AnaGran

КОТ ИЗ СОСЕДНЕГО ГОСУДАРСТВА

Глава 1

Погода для прощаний была благоприятная. Легкий ветерок, облачно, тепло, но не жарко. Бабушка целовала меня на прощание, обнимала и снова целовала.

— Люси, детка, три года не увидимся!

— Ба! Ну что за выдумки? Нам, как и обычным солдатам положен отпуск, так что жди, весной наверняка отпустят.

— Так до весны еще о-го-го, — возмутилась старушка.

— Тебе и до следующей недели о-го-го, — осадила ее. — Я буду писать, ба, — обняла ее снова.

Бабушка всё никак не хотела меня отпускать. Родители у меня картографы. Точнее папа картограф, а мама просто хорошо рисует. Это у нее от ба. Я вот рисовать совсем не умею. Даже древняя наскальная живопись будет намного красивее, чем мои художества.

— Совсем меня одну оставили! — ворчала бабуля.

— Родители приедут через полгода. Ничего с тобой за полгода не случится.

Я откинула короткие кудрявые рыжие волосы назад, но только зря усилия приложила. У бабушки точно такие же, только вот длинные и в косу заплетенные. А у меня ниже плеч не растут, хоть тресни! И что я только не делала, а им все равно!

— Да как же так?! — воскликнула она. — Кровиночка моя, — поцелуй в щеку, — девочка моя, — в другую. — Не забывай бабушку!

— Я буду писать, — заверила ее.

— Да у меня же для тебя подарок есть! — спохватилась она. — Вот старая! Совсем память дырявая стала. А ведь специально готовила!

Она по шарила по карманам, но ничего не найдя, поспешила в дом. Пробыла там не больше минуты и вернулась обратно неся в руках сверток.

— Вот! — протянула мне. — Это чтобы ты никогда про семью свою не забывала. Каждый день будешь смотреть, да знать, что мы всегда с тобой, чтобы не случилось.

Я растрогалась.

— Бабуль… — и снова начались обнимашки.

— Сверток то открой, хочу реакцию твою увидеть.

Я вытерла выступившие слезы тыльной стороной ладони, развернула бумагу, а там внутри лежал календарь на три года, расписанный бабушкой. На каждой страничке был изображен член семьи с пожеланием на день.

— Бабуль… — и я опять слезу пустила. — Это так мило! Спасибо тебе!

Прощание затягивалось. И мы бы так еще три часа стояли и охали, если бы возле меня не открылся портал. Оттуда высунулось гневное лицо начальника управления.

— Лусинэ Риган? — спросил он.

— Да, это я, — бабуля, наконец, меня отпустила и тихо смотрела, как я закидываю два своих чемодана в портал.

— Ну, я пошла! — сказала ей. — Не скучай.

— Я буду ждать! — крикнула вдогонку бабушка, махая мне платком на прощанье.

Я шагнула в портал и через секунду стояла уже на площади перед трехэтажным зданием. Меня попросили расписаться в документе, который регламентировал мою работу в крепости Кхар. А брали меня туда в качестве мага воды.

Рядом со мной еще топтался Винсент. Сам парень был не плохой, но вот только дар менталиста у него довольно слабый, как и оценки. Еще была Дейра с факультета целительства. Паникерша та еще. Паук мимо пробежал — крик, сзади тихо подкрадешься — крик, но вот если открытый перелом и там мясо и кости наружу, то это нормально, это рабочий момент, ничего страшного. Целители вообще своеобразные люди. И эта не исключение.

— Ну, что? Все готовы? — спросил нас мужичок с усами и открыл портал.

Я подхватила свои чемоданы, и первая зашла в него. Портал был на основе водной магии, так что мне никакого дискомфорта не принес. Вышла сухая из воды, и даже волосы не намокли. А вот два других моих товарища вышли из портала как две мокрые курицы.

— Вас высушить? — предложила я.

— Угу, — умоляюще уставилась на меня Дейра.

Быстрый направляющий пас руки, заклинания собирания влаги и вуаля — девушка сухая. Главное не переборщить, а то так можно всю воду и из организма выкачать.

— Сам справлюсь, — сказал Винсент. Гордый. Я настаивать не стала.

Портал за нами закрылся, оставляя нас одних на проселочной дороге. Вокруг были низкие кусты, метров через двести виднелся Мертвый лес, а сама крепость Кхар была прямо за нашими спинами.

Крепость была не большая, но и не маленькая. Среднего размера. Имелось несколько постройка внутри, которые обнесены крепостной стеной. Между собой все эти сооружения никакими подземными и надземными ходами не соединены.

Ворота были открыты. Нас уже ждали не с хлебом и солью, конечно, но сам капитан Пауэр с двумя офицерами еще несколькими людьми встречали нас у ворот.

— Добро пожаловать в крепость Кхар! — гаркнул он по-военному. Я и Винсент замерли no струнке смирно, бросая чемоданы. Дейра же растерялась и только сильнее вцепилась в свои вещи. Хотя мы и не военные, no крайней мере, у меня точно не воинский контракт, но привычка с тренировок осталась.

Капитан расхохотался.

— Отставить!

Мы расслабились.

Капитан был мужик средних лет, коротко стриженый, в форме и с очень умными глазами. Рядом с ним стояла женщина в длинной юбке и платке, и взгляд ее не обещал ничего хорошего. Особенно долго она смотрела на меня, на мои волосы и брюки, плотно облегающие ноги.

— Капитан Пауэр! — представился он. — Мэгги покажет вам ваши комнаты, а затем проводит в общую столовую, где мы вас всем и представим.

— Да, капитан, — ответили мы в один голос с Винсентом.

Дейра же произнесла невнятное:

— Хорошо.

Я снова подхватила свои многострадальные чемоданы.

— Прошу за мной, — очень высоким голосом произнесла Мэгги, величественно развернулась и повела нас к ближайшему зданию, которое оказалось общежитием.

Я шла впереди, за мной Винсент, Дейра еле-еле волочила свои чемоданы позади нас. Интерьер как и экстерьер не особо впечатлял: тупо стены из серого камня. На отделку внутренних помещений, государство видимо не заморачивается. Но дешевые обои можно же было поклеить? Ну, или просто краской no веселее покрасить, а то эта серость в тоску вгоняет!

— Вообще-то, — начала Мэгги, поднимаясь вверх по крутой лестнице. — Вам выделили весьма приличные комнаты. В одной из них жила дочка капитана, пока не вышла замуж. Правда, у нас здесь тесновато.

— М-м-м, — только и сказала я.

— А долго еще? — жалобный голос целительницы.

— Уже пришли.

С лестницы мы свернули направо прошли три деревянных двери, а возле четвертой остановились.

— Это комната для девочек, — сказала Мэгги, смерив меня презрительным взглядом.

Так и хотелось крикнуть ей, смотри, сколько хочешь, да только штаны я все равно не сниму.

Я зашла в комнату. Две кровати в разных углах, общий шкаф, две тумбочки. Все строго и сердито.

Ванна и туалет в конце коридора. Мыться можно в любое время, воду на ночь мы не отключаем.

— Ну, вот, — наигранно расстроилась я. — А мне говорили тут только в кусты, а мыться в бочке! — решила я пошутить, но женщина шутку не оценила.

— У нас здесь все цивилизовано! — оскорбленно проговорила она.

Я подняла руки в сдающимся жесте и заняла койку у правой стены.

— Располагайтесь, — сказала нам Мэгги. — А я пока покажу юноше, где здесь казарма и вернусь за вами.

Винсент совсем сник. Он-то, небось, тоже на комнату рассчитывал.

Глава 2

Дейра была той еще болтушкой.

— Я так боялась, что меня к кому-нибудь чужому подселят, и мы не сможем подружиться, — лепетала она. — Но это уже все в прошлом. Как тебе Мэгги? По-моему, она очень строгая.

— Или заносчивая, — вставила я.

— Думаешь? Она так смотрела на твои брюки, я бы уже сквозь землю провалилась. Может, платье наденешь на представление?

— Нет, платьев у меня с собой нет, — сказала я, развалившись на кровати, и заложила руки за голову. Матрас, конечно, не как дома, но сойдет.

— Что? Серьезно? — ужас в глазах. — Вообще ни одного? И даже юбки нет?

Я отрицательно покачала головой.

— А если какое-то мероприятие?

— Какое здесь мероприятие? Я сюда работать приехала, а работать мне удобнее в брюках. Если ей что-то не нравится, то пусть не смотрит. Я ее не заставляю.

В стене между кирпичей я приметила гвоздь, на который тут же повесила свой календарь и любовно его поправила. Ну, вот уже уютнее.

Окошко здесь было совсем маленькое и больше походило на бойницу, нежели на окно, так что свет здесь был исключительно магический. Под потолком висело две сферы, которые и освещали комнату. Тюремная камера, а не комната.

Я расчесала свои запутанные мелкие кудряшки, кое-как пригладила их, чтобы не торчали. И даже успела несколько вещей по полкам раскидать, когда пришла Мэгги.

— Вы готовы? Все уже в столовой, кроме часовых разумеется.

Мы пошли в столовую. Я чувствовала небывалый подъем сил, желание работать и приносить пользу государству, но еще больше мне хотелось, наконец, опробовать свою силу на полную мощь!

Столовая находилась в этом же корпусе на первом этаже и была ужасно тесной. Три стола стояли буквой «П» вплотную друг к другу, да и люди здесь сидели плечом к плечу.

— Чувствую, что есть мы будем, сидя на полу, — сказала я ребятам.

— Может на кухню выгонят? — предположил Винсент.

Наконец, нас заметил капитан. Он поднялся с места, поднимая вверх руку, показывая всем свою раскрытую ладонь. Гул тут же стих. Тарелки еще были пусты, видимо нас все-таки ждали.

Мы как дети, рассказывающие стишки, выстроились в одну линию, чтобы все могли нас хорошо рассмотреть. И удачно так выстроились, по росту: Винсент, я, Дейра.

— Сегодня к нам присоединится три выпускника из Университета Магии, — начал капитан. Мэгги нас уже давно бросила, а сама присела в уголочке.

— Лусинэ Риган, — начал он с меня. — Маг воды.

Я улыбнулась, приложила кулак к сердцу и вежливо поклонилась. Капитан поклонился в ответ.

— Винсент Шихан, менталист.

Парень сдержано кивнул.

— Дейра Томсон, целитель, — девушка присела в книксене.

— Прошу любить и жаловать, и девочек не обижать, — сказал капитан, усаживаясь на свое место. И все снова зашумели.

Мэгги поднялась со своего места и указала нам наши места. Винсента отправили к рядовым, а нас Мэгги повела чуть ли не к началу стола, хотя я бы предпочла обедать с простыми ребятами.

— Кэнтери Уолш, — улыбнулся нам пожилой мужчина. — Я главный целитель этой крепости. Вы, Дейра, будете работать под мои чутким руководством.

— Очень приятно, — девушка снова сделала книксен.

— Это Ивенн и Беа, — представил целитель девушек. — Магии у них нет, но руки волшебные. Так перевязки делают, просто глаз не оторвать!

— Здравствуйте, — пролепетала Дейра.

— Лусинэ, — обратился он ко мне.

— Можно просто Лу, — поправила я его, перекидывая ноги через скамейку. В брюках все же удобнее, не надо юбку задирать.

— Лу, вы здесь единственный маг воды, вы знаете? — обрадовал меня целитель.

— Нет, — ответила честно, да и откуда я могла знать. — И кто тогда мной руководить будет?

— Я! — гордо ответил мужчина справа от меня.

— А, вы, простите, кто?

Мужик не обиделся и громко произнес:

— Завхоз!

Я чуть не разрыдалась. Я маг воды буду заниматься хозяйством? Все фантазии о моих магических свершениях растворились в воздухе.

— Очень приятно, — пожала я начальству руку. Все же с начальниками лучше дружить.

Мы принялись за еду.

Дейра уже вовсю болтала с двумя девочками, у тех, что руки волшебные. Целитель с улыбкой слушал их разговор, а говорили они о всяких мазях, и изредка задавал им вопросы.

Завхоз же ел как не в себя. Четыре котлеты, гарнир, куриная ножка, еще закусывал всё это хлебом и про салат не забывал. Мне уже плохо стало от того сколько он съел, а он всё ест!

А после обеда завхоз нам устроил экскурсию по территории крепости. Винсент утопал куда-то с рядовыми, так что ходили по крепости мы втроем.

Напротив общежития стоял мини-госпиталь тоже унылого серого цвета. За общежитием располагалась ровная площадка, пара турников и небольшая полоса препятствий! В университете, конечно, круче была.

— Корпус администрации находится в конце аллеи, — указал завхоз. — У нас там с тобой кабинет. Еще там есть библиотека.

— А по стенам можно походить? — спросила я.

— Можно, — ответил завхоз, и мы пошли гулять по стенам. Высота была метров восемь, ширина где-то полтора метра. И стены тоже были серыми. Тоска!

— Внутри самих стен есть проход, там можно ходить по одному, — говорил завхоз.

Дейра с нами не пошла. Выяснилось, что она до ужаса боится высоты и поэтому пошла сразу в госпиталь, оставив нас вдвоем.

Мы успели обойти по стене крепость два раза. Отсюда хорошо был виден лес. И вовсе Мертвый лес не был таким страшным, как о нем писали в учебниках. По сути, он являлся границей двух государств, и называется Мертвым, потому что находится на территории герцогства под названием Мертв. А то что там умертвия косяками бегают, то это даже очень интересно!

Вообще, соседнее государство довольно интересное. Если y нас основные боги это Воздух, Земля, Вода и Огонь, то y них y руля Смерть и Тьма. Люди y них владеют магией Смерти, которая и дает возможность, управлять мертвецами. Их еще некромантами зовут. Есть вампиры — магия крови. Оборотни. Эти сами по себе волшебные создания, но зачастую можно встретить и экземпляр с магией. А элиту соседнего государства составляет аристократия, владеющая темной магией.

Аж мурашки по коже — такое чудо поблизости! Жаль, что граница между нашими государствами закрыта.

Я так и просидела на стене до вечера, самозабвенно рассматривая близлежащие территории. Честно говоря, кроме леса любоваться было не чем. Местами болотистая местность тоже не впечатляла, а главное здесь не было реки!

Не удивительно, что я здесь единственный маг воды. Все остальные просто сбежали! Хорошо, что додумалась взять с собой несколько фляжек для воды, а то пришлось бы везде с собой ведро с водой таскать.

Ox, уж эти ограничения!

По дороге обратно в комнату, я наведалась в библиотеку. Старушка — божий одуванчик — с радостью выдала мне нужные книги, а интересовала меня непосредственно бытовая магия.

Два увесистых тома с зеленой обложкой черт знает, какого года, тут первые три страницы отсутствовали. Было длиннющие введение, где автор объяснял, как важны и необходимы бытовые заклинания, и что в повседневной жизни без них никак.

Вернувшись в комнату, я уселась за чтение. Дейры там не было, так что можно было тихо и спокойно почитать. А вот уже после ужина, мы вместе занялись раскладыванием вещей по полкам и пытались превратить эти каменные стены в нечто уютное.

Чертовски не хватало всяких мелочей вроде: картин, ковра, статуэток и просто всякой ерунды для души. Для души был только одинокий бабушкин календарь на стене. Бабуля, как в воду глядела со своим подарком!

— Можно попросить какую-нибудь ткань. Простынь, к примеру, и завесить эти стены, — предложила Дейра, когда мы уже лежали в кроватях.

— Или занавеску… если они тут вообще есть.

— В госпитале есть занавески!

— Отлично. Завтра свистни парочку, — зевнула я, — если они не серые, конечно!

Глава 3

Утро началось с громкого визга Дейры. Оказалась, ночью к нам через открытое окно залетала огромная моль, которая сейчас летала как ужаленная и пыталась хоть куда-нибудь приземлиться. Пришлось вставать, откупоривать флягу и заключать несчастное насекомое в водную сферу, где оно трагически скончалось.

— Доброе утро, — пробормотала я.

Дейра затихла в углу.

— Доброе…

— Слушай, ты как вообще раненых лечишь? Крови и распоротого брюха не боишься, а из-за какого-то насекомого истерику устраиваешь.

— Она могла съесть мои волосы!

— Не знала, что у тебя шерсть на голове растет.

Я выкинула труп в открытое окно.

— Раз! Два! Три! Четыре! Раз! Два! Три! Четыре! — кричал кто-то.

На площадке, разминались военные, выстроенные в шахматном порядке. И Винсент среди них был. Вот везунчик!

— А нас не позвали, — обиделась я.

— А оно тебе надо? — спросила Дейра, выбирая платье.

— Маг всегда должен быть в хорошей форме, — процитировала я слова папы и тоже начала делать зарядку.

С наслаждением потянулась, вставая на носочки, размяла шею, руки, спину, сделала парочку приседаний и отжиманий. Дейра в этот момент лениво заплетала косу. Моя же прическа много времени не требовала. Расчесала — уже хорошо. Да и хвостик у меня ущербным получался, а на косичку моих коротких волос не хватит.

— О! Вы уже встали! — заглянула к нам запыхавшаяся Мэгги. — Это хорошо. У нас такое! Такое!

— Что случилось? — спросила ее, поправляя сползшую лямку с плеча.

— Сам принц приезжает! — визжала она от восторга.

И куда только делась ее вчерашняя надменность?

— А какой именно принц? — спросила Дейра. — Сын или внук?

— Внук! — с таким благоговением, что мне крон-принца жалко стало.

— А что ему здесь надо? — спросила я. Стояла крепость несколько десятков лет никому не нужная, а тут сам принц, пусть пока еще и не наследный, но всё к этому и идет, явился!

— А вот это не знаю, — сникла Мэгги. — Вы одевайтесь и спускайтесь завтракать, — она вышла, оставляя меня с Дейрой, которая тут же забраковала выбранное на сегодня платье и стала искать какое-то особенно, чтобы было не стыдно принцу на глаза попасть.

— Наверное, он прибудет с официальным визитом, посмотреть, как крепость работает, — мечтала она.

— Или он что-нибудь натворил и его того, в ссылку, — предположила я.

С лица Дейры тут же слетело мечтательное выражение.

— Не говори ерунды, — обиделась она на меня. — И вот зря ты платье не взяла.

В качестве ответа, я стала натягивать свои любимые брюки. Ни на какое платье их не променяю, пусть даже и для принца!

Когда мы спустились на завтрак, вся крепость уже стояла на ушах. Ивенн с Беа устроили соревнование, кто больше знает фактов о принце.

— В газетах писали, что он в этом году собирает продолжить обучение в магистратуре! — это Беа.

— Было бы странно, если бы он туда не пошел! Все же наследник рода… — Целитель Уолш предупреждающе поцокал языком.

— То есть второй наследник… — исправилась Ивенн.

— Это пока второй наследник! А как степень магистра получит, так сразу первым и станет! — продолжала упорствовать Беа.

— А я вот слушала, что его вроде как женить хотят, — вставила свои пять копеек.

— Что? — завопили Дейра, Беа и Ивенн в один голос.

— Шутка, — сказала, отодвигаясь от этих охотниц за принцами подальше.

— Не смешно, — это Беа.

— А ты что, решила принца закадрить? — дразнила ее.

— А вот и закадрю! — гордо сказала она.

— Не закадришь, — уверенно говорю я. — У тебя платье не модное. В столице такой фасон уже давно не носят.

Беа покраснела от злости.

— Девочки, — вмешался в наш разговор целитель. — Никто никого не будет кадрить! Принц приезжает сюда по важному делу, ему не до женских юбок будет.

— Вот! — обрадовалась я словам целителя. — Не закадришь!

Беа насупилась.

Завхоз всё утро где-то пропадал, а когда я пошла искать его после завтрака нашла его в крайне плохом расположении духа.

— Мэгги! Я тебя в сотый раз спрашиваю! Где герб? — наседал он на Мэгги.

— Я приносила его обратна на следующий же день и положила вам на стол в вашем кабинете, — оправдывалась ничуть не испуганная Мэгги.

— Тогда где он? — ревел завхоз.

— Посмотрите на складе. Может, убрали и не помните, — дерзко ответила она своим высоким голосом и поспешила вон из административного корпуса.

— А, Люси, ты вовремя, — заметил меня завхоз. Он похлопал себя по карманам, достал связку ключей, открепил один. — Поищи на складе герб, и три длинных узких ковра красного цвета, — и протянул мне ключ.

— Хорошо, а где склад то?

— Вниз по лестнице, — сказал он, а затем тихо пробурчал, — и чем ему зеленые ковры не понравились? Красным сто лет в обед, а эти новые…

Склад был в подвале. Огромный амбарный замок угрожающе висел на дверях.

— Таким замком и убить можно, — сказала я, с трудом проворачивая ключ.

В подвале было сухо и темно. Но стоило мне зайти, как тут же зажглись магические светильники, освещая ровные полки стеллажей, которых явно не хватало, так как все стены были заставлены коробками, а эти самые коробки завалены еще всякой разной дрянью.

— Не удивительно, что он не может герб найти, — пробормотала я, закатывая рукава белой рубашки по локоть. Все же пыли тут было много.

Три красных ковра нашлись после десяти минут поисков. Вид у них был потрепанный, местами они уже начали расползаться и кое-где и пятна виднелись. Даже противно было к ним прикасаться. Кое-как вытащила их с верхней полки и сложила кучкой у входа. Тяжелые зараза!

А вот герб никак находиться не желал! Зато я нашла сносный молоток, ведерко с гвоздями, нашлись и старые бархатные гардины бордового цвета в таком же плачевном состояние, как и ковры. Отложила гардины на случай, если занавески в госпитале окажутся еще хуже.

Где-то через полчаса поисков, пришел взволнованный завхоз.

— Ага, ковры нашла, — увидел он кучку, тут же схватил два рулона подмышки и понес наверх. Вернулся за третьим. — А ты чего не используешь поисковое заклинание?

— Я маг воды, есть риск, что тут все намокнет и испортиться.

— А тогда не надо! — испугался завхоз, убегая с ковром наверх.

Герб нашелся спустя еще полчаса. Висел на гвозде на внутренней стороне двери.

— Ну е-мое! — хлопнула себя по лбу. Это же надо было додуматься его туда повесить.

Радостная, я бережно сняла герб: шестиконечная звезда с точкой в центре. Символ единства четырех стихий. Стихий четыре, а углов у звезды шесть. В учебниках это объясняли тем, что фигура герба собиралась из четырех треугольников — каждый из которых олицетворял стихии, поэтому и углов на два больше.

Завхоз гербу очень обрадовался и тут же приказ дворнику-плотнику повесить его у ворот.

Ближе к обеду прибежал повар и потребовал выдать ему нормальные тарелки и столовые приборы. Не кормить же принца из простой солдатской глиняной тарелки и гнутых ложек?

И снова меня послали на склад, теперь уже искать сервиз. Ха! Скажу Беа, что трогала тарелку, из которой ел принц!

Сам принц опоздал. Обещал приехать к обеду, а приехал только спустя два часа.

Никто не ел. Все ждали принца. Повар ругался, мол, вся еда уже остыла и где этого принца только носит?!

Все солдаты уже давно стояли ровным строем у ворот, готовые в любой момент встречать Его Высочество. Капитан нервно вышагивал и все сверялся с механическими часиками.

— Может, над нами просто пошутили? — спросила я.

— Нет, — ответил завхоз. — Письмо лично от Императора было и с его печатью. Я лично видела, когда к капитану заходил.

— Вы столы подготовили? — спросил у завхоза капитан.

— Какие столы? — не понял он.

— Для переговоров, — ответил капитан. — В библиотеке.

— Какие переговоры? — удивилась я.

— Международные! — гордо так.

— Это в нашей-то библиотеке? — удивлению завхоза не было предела.

