Холли Вебб

Щенок Кнопочка, или Умная малышка

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

* * *

Посвящается Фиби

Глава первая

– Подождите меня! – окликнула Софи своих братьев-близнецов. Она крутила педали изо всех сил, и всё же ноги у неё были короче, чем у мальчиков, вдобавок братья рассекали на горных велосипедах, которые им подарили на день рождения в прошлом месяце. Девочке было за ними не угнаться.

– Том! Майкл! Подождите меня, пожалуйста!

Близнецы развернулись, подъехали к сестре и затормозили, подняв облако пыли.

– Брось, Софи! Постарайся ехать чуть быстрее, – засмеялся Майкл.

– Эх, не получится у неё, Майк, ножки-то коротенькие, – улыбнулся Том, и Софи нахмурилась.

– Давайте передохнём! – взмолилась девочка. – Я хочу посмотреть на собак. Что может быть интереснее? Проверю, не вышла ли одна из знакомых сейчас на прогулку.

– Я не против, – кивнул Том.

– Только минутку! – закатил глаза Майкл. – Ты одержима собаками, Софи Мартин! – добавил он и ухмыльнулся.

Дети съехали с тропы, плюхнулись на скамейку и огляделись. В этом парке частенько выгуливали собак. А отсюда, с этой скамейки на пригорке, весь парк был как на ладони.

– Гляди, Софи, там тот неуёмный ирландский сеттер, который тебе нравится. – Майкл указал на пса, бежавшего по дорожке. Его тёмно-рыжая шерсть блестела на солнце.

Софи тоже заметила его и прыснула. Пёс нарезал круги, обнюхивая каждую попавшуюся под нос веточку. Хозяин пытался заставить его принести мяч, но сеттер даже не думал слушаться.

Том вздохнул.

– Будь у меня собака, я бы дрессировал её намного лучше. Бедняга не понимает, чего от него хотят.

– Сомневаюсь, что воспитать щенка – легко, – ответила Софи.

– Нет, конечно, – согласился Том. – Вот почему вокруг так много невоспитанных псов. Никто не уделяет достаточно внимания дрессировке. Собаке позволяют делать всё, что ей вздумается. Это проще, чем заниматься.

– Ладно, а какую породу ты хотел бы? – поинтересовался Майкл. – Мама с папой всё обещают, что рано или поздно подарят нам щенка. В прошлый раз, когда я спросил об этом папу, он даже не сказал «нет».

Том присвистнул.

– Кого-нибудь крупного и умного. Чтобы можно было гулять часами. Далматина, например.

– Я бы не отказался. Или золотистого ретривера, – мечтательно добавил Майкл. – Было бы здорово завести собаку вот прямо сейчас – как раз каникулы, мы бы нагулялись вволю.

Том кивнул.

– Ну да… А кого тебе хочется, Софи?

– Лабрадора, – ответила девочка, глядя на тропинку. – Шоколадного, как Кнопочка. Кажется, это она там бежит. Ой…

– Что она опять натворила?

Софи зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Маленький щенок с каштановой шёрсткой носился вокруг своего владельца, опутывая его поводком.

– Ой, – вскинул брови Том.

Майкл приподнялся посмотреть, что происходит:

– Он рухнул в кусты! Больно, должно быть. Наверное, надо ему помочь.

Кнопочка замерла, с удивлением рассматривая хозяина. «Как ты там оказался?» – словно спрашивала собачка.

Её владелец с мрачным видом распутал поводок и стал выбираться из куста.

Софи оглянулась на братьев:

– Да, надо бы, но у Кнопочки очень ворчливый хозяин, он может на нас накричать.

– Его зовут мистер Дженкинс, – ответил Том. – На днях я проходил мимо его дома и слышал, как он беседует с одним из своих соседей.

– Софи права, – кивнул Майкл. – Скорее всего он надеется, что никто ничего не заметил. Давайте отвернёмся, когда он будет проходить мимо.

Дети уставились на озеро, делая вид, что не видели, как Кнопочка уронила мистера Дженкинса.

– Доброе утро! – вежливо обратился к нему Майкл, когда старик подошёл ближе, сдерживая рвущуюся вперёд собаку. Мистер Дженкинс жил на участке напротив Мартинов, а у их садов был общий забор, так что они часто его видели и мама всегда здоровалась с мистером Дженкинсом.

– Хм, – пробурчал в ответ мистер Дженкинс и поплёлся дальше.

– Видите, какой вредный, – прошептала Софи, когда старик скрылся из виду.

– Я бы тоже сердился, урони меня щенок в куст ежевики, – возразил Том.

По крайней мере Кнопочка оценила их приветствие. Она повернулась к детям и дружелюбно залаяла, виляя хвостиком. Они ей нравились. Всегда улыбались при встрече. Девочка однажды вежливо спросила у мистера Дженкинса, можно ли погладить Кнопочку, и тот разрешил. Она сказала, что Кнопочка – красавица, и почесала её за ушами.

– Идем, Кнопочка! – проворчал мистер Дженкинс, и собачка вздохнула. Опять он сердится! Она вовсе не специально запутала его в поводке. В парке так интересно – не знаешь, куда бежать сначала. Вот Кнопочка и засуетилась, а дурацкий поводок опутал мистера Дженкинса. Очередное доказательство того, что лучше обходиться без поводка. Кнопочка предпочла бы гулять без него. Особенно когда рядом белки.

Они как раз подошли к деревьям, в которых наверняка скрывались белки. Собачка посмотрела наверх и с надеждой тявкнула.

– Нет, я не спущу тебя с поводка, глупенькая, – сказал мистер Дженкинс и ласково погладил её по голове. Он больше не сердился. – Я и оглянуться не успею, как ты умчишься в соседний округ. Прости, малышка, нам пора домой. Ноги у меня уже не те, что раньше, да и этот куст, через который ты нас протащила, меня измотал. Идём!

Собачка жалобно заскулила. Она не всё поняла, но узнала слово «домой». Так быстро? Они же совсем не погуляли! Кнопочке хотелось гулять больше и больше, например, с утра до вечера и с вечера до утра, прерываясь только на сон и еду.

– Смотри, мама, Кнопочку опять выпустили в сад, – сказала Софи, когда они проходили мимо дома мистера Дженкинса.

Начались летние каникулы, а с ними пришла жара, и мама с дочкой шли в бассейн.

– Кнопочка скребётся о забор, наверное, просится гулять. Вчера она тоже так делала, когда я прощалась с Рэйчел. И в нашем саду часто слышно, как она лает.

Мама остановилась и задумчиво посмотрела на собачку.

– Ты давно видела мистера Дженкинса? – спросила она. – Я – нет, а обычно мы с ним часто сталкиваемся в магазине.

Софи покачала головой:

– В последний раз мы встречались в парке, когда Кнопочка уронила его в кусты. Я не видела его с начала каникул, то есть уже целую неделю.

Софи вздохнула. Прошло всего семь дней! Казалось бы, она должна радоваться, что её ждёт ещё пять недель свободы от уроков, но вчера её лучшая подруга Рэйчел уехала с родителями в Ирландию и вернётся только в конце каникул. Софи не представляла, что будет без Рэйчел делать всё это время. От Майкла и Тома она уже устала. Старшие братья считали себя главнее и вечно ею командовали, вдобавок они не хотели, чтобы младшая сестра повсюду за ними увязывалась. Софи с Рэйчел договорились писать друг другу письма, но разве это сделает каникулы лучше?..

Кнопочка с надеждой взглянула на девочку и тявкнула. «Прогуляемся? Пожалуйста!» – взмолилась она.

Собачка узнала Софи – девочка часто с ней заговаривала, когда проходила мимо, и Кнопочка не раз слышала, как она возится в своём саду. У Софи был мягкий и неизменно приветливый голос.

– Бедняжка, у тебя такая грустная мордочка, – прошептала Софи, жалея, что не может погладить малышку. Конечно, та бы её не укусила, но мама строго-настрого запретила гладить чужих собак без разрешения владельца.

– Знаешь, я видела мистера Дженкинса в супермаркете на той неделе. Он опирался на тросточку, – медленно проговорила мама. – Может, он не мог выводить Кнопочку на прогулки? Вот она и скребётся – ей очень хочется погулять.

– Извини, Кнопочка, мы идём купаться, а так я бы с радостью сходила с тобой в парк! Смотри, мам, она всё поняла – опустила уши и хвостом больше не виляет, – заметила Софи и помахала собачке рукой на прощание.

