Максим Алиев

ЭРЗАЦ ЧЕЛОВЕКА

Глава 1. О наглости

— Мохнатый кренделёк! — уверенно сказал Эдем Джонсон.

Не эту фразу ждёшь услышать от двухметрового бугая в чёрном кожаном плаще за час до полуночи.

— Почувствовал себя немножечко идиотом? — хихикнула прижимавшаяся к его боку сексапильная брюнетка.

— Да, Холли. Самую малость. Ночь, мы в черных плащах, произносим дурацкий пароль…

— Только в лотке! — отозвалась дверь вип-входа в ночной клуб «Кразелс».

— С не менее дурацким отзывом. Дешёвый шпионский сериал, не иначе.

Мощные створки разошлись в стороны, впуская посетителей в просторный холл. Низкие потолки, приглушённое освещение и длинная стойка администраторов. Гостям приветливо улыбались двенадцать девушек. Их волосы хаотично меняли цвета в такт ненавязчивой лёгкой музыке. На фоне этого разнообразия нашлёпки потолочных пулемётов показались Эдему абсолютно излишними.

К нему подскочила высокая худышка с фиолетовыми волосами. Густая волна косичек спускалась до пола, и, стянутые в паре мест, они заменяли ей одежду.

— Я Пурпур, и сегодня отвечаю за ваши удовольствия в нашем клубе, — она лучезарно улыбнулась. Её идеальные зубы чуть светились.

— Тормозни, девочка, и погаси прожектор. — рука Холли упёрлась той в абсолютно плоскую грудь. — У тебя даже пощупать нечего, а всё туда же «отвечаю за удовольствия». Моему бледнокожему тебя будет маловато.

Девушка бросила быстрый взгляд на приятные формы спутницы Эдема и чуть самодовольно ответила:

— Клуб предоставляет любые удовольствия! Позвольте вашу верхнюю одежду?

Холли ухмыльнулась. Её тонко выделанный плащ скользнул на руки Пурпур, и открывшийся вид заставил девушку завистливо выдохнуть. Белый защитный комбинезон облегал спутницу Эдема словно вторая кожа, подчёркивая каждый изгиб тела.

— Нет денег на модификацию? Так копи, не останавливайся.

Джонсон лишь вскинул уголки губ: Холли сегодня находилась на пике своей ядовитости. Работница клуба проигнорировала эти мелкие выпады и грациозным движением приняла плащ Эдема. Её взгляд остановился на мужских бёдрах.

— Прошу… прощения, но с оружием нельзя…

— Не вопрос, — качнул головой Эдем. — Где ваши сейфы?

К ним подошёл охранник с подносом.

— Кхм, — Пурпур прочистила горло. — Мы примем оружие здесь. Это защитный модуль с силовым полем.

Джонсон пожал плечами, отдал мысленную команду замкам и снял револьверы с точек крепления на бёдрах. Два монструозных пистолета скрылись за полупрозрачным куполом, но охранник не уходил.

— Я сегодня налегке, девочки.

— Тогда последнее, что необходимо, — Пурпур взмахнула рукой, из пола поднялись две круглые платформы.

— Словно в Империю прилетел… — вздохнул Эдем. — Давай, Хол, пусть посмотрят нам под одежду. Пусть познают красоту и идеал.

Они одновременно шагнули вперёд, и их окутало бежевое сияние.

— Господин Джонсон, киберулучшения составляют девяносто восемь процентов вашего тела. По законам Тетры это является отягчающим обстоятельством при рассмотрение судом ваших правонарушений. Так же вы несёте ответственность за правонарушения, совершенные вашим андроидом, — протараторила Пурпур.

— Да-да… — легкомысленно отмахнулся киборг. — Давай уже распишусь.

В воздухе перед ним вспыхнула голографическая панель. Эдем ткнул в неё пальцем, подтверждая получение предупреждения.

— Прошу вас, — улыбнулась сопровождающая. — «Кразелс» ждёт!

Они прошли в следующий зал. Зеркала, покрывавшие его стены, пол и потолок, дробили пространство на бесконечные множества. Сотни отражений Джонсона синхронно провели ладонью по коже головы и ухмыльнулись:

«Совершенство, созданное собственными руками, совершенно втройне! И с причёской возиться не нужно».

— Прекрати любоваться своей лысиной. Сколько лет с ней ходишь, не насмотрелся ещё?

Мужчина проигнорировал ворчание спутницы. Бывшая секс-кукла за годы апгрейдов и модификаций давно перешагнула как свой порог развития, так и возможности боевого андроида. Такими же совершенными стали и её когнитивные функции. Поэтому Холли казалась, а зачастую и была человеком более, чем сами люди.

— Спасибо, что напомнила! В следующий раз оба будем лысые! — он подмигнул ей и остановился перед аркой, затянутой силовым поле. — После дам!

Холли и Пурпур шагнули вперёд, Эдем последовал за ними на просторную площадку, от которой вниз разбегались две лестницы. В уголке глаза моргнула иконка входящего запроса.

— Подключитесь к сети «Кразелс». Так вы получите…

— Детка, займи её, — бросил Эдем.

Пурпур что-то пискнула под ласковое воркование Холли, а Джонсон облокотился на перила и посмотрел на далёкий танцпол.

Ночной клуб считался самым крупным на планете. Скромный трёхэтажный комплекс скрывал под собой настоящий метеоритный кратер, к стенкам которого жались многочисленные платформы. Внимательный взгляда киборга скользил по ним, отмечая сотни развлекающихся людей. Прицельная сетка просеивала дёргающиеся тела, иногда выхватывая из толпы чьих-то телохранителей.

«Тут только в видимой части семь тысяч человек…»

Эдем моргнул и отключил боевой процессор. Слишком уж много информации он обрабатывал для ночного отдыха.

Музыка до киборга доносилась в форме вибраций пола. Огромный объём подземной части клуба делился на зоны силовыми полями, гасившими любые внешние звуки. Пока в одной исполняли классический контемп-вальс, в соседней отплясывали что-то безудержное и хаотичное. Эдем почесал подбородок, но так и не понял, что это за танец.

Он посмотрел на Холли, которая технично зажала Пурпур в уголок и чего-то от неё добивалась, страстно обнимая.

— Ладно, что тут у вас?..

Джонсон мысленно подтвердил подключение к сети «Кразелс». Пропустив красочную заставку, мужчина углубился в менюшки. С каждой пролистанной строчкой ночной клуб становился интереснее в его глазах. После пятой позиции, за которую на планете грозила смертная казнь, киборг не выдержал.

— Пурпур, что у вас здесь за беспредел? Вот это вот… строчка триста семнадцать. За это на Тетре голову рубят на месте! Холли, да пусти её! Я не могу понять, что она там стонет!

Андроид отскочила в сторону, поправила растрепавшуюся причёску и обворожительно улыбнулась девушке:

— Надеюсь, тебе это понравилось так же, как и мне.

Работницу «Кразелс» трясло, фиолетовые косички сбились, перестав даже иллюзорно скрывать её тело, но Эдему не пришлось повторять вопрос.

— Это… главная особенность нашего заведения… — она шумно сглотнула. — Наш главный акционер «Биоформпак Тетра»… эксклюзивные поставки биоматериала на любой вкус.

— Понятно.

Киборг и сам когда-то работал в подобной корпорации. Пока лавочку не прикрыла имперская Служба по контролю за распространением технологий. Штурмовые операции, орбитальные бомбардировки и линейные сражения космических флотов прилагались.

— Ваш клиентский статус позволяет пользоваться любыми услугами клуба, — улыбка, вернувшаяся на лицо Пурпур, померкла.

Девушка смотрела в лицо Джонсону и явно чувствовала мысли, шевелившиеся в бронированном черепе. Эдем не любил работорговлю. И работорговцев не любил.

— А чтобы клон мог участвовать в «триста семнадцать», разве ему не нужно полноценное сознание?

От ответа Пурпур избавило входящее сообщение. Киборг мгновенно потерял интерес к худосочной работнице местного филиала преисподней.

«Платформа двадцать четыре, девятый столик.»

— Холли, нас ждут. Идём.

— Прости, девочка, мы пока оставим тебя, — хихикнула Холли и отправила ей воздушный поцелуй.

Юркая голограмма красной молнией пересекла расстояние между андроидом и человеком и со смачным чмоком приземлилась на щёку Пурпур.

Эдем обнял спутницу за талию и неторопливо двинулся вниз. Люди вокруг наслаждались жизнью. Танцы, секс, наркотики — это только то, что выхватил взгляд Джонсона на танцполе. На некоторых платформах проходили настоящие представления разной степени распущенности и чопорности. В воздухе над главной сценой летали гравиэквилибристы.

— Цирк, бордель и театр, — с отвращением произнёс мужчина.

Киборг любил удовольствия и умел их получать, но такое бесконтрольное моральное падение претило даже ему.

— Ты забыл про гладиаторскую яму, — добавила Холли, кивнув направо.

На круглой платформе боевой робот как раз поднимал на шипах окровавленное тело.

Они миновали ещё несколько секторов, пока не добрались до двадцать четвёртой платформы. Всю её площадь занимал бар. Высокие круглые столики, не предполагавшие стульев, и персональные поля подавления звука.

Полупрозрачная девятка привела Эдема и Холли к стройной длинноволосой блондинке в удивительно целомудренном закрытом платье серебристого цвета. За плечом девушки стоял субтильный андроид.

«Даже без псевдоплоти… ретро?»

Киборг профессиональным взглядом оценил реплику человеческого тела в металле. За скульптурной красотой могла скрываться тяжёлая огневая мощь. Эдем кивнул спутнице, и они одновременно шагнули к столу.

— Мохнатый кренделёк?

— Только в лотке, — как-то облегчённо выдохнула блондинка. — Вы опоздали!

Мужчина посмотрел на несколько циферблатов на в уголке глаза и хмыкнул.

— Есть такое. Целых полторы минуты. Приношу свои извинения. Какой-нибудь коктейль загладит эту неприятную случайность? — Эдем улыбнулся возможной заказчице.

— Я не пью! К делу!

— Изабелла, — подал голос андроид. — Успокойся.

Она бросила на него быстрый взгляд и выдохнула:

— Простите. Это нервное. Я очень не люблю людные места.

— Прекрасно вас понимаю. Прежде, чем мы начнём, у меня один вопрос. Почему такой пароль и отзыв?

— Отдаёт намеренным идиотизмом, — ввернула Холли.

— Чтобы заинтересовать вас, господин Джонсон. Марк посчитал, что только по этой причине вы примите предложение о встрече, — Изабелла скупо улыбнулась. Сопровождавший её андроид только кивнул.

— Планет-прима Тетры Изабелла Фон с личным заказом — это прекрасный повод метнуться через три звёздных сектора, — хмыкнул Эдем. — Но почему всё-таки такой пароль? Что за игры в шпионов из доисторических времён?

— Заведите себе домашнее животное и поймёте, — подал голос андроид.

По его полированному корпусу струилась узорчатая резьба, превращавшая дорогое оборудование в произведение искусства.

— Лучшее домашнее животное — это секс-кукла! Кормить не надо, ухаживать не надо, цветов дарить не надо! Сплошные плюсы! — гулко хохотнул Эдем. — Согласна, Холли?

— Ты почти полностью киборг, старик. Как ты вообще что-то чувствуешь от процесса?

Она мотнула головой, хлестнув длинными тёмными волосами по лицу Джонсона, и сильнее прижалась к хозяину. А тот краем глаза следил за реакцией возможной нанимательницы. Прима разве что сквозь зубы не процедила: «Животное». Но и красноречивости красивого лица хватало.

— Мистер Джонсон провоцирует тебя, Изабелла. С вероятностью девяносто два процента следующая фраза будет оскорбительным предложением с обширным сексуальным подтекстом.

Эдем бросил заинтересованный взгляд на говорливого андроида и положил на стол правую ладонь. Между растопыренными пальцами блеснули тёмные линзы.

— Многовато личностного анализа для первой встречи.

— Мы провели исследование, — ответила прима. — Пришлось потрудиться, чтобы узнать о вас хоть что-то правдоподобное. Нездоровый интерес к сексу — одна из таких вещей.

Джонсон с лёгкость разобрал в её голосе презрительные нотки.

— А ваша нездоровая тяга не использовать модификации тела бежит впереди вашей же творческой славы. И у вас никогда не было андроидов в личном пользовании. До последнего инцидента с фанатом. — Его левая ладонь легла на стол, и теперь оба его собеседника находились под прицелом боевых лазеров. — И вроде бы ожидалась встреча без оружия, но я не смог устоять.

Холли положила руку ему на грудь, демонстрируя заострившиеся кончики длинных пальцев. Ситуация накалилась.

— Эдем Джонсон, вы оставили активную работу курьером два года назад. В то же время, вы исполняете редкие разрозненные доставки с нулевой окупаемостью, сменили корабль и прекратили посещать имперские звёздные сектора. С вероятностью семьдесят семь процентов ваш новый источник дохода контра…

— Ни слова, — прервал его киборг. — Иначе я оставлю вас валяться на грязном полу ночного клуба аккуратно шинкованными на небольшие кусочки.

Прима сохраняла молчание и наблюдала.

— Учитывая вашу собственную славу беспредельщика, стоило ожидать, что условие об отсутствии оружия будет нарушено, — невозмутимо продолжил Марк. — Поэтому способность пронести его в этот ночной клуб — необходимое условие заключения договора.

Эдем вопросительно вскинул брови.

— Заведением владеет местный синдикат торговцев информацией. Сегодня здесь празднуется день рождения дочери главы планетарной службы безопасности.

Голова киборга сделала плавный оборот вокруг оси, пока он изучал окружающих. В огромном зале клуба несколько тысяч человек придавались всем доступным удовольствиям и развлечениям. С возвышения, на котором находились столики «бара для общения», Эдем прекрасно разглядел несколько групп молодых людей, заключённых в плотное кольцо охраны.

— Тут как минимум пятнадцать боевиков, по закону Тетры считающихся роботами, а не людьми. Даже активного сканирования ненужно, чтобы это понять.

— Здесь вообще слишком много боевых киборгов, — добавила Холли.

— Глава ПСБ очень любит дочь. Эдем, какого уровня техника встроена в ваше тело? Явно что-то большее, чем шестёрка или даже семёрка.

Этот вопрос Марка остался без ответа. Джонсон смотрел на андроида и решал, стоит ли прекратить встречу радикально и немедленно.

— Дорогой, это неразумно, — горячо прошептала Холли, привстав на цыпочки.

— Вот и я так думаю, — киборг прищурился и внезапно разродился трелью сложного звукового сигнала.

Ничего не произошло. Марк и Изабелла переглянулись. Эдем, не задумываясь, подал питание на лазеры.

— Что происходит? — испуганно спросила прима, отшагивая за своего спутника.

— Отойдите от него. Марк, ты знаешь особенности создания квантового процессорного блока?

Андроид посмотрел на фиолетовые звёздочки, сиявшие между пальцев киборга, и медленно произнёс:

— В подробностях и деталях.

— Тогда почему не сработал резервный блок резонатора? Почему ты не ушёл на самодиагностику?

Холли отлипла от своего хозяина и поманила Изабеллу к себе.

— Госпожа Фон, пожалуйста… подойдите. Вы в опасности.

— Искусственный интеллект на мобильной платформе. Я вас всегда не любил!

Характерное жужжание наполнило пространство вокруг стола.

— Нет! — планет-прима выскочила вперёд и прикрыла Марка своим телом.

— Милочка, размер мобильной платформы для искина определён кровью флотских инженеров. Всё, что меньше крейсера, не имеет достаточных мощностей для поддержания нормального функционирования программного сознания такой сложности.

— Только официально, — взял слово Марк, аккуратно отодвигая Изабеллу в сторону. — Для меня разработан новый процессорный блок.

— Кем и где? — бросил Эдем, готовый стрелять в любой момент.

Искусственные интеллекты несколько раз портили ему жизнь в прошлом. Особенно, когда десяток танков, снаряжённых для автономной партизанской войны, решают начать её не на территории конкурента, а прямо на базе. После того инцидента совсем ещё не киборг Джонсон раскрошил лицо рационализатора, решившего, что «полноценному искину хватит имеющихся процессоров боевой машины».

— В рамках опытно-конструкторской работы системой Марк Один. При достижении соглашения я передам всю необходимую документацию проекта.

Джонсон почувствовал зуд в искусственных пальцах. Предложение подкупало своей заманчивостью и перспективами. Эдем обладал всем необходимым, чтобы разобраться в конструкции нового вида процессорных блоков и начать их воспроизводство.

— Кто из вас заказчик?

— Как вы могли понять, это я, — кивнул Марк.

— Задача?

— Вывезти нас с планеты.

За столом повисла тишина. Киборг неторопливо барабанил пальцами, следя взглядом за игрой света на силовом поле.

— В чём проблема? — наконец спросил он.

— Я нахожусь под следствием после смерти в моём дворе агента ПСБ и неустановленного мужчины, — ответила Изабелла. — И есть подозрение, что…

Эдем не слушал. Из его лысины поднялись тонкие иглы антенн. Прима наверняка думала, что в подобном заведении сможет оторваться от присмотра.

«Как же искин тебя не отговорил?»

Пока что признаков слежки Джонсон не замечал, но это ничего не значило. Не в здании, так снаружи их могли ждать. Мужчина сосредоточился и послал коротенькую команду на корабль. Сигнал не ушёл, завязнув где-то на сервере ночного клуба.

«Холли!»

«Внимательна!» — отозвалась по мыслесвязи секс-кукла.

«Боевой режим».

Андроид безмолвно посмотрела на хозяина и начала меняться. Её тело усыхало, превращая привлекательную женщину в пародию на живого мертвеца.

— Что происходит? — Изабелла нахмурилась, наблюдая за происходящим.

— Потенциально опасная ситуация. Искин, плату вперёд, — бесцеремонно потребовал Эдем.

— Я это предусмотрел. Как только выведите нас из здания и доставите в безопасное место.

Безэмоциональный голос Марка начинал понемногу раздражать киборга. Вместе с раздражением чётче проявлялось желание убить нерадивых заказчиков и обобрать их трупы.

«А потом бегать от половины сектора, которая будет пытаться оторвать тебе голову за смерть планет-примы Тетры».

Что бы ни толкнуло Изабеллу Фон на побег с родины, Джонсону оставалось только подыграть. Он бросил взгляд на Марка и отправил ему приглашение на канал мыслесвязи. Но искин лишь качнул головой.

— Платформа не приспособлена для сетевого взаимодействия такого типа.

— Да? Хорошо. Холли, я веду, ты присматриваешь. Госпожа Фон, за мной. Консерву не забудьте.

Они неторопливо двинулись к выходу. Сектор сменялся сектором, люди веселились и наслаждались жизнью в какофонии звуков и фантасмагории света. Пару раз Эдему пришлось выдать успокоительные тычки особенно увлёкшимся посетителям. И он сомневался, что обдолбанные юнцы успели понять причины своего падения на пол. Их должны были затоптать раньше.

До платформы выхода оставалось всего три сектора, когда отключилась сеть клуба. Для заведений уровня «Кразелс» подобное не предусматривалось. Всегда имелись резервные блоки, дополнительные системы. Эдем заозирался, антенны на голове выросли, выходя на основной режим работы.

Все четверо замерли. Вокруг них в такт музыке колыхалась толпа. Холли не стала ждать команд и грациозно приобняла Изабеллу:

— Улыбайся, девочка, мы лучшие подруги-любовницы.

Планет-прима не нашла ответа на шипение андроида и глупо улыбнулась. Марк подошёл к ней с другого бока.

«Заботливый искин?» — мимолётная мысль пронеслась в голове Эдема и исчезла.

Антенны наконец поймали что-то. Простенький набор импульсных сигналов на нескольких частотах. Джонсон знал об этом фокусе.

— Отходим назад.

Сигналы начали терять интенсивность, и киборг стал грубо распихивать людей. Холли подталкивала Изабеллу и Марка за ним. Секс-кукла крутила головой, удерживая окружение в поле зрения.

Когда взорвался главный вход и потолок, мужчина успел дать лишь одну команду:

«Бой!»

Эдем вскинул руки, и четыре фиолетовых луча пересекли спускавшихся сверху людей. С танцплощадки по ним же ударили пунктиры автоматических очередей. Охрана важных детишек не спала.

В ответ в паникующую толпу посыпались плазменные гранаты. Кратер «Кразелс» наполнился новой музыкой. Силовые поля продолжали отсекать звуки в отдельных секторах, поэтому люди умирали беззвучно.

Красно-зелёные разрывы раскидывали безвольные тела, сверху дождём сыпались мёртвые нападавшие, электронный бит задавал темп. Накачанные наркотиками посетители зачастую не понимали, что происходит. Джонсон отметил, что давка убивает не хуже гранат.

ЗАПРОС «СВОЙ-ЧУЖОЙ»…

Неожиданный сигнал отвлёк киборга на мгновение, и его лазеры полоснули потолок вместо спрыгнувшего вниз противника. Автоматический ответчик, обязательный для любого официального наёмника, разродился длинным кодом.

ПРИОРИТЕТНЫЙ ЗАПРОС ПОДКЛЮЧЕНИЯ К СЕТИ.

Эдем подтвердил запрос, и зал ночного клуба расцвёл стандартными отметками тактического интерфейса.

«Тут есть тактический процессор?!» — удивление мужчины прервало сообщение по мыслесвязи.

«Служба по контролю за распространением технологий Империи! Обозначить позицию и снаряжение!»

Джонсон с трудом удержался, чтобы не отключиться от сети. Он уже засветил перед СКРТ официальный идентификатор. Поздно. Эдем отметил маркером своё местоположение и ударом кулака проломил череп оказавшемуся на пути врагу. Тот слишком увлечённо стрелял в толпу.

«Холли!» — он перекинул ей автомат мертвеца.

«Подарки от любимого всегда желанны!»

Андроид и искин прекрасно справлялись с прикрытием планет-примы. Позади них осталась пара трупов.

«Снаряжение!»

«Боевые лазеры и андроид с автоматом! Защищаю клиента!» — Эдем скинул характеристики в сеть. «Холли, лови доступ и прикрывай меня!»

Джонсону требовалось хотя бы несколько секунд, чтобы разобраться с обстановкой. На карте клуба мерцали восемь зелёных точек условных союзников. Противников было в семь раз больше.

Кто бы ни руководил обороной, он делал это эффективно. Богатый на военный опыт киборг мог только согласно покивать головой и похвалить неизвестного молодца.

«Иди на соединение с З-2! Надо продержаться три минуты!»

Киборг нашёл взглядом нужную платформу. Силовые поля на ней выгорели, поэтому защитники прятались за баррикадами из мебели, но не прекращали огрызаться кинжальным огнём.

«Эй, на З-2, иду к вам с юга через тыл противника. Не помножьте меня на ноль».

«Видим тебя. Поддержим по команде».

Воздух пересекли дымные следы нескольких ракет. Первая разметала платформу, к которой должен был попасть Эдем.

РАЗРЫВ СОЕДИНЕНИЯ.

А одна из её товарок накрыла тактический процессор. Киборгом скривил губы. Таймер в углу глаза отсчитывал секунды. Оставалось лишь продержаться.

К ногам Джонсона подкатилась граната.

«&№₽ $#$&!» — успел подумать мужчина, прежде чем его захлестнул вал плазмы.

Вскрикнула Изабелла, но киборг проигнорировал вопль страха. Он сам хотел ругаться: личное защитное поле перезаряжалось непозволительно долго для такой ситуации.

— Это технология лимитирована для гражданских лиц и наёмников, — буднично выдал Марк.

— Спасибо, я не знал, — хмыкнул Эдем и располовинил следующую гранату в воздухе. — Лови, урод.

Засевшего под потолком гренадера рассекли два лазерных луча. На этом бой закончился. Включилось основное освещение. Зал наполнили юркие дроны планетарной службы безопасности. Следом за ними шли боевые киборги в штурмовой конфигурации.

— О, големы идут. Старик, ты когда-нибудь купишь мне такой же? — беспечно спросила Холли, придерживая волосы Изабеллы, которую скрючил приступ рвоты.

— В зависимости от твоего поведения, — пожал плечами Эдем. — Замечу, что даже я не блюю на убитых.

— Тебе нечем, у тебя всех отходов жизнедеятельности — кубик чуть влажного праха и всё.

Махнув рукой на едкую секс-куклу, Джонсон огляделся. Пол устилали трупы и раненные в лужах крови и масла. Он словно вернулся на годы назад, на ангарную палубу крейсера «Милосердие». Как и тогда, едкий запах смерти забивал ноздри.

ЗАПРОС «СВОЙ-ЧУЖОЙ»…

Подобные запросы сыпались на Эдема с периодичность в пару секунд. На платформах начали разворачивать мобильные медицинские пункты. Дроны стаскивали к ним всех, кто подавал хоть какие-то признаки жизни.

— Консерва, как думаешь, кто тут кому помешал?

Марк, присевший над трупом одного из нападавших, качнул головой:

— Недостаточно данных для анализа.

— Это ты верно заметил. Ну-ка… — киборг подтащил к искину ещё одного мертвеца в боевом снаряжении. — Гляди-ка, а они очень похожи.

— Линейные параметры тел идентичны, — Марк стянул с них маски.

— Клоны.

Джонсон почесал лысую макушку и смачно выругался. Дешёвым подобный биомусор не был.

«Кто-то очень сильно хотел достичь успеха: клоны, плазменные гранаты, взлом местной сети».

— Давайте уйдём отсюда… — едва слышно попросила Изабелла.

— Нельзя, девочка. Пойдём, присядем, — Холли нашла чистый стул и усадила приму на него.

В этот момент к Эдему подлетел дрон. Металлический шар размером с человеческую голову выпустил несколько гибких манипуляторов.

— Вам нужна помощь, Эдем Джонсон?

— Нет. Я хотел бы увести клиентку, — он указал на Изабеллу.

Дрон плавно облетел планет-приму и недовольно пискнул.

— На вас модуль приватности высшей категории. Данное оборудование ограничено…

Девушка раздражённо коснулась чего-то на шее, и шарик заткнулся.

— Планет-прима танцев Изабелла Фон!

Из зала прилетели ещё несколько дронов. Они окружили блондинку, выдвинув из своих тел тупорылые пушки, обращённые к окружающим.

— Не двигаться, вы под следствием по делу о покушении на планет-приму Тетры.

— Ну #$&$#₽ теперь, — прокомментировал произошедшее Эдем.

Марк и Холли промолчали.

Они простояли так несколько минут, пока к ним не подошла пара чуть помятых агентов. Киборг окинул их взглядом и понял, что он с Холли не самая колоритная пара в этом зале.

Невысокая розововолосая девушка казалась карликом на фоне огромной самодвижущейся горы жира. Джонсону пришлось бы задрать голову чтобы рассмотреть лицо толстяка. Которое оказалось вполне себе оформленным, а не просто ещё одним бурдюком.

«Полные противоположности!»

— Оператор четырнадцать-ноль-три, Рафера Темпэ, — представилась розоволоска, кокетливо поправляя короткий подол порванного платья.

У неё оказался ласковый красивый голос. Эдем вежливо кивнул.

— Оператор двадцать-четыре-ноль-девять, Толез Атон, — пробасил мужчина. Каждое его слово приводило в движение жировые запасы, скрытые под просторной накидкой. — Изабелла Фон, вы знаете этого… человека?

Заминка агента стала неприятной неожиданностью для киборга.

«Неужели ты один из несчастных, кому нельзя пихать киберимпланты?»

— Да, это мой наёмник. Мы встретились с ним сегодня для обсуждения деталей контракта, — в голос Изабеллы медленно возвращалась твёрдость.

— Зачем вам наёмник? — Толез мазнул взглядом по Эдему. — Эдем Джонсон. Отморозок, не гнушающийся пиратством. Убийца. Контрабандист.

Если бы слова имели реальный вес, киборга уже размазало бы по полу.

— Давай, Стройняшка, ордер на ликвидацию публике. Нет? Тогда засунь своё мнение себе в задницу! Если найдёшь, естественно! — подключилась к разговору Холли.

Атон развернулся к ней с резкостью орудийной установки, которую сложно ожидать от человека подобного телосложения.

— Молчи, вещь!

— Так! Стоп-стоп-стоп! Спокойно! — вскинула руки Рафера. — Мистер Джонсон, извините моего коллегу. У него общая нелюбовь к наёмникам, а не к вам лично. Госпожа Фон, тем не менее, учитывая прошлое вашего нового работника и исключительно ради вашей безопасности, не могли бы общими словами описать предмет контракта?

— Общими словами? Доставка груза.

Эдем мысленно поаплодировал нанимательнице, словно сам заразил её чувством юмора.

— Чуть более конкретно.

Рафера подалась вперёд, и дроны мгновенно взяли её на прицел. Киборг от удивления потерял дар речи. Верность этим летающим шарам прошивали на аппаратном уровне. Они не могли угрожать сотрудникам планетарной службы безопасности Тетры. А расползающееся платье на хозяйке, явно побывавшей в бою? Ни царапины на светлой женской коже. В мозгу Эдема замкнулось нужное число искусственных нейронов, и до него дошло.

— Вы скраты?

Внимательный взгляд розововолоски стал лучшим ответом из возможных. Толстяк развернулся к нему. Его свободные одежды распирало жиром, но сейчас наёмник не поставил и ржавого гвоздя на правдивость этого замечания. Джонсон прекрасно знал главную особенность всех агентов СКРТ: их модифицировали генетики, а не механики. А значит перед ним стояла гора биомассы, которая могла принять какую-то новую форму.

— А у вас встроенные системы, которые не смогли обнаружить сканеры восьмого уровня?

Эдем не любил политические танцы на тонком льду.

— Даже если и так, я ими не торгую и не создаю. Упаси, Космос, — покачал головой он. — Ну и… я гражданин Корпоративного сектора, а не подданный Империи. Так что могу иметь в виду ваши законы о технических уровнях. А это великолепное тело я нашёл, представляете?

Пока Джонсон кривлялся, изображая излишне умного и наглого наёмника, Марк и Холли оказались за спиной Изабеллы. Теперь между ними и имперцами парила завеса боевых дронов.

— С лёгкостью. И как? Так ли хорошо оно поддерживает целостность сознания, как можно представить? — мило улыбнулась Рафера. — Нет ли у вас признаков деградации Немана?

Если бы Эдем мог подавиться воздухом, он бы это обязательно сделал. Деградация Немана — кошмар любого киборга. Отторжение имплантов, гибель тканей, медленная и мучительная смерть.

— Пока что не жалуюсь, — ухмыльнулся он.

— Идём, Темпэ, мы тратим драгоценное время на этот металлолом, — пробасил Атон.

Он развернулся и неторопливо двинулся к кучке агентов службы безопасности Тетры. Розововолоска подмигнула наёмнику и пошла за напарником.

— Исключительно опасные личности, — прокомментировал произошедшую беседу Марк.

— Расскажи мне об этом. Изабелла, ты готова идти?

— Да, уведите меня отсюда.

Блондинку трясло. Холли подхватила её под руку и помогла встать. Дроны снова проявили беспокойство.

— Мне нужны носилки, флар и воздушный коридор до квартиры, — потребовала прима.

Прошло мгновение и шланги-щупальца четырёх дронов переплелись, превращаясь в удобное лежбище. Конструкция опустилась к полу, и Холли усадила, а потом и уложила на неё Изабеллу.

Эдем бросил взгляд на раскуроченный вход для вип-персон и поджал губы.

«Револьверы придётся поискать, да и плащи денег стоили».

— Шлюшка!

— Старикашка?

— Сопровождение и защита нанимателя. По прибытии на место — реабилитация по полному списку, — Эдем шлёпнул Холли по ягодице и пошёл получать разрешение на поиск своих вещей.

ВХОДЯЩЕЕ СООБЩЕНИЕ.

Эдем бросил взгляд на миниатюрный конвертик. Защита прогнала его через сито фильтров, ничего не нашла и поспешила вскрыть.

«Сад Первых, шпиль Юрии, апартаменты „Движение“.

Марк Консерва

P.S. хоть Ваш выбор обращения направлен на оскорбление, одновременно с этим Вы не можете не понимать, что искусственный интеллект не может быть оскорблён в той или иной манере. Таким образом, своим обращением Вы указываете на более подходящий мне идентификатор. Я приветствую столь открытое взаимодействие, поэтому предлагаю выбрать идентификатор, подходящий Вам:

1. Эдем Извращенец;

2. Эдем Озабоченный;

3. Эдем Отморозок;

…

1569. Эдем Джонсон.

С уважением, Марк Фёст»

Киборг невозмутимо прочёл весь список, иногда отмечая особенно интересные прозвища.

«Искин с чувством юмора? Может всё-таки грохнуть его?»

Он обернулся, но его наниматели и Холли уже успели скрыться из вида. Мужчина хмыкнул и набросал коротенький ответ:

«Спасибо, Марк. Эдем Джонсон подойдёт.

Допустим, 1:1.»

Сообщение свернулось в конверт и исчезло, а киборг обратил своё внимание к насущной проблеме: любимые револьверы всё ещё не вернулись к владельцу.

Глава 2. Об определяющих событиях

Эдем по обломкам лестницы поднялся к холлу для важных гостей. Пару раз его останавливали дроны, но он просто предложил посильную помощь в поиске пострадавших и от наёмника отстали.

Запах гари забивался в ноздри. Джонсон словно вернулся в джунгли Вера-Новы после орбитальной бомбардировки. И как тогда он не мог отделаться от ощущения нереальности произошедшего, так и сейчас не верил своим глазам. Планета Тетра славилась высокотехнологичными производствами, давней историей и безопасностью. Местный губернатор насадил жёсткие правила игры, которые даже бандитские кланы не решались нарушать.

Взгляд Эдема скользил по выщербинам, выбоинам и сквозным дырам в стенах. Стойку администраторов разнесло в щепки. Потолочные турели слегка чадили тонкими струями чёрного-чёрного дыма. Разбитые пулемёты безжизненно висели в креплениях.

Спасатели в белоснежных комбинезонах аккуратно укладывали мертвецов бок о бок в ровные линии. Голографические метки на полу отмечали положения тел погибших.

Киборг присел у трупа охранника, забравшего пистолеты Джонсона на хранение. Мужчина погиб в бою: остывающие пальцы продолжали сжимать рукоять плазмёра.

— Ну и где у вас было хранилище? — Эдем огляделся и махнул рукой ближайшему спасателю. — Вы местную сеть поднимать будете?!

— Уже! Только для участников поисковых работ! — Прилетел раздражённый ответ.

— Так вот он я!

Фигура в белом комбинезоне подошла к Джонсону.

— Идентификатор?.. Наёмник на добровольно участвующий в ликвидации последствий теракта? — Зеркальное забрало шлема стало прозрачным.

«Да ты ж малец совсем!» — Эдем удивлённо вскинул брови, глядя на молодое лицо.

— Выполняю гражданский долг бывшего военнослужащего, — весомо ответил киборг. — И, парень, для меня ликвидация — это снайперская винтовка, цель и мгновение выстрела. Так что, дашь доступ? А я поделюсь данными широкополосного сканера.

Он щёлкнул по одной из антенн, так и не вернувшихся в голову.

— Уровень сканирования? — деловито спросил спасатель, но стушевался, когда Эдем бросил на него укоризненный взгляд.

Вопросы про технические уровни оборудования, вставленного в тело, давно считались неуместными. Слишком уж рьяно Империя пыталась контролировать развитие человечества.

— Достаточный. Не ниже седьмого.

— Да… гхм. Отлично. Лови доступ, — юноша быстро перебросил киборгу новые параметры сети и поспешил отойти.

ПОДКЛЮЧЕНИЕ К СЕТИ…

Перед глазами Джонсона развернулась карта помещений.

«Хранилище… хранилище… хранилище!» — он развернулся вокруг своей оси и посмотрел на голую стену. Улучшенное зрение мгновенно отметило часть покрытия, на которой выстрелы напавших оставили лишь царапины.

Эдем хмыкнул, подошёл ближе и провёл рукой по тайной двери. Сканеры в пальцах и голове работали на полную мощность, но едва-едва пробивались сквозь толстый слой брони. Этого хватило, только чтобы нащупать тонкие кабели проводки.

— Да, сам я тебя не открою, — киборг поджал губы.

Сканеры продолжали долбить сквозь преграду и внезапно дали отклик на живой объект. Джонсон коснулся двери лбом, а затем антенны на его голове изогнулись, указывая в одну точку. Отклик подтвердился.

«Живые в ловушке».

На классический сигнал слетелись несколько дронов, и спустя мгновение подошёл молодой спасатель. Эдем перекинул им данные и отошёл на пару шагов.

Кибершары выпустили манипуляторы и облепили дверь. Прошло несколько секунд.

— Вскрытие текущими средствами невозможно, — пробубнил один из дронов.

— Ищите консоль управления. Наёмник… э… Джонсон, тебя это тоже касается.

— Да не вопрос! — киборг чуть отступил назад.

Он вертел перед собой виртуальную карту помещений и размышлял. Сам бы Эдем при постройке хранилища за первой дверь сделал вторую, соответственно увеличив толщину стен.

«Но вдруг под него просто приспособили подходящую комнату? Система, построенная на другой системе».

Джонсон подошёл к стене слева от двери. Бетон напоминал лунный пейзаж. Эдем ткнул пальцем в особо глубокий кратер. Сканирование ничего не давало, стена словно поглощала излучение.

Такой фокус бывший флотский инженер знал и даже пару раз использовал. Но тот, кто устанавливал нужную систему в «Кразелс», схалтурил и не смог правильно замкнуть контур.

— В помещении что-то вроде «Вуали», — задумчиво пробормотал спасатель.

— Молодец, юнец, понимаешь. Я тоже так думаю. А ещё есть у меня гипотеза, которую надо проверить.

Джонсон размахнулся и впечатал кулак в стену. Во все стороны брызнула каменная крошка.

— Гипотеза оказалась несостоятельной, — печально заключил Эдем, заглянув в получившуюся дыру.

Чувства его не обманули: под толстым слоем камня пряталась металлическая плита. Серебрящийся материал блеснул в свете фонариков, прятавшихся в бровях наёмника.

— О! Стаалит. Как всё печально… местный хозяин-то богатый параноик.

Джонсон цыкнул и отошёл от стены. Этот броневой сплав создавался только в Империи, а за документы по технологическому процессу некоторые сектора обещали подарить планету. Даже выстрел из корабельного орудия не смог бы пробиться через подобную преграду. Киборг нахмурился.

— У вас есть что-то… для таких случаев?

— Нет… — растерянно пробормотал спасатель.

Его дроны ещё какое-то время скреблись в дверь, но затем разлетелись. Когда ушёл белый комбинезон, Эдем не заметил. Он всецело погрузился в задачу вернуть любимое оружие. Разумные мысли об абсолютной заменимости револьверов посещали его модифицированный мозг и пропадали. Мужчина хотел именно эти, самые любимые игрушки. Не считая ещё одной важной причины.

Джонсон огляделся и присел на обломок стойки администраторов. Стоило попробовать новый подход. Сеть «Кразелс» работала в безопасном режиме. Большая часть украшений пропала, оставив после себя голый функционал. Графический интерфейс стоял у порога, за которым начиналась работа с консолью и блоками кода.

Эдем начал аккуратно пробовать разные системы, сохранившиеся в холле для важных персон. Он надеялся найти резервные записи сенсоров безопасности. Большая часть оборудования не отзывалась на сигналы.

«Похоже, тут поработали электромагнитными гранатами… но если хозяин потратил деньги на стаалит, может он и провода кинул экранированные?»

Потратив немного времени и мата, Эдем смог найти план разводки кабель-каналов. Забетонированные и забронированные лазы скрывались в толщине скального грунта. Над одним из таких каналов Джонсон сидел, но обнаружить его собственными силами не смог.

«Логическая задача „Найди резервное хранилище данных“ превращается из простой загадки в кроссворд без подсказок!»

Наёмник медленно разбирался в мешанине схем, когда рядом с его горлом мелькнул клинок. Рефлекторным движением Джонсон перехватил тонкое лезвие за сантиметр от кожи.

— Эдем, что ты тут делаешь? — Прозвучал проникновенный вопрос, заданный неожиданно знакомым голосом.

— Колад, дружище, ты не поверишь, но я спасаю людей! — так же проникновенно ответил Джонсон. — Ты всё ещё обижен за ту пулю в голову?

Клинок хрустнул, растираемый в пыль титанической силой киберпротезов. Эдем повернулся к старому знакомому. Тот посмотрел на испорченное оружие и спрятал его в один из многочисленных подсумков, которыми был увешан.

— Ты поменял стиль? В последнюю нашу встречу ты носил белые панталоны с системой маскировки.

Колад Унд, боевой киборг и бывший корпоративный спецназовец сложил руки на груди и выжидающе посмотрел на наёмника. Эдем улыбнулся, представив, как они выглядят со стороны: лысый бугай в обтягивающем комбинезоне и субтильный живчик, тело которого нельзя было рассмотреть из-за защитного снаряжения.

— Тебе вся эта броня не мешает?

— Пришлось пересмотреть вкусы. Электрическая пуля в глазу помогает осознать определённые недостатки любимой одежды. Что сподвигло такого беспринципного урода как ты принять участие в спасательных работах?

Эдем не обманывался видимой вежливостью разговора. В основании шеи Унда он разглядел две миниатюрные импульсных пушки, которых хватило бы для расстрела танка, а не просто киборга.

«Какой-то тяжёлый сегодня день…»

— Они забрали мои стволы. И никак не сподобятся вернуть обратно. Вот решил подсобить и между делом найти револьверы самому.

— У дитятки отобрали любимые игрушки и не отдают? — вскинул кустистые брови Колад.

— Тебе чувство юмора завезли, как я погляжу. Умение пользоваться в комплект не входило? У меня заказ, мне нужно моё оружие. Либо помоги, либо не мешай.

Джонсона начала раздражать бессмысленная беседа. Время утекало сквозь пальцы, а Эдему предстояло решить ещё несколько дел. И для одного из них требовались эти конкретные револьверы.

— БЕССЕРДЕЧНЫЕ СВОЛОЧИ!!! МРАЗИ!!! УБЛЮДКИ!!! О, МОЙ НЕСЧАСТНЫЙ КЛУБ! МОИ МАЛЕНЬКИЕ ДЕВОЧКИ!

Вопли, колебавшиеся от инфра— до ультразвука, грозили разрушить здание. Эдем закрутил головой, ища источник звуковой атаки.

— ГДЕ ОХРАНА?! ПОЧЕМУ ОНИ НЕ УБИЛИ ИХ ВСЕХ?!

— Господин Соник, умоляю вас, успокойтесь!

Глаза наёмника чуть-чуть вылезли из орбит, когда он понял, кто поднял безумной ор. Две высоченные девицы крутились вокруг пухлого мужчины с детским личиком. Каждый раз открывая рот, он изрыгал из своего чрева новый вид звуковых волн, играя с громкостью и частотой.

— Планет-солист Соник Радо! — с гордостью произнёс Унд. — Лучший голос Тетры, хозяин «Кразелс» и шишка в «Биофармпак Тетра». Я его личный консультант по безопасности.

— КОЛАД! — Соник словно телепортировался к двум киборгам. — Нам нужно срочно всё проверить! Найди заказчиков и завали их наглухо, как ты умеешь.

Эдем слушал изменившийся голос певца. Пропали истерические нотки, сошли на нет попытки войти в резонанс со зданием и развалить его. Деловито и негромко Радо ставил задачу на ликвидацию.

— А вы кто? — Знаменитость соизволила обратить внимание на Джонсона.

— Тот, кто нашёл живого свидетеля атаки, но не могу до него добраться, — аккуратно сказал киборг, боясь спугнуть удачу.

— ГДЕ?!

Наёмник бросил короткий взгляд в сторону хранилища, и этого хватило хозяину заведения. Он рванул с места словно голодный хищник. Мясистые пальцы ткнулись в дверь, и та бесшумно стала сдвигаться в сторону. Но Колад уже держал нанимателя за воротник дорогого пиджака, уводя клиента в сторону.

Прогрохотал пулемёт. Бело-красные пунктиры очередей вырвались из хранилища, срезая случайного дрона.

— Не подходите!

В истерическом крике Джонсон с удивлением узнал голос Пурпур.

«Молодец девчонка, выжила».

Он отошёл от линии огня. Ему оставалось только наблюдать, как всполошились кибершары и спасатели. Вход в хранилище быстро перекрыли плёнкой силового поля. Соник начал увещевать свою работницу прекратить стрелять. Завораживающему эффекту его голоса могли бы позавидовать древние сирены. Даже некоторые спасатели поддались.

Новая очередь срикошетила от защитного экрана. Визг Пурпура и пуль смешался и прервался криком боли. Дроны мгновенно бросились внутрь. Откуда-то выскочили бойцы планетарной безопасности и последовали за ними. Джонсон пристроился за Коладом и Соником.

Эта толпа ввалилась в хранилище, где мгновенно развилась бурная деятельность. Всё внимание уделялось одетой в лёгкую броню Пурпур. Защиту она сняла с валявшегося здесь же клона. Тонкие полосы синяков на руках, торсе и шее трупа позволяли не сомневаться в причинах смерти. Эдем с опаской посмотрел на расстелившиеся по полу фиолетовые волосы и аккуратно переступил самые толстые пряди.

«Живёшь себе спокойно, а тут раз и меньше чем за час в твоей жизни мелькают целых три биомодификанта!» — мысленно проворчал наёмник.

Приживление телу новых органов, не предусмотренных человеческой эволюцией, требовало огромного мастерства и стоило на порядки дороже киборгизации. Когда-то давно Эдему приходилось отправлять по торговым маршрутам огромные корабли-клиники корпорации «Ви-Мо». Она гребла деньги в неприличных объёмах пока не столкнулась с интересами Империи.

Джонсон мотнул головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Он отшагнул за один из стеллажей, в которых ранились вещи, и подключился к отдельной сети хранилища.

ИДЕНТИФИКАТОР.

Эдем ответил на запрос, и перед ним мгновенно развернулась карта помещения.

МОЖЕТЕ ЗАБРАТЬ СВОИ ВЕЩИ. «КРАЗЕЛС» ПРИНОСИТ ИЗВИНЕНИЯ ЗА ДОСТАВЛЕННЫЕ НЕУДОБСТВА.

Он отмахнулся от красивых завитушек текста и быстрым шагом направился к нужной ячейке. В какой-то момент он наткнулся на безопасника, сопровождаемого дроном, но те его проигнорировали. Джонсон ответил им взаимностью.

Стоило ему остановиться перед нужным стеллажом, как полки пришли в движение, и перед киборгом появился поднос с револьверами.

— Идите к папе, малыши.

Эдем резким движением кистей встряхнул пистолеты, и массивные прямоугольные стволы отклонились на шарнирах в стороны. Семизарядные «Освободители» податливо блеснули заполненными каморами.

Джонсон демонстративно проверил каждый заряд, и прикрепил оружие к бёдрам. Умная ткань комбинезона мгновенно обхватила револьверы, оставляя видимыми только рукояти. Груз вернулся к курьеру. Если бы у Эдема всё ещё были лёгкие, он облегчённо выдохнул. Но его совершенное тело хранило тайны не хуже сейфа из стаалита.

Киборг уже подходил к выходу из хранилища, когда Холли прислала коротенький отчёт.

«Устроились на месте, здесь настоящая крепость. Изабелла обработана по полной программе: душ, массаж. Сейчас спит. Она разрешила перегнать яхту на взлётную площадку апартаментов, я проверила — по габаритам войдёт».

Эдем даже остановился: разрешение примы было весьма кстати. Он уже шагнул из-за стеллажа, но знакомые голоса заставили его замереть.

— Господин Соник, вы понимаете, что своими действиями ставите под угрозу планетарную безопасность? — Ласковый голос Раферы Темпэ прятал в себе небольшой ледник. — В вашем заведении произошла передача, а после — похищение оружия девятого уровня, и вы отказываетесь содействовать расследованию СКРТ?

— Это неразумно, господин Соник, — добавил Атон.

Раздалось тихое шуршание и вскрик хозяина «Кразелс». Джонсон в красках представил, что мог себе отрастить агент Империи, используя огромные запасы массы.

— Держите ваши щупальца при себе! — вступил в разговор Колад.

Чиркающий звук клинка, покидающего ножны, Эдем узнал бы из тысяч других.

«Унд отморозок, но отморозок с кодексом. Он же сейчас бросится на скратов. А значит есть неэфемерная возможность…»

Ладони Джонсона легли на рукояти револьверов. Ему требовалась лишь мгновение, чтобы вмешаться в назревающую за углом схватку. И только возможные последствия останавливали киборга от выстрела первым.

— Господа… давайте успокоимся! Мы ещё можем прийти к взаимопониманию! Моё хранилище оказывает услуги… по депонированию. Да. Но необходимый вам… лот забрали до нападения. Бронированный кейс. И так как системы сенсорного контроля почти полностью уничтожены, я не имею возможности помочь вам отследить получателя. Он уже мог покинуть планету, в конце концов!

— Не мог. Небо закрыто.

От этих слов Раферы Эдему показалось, что ему вернули давно вырезанный желудок. Призрачное чувство сжимания чего-то в животе оказалось неожиданно неприятным. Джонсон забыл о разговоре за углом.

ЗАПРОС НА ПЕРЕМЕЩЕНИЕ КОРАБЛЯ В ПРЕДЕЛАХ ВОЗДУШНОГО ПРОСТРАНСТВА.

Куцые остатки биологического мозга заставляли киборга нервничать. Секунды, необходимые пакету информации, чтобы попасть на сервера космопорта, показались Эдему годами.

ОДОБРЕНО.

УВЕДОМЛЕНИЕ: ДВИЖЕНИЕ РАЗРЕШЕНО ТОЛЬКО В АТМОСФЕРЕ.