— Так вы еще ничего не подготовили! — понял, наконец, капитан, и мы с завхозом побежали в библиотеку. Пришлось расстроить библиотекаршу, которая, похоже, единственная в крепости еще не знала, что к нам с минуты на минуту должен нагрянуть принц для, как оказалось, важных международных переговоров!

Нам на помощь прибежал дворник-плотник по имени Нек, и мы втроем кое-как перетащили два стеллажа к стене, что бы освободить пространство для переговоров. В итоге, завхоз стребовал десять солдат с капитана, и работа пошла быстрее.

— Смирно! — гаркнул капитан, мы тут же рванули к окнам, которые выходили на ворота крепости. — Равнение направо! — продолжал командовать капитан.

— Принц приехал! — прибежала Мэгги. — Капитан спрашивает: все ли y вас готово?

— Ни черта еще не готово, — проворчал завхоз и мы стали таскать столы еще быстрее.

А тем временем капитан всё кричал:

— Ваше Высочество! — все тем же командным голосом. — 46-ая рота на встречу члена императорской семьи построена! Командир роты капитан Пауэр!

— В жизни столько не таскала, как за последние пол часа! — сказала я, вытирая пот со лба.

— Подожди, дня через два будем всё это обратно тащить! — обрадовал меня завхоз.

— Вольно! — другой голос, еще громче, чем y капитана.

— А принц-то горластый, — усмехнулся завхоз.

— Вот кресло, — сказал дворник-плотник. — Куда ставить?

— Это вы его, откуда взяли? — спросила я.

— Это капитан. Сказал, что для Его Высочества может и на простой табуретке пару дней посидеть. Так куда ставить?

Боги, какие жертвы!

— Ставь к центральному столу, — указал место завхоз.

Стол y нас получился почти круглый, составленный из восьми маленьких столов из читальной зоны.

Не Императорский дворец, конечно, но они бы еще по приезду сказали, что y нас переговоры будут!

Дело было сделано.

Снова прибежала Мэгги:

— Сейчас обед. Капитан всех приглашает в столовую, кроме часовых разумеется, затараторила она. — Потом Его Высочество осмотрит крепость. Гости из соседнего государства прибудут часа через два-три, капитан хочет устроить показательную тренировку и…

— А они к нам с ночевкой или как? — спросила я.

— Кто? — не поняла Мэгги.

— Гости из другого государства, — уточнила я. — Те, что на переговоры едут.

Мэгги побледнела.

— Спрошу y капитана, — и убежала прочь.

— Ну, дела! — хлопнул в ладоши завхоз. — Встреча международного уровня, а он заставил меня эти дурацкие старые ковры достать! И чем ему новые зеленые не угодили?!

Глава 4

Принц сидел на месте капитана и с удовольствием ел простую солдатскую похлебку из фарфорового сервиза серебряной ложкой. Повар нервничал. То и дело забегал в столовую проверить, ест ли Его Высочество? Ел! Еще как ел!

Беа откуда-то достала модное платье. Уж не знаю, где она его взяла, но я видела точно такое же в витрине магазина дня три назад, когда бегала, искала себе брюки.

Мэгги пыталась надеть на меня платье. Даже притащила несколько, но те, хвала Богам, оказали не моего размера и смотрелись на мне еще хуже, чем брюки!

Дейра и Ивенн оценивали свои шансы по привлечению внимания принца вполне реально, и потому сидели молча, уткнувшись в свои тарелки, изредка поглядывая на Его Высочество не без восхищения, конечно. А вот Беа вышла на охоту. Зашла чуть ли не самой последний в столовую, чтобы принц уж точно заметил. Пока шла до своего места обронила заколку, наклонилась, подняла. Половина магов проследили за этим её движением, а принц все продолжал разговаривать с капитаном.

Кроме принца приехали еще два лорда, которые присоединились к нам чуть позже.

Оба лорда были уже в возрасте и держались обособленно. В общей беседе, конечно, участвовали, но как-то вяло.

Принц встал, представил своих людей.

— Лорд Фаррел и лорд Мириган.

— Очень приятно, — сказал капитан, усаживая гостей за свой стол.

Целитель Уолш тоже сегодня сидел за столом капитана. Завхоз, никого не стесняясь, ел, как будто это самый обычный обед в мире. Дейра аккуратно орудовала ложкой слева от меня.

— Я нашла парочку гардин бордового цвета, — тихо сообщила ей, чтоб никто не услышал. — Но они в таком ужасном состоянии…

— Я сегодня на второй этаж заходила, — так же тихо, как и я начала Дейра, — там висят занавески в желтый цветочек, только надо будет постирать их.

— Постирать не проблема, — заверила её. — Их искать не будут?

— Да не должны. На второй этаж практически никто не ходит. Так что думаю, не заметят, если только половина крепости вдруг не заболеет.

— За уютное жилище, — сказала я тост, и мы подняли кружки с компотом.

— Это хорошо, что принц приехал, — сказала я. — Всё внимание на него.

— Да, я тоже об этом подумала, и пока все встречали принца…

Я подавилась. Bea с Ивенн уставились на меня.

— Я в порядке, — заверила их, и они снова стали дружно вздыхать по принцу. — Уже? — тихо спросила Дейру. — Я думала, тебя уговаривать придется.

— Я и тебе одну взяла, — прошептала она.

— Две? — снова чуть не подавилась. — Ну, ту даешь!

— Только вот как мы их крепить будем?

— Попробую раздобыть молоток с гвоздями. Сегодня на складе видела.

— Хорошо, — и больше мы не разговаривали.

Капитан увел принца и его гостей на экскурсию. Дейра ушла вместе с целителем и девочками в госпиталь, а я от нечего делать стала помогать убирать со стола.

— Ну, вот, — расстроилась я, когда сгружала грязный фарфор в поднос. — Совсем забыла сказать Bea о тарелках. Ну, ничего! Еще целый ужин впереди!

— Люси! — вернулся в столовую завхоз.

— О, Боги! — воскликнула я, чуть не уронив поднос. — Зачем пугать то?

— Люси! Принц библиотекой доволен! — пропел он.

— Рада за него, — продолжаю собирать тарелки. В столовой еще было пару работников кухни и два проштрафившихся солдата.

— А ты чего здесь? — спросил он, после недолгого наблюдения за моей работой. И сам же ответил на свой вопрос. — Фарфор караулишь? Это ты хорошо придумала!

— Пусть будет так, — ответила я, меланхолично. Не на такую работу я рассчитывала. Думала, буду тут свое мастерство водного мага оттачивать, а вместо этого отрабатываю хозяйские навыки.

Но вся моя минутка меланхолии испарилась, как только завхоз сказал:

— Там сейчас показательная тренировка будет, а потом магические дуэли. И принц вроде тоже поучаствовать хотел!

Мои глаза загорелись!

— А нас туда пустят? — спросила его.

— Шутить? У нас с тобой будут эксклюзивные места!

— Это в первой ряду что ли?

— Это на крепостной стене что ли! Вид сверху, как в театре!

И мы пошли занимать эксклюзивные места. Часовые на стене проводили нас подозрительными взглядами, когда мы со стулом поднимались наверх.

— А почему один? — спросила завхоза.

— Это для тебя, мой уже давно наверху.

— А-а-а-а…

Внизу на площадке уже вовсю разминались бойцы: кто подтягивался, кто отжимался, один даже на шпагат сел.

— Волнуются, — заметил завхоз.

— Почему у вас тут ни одного мага воды нет? — спросила его.

— Ты хоть одну речку рядом видишь? — ответил вопросом на вопрос. — У нас тут единственная проблема — умертвия, а с ними лучше всего маги огня справляются.

И тут же словно в подтверждении его слов на площадке вспыхнул огонь и так же резко погас.

— Это Эрл, — пояснил начальник. — Он тут самый огнеопасный!

— Буду знать. Может, меня сюда и направили тушить ваших огнеопасных?

— Скорее лес, — опроверг он мою идею. — Приглядись, — сказал завхоз и указал в сторону леса. Я пригляделась. Лес как лес.

— А что я должна увидеть? — спросила у него.

— Старайся разглядеть глубь леса… — сказал он, но, сколько бы я не силилась…

— Ай, — махнул он рукой. — Разросся молодняк. А еще весной тут один угли были. Давно никто не нападал…

— Умертвия? — спросила я то ли с ужасом, то ли с восхищением. Сама еще не определилась.

— Ага, — кивнул он. — Смотри, началось.

Бойцы начали проходить полосу препятствий, но это было скучно. Они тут её каждый день проходят. Потом организовали магические дуэли. Вот это уже было интереснее. В бою сходились маги огня и земли.

— Мага воздуха у вас тоже нет? — догадалась я.

— Магов воздуха практически не у кого нет, — заметил он. — А вот и принц!

Принц снял с себя сюртук, повесил на сук дерева и, закатывая рукава рубашки, вышел на середину площадки. Его противником был Эрл. Два парня отнюдь не хрупкого телосложения стояли друг перед другом.

Вокруг Эрла тут же вспыхнули три огненных шара и понеслись в сторону принца. Кто-то в толпе наблюдателей ахнуп. Его Высочество тут же создал воздушный щит и отразил атаку противника. Три огненных шара полетели обратно в Эрла. Он пригнулся, и шары улетели в крепостную стену.

— А крепость выдержит? — спросила я, пронаблюдав, как осыпалась облицовка.

— Да, вот тоже об этом думаю, — почесал подбородок завхоз.

А тем временем Эрл создал огненные плети и теперь гонял принца по всей площадке. Тот уворачивался, нагоняя пыль, а затем резким движением руки создал узкую и плотную струю воздуха, которая разделила плети Эрла пополам.

Отрезанная часть упала на землю и загорелась.

— Пора тушить пожар, — сказала я, откупоривая свои фляги с водой. Три литра воды тут же преобразовались в водную струю, которую я направила на очаги пожара. Вот только вода до места своего назначения не дошла, а из струи преобразовалась в водяной смерчик, который ринулся к Эрлу, заключая внутрь, а затем вдруг замерз!

Эрл по пояс оказался под тонкой коркой льда.

Наблюдатели возликовали, а мне стало жаль парня.

— Он перехватил контроль над водой! — обиделась я.

— Он — принц, ему можно, — сказал завхоз.

— А пожар тушить, кто будет?

— Они.

Прибежали солдаты с ведрами и стали энергично заливать огонь.

— Чувствую себя бесполезной, — неожиданно призналась ему.

— Подожди, — сказал он, — еще не вечер.

Принц сразился со всеми желающими, а их оказалось не мало. Практически каждых хотел помериться силами со вторым наследником престола. За всеми этими потешными боями прошло часа два. Гостей всё не было. Одна какая-нибудь птица взлетит над лесом да тут же снова в него нырнет.

Я все пыталась рассмотреть жженные деревья. Любопытство просто распирало изнутри. В голове даже мелькнула мысль, как-нибудь пробраться туда ночью. Да, чертовски опасно, но именно это и манит!

— Дерево шевельнулось! — изумленно воскликнула я.

— Да быть такого не может? — удивился завхоз. — Никак на солнце перегрелась? — и он потрогал мою макушку.

— Правда шевельнулось, — и я указала направление пальцем.

Завхоз долго всматривался в кромку леса и я вместе с ним.

Шевельнулось!

— Это не дерево, Люси, — сказал он серьезным голосом. — Это умертвие!

Глава 5

Часовой, стоявший в трех метрах от нас, тоже его заметил и запустил в небо столп красных искр. Радостные крики тут же оборвались пораженным молчанием, а умертвие уже полностью вышло из леса.

Я смотрела на него как завороженная, а между лесом и крепостью было метров сто… и от осознания, что вот это создание смерти буквально в шаговой доступности.

В небе снова появился столп красных искр, а затем еще и еще. Капитан крепости забрался на стену вместе с принцем, и теперь они оба смотрели на умертвие.

Я заметила еще одно шевеление недалеко от первого умертвия, и вот их уже двое у кромки леса. А затем вышло еще трое.

Череда столпов красных искр.

— Боевая тревога! — гаркнул капитан.

Часть бойцов вышло за ворота, в том числе и принц с капитаном. Бойцы расходились в разные стороны на равно расстоянии, создавая цепочку из магов.

Умертвия на это никак не реагировали. Казалось, они были сами по себе.

— Похоже, они сытые, — сделал заключение завхоз.

На стену поднималась еще часть бойцов. Пришлось отойти в сторону, чтобы им не мешать.

— Почти год их не было, и вот снова выползли, — жаловался один.

— Зато не скучно, — ответил ему другой и оба тут же создали по два огненных шара, готовые в любой момент запустить их в противника.

— Пойдем, наберем тебе воды, — сказал завхоз.

Буквально силой он заставил меня спуститься со стены. Схватил за плечи, резко развернул, и, подгоняя, повел вниз.

Проходя мимо госпиталя, поймала тревожный взгляд Дейры. Двери госпиталя были открыты настежь, готовые принять всех желающих. Как бы второй этаж не потребовался.

Воду мы набирали из колодца. Методично ведро за ведром носили к стене и сливали в бочки. Чуть позже к нам присоединился еще и Нек. Потом я вспомнила, что я маг воды! И дело пошло быстрее! Притягивала воду из колодца и направляла водную струю в емкости.

Всего было тринадцать бочек по всему периметру крепости.

— Не уверен, что этого хватит, чтобы потушить лес, — сказала завхозу. — А раньше вы его как тушили?

— Землей закидывали или сам догорал и потухал.

— А собственник леса вам претензии потом не выказывал?

— С чего бы это? — удивился он.

За стеной начался бой, и я рванула на стену, все равно бочек больше нет. Огненный дождь обрушился на умертвий. Горящие, они убегали в лес, поджигая его. Из горящего леса выбегали еще не горящие умертвия, которых мы тоже поджигали и отправляли в лес. Замкнутый круг какой-то!

«Жги их всех!» — кричал капитан и пулялся огненными шарами. Принц не отставал, но действовал более сдержано и обдуманно, что ли… Его удары попадали точно в цель и были более интенсивными, и умертвие сгорало, не успев добежать до леса.

Пожар начал разрастаться и перекидываться с одного дерева на другое, а умертвия всё не заканчивались. Так и валили из леса, как будто их оттуда кто-то выгонял.

И вот они же не нападали, просто выбежали из леса, а их тут огнем угостили.

Умертвий жалко, лес жалко…

— Надо тушить! — сказала я, и стала формировать водные сферы и отправлять их по одной в лес. Где-то в конце третьей бочки, вода взбесилась. Это Его Высочество опять перехватил контроль!

— Не! Ну, это форменное безобразие! — возмутилась я. Вода собиралась из всех бочек в один большой шар, а затем растеклась по небу тонкой пленкой и рванула к лесу, где пленка пролилась дождем.

— Он, конечно, молодец, что пожар быстро потушил, но он мне не нравится! — заявила завхозу.

— Привыкай, — хлопнул он меня по плечу. — Второй день, а уже столько эмоций!

— Всё? — спросил один из бойцов, присматриваясь.

— Не, — ответил второй, — вон там еще двое, в дыму. Видишь?

И мы все стали приглядываться к дыму.

— Какие-то совсем… свежие, — недоуменно проговорил первый.

— Угу, — второй.

Внезапно дым закружился ураганом, прошелся по всей территории, собирая остатки, и унесся в лес. Картина открылась прелюбопытнейшая: принц о чем-то беседовал с двумя «умертвиями». Радом стоял капитан, а остальные бойцы не покидали своих позиций, пока вдруг принц им не махнул рукой и не направился вслед за двумя «умертвиями» в лес.

— Что происходит? — спросил первый.

— Не знаю, — ответил второй, развеивая заклинание огненной сферы.

Капитан шел обратно к крепости. Заскрипели ворота, пропуская его и бойцов, которые не ушли в лес.

— Капитан! — подскочил к нему целитель. — Раненные есть?

— У наших нет, а вот гости, — он поморщился, — пострадали.

— Гости? — удивилась Мэгги. — А они разве не порталом должны были прийти?

— Как выяснилось, нет.

Повисла тяжелая пауза.

— Подготовьте три койки, — сказал он Уолшу и побрел в административный корпус.

— Пошли, — сказал мне завхоз. — Белье выдам. Отнесешь в госпиталь.

— А у них там, что своего нет?

— Есть, но оно старое и застиранное. А это нам новое прислали две недели назад. Я вам девочкам, велел достать.

— О! Спасибо, — только и сказала я. Немного подумав, добавила, — мне бы молоток и десяток гвоздей, — жалобно так.

— Зачем это?

— Хотим всякие приятные мелочи на стенку повесить, а то ведь совсем не уютно.

— Выдам, — лаконично ответил он, и я прям вся засветилась от радости. Только вот дух авантюризма пропал… ну ничего, у нас ведь еще занавески незаконным путем приобретены!

Постельное белье мне выдали, бирки на нем подписали и отправили в госпиталь. А там перед дверьми было небывалое оживление.

— А клыки? Клыки вы у них видели? — спросил один боец.

— Какие клыки? Они все в ожогах были, — это второй.

— Здорово мы их подпали! На вампирах совсем живого места нет, — это третий.

Вампиры? Клыки?

Я ускорила шаг. Чертовски сильно хотелось взглянуть на раненных. И даже на принца так не хотелось взглянуть, как на них. В коридоре натолкнулась на целителя.

— Ох! Люси! — воскликнул он. — Пойдем, поможешь. Белье пока оставь. Девочки сами постелют.

Куда оставить белье я так и не поняла, поэтому просто понесла его с собой.

Мы вошли в двухместную палату. Одна койка была занята. Лежал мужчина. На вид не больше тридцати. Рубаха на нем разрезана и отчетливо были видны ожоги и несколько глубоких ран. Глаза y Hero были закрыты. Спит или без сознания?

Целитель всунул мне в одну руку кусок марли, в другую — миску с каким-то раствором и сказал:

— Обработай, пожалуйста. Это оборотень, y Hero раны быстро заживут, а вот вампиры загнутся, — и ушел.

Оборотень? Интересно!

Я пригляделась. Обычный парень. Рост чуть выше среднего, волосы темно-русые, вьются, конечно, не так сильно как y меня, но все же кудряшки имеются. Как мило! Кудрявый оборотень! Хотя я вообще оборотня впервые вижу!

Я подошла поближе, присела на край кровати, смочила марлю в растворе, отжала и стала аккуратно обрабатывать ожоги. Сначала правую руку, затем левую, и вот когда с ожогами уже почти было покончено, вдруг отчетливо ощутила, что за мной наблюдают.

Перевела взгляд с руки на лицо оборотня. На меня смотрели два желтых глаза с вертикальными зрачками!

Глава 6

— Привет, — сказала я, первое, что пришло в голову. — Как дела?

Оборотень моргнул, и глаза стали карими с нормальными круглыми зрачками.

— Да, вроде нормально, — ответил он и улыбнулся самой обворожительной улыбкой в моей жизни, показывая ряд ровных белых зубов. Я улыбнулась в ответ.

— Я — Питер, — представился он и попытался сесть на кровати, из-за чего рана на животе стала кровить еще больше.

— Лучше лежи и не дергайся, — сказала я ему, зажимая рану марлей, которая сразу же начала впитывать в себя кровь. Противно не было. Было желание помочь.

— Да ерунда, минут через пятнадцать уже заживет, — храбрился он.

— Ага, конечно, заживет, — пробурчала я, промывая марлю.

— Правда, заживет, — продолжал упорствовать Питер. Я подарила ему скептический взгляд. — Не веришь?

— Нет, — и снова провела марлей по его ране, смывая кровь. — Думаю, тут как минимум полчаса.

— Спорим? — протянул он мне руку.

Еще с больничной койки не встал, а уже спорить собрался!

— На то, что через пятнадцать минут заживет?

— Ага, — и взгляд такой с прищуром, хитрая улыбочка.

— На что спорим? — согласилась я.

— На поцелуй, — тут же выдал он.

— Это если ты выиграешь, а если я?

— А ты не выиграешь, — уверено заявил Питер, все так же протягивая мне руку.

— Тогда какой смысл мне спорить, если я не выиграю?

— На то он и спор. Если выигрываешь ты, то я выполняю любое твое желание, предложил он. — Если я, то целуешь!

— Идет, — сказала я, и мы пожали руки, и только потом обратили внимание, что они в крови.

— Прости, — сказала я, протягивая ему сухое полотенце, лежавшее в ногах кровати.

— Ничего, — ответил он. — Мне не привыкать.

А вот это уже насторожило.

Мы засекли время, у него в кармане оказались погнутые часы на длинной цепочке.

— Так как, говоришь, тебя зовут? — спросил он.

— Люси, — ответила, следя за его раной. — Или Лу, вообще Лусинэ, но друзья меня зовут Лу. Или Люси.

Что я несу? Хотя под этим внимательным взглядом нормального ничего и не скажешь.

— Мне нравится «Люси», — улыбнулся он, закидывая руки за голову. — Звучит мило, не находишь?

Я пожала плечами, наблюдая за ним и понимая, что не могу оторвать глаз.

— Тебе подходит, — он так же рассматривал меня своими карими глазами, буквально исследовал взглядом каждый сантиметр моего лица. Особенно ему понравились мои волосы.

— Ты их так специально завиваешь? — спросил он, протянул руку и оттянул один локон, рассматривая его.

— Не, кудри мне от бабушки достались, только вот y нее длинные, а y меня ниже плеч не растут, — грустно сказала я и тряхнула своими рыжими кудряшками, чем вызвала у него улыбку. Чертовски милую улыбку от которой на сердце так тепло становилось…

— Тебе и с короткими волосами очень идет, — сделал он комплимент.

— Спасибо, — кивнула ему головой, от чего мои кудряшки снова вздрогнули.

— В больнице работаешь? — продолжил он расспрашивать.

— Нет, я вообще белье чистое принесла… постельное, а тут целитель в коридоре на меня налетел и сказал, что вампиры помирают, а оборотня оставить не на кого, приукрасила я немного.

— И ты решила меня спасти?

— Конечно! Такой экземпляр и без присмотра?! — притворно ужаснулась.

Боги, я что заигрываю с ним? Я — Лусинэ Риган заигрываю с мужчиной? Да где это видано?!

Питер почесал свой живот рукой, привлекая мое внимание к ране, которая уже заросла и вместо нее была красная рубцовая полоска. О, Боги!

— Говорил же, — самодовольно улыбнулся оборотень, заметя мой взгляд. — И пятнадцати минут не прошло, — убрал он часы обратно в карман брюк. — Ну, где мой поцелуй?

У меня щеки покраснели. Продула! Я, конечно, слышала, что y оборотней быстрая регенерация, но чтобы настолько?!

— Прям вот сейчас? — спросила его.

— Ага! — он сел на кровати, готовый получить свой приз.

— А может что-то другое? — пошла я на попятную. — Отдать свой завтрак или пробежать по стене и кукарекать?

— Нет, хочу поцелуй, — настаивал он.

— Да зачем он тебе нужен этот поцелуй? У меня есть замечательная коллекция мини-оружия, может, её возьмешь?

Он удивился.

— Коллекция мини-оружия?

— Ага, копия оригиналов в уменьшенном масштабе. Три года собирала. Двадцать три предмета. Берешь? — спросила у него с надеждой, а сама думала о том, что променяю такую коллекцию, на всего один ничего не значащий поцелуй.

— Это кончено интересно, — задумался он. — Но y меня дома коллекция в натуральную величину, а вот поцелую от тебя y меня нет.

Я сдулась и решила поцеловать его в щечку. Один невинный поцелуй, тем более тут никого нет. Никто и не узнает. Я придвинулась к нему ближе, наклонилась, поцеловала в щеку и тут же отпрянула.

— И это поцелуй? — возмутился он. — Мы не так договорились, — сложил он руки на груди.