Кнопочка проводила её грустным взглядом больших карих глаз. Она уже давно не выходила на длительные прогулки. Хозяин выпускал её в сад по первой просьбе, но в парк с ней почему-то больше не ходил. Конечно, сад у них большой, но куда ему до парка. Кнопочка печально заскулила и снова поскреблась о забор. Вдруг ей удастся погулять в одиночку? Надо перебраться через забор… Или пролезть под ним.

– Кнопочка! Кнопочка! – позвал её мистер Дженкинс, и собачка тут же навострила уши. Вдруг ему стало лучше и он готов пройтись с ней по парку? Малышка влетела в дом через приоткрытую заднюю дверь.

– Вот ты где! Долго же ты гуляла, Кнопочка, – сказал мистер Дженкинс и нагнулся погладить собачку, не выпуская из левой руки трость.

Малышка с надеждой посмотрела на хозяина и перевела взгляд на поводок, который висел на крючке над резиновыми сапогами старика. Кнопочка весело тявкнула и изо всех сил завиляла хвостиком.

– Я бы с радостью, Кнопочка. Я бы с радостью, бедненькая ты моя. Скоро погуляем, обещаю.

Хвост собачки повис, она поплелась в гостиную и свернулась на подстилке возле кресла мистера Дженкинса. Тот ласково погладил малышку, а Кнопочка лизнула его в ответ. Она очень любила своего хозяина, даже несмотря на то что они редко выходили на прогулки.

Глава вторая

– Если поедете вдоль канала, будьте осторожны, – наставляла детей мама. – Особенно ты, Софи. Не подъезжай к краю! Обещаешь?

– Мам, я уже не маленькая! Я всё понимаю, – возмутилась девочка.

– Хорошо. Том, Майкл, приглядывайте за сестрой. Не оставляйте её одну.

Братья кивнули. Они были готовы даже взять с собой Софи, лишь бы скорей прокатиться на велосипедах.

Стоял чудесный, солнечный субботний полдень. Мама с папой перекрашивали кухню. Самое время выйти на улицу! Больше всего дети любили гулять и ездить на велосипедах по тропе вдоль канала. К счастью, она пролегала недалеко от дома.

Несмотря на данные маме обещания, Майкл с Томом не удержались и обогнали сестру. Порой один из них оглядывался – проверить, как там она, в порядке? Девочка была не против – ей нравилось ехать в своём темпе. Она могла в любой момент остановиться, поболтать с рыжим котом, восседавшим на заборе (сегодня он разрешил себя погладить!), или полюбоваться бабочками у куста сирени, который рос в самом начале тропы у канала, и никто не торопил её каждую минуту.

Софи неспешно крутила педали, держась подальше от края, как просила мама. Канал выглядел потрясающе, но девочка знала, что под мерцающей гладью воды скрывается мрачная холодная глубина. Девочка завернула за угол изгороди, ожидая увидеть братьев, которые вернулись проверить, всё ли с ней в порядке, но вместо Тома с Майклом встретила знакомую собаку.

Кнопочка!

Очаровательный щенок обнюхивал заросли камыша у кромки воды. Софи подъехала к собачке и улыбнулась.

А где же мистер Дженкинс? Вдруг девочке в голову пришла ужасная мысль: Кнопочка от него сбежала! Она была недостаточно взрослой и разумной собакой, чтобы гулять без поводка. Точно – поводок был при ней, волочился по грязной земле. Должно быть, Кнопочка вырвалась.

Малышка ещё не заметила Софи. Она была так увлечена изучением камыша и упавшей в канал ветки, что ей не было дела ни до кого вокруг. Интересно, если подойти чуть ближе, удастся схватить палочку?.. Собачка склонилась над каналом. Вот бы удалось схватить конец палки зубами… Нет, она всё еще слишком далеко! Кнопочка потянулась к ветке…

– Кнопочка! Стой! – крикнула Софи. – Упадёшь!

Кнопочка встрепенулась и резко отскочила назад. Лапы заскользили по влажной глине. Малышка в отчаянии барахталась, но тщетно, она сползала в канал.

Софи отбросила велосипед, подбежала к щенку и подхватила с земли поводок – ровно в ту минуту, когда передние лапы маленького лабрадора коснулись воды. Софи изо всех сил потянула за поводок – Кнопочка была хоть и маленькой, но тяжёлой. На секунду девочке показалось, что собачка вот-вот утащит её за собой в воду, но всё же девочке удалось вытащить щенка на берег.

Софи крепко обняла дрожащую Кнопочку.

– Всё позади! Ой, у тебя промокли лапы! Но это ерунда, не волнуйся, – мягко прошептала девочка.

Кнопочка зарылась носом в футболку девочки, вдыхая знакомый, приятный запах. Софи только что её спасла!

– Кнопочка! Кнопочка! – К ним, прихрамывая, спешил мистер Дженкинс. – Что случилось? Она упала в воду? – разволновался старик. – Я видел, как ты тянула за поводок. Ты в порядке? А Кнопочка?

Мистер Дженкинс осторожно наклонился погладить щенка. Кнопочка прильнула к его ногам и жалобно заскулила.

– Ох, глупышка, что ты опять натворила? – Он виновато улыбнулся Софи. – Кнопочка вырвала поводок у меня из рук и убежала. Мы с ней давно не выходили в парк, и теперь она вне себя от счастья!

Софи улыбнулась в ответ, но сердце всё ещё отчаянно билось – девочка не на шутку перепугалась.

– Она не успела упасть в воду, только намочила лапки. Я вовремя схватила поводок.

– Софи! С тобой всё в порядке? – подъехали обеспокоенные Том с Майклом. Младшая сестра, за которой им полагалось приглядывать, сидела у канала рядом с мокрым щенком, а её велосипед валялся в траве.

– Ты играла у воды? Мама же просила тебя не подходить к краю! – рассердился Том.

– Нет, конечно! – возмутилась Софи.

– Ваша сестра не дала Кнопочке утонуть, – обратился к близнецам мистер Дженкинс. – Она молодец. – Старик выпрямился, тяжело вздохнув. – Пожалуй, мы слегка поспешили с прогулками, Кнопочка. Отложим их ещё на пару дней.

– Хотите, я помогу вам отвести её домой? – предложила Софи.

– Было бы замечательно, – улыбнулся мистер Дженкинс. – Но вы ещё не собирались уходить, разве нет? Не хочу мешать вашей прогулке.

– Ничего страшного, правда? – Софи повернулась к братьям. – Мама будет не против, если я вернусь.

Мальчики переглянулись.

– Мы пойдём с тобой, – ответил Том. – Будем катить твой велосипед, пока ты выгуливаешь Кнопочку.

– Ой! Я совсем про него забыла, – ахнула Софи. – Так сильно обрадовалась, что смогу погулять с милым щенком.

– Она чудесная, – согласился мистер Дженкинс, и все пятеро направились в сторону дома. – Правда, сейчас мне тяжело с ней справляться, уж больно она энергичная.

Кнопочка восторженно носилась по берегу.

Софи радостно смеялась, не выпуская из рук поводок. Она уже поняла, почему мистеру Дженкинсу нелегко гулять с такой подвижной собачкой.

– Надо бы нам походить на курсы дрессировки, но в последнее время мы с Кнопочкой редко выбираемся из дома. Скоро обязательно туда запишусь, – заметил мистер Дженкинс, наблюдая за щенком.

– Откуда она у вас? – спросила Софи. Она мечтала о таком же очаровательном щенке с блестящей коричневой шёрсткой.

– От заводчика, он живёт на другом краю города. Я уже дважды брал у него лабрадоров, только золотистых. Кнопочка – мой первый шоколадный лабрадор.

– Ей отлично подходит её имя, – прыснула Софи.

– А, это не моя заслуга. Имя ей придумала моя внучка Фиби. Решила, что это очень забавно.

– Она живёт рядом? – спросила Софи. – Я не знаю ни одной Фиби в нашей школе.

– Нет, – печально покачал головой мистер Дженкинс. – В начале года мой сын переехал – ему предложили работу в Шотландии. Я стараюсь иногда приезжать к ним в гости, но всё равно очень скучаю по Фиби.

Софи кивнула:

– Понимаю, это тяжело. Мой дедушка живёт во Франции, и мы с ним редко видимся, а бабушка – в Лондоне, очень-очень далеко! Мы часто им звоним, но это совсем не то, что общаться вживую, правда?

– Совсем не то, – вздохнул мистер Дженкинс. – Фиби ещё даже не встречалась с Кнопочкой, видела только на фотографиях. Я завёл ее полтора месяца назад.

