненадолго.

Потом думать буду.

Босс все то время, что я одеваюсь, не двигается. Стоит возле вешалки, сложив руки на груди, лишь изредка переводя взгляд с меня на Ярослава и обратно. Заговаривает тогда, когда я подхожу к двери, не сдержавшись, слабо улыбаясь директору «Корольков».

- Мария Игоревна… - небрежно начинает шеф, меня же от его тона словно электрическим зарядом пронзает.

Улыбка с лица тут же слетает, как будто и не было ее там вовсе.

- Да? – поворачиваюсь, кажется, через раз забывая дышать.

Теперь у меня уже нет никаких сомнений – понимает. Понимает, что бы ни сказал – сделаю. Это читается во всем – во взгляде, в позе. Только зачем?

Пауза затягивается. Немая сцена привлекает уже и Ярослава, он хмурится, но пока молчит.

- Ничего. – махнув рукой огорошивает начальник. И только я успеваю выдохнуть, как добавляет. – Пока ничего. Пока…

Ни малейшего желания находиться рядом с шефом больше нет. Не то, чтобы оно и до этого было, но сейчас больше всего хочется сбежать куда-нибудь подальше. Желательно, на другую планету. Туда, докуда Максим Станиславович уж точно не доберется, откуда не заставит вернуться.

Как в тумане забираю ключи, вкладываю ладонь в протянутую руку Ярослава.

Я прихожу в себя лишь в машине. С удивлением сперва фокусируюсь на собственных коленях, наблюдая за тем, как картинка перед глазами плавно становится четкой, затем поднимаю голову, перевожу взгляд на сидящего на месте водителя мужчину. Интересно, мы разговаривали? А о чем?

То время, которое я провела, погрузившись в собственные мысли, думая над тем, что будет дальше, боясь развития событий, совершенно вылетело из памяти.

- Куда ты меня везешь? – улыбнувшись, решила завести диалог, стараясь расслабиться.

Выходило не слишком хорошо, но, по крайней мере, я пыталась.

- Скоро увидишь. – ответная улыбка. – Тут относительно недалеко.

- Ладно. – пожав плечами, посмотрела в окно.

Блин, как же все сложно. И как же все это «сложно» еще разрулить?

Действовать надо, причем действовать сейчас.

Постараться отбросить страхи и заставить воображение, которое с завидной регулярностью подкидывало мне отвратительные варианты развития событий, заткнуться.

Потому что я совершенно точно не готова ни к одному из нарисованных фантазией вариантов. Потому что я смотрю на Ярослава и с каждой минутой, с каждым новым взглядом все сильней убеждаюсь в том, что он мне нравится.

И я совершенно не готова отказаться от него, даже не поборовшись. Наверное, именно поэтому, я и говорю:

- А что у вас с Максимом Станиславовичем произошло? Ну, в смысле, почему у вас отношения не складываются…

Мужчина хмурится, да я сама бы на его месте нахмурилась. Нормальный такой переход. Об этом он, собственно, мне и сообщает.

- Вот это смена темы… - улыбается.

- Яр, пожалуйста.

- Хорошо. Но только после ужина. – отвечает со смехом, замечая недоумение на моем лице.

Как тут примешь умный вид, когда тебя куда-то в лес привезли и двигатель уже у машины заглушили. Блин, реально, что ли, про шашлыки угадала? А сколько там за бортом?

- Договорились… - вышло неуверенно.

- Вот и отлично, тогда идем.

Прогулка по ночному лесу, возможно, занятие вполне романтичное, но явно не тогда, когда температура на улице переползла отметку в двадцать градусов ниже нуля.

- Прохладно сегодня. – проговорила быстро. Медленно просто физически не получалось. Создавалось ощущение, что, оставив рот открытым на лишнюю секунду, можно его уже вообще не закрыть. Замерзнет напрочь.

Ярослав от ответа воздержался, просто хмыкнул. Либо уже не мог разговаривать, либо не хотел, что наводило на подозрения:

- Слушай, а ты часом не маньяк?

Эту фразу мужчина все-таки прокомментировал:

- Думаешь, если я маньяк, я тебе в этом признаюсь?

- Логично, но не обнадеживает. – поежившись от очередного порыва ледяного ветра, резюмировала я.

- Немного осталось. – утешил Яр, правда не уточнил, до чего именно, просто крепче сжал мою руку и повел за собой вглубь леса. Может, у него там ритуальный камень за углом?

Насчет ритуального камня я ошиблась, вероятней всего где-то на опушке притаился костер. Иначе свет вдалеке я объяснить не могла. Ну, плюсы в этом тоже есть. Зато умирать в тепле буду, если все-таки маньяк.

Однако мои опасения (ну, кроме страха отморозить себе пару-тройку конечностей) развеялись, стоило пройти финальную сотню метров.

Лесок внезапно закончился, и мы оказались на открытой местности. Вдалеке, кажется, озеро. Наружного освещения не хватало, для того, чтобы сказать наверняка, а перед нами дом. Самый настоящий двухэтажный дом. Ну, или же у меня уже начались галлюцинации на фоне обморожения.

- Это заповедник, я еле договорился этот коттедж арендовать, рисковать и просить расширить подъезд, не осмелился, так что, когда снега особенно много, как сейчас, машину приходится оставлять на подъезде. Потому что… - мужчина махнул свободной от моей ладони рукой в сторону, и я смогла заметить, что из себя представляет дорога к дому.

Да уж, тут только на зверь-машине, уничтожая половину деревьев на пути, добраться можно. Или на танке. Сомневаюсь, что смотрителей заповедника порадует любой из этих вариантов.

Зацепившись взглядом за местный пейзаж, уже не смогла оторваться. Картинка оказалась завораживающей, как будто из сказки эпизод ожил. Мерцающий в свете фонарей снег, заснеженные сосны, да и дом… было в нем что-то сказочное.

- А чей это дом?

- Ты уверена, что хочешь узнать это именно сейчас? – усмехнулся Яр. – Может, ты не заметила, но на улице достаточно прохладно.

И действительно, засмотревшись на окружавшую нас красоту, я совершенно забыла о холоде. Однако слова мужчины быстро вернули в реальность. Не хватало еще заболеть…

От мыслей о простуде стало не по себе, сразу вспомнился босс. Даже мурашки по коже пробежали, никак не связанные с температурой воздуха.