— Мы место поцелуя не обговаривали, — протестовала красная я, отодвигаясь на другой конец кровати.

— Я думал, что это и так понятно, — пробормотал он. — Требую нормально поцелуя в губы.

Я еще сильнее покраснела.

— Этот не считается, — добавил он.

— Считается, — протестовала я.

— Нет, — он прищурил глаза. — Или ты не умеешь целоваться?

— Всё я умею! — возразила ему. — Просто прежде чем целоваться, надо подготовиться.

— Это как это? — удивился он.

— Размять губы! — тянула я время, может после такой разминки он передумает. Скажет, что за не нормальная? Ну её, вдруг еще заразная!

— Это что еще за техника такая? — продолжал искренне интересоваться Питер.

Я поставила миску с раствором и плавающей в ней марлей на прикроватную тумбочку, вытерла руки об свои брюки и стала показывать.

— Смотри, вытягиваешь сначала губы — делаешь рыбку, — я продемонстрировала, он повторил, — а теперь влево-вправо, влево-вправо.

И мы стали как два бабуина двигать губами.

— Что-то не получается, — расстроился он.

— Вот видишь! — обрадовалась я. — А ты целоваться хотел!

— А ты свое слово держать не умеешь.

— Это я-то не умею? — вскочила я с кровати. — Я — Лусинэ Риган всегда держу свое слово!

— Что-то не заметил, — сказал этот провокатор и улыбнулся.

Я закипала от злости.

— Глаза закрой, — резко сказала ему.

— Слушаюсь! — он послушно закрыл глаза.

Я взяла его лицо в свои руки и поцеловала. Его руки легли мне на талию, прижимая ближе к нему, и как выяснилось, практики у него в этом вопросе оказалось больше, так что всю инициативу он перетянул на себя. И от неуверенного и робкого поцелуя мы перешли к более глубокому и страстному.

Все мысли вылетели из головы. Разум, махнув рукой на прощанье, окончательно сбежал, но обещал вернуться. А сердце, казалось, вот-вот вырвется из груди, и дыхания не хватало…

— Люси, — прошептал он хрипло и я очнулась. Очнулась прижатая его телом к кровати, одной рукой обнимая его за шею, другая была в его русых волосах. Питер уткнулся мне носом в шею и жадно вдыхал. С ума сойти!

На меня накатывала реальность. И вроде бы хотелось продолжения, но разум вернулся и говорил, что вы едва знакомы. Питер не отпускал, как сумасшедший терся щекой о мое плечо, щеку, лоб и в какой-то момент заурчал, отчего у меня глаза на лоб полезли!

Всё! Доигралась!

— Питер, — позвала его я, упираясь руками в его плечи и пытаясь оттолкнуть. — Питер!

— Люси, — прошептал он в ответ и резко отстранился, отворачиваясь к окну. Я успела заметить, что глаза снова стали желтыми с вертикальными зрачками. Рубаха на не нем весела лохмотьями, и он снял её быстрым движением и отправил на пол, показывая мне свою бледную спину без единой родинки, на которую я завороженно несколько долгих секунд…

Да что со мной? И что с ним?

— Питер, ты в порядке? — спросила его, вставая с кровати и поправляя кофту. И вот нет, чтобы свалить отсюда по-быстрее, стою и интересуюсь его душевным комфортом! Совсем крыша поехала!

— Тебе лучше уйти, — сказал он, опираясь руками на подоконник.

— Питер…

— Прошу, Люси, лучше уйди! — и рычание в голосе.

— Хорошо, — кивнула я головой и вышла из его палаты, хоть уходить и не хотелось.

Странно это…

Я шла по коридору госпиталя, понимая, что поступаю правильно. И всё что сейчас было лучше забыть и не вспоминать. Поцеловала незнакомого мужчину? Позор тебе, Люси! Бабушка бы не одобрила!

Но перед глазами стояло его лицо, улыбка, глаза… Я хотела туда вернуться, к нему, обнять… Сам попросил его поцеловать, и вроде даже в честном споре выиграл, а теперь уходи? А я и повелась, как наивная дура!

Щеки всё же намокли, как я не пыталась сдержаться. Я тут же вытерла слезы тыльной стороной ладони. Не дай Боги, еще кто-нибудь увидит!

Глава 7

На поздний ужин шла с неохотой. Со всеми этими боями, пожарами и раненными ужин сместился на два часа позже. Переговоры были отложены на несколько дней, пока все члены иностранной делегации не придут в себя. Принц задерживаться у нас не стал и ушел порталом в столицу, оставив нам своих подчиненных: двух лордов с сединой на висках.

Помимо двух вампиров и оборотня в крепости появился еще и некромант с темным магом. Трое из них сейчас сидели за столом капитана, самого же его на ужине не было.

В столовой стоял гул. Все обсуждали сегодняшний бой и, конечно же, иностранцев. Я на них даже не смотрела, лениво размазывала пюре по своей тарелке и думала о своем недостойном поведение.

— Чего не ешь? — спросил завхоз. — Картошку не любишь?

— Люблю, — сказала ему. — Но сегодня аппетита что-то нет.

Беа тоже сидела грустная. Принц уехал, а она с ним даже взглядом не переглянулась. Модное платье отправилось на вешалку до следующего приезда второго наследника, а пока можно и старое надеть. Хотя я думала, что она начнет охоту на гостей, но видимо, принц для нее важнее.

Ивенн, как и завхоз, уплетала за обе щеки, не обращала ни на кого внимания. Видимо стресс у девушки. А вот Дейра мое меланхоличное настроение восприняла очень серьезно, и весь ужин бросала на меня вопросительные взгляды, от которых хотелось провалиться сквозь землю.

— Компот кисловат, — скривил лицо завхоз, но всё же выпил до дна.

— А мне нормально, — сказал целитель и с наслаждением сделал три глотка. — Бодрит.

— Был бы повар женщиной, женился бы на ней! — сказал завхоз, отправляя еще одну ложку с пюре в рот. — Обалденно готовит! Так даже моя мама не умеет!

— C таким требованием, мой друг, ты никогда не женишься! — ответил ему целитель.

— Люси, — спросил он меня, — ты умеешь готовить?

— Умею, но не вкусно, — честно ответила я. — Хотя если не вкусно, то значит не умею…

— А зачем мне женится? — не понял завхоз, беря еще один кусочек хлеба. — Меня и здесь отлично кормят!

— Я пойду, — сказала им, вставая со своего места.

— А чего не доела? — возмутился начальник. — И так тощая, так еще и не ест ничего. — Тьфу! Одни кости! Тебе сил набираться надо, нам ведь еще столы обратно тащить.

Я ничего не ответила, и молча пошла на выход, но где-то на середине пути, все же обернулась, чтобы посмотреть на него. Совсем чуть-чуть. И встретилась с ним взглядом. Оборотень смотрел на меня секунд пять, и казалось, на что-то решался, а потом что-то сказал своим и резко встал из-за стола.

Я рванула прочь из столовой, ругая себя за сентиментальность. Вот надо было тебе на него смотреть? Вышла бы тихо, глазки в пол, а сейчас я буквально неслась быстрее в комнату, припрыгивая по две ступеньки за раз. Вот только в комнату зайти я не успела.

— Люси! — окликнул он меня, и две руки по-хозяйски легли мне на талию, прижимая меня спиной к его груди.

— Прости, — чмокнул в макушку. — Я не хотел тебя обидеть, но, поверь, так нужно было.

Я отстранилась от него, поворачиваясь к нему лицом. Слова застыли в горле, но я всё же произнесла скороговоркой:

— Я совершила ошибку и думаю, нам больше не стоит общаться.

И хотела зайти в комнату, но он снова удержал. Теперь уже его руки легли мне на плечи, а его глаза пристально вглядывались в мои.

Со мной происходило что-то странное. Безумно хотелось его обнять, прижать к себе и больше никогда не отпускать. Но в ушах набатом звучало это его «уходи»… и я понимала, что это все не правильно, не достойно воспитанной девушки. Сердце с разумом скрестили мечи, никто отступать не хотел. Но и повтора событий в его комнате в госпитале я не хотела.

— Пожалуйста, отпусти меня, — тихо попросила его, понимая, что сейчас просто разревусь.

Я — Лусинэ Риган буду реветь как какая-то соплячка!

— Позволь всё объяснить, — попросил он, отпуская меня. Я уперлась спиной в дверь.

Его глаза смотрели на меня с беспокойством.

— Прости, — повторил он. — Наш поцелуй не был ошибкой. А уйти я тебя попросил, потому что во время регенерации все животные инстинкты обостряются, и я просто мог не сдержаться…

Он взъерошил рукой свои русые кудри, хотел снова до меня дотронуться, но опомнился и убрал руку, почти коснувшись моего локтя. Похоже, оборотня тоже ломало изнутри, и нужно было что-то сказать, но слов не находилось. Оставалось только красноречиво глазеть на него, пока сомнения ворохом кружились в моей голове, не давая просто уйти, а что-то сказать — язык не поворачивался.

Руки начало трясти от напряжения, и чтобы это скрыть, я спрятала их за спиной, прижимая ладони к двери.

— Я чувствую твой страх, — сказал он мне, и столько муки было в голосе, будто я его пытала сейчас. Я проклинала завхоза с его новым бельем, сам, что ли отнести не мог?! Проклинала целителя, и государство, которое не может обеспечить крепость необходимыми кадрами. А главное я проклинала себя за свой поступок!

Люси, тебя же сделали на просто «слабо»!

— Пожалуйста, не бойся и скажи уже хоть что-нибудь! — умолял он.

А кто сказал, что я боюсь? Ну, да боюсь, вот только не его.

— Я не тебя боюсь, — сказала ему, и он немного успокоился. — Я боюсь, того что чувствую… — сказала шепотом, потому что было невероятно стыдно признаваться в своих чувствах мужчине. — Мы едва знакомы, а меня…

— Чертовски тянет к тебе, — закончил он за меня.

— Да, — подтвердила его слова.

— У меня так же, Люси! Я безумно хочу к тебе прикоснуться, — и протянул ко мне руку, взглядом спрашивая разрешения.

И я сделала шаг вперед, подставляя щеку. Он тут же её нежно погладил костяшками пальцев. По телу прокатилась волна нежности и некоторого облегчения от прикосновения.

— Я не понимаю, что со мной происходит, — тихо прошептала я. — Откуда эти чувства, Питер? Мы ведь только сегодня впервые увиделись! — начала я паниковать.

— Тш-ш-ш… Все хорошо, — сказал он, подходя ближе.

Я чувствовала себя беспомощным котенком, которого выкинули в океан не нужных ему чувств, чтобы посмотреть научиться ли он плавать? То еще зрелище!

— Это пройдет? — спросила его, позволяя ему себя обнять, потому что сил сопротивляться уже не было. — Это какая-то магия?

— Я не знаю, Люси. У моего народа есть древняя легенда о том, что у каждого на свете есть своя половинка — зеркальное отражение самого себя. Одна половинка несет в себе женское начало, другая — мужское, а вместе они образуют единое целое, дополняя друг друга, — тихо проговорил он, мягко обнимая меня, а я стояла как каменная — обнять хочется, только воспитание не позволяет!

«А поцеловать его воспитание позволило!» — вылезла совесть.

— Что еще за зеркальные половинки? — нахмурила я брови, снова выпутываясь из его объятий. Перспектива оказаться чей-то половинкой против своей воли как-то не впечатляла.

Он не стал держать.

— Это значит родственные души, схожие интересы, взгляды, и даже привычки, объяснял он, а в коридоре уже стали появляться люди, коса на нас поглядывая.

— Половинки идеально подходят друг другу, и когда встречаются, то расстаться уже не могут. Появляется сильное влечение, безумное желание прикоснуться, спрятать, защитить…

— Довериться, — продолжила я, прислушиваясь к своим ощущениям. И погнала свои мысли прочь. Какое еще к черту довериться? Я его знаю от силы полдня, а тут такой шквал эмоций, что иди и топись в бочке!

— Это не я придумал, — улыбнулся он мне. — Я сам в таком же положении, как и ты, сменил он интонацию, разглядывая потолок, который к слову был весь в паутине.

— Значит, согласно какой-то там легенде, мы половинки? — спросила его и глубоко вздохнула.

— По крайней мере, это объясняет ситуацию, — он выдохнул. — Чертовски странную ситуацию!

Угу.

— И что ты хочешь? — серьезно спросила его. — Я сюда работать приехала, а не отношения заводить, — сложила руки на груди.

В памяти снова всплыл этот дурацкий поцелуй! Он меня теперь всю жизнь преследовать будет?

— Аналогично, — поднял он руки в сдающемся жесте.

— Предлагаю минимизировать наше общение, а лучше вообще не общаться, внесла я предложение. — Я ведь правильно понимаю, что тебе эти чувства не нужны?

Оборотень этот вопрос проигнорировал.

— Отлично, с этой минуты, никаких разговоров и встреч, — развернулся и ушел.

Всего в метре от нас стояла Дейра.

— Как у вас тут интересно, — протянула она.

— Отстань, — сказала я и зашла в комнату.

Питер ушел, и в груди возникло чувство неудержимой тоски, хотелось бежать за ним и кричать «не уходи»! Я села на кровать, закрывая лицо руками. Вот же попала!

— Тили-тили тесто, жених и невеста, — снова Дейра.

— И сколько ты успела услышать? — спросила её, отнимая руки от лица.

— Что вы истинные половинки, — улыбнулась она и сделала сердечко из пальцев.

Я сняла ботинок и кинула в нее. Девушка пригнулась, и ботинок попал в дверь.

— А что тебя не устраивает? — возмутилась она. — Отличный экземпляр, симпатичный и к тебе вот чувства испытывает!

Я сняла и кинула в нее второй ботинок. Соседка увернулась, хитро хихикая.

Глава 8

План не встречаться и не разговаривать трещал по швам. Ночью мне снились сны с Питером в главной роли. Многократно повторялась сцена нашего с ним поцелуя, как он крепко держал меня в своих руках, его белоснежная улыбка и карие глаза, которые становились желтыми с вертикальными зрачками. Так что проснулась я ужасно взволнованная, да еще и страшно голодная. За ужином же ничего и не съела толком, и теперь живот урчал как не нормальный. Жизнь со вчерашнего дня вообще перестала быть нормальной.

Я оторвала лист календаря. Осталось два года одиннадцать месяцев и двадцать девять дней. Под цифрой была нарисована вся наша семья: мама, папа и бабушка, а снизу подпись: «Не скучай, мы с тобой».

— Уже скучаю, — сказала я, дотрагиваясь пальцем до рисунка.

— А я вот нет, — сказала Дейра, потягиваясь на своей кровати.

— Почему? — обернулась к ней.

— Не соскучилась еще? — предположила она. — Просто не скучаю и всё. Может, через месяц начну, — она пожала плечами.

— Всё же странная ты, — сказала я ей.

— Ты тоже, — не осталась она в долгу. — Ходишь в брюках, игнорируешь чувства классного парня…

— Да может это и не чувства вообще? — психанула я. — Сегодня есть, а завтра их нет. К тому же он из другой страны и оборотень!

— С каких пор тебя это пугает? — спросила она, потягиваясь. А я молчала, потому что тут мне крыть было нечем. — Ты вообще хоть раз влюблялась?

— Было пару раз, — тут же ответила. — Но так крышу мне еще никогда не сносило.

— Так может это судьба? — улыбнулась она и снова сложила пальцы сердечком.

— Какая еще судьба? — воскликнула я. — Один раз поцеловались, мозг поплыл и все? Любовь до гроба?

— Так вы уже целовались?! — воскликнула девушка, подпрыгивая на кровати.

— О, Боги! — сказала я, хлопая себя по лбу. — Почему я вообще с тобой на эту тему разговариваю?

— Потому что больше не с кем, — заметила она и встала с постели.

Я так и стояла посередине комнаты в одной пижаме с настроением порвать любого, кто сунется, на лоскуты. Сама мысль, что я в кого-то влюбится, казалась настолько дикой, что хотелось рвать волосы на голове. Ведь в университете на меня обращали внимание, приглашали на свидание, да вот только дальше двух-трех встреч отношения не продвигались. Это всё было не то. Это странно когда кто-то смотрит на тебя глазами преданной собаки, а ты не можешь ничего дать взамен.

А что если это Боги так надо мной пошутили? Решили проучить. Мол, отшивала парней, разбивала сердца, а теперь получи!

— Не хочу, — твердо сказала я. — Хочу отработать три года, устроится в какую-нибудь морскую компанию и бороздить моря на огромном корабле.

— Мечтать не вредно, — ответила Дейра у зеркала.

Настроение упало еще ниже. Мечты мои с каждым годом отодвигаются всё дальше и дальше… А если сейчас еще и мужик появится в моей жизни, то они приобретут статус «несбыточные».

Заурчал желудок.

Быстро одевшись, мы пошли на завтрак. Я чувствовала себя рассеянной, и даже любимые черные брюки не приносили мне уверенности, поэтому, когда вошла в столовую, смотрела исключительно под ноги. Дейра хмыкнула.

Завтрак тоже прошел так себе. Бойцы сонно работали ложками, похоже, не я одна сегодня не выспалась, зато аппетит был как у завхоза.

— Вот молодец! — похвалил он меня. — Вот так бы всегда!

— Угу, — ответила ему с набитым ртом, продолжая жевать, согнув спину и прячась от взгляда Питера за спиной Деры и целителя.

Переговоры закончатся, и он уедет в свою страну. А может и не уедет. Кто его знает, чем закончатся переговоры?

— Капитан усы, что ли решил отпустить? — спросил целитель, и мы все как один повернули головы в сторону капитанского стола.

— Может у него просто бритва сломалась? — это Ивенн.

— Вряд ли, щеки-то выбриты, — Беа.

— Точно, усы, — подтвердил завхоз. Хотя усами это назвать пока было трудно. И пока разглядывала будущие усы капитана, взгляд как-то сам перекинулся на Питера, который делала себе бутерброд: сыр, ветчина, огурец и немного перца для острых ощущений. Я взглянула на свой бутерброд, который был в точности таким же. Что за чертовщина? Он это специально?

Питер заметил мой взгляд, отсалютовал мне бутербродом и откусил большой кусок.

Я отвернулась.

Дейра мне заговорщически улыбнулась, а я молила Богов, чтобы она держала язык за зубами!

«Никаких разговоров и встреч» — прозвучали его слова в моей голове, но ведь смотреть-то никто не запрещал?

И я снова повернула голову в его сторону. И завтрак был забыт. Я смотрела на его руки, на пальцы, сжимающие чашку и бутерброд. Вспомнилось, как вчера он этими руками меня обнимал, и сердце тут же потребовало добавки. Питер не выглядел влюбленным, по крайней мере, мне так казалось. Был внимательный изучающий взгляд, от которого хотелось бросится ему на шею и сказать «бери, я вся твоя», но хвала Богине, мозг работал исправно и моя попа твердо сидела на скамейки и за весь завтрак не сдвинулась ни на миллиметр!

Что я творю?!

Я встала из-за скамейки и под удивленные взгляды друзей пошла на выход. Это будет сложнее, чем я думала, и я решила, что буду пахать весь день, чтобы даже мысли о нем не возникали. Вот только завхоз мое желание в расчет не взял.

— На складе должны быть еще двадцать комплектов старого белья, новое здесь, — задумчиво пробормотал он, глядя на белые тюки. — Завтра день стирки, так что сразу после завтрака в кабинет, будем считать грязное белье, а после обеда выдавать новое. А как у тебя с сортировкой? — спросил он, усаживаясь за свой захламленный стол.

— Нормально, — пожала я плечами, не замечая его заинтересованного взгляда.

— Тогда держи, — мне снова вручили ключ от склада. — Капитан тут заглянул вчера… в общем нужно провести инвентаризацию, — еле выговорил он, — и навести там порядок.

— Э-э-э, — промямлила я, вспоминая, сколько там всего. — Хорошо.

Взяла ключ, тетрадь и поскакала в подвал наводить порядок. С одной стороны задание весьма способствовало задуманному плану «никаких разговоров и встреч», но с другой стороны — мозг почти никак не был занят, и я то и дело возвращалась мыслями к оборотню. К этой его легенде о двух половинках… Вряд ли в местной библиотеке будет что-то об этом.

До обеда провозилась на складе, так что в столовую я пришла покрытая слоем пыли, где меня увидел повар и как заорал:

— Пошла вон!

Пришлось идти переодеваться, дабе не нервировать человека. Развернувшись, я уткнулась носом прямо в грудь Питера. Черная рубашка обтягивала грудь и плечи, которые просто приказывали их потрогать, и мне стоило большого труда перевести взгляд на лицо, оставляя при этом руки при себе. Так что это грудь Питера, я не сомневалась!

— Привет, — вырвалось y меня, и я тут же прикусила себе язык и попыталась обойти его стороной.

— Привет, — ответил мне другой голос, и я чуть не сгорела от стыда, потому что в коридоре было еще двое иностранцев.

Все трое в черных рубашках, черных брюках и тяжелых ботинках. На ремне висело по кинжалу… А в глазах читался не поддельный интерес. Во влипла!

— Я — Рой! — тут же представился самый низкий из трех иностранцев. — А ты Люси?

— Конечно, Люси, — вступил в разговор второй незнакомец. Он выглядел страшнее всех. Не в том смысле, что страшный и урод, а от него чувствовалась какая-то незримая угроза, хотя в голосе и были дружелюбные нотки. — Можно было даже и не спрашивать. Добрый день, Вильям Мертв. — представился он.

Я сначала не поняла, и подумала что какой-то Вильям скончался, возможно, один из вампиров, поэтому искренне сказала:

— Мне очень жаль.

Иностранцы не врубились.

— Чего? — спросил Рой, он выглядел самым дружелюбным и жизнерадостным, хоть и в черной рубашке.

— Что Вильям мертв, — пояснила я, а сама сделала шаг в строну, в направлении лестницы.

Питер и Рой уставились на устрашающего иностранца с улыбками на губах.

— Да никто не умер!

— Конечно-конечно, — не стала отрицать я. С теми, кто потерял близкого человека, лучше не спорить. Мало ли вдруг там психологическая травма? И я сделала еще один шаг в строну лестницы, мельком взглянула на Питера… сердце пропустило удар.

— Меня зовут Вильям, а фамилия Мертв.

И тут до меня дошло!

— Ой! — сказала я, вспоминая, чей лес мы тут вчера жгли и не только вчера! Может они приехали с просьбой не жечь его лес? Это было бы вполне разумно. Мне бы вот не понравилось, если бы мой лес, кто-то нагло жег.

— Ай! — ответил он и стряхнул с моих волос паутину. Раздался рык. Вильям тут же убрал от меня руку, отошел на два шага назад и посмотрел на Питера, y которого глаза были желтыми, и в них читалось бешенство.

— Я, пожалуй, пойду, — сказала я им и потопала к лестнице на второй этаж, оглядываясь на Питера, которой, по-моему, чувствовал себя не очень. По телу прокатилась волна нежности и желание позаботиться. Дурдом какой-то!

— Я всего лишь стряхнул паутину, — услышала обиженный голос Вильяма, и в коридоре снова раздался рык. — И не надо рычать на меня! Ты же знаешь, рыженькие не в моем вкусе, хотя личико y нее очень даже миленькое!

Дальше было чудо! Потому как вот только что там стоял Питер, а теперь огромный кот со злющими глазами!

Глава 9

Сейчас кого-то будут есть! И если не съедят, то понадкусывают точно! Потому как кот-Питер медленно шел на Вильяма, а тот и не думал отступать. Рой напряженно следил за ними, готовый в любой момент вмешаться. А я таких больших котов никогда не видела, даже на картинках.

— Чего стоишь? — спросил Вильям. — Иди, успокаивай!

Это он мне? Я посмотрела на кота…

— Нет, спасибо, что-то не хочется.