Кнопочка с наслаждением обнюхивала всё вокруг. С Софи ей не приходилось бегать медленнее, чем хотелось бы. Вот здесь, без сомнения, недавно прошмыгнула мышь! Она направилась туда, остановилась, повернула обратно… Ой! Кнопочка оказалась у самой кромки воды. Собачка отшатнулась и заскулила. Ей нравилось любоваться водой, но совсем не хотелось в неё нырять.

Кнопочка с благодарностью посмотрела на Софи, сжимавшую в руках поводок. Хорошо, что девочка вовремя оказалась рядом и вытащила её на берег! Малышка понимала, что убегать не следовало, но гулять так медленно – невыносимо! А теперь она точно не убежит – слишком уж это опасно. Она больше никогда не убежит от мистера Дженкинса…

Глава третья

Софи с братьями попрощались с мистером Дженкинсом. Старик долго благодарил девочку за спасение щенка и сказал, что Софи сообразительная, добрая и напоминает его внучку.

– Ерунда, – покраснела Софи, забирая у Тома свой велосипед. – Я рада, что вовремя подоспела.

Мистер Дженкинс с Кнопочкой исчезли за дверью, и дети в приподнятом настроении направились домой.

Мама с папой как раз сделали перерыв и выслушали дочку, радостно ворвавшуюся в дом.

– Ты умница, Софи, – улыбнулся папа, но тут же нахмурил брови. – Надеюсь, ты была осторожна? Крупный лабрадор вполне способен утянуть тебя за собой в воду.

– Нет-нет, пап, Кнопочка совсем маленькая, она ещё щенок, – успокоила его Софи. Тут она заметила, как братья корчат ей рожи у папы за спиной, и добавила: – Да и Том с Майклом были неподалёку, они бы меня вытащили, если что.

– Хорошо, что всё обошлось, – поёжилась мама.

– Думаю, Софи заслужила мороженое за свой подвиг, – заметил папа. – Кстати, я бы тоже не отказался. Сбегаем в магазин?

– Да-а! – радостно протянула Софи и осторожно обняла папу, чтобы не запачкаться краской, которой была заляпана его рубашка.

Когда они расположились в саду с мороженым, Софи задумчиво спросила:

– Мама, как думаешь, мистеру Дженкинсу будет приятно, если я возьмусь гулять с Кнопочкой вместо него, пока он не поправится? Он сказал, что в ближайшие дни из дома не выйдет, а Кнопочка наверняка хочет гулять каждый день.

Родители переглянулись, и мама вздохнула.

– Ты права, Софи. Энергичному щенку необходимо двигаться. Думаю, мистеру Дженкинсу действительно нужна помощь. Вот только всё не так просто. Нельзя, чтобы он подумал, будто мы вмешиваемся в его жизнь или считаем, что он не справляется. Если бы он сам нас попросил, тогда другое дело.

– Не попросит, – сказал Том с набитым мороженым ртом. – Не такой он человек.

– Хм, Том, ты прав. Ладно, я поговорю с ним, – согласилась мама. – Попробую пойти на компромисс.

Софи неуверенно кивнула. Бедная Кнопочка!

Похоже, долго ей сидеть взаперти в саду…

Расстроенная Кнопочка зашла в дом следом за мистером Дженкинсом. Ей очень понравилось гулять с Софи. С мистером Дженкинсом она старалась не натягивать поводок: собачка понимала, что ему тяжело ходить, только забывала об этом, стоило ей учуять приятный аромат или заметить белку, за которой нельзя не погнаться. Гуляя с Софи, Кнопочка могла оставаться собой – энергичным щенком. Ей хотелось скорее снова встретиться с девочкой.

Может, завтра они с мистером Дженкинсом пойдут на прогулку?

Надежды не оправдались. В понедельник утром Кнопочка сама принесла хозяину в зубах поводок, намекая, что она не прочь прогуляться. Мистер Дженкинс отдыхал в кресле – он потратил все силы на то, чтобы спуститься по лестнице.

– Извини, Кнопочка, не сегодня. – Он забрал у неё поводок и с трудом поднялся на ноги. – Иди побегай по саду, ты же умница. Я сейчас положу тебе еды.

Кнопочка выбежала в сад, чувствуя на себе взгляд мистера Дженкинса. Она обернулась. Старик выглядел растерянным. Он держал в руках поводок и с грустью его рассматривал. «Интересно, что не так?» – подумала Кнопочка.

Собачка тихонько заскулила. Она бы предпочла прогулку, но сад – это лучше, чем ничего. Малышка внимательно обнюхала цветочные клумбы у забора и внезапно обнаружила щель за кустом. Она ткнулась в неё носом, но тут же отшатнулась, чихнула и замотала мордочкой: в узкой щели было пыльно и грязно.

Потерев лапами нос, собака стала изучать дыру под забором, склонив голову набок. Она совсем маленькая, но её наверняка можно расширить. Тогда Кнопочка сможет сама выйти на прогулку, да ещё и без поводка! Собачка припала к земле и начала копать…

На рытьё подкопа ушло много времени, но из-за куста никто не видел, чем занимается Кнопочка, – он был идеальным прикрытием.

На следующий день собачка с трудом пролезла под забором и оказалась на улице. Она с удовольствием осмотрелась.

Сколько всего здесь можно исследовать! И пойти можно куда угодно! Кнопочка нетерпеливо повела носом. Куда бы направиться? Вокруг столько интересного! Малышка потрусила вперёд по дороге, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Она пробежала мимо двух соседних домов и подошла к кирпичной ограде третьего. На ограде грелся чёрный кот, а его хвост свисал со стены, дразня собачку. Кнопочка подпрыгнула и гавкнула. После долгого заключения в саду ей хотелось пробежаться, а ещё лучше – побегать за кем-нибудь! Она ещё не знала, что на котов нельзя охотиться, и ей нестерпимо хотелось его облаять…

Чёрный кот резко проснулся и отчаянно замяукал, вздыбив шерсть и распушив хвост.

Кнопочка продолжила увлечённо лаять, и кот злобно зашипел.

Из сада выбежала хозяйка и закричала, угрожающе размахивая лопаткой:

– Вон отсюда! Плохая собака!

Кнопочка не поняла, в чём она провинилась, но ей было знакомо выражение «плохая собака». Малышка испуганно отошла назад, опустив хвост, и краем глаза заметила мистера Дженкинса у ворот своего дома. Взгляд у него был встревоженный.

– Это ваша собака? – требовательно спросила женщина. – Она напала на моего бедного Феликса! Вам следует лучше за ней приглядывать!

– Простите. – Мистер Дженкинс дохромал до Кнопочки и взял её за ошейник. – Не знаю, как она выбралась. Кот в порядке?

– Да. Но очень напуган! – Женщина схватила своего питомца в охапку и зашагала прочь, сердито бормоча себе под нос что-то о невоспитанных щенках.

– Ох, Кнопочка… – вздохнул мистер Дженкинс.

Собачка пристыженно посмотрела на хозяина и легонько завиляла хвостом. Не такая уж она хулиганка, правда?

Мистер Дженкинс не догадался о лазейке под забором. Он решил, что Кнопочку случайно выпустил почтальон или мальчишка – разносчик газет.

Старик повесил на воротах записку с напоминанием, что ворота надо закрывать как следует, и весь остаток дня Кнопочка провела в четырёх стенах.

На следующий день Софи решила отправить Рэйчел открытку. Почтовый ящик находился на соседней улице – там, где жили мистер Дженкинс с Кнопочкой. Софи надеялась, что по дороге проведает шоколадного лабрадора. Наверняка щенок будет в саду. А может, там ей встретится и мистер Дженкинс. Мама ещё не спросила его, позволит ли он Софи гулять с Кнопочкой, и девочке хотелось спросить его самой.

Отправив открытку, Софи пошла домой и уже собиралась было повернуть к дому мистера Дженкинса, как вдруг услышала шум, лай и крики.

Девочка бросилась вперёд. Кнопочка выбралась из дома! Маленький шоколадный лабрадор стоял, поставив передние лапы на кирпичную стену, и лаял на чёрного кота, а тот шипел, выгибался и хотел расцарапать щенку нос.

– Нет, Кнопочка! – отчаянно воскликнула Софи. – На кошек лаять нельзя!

Чёрный кот спрыгнул со стены и спрятался в кроне дерева. Кнопочка ещё немножко полаяла и виновато посмотрела на Софи. Её только вчера отругали за то же самое, а она всё забыла! Ну как можно удержаться и не облаять кошку?