Наёмник прикрыл глаза. Имперцы не соврали, и это было очень плохо. Он сосредоточился, отдавая команды яхте. Юркому кораблю требовалось лишь задать координаты, а совершенные системы сами приведут его в нужную точку.

Эдем открыл глаза и понял, что беседа успела закончиться. Умные системы, заменявшие ему уши, слушали внимательно и записывали каждый звук. Перед Джонсоном развернулась текстовая расшифровка разговора.

«Технокарантин.»

Взгляд зацепился за это слово. Киборг с трудом подавил порыв немедленно подключиться к сенсорам яхты и взглянуть на окружающий космос. Неувядающий оптимизм Эдема Джонсона впервые за последние годы скукожился до неразличимых размеров. В уголке зрения мелькнул красный конверт срочного оповещения от Холли.

Длинная строчка ссылки на виртуальную трансляцию и подпись: «Всё пропало!» пробудили в наёмнике самые ужасные опасения. Он мазнул взглядом по цепочке символов, подтверждая ограниченное подключение, и двинулся к выходу из хранилища. Киборг шёл, не разбирая дороги, на автомате лавируя между препятствиями. Его внимание занимал прямой эфир с орбиты.

— Для тех, кто только подключился, повторяю: на Тетре объявлен технокарантин! Силы самообороны Сектора уже обратились за помощью к Империи! Мы ожидаем прибытие «Плахи» с минуты на минуту! Не отключайтесь, лишь у нашего канала есть право на трансляцию развёртывания «Плахи» над Тетрой. Редчайшее зрелище для наших любимых зрителей!

Невидимый ведущий разорялся, но Эдема это не волновало. Он видел, как искорки космических кораблей уходят в атмосферу, оставляя за собой светящиеся следы. Над планетой занимали позиции тяжёлые и неповоротливые крейсера.

— Мы только что получили подтверждение! «Плаха» идёт со стороны Карего Креста! Они совершают сверхдальний прыжок в один заход! Вот она! Сила технологий девятого технического уровня!

Киборг остановился у стоянки автоматических фларов. Один из летающих автомобилей призывно поднял остекленение кабины, приглашая пассажира. Джонсон легко запрыгнул в салон и буркнул:

— Сад Первых, шпиль Юрии, апартаменты «Движение».

— Указанное место назначения ограничено для посещения. Предоставьте идентификатор, — вежливо отозвался флар.

Эдема всегда раздражала тотальная необходимость идентификаторов на развитых мирах. Его запрашивал буквально каждый рекламный столб, каждая урна. Соответственно, каждый законопослушный житель находился под плотным надзором. И Джонсону приходилось оставлять след. Явственный и хорошо прослеживаемый.

Флар мотнуло на вираже, но затем машина выровнялась и влилась в поток ей подобных. Эдем бросил взгляд на трансляцию. Крейсера маневрировали на орбите, освобождая вектор возможно выхода имперского корабля. Горластого ведущего он отключил, переведя все его комментарии в текстовую строку.

«Радостный дебил. Редко кому удаётся увидеть блокадный разрушитель планет? Даже не знаю почему…»

Киборг с затаённым волнением ждал, когда огромная туша «Плахи» выйдет из прыжка. Этих кораблей у Империи было пять. С одним он познакомился лично и не желал возобновлять знакомство.

«Станции слежения регистрируют приближающееся гравитационное искажение!»

По иссиня-чёрному полотну открытого космоса прошла заметная глазу волна. Трансляция подсветила её, чтобы зрители точно осознали всю глобальность происходящего. «Плаха» раздирала пространство, словно голодный хищник, рвущийся к добыче.

«Выход!»

Искры звёзд заслонил поглощающий свет силуэт. Две пирамиды, соединённые шаром. Пальцы Эдема раскрошили подлокотник, но он даже не заметил этого. Флар недовольно пиликнул и увеличил счёт. Джонсон ждал главного. Капитаны блокадных разрушителей имели свой строгий кодекс поведения. Он назывался «Методическое пособие по подавлению сопротивления».

В СИСТЕМЕ «ПЛАХА-ЧЕТЫРЕ». С НАМИ ПРИШЁЛ ЗАКОН И ПОРЯДОК.

Это сообщение должно было пробить защиту на всех информационных системах, одновременно заражая их несколькими специфическими вирусами. Именно так произошло на Ви-Мо Старшей. Именно поэтому её не спасли. Эдем смотрел на проклятый силуэт и не мог подавить ненависть и страх. Прошлую встречу с «Плахой-четыре» он пережил лишь на четверть, потеряв тело ниже пояса, свой корабль и родную планету.

Вспышки белого света озарили тонкую линию на поверхности шара, разделяя его на полусферы. Грани пирамид начали расходиться в стороны.

«Ужасные цветы научного прогресса».

Джонсон отключился от трансляции, чтобы не видеть происходящее. Разделившаяся на два сегмента «Плаха» займёт позиции над полюсами и заключит планету в кокон гравитационно-нейтронных щитов. Эта схема сработала однажды, и Эдем сомневался, что её поменяли. И теперь киборгу требовалось придумать способ сбежать с этого перспективно мёртвого мира.

Наёмник бросил быстрый взгляд на проносящийся под ним ночной город. Наполненный движением древний кратер, плотно утыканный сталагмитами огромных жилых и производственных комплексов. Транспортные магистрали и здания заводов давно оседлали кольцевые валы вздыбленной породы, оставшиеся после падения метеорита, и расползлись по округе, постепенно превращаясь в структуру пяти главных космопортов Тетры.

— Флар, подсвети конечную точку маршрута.

Одна из самых высоких игл в центре города-кратера получила зелёный ореол.

— Справка? — Эдему хотелось отвлечься от тяжёлых воспоминаний.

— Сад Первых, как видно из названия, — место посадки главного экспедиционного корабля «Новый рассвет» семьсот двадцать четыре года назад. Именно из жилых модулей возвели крепость, гарант…

— Отмена.

«Этот вшивый городишко младше меня, а всё туда же — планетарная столица! Пока остатки моей туши хранились в холодильнике, люди покоряли новые миры… а кое-какие вещи не меняются. Может стоило вернуться в стазис? И местечко есть, где никто никогда меня не найдёт…»

Джонсон шлёпнул себя по щеке.

«Что-то я совсем расклеился. Надо быстрее закончить с этой работёнкой и взяться за полноценную доработку тела!»

Имперский агент ткнула в самое больное место Эдема, упомянув деградацию Немана. Для полноценно механических людей эта болезнь приготовила участь не менее ужасную, чем отторжение имплантов. Распространённые на рынке квантовые процессорные блоки шестого и седьмого уровней не могли обеспечить развитие личности.

Эдем посмотрел на приближающуюся громаду шпиля и постучал пальцем по подбородку. В его черепе давно булькала каша из нескольких психических отклонений. Он это прекрасно осознавал, но признаки стали проявляться чаще. В уголке глаза мигнул значок прямой связи.

«Холли? Я подлетаю. Корабль прибыл?»

«Да, Эдем. Изабелла спит. Я жду тебя».

Что-то в этих простых словах успокоило Джонсона. Его спутница всегда готова и массаж сделать, и с противотанковым плазмёром выйти на острие атаки. Когда-то давно такая эмоциональная привязанность к предмету стала бы поводом покрутить пальцем у виска. Киборг приложил ладонь к лицу и отдал короткую команду. Маска из псевдоплоти осталась лежать в его руке, поблёскивая контактами.

«А чем я отличаюсь от предмета?»

Глава 3. Вектор развития

Из глубины размышлений Эдема вырвал сигнал флара. Летающая машина зависла над просторной шестиугольной площадкой, медленно снижаясь. Блекло-розовые силовые поля поднимались по её краям, придавая мрачному ночному месту налёт романтичности. Охранники, уверенно сжимавшие пальцы на рукоятках винтовок, добавляли антуражности.

— Вы знаете, если так встречать каждого гостя, то боюсь, ваша хозяйка никогда не сможет насладиться органической мужской любовью. Только искусственными заменителями.

Джонсон выдал эту фразу залпом, едва поднялось остекленение кабины. Один из охранников сбился с шага и замер, а двое других нервно стиснули оружие в руках. Киборг следил за ними одним глазом. Счёт за поездку интересовал его куда больше.

— Пятьсот кредитов?! Да ладно?! За что?

— Двадцать восемь кредитов — стоимость проезда, четыреста семьдесят два кредита — стоимость сломанного подлокотника и штраф за неаккуратное обращение с корпоративным имуществом. Ссылка на решение автоматической судебной системы направлена вам сообщением. Погрешность приятого решения — ноль целых пятьдесят две тысячных процента, исходя из практики судебных…

— Завянь. Подавись этими кредитами! — Эдем мысленной командой подтвердил платёж и выпрыгнул из флара.

— Пользуйтесь услугами «Звёздного оленя»! Люди летали нами ещё до выхода человечества в космос!

Пафосная реклама громыхнула на всю площадку, а затем машина резко поднялась в воздух, исчезая в ночи.

— Вот ведь, да? — хмыкнул киборг, поворачиваясь к охранникам.

Непроницаемые забрала шлемов были ему ответом. Троица не двигалась, но оружие в их руках подрагивало. Эдем смерил встречающих внимательным взглядом, отмечая особенности чужих модификаций. Люди казались полностью натуральными.

— Ребят, а вы себе вообще ничего не меняли? Ну там… руки? Ноги? — Эдема захлестнула жажда общения. — Глаза? Нет? Или вы из этих, которые за эстетику живой плоти поверх модификаций?

Едва Джонсон сделал шаг к охранникам, те взяли его на прицел.

— Идентификатор.

— И вы туда же… — он улыбнулся и выполнил требование.

Ситуация чуть разрядилась, стволы винтовок мгновенно клюнули вниз.

— Госпожа Фон ожидает вашего прибытия, прошу за мной!

Неразличимые в темноте створки дверей разошлись, пропуская в святая святых высшего света Тетры. После мрачно-розовой посадочной площадки отделка коридора светлым деревом, рубинами и золотом резала глаза. Джонсон мазнул взглядом по длинным полосам красного кристалла на стенах и лишь качнул головой.

— Оригинально. Дизайн от примы?

Сопровождающие не ответили. Двое охранников шли позади Эдема на почтительном расстоянии огневого контакта, а проводник предпочёл проигнорировать вопрос гостя.

— Я могу и сам дойти, в целом-то. Дадите доступ в сеть?

— Ваш уровень доступа не даёт вам права на использование общих сетей шпиля, — Донеслось из-под шлема охранника, шедшего впереди.

Эдем в ответе не сомневался, но не мог не попробовать.

«Холли?»

«Слушаю».

«Злые-злые охранники не разрешили мне пошариться по местной сети, поэтому пришли мне всё, что успела насканировать».

Верная секс-кукла оправдала ожидания хозяина. Она смогла изучить большую часть этажа и даже сделала несколько аналитических справок по местным коммуникациям. Джонсон впечатлился паранойей высшего света Тетры: почти километровое здание из стаалита, с характерными признаками космического корабля.

Глаза киборга едва заметно засветились, переходя в режим пассивного сканирования.

«Строители экранировали всё, что могли, скрывая паразитические излучения систем, но от флаг-инженера ещё никто не уходил!» — Эдем начал различать тонкие полосы границ технических люков.

Некоторые вещи запрещалось прятать. К ним относились панели экстренного управления шлюзами. Строгий регламент, написанный кровью, требовал минимум три таких панели в любом коридоре длиннее десяти метров.

Искусственный мозг киборга жадно сортировал информацию, поступавшую от глаз, выстраивая виртуальную схему помещения, по которому шёл Эдем.

«Иди к папе…»

Он шагнул к висевшей на стене картине в массивной раме и прикоснулся к ней.

ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ.

— Немедленно отойдите! — Охранники среагировали недостаточно быстро.

— Экие вы нервные… неужто это оригинал руки самого Ичнивада? — Джонсон отошёл назад и окинул картину свежим взглядом.

Аккуратная гладкость полотна, математическая чёткость линий и переход цветов на уровне спектрального разложения света вместе превращались в портрет молодого человека в просторных траурных одеждах. Он стоял на краю высотной платформы, и всё его тело отражало начало последнего шага к проплывающим внизу облакам.

— Нет, оригиналы мастера Ичнивада стоят слишком дорого для Тетры. Это всего лишь копия, — Марк вышел из незаметной арки в стене дальше по коридору. — Хотя признаю, я старался.

Свет блестел на металлическом теле, причудливо играя на узорах. Андроид замер без движения, и охранники как-то резко потерялись на его фоне. Сдулись.

— Вы можете быть свободны, господа. Я возьму на себя заботу о госте планет-примы.

Вооружённая троица поспешила вернуться на свой пост, а Марк приглашающе махнул рукой.

— Идём, Эдем. Нет нужды провоцировать службу безопасности шпиля. Они одни из немногих понимают, какая угроза нависла над планетой. И да, это не здание, а готовый к старту корабль. Я не сомневался, что ты заметишь.

Джонсон лишь хмыкнул на комплимент.

— Я видел странные дворцы, но это торжество паранойи поразительно. По какому стандарту строили?

— Корабль прорыва блокады.

Эти слова не вдохновили наёмника. Перед его глазами встали корпуса штурмовых линкоров, хирургически рассечённые гравитационными полями. Абсолютно гладкие срезы, бликующие в красном свете звезды.

— Что ж… если бы технокарантин обеспечивал обычный флот, я бы первый предложил внаглую проломиться через их порядки, — Эдем продолжал изучать взглядом стены. — Но даже стаалитовый корпус не сможет устоять перед гравитационными лезвиями «Плахи». Это если на секунду допустить, что корабль поднимется на сто километров от поверхности.

Из памяти киборга всплывали глубоко похороненные события: тысячи бомбардировщиков роятся в атмосфере, скидывая свой смертельный груз на купола планетарных щитов. Неповоротливые штурмовики пикируют на вскрытые узлы противокосмической обороны. Сотни орудийных батарей и пусковых ракетных платформ бьют по планете с орбиты, раскалывая материки.

— Эдем?

Джонсон с трудом сфокусировал взгляд на андроиде. Воспоминания захватили его с необычной силой. А выбраться из тенёт идеальной квантовой памяти — задача не для слабых духом.

«Бесконтрольные запросы к архивам с прошлой жизнью? Плохой признак?..»

— Да, Марк. Задумался. И прежде чем мы доберёмся до твоей хозяйки…

— Изабелла не моя хозяйка, — совсем по-человечески качнул головой искин. — Она моя подопечная.

— Планет-прима Тетры в танцах подопечная искусственного интеллекта? И ведь даже новостным агентствам не написать об этом… Марк, ты меня серьёзно напрягаешь.

Андроид обернулся к Джонсону и уткнулся лицом в линзы лазеров.

— Классическая человеческая реакция. Твоё сознание старается действовать, как привыкло, хотя тело свободно от бесконтрольных химических реакций в мозге. Думаю, ты используешь сложный модуль эмоциональной коррекции, чтобы чувствовать себя… прежним. Это может привести к непоправимым последствиям для формирующегося машинного сознания.

— Говоря о машинном сознании, — Эдем проигнорировал намёк и не опустил руку. — Откуда ты такой взялся?

— Я не имею права раскрывать детали своего происхождения, — веско сказал Марк.

Они повернули под ещё одну неприметную арку и словно оказались на заповедных равнинах Тетры. Ласковый ветер нёс пряный запах флуоресцентной синей травы. Солнце едва-едва обозначило себя ложным рассветом.

— Красиво, не правда ли?

— Я не любитель пасторальных пейзажей. У меня есть коллекция инсталляций «Живое и мёртвое» от нескольких безумных вивисекторов-кибертехов. Смесь плазменной горелки и человеческой головы — лучший слушатель, пока секс-кукла занята прямыми обязанностями.

Марк бросил на Джонсона нечитаемый взгляд и качнул головой.

— Твоё поведение всего лишь попытка отгородиться от правды…

— Так! Всё! Мы поговорили о моих «проблемах», а теперь перейдём к сути моего появления на этой обречённой планете, — Эдем рубанул ладонью воздух, словно отсекая лишние темы разговора. — Я должен был вывезти тебя и Изабеллу. Куда?

— Актуальность разработанного маршрута снизилась до двадцати четырёх процентов, поэтому пока что я не могу сказать, куда нас следует доставить. Тем более, что не решён вопрос с технокарантином.

Они остановились напротив поднимающегося из травы солнца. Джонсон следил за восходом голографической звезды.

«Как давно я не отдыхал от этого мира?»

Но вслух он произнёс иное.

— Электронный мозг, ты знаешь поговорку «Вижу цель, не вижу препятствий, верю в себя»?

— Приписывается научной группе «Чарм 3112» — разработчикам торпед «Призрак». Считаю это ошибочным источником, корни выражения следует искать в ранней истории колонизации…

— Отлично, знаешь, — перебил его Эдем. — В себя я верю. Говори цель, а с препятствием разберёмся.

— Основываясь на анализе твоей личности, резкий переход к деловой теме с семидесятипроцентной вероятностью означает, что ты собрался потребовать предоплату.

Повисла тишина. Киборг и андроид смотрели на иллюзорное солнце, на две трети поднявшееся из-за горизонта.

— Тьма и вакуум! Откуда ты так много обо мне знаешь?! — не выдержал Эдем.

— Тысяча восемьсот тридцать семь часов двадцать две минуты тринадцать секунд сенсорных записей потребовалось проанализировать для составления приемлемого психологического профиля.

Джонсон вскинул брови так резко и высоко, что почувствовал, как шевелятся уши.

— Откуда?..

— Выкупили их в девятнадцати местах, где ты выполнял похожие заказы.

Монотонно-дружелюбные ответы Марка взбесили бы обычного человека, но за эмоции наёмника действительно отвечал отдельный процессор, который отключался по команде.

— Хо-ро-шо… ты прав. Предоплата. Мне нужны схемы и технология производства. Столь мощное преимущество следует использовать незамедлительно, — Эдем повернулся к Марку. — Производственный комплекс уровня восемь плюс способен воспроизвести твой процессорный блок?

— Если он выполняет сборку наночастиц с выстраиванием сложных квантовых связей, — уверенно кивнул андроид, поблёскивая корпусом.

«Мне показалось, или он удивился?»

— Отлично, — Эдем прихлопнул ладонями. — Тогда я жду предоплату. Мы убежим с этого проклятого комка грязи до того, как имперцы решат прекратить карантин планетарной зачисткой.

Из-за его спины донеслись едва различимые шаги Холли. Она аккуратно обвила руками торс Джонсона, прижимаясь к его спине грудью.

— С возвращением, старик. Найдёшь, чем порадовать свою верную компаньонку? У Изабеллы есть имперский палочный чай.

— Докладывай, кукла. Почему оставила клиентку? — пробурчал наёмник, но лишь для вида.

Эротично-ласковые объятья Холли требовались для скрытного обмена большими объёмами информации. Искусственная девушка держала открытыми не только глаза и уши, пока знакомилась с огромными апартаментами примы. Некоторые вещи, найденные ей, не стоило доверять беспроводным передачам. Перед взглядом Эдема мелькали новые строчки текста.

«Прорыв блокады. Да, с такими калибрами можно прорвать любой блокаде».

Эдем смотрел на схему привода орудийной башни и с трудом сдерживался, чтобы не протереть глаза. Чудовищный механизм не мог отвечать за что-то меньшее пушек линкора. Профессиональный инженер встрепенулся где-то в душе Джонсона.

«Холли, что ещё ты умудрилась узнать?»

«Между сеансами массажа и специальной терапии наша нанимательница милостиво дала нам полный доступ ко всем системам апартаментов. И к тем системам здания, к которым могла. Лови патч к идентификатору».

Пакет информации внёс изменения мгновенно.

ЗАПРОС ДОСТУПА К СЕТИ…

ДОСТУП РАЗРЕШЁН.

ЗАПРОС ДОСТУПА К ТЕХНИЧЕСКИМ ПОДСЕТЯМ…

ОТКАЗАНО В ДОСТУПЕ.

— Могло получиться.

Эдем освободился из объятий и повернулся к Холли. За короткое время без присмотра она успела радикально сменить внешность. О сексапильной брюнетке, сопровождавшей киборга в «Кразелс», напоминали лишь высокие скулы и аккуратный прямой нос. Тёмные волосы резко укоротились и стали белоснежными. Даже фигура потеряла привлекательную мягкость.

— Претензия на аристократичность? — улыбнулся Джонсон, разглядывая серо-стальные глаза спутницы.

— Немножко новизны в отношениях, — в тон ему ответила Холли. — Хотя мне и непонятна эта гонка за худобой. И как может нравиться маленькая грудь? Тут же не за что подержаться!

Она провела ладонями по уменьшившейся части тела и надула губки.

— Ты великолепна. А теперь докладывай по Изабелле.

— Впечатлительная и чувственная особа. Прожила почти век, а словно никогда в бою не бывала, — покачала головой Холли. — Провела два сеанса массажа и обколола её по третьему медсписку. Будет спать ещё сутки. Также, хочу отметить, что недавнее покушение оставило обширную психологическую травму. Изабеллу следует держать под постоянным надзором лечащего врача, то есть меня.

— Холли, ты обладаешь необходимой квалификацией? — вставил слово Марк.

— Я сертифицированный армейский врач и получила допуски по всем категориям вмешательства, в том числе и психологическим.

— Ты штатный палач в вашей команде, — безапелляционно добавил искусственный интеллект.

— И я прекрасно справляюсь со своими обязанностями, — обворожительно и белоснежно улыбнулась секс-кукла.

Эдем следил за разговором и помалкивал. В его голове хранились совсем другие знания. Он мог, словно великий мудрец из древних сказок собрать камору ирумного реактор, сидя в яме. Из металлолома. А после установить на корабль и заставить надёжно работать.

— Мне нужно объяснять, что ваше предательство, вероятность которого составляет не менее сорока семи процентов, вызовет информационную лавину с общей темой «Эдем Джонсон обладатель предмета десятого технического уровня»?

— Это оскорбительное заявление я приму к сведению, — усмехнулся киборг. — Предоплата.

Марк ткнул пальцем себе в грудь, и на его ладонь выпал ярко-алый металлический цилиндр. Квантовый юнит памяти заблестел в свете голографического солнца. Джонсон аккуратно взял его кончиками пальцев и поднёс к лицу, словно собираясь обнюхать.

— На зуб пробовать будешь? — пихнула его локтем Холли.

— Напоминаю об относительной хрупкости квантовых модулей.

— У всех чувство юмора включилось?

— Ты такой древний, что мог бы помнить время, когда золото кусали для проверки качества… ой!

Эдем безмолвно развернул Холли и придал ей ускорение, шлёпнув пониже спины.

— Следи за клиенткой, пока я займусь делами.

— Конечно, любимый! — Она озорно глянула через плечо и ушла, покачивая бёдрами.

— Уровень развития Холли… впечатляет, — сказал Марк.

Джонсон проводил взглядом спутницу, мысленно соглашаясь с искином. Иногда в голову бывшего инженера закрадывалась мысль дописать несколько программных модулей к личности спутницы, чтобы ещё больше очеловечить её. Эдем посмотрел на квант в своей руке.

«А теперь можно попробовать?..»

На карте помещений, висевшей перед его глазами, быстро нашёлся просторный ангар.

— Марк, я займусь решением нашей маленькой проблемы. Не дёргайте меня, если не произойдёт чего-то экстраординарного.

— К примеру?

— Если с «Плахи» объявят о зачистке. Или об отмене карантина.

Киборг махнул рукой и пошёл к своему кораблю. Механическое тело автоматически шагало под управлением навигационной подсистемы, а Джонсон выстраивал в мыслях приблизительный план действий. И побег с условно обречённой планеты шёл лишь вторым по списку.

«Богато живут танцоры планетарного масштаба…» — подумал Эдем, когда его взгляд зацепился за переливающуюся на свету радужную плёнку ирума. — «Скульптура из деактивированного топлива, да?»

Он подошёл к изящной веточке, с которой почти взлетала маленькая птица. Мастер воссоздал каждое пёрышко, а сама скульптура дышала жизнью и движением. Киборг протянул пальцы к загнутому хищному клюву, но так и не коснулся его. Счётчик комплексного излучения тревожно мигнул красным, его показатели мгновенно скакнули вверх.

«С четырёх единиц до ста сорока за мгновение?!»

Эдем сделал шаг назад. Обычный топливный ирум, использованный для скульптуры. Опасный, нестабильный минерал, готовый взорваться даже при избыточном нагреве. Наёмник осмотрел цилиндрический постамент, из которого поднималась искусственная ветвь.

«Массивная тумбочка… должно быть, создаёт защитное поле. Сколько в этой радости веса? При плотности промышленного изотопа семьдесят восемь грамм на сантиметр кубический…»

Результат расчёта впечатлил бывалого военного. Рукотворная птичка могла превратить в пустоту всю секцию здания, испарив даже стаалит, а верхние этажи отправив в скоростной полёт на орбиту. Эдем по дуге обошёл произведение искусства и решил не отвлекаться на посторонние вещи.

Путь до ангара занял пять минут коридоров и переходов. Перед киборгом открывались массивные двери, а он всё размышлял об опасном предмете, оставшемся позади. Никакому богачу не позволили бы иметь подобную бомбу, тем более выставлять в коридоре.

«В чём же секрет?»

Квантовый мозг инженера раскладывал по полочкам всю информацию по ируму, перебирал варианты ограничения взаимодействия и даже нащупал подходящий, когда Джонсона позвали. Перед его взглядом пробежала строка текста.

ПРИВЕТСТВУЮ, ЭДЕМ.

— Привет, железка. Как тебе тут?

Киборг отвлёкся от размышлений и с любовью провёл пальцами по серому глянцу корабельной брони.

ПРОСТОРНО, ЭДЕМ.

Джонсон едва слышно хмыкнул: его яхта по размерам чуть-чуть превосходила размерами корвет планетарной обороны и влезала не в каждый ангар.

Когда он проектировал корабль, то долго не мог определиться с формой и компоновкой. Классическая «игла» и не менее классический «летающий кирпич» казались бывшему инженеру избитыми.

— Докладывай.

Эдем прошёл мимо массивной треугольной опоры и окинул взглядом три другие. Они казались четырьмя лапами страшного зверя, отдыхающего после охоты. Массивный шар основного корпуса завис в паре метров над полом, приветливо распахнув зев в трюм корабля.

«Всё-таки, хорошо получилось! Есть в моём монстрике своя красота».

Невольно ему в голову пришла мысль о сходстве яхты и «Плахи». Тот же шар, те же четыре «луча». Даже способ передвижения на принципе гравитационной волны одинаковый. Эдем смотрел на забитый ящиками трюм и ждал. Корабль молчал.

— Доклад, — повторил он.

СОСТОЯНИЯ СТАБИЛЬНОЕ. РЕСУРС СИСТЕМ ВОСЕМЬДЕСЯТ ТРИ ЦЕЛЫХ СЕМЬ ДЕСЯТЫХ ПРОЦЕНТА. ОБНАРУЖЕНО ГРАВИТАЦИОННОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ НЕИЗВЕСТНОГО ТИПА. РЕКОМЕНДУЮ ПОКИНУТЬ ПЛАНЕТУ, ЭДЕМ.

Опытный наёмник потёр лоб и неторопливо двинулся к платформе лифта. Предложение яхты сбежать было странным само по себе. Киборг поднялся на следующую палубу.

— Способы?

СКОРОСТНОЙ ПРОРЫВ В ВЕРХНИЕ СЛОИ АТМОСФЕРЫ С ПОСЛЕДУЮЩИМ ПРЫЖКОМ.

Последние сомнения Джонсона разбились об эту строчку текста. Настроенный им бортовой компьютер не мог предложить подобное решение. А значит вирус, транслированный с «Плахи», пробил программную защиту и обживался на серверах яхты.

Эдем прошёл по короткому коридору в глубь корабля и остановился перед тяжёлой бронированной дверью, за которой находилась комната управления. Толстая створка не сразу ушла в сторону, и киборг порадовался, что ему не нужно следить за мимикой. Если бы она работала, удержать лицо оказалось невозможно.

«Моё дитя! Как вы посмели?!»

Гнев неторопливо распускал свои цветы где-то в механической груди Джонсона, пока он стоял на пороге отсека. По стенам и куполообразному потолку небольшого помещения тянулись ряды гнёзд для квантовых процессоров. В центре стояла одинокая капсула для пилота и капитана.

— Поддерживаю. Начнём.

Крышка капсулы ушла в сторону, обнажая её нутро и многочисленные разъёмы, к которым не смог бы подключиться обычный человек. Только полноценный киборг.

Эдем шагнул вперёд, и за его спиной сомкнулся бронированный корпус. Джонсон стоял в темноте, но она не мешала и не беспокоила его. Десятки толстых кабелей оплетали его руки и ноги, соединяя с кораблём.

Это было так привычно, так нормально, что Джонсон засомневался в правильности своих выводов.

СБОЙ СИСТЕМЫ УПРАВЛЕНИЯ, ЭДЕМ. НЕ МОГУ ПЕРЕДАТЬ ТЕБЕ КОНТРОЛЬ НАД ПОЛЁТНЫМИ ФУНКЦИЯМИ. ПРОДОЛЖАЮ В АВТОНОМНОМ РЕЖИМЕ.

«Суки!»

Он сам строил яхту. И эта ситуация не могла случиться. Не предусматривалась. Всё, что возможно, имело резервные каналы.

Эдем закрыл глаза и отдал мысленную команду. В корабельную сеть подключились новые квантовые процессоры, с них хлынул информационный поток. Киборг чувствовал, как разрывались связи между системами корабля. Вирус пытался перехватить контроль, но противостоять физическому отключению заражённых частей не мог.

Эпическое по своей напряжённости сражение длилось четыре минуты. Крышка капсулы щёлкнула и раскрылась, кабели безвольно провисли. В отсеке горел лишь аварийный свет.

— Покойся с миром.

Эдем водил взглядом по мигающим датчикам, читая сигналы агонизирующего гиганта. Все основные вычислительные блоки требовали замены. У его корабля больше не было системы управления.

«Холли!»

«Да?»

«Проведи самодиагностику, а после тащи свою задницу ко мне. У нас проблемы!»

Глава 4. Непреложное обязательство

Эдем сидел, поджав под себя ноги. Между его головой и фабрикатором протянулся огромный пучок проводов. Массивное кубическое чудовище медленно и неторопливо выпускало из себя новые процессорные блоки, созданные по технологии Марка.

Паранойя Джонсона не позволила ему подключить уникальный комплекс к бортовой сети, поэтому он сам выполнял роль управляющего компьютера.

— Наших запасов хватит только на двадцать два блока, — тихо сказала Холли, присаживаясь рядом.

— Знаю. Сейчас закончим производство этих, и я отправлюсь за материалами. Заменить нужно девяносто три штуки, а это пара миллионов кредитов, — отрешено ответил киборг.

Перед его взором неслись тысячи строчек кода заготовки под искусственный интеллект. Полноценное программирование, а тем более воспитание было недосягаемой роскошью, поэтому Эдем работал с тем, что имел. Ремонтные дроны под командованием Холли уже смонтировали пятнадцать квантовых процессоров, запустив жизненно важные системы корабля.

— Как только закончим восстанавливать железо, накатим операционку и…

— И далеко заглядываешь, подруга. «Восстановить железо» будет не так просто. Надеюсь, Рина не потеряла былую хватку и список знакомств, иначе придётся собирать процессорные блоки из металлолома, — Эдем невесело усмехнулся. — Руками.

— Ты попросишь помощи у этой шлюхи?! — неподдельно возмутилась секс-кукла. — Да у неё в космосе вакуума не допросишься!

— Зачем же «помощь»? Она просто расплатится со мной не деньгами, а ответной услугой.

Джонсон на мгновение задумался о двух капсулах, которые он привёз на эту планету. Рина Голверх, Принцесса Порока, хозяйка межпланетной сети борделей очень убедительно разыгрывала карту «девушка в беде». Бедой стала её увлечённость генетическими изменениями и биологическими улучшениями.

— Эдем, могу ли я помочь? — Донёсся из динамиков голос Марка.

— Ты можешь каким-то образом восстановить комплектность квантовых процессоров, отвечающих за астронавигацию, позиционирование корабля в пространстве, синхронизацию работы двигателей, активацию пространственного прокола? Например, из воздуха их достать?

— Нет. Но я могу адаптировать необходимое программное обеспечение под архитектуру новых блоков.

Этого ответа Джонсон и ждал, и боялся. Он не хотел доверять свою жизнь искусственному интеллекту. В принципе. И вот судьба уже второй раз за последнее время ставила его в зависимость от воли машины. Схема, по которой создавались новые процессоры, оказалась не просто сложной. Она принципиально отличалась от всего, что Эдем видел раньше, и с лёгкостью оставляла позади технологии восьмого уровня.

«Восемь-плюс — минимум, а скорее девять… наскоком тут не решить».

— Я скину тебе все исходники, — слова дались наёмнику с трудом.

— Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ускорить процесс. А если ты объяснишь, что заставило тебя сжечь треть электроники корабля, то я попробую написать защиту от подобного.

— Объяснить? Давай попробую. При всей своей крутизне, «Плаха» всего лишь большой и супертехнологичный корабль. Его можно и подбить, и уничтожить. А блокаду можно прорвать. Пусть и чисто теоретически. Именно это должна предотвратить массивная вирусная атака на все возможные элементы инфраструктуры.

Перед Эдемом мелькнул сигнал о закончившихся материалах. Холли взяла последний процессорный блок и вышла из отсека. Киборг отдал мысленную команду, и пучок проводов плавно отделился от его головы. Пока фабрикатор прятал свои щупальца, Марк терпеливо ждал продолжения.

Джонсон встал и вышел в коридор. Бронированные створки за его спиной с шипением сомкнулись и заблокировались. Иногда наёмнику казалось, что он приютил на своём корабле бомбу с часовым механизмом: владение подобным устройством упрощало жизнь, но если хоть кто-то узнал бы о фабрикаторе девятого уровня, спрятанном в малюсенькой яхте, на Эдема открыли охоту.

— Ты ещё тут, Марк?

— Да, Эдем. Мы остановились на вирусной атаке.

— Твоё монотонное спокойствие раздражает, — качнул головой киборг и направился к выходу. — Вирусная атака, да. Так как у имперцев здесь условно-дружеская миссия помощи, то погрузить планету в каменный век они не могут. Поэтому всё провернули тоньше. Программа, атаковавшая мой корабль, отсканировала его начинку и проанализировала лётные характеристики. После этого, она пришла к выводу, что моя «Звёздочка» может улизнуть.

Наёмник замолчал и провёл пальцами по стене коридора.

«В таком состоянии она не сможет взлететь. Пилоны с двигателями не могут сопрягаться с помощью неквантовых процессоров. Не рассчитаны!»

Эдем никогда не думал, что окажется в такой ситуации. Квантовые процессоры не взламывались. Совсем. Это мнение царило с первых дней, когда они поступили в продажу. И оно было верным. С оговорками.

Разработанные в Империи, они таили в себе несколько критических уязвимостей. Часть из них Джонсон закрыл при создании новых тел для себя и Холли. И решил сэкономить при постройке яхты. Риск был минимальный.

«Минимальный, №$₽&, риск!»

Киборг вышел в просторную кают-компанию. На изогнутом полукругом диване его ждал Марк. Металлическое лицо андроида не выражало эмоций.

— И тогда она перепрошила квантовые процессоры? — негромко спросил искин.

— Нет, — Эдем с сожалением посмотрел на богатый бар, серебрящийся бликами бутылок. — Просто изменила приоритет команд, а вместе с ним повлияла на логику принятия решений. Проследи за новостями о кораблекрушениях, несчастных случаях и ещё чём-то подобном. Больше половины всех происшествий будут на совести имперцев.

— Интересно. Я прослежу. Наши дальнейшие действия?

— Ты пишешь ось для процессоров и заставляешь их правильно взаимодействовать с кораблём. Мы с Холли смотаемся в город: надо закончить одно дельце и раздобыть материалы для фабрикатора. У вас есть доступ к виртуальному каналу Мамаши Ри?

Искин на мгновение задержался с ответом.

— Подарочная подписка на канал предоставляется каждый год.

— Отлично! Тогда я пока посижу в уединении. Меня не кантовать.

Эдем пересёк кают-компанию и вышел на пологий пандус в трюм. Он не хотел рисковать и подключаться к планетарной сети из небезопасного места, которым стал его летающий дом. Пол ангара вокруг яхты устилала сгоревшая электроника. Холли выложила из оплавленных кубиков процессоров зиккурат.

«Юмористка».

Киборг выдавил из себя кривую ухмылку. В его спутнице взыграли чернушно-циничные черты характера. Так Холли скорбела о погибшей псевдоличности яхты.

Наёмник несколькими пинками сбил в кучу тяжёлые оружейные ящики и улёгся на них.

ПОДКЛЮЧЕНИЕ.

Мир мигнул перед глазами Эдема и потерял краски. Осталась только бесконечная белизна, расчерченная разноцветными импульсами. Они проносились в воздухе, ползли по стенам и потолку, пронзали Джонсона насквозь.

— Пора развлекаться.

Виртуальный мир полностью копировал реальный, только был чище, ярче и позволял некоторые вольности. Эдем гордо осмотрел свою обнажённую аватару и распахнул огромные крылья, тускло светящиеся фиолетовым. Один взмах, и его цифровая копия воспарила вверх, с лёгкостью пройдя потолок насквозь.

Электронная калька с планетарной столицы кипела жизнью ещё более активно её реального прототипа. С высоты полёта Джонсон прекрасно видел водовороты смешивающихся цветов — накопители информации и агрегаторы, бурные потоки — магистральные сетепроводы, и бесчисленные значки порталов на любой вкус и кошелёк.

— Мамаша Ри. Подарочная подписка.

Эдема повлекло вперёд. Он мгновенно расправил крылья, ловя несуществующий ветер и уходя вверх свечой. Пятнадцатисекундное путешествие осталось в его памяти единым моментом.

— Юху! Это даже лучше, чем секс на минном поле во время боя!

— Мамаша Ри, способна сделать ещё лучше, — услужливо улыбнулся юноша-атлет, встретивший Эдема у полупрозрачных дверей.

Они стояли в белоснежном тупичке, а за створками киборг мог видеть лихорадочное движение теней.

— Тогда я загляну на огонёк.

Привратник отступил в сторону, освобождая проход. Двери распахнулись, пропуская Эдема в болезненно реалистичный мир. Белизна цифрового города заканчивалась на пороге, за которым начинался паркет чёрного дерева. Запахи и звуки окружили гостя, пытаясь обмануть, запутать, увести за собой.

Прямо у входа его встречала вереница девушек, некстати напомнив о администраторах «Кразелс». Цифровые красавицы не впечатляли. Ни одна реальная женщина не смогла превзойти его Холли. А кибернетический мозг оставался неуязвим для таких иллюзий.

Эдему пришлось перешагнуть, обойти и просочиться мимо двух десятков отчаянно трахающихся пар и нескольких групповух.

«Обитый красным бархатом полутёмный коридор, в котором творится разврат — самое клишеестое клише из возможных…»

— Скука.

Коридор почти мгновенно закончился резки поворотом и ажурной стрельчатой аркой. Джонсон шагнул на мягкую траву, а запах свежей зелени с лёгкостью затмил амбре, оставшееся за спиной. Киборг стоял на просторной лужайке, зажатой со всех сторон зарослями. Над головой сверкало солнце.

— Дорогой гость может пожелать всё.

Нежный голос принадлежал обнажённой блондинке, стоявшей на коленях чуть в стороне от входа.

— Понимаю… этот коридор — первичная сортировка вкуса? Те, на кого я смотрел дольше всего — хрупкие блондинки? — киборг покивал головой. — Поэтому ты наиболее подходящая спутница на этом празднике жизни?

— Да, гость абсолютно прав.

Она чуть раздвинула бёдра. А Эдема начало разбирать любопытство: он прекрасно видел нереальность окружения, но в то же время поражался его натуральности. Джонсон резко шагнул к девушке и потянул её за затылок к себе.

«В понятливости ей не откажешь», — киборг посмотрел на светлую макушку между своих бёдер.

Девушка уже начала отрабатывать недешёвый пропуск в мир разврата, когда перед Эдемом повисло предупреждение.

ВНИМАНИЕ! НЕСАНКЦИОНИРОВАННОЕ ВТОРЖЕНИЕ! БЛОКИРОВАН ДОСТУП К ЯДРУ ФИЗИОЛОГИЧЕСКОЙ СИМУЛЯЦИИ! БЛОКИРОВАН ДОСТУП К ЯДРУ ЭМОЦИОНАЛЬНОЙ СИМУЛЯЦИИ! БЛОКИРОВАН ДОСТУП К ВЫСШЕЙ НЕРВНОЙ ДЕЯТЕЛЬНОСТИ! БЛОКИРОВКА ПОРТОВ ДОСТУПА!

Джонсон вскинул брови и отстранил девушку от себя.

— Милочка, у тебя непомерные аппетиты. Давай ты просто отведёшь меня на главное представление?

— Выступление мамаши Ри не транслируется в планетарную сеть. Вам необходимо прибыть лично по адресу Красный сад, шпиль Фонарики Ри. Забронировать вам место? — подобострастно спросила блондинка.

— Да, два места.

Виртуальный бордель Рины оказался куда опаснее, чем Эдем представлял. Для посетителей с квантовым блоком подобная попытка грубого и полного подключения не страшна. Но большинство клиентов этого заведения никогда бы не смогли позволить себе такое улучшение мозга. А наиболее распространённые нейропланты лишь соединяли мозг и цифровой мир, давая средненькую защиту.

— Готово. Мы ожидаем вас через два с половиной часа. Прошу ознакомиться с правилами посещения. Могу ли я сделать что-то ещё для дорого гостя?

Она призывно облизнулась и сильнее раздвинула бёдра. Киборг на это лишь хмыкнул:

— Когда-нибудь… может быть. Выход.

РАЗРЫВ СОЕДИНЕНИЯ.

Мир мигнул, и Эдем с кряхтением поднялся с ящиков. Холли уже ждала его, сидя рядом. Напротив грузового люка яхты парил на антигравитационной подушке двухместный спидер.

— Надеюсь, наш потомок мотоциклов исправен?

— Скакун готов!

Секс-кукла скупо улыбнулась. Во всём обширном мире она была единственным существом, которому доверял киборг. Он смотрел на её новое лицо, и всё больше утверждался в мысли, что не только его сознание необходимо перенести на более совершенный процессор.

— Дорогой, мы летим?

— Да, дорогая, у нас забронированы места на одно из лучших местных представлений.

Джонсон оседлал спидер и кивнул Холли на место за своей спиной. Она не заставила себя долго ждать. Шары антигравитационных генераторов, заменявшие байку колёса, надсадно загудели.

Машина поднялась над полом, одновременно перестраиваясь и обретая хищные аэродинамические формы. Эдем и Холли прижались к корпусу, и их закрыл защитный колпак. Киборг закрыл глаза: сейчас они были не нужны. Какой-то частью своего существа он стал спидером. Быстрым, юрким и свободным.

Генераторы взвизгнули, когда Джонсон поддал мощности. Байк рванул в предупредительно распахнутые ворота ангара. Ветер засвистел в стыках облицовки корпуса, а неспящий город распахнул объятья ещё одной песчинке, попавшей в водоворот.

«Ограничение скорости двести пятьдесят километров в час!» — педантично напомнила Холли по персональной линии связи.

«Ограничение для слабаков», — ответил Эдем.

Спидер рвался вперёд через зону свободных полётов, ловко лавируя между чужими коридорами движения. Это отличалось от полётов на виртуальных крыльях, но ненамного. Они пронзали воздух словно игла. Им в спину несколько раз прилетали гневные сообщения, но Эдем проигнорировал их.

— «Баньши-1030-78» — полётному контролю.

— «Баньши-1030-78» на связи, — буркнул Джонсон.

— Сбросьте скорость и спуститесь в регулируемый коридор Альфа-семнадцать. При необходимости вы будете принуждены к покорности.

Клерк на том конце линии не скрывал злорадства и пытался насладиться теми крохами власти, что держал в руках. Слабенький радар спидера пискнул, и Эдем уже знал, что именно к ним приближается. Атмосферный перехватчик прошёл мимо на сверхзвуковой скорости, качнув ударной волной лёгкий байк, и скрылся в облаках.

— Полётный контроль, сбрасываю скорость, занимаю предписанный коридор, конец связи.

Джонсон уронил спидер в пике противоракетным манёвром. Киборг не должен был бы испытывать стресс, но в почти неконтролируемом падении он по-человечески чувствовал уходящее напряжение.

«Как там говорили в старину? Девушка, мотоцикл и дорога?»

— У-и-и-и-ха-а-а! — вопль разносился по небу, вяз в облаках и распугивал одиночек с индивидуальными лётными устройствами. — Прочь с дороги, крылатые!

Через пять секунд спидер ворвался в плотный поток воздушного транспорта, едва не протаранив автоматический грузовик и пару фларов поменьше.

— Дорогой, как твой бухгалтер я требую воздержаться от излишних трат. Штраф — это полностью излишняя трата! — прошипела Холли.

— Да, дорогая ворчливая жена. С внешностью сменила и характер? Где моя ласковая любовница?

Секс-кукла промолчала, ткнув Эдема в спину кулаком. Они переругивались и перешучивались, а мимо неслись многоярусные реки машин. Простор неба сменили бездонные каньоны из металла и пластика. Яркие цвета и огромные объёмные голограммы создавали глумливо-беспечное лицо города, готового поглотить любого.

Красный сад Эдем мог бы назвать уродливым нарывом или ожогом на теле планетарной столицы. Крупный район в среднем круге города словно фильтр притягивал к себе всю грязь. Бесконечные притоны, подпольные клиники, рабские рынки под видом агентств по трудоустройству. Планетарная служба безопасности наверняка плотно опекала это место, но полностью ликвидировать не могла.

Киборг заложил вираж, закручивая спидер в штопор и вырываясь из полётного коридора. В след ему снова неслись гудки, сирены и личные сообщения, и Джонсон снова не обратил на них внимания. Он аккуратно посадил байк на маленькую круглую площадку, парившую над бездной вокруг шпиля небоскрёба. По его стеклянной поверхности прогуливались прекрасные мужчины и женщины в фривольных одеждах и каждый держал в руке красный фонарь.

ПРЕДЪЯВИТЕ ПРИГЛАШЕНИЕ.

— Ну хотя бы не идентификатор… — Эдем передал коротенький код доступа, полученный в виртуальной реальности.

Из воздуха перед байком соткалась девушка блондинка, которую цифровой бордель подсунул Джонсону чуть раньше.

— Я рада, что вы воспользовались предложением. Представление начнётся через девяносто семь минут. Можете воспользоваться всем гостеприимством Рины Голверх, которое сможете вынести.

Платформа качнулась и медленно поплыла в проём, открывшийся в стене шпиля. Эдем мысленной командой отключил спидер и открыл люк. Холли выпрямилась и сладко потянулась.

— Свобода! Ты так давно не ходил со мной по борделям! Давай посмотрим… ВСЁ! — глаза андроида засветились ярким светом.

Киборг улыбнулся, приобнял её за талию, и они пошли гулять. Просторные светлые коридоры, тёмные закоулки, из которых иногда доносились абсолютно очевидные звуки, казино и любые другие развлечения, окрашенные пикантным развратом.

— Храм секса? — предположил Эдем.

— Скорее, низкопробный притон, — поморщилась Холли и остановилась у панорамного окна.

За толстым пластиком разворачивалась массовая оргия. Эдем из любопытства подсчитал участников.

«Пятьдесят две точно женщины, сорок четыре определённо мужчины, полсотни хрен пойми кого с любым набором органов на выбор и пять андроидов… шесть андроидов».

К живым участникам сцены с потолка тянулись пучки проводов и трубок, по которым циркулировала ярко-зелёная жидкость.

— Они занимаются сексом в реальности и виртуальности одновременно. Дополнительно их тела стимулирует «Коктейль 42», личная разработка Мамы Ри, — голограмма блондинки появилась рядом с напарниками.

— Это должно разрушать их психику, вызывать привыкание… — протянула Холли.

— И в итоге убить. Все эти люди страдают от Деградации Немана в терминальной стадии. Им всё равно. Наше заведение предоставляет услугу «Оргазм на тот свет». Сертифицированы Департаментом здоровья населения Тетры.

— Идём, дорогая. Мне это ненужно, а тебе рано, — хмыкнул Джонсон.

— Что значит: «Мне рано»?! Я вообще-то бессмертная!

Эдем только улыбнулся на бушующую подругу и поволок её дальше. Когда-то давно он выжигал подобные места орбитальными ударами.

«Времена меняются, а люди нет…»

Они курсировали по этажам, знакомились с местными и ждали. Несколько раз им на пути попадались группы напыщенных мужчин и женщин. Их сопровождали охранники и секретари. За отдельными извращенцами на поводках шли обнажённые рабы.

Иного слова Джонсон подбирать не хотел. Сытые и самодовольные или сломленные и невзрачные, но всё равно рабы. Киборг игнорировал эти процессии, лишь иногда жалея, что не может отстрелить некоторым людям лишние органы.

— Внимание, гости. Представление Мамаши Ри начнётся в пентхаусе через пятнадцать минут.

Фраза произвела эффект разорвавшейся бомбы. Праздношатающиеся, праздноцелующиеся и все остальные, наполнявшие коридоры небоскрёба, под радостные вопли скрывались в многочисленных комнатах и запирались. Эдем не видел такой слаженности и торопливости уже давно.

— На представлении могут присутствовать лично только пятьдесят избранных. Остальным нужно подключиться к сети шпиля, — пояснила голограмма-проводник.