И я уже собиралась тихонечко свалить…

— Люси! — требовательно так. — Ты оборотня своего успокаивать будешь?

— Он не мой, — возразила я. Приближаться к огромной зверюге не было никакого желания, хотя любопытство просто распирало! Но здравый смысл, он на то и здравый смысл!

— А чей тогда?

— Свой собственный, — нашла что ответить, осторожно поглядывая на кота-Питера.

Тот скалил зубы и рычал, замерев в полушаге от Вильяма, готовый в любой момент на него прыгнуть!

— Питер, — обратился он к коту. — Не нужна мне твоя человечка!

— Р-р-р, — ответил ему кот.

— Это бесполезно, — подал голос Рой. — Он сейчас себя не контролирует.

— Люси! — снова позвал меня Вильям.

— А че я-то?

— А он никого кроме тебя слушать не будет.

— Откуда такая уверенность? — не поверила я, перспектива быть съеденной котом меня не вдохновляла. — У меня навыков дрессировщика нет.

— Ты будешь делать, что тебе говорят? — раздраженно и в воздухе пахнуло тьмой.

Небольшой непроизвольный выброс энергии, но его почувствовали все как холодный ужас, зарождающийся внутри.

Питер снова зарычал.

— С какой стати? — фыркнула я. — Вы не мое начальство! Сами его взбесили, сами и успокаивайте. А мне и отсюда всё хорошо видно!

Из столовой вышло группа парней, которые тут же замерли, увидев кота нестандартных размеров. Кот шикнул в их сторону, вильнул хвостом и медленно и недовольно пошел ко мне сам.

— Ой! — это я.

— Не трясись, ничего он тебе не сделает, — успокоил Вильям, внимательно наблюдая за Питером, который подходил ко мне все ближе и ближе. Сердце работало как сумасшедшее.

Кот был мне по пояс и походил на пуму своим песочным окрасом гладкой шерсти. Он быстро перепрыгнул ступеньки и оказался возле меня. Ткнулся мокрым носом в мою ладонь и лизнул ее шершавым языком.

Очуметь можно!

Страха как не бывало! И через пару секунд я уже наглаживала животное вдоль и поперек! За ухом, под подбородком, пузо и бок… он мурчал и ластился! А я сама чуть ли не визжала от восторга, позабыв, что передо мною не обычное домашнее животное, а самый настоящий оборотень!

— Ну вот, а ты боялась! — умилился Рой. Оказалось, что за нами наблюдала человек двадцать и все мужчины. Смотрели во все глаза, не веря в происходящее. А Рой и Вильям с улыбками на губах!

О позор моим кудряшкам!

— Всё, — тихо сказала коту. — Иди, — и оттолкнула его морду. — Иди, — указала на спуск лестницы, а сама поднялась на одну ступеньку вверх.

Котяра недовольно куснул меня за запястье, слюнявя рукав моей рубашки. Он расставаться был не намерен!

— Питер, — позвала его. — Ну, отпусти! — и снова почесала его за ухом. — Я есть хочу!

Кот внял мольбам, уселся на ступеньки, смотря на меня своими внимательными желтыми глазами, и я еще его погладила напоследок.

Я пошла переодеваться. Кот за мной. Я остановилась, и он тоже замер в метре от меня. Посмотрели друг другу в глаза. Сделала шаг, и он шаг держа дистанцию.

— А когда он уже обратно в человека вернется? — спросила у Вильяма, который наблюдал за нами внизу лестницы и ближе не подходил.

— Не знаю, — пожал он плечами. — Когда захочет, тогда и перекинется. А тебе что не нравится?

Я не ответила, понимая, что мне вроде, как и нравится… большой такой, теплый и пушистый…. O чем я думаю?!

И уже не обращая на оборотня внимания, пошла в комнату, закрыла дверь прямо перед его носом, а потом услышала, как что-то упала перед дверью, смех Роя и весьма нецензурное высказывание Питера. Похоже, все же перекинулся.

Больше из-за двери ничего не доносилось. И я стала спокойно переодеваться: сменила рубашку, отряхнула брюки, расчесала волосы, улыбнулась себе в зеркало. И все же решила выйти из комнаты. В коридоре сновали военные, никаких животных не наблюдалось. На меня бросали любопытные взгляды, а кто-то перешептывался глядя на меня. Под всеми этими взглядами было чертовски неуютно! А еще очень стыдно! Прилюдно приласкала мужчину! Это даже хуже поцелуя! А говорят, столица развращает людей!

Когда вошла в столовую, то тут же заметила Питера, который решил составить конкуренцию завхозу. Заметив меня, жевать перестал и следил взглядом за всеми моими передвижениями. Как шла к столу, как села, взгляд проследил за рукой, когда я потянулась за горбушкой хлеба. Брови у него недовольно сдвинулись, когда завхоз щедро плеснул мне в кружку компота из графина.

— По-моему, наш заграничный гость на тебя запал, — сказала громко Дейра.

— Вот надо было тебе? — тихо спросила её, а завхоз, целитель и две девушки исподтишка разглядывали Питера.

— Угу, — кивнула она головой, счастливо улыбаясь.

— Смотрит, как будто съесть хочет, — прокомментировала Ивенн.

— Что тут есть? — вздохнул завхоз. — Одни кости, и мышц немного, — скользнул взглядом по моей фигуре.

Я быстро жевала, не чувствуя вкус, поскорее бы отсюда уйти, от всех этих взглядов, и понимающих ухмылок! Ну, всё! Репутации конец! Что удивительно девушки молчали и не проявляли по этому поводу практически никаких эмоций, а вот парни веселились!

— Я больше не могу, — сказала друзьям, резко вставая из-за стола, уронив на пол вилку, звон которой, еще больше привлек ко мне внимание! Слишком много внимания!

Склад сейчас мне казался самым надежным убежищем, и тихо радовалась, что именно здесь мне поручили работу. Раскладывая и сортируя вещи, я по немного приходила в себя.

В принципе, какая разница, что они обо мне думают? Я ведь так практически против системы иду, нося брюки. Но всё же брюки это другое, а вот публичные заигрывания — это уже перебор! Как я домой вернусь? Как бабушке в глаза смотреть?

— Люси, — голос Питера вывел меня из задумчивости, я вздрогнула и больно ударилась локтем об стеллаж. — Прости, мне сказали, что я могу найти тебя здесь…

— Зачем ты пришел? — спросила его, поглаживая локоть. — В очередной раз хочешь поставить меня в неловкое положение? У тебя это отлично получается.

Он не ответил, продолжая смотреть на меня.

— И мы вроде договаривались, что не встречаемся и не разговариваем!

— Не могу я с тобой не разговаривать, — резко сказал он, сделал шаг вперед и остановился, как будто на невидимый барьер наткнулся. — Не могу не видеть тебя, — продолжил. — Это как наваждение, как необходимость, как воздух, без которого дышать не можешь!

Слова были красивыми, но что было за ними?

— Это ужасно, Питер, чувствовать себя к кому привязанной…к тому, кому эти чувства не нужны.

— А кто сказал, что они мне не нужны? — тихий вопрос, раздавшийся в тишине склада как звонкая капель. — Может, тебе они не нужны?

Я не знала, что ответить. Разум твердил одно, сердце другое. На какое-то мгновение я даже подумала, что сейчас я просто разорвусь на две меня.

Питер сел на пыльный ящик у двери, опираясь спиной на стену.

— Я не думал, что тебя волнует общественное мнение, но твой резкий уход из столовой доказал обратное.

— Да, я тоже так думала. Но ты уедешь, Питер, а я останусь здесь с кучей шепотков за спиной. И мне плевать, что они думают, как я одеваюсь, но обсуждать мою личную жизнь…

— Они не будут, — уверено заявил он. — А если посмеют, я их покусаю, — и улыбнулся самой обворожительной улыбкой. Обожаю его улыбку!

— Мы можем быть просто друзьями и общаться, если не общаться не можем, — этот план прозвучал очень неуверенно, потому что мне уже чертовски сильно хотелось его обнять, запустить руку в его волосы, почесать за ухом.

— Я тебе не нравлюсь? — грустно спросил он.

— Нет, ты замечательный, — тут же выдала я.

— Тогда почему ты противишься чувствам?

— Потому что… потому что я не привыкла быть слабой, понимаешь?! Я всегда была сильной и уверенной в себе, а эти чувства заставляют меня сомневаться в собственной адекватности. Так не бывает, чтобы сразу увидел и всё!

— А ты думаешь, мне легче? Знать, что твоя половинка не то что разговаривать, видеть тебя не хочет?! Это невыносимо, Люси! — он встал с ящика, и пошел ко мне. Деваться мне в этом помещении было некуда, два шага назад и стеллаж уперся в спину. — Это невыносимо смотреть на тебя и не иметь возможности прикоснуться, он провел пальцами по моей щеке. И что-то внутри меня оборвалось. Мозг поднял белый флаг, а Питер, взяв мое лицо в свои ладони, наклонился и поцеловал так жадно, как будто в последний раз.

— Пу! — голос завхоза. — Оу! Я… это… ты простыни не находила?

— Нет, — пискнула я, пряча лицо на груди Питера, который сейчас крепко меня обнимал.

— Если найдешь, принеси наверх, — попросил завхоз, и по его голосу было понятно, что ему неловко.

— Хорошо, — проговорила я в грудь Питера, слыша удары его сердца, и понимая, что хочу, чтобы оно никогда не останавливалось.

Завхоз ушел никак не прокомментировав застигнутую сцену.

Глава 10

— Одно мы, по крайней мере, выяснили, — выдала я, отстраняясь. Что теперь обо мне подумает завхоз?!

— Что? — шепотом.

— То, что сил сопротивляться этой «неведомой» магии у нас нет!

— Люси?

— Слушай, — я поправила свои волосы. — Я понимаю, что ты как сын своего народа слепо веришь в его легенды и всё такое. Я не хочу слепо верить чувствам, мне нужна рациональная подложка, каркас, фундамент. Называй, как хочешь. Я хочу знать, за что я так сильно полюбила.

— А разве любят за что-то? — спросил он, складывая руки на груди. — Какой фундамент тебе нужен?

Я смутилась.

— Информационный. Я о тебе совсем ничего не знаю, как и ты обо мне.

— Это быстро решаемая проблема, — и снова сел на ящик у стены. — Спрашивай!

Э-э-э… сходу, кроме дурацких вопросов типа «какой твой любимый цвет» в голову не приходило… немного подумав, я спросила о том, что вообще к характеру Питера никакого отношения иметь не могло.

— Зачем вам переговоры? В смысле, о чем вы там говорить собираетесь? Столько лет государства не сотрудничали, постоянные стычки на границах совсем не с умертвиями и тут вдруг переговоры!

— А ты случайно не шпионка? — он прищурился. — Вскружила мне тут голову, заманила в этот подвал, — он обвел взглядом помещение, — а теперь допрашиваешь!

— Боюсь, — я покачала головой, — это всего лишь твои фантазии.

— Думаешь? — он задумался.

— Угу, — кивнула я и приступила к поиску простыней. Нечего времени зря терять. — Так что там с переговорами?

Он улыбнулся.

— Обычные переговоры о том, о сем…

— О том, о сем бабки на базаре разговаривают, а не представители двух государств.

— Какая ты любопытная, — пробурчал он, а затем добавил. — Прям как я!

Я улыбнулась.

— Речь пойдет о сотрудничестве между двумя государствами, — совершенно серьезно продолжил он. — Императоры уже давно ведут между собой переписку, по сути, переговоры нужны только для того, чтобы подписать несколько бумаг и соблюсти ряд формальностей. Сами главы государств уже обо всем договорились.

Я замерла с пыльной коробкой в руках. Вообще не думала, что он ответит.

— Странно это как-то, — призналась ему, ставя коробку на пол.

— Почему странно? Давно пора было начать сотрудничать.

— А какой от этого толк? — не понимала я. — Если только вы не собираетесь объединять государства…

В народе ходили и такие слухи. Чего только на улице не услышишь!

— Нет, объединять государства никто не собирается… на сколько я знаю. Оба императорских дома слишком любят власть, а уж, чтобы отдать трон противнику?

— Да, это глупо, — согласилась я, перебирая вещи.

— Есть, конечно, группы людей в обеих Империях, которые придерживаются данной политики, считая, что, только восстановив историческую справедливость объединение рода и восстановление былой Империи — вернет в мир гармонию…

— Но это всё не точно?

— Именно.

— Не знала, что у нас проблемы с гармонией, — поморщилась я. Дурацкое слово.

Питер пожал плечами, что означало, что у него тоже таких проблем нет.

— Так ты не знаешь, что в тех документах? — осторожно спросила его.

— Иногда лучше не знать, — совершенно серьезно ответил он.

Меня распирало любопытство, о чем два самодержца в тайне договорились? И что ждет нас в блажащем будущем? Будут ли открыты границы? Можно ли будет посетить соседнюю Империю? Прекратятся ли мелкие стычки на границе? И вернуть ли нам пленных?

— Это большая политика, Люси. Взрослые дяди и без тебя разберутся!

— Но всё же любопытно, почему спустя почти пять веков противостояния государи решили договориться? Причем это не какие-то там два простых соседних государства, а две части некогда одной большой Веркинджеторикской Империи!

— А что ты о ней знаешь?

— Знаю, что когда-то была одна большая страна, потом череда восстаний магов Смерти и Тьмы, в результате которых у нас теперь две недружественных Империи. Во главе восстания стоял второй наследный принц… — я задумалась, — владевший этими двумя видами магии…

— В то время как первый наследный принц владел четырьмя стихиями, а сам последний Император Веркинджеторикской Империи с легкостью управлялся с шестью видами магии, — закончил Питер.

Всё-таки в учебниках врут! По крайней мере, на счет шестиконечной звезды! Или не врут, потому что для удобства ученые изображают стихии в треугольниках. У Воздуха и Земли есть черта, делящая фигуры на трапецию и маленький треугольник… В принципе все сходится… но шесть вершин…

— Императоры решили наладить родственные связи? — спросила первое, что пришло в голову, и это опять возвращало меня к идее объединения…

— Люси, — улыбнулся он.

Я заправила выбившиеся рыжие кудряшки за ухо.

— Что? Пока эти вампиры придут в себя, я помру от любопытства!

— На самом деле всё довольно просто, — издевался он.

— Конечно, когда знаешь, то всё намного проще! — язвила я, разгребая завалы.

— Потерпи, и через пару дней прочтешь в газете, — серьезно ответил он, и я поняла, что на этом тема политики закрыта. — Мы вроде собирались узнавать друг друга?

— Собирались, — ответила я, заметя что-то серо-белое на нижней полке. Похоже на простыни. — Какой твой любимый цвет?

— С недавних пор, рыжий, — честно ответил он.

— А до этого?

— Черный.

И чего собственно спрашивала?

— Мне тоже черный нравится. В нем себя как-то уверенней чувствуешь.

— Есть такое.

— А ты ничего не хочешь спросить?

Питер недолго думал.

— У тебя парни были?

Н-да… у кого чего болит, тот о том и говорит…

— Таких, чтоб прям мозги в кашу — не было.

— А какие были?

— Разные, — ответила я, пытаясь достать простыни, если это были простыни…

— Это значит много? — недовольство в голосе.

Я обернулась, чтобы посмотреть на него. Губы сжаты в тонкую линию, брови нахмурены, а глаза желтые. Кто-то не в духе…

— Желающих было достаточно.

— Но?

— Но это было всё не то.

Питер немного успокоился, глаза снова стали карими.

— А сейчас-то?

— Говорю же, мозги в кашу, и вообще, ты мне работать мешаешь!

Он заулыбался!

— Питер! — возмутила я и улыбнулась в ответ. — Помоги лучше!

Оборотень, не прилагая особых усилий, рывком вытащил простыни, и с полки попадали глиняные горшки, чудом не разбившиеся, хотя нет, один все-таки треснул.

— Ты ничего не видел, — тихо сказала ему, ставя горшок треснутой стороной к стене.

Питер сделал невозмутимое лицо, и передал мне простынями. Наволочки с пододеяльниками начальство искать не просило, да и не было их тут. Мы пошли наверх, предварительно закрыв дверь. Оборотень проводил меня до кабинета начальника, а потом ушел.

Я зашла.

— Я бы попросил, чтобы подобных сцен больше на рабочем месте не повторялась, — смущенно сказал завхоз, когда я ему принесла совсем не белые простыни, скорее сероватые с остатками былой белизны.

— Это случайно вышло, — ответила ему красная я.

Еще неизвестно кому тут больше неловко было.

— Я понимаю, молодость, привлекательный мужчина, но он уедет Люси, — начал воспитывать меня начальник.

— Я знаю, — ответила, опустив голову. — Только вот сделать с собой ничего не могу.

— А надо, — выразительно сказал он. — Надо, Люси. А то будешь тут с пузом ходить…

У меня глаза на лоб полезли.

— Да за кого вы меня принимаете?! — возмутилась я.

— Прости, — тут же извинился он. — Послезавтра переговоры. И послезавтра как бы переговоры не прошли, иностранная делегация покинет крепость.

Так быстро…

— Люси, — и столько предупреждения было в его голосе.

Я вышла из его кабинета, тихо прикрыв дверь. Питер ждал меня в коридоре.

— Я всё слышал, — сказал он, а мне от этого легче не стало. Особенно слова о пузе не давали покоя.

— И что мы будем делать? — спросила его, потому как на складе мы оба решили, что противостоять этим чувствам уже нет никаких сил да и желания.

— Я заберу тебя с собой, — уверенно сказал он.

Я хмыкнула.

— Уверен? — сложила руки на груди. — Мне тут еще два года одиннадцать месяцев и двадцать девять дней работать!

— Я что-нибудь придумаю, — заверил он, подходя ко мне. — К тому же одна идея уже есть.

— И какая?

— Выйдешь за меня?

— Нашел место и время, — пробурчала я.

— А что тебе не нравится? Полумрак, — он развел руки, показывая, что помещения администрации не так уж и освещены, как хотелось бы, — интимная обстановка, обнял меня, — кольца, правда, нет, но вряд ли я его здесь где-нибудь достану.

— Я подумаю, — сказала ему.

— Люси, — протянул он.

— Что? Я тебя совсем не знаю, а ты замуж… Я, может, замуж вообще не собиралась!

— Что? Совсем никогда?

— Ну, не сказать, чтобы прям совсем никогда, но в ближайшие лет десять точно.

— И чем же ты собиралась заниматься?

— Магией‚ — уверенно ответила ему, обнимая еще крепче.

Он вздохнул.

— А я вот думал устроить себе тур по Империи драконов…

— И что помешало?

— Одна кудрявая рыжая человечка!

Я задумалась и ответила:

— Не, не знаю таких. Но если бы я знала, то думаю, она бы не отказалась составить тебе компанию…

— Кхэ-кхэ, — кашель за моей спиной. — Разрешите пройти.

Голос принадлежал капитану, и мы не расцепившись, придвинулись к стене. — Вы бы вели себя скромнее, я то болтать не буду, но тут и кроме меня полно народу! — строго произнес он, глядя на меня.

М-да…

— Капитан Пауэр, — не стал молчать Питер. — Ваши опасения напрасны.

— Я, надеюсь, на это, — и мне снова достался выразительный взгляд, после чего он ушел.

— Так ты выйдешь за меня? — повторил он свой вопрос.

— Не знаю, — честно ответила ему. — И вообще, мне надо с бабушкой посоветоваться и с мамой, обсудить, узнать, как там вообще замужем живется. В общем, это дело не пятиминутное.

— У меня есть в запасе парочка дней. Справишься?

— Я подумаю, — ответила ему.

Глава 11

Честно говоря, это дурацкое предложение руки и сердца испортило всю романтику. Пусть окружающие и смотрели на нас с осуждением, но было в этих тайных и запретных встречах нечто поистине волшебное… Адреналин бил в кровь, ощущение драйва и падения… вся эта ядреная смесь, которую я так люблю. А сейчас? Неужели я всё же оказалась права и чувства эти ненадежны?

— Люси? — заметил Питер мою перемену.

— Мне надо подумать, — отстранилась, поправила волосы, — и работать, — и юркнула в кабинет завхоза.

— Чего? — тот уставился на меня, листая амбарную книгу.

А я прижалась спиной к двери, всё еще крепко держа ручку.

— Озарение, — сказала я, недоуменному завхозу. — Или отрезвление, — это уже тиши и в сторону и больше для себя.

— И чем же озарило твою рыжую голову?

— Реальностью, — все так же у двери.

— Да, — выдохнул начальник, возвращаясь к книге. — Она это может.

— А вам еще что-нибудь на складе нужно? — спросила его.

— Пока, нет.

Я достала ключ из кармана и положила ему на стол.

— Тогда можно мне в библиотеку?

Меня удостоили долгого взгляда, ключ тут перекочевал на связки к другим ключам и исчез в кармане завхоза.

— И вы мне гвозди с молотком обещали, — вспомнила я.

— Раз обещал, значит дам, — и он открыл нижний шкаф стола, доставая оттуда сначала молоток, а затем глиняный горшок. — Бери. Я позову, если понадобишься, — отпустил он меня.

— Ага, спасибо! — радостная схватила всё любезно мне выданное.

— Молоток и остатки гвоздей вернешь! — бросил он мне вдогонку, но я уже бежала в комнату… или лучше к Дейре… нет, сначала в библиотеку. И возле выхода я резко развернулась и понеслась вверх по лестнице на второй этаж административного здания.

Библиотекарша с седыми волосами, уложенными в аккуратный пучок на затылке, встретила меня ошарашенными глазами. Ну, еще бы! Я же тут с молотком наперевес!

— А у вас есть что-нибудь про оборотней? — спросила её.

— От оборотней? — удивилась она.

— Нет, — я отрицательно покачала головой, — про оборотней, — и положила молоток на стол. Тяжелый зараза, а главное необычный. Впервые вижу, чтобы рукоять тоже железной была.

Старушка задумчиво помолчала, а потом стала перебирать картотеку.

— Не припомню, чтобы такое было, — слюнявила она пальцы и быстро-быстро перебирала карточки.

— Может какие-то древние легенды опять же про оборотней, — накинула я еще одну идею.

— Вас что-то конкретно интересует? — поправила она очки в толстой черепашьей оправе.

— Легенда о двух зеркальных половинках. Вроде так называется.

Бабуля поджала губы.

— Никогда не слышала, но звучит очень романтично. Может среди любовных романов стоит поискать?

— Что? Я их вообще не читаю!

Бабуля ничего не ответила, продолжив листать свои каталоги. На столах, что мы тут таскали и расставляли, уже успела накопиться пыль, полки с книгами, выглядели ущербными, потому как стояли тесно друг к другу, что не то, что не пройти, не проползти.

— О! — старушка подняла голову. Я уставилась на нее. — Оборотное зелье интересует?

— Нет, — ответила ей, и она стала искать дальше. Хотя Питер бы, наверное, обрадовался, увидев меня кошкой… или нет…что за дурь?!

— Может вам что-нибудь про драконов дать почитать?

— Зачем мне драконы? Мне коты нужны.

— Про котов это в Большой Зоологической Энциклопедии есть. Четырнадцатый том, — и она указала на стеллаж, что был ближе всех к стене, а, значит, заставлен другими… да какая собственно разница?

— Да, мне не просто коты нужны, а волшебные.

Библиотекарша уставилась на меня как на идиотку. Возможно, в какой-то степени она была и права. Устало вздохнув, спросила:

— Можно я просто по книжным полкам пройдусь, авось и найду что надо?

— Можно, — ответила она, убирая на место свои каталоги.