– Ты знаешь эту собаку? Схвати её за ошейник, пожалуйста. – По садовой тропинке к Софи спешила хозяйка кота. – Надо вернуть её хозяину. Она уже третий раз нападает на Феликса! Сегодня утром тоже сюда прибегала.

Софи взяла Кнопочку за ошейник и ласково погладила, чтобы успокоить собачку. Та попыталась вырваться, и Софи взяла её на руки. Малышка благодарно прижалась к девочке.

– Осторожно! – испугалась хозяйка кота. – Она и укусить может! Очень злобный щенок.

Софи удивлённо округлила глаза. Кнопочка? Она вовсе не злобная, просто непослушная.

Дама вышла из сада, бросила обеспокоенный взгляд на своего кота и открыла ворота соседнего дома.

– Поможешь? Кажется, тебя она слушается. А мне надо поговорить с мистером Дженкинсом, это уже не смешно.

Софи последовала за ней, жалея о том, что вышла отправить открытку. Конечно, хорошо, что ей удалось поймать Кнопочку, но девочке совсем не хотелось участвовать в разборках мистера Дженкинса и его соседки.

Мистер Дженкинс открыл дверь и в ужасе посмотрел на гостей.

– Миссис Лэйн! Софи! Ох, Кнопочка, опять…

– Опять! – мрачно подтвердила миссис Лэйн. – Уже в третий раз! Сегодня утром вы мне пообещали, что больше её не выпустите!

– Мне очень жаль, миссис Лэйн. Сегодня ко мне придут заделывать дыру под забором. Я не выпускал Кнопочку из дома с тех пор, как обнаружил эту лазейку. Наверное, она выбралась через окно. – Он указал на открытое окно, и Софи заметила, что цветы на клумбе изрядно помяты.

– Если это повторится, я подам на вас жалобу, – сердито ответила миссис Лэйн и вздохнула. – Простите, я вовсе не хочу вас обидеть, но у вас не выходит приглядывать за собакой. Она ужасно воспитана!

Мистер Дженкинс нахмурился:

– Всё, что я могу, – это извиниться перед вами и пообещать, что такого не повторится. – Он тяжело вздохнул и устало прислонился к стене.

– Уж постарайтесь об этом позаботиться. – Миссис Лэйн взглянула на старика и смягчилась: – Вы в порядке, мистер Дженкинс? Вызвать вашего врача? Выглядите вы неважно.

Мистер Дженкинс резко выпрямился.

– Всё хорошо, спасибо, – холодно сказал он. – Софи, передай мне Кнопочку, пожалуйста.

Софи нехотя протянула ему щенка. Миссис Лэйн верно подметила – старик выглядел больным, а собачка была довольно тяжёлая, но Софи не осмелилась ему об этом сказать.

– До свидания, мистер Дженкинс. Пока, Кнопочка, – прошептала она.

Миссис Лэйн повернула к выходу, и девочка пошла за ней, оглядываясь назад.

Мистер Дженкинс закрыл окно, оставив только крошечную щелочку, а Кнопочка положила лапы на подоконник – наверное, встала на кресло, чтобы дотянуться, – и проводила Софи грустным взглядом.

– До встречи, Кнопочка! – прошептала девочка. Наверное, лучше спросить у мистера Дженкинса про прогулки в другой раз…

Перед сном Софи выглянула в окно, которое выходило на большое дерево в саду мистера Дженкинса и заднюю часть его дома. Девочка представляла себе, как завтра пойдёт к мистеру Дженкинсу и попросит разрешения гулять с Кнопочкой. Внезапно ей в голову пришла жуткая мысль.

Вдруг Кнопочка опять сбежала? Софи догадывалась, что собачке ничего не стоит сделать новый подкоп. И тогда бедняжку ждут серьёзные неприятности.

«Надо было набраться смелости и сразу попросить разрешения у мистера Дженкинса», – подумала Софи, и по её щеке покатилась слеза. Если с Кнопочкой не гулять, она не оставит попыток выбраться, а сердитая хозяйка Феликса пообещала подать на собачку жалобу, если та снова нападёт на кота.

– Софи! Почему ты ещё не спишь? Уже поздно. – В комнату заглянула мама. – Что случилось? – Она зашла и примостилась на краешке кровати. – Софи, да ты плачешь!

– Мама, что будет с собакой, если на неё подадут жалобу? – с волнением спросила Софи.

Мама приобняла её за плечи.

– Я… Не знаю, Софи. Ты это про Кнопочку?

Софи рассказала о случившемся.

– Миссис Лэйн пригрозила, что подаст жалобу. Мама, у мистера Дженкинса заберут Кнопочку! Я в этом уверена. Её отдадут в приют.

Мама вздохнула.

– Знаю, это сложно принять, но, может быть, это к лучшему…

– Мама! – ахнула Софи.

– Ты сама сказала, что мистер Дженкинс редко гуляет с Кнопочкой. Скоро она вырастет и станет ещё сильнее. Энергичный лабрадор – неподходящая собака для пожилого человека. Кнопочка – чудесный щенок. Уверена, для неё быстро найдётся любящая семья.

– Но она любит мистера Дженкинса! – отчаянно затараторила Софи. – Она всегда смотрит на него с обожанием. А ему одиноко, его семья живёт далеко отсюда. Ему нужна собака, мам!

А ещё, если Кнопочка найдёт новый дом, Софи её больше никогда не увидит…

– Мне жаль, Софи, но здесь всё не так просто. – Мама встала и поправила одеяло. – Постарайся уснуть, хорошо?

Софи кивнула, но, когда мама ушла, вновь посмотрела в окно и задумалась о несчастной Кнопочке.

– Будь умницей, Кнопочка! – пробормотала Софи, прежде чем уснуть.

Глава четвёртая

Кнопочка уже позавтракала и весело играла с одной из новых резиновых игрушек, которые подарил ей мистер Дженкинс, чтобы она не скучала, как вдруг из коридора раздался жуткий звук удара.

Собачка выбежала в коридор и увидела мистера Дженкинса, который растянулся у подножия лестницы.

Кнопочка завыла от ужаса. Её хозяин лежал без движения! Она не могла в это поверить. Похоже, он запнулся о трость, когда спускался. Несчастная собачка принялась ждать, пока он поднимется.

Он не поднимался.

Прошло несколько минут. Кнопочка с волнением присмотрелась к закрытым глазам и бледному лицу хозяина и осторожно ткнулась в него носом. Он спит?

Мистер Дженкинс застонал, и Кнопочка подпрыгнула от неожиданности. Этот звук не сулил ничего хорошего.

– Кнопочка… – прошептал мистер Дженкинс. – Умница моя. Я сейчас встану. Ох… – Он попытался встать, но обмяк с тяжёлым вздохом.

– Нет, не могу. – Какое-то время старик молчал, быстро и прерывисто дыша. – Кнопочка, зови на помощь! Иди… – он умолк и закрыл глаза.

Кнопочка испуганно посмотрела на хозяина и нежно лизнула его в лицо, но тот оставался неподвижным.

Собачка заскулила. Ей сказали позвать на помощь. Что это значит? Софи! Она найдёт Софи! Та наверняка знает, что делать.

Кнопочка медленно отошла от мистера Дженкинса и взглянула на дверь. Закрыто. Собачка потрусила по коридору на кухню. Задняя дверь тоже оказалась закрыта. Малышка с надеждой толкнула её мордочкой. С утра мистер Дженкинс её открыл, чтобы Кнопочка прогулялась. Не забыл ли он её запереть? Увы…

Собачка вернулась в коридор. Мистер Дженкинс лежал всё в той же позе. Обычно люди не так неподвижны. Надо срочно найти Софи! Кнопочка остановилась у входной двери и громко залаяла – вдруг кто-нибудь услышит и выпустит её на улицу – но никто не пришёл.

Какое-то время собачка смотрела на дверь в ожидании чуда, а затем отправилась в гостиную и взглянула на окно. Кнопочка знала, что в него запрещено вылезать. Она ещё помнила, как мистер Дженкинс строго сказал: «Нельзя! Больше никогда так не делай»!

Но что ещё ей оставалось? Никто не приходил на её зов. Все двери были закрыты. Окно – единственный выход на улицу, а там Кнопочка сможет позвать на помощь.

Малышка вскарабкалась на спинку кресла – оттуда она могла дотянуться до окна и поставить передние лапы на подоконник. Кнопочка высунула нос в узкую щёлочку. Мистер Дженкинс любил свежий воздух и всегда держал окна открытыми, но это прикрыл после того, как собачка в него вылезла. Кнопочка толкнула носом створку, и окно слегка приоткрылось.