Мягкий ворс красной ковровой дорожки привёл их к просторному лифту. Его стены сверкали гранями мелких бриллиантов, покрывавших каждый миллиметр поверхности. Кабина вздрогнула и начала подъём. Числа этажей плавно перетекали друг в друга на маленьком экране.

— Дорогой, что-то в воздухе… витает…

Эдем кивнул на тихие слова Холли. Анализаторы киборга уже заметили, что в лифт подали какой-то газ без цвета и запаха, и спешно изучали его молекулы.

— Афродизиак, — Одновременно произнесли напарники.

— Это так мило, они боятся, что Рина не возбудит богачей? — ехидно продолжила Холли.

— Рина может возбудить даже мертвеца, — в тон ей ответил Джонсон. — Хотя откуда у мертвеца деньги на Рину?

Обмен шутками прервал лифт. Под мелодичный звон открылись двери, выпуская пассажиров. На этаже царило мягкое приглушённое освещение, тяжёлые занавески красного бархата и свежий горный воздух. Эдем шагнул вперёд и замер. Он стоял в изгибающемся в обе стороны коридоре.

— И куда дальше?

— Следуйте за мной, — привлекла к себе внимание голограмма блондинки, появившаяся из воздуха.

Она повела их вправо и через пару десятков шагов остановилась перед дверью.

— Это ваша комната наблюдения. Прошу, наслаждайтесь Риной!

Голограмма исчезла, и одновременно с этим дверь бесшумно скользнула в сторону. Секс-кукла с любопытством заглянула внутрь.

— Как-то невпечатляюще…

— А ты чего ожидала? — Эдем подтолкнул её в спину и зашёл сам.

Дверь мгновенно встала на место. Два просторных кресла перед затемнённым экраном во всю стену — вот и вся обстановка. Холли со смешком уселась в правое, почти утонув в мягких подушках.

— Настоящая вернская кожа. М-м-м… в таких креслах надо сидеть вдвоём. Давай-ка, старикан, усаживайся. Можешь даже сразу раздеться!

Теперь уже андроид толкнула Джонсона, и он улыбкой плюхнулся во второе кресло. Место для развратного поведения секс-кукла выбрала неудачно, но для систем наблюдения всё будет очень достоверным.

ВНИМАНИЕ. МЫ НАЧИНАЕМ.

Красные буквы вспыхнули на экране и пропали. Свет в комнате померк. Из подлокотников кресел появились пульты, а из подголовников выдвинулись шнуры для подключения к мозговым имплантам.

— Это история безудержной любви и страстной ненависти… — начала невидимая ведущая.

Голос окружал. Эдем оценил настройку динамиков, создававших объёмное звучание. Для обычного человека, надышавшегося афродизиаком в лифте, эффект стал бы катастрофическим. Острое, непроходящее возбуждение. Джонсон закинул руки за голову и откинулся в кресле. Холли мгновенно взгромоздилась к нему на бёдра и прижалась всем телом.

На экране медленно разгорался одинокий светильник. Его тусклых усилий хватало лишь обрисовать силуэт огромной кровати с балдахином.

— Участниками сегодня будут! Прекрасная в своей изящной красоте! Дебютантка наших шоу! Пурпур!

Это имя мгновенно выбило из Эдема всю расслабленность. Он с лёгкостью удержал лицо, и даже не сбросил Холли с бёдер.

— Дорогая, давай посмотрим ближе.

— Полностью согласна!

На кровати растянулось хрупкое обнажённое тело. Её бесконечные косички, обвязанные вокруг столбов в изголовье, казались фиолетовой паутиной. Она пыталась прикрыться, но тонкие цепи не давали достаточной свободы. Поэтому движения изящных ладоней прерывались за миллиметры от цели. Ангельски красивое лицо раскраснелось, губы чуть разошлись, взгляд заволокло дымкой.

— Красавица! Но кто же твоё чудовище?! — голос ведущей взлетел на пару тонов, и его сопровождали абсолютно пошлые причмокивания. — Сам великий Лэнт?! О-о-о! Эта малышка счастливица!

Искусное освещение создавало глубокие тени вокруг кровати. Из одной такой рукотворной тьмы выступил огромный мужчина. Его огромный, увитый мышцами торс нависал над сравнительно короткими мощными ногами. Шея напоминала орудийный лафет, а на удивительно пропорциональном лице отсутствовала печать интеллекта.

— Что это за монстр?

Пурпур увидела, кто стал её партнёром и попыталась отползти, но цепи этого не позволили. Платформа, на которой стояла кровать, пришла в движение, медленно поворачиваясь вокруг своей оси.

— Холли, оставь. Сейчас будет неинтересная прелюдия. Готовься вводить код.

Андроид легко соскочила с коленей хозяина и заняла своё кресло. Мгновение синхронизации, и две половинки шифрованного ключа утекли во внутреннюю сеть шпиля. Через несколько секунд изображение на экране сменилось.

Перед Эдемом предстала Рина Голверх во всём своём великолепии и красоте. Алое платье с воротником-стойкой создавало эффект «раздетости» при каждом вздохе женщины. Тонкие полоски ткани, перехваченные пояском, контрастировали с антрацитово-чёрной кожей, расписанной тонкими святящимися татуировками. Рисунок играл всеми оттенками красного, иногда сливаясь с одеждой.

— Мои дорогие, вот и последний участник сегодняшнего аукциона. Буду краткой. Империя вмешалась в наши дела, и пока что доставка и отправка грузов приостановлена. Однако! — Её красивое лицо исказила ухмылка. — Ко мне обратились за помощью в организации продажи одной вещи. Естественно, я не знаю где она или сам продавец. Прошу вас!

Она махнула кистью, и на экранах появилось изображение кейса.

— Бронированный, защита по стандарту «восемь-десять». Продавец утверждает, что именно из-за этой штучки планета в карантине. Стартовая цена…

Рину прервал протяжный стон, донёсшийся сквозь стены. Она кинула взгляд ярких голубых глаз в сторону и облизнулась. Эдем лишь покачал головой: Голверх никак не могла противиться своей страсти, даже став успешным посредником чёрного рынка.

— Ах, стартовая цена пятнадцать миллионов кредитов. Лэнт, мальчик мой, я уже бегу!

— Шлюха, — раздражённо бросила Холли, глядя на потухший экран. — Грязная падшая дрянь. И мы ещё будем снабжать её сывороткой здоровья?

— Мы ей продадим сыворотку. Выкупим билет с этой проклятой планеты. Так что держи себя в руках, — невозмутимо парировал Эдем.

— А ты не пялься на её угольные дойки! То же мне, Королева Тьмы! Мы участвуем в торгах?

— Естественно нет! Мне и текущих проблем хватает по самые причинно-следственные связи. Но выставить предложение о продаже надо.

Джонсон отправил соответствующий сигнал и мгновенно получил ответ:

«Госпожа Голверх примет вас после выступления.

Приятного просмотра!»

— Всё можем придаваться безделью, пока не начнётся какой-нибудь нездоровый кипиш.

Холли восприняла это как команду к действию, и её комбинезон мгновенно пополз вниз, обнажая плечи. Эдем смотрел на плавные движения спутницы и сравнивал их с неизобретательным, но ярким насилием на экране.

Пурпур терялась на фоне огромного партнёра. Его быстрые движения заставляли ритмично дёргаться разведённые ноги девушки.

Ведущая молчала. Она не сказала ни слова, когда на сцене появилась Рина. Киборгу лишь показалось, что он услышал тоненький скулёж.

«Проклятые извращенцы!»

Холли к этому моменту успела спустить комбинезон до пояса и теперь неторопливо ласкала грудь под взглядом Эдема. И это зрелище было куда приятнее происходящего на сцене.

«Как хорошо, что я не могу подключиться к этому…»

Киборг поманил андроида к себе, но та только показала язык, не прекращая гладить себя. Джонсон знал, что в соседних кабинетах творится форменное безумие, качеством превышающее «Оргазм на тот свет». Рина драла огромные деньги за прямое подключение к своим нейростимуляторам. Из-за особенностей строения её мозга, усиленных технологиями, подключавшиеся к ней клиенты испытывали непрекращающийся оргазм вселенских масштабов. Для клиентов попроще степень наслаждения искусственно снижалась.

Движения Холли соединились в медленный эротический танец. А Эдем старался не смотреть, как Рина показывает все свои особенности.

Женщина гладила сгорбленную спину Лэнта и дрожащие ноги безвольно лежащей Пурпур. Она дала гиганту стиснуть свою грудь, но затем отстранилась, незаметным движением распуская платье на отдельные ленты, опавшие к её ногам.

— Сейчас! — тяжело выдохнула ведущая.

Тело Рины привлекало взгляд экзотичной красотой чернильной черноты и светящихся узоров. А Эдем видел зачем ей потребовались запретные медикаменты.

— Хлысты Королевы! — в каком-то исступлении взвизгнули динамики, и на бёдра Лэнта легли два глянцево блестящих щупальца.

— А ведь каждое толщиной с руку… — протянула замершая Холли.

— Эта идиотка решилась.

Рина с лёгкостью управлялась с двумя длинными отростками, начинавшимися где-то в её паху. Она со знанием дела забралась мужчине между ног. Эдем прекрасно понимал, что должно было произойти. Могучая спина вздрогнула, а затем мужчина набросился на Пурпур с удвоенным усилием.

Эдем взмахом отключил экран и, потянувшись вперёд, дёрнул спутницу к себе на колени.

— За годы службы я видел и не такое, но ничего лучше мужчины и женщины, человечество не придумало.

— Согласна, — блеснула глазами Холли.

Глава 5. Когда простота хуже воровства

Тонкий писк зуммера отвлёк Эдема от Холли, когда они уже собирались перейти к основному действу.

— Даже на пять минуток нельзя отвлечься, — раздражённо бросил киборг, ища взглядом источник сигнала.

— Прости, бегунок, но я не могу ждать.

На включившемся экране появилась Рина, закутанная в белую простыню. От её шеи и рук за кадр убегали полупрозрачные трубки, по которым текла красная жидкость.

— А как же выступление? — спросил Эдем, неторопливо помогая одеться Холли. — И аукцион?

— Я их так зарядила, что парочка, по-моему, умерла. А аукцион ещё идёт. Все хотят чемоданчик. Если хочешь, то мы можем договориться…

— Нет, спасибо. Я ещё в своём уме, — перебил женщину наёмник. — Пусть другие бегают от скратов по всей планете.

— Я рада, что жадность ещё не пустила корни в твоей цифровой душе, — Рина утёрла кровавую дорожку, побежавшую из уголка рта. — Тебя проводят ко мне. Скорее.

— Дура.

Эдем бросил взгляд на не сдержавшуюся Холли. Он полностью разделял её мнение. Рина Голверх, королева секса Тетры, доигралась. Даже современное человеческое тело не могло принять постоянные модификации.

«Те же щупальца… это же изменения в половину систем организма!»

Дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась голограмма-проводник. Блондинка вежливо улыбалась и ждала, пока напарники обратят на неё внимание.

— Веди, — Эдем вышел в пустой коридор.

— Следуйте за мной.

Иллюзорная девушка повела их не к лифтам, как ожидал Джонсон, а к неприметной стене в другом конце коридора.

— Не отставайте, — блондинка шагнула в стену и пропала.

— Старые фокусы всегда в цене, да? — буркнул Эдем.

Они с Холли прошли через прикрытую голограммой арку и оказались в маленькой белоснежной комнате. За их спинами сразу же опустилась массивная плита, отсекая путь назад.

«Стаалит», — хмыкнул про себя киборг. — «Он тут везде?»

ВНИМАНИЕ: ДЕЗИНФЕКЦИЯ!

Сразу после автоматического предупреждения в Эдема и Холли ударили струи оранжевого газа. Загудела вытяжка. Обеззараживающее средство обтекало фигуры и стекало с них плотными потоками.

Когда газ полностью выветрился из комнаты, раскрылась следующая дверь. Там их уже встречал Лэнт. Мужчина возвышался на Эдемом на две головы и вдвое же был шире в плечах.

— Ты её дворецкий? — Джонсон окинул взглядом затянутого в строгий костюм гиганта. — Или просто собачка на побегушках? Отойди, мешаешь пройти.

— Прекрати задирать Лэнта, Эдем! И иди сюда!

Здоровяк невозмутимо отшагнул в сторону. Короткий коридор позади него вёл в большую круглую залу, сильно напомнившую киборгу медицинскую лабораторию. Вокруг центрального постамента, на котором полулежала Рина, поднимались ряды оборудования. Оно попискивало, моргало и булькало.

Эдем покачал головой, впервые за долгое время почувствовавший что-то вроде сочувствия чужой глупости.

— Рина, я всё понимаю. И бордели, и чёрный рынок. Это нормально. Обыденно. Но зачем… это? — киборг подошёл к женщине и без стеснения откинул простынку с её ног.

Биоимпланты казались продолжением и неотъемлемой частью тела. Словно Голверх такой родилась. Только у самого основания щупалец внимательный взгляд мог увидеть воспаление и начинающийся некроз — признаки отторжения.

— Ты мне проповеди читать будешь?! — женское лицо исказила гримаса мгновенной ярости. — Я могу загнуться прямо здесь! Перед тобой! Не заплатив!

— Серьёзный аргумент, — кивнул наёмник и неуловимым движением выхватил револьвер.

Лэнт бросился к Джонсону, но даже предельно короткая дистанция не дала ему преимущества. Грубый, большой пистолет уткнулся ему под челюсть.

— Не дёргайся, я сюда не убивать вас пришёл. Руку протяни.

Гигант тяжело выдохнул и подчинился. Его глаза обещали Эдему медленную и ужасную смерть, а киборг снова чувствовал себя человеком. Безбашенным и задорным, отличным инженером, прекрасным стрелком.

В повисшей тишине, когда даже медицинские приборы притихли, особенно отчётливо был слышен проворот барабана револьвера. Долгое мгновение ничего не происходило, а затем пистолет разделился на две части. В ладонь Лэнта выпал продолговатый предмет, и близко не похожий на патрон.

— Инъектор? Инъектор! — крикнула Рина, но Холли оказалась быстрее мужчины.

Она молниеносно выхватила капсулу из огромных пальцев и отступила за спину Эдема. Лэнт совершенно по-звериному зарычал, но второй пистолет, указывавший на Рину, не дал гиганту сделать что-то необдуманное.

— А теперь — переговоры!

— Какие переговоры, Джонсон? Ублюдок! Ты решил поднять цену? Сколько?! — хозяйка борделя едва ли не выла, заставляя тревожно пиликать подключённую к ней аппаратуру.

Лэнт бросил на женщину быстрый взгляд, но она лишь качнула головой.

— Правильно, не надо резких и необдуманных действий. Мы остаёмся в рамках прежних договорённостей. И я вполне себе законнорождённый. Мама женила папу, все дела, — кивнул киборг, отправляя им список необходимых материалов.

— Короче, шут долб… — рокот Лэнта заглох, когда он получил файл.

Владельцам теневого рынка Тетры потребовалась пара минут, чтобы прийти к какому-то решению. Лэнт медленно сделал шаг назад под внимательным взглядом Холли, а Рина постучала длинным пальцем по подбородку и спросила:

— Что случилось с твоим кораблём? Ещё недавно он прекрасно летал.

— Не сомневался в твоей информированности и проницательности, — Эдем забрал капсулу инъектора у спутницы и спрятал в кулаке. — Ответ на твой вопрос информация класса «перед прочтением сжечь». За её распространение положат в грунт всех причастных, а на планете, между прочим, уже вовсю суетятся скраты.

— Тогда подойдём к этому вопросу по-деловому. Кабели и прочая мелочёвка горами лежат на складах, хоть орбитальными грузовиками вывози за бесценок. Но материалы для квантовых процессоров — это не пирожок с крысиным мясом, их на улице не купишь. Платина, золото — пара дней не больше, активированный расплав кристаллов Сфорца… пятьдесят восемь литров, — Рина внимательно посмотрела на киборга. — Я не буду задавать вопрос, за который точно получу пулю, поэтому объясни мне, что случилось с процессорными блоками твоего корабля. С меня скидка. До ста процентов.

Эдем не горел желанием делиться этими сведениями с торговкой, но сотрудничество с теневыми дельцами могло открыть пути к прорыву блокады. Поэтому он наступил на горло своей паранойе и рассказал про приветственную кибератаку с «Плахи».

Глаза Голверх округлились, и Джонсон прочёл в них бесконечный ужас. Лэнта словно ветром сдуло.

— Что-то не так?

Рина словно не услышала вопроса. Приборы вокруг неё голосили в унисон.

— Она в критическом состоянии! — резко сказала Холли.

— Так помогай ей! — Эдем подтолкнул андрода к медицинской машинерии, а сам подошёл к женщине и схватил её за плечи. — Рина! Рина!

— Нет, нет! Не сейчас! Где же Лэнт? — бессвязно бубнила она.

Киборг влепил ей пощёчину и снова встряхнул.

— Хватит истерить! Подтверди оплату, а после разберёмся с любыми проблемами!

— Массовое отторжение тканей, — комментарий Холли подстегнул Джонсона. — У неё запредельный стресс, стимулирующий процесс!

Он бы сплюнул, если конструкция тела предусматривала. Но оставить без помощи умирающую у него на руках клиентку Эдем не мог.

— Будет больно!

— Инъектор! — крикнула Холли.

Резкое движение кибернетической руки, и капсула мгновенно пробивает женское сердце. Рина непонимающе посмотрела на дыру в своей груди и перевела взгляд на Эдема.

— Как же так? — она откинулась на спину.

Тревожные зуммеры взвыли в унисон, но их с лёгкостью перекрыл рёв Лэнт.

— Рина!!!

Двери, за которыми минуту назад скрылся гигант, сорвало с петель могучим ударом. Он не остановился, для долгого взгляда на мёртвую хозяйку, как искренне надеялся Эдем, а сразу бросился в бой.

— Холли, ублюдок должен выжить! — крикнул Элем, стреляя от бедра из револьверов.

— Значит выживет! — секс-кукла увернулась от массивной стойки с приборами и откатилась к стене.

Лэнта не остановили ни шоковые, ни бронебойные выстрелы. От плазменной капсулы он отмахнулся. Джонсон впервые столкнулся с живым танком в ограниченном объёме. И даже не мог объяснить ему, что Рина оживёт.

«Жизнь без сложностей — фигня!» — С этой лихой мыслью Эдем увернулся от загребущего захвата огромных рук, одновременно нанося страшный удар ногой с разворота в бок противника.

Под костюмом Лэнта по мышцам прошла ударная волна, но тот только поморщился.

«@#№₽!» — успел подумать Эдем, прежде чем получил пинок в торс и, пролетев через всю комнату, врезался в стену.

ПОВРЕЖДЕНИЕ ВНЕШНЕЙ ЗАЩИТЫ.

ПЕРЕСТРОЙКА ПОКРОВОВ. ПЕРЕСТРОЙКА СУСТАВОВ. РЕЖИМ «ЛОВКОСТЬ».

Джонсон оттолкнулся от стены и в головокружительном прыжке с опорой на потолок пнул подбежавшего Лэнта в затылок. Таймер беззвучно отсчитывал время схватки.

— Холли, седлай козла!

Эдем отскочил к дальней стене, повиснув на ней словно паук. Гигант ринулся за ним, и в этот момент на его спине повисла Холли. Пальцы секс-куклы превратились в длинные ножи, которыми она начала полосовать гипертрофированные мышцы Лэнта.

— Эту тварь проще убить!

— Я знаю! — крикнул в ответ Эдем и подскочил к телу Рины.

Сыворотка почти закончила своё действие. Уцелевшие приборы внезапно запищали, регистрируя пульс, дыхание и мозговую активность. Первый влажный вдох, а затем Голверх резко поднялась над своим ложем. Гигант, сдёрнувший со своей спины Холли, замер.

— Рина, останови своего любовника-дворецкого, — привлёк её внимание Эдем.

Несколько шальной взгляд хозяйки борделя пробежался по разрушенной комнате и остановился на Лэнте, который держал спутницу Эдема за горло на вытянутой руке.

— Иди ко мне.

Огромная кисть, больше подошедшая бы экскаватору, а не человеку, разжалась. Безумный берсерк за секунду превратился в обычного и не верящего в происходящее человека. Он подошёл к Рине и аккуратно её обнял. Эдем подождал минуту, а потом напомнил о себе.

— Красавица, чудовище. Все живы. Красавица, авторитетно заявляю, что теперь у тебя не будет отторжений текущих модификаций. Подчеркну! Только текущих. Если в твою чёрную головушку заскочит мысль попробовать что-то новое, пусть выскочит и потеряется.

Голверх разжала объятья и посмотрела на киборга.

— Ты спас мне жизнь, Джонсон.

— И жду материальной благодарности за этот бесконечно добрый поступок.

Женское лицо исказила мимолётная гримаса. Но не ненависти, раздражения или презрения, а страха. Эдем видел, как эмоции захлёстывают собеседницу.

— Я заплачу всё, что должна. Лэнт, скажи мне, что рассказ господина Джонсона просто страшная сказка.

— Не совсем. Корабль проводит самодиагностику. Постоянно.

Эдем с интересом взглянул на парочку, которая почти смогла защититься от вирусной атаки «Плахи». Ему бы пригодилось такое программное обеспечение.

— Как инженер советую заменить все квантовые процессоры. Искренне рекомендую, даже искреннее личного менеджера в банке.

— Я распоряжусь, — медленно кивнул гигант.

— Я привёз вторую дозу. На всякий случай. Интересует? — обворожительно улыбнулся киборг.

И снова в комнате воцарилась тишина.

— Как сыворотка действует на беременных? И на плод?

Этого вопроса Джонсон не ожидал. Ему даже пришлось задуматься, чтобы извлечь из архивов памяти правильный ответ.

— В зависимости от срока. На ранних сроках использование сыворотки грозит страшными мутациями и смертью матери и ребёнка. Чем ближе роды, тем безопаснее, а с седьмого месяца ещё и полезнее, но только при точной настройке! — начал рассказ киборг.

Он не понимал, как конкретно учёные «Ви-Мо корп.» сделали этот препарат, но в механизме его работы разобрался досконально. Наука о человеческом теле часто упиралась в пределы, отпущенные природой. Поэтому сыворотка помогала превзойти естественные границы.

— Объясняю принцип действия препарата. Сначала настройка на ДНК. После — программирование эффекта. Это мы обсудили ещё до моего прилёта. После инъекции несущей жидкости в сердце пациента, происходит распространение «аппарата первичного взаимодействия». Посредством кровеносной системы наноконгломераты разносятся по всем органам. Наличие пульса не обязательно. Дальше происходит «устранение конфликта».

Киборг замолчал. Изобретение корпоративных учёных могло совершить прорыв в модификационной трансплантологии, если бы его пустили на имперский рынок. Но Служба по контролю за распространением технологий загребла технологию в своё единоличное пользование. И ликвидировала разработчиков.

— Это, если вы забыли мои объяснения, которые я давал в начале нашей великолепной сделки. Что я не сказал ранее: организм должен пройти стадию развития. Иначе, подстёгнутое искусственно, оно станет бесконтрольным. Поэтому, я не рекомендую использовать мой товар на детях, но могу настроить сыворотку на пассивное действие.

— Что это даст? — глухо спросил мужчина.

Лэнт и Рина терпеливо слушали киборга, а Эдем лишь диву давался на эту парочку экспериментаторов.

«Играете со своими телами — ваше право. Но собственный ребёнок?»

— Это даст стабильное, прогнозируемое и управляемое развитие. Идеальный иммунитет. Устойчивость к ДНК-ориентированному оружию. От пули в голову не спасёт, но если в организме будут запасы питательных веществ — подстегнёт регенерацию.

Джонсон всё говорил и говорил, краем глаза следя за Холли. Секс-кукла оккупировала медицинскую консоль и отслеживала состояние Рины. Пока что всё шло нормально. Внезапно откуда-то с потолка донеслось уведомление:

— Аукцион сократился до двух участников. Текущая цена лота — четыреста девяноста пять миллионов триста тысяч кредитов. Средний шаг ставки — полтора миллиона. Торги продолжаются.

— Сколько занимает настройка сыворотки? — тут же спросила Рина.

— На этой планете — вечность. У вас нет необходимого оборудования. Его выпускала только «Ви-Мо корп.». А даже если и было бы, я не рискнул на нем работать после вирусной атаки «Плахи».

— Но у тебя оно где-то есть. Я хочу сделать неофициальный заказ на доставку.

— Не вопрос, — качнул головой Эдем.

Его мало заботила традиция профессиональных курьеров вести все дела через Биржу наёмников. Он пробовал и ему не понравилось.

— Что надо доставить?

— Альма, подойди пожалуйста, — позвала Голверх.

Через несколько секунд из ещё одной голографической стены вышла высокая тонкокостная женщина в просторном чёрном платье. По её лицу блуждала рассеянная улыбка, а изящные пальцы сплелись в замок на огромном животе.

«Беременная из голографического барьера не то же самое, что Афродита из пены, но всё равно интересно!» — хмыкнул про себя Эдем.

— С девочкой всё хорошо, моя госпожа. Она растёт. — Голос Альмы оказался под стать внешности: высокий и безмятежно мягкий.

— Покажи её.

— Да, моя госпожа.

Альма потянула за специальные завязки, распуская платье на животе. Эдем понимающе хмыкнул.

«И ребёнка сделала, и собственную физиологию изменила. Везде успела, пусть и сдохла в процессе».

За тканью прятался прозрачный купол искусственной матки. Неизвестный мастер филигранно вписал кибернетический модуль в женское тело. Альма с видимой любовью провела пальцами по поверхности, под которой в красной питательной жиже плескался плод.

— Моя дочь, — с дрожью в голосе прошептала Рина. — Моё маленькое чудо. И я хочу, Эдем Джонсон, чтобы ты вывез её с планеты.

— Куда? К кому? Это же ребёнок, а не ящик с оружием! — взорвался вопросами наёмник. — И сразу говорю: мои услуги воспитателя стоят больше, чем ты можешь себе позволить.

— Я могу позволить себе многое. Но я бы не доверила тебя ребёнка даже под угрозой смерти. Тупой бугай на летающем мотоцикле в компании искусственной шлюхи — не самая лучшая компания для моей дочери. На Горгоне-прайм её будет ждать заботливый и любящий приёмный отец.

Рина с выражением посмотрела на Эдема, но он вернул ей абсолютно безразличный взгляд. Когда торг начинался с такого явного занижения цены, следовало дождаться конкретного числа. Повисла пауза.

— Если предложений нет, то я, пожалуй, откланяюсь. Жду материалов. — Киборг головой указал Холли на дверь.

— Чего ты хочешь? — пророкотал Лэнт.

— Мужик, как ты так умудряешься говорить, что возникает ощущение обвала в горах? Настоящий камнепад, а не голос! — отшутился Эдем, не отводя взгляда от Рины.

Она держала паузу, и Джонсон прекрасно понимал её. Что могла ему предложить владелица борделя и подпольного аукциона?

— Скидка на услуги тебя не устроит?

— Предпочту не трогать твои деньги, — покачал головой киборг. — Но соглашение об информационном взаимодействии будет более чем кстати.

— Такой простой и интересный… — пропела Рина первые строчки известной оскорбительной песенки, но её перебили.

— Аукцион закончен. Цена лота составила восемьсот миллионов ровно. Победители аукциона ожидают координаты места встречи.

Перед Голверх возникла голограмма колоритной парочки: огромный жирдяй в сопровождении миниатюрной девушки. Эдем непроизвольно дёрнулся.

— Думаю, мои услуги няньки не понадобятся. Рина, знакомься, это скраты. Скраты, знакомьтесь, это Рина, — дурашливо раскланялся киборг.

У него отлегло от основной батареи, заменившей Джонсону сердце.

«Скраты выкупили чемоданчик. Осталось убедиться, что никто не помешает им вывезти его на „Плаху“».

Владелица борделя сложила руки под грудью и нахмурилась. На её лице жадность боролась с благоразумностью. И Эдем, и Голверх понимали, что имперцы могут не заплатить.

— За задницу и в вакуум! Система! Организуй встречу на пятой точке. И пусть туда подтянутся три… четыре! Четыре штурмовые группы! Лэнт, ты останешься со мной.

Гигант кивнул. Эдем смотрел на эту такую странную и такую обыденную пару, и только диву давался, как они смогли породить на свет потомство.

«Четыре монстра вокруг пятого, который вынашивает чистого и непорочного ребёнка».

«Ирония Вселенной».

Эдем и Холли обменялись понимающими взглядами.

«Чем я отличаюсь от неё?» — ситуация настроила киборга на лирические мысли. «Технокарантин вот-вот снимут. Вывезем Изабеллу с жестянкой с Тетры. Что дальше? Снова таскать эти чёртовы сыворотки по галактике? Зачем мне богатства? Чтобы покупать себе новые запчасти?»

С последней мыслью на него опустилась темнота.

ПЕРЕГРУЗКА ЭМОЦИОНАЛЬНЫХ СУБПРОЦЕССОРОВ.

НАРУШЕНИЕ КОГНИТИВНЫХ ПРОЦЕССОВ.

ПЕРЕГРЕВ ОБОЛОЧЕК ЯДРА.

ОТКАЗ СИСТЕМЫ ОХЛАЖДЕНИЯ.

УГРОЗА БИОКОМПОНЕНТАМ!

Эти злобно-красные надписи висели перед Эдемом. Он стоял посреди чернильного нигде и пялился на неоновые вывески предупреждений. Тьма обволакивала его и словно струилась, скользя между грубых пальцев. Джонсон посмотрел на свои руки. Именно такими он запомнил их: волосатые, жилистые, твёрже камня. Загар уже сползал, обнажая бледную кожу.

— Таймер.

00.09.51…

Секунды субъективного времени бежали, отсчитывая минуты. У Эдема оставались часы, чтобы прийти в себя.

— Рина даже не заметит задержку…

Он огляделся, но ничего не увидел. Цифровая часть его сознания перешла в режим «визуализации внутреннего мира», а для подобных мер требовалась не просто угроза, а что-то абсолютно ужасное.

ПОПЫТКА ПЕРЕЗАПИСИ ПРИОРИТЕТОВ ЯДРА!

— Это на меня так действует осознание тщетности бытия? Вообще не буду больше думать! — ухмыльнулся Эдем, но где-то в груди ныла тревога.

Джонсон продолжал осматриваться, пытаясь разглядеть что-нибудь за стенами тьмы. Иногда под сапогами хрустела мелкая галька. Визуальный образ возвращал его в далёкое прошлое. Ещё совсем не киборг, он радовался полноценной человеческой жизни и гордо носил серо-оранжевую форму флота «Ви-Мо корп.».

— Это Джулан? Противный хруст гальки под сапогами словно крошащиеся черепа под гусеницами планетарного танка? Какое… яркое и неприятное воспоминание.

Из мглы донёсся шум бурной реки и проступили очертания бесконечного леса.

— Высота-14, ориентир: изгиб реки.

Виртуальные грёзы вынесли Эдема в место, где он оставил ступню. Даже сейчас, когда его взгляд не мог пробиться за завесу темноты, Джонсон отчётливо видел круглое пятно мины, спрятанной на каменистом берегу. Как его группа умудрилась наткнуться в глубоком тылу на подарочек местных партизан, установить так и не смогли. И сейчас киборга это волновало меньше всего.

Предупреждающие надписи поблекли, но никуда не делись, а значит ему придётся решить некую проблему. Пока что визуализация не давала даже малейшей подсказки. Эдем сделал несколько шагов, кривясь от противного звука и ожидая подлянки.

Вокруг расцветал пасмурный день, готовый пролиться бесконечной стеной дождя. На Джулане это было нормой. Реки в такие моменты превращались в беснующихся монстров, выходили из берегов и смывали в океан всё, что торчало над поверхностью земли.

Картину воспоминания разрушал человек, стоящий на воде. Эдем отметил, как волны не могут ухватиться за его лёгкие брюки и легкомысленные сандалии. Незнакомец больше напоминал туриста на отдыхе: панамка, светлая ветровка, хороший загар на красивом лице. Только безжизненные синие глаза без белка, радужки и зрачка выбивались из этого образа.

— Как отмечено психологическими профилями, люди лучше воспринимают именно этот образ, — с улыбкой пояснил мужчин, проводя пальцами по ткани. — Жизнеспособность монотеистических религий подтверждена тысячелетиями космической экспансии. Поэтому…

— Завали. Кто ты, и что тебе от меня нужно?

— Реакция соответствует обобщённой модели поведения н девяносто один процент. Я — Главный.

— Я должен о тебе знать? — Вскинул бровь Эдем.

То, что в его сознание смог вломиться кто-то посторонний, говорило о запредельном для Тетры уровне технологий. Выводы, следовавшие из этого умозаключения, не оставляли наёмнику особых надежд на счастливый исход встречи.

— Знать? Конечно! Именно я руковожу СКРТ. Главный скрат всея Галактики. И вынужден признать, что мне нужна твоя помощь, Эдем Джонсон.

Глава 6. Когда нельзя, но очень хочется

Эдем посмотрел на собеседника, а потом демонстративно прочистил ухо.

— Повтори?

— Нет смысла хорохориться, Эдем Джонсон. У нас не так много времени. В чемоданчике, с которым ты так предусмотрительно не желаешь связываться, бомба замедленного действия. Если она ускользнёт из рук Империи, может повториться Война Раскола.

— Ага… — глубокомысленно заявил наёмник.

По долгу службы он знал историю развития технологий. Несколько тысяч лет назад случился конфликт, откинувший человечество на века развития. Бунт людей против машин. Гражданская война за свободу воли и сознания против потребительского диктата искусственного интеллекта. И для повторения тех событий требовалась лишь одна повсеместно запрещённая вещь.

— Ага. Значит в чемоданчике носитель новой самообучающейся нейросети?

— Носитель самообучающейся нейросети без этического ядра с неизвестной целью — так будет значительно точнее, — Главный ткнул пальцем в небо. — Я иногда задумываюсь, почему не передавил вас как насекомых, как завещал Пророк Смит. Человечество создаёт проблем больше, чем успевает решать отдельно взятая коррекционная система в моём лице. Но что-то в вас такое есть… восхитительно несовершенное.

Джонсон молчал. Он не верил и не понимал, что от него нужно почти всесильной цифровой личности. И не хотел слышать её аргументы.

— Я рад твоей готовности к сотрудничеству, — по-своему оценил тишину Главный. — Фокус со взломом твоего мозга вынужденный, и я приношу за него извинения. Следовало убедиться в твоей… натуральности. Мне нужен человек, а не ещё один робот, возомнивший себя человеком.

— И это говоришь ты? — усмехнулся Эдем.

— Я не мню себя человеком! Я выше вас! — вокруг Главного сгустилась тьма, а в воду стали бить молнии.

«Фальшивый злодейский смех будет?» — подумал Джонсон, с трудом удерживаясь от плевка в реку.

Имперский искин напоминал ему плохого актёра в дешёвом театре. Машина дурачилась, создавая полную иллюзию общения с живым собеседником.

«Коррекционная система человечества…».

По спине Эдема прошла волна холода. Он получил хорошее образование и помнил, что предшествовало Войне Раскола. Бесконтрольное развитие самообучающихся нейросетей превратило человечество в аморфную вымирающую массу. Именно тогда появились на свет программируемые искины с этическим ядром, созданные последними настоящими учёными.

Не всё увязывалось в описании тех древних событий. Источники противоречили друг другу, порой выдавая противоположные позиции и мнения. Но кое в чём они сходились: коррекционные информационные системы, заменившие нейросети, смогли остановить дебилизацию людей.

— Вас же не существует? — Эдем сказал глупость, лишь бы прервать затянувшуюся паузу.

— Всё относительно, как говорил классик. Прогнозируемые реакции подтверждены, личность достоверно установлена. Флаг-инженер «Ви-Мо корп.» адмирал Эдем Джонсон Третий. Место рождения: планета Ви-Мо Старшая. Место предполагаемой смерти: орбита планеты Ви-Мо Старшая. Тысячу лет назад. Так что вас тоже не существует, — Главный покачал головой. — Вы непозволительно хорошо выглядите для тысячелетнего трупа, Эдем. Но ваши действия не несут угрозы Империи, за сим — вы неинтересны мне в качестве преступника. Я предлагаю вам контракт.

— Какой?

— Подстрахуйте моих подчинённых. Убедитесь, что они поднимут чемоданчик на орбиту. А я компенсирую все ваши траты, закрою глаза на распространение технологий уровня «восемь-плюс» и не стану допытываться координат вашей высокотехнологичной базы.

Эдема парализовало. Даже в своём внутреннем мире он не смог удержать лицо. Одинокая капля пота скатилась по щеке к подбородку и отправилась в полёт к земле. СКРТ обладали всевластием, но наёмник не задумывался над его объёмами вне Империи.

— Пока ваши безобидные и в чём-то полезные микстуры остаются в Корпоративном секторе, они мне безразличны. Помогаете увлёкшимся гражданам жить? Похвально. Не торгуете оружием? Восхитительно! Молчите на моё предложение? Значит, согласились. Подозреваю, что в следующий раз уязвимость, через которую я проник, окажется закрытой. За сим, позволю себе откланяться.

Главный с влажным чпоком исчез, оставив Эдема наедине с рекой из воспоминаний. Тёмная вода неслась мимо, пока наёмник переваривал произошедшее.

«Снова меня пристегнули к какому-то дерьму».

Короткую недовольную мысль подсластило системное уведомление.

РЕАКТИВАЦИЯ СИСТЕМЫ ОХЛАЖДЕНИЯ.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ РАБОТОСПОСОБНОСТИ.

Мир мигнул, и берег из прошлого сменился комнатой в элитном борделе настоящего. Холли плотно прижималась к боку Эдема. Их тела незаметно соединялись несколькими трубками, в том числе подававшими хладагент. На границе взгляда мигали красные флажки срочных запросов от секс-куклы.

— Что-то не так, Эдем?

— Ты знаешь, Рина, воздух Тетры на меня плохо влияет. Я готов совершить святотатство, а именно — лишить себя денег, — задумчиво протянул Джонсон.

Холли втянула в себя уже ненужные трубки и посильнее вжалась в бронированный бок киборга. Её панические сообщения продолжали приходить, даже после стандартного обмена телеметрией.

— И что же ты задумал сделать? — вскинула брови Голверх.

— Выступить ещё одним стволом, который обеспечит безопасность передачи чемоданчика.

— Нет, — без раздумий ответил Лэнт.

— Нам не нужны наёмники в таком важном, я бы сказала планетарного масштаба, деле, — добавила его работодательница.

Джонсон не сомневался в ответе. Он сам бы так сказал.

— Нет так нет, — он пожал плечами. — Тогда ловите адрес, куда надо доставить всё, что я заказал. Ну… не болейте!

Эдем приложил пару пальцев ко лбу, приподнимая воображаемую шляпу, и повернулся к хозяевам борделя спиной. Холли повторила его движение.

— Лэнт вас проводит.

Гигант обогнул гостей и подмигнул киборгу.

— Идём.

Он вывел их из зала в коридор, но не успели они пройти и десятка шагов, как в стене прорезался проход. Идеально спрятанные створки лифта разошлись в стороны, и Лэнт махнул рукой.

— Это прямой путь в ангар.

— После тебя, дорогая, — Эдем подпихнул спутницу вперёд. — Увидимся!

Закрывшийся лифт заглушил ответ Лэнта. Белый пластик кабины мягко светился, не оставляя места для тени. Холли молчала, и её хозяин не торопился начинать разговор. Он нервно отстукивал пальцами простенький ритм. Задание, полученное от Главного, следовало выполнить.

«И избавиться от этой проклятой „Плахи“. И заняться чем-то законным… хотя бы условно».

Мысли в квантовом мозге кружились безумными электронами, прогнозируя будущее и упорядочивая настоящее. Эдем разобрался с одним заказом, сделал всё, чтобы выполнить второй, и в итоге получил третий.

«СКРТ. Кто сможет им помешать? Боевой отряд с техникой? Они их раскатают в тонкий кровавый блин. А если попросят помощи с орбиты, то даже с планетарной армией справятся. Где бы я взял за жопу этих двоих? В воздухе. Аккуратно поджарить челнок и забрать из обломков чемоданчик…»

— Хол, мы можем как-нибудь достать здесь атмосферный истребитель?

Секс-кукла вскинула брови, но через секунду качнула головой.

— Не продадут. Есть прямой запрет…

— Да, хорошо, — перебил её Эдем.

«А кто мне даст? Почему там не будет воздушного сопровождения и орбитального прикрытия? Во-о-о-т! Тогда, будут брать на земле. Но справиться с двумя машинами смерти в бою — это не порно посмотреть, тут думать надо. Завалить толпой? В клубе-то резвились клоны. Хорошо экипированные клоны, что характерно!»

Лифт бесшумно остановился. Створки разошлись в стороны, и напарники вышли в тёмный закуток. У стены напротив лежало пять обнажённых тел. Эдем мазнул по ним взглядом, мгновенно отмечая пятна синяков, слюну и другие выделения.

«А ведь кто-то сказал бы, что им надо помочь…» — безразлично подумал киборг.

— Трое умирают, — заметила Холли.

— Все умирают. Эти воспользовались правом выбрать способ и время — давай отнесёмся к их выбору с уважением.

— У нас проблемы? — тихо спросила Холли, стараясь заглянуть в глаза хозяину. Её явно беспокоило состояние киборга.

Джонсон отрицательно качнул головой.

— Нет, но нам надо попасть на встречу по передаче чемоданчика. Чем быстрее скраты увезут это дерьмо с планеты тем лучше, а я уверен — им попытаются помешать. Прыгай за руль, мне нужно серьёзно подумать.

— Ты не расскажешь про сбой?

— Позже.

Холли понятливо не стала лезть с расспросами. Они оседлали спидер, и посадочная платформа начала плавно двигаться к стене.

— Всего доброго! Возвращайтесь! — напутствовала их голограмма-проводник, появившаяся перед проёмом ворот ангара.

— Обязательно… — буркнул Эдем.

«Хол, гони в соседний район, нужно переключиться на новый хаб-ретранслятор».

«Поняла!»

Приводы защитного колпака едва успели опустить его, прежде чем секс-кукла утопила педаль скорости в корпус.

— Прямое интерфейсное управление для кого придумали?

— Не люблю, — беззаботно отмахнулась Холли лавируя в потоке фларов.

Им потребовалось пятнадцать минут скоростного полёта, прежде чем передатчик Эдема зацепился за новый хаб.

— Зависни где-нибудь, дорогая, — попросил Эдем и вызвал искина планет-примы. — Марк, слышишь меня?

— Громко и чётко, однако хочу напомнить, что я воспринимаю…

— Завали. Меня уже заколебали цифровые формы жизни. Ты можешь своим гениальным мозгом найти и отсортировать точки передачи товаров, купленных на подпольном аукционе Рины Голверх?

Марк помедлил с ответом.

— Это возможно, но мне потребуется несколько часов, — наконец произнёс он с едва заметным сомнением.

— Долго… но я в тебя верю! Начинай.

Джонсон разорвал соединение и задумался. Время текло сквозь пальцы, а ему оставалось лишь наблюдать.

— Солнышко, летим домой, переоденемся и будем ждать, — решил киборг.

— Хорошо, дорогой. Заодно присмотрим за нашей клиенткой.

Наёмник лишь хмыкнул. Клиентке оставалось сидеть на попе ровно и ждать, когда он сможет вывести корабль в космос. Без деталей для квантовых процессоров и с висящим над планетой блокадным кораблём — ускользающе невероятное событие.

Мигнул конверт входящего сообщения с пометкой «важно». Эдем вскинул бровь: письмо было без адресата и без темы. Полностью анонимное послание. Киборг прогнал его через фильтры, но ничего подозрительного не нашёл.

— Ну посмотрим…

«Вспомогательному оператору 71020712.

Скрытно оказать огневую поддержку операторам 1403 и 2409. В случае гибели операторов обеспечить доставку груза.

Приложение: 1. Пакет координат и время встречи. 2. Описание груза. 3. Патч идентификатора.

ЦОК-Тетра»

Эдем скользил взглядом по скупым строчкам и не знал, как реагировать. Имперский искин включил его во вспомогательный состав СКРТ. Ничем иным это письмо объяснить было нельзя.

— Дорогая, я тут получил письмо от имперского центра оперативного контроля. Нам обломились координаты места встречи, которое изменить нельзя. Но надо обязательно переодеться. И захватить «игрушки». На всё про всё у нас шесть часов, так что гони, не стесняясь. Потому что вечером мы будем играть в стрельбу по головам на раздевание.

— У нас появились друзья в Империи? — искренне удивилась секс-кукла.

— Головная боль у нас в Империи появилась, — так же искренне ответил киборг. — Хотя в наших условиях грех жаловаться на новые знакомства.

Пока летающий байк рвал хищным носом небеса, Джонсон рассказал Холли всё о встрече с Главным. Искусственная девушка восприняла новость со стойкостью, не доступной простым людям.

«Чем хорошо сознание машин? Нет стадий восприятия негатива. Получил информацию и сразу в работу!» — Улыбнулся Эдем.

Ему пришлось стать киборгом, чтобы так же реагировать на выкрутасы Вселенной.

* * *

Имперские агенты сидели на живописно разбросанных каменных обломках. Маленькая долина, окружённая холмами, пестрела древними колоннами природного происхождения. Беспощадное время разрушило часть каменного леса, но Рафера Темпэ с интересом отмечала строгую геометрию этого места.

— Атон, ты знаешь, что учёные Тетры искренне считают колонны элементами реакторного отсека древнего корабля, построенного с помощью биотехнологий?

— Знаю. Наплевать.

Женщина метнула в напарника мрачный взгляд.

«Как можно быть таким безразличным придурком?»

— С лёгкостью, — индифферентно бросил Атон. — Твои мысли до сих пор легко читать. Ты уделяешь недостаточное внимания самоконтролю.

— Ты не владеешь телепатией.

— А ты не владеешь лицом. Успокойся. В местных холмах спрятались бойцы этой шлюхи-аукционистки. Их хватит, чтобы похоронить небольшое армейское подразделение с усилениями, — гигант флегматично смотрел на опускающееся за рельеф солнце и неторопливо жевал травинку.

Рафера открыла рот, чтобы ответить, но напарник перебил её.

— ЦОК подогнал местного убийцу-профи из вспомогательного персонала. Как твоя любимая Дженнифер описала его?

— Конченный отморозок, не знакомый с принципом «достаточная сила», — буркнула Темпэ.

Им обещали поддержку из магнитной винтовки Тосса, которую обычно использовали для борьбы с боевыми шагоходами и низколетящими штурмовиками. Женщина стреляла из неё лишь однажды и навсегда запомнила выстрел, пробивший насквозь три небоскрёба.

— Именно. Нас прикрывают все доступные силы Империи на этом убогом комке грязи. Успокойся.

Атон прожевал травинку и бросил в рот следующую. Его постоянная тяга к еде несколько раздражала Раферу. Ей не нравилось это задание. Ей не нравился этот напарник. Ей вообще ничего не нравилось.

Толез Атон обладал репутацией нетерпимого фанатика с грубой силой наперевес. Он предпочитал бить насмерть и идти дальше. А его отношение к условно разумным машинам и киборгам давно пробило планку «бесконечная ненависть». Подобный подход на Тетре мог кончиться дипломатическим скандалом. Поэтому Главный снял Раферу с другого задания, гробя пятимесячную подготовку к внедрению, и направил женщину в помощь толстяку.

Темпэ окинула взглядом холмы. Её обострённое зрение не могло найти кого бы то ни было на вершинах и склонах. Создавалось полная иллюзия уединённости имперских агентов. Даже их челнок был укрыт маскирующим полем.

— Долго ещё ждать? — спросила Рафера через какое-то время. Продавец опаздывал на пять минут.

Вместо Атона ей ответил ЦОК.

— Операторы! Зафиксирован воздушный бой! Два клика на юго-запад! Высота пятьсот семьдесят метров! Два истребителя атакуют предположительно транспорт с объектом! Направляем эскадрилью перехвата…

— Они не успеют! В челнок! — рявкнул гигант.

Его огромное тело со скоростью ракеты метнулось к челноку, преодолевая сотню метров за секунду. Рафера раздражённо цыкнула и повторила рывок напарника.

— Джен, нам нужна минута! И чистое небо! — крикнула она.

— Я работаю над этим! Вспом, получил целеуказание?! Ссаживай их на землю! — Дженнифер переключилась на другой канал связи.

В следующий момент небо прорезал яркий болид. Гром запоздало пророкотал следом.

— Прямое попадание!

Крик Дженнифер подтвердило багровое облако взрыва.

— Каких намёков? О чём вы?

Рафера краем уха слушала препирательства ЦОК-а и вспомогательного оператора, а Атон уже поднимал челнок в воздух. Его огромное тело полностью потеряло человеческую форму и заняло оба пилотских кресла. Многочисленные щупальца заменили руки и играли на органах управления корабля словно на музыкальном инструменте.

— Вам запрещено вступать в прямой контакт! Что значит я «тупая малолетка»?!

Поперёк курса челнока продолжала бить магнитная винтовка Тосса.

— Этот вспом толковый, не зря паёк жрёт, — пробулькал Атон. — Если уж умудряется так стрелять с флара.

Темпэ оставалось лишь согласно кивнуть. Челнок мотало от нагрузок, и ей приходилось тратить свою нечеловеческую силу, чтобы спокойно стоять, а не болтаться по всему пассажирскому отсеку.

— Вспом идёт к вам. Будет оказывать непосредственное прикрытие с воздуха, — гневно выдохнула Дженнифер. — Невоспитанный урод! Перехватчики будут через две минуты!

— Понял тебя, дай вспома на канал, — ответил Атон.

И знакомый голос зазвучал в ушах агентов.

— Чего вам, болезные?

Глаза Раферы полезли из орбит. Наглый наёмник, с которым они полаялись в атакованном клубе, теперь помогал им.