Библиотека большим выбором особо не радовала. Было четыре стеллажа посвященные разным стихиям магии: монография, учебники, энциклопедии заклинаний, методички, биографии великих волшебников. Но больше всего было приключенческой и авантюрной литературы. Причем книжки были не сказать, чтобы прям новыми, потому что их уже изрядно потрепали. И вот вопрос: что нынче читают военные?

Одна книжка про оборотней нашлась. Правда она была про всех оборотней и такой тоненькой, что аж плакать хотелось. А называлась она «Оборотни: классификация особей». Но это все было не то. Вот если бы мне захотелось почитать про рост и вест среднестатистического оборотня того или иного вида, то да — это книга была бы полезна, а так информация для общего развития.

Я расстроилась.

— Чаю? — спросила меня старушка, тихо подкравшись сзади.

— Нет, — испуганно ответила я, положила книгу на место, забрала свой молоток и горшок с гвоздями и потопала к себе в комнату.

День был просто замечательный. Теплый летний ветерок лохматил мои и без того лохматые кудряшки. Дворник-плотник Нэк подстригал кусты, пытаясь придать им круглый вид. На стене виднелись часовые, взоры которых были устремлены на запад в сторону Мертвого леса. Слышался лязг металла с тренировочной площадки… Идиллию нарушил дикий поросячий визг.

- Ви-и-и-и!!! — и приличная такая чушка пронеслась мимо меня, а за ней два мужика: один с топором, другой с кувалдой. Че происходит?!

— Лови его! — крикнул один.

— Давай через кусты! — другой.

И оба ломанулись через ровненько подстриженные кусты, а хрюшка бежала по одной только ей известной траектории: виляя и петляя.

— Сволочи! — услышала я комментарий Нэка. — Полдня коту под хвост! Только попадитесь мне! Заставлю зубами ветки кромсать!

— Ви-и-и-и!!! — снова раздалось над крепостью, а затем и ругань мужиков.

Ну, дела! Похоже на ужин будет свинина… как то неудобно будет её есть, вроде вот только бежала, а потом у меня в тарелке…

Я снова замерла как вкопанная. Потому как возле входа в госпиталь стояло два бледных-пребледных мужика, как будто они всю жизнь провели в подвале и никогда на солнце вообще не выходили. Худые, как щепки, как будто на диете пересидели. Щеки впалые, глаза красные и голодные, а руки вообще жесть! Кости обтянутые кожей, мышц вообще не было…

— Ви-и-и!!! — я вздрогнула. Свинка перебежала мне дорогу, тяжело перебирая ногами.

— Когда же он устанет? — крикнул один мужик.

— Еще минут пять погоняем, и выдохнется, — ответил второй, и они побежали за хряком.

Из госпиталя вышел целитель в своем белом халате на пуговках, оценил обстановку и швырнул в свинью заклинанием стазиса. Хряк замер на месте, а потом завалился на бок.

— Вот так-то лучше, — спрятал руки в карманы целитель и вернулся в госпиталь. А два мужика, что с кувалдой и топором, подхватили хряка за ноги и еле-еле отволоки его к вампирам.

Прибежал повар с тазиком и кружками.

— Может хрюшку сначала помыть? — спросил тот, что бегал с кувалдой.

— И так сойдет, — ответил второй, и сделал пару точных ударов топором. Полилась кровь.

Вампиры, учуяв запах крови, оживились. Повар трясущимися руками, предложил им кружки. Видно, что сильно боялся он гостей. Гости решили церемоний не разводить и диким образом присосались к порезам, которые были сделаны топором.

У меня просто кровь похолодела в жилах от такого кровавого и первобытного зрелища. Смотреть было противно, но взгляд от всего этого оторвать было невозможно, потому что казалось, если хоть на секунду отвлечешься, следующей блюдом станешь ты!

И только когда хрюшку выпили, я заметила магов, которые образовали кольцо вокруг вампиров. У кого были готовы арканы из магии огня, кто держал щит, напряжены были все. Рой и Вильям наблюдала за этим со стороны, готовые в любой момент вмешаться.

— Люси, — две руки легли мне на плечи. Горшок с гвоздями полетел на землю, а молоток пошел в бой. Руку мою перехватили возле самого носа.

Я громко дышала.

— Ты меня напугал, — сказала ему.

— Прости, — извинился Питер, отпуская мою руку.

— Следующую свинью нести? — спросил мужик. Я обернулась.

Возле ворот стояла повозка, где были еще три свинки. О нет! Еще одного такого зрелища я не переживу! И подняв горшок с гвоздями, поспешила в общежитие, благодаря Богов, что окна выходят на площадку, а не на госпиталь.

Глава 12

Хрюшек выпили всех. А потом подали их на ужин в виде котлет.

— Да… иногда лучше и не знать, — повторила я слова Питера, сдвигая котлеты на край тарелки.

— Не будешь? — заметил мои маневры завхоз. — Я возьму, — и две мои котлеты перекочевали в его тарелку.

К слову аппетита не было не у меня одной. Целитель сегодня увлеченно ел одни салаты. Мы обменялись с ним понимающими взглядами и снова уставились каждый в свою тарелку, а я по его примеру наложила K рисовому гарниру пару ложек салата, который оказался без соли.

Третий день в крепости, а уже проблемы с питанием. Так и похудеть не долго!

— Ты уже всё? — спросила Дейру, когда ты доела последний кусочек котлеты. У меня чуть салат обратно не полез.

— Угу, — сказала она. — Ты побледнела, — заметила она.

— Нормально всё, — ответила ей. — Сейчас выйдем отсюда, и всё пройдет.

Сегодня все взгляды были прикованы к иностранной делегации в полном составе, а точнее к двум вампирам, уплетающим свиные котлетки за милую душу. Капитан с его недоусами заметно нервничал. Питер встревоженно смотрел на меня, но я никак не отвечала на его взгляд.

— Пошли? — спросила Дейра.

— Да.

Мы вышли из столовой самыми первыми. У нас было не больше пятнадцати минут, чтобы постирать занавески и занести их обратно в комнату. Можно было, конечно, дождаться ночи, но ночью мы хотели поспать, к тому же у меня завтра с утра ответственное мероприятие — подсчет постельного белья! Поэтому шустро поднялись по лестницы, забрали дырчатые занавески в желтый вышитый на них цветочек и пошли в душевые кабинки. Дейра еще в обед обзавелась алюминиевыми тазиками из госпиталя, и теперь мы дружно замачивали в них по занавеске.

— Их никто не хватился? — спросила я.

— Не-а, — ответила она, закатывая рукава платья.

Работали мы молча в четыре руки и справились с делом довольно быстро. Заклинание собирание влаги ускорило процесс сушки и вот мы уже мелкими перебежками возвращаемся к себе в комнату.

— Итак, первая фаза завершена, приступаем ко второй, — сказала я, беря в руки молоток. Дейра пододвинула тумбочку к стене, потом поставила на него стул, я залезла.

— Ты только держи, — попросила её, доставая из кармана гвоздь.

— А ты только не шуми, — сказала она.

— Как ты себе это представляешь? — спросила её, почти доставая макушкой потолка.

— Не знаю, забивай уже.

Я и забила, оставив на полсантиметра выступать шляпку гвоздя, чтобы потом вешать удобно было. И так забила десять гвоздей сначала со своей стороны, потом со стороны Дейры. С потолка немного осыпалось строительной пыли, но это всё такая мелочь по сравнению с преобразившимся жилищем. Серые стены все равно были видны. Занавески то ажурные были, но не суть. Желтые цветочки прямо как маленькие солнышки осветили нашу серую комнату и на душе вроде как полегче стало, потому как весь этот камень неимоверно давил… как будто в тюремной камере.

— Я вот тут думала, если завхоз тебе дал гвоздей, может, и занавесок стоило просто попросить?

— Не-е, — отрицательно покачала я головой, — тогда бы весь эффект пропал. Понимаешь в чем суть?

— Ага, — кивнула она, любуясь новыми «обоями». — Получи мы их бесплатно, то воспринимали бы как должное, а так не только уют, но еще и приключенческий дух…

Ох, кажется, я начинаю на нее плохо влиять…

— Главное, сюда теперь никого не пускать, — заметила я.

— Да, вроде никто и не ломится, — подмигнула она мне.

Оставшийся вечер Дейра провела за маникюром, а я переписывалась с бабушкой по магической почте. Это такая деревянная шкатулка с встроенными в нее кристаллами переноса. Их надо подзаряжать время от времени. Вообще артефакт полезный в хозяйстве, но довольно неудобный, потому что маленький, и имеет ограничения по весу… трактат по такому не перешлешь. И после пятнадцати минутного общения с бабушкой y меня вся кровать была в маленьких записках, исписанных вдоль и поперек ее почерком.

— Что? Волнуется? — спросила Дейра, когда я в очередной раз достала бумажку из шкатулки.

— Ага, — вздохнула я. Бабушка, конечно, волновалась, но тут главное её озадачить, чтоб грустных мыслей не было. Я вот и озадачила.

«Бабуль, ты что-нибудь слышала про легенду о двух половинках?»

«О половинках чего? Мира, вселенной или яблока?»

«О половинках среди людей. Мне тут одну легенду рассказали: у каждого на свете есть свои половинки — отражение их самих. И если эти половинки встречаются, то топом друг без друга жить уже не могут. Знаешь, нет?»

Ответ пришел спустя минуту.

«Это кто к тебе так клинья-то побивает?» И ехидная рожица пририсована.

Это она столько времени рожицу рисовала?

«А чего сразу подбивает? Просто услышала красивую легенду, захотела узнать поподробнее.»

«Ты бабке-то не ври! Легенда ей понравилась…»

И тут же пришло еще одна записка:

«Про легенду такую не слышала. Схожу завтра в городскую библиотеку, посмотрим, что там есть.»

Я обрадовалась!

«Спасибо, ба!»

«Спасибо в карман не положишь. Расскажи о кавалере — то… Военный? Магия какая? Красивый? Из хорошей ли семьи? А руки y него откуда растут? Да звать-то как?»

Я тяжело вздохнула, отрывая еще один кусочек от бумаги.

— Что? Допрос? — улыбнулась Дейра.

— Ну, можно и так сказать, — ответила я ей.

«Бабуль, полегче! Я только три дня здесь и ничего выведать не успела».

Зато нацеловалась вдоволь.

«Ну, что за молодежь пошла! Я как твоего деда увидела, так первым же делом пошла информацию о нем собирать: кто, где, да сколько золота в карманах…»

Я ничего не ответила. Перечитала еще раз. И всё равно ничего не ответила.

— Чего там? — поинтересовалась Дейра, заметя мое лицо. Я протянула ей записку.

Она быстро прочитала.

— Ну, всё правильно. Бабуля твоя дело говорит, — и вернула бумажку мне.

«Значит так! Первый делом нужно выяснить его социальный статус. Если ниже тебя, то не бери. Это ни к чему хорошему не приводит. Но вот если он выше тебя или равен, тот тут еще можно поработать. Но если он знатный дворянин, то от него тоже лучше отказаться. Мы всё же не голубых кровей, так что надо место знать.»

Дейра забросила свой маникюр и подсела ко мне. Теперь мы читали вдвоем.

«А дальше уже надо действовать по обстоятельствам и переходить на личности.

Мы переглянулись и усомнились в действенности этого совета.»

«Это оскорблять что ли?»

«Это выяснять его предпочтения и привычки! Дуреха! Методы этого этапа знаешь?»

— Может прогулки, свидания? — предположила Дейра. Я так и написала.

«Молодец!» — похвалила меня бабушка. — «Тут главное держать дистанцию: чтобы не слишком далеко, но и не слишком близко. Чтобы интерес у него проснулся и не угасал, но я думаю, у тебя проблем с этим нет. Ты всё же девушка видная, хоть и в брюках».

Чувствую, наломала я дров с Питером… Прям конкретные такие бревна, размером с корабельные мачты.

«Завершением этого этапа, должен быть первый поцелуй» и куча сердечек нарисованных.

М-да…

«А вот если всё с самого начала не по плану пошло?»

«Как это не по плану? Я тебя чему учила?»

«Всегда иметь при себе план, а то и два».

«Ну?!»

Я снова тяжело вздохнула.

— Что вообще плана нет? — спросила Дейра.

— Не-а, — грустно ответила я.

«Понимаешь, бабуль. Тут военная часть, обстановка каждый день меняется и всё такое, планов не напасешься. Я зарядку то не всегда тут делаю. Точнее уже два дня как не делала, потому что мозги набекрень».

«Чего это они у тебя набекрень?»

А следом еще одно прибыло.

«Влюбилась что ли?!»

— Блин! — я схватилась за волосы. — Вот не хотела же говорить!

— Видимо, она тебя очень хорошо знает, или вы с ней очень похожи, — заметила Дейра.

— Иногда, чересчур сильно похожи, — проворчала я и ответила бабушке.

«Чуть-чуть».

«Где чуть-чуть, там и по уши. У меня кристаллы почти разрядились, так что действуй согласно моей инструкции. А я завтра в библиотеку схожу, узнаю, какую лапшу на уши вешают моей внучке. Люблю, целую.»

В комнате воцарилась тишина. Дейра вернулась на свое место и стала складывать свой маникюрный наборчик. Я обдумывала слова бабушки про «лапшу на уши». Не хотелось верить в то, что Питер эту легенду сам придумал. Потому как если придумал, как объяснить внезапно появившиеся чувства? Но они ведь притупились немного, возможно, что и ненадолго…

Глава 13

— Ты закрыла дверь? — спросила у Дейры где-то около полуночи. В комнате было темно, но лунный свет проникал через маленькое окно, и я четко могла видеть её силуэт.

— Я думала, ты закрыла? — тихо ответила Дейра, беря со своей прикроватной тумбочки молоток.

А в дверь кто-то скребся. Настойчиво так, что аж мурашки по спине пробежались. Но боятся некогда, нужно защищаться!

Я открыла две фляги с водой, формируя две водных сферы. Страшнее всего было Дейре, ведь ее кровать находилась прямо напротив двери, то есть первый удар она примет на себя… может быть.

За дверью слышались тяжелые шаги, и с каждой минутой становилось все страшнее.

— Ты куда? — тихо спросила взволнованная Дейра.

— Дверь закрою, — ответила ей, и в этот дверь момент раскрылась с глухим звуком и в комнату ввалился огромный кот!

— А-а-а! — взвизгнула Дейра и швырнула в него молоток. Кот увернулся. А я спустила на него две водные сферы, которые попали прямо в морду.

— Р-р-р! — выдал кот и повернул морду в мою сторону.

Дейра уже тихо всхлипывала под одеялом, а я старалась не делать резких движений. Кот все отфыркивался от воды, дергая передними лапами, которые оказались в луже. А хвост его ходил из стороны в сторону. Все-таки кошки не любят воду, и этот не исключение.

Я стала медленно собирать воду с пола, чтобы использовать её еще раз. Дверь открыта, так что можно попытаться вытолкать его обратно в коридор и закрыть дверь.

Кот рыкнул, заметив, как вода собралась в одном месте… Видимо, это его подстегнуло к действию. Оборотень грациозно перепрыгнул через лужу, тут же оказываясь рядом со мной.

Под одеялом скупила Дейра.

— Тихо тебе, — шикнула на нее.

А кот потерся боком о мою ногу, лизнул голую лодыжку, от чего у меня глаза вылупились, и запрыгнул на мою кровать, громко мурча.

Из-под одеяла высунулась Дейра. И уже вдвоем мы наблюдали, как огромный кот улегся на моей постели, свернувшись калачиком…

— Если бы не его огромные размеры, то очень даже милый котик, — сказала соседка.

— Отлично, тогда посиди здесь, пока я сбегаю за его друзьями. Пускай забирают его!

— С ума сошла?! — воскликнула она, и кот открыл один желтый глаз. — С ума сошла? — уже тише повторила она. — Я тут одна не останусь.

— Тогда, может, сама сходишь за иностранцами?

Идти куда-то среди ночи Дейра не хотела, но и следить за котом она не хотела.

— А может я за дверью постою? — нашла она выход.

— Ну, постой, — сказала ей, надевая брюки поверх пижамных шорт, а сверху тунику. И чувствуя себя капустой, надев ботинки на босу ногу, пошла к двери. Кот никак не отреагировал, и я спокойно вышла из комнаты, следом вышла Дейра в своем белом халате.

— Только быстро, ладно? — попросила она.

— Это уже как получится, — ответила ей, подходя к лестнице.

Крепость спала. Каменные коридоры в ночи выглядели еще более пессимистично, чем днем. Я спустилась по лестнице, подошла к входной двери, которая была раскрыта настежь.

Надеюсь, они хотя бы ворота на ночь закрывают?

На улице, не смотря на то что сейчас лето, было прохладно. Луна ярко освещала мне дорогу, да тут и идти было не много. На крепостной стене ходили часовые.

Спрашивается, почему никто не заметил огромного кота?

Я зашла в госпиталь, двери которого тоже были открыты. Проходной двор какой-то, а не крепость! Надо будет пожаловаться капитану и спросить замок y завхоза.

Как бы теперь на вампиров не напороться? Комната Питера была самой первой, в нее я сначала и заглянула. Но он как и в мое первое посещение жил тут один. Я осторожно заглянула в палату напротив. Обе кровати были заняты. И я тихонечко вошла, убедилась, что это не вампиры… слишком упитанные они были для вампиров, да и на лицо Вильяма падал свет луны. Решила будить его, он же вроде как главный в делегации и всё-такое.

Но только я дотронулась до его плеча, как меня тут же схватили сзади за руки выше локтей, жестко их фиксируя. А безмятежно спящий Вильям уже приставил мне нож к горлу!

— Отпустите! — пискнула я, чувствуя, как холодное лезвие царапает кожу.

Вспыхнул свет. Хлопнула дверь, и сбоку нарисовались два вампира.

— Спокойно, — сказал им Вильям, убирая нож. — Люси, что ты здесь делаешь?

Рой меня тоже отпустил, и я вроде как хотела отойти, но там два вампира y двери, так что тут постаю…

— Там… это… Питер спит, — невнятно начала я, потому как страшно мне было.

— И чего? — не понял Рой. — Мы тоже спали, — а это уже было недовольнее.

Вильям протянул мне стакан воды.

— Спасибо, — сказала я, выпила половину, отдала обратно. — Он на моей кровати спит. Пришел пять минут назад в виде кота, сначала напугал до чертиков, а потом забрался на мою кровать и спит. Заберите его, пожалуйста! — взмолилась я.

Парни удивленно переглядывались.

— Мы тут всё самое интересное пропустили! — сказал один из вампиров.

— Похоже, — ответил ему другой.

И оба растворились в ночи, лишь только дверь хлопнула. Я вздрогнула.

— Не дергайся, не съедят.

— А с чего вы взяли…

— А что нет? — с издевкой спросил Рой.

— Ну, да, — призналась я.

— Пошли, — сказала Вильям, который уже успел обуться и накинуть на себя плащ.

Ну, мы и пошли. Рой пошел с нами, совершенно не заботясь о своем внешнем виде: в штанах и сапогах. Я старалась не смотреть в его сторону.

Дейра ждала нас возле двери, теребя рукав халата. В глаза тревога, а увидев Роя, резко отвернулась. Вильям уверенно зашел в нашу комнату. Я тоже заглянула. Кот сладко спал на моей кровати. Усы у него чуть подрагивали. И даже свет ему не мешал.

— Питер, — позвал его Вильям.

Кот открыл один глаз, недовольно поднял голову, оценивая обстановку, увидел меня, показал мне зубы, и вернулся в свое изначальное положение.

Вильям посмотрел на меня. Я пожала плечами.

— Честно говоря, первый раз с такой ситуацией сталкиваюсь, — признался темный маг, с недоумением разглядывая своего пушистого друга. — Питер, — позвал он его снова.

Кот открыл оба глаза.

— Это возмутительно, — начал его воспитывать Вильям. — Вы даже еще не помолвлены, а ты уже в её постель залез! Я понимаю, что тебе плевать на слухи, но о Люси ты подумал?

Кот посмотрел на меня, и снова на Вильяма.

— Слезай! — строгий приказ, кот недовольно рыкнул, показывая зубы. — Ты ведь не хочешь, чтобы Люси расстроилась?

Снова кот на меня посмотрел, махнув хвостом, и с таким неудовольствием встал на четыре лапы, потом прогнулся в спине, потягиваясь. Чуть не вспорол мне подушку, своими когтищами и спрыгнул на пол, уставившись на меня.

— Лучше погладь его, а то он опять припрется, — посоветовал Вильям, и я почесала котика за ухом, под подбородком.

— Мр-р-р-р‚ — раздалось мне в ответ.

— Как мило, — сказал Рой в дверях. Дейра тоже, кстати, заинтересованно поглядывала, но близко не подходила.

— Всё, пошли, — скомандовал Вильям, и кот напоследок не сильно куснул меня за запястье.

— И эта твоя благодарность? — спросила я у этой наглой усатой морды.

Морда ничего не ответила.

— Это он так территорию метит, — объяснил Рой. Лучше бы не объяснял. Я покраснела.

Кот ушел, но посмотрел на меня таким взглядом, и я поняла, что он еще вернется! Обязательно вернется! И я подумала о том, что может быть оставила бы кота на ночь в кровати, если бы не жила под одной крышей с Дейрой.

Мы закрыли дверь на крючок, проверив дважды, и легли спать, забыв о луже на полу.

Но на этом ночные приключения не закончились, потому что через два часа над всей крепостью раздался жуткий грохот!

Глава 14

Грохот был оглушительный. Я даже представить себе не могла, что это такое может быть. Шум продолжался где-то с минуту, а потом стих. С улицы доносились голоса, но разобрать что кричат, было невозможно.

Пробуждение было настолько неожиданным, что сердце бились как бешенное. И как бы я не пыталась выровнять дыхание и успокоиться ничего не получалось.

— Это что еще такое? — спросила Дейра, подскочив на кровати.

— Не знаю, — ответила я и, откинув одеяло, вскочила с постели. И без того маленькое окно казалось сейчас просто малюсеньким. На улице было темно да еще пыль столбом, как будто песчаная буря мимо прошла.

— Похоже, что-то случилось, — сказала я и так очевидное.

— Боевая тревога! — раздалось в коридоре. — Всем занять боевые позиции! Это не учения! На нас напали!

У меня мурашки по спине побежали.

— Что? — удивилась Дейра. — Опять?

— Меня больше волнует кто, — ответила я и стала одеваться.

— Умертвия, — выдохнула она. — Кому тут еще нападать? До ближайшей деревни день пилить, да и они бы не стали.

Я лишь пожала плечами.

Дверь в комнату открылась. На пороге стоял завхоз, в наизнанку надетой рубашке.

— Девочки, живо в госпиталь! — строго сказал он и закрыл дверь.

В госпиталь так в госпиталь. Я успела надеть штаны и ботинки, когда дверь снова открылась, и мы услышали возмущенное:

— Как?! Вы еще здесь?!

Мы с Дейрой переглянулись, она к слову только халат успела накинуть и волосы расчесать. В этот момент снова раздался голос:

— Повторяю! Боевая тревога! — в коридоре. — Всем занять боевые позиции! Это не учения! На нас напали! Чего стоите?! В госпиталь!

Я схватила тунику, Дейра сунула ноги в тапочки, в которых ходила по комнате, и мы пошли. Правда, нас чуть не снес поток солдат, когда мы вышли из комнаты. Так что пришлось подождать несколько минут, пока все пробегут, одеваясь на ходу. Завхоз же оказался не на шутку юрким, и каким-то образом смог протиснуться.

— А вы куда? — спросила Дейра.

— Мэгги никак не могу найти. Идите в госпиталь! — крикнул он.

Мы кивнули.

Наконец, поток солдат закончился, и мы спокойно дошли до лестницы, спустились вниз, вышли на улицу и так и замерли у входа. Я закрыла нос и рот туникой, Дейра рукавом — дышать было не чем. В воздухе был песок.