Кнопочка с трудом смогла пролезть в узкую щель, соскользнула по ту сторону и приземлилась в цветочную клумбу.

Собачка не радовалась, как вчера, предстоящей прогулке. Малышке хотелось свернуться в комочек у кресла, чтобы мистер Дженкинс гладил её по ушам и они вместе смотрели увлекательные телешоу про вкусную еду.

Кнопочка направилась к своей лазейке за кустом под забором, но её там не оказалось. Собачка в изумлении уставилась на забор и заскулила. К забору прибили свежие крепкие доски, и наружу было никак не выбраться!

Тут собачка навострила уши. Это же Софи! Она гуляет у себя в саду! Собачка вылезла из куста и помчалась туда, громко лая.

– Привет, Кнопочка! – засмеялась Софи.

Собачка залаяла громче. Софи не понимала, в чём дело, она думала, что щенок её приветствует, как обычно. Оставалось только выйти из сада и побежать к Софи. Кнопочка ещё несколько раз отрывисто гавкнула и устремилась к воротам.

Она уже когда-то пробовала открыть эти ворота, правда, ничего не вышло, но с тех пор Кнопочка подросла и решила снова попытать счастья. Она поскребла их лапами – безуспешно. Ворота лишь слегка дёрнулись. Кнопочка отошла на пару шагов назад и взглянула наверх. Без сомнений, ворота открывались благодаря вон той серебристой штуке. Она щёлкала и гремела, когда во двор кто-нибудь заходил. Надо за неё дёрнуть, и ворота откроются. Теперь Кнопочка выросла и, если постарается, сможет до неё дотянуться.

К счастью, задвижка была старой, но не ржавой и разболтанной. Собачка потянула за неё крепкими зубами, и ворота тут же отворились. Получилось!

Осталось только найти Софи.

Кнопочка выбежала на улицу и в последний раз оглянулась на дом, надеясь, что дверь откроется, выйдет мистер Дженкинс и скажет, что ему намного лучше. Даже если он её отругает за открытые ворота – не страшно. Но дверь так и не открылась, и Кнопочка перевела взгляд на дорогу. В какую сторону пойти? Надо отыскать дом Софи. Может, удастся найти её по запаху?

– Хулиганка! – бросил кто-то, заметив бегущую Кнопочку. Она узнала голос сердитой дамы – хозяйки чёрного кота. Дама позвала собачку, но та молнией пролетела мимо. Теперь никто её не остановит!

Кнопочка завернула за угол и побежала быстрее, озабоченно поглядывая назад. Никто её не преследовал. Замечательно. Собачка окинула взглядом дома с обеих сторон дороги, и её хвост печально повис. Как понять, в котором из них живёт Софи?

Её дом должен стоять где-то здесь. Кнопочка не сомневалась, что пошла верным путём, но угадать, какой именно дом соприкасается с их садом, ей было не под силу.

Остаётся попробовать позвать девочку. Собачка с надеждой гавкнула, потом ещё раз, чуть громче, и ещё громче. Никто не пришёл.

Малышка села на тротуар и горько завыла. Ей никогда не найти Софи!

– Кнопочка!

К ней спешили Софи, Том и Майкл.

– Я же говорила, что это она лает! Что-то не так, я уверена! Надеюсь, Кнопочка не напала на того кота…

Кнопочка метнулась к детям, благодарно виляя хвостом. А она уже была готова сдаться!

– Надо вернуть её мистеру Дженкинсу, – сказал Том. – Возьми Кнопочку за ошейник, Софи, пока она не выбежала на дорогу.

Девочка потянулась к щенку, но Кнопочка отшатнулась.

– В чём дело, малышка? – удивилась Софи.

– Она расстроена, – заметил Майкл. – И больше не виляет хвостом. Может, с ней что-то произошло?

Софи села на корточки и подозвала щенка.

– Ко мне, Кнопочка! Иди сюда, ты же умница!

Собачка заскулила и повернулась в сторону дома.

Софи нахмурилась.

– Наверное, она хочет куда-то нас отвести. Ладно! Показывай дорогу, Кнопочка.

Софи взяла братьев за руки и потащила их за собой.

Кнопочка трусила впереди, постоянно оглядываясь на детей и проверяя, идут ли они следом.

– Надеюсь, с мистером Дженкинсом всё в порядке, – прошелестел Майкл.

– О чём ты? – испугалась Софи.

– А зачем ещё она так отчаянно нас куда-то зовёт? – нехотя объяснил старший брат.

– Пойдём быстрее. – Софи ускорила шаг. – Вчера, когда я отдала ему Кнопочку, он выглядел ужасно.

Дети примчались к дому мистера Дженкинса, запыхавшиеся от бега, и Кнопочка открыла им ворота, толкнув мордочкой створку.

Она подбежала ко входу и принялась метаться между окном и дверью, нервно поскуливая. «Скорее! – словно пыталась сказать собачка. – Впустите меня! Помогите мистеру Дженкинсу!»

Софи позвонила в дверь, уже подозревая, что ей не откроют.

Кнопочка лаяла всё отчаяннее, и Том достал из кармана мобильник.

– Вызвать полицию? – спросил он. – Или постучимся к соседям?

– Тсс! Подождите, – сказала Софи. – Я что-то слышу.

Из дома доносился тихий, слабый голос. Собачка тоже замолчала и прислушалась. Это был мистер Дженкинс.

– Помогите! Кнопочка, ты там? Это ты, Софи?

– Он зовёт на помощь! – ахнула Софи и схватилась за дверную ручку дрожащими пальцами. Она помнила, что вчера дверь была открыта.

– Не полицию, а «Скорую», – исправился Том, увидев мистера Дженкинса у подножия лестницы. – Не трогай его! – крикнул он Софи: девочка склонилась над стариком, держа Кнопочку за ошейник.

– Не буду. Мистер Дженкинс, Кнопочка нас нашла. Вы попросили её сбегать за нами? Она очень умная, объяснила нам, что надо идти за ней.

Мистер Дженкинс посмотрел на девочку и улыбнулся.

– Я знал, что она позовёт на помощь, – прошептал он. – Молодец, Кнопочка.

И Кнопочка нежно и ласково лизнула его в щёку.

Глава пятая

Когда приехала «Скорая», мистеру Дженкинсу уже стало чуть лучше, и его лицо вновь обрело краски. Кнопочка сидела подле старика, приглядывая за ним, и время от времени лизала его руку.

Работники «Скорой» восхитились собачкой – как же она догадалась позвать детей! Они погладили её и похвалили за сообразитель-ность.

Мистер Дженкинс улыбнулся, но тут же помрачнел.

– Кнопочка! Как с ней быть? Ей не с кем остаться!

– Мы можем договориться с приютом, её возьмут туда на время, – мягко предложил один из медиков.

– Нет-нет, ей там не понравится… – Мистера Дженкинса охватило волнение.

Кнопочка заскулила, не понимая, в чём дело.

– Тише, – попытался успокоить старика работник «Скорой». – Вам нельзя нервничать.

– Том, позвони маме с папой, пожалуйста! – взмолилась Софи. – Возьмём Кнопочку на время! Они точно разрешат, если мы им всё расскажем.

Мистер Дженкинс благодарно кивнул.

– Было бы здорово.

Том достал свой телефон и набрал маму. Софи, дрожа от волнения, слушала, как он разговаривает.

– Мама не против, – улыбнулся Том. – Голос у неё был неуверенный, но она разрешила.

– Иди к Софи, Кнопочка, – прошептал мистер Дженкинс, и медики направились с носилками к машине «Скорой». – Вот умница!

«Скорая» умчалась прочь, мигая синими сигнальными огнями. Кнопочка провожала её взглядом, тихонько поскуливая, пока машина не скрылась за углом. Тогда собачка повернулась к Софи и доверчиво посмотрела на девочку.

Мистер Дженкинс наказал оставаться с ней – так щенок и поступит.

Тут к детям подбежала соседка мистера Дженкинса, миссис Лэйн. Она заметила «Скорую» и страшно перепугалась.

– Боже мой, это мистера Дженкинса увезли?

Софи с мальчиками кивнули. Миссис Лэйн побледнела и бросила на землю пакет с продуктами.

– Так я и знала, что надо вызвать ему врача! – пробормотала она. – Но он же такой упрямец! Ах! А щенок? Что же с ним делать?

– Мы забираем Кнопочку к себе, – твёрдо сказала Софи.

Миссис Лэйн удивилась, но новость её порадовала.

– Я-то не смогу её взять, сами понимаете. Она лает на Феликса, – покачала головой хозяйка кота.