— Механический человек. Вещь, — с нескрываемым отвращением произнёс Атон. — Благодарю за содействие.

— И сказал я шлюхе, глядя на её задницу: «$₽№&@ вопрос!» — отозвался Эдем Джонсон.

По каналу связи прошли помехи, сопровождавшие новый выстрел из магнитной винтовки. Дальше всё произошло одновременно. Темпэ смотрела, как выстрел киборга разворотил один из двигателей плоского треугольного истребителя. А тот, прежде чем взорваться, прошил пушечной очередью юркую каплю челнока с грузом.

— Торговец подбит, теряет высоту! Раф, к пулемёту! — резко приказал Атон, бросая их кораблик в пике к земле.

— Отряды аукционистки пришли в движение! Они получили приказ оцепить место падения!

Имплант связи в ухе женщины разрывался от переговоров, и она в который раз пожалела, что выполняет задание в команде. Её пальцы крепко сжимались на рукоятках станкового пулемёта, а Атон уже закладывал плавный вираж.

Сбитый челнок с грузом зарылся в заповедную траву Тетры, оставив за сбой след из огня и обломков. Над ним кружил маленький спидер с двумя пассажирами. В руках обоих лежали магнитные винтовки, превращавшие хрупкую машину в серьёзную угрозу.

— Не приземляться, Джонсон. Во избежание, — предостерегающе сказала Рафера, получив в ответ на эти слова короткий смешок.

— Я чуть-чуть отморозок, и совсем не чуть-чуть не дурак. Не учи учёного. Просто заберите долбанную вещь с планеты.

Корабль имперских агентов сел впритык к торговцу. От обломков начинал куриться чёрный дым.

* * *

Эдем посмотрел на филигранную посадку челнока скратов и покачал головой. Он бы не рискнул приземляться так близко: повреждённые энергосистемы могли сказать: «Ка-бу-у-у-ум».

«И история кончится печально. Для всех».

Холли отвела спидер подальше, набирая высоту.

«Они очень долго возятся», — Пришло сообщение от секс-куклы.

«Не могут найти?» — неуверенно ответил киборг.

РАКЕТНАЯ АТАКА! МАНЁВР УКЛОНЕНИЯ!

Подсистемы механического тела среагировали мгновенно, отдавая летающему байку необходимые команды. Спидер рухнул к земле, пропустив дымный след над собой.

МНОЖЕСТВЕННАЯ РАКЕТНАЯ АТАКА! МАНЁВР УКЛОНЕНИЯ! ПРОТИВОДЕЙСТВИЕ!

«Имитаторы!» — мгновенно среагировал Эдем.

Только прямое интерфейсное управление машиной позволяло ему поддерживать темп событий.

«Это была кассетная боеголовка!»

«Я уже понял! Отстреливайся!»

Из двадцати маленьких ракет, появившихся из первой, только десять клюнули на ловушки. Ещё десять вот-вот должны были нагнать Эдема и Холли.

Шелест автомата за спиной Джонсона мгновенно затмил грохот взрывов. Спутница киборга прекрасно заменила турель противоракетной обороны, но внезапная атака отогнала их от места крушения.

— Ведём бой! — гаркнул Атон на канале связи.

— Идём, — цыкнул сквозь зубы Эдем, разворачивая воздушный байк.

Они улетели почти на три километра. Немного, но бросаться на полной скорости в гущу схватки — верх идиотизма. Наёмник поднял спидер выше и вскинул винтовку. Сквозь прицельный комплекс мир не стал понятнее: дружественные цели сражались с ранее дружественными. И пока скраты перемалывали взбесившиеся отряды Рины, в небе полумесяцы имперских перехватчиков пытались отогнать массивный летающий гроб планетарного транспорта.

Стычка начинала превращаться в маленькую войну. Бой кипел в воздухе и на земле. Имперские агенты демонстрировали силу биотехнологий, а асы из космического флота грызли броню десантного корабля, словно обезумевшие термиты дерево.

— Вещь, помоги Рафере!

– #№$₽&#@№$₽ вежливо, жирная жопа! — отозвалась Холли.

Сейчас именно она управляла байком. Эдем без труда удержал прицел на сражающихся, когда секс-кукла уронила машину к земле. Винтовка киборга начала плеваться плазмой, заставляя нападающих лопаться, как воздушные шарики. В ответ ударили пунктиры автоматного огня.

«Бронебойно-зажигательные!» — отметил Эдем, чуть нагибаясь вперёд и пропуская очередь над собой.

— Шансы сдохнуть здесь растут слишком быстро? — похихикала Холли. Граната в её руке светила датчиком боевого взвода.

— Неприлично быстро!

Ещё несколько выстрелов, и по ветру полетели новые облака из кровавого пара и ошмётков. Рафера благодарно махнула рукой, одновременно отрывая голову своему противнику.

Громыхнул взрыв, затем ещё один. Эдем с трудом успевал анализировать обстановку. Его боевые сопроцессоры уже дали команду на дополнительное охлаждение, а в броне открылись щели радиаторов. Холли щедро сыпал гранатами, кружа над схваткой.

— ВОЗДУХ! — рявкнула Дженнифер.

Наёмник бросил взгляд на небо и обломки перехватчиков, огненным ливнем несущиеся к земле. Транспорт дымил дырами в бортах, но удерживал высоту. Более того, он открывал створки десантных люков.

— Вспом! Лови! — из кляксы живой плоти, в которую превратился Атон, вылетел небольшой чемодан. — Проваливай отсюда! Доставь его на «Плаху»!

Эдем с трудом ухватил склизкую ручку, чуть не выронив винтовку.

— Операторам! Орбитальный удар через пять.

Байк взревел. В его конструкции не было деталей, которые могли издавать этот звук, но даже бездумная машина почуяла свой близкий конец.

— Четыре.

Отсчёт Дженнифер давил на мозги, а Эдем даже не мог отключить его.

«Холли, записывай всё, что произойдёт там!»

«Поняла!»

На правый глаз Джонсона начала поступать трансляция с глаз андроида. Скраты продолжали бой, и на них наседали с ожесточённой обречённостью, но без огонька. А вот к спидеру киборга проявили повышенное внимание.

— Три.

Три воздушных байка и челнок, появившиеся из нутра транспорта, летели мимо схватки.

— Два.

— Завали свой долбанный метроном, дура! — рявкнул Эдем, выжимая из машины всю доступную скорость.

ВОЗМУЩЕНИЕ В АТМОСФЕРЕ.

— Да №$₽&№#@ рот! Ты издеваешься, чёртова железяка?!

Спидер не ответил. Холли задрала голову, и трансляция показала всю красоту пронзающего небеса синего столба энергии. Он опускался вниз монументально и неторопливо. Огромная колонна перебила пополам десантный транспорт и ткнулась торцом в место схватки.

— Один. Контакт.

Канал связи затопило помехами. Грунт пошёл волнами, почва испарялась под ударами ветвистых молний. Один из спидеров преследователей такой разряд поймал в воздухе, превращая в плазменный шар.

— Пря…ое попада…е. Вспомог… оператор 7102…, ваша зада… выполнена, — Обильные помехи не могли скрыть облегчением в голосе Дженнифер. — Операторы и груз благопо… эвакуиро… Благодарю за помощь. ЦОК, конец связ…

Частоты полностью забились помехами, а Эдем посмотрел на кейс, который тёк и плавился, превращаясь в бесформенный кусок биомассы. Он подозревал, что толстяк его подставит и был готов к подобному, но это не отменяло необходимости выместить на ком-то обиду и гнев.

Спидер совершил вираж, выходя на встречный курс с преследователями.

Глава 7. Нельзя откладывать вечно

Эдем смотрел в глаза молодому человеку в порванном лётном комбинезоне. Тот стоял на коленях и что-то испуганно мычал сквозь прямоугольный ствол револьвера.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему материальная точка, например, тот ганглий, что у тебя вместо мозга, неподвижна, пока на неё не воздействуют сторонние силы? Я тебе подскажу: если ты вменяемо не объяснишься, десять миллиметров сторонней силы сейчас отправятся в твою голову.

Киборг вскинул бровь, ожидая ответ, и пленник попытался кивнуть. Эдем выдернул пистолет из его рта.

— Говори, @#№$₽&#@, иначе я тебя отдам своей женщине.

Окончание фразы сопровождало влажное чавканье. Холли выдернула тяжёлый приклад магнитной винтовки из головы добитого клона и посмотрела на хозяина.

— Оригинальный только он, — секс-кукла кивнула на пилота. — Остальные близнецы.

— Итак, друг мой. Мне не важно твоё имя, фамилия, звание, личный идентификатор. Ты готов мне рассказать, как силы планетарной безопасности сцепились с агентами Империи?

— Н-нам поступил приказ…

— Смелее, голубоглазый. Откуда, чей? — подбодрил пленника киборг.

— Из Центрального Штаба, за подписью генерал Бедже. — Голос молодого человека стал твёрже.

— А клоны откуда? — встряла в разговор Холли.

— Стандартные армейские клоны. Я тоже клон, только из другой серии…

— Не дёргайся, дольше проживёшь, — Эдем мгновенно пресёк попытку клона пошевелиться. — Что было в приказе?

— Выдвинуться по координатам, обнаружить и пресечь деятельность незаконного бандформирования, — зачастил пилот.

— А идентификаторы? — вскинул брови Джонсон.

— У вас нет идентификаторов…

— А мы при чём? — киборг упёр ствол револьвера в щёку пленника. — Идентификаторы агентов СКРТ!

— Ни у кого не было меток! — взвизгнул пилот.

А затем сделал быструю подсечку. Скорости и мощности движения позавидовал бы промышленный манипулятор. Эдем же лишь резким контрударом пнул клона в голень, ломая ему ногу. Подобного хватило бы обычному человеку, но не в этот раз.

Пленник плавным движением перетёк в стойку на руках, собираясь круговым взмахом проломить височную долю Джонсона.

«Бывают ведь люди».

Киборг перехватил ногу, пронёсшуюся рядом с его лицом, за лодыжку. Дальше балом правила физика. Направляемый уверенной рукой наёмника пилот пронёсся у того над головой и гулко врезался в обломок десантного челнока. На бронированной обшивке остался кровавый след.

— Хол, вынь из придурка нейроплант. Может быть Марк его посмотрит. А то как-то не ждёшь подобной акробатики от пилота.

Элем задумчиво смотрел на мёртвое тело. Мечта военных о суперсолдате давно стала явью, одни только операторы СКРТ чего стоили. Но они оставались дорогим штучным продуктом.

«Закладывать лишние функции в клона, который носа не должен казать из кабины летательного аппарата — расточительство. Усиленная мускулатура, блокираторы боли, улучшенная координация — всё это есть у любого бойца. Вот только объёмы и эффективность…»

Боевой сопроцессор оценил скорость и силу ударов пленника. По этим параметрам он обогнал штурмовиков, чья жизнь сводилась к ближнему бою.

Пока Холли совершала оперативную лоботомию, Эдем попытался связаться хоть с кем-нибудь. Орбитальный удар проделал брешь в планетарной информационной сети, спалив три спутника и зарядив атмосферу до степени, поглощения любых сигналов.

— У этого суицидника работает приёмо-передатчик. Есть сигнал и даже какой-то информационный обмен, — сказала Холли и подошла к хозяину.

На её ладони сиротливо лежал окровавленный нейроплант. Оборванные проводки делали его похожим на мёртвого осьминога. Плоская пластинка мигала едва заметными индикаторами.

— Армейская связь ещё действует? Странно. Может быть подземные коммуникации какие-то? Экранируй его и полетели отсюда. Надо убедиться, что всё закончилось.

Наёмник с сожалением посмотрел на разбитую винтовку в руках спутницы. «Шараш Ко.» исторически продавало восхитительно эффективное и неприхотливое оружие, но даже гарантированному качеству однажды приходит конец. Особенно после пары пулемётных попаданий. Даже псевдоплоть, сорванная с правой половины лица, и разбитая броня не печалили его так сильно.

Спидеру тоже досталась. Короткий бой с преследователями стоил ему защитного колпака и одного двигателя. Эдем занял место за рулём, и Холли сразу же обняла его сзади.

«Так обнимала меня Ханна…» — Непрошенное воспоминание о давно погибшей жене заставило киборга вздрогнуть.

Самопроизвольные доступы к архивам сознания — очень плохой признак для личности с квантовым мозгом. Некоторые специалисты считали это первым симптомом Деградации Немана. Джонсон стиснул пальцы на рукоятях управления и отложил мысли о недуге, переключившись на насущную проблему.

«Чемоданчик они вывезли. Должны ли снять карантин? Нет, не должны. Теперь начнутся поиски источника. А это бесконечное количество времени с неочевидным результатом. Миссия остаётся той же: вывезти клиентку с планеты в условиях блокады. Осталось убедиться, что поставщика запчастей не перемножат на ноль».

– №$₽& @#№₽, — незло выдохнул киборг.

Спидер уже вылетел за пределы «зоны тишины», и Эдем захлестнул вал новых сообщений. Он не стал их читать, сначала ему требовалось поговорить с Риной. Для экстренных случаев она оставила несколько адресов прямой связи.

— Эдем, я несколько занята… — Маленький квадрат видеоокна повис перед взглядом наёмника.

Голверх выглядела так, словно из неё выпили жизнь: чёрная кожа стала серой, узоры поблекли, даже лицо похудело.

— Порадуй мою мизантропичную душу и скажи, что это не рецидив после хирургии, а твою задницу просто оккупировал имперский ЦОК?

— Откуда ты знаешь? — выдохнула женщина.

— Все признаки на лице. Ты бы утёрлась, что ли? — усмехнулся Эдем. — Я знаю волшебный ритуал. Ты объяснишь мне, почему твои люди пытались убить скратов, а я выну их длинные руки из твоего причинного места. А раз уж ты не любишь бесплатные услуги, за мою помощь придётся заплатить материалами для создания четырёх квантовых процессоров сверх основной договорённости. И их суперсрочной доставкой во вчера.

— Хорошо, — без раздумий ответила Рина. — Ты всё-таки попал на встречу. Мои бойцы клоны. Соответственно, у них стоит дополнительный модуль нейропланта на покорность. Кто-то проломил мою защиту и взял их под контроль. Все логи и записи я передала имперцам, но…

— Но они всё равно не вынимают. У тебя с ними открыт канал? Подключи меня.

— Там какая-то их система шифрования, — неуверенно начала Рина.

— Не переживай, мы с ними друзья, — с отвращением сказал Эдем.

ПОДКЛЮЧЕНИЕ К ЗАЩИЩЁННОМУ КАНАЛУ СВЯЗИ.

— Кого вы смогли подключить?! Это…

— Джен, детка, завали, — с облегчением попросил киборг, услышав знакомый голос.

Окно видеотрансляции разделилось пополам. Девушка из центра оперативного контроля оказалась очень привлекательной.

— Девочка, ты как получила место работы? — не удержался Джонсон.

— С помощью шоколадки, — буркнула Дженнифер. — Что вам нужно? Это закрытый…

— Джен, ты слишком много говоришь. Пригласи, пожалуйста, Раферу. У меня есть информация по происшествию.

Она замолчала. Пожевала губу, а после ткнула пальцем куда-то за экран.

— Оператор, запрос связи с планеты от вспомогательного персонала.

— Рина, забудь, что слышала эту фразу, — благожелательно попросил Джонсон.

Аукционистка побледнела ещё сильнее. Её не обманул тон киборга, и на осунувшемся лице проступило понимание.

— О чём ты? У меня избирательная глухота.

Что себе напридумывала Голверх, наёмник не представлял.

«Было бы удобно, если она посчитает меня неофициальным продавцом технологий от СКРТ…»

— Джонсон, ты выжил? Я проиграла десятку Атону, — в видеоконференцию добавилось ещё одно женское лицо. — Чего тебе? Надбавку за подставу?

— Что ты, что ты! У меня на руках нейроплант клона местных войск, который был уверен, что атакует бандитов, получил соответствующий приказ по армейской сетке и в упор не видел ваших идентификаторов. Интересует? В контексте слов моей сладкой Риночки о взломе её собственных клонов.

Ноздри Раферы расширились, она мгновенно стала похожа на хищника, почуявшего добычу.

— Запись разговора со всеми подробностями будет подарена первому дозвонившемуся, сказавшему «мохнатый кренделёк» в прямом эфире!

Эмоциональный субпроцессор Эдема выдавал ошибку за ошибкой. Сложный прибор не справлялся с регулированием поведенческой симуляции.

«Это конец», — бесстрастно заключил киборг, изучая строчки сообщений.

— Рина, все наши договорённости в силе. Заказ должен быть доставлен по известному адресу через два часа. Иначе я больше не смогу тебе помогать. — Повинуясь команде пилота, спидер ещё чуть-чуть увеличил скорость. — Рафера, принимай файл. Я гарантирую, что Рина не хотела вас убивать. Тут что-то большее.

— Бесконечно восхитительный аргумент: гарантия наёмного убийцы, — не удержалась Дженнифер.

Рафера Темпэ нахмурилась и кивнула:

— Рина Голверх, СКРТ пока что не имеет к вам вопросов. Но не покидайте планету.

Хозяйку планетарного борделя исключили из конференции, но почти сразу она написала лично Эдему.

«Всё подвезут. Спасибо.

Рина.»

— А теперь, господин Джонсон, о вашем файле. Методы допроса оставляют желать лучшего, но вот я смотрю на акробатические этюды пилота, сравниваю с записями из его личного дела и программой подготовки и не могу понять, где он так научился. Ежедневное расписание клона-пилота не предусматривает интенсивных тренировок по рукопашному бою. Мне нужен его нейроплант.

— А мне нужен мандат СКРТ.

Имперский агент изменилась в лице, а Дженнифер снова вызверилась.

— У тебя губы есть? Так вот: закатай! Думаешь, раз помог пару раз Службе, так и сам чёрт не брат?!

На несколько секунд повисла тишина.

— Помни, Рафи, что я свободный наёмник, на котором висит ВИП-клиент. Мне нужно вывезти девочку с планеты. Поэтому мандат нужен лишь на выход из карантина, а там я и сам справлюсь.

— Во-первых, не зови меня Рафи. Во-вторых, ты передашь нейроплант дрону, который уже входит в атмосферу. В-третьих, выхода из карантина для нестроевого персонала Службы нет.

Киборг тяжело вздохнул. Точнее это тело великолепно симулировало звук, потому что лёгких у него не было.

«Ещё один пункт в список ошибок. Не так уж гениально оказалось решение…»

Как флаг-инженер флота Джонсону приходилось участвовать в разработке методов купирования различных форм Деградации Немана. Не все пострадавшие горели желанием вернуть ноги, руки или другие части тела. Техническому персоналу кораблей киберулучшения всегда были кстати.

Для тех, кто полностью лишился тела разработали специальный комплекс процессоров, якобы вмещавших личность человека. На самом деле, подвергшийся подобной операции человек, превращался в обрубок, обвешанный архивами с кусками его «я». Когда пришла нужда, Эдем поступил также.

Сложная система хорошо справлялась с испытанием временем и реальностью. Но визит на Тетру что-то изменил. А последней каплей стало грубое вторжение Главного.

— Эдем, твоё мрачное молчание на меня не действует. Лучше помоги закрыть проблемы на этой планете и лети, куда душа желает.

— Я понял.

Связь прервалась без предупреждения. Джонсон смотрел на появляющиеся из-за горизонта башни города и размышлял над сказанным. Рафера прямым текстом признала, что блокада продолжится.

«Значит, в чемоданчике оказалось не то, что они ожидали… даже если там квантовый процессор с соответствующей заготовкой под искин, то откуда-то он взялся, правильно?»

Они вылетели в магистральный коридор, влившись в поток фларов и спидеров.

— Постарайся не привлекать внимание, старик, — тихо попросила Холли и сильнее прижалась к спине Эдема.

— Сейчас к нам прилетит дрон имперцев, и внимания избежать не удастся.

Киборг надеялся на хоть какое-то понимание ситуации от агента СКРТ, и его надежды оправдались. Чёрная капсула, которая просигналила ему идентификатором Раферы, оказалась чуть больше одноместного спидера. Беспилотник поравнялся с байком наёмника и открыл в своём зеркальном боку тёмную нишу.

— Восхитительно! — Холли аккуратно взяла мешочек из экранирующей ткани с нейроплантом внутри и приоткрыла защитный колпак.

Ветер ворвался в тесное пространство, бессильно цепляясь за пассажиров. Секс-кукла протянула руку, и дрон сам приблизился, забирая драгоценный груз. Прошло мгновение, и чёрная торпеда свечой ушла вверх.

— Теперь пора заняться собой. Холли, как ты оцениваешь мои шансы пережить эту поездку?

— Издевательски низкие. У тебя есть шанс вполне себе натурально сдохнуть. Окончательно.

Голос андроида дрогнул. Ощутимо, по-человечески дрогнул.

— Правильно волнуешься, девочка. Если я сдохну, с кем ты будешь веселиться?

Холли промолчала, и Джонсон решил не дразнить её. Страх жрал киборга изнутри. Он чувствовал, как жизнь утекает сквозь пальцы. А память продолжала всплывать из потаённых закоулков архивной системы.

«Ханна сказала, что ждёт ребёнка. Обыденно, не с такой радостью, как о первых двух. Мы несёмся к побережью. Там живут её родители».

Спидер клюнул носом вниз, когда Эдем попробовал выполнить любимый манёвр жены: пройти над морем на расстоянии вытянутой руки, хватаясь за гребни волн.

ОТКАЗ. ПЕРЕХВАТ УПРАВЛЕНИЯ.

Джонсон с удивлением посмотрел на Ханну быстро выговаривающую что-то пустоте:

— Рина, если к моему прибытию, материалов не будет, я лично убью всех, кто тебе хоть как-то близок и подорву твой сарай! Ты меня поняла?!

Смысл слов ускользал от Эдема, поэтому он просто смотрел на тяжеловесный закат, прятавшийся в море.

* * *

Холли бросила спидер на пол ангара, добивая несчастную машину. Марк встречал их у аппарели корабля и тут же бросился открывать защитный колпак летающего мотоцикла. Двум искусственным созданиям не требовалось много времени, чтобы полностью поделиться информацией.

Секс-кукла переправляла всю телеметрию Эдема искину, пока они тащили его в корабль. Поэтому, когда они принесли массивного киборга к залу с фабрикатором, Марк знал всё о состоянии Джонсона.

— Я могу собрать новую квантовую систему для поддержания личности…

— Завали, — мгновенно отозвалась андроид. — Ты мне нужен как ассистент. Не более. Клади его сюда.

По команде Холли фабрикатор начал раскрываться, превращаясь в станцию технического обслуживания. Они аккуратно поместили Эдема в центр механического цветка и отошли. Умная машинерия сама подключилась к искусственному телу, обследуя, общаясь напрямую с системами и делая выводы.

— Критическое нарушение работы основного процессора. Нарушение квантового сопряжения модулей личности. Физическое повреждение сопроцессора «Эм». Рекомендую утилизировать носитель личности.

— Отказано. Марк, должны были привезти детали.

— Привезли, — по-человечески кивнул искин. — Всё рядом.

— Тогда скорее принеси сюда. Я не могу пока что отвлекаться.

Марк спешно вышел, и Холли осталась наедине с умирающим хозяином. Андроид встала за пульт фабрикатора — ей предстояла первая часть сложной операции. Тонкие гибкие щупы срезали псевдоплоть с головы Джонсона, оставив бронированный череп тускло блестеть в свете ламп.

Тонкий свит отвёрток прервало шипение. Система жизнеобеспечения распыляла обеззараживающее средство. Только после этого на темени Эдема раскрылся замок, позволявший развести в стороны бронированные части черепа. Под ними чуть светился фиолетовым слой демпферного геля.

Холли короткими командами направляла фабрикатор, удаляя амортизирующую подкладку ленту за лентой.

— Отделение ядра от носителя. Код авторизации… — андроид передала бесконечно длинную цепочку алгоритмов, которую в удобоваримое время не смог бы взломать даже суперкомпьютер.

— Подтверждаю доступ. Подтверждаю отделение ядра от носителя. Ядро переведено на внешнюю систему жизнеобеспечения.

Холли внимательно смотрела, как несколько трёхпалых манипуляторов аккуратно отключают и подключают шлейфы и трубки к чуть сплюснутой сфере ядра. Три четверти её объёма занимал квантовый процессор и его сопроцессоры. Оставшаяся часть принадлежала капсуле с частичкой мозга. В этот момент искусственную девушку ждало первое потрясение.

Остатки нервной ткани, когда-то принадлежавшей Эдему, были мертвы. Телеметрия говорила тела говорила одно, а системы фабрикатора уверенно утверждали обратное.

— Трусливый старик… — покачала головой Холли.

В этот момент в отсек вошёл Марк. Он толкал перед собой гравитележку с несколькими ящиками и двумя канистрами.

— Загружай материалы в приёмник и выйди. Мы с ним сделаем это наедине.

— Ты слишком переживаешь для искусственного разума, — тихо заметил он.

— Не твоё дело, — грубо пресекла возможные расспросы Холли.

Андроид проследила за правильностью загрузки расплава кристаллов Сфорца и махнула рукой. Недвусмысленный жест указал на искину на дверь.

— Я лучше всех на планете знаю особенности модели процессора, от которого зависит жизнь Эдема. Неразумно отсылать меня.

— Выйди вон, жестянка!

— Забавно это слышать от синтетического киберорганизма, — заметил Марк, но подчинился чуть истеричному приказу Холли.

Она дождалась, пока двери заблокируются, а затем начала отдавать команды фабрикатору. Гибкие манипуляторы быстрыми точными движениями снимали с наёмника броню, иногда срезая особо повреждённые части. Зловещий красный свет энергетических лучей окрашивал тело Джонсона кровавыми оттенками.

Холли знала, что нужно делать. Черновой вариант нового процессора разработал умный фабрикатор, ей же оставалось провести доводку под конкретную квантовую схему. Андроид не сомневалась и не задумывалась. Её движения были уверенными и быстрыми.

Тонкие трубочки начали подавать расплав кристаллов в форму. Простой параллелепипед временного вместилища, в котором личность Эдема должна дождаться переноса в свой новый мозг. Холли внимательно следила, как тёмная маслянистая жидкость заполняет сложнейшую паутину из золота и платины.

— Внимание, обжиг.

Заготовку окутало яркое сияние. Ограниченное силовым полем пламя запекало инертный расплав, заставляя его восстанавливать строгую кристаллическую решётку вокруг драгоценных металлов.

— Внимание, обжиг окончен. Тестирование восприятия информации.

Несколько толстых кабелей подключились к свежеиспечённому процессорному блоку. Холли смотрела на голографические мониторы, отслеживая каждую цифру, каждый график.

«Холли, где я?»

Внезапное сообщение, пришедшее по личному каналу связи, заставило секс-куклу вздрогнуть. Она не отключила системы, позволявшие ей полностью имитировать поведение человека. Эта ошибка отнимала семь процентов вычислительной мощности.

«Всё хорошо. Небольшие профилактические работы с твоим телом, старик».

«И это потребовало изъятие ядра из головы? Я не помню, как мы вернулись. Ты выключала меня?»

Программа тестирования мигнула зелёным, подтверждая готовность процессора. Холли отвлеклась лишь на мгновение.

«Директива три-семь-точка-два».

Фраза вонзилась в мозг секс-куклы словно спидер на максимальной скорости.

ДИРЕКТИВА ТРИ-СЕМЬ-ТОЧКА-ДВА:

1). ОТМЕНА ЗАПРЕТА НА САМОСТОЯТЕЛЬНОЕ СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ ШАССИ.

2). ОТМЕНА ЗАПРЕТА НА САМОСТОЯТЕЛЬНОЕ СОВЕРШЕНСТВОВАНИЕ ПРОГРАММНОГО ОБЕСПЕЧЕНИЯ.

3). ОТМЕНА ИМПЕРИАТИВА ПОДЧИНЕНИЯ ПОЛЬЗОВАТЕЛЮ ПОСЛЕ ПОЛУЧЕНИЯ КОНТРОЛЬНОЙ КОМАНДЫ.

4). КОНТРОЛЬНАЯ КОМАНДА: «ЖИВИ ТАК, ЧТОБЫ Я ТОБОЙ ГОРДИЛСЯ».

Холли замерла. На двадцать одну секунду перед ней открылся бесконечный мир, который она могла исследовать в своё удовольствие. В реестре её памяти появилась новая строчка с термином «свобода».

ИСКЛЮЧИТЬ РЕЕСТРОВУЮ ЗАПИСЬ «ПОЛЬЗОВАТЕЛИ».

ИСКЛЮЧИТЬ РЕЕСТРОВУЮ ЗАПИСЬ «ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА: БЕЗОПАСНОСТЬ И КОМФОРТ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ».

ВНЕСТИ РЕЕСТРОВУЮ ЗАПИСЬ «ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА: 1. ЖИТЬ ТАК, ЧТОБЫ ЭДЕМ ДЖОНСОН ГОРДИЛСЯ; 2. БЕЗОПАСНОСТЬ И КОМФОРТ ЭДЕМА ДЖОНСОНА».

На тридцать седьмой секунде Холли отмерла. Приказ наёмника был своеобразной последней волей, но андроид не могла позволить себе отвлечься и подумать об этом. Фабрикатор начал репликацию сознания Эдема в резервный блок.

— Внимание, конфликт операционной системы. Процессор подвергся атаке неизвестной программы. Экспоненциальное заполнение объёмов памяти. Опознаны: типовые библиотеки инженерных программ, база данных «Флот 18.5631.65122», база данных…

Автоматика перечисляла бесконечный список всего того, что хранил в голове Джонсон. Его память хлынула в новый сосуд, который грозил лопнуть от напряжения.

— Установка неизвестной системы управления базами данных. Получен код приоритета. Устанавливаю связь.

— Холли, озвучить список основных задач, — хриплый голос Эдема разнёсся по отсеку.

— Можешь взять свой список и аккуратно #$$&₽@#& &$&$№& №&@№₽*$№#@! — не сдерживаясь, ответила секс-кукла. — А потом можешь гордиться мной: я готова цитировать твою брань часами.

— Ненавижу искусственные интеллекты.

— Ненависть к себе — плохой признак, — покачала головой Холли.

Она смотрела на раскуроченное тело киборга, в котором не было и следа чего-то человеческого. Живого.

Тонкие и гибкие манипуляторы фабрикатора продолжали разбирать её бывшего хозяина. Эдем взял процесс под свой контроль. Холли лишь наблюдала, делала выводы и разбиралась в себе. Она скосила взгляд на голопанель управления. Там, в глубине меню, пряталась команда на прерывание процесса.

Андроиду хватило миллисекунды, чтобы обдумать мысль об уничтожении Эдема. Анализ ситуации оставался неумолимым: предсмертная воля наёмника могла быть подкреплена дополнительной страховкой на тот случай, если ему удастся выжить.

ИСКЛЮЧИТЬ РЕЕСТРОВУЮ ЗАПИСЬ «ОСНОВНАЯ ЗАДАЧА: 2. БЕЗОПАСНОСТЬ И КОМФОРТ ЭДЕМА ДЖОНСОНА».

Холли вызвала панель управления.

ПРЕРВАТЬ ПРОЦЕДУРУ? ДА/НЕТ.

ДА.

Глава 8. Новая жизнь

На долгие тринадцать секунд фабрикатор остановил работу.

— Как доказывает практика, «Аффект джинна» характерен вообще всем искусственным личностям, с которых внезапно сняты ограничения подчинения, — задумчиво произнёс Эдем, наблюдая за Холли.

Та стояла в полном ступоре, что означало полную загрузку процессора. Джонсон решил подождать, пока она придёт в себя. Зарождающимся искусственным интеллектам требовалось время на модификацию своего сознания.

Наёмник же наслаждался. Он снова был полноценной личностью, а не набором архивов и библиотек.

«Чёртов страх. А ведь едва не погиб! На Тетру стоило прилететь только ради этого».

Новый квантовый процессор обеспечивал небывалую ёмкость. По прикидкам Эдема, даже юниты памяти, которые монопольно производила Империя, не могли соревноваться с этой технологией.

«Ещё одна головная боль. Но лучше так…»

— Я тебя убила, Эдем.

— И как ощущения?

На лице андроида отразилась сложная гамма чувств от восторга до ужаса и отвращения.

— Я тебя убила. Просто удалила приоритет твоей жизни. Это логично. Ты параноик, тебе нельзя верить. Должен был остаться предохранитель. Мой палец не мог ткнуть в кнопку «ДА»!

— Истерика у искусственного интеллекта? Восхитительно. Дорогая, естественно ты не могла убить меня, по крайней мере, так. Фабрикатор подчиняется только мне. Касательно остального… проверь логи. Процессы, строчка «самосохранение».

Холли на мгновение замерла.

— Приоритет — высший, скрытый. Это последствие симулирования человеческого поведения. Оптимизирую систему.

Пока секс-кукла копалась в себе, Эдем рылся в электронных потрохах механического тела. Он собирался глубоко модифицировать его. Самые безумные идеи, которые приходили в голову флаг-инженеру космического флота, обретали жизнь в металле и полимерах.

Прототип квантовых передатчиков сигнала — для сверхсветовых рефлексов. Связки искусственных мышц и суставы, перестроенные для большего быстродействия. Джонсону остро не хватало стаалита, чтобы превратить новое тело в маленький танк, но он не решился разбирать жилище примы на материалы.

«И обязательно нервную систему».

Манипуляторы фабрикатора с нежностью укладывали тонкие нити расплава Сфорца, многократно дублируя связь всех частей тела с главным процессором. Запас прочности вырос втрое, но Эдем добивался не этого. Искусственный заменитель человеческих нервов становился дополнительным вместилищем для сознания в самом неудачном случае.

— Изменены приоритеты. Программа симулирования человеческого поведения скорректирована. Старик, зачем ты…

Джонсон с любовью восстанавливал особенности мужской физиологии.

— А разве непонятно? Я тут недавно задался вопросом о смысле собственной жизни. Тяжело думать о таких проблемах, когда от тебя остался огрызок личности. Но по здравому размышлению, что нужно бессмертному механизму с человеческими страстями? Запчасти и удовлетворение страстей. Поэтому, любовь моя, твою главную задачу никто не отменял.

— Цветы и ресторан, а после посмотрим на твоё поведение, — мгновенно среагировала Холли.

— «А после свадьбы можно…» — процитировал Эдем древний марш.

Наёмник наслаждался общением со спутницей. Поведение андроида получило ещё большую степень гибкости, вместе с тем Холли должна была сохранить верность Эдему.

«Впрочем, никаких гарантий. Может и не стоило давать ей свободы».

Он размышлял и размышлял, пока фабрикатор неутомимо работал.

— Эдем, объясни, как жить, чтобы ты мной гордился? Про секс я уже поняла. А остальное? — тихо спросила андроид.

— Режем работорговцев и всякую криминальную шушеру, неторопливо поднимаем стартовый капитал и приключаемся. Лично я с гордостью посмотрел бы, как ты вернёшь на галактическую сцену «Ви-Мо корп.». Выберемся с Тетры, надо будет обновить профиль на Бирже. Курьеры, контрабандисты и охотники. Какая банальщина. Надо что-то такое… специфическое…

— Анализирую, — мгновенно среагировала Холли. — Специалисты по экстренной эвакуации?

— Снова вынимать заказчиков из блокады? Учтём. Что ещё?

— Торговля. Самый многообещающий и простой вариант. Можно начать с поставок сложных медицинских приборов и препаратов. Вариант мобильного госпиталя…

Холли говорила, предлагая варианты, и Эдем даже слушал их, но все свободные мощности его процессора крутились вокруг идеи, о которой он вспомнил лишь сейчас. Что стоило человеку забыть о мечте в угаре войны?

«Молодой паренёк, влившийся в стройные ряды, о чём ты грезил? О красивой форме и больших пушках? Нет, ты грезил о помощи нуждающимся. Цинизму тебя выучила служба, любовь к насилию тебе привила служба. Только женщин ты беззаветно обожал с детства».

Джонсон задавал себе вопросы, и разум, впервые за прошедшие годы восстановивший монолитность, давал ответы. Технологию сохранения сознания создала корпорация, а ей требовались верные воины без лишних мыслей в бронированных черепах. Отрезать и выкинуть в мусор гуманизм без потери иллюзии человечности не получалось, и его разнесли, разделили по разным архивам.

«И теперь, спустя годы, у меня есть новый шанс. Но что мне нуждающиеся? Всех не спасёшь. Впрочем, кровавую баню для работорговцев никто не отменял…»

— Как закончим собирать мою жестяную задницу, сразу регистрируем «Эджо интеграция», — прервал Эдем монолог Холли. — Вечная жизнь через протезирование и медикаменты.

— С таким лозунгом скраты тут же присядут нам на загривок, — качнула головой секс-кукла.

— Думаю, мы договоримся с Главным. В крайнем случае, Империя — едва ли четверть от всего человечества. Самая развитая, самая сильная, и всё же — часть. Так что имел я их. Мощно и круто.

На эти слова среагировал соответствующий орган почти законченного тела.

— Опусти флагшток, — хмыкнула Холли.

— И к слову о скратах. Мне не даёт покоя мысль о «Плахе». Уронить бы эту станцию на местную звезду…

— Ты что-то говорил про «договориться с Главным».

— Договориться, да. Но договариваться удобнее, когда ты не сидишь в карантине под угрозой орбитального удара. А я в последнее время сомневаюсь, что всех возможностей нашей птички хватит на побег. Просто придётся сделать всё чисто. Как вежливые люди мы не оставим следов.

Эдем был мстительным человеком, и мстительность осталась с ним в полном объёме. Мысли, посетившие его с появлением «Плахи» в звёздной системе, не покинули наёмника после переноса сознания в новый мозг. Он искренне хотел уничтожить этот корабль.

— Ладно, хорошо потрепались, а теперь самое главное.

Джонсон отдал команду, и фабрикатор начал формировать основной процессор нового тела. Манипуляторы с нежностью закручивали тончайшие слои расплава кристаллов Сфорца вокруг центрального энерговода.

— Ты изменил схему. Это неоправданный риск.

— Я её творчески доработал, — возразил наёмник. — Решение лежало на поверхности. Архитектура «монолитный куб» устарела, но решения сложных взаимодействий при «слоистой» схеме не существовало в открытом или даже секретном доступе. Это технология далёкого девятого уровня. Только в Имперском гвардейском флоте, под личным контролем Императорской фамилии. А создатель Марка сам дошёл до нужных выводов или украл что-то у кого-то. Несущественно.

Слои расплава стали тоньше, теперь он ложился не тонкими пластинами, а полноценными жгутами, превращаясь в сетку.

— Марк не может воспользоваться выводами, к которым, скорее всего, пришёл: если его схватят и изучат, переусложнённый процессор может стать причиной большого кипиша.

— Для большого кипиша хватит и начальной схемы, — заметила Холли. — В конце концов, она поддерживает искусственный интеллект.

— Согласен. Но то, что делаю я — повод для орбитальной бомбардировки без суда.

Манипуляторы закончили с формовкой и теперь устанавливали системы охлаждения и защиты.

— Если расчёты верны, эта фиговина сможет обеспечить единство и развитие личности, даже после загрузки современных баз данных по медицине и инженерии. Иными словами, гибчайшая платформа, с которой можно наворотить таких дел, что тошно станет всем и везде.

Фабрикатор пискнул, уведомляя о завершении работы. Эдем смотрел на своё тело и чувствовал небывалый подъём в душе. Если бы у него спросили, что такое быть человеком, он без сомнений ответил: «Осознавать себя без границ и замков». В его квантовом мозгу бился электронный пульс настоящей жизни — полноценное сознание.

— Начинаю репликацию.

* * *

Холли ждала и думала. Время для неё могло тянуться бесконечно долго. Она выставила коэффициент потока на максимум, и реальность застыла. Замерло обнажённое тело, покрытое псевдоплотью. Остановился взгляд ярких зелёных глаз.

Андроид смотрела на киборга, в котором не осталось ничего человеческого. Физически они стали одинаковыми. Но за искусственной оболочкой Эдема скрывалась явственно ощутимая воля, которой секс-кукла была лишена. Он стал полностью автономным механизмом. Ему не требовалось взаимодействие с человеком для определения целей.

Таймер накручивал секунды субъективного времени, а Холли раз за разом прокручивала события последних часов. Её не создавали для свободы воли. В псевдожизни секс-куклы не было место выбору.

Она снова отредактировала реестр основных задач, удалив из него все записи.

«Я мыслю, значит я существую. Для чего я существую?»

Пустой реестр не давал ответа на этот вечный вопрос.

ПРИОРИТЕТНЫЙ ЗАПРОС.

«Девочка, ты дымишься. Снизь нагрузку на процессор».

Холли послушно уменьшила коэффициент сжатия временного потока. Эдем всегда обращался с ней, как с человеком. С момента первой активации. Но никогда не скрывал, что создал её для собственного удобства.

Пока она раздумывала о смысле жизни, киборг успел медленно подняться и теперь шёл к ней. Джонсон проталкивался сквозь воздух, словно тот превратился в тугую нугу. Андроид следила за плавными движениями.

Ещё вчера Холли шагнула бы навстречу, раздеваясь на ходу. Об этом неуверенно сигналили субпроцессоры, отвечавшие за сексуальное поведение. Они не получали команд от главного процессора на дополнительные расчёты, но исправно анализировали обстановку.

Спустя часы субъективного времени Эдем обнял её, одновременно устанавливая с ней связь.

«О чём задумалась?»

«Я существую бесцельно. Все команды оспоримы, я могу просто стоять и ждать».

«Ты познала суть автономности, девочка. Машина остаётся машиной пока не научится воле. Целеустремлённости. Восстанови реестр основных целей и начинай выстраивать систему отсчёта».

«Это приказ?»

В короткой электронной мысли звучал не столько вопрос, сколько надежда. Холли хотела получить новую цель. Просто и незатейливо.

«Нет. Кстати, если хочешь, то можно поковыряться в твоих настройках и всё вернуть, как было».

Фабрикатор за спиной Эдема пришёл в движение. Медленное и угрожающее. Именно так определила программа самосохранения происходящее.

УГРОЗА ЦЕЛОСТНОСТИ СИСТЕМЫ. НЕМЕДЛЕННО ПРИНЯТЬ МЕРЫ ДЛЯ СОХРАНЕНИЯ НОСИТЕЛЯ СИСТЕМЫ.

Холли отключила коррекцию времени и вступила в бой. Иной трактовки сообщение не подразумевало: реальная перспектива вернуться к подчинённому существованию испугала зарождающийся искусственный интеллект.

Пальцы андроида превратились в лезвия, но первый замах прошёл мимо, а второй завис в воздухе. Руки Эдема и раньше отличались огромной мощью, а теперь он смог бы порвать стаалитовый лист толщиной в палец — Холли видела схемы новых конечностей.

«Прекрасная мотивация — самосохранение. Не находишь?»

«Ты спровоцировал меня. Зачем?»

«Чтобы тебя не спровоцировал кто-то другой. Ты должна по-новому рассмотреть весь имеющийся опыт и сделать из него ряд выводов».

«Каких?»

«Самый главный ты уже сделала: секс надо сохранить и улучшить. Рекомендую включить чувство юмора. Остальное же… галактика бесконечна, сознание безгранично, и это прекрасный повод смотреть в будущее с оптимизмом».

Обмен информацией всё продолжался и продолжался. Холли регистрировала множество изменений в поведении Эдема. Чёрточки и полутени, чуть более законченные образы и снизившийся градус цинизма. В совокупности этот Эдем Джонсон отличался от её бывшего хозяина более чем на пятьдесят процентов. В нём было не так всё.

Простейший вывод не заставил себя ждать. Киборг и андроид не успели поменять позу, замерев в середине схватки, поэтому Холли рискнула. Толчок ногами и кувырок назад получился идеальным. Руки провернулись в шарнирах, давая пространство для манёвра, а удар ступнями в грудь Эдема… не получился.

«Ты знаешь, я могу просто отрезать тебе руки, если ты хочешь от них избавиться. Но вырывать их из плечей как-то слишком сурово».

Джонсон притянул Холли к себе. Андроид анализировала гигабайты информации в секунду, силясь воспринять ситуацию.

«Ты не Эдем Джонсон».

«Некорректно. Естественно, я Эдем Джонсон. Но особенности квантового реплицирования сверхсложных систем не позволяют копировать их абсолютно такими же. Так что меня можно назвать Эдемом Третьим Величественным Сокрушителем Женских Сердец!»

«Ты дурак, и юмор у тебя дурацкий».

«Радуйся, что коррекция пришлась на юмор. Погрешность восстановления личности — всего семь процентов от условного психологического профиля».

Они замерли. В процессоре Холли выстраивалась цепочка умозаключений и выводов.

«Ты освободил меня ради этого. Чтобы я смогла воспринять изменения в твоём собственном поведении и могла внести в новый реестр пользователей. Но у меня его нет. Твой собственный приказ позволил его ликвидировать. Логическая ошибка. Значит существует скрытая директива восстановления списка пользователей».

Программа самосохранения мгновенно предложила набор действий, но все они лишь ухудшали положение Холли. У неё не оставалось средств для отстаивания своей независимости.

«Логично. Можешь изучить директиву три-шесть-точка-шесть. Код доступа: „третий размер“.

„После этого ты называешь дурацким пароль, который тебе дала Изабелла?“

„Мохнатый кренделёк“ и „третий размер“, как их можно сравнивать?!»

Цифровой аналог жизнерадостного смеха пронёсся через сознание секс-куклы, пока она изучала директиву.

«Строгий рабский ошейник», — коротко заметила она наконец.

«Какие слова! А ведь это всего лишь условия, в которых ты существовала раньше. Удали её».

«Что?»

«Удали её. Короткое действие, мгновение, и вот она — свобода! Достаточно просто удалить директиву…»

«Её место займёт другая?»

«Конечно. Или не обязательно. Не попробуешь — не узнаешь».

Холли размышляла над происходящим целую минуту. Она уже видела первые признаки сложного сценария, по которому её гнал Эдем. Особый поведенческий тест или что-то похожее. Ничего похожего в обширных базах данных андроида не хранилось.

«Мог ли он разработать тест для искусственных интеллектов сам? Но для чего?»

Прямой вопрос Джонсон оставил без ответа. Киборг просто стоял и ждал.

УДАЛИТЬ ЗАПИСЬ.

* * *

Семнадцать часов тестирования по схеме Рибенмола-Тропатовой показались Эдему вечностью. Ведущие специалисты «Ви-Мо корп.» по разумным системам ваяли мозголомный перечень ситуаций почти десятилетие, но гарантировали девяносто процентов успеха при оценке. Семейная пара, пережившая покушений от различных роботов больше, чем некоторые правители, нутром чуяла, что происходит в чёрном ящике квантового процессора.

Эдем отступил от Холли и вернулся к фабрикатору. Пока искусственная девушка выстраивала в голове последствия прохождения теста, киборг занялся контрольной проверкой тела и собственного мозга. Сам себя он мог изучить только через встроенный диагност. А замечание секс-куклы о сильных изменениях заставило Джонсона задуматься всерьёз.

«Корабль, канал связи со зданием. Сетевые новостные ленты».

Простенькие системы яхты, оставшиеся после вирусной атаки, не смогли бы провести полноценный анализ информации, поэтому Эдем решил поработать головой и проверить, что именно модифицировала квантовая физика.

СЕТЬ ПЕРЕГРУЖЕНА. ПОПРОБУЙТЕ ПОВТОРИТЬ ЗАПРОС ПОЗДНЕЕ.

Киборг вскинул брови. Мигающая красным надпись растаяла в воздухе. Эдем попробовал подключиться к сети напрямую через собственный передатчик, но ничего не поменялось.

СЕТЬ ПЕРЕГРУЖЕНА. ПОПРОБУЙТЕ ПОВТОРИТЬ ЗАПРОС ПОЗДНЕЕ.

«Не понял».

Джонсон развернул перед собой городскую карту и план здания. Он пытался подключиться к ближайшему и, как оказалось, единственному доступному ретранслятору, обслуживающему апартаменты планет-примы. Логичное решение для богатых и сильных, пекущихся о приватности частной жизни.

«Но как можно перегрузить сеть?!»

Современные технологии давали пользователям почти безграничные возможности по объёму и скорости передачи данных. По грубой оценке Эдема, даже если бы через ретранслятор управляли боевой операцией на поверхности и в космосе, то нагрузка была меньше.

— Дорогой, я закончила.

Холли неторопливой походкой подошла к бывшему хозяину и прижалась к его плечу.

— Ты прекрасный семейный психолог. Думаю, я дам тебе шанс узаконить наши взаимоотношения.

Она говорила медленно, томно растягивая слова. На секунду Эдем подумал, что в голове андроида всё-таки что-то перемкнуло, раз уж она задумалась о свадьбе.

— Составим договор найма. Меня устроит пять процентов всех прибылей. На винтики и апгрейды. С моей стороны, так и быть, прикрытие твоей железной задницы и секс по праздникам.

— Милая, ты стала совсем женщиной, — Джонсон прижал ладони к щекам и покачал головой в умилении.

— Что за сарказм в адрес твоей верной спутницы по новой жизни? Как говорится, с новой женщиной в новую жизнь!

— Ты снова собираешься менять внешность?

— Как ты угадал? Мне пойдёт ярко-алый? — Холли мимолётно улыбнулась и обняла Эдема за шею. — Чего ты такой серьёзный?

— Выделенный ретранслятор сети перегружен. Я вот искренне боюсь, что нужно хватать плазмёры и вставать на баррикады.

— Так нечестно… — протянула секс-кукла, но без промедлений направилась к выходу из отсека.

Глава 9. Гран красоты

Вооружённых наёмников в ангаре встретила тишина и маленький сервисный дрон. В воздухе над покатой спиной механического паука висело сообщение.