— Что здесь произошло? — спросила целительница.

— Не знаю, — ответила ей.

Госпиталь находился прямо напротив общежития. Повсюду сновали туда-суда солдаты. Освещения практически не было, и можно было прямо таки физически ощутить как вокруг нас помимо пыли и песка сгущается тьма!

— Лу! — это Дейра, целители острее всех реагируют на магию темных. Всё же противоположные сущности. И Дейру трясло, она вертела головой по сторонам, пытаясь что-то рассмотреть, но вокруг была лишь непроглядная тьма, которая поглотила даже звуки.

Я старалась сохранять спокойствие, но в голове столько мыслей было! Начиная с того, кто на нас напал! Ведь это точно темная магии! А в крепости только один темный маг! Неужели это всё устроила иностранная делегация? И Питер тоже в этом замещен?!

— Люси! — жалобно пискнула Дейра, хватая меня за руку.

— Спокойно. Между корпусами всего метров пятнадцать. Сами что ли не доедем?

— Дойдем, — сказала соседка, оглядываясь.

— Нужно только идти прямо и никуда не сворачивать.

— Прямо так прямо, — неравно сказала она.

— По сути….

— Пошли уже!

— Ладно!

И я сделала осторожный шаг вперед, выставив перед собой левую руку, право крепко держала соседку. Если мы сейчас тут потеряемся, то уже вряд ли друг друга найдем.

— А может ну этот госпиталь? — спросила у неё. — Давай вернемся, пока еще не ушли далеко.

— Нет, — твердо сказала целительница, — в общежитии мы никому не поможем.

Вот вроде геройствует, а саму аж всю трясет.

— Точно?

— Да, Пу! Пошли скорее, я их чувствую!

— Кого? — удивилась я.

— Не знаю! Просто чувствую, что они рядом. Понимаешь?

— Нет, — тихо ответила я, прислушиваясь к тьме. Откровенно говоря, после таких заявлений и мне стало не по себе и даже страшно. — Идем, — я потащила ее за собой, стараясь идти ровно и никуда не сворачивать.

— А! — взвизгнули я и Дейра одновременно, потому как мимо нас пробежал кто-то.

— Спокойно! Спокойно! — больше для себя, чем для Дейры говорила я. — Это похоже на жмурки, — болтала я.

— На очень страшные жмурки! — подтвердила девушка.

Мы сделали еще пару шагов в никуда, и Дейра резко дернула меня за руку, заставляя остановиться.

— Что? — спросила ее, но ответа не было, лишь рука крепче сжала мою. — Что случилось? Ты опять кого-то чувствуешь?

— Тише, — попросила шепотом Дейра. — Они, кажется, реагируют на звук.

И мы замерли. Разве что волосы на моем затылке зашевелились… но когда мимо меня прошелся ветерок, что-то задело руку и это было чертовски страшно! Крик комом застрял в горле, и черт его знает, как я устояла на месте.

Жутко! Очень жутко! И сколько сейчас людей вот так как мы плутаем в этой кромешной тьме?! И сколько выйдут из неё живыми? Мне очень хотелось оказаться в числе живых.

Теперь и я чувствовала спиной чей-то взгляд. Кто-то или что-то ходило вокруг кругами, проходя совсем рядом, но не нападая… А потом резко пропало! дышать сразу стало легче, как будто и песок осел. И убрала ткань с лица.

Я услышала судорожный вздох Дейры и ее всхлип.

— Ушли? — тихо спросила ее.

— Да, — такой же тихий ответ.

— И что это было?

— Мертвые.

— Типа привидения?

— Типа тени.

— Ни разу о таком не слышала, — ответила я.

— Ты вообще в университете училась? — взбрыкнула она.

— Э-э-э, да!

— Что-то не заметно!

— Эй! — возмутилась. — Аккуратнее в выражениях, а то я тебе тут одну оставлю!

Тьма к слову не рассасывалась.

— Тени — это прислужники богини Тьмы. Похоже на привидения, только вот привидения сами по себе безобидны и ничего не могут, а эти, по своей сути, являются полубогами, которые существуют как бы в другом мире, и мы можем видеть только их тени и ощущать…

— Это вам на какой дисциплине говорили?

— На защите от темных сил, — проговорила она.

— Нам такое не читали, — расстроилась я. — И чего ты не защищалась тогда?

— Я же сказала, что они реагируют на звук! — возмутилась она.

— Так! Мы еще не в госпитале! Там поругаемся, пошли!

Но и на этом пятнадцати метровый маршрут не закончился. Мы шли и шли, делая шаги в неизвестность, как сквозь толщу воды до нас доносились чьи-то голоса. Туника моя уже давно висела y меня на плече, и я ее то и дело поправляла, потому что спадала она, а потерять мне ее не хотелось. И так в одной майке по улице разгуливаю. Срамота! Дейра больше ничего не говорила, а просто молча шла за мной. А я уже начала сомневаться, что идем мы куда надо. Странно, что еще никуда не врезались. Поверхность под ногами была твердой и на землю не походила, так что, скорее всего мы идем по брусчатке, вот только куда?

— Дей, — начала я, остановившись.

— Мы заблудились, да? — обреченно спросила она.

— Похоже на то, — созналась я. — Проводник из меня никакой.

И никакого водоема здесь нет, чтобы можно было по воде определить направление. Есть вода в бочках, которые расставлены по периметру, но ее слишком мало, а бочек слишком много, чтобы определить точное местонахождение. Мы влипли!

— А вас случайно тьму рассеивать не учили? — спросила ее.

— Нет, у нас был теоретический курс.

— Жаль, — только и ответила я и взлохматила свои непослушные волосы.

Умирать не хотелось. Вот прям совсем не хотелось! Это же надо так! Пять лет отучиться в университете и все равно оказаться беспомощной! Честно говоря, уже начинала ненавидеть свою магию! Потому как огонь можно создать при помощи магии и не надо бегать его искать по всему району, воздух вообще везде есть, с землей тоже проблем не возникает разве что в помещениях, а вода — это же просто наказание какое-то! Да и уровень дара у меня не ахти какой! С водой в чистом видом у меня проблем нет, а вот на сложные заклинания типа управление вещами в которых содержится вода в мизерных количествах, но всё же есть — это y меня уже кровь из носа идет! Сейчас реветь начну с досады! Хочу на море!

— Что делать то будем? — спросила Дейра.

— Не знаю, — честно ответила ей. — Можем пойти дальше на свой страх и риск, или остаться здесь и ждать помощи тоже на свой страх и риск. Но, честно говоря, меня бездействие убивает.

Мы всё еще держались за руки. Мысли, чтобы отпустить даже не возникало! Тьма уже не так пугала, как то, что в ней таилось! Голосов мы больше не слышали, как будто одни во всей вселенной.

— Может богам помолиться? — предложила я.

— Думаешь, сработает? — усомнилась Дейра.

Я пожала плечами, потом вспомнила, что тут ничего не видно и ответила:

— Не знаю, может и поможет.

Я уселась прямо на землю, левой рукой провела по брусчатке, убеждаясь, что это именно она. Дейра села рядом.

— Я тунику надену, — сказала ей и переложила ее рука на свою ногу, и быстро оделась. — Ну и ночка!

— И не говори! Сначала кот твой приперся, теперь еще и это! Как думаешь, мы выживем?

Я хмыкнула:

— Ну, тени твои нас не тронули, а больше никто и не приходил.

— Сейчас накаркаешь! — возмутилась она.

Мы снова помолчали.

В принципе, бояться нечего. И только я об этом подумала, как сбоку раздался гортанный, утробный звук. Мы вскочили, прижавшись спиной к спине, крепко держась за руки. Собаки так не рычат, да и нет их здесь. Хрюшки вот были, да на обед их съели…

Что-то хрустнуло совсем близко, а в следующее мгновение до меня дотронулась костлявая рука! Дальше все было на рефлексах!

— Не отпускай меня! — сказала Дейре, отпуская ее руку, чувствуя, как она вцепилась в подол моей туники. Я схватила костлявую руку, пытаясь отодрать ее от себя, умертвие утробно мычало и нагоняло на меня еще больше страха. В итоге, раздался хруст, и у меня в руках оказалась одна мертвая рука, а сам владелец гремел костями где-то рядом. Мертвая рука подавала признаки жизни и пыталась вырваться у меня из рук.

— Лу?!

— Спокойно! — ответила я, замахнулась и выкинула руку в неизвестном направлении. — Спокойно!

Да, к такому меня в университете не готовили! Потушить пожар, поменять течение, устроить дождь или шторм, различные защитные и атакующие заклинания, а вот драться с умертвиями меня не учили!

Умертвие к слову сдаваться не собиралось. У Деры сдали нервы:

— Бежим! — сказала она, и утянула меня за собой. Мы свалилась в кусты, которые больно расцарапали руки и лицо.

— Ты где?! — заволновалась я.

— Здесь! — голос справа, и я стала шарить руками. Нащупав Дейру, успокоилась.

— Надо вставать.

Сзади раздалось утробный рык, который придал нам ускорения. Мы перелезли через кусты, которые я тоже ощупала.

— Похоже на кусты вдоль аллеи, — поделилась я своей догадкой, вспоминая, как дворник-плотник Нек подстригал их.

— Какая разница?! Валим отсюда!

— Куда? — спросила её и вдруг поняла, что я ее вижу. Темный силуэт, но я его вижу.

— Тьма рассеивается? — потрясенно спросила я, переводя взгляд с Дейры на умертвие, которое стояло в метре от нас. И теперь я отчетливо видела его глаза, которые светились магией смерти, что означало, что он кому-то подчиняется. Рой?!

— Похоже, мы впустили в крепость крыс, — сказала я, а самой не хотелось в это верить. Не хотелось думать, что и Питер в этом замешан. От этой мысли сердце начинало болеть.

Дейра на это ничего не ответила. Все ее внимание было приковано к умертвию, которое с каждой секундой становилось все виднее и виднее. Левой руки у него не было, местами имелась гнилая кожа, в черепе были дыры, а вот зубы хорошо сохранились.

— Ну что? Будем спасться бегством? Или дадим бой?

Дейра уставилась на меня как на умалишенную. Разве что пальцем у виска не покрутила.

— Каким образом? — спросила она, нахмурив брови.

Я подумала и отломала от куста ветку.

— Ты ненормальная! — заявила целительница, хватаясь за голову. За руки мы уже не держались.

Нас и умертвие разделяли лишь кусты, которые мертвец сейчас пытался перелезть, а мы делали маленькие шаги назад, стратегически отступая. А потом я пошла в атаку и ударила веткой по черепу, резко потянула обратно, вот только ветка застряла в дырах черепа… в общем y нас начало перетягивание черепа.

Умертвие никак не хотело расставаться с головой, мне же хотелось его обезглавить. Я тянула изо всех сил, умертвие правой рукой удерживало череп. Что делала в этом момент Дейра, я не знаю. Не до неё было. В итоге сломалась ветка, у меня осталась палка в руках, у умертвия весь череп в листве…

— Ты его только еще сильнее разозлила, — прошептала Дейра.

— Думаешь?

Утробный рык. Я споткнулась о камень, который тут же подняла и кинула в сторону умертвия, выбивая ему одно ребро. И снова всю округу огласил недовольное мычание.

— А про умертвий вам на курсах ничего не говорили?! — спросила у целительницы, ища еще камни.

— Говорили, что лучше от них убегать.

— М-м-м…

Дальше в ход пошло всё, что плохо лежало на земле: камни, ветки, сама земля с травой. Умертвие уворачивалось от обстрела, но ни мы ни умертвие сдаваться не собирались!

И тут я заметила Роя! Который подходил к умертвию со спины. Я замерла и напряглась всем телом, не зная, что от него ожидать. Ведь если это его умертвие, то ему ничего не стоит усилить его за счет магии и снова натравить на нас! И тогда нам крышка!

В воздухе блеснуло лезвие, которое тут же перерубило умертвие пополам, прекращая нашу битву. Умертвие осыпалось грудой костей. Я немного расстроилась! Это был мой бой!

— Испугались? — спросил Рой.

— Нет, — ответила, завороженно рассматривая его оружие, в эфесе которого и сосредотачивалось заклинания упокоения. Некромантский меч!

Вообще любой меч мог стать некромантским, если его заговорить как надо, но y нас таких не делают. У нас просто нет артефакторов-некромантов, чтоб такое делать! А тут довольно необычный клинок с изогнутой вперед расширяющейся тяжелой верхней частью. Идеальный меч для рубящего удара!

— Нравится? — заметил он мой интерес.

— Ага! Дашь подержать?!

Рой усмехнулся и погрозил мне пальцем. И я тут же вспомнила, с кем разговариваю.

— А что происходит? — осторожно спросила я, не подходя близко.

— Оппозиция, — спокойно ответил Рой, заметя нашу с Дейрой настороженность. — Не все y нас дома рады переговорам вот и пытаются помешать.

Мы с Дейрой переглянулись. Похоже на правду.

— Вы куда шли? — спросил Рой.

— В госпиталь.

— Идемте, я провожу.

Глава 15

К этому момент тьма уже рассеялась, а пыль улеглась под ногами и стала отчетливо видно, что это так бабахнуло! Мы стояли в кустах, что были вдоль аллеи, которая вела к зданию администрации. А в двадцати метрах от нас зияла дыра в западной крепостной стене. Метра три где-то. Вокруг было куча камней и булыжников. Возле дыры стояли маги. Те, что на стенах, маги огня, от души поливали огнем умертвий, что лезли в образовавшийся проем, а маги земли, на земле, завалили пробоину камнями, пытаясь устранить брешь в крепостной стене. Мы с Дейрой стояли, открыв рты.

— Оппозиция говоришь? — потрясенно спросила я Роя.

— Угу, — сказал он, внимательно оглядывая местность, а меня как будто к месту приклеило. Настолько всё казалось невероятным.

— Идемте, — позвал нас Рой, — бой еще не закончен.

Мы пошли за ним, оглядываясь по сторонам. А посмотреть было на что. То тут, то там виднелись кучки костей.

— Я двадцать насчитала, — сказала Дейра, шаркая в своих тапочках. Чудо, что не потеряла их во тьме.

— Это ты их всех? — спросила у Роя. Сейчас он совсем не был похож на того дружелюбного и жизнерадостного парня, которого я встретила возле столовой. Он был собран, осторожен и чертовски опасен. Это читалась в его плавных движениях и взгляде, а еще в умелом обращении с мечом. Он вел себя так, будто для него это не первое нападение и ничего сверхъестественного не происходит. Мне бы его уверенность.

— А где Питер? — спросила я, и мне тут же подарили ясную улыбку.

— Волнуешься за него?

— Просто интересно, — невозмутимо ответила я, а Дейра ткнула меня локтем в бок.

— Что? — шикнула не неё. Та состроила рожицу, не понятно, что выражающую.

Мы подошли к госпиталю, двери которого были открыты настежь, и можно было прекрасно увидеть, как завхоз успокаивает, рыдающую на его груди, Мэгги. Дейра тут же юркнула внутрь, а мне вот отсиживаться в госпитале не хотелось.

Промыла уже одному раны, и теперь вот не знаю, что делать с нахлынувшими чувствами, да и просто хотелось знать, что с этим дурацким оборотнем все в порядке. Для душевного спокойствия.

Я так и стояла на входе, не решаясь войти или уйти. Хотя больше всего хотелось уйти, забраться на стену. Я все же единственный маг воды! Где-нибудь, да пригожусь!

— Люси! — позвал завхоз, пришлось идти. В госпитале готовились к пациентам.

Целитель раз за разом проверял количество бинтов и мазей, снадобий и чистых тряпок. Палаты пока пустовали, но что-то мне говорило, что ненадолго.

Я расставляла пузырьки по росту, когда прибежал первый пациент. У него была сломана рука, кровь текла рекой и мне пришла в голову бредовая мысль. Ведь кровь — это жидкость, которая состоит из воды и ею тоже можно управлять… но я отогнала эти мысли подальше. Мужику и так плохо.

Помимо меня и группы целителей и двумя парами «волшебных» рук, тут еще имелись завхоз с Мэгги, которая тихонько всхлипывала у окна, утирая слюни и слезы платком, а так же еще семь поваров, которые в отличие от всех были одеты нормально: белые передники и колпаки. И то ли еще не ложились, толи уже встали… У двери стоял дворник-плотник Нэк. Все они сидели в приемной, готовые в любой момент прийти на помощь, а пока просто не мешались под ногами и с замиранием сердца смотрели в окна. Но там ничего не было. Бой шел за стеной, а нас на него не приглашали.

Не знаю, сколько прошло времени, мне казалось, что вечность. Сердце билось как птица в клетке, и если всех присутствующих устраивало их положение, то меня нет. Это было сродни пытки!

— Не могу так больше! — сказала я, комкая чистый бинт, который старательно сворачивала до этого.

— С ума сошла?! — это завхоз. — Там полно умертвий и куча магов из Темной Империи. Тьму видала?! Их работа!

Разумных аргументов чтобы выйти из госпиталя у меня не было. От бессилия глаза были на мокром месте, руки сжимались в кулаки. Вот как им объяснить, что у меня на душе творится? Сама же толком не знаю! Ну, нужно мне туда и всё!

— Подумай о родителях. Что будет с ними, если ты умрешь? — продолжил завхоз.

— Да они в экспедиции и об этом еще полгода не узнают!

— А с чего вы взяли, что я умру? — развернулась к нему лицом. — Да я не самый сильный маг, да и воды тут кот наплакал, но я тоже кое-чего могу!

— Не сегодня, — уверенно заявило начальство.

— И что? Мне теперь отсиживаться здесь как трусливой собаке?

Меня всю трясло изнутри, а тем временем солдаты принесли еще раненных. И всем стало не до меня, завхоз принялся помогать раненому дойти до палаты. А я стояла и смотрела, как они суетятся вокруг больных, воркуют над ранами: какие-то тут же затягиваются, какие-то бережно перевязывают и оставляют на несколько минут, чтобы потом снять и отправиться солдата обратно на поле боя.

— Что там? — спросила я у одного.

— Кошмар, — ответил он, поправил окровавленную рубашку и пошел вон из госпиталя, на ходу создавая огненный шар. Провал в стене уже закидали камнями, отовсюду слышались перебранки и ругань солдат. Фигура капитана виднелась на стене, рядом с ним стоял и Вильям. На воротах стояло около двадцати человек, держа наготове атакующие заклинания.

Бой шел там за стеной, и меня раздирало любопытство и беспокойство за Питера. Мне нужно было увидеть его именно сейчас, удостовериться, что с ним все в порядке. Была надежда, что он где-то в крепости. Вильям же с Роем здесь. Вампиров я не видела, и слава богам! А потом можно и бинты скатывать. Я оглянулась. Пациентов прибавилось. Никто и не заметит, что я ушла.

Я вышла из госпиталя, понятия не имея, где сейчас искать Питера. Я шла, стараясь не попадаться под ноги бойцам, думая о том, что вот из-за таких самовольных дур как я, все планы начальства обычно и идут под откос. И я уже было решила повернуть назад, но Питер нашел меня сам, стоило мне подойти к крепостной стене, вырос передо мной из неоткуда.

— Питер, — я кинулась ему на шею, крепко обнимая в порыве нежности или глупости.

— Люси, всё в порядке, — успокаивал он меня.

— Я знаю, — ответила тихо, — теперь знаю.

— Отлыниваешь от своих обязанностей? — в шутку спросил он.

— Не могу я там, — призналась ему, отстраняясь. — Не могу! Сидеть в тылу, зная, что там гибнуть люди, пытаясь защитить эту крепость…

— Это их работа, — спокойно и с легкой улыбкой ответил он.

— И моя тоже! — возразила я.

— Так не терпится на тот свет? — проворчал завхоз за спиной. Я развернулась к нему лицом.

— А что изменилось? Мы же с вами стояли на этой стене, и вы мне даже слова не сказали о том, как это опасно, а теперь гоните в госпиталь!

— Это темные, Люси, — очень серьезно проговорил мой начальник. Смотрел он не на меня, а на Питера и взгляд этот не обещал ничего хорошего. Назревал конфликт.

— По-вашему, если темный, то значит плохой? — спросил Питер, но завхоз его проигнорировал.

— Тебя капитан вызывает, — посмотрел на меня предупреждающим взглядом, затем на Питера и ушел.

— Он, наверное, просто голодный, вот и ворчит, — попыталась сгладить ситуацию. Никто же не завтракал.

— Нет, Люси, он думает, что я на тебя плохо влияю, — и улыбнулся, показывая ровные зубы.

Я тоже улыбнулась, и все как-то неважно стало… умертвия, темные, раненные, сражение… да пусть гниет всё на дне морском!

— Тебя капитан зовет, — напомнил Питер, и пришлось идти.

О чем я только думаю?

Мы поднялись на крепостную стену. Тут было довольно тесно, солдаты перебегали с позиции на позицию, стараясь получше прицелиться, и нам то и дело приходилось уступать дорогу. Питер шел впереди, прокладывая путь, а я смотрела на его спину и думала о том, что за ней меня точно никто не заметит. Отличная спина, широкая!

Капитан стоял возле ворот с задумчивым выражением лица, как будто пытался перемножить многозначные числа в уме, но у него ничего не получалось. Глаза внимательно следили за тем, что происходило внизу, брови хмурились, усы смотрелись нелепо, да и сам он был одет в пижамные штаны, сапоги и мундир. Рядом стоял Вильям, два вампира виднелись чуть дальше по стене. Нас они видели, но не подошли. И слава Богам! Мне и без них не по себе.

— Капитан? — позвала я его.

— Купол водный делать умеешь? — спросил он, не отрывая взгляда от сражающихся внизу магов. Я бы тоже оторвать не смогла. Да и все сейчас туда смотрели, потому что не смотреть было просто невозможно.

— Умею, — ответила я, капитан молчал.

Умертвий было столько, что хватит на целую армию! Где среди этой кучи живые люди, понять было невозможно. Было так же куча небольших черных облаков, которые то рассеивались, то появлялись снова. Был и пожар. Небольшие очаги возгорания, горел и лес. Я посмотрела на Вильяма. Всё-таки это его владения.

— Что? — спросил он.

Я пожала плечами.

— А зачем вам купол нужен? — спросила у капитана.

— Поставишь его перед воротами, укроешь под ним людей, когда скажу. На пожар воду не трать.

— Хорошо, — ответила я.

Мне это всё не нравилось. Укрыть людей под водой — идея хорошая, вот только если пожар не тушить, купола надолго не хватит.

— А почему вы не деретесь? — спросила Вильяма, который стоял, широко расставив ноги, и со сложенными за спиной руками.

— Пока не подпишем ряд бумаг, любое наше заклинание приравнивается к агрессии с нашей стороны, — спокойно ответил он.

— Но Рой же применял магию, — возразила я.

— Рой использовал некромантский меч, сам он магию не применял.

— Как всё сложно, — пробормотала я и отошла в сторону. Вильям с Питером снисходительно мне улыбнулись.

Противники пытались прорваться к воротам, но их раз за разом отбрасывали назад. Маги земли щедро поливали магией заваленный проем, который только и держался на этом. К нему подчиненные умертвия тоже испытывали интерес.

Две руки легли на талию, и я вздрогнула.

— Боишься? — спросил Питер, притягивая к себе.

— Нет, — ответила ему, хотя страх был. Слишком много было умертвий, слишком быстро и слаженно они действовали, слишком спокойным был капитан. Будто его совершенно не беспокоило, что там возможно гибнут его люди. Это спокойствие здесь изрядно нервировало, а крепкие объятья Питера были сродни капкану, удерживающему меня на месте.

— Чего они хотят? — спросила y Питера, но ответил Вильям.