Том с Майклом вынесли из дома все вещи Кнопочки, а Софи пристегнула поводок. Мистер Дженкинс отдал им ключи от входной двери, чтобы дети взяли всё необходимое для ухода за щенком, а потом заперли за собой дверь.

– Не выпускайте её с участка, – дала им наставление миссис Лэйн.

Дети вежливо улыбнулись и промолчали, а когда завернули за угол – мальчики, нагруженные корзинками и мисками, и Софи с поводком в руках и пакетом собачьего корма – переглянулись.

– Ей совсем не нравится Кнопочка, – покачал головой Том. – Хорошо, что она с ней не осталась. Бедняжка и глазом бы моргнуть не успела, как её упрятали бы в приют.

– Кнопочка сбегала из дома и хулиганила потому, что ей не хватало прогулок, но мистер Дженкинс в этом не виноват, – примирительно ответила Софи.

Мама Софи встретила детей у ворот.

– О-о-о, – ахнула она, увидев сыновей, нагруженных вещами Кнопочки, – сколько всего!

Кнопочка увидела озабоченное лицо мамы и заскулила. Все вокруг были на нервах, а мистер Дженкинс и вовсе бросил её. Малышка задрала голову и завыла.

– Проходите скорее, – вздохнула мама.

Софи завела Кнопочку в дом, а Том с Майклом занесли её вещи на кухню и поставили рядом со стулом, на котором сидел папа и уминал бутерброд.

Он очень удивился, встретившись с завистливым взглядом щенка.

Папа покачал головой и усмехнулся:

– Вижу, ваша мечта сбылась! Но это всего на неделю-другую, не больше, не забывайте, – твёрдо добавил он. – Мы вернём её мистеру Дженкинсу, так что не привязывайтесь к ней слишком сильно.

Пообещать не привязываться к Кнопочке – легко, но Софи давно её полюбила, а вскоре и жизни без неё не могла представить. Папа предупредил их, что забота о собаке – скучный и тяжёлый труд, но это оказалось совсем не так. Том взял из библиотеки диск с обучающим фильмом о дрессировке собак, и дети принялись учить Кнопочку командам «Рядом», «К ноге», «Сидеть», «Стоять».

Кнопочка всегда казалась им непослушным щенком, потому что вечно убегала от мистера Дженкинса и сбивала всех с ног. Когда они впервые вышли на прогулку, Софи крепко сжимала в руках поводок, не сомневаясь, что Кнопочка попытается убежать. Но собачка лишь слегка натягивала поводок и не думала сбегать. Мало того, она очень быстро училась командам.

Когда дети показали папе, чему научилась Кнопочка, он восхищённо воскликнул:

– Лабрадоры – очень умные собаки!

Малышка даже просидела целую минуту с галетой между лапками, дожидаясь, пока Софи разрешит её съесть.

Кнопочка была счастлива. Сначала её смутили новый дом, сад и семья, несмотря на то что с ней переехали её мисочки и корзинка. Она безумно скучала по мистеру Дженкинсу, и вокруг не было знакомых запахов, так что первые дни собачка ни на шаг не отходила от Софи.

В самый первый день, в субботу вечером, мама посмотрела на грустную мордочку Кнопочки и её большие, круглые глаза и вздохнула.

– Видимо, спать она будет у тебя в комнате, Софи. Только не на кровати! – быстро добавила она, когда дочка бросилась обниматься.

Собачка всё ещё скучала по мистеру Дженкинсу, но ей нравилось жить с семьёй, полной энергии, как сама Кнопочка. Больше всего её радовали прогулки. Ещё до завтрака они с Софи выходили на короткую пробежку, иногда прогуливались днём до магазинов, а вечером Кнопочку ждала обстоятельная прогулка по парку или вдоль канала. В субботу, через неделю после переезда в новый дом, Кнопочка отправилась со всей семьёй на машине в лес, что находился недалеко от города, и там охотилась на воображаемых кроликов.

Вернувшись домой, Софи села писать Рэйчел письмо на электронную почту. Печатала она медленно, потому что на коленях у неё сидела Кнопочка и с любопытством смотрела в монитор.

Кому: Рэйчел

От: Софи

Тема: Наш новый щенок!

Приложение:

Кнопочка. jpg

Привет, Рэйчел!

Ни за что не угадаешь, что произошло – у нас появилась собака! Её зовут Кнопочка, и она очень-очень милая! Жалко, что ты не можешь с ней встретиться, но я приложила фотографию с нашей сегодняшней прогулки в лесу. Мы заботимся о Кнопочке, пока её хозяин лежит в больнице, но у меня всё равно такое чувство, будто она наша.

Софи оторвалась от экрана и погладила мягкие уши щенка. Она не соврала: ей и правда казалось, что Кнопочка – её собака.

– Ты самая чудесная собачка из всех, что я знаю! – прошептала Софи, и Кнопочка лизнула её в нос, измазав девочку слюной. Та засмеялась и наморщила нос, но на самом деле была очень счастлива.

Глава шестая

Софи попросила маму каждый день звонить в больницу – справляться о здоровье мистера Дженкинса и рассказывать, как дела у Кнопочки. Мистеру Дженкинсу прооперировали ногу, и он быстро шёл на поправку, так что врачи разрешили пускать к нему посетителей, и медсёстры пригласили Софи, Майкла и Тома прийти, потому что он часто о ребятах рассказывал и хвалил за сообразительность. Сын мистера Дженкинса позвонил Мартинам и поблагодарил за заботу о Кнопочке. Он тоже попросил их навестить старика – сам он не мог отлучиться из Шотландии и беспокоился, что отцу одиноко в больнице.

В понедельник, когда прошло чуть больше недели с того злополучного дня, Софи, Том и их мама постучали в палату мистера Дженкинса. К счастью, она располагалась на первом этаже, потому что Майкл остался на улице с Кнопочкой.

Мистер Дженкинс сидел в кровати и со скучающим видом читал газету, которую тут же радостно отбросил, увидев гостей.

– Вы пришли меня проведать! – воскликнул мистер Дженкинс. – У Кнопочки всё хорошо? – оживлённо спросил он.

Софи с Томом улыбнулись друг другу. Медсёстры разрешили им придвинуть кровать чуть ближе к окну – так они и поступили.

– Сюрприз! – объявила Софи. – Смотрите!

За окном стоял Майкл, но лица его не было видно, потому что он держал на руках Кнопочку. Увидев хозяина, собачка принялась извиваться, радостно лаять и лизать стекло.

– Жалко, что ей сюда нельзя, – расстроилась Софи. – Она так рада вас видеть.

– Вы хорошо о ней заботитесь, – улыбнулся мистер Дженкинс. – Мне не терпится вернуться домой, к Кнопочке.

Софи кивнула и улыбнулась в ответ, но от этих слов у неё появился ком в горле. Она не переживёт разлуки с Кнопочкой. После того, как они проводили каждый день вместе, будет тяжело видеть её только в чужом саду.

Софи с самого начала понимала, что Кнопочка вернётся домой, но собачка успела стать членом семьи, и девочке не хотелось с ней расставаться. Она заметила, как сильно мистер Дженкинс обрадовался Кнопочке. Она – его единственный друг после отъезда родных. Но Софи тоже нуждалась в Кнопочке, а сам щенок – в хозяевах, полных энергии, которые будут поспевать за подвижной собачкой.

Софи молчала всю дорогу до дома, а там ушла с Кнопочкой в свою комнату (щенку не разрешалось сидеть на кровати, но мама делала вид, что не замечает шерсть на одеяле).

Софи погладила шелковистые уши Кнопочки и вздохнула.

Кнопочка посмотрела на Софи блестящими глазами, склонив голову набок, а потом подтолкнула к ней резиновую косточку и с надеждой тявкнула. Иногда они играли в чудесную игру: Софи тянула на себя косточку, а Кнопочка делала вид, что грозно рычит. Правда, сегодня девочка, похоже, была не в настроении играть.

Софи пощекотала собачку под подбородком, и та зажмурилась от удовольствия. Софи знала, где ей приятнее всего! Девочка всхлипнула, сдерживая слёзы.

– Я не хочу тебя отдавать. Не могу, – прошептала она, хоть и знала, что рано или поздно придётся.

– Думаешь, можно? – обрадовалась Софи.

– Думаю, да, – кивнул Том. – Она стала намного послушнее. Мы уже почти месяц дрессируем её. Да и в парке сегодня немного людей. Надеюсь, ей не захочется убежать играть с другими собаками.