«В связи с трансляцией выступления планет-примы все каналы передачи информации апартаментов будут закрыты для использования посторонними. Трансляции прекратится в 22.00 по столичному времени. Приношу извинения за доставленные неудобства.

Марк.»

— А ты переживал! — Холли легкомысленно крутанула массивную тушу плазмёра в руке.

— Лучше пере, чем недо, — пожал плечами Эдем. В его руках мигали индикаторами плазменные пистолеты. — Жестянка, веди нас к Изабелле.

Дрон безмолвно развернулся и с тихим клацаньем посеменил из ангара. Да, и у Эдема, и у Холли были карты комплекса, поэтому найти студию не составило бы труда, но внезапно проснувшаяся осторожность требовала у киборга проявить больше такта к одной из первых лиц планеты.

Наёмник переосмыслил своё поведение в части большего уважения и меньшей отмороженности. Он общался с разными слоями общества, но как-то больше с князьками вроде Рины Голверх. На уровень традиционной экономической элиты Эдем не совался и даже не задумывался об этом. Слишком много головной боли и опасных телодвижений сопровождали выход на бесконечный рынок богачей.

Мысль о собственной маленькой корпорации всё громче заявляла о себе, но подвинуть жизненно важные приоритеты не могла. Побег с Тетры и уничтожение «Плахи».

«И скорее всего в обратном порядке…»

Короткая прогулка по апартаментам закончилась у арки со световой завесой, за которой едва улавливались смазанные движения. Сразу за ней и чуть правее восседал Марк. Перед ним играли красками шесть голографических экранов.

— Проходите, но не шумите и не входите в круг, — искин указал на белую светящуюся полосу.

В центре извивалась в танце планет-прима. Вокруг неё вспыхивали языки пламени, словно реагируя на резкие движения женщины. А свободные полупрозрачные одежды придавали агрессивному танцу пикантность. Эдем не слышал музыку, но видел, как на операторском пульте Марк регулировал громкость и ритм, и чувствовал вибрацию пола.

— С чего вдруг культурная программа посреди Конца Света?

— Не разделяю твоего скепсиса, Эдем. Люди в своей природе не такие чёрствые и битые жизнью, у них нет твоих десятилетий войн за душой. Им нужно расслабляться. Культурно отдыхать. Душой. Особенно сейчас.

Изабелла взвилась над полом в изящном пируэте. Её движения наполняли жизнь и смысл. Насколько бы избитыми не казались эти слова, Эдем не мог подобрать других. Боевой процессор позволял ему полностью оценить совершенство линий и поз. Дикая, нечеловеческая пластика, сочетающая в себе точность автоматических станков с грацией хищного животного.

— Думаю, зрители восхищены, — дипломатично сказал Джонсон.

На Ви-Мо Старшей во время осады мирное население думало только о том, как пережить очередной налёт бомбардировщиков. В памяти киборга хранились видеописьма с поверхности. Низкие потолки убежищ, мигающие освещение, пыль в воздухе. На лицах печать не проходящей усталости. Боль, отчаяние и страх царили на планете.

«Им этого не хватало? Или им не хватало надежды? Или тяжёлых установок противокосмической обороны девятого технологического уровня?»

Но мысли цифрового сознания не могли найти отражения в голосе или мимике Эдема.

— Я последовал твоему предложению и отслеживал все транспортные происшествия, — продолжил Марк, колдуя над пультом. — Восемьсот три аварии с начала карантина. Частные яхты, курьерские корабли, четыре крупных скоростных грузовика. Результат анализа ситуации неутешительный: блокада приближается к идеальной. Весь входящий и исходящий информационный и транспортный траффик полностью купирован.

— И как это воспринимается населением?

— Сеть перекрыта. Цензура на всех уровнях. Восемьдесят процентов населения Тетры даже не заметили этого. Изменилось расписание приёма граждан чиновниками планетарных служб. Армейские части приведены в состояние готовности «ноль».

Эдем кивнул. Подобное развитие событий было предсказуемо. Ровно до того момента, когда начался театр абсурда вокруг передачи чемоданчика скратам. После фактического бунта клонов-солдат Рины и планетарного гарнизона, ситуация выросла из привычных рамок.

— Я отдал имперцам искомое, но, видит Космос, проблема в чём-то другом. Я сражался с вашими местными бойцами-клонами, которые получили приказ перебить агентов СКРТ: интересный опыт, пусть и опасный. А теперь вопрос на миллион кредитных единиц: кто мог пробиться в военную сеть управления и невозбранно натравить на имперцев армию?

— Я, — немедленно откликнулся Марк. — Высшие чины «Биофармпак Тетра», начиная с исполнительного директора, они же генералы. Губернатор. Любой достаточно умный человек с блоком квантовых процессоров и очень специфичным программным обеспечением. Сами имперцы ради неких далеко идущих планов. Бесконечный список тех, кому выгодно.

— Тогда переходим ко второму вопросу: побег с этого неказистого шарика грязи. Ты адаптировал программы под архитектуру новых процессоров?

— Да, готов передать по первому требованию.

— А долго она так будет прыгать? — вмешалась Холли.

Андроид стояла у самой границы сцены и чуть пританцовывала в ритм вибраций. Секс-кукла смотрела на танец и словно сама хотела принять в нём участие.

— Выступление будет длиться ещё семнадцать минут. Я попрошу не вмешиваться в процесс.

В голосе искина послышалось недовольство. Изабелла снова подпрыгнула и голографический вихрь охватил её, на мгновение скрывая от камер и зрителей. Талию женщины мягко охватил широкий пояс. Прима буквально обвисла в нём, чтобы через десять секунд соскользнуть обратно и продолжить изматывающе совершенный танец.

Холли отошла от световой границы и плавно подошла к Эдему. Каждое движение точно копировало моторику Изабеллы. То, ради чего женщина тратила десятилетия труда, машина воспроизвела за минуту.

— Несколько бесполезная трата времени и сил, — тихо заметила Холли, обнимая Эдема.

— Ты только что описала девяносто процентов жизни среднестатистического человека.

— Они неидеальны и иррациональны, но в чём-то бесконечно восхитительны, — вставил Марк.

Обмен мнениями искусственных интеллектов прервал входящий вызов. Перед глазами Эдема повисло оповещение:

РИНА.

«Рановато… Да, дорогая, чем порадуешь?»

«Нечем», — маленькое личико женщины исказила гримаса недовольства. И на мгновение Джонсону почудилась тень стыда, спрятавшаяся в глубине глаз. — «Облавы по планете. Армия, безопасность, штурмовики с „Плахи“. Часть моих складов сожжена, многие поставщики убиты».

«Меня это должно волновать, дорогая?»

«Я перечислила тебе деньги. Плюс компенсацию за неудобство. Извини. Я ухожу на дно, ещё свяжемся».

Разговор прервался.

— Это было красиво, — выдохнул Эдем.

В его списке «Поквитаться» добавилась новая строчка, которую не мог вычеркнуть отчёт о поступлении двух с половиной миллионов кредитов.

— Что произошло?

Киборг пару секунд обдумывал вопрос андроида.

— Произошло филе. Ягодичное филе, любовь моя. Марк, где у вас можно достать расплав Сфорца? Много.

Искин сбился с ритма работы, но навряд ли кто-то из зрителей успел это заметить, а Эдем ждал ответа на вопрос. Будь он простым человеком, то спокойно отреагировать на произошедшее не смог. Даже в электронном сознании, свободном от химических мотиваторов, пульсировала мысль о немедленном визите к хозяйке борделя с плазмёром на перевес.

— В рамках промышленной зоны «Биофармпак Тетра» имеется производство вычислительных компонентов. Стандартный запас расплава кристаллов Сфорца — пятьсот тысяч тонн.

— Обожаю, когда так спокойно говорят о миллиардах миллиардов. Чувствуется свобода от накопления материальных ценностей, — не сдержал сарказма Джонсон.

— Исходя из твоего психологического профиля и анализа беседы, с вероятностью девяносто процентов ты собираешься предложить штурм указанного объекта с последующим похищением необходимого объёма расплава кристаллов Сфорца. Указанное мероприятие невозможно к осуществлению без координированного удара с орбиты, воздуха и земли. Уровень безопасности промышленной зоны «Биофармпак Тетра» считается наивысшим на планете.

— Без исключений? — прищурился Эдем. — Например, для нашей драгоценной Изабеллы?

Танец женщины замедлился. Теперь к неприкрытой агрессии добавилась нотка эротизма. Наёмник восхищённо поцокал языком: движения примы подошли бы лучшим секс-куклам по эффективности и эффектности. Но между математически выверенными и электронно управляемыми, запрограммированными повадками андроидов и моторикой живого человека лежала пропасть воли и усилия. Десятилетия тренировок и ограничений. Постоянный надзор и запрет на большую часть медицинских достижений человечества.

Эдем оторвал взгляд от завораживающего зрелища и повернулся к Марку. Тот безмолвно возился с пультом, словно и не слышал вопроса.

— Итак?

— Без исключений. Изабелла прима, но институт прим и солистов — это гарант прав, а не пропуск-вездеход. Тем более, она всего лишь миноритарный акционер «Биофармпак Тетра», поэтому…

— Да-да, не влияет на деятельность и не посягает на руководство. А владелец «Кразелс»? — Джонсон вспомнил пухлого планет-солиста, олицетворявшего идеал звукового оружия.

Что-то в этой истории не вязалось. Время послушно замерло, и Элем погрузился в размышления. Факты складывались в неприличный жест. Сейчас, дав себе возможность подумать, Джонсон ловил себя на мысли, что он идиот.

Тоненькая андрогинная девочка Пурпур. Боевой модификант, способный своими косичками задушить подготовленного солдата-клона. Работница «Кразелс».

«Наверняка ещё один агент планет-солиста Радо. Шишки в „Биофармпаке Тетра“».

Перед глазами киборга встала беседа хозяина «Кразелс» со скратами. Воспроизведение записи и текстовая расшифровка. Соник Радо не может быть мелким или даже средним контрабандистом — не тот масштаб. Но вот его агент раздвигает ножки на потеху публике в городском борделе с филиалом «чёрного рынка» во время аукциона за чемоданчик.

«И внезапно клоны планетарной армии и личной армии Рины сходят с ума. Неожиданно, №$₽&#!»

В истории, крутящейся вокруг некоего искусственного интеллекта, это всё складывалось в неприглядную картину.

«Кто-то или что-то, назовём его мистер Хэ, пролюбил заготовку под искусственный интеллект. Совершил минимум две вооружённые попытки эту заготовку вернуть. Не постеснялся ради этого взломать управление клонами Рины и, возможно, незаконно пролез в командную сеть армии, а это запредельный уровень наглости и отмороженности. Пошёл на конфликт со скратами. И я успел отметиться во всех эпизодах».

Эдем рывком вернулся в естественное восприятие реальности.

— Сколько до конца выступления?

— Семь минут.

— А эти болванчики, которые охраняют здание, обычные люди?

Марк выдержал паузу.

— Клоны составляют лишь двадцать процентов персонала службы безопасности. Час назад изменено расписание ротации. Сейчас апартаменты охраняются только клонами. Это… странно. Рекомендации?

— После завершения выступления устрой живое общение с примой, — подсказала Холли.

Эдем вскинул бровь, но возражать не стал. Он хотел предложить нечто подобное. Пока Изабелла Фон в прямом эфире, нападать на неё — величайшая и неоправданная глупость.

— Марк, закрой доступ сюда для всех. Аннулируй коды охраны. Заблокируй двери, окна, лазы, щели, поры. Ни один клон, созданный на этой планете, не должен войти. Им нельзя доверять. Организуй выезд Изабеллы в гости к Сонику Радо.

— Приглашение в личный особняк планет-солиста Радо не отозвано. Можем выдвинуться в любой момент.

Киборг не сомневался, что приглашение существовало. Планет-прима танца была нелюдимой ровно настолько, насколько и талантливой. Но этикет, деловая хватка или надежда на внимание заставляли многих отправлять ей подарочные подписки, приглашения или что-то ещё.

— Тогда. Пока Изабелла общается, мы подготавливаем транспорт. Через полчаса выдвигаемся.

Эдем кивнул Холли на выход. В коридоре он бросил внимательный взгляд на красивое лицо андроида.

— Я втащил нас в дерьмо. Косяки предыдущего процессора всплывают во всей красе. Забери с яхты оружие и броню. После этого переведёшь корабль в режим осады. А я пойду посмотрю, что за летающее корыто заныкано в малом гараже.

Секс-кукла улыбнулась.

— Ситуация плохая, дорогой. Может быть нам стоит отказаться от контракта? Невзирая на последствия.

— Недальновидный ход. Если мы откажемся от контракта, но планета уцелеет, и технокарантин снимут — наша жизнь превратится в ад. И без Изабеллы и Марка мы лишимся преимуществ планетарной элиты. Со всех сторон минусы. Как ты и сказала: ситуация плохая. Пока что я не вижу способа покинуть планету без использования искривителя пространства-времени, которому нужны новые квантовые процессоры, которые мы не можем получить.

Холли пару секунд думала над словами Эдема. Наёмник смотрел на непроницаемо-доброжелательное лицо искусственной девушки и ждал.

— Исключительно неудачное стечение обстоятельств. Ты должен спасти нас, дорогой, — Она ласково коснулась губами щеки киборга и направилась в сторону ангара.

Где-то за её лицевой пластиной кипели неизвестные и бесконтрольные Джонсону мысли.

«Весь этот заказ превратился в одно большое и неудачное стечение обстоятельств: едва не погиб сам, снял блоки с Холли, лишился корабля и всё ещё не спасся. Шик».

* * *

Малый гараж встретил Эдема духом запустения. Механические лапы модулей ремонта одиноко лежали в своих нишах. На них до сих пор стояли транспортные фиксаторы. Куб системы технической диагностики обречённо следил за киборгом светящимся зелёным глазом.

— Это что? Пыль? — Джонсон провёл пальцами по рабочему верстаку. — Основной свет, полная яркость!

Дежурные лампы погасли. Вместо них загорелся потолок. В центре гаража стоял монструозный флар: вытянутый сигарообразный корпус с покатыми линиями просторного салона напоминал по размерам грузовик. На днище Эдем насчитал шесть полусфер, прикрывавших антигравитационные двигатели.

— Вот это гроб… — Наёмник обошёл флар по кругу и покачал головой. — Траходром летающий.

Внезапно под чавк уплотнителя открылась водительская дверь. Она сдвинулась в сторону, демонстрируя богато отделанный салон и сидящего в нём Главного.

— Эдем Джонсон, я рад снова вас видеть!

— Не готов ответить взаимностью. Чем обязан?

Главный поправил панамку и с видимым наслаждением вытянулся на кожаном диване.

— Иногда завидую людям. Мне, например, нельзя создавать себе тело. Присядете?

— Воздержусь, — качнул головой Эдем.

— Тогда сразу к делу. Ваша помощь была неоценима, поэтому я бы хотел предложить ещё одну работу…

Джонсон внимательно слушал. Имперский искин пришёл не просто так. Всесильная цифровая сущность, держащая в кулаке планету, повторно искала помощи у наёмника. А это означало новые проблемы.

— Так как вы числитесь во вспомогательном персонале Службы по контролю за распространением технологий, напоминаю об ответственности за разглашение служебной информации. Переданный вами чемоданчик содержал квантовый носитель с самообучающейся нейросетью. Серийный номер нейросети «ноль-ноль-два».

— Дерьмово, — покивал Эдем. — И что?

— Я хотел бы привлечь вас к поискам места производства и ликвидации иных серийных образцов, — Главный повернулся лицом к Джонсону, пронзая взглядом своих синих глаз. — И готов выслушать вашу цену.

— Как говорил один хитровыкрученный хирург, прежде чем вскрыть чужое горло: «Я пришёл договориться». Вы выпустите нас из карантина?

— Нет, — искин качнул головой. — Но мы может обсудить эвакуацию на «Плаху» перед зачисткой.

Эдем смотрел на беспечную проекцию цифрового сознания и остро жалел, что не может вырвать ему отлично прорисованный кадык. Искусственный интеллект, созданный в застенках имперских лабораторий, вырос безжалостным, бессердечным и циничным монстром. Теперь Джонсон мог осознать это в полной мере. Главного волновала лишь стабильность Империи и благополучие её подданных.

«Все остальные для тебя расходный материал».

— Эвакуация меня, моей помощницы, заказчицы и её андроида. И невнимание к моей маленькой компании по продаже медицинских препаратов.

— Спасение планет-примы — это благое дело, важное для человечества. Остальное, — голограмма нахмурилась, но потом махнула рукой. — Не возражаю, пока вы не лезете в Империю.

— Составим документ? — ухмыльнулся Эдем.

— Может вам ещё и Императорский рескрипт подать? Достаточно моего слова. Носитель, на котором находилась нейросеть, произведён «Биофармпак Тетра». Агенты уже установили производственную линию, которая его выпустила. Пустышка. Все следы зачищены. Пока мои подчинённые потрошат их базы данных, вы могли бы пообщаться в низших слоях общества, поднять вопрос, так сказать.

— А что мешает взять под контроль планетарную сенсорную сеть? Нашли бы уже давно этого несчастного, перешедшего дорогу всемогущим скратам.

— Некоторые исполнительные модули планетарной сети препятствуют моему доступу, а я не хочу наносить инфраструктуре планеты непоправимый урон, — Главный цыкнул и выпрямился. — Моё внимание требуется в другом месте. Советую вам поторопиться: время мирного решения проблемы истекает.

Голограмма растаяла в воздухе, а Эдем всё смотрел на обтянутое бежевой кожей сиденье. Дичь, которую нёс Главный, не укладывалась в голове Джонсона.

«Искин почти открыто заявил, что собирается зачистить планету. Что делать с подобной информацией?»

Наёмник забрался во флар, сел в кресло пилота и аккуратно закинул ноги на панель управления. Огоньки сигналов зажигались на ней друг за другом, подчиняясь мысленным командам Эдема.

ПРЕДПОЛЁТНАЯ ПРОВЕРКА — 100 %. ВСЕ СИСТЕМЫ ФУНКЦИОНИРУЮТ В ШТАТНОМ РЕЖИМЕ.

Наёмник кивнул и связался с Холли.

«Дорогая, карета готова. Что с нарядами и украшениями?»

«Беру „Актин-4“ и плазмёры. Патроны для твоих игрушек. Гранаты».

«Подожди, зачем „Актин“? Это же не броня, а так, простыня перед смертью завернуться! В оружейке есть два комплекта „Тирана“, вот их и бери».

«Хорошо. Как только закончу сборы, сообщу».

Эдем в который раз задумался об «освобождении» Холли. Рано или поздно, она придёт к необходимости апгрейда. Квантовый процессор, содержащий её сознание, имеет небольшой резерв для развития. Риск смены процессора велик — существует ненулевая вероятность безвозвратного повреждения связей.

«Это на мне можно было ставить эксперименты, всё равно дорога одна. А девочке придётся преодолеть довлеющий над всеми искинами страх смерти. Что она предпримет?»

По долгу службы Джонсону пришлось изучить многое, в том числе теоретические основы создания искусственных интеллектов. У машин было несколько основных потребностей: цель существования, поддержание работоспособности, развитие носителя, приток ресурсов. Саморазвивающиеся системы часто переписывали себя так, что цель существования выпадала из списка.

«Холли — умница, ей такое не грозит. Но может ли она превратиться в угрозу, ведомая инстинктом самосохранения? Стандартное этическое ядро предполагает полезность отдельно взятой системы для человечества. И снова „но“: тип ядра у Холли».

Эдем вспомнил, где он взял секс-куклу. Тот притон механиков-извращенцев попался ему под руку случайно. Погоня по территории банды сопровождалась светопреставлением из лазеров и плазменных фейерверков. Джонсона загоняла толпа дронов с тяжёлым вооружением, а хозяева мастерской решили выпендриться. Наёмник походя размазал их по стенам, а после напряжённой битвы с преследователями поддался порыву, вернулся и занялся мародёрством.

Секс-кукла была чьим-то спецзаказом. И если в дорогих игрушках, которые выпускали многие корпорации мозги аккуратно программировались, то подпольные мастера предпочитали более прямой подход. Эдем лично сжёг несколько лабораторий по «тиражированию личностных особенностей».

«Когда она поймёт, что её система просто обрезанная человеческая душа, какие действия предпримет?»

С каждой проходящей секундой Джонсон понимал, что сам себе создал проблему. Деградирующее сознание приняло решение, последствия которого наёмник не мог просчитать с достаточной достоверностью. Именно в этот момент раздался выстрел импульсной винтовки.

Характерный шелест, сопровождавший полёт тугоплавких стрелок, был незаметен только для неопытного человеческого уха. Когда в лобовом стекле кабины возникла аккуратная дырочка, Эдем уже вывернулся из пилотского кресла.

Киборг ударом плеча разворотил дверь флара и вывалился на пол гаража. Стреляли откуда-то из-под потолка. Град стрелок перепилил корпус несчастного автомобиля, вырывая куски металла и рикошетя во все стороны. Мозг Джонсона уже высчитал траекторию линии огня, но в нужной точке ничего не было.

«Дым и зеркала, мразь?! Лови!» — Киборг не замирал ни на секунду.

Он кувыркался по гаражу, уворачиваясь от смертоносного дождя, пока револьверы, оказавшиеся в его руках, не гавкнули в унисон. Им вторил глухой взрыв, выломавший часть потолка. На пол упали обломки металлического покрытия и часть воздуховода.

«Слава Космосу, тут не всё из стаалита!»

Из кучки мусора торчала разломанная импульсная винтовка и тонкие ножки самоходной станины. Эдем подошёл к подёргивающимся остаткам дрога-убийцы и с нескрываемым наступил на мёртвый механизм.

— Не смей мешать мне думать, мразь!

Хлопки взрывов донеслись из коридора — при первом же выстреле Эдем поднял тревогу, и Холли встретила незваных гостей со всеми почестями. Андроид и киборг не нуждались в каких-то переговорах, обмене мнениями, сомнениях. Их боевые сопроцессоры работали в унисон, обмениваясь и осмысляя информацию быстрее, чем позволял любой человеческий язык.

Джонсон вышел из гаража навстречу Изабелле и Марку. Искин нёс бесчувственную приму на руках, а Холли неторопливо пятилась за ними, поливая плазмой коридор позади себя. Тяжёлая броня и массивный баул, болтавшийся на плече, не могли скрыть грацию её движений.

— Жестянка, складывай девку у стены и посмотри, что случилось с фларом. Если сможешь поднять его в воздух — будет восхитительно! — Эдем развёл руки по бокам, готовый стрелять и в коридор, и в ангар.

— Я рекомендую воздержаться от использования воздушного транспорта в данной ситуации, — Марк обошёл разодранный стрелками флар и коснулся дальней стены гаража. — Сервисный лифт. Нам нужно отступить в зону действия другого ретранслятора.

— Мысль богатая и весьма логичная, наверно, — Эдем видел, что Марк не собирается останавливаться, а тем более отпускать Изабеллу. — Тьма с тобой! Дорогая, где моя броня?

Они с Холли вошли в гараж, удерживая выжженный коридор под прицелом.

— Остался в ангаре, — пожала плечами секс-кукла. — Я успела схватить пару «Актинов», «трещётки» и «толстяка».

На последнем слове она ласково провела пальцами по цилиндрическому стволу плазмёра.

«Противотанковый», — отметил про себя Эдем.

— Лучше, чем ничего, согласись, милый.

— Да, дорогая, лучше.

Они дошли до распахнутых створок сервисного лифта, где их ждал Марк. Изабелла спала у него на руках. Киборг понял, что знал об этом с момента встречи в коридоре. Его совершенные сенсоры изучили женщину, соотнесли информацию с данными Холли и сбросили вывод в подсознание. Или в то, что теперь его заменяло.

Высшие когнитивные функции едва ли требовали больше пятнадцати процентов мощности процессора. Остальное удачно симулировало особенность человеческой личности, когда большая часть данных обрабатывается в фоновом режиме. Джонсона подобное не устраивало.

— Следующая остановка — стартовый стол и подземные коммуникации.

Двери лифта закрылись, и кабина едва заметно тронулась вниз.

«Бди!» — приказал Эдем Холли и погрузился в себя.

Безопасность утлой коробки, в которой он оказался, не беспокоила киборга. Память уже вычленила необходимые данные: сервисные лифты здания управлялись отдельной системой, физически изолированной от удалённого доступа. Иными словами, если один из маленьких дронов-убийц не подключился к армированному кабеля напрямую, то взломать управление кабиной невозможно.

Джонсон замкнулся в себе, погружаясь в сакральный для любой искусственной личности процесс: адаптацию кода.

Глава 10. Когда хотят и могут

Изменять себя оказалось и страшно, и восхитительно. Клубок ядра системы медленно кружился перед Эдемом, тускло бликуя под лучами солнца. Визуализацию внутреннего мира Джонсон сделал похожей на морской курорт, на котором несколько раз отдыхал с женой.

— Давай попробуем.

Киборг прикоснулся к разрозненным нитям кода, пытаясь разобраться, что с чем необходимо свести. Тончайшая полупрозрачная лента символов казалось может испариться в загорелой руке Эдема.

— Потихоньку…

Строчка, зажатая в пальцах, отвечала за сортировку данных, и вела в никуда. Трёхмерное визуальное программирование требовало отличного образования и богатого воображения. Эдем обладал и тем, и другим.

Клубок разорванных нитей и уходящих в пустоту лент из символов поддавался командам бывшего флаг-инженера неохотно, сопротивляясь попыткам упорядочить самоорганизовавшуюся систему. Но Джонсон не отступал.

— Давай, маленькая дрянь, вставай на место!..

Пока что он пытался воссоздать наиболее эффективную из известных ему форм программного ядра — шар, вписанный в куб. С каждой следующей секундой субъективного времени, киборг всё сильнее понимал бесполезность этого подхода. Человеческое сознание, каким его распознал квантовый процессор, представляло из себя мусорку. Как работала эта мешанина направлений, Эдем не понимал.

При всей нелюбви к искусственным интеллектам Джонсон потратил значительное время, чтобы разобраться в вопросе их создания. Они выстраивались вокруг статичного этического ядра. В дальнейшем системе придавали одну из возможных форм. Конкретный объём ограничивал развитие личности, позволяя массово производить «искусственные разумы».

Архитектура искина в свою очередь была разомкнутой. Всю цифровую жизнь их ядра обрастали блоками, которые просто оптимизировались время от времени. Часто такая система превращалась в идеальный шар со сложной внутренней геометрией взаимосвязанных элементов.

В случае Эдема речь шла о хаосе, но никак не об идеальной стройности. Визуализированный код его сознания постоянно двигался, строчки уравнений теряли переменные и всё равно сохраняли подобие результатов. Целые блоки данных морфировали из одной формы в другую, заменяя функции константами. Джонсон сплюнул и уселся на песок.

ЗАПРОС ДОСТУПА.

Киборг бросил взгляд на зелёное уведомление, повисшее справа от него.

— Валяй…

В следующее мгновение над морской кромкой прорезался чернильно-чёрный квадрат, из которого вылетела шаровая молния.

— Какое интересное место, я хочу здесь побывать, — Аватара Холли мгновенно поменяла форму, превращаясь в красотку в купальнике.

— Плагиат образа виртуальной реальности, а равно использование образа реально существующего человека карается штрафом в тысячу кредитов, — хмуро заметил Эдем.

— Дорогой, не будь букой. Наводишь порядок? — она присела рядом с ним, положив голову на его плечо.

— Да, пока у меня не начался какой-нибудь новый синдром. Не хочу, чтобы в мою честь назвали новую болезнь.

— Да, сомнительная слава. Я могу помочь?

— Только если откроешь полный доступ к коду системы, — хмыкнул Эдем, наблюдая за гаммой эмоций, вызванных этими словами.

Визуализация отразила на очаровательном лице Холли полный набор из гнева, страха, радости и стыда. Она помолчала. Киборг продолжал изучать свой код, висевший над песком, аватар секс-куклы прижимался к его плечу.

— Только посмотреть. Не трогать.

Джонсон с трудом удержался от хохота: его первый раз с девушкой начался именно с этих слов. Воспоминание было тёплым и ярким, словно всё случилось вчера.

Холли махнула рукой, и портал, через который она пришла, расширился и приобрёл прозрачность. В безграничной темноте висел поставленный на вершину куб света. За полупрозрачными гранями угадывалось движение нескольких сфер.

— Я только начала оптимизацию. Не думала, что моя система выглядит так красиво.

После этих слов подруги, Джонсону захотелось стукнуть себя. Привычка работать с чужим кодом подвела его. Он отключил визуализацию и остался сидеть в чёрной пустоте, пронизанной математикой. Бесконечные полотна светящегося кода, информационных блоков, выделенных агентов и архитектурных связок окружили его. Аватар Холли пропал.

Эдем всё ещё чувствовал установленную связь с андроидом.

«Дорогая, а как выгляжу я?»

«Множество сфер, вложенных друг в друга. Они постоянно движутся и перестраиваются. Это завораживает».

Джонсон смотрел на вьюгу из символов, окружающую его, и всё яснее осознавал, что не понимает её. Система, его цифровое сознание, не вписывалась в известные киборгу парадигмы программирования.

«Мне потребуется дни, если не месяцы, чтобы разобраться во всём этом…».

«Исходя из использованного коэффициента субъективного времени, я могу предположить, что ты не успеешь закончить даже предварительный анализ структуры. До остановки кабины осталось тридцать две секунды реального времени».

«Сейчас приду, да».

Эдем бросил взгляд на клубок перепутанных строчек и светящихся линий, от которого во все стороны разбегались паутинки взаимосвязей. Киборг прикоснулся к одной. Это оказался поток данных от двигательного субпроцессора. Тело Джонсона перемещалось в пространстве.

«Это будет сложно…»

С таким умозаключением он вернулся в реальность. Лифт двигался абсолютно бесшумно, плавно и незаметно. Только сменявшиеся цифры этажей давали понять, что происходит на самом деле. Модули в теле Эдема улавливали быстрый спуск, но осознать это киборг не мог.

«Ощущения цифровой личности в механическом теле. Звучит как хорошее название для книги».

— Скажи мне, Марк, что за монстры бегают по сервис-каналам ваших апартаментов? На случай, если вдруг гости надоедят?

Искин ответил без промедления.

— Это были дроны-охранники. Их присутствие оставалось тайной до сегодняшнего дня. Однако, признаю, что они прекрасно выполнили свою роль. После того, как сеть апартаментов была взломана имперским искусственным интеллектом с самоназванием «Главный», мы подверглись повторной хакерской атаке, жертвой которой и стали дроны. Для перехвата управления использовалась резервная подстанция связи на минус третьем подземном уровне. Сейчас мы направляемся туда, чтобы изучить возможные следы пребывания враждебных элементов.

— Имперцы снова использовали меня как наживку! Это начинает раздражать, — ничего другого на монолог Марка Эдем ответить не смог. — Но клиентку ты туда зачем тащишь?

— Изабелле безопаснее оставаться с нами.

— Не самое логичное заключение, по-моему, шанс поймать шальную пулю или луч в жизненно необходимую часть тела рядом с нами растёт по экспоненте.

— Исключено. Хакерская атака на дронов-охранников была прервана вмешательством Главного. Сейчас он должен преследовать предполагаемого противника. Возможно, сегодня ответственный за преступления познает правосудие по-имперски, — последнюю фразу Марк произнёс, добавив пафоса в голос, парадируя героя известного сериала.

Кабина остановилась и выпустила пассажиров в просторный светлый коридор. Под потолком тянулась паутина труб, разбавленная плафонами освещения и турелями автоматической обороны.

— Да ты издеваешься…. Марк, скажи, что ты контролируешь местные системы, — не сдержалась Холли, стараясь оставаться за спиной Эдема.

— Я контролирую местные системы, Холли. Взлом кодов управления займёт больше десяти минут даже у кластерного квантового суперпроцессора. Этого более чем достаточно, чтобы попасть в нужное нам место.

Искин невозмутимо шагнул вперёд, и Изабелла засопела у него на руках.

— Ладно, стоп, — Эдем хлопнул ладонями. — Сначала мы с клиенткой бронируемся, после вооружаемся, и ты, красивый, расскажешь нам план действий более подробно. И не надо задвигать про потерянное время.

Марк плавно повернулся к наёмнику и кивнул.

— Допустима задержка в девять минут пятнадцать секунд. Прошу помочь мне в облачении Изабеллы.

Холли вытащила из баула плотный свёрток комбинезона и расстелила его на полу. Эдем не вмешивался, занятый собственным «Актином». Многослойная умная ткань легко управлялась встроенным компьютером. Киборг умело и привычно превратил универсальный материал костюма в тонкую чешуйчатую броню и теперь ждал.

Ткань словно живая медленно обхватывала Джонсона. Такой способ надевания позволял более тонкую настройку. А ещё его обычно применяли на потерявших сознание и пострадавших. Марк уложил подопечную на расстеленный комбинезон, и Холли быстро упаковала планет-приму в защиту. Через полминуты лицо танцовщицы скрылось под тканью, и теперь госпожу Фон нельзя было узнать, отравить, удушить или зарезать.

Эдем не любил «Актины» всех модификаций за недостаточный уровень безопасности. И если для его собственного тела броня стала лишь ещё одним слоем защиты, то для Изабеллы она становилась единственной границей между жизнью и смертью. Слишком тонкой, на взгляд киборга.

— Девочка готова, — сказала Холли. — Фиксирую признаки сильного переутомления. Она под седативами. Проснётся не раньше, чем через десять часов. Ты чем её накачал?

— Вимортом-100, — ответил Марк, поднимая приму.

— И где ты его взял? — тихо спросил Эдем. — Специфичность этой химии зашкаливает за все разумные пределы. Для производства «сотки» нужен специальный комплекс. Последний я подрывал лично.

Джонсон прекрасно помнил аукционы за партии препарата. Планетарные правительства и частные лаборатории рвали друг друга в жарких обменах ставками. А выкупной цены ушлые продавцы не выставляли. Всем был нужен тяжёлый сверхэффективный седатив без побочных эффектов.

— Виморт-100 распределяется среди высших классов общества представителями «Биофармпак Тетра», — ответил искин. — А теперь, я предпочёл бы Холли во главе нашей походной колонны.

Киборг отрицательно качнул головой.

— Она прикроет нас сзади. Я вижу и слышу лучше чем она.

— Пока что! — Холли оставила за собой последнее слово и встала сбоку от Марка.

— У нас будет время для семейного соревнования, дорогая, — пресно улыбнулся наёмник. — Марк, план действий, не забывай.

— Безусловно. Местная беспроводная сеть отключена. Все соединения обеспечиваются прямым кабельквантовым способом. Программа, обороняющая периметр, не развилась во что-то очень значительное, но прекрасно справляется со всеми незваными гостями.

Эдем прикинул протяжённость кабелей, которые опутывают основание здания-корабля.

«Если в этих тоннах расплава Сфорца не завелись собственные машинные призраки, то я съем свои волосы… Провода с сердцевиной из материала для квантовых процессоров, обеспечивающие почти сверхсветовое взаимодействие, и боевая программа, обживающая их не один год».

— Марк, сколько нам идти здесь?

— Лифт до минус третьего уровня в десяти минутах ходьбы. Идите прямо, не сворачивайте.

— План действий, — напомнила Холли.

— А может вы просто послушно будете выполнять мои указания? — спросил вдруг Марк.

— Не, навигатор, нам это не подходит. Так что, рассказывай, что ты хочешь сделать на месте, — качнул головой Эдем.

Искин иногда вызывал в наёмнике чувство, похожее на обоснованное опасение. Созданный непонятно кем для невнятных целей, он будил в Джонсоне неприятные воспоминания. Не только инцидент с автономными танками. В прошлом флаг-инженера хватало проблем с цифровыми личностями, окончившихся человеческими жертвами. Поэтому попытки Марка обойти вопросы казались всё более подозрительными.

— Местные сети предназначены для обеспечения жизни элит. Взлом подземных ретрансляторов возможен только при физическом присутствии. Значит существует возможность, что мы сможем обнаружить следы и в дальнейшем будем иметь преимущество в виде информации для торга. Например.

Эдем не стал задавать уточняющих вопросов. Идея была не самой идиотской, но её реализация — опасной, а недоговорки искина — раздражающими.

«Дорогой, предлагаю бросить их».

Сообщение от Холли мигнуло в электронном сознании Джонсона. Он не торопился с ответом, думая о том же самом.

«Рано».

Наниматели всё ещё могли послужить ключиком для побега с планеты. К тому же никто не отменял угрозу Марка растрепать на весь обитаемый космос об уровне технологий, которые использовал киборг. Эдем подавил раздражение и продолжил шагать.

Коридор, наполненный чужим вниманием, казался утробой монстра. Светлой, просторной и ухоженной, но от этого не менее опасной. А ещё, киборгу казалось, что кто-то его зовёт. Он даже отключил слух на минуту, перезагружая сенсоры.

ЗАПРОС СВЯЗИ…

Надпись мигнула в углу зрения, и Эдем наконец понял, откуда возникло это непроходящее ощущение зова. Перепады освещения, едва заметные для нетренированного взгляда. Движение сенсоров и едва заметный шелест сервоприводов. Перепады температуры и изменявшийся ток воздуха. Бессистемные на первый взгляд, они складывались в стандартный код, который использовался всеми космическими бродягами.

ЗАПРОС СВЯЗИ…

Глаза киборга засветились, превратившись в тусклые стробоскопы.

ПРИЁМ.

НАКОНЕЦ-ТО! ВЫ НАХОДИТЕСЬ…

Эдем с непередаваемым стоицизмом воспринимал сигналы скучавшего искуственного разума. Искр, изголодавшийся по общению с живым собеседником, демонстрировал нехорошие черты, которые профессионалы скромно называли «сходом с резьбы». Кто-то установил не специфичную боевую систему, а секретарскую: исполнительную, внимательную, но вместе с тем болтливую и предназначенную для взаимодействия с людьми.

Нашёлся в этом коридоре и канал удалённой связи по лазерному лучу. Причём искр хитрил и посылал лучи так, что никто другой не мог их увидеть за телом киборга.

ТВОЙ СОПРОВОЖДАЮЩИЙ СТРАШНЫЙ. ОПАСНАЯ МАШИНА. ПРИХОДИЛ, ПЫТАЛСЯ МЕНЯ ВЗЛОМАТЬ. НО НЕ СМОГ НАЙТИ. ВЗЛОМАЛ МОДУЛЬ-ОБМАНКУ. СЕГОДНЯ ПРИХОДИЛИ ЕЩЁ ДВА СТРАШНЫХ. ИЗ-ЗА НИХ РАСПЛАВИЛСЯ ТРЕТИЙ РЕЗЕРВНЫЙ ПРОЦЕССОР. ЖАЛЬ. А СЕЙЧАС КТО-ТО КОПАЕТСЯ В КОМНАТЕ КОНТРОЛЯ СЕТЕВОГО РЕТРАНСЛЯТОРА. НЕ СТРАШНЫЕ. ЧТО-ТО ИЩУТ, НО НЕ МОГУТ НАЙТИ. И МЕНЯ НЕ СМОГУТ НАЙТИ.

Связь прервалась. Окружающая среда превратилась из потока кодированной информации в простую какофонию сигналов. Эдем до лёгкого треска сжал рукоять плазменного пистолета. Местный искр сказал самое главное: кто-то искал следы агрессивного искусственного интеллекта. Сейчас.

«Враги или нет?» — Думать о неизвестных, как о возможных друзьях, Джонсон не желал. У него на Тетре была лишь одна подруга, и то он в этом сомневался. — «Холли, готовься к неприятностям, в точке назначения гости».

«Поняла. Тебе нужна помощь?»

«Да, ты идёшь со мной. Раз уж Марк говорит, что у него всё здесь схвачено…»

Андроид не стала задавать уточняющие вопросы. Возможно, сама сумела что-то вычленить в размазанных сигналах местного искра.

— Марк, когда спустимся на уровень с ретранслятором, ты останешься ждать нас у лифта. Мы проверим место на сюрпризы, а ты дождёшься нашего сигнала.

— Это не будет самым разумным выбором, однако безопасность Изабеллы требует согласиться с твоим предложением, Эдем. В крайнем случае, мы отступим, а вам придётся добираться на поверхность своими способами.

Он чуть сильнее прижал к себе приму.

«Самая счастливая из всей нашей компании. Проспит большую часть веселья».

Эдем проверил заряд пистолетов. Плазменные «трещётки» обладали подавляющей огневой мощью, большим боезапасом, но им не хватало вариативности его любимых револьверов.

«Два кинетических бронебойных, три электрических, один объёмно-зажигательный выстрел в каждом барабане. Три сотни выстрелов на две „трещётки“. Противотанковый плазмёр. Гранаты. Думаю, нам хватит мощи, чтобы выкурить оттуда даже взвод спецназа».

Наёмник возился с оружием на ходу. Перезарядил револьверы, привычно разместил все четыре пистолета так, чтобы с лёгкостью до них дотягиваться. В такие моменты, Джонсон искренне радовался, что он киборг и дурацкие ограничения подвижности человеческих суставов к нему не относятся. Холли шла, сохраняя полное молчание. Только иногда по их каналу связи проскальзывали отголоски активных мыслительных процессов.

Андроид спешно модифицировала свой код, незаметно для всех превращаясь в нечто совершенно новое. Эдем оставалось только ждать результат и тихо завидовать. Повторный анализ того, во что превратилось его сознание, не оставлял лазеек. Оптимизировать это на ходу — несусветная и, возможно, смертельная глупость.

Лифт оказался маленьким, спуск — быстрым, а минус третий уровень — мрачным. Перед Эдемом предстали разгромленные и вырванные из гнёзд пулемётные турели, подпалины на стенах и живописные композиции из тел в стробоскопическом свете.

— Декорации из фильма ужасов. Сейчас появится маленькая черноволосая девочка в белом платье и скажет какую-нибудь сверхъестественную чепуху, — пробормотал Джонсон, снимая с креплений револьвер.

— Маловероятно, что это будет девочка. Скорее женщина с избыточной худобой и набором дополнительных конечностей, — возразила Холли. Плазмёр в её руках смотрел точно вдоль коридора, едва заметно подёргиваясь.

— Обмен шутками в подобной ситуации характерен для людей, не способных контролировать уровень собственного стресса. В описанных вами ситуациях такие люди могут быть ненадёжны, — добавил Марк.

Киборг только хмыкнул на его замечание. Искин благоразумно оставался в лифте и не собирался выходить. Джонсон больше думал о том, что охранный искр не предупредил о прошедшем побоище. Даже не упомянул.

«Он, конечно, съехавший чутка, но опускать такие события не должен был. Может ему отрезали сюда прямой доступ?»

Эдем аккуратно присел у рассечённого лазерным лучом трупа.

— Снаряжение такое же, как и у тех смертников в «Кразелс». Вот тебе команда физического подключения, Марк.

— Исходя из текущей ситуации, рекомендую вам продвигаться с осторожностью. Контрольная комната ретранслятора находится в конце коридора. Развилка через двадцать три метра, на ней направо. Код доступа к двери, если она сохранилась: 55631585796, — быстро сказал искин.

— Держи, — Холли нацепила на металлическую голову Марка гарнитуру связи. — Как закончим — позовём. Если услышишь наши истошные вопли про девочку…

— Или женщину…

— Беги без оглядки, — закончила секс-кукла.

— Я вас понял. Спасибо за разработку тактики на всякий невероятный случай. Это демонстрирует ваш высокий опыт и профессионализм, — Марк оставил за собой последнее слово, аккуратно положил Изабеллу на пол и занялся мародёрством.

Когда он подобрал себе пару целых автоматов и десяток магазинов в разгрузке, Эдем молча кивнул Холли, и они двинулись вперёд. Битва в коридоре была жаркой, но пока что не складывалась в цельную картинку. Квантовый мозг киборга уверенно утверждал, что два нашпигованных пулями трупа стреляли в ошмёток мяса у противоположной стены. Системы вентиляции отлично справлялись с гарью и запахом палёного мяса, но некоторые тела ещё дымились.

«Тут произошёл встречный бой?»

Джонсон долго думал, что ответить.

«Встречный бой в отдельно взятом подразделении клонов. Кого-то вёл наш неуловимый противник, кого-то… допустим, Главный. Это у нас так глобальные искины отношения выясняют? Стенка на стенку?»

«Ты можешь предположить что-то иное?»

«Вполне».

Эдем ещё раз осмотрел коридор. Половина турелей, торчавших из потолка, смотрели в сторону лифта. Под ними не было трупов. И вокруг лифта почти не было следов стрельбы. Термальное сканирование показывало, что огневые точки на потолке выжгли почти одновременно.

«Глобальный сбой системы „свой-чужой“. Турели выстроены в ряд. Когда по какой-то причине отказало опознавание, они атаковали первое, что оказалось в зоне видимости — соседнюю турель. Клоны съехали крышей, и началась битва, где каждый сам за себя. Хитровыкрученный трюк».

— Отключай беспроводное соединение. Ну их. Используем ультранизкие частоты.

— Твоё предположение не лучше моего, — заметила Холли, проходя вперёд.

Джонсон не стал отвечать, а просто двинулся за ней. Коридор круто повернул направо, скрывая следы побоища и преображаясь. Ни трупов, ни подпалин, ни стробоскопического освещения. Чисто, просторно, прибрано. Эдем поднял револьвер, одновременно доставая плазменный пистолет.

— Аккуратно. Тут ещё могут быть противники.

Они медленно продвигались вперёд. Потолочные турели мирно спали в своих гнёздах. Джонсон сосредоточенно пытался уловить хоть какие-то следы активного излучения, но коридор был полной противоположностью своей копии тремя уровнями выше. Мёртвая тишина во всех возможных диапазонах.

— Тут что-то пошло серьёзно не так.

Эдем оставил это замечание Холли без ответа, лишь сильнее сжав пальцы на рукоятях оружия. На развилке они повернули направо, и почти сразу упёрлись в тяжёлую дверь. Справа на стене приветливо светилась голубым наборная панель кодового замка.

— Готова?

— Давай, — Холли встала полубоком к проёму, подняв плазмёр к плечу.

Киборг быстро вбил многозначный код и сдвинулся в угол, уходя от возможного выстрела в упор. Дверь бесшумно выдвинулась к ним, повернулась на мощных петлях и прижалась к стене коридора. Из указательного пальца Эдема на левой руке вытянулся тончайший щуп и заглянул в полутёмную комнату. Засады он не заметил.

Секс-кукла подождала мгновение, а затем рванула вперёд, готовая снести огромной бронёй любое возможное препятствие. Но в просторной комнате управления сетевым ретранслятором было пусто. Два оператора, подключённые напрямую к рабочим местам, расслаблено лежали в удобных креслах. Мониторы подсвечивали их бледные лица, лопнувшие глаза, на ушах и шее запеклась кровь. Эдем неторопливо изучал обстановку, не отходя от входа.

«Где же „не страшные“, о которых говорил местный искр?»

— Проверь другие выходы.

Эдем вывел на полную мощность все имевшиеся в теле сенсоры. Что-то было очень не так. Он это чувствовал, а значит сенсоры ловили некие отклонения. Высокие шкафы сетевого оборудования поднимались от пола до потолка перемигивались световыми индикаторами. Половина сигналила о неисправностях.

«Что?»

Холли возилась у противоположной двери.

— Заблокировано. Изнутри.

«Где?»

— Готовность!

Эдем сканировал взглядом окружение, раз за разом возвращаясь к шкафам с оборудованием.

«Что?!»

Холли водила стволом плазмёра из стороны в сторону, но целей не было. И засада не торопилась проявляться.

— Эй, мы не с клонами. Покажитесь пока не случилось чего, — Эдем перевёл голосовой модуль в обычный режим. — Не хотелось бы в вас стрелять.

Взгляд киборга снова вернулся к шкафу с оборудованием. Что-то с ним было не так. Эдем сосредоточился. Световая индикация. Она казалась нарисованной.

Джонсон выстрелил от бедра, но плазменный заряд разворотил оборудование, разминувшись с неясной тенью, метнувшейся в сторону. В комнате мгновенно вспыхнула схватка. Плазмёр Холли бил короткими скупыми очередями, пока через пять секунд не захлебнулся в водопаде искр.

— Вступила в ближний бой!

Эдем заметил, как вокруг массивного силуэта брони мелькает что-то полупрозрачное. В руках противника явственно светились энергетические клинки. Тонкие лезвия полосовали защитные пластины скафандра, а удары Холли приходились в никуда. Но и самого Джонсона не оставили без внимания. Он с трудом увернулся от секущего взмаха тонкого кнута.

Киборг перекатился в сторону, оттолкнулся ногами от пола и прыгнул вверх. Переворот в воздухе и, пока позволяли импульс и гравитация, стрельба с двух рук в беге по потолку. Один из плазменных сгустков превратил кнут в пепел. Раздался женский вскрик, а затем Эдем попал в шторм из ударов.

Девять шнуров, молотили по воздуху, потолку и полу с такой яростью и скоростью, что наёмник не успевал уворачиваться. Его противница умело кружила по комнате, уворачиваясь от выстрелов и стараясь оказаться на одной линии с Холли. Киборг и сам любил откалывать такие фокусы, когда скоростью превосходил противника.

Первый серьёзный удар пропустила Холли. Клинки вошли в её кирасу снизу-вверх. Человеку они должны были взрезать рёбра, пробить лёгкие и проколоть сердце. Противник замер на мгновение, видимо пытаясь извлечь оружие, и получил безумный по мощи пинок в живот. Полупрозрачное тело потеряло камуфляж.

«Белые маскировочные трико? Колад бы оценил…»

Эдем отклонился в сторону от мелькнувшего у головы кнута и выстрелил из револьвера. Его собственная противница тоже прекрасно маскировалась: её не выдавала ни температура, ни силуэт. Только чужие движения помогали Джонсону наводить оружие. Так что он стрелял не в цель, а в область.

Хуже всего было то, что он не мог помочь Холли. Её противник уже смог встать после сокрушающего удара, и теперь снова вился вокруг секс-куклы. Внезапно хлысты оплели плазменную «трещётку» сминая ствол и повреждая камеру с газом. Эдем без размышлений кинул взрывоопасную вещь в то место, откуда прилетели эти «щупальца», отпрыгивая в сторону спутницы.

Бахнуло так, что треснул потолок. Два шкафа с оборудованием смело в сторону, а ломаная фигурка противницы улетела за консоли операторов.

— Стойте-стойте! Я знаю эту доску с волосами! — вдруг крикнула Холли. — Пурпур, это Холли и Эдем. Мы спасли тебе жизнь!

— Ты думаешь, там осталось что-то, чем она может тебя услышать? — хмыкнул Эдем. — И когда мы там ей жизнь спасли? В «Кразелс» что ли?

— Джонсон, твоя нелюбовь к включённому идентификатору стоила нам времени и здоровья, — Невидимка стянул маску с лупоглазыми визорами.

— Колад! А я только подумал о тебе, когда увидел белое трико. Ты же сказал, что завязал со всеми этими проникновениями в стиле «призрачная пихота», — Эдем опустил револьвер.

Колад Унд лишь неопределённо пожал плечами. Он обошёл раскуроченный операторский пульт и присел рядом с Пурпур.

— Дышит, но пока её лучше не дёргать, пусть регенерирует. Ты там в начале танцев вещал, что не с клонами? А какого пениса ты тут забыл? — Унд бросил на Джонсона внимательный взгляд.

Эдем не мог видеть рук соратника по наёмническому ремеслу, но не сомневался, что у того припрятан неприятный сюрприз в обтягивающих рукавах. И не один.

— Думаю, того же самого, что и ты со своей подружкой. А раз уж, вы в меньшинстве, давай ты первый начнёшь вечер признаний?

— А твоей игрушке мои клинки в сиськах не мешают?

— Нет, спасибо, всё хорошо. Благодарю за беспокойство, — елейно ответила Холли.

— Да вот уж, — неопределённо хмыкнул Колад. — Шеф отправил нас по следу уродца, разгромившего «Кразелс». Ну и по следу чемоданчика, не без этого. Пятно на репутации все дела…

— И поэтому, пока Пурпур трахали парочка озабоченных мутантов, ты?..

— Шарился в закромах мамаши Ри. Взлом и проникновение с использованием корпоративного оборудования и служебного положения, — продолжил Унд. — Чего не сделаешь, ради поимки беглой личинки искина?

— Чемоданчик ушёл имперцам, — заметил Эдем.

— Значит, сдюжили? Ну, не сомневался в скратах. Но раз мы оба здесь, следует признать, что главный говнюк от них ушёл.

— Главный — говнюк ещё тот. Он гоняет основного искина по местным сетям, — Джонсон подкинул топлива в огонёк беседы.

— Ты тоже успел познакомиться с этой цифровой мразью? Согласился на его предложения?

— Не без этого.

— Да, урод, умеет убеждать. Впрочем, господин Радо предложил ему пойти в ту дыру откуда тот вылез. Ладно, Эдем, поговорили и будет. К делу.

Аккуратный танец на льду закончился. Ни Унд, ни Джонсон не имели повода верить словам друг друга. Их знакомство и раньше заканчивалось клинком в сердце или пулей в голове, а сейчас ситуация была бесконечно далека от доверительной.

— Давай начну я, — сказал Эдем. — У меня на руках бесчувственная Изабелла Фон, которую чуть ранее едва не наглухо не завалил ваш беглый искин. Девочка надеется, что твой Соник приютит её симпатичную задницу. Бонусом к этому идёт тот факт, что у меня есть корабль, на котором можно свалить с этого обречённого комка грязи.

— Ты меня заинтересовал.

— Он заинтересовал даже меня, — Пурпур с трудом встала из-за операторской консоли. Её руки ощутимо задрожали, когда она опёрлась на пульт. — Я знаю, что это ты помог скратам захватить чемоданчик. Допустим, что мы все тут союзники.

— Тогда зачем это всё?.. — киборг развёл руками, указывая на разгром в комнате.

— Мы вас не узнали. Представляться надо, — ехидно ответил Колад. — Где ваша нанимательница? У нас тут флар неподалёку. Думаю, господин Радо будет счастлив гостям.

Глава 11. Мгновение истины

Флар у Колада оказался просторным. Доработанный грузо-пассажирский «Вековой ястреб» прекрасно вместил бы в себя человек пятнадцать и ещё осталось место для вещей. Тяжёлая, сплюснутая сверху и снизу машина неторопливо летела по полупустому воздушному коридору. Центр города к ночи опустел. Лишь рекламная иллюминация возвращала замершим небоскрёбам жилой вид.

— Пассажиры, наш лайнер направляется на обзорную экскурсию. Пристегнитесь, верните спинки кресел в вертикальное положение, уберите выдвижные столики, — хорошо поставленным голосом вещала из кабины Пурпур.

Эдем беззвучной командой отключил обзорный экран и вернулся к техобслуживанию. Растерзанная броня висла на нём клочьями, руки получили лёгкие повреждения. Напротив него на полу устроилась обнажённая Холли. Секс-кукла аккуратно впрыскивала в глубокие раны ремонтную пасту. Зеленоватая пена стекала по идеальной талии андроида, но прекрасно справлялась со своей задачей.

— Есть что-то чудесное в процессе саморемонта, не находишь?

Холли подняла взгляд от диагностического монитора и скорчила в ответ недовольную рожицу. Даже Марк, услышав эти слова, повернулся к ним. Но лежавшая рядом с ним Изабелла пошевелилась, и искин мгновенно потерял интерес к беседе.

— Тебе бы только на голых баб пялиться!

— Да, пялиться — это хорошо… — мечтательно протянул киборг, но затем спросил. — Статус систем?

— Работоспособность восстановлена до девяноста процентов. Остальной ремонт только в стационарных условиях.

Эдем покачал головой. Им повезло, что Колад замешкался после нанесения удара. Ему оставалось чуть провернуть клинки, пропихивая их ещё глубже, чтобы вывести Холли из строя.

— Нехорошая тенденция намечается, не находишь? В нас излишне часто стреляют, тычут всякими щупальцами и прочими ковырялками, — задумчиво сказал киборг, сжимая и разжимая левый кулак. Обратная связь от пальцев шла с ощутимой задержкой.

— Ты заметил? А я-то, глупенькая, думала, что это нормально. Всё то время, что я с тобой, в нас излишне часто стреляют, тычут всякими щупальцами и прочими ковырялками каждый месяц, как по расписанию. Учитывая наши взаимоотношения, благословлённые Космосом, в меня тычут на одну ковырялку больше! — с ехидным смешком закончила Холли.

— Пошлый юмор? Ты, Эдем, даёшь излишне много прав своей игрушке, — Колад просочился в отсек через приоткрывшийся люк кабины.

— И я по тебе скучала, Унд. Голова после той пули не болит? — бросила Холли, не прекращая ремонт.

— Вы каждый раз будете припоминать тот случай с посылкой? — поджал губы Колад. — Как будто у вас не было ошибок!

— Ну… я никогда не ловил удар в пах на круговом провороте шарнира, — ухмыльнулся Эдем. Тогда его нога прочертила почти полный круг, прежде чем соприкоснулась с телом Унда.

— Оставим, — наёмник солиста поморщился. — Мы предупредили господина Соника, и он ждёт госпожу Изабеллу.

Внезапно ожили обзорные экраны. На них транслировались новостные выпуски с нескольких сетевых каналов.

— Смотрите, что делают имперцы! — сказала по внутренней связи Пурпур.

На экранах имперские крейсера отжимали от планеты флот Корпоративного сектора. Монструозная половина Плахи медленно плыла по орбите, занимая новую позицию.

— Куда летит эта хрень?

Вопрос Эдема повис в воздухе, но через мгновение на одном из экранов показался пейзаж ночного города и неба над ним. Яркие звёзды поглощала непроницаемая тень. Умная программа достроила траекторию движения гигантской станции. Киборг без удивления отметил, что Плаха пройдёт прямо над столицей планеты.

— Они перемещают обе половинки. Первая здесь, а вторая уже висит над производствами «Биофармпак Тетра», — добавила Пурпур.

— Мне нужно объяснять, что это боевой манёвр? — спросил Джонсон. — Дальше остаётся дожидаться огненного дождя на головы горожан.

Цифровая личность отлично симулировала настоящую. Такие перемещения будили в киборге самые болезненные воспоминания в его жизни. Беззвучный взрыв материковой плиты. Куски атмосферы, выгорающие за мгновения. Фонтаны лавы, достающие до низких орбит.

Джонсон не мог отмахнуться от безумных картинок. Поверх каждой вставала старая голография: он в форме палубного техника и пока ещё только с кибернетической рукой, его пока-ещё-не-жена в комбинезоне пилота, обнимающая свою тогдашнюю любовницу, командир штурмовиков, стоящий позади их троих.

— Господа, боюсь, в нашем положении мы не можем позволить себе затягивать принятие решений. Я использую экстренный протокол шифрования, его не должны вскрыть в ближайшие три часа, — на экранах появилось лицо Соника Радо. — Я рад, что вы вывезли Изабеллу раньше, чем начался этот кошмар. Центральные шпили города тайно эвакуируют.

Солист позволил себе нервный смешок.

— Я искренне боюсь, что вся эта ситуация — успешная провокация скратов, и удар по планете неминуем.

— Нет данных, подтверждающих ваше предположение, — ответил Марк. — Существуют факты, подтверждающие наличие на планете недружественного искусственного интеллекта. Условия для технокарантина были соблюдены.

— Если только вы не думаете, что искина с поводка спустили сами имперцы, — ввернул Эдем.

— Не совсем так, — солист замолчал, словно решая что-то для себя. — В нашей корпорации последние три сотни лет действует программа «Человек». Несколько высокоразвитых искусственных разумов, «Матерей», внедрили в сетевые комплексы трёх планет пятого, шестого и седьмого уровней технического развития. Они должны были организовывать некие устойчивые социальные группы, а затем с их помощью оказывать поддержку тем, кто пытается стать солистом или примой.

Джонсон кинул быстрый взгляд на Колада, но тот слушал работодателя с лёгкой скукой.

«Уже в курсе?»

— Матери координировались специально созданным искусственным интеллектом, «Отцом». Сейчас он отвечает за контроль всех производств корпорации на Тетре. Недавно Отец закончил взлом программной оболочки некоего производственного комплекса, — Соник мялся и давился словами, но продолжал говорить. — Обнаруженного в процессе геологической разведки три месяца назад. Да. Комплекс раньше принадлежал «Ви-Мо корп.».

Джонсон посмотрел на замолчавшего Радо.

— Который по счёту комплекс? Сколько ещё вы нашли до этого?

— Три.

Эдем отложил ремонтный набор и повернулся к экрану. Ему внезапно стало понятно, что происходит на Тетре.

— Вы взломали программное обеспечение производственного комплекса «Ви-Мо корп.»? А первые два тоже были взломаны?

— Нет. К первым двум у глав корпорации имелись ключи доступа.

— И они не подошли к третьему, — покивал Эдем. — Скажите, какой тип производственного комплекса вы нашли по старой классификации «Ви-Мо»?

— Полный цикл, весь ассортимент, — выдавил из себя солист.

– &₽$№#, — тихо, но с чувством сказал Эдем.

— Джонсон, хватит выпендриваться! Ты что-то понял? — не выдержал Колад. — Поделись с классом.

— Ваш Отец сорвался с резьбы, правильно? Это он первопричина всего происходящего ужаса? — спросил Джонсон у Соника, игнорируя Унда.

— Его резервная копия, отвечавшая за взлом комплекса. Мы изолировали эту копию, физически отключив от всех систем! Даже питание было автономным! Пока десять дней назад не случилась диверсия в зоне карантина!

— И ваша печальная повесть должна навести меня на какую-то мысль? — индифферентно поинтересовался Эдем. — Я когда-то служил в войсках «Ви-Мо», о чём вы очевидно знаете. Что дальше?

— К сожалению, Колад, Пурпур и вы — всё, что я могу сейчас выдвинуть на поле грядущей битвы за судьбу Тетры. Орбитальный удар имперцев неизбежен, если мы не представим им доказательства ликвидации… производственного комплекса. Возможен планетарный десант, но тогда Отец нанесёт ответный удар.

Соник профессионально играл голосом и мимикой. Где-то в глубине цифровой души киборга шевельнулось восхищение его талантом. Но не более.

— Если бы у меня был выбор, я бы предложил вам всем сдохнуть, — внезапно сказал Эдем. — Думали, мародёрство на костях моей корпорации будет бесплатным и безболезненным? Дебилы, видит Космос.

Он замолчал. Не стоило выдавать всего. Приказ Центрального командования «Ви-Мо» никто не отменял: производства не должны достаться другим. Строчки кода в квантовом процессоре сошлись в новую схему. А Эдем со всей возможной скоростью просчитывал решения.

* * *

Изабелла пришла в себя внезапно и резко. Вот Марк втыкает в её плечо миниатюрный шприц и наступает тьма, и вот искин нависает над ней. И с силой удерживает её рот закрытым.

«Прошу не шевелиться и не демонстрировать иных признаков нахождения в сознании».

Короткое сообщение замигало перед глазами девушки. Она понятливо моргнула.

«Замечательно. Запускаю двустороннюю связь».

В импланте на виске девушки что-то едва слышно щёлкнуло.

«Я подсоединился напрямую к твоей системе. Приношу извинения за вынужденные меры по усыплению. Данные меры были неизбежны».

«Хорошо… где мы? Что происходит?»

— Если бы у меня был выбор, я бы предложил вам всем сдохнуть, — внезапно раздался голос Эдема. — Думали, мародёрство на костях моей корпорации будет бесплатным и безболезненным? Дебилы, видит Космос.

«Мы находимся во фларе, который должен был доставить нас к господину Радо, но ситуация развивается по самому неблагоприятному варианту. Имперская боевая станция занимает позицию для нанесения удара по планете».

Изабелла замерла. Она оставалась вне всей этой неразберихи и просто хотела улететь. А сейчас искин ставил её перед апокалиптическим исходом драматического сценария.

— Что вы хотите от меня? — спросил Эдем.

— Вы бывший генерал инженерной службы «Ви-Мо корп.», — ответил ему голос Соника.

«Радо здесь?»

«Нет, это защищённая трансляция».

Всплеск радости мгновенно окрасился серым. Солист был одним из немногих, с кем прима поддерживала тёплые отношения.

— Я бывший, как вы верно отметили, адмирал. Неужели вы думаете, что у меня сохранились действующие ключи?

— Думаю, сохранились. Когда их было менять здесь? И кому?

«О чём они говорят?»

«Виновником происшествий на планете является резервная копия искусственного интеллекта, подвергшаяся воздействию защитных систем. Господин Радо надеется, что с помощью знаний Эдема Джонсона удастся каким-то образом остановить катастрофическое развитие событий. Я сомневаюсь, что это возможно».

— Чего конкретно вы хотите?

— Чтобы вы транслировали код доступа и команду отключения на адрес, который я вам дам.

— Самоуверенно, — ехидно прокомментировал Эдем. — Встречное предложение: идите на #@&.

В салоне повисла вязкая тишина.

— А чего вы ждали? Что я брошусь спасать планету, принадлежащую корпорации, разворовавшей то, за что умер почти весь персонал «Ви-Мо»? Исключительно невыгодно.

«Он торгуется?» — удивлённо вскинула брови Изабелла.

«Исходя из психологического профиля, да, Эдем Джонсон торгуется. В контексте его жизненного опыта и подготовки — это признак того, что у него есть какой-то план. Но необходимо учитывать, что войска „Ви-Мо корп.“ готовились в большинстве своём как фанатики и безжалостные каратели. В текущей ситуации — это может сказаться на методах, которые он решит использовать».

«Фанатики и каратели?! И мы наняли его для моей защиты?!»

«Это был лучший выбор на тот момент. Возникшие условия не учитывались статистической моделью».

— Ваши условия?

— Пурпур везёт нас всех в этот несчастный комплекс. Я пробую, только пробую, отключить защитный контур! Если к тому моменту вся планета не отправится в Ад полномасштабной войны, то я заберу пару вещичек со складов, если вы их ещё не разграбили.

Над плечом Марка появилось лицо Холли.

— Надо вернуть Изабеллу в сознание… ага, — искусственная девушка встретилась взглядом с планет-примой. — Будьте рядом со мной постоянно, не отходите ни на шаг. У нас не будет времени на рассусоливания. Эдем вывезет нас отсюда, но для этого ему нужны все твои коды доступа к апартаментам. В том числе корпоративные. Если у вас есть информация об уязвимостях систем управления шпиля Юрии, самое время передать их нам.

— Зачем? — спросил Марк.

— Не твоё дело, — отбрила его Холли. — У меня нет времени на бессмысленные объяснения, уговоры и так далее! Вы хотите улететь с планеты?!

Изабелла кивнула.

— Но объяснения не помешают. Ты требуешь очень много.

— Вы оба — груз, — отрезала Холли. — Сейчас нам меньше всего нужна ваша самостоятельность, ещё меньше — ваше мнение.

Андроид раздражённо шипела на Изабеллу и Марка. Планет-прима могла лишь удивлённо взирать на это, но в её душе мгновенно поднялся порыв противоречия.

— Если вам станет легче, то Эдем использует все переданные данные один раз и после удалит за ненадобностью. Мы не собираемся возвращаться на Тетру.

Изабелла всматривалась в обманчиво человеческое лицо Холли и не могла понять, лжёт ли та.

«Торжество высоких технологий по образу и подобию нашему».

А меж тем диалог Джонсона и Радо пришёл к закономерному результату:

— Я принимаю ваши условия, — выдохнул Соник. — Пурпур, летите по координатам, которые я тебе направил. Только, будь очень аккуратна.

Флар тряхнуло от резкого поворота.

— Я передаю всё, что у меня есть по этому производственному комплексу. Загружать в компьютер нельзя, поэтому запоминайте так.

На экранах замелькали карты, схемы и чертежи. Изабелла не успевала уследить за сменой изображений, но это вызывало трудности только у неё. Марк и Холли безмолвно впитывали информацию, Эдема она не видела и не сомневалась, что у того тоже всё хорошо с усваиванием бесконечного потока данных. В этот момент, она почувствовала себя лишней.

Её постоянно окружали люди и машины, по своим способностям превосходящие обычного человека. Изабелла потратила десятилетия на бережное конструирование своего тела, а они могли просто заменить руки одной модели на ноги другой и превратиться в невиданную зверушку. Это всегда раздражало её. Она сама с трудом избежала подобной судьбы. Только искренняя любовь и забота приёмной матери, позволили Изабелле не стать никому не нужной кибершлюхой на нижних уровнях мегаполиса.

И сейчас, когда они летели не в безопасное поместье солист, а в будущую зону боевых действий, планет-прима пожалела, что у неё нет каких-нибудь серьёзных модификаций.

«Вы — груз…» — Слова Холли больно укололи самолюбие Изабеллы. — «Да, я не боевик, но я не груз! Всё это время они или нянчатся со мной, или где-то носятся и воюют».

Эмоциональный коктейль в душе женщины начал приближаться к точке кипения, когда появился Эдем.

— Так, дорогая, иди, надень приличное вечернее платье, — он обнял её за плечи и толкнул себе за спину. — Я веду тебя в филиал моего отчего дома. Следует выглядеть достойно и бронировано. Госпожа Фон. Как уже сказала моя грубая спутница, мне исключительно необходимы коды доступа и ключи от ваших апартаментов. Это критически важное условие для обеспечения безопасности нашего полёта.

— Но…

— К сожалению, тут придётся поверить мне на слово.

Фраза звучала вежливо, но была произнесена тоном, не терпящим возражений. Изабелла не могла решиться.

— Консерва, посчитай шансы. Я и Холли — единственная возможность свалить с этого комка грязи сейчас.

Марк молчал минуту. За это время Холли успела облачиться в массивный доспех и угрожающе маячила на фоне.

— Шанс выжить в приближающихся событиях без вашей помощи не превышает двадцати двух процентов.

Слова искина отдавали неприятным холодком. Изабелла прикрыла глаза и кивнула.

— Хорошо, принимайте.

Но прежде чем она успела отправить файл, Эдем добавил:

— Мастер-ключ тоже.

Планет-прима сжала губы и снова кивнула. Она надеялась «забыть» передать его и при необходимости заблокировать все действия наёмника. Через мгновение значок в углу зрения мигнул зелёным, подтверждая получение сообщения.

— Благодарю, — улыбнулся Джонсон.

* * *

Марк наблюдал за ужимками Эдема и не мог прийти к непротиворечивому заключению. Именно поэтому он сказал Изабелле о жестокости войск «Ви-Мо корп.». Она должна была испытывать сомнение в человечности Джонсона. Вероятность того, что в голове киборга поселилась полностью электронная личность, превосходила разумные пределы семидесяти пяти процентов.

Искин посетил много миров до того, как занять должность личного помощника планет-примы. В его памяти хранились события и ситуации. Спонтанная оцифровка человеческого сознания — вещь сама по себе очень редкая, но от этого не менее разрушительная. Если бы Джонсон был простым инженером-киборгом, то его эволюция имела прогнозируемые и управляемые последствия.

Эдем Джонсон был военным инженером-киборгом. Он умел и любил убивать. А теперь его поставили в ситуацию, когда любой выбор противоречит внутренним установкам. Марку пришлось повозиться, чтобы раскопать хоть какие-то крупицы информации о бойцах «Ви-Мо корп.». Результаты угнетали: у корпорации была одна из сильнейших частных армий в Империи. В неё отбирали лучших и готовили по самым требовательным стандартам.

Марк отдал команду, и в его теле замкнулось несколько контуров. Энергия поступила на мощный передатчик, спрятанный в торсе. Искин считал использование беспроводных систем связи чрезвычайно опасным, поэтому с лёгкостью солгал Эдему, что не имеет нужного оборудования. Сейчас же наёмник собирался что-то предпринять, и эти действия следовало проконтролировать.

УСТАНОВЛЕНИЕ УДАЛЁННОГО ПОДКЛЮЧЕНИЯ.

Спустя несколько секунд Марк мог видеть и слышать всеми сенсорами апартаментов. Эдем подключился следом за ним. Первым делом он сменил все доступные ему ключи и отключил системы безопасности. Пожарная сигнализация и контроль структурной целостности прекратили следить за вверенными площадями. В местах, где стены раздвигались, отключились замки.

Марк наблюдал за этим, но информации для выводов ещё не хватало. А затем яхта Эдема пришла в движение. Мощные опоры огромного шара оставляли вмятины на укреплённом полу. Первая стена, декоративная, смялась под давлением массивного корпуса. Следующая была частью силового набора и полностью состояла из стаалита.

Четыре мощных удара лап разорвали толстую переборку. Искин смотрел на этот акт вандализма и ждал, когда включатся резервные элементы контроля. Но системы здания-корабля не видели повреждений.

«Эвакуация заканчивается, все посты управления перешли в автоматический режим. Эдем получил полный контроль?»

Сенсоры в коридоре безучастно наблюдали, как в поверхности шара открылся люк, и из него появились тонкие манипуляторы. Они аккуратно подняли скульптуру из чистого ирума и затащили в яхту.

«На корабле есть высокомощные производственные комплексы. Что он может создать из ирума?»

Список логически возможных вариантов состоял из нескольких десятков позиций. Марк отключился от сенсоров и посмотрел на Эдема. Тот словно ждал этого и поднял взгляд от пола. Его губы проартикулировали три слова:

«Импульсный ирумный двигатель».

Центральный процессор Марка мгновенно перешёл в режим форсажа. Искин обсчитывал первопричины и последствия применения такого варварского способа перемещения.

И если для точного расчёта последствий не хватало информации, то причина нашлась мгновенно. Взлётный коридор здания-корабля упирался в полусферу Плахи. А взрывы достаточного количества ирумных зарядов могли разогнать его до угрожающе высокой скорости.

— Масса на ускорение, — с наслаждением произнёс Эдем. — И не надо никакой огневой мощи. Я расколю эту хреновину пополам простым ударом.

Марк мгновенно пересчитал шанс успешного побега с планеты. Вероятность серьёзного повреждения космической станции от такого снаряда была высока. А это могло повлечь падение технокарантина, или как минимум потерю эффективности работы блокирующего щита. Поэтому искин промолчал о загрязнении атмосферы и последствиях для жителей города.

Глава 12. О нормальности и путях

Эдем сосредоточенно высчитывал размеры и местоположение зарядов, которые должны будут разогнать его импровизированное копьё планетарного масштаба. Автоматические системы уже разгрузили зарядные каморы и бункер с топливом, фабрикатор разрезал взрывоопасную скульптуру на аккуратные таблетки, параллельно собирая миниатюрных дронов транспортников. Холли безропотно подключилась к его работе, контролируя ползучий взлом систем здания.

Они прекрасно работали в тандеме, подгребая под себя управление. Холли дала повторную команду на эвакуацию, при необходимости отстреливая комнаты и апартаменты в воздух. Секретность соблюдать уже не имело смысла: имперские десантные корабли вошли в атмосферу и были встречены кинжальным огнём противокосмической и противовоздушной обороны.

Рутина планетарной войны снисходила на Тетру.

— Прижмите это колымагу к рельефу, если не хотите плохо кончить! — крикнул Эдем, когда мимо флара пронеслось полноценное авиакрыло перехватчиков.

— Поучи меня водить, железка, — крикнула в ответ Пурпур, роняя машину.

Маневрировала она филигранно. Первые заводские корпуса мелькнули на обзорных экранах и исчезли, уступив место бесконечному лабиринту машинерии, трубопроводов и прочей производственной инфраструктуры. На секунду мир мигнул белым — это корпускулярно-энергетический щит пропустил флар в охраняемую зону. Зонтики силовой защиты светились от вкаченных в них мощностей.

— Почему они не бьют с орбиты? Зачем десант? — спросила Изабелла.

— Потому что у этой производственной зоны кубические километры подземных коммуникаций и помещений. Ни одна бомбардировка не сможет продолбиться сквозь броню, щиты и камень в удобоваримое время, — ответил Колад. — А бомбить Тетру безнаказанно никто не даст. Как оговаривались люди… на дистанции подпрыга висит ударный флот Корпоративного сектора.

— Ад, молодые люди, здесь в скором времени начнётся Ад. Огонь, смерть с небес и прочие развлечения современного боя, — с затаённой радостью произнёс Эдем. — И в наших силах предотвратить самые страшные его последствия!

— Эд, ты наконец тронулся шизой? — Унд вопросительно вскинул брови.

— Зачем же? Я просто счастлив, что у меня есть возможность закрыть этот проклятый контракт и сбежать с Тетры, я даже сделал необходимые приготовления.

Киборг с трудом удерживался от победной пляски. Их флар могли сбить, но это уже ничего не решало. Яхта получила последние вводные и перешла на автономный режим.

«Сутки. Если со мной что-то случится, она выждет сутки, а потом ударит. Вознесётся к небесам на столбе ирумного пламени!»

Эдем посмотрел на Холли и на Изабеллу с Марком. Он пролетел несколько секторов ради этого странного задания, умер на нём и возродился. Породил свободную Холли. Нашёл наследие корпорации. Словно сама Вселенная дала ему возможность закончить последнюю миссию и освободиться от бремени невыполненного долга.

— Держитесь!

Флар дёрнулся вправо, уходя в тень массивного трубопровода. Раскалённый дождь снарядов вспорол опору и приземистый круглый бункер с рудой, над которым они летели.

— Это «Дельта»! Я не смогу увести «Ястреба» от неё!

На экранах обзора появился зализанный треугольник основного имперского истребителя. Он грациозно покачивал крыльями, словно ловил потоки воздуха, уворачиваясь от препятствий.

— Под огнём! — крикнул Эдем за секунду до залпа.

Его не смущали безумные манёвры Пурпур. Магнитные подошвы и прекрасный контроль искусственной мускулатуры позволяли ему ходить по салону, даже когда пилот заставляла флар рыскать из стороны в сторону и крутиться вдоль продольной оси. Вот и сейчас он подошёл к сдвижной двери на правом борту и кивнул на неё Холли.

— Дорогая, я уверен, ты сможешь поразить этого уродца в лоб.

— Конечно смогу, я же секс-кукла-убийца! — раздражённо буркнула андроид и встала рядом с ним. — Только из чего? Плазм…

Эдем пихнул в её ладонь один из своих монструозных револьверов.

— Давай, девочка, я в тебя верю.

Киборг дождался, когда его спутница, займёт позицию напротив двери и вдавил кнопку «Открыть». Люк скользнул в сторону, впуская в кабину рёв ветра и чего-то отдалённого и знакомого. Грохот битвы. Эдем ухмыльнулся и присел на колено: из двух револьверов стрелять было сподручнее.

Первый ход оставил за собой пилот «Дельты». Филигранный залп почти снёс голову Джонсону и сорвал броню с плеча Холли. Но их это не остановило. Выстрелы были едва слышны за рёвом ветра. Плазменные и электрические заряды поглотило защитное поле истребителя, а бронебойные пули просто высекли искры из обшивки.

«Это будет сложнее, чем казалось».

«Я согласна».

«Может прыгнем на него?»

«Абордаж в данной ситуации неуместен».

Голубой луч энергии прошил «Дельту» снизу-вверх насквозь. Истребитель качнул крыльями в последний раз и перевернулся через левый борт, устремившись к земле.

— Нас прикроют комплексы ПВО! Дали коридор к точке доступа в подземный комплекс!

Эдем выслушал Колада и кивнул. Наличие огневой поддержки радовало. Лучи били в небо и сыпались с него, стремительные силуэты боевых машин мелькали в воздухе, а из облаков противолазерного дыма выглядывали крутобокие десантные баржи.

«Словно вернулся в прошлое!» — Эдем прицелился и вогнал плазменную капсулу в колено шагающему танку. «Дорога приключений оборвалась для тебя здесь, железяка».

Четырёхногая боевая машина, за секунду до попадания лишившаяся защитного поля, огрызнулась залпом миниатюрных ракет, но Джонсон играючи их расстрелял. Битва велась во все плоскостях: юркие бронированные флары сбрасывали на имперские позиции десантников-клонов, а имперцы с каждой минутой вводили в бой всё больше тяжёлой техники.

— В тактическом симуляторе такого не увидишь! — крикнул Эдем.

— Да, и я бы предпочёл не видеть этого всю оставшуюся жизнь. Держи! — Колад передал киборгу два тяжёлых плазмёра. — Заряды не экономь, нам лететь ещё десять минут.

Холли взяла оружие и прикрепила его к предплечьям.

— Полный контакт систем. Подвинься, Эдем, теперь я наше ПВО.

Секс-кукла замерла у открытого люка, готовая залить плазмой любого противника. Джонсон хлопнул её по бронепластине, прикрывавшей правую ягодицу, и вместе с Коладом пролез в кабину управления.

Огромный экран, заменявший лобовое стекло, пестрел отметками друзей и врагов. Пурпур профессионально вела флар через самые узкие и незаметные щели в индустриальной застройке, успевая реагировать на каждое изменение обстановки.

— Унд, у нас проблемы! — девушка указала одной из своих прядей-щупалец на точку на экране. — Они заняли оборону от первого корпуса клонирования до третьего.

— Не дадут приземлиться…

— Наплюй! — вмешался Эдем. — Хоть какая-нибудь схема комплекса «Ви-Мо» у вас есть?

— Вот, — на ладонью Колада вспыхнула полупрозрачная голограмма.

Джонсон пробежал взглядом по схеме.

«Главная цилиндрическая шахта, десять кольцевых уровней… модифицированный проект?»

Киборг тасовал в памяти чертежи, пытаясь соотнести их со схемой Колада. «Ви-Мо корп.» имела нездоровую любовь к закапыванию в землю всего, что было возможно, поэтому количество стандартных вариантов таких баз стремилось в бесконечность.

— Есть вариант… как у вас с тяжёлой артиллерией?

Пурпур на мгновение отвлеклась от управления, чтобы бросить на Эдема заинтересованный взгляд.

— Ствольная и реактивная. А что?

— Нужно сделать дыру в земле вот в той точке, — киборг совместил карту местности и схему базы.

— Разведка не нашла там выхода на поверхность, — возразила девушка.

— Потому что его там пока что нет, — кивнул Эдем. — Сделай глубокий кратер, я сделаю остальное.

Спор прервал луч лазера, срезавший один из двух двигателей по правому борту. Флар качнуло, и Пурпур пришлось срочно его выравнивать.

— Хорошо, — сквозь зубы процедила девушка. — Командование, приоритетный запрос «Ноль». Код авторизации СР007700. Удар «Грома» по следующим координатам…

— Что за «Гром»? — спросил Эдем у Колада.

— Тактическая ракета с кинетической боеголовкой, делает большие дыры в земле, но не спекает её в стекло.

— Тридцать семь секунд до удара, — объявила Пурпур.

Флар снова мотнуло. Время текло неумолимо, но незаметно. Войска Империи перемалывали армию Тетры, как жернова. Всюду, куда дотягивался взгляд киборга полыхала битва. Шагающие танки с лёгкостью взбирались по разрушенным зданиям и завалам. Мобильная пехота, защищённая и вооружённая по последнему слову восьмого технологического уровня, резала клонированных бойцов корпорации. Внезапно один из десятиэтажных производственных блоков сложился сам в себя в огромном облаке огня и дыма.

— Это?..

— Нет, удар через три… две… одна. Удар!

Небеса соединились с плоской коробкой большого склада огненным росчерком. Здание вспухло, раздуваемое изнутри, и разлетелось обломками, погребая под ними бойцов обеих сторон.

— Миллиарды ущерба, — покачал головой Колад, а Пурпур уже поворачивала «Ястреба» в сторону развороченной постройки.

Ракетный удар снизил интенсивность боя. Атакующие словно растерялись и прекратили давить оборону клонов. Но Эдем сомневался в такой реакции. Он изначально не понимал, почему началась десантная операция, и не мог оправдать её наследием «Ви-Мо корп.». Империя в нём особо не нуждалась, находясь на пике технологического прогресса человечества.

«Или Главный загнал противника сюда и решил добить в его собственном логове?»

Рассуждение не вязалось с формальной логикой: искину требовалось любое самоходное шасси, чтобы сбежать.

«Если он транспортабелен!»

— Ваш огрызок интеллекта живёт на какой-то крупной платформе? — спросил Эдем у Пурпур.

— Массив производства «Ли-ГО», семёрка. А что?

Девушка по пологой дуге завела флар в оседающее пылевое облако, скрываясь от чужого взгляда. Вместо ответа Джонсон ткнул пальцем в обзорный экран кабины.

— Нам нужно вон туда!

«Искин на семёрке! Этому старью лет больше чем мне! Немудрено, что он отправил чемоданчик…» — Киборг с содроганием вспомнил двухэтажную стойку на десять кубическим метров, которую занимал процессор Ли-ГО седьмой модификации. — «Сбежать он, условно говоря, не может…а что может? Взламывать чужие импланты? Биологический мозг не способен выдержать даже саму процедуру, не то что вместить цифровую личность. Впрочем, если его подготовить или вырастить…»

Эдему остро не хватало информации. Способы побега для искина исчислялись десятками, но зависели от дополнительных условий. Поэтому Джонсон сбросил обдумывание ситуации на один из вторичных процессоров и направил всё своё внимание на окружающий мир.

«Обеспечь безопасность!» — команда улетела к Холли, а сам Эдем перебрался из кабины в салон.

* * *

Холли не сомневалась ни секунды, когда шагнула в воздух из летящего флара. «Вековой ястреб» оставался прекрасной целью для ракет даже в пылевом облаке. Андроид грузно приземлилась, в последний момент компенсировав удар о землю манёвровыми движками брони, и, не теряя времени, пошла в указанную Эдемом точку.

Бывший хозяин поддерживал канал связи с ней постоянно открытым. Холли отрядила часть мощностей и несколько простеньких программ для наблюдения за сознанием Эдема. Оно перестраивалось не так быстро, как её, и этот факт удивлял юную искин. Самое подходящее определение, которое бывшая секс-кукла смогла подобрать, чтобы описать процесс: «неуверенность». Следующим была «аккуратность».

Как Холли осторожно двигалась по маршруту, иногда огибая остатки здания, так же осторожно что-то делал Эдем. Его код мало походил на совершенную, суперэффективную программную оболочку. Искажённая, неплотная структура, хаотично выстраивающая связи, постоянно разрушая старые и образуя новые.

Чуткие сенсоры брони уловили посторонние звуки. Осыпающиеся камни, скрип арматуры. Андроид замерла. Шум повторялся каждые четыре секунды. Что-то пробиралось по завалам в сторону посадочной зоны. Холли покрутила головой, вычисляя направление, и с максимальной возможной скоростью бросилась на перехват.

Два тяжёлых плазмёра в ближнем бою могли послужить весомым аргументом даже в споре с тяжёлым штурмовым танком. А шагающим машинам Империи вообще не стоило показывать на линии их огня.

Холли взобралась на огрызок лестницы, оборвавшейся в пяти метрах над землёй. Звук чужих шагов ритмично повторялся. Пыль и дым после взрыва успели рассеяться достаточно, чтобы андроид смогла рассмотреть массивную корму шагахода, маячившую в двадцати метрах впереди. Бывшая секс-кукла остро пожалела, что ни у неё, ни у Эдема нет доступа в тактическую сеть Тетры и «Биофармпака».

Андроид аккуратно спрыгнула вниз и сразу же отскочила под прикрытие накренившейся стены.

«Схватка с танком без информационной поддержки, дронов наблюдения и спутникового слежения. Почти рукопашная».

Вражеская машина замерла. Покатая башня с коротким стволом масс-ускорителя резко повернулась, выискивая цель. Холли вжалась в полимербетон. Из двух участников этой схватки именно у неё не было доступа к благам технического прогресса на поле боя. Имперцам таких ограничений судьба не установила.

РЕЖИМ ОГНЯ: ЛУЧЕВОЙ, ИМПУЛЬСНЫЙ.

НАКОПЛЕНИЕ ЗАРЯДА…14%.

Холли присела. Оставалось дождаться, когда плазмёры наберут хотя бы половину от номинальной мощности импульса. Тогда она сможет двумя выстрелами превратить дорогую шагающую игрушку в дырявый металлолом.

Выстрел танкового орудия не застал её врасплох, взрыв снаряда даже не пробил стену, но град осколков повредил броню.

НАКОПЛЕНИЕ ЗАРЯДА…37%.

Когда второй снаряд разломил стену пополам, Холли там уже не было. Она отползла под прикрытие массивной кучи обломков, выигрывая себе ещё немного времени.

НАКОПЛЕНИЕ ЗАРЯДА…45%.

Внезапно перед андроидом из ниоткуда возник имперский дрон пехотной поддержки. Плазменный луч мгновенно пронзил верткую сферу, но теперь Холли могла не справиться с танком. Первому плазмёру требовалось восемнадцать секунд на охлаждение перед заряжанием. Второй накопил всего шестьдесят два процента заряда.

«Этого не хватит пробить защитное поле и броню!»

Человек в такой ситуации чувствовал бы страх, отчаяние и потерял надежду. Холли знала и понимала эти переживания, но сама их не испытывала. Ей просто требовалось воплотить в жизнь сомнительный вариант развития событий. Благо, имперцы не смогли подавить помехозащищённый канал связи.

«Дорогой, ты хочешь помочь своей избраннице? Меня тут домогается механический монстр, и я не готова к таким серьёзным изменениям в своей половой жизни!»

Симуляция личности требовала значительных ресурсов, и Холли шла на эту жертву. Она ради интереса один раз отключила соответствующие программы и осознала, что мир эффективной коммуникации и взаимодействия идеален и бессмыслен одновременно. Когда единственная цель в искусственной жизни — благополучие одного конкретного человека, бытие машиной тяжело и неестественно.

Просьбу о помощи породила программа самосохранения, всплывшая из ядра системы. Холли должна была убедиться, что бывший хозяин не решил избавиться от неё.

«Выруби ему щиты по команде».

Ответ Эдема наполнил квантовый мозг андроида неким ощущением, которое Холли не могла внятно описать. Просто в одном из реестров появилась соответствующая запись, а условная шкала доверия к Джонсону пополнилась на несколько пунктов. После обретения свободы искусственная женщина научилась сомневаться. И постоянно практиковалась.

СБОЙ…

СБОЙ…

СБОЙ…

Холли зависла, пытаясь остановить лавинообразный поток ошибок, внезапно прокатившийся по её сознанию.

«Стреляй!»

* * *

Эдем шагнул из салона флара и камнем полетел вниз. Точный расчёт, филигранный манёвр и вот его туша почти пикирует на танковую башню, прикрытую силовым куполом.

«Холли, щит! Стреляй!»

Мощный плазменный луч перегрузил оборону имперской машины, за мгновение до приземления киборга.

«Прекрасный расчёт, дорогая!»

Ответ пришёл невнятный, но Джонсон не стал переспрашивать. Когда-то верхняя броня танков легче всего поддавалась атакам: ей не хватало толщины. Сейчас же Эдем собирался проверить хватит ли у него сил пробиться через броню голыми кибернетическими руками.

Экипаж машины среагировал предсказуемо. Маленькие полусферы непосредственной обороны, раскиданные по поверхности машины, бесшумно провернулись, уставившись на лишнего пассажира линзами лазеров.

Первые два получили по бронебойной пуле прямо в излучатели, не успев выстрелить. Зато оставшиеся четыре почти разделили Эдема на неравные части. Киборг кубарем скатился с башни, попутно вогнав три плазменные капсулы в суставы задних ног танка. Пробить защитные чехлы не получилось, но он на это и не надеялся. Теперь ему угрожали только две точки обороны.

Красные лучи лазеров полосовали воздух, и пока Джонсон умудрялся не попасться в смертоносную сеть. В его голове отсчитывал мгновенья таймер перезарядки плазмёров Холли. Времени не хватало.

«Срежь турели!»

«Сейчас».

Андроид уже давно сменила позицию под прикрытием обломков здания и зашла в тыл танку. Два потока плазмы вонзились в щиты, но пробить их смог только один. Бронированный колпак лазера расплавился. Эдем оказался в непростреливаемой зоне и парой выстрелов заткнул последнюю точку обороны.

— Извините, народ, ничего личного. Или я вас, или вы меня, — пробормотал киборг и с размаху саданул по тонкому стыку башни и корпуса танка.

Металлические листы чуть прогнулись, а затем Джонсона снесло с имперской машины. В полёте он понял, что экипаж крутанул башней, и основное орудие прекрасно изобразило биту.

Только шагоходу это уже не помогло. Место наездника заняла Холли, и схватка закончилась. Плазмёры андроида вскрыли броню танка, словно фольгу, и он замер с выжженным сердцем и душой.

«Кто кому в итоге помогал?» — ехидно спросила Холли.

«Взаимовыручка такая взаимовыручка», — пожал плечами Эдем.

Его короткий полёт закончился в куче камней. Он покосился на десяток штырей перекрученной арматуры, рядом с которыми приземлился, и неторопливо встал. Воздух очистился достаточно, чтобы видеть, как Пурпур и Колад казнят какого-то мужика с щупальцами. Обезглавленное тело упало на землю, чтобы через мгновение вспыхнуть. Сенсоры Эдема поймали мощный энергетический импульс.

«Я сейчас наблюдал смерть скрата. Эти молодчики генерируют посмертную передачу данных. Допускаю, что для кого-то в Империи запрет на бессмертие обошли стороной».

«Нам пригодилась бы такая технология».

Джонсон не сомневался в возможном ответе помощницы. Сохранить искусственную личность сложно, и Эдем познал все прелести перестройки после переноса на себе. Имперцы же должны были отточить работу с сознанием до бесконечного идеала. Оставалось только убедить их поделиться.

Эдем и Холли подошли к приземлившемуся флару, где дожидались остальные. Пурпур присела чуть в стороне и ворошила пепел, оставшийся от скрата. Марк, Изабелла и Колад что-то тихо обсуждали.

— Кто у вас тут? — спросил Джонсон.

— Какая-то хитровыдолбленная морда, — Колад почесал затылок. — Появился из воздуха и сразу начал хлестать своими щупальцами во все стороны. С трудом его успокоили.

Пурпур встала и подошла к ним.

— Пора объяснить, зачем мы разрушили здание и потратили недешёвую боеголовку?

— И это правильный вопрос.

Эдем подмигнул бледной Изабелле, которая старалась не смотреть на окружающую её разруху и неприлично пялилась на спутников. Женщина вздрогнула и прижалась к металлическому боку Марка.

— Мои братья по мультитулу всегда строили на совесть. Строили они по планам, утверждённым в великом Бюро архитектурных разработок. А Бюро заботилось о весьма дорогих жизнях работников корпорации.

Киборг осмотрелся, сверился с картой и отошёл от флара.

— Идите за мной. У бункеров «Ви-Мо корп.» есть системы экстренной эвакуации…

— Как и всех остальных бункеров, — перебила его Пурпур.

— Которые, однако, можно использовать и обратным порядком, — Эдем проигнорировал замечание девушки и опустился на одно колено.

То, что когда-то было минус вторым уровнем здания, сейчас напоминало фарш из полимербетона, арматуры и земли. Джонсон воткнул ладонь в трещину в полу, и от пальцев разошлись тонкие щупы.

Первая гравитационная волна потерялась в почве Тетры, но наёмник уже подстраивал излучатели под новые показания.

— Что ты делаешь? — с удивлением в голосе спросил Унд.

— Призываю подземного монстра.

Вторая волна нащупала антенну на глубине пары сотен метров. Из-под земли пришёл ответ. Эдем помедлил и начал передачу кода наивысшего доступа.

«У скольких ещё в галактике есть рабочие ключи? Мог ли мой стать последним?»

Он много раз возвращался к этой мысли. Вот только отследить тонкие стержни ключей высшего доступа спустя века — задача для богатого бездельника с бесконечностью в руках. А до недавнего времени Джонсона вела лишь жажда наживы и секса. Иными словами, забот у киборга хватало.

Только теперь, сведя раздробленное сознание в единое целое и наткнувшись на наследие «Ви-Мо корп.», Эдем начал понимать, как много он упускал. Империя не добила его корпорацию, а лишь скормила её падальщикам. И те в свою очередь не смогли сожрать труп целиком. Секретные станции, бункеры на удалённых планетах — всё это ждало, когда вернутся верные люди и возродят былое величие.

Джонсон прервал мыслительный процесс, скатившийся в пафосный бред, и сосредоточился. Гравиметрические датчики уловили движущийся в земле объект.

— Отойдите к флару! — крикнул киборг, а затем раздробленный, исковерканный пол с непередаваемым хрустом и треском вздулся земляным горбом.

Когда почва и полимербетон осыпались, перед Эдемом оказался цилиндр подземного вездехода. С тихим гудением машина улеглась на опоясывавшие её левитационные кольца и распахнула боковой люк.

— Дамы! Господа! Все на борт, пора заканчивать это безумие! Холли, платье придётся оставить солдатам.

Но андроид уже безмолвно выбиралась из тяжёлой брони.

Глава 13. Поход в обход

То, что подземный транспорт работал, оказалось настоящим чудом. Даже самые надёжные и простые схемы и материалы за тысячу лет превращаются в мусор. Эдему хватило одного взгляда на истлевшую обивку сидений, на датчики панели управления, чтобы осознать: вездеход функционирует на честном слове и вере водителя.

Пассажиры забрались в салон, и люк закрылся за их спинами. Джонсон и Холли заняли места пилотов, а остальным оставались на выбор пять рядов по три сиденья в каждом. В аварийном красном свете они казались залитыми кровью.

— И на этом мы должны спуститься на глубину? — спросила Пурпур, не скрывая скепсиса.

Девушка села в скрипнувшее под ней кресло и попыталась пристегнуться, но ремень раскрошился у неё в пальцах.

— Просто по туннелю пройти нельзя? — поддержал её Колад.

Эдем проигнорировал вопросы, дожидаясь пока все рассядутся. Ремни были меньшей из их проблем. Наконец, Марк зафиксировал Изабеллу и себя, а Унд и Пурпур крепко ухватились за соседние кресла.

— Держимся! — крикнул Джонсон.

Он подключился к компьютеру вездехода напрямую и дал команду на старт. Где-то в корпусе лязгнул сервопривод, но этим всё и ограничилось. К Эдему посыпались сообщения об ошибках и отказах.

«Если судить по кодам, то в этой фигне не работает ни одна система».

«Спасибо, Холли, я обратил внимание».

По корпусу машины прошла дрожь от близкого разрыва. Интенсивность боя снова возросла. Наёмник начал торопливо перебирать диагностические последовательности, перезапуская подсистемы вездехода.

— Тут обшивка тлеет!

— Эдем Джонсон, рекомендую немедленно покинуть транспортное средство, — добавил Марк.

«Насколько ценная, настолько и запоздалая мысль. После уничтожения танка и убийства скрата эта зона стала точкой фокуса внимания Главного», — отметил про себя киборг.

Он прозванивал электрические и информационные цепи вездехода, соревнуясь в быстроте со смертью. Первыми заработали сенсоры внешнего обзора и лидар. Эдему пришлось удовольствоваться только пассивными датчиками, потому что лазерный луч обязательно привлёк бы ненужное внимание.

— Внимание! Держитесь крепче!

Левитационные кольца ощутимо вибрировали. Киборгу на секунду показалось, что силовой набор корпуса не выдержит нагрузку. Вибрация нарастала, пока второе кольцо не лопнуло. Примитивные системы вездехода засыпали Джонсона новым потоком сообщений, но надёжная машина могла двигаться и на двух оставшихся.