— Нас убить. Сорвать переговоры, не всем нравится возможное сотрудничество двух стран.

— Вы знаете, кто там?

— Догадываемся, но точных доказательств y нас нет, — ответил он.

Я посмотрела на Питера, ожидая его пояснений, но он ничего не ответил, только чмокнул меня в лоб на глазах y всех, от чего мне стало неловко, и я покраснела.

Слева прогремел взрыв! Крепостная стена вздрогнула, и мы вместе с ней. Меня от падения удержал Питер. Невероятное облако пыли поднялось над крепостью.

— Убрать пыль! — приказал капитан, сощурив глаза. Пыль улеглась через пару секунд, и мы с ужасом уставились на восточную стену, которая вся была в пробоинах! К ним уже бежали маги, на ходу подхватывая камни магией, чтобы закрыть и эти бреши, но капитан крикнул:

— Отставить!

Приказа никто не понял, но ослушаться капитана никто не посмел.

— Отходим к воротам. Лусинэ, готовь воду!

Я шустро выпуталась из надежных рук Питера, подошла K внутреннему краю стены и сосредоточилась на воде. Десять бочек вмиг опустели, остальные три пострадали при взрыве, и вода из них вся разлилась по земле. Чтобы укрыть под куполом всех, воды было ничтожно мало.

Возле закрытых ворот уже толпились люди, мимо нас пробегали отступающие солдаты. Дыру в западной стене тоже перестали держать, и верхняя часть все же рассыпалась, оставляя груду из камней высотою где-то в один метр. Умертвия хлынули в крепость.

— Держать ворота! — командовал капитан. — Магам огня приготовится к атаке!

Людей y ворот становилось все больше и больше, казалось, что еще чуть-чуть и начнется паника. Маги огня один за другим окутывали себя огнеупорными щитами. Огня будет много.

— Люси, как только маги начнут палить, ставь купол, дождись, пока маги земли выйдут, и уходи сама. Идемте, — сказал он темным.

— Я тут одна буду?! — запаниковала я. Вот уж не думала, что меня тут одну оставят!

— Я останусь, — заявил Питер. Капитан ушел вместе с Вильямом, который прежде чем уйти бросил команду вампирам:

— Спрыгните, — и посмотрел на нас с Питером. Вампиры кивнули, пугая меня своими красными глазами, и подошли ко мне поближе.

— Мы тут постоим, — сказал один из них, заметя мой взгляд.

— Вас поохраняем, — добавил второй в зеленой рубашке и улыбнулся клыкастой улыбкой. Меня передернуло, а они смеются!

Внизу шло построение. Солдаты шустро занимали свои места, разделившись на одну шеренгу и кучку. Со всех сторон на них наступали умертвия, а ведь где-то тут еще и темные бродят! Хотя конкретно сейчас трое стоят рядом со мной.

Сражение окончательно сменило дислокацию, переносясь в крепость. Теперь безопасно было за стеной. Там даже умертвий не было.

— Огонь! — раздался громкий голос капитана, и из удерживаемой толщи воды я выстроила водяной купол, который накрыл кучку людей y ворот. Там были и маги земли и люди из госпиталя, а ворота так никто и не открыл. Воды было слишком мало, купол получился невероятно тонкий, и удерживать его было трудно. Он истончался, получались дырки, которые приходилось тут же стягивать, из-за чего концентрация внимания над всем куполом переходила на одно конкретное место, а от этого дырки появлялись в других местах. Заколдованный круг какой-то!

А в самой крепости творилось нечто страшное. Горело буквально всё! Огонь нарастал с каждой секундой, буквально затопив собою крепость! Воздух тоже нагревался, горячий ветер касался кожи лица и ладоней, выставленных мною.

Открыли ворота, и люди потоком хлынули наружу. Купол шипел под натиском огня, и я сжимала его сантиметр за сантиметром — уплотняя, благо, что люди выходили быстро.

Из огня доносились просто душераздирающие нечеловеческие вопли, от которых волосы на затылки вставали дыбом, и сердце пропускало удар. Вспомнилось, что бабушки календарь остался висеть на стене, и он явно не доживет до рассвета…

— Всё, идем, — сказал Питер, легонько встряхивая за плечи, возвращая меня тем самым к реальности. А я и не заметила, как отпустила водяной купол и просто вглядывалась в языки пламени, в которых виднелись маги огня. Только их огонь и не коснулся.

— Чур Люси моя! — заявил один из вампиров.

Мне поплохело. Нашли время для завтрака. Да и завтраком я становится не хотела.

— Чего это она тебе? — возмутился другой. — Я, может, тоже хочу!

— Ну и хоти, — сказал первый и стал тянуть ко мне свои костлявые руки.

Я решила спасаться бегством, вот только Питер не дал совершить такой маневр. Схватил, вручил подошедшему вампиру, который тут же взял меня на руки, а затем спрыгнул вместе со мной с восьмиметровой стены.

Я орала! Я так никогда не орала, как я сейчас орала. И наплевав на возможность стать едой, вцепилась в вампира как в мать родную! А когда оказалась на земле, еще и на ногу наступила костлявому, а тот только хмыкнул и обиженно так сказал:

— Какая она у тебя, Питер, горластая!

— И не благодарная, — заметил второй, опуская Питера на землю.

— А у меня сердце ушло в пятки, и возвращаться отказывалось!

— Вы! Вы…

Мужчины смотрели на меня спокойно, ожидая моих слов, а у меня их и не было! Точнее были, но все нецензурные!

— Могли бы хоть предупредить! — наконец, нашла я что сказать.

— Могли бы, — спокойно заметил вампир, который со мной прыгал. — Но тогда бы эффект пропал. Я, кстати, Марк, — представился он.

— Герберт, — представился второй в зеленой рубашке.

Я махнула на них рукой, оглядываясь. Маги огня уже вышли из крепости и держали огнеупорный щит на воротах, а затем окутали им и всю крепость, чтобы огонь не мог вырваться. Вкруг крепости было полно мелких догорающих костров, горела трава у леса, и пара деревьев. Группа людей отошла уже метров на сто, рядом с ними отчетливо были видны парочка военных с атакующими заклинаниями наготове, но здесь за крепостью было тихо.

Я пошла к ним. Мужчины поплелись за мной. И чем дальше я отходила от крепости, тем понятнее становился план капитана. Маги земли с внешней стороны закрывали пробоины в стене, не давая никому покинуть крепость. Плюс еще огнеупорный щит над крепостью…

Дейра стояла с полными ужаса глазами и закрывала рот правой рукой, в другой у неё был пузырек с чем-то. Мэгги тихонько подвывала, прижавшись к завхозу, тот успокаивающе гладил её по голове. Ивенн и Бea в багровых передниках с дрожащими руками.

Костер из крепости вышел знатный. Я уж точно такой никогда не забуду, особенно крики…

Крепость погорела еще минуты две, а затем огонь резко стих. Солдаты вошли внутрь. Наша группа топталась на месте где-то с полчаса, ожидая капитана и остальных людей. Но в крепости снова завязался бой. Были только видны вспышки магии, и изредка до нас долетал шум битвы. Нервы у всех были напряжены до предела.

— Да сколько можно? — простонала Мэгги.

Ей никто не ответил. У всех был точно такой же вопрос на уме. Уже хотелось спокойствия. Я посмотрела на Питера, который сегодня ко мне приперся в обличье кота.

— А ты свой ночной поход помнишь? — тихо спросила у него, боясь, что кто-то может услышать.

— Помню, — так же тихо ответил он и теплой улыбкой. — Зачем выгнала?

— Вот еще! — возмутилась я. — А зачем ты мне в кровати то нужен?

Питер тихо расхохотался.

— Значит, не нужен? — отсмеявшись, спросил он.

Я не ответила, а только подумала про себя, что может и нужен. Ведь кинулась же я его зачем-то искать… посмотрела на него. Он на меня. Отвернулась, покраснев.

Нет, сначала надо дождаться ответа от бабушки. Хотя куда она писать-то будет? Крепость сгорела.

На востоке небо медленно светлело. Мы стояли на проселочной дороге, которая вела к деревушке с таким же названием, как и у крепости — Кхар. Кто-то стоял как я и Питер, кто-то разлегся на траве, кто-то сидел на почерневшем пне, но все взоры были направленны на крепость. Мы ждали, когда выйдет капитан Пауэр и скажет своим командирским голосом, что всё закончилось.

Поэтому когда из главных ворот вышли маги во главе с капитаном, все облегченно выдохнули. Мэгги перестала всхлипывать, утерла нос и глаза мокрым платком. Все кто сидел, поднялись со своих мест.

— Все закончилось? — спросил Ивенн с надеждой.

— Закончилось, — сказала капитан. Он подошел первым вместе с Роем и Вильямом.

Основная масса военных разбрелись по сгоревшей местности, а несколько человек сторожили кого-то. Неужели среди нас действительно была крыса?

— В этом сражении мы победили, — гордо заявил капитан.

Капитан победил, так как привык всегда побеждать — спалив всё к чертям, включая собственную крепость!

— Все живы? — спросил он, оглядывая людей.

Все тоже стали оглядываться, выяснять, кого нет.

— Раненных много, — сказал целитель, заметив, что к нему уже целая очередь выстроилась. А я вдруг вспомнила про библиотекаршу.

— А кто-нибудь старушку из крепости вывел? — встревоженно спросила я. На меня удивленно посмотрели.

— Какую еще старушку? — спросил завхоз.

— Ну, библиотекаршу.

Капитан выругался. И все молча уставились на крепость, и лишь повара свои белые колпаки поснимали, отдавая дань уважения.

Глава 16

Особо радостного настроения, не смотря на победу, ни у кого не было. Мы, по сути, остались без места проживания. Длинная полоска земли между Мертвым лесом и крепостью была выжжена, так же как и крепость. Сама крепость обуглилась внутри. На серых стенах были черные отметины от огня. Ветер разносил дым и крошки пепла.

Пленник был без сознания. Его связали, надели наручники, блокирующие магию, да так и оставили лежать на желтой выжженной солнцем траве, не далеко от того места, где мы разбили небольшой лагерь. Если это вообще можно назвать лагерем. Скорее перевязочный пункт. Бой окончен и теперь два целителя и Ивенн с Беа сбивались с ног, пытаясь оказать всем первую помощь.

Я и Питер сидели в стороне прямо на земле. Туника и так была грязной после лазанья по кустам, и вообще хотелось в ванную, чтобы смыть с себя весь этот ужас. Хотелось есть. Трехдневная «диета» давала о себе знать. Солнце уже выглянуло из-за горизонта, и на меня потихоньку накатывала усталость. Рой же никого не стесняя, расстелил на земле свой плащ, положил под бок свой меч и уснул. И я тоже начинала зевать, посматривая на него.

— Ложись, отдохни, — сказал Питер.

— На тебя что ли? — в шутку ответила я.

— Хочешь и на меня, — казалось, он этому только обрадовался.

— Не хочу, — сказала, думая о том, что о нас подумают люди.

На глаза попался несчастный Винсент с обожженной рукой. Дейра уже колдовала над ней. Завхоз как-то печально смотрел на крепость. Наверное, думал о сгоревшем казенном имуществе. Капитана же это совсем не волновало. Он как понял, что старушка сгорела, так чуть усы свои жиденькие не вырвал.

— Это теща его была, — пояснил Нэк. — Капитанша злиться будет.

— Всех спас, а про тещу забыл. И ведь не специально же! — сказал Мэгги.

— Но забыл же ведь!

— Да она уже все равно старая была, — гнула свою линию Мэгги.

— Вот будешь ты старой, я на тебя посмотрю, — заверил её мужик.

Мы ждали подмоги или подкрепления. В общем, кого-то ждали, кто должен был прийти и сказать, что нам делать дальше. Весточку в столицу уже послали, а пока приказа не было, крепость покинуть мы не можем. Так что уже три часа возле неё околачивались. Кто-то бродил по пепелищу, я не удержалась и тоже сходила.

Походила там пять минут и вернулась обратно. Мысль, что я хожу по чьим-то останкам пугала до дрожи. И не прилично это как-то по чужим костям ходить. Я все же вытянулась на земле, кладя голову на бедро Питера. Он тут же встрепал рукой мои волосы. Сначала было неловко, казалось, что все так и смотрели в нашу сторону, но никто не смотрел. Им и без нас было чем заняться.

В поле моего зрения попал пленник.

— Ты знаешь его? — спросила у Питера, который наглаживал рукой мое плечо. Я балдела.

— Да, — коротко ответил Питер и больше ничего.

— И?

Я смотрю на него, он на меня.

— Что?

— Ваши предположения подтвердились, появились факты? Что дальше?

— Доставим его в Темную Империю. Император сам с ним разберется.

Я помолчала, разглядывая пленника. За ним следили два мага. Но пленник просто лежал на земле и не подавал никаких признаков жизни.

— А почему именно его в плен взяли? Так же их много было…

— Потому что он эту самую оппозицию возглавлял, — сказал он как-то грубо.

— А суть оппозиции в том, чтобы не заключать договора между двумя странами?

— Да.

— А почему?

— Я уже говорил, боятся, что ваша Империя предъявит права на престол нашей.

У меня глаза на лоб полезли.

— А что так можно? — я даже привстала чуть-чуть. — Каким образом мы может потребовать у вас престол? У нас же магии разные! Если только…

— Люси, — не дал мне договорить Рой. — Хватить его пытать, он и так уже сказал больше, чем нужно! — и перевернулся на другой бок.

Разные магии, но ведь два Императорских рода когда-то были одним. И вполне вероятно, что у какого-то члена Императорской семьи моего государства пробудилась темная магия… И тогда… тогда… Это объясняет опасения темных, но вот поведение самого Темного Императора не очень. Если есть риск потерять трон, то зачем проводить переговоры? Можно ли считать их прикрытием и всего лишь поводом для… для чего? Для убийства потенциального соперника? И кто тогда тот пленник? Наемный убийца? Профи?

Я посмотрела на Питера и подумала о том, что совершенно ничего о нем не знаю.

— Я надеюсь, ты мне никаких государственных тайн не выдал, за которые полагается казнь?

— Не выдал, — ответил за него Рой. — Ты ему хоть голову и вскружила, да только мозги всё же на месте.

Прозвучало как-то обидно. Вообще-то, он мне тоже голову вскружил, но я ему об этом не скажу. По крайней мере, не сегодня. Надо сначала с бабушкой поговорить. Да вот только как с ней говорить, если связь тут есть только у капитана.

Я снова легла, думая о том, что вообще происходит в этом мире. Почему Темный Император хочет с нами мира и что там вообще за бумаги такие, что аж безобидная крепость пострадала? Серьезно, тут ведь даже пушек нет. Вся оборона на магах держится! Может и не случайно нашу крепость выбрали для нападения и вообще для проведения переговоров? Наверняка темные обговаривали данную деталь, и выбор почему-то пал на крепость Кхар. Легче устроить нападение? Очень близко к границе и не надо далеко заходить вглубь чужой страны, а в случае провала, просто вернуться на родину?

— Почему переговоры не провели в столице?

Питер посмотрел на меня. Глаза смотрели с тоской, от которой хотелось взвыть. Он тоже это чувствует, поняла я. Чувствует, что скоро все закончится. И у нас осталось на так много времени, а мы тратим его на политику.

Питер смотрел на меня, я на него. И мы оба старались запомнить лица друг друга, потому что не знали, увидимся ли еще когда-нибудь.

— Они и будут в столице, — ответил Рой, снова поворачиваясь к нам лицом. Из рукава у него выпал охотничий нож.

— Параноик, — сказал ему Питер, заметив оружие.

— А сам-то? — ответил ему некромант, возвращая нож обратно в рукав.

— Не спится?

— Уснешь тут с вами, — буркнул он.

— Они изначально планировались в столице? — не поняла я. Мужчины замокли и уставились на меня.

— Вот где Вильям, когда он так нужен? — простонал Рой. — Может мы ей того, — он указал на рот.

— Себе рот закрой, — возразил ему Питер. Рой пожал плечами. Молча.

— Если они изначально планировались в столице, — уже не спрашивала я, и так понятно было, — то зачем этот фарс с переговорами в крепости?

— Я тут вспомнил, у меня же леденцы есть! — резко сменил тему Рой, и стал шарить по карманам своего плаща.

— И с каким вкусом? — поддержал беседу Питер.

— Дюшес были, и яблочные.

— М-м-м, вкус детства, — пропел Питер. Про меня как будто вообще забыли.

— То есть всё-таки фарс?

— А вишневых нет? — спросил Питер.

— То есть — нет? — не поняла я.

Разговор окончательно запутался.

— Да объясните же вы нормально! — потребовала я и села.

— Твоя баба ты и разбирайся, — сказал Рой, и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, продолжил искать свои леденцы.

Я посмотрела на Питера.

— Да, переговоры пройдут в столице, как и было запланировано. А крепость была отвлекающим маневром. Мы знали, что на нас готовят нападение. И там, в лесу, на нас тоже напали. Мы еле отбились, не ожидали, что их будет так много. Поэтому было принято решение, провести переговоры в крепости Кхар. Вашему Императору не нужны разборки темных в центре столицы. И мы ждали, когда оппозиция проявит себя снова, чтобы разобравшись с ней, спокойно провести переговоры в столице.

— Мы всё это время сидели на пороховой бочке? — тихо сказала я. — А капитан знал?

— Знал.

— Знал… — повторила я. — Знал и…

— Нашел! — радостно воскликнул Рой и протянул нам леденцы. — Будете?

— Нет, — хором ответили я и Питер.

Всё рушилось и складывалось одновременно. Накатывало понимание ситуации, и осознание того, что это собственно большая политика, в которой мы просто расходный материал, но в то же время и нужные винтики механизма, который вполне себе успешно функционирует. Было обидно, что тебя вот так использовало вслепую собственное государство. Но кто я такая, чтобы осуждать действия правителя? Я смогла послужить Родине. Этим себя и успокаивала.

— Ты так и не ответила на мой вопрос, — тихо сказал Питер. И я бы сбежала, только бы его не слушать. Закрыла бы уши, притворилась бы душевно больной, глухой, только бы не слышать этот вопрос.

— Какой? — спросила я, делая вид, что не понимаю о чем он вообще. Он мог спросить что угодно, но спросил именно это!

— Ты выйдешь за меня?

Рой свистеть перестал. И казалось, что всё вокруг погрузилось в тишину и только ждет моего ответа. Ответа, который не понравится нам обоим.

— Нет, — сказала я, и Питер грустно улыбнулся, и мы отвернулись друг от друга, потому что смотреть в глаза было невыносимо.

Мне хотелось кричать и плакать, но я не могла. Вокруг меня сжимался невидимый купол и давил, и давил. Пришло понимание, что мне будет плохо без него. Будет чертовски не хватать его усатой морды и рук, его улыбки и русых кудряшек, и глаз, смотря в которые я видела свое отражение.

Я встала и пошла к завхозу. Села рядом с ним на бревно. И теперь мы уже вдвоем смотрели на крепость.

— Поругались? — спросил он устало.

— Скорее попрощались, — ответила я. — Если это можно так назвать.

Я смотрела на крепость, и поняла, что именно здесь впервые влюбилась. Пусть этому и не было никакого логического объяснения, а одна лишь легенда одного народа, но ведь они же есть. Эти чувства. Я ведь столько их ждала! В университете особо интереса противоположный пол не вызывал, а если и была симпатия, то не надолго.

А ведь если бы меня в другое место отправили на отработку, мы бы так и не встретились. Мне безумно хотелось, чтобы он всегда был рядом. Но выйдет ли из этого что-нибудь? А моя мечта? Работать на море, плевать кем, лишь бы вокруг была вода.

— Я… я боюсь, что и эти чувства со временем пропадут, — сказала вслух. — Стоит ли поддаваться сиюминутному чувству?

Завхоз ничего не ответил. Нашла, кого спрашивать.

— Мы ведь зеркальные половинки и идеально подходим друг к другу. Он сам так сказал…

— И ты ему веришь? — всё так же меланхолично спросил завхоз.

Я посмотрела на него. Мужик казался каким-то блаженным. Плечи опущены, спина сгорблена, тусклый взгляд на крепость, как будто он пришел на могилу к другу и у него перед глазами сейчас все счастливые моменты пролетают, а на душе так горько, потому все этого уже никогда не будет.

— Хотелось бы, — призналась я.

— А не стоит, — заверило начальство, обрубив мое тянущее чувство неправильности. — Темным верить не стоит.

Ветер резко изменился. Закружился в вихре, образую воронку, а потом резко пропал. Все обратили внимание на трех суровых мужиков в военной форме. Мужики посмотрели на крепость, обалдели, посмотрели на нас, на темных, на пленника.

— Давай их всех в столицу, а там уже разберемся! — сказал самый высокий. И снова открылся портал, который перенес нас всех в столицу. Всех да не всех. Парочку магов все же оставили в роле часовых. Граница всё-таки рядом. Надо быть начеку!

Сначала в портал зашли темные. Поймала взгляд Питера и тут же отвернулась. Затем пошли раненные, которых доставили сразу в лазарет. Ну а меня, завхоза, Мэгги, Нэка и поваров доставили к зданию управления.

— Вас вызовут и направят на новое место службы, — сказал мужик и исчез в портале, оставляя нас.

Солнце ярким оранжевым диском поднималось из-за домов, освещая площадь. Тут был фонтан, и было приятно снова услышать, как журчит вода.

— Ну, что? Всё? — сказал завхоз, хлопнув себя по бокам.

— Похоже, что всё, — ответил Нэк, и мужчины пожали друг другу руки, а потом и обнялись, похлопав друг друга по плечу.

— Люси? — завхоз повернулся ко мне. — Был рад с тобой работать, — и мы тоже обнялись так крепко, как будто навсегда прощались. Мне не нравилось прощаться и не верилось, что всё действительно закончилось, и мы больше никогда не увидимся.

— Спасибо, — поблагодарила я бывшее начальство. Обняла и Нэка, и Мэгги. Пусть мы и знакомы три дня, но за эти три дня столько всего произошло, как будто мы целый год провели вместе. И сама не веря в то, что говорю, сказала:

— Я буду скучать.

И мы разошлись все четверо в совершенно разных направлениях. Было грустно.

Вот вроде и выиграли сражения, а радости нет. Наоборот, горечь от расставания. Я бы и с Дейрой хотела нормально попрощаться, хорошо, что у меня есть её адрес. Можно будет письмо послать. А про Питера? Про Питера я решила забыть. Сегодня или завтра проведут переговоры, он уедет в свою страну, меня снова куда-нибудь распределят, и каждый будет жить своей жизнью, как будто ничего и не было. Но верилось в это с трудом, потому что уже сейчас я шла и оглядывалась на дворец, что стоял на холме и был хорошо виден, и где сейчас, скорее всего, был Питер.

Глава 17

— Люси, детка, съешь пирожок, а? Ради бабушки! Ты ведь любишь бабушку? Совсем худая стала, так еще и не ешь ничего? Для какого кавалера фигуру бережешь? Ну его. Съешь, а?

— Бабуль, не хочу, — ответила я, листая утреннею газету. Я все пыталась найти там что-нибудь про Питера, но кроме информации об успешно проведенных переговорах, ничего не нашла. Писали и про сгоревшую крепость, нападение, но нигде не было указано, что мы взяли пленника. Нигде.

— А блинчиков хочешь? Твоих любимых? Я вот прямо сейчас напеку! — все беспокоилась о моей худобе бабушка.

— Бабуль, спасибо, но я не хочу есть. Правда! Я и чаем с бутербродом вполне наелась.

Бабуля тяжело вздохнула и отложила тарелку с пирожками.

— Люси, я же вижу, что тебя что-то гложет. Глаза 6 мои не смотрели, да только ты ж моя внучка. Я переживаю.

— Да, всё нормально, ба.