- А, ну да, есть немного. – улыбнулась и вновь взяла Ярослава за руку. – Веди уже в свою лесную обитель.

Дом внутри оказался ничуть не менее впечатляющим, чем снаружи. Как выяснилось, изначально это место планировалось сделать небольшим частным отелем, однако бизнесмен, выбивший себе землю под строительство в зоне, где это строительство было запрещено, в конечном итоге пожадничал. То ли не поделился с кем-то, то ли поделился, но этого оказалось недостаточно. В общем, тогда-то чиновники и вспомнили о строгости закона.

Яр же приехал сюда, когда скандал уже стих, узнал от рабочих про этот несостоявшийся отель, переделанный под обычный жилой дом, который власти решили оставить, и… И поделился достаточно. С тех пор и живет здесь.

- И не страшно одному в лесу? – поинтересовалась, устроившись на диване перед камином – жемчужиной этого дома.

- Да что ты, я уже успел со всеми местными медведями познакомиться, они ко мне иногда на обед заходят… - усмехнулся мужчина, разливая по бокалам вино.

- Медведями? – кажется, судя по смеху Яра, реакция у меня вышла именно та, на которую он рассчитывал.

- Здесь охрана. Камеры еще с тех времен остались, сторожу плачу.

- Понятно. – тоже улыбнулась.

Никакой сторож, конечно, был не при чем. Просто Яр сел рядом, и все. Из мыслей в голове осталась только одна – а мы ведь еще не нацеловались. Я так точно!

Я даже бокал принять не додумалась, потянулась к мужчине, не думая и не желая себя сдерживать. Так что с бокалами ему пришлось разбираться самому. Кажется, все даже прошло успешно, учитывая то, что через несколько секунд его руки оказались на моей талии, притягивая ближе.

Хотя, насчет успешности я могла ошибаться. Кажется, если сейчас начнется конец света, я этого не замечу. Для меня вообще ничего, кроме Ярослава, сейчас не существовало.

Абсолютно невыносимое желание быть ближе. Блин, и как я первое время тут продержалась? Надо было начать целоваться прямо в аэропорту.

Сумасшествие какое-то, но каждое его движение именно такое, каким и должно быть. Именно такое, как я хочу.

Тело отзывается на каждую ласку, мозг, наверное, вообще отключается. Вместо привычного содержания черепной коробки у меня там сейчас каша из восторгов и яркие фейерверки.

- Если ты сейчас меня не остановишь… - прошептал Яр и запнулся. Перевел дыхание, лишь потом продолжил. – Я уже не остановлюсь…

Странно, никогда не замечала у него проблем с изложением мыслей. Вот у меня - да.

Стоп! Что он там говорил?

Зацепившись за реальность открыла глаза и, борясь с чувством полнейшего непонимания, все-таки заставила себя поверить в то, что я лежу на диване. А в нескольких сантиметрах надо мной лицо Яра.

Вау!

Картина как-то отрезвляет. Нет, желание вновь его поцеловать никуда не девается, да и за реальность я хватаюсь из последних сил, но все-таки делаю над собой усилие и выдаю крайне умное:

- Ой…

- Ой? – мужчина выгибает бровь, с усмешкой копируя мой тон.

- Я… Это. Задумалась.

Ну офигенно, Маш!

Яр улыбается. Приподнимается на локтях, потом на секунду замирает, задумавшись, быстро наклоняется, целует в губы и лишь затем встает на ноги.

Одного короткого поцелуя хватает, чтобы стеснение, которое успело закрасться, испарилось. Если что, я обычно на людей как-то не кидаюсь…

- Вина? – поинтересовался мужчина, взглянув на бокалы. А ведь действительно ровно поставил.

- Да, вино – отличная идея. – пользуясь тем, что Яр отвернулся, проговорила, попутно пытаясь поправить прическу.

Собственно, вернул свое внимание ко мне он ровно в тот момент, когда я активно старалась привести гнездо на голове в пристойное состояние. Упс!

Сделав вид, что с остервенением копошиться в волосах – вообще нормальная практика, улыбнулась.

- Наверное, именно поэтому ты мне и понравилась. – прокомментировал увиденное Яр.

Спрашивать, за что именно – гнездо на голове, умалишенный вид или ранее невиданные приступы нимфомании, не стала. Буду думать, что речь все-таки об остром уме и отличных манерах.

Понимая, что надо как-то привести состояние в норму, встала и подошла к камину, на нем как раз фотографии удачно стоят. Отличный способ отвлечься.

Яр экскурсии, которую я сама для себя решила устроить, мешать не стал. Отчего-то тоже не решаясь подойти ближе (очень странно), сел.

Он смотрел на меня, я чувствовала, и от его взгляда жарче становилось куда сильней, чем от горящего в камине огня.

Так, фотографии…

Ну, на ближайшей все понятно – выпуск, универ. Мне всегда нравилась эта традиция с шапочками и мантиями, жаль, что у нас она как-то не особо развита.

А, это не у нас…

- У тебя два высших? – я отлично помнила, что, нахваливая Максима Станиславовича, Сергей Сергеевич упоминал отечественный ВУЗ.

- Так получилось. – Яр взъерошил волосы свободной рукой, заставив меня с шумом выдохнуть.

Фотографии, блин!

Со второй тоже проблем не оказалось – человек рядом с директором «Корольков» уж очень был похож на стоявшего рядом. Точней, правильнее сказать, что это Яр похож на второго мужчину на фото. Тот был старше. Без сомнения, отец.

- Папа. – догадки подтвердились, и я перевела взгляд на следующий снимок.

Лара. Даже несмотря на то, что на фотографии волосы женщины были значительно короче и имели другой цвет, не узнать ее было невозможно.

- Мама. – вновь подал голос Яр.

А они ведь похожи на самом деле. Сильно похожи. Да и с шефом внешнее сходство было глупо отрицать. И как я сразу не додумалась?

Подумав о начальнике, повернулась к мужчине.

- Можешь не озвучивать вопрос. – усмехнулся он. – Почему тебе так интересно?

Вместо ответа решила просто пожать плечами. Это куда лучше, чем придумывать, как соврать, или выдать что-то типа: «Да меня тут колдунья прокляла, вот теперь прикидываю варианты, что от твоего брата можно ждать».

- Расскажешь?

- Да и рассказывать, в принципе, нечего. Так бывает, Маш, родители разводятся, потом вновь устраивают личную жизнь.