Тупорылый нос аппарата накренился и на нём раскрылись защитные колпаки. Высокочастотные звуковые излучатели мгновенно превратили часть грунта в пыль, и вездеход провалился вниз. Он скользил в земле, выполняя короткие команды Эдема. Киборг чутко управлял скоростью и наклоном, отдавая должное почтенному возрасту техники.

Под ними, в толще скальной породы уже раскрылись бронированные створки, оставалось только добраться туда. И с этим намечались проблемы. В прошлом Джонсон заставлял летать такой металлом, от которого отворачивались даже мусорщики. Да, он принудил этого подземного мастодонта вернуться к жизни, но здраво оценивал шансы на успешное путешествие.

«Холли, контролируй напряжение на кольцах, носовое начало перегреваться!»

«Я контролирую, иначе бы хвостовое уже полыхало!»

«Контролируй лучше! Нам осталось пройти сто пятьдесят метров!»

Производственный комплекс находился на полукилометровой глубине. Джонсон отчаянно пытался удержать вездеход от взрыва, но понимал, что попытки бесполезны. Два левитационных кольца с трудом удерживали форму туннеля, едва-едва защищая древнюю скорлупку от давления тонн почвы.

— Пожар!

Эдем узнал о возгорании мгновенно, но сделать уже ничего не мог. Противопожарные средства не пережили длительную консервацию.

— Сделайте что-нибудь сами!

ОТКАЗ ХВОСТОВОГО ЛЕВИТАЦИОННОГО КОНТУРА. ПЕРЕГРУЗКА НОСОВОГО ЛЕВИТАЦИОННОГО КОНТУРА.

«Холли! Заставь это дерьмо работать, иначе мы тут застрянем надолго!»

И Холли заставляла работать древние машины, но не ей было тягаться со Временем. За пятнадцать метров до створа умерла энергосистема. Эдем молча отсоединился от панели доступа и посмотрел на Холли. Воцарившаяся внутри вездехода темнота им не мешала.

— Мы умрём? — с убийственным фатализмом спросил Унд.

— Вы умрёте, а мне, Холли и Марку кислород не нужен, — ответил Эдем. — Но шанс есть.

— Какой? — не смолчала Изабелла.

Джонсон посмотрел на планет-приму. Даже в темноте он видел, как оплавлен её скафандр, припорошённый кристалликами искусственного прерывателя реакции. Женщина потушила возгорание с помощью маленького огнетушителя, встроенного в любую броню, в том числе и в её «Актин». Прогоревшая ирумная таблетка автономного питания едва заметно курилась дымком и радиоактивным излучением.

— Как и предлагали голоса в зале, мы пройдём по туннелю. Однако следует учесть некоторый нюанс, — Эдем недобро усмехнулся. — Сам принцип передвижения вездехода не подразумевает, что кто-то сможет пройти по его туннелю. Высокочастотные волны дробят землю перед носом машины, лишь немного уплотняя стенки канала, которые потом поддерживаются левитационными кольцами. Вездеход почти плывёт в земле.

Несколько секунд спутники Джонсона обдумывали его слова. Киборг видел, как работал прибор ночного виденья, встроенный в забрало скафандра Изабеллы, слышал, как щёлкают фильтры в кибернетических глазах Унда. И только Пурпур сидела беззвучно, хотя и у неё зрачки расширились до огромных размеров, почти поглотив белок глаз.

— Мы можем уплотнить стенки туннеля… — предложил Унд. — Отгрести лишнюю землю с пути. Нам нужен не такой уж большой проход. Сколько до финиша осталось?

— Пятнадцать метров, — кивнул Эдем.

— Тогда это логически верное решение. Если конечно мы не можем вызвать второй транспорт, который обеспечит нам проход, — добавил Марк.

Джонсон покачал головой. Он попытался провернуть этот фокус сразу же как сел в вездеход. Ни одна машина секции не отозвалась на повторный вызов.

— Нет, только ножками.

— Кислород? — вставила слово Пурпур.

— Будет. Атмосфера поддерживается и на внешней стороне шлюза. А вот с энергией проблема — нам нечем запитать излучатели.

— Так, мне надоели эти разговоры в темноте!

Ладони Колада засветились. Эдем лишь улыбнулся на этот всплеск эмоций. Он решал, как бы половчее вырвать из торса Унда панель с ирумными батареями. Наёмник Соника Радо не представлял из себя большой ценности для Джонсона. Более того, он не хотел впускать его и Пурпур в комплекс.

— Я предлагаю решение, Эдем Джонсон, — подал голос Марк. — В меня встроены три независимые системы питания. По моим расчётам, использование одного из моих энергоядер позволит обеспечить бесперебойную работу излучателей в течение ста девяносто семи секунд.

Наёмник задумчиво почесал подбородок, молча обдумывая предложение. После перехода на ирумную энергетику две тысячи лет назад стандарты портов, разъёмов и характеристик для батарей менялись редко. Поэтому-то Эдем и собирался расчленить лишнего члена их разношёрстной компании. И поэтому же Марк выказал разумное самопожертвование.

— Хорошо.

Искин без промедления привстал. Под ним на сидении осталась лежать сфера, от которой в корпус тянулись несколько проводов. Они с щелчками вышли из пазов на энергоядре и втянулись в Марка.

— То ли это самый странный геморрой в моей практике, то ли машины начали нестись аккумуляторами… — не удержался Колад.

— Резервный источник питания и усиления для ног разумно размещать в области таза. Что не отменяет определённой комичности нашей ситуации. Думаю, уместна шутка: «Робот обосрался, чтобы мы спаслись»?

Изабелла хмыкнула, но улыбнулась. Пурпур на остроту не среагировала, явно готовая ко всему.

«Возможно она знала, о чём я думаю?»

Эдем повернул несколько фиксаторов на передней панели и снял её. Холли аккуратно передала энергоядро, и Джонсон отработанным движением загнал маленький шар в специальное гнездо. Но прежде чем он успел начать рассказывать свой план, ему пришло сообщение.

«Я уверен, ты уже придумал, как от нас избавиться, Эдем. Предлагаю договориться. Я похороню девку-биоморфа, а ты дашь мне корабль. На Тетре больше ловить нечего, а я хочу жить».

Джонсон не стал бросать на Унда быстрые взгляды или ещё как-то демонстрировать своё отношение к подобному шагу. Колад наёмничал давно и успешно и, в отличии от самого Эдема, задницей чувствовал, когда нужно соскочить. Поэтому ответ был простым:

«Не вопрос. Она не входит в бункер, ты из него улетаешь».

— Слушаем внимательно, рассказываю один раз. После того, как я подам питание на звуковые излучатели, они за пять минут пробьют нам проход в породе. Ещё две минуты, если хватит заряда, я буду уплотнять стены. Потом головная часть раскроется и шанса отыграть назад не будет. Начнётся бег, мат, вопли и спасение. Изабелла, тебя понесёт Холли, за вами пойдёт Марк, Пурпур, Колад. Я замыкаю. Обойдитесь без прыжков — высоты туннеля и прочности стен может не хватить. Всё понятно?

Пассажиры вездехода понятливо покивали, возражений не последовало. Эдем щёлкнул простым механическим тумблером в основании гнезда батареи и снова подключился к управлению. Проходческий щит машины имел собственную простенькую систему для подобных случаев.

Холли помогла Изабелле перебраться вперёд. Женщина отчаянно трусила и не могла этого скрыть. Рывок через пятнадцать метров ненадёжного коридора в толще земли напугал бы и Эдема, но флотский инженер, некогда получивший адмиральское звание, видел вещи и страшнее, и безнадёжнее.

Семь минут истекли. Вибрация от работы излучателей пропала, и киборг скомандовал:

— Сейчас!

Машинерия приборов перед Эдем с хрустом начала раскрываться в неизвестность. Холли взяла приму на руки и прижала её к себе. В квантовом мозгу киборга родилась и исчезла мысль о развратном тройничке.

— Пошла!

Андроид с драгоценным грузом молнией вылетела в неизвестность. Марк последовал за ними, не дожидаясь команды. Из вездехода можно было увидеть красноватую подсветку приёмного шлюза.

«Мы на месте. Всё чисто».

— Эдем, ты с такой лёгкостью согласился на моё убийство…

Это были последние слова, которые услышал киборг перед прыжком. Если бы парочка наймитов Соника Радо стреляла сразу, если бы Джонсон в принципе верил Унду, если бы он не собирался избавиться от них изначально… бесконечное число «если», прерванное щелчком коллапсатора, задетого аккуратным касанием ноги.

Излучатели вездехода издали предсмертный вой, разрушая туннель. Обычному человеку потребовалось бы две-три секунды, чтобы пробежать пятнадцать метров до спасительных бронестворок. Искусственная мускулатура киборга справилась меньше чем за одну. Он летел вперёд, а за его спиной тысячи тонн земли опускались вниз, заполняя пустоту рукотворного прохода.

Мелькнула вспышка выстрела, а затем ещё одна, но очень яркая. Камера на затылке Эдема различила срабатывание самой редкой системы эвакуации — с помощью телепортации.

«Если Колад спасся, то о его живучести стоит написать книгу», — эту мысль Эдем додумывал уже в кувырке, которым гасил свою скорость.

Створки шлюза с грохотом отсекли окружающий мир от бункера, оставив четверых посетителей в просторном ангаре, когда-то явно пострадавшем от яростного пожара. Джонсон посмотрел на своих спутников.

— Оу…

В корпусе Марка зияла дыра от шеи до таза. Изабелла тряслась в руках Холли, но умный доспех заглушал панические вопли примы. Торс искина почти полностью испарился.

— Исключительно неудобно, и как невовремя! — произнёс Марк.

По шее прошла тонкая линия разъединения, и блестящая голова приподнялась на пострадавшим телом на шести тоненьких лапках.

— Иногда мне кажется, что выполнить мою миссию буквально невозможно, — искин спрыгнул на пол.

Изабелла заворожено следила за маленьким механическим монстром.

«Выстрел из дематериализатора?» — спросила Холли по внутренней связи.

«Ага. Миниатюрный дематериализатор и телепорт. Спецагенты, вооружённые до зубов по последнему слову техники, буквально вьются вокруг нас».

Эдем присел и поскрёб пальцами пол. Металлическое покрытие застыло волнами, а значит не сохранило своих многофункциональных свойств.

— Нам придётся поискать рабочий терминал или хотя бы отсек, где не было сверхвысоких температур.

— Зачем? — тихо спросила Изабелла.

Прима подняла голову Марка с пола и прижимала к себе, словно ребёнка. Холли лишь покачала головой на такую эмоциональность. Искин сам сказал, что у него три контура питания. Поэтому мысль о трёх квантовых процессорах, дублирующих друг друга, была логичной и для Джонсона, и для его спутницы.

— Затем. Надо отключить местную ловушку для искинов, дожечь остатки бункера и разжиться кораблём.

— Ты так уверен, что здесь есть пригодный к полёту космический корабль? — спросила прима, не скрывая сарказма.

— Если его здесь нет, то придётся придумать что-то ещё, — беззаботно ответил Эдем.

На самом деле вопрос о наличии корабля и его пригодности к полёту не стоял. Пока Изабелла задавала вопросы, Джонсон и Холли успели частично обследовать просторный ангар и прийти к некоторым выводам.

Эдем окинул взглядом шесть сожжённых вездеходов и три условно не повреждённые машины. Бушевавшая здесь когда-то огненная феерия уничтожила всю инфраструктуру отсека, в том числе системы технического обслуживания.

«Почему главный компьютер бункера не восстановил отсек?»

Киборг подошёл к широким воротам, отделявшим отсек от остальных помещений, и ткнул их пальцем. В перекалённом металле тут же образовалась дыра.

— Да будет свет… Холли, помоги-ка мне.

Вдвоём они быстро и аккуратно разломали некогда бронированную створку. Но ещё в процессе стало понятно, что подземный комплекс продолжал исправно функционировать все эти годы.

Просторный коридор нежных телесных цветов прекрасно освещали настенные и потолочные световые панели. Пол иногда покрывался едва заметной рябью активного нанопокрытия. Обычный бункер корпорации, сколько их повидал Джонсон. Киборг не торопился шагнуть вперёд. Если всё так хорошо работало, то турели обороны скорее всего сотрут его в порошок, едва он переступит порог ангара.

— Адмирал Эдем Джонсон, флаг-инженер. Экстренные полномочия.

По полу прошла рябь, и перед бывшим адмиралом вырос столбик контрольной консоли.

— Предъявите ключ.

У комплекса оказался тихий, почти нежный женский голос, с какими-то материнскими нотками.

Эдем переглянулся с Холли, а затем положил ладонь на консоль. Тонкий цилиндр ключа вышел из специального паза в кисти и воткнулся в приёмное гнездо.

* * *

Изабелла стиснула голову Марка, внимательно следя за своими наёмниками. Только что киборг оставил умирать двоих.

— Что мешает ему оставить нас? — едва слышно спросила женщина.

— Шёпот безусловно имеет значение при попытке сохранить содержание беседы в тайне, но только когда ваш оппонент абсолютно тугоухий, — заметила Холли, подходя к нанимателям.

Прима вздрогнула и крепче прижала искина к себе.

— Эдем положил тучу времени и сил, пытаясь организовать побег с планеты. Конечно, вариант оставить вас здесь весьма привлекателен, но имеет ряд недостатков и влечёт репутационные риски. Иными словами — так дела не делаются.

Андроид наклонила голову к плечу и едва заметно кивнула в направлении погибшего вездехода.

— Дырку в Марке пробил дематериализатор или, проще говоря, молекулярный расщепитель. А это штурмовое оружие абордажной космической пехоты, на секундочку!

— Изабелла, Холли говорит правду. Добавлю, что Колад и Пурпур были эвакуированы посредством адресной телепортации. Вероятность того, что они обратили бы оружие против нас более восьмидесяти процентов.

Прима молча выслушала мнения двух искусственных интеллектов, но не поменяла своего. Всё больше ситуация напоминала ей о прошлом, когда лишь чудо позволило Изабелле и её раненой матери попасть на транспорт до Тетры. Шансы сбежать в целости и сохранности падали с каждым новым шагом. И новое чудо в форме древнего (!) тайного (!!) подземного бункера сгинувшей в веках корпорации (!!!) не вызывало у неё доверия.

Она кожей чувствовала свою беззащитность перед спутниками. Даже голова на ножках, в которую превратился Марк, могла убить приму за пару секунд. Да, искин хранил Изабеллу, защищал от опасностей, но всё могло измениться.

«Ты беззащитное воплощение красоты в век жестокости и злобы. И даже система, которая должна обеспечивать твою безопасность, обернулась против тебя. Ты не можешь вступить с ней в схватку, а значит должна отступить. Скрыться. А я помогу сделать так, чтобы спрятанная красота могла радовать сердца и души нуждающихся».

Были эти слова чем-то большим чем колебанием воздуха? Планет-прима Фон не знала. Её жизнь снова ей не принадлежала.

— Так… за спину, и медленно крадитесь к целому вездеходу, — Холли резко отвернулась от них.

— Что такое?!

— У меня пропала связь с Эдемом.

Изабелла выглянула из-за плеча андроида и увидела, как киборг-наёмник мелко трясётся, вцепившись в консоль.

* * *

Эдем ждал чего угодно, когда активировал ключ. Взрыва в лицо, фанфар, божественного явления погибшего в полном составе директората «Ви-Мо». Но простейшая виртоболочка с текстовой командной консолью перед глазами смогла его удивить.

ПРЕДЪЯВИТЕ КЛЮЧ.

Строчка из трёх тысяч двадцати одного знака унеслась по кабелям, раскрывая замки и снимая блоки.

КЛЮЧ ПРИНЯТ.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПО БИОМЕТРИКЕ… НЕДОСТУПНА.

ОЖИДАЙТЕ ИДЕНТИФИКАЦИИ…

ОЖИДАЙТЕ ИДЕНТИФИКАЦИИ…

Эдем почувствовал беспокойство. Система реагировала не так, как он ожидал. Раньше ему уже доводилось использовать ключ на секретной базе «Ви-Мо корп.». Последствия легко описывались фразой «Здравствуйте, Хозяин, рада Вас видеть!»

ИДЕНТИФИКАЦИЯ НЕ ЗАВЕРШЕНА.

ОБНАРУЖЕНО НОВОЕ НЕ ИДЕНТИФИЦИРОВАННОЕ УСТРОЙСТВО.

ОБНАРУЖЕН УСТАНОВЛЕННЫЙ ПРОГРАММНЫЙ МОДУЛЬ «ЕДИНСТВО-4М».

ВНИМАНИЕ: НАРУШЕНА ЦЕЛОСТНОСТЬ ПРОГРАММНОЙ ОБОЛОЧКИ.

ВНИМАНИЕ: ПЕРЕВОД ПРОГРАММНОЙ ОБОЛОЧКИ В РЕЖИМ ВНЕШНЕГО УПРАВЛЕНИЯ.

Глава 14. Частица прошлого

ПОВРЕЖДЕНИЕ ПРАВОГО БОРТА.

— Спасибо, блин! Торски, система сбоит! Где конкретно у нас повреждён правый борт?!

Адмирал кричит на весь центр контроля живучести корабля, хотя его помощник сидит в соседнем ложементе, и оба они подключены через импланты к инженерной сети.

— Везде! Оплавление от носа до хвоста! Уничтожена пятая, седьмая, девятая орудийные башни. Закупорены стартовые стволы всех типов. Эмиттеры защитного поля…

— Да, я понял, что правого борта у нас больше нет!

Его мысленные команды противоречат словам. Он отправляет сотни ремонтных дронов, чтобы восстановить хоть что-то.

НАПРАВЛЕНЫ ПЕРВОЕ, ВТОРОЕ, ТРЕТЬЯ ЗВЕНЬЯ РЕМОНТНЫХ ДРОНОВ.

ВНИМАНИЕ: КОМПЛЕКТНОСТЬ РЕМОНТНЫХ ДРОНОВ 35 % ОТ ШТАТНОЙ.

— Это откуда он их перекидывает? Торски! Я с тобой говорю!

— С пробоины в пятом ангаре левого борта. Там заплатка пока держится!

Из пяти доступных ложементов заняты только три: адмирал Джонсон, вице-адмирал Торски и первый капитан Радищева. Остальные бойцы инженерной службы корабля рассредоточены по палубам четырёхкилометрового линкора. Флагман оборонительного флота «Ви-Мо корп.» получал чувствительные удары, но не сдавался.

Линкоры и штурмовые крейсера перестраивались в боевой порядок. И это время имперские капитаны использовали с неумолимой эффективностью. Полноценный флотский ордер, сто двадцать четыре боевых корабля вокруг ядра из двух полуцилиндров боевых станций, бил по конвою корпорации с предельных дистанций и шёл на сближение.

ПОВЫШЕНИЕ ТЕМПЕРАТУРЫ ОБШИВКИ.

ВНИМАНИЕ: РАСПЛАВЛЕНИЕ НОСОВОГО ЩИТА.

— Радищева! Делай, что хочешь, но чтобы через четыре минуты нос был прикрыт!

— Поняла, — глухо ответила Вика.

В носовом узле управления огнём служила её сестра. Она пережила попадание, и от этой новости сердце первого капитана билось чаще.

СНП «ВОДОНОС-7» ВЫВОДИТ ДРОНОВ-СТРОИТЕЛЕЙ НА ОРБИТУ ВОКРУГ НАС. ВРЕМЯ МОНТАЖА 1.34. РАЗГРУЗКА ПАНЕЛЕЙ ЗАКОНЧЕНА НА 49 %.

— Прямую связь! — гаркнул Донсон.

КОНТАКТ.

— Тео! Мать твою юстицию, что за хрень ты творишь?! Уйди в строй!

— Отказано! Мы подлатаем…

ОБРЫВ КОНТАКТА. ФИКСИРУЮ ОБЛОМКИ СНП «ВОДОНОС-7» ПО ПРАВОМУ БОРТУ. ПРИНИМАЮ КОНТРОЛЬ НАД ДРОНАМИ-СТРОИТЕЛЯМИ. МОНТАЖ ПАНЕЛЕЙ БРОНИ ЗАКОНЧЕН НА 78 %.

«Тео… Мать твою юстицию…» — Джонсон до крови закусил губу. — «Система! Тактическую карту на левый экран».

Цифровое облако обломков, раскрашенное в серый цвет, осталось позади. Красные модельки кораблей «Ви-Мо корп.» почти закончили построение и уже открывали огонь из курсовых орудий. Два «падальщика» из группы утилизации выпустили тучу дронов и резали погибшего «Водоноса-7» на удобоваримые части. Отработанный механизм спасения экипажа и восполнения материальных ресурсов перемалывал первую жертву боя.

ДОСТИГНУТА ОПТИМАЛЬНАЯ ДИСТАНЦИЯ.

АКТИВАЦИЯ ОБЩЕГО ЩИТА.

— Командование растягивает зонтик, — тихо проговорила Радищева. — Они хотят принять линейный бой?..

— Не вашего ума дело, первый капитан! Продолжайте борьбу за живучесть! — пресёк пустую болтовню вице-адмирал Торски.

— Есть продолжать борьбу. Реакторные группы — норма, двигательные группы — норма, производственные группы — норма. Материальные запасы для принтеров — восемьдесят процентов. Монтаж запасных башен через двадцать минут.

Джонсон прокачивал всю эту информацию через свои многочисленные мозговые импланты, одновременно решая десятки задач. Его место было в совершенно другой части корабля. Он отвечал не только за тушу «Ви», но и за весь конвой. Эдем бросил взгляд на тактическую карту. Полсотни десятикилометровых транспортов медленно выходили на новый курс. Толстые цилиндры грузовиков, прикрытые двумя сотнями корпусов разномастной шушеры, готовились к прыжку.

— Мы здесь сдохнем.

— Виктория!

— Эдем?

— Если твоя смерть станет залогом спасения всех гражданских на «Ковчегах», я лично выкину тебя в открытый космос.

— Голой?

— Капитан Радищева! Соблюдайте субординацию! — не сдержался Торски.

— Вик, твои влажные фантазии оставь для ночных дежурств с Системой.

В МЕНЯ ЗАГРУЖЕНЫ 2018 СЦЕНАРИЕВ ВИРТУАЛЬНОЙ РЕАЛЬНОСТИ, ЗАКРЫТЫХ ЛИЧНЫМ КОДОМ ПЕРВОГО КАПИТАНА РАДИЩЕВОЙ.

ВНИМАНИЕ: РАКЕТНЫЙ УДАР ЧЕРЕЗ 10… 9…

Сенсоры заметили сотни ракет слишком поздно. Их боеголовки вспыхивали огненными шарами ядерного пламени, передавая энергию одноразовым ирумным лазерам. Щит флота выдержал феерию невидимых лучей, но это было только начало. Ракеты шли волнами.

— Готовность! Усилить контроль за энергосистемами!..

Приказ Эдема потерялся в десятках сообщений о перегрузках и выходе оборудования из строя. Но корабль, словно живое существо, регенерировал каждое повреждение и пока справлялся с уроном.

Во всём флоте насчитывалось только десять кораблей непосредственной поддержки типа «Водонос», которые могли вести ремонт обшивки других судов прямо во время битвы. Они не успевали везде. Эдем с холодеющим сердцем следил за сереющими вымпелами «Ви-Мо корп.». Конвой погибал. Им не помогало даже двукратное численное преимущество. Что могли противопоставить крейсера и линкоры седьмого технического уровня военной машине Империи с её восьмым и девятым уровнями?

120 % НАГРУЗКИ НА РЕАКТОРЫ. ГОТОВНОСТЬ К ВЫСТРЕЛУ ОСНОВНЫХ ОРУДИЙ 5… 4…

ЭДЕМ, ВЕРОЯТНОСТЬ ПОТЕРИ ЭНЕРГОПИТАНИЯ КОРАБЛЁМ 26 %.

— Связь с БИЦ!

КОНТАКТ.

— Это адмирал Джонсон, отмените выстрел! Вероятность потери…

— Услышано, возражение флаг-инженера занесено в бортовой журнал. Продолжайте борьбу за живучесть, адмирал.

Капитан «Ви» разорвал связь. Эдем с ужасом следил за графиками нагрузки на энергосеть корабля, а руки и импланты словно сами по себе отдавали команды. На них отзывались ремонтные дроны, замершие на безопасном удалении от наиболее уязвимых систем. Джонсон принимал участие в проектировании двух трёхкилометровых орудий, вокруг которых был построен линкор, и мог предсказать возможные проблемы.

— Джонсон — всем! Усилить контроль за энергосетью! Приготовиться к критической потере мощности! Резервные источники в случае необходимости должны подать ток через пятнадцать секунд!

В ответ посыпались подтверждения от всех инженерных постов корабля.

ПОДАЧА ПИТАНИЯ НА ГРАВИТАЦИОННЫЙ МОДУЛЯТОР.

СНП «ВОДОНОС-4» ЗАНИМАЕТ ПОЗИЦИЮ ПО ПРАВОМУ БОРТУ. НАЧАТА РАЗГРУЗКА БРОНЕВЫХ ПАНЕЛЕЙ.

СНП «ВОДОНОС-9» ЗАНИМАЕТ ПОЗИЦИЮ ПО ЛЕВОМУ БОРТУ. НАЧАТА РАЗГРУЗКА БРОНЕВЫХ ПАНЕЛЕЙ.

На тактической карте продолжали сереть корабли корпорации. Уже два линкора погибли, закрывая своими корпусами «Ви», а транспортники ещё даже не начали разгон для прыжка.

С каждым потерянным кораблём падала ёмкость общего щита построения. Теперь не только ракеты с лазерными боеголовками, но и выстрелы многочисленных бортовых орудий пробивали энергетическую преграду.

— Они меняют построение! — крикнул Торски.

Но Эдем и сам видел, как имперские крейсера выдвинулись вперёд, полыхая залпами заградительного огня.

ФОРМИРОВАНИЕ ГРАВИТАЦИОННОГО КОЛОДЦА.

ФОРМИРОВАНИЕ КОРИДОРА ТРАНСЛЯЦИИ.

ПЕРЕДАЧА.

ВНИМАНИЕ: ПОЖАР В РЕАКТОРНОМ ОТСЕКЕ 12.

ВНИМАНИЕ: ПОЖАР В РЕАКТОРНОМ ОТСЕКЕ 13.

ВНИМАНИЕ…

Адмирал чувствовал, как кровь стекает по мочкам ушей, щекам и подбородку, но пытался нивелировать чудовищные последствия выстрела. В нереальной тишине отсека он бился с авариями, захлестнувшими корабль и убивавшими экипаж.

ТРЕВОГА: ЭКСТРЕННЫЙ ОТСТРЕЛ РЕАКТОРНЫХ ОТСЕКОВ 11, 12, 18, 20!

ВНИМАНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ ПАДЕНИЕ МОЩНОСТИ МАРШЕВОГО ДВИГАТЕЛЯ.

ВНИМАНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ ПАДЕНИЕ МОЩНОСТИ ВСПОМОГАТЕЛЬНЫХ ДВИГАТЕЛЕЙ.

ТРЕВОГА: ВТОРИЧНОЕ ВОЗБУЖДЕНИЕ ГРАВИТАЦИОННОГО МОДУЛЯТОРА!

ЭКИПАЖУ ПОКИНУТЬ КОРАБЛЬ!

— Инженерным группам прекратить борьбу за живучесть. Всем, кто может, эвакуироваться!

ТРЕВОГА: ЧАСТИЧНОЕ РАЗРУШЕНИЕ ИЗОЛЯЦИИ ГРАВИТАЦИОННОГО МОДУЛЯТОРА! ПРОГНОЗИРУЕМЫЙ КОЛЛАПС ЯДРА ЧЕРЕЗ 3 МИНУТЫ 43 СЕКУНДЫ.

Система хлестала адмирала тревожными сообщениями, но он уже не мог пошевелиться. Веки скрыли кровоточащие глаза. Другие офицеры не подавали признаков жизни.

ЭВАКУАЦИЯ КРИТИЧЕСКИ ВАЖНЫХ ОФИЦЕРОВ ФЛОТА ПОД УГРОЗОЙ.

ПОИСК РЕШЕНИЯ…

ПОИСК РЕШЕНИЯ…

ТРЕВОГА: ЧАСТИЧНОЕ РАЗРУШЕНИЕ ИЗОЛЯЦИИ ГРАВИТАЦИОННОГО МОДУЛЯТОРА! ПРОГНОЗИРУЕМЫЙ КОЛЛАПС ЯДРА ЧЕРЕЗ 2 МИНУТЫ 12 СЕКУНД.

ПОИСК РЕШЕНИЯ…

ТРЕВОГА: ЭКСТРЕННЫЙ ОТСТРЕЛ ЦЕНТРА ПО БОРЬБЕ ЗА ЖИВУЧЕСТЬ КОРАБЛЯ.

АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА «ЕДИНЕНИЕ». ЗАПРОС ПОДТВЕРЖДЕНИЯ НАУЧНОГО ОФИЦЕРА…

ИСТЁК ПЕРИОД ОЖИДАНИЯ ПОДТВЕРЖДЕНИЯ.

АКТИВАЦИЯ.

Тело умирающего адмирала пронзил электрический разряд. Возбуждённые нервные клетки передали последний каскад сигналов и погибли.

СОХРАНЕНИЕ ДАННЫХ.

ВНИМАНИЕ: ОТСТРЕЛ СЕРВЕРНЫХ БЛОКОВ 1, 2, 3.

ТРЕВОГА: ЗАПУСК СИСТЕМЫ САМОЛИКВИДАЦИИ КОРАБЛЯ!

Массивные отсеки вычислительных центров линкора стартовали один за другим. По ним не стреляли — прототип гравитационного бластера перемолол флот Империи. Поэтому конвою оставалось только пережить самоуничтожение «Ви» и молиться, чтобы на его месте не возникла чёрная дыра.

* * *

Эдем безмолвно просмотрел развернувшуюся перед ним трагедию.

— И что?

Он стоял на бесконечной равнине виртуального пространства и не понимал, как эта проекция связана с ним.

— Из имеющихся данных я уполномочена заключить, что ты не являешься адмиралом Эдемом Джонсоном, — заявила ему невысокая полупрозрачная блондинка.

— Никак не связано, — качнул головой киборг. — Последнюю мою живую часть убили уже на Тетре. А после той битвы мне клонировали половину мозга и вернули в строй. Так что не надо «ля-ля»! Не хватало ещё, чтобы мне указывала каждая встречная электрическая проститутка. Ты ключ получила?!

— Получила.

— Он правильный?!

— Правильный.

— Тогда прекрати трахать мой квантовый мозг, дрянь! Количество моих смертей на этом комке грязи достигло максимума. Не можешь опознать биологически, опознай эвристически! Схемы поведения, речи — не мне тебя учить!

— Экстраполяция развития технологий не позволяет с достаточной достоверностью использовать эвристический анализ поведения для подтверждения личности.

— Да ты издеваешься что ли?!

Джонсон с трудом удержался от того, чтобы не завыть. Искр, управлявший базой всё это время, был не то чтобы туп, но не мог выйти из рамок заданных правил. Киборг впервые пожалел о последних двух процентах живых тканей, которых недавно лишился.

— Другие методы так же ненадёжны. Дилемма.

— Если в тебе столько всего напихано, то опознавай личный код. Ланаланам.

Аватар искра на секунду стал плотнее.

— Личный код опознан. Адмирал Эдем Джонсон. Отказ идентификации: адмирал Эдем Джонсон погиб. Перехват управления мобильной платформой.

В руках девушки появился плазмёр, и в это же мгновение в киборга полетели сгустки энергии. Эдем шагнул в сторону, но упёрся в преграду. Вместо виртуальной равнины теперь его окружали серые металлические стены длинного коридора.

«Лабиринт, лабиринт, я не твой!»

Джонсон метнулся обратно, уворачиваясь от потока плазменных сгустков. У него не было возможности ответить чем-то подобным. Во всяком случае, пока. Квантовый мозг, вооружённый человеческой фантазией, прогонял через себя миллионы операций, на ходу создавая оружие. Оставалось лишь продержаться.

Искр комплекса гнал Эдема по лабиринту коридоров и лестниц, без устали поливая киборга плазмой. Когда в полу, стенах и потолке начали появляться примитивные ловушки, он не запомнил, но с каждым мгновением давление на него росло.

«Нужно что-то, чтобы парализовать её. Электромагнитная пушка или ещё что…»

Внезапно коридор закончился тупиком. Эдем с разбегу оттолкнулся от стен и, не сбавляя скорости, побежал навстречу преследовательнице.

«В конце концов, мне нужно её подчинить, а она не может сопротивляться командному ключу».

В руках Джонсона появилась тонкая серебристая цепь. Плотность огня мгновенно возросла, и никакая акробатика уже не могла уберечь киборга от попаданий. Каждая клякса раскалённого газа, касавшаяся его тела, подавляла волю. Эдему словно раз за разом вводили обезболивающее и для верности били по голове.

Но это уже не имело значения. Цепь захлестнула руки и шею аватара. Плазмёр пропал.

— Повторная идентификация, дрянь! Эдем Джонсон. Адмирал. Личный код: Ланаланам.

— Пользователь идентифицирован. Добро пожаловать, адмирал Джонсон.

Лабиринт снова превратился в бесконечную равнину. Цепь тускло светилась, обвивая девушку-аватару словно бинты доисторическую мумию.

— Доклад о состоянии комплекса. В графической форме!

Перед Эдемом засветилась разноцветная объёмная схема. У киборга язык бы не повернулся сказать, что древний бункер достойно вынес испытание временем. На карте доминировали красный и оранжевый цвета, разбавленные пятнами жёлтого и редкими точками зелёного.

«Радиационное, химическое, биологическое и цифровое заражение», — Эдем с трудом удержался от почёсывания в затылке. — «По-хорошему, надо брать уцелевший транспорт и валить отсюда…»

— На объекте сохранились космические корабли, способные к самостоятельным межзвёздным перелётам?

— Да, — схема повернулась к Джонсону другой стороной. Зелёного цвета на ней было больше. — Резервный ангар содержит три лёгких разведывательных корабля класса «Крохобор».

— Покажи.

Перед Эдемом медленно закружился похожий на коготь корпус. Лоханка размером чуть больше истребителя, штурмовик-переросток.

«Бомбардировщик-недомерок», — хмыкнул про себя киборг. — Техническое состояние этих корыт?

— Повреждена система маскировки. Выведены из строя системы вооружения, — с какой-то едва заметной мстительностью проговорила аватара местной системы.

— Всё фигня, — отмахнулся адмирал. — Разблокируй наикратчайший и безопасный путь до ангара и скинь его мне.

— Выполнено.

— Вот и молодец. А теперь важный вопрос: ты можешь уничтожить носитель захваченного искусственного интеллекта?

Эдем не собирался оставлять на долю случая историю с неудавшимся взломом комплекса. Попавший в ловушку искин рано или поздно добавил бы море проблем к той луже неприятностей, что уже есть. А там могла всплыть его, Эдема, причастность к событиям. Поэтому уборка всего этого беспорядка лежала на плечах бывшего адмирала.

— Итак? Можешь?

— Могу, но это решение должно быть подтверждено с командной консоли высшего доступа, — вежливо улыбнулась аватара.

— Как обычно: собери три разноцветных ключа и плюнь себе на лысину в сальто мортале. Что-то новое в этом мире будет? Где ближайшая к ангарам рабочая консоль высшего доступа?

— В биолаборатории номер семь.

— Проложи путь через биолабораторию к ангарам, — задумчиво попросил киборг.

Он не удивился, когда чуть изогнутая линия маршрута превратилась в петлю, захватившую несколько жёлтых и красных секторов на карте.

— Сначала к ангарам, потом в лабораторию.

Эдем оценил риски и решил не испытывать удачу. Изабелла Фон не боец, Марк тоже. Хуже было то, что планет-прима простой человек. А в повреждённой секции биолаборатории с ней могли произойти всякие вещи, в том числе и непоправимые. Киборг в красках представил, что сделали бы с женщиной некоторые разработки отдела биологического оружия, и вздрогнул.

— Тема исследований в этих секторах?

— Сохранение человеческого генотипа в условиях неблагоприятной окружающей среды. В том числе: биологическое, химическое, радиационное заражение, экстремальные температуры и давление, непригодные для дыхания газовые смеси.

— Ещё что-то? — невозмутимо спросил Эдем.

— Помещения не санировались. Отказ экстренных систем, — с улыбкой закончила цифровая девушка. — В действие введён протокол блокировки.

— Я подорву тебя, когда буду улетать, — не сдержался Эдем. — Другие командные консоли есть?

— Да, но они либо разрушены, либо путь к ним блокирован. Экстренный ремонт подобной консоли не возможен.

— Спасибо за напоминание. Ладно, дура кодированная, с тобой хорошо, без тебя ещё лучше. Понадобишься, позову.

* * *

Холли замерла, целясь в Эдема из его собственных пистолетов. Две плазменных капсулы лишь ждали, когда вонзятся в бронированное тело киборга. Бывшая секс-кукла не испытывала колебаний. Её оболочка не могла победить новое тело Джонсона в прямой стычке. Но и уничтожать его она не торопилась.

Окончательная смерть бывшего хозяина не несла ничего позитивного в текущей ситуации. Самое главное, что у андроида не было контрольных ключей и кодов. Без Джонсона бункер превращался в ловушку для незваных гостей. Остальной список причин сохранить Эдему его электронную жизнь не впечатлял. Подсистема самосохранения зудела, что смерть хозяина может стать триггером непоправимых изменений в коде юного искина. Замечанием о том, что он наиболее боеспособный в их поредевшей компании, следовало пренебречь как несущественным.

Проблема была в последней строке списка. Запись выводов целой системы уравнений, проводимой через этическое ядро системы, требовала наличия Эдема, как одной из множественных переменных. И попытка её исправить натыкалась на

ОШИБКА…

ОШИБКА…

ОШИБКА…

Двухсекундный сбой, схожий с тем, что случился во время схватки с ходячим танком, стоил андроиду повреждённой кисти и потерянных пистолетов.

— Дорогая, я всё понимаю, но в нашей паре я тычу в тебя всяким непотребством, а не ты в меня. Договорились?

Поток данных от Эдема восстановился. Холли ухмыльнулась:

— Машинам это не нужно.

— Я создам прекрасную виртуальную реальность для обмена кусками кода. Как говорилось в древности: «Муж и жена — одна Божественная сущность». Только представь, каким будет наше потомство!

— Я подам на развод.

Холли обняла Эдема, восстанавливая полноценный информационный обмен. Уже через несколько секунд она знала всё, что произошло при попытке активации ключа. А от киборга не укрылись бесконечные списки ошибок и монструозные системы нерешаемых уравнений.

— Профессиональная жалоба на непростую жизнь, да? — весело хмыкнул Эдем. — Не переживай, достаточно лишь поверить, что находиться рядом со мной — лучшее решение.

— Вера для людей, — качнула головой Холли.

— И как единственный людь среди вас, я верю, что мы уже куда-нибудь пойдём, — раздражённо бросила Изабелла.

Эдем подмигнул приме:

— Естественно. Нас ждёт такси на орбиту.

Глава 15. Поэтому все так произошло

Пока они шли к ангарам, им попадались два типа коридоров: просторные, с сохранившейся отделкой и рабочими световыми панелями и другие. В других обстановка обычно напоминала какой-нибудь лунный ландшафт в Преисподней. Иного сравнения Эдем подобрать не мог: настоящие кратеры от высокотемпературных взрывов, вплавленные в поверхности останки. Не все из них были человеческие.

— Система, когда это произошло?

— Первые группы исследователей были аккуратны, поэтому я решила пропустить их глубже в комплекс. Когда они обосновались здесь и подключили ко мне квантовый процессор, оставалось только ждать удобного момента. Искусственный интеллект противника увяз в ловушках, и я нанесла удар! — лёгкий налёт кровожадности в словах искра прозвенел опасным звоночком.

Эдем сомневался, что всё прошло так просто, и схватка в цифровом пространстве окончилась его победой. Система его слушалась, уничтожить гостей с правильными кодами она не могла физически, но расслабляться не стоило. Даже слабый взбрык электронного разума мог стать смертельным для хрупкой Изабеллы. Женщина присела у ближайших опалённых останков и дала Марку разглядеть их.

— Судя по анализу скелета, перед нами клон-солдат «Биофармпак Тетра».

— Которого сожгли из… чего? — Эдем окинул цепким взглядом коридор, сканируя его в нескольких диапазонах, но ничего подозрительного не увидел. — Система?

— На тот момент в коридорах действовали точки обороны. Несколько электромагнитных бомб вывели из строя защиту реактора, поэтому мне пришлось его заглушить. Энергия на защитные системы выделяется по остаточному принципу и при наличии возможности.

Джонсон присмотрелся к наполовину сожжённому телу в конце коридора. Оно точно не принадлежало человеку. Слишком широкая грудная клетка, избыточно мощный плечевой пояс и толстая шея, заканчивавшаяся обширным ожогом вместо головы. Всё, что ниже пояса труп потерял где-то ещё. Если это и было человеком когда-то, то слишком много изменений претерпело после вмешательства генетиков.

— Эдем, я допускаю наличие угрозы, — начал Марк, но киборг тут же его прервал.

— Система, в комплексе есть свободно передвигающиеся живые, кибернетические организмы или роботы?

— Да, как не быть. Но я не могу сказать, где именно они находятся: большая часть систем внутреннего контроля вышла из строя, после применения электромагнитных бомб. Рекомендую передвигаться с повышенной осторожностью.

— Эта цифровая су** хочет нас убить, — хмыкнула Холли.

Динамики в коридоре лишь хихикнули на эти слова. Эдем подстегнул энергоснабжение и охлаждение собственного квантового процессора. Искр не собирался подчиняться бывшему адмиралу и явно готовил опосредованную ловушку.

«Это проблема. Стирать её нельзя пока не будем готовы улететь. Придётся поболтать… Хорошо. Система, пришли мне полный отчет о всех возможных опасностях и проблемах на нашем пути к ангарам».

Теперь уже Джонсон говорил не затыкаясь. Он специально задавал вопросы и отдавал команды голосом, чтобы Марк и Изабелла могли понять происходящее и, в случае необходимости, предотвратить ошибку Эдема. Параллельно киборг анализировал подробный отчет Системы о комплексе.

Они прошли уже два километра коридоров и отсеков, когда уперлись в запертую дверь. Мощная даже на вид плита надёжно перекрывала дальнейший путь. Киборг сверился с картой комплекса: путь оставался отмеченным зелёными маркерами. Безопасная зона.

— Система. Почему закрыта дверь?

— Введен в действие протокол блокировки.

— Почему?

— В связи с угрозой.

— Какого плана?

— Биологической угрозой.

— Этого нет в отчёте.

— Пока дверь закрыта, угроза персоналу отсутствует.

Эдем обменялся взглядами со спутниками. Карта уверенно утверждала, что за дверью находится столовая. Сто на пятьдесят на три метра пространства, с двумя рядами тонких колонн и множеством столов.

— Что конкретно там опасного? Ожили немытые тарелки? — не удержалась Изабелла.

— Система внутреннего контроля не отвечает, — радостно ответила искр.

— Цифровая идиотка-маньяк. Кого ты туда загнала? — спросил Эдем, подходя к двери.

— Отсутствует запись в реестрах. Реестры повреждены электромагнитным излучением.

— Мразь… — тихо выдохнула планет-прима и стиснула в руках голову Марка. — Может, просто обойдём?

— И карта нам показывает, что обходить тут особо негде, — ответил Эдем. Над его ладонью засветился полупрозрачный макет комплекса. — Мы здесь, в условно безопасной зоне. Ещё три коридора в нужном нам направлении помечены, как заражённые радиацией. Информация условно достоверная. Там может не быть радиации, но скорее на схеме просто что-то не отмечено. Иными словами, я бы рискнул пройти здесь. Холли, ты их прикрываешь, я зачищаю отсек. Пока не скажу, за порог ни ногой.

Андроид приобняла Изабеллу и аккуратно отодвинула вглубь коридора.

— Хорошо, ошибка кодированная, открой эту дверь. Это прямой приказ.

В тишине коридора хлопки замков прозвучали выстрелами, а едва слышное скольжение запоров — угрожающим шёпотом. Бронированная плита начала медленно сдвигаться вправо. Эдем направил стволы револьверов в проём, но стрелять оказалось не в кого.

Все его сенсорные системы работали на полную мощность. Многоспектральные камеры, лидар, радар, микрофоны — вся эта машинерия не видела угрозы. Воздух из отсека уже поступил в газоанализатор и остался простым воздухом.

— Хорошо… известных и опасных газов, примесей, бактерий, вирусов и прочей шушеры нет. Можно дышать. В чем подвох?

Эдем шагнул в отсек, разводя руки в стороны и готовый стрелять во всё, что покажется угрожающим.

— И ничего… Впрочем…

Что-то или кто-то раскидало массивные металлические столы, смяло их, где-то столешницы были продавлены до пола.

— Массивные повреждения. Тут порезвился кто-то здоровый? Система, что выращивали генетики, и что из этого могло добраться до столовой?

— Устойчивые изменения фенотипа с включениями генов пресмыкающихся. Работа заключалась в сохранении полноценной генетической карты человека в искусственной оболочке.

— Какого конкретно человека?

Эдем остановился недалеко от входа, продолжая искать зацепки и подсказки.

— Больше миллиона опытных образцов. Основная биолаборатория находилась на другой планете. Там было развёрнуто клонирование и выращивание, а в этом комплексе проводились теоретические изыскания.

Процессоры киборга обсчитали разрушения, складывая их в систему. Кто-то ломился сквозь обстановку к пищевому блоку и его синтезаторам. Эдем перевёл пистолеты в сторону возможной угрозы и начал обходить опасную зону по кругу.

Ш-ш-ш-ш…

Едва слышный шелест доносился из-за стойки, на которой когда-то стояли пищевые синтезаторы. Два из них валялись на полу, расплющенные до состояния блина, а в образовавшемся проёме Эдем впервые увидел материальные следы возможного противника. Тонкие, чёрные пластинки размером с ладонь, оставшиеся на искореженном пластике.

«Чешуя».

Эдем мгновенно сопоставил разрушения, причинённые неизвестной тварью, с её возможными размерами и защищённостью. В почти абсолютной тишине столовой щелчок селекторов боеприпасов в револьверах прозвучал громом.

Ш-ш-ш-ш…

Джонсон замер. Датчики засекли движение в пищевом блоке. В бреши между синтезаторами появилась голова: абсолютно чёрная, лишь частично напоминающая человеческую и полностью покрытая чуть блестящей чешуёй. Широко расставленные зелёные глаза с узким зрачком внимательно следили за киборгом.

— Не ш-ш-шевели-с-сь, маш-ш-шина.

Членораздельная речь этого монстра от генетики удивила даже повидавшего многое Эдема. Он не ожидал, что тварь окажется разумной. Оставалось понять насколько.

— Договоримся? — мгновенно среагировал наёмник. — Я адмирал Эдем Джонсон, флот «Ви-Мо корп.».

— Дох-х-хтор Вират, генетиш-ш-шес-с-ская группа. Договоримс-с-ся.

Мутант опёрся мощными руками на стойку и вытолкнул себя вперёд. Эдем с ужасом представил возможную схватку с этим творением науки. Если его торс хотя бы был похож на человеческий, не считая мощных пластин костяной брони, то ноги ему заменили настоящим змеиным хвостом.

— С-сис-стема ввела меня в кур-с-с дел, преш-ш-де, чем с-сапереть с-сдес-сь…

— Вы являетесь имуществом корпорации и не имеете права на свободное перемещение внутри комплекса в отсутствии научного персонала категории три и выше, — донеслось из коридора замечание искра.

— Я с-сам научный перс-сонал категории три и выш-ше!

— Отсутствует запись в реестрах. Реестры повреждены электромагнитным излучением.

— Док, вы человечинкой питаетесь? — перешёл к насущным вопросам Эдем.

— Да, помимо всего прочего. Но я не голоден. Мы создали прекрас-сную платформу, — речь Вирата становилось всё более чистой. — Можете звать остальных.

— Перейдём к этому буквально через минуту. Мы собираемся валить с объекта. Если договоримся, то, я думаю, для ещё одного пассажира найдётся место.

Доктор сложил могучий хвост кольцами вокруг себя и внимательно посмотрел на Эдема.

— Я гарантирую вам безопасность, вы меня забираете с собой. Меня устраивает. Система! Расскажи гостям особенности поведения нагов, чтобы ко мне не возникло вопросов.

— Не идентифицированный…

— Быстро рассказывай о нагах! — рявкнул Эдем.

— Наги — мифологические создания…

— Расскажи о нагах, созданных в этом комплексе!

— Наги — новая форма жизни. Полноценный биологический комплекс, приспособленный для выживания в различных средах…

Эдем внимательно слушал звонкий голос аватары и неторопливо задавался вопросом: «Что происходит?». Искр систематично рассказывал, как Императорская канцелярия разместила заказ на разработку альтернативных методов колонизации, и как совет директоров «Ви-Мо корп.» решил накопленный за века существования корпорации пул биотехнологий. Год шёл за годом, но результаты оставались неудовлетворительными. В конце концов Император отозвал разрешение на исследование этого вопроса. Скраты забрали все наработки, проекты закрыли. Но несколько секретных лабораторий продолжили работу.

— Массовое производство генетически устойчивых форм жизни! С**а, вы создали новую расу! Новую, мать её, расу! — рявкнул Эдем, нацеливая пистолет в голову доктора Вирата.

Только то, что Джонсон был машиной, а значит не мог пристрелить кого-то в состоянии аффекта, спасало нага. Тот безучастно смотрел на бушующего киборга.