— Знаю я это женское «всё нормально», — передразнила она меня. — Нормально, да не нормально. Ты третий день как в воду опущенная ходишь. Давай, расскажи, что у тебя на душе и легче станет. Я же не следователь какой-то, а родной человек!

Следователю, может, и рассказала бы… а сказать бабушке, что влюбилась в оборотня и теперь пытаюсь его забыть, но в то же время скупаю все газеты, потому что ищу любое упоминание о нем? Нет, эта тайна умрет вместе со мной. Может быть.

— Люси, — настойчиво просила бабушка.

— Не скажу, ба, я сама не знаю, — и с этими словами встала из-за стола, где стоял недопитый чай, отбросила газету.

— Ты куда? — спросила бабушка, когда я стала обуваться.

— В библиотеку!

— Опять? — взмахнула она руками.

— Снова.

— И вот не лень же, — сказала она, подняв глаза к потолку. — Ты уже три дня по этим библиотекам ходишь и ничего. А тебе не приходило в голову, что этой легенды просто не существует?

— Приходило, — честно ответила я. — Приходило, но не мог же он её просто выдумать. Должна же быть какая-то основа.

— О, Боги! — взмолилась бабушка. — Послали же вы мне такую упрямую внучку!

— Ба, не начинай.

— Лучше в управление сходи, — и она достала из кармана фартука письмо. Передала мне. — Утром пришло.

— И ты молчала?! — возмутилась я, выхватывая из её рук письмо и вскрывая его.

Ровный и безупречный каллиграфический почерк просил прийти в управление.

— Ба! — снова возмутилась я. — Это же важно! — помахала письмом перед её лицом. — Почему сразу не сказала?

— Вот позавтракала бы нормально, тогда бы и сказала, — буркнула бабушка.

Я махнула не неё рукой и поспешила в управление. В дверях столкнулась с Дейрой.

— О! — воскликнула она. — Люси?

— А? Привет!

— Тоже на распределение? — она помахала какой-то бумагой.

— Ага, — ответила я. — Ты уже всё?

— Да, направили в госпиталь в провинциальном городке.

— Не плохо, — сказала ей.

— Да…

И мы вроде как собирались разойтись, но она вдруг сказала.

— Я слышала, пока в очереди сидела, что сейчас организовывают в срочном порядке посольство в Темную Империю и набирают туда людей.

— Это ты сейчас к чему? — спросила я.

— Можно пройти? — осведомился какой-то мужчина средних лет. Мы отошли с Дейрой от прохода.

— К тому, что это отличная возможность быть с Питером.

Я молча уставилась на неё, потом отвернулась, разглядывая людей в холе.

— Я ему отказала, — наконец сказала ей. — Да и кто меня туда возьмет?

— Посольство будет возглавлять лорд Фаррел, а Нара недавно вышла за его сына замуж, — с намеком сказала она. Я вспомнила Hapy — хрупкую блондинку, которая заявила на распределение, что собирается замуж за члена комиссии. Шокирующее, однако, было известие!

Я устало потерла лицо.

— Ты не хочешь? — спросила Дейра.

— Я не знаю. Это… Мне нужно получить распределение.

— Если тебе надо поговорить, я могу подождать, — сказала она.

Выговориться и, правда, нужно было.

— Спасибо, — сказала я ей и пошла на второй этаж. Зашла в дверь с табличкой «Комиссия по распределению учащихся». Внутри было два человека, терпеливо ожидающие своей очереди.

— Ваше имя? — спросила женщина в строгом синем платье.

— Лусинэ Риган, — представилась я, а женщина, поджав губы, нашла мое имя в списке, поставила напротив него галочку и сказала:

— Присаживайтесь, вас вызовут.

Я села на стул. Ожидание было недолгим. Меня вызвали почти сразу. Два человека передо мною, вышли с весьма печальными гримасами. Меня так и подмывало спросить, куда их направили, но вот прозвучало мое имя.

Все было также как и в университете. две женщины, ректор, пожилой мужчина с густыми и седыми бровями, пятое место пустовало. Там должен был сидеть лорд Айнар де Фаррел, за которого Нара и собралась замуж.

— Лусинэ Риган, — сказал ректор, смотря на меня. — Крепость Кхар, — прочитал он строчку из моего дела.

— Капитан Пауэр хвалил вас в отчете, — подал голос пожилой мужчина. Я удивилась.

Две женщины молчали. Одна смотрела поверх своих очков, смотрела как на пригоревший пирог.

— Да? — только и сказала я, потому что не знала, что на это ответить.

— Мы направляем вас на море, — произнес ректор, а у меня глаза округлились.

— Капитану Стерну нужен маг воды, и он просил прислать кого-нибудь. Его корабль отплывает из Марины через три дня. Будьте готовы, — и мне отдали бумажку с инструкцией. — Зайдите завтра с утра в юридический отдел, подпишите договор.

Я кивнула, не в силах произнести ни звука. Это было чертовски неожиданно. Как если бы летом пошел снег, а зимой зацвели цветы на клумбах. Я молча вышла, прошла мимо женщины, которая спрашивала мое имя.

— Всё удачно? — спросила она.

Я хмыкнула.

— Вы даже не представляете на сколько! — ответила ей и вышла в коридор, по лестнице вниз. Я уже бежала, чтобы выбежав из здания снова наткнуться на Дейру. Она сидела на лавочке.

— Ну?!

— Я еду на море, — тихо проговорила я, не веря, что вообще это говорю. — Я еду на море! — а вот это уже громче. И стою улыбаюсь как идиотка, внутри всю трясет.

— Поздравляю! — ответила Дейра, перекинув косу с плеча на спину. — А как же Питер?

— Да что ты всё заладила: Питер да Питер? Нету Питера!

Села на лавку, держа драгоценный листок в руках. На душе скребли кошки. Дейра села рядом, аккуратно расправив складки платья.

— Три дня прошло… я себя душевно больной чувствую. Хожу по улицам в центре и вокруг дворца, базарам, думая, что, быть может, встречу его. Мне везде его кудрявая макушка мерещится. Увижу такую, начинаю присматриваться, думая, что это он, да только это совсем не он. Я с ума схожу дома. Ищу в газетах его изображения. Бабушка чувствует что-то не ладное и лезет с расспросами. А мне как-то неловко сказать ей, что влюбилась. Я ему сама отказала, Дей, сама его потеряла и от этого еще больнее. Но я не могла поступить иначе! Это неправильно после трех дней знакомства соглашаться выходить замуж! Это просто ненормально! К тому же я ведь не могу всё бросить и уехать с ним? Мне как минимум нужно три года отработать на государство…

И я снова уставилась на инструкцию, где большими буквами было написано мое имя и должность. По сути, я в руках сейчас держала свою мечту, которая впервые в жизни оказалась так близко!

— Мне нужно в библиотеку, — сказала Дейре, встала со скамейки и пошла по центральной улице.

— Зачем тебе в библиотеку? — догнала меня Дейра.

— Легенда о зеркальных половинках. Питер рассказал её, объясняя ей наши чувства. Пытаюсь найти хоть что-то о ней.

— Не слышала о такой, — честно ответила целительница. — Я могу помочь тебе, все равно у меня дел на сегодня никаких нет.

Я благодарно ей улыбнулась. Мы вдвоем пошли в библиотеку. Набрали кучу книг про оборотней и погрузились в чтение на несколько часов, но ничего не нашли. Даже намека или упоминания. И с каждой страницей, с каждой книгой что-то такое происходило в моей душе. Пусть он даже и придумал эту легенду, но тогда это получается любовь с первого взгляда?

Я отложила книгу.

— Ничего? — спросила Дейра.

— Ничего, — ответила ей, откидываясь на стул. — Может, мы не там ищем?

Целительница пожала плечами, а я пошла бродить по библиотеке, между книжных стеллажей, пробегаюсь взглядом по названиям книг.

— Вы что-то ищите? — спросила библиотекарша, расставлявшая книги.

— Легенду о зеркальных половинках.

— Нет, не слышала о такой, — ответила она, после недолго раздумья. — Возможно, есть информация в учебниках по артефакторике?

— Причем тут артефакторика? — не поняла я.

— Ну, так зеркало же… — удивилась она.

— Половинки в смысле пара.

— Истинная пара?

— М?

— Хм… — она поставила книгу на полку, заправила за ухо выбившуюся из прически прядь и пошла куда-то…

Я вернулась к Дейре.

— Ты чего там так увлеченно читаешь? — спросила её.

— Анатомию! Тут описывается процесс регенерации, обновление клеток! Они же по сути бессмертные!

— Оборотни? А они вообще стареют?

— Стареют, с годами утрачивают способность регенерировать. Почему не написано, — поджала она губы с досады.

— Вот! — на стол с громким хлопком бухнулась книга с толстым слоем пыли на ней.

Библиотекарша открыла оглавление. Дейра чихнула от пыли, да и у меня в носу зачесалось, в итоге тоже чихнула.

— Ага, как я и думала. Вот. Истинные пары, — и довольная она ушла опять расставлять книги.

Мы переглянулись.

— Фольклор. Сборник легенд, притч и поверий древнего мира, — прочитала название на обложке книги и снова открыла на том месте, куда указала библиотекарша.

«Древние верили, что каждый встреченный на твоем пути человек не является случайностью. Он был предназначен тебе богиней Судьбы и должен сыграть в твоей жизни определенную роль. Самая главная встреча в жизни — это встретить свою истинную пару, свою зеркальную половинку, продолжение тебя самого, родственную душу. Такие встречи очень редки, богиня Судьбы прожила совсем немного, но её магия всё еще рассредоточена в небольших количествах по всему миру. И вполне возможно, что однажды вы посмотрите кому-то в глаза и поймете, что влюблены. Древние считали, что именно с этою момента судьбы двух неразрывно связаны, и чем больше сопротивляешься, тем сильнее желание быть вместе.»

Я причитала раз десять, прежде чем оторвалась от книги.

— Получается, что сопротивление бесполезно? — спросила поникшим голосом.

— Получается, что да.

Я вернулась домой, думая о всей этой петрушке с половинками. С Дейрой попрощалась в библиотеке, та пожелала мне удачи и скорой встречи с Питером. И вот накаркала же!

Стоило мне зайти в дом, как увидела мужские сапоги у входа, а на кухне бабушка вела допрос согласно с её методикой!

Глава 18

— Значит вы лорд? — строго спросила бабуля, и я прям чувствовала, что она недовольна. Такое редко бывало, но эту интонацию в её голосе ни с чем не спутать.

— Да, — голос был Питера.

Я затаилась в прихожей у шкафа. Бумага с новым назначением лежала в заднем кармане брюк.

— И поместье свое имеется? — бабушка.

— Конечно, имеется, и дом в столице, и счет в банке! Госпожа Аннман, K чему эти вопросы? — прозвучало немного зло.

— К тому, что моя внучка вам не пара, — ответила бабушка.

Я удивилась столь резкому заявлению. Обидно было, что бабушка считает меня недостойно парой, а не его.

— Это еще почему?

Да, мне вот тоже интересно.

— Да, потому что мы не дворяне! Вы не думали, как себя будет чувствовать Люси в такой атмосфере? Она не леди! И плевать хотела на правила и этикет, у неё свои правила! Да хоть эту её любовь к брюкам взять! Волосы короткие…

Я потрогала рукой свои короткие волосы. Ну, я же не виновата, что они короткие… и даже не стригу их уже несколько лет‚ а они как были короткими так и остались. Магия какая-то!

— А вы не думали, что именно такой сумасбродной она мне и нравится? И с чего вы взяли, что я буду заставлять её следовать правилам? Я, может, тоже неправильный, по вашим меркам.

С кухни донесся тяжелый вздох.

— Хорошо, — согласилась бабушка. — Допустим, вы два сапога пара, но кроме вас двоих есть и другие люди. Ваши родители, K примеру. Как они отнесутся K моей внучке?

Меня тоже этот вопрос волновал, и я затаила дыхание, ожидая ответа.

— Я получил дворянство четыре года назад за заслуги перед отечеством. Я — лорд, но мои родители — нет, — совершенно серьезно ответил Питер.

На кухне повисло молчание.

— К тому же, — добавил Питер, — ваша внучка мне отказала, и я пришел попрощаться.

— Ой ли?! — выдала бабушка, а я нахмурилась. Сейчас еще сдаст меня с потрохами!

— Простите? — не понял оборотень.

— Так уж и отказала?

Я громко хлопнула входной дверью и громко крикнула:

— Я пришла!

— Ага, пять минут назад, — раздалось от Питера, и красная я зашла на кухню.

Бабушка выглядела как никогда серьезно. Толстая седая коса на плече, пронзительный взгляд, руки сложены на груди. Питер сидел за столом в белой рубашке. Его черный плащ был перекинут через спинку стула.

Я не могла сдержать улыбку. Рот сам расползался до ушей, и я смотрела на него во все глаза, чувствуя, как горят уши и щеки.

— К тебе гость, — сказала бабушка.

— Угу, — только и сказала я, ожидая, что бабушка сама уйдет и оставит нас наедине, но она никуда уходить не собиралась. Более того, настрой у неё был решительный, я бы даже сказала, что почти боевой.

— Вы дадите мне поговорить с Лу? — жестко спросил Питер.

Бабушка встала из-за стола, поправив юбку. Бросила на меня недовольный взгляд и ушла. Чувствую, мне она тоже допрос устроит.

Мы остались одни. Я села на бабушкино место, то есть напротив Питера.

— Привет, — хором сказали мы, а потом улыбнулись. И было y меня такое чувство… дом, Питер, ни тебе умертвий, бабушка правда недовольная, но это как общая проблема, то есть сближает. И выглядел Питер по-домашнему, как будто всегда и сидел на этом месте в рубашке, рукава закатаны по локоть, волосы взъерошены, как после сна… такой родной, свой. И я ему отказала?!

— Суровая у тебя бабушка, — сказал он.

— Обычно она добрая, просто переживает сильно за меня.

— Это я понял, — пауза. — Ты говорила, что у тебя есть коллекция мини-оружия. Покажешь?

— Да я уже и забыла про неё, — ответила ему. — Она тебе действительно нужна? У тебя же дома в натуральную величину…

— Честно говоря, не особо… просто хочется с тобой говорить…

Он вынул ложку из чашки, положил ее на блюдечко и, наконец, посмотрел на меня.

— Я уезжаю домой и пришел попрощаться. Не хочу, чтобы между нами осталась обида или непонимание. Хочу, чтобы ты вспоминала меня с теплыми чувствами.

— Питер, — перебила его, но он не дал говорить.

— Я понимаю, что эти чувства возникли слишком резко и неожиданно, да еще и к тому же ко мне.

Я вспомнила усатую морду, пришедшую ко мне среди ночи, и улыбнулась.

— И не веришь в их подлинность.

Честно говоря, данное утверждение уже дня три как под сомнением. Всё же расставание внесло свой вклад, наглядно показало, от чего я сама отказалась, с чем решила смериться и просто пережить.

— Я люблю тебя, Люси, — сказал он так нежно, так уверено, так сладко. — Я хочу, чтобы ты об этом знала.

Я не знала, что делать. Ну, вот не признавались мне никогда в любви. И чувствовала, что надо что-то сказать в ответ. И вроде было что сказать, но тогда всё полетит к чертям.

— Спасибо, — сказала я, протягивая ему свою руку, которую он тут же схватил своей теплой ладонью, потом поднес к губам и поцеловал так, что у меня сердце пропустило удар, а затем забилось втрое сильнее.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал, — призналась ему. Забрала свою руку, встала со своего места и подошла к нему, обняла крепко-крепко. — Не хочу.

Он тоже поднялся со стула, и теперь я утыкалась носом в его шею, вдыхая его запах, наслаждаясь этими объятьями. Он зарылся носом в мои волосы, и было так приятно, что даже отпускать не хотелось. Но в кармане лежала бумага о моем распределении и дата отъезда…

— Я рад, что именно ты промывала мои раны в тот день. Ты стала для меня светлым ярким резвым огонечком, и я не хочу тебя терять.

Он мягко отстранил меня, достал из кармана брюк карточку с адресом и отдал её мне со словами:

— Твой я знаю.

Я взяла её. Он накинул свой плащ, застегнул все застежки, надел сапоги и вышел из дома. Я выбежала за ним во двор. Бабушка нервно собирала цветки ромашки. А Питер всё уходил и уходил.

— Всё? Попрощались? — спросила бабушка.

Да черт блин знает, что это вообще было! На прощание вроде как не смахивало. А если было и прощание, то зачем было оставлять адрес и признаваться в любви?

Я посмотрела на бабушку, не зная, что ей ответить, а когда Питер совсем уже скрылся из виду, сказала:

— Я нашла легенду. Он не соврал.

Бабуля хмыкнула:

— Вот как?

— Да.

Мы вернулись в дом. На столе стояла чашка с недопитым чаем… бабушка что-то говорила про женихов да кавалеров, я её не слушала. Потому как внутри меня разрывало пополам от спонтанного желания бежать за Питером и материальным долгом перед университетом.

— Люси! — бабушка дотронулась до моего плеча, а я так и стояла, смотря на чашку.

— Ты себя хорошо чувствуешь? Ты побледнела.

— Да, просто поняла кое-что… — ответила ей, садясь на стул, где сидел Питер.

Поняла что и не нужно мне никакое море. Потому что оборотень сам умудрился стать для меня этим морем. Как-то совсем неожиданно поменялись приоритеты. Столько лет жить одной единственной мечтой, а потом приходит OH и вся жизнь встает вверх тормашками, и поди, разберись!

— И что же ты такого поняла? — допытывалась бабушка.

— Мне нужно в управление, — сказала и подскочила со стула, бросилась в прихожую, быстро надела ботинки.

— Зачем? Ты же утром ходила. Или нет? — крикнула бабушка в дверях, а я уже вышла за калитку, так что вопрос её остался без ответа.

В управлении было как-то пусто и тихо. Утром тут было как в муравейнике, а сейчас пустые коридоры. Я поднялась на второй этаж, постояла несколько секунд перед дверью, сомневаясь, но всё же вошла в приемную.

Та же женщина, что и утром сидела тут за столом у двери. Она подняла на меня взгляд и уставилась непонимающе.

— Вам чем-то помочь? — спросила она.

— Я — Лусинэ Риган, — сказала я ей, но мое имя ей ничего не сказало. — А члены комиссии еще здесь?

— Ректор Гутор, леди Дуах и лорд Фаррел здесь, вам что-то нужно?

— Да, могу я поговорить с ними?

— По личному делу?

— Нет, это касается распределения.

— Я спрошу, — сказала она и скрылась за другими дверями, за которыми и сидела комиссия.

Её не было каких-то две минуты, но мне они казались вечностью. Я смотрела на дверь и думала, правильно ли я делаю? Я ведь столько мечтала о море, а теперь готова отказаться от мечты, лишь бы быть рядом с любимым оборотнем. Тут впору крутить пальцем у виска.

— Вас ждут, — сказала женщина.

Я зашла.

— Госпожа Риган, что-то случилось? — поинтересовался ректор.

— Простите, но не могли бы вы изменить направление? — я положила на стол бумажку.

Ректор сильно удивился.

— Решения комиссии не обсуждаются, — заявила леди.

— А в чем причина? — спросил ректор.

— Я… я слышала, что формируется штат для посольства в Темную Империю. Не могли бы вы направиться меня туда.

В кабинет повисло молчание. Члены комиссии переглянулись.

— Госпожа Риган, вы понимаете, о чем просите? — спокойно спросил ректор. — Столица находится далеко от границы, вы будете вдали от своей родины, в месте, где более пятисот лет правит Смерть и Тьма. Темная Империя славится своей жестокостью и нетерпимостью к другим видам магии. К тому же, сейчас соседняя Империя переживает не самые легкие времена. Я уже не говорю о том, что ваши способности как мага могут оказаться просто бесполезными.

— Я это понимаю, — сказала ему, — но я готова взяться за любую работу.

— Так уж и за любую? — съязвила леди Дуах.

— Не язви, — шикнул на неё ректор. Он вглядывался в меня так, будто хочет прочесть мысли. Долго смотрел в глаза, пока я их не отвела. Всё когда такой сильный маг на тебя так долго и пронзительно смотрит, становится не по себе.

— Думаю, мой отец найдет для вас место, — произнес лорд Фаррел.

Ректор посмотрел на него, потер рукой подбородок, как бы взвешивая все за и против.

— Я не вижу причин отказать вам в вашей просьбе, к тому же лорд Фаррел решил вам помочь, — и он достал чистый лист, стал что-то там писать. — Имейте в виду, второй раз мы ваше направление менять не будем, — и отдал его мне. — Завтра с утра в Министерство Иностранных Дел, затем к нам в юротдел. — Вздохнул. — И кто скажет Стерну, что его снова кинули?

Члены комиссии понимающе переглянулись.

— Не везет ему на магов воды, — сказала леди Дуах.

Эпилог

Здание посольства выглядело внушительно: пять этажей, высокие потолки, стрельчатые окна. Чувствовалось, что не дома. Интерьер был темный, когда мы только сюда приехали. А сейчас все коридоры перекрасили в светлый бежевый цвет, и ужасно сильно пахло краской. Внизу в холле лежали огромные трафареты с символами четырех стихий, которые потом нанесут на высохшие стены.

Членов посольства разместили пока в гостинице недалеко от самого посольства, так что мы спокойно могли приходить сюда днем. Мой рабочий стол находился в приемной второго советника посла. Никаких тебе приключений, один стресс и бумажная волокита. А еще белые накрахмаленные рубашки и юбки. Юбки, которых в моем гардеробе теперь просто навалом, потому как «ты теперь представитель нашего государства, должна держать марку». Крыть было не чем. Посольство — это тебе не крепость Кхар, тут надо соответствовать стандарту.

Бабушка обещала приехать, как только заработает посольство. Она до последнего не хотела меня отпускать, всё грозила, что запрет меня в сарае посадит на хлеб и воду и будет у меня личная темная империя и кота обещала купить… но зачем мне какой-то покупной и совсем чужой кот, если у меня есть свой собственный и уже прирученный, и который как раз сейчас ждет меня под окном гостиницы?

Я надела белую свободную рубашку с треугольным вырезом, зеленую юбку в пол, перехватила поясом на талии. Это наше первое свидание, и мне хотелось, чтобы оно запомнилось навсегда. Поэтому я надела юбку, а еще потому что хотелось его удивить, ну и по тому что рядом с ним я чувствую себя такой маленькой и беззащитной, и я хочу чтобы он это увидел. Увидел, схватил и больше никогда не отпускал.

Люди в Темной Империи на первый взгляд ни чем не отличались от нас. Так же куда-то спешат, спотыкаются, а потом ворчат, беспокоятся о своих вещах, перемещаются порталами, правда, с помощью магии Тьмы. Но это только на первый взгляд. А вот если приглядеться, то можно заметить, как девушки постоянно оглядываются, будто опасаются кого-то и иду быстро-быстро. Почти каждый тут носит с собой оружие, а некоторые мужчины так просто обвешаны острыми железяками, да и Питер с мечом на поясе. Это пугает. Здесь все чего-то опасаются, боятся и страшатся. Они свято верят, что опасть поджидает их за каждым углом.

Совсем ни как дома, но дома почти каждый человек маг. Редко можно встретить простого человека, а здесь таких полно.

Вышла из гостиницы, Питер тут же заметил меня и улыбнулся так, что все могли увидеть его белые ровные зубы. И он смотрел на меня, на юбку, на легкий плащ, который я накинула на плечи перед выходом. На душе было радостно и плевать, что небо хмурилось. Я нашла свое солнышко, которое и будет светить только для меня в этой Темной Империи.

Content

AnaGran
КОТ ИЗ СОСЕДНЕГО ГОСУДАРСТВА

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Эпилог