- Лара, жена твоего отца? – уцепившись за ниточку, спросила я. Только озвучив фразу, поняла, как глупо она звучала, даже Яр хмыкнул.

- Лара - это Лара. Она сама по себе. – я понимала, о чем он говорит, хорошо помнила свое мнение, сложившееся за короткое время знакомства с это женщиной, но услышанного было мало. Кажется, это оказалось понятно, потому что продолжение рассказа не заставило себя ждать. – Она развелась с отцом Макса практически сразу после его рождения. Знаешь, я не привык ее обвинять, осуждать, пытаться логику в поступках найти… - мужчина сделал паузу, понятно было, что разговор, который я видела себе легким, был для него явно не из числа таковых. – С моим папой ее хватило ненамного дольше. Месяцев на пять. А потом она ушла. Также, как и от Макса с его отцом. С той лишь разницей, что мой пережил этот момент, а вот его...

Последняя фраза заставила меня промолчать, не задать глупый вопрос: «Так почему же у вас такие отношения?».

- Пока мы были детьми, мой отец и бабушка с дедушкой Макса пытались нас сдружить, братья все-таки. Несмотря ни на что, пытались. Идея изначально была провальной, поговаривают, что при первой же встрече братец со всей дури залепил мне машинкой по голове. Надо было еще тогда эту идею им бросить… - Яр усмехнулся, но как-то нервно, рвано. – Потом мы перестали общаться, как-то все не складывалось, в итоге и родня эту идею бросила. А затем, так получилось, один универ, один факультет. И понеслось. Я сразу понял, что целый водопад неприятностей – далеко не случайность. А дальше – больше. Макс не хотел проигрывать, я не желал оказаться поверженным. В принципе, годы идут, а ничего не меняется.

- Но… - я даже придумать не успела, что «но». Но ведь это неправильно все! Причем тут Яр?

- А что «но», Маш? Что бы не случилось, человеку нужно найти виноватого, нужно понять причины или придумать их. Если очевидных вариантов нет, мозг выцепляет удобные. Максу удобно видеть ситуацию так, как он видит. Так проще. Он никогда не обвинит Лару, потому что, по факту, она единственный родной для него человек. Он никогда не обвинит отца, отлично понимает, что не в нем дело. А я… Я тоже не откажусь от своей семьи. Буду приезжать время от времени в аэропорт, когда наши с Ларой графики стыкуются и рассказывать о том, что не планирую болеть и ем исключительно правильную пищу. Родителей не выбирают, Маш, как бы там ни вышло... А двинутого братца я как-нибудь переживу. Ну, с кем ни бывает… - Яр сделал паузу, глотнул вина, а потом улыбнулся. Легко, как будто мы тут последние несколько минут погоду обсуждали. – И, вообще-то, это был аванс. Мы поужинать собирались. И даже не думай говорить, что не хочешь, я не зря провел несколько часов наедине с «Ютубом», изучая рецепт. И в аптеку я тоже заехал, таблеточек взял, на всякий… Черт, про аптеку, наверное, лишнее было.

- Ага, есть немного. – ответила мужчине в тон, не хуже него изображая легкость.

Изображая, что ничего важного сейчас не произошло. Старательно делая вид, что я в норме, что моя голова даже и не думает взрываться от переизбытка впечатлений и информации.

~~14822~~

Глава 13

Домой я вернулась в абсолютно смешанных чувствах. С одной стороны, впечатления от ужина волшебные. Кто же знал, что для того, чтобы почувствовать себя счастливой, нужно было рвануть за несколько тысяч километров от дома. Сказали бы мне раньше - вызвалась добровольцем еще в том году.

Да уж, если бы я на самом деле поехала в «Корольки» раньше, многих проблем удалось избежать. Я сейчас про проблемы, связанные с Максимом Станиславовичем.

Не случилось бы никакой Ядвиги, никакого проклятья. Не появилось бы никаких страхов, которые теперь следовали за мной по пятам.

От мыслей о боссе глупая улыбка, которая играла на лице, мигом потухла. Хорошо, что Яр не видел, какие тут со мной метаморфозы происходят.

Я даже представить себе не могла, что все настолько запущено. Детская обида шефа, кажется, переходила все границы. Это было уже какое-то нездоровое чувство. Неправильное.

Какая вообще может быть связь между еще не рожденным ребенком, разводом родителей босса и проблем его отца?

Яр ведь на самом деле ни в чем не виноват!

Можно еще понять, когда речь идет о детях, подростках. Юношеский максимализм и все в таком духе. Но босс – взрослый человек. Человек, который должен отлично понимать, что его желание насолить Яру абсолютно нелогично.

Хотелось бы верить, что отношения между сводными братьями наладятся, но почему-то не верилось. Как я ни старалась.

Я по натуре больше реалист, чем пессимист, но в этой конкретной ситуации мне казалось, что скоро и этап с дурацкими подколами и шуточками закончится. И явно не примирением.

Лучше бы я ошиблась.

Пожалуйста, пусть я ошибусь.

И в какой-то момент я в это даже поверила.

Время шло, а ситуация не менялась. Казалось, что Максим Станиславович успокоился, смирился с той мыслью, что у него есть еще один родственник. Нет, я, естественно, ни о какой-нибудь там любви или прочих теплых чувствах не говорю. Но уж лучше равнодушие, чем открытая вражда.

Конечно, начальник знал, о том, что я встречаюсь с его братом. Никто и не пытался это скрывать. Ну как скрыть глупую улыбку, которая без спроса появляется на моем лице, стоит Яру появиться в поле зрения?

Иногда я себя вообще не узнавала. Могла сорваться ночью по звонку, за несколько часов до момента, когда нужно было вставать на работу. Я уже практически умела проходить по коридору служебного дома, не снося по пути практически ничего. Хотя, пару горшков с цветами за время ночных вылазок я все-таки опрокинула. Но, еще немного практики, и скоро я смогу податься в ниндзя.

Яр оказался нереальным.

Я растворялась в нем. Чувства абсолютно волшебные, как будто даже мир вокруг стал лучше. Краски – ярче, люди – добрее.

Он каждый день придумывал что-то новое, не давая скучать. Чего стоила только идея поехать кататься на оленях. На оленях, блин!