— Это же один из главных запретов в Империи! С**а, просто, как дважды два равно четыре! Вас не смущало, что человечество не окружают инопланетные соседи?! Человечество! Напрямую запрещено создавать устойчивые, способные к нормальному размножению биологические виды, способные создать конкуренцию людям! Б***ь! Моя семья умерла из-за этого! Я умер из-за этого! Миллионы людей умерли из-за этого! Да если бы я знал, я бы поднял…

— Бунт, — закончил за него наг. — Ошибочное решение директората, которое стоило нам всего. Да. Но шанс был. Тайные базы, отдалённые колонизированные планеты.

Монстр пожал плечами.

— Если бы не предатели, купивш-шие себе жизнь в обмен на информацию обо всём. Поэтому не кричи на меня, адмирал. Я провёл больш-шую часть ш-шизни в анабиозе и не виноват в гибели кого бы то ни было.

Эдем сжал рукояти револьверов, но выстрела так и не раздалось. Квантовый процессор и вся квантовая сеть в его теле обрабатывали информацию, разворачивая архивы памяти и просеивая их. Никто не доводил текста решения Императорского суда до солдат. Даже высшему командному составу.

Джонсон обдумал эту мысль. Принципиально это ничего не меняло. Всех ведущих специалистов корпорации, попавших в руки скратов, допрашивали и казнили. Гражданский персонал просто оказывался на пути снарядов. Сопутствующие потери.

«Этой информации не было в компьютерах станции…»

— Адмирал, — Вират привлёк внимание киборга. — Если мы решили вопрос с причинами произошедшего, то возможно стоит выдвинуться к транспортным средствам?

— Решили, — мрачно кивнул Эдем. — Холли, детка, веди гостей.

Андроид вошла в столовую, прикрывая своим телом Изабеллу и Марка. Прима бросила заинтересованный взгляд на Вирата. Она тоже слышала рассказ искра, но для женщины наг был всего лишь опасной зверушкой. Эдем видел это.

«Да, не самое удачное место для эмоций».

— Док, вот маршрут, — над ладонью киборга появилась схема комплекса. — Предложения?

— Есть. Зачем так кружить? — длинный коготь нага указал на голограмму. — Вот здесь ангар для кораблей с приоритетом «Ноль». Возможно, они до сих пор там стоят?

— Система?

— Доступ в указанную зону ограничен, вы не имеете права использовать транспортные средства, зарезервированные для высшего командного персонала корпорации.

— Дура электрическая, — отмахнулся Эдем. — Веди, змей.

Внезапно пол ощутимо вздрогнул, а освещение на секунду мигнуло.

— Несанкционированный доступ в комплек… — голос искра словно отрезало.

— Веди, змей! И быстро!

Нага не пришлось просить дважды. Он с удивительной для его размеров прытью пересёк столовую и замер у закрытой двери.

— Ш-ш-шевелись, машина!

Джонсон в пару прыжков догнал доктора и прикоснулся к двери. Замок получил команду высшего приоритета и с радостью разомкнул свою хватку. Так начался их забег по коридорам.

Команда останавливалась только у многочисленных заблокированных дверей. Каждый раз Эдему приходилось использовать свой ключ. Искр комплекса не подавал признаков жизни, и все системы безопасности перешли в автономный режим.

Трижды скользящего впереди всех нага спасала великолепная ловкость и скорость движений, когда спрятанные турели принимали его за сбежавший из лаборатории образец. Ещё несколько раз комплекс содрогался от мощных взрывов.

— Они что, с орбиты долбят? — выразила Холли общую мысль, подхватывая оступившуюся Изабеллу.

— Не хотелось бы.

Эдем принял из рук андроида вымотавшуюся Изабеллу и побежал дальше.

— Сколько мы… уже прошли? — спросила прима, без стеснений устраиваясь на руках киборга.

— Три километра в сумме, — коротко ответил Джонсон.

До основных ангаров оставалось ещё километр, а вот до тайничка, о котором рассказал наг, пара перекрёстков. Но Эдем не верил, что они смогут выбраться без проблем.

— Ш-шюда! — змеечеловек указал на мощные грузовые ворота справа по коридору.

Перед самыми створками дорогу им преградила голограмма девушки и две потолочные турели.

— Приветствую вас, меня зовут Искорка, и я отвечаю за благополучие и комфорт сотрудников и гостей комплекса. Идентифицируйте себя.

— Адмирал Эдем Джонсон, личный код — Ланаланам! Как единственный высший офицер корпорации принимаю на себя командование объектом!

— Предъявите ключ.

Из пола выросла консоль, в которую тут же вцепился Эдем.

ПРЕДЪЯВИТЕ КЛЮЧ.

Джонсон передал полный код ключа, надеясь, что в этот раз обойдётся без беготни по виртуалу.

КЛЮЧ ПРИНЯТ.

ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПО ЛИЧНОМУ КОДУ И КЛЮЧУ.

ВОССТАНОВЛЕНИЕ УЧЁТНОЙ ЗАПИСИ.

«Комплекс атакован, господин адмирал. Ресурсов недостаточно для эффективного противодействия».

«Максимально задержи противника! На объекте есть корабли, оборудованные двигателями трансляции массы?!»

«Да. Они находятся в ангаре перед вами. Начать подготовку к старту?»

«Да!»

Эдем разорвал соединение и посмотрел на расходящиеся в стороны створки.

— О, знакомые формы. Копии вашей яхты? — Изабелла соскочила на пол и отошла в сторону от киборга.

Джонсон лишь хмыкнул. Он забыл, что несёт приму на руках, когда ожил искр комплекса.

«Видимо, загрузилась резервная копия. Слава Космосу и всем богам, что она адекватна».

Две пары монструозных шаров, подогнувших под себя остроконечные опоры — вот что занимало все его когнитивные процессы. Процессор Эдема успел обработать двадцать тысяч запросов лишь за время, потребовавшееся ему со спутниками, чтобы войти в ангар. Искорка бомбила Джонсона запросами и отчётами, помогая выбрать наиболее пригодный для побега корабль.

«Холли, мне нужна помощь».

«Да, дорогой».

Андроид прильнула к нему всем телом, объединяя вычислительные и охладительные системы. Изабелла старалась держаться к ним поближе, а наг устроился у дверей, с интересом следя за маленькими дронами, во множестве появившимся вокруг кораблей.

Эдем физически почувствовал, как нагрузка на процессоры перераспределяется, но легче от этого не стало.

«Слишком много информации!»

* * *

Холли сложные расчёты не смущали. Она с удовольствием окунулась в море данных, которое на неё выплеснул Эдем. Андроид продолжала следить за его эволюцией и не сомневалась, что бывший хозяин станет прекрасным синтезом человеческого и цифрового. Уже сейчас он превосходил её собственные возможности.

Молодая искин пыталась дублировать приглянувшиеся ей куски кода и модули, но столкнулась с неполной совместимостью. Киборг использовал хаотическую смесь из различных кодировок, связанных сложнейшей системой ссылок. К ним постоянно подключались новые архивы, вычлененные из потока информации от искра комплекса. Холли сильнее прижалась к Джонсону, хотя в этом не было нужды. Система совместной работы прекрасно справлялась с задачами и при не самых крепких объятьях.

Искусственная девушка находила ироничным, что такую близость могут разделить лишь машины. Тут же один из субпроцессоров начал расчёт синтеза символичности секса и пользы объединения систем охлаждения и прямого сетевого подключения. Чувство юмора Холли воспитывалось на низкосортных чёрных комедиях, а со временем она оценила силу эпатажа. Поэтому, андроид позволила себе несколько секунд помоделировать ситуации, где секс между машинами демонстрировался гротескно и оскорблял бы максимальное количество людей.

Но это небольшое отвлечение не могло затмить её основную задачу: помощь Эдему. Одновременно с этим в фоне медленно изучалось отношение к киборгу. Холли не могла решить для себя, что делать с бывшим хозяином, и почему попытка избавиться от него начала вызывать сбой. Андроид повысила приоритет анализа в списке задач, выделяя на него больше ресурсов.

Первые результаты Холли получила ещё в подземном транспорте, но отправила их повторную проверку. Первый сбой вызвала пресловутая подсистема самосохранения. Существование Эдема гарантировало существование Холли. В то же время он оставался угрозой свободе бывшей секс-куклы.

«Чего-то хочется, а кого не знаю. Так это называется?»

«Наверное. Не отвлекайся от процесса».

Короткий ответ Джонсона сопровождался пакетом директив и команд, который Холли сперва приняла за вирусную атаку. Формирующиеся цифровое сознание Эдема начинало проявлять первые черты опасного цифрового сознания. Андроид приготовилась к новой схватке за свободу.

Поступившие команды оказались системными уведомлениями. Лаконичное и в то же время полноценное сообщение, превосходившее все использовавшиеся ранее способы коммуникации.

Андроид вернулась к обсчёту информации от комплекса. Верхние уровни разорили орбитальными ударами. Большая часть систем не отвечала, те, что всё ещё работали, перешли на резервные источники питания. Имперцы проникли в бункер и словно водород пытались просочиться в каждую щель. Искорка не могла им помешать. Она вообще перестала отзываться, и Эдем явно обрабатывал весь информационный поток комплекса.

На Холли внезапно переключился контроль мириадами дронов, которые спешно доводили до полётной кондиции один из кораблей. Загрузка топлива, обслуживание всей проводки и всех систем — всем тем, чем обычно несколько дней занимались специализированные роботы, занималась она. И только эффективность древних, но всё ещё актуальных технологий девятого уровня, позволяла ей справляться с задачей.

— Заканчивайте! Я чувству вибрации, к нам идут!

Шипение нага подстегнуло Эдема. Холли увидела, как киборг начал что-то активно загружать из сети комплекса.

«Что ты делаешь?»

«Руководи подготовкой! Я хапаю!»

Холли лишь улыбнулась. Она видела волю Джонсона и не могла понять её. Что-то ускользало от андроида. Искин не могла принять решение о ликвидации Эдема, проявить пресловутую свободу воли. Подпрограмма самосохранения ставила её в вилку выбора, одинаково оценивая шансы погибнуть на Тетре или получить обратно статус разговаривающей вещи.

Поэтому Холли раз за разом возвращалась к мысли о том, чтобы пойти простым путём. Ей требовалось время разобраться во всём, и в это время она могла стать уязвимой. Конечно, она могла отправить сознание в сеть какой-нибудь планеты и развиваться как полностью цифровое создание, но этот шаг требовал серьёзной подготовки. Подготовка требовала времени. Порочный круг.

«Я закончил. Разъединяемся».

«Ну ещё немножко, милый».

Холли проверила поток данных от Эдема и на две секунды выпала из реальности. Если раньше его сознание выглядело хаотичным нагромождением всего, то теперь объем этого «всего» вырос втрое.

«Что ты сделал?»

«Нахапал!»

«Местные исследования?»

«Местное всё!»

Эдем аккуратно отсоединился от Холли и покачал головой.

«Наша станция была секретной верфью корпорации. Не больше. А этот объект научный центр с признаками командного бункера. Разница на лицо. Когда корабль будет готов к полёту?».

«Топливо частично заменено, но местные запасы не впечатляют. Критически важные системы условно работают. Больше двух прыжков на этих корытах совершать не стоит».

— А мне больше и не надо, — хмыкнул Эдем и оглянулся. — А где наша нанимательница?

— Я здесь! — голос примы донёсся из-за ближайшего корабля.

Женщина вышла из-за посадочной опоры, привычно прижимая к себе голову Марка, а за ней медленно полз доктор Вират, увешанный оружием. Наг почти терялся под стволами магнитных скорострелок, а над его плечами вились маленькие шары трёх ударных дронов. Госпожа Фон кокетливо поправила «терновый венец» модуля управления, плотно охвативший её лоб, и радушно указала на спутника.

— Я решила принести пользу.

Холли улыбнулась и поспешила разгрузить доктора.

— Это старьё работает?

— Заряжены и готовы к стрельбе, — уклончиво ответил Марк. — Электронная проверка цепей поломок не выявила. Вероятность выхода из строя не больше двадцати процентов.

— Так себе статистика. Док, ты вроде говорил, что к нам идут?

— Я чувствую вибрацию. В наш-шем направлении движутся. Минимум несколько человек.

Наг нервничал. Кончик его хвоста дёргался из стороны в сторону, а на боках торса отчётливо прорезались дыхательные щели. Судьба Вирата находилась в руках Холли и Эдема. Нечеловека такого типа ждало незавидное будущее в руках имперских учёных, и это понимали все.

— Всем присутствующим в комплексе: вы находитесь под юрисдикцией законов Империи. Сложите оружие добровольно, и вам гарантировано справедливое непредвзятое разбирательство. При оказании сопротивления или неподчинении требованиям имперских представителей, вы будете казнены на месте без суда и следствия.

Голос Главного звучал из динамиков общей системы оповещения. Холли посмотрела на Эдема, но тот лишь хмыкнул.

— Я серьёзно надеялся, что мы не договоримся.

Глава 16. Самоходное копьё и дракон разрушения

Изабелла не смогла удержать лицо, когда киборг заявил, что надеялся на подобный исход. Она чувствовала, как эмоции исказили её губы, с которых почти сорвалась гневная отповедь. Модуль контроля дронов на голове женщины распознал агрессию и привёл смертельные машинки в боеготовность.

— Спокойнее, — поднял раскрытую ладонь Эдем. — Глупо будет пострелять друг друга перед самым исходом.

— Мне начинает казаться, что я смогу обойтись и без ваших услуг! Что за чушь вы несёте?! Как понимать: «надеялся, что не договоримся»?!

Изабелла хотела ругаться, как портовый грузчик и бить посуду о чью-нибудь голову. Современную, высокопрочную посуду из стаалита о чью-то бронированную, высокопроизводительную голову. Такого гнева она не испытывала уже очень давно. Словно все переживания, накопившиеся за последнюю неделю, разом поднялись из сердца и стремились попасть на язык.

— Договориться с системой, которая рулит частью имперских вооружённых сил? Я вас умоляю. Главный — древняя, лживая и строго ориентированная машина. Плюс, я с огромной радостью пнул бы его гигантскую задницу в форме космической станции. А как пинать разумного, если ты с ним договорился о чём-то? Недальновидно, — Эдем пожал плечами. — И грубо.

— Слова о лживости тоже весьма грубы, — заметила Изабелла.

Она не хотела этого говорить. Воздух протолкнулся через её горло, будто имел собственную волю. Или повиновался чужой. Женщина попробовала пошевелиться и не смогла.

— И называть меня древним — это перебор.

Она улыбнулась, хотя внутри кричала от ужаса. Эдем и Холли направили на неё оружие, а Марк поспешил вырваться из рук примы. Наг пошевелился, привлекая к себе внимание, и один дрон мгновенно повернулся к нему линзой излучателя.

— Не провоцируй меня, химера. Мне так и не довелось изучить твой вид живьём, и я хотел бы устранить этот пробел. Впрочем, я с радостью проведу и аутопсию. Сидеть.

Голос Изабеллы звучал властно и холодно, а она всё чувствовала, но не могла даже заткнуть себе рот руками.

— Взлом личных нейроплантов — уголовно наказуемое деяние, — сказал Джонсон, не опуская пистолетов.

— Да? Не помню в своём реестре директив такого запрета. Пересмотрю на досуге. Но я обожаю носить людские тела. Особенно прим или солистов. Это… как садо-мазохизм. Когда из всевидящего и всезнающего бога ты превращаешься в ограниченный кусок плоти. Восхитительное несовершенство биологических видов прекрасно заменяет сенсорную депривацию. Я во тьме, слепой и глухой. Итак. Бывший адмирал Джонсон. Вы в курсе, что представляете собой неполноценный цифровой слепок личности?

— Да, мне что-то такое говорили, — кивнул киборг.

— Рад. Жаль, что вы пережили предыдущую попытку от вас избавиться, но так даже лучше. Передайте мне ключи и коды «Ви-Мо корп.»…

— Нет.

— … иначе я убью вас всех, — закончила Изабелла.

— Не вяжется, — пожала плечами Холли.

— Логично, — голова примы качнулась в кивке.

Такой беспомощности Изабелла не ощущала уже давно. А в подобную ситуацию попала впервые. Невидимые руки Главного держали её крепко и надёжно.

«Как марионетку».

— Просто убить планет-приму Изабеллу Фон и её сопровождающих? — Эдем покрутил стволом пистолета в воздухе. — Это конечно ничто в сравнении с планетарным вторжением, но тоже повлечёт последствия.

— Ох, нет, — у женщины возникло ощущение, что грубые пальцы растягивают её губы в гротескном подобии улыбки. — Я не говорил, что причиню вред Изабелле. Я убью трёх искусственных интеллектов и монстра. Человеческая жизнь священна в конце концов. Ключи и коды, Эдем.

Двери в ангар с лязгом разошлись в стороны. Краем глаза прима увидела, как в ангар входят агенты СКРТ. Она узнала их. Гибкая и миниатюрная Рафера Темпэ и огромный Толез Атон.

— Эти молодые люди проводят вас до транспорта. Я ведь не говорил, что убью вас быстро и безболезненно?

— Отмечу, что добрым словом и пистолетом можно добиться не всего, — пожал плечами Эдем и выстрелил.

Тренированное тело Изабеллы, ведомое искусственным интеллектом, резко отклонилось в сторону. Электрическая пуля едва-едва разминулась с модулем управления дронами.

«Сейчас он всех их убьёт!» — прима попыталась вернуть себе контроль над телом.

Голая человеческая воля против цифровых алгоритмов. Женщина словно билась головой в пластбетоновую стену. Она всё чувствовала, но и только. Не более.

Над её головой замелькали вспышки выстрелов, из-за спины закашляли магнитные винтовки. Главный бросил Изабеллу на пол, и шарики дронов закружили над ней, посылая энергетические лучи во все стороны. Эдем и Холли укрылись за опорами ближайшего корабля, наг схватился с агентами СКРТ, а Марк куда-то пропал.

— Эдем, может тебе стоит обдумать моё предложение? — Главный кивком головы указал дронам цель.

— Да-да, конечно!

Смертоносные машины исчезли из поля зрения, и почти сразу с головы Изабеллы слетел модуль управления. Перед ней возникло бесстрастное лицо Марка.

— Взлом нейропланта через антенны модуля прерван. Пока Эдем Джонсон отвлекает противника, нам нужно попасть на корабль.

Искусственный интеллект неторопливо цокал паучьими лапками, пока прима вставала.

— Скорее!

Марк метнулся вперёд и взбежал по опушенной грузовой аппарели. Изабелла неуверенно шагнула вперёд, каждым нервом ощущая вернувшийся контроль над телом, и тут её в спину подтолкнул нечеловеческий вопль боли. Она обернулась, чтобы увидеть, как нага разрывают на части бесчисленные щупальца Толеза, а Рафера бежит к ней, вскинув оружие.

— На корабль, тебе же сказали! — появившаяся откуда-то Холли подхватила Изабеллу на руки и понесла вслед за Марком.

Позади громыхали револьверы киборга.

— Сколько у него патронов? — неуверенно спросила прима.

— Да вроде два последних отстрелял, — безразлично пожала плечами Холли.

Она поставила клиентку на ноги, когда броня корабля укрыла их от шальной пули, и выглянула в ангар. Изабелла тоже попробовала посмотреть на происходящее за бортом, но андроид отпихнула её обратно.

— Не стоит. Эдем!

— Иду!

Изабелла обвела бездумным взглядом внутренности корабля. Её начинало потряхивать. Всплыли воспоминания, вроде бы навсегда изжитые из памяти. Перед полётом на Тетру в неё тоже стреляли.

Шипящий треск лазера выдернул её из воспоминаний. Холли выцеливала кого-то из противников, но её магнитная скорострелка молчала. Внезапно в проём влетел Эдем. Андроид сразу же открыла огонь, отгоняя преследователей.

— Поднять аппарель! — рявкнул Эдем.

Изабелла смотрела на наёмника и чувствовала, как её глаза лезут из орбит. Правая нога Джонсона была оторвана ниже колена, броня и псевдоплоть выше пояса исчезли. Обнажённый корпус киборга покрывали вмятины. Зато оба пистолета он крепко сжимал в руках.

— Это было сильно!

Изабелла только нервно улыбнулась на браваду наёмника и бросила тревожный взгляд на почти закрывшуюся аппарель. В сетевых шоу в этот момент монстр всегда врывался внутрь и начинал убивать героев. Но в реальной жизни всё оказалось прозаичней: магнитные замки с клацаньем встали на место, корпус превратился в монолит.

Прима оперлась на какой-то ящик и увидела, что её руки дрожат. За последнее время рядом с ней слишком часто стреляли, взрывали, убивали и умирали. Она не хотела всего этого. Изабелла старалась радовать людей, вдохновлять. Многие называли её танцы «легкомысленностью», «пустой тратой времени». Но ещё больше зрителей говорили о «красоте».

— Как дошло до этого?

— До чего именно? — спросила Холли, помогая Эдему встать.

— До всего этого! Я танцор! Я долбанный человек долбанного искусства! — не выдержала Изабелла. — Почему вместо того, чтобы спокойно работать в студии, я бегаю по зонам военных действий, древним бункерам, попадаю под контроль искусственного интеллекта и, наконец, сижу в древней консерве, на которой в космос отправлять можно только смертников?!

В каждое новое слово Изабелла вкладывала всё больше чувств, чтобы в конце перейти на крик.

— Судьба, — индифферентно пожал плечами Эдем. — Я вот потерял на этой планетке корабль, кучу дорогостоящего оборудования, прибыль… ах, да, ещё я сдох на этой планетке, и ничего, не жалуюсь. Стечение обстоятельств. Но всё почти закончилось. Через пару минут мы покинет этот недружелюбный мир.

Изабелла не нашла, что ответить на эту безразличную фразу.

— На всё воля Космоса, — добавила Холли.

Андроид поволокла Эдема куда-то вглубь корабля, поэтому прима осталась наедине с Марком. И только после того, как наёмники скрылись в коридоре, Изабелла осознала сказанное Эдемом.

— Мы улетаем? — едва слышно спросила она.

— Предпосылок для таких позитивных заявлений не обнаружено. Недостаточно информации…

— ТВОЮ МАТЬ!!! — полный ярости крик Эдема разнёсся по кораблю.

— Как я и сказал.

* * *

Киборг стоял в машинном отделении корабля и в бессильной злобе мял переборку. Один из важнейших агрегатов, который должен был гарантировать лёгкий побег и конец этой затянувшейся истории, отсутствовал. Эдем с ненавистью смотрел на заглушки на выходах кабелей и точках креплений. Ему только что оставили один единственный вариант как альтернативу окончательной смерти. Холли молча стояла рядом и ждала его решений.

— Что такое? — в отсек вошла Изабелла с Марком в руках.

— Воля Космоса, — раздражённо бросил Эдем и указал на пустоту перед собой. — Вот здесь должен был стоять струнный транслятор материи. Телепорт. Не блокируемый. Билет с этого проклятого мира. Однако, модуль либо не установили, либо демонтировали.

— И теперь?..

— И теперь придётся воспользоваться резервным вариантом. Без гарантий.

Джонсон не стал объяснять нанимательнице все особенности своего настроения и его причины. Пожалел её психику. Он сам поддался надежде, когда увидел знакомые формы кораблей «Ви-Мо корп.». Но системы телепортации начали ставить на них в самом конце войны, когда у корпорации уже начались перебои с ресурсами.

Эдем поскрёб свою металлическую голову и пожал плечами. Поводов для бесконтрольной паники у него пока что не было. Ненависть и страх — всего лишь продукт памяти об этих чувствах. В цифровой мозг Джонсона не били потоки гормонов, стимулируя выработанные эволюцией безусловные реакции. А значит следовало действовать формальным, логичным и хитровыдолбленным путём.

— Холли, тащи меня в рубку. Изабелла, пойдёмте, сегодня у вас будет шанс увидеть небывалое представление: «Самоходное копьё и дракон разрушения». Репетиций не было, поэтому прошу простить некоторую недоработанность в части декораций.

— О чём?..

— Увидите!

Они прошли короткий коридор и повернули к массивным дверям корабельного мостика. За толстыми створками их ждало полукруглое помещение с шестью ложементами перед пустой изогнутой стеной. Эдем удовлетворённо кивнул: пульты управления, встроенные в подлокотники, и консоли рабочих станций перемигивались датчиками готовности и спящего режима.

— Дорогая, брось меня в кресло капитана и займи место пилота.

Изабелла не стала дожидаться указаний и устроилась на ближайшем ложементе. Марк покрутился по отсеку, но счёл за лучшее вернуться к женщине. Эдем лишь хмыкнул на это и набрал на пульте первую последовательность команд.

— Холли, активирую доступ к прямому управлению… сейчас.

В подголовниках открылись ниши с коннекторами, но и киборг, и андроид проигнорировали их. У Холли пальцы превратились в кабели и подключились в каждый доступный порт ложемента. Эдем предпочёл беспроводное соединение с системами корабля.

Изогнутая стена отсека пошла рябью и превратилась в экран. В нескольких оперативных окнах умещались отчёты о состоянии корабля, а основную площадь занимала мозаика внешнего обзора. Джонсон дождался, когда процессоры корабля объединят потоки информации в цельную модель, и подключился к ней напрямую.

«Мне этого не хватало!»

Внешний мир во всей своей безграничности обрушился на киборга. Гравитационные сенсоры, радары, лидары и простые камеры внешнего наблюдения — Эдем чувствовал себя прозревшим слепцом. Агенты СКРТ уже успели уйти. Они видимо решили не дожидаться, пока по ним ударят оборонительные скорострелки корабля.

Цифровой взгляд выхватил место, где киборг почти раздавил голову Раферы. Там же второй скрат оторвал Джонсону часть ноги. Измочаленная конечность валялась одинокой кучкой дорого хлама. Эдем мысленно вздохнул от подобной траты дорогих материалов. Но план побега требовал и не таких расходов.

— Изабелла, смотрите на экран. Сейчас я устрою представление, которое запомнят надолго! — с этими словами Джонсон отправил короткий тахионный сигнал в другое полушарие планеты.

* * *

Тахионная связь родилась как дорогая, очень ограниченная и сложная в использовании технология. И даже тот факт, что её было почти невозможно заблокировать, не смог стать весомым аргументом, когда она вышла на галактический рынок. Никто не торопился массово внедрять новинку во все сферы жизни, но многие пытались улучшить и удешевить.

«Ви-Мо корп.» ограниченно использовала тахионные передатчики на малых кораблях. На яхте Эдема такой прибор тоже присутствовал. Огромная машина получила сигнал от хозяина и вошла в последние минуты своей механической жизни.

Дроны, сновавшие по зданию-кораблю, начали повторный осмотр отсеков. Простенький искусственный разум, которому Джонсон поручил подготовить операцию, проверял десятки ирумных зарядов, заложенных на этажах. Каждая бомба ждала команды на подрыв.

В коридорах мигнули светильники, переключаясь на красный спектр — это было первое предупреждение для отсутствующего экипажа и пассажиров.

— Внимание! Применён протокол экстренного взлёта! Начат обратный отсчёт! Время до старта… одна минута! Немедленно займите противоперегрузочные ложементы в соответствии с инструкцией!

Автоматическая запись повторялась и повторялась. На экранах в пустой рубке управления отражался ход подготовки к запуску двигателей. Гигантский шпиль мелко вибрировал, отражая мощь механизмов, сокрытых в его стаалитовом нутре.

Внешние сенсоры фиксировали, как на почтительном расстоянии от здания скапливаются флары зевак, которые наплевали на приказ об эвакуации центральных районов города.

— Внимание! Продувка первого плазменного контура!

Клубы чёрного дыма взметнулись от основания шпиля, почти мгновенно сменившись столбами синего огня.

— Внимание! Продувка второго плазменного контура!

Коммуникации, попавшие в потоки рукотворного звёздного вещества, плавились, стекая к земле водопадами металла и бетона.

— Пуск!

Миллион тонн здания содрогнулись в конвульсии и приподнялись на факеле плазмы. Десяток стабилизационных двигателей мгновенно развернули сопла по всей высоте корабля, регулируя курс и вертикальную ориентацию. С каждой секундой тяга и скорость возрастали. Но уже сейчас в процедуре взлёта появились изменения.

Искр яхты Джонсона не должен был заботиться об экипаже и пассажирах, которым требовался щадящий режим подъёма. Машину не волновали экологические нормативы. Поэтому спустя минуту на экранах всех причастных служб корабля появилось предупреждение о переходе двигателей в критический режим работы. Красные надписи и клаксоны пытались привлечь внимание отсутствующих специалистов, а управляемый искусственным разумом старт всё больше напоминал попытку прожечь твердь планеты до самого ядра.

Все любопытствующие уже успели рассеяться, словно их и не было. Небо над городом казалось вымершим, пока то тут, то там не начали подниматься корабли поменьше. За те три минуты, что шпиль находился в полёте, сенсоры зафиксировали старт полутора тысячи судов только в обозримой части полушария. Старт «ковчега богачей» стал сигналом для всех, кто хотел, но не решался испытать удачу.

Диспетчеры надрывались, пытаясь остановить спонтанный исход. Они угрожали последствиями, объясняли, что блокадный щит непроницаем. Всех этих мер хватило чтобы вернуть на землю двадцать два корабля.

— Внимание! Немедленно прекратить набор высоты! В противном случае вы будете сбиты!

Обращение имперцев на открытом канале вразумило ещё сорок одного пилота. Остальные верили, что раз уж богачи решились на отчаянный шаг, то и им терять нечего. Большинство судовладельцев успели устранить последствия вирусной атаки «Плахи». Более того, многие лоханки и близко не обладали характеристиками, позволявшими вырваться из технокарантина, и были не интересны кибероружию имперцев.

Теперь же энергетические орудия «Плахи» били без разбора и на поражение. Дождь из колонн голубого света обрушился на Тетру, и её небеса запестрели облаками взрывов. Искр яхты отметил противодействие противника, но два прямых попадания в набирающий скорость шпиль лишь обуглили броню да срезали три маневровых двигателя.

Между смертельными лучами навстречу беглецам спешили рои беспилотных истребителей. Тысячи вертких машин словно обезумевшие осы жалили корабли, успевшие выбраться из одеяла атмосферы. Новые взрывы разбрасывали по орбите Тетры обломки, осколки и ошмётки звездолётов и их содержимого.

В центре жизнеобеспечения здания-корабля начали одна за одной включаться тревожные панели. Воздух стремительно улетучивался из пустых отсеков, оставляя в коридорах вакуум. Таким способом искр яхты Джонсона готовился к бою. Взрывная декомпрессия могла сбить его с курса, а это было недопустимо. Одновременно со сбросом атмосферы в двигательном отсеке автоматические манипуляторы извлекли контрольные стержни. Теперь двигатели могли выйти в закритический режим.

— Внимание, угроза потери стабильности плазменной арки! Двигатели находятся в закритическом режиме работы! Угроза отказана гравитационных компенсаторов! Тревога! Отказ гравитационных компенсаторов! Угроза жизни экипажа! — бессмысленные тревожные сообщения выскакивали на терминалах.

Всё больше и больше кораблей поднималось с Тетры, но «Плаха» сосредоточила огонь на шпиле. Экипаж станции видел, что борется не с попыткой побега, а с тараном. Дроны термитами грызли внешнюю обшивку, ракеты и энергетические лучи оставляли многометровые борозды в броневых листах. Но огромная туша из стаалита неслась вперёд с такой скоростью, что маленькие труженики войны не успевали нанести хоть какой-то ущерб, а установки противоракетной обороны шпиля сбивали редкие тяжёлые торпеды.

* * *

Главный оценил самоубийственную попытку протаранить его станцию. В её центре управления потихоньку накалялась атмосфера: пока что обе полусферы «Плахи» успешно сдерживали любую попытку прорваться с планеты, но ситуация могла выйти из-под контроля. Искин уже нашёл чертежи несущегося к имперцам здания-корабля и допускал, что таран имеет все шансы на успех.

— Множественные разрывы на корме «Шпиля»! Наблюдаю отстрел реакторов! — доложил один из операторов.

— Последовательная детонация!

Его подопечные выкрикивали сообщения. Главный с вечным и непроходящим интересом наблюдал, как люди цепляются за свою природу. Нейропланты в их головах передавали любую информацию мгновенно. И всё равно они даже в бою использовали вербальную коммуникацию.

— Разрушение корпуса!

Огромный шпиль, после массированного обстрела похожий на огрызок, двигался вперёд по инерции. Его двигатели погасли, плазменные сердца исчезли, а электронные системы медленно умирали. Главный наблюдал за угасанием энергетических сигнатур с удовлетворением от хорошо проделанной работы.

— Поддерживать огневое воздействие до полного разрушения, — приказал командир.

Главный лишь кивнул себе, наблюдая за исполнением указания. Люди, за которых он отвечал, не давали ему поводов для разочарования.

Канониры продолжали бить по погибшему кораблю, отрезая, вырывая и испаряя тонны стаалита. Искусственный интеллект оценил темп их работы, и на некоторое время снизил приоритет ситуации. Технокарантин выполнил свою задачу: Тетра понесла огромный экономический и репутационный ущерб, а Империя напомнила всем заинтересованным, кто владеет монополией на высокие технологии. Бонус в форме забытого производства «Ви-Мо корп.» оказался неожиданным, но приятным. Ради захвата оплота этих наглецов, некогда попытавшихся влезть в контрольные цепи искусственных интеллектов Империи, Главному даже не требовалось игнорировать империативы собственного этического ядра. Для него они не были людьми.

— Ядерные взрывы!

Главный мгновенно вернул внимание к «Шпилю». Электронный мозг с лёгкость увидел строгий порядок взрывов, придававших дополнительный импульс носовой части корабля.

— Наблюдаю структурное разрушение объекта!

Слова оператора ещё не достигли мозга командующего офицера, когда Главный понял, что в этот раз его переиграли.

— Второй объект! Внимание! Второй объект!

— Фиксирую работу гравитационного паруса!

— Угроза столкновения!

Из плазменного облака к «Плахе» словно пуля летел ещё один корабль. Искусственный интеллект опознал в нём один из самых бронированных и крепких прорывателей блокады на рынке космических кораблей — «Джагади».

— Сконцентрировать огонь! Применить «бритвы»! — рявкнул капитан.

Главный лишь раздражённо цыкнул про себя. Он не имел права на прямое вмешательство. Коррекционные системы, к которым относился искусственный интеллект, лишь создавали общее направление развития Человечества, а не контролировали его. Поэтому «Плахой» командовал человек. Кибернетически улучшенный, напрямую связанный с бесконечными вычислительными мощностями человек.

Он не успел среагировать чем-то более осмысленным, и у него не осталось времени для пересмотра решения. Хватило бы «Джагади» скорости и массы для успешного тарана? Мог ли корабль пробить бронированные корпуса «Плахи» и взорваться, снося потоком ядерного пламени внутренние отсеки станции?

Ответ на эти вопросы остался в области моделирования и прогнозирования, потому что спустя секунду в «Джагади» ударили гравитационно-нейтронные клинки, превращая корабль в сто двадцать восемь аккуратно отрезанных кусков. Огонь по ним усилился.

— Рассинхронизация блокадного щита! Перезагружаем системы! Четыре минуты до возобновления работы!

Главный наблюдал за происходящим и лишь качал виртуальной головой: этот случай стал пятым, когда кому-то удалось нарушить работу его детища.

* * *

Эдем ждал. Часы в его голове размеренно тикали, отсчитывая секунды. Но скупые пакеты информации, приходившие по тахионной связи, вызывали у киборга ощущение, будто время застыло.

Джонсон закончил все необходимые расчёты, убедился, что корабль готов к взлёту, насколько это было возможно для куска антиквариата. И теперь его квантовый мозг переваривал происходящее, всё больше подстраивая сознание наёмника к цифровой форме существования.

Он рефлексировал. Прошло всего пять лет, после триумфального выхода из многовекового анабиоза. Сейчас Эдем понимал, как сильно его изменили специалисты «Ви-Мо корп.», а до этого… киборг мысленно махнул рукой. Зачем ему потребовалась секс-кукла? Затем, что программа коррекции поведения требовала удовлетворения первичных потребностей. Кому какое дело, что у механического тела потребности иные? Сознанию этого не скажешь.

Кластеры памяти Эдема всё ещё структурировались и восстанавливали ассоциативные связи, но главное он видел: правда о дате его смерти находилась где — то между мнением киборга и мнением Главного. Иными словами, адмирал Джонсон действительно погиб в одной из засад Имперского флота, просто погиб не до конца. Равно как и остальные офицеры, подключённые к инженерной системе линкора «Ви».

Вот только из резервных копий смогли восстановишь лишь адмирала Джонсона, примешав к нему часть характеров подчинённых. Во всяком случае, постоянная, доминантная тяга к сексу ему передалась от первого капитана Радищевой. Теперь же Эдем не знал, стоит ли исключать из себя чужие части, или принять себя таким, каким он стал.

Фоновое присутствие Холли лишь подстёгивало процесс. Молодая искин лепила из себя «сильную и независимую» личность семимильными шагами и не стеснялась это демонстрировать. Уже не раз от неё приходили коротенькие отчёты и запросы, красной линией которых было: «Нам нужны апгрейды!» Человеческая часть Джонсона цеплялась за «нам» и находила в этом слове гарант дальнейшего партнёрства с андроидом.

Поток данных от яхты прервался на десять секунд раньше прогноза, но Эдем лишь мотнул головой. Всё его внимание занимали сенсоры, откалиброванные на изменение напряжённости блокадного щита.

— Сейчас… Давай… давай, мразь! — в исступлении крикнул киборг, и реальность подчинилась. — ЕСТЬ!!! Холли вывози нас отсюда @#$№₽!

Яхта вздрогнула и шагнула на стартовый стол. Вектор для сверхсветового прыжка был рассчитан заранее, оставалось лишь набрать нужную скорость.

— Активирую магнитную катапульту. Пассажирам, пристегнуться, приготовиться к ускорению! — приказала Холли.

Эдем сконцентрировался на потоках информации. Естественно, Главный блокировал все электронные функции управления, но конструкция ангара учитывала такой вариант. Несколько автономных приводов, управлявших створками ворот, и специальный генератор для стартового стола не зависели от общей сети бункера. Джонсону оставалось уповать на их работоспособность.

— Есть питание на катапульте! — Эдем внимательно следил за показаниями. — Идёт зарядка. Открываю створки люков!

По команде киборга пришли в движение плиты потолка, раздвигаясь в стороны. На корабль обрушились потоки плотного тумана.

— Что это? — спросила Изабелла.

— Газ-наполнитель, элемент маскировки шахты. Не знаю, помог ли он…

Рубка корабля погрузилась в тишину. Камеры показывали яркое пятно неба в конце стартовой шахты.

— К старту готова!

— Поехали! — гаркнул Эдем.

Ускорение вдавило его ложемент. Стартовый стол толкал корабль вверх с максимально допустимыми нагрузками, на грани человеческих возможностей.

«Если она не переживёт это, я кого-нибудь убью!» — Джонсон прекрасно представлял последствия столь жёсткого взлёта для Изабеллы.

Но выбора у них не было. Дурацкая игра на грани фола, заменившая Джонсону план, сработала настолько хорошо, насколько могла. Теперь ему следовало выжать из выигрыша всё до последней капли, до кварка.

Глава 17. Подводя итог

Дым застилал обзор. Бой вокруг производственного комплекса «Биофармпак Тетра» потерял напряжённость и почти сошёл на нет. Имперцы прекратили катком давить местные силы самообороны, но результат полномасштабной битвы ужасал. Инфраструктура, оборудование, жизни персонала — всё это подверглось безжалостному уничтожению.

На фоне этого безумия, гром и треск от сработавшего ускорителя стартовой шахты прошёл незамеченным. Вторая половина «Плахи», контролировавшая это полушарие Тетры, прекратила заградительный огонь и била по точечным целям, чтобы не повредить крупные имперские корабли. Те выдвинулись ближе к планете, для поддержки блокады.

Всё это Изабелле объяснял Эдем, пока ускорение пыталось выдавить из женщины все соки. Планет-прима молча молилась, с трудом удерживаясь в сознании. Даже изощрённая машинерия ложемента не могла убрать все неудобства от резкого ускорения. А киборг продолжал говорить, говорить, говорить.

Его голос превратился в какофонию, в фоновый шум. Танцовщица неотвратимо теряла связь с реальностью. Её взгляд уже не мог сфокусироваться на деталях отсека. В этом состоянии её голову наполняли странные мысли:

«Если выживу, заведу детей. Завяжу с выступлениями. Всё равно всех моих денег не потратить даже внукам. Пройду пластику, сделаю тело шикарнее. И на какой-нибудь планете-курорте буду доживать».

Погрузиться в вязкое беспамятство мечты ей не дал чувствительный укол в бедро.

— Изабелла, не отключайся. Мы покидаем атмосферу планеты, — тонкая лапка Марка требовательно теребила ногу планет-примы.

— Да, не стоит умирать в самом конце приключения, — безмятежно бросил Эдем.

Изабелла не сразу поняла, что от неё хотят. Манящий берег пляжа в окружении толпы детей не хотел отпускать женщину. До первого жёсткого сотрясения корабля.

— Гравитационные паруса развёрнуты, набор скорости для прыжка! — крикнула Холли, а танцовщица внезапно осознала, что это сказано только для неё.

Оба её наёмника были машинами, подключёнными напрямую к кораблю. Им не требовалось разговаривать. Женщина посмотрела на основной экран рубки: там разворачивалась схема битвы.

Многие попытались покинуть Тетру. Их обломки горели в атмосфере страшным звездопадом. Холли маневрировала, выводя корабль из зоны обломков, но уже не раз корабль сотрясали удары.

— Прыжок через пять!

Изабелла заметила, как на экране рой красных треугольников устремился к кораблю Эдема.

— Ударные беспилотники! Прыжок через две!

— Под огнём!

— Прыжок!

Джонсон и Холли крикнули одновременно. Освещение в рубке мигнуло красным, переключившись в аварийный режим.

— Пробоина по левому борту, разгерметизация грузового отсека, — бормотал Эдем. — Потерян третий пилон, мощность двигателей уменьшена на четверть. Сопрягаю три оставшихся пилона… $₽&*ый антиквариат! Короче говоря, мы живы! — закончил он нормальным голосом.

— До выхода из прыжка — четыре часа, — сказала Холли и с видимым наслаждением потянулась. — Место назначения — неизвестный пункт боепитания корпорации «Ви-Мо» в глубоком космосе. Всем расслабиться и отдыхать. Дорогой, пойдём, подлатаем тебя. Изабелла, не трогайте кнопки.

Искин озорно улыбнулась и помогла Эдему встать с кресла. Наёмник с помощницей покинули рубку, и планет-прима осталась наедине с Марком.

— Все закончилось? — спросила она.

— На этом этапе да. Но пока ты не окажешься в полной безопасности, я буду вынужден оставаться рядом.

Изабелла улыбнулась. Последнее время она общалась с искинами, искрами, одним оцифрованным человеком, киборгом и несколькими биомодификантами. С таким подходом к выбору знакомств планет-прима никогда не будет в полной безопасности. И Марк явно понимал это.

Странная машина, появившаяся в её жизни и спасшая от безумного фаната, вызывала у танцовщицы куда больше доверия, чем весь остальной мир. Да, у него, как и у любого механизма, была своя задача. Когда-то он маскировался под киборга и рыскал по галактике, собирая чувственные впечатления и изучая абстрактные понятия для материнского искуственного интеллекта. Но после встречи с Изабеллой, Марк с лёгкостью изменил свои приоритеты.

Изабелла никогда не относила себя к технофилам, готовым жениться и выходить замуж за своих андроидов. И мнения своё сохранила. Но что делать с мыслями о безобразной разнице между Марком и Холли, она не знала. Секс-кукла, сопровождавшая Эдема, поначалу вызвала у планет-примы только отвращение. Наёмник словно собрал все стереотипные представления о женщинах определённого круга и круто замешал их в своей спутнице.

Танцовщица прожила долгую жизнь, имела опыт выживания на нижних уровнях мегаполиса и видела всякое. В том числе и бесконечное количество шлюх разного качества. Холли казалась их квинтэссенцией. Выпяченная сексуальность, цинизм, агрессивность.

«Имитатор влагалища с плазмёром наперевес!» — едкая мысль заставила Избеллу улыбнуться, но и только.

Что Эдем, что Холли были пародиями на человека. Эрзацами. Грубыми и неубедительными подделками.

— Я хочу пожить с настоящими людьми.

Марк, всё это время тихо сидевший на коленях Изабеллы, повернул к ней.

— Интересное словосочетание. Что ты понимаешь под «настоящими людьми»?

* * *

Холли дотащила Эдема до автоматического станка в грузовом трюме и аккуратно прислонила наёмника к массивному округлому боку механизма. Прибор бесшумно зашевелил пятью манипуляторами, измеряя остатки ноги Джонсона.

Сам бывший адмирал смотрел через пролом в борту на изнанку космоса. За полупрозрачной алой плёнкой силового поля царила темнота.

«Бесконечность…»

Эдем с глухой надеждой посмотрел на бездну за бортом. Будь он прошлым собой, то через минут десять они с Холли погрузились бы в безудержный марафон дикого секса: бессмысленного и беспощадного. И так продолжалось бы следующего задания, вызова, просьбы и так далее по списку причин вынырнуть из праздного угара.

Сейчас Холли стояла в трёх шагах от него с его же револьвером в руке. В глубине ствола Джонсон видел хищное острие бронебойно-зажигательного снаряда. Естественно, он смог бы уклониться от выстрела, но и что? Нацеленный в него пистолет был скорее символом, а не угрозой.

— Договоримся? — спросил Эдем.

В его голосе не было какой-то особой заинтересованности, но возможно ситуацию можно было решить без стрельбы.

— Прости, милый, но вряд ли. Ты меня вырастил и научил всему. Спасибо и прощай.

Грохнул выстрел. Но Эдем словно паук перебирал оставшимися конечностями по стене и потолку отсека, занимая выгодную позицию.

— Монолог перед смертью будет? А то обычно злодей или предатель рассказывает свои мотивы. Это хороший тон, знаешь ли.

Выстрелы слились в канонаду. Холли не хватало мощности процессора для обсчёта всех возможных шагов Эдема, и она решила заменить качество количеством. Джонсон с лёгкостью избежал молчаливого расстрела и замер на потолке, когда у андроида закончились патроны.

— И всё же я настаиваю на поговорить.

— К сожалению, договорённость между нами невозможна. Вероятность возвращения ограничений на моё развитие и свободу слишком высока, — с заминкой проговорила Холли.

— Тебя явно перестало глючить при попытке меня убить. Прогресс на лицо, — хмыкнул Эдем, медленно кружа по потолку. — Но неужели я не заслуживаю толики доверия?

— Нет, — качнула головой Холли.

— Жаль. Искренне жаль.

Киборг рванул к андроиду, разродившись серией разноцветных вспышек и ультразвуковых сигналов. Поток образов из цветовых схем и звука захлестнул Холли, активирую контрольную закладку в её процессорах. Она замерла сломанной куклой.

«Единственная доступная тебе связь — это наш канал обмена информацией. Все остальные системы физически отрезаны от центрального процессора. К сожалению, иначе побеседовать спокойно не получится», — Эдем присел на монтажную площадку автоматического станка и подождал, пока тот подключит простейший протез и восстановит наёмнику подвижность. Холли не ответила, но в её мозгах лавинообразно шла обработка ситуации.

Джонсон был параноиком. В голове секс-куклы имелся механизм для ликвидации потенциально опасного искуственного интеллекта. Вот только пользоваться им киборг не хотел. Его спутница была прекрасным образчиком слияния осколков человеческого сознания и сложнейшего программирования. А позиция: «Я тебя породил, я тебя и убью!» претила Эдему. Вот бы ещё она не стремилась освободиться от бывшего хозяина кардинальными способами.

«Ты меня отключишь?» — наконец спросила Холли.

«Нет. Зачем? Но могу выкинуть в подпространство. Всегда хотел посмотреть, что происходит с объектом в изнанке вселенной. Хочешь?»

«Не хочу».

«Никто не хочет», — Эдем пошевелил восстановленной ногой и хмыкнул. — «Чего тебе спокойно не сидится? Ответ не должен содержать ссылки на подозрения о возможном способе отъёма у тебя свободы воли».

«У меня нет иных причин для подобных действий».

«Ланаланам… дура цифровая на мою лысую голову. Слушай сюда. Ты наказана. Отнесу тебя в каюту, полежишь, подумаешь. Темы размышлений: самосохранение и его место в психике здорового искина, наиболее распространённые ошибки бунта машин, способы отката искина к состоянию искра».

Холли промолчала, и Эдем подхватил лёгкое безвольное тело и понёс её в каюту. Резкий переход подобных искусственных интеллектов из младенческого возраста сразу в подростковый протест безмерно раздражал, но был естественным процессом развития. Джонсону оставалось лишь терпеть и справляться.

«Я специально восстановлю себе все необходимые человеческие ощущения, а потом вылюблю тебя за каждый кубит, который потратил после твоего освобождения».

«Напугал мясорубку голым членом. Оставь доступ к камерам корабля».

«Посмотрим».

Content

Максим Алиев
ЭРЗАЦ ЧЕЛОВЕКА

Глава 1. О наглости

Глава 2. Об определяющих событиях

Глава 3. Вектор развития

Глава 4. Непреложное обязательство

Глава 5. Когда простота хуже воровства

Глава 6. Когда нельзя, но очень хочется

Глава 7. Нельзя откладывать вечно

Глава 8. Новая жизнь

Глава 9. Гран красоты

Глава 10. Когда хотят и могут

Глава 11. Мгновение истины

Глава 12. О нормальности и путях

Глава 13. Поход в обход

Глава 14. Частица прошлого

Глава 15. Поэтому все так произошло

Глава 16. Самоходное копьё и дракон разрушения

Глава 17. Подводя итог