– И она уже устала от долгой прогулки, – поддакнул Майкл.

– Хорошо, – согласилась девочка и опустилась на колени рядом с довольной Кнопочкой, которая тяжело дышала, высунув язык. Они долго гуляли, а день был жаркий. У Софи тревожно застучало сердце, когда она отстегнула поводок. Как отреагирует Кнопочка?

Собачка с удивлением оглянулась, удовлетворённо тявкнула, но вопреки опасениям Софи не убежала, а посмотрела на девочку, словно проверяя, действительно ли ей разрешили прогуляться без поводка. Осознав своё счастье, Кнопочка отбежала на пару метров, подхватила с земли огромную палку, притащила обратно к детям, бросила у ног Тома и радостно гавкнула.

– Она хочет поиграть с палочкой, а мы её даже этому не учили! – восхитилась Софи. – Я же говорила, что Кнопочка – умница!

– Поменьше ничего не нашла? – Том скорчил недовольную рожицу, но всё-таки бросил палку так далеко, как только мог, и собачка помчалась за ней с радостным лаем.

Ребята играли с Кнопочкой целую вечность, а потом уставшие, но довольные пошли домой.

Мама встретила их на кухне. Она сидела за столом и с грустным видом размешивала сахар в кофе.

– Что стряслось? – испугалась Софи. Она уже подозревала, в чём дело.

– На самом деле ничего плохого, – улыбнулась мама. – Новость хорошая – вчера выписали мистера Дженкинса. Ему уже намного лучше, и он попросил нас вернуть сегодня Кнопочку. – Она махнула рукой в сторону заваленной мисками и игрушками тумбочки. – Я уже всё подготовила, осталось переложить в её корзинку.

Софи сползла на стул, а близнецы оперлись на стол. Девочка не отрывала взгляда от кучи вещей, наводившей грусть.

– В голове не укладывается, что её уже пора отдавать, – прошелестел Майкл.

– Только мы научили её отзываться на своё имя! – проговорил Том слабым голосом. – А сегодня даже спустили с поводка.

– Понимаю, это тяжело, но мы все знали, что Кнопочка – не наша собака… – начала было мама и вздохнула. – Кого я обманываю? Я тоже буду по ней скучать.

Из сада вышел папа.

– Ты им уже рассказала? – спросил он, увидев печальные лица детей. – Простите, ребята, я пообещал мистеру Дженкинсу, что мы зайдём к нему сегодня днём.

У Софи на глаза навернулись слёзы. Она не могла смотреть, как папа складывает миски Кнопочки в корзинку.

Папа отставил корзинку и обнял дочку.

– Ты же знала, что она у нас на время, Софи. И вы прощаетесь не навсегда. Уверен, мистеру Дженкинсу понравится, если вы будете его навещать.

Софи сглотнула и кивнула, а Кнопочка с любовью ткнулась в неё мордочкой и лизнула в руку.

Она хотела подбодрить девочку. Внезапно Софи пристегнула к её ошейнику поводок. Кнопочка удивлённо взглянула на девочку. Снова гулять? Это замечательно, но почему сейчас? Она устала и хочет пить. Вот только её мисочка куда-то делась.

– Идем, Кнопочка! – нарочито весело позвала её Софи, и семья вышла из дома.

Кнопочка радостно завиляла хвостом, когда они подходили к дому мистера Дженкинса.

– Видишь, она счастлива вернуться домой, – твёрдо заметил папа.

Софи понурилась. Ей же хочется, чтобы Кнопочка была счастлива, правда? И не грустила, как Софи. Это было бы ужасно. И всё же… Неужели малышка их совсем не любит и не будет по ним скучать?

Кнопочка ждала, пока дверь откроется, и так сильно виляла хвостом, что он бил по ногам девочки. Дом мистера Дженкинса! Её старый дом! Она увидит своего прежнего хозяина.

Вот кем он стал. Её бывшим хозяином. Теперь она жила с Софи, Майклом и Томом, но всё равно была рада встретить мистера Дженкинса.

Дверь распахнулась, и Кнопочка бросилась к старику, чтобы облизать его с головы до ног, но тут Софи скомандовала: «Сидеть, Кнопочка! Тихо!» – И собачка замерла. Конечно, с мистером Дженкинсом надо быть осторожнее. Малышка покорно зашла в дом и позволила Софи отстегнуть поводок.

– Вы сотворили чудо, – восхитился мистер Дженкинс. – Она стала намного спокойнее. Её словно подменили! Не знаю, как мне вас благодарить.

– Она очень хорошо себя вела, – сдавленным голосом ответила Софи. – Было весело её дрессировать.

Мистер Дженкинс предложил им чаю, но папа отказался – зачем напрягать человека, который только-только вернулся из больницы? К тому же надо было срочно отвести детей домой, пока Софи не разрыдалась.

Кнопочка удивилась, когда папа принёс её корзинку и поставил в гостиной мистера Дженкинса. Это её корзинка. Она ей нужна. Зачем оставлять её здесь? Тут собачка наконец поняла, что происходит, и заскулила.

– Ты вернулась домой, Кнопочка, – сказала Софи тихим, дрожащим голосом.

Она еле сдерживала слёзы. – Ты ведь присмотришь за мистером Дженкинсом? – Девочка наклонилась, погладила щенка по носу, потом шепнула: – Не забывай нас!

Семья ушла, и Кнопочка осталась одна с мистером Дженкинсом. Собачка вспомнила, что заботиться о прежнем хозяине – её обязанность, но всё же ей хотелось вернуться домой с Софи.

Глава седьмая

Без Кнопочки дом словно опустел. Она не прыгала вокруг Мартинов, стоило им выйти на улицу, и не смотрела на них большими тёмными глазами, умоляя взять её с собой. Не встречала их у двери радостным лаем. Не сидела под обеденным столом, положив голову кому-нибудь на колено и выпрашивая лакомый кусочек или лишнюю корку от пиццы. Не лежала ночью в кровати Софи, не согревала девочке ноги, навалившись на них тяжёлым и мягким тельцем. Её нигде не было.

Без прогулок летние деньки тянулись ужасно медленно, и дети бесцельно болтались по дому.

Через несколько дней после того как Кнопочка вернулась к мистеру Дженкинсу, родители усадили детей за стол для разговора.

– Я знаю, что вы скучаете по Кнопочке, – мягко начал папа. – Она жила у нас довольно долго, и уже начало казаться, что это наш щенок. Может, вам станет легче, если вы поймёте, что замечательно за ней ухаживали, и малышка вернулась в родной дом. Мистеру Дженкинсу она нужнее, у него больше никого нет.

Мы очень вами гордимся. Вы хорошо потрудились, дрессируя Кнопочку. – Он улыбнулся маме, и та кивнула. – Мы с мамой решили, что вы готовы завести свою собаку.

Папа откинулся на спинку стула и оглядел детей в ожидании ответа, но его не последовало. Вдруг Софи встала из-за стола и выбежала из комнаты.

– Ей нужна только Кнопочка, – объяснил Майкл.

Папа грустно кивнул.

– Наверное, я рановато об этом заговорил. Но я не шучу, мальчики. Вы молодцы. Мы возьмём собаку, когда вы будете к ней готовы.

На выходных папа усадил детей в машину, не сказав, куда они поедут.

– Это сюрприз, – бросил он и улыбнулся маме.

Пока они ехали по улицам города, дети гадали, куда папа их везёт, но он не отвечал, верны ли их догадки.

Вдруг Софи ахнула:

– Приют! Мы едем в приют, да, папа? – Её голос задрожал, и она с трудом добавила: – Не надо, я не хочу смотреть на других собак!

– Да ладно, Софи, почему бы и нет? – подбодрил её Том. – Она права, па? Мы едем в приют?

– Да, – кивнул папа и затормозил у большой вывески «Приют для животных Рашбрук». – А вот и он, выходим.

– Не забывайте, мы приехали только посмотреть, – предупредила мама близнецов. Она держала за руку Софи, которая еле сдерживала слёзы.

– Знаем! – ответил Том, и они с Майклом унеслись вперёд. Им не терпелось взглянуть на собак, которых они вполне могли бы забрать домой.

– Надеюсь, мы приняли верное решение, – прошептала мама.

Все вольеры в приюте были заполнены, и все собаки отчаянно хотели найти новый дом. Софи не была готова заводить собаку – это бы означало, что она забыла Кнопочку, – но всё равно читала таблички на вольерах, а узнав имена и истории четвероногих жителей приюта, девочка немножко к ним привязывалась.