Хорошо хоть, что не на медведях. Что-то мне подсказывало, что он не шутил, рассказывая в первый вечер у себя дома, что они реально захаживают в гости, просто оставил самое веселое на десерт. Думаю, скоро мы дойдем и до знакомства с ними.

С Яром было просто. И легко. Чем больше времени я проводила с ним, тем сильней понимала, насколько они с Максимом Станиславовичем разные. При всем внешнем сходстве их характер, их энергетика… Они совершенные противоположности.

Даже несмотря на то, что начальник не проявлял никакого интереса к моей личной жизни, перестал думать, как бы досадить Яру, я все равно больше не могла спокойно находиться в его обществе. Оно словно давило.

Не знаю, в чем конкретно заключалась проблема – то ли в моем отношении к нему, то ли в истории, рассказанной Яром об их прошлом. А, может, и все вместе.

Хоть все и было нормально, я продолжала ждать подвоха.

И день, когда все пошло наперекосяк, все-таки настал.

За две недели до отъезда из «Корольков» мое настроение и так оставляло желать лучшего. Подвешенное состояние, в котором находились наши с Яром отношения, напрягало не на шутку. Конечно, я не хотела, чтобы все вот так просто закончилось, не была к этому готова, но и задать прямой вопрос касательно будущего тоже не могла, боялась.

Достаточно одной фразы, чтобы превратить мою сказку в пыль.

Сам Яр ничего конкретного также не говорил. Улыбался в последнее время, правда, как-то хитро. Но молчал.

С утра в тот день, когда начался апокалипсис, ничто не предвещало беды. Сообщение от Яра, завтрак с боссом, поездка на работу, остатки отчетов, предложение поужинать у Яра, поцелуи в кабинете на грани. Его глаза, в которых утонуть можно, мои – наверняка, абсолютно неадекватные.

Короткое прощание с обещанием скоро увидеться и дорога домой.

Взгляд Максима Станиславовича не понравился мне сразу, стоило лишь взглянуть на босса. Я слишком уж хорошо запомнила, как он смотрел, когда задавал мне странные вопросы, пользовался безотказностью.

Заводить разговор и уточнять причины столь пристального внимания не хотелось, просто отвернулась к окну, надеясь, что это всего лишь галлюцинации. Надеясь, что все будет нормально.

- Мария Игоревна? – от звука собственного имени вздрогнула.

- Да? – все же посмотрела на шефа, чувствуя, дрожь в пальцах.

И снова этот взгляд, от которого хочется выйти из машины на полном ходу.

- Окажете мне услугу? – слишком короткая пауза для того, чтобы дать ответ. Знает – окажу. – Поужинаете со мной сегодня вечером?

Получив мой положительный ответ, босс удовлетворенно кивнул и больше не возвращался к этой теме. Точнее. Он больше вообще никаких тем не поднимал. До дома мы ехали молча.

Помня опыт прошлого вранья Ярославу, на сей раз решила сразу рассказать правду. Ну, насколько это было возможно. Написала, что нужна начальнику сегодня вечером, и наш ужин придется перенести.

Формулировка очень расплывчатая, но максимально честная.

К счастью, Яр не задавал лишних вопросов. Сомневаюсь, что он остался сообщенной новостью доволен, но хотя бы не возмущался. Ничего, с ним как-нибудь потом разберусь. Сейчас больше всего меня волновало – чего хочет босс.

Зачем все эти игры, на самом ли деле Максим Станиславович знает о моей безотказности, и на какой черт ему все это нужно?

Я уже успела извести себя, ища ответы.

За приготовлением ужина мы тоже не разговаривали. Настроение было отвратительным. Ощущать собственную беспомощность достаточно паршиво, если честно.

Босс открыл рот лишь после того, как, устроившись за столом, разлил по бокалам вино.

- Итак, вы встречаетесь с моим братом.

Очень стремительное начало разговора. Хотя, может, оно и к лучшему?

Мое неумение говорить «нет» тут пришлось весьма кстати, не надо будет долго выкручиваться и ходить вокруг да около.

- Да, встречаюсь.

- Ясно.

И пауза.

Ладно, подождем. Учитывая то, что пообедать на работе я, как обычно, не успела, а готовил Максим Станиславович по-прежнему весьма хорошо, можно занять свободное время приемом пищи. Это уж куда лучше, чем сходить с ума, размышляя, чего ждать дальше.

- Мы с ним практически не общаемся. – вновь заговорил шеф.

Хорошо, что к этому моменту я уже успела прожевать, не пришлось бубнить в ответ с набитым ртом.

- Я знаю. – решила изначально быть предельно откровенной. Если я начну врать, учитывая мою маленькую особенность, есть все шансы получить по окончанию разговора совершенно взрывоопасный коктейль.

Лучше уж сразу попытаться минимизировать последствия. Знать бы еще от чего…

- Мне нравится Ярослав. – не останавливаясь на сказанном, продолжила я.

- Даже так? – судя по взгляду, Максим Станиславович что-то серьезно обдумывал. Ответ на этот глупый вопрос его слабо интересовал, потому что был понятен без слов. Скорей, складывалось ощущение, что он просто тянул время.

- Да. Даже так. – с готовностью подтвердила я. – А что?

Интересно, есть ли шансы, что, если я сама завалю босса вопросами, он забудет, для каких целей решил со мной поужинать?

Маловероятно, конечно, а жаль…

- Просто, интересуюсь. – босс сделал глоток вина, отставил стакан и вновь стал с интересом меня рассматривать.

Это начинало надоедать. Мало того, что, благодаря Максиму Станиславовичу я лишилась возможности провести вечер с Ярославом, так еще и все эти взгляды терпеть нужно!

Хватит! Невыносимо же, честное слово!

Я не кукла, не игрушка. Да, двинутая немного из-за своей же глупости, но точно не вещь.

- Максим Станиславович, что вы от меня хотите? Для чего этот ужин нужен, отлично понимаете же, что я не горела желанием проводить вечер дома, да и отношения наши для совместных посиделок в нерабочее время никак не складываются. Нет, неправильно сказала. Они у нас вообще не складываются. Вы мой босс, я ваша помощница. Все. Можно, не втягивать меня в ваши семейные разборки, не лезть в мою жизнь? Просто работать.

Всю эту речь я выдала на одном дыхании и теперь, стараясь делать это как можно более незаметно, жадно вдыхала воздух.

Начальнику удалось вывести меня из себя, натурально удалось. Я даже сейчас чувствовала, как быстро бьется сердце, и как ощутимо дрожат кончики пальцев.

Надоело, невозможно так больше. Проживать жизнь, зная, что в любой момент кто-то может дернуть за ниточку.

Реакция шефа последовала практически незамедлительно, но она… была явно не такой, как я себе представляла.

Максим Станиславович не стал повышать голос, не нахмурился. Он скорее выглядел растерянным. Да, именно так. Не отрывал от меня взгляда, но теперь смотрел с неким недоумением. То ли не понимал, отчего я злюсь, то ли даже не предполагал, что я могу выдать что-то в таком духе.

Наконец, босс заговорил. Абсолютно спокойно, четко проговаривая каждое слово.

- Мария Игоревна, раз вы встречаетесь с Ярославом и знаете, что мы не поддерживаем общение, то, смею предположить, и о прошлом нашей семьи вы кое-что знаете.

- Да. – вновь не стала спорить.

- Отлично. – босс кивнул. – Тогда, думаю, справедливо будет выслушать и другой взгляд на те события. Согласны?

Этот раз вопрос, требовавший моего положительного ответа, был задан по-другому. Устало, что ли. И это одновременно и настораживало, и сбивало с толку.

Наверное, именно из-за растерянности и ответ у меня вышел искренним:

- Да, согласна.

Быть такого не может. Просто не может быть.

В каких-нибудь сериалах, фильмах – пожалуйста, но со мной, не в жизни…

Нет! Нет! Нет!

Ложь, клевета, желание выставить себя в лучшем свете. Да я еще миллион причин могу придумать, по которым босс себя так повел, только почему от этого легче не становится?

Почему на душе такое мерзкое ощущение, почему мозг так и жаждет зацепиться за что-то из сказанного шефом? Почему верить думает?

Как заставить себя убедить в том, что он просто издевается? Хочет посмеяться…

Как перестать думать, что он может говорить правду?

Абстрагироваться. Но нет же.

Выходить из зоны комфорта всегда сложно. Выходить из нее не по собственному желанию, когда тебя просто выталкивают – вдвойне сложно.

Отвратительно, мерзко.

Однако иначе не получается.

Истории Максима Станиславовича и Ярослава были похожи ровно настолько же, насколько различались. Виновными.

Мне не хотелось верить боссу, но здравый смысл подсказывал, что нельзя слепо полагаться на мнение лишь одного человека, когда есть другое, кардинально противоположное.

Необходимо хотя бы попробовать прислушаться к себе.

«Я знаю, о чем говорю, Мария Игоревна, у меня нет никакого смысла вам врать.»

Конечно нет, если забыть о том, что говорил Яр. Если забыть о том, что вы считаете его отца и еще не родившегося на момент расставания его родителей мальчика, виновными в распаде собственной семьи.

Но не вините в случившемся Лару.

«Мама… Мама странная, вы уже успели это заметить. Она… словно не из этого мира. И с этим всегда были проблемы.»

Конечно, я кивала, до конца не понимая, о чем конкретно идет речь, пока шеф не огорошил:

«В то время у нее не было всех этих практик, семинаров. Она оставалась собой, при этом до конца себя не найдя. Ей было очень просто манипулировать, Мария Игоревна. Это потом уже я начал пытаться разобраться, да ее чуть в психушку не закрыли!»

Манипулировать. Одно слово, которое отрезвляет, которое заставляет вслушиваться, потому, что, если все это правда, то Максим Станиславович никогда не стал бы использовать меня.

И дальше я начинаю вслушиваться в другие. Про обман, про проблемы с психикой. Про все то, что знать совсем не хотела.

А потом следует что-то вообще идущее вразрез с моим мнением. Что-то, что даже в голове уложить невозможно так просто.

Отцы босса и Яра были конкурентами. Во всем. Бизнес, женщины, друзья.

Многолетняя борьба, которая даже не думала заканчиваться. Ее обороты нарастали с каждым новым годом, а потом появилась Лара.

Лара стала очередным яблоком раздора. Только вот отец Максима Станиславовича, по его версии, любил ее по-настоящему, а отец Яра…

В той борьбе проиграл папа шефа. Проиграл окончательно. Так, что подняться на ноги уже не смог, только вот этого оказалось мало.

А дальше хотелось уже уши зажать. Лишь бы не слышать, лишь бы не знать. Лишь бы вообще не ввязываться в эту историю.

Хотя, как тут не ввязаться, когда погрязла уже в ней с головой.

«Яр очень похож на отца, Мария Игоревна. Просто имейте в виду.»

Всего пятнадцать минут беседы, и теперь все уже не так, как было еще совсем недавно.

И этот конец разговора на повышенных тонах, которые были спровоцированы уже мной:

- А ко мне-то какие вопросы? Я не лезла в вашу жизнь, не просила лезть в мою!

- К вам?

- Ко мне. Я вам словно мешаю! Словно не дает вам покоя тот факт, что у меня все, наконец, относительно нормально!

- У меня тоже все было относительно нормально. – отвечает шеф, и мы снова замолкаем.

И этот переход «на ты» в конце совсем ненужный. С которым все только сложней:

- А потом ты вваливаешься в мою жизнь. С этим дурацким чаем. С этими разговорами несуразными. Мне на самом деле хочется верить, что ты – случайность, а не чей-то план.

- Зачем? – спрашиваю на автомате, не отдавая себе отчета в том, зачем это нужно.

Босс отвечает не сразу. Не отводит взгляда, но и не продолжает диалог.

- Просто хочется. – говорит, наконец, невесело улыбаясь. – Иди спать, Маш. Достаточно на сегодня.

И я иду, конечно иду, по пути рассуждая о том, как все предельно ясное может в один миг стать таким запутанным.

Я привыкла верить в то, что Яр хороший, а Максим Станиславович – нет. Так просто, так правильно. Было…

А теперь как дальше? Как вести себя?

Как понять, где правда, а где ложь, при этом не свихнувшись?

Достать из сумки мобильник. Разблокировать, набрать текст:

«Яр, нам поговорить нужно!»

«Домашний арест затягивается, и ты пытаешься найти способы вырваться?»

На этот раз от шутки совершенно не хотелось смеяться. Как тут смеяться, когда вокруг апокалипсис какой-то…

«У меня есть немного другая версия той истории, которую ты рассказал мне о своей семье.»

Пишу быстро, потому что понимаю – еще секунда промедления, и я передумаю. Испугаюсь.

Выходить из зоны комфорта всегда сложно…

«И ты склонна ей верить?»

Ни смайлика. Ни привычной шутки. Сухой вопрос.

Наверное, именно он и заставляет меня идти ва-банк.

«Да!»

Яр оставил мое последнее сообщение без ответа. Из-за этого я промучилась практически всю ночь. Не могла найти себе места, крутила ситуацию и так, и эдак, но все равно не находила правильный вариант.

Кто-то совершенно точно играл, но кто?

Так и не найдя ответа на волнующий вопрос, провалилась в дрему, но не обрела покоя даже там. Все время до того момента, пока не зазвонил будильник, мне снились какие-то коридоры, которым не видно конца и края, а у меня, бегущей по ним, не было ни единого варианта, как выбраться.

Пробуждение было отвратительным. По голове словно молотком настучали, но этого показалось мало, и тогда ее содержимое еще и миксером взбили. Какая-то невнятная каша из обрывков мыслей и нехороших предчувствий.

Телефон по-прежнему молчал. Хорошо, что скоро на работу, хотя бы там можно будет попытаться докопаться до правды.

Максим Станиславович вел себя так, как будто вчерашнего разговора и не было. Как будто он несколькими своими фразами не перевернул мою сложившуюся картину мира с ног на голову.

Потягивая кофе, он рассказывал что-то про последние отчеты, про то, что скоро мы, наконец, вернемся домой, и о том, как ему надоела вся эта сельская жизнь и абсолютное бездорожье.

Я слушала его через слово, по-прежнему не могла целиком вернуться в реальность. Думала лишь о том, как бы побыстрее оказаться в кабинете Яра и расставить уже все точки над «i».

Однако мои желания даже и не думали исполняться по первому щелчку пальцев. Яр, как обычно, был занят с рабочими. Сегодня это раздражало. Я еле дождалась момента, когда мужчина, наконец-то останется в одиночестве. Тут же подорвалась с места и заскочила в кабинет, пока никто меня не опередил.

- Привет. - проговорила, едва закрыв за собой дверь.

- Привет. – кажется, моим появлением Яр не был удивлен, но и особой радостью не мог похвастаться.

Такое поведение сбивало с толку, заставляло окончательно теряться.

- Яр… - начала я, однако мужчина меня прервал.

Поднялся со своего места, обошел стол и подошел ко мне, остановившись напротив.

- Маш, - он сделал паузу и посмотрел мне в глаза. – Я отлично понимаю, что ты хочешь сказать, и что ты хочешь от меня услышать, я тоже знаю. Но говорить не буду, точнее повторять. Рано или поздно наступает момент, когда игры надоедают. Когда уже нет желания доказывать окружающим свою правоту. Что ты хочешь? Справок? Клятв? Расследований? Я тебе рассказал все, о чем ты просила, а вот верить или нет… - Яр вновь прервался. – Понимаешь, Маш, я не могу заставить тебя себе поверить, силой впихнуть в мозг то, что правда на моей стороне. Это неправильно, да и нечестно. Ты уж сама прими решение, что тебе на самом деле нужно.

Мужчина улыбнулся, но я не ответила ему тем же, все смотрела в глаза, понимая, что мне безумно, прямо до одури хочется ему верить, но что-то держит, останавливает. Не знаю, как объяснить это странное чувство. Я понимаю, что он не должен мне врать, что не стал бы он этого делать. Понимаю уже, что ночью сглупила, ляпнула лишнего. Усомнилась.

Но я все равно молчала, не озвучивала свои мысли, словно в практически сложенном пазле не хватало всего одной детали. Такой маленькой, но такой важной, без которой картинка никогда не сложится целиком.

- Мне уехать нужно будет.

- Ясно.

- Увидимся двадцатого?

Я кивнула, а Яр наклонился ближе. Легко, практически невесомо коснулся своими губами моих, после чего вернулся в кресло.

Он уехал после обеда, оставив меня в еще большей растерянности, чем с утра.

До меня только вечером дошло, что двадцатое – день нашего отлета домой.

А мы точно увидимся?

~~14822~~

Глава 14

Все следующие дни были, как один, похожи друг на друга. Работа-дом-работа. Отправка документов в главный офис и бесконечное ожидание, бесконечные мысли и наблюдения.

Босс старательно делал вид, что ничего не изменилось, но я то и дело замечала его взгляды. Странные, как будто торжествующие.

Искренне сомневаясь, что такое поведение связано с грядущим возвращением домой, я начала присматриваться, еще больше анализировать, пока, наконец, не поняла очевидного.

Не знаю уж, кем он меня считал – влюбленной в него дурочкой или законченной карьеристкой, но теперь я совершенно не сомневалась в том, что он пытался мной манипулировать с одной лишь целью – увести из города.

Вот тогда бы он победил.

- Мария Игоревна, вы ведь уже забронировали билеты?

- Да.

- Хотите домой?

- Да, конечно.

- Наверное, мечтаете забыть «Корольки», как страшный сон?

- Ага.

Таких вопросов было бесчисленное множество. И все они требовали исключительно ответа «Да» или «Нет».

Максим Станиславович больше не переходил «на ты», не пытался включить сентиментальный режим, потому что это было лишним. Его план и без этого работал отлично.

Зачем тратить лишние ресурсы, если схема и так замечательна?

Помните, я говорила о пазле? Кажется, я нашла ту недостающую деталь, и теперь с интересом крутила ее в ладонях, рассматривая со всех сторон.

Все вдруг стало кристально ясно.

Все началось в тот момент, когда приехала Лара. Я отлично помнила взгляд Яра, думаю, что смотрела на него не иначе. И я абсолютно уверена, что Максим Станиславович это заметил.

А потом нужно было просто выбрать стратегию и дождаться момента. Посеять сомнение, когда выдался подходящий момент, надавить на эмоции, придумать сказку, которая должна была заставить меня изменить свое мнение.

Я вновь вернулась в прошлое, чтобы еще раз прокрутить в голове слова босса тем вечером, когда ему удалось перевернуть все с ног на голову:

«- Я знаю, о чем говорю, Мария Игоревна, у меня нет никакого смысла вам врать.

- Если честно, я вас не понимаю, Максим Станиславович.

- Тогда давайте объясню. Вы на самом деле думаете, что ваш роман с Яром – он реален?

- Да, я совершенно уверена в том, что у меня нет проблем с понятиями реальности и вымысла.

Перед тем, как продолжить, босс хмыкнул.

- Вы никогда не задумывались о том, что Яр может просто использовать вас, чтобы насолить мне?

- Что за бред?

- Ну, бред или не бред… Вы же помните мою маму?

В ответ кивнула, и начальник продолжил:

- Мама… Мама странная, вы уже успели это заметить. Она… словно не из этого мира. И с этим всегда были проблемы. В то время у нее не было всех этих практик, семинаров. Она оставалась собой, при этом до конца себя не найдя. Ей было очень просто манипулировать, Мария Игоревна. Это потом уже я начал пытаться разобраться, да ее чуть в психушку не закрыли! Угадаете, чьими стараниями?

В ответ лишь головой замотала.

- Отец Яра, он просто хотел расквитаться с моим. Бил по самому больному. Он разрушил нашу семью.

- Я вам не верю.

- Какие-то глупости…

- Он воспользовался тем, что мамой очень просто управлять. Влюбил ее в себя, заставил уйти от нас. А потом наигрался и просто вышвырнул.

- Не верю… - повторила еще раз.

- Не верите или не хотите?

- Не верю!

- А вот я отлично вижу, что история повторяется. Яр очень похож на своего отца, Мария Игоревна. Просто учтите это. Он обманывает вас! Будьте умнее!»

Как удобно было рассказать эту выдуманную историю. Шефу даже в детали вдаваться не нужно было – мозг сам решал, чем заполнить пробелы, вырисовывая самые отвратительные варианты.

И эта часть про Лару… Уверена, позвони я ей и попроси рассказать правду – она бы рассказала. И там бы не оказалось ни слова про проблемы с психикой и предательство.

Потому что их не было.

Но Максим Станиславович знал, на что давить. Знал, что я не стану проверять.

Только вот не нужны уже эти проверки. Все и без них понятно.

Отличный план, идеальная месть – отобрать того, кто дорог.

От избытка чувств и эмоций хотелось одновременно и плакать, и смеяться. Как же все просто.

Мерзко. Противно. Но так, черт возьми просто и понятно.

У меня не было ни единого доказательства собственной правоты. Лишь уверенность. Полная уверенность. Кажется, это именно то, что имел в виду Яр, разговаривая со мной перед отъездом.

Только что делать со всей этой правдой и уверенностью, если я по-прежнему не могу сказать боссу и слова против?

Словно ища какое-то решение, достаю телефон и смотрю на экран, который вспыхивает буквально через секунду.

«Приеду к вечеру. Увидимся?»

На этот раз не отвечаю я. Просто смотрю на сообщение, пока экран не потухает, и в комнате не воцаряется темнота.

А что мне сказать?

Несмотря ни на что, он надеется – я останусь. Нет, забыть, какого именно числа мы должны улететь, он не мог. Не говорит об этом прямо, спрашивает, но и точку не ставит.

Правду написать?

«Я все понимаю, но, прости, ничего не могу поделать с ведьминым проклятьем»?

Интересно, через сколько секунд после такого ответа Яр добавит мой номер в черный список?

Думаю, очень быстро.

***

Утро следующего дня совершенно паршивое.

Смотрю на собранный чемодан и чувствую ком в горле.

- Мария Игоревна, вы готовы?

Выть охота. Рот зажать, не отвечать. Но ничего невозможно с собой поделать.

- Да.

- Спускайтесь, машина подъехала.

Мы едем в аэропорт молча. Не нужны уже все эти разговоры. Вот она – победа, руку только протянуть осталось.

Его победа и мое поражение.

Не знаю, о чем думал начальник, я же могла размышлять о том, что будет дальше.

Раз за разом я пыталась прокрутить время вперед, осознать, что совсем скоро придется вернуться домой, но не могла. Каждая частичка меня вопила, что я просто не сумею уехать из этом богом забытого места.

Потому что…

Потому что влюбилась. Потому что больше просто не могла представить своего будущего в приемной Максима Станиславовича. В любом месте, где не было Яра.

Голос начальника выдернул из мыслей, вернул в реальность.

- Не возражаете, если мы зайдем в это кафе, Мария Игоревна?

Один простой вопрос, неправильно сформулированный вопрос.

Я не знаю, что стало причиной, но внутри меня словно что-то замкнулось. Наверное, так утопающие хватаются за спасательный круг.

Щелк. И деталь встает на свое место.

- Возражаю.

Один неправильно составленный вопрос, и я вцепляюсь в него.

- Что вы сказали?

- Я говорю, что возражаю. – выходит неуверенно, но я продолжаю. – Я не хочу идти в это кафе.

- Не хотите? – кажется, шеф не верит в то, что услышал.

Да я и сама не верю, но говорю. Чувствую такое облегчение, которого, наверное, никогда в жизни не ощущала:

- Не хочу. – абсолютно волшебное чувство. – И лететь я тоже никуда не хочу! – даже по слогам повторяю. – Не хо-чу!

- Но у нас самолет. – кажется, босс, наконец, начинает понимать.

- Нет, Максим Станиславович. Это у вас самолет.

- Мария Игоревна! Прекратите этот цирк!

- Вот уж, теперь ни за что. Я еще и работать на вас не хочу! А что тянуть? Я увольняюсь!

- Хватит! – шеф говорит резко, показывая свои настоящие эмоции. Буквально на секунду, потом тут же прячет их за маской равнодушия, но мне и этого мгновения достаточно.

- Да, давно уже хватит. – отвечаю холодно. – Хватит пытаться манипулировать людьми, вымещать свои обиды на тех, кто этого совершенно не заслуживает, устраивать игры с чувствами других людей!

Босс молчит. Тут слов не нужно, все понятно по взгляду – надменному, он то и становится последней каплей.

- Идите в задницу, Максим Станиславович! – от последних слов настроение поднимается еще на пару градусов. – И вы, и ваш чай. Он, кстати, совершенно отвратительный. Да и вы, в принципе, тоже.

Беру за ручку чемодан, разворачиваюсь и практически бегу в сторону выхода из аэропорта.

***

Я умоляю таксиста ехать быстрей. Хочу смеяться, но боюсь, что он меня в дурку вместо дома Яра отвезет, приходится себя сдерживать.

Делать вид, что ничего сверхъестественного не произошло, хотя внутри вообще что-то невообразимое происходит.

О том, как попасть на охраняемую территорию заповедника я начинаю думать, оказавшись непосредственно перед забором. Сказать сторожу, что я из бюро эскорт-услуг? Или дрессировщицей медведей представиться?

К счастью, охранник не задает лишних вопросов, можно перестать мучить фантазию.

Добираюсь до дома я вполне комфортно. Всего лишь дважды заваливаюсь с чемоданом в сугроб и набираю целые сапоги снега. Главное – запретить Яру смотреть видео с камер. Пусть эта часть моей биографии останется тайной.

Ключ, как это бы не казалось странно, на самом деле лежит в почтовом ящике.

«А кому он тут нужен? Оленям? Я уже дважды забывал связку на заводе. Поверь, опыт так себе!»

Вспоминаю слова Яра и смеюсь. Тут уже можно, тут подозрительных таксистов нет. А камеры… Да-да, это останется тайной.

Открываю дверь, бросаю чемодан прямо в коридоре. Единственное, на что хватает сил – снять верхнюю одежду, мокрые сапоги и носки. Подойти к окну в холле и уставиться в начинающее темнеть небо.

Не знаю, сколько времени я так провела, ожидая, волнуясь, но, когда раздавшийся голос за спиной заставляет вздрогнуть и тут же улыбнуться, понимаю, что за окном уже темно.

- На самом деле я думал, что ты ужин приготовить успеешь… - хочется уже посмотреть на Яра, но оборачиваться страшно. Понадобилось несколько долгих секунд, чтобы взять себя в руки, перестать бояться равнодушия, и, наконец, встретиться взглядами.

Улыбается. Ровно так, как и я. Взгляд от него отводить совершенно не хочется, поэтому я иду навстречу, не смотря под ноги. Наверное, я испорчу всю романтику момента, если сейчас расстелюсь и, например, сломаю нос, но перестать тонуть в глазах стоящего напротив мужчины абсолютно невозможно.

Однако небеса милосердны, я подхожу к Яру, и он тут же сжимает мои ладони в своих, притягивает ближе, целует, позволяя раствориться в ласках.

И слова уже не нужны. Все понятно и без них.

А ужин я потом обязательно приготовлю. И не один. А пока есть дела куда важней, чем какая-то там еда.

***

Мы вернулись домой через полтора месяца, когда у Яра истек срок контракта. Эти полтора месяца я без сомнений могла назвать одними из лучших в моей жизни, несмотря на то, что весна в окрестностях «Корольков» ничуть не лучше зимы. На смену чудовищным морозам приходят серость и проливные дожди.

Но какая разница, что творится за окном, если на душе такое тепло.

Свои документы я смогла забрать лишь через пару недель после возвращения. Хотя Яр, несколько раз заверил меня, что шансов встретить Максима Станиславовича, который теперь трудился в столице, в офисе у меня примерно столько же, сколько пересечься с аллигатором в центре города, пришлось приложить усилия, чтобы посетить прошлое место работы.

Просто есть такие люди, которых просто не хочется видеть. Никогда больше.

Как оказалось, жизнь не заканчивается увольнением. Порой, с него она только начинается. Я лишилась должности личного помощника в процветающей компании, но приобрела нечто гораздо более важное и ценное.

Любовь.

Я переехала к Яру в конце весны. Абсолютно логичное развитие отношений. Просто стало слишком неудобно каждое утро ездить домой за вещами.

Помолвка, если ее, конечно, можно таковой назвать, состоялась осенью. Вернувшись с очередной свадьбы друзей, Яр даже не стал дожидаться, пока я сниму плащ. Поймал, прижал к себе до невозможности близко и прошептал прямо в губы:

- Я тут подумал, а чем мы хуже?

Откуда взялось кольцо – сказать вообще сложно. Возможно, он волшебник. Да, он совершенно точно волшебник.

На следующее утро в моем жизни начнется совершенно другой этап с радостными звонками близким, предсвадебной кутерьмой, а пока... Пока я просто счастлива. И до безумия влюблена.

Осознание того, что я действительно выхожу замуж, пришло не сразу. Оно как-то постепенно подкрадывалось, пока в один момент просто не накрыло с головой.

Чем меньше времени оставалось до свадьбы, тем сильнее становилось волнение. В последний вечер, который по каким-то там дурацким традициям нам с Яром нужно было провести порознь, я вообще думала, что свихнусь.

Пришлось прибегнуть к помощи Вички и целительного винишка.

- Машка, слушай… - задумчиво протянула подруга, крутя в руках бокал. – Я тут вот о чем подумала…

- Когда ты так заговорщически на меня смотришь, становится не по себе. Давай мы не будем заканчивать сегодняшний вечер чем-то противозаконным. А то в ЗАГС из отделения полиции…

- Высокого ты обо мне мнения. – фыркнула девушка, после чего пересела поудобней и с нетерпением посмотрела на меня. Сразу понятно стало – Вичку прямо распирает от желания рассказать свою идею.

- Давай уже, жги. – я усмехнулась, видя, как подруга радостно захлопала в ладоши.

- Я тут недавно с девчонкой на фитнесе познакомилась, она классная такая, а главное – она кое-что интересное мне посоветовала…

- Идея мне уже не нравится, но продолжай.

- У нее личная жизнь – сплошная сказка. Самое прикольное, она даже усилий никаких не прилагает! Просто ходит раз в неделю к медиуму одному толковому. Она мне и номерок оставила! Сейчас найду, там центр, вроде, круглосуточно работает…

- Нет! Нет! Нет! – Вичка даже зажмурилась от того, как громко и резко я ее перебила. Да я и сама испугалась, не ожидала, если честно такого рвения. Пришлось быстренько добавить. – Давай на этот раз без всякой там сверхъестественной чертовщины.

- Ну, может, хотя бы просто узнаем? – подруга, кажется, прощаться с надеждой не желала.

Однако я была непоколебима. Спасибо, одного раза с головой достаточно.

Вичка все продолжала рекламировать медиума, а я по-прежнему отказывалась.

Отказывалась, чтобы на следующее утро, улыбаясь, посмотреть в глаза мужчине, которого я люблю, и с уверенностью сказать короткое, но такое важное «Да!».

Потому что никакое колдовство не может помешать настоящим чувствам.

КОНЕЦ

Content

Оболенская Ася Я не скажу тебе нет

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14