– Смотри, Софи… – Мама подошла к вольеру с грейхаундом, который лежал в корзинке, свесив лапы. – Какой милый пёс. Правда, нам борзая не подойдёт, им нужно много двигаться. У него такие длинные лапы!

– Тут написано, что старые грейхаунды менее подвижны, – заметила Софи.

– Его зовут Фред, и он ищет тихую, любящую семью, – девочка посмотрела на пса, который довольно посапывал, и прыснула. – Да он небось спит дни напролёт!

– Я рада, что ты улыбаешься! – Мама обняла Софи. – Милая, даже если сейчас ты не готова завести собаку, рано или поздно ты наконец решишься. Вы с Кнопочкой хорошо поладили.

– Только потому, что она чудесная, – прошептала девочка и сжала кулаки, чтобы не заплакать. – Прости, мам. – Софи всхлипнула и посмотрела на Фреда. – Он милый, – храбро заявила она.

Майкл с Томом выбрали по шесть питомцев каждый, но по пути домой оба согласились, что сегодня им в приюте не встретилась собака мечты.

– Нам сказали, что сюда постоянно привозят новых собак, – обратился Том к папе. – Давай ещё сюда приедем?

Софи прислонилась к окну и закрыла глаза. Она сомневалась, что решится снова сюда приехать. Все эти чудесные собачки мечтают о новых, любящих владельцах, но сейчас сердце девочки было отдано Кнопочке. Она была не готова.

Кнопочка тоже грустила, хоть и старалась этого не показывать. Ей не хотелось возвращаться к коротким, тихим прогулкам. После операции мистеру Дженкинсу стало намного лучше, но трость осталась при нём, и ходил он всё так же мало и медленно. Позади остались пробежки по парку. Больше Кнопочка не охотилась за воображаемыми кроликами. Её ждали только неспешные, умиротворённые прогулки по улицам. Мистер Дженкинс заметил, что его весёлый, подвижный щенок превратился в печальную собачку. Ему нравилось, что Кнопочка хорошо себя ведёт – Софи с братьями сотворили чудо, – но всё же порой старику хотелось, чтобы собачка снова стала беспечной.

Послушная Кнопочка ни на шаг не отходила от хозяина – этому её научили Том, Майкл и Софи. Она гадала, спустит ли мистер Дженкинс её с поводка, чтобы бросить ей палочку. Видимо, он не знает, что теперь она достаточно для этого воспитанна. Она знала, как открыть ворота и выбраться из сада, но никуда не сбегала, хотя иногда смотрела на них и думала: «Не сходить ли в гости к Софи»? Но Кнопочка знала, что ей туда нельзя. Теперь её дом здесь.

Глава восьмая

Мама Софи отложила телефон и неспешно вернулась к столу, за которым семья доедала ланч.

– Кто звонил? – спросила Софи.

– Мистер Дженкинс. Он пригласил нас сегодня на чай. – Мама перевела взгляд с мигом скисшей Софи на близнецов и твёрдо добавила: – Конечно, я согласилась и сказала, что мы будем рады с ним увидеться.

Софи посмотрела на свой фруктовый салат и поняла, что аппетит у неё пропал.

– Можно я не пойду? – еле выговорила она, вставая из-за стола. Девочка сомневалась, что ей хватит храбрости навестить Кнопочку в её настоящем доме, тем более что она частенько воображала, будто собачка здесь, рядом с ней.

Мама вздохнула и отпустила дочку, а затем перевела озабоченный взгляд на папу.

– Софи тяжело переживает разлуку с Кнопочкой, ей станет грустно, если она снова её увидит. К счастью, последнее время мы не встречали её в саду, проходя мимо дома мистера Дженкинса, но рано или поздно это должно было случиться.

Софи изменила своё решение и плелась за родными к дому мистера Дженкинса. Конечно, ей страшно хотелось увидеть Кнопочку, и было стыдно за то, что она так долго не навещала пожилого человека.

Но она просто не могла себя заставить.

Прошло две недели, и девочка только-только начала оправляться от разлуки со щенком. Если они снова встретятся, Софи станет ещё хуже.

Мистер Дженкинс открыл дверь, и к ним навстречу выбежала Кнопочка, бешено виляя хвостом. Она посмотрела на Софи полными любви глазами. Девочка хотела отвести взгляд, но заставила себя улыбнуться в ответ. Нельзя расстраивать ещё и собачку.

Мистер Дженкинс усадил всех за стол, налил гостям чай и сок и попросил Тома отнести поднос в гостиную. Старик выглядел намного лучше, но всё ещё ходил с тросточкой. Кнопочка везде следовала за хозяином. Когда он сел в кресло, она села рядом, но смотрела всё равно на Софи, а Софи не сводила с неё печального взгляда.

Кнопочка подвинулась чуть ближе к девочке, которая сидела рядом с мамой на диване. Она хотела подбодрить подружку. Хотя бы попытаться. Дюйм за дюймом, она незаметно переместилась к дивану и мягко положила голову на ногу Софи.

Девочка погладила щенка, и её глаза наполнились слезами.

– Я очень по тебе скучала, – прошептала Софи, тяжело вздохнув. Тут девочка осознала, что мистер Дженкинс что-то говорит, и тон у него был серьёзный.

– Я хочу попросить вас об услуге, – начал он, глядя на Кнопочку, которая с любовью прижалась к Софи, и вздохнул. – В больнице я мечтал о том, чтобы скорее вернуться домой, к обычной жизни, к своей собаке. Чтобы всё стало, как раньше. Но стоило мне оказаться дома, как подтвердились мои опасения. Я слишком плохо забочусь о Кнопочке. Я за ней не поспеваю! – Старик грустно улыбнулся. – Я привык к собакам, у меня всегда были крупные собаки, и это решение далось мне нелегко. Я хочу отдать Кнопочку. Я даже не смог нормально её воспитать! – Тут он посмотрел на детей, распахнувших рты. – Вам троим хватило сил на то, чего я не мог добиться. Вы превратили Кнопочку в замечательную, послушную собаку. С тех пор как вы мне её отдали, она не натягивает поводок, не прыгает на меня и потрясающе себя ведёт. Но жизнь с хилым стариком – не для неё. Это несправедливо по отношению к Кнопочке. Она заслуживает долгих, весёлых прогулок по парку. Поэтому я решил отдать её в приют. Если… – Софи нервно сглотнула, а мистер Дженкинс продолжил: – Если вы её не возьмёте. Я предлагаю вам забрать Кнопочку, чтобы она стала вашей собакой. Она очень по вас скучала. Каждый раз, когда я выпускал её в сад, она садилась у забора за домом и прислушивалась, стараясь различить ваши голоса.

Софи подняла умоляющий взгляд на маму и увидела, что та смеётся.

– Мы разрешили детям выбрать себе щенка, поскольку они прекрасно справились с заботой о Кнопочке. Даже съездили с ними в приют, но мы там никого не захотели, потому что всё ещё скучали по ней!

Конечно, мы её возьмём!

Софи соскользнула с дивана и крепко обняла собачку.

– Ты возвращаешься к нам домой, Кнопочка! Теперь ты и правда наша собака! – Тут девочка нахмурилась. – Как же вы без неё, мистер Дженкинс? Вы не будете по ней скучать?

– Буду, конечно, – кивнул старик. – Но я не могу жертвовать её счастьем ради своего.

– Мы будем приходить к вам в гости, – предложила Софи, и мистер Дженкинс благодарно улыбнулся.

Они допили чай, и мистер Дженкинс собрал вещи Кнопочки. Он всё время улыбался, но Софи заметила, что бедняга страшно расстроен. Ему будет очень одиноко.

Когда мистер Дженкинс погладил Кнопочку на прощание, Софи осенило:

– У меня появилась отличная идея! Мы видели в приюте красивого пятнистого грейхаунда, Фреда. На табличке говорилось, что он уже старый и ищет тихую, любящую семью! Вас!

Старик прислонился к дверной раме и задумчиво посмотрел на девочку.

– Грейхаунд… Я никогда не заводил борзых, – нахмурился он. – И даже не думал обратиться в приют. А ведь они ищут хозяев для старых собак, верно… – Мистер Дженкинс улыбнулся. – Позволите старику с его пожилым псом гулять с вами время от времени, Софи?

Кнопочка посмотрела на сияющую Софи, улыбку мистера Дженкинса и завиляла хвостом, всё же не двигаясь с места, как воспитанная собака. Кнопочка видела, что все счастливы, и тоже светилась от счастья – она возвращалась домой.

Content

Холли Вебб
Щенок Кнопочка, или Умная малышка

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвёртая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая